# Atlas linguistique des côtes françaises. Île de Sein. Conclusions générales de l'enquête

*Linguistic atlas of the French coast. Island of Sein. General conclusions of the survey*

Jean Ropars

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/8039

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1987

Pagination : 55-63

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Jean Ropars, « Atlas linguistique des côtes françaises. Île de Sein. Conclusions générales de l'enquête », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 3 | 1987, mis en ligne le 07 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/8039 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.8039

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Atlas linguistique des côtes
françaises. Île de Sein. Conclusions
générales de l'enquête

*Linguistic atlas of the French coast. Island of Sein. General conclusions of the survey*

Jean Ropars

1 Concluant notre enquête, limitée jusqu'ici aux côtes du Léon, nous avons eu la satisfaction de découvrir à l'île de Sein un milieu humain qui a conservé l'usage courant de la langue bretonne, à l'exception, dans une certaine mesure, des enfants et des adolescents dont l'intégration au milieu scolaire précipite l'habituelle rupture linguistique. Les Sénans paraissent même étonnamment fiers de leur langue qui leur semble inséparable de leur originalité géographique. Ils ont le sentiment d'être « quelque chose de particulier » et les événements consécutifs à la Seconde Guerre mondiale en ont renforcé la conviction. Cette fierté a facilité le déroulement de notre enquête, pour laquelle les informateurs ne nous ont pas fait défaut. L'accueil a été toujours sympathique, et dans certains cas presque chaleureux.

2 En outre, la société sénane est très attachante par l'importance de l'imaginaire dans la psychologie populaire, qui paraît être à l'origine d'un fond légendaire favorisé par le caractère de l'environnement où domine la tragédie quotidienne d'une mer tumultueuse.

3 Il nous a paru retrouver à Sein cette présence de l'imaginaire que nous avions constatée au cours de notre enquête à l'île Molène. L'île Molène connaît en effet une situation comparable, par sa démographie, son insularité, son isolement, son unicité professionnelle, et pourtant la langue bretonne n'y est plus utilisée, et depuis fort longtemps.

4 Cette situation contradictoire ne peut guère s'expliquer par la proximité de Brest, ni par l'existence de circuits commerciaux plus actifs. Sans doute faut-il faire appel à des
facteurs humains impondérables et aléatoires dont il est difficile de mesurer l'importance.

## En préambule : réflexions à propos de l'enquête d'A. Le Berre

5 Les comparaisons, qui s'imposent à 20 ans d'intervalle, démontrent une étonnante similitude de nos informations respectives. Tout se passe comme si le breton s'était maintenu dans une situation de parfaite stabilité. Voici les éléments statistiques comparatifs, pour ce qui concerne la nomenclature des espèces, après corrections indispensables dues à l'absence d'identité rigoureuse des questionnaires.

6 Le tableau ci-dessous montre une remarquable stabilité de l'usage de la langue, avec même un certain déficit des réponses positives en 1966, qu'il faut attribuer à l'oubli (peut-être d'édition) de quelques espèces courantes.

<table><thead><tr><th></th><th>Enquête 1966</th><th>Enquête 1986</th></tr></thead><tbody><tr><td>Nombre de questions</td><td>146</td><td>146</td></tr><tr><td>Réponses négatives</td><td>27</td><td>16</td></tr><tr><td>Réponses positives</td><td>119</td><td>130</td></tr><tr><td>Noms d'origine endogène</td><td>91</td><td>100</td></tr><tr><td>Noms d'origine exogène</td><td>27</td><td>30</td></tr><tr><td>Pourcentage de noms d'origine endogène</td><td>78 %</td><td>76 %</td></tr></tbody></table>

## Analyse générale de l'enquête

7 Une distinction approximative peut être établie pour les besoins de l'enquête, qui permet d'appréhender successivement divers domaines de la vie quotidienne de la population maritime, tout en conservant l'ordre progressif du questionnaire, en dépit d'une certaine interpénétration des domaines.

8 Nous considérerons successivement :

* le cadre de vie (de 0 à 29 du questionnaire),

* l'exercice de la profession (de 30 à 96 du questionnaire),

* la nomenclature des espèces (de 101 à 310 du questionnaire),

* le matériel technique de la pêche (de 311 à 344 du questionnaire).
## Mise en garde

Au cours de nos enquêtes, l'état du langage nous a paru pouvoir être apprécié par les deux facteurs suivants :

• le déficit du vocabulaire, exprimé par le nombre de réponses négatives (on n'identifie pas telle espèce, ou on n'en connaît pas le nom dialectal) ;

• la dégradation du vocabulaire par le remplacement des termes dialectaux au profit des noms ou expressions véhiculés par la langue française et plus ou moins bretonnisés.

Nous avons procédé à une observation statistique dont les limites tiennent à la difficulté de distinguer les origines incontestablement dialectales des termes. Malgré cela, avec toutes les réserves qui s'imposent, nous avons cru pouvoir adopter les définitions suivantes :

• Termes d'origine endogène, qui nous paraissent relever du dialecte local dans ce qu'il a de plus authentique ;

• Termes d'origine exogène, dont nous supposons qu'ils ont été véhiculés par des contacts extérieurs, quelles qu'en soient les périodes d'apparition ou l'origine.

Nous comprenons bien le côté contestable de cette distinction qui peut paraître, au néophyte, relever du simple bon sens. De toute manière, nos observations comparatives conservent sensiblement la même valeur, étant donné le petit nombre d'espèces pouvant être contestées et leur égale introduction dans tous les dialectes locaux.

Seules en effet sont susceptibles de nous embarrasser les espèces suivantes : sardines, morues, aiglefins, hareng, raies, vieilles, prêtres.

## I. Cadre de vie

Le vocabulaire se ressent fréquemment de particularités locales ou caractéristiques du relief (absence de dunes, de falaises, etc.). Il comporte bien à Sein des caractéristiques locales originales, exemples /an arac/ état de basse mer, /mor boéèn/ grande marée, /ǎn distillǎn/ état de haute mer, /krugěõ/ grotte.

• la dune (tevenn) donne lieu à quelques interrogations intéressantes. C'est ainsi que le terme de tevenn étant inconnu, les espaces riverains, mal définis et anciennement exploités, sont appelés /rǒju/, malgré l'absence évidente de relief de quelque importance.

Et pourtant, à peu de distance, un îlot porte le nom de Tavinok (de tevenn), et, à l'entrée du port, se dresse un lieu-dit Menbrial (probablement de bri : berge (dune à Brignogan), ou encore il est vrai de briel : maquereau).

• Des sentiers, mal définis aux limites des plus hautes mers avec lesquelles ils se confondent, sont appelés /gwardu/ singulier : /ar vardac/ désignent peut-être une ancienne utilisation, comme chemins de ronde à caractère militaire dont je n'ai pas trouvé trace dans les souvenirs ?

Les falaises étant absentes de l'île de Sein, le terme torrod n'est pas connu, même pour désigner les parois abruptes de la pointe du Raz que l'on appelle : douar uhel. Toutefois, pour désigner les parois des Tas de Pois, on trouve le mot /taòru/ singulier /taòr/, mais aussi bien dans le sens de tas, que dans celui de paroi. On dit aussi /taòr bǐin/ pour un tas de goémons.
## Observations statistiques

<table><tr><td>Nombre de questions</td><td>39</td></tr><tr><td>Nombre de réponses positives</td><td>38</td></tr><tr><td>Expressions d'origine endogène</td><td>34</td></tr><tr><td>Pourcentage</td><td>90 %</td></tr></table>

## II. Exercice de la profession

15 Vocabulaire sans grande originalité dialectale, qui résulte, sans doute, d'une fréquentation habituelle des milieux maritimes environnants et des divers services militaires et de la Marine de Commerce. Introduction de termes techniques inspirés du français tels que : calfater, coaltar, treuil, étambots, etc. adoptés sans grand effort de bretonnisation.

## Observations statistiques

<table><tr><td>Nombre de questions</td><td>71</td></tr><tr><td>Nombre de réponses positives</td><td>71</td></tr><tr><td>Expressions d'origine endogène</td><td>54</td></tr><tr><td>Pourcentage</td><td>76 %</td></tr></table>

## III. Nomenclature des espèces

16 Enquête facilitée par l'intérêt de nos informateurs pour nos recherches et par l'étude d'Alain Le Berre, dont nous n'avons eu bien souvent qu'à trouver confirmation.

17 Enquête facilitée aussi par la connaissance des espèces de toutes natures, maintenue dans la population îlienne, aussi bien dans le domaine des poissons, que dans celui des mollusques, des crustacés et des oiseaux.

18 Les espèces les moins connues sont les algues, en considération de leur faible importance commerciale, et les coquillages, par absence ou rareté des genres sur des fonds maritimes peu adaptés (rocheux et tourmentés).

19 En conséquence, nous avons bien constaté, dans la population, une « relation à la nature » et un intérêt à la transmission du savoir dont nous avons tant regretté l'effondrement dans la plupart des sites précédemment étudiés.
Observations statistiques

<table><tr><td>Nombre de questions</td><td>158</td></tr><tr><td>Nombre de réponses négatives</td><td>18</td></tr><tr><td>Nombre de réponses positives</td><td>140</td></tr><tr><td>Expressions d'origine endogène</td><td>110</td></tr><tr><td>Expressions d'origine exogène</td><td>30</td></tr><tr><td>Pourcentage</td><td>78 %</td></tr></table>

20 Remarquable conservation du vocabulaire dans le cadre d'un langage courant traditionnel, compte tenu de la présence dans la catégorie d'origine exogène :

• des espèces inexistantes ou exceptionnelles dans l'île, tels que les praires, pétoncles, esturgeons, etc.; ou qui exigent une exploitation extérieure à l'île; ou inconnues telle la baleine.

• de quelques espèces très commercialisées telles que la raie, le thon, la dorade, etc., ex.: le thon se pratique sur des bateaux concarnois.

• des espèces dont nous ne saurions dire s'il en faut attribuer la désignation à l'influence des circuits commerciaux précoces ou à des fluctuations de climats maritimes, telles que la sardine, morue, etc.

21 Pour ce qui concerne les poissons :

• absence de réponse négative, si ce n'est pour des espèces inconnues à Sein, qui permettrait l'établissement d'une nomenclature complète des poissons de l'île, par incorporation d'espèces mineures non prévues dans notre questionnaire. Cette étude donnerait sans nul doute des résultats comparables en qualité au contenu de la recherche effectuée à Roscoff, il y a environ 40 ans ;

• persistance d'une erreur amusante quant à l'identité des crenilabre, non distingué du rouquie que l'on confond avec le mâle de la vieille malgré sa petite taille et que l'on retrouve sous les appellations suivantes : Sein /turĉ/, Molène /tarlas/, Le Conquet /rué/ /papa/, Plougastel-Daoulas /rué/, Roscoff /tarvik/, Brignogan / tarograĉ/, Landéda /turĉ/, Portsall /tarograĉ/.

22 Pour ce qui concerne les coquillages et mollusques divers.

23 Relative importance du déficit, due à la rareté des fonds sableux, dans le domaine des coquillages que l'on globalise sous le terme de /arĉigèt/. Par contre, les coquillages de rochers et autres mollusques sont bien connus et font partie du langage quotidien.

24 Le cas des coquilles Saint-Jacques, inexistantes autour de l'île et d'exploitation éloignée récente, nous semble curieux. Le nom actuellement utilisé est /kokilèn sān Jakès/ et pourtant, selon A. Le Berre, le seul nom utilisé il y a 20 ans était celui de /arĉik sān nikólas/. Les îliens interrogés en ont pour la plupart contesté l'existence. Plusieurs personnes cependant disent en avoir gardé un souvenir très sûr, tandis que les pêcheurs les plus âgés en ont confirmé la réalité.

25 Le culte de saint Nicolas, protecteur des marins, ne paraît pas très répandu dans le pays environnant (seul à Pont-Croix, un autel du XVIe siècle lui est consacré), tandis que celui
de saint Jacques s'y trouve tellement présent, qu'il est bien difficile d'en imaginer, à
Sein, la méconnaissance.

26
Ce pourrait être un sujet d'étude intéressant de l'examen des problèmes posés par le
peuplement de l'île.

27
Pour ce qui concerne les oiseaux.

28
Connaissance très étendue, dont on ne trouverait pas l'équivalent dans notre société
moderne urbanisée ou rurale.

29
Aucune réponse négative. Seules quelques hésitations autour des diverses variétés de
canards, peu courants dans les parages. Grandes précisions dans le domaine des alcidés,
pour lesquels les Sénans profitent, il est vrai, de quelques sites de reproductions
proches et réputés.

30
Pour ce qui concerne les algues.

31
L'abandon des activités de production de soude, vers 1945, a entraîné une indifférence
aux diverses identifications des fucus, désignés globalement par le nom de *bihin* du /
bïin du/.

32
Les laminaires ne sont recueillies, en bordure de rivage, que comme engrais, d'où leur
nom de *teil*, qui englobe d'ailleurs tous autres goémons de dérive. Leurs stippes,
autrefois utilisés pour la production de soude ne sont plus l'objet d'aucune attention et
leur nom de /kalkon/ plus ou moins perdu dans les mémoires.

33
Il est possible toutefois de retrouver dans les souvenirs les traces d'un vocabulaire
antérieur riche et varié, dans lequel nous avons noté, entre autres termes :

• /kalkʌn/ stippes de laminaires, aussi appelés par les enfants /fuzul/

• /salkorn/ stalles de laminaires

• /fwetrak/ liminaria digitata

• /penkʌlkʌn/ blocs creux des laminaires

• /pènkoko/ sacchoriza polyschides

• /obèr bāzèn/ ramasser du goémon.

34
La récolte du goémon n'a jamais fait l'objet d'une production comparable à celle des
goémoniers du Nord-Finistère, actuellement présents dans les parages de l'île, avec
lesquels auraient pu se produire des échanges linguistiques, dont nous n'avons trouvé
aucune trace. Toutefois, la mise en exploitation des fonds maritimes de Sein par des
goémoniers professionnels étant contemporaine du naufrage de l'Amoco Cadiz, les seuls
échanges perceptibles ont eu lieu en français bretonnisé. C'est bien le cas du terme tali,
d'ailleurs très peu employé par les habitants de l'île.

35
Les souvenirs demeurent vivaces d'une activité traditionnelle, qui était généralement le
fait des femmes et de quelques retraités, et dont on se rappelle complaisamment le
caractère pénible. Les divers fucus étaient cueillis, exposés à la pluie pour désalination,
étendus pour séchage, mis en tas et entreposés dans le grenier afin de servir de
combustibles.

36
Persistance, par contre, de la cueillette de carragheen et du vocabulaire correspondant.
## Recherche d'influences réciproques du vocabulaire endogène des sites environnants

37 Existe-t-il des parentés marquant des influences réciproques antérieures entre Sein et divers sites continentaux ? C'est afin d'en évaluer l'importance que nous avons tenté de situer statistiquement le nombre de noms d'espèces d'origine endogène, appartenant à la fois au vocabulaire de l'île de Sein et à celui de quelques autres dialectes locaux, parmi lesquels nous avons choisi les points suivants :

1. quelques ports léonards étudiés dans des conditions identiques d'application,

2. les ports de Douarnenez et d'Audierne, points de liaison obligatoires de Sein avec le continent et les circuits commerciaux, par utilisation des études Le Berre, partiellement confirmées par Per Denez.

<table><tr><td>Molène</td><td>34 pour 102 réponses positives, soit 34 %</td></tr><tr><td>Brignogan</td><td>28 pour 124 réponses positives, soit 22 %</td></tr><tr><td>Roscoff</td><td>25 pour 122 réponses positives, soit 20 %</td></tr><tr><td>Douarnenez</td><td>46 pour 122 réponses positives, soit 37 %</td></tr><tr><td>Audierne</td><td>50 pour 127 réponses positives, soit 38 %</td></tr></table>

• Influence prévisible de Douarnenez et d'Audierne, en dépit d'une forte indépendance insulaire originale.

• Influence molénaise presque équivalente, marque probable de relations privilégiées et d'une même insularité.

• Existence d'une part d'influences léonardes, marquant l'abondance des relations maritimes, ou résidu d'un vocabulaire antérieur.

## IV. Matériel technique de la pêche

38 Francisation presque intégrale du vocabulaire, sauf quelques exceptions telles : /fart/ /rued/ /'igèn/. Cette francisation est bien entendu inséparable de l'acquisition récente de matériel technique moderne et de la nécessité d'un entretien courant.

<table><tr><td>Statistique :</td><td>Nombre de questions</td><td>41</td></tr><tr><td></td><td>Nombre de réponses positives</td><td>38</td></tr><tr><td></td><td>Noms d'origine endogène</td><td>11</td></tr><tr><td></td><td>Pourcentage</td><td>28 %</td></tr></table>
# V. Observations comparatives des divers sites étudiés

Nous avons résumé ci-dessous les observations statistiques de nos diverses enquêtes, après distinction des divers domaines précédemment énumérés dans l'ordre du questionnaire. Toutefois, Le Conquet en a été exclu pour cause d'hétérogénéité du vocabulaire.

## Pourcentage des termes endogènes

<table><thead><tr><th></th><th>Cadre de vie</th><th>Exercice de la profession</th><th>Nomenclature des espèces</th><th>Matériel de la pêche</th></tr></thead><tbody><tr><td>Sein</td><td>99</td><td>76</td><td>78</td><td>28</td></tr><tr><td>Molène</td><td>100</td><td>76</td><td>76</td><td>30</td></tr><tr><td>Portsall</td><td>85</td><td>54</td><td>70</td><td>37</td></tr><tr><td>Landéda</td><td>90</td><td>78</td><td>66</td><td>37</td></tr><tr><td>Brignogan</td><td>86</td><td>74</td><td>61</td><td>40</td></tr><tr><td>Roscoff</td><td>95</td><td>76</td><td>57</td><td>29</td></tr><tr><td>Plougastel</td><td>89</td><td>71</td><td>63</td><td>32</td></tr></tbody></table>

Remarquable cohérence statistique entre les divers points littoraux (à part Portsall, pour raison probable d'insuffisance de l'enquête) quel que soit l'état d'effondrement dialectal. Afin d'en compléter l'analyse, nous avons eu la curiosité de comparer entre elles les deux stations les plus éloignées, telles que Roscoff et Douarnenez, qui permettent une observation triangulaire. Les résultats sont les suivants : 29 noms identiques pour 124/122 réponses positives, soit 23 %.

## Note complémentaire

Des précédentes observations statistiques, est-il possible de tirer quelques enseignements permettant une analyse plus approfondie des diverses influences qui ont concouru à l'effondrement de la langue bretonne ?

Parmi celles-ci, il y a lieu de noter :

* l'introduction du matériel technique de la pêche auquel s'applique un vocabulaire dont la pauvreté dialectale est évidente à la lecture du tableau n° 5.

* le contact des divers circuits commerciaux dont l'influence nécessiterait toutefois d'être attentivement mesurée.

C'est ce que je me suis appliqué à faire, en établissant une liste des espèces faisant partie des exploitations locales, suivie d'une commercialisation traditionnelle. Il est bien entendu que devaient être écartées les espèces d'introduction trop récente, tels que certains élevages intensifs et organisés, et être maintenues des productions aujourd'hui abandonnées par rareté des espèces ou épuisement des sites.
44 La variété des ressources locales, d'un port à l'autre, liée aux différents équipements maritimes et aux caractéristiques géographiques nous a imposé, pour chaque site, une enquête renouvelée. Le nombre d'espèces couramment commercialisées varie de 25 à 35. Dès lors, étant donné le petit nombre d'espèces en cause, les incertitudes du classement exogène-endogène risquent de compromettre la fiabilité d'une étude statistique, alors que les mêmes embarras dans les études précédentes ne changeaient pas grand-chose au sens général des observations.

45 Néanmoins, sous réserve d'une approche populaire des termes, en sollicitant les pêcheurs eux-mêmes, avec les précautions d'usage, nous avons cru pouvoir établir le tableau ci-dessous qui concerne les poissons, les crustacés, les coquillages.

<table><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">Toutes espèces</th><th colspan="2">Espèces commercialisées</th></tr><tr><th>% endogène</th><th>% exogène</th><th>% endogène</th><th>% exogène</th></tr></thead><tbody><tr><td>Portsall</td><td>70</td><td>30</td><td>80</td><td>20</td></tr><tr><td>Molène</td><td>76</td><td>24</td><td>71</td><td>29</td></tr><tr><td>Sein</td><td>78</td><td>22</td><td>70</td><td>30</td></tr><tr><td>Plougastel</td><td>63</td><td>37</td><td>48</td><td>52</td></tr><tr><td>Landéda</td><td>66</td><td>34</td><td>66</td><td>34</td></tr><tr><td>Brignogan</td><td>61</td><td>39</td><td>60</td><td>40</td></tr><tr><td>Roscoff</td><td>57</td><td>43</td><td>60</td><td>40</td></tr><tr><td>Le Conquet</td><td>67</td><td>33</td><td>66</td><td>34</td></tr></tbody></table>

46 À notre surprise, mise à part Plougastel, les résultats ne sont nullement révélateurs d'une influence caractéristique des circuits commerciaux, d'autant plus que les cas douteux sont classés dans la catégorie exogène. Il est bien évident que le remplacement actuel des noms bretons par leur équivalent en français dans le langage courant ne pouvait que favoriser une appréciation prématurée : *eur makro, eul lieu, eun araignée*, même si l'on connaît fort bien les termes bretons correspondants.

47 Les domaines de moindre résistance sont incontestablement ceux :

* Des poissons plats (*turboden, rae, limanden, solen*) sans qu'il me soit possible d'en déterminer les causes.

* Des coquillages, dont l'exemple de Plougastel-Daoulas est révélateur, peut-être dû à une commercialisation tardive sauf celle des huîtres, attestée depuis longtemps par défaut de technique de conservation et de transport rapide, ou une absence de consommation locale. Exemple de Molène : « On a vu dans notre jeunesse, les premiers touristes s'y intéresser ! » Et pourtant, on trouve le témoignage de consommation humaine dans les sites du haut Moyen Âge et du Néolithique.
## RÉSUMÉS

Concluant notre enquête, limitée jusqu'ici aux côtes du Léon, nous avons eu la satisfaction de découvrir à l'île de Sein un milieu humain qui a conservé l'usage courant de la langue bretonne, à l'exception, dans une certaine mesure, des enfants et des adolescents dont l'intégration au milieu scolaire précipite l'habituelle rupture linguistique. Les Sénans paraissent même étonnamment fiers de leur langue qui leur semble inséparable de leur originalité géographique. Ils ont le sentiment d'être « quelque chose de particulier » et les événements consécutifs à la Seconde Guerre mondiale en ont renforcé la conviction. Cette fierté a facilité le déroulement de notre enquête, pour laquelle les informateurs ne nous ont pas fait défaut.

Concluding our survey, which has so far been limited to the coasts of Léon, we have had the satisfaction of discovering a human environment on the Île de Sein which has preserved the current use of the Breton language, with the exception, to a certain extent, of children and teenagers whose integration into the school environment precipitates the usual linguistic break. The Senans even seem surprisingly proud of their language, which they feel is inseparable from their geographical originality. They feel that they are "something special" and the events following the Second World War have reinforced this conviction. This pride made it easier to carry out our survey, for which we had no shortage of informants.

## INDEX

**Mots-clés** : breton (langue), île de Sein, dialectologie, enquête dialectologique, sociolinguistique, pêche

**Keywords** : Breton (language), Île de Sein, dialectology, dialectological survey, sociolinguistics, fishing