# Écrire l'histoire du harcèlement sexuel

Armel Dubois-Nayt, Réjane Hamus-Vallée

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Armel Dubois-Nayt, Réjane Hamus-Vallée. Écrire l'histoire du harcèlement sexuel. MSH Paris-Saclay Éditions, Université Paris-Saclay, pp.176, 2023, Actes, 978-2-9590898-0-0. 10.52983/TWOC9515 . hal-04330762

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ÉCRIRE L'HISTOIRE
DU HARCÈLEMENT SEXUEL
LES MOTS POUR LE DIRE

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DIRECTION

Armel Dubois-Nayt
Réjane Hamus-Vallée

WEBINAIRE AVISA

(Historiciser le harcèlement sexuel)
2020-2021
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e

Maison des
Sciences de
l'Homme
PARIS-SACLAY

ACTES

11

## ÉCRIRE L'HISTOIRE DU HARCÈLEMENT SEXUEL

*Les mots pour le dire*

### WEBINAIRE AVISA
(Historiciser le harcèlement sexuel)
2020-2021

### DIRECTION
Armel Dubois-Nayt
Réjane Hamus-Vallée

MSH PARIS-SACLAY
ÉDITIONS

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Maison des
Sciences de
l'Homme
PARIS-SACLAY

©MSH Paris-Saclay Éditions, Université Paris-Saclay, 2023.

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Collection « Actes »

ISSN 2800-7891

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Pour plus d'informations : http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

ISBN 978-2-9590898-0-0
# Écrire l'histoire du harcèlement sexuel

## *Les mots pour le dire*

### Webinaire AVISA
(Historiciser le harcèlement sexuel)
2020-2021

Sous la direction de
Armel DUBOIS-NAYT & Réjane HAMUS-VALLÉE

## SOMMAIRE

<table><tr><td>Armel DUBOIS-NAYT & Réjane HAMUS-VALLÉE<br>Introduction</td><td>7</td></tr><tr><td>Chloé TARDIVEL<br>Genre, justice et harcèlement sexuel au Moyen Âge. L'affaire Margarita/Nanino (Bologne, décembre 1351-janvier 1352)</td><td>17</td></tr><tr><td>Gwen SEABOURNE<br>Touch and Pressure. Sensing Sexual Harassment in Medieval Common Law Sources</td><td>37</td></tr><tr><td>Victoria RIMBERT<br>« De Prudentia et Castitate ». Exemples de stratégies d'évitement du harcèlement sexuel dans les nouvelles italiennes de la Renaissance</td><td>51</td></tr><tr><td>Armel DUBOIS-NAYT<br>Early Modern Sexual Harassment in the Paradigm of Shame. The Case of Eliza/Avisa</td><td>75</td></tr></table>
<table>
  <tbody>
    <tr>
      <td>Guillaume PEUREUX<br>« Jamais un brave chien n'abandonne son os ». Remarques<br>sur L'Oaristys entre 1548 et 1674</td>
      <td>95</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>Line COTTEGNIES<br>« Importunate and Rapacious Vultures ». Harcèlement<br>et guerre des sexes dans la pensée de Mary Astell</td>
      <td>109</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>Anna FILIPIAK<br>Le paradoxe d'Emmanuelle, femme « libérée »<br>ou femme harcelée ?</td>
      <td>129</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>Réjane HAMUS-VALLÉE<br>Comment détecter la présence de harcèlement sexuel au cinéma ?<br>L'exemple de la catégorie « Sexual Harassment » d'IMDb.com</td>
      <td>145</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>Auteur·es</td>
      <td>169</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>
# Introduction

Armel DUBOIS-NAYT & Réjane Hamus-Vallée

Que la honte change de camp est essentiel. Et que les femmes, au lieu de se terrer en victimes solitaires et désseparées, utilisent le #MeToo d'Internet pour se signaler et prendre la parole me semble prometteur. C'est ce qui nous a manqué depuis des millénaires : comprendre que nous n'étions pas toutes seules ! Les conséquences de ce mouvement peuvent être énormes. À condition de soulever non pas un coin mais l'intégralité du voile, de tirer tous les fils pour repenser la question du rapport entre les sexes, s'attaquer à ce statut de domination masculine et anéantir l'idée d'un désir masculin irrépressible. C'est un gigantesque chantier. (Françoise Héritier, citée par Cojean, 2017)

C'est ainsi qu'en 2017, quelque temps avant sa mort, Françoise Héritier s'interrogeait sur le moment historique vécu par l'Occident sous l'effet de l'affaire Harvey Weinstein<fnref n="1" />, moment qui semblait marquer une rupture de sensibilité sur la question du harcèlement sexuel en correspondant à une libération de la parole des femmes devant les violences qu'elles subissent.

Mais, pour établir la singularité de l'ère post Weinstein, il apparaît nécessaire de considérer le harcèlement sexuel comme un phénomène historique ayant connu des occurrences antérieures à la postmodernité, une position déjà défendue en 1994 par Carol Bacchi et Jim Jose qui mettaient en garde contre la tendance à représenter le harcèlement sexuel

<footnote n="1">¹ Début octobre 2017, deux enquêtes paraissaient successivement dans *The New York Times* et *The New Yorker*, révélant de nombreuses agressions sexuelles commises par l'influent producteur hollywoodien Harvey Weinstein. L'ampleur des accusations, mais aussi le silence qui a protégé pendant des années ses agissements, vont marquer l'opinion publique : dans la foulée, le hashtag #MeToo est encouragé par l'actrice états-unienne Alyssa Milano et libère la parole de nombreuses victimes à travers le monde.</footnote>
comme une « découverte » des mouvements féministes actuels (Bacchi & Jose, 1994 : 263).

Telle est la dynamique générale du projet « AVISA. Historiciser le harcèlement sexuel » dans lequel s'inscrit le présent ouvrage<fnref n="2" />. Démarré en octobre 2020 à la fin de nos mandats respectifs de chargée de mission parité/égalité, et après avoir monté et animé un dispositif de lutte et de prévention contre les violences sexuelles et sexistes dans nos universités, ce projet partait du constat que l'histoire du harcèlement sexuel était loin d'avoir été écrite. Nous avons donc entamé une recherche collective et pluridisciplinaire pour étudier les phénomènes sociaux réunis aujourd'hui sous l'appellation générique de « harcèlement sexuel », que nous définissons avec l'Organisation des Nations unies (ONU) Femmes comme :

> des comportements très suggestifs impliquant des contacts physiques non consensuels, des attouchements, pincements, frottements à connotation sexuelle contre le corps d'une autre personne. Il peut aussi faire allusion à des comportements non directement physiques, comme des sifflets, des commentaires de caractère sexuel sur le corps ou l'apparence d'une personne, à des demandes de faveurs sexuelles, des regards soutenus et des fixations sur toute autre personne, le fait de la suivre ou de la guetter, ou encore à des actes d'exhibitionnisme<fnref n="3" />.

Le projet AVISA choisit de ne pas analyser les actes de viol, plus souvent étudiés et repérés, mais de se concentrer sur des actes de harcèlement sexuel plus complexes à cerner au premier abord, tout en étant révélateurs des rapports sociaux qui s'y jouent. Dans un premier temps, il se focalise sur les femmes victimes de harcèlement pour en saisir les mécanismes sous-jacents, même si, dans le futur, il est prévu qu'il envisage les victimes de tout sexe.

Le projet est construit autour de quatre axes : (1) retrouver l'existence sémiotique des phénomènes de harcèlement sexuel et reconstruire le lexique

<footnote n="2">² Pour en savoir plus sur le projet, voir : https://avisa.huma-num.fr/s/avisa/page/objectifs-du-projet (consulté le 18/07/2023).</footnote>

<footnote n="3">³ Source : « Foire aux questions : Formes de violence à l'égard des femmes et des filles », ONU Femmes, https://www.unwomen.org/fr/what-we-do/ending-violence-against-women/faqs/types-of-violence (consulté le 18/07/2023).</footnote>
et l’iconographie de ce dernier à travers des recueils numérisés de mots – dans les langues des différents participantes du projet – et d’images (tableaux, scènes de film…); (2) analyser les représentations en littérature et dans les arts de comportements qui relèvent aujourd’hui du harcèlement sexuel, mais qui s’inscrivent dans des traditions littéraires et artistiques qui ont pu entretenir une ambivalence sur son caractère répréhensible, voire en favoriser la légitimité ; (3) retrouver les victimes de ces violences et les rendre à nouveau visibles à travers un catalogue numérisé faisant apparaître leur identité et l’élément de preuve du « harcèlement sexuel » à travers une source ; (4) étudier à travers les témoignages, les dénonciations privées (archives, correspondances… ) et publiques (livres de conduite, presse… ) comment ces violences étaient vécues par les victimes, perçues par leurs défenseurs et défenseuses, et sanctionnées sur le plan juridique. Cela implique de considérer, d’une part, les spécificités sociales ou culturelles et, d’autre part, l’incrustation puissamment entretenue d’un regard masculin sur la question. Cela exige également de se pencher sur les justifications des auteurs d’actes de harcèlement qui sont susceptibles soit d’en rendre les femmes responsables, soit de se retrancher derrière l’amour, l’humour, la plaisanterie ou la familiarité.

La présente publication est issue du webinaire qui s'est tenu entre 2020 et 2021. Dans cette première partie du projet AVISA, l'accent a été porté sur la mise en mots et en images du harcèlement sexuel dans le cadre d'une approche définitoire contemporaine de ce phénomène interpersonal et social. Cette approche demande à être justifiée dans la mesure où, dans les périodes qui nous intéressent, la notion de harcèlement sexuel ne semble pas exister juridiquement et, à tout le moins, ne constitue pas un délit en soi, où sa dénonciation paraît rarissime au premier abord et où une forme d'invisibilisation des actes qui en relèvent semble s'opérer, et, enfin, dès lors que, pour toutes ces raisons, le risque de tomber dans l'anachronisme aurait pu menacer de rendre illégitime notre entreprise.

Dans le champ des études littéraires, les écueils qui sont les nôtres aujourd'hui ont cependant été rencontrés par d'autres dans un passé proche, et notamment par Les Salopettes – association féministe de l'École normale supérieure (ENS) de Lyon – qui ont dynamisé en France en 2017 le débat autour du droit à l'actualisation et à l'analyse des textes anciens au
prisme des violences sexuelles et de leur catégorisation actuelle<fnref n="4" />. De même, dans le cadre du projet « Malaises dans la lecture »<fnref n="5" />, Lucie Nizard et Anne Grand d'Esnon se sont heurtées à la résistance des partisan·es d'une historicisation des textes littéraires, qui considèrent que la projection d'une définition conceptuelle contemporaine sur des œuvres anciennes conduit inéluctablement au contresens (Hersan, 2019)<fnref n="6" />. D'un côté, il y a donc ceux et celles qui arguent que ce que nous pouvons potentiellement percevoir comme des scènes de harcèlement sexuel relève en réalité de jeux de rôles codifiés qui ne doivent en aucun cas altérer l'expérience esthétique de la lecture et, de l'autre, ceux et celles qui affirment que l'on peut rendre intelligible le harcèlement sexuel dans les textes anciens à condition d'accepter d'y voir une figuration de la violence masculine et de considérer que la littérature n'est pas dénuée de portée morale.

La nature du projet AVISA a également pu éveiller les soupçons d'ana-
chronisme chez les historien·nes réfractaires à l'usage d'un terme contem-
porain et d'une catégorie juridique encore plus récente (établie en 1970
aux États-Unis et en 1992 en France) pour décrire et analyser des évé-
nements passés. Cela nous ramène aux questions posées par Geneviève
Fraisse dès 1996 au sujet du droit de cuissage : « Entre un droit mythique
et une oppression réelle, comment construire l'histoire » (Geneviève
Fraisse, 1996) ? Comment rendre compte du « harcèlement sexuel »,
qui n'est d'ailleurs pas la même chose que le droit de cuissage, quand
il n'existe pas de terme usité à l'époque étudiée pour nommer ce réel

<footnote n="4">⁴ En l'espèce, dans la lettre ouverte d'agrégatif·ves de lettres modernes et classiques adressée aux membres des jurys des concours de recrutement du secondaire le 3 novembre 2017, Les Salopettes leur demandaient d'autoriser leur lecture du poème « L'Oaristys » en termes de viol, dans le cadre d'une réception contemporaine qui revendique le droit d'être dérangé par des textes de fiction qui véhiculent une culture de domination masculine, y compris dans la relation amoureuse, ainsi que le droit de ne pas se retrancher derrière l'argument de la « convention littéraire » et du contresens pour balayer la question de la violence sexuelle, même du point de vue du lectorat. Cette lettre est disponible en ligne sur le blog de l'association Les Salopettes : https://lessalopettes.wordpress.com/2017/11/03/2540/ (consulté le 18/07/2023).</footnote>

<footnote n="5">⁵ Pour en savoir plus sur le projet, voir : https://malaises.hypotheses.org/a-propos
(consulté le 19/07/2023).</footnote>

<footnote n="6">⁶ Voir aussi : Merlin-Kajman, 2020.</footnote>
éventuel ? Comment ne pas interpréter le silence des dictionnaires comme l'occultation délibérée ou désinvolte de l'oppression liée à ce harcèlement et, au-delà, d'une oppression plus globale, dont la violence domestique, par exemple, fut une manifestation plus ordinaire ? Comment, enfin, écrire l'histoire de ce type de violence sexuelle qui est l'expression de la domination masculine, sans entacher nos productions scientifiques de la prétendue impureté du militantisme ?

Nous apportons dans les articles qui suivent des éléments de réponse.

Premièrement, il n'est pas tout à fait exact de dire que le terme ne fait son apparition que dans la seconde moitié du xxᵉ siècle, comme on le croit généralement. Une occurrence des verbes « harceler » et « harasser » dans le sens de harcèlement sexuel a ainsi été repérée entre la fin du xviᵉ siècle et le début du xviᵉ siècle par Frédéric Godefroy dans le *Complément de son Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes*, qui la trouve associée dans une idylle de Jean Vauquelin de la Fresnaye (1536 – 1607) adaptée de l'*Oaristys* à un contexte de violence sexuelle, même si cette dernière n'est pas sujette à interprétation, comme le démontre **Guillaume Peureux** dans son article. Celui-ci établit que Vauquelin adopte sciemment, pour la première fois selon les connaissances actuelles, un vocabulaire militaire dans une variation sur le thème de l'*Oaristys*, le texte même au cœur de la controverse lancée par Les Salopettes. Il y montre une figure masculine violente et obscène, ainsi qu'un personnage féminin dans un état de panique et d'effroi pour susciter une forme de stimulation érotique chez son lectorat, qui n'est pas sans poser la question de l'éthique dans l'esthétique.

De même, dans le cadre des sources historiques, si les mots « harceler » et « harasser » ne semblent pas usités au Moyen Âge, la chose existe comme en attestent les documents de l'affaire Margarita/Nanino (Bologne, décembre 1351-janvier 1352) analysés par **Chloé Tardivel**. La description qui en est faite dans ces traces est explicite : « Il a voulu lui mettre la main sur le sein » ; « elle lui a donné un coup ». L'historienne montre que les femmes victimes de ce type d'agissements sont très tôt allées en justice pour obtenir réparation, mais que, ce faisant, elles se sont également exposées au risque d'une contre-accusation, celle aujourd'hui récurrente de
diffamation et que l'on rencontre déjà en Angleterre au XVIIe siècle (Hindle, 1994), ou encore, comme dans le cas d'espèce tiré des archives de Bologne, celle pour « coups et blessures » selon la formule actuelle.

En Angleterre, les archives judiciaires du Moyen Âge révèlent occasionnellement, comme le montre l'étude de **Gwen Seabourne**, la présence du harcèlement sexuel dans les préoccupations des plaignantes (affaire Christian, widow of Adam Prudhomme of Newport vs. Nicholas Broun [1292], affaire Amice Everard vs. John Bennet of London [1422]), mais également dans le droit qui prévoyait une réparation financière en cas de baiser imposé ou d'attouchement (« *improper touching* »), notamment sur les seins dans les lois d'Alfred le Grand ou sur les parties génitales dans les lois galloises. Ces lois envisageaient le harcèlement dans un continuum de violences sexuelles dont la forme ultime était le viol (*raptus*), même si leur analyse met aussi en évidence que le législateur n'ignorait pas à cette époque ancienne la pression au cœur de la dynamique du harcèlement, qu'elle soit physique, en se manifestant par un attouchement, ou qu'elle soit mentale, en s'exprimant par le biais d'un chantage au mariage ou à l'argent.

Deuxièmement, comme nous y invite Yves Citton (2017 : 265-278), une « lecture actualisée » qui relève d'une approche des textes par l'adaptation des œuvres à l'époque qui les interprète est pertinente dans la perspective d'une école, d'une université et d'une société qui souhaitent se débarrasser de toutes réminiscences dans leur culture des violences sexuelles et qui, pour ce faire, s'autorisent à revisiter les canons littéraires et artistiques. L'interprétation actualisée devient, à ce titre, un acte de littérarisation du politique qui bouscule les privilèges hérités, en l'espèce celui négligemment accordé aux hommes de harceler les femmes dans des codes littéraires inégalitaires – et au-delà. Elle permet aussi de prendre en compte les affects suggérés par le texte, ainsi que d'offrir au lecteur ou à la lectrice la possibilité d'y résister. En d'autres termes, elle n'ignore pas la sensibilité éventuelle du lectorat à des scènes de violence sexuelle. Partant de là, elle s'inscrit dans l'histoire de la réception d'un texte dont la littérarité est produite par les regards du lectorat, et dont l'interprétation évolue avec les horizons de celui-ci, tout en assumant d'être limitée dans le temps par les normes qui lui sont propres.
Cela ne signifie pas pour autant que nous renoncions à l'approche historiciste des textes. Ainsi, les notions anciennes de honte et de pudeur que l'on retrouve régulièrement dans les archives ou la poésie narrative élisabéthaines, et qui sont analysées en détail par **Armel Dubois-Nayt** dans le cas d'Élisabeth Tudor / Avisa, prouvent que les femmes des époques passées n'ignoraient pas qu'elles étaient victimes de comportements déviants, voire qu'elles organisaient leurs défenses. L'analyse du poème *Willobie His Avisa* (1589) dans une perspective néo-historiciste illustre que le « non » de la voix féminine de la fiction de la première modernité n'obéit pas seulement aux normes culturelles et littéraires propres à la littérature renaissante, qu'il n'est pas nécessairement non plus le « non » d'une femme qui ne peut prendre l'initiative en matière d'amour dans la société patriarcale élisabéthaine, mais qu'il peut aussi être l'expression univoque de l'absence de consentement.

Plusieurs nouvelles italiennes de la Renaissance composées entre la seconde moitié du xivᵉ et la première moitié du xviᵉ siècle et explorées par **Victoria Rimbert** confirment également que la résistance au harcèlement sexuel est un marqueur sur l'axe de l'honneur autour duquel s'articule l'éthique genrée de la Renaissance, et que des stratégies d'évitement, de ruse voire de vengeance sont clairement envisagées à l'époque. Dans son article, la chercheuse étudie la fonction de ce harcèlement dans le cadre narratif des nouvelles qu'elle analyse, ainsi que sa finalité pragmatique auprès du lectorat (susciter l'indignation, la pitié ou l'admiration). Elle y dresse une typologie des victimes, des harceleurs et des issues heureuses et malheureuses de l'expérience de cette violence sexuelle, tout en soulignant la reconnaissance implicite par ces textes de la fréquence et de la dangerosité du phénomène, même si, dans certains cas, l'objectif de l'auteur de la nouvelle est moins de condamner un comportement masculin qu'une absence d'art d'aimer.

Par ailleurs, dès le xviᵉ siècle, la philosophe anglaise Mary Astell publie *A Serious Proposal to the Ladies* (1694), un texte de combat sur l'éducation et l'alternative au mariage que l'étude dans un entre-soi féminin peut constituer, suivi, quelques années plus tard, d'un brûlot, *Some Reflections Upon Marriage* (1700). Les deux textes se proposent d'armer les femmes, en particulier « bien nées », face aux risques que leur font
courir les hommes chasseurs de dots. Dans son étude, *Line Cottegnies* établit la reconnaissance par Astell du harcèlement prémarital, sous forme de pressions psychologiques et physiques, et sa dénonciation par l'autrice à travers des formulations (« attaques violentes des hommes fourbes », « assauts grossiers », « importunités ») ou des métaphores animales visant à réveiller les Anglaises de haut rang jusqu'alors sourdes à ses semonces.

Même des corpus plus récents posent la question de la prise en compte du harcèlement sexuel par leurs réceptions contemporaines. Ainsi, le film *Emmanuelle* de Just Jaeckin, étudié par **Anna Filipiak**, est-il perçu à sa sortie en salles en 1974 comme une œuvre émancipatrice, avant qu'une analyse fine ne resitue les images, les sons et le scénario en exposant ce qu'ils comportent de soumission à la domination masculine et de formes de harcèlement sexuel. L'article pose ainsi la question du point de vue : comment prendre en compte ce harcèlement sexuel, totalement invisible en 1974, mais identifiable en 2022 ? La sociologie des œuvres (Esquenazi, 2007) permet alors de contourner les limites de la *cancel culture*<fnref n="7" />, en rappelant qu'une œuvre est en permanence une construction sociale, à travers une réception qui se transforme avec les conventions de son contexte de visionnage dans le cas d'un film.

C'est toute la question de l'article de **Réjane Hamus-Vallée** : comment établir un corpus de films traitant du harcèlement sexuel, en particulier quand ce dernier n'est pas directement au centre du scénario ? Comment travailler cette notion, à la fois omniprésente sur les écrans, et pourtant quasiment absente de travaux académiques, plus centrés sur les rapports de genre en général que sur ce phénomène précis, comme l'expose la première partie de l'article ? La prise en compte du harcèlement est aussi peu présente dans les critiques de films « pré-Weinstein », tels que le montrent les cas d'étude *Mary à tout prix* ou *Promotion canapé*, sortis durant la décennie 1990. L'analyse de la catégorie *Sexual Harassment* du site spécialisé IMDb.com offre enfin un

<footnote n="7">⁷ La *cancel culture* désigne différentes pratiques, qui ont pour point commun d'« effacer » les traces de personnes publiques ou historiques (déboulonnage de statues par exemple, déprogrammation de films), dont les actions sont jugées dorénavant inacceptables par une partie de la société contemporaine.</footnote>
premier élément de réponse pour analyser la place du harcèlement sexuel au cinéma, de sa naissance à nos jours.

Ce numéro thématique réunit, on le voit, des contributions de disciplines différentes (histoire, littérature, sociologie, études cinématographiques...) qui proposent d'étudier des supports divers (archives, nouvelles, manuels, procès, films...), sur la longue durée (du xivᵉ au xxiᵉ siècle) et dans une pluralité de zones géographiques (France, Italie, Angleterre, États-Unis...). Cette approche comparatiste permet de mettre au jour des schémas récurrents, que ce soit dans les croisements entre genres et classes, dans les stratégies des femmes (et des hommes), dans les conséquences pour les victimes. Les contributions se répondent, se croisent et s'enrichissent mutuellement pour mieux cerner les contours et participer à ce « gigantesque chantier » invoqué par Françoise Héritier...

Références bibliographiques

BACCHI Carol et JOSE Jim, 1994. « Historicising Sexual Harassment », *Women's History Review*, 3 (2), p. 263-270, https://doi.org/10.1080/09612029400200050.

CITTON Yves, 2017. *Lire, interpréter, actualiser. Pourquoi les études littéraires ?*, Paris, Éditions Amsterdam.

COJEAN Annick, 2017. « Entretien avec Françoise Héritier : “Il faut anéantir l'idée d'un désir masculin irrépressible” », *Le Monde*, 5 novembre, https://www.lemonde.fr/societe/article/2017/11/05/francoise-heritier-j-ai-toujours-dit-a-mes-etudiantes-osez-foncez_5210397_3224.html (consulté le 14/06/2023).

ESQUENAZI Jean-Pierre, 2007. *Sociologie des œuvres. De la production à l'interprétation*, Paris, Armand Colin (U. Sociologie).

FRAISSE Geneviève, 1996. « Droit de cuissage et devoir de l'historien », *Clio. Histoire, femmes et Sociétés*, 3, https://doi.org/10.4000/clio.476.

HERSAN Marc, 2019. « Chénier, Eschyle, Ronsard, etc. : les classiques en procès », *Littérarité*, 10, https://www.mouvement-transitions.fr/index.php/litterarite/articles/sommaire-general-de-articles/1718-n-10-m-hersant-chenier-eschyle-ronsard-etc-les-classiques-en-proces* (consulté le 16/06/2023).
HINDLE Steven, 1994. « The Shaming of Margaret Knowsley: Gossip, Gender and The Experience of Authority in Early Modern England », *Continuity and Change*, 9 (3), p. 391-419, https://doi.org/10.1017/S026841600000240X.

MERLIN-KAIMAN Hélène, 2020. *La Littérature à l'heure de #metoo*, Paris, Ithaque (Theoria incognita).
# Genre, justice et harcèlement sexuel au Moyen Âge

## L'affaire Margarita/Nanino
(Bologne, décembre 1351-janvier 1352)

Chloé TARDIVEL

## RÉSUMÉ

Le présent article a pour objet une affaire judiciaire inédite issue des archives de Bologne reproduite et transcrite en annexe. Le 30 décembre 1351, une jeune femme de la localité de Gavaseto porte plainte contre un homme de la même localité pour des faits qu'on qualifierait aujourd'hui de harcèlement sexuel. L'analyse du procès-verbal est l'occasion d'étudier le vocabulaire utilisé pour nommer une situation qui n'a été conceptualisée que dans les années 1970, ainsi que les motivations invoquées par le harceleur. Preuve que ce dernier n'a pas conscience de porter atteinte à la dignité de sa victime, alors que celle-ci lui intime d'arrêter, il porte plainte en retour contre la jeune femme le 2 janvier 1352, vraisemblablement pour le motif de coups et blessures puisque celle-ci l'a frappé au visage lorsqu'il a tenté de poser sa main sur son sein. Harcèlement sexuel d'un côté, légitime défense de l'autre ? Cette affaire complexe, transcrite sur un seul et même libelle accusatoire du fait de réécritures notariales réalisées en l'espace de quelques jours, révèle des dynamiques sociales et genrées judiciarisées où s'entremêlent honneur des femmes et honneur des hommes. Plus largement, l'affaire Margarita/Nanino est une première occasion de réfléchir sur la notion de harcèlement sexuel et de consentement à l'aune des sources judiciaires médiévales.

**MOTS-CLÉS** : Moyen Âge, Bologne, harcèlement sexuel, genre, justice, plainte

La source reproduite et transcrite en annexe correspond à un procès-verbal accusatoire, c'est-à-dire à un procès ouvert à la suite d'une plainte déposée devant la justice laïque (Vallerani, 2005). Il s'est déroulé entre le 30 décembre 1351 et le 4 janvier 1352 à la cour des maléfices du podestat
de Bologne, qui juge les crimes et les délits (maleficia) de la cité et de l'arrière-pays (contado). Chacune des étapes du procès a été consignée sur un registre en papier par un notaire-greffier, et est identifiable graphiquement par des paragraphes et des sauts de lignes<fnref n="1" />. On lit, tout d'abord, en latin sur le recto, l'exposition du libelle accusatoire (voir Annexe, l. 1-15), à savoir les faits reprochés par la personne accusatrice à la personne accusée, puis la formule notariale stéréotypée attestant l'acquittement des frais de justice par tout individu désirant porter plainte (l. 16-17). Vient, ensuite, la relation du serment de la personne accusatrice devant le juge et le notaire, qui porte sur son engagement à dire la vérité et à ne pas tenir de propos calomnieux (l. 18-25). Sont nommés, enfin, le fideiussor, le garant moral comme financier de la personne accusatrice, ainsi que l'approbator de la commune de Bologne, le garant de la régularité de l'enregistrement de la plainte par le notaire-greffier (l. 26-28). Sur le verso du folio, on lit le déroulement stricto sensu de la procédure. Dans le cas présent, la personne accusée a été appelée une seule et unique fois à comparaître au tribunal par le crieur de la cour (comissio primae citationis) (l. 30-40). En effet, deux jours après ce premier appel, les parties ont produit devant le juge un acte de paix (instrumentum pacis) attestant qu'elles ont trouvé un accord et acté la « paix » entre elles (l. 41-44).

## Margarita et Nanino : des individus qui se connaissent

Les parties en question sont, d'un côté, Margarita de ser Tura Cavaleri (Margarita ser Ture Cavalerii), résidente dans le contado, plus précisément dans la localité de Gavaseto, à une trentaine de kilomètres au nord de Bologne, et, de l'autre, Nanino de Biagio Bentivogli (Naninus Blaxii Bentevoli), habitant de cette même localité. Du fait de leur résidence commune – une petite localité –, les deux individus entretiennent une relation d'interconnaissance, mais il est difficile en l'état de la documentation

<footnote n="1">¹ Sur les étapes de la procédure pénale dans les registres de l'Italie communale, voir : Lett, 2016. L'historien y décrit les étapes de la procédure inquisitoire, soit les procès ouverts à l'instigation de la cour pénale elle-même, mais le descriptif vaut en partie pour la procédure accusatoire à partir de l'appel en comparution dont il est question ici.</footnote>
d'estimer leur degré de proximité sociale et relationnelle. Le prénom (*nomen proprium*) Malgarita est une variante dialectale de Margarita, soit un prénom féminin très commun dans l'espace italien, à l'instar de Maria ou de Giovanna<fnref n="2" />. La mention *ser* dans son anthroponyme renvoie à un titre honorifique masculin et laisse penser qu'elle est la fille d'un notaire ou d'un grand propriétaire terrien du *contado*, en l'occurrence de Salvatore Cavaleri<fnref n="3" />. Notre connaissance du système anthroponymique occidental permet d'affirmer que les *nomina* qui suivent le prénom d'une femme au Moyen Âge sont ceux de son père. Toutefois, il n'est pas à exclure qu'ils soient ceux de son mari en l'absence d'une indication explicite d'un terme de parenté (*filia* ou *uxor*)<fnref n="4" />. Si on se range du côté de l'hypothèse la plus plausible, Margarita est, en décembre 1351, une fille nubile de condition sociale reconnue. Bien qu'elle ne soit pas présentée par le notaire dans le libelle accusatoire comme *domina*, peut-être en raison de son jeune âge, la mention *ser* dans son nom suffit à l'identifier comme une femme respectable aux yeux de sa communauté.

Le *nomen proprium* Nanino, quant à lui, est le diminutif d'Antonino. À Bologne, comme partout ailleurs dans l'Occident médiéval, les individus peuvent être nommés par la justice par leur prénom d'usage. Pour les hommes laïcs, le système anthroponymique médiéval laisse peu de place au doute. La forme du type *XYY* ici présente permet d'affirmer que Nanino est le fils de Biagio Bentivogli (*Nanino Blaxii Bentevolii*)<fnref n="5" />. Le *nomem* Bentivogli est très répandu dans la cité et dans le *contado* bolonais au XIVᵉ siècle et ne permet pas, en l'état de nos connaissances, de donner

<footnote n="2">² Sur l'anthroponymie médiévale dans l'espace italien, voir : Martin & Menant (dir.), 1995 ; Menant, 1996. Pour les spécificités de l'onomastique féminine, voir : Bourin & Chareille (dir.), 1992 ; Lett, 2007. Signalons également le projet en cours sur les actes notariés bolonais du Moyen Âge, MemoBo, piloté par le département de médiévistique de l'Université de Bologne et les archives de la ville, qui a pour but de recenser l'intégralité des actes conservés dans le fonds Libri memoriali et d'en identifier les données pertinentes, dont les noms de personnes, en les reportant sur une base de données bientôt accessible en ligne : https://site.unibo.it/memobo/it (consulté le 16/06/2023).</footnote>

<footnote n="3">³ Tura ou Tore est le diminutif de Salvatore.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Voir les cas cités par Didier Lett (2007 : 411-412).</footnote>

<footnote n="5">⁵ X désigne le nomen proprium au nominatif et Y le nomen d'un ascendant (majoritairement masculin) au génitif.</footnote>
une indication sur le statut social de Nanino<fnref n="6" />. Il n’est pas possible non plus d’obtenir des indications précises sur son âge au moment des faits, car, dans la procédure judiciaire, les notaires bolonais mentionnent l’âge des personnes dans le libelle lorsqu’elles sont mineures ou quand elles ont atteint le seuil social de la vieillesse, soit vers soixante ans (Tardivel, 2021 : 244)<fnref n="7" />. Entre ces deux tranches de vie, aucune mention de l’âge n’est donnée, aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Nanino est-il, lui aussi, en décembre 1351, en âge de se marier ?

« Il a voulu lui mettre la main sur le sein » ; « elle lui a donné un coup »

Que s'est-il passé entre Nanino et Margarita en ce mois de décembre 1351 ?
La première partie du libelle accusatoire rapporte les faits suivants qui se
sont déroulés de jour à Gavaseto sous le portique d'un voisin, à côté de la
rue publique (voir Annexe, l. 6-9)<fnref n="8" /> :

Alors que Nanino abordait Margarita, il voulut mettre sa main sur son sein en lui disant qu’il l’aimait. Il l’importunait (tavanare) tellement que Margarita rétorquait qu’elle ne voulait pas être importunée mais être laissée en paix<fnref n="9" />.

Au regard de nombreuses législations contemporaines, ce qui est décrit
rentrerait aujourd'hui dans la catégorie juridique du harcèlement sexuel,
puisqu'il y a un geste et un comportement à caractère sexuel non désirés
(Groupe de travail sur le harcèlement sexuel, 2012)<fnref n="10" />. Le libelle ne pré-
cise pas la teneur des agissements « importuns » de Nanino à l'égard

<footnote n="6">⁶ Bentivogli a un sens propitiatoire. Notons que l« approbateur » de la plainte s'appelle Antonio de Bentivoglio, une variante du patronyme Bentivolii. Antonio de Bentivoglio apparaît comme « approbateur » dans plusieurs procès accusatoires de l'année 1352.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Il est parfois possible de connaître l'âge des personnes incriminées grâce aux témoignages. Sur l'âge des enfants violés dans la procédure bolonaise, je renvoie à : Lett, 2021 : 59-63.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Étant donné que les notaires notent toujours si l'acte criminel a eu lieu de nuit puisqu'il s'agit d'une circonstance aggravante selon les statuts en vigueur, on peut aisément déduire qu'en l'absence d'indication temporelle, il a eu lieu de jour.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Notre traduction.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ L'historien Trevor Dean mentionne cette affaire dans une étude sur la procédure accu-
satoire comme un cas d'« explicit sexual advances » (Dean, 2007 : 37).</footnote>
de Margarita. Sont-ils exclusivement gestuels ou s'accompagnent-ils de paroles ? On sait au détour d'un procès inquisitoire pour coups et blessures daté de décembre 1373 qu'un homme a pu demander explicitement en pleine rue à une femme si elle voulait avoir un rapport sexuel avec lui<fnref n="11" />. Quoi qu'il en soit, les faits racontés dans cette première partie du libelle n'ont pas d'expression juridique au Moyen Âge. Dans les statuts communaux de l'époque, c'est-à-dire la réglementation ayant force de loi dans la commune, aucune mention ne porte sur la condamnation d'agissements « importuns » envers les personnes<fnref n="12" />. L'article de loi qui serait le plus à même de couvrir cette réalité factuelle serait celui portant sur la condamnation des blessures physiques et verbales infligées à autrui<fnref n="13" />. Ainsi, seul l'arbitrium du juge, c'est-à-dire son libre arbitre, pourrait évaluer ce cas de jurisprudence non prévu par les statuts<fnref n="14" />.

Toutefois, cette première partie du libelle, ici traduite en français, n'est que la proposition subordonnée en latin d'une proposition principale. Grammaticalement, le libelle accusatoire est construit sur une subordonnée concessive introduite par la conjonction cum (alors que) qui présente le fait décrit ci-dessus comme secondaire, afin de faire ressortir le fait essentiel suivant (voir Annexe, l. 9-11). Alors que Nanino tente de

<footnote n="11">¹¹ Archivio di Stato de Bologna, Curia del Podesta, Giudici ad Maleficia, *Liber inquisitionum et testium*, boîte 219, registre 1, folio 30. Pour l'analyse de ce procès qui atteste de la pratique du harcèlement de rue, voir : Tardivel, 2021 : 338.</footnote>

<footnote n="12">¹² La loi pénale est contenue dans le « livre des maléfices » des statuts communaux. En 1351, les statuts communaux en vigueur sont ceux rédigés en 1335, à l'occasion de la restauration des institutions communales inaugurée par le départ du légat pontifical Bertrand du Pouget en mars 1334 (Trombetti Budriesi ed., 2008). Il faut noter qu'une bonne partie de l'activité législative de Bologne, comme celle des autres communes italiennes, est régie par les *riformagioni* et *provvigioni*, c'est-à-dire par les décisions prises lors des conseils législatifs. Il faudrait donc enquêter dans ce fonds pour savoir si des mesures législatives ont pu être prises dans ce sens (Archivio di Stato Bologna, 1961).</footnote>

<footnote n="13">¹³ « De pena vulnerantis seu percucientis vel insultantis alliquem (VIII, 64) » (Trombetti Budriesi ed., 2008 : 698-691). Voir également : Cucini, 2008.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Sur l'arbitrium du juge dans les cours pénales de l'Italie communale, les travaux sont nombreux. On se cantonne à citer ici les travaux pionniers de Mario Sbriccoli (2009).</footnote>
toucher le sein de Margarita et l'importune, bien qu'elle lui demande d'arrêter, cette dernière :

> A brandi le manche d'un petit couteau d'une main et a agité la
> natte qu'elle avait dans l'autre et a donné un coup sans effusion
> de sang à côté du nez de Nanino<fnref n="15" />.

Cette partie du libelle est conforme au langage juridique en vigueur, dont le but est de transcrire une réalité passée singulière en une réalité juridique standard<fnref n="16" />. La portion « a donné un coup sans effusion de sang » est une formule stéréotypée et appelle la peine prévue dans les statuts communaux pour coups et blessures<fnref n="17" />. Avant de revenir sur l'issue pénale de ce libelle accusatoire, examinons d'abord plus en détail le lexique employé pour caractériser l'acte qu'on qualifierait aujourd'hui de harcèlement sexuel.

## Le « taon » versus l'« amoureux » : les mots pour dire le harceleur sexuel

L'étude linguistique de la première partie du libelle accusatoire est riche d'enseignement pour comprendre comment les individus qualifient le harcèlement sexuel au Moyen Âge. Par deux fois, le notaire bolonais recourt au verbe latin vulgarisé *tavanare* pour exprimer le ressenti de Margarita à l'égard du comportement de Nanino<fnref n="18" />. Le verbe *tavanare* dérive du substantif *tavano*, variante dialectale de l'actuel *tafano* en italien contemporain, qui désigne le taon, soit l'insecte de grosse taille redouté pour ses morsures qui entraînent rougeurs, gonflements, douleurs et parfois infections chez l'animal et l'être humain. Du point de vue de la sémantique, la symbolique est parlante. En se référant à un humain, le *tafano/tavano* désigne une personne qui « mord » sa victime, c'est-à-dire l'importune, la harcèle<fnref n="19" />.

<footnote n="15">15 Notre traduction.</footnote>

<footnote n="16">16 Sur la standardisation des faits judiciaires, voir : Vallerani, 2005 ; Lett, 2016.</footnote>

<footnote n="17">17 Cf. note 12.</footnote>

<footnote n="18">18 Voir Annexe, l. 7 à l'imparfait de l'indicatif (« tavenabat ») et l. 8 au participe passé (« tavanamenta »).</footnote>

<footnote n="19">19 J'ai fait le choix de traduire *tavanare* en français par « importuner », et non « harceler », car c'est le verbe qui est utilisé en italien contemporain pour exprimer le harcèlement sexuel.</footnote>
Les dictionnaires historiques de langue italienne attestent l'usage du verbe *tafanare* dans ce sens dès le xivᵉ siècle (Battaglia ed., 2000)<fnref n="20" />. L'écrivain florentin Franco Sacchetti (1332 – 1400), contemporain de Margarita et Nanino, l'emploie dans une *frottola*, une chanson populaire, aux côtés du verbe *affanare* qui signifie tourmenter<fnref n="21" />. Dans une comédie anonyme du xviᵉ siècle, soit deux siècles plus tard, il est utilisé aux côtés de *mordere* et *infastidire*, respectivement mordre et embêter<fnref n="22" />. Ainsi, le champ séman-tique du *tafano* employé au sens figuré est celui du désagrément, voire du tourment. La personne harceleuse dans l'Italie de la fin du Moyen Âge est considérée comme un insecte, un nuisible qu'on souhaite repousser.

Nanino ne se perçoit pas ainsi. Il est un passionné, un amoureux. Son souhait de poser la main sur le sein de Margarita provient d'un élan du cœur (« *eidem dicebat quod eam amabat* » ; voir Annexe, l. 7). L'affaire Margarita/ Nanino montre que les comportements harcelants à caractère sexuel sont perçus différemment par les hommes et les femmes au Moyen Âge. Le cadre patriarcal dans lequel prend place cette situation permet de comprendre la « possibilité » pour un homme de toucher le corps des femmes sans leur autorisation (Lett, 2013). Toutefois, cette affaire rend compte de la capacité de ces dernières à répondre verbalement et physiquement aux agressions à caractère sexuel, c'est-à-dire de leur agentivité (*agency*). Margarita exprime explicitement son non-consentement (« *nolebat* » ; voir Annexe, l. 8) et son besoin d'être « laissée en paix » (« *eam dimiteret stare* » ; l. 8-9). Cette affirmation verbale se double d'un geste dans le but de protéger son espace intime : elle brandit le manche de son couteau et agite la natte qu'elle tient

<footnote>Importuner se dit, en effet, *molestare* en italien et le harcèlement sexuel se traduit par *molestie sessuali*. Notons au passage l'emploi du pluriel en italien (« les harcèlements sexuels »).</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Voir également la notice « tafanare » du *Tesoro della Lingua Italiana delle Origini*, publié en ligne sous la direction de l'Istituto Opera del Vocabolario Italiano (OVI) du Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) : http://tlio.ovi.cnr.it/TLIO/ (consulté le 16/06/2023).</footnote>

<footnote n="21">²¹ « Che ritenso gli vegna al nighittoso, ch' è fattapioso e dappioso, ed anfana e tafana e cinguetta » (v. 35-41) (Sacchetti, 1936 : 152).</footnote>

<footnote n="22">²² « Non mi voglio impacciar con spagnuoli. Sete tafani di sorte che o mordete o infastidite altrui » (Battaglia ed., 2000).</footnote>
dans la main (« *storias* »<fnref n="23" /> ; l. 9). D'un point de vue anthropologique, Nanino a enfreint le « territoire du moi » de Margarita qui, en réponse, le signale à son envahisseur (Goffman, 1973 : chapitre 2). Le fait qu'elle frappe son harceleur avec le manche de son couteau – à moins que ça ne soit avec la natte, la construction grammaticale du libelle en latin laissant planer le doute sur le sujet – et non la pointe révèle une intention délibérée de se défendre et non d'agresser. Le notaire procède d'ailleurs à un ajout postérieur dans le libelle. Il insère « sans effusion de sang » après « a donné un coup » (voir Annexe, note d) afin de disculper Margarita d'un délit plus grave, l'effusion de sang valant plus cher d'un point de vue pénal.

## L'accusatrice devient l'accusée

À lire le libelle accusatoire dans son ensemble, on ne sait pas très bien qui est la victime et qui est le coupable. Nanino est-il coupable d'avoir importuné Margarita ou bien Margarita est-elle coupable du coup donné au nez de Nanino ? Si l'on s'en tient à la construction syntaxique du libelle, le coup porté au nez de Nanino par Margarita est le fait essentiel susceptible d'être traité par la justice bolonaise, les agissements « importuns » de Nanino à l'égard de Margarita n'étant qu'un fait explicatif, un élément de contexte. Aujourd'hui, on lit en latin sur le folio du procès-verbal, côté recto, que Nanino de Biagio Bentivogli dénonce et accuse, le 30 décembre 1351, Margarita de ser Tura Cavaleri pour les faits exposés précédemment (voir Annexe, l. 3-4). Du point de vue de la justice, Nanino est l'accusateur, la victime, et Margarita l'accusée, la coupable. Or, après avoir exposé le lieu, le mois et l'année des faits, le notaire-greffier termine sa narration en rappelant, par le formulaire convenu, la volonté de Margarita de faire punir et condamner Nanino selon la forme du droit et des statuts de Bologne, faisant de Margarita l'accusatrice (l. 14-15). Quelques lignes plus loin, il rapporte que « l'accusatrice Margarita » a produit cette accusation devant le juge de la cour des maléfices (« *per Malgaritam accusatricem* » ; l. 19-20). Mais, au verso du folio, on revient de nouveau à la configuration pénale

<footnote n="23">²³ *Storias pour stuoias*. Le libelle n’est pas analysé ici dans son aspect dialectal, or il est très riche en la matière. Sur la notion d’espace intime, voir notamment les travaux sur la proxémique d’Edward T. Hall (1971).</footnote>
selon laquelle Nanino est l'accusateur et Margarita l'accusée. La relation (relatio) de la commission mandatée par le juge le 30 décembre informe, en effet, que Margarita a été appelée par le crieur de la cour afin de se présenter au tribunal dans les plus brefs délais pour s'excuser (l. 30-35). Le 4 janvier, il est écrit que l'accusateur Nanino (« Naninus accusator » ; l. 42) renonce à sa plainte et a produit devant le juge un acte de rémission ainsi qu'un acte de paix (instrumentum pacis) signifiant son intention d'abandonner les poursuites contre Margarita et sa réconciliation avec elle (l. 41-44). Sur le même feuillet, on lit donc aujourd'hui des informations qui présentent Margarita tantôt comme l'accusée, tantôt comme l'accusatrice et inversement pour Nanino.

En regardant de plus près le cliché photographique du procès-verbal (voir Annexe), on peut noter l'allure empâtée des lettres formant les *nomina* de Margarita et Nanino dans l'entête du libelle, lors de la déclinaison de l'identité de la personne accusatrice et accusée, donnant l'impression que le scribe a voulu corriger des lettres tracées précédemment. L'encre brune qui forme les lettres de leur nom et prénom est, en effet, plus foncée que celle des autres lettres du libelle, ce qui indique que le notaire a réécrit postérieurement à l'encre sur des noms et prénoms préalablement tracés sur le papier. L'œil avisé arrive à déchiffrer derrière le tracé « Naninus » (l'accusateur) les lettres composant *Margarita* en identifiant le premier jambage inférieur du « m », la haste du « l » et la hampe du « g ». Inversement, derrière le tracé « ser », soit le titre honorifique du patronyme masculin de Margarita (l'accusée), on identifie à l'encre claire la haste du « b » et celle du « l » pour *Blaxii* ; on voit même très bien un « b » entre « ture » et « cavalerii », évoquant la première lettre de *Bentivolii*, soit le patronyme latin de Nanino. Ces interventions paléographiques montrent que le notaire a interchangé à un moment donné – après la date du 30 décembre 1351 ? – les noms et prénoms de Nanino et Margarita dans le libelle, car il avait initialement transcrit sur son registre que « Margarita de ser Tura Cavaleri, habitante de la terre de Gavaseto du *contado* de Bologne, assermentée, dénonce et accuse Nanino de Biagio Bentivogli, habitant de la terre de Gavaseto du
contado de Bologne »<fnref n="24" />. Le notaire-greffier ne s'est pas arrêté à ces retouches paléographiques sur le recto du procès-verbal. Il a modifié ultérieurement le compte rendu de l'envoi de la *comissio primae citationis* au verso, en date du 30 décembre (voir Annexe, l. 33, note e). Le scribe a, en effet, procédé à un effacement de plusieurs mots, aujourd'hui indéchiffrables, et a ajouté à la suite dans la marge le prénom de Margarita (l. 33, note f). Est-ce que le notaire-greffier a effacé le nom de Nanino, initialement appelé à comparaître, pour qu'on puisse désormais lire que le crieur de la cour a cité à comparaître Margarita le 30 décembre 1351, confortant la version pénale de Nanino-accusateur/Margarita-accusée ? Le caractère stéréotypé des formules notariées de chacune des étapes d'une procédure pénale accusatoire comme inquisitoire permet aisément ce tour de « passe-passe » par la seule substitution des prénoms (Lett, 2016 : 118-119). Or, comme on l'a vu précédemment, le notaire-greffier n'est pas allé au bout de sa démarche, puisqu'il a vraisemblablement « oublié » de remplacer le prénom de Margarita par celui de Nanino dans la formule exprimant, au recto, la volonté de la personne accusatrice de punir l'accusé (voir Annexe, l. 14-15), ainsi que sa volonté de dire la vérité (l. 20-22), ce qui explique l'apparente contradiction du procès-verbal aujourd'hui.

## Harceleur sous pression

L'inversion du nom et prénom de la personne accusatrice avec ceux de la personne accusée dans un libelle au cours d'une procédure est, à ma connaissance, inédite dans les registres judiciaires bolonais. Il est vrai que la procédure accusatoire laisse une plus grande place à l'instrumentalisation de la justice par les parties (Sbriccoli, 2007). Ma recherche doctorale menée sur les procès pour paroles injurieuses (*verba iniuriosa*) à partir des mêmes archives montre que celles-ci judiciarisent leur inimitié respective en initiant des procès accusatoires à quelques jours d'intervalle, avant de

<footnote n="24">²⁴ « Margarita ser Ture Cavalerii habitatricem terre Gavaseti comitatus Bononie jurata denunciat et accusat Naninum Blaxii Bentevolii habitatorem terre Gavaseti comitatus Bononie. » Le changement de statut de Margarita d'accusatrice à celui d'accusée a conduit le notaire à ajouter un « r » exposant à l'abréviation initialement tracée pour *habitatorem*, afin de marquer sa flexion au genre grammatical féminin et en faire une *habitatricem* (voir Annexe, l. 4).</footnote>
retirer leur plainte et de produire devant le juge un *instrumentum pacis*, comme le fait Nanino le 4 janvier (Tardivel, 2021)<fnref n="25" />. La pratique du retrait de la plainte est très courante à l'époque<fnref n="26" />. Elle est une indicatrice d'un mode de règlement infra-judiciaire entre les parties. En faisant le choix de porter une affaire en justice, surtout lorsque le sang n'a pas été versé, le but de l'individu, et avec lui de son clan familial, est de forcer au compromis, à la négociation avec la partie adverse. Les travaux de Daniel Lord Smail sur la cour pénale marseillaise ont montré que la judiciarisation des conflits mineurs reflète une volonté de la part des médiévaux de publiciser leurs émotions *via* le système judiciaire (Smail, 2001, 2003). En d'autres termes, « l'exposition de la haine aide alors à obtenir une satisfaction émotionnelle plutôt que matérielle » (Boquet & Nagy, 2015 : 324). Toutefois, dans le cas présent, le notaire-greffier n'enregistre pas deux libelles accusatoires distincts, mais donne l'illusion d'une seule et même plainte déposée par Nanino contre Margarita en date du 30 décembre 1351. Or, l'examen paléographique, comme nous l'avons vu, atteste un dépôt de plainte initial par Margarita.

Au xivᵉ siècle, il n’est pas rare que les Bolonaises saisissent directement la justice pour faire valoir leurs droits et défendre leur honneur<fnref n="27" />. La construction syntaxique du libelle avant retouche notariale montre que le fait principal porte sur les agissements « importuns » puisque la conjonction « cum » (alors que), qui fait basculer la proposition principale en proposition subordonnée, a été

<footnote n="25">25 Par exemple, l'affaire des orfèvres Mino/Berto en mai 1374, Archivio di Stato de Bologna, Curia del Podesta, Giudici ad Maleficia, *Liber inquisitionum et testium*, boîte 220, registre 1, folio 13 et *ibid.*, boîte 220, registre 2, folio 21. Nanino est sommé de payer à la cour des maléfices trois livres *bolognini* pour avoir retiré sa plainte (voir Annexe, l. 1, note a).</footnote>

<footnote n="26">26 À titre de comparaison, sur les 74 procédures accusatoires bolonaises pour « paroles injurieuses » entre 1351 et 1402, 70 % d'entre elles se sont terminées par un retrait de la plainte ; sur cette pratique, voir : Vallerani, 2005 : 149.</footnote>

<footnote n="27">27 À titre de comparaison, parmi les dix-sept femmes qui portent plainte pour « paroles injurieuses » entre 1334 et 1402, huit le font en leur nom propre, les neuf autres étant représentées soit par le mari (souvent un notaire) soit par un avocat (*procurator*) (Tardivel, 2021 : 467).</footnote>
insérée postérieurement par le notaire-greffier<fnref n="28" />. Toutefois, on se demande à quelle « forme du droit » (voir Annexe, l. 14-15) Margarita entend se référer lorsqu'elle dépose plainte, car, comme on l'a dit précédemment, les agissements « importuns » ne renvoient à aucune catégorie pénale connue. Si l'on suit les logiques processuelles de ses contemporains, Margarita et sa famille, c'est-à-dire les membres masculins garants de sa vertu sexuelle, ont souhaité rendre public *via* le système judiciaire le déshonneur commis par le geste et le comportement de Nanino sur sa personne. Afin de veiller à sa bonne réputation à l'échelle de sa communauté et en vue de son insertion sur le marché conjugal, Margarita se doit de dénoncer publiquement toute atteinte à son intégrité physique et morale – rappelons qu'elle est la fille soit d'un notaire soit d'un grand propriétaire terrien. En somme, par cette action en justice, il s'agit de faire pression sur Nanino afin de le forcer à s'excuser publiquement. Le règlement des frais de justice, la prestation de serment en bonne et due forme, ainsi que la présentation du *fideuissor* par Margarita a décidé le juge à enclencher la procédure classique, soit le premier appel à comparution de l'accusé.

Comment, dès lors, expliquer que Margarita passe du statut d'accusatrice à celui d'accusée ? Le dépôt de plainte ainsi que l'envoi de la première commission à comparution se sont déroulés le 30 décembre 1351, soit la veille de la fermeture de la cour pénale. Celle-ci est, en effet, fermée le 31 décembre et le 1er janvier en raison des festivités de fin d'année. Il y a tout lieu de penser qu'à la suite de son premier appel en comparution l'informant de poursuites judiciaires à son encontre, Nanino ait décidé de porter plainte en retour contre Margarita à la réouverture des services de la cour, le 2 janvier 1352. Mais pour quel motif ? Sa socialisation masculine le conduit à défendre son honneur ébranlé par le coup porté au nez. Le but est certainement, lui aussi, de faire pression sur la partie adverse, et non d'incriminer à tout prix Margarita, ce qui expliquerait l'ajout notarial

<footnote n="28">²⁸ On devait lire alors : *Margarita ser Ture Cavalerii habitatricem terre Gavaseti comitatus Bononie jurata denunciat et accusat Naninum Blaxii Bentevolii habitatorem terre Gavaseti comitatus Bononie. De eo quod dictus Naninus accessisset ad dictam Malgaritam et voluit eidem ponere manus in senum et eidem dicebat quod eam amabat et cum ea tavenabat quamvis dicta Margarita dicendo quod nolebat illa tavanamenta et eam dimiteret stare et levato pugno cum manico unius cultellini adcitando storias quem habebat in manibus dedit dicto Nanino juxta nasonem dicti Nanini.*</footnote>
postérieur « sans effusion de sang », afin de disculper celle-ci d'un crime de sang. Deux jours plus tard, le 4 janvier, l'accusateur Nanino renonce à sa plainte et produit devant la cour un acte de rémission ainsi qu'un acte de paix signifiant son intention d'abandonner les poursuites contre Margarita et sa réconciliation avec elle (voir Annexe, l. 41-44). En réalité, la formule notariale stéréotypée cache des rapports de pouvoir et des négociations entre les parties. Comme il est usuel en cas de procédure accusatoire, l'avocat ainsi que la famille de la personne accusée ont fait pression sur la personne accusatrice afin que celle-ci retire sa plainte en échange d'une compensation financière (Vallerani, 2005).

## Conclusion

Aurait-on avec l'affaire Margarita/Nanino la preuve archivistique de la première plainte pour harcèlement sexuel connue à ce jour en Occident ? Si le fait relaté dans ce registre de la cour pénale des maléfices de Bologne prouve un cas qu'on qualifierait aujourd'hui de harcèlement sexuel, il ne prouve pas sa reconnaissance par la justice de l'époque. Au contraire, il montre un retournement judiciaire faisant de l'accusatrice une accusée. Ce revirement, qui se justifie probablement par la volonté de Nanino de défendre un honneur bafoué par le coup porté à son nez, n'explique pas les réécritures notariales sur le libelle accusatoire. Pourquoi ne pas avoir enregistré les deux plaintes ? Est-ce en raison de la période particulière de l'année qui laisse peu de temps au notaire pour une réécriture en bonne et due forme des plaintes respectives ? Est-ce encore en raison de la nature de l'offense décrite initialement dans le libelle, qui n'a aucune valeur pénale et n'aurait donc pas sa place dans les registres de la justice criminelle du podestat, ce qui expliquerait la volonté du notaire de « masquer » la plainte initiale ? Ou bien est-ce en raison de pressions exercées par la partie de Nanino au cours de la procédure pour réécrire les faits passés selon sa version ? En l'absence d'autres pièces au dossier, toutes les hypothèses restent ouvertes, mais le haut niveau de formation des notaires à cette période rend peu probable les deux premiers cas de figure.

L'analyse de cette affaire suscite ainsi plus de questions qu'elle n'apporte de réponses. Elle révèle, toutefois, des logiques processuelles où le genre et
le statut social des individus importent plus que les faits réellement passés. Elle a le mérite, enfin, d'ouvrir la réflexion sur la notion de harcèlement sexuel et de consentement à l'aune des sources judiciaires médiévales. Si le harcèlement sexuel des hommes à l'égard des femmes semble ancré dans les pratiques sociales médiévales, il est toutefois dénoncé par ces dernières, à l'instar de Margarita qui affirme clairement son non-consentement.

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Annexe

a. Procès-verbal de l'affaire Margarita/Nanino

<figure><img src="image_7.png" /></figure>
<figure><img src="image_8.png" /></figure>

Source: Archivio di Stato de Bologna, Curia del Podesta, Giudici ad Maleficia, Liber inquisitionum et testium, boîte 172, registre 14, folio 34 recto verso.
b. Transcription

[folio XXXIII recto]

die penultimo mense decembris
condannatus in libris tribus quia non prosecutio fuit dictam accusam
Naninus Blaxii Bentevolii habitator terre Gavaseti comitatus Bononie juratus
denunciat et accusat Malgaritam ser Ture Cavalerii habitatricem terre Gavaseti
comitatus Bononieª.

De eo quod cumᵇ dictus Naninus accessisset ad dictam Malgaritam et voluit eidem ponere manus in senum et eidem dicebat quod eam amabat et cum ea tavenabat quamvis dicta Malgarita dicendo quod nolebat illa tavanamenta et eam dimiteret stare et levato pugno cum manico unius cultellini adcitando storias quem habebat in manibus ipsa Malgaritaᶜ dedit dicto Nanino juxta nasonem dicti Nanini una percussione sine sanguineᵈ. Et predicta fuerunt in terra Gavaseti in burgo ville dicte terre sub porticu domus dicti Maxolini, juxta heredes Usberti de Storiis juxta viam publica et juxta dictum Maxolinum de mense decembris et de anno presenti. Quare petit dicta Malgarita predictum Naninum punire et condenmare secundum formam juris et statuta communis Bononie.

Que bolata et subscrita fuit hoc modo videlicet die XXX decembris bolata per me
Johannem de capella sancta Georgio notario.

Exibita et producta fuit suprascripta accusa die penultimo decembris coram
suprascripto domino judico sedente ut supra per suprascriptam Malgaritam
accusatricem predictam. Que juravit sibi presens delato sacramento omnia et
singula in dicta accusa contenta vera esse et non calununpniossa et quod animo
calumpnandi non produxit. Que promisit dicto judico et mihi notario stipulante
vice et nomine domini potestatis et comunis Bononie dictam accusam prosequi
et probare ad penam in statutis contentam et ad arbitrium domini potestatis
auferendum.

Pro quo et eius precibus et mandatis fideiussoris
Tomaxo Nicholay de Argellata capella sancta Marie Maioris Bononie
Aprobatus per Antonium de Bentevolgis aprobatorem comunis Bononie

<footnote>ᵃ condannatus in libris tribus quia non prosecutio fuit dictam accusam] *dans la marge gauche*.</footnote>

<footnote>ᵇ cum] *insertion en interligne*.</footnote>

<footnote>ᶜ ipsa Malgarita] *dans la marge gauche avec signe de renvoi*.</footnote>

<footnote>ᵈ una percussione sine sanguine] *insertion en interligne*.</footnote>
[folio XXXIII verso]die suprascrito penultimo decembris

30 Suprascritus dominus judex pro tribunalem sedente ut supra comisit imposuit et mandavit Bartolameo Johannis publico nuncio comunis Bononie presenti et inteligentи quatenus ex sui parte et mandato citet et requirat personaliter vel ad domum sue solite habitatonis<sup>c</sup> dictam Malgaritam<sup>f</sup> quatenus ipsam die citata vel sequenti jurata coram domino judici debeat comparere ad se excusandum a quadam accusa contra in ea alioquin etc. et hoc pro prima citatio.

die secondo januarii

40 Retulit suprasciptus nuncius dicto domino judico sedente ut supra et mihi notario se mandato dicti judicis juisse et citasse predictam Malgaritam superius accusata et omnia facisse que in dicta comissa plenius contra et a dicto judice habuit in mandatis.

die quarto januarii

Suprascritus Naninus accusator remisit dictam accusam et ei renunciavit et ad cautellam produxit coram dicto domino judici instrumentum remissionis renunciationis et pacis scriptum manus.

<footnote><sup>c</sup> solitus habitationis] suit une suite de mots difficiles à déchiffrer.</footnote>

<footnote><sup>f</sup> dictam Malgaritam] dans la marge gauche.</footnote>
# Touch and Pressure

## Sensing Sexual Harassment in Medieval Common Law Sources

Gwen SEABOURNE

### RÉSUMÉ

#### Le toucher et la pression. Sentir le harcèlement sexuel dans des sources juridiques anglaises médiévales

Cet article envisage à la fois la présence et l'absence de références à des comportements relevant du harcèlement sexuel et non du viol dans les documents conservés dans les archives de la *common law* datant de la fin du Moyen Âge. Il suggère que, si l'étude de ce type d'infraction dans ces sources judiciaires n'est pas facile, des leçons importantes restent à tirer des références éparses qui peuvent y être trouvées, et ce du fait même qu'elles sont peu nombreuses et éparpillées. L'article analyse la façon dont ces actions ont été marginalisées, effacées, fragmentées, que ce soit dans le contexte judiciaire ou dans l'histoire du droit. Enfin, il plaide en faveur d'un regain d'efforts pour explorer les sources disponibles, en gardant l'esprit suffisamment ouvert pour chercher ce type d'infraction dans des plaintes apparemment sans lien avec les délits sexuels.

**MOTS-CLÉS** : *Common law*, Angleterre, Moyen Âge, sources judiciaires, délits sexuels

The last three decades have seen a great deal of work by historians of medieval England on legal responses to rape. There have been explorations from a doctrinal point of view, looking at the different misconduct that might be covered by the Latin term *raptus*, close readings of particular rape narratives, and considerations of the theory and practice of prosecution for felonious rape. What has not been explored in detail is the extent to which other non-penetrative but arguably sexually
charged contact might come to the attention of the common law, and
might therefore appear in its records. This paper will argue that, while
the investigation of this area of misconduct in the records of common
law is far from easy, it is not absent, and there are important lessons to
be learned from the scattered references that can be found, and from
the fact that they are few and scattered. It will identify what we can and
cannot see regarding ideas about sexually harassing behavior in common
law sources, illustrating the ways in which this area of concern has been
marginalized, effaced, and fragmented in the legal context.

Occasional incursions

The rich sources for judicial proceedings in the common law courts of later
medieval England do not reveal a wealth of examples of sexual misconduct
accusations not defined as *raptus*. It is easy to form the impression that the
only relevant concerns of those in charge of creating and administering
the system were with instances of penile penetration of the vagina, or with
the removal of women from the control of family or husband: any of the
other acts we might now consider to be sexual harassment were simply not
thought appropriate for the intervention of secular law. Narratives of ‘full’
rapes themselves do not dwell on any preliminary touching: to the extent
that they ever do give details of events leading up to penetration, this tends
to be aimed towards establishing the forceful nature of penetration on
that particular occasion, and does not deal with any previous contact. The
sorts of physical contact mentioned in entries relating to ‘ravishment’ may
involve mistreatment such as tying a woman up and throwing her over the
back of a horse to take her away, or they may show an attempt to negate the
allegation of forcible removal by alleging the woman’s consent (Seabourne,
2013: 40, 51), but there is no place for an idea of previous impropriety.
There are no statements in these rape and ravishment accusations about
anything remotely like sexual harassment as an independent wrong. To the
extent that relevant misconduct appears, this is either in non-standardized
forms of complaint, or else it comes in via an oblique route, as a defense.
Both the content of relevant entries and their form can, however, tell us
something.
We can see an allegation of what looks like sexual misconduct in the non-standardized complaint of a woman called Christian, widow of Adam Prudhomme of Newport. In 1292, she complained to a royal court (the Eyre of Shropshire) about her treatment at the hands of a goldsmith, Nicholas Broun. The allegation was that Nicholas had accused her of the theft of a silver buckle. Her objection was not (or was not only) to this accusation, but to the way in which he proceeded, and his physical actions in relation to her body. He had, she said, dragged her off to a house outside Bridgnorth, then he had stripped her naked, torn her hair, and conducted a full body search 'indecently', including 'even her secret parts' (Bolland ed., 1914: 30; Seabourne, 2017: 270). None of this revealed the allegedly stolen buckle, and Christian said that Nicholas then threw her out of the house. The claim was unsuccessful, the twelve men of the neighborhood who heard it did not find Nicholas guilty. Christian was therefore neither compensated nor vindicated.

Thus far, it will be deduced that it was possible to make this sort of complaint in a royal court. There was no objection that this matter was non-justiciable, or insufficiently serious for the attention of royal justices: the matter proceeded on the basis that it was something the justices could entertain, but that Nicholas was not in fact guilty. It should be stressed, however, that the procedure here was unusually free: generally, those coming to common law courts had to fit their claims into a limited number of set patterns, bringing an 'appeal' (an individual prosecution) for one of a small number of common law or statutory offences, which did not include anything appropriate for the sort of allegation Christian was making, or else they needed to persuade (male) representatives of the local community to initiate a prosecution, via presentment or indictment mechanisms where again there were restrictions concerning the causes of action permitted that would not have accommodated these facts. It is only on the occasions when people were allowed or encouraged to formulate their own complaints, without the usual constraints, that we are likely to see these matters in the royal courts' records (Seabourne, 2017: 266-267).

We should note the rarity of such finds, and also try to use them to elicit as much as possible about the attitudes and the world that created them. In the case of Christian, we are fortunate enough to have two different
records, enabling some ‘fleshing-out’ of the picture: both the complaint and the eyre record (record of the session) survive<fnref n="1" /> (Bolland ed., 1914: 31). The eyre record both conceals and reveals important truths. Rather than dealing with the matter in the same terms used in Christian’s complaint, the verdict of the jury is summed up without the element of ‘indecency’: Nicholas did not beat or trample Christian, nor did he ‘do any other trespass’, as was alleged. The sexual aspect to the allegation is thus concealed. Nevertheless, the record also reveals, or at least hints at, something else that is very relevant to an attempt to historicize sexual harassment. The rather vague allegation of trespass in the eyre roll is the sort of thing one encounters over and over again in common pleas records. Were it not for the fact that, unusually, we have the more specific bill setting out Christian’s complaint, there would be no reason to regard this as anything other than a ‘simple’ physical assault. That does raise the ultimately unanswerable question of how many other entries that appear to be monotonous allegations of beating might in fact have had an element of indecency in the initial complaint. This seems to be the case in at least one other instance: facts suggesting sexual harassment, including stripping a woman, emerged in a late thirteenth-century plea that originally mentioned only that ‘enormities’ had been done (*Hadestok v Montibus* (1276), in Weinbaum ed., 1976: plea 519).

Later in the medieval period, we find a further tantalizing partial revelation. A plea roll from the Court of King’s Bench (one of the central royal courts), from 1422, records that Amice Everard brought a trespass case against John Bennet of London<fnref n="2" />. Her allegation was that, on Sunday next before the feast of St Bartholomew the apostle, in the ninth year of King Henry V [August 24, 1422], he had, with force and arms, i.e. swords, clubs and daggers, broken into her home, in the parish of St Olave, in the ward of Colman Street, in London, and had assaulted, beaten and mistreated her, and committed other enormities, against the king’s peace, causing her £40 worth of damage. This allegation followed

<footnote n="1">¹ The National Archives (TNA), Kew, London JUST 1/739 (Rolls of the itinerant justices) m. 36.</footnote>

<footnote n="2">² TNA, Kew, London KB 27/643 (King's Bench, plea rolls), m. 5.</footnote>
a standard formula that had evolved over the previous two centuries, and
is not therefore particularly informative. Nobody would have thought
that those particular weapons were in fact used, for example; that was
just the way these matters were conventionally described. All we really
know is that Amice was saying that John had come into her house and
committed some sort of trespass to her person. The record of John's
pleading, however, is more than usually full, and gives us some hints
in relation to what was considered legitimate touching by a man of a
woman, and what was considered an actionable trespass.

John denied most of Amice's allegation outright. As far as the entry
into her home was concerned, he said that at the time concerned he had
Amice's permission to enter the house when he wished, so that on this
occasion he was in the house with her consent. As for the assault on
Alice, he said that at the time of the supposed trespass he entered the
house as stated and had a romantic tryst (colloquium ... causa amoris)
with Amice. With Amice's agreement, consent, and free will, he took her
in his arms, put her on her bed, and kissed her. He said that this was the
assault of which Amice complained in her writ, and asked for judgment
whether she should be allowed such an action against him. Amice stuck
to her story that there had been a wrongful entry and assault, and con-
tradicted John's allegation. The matter was referred to a jury for trial in
a future term. Sadly, but not at all unusually, it then disappears from the
record, indicating either that Amice gave up or that there was an out-of-
court (and so untraceable) settlement of the grievance.

As usual, there is no way of knowing the truth of allegation and
counter-allegation. But as with the case brought by Christian described
above, some useful details can be gathered from what remains to us. We
can see the underlying assumption that kissing (or this sort of kissing,
perhaps) was something that required agreement on the part of the per-
son being kissed. It does not quite tell us that kissing (on a bed) would
be regarded as a trespass, and so actionable at common law, but perhaps
it hints at this.
Picturing an absence

It may perhaps seem unsurprising that the medieval common law would
only rarely demonstrate a concern with wrongful sexual touching other
than rape. After all, its commitment to the prosecution and conviction
of rapists seems rather questionable. Nevertheless, it is interesting to note
that earlier legal systems, including some of those within Britain, did at
least declare that some sorts of touching should receive a legal response
and were of concern to royal authorities. There are 'prescriptive' legal
statements in pre-Conquest English law and in other neighboring legal
systems.

The laws of Alfred the Great, who ruled the kingdom of Wessex from
871-899, included some 'improper touching' offences. Alfred's laws, like
those of many other rulers in medieval Western Europe, took the form of
a compensation tariff, and in the case of the 'improper touching' offences
they specified the compensation to be paid by anyone who grabbed a
woman by the breast (Oliver, 2019: 199). This provision is put in a sec-
tion that also covers throwing a woman to the ground and rape, with the
penalties increasing from five shillings for grabbing the breast of a woman
of the ceorl class to twelve times that sum for raping her (Jurasinski &
Oliver, 2021: 13, 62). As was common with this sort of tariff, the amount
of compensation varied both with type of offence and also with social
position of the victim.

The medieval Welsh laws, which had evolved from what was probably a
tenth-century nucleus over the medieval period and survive to us in later medi-
eval manuscripts (Watkin, 2012: c. 4), took a broadly similar form, setting out
offences and compensation payments (specifically, this is payment for insult or
shame: *sarhaed*), though it covered different types of misconduct in this area:
kissing a woman against her will and groping her (the latter being reckoned to
be worth three times as much compensation as the former). Again, the offences
are set out in order of deemed seriousness, beginning with the kiss and ending
with rape. Sexual harassment is thus defined on a pathway as if leading to rape,
just as it was in some literary texts and the texts of canon lawyers (Brundage,
1987: 204; Payer, [1984] 2019: 302, 303).
It is interesting to note the variation in areas of the body highlighted in the different laws: the English example highlights the breast, the Welsh example suggests touching in the genital area. There is also something of a contrast in terms of conceptions of the offence. The laws of Alfred focus on violence, while the Welsh passage is concerned with lack of consent or with something being against the woman's will, and is in a more sexual register, a more shame-focused register. There is a long-established debate in current legal scholarship around sexual offences in relation to whether they are about sex or violence (Bourke, 2007). Clearly, different views on this reach back into the early medieval period.

Ideas of shame or insult (to the woman herself or to her husband or male kin) are regarded as being embedded in these compensation tariffs, whether or not the language of shame is used explicitly (Roberts, [2007] 2011: X31; Q 24, 255). To the modern observer, the idea of touching a woman as a wrong to her male kin is unpalatable, in that it seems to treat her as less than a full person in her own right. Nevertheless, it seems that in some codes it is the woman who is supposed to receive the compensation payment (this is the case with the Welsh laws mentioned above, and probably in the Old English laws. In addition, the focus on shame—even the shame of others—did at least serve to bring this conduct within the purview of the law and, crucially for those seeking to historicize sexual harassment, it means that concern with this sort of misconduct is visible to us).

The existence of these early laws undermines any possible argument that medieval western Europeans were untroubled by sexual touching that did not amount to rape, or that there was no idea that the law could be involved in punishment or compensation in these circumstances. These matters are, however, withdrawn from view in the common law of later medieval England. They are not of interest to *Glanvill, Bracton, Fleta*, and *Britton*, the great treatises of the twelfth and thirteenth century, and nor do they feature much in the surviving records of decided cases. It may be that, behind the bald, general, and monotonous allegations of trespass brought by a woman against a man, or by a husband and wife against a man, that appear in plea rolls from the thirteenth century onwards, lay sets of facts including sexual touching. It is, unfortunately, impossible to know whether this is so or whether there really was no way of bringing a
prosecution or action in the normal course of common law proceedings
for improper sexual touching not connected with a rape.

Pressure

More evident in later medieval common law than intervention with
regard to improper touching is a degree of concern with misconduct
amounting to pressure to influence somebody to submit to marriage
(marriage, of course, implying sex without the possibility of refusal).
There were, from the thirteenth century, statutory offences focused on
physical removal of heirs, heiresses, and wives, and from the fifteenth
century, further laws to penalize abduction leading to forced marriage
(Seabourne, 2011: c. 4). Three different legal problems were raised by
the possibility of forced marriage. The first issue was the integrity and
validity of marriage itself; a concern for both church and secular law. The
second problem concerned property: heiresses or wealthy widows might
be 'stolen' and married off, and given the power that a husband was
accorded in the land and goods of his wife, this would affect the holding
of land to the detriment of the woman and her family. The third problem
was one created by the common law itself: because of the construction
of marital relations in common law, a woman was unable to sue her hus-
band. Thus, if a man succeeded in marrying a woman after abducting
her, she could take no action for his sexual mistreatment of her before
or after that point. We can see this last difficulty in a case from 1321
in which a woman, Isabella, widow of William de Bernard, wanted to
prosecute a man called Walter de Manston for theft of her property and
for rape, but was thwarted when it was proved that she was married to
Walter<sup>3</sup>. She alleged forcible abduction, but because their marriage had
been certified by the ecclesiastical authorities Walter was safe: a husband
could not be found to have raped his wife.

Outside the domain of forced marriage, evidence for pressure to
engage in sex is sparser, but there are tantalizing traces of what people
thought the law was, and what it could do. Such a trace can be seen in a
case on employment law from the later fourteenth century. Following the

<footnote n="3">³ TNA KB 27/244 Rex m. 5d.</footnote>
Black Death, legislation was enacted in England to regulate wages and employment in the interests of employers: the Ordinance of Labourers 1349 and the Statute of Labourers 1351. Those servants who left their masters' service contrary to the rules set out in the legislation would be penalized. The suspicion was that, in the sellers' market that had been created by a decline in the population available for work, employees would leave those to whom they were contracted seeking higher wages. It was enacted, therefore, that they were not to leave employment without a legitimate cause. Those alleged to have done so, and other employers accused of enticing them away, could be sued in the courts of common law. A case in this area worthy of attention is in the Common Pleas plea roll for Michaelmas term 1363: *Thomas de Queldale v William de Ramkill and Elena de Hustwayt* (1363)<fnref n="4" />. This case was brought by the former employer of Elena de Hustwayt against Elena and a chaplain, William de Ramkill. Thomas claimed that Elena was his servant, employed under a contract for one year, but left his employ before that time was up without permission and without reasonable cause, and was thus guilty of an offence under the Ordinance of Labourers. William was accused of having committed another offence against the same legislation by hiring Elena while she was under contract to another employer. Unusually, rather than denying having been employed by Thomas on the terms he had stated, Elena argued that she had had reasonable cause to leave. Thomas, who was, she stated, 'a married man', had often pestered her for sex (*frequenter solicitavit ipsam ad cognoscend' ipsam carnaliter contra voluntatem suam*).

Thomas denied that Elena had left for this reason, and managed to convince a jury that she had left without cause, and that the pestering had not happened. Elena's defense failed, and she and William were held both to have damaged Thomas and also to have acted in contempt of the king (because of the breach of royal legislation). It is not very surprising that this was the outcome; juries, made up of local men of some property, were not at all inclined to find in favor of employees in these cases. It is, however, unexpected to see this indication of pestering, which

<footnote n="4">⁴ TNA, Kew, London CP 40/416 (Common Pleas, plea rolls) m. 128d.</footnote>
apparently did not involve rape or attempted rape, being acknowledged
to be a possible 'reasonable cause' for a female servant to leave her posi-
tion, and which could absolve her from liability under the Ordinance
and Statute of Labourers.

One other instructive ‘pressure’ case appears in a plea roll of the
King’s Bench<fnref n="5" /> from 1371. The wrong alleged here is the use of sexual
harassment as pressure for financial gain (at least in part). The entry
tells us that indictments from part of Lincolnshire brought before royal
justices various accusations against a man called Robert Gaskell of Wold
Newton. His alleged misdeeds covered the period from 1364 onwards,
including a homicide, thefts, and menaces. In addition, it was stated that
Joan Fettys of Bondeby had come to Glanford Brigg on legal business
with an ecclesiastical court on October 3, 1368, and Robert somehow
got her into his room. Joan was said to have ‘known nothing bad against’
Robert (though by this point, according to the list of allegations, he had
committed a number of offences). When Robert had her in his room, he
said he should have her as his concubine. Joan, however, was unwilling:
according to the record she said that with God’s help this would not hap-
pen. Moving from something looking like sexual harassment to some-
thing rather more like extortion, Robert then would not allow her to
leave the room until she paid him off with money and personal property.
Eventually, Robert was acquitted: a royal pardon was involved in relation
to the homicide and he was found not guilty of the other offences. This,
then, is another not entirely satisfactory piece of evidence, but we must
endeavor to use such evidence as has been left to us. The record does
at least show that those involved in composing the indictment against
Robert thought that the law might or should act here. Logically, they
must also have thought that the misconduct they outlined amounted to
unacceptable treatment of Joan. It was seen as something that strength-
ened their other accusations of Robert. Although it did not succeed in
the sense of leading to a finding of guilt, and although none of this shows
a strong desire on the part of those in charge of setting the rules to be

<footnote n="5">⁵ TNA KB 27/443 m. 34.</footnote>
active in seeking out and punishing sexual harassment, it does show that
this was not thought out of the question.

Concluding thoughts

The picture of legal responses to conduct we would regard as sexual harassment emerging from the records of later medieval common law is a fragmented one. It is certainly worth noting that we do see, even in these (elite, man-made) records, traces of concern regarding sexual harassment of women, and occasional action. We have seen the Welsh laws and the laws of Alfred expressing concern at unwanted touching, and we have seen individuals and communities trying to raise complaints about unwanted touching or sexual pressure in later medieval cases. There is enough evidence to ensure that the present cannot congratulate itself by drawing a straight line of progress from medieval brutality and lack of concern about the issue of sexual harassment to greater understanding and legal intervention (at least in theory) in more modern eras.

As well as providing these rare traces of concern and action, legal records may well also serve to keep from us additional instances that did in fact deal with relevant, sexually charged allegations, since cases that originally involved such allegations may appear, in the terse and formulaic phrases of the record, to focus on another sort of misconduct. In this way, law itself has been one of the structures that has made it more difficult to see this sort of misbehavior. Unwanted touching and inducement or pressure to enter into sexual relationships may be masked by certain aspects of legal procedure, and scattered between different jurisdictions, different forms of action. The common law has never, in fact, developed a single remedy for sexual harassment, and remains to some extent fragmented and ‘multi-centered’, with aspects of this misconduct covered by crime, tort, and employment law. This long-term legal fragmentation and concealment might be thought to bear some similarity in effect to a frequent strategy of modern abusers: isolating and muffling the voices of victims/survivors (Frawley-O’Dea & Goldner, 2007).

In general, legal historians have not felt inclined to put the pieces
together to reconstruct what we can of the picture. This is probably
at least partly explicable by a general lack of interest in the history of
crime, and of women, among ‘classical’ legal historians, (Seabourne, 2021: Introduction), as well as by the difficulty of uncovering the rare examples of relevant material within the vast corpus of remaining records. There is, however, clearly a need for greater effort to seek out, find, and amplify these barely audible signals from the past, rather than allowing their continued silencing.

## References

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« *De Prudentia et Castitate* »

*Exemples de stratégies d'évitement du harcèlement sexuel dans les nouvelles italiennes de la Renaissance*

Victoria RIMBERT

RÉSUMÉ

Cet article analyse, en se basant sur un échantillon de neuf nouvelles de la Renaissance, la présence du harcèlement sexuel et sexiste dans la *novellistica* italienne. Il s'agit de définir les profils des victimes et des coupables, les stratégies des uns et les réactions des autres pour se défendre d'un phénomène récurrent dans ce type de littérature, et destiné à susciter, selon le ton employé, une gamme variée d'émotions chez le lecteur. En effet, l'article montre que les stratégies de défense face au harcèlement dépendent du statut matrimonial de la victime et de son entourage proche, allant du comique au tragique. Les risques encourus par la femme harcelée – calomnie, déshonneur, coups d'un mari jaloux, viol – entraînent des réactions souvent également violentes, par les armes ou par la ruse, afin de faire cesser définitivement la situation dangereuse. La femme prend fréquemment une part active à sa propre défense, aboutissant parfois à la suppression pure et simple du harceleur, signe d'une certaine conscience de la part des auteurs des enjeux du harcèlement sexuel, du système de domination qu'il incarne et de la menace concrète qu'il représente pour les femmes, quels que soient leur classe sociale et leur statut matrimonial.

MOTS-CLÉS : harcèlement sexuel et sexiste, littérature, Italie, Renaissance, violence

Les représentations littéraires de phénomènes sociaux revêtent un intérêt particulier pour l'analyse des regards de leurs auteurs sur les situations en question : elles permettent, en effet, avec toutes les précautions d'usage, d'identifier la perception des faits de la part de celui qui écrit, ou du moins le point de vue qu'il choisit de présenter au lectorat. Ce dernier point soulève également la question des raisons qui poussent un écrivain à représenter un phénomène
social dans un cadre narratif. Aussi, au sein du panorama littéraire de la
Renaissance italienne, le genre de la *novellistica* (nouvelle) présente-t-il un
intérêt tout spécifique : en pleine expansion après la popularisation et la codi-
fication du genre par Boccace, il sort dès le début du xve siècle de Florence,
puis de Toscane, pour se répandre sur toute la Péninsule, absorbant comme
une éponge, comme le dit Giancarlo Mazzacurati, « toutes les nuances du
lieu et du moment »<fnref n="1" /> (Mazzacurati, 1993 : XXII). Cette propagation et les
différentes évolutions qu'elle entraîne n'empêchent pas la nouvelle de rester
étroitement liée à deux impératifs narratifs déterminants pour l'analyse que
nous nous proposons de mener : d'une part, la brièveté, qui suppose l'emploi
de lieux communs, de schémas stéréotypés, de personnages-types immédia-
tement compréhensibles par le lecteur car appartenant à l'imaginaire collec-
tif de son temps ; d'autre part, la vraisemblance, qui implique l'usage d'un
contexte familier, de situations habituelles (Malato, 1989 ; Menetti, 2015 ;
Ventura, 2002) mettant en relief la « nouveauté », l'élément extraordinaire
qui rend le court récit digne d'intérêt. Ces deux éléments permettent de saisir
la représentation simplifiée et stéréotypée du monde et de la société d'une
époque, ce qui est considéré comme bien ou mal, réjouissant ou triste selon
le ton du récit, ce qui est perçu comme normal ou comme extraordinaire.

Ce sont ces contrastes qui nous intéressent dans le cadre de l'étude
des représentations du harcèlement sexuel et sexiste dans les nouvelles
italiennes de la Renaissance. Ces situations sont en effet très fréquentes
et, disons-le d'emblée, ne constituent pas en soi l'élément « nouveau »,
inhabituel, hors-norme. Le harcèlement sexuel et sexiste est banal dans
ces récits ; en revanche, il constitue un support narratif pour l'élément
étonnant, qui peut alors résider dans la stratégie du harceleur et/ou dans la

<footnote n="1">¹ « [...] l'image de l'éponge, qui sera modifiée dans sa couleur, sa qualité et son fonctionnement biologique par le milieu marin ambiant peut être pertinente. En effet, la nouvelle, à son tour – plus que tout autre genre littéraire primitif –, sera transformée grâce à l'élasticité de sa structure, la diversité de ses dimensions – de l'histoire brève au long récit romanesque –, sa perméabilité lui permettant d'absorber toutes les nuances du lieu et du moment et d'emprunter les types de langue les plus divers » (Mazzacurati, 1993 : XXII). Sur la nouvelle à la Renaissance, voir notamment : Albanese, Battaglia Ricci & Bessi dir., 2000 ; *La novella italiana...*, 1989 ; Laroche, Marietti, Perifano et al., 1994 ; Borlenghi dir., 1962 ; Porcelli, 1969 ; Souiller, 2004.</footnote>
réaction de la victime pour s'en défendre. Le ton de la nouvelle et son issue sont également importants pour comprendre les émotions que l'auteur a voulu susciter chez le lecteur – rire, indignation ou pitié –, donnant ainsi des indices sur le jugement véhiculé par la narration qui met en scène ce type de pratique. Notons également que la narration répétée de ces phénomènes sociaux a pu participer à leur banalisation et à la perpétuation de ces comportements dans la société de l'époque.

Notre analyse reposera sur un choix réduit de neuf nouvelles, allant de la seconde moitié du XIVe à la première moitié du XVIe siècle, c'est-à-dire de la période post-Boccace jusqu'à l'époque troublée du concile de Trente, qui marquera la novellistica et plus généralement les pratiques littéraires<fnref n="2" />. Ce temps long a permis d'identifier, plus que des différences ou des évolutions, une certaine continuité dans la représentation du phénomène, conditionné par des schémas récurrents – et, en réalité, souvent antérieur à la période prise en compte. Comme nous le verrons plus loin, notre étude a très rapidement permis d'identifier des différences de traitement des situations de harcèlement sexuel en fonction du statut matrimonial de la victime : c'est pourquoi nous avons choisi d'analyser trois nouvelles avec un personnage de nubile, trois avec des épouses et trois avec des veuves, issues de cinq ouvrages : Reggimento e costumi di donna de Francesco da Barberino (1995), Il novelliere de Giovanni Sercambi (1974), Le giornate delle novelle dei novizi de Pietro Fortini (1988), Le cene d'Antonfrancesco Grazzini (1976), Le piacevoli notti de Giovanfrancesco Straparola (2000) et Novelle de Matteo Bandello (2012, 2016). Cet échantillon a évidemment ses limites, et mériterait d'être élargi et approfondi dans une recherche ultérieure, notamment en intégrant le cas de la religieuse harcelée.

## Enjeux du harcèlement sexuel selon les typologies féminines et le statut matrimonial

Nous avons souligné précédemment l'importance de l'usage de personnages-types dans les nouvelles pour faciliter leur appréhension immédiate par le lecteur. Si un personnage masculin est habituellement désigné

<footnote n="2">² Sur le rapport entre la Contre-Réforme et la littérature italienne du xviᵉ siècle, voir : Benzoni, 1978 ; Dionisotti, 1967 ; Marucci, 1978.</footnote>
selon sa classe sociale et sa profession, les personnages féminins sont en revanche davantage qualifiés, en plus de leur classe sociale, par leur statut matrimonial, suivant la tripartition traditionnelle vierges (réparties éventuellement entre nubiles et moniales), mariées et veuves. La prise en compte de cette typologie se révèle cruciale dans l'analyse des nouvelles, car elle fait varier radicalement plusieurs paramètres importants du récit : l'entourage de la femme harcelée, l'éventuelle aide directe qui peut lui être apportée, les risques encourus, son expérience de vie, la nécessité de garder l'affaire secrète, les conséquences sur sa réputation, ..., et, par la même occasion, le ton de la nouvelle et l'effet produit sur le lecteur.

La nubile est caractérisée par son jeune âge et sa vulnérabilité due au manque d'expérience de la vie et des hommes. Elle est particulièrement surveillée, entourée généralement de sa famille qui peut lui apporter un soutien important, voire la tirer d'affaire face à des situations délicates. Mais la pression pesant sur elle est très forte, puisqu'une situation de harcèlement, ou pire, de viol, peut aboutir à la ruine de sa réputation, garante de l'honneur de sa famille entière et prérequis crucial pour lui assurer un mariage considéré comme digne. Charles Adelin Fiorato insiste sur l'importance de la chasteté pour les nubiles chez Matteo Bandello, qui est également valable, selon nous, pour les autres nouvellistes de notre corpus :

> Mais le champ de bataille sur lequel la jeune fille bandellienne est appelée à mener ses plus glorieux combats est celui de la chasteté. Cette vertu d'abstention et son corollaire, l'honneur, sont désignés à maintes reprises par le conteur comme les valeurs féminines par excellence, des valeurs pratiquement exclusives pour la jeune fille. Au plan moral, la personnalité de la femme chez Bandello comme chez la plupart des moralistes de son temps paraît en effet consister essentiellement dans la « pudicizia ». (Fiorato, 1980 : 193)

La femme mariée, de son côté, occupe une position ambiguë car son mari peut considérer qu'elle est responsable de la situation et donc séductrice et infidèle : elle craint surtout que le harcèlement mène à des accusations remettant en cause sa vertu et sa loyauté, risquant d'entraîner des violences à son égard. Toutefois, l'époux, s'il est compréhensif, peut également la protéger et lui apporter une aide précieuse. Quant à la veuve, selon son âge et sa situation, elle peut être vulnérable en l'absence de parents, mais
subit généralement relativement moins de pression pour la même raison, du moins lorsqu'elle vit seule. La question de la réputation reste cependant importante pour elle, puisqu'une certaine surveillance collective se substitue au contrôle familial et marital, même si la veuve est généralement plus expérimentée et rusée et donc capable de se défendre seule.

Les situations de harcèlement sexuel et sexiste sont très fréquentes en particulier pour les nubiles, considérées comme attirantes en raison de leur beauté juvénile, avec des conséquences graves pour elles : enlèvements, viols, faux mariages... Le ton est alors plutôt tragique : le narrateur d'une des nouvelles de Bandello que nous évoquerons plus loin annonce que son récit à venir sera « un cas étonnant et pitoyable »<fnref n="3" />. On retrouve aussi de nombreuses femmes mariées, mais il s'agit alors généralement plutôt de récits comiques, qui s'articulent autour d'un « jeu », d'une *beffa* (tromperie, tour joué) où le couple s'associe pour piéger le harceleur : dans le même recueil, une nouvelle de ce type est qualifiée de « plaisante et comique duperie »<fnref n="4" />. Enfin, on trouve relativement moins de veuves devant affronter ce phénomène, car elles sont généralement considérées comme plus inclines à l'amour et repoussent donc simplement moins souvent les avances de leurs prétendants (les quelques cas de refus sont d'ailleurs rarement motivés par le désir de chasteté et résultent plutôt d'un manque d'attirance pour l'amoureux). Notons à ce propos que, dans de nombreuses nouvelles, une cour initialement infructueuse et menée avec insistance finit par fonctionner : la femme en vient à céder voire tomber amoureuse de son prétendant. Le regard masculin de l'auteur ne condamne donc pas systématiquement cette pratique, et la présente parfois comme valide et efficace<fnref n="5" />, souvent dans

<footnote n="3">³ « un mirabile e pietoso caso » (Bandello, 2012 : 16). La traduction que nous citons est issue du même volume et a été réalisée par Adelin Charles Fiorato, Ismène Cotensin-Gourrier et Alain et Michelle Godard.</footnote>

<footnote n="4">⁴ « piacevole e ridicolo inganno » (Bandello, 2016 : 166).</footnote>

<footnote n="5">⁵ C'est le cas par exemple de la nouvelle 39 du recueil de Giovanni Sabadino degli Arienti (1981), dans laquelle l'amant insiste avec force requêtes et (piètres) cadeaux jusqu'à ce que la dame cède : « [...] il s'employa avec tant de regards, de prières, de promesses et de présents (pas de bijoux, non, mais deux ou trois pièces de monnaie, des aiguilles, et parfois un miroir ou un ruban pour orner sa coiffure), qu'il s'attira ainsi les grâces de la dame [...] » [« [...] tanto cum guardi, preghi, promesse e doni (non voglio però dire de zoglie, ma de due o tre quatrini, de angochie e alle volte de un spechietto</footnote>
le cas de femmes mariées ou veuves : nous prenons donc en compte ici uniquement les situations où le refus de la dame est total et explicite.

Dans tous les cas, quels que soient le statut matrimonial du personnage féminin et l'aide dont il peut bénéficier, il faut garder à l'esprit que le refus peut provoquer de très graves conséquences. Le harceleur éconduit peut réagir par la calomnie (menant donc au déshonneur) ou par le viol, entraînant alors le suicide de la victime ; il peut également aller jusqu'à l'assassinar par vengeance. Il est donc nécessaire pour les victimes d'établir des stratégies d'évitement qui fassent cesser le harcèlement sur le long terme et permettent ainsi d'éviter le processus de vengeance de la part du harceleur : pour ce faire, les techniques employées reposent généralement sur la peur ou la honte du coupable et sont suffisamment fortes pour provoquer un traumatisme chez ce dernier lui faisant complètement changer d'attitude ou allant, comme nous le verrons, jusqu'à l'éliminer totalement.

## Profils et techniques des harceleurs

Sur les neuf nouvelles de notre corpus, les harceleurs se répartissent selon les catégories socio-professionnelles suivantes : cinq clercs (dont un groupe de trois), un fils de roi, deux jeunes nobles, un noble âgé, un chevalier, un condottiere (chef d'armée de mercenaires). Ils font donc tous partie du clergé (on lit un anticléricalisme fréquent chez les auteurs de nouvelles<fnref n="60" />) ou de la noblesse. Les femmes, quant à elles, sont de condition économique et/ou sociale égale ou inférieure à leurs harceleurs (parfois très basse), ce qui révèle un véritable système de domination mis en scène par les nouvellistes, reposant sur le genre mais aussi sur l'appartenance sociale.

Les stratégies de ces harceleurs s'organisent généralement en plusieurs étapes qui peuvent se cumuler les unes avec les autres, selon le schéma suivant :

1. Propositions répétées et insistantes,

2. Pistage de la victime dans l'espace public,

<footnote>e de una cordella d'aconciare il capo) <se adoperò>, che aquistò la grazia della donna in questo modo [...]]». Toutes les traductions, hormis celles de Bandello, sont nôtres.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Sur l'anticléricalisme à la Renaissance en Italie, voir : Niccoli, 2005.</footnote>
3. Pénétration par effraction au domicile,

4. Attaque armée, en public ou en privé.

Le harcèlement commence toujours par des propositions répétées, insistantes, souvent explicitement sexuelles et parfois dégradantes. Elles ont lieu à l'église ou dans la rue, donnant parfois lieu à des passages répétés devant le domicile de la victime, risquant de compromettre la réputation de celle-ci. Dans trois cas, le harceleur propose même de l'argent et des cadeaux à la femme, l'assimilant ainsi à une prostituée (Barberino, 1995 : nouvelle VI ; Fortini, 1988 : nouvelle VIII, 47 ; Grazzini, 1976 : nouvelle II, 8). Dans au moins un cas, l'homme a recours à une entremetteuse<fnref n="7" /> (Grazzini, 1976 : nouvelle II, 8). Dans la nouvelle X de *Il novelliere* de Giovanni Sercambi (1974), nouvelliste et chroniqueur lucquois qui écrivit son recueil, non publié, dans les premières années du xve siècle, le harcèlement a lieu à l'église et est opéré par un groupe de trois prêtres qui pressent une fidèle, chacun leur tour, d'avances lubriques :

> La dame, [...] une fois sortie de chez elle, se rendit à l'église. Frère Ghirardo, qui connaissait l'heure habituelle de son arrivée, se plaçant à la porte de l'église, lui dit qu'il chanterait volontiers l'office du matin sur son corps, et d'autres choses malhonnêtes. La dame, qui faisait mine de n'en avoir cure, entra dans l'église et s'approcha du bénitier. Là, frère Nastagio commença à la baratiner en lui disant : « Si tu étais mienne, je serais plus heureux que le pape ! » ; elle, [...] feignant de ne pas être troublée, [...] alla vers un autel pour réciter ses prières. Frère Zelone s'approcha et lui demanda s'il pouvait s'unir à elle, tout nu, car cela le réjouirait fortement. Et bien d'autres propos libidineux lui furent adressés<fnref n="8" />.

<footnote n="7">⁷ Il serait à ce propos intéressant de développer ailleurs une réflexion sur le rôle du personnage de l'entremetteuse comme instrument féminin du harcèlement sexuel et sexiste masculin.</footnote>

<footnote n="8">⁸ « La donna [...] com'era uscita se n'andò alla chiesa. Frate Ghirardo, ch'era più pratico della venuta della donna, trovandosi in sulla porta, alla donna disse che volentieri li cantare' lo mattino in sul corpo, et altre disoneste parole li disse. La donna, non parendo suoi fatti, entrò in chiesa e apresentosi all'acqua benedetta. Quine essendo frate Nastagio, cominciandola a mottegiare dicendole: "Se io t'avesse, sarei meglio che papa": la donna [...] non facendo vista di turbarsi [...] mossesi e andòne a uno altare a dire suoi orazioni. Frate Zelone se l'apressòe a lato e disseli se lui si potea congiungere con lei a nude carni che sarè' contento. Et altre parole disoneste le funno ditte. » (Sercambi, 1974 : 83).</footnote>
Si, dans ce cas, la multiplication du nombre de harceleurs et l'aspect sacré du lieu de harcèlement rendent l'exemple particulièrement frappant, l'étape de la proposition insistante est commune à toutes les nouvelles suivant diverses déclinaisons et est suivie d'un refus souvent explicite de la victime, passant par son attitude (refus de se montrer à la fenêtre, de répondre aux saluts du harceleur, de le regarder) ou, de façon plus nette, par un rejet verbal. Ainsi la jeune veuve de la nouvelle VIII, 47 de *Le Giornate delle novelle dei novizi* de Pietro Fortini (1988) fait-elle des grimaces à son harceleur pour s'enlaidir : « Alors, quand elle vit que ce drôle d'oiseau lui tournait autour, cela lui déplut amèrement ; elle ne pouvait supporter de le voir et lui faisait des grimaces qui la rendaient laide alors qu'elle était belle »<fnref n="9" />.

S'ajoutent ensuite une ou plusieurs des stratégies précédemment citées. Le harceleur peut persister dans son comportement oppressant en suivant la victime dans ses déplacements extérieurs, là encore dans la rue ou à l'église, compromettant d'autant plus sa réputation aux yeux de tous en agissant dans l'espace public. Il en est ainsi question notamment dans la nouvelle II, 47 des célèbres *Novelle* de Matteo Bandello, ample recueil publié en quatre parties à la moitié du xviᵉ siècle entre l'Italie et la France :

> La noble dame, qui n'était en aucune façon disposée ni à aimer Simplicien ni à agir selon les vœux de celui-ci, aurait vu d'un bon œil qu'il renonçât de lui-même à cette entreprise mal engagée ; mais c'était chanter la messe à un sourd, car elle ne pouvait paraître en aucun lieu sans que son amant n'y fût. Si elle allait à l'église, il la suivait ; si, seule dans une voiture ou en compagnie d'autres dames, elle se promenait par la ville, il était derrière elle<fnref n="10" /> [...].

<footnote n="9">⁹ « Ora, vedendo ella questo ucello da torno, oltre a modo ne venne dolente, né lo posseva vedere e li faceva sguerciature che a dove ella era bella pareva brutta. » (Fortini, 1988: 826)</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ « La gentildonna, che in conto alcuno disposta non era d'amare Simpliciano né far cosa che egli si volesse, averia volentieri voluto che da sé stesso egli si fosse ritratto da la mal cominciata impresa; ma ella cantava a' sordi, perciò che in luogo alcuno comparir non poteva che l'amante non ci fosse. Se in chiesa andava, egli la seguitava; se sola in carretta od in compagnia d'altre gentildonne per la città andava a diporto, egli dietro le era [...] » (Bandello, 2016: 169).</footnote>
Si, chez Bandello, la réputation de la victime est en péril de façon implicite, dans la nouvelle XXXII de Sercambi (1974), l'homme va encore plus loin puisqu'il recourt à la diffamation en public, entachant de façon claire la réputation de la victime dans l'espoir qu'elle cède une fois son honneur perdu :

> Voyant que Madame Lionora ne daignait se montrer à lui, il pensa, malhonnête comme il était, la diffamer un jour en public, et l'enlacer effrontément à l'église, où elle allait quelques fois par an pour communier, et lui exprimer ses sentiments par de vulgaires paroles. [...] Salvestro, apprenant qu'elle était partie pour l'église, s'y rendit aussitôt et trouva Madame Lionora près d'un autel, récitant ses prières à genoux, pendant l'office. Sans plus attendre, Salvestro s'approcha d'elle, l'enlaça et l'embrassa en lui disant : « Puisqu'on a dormi ensemble, je ne comprends pas pourquoi tu fais semblant de ne pas me voir ! Comment ? Je ne t'ai pas assez honorée cette nuit, alors que je t'ai donné du plaisir à plusieurs reprises ? »<fnref n="11" />

Le risque de la compromission de l'honneur de la victime est grand pour toutes les femmes, puisque leur fama (réputation) détermine la façon dont elles sont traitées au sein de la société, et notamment par la justice qui, au Moyen Âge, exploitait fortement cet élément pour rendre ses décisions (Vallerani, 2005 : 48-49). Mais le harceleur peut également quitter la sphère extérieure en pénétrant au domicile privé de la victime, en général une veuve ou une jeune fille ne bénéficiant pas d'une protection masculine dans l'habitat. L'intention de violer est alors claire et le danger imménuant pour la victime : c'est le cas de la nouvelle de Francesco da Barberino, que nous évoquerons plus loin, dans laquelle le prétendant, accompagné d'un ami, tous deux armés, entre chez sa victime à l'aide d'une échelle ; dans la nouvelle XXXII de Sercambi (1974) et dans la nouvelle II, 3 de

<footnote n="11">¹¹ « Vedendo Salvestro che madonna Lionora non dimostrava sua persona, come disonesto pensò un giorno volerla vituperare alla presenzia di molti, e con ardimento alla chiesa, dove alcuna volta dell'anno andava per comunicarsi, abbracciarla e con disoneste parole apalesare il suo pensieri. [...] Salvestro, sentendo esser alla chiesa andata, subito si mosse e trovò madonna Lionora a uno altare che dicea suoi orazioni ginocchioni mentre che la messa si dicea. Salvestro senz'altro dire acostatosi a lei et abbracciatola e basciatola dicendo: "Poi che io dormi teco, non so che si sia stato la cagione che mai m'hai voluto vedere. Or come, non ti servì io bene la notte, che sai che più e più volte ti diedi piacere?" » (Sercambi, 1974 : 203-204)</footnote>
Straparola (2000), les harceleurs trouvent la porte ouverte ou la forcent. L'entrée non autorisée dans le logement de la femme harcelée symbolise clairement l'intention de la pénétrer physiquement, par la force et sans son consentement.

Enfin, le harceleur peut choisir une autre action violente, celle de l'attaque armée en extérieur dans le but de ravir et là encore violer la victime. C'est ce que fait l'abbé de la nouvelle 7 de la deuxième partie des *Novelle* de Bandello, qui choisit d'attaquer la jeune nubile dont il est épris tandis qu'elle se rend en pèlerinage avec ses parents :

> [...] il résolut en lui-même, puisque, ni par la tendresse ni du fait d'un consentement partagé, il ne pouvait le moins du monde profiter de son amour, de cueillir de vive force le fruit tant désiré et d'enlever à ses pauvres parents, sur la voie publique, sa jeune bien-aimée, sans laquelle il lui semblait impossible de vivre. [...] l'abbé, qui ne prêtait attention à rien d'autre, voyant sa dame si belle, sentant sa poitrine s'enflammer d'un désir renouvelé, se porta vers elle et, tirant du fourreau son épée tranchante, comença à vouloir se saisir d'elle de vive force pour l'enlever ; les serviteurs, voyant ainsi ce que faisait leur maître, en un instant, les armes à la main, entourèrent tous la jeune fille et se mirent à vociférer contre ses parents épouvantés [...]. De son côté, l'abbé tentait d'empoigner la jeune fille et de la maîtriser<fnref n="12" />.

Il semble utile, à ce point, de répondre à une interrogation qui pourrait se présenter à nous : pourquoi ne pas se défendre du harcèlement par voie légale ? La question n'est, en réalité, jamais soulevée au sein des nouvelles, la possibilité n'est pas non plus évoquée. Dans les cas d'attaques violentes, tout d'abord, il y a pour la victime une nécessité de réagir immédiatement

<footnote n="12">¹² « [...] deliberò fra se stesso, quando amorevolmente e di comun consenso del suo amore profitto alcuno cavar non poteva, pigliarne quel frutto per viva forza che tanto si brama, e la sua giovane, cui senza non gli pareva di poter vivere, ai poveri parenti ne la strada publica rapire. [...] L'abbate che ad altro non attendeva, vista la sua donna così bella, di nuovo desio sentendosi il petto fieramente acceso, fattosele innanzi e tratta del fodro la tagliente spada, cominciò a volerle far violenza per rapirla; onde i servidori veggendo quello che il loro signor faceva, tutti ad un tratto con l'arme in mano fecero un cerchio a la giovanetta, e cominciarono gli spaventati parenti di lei a sgridare [...]. Da l'altra parte l'abbate si sforzava a la giovane le mani metter a dosso e di quella impadronirsi. »
(Bandello, 2012 : 20-21)</footnote>
qui ne permet de toute façon aucune procédure légale. Mais même dans les autres cas, on sait la difficulté pour les victimes d'être crues, d'apporter des preuves si le harceleur nie : une forte présomption de culpabilité pesait alors automatiquement sur les femmes (Lett, 2020), qui risquaient donc d'être considérées comme provocatrices et d'être déshonorées, qui plus est de façon publique. Enfin, en cas d'inefficacité (probable) de la justice, le risque de vengeance de la part du harceleur offensé se trouvait accru, soumettant la victime à un véritable danger de mort.

Stratégies d'évitement et de défense

C'est pour cette raison que les personnages féminins victimes de harcèlement dans les nouvelles, ne pouvant vraisemblablement compter sur une justice efficace – qui annulerait d'ailleurs tout l'intérêt narratif de la situation –, se trouvent contraints d'établir des systèmes d'autodéfense par leurs propres moyens, dans la sphère privée, parfois avec l'aide d'un époux ou de parents. Nous avons identifié, au sein de notre échantillon, trois types de méthodes principales : la prière, la défense armée et la ruse<fnref n="13" />.

La ferveur religieuse et le recours au miracle représentent le cas le plus marginal, apparaissant uniquement dans la nouvelle II, 3 de *Le piacevoli notti* de Giovan Francesco Straparola (2000), recueil à succès publié à Venise en 1550, puis dans une seconde édition en 1553. Dans ce récit, la notion de domination précédemment évoquée est fortement présente : le condottiere Carlo da Rimini, célèbre pour sa cruauté, s'éprend d'une jeune fille vierge très pauvre, nourrissant une vocation religieuse et habitant chez sa mère veuve. Le harceleur, face à l'impossibilité de faire céder la jeune fille, fait irruption chez elle : la mère, âgée et pieuse, tente de le raisonner mais reste impuissante devant l'élan violent de l'homme. La jeune fille se cache dans la cuisine, mais Carlo la trouve rapidement :

<footnote n="13">13 Il conviendrait également de développer, en un autre lieu, les cas de défense par le bon mot qui humilie, le *motto*. Les situations où cette technique suffit sont toutefois peu nombreuses (voir par exemple la nouvelle 31 des *Porretane* de Giovanni Sabadino degli Arienti [1981]), car il est rare que le harceleur soit suffisamment vexé par la parole seule pour abandonner son entreprise, ou bien parce qu'il est capable de se défendre par une réplique d'autant plus acerbe, sur le modèle de la nouvelle I, 10 du *Décaméron* (Boccaccio, 1996).</footnote>
après avoir tenté de la convaincre en vain par de douces paroles, il finit
par forcer la porte. La jeune fille, qui était en train de prier, disparaît
alors miraculeusement : Carlo, en proie à l'illusion de la posséder, se
lance en réalité dans une étreinte passionnée avec les diverses casseroles
et ustensiles de cuisine présents dans la pièce, s'enduisant entièrement
de suie. Lorsqu'il sort, couvert de noir, méconnaissable et semblable à
un diable, il est lynché par la foule – ce qui constitue une forme de
punition –, mais va ensuite immédiatement dénoncer la jeune Teodosia
aux autorités civiles pour sorcellerie. Elle est effectivement condamnée
par contumace, au lieu d'être protégée : heureusement, la Providence
intervient, là encore, puisqu'elle a le temps de se réfugier au couvent et de
prendre le voile comme elle le désirait, tandis que Carlo meurt au combat
peu de temps après.

Si le miracle s'est ici produit, ce qui n'est pas étonnant chez Straparola
qui utilise régulièrement dans son recueil des expédients surnaturels
qui rapprochent ses nouvelles du genre voisin du conte ou de la fable
(Pirovano, 2000 : XX-XXX), il est absent chez les autres auteurs et la
prière ne semble pouvoir constituer une solution efficace au problème du
harcèlement sexuel. Les victimes doivent alors se défendre avec des stra-
tégies plus concrètes, pragmatiques et matérielles. Notre corpus présente
à ce propos deux cas surprenants de légitime défense par les armes, dans
des situations d'urgence absolue.

Le premier cas remonte au XIVe siècle, unique bond en arrière de
notre corpus mais qui mérite d'être signalé pour son aspect original : il
s'agit de la courte nouvelle narrée à la fin du chapitre IV du Reggimento
e costumi di donna de Francesco da Barberino (1995)<fnref n="14" />. L'ouvrage est en
réalité un traité de comportement adressé aux femmes, rédigé au milieu
du XIVe siècle, et non une œuvre de fiction ; toutefois, chaque chapitre
concernant une « typologie féminine » (selon la situation matrimoniale,
le rang social, et/ou la profession) est conclu par une anecdote qui illustre
le propos moral décliné auparavant. La nouvelle que nous évoquons ici
se trouve à la fin de la partie consacrée aux veuves ayant décidé de ne pas
se remarier : l'auteur y insiste sur l'importance de la préservation de la

<footnote n="14">¹⁴ Sur les nouvelles dans le *Reggimento e costumi di donna*, voir : Gebhart, 1894 : 675.</footnote>
chasteté à tout prix. Dans l'historiette, la noble dame refuse depuis sa jeunesse les avances d'un prince, qui redouble d'efforts lorsqu'elle devient veuve et lui propose argent et cadeaux, la demande en mariage (probablement sans véritable intention de le faire, en raison de leur différence de rang social) et la menace. Devant son refus obstiné, il pénètre chez elle de nuit, avec un compagnon, à l'aide d'une échelle. Comprenant immédiatement la situation, elle emploie d'abord la ruse lorsqu'elle l'entend entrer, l'invitant à patienter en lui faisant croire qu'elle va se changer pour lui plaire davantage. En réalité, elle revêt l'armure de son défunt mari, qui était chevalier : par cette métamorphose vestimentaire, elle se virilise, physiquement mais aussi psychologiquement puisqu'elle acquiert un courage et une force hors-norme. Faisant irruption dans le salon où se trouvent les deux hommes, elle les attaque férocement, blesse grièvement le compagnon du prince, qui meurt quelques jours plus tard, et les chasse avec mépris, en les terrorisant :

> La dame reconnut aussitôt sa voix. Elle dit : « Attends-moi : puisque je ne peux plus t'échapper, laisse-moi le temps de me rhabiller pour venir à toi ». La dame se lève et se fait revêtir des armes qui appartenaient à son mari. Elle ouvre la porte de sa chambre et entre dans la salle, commençant à les attaquer vigoureusement. Son prétendant se jette par terre et, à genoux, lui demande grâce. Sans répondre, elle se jette sur l'autre et le blesse grièvement, car eux n'avaient que leur épée ; puis elle lui dit : « Va-t'en, ou je te tuerai. »<fnref n="15" />

Un schéma similaire se reproduit dans la nouvelle 7 de la deuxième partie des *Novelle* de Bandello ; toutefois, de façon plus surprenante, c'est alors une nubile qui se défend courageusement de ses adversaires. Comme mentionné plus haut, la jeune fille est harcelée par un abbé, qui décide de l'enlever sur la route alors qu'elle part en pèlerinage avec ses parents. Il est accompagné de plusieurs autres hommes armés avec lesquels il menace la

<footnote n="15">¹⁵ « La donna subito il conobe a la voce. Disse: or m'aspetta, che, po' ch'io non posso fuggirti più dinanzi, ecco ch'io mi rivesto e a te vengo –. Levasi questa donna e fassi armare dell'armi ch'erano state del marito. Aprì suo camera e vien nella sala; comincia a dannegiar forte costoro. Costui si getta ginochione, e a lei chiede merzé. Quella non li risponde, ma giungne all'altro e fierel gravemente, ch'ei non avean seco che le spade; poi si rivolge a lui: – O tu ti partio io t'ancido. » (Barberino, 1995: 114)</footnote>
famille, l’épée à la main, enjoignant la jeune fille à le suivre. Elle utilise
elle aussi la ruse, faisant croire à l’agresseur qu’elle a toujours voulu se
donner à lui, mais que son père l’en empêchait : elle lui demande alors
son épée, pour se venger elle-même de son géniteur. Une fois l’épée en
main, elle attaque vaillamment l’abbé, mais celui-ci est soutenu par ses
camarades et ne cède pas. Employant toutes ses forces, elle le blesse alors
au visage :

La jeune fille, à peine eut-elle en main l'épée désirée, avec un
rare courage, s'adressa au bien naïf abbé qui déjà faisait la bouche
en cœur et se rengorgeait de satisfaction, lui disant hardiment
et avec une mine qui n'avait rien de féminin : « Abbé, reste à
distance, ne m'approche pas, car je jure sur la vie de mon père
que je me défendrai sans hésitation. » [...] Elle, quand elle vit
venir, pour la désarmer, les serviteurs de l'abbé, avec toutes les
forces dont elle était capable, se mit hardiment à se défendre et,
du mieux qu'elle pouvait, elle faisait tournoyer son épée çà et
là contre ses ennemis, à l'étonnement sans borne de tous ceux
qui assistaient à cet émouvant spectacle. On aurait vraiment dit
qu'elle avait été élevée par les Amazones, ou en compagnie de
la vierge latine qui causa force difficultés aux Troyens en Italie,
tant elle se défendait avec adresse et courage. [...] comme l'abbé
n'était pas loin d'elle et qu'il lui semblait possible de faire ce qui
lui était venu à l'esprit, elle se rapprocha de lui et, de toutes ses
forces, lança violemment l'épée contre son visage<fnref n="16" /> [...].

Suite à ce geste nécessitant une force physique et psychologique inouïe, elle profite de la surprise de l'homme et de sa douleur pour se jeter dans la rivière. Ce geste aurait pu lui être fatal, comme celui de la jeune paysanne

<footnote n="16">¹⁶ « Ella subito che si vide aver la desiata spada in mano, con grandissimo coraggio al sempliciotto abbate [...] arditamente e non non con viso femminile disse: “Abbate, tirati a dietro e non mi t’appressare, che per l’anima di mio padre io senza rispetto veruno mi diffenderò”. [...] Ella come vide i servidori de l’abbate venir per levarle la spada, cominciò arditamente e con tutte quelle forze che a lei erano possibili a diffendersi, e secondo che le pareva il meglio, or qua ed or là, con meraviglioso stupore di chi presente si ritrovò a questo pietoso spettacolo, contra i suoi nemici la spada rotava. Pareva proprio che fosse stata nutrita tra le amazoni o vero con la vergine latina che diede a’ troiani in Italia tanta noia, così bene ed animosamente si diffendeva. [...] Onde non l’essendo esso abbate molto da lungi, [...] quanto puoté più forte la spada nel mezzo del volto fierissimamente gli lanciò [...]. » (Bandello, 2012 : 23-24)</footnote>
de la nouvelle I, 8 du même recueil qui se suicide en se jetant dans un cours d'eau après avoir été violée : cette allusion à un récit précédent et à son issue tragique indique implicitement que la jeune fille est prête à se suicider pour sauver son honneur, montrant son grand courage, là encore présenté comme viril. Elle est toutefois, dans notre cas, sauvée par des passants ayant assisté à la scène : on pourrait voir, dans la différence entre les conclusions de ces deux nouvelles, le contraste entre le modèle de Lucrèce suivi par la victime n'ayant pu éviter le viol, tandis que celle qui est parvenue à se défendre peut en réchapper et survivre.

Dans la nouvelle de Francesco da Barberino et dans celle de Matteo Bandello, on assiste ainsi à une nécessité paradoxale de la part de la victime de s'approprier des attitudes « masculines » pour protéger sa vertu « féminine ». Il s'agit en réalité de compenser l'absence ou la trop faible protection de la part d'un homme en développant – surtout, comme ici, dans des cas d'extrême urgence – un véritable courage viril afin de défendre son corps d'attaques extérieures, qui s'ajoute à la persévérance féminine destinée à préserver ce corps de l'ennemi intérieur, des tentations et désirs personnels. Ces deux récits rappellent alors la typologie de la *virgo-virago*, c'est-à-dire d'une figure de femme virilisée, chaste et belligeuse, notamment à travers l'évocation de la vierge Camille de *L'Énéide* de Virgile (2012) par Bandello, ainsi qu'à travers l'emploi, dans les deux cas, d'un vocabulaire et d'expressions tendant à effacer, temporairement, l'identité féminine du personnage.

Les cas de harcèlement non directement violents laissent davantage de temps à la victime pour réagir et élaborer une stratégie de défense, grâce à l'usage de la ruse, permettant justement de faire cesser la situation avant d'éventuelles violences. Ces récits sont souvent les plus comiques, grâce à la *beffa* que la femme met en place pour piéger son adversaire. La technique majoritaire, dans ce type de cas, est celle du faux rendez-vous, décliné en de nombreuses versions : la victime feint de céder à son harceleur, mais ce n'est évidemment pas elle qui se rend au lieu de rencontre fixé et se livre à l'acte sexuel<fnref n="17" />. Pour organiser ce type de guet-apens,

<footnote n="17">17 Le récit le plus emblématique du *Décaméron* à ce sujet, est la nouvelle VIII. 4 celle du prévôt et de la veuve, qui a sans nul doute inspiré plusieurs nouvelles de notre corpus.</footnote>
les nubiles et les mariées peuvent, la plupart du temps, compter sur une aide extérieure. Dans la nouvelle II, 8 de *Le cene* d'Antonfrancesco Grazzini (1976), aussi dit le Lasca, nouvelliste florentin qui publia son fameux recueil en 1549, une jeune nubile est harcelée par un prêtre. Elle le dénonce à ses frères, qui s'occupent de tout : ils invitent, de sa part, le clerc, prétextant qu'elle est seule chez elle. Il est convaincu de la rencontrer effectivement, car l'un des frères se déguise en femme et se place à la fenêtre à son arrivée devant la maison. Mais lorsqu'il entre, les jeunes hommes se jettent sur lui, le battent et l'attachent nu à une table tandis qu'ils partent piller sa maison. Ils finissent par le suspendre à un arbre du presbytère, toujours nu, en liant ses testicules au sommet de l'arbre. Malgré ces tortures, la conclusion de la nouvelle reste positive pour le prêtre : trouvé ainsi le matin par ses ouailles, il affirme avoir été attaqué par des démons. Pris de pitié, ses paroissiens le couvrent de cadeaux et de victuailles. La stratégie mise en place par la fratrie s'avère toutefois efficace : traumatisé, il n'est plus jamais attiré par les femmes (« [...] il en garda toujours un vif souvenir, et l'amour pour les femmes lui sortit de l'esprit »<fnref n="18" />).

Dans la nouvelle II, 47 de Matteo Bandello, un jeune homme élégant mais sot et efféminé tombe amoureux d'une noble dame mariée. Elle finit par avouer la situation à son époux, avec crainte toutefois, par peur d'une réaction négative :

> Le mari de la dame était sur ces questions un homme terrible, qui, s'il s'était aperçu ne serait-ce qu'une seule fois de l'amour de notre Simplicien, aurait à celui-ci, mais peut-être aussi à son épouse, joué un méchant tour. [...] Voyant que cette maudite affaire allait de mal en pis, et craignant que par une autre voie elle ne parvînt à l'oreille de son mari, elle décida que ce serait elle-même qui lui dévoilerait l'histoire du jeune amoureux<fnref n="19" /> [...].

<footnote n="18">¹⁸ « [...] per sempre si ricordò, e uscigli del capo lo amore delle femmine » (Grazzini, 1976: 300).</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ « Era il marito de la donna uomo in simil materia terribile, il quale, se una volta sola si fosse avveduto dell'amor del nostro Simpliciano, e a lui e forse anco a la moglie averebbe fatto uno strano scherzo. [...] Veggendo la gentildonna fastidioso fistolo andar di male in peggio, ed avendo dubio che per altra via non pervenisse a l'orecchie del marito, deliberò</footnote>
Mais il la soutient, et le couple organise un rendez-vous à l'entrée de leur cour, dans l'obscurité la plus totale, mettant à la place de la belle jeune femme la Togna, une vieille servante laide et malodorante. Trompé par le couple qui a pris soin de laver et parfumer la Togna<fnref n="20" />, et transporté par ce qu'il pense être l'assouvissement de sa passion, le harceleur ne s'aperçoit qu'après, grâce à un rayon de lune, avoir été piégé : la honte et le dégoût lui font abandonner son attitude, et il s'arrange pour croiser le moins possible celle qui était sa victime :

> À ces bribes de mots, le malheureux Simplicien comprit avec qui il avait couché, et ayant ouvert la porte pour mieux être éclairé, aidé par la splendeur de la lune, il vit de manière manifeste qu'il s'agissait de la Togna. Aussi, désespéré, il prit sa rondelle et son épée et s'enfuit. [...] Simplicien par la suite jamais plus ne passa dans la rue, et s'il voyait dans Milan Madame Penelope, il tournaît de l'autre et la fuyait comme la peste. C'est donc ainsi que, sans effusion de sang, Madame Penelope se débarrassa, avec le conseil de son sage mari, de ce fâcheux jeune homme<fnref n="21" />.

Selon Charles Adelin Fiorato, si la *beffa* organisée par le couple vise efficacement à protéger l'honneur de la dame, il s'agit plutôt, pour l'auteur, de condamner l'absence de l'art d'aimer chez un séducteur, qualité cruciale chez les courtisans contemporains :

> Le respect du code social, tel qu'il a été défini par Castiglione et d'autres moralistes de l'époque est assurément un des grands axes de l'idéologie de Bandello et une des fonctions que celui-ci confie à ses nouvelles est de célébrer ce mythe de la société polie

d'esser quella che la trama del giovine innamorato gli manifestasse [...]» (Bandello, 2016: 169).

<footnote n="20">20 Fiorato souligne ce détail qui accorde à la *beffa* une vraisemblance majeure par rapport à celle de la version de Boccace dans la nouvelle VIII, 4 du *Décaméron* (Boccaccio, 1996) dont elle est inspirée (Fiorato, 1972: 132).</footnote>

<footnote n="21">21 « A queste interrotte parole conobbe il misero Simpliciano con cui giaciuto si fosse, ed aperta la porta per meglio chiarirsi, aiutato dallo splendor de la luna, vide manifestamente quella esser la Togna. Onde disperato, presa la sua rotella e la spada, se ne fuggì via [...] Simpliciano poi mai più non passò per la contrada, e se per Milano vedeva madonna Penelope andar ad una banda, egli si voltava ad un'altra e quella fuggiva come il morbo. Così adunque senza spargimento di sangue madonna Penelope si levò, col conseglio del saggio marito, la seccagine del giovine da le spalle. » (Bandello, 2016: 175)</footnote>
du xvrᵉ siècle, qui trouve dans certaines de ses *beffe* ses héros et ses repoussoirs. À cette dernière catégorie appartiennent les victimes d'un bon nombre de duperies, que le conteur ridiculise parce qu'elles s'écartent des règles du savoir-vivre. Ainsi en est-il du gentilhomme gommeux de la nouvelle II-47 qui trouve dans son lit, à la place de la maîtresse espérée, une servante repoussante. Bandello parodie ici l'amour idéal qui apparaît comme un corollaire de l'incapacité de converser avec les femmes et il confond un petit-maître balourd et présomptueux qui joue les muscadins parfumés et qui aime sans savoir faire la cour. (Fiorato, 1972 : 154)

La faute du harceleur n'est donc pas tant, pour Bandello, de ne pas avoir respecté le consentement de la dame, mais plutôt de ne pas avoir su le susciter.

La mention du sang non versé dans la citation précédente est en réalité fondamentale, car dans certains cas la défense contre le harcèlement sexuel pousse la victime au meurtre pur et simple. Chez Sercambi (1974), la nouvelle XI décline la même stratégie que la nouvelle précédemment mentionnée, de façon toutefois bien plus poussée, à la hauteur de l'insistance des harceleurs : il s'agit du récit des trois prêtres qui poursuivent la dame, mariée, de leurs avances lubriques lorsqu'elle se rend à l'église. Là encore, elle choisit de se confier à son mari, et ils élaborent ensemble une stratégie : elle donne rendez-vous chez elle, pour dîner, aux trois hommes en même temps, prétextant que son époux est absent pour un voyage d'affaires. Mais, après le repas, elle fait prendre un bain aux harceleurs et leur dit que si jamais son mari devait revenir, ils devraient se cacher dans la fosse à chaux utilisée par le couple pour son activité de peausserie. Évidemment, le mari fait irruption, et les prêtres paniqués obéissent aux instructions de la dame ; l'époux verse alors dans la fosse un chaudron d'eau bouillante et de chaux qui les tue immédiatement. Dans ce cas, le remède est donc radical et mène à la mort des harceleurs. Il est intéressant de parcourir rapidement les diverses versions de cette histoire, qui semble tirer son origine des fabliaux français médiévaux. Pietro Toldo en propose un panorama intéressant, citant d'abord le fabliau de *Constant du Hamel*, qui met en scène le prêtre, le prévôt et le garde forestier qui harcèlent la dame et, devant le refus de cette dernière, mènent le couple à la ruine en utilisant leurs pouvoirs (Toldo,
1903). La vengeance des époux, toutefois, si elle est également basée sur un faux rendez-vous et l'irruption du mari, est différente : d'une part, Constant empoche les cadeaux apportés par les trois prétendants, puis, tandis qu'ils sont tous trois enfermés dans un *tonnel* rempli de plumes, il couche avec leurs épouses ou concubines, violant celles qui se refusent à lui ; d'autre part, toutefois, les harceleurs ne meurent pas, même s'ils sont poursuivis et mordus par des chiens lorsqu'ils sont libérés, couverts de plumes. Comme le montre Pietro Toldo (1903), dans la *Farce nouvelle a VI. personnages, savoir deulx gentilzhommes, le mounyer, la meunyère et les deulx femmes des deulx Gentilzhommes abillees en demoiselles*, le schéma est similaire, le couple profitant de la situation pour gagner de l'argent, sans toutefois faire mourir les prétendants, mais en se vengeant sur leurs femmes. La situation de notre nouvelle est bien différente, éliminant l'élément comique présent dans les fabliaux et transposant la cruauté du couple, motivée par la cupidité dans les versions françaises, sur l'issue fatale de notre nouvelle, justifiée par la nécessité de faire cesser le harcèlement de façon radicale<fnref n="22" />.

Les veuves, plus expérimentées, élaborent souvent des stratégies de défense seules, parfois avec l'aide de parents ou d'autres femmes. Dans la nouvelle VIII, 47 de *Le giornate delle novelle dei novizi* de Pietro Fortini (1988), auteur siennois de la première moitié du xviᵉ siècle, la veuve harcelée par un vieil homme repoussant le dénonce à l'épouse de ce dernier et c'est ensemble qu'elles organisent le piège, avec la complicité des frères de la victime. La veuve l' invite chez elle en lui demandant de lui apporter des cadeaux, un tissu précieux et une bague. Le jour du rendez-vous, elle commence toutefois par le faire patienter longuement dehors dans le froid<fnref n="23" />, prétextant que ses frères ne sont pas encore couchés. Lorsqu'elle

<footnote n="22">²² Notons que Sercambi reprend dans la nouvelle suivante le fabliau similaire *Le prestre teint* (Noomen dir. 1993 : 309-330), déjà transposé en italien dans le *Cantare dei tre preti* (Benucci, Manetti & Zabagli dir., 2002 : 269-299) : le schéma reste le même, mais les clercs, là aussi au nombre de trois, ne meurent pas, puisque le mari est teinturier et non peaussier : ils sortent ainsi vivants, mais profondément humiliés.</footnote>

<footnote n="23">²³ Cet élément rappelle la nouvelle VIII, 7 du *Décaméron*, dans laquelle la veuve Elena se venge de son harceleur en le faisant patienter toute une nuit enfermé dans la cour de sa maison, sous la neige, manquant de provoquer la mort de ce dernier.</footnote>
fait enfin entrer l'homme chez elle, c'est sa propre épouse qui l'attend dans le lit, dans le noir, et à qui il donne les cadeaux. Le lendemain, sa femme lui montre les dons qu'elle a reçu de lui et en profite pour se moquer de ses piètres performances sexuelles, en présence d'un tiers pour accentuer le sentiment de honte. Comprenant avoir été piégé et humilié, le mari, vexé, en colère et vergogneux, décide dès lors d'éviter la veuve : le harcèlement, là encore, cesse grâce à la stratégie d'humiliation.

Dans la nouvelle XXXII de Giovanni Sercambi (1974), la veuve se débrouille complètement seule, et règle le problème de façon radicale. Son harceleur, qui l'a calomniée en public, a ensuite également tenté de la violer en pénétrant chez elle par effraction : elle parvient à interrompre l'agression à temps en feignant de céder, à condition de reporter leur rencontre. Elle lui donne alors rendez-vous le jour suivant chez une voisine, prétextant plus de discrétion. C'est sa servante qui se rend à la rencontre et passe la nuit avec l'homme, rappelant la nouvelle de Bandello précédemment citée. Mais l'histoire va cette fois plus loin, puisque la veuve s'est également procuré, chez les moines auxquels elle rend visite régulièrement car elle est très pieuse, le cadavre d'une jeune femme récemment décédée : elle demande à sa servante de mettre le corps à sa place dans le lit au petit matin. Le harceleur, lorsqu'il se réveille à côté de la morte, hurle de peur et est trouvé ainsi par tout le voisinage, avant de finir par mourir à cause du choc.

## Conclusion

La multiplicité des cas de harcèlement sexuel et sexiste indique qu'il s'agit d'un ressort narratif efficace, très fréquemment utilisé par les auteurs de nouvelles. Selon leurs déclinaisons, ces situations peuvent susciter chez le lecteur l'indignation et la pitié, surtout s'il s'agit d'une nubile, mais aussi l'admiration face à une défense courageuse, ou le rire dans le cas d'une *beffa* ourdie contre les coupables. La femme participe presque toujours à sa propre défense, même si elle n'est pas systématiquement à l'origine de la stratégie, qui varie selon son statut matrimonial et l'aide dont elle peut bénéficier : elle est prête à tout pour se défendre de son agresseur et possède dans de nombreux cas des capacités intellectuelles remarquables lui permettant d'employer des ruses efficaces, ainsi qu'un grand courage
décuplant parfois ses forces physiques. L'usage récurrent de ce schéma
narratif semble dénoter une conscience de la part des nouvellistes de la
fréquence du phénomène dans la réalité : celui-ci ne représente pas en
soi un élément nouveau et est présenté comme un acte habituel, d'ail-
leurs pas toujours représenté de façon négative. La punition des harce-
leurs par une stratégie efficace basée sur la honte, la peur ou la mort fait
cesser la situation de harcèlement, sans toutefois sembler faire prendre
conscience aux coupables du mal-fondé essentiel de leurs actes. Les
nouvelles démontrent cependant une conscience générale de la part des
nouvellistes de la dangerosité potentielle du harcèlement, qui peut mener
à des conséquences fatales et pousse alors, dans certains cas, les victimes
à supprimer totalement leurs harceleurs pour se défendre, aboutissant
ainsi à la représentation d'un véritable système de domination mettant
en péril la vie des femmes.

Références bibliographiques

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# Early Modern Sexual Harassment in the Paradigm of Shame

*The Case of Eliza/Avisa*

Armel DUBOIS-NAYT

## RÉSUMÉ

En janvier 1548 ou 1549, Thomas Seymour, le frère du lord-protecteur d'Angleterre durant la minorité d'Édouard VI, fut accusé de trahison après une enquête au cours de laquelle des agissements envers la demi-sœur du roi, Élisabeth Tudor, furent révélés. L'historiographie récente les considère comme relevant du harcèlement sexuel et leur analyse à travers le prisme de la honte permet de mieux comprendre les raisons de l'invisibilité de ce type d'agissements à la période moderne. Aucun soupçon d'anachronisme ne pèse sur cette notion centrale dans le système de valeurs de la première modernité que l'historienne Hanna Dawson a scindé en deux catégories, distinguant la honte de culpabilité (« guilt-shame ») de la honte de réputation (« reputation-shame »). Cet article replace donc le harcèlement sexuel d'Élisabeth Tudor par Thomas Seymour dans le paradigme de la honte, afin de mettre en lumière l'impuissance de la victime, de sa gouvernante et de sa gardienne face aux manœuvres de son tourmenteur, dégagé à l'inverse de tout sentiment de honte par son adhésion au double standard sexuel qui prévalait pour partie à l'époque. Il confronte ensuite ce récit à l'aune du double standard à une autre version des événements dans le poème à clé *Willobie His Avisa* publié en 1594, soit presque cinquante ans après les faits. Celui-ci dénonce non seulement la bestialité du harceleur et son sentiment d'impunité, mais il dégage également la victime de tout sentiment de honte social en l'érigeant au rang d'héroïne ayant surmonté l'épreuve du harcèlement.

**MOTS-CLÉS** : honte, Élisabeth Tudor, Thomas Seymour, *Willobie His Avisa*, harcèlement sexuel

When embarking on the study of sexual harassment in the early modern period, the Elizabethan scholar supposedly comes across two pitfalls:
first, the fact that this particular sexual offence was not defined by law (contrary to rape, for instance) and therefore seems to have been unheard of in that society; second, the risk of importing into the Tudor world a modern notion that can only lead to distortions of the historical reality and hence anachronism, since what counts as sexuality has varied significantly over time.

To get round this epistemological problem, this paper aims at showing that rather than being unthought of, sexual harassment was rather unspoken of, which might explain the scarcity of words to denounce it in sixteenth-century England. It will show the thorny dilemma faced by the victims and the almost total impossibility for them to denounce sexual harassment. To this end, it will place sexual harassment in the early modern paradigm of shame, which might help us comprehend why sexual harassment was hardly reported and is now difficult to find in court records. Shame is understood here as defined by Hannah Dawson consisting of both guilt-shame, “focused on sinfulness and caused by mere introspection” and reputation-shame, “focused on social norms, and caused by the (albeit imagined) gaze of others” (Dawson, 2019: 377).

Shame, in fact, was at the very center of the judicial treatment of sexual harassment, since public shaming was part of the punishment of the offender if found guilty or of the victim when her accusations backfired into a trial for slandering an allegedly innocent man (Hindle, 1994). This is what happened to Margaret Knowsley, the wife of a laborer who worked as a domestic servant in Nantwich and who reported to her neighbors in the summer and autumn of 1625 that one of her employers—the writer and Church of England clergyman Stephen Jerome—had propositioned her several times and solicited sexual favors in a variety of circumstances. She ended being charged in 1627 with slandering Stephen Jerome, “taxing him with lascivious soliciting and lewd tempting her into uncleanliness” (Hindle, 1994: 403). She was found guilty and sentenced to six weeks in jail. Historian Steve Hindle who has analyzed the case in depth concluded: “Margaret Knowsley’s offence was to tell the truth: she was shamed for making public, in the patriarchal sphere of Nantwich politics, information,
opinions, and judgments which were deemed fit only for the private, more
feminine sphere of knitting and laundry" (Hindle, 1994: 392).

This paper, however, deals with a very different case of sexual harassment to illustrate its points for it involves a queen, not a commoner like Margaret Knowsley or the Bolognese fourteenth-century women studied in the volume by Chloé Tardivel<fnref n="1" />. This queen is the iconic Elizabeth Tudor whose physical interaction between 1547 and 1548 with Thomas Seymour, the brother of the Lord Protector during the reign of Edward VI, has been revisited in the wake of the #MeToo movement by Elizabeth Norton (2015). She has argued that Seymour's gestures towards Elizabeth when they lived under the same roof and his attempts at physical contact were unwanted, not reciprocated, and constituted acts of unwelcome social behavior that qualify today as sexual harassment.

In this paper, I intend to reopen the case to consider how the royal
status of the victim adds to the myriad of reasons that might explain why
early modern women kept silent when sexually harassed, how incrimi-
nating words from the harasser could be turned against the victim, par-
ticularly when she was Princess, and in that case be replaced by rumors
as well as historical judgments or understatements. That notoriety came
however with its perks, starting with the possibility for the queen to be
represented in literature as having resisted male assaults.

This is the contention made by Barbara De Luna and accepted by
another Renaissance scholar Robert Prechter in his own search for the
identity of the author of a narrative poem in which a country innkeeper's
wife is roughly wooed by a nobleman before her marriage, and by four
foreign suitors after it (De Luna, 1970). Prechter and George Akrigg
have worked on the hypothesis that Avisa is Elizabeth in disguise, the
first suiter is Thomas Seymour, the second King Philip II of Spain, the
third François de Valois, Duc d'Alençon, the fourth a combination of Sir
Christopher Hatton and Archduke Charles Habsburg of Germany, and
the fifth Robert Dudley, Earl of Leicester with Robert Devereux, Earl of
Essex, as his double (Akrigg, 1968; Pretcher, 2011; Hamer, 1971; Roe,

<footnote n="1">¹ See the paper of Chloé Tardivel in this volume, p. 17-36.</footnote>
1993)<fnref n="2" />. While the last four suiters of the Tudor heiress have never been suspected of sexually harassing the virgin queen, it is a different matter for Thomas Seymour as will be demonstrated in the first section. And the possibility to see in cantos 2-13 of *Willobie His Avisa* an alternative narrative of sexual harassment in the early modern period, one in which the woman is not the shamed victim but the challenged hero, as will be argued in the second section, suggests that female resistance to sexual pressure was recognized and praised.<fnref n="3" /> If this is accurate, can we still consider that sexual harassment was utterly unthought of in the early modern period?

**The facts reported, rumored, and interpreted in the paradigm of shame**

*The facts*

The case at the heart of the matter here is based on events that took
place between 1547 and 1548 between Elizabeth Tudor and Thomas
Seymour. To comprehend the indecent nature of what was witnessed
between the two characters, it must be pointed out that Thomas
Seymour was the brother of Jane Seymour, the third wife of Henry
VIII and the mother of Edward VI. He also became the second hus-
band of Katherine Parr, who he married two months after the death of
Henry VIII. However, before marrying Katherine, if we are to believe
the Italian historian Gregorio Leti, Thomas Seymour proposed to

<footnote n="2">² De Luna’s interpretation and the one-hundred page-demonstration on which it is based is still controversial and being treated either as opening new horizons to Renaissance scholars or as a “gigantic hoax”. Douglas Hamer and John Roe do not take it seriously. If Hamer and Roe are correct and De Luna’s interpretation is erroneous, it hardly changes anything with regard to the point I am trying to make here, for the poem was written during Elizabeth’s reign and still shows that it was possible in literature to portray sexually harassed women who managed to resist their harassers and, in the process, challenge the double-standard of honor and shame.</footnote>

<footnote n="3">³ *Willobie his Avisa. Or the true picture of a modest maid, and of a chast and constant wife. In hexameter verse. The like argument wherof, was never hereto fore published.*
*Read the preface to the reader before you enter farther,* London, printed by John Windet, 1594. Here all references are made to Harrison’s edition (1926).</footnote>
Elizabeth in writing on February 25, 1547 and only proposed marriage to Katherine Parr after Elizabeth had turned him down (Leti, 1703: 169-172). As a result of this match, Elizabeth—who had been put in the custody of her former stepmother—became a member of Seymour's household.

The case is based on the confessions of two witnesses examined by the Privy Council in 1549 to prove that Seymour had long been plotting against his brother Edward VI. Seymour was thus examined for high treason, but not for sexual misbehavior: it was the nature of the relationship between Elizabeth and Seymour, as well as her possible involvement in his plot, that were investigated. The two witnesses were Elizabeth's governess Kat Ashley and her treasurer Thomas Parry. During their interrogations, elements arose to suggest that the young Elizabeth, who was only fourteen at the time, was sexually harassed by the man who had become the new husband of her guardian, the former queen consort Katherine Parr.

The behavior of Seymour between June 1547 and June 1548 has been much commented upon but never analyzed *per se*. This is what I will try to do by repositioning his actions, whose sexual character needs to be established, and their consequences in the paradigm of shame. This odd conduct consisted of regular early morning visits to Elizabeth's chamber, which seem to have had a double goal: embarrassing the young Princess and pawing her each time it was possible. I quote Ashley's confession: "At Chelsy, incontinent after he was married to the Queene, he wold come many Mornyngs into the said Lady *Elizabeth's* Chamber, before she were redy, and sometyme before she did rise. And if she were up, he wold bid hir good Morrow, and ax how she did, and strike hir upon the Bak or on the Buttocks famylearly [...] And if she were in hir Bed, he wold put open the Curteyns, and bid her good Morrow, and make as though he wold come at hir: And she wold go further in the Bed, so that he could not come at hir. And one Mornyng he strave to have kissed hir in hir Bed" (Haynes, 1740: 99). This extract shows that Elizabeth did her best to avoid being seen half-dressed, being touched, grabbed, or kissed as did her governess who asked Seymour "to go away for shame" (Haynes, 1740: 99).
But shame was clearly not part of Seymour's vocabulary, and he con-
tinued bursting into her bedroom even though that terrorized Elizabeth
who on one occasion "ran out of hir Bed to hir Maydens, and then went
behynd the Curteyn of the Bed, the Maydens beyng there; and my Lord
tarried to have hyr com out, she can not till how long" (Haynes, 1740:
99). Again, Ashley told Seymour that "thes Things were complayned of,
and that [her] lady was evill spoken off" (Haynes, 1740: 99) but to no
avail. Ashley's phrasing is interesting for not only did she use the catch-
all or empty word "thing" to avoid labelling what she blamed Seymour
for, but she reported the clear-cut classification of the victim as bad and
reprehended in the same sentence. This is an outward expression of the
double-standard (Capp, 1999).

It is however true that the sexual and aggressive nature of his gestures
did not initially strike all members of the household as such. In the early
days at Hanworth, Katherine Parr herself took part in the tickling sessions
("ther they tytled my Lady Elizabeth in the Bed") or even the weird garden
scene in which Seymour cut Elizabeth's dress into pieces with his sword
("he wrated with hir, and cut hir Gown in an hundred pieces, beying
black Cloth... she could not do with all, for the Quene held hir, while
the Lord Admiral cut it") (Haynes, 1740: 99). Still, eventually she real-
ized the awkwardness of the situation and confronted Kat Ashley about
Elizabeth's behavior, not that of her husband, which constitutes a second
manifestation of the double-standard: "At Hanworth, the Quene told
this Examinate that my Lord Admirall loked in at the Galery-Wyndow,
and se my Lady *Elizabeth* cast hir Armes about a Man's Neck. The which
Heryng, this Examinate enquyred for it of my Lady's Grace, who denyed
in weeping, and bad ax all hir Women: Thei all denyed it: and She knew it
could not be so, for there came no Man, but *Gryndall*, the Lady *Elizabeth's*
Scholemaster. Howbeit, thereby this Examinate did suspect, that the
Quene was gelows betwixt them, and did but feyne this, to thentent that
the Examinate shuld take more hede, and be, as it were in watche betwixt
hir and my Lord Admirall" (Haynes, 1740: 99-100). Allegedly jealous,
Parr decided to leave Elizabeth behind in Hanworth when the couple
returned to their London home in the summer of 1548. Oddly enough, in
her interview with Ashley, Parr did not enquire into her husband's attitude
but instead reported his catching Elizabeth in the arms of a man, which is precisely what Parry caught sight of, except that in that later instance the man in question was Seymour (Haynes, 1740: 96). But again, the blame and societal shame rested with the fourteen-year-old young woman.

As for Seymour, he was clearly refusing to feel ashamed of his attitude and instead answered that “he wold not leave it, for he ment no Evill” (Haynes, 1740: 99). Should we thus assume that he meant nothing sexual by his gestures then? This is an almost impossible question to answer except if we consider Elizabeth’s sexual reputation, which he did nothing to protect. From that angle, the next question that arises is whether that was intentional. Did he purposefully seek to shame her, to damage her reputation so as to make her dependent on him and more inclined to accept the marriage proposal she had declined in February 1547? One thing is certain when considering the psychological game played by Seymour: his morning habits over eighteen months demonstrated if not the desire to make Elizabeth feel ill-at-ease, at least the utter absence of consideration for her discomfort.

And nakedness, which has been defined as the original shame by many authors, played an important part in what seems to have been a perfectly conscious maneuver. For not only was he clearly attempting to catch a glimpse of her flesh but when this no longer worked—for she anticipated his visits, got dressed, and shielded herself behind a desk—he started “to come up every Mornyng in his Nyght-Gown, barelegged in his slippers” (Haynes, 1740: 99). By exposing his partly naked body, he was again focusing the eye on the original site of shame but this time not his eye, that of his victim. Yet, the double-standard did not apply there, for in the early modern period men, like women, were expected to feel the “original shame” of nakedness as demonstrated by Ashley’s new remonstrance to Seymour: “it was an unseemly sight to come so bare leggid to a Maydens chambre” (Haynes, 1740: 99).

Still, the double-standard loomed large in the rumors around the events reported by Ashley: “Thes Things were complayned of, and [her] lady was evill spoken of” (Haynes, 1740: 99). This is how the feeling of shame Elizabeth might have experienced as a result of the discomfort Seymour imposed on her ricocheted in what Hannah Dawson has
termed “reputation-shame” by opposition to “guilt-shame” (Dawson, 2019). Reputation shame “is brought back by being seen by others, or by imagining being seen by others”, which is exactly what Ashley points to in her warning to Seymour (Dawson, 2019: 4). I have not referred to Elizabeth’s first experience of shame as “guilt-shame”, for “guilt-shame” in early modern thought was “brought about by being seen by oneself or by God and tends to have as its object moral wrong, or sinfulness” (Dawson, 2019: 3). We have no persuasive evidence that Elizabeth felt guilty about what Seymour was doing to her.

We know however that she asked for it to stop in a handwritten note on the back of a letter dated June 9, 1548 from Parr to Seymour (Mueller, 2011: 169-170). That note has been attributed to Elizabeth on the basis of the very specific Palatino hand used; a script taught to royal children and very similar to the one used in a letter from Elizabeth to Katherine dated December 1547⁴. As for the message, it is quite straightforward although deleted and changed from “Noli me tangere” to “Nolito me tangere”. It is thus a variation on John 20:17 in the Vulgate where Christ addresses Mary Magdalene. It contains a rare form, a ‘future imperative’. The top line that has been crossed out means ‘do not touch me in the future’ and the bottom line means ‘do not let him touch me in the future’ or ‘let him not touch me again’, which indicates that ‘touching’ had taken place<fnref n="5" />. As Mueller pointed out, “this inscription raises questions on several fronts: how and when Elizabeth gained access to this addressed, thus presumably sealed letter from Katherine Parr to Thomas Seymour and what she meant by the inscription that she wrote” (Mueller, 2011: 169-170). In light of the unwanted sexual advances of Seymour, it appears reasonable to assume that this was a demand from Elizabeth to Seymour to stop his familiarity, and it is legitimate to question the assumption that Elizabeth might have entered a seduction role game with him in which she simulated her shielding before consenting outside the field of view of witnesses.

<footnote n="4">⁴ I am grateful to Guillaume Coatelen for directing me to that letter.</footnote>

<footnote n="5">⁵ I am grateful to Laetitia Sansonetti for her enlightening remark on this note at the seminar.</footnote>
Contemporary rumor and historical narrative

We cannot but recognize that for lack of knowledge—the note was obviously not made public—or out of gender prejudice—Elizabeth was both a daughter of Eve and the daughter of the adulterer Anne Boleyn—her contemporaries read guilt-shame in Elizabeth’s behavior when around Seymour and fueled rumor about it. To understand how this worked, we need to turn to a synonym of shame in the early modern period namely “blushing”. Thomas Wilson defines blushing in *A Christian Dictionary* as “shame of face” (Wilson, 1612: 442). This means that at the time, blushing was a communicative act through which you revealed to others that you had broken their code of honor. And Wilson purely and simply equated the two words. “To be ashamed is taken for to blush” and “to blush” is “to be ashamed”. The equation of shame and blushing resulted in the presumption of Elizabeth’s guilt who was not caught red-handed, but red-faced. For instance, Kat Ashley’s husband warned his wife “to take hede, for he did fere that the Lady *Elizabeth* did bere som Affection to my Lord Admirall, she semyd to be well pleased therewith, and somtyme she wold blush when he were spoken of” (Haynes, 1740: 100).

The Thomas/Elizabeth episode thus confirms, as suggested by Laura Gowing, that “men were rarely made culpable for their sexual transgressions and never defined by them; women however were at the pivotal centre of the circulation of blame and dishonour for sex, responsibility was channelled entirely through them” (Gowing, 1996: 109). And this shaped the lack of recognition of sexual harassment at the time and until very recently in the historical narrative. Today’s Tudor historian should ask about the impact of that experience on Elizabeth in the long term? Did it damage her sense of self? Did it alter her relations with men? How much did it distort her view of both what happened and the future? But those were not the questions first raised by historians and they still await answers. An insight may be provided by a contemporary version of the events presented in a narrative poem *à clef, Willobie His Avisa*. This poem was not published with the intent to establish the link between fact and fiction, and it is the mystery that still surrounds it that has prompted scholars in the direction of Elizabeth and her experience of sexual harassment.
## Eliza/Avisa

### *Blame and shame in the pastourelle tradition*

Another version of events existed and was proposed as early as 1594 in the narrative poem *Willobie His Avisa* printed under pseudonymous names. Such a literary endeavor, however, was risky for it required describing Elizabeth's sexual harassment by Seymour without further shaming her. This challenge may account for the layers of mystery surrounding the author as well as the decision of the state authorities to have the volume of verse removed from circulation in 1599 (Drabble, 2000: 1102).

Part of the poem's interest when considering sexual harassment in the paradigm of shame is first that it gives an account of Seymour's behavior that ends up empowering Avisa/Eliza and second that it challenges the double-standard of honor and shame that may have covered up early modern cases of sexual harassment. I will contend that it does so by revisiting a literary genre where resistance to male rough wooing was a possibility and not the norm. Just like when discussing historical facts, looking for representations of sexual harassment in sixteenth-century literary texts may raise suspicion of anachronism for the scenes and gestures represented, and which may be perceived by today's readers as sexual harassment when they were not considered and intended as such by early modern authors. My argument is that in the case of *Willobie His Avisa* these doubts can to some extent be dispelled.

Douglas Hamer in his review of *The Queen Declined* sees literary connections between *Willobie His Avisa* and an episode in the Cupar Banns in Sir David Lindsay's *A Satire of the Three Estates*, which tells the story of a young wife who is pursued by three suitors: a courtier, a merchant, and a priest (Hamer, 1971: 336). She rejects them all but does not resist the fool nor does she express any feeling of shame for betraying her old husband. Hamer also sees the basic story told by *Willobie His Avisa* in the ballad of "Buxom Joan of Betford" in William Congreve's *Love for Love*, III, iv (Congreve, 1735: 65). This time a maid is wooed in turn by a soldier, a tailor, and a tinker, but all are beaten to it by a sailor. Again, the intertext is limited to the succession of suitors and the resistance of Joan
until a sailor “won this fair Maid’s heart” (Congreve, 1735: 65). At no moment is there any reference to the discomfort or shame experienced by the maid in the process of courtship. To find a literary source for this theme, one must turn to a different genre: the ‘oaristys’ (wooing) whose sixteenth- and seventeenth-century French adaptations are discussed in this volume by Guillaume Peureux.<fnref n="6" />

In the Middle Ages, the *oaristys* developed into the pastourelle, which flourished in Western Europe during the twelfth through fourteenth centuries and were still read in Henry VIII’s court including by Henry’s daughter Mary. As demonstrated by Dietrich Helms, “Hey troly troly lo” for instance is found in a songbook used to teach music to royal children and to educate them about female victimization and resistance (Helms; 2009: 120).

To summarize the genre, I will borrow Carissa Harris’s synthesis: “The typical pastourelle is a debate poem, a confrontation between a man and a woman who give alternating speeches. The man is first to speak, narrates all non-verbal action, and frequently has the last word in the exchange inviting readers to view the encounter from his perspective. The poems center on a social and sexual clash; a knight or cleric encounters a young peasant woman in a rustic, secluded setting and engages in a dialogue with her, attempting to seduce her with sweet words and courtly love, promises of marriage, and gifts of clothing or jewelry. She initially resists, often rebuffing him with harsh language. Sometimes she is won over by his promises or gifts, but many times she continues to refuse him” (Harris, 2018: 106). Kathryn Gravdal who has also studied the French corpus of pastourelles composed of one hundred and sixty poems adds that in one-fifth of them the maid is raped (Gravdal, 1985: 361). This suggests that in the British context, scholars have recently been more inclined to read in the genre “a figuration of male sexual violence and its acceptation in a world where men dominated speaking and writing” rather than “a role play in which the man takes what is factiously refused first”.<fnref n="7" />

<footnote n="6">⁶ See the paper of Guillaume Peureux in this volume, p. 95-108.</footnote>

<footnote n="7">⁷ *Ibid.*</footnote>
To complement this outline of the genre, I would like to add that
blame and shame are central *topoi* in poems where harassed maids are
either raped, yield to false promises, or succumb to their own sexual
urges. In “Through the Forest as I can ryde”, a middle-English pastourelle
dated circa 1475, the fair maid expresses clearly her concern for her rep-
utation at the beginning of the encounter:

“Be Cryst, I dare nott, for my dame,
To dele with hym that I doo not knowe;
For soo I might dyspyse my name
Therefore the crow shall byte yow”. (Jansen & Jordan, 1991: v. 21-24)

Once she has been raped and rejected as wife-to-be, she tries to barter
for her shame:

“But sythe ye have i-leyn me by,
And brought my body unto shame,
Some of your good ye wyll part with me,
Or elles, be Cryst, ye be to blame” (Jansen & Jordan, 1991: v. 41-44).

In another middle-English pastourelle “My deth I love, my lyf ich hate”,
the suitor is a clerk who turns the shame argument against the girl he is
harassing again at the start of the exchange<fnref n="8" />:

“Be off, you clerk ! You’re a fool! I don’t want to argue with you.
You’ll never live to that day you obtain my love.
If you are caught in my room, may shame befall you;
You’re better to go on foot than ride a wicked horse”.

“Wailaway ! Why say you so ? Have pity on me, your man !
You’re always in my thought whenever I’m on ground.
If I die for your love, it’s much to your shame:
Let me live and be your love, and you my sweet dear”
(Greer Fein ed., 2014: v. 9-16)

<footnote n="8">⁸ I am using modernized spelling for this quote and the next. For the original verses in Middle English see reference.</footnote>
## Blame and shame in Avisa

These two examples illustrate both the centrality and the fluidity of the shame *topos* in the pastourelle and therefore justify looking at *Willobie His Avisa* through this prism since I believe the poem revisited the genre. I will however contend in this last section that it completely reverses the codes of honor and shame by turning the harassers into “beasts in shapes of men” (Harrison ed., 1926: 29). In fact, I will argue that it opposes two honor codes and reverses two symmetrical shame codes. The harasser is the representative of the first, the victim of the latter.

The male character, called the “nobleman” is in fact an early modern version of the medieval knight of the pastourelle who still believes that his prey will be impressed by his generosity; hence, his repeated offers of gifts and money. But there is no ambiguity about his proposal, which is not based on the shared understanding that marriage will follow consummation, as sometimes happened in medieval pastourelles. He only offers Avisa the so-called opportunity of becoming and remaining “his secret friend” (Harrison ed., 1926:31). He claims that this would not constitute a transgression of moral rules on the ground that his social status will save her reputation and guarantee her fame:

> “Abandon feare that bars consent,
> Repel the shame that feares a blot,
> Let wisdome way what faith is ment,
> That all praise thy happie lot;
> Thinke not I seek thy lives disgrace;
> For thou shalt have a Ladies place” (Harrison ed., 1926: 32).

His sense of omnipotence is such that he pretends to have the power to rid her of the very feeling of shame: “What then doth not my mightie name,/ Suffice to sheeld thy fact from shame” (Harrison ed., 1926: 42)

But Avisa—the revised version of the shepherdess in the pastourelle— is streetwise, reformed, and educated, and I would argue that she epitomizes the concern of Elizabethan society with “reformation of
manners”.<fnref n="9" /> She has learnt from the examples of “the yeelding maids of former age” and has seen “their lasting shame” (Harrison ed., 1926: 34). She quotes Jane Shore, the mistress of Edward IV of England and Henry II’s unfortunate concubine who, legend has it, was forced to kill herself by Henry II’s legitimate wife Eleanor of Aquitaine. She does not have second thoughts like the maid in “a fryht as Y con fare fremede” (“In a wood, as I, a stranger did walk”) who hesitates when she thinks about her alternative marriage prospect:

> “Yet it’s better to accept one beautifully clothed,
> To kiss and embrace him in arms,
> Than be wed to a wretch so ill-tempered
> That were he to beat me, I might not escape”
> (Greer Fein ed, 2014: v. 37-40.)

Avisa is only concerned with God’s judgment: “On wordly feare, you thinke I stand,/ Or fame that may my shame resound,/ No Sir, I feare his mightie hand,/ That will both you and me confound” (Harrison ed., 1926: 44).

She therefore argues back that princely palaces do not have the power “to shade the shame of secret sinne” (Harrison ed., 1926: 34) and puts the nobleman in his place by suggesting that he does not set a shining example for the honest poor (“Needs must the people well be taught,/ whose chiefest leaders all are naught” (Harrison ed., 1926:37). The nobleman, whose archaic sense of honor has been wounded, retaliates by mocking the very idea that a commoner like her should be concerned about her fame, or in other words fear shame: “you sprang belike from Noble stocke/ that stand so much upon your fame [...]/What need’st thou then to feare of shame/ When Queenes and Nobles use the same” (Harrison ed. 1926: 36, 37).

This is of little effect on the reformed Avisa who represents an age that defined itself by its attack on vice and its attempt at sexual regulation. As an idealized personification of that redeemed social order, she believes

<footnote n="9">⁹ On the reformation of manners in the wake of the religious Reformation see: Hindle (2002) and Steinberg (2018).</footnote>
that the double-standard does not apply to either rank or gender. She illustrates the fact that the reformed believer is first and foremost susceptible to “guilt-shame” i.e. “the thought brought about by being seen by oneself or god” (Dawson, 2019: 4). This does not mean that she does not pay attention to reputation-shame, but for her guilt-shame precedes and outranks reputation-shame. Introspection gives her the strength not to avert the public gaze or that of the nobleman who threatens to shame her if ever she lapses in the future: “Thou selfewill gig that doth detest/ My faithfull love, looke to thy fame,/ If thou offend, I doe protest,/ I’le bring thee out to open shame” (Harrison ed., 1926: 52).

And we can easily imagine how the nobleman might have done so, since community-based public shaming was common in cases of sexual misadventure in early modern England. In Britain, the plebeian ritual that started with ‘rough music’ was the most frequent type of communal humiliation. It consisted like the French *charivary* in gathering in front of the house of the alleged offender to make a lot of noise by beating pots and pans or ringing bells before further humiliating him or her by riding them or their effigy on the back of a donkey or of a pole. The nobleman in the poem does not develop precisely on his intentions but his threat no doubt made sense for the early modern readers, all the more so as we know from earlier research that these plebeian shaming practices could involve landowners and noblemen (Ingram, 1984).

David Nash even claims, on the basis of Martin Ingram's research, that some landowners and noblemen were the victims of such public shaming (Nash, 2010: 26-47). I have failed to find evidence of the public shaming of a nobleman in a case of sexual misconduct and most cases mentioned by Ingram (1984) involve magistrates mocked by criminals eager to express their contempt for the law or by rioters for political motives. I therefore tend to believe that just like the male character in *Avisa*, the male gentry and nobility felt sheltered from hostile derision in public for breaking sexual community norms. This might explain the total absence of guilt-shame in the nobleman who does not even envisage that he was a threat to the patriarchal order.

Just like Seymour never envisaged that his attitude towards Eliza/ Avisa was shameful, the nobleman in *Willobie His Avisa* is representative
of an order that still valorized aristocratic masculine aggression of plebeian
or peasant women as a marker of their social and gendered superiority.
That order, however, was beginning to be challenged across the British
Isles in the sixteenth century. To go back to Lindsay, the author of the
Cupar Banns that stages a scene where a maiden is chased successively by
three suitors, he also authored another text entitled an *Answer to the Kingis
Flyting* which sheds new light on the dynamic of shame in *Willobie His
Avisa*.<fnref n="10" /> That text was written to sexually reeducate the King of Scotland.
James V. According to Andrea Thomas, James V had been encouraged
into promiscuity from the age of fourteen by his custodian and stepfather
who wanted to “distract him from wanting to exercise political power”
(Thomas, 2005: 41).

In his *Answer*, Lindsay condemns the instruction given to the young
king by his self-serving 'counsel' and he mocks him and shames him for
assaulting a female brewhouse worker, just like Avisa who becomes an inn-
keeper's wife when she marries between her first and second temptation.

> "You will not refrain from copulating with loose women,
> No matter how often the monsters make a loud outcry.
> Remember how, beside the malt Masking vat,
> You threw a whores across a stinking trough?
> That fiend, with jerking of her overheated haunch,
> Knocked over the vat; as a result, drink, dregs, and liquid refuse
> Came crudely flowing down around your ears.

> I wish to God that the lady who loved you best
> Had seen you there, lying wallowing like two swine!
> But to describe the condition of that slovenly slut,
> Drenched with lees, whimpering with many squeals,
> The process of reporting it would be a great effort." (Harris, 2018: 90)

In the poem, Lindsay has no sympathy for the king's victim on the
ground of her social status and she is shamed as a polluting agent of the
king's political body. In contrast, Avisa is raised above the nobleman on

<footnote n="10">¹⁰ David Lindsay, "The Answer to the Kingis Flyting" (Williams, 2000: 98-108).</footnote>
the ground of her moral standards in *Willobie His Avisa*. She is given the last word, like many female characters in the pastourelles, but in her case words are enough to stop the harassment and to prevent rape. She is furthermore given the possibility of shaming a male member of the aristocracy who did not value sexual 'honesty' as an intrinsic part of his good name. She overcomes the different assaults made by the nobleman just like in the rest of the poem she overcomes the assaults made by her different suitors.

## Conclusion

It is thanks to this process, which is very similar to the iterative process found in martyrdom or chivalry, that Avisa overcomes shame for good. Both the martyr and the knight have to withstand several trials and ordeals before achieving recognition, and so does Avisa (Grande, 2017: 15). At the end of her first trial, and even more so at the end of the poem, she has become an unambiguous female speaker who articulates resistance without fear or anguish, achieving what the wenches of earlier times did not manage by ridding herself of the shame they felt over their gender, age, class, or single status. This brings us back to the identity of Avisa, which might force us to qualify the empowering of women in *Willobie His Avisa*. If she is Elizabeth in disguise, her self-confidence cannot be separated from her social status, and thus the poem should be read as preserving the distinction made by Lindsay and others between ladies of the court and low women ('ladronis'), the former being the only ones who can resist harassment while the latter remained vulnerable to sexual advances and social disapproval, or in other words, shame.

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« Jamais un brave chien n'abandonne son os »

*Remarques sur L'Oaristys entre 1548 et 1674*

Guillaume PEUREUX

RÉSUMÉ

L'examen de la tradition poétique de L'Oaristys jusqu'à l'idylle de Vauquelin de la Fresnaye, dans laquelle apparaît pour la première fois en français la notion de harcèlement dans un contexte de violence sexuelle, montre que la littérature et ses lieux communs contribuent parfois à rendre acceptable et légitime l'inacceptable.

MOTS-CLÉS : harcèlement, Oaristys, néologisme, interprétation

La perception du harcèlement sexuel, dont il n'y a aucune raison de pen-
ser qu'il ne s'est pas manifesté dans un passé lointain tel que les xviᵉ et
xviiᵉ siècles, relève du défi : ce phénomène n'est pas nommé selon le sens
que nous lui donnons aujourd'hui ; il n'est sans doute pas regardé comme
tel par les producteurs de textes à l'époque ; il ne semble être l'objet que
de représentations codifiées qui troublent ou empêchent notre compré-
hension. Il n'est donc pas immédiatement intelligible dans les textes lit-
téraires<fnref n="1" /> de l'époque. Le risque est alors de ne pas savoir le reconnaître.
Il faut donc reconstruire le harcèlement, car la présence, dans des textes,
de gestes, situations, propos ou attitudes qui le caractérisent, même dits
autrement, témoigne de son inquiétante banalité dans notre littérature
et, aussi, de ce qu'il fait problème pour certains acteurs du temps. Il faut
donc se demander pourquoi et comment la littérature se saisit de ce type

<footnote n="1">1 Voir pourtant, par exemple : Rabelais, [1532 ?] : II, 21.</footnote>
de problème afin de rappeler, car nous l'oublions, combien elle construit,
fixe et véhicule des stéréotypes dont notre temps a du mal à se défaire.

Armel Dubois-Nayt nous a signalé une occurrence du verbe « harceler »
repérée entre la fin du xviᵉ et le début du xviᵉ siècle par Frédéric Godefroy
dans le complément de son *Dictionnaire de l'ancienne langue française et
de tous ses dialectes* (Godefroy, 1898 : 746). Elle se trouve dans une idylle
de Jean Vauquelin de La Fresnaye (1536 – 1607), adaptée de *L'Oaristys*.
Ce serait la première occurrence de ce terme dans un contexte de violence
sexuelle. La nature de cette dernière est sujette à interprétation, entre les
tenants d'une codification des représentations des scènes de séduction, qui
n'y voient que jeux de séductions et jeux de rôles (l'homme prend ce qui lui
serait fictivement refusé d'abord), et ceux qui y voient la figuration d'une
violence sexuelle masculine qui s'exerce surtout à l'encontre des femmes et
est tolérée dans un univers largement dominé par la parole masculine. Toute
la question est donc de savoir comment donner du sens à cette première fois.

## Vauquelin de la Fresnaye, inventeur du harcèlement

Le texte en question parut en 1605 dans la section des *Idylles* (*Idillies*) du
recueil *Les diverses poésies*. Vauquelin précise que ce texte a pour source la
« derniere idille de Theocrite »<fnref n="2" />. Il s'agit en fait de la vingt-septième des
trente idylles attribuées alors à Théocrite, dont on sait désormais qu'elle
est apocryphe. Voici le passage concerné, extrait du dialogue entre la
bergère (B) et le chasseur (CH) :

B. Oyez un bruit dedans ce bois,
J'enten de quelqu'homme la vois !
Laissez, vous perdez vostre peine :
Ostez vostre main de par Dieu,
Vous n'avez rien mis en ce lieu,
Vostre main est un peu soudaine.
CH. Le murmure que ces bois font,
C'est que juges d'Amour, ils ont
De nous jouer donné licence :

<footnote n="2">² Cette approximation s'explique peut-être par l'édition consultée par Vauquelin. Je n'ai pas pu l'identifier.</footnote>