# Le recrutement des instituteurs dans l'entre-deux-guerres : une approche quantitative

Jean-François Chanet

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/14673
DOI : 10.4000/14as3
ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1997
Pagination : 69-83
ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Jean-François Chanet, « Le recrutement des instituteurs dans l'entre-deux-guerres : une approche quantitative », Siècles [En ligne], 6 | 1997, mis en ligne le 08 juillet 2025, consulté le 08 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/14673 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14as3

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Jean-François CHANET

Université Charles-de-Gaulle - Lille III

# LE RECRUTEMENT DES INSTITUTEURS DANS L'ENTRE-DEUX-GUERRES : UNE APPROCHE QUANTITATIVE

Lorsqu'en 1986-1987 j'ai eu la chance de pouvoir interroger par écrit quelque 5 000 retraités de l'enseignement primaire, je n'osais pas espérer obtenir de mes correspondants des réponses aussi précises sur leur origine familiale. Sur 827 questionnaires traités <fnref n="1" />, 18 seulement (2,2 %) ne comportent aucune indication sur la profession des parents ; cette proportion s'élève à 63 (7,6 %) et à 52 (6,3 %) s'agissant des grands-parents paternels et maternels. Si je m'en tiens – comme ce sera le cas ici – aux 486 réponses de maîtres et de maîtresses ayant débuté avant 1940, ces chiffres sont respectivement de 9 (1,8 %), 41 (8, 4 %) et 34 (7 %).

La qualité de ces témoignages ne me fait pas oublier leurs limites ou leurs insuffisances. Leur petit nombre n'est pas la moindre. 486 personnes, c'est à peine plus de la moitié de l'effectif du personnel enseignant public d'un département comme le Cantal entre les deux guerres. Or cet échantillon est national – et c'est en quoi il est utile, puisqu'il présente une grande diversité de conditions et de représentations du métier. Simplement, son exiguïté m'a obligé à confronter mes résultats avec les statistiques officielles dont je pouvais disposer.

<footnote n="1">1. Sur les conditions de réalisation et de traitement informatique de cette enquête, qui doit beaucoup à l'amitié d'Éric Guichard, voir notre thèse, *L'école républicaine et les petites patries*, Enseignement primaire et sentiment d'appartenance en France sous la Troisième République, Université de Paris I, 1994, multigr., t. 4, annexe 1, p. 1119-1140.</footnote>
Sa représentativité est encore amoindrie par un déséquilibre entre les hommes et les femmes à l'opposé de celui qui existait dans la réalité. Mes questionnaires ont été remplis à 69,5 % par des instituteurs et à 30,5 % par des institutrices, alors que le personnel en exercice dans les écoles publiques en France en 1930 était composé à 34,6 % d'hommes et à 65,4 % de femmes (y compris les maîtresses des écoles maternelles). À la vérité, mon objectif initial n'était pas d'obtenir une image aussi fidèle que possible de la composition du corps enseignant, mais de recueillir les témoignages les plus précis sur les activités scolaires et extra-scolaires à caractère régionaliste. À cette fin, d'un commun accord mes correspondants locaux, les responsables départementaux de la Fédération Générale des Retraités, les dirigeants du Syndicat National des Instituteurs et même avons sollicité de préférence des hommes, supposés plus intéressés que les femmes par ce type de curiosité ou, le cas échéant, de sociabilité. La répartition des réponses reçues m'a donné raison, car l'écart que j'avais fixé s'en est trouvé sensiblement accru : sur 4 930 questionnaires envoyés, 2 080 l'avaient été à des femmes (42 %) et 2 850 à des hommes (58 %). Raison de plus, en tous cas, pour interpréter avec prudence les données relatives à l'origine sociale.

L'objet principal de l'enquête et les conditions de sa réalisation ont également provoqué une sur-représentation relative des ruraux. C'est ainsi que dans l'académie de Clermont – dans ses limites d'alors, qui incluaient la Creuse et la Corrèze –, où je disposais de correspondants dévoués, sur 59 personnes qui m'ont répondu, 74,6 % sont nées dans une commune rurale, 72,9 % appartiennent au groupe des ruraux sur trois générations. Même, 54,2 % ont eu un grand-père paternel agriculteur (59,3 % s'il s'agit du grand-père maternel). Je ne prétends évidemment pas que ces proportions aient valeur générale. Elles suffisent toutefois à coriger l'affirmation, répétée le plus souvent sans preuve dans la presse de l'époque, selon laquelle les ruraux disparaissaient du personnel enseignant.
## Précision et variété des réponses

La précision avec laquelle mes témoins ont défini et quelque-
fois décrit les professions de leurs ascendants m'a permis de distinguer
entre elles neuf catégories, avant de procéder à des regroupements. J'ai
d'abord isolé sous la rubrique "pluriactivité traditionnelle pauvre" ceux
dont le père avait ajouté, à un travail agricole saisonnier, diverses activités
de morte saison. Mais trois seulement étaient dans ce cas. J'ai d'autant
moins hésité à les rattacher à la catégorie 2, celle des salariés agricoles, que
ces derniers ont pu aussi ajouter à leur activité principale quelques res-
sources d'appoint sans que leur enfant le précise. En troisième lieu vien-
nent les agriculteurs. Ici je n'avais pas toujours assez d'informations pour
distinguer entre les gros et les bas revenus. J'ai donc dû me résoudre à clas-
ser ensemble métayers, fermiers et propriétaires d'exploitations de tailles
diverses.

Les autres catégories posaient en apparence moins de pro-
blèmes de délimitation. La quatrième regroupe les ouvriers, la cinquième
les artisans, la sixième les commerçants, la septième les fonctionnaires,
employés, militaires, salariés des compagnies de chemin de fer, la huitième
les instituteurs, la neuvième enfin les rares représentants des professions
libérales, les cadres et les rentiers. Mais j'ai décidé, lorsque le père et la
mère exerçaient dans des secteurs d'activité différents, de les regrouper en
une catégorie nouvelle. L'ambition de refléter fidèlement, tout en la rédui-
sant autant que faire se pouvait, l'extrême diversité des profils familiaux,
m'a conduit à isoler les couples constitués d'un petit salarié, agent de l'Etat
ou employé, et d'une ouvrière d'industrie, voire l'inverse, ce qui est plus
rare (catégorie 10), ou d'autre part d'une femme qui complétait les res-
sources du ménage par des travaux de couture à domicile (catégorie 12).
De même ai-je séparé les artisans-commerçants (catégorie 11) des autres
artisans, car il me semblait utile de mesurer leurs places respectives dans
l'échantillon.

On peut certes m'objecter qu'en agissant ainsi j'ai compliqué
bien inutilement la présentation de mes résultats, et qu'en somme j'ai tracé
2. Voir sur ce point les sages observations de Jacques Ozouf à partir de sa grande enquête sur les instituteurs de la Belle Époque (J. ozouf "Retour sur une enquête", in Cent ans d'école, textes réunis par le groupe de travail de la Maison d'École de Monticeau-les-Mines, préface de G. DUBY, Seyssel, Éd. du Champ Vallon, 1981, p. 28).

3. M. et J. OZOUF, La République des instituteurs, avec Véronique AUBERT et Claire STEINDECKER, Paris, Gallimard/Le Seuil, Hautes Études, p. 35 et annexe 3, p. 348.

à travers l'irréductible variété des expériences vécues des frontières artificielles. Du moins cet effort pour affiner au maximum la délimitation des groupes sociaux et contraindre le chiffre à attester aussi des variations qualitatives peut-il contribuer à montrer les limites et la part d'arbitraire propres à tout classement². J'ai donc défini, à partir des indications qui m'étaient données sur le père et sur la mère, une modalité "parents", qui permet de décomposer l'échantillon de la façon suivante :

<table><thead><tr><td>N°</td><td>Groupe professionnel des parents</td><td>Nombre</td><td>%</td></tr></thead><tbody><tr><td>2</td><td>Ouvriers agricoles</td><td>13</td><td>2,67</td></tr><tr><td>3</td><td>Agriculteurs exploitants</td><td>94</td><td>19,34</td></tr><tr><td>4</td><td>Ouvriers</td><td>54</td><td>11,11</td></tr><tr><td>5</td><td>Artisans</td><td>70</td><td>14,40</td></tr><tr><td>6</td><td>Commerçants</td><td>27</td><td>5,56</td></tr><tr><td>7</td><td>Fonctionnaires et employés</td><td>108</td><td>22,22</td></tr><tr><td>8</td><td>Instituteurs</td><td>42</td><td>8,64</td></tr><tr><td>9</td><td>Professions libérales</td><td>7</td><td>1,44</td></tr><tr><td>10</td><td>Couple ouvrier et fonctionnaire/employé</td><td>14</td><td>2,88</td></tr><tr><td>11</td><td>Couple artisan-commerçant (boulangers, bouchers)</td><td>29</td><td>5,97</td></tr><tr><td>12</td><td>Couple artisan et fonctionnaire/employé</td><td>19</td><td>3,91</td></tr><tr><td>13</td><td>Non réponse</td><td>9</td><td>1,85</td></tr><tr><td></td><td>Total</td><td>486</td><td>100,00</td></tr></tbody></table>

## Catégorie sociale des parents d'institutrices ou d'instituteurs interrogés

Ces chiffres peuvent être comparés à ceux que Jacques et Mona Ozouf ont tirés des réponses qu'ils ont reçues, et qui ont, entre autres intérêts, celui de porter sur la période située immédiatement en amont de celle qui nous occupe ici. Leur échantillon se répartit en sept groupes professionnels³. Les agriculteurs qui font valoir moins de dix hectares et les autres métiers du secteur primaire fournissent un peu plus de 15 % des parents d'instituteurs, les artisans et commerçants plus de 17 %, les petits fonctionnaires et autres personnels de service près de 15 %. Mais le groupe le plus nombreux est encore celui des fils et filles d'instituteurs (18 %).
Viennent ensuite les représentants du milieu ouvrier, "que leur père soit contremaître, ouvrier qualifié ou manœuvre" (13%), ceux des professions libérales ou assimilés (9%), enfin les enfants d'agriculteurs propriétaires de plus de dix hectares, qui ont été regroupés avec les petits patrons et les gros commerçants (8%).

Mon choix de principes de classement un peu différents, autant que les biais inhérents à l'objet de mon enquête, obligent à beaucoup de prudence et de modestie dans l'interprétation de ces chiffres. L'augmentation constante au cours de la IIIe République de la proportion d'enfants de petits fonctionnaires ou de modestes employés dans le personnel enseignant primaire est toutefois difficile à contester. L'homogénéité de ce groupe d'une enquête à l'autre ajoute à la fiabilité de l'observation, surtout si l'on ajoute à ma catégorie 7, en raison même de leur contiguïté sociologique, les catégories 10 et 12.

En second lieu, et bien que mon échantillon ait sans doute tendance à la surexposer, la paysannerie reste bien représentée parmi les insti-tuteurs. Les trois catégories dont la part diminue sensiblement à la génération de ceux qui ont débuté pendant et surtout après la Seconde Guerre mondiale sont précisément celle des agriculteurs, celle des artisans et celle des petits commerçants. Il n'y a rien là que de prévisible. À mesure que le processus d'ascension sociale amorcé par le gonflement du secteur tertiaire, par la multiplication des menus emplois dans la fonction publique et les services fournit des contingents plus nombreux à l'enseignement primaire, l'exode rural, l'amélioration des échanges et les progrès de l'industrie réduisent à jamais la représentation, non point seulement des charrons ou des maréchaux-ferrants, métiers entrés en agonie, mais celle aussi des petits artisans-commerçants de village, autant que celle des paysans.

La part des fils ou filles d'ouvriers, en revanche, demeure à peu près stable d'une génération à l'autre, tout comme celle des commerçants, ce qui n'est pas contradictoire avec l'observation précédente. L'un des intérêts d'avoir séparé la catégorie 6 et la catégorie 11 est que la première regroupe les épiciers, droguistes, quincailliers, en somme des commerçants déjà en majorité installés dans les bourgs ou les petites villes, ou
4. Sans doute faut-il y voir aussi un biais induit par les modalités de notre enquête : les plus âgés de nos témoins, ceux qui sont nés avant 1910, sont à 90,73 % d'anciens normaliens. Pour la plupart, ils ont été sollicités par les secrétaires départements de la Fédération Générale des Retraités, qui ont eu le souci fort louable de s'adresser en priorité à des intituteurs honoraires, et en tout cas à des hommes ou à des femmes ayant accompli ce qu'on est tenté d'appeler une carrière modèle.

5. M. et J. OZOUF, op. cit., p. 348.

encore des marchands ambulants qui commençaient seulement de subir l'accélération du déclin des foires et qui, tels l'Auvergnat marchand de toiles et de rubans qui vend à la Nêne de Pérochon de quoi parer les enfants de son maître, visitaient les moindres villages – tandis que la seconde comporte un nombre de boulangers, de bouchers et de couples formés d'artisans et d'épicières-cafetières fixés à la campagne qui tend à diminuer plus vite à mesure qu'on avance dans le temps.

## La diversité des origines suivant le sexe et la formation

Le travail statistique permet de dessiner les contours de deux groupes bien distincts, celui des anciens normaliens et celui des non-normaliens. La sur-représentation relative des normaliens est en grande partie liée à celle des hommes 4. Car les pertes de la guerre, la baisse des effectifs scolaires et le maintien des promotions d'élèves-maîtres à leur niveau d'avant 1914 ont conjugué leurs effets pour que les écoles normales deviennent à peu près la seule source du personnel masculin après 1918. L'échantillon étudié par Mona et Jacques Ozouf comptait aussi 84 % de normaliens, mais seulement, si l'on peut dire, 66 % de normaliennes 5. Dans le mien le rapport est, au total, de 81 % de normaliens pour 18 % de non-normaliens – mais il s'élève à 86 % pour 14 % chez les hommes, et redescend à 70 % pour 28 % chez les femmes. À cet égard la représentativité de mon échantillon est donc assez satisfaisante.

On compte parmi les fils et filles d'agriculteurs, d'ouvriers et de couples réunissant un ou une fonctionnaire et un ouvrier ou une ouvrière qui m'ont répondu une plus grande proportion de normaliens que dans les autres catégories. La représentation des non-normaliens est assez paradoxale : ils semblent venir soit de plus bas, comme dans le cas des enfants d'ouvriers agricoles, soit de plus haut, s'il s'agit de ceux dont le père exercait une profession libérale. Le petit nombre des personnes concernées impose toutefois une prudence particulière. À la répartition entre normaliens et non-normaliens, il convient d'ajouter la distinction entre hommes et femmes.
Conformément à la situation réelle dans le pays, mon échantillon compte en proportion plus de normaliens que de normaliennes. La part des hommes est un peu plus forte que la moyenne chez les enfants d'ouvriers agricoles, d'ouvriers d'industrie ou de couples réunissant un petit fonctionnaire et une ouvrière, ou un ouvrier et une employée. À l'inverse, elle est un peu en-dessous de la moyenne parmi les représentants des professions libérales et chez ceux dont les parents étaient déjà instituteurs – comme si ces derniers s'étaient efforcés de faire accéder leurs fils à des métiers plus élevés que le leur, lors même qu'ils continuaient à l'estimer convenable pour leurs filles.

Dans le cas où le fils suivait la même voie que son père, il importait à tout le moins qu'il fût reçu dans une École normale, ce qui explique la proportion des normaliens parmi les fils d'instituteurs. Il semble qu'il en aille également ainsi chez les fils d'agriculteurs, d'ouvriers, de couples ouvrier/fonctionnaire et à un degré moindre chez les fils d'artisans. Mais la part considérable des normaliens dans l'échantillon masculin réduit celle des autres à des chiffres très faibles.

Si l'agriculture et le milieu des petits fonctionnaires ou employés fournissent un peu plus de 40 % des maîtres, la répartition entre ces deux catégories 3 et 7 n'est pas la même chez les normaliens et chez les non-normaliens. Du côté des premiers, elles s'équilibrent à peu près autour de 20 %. Du côté des seconds, la prééminence des fils d'employés ou de fonctionnaires s'accentue, tandis que la part des fils d'agriculteurs descend en-dessous de 15 %. En outre, si le contingent de normaliens comporte à peine moins de fils d'ouvriers que de fils d'artisans, il en compte plus que la moyenne, tandis que les fils d'ouvriers ne représentent pas même 5 % des non-normaliens, c'est-à-dire à peu près autant que les fils d'instituteurs ou de représentants des professions libérales.

Quelles hypothèses la composition paradoxale du groupe des non-normaliens suggère-t-elle ? Ces derniers pouvaient être des enfants de milieu extrêmement modeste, que leurs parents, faute de moyens matériels mais aussi faute d'une culture et d'une information suffisantes, n'ont pas aidés à conquérir le titre et les privilèges du normalien. "Poussés par les
6. Texte cité par André BALZ, "Une crise qui s'aggrave", in *Manuel général de l'instruction primaire*, 5 avril 1930, p. 571.

7. M. et J. OZOUF, *op. cit.*, p. 49.

8. Tel est l'objet de la loi du 3 août 1926, qui élargit sensiblement les cadres de l'enseignement primaire. Cf. sur ce point A. BALZ, "Le recrutement des primaires", in *Manuel général...*, 6 nov. 1926, p. 121.

9. L. SCHWARTZ, "La crise du recrutement masculin", in *Manuel général...*, 30 mars 1929, p. 550. Ce chiffre vaut pour l'ensemble de la France, ce qui explique le point d'exclamation.

nécessités de l'existence, dans l'obligation souvent de venir en aide à leur famille, ces jeunes gens entrent dans l'enseignement en qualité de suppléants, puis d'intérimaires, ensuite de stagiaires". Ainsi les décrit, en 1930, la Commission sénatoriale de l'enseignement 6. Au contraire, là où, "malgré la médiocrité des ressources et la dureté de la vie, le milieu original témoigne d'un commencement d'aisance culturelle 7", l'enfant aura été plus efficacement dirigé vers l'école normale. Mais les non-normaliens pouvaient aussi, et même en nombre croissant, être issus de parents déjà en marche vers l'aisance. Dans ce cas la rencontre de l'adversité, mais aussi, pour toute espèce de raison, le choix du métier d'instituteur après des études menées au collège ou au lycée – source de recrutement d'ailleurs recherchée par les autorités, dans le but de réparer l'affaiblissement numérique du personnel masculin en ajoutant aux normaliens des diplômés venus du secondaire 8 –, peuvent expliquer la part qu'ils occupent parmi mes correspondants.

Avant l'adoption de la loi de finances du 16 avril 1930 qui établit la gratuité de l'enseignement secondaire, cette dernière voie est toutefois restée difficile d'accès, même aux enfants issus de la petite bourgeoisie. Tel instituteur né en 1914 à Strasbourg et dont le père avait été comptable dans une librairie avant d'accéder au statut de comptable agréé, confie : "J'ai dû quitter le lycée Fustel de Coulanges de Strasbourg pour des raisons financières (lycée payant à l'époque) à la naissance de mon frère (3ème enfant)". La suite de son parcours allait presque de soi : il passera d'abord par l'"'école moyenne", survivance de la *Mittelschule* du temps de l'annexion, puis par l'école primaire supérieure, avant d'entrer, en 1930, à l'école normale d'Obernai. Cette voie n'a d'ailleurs pas fourni à l'enseignement primaire autant de recrues que l'espéraient les autorités. Louis Schwartz, chef de bureau au ministère, le reconnaît dès 1929 : "L'appel aux bacheliers a donné 78 recrues seulement 9!" Ici se trouve confirmé le caractère peu attractif des traitements. Les ménages qui pouvaient assurer à un fils des études secondaires – et particulièrement les ménages d'instituteurs à qui des bourses spéciales étaient octroyées à cette fin – espéraient mieux pour lui que l'état de maître d'école. En revanche, la
conviction suivant laquelle c'était l'homme qui devait assurer la plus grande partie des ressources d'un foyer justifiait que la femme – dont le traitement assurait un appoint dans son ménage si elle se mariait, mais quelquefois aussi, à ses débuts, une aide à ses parents, et en tous cas, si elle restait seule, lui permettait de vivre décemment –, que la femme, donc, pût accéder par l'enseignement primaire à une condition sociale convenable.

Comme dans le cas des garçons, l'accès des filles d'agriculteurs à l'enseignement primaire semble avoir été le plus souvent assuré par l'entrée dans une école normale. D'autre part le rapport à la moyenne est à peu près égal à celui des hommes dans les catégories 5 et 7 – les artisans et les petits fonctionnaires ou employés –, où mes chiffres sont suffisants pour autoriser l'appréciation. Enfin il est sensiblement inférieur dans la catégorie 8, celle des instituteurs, d'où viennent en proportion plus de femmes que d'hommes – ce qui tend à accréditer l'hypothèse d'une motivation et de conditions de préparations différentes selon que l'enfant d'instituteur qui suit la même voie que son père est une fille ou un garçon. René Crozet en a vérifié la pertinence au cours de ses recherches sur le personnel enseignant de la Seine-et-Oise : dès le tournant du siècle, "la catégorie socio-professionnelle dominante qui fournit plus de 16 % des institutrices est celle des... instituteurs <fnref n="10" />", tandis les filles de cultivateurs représentent seulement 9,7 % de son échantillon, les filles de jardiniers 3,9 % et les filles de journaliers 1,3 %.

Comme celui des normaliens, le recrutement des normaliennes semble avoir été surtout assuré par des familles d'employés ou de fonctionnaires, d'agriculteurs, d'artisans ou d'artisans-commerçants, ou même par des couples artisan(e)/fonctionnaire ou employé(e). Dans mon échantillon, 12 % seulement des normaliennes sont des filles d'instituteurs, tandis que cette proportion s'élève à 17 % dans le groupe des non-normaliennes. L'explication avancée par René Crozet à partir de l'exemple de la Seine-et-Oise reste la plus valable : "si des fils d'instituteurs pourvus du Brevet élémentaire peuvent trouver dans le commerce et l'industrie ou la fonction publique des débouchés assez nombreux, il n'en va pas de même pour leurs sœurs ; la profession d'institutrice est la seule qui leur soit ouverte <fnref n="11" />". À

<footnote n="10">10. R. CROZET, *Les instituteurs de la Seine-et-Oise vers 1900*, avant-propos de Jean-Philippe Lachenaud, préface de Mona Ozouf, postface de Jacques Girault, Saint-Ouen-l'Aumône, Musée départemental de l'Éducation, 1991, p. 116.</footnote>

<footnote n="11">11. *Loc. cit.*</footnote>
12. Pour une présentation critique et un examen historique des diverses délimitations du milieu rural et du milieu urbain, cf. Marcel RONCAYOLO, *La ville et ses territoires*, Paris, Gallimard, coll. "Folio Essais", 1990, p. 35 sq. Cf. aussi Daniel NOIN et Yvan CHAUVIRÉ, *La population de la France*, Paris, Masson, coll. "Géographie", 1ère éd. 1986, 2ème éd. 1991, p. 36-37.

13. I. BERGER et R. BENJAMIN, *L'univers des instituteurs*, Étude sociologique sur les instituteurs et les institutrices du département de la Seine*, Paris, Éd. de Minuit, 1964, p. 126.

l'inverse, les filles d'agriculteurs, qui constituent plus de 22 % de l'effectif des normaliennes, ne représentent pas 10 % des non-normaliennes. Cet écart, et de même celui de la proportion respective des filles d'ouvriers, de commerçants ou de représentants des professions libérales dans chacun des deux groupes, reflète à n'en pas douter la provenance majoritairement urbaine des brevetées qui entraient dans la carrière comme intérimaires, suppléantes, ou adjointes dans les écoles de garçons.

J'ai voulu vérifier cette observation en classant mes témoins selon qu'ils étaient nés dans une commune rurale ou dans une commune urbaine, conformément au chiffre de population et à la situation géographique de cette commune entre les deux guerres. Je n'ai pas toujours respecté la définition de la ville qui prévalait dans les recensements de cette époque. On sait qu'une commune était considérée comme urbaine si et seulement si son chef-lieu comptait plus de 2 000 habitants agglomérés. Cette définition avait pour principal inconvénient de minimiser la force d'attraction des villes sur les faubourgs ou les communes de banlieue qui n'atteignaient pas ce chiffre de population. C'est pourquoi j'ai considéré comme urbaines toutes les communes situées au voisinage immédiat des grandes agglomérations ¹². Un premier classement révèle que 52,7 % des instituteurs qui m'ont répondu sont nés dans une commune rurale, et 45,6 % dans une commune urbaine. Le rapport est de 51,4 % pour 46,6 % du côté des femmes. Les institutrices étaient donc un peu plus souvent d'origine urbaine que leurs collègues masculins. Cette tendance n'a cessé de se confirmer, à en juger par les résultats de l'enquête d'Ida Berger et de Roger Benjamin parmi les instituteurs de la Seine : "Dans l'ensemble, le milieu familial d'où proviennent les institutrices continue d'apparaître à la fois un peu plus urbain et un peu plus aisé que celui des instituteurs ¹³".

La précision des réponses au sujet des ascendants m'a permis d'aller plus loin. J'ai pu attribuer à chaque individu un indice de ruralité, soit qu'il ait été précédé par deux générations de citadins, soit qu'il ait eu des grands-parents ruraux et des parents citadins, soit qu'il fût le produit d'un "métissage", la branche maternelle et la branche paternelle appartenant l'une au milieu rural, l'autre au milieu urbain, soit enfin que sa
famille ait été entièrement rurale au long des trois générations. Nonobstant le poids des ruraux dans l'échantillon, on observe qu'en proportion, les instituteurs sont nés plus souvent que les institutrices dans des familles entièrement rurales (49,1 % contre 41,8 %), tandis que celles-ci sont issues plus nombreuses que leurs collègues masculins de familles fixées en ville depuis une ou deux générations (29 % environ, si l'on additionne les deux groupes, contre 24 % du côté des hommes).

## Les étapes de l'ascension

Stabilité, mobilité, quelle tendance l'emporte ? Afin d'en avoir une idée plus précise, j'ai procédé au tri croisé des personnes interrogées suivant l'appartenance professionnelle de leurs grands-pères et de leurs parents <fnref n="14" />. Ce traitement statistique met en évidence à la fois des translations ouvertes et des groupes stables et homogènes. Le sous-ensemble le mieux dessiné est celui qui est constitué de petits-enfants d'agriculteurs propriétaires. Un peu plus de 56 % des témoins ont eu pour grands-parents deux couples de cultivateurs. C'est de loin la catégorie sociale où cette "endogamie" est la plus nette, ce qui ne surprend guère. Par comparaison, ces proportions descendent respectivement autour de 39 % chez les petits-enfants d'ouvriers, de 27 % chez les petits-enfants d'artisans, de 21 % chez les petits-enfants de commerçants, enfin de 19 à 25 % chez les petits-enfants d'employés et de fonctionnaires, selon que l'on regarde d'abord du côté maternel ou du côté paternel.

La représentation de la France des villages et des bourgs est complétée par les instituteurs issus de mariages entre enfants de paysans et d'artisans. 35 % de ceux qui ont eu un grand-père maternel artisan ont eu un grand-père paternel exploitant agricole, et vice-versa pour 33 % de ceux qui ont eu un grand-père paternel artisan. Un véritable équilibre s'établit entre ces deux catégories professionnelles, puisque parmi les parents des témoins, 16,5 % des fils de paysans ont épousé une fille d'artisan tandis que 16,5 % des filles de paysans se sont mariées avec un fils d'artisan. Aussi bien, s'agissant de cette époque, les perspectives matrimoniales pro-

<footnote n="14">14. Ici le taux de probabilité du chi2 autorise le commentaire.</footnote>
mises aux enfants issus de ces deux milieux présentent dans l'échantillon
des constantes presque identiques quel que soit leur sexe

Parmi les parents d'instituteurs ou d'institutrices issus de familles d'ouvriers, de fonctionnaires ou d'employés, la tendance est à une plus grande diversité des mariages. Certes, 38,6 % des fils d'ouvriers et 40 % des filles d'ouvriers se sont mariés dans leur milieu, mais les chiffres portés à la rubrique *Autres* ne cessent d'augmenter, pour atteindre un maximum de plus de 20 % avec les filles de fonctionnaires – étant admis que cette rubrique rassemble aussi bien les enfants d'ouvriers agricoles que ceux de commerçants, d'instituteurs, de cadres et de représentants des professions libérales. Sans doute faut-il voir là un effet de génération : les grands-parents de ces témoins sont nés entre 1840 et 1860. Le statut ni le nombre des petits fonctionnaires n'étaient alors ce qu'ils sont devenus sous la IIIe République. Ce n'est certes pas une France rurale immobile que cette enquête fait apercevoir, mais une France où le milieu ouvrier, pour ainsi dire encore mitoyen du monde paysan et de l'artisanat, s'en distingue peu à peu, à un rythme inégal selon les régions, où se renforce et se précise l'influence sociale des villes, où se développe enfin une classe intermédiaire qui va prendre dans le recrutement du personnel primaire une place toujours croissante.

À la génération suivante, ces traits s'accusent. On ne compte plus, parmi les parents des témoins, que de rares ouvriers agricoles, pour la plupart issus de familles nombreuses de paysans et que leur rang dans la lignée a obligés à quitter la propriété paternelle. On ne sera pas étonné de constater que 76,6 % de ceux dont les parents sont exploitants agricoles ont eu un grand-père paternel qui l'était déjà, et 74,5 % s'il s'agit du grand-père maternel. Mais renversons la perspective, et nous découvrirons que si 39,6 % des petits-enfants d'agriculteurs – 38,7 % si l'on prend en compte le grand-père maternel – ont eu des parents restés agriculteurs, 20,3 % d'entre eux – 21,5 % dans le second cas – ont eu des parents employés ou fonctionnaires. Transportons-nous dans le département de la Seine des années 1950 et nous y observerons, grâce à l'enquête d'Ida Berger et de Roger Benjamin, le prolongement et l'accentuation de cette tendance : la
proportion d'agriculteurs parmi les grands-pères et les pères des institu-
teurs alors en exercice est respectivement de 36,1 % et de 8,8 % chez les
hommes, de 29,8 % et de 5,6 % chez les femmes <fnref n="15" />.

Les milieux où la “reproduction” est devenue la plus forte sont, sans surprise, le monde ouvrier et la petite classe moyenne. 48 % des ouvriers pères d’instituteurs sont eux-mêmes des fils d’ouvriers, et d’autre part 45,6 % des instituteurs qui ont eu un grand-père paternel ouvrier ont eu aussi un père ouvrier. De même, 46,5 % de ceux qui ont eu un grand-père paternel employé ou fonctionnaire ont eu un père dans la même situation. Comme il était prévisible, la réciproque n’est pas vraie : seuls 18,5 % des parents constituent une deuxième génération de fonctionnaires ou d’employés. 35 % environ d’entre eux sont nés dans des familles payannes. Il est à cet égard notable que 40,5 % des personnes interrogées dont les parents étaient déjà instituteurs aient eu un grand-père paternel agriculteur. Cette proportion est encore de 20,4 % dans le cas des parents ouvriers et de 26 % dans celui des parents commerçants. On retrouve là l’incidence de l’exode rural.

Les artisans, bon pourvoyeurs en maîtres et en maîtresses d'école, manifestent eux aussi, en amont, une tendance prévisible à la reproduction : 48,6 % des parents artisans sont des enfants d'artisans. Mais si 37,4 % des enseignants qui ont eu un grand-père paternel artisan ont un père qui l'est aussi, 22 % d'entre eux ont vu leur père accéder à un modeste emploi dans une banque, dans une compagnie de chemins de fer ou, plus souvent encore, dans la fonction publique. 10,5 % seulement des petits-fils d'ouvriers sont dans le même cas. La reproduction est enfin de rigueur dans le milieu enseignant : 55,6 % de ceux dont le grand-père paternel était instituteur – et 43 % si l'on se réfère au grand-père maternel – sont des fils d'instituteurs.

Moment charnière, assurément, que celui sur lequel nous avons arrêté notre regard. Rural encore, le recrutement des instituteurs et des institutrices est moins agricole que par le passé. La part des couches urbaines, diverse dans sa composition, s'accroît en toutes régions, surtout du côté des femmes. À l'évidence, les résultats de ce travail statistique

<footnote n="15">15. I. BERGER et R. BENJAMIN, *op. cit.*, p. 125.</footnote>
16. J.-C. PASSERON, "Biographies, flux, itinéraires, trajectoires", in *Revue française de sociologie*, janv.-mars 1990, XXXI-1, p. 6, et p. 18 pour la citation suivante.

n'apportent que des retouches au tableau déjà connu de l'origine sociale des maîtres d'école dans l'entre-deux-guerres. L'usage que j'ai fait du chiffre ne doit d'ailleurs pas être dissocié des commentaires que m'ont dic'tés les témoignages précis que j'ai reçus. Telle était ma manière de concilier méthode quantitative et souci du détail qualitatif, pour me garder de ce que Jean-Claude Passeron a appelé "l'illusion de la pan-pertinence du descriptible ¹⁶". Car j'admet avec lui que "le temps du devenir social des individus et des groupes est, avant toute possibilité de choix tactique ou stratégique, déjà structuré par des normes, des définitions sociales, des représentations ou, plus généralement encore, des "chances typiques", socialement conditionnées, de déroulement ou d'orientation biographiques". Encore doit-on ajouter – et les réponses aux questions ouvertes, les précisions que certains témoins ont jugé nécessaire de donner sur ce point permettent de le vérifier – que ces structurations, ces représentations préexistantes, déterminées par les traits distinctifs du milieu familial, peu-vent aussi "conditionner" l'idée même que l'enseignant se fait de son métier, l'orientation – non seulement géographique, mais intellectuelle et morale – qu'il a voulu donner à sa carrière, et jusqu'au choix de ses pratiques pédagogiques. Les souvenirs liés à l'usage ou à l'abandon de l'idiome local, le degré de l'attachement marqué dans la famille à l'environment culturel traditionnel, par exemple, ont indéniablement compté, à côté, ou à l'arrière-plan de la formation reçue de l'institution scolaire, dans la pratique professionnelle de chaque maître ou maîtresse d'école. N'observe-t-on pas, après tout, des tendances socioculturelles de même nature dans la transmission des croyances, des idéologies ou des représentations politiques ? Or il ne faut jamais perdre de vue le caractère essentiellement politique, en même temps que normatif, de la fonction des enseignants primaires sous la IIIe République, ni la conscience aiguë que ceux-ci en avaient.

Parmi les probabilités propres au corps enseignant primaire entre les deux guerres, il en est quelques-unes dont j'espère avoir aidé à préciser la nature et l'évolution. La *modestie* d'une famille dont un membre au moins sait l'intérêt ou nourrit le désir de l'instruction, voilà une
“chance typique” pour un enfant bien doué d’accéder à l’école normale. Cette chance s’accroît ou s’amenuise suivant le nombre, le sexe et l’ordre des enfants comme selon le degré de la modernisation et de la prospérité locales de l’agriculture. Au bourg, elle tend à se concentrer chez les postiers, les employés communaux, les artisans ou commerçants indépendants, à la ville dans les ménages de petits fonctionnaires ou d’employés et dans les familles ouvrières où la curiosité est une ambition de l’esprit. Une condition de première importance, et même un élément de la structuration géographique du recrutement des instituteurs, est la proximité ou l’éloignement d’une école primaire supérieure ou, à défaut, d’un cours complémentaire, voire, dans le cas des filles de ruraux, la distance plus ou moins grande au siège de l’école normale. S’agissant des non-normaliens, les “probabilités conditionnelles” les plus nettes sont, pour les femmes plus encore que pour les hommes, la naissance dans un milieu un peu plus aisé et plus souvent urbain, l’irruption du malheur dans la famille, enfin l’accès à l’enseignement secondaire.

Mais autant que la situation matérielle de la famille, sa disposition morale et culturelle était un facteur décisif dans le choix de l’orientation vers l’école normale ou vers la *petite porte*. Telle famille pauvre mais éprise de savoir poussait un enfant vers l’école normale, quand telle autre, moins bien informée ou plus indifférente, se fût-elle hissée plus haut sur l’échelle sociale, ne voyait pas l’utilité de rendre plus difficile l’obtention d’un emploi accessible par un chemin moins long et moins coûteux. C’est que l’émulation créée par la diffusion du modèle bourgeois d’ascension sociale le cède souvent dans ce choix au goût d’élever aussi les enfants des autres.