Le monument du Centenaire

Henri Courrière

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Henri Courrière. Le monument du Centenaire. 2009, pp.58-59. hal-05530092

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# Le monument du Centenaire

## Henri Courrière

Sourgentin. *Le magazine du pays niçois*, hors-série *Nice en 1860*, novembre 2009, p. 58-59.

La décision d'élever un monument commémorant la première réunion du comté de Nice à la France, advenue en 1792-1793, est prise lors des festivités du centenaire de la République, particulièrement importantes pour le parti républicain comme pour le régime<fnref n="1" />. Le 14 juillet 1892, le maire de Nice, François Alziary de Malausséna, déjà à l'origine du monument pour Garibaldi, déclare en effet, lors de son discours, que l'année 1892 rappelle à la fois le centième anniversaire de la proclamation de la République et celui de la réunion à la « mère patrie<fnref n="2" /> ».

Le Conseil municipal décide d'ériger le monument dès sa séance du 18 juillet 1892. Un conseiller municipal, Louis Bensa, rappelle à cette occasion les événements historiques qu'il convient de commémorer : le 4 novembre 1792, après la prise de la ville par le général Anselme, les députés Blanqui et Veillon avaient présenté à la Convention Nationale une adresse des corps administratifs du comté de Nice demandant la réunion de celui-ci à la République. À l'issue d'un plébiscite, le 25 novembre 1792, la Convention Nationale accepta la réunion, le 31 janvier 1793. Pour le conseiller municipal, le monument doit donc permettre à la population niçoise de montrer « son profond attachement à la France et à la République<fnref n="3" /> ».

Si les motivations sont explicites, on peut en revanche s'interroger sur la date extrêmement tardive de la prise de décision. Compte-tenu des délais habituels de réalisation des monuments, il était en effet quasiment impossible que la statue soit prête à temps et, de fait, elle ne fût inaugurée qu'en 1896. On peut penser que la tendance conservatrice du maire de Nice l'a poussé à n'accepter qu'à contrecœur l'érection d'un monument commémorant la Révolution.

À l'issu d'un concours, le projet de Jules Febvre, architecte, et d'André Allar, statuaire, est adopté le 23 septembre 1893⁴. Le monument est constitué d'une pyramide très effilée surmontée d'une statue de bronze représentant une Victoire (Nikè en grec ancien, allusion à l'origine supposée du nom de Nice) enveloppée dans un drapeau français et prêtant serment de fidélité<fnref n="5" />. On peut y voir une allusion à la devise de Nice, *Nizza fidelissima*. À la base de la pyramide, le groupe principal, en marbre blanc, représente Nice se donnant à la France (une jeune fille embrassant une femme plus âgée tenant un faisceau). La France ne porte pas un bonnet phrygien, mais un casque et son sein n'est pas dénudé. Son allure est calme, ce qui l'associe à l'idée d'ordre<fnref n="6" />. C'est donc une République modérée, prudente et légaliste, à la fois maternelle, rassurante et pacificatrice<fnref n="7" />. La ville de Nice, pour sa part, est coiffée de ses murailles, reprenant ainsi une vieille représentation médiévale. Il s'agit sans doute d'une allusion à dédition de la ville aux comtes de Savoie en 1388. Le monument présente ainsi la réunion à la France comme une nouvelle dédition, effaçant celle du Moyen

<footnote n="1">¹ AGULHON Maurice, *Marianne au pouvoir*, p. 223 et EL GAMMAL Jean, *Politique et poids du passé dans la France « fin de siècle »*, Limoges, PULIM, 1999, p. 90-92 et 102-108.</footnote>

<footnote n="2">² ADAM, 20707, extrait du registre des délibérations du Conseil municipal de Nice, séance du 18 juillet 1892.</footnote>

<footnote n="3">³ Id.</footnote>

<footnote n="4">⁴ *Le Petit Niçois*, 3 mars 1896.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Id.</footnote>

<footnote n="6">⁶ AGULHON Maurice, *Marianne au pouvoir*, p. 101-102.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Id., p. 104.</footnote>
Âge. Quatre figures, aux angles du soubassement, auraient dû, selon le projet initial, représenter les bienfaits de l'annexion, mais elles n'ont pas été réalisées. Les armes de la ville sont sculptées au centre du soubassement. À l'arrière se trouve une représentation de la Méditerranée.

Les inscriptions, nombreuses, visent à expliciter le sens de la statue. Sur la face avant de la pyramide, les dates 1793-1893, et en dessous, 1860, montrent qu'il s'agit de commémorer non seulement la réunion de 1793, mais également celle de 1860. Le monument est situé sur le jardin du Paillon, face à la mer et à la promenade des Anglais. L'emplacement se trouve donc entre la vieille ville et la ville nouvelle.

Le contexte diplomatique, lors de l'inauguration, est extrêmement tendu entre la France et l'Italie, en raison de l'alliance de cette dernière avec l'Autriche et l'Allemagne. Le journal pro-italien *Il Pensiero di Nizza* a d'ailleurs vivement protesté contre le monument, qui constitue selon lui une falsification de l'histoire. La polémique a été à cette occasion suffisamment violente pour que le sénateur et le député de Nice, Alfred Borriglione et Flaminius Raiberti, obtiennent l'interdiction du journal en 1895.

L'inauguration, le 4 mars 1896, constitue une fête républicaine classique mais imposante par sa dimension, dans la tradition républicaine des fêtes à grand spectacle<fnref n="8" />. Son caractère solennel est souligné par la présence du président de la République Félix Faure et du président du Conseil, Léon Bourgeois. La rencontre du peuple et du président permet de sceller à nouveau le pacte de 1792 ainsi que celui de 1860. La fête doit également entraîner l'union de toutes les classes sociales et de tous les partis politiques de la ville au sein de l'idée de patrie.

Lors de l'inauguration, le maire de Nice souligne que le monument constitue un « hommage filial » de la ville à la France, par lequel les Niçois affirment « solennellement [leur] sentiments d'attachement à la patrie française ». La première réunion, prononcée à la suite d'un vote de la population, devient ainsi le symbole du principe de la « liberté des peuples » porté par la Révolution, une liberté qui permet à Nice de retrouver sa véritable patrie, la France :

> « Fille de Marseille, Nice ne pouvait mentir à son origine. [...] Après quatre siècles de séparation, Nice était restée provençale, c'est-à-dire française. Et lorsque les armées de la République entrèrent dans notre ville portant le drapeau de l'émancipation des peuples, l'instinct de la nationalité originelle, l'idée de la vraie patrie se réveille soudain parmi les masses populaires qui, dans un élan d'enthousiasme, demandèrent leur agrégation à la République française<fnref n="9" />. »

Le plébiscite de 1860 constitue dès lors, dans le discours du maire, une confirmation du vote de 1792 grâce auquel Nice est rentrée au sein « de la grande famille française ». La seconde réunion représente par ailleurs une « renaissance » pour la ville, grâce à la puissance économique de la France et à la bienveillance du gouvernement. Le passé italien de la ville n'est pas oublié, mais sa dimension « nationale » en est effacée au profit de la seule fidélité envers la dynastie de Savoie :

> « Certes, nous ne renions pas notre passé, respectueux de la mémoire de nos pères qui considéraient comme un titre d'honneur leur fidélité séculaire aux princes de Savoie. Mais bien que les plus jeunes enfants de la France, nous pouvons nous enorgueillir d'avoir pour elle le même amour que nos aînés ».

Pour Maurice Rouvier, président du Conseil général, le monument permet d'éveiller le « culte de la Patrie » et le « respect du droit ». Il ne doit pas seulement rappeler la première réunion, mais également proclamer le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. La réunion

<footnote n="8">⁸ Id., p. 147, cf. également IHL Olivier, *La fête républicaine*, Paris, Gallimard, 1996.</footnote>

<footnote n="9">⁹ *Le Petit Niçois*, 5 mars 1896.</footnote>
de Nice à la France est ainsi vue comme une application du principe révolutionnaire du droit des peuples, ce qui permet d'effacer la dimension bonapartiste du plébiscite de 1860 et donc de républicaniser la réunion. Dès lors, la francité du département ne saurait être remise en doute, comme le souligne la formule par laquelle Rouvier conclut son discours : « Vive Nice la bien Française ! ».

Le sénateur Alfred Borriglione exalte également le droit des peuples à « disposer d'eux-mêmes ». L'adhésion à la République semble même primer, pour lui, sur celle à la France. Le sénateur souligne en effet que, le « règne » de la liberté étant revenu avec la troisième République, celle-ci, en s'affermissant, a « retrouvé le peuple Niçois toujours fidèle à ses traditions libérales », ce qui permet de justifier l'opposition à l'annexion sous le second Empire et au début de la troisième République, tout en mettant en avant le libéralisme de la population niçoise.

Le député Flaminius Raiberti exalte surtout le principe de la patrie et de « l'âme des peuples », en posant la France comme paradigme de la liberté, de la patrie et de l'unité nationale, selon une rhétorique finalement assez classique<fnref n="10" />.

Le monument du Centenaire et son inauguration permettent enfin à la presse républicaine d'affirmer et de construire la francité de la ville. *Le Petit Niçois* souligne ainsi que la « réunion » de 1792-1793 est « fondée sur le droit populaire » et donc « indestructible », car « ce droit est supérieur même aux considérations naturelles de race, de langue ou de situation géographique<fnref n="11" /> ». Contester les plébiscites de 1792 et de 1860 serait par conséquent « nier le grand principe de la souveraineté du peuple ».

Le monument du centenaire permet en définitive de républicaniser l'appartenance de Nice à la France. Il efface en effet le souvenir de l'annexion bonapartiste de 1860, en lui substituant la réunion révolutionnaire de 1792. En cela, il permet de proclamer et d'ancrer dans l'espace public, comme dans les esprits, le double attachement de Nice à la France et à la République.

Bibliographie :

AGULHON Maurice, *FAURE Alain, HUARD Raymond (dir.), Le XIXe siècle et la Révolution française*, Paris, Créaphis, 1992.

AGULHON Maurice, *Marianne au pouvoir. L'imagerie et la symbolique républicaines de 1880 à 1914*, Paris, Flammarion, 1989.

COURRIERE Henri, *L'État, la nation et la petite patrie. La vie politique à Nice et dans les Alpes-Maritimes de 1860 à 1898 : genèse d'un département français*, thèse de doctorat en histoire, Université de Nice, 2008.

DALISSON Rémi, *Célébrer la nation. Les fêtes nationales en France de 1789 à nos jours*, Paris, Nouveau Monde, 2009.

EL GAMMAL Jean, *Politique et poids du passé dans la France « fin de siècle »*, Limoges, PULIM, 1999.

IHL Olivier, *La fête républicaine*, Paris, Gallimard, 1996.

MARIOT Nicolas, *Bains de foule. Les voyages présidentiels en province, 1888-2002*, Paris, Belin, 2006.

<footnote n="10">¹⁰ AGULHON Maurice, *Marianne au pouvoir*, p. 193.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ *Le Petit Niçois*, 4 mars 1896.</footnote>