# De 1880 à aujourd'hui : comment Kaboul a perdu le contrôle de ses ressources en eau

Mirwais RAHIMI¹

¹ UMR CNRS 5319 Passages, Pessac, France.

Correspondance : Mirwais RAHIMI, mirwais.rahimi@u-bordeaux-montaigne.fr

De 1960 à 1978, les plans d'aménagement de la ville de Kaboul, élaborés avec l'aide d'experts internationaux ont imposé une modernisation urbaine fondée sur une approche technocratique, au détriment des systèmes hydrauliques traditionnels comme les ruisseaux aménagés.

En s'appuyant sur des archives, des entretiens et des données secondaires, cet article analyse comment cette planification a contribué à fragiliser la résilience hydrique et territoriale de la ville.

Il plaide pour une réintégration des savoirs locaux dans les politiques d'aménagement, afin de restaurer un équilibre durable entre modernisation et gestion de l'eau.

## Introduction : entre modernisation imposée et effacement des pratiques endogènes

Depuis 1880, Kaboul connaît une transformation urbaine façonnée par des logiques exogènes et par la marginalisation progressive des pratiques traditionnelles de gestion de l'espace. Dès la fin du XIXe siècle, la capitale devient un laboratoire des projets modernisateurs portés par les élites, souvent inspirés de modèles étrangers peu compatibles avec les systèmes de prairies irriguées qui structuraient historiquement la vallée. Cette dynamique s'intensifie au XXe siècle (figure 1), en particulier durant la guerre froide.

Entre 1960 et 1978, trois Master-Plans successifs sont élaborés avec l'appui d'experts internationaux. Fondés sur des principes technocratiques – hygiénisme, zoning fonctionnel, standardisation – ces plans ignorent les systèmes d'irrigation traditionnels, en particulier les ruisseaux aménagés (juy, encadré 1), qui structuraient depuis des siècles l'organisation territoriale et socio-hydraulique des prairies irriguées.

## Encadré 1 – Les systèmes traditionnels d'irrigation de Kaboul (juy et prairies irriguées)

« Selon Humlum (1959), l'irrigation désigne les techniques permettant de contrôler l'humidité du sol afin d'accroître la production agricole ; les apports d'eau non maîtrisés, tels que les crues naturelles, n'en font pas partie. À Kaboul, ce contrôle reposait sur un réseau structuré de ruisseaux aménagés (juy), auquel s'ajoutaient quelques karèzes dans les zones périphériques. Ces infrastructures dirigeaient l'eau depuis les rivières locales vers les terres cultivées et les espaces urbains.

Historiquement, la ville s'organisait autour de six prairies irriguées (awlang), chacune alimentée par un ou plusieurs juy. Grâce aux phénomènes d'infiltration et de résurgence, ces cours d'eau restaient actifs même en été. Leur forme variait selon la topographie : canaux ouverts en plaine, rigoles au pied des pentes et conduites partiellement enterrées sur les versants.

Selon Babur, Kaboul se distinguait au XVIe siècle par sa diversité sociale et culturelle, soutenue en partie par l'abondance relative de l'eau et par l'organisation collective de ses prairies. La gestion hydraulique reposait sur des règles communautaires précises : tours d'irrigation, hiérarchies amont-aval et entretien partagé. Certaines règles étaient d'inspiration religieuse, d'autres issues de traditions orales. La disparition progressive de ces dispositifs au XXe siècle a entraîné la perte d'un mode de gouvernance hydraulique fondé sur l'autonomie locale et la cohésion sociale.»
Cet article propose une analyse critique de ces trois plans à partir de sources archivistiques, d'entretiens et de données secondaires. Il met en lumière le rôle de la planification urbaine comme outil de pouvoir et souligne la nécessité de réé integrer les pratiques locales de gestion de l'eau dans les dispositifs d'aménagement de Kaboul afin de renforcer la résilience hydrique et territoriale de la ville.

Des Master-Plans en terrain instable, logique d'assistance et oubli du terrain

Les trois Master Plans successifs (1964, 1975 et 1978) ont été conçus pour accompagner l'expansion rapide de Kaboul. Leur élaboration s'inscrit dans un contexte d'instabilité politique marquée par des coups d'État, des changements de régime et une dépendance croissante à l'aide internationale. Cette instabilité limite la continuité institutionnelle et empêche la construction d'une véritable mémoire urbanistique locale.

Ces plans reposent largement sur une logique d'assistance technique.

Le premier Master Plan, conduit par Roger Aujame sous l'égide des Nations Unies (1960-1964), adopte des principes hérités du fonctionnalisme européen.

Le second, élaboré dans le cadre du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), met l'accent sur le logement et la régulation du bâti.

Le troisième, financé par l'Union soviétique et le gouvernement afghan (1976-1978), vise une industrialisation rapide.

Dans les trois cas, la méthodologie repose sur des données macro-économiques, des projections démographiques et des modèles de zonage standardisés, avec peu d'ancrage dans les pratiques sociales, hydrauliques et territoriales locales.

Pourtant, Kaboul possède une tradition urbaine ancienne: quartiers autonomes (gozar), irrigation communautaire, distribution gravitaire de l'eau via les juy (ruisseaux), et architecture en briques crues adaptée au climat. Ces savoirs locaux, essentiels au fonctionnement hydrique et agricole de la ville, sont absents des Master Plans, qui les considèrent comme archaïques ou informels.

Héritages hydrauliques de Kaboul :
des systèmes timourides aux prairies irriguées

Dès les XVᵉ et XVIᵉ siècles, l'aménagement hydraulique de Kaboul connaît un développement important. Olugh Beg II, souverain timouride et oncle paternel de Babur – futur fondateur de l'Empire moghol – joue un rôle déterminant dans l'amélioration de ces infrastructures. Son règne se distingue par un investissement marqué dans les systèmes d'irrigation et dans la création de jardins, s'appuyant sur des ouvrages déjà existants.

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Figure 1 – Frise chronologique de la planification de Kaboul (1880-2021).</figcaption></figure>

<footnote n="1">1 Le projet a été interrompu lors de l'occupation britannique (1879-1880), puis définitivement abandonné quand l'émir Abd or-Rhamân a choisi un nouveau site royal au sud-est de Shêrpur, où il fit construire l'ARG, le nouveau palais royal.</footnote>

<footnote n="2">2 Le terme « ARG » est un mot dari (persan moderne) dérivé du pahlavi (persan moyen), signifiant « citadelle » ou « forteresse ». Dans son usage contemporain à Kaboul, il désigne le palais présidentiel et, par extension, le pouvoir central.</footnote>

<footnote n="3">3 Dans la prairie irriguée (awlang) de Chârdeh, située à proximité de la vile historique de Kaboul, la zone est intégrée en 1924 dans le projet de Dâr ol-Amân, conçu en collaboration avec l'architecte français André Godard sur commande de l'émir Amânollâh Khân. Ce projet est connu sous le nom de « plan de Dâr ol-Amân ».</footnote>

<footnote n="4">4 Le « vide » visible dans la frise correspond à une période d'instabilité politique, marquée notamment par la chute d'Amânollâh Khân en 1929. Cette instabilité a interrompu le projet de Dâr ol-Amân. L'urbanisation s'est poursuivie quartier par quartier, mais sans plan d'ensemble, ce qui explique l'absence de référentiel urbanistique majeur jusqu'au premier Master Plan (1960-1964).</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>**Figure 2** – Le panorama de Kaboul, daté de 1879-1880, montre que la source du Bâlâ Juy provient de plus de six kilomètres en amont de la ville (Schinasi, 2008, pl. 2a b).</figcaption></figure>

Dans ses Mémoires, Babur décrit l'usage intensif des canaux de Kaboul, notamment le Bâlâ Juy (« ruisseau d'en haut »), qui alimente le palais du Bâlâ Hessâr et les jardins situés au pied de Shêr Darwâza (figures ② et ③). Ce canal constitue un élément essentiel du paysage urbain historique et soutient les espaces agricoles et résidentiels autour du bazar de Châr Chatta (« Quatre Toits »), construit sous le règne de Shâh Jahân selon des techniques hydrauliques comparables à celles du jardin de Shalimar à Lahore ou du Taj Mahal à Agra (figure ④). Babur mentionne également que Kaboul est structurée en six grandes prairies irriguées (awlang), dont celle de Chârdeh (figure ⑤), proche de la ville historique et traversée par le Bâlâ Juy. En 1924, cette zone est intégrée dans le projet de Dâr ol-Amân, conçu en collaboration avec l'architecte français André Godard. Le système d'irrigation de ces prairies repose sur un ensemble de barrages, de canaux secondaires et de dérivations, construits avec des pierres, de la terre ou des branches. Ces infrastructures jouent un rôle central dans l'agriculture, l'approvisionnement domestique et l'organisation sociale.

## Trois Master Plans, un même aveuglement : analyse comparative (1960-1978)

Cette longue tradition d'urbanisme hydraulique constitue un cadre de référence nécessaire pour comprendre les défaillances des Master Plans du XXe siècle. L'analyse repose sur trois axes principaux :

- le contenu technique des plans (objectifs, hypothèses, représentations spatiales);

- le mode d'élaboration (acteurs impliqués, modalités de décision, circulation des savoirs);

- les effets territoriaux sur l'accès à l'eau, la fragmentation urbaine et les formes d'habitat.

## Le premier Master Plan (1960-1964) : quadrillage fonctionnel et modernisation autoritaire

Confié à Roger Aujame dans le cadre d'une mission des Nations Unies, le premier plan repose sur une vision fonctionnaliste inspirée du modernisme européen. Il propose une organisation urbaine fondée sur le zonage (résidentiel, administratif, commercial, récréatif), une géométrisation de l'espace et la création d'axes de circulation perpendiculaires.

Or, ce schéma ignore la morphologie historique de Kaboul : habitat compact, forte mixité fonctionnelle, organisation en gozar, et surtout système d'irrigation gravitaire fondé sur les juy. Des éléments essentiels comme

le Bâlâ Juy ou la logique hydraulique des prairies ne sont pas compris ni intégrés dans le plan. Aujame reconnaît lui-même le manque de données fiables sur l'hydrologie, mais son diagnostic ne tient pas compte de la complexité des systèmes vernaculaires.

Sur le terrain, les résultats sont limités: les tracés proposés ne correspondent ni aux formes urbaines existantes ni aux usages locaux. Le plan se concentre sur les infrastructures routières et le déplacement d'institutions administratives, tandis que l'habitat informel se développe librement, notamment sur les pentes montagneuses. L'absence d'infrastructures hydrauliques adaptées et de dispositifs d'assainissement accroît les inégalités d'accès à l'eau dans ces zones.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>**Figure 3** – La première image illustre le schéma d'irrigation du Bâlâ Juy, à Kaboul (Rahimi). La deuxième image présente une représentation du système d'irrigation de type Bâlâ Juy par les eaux fluviales (Humlum, 1959, fig. 206, p. 206).</figcaption></figure>
## Le deuxième Master Plan (1970-1975) : croissance démographique et invisibilisation de l'eau

Le deuxième Master Plan, soutenu par le PNUD, reprend les orientations du précédent tout en affichant des ambitions opérationnelles plus marquées. Il prévoit une population d'1,2 million d'habitants, avec une révision quinquennale. Son approche privilégie la création de quartiers résidentiels et de zones industrielles, mais continue d'ignorer la dimension hydrologique.

Plusieurs espaces clés, notamment les zones humides, sont urbanisés : les marais initialement destinés à devenir des parcs publics sont lotis, les prairies irriguées sont converties en zones d'habitat, et les ruisseaux sont canalisés, obstrués ou effacés des cartes. Les espaces verts prévus dans les documents restent largement théoriques, rapidement réaffectés sous la pression foncière.

Figure ④ – Selon diverses descriptions, le bazar de Châr-Chatta et le Bâlâ Hissâr de Kaboul sont alimentés par le canal de Bâlâ Juy, tandis que les fontaines du bazar, au XVIIe siècle, jaillissent grâce à une configuration géographique favorable.

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Figure ⑤ – Le plan initial de Dâr ol-Amân, situé dans les prairies de Chârdeh à Kaboul.

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

La dynamique urbaine réelle échappe au contrôle institutionnel : l'habitat informel s'étend au-delà du périmètre planifié, avec des systèmes autonomes de puisage, de fosses septiques improvisées et de branchements illégaux. Faute de moyens, les autorités tolèrent ces pratiques, rendant le plan inopérant.

## Le troisième Master Plan (1976-1978) : industrialisation planifiée et effacement du paysage hydrique

Élaboré en coopération avec l'URSS, le troisième Master Plan marque un tournant par son ambition industrielle. Il fixe un objectif de 2 millions d'habitants, prévoit la construction d'immeubles de grande hauteur (jusqu'à 16 étages) et une ceinture périphérique de routes (KCORR) destinée à structurer l'expansion urbaine.

Le modèle soviétique standardisé repose sur une nature maîtrisée et une hydraulique artificialisée. L'irrigation traditionnelle n'est plus intégrée à la structure urbaine; elle se limite à quelques zones agricoles périphériques. L'approvisionnement en eau repose presque entièrement sur des stations de pompage, sans prise en compte du renouvellement des nappes. Les *juy*, y compris le Bâlâ Juy, sont supprimés, enfouis ou rendus invisibles, effaçant un réseau séculaire qui structurait les pratiques sociales et agricoles.

L'exode rural accentue ces déséquilibres : les zones informelles se développent rapidement, utilisant des systèmes autonomes de prélèvement d'eau sans encadrement sanitaire. Cette pression accrue sur les nappes phréatiques annonce des risques majeurs de contamination dans les décennies suivantes.

## Une continuité problématique : les angles morts partagés des trois plans

Malgré des contextes, des financements et des priorités différents, les trois Master Plans présentent des convergences profondes :

- ignorance des dynamiques sociales et territoriales, notamment des prairies irriguées et des réseaux de juy qui structuraient historiquement la ville;

- primauté accordée aux modèles importés, standardisés et peu adaptés au terrain;

- méconnaissance ou suppression active des pratiques locales, considérées comme archaïques ou informelles. Cette approche technocratique, censée moderniser Kaboul, a produit une ville fragmentée :

- des quartiers planifiés mais sous-utilisés;

- une urbanisation informelle dynamique, organisée en marge des normes officielles.

La gestion de l'eau constitue le domaine où cette dualité est la plus visible : fragmentation des réseaux, surpuisage des nappes, destruction des canaux d'irrigation et affaiblissement des solidarités locales. Ces angles morts nourrissent une vulnérabilité hydrique durable, encore perceptible aujourd'hui.

Le tableau ① synthétise ces continuités et met en évidence les angles morts récurrents des trois Master Plans, en montrant comment des approches théoriquement différentes ont finalement produit des effets similaires sur la gestion de l'eau et la structuration urbaine.
Tableau ① – Les permanences de la planification à Kaboul.

Plan de Dâr ol-Amân

Collaboration : France, Allemagne
Financement :
Gouvernement afghan
Population prévue : 180 000
Années : 1924-1928, élaboration, approbation et mise en œuvre
Résultat : inachevé
(instabilité politique)

<figure><img src="image_6.png" /></figure>

Premier Master-Plan

Collaboration : Nations unies,
Union Soviétique
Financement : Union soviétique
et Nations Unies
Population prévue : 800 000
Années : 1960-1964, conception,
approbation, mise en œuvre
(1964 à 1970).
Résultat : développement
désorganisé

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

Deuxième Master-Plan

Collaboration : Afghanistan
et une équipe dirigée
par les Nations Unies
Financement : Nations unies
et Gouvernement afghan
Population prévue : 1 200 000
Années : 1970 - 1975, élaboration,
approbation et mise en œuvre
Résultat : développement
désorganisé

<figure><img src="image_8.png" /></figure>

Troisième Master-Plan

Collaboration : Afghanistan
et Union Soviétique
Financement : Union Soviétique
et Gouvernement afghan
Population prévue : 2 000 000
Années : 1976-1978,
Résultat : inachevé
(instabilité politique).
Plan annulé mais restant
en vigueur jusqu'en 2012

<figure><img src="image_9.png" /></figure>
Conclusion – Entre ignorance structurelle
et résilience silencieuse:
repenser la planification urbaine à Kaboul

Entre 1960 et 1978, les trois Master Plans de Kaboul témoignent d'une dynamique constante d'effacement des pratiques vernaculaires au profit d'une planification autoritaire, technocratique et idéologiquement marquée. La place marginale accordée aux prairies irriguées et aux *juy* – éléments centraux dans un territoire aride et hydrologiquement fragile – illustre les limites de cette approche. Dans les trois plans, le même angle mort persiste : l'absence de dialogue avec la population, considérée non comme un acteur de la fabrique urbaine, mais comme un simple récepteur des décisions. Aucune démarche participative n'a été mise en place, et les entretiens réalisés dans le cadre de cette recherche confirment que les habitants n'ont jamais été informés ni consultés sur les orientations retenues (Rahimi, 2023).

Au-delà des dimensions techniques ou de la croissance urbaine incontrôlée, l'histoire récente de Kaboul met en évidence la fragilisation des mécanismes commu- nautaires de gestion du territoire. En ignorant les savoirs collectifs, les autorités ont affaibli des structures d'auto- régulation qui assuraient auparavant la cohérence entre habitat, agriculture et gestion de l'eau. La disparition pro- gressive des ruisseaux et des prairies irriguées a rompu ces équilibres socio-hydrauliques.

Repenser la planification urbaine à Kaboul suppose de
réhabiliter ces logiques territoriales sans pour autant
idéaliser le passé. Il ne s'agit ni de reconduire les formes
traditionnelles telles quelles, ni de rejeter la planifi-
cation moderne, mais de construire une articulation
renouvelée entre expertise institutionnelle et connais-
sance locale. La restauration – même partielle – des
continuités hydrauliques, notamment à travers les juy
encore existants, permettrait de renforcer la résilience
urbaine tout en reconnectant la ville à ses fondements
socio-environnementaux.

Cependant, la planification autoritaire et technocratique héritée du XXe siècle cède aujourd'hui la place à une financiarisation tout aussi centralisée au XXIe siècle, qui tend, une fois encore, à négliger l'intégration des *juy* dans la ville (figure ①). Ce glissement révèle la persistance d'un urbanisme déconnecté des réalités socio-hydrauliques de Kaboul. Bien que cet article ne puisse développer en détail cette question, elle ouvre un champ de recherche nécessaire sur les formes contemporaines de gouvernance, sur la financiarisation des projets urbains – dans les zones formelles comme dans les zones informelles – ainsi que sur l'évolution des quatrième et cinquième Master Plans. ■

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RÉFÉRENCES (SUITE)

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