# Quitter le Nil ? Vulnérabilités socio-environnementales et migrations dans la région du Delta (Égypte)

Thèse soutenue le 20 décembre 2024 à l'Université de Poitiers

Florian Bonnefoi

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/e-migrinter/5001

DOI : 10.4000/13r3e

ISSN : 1961-9685

## Éditeur

UMR 7301 - Migrinter

## Référence électronique

Florian Bonnefoi, « Quitter le Nil ? Vulnérabilités socio-environnementales et migrations dans la région du Delta (Égypte) », *e-Migrinter* [En ligne], 25 | 2025, mis en ligne le 01 avril 2025, consulté le 19 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/e-migrinter/5001 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13r3e

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# Quitter le Nil ? Vulnérabilités socio-environnementales et migrations dans la région du Delta (Égypte)

Thèse soutenue le 20 décembre 2024 à l'Université de Poitiers

Florian Bonnefoi

1. Cette thèse de géographie a été réalisée au sein du laboratoire Migrinter, sous la direction de Naïk Miret et d'Agnès Deboulet avec un contrat CNRS, puis une bourse du Centre d'Études et de Documentation Économique, Juridique et social (CEDEJ) du Caire, entre 2020 et 2024. Intitulée *Quitter le Nil ? Vulnérabilités socio-environnementales et migrations dans la région du Delta (Égypte)*, elle a été soutenue à l'Université de Poitiers le 20 décembre 2024. Elle s'inscrit au croisement de trois champs : la géographie de l'environnement et des effets des changements climatiques, les études migratoires et les études aréales sur la région Afrique du Nord et Moyen-Orient.

2. Le projet initial visait à questionner le lien causal entre changements climatiques et migrations en Basse-Égypte. Cependant, il a rapidement fait les frais de la confrontation entre les discours d'experts et l'expérience du terrain. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a très tôt identifié le delta égyptien comme un *hotspot* des changements climatiques au Moyen-Orient et en Méditerranée (IPCC, 2001). La production scientifique atteste de son potentiel migratoire (Redeker et Kantoush, 2014), dans un contexte national où les migrations sont anciennes et nombreuses (Zohry, 2003). Cependant, la majorité de mes interlocuteurs sur place, chercheurs comme habitants, ne voyaient pas d'intérêt au sujet. La thèse s'est alors attachée à affiner les catégories, à élargir l'angle d'approche des dégradations environnementales, ainsi qu'à prendre en compte le rôle du politique et de l'aménagement du territoire.

3. J'ai choisi d'aborder le nexus environnement-climat/migration par un cadre théorique qui dépasse les changements climatiques et qui s'intéresse à des dégradations diverses telles que le braconnage, les pollutions, les grands projets d'aménagement, depuis le Haut-Barrage d'Assouan jusqu'aux villes nouvelles de quatrième génération. Je me suis
également appuyé sur les discours de mes interlocuteurs qui n'employaient pas le terme arabe de changement climatique, mais qui se référaient à un spectre assez large de transformations de leur environnement et de leur cadre de vie. C'est pourquoi j'ai choisi de parler de dégradations environnementales et climatiques (DEC).

4 L'appareil théorique de la thèse s'articule alors autour de concepts qui ont circulé entre les sciences de l'environnement et les sciences sociales. Je me suis référé à la géographie des risques et de leur perception, en mêlant une approche par les impacts et une approche par les facteurs de vulnérabilité qui interviennent en amont des dégradations (O'Brien et al., 2004). L'objectif est de voir comment des vulnérabilités préexistantes déterminent la propension à subir les dommages des risques environnementaux et climatiques, mais également comment les dégradations diverses et les projets d'aménagement en cours renforcent la multivulnérabilité à venir des territoires et des populations.

5 En ce qui concerne les migrations en contexte de DEC, dans la lignée du Rapport Foresight (UK Government Office for Science, 2011), je les considère comme des processus multifactoriels dont les causalités sont ardues à démêler, en particulier dans le contexte égyptien marqué par une croissance démographique hors norme, de très fortes densités (Fanchette, 1997), mais également des crises économiques et environnementales. Dans ce contexte, la thèse montre quelle est la place des migrations parmi l'ensemble des stratégies d'adaptation mises en œuvre par mes interlocuteurs. Enfin, elle appréhende les migrations internes et internationales dans leurs continuités tout en soulignant les différentiels d'accès à la migration vers l'étranger. Le cas égyptien pousse à considérer ces mouvements comme circulaires plus que linéaires et donc à porter attention aux retours et aux circulations aux niveaux individuel et familial, notamment en mobilisant la notion de filière migratoire.

6 La thèse pose alors les questions suivantes: comment les dégradations environnementales et climatiques actuelles recomposent-elles les relations environnements/sociétés ? Comment leur généralisation nous appelle-t-elle à repenser les migrations internes et internationales des Égyptiens ? Dans quelle mesure la migration permet-elle de s'adapter aux crises du climat et de la biodiversité et de soulager la multivulnérabilité des territoires et des sociétés deltaïques ? Comment ces processus sont-ils en partie déterminés par les politiques d'aménagement du territoire et les formes du développement égyptien ? En un mot, il s'agit d'analyser des continuums de vulnérabilité et de vulnérabilisation des territoires et des populations au prisme des dégradations environnementales et des politiques mises en œuvre.

7 Cette thèse s'est appuyée sur un travail de terrain de plus de deux ans et demi cumulés en Égypte et sur une méthodologie principalement qualitative. Face aux fortes contraintes politiques du terrain égyptien, j'ai multiplié les angles d'approches et les matériaux de recherche : observation simple, immersion, entretiens formels et informels avec une centaine de personnes, qu'il s'agisse d'experts, d'habitants ou de travailleurs (pêcheurs, paysans, vendeurs de rue), analyse d'un corpus de presse de plus de 4 000 articles en langue arabe, recours à des productions culturelles diverses (films, chansons, publicités, etc.), constitution d'une archive photographique des lieux visités dans le delta entre 2021 et 2024. Mon terrain s'est réparti en quatre zones principales : le nord du gouvernorat de Kafr el-Cheikh, entre la côte, le lac Borollus et le Nil ; New Damiette ; la région d'Alexandrie et de la Maréotide ; et le cœur agricole du delta jusqu'à l'urbanisation cairote entre les gouvernorats de Menoufeyya et de Qaliubeyya.
Suivant les parcours de certains de mes enquêtés, un terrain complémentaire d'une douzaine de jours a été mené au Koweït et j'ai également suivi certains de mes interlocuteurs au Caire et à Minya dans le sud du pays. La multiplicité des scènes géographiques et sociales trouve sa cohérence dans les réseaux d'interconnaissance qui m'ont conduit des unes aux autres.

8 Cette thèse vient enrichir la littérature encore limitée, mais en plein essor sur les liens entre DEC et migrations avec cinq principaux résultats :

9 Premièrement, cette recherche doctorale représente une étude de cas empirique dans une région et un pays sous-étudiés pour appréhender les relations entre environnement et migration. À l'échelle égyptienne, l'originalité de ce travail tient notamment à sa perspective extra-cairote relativement rare ces dix dernières années (Carminati et Gamal-Eldin, 2021). Par l'intérêt porté à la fois à l'environnement et aux migrations, cette recherche dépasse les clivages entre espaces urbains et ruraux et la Basse-Égypte, Le Caire et la Haute-Égypte. Enfin, il s'agit également de renouveler notre approche du delta du Nil en l'abordant par ses marges, notamment littorales.

10 Ensuite, en ce qui concerne les problématiques environnementales et climatiques en Égypte, elles connaissent deux dynamiques contradictoires : d'un côté, un investissement politique et diplomatique dans la lutte contre les changements climatiques à l'échelle internationale par la participation récente aux grands sommets mondiaux et la préparation de stratégies nationales. D'un autre côté, la mobilisation de différents outils pour limiter la prise de conscience interne de la vulnérabilité du territoire et de sa population, ce qui m'a amené à mobiliser le concept d'ignorance stratégique (McGoey, 2012). Le maintien de cette ignorance informe sur les interactions entre environnement, climat et migrations dans le contexte égyptien post-2013.

11 En outre, la thèse montre un cumul et un accroissement des vulnérabilités tant des territoires que des sociétés deltaïques étudiés. Les populations et les territoires sont d'ores et déjà touchés par les changements climatiques, bien que leurs effets ne compromettent pas encore totalement l'habitabilité du delta du Nil. Mes interlocuteurs ont principalement évoqué les vagues de chaleur, les variations de température, le décalage des saisons, ou encore l'érosion du trait de côte. Les populations perçoivent ces changements et les ressentent, notamment lorsqu'ils impactent directement leur travail. Celles qui dépendent des services écosystémiques comme les paysans et les pêcheurs en ont une perception plus précise. Cette vulnérabilité aux changements climatiques à venir est en partie produite par les politiques d'aménagement du territoire qui semblent ignorer l'environnement et qui pour certaines d'entre elles sont destructrices d'un point de vue social et écologique. Elles accentuent l'anthropisation et l'urbanisation, voire la bétonisation du delta et ce faisant en accroissent la fragilité. L'ensemble des DEC vient accentuer des conditions socio-économiques déjà extrêmement difficiles.

12 Par ailleurs, la thèse a permis de montrer que la migration sous toutes ses formes apparaît comme l'une des adaptations mises en œuvre par les sociétés deltaïques face aux difficultés et aux crises, qu'elles soient d'ordre économique, politique ou environnemental. Cette adaptation par la migration est rarement verbalisée comme telle. Elle s'inscrit dans une palette beaucoup plus large d'actions visant à réduire la vulnérabilité : migration donc, intensification des activités productives, diversification des activités, recours à l'informalité, voire à l'illégalité. Dans le cas égyptien, il ne s'agit pas (encore) de nouvelles formes migratoires, mais plutôt de la remobilisation et de la
recomposition de filières migratoires traditionnelles, internes et internationales, en particulier à destination des pays du Golfe et de la Libye. La thèse insiste sur le caractère transgénérationnel de ces filières. L'approche par les vulnérabilités permet de dépasser la question parfois stérile des causalités en analysant les différentes formes de mobilité mobilisées : migrations internes dans la continuité de l'exode rural, interurbaines, de province à province, voire de campagne à campagne, migrations et circulations internationales régulières et irrégulières.

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Enfin, la thèse vient nuancer le potentiel adaptatif de la migration sur différents points. Tout d'abord, il s'agit d'une adaptation de court terme. En l'absence de sensibilisation ou de connaissances précises sur l'ampleur et la portée temporelle de ces dégradations, la migration est encore majoritairement conçue en Égypte comme temporaire et non comme une relocalisation permanente du foyer ou de la communauté. Les remises migratoires permettent certes de diversifier les activités et d'augmenter les revenus, mais elles sont aussi parfois utilisées pour construire des maisons sur des zones à risque, en particulier sur la côte et dans les estuaires. Par ailleurs, les remises migratoires servent aussi souvent à intensifier les activités agricoles et de pêche, à acheter des protéines et des engrais et contribuent donc à accroître l'anthropisation et les pollutions. Elles sont alors parfois au cœur d'une boucle de rétroaction ou d'un cercle vicieux où les vulnérabilités finissent par augmenter. Enfin, il faut replacer ces questionnements dans le cadre plus large des politiques migratoires internationales. La thèse témoigne du fait que la migration des Égyptiens est de plus en plus entravée par des politiques migratoires restrictives, tant de la part de l'Union européenne que des pays du Golfe. Dès lors, en l'absence de voies légales de migration internationale, les populations fragiles n'auront que peu d'options entre venir grossir les rangs des populations piégées face aux changements climatiques et emprunter des voies plus dangereuses pour partir.

## BIBLIOGRAPHIE

Carminati, Lucia ; Gamal-Eldin, Mohamed (2021) Decentering Egyptian Historiography: Provincializing Geographies, Methodologies, and Sources, *International Journal of Middle East Studies* n°1, vol. 53, pp. 107-111.

Fanchette, Sylvie (1997) *Le delta du Nil : densités de population et urbanisation des campagnes*, Tours, URBAMA, 389 p.

IPCC (2001) *Climate Change 2001: Impacts, Adaptation and Vulnerability*. Working Group II Contribution to the Intergovernmental Panel on Climate Change Third Assessment Report Summary for Policy Makers, Geneva, World Meteorological Organization, [online]. URL: https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/03/WGII_TAR_full_report-2.pdf

McGoey, Lindsey (2012) The logic of strategic ignorance, *The British Journal of Sociology* n°3, vol. 63, pp. 533-576. DOI: https://doi.org/10.1111/j.1468-4446.2012.01424.x
O'Brien, Karen ; Eriksen, Siri E.H. ; Schjolden, Ane ; Nygaard, Lynn P. (2004) What's in a word?
Conflicting interpretations of vulnerability in climate change research, *Working paper*, CICERO
Center for International Climate and Environmental Research, [online]. URL: https://
pub.cicero.oslo.no/cicero-xmlui/bitstream/handle/11250/192322/
CICERO Working Paper 2004-04.pdf?sequence=1&isAllowed=y

Redeker, Cornelia ; Kantoush, Sameh A. (2014) The Nile Delta: Urbanizing on Diminishing Resources, *Built Environment*, n°2, vol. 40, pp. 201-212.

UK Government Office for Science (2011) *Foresight: Migration and Global Environmental Change: Final Project Report*, London, The Government Office for Science, 234 p.

Zohry, Ayman (2003) The Place of Egypt in the regional migration system as a receiving country, *Revue Européenne des Migrations Internationales*, n°3, vol. 19, pp. 129-149.

INDEX

**Keywords** : Nile delta, Egypt, climate change, migration, circulation, vulnerability, adaptation

Index géographique : delta du Nil, Égypte

Mots-clés : changement climatique, migration, circulation, vulnérabilité, adaptation

AUTEUR

FLORIAN BONNEFOI

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IDREF : https://idref.fr/264464176

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VIAF : http://viaf.org/viaf/83166597435317592953

Docteur en géographie, chercheur associé à Migrinter et au CEDEJ ; membre de l'Institut
Convergences Migrations ; florian.bonnefoi[at]univ-poitiers.fr