Les stylisticiens connaissaient déjà leur dette envers les travaux pionniers d’Anna Jaubert, qui fondèrent, en théorie et en pratique, la stylistique pragmatique. Avec l’ouvrage absolument remarquable qui parait aujourd’hui, ils prennent toute la mesure de l’envergure et de la fécondité heuristiques de la réflexion d’une chercheuse qui, pendant toute sa carrière, s’est signalée par sa rigueur et son élégance.

D’une part, la richesse de cet ouvrage ambitieux tient au fait que l’autrice y déploie une méthode conçue pour affronter, avec lucidité et détermination, les difficultés conceptuelles, flottements terminologiques et autres insuffisances théoriques qui constituent habituellement les impensés et les angles morts dont pâtissent bien des lectures relevant de l’approche stylistique. Avec une honnêteté intellectuelle et un engagement peu communs, Anna Jaubert s’attaque aussi bien aux simplifications abusives qu’aux faux débats, aussi bien aux oppositions hâtives qu’aux apories. Ne se contentant pas de pointer les faiblesses de notions pourtant galvaudées (le style, l’ethos, la singularité du style, le style littéraire), elle propose de leur substituer des modèles d’analyse fermes et opératoires. S’inspirant de l’approche génétique guillaumienne, Anna Jaubert met à disposition des outils et des protocoles qui ont pour but d’analyser l’activité discursive dans toutes ses dynamiques. Afin de ne pas minorer la complexité des phénomènes qui président à l’avènement du style, appréhendé comme un processus, l’autrice défend et illustre la triple nécessité de raisonner en termes d’évolution, de continuité et de gradualité (partie 1 : « Le cadre d’un processus ») ; de focaliser l’attention sur les saillances et les variations (partie 2 : « Des lieux d’émergence ») ; de circonscrire les interférences entre des paramètre aussi variés que la valeur ajoutée du style, les attentes du lectorat en matière d’ethos ou les représentations du discours littéraire (partie 3 : « Des carrefours notionnels »).

D’autre part, la volonté d’être constamment utile au lecteur se traduit par une écriture et une composition d’une grande élégance. Dès le titre, exact, sobre et limpide, le ton est donné : deux mots suffisent à présenter l’objet du livre (non le style mais la stylisation, comprise comme une valeur qui advient au cours d’un processus) et ses enjeux (la notion de discours permettant de ne cantonner la réflexion ni aux seules virtualités de la langue ni uniquement aux œuvres littéraires). Même dans les passages les plus ardus, le lecteur est constamment guidé par une langue nette et concise, ainsi que par des formules imagées aussi éclairantes que percutantes. La structure de l’ouvrage est claire et efficace, d’autant plus qu’Anna Jaubert prend soin d’expliquer les articulations de sa démonstration, ressaisissant systématiquement les enjeux du propos sous forme de récapitulations introductives et de synthèses conclusives. Cet essai se recommande également par une bibliographie fournie, des notes soignées, un double index des noms et des notions. Quant à l’art si délicat de combiner larges vues théoriques et analyses de détail, visions surplombante et microlectures, il est mis en œuvre de manière exemplaire, de telle sorte qu’il emporte totalement l’adhésion. La lecture est rendue encore plus agréable du fait de la grande variété des extraits choisis, d’époques et de genres extrêmement différents. Il serait donc logique que cet ouvrage devienne non seulement un ouvrage de référence pour les spécialistes d’analyse du discours, mais encore un usuel pour tous les étudiants en lettres soucieux d’affiner leur perception des phénomènes stylistiques.

De cette lecture stimulante et enthousiasmante, le lecteur ressort muni de concepts et de grilles d’analyse (l’empreinte générique p. 71, les variations stylisantes p. 79, la limite de rendement p. 97, le décalage pragmatique p. 221, ou encore les régulateurs de littérarité p. 249) qui le rendent capable non seulement de dépasser les évidences généralement admises en matière de style, mais encore de décrire les conditions, les lieux et les effets de la stylisation avec une rigueur accrue et une finesse renouvelée.