# L'implantation du couvent des Capucins dans un faubourg de la ville de Quimperlé (29) : opportunités et difficultés

Marie Millet, Elsa Jovenet, Pierre Poilpré

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Marie Millet, Elsa Jovenet, Pierre Poilpré. L'implantation du couvent des Capucins dans un faubourg de la ville de Quimperlé (29) : opportunités et difficultés. Les espaces des communautés religieuses en Europe occidentale et méridionale (XIe-XVIIIe siècles), May 2024, Aix-en-Provence, France. hal-05127305

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Submitted on 24 Jun 2025

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# L'implantation du couvent des Capucins dans un faubourg de la ville de Quimperlé (29) : opportunités et difficultés

Inrap+
Institut national de recherches archéologiques préventives

La ville de Quimperlé, située au sud-est du département du Finistère (29), est divisée en deux entités. La ville basse se développe autour des rivières de l'Isole et de l'Ellé, confluents de la Laïta (fig. 1). Ces deux derniers cours d'eau constituent l'ancienne frontière entre les évêchés de Cornouaille et de Vannes. La ville haute se situe sur une colline dite *montagne Saint-Michel*. Le couvent des Capucins, documenté par une fouille réalisée en 2022, y est implanté, à 200 m au nord de l'ancienne église paroissiale Saint-Michel (fig. 2).

## Les difficultés de l'implantation

Les Capucins ont quelques difficultés à installer leur couvent à Quimperlé. Ils obtiennent un premier accord en 1624 auprès de la ville mais cette autorisation est rejetée par les Bénédictins de l'abbaye Sainte-Croix. Ces derniers donnent finalement leur accord en 1627. C'est alors l'évêque de Cornouaille qui s'y oppose. Quimperlé étant à la jonction entre les évêchés de Cornouaille et de Vannes, les Capucins essaient alors de s'établir sur l'autre rive de la Laïta mais ils rencontrent encore de l'hostilité. Au vu des résistances rencontrées, la municipalité rejette finalement la demande d'installation des Capucins à Quimperlé. En 1653, ils retentent leur chance. Malgré un nouveau refus des autorités religieuses de la ville, l'évêque de Quimper, Monseigneur du Louët, prend le 25 juin 1653 une ordonnance autorisant leur implantation. Le roi Louis XIV donne son aval par lettres patentes le 3 septembre 1653.

## Le choix du site

En octobre 1653, les Capucins achètent plusieurs parcelles bâties et des jardins dans le faubourg de Porsambars. La fouille a révélé sous le couvent la présence d'un front de rue bâti avec maisons, cours pavées, murs parcellaires, jardins, puits, fosses de latrines (fig. 3). Les données de terrain et l'étude du mobilier semblent montrer que deux des maisons présentes sur l'emprise de fouille sont à l'abandon au milieu

du XVIIe siècle. Le site est finalement relativement idéal : de bonnes dimensions (12 310 m²), à proximité du cœur de la ville haute, de ses foires et en bordure d'un axe de circulation important en entrée de ville.

## Le dépôt de fondation

L'historiographie place le début des travaux d'édification du couvent en 1656. La fouille a permis d'affiner le processus de construction de l'établissement notamment grâce à la découverte du dépôt de fondation (fig. 4). Ce dernier est constitué de deux blocs de granite scellés au mortier. Une croix, gravée sur le haut de la pierre constituant le couvercle, était protégée par une ardoise. Entre les deux blocs, une plaque de plomb gravée (26 x 26,7 cm) était insérée dans un interstice aménagé dans le socle (fig. 5).

Le dépôt a été découvert dans une petite fosse au milieu d'un ensemble de sépultures. Ni la fouille ni la documentation ne permettent de définir clairement cet espace. L'hypothèse privilégiée à ce jour est que le dépôt aurait dû se situer dans la chapelle conventuelle mais que le projet n'a pu aboutir. Les dimensions finales de l'édifice seraient plus réduites que le plan initial.

## La construction du couvent

Les bâtiments sont construits de 1656 à 1667. Le temps compris entre l'achat des terrains en 1653, la consécration du site par la cérémonie du dépôt de fondation en mai 1654 et le début de la construction en 1656 correspond probablement aux travaux de démolition des bâtiments antérieurs et au tri des matériaux. Il semble que les maisons existantes avant l'arrivée des frères aient directement servi de carrières pour les nouvelles constructions et peut-être même de logements temporaires pour les frères. La fouille semble révéler qu'une des maisons n'est détruite qu'après les travaux.

De l'ensemble conventuel, il ne reste que les fondations des murs et des sépultures. La fouille n'a pas permis d'apporter plus d'informations que n'en contiennent les sources. Seuls deux documents iconographiques nous renseignent sur les élévations : la copie d'un dessin de 1697 et un dessin réalisé par de Robien en 1737 (fig. 6).

## Le cimetière

Dix-sept inhumations primaires ont été identifiées (fig. 7). Au total, on comptabilise vingt-trois individus présents dans le secteur sud du couvent. La représentation et l'état de conservation des squelettes en place sont mauvais. La population inhumée est composée exclusivement d'adultes dont deux jeunes, quatre matures et six âgés, aucune précision n'est possible pour les onze autres. La diagnose sexuelle n'a pu être réalisée que sur un seul individu, de sexe masculin. Neuf sépultures sont orientées de façon classique, tête vers l'ouest. Les huit autres, aux orientations inversées, pourraient correspondre à des sépultures de prêtres.

Les pratiques funéraires observées témoignent d'une grande sobriété conforme aux pratiques capucines. Les corps sont majoritairement déposés dans de simples fosses, parfois enveloppés d'un linceul et le plus souvent sans mobilier. Associée à l'orientation singulière de près de la moitié des tombes, cette austérité semble confirmer que cette aire funéraire est réservée aux membres du couvent. Dans deux cas, le défunct a un objet dans la main : un probable cachet de cire, sceau qui devait se trouver sur un document manuscrit, et une clé. Ces objets sont probablement symboliques ou représentatifs du statut des inhumés.

**contenu scientifique**

Marie MILLET, Elsa JOVENET, Pierre POILPRÉ

**Inrap Grand Ouest**

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<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>1 Cadastre de 1825 et emplacements des sites religieux de Quimperlé © A.D. du Finistère 3P235, M. Millet, Inrap</figcaption></figure>

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>3 Plan de la fouille © A. Chéroux, M. Millet, Inrap</figcaption></figure>

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>5 Photographie de la plaque de plomb gravée après restauration © E. Collado, Inrap</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>6 Vue cavalière du couvent des Capucins (D), dessin de Christophe-Paul de Robien vers 1736</figcaption></figure>

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>2 Vue aérienne de la fouille du couvent des Capucins © E. Collado, Inrap</figcaption></figure>

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>4 Photographie du dépôt de fondation en contexte © M. Millet, Inrap</figcaption></figure>

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>7 Photographie de deux sépultures du couvent des Capucins © M. Millet, Inrap</figcaption></figure>