# Sherry Turkle – Seuls ensemble. De plus en plus de technologies de moins en moins de relations humaines

Nouha Belaid

## Émulations - Revue de sciences sociales

2018, « Comptes rendus critiques, En ligne »

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Nouha Belaid, « Sherry Turkle – Seuls ensemble. De plus en plus de technologies de moins en moins de relations humaines », Émulations, en ligne. Mise en ligne le 31 août 2018.

DOI : 10.14428/emulations.cr.045

Distribution électronique : Université catholique de Louvain (Belgique) : ojs.uclouvain.be

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Éditeur : Émulations – Revue de sciences sociales / Presses universitaires de Louvain

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Sherry Turkle — Seuls ensemble. De plus en plus de technologies de moins en moins de relations humaines

Nouha Belaid<fnref n="1" />

Recensé : Sherry Turkle, Seuls ensemble. De plus en plus de technologies de moins en moins de relations humaines, trad. de l'américain par Claire Richard, Paris, L'Échappée, 2015, 525 p.

L'ouvrage « Seuls ensemble » se présente comme le bilan d'un long travail de recherche portant sur les cultures informatiques et notamment sur la question des « relations humaines médiatisées par des machines » (p. 21). Anthropologue de formation, Turkle conclut ici une réflexion commencée en 1984 avec The second self et poursuivie en 1995 avec Life on the screen, qui étaient déjà consacrés à l'effet des machines (robots, ordinateurs, etc.) sur les gens ainsi qu'aux rapports relationnels qui s'imposent à ces derniers. Le présent ouvrage est découpé en deux parties qui expliquent nos rapports relationnels avec les machines, en évoquant les expériences personnelles de nombreux témoins de différents âges, sexes et catégories sociales. Pour ce faire, l'auteure s'est apuyée sur une vingtaine d'entretiens menés dans le cadre de ses anciens travaux de recherche et, pour ce livre spécifiquement, auprès d'un public composé d'élèves du secondaire et du primaire, ainsi que de résidents de maison de retraite. Certains autres entretiens ont été assurés avec les concepteurs des machines (ordinateurs et robots). Ces différents entretiens lui permettent de passer en revue une série de situations concrètes qui mettent en avant les transformations qu'elle décrit. Elle s'appuie également sur sa propre expérience de conversations sur Skype avec sa fille, partie faire ses études à l'étranger.

Turkle met l'accent sur les nouvelles solitudes ainsi que sur les nouvelles intimités, que ce soit avec les robots dans la première partie de l'ouvrage, ou avec les machines en réseau dans la seconde partie. Dans un premier temps, l'auteure affirme que les robots sont des objets d'un genre nouveau, car ils disposent de dimensions psychologiques, à savoir des émotions, tout en étant de simples choses. Elle met en évidence la relation émotionnelle qui peut s'établir entre les humains et les machines, à travers des jouets comme le Furby, le Tamagochi, le Merlin ou le Speak & Spell. Elle souligne comment des jouets décrits comme « peu vivants » sont devenus « assez vivants » (p. 56), ce

<footnote n="1">¹ Doctorante en Sciences de l'information et de la communication. Université de La Manouba (Tunisie).</footnote>
qui explique l'attachement des enfants à des jouets robots qui « peuvent tout à fait
éprouver de la reconnaissance et de l'affection et faire la conversation » (p. 83).

La chercheure se livre en outre dans cette partie de l'ouvrage à une forme d'archéo-
logie de notre rapport au robot domestique qui est devenu un bon compagnon, tel que
le cas d'AIBO, de Roxxy ou de My Real Baby. Ces robots sont considérés comme étant
des « robots sociaux » (p. 43) car ils offrent à leurs utilisateurs la possibilité d'échanger
avec eux et sont capables d'interpréter les signes humains. L'auteure souligne le rôle
qu'ils peuvent jouer en matière de lien social lorsqu'ils mettent fin à la solitude de leurs
propriétaires. Elle relate particulièrement les réactions de personnes âgées face au ro-
bot de compagnie comme le Paro, sorte de petit phoque répondant à l'humeur de la
personne qui le caresse (p. 171). Les professionnels de la santé eux-mêmes reconnais-
sent les vertus thérapeutiques du transfert affectif que peuvent expérimenter les per-
sonnes âgées envers ces robots, notamment en l'absence des membres de leurs familles
(qui eux-mêmes peuvent d'ailleurs envisager le recours à ces machines comme un
moyen de combler leur absence). Pour l'auteure, les gens s'approprient des machines
pour différentes raisons, par exemple pour avoir la garantie d'une relation sans risque
ou conforme à leurs désirs, ou encore pour avoir de la compagnie.

Dans un second temps, la chercheure s'intéresse aux relations que nouent les gens
entre eux par l'intermédiaire des réseaux informatiques, favorisées par l'omniprésence
des moyens de connectivité (dont le besoin devient toujours plus grand). De plus, les
individus se créent de nouvelles identités via ces réseaux. Nous devenons — ou nous
présentons comme tel — des « versions améliorées de nous-mêmes lorsque nous
sommes en ligne » (p. 244). Ce travail permet à l'auteure de redéfinir les frontières de
notre intimité, dans un monde où « les frontières entre monde réel et monde virtuel
sont parfois poreuses » (p. 253). Elle ajoute que « ce mélange de vies a été rendu possible
grâce à l'arrivée des communications mobiles » (p. 254). L'auteure met également l'ac-
cent sur certains phénomènes comme le multitasking qui conduit, par exemple, à lais-
ser la technologie dicter le rythme des conversations, des occupations, etc., comme le
permettent, à assez large échelle, les smartphones.

Il faut souligner l'importance d'un tel ouvrage qui vise à éclairer des questions de société particulièrement d'actualité et qui touche une part importante de la population mondiale (à des degrés divers). Bien que la technologie ait participé à l'isolement des individus que Turkle a interrogés, les machines se présentent également comme un remède, un moyen permettant de faciliter une partie des rapports humains qui ont disparu avec le développement d'Internet et de ses usages. Elle pense aussi que « les connections numériques et les robots sociaux nous donnent l'impression d'être entourés sans avoir à subir les contraintes de l'amitié » (p. 19), biens qu'ils puissent déboucher sur de nouvelles formes de solitude, nommément parce que l'ordinateur permet de vivre deux vies en parallèle.
Sherry Turkle insiste aussi sur le fait que les attentes des gens augmentent avec l'ar-
rivée de chaque nouveau robot. Elle ajoute même que « la technologie sociale sera tou-
jours décevante parce qu'elle promet plus que ce qu'elle peut offrir » (p. 168). Les cher-
cheurs en numérique sont donc appelés à développer successivement de nouvelles
inventions puisque les besoins des gens évoluent selon le cadre spatiotemporel au point
que nous parlons de plus en plus aujourd'hui de l« intelligence artificielle » (IA). Même
les lecteurs qui n'ont pas été bercés par la science-fiction et ne se passionnent pas pour
l'intelligence artificielle trouveront dans cet ouvrage des explications claires pour en-
visager un futur où les robots seront incontournables, ce qu'avance également Lau-
rence Devillers (2017) dans son ouvrage Des robots et des hommes. Or si Turkle a mis
en valeur le rôle positif joué par les robots, Devillers estime quant à elle que les robots
pourront prendre le dessus sur l'homme, une conviction que partagent les « transhu-
manistes ». En 2017, les évolutions technologiques sont telles qu'il est désormais de-
venu possible de tenir de véritables discussions avec les nouveaux modèles de robots
sociaux voire d'entretenir des rapports sexuels avec eux. En effet, Abyss Creations, une
entreprise californienne spécialisée dans les « love dolls » (poupées sexuelles), a mis au
point un robot sexuel à apparence humaine tout à fait convaincante. Dans un tel con-
texte, faut-il s'inquiéter de la montée en puissance de tels robots ? Ainsi, Devillers
pointe une série de « commandements éthiques » pour les robots, particulièrement im-
portants, tels que le respect des données privées, le droit à l'oubli, etc. qui ont une im-
portance. Dans ce cas, la technologie pourra avoir des conséquences problématiques
puisqu'elle est susceptible de nuire à des normes éthiques.

Enfin, signalons que l'ouvrage de Sherry Turkle s'est limité au contexte américain et
européen alors que les constats de l'auteure semblent être depuis peu également va-
lables pour d'autres territoires, malgré la fracture numérique nette entre les pays du
Sud et ceux du Nord. Dans la majorité des pays arabes, les robots de service sont tota-
lement absents, à l'exception de quelques pays technologiquement très développés. No-
tons qu'en juin 2017, Dubaï a accueilli son premier robot policier équipé d'une caméra
qui transmet des images en direct à la salle des opérations de la police<fnref n="2" />. De plus,
quelques travaux de conception de robots n'ont pas dépassé malheureusement les
murs de quelques universités arabes. En 2009, un laboratoire de l'Université d'Al-Aïn
aux Émirats Arabes Unis a annoncé la création du premier robot interactif, baptisé
« Ibn Sina » (nom d'Avicenne, le philosophe et savant musulman du XIe siècle), parlant

<footnote n="2">² « Dubaï accueille son premier robot policier » *Tribune de Genève*. En ligne, consulté le 11 novembre 2017. URL: https://www.tdg.ch/high-tech/dubai-accueille-premier-robot-policier/story/12297704.</footnote>
l'arabe et susceptible de remplacer les vendeurs dans les centres commerciaux<fnref n="3" />. En 2015, une équipe d'étudiants ingénieurs tunisiens d'une université privée a remporté la première place dans le monde arabe et en Afrique, et a été classée 9e à l'échelle mondiale au « World Robot Olympiade 2015 » qui a eu lieu au Qatar du 6 au 8 novembre<fnref n="4" />. Mais si quelques inventions robotiques existent dans certains pays arabes, à notre connaissance, peu d'études y ont jusqu'à présent été consacrées. On se demande dès lors si les robots modèles évoqués par Turkle pourront aboutir aux mêmes résultats s'ils étaient présents dans un autre contexte dont les valeurs sont différentes, et on regrettera que l'ouvrage se limite à une vision du monde très située socialement et spatialement.

## Bibliographie

DEVILLERS L. (2017), Des robots et des hommes. Mythes, fantasmes et réalité, Paris, Plon.

TURKLE S. (1984), The second self: computer and the human spirit, New York, Simon & Schuster.

TURKLE S. (1995), Life on the screen: identify in the age of Internet, New York, Simon & Schuster.

<footnote n="3">³ « Un robot interactif parlant l'arabe pour remplacer les vendeurs », *L'Orient-le Jour*. En ligne, consulté le 11 novembre 2017. URL : https://www.lorientlejour.com/article/636720/UnRobot_interactif_parlant_l%27arabe_pour_replacer_les_vendeurs.html.</footnote>

<footnote n="4">⁴ « World Robot 2015 : Les Tunisiens premiers dans le monde arabe et en Afrique », *Wajjahni*. En ligne, consulté le 11 novembre 2017. URL : http://wajjahni.com/fr/world-robot-2015-les-tunisiens-premiers-dans-le-monde-arabe-et-en-afrique.</footnote>