On doit à René Oison une très bonne thèse sur la production d'électricité en France. Grâce à lui, une place importante a été accordée à la géographie dans les dictionnaires et les encyclopédies Larousse durant près de quarante ans. Il a vécu de près le grand succès de librairie qu'a constitué Découvrir la France que dirigeait Roger Brunet.

Le compte rendu que René Oison a consacré à l'Histoire de la géographie française de 1970 à nos jours m'a intéressé et surpris à la fois. Je m'attendais à certaines critiques : il est clair que dresser le tableau de l'évolution d'une discipline pratiquée par plus de mille universitaires en essayant de mesurer l'apport de chacun est un travail dangereux. Je n'ai pas fait plaisir à ceux que j'ai omis - volontairement ou involontairement.

Sur le fond, René Oison se montre très critique à l'égard de la géographie qui est en train de se dessiner depuis une génération. Pour lui, la discipline doit faire une large place à l'analyse régionale et à l'évocation des activités de productions. Ces orientations ne disparaissent pas de la géographie contemporaine, mais elles y apparaissent sous une forme rénovée - on parle davantage des lieux ou des territoires, et moins des régions ; on s'intéresse tout autant à la consommation et aux activités de distribution qu'à la production elle­même.

Je pensais que mon texte soulignait clairement ces points : l'évolution contemporaine me semblait marquée par un retour au concret, à l'expérience vécue, à ce qui compte réellement pour les gens. Le compte rendu de M. Oison prouve que ces points passent mal.