# De l'importance des notes manuscrites sur les estampes anciennes

L'exemple d'un portrait annoté par le marquis de Paulmy

Rémi Mathis

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : http://journals.openedition.org/estampe/718

DOI : 10.4000/estampe.718

ISSN : 2680-4999

## Éditeur

Comité national de l'estampe

## Édition imprimée

Date de publication : 1 septembre 2014

Pagination : 76-78

ISSN : 0029-4888

## Référence électronique

Rémi Mathis, « De l'importance des notes manuscrites sur les estampes anciennes », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 248 | 2014, mis en ligne le 15 octobre 2019, consulté le 14 septembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/estampe/718

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La revue *Nouvelles de l'estampe* est mise à disposition selon les termes de la Creative Commons Attribution 4.0 International License.
DE L'IMPORTANCE DES NOTES MANUSCRITES SUR
LES ESTAMPES ANCIENNES.

L'EXEMPLE D'UN PORTRAIT ANNOTÉ PAR LE MARQUIS
DE PAULMY par Rémi Mathis

Il est souvent difficile de tracer le parcours
d'une estampe en feuille. Elles se perdent
facilement, se reclassent au fur et à
mesure des besoins ou des envies des
propriétaires successifs ; elles laissent
bien moins qu'un volume la place à des
annotations ou un ex-libris.

Le problème est particulièrement prégnant
à la Bibliothèque nationale de France,
dans la mesure où les estampes sont
entrées par des voies très différentes
depuis le xviᵉ siècle, et ont été presque
systématiquement reclassées par les
agents, surtout à partir du moment où le
plan de classement d'Hugues-Adrien Joly
(garde du cabinet des estampes de la
bibliothèque royale de 1750 à 1792) a été
mis en œuvre, au cours des xixᵉ et
xxᵉ siècles. Il est donc relativement
exceptionnel de pouvoir réattribuer une
estampe isolée à une collection. C'est ce
que nous proposons ici, à propos d'une
estampe de Guillaume Vallet représentant
Nicolas Desmarets, contrôleur général
des finances de Louis XIV.

Né en 1648, Nicolas Desmarets est le fils
d'un trésorier de France, mais est surtout
neveu de Jean-Baptiste Colbert. Ce
dernier le protège, ce qui lui permet d'être
successivement conseiller au parlement,
maître des requêtes, conseiller d'État et
intendant des Finances. Il est toutefois en
disgrâce après la mort de son patron mais
revient en 1703 pour se voir nommer
contrôleur général des finances en 1708.
Il meurt en 1721.

Comme c'est souvent le cas dans la très
haute noblesse de robe, son fils s'agrège
à la noblesse d'épée. Jean-Baptiste
Desmarets (1682-1762) suit une carrière
militaire. Il est parmi les meilleurs
généraux de Louis XV, qui le fait chevalier
des ordres du roi en 1724 et maréchal de
France en 1741 (connu comme le
maréchal de Maillebois, d'après le nom
d'une terre héritée de son père). Marié à

une fille du maréchal d'Alègre, il a
plusieurs enfants, dont Yves-Marie
Desmarets (1715-1791), également
marquis de Maillebois, et lieutenant
général des armées du roi. Ce dernier
épouse en 1745, Marie-Madeline-
Catherine de Voyer de Paulmy d'Argenson,
fille du marquis d'Argenson, secrétaire
d'État des Affaires étrangères de 1744 à
1747.

Nous ne suivons pas cette généalogie par
hasard, mais parce qu'elle a une utilité
directe pour comprendre l'intérêt de
l'estampe dont il est question ici. Le
portrait de Nicolas Desmarets possède en
effet de très grandes marges, qui portent
une mention manuscrite : « ce ministre,
neveu du grand Colbert, fut controlleur
general en 1707, quitta à la mort du roy et
n'est mort qu'en 17.. Il etoit pere du Mªl de
Maillebois et grand pere de mon beau
frère ». Ce beau-frère est donc Yves-Marie
Desmarets de Maillebois, et l'auteur de
cette note – propriétaire de l'estampe dans
la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle – le frère
de Marie-Madeline-Catherine, c'est-à-dire
Antoine-René de Voyer de Paulmy
d'Argenson, plus connu sous son titre de
marquis de Paulmy.

Comme de nombreux membres de sa
famille, Paulmy occupa des postes
importants au service du roi, comme
ambassadeur [en Suisse (1748-1751), en
Pologne (1759-1765), à Venise (1767-
1768)] et ministre de la Guerre
(1751-1758). Mais il est également resté
dans l'histoire comme un des plus grands
bibliophiles français. Héritier de la
bibliothèque de son oncle le comte
d'Argenson, il achète, échange, reçoit tout
au long de sa vie des livres de prix, allant
jusqu'à acheter en bloc les vingt-six mille
volumes de la cinquième vente du duc de
La Vallière. Bailli de l'Arsenal, il aménage
ce lieu pour y accueillir ses collections,
qu'il propose en don à Louis XVI en
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Guillaume Vallet, *Portrait de Nicolas Desmarets*, 1711. Bnf, Estampes, Ed-58a-Fol.</figcaption></figure>

échange du titre de bibliothécaire du roi.
Après le refus de Louis XVI, il les vend au
comte d'Artois pour quatre cent
douze livres, en conservant l'usufruit.

À côté de ses livres, il possède cinq cent
quatre-vingt-douze portefeuilles d'estampes,

dont une partie est toujours conservée à
la bibliothèque de l'Arsenal, mais dont
certaines feuilles ont été extraites pour
enrichir les collections de la bibliothèque
nationale. L'estampe porte en effet la
marque de la bibliothèque de l'Arsenal,