Jean-Louis Chiss, Nathalie Auger, Fatima Chnane-Davin, Jean-Pierre Cuq, Martine Marquilló Larruy, Valérie Spaëth et Corinne Weber forment le collectif d’auteurices qui propose un ouvrage pour retracer l’histoire du FLE, en six parties.

La première (Valérie Spaëth) est consacrée à l’avènement du FLE. Elle montre comment des pratiques d’enseignement se sont finalement agglomérées en discipline. L’introduction explicite le but de l’ouvrage : permettre aux acteurs et actrices du FLE de se situer dans [son] « histoire complexe, d’en comprendre, de manière consciente, les différents cadres idéologiques et méthodologiques et d’y trouver aussi des réponses pour le présent » (p. 26). Sont thématisés, entre autres, dans cette partie : la langue française comme outil éducatif stratégique et politique d’occidentalisation via la méthode directe au xixe siècle, et la dynamique de professionnalisation qui s’instaure au xxe siècle.

La deuxième partie (Nathalie Auger) revient sur la présence du français dans le monde, en donnant des chiffres mais surtout en analysant les représentations qui sont liées au français, langue de qualité, et donc désirable comme L2, comme on le sait ! L’omniprésence des discours sur « la crise de l’enseignement » et « le niveau qui baisse » est également abordée sous l’angle des représentations. La question de l’insécurité des locuteurs francophones périphériques est également évoquée, de même que son évolution vers une légitimation d’une francophonie pluricentrique au sein d’un monde globalisé, dans lequel le français reste une langue qui compte sur les marchés des cours de langue.

Dans la troisième partie, Jean-Pierre Cuq s’intéresse aux institutions consacrées au français. Il brosse un tableau rapide des différentes institutions d’aménagement et de politique linguistiques que l’on trouve dans les états tout ou en partie francophones, puis des institutions internationales (OIF, AUF, Université Senghor), ensuite des médias francophones (France 24, RFI, TV5 monde) pour terminer sur les associations professionnelle (la FIPF en tête) et le monde éditorial de la didactique du FLE. On trouvera dans cette même partie un chapitre sociolinguistique sur la variation langagière et ses facteurs, en lien avec les enjeux pédagogiques et didactiques du FLE et un autre sur les différentes formations professionnelles des différents types de professeur·e de FLE.

Fatima Chnane-Davin, dans la partie IV, planche sur les littératures et les cultures en francophonie. Il faut entendre culture au sens anthropologique du terme (à ne pas confondre donc avec civilisation), et dans la perspective de la didactique des langues et des cultures, avec une dimension interculturelle centrale. Quant à la littérature, l’autrice revient sur la question du lien essentialiste entre langue et état (littérature française vs littérature francophone ?) et sur la notion de « littérature-monde » en français, toujours dans la perspective de l’enseignement du FLE, où les méthodes ne présentent que très rarement des textes littéraires. Un chapitre est également consacré au cinéma et à la chanson.

La cinquième partie rédigée par Corinne Weber est plus technique, c’est cette fois les catégories linguistiques de description de la langue et le métalangage propres au FLE qui sont thématisés. On y parle de linguistique, de phraséologie, de collocations, de parémie, etc. Cette partie brosse le tableau des nouvelles manières d’envisager la matérialité de la langue et sa description, dans le cadre d’un enseignement de langue étrangère, mais au‑delà de la grammaire traditionnelle. On trouve aussi dans cette partie un chapitre sur l’acquisition des langues étrangères par des adultes, et un autre sur la question particulière de la prononciation — et donc de la place de la phonétique dans l’enseignement du FLE.

La sixième et dernière partie de l’ouvrage est rédigée par Martine Marquilló Larruy, qui nous conte en 7 chapitres l’histoire de la didactique du FLE à partir des années 70 du siècle passé. De l’effervescence méthodologique autour des « méthodes communicatives » dans les années 1970 au Portfolio du CECRL et au CARAP (le cadre de référence pour les approches plurielles), l’autrice parcourt les méthodes et les principes méthodologiques qui, au fil des discours (parfois des slogans) des un·e·s et des autres accompagnent, transforment plus ou moins profondément (mais en définitive pas tant que cela) les pratiques d’enseignement du FLE. On trouve dans ce chapitre des tableaux synthétiques qui schématisent de manière convaincante l’évolution et les changements au cours de ce demi‑siècle de didactique du FLE (mais plus largement des langues étrangères).

La lecture de cet ouvrage est agréable, malgré les inévitables redites (notamment sur l’interculturel), qui sont compensées par l’agrément polyphonique que procurent ces 8 voix qui ont compté — et comptent toujours ! — dans le champ de la didactique du FLE.

On regrettera peut‑être une vision qui reste très francocentrée, malgré les ouvertures sur la francophonie. À quand un ouvrage rédigé par des Ivoirien·ne·s ou des Camerounais·e·s qui racontera l’histoire du FLE et de la francophonie de leur point de vue ?

Ce livre n’en reste pas moins une synthèse utile des connaissances qui structurent le champ du FLE. Il sera utile aux enseignant·e·s, formateurs et formatrices d’enseignant·e·s, étudiant·e·s en FLE ou éditeurices de manuels de FLE, et plus généralement à toute personne qui a un intérêt pour l’enseignement du français comme langue seconde ou étrangère.