# Profit et perte

Patrick Mardini

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Patrick Mardini. Profit et perte. L'Ecole Autrichienne de A à Z, 2011. hal-05092564

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## PROFIT ET PERTE

Le profit et la perte sont les résultats possibles de toute activité entrepreneuriale. Ils se calculent par la différence entre le prix de vente d'un bien et les coûts dépensés pour sa production. Si cette différence est positive le résultat sera appelé profit et si elle est négative, il sera appelé perte. Le calcul du profit est une opération simple mais la question de sa justification morale a souvent fait débat. Le salaire représente la rémunération du travail et l'intérêt représente la rémunération du capital, mais le profit représente la rémunération de quel service ?

Dans un marché en concurrence pure et parfaite, les fournisseurs des facteurs de production vendent leurs biens aux prix attendus des produits finaux. Les anticipations sont toujours pertinentes et le profit et la perte ne peuvent pas exister.

Or, dans le monde où nous vivons, il est impossible d'estimer le futur avec certitude. L'entrepreneur fait ses propres calculs et agit lorsque son anticipation diverge de celle des fournisseurs. S'il considère que ces derniers sous-évaluent le produit final, l'entrepreneur achètera les ressources et produira le bien. S'il pense qu'ils le surestiment alors l'entrepreneur vendra les ressources et achètera le bien futur. Avec une anticipation plus pertinente que celle des fournisseurs, l'entrepreneur fera du profit. Dans le cas inverse, il subira des pertes.

Le profit est la rémunération de l'entrepreneur pour son anticipation et sa décision. Il est donc bien distinct des intérêts sur le capital investi et du salaire managérial que reçoit l'entrepreneur pour son propre travail. Le capital et le travail font partie des facteurs et donc les intérêts et les salaires s'incluent dans des coûts de production.

Nombreux sont les individus qui disposent d'un projet entrepreneurial. Mais nous vivons dans un monde où les ressources sont rares et où le capital ne suffit pas pour produire tout et n'importe quoi. L'insuffisance de l'offre de capital entraine la nécessité de produire les biens qui répondent aux besoins les plus urgents des consommateurs. Ce rôle est rempli pleinement par l'entrepreneur puisque ce dernier cherche constamment à orienter les facteurs disponibles vers la production des biens qui lui livre le profit le plus élevé. Or, le profit est élevé dans les secteurs qui répondent aux désirs les plus pressants du public.

Le client est roi. Par sa consommation, il valide le choix de certains entrepreneurs et détermine le degré de leurs profits. Par son abstention à acheter, il décide de l'erreur des autres et détermine l'ampleur de leurs pertes. L'achat des biens s'apparente à une élection à la proportionnelle où chaque entrepreneur est récompensé à la hauteur du nombre de clients et du volume de leurs dépenses. Mais à la différence de la sphère politique où les conséquences du vote durent des années, le vote des consommateurs est quotidien. Le gagnant de la veille n'est jamais sûr de la pérennité de son entreprise et peut subir des pertes du moment où il ne réussira plus à anticiper correctement les besoins.

Le profit et la perte sont des forces motrices qui adaptent en permanence l'offre à la demande et assurent la souveraineté du public. Les offreurs qui répondent aux besoins des clients sont récompensés et ceux qui produisent des biens non désirables sont pénalisés, voir éjecter du marché. Le profit et la perte constituent ainsi les mécanismes qui orientent les droits de contrôle sur le capital à ceux qu'ils l'utilisent aux mieux, c'est-à-dire à ceux qu'ils l'utilisent pour répondre aux besoins avec le plus de justesse. Un entrepreneur qui réalise des profits voit sa richesse augmenter et aura par conséquent plus d'influence sur la direction que les ressources doivent prendre.

Le profit joue également un rôle important dans l'ajustement de l'économie au changement des goûts et des désirs des consommateurs. Supposons par exemple que le public souhaite consommer moins dans le présent pour subvenir à des besoins supplémentaires dans le futur. La hausse de l'épargne fournit les ressources nécessaires pour la réalisation de nouveaux projets et crée des nouvelles opportunités de profits. Ainsi, l'entrepreneur doit proposer des rémunérations plus élevés pour acquérir les ressources nécessaires à la production. Donc, l'économie observe une hausse permanente des revenus des salariés et des propriétaires fonciers alors que la hausse des profits des entrepreneurs n'est que ponctuelle. Une fois l'ajustement réalisé, la possibilité de profit disparaît.

L'entrepreneur cherche à identifier les incompatibilités qui peuvent exister entre l'offre et la demande pour produire les biens désirés et non approvisionnés jusque là. Par son action, il ajuste l'offre à la demande et sera récompensé par du profit. Un profit élevé signifie que l'entrepreneur a réussi à remédier à une grande incohérence. Toute atteinte au profit, quelque soit sa forme et sa justification, réduira les mécanismes d'ajustement, diminuera l'impact de la volonté du consommateur sur les décisions du producteur et contribuera à l'inadaptation de l'appareil productif aux besoins des consommateurs.

Patrick Mardini
Kirzner, I.M., *How Markets Work : Disequilibrium, Entrepreneurship and Discovery*, Institute of Economic Affairs, Londres, 1997.

Kirzner, I.M., *Perception, Opportunity and Profit*, University of Chicago Press, 1979.

Mises, L. von, « Profit and Loss », préparé pour la réunion de la société Mont Pèlerin, Beauvallon, France, September 9 to 16, 1951, texte inclus dans *Planning for Freedom* (South Holland, Ill.: Libertarian Press, 1952).]

Rothbard, M.N., *L'Homme L'Economie et l'Etat*, Institut Charles Coquelin, Paris, 2007, traduit de Man, Economy and the State, (voir en particulier Chapter 8 : What is Entrepreneurship?) 2 volumes, Los Angeles, Nash Publishing, 1962,