# Retour sur les lamelles d'or « orphiques » et l'hypothèse du « chaînon manquant » : quelques réflexions à partir des *epistomia* crétois d'époque hellénistique

Juliette Floquet et Corentin Voisin

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/kentron/8308

DOI : 10.4000/15ib1

ISSN : 2264-1459

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2025

Pagination : 131-152

ISBN : 978-2-38185-293-5

ISSN : 0765-0590

## Référence électronique

Juliette Floquet et Corentin Voisin, « Retour sur les lamelles d'or « orphiques » et l'hypothèse du « chaînon manquant » : quelques réflexions à partir des *epistomia* crétois d'époque hellénistique », *Kentron* [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 16 janvier 2026, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/kentron/8308 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15ib1

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RETOUR SUR LES LAMELLES D'OR « ORPHIQUES »
ET L'HYPOTHÈSE DU « CHAÎNON MANQUANT » :
QUELQUES RÉFLEXIONS À PARTIR DES
EPISTOMIA CRÉTOIS D'ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE

La multiplication des contextes géographiques et archéologiques de découverte des lamelles d'or inscrites n'a cessé de fournir de nouveaux éléments de réflexion aux chercheurs. Nombreux sont ceux qui, après des comparaisons partielles entre les textes inscrits sur ces documents et ceux de supports variés connus dans d'autres espaces chrono-culturels, ont entrepris des analyses détaillées pour tenter de cer- ner les origines possibles des lamelles. Partant en général du texte ou du support matériel utilisé pour les documents en grec, les chercheurs ont d'abord poursuivi la piste égyptienne dans une perspective comparative<fnref n="1" />. Dans le sillage de Martin West et Walter Burkert, qui ont insisté sur les emprunts grecs à l'Orient, Günther Zuntz a rapproché les lamelles de la documentation proche-orientale<fnref n="2" />. Récem- ment, Carolina López-Ruiz a aussi tenté de retrouver le « chaînon manquant » dans l'espace phénicien<fnref n="3" />. Ces approches sont souvent contrastées par des travaux insistant sur l'émergence propre des lamelles d'or au sein d'espaces de langue et de culture grecques. Plus récemment encore, ces thèses ont été à leur tour nuancées par des approches régionales, locales, voire « glocales »<fnref n="4" />. Le problème de l'origine géogra- phique et culturelle des lamelles d'or s'additionne ainsi aux difficultés nombreuses dans l'étude de ces artefacts.

Ces débats s'inscrivent dans l'historiographie déjà importante au sujet de ces
artefacts. L'intérêt pour ces derniers émerge avec la fouille des *tumuli* de Thourioi

<footnote n="1">1. Zuntz 1971, 370-376; Merkelbach 1999; Assmann 2003, 282 et 322-323 (très critique); Dousa 2011 (avec bibliographie antérieure).</footnote>

<footnote n="2">2. Zuntz 1971, 387-392; voir aussi Kingsley 1995, 312.</footnote>

<footnote n="3">3. López-Ruiz 2015.</footnote>

<footnote n="4">4. Tzifopoulos 2010; Torjussen 2012; Smith 2014. Pour l'emploi de la « glocalité » dans les analyses sur l'orphisme et, ponctuellement, des lamelles, voir Zuchtriegel 2018.</footnote>
(les *Timponi*) en 1879-1880⁵. Au sein de ces *mnèmata* funéraires du territoire thou-
riote, cinq lamelles d'or repliées et portant des inscriptions sont récupérées par
les fouilleurs. L'*editio princeps* est alors confiée à Domenico Comparetti qui met
en relation ces artefacts avec d'autres lamelles retrouvées antérieurement en Italie
et en Crète. À partir de ces documents et de ses connaissances philologiques, le
savant italien entreprend la reconstruction d'un système de croyances et de dogmes
religieux qu'il relie à la catégorie générale de l'« orphisme »<fnref n="6" />. La thèse de Comparetti
est largement reprise par les chercheurs postérieurs qui standardisent l'appellation
« orphique » des lamelles d'or. Quelques objections sont néanmoins formulées à
l'encontre de ce terme qui reste mal défini ou recouvre des conceptions fautives<fnref n="7" />.
À partir des années 1970, les découvertes de lamelles s'accélèrent et entraînent la
révision fréquente des données du corpus, ainsi que l'émergence de thèses plus
nuancées sur les contextes de production de ces documents. Les interprétations
strictement éleusiniennes ou pythagoriciennes qui avaient marqué les années 1970
sont écartées au profit d'autres dénominations qui témoignent parfois de l'impré-
cision dans la définition de certains concepts et termes<fnref n="8" />. L'appellation « orphique »
n'est cependant pas abandonnée, même si certains spécialistes recourent à des
syntagmes (orphico-bacchique ; orphico-pythagoricien) supposés parfois tempérer
la thèse pan-orphique initiale, mais relevant en réalité d'indécisions conceptuelles<fnref n="9" />.
Les tentatives d'interprétation émanent généralement de philologues ou d'historiens
des religions qui, jusqu'à très récemment, négligeaient le contexte archéologique
de découverte au profit d'analyses textuelles<fnref n="10" />.

La prise en compte plus systématique des données archéologiques offre néan-
moins un support plus fiable pour entreprendre une étude diachronique, à petite

<footnote n="5">5. Au sujet des archives des fouilles et de la restitution des opérations archéologiques ayant mené à la redécouverte des *Timponi*, voir Bottini 1992, 27-51.</footnote>

<footnote n="6">6. Smith & Comparetti 1882; repris et étendu dans Comparetti 1910. Sur la place des lamelles d'or dans la constitution des paradigmes d'étude de l'orphisme, voir Torjussen 2005; Torjussen 2009; Edmonds 2011.</footnote>

<footnote n="7">7. Entre autres Linforth 1941, X; Calame 2002.</footnote>

<footnote n="8">8. Un résumé des différentes hypothèses aujourd'hui rejetées, nuancées ou abandonnées est proposé par Calame 2002.</footnote>

<footnote n="9">9. Sur les problèmes d'usage du syntagme « orphico-pythagoricien » pour désigner les lamelles et, plus généralement, certains témoignages antiques, voir Voisin 2022.</footnote>

<footnote n="10">10. Voir la remarque qui résume cet état de fait chez Riedweg 2011, 221: « *As a matter of course, such external criteria* [sc. géographie, chronologie, facteurs socio-culturels] *are of relatively little importance in contrast to the agreements on the level of content* ». Quelques chercheurs font cependant exception en prenant en compte les données archéologiques: Zuntz 1971; Guarducci 1974; Bottini 1992; Graf 1993; Dickie 1995; Oikonomou 2003; Parker & Stamatopoulou 2004, Tzifopoulos 2010. Chez ce dernier toutefois, il faut prendre garde à l'appellation d'*epistomion* qu'il généralise à toutes les lamelles, alors que la plupart n'ont pas été retrouvées sur ou à proximité de la bouche du défunt.</footnote>
échelle et dans différentes ères chrono-culturelles, de la pratique de déposition de lamelles d'or dans les ensembles funéraires. En effet, il s'avère que ces artefacts inscrits ou laissés vierges se retrouvent plus généralement dans un espace qui s'étend du Proche-Orient à l'Italie entre l'âge du Bronze et l'époque impériale, voire byzantine dans le cas de la Crète. Plusieurs chercheurs ont observé des similitudes dans certaines pratiques funéraires requérant de l'or pour couvrir partiellement ou en totalité le visage des défunts entre tous ces espaces, mais il semble qu'une analyse systématique des lamelles d'or *stricto sensu* en contexte funéraire n'ait jamais été entreprise. Bien entendu, un tel travail dépasse le cadre de cette contribution, cependant il paraît loisible d'insister sur le phénomène du dépôt d'un type particulier, les *epistomia* (lamelles couvrant la bouche) en Méditerranée orientale et en Grèce sur la longue durée, non pas pour retrouver nécessairement le « chaînon manquant » entre ces deux espaces, mais pour tenter de cerner davantage les usages et les buts de telles pratiques. Il s'agira donc de s'interroger sur ce type de lamelles d'or dans une perspective comparative et diachronique, avant de tester l'hypothèse d'une communauté d'usage de tels artefacts entre l'Orient et l'espace grec. Ces conditions sont requises pour examiner la supposée circulation des intermédiaires transmettant certaines pratiques entre ces deux espaces.

## Les *epistomia* dans le corpus des lamelles d'or « orphiques »

Le corpus des lamelles d'or à registre épigraphique dans l'espace égéen et en Italie a considérablement augmenté ces cinquante dernières années. Les dernières mises à jour ont été entreprises par Radcliffe G. Edmonds et Yannis Tzifopoulos<fnref n="11" />. Les spécialistes s'accordent aujourd'hui sur une division en six groupes qui se fondent sur des critères philologiques et lexicologiques. Le groupe A contient une formule du type « Je viens, pur(e) d'entre les purs » (Ἐρχομαι ἐκ κοθαρῶν κοθαρὰ / ὅς); le groupe B, la formule « Je suis le fils de la Terre et du Ciel étoilé» (ὑὸς Γᾶζ ἡμ καὶ Ὑρανῶ ἀστερόεντος); le groupe C ne contient qu'une lamelle inscrite de multiples lettres qui ne forment pas des phrases, mais peut-être ponctuellement des mots cohérents; le groupe D inclut les mentions de Dionysos, Perséphone et d'autres divinités; le groupe E présente une formule de salutation aux divinités des enfers; enfin le groupe F ne contient que des lamelles avec un nom et éventuellement la mention du statut d'initié(e) (μύστας), voire uniquement cette seconde information (μύστης). En outre, ce large corpus inclut d'autres lamelles en or retrouvées dans des tombes dans des configurations similaires, mais sans aucune inscription.

Les lamelles d'or « orphiques » proviennent toutes d'un contexte funéraire qui n'est pas bien connu dans de nombreux cas. Elles peuvent être placées sur

<footnote n="11">11. Edmonds 2011; Tzifopoulos 2010.</footnote>
le torse de l'inhumé, parfois sur ou dans sa bouche, à côté d'une des deux mains ou sous le crâne. En ce qui concerne les crémations, moins fréquentes, l'objet est inséré directement dans le contenant cinéraire. Le mobilier est très variable d'un contexte à un autre. En outre, la chronologie est aussi large, puisque ces lamelles sont attestées entre la fin du Vᵉ siècle avant notre ère (Hipponion) et l'époque impériale (Rome). Les contextes de découverte se concentrent toutefois dans des espaces géographiques limités: l'Italie méridionale (Calabre), la Macédoine, la Thessalie, le Péloponnèse septentrional et occidental (Élis et Aigion) et la Crète. Ce corpus est encore incomplet, puisqu'une probable lamelle de Lesbos n'est pas encore publiée, ainsi qu'une partie des découvertes de Pella<fnref n="12" />. Concernant les *epistomia*, les exemplaires se restreignent à la Crète<fnref n="13" />, mais il faut probablement les rapprocher des deux *enstomia* insérés dans la bouche des défunts à Pydna<fnref n="14" />. Tous les exemplaires crétois sont datés à partir du mobilier et des recoupements de l'époque hellénistique ou du premier siècle de notre ère. En revanche, les exemplaires de Pydna remontent au dernier tiers du IVᵉ siècle sur la base des données archéologiques et numismatiques. Les inscriptions sur les lamelles du corpus des *epi/enstomia* sont très réduites, voire inexistantes pour les exemplaires du groupe G. Il s'agit soit d'une adresse au couple infernal (Sfakaki E4: Πλούτωνι... Φερσεφόνη), soit des noms des défunts (Pydna F8: Ἀνδρων; Pydna F9: Ξεναρίστη). La seule exception notable est la lamelle d'Eleutherna qui porte la célèbre formule de *Totenpass* sous une forme légèrement corrompue<fnref n="15" />.

Ces *epi/enstomia* reçoivent des interprétations similaires à d'autres lamelles inscrites, alors qu'ils sont relativement tardifs par rapport au reste du corpus, qu'ils prennent une forme de couvre-bouche relativement rare et qu'ils ont pour unique point commun d'avoir l'or pour support. Pour de nombreux chercheurs, ce sont des témoignages de l'orphisme, quelle que soit la définition retenue pour ce dernier<fnref n="16" />. Il convient toutefois de noter que d'autres *epistomia* en or sont connus dans le bassin méditerranéen et surtout en Orient à des périodes plus anciennes, certes non inscrits, au point qu'il est légitime de se demander si les *epistomia* grecs cités

<footnote n="12">12. Sur la lamelle de Sourada (Lesbos), apparemment toujours inédite, voir les maigres informations dans Catling 1988, 93. Il semblerait toutefois que ce document ne soit pas rattachable aux autres types connus des lamelles, selon Tzifopoulos 2010, n. 25.</footnote>

<footnote n="13">13. Eleutherna B6 (le contexte archéologique est malheureusement inconnu); Sfakaki E4 (inhumation d'un homme ?), G2 (homme ?), G3 (femme ?), G4 (femme ?).</footnote>

<footnote n="14">14. Pydna F8 (homme) et F9 (femme).</footnote>

<footnote n="15">15. Lecture de Tzifopoulos: Δίψα δ' ἡμ' αὖος καὶ ἀπόλλυμαι· ἀλλὰ πιέν μοι | κράνας ΑΙΓΙΔΔΩ ἐπὶ δεξιά, τέ κυπ<ά>ριζος. | τίς δ' ἐξί; πῶ δ' ἐξί; Γᾶς ἡμι' ΓΥΑΤΗΡ' καὶ Ὀρανῶ ἀστερόεντος. Pour l'édition critique et les notes, voir Edmonds 2011, 27.</footnote>

<footnote n="16">16. Pour ne citer que trois synthèses récentes qui soutiennent cette thèse, avec tout de même des nuances, voir Pugliese Carratelli 2001; Bernabé & Jiménez San Cristóbal 2008; Tzifopoulos 2010.</footnote>
plus haut n'ont pas été classés trop rapidement comme de supposés témoignages « orphiques ». Une comparaison avec le corpus oriental s'avère éclairante pour tenter de cerner si les lamelles précédemment listées appartiennent à une tradition indépendante.

## Le corpus des *epistomia* au Proche-Orient de l'âge du Bronze au début de l'âge du Fer

Il va maintenant s'agir de passer en revue le corpus des *epistomia* retrouvés en Orient. Des feuilles en métal couvrant probablement la bouche, mais également les yeux et le crâne des défunts ont été retrouvées sur le site de Kültepe en Anatolie. Celles-ci se trouvaient dans des tombes paléo-assyriennes du *kârum* de la cité de Kaniš<fnref n="17" />. Les sépultures proviennent du niveau Ib et ont été datées de la période qui s'étend de 1833 à 1690 av. J.-C.<fnref n="18" />. La cité de Kaniš se caractérisait par la présence d'Assyriens, d'Anatoliens, mais également d'autres groupes ethniques, linguistiques et culturels<fnref n="19" />. Un inventaire des feuilles provenant des publications de Tahsin Özgüç<fnref n="20" /> et Fikri Kulakoğlu et Selmin Kangal<fnref n="21" /> est proposé dans l'article de Yağmur Heffron<fnref n="22" />. Ces dispositifs ont également fait l'objet de discussions par Cécile Michel et Julie Patrier<fnref n="23" />.

Plusieurs types de feuilles en métal ont été découvertes dans les tombes. Alors que certaines servaient à couvrir le défunt d'éléments de parures comme des diadèmes, d'autres se distinguaient par leur forme ovale, ronde ou rectangulaire, ou encore semblable à une bouche<fnref n="24" />. Les feuilles de forme allongée se caractérisent par des matériaux précieux comme l'or, le bronze et l'électrum, alors que les feuilles de forme circulaire se trouvent être en or, en bronze, en électrum, mais aussi en argent<fnref n="25" />. Certaines formes allongées, parfois ovales, présentent des perforations à leurs extrémités<fnref n="26" />. Celles-ci et la forme des feuilles constituent des affordances

<footnote n="17">17. Michel 2008, 184; Kulakoğlu & Kangal 2011, 300-301; Patrier 2013, 58; Larsen 2015, 85, fig. 18.</footnote>

<footnote n="18">18. Barjamovic 2015; Heffron 2020, 111.</footnote>

<footnote n="19">19. Heffron 2020, 92.</footnote>

<footnote n="20">20. Özgüç 1986, pl. 63, 64 et 65.</footnote>

<footnote n="21">21. Kulakoğlu & Kangal 2011.</footnote>

<footnote n="22">22. Heffron 2020, voir tab. 1 à 4 pour les feuilles couvrant probablement la bouche des défunts et tab. 5 à 11 pour les feuilles couvrant probablement les yeux des défunts.</footnote>

<footnote n="23">23. Michel 2008; Patrier 2013.</footnote>

<footnote n="24">24. Heffron 2020, 103-104. Il s'agit du type 2 défini par Heffron. Le type 1 comprend des feuilles de forme rectangulaire et le type 3 des feuilles de forme circulaire.</footnote>

<footnote n="25">25. Patrier 2013, 58, souligne que les feuilles circulaires n'ont été que rarement découvertes en position primaire sur les orbites des défunts.</footnote>

<footnote n="26">26. Özgüç 1986, 25-26; Patrier 2013, 58.</footnote>
suggérant un dispositif destiné à être fixé à la bouche des défunts<fnref n="27" />. Une partie des feuilles se trouvait encore en place au niveau de la mâchoire ou des orbites des défunts<fnref n="28" />.

Les publications ne permettent pas de savoir si les dispositifs étaient déposés sur le visage d'individus d'une tranche d'âge ou d'un sexe en particulier<fnref n="29" />. En revanche, les dépôts de feuilles allongées, rectangulaires ou en forme de bouche étaient associés à des inhumations<fnref n="30" />, même si des traces d'un passage au feu ont pu être observées sur les os de deux défunts<fnref n="31" />.

Dans la région, ce type de dépôt n'a été observé qu'à Kaniš et la pratique semble déjà suivie avant l'installation des Assyriens<fnref n="32" />. Par conséquent, selon Heffron, il pourrait s'agir d'une pratique anatolienne<fnref n="33" />. La chercheuse souligne toutefois la difficulté d'attribuer une pratique funéraire à une culture ou une ethnie<fnref n="34" />. Cela est d'autant plus vrai que les rares noms d'individus apparaissant dans les archives des bâtiments où se trouvaient des défunts dotés de ces feuilles étaient assyriens<fnref n="35" />. Pour Heffron, une affiliation culturelle assyrienne n'exclut pas un ralliement aux pratiques funéraires anatoliennes. Enfin, puisque les espaces domestiques de la cité basse de Kaniš pouvaient réunir des individus d'ethnies distinctes, associer un nom et une ethnie à un squelette semble compromis<fnref n="36" />.

Ce type de dépôt s'observe abondamment à Kaniš, mais un dépôt analogue est supposé à Aššur pour la même période. Les yeux, les oreilles et la bouche d'un défunt d'une tombe d'Aššur datée de la période paléo-assyrienne étaient également couverts de feuilles d'or<fnref n="37" />.

Une pratique analogue est aussi attestée à Chypre. Des feuilles en or de forme ovale présentant un motif de lèvres<fnref n="38" /> et de bouche, voire, dans certains cas, de moustache ou de barbe<fnref n="39" /> ont été retrouvées dans des tombes d'Enkomi. Celles-ci

<footnote n="27">27. Heffron 2020, 95 et 111: le terme « affordance » est repris du travail d'Heffron.</footnote>

<footnote n="28">28. Özgüç 1986, 25.</footnote>

<footnote n="29">29. Heffron 2020, 105.</footnote>

<footnote n="30">30. Heffron 2020, 107.</footnote>

<footnote n="31">31. Heffron 2020, 106.</footnote>

<footnote n="32">32. Patrier 2013, 58; Heffron 2020, 114: Heffron mentionne l'exemple de la tombe à ciste (EBIII) No. 23.</footnote>

<footnote n="33">33. Heffron 2020, 114 et 120.</footnote>

<footnote n="34">34. Heffron 2020, 93.</footnote>

<footnote n="35">35. Heffron 2020, 114 et n. 115. L'auteure rappelle les limites de l'attribution ethnique sur la base de l'onomastique. En outre, elle ajoute que seuls trois noms ont pu être associés à des habitations comprenant de tels dispositifs. L'association de noms assyriens – comme Lāqêpum, Uzua et Buzutaya – avec les dispositifs couvrant les organes des défunts reste donc à nuancer.</footnote>

<footnote n="36">36. Heffron 2020, 114-115.</footnote>

<footnote n="37">37. Aruz 1995, 49: « *the third came from the area of the mouth* »; Larsen 2015, 85.</footnote>

<footnote n="38">38. Heffron 2020, 116. Voir par exemple BM1897,0401.319; BM1897,0401.705.</footnote>

<footnote n="39">39. Heffron 2020, 116. Voir par exemple BM1897,0401.717; BM1897,0401.528.</footnote>
seraient datées du CR II (1450-1200 av. J.-C.) mais leur mobilier correspondrait
à la période s'étendant de 1650 à 1050 av. J.-C.<fnref n="40" />. Sur ce site, 35 feuilles en or ont
été interprétées comme des dispositifs destinés à couvrir la bouche des défunts en
raison de leur décoration, mais également à cause du système d' attaches présent à
leurs extrémités<fnref n="41" />.

Un remarquable témoignage littéraire vient apporter des informations com-
plémentaires au sujet de ces artefacts. Le dépôt de feuilles sur la bouche, mais
également sur les yeux des défunts, constitue l'un des gestes du rituel de crémation
royale hittite de la *Grande Anomalie*<fnref n="42" />. Ce rituel a été décrit sur 166 fragments de
tablettes hittites datées du XIIIe siècle av. J.-C., mais une origine plus ancienne est
probable. Il présente les prescriptions et les étapes de la crémation royale permettant
au roi, à la reine hittite ou à un membre de sa famille de premier rang de devenir un
dieu<fnref n="43" />. Ce rituel se déroulait probablement sur 14 jours<fnref n="44" />. Les feuilles en or couvrant
la bouche et les yeux, appelées respectivement *pūriyal* et *šakuwal*, apparaissent
par deux fois dans le rituel de crémation royale hittite<fnref n="45" />, d'abord dans le passage
donnant les prescriptions qui doivent être suivies à la fin du deuxième jour au
domicile du roi<fnref n="46" />, puis dans un second passage malheureusement lacunaire<fnref n="47" />. Pour
Théo van den Hout, ces deux termes *šakuwal* et *pūriyal* désignent, comme le *CHD*
le propose, des dispositifs destinés à couvrir les lèvres et les yeux. Néanmoins, selon
Théo van den Hout, ceux-ci venaient couvrir le visage d'une effigie<fnref n="48" />. Toutefois,
selon Alice Mouton, les feuilles d'or venaient bien couvrir les yeux du défunt avant
que celui-ci ne soit déposé sur le bûcher funéraire durant la nuit du deuxième jour.
La crémation ayant lieu durant la nuit du deuxième jour, les ossements brûlés du
défunt étaient collectés par des femmes le lendemain, au matin du troisième jour<fnref n="49" />.

Des objets comparables ont été découverts dans la région du Nord syrien
dans des tombes datées de l'âge du Fer. Un élément de parure en or à motif de

<footnote n="40">40. Crewe 2009, 27.</footnote>

<footnote n="41">41. Graziadio 2013, 345-346; Heffron 2020, 116.</footnote>

<footnote n="42">42. Van den Hout 1994; Kassian, Korolëv & Sidel'tsev 2002; Mouton 2020. L'expression de « Grande Anomalie » est celle de Mouton 2020, 21.</footnote>

<footnote n="43">43. Mouton 2016, 124-125; Mouton 2020, 21-22.</footnote>

<footnote n="44">44. Voir tablettes KUB 39.6 et KUB 39.43; Kassian, Korolëv & Sidel'tsev 2002, 614-615; Mouton 2020, 21-22.</footnote>

<footnote n="45">45. Van den Hout 1994, 68; Heffron 2020, 110.</footnote>

<footnote n="46">46. KBo. 25.184 Vs. i, dans Van den Hout 1994; Kassian, Korolëv & Sidel'tsev 2002, 86-87 et 139; Heffron 2020, 110.</footnote>

<footnote n="47">47. KBo. 25.184 Vs. II, dans Van den Hout 1994; Kassian, Korolëv & Sidel'tsev 2002, 98-99; Heffron 2020, 110.</footnote>

<footnote n="48">48. Van den Hout 1994; Heffron 2020, 110-111.</footnote>

<footnote n="49">49. Mouton 2020, 25.</footnote>
bouche a été retrouvé dans la tombe à chambre Sud de Tell Halaf<fnref n="50" />. La sépulture contenait les restes d'un individu inhumé sur le dos, sans connexion anatomique. L'élément de parure couvrant la bouche se trouvait encore en place, attaché par un bandeau passant par deux fixations situées aux extrémités<fnref n="51" />. Celui-ci se présentait sous la forme d'une plaquette en or représentant des lèvres, une moustache et une barbiche, ces dernières étant formées par des éléments en émail bleu et blanc. Un second dispositif semblable se trouvait dans la chapelle Sud du même site. Cette dernière renfermait des restes humains brûlés contenus dans une urne déposée sous une statue monumentale en basalte<fnref n="52" />. Le dispositif se présentait sous la forme d'une simple feuille d'or de forme ovale et allongée, présentant un motif de lèvres. La présence d' attaches, la forme ovale et allongée de la feuille d'or, mais également l'incision en forme de lèvres constituent des indices convaincants pour supposer une fixation au niveau de la bouche du défunt à une phase des funérailles.

Les tombes ont été respectivement datées par Mirko Novák de la phase préara-
méenne (1120-1050 ou 1050-950 av. J.-C.) et araméenne (950-900 av. J.-C.)<sup>53</sup>. Pour
le chercheur, les tombes appartiennent à des périodes culturelles et temporelles
distinctes<sup>54</sup>. Si tel est le cas, une continuité s'observe dans l'utilisation d'un dispositif
à attaches couvrant probablement la bouche des défunts<sup>55</sup>.

Des feuilles d'or ont également été retrouvées plus à l'Ouest, au Levant. Une
feuille d'or rectangulaire à perforations était associée à une crémation sur le site de
Hama<fnref n="56" />. La tombe a été attribuée à un homme sur la base du mobilier funéraire<fnref n="57" />.
La pièce se présente sous la forme d'une feuille d'or de forme rectangulaire à angles
arrondis (7,6 × 2,4 cm). Dans la publication de 1948, celle-ci est reconnue par les
fouilleurs, non comme un diadème, mais bien comme un «bouchoir» en raison
de ses dimensions et des trous qui ont été forés à son extrémité. La tombe serait

<footnote n="50">50. Oppenheim 1931, 193-194, pl. III.5; Oppenheim et al. 1950, 159-161, n. 80; Hrouda 1962, 4 et 19, pl. 1.8a-b; Orthmann 2002, 46.</footnote>

<footnote n="51">51. « *Ein Lippen- oder Mundblech aus dieser Gruft war mit Hilfe der angelöteteten Ösen und eines Bandes auf der Mundpartie des Toten befestigt* » (Hrouda 1962, 4).</footnote>

<footnote n="52">52. Oppenheim 1931, 195-196; Hrouda 1962, 4 et 19, pl. 2.9; Lange 2021, 53-59.</footnote>

<footnote n="53">53. Novák 2023.</footnote>

<footnote n="54">54. La tombe à chambre Sud appartient à la nécropole Nord, à laquelle seraient également associées des tombes qui auraient été partiellement détruites lors des campagnes de construction araméennes. La tombe 8 aurait par exemple subi des destructions sur sa partie supérieure (Novák 2023). Pour Mirko Novák et Gabriele Elsen-Novák, l'absence de respect porté aux tombes suggère une rupture culturelle entre les individus inhumés dans la nécropole et les Araméens de la période Kapara (Elsen-Novák & Novák 2020, 151).</footnote>

<footnote n="55">55. Lange 2021, 110.</footnote>

<footnote n="56">56. Riis 1948, 31, 36, 116 et 129 et fig. 161. Bouchoir de GIV 335 (5B 50).</footnote>

<footnote n="57">57. Riis 1948, 31.</footnote>
datée de la période I sur le site, correspondant aux XIIe et XIe siècles av. J.-C.<fnref n="58" />. Kathleen R. Maxwell-Hyslop mentionne également la présence de feuilles d'or de forme ovale découvertes sur la bouche de défunts à Meggido<fnref n="59" />. Une feuille d'or (7,5 x 4,3 cm) perforée à ses extrémités, découverte à Ougarit, pourrait également avoir eu une telle fonction<fnref n="60" />.

Enfin, bien au-delà des périodes jusqu'ici prises en compte, un témoignage épigraphique invite à considérer la présence de ce type d'artefact dans les tombes royales des femmes de Byblos, comme le suggère l'inscription funéraire d'un sarcophage découvert en contexte secondaire et daté des environs de 400 av. J.-C.<fnref n="61" />. L'inscription se trouvait sur le sarcophage de Batno'am, défunte royale et mère de Azha'al, roi de Byblos. Celle-ci mentionne la présence d'une bride en or *wmḥsm* sur la bouche de la défunte, dans la continuité de la tradition funéraire des femmes royales de Byblos. Pour John C.L. Gibson, le terme *wmḥsm* désignerait un couvre-bouche assurant la fermeture des lèvres du défunt et empêchant ainsi les démons de pénétrer par sa bouche<fnref n="62" />. Comme le souligne Helen Dixon, le fait que ce dispositif en or et d'autres ornements apparaissent dans l'inscription funéraire pourrait suggérer que l'utilisation de couvre-bouche relevait d'une pratique attendue dans le traitement funéraire des femmes royales de Byblos<fnref n="63" />.

Il apparaît que le corpus oriental des *epistomia* est très riche. Il s'étend à la fois sur un intervalle chronologique relativement important, mais aussi dans un espace très large où se rencontrent des cultures diverses. Pourtant, malgré cette diversité, les chercheurs ont tenté de proposer des interprétations uniques pour expliquer l'usage des *epistomia*, tant en Orient que dans l'espace méditerranéen.

## Comparaisons des thèses interprétatives des *epistomia*

En 1931, Max von Oppenheim a mis en parallèle les feuilles d'or en forme de bouche découvertes dans les tombes de Tell Halaf en Syrie du Nord et des exemplaires plus occidentaux, sans de plus amples précisions<fnref n="64" />. En 1962, Barthel Hrouda rapporta

<footnote n="58">58. Riis 1948, 192-193.</footnote>

<footnote n="59">59. « *Gold mouthpieces which were placed on the mouths of the dead (several have been found in situ) were pierced at each end for attachment round the head in the same way as a diadem* », dans Maxwell-Hyslop 1971, 228; Graziadio 2013, 345.</footnote>

<footnote n="60">60. Maxwell-Hyslop 1971, pl. XIX.110.a (AO19143, RS8.314); Graziadio 2013, 345-347.</footnote>

<footnote n="61">61. Sarcophage de Batno'am de Byblos, Beyrouth, National Museum. Inscription KAI 11; Gibson 1982, 99-100; Dixon 2013, 178-179; Martin 2017, 100, 102, fig. 20.</footnote>

<footnote n="62">62. Gibson 1982, 100: « *some kind of muzzle of clip closing the lips to prevent the entry of demons* »; Dixon 2013, 178.</footnote>

<footnote n="63">63. Dixon 2013, 179.</footnote>

<footnote n="64">64. Oppenheim 1931, 193.</footnote>
ce type de dispositif à une tradition funéraire observée en Méditerranée orientale, en Palestine, dans l'espace scythe<fnref n="65" />, ou encore dans la nécropole minoenne de Mochlos<fnref n="66" />. En 2003, en examinant plutôt les exemplaires de l'espace égèen et d'Italie, Stavroula Oikonomou établit un corpus de comparaison comportant des lamelles bulgares du chalcolithique, des exemplaires irakiens de l'âge du Bronze et les *epistomia* d'Enkomi<fnref n="67" />. Depuis, le corpus s'est encore enrichi, comme en témoignent les développements précédents. Les rapprochements entre plusieurs artefacts analogues ont donc été nombreux.

Julie Patrier souligne le caractère semblable des feuilles couvrant les bouches et les yeux des défunts de Kaniš avec le rituel de crémation royale hittite de šalliš waštaiš. Selon elle, par ailleurs, les feuilles d'or couvrant la bouche des défunts ne constituaient pas des masques funéraires, contrairement à des pratiques observées en Égypte ou à Mycènes qui sont différentes<fnref n="68" />. Au contraire, Sarah Morris perçoit un lien entre les dispositifs du rituel de crémation hittite et les masques mycéniens<fnref n="69" />. Giampaolo Graziadio relie quant à lui les feuilles en métal couvrant la bouche des défunts de Kaniš aux exemplaires chypriotes<fnref n="70" />. Selon lui, les exemplaires anatoliens constituaient des précédents à la pratique observée à Chypre<fnref n="71" />. Il reconnaît également des analogies entre les feuilles en métal de Kültepe et le rituel royal de crémation hittite, ainsi qu'avec les feuilles couvrant la bouche de défunts à Ougarit<fnref n="72" />. K. Lawson Younger a souligné de son côté l'étendue de cette pratique. Dans sa discussion sur les couvre-bouche de Tell Halaf, le chercheur rappelle l'existence de tels dispositifs ou de masques funéraires en or au Proche-Orient, à Chypre et dans les tombes mycéniennes<fnref n="73" />. Il mentionne également l'existence de l'inscription phénicienne du sarcophage de Batno'am évoquée plus haut<fnref n="74" />. Enfin, Yağmur Heffron souligne l'analogie entre la pratique paléo-assyrienne de Kaniš, le rituel hittite de crémation royale et le dépôt des feuilles d'or en forme de bouche dans les tombes chypriotes<fnref n="75" />. Selon la chercheuse, les plus récents exemplaires de Kültepe sont quasiment contemporains de ceux d'Enkomi. Les pratiques funéraires anatoliennes

<footnote n="65">65. Hrouda 1962, 4.</footnote>

<footnote n="66">66. Seager 1912, n. 8 et 9 (II, 5); cité par Hrouda 1962, 4.</footnote>

<footnote n="67">67. Oikonomou 2003.</footnote>

<footnote n="68">68. Patrier 2013, 58.</footnote>

<footnote n="69">69. Morris 2013, 162; cité par Heffron 2020, 115.</footnote>

<footnote n="70">70. Crewe 2009, 27.</footnote>

<footnote n="71">71. Graziadio 2013, 346; Heffron 2020, 116.</footnote>

<footnote n="72">72. Graziadio 2013, 345-347.</footnote>

<footnote n="73">73. Oren 1973, 119; Bloch-Smith 1992, 314; Curtis 1995; Whittaker 2006; Lawson Younger 2018, 511.</footnote>

<footnote n="74">74. Lawson Younger 2018, 511; KAI 11.</footnote>

<footnote n="75">75. Heffron 2020, 110-111 et 116-118.</footnote>
ont pu influencer les pratiques chypriotes, le banquet funéraire venant lui-même d'Anatolie. Cette proposition n'implique pas nécessairement un déplacement de population, mais plutôt un transfert d'idées et son adoption en tant que pratique exotique afin d'exprimer une identité et un statut distincts<sup>76</sup>. L'intermédiation au sens strict n'est cependant pas questionnée.

Plusieurs hypothèses ont été avancées au sujet des dépôts de feuilles en or sur la bouche des défunts. En 1931, Max von Oppenheim affirme que les exemplaires des tombes de Tell Halaf avaient pour dessein d'empêcher les mauvais esprits d'entrer par la bouche du défunt<sup>77</sup>. Cécile Michel rappelle que les feuilles d'or en forme de bouche de Kaniš pourraient avoir empêché que l'esprit du mort ne s'échappe par la bouche, mais également que des entités démoniaques n'y pénètrent<sup>78</sup>. Parmi d'autres propositions, Julie Patrier émet l'hypothèse que les feuilles découvertes dans les tombes paléo-assyriennes de Kaniš étaient des offrandes destinées à des divinités<sup>79</sup>. John Curtis rappelle, quant à lui, que la pratique de masquer un visage ou certaines parties en particulier pourrait être liée à une volonté de préserver les organes importants dans l'au-delà. Là-bas, le défunt devait pouvoir être doté de ses sens, mais il devait aussi pouvoir manger, s'exprimer et respirer<sup>80</sup>. Les dispositifs en or couvrant la bouche des défunts de Chypre ont, quant à eux, été identifiés comme des objets destinés aux élites, comme les diadèmes<sup>81</sup>. Pour K. Lawson Younger, ces dispositifs avaient probablement pour fonction d'empêcher les esprits néfastes de pénétrer par la bouche des défunts<sup>82</sup>. Yağmur Heffron marque récemment une rupture dans ces propositions. La chercheuse s'oppose à l'hypothèse de dispositifs empêchant les esprits de pénétrer le défunt et l'âme du défunt d'en sortir, puisque deux exemplaires paléo-assyriens présentent des fentes. La couverture de la bouche n'était donc, dans certains cas, pas totalement hermétique<sup>83</sup>.

Il faut finalement noter que les feuilles d'or couvrant la bouche des défunts ont pu être dotées de significations variées en fonction des populations pratiquant leur dépôt. En ce sens, Yağmur Heffron souligne : « *We must be cautious, however, in extrapolating the ritual significance of these objects in their respective contexts of the Anatolian plateau and the island of Cyprus* »<sup>84</sup>.

<footnote n="76">76. Steel 2004, 288, cité par Heffron 2020, 117.</footnote>

<footnote n="77">77. Oppenheim 1931, 193.</footnote>

<footnote n="78">78. Bottero 1980, cité par Michel 2008, 186.</footnote>

<footnote n="79">79. Patrier 2013, 58.</footnote>

<footnote n="80">80. Curtis 1995, 230, cité par Heffron 2020, 113.</footnote>

<footnote n="81">81. Graziadio & Pezzi 2010, 22, cités par Heffron 2020, 118.</footnote>

<footnote n="82">82. Lawson Younger 2018, 511.</footnote>

<footnote n="83">83. Heffron 2020, 114, n° 24 et 31.</footnote>

<footnote n="84">84. Heffron 2020, 117.</footnote>
Pour en venir aux exemplaires égéens et italiques, ils sont plutôt interprétés comme des mots de passe pour l'au-delà (*Totenpass*)<fnref n="85" />. Il s'agirait d'objets permettant au défunt de descendre aux enfers en évitant les différents écueils que connaissent les autres âmes<fnref n="86" />. La répétition possible d'une partie du texte lors des rituels d'initiation garantirait également la conservation de la mémoire pour parvenir à rejoindre les autres mystes aux enfers. Le dépôt d'un *epistomion* serait donc un moyen de garantir la parole du défunt face aux gardiens ou aux divinités infernales. Contrairement donc aux *epistomia* orientaux, souvent interprétés comme des protections des morts contre d'autres entités mauvaises, voire comme un moyen de préserver les vivants des méfaits des esprits défunts, les lamelles d'or grecques sont des aides pour la *psychè* qui s'enfonce aux enfers. Toutefois, il est notable que la potentielle formule du *Totenpass* ne se trouve que sur l'*epistomion* d'Eleutherna, tandis que les autres exemplaires ne portent qu'un nom ou une formule de salutation qu'il est très incertain d'interpréter comme un mot de passe.

## Transmission et intermédiation dans l'usage des *epistomia* : approche critique

Le passage en revue du corpus suffit à remarquer que les dépôts de lamelles d'or en forme de bouche dans les tombes en Orient entre l'âge du Bronze et le début de l'âge du Fer sont assez fréquents. Il faut alors envisager que cette pratique ait été transmise, probablement par différents intermédiaires, dans l'espace égéen. Il va s'agir de tester cette hypothèse.

Il a déjà été question des *epistomia* non inscrits, mais souvent décorés, qui sont attestés à Chypre dès le CR II et peut-être jusqu'au CR III (1230-1050), avant que la pratique ne disparaisse jusqu'à l'époque archaïque. À partir du VIe siècle, voire peut-être du début du VIIe siècle en prenant un exemplaire incertain de Salamine de Chypre, de nouveaux *epistomia* sont attestés dans diverses nécropoles de l'île<fnref n="87" />. Un exemplaire en argent doré de la fin du VIe siècle ou du Ve siècle appartient aujourd'hui à la collection Cesnola<fnref n="88" />. L'usage en contexte funéraire de ces artefacts en or ou en argent se poursuit ensuite aux époques classique et hellénistique, tout en reproduisant ou en adaptant les types rencontrés à l'époque archaïque<fnref n="89" />.

<footnote n="85">85. L'expression est de Diels 1907; expression reprise et popularisée par Merkelbach 1999.</footnote>

<footnote n="86">86. Voir entre autres Burkert 1975; Calame 1995; Merkelbach 1999; Bernabé & Jiménez San Cristóbal 2008, 152-160</footnote>

<footnote n="87">87. Karageorghis 1969, 73, pl. 27.</footnote>

<footnote n="88">88. New York, The Metropolitan Museum of Art, inv. 74.51.3004; cf. Myres 1914, 376, n° 3003-4; Karageorghis, Mertens & Rose 2000, 178, n. 294.</footnote>

<footnote n="89">89. Gjerstad 1948, 220 et 222. Voir, par exemple, une tombe du chypro-classique II (400-325) à Amathonte: Laffineur 1986, 102, n. 80, fig. 20 (avec d'autres références); plus récemment, à Soloi,</footnote>
Toujours en Égée orientale, les fouilles de Rhodes ont livré au moins deux lamelles qui datent du milieu du VIIIe siècle. À Kamiros, au moins un *epistomion* en or est recensé dans une tombe du début du VIIe siècle<fnref n="90" />. Il faut ensuite rejoindre l'Égée septentrionale pour rencontrer ce type d'artefact en Macédoine ou en Chalcidique. Pour le VIIIe siècle, une tombe proche de Thessalonique, à Stavroupolis (nécropole de Zeitenlik) livre ainsi un exemplaire<fnref n="91" />. Un autre *epistomion* est attesté à Nea Philadelphia pour le début de l'âge du Fer<fnref n="92" />. À Toumba (Thessalonique) a probablement été retrouvée une lamelle du VIIe ou du VIe siècle<fnref n="93" />. Il faut ajouter les nombreux *epistomia* d'époque tardo-géométrique ou archaïque qui ont été retrouvés sur les côtes du golfe Thermaïque, à Gynaikokastro, mais aussi en Macédoine, notamment à Pella<fnref n="94" />. Il existe encore des *epistomia* dans cette région au Ve siècle, comme en témoigne un exemplaire d'une tombe de Gorna Porta à Ohrid<fnref n="95" />. Il est remarquable que ce soit dans cet espace qu'ont été retrouvés les deux *enstomia* à contenu épigraphique de Pydna du dernier tiers du IVe siècle.

À première vue donc, il est tentant d'envisager une solution de continuité entre ces différents artefacts qui reposerait, d'une part, sur l'adaptation d'une pratique initialement attestée en Orient entre la fin de l'âge du Bronze, voire l'orée du IIe millénaire pour les exemplaires de Kaniš, et le début de l'âge du Fer, qui serait transmise progressivement en d'autres espaces, et d'autre part, sur l'existence de réseaux d'intermédiation qui permettraient le transfert. C'est notamment la thèse défendue pour justifier l'existence d'un *missing link* levantin qui expliquerait l'apparition en Grèce continentale et en Italie des lamelles d'or « orphiques »<fnref n="96" />. Toutefois, dans le cas des *epistomia*, la thèse de l'intermédiation orientale directe pose des difficultés importantes, particulièrement en Crète. Il suffira de rappeler qu'aucun *epistomion*, même non inscrit, n'est attesté sur l'île pour les époques archaïque et classique, pas plus que des masques en or, dont certains chercheurs ont proposé par ailleurs qu'ils constituent les prototypes des

pour une tombe de la fin du chypro-classique 11: Kaba 2020; pour des exemplaires dans des tombes d'époque hellénistique ou romaine, voir Nicolaou 1972, 319; Laffineur 1986, 56, n. 310 et, en général, Graziadio 2013, 348.

<footnote n="90">90. Andronikos 1968, 42.</footnote>

<footnote n="91">91. Lioutas & Gioura 1997, 323, fig. 7.</footnote>

<footnote n="92">92. Misailidou-Despotidou 2000, 120</footnote>

<footnote n="93">93. Amandry & Rolley 1953, 39, n. 3.</footnote>

<footnote n="94">94. Sur l'ensemble des lamelles découvertes dans ces espaces, voir surtout Despini 1998 et Despini, Schürmann & Gisler 2009. Sur les *epistomia* de la nécropole d'Archontiko à Pella, voir surtout Chrysostomou 2016, 76-77.</footnote>

<footnote n="95">95. Kutzman 2009.</footnote>

<footnote n="96">96. López-Ruiz 2015.</footnote>
lamelles<fnref n="97" />. L'hypothèse est peut-être plus probable pour l'Égée du Nord, mais les *epistomia* macédoniens inscrits semblent plutôt dériver d'adaptations successives, rattachables à une tradition qui remonte à l'époque archaïque. D'ailleurs, les exemplaires de Pydna ne présentent que des noms gravés dans l'or, mais pas de textes complexes ou versifiés. Ils semblent donc s'écarter des lamelles qui exposent des énoncés récurrents, au point que Christoph Riedweg et Richard Janko ont proposé de reconstituer à partir de ces dernières un archétype de *hieros logos* transmis, écourté et réadapté en fonction des contextes<fnref n="98" />. Cette thèse pourrait en revanche être envisagée pour les lamelles d'Eleutherna, mais en supposant qu'elles résultent de la combinaison et de l'adaptation d'un support, l'*epistomion* en or, à un contenu discursif potentiellement transmis depuis une autre région, peut-être l'Italie méridionale ou la Thessalie. Cependant, là encore, l'écart chronologique avec les lamelles crétoises est d'au moins un siècle et demi, ce qui est très important.

Conclusion : les *epistomia* comme objets de thanatopraxie

Finalement, ces observations invitent à la prudence; il semble qu'au lieu de
confondre toutes les lamelles d'or inscrites dans une même catégorie, il faille
tenir compte de la forme, de la typologie et des contextes locaux, sans vouloir
envisager une transmission et une intermédiation directe entre deux espaces,
ni de potentiels réadaptations locales et transferts culturels. Des nécessités plus
prosaïques pourraient expliquer l'apparition des *epistomia*.

À l'origine de la pratique du dépôt de feuille sur la bouche des défunts se trouve
peut-être la nécessité de camoufler la thanatomorphose qui débute dès le décès.
En 1962, Barthel Hrouda faisait référence à l'utilisation de masques pour adoucir
le visage du défunt<fnref n="99" />. L'idée apparaît également dans le travail de Curtis quelques
décennies plus tard. Pour ce chercheur, les masques funéraires rendent les défunts
présentables aux yeux des vivants<fnref n="100" />. Pour Julie Patrier également, les feuilles décou-
vertes à Kaniš permettaient de « dissimuler le visage »<fnref n="101" />. Selon Yağmur Heffron, ces
dispositifs permettent l'exposition du corps, qu'il s'agisse de contextes royal, public

<footnote n="97">97. C'est la thèse de Popović 1964, 35-39; voir en dernier lieu la critique justifiée de Proeva 2018, 75. Le seul *epistomion* en or connu en Crète provient de la tombe IX de Mavro Spilio à Knossos, en usage durant le Minoen récent; voir Forsdyke 1926, 267, n° IX.B.1., pl. XVIII.</footnote>

<footnote n="98">98. Riedweg 2011; Janko 2016. Cette hypothèse n'a pas pleinement convaincu, parce qu'elle repose d'une part sur une conception maximaliste de l'orphisme, et d'autre part sur un schéma narratologique supposé refléter les étapes d'une initiation et de la descente aux enfers de l'initié.</footnote>

<footnote n="99">99. Hrouda 1962, 4.</footnote>

<footnote n="100">100. Curtis 1995, 230, cité par Heffron 2020, 113.</footnote>

<footnote n="101">101. Patrier 2013, 58.</footnote>
ou domestique<fnref n="102" />. Ces propositions sont dignes d'intérêt, puisque les thanatopracteurs actuels dédient certains gestes aux yeux et à la bouche des défunts. Ainsi, pour empêcher l'ouverture de la bouche résultant du poids de la mandibule, ils pratiquent une ligature « passant autour de la structure osseuse du maxillaire et à la base du septum nasal »<fnref n="103" />. Par ailleurs, le décès provoquant la déshydratation du corps des défunts, les globes oculaires perdent leur forme et provoquent un creusement au niveau des paupières, contribuant à l'aspect cadavérique du visage. Pour y remédier, les praticiens déposent des coquilles en plastique sous les paupières. L'objectif est de donner au défunt un aspect de repos et de tranquillité<fnref n="104" />. Ces soins de thanatopraxie visent à retarder la dégradation du corps afin de donner la possibilité aux proches d'organiser les funérailles. Par conséquent, à l'origine du dépôt de feuilles au niveau des yeux et de la bouche des défunts se trouve peut-être une volonté d'exposition plus longue du cadavre, voire une exposition publique. Pierre Larribe précise ainsi que les soins de thanatopraxie sont fondamentaux pour le traitement des corps d'individus notables, comme les papes ou les personnalités politiques, qui doivent être exposés longuement. Notons également que dans certaines communautés, les soins mortuaires permettent de reporter les funérailles à une date particulière afin de s'aligner sur certains phénomènes astronomiques<fnref n="105" />.

Il est assez tentant de supposer que cette interprétation, sans exclure potentiellement diverses significations symboliques, puisse expliquer l'apparition du dépôt d'epistomia, mais seulement partiellement celui des enstomia, dans des espaces divers allant peut-être de l'Irak actuel et l'Anatolie à la Grèce. Il n'est dans ce cas pas nécessaire de supposer systématiquement des phénomènes d'intermédiation ou de transmission. Il est possible que les couvre-bouche en or ou en métaux précieux soient apparus dans des espaces divers de manière indépendante. Par conséquent, il faudrait envisager que les epistomia répondent à des nécessités universelles de protéger le corps des dégradations post-mortem. Il est alors envisageable de recourir aux thèses d'Alexander Goldenweiser qui, constatant en des espaces et des cultures éloignés des discours et des pratiques semblables, pensait qu'il existait un nombre limité de possibilités de réagir face à un phénomène<fnref n="106" />. Cette thèse a connu un certain succès dans la psychanalyse, en particulier jungienne, mais il n'est pas nécessaire de rechercher des universaux de la conscience humaine pour expliquer l'apparition indépendante des epistomia dans différentes tombes autour

<footnote n="102">102. Heffron 2020, 113.</footnote>

<footnote n="103">103. Larribe 2013, 62.</footnote>

<footnote n="104">104. Larribe 2013, 62 et 67-68.</footnote>

<footnote n="105">105. Larribe 2013, 67.</footnote>

<footnote n="106">106. Goldenweiser 1913.</footnote>
de la Méditerranée<fnref n="107" />. Finalement, plutôt que de vouloir rechercher un éventuel antécédent oriental pour les lamelles d'or « orphiques » et, plus généralement, pour tous les *epistomia*, il vaut sans doute mieux considérer à la fois les possibilités d'adaptation et de développements locaux de certaines pratiques, puis d'envisager d'éventuels contacts interrégionaux.

Juliette FLOQUET et Corentin VOISIN

Université de Strasbourg
ArcHiMèdE (UMR 7044)

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<footnote n="107">107. Sur l'interprétation psychanalytique de Goldenweiser, voir Héritier 1997.</footnote>
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