Les actes du colloque annuel de l’AÉP de 1994, qui portait sur l’exclusion et la nécessité de repenser l’économie, paraissent un an seulement après le colloque. Performance digne de mention dans le domaine de l’édition, qui comporte ainsi l’avantage de présenter un ouvrage d’une actualité toujours aussi criante. En effet, le phénomène de l’exclusion est loin d’avoir diminué et les solutions apportées sont loin d’en prendre toute la mesure. Donc, l’intérêt de repenser et redéfinir l’économie, cette machine à produire de l’exclusion, reste entier.

Présenter un ouvrage qui compte dix-sept articles et deux commentaires n’est généralement pas facile. Mais la convergence des points de vue des auteurs est si grande que le nombre des articles présentés disparaît derrière leur unité et leur cohérence. En effet, une forte parenté théorique et idéologique unit les auteurs dans la manière qu’ils posent la problématique, l’expliquent et cherchent à la résoudre. Inutile d’ajouter que cette parenté facilite grandement le travail de recension. Sans présenter systématiquement chaque article, cette recension fera plutôt ressortir l’esprit général de l’ouvrage, de même que les thèses fondamentales qui y sont avancées.

Le point de départ de la réflexion est, bien entendu, le problème de l’exclusion (sur les formes et l’ampleur que peut prendre ce phénomène, voir les articles de Tremblay et Grell). C’est en cherchant à comprendre ce phénomène que surgissent les fils directeurs qui permettront de contrer ce phénomène (Lévesque). À cette fin, la thèse qui est avancée, et que partagent les auteurs, est qu’on ne peut contrer l’exclusion qu’en se donnant des outils théoriques pour repenser et reconstruire l’économie. Autrement dit, le problème de l’exclusion ne peut être abordé et résolu à l’intérieur des catégories et du paradigme de l’économie néo-classique, puisque ce paradigme fait partie du problème. Il importe donc de s’affranchir de ce paradigme, c’est-à-dire de repenser l’économie en de nouvelles catégories, si on veut sérieusement aborder le phénomène de l’exclusion. C’est pour ainsi dire le point focal de cet ouvrage, le point d’où découlent les différentes analyses des auteurs.

Certes, les analyses sont diverses et originales, mais toutes reconnaissent la nécessité de repenser l’économie en dehors des catégories néo-classiques et des politiques néo-libérales. Plus précisément, il s’agit de repenser l’économie dans son insertion sociale, culturelle et éthique afin de fonder une pratique économique, disons-le, à grandeur humaine (Roustang ; Goulet). En bref, si le cadre néoclassique tolère ou même accentue le phénomène de l’exclusion, selon une logique économique objectiviste, le cadre d’une économie sociale (solidaire, alternative, associative, etc.) rend ce phénomène intolérable, car il déroge à la logique sociale immanente à l’économie. Ainsi, il ne s’agit pas tant de définir un système de valeurs précis, que de montrer la nécessité d’inscrire une logique sociale élargit (normative, éthique, culturelle et politique) au sein même de l’économie.

Cela exige une remise en cause des rôles traditionnels de l’État, du marché et de l’individu-citoyen et des rapports qu’ils entretiennent entre eux. Si l’État pouvait jusqu’à récemment pallier aux carences du marché et former avec lui le couple régulateur par excellence des trente glorieuses, en assumant les fonctions complémentaires de production, de consommation et d’intégration, il appert que ce couple connaît actuellement des ratés qui se traduisent notamment par le phénomène de l’exclusion. L’État, qui s’était arrogé le monopole du social et du politique — encore plus fortement en France qu’ailleurs (Archambault ; Laville) —, encourageait une économie « aseptique », c’est-à-dire une économie « asociale ». En conséquence, la promotion d’une économie sociale met en cause le rôle traditionnel de l’État qui supporte pareille pratique économique.

Cette remise en cause n’est pas que théorique, elle se produit déjà en pratique grâce à des initiatives locales qui ouvrent une brèche dans l’économisme et l’interventionnisme étatique (voir les études de cas de Favreau ; Archambault ; Hiernaux-Nicolas ; Tremblay). Le retrait de l’État offre une opportunité à ces initiatives dont la logique autonome va à l’encontre de la logique hétéronome de l’État (Godbout). Opportunité qui doit être saisie avant que ne succombe à la logique du marché la gestion du social. Reste à déterminer le statut et le rôle de l’État dans ce nouveau contexte (Andrew ; Mendell).

Par ailleurs, il demeure important de repenser en lui-même le phénomène de l’exclusion. Les auteurs qui traitent cette question (Tremblay ; Caillé ; Lévesque) s’entend pour dire que l’exclusion est devenue une composante structurelle de l’économie. Même la croissance économique ne peut enrayer ce phénomène, contrairement à ce qui est encore trop souvent soutenu. Face à ce phénomène, deux types de solutions sont envisagés : le premier vise toujours le plein emploi à l’aide de politiques de partage du travail, alors que le second vise l’intégration sociale des exclus sans passer par l’obtention d’un emploi. L’objectif est de garantir la reconnaissance politique, sociale et économique des exclus. Il s’agit de savoir si cette reconnaissance est conditionnelle à un emploi salarié ou non. C’est sur ce point que certaines divergences peuvent être pressenties chez les auteurs.

La lecture de cet ouvrage nous incite bien plus qu’à repenser l’économie, car c’est toute la société que le lecteur est amené à repenser. Cet ouvrage offre des bases théoriques solides pour comprendre sous un nouveau jour le phénomène de l’exclusion et pour saisir ce que pourrait être une économie sociale. Certaines initiatives locales concrètes et certaines analyses générales montrent bien les orientations à suivre pour redéfinir en ce sens l’économie ; seulement, le lecteur peut se demander si des tendances historiques réelles supportent cette analyse. Ce lecteur pourra alors profiter du colloque de 1996, car il nous convie à une réflexion sur le rôle des mouvements sociaux au-delà du néolibéralisme.