# Énergie

Éric Verdeil

► To cite this version:

Éric Verdeil. Énergie. Bénédicte Florin; Anna Madoeuf; Olivier Sanmartin; Roman Stadnicki. Abécédaire de la ville au Maghreb et au Moyen Orient, Presses universitaires François Rabelais, pp.135-137, 2020, 9782869067509. hal-02986328

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Submitted on 2 Nov 2020

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L'urbanisation accélérée des vingtième et vingt-et-unième siècles est indissociable d'une utilisation croissante d'énergie. Dans le Monde arabe, l'énergie reine a certainement été le pétrole, qui a déterminé la création de villes nouvelles sur les sites d'extraction et contribué dans les pays exportateurs à l'émergence de paysages urbains exaltant la richesse et des modes de consommation effrénée. Malgré cette exubérance énergétique localisée, les usages et les paysages énergétiques des villes arabes sont aussi marqués par les inégalités et les pénuries. L'injonction mondiale à la transition vers des énergies faiblement carbonées s'inscrit difficilement dans les politiques urbaines, en dépit de quelques réalisations emblématiques.

### Les villes du pétrole

Le pétrole a totalement bouleversé le visage des villes des pays où sa découverte a fourni aux États des revenus massifs grâce à son exportation. Le pétrole a d'abord suscité la création de villes nouvelles, logeant le personnel chargé de son exploitation. Ahmadia, au Koweit, a été créée en 1946 par la British Oil Company. La ville est structurée selon une stricte hiérarchie sociale et ethnique séparant les cadres anglais (à l'origine), des employés intermédiaires de l'administration (nationaux ou, au départ, Palestiniens, Libanais ou Égyptiens) et des ouvriers étrangers, à l'origine arabes, aujourd'hui asiatiques. De même, dans le nord de l'Arabie Saoudite, l'exploitation du pétrole a suscité l'émergence d'un nouveau paysage urbain et chamboulé les hiérarchies et les normes sociales, un processus magnifiquement dépeint par le romancier Abdel Rahman Mounif dans ses *Villes de Sel*. C'est également le cas, avec des spécificités selon les contextes locaux, des villes de l'exploitation des hydrocarbures en Algérie (par exemple Hassi Messaoud) ou en Libye.

La transformation complète du paysage urbain des villes du Golfe est la conséquence directe des revenus tirés de la vente d'hydrocarbures, particulièrement importants à partir de 1973. L'exemple de Koweit permet de distinguer plusieurs périodes dans cette mutation : à la fin des années 1950, la médina est très largement démolie, les anciennes murailles sont remplacées par de larges voies autoroutières tandis que des bâtiments modernes, en béton, de 6 à 10 étages, à vocation administrative ou commerciale, sont édifiés au milieu des terrains dégagés qui deviennent de vastes parkings. Les familles expropriées reçoivent des parcelles de 400 m² sur lesquelles elles bâtissent des villas dans des lotissements desservis par la voiture individuelle. Devenu une norme sociale non-négociable, cet habitat engendre un étalement
urbain considérable, une gigantesque congestion automobile et, aujourd'hui, une pénurie de
logement pour les jeunes ménages. Après l'invasion irakienne de 1990, la ville de Koweit
cherche à relancer son économie et favorise la construction d'une nouvelle génération de tours
qui s'implantent dans le centre-ville, sur le modèle de l'urbanisme débridé de Dubai et d'Abu
Dhabi, dans un paysage ponctué de shopping malls où les grosses cylindrées sont
omniprésentes.

Si spécifiquement pétrolier que soit cet urbanisme, il ne doit pas faire oublier que toutes les
villes arabes contemporaines sont filles du pétrole et des hydrocarbures, à travers la place
essentielle qu'occupe l'automobile dans les transports ainsi que par le développement de
l'électricité, qui est en très grande proportion produite en brûlant des hydrocarbures. On
assiste ainsi à la multiplication des usages électriques, de l'éclairage domestique et public à la
publicité, des ascenseurs et des réfrigérateurs à la climatisation en passant par la télévision et
l'informatique. A la différence de nombreuses villes d'Asie, d'Amérique latine et plus encore
de l'Afrique subsaharienne, l'électrification des villes arabes est pratiquement partout achevée,
sauf au Yémen. Seuls quelques bidonvilles restent à l'écart du réseau et encore, les opérateurs
poussent souvent à leur intégration à travers des programmes de régularisation visant à éviter
les branchements illégaux et dangereux pour la stabilité de l'alimentation, comme l'a fait la
LYDEC à Casablanca, ou la STEG pour les quartiers non-réglementaires des villes
tunisiennes. Cette couverture quasiment universelle n'empêche pas que les usages de l'énergie
soient un marqueur très clair des inégalités de richesse dans la ville, comme l'illustrent les
lacunes de l'éclairage public dans nombre de quartiers populaires, ou les variations du niveau
d'équipement des ménages.

## Pénuries énergétiques urbaines

De surcroît, la croissance très soutenue de la demande d'électricité, qui accompagne la
concentration et l'extension urbaines, dépasse celle de la production, ce qui cause dans de
nombreuses pays et villes des délestages électriques, parfois chroniques. Cette situation atteint
un point culminant au Liban, particulièrement dans les banlieues et les villes secondaires,
privées d'électricité près de 12 heures par jour depuis 2008, tandis que la ville centre de
Beyrouth ne subit que trois à quatre heures de coupure quotidienne. De ce fait, depuis la
guerre civile, le paysage électrique s'est complexifié avec le développement d'abonnements
commerciaux à des générateurs de secours, à l'échelle de l'immeuble ou du quartier, un
service informel mais toléré auquel ont recours plus de 70% des ménages libanais, malgré son
coût. Les rues sont traversées par un écheveau dense de câbles électriques, peu régulé par les municipalités, qui aboutissent à des disjoncteurs limitant la puissance. A heure fixe, le vrombissement de ces moteurs alimentés au diesel envahit l'espace sonore tandis que l'air est imprégné de leur odeur et de leur pollution caractéristiques. Pour des raisons à chaque fois spécifiques, les villes irakiennes, Gaza et plus récemment les villes syriennes subissent également un rationnement chronique et ont vu se développer des systèmes alternatifs similaires.

Une transition énergétique pour les villes arabes ?

A l'heure où le changement climatique conduit à une large mobilisation en faveur d'une transition énergétique bas-carbone, où les représentants des plus grandes villes mondiales jouent un rôle de premier rang, l'énergie du soleil et du vent constitue-t-elle une solution dans les villes du Monde arabe ? Quelques initiatives, dont la plus notable est le projet Masdar City à Abu Dhabi, illustrent une telle orientation. Ambitionnant la construction d'une ville neutre en carbone, ce quartier de la capitale émiratie combine l'usage de l'énergie solaire, de techniques architecturales inspirées de l'urbanisme des villes arabes telle que les protections des rues et des ouvertures contre le soleil ou la circulation de l'air, des transports électriques semi-collectifs, auxquels s'ajoutent des technologies très avancées d'isolation et d'optimisation des consommations. Mais la crise de 2008 a retardé sa mise en œuvre, qui reste limitée à quelques hectares en 2017, et conduit à une révision à la baisse des objectifs préalablement affichés. Plus largement, la frénésie urbaine des villes du Golfe ne subit guère de pause, entre la verticalisation des centres d'affaire et l'étalement de l'habitat individuel couplé à l'usage intensif de l'automobile, en large partie parce que les ressources énergétiques et hydriques restent très fortement subventionnées.

Le poids croissant des subventions aux énergies fossiles suscite pourtant des prises de conscience au sein des gouvernements : elles accentuent le poids financier des importations énergétiques dans les pays dépendants en énergie ; elles pèsent lourd dans les dépenses sociales des pays producteurs et induisent la consommation de ressources qui pourraient constituer des revenus dans le futur. Malgré la baisse régulière des coûts des énergies renouvelables, les firmes nationales d'électricité, très soucieuses de sécuriser l'approvisionnement énergétique, continuent d'investir dans des technologies éprouvées dont elles ont l'expertise, même si elles se diversifient vers le gaz naturel voire le charbon (Maroc, Emirats) ou le nucléaire (Emirats). Seuls le Maroc, la Jordanie et les Emirats ont commencé à exploiter des unités de production électrique d'origine renouvelables, mais dans des
proportions qui restent modestes. Des réseaux urbains de gaz naturels sont construits au Caire,
à Istanbul, dans les villes tunisiennes et algériennes, avec l'idée de diminuer les
consommations de gaz de bouteille fortement subventionné, une évolution pilotée par les
gouvernements, les compagnies nationales et les bailleurs de fonds internationaux. Dans les
villes, les exécutifs disposent de peu d'autonomie et de moyens limités tant financièrement
qu'en expertise, ce qui entrave leur capacité de conception d'une transition bas-carbone. De
plus, les mouvements sociaux urbains sont peu mobilisés sur les enjeux du changement
climatique et des énergies vertes, et cherchent d'abord à obtenir une alimentation régulière et
accessible financièrement, ou se préoccupent des questions de pollution. Le coût de l'énergie,
de même que les pénuries d'électricité ou de gaz, sont devenues, depuis le milieu des années
2000, un sujet de protestation qui symbolise et agrège les multiples formes de défiance des
citadins à l'encontre de leurs gouvernants. Ce fut flagrant dans les manifestations contre le
président Morsi en 2012, en Jordanie la même année, ou en 2018, dans la région de Basrah en
Irak.

Au-delà des discours valorisant le soleil, la transition énergétique brille par son absence dans
les villes arabes mais la question énergétique devient de plus en plus une question urbaine.

Références

AL-NAKIB Farah, 2016, *Kuwait Transformed: A History of Oil and Urban Life*, Stanford,
California, Stanford University Press.

GABILLET Pauline, 2010, « Le commerce des abonnements aux générateurs électriques au Liban », *Géocarrefour*, vol. 85, n° 2, p. 153-163.

MOUNIF Abdul Rahman, 2013, *Villes de sel. L'errance*, Arles, Actes Sud.

VERDEIL Éric, 2014, « The Energy of Revolts in Arab Cities: The Case of Jordan and Tunisia », *Built Environment*, vol. 40, n° 1, p. 128-139.

VERDEIL Éric, ARIK Elvan, BOLZON Hugo et MARKOUM Jimmy, 2015, « Governing the transition to natural gas in Mediterranean Metropolis: The case of Cairo, Istanbul and Sfax (Tunisia) », *Energy Policy*, vol. 78, p. 235-245.

ZAKI Lamia, 2011, « L'électrification temporaire des bidonvilles casablancais : aspects et limites d'une transformation «par le bas» de l'action publique. Le cas des Carrières centrales », *Politique Africaine*, vol., n° 120, n°. 4, p. 45-66.