# Le prieuré San Samonta à Saint-Montan (Ardèche, France). Analyse archéologique du bâti des édifices cultuels

Guillaume Pommier

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Guillaume Pommier. Le prieuré San Samonta à Saint-Montan (Ardèche, France). Analyse archéologique du bâti des édifices cultuels. 2025. hal-05304330

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# Le prieuré San Samonta à Saint-Montan (Ardèche, France)
## Analyse archéologique du bâti des édifices cultuels

Guillaume Pommier – diplômé de master mention Archéologie-sciences pour l'archéologie à l'université Lumière Lyon 2.

## Résumé

L'intérêt patrimonial de l'église priorale de San Samonta est souligné dès 1910 par son classement au titre des Monument Historique. L'édifice est malgré tout méconnu. Il est composé de deux bâtiments distincts : une église principale dédiée à saint Montan et une chapelle dédiée à Saint-Jean-Baptiste. Quelques notices anciennes datent la première du XIIe siècle et la seconde du XIe siècle. Toutefois, le déroulé du chantier de construction de ces édifices n'a pas été étudié. Ainsi, à l'aune de l'archéologie du bâti, nous proposons de nouvelles hypothèses sur la construction de la priorale et sur sa fonction au Moyen Âge.

## Introduction

Les recherches menées dans le cadre d'un master 2 dirigées par Mme A. Baud, professeur d'Achéologie médiévale à l'université Lumière Lyon 2, sont à l'origine de cette présentation consacrée à l'étude archéologique des bâtiments cultuels du prieuré San Samonta à Saint-Montan en Bas-Vivarais (Fig. 1). Aujourd'hui, la priorale est composée d'une église priorale accolée, au sud-est, à une chapelle. L'ensemble est classé Monument Historique depuis 1910. Malgré ce statut, la priorale n'a fait l'objet d'aucune étude approfondie. De plus, les sources textuelles mentionnant le prieuré sont peu nombreuses ou ont été copiées tardivement. Malgré cela, nous avons, dans la mesure du possible, croisé les textes aux données de terrain. L'enquête sur la construction de la priorale a été guidée par une problématique tripartite interrogeant l'ancienneté de l'église, sa fonction et ses phases de construction. Je tiens à remercier Mme Anne Baud, les professionnels de l'archéologie qui m'ont apporté leur aide, mes amis et collègues de master qui m'ont accompagné sur le terrain, la mairie de Saint-Montan pour m'avoir fait confiance et enfin à l'association San Samonta qui a facilité ce travail par son aide déterminante.
## I. Situation en un lieu mythique dans un karst

D'un point de vue topographique et géologique, *San Samonta* est implanté sur une terrasse exigüe de calcaire urgonien dans un milieu karstique accidenté. Il est délimité à l'est par le rocher de *Lagasse* et au sud et à l'ouest, par les gorges de la *Sainte-Baume* (Fig.2). La priorale dédiée au saint ermite, patron du village, Montan, est sise en dehors des fortifications occidentales du *castrum* de Saint-Montan, bourg médiéval localisé sur un éperon rocheux à quelques kilomètres au sud-ouest de la cité épiscopale de Viviers. Comme nous pouvons le constater à travers ces toponymes et vocables, saint Montan a, au Moyen Âge, une importance capitale pour la communauté du lieu. Sans être un fondateur d'établissements liturgique ou laïc, ses miracles ont attiré les foules près de sa maison (Fambon, (1997), p. 57). Après avoir quitté les lieux, la population a érigé un prieuré qui surplombe toujours une source jaillissant dans les gorges de la *Sainte-Baume*, faisant écho à celle qui permit à l'ermite de recouvrer miraculeusement la vue.

## II. Un *castrum* et un prieuré

Les fouilles archéologiques et l'étude des maçonneries du *castrum* de Saint-Montan dirigées par Pierre-Yves Laffont (Laffont (2004), p. 205) ont mis en évidence plusieurs phases d'expansion du château fortifié et de son bourg entre le XIe siècle et le XVIe siècle. En revanche, le chercheur ne relève pas de structures datées du XIIe au XIIIe siècle. Seule l'église paroissiale, dédiée à la Vierge, daterait de cette période. Celle-ci, ainsi que le prieuré *San Samonta* furent légués en 1171 par l'évêque de Viviers aux bénédictins du monastère Saint-Médard à Piégros-la-Clastre dans la Drôme (Columbi (1651), *De rebus gestis episcoparum vivariensum*, Archives du diocèse de Viviers, cote : COL.). Plus tard, le prieuré est transmis aux chanoines de Saint-Ruf et reste une possession de l'Ordre jusqu'à la fin XVIIIe siècle.

## III. Principaux résultats de l'analyse du bâti de la priorale

La priorale présente un plan orienté singulier (Fig. 3). L'église principale est à nef unique couverte d'une voûte en berceau rythmée par deux arcs doubleaux délimitant deux travées (Fig. 4), terminées à l'est par une travée de chœur et un chevet plat. À l'est, la dernière travée du gouttereau sud est ouverte sur la chapelle Saint-Jean-Baptiste, par l'intermédiaire d'une chapelle de plan barlong voûtée d'un berceau continu. Cette dernière présente une nef unique d'une travée, voûtée par un berceau plein cintre continu, se terminant par une abside couverte en cul-de-four. Un porche méridional ouvre sur la deuxième travée de l'église Saint-Montan
et sur la chapelle intermédiaire. Cette organisation particulière couplée à l'ordonnance des
élévations et de leur différente mise en œuvre a questionné nos prédécesseurs, comme Henri
Nodet (Médiathèque du patrimoine et de la photographie : cote D/1/07/13-17), Noël. Thiollier
(Le Sourd, (1930), p. 95-99), Jean Nougaret ou Robert Saint-Jean (Nougaret, Saint-Jean,
(1991), p. 39-40). Ces architectes ou archéologues ont tous proposé la même chronologie
relative de l'édifice, sans argumentation développée : la chapelle Saint-Jean-Baptiste aurait
été édifiée au XIe siècle ; l'église Saint-Montan daterait de la première moitié du XIIe siècle,
tandis que son porche méridional remonterait à la seconde moitié de ce siècle. L'étude
effectuée sur les élévations a permis de préciser cette chronologie.

En effet, les résultats obtenus suggèrent que l'église Saint-Montan ait été édifiée au cours
d'un chantier continu qui eut lieu dans le dernier quart ou tiers du XIIe siècle. Les indices
archéologiques que nous avons relevés, tels que les césures entre les maçonneries ou la
disposition des trous de boulins, laissent penser que le chantier de construction s'est déroulé
en trois phases (Fig. 5). Elles se caractérisent cependant par un déséquilibre de l'avancement
des travaux d'ouest en est. La datation de cet édifice de style roman provençal est également
appuyée par le traitement des élévations, les nombreux signes lapidaires épigraphiques et
tailles décoratives. Le second âge roman provençal se distingue du premier âge par
l'utilisation abondante de pierres de taille, des éléments en relief et par un décor antiquisant
(V. Lassalle, (1997), p. 7 et p. 11). Les bâtisseurs auraient pu être influencés par l'ordonnance
de l'église Saint-Michel de la Garde-Adhémar située à 19 km de Saint-Montan, notamment
pour son appareillage, son arcature intérieure et son décor sculpté. Les deux édifices semblent
donc être bâtis à la même époque. Les indices archéologiques relevés sur le porche
méridional, montrent qu'il est construit dans un second temps. Un blason adorne la partie
ouest du porche (Fig. 6). Il pourrait être celui de la famille Châteauneuf-Rochebonne peint sur
un enduit dès la première campagne d'ornementation (Benoît d'Entrevaux (1908), p. 161). Il
s'agit d'un château à trois tours dans un cercle rouge. Ce décor a sans doute réalisé au pochoir
sur un badigeon jaune, mais cela doit être confirmée par une étude plus approfondie des
techniques. Les Châteauneuf-Rochebonne, puissants laïcs du Vivarais, sont coseigneurs de
Saint-Montan à la fin du XIIIe siècle (Le Sourd (1930), p. 72-73), ce qui pourrait livrer un
terminus post quem de la construction du porche. Toutefois, cette datation est à nuancer d'une
part par le style sculpté du porche caractéristique du second âge roman provençal (Fig. 7 et
Fig. 8) et par l'épigraphie d'une épitaphe. Cette dernière est inscrite dans une pierre de taille
du piédroit occidental de la fenêtre du porche. Il rappelle le décès d'une certaine Guillemette
le « 3 des nones d'octobre, le jour même de Saint-Apollinaire ». Selon Robert Favreau, Jean Michaud et Bernadette Mora, « la mention de la datation au moyen d'une fête religieuse (autres que les grandes fêtes carillonnées) invite [...] à la considérer du XIIe siècle. » (Favreau et al. (1992), p. 90). Il serait donc plus prudent de situer la construction du porche à la fin du XIIe siècle, après la construction de Saint-Montan. Nous pouvons envisager que cet espace ait accueilli une chapelle privée pour la mémoire de Guillemette dans un premier temps. Dans un second temps, au XIIIe siècle, cette chapelle aurait été privatisée par la famille Châteauneuf-Rochebonne qui l'aurait ornée de son blason. Une analyse stratigraphique et iconographique précise des phases d'ornementation du porche pourrait compléter ces hypothèses.

L'analyse du bâti de la priorale que nous avons entreprise met en évidence la rénovation de bâtiments anciens au cours du chantier de la nouvelle église au XIIe siècle. Les vestiges de ces vieilles maçonneries sont minces. La plupart se concentrent sur le parement oriental de la chapelle intermédiaire et corroborent davantage ce postulat (Fig. 9). Elles se distinguent de celles de l'église principale par les techniques de construction employées, notamment la mise en œuvre d'un appareil en *opus spicatum* en relation avec une baie obstruée dont l'encadrement et la stéréotomie des claveaux de l'arc n'ont pas d'équivalent parmi ceux des baies de Saint-Montan. Par ailleurs, un chaînage d'angle se développerait sur la maçonnerie en *opus spicatum* indiquant ainsi des limites structurales. Compte-tenu de ces éléments anciens, nous suggérons qu'ensemble ils formeraient un espace liturgique ancien composé d'une petite chapelle à laquelle serait accolée une annexe (Fig. 10). L'hypothèse d'une rénovation de ces bâtiments peut être appuyée par leur rôle de contrebutement au service de l'église principale. En effet, nous avons constaté que les voûtes de la chapelle intermédiaire et de la chapelle Saint-Jean-Baptiste assurent le contrebutement des poussées de la voûte de l'église Saint-Montan au niveau de la troisième travée (Fig. 11).

Ces indices pourraient se rapporter à des édifices du XIe siècle, mais cette datation doit être considérée avec beaucoup de prudence. Par exemple, le *castrum* de Saint-Montan est érigé majoritairement en *opus spicatum* au XIe siècle, et la tour porche de la cathédrale Saint-Vincent de Viviers (Esquieu (1983), p. 124) présente des baies en plein cintre sans ébasement à l'instar de celle de l'ancienne chapelle Saint-Jean-Baptiste.
#### IV. Matériaux de construction, traces d'outils et signes lapidaires

Au cours de ce travail, nous nous sommes également intéressé aux ressources géologiques locales pour tenter d'identifier les matériaux de construction de la priorale. Néanmoins, l'impossibilité d'effectuer des prélèvements de pierre ou de mortier sur le monument a limité cette analyse. Les observations des pierres et mortiers des parements, couplées à des prospections géologiques de terrain, nous suggèrent que la majorité, pour ne pas dire la totalité, des matériaux de construction de la priorale sont locaux. Le calcaire gréseux et le calcaire urgonien sont les deux roches principalement utilisées. Le premier est exclusivement transformé en tant que moellon dans la construction de la priorale, alors que le second est principalement transformé en pierre de taille (Fig. 12). Par ailleurs, dans le bourg voisin, le calcaire gréseux est la pierre à bâtir la plus fréquente dans les habitats et cela encore aujourd'hui. Quant au calcaire urgonien, il a principalement servi pour les structures architectoniques. Sa prépondérance dans l'église Saint-Montan combinée à une mise en œuvre soignée, pourrait trahir l'importance du prieuré au cours de la seconde moitié du XIIe siècle. Les sables rutilants et graveleux présents dans les mortiers de la priorale mais aussi dans les maisons du siècle dernier, proviennent d'une colline de sable à proximité du village. En somme, il s'agit des mêmes roches utilisées au cours des siècles à Saint-Montan, ce qui ne constitue pas d'indices chronologiques.

Seulement les pierres dressées de calcaire urgonien présentent des traces d'outils. Le marteau à taillant droit à percussion lancée, la laye, a été utilisé pendant toutes les phases du chantier de la priorale. Les phases postérieures, dont l'aménagement du porche, présentent une utilisation majoritaire de la gradine combinée à la laye. Certaines pierres dressées de calcaire urgonien accueillent des signes lapidaires ou des tailles décoratives, parfois combinés. Le répertoire formel des signes lapidaires de l'église Saint-Montan est assez diversifié et se concentrent à l'intérieur de l'édifice. Bien que la majorité de ceux-là soit des lettres (Fig. 13), quelques signes géométriques et figuratifs sont également recensés. Les tailles décoratives présentent des motifs récurrents, dont certains sont majoritairement localisés dans la première travée comme un motif de cercles concentriques mêlés à des traces de laye ou de pointe de ciseau plat (Fig. 14). Couplée à l'analyse des maçonneries, cette distribution particulière pourrait suggérer qu'une équipe de tailleurs de pierre ait travaillé pour la première travée de Saint-Montan, et ce, peut-être à un rythme différent de ceux des équipes du reste du chantier.
## V. Un centre de pèlerinage local ?

La fonction des bâtiments cultuels de *San Samonta* au Moyen Âge n'est pas certaine, par le manque d'indices archéologique, architectural ou textuel. La topographie du site pourrait être un indice notable pour préciser cette fonction. En effet, l'organisation de Saint-Montan semble étroitement liée avec le réseau hydrographique de son environnement. Bien que nous ne connaissions pas les effets du Petit âge glaciaire en milieu karstique au Moyen Âge et dans l'aire géographique de Saint-Montan, nous constatons une bipolarisation de l'occupation du territoire entre le *castrum* et le prieuré. Ce dernier est établi sur une terrasse surplombant une grotte d'où jaillie une source lorsque le niveau de la nappe phréatique déborde. De nos jours, en fonction des précipitations, la source est asséchée une partie de l'année. Le *castrum* est établi proche du ruisseau d'Eylieux qui paraît moins tributaire des épisodes pluvieux car ses eaux s'écoulent une grande majorité de l'année. Par conséquent, nous suggérons une installation laïque en bordure d'une rivière alimentée toute l'année pour répondre aux besoins domestiques, correspondant au *castrum*, et un établissement monastique, proche d'une source au flux irrégulier, accueillant un pèlerinage local. Cette configuration rappelle celle de l'église Notre-Dame d'Aleyrac dans la Drôme (Hartmann-Virnich (1995), p. 326-335) mais l'hypothèse d'un pèlerinage doit être nuancée. En effet, aucune source ne mentionne, *a priori*, un pèlerinage local à Saint-Montan. De plus, la présence d'une source à proximité de bâtiments liturgiques ne fait pas systématiquement de ces derniers un lieu de pèlerinage, comme le suggère François Vaireaux (Vaireaux (1994), p. 39-64) pour la priorale Notre-Dame du Val-des-Nymphes en Drôme.

## Conclusion

Pour conclure, nous espérons que ce travail a pu renouveler les connaissances sur le prieuré *San Samonta*, en précisant la chronologie relative de sa construction et de ses remaniements. Nos hypothèses précisent celles de nos prédécesseurs. Ainsi nous proposons de situer la construction de l'église Saint-Montan lors du dernier quart ou tiers du XIIe siècle qui inclurait une rénovation de bâtiments primitifs, datés avec prudence du XIe siècle. Au regard des indices archéologiques disponibles, nous reculons la chronologie du porche méridional de la priorale au XIIIe siècle, voire, pendant le dernier tiers du siècle. Toutes ces hypothèses pourraient être amenées à évoluer grâce à une recherche archivistique plus approfondie, en lien avec le *castrum*, des prospections géophysiques, des fouilles archéologiques du sous-sol et grâce à une étude stratigraphique précise des peintures murales.
Bibliographie

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**Le sourd 1930** : LE SOURD (A.). — *Notes historiques sur Saint-Montan*, Privas : Imprimerie Lucien Volle, 1930, p. 14, p. 72-73 et 95-99.

**Nougaret, Saint-Jean 1991** : NOUGARET (J.), SAINT-JEAN (R.) — *Vivarais, Gévaudan romans*, Abbaye Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire : Zodiaque, p. 39-40.

**Vaireaux 1994** : VAIREAUX (F.). — « Étude de l'élévation de l'église Notre-Dame du Val des Nymphes (commune de La Garde-Adhémar, Drôme) », Archéologie du Midi médiéval, t. 12, Carcassonne : Centre d'Archéologie Médiévale du Languedoc, p. 39-64.