1 Jean-Jacques Rousseau, Essai sur l’origine des langues, Paris, Flammarion, 1993 [1781]. 2 Jürgen Habermas, L’Espace public : archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la s (...) 3 Voir Roger Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien régime, Paris, Éd. du Seuil, 1987 (...) 1Résumé : Le ballet pantomime est un nouveau genre de ballet, émergeant dans la seconde moitié du xviiie siècle, qui associe la technique de la belle danse aux gestes expressifs de la pantomime. Les Lettres sur la danse de Jean-Georges Noverre, publiées en 1760, sont considérées comme un texte fondateur, portant la semence de cette réforme. Notre travail propose de réinscrire les travaux de Noverre dans un courant plus large de philosophes de la danse, c’est-à-dire des maîtres de ballet qui, dans un projet collectif de valorisation de la danse et de leur propre métier, ont agi dans l’espace public à travers la publication d’ouvrages au sein desquels ils cherchent à démontrer un savoir spécifique et une maîtrise des codes de la République des lettres.Cette thèse étudie les interventions des maîtres de ballet dans le milieu théâtral ainsi que les discours à partir desquels ils cherchent à redéfinir la poétique du ballet et ses pratiques de représentation. Nous étudions la fonction du livre non seulement comme support du discours mais encore comme outil pour le développement de la carrière des compositeurs. La poétique du ballet pantomime, tout en étant liée aux idées théâtrales et linguistiques des Lumières, implique des mécanismes d’appropriation du discours philosophique par les maîtres de ballet. La pantomime existait déjà comme pratique théâtrale bien avant que les hommes de lettres ne s’intéressent à elle. Les philosophes de la danse utilisent le discours savant pour légitimer un projet esthétique qui trouve ses racines dans les pratiques artistiques des spectacles forains. Parallèlement, le programme de ballet constitue un outil à partir duquel les mêmes acteurs ont essayé à la fois de redéfinir leurs pratiques de représentation et d’influencer le regard du public sur la scène.L’analyse de la fonction remplie par le programme durant la représentation du ballet pantomime permet de comprendre l’expérience esthétique proposée par le nouveau genre. Les compositeurs sont conscients des limites sémantiques de leur art, pour cette raison ce n’est pas spécialement une expérience cognitive qui est envisagée mais une expérience émotionnelle. L’intelligibilité du geste signifie l’intelligibilité d’une « formule pathétique » et non pas d’un énoncé articulé rationnellement. Le contenu narratif de la pièce est en quelque sorte « assuré » par le texte du programme. Le ballet offre à son spectateur la possibilité de regarder « à nu » les sentiments qui constituent la base de l’expression verbale, en accord, par exemple, avec les idées de Rousseau selon lesquelles ce sont les passions qui se trouvent à la base de l’invention des paroles1. Il s’agit d’exposer le public à une succession d’états émotionnels qui s’appuient sur une structure narrative dont la connaissance n’est pas indispensable.Le ballet pantomime émerge, sans doute, dans le contexte des débats et des réformes concernant les arts de la scène. Or, l’émergence du projet du ballet pantomime et des philosophes de la danse en tant qu’intervenants dans le milieu philosophique, implique un certain nombre de conditions sociales et culturelles. En principe, elle suppose l’apparition de l’« opinion publique » ou de l’« espace public » en tant qu’espace de discussion séparé de l’État et critique à l’égard de celui-ci2. L’accès à un certain degré d’instruction de la part d’un secteur de la société est également en relation avec l’accès aux livres et avec ce qu’on désigne comme une « révolution de la lecture »3. Toutefois, la mobilité sociale à l’époque est intrinsèquement liée à des formes de sociabilité précises. La production philosophique des maîtres de ballet représente, sans doute, une monnaie d’échange dans leurs rapports avec la noblesse de cour. Le prestige qu’ils obtiennent à travers leurs écrits leur sert à gagner des positions dans le milieu courtisan. Sans doute les interventions philosophiques des maîtres de ballet sont-elles en rapport direct avec un projet individuel d’ascension sociale et de valorisation du métier, mais nous ne pouvons pas non plus nier la valeur de leurs réflexions qui, y compris dans leur simplicité et dans leurs contradictions, nous permettent de comprendre une pratique artistique qui a profondément marqué l’histoire du ballet et, plus largement, l’histoire de la scène et de notre rapport à la représentation.

Abstract : In the second half of the 18th century, a new kind of ballet emerged on the European stage : known as ballet-pantomime, this new form combined the techniques of the French noble style with the expressive gestures of pantomime. Jean-Georges Noverre’s Letters on dance and ballet, first published in 1760, has long been considered a founding document, largely responsible for initiating this reform of theatrical dance. Our thesis offers a re-evaluation of Noverre’s work, contextualizing it within a broader current of writing by “philosophers of dance” from the period – that is to say, the writing of ballet masters who, in a collective attempt to valorize the state of dance and their own profession, sought to demonstrate specific knowledge and mastery of the codes of the Republic of Letters by publishing their ideas as philosophy. Our thesis takes into consideration both the practical activities of these ballet masters in the context of the theater, as well as the discourse through which they sought to redefine both the poetics of ballet and the manner by which ballet was represented. Our study explores the function of books not only as a discursive tool but also as a means to develop the careers of the ballet composers. We examine how the ballet masters appropriated philosophical discourse in their project, redefining the poetics of ballet pantomime by drawing upon theatrical and linguistic ideas of the Enlightenment. Likewise, ballet masters also used the ballet program as a mechanism for redefining the practice of representing ballet to their public, thus influencing how the public viewed the stage

<footnote n="1">1 Jean-Jacques Rousseau, Essai sur l’origine des langues, Paris, Flammarion, 1993 [1781].</footnote>

<footnote n="2">2 Jürgen Habermas, L’Espace public : archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la société bourgeoise, Paris, Payot, 1993.</footnote>

<footnote n="3">3 Voir Roger Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien régime, Paris, Éd. du Seuil, 1987 ; Roger Chartier, Henri-Jean Martin (dir.), Histoire de l’édition française, vol. II : Le livre triomphant 1660-1830, Paris, Fayard, 1990 [1984] ; et Robert Darnton, Daniel Roche, Revolution in print : the press in France : 1775-1800, Berkeley, London, University of California press, 1989.</footnote>