Les pays tropicaux ont toujours été de gros utilisateurs de bioénergie. Les auteurs retracent ici, depuis 1970, au travers des recherches menées par le C.T.F.T., puis le CIRAD-Forêt, les grandes étapes qui ont jalonné cette filière, en prenant en compte les réalités sociologiques des pays en développement : explosion démographique, migration vers les zones urbanisées, paupérisation, sécheresse accentuée... L'approche scientifique et technique des réactions énergétiques a également été abordée avec différents groupements intéressés par la biomasse, mis en place dans les pays industrialisés.Enfin, des transferts de technologie en Asie du Sud-Est et en Afrique de l'Ouest ont été initiés dès 1990, afin de faire face à la demande croissante en énergie des régions tropicales, demande qui ne pourra être satisfaite durablement qu'avec l'aide des matières premières renouvelables.