Véronique Boyer-Araujo. *Femmes et cultes de possession au Brésil: les compagnons invisibles*. Paris: L'Harmattan, 1993.

Claudia Fonseca

Professora do Departamento de Antropogia - UFRGS

O livro da etnóloga francesa Véronique Boyer *Mulheres e cultos de posses-são no Brasil* traz uma contribuição inovadora a este campo. Observando mulheres paraenses embrenhadas na luta pela sobrevivência e sua participação em cultos de mina, candomblé e umbanda, a autora propõe analisar “o vasto problema da identidade feminina”.

Passando em revista as diversas teorias que dizem respeito a esse assunto – africanidade, estratégia de sobrevivência, mobilidade e adaptação social, alienação etc. –, Veronique insiste na necessidade de flexibilizar o quadro analítico para dar conta da interferência da vida cotidiana na participação religiosa. Assim, em seu argumento, as discussões informais sobre a vida cotidiana, as atividades profissionais, as fofocas, os conflitos familiares, as brigas de vizinho etc. ocupam tanto espaço quanto as conversas com chefes consagrados de cultos.

Ao salientar a preponderância de mulheres entre os clientes e adeptos da umbanda e mina, sugere que é possível discernir nesses terreiros uma visão feminina da sociedade. A autora coloca as perguntas: “como essas mulheres se acham nos terreiros; que tem de especial na experiência que compartilham na comunhão com os caboclos e os exus?”. E, para respondê-las, embarca em uma longa aventura que, passando de histórias de vida até conflitos entre oficiais das federações locais e nacionais, realiza o difícil percurso da contex-tualização social e política da vivência de pessoas concretas. A análise num-ca cai no maniqueísmo. As mulheres aqui não aparecem nem como vítimas nem como heroínas. São atores que sabem tecer sua existência de forma di-nâmica usando os diferentes fios da fábrica cultural.

Na primeira parte do livro, “Grupos domésticos e família religiosa”, a autora coloca em perspectiva a enorme importância de laços consangüíneos e a relevância destes para a carreira religiosa de mães e filhos-de-santo. Na segunda parte, encara o médium e o espírito que recebe como “um casal sin-
gular”. Aqui, vemos a complementaridade dos sexos – entre o homem trabalhador (o caboclo) e a mulher quida da retaguarda doméstica (o médium) – enfim realizada. Na parte final do livro, além de aprofundar seu material sobre os “encantados”, elemento que reflete a riqueza cultural da região amazonense, introduz, ao lado do caboclo, a figura do exu, mostrando as duas entidades – caxias e malandro – como o ponto/contraponto da masculinidade brasileira.

Mas é na terceira parte, “Competência ritual e ortodoxia”, que entramos a fundo no caráter “gender-specific” de noções de autoridade e submissão. Pela comparação dos caboclos (da mina) aos orixás (do candomblé), vêmem-se perfilar dois estilos distintos de participação religiosa: a entrega do médium em transe a seus caboclos, fonte inspiratória de saber, e a aquisição do poder mediante um dom inato versus preferência do médium pela atuação em “estado consciente” (em que nunca perde o controle), saber localizado na tradição africana e poder conferido por intermédio da (muitas vezes custosa) iniciação ritual. Lá onde o primeiro além-se a respeito de uma regra (freqüentemente escrita) dos orixás, o segundo deixa os médiuns livres para compor seus caboclos a partir dos variados elementos do imaginário coletivo.

A autora destaca essas distinções sutis e reveladoras sem perder de vista um dos objetivos principais do estudo: entender a integração dos cultos na sociedade nacional. A multiplicação de seitas não deve obscurecer “a profunda unidade do campo dos cultos de possessão”. Sua aparente heterogeneidade, longe de contestar a unidade, está em acordo com uma concepção fragmentada (“éclatée”), pluralista e relacional da noção de pessoa (270). Marc Augé, no seu prefácio ao livro, sublinha o êxito do procedimento analítico escolhido pela autora: “através da guerra dos sexos colocada em cena pelo culto [...] é toda uma parte da sociedade brasileira que acabamos conhecendo”.

Podemos dizer que, nesse livro, os cultos afro-brasileiros de Belém ser-
vem como a cartola do prestidigitador, e o conceito de gênero como a vari-
nha mágica. Esta é usada para fazer sair daquela imagens inesperadas que,
conforme a fórmula que subjaz nas melhores pesquisas em antropologia desde
seu início, casa o particular com o geral e, neste caso, nos proporciona no-
vos insights para a compreensão da sociedade brasileira.