1 https://psn.sorbonne-nouvelle.fr/publications/rire-de-la-dictature 1Ce volumineux ouvrage1, richement illustré, est issu d’une thèse de doctorat soutenue en 2019 et récompensée en 2020 par le prix de la thèse des Presses Sorbonne Nouvelle. Il se propose d’étudier l’humour graphique dans la presse indépendante brésilienne sous le régime militaire, du coup d’État de 1964 à 1982, quand s’amorce la re-démocratisation. En quoi le rire est-il une arme politique capable de structurer une forme de contestation et de résistance à l’autoritarisme ? Tel est le fil directeur de ce travail.

Pour parvenir à ses fins, l’autrice mobilise une grande diversité de sources, souvent inédites : en tout premier lieu la presse alternative (35 périodiques au total) dans laquelle sont analysés dessins de presse, caricatures, BD, gravures et images détournées – mais aussi les archives de la censure ou quelques entretiens avec des dessinateurs. Cette richesse documentaire aide à comprendre la circulation de l’humour, sa transformation ainsi que ses stratégies d’adaptation à la censure.

Ces journaux indépendants, proches de l’opposition démocratique, souvent clandestins ou semi‑tolérés, publiaient courageusement leurs charges malgré les risques encourus. Parmi eux, Opinião et, surtout, O Pasquim, fondé en 1969, occupent une place de choix, en tant que fer de lance de cette presse contestataire qui a fait de l’humour sa principale arme de résistance, tout en restant imprégnée des canons machistes de l’époque.

Aux yeux de Mélanie Toulhoat, si O Pasquim est bien un journal politique, il inaugure aussi une véritable révolution culturelle dans la presse écrite : par l’introduction d’un langage populaire, argotique et irrévérencieux – le « parler carioca » – qui favorise une complicité immédiate avec le lecteur ; par sa présentation sciemment désordonnée, son chaos visuel organisé ; enfin, par l’omniprésence du dessin qui, loin d’être simple illustration, devient le cœur de la narration.

De riches développements sont consacrés à la censure et aux stratégies déployées pour la contourner. Celle-ci, qui relevait du Département de Censure des Divertissements Publics (DCDP), rattaché au ministère de la Justice, s’est montrée particulièrement impitoyable pendant les « années de plomb », entre 1968 et 1974. Torture et répression, corruption militaire, inégalités sociales, luttes ouvrières et paysannes, sexualité « immorale », théologie de la libération et catholicisme progressiste… peu de sujets échappaient à son contrôle.

La censure préalable soumettait les journaux à relecture avant publication, supprimant des articles voire les remplaçant par des recettes, des poèmes ou des espaces blancs. Elle allait même, parfois, jusqu’à imposer la présence physique de censeurs au sein des rédactions. Toutefois, comme elle était loin d’être un bloc monolithique, qu’elle avait ses zones grises, ses contradictions et ses failles, les créateurs apprirent vite à s’en servir. Ils surent déployer des trésors d’ingéniosité pour faire passer leur message : ainsi, pour tromper la censure préalable, les dessinateurs apprirent-ils à rendre leurs messages si métaphoriques que les censeurs, souvent peu au fait de la culture underground, ne saisissaient pas la portée subversive du dessin ou le langage codé compris par le seul public opposant.

Au sein de cette pléiade de dessinateurs, caricaturistes et humoristes – Jaguar, Millôr Fernandes, Ziraldo, Martha Alencar, Sérgio Noronha, Moacir Scliar, Newton Carlos… – Henrique de Souza Filho, plus connu comme Henfil, est le plus célèbre, l’un des plus talentueux et des plus engagés. Dans O Pasquim, il crée une sorte de fable graphique dans laquelle les animaux comme la Graúna, un petit oiseau noir du Nordeste ou le bouc Orelana suggèrent la faim, la sécheresse et les inégalités dans le Nordeste et, plus largement, la condition des Brésiliens sous le joug militaire, sans pour autant évoquer directement les généraux-présidents, indirectement accablés.

L’action de ces humoristes, en rendant la dictature ridicule a-t-elle contribué à éroder le socle des valeurs – morales chrétiennes, ordre autorité – sur lesquelles elle s’adossait, comme le soutient l’autrice ? Si, sur une telle question, il est bien évidemment impossible d’apporter une réponse catégorique, on peut cependant signaler que dans un pays où le lectorat est alors extraordinairement réduit, et plus encore celui des publications alternatives ou dissidentes, bien peu de personnes étaient touchées par ce journalisme impertinent. Il n’est pas non plus interdit de penser que ce rire contestataire pouvait aussi servir de soupape de sécurité à un régime qui acceptait une opposition sous contrôle.

Au final, on ne peut que saluer l’approche novatrice de cet ouvrage qui a réussi à ériger l’humour graphique en exemple particulièrement éclairant de résistance culturelle. Jusque-là, celle-ci était surtout représentée dans l’historiographie par la musique tropicaliste, Chico Buarque et le cinema novo. À ce titre, Rire de la dictature, rire sous la dictature contribue pleinement à l’histoire politique et culturelle du Brésil contemporain. Quelques petits regrets qui n’enlèvent rien à la qualité de l’œuvre : l’absence de comparaison, même rapide, avec d’autres régimes autoritaires, ne serait-ce que pour dégager la spécificité brésilienne et le manque d’index onomastique qui eût été fort utile pour un ouvrage aussi foisonnant.

<footnote n="1">1 https://psn.sorbonne-nouvelle.fr/publications/rire-de-la-dictature</footnote>