Ce cinquième roman d’Annie L’Italien propose de voyager dans le temps d’une manière inusitée : trois Québécoises vivant à des époques différentes (1937, 1967, 2016) préparent des repas dans des contextes spécifiques mais pour des raisons différentes, selon qu’on soit ménagère, pour gâter son entourage ou pour un jour faire commerce de sa cuisine à moyenne échelle. Ici, les questions alimentaires deviennent rapidement des points de convergence entre les trois univers exposés. Le titre du livre sert aussi d’incipit (mot latin pour désigner la première phrase du chapitre d’ouverture) et réapparaîtra à plusieurs endroits, comme une hantise quotidienne, au début des trois premiers chapitres (pp. 11, 21, 27). N’est pas chef qui veut !

Le style fantaisiste d’Annie L’Italien ne devrait pas laisser l’impression d’une œuvre mal construite : au contraire, les chapitres s’organisent parallèlement selon chaque époque ; en outre, de véritables recettes reproduites intégralement (« macaroni au fromage et courge musquée », p, 62 ; « gâteau green lantern au chocolat », p. 63) s’ajoutent au récit, un peu comme des illustrations ou des compléments, apportant non seulement des idées culinaires mais également de petites leçons de vie. C’est ce qui fait l’originalité de ce roman juvénile qui plaira aux lecteurs de tous âges. Quelques québécismes (« Gâteau moffé », p. 11 ; « mitaine de four », p. 11 ; (« barbeau moffé », p. 11) sont employés judicieusement et feront parfois sourire. C’est une force. On reprochera cependant à Annie L’Italien l’abondance de mots anglais et d’anglicismes (« je suis super happy », p. 66 ; « je vous flusche », p. 191) qui affaiblissent grandement son style. En somme, si Zut ! J’ai raté mon gâteau peut décevoir comparativement aux livres précédents d’Annie L’Italien, on apprécie le fait qu’il s’agit d’un « roman avec concept » qui se permet des sauts entre le passé et le présent, mais qui oscille aussi et contre toute attente entre la fiction et le livre de recettes.