Les sols des forêts, particulièrement ceux des forêts tropicales, sont le siège d’une biodégradation très active de la matière organique, qui dépend d’une grande biodiversité. Cette biodiversité présente plusieurs caractéristiques : une importante richesse en espèces ; une régularité des effectifs de ces espèces d’autant plus grande que les contraintes sur l’écosystème sont plus faibles ; une diversité fonctionnelle réalisée par l’association de groupes trophiques de la faune et de la microflore déterminée par l’acidité du sol, qui produit des types d’humus spécifiques, à cohésion structurale faible pour un moder, forte pour un mull. La dynamique des peuplements édaphiques montre une variation annuelle d’origine climatique, d’autant plus importante que la contrainte sur la forêt est plus forte. Les pratiques traditionnelles en agriculture itinérante semblent favoriser les processus de restauration des sols en créant une hétérogénéité interne à l’abattis, ce qui multiplie, dès avant la récolte, les sites de recolonisation ligneuse, producteurs de litière.