Lenin mort, le 21 janvier 1924, la reconnaissance diplomatique de l’URSS par les anciens alliés européens de la Russie survient rapidement : le Royaume- Uni, le 1er février, suivi par l’Italie, le 7 et par la France, le 28 octobre. Ils sont en effet inquiets du rapprochement soviéto-allemand, conclu à Rapallo, le 16 avril 1922. L’Amérique est plus circonspecte : le premier ambassadeur soviétique aux USA ne sera accrédité qu’en novembre 1933. Reconnaître est un premier pas. Rencontrer s’avère complexe et aboutit souvent à une forme de confrontation.

1 A. Fabre-Luce, Russie 1927, Paris, Grasset, 1927, p. 54. 2L’écrivain Alfred Fabre-Luce, un des premiers observateurs français à visiter l’URSS en 1927, en fait l’expérience. Il vient en tant que journaliste, mais son bref passé de diplomate et ses hautes relations lui valent d’être reçu par Radek, Lunačarskij et Čičerin, à l’époque commissaire du peuple aux Affaires étrangères. Comme Fabre-Luce l’écrit lui-même, « Je fais une visite qui doit finir sur des civilités, sur un espoir de rapprochement franco-russe ». La phrase suivante donne le ton de ce genre d’exercice : « L’intérêt de la rencontre est moins dans le choc des idées que dans l’espionnage réciproque. Il vient toujours un moment où un cri, un muscle, font aller plus loin que les paroles ; on ne peut pas mentir de façon continue : tel est le postulat des conversations franco-soviétiques1 ».

Le même jeu et les mêmes arrière-pensées peuvent être observés dans les relations entre l’URSS et les autres pays, jusqu’à la chute inattendue de 1991. Au fil du temps, les échanges s’élargissent et aux questions diplomatiques, militaires et économiques s’ajoutent les relations sportives et culturelles. Toutefois, les mêmes faux-semblants demeurent, a fortiori quand il s’agit des droits des peuples et des individus, apparemment garantis dans les constitutions soviétiques « exemplaires » de 1936 et 1977.

Les neuf articles de ce numéro thématique posent quelques jalons d’une histoire qui a défini en grande partie les contours du xxe siècle. Ils ne viennent pas exprimer une quelconque nostalgie de l’Union soviétique, mais apporter une contribution à une meilleure compréhension des stratégies mises en place de part et d’autre afin d’établir et de pratiquer des relations entre entités de nature peu compatibles, pour des raisons économiques et sociales, mais avant tout idéologiques.

David Foglesong éclaire à l’aide de sources nouvelles, ou peu exploitées, le dilemme américain : faut-il reconnaître l’Ukraine, conformément aux principes énoncés par Wilson en janvier 1918, et aux vœux des Ukrainiens d’Amérique, ou bien reconnaître l’URSS, en vertu d’une Realpolitik qui finit par prévaloir en 1933 ? Anna Shapovalova réexamine la médiatisation des procès staliniens de 1928-1930 dans une France partagée entre communistes et anticommunistes. Stanislas Jeannesson montre comment, quelques années plus tard, les autorités françaises parrainent l’entrée de l’URSS au sein de la SDN (1934-1935). On sait que ce premier passage, censé couronner l’admission de l’Union soviétique dans le concert des nations, sera de courte durée et se terminera par l’exclusion du pays, suite à son invasion de la Finlande à l’hiver 1939.

L’URSS rentre en grâce à la faveur de la Seconde Guerre mondiale où elle est un allié décisif contre le nazisme ; elle devient l’un des membres fondateurs de l’ONU. Toutefois, les motifs de rupture ne manquent pas de ressurgir. Pierre Gonneau et Ecatherina Rai-Gonneau s’intéressent à la première crise franco- soviétique de l’après-guerre, provoquée par l’expulsion vers l’URSS, le 15 novembre 1947, de 24 Russes ayant pris la nationalité soviétique. Les Français les accusent d’activisme en faveur de leur nouvelle patrie, à l’heure où la France est en proie à une série de grèves dures, soutenues par les communistes.

Le sport et la musique adoucissent les tensions. Bien avant que Chinois et Américains inaugurent la « diplomatie du ping-pong », Français et Soviétiques entament des échanges sportifs qu’analyse Sylvain Dufraisse. De son côté, Dimitri Filimonov suit la piste des circulations musicales franco- soviétiques au cours de la même période (1950-1980). Montand, bien sûr, mais aussi Aznavour, Bécaud, ou Mireille Mathieu ont été des agents du rapprochement franco-soviétique, comme plus tard Patricia Kaas et Mylène Farmer contribueront à l’amitié franco-russe... Faut-il pour autant évacuer les questions sensibles, ou, au contraire, se prévaloir d’une relative confiance pour évoquer avec les Soviétiques les droits de l’homme et les libertés ? Sophie Cœuré restitue l’atmosphère de la présidence Giscard d’Estaing (1974-1981), période où sont particulièrement évidentes les contradictions entre diverses lectures de la Détente et où les dissidents comme Solženicyn gagnent une audience internationale. La Gauche française, encore dans l’opposition, mais aux portes du pouvoir, est particulièrement divisée sur l’attitude à adopter vis-à-vis de l’Union soviétique. L’article d’Andreï Kozovoï (lui-même un « cas humanitaire » que le Kremlin, après la visite de François Mitterrand en URSS, a laissé partir en 1985, avec sa mère, pour rejoindre son père, installé en France depuis 1981) étudie les entretiens entre Leonid Brežnev et l’homme d’affaires américain Armand Hammer, mettant en lumière la stratégie soviétique d’influence de l’Occident pendant la Détente, révélant aussi les limites du possible pour impliquer (to engage) l’URSS dans un jeu de relations prévisibles et « normales ».

Occupés depuis soixante-dix ans à l’interprétation du régime soviétique, les diplomates étrangers sont confrontés en 1991 à la fin rapide de l’URSS, après une longue Stagnation et une Reconstruction avortée. Sophie Momzikoff étudie la façon dont le centre d’analyse et de prévision du Quai d’Orsay réagit aux événements.

L’URSS en tant qu’État a été une réalité matérielle concrète, de décembre 1922 à décembre 1991. Sa disparition est alors actée par des traités internationaux et des États successeurs la remplacent, Russie en tête. Toutefois, les conditions particulières qui avaient défini les relations avec l’URSS continuent d’imprégner dans une assez large mesure les relations avec tous les pays qui en sont issus, même trente ans après. Il est assez frappant, à un demi-siècle, parfois presque un siècle d’intervalle, de voir resurgir les mêmes questions et bien souvent les mêmes réponses. Veut-on reconnaître à l’Ukraine sa pleine indépendance ? Que peut-on faire à la SDN ou à l’ONU ? Jusqu’à quel point faut-il s’ingérer dans les affaires intérieures d’un autre pays à propos des droits de l’homme ? Faut-il sanctuariser les relations sportives, culturelles (scientifiques ?), ou au contraire en faire l’enjeu de suspensions et de reprises en fonction des aléas des relations politiques ? La Détente est-elle mutuellement profitable, ou un jeu de dupes ?

2 Russia, Oriente slavo e Occidente europeo : fratture e integrazioni nella storia e nella civiltà, (...) 3 Lo specchio del gulag in Francia e in Italia : la ricezione delle repressioni politiche sovietiche (...) 10Plusieurs jeunes enseignants-chercheurs ont contribué à ce numéro, mais une collègue qui nous était chère n’a pu y participer. Claudia Pieralli, professeure associée de Langue et littérature russe à l’université de Florence, nous a quittés au terme d’une riche, mais trop courte vie (1979-2023). Naviguant avec aisance entre les langues et les cultures, elle s’était intéressée à Nikolaj Evreinov, à la franc-maçonnerie, avait participé à l’organisation du colloque de Florence « Russie, Orient slave et Occident européen. Fractures et intégrations dans l’histoire et la culture littéraire » (2015), assurant la publication de ses actes avec Claire Delaunay et Eugène Priadko2. Elle avait aussi lancé le projet de recherche, toujours en cours, sur la réception des répressions soviétiques dans les univers culturels français et italien dont est issu l’ouvrage collectif lo Specchio del Gulag (2019), publié avec Luba Jurgenson3. Nous dédions ce volume à la mémoire de Claudia.