L’émergence de la culture populaire dans les pays hispano-américains, vers la fin du XIXe siècle et surtout à partir du XXe, coïncide avec une série de processus politiques, sociaux et culturels. En effet, la modernisation de l’État conduite par les élites blanches et inspirée des modèles occidentaux, pose le problème du rapport avec l’ensemble du corps social et des grandes majorités écartées de l’exercice du pouvoir : Indiens, Noirs, immigrés. Les élites commencent alors à revendiquer les traditions nationales et le monde rural comme miroir de l’identité. Ce phénomène se voit accentué par la célébration du Centenaire de l’Indépendance en 1910. Les modèles culturels et populaires récupérés par la classe dirigeante entrent alors en conflit avec les modèles canoniques en provenance d’Europe et des Etats-Unis.

L’amélioration du niveau de vie au cours du XXe siècle a augmenté la demande culturelle de la part des couches populaires et encouragé l’apparition des industries culturelles. Les médias ont joué un rôle prépondérant dans la massification. Or, les secteurs populaires, loin de se cantonner à un regard contemplatif et complaisant, ont réactivé leurs anciens moyens d’expression et les ont confrontés à ceux proposés par la culture savante. La globalisation et la circulation de biens culturels n’ont fait qu’accélérer ce processus au cours des dernières décennies.

Ce premier numéro d’Amerika réunit essentiellement les travaux présentés lors de la journée internationale d’étude « La culture populaire et ses représentations esthétiques », célébrée à l’Université de Rennes 2 en 2008. Cette journée a été organisée par le laboratoire LIRA/ERIMIT associé à l’Institut des Amériques de Rennes.

La problématique de réflexion se concentre sur les définitions de culture populaire (culture savante, culture populaire, industrie culturelle, globalisation, médias), et ses formes de production de sens, à travers plusieurs manifestations esthétiques : musique, littérature policière, graffitis, murgas, etc. Les rapports entre modèles canoniques et transgressions, la création de codes esthétiques propres à la réalité hispano-américaine, les canaux de diffusion de la culture populaire, ont, entre autres, retenu l’attention des auteurs de ces articles.