2 Mapping the Divine: Presenting Gods in Space
<figure><img src="image_1.png" /></figure>
## 2.1 Egypt and Near East
<figure><img src="image_2.png" /></figure>
Audrey Eller

# Khnoum d'Éléphantine et Isis de Philae : la lutte pour le contrôle de la première cataracte du Nil et du Dodécaschène

Dans le sud de l'Égypte, au sein du paysage tourmenté de la première cataracte du Nil, la montée en puissance graduelle du culte d'Isis dès la Basse Époque se heurta aux prérogatives détenues depuis des siècles par le clergé de Khnoum, divinité éminente du panthéon égyptien et liée, en cet endroit particulier, au phénomène essentiel de la crue du Nil. Le but de cet article est de faire le point sur les tensions qui émergèrent de ce partage contraint de territoire et sur les manipulations théologiques auxquelles eurent recours les prêtres des époques tardives afin d'asseoir ou de préserver leur pouvoir en fonction du dieu qu'ils servaient.

S'inscrivant dans l'environnement de la première cataracte, véritable frontière naturelle marquant le sud de l'Égypte ancienne<fnref n="1" />, la région était d'une importance cruciale pour qui voulait contrôler le pays. Les Égyptiens ne s'y trompèrent pas en installant sur l'île d'Éléphantine, dès les époques historiques les plus reculées, une forteresse verrouillant la limite sud du royaume<fnref n="2" />. Cette construction humaine apporait un niveau de défense supplémentaire à l'environnement naturel de la cataracte déjà peu propice à la navigation. En effet, ces rapides, formées par un affleurement de roche granitique qui parsème sur environ 6 km le lit du Nil d'une myriade d'îles et îlots rocheux, ne laissaient que peu de chances aux bateaux jusqu'à la construction des deux barrages d'Assouan durant le XXe siècle (Fig. 1). De l'autre côté de la cataracte se trouvait la Nubie dont les royaumes successifs, tout au long des époques tant pharaonique que gréco-romaine, présentèrent un degré variable de menace. Si les Égyptiens contrôlèrent le Nil jusqu'à la 5e cataracte, au centre du Soudan actuel, durant la XVIIIe dynastie, ils cédèrent l'ensemble de ce territoire et même parfois au-delà, dans leurs propres terres, aux souverains de Kerma, Napata ou encore Méroe<fnref n="3" />.

Mais tout n'était pas seulement question de défense et de démonstration de force. Le commerce occupait une place importante dans cette région stratégiquement située sur une des routes d'accès à l'Afrique et à ses richesses<fnref n="4" />. Les toponymes

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

<footnote n="1">1 Török 2012, 749. L'auteur relève que cette frontière était tant naturelle qu'ethnique et symbolique. La frontière politique était quant à elle plus fluide.</footnote>

<footnote n="2">2 Au plus tard, à la Ie dynastie, une forteresse est bâtie sur l'île. Ziermann 1993, chapitre 6 ; Vogel 2004, 16–17.</footnote>

<footnote n="3">3 Pour un panorama détaillé et récent de ces invasions mutuelles, voir Rilly 2017, 59–329.</footnote>

<footnote n="4">4 Le contrôle des mines d'or de la Basse Nubie – région adjacente au sud de l'Égypte – constitua l'une des raisons les plus importantes ayant conduit l'Égypte à chercher à maintenir sa domination</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 1: Plan de la Basse Nubie et de la première cataracte (©A. Eller ; image satellite : Google Earth).</figcaption></figure>

de la région le rappellent sans équivoque. Ainsi Éléphantine est le résultat d'une traduction par les Grecs d'Abou, employé par les anciens Égyptiens, et dont le sens d'« éléphant » mais surtout d'« ivoire » fait indéniablement référence au commerce de ce matériau précieux en ces lieux<fnref n="5" />. Située juste en face, Sounou, la moderne Assouan, la Syène des Hellénophones, a pour signification littérale le « marché »<fnref n="6" />. Elle doit, selon toute vraisemblance, son développement durant le Nouvel Empire à cette fonction économique, mais aussi au fait que, la frontière méridionale de l'Égypte étant largement repoussée vers le sud, la nécessité de vivre dans la ville fortifiée d'Éléphantine était moins grande pour les habitants de la région<fnref n="7" />. Le rôle de plaque tournante commerciale de la région, favorisé par son accès privilégié à la

<footnote>à travers les siècles. Rilly 2017, 64 (mines du Wadi Allaqi) ; Török 2012, 749 ; Török 2009, 85, 182, 385.</footnote>

<footnote n="5">5 Locher 1999, 22–23. À propos de l’éléphant et Abou, voir Meeks 2004, xvi-xvii.</footnote>

<footnote n="6">6 Locher 1999, 60–63.</footnote>

<footnote n="7">7 Müller 2016, 216–217 ; Habachi 1975, col. 495–496.</footnote>
Nubie, était couplé à un autre facteur de prospérité constitué par l'exploitation de ses célèbres carrières de granite rose<fnref n="8" />.

En plus du potentiel stratégique et économique de cette contrée, une importante dimension religieuse lui fut assignée dès les époques les plus anciennes de l'histoire égyptienne. Pour les Égyptiens, la première cataracte du Nil était le lieu de naissance de la crue annuelle<fnref n="9" />. Ce phénomène quasi miraculeux, dont la prospérité du pays dépendait annuellement, ne pouvait être que le fruit d'une intervention divine. La première à assurer ce patronage, au plus tard durant l'Ancien Empire, fut la déesse Satet, ainsi que nous informent les *Textes des Pyramides*<fnref n="10" /> qui révèlent également que l'eau de la crue sortait d'Éléphantine<fnref n="11" />.

Dès la fin de l'Ancien Empire, Khnoum, le dieu bélier, apparaît sur l'île d'Éléphantine aux côtés de la déesse et est dès lors qualifié de « maître d'Éléphantine »<fnref n="12" />. Au plus tard durant la Première période intermédiaire, il est, dans ce contexte géographique, mis en parallèle avec deux autres toponymes : Qebehou, c'est-à-dire la cataracte et Senemet<fnref n="13" />, une appellation qui désigne probablement la zone sud de la cataracte et dont il sera question par la suite. Mis en rapport avec la crue au plus tard dans la chapelle d'Antef II (XIᵉ dynastie) à Éléphantine<fnref n="14" />, Khnoum va progressivement étendre son influence sur le déroulement de ce phénomène au détriment de Satet. Réuni officiellement avec cette dernière et la déesse Anouket en une sorte de triade au cours du Moyen Empire<fnref n="15" />, il devient prééminent dans la première cataracte dès le Nouvel Empire<fnref n="16" />. Les textes nous informent alors que la crue prend naissance sous ses pieds et que la divinité procède au relâchement des eaux en ou-

<footnote n="8">8 En sus de cette roche renommée, les anciens Égyptiens ont exploité bon nombre de carrières de quartzite dans la région (Storemyr et al. 2013).</footnote>

<footnote n="9">9 Collombert 2017 ; Van der Plas 1986, 171–179.</footnote>

<footnote n="10">10 *Pyr. 1116 a-b* : « Satet m'a purifié avec ses quatre cruches de purification d'Éléphantine. » Sur la déesse Satet et l'ancienneté de son culte à Éléphantine, voir Valbelle 1981 ; sur son premier sanctuaire protodynastique, voir Ziermann 1993 ; Dreyer 1986.</footnote>

<footnote n="11">11 *Pyr. 864 b-c* : « Reçois cette eau pure qui est tienne, qui sort d'Éléphantine ; ton eau est d'Éléphantine. » / *Pyr. 1908 c* : « Ton eau sort d'Éléphantine. ».</footnote>

<footnote n="12">12 Pillon 2017–2018. Le texte du papyrus présenté par l'auteur mentionne Khnoum « maître d'Éléphantine » bien avant ce qui a été longtemps considéré comme la première attestation mettant le dieu en relation avec le toponyme, à la fin du Moyen Empire. Dans le document, le dieu semble visiblement déjà former un couple avec Satet. Un temple dédié à Khnoum devait vraisemblablement exister à la fin de l'Ancien Empire sur l'île ; même si sa trace n'a pas encore été retrouvée, il est mentionné durant la VIᵉ dynastie (Kaiser 1998, 10).</footnote>

<footnote n="13">13 Pillon 2017–2018, 130 ; Collombert 2017, 7.</footnote>

<footnote n="14">14 Collombert 2017, 8. Sur la chapelle, voir Bussmann 2010, 25–26.</footnote>

<footnote n="15">15 Valbelle 1981, 97–98. La triade ne prend pas une forme habituelle parents-enfant, puisqu'il est difficile de considérer Anouket comme la fille du couple formé par Khnoum et Satet.</footnote>

<footnote n="16">16 Kaiser 1998, 12. Satet a cédé une partie de ses prérogatives à Khnoum (Valbelle 1981, 121) et le temple de ce dernier devient le sanctuaire principal de l'île (Müller 2016, 226).</footnote>
vrant les vantaux obturant une ou deux cavernes jouant le rôle de réservoir<fnref n="17" />. Néan-
moins, ses deux compagnes jouent toujours un rôle dans le phénomène puisque
l’arrivée de l’eau semble encore être due à Satet qui a graduellement été associée à
Sothis, personnification de Sirius dont le lever héliaque correspond à l’arrivée de
l’inondation. De son côté, Anouket remplit une fonction non moins essentielle,
puisqu’elle préside à la décruve du Nil<fnref n="18" />.

Grâce au contrôle de l'inondation annuelle par Khnoum, son clergé gagne en-
core en importance et en influence. Si l'on en croit une inscription gravée sur l'an-
cien quai d'Éléphantine et datant probablement de la XXe dynastie, le dieu reçoit
en donation les terres de la Basse Nubie, région voisine s'étendant entre la première
et la deuxième cataracte du Nil<fnref n="19" />. Ce privilège économique fait du clergé du dieu
l'un des plus riches du sud de l'Égypte, une situation avantageuse qui est toujours
d'actualité à la fin de la Basse Époque<fnref n="20" />.

Sous le règne de Nectanébo II, dernier souverain de la XXXe dynastie, le temple de Khnoum est une fois de plus reconstruit et domine largement par sa taille les autres sanctuaires de l'île et de ses environs<fnref n="21" />. La prééminence de l'ancien dieu aurait pu se maintenir ainsi si les souverains de cette dernière dynastie indigène n'avaient décidé de promouvoir, dans la région, le culte d'Isis. En effet, ces rois, originaires de Sebennytos dans le Delta du Nil, développent le culte de la déesse non seulement à peu de distance de leur capitale, sur le site de Behbeit el-Hagar – le potentiel lieu de naissance de la divinité<fnref n="22" /> – mais aussi sur l'île de Philae, à l'entrée de la première cataracte<fnref n="23" />. Avec ces deux sanctuaires, chacun situé à un pôle

<footnote n="17">17 Gabolde 1995, 237–238. Les Deux Cavernes, *Qrrty*, d'où surgit l'eau de la crue sont mentionnées pour la première fois dans une inscription de Sésostris Ier du temple de Satet. Le texte, malheureusement lacunaire, semble déjà mettre Khnoum en rapport avec le phénomène (Helck 1978, 74–75). Sur ces cavernes, voir Locher 1999, 104–110 ; Van der Plas 1986, 171–179.</footnote>

<footnote n="18">18 Sur les rôles des deux déesses, voir Laskowska-Kusztal 2012 ; Valbelle 1981, 140-141.</footnote>

<footnote n="19">19 Sethe 1901, 26–28.</footnote>

<footnote n="20">20 Zaki 2008, 423–424. L’auteure souligne l’importance du clergé de Khnoum mis en évidence dans un acte notarié datant de la XXXe dynastie et parle même d’une sorte de principauté. On peut également ajouter que les possessions de Khnoum « maître d’Éléphantine » sont nombreuses dans le sud de l’Égypte entre la fin de la Basse Époque et le début de l’époque ptolémaïque ainsi que nous l’apprend le *Grand Texte des Donations d’Edfou*. On constate que Khnoum est le propriétaire de bon nombre de territoires situés entre la première cataracte et la région de Pathyris, soit plus de 170 km au nord d’Éléphantine. Ce texte précise aussi que des donations de terres en faveur du dieu sont encore effectuées par Nectanébo II (Meeks 1972, 25).</footnote>

<footnote n="21">21 Niederberger 1999 ; Jenni 1998 ; Ricke/Sauneron 1960. Le sanctuaire mesure 123 m de long, soit à peine moins que le grand temple d’Edfou.</footnote>

<footnote n="22">22 Dunand 1973, 1–2.</footnote>

<footnote n="23">23 Sur Behbeit el-Hagar, voir Favard-Meeks 1991 ; plus généralement, sur les constructions des souverains de la XXXe dynastie à Behbeit el-Hagar et Philae, voir Minas-Nerpel 2018, 125-128, 142-144.</footnote>
du pays, le pouvoir pharaonique donne une impulsion nouvelle au culte isiaque et met à profit ses spécificités pour affirmer sa légitimité<fnref n="24" />.

Philae, dont les sanctuaires ont été intégralement déplacés sur l'île d'Agilkia, au nord-ouest du site initial, lors des travaux de construction du haut barrage d'Assouan dans les années 1970, n'a pas été choisi au hasard par les souverains de Sebennytos. Les travaux menés lors du démontage et déplacement des monuments ont permis de mettre au jour les premières traces d'occupation sur l'île et de fixer relativement précisément l'apparition du culte d'Isis en cet endroit<fnref n="25" />. Les traces archéologiques datées des époques les plus anciennes sont mineures et il faut attendre la XXVᵉ dynastie pour retrouver un premier élément cultuel, sous la forme d'un reposoir de barque au nom d'Amon de Takompso<fnref n="26" /> – un site situé en Basse Nubie, dans les environs de Mararqa – dédicacé par le roi Taharqa. C'est à la XXVIᵉ dynastie, durant le VIᵉ siècle avant J.-C., que l'on doit la construction d'un premier kiosque mentionnant Isis puis d'un petit temple dédié à la déesse<fnref n="27" />. De cette époque, date aussi la première mention de l'île sacrée, « l'île pure », refuge de la dépouille d'Osiris conservée dans l'Abaton<fnref n="28" />. Ce sanctuaire, situé juste en face de Philae, serait actuellement sous les eaux du Nil, dans une vallée qui sépare les îles de Bigeh et d'el-Hasa, qui devaient à l'origine présenter une continuité terrestre<fnref n="29" />.

<footnote n="24">24 Protectrice de la royauté en tant que mère d'Horus, le dieu auquel s'identifiaient les pharaons – les « Horus vivant sur Terre » –, Isis doit son nom au signe hiéroglyphique du trône. Ce choix, loin d'être anodin, pourrait signifier qu'elle personnifiait le trône royal. Voir Zaki 2009, 201 ; Dunand 1973, 3-5.</footnote>

<footnote n="25">25 Pour une synthèse sur la chronologie de construction des divers monuments de l'île, voir Haeny 1985.</footnote>

<footnote n="26">26 Guermeur 2005, 482-484.</footnote>

<footnote n="27">27 Le kiosque date de Psammétique II et le temple d'Amasis. L'état du kiosque ne permet pas d'affirmer s'il était principalement consacré à la déesse. Voir notamment Nagel 2019, 111-112 ; Hölbl 2004, 41 ; Arnold 1999, 76-77, 88 ; Haeny 1985, 202-204. L'apport du culte d'Isis et d'Osiris en cette région pourrait être dû au lieu d'origine des souverains de la XXVIᵉ dynastie. Ces derniers partageaient avec les deux divinités la même provenance, le Delta du Nil. Leur activité importante dans la région de la cataracte pourrait les avoir amenés à importer ces cultes (Nagel 2019, 111). Dans ce contexte, il peut être utile de rappeler que l'incorporation progressive du culte d'Isis parmi les cultes d'État a été favorisée par les souverains koushites de la XXVᵉ dynastie, fervents adorateurs d'une déesse qui entretenait un rapport étroit avec le pouvoir royal en terres nubiennes (Yellin 1995, 254-255 ; Leclant 1981, 41-42).</footnote>

<footnote n="28">28 La première mention de « l'île pure » (*Iw-wb*'), l'une des deux appellations égyptiennes de l'Abaton (l'autre étant *I3.t-w3b.t*, « la butte pure »), se trouve sur le kiosque de Psammétique II (« Psammétique, vivant éternellement, aimé d'Isis qui réside sur l'île pure », voir Kadry 1980, 297). Le lien entre Philae et l'Abaton ainsi que l'établissement du culte d'Osiris en ce lieu pourraient dater de la XXVIᵉ dynastie (Kockelmann 2011, 32).</footnote>

<footnote n="29">29 Locher 1999, 171-173. Voir aussi Cauville 2021, 19, qui suggère que Bigeh « formait une grande île incluant Agilkia ». Si le sanctuaire principal, l'Abaton, est désormais perdu, un petit temple gréco-romain est en revanche encore visible et accessible à Bigeh, juste en face de l'emplacement originel de Philae (Blackman 1915).</footnote>
À la suite des premières constructions d'importance datant de Nectanébo Ier,
les Ptolémées développent considérablement le sanctuaire d'Isis de Philae, perce-
vant l'intérêt idéologique de ce culte dans l'établissement et la légitimation de leur
royauté. L'essor particulièrement important de la maîtresse de Philae est à mettre
en parallèle avec celui d'Horus d'Edfou, l'héritier royal par excellence, dont l'impo-
sant temple se trouve à une centaine de kilomètres au nord. Véritables vitrines du
pouvoir royal, ces sanctuaires rappellent opportunément en ces lieux bien éloignés
de la capitale Alexandrie qui dirige le pays et avertissent, d'une certaine manière,
les populations locales que les Lagides ont reçu l'approbation et le soutien d'Isis et
Horus<fnref n="30" />. La mise en avant de ces divinités et le développement de leur théologie va
incontestablement de pair avec la montée en puissance, pendant le Ier millénaire
avant J.-C., du culte d'Osiris, dernier membre de cette triade sacrée. Durant ces siè-
cles, le grand dieu, véritable figure de pouvoir, devient incontournable dans la
construction de l'imagerie royale. Un véritable processus d'« osirianisation » du
souverain se met en place ce qui aboutit, notamment, à la facilitation de l'essor du
culte royal cher aux Ptolémées<fnref n="31" />.

À ce stade, il peut être utile de rappeler que, dans le *Grand Texte des Donations d'Edfou* – document extraordinaire gravé sous Ptolémée X sur le mur est externe du grand temple d’Horus d’Edfou mais dont la rédaction remonte à la fin de la XXXe dynastie et au début de l’époque ptolémaïque –, Isis « maîtresse de Philae » n’est jamais mentionnée et ne possède donc vraisemblablement pas de terrains dans la partie sud de l’Égypte durant le IVe siècle avant J.-C., au contraire de Khnoum d’Éléphantine<fnref n="32" />. Cette source exceptionnelle souligne l’influence encore limitée de la déesse jusque dans le courant de la XXXe dynastie et corrobore la soudaineté de sa prise de pouvoir dans la région qui la fit passer de divinité mineure à majeure en quelques décennies<fnref n="33" />.

Enfin, en sus des raisons idéologiques qui amènent les membres de la famille
sacrée à s'installer durablement dans le Sud, on ne peut exclure une raison plus
politique à leur implantation en cette région<fnref n="34" />. Le pouvoir et les richesses amassés
par le clergé de Khnoum constituaient une menace pesant sur l'autorité de souve-
rains qui siègent alors dans une capitale bien éloignée, à l'autre extrémité du pays,
et, par conséquent, sur la stabilité du sud de l'Égypte. Pérenniser et renforcer le
culte d'une autre divinité en ces lieux permet d'équilibrer les pouvoirs, les deux

<footnote n="30">30 Manning 2003 ; Dunand 1973, 27–45.</footnote>

<footnote n="31">31 Coulon 2010, 16–17.</footnote>

<footnote n="32">32 Meeks 1972.</footnote>

<footnote n="33">33 Ce gain d'influence tardif et plutôt soudain se confirme par l'absence de mentions d'« Isis maîtresse de Philae » en dehors de sa zone d'influence, soit Philae, Bigeh et les temples gréco-romains de Basse Nubie (Debod, Dakka, Dendour et Kalabsha). Voir Leitz 2002 (LGG IV), 19–20 (nbt-Îrḳ), 103 (nbt-Ḥwt-ḥnty).</footnote>

<footnote n="34">34 Dietze 1994, 73.</footnote>
clergés devant désormais cohabiter, tout en entrant en compétition pour obtenir ou consolider certaines richesses et prérogatives<fnref n="35" />.

Cette compétition va avoir un impact stimulant sur la théologie des triades formées autour de Khnoum d'Éléphantine et d'Isis de Philae. Les prêtres n'hésitent pas à piocher, dans ce qui caractérise la divinité rivale, différents éléments pour étoffer les compétences de leur protecteur et lui assurer ainsi un rôle prééminent au sein de la première cataracte. Et pour conserver l'ascendant sur ce territoire, ils ambitionnent ni plus ni moins la reconnaissance du rôle joué par leur divinité dans la venue de la crue du Nil et la mainmise sur les revenus provenant de la Basse Nubie.

Cette rivalité a été particulièrement mise en lumière ces dernières décennies à la faveur des fouilles menées à Éléphantine et à Assouan, qui ont permis d'exhumer les blocs inscrits de plusieurs sanctuaires, ainsi que du réexamen de certaines sources. Il en a découlé une réévaluation de l'importance, longtemps minimisée, du culte de Khnoum et de son clergé pendant la période gréco-romaine et une vision plus équilibrée des pouvoirs religieux dans la région<fnref n="36" />. En effet, pendant longtemps, la perception des chercheurs a été grandement déformée par l'état très disparate des vestiges visibles de nos jours à Éléphantine et à Philae, qui a contribué à marginaliser l'importance du premier site au bénéfice du second<fnref n="37" />. Pourtant, les recherches ont, depuis lors, révélé que le sanctuaire tardif de Khnoum mesurait le double de la taille du temple d'Isis de Philae. Il faut également préciser que, en raison de la permanence d'un habitat urbain sur l'île d'Éléphantine, l'enceinte cultuelle nord n'a pas encore pu être identifiée puisqu'elle se trouve selon toute vraisemblance sous un village moderne<fnref n="38" />. Il résulte de ces particularités une méconnaissance de l'étendue réelle du complexe religieux dédié à Khnoum et ses compagnes, mais aussi d'une partie de leur théologie puisque les sources épigraphiques sont bien moindres qu'à Philae.

Ces éléments posés, nous pouvons désormais évoquer ce qui suscita des tensions entre les clergés de Khnoum et d'Isis et à quels stratagèmes ils eurent recours pour s'arroger ou conserver certains privilèges.

En 275 avant J.-C., à la suite d'incursions nubiennes au sein de la première cataracte, Ptolémée II intervient militairement dans la région et, repoussant les assailants bien au-delà, conquiert la Basse Nubie<fnref n="39" />. Ce territoire qui s'étend entre la

<footnote n="35">35 Gihane Zaki va même plus loin, affirmant que les Lagides s'appuyèrent sur le clergé d'Isis de Philae pour maintenir une paix civile dans cette région sensible. Ils auraient établi un partenariat avec les prêtres et leur auraient garanti une sorte d'autonomie (Zaki 2009, 199–205).</footnote>

<footnote n="36">36 On doit beaucoup, dans ce domaine, aux travaux d'Ewa Laskowska-Kusztal. Voir notamment Laskowska-Kusztal 2013.</footnote>

<footnote n="37">37 Du fait de sa proximité avec la ville d'Assouan, les temples et monuments d'Éléphantine ont servi, entre les Vᵉ et XIXᵉ siècle après J.-C., de carrière pour les constructions de sa voisine. Laskowska-Kusztal 2013, 103 ; Kaiser 1998, 16 ; Jaritz 1986, 40. En comparaison, l'isolation relative de l'île de Philae a permis une excellente préservation des divers édifices.</footnote>

<footnote n="38">38 Kaiser 1998, 57.</footnote>

<footnote n="39">39 Rilly 2017, 191 ; Török 2009, 384–386.</footnote>
première et la deuxième cataracte est dès lors appelé en grec Triacontaschène. Une
fraction de cette terre – entre la première cataracte et Maharraqa – reçoit en para-
llèle l'appellation de Dodécaschène (« douze schoinoi », le schène étant une unité
de mesure d'environ 10,5 km)<fnref n="40" />, dont le contrôle assurait à l'État égyptien l'accès
aux importantes mines d'or du Wadi Allaqi<fnref n="41" />.

Le souverain lagide, bâtisseur du cœur du sanctuaire d'Isis de Philae, décide de
favoriser le clergé de la déesse en attribuant les revenus du Dodécaschène à l'entretien de son culte<fnref n="42" />. La donation est notamment exprimée par la représentation sur les
murs d'une des salles précédant le saint des saints d'une procession géographique,
reprenant la forme des listes canoniques de nomes<fnref n="43" /> et figurant les différentes villes
et districts de Nubie<fnref n="44" />. Sous Ptolémée IV, cette donation est confirmée par une inscription dans le temple de Dakka, en Basse Nubie<fnref n="45" />. Puis, sous Ptolémée VI, un décret
gravé sur une stèle installée dans la cour du temple d'Isis de Philae, à la vue et au su
de tous, renouvelle la mesure et se double d'une nouvelle liste géographique<fnref n="46" />. Face à
ce privilège accordé à la déesse, on ne peut qu'imaginer le courroux du clergé de
Khnoum dont le dieu avait pourtant joui d'une renommée certaine sur la région et
avait, selon toute vraisemblance, possédé le Dodécaschène par le passé<fnref n="47" />. Mais l'intervention du pouvoir lagide n'est ni innocente ni maladroite puisqu'elle permet de profiter de l'ascendant déjà ancien d'Isis sur ces terres nubiennes et, par conséquent,
d'établir plus facilement sa domination sur la population méroïte qui peuple la région<fnref n="48" />. Par le biais de cette donation, les Ptolémées positionnent les prêtres d'Isis de
Philae comme des intermédiaires de confiance entre eux et la population locale de

<footnote n="40">40 Locher 1999, 230–256.</footnote>

<footnote n="41">41 Ces dernières sont régulièrement exploitées par les Égyptiens au plus tard dès le Moyen Empire (Török 2009, 85).</footnote>

<footnote n="42">42 Sethe 1904 (Urk. II), 116.9–13. Il faut préciser que les premières donations de terre connues en faveur d'Isis de Philae remontent à Alexandre IV (Locher 199, 133). L'auteur a eu accès à un fragment de stèle non publié provenant de Philae qui indique l'événement sans révéler la localisation des terrains offerts.</footnote>

<footnote n="43">43 Les nomes étaient des unités territoriales qui découpaient l'Égypte ancienne. Ce terme d'origine grecque, mentionné pour la première fois par Hérodote, s'applique, dans les faits, à la réalité administrative de l'époque gréco-romaine. Cependant, il est fréquent de l'utiliser également pour parler des divisions territoriales religieuses, aux côtés de l'appellation plus neutre de « province » ou de la dénomination égyptienne « *sepat* ».</footnote>

<footnote n="44">44 Bénédite 1893, 3.18–4.5, 8.3–7. Pour une édition récente et commentée, voir Rickert 2015, 287–292. Voir aussi Török 2009, 386–388.</footnote>

<footnote n="45">45 Locher 1997.</footnote>

<footnote n="46">46 La stèle est connue sous l'appellation de « stèle du Dodécaschène » et date de 157 avant J.-C. Locher 1999, 243–246 (sur les avantages obtenus grâce à ces donations), 341–342 (traduction de la stèle). Sur la liste géographique, voir Rickert 2015, 177–259.</footnote>

<footnote n="47">47 Török 2009, 401, 406. Voir plus haut la mention de l'inscription gravée sur l'ancien quai d'Éléphantine durant la XXᵉ dynastie (Sethe 1901, 26–28).</footnote>

<footnote n="48">48 Baldi 2015 ; Leclant 1981.</footnote>
Basse Nubie. Les sanctuaires établis dans cette contrée durant la période gréco-
romaine<fnref n="49" /> entretiennent d'ailleurs une relation étroite avec Isis de Philae et son
clergé<fnref n="50" />.

La réaction des prêtres de Khnoum ne se fait pas attendre et leur mécontentement
se devine parfaitement dans la stèle de la famine, un texte gravé sur un rocher grani-
tique de l'île de Séhel au milieu de la première cataracte<fnref n="51" />. Cette inscription, rédigée
sans l'ombre d'un doute par le clergé du dieu bélier sous le règne de Ptolémée V<fnref n="52" />, met
en scène le roi Djoser, souverain de la IIIe dynastie, au tout début de l'Ancien Empire,
qui accablé par une sécheresse de sept ans se tourne vers Khnoum d'Éléphantine le
maître des sources du Nil. En remerciement de la libération des eaux et de la fin de la
famine, Djoser émet un décret qui accorde le Dodécaschène au dieu. Avec cette habile
forgerie, qui a d'ailleurs longtemps trompé nombre d'égyptologues<fnref n="53" />, les prêtres espè-
rent ainsi regagner ce qui leur semble dû en apportant la preuve irréfutable de l'ancien-
neté de leur dieu en ces lieux, de son pouvoir sur la crue du Nil et de l'étendue de ses
possessions à l'époque d'un souverain quasi mythique. Malheureusement pour eux, ce
décret fictif n'eut que peu d'effets, puisque la confirmation de la donation du Dodéca-
schène à Isis est effectuée quelques années plus tard sous Ptolémée VI. On retient néan-
moins de la stèle, volontairement orientée vers le sud de la première cataracte – faisant
face aux eaux de la crue montante, à la Basse Nubie que le clergé de Khnoum reven-
dique mais aussi au temple rival de Philae –, que le dieu, sous la forme de Khnoum-Rê
et de Khnoum-Shou, est présenté comme l'acteur majeur d'une véritable cosmogonie
d'Éléphantine et comme le maître incontestable de la crue annuelle<fnref n="54" />.

Néanmoins, les Ptolémées ne se détournent pas de Khnoum. Pour preuve, une
stèle en granite provenant d'Éléphantine mais trouvée à Assouan, rassemble dix do-
cuments écrits en grec qui relatent des bienfaits accordés au dieu sous Ptolé-
mée IX<fnref n="55" />. Malgré le texte lacunaire, conséquence de la taille ultérieure de la stèle en
pilier, les avantages concédés révèlent une exemption d'impôts sur les revenus pro-
venant de l'île de Pso sur laquelle le dieu possédait des terres<fnref n="56" />. On y apprend éga-
lement que le roi s'était rendu à Éléphantine afin d'y participer aux fêtes célébrant

<footnote n="49">49 Zaki 2009, 272–300 ; Hölbl 2004, 99–153.</footnote>

<footnote n="50">50 Nagel 2019, 160–163 ; Leclant 1981, 50–51 ; Dunand 1973, 159–162.</footnote>

<footnote n="51">51 Barguet 1953 ; Gasse/Rondot 2007, 336. Une bibliographie répertoriant une partie des nombreux travaux et diverses traductions de la stèle est présentée dans Zaki, 2008, 431, n. 54.</footnote>

<footnote n="52">52 Török 2009, 403–404 ; Grenier 2004.</footnote>

<footnote n="53">53 Voir notamment Sethe 1901, 19–26, qui, malgré quelques doutes sur l’authenticité de la stèle, classe le document comme une source historique du règne de Djoser.</footnote>

<footnote n="54">54 Sur ces rôles de Khnoum développés durant les époques tardives, voir Zaki 2009, 206–224.</footnote>

<footnote n="55">55 Désormais conservée au British Museum (BM EA1020), la stèle, connue sous l'appellation OGIS I 168, a reçu le numéro de référence TM 6403 dans la base de données www.trismegistos.org. On y trouve une bibliographie complète énumérant les nombreuses éditions du texte.</footnote>

<footnote n="56">56 Török 2009, 410–411 ; Dietze 1995. L’île de Pso était située non loin d’Éléphantine et a probable-
ment disparu depuis cette époque (Locher 1999, 56–57).</footnote>
la crue et que les prêtres obtinrent de lui que ces textes, originellement rédigés sur papyrus, soient gravés sur une pierre érigée dans le temple de Khnoum.

Si la reprise du Dodécaschène semble dès lors impossible pour l'ancien dieu local, la riposte s'organise autour de l'origine de la crue et le contrôle de la première cataracte. Sur ces sujets, comme l'attestent les éléments présentés ci-après, l'inventivité du clergé de Khnoum est particulièrement stimulée et, inévitablement, engendre une réponse de celui d'Isis. Ce dernier, ne pouvant tout bonnement ignorer le dieu bélier, doit également composer avec sa présence et l'intégrer dans sa propre théologie. Dans ce contexte, il faut rappeler qu'avec la montée en puissance du culte d'Osiris durant le Ier millénaire avant J.-C., un deuxième mythe concernant l'arrivée de l'inondation se superpose à celui construit autour de la triade d'Éléphantine, dans la région de la première cataracte. Un Abaton, tombeau-reliquaire d'Osiris ou, du moins, de l'un de ses membres, était supposé s'y trouver<fnref n="57" />. Il semblerait que, dans un premier temps, il se soit situé à Éléphantine<fnref n="58" /> avant de se déplacer ou, du moins, se dédoubler à Bigeh, en face de Philae, sous l'impulsion du culte d'Isis, sœur et épouse d'Osiris<fnref n="59" />. Dans l'Abaton, était abritée la jambe gauche du dieu, voire même son corps tout entier reconstitué après son démembrement par Seth, dont les humeurs pouvaient s'écouler et donner ainsi naissance à la crue<fnref n="60" />. Dans cette nouvelle narration, le clergé d'Isis de Philae procède néanmoins à un

<footnote n="57">57 Voir la scène du temple d'Hibis datant de la Basse Époque qui présente ce reliquaire, contenant la jambe du dieu, dans le contexte du 1er nome de Haute Égypte (soit la région s'étendant entre la première cataracte et le Gebel el-Silsila au nord ; Davies 1953, pl. 4, 1). L'association d'une relique d'Osiris avec certains grands centres religieux est attestée dès la XXe dynastie (Pantalacci 1987, 110).</footnote>

<footnote n="58">58 Coulon 2005, 37.</footnote>

<footnote n="59">59 Le dédoublement paraît très probable et semble confirmé par l'archéologie (voir ci-après). Des textes provenant des temples gréco-romains de Dendera, d'Edfou, de Kôm Ombo et d'Opet mentionnent l'Abaton d'Éléphantine ou encore la sortie des eaux de la crue d'Éléphantine. D I 36, 12–13 : « [Il t'apporte la] crue du Sud sortie d'Éléphantine qui s'écoule de la jambe en son jour » ; D X 26, 7–8 (texte des mystères de Khoïak) : « L'Osiris qui préside à l'Abaton (Iš-t-wšb.t) à Éléphantine est fait en œuvre de cuve-jardin, à l'intérieur du Temple-de-l'or [...] la Grande Noble (=la jambe d'Osiris, sr.t ‘.t) (...) » ; D X 181, 11 : « Prends pour toi ton eau fraîche sortie d'Éléphantine. » (idem D X 428, 7) ; E II 252, 10–12 : « Il t'apporte l'eau-seremet qui s'écoule de la jambe apparue dans les Deux Cavernes (Qrrty) d'Éléphantine que Sothis a fait jaillir en son jour de l'an et qu'Anouket a fait se retirer en son moment de retrait. » ; E VII 297, 14–15 : « Je suis venu vers toi, ô grand dieu, seigneur de la cataracte (=Khnoum), grand Ba parmi les dieux, pour t'apporter ce qui jaillit de la jambe à Éléphantine, ce que le Nil [produit] à l'Abaton (Išw-wšbt). » ; KO I 696 : « Il t'apporte le flot Hâpy (=la crue) issu des Deux Cavernes d'Éléphantine » ; KO I 808 : « Il t'apporte le flot Hâpy du Sud, sortant d'Éléphantine » ; Opet I 210 : « Il t'apporte le flot Hâpy du Noun chargé de ses apports en train de cracher le liquide pour ton ka en son temps sans fin ; il vient d'Éléphantine avec Satet et Anouket. ».</footnote>

<footnote n="60">60 À propos de la jambe d'Osiris abritée dans le reliquaire de la première cataracte, voir Beinlich 1984, 209–213. Sur les humeurs du dieu (rdw), voir Zaki 2009, 224–225, et sur ce récit de l'origine de la crue, Junker 1913, 37–41.</footnote>
compromis : on assigne à Khnoum, dépossédé de son rôle essentiel dans l'origine de ce phénomène, une fonction de machiniste chargé de libérer les eaux<fnref n="61" />.

Cette perte du contrôle total de la crue a sans doute incité les prêtres de Khnoum à tirer parti d'un rapprochement effectué entre leur dieu et l'époux d'Isis. En effet, déjà évoqué précédemment, certains de ses aspects sont développés durant la période tar-dive afin de renforcer son rôle de démiurge et le rendre plus universaliste. Dans ce but, il est combiné à quatre divinités, ce qui lui permet d'intégrer certaines de leurs proprié-tés. On retrouve ainsi, dans les textes sacrés émanant du centre cultuel d'Éléphantine, Khnoum-Rê, Khnoum-Shou, Khnoum-Geb et Khnoum-Osiris<fnref n="62" /> ; un bélier à quatre têtes est également créé, soulignant le rôle de créateur primordial de Khnoum<fnref n="63" />.

Son association étroite avec Osiris permet à son clergé de rappeler que c'est à Éléphantine que prend naissance l'inondation aux multiples bienfaits. Des blocs in-scrits, retrouvés sur l'île ces dernières décennies et appartenant à un bâtiment (le *Baukomplex X*) construit et décoré entre la fin de la XXXᵉ dynastie et l'époque ptolé-maïque, indiquent que la structure à laquelle ils appartenaient endossait le rôle d'Abaton, abritant donc la jambe gauche du dieu Osiris<fnref n="64" />. Se substituant à Horus, Khnoum y est considéré comme le fils d'Osiris et veille sur lui. L'inondation jaillit de ce lieu censé abriter les mythiques Deux Cavernes sur lesquelles le dieu bélier garde le contrôle.

Dans la même veine, l'émergence d'une nouvelle divinité, Osiris-Nesmeti, est favorisée à Éléphantine où lui est construit un sanctuaire à l'époque romaine (*Tempel Y*)<fnref n="65" />. Ce fils de Khnoum incarne un Nil jeune provoqué par l'écoulement des humeurs d'un Osiris-Khnoum reposant dans l'Abaton d'Éléphantine, offrant un contrepoids à Osiris de Philae<fnref n="66" />. En sus de ces manipulations théologiques centrées sur Éléphantine, le clergé de Khnoum exerce une influence certaine sur les cultes pratiqués à Assouan.

<footnote n="61">61 Zaki 2008, 425-426. Voir la forme étonnante qu'emprunte Khnoum dans la chapelle osirienne de Philae (une patte surmontée d'une tête de bélier) où le texte nous informe qu'il est venu dans l'Abaton afin de libérer la crue (Cauville 2021, 119-120).</footnote>

<footnote n="62">62 Zaki 2009, 206-224 ; Laskowska-Kusztal 2008. Voir, par exemple, Khnoum-Rê (« maître de Senemet ») associé à Hathor (« Œil de Rê ») sur une stèle du roi méroïte Adikhalamani (au tournant du IIᵉ siècle avant J.-C.) retrouvée à Philae. Le souverain adore également, en parallèle, Osiris (« maître de l'Abaton ») et Isis (« maîtresse de l'Abaton et de Philae »), mêlant dans le cintre de cette stèle les différentes théologies de la région (Farid 1978). Il faut préciser que ces formes de Khnoum combinées à d'autres dieux se retrouvent en dehors de la zone de la première cataracte.</footnote>

<footnote n="63">63 Une représentation de l'animal quadricéphale a été trouvée sur un bloc du kiosque gréco-romain situé devant le temple de Satet (Laskowska-Kusztal 2008, 456-458). Voir aussi Quaegebeur 1991.</footnote>

<footnote n="64">64 Laskowska-Kusztal 1996, 15-21.</footnote>

<footnote n="65">65 Laskowska-Kusztal 1996, 21-25.</footnote>

<footnote n="66">66 Dreyer 2005, 64-82 (contributions d'Ubertini sur l'architecture et de Laskowska-Kusztal sur le décor). Les textes indiquent également qu'Osiris-Nesmeti a eu avec Isis un fils, Phihor, un mortel déifié déjà connu dans le temple de Dendour. Cette filiation permet au clergé d'Éléphantine de vendiquer son pouvoir non seulement sur la région de la première cataracte, mais aussi sur la Basse Nubie.</footnote>
Ainsi, le petit temple d'Isis dont la construction débute sous Ptolémée III, peu après l'extraordinaire promotion de Philae, permet d'associer la déesse à Satet-Sothis et de la mettre en relation avec la triade d'Éléphantine<fnref n="67" />. Quant au sanctuaire de Khnoum, construit sous Domitien<fnref n="68" />, il met en équation le dieu bélier et Osiris ainsi qu'Anouket et Isis<fnref n="69" />. Mais ces manœuvres, accommodant la théologie locale à un contexte géographique et historique particulier, ne sont pas l'apanage du seul clergé de Khnoum. Dans le temple d'Isis de Philae, les prêtres vont intervenir sur les processions géographiques décorant le sanctuaire pour accorder à ce dernier ainsi qu'à la déesse une place de choix, réorganisant de la sorte le paysage religieux plutôt immuable de l'Égypte et tentant d'affirmer leur emprise sur la région<fnref n="70" />.

En plus des deux processions, uniques en leur genre, présentant des districts et villes de Nubie gravées sous Ptolémée II et Ptolémée VI, trois autres défilés de génies androgynes figurant les nomes canoniques d'Égypte et une procession de divinités de nomes sont gravés dans le temple d'Isis<fnref n="71" />. Alors que les exemplaires provenant d'autres temples égyptiens préservés et datant de l'époque gréco-romaine font état d'un 1er nome de Haute Égypte (Ta-Sety<fnref n="72" />) centré sur Éléphantine et présentant invi-riablement Khnoum comme le dieu principal, on observe quelques particularités au sein de ces quatre processions géographiques. Ainsi la première, située dans la salle du couronnement, à proximité du saint des saints, débute par un face à face étonnant et exceptionnel. Alors qu'à la gauche du visiteur, sont représentés les premiers nomes de Haute Égypte, à sa droite commence non pas la procession attendue des nomes de Basse Égypte mais de ceux, apparemment constitués pour l'occasion, de Nubie, rappelant la conquête de la partie septentrionale de ce territoire sous Ptolé-mée II et l'attribution de ses revenus au culte d'Isis (Fig. 2).

<footnote n="67">67 Bresciani/Pernigotti 1978. Sur l'épithète particulière qu'Isis y porte (« à la tête de l'armée ») et ses liens avec Éléphantine, voir Zaki 2008 ; Laskowska-Kusztal 2007. Dans Nagel 2019, 140-145, l'auteure voit, dans ce temple, la réalisation d'un compromis entre les théologies d'Éléphantine et de Philae.</footnote>

<footnote n="68">68 Jaritz 1975 ; De Wit 1960 ; Engelbach 1921. Ce temple a parfois été attribué fautivement à Isis. Voir sur ce point, les arguments de Locher 1999, 67-68, en faveur d'un rattachement à Khnoum.</footnote>

<footnote n="69">69 Hölbl 2004, 37-39.</footnote>

<footnote n="70">70 La structure, les caractéristiques ainsi que la réalité géographique de ces processions sont présentées dans Guermeur 2019, 81-89.</footnote>

<footnote n="71">71 La première procession date de Ptolémée II et complète celle, datée de la même époque, présentant la Nubie (Bénédite 1893, 4, 7-9). La deuxième a été gravée sous Ptolémée XII dans la colonnade est de la cour des fêtes précédant le pylône du temple d'Isis (Brugsch 1862-1885, pl. 37 a-b) et la troisième sous Auguste sur le mur extérieur du naos (Bénédite 1895, 88-94, 113-118). La procession de divinités de nomes date de Ptolémée XII et décore le soubassement de la face interne du grand pylône du temple d'Isis (Junker 1958, 110-126).</footnote>

<footnote n="72">72 Pour l'emblème du 1er nome et sa signification (« pays de l'arc »), voir Zaki 2009, 309 ; Locher 1999, 202-205.</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 2: Procession de nomes datant de Ptolémée II (d'après Bénédite 1893, pl. II).</figcaption></figure>

Ces nomes un peu particuliers sont menés par Senemet, un toponyme qui semble désigner le bassin comprenant Philae<fnref n="73" />, en amont de la première cataracte, puis par Hout-Khentet, une des appellations du temple d'Isis de Philae<fnref n="74" />. Ce dernier devient en quelque sorte le point de bascule entre la Haute Égypte et la Nubie, puisque les lieux évoqués à la suite sont tous nubiens<fnref n="75" />. Les prêtres soulignent ainsi l'importance de la déesse en Nubie et proclament sa domination sur un territoire qui fut longtemps sous l'autorité de Khnoum<fnref n="76" />. Les textes accompagnant les

<footnote n="73">73 Ce toponyme semble devoir être interprété différemment en fonction des époques, de bassin relativement large comprenant Philae et les îles alentour, aux terres entre Philae et Éléphantine ou encore à l'île abritant l'Abaton. Voir Cauville 2021, 20 ; Rickert 2015, 209 ; Zaki 2009, 227-229 ; Locher 1999, 159-165. Senemet désigne, selon toute vraisemblance, le point le plus au sud du territoire égyptien, avant d'entrer en Nubie. C'est en effet le premier toponyme cité dans l'Onomasticon d'Amenemopé qui présente, du sud au nord, un inventaire des toponymes égyptiens ; et l'on peut ajouter que, dans le répertoire similaire et plus ancien de l'Onomasticon du Ramesseum, Senemet inaugure une nouvelle colonne, à la suite des forteresses nubiennes [Gardiner 1947, pl. IIA (183) et pl. XA (12)].</footnote>

<footnote n="74">74 Locher 1999, 157-158. Sur cette procession, voir l'édition récente de Rickert 2015, 287-292.</footnote>

<footnote n="75">75 Dans la procession de nomes nubiens datant de Ptolémée VI, Hout-Khentet arrive en tête, alors que Senemet n'est pas mentionné (Rickert 2015, 177-179).</footnote>

<footnote n="76">76 Pour rappel, Khnoum porte fréquemment l'épithète de « maître de Senemet » (voir plus haut).</footnote>
personnifications de Senemet et de Hout-Khentet mettent d'ailleurs, sans détour, Isis et Osiris en évidence<sup>77</sup>.

L'importance de Philae est encore soulignée dans les deux autres processions de nomes égyptiens datant de Ptolémée XII et Auguste (Fig. 3 et 4). Précédant immédiatement le 1<sup>er</sup> nome de Haute Égypte, et aussi, dans le cas de la procession d'Auguste, le 1<sup>er</sup> nome de Basse Égypte – celui de Memphis –, Philae (Iou-Rek<sup>78</sup>), ainsi que l'Abaton (Iat-Ouabet, « la butte pure »<sup>79</sup>), font leur apparition. La place d'honneur accordée à ces lieux, présentés sous la forme de nomes, est hautement inhabituelle et ne se retrouve que dans un sanctuaire d'époque romaine de Basse Nubie, celui de Kalabsha, dont les liens théologiques avec Philae sont notoirement forts<sup>80</sup>.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 3: Procession de nomes datant de Ptolémée XII (©A. Eller).</figcaption></figure>

<footnote n="77">77 Philae I 8, 3–5 : « Je t’apporte une libation pure, qui sort de la poitrine d’Hésat (=déesse vache personnifiant Isis) (. . .) je t’apporte une libation pure de lait blanc et frais, une offrande pour ton frère Osiris, le maître de l’Abaton, de sorte qu’il en dispose en abondance et qu’il en vive pour l’éternité ».</footnote>

<footnote n="78">78 Il s’agit de l’appellation principale de l’île qui est à l’origine du toponyme « Philae » (Locher 1999, 122–128).</footnote>

<footnote n="79">79 Sur les noms égyptiens de l'Abaton, voir note 28 et Locher 1999, 165-174.</footnote>

<footnote n="80">80 Gauthier 1911, 138 (Iou-Rek précède le traditionnel 1er nome de Haute Égypte). Ces nouveaux nomes rappellent les districts supplémentaires apparaissant dans certaines processions de temples gréco-romains (von Recklinghausen 2014).</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 4: Procession de nomes datant d'Auguste (©A. Eller).</figcaption></figure>

Il faut également noter que, dans la notice du 1er nome de Haute Égypte canonique de la procession d'Auguste, les prêtres rappellent à dessein que la crue est issue de la sueur d'Osiris et que le dieu a en quelque sorte assimilé Khnoum<fnref n="81" />.

Enfin, dans la procession de divinités de nomes de Haute et de Basse Égypte, on s'étonne du fait que seuls Osiris et Horus réceptionnent les offrandes du cortège de dieux, Isis semblant manquer à l'appel (Fig. 5). En réalité, la maîtresse de Philae et de l'Abaton, telle qu'elle est désignée ici, a été déplacée du côté des membres de la procession et précède ceux qui auraient dû la mener, soit Khnoum d'Éléphantine pour la Haute Égypte et Ptah de Memphis pour la Basse Égypte.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Fig. 5: Procession de divinités de nomes datant de Ptolémée XII (©A. Eller).</figcaption></figure>

Il faut également noter que, dans le texte accompagnant Khnoum (ici : Khnoum-Rê), le dieu est qualifié de « maître de la Cataracte (Qebehou)<fnref n="82" /> » et non d'Éléphantine, mais aussi de « pouvoir auguste qui règne sur l'Abaton (Iou-Ouab) ». Par l'utilisation de ces

<footnote n="81">81 *Philae* II 88, 17–19 : « Osiris, le grand dieu maître de Philae, de la sueur de qui jaillit l'inondation. (...) Khnoum est en toi ».</footnote>

<footnote n="82">82 L'édition de Junker est ici fautive. L'auteur avait traduit « Herr von *Elephantine* » alors qu'il s'agit bien de Qebehou, la Cataracte (Junker 1958, 112,6).</footnote>
toponymes, Khnoum est mis en relation avec Osiris qui porte lui-même l'épithète de « pouvoir auguste, maître de l'Abaton (Iou-Ouab)<fnref n="83" /> » dans sa représentation face aux dieux de Basse Égypte.

Ces divers éléments permettent aux prêtres d'Isis d'indiquer, subtilement, que les deux îles sanctuaires qu'ils contrôlent constituent le centre névralgique du 1er nome de Haute Égypte, plus qu'Éléphantine, en aval de la cataracte. Toutefois, les prêtres n'osent pas modifier davantage l'ordre établi en substituant leur déesse à Khnoum dans le défilé des divinités de nomes. De même, ils ne font ni disparaître le 1er nome de Haute Égypte dans les trois processions géographiques, ni ne remplacent son étendard par un autre basé sur l'une des appellations de Philae, respectant, dans les grandes lignes, la tradition. Les libertés prises par le clergé d'Isis peuvent sembler modérées, mais la rareté de ces adaptations dans le contexte de la géographie religieuse souligne, en réalité, une certaine audace de leur part<fnref n="84" />. Ils revendiquent ainsi un territoire pour leur déesse dans une région qui revenait depuis des siècles déjà à Khnoum. L'étalage de ces revendications demeure néanmoins extrêmement local puisque les autres processions géographiques des temples égyptiens grécomains ne font jamais mention d'Isis de Philae ni de son Abaton, dans les notices du 1er nome de Haute Égypte<fnref n="85" />.

En conclusion, il apparaît que la lutte de pouvoir entre les deux puissants clergés d'Isis et de Khnoum a été exacerbée par l'instrumentalisation de la localisation stratégique de leurs sanctuaires, chacun à l'une des extrémités de la première cataracte. Les prêtres ont su exploiter avantageusement une région liminale qui, par la spécificité de son environnement, a favorisé l'émergence de mythes sur l'origine de la crue. Sa situation sur la frontière sud de l'Égypte, au plus près de la Basse Nubie et de ses richesses minières et commerciales, a incité les prêtres à porter leur regard vers ce sud prometteur et à tenter d'y imposer leur dieu. Le temple d'Isis est, d'ailleurs, judicieusement (et inhabituellement) tourné vers le sud, accueillant l'inondation annuelle, incarnation de Tefnout, l'Œil de Rê apaisé ramené de Nubie<fnref n="86" />. Son orientation souligne, au passage, l'emprise indiscutable de la déesse sur cette contrée. Largement mis à profit par les Ptolémées puis les Romains pour contrôler

<footnote n="83">83 « Maître » (*nb*) indique une relation particulièrement forte entre le dieu et le lieu évoqué, plus que lors de l'utilisation d'autres prépositions telles que « qui règne sur » (*hnt*) ou « parmi/sur » (*hry-ib*). Pour une discussion sur ces différences, voir Pillon 2017–2018, 130–131.</footnote>

<footnote n="84">84 Sur la rareté des modifications touchant les processions de nomes dits canoniques, voir Eller 2022.</footnote>

<footnote n="85">85 Les deux seules attestations d'un Abaton (Íw-w'b) dans le contexte des notices du 1er nome de Haute Égypte apparaissent à Edfou. Alors que l'une d'elles mentionne sans conteste celui d'Éléphantine (*E* VII 297, 15), l'autre semble également devoir référence à ce lieu plutôt qu'à celui situé à proximité de Philae (*E* I 337, 6 – *Grand Texte Géographique d'Edfou*). Quant à Isis de Philae, bien trop récente au goût des prêtres égyptiens, elle est seulement évoquée dans les sanctuaires grécomains de Basse Nubie, du fait de leur dépendance à Philae (voir note 33).</footnote>

<footnote n="86">86 Török 2009, 406.</footnote>
la Basse Nubie et sa population indigène, cet ascendant lui procura, sur le long terme, un avantage manifeste<sup>87</sup>. Dans ce contexte sensible, on ne peut, en effet, minimiser l'influence de l'État égyptien qui a su habilement tirer profit des cultes de la première cataracte à des fins idéologiques, tout en contrôlant et limitant le pouvoir de leurs desservants. Avec les donations de terres et l'attribution de privilèges fiscaux, les maîtres de l'Égypte soufflaient le chaud et le froid<sup>88</sup>. Dans ce climat de compétition, l'inventivité des prêtres semble presque sans limite. Dynamisme, originalité et audace caractérisent les théologies élaborées dans ces deux grands centres religieux et devaient permettre, in fine, d'accorder la prééminence à une divinité ou de la consolider, garantissant richesse et pouvoir aux hommes qui la servaient.

## Bibliographie

* Arnold, Dieter (1999), *Temples of the Last Pharaohs*, New York, Oxford.

* Baldi, Marco (2015), “Isis in Kush, a Nubian Soul for an Egyptian Goddess”, in: *Journal of Intercultural and Interdisciplinary Archaeology* 2, 97–121.

* Barguet, Paul (1953), *La stèle de la famine, à Séhel, BdE 24*, Le Caire.

* Beinlich, Horst (1984), *Die "Osirisreliquien": zum Motiv der Körperzergliederung in der altägyptischen Religion, ÄgAbh 42*, Wiesbaden.

* Bénédite, Georges (1893–1895), *Le temple de Philae, 1er et 2e fasc.*, MIFAO 13, Le Caire.

* Blackman, Aylward Manley (1915), *The Temple of Bīgeh*, Le Caire.

* Bresciani, Edda / Pernigotti, Sergio (1978), *Assuan: E. Bresciani, Il tempio tolemaico di Isi; S. Pernigotti, I blocchi decorati e iscritti, BSAPis 16*, Pise.

* Brugsch, Heinrich (1862–1885), *Recueil de monuments égyptiens III*, Leipzig.

* Bussmann, Richard (2010), *Die Provinztempel Ägyptens von der 0. bis zur 11. Dynastie, ProblÄg 30*, Leyde, Boston.

* Cauville, Sylvie (2021), *Osiris aux sources du Nil*, Leuven, Paris, Bristol.

* Collombert, Philippe (2017), “Les origines mythiques de la crue du Nil”, in: *Égypte Afrique & Orient* 88, 3–16.

* Coulon, Laurent (2005), “Les reliques d’Osiris en Égypte ancienne : données générales et particularismes thébains”, in: *Philippe Borgeaud / Youri Volokhine (ed.), Les objets de la mémoire : pour une approche comparatiste des reliques et de leur culte, SRH 10/11*, Berne, Berlin, 15–46.

* Coulon, Laurent (2010), “Le culte d’Osiris au Ier millénaire av. J.-C. Une mise en perspective(s)”, in: *Laurent Coulon (ed.), Le culte d’Osiris au Ier millénaire av. J.-C. : découvertes et travaux*

<footnote n="87">87 Le culte d'Isis de Philae fut le culte païen pratiqué le plus longtemps – jusqu'au VIe siècle après J.-C. – au sein de l'Égypte chrétienne (Dijkstra 2008). Les derniers desservants de son culte sont principalement issus de la population nubienne.</footnote>

<footnote n="88">88 Dès la fin du Ier siècle avant J.-C., rien n'indique que le clergé d'Isis ait pu continuer à prélever sa part sur les revenus du Dodécaschène, malgré des scènes d'offrande montrant, à Philae et Dakka, Auguste et Tibère offrant la région à la déesse. Il pourrait s'agir d'un rappel du temps passé plus que de la réalité (Török 2009, 400–401 ; Hölbl 2004, 49).</footnote>
récents. Actes de la table ronde internationale tenue à Lyon, Maison de l'Orient et de la Méditerranée (université Lumière-Lyon 2) les 8 et 9 juillet 2005, BdE 153, Le Caire, 1-19.

Davies, Norman de Garis (1953), *The Temple of Hibis in El Khārgeh Oasis, 3: The Decoration, PMMA* 17, New York.

De Wit, Constant (1960), "Les inscriptions du temple de Domitien à Assouan", in: *Chronique d'Égypte* 35, 108-119.

Dietze, Gertrud (1994), "Philae und die Dodekaschoinos in ptolemäischer Zeit: ein Beitrag zur Frage ptolemäischer Präsenz im Grenzland zwischen Ägypten und Afrika an Hand der architektonischen und epigraphischen Quellen", in: *Ancient Society* 25, 63-110.

Dietze, Gertrud (1995), "Der Streit um die Insel Pso: Bemerkungen zu einem epigraphischen Dossier des Khnumtempels von Elephantine (Th. Sy. 244)", in: *Ancient Society* 26, 157-184.

Dijkstra, Jitse (2008), *Philae and the End of Egyptian Religion: A Regional Study of Religious Transformation (298-642 CE)*, OLA 173, Leuven.

Dreyer, Günther (1986), *Elephantine VIII: Der Tempel der Satet. Die Funde der Frühzeit und des Alten Reiches, AV 39, Mayence*.

Dreyer, Günther (2005), "Stadt und Tempel von Elephantine, 31./32. Grabungsbericht", in: *Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo* 61, 13-138.

Dunand, Françoise (1973), *Le culte d'Isis dans le bassin oriental de la Méditerranée, EPRO 26, Leyde*.

Eller, Audrey (2022), *Nomes et toparchies en Égypte gréco-romaine. Réalités administratives et géographie religieuse : d'Éléphantine à Memphis*, BdE 179, Le Caire.

Engelbach, Reginald (1921), "Small Temple of Domitian at Aswan", in *Annales du Service des antiquités de l'Égypte* 21, 195-196.

Farid, Adel (1978), "The Stela of Adikhalamani Found at Philae", in: *Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo* 34, 53-56.

Favard-Meeks, Christine (1991), *Le temple de Behbeit el-Hagara : essai de reconstitution et d'interprétation, SAK 6, Hambourg*.

Gabolde, Marc (1995), "L'inondation sous les pieds d'Amon", in: *Bulletin de l'Institut Français d'Archéologie Orientale* 95, 235-258.

Gardiner, Alan H. (1947), *Ancient Egyptian Onomastica*, 3 vol., Londres.

Gasse, Annie / Rondot, Vincent (2007), *Les inscriptions de Séhel, MIFAO 126, Le Caire*.

Gauthier, Henri (1911), *Les temples immergés de Nubie. Le temple de Kalabchah*, vol. 1, Le Caire.

Grenier, Jean-Claude (2004), "Autour de la stèle de la Famine, de sa datation réelle et de sa date fictive", in: Annie Gasse / Vincent Rondot (ed.), *Séhel entre Égypte et Nubie : Inscriptions rupestres et graffiti de l'époque pharaonique, actes du colloque international, 31 mai - 1er juin 2002, Université Paul Valéry, Montpellier, OrMonsp 14, Montpellier, 81-88*.

Guermeur, Ivan (2005), *Les cultes d'Amon hors de Thèbes : recherche de géographie religieuse, BEPHE Sciences Religieuses* 123, Paris.

Guermeur, Ivan (2019), "Une conception religieuse du territoire : la Basse Égypte d'après la procession des dieux du soubassement nord du temple d'Arensnouphis à Philae", in: *Jérôme Gonzalez / Stéphane Pasquali (ed.), Au-delà du toponyme, une approche territoriale, Égypte & Méditerranée antiques, TDENiM 1, Montpellier, 79-129*.

Habachi, Labib (1975), s.v. "Assuan", in: *Lexikon der Ägyptologie I*, col. 495-496.

Haeny, Gerhard (1985), "A Short Architectural History of Philae", in: *Bulletin de l'Institut Français d'Archéologie Orientale* 85, 197-233.

Helck, Wolfgang (1978), "Die Weihinschrift Sesostris' I. am Satet-Tempel von Elephantine", in: *Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo* 34, 69-78.

Hölbl, Günther (2004), *Altägypten im Römischen Reich, der Römische Pharao und seine Tempel, 2: Die Tempel des Römischen Nubien, Mayence*.
Jaritz, Horst (1975), "Untersuchungen zum "Tempel des Domitian" in Assuan", in: *Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo* 31, 237–257.

Jaritz, Horst (1986), "On Three Townsites in the Upper Thebaid", in: *Cahiers de recherches de l'Institut de papyrologie et d'égyptologie de Lille* 8, 37–42.

Jenni, Hanna (1998), *Elephantine XVII: die Dekoration des Chnumtempels auf Elephantine durch Nektanebos II, AV 90, Mayence*.

Junker, Hermann (1913), *Das Götterdekret über das Abaton, DAWW 56 (4), Vienne*.

Junker, Hermann (1958), *Der grosse Pylon des Tempels der Isis in Philä, DÖAWW, Vienne*.

Kadry, Ahmed (1980), "Remains of a Kiosk of Psammetikhos II on Philae Island", in: *Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo* 36, 293–297.

Kaiser, Werner (1998) *Elephantine: The Ancient Town: Official Guidebook of the German Institute of Archaeology Cairo, Le Caire*.

Kockelmann, Holger (2011), "L'abaton, tombe et lieu de culte d'Osiris sur la première cataracte", in: *Égypte Afrique & Orient* 60, 31–44.

Laskowska-Kusztal, Ewa (1996), *Elephantine XV: die Dekorfragmente der ptolemäisch-römischen Tempel von Elephantine, AV 73, Mayence*.

Laskowska-Kusztal, Ewa (2007), "L'Isis d'Assouan et son armée", in: *Études et Travaux* 21, 56–68.

Laskowska-Kusztal, Ewa (2008), "Le Khnoum d'Éléphantine: quelques pas en avant pour mieux connaître sa personnalité", in: *Eva-Maria Engel / Vera Müller / Ulrich Hartung (ed.), Zeichen aus dem Sand: Streiflichter aus Ägyptens Geschichte zu Ehren von Günter Dreyer, MENES 5, Wiesbaden, 453–462*.

Laskowska-Kusztal, Ewa (2012), "Autour de la triade d'Éléphantine", in: *Études et Travaux* 25, 159–170.

Laskowska-Kusztal, Ewa (2013), "The Contribution of Graeco-Roman Elephantine to the Theology of the First Cataract Region", in: Dietrich Raue / Stephan J. Seidlmayer / Philipp Speiser (ed.), *The First Cataract of the Nile: One Region – Diverse Perspectives, SDAIK* 36, Berlin, Boston, 103–109.

Leclant, Jean (1981), "Isis au pays de Kouch", in: *Annuaire de l'EPHE* 90, 39–59.

Leitz, Christian (2002), *Lexikon der ägyptischen Götter und Götterbezeichnungen, Band IV: nbt-h, OLA* 113, Leuven.

Locher, Josef (1997), "Die Schenkung des Zwölfmeilenlandes in der Ergameneskapelle von Dakke", in: *Chronique d'Égypte* 72, 242–268.

Locher, Josef (1999), *Topographie und Geschichte der Region am ersten Nilkatarakt in Griechisch-Römischer Zeit, APF Beiheft 5, Stuttgart*.

Manning, Joseph Gilbert (2003), "Edfu as a Central Place in Ptolemaic History", in: *Katelijn Vandorpe / Willy Clarysse (ed.), Edfu, an Egyptian Provincial Capital in the Ptolemaic Period, Brussels, 3 September 2001, Bruxelles, 61–73*.

Meeks, Dimitri (1972), *Le grand texte des donations au temple d'Edfou, BdE* 59, Le Caire.

Meeks, Dimitri (2004), *Les architraves du temple d'Esna : Paléographie, PalHiero 1, Le Caire*.

Minas-Nerpel, Martina (2018), "Pharaoh and Temple Building in the Fourth Century BCE", in: *Jennifer A. Cromwell / Paul McKechnie (ed.), Ptolemy I and the Transformation of Egypt, 404–282 BCE, Mnemosyne-Suppl.* 415, Leyde, Boston, 120–165.

Müller, Matthias (2016), "Among the Priests of Elephantine Island: Elephantine Island Seen from Egyptian Sources", in: *Die Welt des Orients* 46 (2), 213–243.

Nagel, Svenja (2019), *Isis im Römischen Reich, 2 vol., Philippika* 109, Wiesbaden.

Niederberger, Walter (1999), *Elephantine XX: Der Chnumtempel Nektanebos' II. Architektur und baugeschichtliche Einordnung, AV 96, Mayence*.

Pantalacci, Laure (1987), "À propos de reliques osiriennes", in: *Chronique d'Égypte* 62, 108–123.

Pillon, Andrea (2017–2018), "Satis et Khnoum maîtres d'Éléphantine: une lettre savante de la fin de l'Ancien Empire (papyrus Brooklyn 47.218.18)", in: *Revue d'Égyptologie* 68, 109–139.
Quaegebeur, Jan (1991), "Les quatre dieux Min", in : Ursula Verhoeven / Erhart Graefe (ed.), *Religion und Philosophie im alten Ägypten: Festgabe für Philippe Derchain zu seinem 65. Geburtstag am 24. Juli 1991, OLA 39*, Leuven, 253–268.

von Recklinghausen (2014), "Die sogenannten Zusatzgaue: ein Überblick", in : Alexa Rickert / Bettina Ventker (ed.), *Altägyptische Enzyklopädien. Die Soubassements in den Tempeln der griechisch-römischen Zeit: Soubassementstudien I, SSR 7*, Wiesbaden, 127–151.

Ricke, Herbert / Sauneron, Serge (1960), *Die Tempel Nektanebos' II in Elephantine und ihre Erweiterungen: mit einer Bearbeitung der Inschriften aus der Kaiserzeit im Chnumtempel von Elephantine, BÄBA 6*, Le Caire.

Rickert, Alexa (2015), "Ein Blick nach Süden: die Prozessionen der nubischen Städte und Regionen in Philae", in : Holger Kockelmann / Alexa Rickert (ed.), *Von Meroe bis Indien. Fremdvölkerlisten und nubische Gabenträger in den griechisch-römischen Tempeln: Soubassementstudien V, SSR 12*, Wiesbaden, 145–292.

Rilly, Claude (2017), "Histoire du Soudan, des origines à la chute du sultanat Fung", in : Olivier Cabon / Vincent Francigny / Bernard François / Marc Maillot / Mohamed Musa Ibrahim / Odile Nicoloso / Claude Rilly / Olivier Rolin (ed.), *Histoire et civilisation du Soudan de la préhistoire à nos jours, EtudEg 15*, Paris, 27–445.

Sethe, Kurt (1901), *Dodekaschoinos: das Zwölfmeilenland an der Grenze von Aegypten und Nubien, UGAÄ 2* (3), Leipzig.

Sethe, Kurt (1904), *Hieroglyphische Urkunden der griechisch-römischen Zeit II*, Leipzig.

Storemyr, Per / Bloxam, Elizabeth / Heldal, Tom / Kelany, Adel (2013), "The Aswan West Bank Ancient Quarry Landscape: Stone Procurement, Hunting, Desert Travel and Rock-Art from the Palaeolithic to the Roman Period", in : Dietrich Raue / Stephan J. Seidlmayer / Philipp Speiser (ed.), *The First Cataract of the Nile: One Region – Diverse Perspectives, SDAIK 36*, Berlin, Boston, p. 223–240.

Török, László (2009), *Between Two Worlds: The Frontier Region between Ancient Nubia and Egypt 3700 BC – 500 AD, ProblÄg 29*, Leyde, Boston.

Török, László (2012), "Between Egypt and Meroitic Nubia: The Southern Frontier Region", in : Christina Riggs (ed.), *The Oxford Handbook of Roman Egypt*, Oxford, 749–762.

Valbelle, Dominique (1981), *Satis et Anoukis, SDAIK 8*, Le Caire.

Van der Plas, Dirk (1986), *L'hymne à la crue du Nil, EgUit 4*, Leyde.

Vogel, Carola (2004), *Ägyptische Festungen und Garnisonen bis zum Ende des Mittleren Reiches, HÄB 46*, Hildesheim.

Yellin, Janice (1995), "Egyptian Religion and its Ongoing Impact on the Formation of the Napatan State. A contribution to László Török's Main Paper: The Emergence of the Kingdom of Kush and her Myth of the State in the First Millennium BC", in : *Cahiers de recherches de l'Institut de papyrologie et d'égyptologie de Lille* 17 (1), 243–263.

Zaki, Gihane (2008), "Isis ḫt p3 mš", un instrument de propagande de Syène contre Philae au bénéfice d'Éléphantine", in : Luc Gabolde (ed.), *Hommages à Jean-Claude Goyon offerts pour son 70ᵉ anniversaire, BdE 143*, Le Caire, 417–431.

Zaki, Gihane (2009), *Le Premier Nome de Haute-Égypte du IIIᵉ siècle avant J.-C. au VIIᵉ siècle après J.-C. : d'après les sources hiéroglyphiques des temples ptolémaïques et romains, MRE 13*, Turnhout.

Ziermann, Martin (1993), *Elephantine XVI: Befestigungsanlagen und Stadtentwicklung in der Frühzeit und im frühen Alten Reich, AV 87*, Mayence.
Short References

D : *Dendara*, publication des inscriptions et décors du temple de Dendera par l'IFAO; ex. D I = Émile Chassinat, *Le temple de Dendara* I, Le Caire, 1934; D X = Sylvie Cauville, *Le temple de Dendara* X. *Les chapelles osiriennes*, 2 vol., Le Caire, 1997.

E : *Edfou*, publication des inscriptions et décors du temple d'Edfou par l'IFAO; ex. E I = Émile Chassinat, Maxence de Rochemonteix, *Le temple d'Edfou* I, *MMAF* 10, Le Caire, 1892.

KO : *Kôm Ombo*, publication des inscriptions et décors de ce temple ; Jacques de Morgan *et al.*, *Catalogue des monuments et inscriptions de l'Egypte antique, Kom Ombos*, Vienne, 1894-1909.

LGG : Christian Leitz *et al.*, *Lexikon der ägyptischen Götter und Götterbezeichnungen*, 7 vol., OLA 110-116, Louvain, 2002.

OGIS : *Orientis graeci inscriptiones selectae*, ed. Wilhelm Dittenberger, 2 vol., Leipzig, 1903-1905.

Opet : Constant de Wit, *Les inscriptions du temple d'Opet à Karnak*, vol. 1, *BiAeg* 11, Bruxelles, 1958.

Philae : Georges Bénédite, *Le temple de Philae*, fasc. 1-2, *MIFAO* 13, Le Caire, 1893-1895.

Pyr. : Textes des pyramides.

Urk. : Kurt Sethe *et al.*, *Urkunden des ägyptischen Altertums* I-VIII, Leipzig, Berlin, 1903-1988.
<figure><img src="image_10.png" /></figure>