Les mathématiques traversent le parcours scolaire dès le primaire. Discipline « reine », sa réussite au collège et au lycée est l’une des clés qui permettent d’accéder aux études supérieures en STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), puis à des métiers scientifiques ou liés au numérique. Or, tous et toutes n’ont pas la même expérience avec cette discipline. Elle fait parfois naitre des émotions telles que de la détestation, voire de la haine chez certain·e·s apprenant·e·s. C’est du moins le constat qu’ont fait les chercheuses Claudine Moïse et Martine Pons-Desoutter lors de leur participation à un projet européen portant sur les discours de haine. Les autrices, qui dirigent ensemble l’axe Genre, sexe et sexualité au laboratoire du LIDILEM de l’Université Grenoble Alpes, ont de surcroit observé que cette haine des mathématiques ne s’exprime pas de la même façon selon le genre de celui ou de celle qui l’exprime. À partir de ces constats, elles ont mené « une enquête ethnographique et essentiellement qualitative et réflexive » (p. 18) dans l’objectif de mieux circonscrire cette relation entre mathématiques et haine chez les apprenant·e·s ainsi que les différences liées au genre de ces derniers et dernières.

L’ouvrage s’articule autour d’extraits d’entretiens avec des filles et des garçons de 18 à 25 ans qui se disent « fâché·e·s » avec les mathématiques. Il prend également appui sur des corpus d’observation en classe, de focus groupes menés auprès d’élèves de seconde, de films abordant la détestation des mathématiques et d’entretiens avec des enseignant·e·s de mathématiques et de didactique spécialisé·e·s dans cette discipline. Au fil de l’ouvrage, les autrices brossent ainsi le portrait de la situation en abordant en préliminaire le blocage vécu par des apprenant·e·s. Elles ancrent ensuite leur étude sur l’histoire des mathématiques ainsi que sur les représentations genrées qui y sont souvent associées (chapitre 1). La suite porte sur l’enseignement des mathématiques (chapitre 2), puis sur l’évaluation des apprenant·e·s et leurs tentatives pour trouver du soutien à la réussite (chapitre 3). Les autrices enchainent sur l’« à-venir hypothéqué » des apprenant·e·s en mauvais termes avec les mathématiques (chapitre 4), pour finalement se pencher sur les émotions vécues en rapport avec les mathématiques (chapitre 5).

La section préliminaire aborde les différentes facettes du blocage que plusieurs apprenant·e·s vivent en mathématiques, majoritairement au niveau secondaire. Les autrices décrivent l’éventail d’émotions suscitées, ainsi que les différentes réactions possibles, allant de l’évitement au décrochage, et qui peuvent parfois pousser à renoncer à des filières qui auraient donné accès à des métiers rêvés. Les filles interviewées s’attribuent la responsabilité de ce blocage ; alors que pour la majorité des garçons, ce dernier est subi, extérieur à eux. Les autrices présentent une histoire des mathématiques sous un angle genré. Les femmes ont longtemps été privées d’une éducation identique à celle des hommes et elles ont été tenues à l’écart des milieux scientifiques. D’ailleurs, lorsqu’il arrivait qu’une femme parvienne à s’y démarquer — parfois grâce à quelques subterfuges —, elle se retrouvait souvent invisibilisée, ce qui explique pourquoi peu de modèles de femmes scientifiques existent encore aujourd’hui. La représentation qui soutient que les hommes seraient davantage aptes aux mathématiques parce que plus logiques, alors que les femmes seraient plus émotives et n’auraient pas les « mêmes prédispositions que les hommes pour accéder au raisonnement » (p. 48) perdure ainsi à travers les époques. Cette association des mathématiques à la logique et, plus généralement, à l’intelligence aurait, selon les autrices, des conséquences sur l’estime de soi des apprenant·e·s dont les résultats ne sont pas au rendez‑vous — encore plus particulièrement chez les filles —, dans la mesure où elles et ils déduisent alors ne pas être intelligent·e·s.

Moïse et Pons-Desoutter rapportent des différences dans la façon qu’ont les filles et les garçons de mettre en mot leur relation aux mathématiques. Les premières ont tendance à essentialiser leurs difficultés en mathématiques, à les voir comme un manque de compétences de leur part, malgré les efforts fournis. Elles se dévalorisent alors. Les seconds peuvent pour leur part détourner leur responsabilité en se rendant responsables par leur attitude ou leur manque de volonté plutôt que de remettre en question leurs compétences.

Alors que les métiers scientifiques et liés au numérique peinent à recruter, cet ouvrage offre un regard nouveau sur le rapport que les apprenant·e·s entretiennent avec les mathématiques, en donnant à voir les émotions qui s’y manifestent. Les autrices rapportent des pistes de réflexion afin d’atténuer la souffrance vécue en contact avec cette discipline et de réduire le fossé entre les apprenantes et les apprenants, notamment en ancrant l’enseignement dans l’histoire de la matière et dans des applications concrètes, en plus de former les enseignant·e·s sur le genre. Cet ouvrage saura intéresser tant les personnes qui s’interrogent sur la relation des apprenant·e·s avec les mathématiques que celles qui se penchent sur les discours de haine.