Dans la foulée d'une excellente thèse de doctorat consacrée aux frontières internes et externes de l'Irlande du Nord, Jennifer Heurley, dans un ouvrage préfacé par Anne Buttimer, présidente de l'Union géographique internationale, propose dans un petit ouvrage de 102 pages un regard nouveau sur l'une des capitales les plus méconnues au sein de l'Union européenne. Façonnée par la littérature, les films et les brochures touristiques, l'image de Dublin, ville vieille de 1 000 ans, est multiple, contrastée et contestée. Elle abrite aujourd'hui 40 % de la population de la République d'Irlande. Le gros village irlandais est devenu une métropole européenne à échelle humaine, tout en restant, cependant, une mosaïque de communautés. Par rapport au continent, et c'est ce qui surprend le géographe français qui y arrive pour la première fois, Dublin relève d'un modèle politique, commercial, architectural typiquement anglo-saxon. Parfois, on a l'impression de se trouver à Montréal ou à Stockholm. La fantastique mue opérée par Dublin s'explique, en très grande partie, par son entrée dans l'Union européenne en 1973. La marginalité est devenue un avantage et la périphérie s'est transformée en atout. L'Irlande n'est-elle pas surnommée le Tigre celtique ou le Singapour de l'Europe ? Le pays a adopté l'euro en 1999-2002 et la compagnie low cost Ryanair, basée à Dublin, pulvérise tous les records et tisse la toile de son réseau sur l'ensemble de l'Union européenne.

Dans une première partie, J. Heurley montre la difficile affirmation d'une métropole européenne tiraillée entre sa macrocéphalie, le déclin de son centre-ville et la décentralisation industrielle et résidentielle. Dans une seconde partie, on voit que la conversion libérale a permis la montée en force d'une économie dynamique et fortement exportatrice. Dublin a été ainsi "rendue au monde" par une politique de rénovation urbaine et un véritable marketing urbain dont témoignent chaque année les millions de touristes qui la visitent. La troisième et dernière partie s'attarde aux limites et aux ressources d'une ville en mutation. La transformation de la capitale a renforcé les inégalités sociales et les problèmes de transport, tout en faisant apparaître un intéressant phénomène de gentryfication. Cependant, Dublin est le théâtre d'un processus d'internationalisation par la culture. Au départ, elle le doit à des grands écrivains comme Jonathan Swift ou James Joyce mais aussi et surtout aux trois millions d'Irlandais vivant à l'étranger et aux 70 millions de personnes dans le monde qui se disent d'origine ou d'ascendance irlandaise. C'est ainsi que Dublin est exportée ! Elle est une des étapes du mythe du retour au pays. Clair et concis, agrémenté d'une iconographie simple mais efficace, le livre de Jennifer Heurley est un excellent mode d'emploi pour s'introduire à la capitale la plus enfoncée dans l'Atlantique de toute l'Union européenne.