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L'application par les Chapitres-provinciaux devait toutefois être difficile, car de nouveaux Chapitres-généraux en 1454 et 1480 reviennent sur le sujet et donnent au couvent la possibilité d'invalider les décisions prises localement concernant l'admission des futurs chevaliers <fnref n="56" />.

À la fin du Moyen Âge, l'expression « gentilhomme de nom et d'armes » désigne un homme qui se distingue par son style de vie chevaleresque, son ascendance et par la possession d'armoiries : elle exclut de fait toute noblesse étrangère aux valeurs militaires, comme certains patriciats urbains. Ce genre d'exigence provoqua la colère du patriciat urbain catalan qui, avec le soutien du roi, s'insurgea contre cette limitation d'accès aux seuls membres de la chevalerie, alors que tant de fils de ciutadans honrats, et même de marchands ou de juristes, avaient jusqu'alors servi l'Hôpital avec loyauté, gravissant ses échelons hiérarchiques. Les citadins soulignaient également qu'ils partageaient les mêmes valeurs que les chevaliers, dont ils réclamaient d'être reconnus les égaux.

Ils furent largement entendus, sans doute en raison des hautes dignités que certains d'entre eux avaient exercées dans l'Ordre, et surtout du rôle que jouaient à Rhodes les marchands et financiers catalans, comme la famille des Gualbes, drapiers importants du xivᵉ siècle, devenus ciutadans honrats de Barcelone, qui s'illustre dans le grand commerce et les opérations financières au Levant, particulièrement à Rhodes et Alexandrie : cette famille compte à cette époque au moins trois Hospitaliers, qui font une belle carrière puisque deux d'entre eux finissent prieurs de Catalogne <fnref n="57" />. Entre 1396 et 1472, 24 % des chevaliers catalans et 21 % des commandeurs sont d'origine urbaine et proviennent de familles bourgeoises vivant de leurs rentes ou d'une seigneurie, plutôt que d'une activité professionnelle. Pour la plupart d'entre eux, une branche de leur lignage a été anoblie et a rejoint la chevalerie, mais la branche aînée entend tout de même conserver son statut de citoyens, qui donne accès aux organes de gouvernement de leur cité <fnref n="58" />. La colère des patriciats catalans, mais également italiens, constitue donc certainement l'une des raisons pour lesquelles l'Hôpital a attendu le milieu du xviᵉ siècle pour réclamer des preuves de noblesse, qui sont attestées depuis bien plus longtemps dans d'autres ordres religieux-militaires, où la pureté de sang et l'exigence d'une pure noblesse sont réclamées dès 1468 dans l'ordre de Calatrava, et bien avant chez les Teutoniques, où les preuves de la naissance noble sont demandées dès le milieu du xve siècle <fnref n="59" />.

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<footnote n="56">56 Pierre Bonneaud, « Noblesse », art. cit., p. 653.</footnote>

<footnote n="57">57 Pierre Bonneaud, « Un débouché fréquent pour les cadets des différentes aristocraties catalanes : étude sur 283 chevaliers catalans de l'ordre de l'Hôpital au xve siècle (1396-1472) », Société de l'Histoire et du Patrimoine de l'Ordre de Malte, n° 22, 2009, p. 8-9.</footnote>

<footnote n="58">58 Pierre Bonneaud, « Un débouché fréquent pour les cadets des différentes aristocraties catalanes... », art. cit., p. 12.</footnote>

<footnote n="59">59 Pierre Bonneaud, « Noblesse », art. cit., p. 653.</footnote>
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Au siècle suivant encore, l'influence des noblesses urbaines italiennes est telle, que l'Hôpital se sent contraint de préciser dans ses statuts, sous le magistère d'Hugues de Loubens de Verdalle (1582-1595), que ceux qui

auront fait commerce, ou dont les parents l'auront fait, ou auront été banquiers, agents de change ou de banque, changeurs, caissiers ou fermiers, ou auront vendu, en magasin ou en boutique, à poids ou à mesure, des draps de soie ou de laine, des grains ou quelque autre denrée que ce soit, ne seront point reçus chevaliers, quoique gentilshommes de nom et d'armes, dans quelque seigneurie, ville ou province qu'ils soient nés, exceptées les villes de Florence, de Gênes et de Lucques, à l'égard desquelles il suffit que le prétendant n'ait pas trafiqué lui-même, quoique son père l'ait fait <fnref n="60" />.

En dépit de la réserve émise concernant certaines noblesses urbaines italiennes, la chevalerie et la haute lignée demeurent les conditions les plus recherchées pour la présentation des candidats et pour leur admission dans les Langues. Avant le Chapitre-général de 1543, seule importe la bonne extraction du père, mais à partir du grand-mâitre Juan de Homedès (1536-1553), issu de la Langue d'Aragon, la définition du mot « parents » est étendue aux aïeuls paternels et maternels <fnref n="61" />. Sous son successeur, Claude de la Sengle (1553-1557), trois nouvelles conditions sont désormais exigées par le Chapitre-général de 1555, pour restreindre encore l'entrée des chevaliers dans l'Ordre : d'abord, la noble extraction de la mère, ensuite la pureté du sang, qui doit être exempt « de race de juifs, de Marranes, de Sarrasins ou d'autres Mahométans, quand même ils seraient fils de comtes ou d'autres princes », et enfin, l'obligation pour le candidat d'être né dans les limites géographiques de la Langue et du prieuré dans lesquels il demande à être reçu <fnref n="62" />. La pureté de sang est encore rappelée lors du Chapitre-général de 1588, avec l'interdiction formelle faite aux commissaires de la négliger, sous peine de déclarer nulle l'admission du prétendant <fnref n="63" />. Typiquement méditerranéenne, l'obsession du sang pur importe particulièrement aux Langues du Sud ; en 1681, la noblesse provençale fait circuler une liste de « proscrits » dans toute la province, constituée de noms de familles juives, dont certaines remontent au règne de Louis XII, et en envoie copie à Malte et aux autres Langues de l'Ordre ; en 1731, le couvent interdit officiellement son entrée aux descendants de ces familles <fnref n="64" />.

Un candidat souhaitant être reçu comme chevalier de justice doit donc adresser sa requête au Chapitre-provincial de son prieuré, qui élit et délègue deux commissaires, chargés de rassembler les preuves de noblesse, puis de les présenter au Chapitre-provincial ; ce dernier les valide ou les rejette et en adresse une copie au couvent de Malte, ainsi que l'exigent les statuts depuis le

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<footnote n="60">⁶⁰ *Les statuts de l'Ordre...*, p. 16 ; Vertot, VI, p. 30.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Vertot, VI, p. 223.</footnote>

<footnote n="62">⁶² *Les statuts de l'Ordre...*, p. 9-10 ; Vertot, VI, p. 19.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ *Les statuts de l'Ordre...*, p. 9.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ Valérie Piétri, « Bonne renommée ou actes authentiques : la noblesse doit faire ses preuves (Provence, XVIIᵉ-XVIIIᵉ siècles) », *Genèses*, 2009/1, n°74, p. 13.</footnote>
grand-maître Philippe de Villiers de l'Isle-Adam (1521-1534) <fnref n="65" />. Le recours aux preuves secrètes, réclamé par la Langue d'Italie en 1555, puis devenu effectif dans toutes les Langues au second XVIIe siècle, semble avoir déjà été pratiqué dans les Chapitres-provinciaux ibériques: on en trouve trace en 1514 pour la Langue d'Aragon et à partir de 1525 pour celle de Castille. Cette précocité s'explique évidemment par l'influence des autres ordres chevaleresques espagnols et portugais, tels que ceux de Santiago, d'Alcántara ou du Christ, où la noblesse, la pureté de sang et la naissance légitime, ainsi que le recueil de preuves secrètes sont déjà institués au XVIe siècle, offrant aux ordres un total contrôle des admissions en leur sein <fnref n="66" />.

La tradition ibérique se répand d'ailleurs dans les pays d'Europe méditer-
anéenne, et particulièrement en Italie. La domination espagnole sur Naples
et la Sicile facilite naturellement l'exportation du modèle ibérique et l'on voit
dès 1543 (date des plus anciens procès siciliens) le prieuré de Messine exiger
une enquête secrète conduite par deux commissaires chargés de recueillir
les preuves de noblesse des candidats <fnref n="67" />. L'influence espagnole se perçoit
même au sein d'un ordre plus spécifiquement italien que celui de Malte,
celui de Saint-Étienne, fondé en 1562 par le grand-duc Côme de Médicis qui
en est également le grand-maître: 95 chevaliers espagnols, natifs aussi bien
d'Espagne que d'Italie, ont été reçus dans l'ordre entre 1561 et 1700 <fnref n="68" />. Et ce
sont eux qui font parvenir en 1631 au grand-duc un Mémoire exprimant le
souhait qu'à l'avenir, comme dans les ordres de leur péninsule, l'ordre de
Saint-Étienne exige des preuves secrètes de noblesse en plus des preuves
publiques, que les statuts de l'ordre toscan considèrent à cette époque comme
suffisantes <fnref n="69" />.

Au cours du second xviᵉ siècle, l'ensemble des ordonnances sur la
noblesse conduisent progressivement à une fixation des statuts de l'Hôpital,
qui devient effective lors du Chapitre-général de 1603 ; à cette date, tout est
achevé ou presque, et seuls de menus aménagements occupent les deux
Chapitres-généraux suivants de 1612 et 1631. Pour un jeune noble, les condi-
tions d'accès à l'Ordre de Malte sont donc très précisément définies à l'aube
du XVIIᵉ siècle : il doit être âgé de 16 à 18 ans au moment de sa candidature,
être né de légitime mariage et dans les limites du prieuré dont il relève, être fils
de parents nobles, eux-mêmes issus de légitime mariage, prouver la noblesse

<footnote n="65">65 Les statuts de l'Ordre..., p. 11.</footnote>

<footnote n="66">66 Fabrizio d'Avenia, « I processi di nobiltà degli Ordini Militari... », art. cit., p. 1094-1095; notice « Ordre du Christ », dans N. Bériou et Ph. Josserand (dir.), *Prier et combattre..., op. cit.*, p. 226.</footnote>

<footnote n="67">67 Fabrizio d'Avenia, « I processi di nobiltà degli Ordini Militari... », art. cit., p. 1094.</footnote>

<footnote n="68">68 Alfonso de Ceballos-Escalera Gila, Luis F. Cercós García, « Españoles en la Orden de San Esteban de Toscana: caballeros pretendientes y falsarios», dans M. Aglietti (dir.), *Istituzioni, potere e società..., op. cit.*, p. 270-289.</footnote>

<footnote n="69">69 Marcella Aglietti, « Patrizi, cavalieri e mercanti. Politiche di nobiltà tra Toscana e Spagna in età moderna », dans M. Aglietti (dir.), *Istituzioni, potere e società..., op. cit.*, p. 370.</footnote>
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de ses aïeuls, bisaïeuls et trisaïeuls paternels et maternels, être de sang pur et bon catholique depuis plusieurs générations et être réputé pour tel, sous peine d'être chassé immédiatement du couvent si l'on vient à apprendre que ce n'est pas le cas, n'avoir jamais exercé d'arts vils ou mécaniques, ni avoir d'ascendants « qui ont été notaires ou tabellions publics » ou qui ont dérogé<fnref n="70" />.

Quelques rares cas de refus de preuves témoignent que les cas existent, particulièrement dans les Langues ibériques et italienne. En 1585, le noble Jorge Giampieri, candidat pour devenir chevalier du prieuré de Navarre, est refusé par ceux qui procèdent à l'examen de ses preuves, parce qu'il est soupçonné d'avoir « des origines mahométanes ou sarrasines » et de ne pas être de sang pur<fnref n="71" />. En 1593, Esteban de Marufo est refusé par la Langue de Castille car son grand-père paternel, Esteban de Suranes, a pratiqué des activités commerciales ayant conduit à sa dérogeance<fnref n="72" />. En 1596, le noble italien Scipione Massa n'est pas admis car ses preuves de noblesse ne sont pas assez anciennes ; la famille ayant fait appel de ce jugement, la sentence est confirmée par le Conseil au début de l'année suivante, après qu'une nouvelle enquête a été menée<fnref n="73" />.

Jusqu'en 1631, les Langues méditerranéennes (italienne, espagnoles et provençale) et les deux autres Langues françaises (Auvergne et France) s'accordent sur le principe d'accepter en leur sein des bâtards de rois, de Grands et de princes de sang. Seule la Langue d'Allemagne refuse de recevoir des fils illégitimes « quand même ils seraient fils de quelque prince souverain, ayant voulu que les fils naturels ou bâtards soient exclus à perpétuité de la dite vénérable Langue<fnref n="74" /> ». Cette orgueilleuse réserve constitue bientôt une référence et en 1631, les Langues décident d'aligner leurs exigences sur celles de l'Allemagne : désormais, seuls les bâtards de rois ou de princes souverains sont admis dans l'Ordre, tandis que « tous les autres illégitimes, même les enfants des ducs, des pairs de France et des Grands d'Espagne » sont refusés<fnref n="75" />.

Les preuves de noblesse doivent être rassemblées par des commissaires, qui les recueillent auprès de « témoins irréprochables », c'est-à-dire nobles. Ce n'est pas avant le xviᵉ siècle que sont ajoutés, dans certains procès, les témoignages rapides de personnes ignobles, mais de bonne réputation : en 1599, le procès de noblesse d'Antoine de Rouil de Bray, de la Langue de France, fait par exemple témoigner le curé de la paroisse, ainsi que deux laboureurs, qui sont au service de la famille et qui attestent que les parents du présent ont toujours été seigneurs de leurs biens, ont toujours vécu noblement et

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<footnote n="70">70 *Les ordonnances de l'Ordre...*, op. cit., p. 181-184.</footnote>

<footnote n="71">71 AOM 96, ff. 248r-248v, 7 août 1585.</footnote>

<footnote n="72">72 AOM 98, f. 134r, 23 décembre 1593.</footnote>

<footnote n="73">73 AOM 99, f. 83r, 30 mai 1596. En marge de la délibération, une note précise que le Conseil confirme, le 26 janvier 1597, le jugement qu'avaient émis les chevaliers commis aux preuves.</footnote>

<footnote n="74">74 *Les ordonnances de l'Ordre...*, op. cit., p. 182.</footnote>

<footnote n="75">75 *Les ordonnances de l'Ordre...*, op. cit., p. 305.</footnote>
conformément à la religion catholique<sup>76</sup>. La pratique demeure cependant rare et la grande majorité des procès français du XVIIe siècle se contentent des témoignages publics de gens nobles.

En 1598 et en 1603, les Chapitres-généraux exigent officiellement l'examen de preuves littérales. Mention est faite de la réalisation, puis de la présentation au chapitre-provincial des Langues d'un Mémorial fourni par le candidat au moment de sa demande d'admission. Ce Mémorial, qui atteste de son identité et de celle de ses parents, doit contenir, suite à une demande exprimée par la Langue de Provence, la représentation

naïvement peinte, avec leurs couleurs bien distinctes, des armes ou armoiries des quatre familles de son extraction, à savoir de ses père et mère, ensemble de ses aïeuls et aïeules, tant paternels que maternels, lesquelles armes soient authentifiées par déposition de témoins irréprochables<sup>77</sup>.

Les écritures produites doivent être de bonne qualité et provenir de fonds officiels (archives notariales, papiers portant la signature ou le sceau d'un prince ou des élites d'une cité<sup>78</sup>). Écho et fondement à la fois des réflexions théoriques et des requêtes des Langues, la progressive évolution des statuts et la réception des chevaliers s'expriment concrètement par le recours aux *processi di nobiltà*, destinés à vérifier les preuves des candidats et à mettre en pratique les conceptions de l'Ordre de Malte en matière de définition nobiliaire. Entre le XVIe et le premier XVIIe siècle, deux sortes de preuves de noblesse vont être recherchées : celles dites testimoniales, constituées par le témoignage de personnes dignes de foi, qui reflètent l'estime sociale et la réputation du candidat, et celles dites littérales, qui consistent en des attes- tations écrites montrant le statut et la filiation du candidat. Jusqu'à la fin du XVIe siècle dans les Langues françaises, seules les preuves testimoniales sont requises ; mais à partir de 1603, l'enquête de noblesse désormais fixée se fonde également sur les preuves écrites.

## Le processo di nobiltà, blanc-seing nobiliaire

Reflet des nouvelles conceptions européennes et conventuelles de la noblesse, les procès de toutes les Langues connaissent une évolution considérable dans leur forme et dans leurs attentes au fil des XVIe et premier XVIIe siècles. Les procès français, dont l'étude durant la première modernité n'a pas été conduite comme elle a pu l'être pour ceux d'Italie, d'Espagne et du

<footnote n="76">76 AOM 3269, ff. 2r-4v, 12 octobre 1599, témoignages du curé Jean Roussière et des laboureurs Jean Bellet et André Dampgents.</footnote>

<footnote n="77">77 Les ordonnances de l'Ordre..., op. cit., p. 182.</footnote>

<footnote n="78">78 AOM 1688, Breve Trattato delle cose più essenziali che riguardano la ricezione de' Fratelli del S. Ordine Gerosolimitano, f. 18v.</footnote>
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Portugal <fnref n="79" />, permettent d'observer l'établissement d'un schéma interrogatoire bientôt commun à toutes les Langues. L'aboutissement au questionnaire définitif de 1603, officiellement inscrit dans les statuts de l'Ordre, résulte de pratiques qui ont évolué dans les différentes Langues, notamment françaises, et d'un processus de fourniture de preuves qui s'est structuré entre le second xviᵉ siècle et le premier xviiᵉ siècle.

## Le déroulement des procès de noblesse

Un procès de noblesse dans l'Ordre de Malte se déroule toujours en trois étapes : d'abord la réception du candidat et la désignation des commissaires aux preuves ; ensuite, l'enquête nobiliaire, qui comporte les interrogatoires de témoins puis le rassemblement d'écrits officiels ; enfin, la rédaction puis la transmission au Chapitre-provincial du rapport des commissaires, portant avis favorable ou défavorable sur l'entrée dans l'Ordre du futur chevalier.

Au nombre de quatre au minimum, les preuves testimoniales supposent une conception de la noblesse définie comme une supériorité naturelle qui se manifeste par des actes et par un genre de vie éclatants. La réputation du candidat et de sa famille est ainsi attestée par les témoins, dont quatre au moins doivent impérativement être nobles, et reflète la qualité du prétendant. Car notoriété et noblesse vont de pair et sont nobles ceux qui sont connus et reconnus comme tels par un consensus collectif <fnref n="80" />. Dès la fin du xviᵉ siècle, les preuves testimoniales sont jugées insuffisantes et, bien qu'elles soient toujours maintenues aux siècles suivants, ce sont incontestablement les preuves écrites qui font foi, reflétant la lente évolution des conceptions collectives de la noblesse, définie comme un statut juridique dont il faut prouver la titulature et la filiation.

Par une ordonnance de 1643, les archives maltaises donnent un exemple remarquablement explicite de la procédure d'enquête au sein de la Langue

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<footnote n="79">79 Pour l'Italie, voir C. Donati, *L'idea di nobiltà in Italia, secoli XIV-XVII, op. cit.*, p. 247-265 ; Angelantonio Spagnoletti, « Elementi per una storia dell'Ordine di Malta nell'Italia moderna », *Mélanges de l'École française de Rome*, tome 96, n° 2, 1984, p. 1021-1049 ; A. Spagnoletti, *Stato, aristocrazie e Ordine di Malta nell'Italia moderna, op. cit.* ; E. Irace, *La nobiltà bifronte. Identità e coscienza aristocratica a Perugia tra XVI e XVII secolo*, Unicopli, Milan 1995. Pour le prieuré de Pise, voir F. Angiolini, *I cavalieri e il principe. L'Ordine di Santo Stefano e la società toscana in età moderna*, Edifir, Florence, 1996 ; J. Boutier, *Construction et anatomie d'une noblesse urbaine. Florence à l'époque moderne (xvrf-xviiiᵉ siècles)*, Thèse de doctorat d'histoire, EHESS, Paris, 1988 ; O. Rouchon, « Les Toscans et leurs ancêtres. Le consensus généalogique dans les noblesses du grand-duché (xvrf-xviiᵉ siècles) », dans O. Rouchon (dir.), *L'opération généalogique..., op. cit.*, p. 77-78. Pour le prieuré de Messine, voir F. d'Avenia, *Nobiltà allo specchio. Ordine di Malta e mobilità sociale nella Sicilia moderna*, Quaderni Mediterranea, 8, Palerme, 2009. Pour les Langues ibériques, voir le colloque édité par M. Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, Nobleza cristiana. La Orden de San Juan*, Madrid, Ediciones Polifemo, 2009, 2 volumes.</footnote>

<footnote n="80">80 Arlette Jouanna, « Mémoire nobiliaire. Le rôle de la réputation dans les preuves de noblesse : l'exemple des barons des États de Languedoc », dans Chantal Grell et Arnaud Ramière de Fortanier (dir.), *Le second ordre : l'idéal nobiliaire*, Paris, PUPS, 1999, p. 197.</footnote>
de Provence<sup>81</sup>. Tout procès débute par la réunion du Chapitre-provincial, célébré dans la ville principale du prieuré, à savoir Arles pour le prieuré de Saint-Gilles et Toulouse pour le prieuré du même nom. Le Chapitre fait état de la demande d'admission du futur chevalier qui doit se présenter en personne depuis 1643 et doit remettre son Mémorial de quelques pages, soigneusement constitué, portant mention de ses nom, prénoms, titres, armes, âge et lieu de naissance, des noms, prénoms, armes et titres sur quatre quartiers de noblesse, accompagné des armoiries « peintes avec les titres », ainsi que des papiers, si possible originaux, qui attestent de manière incontestable la noblesse du prétendant<sup>82</sup>. Le candidat s'acquitte ensuite de deux paiements : celui de son entrée dans l'Ordre, qui se monte à 500 écus d'or (environ 1 720 livres tournois)<sup>83</sup>, puis celui de l'examen de ses preuves de noblesse (172 livres tournois au xvi<sup>e</sup> siècle, soit l'équivalent de 50 écus d'or<sup>84</sup>). Réunie pour l'occasion, l'assemblée examine la demande, puis désigne par tirage au sort deux commissaires chargés d'instruire le procès et de vérifier la noblesse du candidat, en réunissant les preuves destinées à confirmer ce qui est rédigé dans le Mémorial.

Ne peuvent être députés que des chevaliers qui ont cinq années de résidence à Malte, dix ans d'ancienneté dans l'Ordre et qui ne relèvent pas du prieuré dont est issu le candidat. Pour le prieuré de Saint-Gilles, qui groupe quatre territoires (le comté de Nice, la Provence, le Dauphiné et une partie du Languedoc), le choix est aisé. En revanche, en ce qui concerne le prieuré de Toulouse, qui n'est divisé qu'en deux territoires (l'autre partie du Languedoc et la Guyenne), la procédure diffère et l'on est contraint d'adjoindre un représentant du prieuré de Saint-Gilles à celui de Toulouse, qui est lui-même issu de la province qui ne correspond pas à celle du candidat. Les commissaires sont validés l'un après l'autre par vote du Chapitre, composé de 15 membres ; pour que l'élection soit valide, il faut que 10 personnes au moins siègent et participent, sinon le vote est remis à un jour ultérieur. Les commissaires doivent réunir les deux tiers des voix pour être élus ; dans le cas contraire, le nom d'un autre chevalier est proposé. En cas d'empêchement réel, qui lui interdit de remplir son rôle de commissaire, le chevalier doit informer au plus vite le Chapitre-provincial ; mais l'assemblée peut aussi estimer que les excuses ne sont pas valables et contraindre le chevalier à accomplir sa tâche d'enquête, sous peine d'une amende de 200 écus à verser au Trésor de l'Ordre.

Une fois élus, les commissaires doivent jurer devant l'assemblée ne pas connaître le prétendant et se voient assignés un notaire chargé de les accom-

<footnote n="81">81 AOM 2258, *Noblesse, décrets et autres pièces*, ff. 2r-3v, 14 mars 1643.</footnote>

<footnote n="82">82 AOM 2258, f. 2r.</footnote>

<footnote n="83">83 AOM 310, f. 281r, 13 mai 1612. Les droits d'entrées des autres frères sont moins élevés : 300 écus pour les servants d'armes et 150 écus pour les chapelains.</footnote>

<footnote n="84">84 AOM 310, ff. 74v-75r, 2 mai 1612; AOM 2229, *Lettres du grand-mâitre de Paule autorisant l'entrée de chevaliers mineurs dans l'Ordre (1631-1651)*, f. 82r (30 avril 1639) et f. 109r (27 novembre 1640).</footnote>
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pagner dans leur enquête et qui jure à son tour d'être le témoin fidèle et objectif de toute la procédure. Ils se déplacent tous trois dans les terres du prétendant, se rendant sur son lieu de naissance, puis sur celui de ses parents et de ses aïeuls, afin de consulter les registres paroissiaux et de s'informer de la véracité des faits. Tout est consigné dans des registres par le notaire, qui veille à comparer chaque information à celles contenues dans le Mémorial. Chaque jour qu'ils passent à la conduite de l'enquête, les commissaires sont rémunérés 3 écus d'or par leur Langue et le notaire 1 écu ½ ; si l'on découvre qu'ils ont reçu plus d'argent que ce qui est défini, ils sont tous condamnés au versement d'une amende de 100 écus au Trésor et de 50 écus à la Langue <fnref n="85" />.

Durant l'enquête, tout doit demeurer secret et les commissaires ne peuvent entrer en contact avec des membres ou des proches de la famille du présent ; en cas d'infraction, la sanction est une perte de trois ans d'ancienneté et le remboursement des sommes dépensées par la Langue pour l'examen et la collecte des preuves <fnref n="86" />. Une fois réunis les documents officiels, les commissaires et le notaire consultent les papiers fournis par la famille, censés attester de la pure noblesse du candidat et de ses ascendants, puis entament l'interrogatoire des témoins.

Quand ils sont nobles, les témoins ici réunis à partir de 36 procès français sélectionnés au hasard entre 1527 et 1696, sont présentés avec leurs épithètes d'honneur, avant-nom, prénoms, nom, nom de seigneurie, titres. Jusqu'aux années 1580, les deux épithètes « noble homme » ou « messire » suffisent à qualifier la haute-noblesse, voire la très haute noblesse du témoin et la fiabilité de ses dires. Par la suite, les épithètes « haut et puissant seigneur », « noble et généreux », « illustre et magnifique » font leur apparition, qui servent à distinguer les représentants de la très haute noblesse <fnref n="87" /> : en 1588, le témoin Wynand de Wyngard, abbé et prévôt des églises de Liège, reçoit l'épithète de « révérend noble et généreux sieur <fnref n="88" /> » ; de même, en 1601, les témoins Roger de Boyer et François Mothay sont ainsi qualifiés de « nobles et puissants » quand deux autres témoins sont simplement désignés par leur condition d'écuyer et leur titre de « sieur <fnref n="89" /> », tandis qu'en 1603, le comte de Laurehier est qualifié d'« illustre et magnifique Monsieur <fnref n="90" /> ». Les membres de la haute noblesse conservent les titres de « chevaliers » et de « messires » durant tout le XVIIᵉ siècle.

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<footnote n="85">⁸⁵ AOM 310, f. 107r, 2 mai 1612.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ AOM 2258, f. 3r.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ Robert Descimon, « Un langage de la dignité. La qualification des personnes dans la société parisienne à l'époque moderne », dans Fanny Cosandey (dir.), *Dire et vivre l'ordre social en France sous l'Ancien Régime*, Paris, Éditions EHESS, 2005, p. 64-65.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ AOM 3145, f. 1r, 1er février 1588.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ AOM 2585, procès de Charles Chenu de Basplessis, ff. 1r-11r, année 1601.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ AOM 2733, procès de Jean-Gilles Fougasse de la Bartalasse, f. 17r, 21 juin 1603.</footnote>
<table><caption>Tableau 12
Les marqueurs sociaux de témoins nobles dans 36 procès français (1527-1696)</caption><thead><tr><th colspan="2">Nombre de témoins</th><th colspan="2">132</th></tr><tr><th colspan="2">Marqueurs sociaux</th><th>Nombre</th><th>Part - %</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="3">Qualifications</td><td>Chevalier</td><td>40</td><td>30,3</td></tr><tr><td>Écuyer</td><td>76</td><td>57,6</td></tr><tr><td>Non précisé</td><td>16</td><td></td></tr><tr><td rowspan="2">Fiefs</td><td>Seigneurie</td><td>125</td><td>94,6</td></tr><tr><td>Titres</td><td>14</td><td>10,6</td></tr><tr><td rowspan="3">Ordres</td><td>Ordre de Saint-Louis</td><td>4</td><td></td></tr><tr><td>Ordre du Saint-Esprit</td><td>5</td><td></td></tr><tr><td>Total ordres de chevalerie</td><td>9</td><td>6,8</td></tr><tr><td rowspan="3">Charges politiques</td><td>Conseiller au conseil du roi</td><td>3</td><td></td></tr><tr><td>Gentilhomme du roi à la cour</td><td>5</td><td></td></tr><tr><td>Total charges politiques</td><td>8</td><td>6</td></tr><tr><td rowspan="5">Charges civiles</td><td>Conseiller au Parlement</td><td>3</td><td></td></tr><tr><td>Conseiller à la cour des comptes</td><td>1</td><td></td></tr><tr><td>Viguier</td><td>2</td><td></td></tr><tr><td>Consul</td><td>2</td><td></td></tr><tr><td>Total charges civiles</td><td>8</td><td>6</td></tr><tr><td rowspan="4">Charges militaires</td><td>Capitaine</td><td>5</td><td></td></tr><tr><td>Sergent</td><td>1</td><td></td></tr><tr><td>Colonel</td><td>1</td><td></td></tr><tr><td>Total charges militaires</td><td>7</td><td>5,3</td></tr><tr><td>Charges ecclésiastiques</td><td>Abbé</td><td>1</td><td>0,75</td></tr></tbody></table>

Représentant environ un tiers des témoins, ils sont plus rares que les représentants de la noblesse simple, désignés par le titre d'« écuyer », qui représentent plus de la moitié des témoins des procès aux XVIe et XVIIe siècles. En revanche, tous les nobles ou presque sont maîtres d'une seigneurie (94,6 %) et quelques uns d'entre eux possèdent et précisent leur titre (barons essentiellement, mais on trouve aussi des comtes et vicomtes). Certains témoins de haute noblesse appartiennent également aux ordres chevaleresques du roi, sont membres du conseil royal, ou conseillers à la cour des Comptes et au parlement.
<figure><img src="image_134.png" /></figure>

Les traces écrites de l'enquête

Après déclinaison rapide des nom, prénoms, titres et âge des témoins, l'interrogatoire se poursuit selon un schéma préétabli d'une trentaine de questions, qui abordent quatre grands domaines dans un ordre scrupuleu- sement respecté, et qui attestent des parfaites connaissances et compétences généalogiques des témoins. L'enquête s'intéresse d'abord au candidat, à sa noblesse, sa naissance légitime et ses bonnes mœurs, puis à la noblesse de son père et de ses ascendants paternels, ensuite à celle de sa mère et de ses aïeux maternels, et enfin à des questions plus larges sur la famille et la description ou la reconnaissance des armoiries. En ce domaine, le procès de Jean-Baptiste Gaspard de Grimaldi en 1696, du prieuré de Saint-Gilles, constitue un modèle du genre <fnref n="91" />.

Le premier témoin, Messire François de Galéan, seigneur des Issards, Marquis de Salerne, âgé de 47 ans <fnref n="92" />, doit ainsi répondre à treize questions sur le candidat lui-même :

– connaît-il le futur chevalier ?

– est-il noble de nom et d'armes ?

– est-il issu de mariage légitime ?

– est-il « d'ancienne tige de noblesse » ?

– où est-il né et où a-t-il été baptisé ?

– quel âge a-t-il ?

– est-il de bonnes mœurs ?

– est-il bien fait et bien disposé de sa personne ?

– est-il propre pour le service de la Religion ?

– a-t-il fait vœu dans aucune autre religion ?

– est-il promis ou a-t-il contracté mariage ?

– est-il endetté envers des personnes ?

– a-t-il commis un crime reprochable ?

Ce à quoi le témoin répond qu'il

dit le connaître, qu'il est noble de nom et d'armes, issu de légitime mariage et d'ancienne noblesse, pour être fils légitime et naturel de Messire Charles de Grimaldi d'Antibes, Marquis de Cagnes, et de Dame Louise Françoise du Cannet de Marignane, qu'il est né en la ville de Grasse et qu'il peut-être âgé d'environ vingt ans. A dit aussi qu'il est assurément de très bonnes mœurs, bien fait et disposé de sa personne, propre pour le service de la Religion, ne sachant point qu'il ait fait vœu dans aucune autre, ni promis ni contracté mariage, ni encore qu'il soit endetté envers personne, ni commis aucun crime reprochable.

L'interrogatoire porte ensuite sur la famille du candidat, d'abord sur son père et ses grands-parents, voire ses arrière-grands-parents paternels :

<figure><img src="image_135.png" /></figure>

<figure><img src="image_136.png" /></figure>

<footnote n="91">⁹¹ AOM 2837, 10-12 mars 1696, ff. 3r-41r.</footnote>

<footnote n="92">⁹² AOM 2837, ff. 10r-12r, témoignage de François de Galéan, 12 mars 1696.</footnote>
connaît-il Messire Charles de Grimaldi d'Antibes, Marquis de Cagnes, père dudit prétendant ?

– est-il noble de nom et d'armes ?

– est-il issu de légitime mariage ?

– vit-il noblement ? N'a-t-il jamais pratiqué ou pratique-t-il les arts vils et mécaniques ?

– est-il appelé aux bans et arrière-bans et assemblées de noblesse de cette province ?

– « connaît-il lesdists aïeux paternels Honoré de Grimaldi de Cagnes et Dame Françoise de Grimaldi de Regusse » ?

– sont-ils tous deux nobles de nom et d'armes ?

– sont-ils issus de légitime mariage et d'ancienne tige de noblesse ?

– l'aïeul était-il appelé aux bans et arrière-bans et assemblées de noblesse de la province ?

– a-t-il connu « les bisaïeux Jean-Henri de Grimaldi et Anne de Grasse et sont-ils nobles » ?

À la dernière question, le témoin reconnait qu'il

ne les a pas connus, mais qu'ils étaient tous nobles de noms et d'armes, issus de légitimes mariages et d'anciennes tiges de noblesse et qu'ils vivaient toujours noblement.

Les questions sur la noblesse de la mère sont identiques aux précédentes, puis viennent les ultimes requêtes attestant que le prétendant puisse devenir chevalier de justice : l'Ordre exige en effet de savoir si la famille du candidat a détenu ou occupe illégalement des biens fonciers de l'Hôpital, si le témoin reconnaît les blasons des quatre familles pour être véritables, s'il n'est pas parent ou ami proche du candidat, ce qui fausserait nécessairement son témoignage et si

aucune des familles du ledit présenté est issue tant du côté paternel que du maternel et soient attentées ou soupçonnées d'erreurs juive, marrane ou mahométane.

À cette requête, les procès espagnols et italiens ajoutent le désir de savoir si le candidat ou un membre de sa famille n'a pas été condamné par le Saint-Office <fnref n="93" />. L'entrevue se clôt par une ultime interrogation : les commissaires demandent au témoin de décrire les armoiries du candidat et d'attester si tous les blasons des Maisons citées sont bien conformes et propres à celles-ci. Enfin, l'interrogatoire contient la signature officielle des quatre hommes : le témoin, les commissaires et le notaire.

Les cinq autres interrogatoires sont similaires, puis les commissaires passent à l'examen et à la copie par le notaire des preuves littérales, composées de l'acte de naissance (original et copie) du prétendant, puis des preuves

<footnote n="93">⁹³ Fabrizio d'Avenia, *Nobiltà allo specchio...*, op. cit., p. 53.</footnote>
<figure><img src="image_137.png" /></figure>

fournies par la famille remontant au moins à cent ans de noblesse, comme exigé par les Langues françaises qui

demandent que la noblesse des quartiers soit prouvée par titres honorifiques de plus de cent années d'ancienneté <fnref n="94" />.

Les copies de preuves concernent toujours en premier le père (pour le jeune Grimaldi, on relève les actes de mariage des parents en 1673, des grands-parents paternels en 1646, des bisaïeuls en 1625, des trisaïeuls en 1599 et des ancêtres en 1560 <fnref n="95" />), puis le côté maternel, qui est généralement moins fourni que celui du père au second xviᵉ siècle.

À la fin de l'enquête, les commissaires font parvenir le dossier au Chapitre-provincial, avec leur appréciation :

> Nous, frères François de Thezan Venasque, commandeur du Petit Argens, et André de Clémens Castellet, chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, commissaires en cette partie et députés, certifions avoir procédé aux preuves et enquêtes dudit Jean-Baptiste de Grimaldi, et après avoir examiné les dépositions des quatre témoins par nous ouïs, et ce qui résulte des titres à nous exhibés, disons et notre opinion est que ledit Jean-Baptiste de Grimaldi est de la qualité requise pour être reçu au rang des frères chevaliers dudit ordre <fnref n="96" />.

L'admission du chevalier peut toutefois être sujette à contestation, dans un délai de 2 ans et tout noble qui n'est pas reçu conformément à la procédure encourtu le risque d'être dégradé à la condition de servant d'armes depuis le magistère de Claude de la Sengle (1553-1557) <fnref n="97" />. Dans le cas où un frère est contredit dans ses preuves avant son arrivée et son entrée dans le couvent, il ne reçoit ni table (nourriture), ni solde de la part du Trésor ; mais si la contestation intervient après son admission officielle dans le couvent, il continue de percevoir sa solde et de bénéficier de la table jusqu'à ce que lumière soit faite sur sa noblesse. En effet, pour que le procès de noblesse soit réexaminé de manière objective <fnref n="98" />, tout contradicteur est tenu de fournir les preuves écrites de son opposition à l'admission d'un chevalier, au risque, en cas de mensonge, de subir la loi du talion et d'être dégradé en lieu et place de celui qu'il a accusé <fnref n="99" />.

## L'évolution des procès au xviᵉ siècle

Pour parvenir à une telle procédure et au questionnaire d'une rare précision qui recueille les preuves testimoniales et qui se répète de manière quasi-immuable au xviᵉ siècle, les procès de noblesse ont considérablement évolué au siècle précédent. Dans les années 1520-1530, au temps des dernières heures

<figure><img src="image_138.png" /></figure>

<figure><img src="image_139.png" /></figure>

<footnote n="94">94 AOM 2255, *Traité pour faire ses preuves...*, op. cit., p. 11.</footnote>

<footnote n="95">95 AOM 2837, ff. 19r-28v.</footnote>

<footnote n="96">96 AOM 2837, ff. 24r-24v.</footnote>

<footnote n="97">97 Vertot, VI, p. 22.</footnote>

<footnote n="98">98 AOM 310, f. 106r-106v, 2 mai 1610.</footnote>

<footnote n="99">99 Vertot, VI, p. 22.</footnote>
de l'Ordre de Rhodes et de l'installation des Hospitaliers à Malte, les procès sont extrêmement légers, tenant pour la plupart en un parchemin de trois à quatre folios. Le questionnement des témoins de noblesse ne se présente pas sous une forme interrogatoire. Il s'agit d'un simple rapport des commissaires, qui résume en peu de phrases les informations considérées comme nécessaires, mais qui paraissent bien peu nombreuses au regard des procès du xviᵉ siècle : aucun arbre généalogique, aucune preuve écrite, parfois seulement la mention de l'âge du futur chevalier, l'absence de mention du lieu de naissance du candidat (qui ne devient officiellement obligatoire qu'à partir de 1555), et le recours à quatre témoins de qualité uniquement, qui attestent chacun

connaître le prétendant, noble de nom et d'armes, issu de légitime mariage entre François de Pons et demoiselle Léontine de Févriers de Pons, dudit mariage est venu et issu François de Pons, leur fils <fnref n="100" />.

Les procès ne remontent alors qu'aux grands-parents, dont un des témoins, défini en 1527 comme étant « noble seigneur Messire Philippe de Voule, chevalier comte de Darmausson, âgé de 33 ans », précise

connaître le père, fils de messire François de Pons, chevalier de Pons Monfort, réputé de noblesse, et la mère fille de Jehan de Février, chevalier, premier baron de Normandie, réputé de noblesse.

Ainsi, seuls sont mentionnés les hommes du côté paternel et maternel, la condition noble de la femme n'étant pas nécessairement requise par l'Hôpital avant le Chapitre-général de 1555.

Un autre procès de la Langue de France, daté de 1529, reflète le même schéma d'organisation : un récit de quatre folios, rédigé dans un style indirect qui rapporte sans fioriture les paroles des témoins. L'un d'entre eux précise avoir bien connu l'aïeul du candidat :

nommé feu Messire Wassy, noble homme réputé pour tel, lequel avait épousé Dame Anne de Barbay, et a toujours ouï réputée la Maison Barbay noble de toutes lignes... Pareillement, a bien connu feu Messire Jean Roussel, fils de feu Messire Wassy Roussel, son fils et père dudit Nicolas Roussel, et était lui-aussi réputé noble de nom et d'armes.

Du côté maternel, le témoin en question n'a jamais connu les familles, dont les membres sont tous ou presque disparus, mais il sait le nom et la qualité du grand-père et même de l'arrière-grand-père du candidat :

a dit savoir que la mère est demoiselle Jeanne Chameson, fille de feu Messire Jean Chameson de son vivant écuyer, noble homme... et était aussi réputé l'ascendant de ladite Jeanne Chameson, noble homme aussi, Messire Michel de Gournais, chevalier, père de Barbe de Chameson, mère de Jeanne <fnref n="101" />.

<footnote n="100">¹⁰⁰ AOM 3182, f. 1v, 28 février 1527.</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ AOM 3272, f. 1v, 7 octobre, 1529.</footnote>
L'aspect sommaire de certains témoignages tient à cette époque en une espérance de vie relativement courte : bien des ascendants, voire des parents des futurs chevaliers sont décédés au moment de leur candidature. En 1575, le dossier de Jean-François de Puget Chasteuil est présenté au Chapitre-provincial d'Arles par son frère aîné (qui n'a que deux ans de plus que lui), du fait du décès des deux parents et de tous les ascendants des familles <fnref n="102" />. Quelques témoignages se fondent donc plus sur la réputation de noblesse des familles concernées que sur des connaissances de visu du candidat ou de ses parents. Cela ne nuit évidemment pas à la valeur du témoignage, puisque que non seulement la réputation constitue alors une preuve irréfutable de noblesse et que les témoignages sont confrontés à trois ou cinq autres (selon l'époque), provenant de rares individus plus âgés (50 à 60 ans, parfois même 70 à 75 ans !) ayant connu ou côtoyé les parents, voire les aïeux du candidat de leur vivant.

À partir des années 1530-1540, le recueil des témoignages se fait plus exigeant et l'on trouve mention de l'âge du candidat, de son lieu de naissance, et fait exceptionnel, de l'ascendance noble de la mère. En 1534, les commissaires enquêtant sur la noblesse de Noël Didier de la Rochepicher, dans le Prieuré d'Aquitaine (Langue de France) font dire au plus âgé des témoins, « Louis Pomereau, écuyer, seigneur de Logères, âgé de 61 ans environ » et seul à se souvenir vraiment d'aïeux tous disparus, que le

prétendant, noble de nom et d'armes, est âgé de 22 ans environ, donc d'âge requis pour être chevalier, qu'il est fils légitime de feu Philippe Dicher, écuyer de son vivant et seigneur de Rochepicher et de feue damoiselle Catherine Bernard, ses père et mère.

Il déclare avoir bien connu les parents et savoir par ouï-dire que le père était « fils de feu Jean Dicher, écuyer et seigneur de la Rochepicher de son vivant et de feue dame Guillemette du Curle », tandis que la mère était

fille de feu Antoine Bernard, écuyer de son vivant, seigneur du Plessis et de Carontières, et de feue damoiselle Marthe Dupayron, sœur de feu Messire Guy Dupayron, chevalier de son vivant et seigneur de Merleu <fnref n="103" />.

Une décennie plus tard, en 1547, les instructions précisées aux commissaires par le Chapitre-provincial du prieuré de France ajoutent aux exigences traditionnellement réclamées par les statuts (être « noble de nom et d'armes » ; « n'avoir pas contracté mariage ou n'être pas engagé envers une autre religion »), la démonstration « de la noblesse et généalogie dudit Gérard de la Virtite, tant du côté paternel que maternel, et des aïeux et aïeules » et surtout l'obligation géographique d'être « bien né dans les limites du prieuré » <fnref n="104" />. Dès lors, on fait dire aux témoins que le jeune noble est

<figure><img src="image_140.png" /></figure>

<footnote n="102">¹⁰² AOM 3179, ff. 2r-4r, 5 janvier 1575.</footnote>

<footnote n="103">¹⁰³ AOM 3270, f. 1r, 20 juillet 1534.</footnote>

<footnote n="104">¹⁰⁴ AOM 3514, f. 1v, 13 juin 1547.</footnote>
<figure><img src="image_141.png" /></figure>

issu du légitime mariage de ses parents, fils naturel d'Antoine de la Virtite, natif de la ville de Tournois dans les limites du prieuré de France.

La remontée lignagère ne concerne finalement que le côté paternel, avec précision de la noblesse des deux grands-parents, en dépit des instructions qui réclamaient aux commissaires de fournir les preuves de la noblesse du côté maternel ; les preuves du candidat sont néanmoins jugées recevables.

La décision du Chapitre-général de 1555, qui impose à la fois de fournir la preuve de noblesse de la mère et l'origine géographique du futur chevalier, résulte donc d'une réalité déjà pratiquée dans les procès de noblesse de l'Ordre. La sentence juridique et officielle vient entériner des habitudes progressivement généralisées, qui correspondent aux nouvelles aspirations des nobles, soucieux de se définir et de se reconnaître en tant que corps social particulier. De sorte qu'à peine deux ans après le Chapitre-général, en 1557, l'ascendance noble de la mère fait bien l'objet de questions précises : un témoin atteste que la mère d'un futur chevalier, décédée, est bien noble, fille légitime de son père noble, décédé également 105. Mais alors que du côté paternel, les ascendants sont désormais donnés des deux côtés, pour la mère, seule compte la qualité de son père.

La Langue de Provence paraît plus pointilleuse que les autres Langues françaises, et à la même date, les procès provençaux s'allongent considérablement, passant de quelques folios à une trentaine de pages. Non seulement le nombre de témoins augmente, passant à cinq, puis à six, mais les interrogatoires eux-mêmes sont plus fournis et s'articulent désormais autour de questions indirectes, qui n'apparaissaient pas auparavant, et qui sont formulées de la sorte :

> S'est enquis de savoir s'il avait connu le présenté et s'il était gentilhomme de nom et d'armes et né de légitime mariage.

Les procès provençaux commencent, un peu avant les autres procès français, à perdre leur simple apparence de court rapport pour revêtir une forme plus « moderne » et proche de celle, fondée sur un questionnaire direct, qui est la leur au siècle suivant. Ils semblent même précéder également certains procès italiens dans leur évolution vers un interrogatoire clairement structuré : le premier procès de noblesse sicilien suivant une démarche strictement préétablie date vraisemblablement de 1572. Cependant, à cette date déjà, les procès espagnols et italiens insistent sur une réalité encore étrangère à nombre d'enquêtes françaises : la pureté du sang, tant du côté paternel que maternel 106.

En 1560, l'enquête menée sur Henri de Villeneuve de Baumes Vaucluse se hiérarchise donc de manière concrète, ciblant d'abord le profil du jeune noble, que l'un des témoins, âgé de 75 ans, affirme

<figure><img src="image_142.png" /></figure>

<figure><img src="image_143.png" /></figure>

<figure><img src="image_144.png" /></figure>

<footnote n="105">105 AOM 3267, f. 1r, 26 janvier 1557 (procès de Jacques Clamensier).</footnote>

<footnote n="106">106 Fabrizio d'Avenia, *Nobiltà allo specchio...*, *op. cit.*, p. 52, n. 5.</footnote>
<figure><img src="image_145.png" /></figure>

<figure><img src="image_146.png" /></figure>

Race et vertus

bien connaître... et qu'il est gentilhomme de nom et d'armes et né de légitime
mariage comme étant fils naturel et légitime de nobles Gaspard de Villeneuve
dit de Baumes et de demoiselle Joséphine Massoins de Siemple, seigneurs de
ladite ville de Mihans, dans la juridiction de la Vénérable Langue de Provence <fnref n="107" />.

Le témoin atteste ensuite que les parents ont toujours vécu conformément à
leur état et que le père du candidat est « régulièrement appelé aux bans et
arrière-bans », c'est-à-dire à la convocation depuis le milieu du xve siècle des
nobles français pour leur faire accomplir leur devoir militaire <fnref n="108" />, « et aux
assemblées de ladite province ». Les commissaires s'enquèrent de la noblesse
des aïeux paternels et maternels, voire des bisaïeuls, en commençant par le
côté du père, afin de définir si le grand-père paternel était bien noble de nom
et d'armes, vivant noblement ; si la grand-mère paternelle était noble de nom
et d'armes et si le bisaïeul (père de l'aïeul paternel) était connu du témoin
et noble lui-aussi. Ce dernier répond formellement que l'ancêtre en question
« était très vieux mais a dit l'avoir vu et connu et qu'il était de vieille noblesse
de nom et d'armes ».

Du côté maternel, contrairement au procès de la Langue de France de 1557,
les commissaires demandent non seulement au témoin s'il a connu la mère du
futur chevalier, mais si ses deux parents étaient également réputés nobles, voire
les parents du grand-père maternel (bisaïeuls) <fnref n="109" />. Pour la première fois en
1560, la Langue de Provence remonte donc l'ascendance lignagère jusqu'aux
bisaïeuls et s'intéresse, du côté maternel, à la noblesse des femmes (bisaïeule
et trisaïeule). Le procès de Gaspard de Barras, en date de 1569, illustre cette
requête nouvelle concernant l'ascendance noble des deux parents ; le premier
témoin, le seigneur Guillaume de Moustiers, précise d'ailleurs

...connaître ledit Gaspard de Barras icelui être fils naturel et légitime d'Antoine de Barras écuyer, seigneur de La Penne et de damoiselle Louise de Saint-Germain mariés et nobles et vivant noblement et ledit Gaspard leur fils être gentilhomme de nom et d'armes notoirement et publiquement tenu <fnref n="110" />.

Gaspard de Barras est ainsi décrit comme étant fils d’

Antoine de Barras, écuyer et seigneur de la Penne, gentilhomme de nom et d'armes allant aux bans et arrière-bans et aux assemblées des gentilshommes du pays de Provence pour le service du roi, vivant noblement et de par rentes.... (et de) Louise de Saint-Germain, fille du noble Jehan de Saint-Germain, seigneur de Ferfaye et seigneur de La Vilette, et de damoiselle Catherine Gareme Monson, Maison noble de nom et d'armes, noblement vivant <fnref n="111" />.

<figure><img src="image_147.png" /></figure>

<figure><img src="image_148.png" /></figure>

<footnote n="107">107 AOM 3515, ff. 6r-11v., 6 mars 1560.</footnote>

<footnote n="108">108 Michel Nassiet, « La noblesse en France au xviᵉ siècle d’après l’arrière-ban », *Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine*, tome 46-1, janvier-mars 1999, p. 88.</footnote>

<footnote n="109">109 AOM 3515, ff. 6r-11v, 6 mars 1560.</footnote>

<footnote n="110">110 ADV (Archives Départementales du Var) Draguignan, 62 J 10, non folioté, 1569 (procès de Gaspard de Barras La Penne).</footnote>

<footnote n="111">111 *Ibid*.</footnote>
Dès le milieu du xviᵉ siècle, l'Ordre de Malte manifeste donc sa volonté d'uniformiser les enquêtes nobiliaires. Bien que dirigé à cette époque par un grand-maître français, Claude de la Sengle, le couvent rompt, par l'imposition en 1555 de l'examen de la noblesse de la mère et des aïeules maternelles, avec la tradition française du patrilignage, qui tient pour seule efficace la noblesse des pères, et se rapproche des exigences bilatérales qui caractérisent plutôt les noblesses espagnoles ou allemandes <fnref n="112" />. Au sein de cette rupture destinée à homogénéiser les conceptions nobiliaires européennes et à garantir par conséquent la permanence identitaire d'un ordre multinational, la Langue de Provence se montre meilleure élève que les autres Langues françaises : non pas qu'elle adhère plus rapidement aux nouvelles exigences des enquêtes nobiliaires, mais elle les met en pratique plus vite. En effet, si le Chapitre-provincial de la Langue de France se montre bien tenté en 1547 par la réclamation d'une preuve de la noblesse maternelle, les commissaires ne s'attachent pas pour autant à la rechercher, l'estimant sans doute inutile. Il faut donc attendre les années 1570 pour voir constamment, dans les procès des Langues de France et d'Auvergne, l'attestation de la noblesse de la mère et de ses ascendants <fnref n="113" />.

La Langue de Provence est donc légèrement plus précoce dans son évolution, au point qu'en 1567, l'enquête nobiliaire sur Pierre de Vintimille d'Ollioules exige désormais dix questionnements précis sur les treize que l'on trouve dans les procès du XVIIᵉ siècle : le témoin doit en effet attester qu'il connaît le candidat, donner son âge, son lieu de naissance et celui de son baptême (pour vérifier s'ils correspondent aux limites du prieuré) ; il témoigne ensuite que le jeune garçon est bien gentilhomme de nom et d'armes, né de légitime mariage, s'il a contracté mariage ou a fait vœu d'entrer dans un ordre, s'il fait preuve de « bonnes mœurs » et si son état physique et mental est bon. Ne manquent plus que les questions, qui ne vont pas tarder à apparaître, concernant un endettement possible, un crime commis et l'obligation de sang pur et de pratique catholique depuis plusieurs générations. L'interrogatoire se poursuit par l'enquête sur la famille : le père et les deux grands-parents paternels d'abord, puis la mère et les deux grands-parents maternels. Comme en 1560, l'aïeule maternelle est mentionnée, dont le témoin peut affirmer « qu'il ne l'a jamais connue mais qu'il a toujours entendu dire qu'elle était de bonne Maison <fnref n="114" /> ». Les quatre témoignages s'achèvent sur la question rituelle, posée de façon directe, qui détermine si les témoins sont parents ou alliés du candidat, ce qui rendrait leurs dires moins fiables.

<footnote n="112">112 Robert Descimon, « Chercher de nouvelles voies pour interpréter les phénomènes nobiliaires dans la France moderne. La noblesse, "essence" ou rapport social ? », *Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine*, tome 46-1, janvier-mars 1999, p. 7.</footnote>

<footnote n="113">113 AOM 3518, ff. 1v-2r, 10 novembre 1578 (procès de François de Venois de Ruilly) ; AOM 3357, ff. 2r-2v, année 1582 (procès de François de Saint-Chamant).</footnote>

<footnote n="114">114 AOM 3516, ff. 4r-6v, 27 janvier 1567.</footnote>
Puis en 1575, une ultime étape est franchie : long de 27 folios, le procès de Jean-François de Puget Chasteuil de Brignoles 115 se présente sous la forme d'un véritable interrogatoire aux questions directement posées par les commissaires aux quatre témoins. On voit apparaître toutes les interrogations qui manquaient encore en 1560, c'est-à-dire celles portant sur la pureté de sang et sur le fait que le candidat puisse être débiteur d'une somme d'argent ou coupable de meurtre :

– « a-t-il connu et connaît-il ledit Jean-François de Puget ?

– est-il gentilhomme de chaque quartier, de nom et d'armes ?

– est-il de légitime mariage ?

– est-il de race perpétuelle de chrétien, sans mélange de juif ou d'autres étrangers de notre sainte foi catholique ?

– interrogé sur l'endroit où il est né et où il a été baptisé, soit dans les limites du prieuré de Saint-Gilles ?

– quel est son âge ?

– interrogé s'il a fait profession d'une autre religion ?

– est-il débiteur d'une grande somme de deniers ?

– est-il coupable de liens et relations charnels ?

– est-il coupable d'homicide ?

– interrogé des mœurs et dispositions de la personne dudit Puget 116 ? ».

Le procès se poursuit par les questions rituelles portant d'abord sur le père du candidat et sur les bisaïeuls paternels :

Antoine de Puget de Brignoles, gentilhomme de nom et d'armes, vivant noblement, étant convoqué régulièrement aux bans et arrière-bans et autres assemblées de la noblesse de ladite province, fils de Raymond de Puget, seigneur de Chasteuil et de Fiammette de Laugier, tous nobles de nom et d'armes et d'ancienne tige de noblesse.

Du côté maternel, le témoin rapporte que la mère du candidat est

Madeleine de Clapiers, fille de Maison noble de nom et d'armes de Clapiers, fille naturelle et légitime de Jean-François de Clapiers, mort depuis environ dix ans, qui était gentilhomme de nom et d'armes, vivant noblement, duc et pair de Provence.

Et quand les commissaires l'interrogent sur l'aïeule maternelle du candidat, le témoin peut encore répondre qu'il s'agissait « d'Anne de Flandres, épouse de Jean-François de Clapiers, fille de Maison noble ».

La structuration définitive des procès semble plus tardive pour les Langues de France et d'Auvergne. En 1584, le procès d'Amador de la Porte ne revêt pas encore l'apparence d'un dialogue entre les commissaires et les témoins ; la remontée lignagère se fait jusqu'aux bisaïeuls patnels et matnels, mais les

<footnote n="115">115 AOM 3179, ff. 6r-10v, 5 janvier 1575.</footnote>

<footnote n="116">116 Ibid.</footnote>
questions concernant la pureté de sang et de foi ne sont pas encore posées <sup>117</sup>. C'est chose faite en 1588, avec le procès de Philippe de Namur de Bonneville, qui n'est toujours pas présenté sous la forme d'un dialogue (il est par conséquent toujours plus court en pages que les procès provençaux), mais qui aborde les points qui manquaient jusqu'alors, à savoir que le candidat n'est

endetté d'aucune somme de deniers, a toujours vécu catholiquement et selon l'église catholique et romaine, n'a commis aucun homicide et n'a pratiqué aucun art qui pourrait l'empêcher d'entrer dans l'ordre auquel il prétend faire profession <sup>118</sup>.

En 1595, le procès d'Hugues de Rabutin prend sa forme définitive d'interrogatoire des témoins, s'allonge d'une dizaine de folios, et pose toutes les questions qui sont désormais devenues traditionnelles <sup>119</sup>. Enfin, en 1599, les procès ajoutent aux quatre témoignages de nobles respectables, l'interrogatoire secret de deux témoins qui n'appartiennent pas à la noblesse et qui sont simplement interrogés sur la famille du présenté : dans le procès d'Antoine de Rouil de Bray, deux laboureurs attestent servir dans la seigneurie de la famille qui est « noble, vivant noblement et catholiquement, n'ayant jamais dérogé ni possédé de biens de l'Ordre <sup>120</sup> ».

À la fin du xvi<sup>e</sup> siècle, l'évolution du recueil des preuves testimoniales est donc achevée dans les trois Langues françaises, et plus généralement dans toutes les Langues de l'Ordre. Les procès se présentent de manière identique, sous la forme d'un questionnaire précis et organisé à l'avance, qui existe de manière définitive dans les années 1570 pour la Langue de Provence, et plus tardivement, vers le milieu des années 1590, pour les Langues de France et d'Auvergne. Et c'est au moment où la procédure est ainsi établie qu'une nouvelle évolution se produit dans les procès : la réclamation et l'apparition des preuves littérales, considérées comme plus fiables que les témoignages oraux.

## L'évolution des procès au XVII<sup>e</sup> siècle

À l'aube du XVII<sup>e</sup> siècle, plus tôt en péninsule italienne, les familles des candidats à la chevalerie présentent aux commissaires les premières preuves littérales ; les exigences de l'Ordre s'alignent ainsi sur une évolution que l'on observe déjà en Europe méditerranéenne, dans les ordres militaires espagnols, ou bien en Toscane à partir des années 1580.

La production des preuves écrites connaît une hausse assez spectaculaire durant le siècle, passant d'une dizaine de papiers environ dans les années

<footnote n="117"><sup>117</sup> AOM 3180, ff. 2v-4v, 13 janvier 1584.</footnote>

<footnote n="118"><sup>118</sup> AOM 3145, ff. 1r-1v, 1er février 1588.</footnote>

<footnote n="119"><sup>119</sup> AOM 3271, ff. 2r-3v, 10 novembre 1594.</footnote>

<footnote n="120"><sup>120</sup> AOM 3269, ff. 3r-4r, 12 octobre 1599 (témoignages des laboureurs Jean Bellet et André Dampgents).</footnote>
<figure><img src="image_149.png" /></figure>

<figure><img src="image_150.png" /></figure>

1600-1630, à vingt ou trente dans les années suivantes (1630-1650), avant d'atteindre dans certains procès la quarantaine de documents entre 1660 et 1700. Cependant, toutes les familles ne produisent pas forcément le même nombre de preuves, et certaines, dont la noblesse est particulièrement réputée, se contentent parfois d'une dizaine à une vingtaine de preuves, même dans le second XVIIe siècle. Les Glandevez Castellet du prieuré de Saint-Gilles ne fournissent en 1673 que 12 preuves écrites, et de manière très équilibrée, à raison de six du côté paternel et de six autres du côté maternel : il s'agit pour une grande partie d'actes notariés et de tous les actes de mariage des aïeuls, dont le plus ancien est daté de 1548 pour le côté paternel et de 1569 pour le côté maternel <fnref n="121" />. À la même époque, en 1671, les Villeneuve de Vence présentent 19 papiers officiels, répartis assez équitablement eux-aussi, à raison de onze pièces du côté paternel et de huit documents du côté maternel <fnref n="122" />. Inversement, les Doria de Tarascon ne produisent pas moins de 45 pièces aux commissaires en 1660, dont un testament, daté de 1482, qui évoque un ancêtre, le « noble et magnifique Louis Doria de la cité de Gênes, habitant Marseille et fils du noble Alberto Doria et de dame Agostina Doria <fnref n="123" /> ».

D'une manière générale, plus les documents sont nombreux et plus se dessine un certain dimorphisme entre le côté paternel plus fourni et le côté maternel ; cette distorsion, qui se poursuit au siècle suivant, résulte vraisemblablement des représentations qui accordent toujours en France une prépondérance à l'ascendance paternelle. Les cas inverses sont exceptionnels, à l'instar de celui de la famille Fortia Montréal d'Avignon, qui a rassemblé 18 preuves du côté maternel pour 12 seulement du côté paternel ; fait inhabi-tuel également dans ce procès, les preuves maternelles sont plus anciennes que celles du côté paternel, remontant à un acte de notaire de 1418, contre un testament d'un ancêtre paternel daté de 1484 <fnref n="124" />.

Les premières preuves littérales que fournissent les familles sont des actes de baptême (celui du présenté) et de mariages ; au fil du temps, apparaissent également des testaments, des contrats d'achat ou de vente de biens, ainsi que des preuves d'hommages féodaux. En 1594, durant le procès de Jean Petit de Salvert, le père du présenté produit six preuves écrites de noblesse,

pour nous informer plus amplement de la noblesse dudit Jean Petit son fils
nous ayant présenté plusieurs titres et enseignements étant à présent en notre
procès-verbal <fnref n="125" />.

Ces preuves sont exclusivement des contrats de mariage : celui des parents,
Jean Petit écuyer et demoiselle Catherine de Rothiers en 1561, puis cinq
autres contrats de mariage contractés par les ascendants du côté paternel.

<figure><img src="image_151.png" /></figure>

<figure><img src="image_152.png" /></figure>

<footnote n="121">121 AOM 2848, ff. 28r-31r, année 1673 (procès de Pierre de Glandevez Castellet).</footnote>

<footnote n="122">122 AOM 3532, ff. 22r-27r, année 1671 (procès de Jean de Villeneuve de Vence).</footnote>

<footnote n="123">123 AOM 2667, ff. 24r-30r, année 1660 (procès de François-Joseph Doria de Tarascon).</footnote>

<footnote n="124">124 AOM 2748, ff. 21r-28r, 9 décembre 1631 (procès de Dominique de Forta Montréal d'Avignon).</footnote>

<footnote n="125">125 AOM 3181, ff. 5v-6r, 15 avril 1594.</footnote>
Rapidement, se produit une certaine inflation dans la production des papiers officiels : en 1599, la famille d'Antoine de Rouil de Bray met à la disposition des commissaires 14 preuves écrites, dont les plus anciennes sont des actes de mariage datant de la fin du xve siècle, c'est-à-dire vieux d'un siècle et demi <fnref n="126" />.

L'évolution dans les Langues de Provence et d'Auvergne est quasiment similaire et les preuves écrites apparaissent dans les premières années du XVIIe siècle. Si en 1603, le procès de Jean-Gilles Fougasse de la Bartalasse de la Langue de Provence ne présente pas de preuves écrites, se fondant encore exclusivement sur sept interrogatoires de témoins nobles <fnref n="127" />, celui de Guillaume de Provinquières en 1609 en présente déjà onze, à savoir l'acte de baptême du présenté, puis neuf pièces composées d'actes de mariage et de preuves d'hommages seigneuriaux. Ces documents se répartissent entre les familles paternelle et maternelle, mais remontent plus avant dans le temps du côté paternel, allant jusqu'à un hommage seigneurial effectué par un ancêtre en 1389 <fnref n="128" />. On trouve également une dernière pièce d'importance, qui est la reproduction à la plume des armoiries en couleurs de la famille du jeune homme, à savoir quatre blasons dessinés côte à côte : les armoiries du père et de la mère au-dessus, celles de l'aïeul paternel et de l'aïeul maternel en-dessous (doc. 4) <fnref n="129" />.

<figure><img src="image_153.png" /><figcaption>Document 4
Blasons des parents et aïeuls
de Guillaume de Provinquières, 1609</figcaption></figure>

La représentation des blasons est plus précoce dans la Langue de France : on en trouve trace dès 1601, mais seules sont alors reproduites, côte à côte, les

<footnote n="126">126 AOM 3269, ff.36r-38r, 12 août 1599.</footnote>

<footnote n="127">127 AOM 2733, ff. 1r-31r, 5 juillet 1603.</footnote>

<footnote n="128">128 AOM 3186, ff. 10r-12r, 24 juillet 1609.</footnote>

<footnote n="129">129 AOM 3186, f. 9r.</footnote>
<figure><img src="image_154.png" /></figure>

## Race et vertus

armoiries des deux parents, et non pas des aïeuls <fnref n="130" />. Bien que l'arbre généalogique se soit déjà imposé vers 1500 comme un modèle de représentation de la parenté servant notamment d'argument probatoire d'un statut <fnref n="131" />, la pratique ne se trouve guère dans les procès de l'Ordre de Malte avant l'extrême fin du xviᵉ siècle, voire le début du xviᵉ siècle. En 1604, le procès de noblesse de Louis Olivier de Leuville, de la Langue de France, n'en possède toujours pas <fnref n="132" />. C'est à partir des années 1610 que l'habitude se répand de reproduire les armoiries sous une forme organisée d'arborescence, qui constitue les prémices des arbres généalogiques soignés et colorés dont les procès du second xviᵉ siècle sont très souvent pourvus. Aussi le procès du noble Louis de Violle d'Atys, de la Langue de France (doc. 5), présente-t-il seulement en 1613 une représentation en couleurs des armoiries du présenté et de ses parents (en bas), puis de celles de ses quatre aïeuls (au milieu) et enfin le blason de son bisaïeul paternel (en haut de page) <fnref n="133" />. En 1640, le procès d'Antoine Lefore de Bonnebaux possède quant à lui un véritable arbre généalogique, représenté sous la forme d'un arbre pourvu d'un tronc, avec différentes branches, dont les plus grosses portent les armoiries en couleurs et les noms des parents du présenté, de ses aïeuls et bisaïeuls paternels et maternels <fnref n="134" />.

<figure><img src="image_155.png" /><figcaption>Document 5
Arbre généalogique de Louis de Violle d'Atys, 1613</figcaption></figure>

<figure><img src="image_156.png" /></figure>

<figure><img src="image_157.png" /></figure>

<footnote n="130">130 AOM 2585, ff. 1r-11r, 15 juin 1601 (procès de Charles Chenu de Basplessis).</footnote>

<footnote n="131">131 Olivier Rouchon, « Introduction », dans O. Rouchon (dir.), *L'opération généalogique. Cultures et pratiques européennes, xve-xviiᵉ siècles*, Rennes, PUR, 2014, p. 10 et p. 18.</footnote>

<footnote n="132">132 AOM 2981, ff. 1r-32r, 19 mars 1604.</footnote>

<footnote n="133">133 AOM 3537, f. 40r, 1er juillet 1613.</footnote>

<footnote n="134">134 AOM 2731, f. 32r, année 1640.</footnote>
Ces exemples constituent néanmoins des exceptions et durant le premier
xviiᵉ siècle, la reproduction des blasons et la réalisation d'un arbre généalo-
gique ne sont ni une obligation, ni une habitude. Le procès d'Alphonse de
Brichanteau de la Langue d'Auvergne n'en possède pas en 1620 <fnref n="135" /> ; dans la
Langue de Provence, les Puget Barbentane de Ramatuelle n'en font pas réaliser
en 1623 <fnref n="136" />, non plus que les Villeneuve Flamarens du prieuré de Toulouse en
1647 <fnref n="137" />, ou bien les Foresta de Castellar en 1653 <fnref n="138" />. Même durant le second
xviiᵉ siècle, l'arbre généalogique n'est pas systématiquement produit : on n'en
trouve aucune trace dans le procès de l'Auvergnat Théodore Pomponne de la
Rocheaymont, en dépit des 36 preuves littérales fournies <fnref n="139" />.

Pour autant, ce cas reste exceptionnel, et à partir des années 1660, la plupart
des procès français sont dotés d'un arbre généalogique, qui n'est pas toujours
aussi richement ornementé que celui d'Antoine Lefore de Bonnebaux en 1640
(doc. 6). Il s'agit d'arbres généalogiques réalisés à l'encre noire et dépourvus
d'armoiries, rappelant un peu les diagrammes du Moyen Âge <fnref n="140" />, et portant
simplement mention du nom du candidat et de ceux de ses ascendants. Les
noms sont inscrits dans de petits médaillons circulaires ou carrés, reliés entre
eux par des traits précisant « mariés » pour les couples ; c'est notamment
le cas du procès de Jean de Villeneuve de Vence en 1671 <fnref n="141" /> et de celui de
Pierre de Glandevez Castellet en 1673 (doc. 7 et 8) <fnref n="142" />. En règle générale, le
nom du futur chevalier est positionné en bas de page, et l'arbre remonte vers
les ancêtres, mais les procès de Gaspard de Garnier Rousset Saint-Antonin en
1662 et de Jean-Baptiste Gaspard de Grimaldi en 1696 présentent tous deux
un arbre inversé. Le nom du candidat est placé en haut de la page, et l'arbre
descend vers les ancêtres que sont les huit bisaïeuls paternels et maternels,
dont chaque nom est inscrit dans un petit cercle et relié à un autre par un
double trait <fnref n="143" />.

<footnote n="135">135 AOM 2379, ff. 1r-18r, année 1620.</footnote>

<footnote n="136">136 AOM 3185, ff. 1r-44r, année 1623 (procès de François de Puget Barbentane).</footnote>

<footnote n="137">137 AOM 3536, ff. 1r-33r, année 1647 (procès de Jean de Villeneuve Flamarins).</footnote>

<footnote n="138">138 AOM 2730, ff. 1r-36r, année 1653 (procès de Jean-Augustin de Foresta de Castellar).</footnote>

<footnote n="139">139 AOM 3189, ff. 1r-17r, année 1693.</footnote>

<footnote n="140">140 Germain Butaud, « Pour un panorama des écrits généalogiques en France à la fin du Moyen Âge (xviᵉ-début du xviᵉ siècle) », dans O. Rouchon (dir.), *L'opération généalogique*, *op. cit.*, p. 156.</footnote>

<footnote n="141">141 AOM 3532, f. 5r, année 1671.</footnote>

<footnote n="142">142 AOM 2848, f. 11r, année 1673.</footnote>

<footnote n="143">143 AOM 2849, ff. 74r-74v, année 1662 ; AOM 2837, f. 8r, année 1696.</footnote>
<figure><img src="image_158.png" /><figcaption>Document 6
Arbre généalogique d'Antoine
Lefore de Bonnebaux, 1640</figcaption></figure>

<figure><img src="image_159.png" /><figcaption>Document 7
Arbre généalogique de Jean de
Villeneuve de Vence (1671)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_160.png" /><figcaption>Document 8
Arbre généalogique de Pierre de
Glandez de Castellet, 1673</figcaption></figure>
<figure><img src="image_161.png" /></figure>

## Le durcissement identitaire des chevaliers

La définition nobiliaire et le déroulement des procès de noblesse ont constitué les principaux soucis des frères entre le milieu du xviᵉ et le début du xviᵉ siècle. Dès lors que la procédure d'examen des preuves est établie et fixée par le Chapitre-général de 1631, les chevaliers se préoccupent désormais des fraudes et d'une redéfinition plus stricte de la hiérarchie conventuelle, destinée à rappeler à chacune des catégories de frères sa place au sein de l'Ordre.

Les abus commis par les commissaires aux preuves font l'objet de nombreuses plaintes de la part des Langues. En 1631, la commission préparatoire du Chapitre-général, dirigée par le grand-maître Antoine de Paule (1623-1636), s'offusque de ce que les commissaires aux preuves acceptent bien souvent de recevoir de l'argent de la part des familles, et qu'

> en échange de ces sommes versées, ils ferment les yeux sur certaines preuves et ne font pas preuve de toute la diligence dont ils devraient témoigner, trahissant la confiance que le Chapitre-provincial a placée en eux, et le couvent pour sa part approuve ce qu'il devrait censément réprouver <fnref n="144" />.

Demande est alors faite au Chapitre-général de se montrer d'une sévérité exemplaire, et de ne pas hésiter à refuser tous les candidats suspectés de trafic de preuves ou à exclure de l'Ordre les commissaires coupables de corruption.

Les fraudes les plus répandues consistent en de fallacieuses attestations de noblesse et en des certificats de baptême mensongers ; de sorte que depuis une décennie, le couvent voit débarquer à Malte des garçonnets de 11 à 12 ans, dotés d'un acte de baptême attestant qu'ils en ont 16 ou 18 ! La famille se rend coupable d'une double fraude : non seulement, elle dupe l'Ordre concernant sa noblesse, mais elle l'escroque en ne s'acquittant pas du paiement du passage de minorité (c'est-à-dire l'acceptation dans l'Hôpital d'un enfant mineur, âgé de moins de 16-18 ans). La commission préparatoire du Chapitre-général exige donc que les commissaires soient rigoureusement punis pour n'avoir pas correctement rempli leur devoir d'enquête <fnref n="145" /> et le Chapitre de 1631 vote la condamnation des familles à une amende de 300 écus et l'autorisation faite aux chevaliers de contester durant 5 ans l'admission de l'enfant qui n'a pas l'âge requis, leur offrant de récupérer pour leur propre profit le temps d'ancienneté que le fraudeur a tenté d'usurper <fnref n="146" />.

Le mécontentement des Langues est palpable, et le prieuré de Toulouse s'insurge particulièrement en 1631 contre la présence grandissante à Malte de jeunes enfants qui ont été frauduleusement acceptés comme chevaliers. Les petits garçons soulèvent le problème des droits de minorité non versés par leurs parents et sont la preuve vivante que certaines familles peuvent en toute impunité abuser l'Hôpital au cours d'un procédé d'examen des preuves qui

<figure><img src="image_162.png" /></figure>

<figure><img src="image_163.png" /></figure>

<figure><img src="image_164.png" /></figure>

<footnote n="144">144 AOM 310, f. 197r, 12 mai 1631.</footnote>

<footnote n="145">145 AOM 310, f. 197r.</footnote>

<footnote n="146">146 *Les ordonnances de l'Ordre...*, op. cit., p. 306.</footnote>
<figure><img src="image_165.png" /></figure>

<figure><img src="image_166.png" /></figure>

a pourtant fait l'objet de tant de réflexions et de tant d'aménagements depuis
presque un siècle. Enfin, ces garçonnets provoquent involontairement dans
le couvent des soucis religieux : certains d'entre eux ne possédant nullement
la vocation et ayant été contraints d'entrer au couvent par leurs géniteurs,
ils aspirent au mieux à quitter l'Ordre et au pire à vivre à Malte de manière
peu conforme à leur état de moine <sup>147</sup>. Le prieuré de Venise relève des excès
identiques dans la Langue d'Italie, et enjoint les Italiens à respecter entiè-
rement l'ordonnance votée par le Chapitre-général de 1603, qui exige non
seulement la quête de la vérité sur les preuves de noblesse, mais également
l'honnêteté des témoins et des commissaires <sup>148</sup>.

Il est vrai qu’à cette époque, les entrées dans le couvent de nobles mineurs sont particulièrement nombreuses, toutes entérinées par les grands-maîtres : entre 1631 et 1651, ce ne sont pas moins de 95 dispenses de minorité qui sont octroyées aux Langues sous les magistères d’Antoine de Paule (1623-1636) et de Jean-Paul de Lascaris Castellar (1636-1657), à raison de 62 dispenses pour les Langues françaises, 24 pour celle d’Italie, 8 pour les Langues ibériques et une seule pour celle d’Allemagne <sup>149</sup>. Les Français sont champions des entrées de mineurs dans l’Ordre au premier XVIIe siècle, certainement en raison du fait que le couvent est dirigé presque exclusivement par des grands-maîtres français, hormis le très court magistère de Luis Mendes de Vasconcellos, de la Langue de Castille, qui ne gouverne qu’un an (1622-1623). Ces oblats, qui ne sont pas tenus de se rendre au couvent avant l’âge requis de 18 ans, peuvent être acceptés à des âges très tendres : en 1642, le noble Bouthilliers, secrétaire de Louis XIII, remercie le grand-mâitre d’avoir donné la dispense de minorité à son fils âgé de moins de 3 ans, qui est désormais chevalier de justice <sup>150</sup>.

Le choix de faire entrer un enfant dans l'Ordre avant l'âge requis permet
de faire courir son ancienneté dans sa minorité et de lui permettre de quitter
Malte plus tôt que les autres chevaliers. Le procès du jeune François de Puget
Barbentane, accepté à l'âge de 14 ans, précise le fait : même si le noviciat du
jeune noble doit se faire à l'âge habituel (entre 17 ans et 25 ans), son ancienneté
commence à courir bien avant, c'est-à-dire dès son acceptation <sup>151</sup>. Attendu
que les chevaliers doivent résider cinq années au couvent et accomplir quatre
caravanes avant de pouvoir prétendre à une commanderie, ceux qui entrent
plus tôt peuvent donc plus rapidement que leurs coreligionnaires accéder à la
direction d'un bien foncier. Le cas est d'autant plus notable que, bien souvent,
au même titre que le grand-mâitre accorde des dispenses de minorité,
il peut offrir le privilège de ne pas faire toutes les caravanes ou de ne pas

<figure><img src="image_167.png" /></figure>

<figure><img src="image_168.png" /></figure>

<footnote n="147">147 AOM 310, f. 283v, 13 mai 1631.</footnote>

<footnote n="148">148 AOM 310, ff. 337r-338r, 13 mai 1631.</footnote>

<footnote n="149">149 AOM 2229, ff. 15r-372r, années 1631-1651.</footnote>

<footnote n="150">150 AOM 1200, Lettres de la cour écrites aux Eminentissimes grands-maîtres de Paule, Lascaris et Redin depuis 1626 jusqu'en 1659, f. 107r, 26 décembre 1642.</footnote>

<footnote n="151">151 AOM 3185, ff. 11r-15r, 3 novembre 1623 (rappel de l'ordonnance de 1612).</footnote>
demeurer les cinq années à Malte. C'est le cas en 1646, quand le grand-maître Lascaris octroie, sur demande de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, une caravane supplémentaire au chevalier de Villegagnon sans que celui-ci l'ait faite, ni même ne retourne à Malte, afin de ne pas nuire à son ancienneté <fnref n="152" />. Pareillement, en 1651, après réception d'une missive du roi Louis XIV, le grand-maître offre au chevalier Frà Antoine Beauchamps la dispense de ses quatre caravanes, mais également des cinq années de résidence dans le couvent, sans que sa carrière ne soit ralentie <fnref n="153" />. De sorte que pour éviter de criants abus et décourager les familles de placer trop précocement leurs fils dans l'Ordre, les Langues réclament régulièrement, et finissent par obtenir, une forte augmentation des droits d'entrée pour les mineurs : ceux-ci passent de 500 écus d'or en 1612 <fnref n="154" />, à 1 000 écus d'or de 14 tarins et 10 sous à partir de 1631 (ce qui équivaut à 3 990 livres tournois pour les Langues françaises <fnref n="155" />).

La crispation identitaire des nobles se lit surtout dans le rappel du statut de chacun. En un temps où la définition nobiliaire s'est ancrée sur les principes de naissance et de race, et où l'admission dans le corps envié et glorieux des chevaliers exige des preuves toujours plus nombreuses et anciennes, il s'agit désormais de marquer concrètement, par l'attribution de préséances et de signes extérieurs visibles, la frontière de plus en plus étanche qui sépare les chevaliers des autres frères du couvent. En 1631, le prieuré de Saint-Gilles réclame que les chapelains et les servants d'armes ne puissent plus avoir droit de parole, au sein de leur Langue, au sujet des preuves de noblesse des chevaliers. De même, les servants d'armes ne doivent plus avoir l'honneur de porter la croix de Malte en or, qui devient l'apanage des seuls chevaliers. Enfin, le prieur de Saint-Gilles propose que l'habit des servants d'armes soit désormais différencié de celui des chevaliers : la croix blanche cousue sur le manteau noir sera plus petite, tandis que les chevaliers arboreront une large croix sur la poitrine, afin que tout le monde puisse à l'avenir et au premier regard, reconnaître le statut social du religieux qu'il croise et la déférence qu'il peut ou non lui témoigner en lui adressant la parole <fnref n="156" />.

La Langue d'Auvergne adhère aux propositions provençales et souligne qu'il est essentiel de « faire la différence entre les chevaliers de justice et les autres frères de la Religion ». Se fondant sur les statuts de l'Hôpital, qui spécifient déjà au temps du grand-maître Roger de Pins (1354-1365) qu'« il n'est pas à propos qu'un religieux change l'état qu'il a une fois embrassé et qu'il renverse sens dessus-dessous le degré de sa qualité » et que les servants

<footnote n="152">152 AOM 1200, f. 286r, 21 mai 1646.</footnote>

<footnote n="153">153 AOM 1200, f. 391r, 24 mars 1651.</footnote>

<footnote n="154">154 AOM 310, f. 74v (Langue d'Auvergne), f. 106r (Langue d'Italie), f. 134r (Langue d'Aragon), f. 173r (Langue de Castille).</footnote>

<footnote n="155">155 *Les ordonnances de l'Ordre...*, op. cit., p. 307 ; AOM 2229, f. 96r, 30 juillet 1639 (Langue de France) ; f. 111r, 6 août 1651 (Langue d'Auvergne) ; f. 186r, 15 octobre 1634 (Langue d'Aragon) ; f. 243r, 11 octobre 1642 (Langue d'Allemagne).</footnote>

<footnote n="156">156 AOM 310, f. 279r, 13 mai 1631.</footnote>
<figure><img src="image_169.png" /></figure>

d'armes ne peuvent « monter jamais au rang de chevaliers », les chevaliers d'Auvergne réclament que nul – pas même le grand-maître – ne puisse élever un servant d'armes au rang de chevalier de grâce, à moins que la demande n'émane expressément de la Langue elle-même ; et dans le cas où la Langue le désire, on ne pourra en élever qu'un seul au rang de chevalier de grâce jusqu'au prochain Chapitre-général, et qui sera choisi parmi les plus méritants et les plus dévoués au service de l'Ordre. Le nouveau chevalier devra arborer à côté de la croix d'or les armes du grand-maître qui l'a élevé à la dignité supérieure, afin que l'on voie immédiatement qu'il n'est pas un chevalier de justice, mais bien un chevalier de grâce <fnref n="157" />. Un chevalier auvergnat souligne également qu'il

est bon que les chevaliers de justice portent quelque marque de reconnaissance sur leur habit pour les distinguer de tous <fnref n="158" />.

Les Italiens et Espagnols s'engouffrent à leur tour dans la réclamation incessante du marquage de la différence et du statut social. Le châtelain d'Emposte, de la Langue d'Aragon, exige le respect d'un code vestimentaire destiné à marquer la différence sociale entre tous les religieux du couvent, mais aussi entre les frères et les donats, qui ne peuvent être mis à égalité de condition <fnref n="159" />. Quant au prieur de Venise, il réclame l'interdiction définitive des réceptions de chevaliers, chapelains et servants d'armes par grâce magistrale, sans consultation préalable et accord des religieux de la Langue concernée. De même, il émet le souhait que les donats ne puissent plus porter sur leur vêtement la croix d'or (réservée aux chevaliers), ni même la demie-croix d'or (réservée aux autres frères). Enfin, tous les religieux doivent s'acquitter de la somme d'entrée dans l'Ordre, et particulièrement les familles qui ont pu être exonérées, par protection du grand-maître, d'un prince européen, ou du pape, du paiement du droit de passage pour leur enfant mineur <fnref n="160" />.

L'ultime souci des chevaliers tient à l'exigence de l'honorabilité, voire de la noblesse, pour les servants et les chapelains. Entre 1550 et 1650, les servants d'armes et les chapelains ont vécu l'établissement d'un contrôle toujours plus strict de leur admission dans l'Hôpital : au milieu du xviᵉ siècle, le couvent exige simplement qu'ils soient nés dans les limites de la Langue et du prieuré dont ils dépendent, puis qu'ils apportent les preuves d'être nés de légitime mariage et de parents honorables, n'ayant jamais exercé de métier vil ou mécanique <fnref n="161" />. Mais dès les premières années du xviᵉ siècle, les Langues émettent l'éventualité que les chapelains et les servants puissent, comme les chevaliers, être de naissance noble. En 1612, la Langue d'Italie, soucieuse de mieux marquer la différence entre les chapelains, propose que ceux qui

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<footnote n="157">157 AOM 310, ff. 307r-307v, 13 mai 1631.</footnote>

<footnote n="158">158 AOM 310, f. 317v.</footnote>

<footnote n="159">159 AOM 311, ff. 97r-97v, 13 mai 1631.</footnote>

<footnote n="160">160 AOM 310, ff. 337r-338r.</footnote>

<footnote n="161">161 Vertot, VI, p. 22.</footnote>
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sont conventuels soient nobles du côté paternel jusqu'au troisième quartier (soit 80 ans environ <fnref n="162" />). Il est vrai que l'Ordre comprend deux catégories de chapelains, ceux dits *obédience*, présents dans les églises des commanderies et des prieurés, et ceux dits *conventuels*, qui dépendent du prieur de l'église de Saint-Jean, servent dans le couvent et peuvent être dotés d'un plus grand prestige. Par la suite, en 1631, la Langue d'Auvergne reprend l'idée formulée par les Italiens, pour exiger des preuves de noblesse pour les servants d'armes <fnref n="163" />. En définitive, et même si la noblesse paternelle constitue une aide indéniable pour être accepté dans l'Ordre, le Chapitre-général se contente d'exiger que les servants et chapelains soient de condition honorable et nés de légitime mariage, et que leurs ascendants paternels et maternels (parents et aïeuls) le soient aussi <fnref n="164" />.

Les revendications des chevaliers reflètent l'essor d'une conscience aiguë de la différence sociale et le désir franchement revendiqué de son expression au quotidien. Comme ailleurs en Europe, la préséance et le rang l'emportent à Malte, reflétant la place que la noblesse aspire à conserver dans l'organisation sociale et politique des États. Écho de la crispation nobiliaire et fondement à la fois de son identité, par une homogénéisation, commune aux Langues, des critères sur lesquels se fondent les preuves de noblesse, l'Hôpital entérine la place privilégiée de chevaliers revendiquant des privilèges indissociables de la richesse foncière des commanderies et de celle, moindre mais nettement plus porteuse sur le plan symbolique, de la guerre de course. L'image de l'Ordre, qui s'édifie entre la fin du xviᵉ et le milieu du siècle suivant, est alors celle d'un groupe de héros arpentant le plancher des galères plutôt que celui des palais, exprimant leur noblesse par la bravoure désintéressée plutôt que par la naissance. Le tour de force de l'Hôpital tient à la capacité qu'il déploie, en moins d'un siècle, à incarner durablement un idéal de chevalerie et de croisade en un temps où celui-ci est en passe de s'estomper.

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<footnote n="162">162 AOM 310, f. 120v, 2 mai 1612.</footnote>

<footnote n="163">163 AOM 310, f. 307v, 13 mai 1631.</footnote>

<footnote n="164">164 *Les ordonnances de l'Ordre...*, op. cit., p. 307.</footnote>
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# La noblesse mise en scène

## Les Hospitaliers, chevaliers parfaits des Temps Modernes

Une floraison d'œuvres littéraires hagiographiques, signées ou anonymes, trace et fige à partir de la fin du xviᵉ siècle la légende des nobles parfaits que sont les Hospitaliers, chevaliers du Christ depuis les Croisades, accomplissant la geste moderne de la guerre sainte en Méditerranée. Héritières des romans de chevaleries, qui connaissent un renouveau en Europe à la fin du xveᵉ siècle, les *Histoires* de l'Ordre de Malte sont au nombre de trois à l'époque moderne : celle de Giacomo Bosio, publiée en 1596, qui couvre l'histoire de l'Hôpital de ses origines à 1571¹, celle de Bartolomeo dal Pozzo, qui entend poursuivre l'œuvre de son prédécesseur en étudiant les années 1571-1688² et celle de l'abbé de Vertot publiée en 1726³ qui retrace l'histoire de l'Ordre depuis ses origines jusqu'au XVIIIᵉ siècle. À ces trois ouvrages, il faut ajouter celui de Pierre de Boissat, daté de 1612⁴, qui consiste en une traduction française souvent arrangée de l'*Histoire* de Bosio. Une dernière œuvre enfin contribue à l'édification de la tradition hagiographie des Hospitaliers aux xviᵉ-xviiᵉ siècles : le *Martyrologue des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem* rédigé et publié par Mathieu de Goussancourt en 1643⁵. Cette œuvre s'inscrit dans une tradition des biographies-témoignages qui constitue une large part de la production littéraire religieuse française à partir des années 1620⁶, retrace les *Vies* de chevaliers considérés comme des modèles héroïques, des nobles parfaits ou des saints ayant marqué l'histoire de leur ordre.

D'autres textes, anonymes et manuscrits, régulièrement copiés, aussi bien conservés dans des archives locales que dans les bibliothèques des chevaliers

<footnote n="1">1. Bosio, *Dell'Historia della Sacra Religione et Illustrissima Militia di San Giovanni Gerosolimitano*, Rome, 1596, 2 volumes.</footnote>

<footnote n="2">2. Dal Pozzo, *Historia della Sacra Religione di San Giovanni Gerosolimitano detta di Malta*, 1713, 2 volumes.</footnote>

<footnote n="3">3. Vertot, *Histoire des Chevaliers Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem appelés depuis Chevaliers de Rhodes et aujourd'hui Chevaliers de Malthe, op. cit.*</footnote>

<footnote n="4">4. Boissat, *Histoire des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem*, Paris, 1612.</footnote>

<footnote n="5">5. Goussancourt, *Le martyrologue des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, dits de Malte, contenant leurs éloges, armes, blasons, preuves de chevalerie et descente généalogique de la plupart des Maisons illustres de l'Europe*, Paris, 1643.</footnote>

<footnote n="6">6. Éric Suire, *La sainteté française de la Réforme catholique (xvᵉ-xviiᵉ siècles) d'après les textes hagiographiques et les procès de canonisation*, Pessac, Presses Universitaires de Bordeaux, 2001.</footnote>
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ou de leur famille, contribuent plus modestement mais tout aussi efficacement à l'édification du mythe chevaleresque de l'Hôpital. Enfin, nombre d'ouvrages et de récits sont écrits puis publiés au lendemain de la victoire obtenue par l'Ordre sur les Turcs et les Barbaresques, durant le siège de Malte en 1565. Moins nombreuses, quoique revêtues elles-aussi d'une haute valeur symbolique, certaines représentations picturales des Hospitaliers sont effectuées par trois peintres italiens célèbres des xviᵉ et xviiᵉ siècles (Matteo Perez d'Aleccio, Le Caravage et Mattia Preti) qui mettent en scène la nature de chevaliers parés de vertus nobiliaires, dotés d'un sang supérieur qu'ils n'hésitent pas à verser au nom du Christ, et dont les actions héroïques transfigurent l'histoire en épopée.

## Le sang et les vertus

Cette glorification moderne, entièrement postérieure à la victoire obtenue à Malte sur les Turcs en 1565, renoue, après un temps difficile, avec une image positive que les ordres militaires-religieux avaient acquise au Moyen Âge et qui, pour l'Hôpital, avait été un peu ternie par le contexte du premier xviᵉ siècle.

Même si les chroniques médiévales offraient une image plutôt négative des ordres, les contes moralisants et la littérature épique en avaient fait, pour les autorités politiques comme dans l'imagerie populaire, des institutions religieuses très estimables, composées de guerriers pouvant véritablement se mettre au service de Dieu. C'est surtout le Temple qui jouit d'une réputation de milice honorable : au xiiiᵉ siècle, il est considéré par bien des auteurs, comme Humbert de Romans, comme le « vrai » modèle guerrier et chevaleresque, tandis que l'Hôpital doit plutôt s'efforcer de remplir sa vocation première, qui est l'hospitalité, et n'est finalement devenu militaire qu'à la faveur du contexte particulier des croisades<fnref n="7" />. La chute du Temple en 1312 va considérablement servir les intérêts de l'Hôpital et enjoliver l'image que les contemporains ont de lui : associé au Temple après qu'il a hérité de la plupart des commanderies templières européennes, l'Hôpital se voit soudain attribuer dans les récits les anciens faits glorieux des Templiers et un nouveau rôle dans la croisade, bien plus important que ce que retenaient les auteurs antérieurs<fnref n="8" />.

Cette nouvelle bonne réputation acquise au xivᵉ siècle ne peut que croître au fil du temps et après la victoire sur les Turcs lors du siège de Rhodes de

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<footnote n="7">7 Nicole Bériou, « Les ordres militaires sous le regard des prédicateurs au xiiiᵉ siècle », dans Isabel Cristina Fernandes (dir.), *As Ordens Militares. Freires, guerrieros, cavaleiros*, Colecção Ordens Militares 7, Município de Palmela / GEsOS, 2012, p. 290-291.</footnote>

<footnote n="8">8 Helen Nicholson, « Représentations », dans N. Bériou et P. Josserand, *Prier et combattre...*, op. cit., p. 784.</footnote>
1480⁹, jusqu'aux échecs de 1522 (la perte de Rhodes, conquise par Soliman le Magnifique) et de 1551 (la perte de Tripoli qui fonde la deuxième Régence barbaresque inféodée aux Ottomans). Dramatiques, ces pertes révèlent à la chrétienté et au monde musulman que l'Hôpital peine désormais à remplir son rôle de milice<fnref n="10" />. Indissociable de la victoire militaire et de la bonne réputation (*fama*), la noblesse des Hospitaliers se trouve souillée durant le premier xviᵉ siècle. Car bien que leur résistance acharnée lors du siège de Rhodes leur ait valu les honneurs de la guerre et leur ait garanti le droit de quitter librement l'île avec trésor, flotte, archives et vassaux désireux de les suivre, il n'en demeure pas moins qu'il s'agit d'une défaite qui a pour double conséquence de les priver de leur réputation et de les éloigner physiquement de la Terre Sainte.

Quant à la perte de Tripoli, elle est vécue comme un écho douloureux de celle de Rhodes ; le préside espagnol leur avait été cédé en fief en même temps que Malte en 1530 par l'Empereur, avec pour responsabilité de l'entretenir et de le défendre contre les attaques musulmanes. L'investissement symbolique que les chevaliers avaient placé en Tripoli, perçu comme la base d'un État latin en Afrique du Nord, explique la sévérité avec laquelle sont jugés et condamnés les « coupables » de la défaite de 1551, que sont le Gouverneur, le Trésorier et le Lieutenant du préside : ils sont condamnés à la perte publique de leur habit et de leur dignité de chevalier<fnref n="11" />. Outre la perte du préside, c'est la « lâcheté » des chevaliers qui est en cause : le couvent estima que les responsables auraient dû mourir à Tripoli plutôt que de se rendre et que leur désir de survie avait reflété une attitude indigne d'un chevalier de Saint-Jean, car ignoble au sens propre du terme.

Les échecs de Rhodes et de Tripoli ne représentent pas seulement pour l'Hôpital la perte de sa noblesse, mais également la perte de sa dimension de croisé. Les Hospitaliers du premier xviᵉ siècle subissent en réalité la rétraction de l'espace de croisade chrétien dans le bassin méditerranéen, qui témoigne du passage entre un temps de croisade encore offensive à celui d'une croisade simplement défensive<fnref n="12" />. La « conquête de l'ouest » ottomane, qui suppose

<footnote n="9">9 Laurent Vissière, « Le siège de Rhodes par les Turcs et sa médiatisation européenne (1480-1481) », dans Laurent Bourquin, Philippe Hamon, Pierre Karila-Cohen et Cédric Michon (dir.), *S'exprimer en temps de troubles. Conflits, opinion(s) et politisation de la fin du Moyen Âge au début du xxᵉ siècle*, Rennes, PUR, 2011, p. 159-178.</footnote>

<footnote n="10">10 Anne Brogini, « Milice de Dieu, milice du Prince. L'Ordre de Malte en Méditerranée au début de l'époque moderne », dans Serge Brunet et José Javier Ruiz Ibáñes (dir.), *Les milices dans la première modernité*, Rennes, PUR, 2015, p. 43-56.</footnote>

<footnote n="11">11 AOM 88, f. 101r, 4 novembre 1551.</footnote>

<footnote n="12">12 Alphonse Dupront, *Le mythe de croisade*, Bibliothèque des Histoires, Gallimard, Paris, 1997, Tome 1, p. 126 ; A. Brogini, « L'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem au Ponant durant le premier xviᵉ siècle. D'une frontière offensive à une frontière défensive », dans Albrecht Fuess et Bernard Heyberger (dir.), *La frontière méditerranéenne du xviᵉ au xviᵉ siècle. Échanges, circulations et affrontements*, Actes du colloque de Tours (17-19 juin 2009), Turnhout (Belgique), Brepols Publishers, 2013, p. 163-180.</footnote>
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à la fois l'unification du Levant sous autorité turque et l'inféodation de l'Afrique du Nord à la Porte, signifie l'éviction progressive des Latins des eaux musulmanes et celle, définitive, des Hospitaliers des terres et des mers infidèles<fnref n="13" />. Au milieu du xviᵉ siècle, les Hospitaliers ne sont plus en position de bastion chrétien au cœur de l'Islam, mais se trouvent repoussés à la frange même de la chrétienté, à Malte, sur la frontière insulaire entre les rives nord et sud. Dépouillés par deux défaites successives d'une identité de croisés qui est leur raison d'être depuis des siècles, même si elle s'est un peu amoindrie à la fin de l'époque rhodienne, les Hospitaliers trouvent refuge dans leur possession maltaise et dans l'obligation, exigée d'eux par Charles Quint, de soutenir l'Espagne et les puissances chrétiennes en lutte contre les musulmans.

Durant tout le xviᵉ siècle, la flotte de l'Hôpital est ainsi sollicitée par Charles Quint ou Philippe II, et par les puissances chrétiennes telles que Venise, le Saint-Siège ou les vice-rois de Naples et de Sicile. Les chevaliers participent aux principaux affrontements méditerranéens : l'expédition de Tunis en 1535, où se trouvent trois galères et une caraque de Malte<fnref n="14" />, celle d'Alger qui mobilise en 1541 quatre galères de Malte<fnref n="15" /> qui, à en croire les hagiographes de l'Ordre, suscitent l'admiration de Charles Quint en parvenant à se maintenir à flot malgré la tempête<fnref n="16" />. « Seules les galères de Saint-Jean pouvaient ainsi naviguer par un temps pareil », aurait confié l'Empereur à Doria<fnref n="17" />, tandis que les vents déchaînés et la mer démontée emportent par le fond une grande partie de la flotte espagnole. Les Hospitaliers sont également présents, avec cinq galères et deux galions, lors de la désastreuse entreprise de Jerba conduite par les Espagnols en 1560¹⁸. Surtout, l'Ordre tient son rang durant les fameuses batailles navales de Prévéza et de Lépante, en 1538¹⁹ et 1571²⁰, où les galères maltaises sont placées à la droite de la Capitane du pape et où deux galères sur trois sont détruites à Lépante, ce qui cause la perte d'une bonne partie des chevaliers et des équipages.

Consécutive à la vassalité nouvelle de l'Ordre, cette présence militaire dans tout le bassin méditerranéen offre aux Hospitaliers l'opportunité d'une renaissance concrète et symbolique, qui trouve son point d'orgue dans la défaite

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<footnote n="13">13 Anne Brogini, « Le siège de Malte (1565), coup d'arrêt de la conquête ottomane en Méditerranée occidentale », dans Alessandro Buono et Gianclaudio Civale (dir.), *Battaglie. L'evento, l'individuo, la memoria*, Palerme, Quaderni Mediterranea 6, 2014, p. 19-37.</footnote>

<footnote n="14">14 AOM 416, ff. 193v-194r, 23 mai 1535 ; Sylvie Deswarte-Rosa, « L'expédition de Tunis (1535) : images, interprétations, répercussions culturelles », Bartolomé Bennassar et Robert Sauzet (sous dir.), *Chrétiens et musulmans à la Renaissance*, Paris, 1998, p. 76.</footnote>

<footnote n="15">15 AOM 418, f. 186v, 24 août 1541.</footnote>

<footnote n="16">16 Daniel Nordman, *Tempête sur Alger..., op. cit.*, p. 232-235.</footnote>

<footnote n="17">17 Giacomo Bosio, *Dell'Historia della Sacra Religione et Illustrissima Militia di San Giovanni Gierosolimitano*, III, Rome, 1596, p. 199.</footnote>

<footnote n="18">18 AOM 428, f. 275r, 30 août 1560.</footnote>

<footnote n="19">19 AOM 417, ff. 251r-251v, 16 juillet 1538.</footnote>

<footnote n="20">20 AOM 433, f. 262r, 4 mai 1571.</footnote>
qu'ils infligent pratiquement seuls en 1565 à une armée turque et barbaresque
trois fois supérieure aux forces chrétiennes. Élément de la résurrection de
l'Ordre en Méditerranée, le siège de Malte, qui dure de mai à septembre 1565,
atteste de la résistance acharnée qu'opposent les chevaliers, qui luttèrent à
Malte pour la sauvegarde même de leur ordre et de l'existence d'un couvent
outremer. Leur bravoure incontestable s'est traduite par un nombre élevé de
morts : en quatre mois, 294 religieux sont tués, sur un total de 582 Hospitaliers
qui étaient présents à Malte au début du siège<fnref n="21" />. Le sommet de l'héroïsme
est atteint lors de la chute du fort Saint-Elme le 23 juin 1565, où les chevaliers
choisissent de mourir plutôt que d'abandonner la forteresse qui ne peut plus
être ni défendue ni secourue.

La *Relación* de Balbi de Correggio, soldat espagnol au service de l'Ordre au moment du siège, reflète la naissance du mythe moderne de l'Hôpital, édifié dans les mois et les années qui suivent la victoire. L'auteur rédige deux versions sensiblement différentes, en 1567 et en 1568, de la dernière nuit que passèrent au fort Saint-Elme les chevaliers assiégés. Si la première version décrit des hommes épuisés, qui s'efforcent désespérément de colmater les brèches les plus larges et qui, toute la nuit durant, se relaient pour organiser la résistance ultime contre l'assaut du lendemain<fnref n="22" />, la version de 1568, largement réécrite, met en scène des chevaliers exaltés, s'exhortant à mourir pour leur foi, s'embrassant et se félicitant mutuellement de donner leur vie pour la gloire du Christ<fnref n="23" />.

Le sacrifice de Saint-Elme, puis l'éclatante victoire de septembre 1565, saluée par les autorités chrétiennes au cours des mois qui suivent, rachètent définitivement les souillures de 1522 et de 1551. Les vertus guerrières sont brusquement reconquises par les Hospitaliers, leur réputation restaurée et leur noblesse affichée publiquement à la face de princes chrétiens qui, soit ne sont pas venus à l'aide de Malte, soit ont tellement tardé à arriver, que leur participation n'a fait que hâter le départ des troupes musulmanes vaincues par l'Ordre et les insulaires. Les Hospitaliers ont renoué avec l'esprit de sacrifice propre à la noblesse. Vecteur de l'information, les lettres du grand-maître Jean de La Valette œuvrent à la mise en scène de la victoire. En 1568, La Valette écrit avec l'assurance de son honneur retrouvé, et de celui de tout son ordre : « Mais quelle joie pour nous tous... que ce sang qui a baigné en abondance ces murailles et ces rues<fnref n="24" /> »!

Sans esprit de sacrifice, la guerre est simple lutte ; c'est la joie de mourir pour sa foi et pour son honneur qui lui confère sa dimension de croisade.

<footnote n="21">21 Anne Brogini, 1565, *Malte dans la tourmente. Le Grand Siège de l'île par les Turcs*, Paris, Bouchène, 2011, p. 186.</footnote>

<footnote n="22">22 Francisco Balbi de Correggio, *La verdadera relacion de todo lo que el anno MDLXV ha succedido en la isla de Malta, de antes que llegasse l'armada sobre ella de Soliman Gran Turco*, Barcelone, Pedro Reigner, 1567, p. 46v.</footnote>

<footnote n="23">23 Balbi de Corregio, *La Verdadera relacion...*, Barcelone, 1568, p. 54v.</footnote>

<footnote n="24">24 BMA, Ms 1095, *Lettera del Valletta Gran Maestro di Malta a Papa Pio V*, p. 7.</footnote>
Jusqu'alors en souffrance de noblesse et de croisade, les Hospitaliers sont érigés par eux-mêmes et par les récits qui sont tous publiés après 1565 en bouclier humain de la chrétienté, en une élite par excellence de la noblesse chrétienne.

Cette noblesse est décrite comme indissociable du sang glorieusement versé durant les batailles, mais également de celui qui coule dans leurs veines et qui atteste de leur haute naissance et de leur prestigieuse lignée. « La Religion de Saint-Jean de Jérusalem représente le plus noble sang de la chrétienté » affirme en 1643 le Maltais Gio Battista Abela, dans un ouvrage qui ne traite pas de l'Ordre mais presque exclusivement de Malte<fnref n="25" />. Reflet du processus de définition du second ordre européen entre le xviᵉ et le milieu du xviᵉ siècle, les ouvrages vantent la supériorité d'un sang qui, de la naissance à la mort, révèle les vertus des chevaliers. Constamment employés, les adjectifs de « noble », de « très noble »<fnref n="26" /> accompagnent la bravoure et l'excellence guerrière. Une anonyme *Relazione della diffesa di Malta attacata da Turchi*, raconte que lors d'un assaut mené au mois de juin 1565, « les ennemis furent battus et eurent beaucoup de morts [tandis que] parmi les chrétiens ne moururent qu'un chevalier et sept ou huit soldats<fnref n="27" /> ». De même, Boissat relate la prise de Tunis par Charles Quint en 1535 en soulignant qu'un

chevalier se jeta le premier à l'eau avec son enseigne et fut incontinent suivi de tous les chevaliers qui passèrent dans l'eau jusques à la ceinture et se mirent à monter sur la brèche à travers les arquebusades et coups de flèches et de pierres et artifices à feu [...] et firent tant qu'ils vinrent aux mains avec les Turcs et dans peu de temps les forcèrent et repoussèrent<fnref n="28" />.

Les extraits reflètent à la fois la très nette supériorité chrétienne – un chrétien mort équivaut à plusieurs musulmans décédés – et surtout l’incontestable grandeur des chevaliers, leur bravoure inégalée et leur maîtrise absolue de l’art de la guerre<fnref n="29" />.

La noblesse n'est pas seulement narrée, elle est illustrée en images. Les représentations artistiques se multiplient entre la fin du xviᵉ et le second xviᵉ siècle, commandées par l'Ordre lui-même, soucieux de sa propre mise en scène. Comme cela avait déjà été expérimenté au lendemain du siège de 1480 – tant dans les lettres, que dans les récits et les images<fnref n="30" /> –, un remarquable travail de publicité est accompli après 1565, dans lequel rien

<footnote n="25">25 Gio Battista Abela, *Della descrittione di Malta, isola del mare siciliano con le sue antichità ed altre notitie*, Paolo Bonacota, Malte, 1647, Avertissement au lecteur.</footnote>

<footnote n="26">26 *Discorso di Malta di Pietro Dusina, Parte Prima: Della Religione di San Giovanni Hierosolomitano, édition d'Andrew Paul Vella, « La missione di Pietro Dusina a Malta nel 1574, con la trascrizione del Ms Vat. Lat. 13 411 », Melita Historica, Vol. V, n° 2, Malta, Malta Historical Society, 1969, p. 174.*</footnote>

<footnote n="27">27 BMA, Ms 1090, *Relazione della diffesa di Malta attacata da Turchi*, p. 9.</footnote>

<footnote n="28">28 Boissat, *Histoire des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem*, Lyon, Tome II, 1612, p. 554.</footnote>

<footnote n="29">29 Géraud Poumarède, *Pour en finir avec la Croisade. Mythes et réalités de la lutte contre les Turcs aux xvrᵉ et xviᵉ siècles*, Paris, PUF, 2004, p. 442-451.</footnote>

<footnote n="30">30 Laurent Vissière, « Le siège de Rhodes par les Turcs et sa médiatisation européenne (1480-1481) », art. cit., p. 164-170.</footnote>
n’est laissé au hasard. La noblesse et les prouesses guerrières sont ainsi indissociables de l’appui céleste : la théophanie et la certitude du soutien divin constituent les thèmes récurrents des récits de la seconde moitié du xviᵉ siècle et des premières histoires de l’Ordre. Déjà, Balbi de Correggio, qui participe au siège de 1565, écrit dans son journal que toutes les victoires obtenues l’ont été « plus du fait du secours divin que des forces humaines<fnref n="31" /> ».

Deux autres théophanies sont décrites dans les récits de contemporains, toutes datées du mois d’août, mois extrêmement symbolique puisque le 15 août est l’Assomption de la Vierge. Dans l’une, un capucin maltais voit apparaître devant lui le Christ et la Vierge, accompagnés de saint Jean-Baptiste, saint Paul (patron de Malte) et saint François (patron des Capucins, branche de l’ordre des Franciscains) ; dans la seconde, seul Jean-Baptiste, saint patron de l’Ordre, se trouve aux côtés du Christ et de la Vierge. Mais les messages délivrés par les personnages divins sont identiques et rassurent le religieux en lui annonçant que

> Malte ne sera pas perdue et après que les chevaliers auront purgé leurs erreurs et seront revenus aux vertus passées, il ne leur arriverait plus rien de pire désormais<fnref n="32" />.

Les Hospitaliers adhèrent eux-aussi au principe de la théophanie, preuve définitive de leur identité de croisés, au point de désirer en conserver la trace et la mémoire, à Malte d’abord, mais également en Europe : ainsi, la salle d’honneur du château de La Cassagne, de la famille du chevalier Frà Jean-Bertrand de Luppé du Garrané, de la Langue de Provence, abrite des fresques sur le siège de 1565, qui sont des copies, exécutées à la demande du chevalier entre 1635 et 1646, de celles qui ont été réalisées au siècle précédent par Matteo Perez d’Aleccio, dans le palais magistral de Malte, et qui ont été diffusées par le peintre italien lui-même dans une œuvre qu’il publie en 1582 à Rome (I veri ritratti della guerra e dell’assedio e assalti dati all’isola di Malta<fnref n="33" />). Pour décorer la salle du Conseil du palais du grand-maître, dans la nouvelle cité de La Valette, les Hospitaliers ont en effet commandé à Matteo Perez d’Aleccio une série de douze fresques représentant les épisodes marquants du siège, et dont l’une d’entre elles (la deuxième) représente le moment de l’apparition divine.

Né à Alezio en 1547, Matteo Perez s’est établi à Rome en 1566 et travaille au service du Saint-Siège depuis 1573³⁴. Lorsque l’Ordre demande au pape un peintre pour décorer le Palais magistral, Grégoire XIII leur recommande et leur dépêche Matteo Perez d’Aleccio, qui débarque à Malte en 1576 et y

<footnote n="31">³¹ Balbi, 1568, p. 91v.</footnote>

<footnote n="32">³² Anne Brogini, *Malte dans la tourmente...*, op. cit., p. 205-206.</footnote>

<footnote n="33">³³ Caroline Chaplain, « Le cycle peint du Grand Siège de Malte au château de La Cassagne ou l’émergence d’un modèle iconographique », *Cahiers de la Méditerranée*, 83, 2011, p. 51-60.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Lucio Maiorano, *Matteo Perez d’Aleccio, pittore ufficiale del Grande Assedio di Malta*, Alezio, Lupo Edizioni, 2000, p. 15.</footnote>
<figure><img src="image_187.png" /></figure>

## Race et vertus

demeure jusqu'en 1581³⁵. Assistant aux travaux d'édification de la cité de La Valette, il en dressera l'un des premiers plans (après ceux de son architecte, Francesco Laparelli), peu après son départ de Malte<fnref n="36" />. Durant les cinq années de résidence dans l'île, il est chargé de la décoration de trois salles du palais magistral : la salle des Pages, celle des Ambassadeurs, ornées de fresques rappelant divers épisodes de la vie des Hospitaliers en Terre Sainte et à Rhodes, et enfin celle du Conseil, dont les fresques illustrent les étapes du siège, encadrées de plusieurs figures allégoriques féminines représentant les vertus des chevaliers (la Religion, l'Espérance, la Foi, la Tempérance, la Fortune, la Justice, la Prudence, la Gloire, la Victoire, la Vertu, la Patience, la Noblesse).

<figure><img src="image_188.png" /><figcaption>Document 9 (ph. de A. Brogini)</figcaption></figure>

L'Ordre de Malte et la théophanie

<figure><img src="image_189.png" /></figure>

<figure><img src="image_190.png" /></figure>

La deuxième fresque, qui illustre l'arrivée des troupes musulmanes dans le port, le 20 mai 1565 et l'attaque que subit le casal Zejtun (Sainte-Catherine) montre l'ouverture du ciel dans le coin supérieur gauche et dévoile la présence de six personnages. Au centre, Dieu ; à sa droite, le Christ tenant un globe surmonté d'une croix ; autour du couple divin, agenouillés, se tiennent les quatre intercesseurs en faveur des chrétiens. Aux pieds du Christ, éplorées, se trouvent la Vierge, qui intercède en faveur de tous les chrétiens menacés,

<figure><img src="image_191.png" /></figure>

<footnote n="35">35 AOM 439, f. 273r.</footnote>

<footnote n="36">36 Thomas Jäger, « The Art of the Orthogonal Planning: Laparelli's Trigonometric Design of Valletta », *Journal of the Society of Architectural Historians*, vol. 63, n° 1, march 2004, p. 15-16.</footnote>
et sainte Catherine symbolisant le martyre subi par les habitants du casal Zejtun massacrés par les Turcs. Aux pieds de Dieu, se trouvent les deux saints patrons de l'Ordre et de l'île: saint Jean-Baptiste, qui désigne du gauche la mauvaise fortune de ses chevaliers, et saint Paul, qui se tient les bras en croix en signe de prière et qui intercède en faveur des Maltais.

Le lien avec la divinité se retrouve dans le célèbre tableau que le Caravage peint à Malte en 1608 pour l'Ordre, la *Décollation de saint Jean-Baptiste*. L'Ordre accueille en effet à Malte le jeune Michelangelo Merisi, précédé d'une réputation sulfureuse; durant son séjour romain (1590-1606), le peintre s'est régulièrement fait remarquer pour son comportement belliqueux et son caractère prompt à la moquerie, à l'insulte et à la violence. En 1606, il tue en duel un jeune homme pour une affaire de dette de jeu; quittant Rome clandestinement, il est condamné à mort par contumace, peine qu'il tente sans relâche de commuer, durant les quatre années qu'il lui reste à vivre<fnref n="37" />. Il se réfugie d'abord à Naples, puis à Malte, où il débarque en juillet 1607.

Fait chevalier de grâce en 1608 par volonté du grand-mâitre Alof de Wignacourt (1601-1622)<fnref n="38" />, considéré comme le peintre officiel de l'Hôpital, il réalise plusieurs œuvres sur commande officielle des chevaliers, dont la célèbre *Décollation* destinée à orner l'oratoire de saint Jean le Décapité, que les frères ont souhaité ajouter à l'église conventuelle et ont fait bâtir dans les années 1602-1605³⁹. Outre qu'il est un espace de prière et de recueillement, l'oratoire devient l'endroit privilégié où se déroulent les cérémonies importantes de l'Ordre (telles que la tenue, à partir du xviᵉ siècle, des Conseils d'État, la lecture publique des statuts, la privation de l'habit...) et est élu comme lieu de réunion d'une confrérie maltaise de la Miséricorde, à laquelle appartiennent nombre de chevaliers<fnref n="40" />.

<footnote n="37">37 Emmanuelle Sabouret, « La disjonction du Caravage », *Adolescence*, 2008/2, n° 64, p. 427.</footnote>

<footnote n="38">38 Keith Sciberras and David M. Stone, *Caravaggio: Art, Knighthood and Malta*, Midsea Book Ltd, Malte, 2006.</footnote>

<footnote n="39">39 Keith Sciberras, « Caravaggio, the Confraternità della Misericordia and the original context of the Oratory of the Decollato in Valletta », *The Burlington Magazine*, vol. 149, n° 1256, nov. 2007, p. 759, p. 762-763 et p. 766.</footnote>

<footnote n="40">40 David M. Stone, « The context of Caravaggio “Beheading of St John” in Malta », *The Burlington Magazine*, vol. 139, n° 1128, march 1997, p. 161.</footnote>
<figure><img src="image_192.png" /><figcaption>Document 10 (ph. de A. Brogini)
La décollation de saint Jean-Baptiste, Le Caravage, 1608</figcaption></figure>

<figure><img src="image_193.png" /></figure>

Dans ce tableau saisissant, la décapitation se déroule de manière étonnamment paisible ; seule la vieille servante, portant ses mains au visage, exprime l’horreur de la scène à laquelle elle assiste. Le rouge vif de la cape enveloppant le corps du saint attire le regard, symbolise le sang qui coule de la gorge tranchée et rappelle la couleur du vêtement de guerre des Hospitaliers. Au sacrifice du saint, dévoué au Christ son cousin, qu’il a baptisé avant d’être mis à mort par Hérode Antipas, répond celui de l’Ordre de Malte, dévoué à la chrétienté et subissant avec joie le martyre pour sa défense, dans la lutte qu’il mène contre tous ceux qui ne suivent pas la foi catholique. Avec le sang jaillissant de la gorge ouverte, le Caravage a signé l’œuvre de son nom, précédé de la lettre « F », qui désigne son nouveau statut de frère hospitalier et souligne peut-être le désir du peintre d’une vie nouvelle, dévouée à l’Ordre<fnref n="41" />. Coupable néanmoins de nouveaux désordres, il est emprisonné dans le fort Saint-Ange, à Vittoriosa, le 6 octobre 1608, dont il parvient à s’échapper – sans doute grâce à la complicité de certains religieux – pour se réfugier en Sicile. Privé de son habit de chevalier, il est exclu de l’Ordre comme « membre pourri » en décembre de la même année<fnref n="42" />.

Le parallèle entre l’histoire de l’Ordre et celle de son saint-patron se poursuit dans l’église conventuelle, lors de sa réfection de 1661 à 1666, et des fresques

<figure><img src="image_194.png" /></figure>

<footnote n="41">41 Maurizio Marini, « L’alfa e l’omega di Michelangelo Merisi da Caravaggio, pittore : qualche precisazione documentaria sulla nascità e sulla morte », *Artibus et Historiae*, vol. 20, n° 40, 1999, p. 139.</footnote>

<footnote n="42">42 AOM 103, f. 34r, 1er décembre 1608 ; Keith Sciberras, « Frater Michael Angelus in tumultu: The Cause of Caravaggio’s Imprisonment in Malta », *The Burlington Magazine*, vol. 144, n° 1189, april 2002, p. 229-232.</footnote>
qu’y peint Mattia Preti (1613-1699) <fnref n="43" />. Le peintre Mattia Preti retrace le long de la voûte, en six doubles registres, le cycle entier de la vie de Jean le Baptiste, de sa naissance miraculeuse à sa décollation. Deux fresques dépassent la simple représentation de la vie du saint pour représenter l’œuvre de l’Hôpital. La première, dont nous avons déjà parlé, encadre la fenêtre située au-dessus de l’entrée dans l’église. Elle se partage en trois scènes qui illustrent les activités qui fondent l’identité des chevaliers de Malte et qui mettent en scène les deux grands-maîtres Cotoner (Rafael, 1660-1663, et Nicolás, 1663-1680). À gauche, l’hospitalité, incarnée par un grand-maître en habit de prière noir à croix blanche, donnant du pain à un homme souffrant ; à droite, l’œuvre militaire, symbolisée par le tableau d’une galère que nous désigne d’une main l’autre grand-maître. La dimension guerrière est dominante dans la fresque et l’on discerne en arrière-plan des remparts, une échauguette et plusieurs corps de chevaliers en habit de guerre (rouge à croix blanche) gisant au sol. Encore une fois, le sang versé par les religieux fait écho à celui de leur saint patron décapité.

Au-dessus du champ de bataille, surplombant la fenêtre, s'avance une Victoire en armure, brandissant dans sa main droite une épée et dans sa main gauche l'étendard de l'Ordre rouge à croix blanche. La divinité piétine ses ennemis vaincus : un Barbaresque reconnaissable à son turban et à sa longue barbe, un Turc identifiable à son crâne rasé orné d'une touffe de cheveux, et un Noir portant le turban. Un angelot, voletant à la droite de la Victoire, tient entre ses mains les chaînes qui enserrent les chevilles des trois Infidèles vaincus, futurs esclaves de l'Ordre.

<figure><img src="image_195.png" /></figure>

Document 11 (ph. de A. Brogini)

<figure><img src="image_196.png" /><figcaption>Le triomphe de l'Ordre sur les Infidèles</figcaption></figure>

<footnote n="43">⁴³ John T. Spike, « Mattia Preti’s Passage to Malta », *The Burlington Magazine*, vol. 120, n° 905, august 1978, p. 497-507; Adriano Aymonino, Alessandro Cosma, « Gran Maestri committenti di Mattia Preti : devozione, celebrazione dell’Ordine e glorificazione personale », dans dans Nicoletta Marconi (dir.), *Valletta. Città, architettura e costruzione sotto il segno della fede e della guerra*, Rome, Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, 2011, p. 222-223.</footnote>
<figure><img src="image_197.png" /><figcaption>Document 12 (ph. de A. Brogini)</figcaption></figure>

L'ascension divine de l'Ordre de Malte

<figure><img src="image_198.png" /></figure>

La première fresque se lit par celle qui orne le chœur et lui fait pendant. Elle porte aux nues, au sens propre, le triomphe militaire de l'Ordre : symbolisé par saint Jean-Baptiste, l'Hôpital est accueilli par Dieu. Au centre de la scène, dans la trouée dorée du ciel au cœur de nuages moutonnants, la Trinité est représentée. À la droite du Christ, qui étend la main dans un geste protecteur et accueillant, Jean le Baptiste, portant dans sa main droite l'étendard de l'Ordre, est en pleine ascension. Conclusion de la première fresque et de toutes celles de la nef qui retracent la vie du saint, la scène du chœur reflète une double reconnaissance divine : celle de Jean-Baptiste, pour la vie sainte qu'il a menée et pour le martyre qu'il a subi ; celle de l'Ordre, pour l'œuvre sainte que ses nobles mènent en Méditerranée, en pratiquant la course et en menant une guerre perpétuelle aux Infidèles.

## Des « soldats chrétiens » héroïques

Les faits d'armes et la conformité à la pure « noblesse » manifestent la nature du héros chrétien, dont la Renaissance d'abord et la Réforme catholique ensuite, font resurgir la mémoire et le culte.44. Les années 1560 apparaissent particulièrement marquées par un renouveau d'idéal de croisade chrétienne, en Méditerranée et en Europe catholique. En 1568, le jésuite Edmond Auger rédige une sorte de manuel du *miles christianus* (*Le Pédagogue d'armes, pour instruire un prince chrétien à bien entreprendre et heureusement achever une bonne guerre*), qu'il dédie à Charles IX et dans lequel il défend l'idée que le guerrier noble a le devoir de prendre les armes pour s'illustrer dans une guerre juste,

<figure><img src="image_199.png" /></figure>

<footnote n="44">44 Benjamin Deruelle, *De papier, de fer et de sang. Chevaliers et chevalerie à l'épreuve du xvr siècle (ca 1460-ca 1620)*, Paris, PUPS, 2015, p.?</footnote>
celle de la défense de l'Église contre l'hérésie protestante<fnref n="45" />. Un an plus tard, en 1569, un autre jésuite italien Antonio Possevino rédige à son tour un manuel sur le « soldat chrétien » (*Il soldato cristiano*), qui associe sous le concept de « guerre juste » la lutte contre les Turcs à celle contre les protestants<fnref n="46" />, sert bientôt de modèle à nombre d'ouvrages du même genre et à l'élaboration d'une véritable littérature religieuse de la guerre, spécifique à la Réforme catholique<fnref n="47" />. S'inspirant de saint Bernard de Clairvaux, Possevino définit ainsi le soldat chrétien :

> Le soldat du Christ... est vaillant pour lui-même quand il meurt, pour le Christ quand il tue... Certainement, quand il tue le malfaiteur, il ne commet pas d'homicide (mais pour ainsi dire), il « malicide » et il est clairement le vengeur du Christ contre eux<fnref n="48" />.

Possevino se situe bien loin de l'Enchiridion militis christiani d'Erasme, qui dénonçait en 1503 la guerre et imaginait un chevalier chrétien calquant son comportement sur celui, pacifique, du Christ. Non seulement l'Église de la Réforme catholique ne critique pas les valeurs guerrières, mais elle souhaite s'attacher des individus ou des groupes aptes à la défendre les armes à la main, cherchant à convertir la chevalerie en une « chevalerie du Christ»<fnref n="49" />. C'est vers la même période, après 1565 et jusqu'au second XVIIᵉ siècle, que l'Ordre de Malte est progressivement présenté par les textes comme le creuset de chevaliers chrétiens héroïques.

> [...] Ces Guerriers ont bravé les injures du sort
> Et pour l'honneur de Dieu, ne craignans point la mort
> Ils s'y sont exposez d'une volonté franche ;
> Chacun d'eux essayant q elque dessein nouveau
> Dedans son propre sang a rougy sa croix blanche
> Pour mieux blanchir son Ame en celuy de l'Agneau<fnref n="50" /> »

La croix blanche du poème désigne celle que les chevaliers arborent sur leur soubreveste rouge et sur leur étendard de guerre. Éminemment symbolique est le parallèle établi entre le blanc de la croix et celui de l'âme des soldats chrétiens blessés ou mourant au combat ; le rougissement de leur habit de guerre ne peut d'ailleurs que purifier encore leur âme de croisés. Parmi ces nombreux héros, deux se distinguent particulièrement et sont perçus par de

<footnote n="45">45 Ariane Boltanski, « Forger le “soldat chrétien”. L’encadrement catholique des troupes pontificales et royales en France en 1568-1569 », *Revue historique*, 2014/1, n°669, p. 51-85.</footnote>

<footnote n="46">46 Ariane Boltanski, « Forger le “soldat chrétien”... », art. cit., p. 67.</footnote>

<footnote n="47">47 Ariane Boltanski, « Une langue religieuse de la guerre : de quelques manuels jésuites à l'intention des soldats dans la seconde moitié du xviᵉ siècle », dans Marie-Madeleine Fontaine et Jean-Louis Fournel (dir.), *Langues des pratiques militaires et langues de la guerre (xvᵉ-xviᵉ siècles)*, Droz, Genève, 2015, p. 169-196.</footnote>

<footnote n="48">48 Antonio Possevino, *Il soldato cristiano*, 1569, cité par A. Boltanski dans « Forger le “soldat chrétien”... », art. cit., p. 68.</footnote>

<footnote n="49">49 Ariane Boltanski, « Forger le “soldat chrétien”... », art. cit., p. 71-72.</footnote>

<footnote n="50">50 Goussancourt, *Le Martyrologue des chevaliers de Saint Jehan de Hierusalem...*, op. cit., sonnet de l'auteur (préambule).</footnote>
nombreux auteurs comme ayant incarné une facette de la croisade : Jean Parisot de La Valette, sorte de nouveau Bayard sans peur et sans reproche, symbole de la victoire terrestre ; et Mathurin d'Aux de Lescout de Romegas, symbole de la guerre sainte corsaire et maritime. Brantôme ne s'y est pas trompé, qui leur réserve une place de choix dans sa galerie des grands capitaines.

Né dans le Sud Ouest à la fin du xve siècle, le grand-maître Jean Parisot de La Valette entre dans l'Ordre de Rhodes en 1515 et y fait une carrière brillante : élu gouverneur de Tripoli en 1546 pour trois ans, il devint capitaine général des galères en 1554, avant d'être élu grand-maître en 1557⁵¹. Les écrits contemporains et postérieurs abondent en descriptions élogieuses de La Valette, présenté comme le noble parfait, paré de toutes les vertus de noblesse telles que le courage, la piété, la morale, la vigueur physique et intellectuelle. Il est décrit comme un chef de guerre inné, guidant et galvanisant ses hommes, et comme un chevalier emporté par la quête spirituelle du « bel morir<fnref n="52" /> » et de la croisade.

> Un si grand capitaine qui ait été de notre temps, et qui se peut parangoner aux plus grands que j'ai mis en ce livre, qui est M. Parisot, dit frère Jean de Valette, grand-maître de Malte, français en tout de nation et gascon... qui a tant répandu le sang des Infidèles et ennemis de Dieu et de notre loi, et a beaucoup vengé celui chrétien vilainement écoulé par eux<fnref n="53" />.

« Prince de valeur, grave et prudent / Et belliqueux en toute action guerrière » selon un autre auteur<fnref n="54" />, il fait preuve durant le siège d'une force peu commune soulignée par tous les récits :

> âgé de soixande-dix ans environ, prospère, bon catholique..., il courait, marchait et mangeait aussi bien qu'un jeune homme... il était de haute stature, de belle apparence, doté de membres bien proportionnés<fnref n="55" />.

À ces aptitudes physiques s'ajoutent des qualités intellectuelles et morales qui le font apparaître comme un homme « robuste, sincère croyant et pratiquant, de bonne mémoire, de grand savoir et d'intelligence<fnref n="56" /> », mais également « affable dans les conversations, grave en public, aimé non seulement des chevaliers mais de toute personne qui le rencontrait<fnref n="57" /> ».

Ces dons peu communs tendent à faire du grand-maître un homme différent des autres, presque mystérieux, supérieur au commun des mortels,

<figure><img src="image_200.png" /></figure>

<footnote n="51">51 Anne Brogini, *Malte, frontière de chrétienté...*, op. cit., p. 197-199.</footnote>

<footnote n="52">52 Hélène Germa-Roman, *Du « bel mourir » au « bien mourir »*. Le sentiment de la mort chez les gentilshommes français (1515-1643), Louvain, Droz, 2001.</footnote>

<footnote n="53">53 Brantôme, Tome 4, p. 113.</footnote>

<footnote n="54">54 Hipolito Sans, *La Malthea*, en que se trata la famosa defensa de la Religion de San Juan en la Isla de Malta*, Casa de Joan Navarro, Valence, 1582, édition critique par Arnold Cassola, *The 1565 Great Siege of Malta and Hipolito Sans's La Maltea*, Malte, Publishers Enterprises Group Ltd, 1999, p. 101.</footnote>

<footnote n="55">55 BMA, Ms 1094, p. 5.</footnote>

<footnote n="56">56 Balbi de Correggio, 1568, p. 17r.</footnote>

<footnote n="57">57 BMA, Ms 1094, p. 5.</footnote>
comme en témoigne son courage durant les batailles, ses prouesses guerrières, son mépris du danger, sa foi en Dieu et son désir de mourir pour le Christ, indices par excellence du parfait croisé. La Valette manifeste toute sa grandeur au cours du siège, soutenant sans relâche ses hommes et les exhortant à la défense, « parcourant tous les postes de combat et leur adressant la parole avec une douce familiarité<fnref n="58" /> », recherchant la gloire sans vanité, au nom de la pure noblesse et revendiquant, selon Bosio qui l'admire autant que Brantôme, l'honneur de

mourir dans une sainte et juste guerre, pour la gloire du nom du Christ, en témoignage de sa Sainte Foi, pour le bénéfice de la République Chrétienne et pour la défense de la Religion<fnref n="59" />.

Dans la lignée de Bosio qu'il traduit, Boissat va plus loin encore : en 1536, La Valette, alors capitaine d'une galère, se bat avec acharnement contre les musulmans,

méprisant longuement, en l'ardeur du combat, deux coups de flèches qu'il reçut avec grande perte de sang, mais enfin fut atteint d'une arquebusade à un pied, qui lui donna si grande douleur que, ne pouvant plus se soutenir, fut contraint de cesser pour se faire panser<fnref n="60" />.

Blessé au pied, pour tout dire au talon, comme Achille ! L'assimilation est entière : La Valette est l'équivalent du héros antique, invaincu jusqu'à ce qu'il soit touché à son point faible par l'ennemi.

De telles vertus ne peuvent demeurer sans récompense ; et les récits de la fin du xviᵉ siècle sont unanimes dans la narration de la fin glorieuse du grand-maître. Bien que décédé chrétiennement dans son lit en 1568, il fait « une mort de saint<fnref n="61" /> », ce qui, aux yeux des contemporains, sous-entend une mort noble, trouvée sur le champ de bataille, et particulièrement au cours d'une lutte menée au nom de Dieu<fnref n="62" />. Le récit de Bosio est le plus révélateur : à l'en croire,

le Ciel ne manqua pas de donner présage d'une telle perte. Peu de temps avant qu'il ne mourût, on entendit dans l'air un affreux vacarme, presque semblable à un grand tir d'arquebuses....

Comme le grand-maître à l'agonie s'inquiète de ce bruit et pense qu'il provient de la nouvelle cité de La Valette, en construction, il mande un chevalier pour se renseigner, mais il apparaît en réalité que « ce n'était pas sur terre, mais bien dans l'air que cette rumeur s'était produite<fnref n="63" /> ». La mort de La Valette se trouve ainsi transfigurée par les textes en belle mort, puisqu'il entend un « tir

<footnote n="58">58 Vertot, V, p. 4.</footnote>

<footnote n="59">59 Bosio, III, p. 578.</footnote>

<footnote n="60">60 Boissat, II, p. 565.</footnote>

<footnote n="61">61 BMA, Ms 1094, p. 5.</footnote>

<footnote n="62">62 Hélène Germa-Roman, *Du « bel mourir » au « bien mourir »...*, op. cit., p. 25.</footnote>

<footnote n="63">63 Bosio, III, p. 819.</footnote>
<figure><img src="image_201.png" /></figure>

d'arquebuses » avant de succomber : Dieu ne peut que reconnaître son croisé,
son noble parfait, et lui offrir la mort au combat dont rêve chaque chevalier.

L'héroïsation de Jean de La Valette est définitivement entérinée par l'adé-
quation entre sa personne et la nouvelle cité fortifiée, réputée imprenable,
dont il ordonne la construction au lendemain du siège, qui porte son nom et
est destinée à devenir la nouvelle capitale de Malte. Un manuscrit anonyme
rapporte que

l'on fabrique une nouvelle cité appelée La Valette, du nom de famille de ce très
valeurux grand-maître et prince, qui lui donna naissance... qu'il garde la cité
et que la cité le garde<fnref n="64" />.

Semblable aux héros fondateurs de l'époque antique, La Valette a fondé une
ville, en a posé symboliquement en 1566 la première pierre, la place sous
sa protection semi-divine et la cité conserve à jamais sa mémoire de son
saint-patron.

À la figure de Jean de La Valette fait écho au même moment celle de
Frà Mathurin d'Aux de Lescout de Romegas, qui symbolise, en tant que
héros, la branche plus spécifiquement maritime de l'activité militaire des
chevaliers. Né en 1529, Romegas est admis comme chevalier de la Langue de
Provence en 1547⁶⁵. Bon navigateur, possédant le goût des voyages en mer, il
réchappe en 1554 à une tempête qui détruit la flotte de l'Ordre arrimée dans
le port : coincé sous une galère renversée, il demeure une nuit entière plongé
dans l'eau jusqu'au menton, accroché à la coque, luttant pour ne pas couler.
« Dieu le préserva de ce danger pour le rendre illustre et fameux comme il
le fut depuis<fnref n="66" /> ». Après cette aventure, il devient sans conteste le plus grand
chevalier corsaire de l'Hôpital : rien qu'entre 1550 et 1570, sur 30 départs de
la flotte malaise au Levant et au Ponant, la moitié est le fait de Romegas, sans
compter les courses qu'il conduit en son nom propre et qui lui permettent
d'amasser une fortune considérable.

Corsaire brillant, souvent victorieux, il se rend célèbre pour des faits de guerre rapportés par des récits qui leur confèrent une dimension symbolique : en 1562, il aurait libéré cent cinquante captives chrétiennes destinées au sérail du sultan, s'attirant les foudres des Turcs et la gloire immédiate dans tous les ports chrétiens<fnref n="67" />. Brantôme, qui l'accompagne en course en 1566, est séduit par sa vaillance :

M. de Romegas, avec ses deux galères, a battu et rebattu les Turcs plus
ordinairement que n'a jamais fait capitaine chrétien depuis nos temps ; il ne
faisait jamais difficulté d'attaquer cinq à six galiotes turquesques d'Alger, et

<figure><img src="image_202.png" /></figure>

<figure><img src="image_203.png" /></figure>

<footnote n="64">⁶⁴ BMA, Ms 1094, *Relazione di Malta*, p. 25.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ AOM 432, f. 66v, 20 septembre 1568.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Boissat, II, p. 718-719.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ Vertot, IV, p. 344.</footnote>
toujours les battait. Avec ce qu'il était fort vaillant, il était fort sage et rusé capitaine<fnref n="68" />.

D'un tempérament brave et enjoué, prenant la tête des combats, proche des soldats avec qui il n'hésite pas à partager les butins, il est aimé et respecté des gens de mer. L'affection que ces derniers lui portent explique qu'en 1565, lors du siège de Malte par les Turcs, c'est à lui seul que le grand-maître confie le commandement d'une troupe de marins et de soldats de galères, qui refusent d'obéir à tout autre que lui.

Guerrier intrépide, il rêve de croisade permanente, tant sur mer contre les Turcs, que dans le royaume de France contre les protestants. Commandeur de Douzains, Saint-Félix et Puysubran, il s'illustre en 1567 dans la défense de la cité de Lectoure, qu'il tient contre les protestants ; sa vaillance lui vaut l'admiration de Monluc, qui s'en souvient dans ses Mémoires et le qualifie d'« homme plein de cœur et de courage<fnref n="69" /> ». En 1571, il est aux commandes d'une galère de l'Ordre à la bataille de Lépante. Sa valeur lui vaut de recevoir des mains du pape en décembre 1571, la grand-croix de l'Ordre et la dignité de Turcopilier. Il est ensuite élu Commissaire des caravanes en 1573, Général des galères de l'Ordre en 1575, Grand Commandeur et grand-prieur de Toulouse en 1576⁷⁰. Les récits exaltent les vertus de Romegas, et le présentent comme étant « parmi tous les braves capitaines de son temps le plus renommé<fnref n="71" /> » et celui qui réalise le plus

de prises et tellement considérables », parce que « nul mieux que lui ne connaissait aussi bien les côtes, les ports, et toutes les petites criques de la Méditerranée<fnref n="72" />.

Boissat souligne d'ailleurs que le nom de Romegas fut rendu si célèbre que, quand il entrait dans quelque bourg du Royaume de Naples et Sicile, le peuple accourait en foule de tous côtés pour le voir passer et le connaître, et haussait leur voix au Ciel de ses louanges<fnref n="73" />.

Comme pour La Valette, le héros est fêté, reconnu par le peuple qui accourt pour le toucher, le voir, et chanter sa gloire sur terre et au ciel. Plus que ces figures de héros entrés dans la légende de la rédemption de l'Ordre à partir du second xviᵉ siècle, les récits exaltent l'ensemble des chevaliers qui bénéficiaient de ces héroïsations individuelles. L'Ordre de Malte suit ainsi l'évolution commune au second ordre en Europe moderne : les hagiographies de quelques nobles parfaits constituent l'assise de l'héroïsation de tout un groupe social<fnref n="74" />.

<footnote n="68">⁶⁸ Brantôme, V, p. 129-130.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ Blaise de Monluc, *Commentaires et lettres*, publiés par M. Alphonse de Ruble, Jules Renouard, Paris, 1867, Tome 3, p. 349.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ Carmel Testa, *Romegas*, Malte, Midsea Books Ltd, 2002, p. 4.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ Anton Francesco Cirmi, *Commentarii*, Rome, 1567, p. 38.</footnote>

<footnote n="72">⁷² Vertot, IV, p. 344.</footnote>

<footnote n="73">⁷³ Boissat, II, p.382.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴ Ellery Schalk, *L'épée et le sang...*, op. cit., p. 76-77.</footnote>
Plus que des individus, c'est l'Ordre en son entier qui incarne la quintessence de la noblesse catholique d'Europe. Les textes évoquent dès lors les prouesses de toute la « Religion », qui fait vivre la croisade moderne. Comme Vertot l'écrit avec ferveur, ce sont tous les chevaliers qui deviennent « plus que des hommes, par un généreux mépris de la mort<fnref n="75" /> ». Ils sont les nouveaux héros des chansons de geste, ceux sur lesquels ont prend modèle et dont on ne peut que souhaiter

que Dieu fasse qu'ils poursuivent éternellement, comme ils l'ont fait par le passé, leurs magnifiques prouesses, semblables à celles que l'on peut voir chez ceux qui racontent les histoires<fnref n="76" />.

Au-delà de la simple histoire, les Hospitaliers – aussi bien ceux qui agissent que ceux qui écrivent – édifient une légende digne des gestes médiévales, caractérisée par une hypertrophie de l'honneur<fnref n="77" />, transmise de génération en génération, vecteur d'une identité nobiliaire qui cherche à se distinguer du reste de la société et garante de sa survie mémorielle. C'est bien elle qui garantit à l'Ordre de Malte, héritier du Temple et le dépassant désormais, l'éternité de sa gloire et de sa reconnaissance collective :

* Quoique l'Ordre du Temple ait souffert autrefois
* La suppression de ses loix,
* Celuy de Malte ne sçaurait se destruire :
* Il tient de Goussancourt un droit d'éternité
* Et tant de braves morts qu'il vient de nous décrire
* Asseureront toujours son immortalité<fnref n="78" />

## Histoire, récits, mythes : une écriture de soi

La littérature chevaleresque de l'Hôpital participe donc consciemment à l'édification d'un système de représentations et de croyances nobiliaires qui contribuent à garantir sa cohésion. Elle en fige les légendes et constitue une mémoire collective<fnref n="79" />. Au même titre que les traités juridiques, les récits mettant en scène un Ordre magnifié par la victoire de 1565 posent la question de la nature et de l'utilité de la noblesse, notamment d'une noblesse particulière, présente en Méditerranée, actrice de premier plan dans le bassin maritime et qui se conçoit comme un groupe social original, à la fois « république » et ordre religieux.

[L'Hôpital] est l'image de la croisade vivante, nostalgie et espérance quand même, et il a gardé à la fin du monde moderne la puissance, que nulle autre

<footnote n="75">75 Vertot, IV, p. 522.</footnote>

<footnote n="76">76 BMA, Ms 1094, *Relazione dell'isola di Malta*, p. 12.</footnote>

<footnote n="77">77 Benjamin Deruelle, *De papier, de fer et de sang. Chevaliers et chevalerie à l'épreuve de la modernité (ca 1460 – ca 1620)*, Paris, PUPS, 2015, p. 265-268.</footnote>

<footnote n="78">78 Goussancourt, *Le Martyrologue des chevaliers de Saint Jehan de Hierusalem..., op. cit.*, préambule.</footnote>

<footnote n="79">79 Benjamin Deruelle, « Enjeux politiques et sociaux de la culture chevaleresque au xviᵉ siècle : les prologues de chansons de geste imprimés », *Revue Historique*, 2010/3, n° 655, p. 560.</footnote>
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« société » n'a pu garder comme lui, d'une communication de tradition vivante<fnref n="80" />.

Au fil des siècles, l'Hôpital est incontestablement passé maître dans l'art de sa propre « publicité ». Hormis une première *Histoire*, dont Bosio déplore la perte, et qui fut peut-être écrite à la fin du xve siècle par le chevalier de Rhodes Frà Melchiore Bandini<fnref n="81" />, les histoires générales de l'Ordre datent toutes de l'époque moderne et sont pour la plupart l'œuvre de membres de l'Hôpital (Bosio, Dal Pozzo, Vertot<fnref n="82" />). Ces auteurs renouvellent en leur temps ce que les Hospitaliers ont mis sur pied dans les siècles précédents, à savoir l'édification d'une légende qui se confond avec l'histoire et la supplante dans la mémoire des contemporains. Les plus récents travaux en histoire médiévale traitent du mythe des origines comme source identitaire des ordres militaires, qui s'« inventent » tous des racines légendaires destinées à les légitimer et à les glorifier<fnref n="83" />.

L'Hôpital s'illustre particulièrement bien dans cette savante réécriture de soi. Les légendes font remonter la fondation d'une « maison de saint Jean-Baptiste des pauvres de Jérusalem » au temps de la Rome de Jules César<fnref n="84" />. Aux légendes remontant à l'Antiquité et qui font naître l'Hôpital, s'ajoute le miracle du Bienheureux Gérard qui se serait trouvé dans Jérusalem au temps de son siège par les croisés, et leur aurait jeté des pains du haut des murailles pour les soutenir dans leur combat : surpris, arrêté et conduit devant le sultan, les pains qu'il jetait sont transformés en pierres ; n'y voyant pas malice, le sultan renvoie Gérard à son poste afin qu'il continue à lapider les chrétiens, tandis que les pierres redeviennent pains dès qu'elles atteignent leur cible<fnref n="85" />. Ces constructions légendaires servent à une légitimation des Hospitaliers vis-à-vis des Templiers, considérés par leurs contemporains comme étant les vrais représentants de la chevalerie et de la croisade, parce que nés pour cela, quand l'Hôpital avait pour vocation première l'assistance aux malades et aux pèlerins chrétiens. Miracles et légendes favorisent donc

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<footnote n="80">⁸⁰ Alphonse Dupront, *Le mythe de croisade, op. cit.*, p. 681.</footnote>

<footnote n="81">⁸¹ Philippe Josserand, notice « Melchiore Bandini », dans N. Bériou et Ph. Josserand (dir.), *Prier et combattre..., op. cit.*, p. 601.</footnote>

<footnote n="82">⁸² L'abbé de Vertot devient historiographe de l'Ordre en 1715 et est autorisé à en porter la croix.</footnote>

<footnote n="83">⁸³ Philippe Josserand, « Les ordres militaires dans les royaumes de Castille et de León. Bilan et perspectives de la recherche en histoire médiévale », *Atalaya, Revue Française d'Études Médiévales Hispaniques*, 9, 1998, p. 5-44 ; A. Demurger, « Histoire de l'historiographie des ordres militaires-religieux de 1500 à nos jours », dans N. Bériou et Ph. Josserand (dir.), *Prier et combattre..., op. cit.*, p. 22-46 ; une journée d'étude s'est tenue également sur le sujet : Philippe Josserand et Mathieu Olivier (coord.), *La mémoire des origines propres dans les ordres religieux-militaires au Moyen Âge*, Mission Historique Française en Allemagne, Göttingen, 25-26 juin 2009, tout récemment publiée dans Ph. Josserand et M. Olivier (éds), *La mémoire des origines dans les ordres religieux-militaires au Moyen Âge* (Actes des journées d'études de Göttingen, 25-26 juin 2009), *Vita Regularis, Abhandlungen 51*, Münster, Lit Verlag, 2012.</footnote>

<footnote n="84">⁸⁴ Alain Demurger, *Les Hospitaliers. De Jérusalem à Rhodes* (1050-1317), Paris, Tallandier, 2013, p. 39 (extrait d'un manuscrit médiéval de la BnF Richelieu).</footnote>

<footnote n="85">⁸⁵ Alain Beltjens, *Aux origines de l'Ordre de Malte..., op. cit.*, p. 43-44.</footnote>
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la sacralisation de leur hôpital en enracinant ses origines dans un temps plus
reculé et prestigieux que celui des marchands d'Amalfi du xiᵉ siècle<fnref n="86" />.

Après l'abandon de la Terre Sainte en 1291, les Hospitaliers sont contraints
de trouver refuge à Chypre, avant de conquérir Rhodes en 1309. Rhodes,
si loin de la Terre Sainte ! Certes, l'emplacement est bon pour harceler les
côtes syro-palestiniennes et le delta égyptien, pour se transformer en ordre
maritime et conduire désormais une guerre – destinée à durer – contre les
Turcs, qui deviennent leurs principaux adversaires. Mais Rhodes n'est pas
le lieu rêvé pour reconquérir Jérusalem, d'autant plus que les Hospitaliers
se heurtent alors à un désintérêt progressif de la chrétienté pour la croisade,
malgré la survivance de l'idée de guerre sainte dans une partie de l'opinion. À
défaut d'agir pour la croisade, l'Hôpital va donc agir sur le plan symbolique
du pèlerinage, œuvrant à s'insérer dans une « industrie du pèlerinage » vers
la Terre Sainte : l'établissement à Rhodes d'une Infirmerie ne suffit pas, ils
intègrent la conquête de l'île aux chemins de Jérusalem, inventant l'idée que
le voyage vers le Saint-Sépulcre passe par Rhodes. Ils utilisent les tribulations
des reliques de saint Jean-Baptiste : le corps du saint avait été inhumé en
Samarie, mais sa tête fut transférée à Constantinople au temps de l'empereur
Théodose 1er, via Alexandrie et, selon les légendes, l'île de Rhodes. Le lien est
d'autant plus évident que les Hospitaliers possèdent à Rhodes le bras de leur
saint-patron : les pèlerins chrétiens se rendant à Jérusalem ne peuvent plus
eviter Rhodes, détentrice des reliques de celui qui baptisa le Christ <fnref n="88" />.

Tout autant que Rhodes, si ce n'est plus, Malte, dernière possession des Hospitaliers en Méditerranée, incarne la renaissance matérielle et symbolique de l'Hôpital. Avec Malte, c'est une nouvelle histoire qui s'écrit<fnref n="89" />, qui s'inspire des précédentes. Rédigeant tous leurs récits après le siège de 1565, cet événement indispensable à l'édification de la légende hospitalière moderne, les auteurs des xviᵉ-xviiiᵉ siècles se font les porte-parole de cette histoire en marche :

> s'est ensuivi l'établissement nouveau de leur résidence en l'île de Malte, duquel
> comme d'une autre fondation, d'un nouveau règne, j'ai pensé être à propos de
> marquer le commencement de ce deuxième volume<fnref n="90" />.

Malte, ou le nouveau commencement, le nouveau règne, la nouvelle chronique
des Hospitaliers. L'île n'est pas une simple suite, mais bien une rupture, une
origine, la source même d'une histoire légendaire, à la fois identique et très

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<footnote n="86">86 Alain Demurger, *Les Hospitaliers...*, op. cit., p. 65-67.</footnote>

<footnote n="87">87 Anthony Luttrell, « Rhodes and Jerusalem, 1291-1411 », dans A. Luttrell, *The Hospitaliers of Rhodes and their Mediterranean world*, Ashgate, Aldershot, 1999, p. 189-207.</footnote>

<footnote n="88">88 Alain Demurger, *Les Hospitaliers...*, op. cit., p. 482-483.</footnote>

<footnote n="89">89 Guy Le Thiec, « Et il y aura un seul troupeau ». L'imaginaire et la confrontation entre Turcs et Chrétiens dans l'art figuratif en France et en Italie de 1453 aux années 1620, Thèse de doctorat d'histoire, Montpellier III, 1994, p. 475.</footnote>

<footnote n="90">90 Boissat, II, p. 511.</footnote>
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différente, que les Hospitaliers vont écrire à l'époque moderne par le sang et la plume.

Ce sont la victoire de 1565, et surtout la construction de la ville-souvenir
La Valette à partir de 1566, qui constituent le mythe d'origine de l'Ordre
« de Malte ». Si l'Hôpital a longtemps vécu au xviᵉ siècle dans la nostalgie
de Rhodes et l'espoir constamment déçu de reconquérir son ancienne île, se
faisant appeler officiellement entre 1522 et 1565 « Hôpital de Saint-Jean de
Jérusalem », ou encore « Ordre de Rhodes », c'est peu après le siège qu'il prend
le nom officiel d'Ordre de Malte<fnref n="91" />. Après 1565, il n'y a plus rien de honteux
à occuper Malte, support du renouveau : la victoire finale, la bravoure des
chevaliers et la fidélité des insulaires qui ne les ont pas trahis, représentent
un honneur que les Hospitaliers revendiquent au point d'accoler leur nom à
celui de l'île. S'ils avaient hérité d'un archipel par donation en 1530, ils l'ont
véritablement conquis en 1565 par le triomphe obtenu de concert avec les
habitants contre les Turcs<fnref n="92" />. Et Vertot d'enfoncer le clou : le grand-maître Jean
de La Valette, devant la menace d'un nouvel assaut musulman et les conseils
qu'on lui donne de quitter l'île,

excité par la gloire qu'il venait d'acquérir dans Malte, résolut de s'ensevelir
sous ses ruines plutôt que de l'abandonner<fnref n="93" />.

Mais en dépit de la victoire, il demeure que Malte apparaît, bien plus encore
que Rhodes en 1309, particulièrement éloignée de la Terre Sainte. De sorte
que, comme avec son ancienne possession, l'Hôpital s'efforce depuis Malte de
tisser le lien qui va désormais réunir l'île à la Terre Sainte : dans le processus
de recréation d'un mythe des origines, la cité de La Valette représente un
élément-clé. Synthèse des utopies urbanistiques de la Renaissance, incar-
nation des plus récentes techniques de fortifications de l'époque<fnref n="94" />, la ville
réputée imprenable porte le souvenir du sang chrétien versé, de la victoire
sur l'Islam et matérialise la frontière désormais infranchissable entre les rives
musulmane et chrétienne de la Méditerranée occidentale. Référence urbaine,
La Valette devient le « rempart du christianisme<fnref n="95" /> » et constitue, à partir de la
fin du xviᵉ siècle, une référence pour tous les chrétiens et non plus seulement
pour les Hospitaliers et les Maltais. Ainsi sanctifiée, elle attise la curiosité des
visiteurs, séduits par sa beauté, attirés par la nouvelle Sacrée Infirmerie de
l'Ordre, et devient l'objet de cette profonde affection populaire qui caractérise
les villes de pèlerinage.

Reflet et vecteur de la croisade, elle acquiert surtout la dimension d'escale
nécessaire sur le chemin menant à la Terre Sainte. De sorte que comme

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<footnote n="91">91 BAV, Barb. Lat. 5699, *Vintitre lettere del gran maestro dell'Ordine di Malta*, ff. 111r-139r.</footnote>

<footnote n="92">92 Anne Brogini, 1565, *Malte dans la tourmente...*, op. cit., p. ?</footnote>

<footnote n="93">93 Vertot, Tome V, p.115.</footnote>

<footnote n="94">94 Thomas Jäger, « The Art of the Orthogonal Planning... », art. cit., p. 6.</footnote>

<footnote n="95">95 Abela, *Della descrittione di Malta...*, p. 11.</footnote>
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Rhodes avant elle, Malte devient dès la fin du xviᵉ siècle une étape sur la route empruntée par les pèlerins embarquant à Marseille<fnref n="96" />. Cette sacralisation de la capitale précède de peu celle de l'île. Ne pouvant réutiliser la légende des tribulations des reliques de saint Jean-Baptiste, comme il l'avait fait au temps de Rhodes, l'Hôpital doit s'approprier un autre saint, celui de l'île à laquelle il est indissociablement lié depuis 1565 : saint Paul, que l'Ordre a déjà incorporé à sa geste en 1574, en le faisant représenter aux côtés de saint Jean-Baptiste dans la fresque de la théophanie peinte par Matteo Perez d'Aleccio en 1574. Une ultime étape est franchie dans les premières années du XVIIᵉ siècle, sous le magistère du grand-mâitre Alof de Wignacourt (1601-1622), quand le culte maltais de saint Paul est mis à l'honneur<fnref n="97" /> et que le Saint-Siège entérine le choix stratégique de l'Ordre, en faisant savoir à la chrétienté en 1608, qu'une visite à la grotte de saint Paul (qui aurait accueilli le saint lors de son séjour dans l'île) située dans la ville de Rabat, offre désormais l'indulgence plénière à tout pèlerin<fnref n="98" />. Le culte paulinien sert les intérêts religieux et politiques de l'Hôpital : non seulement il lui permet de posséder en propre une paroisse à Rabat, sur la juridiction de l'évêque, voire d'espérer obtenir la transformation de Malte en évêché rattaché directement à Rome<fnref n="99" />, mais il lui offre l'opportunité de fonder sa « publicité » sur le culte d'un saint indissociablement lié à la terre maltaise qu'il domine et avec laquelle il se confond désormais.

Comme Rhodes avant elle, Malte est devenue au XVIIᵉ siècle, par la volonté des Hospitaliers qui y puisent leur gloire renouvelée de croisés, l'ultime escale chrétienne du Ponant, le symbole du passage vers l'Orient, la matérialisation du fil invisible, mais toujours solide, qui relie l'Europe aux Lieux Saints. Malte inaugure le temps d'une véritable perfection pour les chevaliers, qui surpassent, tant par les actes que par la naissance, ce qu'ils étaient auparavant. Anne de Naberat, prieur de la Langue d'Auvergne, peut ainsi écrire que

ledit Ordre n'a jamais été en Syrie ni à Rhodes en si grand lustre qu'il est aujourd'hui à Malte... ce sont les mêmes constitutions et coutumes, mais encore plus parfaites. Les chevaliers sont d'aussi illustres familles... et plus qu'ils n'étaient à Rhodes et en la Terre Sainte. Ce sont les mêmes vœux, le même courage de nos généreux chevaliers et encore plus de notre temps qu'au passé<fnref n="100" />.

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<footnote n="96">96 Jean-Paul Bonnin, « L'escale urbaine. Les villes vues par les pèlerins de Jérusalem aux xviᵉ et XVIIᵉ siècles », *Les Cahiers de la Méditerranée*, n° 59, décembre 1999, p. 13-47.</footnote>

<footnote n="97">97 John Azzopardi, Alain Blondy, *Marc'Antonio Haxac and Malta's devotion to Saint Paul, Fondation de Malte, 2012; John Azzopardi, « Les chevaliers de St Jean à Malte (1530-1798): promoteurs du culte de saint Paul », *Société de l'Histoire et du Patrimoine de l'Ordre de Malte*, n° 25, 2011, p. 58-63.*</footnote>

<footnote n="98">98 Abela, *Della descrittione di Malta...*, p. 352.</footnote>

<footnote n="99">99 Alain Blondy, « Culte paulinien et Contre-Réforme », dans Alain Blondy, *Chrétiens et Ottomans de Malte et d'ailleurs*, Paris, PUPS, 2013, p. 91-92.</footnote>

<footnote n="100">100 Anne de Naberat, *Malte suppliante aux pieds du roi contre un mémoire pour la réunion de la grande-mâtrise à la couronne*, Aix-en-Provence, chez Etienne David, 1627, p. 32-33.</footnote>
De leur longue histoire, de leurs expériences passées, les Hospitaliers puisent
une remarquable maîtrise de la réputation, de la fama, qu'ils parachèvent avec
Malte. Pratique qui se développe à l'époque moderne, notamment parmi les
membres de la noblesse, l'écriture de soi participe d'une vaste entreprise de
reconnaissance identitaire et collective<fnref n="101" />, dont les Hospitaliers sont passés
maîtres. À des lieux parfaits, ou sur le chemin de la perfection par leur triple
dimension guerrière, religieuse et hospitalière (Jérusalem, Rhodes, Malte)
correspondent des chevaliers parfaits, qui ont contribué à les façonner. Tous,
hommes et lieux, conduisent toujours au Saint-Sépulcre, élément essentiel de
la pure noblesse, indissociable de la croisade. Chevaliers de Malte et récits
hagiographiques travaillent de concert à créer l'idée que l'Hôpital, l'emportant
sur tous les autres ordres militaires européens, incarne, même en un temps où
ce n'est plus la réalité, une noblesse supérieure, ancienne, vraie et glorieuse.
De Jérusalem à Malte, les Hospitaliers n'ont donc jamais vraiment quitté la
Terre Sainte, source d'un idéal nobiliaire dont ils sont parvenus à se présenter
durablement comme la quintessence.

<footnote n="101">101 Luciani Isabelle et Piétri Valérie (dir.), *Écriture, récit et trouble(s) de soi. Perspectives historiques*, *France xvt-xxᵉ siècles*, Aix-en-Provence, PUP, 2012, Introduction.</footnote>
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# Crise et renouveau

## Le temps des Réformes religieuses
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Le couvent, résonance des troubles européens

La première modernité correspond à un temps de crise et de rénovation religieuses visant à revenir à un état originel du christianisme<fnref n="1" />. On sait aujourd'hui que les sarcasmes formulés par les humanistes, en premier lieu Érasme dans son *Éloge de la Folie* paru en 1511, ne correspondent pas complètement à la réalité : en plusieurs territoires européens, on n'observe pas plus de manquements aux règles et aux vœux monastiques au début du xviᵉ siècle qu'au début du xivᵉ siècle<fnref n="2" />. Les abus ne sont plus la cause même de l'aspiration à la réforme religieuse, mais en sont une conséquence, en devenant la cible privilégiée d'un idéal de *reformatio* qui aspire à transformer en profondeur les comportements religieux. C'est l'idéal de réforme, ancien et profond, qui cible désormais des pratiques définies comme abusives et qui exprime le souhait de les éradiquer.

Si les manquements sont une réalité incontestable, ils apparaissent, notamment en France, généralement liés à une conjoncture matérielle défavorable aux ordres monastiques à partir du xve siècle : le rendement du patrimoine foncier de plusieurs ordres s'est en effet trouvé affecté par une époque de guerre et de crise. La situation ne s'améliore pas avant les années 1480, mais la vie des moines, modifiée par les impératifs économiques antérieurs, a évolué à cette époque vers une forme de sécularisation : la vie communautaire s'atrophie, les communautés se réduisent en nombre, dortoirs et réfectoires sont moins fréquentés. Quand le bas clergé, surtout des campagnes, se trouve réduit à la misère, des fortunes apparaissent concentrées entre quelques mains (concession de l'épiscopat à des laïcs qui ne reçoivent pas forcément les ordres sacrés, une seule et même personne recevant plusieurs évêchés et bénéfices, ce qui limite son action à l'accumulation des rentes et l'empêche de remplir les offices qui y sont inhérents...). Les riches abbayes sont données en *commende* à des personnes étrangères à la vie monastique, et qui les considèrent seulement du point de vue des rentes annuelles qu'elles

<footnote n="1">1 Jean-Marie Le Gall, « Réformer l’Église catholique aux xve-xviiᵉ siècles : restaurer, rénover, innover ? », *Bulletin de l'Association d'études sur l'Humanisme, la Réforme, la Renaissance*, n° 56, 2003, p. 62-63.</footnote>

<footnote n="2">2 Jean-Marie Le Gall, *Les moines au temps des Réformes. France (1480-1560)*, Paris, Époques Champ Vallon, 2001, p. 18.</footnote>
peuvent en tirer<fnref n="3" />. Dans une telle situation, les appels à la réforme se font plus insistants, et les moines en deviennent les acteurs importants, incriminant les séculiers et les laïcs, considérés comme les principaux bénéficiaires d'un contexte économique délicat, réclamant par conséquent le retour à une vie meilleure, qui ne peut que passer par une rénovation religieuse<fnref n="4" />. De sorte qu'à la veille de la Réforme protestante, la vie monastique semble plus marquée par un élan réformateur que par l'assoupissement dans les « abus » tant décriés par les humanistes.

En tant que moines, bien que vivant dans le siècle, les Hospitaliers n'échappent ni aux idéaux de réforme, ni à l'angoisse du salut qui taraude les réformateurs. Leur réintégration brutale à une histoire européenne, dont ils étaient géographiquement éloignés du temps de Rhodes, les rapproche de préoccupations religieuses auxquelles ils ne sont pas insensibles, mais qui ne peuvent que heurter leurs habitudes de comportement, propres aux soldats et aux nobles. Car en ce début du xviᵉ siècle où la guerre contre l'Islam reprend toute son acuité, où leur rôle de milice chrétienne semble plus crucial que jamais et l'installation à Malte occupent l'essentiel de leur temps et de leurs finances, les frères vivent plutôt comme des guerriers que comme des moines. Si en Europe, le contexte économique a modifié les comportements monastiques du xveᵉ siècle, pour l'Hôpital, c'est bien le contexte militaire méditerranéen de la fin du xveᵉ et du début du xviᵉ siècle, qui joue un rôle dans la transformation des attitudes des religieux. Partagés entre leur nature de moine et celle de soldat, toutes deux revalorisées à cette époque, leurs attitudes oscillent entre inobservance de la règle et adhésion sans réserve à la Réforme catholique.

## Un respect inconstant de la règle

Si chaque état est concerné par l'irrespect de la règle, les chevaliers sont incontestablement les plus nombreux. La raison tient à leur condition noble, qui leur confère l'assurance nécessaire à la contestation de règles qu'ils jugent souvent contraires à leurs habitudes et à leur train de vie. Ils sont donc les auteurs de 89 % des infractions commises entre 1530 et 1560, contre 8,8 % pour les servants d'armes et 1,8 % pour les chapelains<fnref n="5" />. Entre 1590 et 1620, les chevaliers restent majoritaires avec 67,4 % des délits, contre 11,4 % pour les servants d'armes et 7 % pour les chapelains. À cette époque, les novices – l'Ordre impose une année de noviciat à partir du magistère de

<footnote n="3">3 Paolo Prodi, « La crise religieuse au xviᵉ siècle. Réforme catholique et Contre-Réforme », dans Paolo Prodi, *Christianisme et monde moderne. Cinquante ans de recherches*, Paris, Hautes Études, Gallimard, Seuil, 2006, p. 30-31.</footnote>

<footnote n="4">4 Jean-Marie Le Gall, *Les moines au temps des Réformes...*, op. cit., p. 20-26 et p. 82-85.</footnote>

<footnote n="5">5 AOM 85, 86, 87, 88 et 89, *passim*.</footnote>
Loubens de Verdalle (1582-1595)<fnref n="6" /> – représentent 14,2 % des délits. Futurs chevaliers dans la grande majorité des cas (les futurs servants d’armes sont plus rares), ils sont condamnés pour des actes d’insubordination ou de violences : rien que pour les années 1600-1620, ils représentent plus du tiers des violences punies par le Conseil de l’Ordre (36,5 %). Mais avec le temps, et sous l’influence d’ordonnances qui établissent un encadrement plus strict des jeunes hommes, les novices s’assagissent ; et dans un contexte favorable à une diminution sensible de la violence masculine à Malte comme ailleurs en Europe<fnref n="7" />, ils ne représentent plus vers 1640 que 17,5 % des condamnations<fnref n="8" />.

La progressive diminution de la part des chevaliers dans les manquements commis entre la fin du xviᵉ et le milieu du xviᵉ siècle ne résulte pas seulement d’un apaisement des tensions au sein du couvent. Elle s’explique en grande partie par une indulgence criante à l’égard des nobles : non seulement les chevaliers sont punis moins sévèrement que les autres, mais en cas de châtiment extrême (condamnation à la perte de l’habit), ils sont plus aisément et rapidement pardonnés dans les mois ou les années qui suivent la sentence (restitution courante de l’habit). Une autre raison permet d’expliquer la baisse des condamnations de chevaliers à partir de la fin du xviᵉ siècle : c’est leur indépendance de plus en évidente vis-à-vis de la vie conventuelle. L’habitude progressivement généralisée de résider dans des hôtels particuliers construits à La Valette, de ne plus dormir en dortoir et de ne pas manger chaque jour au réfectoire des Auberges, leur assure non seulement une nouvelle liberté de mouvement et de comportement, mais les soustrait à la surveillance qui s’imposait jusqu’alors à eux. Dès lors, il est vraisemblable de penser que nombre d’infractions à la règle commises par les chevaliers à partir du xviᵉ siècle (particulièrement les fautes de mœurs, comme le concubinage) n’ont jamais été ni relevées, ni sanctionnées, et peuvent dans une certaine mesure fausser les statistiques.

## Les différents manquements à la règle

Au sein du couvent, les entorses à la règle sont nombreuses et variées entre 1530 et 1650, atteignant un total de 4 196 infractions. Le nombre total est en réalité plus élevé, mais les transgressions qui se sont déroulées hors de Malte, par des religieux placés à la tête de commanderies européennes, ne concernent pas la vie conventuelle proprement dite. Ces religieux sont physiquement absents et, bien que leur indiscipline soit examinée, jugée et punie par le Conseil de l’Ordre à Malte même, ils commettent des infractions dans un

<footnote n="6">6 Les statuts de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, 1643, p. 12.</footnote>

<footnote n="7">7 Robert Muchembled, *Une histoire de la violence*, Paris, Seuil, 2008, p. 310-331 ; Michel Nassiet, *La violence, une histoire sociale (France, xvr-xviiiᵉ siècles)*, Seyssel, Champ Vallon, 2011, p. 289-299.</footnote>

<footnote n="8">8 On ne dénombre plus que dix condamnations de novices pour violences, sur un total de 57 condamnations entre 1630 et 1640.</footnote>
contexte très différent de celui, clos et insulaire, du couvent. En revanche, ont été considérées comme des infractions commises *au sein* du couvent celles qui ont eu lieu au cours de caravanes maritimes ou d'expéditions corsaires, car les religieux qui s'en sont rendus coupables résidaient physiquement dans l'île de Malte avant de prendre la mer et ne l'ont quittée que pour un délai court (le temps d'un voyage), avant d'y revenir.

En ce qui concerne le préside de Tripoli, second fief des Hospitaliers entre 1530 et 1551, les infractions qui s'y sont commises n'ont pas été comptabilisées non plus. D'une part, elles sont exceptionnelles : deux en vingt ans, l'une en 1536 (un chevalier refuse de gagner Tripoli pour « motifs frivoles », c'est-à-dire injustifiés<fnref n="9" />) et l'autre en 1550 (un chevalier agresse sexuellement une femme musulmane mariée<fnref n="10" />). Sans doute le contexte militaire empêche-t-il le gouverneur de Tripoli de réellement se soucier du fonctionnement interne du fort ; de même, les autorités de Malte ont pu se montrer plus tolérantes envers les éventuels excès commis à Tripoli, afin de ne pas détourner les Hospitaliers de leurs actions guerrières. D'autre part, bien qu'en 1548 l'Ordre ait sérieusement envisagé un transfert entier et définitif de son couvent à Tripoli<fnref n="11" />, c'est à Malte que sont groupés les organes politiques décisionnels (le grand-maître, le Conseil, les Chapitres-généraux, la Chancellerie) et que sont situés les établissements qui fondent véritablement l'identité de l'Hôpital (l'église conventuelle dédiée à saint Jean-Baptiste et la Sacrée Infirmerie). Comme le définissent les statuts à partir de Claude de la Sengle (1553-1557), « le couvent est le lieu où sont le Maître ou son Lieutenant, l'église, l'Infirmerie et les Auberges ou les Langues<fnref n="12" /> ». Au regard d'une telle définition, Tripoli entre 1530 et 1551 doit être considéré simplement comme un prolongement stratégique et militaire du couvent, qui est pour sa part établi uniquement à Malte.

<footnote n="9">⁹ AOM 86, f. 43v, 11 août 1536.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ AOM 88, f. 62r, 28 mars 1550.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Anne Brogini et Maria Ghazali, « Un enjeu espagnol en Méditerranée : les présides de Tripoli et de La Goulette au xviᵉ siècle », *Cahiers de la Méditerranée*, 70, 2005, p. 9-43.</footnote>

<footnote n="12">¹² Vertot, *Histoire des Chevaliers Hospitaliers...*, op. cit., tome VI, p. 219.</footnote>
<table><caption>Tableau 13:
Nombre d'irrespects à la règle commis par les frères (1530-1650)</caption><thead><tr><td>Décennies</td><td>Nombre d'irrespects</td></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1539</td><td>90</td></tr><tr><td>1540-1549</td><td>166</td></tr><tr><td>1550-1559</td><td>296</td></tr><tr><td>1560-1569</td><td>315</td></tr><tr><td>1570-1579</td><td>576</td></tr><tr><td>1580-1589</td><td>527</td></tr><tr><td>1590-1599</td><td>450</td></tr><tr><td>1600-1609</td><td>457</td></tr><tr><td>1610-1619</td><td>423</td></tr><tr><td>1620-1629</td><td>294</td></tr><tr><td>1630-1639</td><td>313</td></tr><tr><td>1640-1649</td><td>289</td></tr><tr><td>TOTAL</td><td>4 196</td></tr></tbody></table>

Source: AOM, Libri Conciliorum 85 à 116

<figure><img src="image_227.png" /><figcaption>Graphiques 8:
L'évolution des infractions commises entre 1530 et 1650</figcaption></figure>

Gobalement, la courbe des infractions connaît une forte augmentation entre 1530 et 1650, et se caractérise par un pic remarquable entre 1570 et 1620. La montée est d'abord progressive, les délits passant de 90 dans la décennie 1530-1540 à 315 pour les années 1560-1570 ; une deuxième phase correspond
à une véritable explosion du nombre de délits entre 1570 et 1620 ; enfin, de 1620-1650, s'observe une stabilisation progressive des entorses à la règle autour de 300 par décennie, soit un niveau qui rejoint celui des années 1550-1570. Ces phases coïncident avec les trois grands moments que traverse le couvent de l'Hôpital aux xviᵉ et xviiᵉ siècles : des querelles religieuses indissociables de la Réforme protestante jusque vers 1560 ; un temps d'explosion des violences à partir de 1570, puis de diminution progressive ; et enfin, une stabilisation des délits au milieu du xviiᵉ siècle à un niveau plus faible qu'au siècle précédent, mais caractérisé par un nombre croissant d'affaires de mœurs.

<table><caption>Tableau 14
Les catégories d'entorses à la règle (1530-1650)</caption><thead><tr><th></th><th>Hérésies, apostasies</th><th>Violences</th><th>Désobéissances</th><th>Mœurs</th><th>Non précisé</th><th>Total</th></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1539</td><td>10</td><td>54</td><td>17</td><td>7</td><td>2</td><td>90</td></tr><tr><td>1540-1549</td><td>5</td><td>118</td><td>31</td><td>10</td><td>2</td><td>166</td></tr><tr><td>1550-1559</td><td>1</td><td>188</td><td>61</td><td>41</td><td>5</td><td>296</td></tr><tr><td>1560-1569</td><td>0</td><td>176</td><td>99</td><td>37</td><td>3</td><td>315</td></tr><tr><td>1570-1579</td><td>0</td><td>300</td><td>190</td><td>77</td><td>9</td><td>576</td></tr><tr><td>1580-1589</td><td>0</td><td>293</td><td>113</td><td>111</td><td>10</td><td>527</td></tr><tr><td>1590-1599</td><td>1</td><td>207</td><td>128</td><td>105</td><td>9</td><td>450</td></tr><tr><td>1600-1609</td><td>1</td><td>180</td><td>154</td><td>115</td><td>7</td><td>457</td></tr><tr><td>1610-1619</td><td>3</td><td>144</td><td>143</td><td>128</td><td>5</td><td>423</td></tr><tr><td>1620-1629</td><td>0</td><td>59</td><td>107</td><td>122</td><td>6</td><td>294</td></tr><tr><td>1630-1639</td><td>0</td><td>57</td><td>103</td><td>147</td><td>6</td><td>313</td></tr><tr><td>1640-1649</td><td>0</td><td>43</td><td>98</td><td>142</td><td>6</td><td>289</td></tr><tr><td>Total</td><td>21</td><td>1819</td><td>1244</td><td>1042</td><td>70</td><td>4196</td></tr></tbody></table>

Source: AOM, Libri Conciliorum 85 à 116
<table><caption>Tableau 15 Les différents manquements à la règle (1530-1650)</caption><thead><tr><th colspan="2">Questions<br>Religieuses</th><th colspan="2">Types<br>D'infractions</th><th>1530-1539</th><th>1540-1549</th><th>1550-1559</th><th>1560-1569</th><th>1570-1579</th><th>1580-1589</th><th>1590-1599</th><th>1600-1609</th><th>1610-1619</th><th>1620-1629</th><th>1630-1639</th><th>1640-1649</th><th>Total</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="10">Violences</td><td>Hérésie, apostasie</td><td></td><td></td><td>10</td><td>5</td><td>1</td><td></td><td></td><td></td><td>1</td><td>1</td><td>3</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>21</td></tr><tr><td>Mensonge, insolence, injure</td><td></td><td></td><td>8</td><td>14</td><td>22</td><td>21</td><td>44</td><td>44</td><td>28</td><td>34</td><td>36</td><td>6</td><td>13</td><td>5</td><td>270</td></tr><tr><td>Blasphème</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>1</td><td>4</td><td></td><td></td><td>4</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>9</td></tr><tr><td>Rix, meurtre entre Hospitaliers</td><td></td><td></td><td>24</td><td>67</td><td>93</td><td>79</td><td>154</td><td>126</td><td>78</td><td>69</td><td>51</td><td>30</td><td>27</td><td>22</td><td>820</td></tr><tr><td>Duels</td><td></td><td></td><td>7</td><td>10</td><td>24</td><td>26</td><td>34</td><td>31</td><td>16</td><td>9</td><td>12</td><td>4</td><td>3</td><td>5</td><td>181</td></tr><tr><td>Violence sur des inférieurs</td><td>Personnel</td><td></td><td></td><td>5</td><td>19</td><td>12</td><td>17</td><td>19</td><td>16</td><td>17</td><td>10</td><td>3</td><td>1</td><td>1</td><td>120</td></tr><tr><td></td><td>Laïcs</td><td></td><td></td><td>15</td><td>22</td><td>29</td><td>35</td><td>44</td><td>65</td><td>62</td><td>41</td><td>33</td><td>16</td><td>13</td><td>9</td><td>384</td></tr><tr><td></td><td>Religieux</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>1</td><td>2</td><td>3</td><td>8</td><td>7</td><td>6</td><td>2</td><td></td><td></td><td>1</td><td>30</td></tr><tr><td>Sortie nocturne</td><td></td><td></td><td></td><td>1</td><td>3</td><td>7</td><td>11</td><td>41</td><td>18</td><td>20</td><td>28</td><td>16</td><td>11</td><td>3</td><td>5</td><td>164</td></tr><tr><td>Désobeissances</td><td>Irrévérence, incorrection</td><td></td><td></td><td>5</td><td>18</td><td>14</td><td>31</td><td>12</td><td>16</td><td>20</td><td>16</td><td>15</td><td>4</td><td>6</td><td>157</td></tr><tr><td></td><td>Agitation, insubordination</td><td></td><td></td><td>15</td><td>17</td><td>29</td><td>55</td><td>76</td><td>48</td><td>49</td><td>48</td><td>74</td><td>50</td><td>62</td><td>46</td><td>569</td></tr><tr><td></td><td>Fuite, désertion, refus du couvent</td><td></td><td></td><td>1</td><td>6</td><td>7</td><td>19</td><td>42</td><td>35</td><td>43</td><td>58</td><td>37</td><td>31</td><td>35</td><td>41</td><td>355</td></tr><tr><td rowspan="10">Mœurs</td><td>Femmes</td><td></td><td></td><td>3</td><td>2</td><td>18</td><td>6</td><td>12</td><td>26</td><td>21</td><td>16</td><td>15</td><td>7</td><td>17</td><td>18</td><td>161</td></tr><tr><td>Hommes</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>1</td><td>3</td><td></td><td></td><td>1</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>5</td></tr><tr><td>Fréquentation, protection</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>1</td><td>5</td><td>4</td><td>5</td><td>4</td><td>9</td><td>8</td><td>1</td><td>2</td><td>39</td></tr><tr><td></td><td>Marginaux</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>3</td></tr><tr><td></td><td>Esclaves</td><td></td><td></td><td>1</td><td>1</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>3</td></tr><tr><td>Jeux de hasard</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>1</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>5</td></tr><tr><td>Vols, abus</td><td></td><td></td><td>4</td><td>7</td><td>18</td><td>17</td><td>40</td><td>30</td><td>28</td><td>42</td><td>47</td><td>45</td><td>54</td><td>49</td><td>381</td></tr><tr><td>Dettes</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>3</td><td>12</td><td>16</td><td>50</td><td>51</td><td>49</td><td>57</td><td>62</td><td>74</td><td>73</td><td>447</td></tr><tr><td>Divers</td><td>Non précisé</td><td></td><td></td><td>2</td><td>2</td><td>5</td><td>3</td><td>9</td><td>10</td><td>9</td><td>7</td><td>5</td><td>6</td><td>6</td><td>6</td><td>70</td></tr></tbody></table>

Source : AOM, Libri Conciliorum 85 à 16
Les transgressions se partagent en quatre catégories.

## Les déviances religieuses

Elles caractérisent presque exclusivement les années 1530-1550. Sur un total de 21 sentences, 15 privations de l'habit se font pour hérésie entre 1530 et 1550, soit une proportion de 71,4 % des ruptures religieuses. La question protestante étant résolue dans l'Ordre durant le second xviᵉ siècle, après la suppression de la Langue d'Angleterre en 1540, avec la condamnation pour hérésie de quelques frères français dans les années 1550, puis l'établissement d'un tribunal du Saint-Office romain dans l'île en 1574, les condamnations suivantes ne sont plus que le fait exceptionnel d'apostasies de la part d'Hospitaliers capturés en course et détenus en captivité en terre d'Islam.

## Les violences verbales et physiques

Ces dernières représentent 43,3 % des délits sur toute la période. Les rixes, suivies de blessures, voire du décès de l'un des religieux, ainsi que les agressions brutales et les meurtres représentent près de la moitié des infractions<fnref n="13" />. Distingués des rixes par les archives et les sentences, les duels se définissent par une provocation publique, suivie de la fixation d'un rendez-vous en un lieu défini où les adversaires s'affrontent à l'épée et devant témoins. Totalisant 10 % des infractions à la règle, ils sont toujours plus sévèrement sanctionnés que toute autre forme de conflit. Viennent enfin les violences verbales telles que mensonges, injures et provocations insolentes (15 % des condamnations), qui sont bien souvent le prélude à l'agression physique. Les altercations se produisent en tous lieux, dans les rues de La Valette ou des autres cités portuaires, dans les résidences de laïcs ou de religieux, dans les églises, au Palais magistral, voire au Conseil en présence même du Grand Maître. En 1590, deux chevaliers italiens s'insultent et tirent l'épée durant le Conseil de l'Ordre, devant leurs frères et supérieurs<fnref n="14" />. La promiscuité contrainte exacerbent souvent les comportements excessifs : les Auberges, qui rassemblent les religieux pour les repas, les forteresses ou les prisons constituent des cadres propices aux provocations et aux éclats. En 1569, une rixe entre quatre chevaliers éclate dans l'Auberge d'Aragon, durant laquelle les hommes se battent d'abord à mains nues, avant de tirer l'épée<fnref n="15" />.

Les Espagnols se montrent souvent les plus prompts à chercher querelle, mais les autres nations s'illustrent aussi dans la violence : en 1573, trois chevaliers de l'Auberge d'Auvergne s'en prennent à leur supérieur hiérarchique, le Pilier<fnref n="16" /> ; en 1581, deux chevaliers italiens attablés se disputent

<footnote n="13">13 Soient 820 rixes et agressions meurtrières sur 1 814 (AOM 85 à 116, *passim*).</footnote>

<footnote n="14">14 AOM 98, f. 15r, 27 janvier 1590.</footnote>

<footnote n="15">15 AOM 92, f. 125r, 12 février 1569.</footnote>

<footnote n="16">16 AOM 94, f. 32v, 25 octobre 1574.</footnote>
avant de se battre à mains nues, puis en armes<sup>17</sup>; en 1584, deux chevaliers de la Langue de France s'affrontent dans leur Auberge et font couler le sang<sup>18</sup>. Des scènes du même genre se produisent dans les forteresses portuaires de Saint-Elme, Saint-Ange et Saint-Michel : en 1583, un chevalier italien chargé de la garde de Saint-Elme frappe l'un de ses frères avec fureur, avant de s'en prendre au gardien de prison après son arrestation et sa mise en détention dans l'une des cellules du fort<sup>19</sup>. Les attaques sont souvent caractérisées par une férocité saisissante : en 1581, un chevalier espagnol arrache d'un coup de dent la moitié de l'oreille de son adversaire<sup>20</sup>, cependant qu'un chevalier italien brise d'un unique coup de poing plusieurs dents de la mâchoire supérieure de son adversaire<sup>21</sup>.

Les chevaliers brutalisent également les individus qui leur sont socialement inférieurs, comme les laïcs, le personnel du couvent (serviteurs, esclaves), et même des représentants du clergé insulaire. Les violences contre les inférieurs représentent près du tiers des délits (29,3 %) et leurs causes varient selon le contexte, le sexe et le statut des individus. Envers les femmes qu'ils côtoient dans les rues avoisinant leur couvent, les Hospitaliers oscillent entre plusieurs sentiments (protection, désir charnel, mépris, dégoût) qui peuvent tous conduire à des comportements délictueux. En 1558, c'est par souci de porter secours à une jeune fille battue, que deux jeunes chevaliers de la Langue de France s'en prennent physiquement à son père, le saisissant au collet et lui administrant au visage de violents coups avec le plat de l'épée<sup>22</sup>. Le désir inassouvi est cependant la cause du plus grand nombre de violences envers les femmes : en 1552, des chevaliers agressent sexuellement plusieurs femmes du port pendant la nuit<sup>23</sup>; en 1597, un chevalier bat une femme qui se refuse à lui<sup>24</sup>; en 1608, deux servants d'armes de la Langue de France pénètrent sans autorisation dans la maison d'un laïc pour y violer sa fille<sup>25</sup>. La condition religieuse ne protège pas nécessairement les femmes : en 1544, deux chevaliers enlèvent une jeune religieuse dans l'un des couvents du port<sup>26</sup>, tandis qu'en 1597, l'Inquisiteur s'émeut de ce que les murs du couvent des Ursulines de La Valette ne sont pas assez hauts pour empêcher les jeunes chevaliers de les franchir, et de ce que plusieurs religieuses ont été violées<sup>27</sup>.

<footnote n="17">17 AOM 95, f. 249v, 22 avril 1581.</footnote>

<footnote n="18">18 AOM 96, f. 200v, 12 septembre 1584.</footnote>

<footnote n="19">19 AOM 96, f. 98v, 28 février 1583.</footnote>

<footnote n="20">20 AOM 95, f. 249v, 22 avril 1581.</footnote>

<footnote n="21">21 AOM 95, f. 267v, 24 juillet 1581.</footnote>

<footnote n="22">22 AOM 2237, ff. 289v-290v, 27 mai 1558.</footnote>

<footnote n="23">23 AOM 88, f. 113r, 28 mars 1552.</footnote>

<footnote n="24">24 AOM 99, f. 136r, 21 février 1597.</footnote>

<footnote n="25">25 AOM 102, f. 126r, 19 août 1608.</footnote>

<footnote n="26">26 AOM 87, f. 38r, 10 juin 1544.</footnote>

<footnote n="27">27 ASV, SS Malta 5, f. 147r, 1er mai 1597.</footnote>
<figure><img src="image_228.png" /></figure>

<figure><img src="image_229.png" /></figure>

Une autre cause des violences contre les femmes du peuple tient à
un mépris masculin et aristocratique, indissociable d'un rejet lié à la
condition monastique des frères et de la perception, commune aux sociétés
méditerranéennes, de l'infériorité naturelle des femmes et de leur entière
irresponsabilité sur les plans politique et civique<fnref n="28" />. En tant que moines,
les chevaliers peuvent manifester une répugnance certaine pour le sexe
féminin et le mariage, dont Jean-Bertrand de Luppé du Garrané fait écho
dans ses *Mémoires*: lorsque, après le décès de son frère aîné en 1608, son
père lui propose d'abandonner l'Ordre, il refuse avec obstination, arguant
son « extrême aversion pour le mariage<fnref n="29" />» et pour les femmes en général.
Quant au dédain envers les personnes vulgaires, surtout de sexe féminin<fnref n="30" />,
il se confond souvent avec un souhait de moraliser les mœurs, qui justifie les
violences commises envers les « femmes malhonnêtes » que sont les épouses
adultères ou les prostituées. En 1581, des chevaliers châtient des prostituées
du port en leur jetant des pierres par les fenêtres de leur maison<fnref n="31" /> et en 1584,
ce sont des pierres et des immondices à la fois qui sont jetées contre la porte
de la demeure d'une prostituée de La Valette<fnref n="32" />.

Envers les hommes, les violences diffèrent en fonction du statut social : les hommes du peuple sont simplement battus à coup de poing, d'épée ou de bâton. En 1565, un laïc d'origine rhodienne Giorgio de Lindos reçoit pour son « attitude insolente » un si violent coup de poing de la part d'un chevalier italien qu'il en perd toutes les dents de sa mâchoire inférieure<fnref n="33" />. Les sévices choisis sont volontairement dégradants, comme pour rappeler au laïc sa condition immuable de vassal : un chevalier français punit ainsi un Maltais en 1584 en lui tranchant le nez d'un seul coup d'épée<fnref n="34" />. Les nobles sont en revanche combattus les armes à la main : en 1545, un chevalier français blesse mortellement un noble maltais en combat singulier<fnref n="35" />, tandis qu'en 1558, un chevalier de la Langue de France et un gentilhomme s'emportent dans une taverne, échangent des insultes avant de se défier à l'épée dans la rue<fnref n="36" />.

Quant aux serviteurs du couvent, ils subissent toutes sortes d'agressions
verbales ou physiques de la part des Hospitaliers, et particulièrement
des chevaliers et des servants d'armes. L'ampleur des châtiments n'est

<figure><img src="image_230.png" /></figure>

<figure><img src="image_231.png" /></figure>

<footnote n="28">28 Maurice Aymard, *Espaces*, dans Fernand Braudel (dir.), *La Méditerranée. L'espace et l'histoire*, Paris, Champs Flammarion, 1985, p. 209.</footnote>

<footnote n="29">29 Jean-Bertrand de Luppé du Garrané, *Mémoires d'un chevalier de Malte*, présenté par Claude Petiet, Paris, Paris Méditerranée, 2001, p. 96.</footnote>

<footnote n="30">30 Ottavia Niccoli, *Storie di ogni giorno in una città del Seicento*, Roma-Bari, Editori Laterza, 2000, p. 125.</footnote>

<footnote n="31">31 AOM 96, f. 7r, 2 décembre 1581.</footnote>

<footnote n="32">32 AOM 96, f. 186r, 12 juin 1584.</footnote>

<footnote n="33">33 AOM 91, f. 151r, 13 avril 1565.</footnote>

<footnote n="34">34 AOM 96, f. 177v, 23 mars 1584.</footnote>

<footnote n="35">35 AOM 87, f. 70v, 28 novembre 1545.</footnote>

<footnote n="36">36 AOM 2237, ff. 332r-332v, 24 janvier 1558.</footnote>
guère proportionnelle aux fautes commises : en 1558, un chevalier bat son
serviteur sous le simple prétexte que « ses chaussures sentent mauvais<fnref n="37" /> » et
en 1576, un chevalier italien assène un coup brutal à un serviteur du Palais
magistral qui ne lui a pas cédé assez rapidement le passage<fnref n="38" />. Les esclaves
sont les plus exposés aux violences : en 1574, un chevalier français fouette
avec tant d'acharnement l'un d'entre eux, que celui-ci expire avant la fin de sa
punition<fnref n="39" />, et en 1577, un chevalier espagnol châtie immodérément un esclave
de l'Auberge de Provence, au point de le laisser estropié<fnref n="40" />.

Les désobéissances

Les désobéissances constituent le troisième cas d'infractions à la règle. Elles
vont des cas légers (irrévérences, incorrections) aux manquements les plus
graves (insubordinations, tumultes, désertions du couvent) et représentent
29,7 % des délits. Ce que le couvent qualifie d'« irrévérences » est constitué de
toutes les formes d'insolences verbales ou d'inélégances du comportement,
dont certaines trahissent plutôt un esprit indocile que véritablement
séditieux : en 1534, deux chevaliers sont jugés pour « incorrection » car ils
ont quitté en catimini leur cellule de nuit pour aller boire du vin dans les
réserves de leur Auberge<fnref n="41" /> ; en 1556, un chevalier perturbe sciemment le
Conseil de l'Ordre en s'y rendant dépourvu de son habit religieux<fnref n="42" /> ; tel autre
en 1617 se rend à l'Auberge sans son habit et s'assoit n'importe où, avant
de renverser sans raison le vin posé sur la table, puis de donner sa ration de
pain à des chiens<fnref n="43" />. Les irrévérences langagières sont les plus courantes et
généralement l'apanage des chevaliers, trahissant la morgue inhérente à leur
condition sociale et la difficulté qu'ils éprouvent à se soumettre à la hiérarchie
du couvent : un chevalier répond impudemment à son supérieur en 1552⁴⁴,
un autre s'adresse avec arrogance au Grand Maître en 1554⁴⁵, un autre encore
éclate en imprécations en 1593 contre le Prieur de l'église conventuelle qui lui
a intimé d'obéir à ses ordres<fnref n="46" />.

Toutefois, les insoumissions de caractère plus violent, voire factieux,
l'emportent largement sur les autres. En font partie les « tumultes » qui se
déroulent le plus souvent dans les Auberges, où plusieurs religieux font front
contre leur Pilier. Ces tumultes se produisent de façon récurrente tout au long

<footnote n="37">37 AOM 2237, ff. 432r-432v, 6 novembre 1558.</footnote>

<footnote n="38">38 AOM 94, f. 125r, 6 juillet 1576.</footnote>

<footnote n="39">39 AOM 94, f. 17v, 7 août 1574.</footnote>

<footnote n="40">40 AOM 95, f. 23v, 13 septembre 1577.</footnote>

<footnote n="41">41 AOM 85, f. 132v, 8 octobre 1534.</footnote>

<footnote n="42">42 AOM 89, f. 92v, 1er décembre 1556.</footnote>

<footnote n="43">43 AOM 106, f. 30r, 20 mai 1617.</footnote>

<footnote n="44">44 AOM 88, f. 132v, 22 octobre 1552.</footnote>

<footnote n="45">45 AOM 89, f. 20r, 15 septembre 1554.</footnote>

<footnote n="46">46 AOM 98, f. 106r, 13 février 1593.</footnote>
<figure><img src="image_232.png" /></figure>

<figure><img src="image_233.png" /></figure>

de la période : en 1536, plusieurs chevaliers anglais sont dénoncés par le Pilier pour s'être rebellés violemment contre lui, l'avoir menacé, et avoir incité leurs frères à les suivre<fnref n="47" /> ; en 1569, un tumulte éclate dans l'Auberge d'Aragon, où une quinzaine de chevaliers et de servants d'armes s'insurgent contre leurs supérieurs, les provoquent et les combattent<fnref n="48" /> ; en 1573, c'est l'Auberge d'Italie qui est le théâtre d'une insubordination générale, où des chevaliers mettent en cause la hiérarchie conventuelle et prononcent des paroles séditieuses contre les autorités de l'Ordre<fnref n="49" />, tandis que l'année suivante, en 1574, c'est dans l'Auberge d'Auvergne que les esprits s'échauffent<fnref n="50" />. Il est à noter qu'à l'inverse de toutes les autres formes de désobéissances, ces agitations se produisent presque exclusivement en automne et en hiver, c'est-à-dire en des saisons où les galères hivernent et où les Hospitaliers sont confinés dans le port, sans autre activité que la vie religieuse.

Au XVIIe siècle, les tumultes se raréfient au sein de l'espace conventuel et se produisent plutôt à bord des galères : encore une fois, la raison est à chercher du côté d'une promiscuité contrainte, à laquelle les frères (et surtout les chevaliers) sont de moins en moins habitués, de par l'habitude, généralisée dès la fin du XVIe siècle, de résider dans des hôtels particuliers, quand les moyens financiers le leur permettent. En 1631, sept frères (six chevaliers et un servant d'armes) causent un tumulte général à bord d'une des galères de l'Ordre, au retour d'une course au Levant : insultant violemment leurs supérieurs, refusant d'obéir et d'attaquer, ils commettent des violences physiques et poussent religieux et membres d'équipage à la révolte<fnref n="51" />. Quelques années plus tard, en 1634, une autre rébellion se produit durant une course au Ponant, lorsque plusieurs religieux, tant chevaliers que servants d'armes, refusent le combat contre un navire barbaresque et tentent de renverser leurs supérieurs pour prendre la direction de la galère<fnref n="52" />.

<figure><img src="image_234.png" /></figure>

## Les affaires de mœurs

Dernière catégorie d'entorses à la règle, les *affaires de mœurs* représentent près de 25 % des délits. Elles vont de la fréquentation de femmes ou de marginaux à des pratiques sévèrement condamnées, comme le vol, le pillage et les dettes.

La fréquentation des femmes l'emporte largement sur celles des hommes (les cas d'homosexualité sont très rares) et des personnes jugées peu recommandables (esclaves, marginaux, criminels). Les chiffres doivent cependant être maniés avec prudence, car non seulement le concubinage est relativement peu sanctionné par l'Ordre, exception faite des années 1580-1600

<figure><img src="image_235.png" /></figure>

<footnote n="47">47 AOM 86, f. 30v, 11 février 1536.</footnote>

<footnote n="48">48 AOM 92, f. 125r, 12 février 1569.</footnote>

<footnote n="49">49 AOM 93, f. 175v, 9 décembre 1573.</footnote>

<footnote n="50">50 AOM 94, f. 32v, 25 octobre 1574.</footnote>

<footnote n="51">51 AOM 110, f. 128v-129r, 6 novembre 1631.</footnote>

<footnote n="52">52 AOM 111, f. 60r, 11 mai 1634.</footnote>
qui correspondent à une rénovation de la vie conventuelle liée à l'application
de la Réforme catholique, mais il est de plus en plus ignoré des autorités, dès
lors que les chevaliers résident dans leurs hôtels particuliers. Le progressif
abandon du dortoir entrave le contrôle des agissements nocturnes des nobles
par les autorités et empêche de prendre la juste mesure du relâchement
des mœurs au XVIIe siècle. Mais même sous-estimée par les archives, la
fréquentation des femmes et le concubinage sont une réalité incontestable
du couvent de la première modernité. Le concubinage revendiqué ou affiché
sans honte coûte plus cher aux religieux que la simple agression sexuelle
d'une femme ou la fréquentation occasionnelle de courtisanes : ils sont
alors condamnés à la perte de l'habit, mais bénéficient en général d'une
commutation de leur peine en quelques mois ou années de prison, exception
faite (et rare !) des cas les plus graves. Ainsi, le chevalier français Frà Gaspard
d'Acton Limon n'a pas hésité à se déclarer libre de tout lien monastique pour
tenter de contracter mariage avec une femme de La Valette ; dénoncé, il est
condamné à la privation officielle de son habit sans rémission possible<sup>53</sup>.

Quant aux cas de vols, pillages et endettements, ils se multiplient à partir
de la fin du XVIe siècle, pour devenir réguliers au siècle suivant et représenter
la majeure partie des affaires de mœurs (79,4 %). Leur accroissement dans les
dernières décennies du xviᵉ siècle et durant le premier XVIIᵉ siècle, reflet d'un
processus d'endettement de la noblesse observable en France dès le milieu du
xviᵉ siècle<fnref n="54" />, s'explique par un désir du paraître chez les Hospitaliers fortunés,
et particulièrement chez les chevaliers. Le goût du luxe (bijoux, habits à la
mode, arts de la table), la construction de maisons individuelles, l'entretien
d'un personnel permanent, voire d'une maîtresse, la parution à la cour du
grand-maître, la participation à la vie sociale et culturelle d'une capitale,
La Valette, qui devient à partir du xviᵉ siècle le lieu de résidence des élites
maltaises et étrangères fortunées, tant commerçantes que nobles, incitent non
seulement les chevaliers qui en ont les moyens à mener un train de vie qui
s'apparente plus à celui des nobles européens qu'à celui de moines-soldats,
mais exaspèrent les mécontentements chez tous ceux – chevaliers sans
commanderie ni revenu, chapelains, servants d'armes – qui sont dans
l'incapacité financière de les imiter.

Les sanctions et les peines

Les statuts de l'Ordre prévoient diverses sanctions en fonction des délits
commis. La première d'entre elle est la septaine, qui s'applique à ceux qui
ne siègent pas aux assemblées auxquelles ils sont convoqués, ceux qui sont
inattentifs à l'office divin ou ne s'y rendent pas (sauf empêchement légitime),

<footnote n="53">53 AOM 98, f. 126r, 12 octobre 1593.</footnote>

<footnote n="54">54 Denis Crouzet, « Recherches sur la crise de l’aristocratie en France au xviᵉ siècle : les dettes de la Maison de Nevers », *Histoire, économie et société*, 1982, 1ᵉ année, n° 1, p. 9 et p. 18.</footnote>