# Les promesses du journalisme de données à l'épreuve des leaks

Numa Gagey

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Numa Gagey. Les promesses du journalisme de données à l'épreuve des leaks. Cahiers Droit, Sciences & Technologies, 2025, Vigilance dans le milieu numérique et normes juridiques, 20, pp.81-91. 10.4000/147zr. halshs-05158516

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# Les promesses du journalisme de données à l'épreuve des leaks

Numa Gagey

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/cdst/12195

DOI : 10.4000/147zr

ISSN : 2431-8663

## Éditeur

Presses universitaires d'Aix-Marseille - PUAM

## Édition imprimée

Date de publication : 23 juin 2025

Pagination : 81-91

ISSN : 1967-0311

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## Référence électronique

Numa Gagey, « Les promesses du journalisme de données à l'épreuve des leaks », *Cahiers Droit, Sciences & Technologies* [En ligne], 20 | 2025, mis en ligne le 27 juin 2025, consulté le 11 juillet 2025.

URL : http://journals.openedition.org/cdst/12195 ; DOI : https://doi.org/10.4000/147zr

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# Les promesses du journalisme de données à l'épreuve des leaks

Numa GAGEY

**Résumé:** L'essor du journalisme de données dans les rédactions est souvent présenté comme un bouleversement pour le travail des professionnels de l'information : il serait le symbole d'un journalisme à la fois plus autonome, plus rigoureux, plus objectif et plus transparent. En s'appuyant sur la littérature portant sur « les promesses du journalisme de données » et sur des données empiriques (entretiens, ressources documentaires, etc.), cet article propose une relecture critique de ces postulats à l'aune des enquêtes qui s'appuient sur des « leaks », et qui mobilisent des technologies informatiques pour produire l'information. Ces investigations révèlent en effet des points de tension qui viennent nuancer certaines promesses – en particulier s'agissant de l'expertise informatique des journalistes, du renouvellement de leurs pratiques d'enquête, et de la transparence de l'information – et in fine l'idée d'une plus grande vigilance critique du journalisme de données.

**Mots-clés:** journalisme de données, leaks, enquête, base de données, vigilance

**Abstract:** The rise of data journalism in newsrooms is often presented as an upheaval for the work of news professionals: it is said to symbolize a journalism that is more autonomous, more rigorous, more objective and more transparent. Drawing on the literature on « the promises of data journalism » and on empirical data (interviews, documentary resources, etc.), this article proposes a critical rereading of these postulates in the light of investigations based on « leaks », and which mobilize computer technologies to produce information. These investigations reveal points of tension that nuance certain promises – particularly with regard to the IT expertise of journalists, the renewal of their investigative practices, and the transparency of information – and ultimately the idea of greater critical vigilance in data journalism.

**Keywords:** data journalism, leaks, investigation, database, vigilance

> « Puis, lorsque nous avons fini par louer un espace à l'hôtel Hilton, nous avons pris deux ou trois valises et fait une sorte de navette depuis notre appartement pour y apporter les 7 000 documents [...] Chaque rédacteur a reçu un paquet de documents dont il était responsable. Le travail de Jerry Gold consistait à vérifier presque chaque ligne de chaque article et à l'associer à une référence dans les documents. Il allait voir le rédacteur et lui disait : "Montre-moi où tu as trouvé cette phrase. Voilà ton dossier. Montre-moi."<fnref n="1" />, »

<footnote>• Doctorant en science politique, Sciences Po Bordeaux.</footnote>

<footnote n="1">¹ Traduction de l'auteur. « Then, eventually, when we rented the space in the Hilton Hotel, we got two or three suitcases and had a kind of a shuttle from our apartment, and we got all 7,000 pieces of paper there [...] Each writer got a packet of the papers, for which he was responsible. And Jerry Gold's job was to check almost every line in every story</footnote>
« Parcourir un à un chacun des documents des “Panama papers” n’était tout simplement pas envisageable, même pour 376 journalistes. Il était donc indispensable de disposer d’un moteur de recherche performant pour explorer la base de données. Rompue à ce type d’investigation, l’équipe technique de l’ICIJ disposait déjà d’un moteur solide, basé sur le système Solr, qui a été amélioré pour cette nouvelle opération. Il dispose bien sûr d’opérateurs de recherche avancés [...] et d’un système de “facettes” pour trier les milliers de résultats que généraient certaines recherches grâce aux métadonnées<fnref n="2" />. »

PRESQUE 50 ANS séparent les deux enquêtes relatées par les extraits ci-dessus. La première, celle des *Pentagon Papers*, démarre en 1971 avec l'obtention, par le journaliste du *New York Times* Neil Sheehan, de 47 volumes brochés de 7 000 pages de documents ultra-secrets concernant l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam. Cette fuite, à l'initiative du lanceur d'alerte Daniel Ellsberg, finira par aboutir à l'un des plus grands scandales ayant touché les États-Unis dans la seconde moitié du xxᵉ siècle. La seconde, celle des *Panama Papers*, démarre en 2016 lorsque les journalistes du *Suddeutsche Zeitung* reçoivent de la part d'un lanceur d'alerte (« John Doe »), plus de 11.5 millions de documents issus du cabinet panaméen d'avocats Mossack Fonseca. L'enquête, menée par l'ICIJ (consortium international des journalistes d'investigation) et ses médias partenaires, révélera l'ampleur de l'évasion fiscale chez les élites de pays du monde entier. De nombreux points communs visibles, mais une différence majeure : le recours massif, dans le second cas, à des technologies informatiques de pointe facilitant la collecte et l'analyse des documents (mails, tableurs, PDF, photos, etc.) contenus dans la fuite de données. Qu'est-ce que cela implique ? Cet article cherche à comprendre ce qu'induit, pour le journalisme, ce recours massif aux nouvelles technologies lors des enquêtes leaks (*Panama Papers*, *Malta Files*, *Pandora Papers*, *Drahi Leaks*, etc.).

Ces dernières, démarrant généralement par la transmission de données ayant fuité à
un journaliste et conduisant à des collaborations ponctuelles entre médias, témoignent
des évolutions que rencontre le journalisme depuis les années 2010. L'utilisation
grandissante d'outils et de méthodes informatiques à des fins d'enquête constitue un de
ces changements majeurs. Néanmoins, cette apparente nouveauté cache en réalité une
relative ancienneté du phénomène, qui est présent aux États-Unis dès les années 1960

<footnote>and match it with a reference in the documents. He would go to a writer and say: "Well, show me where you got that line.
Here's your packet. Show me". J. L. GREENFIELD, « "We're Going to Publish" An Oral History of the Pentagon
Papers », The Washington Post, 9 juin 2021, <https://www.nytimes.com/interactive/2021/06/09/us/
pentagon-papers-oral-history.html>.</footnote>

<footnote n="2">² M. VAUDANO et J. BARUCH, « “Panama papers”: un défi technique pour le journalisme de données », *Le Monde*, 8 avr. 2016, <https://www.lemonde.fr/blog/data/2016/04/08/panama-papers-un-defi-technique-pour-le-journalisme-de-donnees/>.</footnote>
avec le « *precision journalism* », et qui s'institutionnalise dans les années 1980-90 sous le nom de « *computer-assisted-reporting* » (CAR)<fnref n="3" />. En France, le journalisme de données ne se développe qu'aux alentours des années 2010, grâce notamment à l'impulsion donnée par le *pure player* OWNI (objet web non identifié) qui rassemble à la fois des journalistes et des professionnels de l'informatique (développeurs, programmeurs, designers, etc.). Les investigations *leaks*, auxquelles participent largement les médias français depuis lors, constituent un bon exemple de la manière dont les journalistes français intègrent et réinvestissent ces nouvelles pratiques dans leur travail d'enquête.

Une littérature scientifique abondante accompagne le développement du journalisme de données, située à l'interface de la sociologie et des sciences de l'information et de la communication. Prenant appui sur ces travaux, et en particulier sur ceux cherchant à mettre à l'épreuve les « promesses du journalisme de données<fnref n="4" /> » qui imprègnent nombre de discours, cet article tente de réinterroger ces évidences à l'aune des enquêtes *leaks*. Le développement du datajournalisme s'est en effet accompagné de déclarations le présentant à la fois comme plus objectif, plus rigoureux, plus transparent, plus autonome, etc. Il s'agit ici de mettre en perspective ces promesses avec les données empiriques d'une recherche en sciences sociales, afin de comprendre dans quelle mesure les enquêtes *leaks* sont de celles qui participent à réinventer le journalisme à partir de technologies informatiques. Cela interroge d'ailleurs quant à la capacité des journalistes à contribuer à une nouvelle vigilance numérique, aux côtés d'acteurs citoyens ou d'autorités. Le protocole d'enquête sur lequel repose l'article est principalement constitué d'entretiens réalisés entre 2022 et 2024 avec les journalistes et datajournalistes français ayant participé à ces enquêtes. Il s'appuie également sur les contenus médiatiques, archives, et ressources documentaires publiées lors des révélations, et qui fournissent des éléments sur la manière dont les enquêtes ont été menées.

Décliné en trois parties, cet article sera d'abord l'occasion de s'interroger sur le profil et l'expertise des journalistes qui participent à ces enquêtes *leaks*. Dans un deuxième temps, il s'agira de dessiner les contours de l'utilisation de ces nouvelles technologies informatiques dans la pratique, s'agissant de la collecte, de l'analyse et de la restitution des données. Enfin, la dernière partie se focalisera sur les conditions de possibilité de la promesse de transparence du travail journalistique, en particulier lorsque celle-ci met en jeu la question de la publication des données de l'enquête.

<footnote n="3">³ S. PARASIE, *Computing the News*, New York, Columbia University Press, 2022.</footnote>

<footnote n="4">⁴ S. STEENSEN, « Online journalism and the promises of new technology », *Journalism Studies* 2010, 12(3), p. 311-327; T. FLEW et al., « The promise of computational journalism », *Journalism Practice* 2011, 6(2), p. 157-171; E. DAGIRAL, S. PARASIE, « Des journalistes enfin libérés de leurs sources? Promesse et réalité du journalisme de données », *Sur le journalisme* 2013, 2(1), p. 52-63; S. PARASIE, « Data journalism and the promise of transparency », in H. TUMBER, S. WAISBORD (eds.), *The Routledge Companion to Media and Scandal*, 2019, Londres, Routledge; Y. VAUCHEZ, « Les mythes professionnels des fact-checkeurs. Un journalisme de données au service de la vérité », *Politiques de communication* 2019, 12, p. 21-44.</footnote>
# I. DES JOURNALISTES EXPERTS EN INFORMATIQUE ?

Les enquêtes leaks témoignent de l'arrivée de nouveaux profils de journalistes dans les rédactions, dont la spécificité est d'être fortement emprunts des questions numériques. Cet intérêt pour les nouvelles technologies, développé en marge de leur formation en journalisme, a permis l'apprentissage de compétences informatiques distinctives dans le journalisme ayant notamment favorisé des opportunités d'emploi. Cette maîtrise a souvent joué comme un atout leur permettant de participer aux enquêtes leaks, comme celles coordonnées par l'ICIJ ou l'EIC (European Investigative Collaborations). Ainsi, la position de datajournalistes dans les rédactions prédispose à la participation à ces enquêtes qui nécessitent de se familiariser avec des outils et logiciels informatiques souvent complexes. Selon le journaliste Sylvain Lapoix, ce nouvel accaparement des outils informatiques leur permettrait de se réapproprier une expertise technique qui était jusque-là déléguée aux professionnels spécialistes de domaines divers (économie, justice, numérique, etc.), pouvant intervenir ponctuellement dans les médias :

> « Mais avec ces nouveaux outils, et avec la méthodologie du data journalisme [...] on va nous-mêmes traiter les chiffres, essayer de leur donner une pertinence et finalement reconquérir un terrain d'expertise et tout un champ de documentation officielle qui auparavant nous était en quelque sorte "arraché" par l'expertise et sur lequel nous ne pouvions pas exercer une vigilance critique.<fnref n="5" /> »

La capacité à comprendre et à analyser de manière autonome des documents complexes favoriserait ainsi une certaine heuristicité du travail journalistique, lequel aboutirait à une information produite indépendamment de l'avis des experts et des chercheurs.

Pour autant, la littérature s'est depuis attachée à montrer que le journalisme de données se caractérisait au contraire par son fort aspect collaboratif<fnref n="6" />. Cette promesse d'une vigilance numérique autonome nous amène également à formuler deux remarques qui viennent la nuancer, en prenant appui sur l'exemple des enquêtes leaks. Ces dernières témoignent tout d'abord d'une certaine dépendance des journalistes de données vis-à-vis des professionnels de l'informatique, qui gardent un monopole sur le travail proprement technique lors de ces investigations. En effet, ces collaborations entre médias (*Migrant Files*, *Football Leaks*, *Panama Papers*...) s'appuient sur des « équipes interdisciplinaires », mêlant non seulement des journalistes d'enquête appartenant à des médias divers, mais également des programmeurs, développeurs, data analystes et designers<fnref n="7" />. Lors

<footnote n="5">⁵ Propos recueillis par S. OUARDI, « Le data journalisme : entre retour du journalisme d'investigation et fétichisation de la donnée. Entretien avec Sylvain Lapoix », *Mouvements* 2014, 79(3), p. 75.</footnote>

<footnote n="6">⁶ E. BORGES REYES, « Unravelling Data Journalism : A study of data journalism practice in British newsrooms », *Journalism Practice* 2016, 10(7), p. 833-843; A. HERMIDA, M.-L. YOUNG, « Finding the data unicorn : A hierarchy of hybridity in data and computational journalism », *Digital Journalism* 2016, 5(2), p. 159-176.</footnote>

<footnote n="7">⁷ A. LARRONDO-URETA, E.-M. FERRERAS-RODRIGUEZ, « The potential of investigative data journalism to reshape professional culture and values. A study of bellwether transnational projects », *Communication & Society* 2021, 34(1), p. 41-56.</footnote>
des enquêtes, ce sont eux qui sont responsables de la création d'outils et de logiciels
qui facilitent le travail des journalistes. Grâce à son unité « data et recherche », l'ICIJ
élabore par exemple ses propres outils en interne (Global-I-Hub, Datashare, Offshore
Leaks Database, etc.) à destination des journalistes, qui s'y familiarisent et s'en servent
pour coordonner leur travail et analyser les fuites de données. Certains datajournalistes
fortement socialisés à l'informatique affirment d'ailleurs eux-mêmes ne pas en être
pleinement experts et avoir régulièrement recours à un développeur ou un informaticien
de métier pour certaines tâches. Ainsi, l'appropriation journalistique de compétences
numériques à des fins de production d'information rend d'abord compte d'une nouvelle
division du travail entre professionnels de l'informatique et journalistes<fnref n="8" />.

En outre, la variété des thématiques abordées lors de ces enquêtes incite
généralement les journalistes à s'aider d'experts qui vont quelquefois participer
directement au travail d'investigation. C'est le cas notamment de l'enquête coordonnée
par l'organisation Forbidden Stories sur le logiciel espion Pegasus<fnref n="9" />, ou de celle menée par
l'EIC et ses médias partenaires sur le logiciel espion Predator<fnref n="10" />. Dans les deux cas,
les journalistes se sont appuyés sur l'expertise du Security Lab d'Amnesty International en
matière de cybersurveillance, celui-ci ayant collaboré avec eux tout au long de l'enquête.
Les chercheurs, codeurs et pirates informatiques qui composent le Lab ont pu avoir
accès aux données et ont ainsi pu jouer un rôle de « partenaire technique ». Les leaks
de l'ICIJ portant sur les illégalismes fiscaux témoignent d'une dynamique similaire.
Les journalistes qui participent à ces collaborations sollicitent régulièrement des
spécialistes (juristes, avocats fiscalistes, économistes, etc.) afin d'avoir leur appréciation
sur certains points techniques de l'enquête qu'ils ne maîtrisent pas nécessairement. Ici
encore, le datajournalisme ne semble pas permettre de se réapproprier une expertise
mais engage plutôt de multiples échanges avec les professionnels spécialistes du sujet.

## II. PROMESSES ET PRATIQUES DU JOURNALISME DE DONNÉES

La contribution des datajournalistes aux enquêtes leaks a également des implications en termes de pratiques d'enquête. Que ce soit du point de vue de la collecte, de l'analyse ou de la restitution de données numériques, le développement de cette nouvelle manière de faire du journalisme s'est accompagné d'espérances et de promesses qu'il s'agit ici d'interroger à nouveaux frais.

<footnote n="8">⁸ S. PARASIE, « Data journalism and the promise of transparency », op. cit.</footnote>

<footnote n="9">⁹ L. RICHARD, S. RIGAUD, *Pegasus. Démocratie sous surveillance*, Paris, Robert Laffont, 2023.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ « Predator Files»: comment la France a aidé des dictatures à esponner leur peuple », *Médiapart*, 5 oct. 2023, <https://www.mediapart.fr/journal/international/051023/predator-files-comment-la-france-aide-des-dictatures-espionner-leur-peuple>.</footnote>
A. UN RETOUR AUX SOURCES ?

La question du rapport aux sources et à l'information obtenue par les journalistes constitue un premier enjeu. Dans un article qui fait date, Éric Dagiral et Sylvain Parasie<fnref n="11" /> montrent que la prolifération des données sur internet a fait émerger chez les journalistes l'idée selon laquelle l'enquête par les données favoriserait une plus grande indépendance vis-à-vis des sources humaines. Non seulement cela permettrait d'accéder à de grandes quantités de données en autonomie, mais également d'y dénicher des informations que les autorités étatiques préféraient jusque-là garder cachées. S'agissant des enquêtes leaks, cette promesse a de quoi surprendre étant donné qu'elles démarrent presque systématiquement par l'entremise d'une ou plusieurs sources confidentielles. La plupart de ces enquêtes prennent en effet appui sur des fuites de données transmises par des lanceurs d'alerte. Il s'agit là d'une « condition de possibilité » du journalisme d'enquête qui nécessite que ces derniers puissent « accéder à des "fuites" (sources écrites) et/ou à des "confidences" (sources orales anonymisées) permettant de publiciser des pratiques, des dysfonctionnements ou des enjeux que les institutions et leurs étatsmajors souhaitent maintenir confinés ou indiscutés<fnref n="12" /> ». Le traitement informatique des bases de données n'est ainsi possible qu'à condition d'avoir préalablement obtenu des informations confidentielles qui proviennent de sources diverses. L'enquête Swiss Leaks révélée à partir de février 2015 par l'ICIJ et ses médias partenaires démarre par exemple grâce à plusieurs giga-octets de données fournis par une source confidentielle. Ce sont les journalistes Gérard Davet et Fabrice Lhomme qui ont reçu ces documents et qui les ont ensuite partagés au consortium, qui a ensuite coordonné un projet collaboratif entre médias<fnref n="13" />. Pour les journalistes « data » travaillant sur ces enquêtes, l'accès à l'information est souvent tributaire des sources entretenues par des journalistes d'enquête expérimentés qui disposent d'un réseau d'informateurs.

Pour autant, les journalistes ne comptent pas exclusivement sur des données ayant fuité pour obtenir de l'information. Elles ne constituent pas le seul matériau de leurs investigations qui s'appuient également sur des données ouvertes disponibles sur internet. Cette exploitation des données en ligne permet notamment de recouper les informations présentes dans le *leak*, et parfois de trouver des éléments exclusifs rendus publics qui n'ont pas forcément été publicisés. Mais là encore, la promesse d'autonomie vis-à-vis du travail de sources n'est que partiellement remplie. Des recherches menées dans plusieurs pays montrent, par exemple, que les données censées être rendues publiques par les autorités étatiques – dans le cadre des lois d'accès à l'information – sont

<footnote n="11">11 E. DAGIRAL, S. PARASIE, « Des journalistes enfin libérés de leurs sources? Promesse et réalité du journalisme de données », op. cit.</footnote>

<footnote n="12">12 N. KACIAF, « Faire rendre des comptes. Les conditions de l'investigation journalistique à l'échelle locale », *Politiques de communication* 2020, 15(2), p. 139-166.</footnote>

<footnote n="13">13 G. DAVET, F. LHOMME, *La Clef*, Paris, Stock, 2015.</footnote>
difficilement accessibles et souvent peu exploitables<fnref n="18" />. Dans le cas français, les demandes que formulent les journalistes aux administrations publiques pour avoir accès à certaines données s'accompagnent généralement de procédures administratives chronophages qui entravent le travail d'enquête.

En mai 2018, le refus de la société LNE/G-MED de fournir des documents aux journalistes du *Monde* dans le cadre de l'enquête *Implant Files* révélée quelques mois après, a, par exemple, mené à un cheminement procédural qui a duré plusieurs années. La demande faite auprès de la Commission d'accès aux documents administratifs (CADA) dans la foulée – qui a évalué la régularité de la décision de l'établissement – s'est conclue par un nouveau rejet six mois plus tard au nom du « secret des affaires »<fnref n="15" />. Cela a d'abord conduit les journalistes à faire un recours devant le tribunal administratif, et ensuite à se pourvoir en cassation à la suite du jugement rendu en 2020 qui leur a particulièrement donné raison<fnref n="16" />. Un arrêt du Conseil d'État a finalement été rendu en avril 2022¹⁷, soit près de 4 ans après les révélations *Implant Files*. Si les investigations leaks s'étendent sur plusieurs mois, ces procédures administratives prennent parfois plusieurs années, si bien qu'il est souvent difficile d'obtenir les données avant la publication de l'enquête. En outre, l'accès ne garantit pas toujours la bonne exploitation des bases de données reçues. Il est parfois nécessaire de revenir vers les agents administratifs qui les ont produits, afin de comprendre la manière dont les informations ont été mis en forme.

## B. L'OBJECTIVITÉ POUR OBJECTIF

L'enjeu de l'accès à l'information et du rapport aux sources renvoie également à la promesse d'une plus grande objectivité du travail d'enquête, censée permettre de révéler une information fiable, amputée du jugement de celui qui en est à l'origine. À la subjectivité des confidences faites par des sources humaines s'opposerait l'objectivité des bases de données intrinsèquement plus neutres<fnref n="18" />. Cette prétention à l'objectivité

<footnote n="14">14 E. DAGIRAL, S. PARASIE, art. cité; M. KNIGHT, « Data journalism in the UK: a preliminary analysis of form and content », *Journal of Media Practice* 2015, 16(1), p. 55-72; C. TABARY, A.-M. PROVOST, A. TROTTIER, « Data journalism's actors, practices and skills: A case study from Quebec », *Journalism* 2016, 17(1), p. 66-84; W. LOOSEN, J. REIMER, F. DE SILVA-SCHMIDT, « Data-driven reporting: An on-going (r)evolution? An analysis of projects nominated for the Data Journalism Awards 2013–2016 », *Journalism* 2020, 21(9), p. 1246-1263; S. PARASIE, *Computing the News, op.cit*.</footnote>

<footnote n="15">15 Avis CADA 20182659, 25 oct. 2018, Laboratoire national de métrologie et d'essais (LNE).</footnote>

<footnote n="16">16 TA Paris, 15 oct. 2020, no 1822236/5-2; « “Implant Files”: le tribunal administratif oblige la CADA à donner certaines informations », *Le Monde*, 17 oct. 2020; <https://www.lemonde.fr/societe/article/2020/10/17/implant-files-le-tribunal-administratif-oblige-la-cada-a-donner-certaines-informations_6056398_3224.html>.</footnote>

<footnote n="17">17 CE, 8 avr. 2022, n° 447701; « Santé publique: la liberté d'informer progresse face au secret des affaires », *Le Monde*, 8 avr. 2022, <https://www.lemonde.fr/societe/article/2022/04/08/santepublique-la-liberte-d-informer-progresse-face-au-secret-des-affaires_6121291_3224.html>.</footnote>

<footnote n="18">18 E.-C. TANDOC, S. K. OH, « Small Departures, Big Continuities? Norms, values, and routines in *The Guardian*'s big data journalism », *Journalism Studies* 2015, 18(8), p. 997-1015.</footnote>
imprègne surtout le contexte états-unien, dans lequel la question est devenue centrale dès les premiers pas du journalisme d'investigation sous la bannière du « muckracking<fnref n="19" /> ». En France, le développement plus tardif de l'investigation se heurte à un journalisme partisan, privilégiant avant tout les idées et les opinions au détriment de la neutralité<fnref n="20" />. Dans cette continuité, le journalisme de données serait une pratique remettant au centre la question de l'objectivité. C'est notamment le cas à travers le fact-checking, spécialité liée au datajournalisme, dont les promoteurs défendent parfois l'idée d'un « journalisme rationalisé, technicisé, pour lequel les faits existent par essence, érigeant l'objectivité absolue comme seule règle et rejetant l'opinion<fnref n="21" /> ».

Dans une perspective critique, plusieurs auteurs réinterrogent cette prétention à l'objectivité de la part des journalistes. Pour Jingrong Tong et Landong Zuo<fnref n="22" />, il s'agit d'une promesse « inapplicable » en raison de plusieurs facteurs : accès partiel aux données, incertitudes sur leur mise en forme, connaissances techniques limitées des journalistes, choix subjectifs effectués lors de la collecte, l'analyse et la visualisation des données, etc. Un constat similaire est fait par Rayya Roumanos lorsqu'elle analyse le projet de datavisualisation sur les violences policières publié par Médiapart en 2019. Elle constate en effet un « travail de sélection et de recomposition [...] qui met à mal la promesse d'objectivité portée par la datavisualisation<fnref n="23" /> ». L'apparente neutralité et scientificité de ces visuels sous-tend en réalité tout un ensemble de choix effectués durant leur élaboration. Dans ce sens, les enquêtes leaks témoignent d'une certaine prudence des journalistes à l'égard des données dont ils disposent, et qu'ils ne considèrent pas comme neutres. Lors des révélations, ils risquent généralement les représailles et poursuites judiciaires des acteurs qu'ils mettent en cause, ce qui les conduit à se mettre à distance des discours qui présentent le journalisme de données comme plus objectif. En outre, leurs pratiques s'accompagnent d'intenses vérifications de la manière dont les données ont été produites, et quant à la manière dont ils les traitent.

## C. LA DATAVISUALISATION, UNE PRATIQUE AUX FRONTIÈRES DU JOURNALISME D'ENQUÊTE

Le datajournalisme, en plus d'élargir les perspectives d'enquête, offre également de nouvelles possibilités de mise en intrigue et d'illustration. La publication de datavisualisations dans les productions médiatiques – graphiques, cartes interactives,

<footnote n="19">¹⁹ M. HUNTER, *Le journalisme d'investigation*, Paris, PUF, 1997.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ *Ibid.* ; J. K. CHALABY, « Scandal and the Rise of Investigative Reporting in France », *American Behavioral Scientist* 2004, 47(9), p. 1194-1207.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Y. VAUCHEZ, « Les mythes professionnels des fact-checkeurs. Un journalisme de données au service de la vérité », *Politiques de communication* 2019, 12(1), p. 35.</footnote>

<footnote n="22">²² J. TONG, L. ZUO, « The Inapplicability of Objectivity: Understanding the Work of Data Journalism », *Journalism Practice* 2019, 15(2), p. 153-169.</footnote>

<footnote n="23">²³ R. ROUMANOS, « Quand quantifier sert d'abord à qualifier. Le cas de la data-visualisation "Allô Place Beauvau? C'est pour un bilan (provisoire)" », *Interfaces numériques* 2020, 9(3).</footnote>
infographies... – apparaît comme un nouveau moyen de produire l'information. Comme la littérature s'accorde à le montrer, le journalisme de données est à la fois un processus et un produit<sup>24</sup>. Une autre promesse est donc liée au renouvellement du format des productions médiatiques via les visualisations de données. Dans le cas des leaks, plusieurs articles en ligne publiés lors des révélations incluent ces visuels, qui permettent d'illustrer les informations contenues dans la fuite de données<sup>25</sup>.

Si les médias de presse quotidienne encouragent largement le recours à la datavisualisation dans les articles, cette pratique est parfois mise en opposition avec le travail d'enquête et d'analyse, censé être la partie la plus noble du journalisme de données<sup>26</sup>. Plusieurs datajournalistes enquêteurs réprouvent ainsi l'usage systématique de ces visuels qu'ils envisagent plus à des fins d'enquête qu'à des fins de publication. Cette mise à distance s'explique notamment par les logiques économiques et commerciales qui président au choix de leur élaboration. Leur emploi s'explique parfois davantage par l'attractivité qu'elles génèrent auprès des lecteurs que par un intérêt purement journalistique. En outre, les datavisualisations sont perçues par certains comme une pratique graphique indépendante du travail journalistique. Les compétences en graphisme et en design qu'il est nécessaire de déployer pour leur création incitent parfois les datajournalistes à la considérer comme une activité subalterne, voire extérieure au journalisme de données. Leur travail devrait selon eux davantage porter sur l'enquête et l'analyse, et moins sur la mise en forme des données, qui devrait être l'apanage de prestataires externes tels que les infographistes ou les développeurs.

Cette position se comprend également dans la mesure où le rôle de certains datajournalistes dans les enquêtes se limite parfois à venir en appui technique de leurs collègues, et à mettre en valeur différemment leur travail par la réalisation de visualisations. En rappelant l'importance du travail de collecte et d'analyse, ils véhiculent une certaine représentation de ce que doit être leur métier et se détachent ainsi de ce que certains assimilent à un « journalisme couteau suisse<sup>27</sup> ». Toutefois, il n'est pas rare qu'ils créent eux-mêmes des dispositifs graphiques à destination de l'enquête, qui ne finissent pas nécessairement par être publiés. Plus qu'un nouveau moyen de mise en intrigue, la visualisation de données constitue un outil efficace d'analyse dont ils se

<footnote n="24"><sup>24</sup> J. AUSSERHOFER et al., «The Datacation of Data Journalism Scholarship: Focal Points, Methods and Research Propositions for the Investigation of Data-intensive Newswork», *Journalism* 2020, 21(7), p. 950-973.</footnote>

<footnote n="25"><sup>25</sup> «“Panama papers”: une plongée inédite dans la “boîte noire” des paradis fiscaux », *Le Monde*, 29 mars 2016, <https://www.lemonde.fr/evasion-fiscale/article/2016/04/03/panama-papers-une-plongee-inedite-dans-la-boite-noire-des-paradis-fiscaux_4894823_4862750.html>; « La combine fiscale à 67 millions du super agent Jorge Mendes », *Médiapart*, 20 nov. 2018, <https://www.mediapart.fr/journal/international/201118/la-combine-fiscale-67-millions-du-super-agent-jorge-mendes>; « L’album des Football Leaks 2 », *Médiapart*, 21 nov. 2018, <https://www.mediapart.fr/journal/international/211118/l-album-des-football-leaks-2>.</footnote>

<footnote n="26"><sup>26</sup> M. KNIGHT, « Data journalism in the UK : a preliminary analysis of form and content », op. cit.</footnote>

<footnote n="27"><sup>27</sup> A. THEVIOT, « Data-journalisme et pratiques infographiques : entre mise en concurrence et résistances des journalistes politiques locaux », *Interfaces numériques* 2020, 9(3).</footnote>
servent « pour faire parler les données<fnref n="28" /> ». La création de diagrammes ou de graphiques lors de l'enquête permet parfois de rendre intelligible une partie des informations de la fuite de données. Il s'agit ainsi d'appréhender la datavisualisation non seulement comme un produit, mais comme un « double point d'entrée du datajournalisme<fnref n="29" /> », utilisée à la fois à des fins d'analyse et de publication lors des enquêtes leaks.

### III. LES CONDITIONS DE POSSIBILITÉS DE LA TRANSPARENCE JOURNALISTIQUE

Si le journalisme de données met en jeu la question de la transparence des gouvernements et des données qu'ils rendent publiques, son développement s'accompagne également d'une promesse liée à la transparence du travail des journalistes. Selon Michael Karlsson, ces « rituels de transparence » prennent deux formes principales dans le journalisme : d'une part ce qu'il nomme la « participatory transparency » et qui renvoie à la possibilité pour des acteurs extérieurs de contribuer à la production de l'information ; d'autre part la « disclosure transparency » qui correspond elle, à la divulgation d'éléments permettant de comprendre l'envers de cette dernière<fnref n="30" />. Si l'on a évoqué précédemment la première – via la participation d'acteurs non-journalistes aux leaks, il s'agit ici de se concentrer sur la question de la publication d'éléments de l'enquête à la suite des révélations. Cette exigence de transparence se perçoit notamment dans la logique open source, qui justifie pour certains journalistes de publier les données de l'enquête afin que celles-ci soient réutilisables, ou de déposer le code exécuté à partir de bases de données sur la plateforme GitHub. Ainsi, plusieurs travaux font de la transparence une dimension essentielle du journalisme de données<fnref n="31" />. Dans leur analyse du contenu des articles publiés par le Guardian, Edson C. Tandoc Jr. et Soo-Kwang Oh montrent par exemple que 62 % des articles du Datablog contiennent un lien vers les données bruts.

Ce type de pratique est visible lors des révélations leaks, lesquelles sont parfois suivies d'autres publications qui concernent les données de l'enquête. Néanmoins, les informations confidentielles à disposition des journalistes imposent de ne pas tout publier, et uniquement à certaines conditions. La protection des sources et des données personnelles constitue un impératif de la déontologie journalistique, celle-ci pouvant être menacée en cas d'ouverture complète des données au public. Ainsi, plutôt qu'une transparence par défaut de l'enquête, les journalistes évaluent, avec leurs sources, les conditions dans lesquelles ils vont donner l'accès aux données, ce qui aboutit à une

<footnote n="28">²⁸ N. KAYSER-BRIL et al., *Guide du datajournalisme: collecter, analyser et visualiser les données*, Paris, Eyrolles, 2013.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ M. CHAGNOUX, « La datavisualisation, double point d'entrée du datajournalisme dans la PQR », *Interfaces numériques* 2020, 9(3).</footnote>

<footnote n="30">³⁰ M. KARLSSON, « Rituals of Transparency : Evaluating online news outlets' uses of transparency rituals in the United States, United Kingdom and Sweden », *Journalism Studies* 2010, 11(4), p. 535-545.</footnote>

<footnote n="31">³¹ M. CODDINGTON, « Clarifying Journalism's Quantitative Turn », *Digital Journalism* 2015, 3(3), p. 331-348; E.-C TANDOC, S. K. OH, « Small Departures, Big Continuities? Norms, values, and routines in *The Guardian's* big data journalism », op. cit.</footnote>
stricte sélection des éléments finalement divulgués. La plateforme « OCCRP Aleph » gérée par l'« Organized Crime and Corruption Reporting Project » (OCCRP)<fnref n="32" />, qui indexe de grandes quantités de données provenant de sources multiples (leaks, archives, données gouvernementales, etc.), en offre un bon exemple. Si certaines données sont disponibles publiquement, l'organisation de journalistes précise qu'« une grande partie des archives d'Aleph n'est pas accessible au public en raison de préoccupations liées à la protection des données. L'OCCRP accorde l'accès aux journalistes et aux activistes au cas par cas<fnref n="33" /> ». Non seulement il s'agit d'évaluer ce qu'il est possible d'ouvrir au public et à quel public, mais également de réaliser tout un travail permettant de rendre accessibles, lisibles et exploitables les informations à des individus qui ne sont pas forcément familiarisés à l'informatique : création des plateformes d'hébergement, développement de certains outils, formatage et structuration des données, etc. Cette nécessité ne fait pas de la transparence des données une priorité des journalistes, qui ne peuvent l'envisager que lorsqu'ils disposent d'assez de temps.

En réinterrogeant les promesses du journalisme de données à l'aune des leaks, cet article a cherché à cerner les conditions de possibilité d'une vigilance journalistique numérique à l'égard d'enjeux tels que les illégalismes économiques et financiers. Il a d'abord mis le doigt sur la question de l'expertise des journalistes en matière informatique. Si de nouveaux profils investissent les rédactions depuis les années 2010 – les « datajournalistes », les enquêtes auxquelles ils participent montrent qu'il est souvent nécessaire de s'appuyer sur les savoirs-faire et compétences de professionnels extérieurs – notamment en informatique – capables de manipuler de grandes quantités de données. La question des pratiques nous aide aussi à comprendre comment un journalisme présenté à la fois comme plus autonome, plus objectif et plus esthétique, ne se déprend pas de l'ensemble des contraintes qui pèsent habituellement sur les journalistes lorsqu'ils enquêtent. Les questions des sources, de l'accès aux données et de la prudence journalistique sont des éléments du journalisme d'enquête qui se retrouvent également lorsqu'ils travaillent via des outils informatiques. Enfin, la promesse de transparence qui consacre l'arrivée du journalisme de données dans les rédactions soulève des questions déontologiques qui empêchent de s'y tenir complètement.

<footnote n="32">³² L'OCCRP est un organisme composé de journalistes qui enquêtent sur les atteintes à la probité dans des pays divers.</footnote>

<footnote n="33">³³ <https://aleph.occrp.org/pages/about>.</footnote>