# Le schwa dans l'accent français méridional.

Daniela Müller<fnref n="1" />*, et Marinus Wiedner<fnref n="2" />

**Résumé.** La réalisation régulière du e muet ou schwa compte parmi les traits les plus caractéristiques de l'accent français méridional. Or, cette réalisation régulière est en train de se perdre en faveur d'un nivellement vers le taux de réalisation de schwa beaucoup plus bas du français septentrional, notamment chez les jeunes générations, peut-être plus orientées vers un français de référence. Nous étudions ici le taux de réalisation de schwa dans un groupe de locuteurs et locutrices bien enraciné*es dans la culture de la France méridionale par leur apprentissage de l'occitan comme langue seconde. Nous retrouvons le même effet d'âge observé dans toutes les études antérieures du schwa en français méridional, peut-être atténué cependant par l'identification de nos locutrices et locuteurs avec le Sud de la France. Une tâche de jugement de l'accent de nos participant*es montre toutefois que la présence régulière du schwa est nécessaire, mais loin d'être suffisante, pour percevoir une locutrice ou locuteur donné*e comme ayant un accent méridional en français. Notre étude contribuera à une meilleure compréhension de l'état actuel de l'accent français méridional.

**Abstract.** Schwa in the Southern French accent. The regular realisation of the so-called e muet or schwa is one of the most characteristic traits of the Southern French accent. This regular realisation, however, is gradually lost in favour of a levelling toward the much lower schwa realisation rate of Northern French, most notably in the younger generations, who are perhaps more oriented toward Standard French. We study here the schwa realisation rate in a group of speakers well attached to Southern French culture through their acquisition of Occitan as a second language. We find the same age effect as observed in earlier studies on schwa in Southern French, perhaps attenuated however through our speakers' attachment to Southern France. A rating task carried out on the accent of our participants shows that the regular presence of schwa is necessary, but not sufficient, to perceive a given speaker as having a Southern French accent. Our study aims at contributing towards a better understanding of the current state of the Southern French accent.

## 1 Introduction

Parmi les traits caractéristiques de l'accent français méridional figure en tête de liste la réalisation régulière du e muet ou schwa. Ainsi, une locutrice du français méridional dirait *la semaine prochaine*, en prononçant trois schwas, alors qu'une locutrice du français de référence, à base septentrionale, prononcerait probablement cette même phrase sans aucun schwa : *la s'main' prochain*. En effet, dans son étude de la phonologie des français régionaux, Martinet (1945) place la question du schwa en tête du questionnaire et se sert du

<footnote n="1">¹Ludwig-Maximilians-Universität München, Schellingstr. 3, 80799 München, Allemagne</footnote>

<footnote n="2">²Albert-Ludwigs-Universität Freiburg, Platz der Universität 3, 79085 Freiburg, Allemagne</footnote>

<footnote>* Auteure correspondante : daniela.mueller@romanistik.uni-muenchen.de</footnote>
taux de réalisation de schwa chez ses participants pour distinguer l'accent méridional des autres accents régionaux de France. Or, comme avec beaucoup de traits caractérisant les français régionaux, nous sommes témoins d'un nivellement vers un français de référence, et donc, d'une perte progressive du taux de schwa réalisés.

L'analyse présentée dans cette contribution s'appuie d'une part sur des données acoustiques de 15 locuteurs et locutrices de langue maternelle française enraciné*es dans le Sud de la France, et d'autre part sur une tâche de jugement d'accent de ces mêmes locuteurs et locutrices par un échantillon de 176 participant*es francophones.

Dans la suite de cet article, nous allons d'abord revoir l'état de la recherche sur le rôle de la réalisation du schwa dans l'accent français méridional (section 2). Ensuite, nous présenterons les données recueillies auprès de nos locutrices et locuteurs (section 3.1). Nous analyserons ces données de production sous deux aspects, celui d'une corrélation possible entre le taux de réalisation de schwa et la vitesse d'élocution (section 3.2.1), et celui d'un effet d'âge sur la diminution progressive du taux de réalisation de schwa auprès des générations les plus jeunes (section 3.2.2). Finalement, dans la section 3.3, nous présenterons les résultats d'une tâche de jugement d'accent à laquelle nous avons soumis un sous-échantillon des enregistrements de nos locuteurs et locutrices afin de pouvoir mieux comprendre le rôle du taux de réalisation du schwa dans la perception de l'accent méridional. La section 4 sera consacrée à une discussion d'ensemble des résultats des deux parties de l'étude ; elle sera suivie d'une brève conclusion (section 5).

## 2 Etudes précédentes

Puisque le schwa fait partie des caractéristiques définitoires du français méridional (Watbled, 1995 ; Coquillon et Turcsan, 2012), un certain nombre d'études s'est penché sur les conditions de réalisation de cette voyelle dans le Sud de la France. Curieusement, pourtant, le rôle du bilinguisme occitan-français de longue date n'est mentionné qu'occasionnellement, sans pour autant être le sujet d'une analyse approfondie des transferts phonologiques inélectables dans une population à langue dominante occitane pendant de nombreux siècles.

### 2.1 L'effet d'âge

Ce qui ressort de pratiquement toutes les études parues sur le schwa en français méridional, c'est que la réalisation régulière du schwa est en train de se perdre. Effectivement, les locutrices et locuteurs originaires du milieu rural, né*es avant la deuxième guerre mondiale, montrent un taux de réalisation de schwa qui approche les 100% - ainsi les locutrices les plus âgées dans Durand, Slater et Wise (1987), de Lézignan-la-Cèbe (34) et Pézenas (34), le groupe de locuteurs et locutrices de Septèmes-les-Vallons (13) né*es vers 1925 dans Coquillon et Turcsan (1987), et la locutrice la plus âgée de Tourrettes-sur-Loup (06) dans Thomas (2006). Beaucoup de ces locutrices et locuteurs avaient grandi en parlant occitan, d'abord comme langue première, et ont gardé un certain degré de bilinguisme. Les taux de réalisation de schwa en milieu urbain observés dans les groupes de locuteurs et locutrices du même âge sont cependant déjà plus bas que chez les locuteurs et locutrices du milieu rural : entre 70% et 90% (Martinet, 1945 ; Thomas, 2006 ; Coquillon et Turcsan, 2012). Néanmoins, ce sont des taux de réalisation de schwa toujours beaucoup plus élevés que chez les locuteurs du même âge du Nord de la France : ainsi, les locuteurs questionnés par Martinet (1945) avaient un taux de réalisation de schwa d'environ 20% seulement.

Si le taux de réalisation de schwa ne varie pas beaucoup chez les locuteurs et locutrices les plus âgé*es, né*es avant la deuxième guerre mondiale, la situation est assez différente chez les générations suivantes. En effet, si on ne regarde que les groupes de locuteurs et locutrices les plus jeunes, tous et toutes né*es entre 1970 et 1985, on trouve des taux de
réalisation de schwa qui varient entre 5% chez les locutrices de Tourrettes-sur-Loup (06) (Thomas, 2006) et presque 80% chez les locuteurs et locutrices de Septèmes-les-Vallons (13) (Coquillon et Turcsan, 2012). Néanmoins, un effet d'âge a pu être observé dans chaque étude dont les participant*es appartenait à plusieurs générations, en règle générale des membres d'une même famille (Durand et al., 1987 ; Thomas, 2006 ; Coquillon et Turcsan, 2012 ; Eychenne, 2019). Il semble donc que ce trait caractéristique du français méridional est en train de se perdre, à quelques exceptions près.

Comment s'explique la perte progressive de la réalisation régulière du schwa ? Ce qui est en cause ici, c'est sans doute la perte du bilinguisme dans la région. Surtout en milieu rural, les personnes nées avant la deuxième guerre mondiale ont souvent grandi avec l'occitan comme langue première, avant d'acquérir le français à l'école publique. Malheureusement, très peu d'auteur*es nous donnent des indications sur les compétences en occitan de leurs participant*es. Une exception sont Durand, Slater et Wise (1987) qui indiquent, pour chaque membre de la famille examinée, le degré de bilinguisme. Ainsi, parmi les personnes nées entre 1900 et 1920, il existe à la fois des locutrices de langue maternelle occitane ainsi que des locuteurs et locutrices dont les connaissances en occitan sont passives, mais bonnes. Cependant, déjà la locutrice née vers 1950 ne possède que des connaissances passives très limitées et sa fille, la locutrice née vers 1970, peut être considérée comme monolingue française, sans connaissances de l'occitan. La perte progressive du bilinguisme occitan-français que Durand et al. (1987) observent dans cette famille originaire de Lézignan-la-Cèbe (34) et de Pézenas (34) est typique pour beaucoup de familles en milieu rural dans le Sud de la France.

## 2.2 La réalisation du schwa comme transfert de l'occitan

Pourquoi le taux de réalisation de schwa serait-il corrélé au bilinguisme occitan-français ? Dans la grande majorité des cas, un schwa en français correspond à une voyelle atone, mais non centralisée, dans le mot cognat occitan. Quand il s'agit d'un schwa en fin de mot, cette voyelle occitane est généralement [ɔ], au moins dans beaucoup de parlers languedociens. Par exemple, le cognat occitan du français ville [vilɔ] est vila ['bilɔ]. Si la plupart de ces schwas sont représentés graphiquement en français, comme dans l'exemple ci-dessus, ce n'est pas nécessairement le cas : l'occitan alara [a'larɔ] (fr. alors) se termine par une voyelle atone, et sans surprise, nous trouvons souvent en français méridional une forme à schwa du type [alɔɔ].

Qu'il y ait un transfert de l'occitan dans les exemples ci-dessus et non pas une surgénéralisation d'appendice de schwa à la fin du mot se voit très clairement dans les mots se terminant par une plosive, où l'occitan ne connaît que les plosives sourdes. Ainsi, en français méridional, on prononce [syt] le mot français sud, avec une plosive dévoisée, comme en occitan, et non pas *[sydɔ]. Les exemples de ce type sont pourtant rares en discours spontané.

A l'intérieur du mot, un schwa en français méridional correspond souvent à la voyelle prétonique [e] de l'occitan, par exemple dans fr. semaine [sømɛnɔ], cf. l'occitan setmana [se'm:anɔ].

Finalement, il faut noter que le schwa épenthétique, inséré à l'intérieur des groupes consonantiques, n'apparaît pas couramment en français méridional. Par exemple, dans le mot français arc-boutant, qui figure expressément dans le questionnaire de Martinet (1945), très peu des participants urbains de la France méridionale, à savoir 20% seulement, déclaraient insérer un schwa dans ce groupe consonantique. Effectivement, si l'occitan aussi allège le groupe consonantique, il le fait par l'élision d'une consonne plutôt que par l'insertion d'un schwa et dira pour le mot cognat occitan arc botant [arbu'tan], et donc en français méridional [aUKbutã'] plutôt que [aUKkbutã'].
## 2.3 L'effet conservateur de l'identification avec la France méridionale

Les sociophonéticien\*es britanniques Armstrong et Unsworth, dans leur étude variationniste de 1999 sur le taux de réalisation du schwa chez un groupe de jeunes locutrices et locuteurs, né\*es entre 1975 et 1985 environ, de Carcassonne (11) et Lézignan-Corbières (11), ont pu identifier le degré d'identification avec la région comme facteur modérateur du taux de réalisation du schwa. En effet, les jeunes hommes, qui atteignaient 7 sur 15 points en moyenne dans leur questionnaire sur l'attachement régional, avaient un taux de réalisation du schwa assez élevé, de 82% en position finale de mot, tandis que les jeunes femmes, dont l'identification avec le Sud de la France était beaucoup plus faible (3,75 sur 15 points en moyenne), ne réalisait le schwa qu'avec un taux de 52%, ce qui est d'ailleurs toujours plus haut que dans les accents français septentrionaux. Une remarque chez Thomas (2006) va dans le même sens : les jeunes locuteurs et locutrices de Tourrettes-sur-Loup (06), petit village perché de la région niçoise, dont le taux de réalisation de schwa était exceptionnellement bas, déclaraient s'orienter vers le milieu urbain plutôt que vers les traditions locales de leur village, la culture de la violette.

Que l'identification avec sa région d'origine joue un rôle conservateur dans le maintien d'un trait dialectal est bien connu depuis l'étude de Labov (1963) sur la centralisation des diphthongues sur l'île de Martha's Vineyard, sur la côte est des Etats-Unis. Il avait montré que les adolescentes et adolescents qui voulaient passer leur vie sur l'île et exercer une profession traditionnelle telle que la pêche, maintenaient la centralisation caractéristique de leur diphthongues beaucoup plus souvent que ceux et celles qui faisaient des plans pour partir sur le continent et de poursuivre leurs études et leur carrière professionnelle en dehors de Martha's Vineyard.

# 3 Le taux de réalisation du schwa chez un groupe de locuteurs et locutrices de Montpellier

## 3.1 Les données

Les données acoustiques à la base de l'analyse dans notre étude sur le taux de réalisation de schwa en français méridional ont été enregistrées à l'Université Paul-Valéry - Montpellier III, dans le cadre d'un séminaire de master au printemps 2019. Afin d'éliciter des échantillons de parole semi-spontanée, nous avons présenté des images colorées ou des suites d'images aux participant\*es et les avons prié\*es de décrire l'image ou de raconter l'histoire représentée par la suite d'images. Les enregistrements se sont effectués en format non-comprimé wav (16 bit, 44.1 kHz) à l'aide d'un enregistreur portable H4nSP de la marque Zoom et d'un microphone cardioïde à tour de cou HSP4 de la marque Sennheiser, dans la bibliothèque du département d'occitan de l'Université Paul-Valéry. 15 personnes (6 femmes, 9 hommes ; âgé\*es de 20 ans à 65 ans, avec un âge médian de 30 ans) ont participé à notre étude. Tous et toutes parlaient le français comme langue maternelle et ont appris ou apprenaient l'occitan comme langue seconde. Aucun\*e participant\*e n'avait une autre langue maternelle en plus du français. Le tableau 1 fournit des détails sur les participant\*es, notamment le pseudonyme, l'âge au moment des enregistrements en 2019, le sexe (masculin (m) ou féminin (f)) du ou de la participant\*e, le lieu de naissance, et si l'on parlait historiquement l'occitan dans le lieu de naissance du ou de la participant\*e (substrat occitan). On notera que 10 de nos participant\*es sont né\*es dans le Sud de la France, tandis que 5 viennent d'une région non-occitanophone, de la France septentrionale ou des DOM. Ces locuteurs et locutrices ont cependant des liens familiaux avec l'Occitanie historique, ce qui explique peut-être leur choix de poursuivre à temps plein des études supérieures ou une carrière académique en occitan.
<table><caption>Tableau 1. Les participant\*es.</caption><thead><tr><td>Participant\*e (pseudonyme)</td><td>Age (en 2019)</td><td>Sexe</td><td>Lieu de naissance (département)</td><td>Substrat occitan</td></tr></thead><tbody><tr><td>AB</td><td>53</td><td>m</td><td>Albi (81)</td><td>oui</td></tr><tr><td>ArN</td><td>30</td><td>m</td><td>Grenoble (38)</td><td>non</td></tr><tr><td>AuN</td><td>65</td><td>f</td><td>Paris (75)</td><td>non</td></tr><tr><td>AV</td><td>37</td><td>m</td><td>Nice (06)</td><td>oui</td></tr><tr><td>CG</td><td>23</td><td>f</td><td>Saint-Affrique (12)</td><td>oui</td></tr><tr><td>CI</td><td>21</td><td>f</td><td>Saint-Affrique (12)</td><td>oui</td></tr><tr><td>FJ</td><td>27</td><td>m</td><td>Montpellier (34)</td><td>oui</td></tr><tr><td>LJ</td><td>40</td><td>m</td><td>Rosny-sous-Bois (93)</td><td>non</td></tr><tr><td>MB</td><td>49</td><td>m</td><td>Tours (37)</td><td>non</td></tr><tr><td>PG</td><td>51</td><td>f</td><td>Marseille (13)</td><td>oui</td></tr><tr><td>PI</td><td>25</td><td>m</td><td>Montpellier (34)</td><td>oui</td></tr><tr><td>PR</td><td>29</td><td>m</td><td>Guadeloupe (97)</td><td>non</td></tr><tr><td>PV</td><td>57</td><td>m</td><td>Le Malzieu-Ville (48)</td><td>oui</td></tr><tr><td>SN</td><td>20</td><td>f</td><td>Saint-Affrique (12)</td><td>oui</td></tr><tr><td>VR</td><td>20</td><td>f</td><td>Narbonne (11)</td><td>oui</td></tr></tbody></table>

Les enregistrements ont été annotés en orthographe française dans Praat (Boersma et Weenink, 2021) et segmentés en sons au niveau phonétique. Les mots susceptibles à présenter un schwa réalisé, soit en position interne du mot ou en position finale avant consonne ou avant pause ou encore en fin de phrase intonative, ont été extraits du corpus. Ces mots peuvent présenter un schwa graphique en orthographe française (e.g., *arbre*, *frère*,
tomate) ou non (e.g., *alors, donc, avec*). La grande majorité des mots à schwa potentiel présentait pourtant un schwa graphique. Nous n'avons pas retenu les mots où un schwa final précédait immédiatement un mot à initiale vocalique dans la même unité intonative (e.g., *mon frère et moi*), car dans ce contexte, on s'attend à une non-réalisation du schwa régulière dans tous les accents du français. Nous avons aussi pris soin d'exclure toutes les instances où une voyelle centrale pouvait s'interpréter comme un marqueur d'hésitation (*euh*). En cas de doute, nous avons exclu la voyelle, ce qui mène à des taux de réalisation de schwa plutôt conservateurs. Finalement, nous avons converti les TextGrids et fichiers audio en une base de données Emu (Winkelmann et al., 2021).

Au total, nous avons ainsi pu observer 1368 schwa potentiels. Toutes les analyses ont été faites à l'aide du logiciel R (R Core Team, 2021), et en particulier les bibliothèques *tidyverse* (Wickham et al., 2019) et *emuR* (Winkelmann et al., 2021). Les figures présentées dans cette contribution ont été créées à l'aide de la bibliothèque *ggplot2* (Wickham, 2016).

## 3.2 Le taux de réalisation du schwa

### 3.2.1 Aucun effet de la vitesse d'élocution

Avant d'examiner la question de l'influence de l'âge sur la réalisation du schwa, nous avons voulu savoir si la variation du taux de réalisation de schwa que nous avons pu observer dans nos données n'était pas simplement un effet de la variation de la vitesse d'élocution parmi nos locutrices et locuteurs. En effet, Armstrong et Unsworth (1999) avaient observé une corrélation modérée entre le taux de réalisation de schwa et la vitesse d'élocution chez leurs locutrices et locuteurs de Carcassonne (11) et Lézignan-Corbières (11), dans le sens qu'une vitesse d'élocution plus lente était accompagnée d'un taux de réalisation de schwa plus élevé. On pourrait faire l'hypothèse que le schwa – voyelle non-accentuée – serait supprimé ou réduit plus facilement, quand la locutrice parle à un débit plus rapide.

Le tableau 2 fait état de la vitesse d'élocution (en syllabes/seconde) pour chaque locutrice et locuteur et la figure 1 montre la relation entre le taux de réalisation de schwa et la vitesse d'élocution. En particulier, elle montre que s'il y a peut-être une tendance légère dans la corrélation entre la vitesse d'élocution et le taux de réalisation de schwa, cette corrélation ne va pas dans le sens d'un taux de réalisation de schwa moindre avec une vitesse d'élocution plus rapide. Elle semblerait suggérer au contraire un taux de réalisation de schwa plus élevé avec une vitesse d'élocution accélérée, un résultat pour lequel une explication purement physiologique est difficilement concevable. Nous en concluons qu'il n'y a pas de corrélation entre la vitesse d'élocution et le taux de réalisation de schwa dans nos données. En français méridional, le schwa n'est donc pas un résidu d'une réduction vocalique survenue au cours des siècles, comme en français septentrional, mais le résultat direct d'une équation entre les voyelles atones de l'occitan et le schwa du français méridional par des générations de locutrices et locuteurs à langue maternelle occitane.

<table><caption>Tableau 2. Vitesse d'élocution et taux de réalisation de schwa par locutrice et locuteur.</caption><thead><tr><td>Participant*e (pseudonyme)</td><td>Age (en 2019)</td><td>Taux de réalisation de schwa (en %)</td><td>Vitesse d'élocution (en syllabes/ seconde)</td><td>Substrat occitan</td></tr></thead><tbody><tr><td>AB</td><td>53</td><td>91,09</td><td>4,85</td><td>oui</td></tr><tr><td>ArN</td><td>30</td><td>61,18</td><td>5,80</td><td>non</td></tr></tbody></table>
<table><tr><td>AuN</td><td>65</td><td>47,76</td><td>4,44</td><td>non</td></tr><tr><td>AV</td><td>37</td><td>71,11</td><td>4,84</td><td>oui</td></tr><tr><td>CG</td><td>23</td><td>59,55</td><td>5,20</td><td>oui</td></tr><tr><td>CI</td><td>21</td><td>62,92</td><td>5,94</td><td>oui</td></tr><tr><td>FJ</td><td>27</td><td>76,58</td><td>4,94</td><td>oui</td></tr><tr><td>LJ</td><td>40</td><td>51,08</td><td>5,27</td><td>non</td></tr><tr><td>MB</td><td>49</td><td>62,79</td><td>4,58</td><td>non</td></tr><tr><td>PG</td><td>51</td><td>73,74</td><td>4,54</td><td>oui</td></tr><tr><td>PI</td><td>25</td><td>51,33</td><td>5,27</td><td>oui</td></tr><tr><td>PR</td><td>29</td><td>68,12</td><td>4,86</td><td>non</td></tr><tr><td>PV</td><td>57</td><td>64,71</td><td>4,82</td><td>oui</td></tr><tr><td>SN</td><td>20</td><td>46,00</td><td>4,27</td><td>oui</td></tr><tr><td>VR</td><td>20</td><td>86,54</td><td>6,60</td><td>oui</td></tr></table>
<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>**Fig. 1.** Nuage de points montrant la relation entre la vitesse d'élocution (axe x) et le taux de réalisation de schwa (axe y) pour chaque locutrice et locuteur, identifié*e par leur pseudonyme. La couleur indique si le lieu de naissance de la locutrice ou du locuteur se trouve en territoire historiquement occitanophone (« Sud ») ou non (« Nord »). Pour chaque groupe de locutrices et locuteurs (« Sud », « Nord »), une droite de régression ainsi que l'intervalle de confiance de 95% a été calculée séparément. Le coefficient de corrélation de Pearson est de .31 pour les 10 locutrices et locuteurs du Sud (t = .93, df = 8, p = .81) et de .16 pour les 5 locutrices et locuteurs non-originaires du Sud (« Nord ») (t = .28, df = 3, p = .60).</figcaption></figure>

### 3.2.2 L'effet d'âge

La Figure 2 montre les variations dans le taux de réalisation de schwa en fonction de l'âge ainsi que de la région d'origine des participant*es. Il y a une tendance numérique faible d'une diminution du taux de réalisation de schwa chez les participant*es originaires du Sud de la France, mais vu le nombre réduit de ce groupe, de 10 personnes seulement, la corrélation ne se montre pas signifiante. Etant donné cependant le fait que toutes les études antérieures (Durand et al., 1987 ; Thomas, 2006 ; Coquillon et Turcsan, 2012 ; Eychenne, 2019) ont trouvé un effet d'âge au sein de leur participant*es, nous sommes confiantes que c'est le même effet que nous retrouvons dans nos données.
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>**Fig. 2.** **A** Diagramme à barres montrant le taux de réalisation de schwa (en %) pour chaque locutrice et locuteur. Le pourcentage de la réalisation de schwa est indiqué au-dessus de chaque barre. Les 15 locutrices et locuteurs sont rangés en fonction de leur âge, avec les locutrices les plus jeunes (SN et VR, toutes deux âgées de 20 ans) à gauche et la locutrice la plus âgée (AuN, âgée de 65 ans) à droite. La couleur de la barre indique si le lieu de naissance de la locutrice ou du locuteur se trouve en région historiquement occitanophone (“Sud”, en bleu) ou non (“Nord”, en rouge). **B** Nuage de points montrant le taux de réalisation de schwa (en %) pour les 10 locutrices et locuteurs originaires de la région historiquement occitanophone en fonction de leur âge, avec les locutrices les plus jeunes (SN et VR, âgées toutes deux de 20 ans) à gauche et le locuteur le plus âgé (PV, âgé de 57 ans) à droite. Une droite de régression ainsi que l'intervalle de confiance de 95% a été calculée. Le coefficient de corrélation de Pearson est de .40 (t = 1.23, df = 8, p = .13).</figcaption></figure>

A noter cependant que la valeur la plus basse du taux de réalisation de schwa observée dans nos données, celui de 46% pour la locutrice SN, 20 ans, née à Saint-Affrique (12), est toujours plus élevée que les taux observés dans la littérature où Thomas (2006) rapporte des taux de 45% pour les locutrices et locuteurs de Nice et de sa région né*es après 1965 environ et où Coquillon et Turcsan (2012) nous donnent des taux de 20 à 30% pour les locutrices et locuteurs marseillais*es né*es après 1970 environ. Il est possible que l'identification avec l'occitan – que nous supposons être très forte chez ceux et celles qui acquièrent et/ou transmettent l'occitan comme langue seconde dans un environnement universitaire – joue un rôle conservateur dans le maintien de la réalisation du schwa. Ceci pourrait être vrai également pour les 5 locutrices et locuteurs né*es hors des régions
historiquement occitanophones puisque les taux observés au sein de ce groupe sont assez élevés, allant de 47,76% chez AuN, 65 ans, née à Paris, jusqu'à 68,12% chez PR, 29 ans, né en Guadeloupe (mais scolarisé en Gascogne). Néanmoins, les personnes ayant les taux de réalisation de schwa les plus élevés sont toutes originaires du Sud de la France, à savoir AB, né à Albi, avec 91,09%, VR, née à Narbonne, avec 86,54%, FJ, né à Montpellier, avec 76,58%, PG, née à Marseille, avec 73,74%, et AV, né à Nice, avec 71,11%.

## 3.3 Perception de l'accent français méridional

Nous avons voulu savoir si le taux de réalisation du schwa est lié à la perception d'une personne comme ayant un accent méridional en français. Pour ce faire, nous avons présenté deux extraits audio de chaque locutrice et locuteur de notre échantillon à des auditrices et auditeurs francophones via l'interface en ligne Percy (Draxler, 2011). Les extraits audio provenaient de deux des tâches de description d'images décrites en section 3.1 et représentaient les mêmes images pour toutes les locutrices et tous les locuteurs. La durée de ces extraits variait entre 1 seconde et 16 secondes, avec une moyenne de 5,5 secondes. Ces extraits de courte durée ont été choisis expressément pour éviter que les auditrices et auditeurs en ligne ne perdent l'intérêt en cours de tâche.

La tâche des auditrices et auditeurs était de juger chaque accent présenté dans l'extrait audio sur une échelle de 0 ('la personne a un accent français de référence ou standard') et 100 ('la personne a un accent français méridional'). Le jugement se faisait en cliquant dans une barre vide à l'endroit où l'auditrice ou l'auditeur souhaitait ; seulement les points de référence 'français standard' et 'français méridional' étaient indiqués à gauche et à droite de la barre. Les chiffres de 0 à 100 n'apparaissaient pas sur l'interface en ligne. Chaque extrait audio était présenté séparément, de façon aléatoire. Avant de commencer la tâche, les participant\*es étaient invité\*es à fournir des indications de nature démographique sur leur âge, leur sexe, l'endroit où elles fréquentaient l'école maternelle ainsi que l'école primaire, leur(s) langue(s) maternelle(s) et leur ouïe. Le lien vers la tâche de jugement d'accent fut distribué à travers les listes de courriel spécialisées, à savoir la LinguistList ainsi que paris-linguistes et clcs-sdl-chercheurs.

Les réponses de 176 auditrices et auditeurs de langue maternelle française à ouïe normale ont été retenues pour l'analyse. Pour 173 d'entre elles, le français était la seule langue maternelle ; trois personnes ont indiqué avoir grandi en parlant, en plus du français. L'allemand, l'occitan ou le polonais, respectivement. L'âge des participant\*es variait entre 17 et 71 ans, avec un âge médian de 26 ans, ce qui reflète le fait que la plupart de nos participant\*es ont dû être des étudiant\*es. Des 176 participant\*es, 58 avait passé leur enfance en Ile-de-France, 23 en région Auvergne-Rhône-Alpes, 11 en Grand-Est et 11 dans les Hauts-de-France. 58 se répartissaient dans le reste de l'Hexagone, et 12 venaient de la Francophonie hors France métropolitaine.

Les résultats de la tâche de jugement d'accent sont présentés dans la figure 3 et détaillés dans le tableau 3.
<table><caption>**Tableau 3.** Jugements moyens de l'accent des 15 locutrices et locuteurs par les 176 auditrices et auditeurs francophones ayant participé à la tâche de jugement d'accent. L'échelle de jugement va de 0 (accent français de référence) à 100 (accent français méridional). Le taux de réalisation de schwa est calculé sur les deux extraits audio présentés et diffère donc de celui rapporté dans le tableau 2.</caption><thead><tr><td>Participant*<br>(pseudonyme)</td><td>Age (en<br>2019)</td><td>Taux de<br>réalisation de<br>schwa (en %)</td><td>Jugement<br>d'accent<br>moyen</td><td>Substrat<br>occitan</td></tr></thead><tbody><tr><td>AB</td><td>53</td><td>100</td><td>36,3</td><td>oui</td></tr><tr><td>ArN</td><td>30</td><td>50</td><td>8,05</td><td>non</td></tr><tr><td>AuN</td><td>65</td><td>42,9</td><td>12,8</td><td>non</td></tr><tr><td>AV</td><td>37</td><td>63,6</td><td>89,9</td><td>oui</td></tr><tr><td>CG</td><td>23</td><td>57,1</td><td>48,1</td><td>oui</td></tr><tr><td>CI</td><td>21</td><td>14,3</td><td>52,6</td><td>oui</td></tr><tr><td>FJ</td><td>27</td><td>82,4</td><td>73,6</td><td>oui</td></tr><tr><td>LJ</td><td>40</td><td>34,6</td><td>21,8</td><td>non</td></tr><tr><td>MB</td><td>49</td><td>20</td><td>55,6</td><td>non</td></tr><tr><td>PG</td><td>51</td><td>40</td><td>30,8</td><td>oui</td></tr><tr><td>PI</td><td>25</td><td>63,6</td><td>9,38</td><td>oui</td></tr><tr><td>PR</td><td>29</td><td>25</td><td>9,56</td><td>non</td></tr><tr><td>PV</td><td>57</td><td>62,5</td><td>72,6</td><td>oui</td></tr><tr><td>SN</td><td>20</td><td>33,3</td><td>55,6</td><td>oui</td></tr><tr><td>VR</td><td>20</td><td>81,8</td><td>90,4</td><td>oui</td></tr></tbody></table>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>**Fig. 3.** Diagramme en violon montrant la répartition des réponses de 176 auditrices et auditeurs de langue maternelle française aux 30 extraits audio (2 par locutrice ou locuteur). Les locutrices et locuteurs jugé\*es sont représenté\*es sur l'axe x, dans l'ordre de leur taux de réalisation de schwa dans les extraits audio, avec le locuteur au taux de réalisation de schwa le plus élevé à gauche et la locutrice au taux de réalisation le plus bas à droite. L'axe y montre les jugements effectués par les</figcaption></figure>

auditrices et auditeurs sur une échelle allant de 0 (accent français de référence ou standard) et 100 (accent français méridional). Les couleurs indiquent si le locuteur ou la locutrice est originaire d'un lieu se situant dans un territoire historiquement occitanophone (“Sud”, en bleu) ou non (“Nord”, en rouge). Le taux de réalisation du schwa dans les extraits audio présentés est indiqué dans les carrés blancs pour chaque locuteur et locutrice. Ainsi, AB a un taux de réalisation de schwa de 100% dans les deux extraits audio jugés dans cette tâche. A noter que le taux de réalisation de schwa dans la figure 3 diffère de celui dans les figures 1 et 2 et dans le tableau 2 parce qu'il est calculé sur un sous-échantillon des données analysées en 3.2.2 et 3.2.3.

S'il n'y a pas de corrélation claire entre les jugements moyens de l'accent des locutrices et locuteurs et le taux de réalisation de schwa produit dans les données audio (r= .33, t=1.25, df=13, p=.88), on peut tout de même tirer plusieurs renseignements de la figure 3. D'abord, seulement deux participant\*es, la locutrice VR, 20 ans, de Narbonne, et le locuteur AV, 37 ans, de Nice, ont été perçu\*es par la grande majorité des auditrices et auditeurs comme ayant un accent français méridional marqué. En revanche, il n'y a que quatre locutrices et locuteurs qui ont été jugé\*es presque unanimement comme ayant un accent français de référence. De ces quatre locutrices et locuteurs, trois sont effectivement originaires de la France septentrionale ou non-métropolitaine : ArN, 30 ans, de Grenoble, AuN, 65 ans, de Paris, et PR, 29 ans, de la Guadeloupe. Mais PI, 25 ans, de Montpellier, a également été classifié comme locuteur d'un accent français de référence, bien qu'il soit né et ait grandi dans le Sud.

Finalement, il semble qu'un taux de réalisation du schwa de plus de 60% environ soit une condition nécessaire, mais non suffisante, pour être jugé\*e comme ayant un accent français méridional. Ainsi, AV, 37 ans, de Nice, FJ, 27 ans, de Montpellier, PV, 57 ans, du Malzieu-Ville, et VR, 20 ans, de Narbonne, ont toutes et tous reçu\*es un jugement moyen d'au moins 70 sur 100 (voir tableau 3). Nous en concluons que le taux de réalisation de schwa est une composante non-négligeable de l'accent français méridional, mais loin d'être à elle seule le trait caractéristique déterminant de cet accent.
## 4 Discussion

Dans cette étude, nous avons examiné les productions semi-spontanées de 15 locutrices et locuteurs de langue maternelle française, qui apprenaient ou ont appris l'occitan comme langue seconde. Le maintien du schwa en français méridional est le résultat d'un bilinguisme de longue date où des générations de locutrices et locuteurs bilingues à dominance occitane ont établi un transfert entre les voyelles atones de l'occitan et le schwa du français, lui aussi le résultat de la centralisation d'une voyelle atone. Avec la perte progressive de ce bilinguisme au sein des générations nées après la deuxième guerre mondiale, pourtant, ce transfert direct a cessé d'exister, et, par conséquent, on observe un effet d'âge dans le taux de réalisation du schwa chez les locutrices et locuteurs actuel*les (Durand et al., 1987 ; Thomas, 2006 ; Coquillon & Turcsan, 2012 ; Eychenne, 2019), dans le sens que plus une locutrice ou un locuteur est jeune, plus elle ou il est susceptible d'avoir un taux de réalisation du schwa aussi bas qu'en français septentrional. D'autre part, l'approche variationniste employée par Armstrong et Unsworth (1999) dans une étude du taux de réalisation de schwa chez les jeunes gens de Carcassonne et de Lézignan-Corbières, dans l'Aude, a pu montrer qu'une identification même moyenne avec sa région d'origine peut contribuer à un maintien plus prononcé du schwa.

Nous faisons l'hypothèse que si nos locutrices et locuteurs en tant qu'étudiant*es ou enseignants d'occitan s'identifient fortement avec le Sud de la France et de ce fait auront probablement des taux de réalisation de schwa plus élevés que la population moyenne, elles et ils suivront tout de même la tendance générale à une réduction du taux de réalisation de schwa pour les générations les plus jeunes. Avant de tester cette hypothèse, nous avons voulu savoir si le taux de réalisation de schwa n'était pas simplement un effet physiologique lié à la vitesse d'élocution. Nous n'avons pu trouver un tel effet, et nous en concluons que le taux de réalisation de schwa en français méridional n'est pas un simple effet de réduction vocalique dû à une vitesse d'élocution plus rapide. S'il est vrai que nous n'avons pu trouver non plus un effet statistiquement significatif pour l'effet d'âge au sein des 10 locutrices et locuteurs provenant du Sud de la France (les autres 5, né*es hors de France méridionale étant exclu*es de l'analyse de l'effet d'âge), la tendance numérique rappelle cependant les résultats des études antérieures (Durand et al. 1987 ; Thomas, 2006 ; Coquillon et Turcsan, 2012 ; Eychenne, 2019), et nous concluons que même au sein d'un groupe de locutrices et locuteurs à forte identification avec le Sud de la France, le taux de réalisation de schwa, trait caractéristique de l'accent français méridional, s'approche de celui du français de référence, septentrional, et marque le progrès du nivellement des accents dans la France méridionale vers le standard. Ceci ne veut pas dire que l'exception ne confirme pas la règle, comme on peut le voir avec la locutrice VR, 20 ans, de Narbonne, qui maintient un taux de réalisation de schwa exceptionnellement élevé pour sa tranche d'âge.

Afin de mieux comprendre le rôle du taux de réalisation du schwa dans la perception de l'accent français méridional, nous avons conduit une étude de jugement d'accent. Dans cette tâche, 176 auditrices et auditeurs francophones ont jugé des extraits audio de chacun et chacune des 15 locutrices et locuteurs sur une échelle allant d'un jugement clair de français de référence à un jugement clair de français méridional. Il résulte de cette étude que le taux de réalisation de schwa est une composante nécessaire, mais de loin suffisante, pour la perception de l'accent français méridional.

## 5 Conclusion

Le but de notre étude du taux de réalisation de schwa au sein d'un groupe de locutrices et locuteurs bien enraciné*es dans la culture et la langue de la France méridionale était de mieux comprendre l'état actuel de l'accent français méridional. Il va de soi que cette contribution n'offre qu'une seule pièce d'un puzzle beaucoup plus grand dans lequel
entreront en ligne de compte non seulement les traits segmentaux tels que l'allophonie des voyelles moyennes et le degré de nasalisation des voyelles nasales (Mazel, 1975 ; Coquillon et Turcsan, 2012), mais également des traits supra-segmentaux comme la présence d'un accent de mot dans l'accent français méridional (Sichel-Bazin, 2016).

Références bibliographiques

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