Ce riche ouvrage se décompose en trois parties ; il est le fruit d’études menées dans le cadre d’un projet collectif de recherches (PCR) et d’un colloque final de restitution de ces travaux, tenu en 2021, sur le thème du « paysage et de l’architecture des monastères cisterciens en région Grand Est ». Les communications avaient alors accueilli des études de cas des espaces voisins dont la Belgique, l’Île de France ou la Bourgogne.

Ainsi, les monographies de sites étudiés lors des travaux de ce PCR sont présentées (une vingtaine sur la soixantaine d’abbayes cisterciennes recensées dans le Grand Est), puis la seconde partie offre une place aux études de sites de régions voisines – ces études de sites constituent l’essentiel de l’ouvrage (plus de 300 p.). Enfin, une synthèse des données du PCR est proposée.

L’étude de ces abbayes dans le Grand Est fait suite aux travaux menés depuis 1993 par Benoît Rouzeau sur l’abbaye de Morimond (deux ouvrages sur l’abbaye ont été publiés en 2020 et 2021 dans la même collection). En 2016, de nouvelles réflexions sont engagées autour de l’implantation des communautés cisterciennes à l’initiative d’Agnès Charignon et de Jean-Baptiste Vincent, en rapport aux investigations alors menées à l’abbaye de Villers-Bettnach en Lorraine. Le projet collectif démarre en 2017 et fédère ensuite jusqu’à une quarantaine de chercheurs issus de 4 universités, 5 laboratoires de recherches et 2 opérateurs d’archéologie préventive.

Noëlle Delou-Leca et Rémi Crouzevialle (p. 21-31) présentent la base de données « MONASTERES » qui a servi à normaliser la collecte d’information sur les sites cisterciens. Disponible en ligne, elle comprend 2 570 établissements en 2024 et s’étend à toute la France. Elle complète, avec la base de données centrée sur les Collégiales, le corpus de recensement des établissements religieux séculiers et réguliers (base Col&Mon). Cette démarche permet une exploration spatiale et temporelle des implantations puisque des cartographies sont associées à la visualisation des données, et elle permet également de confronter les deux types d’établissements, les analyser ensemble. Cet article présente la construction de la base et quelques exemples de procédés pour interroger les données à des fins d’analyses, notamment l’occupation des sites sur le temps long et les dynamiques des réseaux entre établissements.

Benoît-Michel Tock (p. 33-38) propose une exploration des textes cisterciens du xiie siècle (historiographique, hagiographique, réglementaire, liturgique ou diplomatique) pour décrire le processus concret d’installation des communautés dans les lieux choisis. À partir d’un corpus de textes arides, il identifie les types de bâtiments, les matériaux prévus pour leur construction, les équipements ou lieux de sépulture prévus, et les accords alors passés avec des donateurs ou mécènes.

En Champagne, les nouvelles monographies de sites développés dans le cadre des travaux du PCR documentent l’abbaye de Clairvaux (Aube), à partir d’une étude archéologique des élévations sur le bâtiment des prisons (Cédric Roms, p. 43-55), un bâtiment qui tombe en ruine malgré un classement au titre des Monuments historiques depuis 1999 et qui a moins retenu l’attention dans les études qui existent déjà sur ce site. Le premier état du bâtiment est placé fin xiie-début xiiie siècle par comparaisons à d’autres bâtiments – convers, celliers – de sites cisterciens. Il est modifié à aux xviiie et xixe siècles. Une recherche des carrières de provenance des matériaux de construction (pierre) complète l’étude. Benoît Rouzeau (p. 57-69) propose pour Morimond (Haute-Marne) une première lecture des modifications du vallon du Flambart et du réseau hydraulique aménagé pour l’installation de l’abbaye fondée en 1117 à partir des sources écrites et des structures archéologiques détectées ou fouillées sur le site (étude de remblais d’égouts notamment) qui couvrent toute la période médiévale (structures datées allant du xiie au xviie siècle). En Haute-Marne également, un bâtiment des convers de l’abbaye de Longuay (Gilles Vilain, p. 71-79) fait l’objet d’une notice documentaire et architecturale. Dans la Marne, un état des recherches archéologiques (topographie, géophysique et bâti) et historiques est présenté par Marie Nique et David Duda pour l’abbaye de Trois-fontaines (p. 81-90). L’abbaye de Bonnefontaine dans les Ardennes est documentée par l’étude de Clémentine Villien et Benoît Rouzeau (p. 91-100) sur les restes de l’abbaye, son plan et son rapport au réseau hydraulique. Deux articles, l’un sur Auberive en Haute-Marne (Anna Jeannel, p. 101-114) et l’autre sur Chéhéry à Châtel-Chéhéry dans la Marne (Erica Gaugé, p. 115-126) correspondent pour l’une à une étude ciblée sur le chœur de l’abbatiale et pour l’autre à une réflexion sur l’organisation des bâtiments du monastère à partir des illustrations d’archives et de prospections géophysiques ; études chacune remises dans leur contexte historique et historiographique. La dernière notice de site de Champagne concerne l’abbaye Notre-Dame de Benoitevaux à Busson en Haute-Marne (Jacques Ricour, p. 127-136).

En Lorraine, deux articles abordent l’abbaye d’Écurey dans la Meuse (Catherine Guyon, p. 139-149 et Agnès Charignon, Vincent Ollive, Anaïs Champougny, p. 151-167), par ses fondateurs (les Joinville) et dans son installation in situ (cadre paysager et hydraulique, espaces fonctionnels de l’abbaye). Rachel Bernard (p. 169-181) étudie l’abbaye de Saint-Benoît-en-Woëvre dans la Meuse à la fin de l’époque moderne, avec une enquête encore au démarrage sur la question du déplacement du site. Une autre étude d’abbaye, celle de l’abbaye de Beaupré (Meurthe-et-Moselle), est présentée en deux volets ; un dossier historique (Catherine Guyon, p. 183-191) et une documentation élaborée à partir de relevés géophysiques et étude de l’implantation dans le réseau hydraulique (Sébastien Jeandemange, Gérald Bonnamour, Anaïs Champougny et Christian Pautrot, p. 193-203). D’autres états des lieux des connaissances (documentaires et archéologiques) sont rédigés pour l’abbaye de Sturzelbronn en Moselle (Élise Bidon, p. 205-213), l’abbaye de Lachalade (Marine Gérard, p. 215-224) et l’abbaye de Villers-Bettnach dans la Meuse (Agnès Charignon et Vincent Ollive, p. 225-238), pour cette dernière avec relevés photogrammétriques effectués et relevés géophysiques en vue de documenter l’implantation du site et la relation au réseau hydraulique.

Le second volet de cette partie concerne des études d’abbayes cisterciennes dans les régions limitrophes. Ainsi, il est question de Clairvaux (Aube) et de son paysage sidérurgique contemporain (Denis Ève, p. 241-250), de Vaucelles (Nord), documentée par un suivi de travaux (Alex Bezut et Patrice Herbin, p. 251-262) mettant en évidence une activité de métallurgie du fer à la fin du xve siècle et présentant un volet d’archéologie expérimentale ; l’abbaye et son contexte font l’objet d’une notice à la suite de cet article (qui aurait pu logiquement lui précéder) par Sandrine Conan (p. 263-273). L’étude de la grange de l’abbaye de Vaux-de-Cernay dans les Yvelines (la « ferme d’Ithe » Jouars-Ponchartrain) par Olivier Blin et Claude de Mecquenem (p. 275-294) révèle des pôles monumentaux complexes et originaux mêlant structure artisanale et chapelle pour les xiie-xive siècles. En Bourgogne, Gilles Rollier (p. 295-305) met en évidence les vestiges prometteurs (sédimentaire et élévation) mis au jour lors d’un diagnostic archéologique mené à l’abbaye de Reigny à Vermenton dans l’Yonne. Enfin, la dernière communication aborde l’abbaye d’Orval en Belgique (Denis Henrotay, p. 307-312) et le dégagement du rez-de-chaussée enfoui de l’aile dite du Noviciat préservé sur plusieurs mètres d’élévations du xviie siècle, avec des éléments sculptés remarquables, et un premier état remontant probablement à la fin du xvie siècle.

Hormis quelques images pixellisées et quelques redondances de figures, la somme de données collectés dans le cadre des travaux du PCR est bien retranscrite dans les notices de sites présentées. Il manquerait cependant, placé au début ou en synthèse, une carte de localisation des notices et peut-être une présentation normée des résultats par thème abordé. La lecture des analyses des sites montre un effort de mener les études du PCR sur les mêmes questionnements (point sur la connaissance documentaire et lien au réseau hydraulique, contexte paysager d’implantation, dressage des plans des vestiges visibles) avec des méthodologies différentes selon les sites et les vestiges présents (analyse de bâti, prospections géophysiques ou fouilles archéologiques).

En troisième partie, la courte synthèse rapporte d’abord la répartition des implantations cisterciennes en Lorraine et la question de leur filiation, notamment les relations avec Morimond (Hubert Flammarion, p. 315-330). Ensuite, Luc Sanson (p. 331-339) décrit la base de données qui a servi pour les travaux du PCR, tableaux qui se distinguent des bases MONASTERES et Col&Mon. Un autre article cherche à dégager les traits communs ou non des implantations des sites. Ainsi, Vincent Ollive, Agnès Charignon et Anaïs Champougny (p. 341-355) distinguent les implantations (contrainte du lieu) des installations cisterciennes (aménagement des sites) ; les cas du nord-est offrent des contextes différents, les regarder à travers un choix de critères (contexte géologique, relief, profil topographique) peut mettre en évidence des modèles (par exemple l’implantation dans les vallées domine). Benoît Rouzeau (p. 355-375) revient sur les questions d’aménagements hydrauliques essentiels aux installations d’abbayes tant pour le fonctionnement des monastères que pour leur territoire exploité économiquement (espace industriel). Sont abordés les déplacements de sites, les différentes formes d’adductions d’eau aux abords de sites, le réseau d’adduction mis au jour par l’archéologie (structures en bois ou maçonnées). Cédric Moulis (p. 377-387) revient sur l’art de bâtir cistercien et les généralités qui l’accompagnent par l’apport d’étude en archéologie du bâti (un regard plus fin sur la taille de pierre, l’appareillage ou le décor) qui ne permet pas de distinguer une technique constructive propre aux cisterciens. Les conclusions sont présentées par Benoît Rouzeau et Agnès Charignon (p. 389-393), avant la présentation d’une bibliographie, des résumés en français et anglais, d’une liste des figures et d’une table des matières plus détaillée que le sommaire. Les auteurs précisent l’apport d’une nouvelle évaluation de ces sites, tant sur la documentation textuelle que sur l’analyse des vestiges encore nombreux en élévation ou révélés par la fouille archéologique, la construction d’outils d’analyse communs et le fait que ces données soient amenées à évoluer, le projet collectif étant toujours en cours.