La mise en œuvre de la lutte chimique contre les ravageurs et les pathogènes s'avère de plus en plus complexe, souvent néfaste pour l'environnement et préjudiciable à la santé des êtres humains ou des animaux ; en raison des phénomènes de résistance, elle est assez fréquemment inefficace.Au cours de l'évolution, les plantes qui ont subi des pressions répétées et surtout des agressions parasitaires ont développé des moyens de défense en produisant notamment des substances dont certaines sont particulièrement intéressantes en raison de leur absence de toxicité (antifongiques, régulateurs de croissance) ou de leur faible degré de nocivité sur l'environnement.Ces substances étaient souvent connues depuis longtemps de manière empirique, traditionnelle et pratique ; cependant, leurs activités chimiques et biologiques n'ont été étudiées que récemment : après « la chimie qui tue », les chercheurs se sont lancés dans l'étude plus subtile de la chimie des substances qui modifient la physiologie du ravageur ou du parasite. Grâce aux avancées de la biologie moléculaire, d'autres développements sont également envisageables, allant du clonage des gènes qui synthétisent ces substances à l'ingénierie de plantes transgéniques résistantes.Comme les forêts tropicales regorgent d'espèces produisant des substances du métabolisme secondaire susceptibles d'agir sur le comportement ou le développement des insectes ou dans la relation hôte-parasite vue sous l'angle de la phytopathologie, il nous a semblé intéressant de proposer à nos lecteurs cet article sur le rôle et l'utilisation des substances naturelles dans la lutte contre les ravageurs, les parasites et les maladies des plantes.