# Une noblesse en Méditerranée

Anne Brogini

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Anne Brogini. Une noblesse en Méditerranée. Presses universitaires de Provence, 2017, Le Temps de l'Histoire, Elisabeth Malamut & Gilbert Buti, 10.4000/books.pup.44760. hal-03597102

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LE TEMPS DE L'HISTOIRE

dirigée par

Élisabeth Malamut & Gilbert Buti

Jean-Paul BOYER, Anne MAILLOUX & Laure VERDON, dir., Identités angevines. Entre Provence et Naples XIIIe-XVIe siècle, 278 p., 2016

Marie-Françoise ATTARD-MARANINCHI, Xavier DAUMALIN, Stéphane MOURLANE, Isabelle RENAUDET, dir., Engagements. Culture politique, guerres, mémoires, mondes du travail XVIIIe-XXIe siècle, 434 p., 2016

Stéphane LAMOTTE, L'Affaire Girard-Cadière. Justice, satire et religion au XVIIIe siècle, 304 p., 2016

Philippe MIOCHE, dir., La sidérurgie française et la maison de Wendel pendant les Trente Glorieuses 1945-1975, 156 p., 2015

Joëlle ALLOUCHE-BENAYOUN et Geneviève DERMENJIAN, dir., Les Juifs d'Algérie, une histoire de ruptures, 296 p., 2015

Yannick FRIZET, Louis XI, le roi René et la Provence. « tout ainsi comme les nostres propres » l'expansion française dans les principautés du Midi provençal (1440-1483), 364 p., 2015

Lucien FAGGION et Christophe REGINA, dir., Récit et justice France, Italie, Espagne XIVe-XIXe siècles, 412 p., 2014

Isabelle LUCIANI, dir., Récit de soi présence au monde. Jugements et engagements Europe, Afrique, XVIe-XXIe siècle, 214 p., 2014

Élisabeth MALAMUT et Andréas NICOLAÏDÈS, dir., Villes méditerranéennes au Moyen Âge, 348 p., 2014

Régis BERTRAND, MARYLINE CRIVELLO et Jean-Marie GUILLON, dir., Les historiens et l'avenir. Comment les hommes du passé imaginaient leur futur, 300 p., 2014

Cyril BELMONTE et Christine PEYRARD, dir., Peuples en révolution D'aujourd'hui à 1789, 236 p., 2014

Xavier DAUMALIN, La patronat marseillais et la deuxième industrialisation 1880-1930, 330 p., 2014

Régis BERTRAND et Laurent-Sébastien FOURNIER, dir., Les fêtes en Provence autrefois et aujourd'hui, 248 p., 2014

Élisabeth MALAMUT et Andréas NICOLAÏDÈS, Impératrices, princesses, aristocrates et saintes souveraines. De l'Orient chrétien et musulman au Moyen Âge et au début des Temps modernes, 292 p., 2014

Laurence AMÉRICI, Xavier DAUMALIN, Olivier RAVEUX, Céline REGNARD, et Isabelle RENAUDET, dir., La mosaïque des racines. Pouvoirs, cultures et sociétés en France et en Méditerranée XVIe-XXIe siècle, 332 p., 2014

Olivier HANNE, De Lothaire à Innocent III. L'ascension d'un clerc au XIIe siècle, 328 p., 2014

Louis STOUFF, Arles au Moyen Âge finissant, 374 p., 2014

Sandrine KRIKORIAN, À la table des élites. Les repas privés en France de la Régence à la Révolution, 180 p., 2013

Stéphane MOURLANE et Céline REGNARD, Les batailles de Marseille. Immigration, violences et conflits XIXe-XXe siècles, 186 p., 2013

Gilbert BUTI, Michèle JANIN-THIVOS et Olivier RAVEUX, dir., Langues et langages du commerce en Méditerranée et en Europe à l'époque moderne, 280 p., 2013

(Autres titres de la collection : voir page 354)
collection
LE TEMPS DE L'HISTOIRE

# Une noblesse en Méditerranée

## Le couvent des Hospitaliers
dans la première modernité

ANNE BROGINI

2017

PRESSES UNIVERSITAIRES DE PROVENCE
ACDF: Archivio della Congregazione per la Dottrina della Fede

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ADBR : Archives Départementales des Bouches du Rhône

ADV : Archives Départementales du Var

AOM : Archives of the Order of Malta

ASV : Archivio Segreto Vaticano

BAV : Biblioteca Apostolica Vaticana

BMA : Bibliothèque Municipale d'Aix-en-Provence (Méjanes)

BNF : Bibliothèque Nationale de France

NLM : National Library of Malta

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À mes parents
À Pascal
À Manon et Valentine
© PRESSES UNIVERSITAIRES DE PROVENCE

AIX-MARSEILLE UNIVERSITÉ

29, avenue Robert-Schuman - F - 13621 Aix-en-Provence CEDEX 1

Tél. 33 (0)4 13 55 31 91

pup@univ-amu.fr - Catalogue complet sur http://presses-universitaires.univ-amu.fr/

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# Introduction

De l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, communément dit de Malte : l'Ordre militaire le plus célèbre dans l'Église est celui-ci, parce qu'ayant été enrichi des dépouilles des Templiers, et ayant subsisté jusqu'à présent avec beaucoup d'éclat, il s'est étendu et accru dans la plupart des royaumes de la chrétienté, et a reçu la fleur de la noblesse de France, d'Italie, d'Angleterre, d'Espagne, des Pays-Bas et d'Allemagne, n'ayant eu vers le Nord que les chevaliers Teutoniques qui aient partagé avec lui ce grand éclat...<fnref n="1" />

Dans son ouvrage *De la chevalerie ancienne et moderne, avec la manière d'en faire les preuves pour tous les ordres de chevalerie*, c'est ainsi que François Ménestrier décrit les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem – mieux connus à l'époque moderne sous le nom de chevaliers de Malte –, qu'il présente à la fois comme les héritiers des Templiers et comme la quintessence de la noblesse européenne.

## L'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem

Nés en Terre Sainte avant les croisades, mais devenus un ordre religieux puis militaire dans le contexte de celles-ci, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem appartiennent à ceux que saint Bernard de Clairvaux désigne au XIIe siècle comme les « moines-soldats ». Si l'expression est employée au Moyen Âge pour caractériser les frères du Temple, de Sainte-Marie des Teutoniques et de l'Hôpital, elle pose néanmoins la question de sa pertinence. La précision du vocabulaire invite en effet à distinguer le moine, menant une vie retirée et contemplative, des autres religieux qui, tout en suivant une règle et en prononçant des vœux semblables à ceux des moines, agissent en réalité dans le monde<fnref n="2" />. Les membres des ordres religieux-militaires comme l'Hôpital appartiennent à cette catégorie de religieux acteurs de leur siècle. Ils sont liés à la tradition du monachisme occidental tout en lui étant distincts<fnref n="3" />. La dimension guerrière, et bientôt sociale des frères, puisque l'Hôpital exige dès le milieu du

<footnote n="1">1. François Ménestrier, *De la chevalerie ancienne et moderne, avec la manière d'en faire les preuves pour tous les ordres de chevalerie*, Paris, imprimeur Robert de La Caille, 1683, chapitre XI, p. 361.</footnote>

<footnote n="2">2. Alain Demurger, *Les Templiers. Une chevalerie chrétienne au Moyen Âge*, Paris, Points Seuil, 2005, (1re édition en 1985), p. 32.</footnote>

<footnote n="3">3. Philippe Josserand, « Élites et ordres militaires : quelques pistes pour une rencontre », dans Philippe Josserand, Luís F. Oliveira et Damien Carraz (dir.), *Élites et ordres militaires au Moyen Âge*, Madrid, Casa de Velazquez, 2015, p. 4.</footnote>
États Latins d'Orient. En 1130, ils adoptent l'étendard rouge à croix blanche de saint Georges, pourvue de huit pointes, que l'on trouve déjà en république amalfitaine<fnref n="9" /> ; leur habit se compose alors d'un vêtement noir de prière, orné d'une croix blanche, et d'un vêtement de guerre rouge à croix blanche.

Dès l'origine, le nouvel ordre est doté de plusieurs biens fonciers, appelés *commanderies*, qui sont l'unité territoriale la plus réduite et correspondent à des propriétés constituées à partir d'églises, de terres, de bois, de vignes, de fermes, de villages et de divers biens immeubles. Puis, l'Hôpital héritant en Europe de la quasi-totalité des biens du Temple au début du XIVe siècle (péninsule ibérique exceptée), ses commanderies atteignent le nombre de 700 environ au début de l'époque moderne. Le commandeur, responsable de la commanderie, prélève sur l'ensemble des revenus de celle-ci les montants nécessaires à son entretien comme à celui du personnel, et fait parvenir le surplus, désigné sous le nom de *responsion*, au supérieur dont il dépend (prieur). Ces responsions servent au financement des activités du couvent situé outremer, et dès lors que l'ordre devient militaire, à la guerre menée contre les Infidèles. Versées en nature ou en liquidités, elles constituent le lien vital entre un arrière nourricier et un front situé en Terre Sainte, où les ordres militaires exercent leur mission spécifique, celle de défendre la chrétienté latine les armes à la main<fnref n="10" />.

Correspondant théoriquement au tiers des excédents des commanderies au milieu du Moyen Âge<fnref n="11" />, les responsions sont en réalité souvent inférieures : pour le Temple, Alan Forey les estime seulement au dixième<fnref n="12" />. En ce qui concerne l'Hôpital, c'est en 1543 que le Chapitre-général fixe officiellement le montant des responsions au tiers du revenu de chaque commanderie, estimé dix années auparavant<fnref n="13" />. Leur prélèvement annuel est placé sous la responsabilité d'un *Receveur*, chevalier chargé de se rendre dans les ports des prieurés pour y récupérer les richesses : Londres pour la Langue d'Angleterre (jusqu'à sa suppression en 1540), Marseille pour la Langue de Provence, Lyon pour celle

<footnote n="9">⁹ Helen Nicholson, *The Knights Hospitaller*, Oxford, The Boydell Press, 2001, p. 5; Alain Blondy, *L'Ordre de Malte au XVIIe siècle. Des dernières splendeurs à la ruine*, Paris, Bouchêne, 2002, p. 7-8.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Philippe Josserand, « In servitio Dei et domini regis. Les Ordres Militaires du royaume de Castille et la défense de la Chrétienté latine : frontières et enjeux de pouvoir (xiiᵉ-xivᵉ siècles) », dans Carlos de Ayala Martínez, Pascal Buresi et Philippe Josserand (dir.), *Identidad y representación de la frontera en la España medieval (siglos XI-XIV)*, Madrid, Casa de Velázquez, Universidad Autónoma de Madrid, 2001, p. 94; Ph. Josserand, « De l'arrière au front : perspectives croisées, perspectives comparées. Regards sur la logistique des ordres militaires au Moyen Âge », dans Isabel Cristina F. Fernandes (coord.), *As ordens militares. Freires, guerreiros, cavaleiros, Collecção Ordens Militares 7, Município de Palmela, GEsOS*, 2012, p. 683-703.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Jonathan Riley-Smith, *The Knights of St John in Jerusalem and Cyprus (c. 1050-1310)*, Londres, Mac Millan, 1967, p. 344-346; J. Riley-Smith, *The Knights Hospitaller in the Levant (c. 1050-1309)*, Londres, Palgrave Macmillan, 2012, p. 187-201.</footnote>

<footnote n="12">¹² Alan J. Forey, *The Templars in the Corona de Aragón*, Londres, Oxford University Press, 1973, p. 323.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Anne Brogini, *Malte, frontière de chrétienté (1530-1670)*, Rome, BEFAR, 326, 2006, p. 78.</footnote>
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d'Auvergne, Palerme, Messine, Naples ou Venise pour y récupérer les biens de la Langue d'Italie, Palamós, Barcelone, Majorque pour les commanderies d'Aragon, Carthagène pour celles de Castille. Ces possessions territoriales nombreuses constituent la principale source de revenus d'un couvent situé depuis toujours hors d'Europe : en Terre Sainte (env. 1070-1291), à Chypre (1291-1309), à Rhodes (1309-1522) et enfin à Malte (1530-1798). L'implantation insulaire du couvent à partir de Rhodes et l'exposition nouvelle au danger maritime arabe et tur, justifient l'essor d'un processus de centralisation et de contrôle strict des prieurés d'Europe, des commandeurs et prieurs<fnref n="14" />.

En acquérant le statut d'ordre militaire, l'Hôpital a surtout connu des bouleversements dans son fonctionnement interne. Sous le magistère de Raymond du Puy, successeur du Bienheureux Gérard, les Hospitaliers sont désormais répartis en trois groupes, qui ne vont pas varier au fil des siècles : les chevaliers, les chapelains (ou prêtres conventuels) et les servants d'armes. Seuls à exercer le métier des armes, les chevaliers se partagent en deux catégories : les chevaliers de justice, issus de la fine fleur de la noblesse européenne, et les chevaliers de grâce, roturiers élevés à la dignité de chevaliers par le grand-maître, avec l'assentiment du pape et en remerciement de services rendus. Les chapelains sont rattachés aux églises et chapelles ; nommés par le grand-maître, ils sont chargés de l'aumônerie des galères, des soins aux malades, de l'administration des sacrements et parfois des charges administratives de secrétariat. Enfin, les servants d'armes sont des roturiers qui doivent, à leur recrutement, apporter la preuve de l'honorabilité de leur famille ; ils servent à la guerre ou à l'Infirmerie, sous les ordres des frères nobles.

Au début de l'époque moderne, les frères sont au nombre d'environ 3 000 en Europe, dont près de 600 résident en permanence dans le couvent, terme désignant à la fois la communauté multinationale des frères présents outremer et le centre du gouvernement de l'ordre tout entier<fnref n="15" />. Les Hospitaliers sont dirigés par un grand-maître élu à vie. Le titre de magister, réservé au responsable de la fraternité, appartient au monde des bellatores plutôt qu'à celui des ordres religieux, où un supérieur est appelé « prieur » ou « abbé » ; c'est un titre laïc, qui caractérise le chef des Hospitaliers plus tardivement que celui des Templiers, la règle de l'Hôpital n'étant pas à l'origine celle d'un ordre militaire et la militarisation de l'Hôpital ayant été progressive<fnref n="16" />. Les seules

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<footnote n="14">14 Carlos Barquero Goñi, « La provincia castellana del Hospital y el Oriente en la época de Rodas », dans Isabel Cristina F. Fernandes (coord.), *As ordens militares. Freires, guerreiros, cavaleiros, op. cit.*, p. 737-738.</footnote>

<footnote n="15">15 Pierre Bonneaud, « A Culture of Consensus. The Hospitallers at Rhodes in the fifteenth century (1420-1480) », dans Jochen Schenk and Mike Carr (eds), *The Military Orders, Volume 6.1: Culture and conflicts in the Mediterranean World, Londres-New York, Routledge*, 2016, p. 137-146.</footnote>

<footnote n="16">16 Simonetta Cerrini, « Rangs et dignités dans l'ordre du Temple au regard de la Règle », dans Philippe Josserand, Luís Filipe Oliveira, Damien Carraz (dir.), *Élites et ordres militaires au*</footnote>
limites à son autorité sont les décisions du pape et celles du Chapitre-général,
sorte de tribunal supérieur de l'Ordre qui décide des modifications des
statuts et qui fixe les contributions fiscales versées par les commanderies au
couvent<fnref n="17" />. Le grand-mâitre partage le pouvoir exécutif avec deux conseils
réunis plusieurs fois par semaine : le Conseil Ordinaire ou Conseil de l'Ordre,
composé des plus hauts dignitaires de l'Ordre (les grands croix) et traitant
des affaires intérieures du couvent; le Conseil Complet ou Conseil d'État,
qui comprend les membres du premier conseil, plus deux chevaliers élus de
chaque Langue.

Depuis le début du xivᵉ siècle, l'Ordre a en effet éclaté en sept nations
ou Langues (Provence, Auvergne, France, Italie, Espagne, Angleterre et
Allemagne), puis en huit en 1462, du fait de la division de la Langue d'Espagne
en deux, celles de Castille et d'Aragon. Chaque Langue rassemble ses « natio-
naux » autour d'une Auberge, c'est-à-dire d'un bâtiment où les frères vivent,
mangent, dorment. Les Langues participent en corps, avec voix particulière,
aux grands moments de la vie de l'Ordre, et notamment à l'élection du
grand-mâitre. Cette division en Langues, qui met fin à une ancienne forme
d'unité internationale, tient compte du poids de l'origine géographique des
religieux<fnref n="18" /> : les Français, plus nombreux, sont ainsi répartis en trois Langues,
ce qui représente trois suffrages lors des votes. Chaque Langue élit un respon-
sable, nommé Pilier ou bailli conventuel, qui remplit une charge officielle
dans le couvent. Le Pilier de la Langue de Provence porte le titre de Grand
Commandeur, préside le Trésor et joue le rôle de responsable des finances ;
le Pilier d'Auvergne est le Maréchal, chef des armées de terre et de la police ;
le Pilier de France est le Grand Hospitalier de l'hôpital (Sacrée Infirmerie),
c'est-à-dire responsable des activités hospitalières ; celui d'Italie est l'Amiral,
chef de la flotte ; celui d'Aragon est le Grand Conservateur, responsable de
l'intendance ; celui de Castille porte le nom de Grand Chancelier et dirige
l'administration du couvent ; celui d'Angleterre est le Turcopilier, chargé de
la défense côtière ; enfin, le Pilier d'Allemagne porte le titre de Grand Bailli,
chargé de la justice<fnref n="19" />.

Avant de prétendre à toute responsabilité au sein du couvent ou à la
direction d'une commanderie en Europe, l'Hôpital impose à ses membres une

<footnote>Moyen Âge. Rencontres autour d'Alain Demurger, Madrid, Collection de la Casa de Velázquez, 145, 2015, p. 173-175.</footnote>

<footnote n="17">17 Ann Williams, « The constitutional development of the Order of Saint John in Malta (1530-1798) », dans Victor Mallia Millanes (dir.), *Hospitaller Malta* (1530-1798). *Studies on Early Modern Malta and the Order of St John of Jerusalem*, Malte, Mireva Publications, 1993, p. 286-287.</footnote>

<footnote n="18">18 Alain Blondy, « L'Ordre de Malte, entre universalisme chrétien et nationalismes, dans la dernière moitié du XVIIIᵉ siècle », dans Alain Blondy, *Chrétiens et Ottomans de Malte et d'ailleurs*, Paris, PUPS, Centre Roland Mousnier, 2013, p. 135-155.</footnote>

<footnote n="19">19 ADBR, 56 H 83, *Institution de l'Ordre de Malte*; A. Blondy, « L'Ordre de Malte, entre universalisme chrétien et nationalismes, dans la dernière moitié du XVIIIᵉ siècle », art. cit., p. 138-139.</footnote>
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ancienneté de dix ans, dont un devoir de résidence de cinq années au couvent, et la pratique de quatre *caravanes* (voyages maritimes corsaires ou militaires<sup>20</sup>). Une telle mobilité des frères, qui voyagent régulièrement de l'arrière au front ou du front vers l'arrière et qui ont une obligation de caravanes, de même que les flux financiers et de marchandises qui assurent le ravitaillement du couvent par voie maritime, témoignent de l'originalité du fonctionnement des ordres militaires-religieux<sup>21</sup>. La circulation des biens et des hommes exige en effet une organisation administrative et spatiale efficace, permettant d'unir au mieux le front à l'arrière et de répondre aux besoins nécessaires à la défense de la frontière de la chrétienté latine<sup>22</sup>. De cette organisation, émane une hiérarchie articulée autour de trois niveaux : au centre, le couvent ; à l'échelon régional, la Langue ou le prieuré, qui examine le recrutement des nouveaux frères et qui réunit les subsides avant d'organiser leur envoi vers le front<sup>23</sup> ; puis, à l'échelon local, la commanderie.

Cette liberté de mouvement des frères accompagne et favorise une circula-
tion des idées. Elle ne signifie pas pour autant une absence de contrôle. Nul ne
peut quitter le couvent pour accomplir une caravane ou pour gagner l'arrière
sans un sauf-conduit magistral ; nul ne peut non plus abandonner sa command-
derie pour se rendre au couvent, sans une autorisation du grand-maître ou du
chapitre-provincial du prieuré dont il dépend. Néanmoins, l'existence de cette
mobilité suppose une bonne gestion de l'espace et de la communication, dont
témoigne la mise en place par les Teutoniques au Moyen Âge, d'une poste
servant à diffuser des informations touchant à la fois au fonctionnement de
l'ordre lui-même et aux événements se produisant en Europe<sup>24</sup>. Si l'Hôpital ne
depose pas d'un tel instrument à la même époque, il représente tout de même

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<footnote n="20">20 Au temps de Rhodes, les chevaliers n'accomplissent que trois caravanes.</footnote>

<footnote n="21">21 Jochen Burgtorf et Helen Nicholson (eds.), *International Mobility in the Military Orders (12th to 15th centuries): Travelling on Christ's Business*, Cardiff, University of Wales Press, 2006; Jonathan Riley-Smith, « New Approaches to the Hospitallers and the Templars in the central Middle Ages », dans Isabel Cristina F. Fernandes (coord.), *As ordens militares. Freires, guerreiros, cavaleiros, op. cit.*, p. 37-48; Klaus Militzer, « Administrative organisations of the three main Military Orders in the Holy Land », dans Isabel Cristina F. Fernandes (coord.), *As ordens militares. Freires, guerreiros, cavaleiros, op. cit.*, p. 705-714; Alain Demurger, « Subsidium Terræ Sancte et Ordres religieux-militaires », dans Isabel Cristina F. Fernandes (coord.), *As ordens militares. Freires, guerreiros, cavaleiros, op. cit.*, p. 745-760; Damien Carraz, « Les Templiers de la Provence à la Terre Sainte : mobilités et carrières (xiiᵉ-début xivᵉ siècle) », dans Isabel Cristina F. Fernandes (coord.), *As ordens militares. Freires, guerreiros, cavaleiros, op. cit.*, p. 779-797.</footnote>

<footnote n="22">22 Roberto Greci, « L'ordine di San Giovanni di Gerusalemme tra centro e periferia », dans Anna Esposito, Andreas Rehberg (dir.), *Gli ordini ospedalieri tra centro e periferia*, Viella, Rome, 2007, p. 73-99; Giuliana Albini, « La richezza dell'Ordine di San Giovanni (secoli XII-XIV) », dans Anna Esposito, Andreas Rehberg (dir.), *Gli ordini ospedalieri tra centro e periferia, op. cit.*, p. 101-136.</footnote>

<footnote n="23">23 Alain Demurger, *Les Templiers. Une chevalerie chrétienne au Moyen Âge*, Paris, Le Seuil, 2005, p. 142.</footnote>

<footnote n="24">24 Philippe Josserand, « De l'arrière au front : perspectives croisées, perspectives comparées. Regards sur la logistique des ordres militaires au Moyen Âge », art. cit., p. 689-701.</footnote>
un des vecteurs essentiels de la communication au temps des Croisades<fnref n="25" />, et plus tard à l'époque moderne.

En effet, la pratique de la mobilité ne peut que se renforcer aux xviᵉ et xviiᵉ siècles, quand l'essor de l'imprimerie et l'accélération progressive de la circulation des informations accompagnent les profonds bouleversements que vit la chrétienté. Les fortifications constituent un exemple frappant de cette diffusion de l'information, dont les frères sont les agents : le modèle d'une architecture templière se retrouve dans les provinces ibériques de l'ordre<fnref n="26" />, une même poliorcétique est employée à Lisbonne et à Jérusalem aux xiᵉ-xiiᵉ siècles<fnref n="27" />, tandis qu'à Malte au xviᵉ siècle, la ville de La Valette, édifiée entre 1566 et 1575, proclamée en 1571 nouvelle capitale du couvent et de l'île, synthétise les plus récentes réflexions des architectes de la Renaissance italienne et de l'Europe du sud sur l'art de la défense et de l'aménagement urbain<fnref n="28" />. Outre l'art militaire, les nouvelles conceptions sociales, religieuses et politiques concernant la définition des ordres militaires constituent un autre exemple de la circulation de l'information, dont les Hospitaliers sont acteurs en tant que membres du clergé et en tant qu'élite sociale pour une large majorité d'entre eux. Leur double nature de frères et de nobles les prédispose à être sensibles aux définitions de la noblesse, aux déchirures qui font éclater la chrétienté latine en quatre espaces confessionnels catholique, luthérien, calviniste et anglican, et aux conceptions politiques qui opposent, en Europe méditerranéenne, une autorité princière et étatique forte à des formes plus oligarchiques du pouvoir.

## Le couvent et les défis de la première modernité

Le contexte de la première modernité explique que le couvent soit l'objet exclusif de cet ouvrage. Son analyse permet en effet de conduire une histoire décloisonnée de l'Hôpital et de rompre avec une tradition d'étude des ordres militaires, souvent conduite dans un cadre national<fnref n="29" />. En Espagne, cette tendance historiographique a été exacerbée par l'abondance d'ordres

<footnote n="25">25 Sophia Menache, « The Crusades and their Impact on the Development of Medieval Communication », dans Harry Kühnel (dir.), *Kommunikation zwischen Orient und Okzident. Alltag und Sachkultur*, Vienne, 1994, p. 69-90.</footnote>

<footnote n="26">26 Joan Fuguet Sans, « De Miravet (1153) a Peñiscola (1294) : novedad y persistencia de un modelo de fortaleza templaria en la provincia catalano-aragonesa de la orden », *Castillos de España*, 101, 1993, p. 17-31.</footnote>

<footnote n="27">27 João Gouveia Monteiro, « Entre Lisbonne et Jérusalem : la poliorcétique au cours des quatre premières croisades (1095-1204) », *Revista de História da Sociedade e da Cultura*, 5, 2005, p. 9-79.</footnote>

<footnote n="28">28 Anne Brogini, « Sous le signe de la croisade. La Valette, ville-frontière du xviᵉ siècle », dans Nicoletta Marconi (dir.), *Valletta. Città, architettura e costruzione sotto il segno della fede e della guerra*, Rome, Istituto Poligrafico dello Stato, 2011, p. 59-69.</footnote>

<footnote n="29">29 Alain Demurger, « Histoire de l'historiographie des ordres religieux-militaires de 1500 à nos jours », dans Nicole Bériou et Philippe Josserand (dir.), *Prier et combattre. Dictionnaire européen des ordres militaires au Moyen Âge*, Paris, Fayard, 2009, p. 32.</footnote>
« nationaux », par l’existence de plusieurs États jusqu’à l’unification officielle du royaume en 1469, et par la mise sous tutelle par la monarchie des ordres militaires entre la fin du Moyen Âge et le début de l’époque moderne<fnref n="30" />. En France, les historiens ont aussi privilégié l’ancrage « rural » des ordres et leur fonctionnement foncier<fnref n="31" />; les études conduites au niveau local, voire provincial, sont plus nombreuses que celles, très rares, qui se sont attachées à une histoire de l’échelon supérieur qu’est le couvent<fnref n="32" />. En Italie, la naissance d’ordres nationaux à l’époque moderne, créés par les papes ou par des princes<fnref n="33" />, a orienté les études vers l’implantation urbaine de la noblesse et des ordres militaires<fnref n="34" />, ce qui inspire récemment certains chercheurs français<fnref n="35" />. Les Italiens ont beaucoup analysé l’impact social des ordres dans les processus d’aristocratisation des élites à l’époque moderne<fnref n="36" />. Une telle réflexion sur la définition de la noblesse, dont les ordres se font à la fois les garants et les

<footnote n="30">30 Carlos de Ayala Martínez et Carlos Barquero Goñi, « Historiografía Hispánica y Órdenes Militares en la Edad Media, 1993-2003 », *Medievalismo*, Boletín de la Sociedad Española de Estudios Medievales,12, 2002, p. 105-106.</footnote>

<footnote n="31">31 Anne-Marie Legras, *Les commanderies des Templiers et des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en Saintonge et en Aunis*, Paris, éditions du CNTS, 1983 ; Laure Verdon, *La terre et les hommes en Roussillon. Structures seigneuriales, rente et société d'après les sources templières*, Aix-en-Provence, PUP, 2001 ; Jean-Bernard de Vaivre, *La commanderie d'Epailly et sa chapelle templière durant la période médiévale*, Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 33, Paris, 2005 ; Michel Miguet, *Templiers et Hospitaliers de Bure : histoire et rayonnement d'une commanderie bourguignonne*, éd. Dominique Guéniot, Langres, 2012 ; Christophe Blanquie, « L'histoire en procès. Une commanderie hospitalière au XVIIe siècle », *Histoire & Sociétés rurales*, 2006/1, Volume 25, p. 69-114.</footnote>

<footnote n="32">32 Nicolas Vatin, *L'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, l'Empire ottoman et la Méditerranée orientale entre les deux sièges de Rhodes* (1480-1522), Louvain-Paris, Peeters, 1994 ; Alain Blondy, *L'Ordre de Malte au XVIIe siècle. Des dernières splendeurs à la ruine*, Paris, Bouchène, 2002 ; Grégory Woimbée, *Le Prince et l'Inquisiteur. Le rôle politique du Saint-Office à Malte* (1722-1798), thèse de doctorat d'histoire, Paris-IV Sorbonne, 2010.</footnote>

<footnote n="33">33 Franco Angiolini, *I cavalieri e il principe. L'Ordine di Santo Stefano e la società toscana in età moderna*, Edifir, Florence, 1996 ; Elena Postigo Castellanos, « Flores en el jardín de los reinos. Las Órdenes de Caballería de tercera generación (1520-1660) », dans Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, nobleza cristiana. La Orden de San Juan*, Madrid, Ediciones Polifemo, 2009, p. 1275-1320.</footnote>

<footnote n="34">34 Franco Angiolini, Jean Boutier, « Noblesses de capitales, noblesses périphériques. Les dynamiques des élites urbaines dans le Grand Duché de Toscane (xviᵉ-xviiᵉ siècles) », dans Martine Boiteux, Catherine Brice et Carlo Travaglini (éds), *Le nobiltà delle città capitali*, Rome, Roma Tre-CROMA, 2009, p. 51-75.</footnote>

<footnote n="35">35 Damien Carraz, « Les ordres militaires et la ville (xiiᵉ-début du xivᵉ siècle). L’exemple des commanderies urbaines de la basse vallée du Rhône », *Annales du Midi*, 114, 2002, p. 275-292 ; D. Carraz, *L'ordre du Temple dans la basse vallée du Rhône* (1124-1312). *Ordres militaires, croisades et sociétés méridionales*, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 2005.</footnote>

<footnote n="36">36 Claudio Donati, *L'idea di nobiltà in Italia, secoli XIV-XVII, Laterza, Bari, 1988* ; Angelantonio Spagnoletti, *Stato, aristocrazie e Ordine di Malta nell'Italia moderna*, École française de Rome, Rome 1988 ; Emilia Irace, *La nobiltà bifronte. Identità e coscienza aristocratica a Perugia tra XVI e XVII secolo*, Unicopli, Milan 1995 ; Franco Angiolini, *I cavalieri e il principe. L'Ordine di Santo Stefano e la società toscana in età moderna*, Edifir, Florence, 1996 ; Fabrizio d'Avenia, *Nobiltà allo specchio. Ordine di Malta e mobilità sociale nella Sicilia moderna*, Palerme, Quaderni Mediterranea, 8, 2009.</footnote>
spécialistes, a également fait l'objet d'un renouveau historiographique en péninsule ibérique<fnref n="37" />.

Depuis la fin du xxᵉ siècle, les ordres militaires ont été intégrés à une histoire générale, tout en étant pris en compte dans leur singularité<fnref n="38" />. Les historiens privilégient aujourd'hui les travaux sur la mise en relation des ordres entre eux, sur les réseaux qui lient les couvents à leurs assises territoriales, et sur la question du rapport des ordres à la société de leur temps, ceux-ci étant à la fois perçus comme des modèles attractifs et comme des reflets des bouleversements qui affectent les groupes sociaux dont ils sont issus<fnref n="39" />. La domination compréhensible des historiens du Moyen Âge, époque phare des ordres militaires, explique que des lacunes puissent persister : la période moderne a été relativement délaissée, hormis dans les travaux des chercheurs italiens et ibériques. Le domaine militaire est désormais bien cerné, grâce à l'étude des effectifs, des recrutements, des techniques de combat<fnref n="40" />, de la notion de guerre sainte contre l'Infidèle en Terre Sainte et en péninsule ibérique<fnref n="41" />, pour faire avancer le front contre l'Islam, par une politique de peuplement, de construc-

<footnote n="37">37 Elena Postigo Castellanos, *Honor y privilegio en la Corona de Castilla: el Consejo de las Órdenes y los Caballeros de Hábito en el siglo XVII*, Consejería de Cultura y Bienestar Social, Valladolid, 1988; Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, Nobleza cristiana. La Orden de San Juan*, Madrid, Ediciones Polifemo, 2009, 2 volumes; Fernanda Olival, « As ordens militares portuguesas (séculos XVI-XVIII): historiografia e perspectivas de estudo », dans Isabel Cristina F. Fernandes, Paulo Pacheco (coord.), *As Ordens Militares em Portugal e no Sul da Europa*, Lisboa, Edições Colibri, Câmara Municipal de Palmela, 1997, p. 25-28; Olival F. e Versos Inês, « Modelos de Nobreza: A Ordem de Malta e as três Ordens Militares portuguesas. Uma perspectiva comparada (séc. XVII-XVIII) », Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, nobleza cristiana. La Orden de San Juan*, Madrid, Ediciones Polifemo, 2009, p. 1127-1157; Luís Filipe Oliveira, « La sociologie des ordres militaires. Une enquête à poursuivre », dans Philippe Josserand, Luís Filipe Oliveira et Damien Carraz (dir.), *Élites et ordres militaires au Moyen Âge*, Madrid, Casa de Velazquez, 2015, p. 155-168.</footnote>

<footnote n="38">38 Jonathan Riley-Smith, *The Knights of St John in Jerusalem and Cyprus* (c. 1050-1310), Mac Millan, Londres, 1967 et *The Knights Hospitaller in the Levant* (c. 1050-1309), Palgrave Macmillan, Londres, 2012; H. Nicholson, *The Knights Hospitaller*, Oxford, The Boydell Press, 2001; Jochen Burgtore, *The Central Convent of Hospitallers and Templars: History, Organization and Personnel* (1099/1120-1310), Leyde-Boston, Brill, 2008.</footnote>

<footnote n="39">39 Philippe Josserand, Luís Filipe Oliveira, D. Carraz (dir.), *Élites et ordres militaires au Moyen Âge. Rencontres autour d'Alain Demurger*, Madrid, Collection de la Casa de Velázquez, 145, 2015.</footnote>

<footnote n="40">40 Michel Balard, « Bilan de la recherche française sur les ordres militaires », dans Isabel Cristina F. Fernandez (coord.), *As Ordens Militares e as Ordens de cavalaria entre o Occidente e o Oriente*, Actas do V Encontro sobre Ordens Militares, Palmela, GESOS, 2009, p. 45; Christian Roccati, *Gli Ospedalieri e la guerra nel Medioevo. I monaci guerrieri: la storia, le tecniche di combattimento, la leggenda (XII-XV sec.)*, Rimini, Il Cerchio, 2007.</footnote>

<footnote n="41">41 Ann Williams, « Crusaders as Frontiersmen: The Case of St John in the Mediterranean », dans Daniel Power, Naomi Standen (dir.), *Frontiers in question. Eurasian Borderlands* (700-1700), London, Macmillan Press Ltd, 1999, p. 209-227; Ph. Josserand, *Église et pouvoir dans la péninsule ibérique. Les ordres militaires dans le royaume de Castille* (1252-1369), Madrid, Casa de Velázquez, 2004; Daniel Baloup et Ph. Josserand (dir.), *Regards croisés sur la guerre sainte. Guerre, religion et idéologie dans l'espace méditerranéen latin (xr'-xiiiᵉ siècles)*, Études Médiévales Ibériques, Collection « Méridiennes », Toulouse, CNRS, Université Toulouse-Le Mirail, 2006.</footnote>
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tion de forteresses, et par un ravitaillement économique des zones frontières<fnref n="42" />. Cette progressive soumission des ordres à des logiques territoriales et à des pouvoirs monarchiques engendre à la fois un processus d'aristocratisation des frères, et une rupture avec la politique séculaire du Saint-Siège attachée au principe d'universalité des ordres militaires<fnref n="43" />.

Par conséquent, les spécialistes réclament aujourd'hui une approche religieuse et politique des ordres<fnref n="44" />, qui se prête particulièrement bien à l'Hôpital de la première modernité. L'éclatement de la chrétienté après la Réforme protestante permet de saisir l'identité des Hospitaliers et leur aptitude à réagir à une crise qui les touche au cœur. La dimension politique, défrichée par les médiévistes, prend également une acuité nouvelle à partir de la Renaissance, quand les théories sur les pouvoirs princiers ou aristocratiques intéressent les frères. C'est que les ordres militaires ont été confrontés à plusieurs expériences politiques : une intégration aux États monarchiques (Angleterre, péninsule ibérique) ; une autonomie, voire une souveraineté (l'Hôpital au temps de Rhodes<fnref n="45" />, les Teutoniques à l'époque de l'Ordenstaadt<fnref n="46" />) ; une vassalité et des revendications d'indépendance d'action et de gouvernement (l'Hôpital à l'époque moderne).

Incontestablement, la première modernité constitue un moment pertinent dans l'histoire du couvent des Hospitaliers. Cette histoire apparaît déjà bien défrichée pour l'époque de la Terre Sainte<fnref n="47" />, de Rhodes (1309-1522)<fnref n="48" /> et des

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<footnote n="42">42 Pascal Buresi, « Nommer, penser les frontières en Espagne aux xíe-xiiiᵉ siècles », dans Carlos de Ayala Martínez, *Pascal Buresi et Philippe Josserand (dir.), Identidad y representación de la frontera en la España medieval (siglos XI-XIV)*, op. cit., (p. 51-74), p. 67-68.</footnote>

<footnote n="43">43 Philippe Josserand, « In servitio Dei et domini regis. Les Ordres Militaires du royaume de Castille et la défense de la Chrétienté latine... », art. cit., p. 100-102 ; A. Blondy, « L'Ordre de Malte, entre universalisme chrétien et nationalismes, dans la dernière moitié du XVIIIᵉ siècle », dans A. Blondy, *Chrétiens et Ottomans de Malte et d'ailleurs*, op. cit., p. 135-155.</footnote>

<footnote n="44">44 Jonathan Riley-Smith, « New approaches to the Hospitallers and the Templars in the Central Middle Ages », art. cit., p. 60 ; A. Demurger, « Histoire de l'historiographie des ordres religieux-militaires... », art. cit., p. 42.</footnote>

<footnote n="45">45 Anthony Luttrell (dir.), *Latin Greece, the Hospitallers and the Crusades (1291-1440)*, Londres, Variorum Reprints, 1982 ; A. Luttrell, *The Hospitallers of Rhodes and their Mediterranean world, Aldershot, Ashgate, 1999* ; N. Vatin, *L'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, l'Empire ottoman et la Méditerranée orientale entre les deux sièges de Rhodes (1480-1522)*, Louvain-Paris, Peeters, 1994.</footnote>

<footnote n="46">46 Philippe Josserand, « L'ordre de Sainte-Marie des Teutoniques », art. cit., p. 167-183.</footnote>

<footnote n="47">47 Jonathan Riley-Smith, *The Knights of St John in Jerusalem and Cyprus (c. 1050-1310)*, Londres, Mac Millan, 1967 ; J. Riley-Smith, *The Knights Hospitaller in the Levant (c. 1070-1309)*, Londres, Palgrave Macmillan, 2012 ; Helen Nicholson, *The Knigths Hospitaller, Woodbridge, The Boydell Press, 2001* ; A. Demurger, *Chevaliers du Christ. Les ordres religieux-militaires au Moyen Âge (xr-xvr siècle)*, Paris, Seuil, 2002 ; A. Demurger, *Les Hospitaliers. De Jérusalem à Rhodes, 1050-1307*, Paris, Tallandier, 2013.</footnote>

<footnote n="48">48 Anthony Luttrell (dir.), *Latin Greece, the Hospitallers and the Crusades (1291-1440)*, Londres, Variorum Reprints, 1982 ; A. Luttrell, *The Hospitallers of Rhodes and their Mediterranean world, Aldershot, Ashgate, 1999* ; Nicolas Vatin, *L'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, l'Empire ottoman et la Méditerranée orientale entre les deux sièges de Rhodes (1480-1522)*, Louvain-Paris, Peeters, 1994 ; A. Demurger, « Histoire de l'historiographie des ordres religieux-militaires... », art. cit., p. 44.</footnote>
xviiiᵉ-xixᵉ siècles<fnref n="49" />. En revanche, deux temps avaient été délaissés par l'historiographie : l'époque chypriote de l'Ordre (1291-1309), quand le couvent est accueilli par les Lusignan après la chute d'Acre ; et surtout l'époque des xviᵉ et xviiᵉ siècles traitée ici, lorsque l'Ordre se trouve confronté aux trois défis nobiliaire, religieux et politique de la première modernité.

Quand ils s'établissent en Méditerranée occidentale en 1530, après avoir été chassés de Rhodes par le sultan Soliman le Magnifique en 1522, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem sont le dernier des trois ordres internationaux de Terre Sainte. Après la disparition du Temple en 1312, l'ordre des Teutoniques est menacé, puis largement amputé de son territoire, par l'adhésion en 1525 de son grand-maître à la Réforme protestante et par la sécularisation d'une grande partie de ses biens<fnref n="50" />. Malgré sa défaite en 1522, l'Hôpital voit toutes ses possessions foncières conservées ; en échange cependant de la concession en fief de l'archipel maltais et du préside de Tripoli, Charles Quint impose aux Hospitaliers leur inféodation à la Monarchie Catholique. Une telle vassalité résonne comme un écho tardif de la territorialisation des ordres militaires en péninsule ibérique aux xiiiᵉ-xivᵉ siècles, puis de leur rattachement à la couronne entre la fin du xveᵉ et le xviᵉ siècle. Elle reflète la victoire in fine de la monarchie, qui n'était pas parvenue, en Castille, à contrôler vraiment l'Hôpital au temps de sa souveraineté rhodienne, alors même que la mission maritime de celui-ci, soutenue par le Saint-Siège, exigeait de diriger une large part de ses revenus fonciers vers le Levant, ce qui provoquait des tensions régulières avec la couronne<fnref n="51" />.

Malgré sa perte de souveraineté, l'implantation du couvent à Malte, au sud de la Sicile, conforté au xviᵉ siècle l'assise méditerranéenne de l'Ordre. Stratégiquement située au cœur du bassin maritime, à la confluence entre Levant et Ponant, Malte lie les Hospitaliers au destin de l'empire espagnol. Au service de l'Espagne, et plus largement des puissances catholiques, ils deviennent des acteurs incontournables de la guerre maritime entre l'empire des Habsbourg et celui des Osmanlis. La dimension méditerranéenne de l'Ordre est même encore accrue par la domination que prennent les « nations » de l'Europe du sud. Déjà majoritaires à la fin du Moyen Âge, elles deviennent prépondérantes après la disparition en 1540 de la Langue d'Angleterre, tandis que la Langue d'Allemagne, touchée par des conversions au protestantisme,

<footnote n="49">49 Alain Blondy, *L'Ordre de Malte au xviiiᵉ siècle. Des dernières splendeurs à la ruine*, Paris, Bouchène, 2002 ; A. Blondy, *Usages et éthiquettes observées à Malte, à la Cour du Grand Maître, au Conseil, à l'Église* (1762), Paris, Honoré Champion, 2011 ; A. Blondy, *Chrétiens et Ottomans de Malte et d'ailleurs*, Paris, PUPS, Centre Roland Mousnier, 2013.</footnote>

<footnote n="50">50 Philippe Josserand, « L'ordre de Sainte-Marie des Teutoniques », dans Carlos de Ayala Martínez et Feliciano Novoa Portela (dir.), *Le glaive et la croix. Templiers, Hospitaliers, chevaliers Teutoniques et autres ordres militaires du Moyen Âge*, Paris, Mengès, 2005, p. 167-183.</footnote>

<footnote n="51">51 Carlos de Ayala Martínez, « La monarquia y los Ordenes Militares durante el reino de Alfonso X », *Hispania*, 51, 1991, p. 456-465 ; Ph. Josserand, « À l'épreuve d'une logique nationale : le prieuré castillan de l'Hôpital et Rhodes au xivᵉ siècle », *Revue Mabillon*, 14, 2003, p. 115-138.</footnote>
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pèse d'un poids réduit dans le couvent de l'époque moderne, tant en nombre de frères qu'en terme de rôle politique. Si les frères présents dans le couvent ne sont pas exclusivement des Méditerranéens (on compte des Portugais, des Allemands et des Français originaires du nord et du centre du royaume), ces derniers y sont largement majoritaires, contribuant à la maîtrise par l'Hôpital d'un environnement maritime qui leur est familier. Enfin, la migration du couvent vers l'ouest et son installation à proximité de la rive européenne, le confrontent et l'associent aux mutations qui agitent la chrétienté, auxquelles les Hospitaliers sont sensibles par leur appartenance aux deux ordres privilégiés de la société d'Ancien Régime.

Lieu en apparence loitain, étroit et isolé (un monastère sur une île au cœur de la mer), le couvent n'est en fait nullement à l'écart de l'histoire européenne à laquelle il prend part. En relation permanente avec la rive chrétienne, et grâce à la mobilité physique des frères, agents d'une médiation nécessaire à l'adaptation de leur ordre aux changements de l'époque, le couvent des Hospitaliers apparaît au contraire comme une caisse de résonance des troubles qui affectent les sociétés européennes. Foyer où s'expriment toutes les tensions, le couvent est également le laboratoire où sont trouvées et expérimentées les « solutions » sociales, religieuses et politiques qui permettent à l'Ordre de surmonter les crises. Chaque fois, l'Hôpital s'efforce de fonder son raffermissement sur ce qui unit ses membres par-delà ce qui les oppose. Réunissant plusieurs composantes « nationales », le couvent synthétise aux xviᵉ et premier xviᵉ siècles leurs différentes conceptions et aspirations nobiliaires, jusqu'à l'établissement d'une définition sociale commune, la « noblesse », fondée sur la présentation d'un système de preuves codifiées et reconnues à l'échelle européenne. Véritable « brevet d'authenticité nobiliaire<fnref n="52" /> » qui vaut jusqu'à la fin du xviᵉ siècle, l'Ordre de Malte est en passe de devenir une référence en ce qui concerne l'identité et la reconnaissance d'une noblesse, qui possède un sens y compris en dehors des différents territoires politiques où elle se trouve, et par-delà les éventuelles tutelles de monarques<fnref n="53" />.

Sur le plan religieux, la Réforme protestante fait éclater la chrétienté et ampute l'Hôpital d'une partie de ses biens fonciers, quand la Langue d'Angleterre est officiellement supprimée en 1540 et que la quasi-totalité de ses membres abandonnent le couvent. Mais du fait de la présence importante de nobles originaires d'une Europe du sud, moins touchée par le protestantisme et bientôt foyer de la Réforme catholique, le péril réformé parait moins grand pour les Hospitaliers qu'il a pu l'être pour les Teutoniques. Par-delà

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<footnote n="52">52 Alain Blondy, « L'Ordre de Malte, miroir brisé de la noblesse française des xviᵉ et xviᵉ siècles », dans Jean-Pierre Bardet (dir.), *État et société. Mélanges offerts au Recteur Yves Durand*, Paris, PUPS, 2000, p. 105.</footnote>

<footnote n="53">53 Yves-Marie Bercé, « Réflexions préliminaires sur la diversité des noblesses », dans Jeanne Pontet, Michel Figeac, Marie Boisson (dir.), *La noblesse de la fin du xviᵉ siècle au début du xxᵉ siècle. Un modèle social ?*, Biarritz, Atlantica, Anglet, 2002, p. 9-14.</footnote>
les forces centrifuges incarnées par le départ de frères allemands et anglais, le catholicisme qui unit les Hospitaliers l'emporte aux xviᵉ et xviiᵉ siècles. Malgré la difficulté pour les frères de se plier à des obligations monastiques rappelées par le Concile de Trente et qui paraissent difficilement conciliables avec un état de noblesse supposant un mode de vie toujours plus éclatant, l'observance et la rénovation religieuses rassemblent le couvent dans une même exaltation des vœux de guerre sainte et d'hospitalité – ceux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté étant prudemment moins mis en valeur et en images par la publicité de l'Ordre de Malte.

Sur le plan politique enfin, les frères du couvent se montrent sensibles aux réflexions conduites en Europe méditerranéenne sur les concepts de prince et d'État, indissociables des velléités d'autorité de grands-maîtres qui se rêvent indépendants des pouvoirs d'Europe et souverains d'un État insulaire comme ils l'avaient été à Rhodes<fnref n="54" />, mais comme les États catholiques modernes ne désirent le leur permettre. Au nom d'une autorité fondée sur une puissance militaire qui leur permet d'envisager des stratégies territoriales<fnref n="55" />, les États, surtout la France et l'Espagne, rappellent les Hospitaliers à l'obéissance et exigent d'eux qu'ils prennent leur parti dans les conflits qui les opposent, les menaçant, en cas de refus, de confisquer les commanderies. Suzerain d'une île qu'il occupe mais ne possède pas, dont il puise une certaine richesse grâce aux butins corsaires qui ne peuvent être comparés aux revenus annuels des commanderies d'Europe, l'Hôpital est au début de l'époque moderne divisé entre ses Langues, dont les représentants au couvent se querellent chaque fois que leurs pays respectifs se font la guerre. Ses prétentions politiques vont dès lors se heurter à sa nature même d'ordre international et à une double faiblesse territoriale, liée à l'éloignement géographique des commanderies, menacées par les ambitions de puissance des princes européens, et à son absence de souveraineté sur l'île de Malte.

<footnote n="54">54 AlainDemurger, « Histoire de l'historiographie des ordres religieux-militaires... », art. cit., p. 44.</footnote>

<footnote n="55">55 Paolo Prodi, *Storia moderna o genesi della modernità?*, Bologne, Il Mulino, 2012, p. 54.</footnote>
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Race et vertus

Les chevaliers de Malte, une parfaite noblesse
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# La composante humaine

## L'insaisissable réalité des chiffres

Déterminer précisément combien l'Hôpital compte de membres en général et de nobles en particulier, combien résident en permanence au couvent et combien sont admis chaque année dans l'Ordre, voilà bien trois choses délicates. Soit les fonds manquent, soit ils se complètent mal ou ne ciblent qu'une Langue sur toutes les autres, soit enfin ils ne prennent en compte que les chevaliers, et non pas les frères jugés moins intéressants car moins prestigieux de nom et de famille (chapelains et servants d'armes). La confrontation des sources, quand elles existent, est rendue d'autant plus difficile que celles-ci ne sont pas de même nature ; dès lors, force est de s'en remettre à des estimations qui ne permettent que d'approcher une vérité qui échappe.

Plusieurs relations de la fin du xviᵉ siècle s'accordent sur un effectif moyen de 1 400 à 1 500 chevaliers<fnref n="1" />, dont 500 à 600 résident à Malte en compagnie d'une cinquantaine de chapelains et d'une quarantaine de servants d'armes<fnref n="2" />. Ce sont des effectifs nettement supérieurs à ceux de l'époque rhodienne, où l'Hôpital comptait environ dans le couvent 300 chevaliers, 20 servants et 30 chapelains au milieu du xve siècle<fnref n="3" />. En 1574, un décompte enfin précis avance le chiffre global de 3 398 religieux, dont 1 398 chevaliers répartis à raison de 550 Français, 356 Espagnols, 455 Italiens, 35 Allemands et 2 Anglais<fnref n="4" />. Incontestablement à l'époque moderne, surtout après la suppression de la Langue d'Angleterre en 1540 et l'adhésion de nombreux territoires allemands à la Réforme, l'Ordre de Malte est dominé par les nationalités de l'Europe du sud, qui représentent 97,3 % des chevaliers, et plus largement de tous les frères. Les nobles français sont alors majoritaires, représentant 39,4 % des

<footnote n="1">1 Andrew Paul Vella, « La missione di Pietro Dusina a Malta nel 1574, con la trascrizione del Ms Vat. Lat. 134 111 », *Melita Historica*, Vol. V, n° 2, 1969, p. 179 ; Paolo Collura, « Le due missioni di Monsignore Ludovico I de Torres in Malta (1578-1579) », *Archivio Storico di Malta*, Anno VIII, 1938, p. 40.</footnote>

<footnote n="2">2 Carlo Antonio Vianello, « Una Relazione inedita di Malta nel 1582 », *Archivio Storico di Malta*, Anno VII, 1936, p. 296 ; NLM, LIBR 23, *Relazione dello stato dell'isola di Malta fatta nel 1572 a Gregorio XIII da Monsignore Visconti, inquisitore*, f. 274v.</footnote>

<footnote n="3">3 Alain Demurger, *Chevaliers du Christ..., op. cit.*, p. 109.</footnote>

<footnote n="4">4 Michel Fontenay, « Charles Quint, Malte et la Méditerranée », *Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine*, 2003-2004, n° 50-4, p. 28 (selon un manuscrit de la Bibliothèque Apostolique Vaticane).</footnote>
chevaliers, suivis des Italiens (32,5 %) et des Langues ibériques (25,4 %). Pour autant, cette prépondérance française ne signifie pas que les religieux français soient majoritaires au sein même du couvent, du moins au xviᵉ siècle : au contraire, selon les deux estimations effectuées en 1565 et en 1590, les Italiens présents à Malte l'emportent assez largement en nombre sur les Français. Mais les données sont à manier avec prudence, car la domination à Malte d'une nation ne suppose nullement que celle-ci soit également prépondérante dans l'Ordre, la Langue pouvant très bien posséder un effectif global égal aux autres, voire moins élevé, malgré une présence dominante dans le couvent.

<table><caption>Tableau 1
Les frères présents dans le couvent en 1565 et en 1590</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">Chevaliers</th><th colspan="2">Chapelains</th><th colspan="2">Servants d'armes</th><th colspan="2">Totaux</th></tr><tr><th>1565</th><th>1590</th><th>1565</th><th>1590</th><th>1565</th><th>1590</th><th>1565</th><th>1590</th></tr></thead><tbody><tr><td>Langues</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td>Provence</td><td>61</td><td>59</td><td>15</td><td>11</td><td>4</td><td>22</td><td>80</td><td>92</td></tr><tr><td>Auvergne</td><td>25</td><td>35</td><td>14</td><td>4</td><td>4</td><td>9</td><td>42</td><td>48</td></tr><tr><td>France</td><td>57</td><td>62</td><td>24</td><td>8</td><td>8</td><td>17</td><td>89</td><td>87</td></tr><tr><td>Langues françaises</td><td>143</td><td>156</td><td>53</td><td>23</td><td>16</td><td>48</td><td>212</td><td>227</td></tr><tr><td>Aragon</td><td>86</td><td>52</td><td>2</td><td>25</td><td>10</td><td>4</td><td>98</td><td>79</td></tr><tr><td>Castille</td><td>68</td><td>51</td><td>6</td><td>13</td><td>11</td><td>7</td><td>85</td><td>71</td></tr><tr><td>Langues ibériques</td><td>154</td><td>101</td><td>8</td><td>38</td><td>21</td><td>11</td><td>183</td><td>150</td></tr><tr><td>Italie</td><td>160</td><td>222</td><td>5</td><td>11</td><td>7</td><td>9</td><td>172</td><td>242</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>13</td><td>17</td><td>1</td><td>3</td><td>0</td><td>1</td><td>14</td><td>21</td></tr><tr><td>Angleterre</td><td>1</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>1</td><td>0</td></tr><tr><td>Total</td><td>471</td><td>496</td><td>67</td><td>75</td><td>44</td><td>69</td><td>582</td><td>640</td></tr></tbody></table>

Sources: Balbi de Correggio, La Verdadera Relacion de todo lo que el anno MDLXV ha succedido en la isla de Malta de antes que llegasse l'armada sobre ella de Soliman Gran turco, Pedro Reigner éd., Barcelone, 1567; M. Fontenay, « Charles Quint, Malte et la Méditerranée », Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine, 2003-4, n° 50-4, p. 28 (données extraites par l'auteur de la correspondance de Sicile pour l'année 1590, Archivo General de Simancas).

La Langue d'Italie paraît très fortement représentée à Malte, la part de ses religieux augmentant de 29,5 % à 37,8 % entre 1565 et 1590 ; le nombre de ses chevaliers croît lui-aussi, atteignant la proportion élevée de 44,7 % des nobles du couvent en 1590. C'est que l'attrait pour les ordres de chevalerie est fort dans l'Italie du second xviᵉ siècle, résultant sans doute de plusieurs phénomènes conjoints : une facilité encore réelle d'entrée dans l'Ordre de Malte (avant les grandes décisions politiques qui figent la procédure d'amission à la

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fin du siècle) ; un nouvel élan de guerre sainte sous les règnes de Charles Quint et Philippe II, qui confère à l'Hôpital, dernier ordre militaire-religieux héritier des croisades, une certaine séduction sur la noblesse catholique d'Europe, surtout après la glorieuse victoire de 1565 (le Français Brantôme envisage de devenir chevalier en 1566⁵) ; un moyen enfin, pour les anciennes familles qui possèdent jusqu'à deux siècles de noblesse, de se distinguer des noblesses plus récentes, parfois créées par un pouvoir politique<fnref n="6" />. Les recherches sur la noblesse toscane de cette époque révèlent d'ailleurs une nette attirance pour l'Ordre de Malte dans les années 1550-1570, puis une stagnation haute jusqu'aux années 1590, avant que ne se manifeste une décrue irrémédiable à partir de 1600, tandis que l'ordre de Saint-Étienne, fondé en 1562 par le grand-duc de Toscane, continue au même moment de séduire largement la noblesse florentine<fnref n="7" />.

La présence française à Malte est, quant à elle, remarquablement stable, la proportion des religieux et des chevaliers des trois Langues ne variant pratiquement pas durant un demi-siècle et représentant 35 à 36 % des frères. À l'opposé, la diminution des religieux des deux Langues de Castille et d'Aragon apparaît nettement au fil du second xviᵉ siècle : leur proportion dans le couvent passe de 31,4 % en 1565 à seulement 23 % en 1590, et la baisse est identique en ce qui concerne les chevaliers, dont la part tombe à 20,3 % des nobles en 1590. Contrairement à ce que pourraient faire croire les fortes rivalités qui les opposent en cette époque, les Français et les Espagnols ne sont pas présents à Malte de manière égale et les Ibériques demeurent numériquement inférieurs aux Français, eux-mêmes plutôt concurrencés par les Italiens. Pour autant, l'influence de la Monarchie Catholique est incontestable dans le couvent du xviᵉ siècle, du fait de l'ancienne domination catalane du couvent au siècle précédent (1420-1480)<fnref n="8" />, et surtout de la vassalité qui lie l'Ordre au roi d'Espagne depuis la donation de Malte par Charles Quint et l'établissement des Hospitaliers dans l'île en 1530.

La diminution de la présence des religieux espagnols dans le couvent tient-elle à une plus grande facilité de regagner leur pays pour y diriger une commanderie, ou bien à un progressif dés intérêt des familles nobles pour l'Ordre de Malte, au profit d'ordres chevaleresques nationaux ? La seconde solution paraît plus plausible, touchant la noblesse espagnole plus tôt que

<footnote n="5">5 Brantôme, Œuvres complètes, Paris, Ed. Jules Renard, 1866, Tome V, p. 230-231.</footnote>

<footnote n="6">6 Fabrizio d'Avenia, Nobiltà allo specchio. Ordine di Malta e mobilità sociale nella Sicilia moderna, op. cit., p. 38-39.</footnote>

<footnote n="7">7 Jean Boutier, Construction et anatomie d'une noblesse urbaine. Florence à l'époque moderne (xvr-xviiᵉ siècles), Thèse de doctorat d'histoire moderne, Paris, EHESS, 1988, p. 65; Angelantonio Spagnoletti, Stato, aristocrazie e Ordine di Malta nell'Italia moderna, Rome, École française de Rome, 1988, p. 77-78.</footnote>

<footnote n="8">8 Pierre Bonneaud, « Les Hospitaliers catalans entre Rhodes, l'Italie et la Catalogne (1420-1480) », dans Philippe Josserand, Luís F. Oliveira et Damien Carraz (dir.), Élites et ordres militaires au Moyen Âge, Madrid, Casa de Velazquez, 2015, p. 361-363.</footnote>
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celle d'Italie. Déjà, aux xivᵉ et xveᵉ siècles, les chevaliers ibériques, notamment castillans, se montraient moins prompts à rejoindre le couvent que d'autres nationalités: la présence en péninsule d'une frontière avec l'Islam et la poursuite active de la *Reconquista* expliquent que les Hospitaliers castillans proposent souvent leurs services plutôt aux souverains des royaumes de Castille et d'Aragon qu'au couvent de Rhodes<fnref n="9" />. Une telle habitude, ainsi que l'attrait pour des ordres militaires nationaux, font qu'entre le début du xviᵉ siècle et la fin du XVIIIᵉ siècle, les ordres militaires représentent dans toute la péninsule ibérique l'un des plus considérables rassemblements sociaux de l'époque, drainant plus de 16 000 personnes<fnref n="10" />.

S'inspirant des rois de Castille qui avaient déjà usé auparavant de la possibilité de contrôler les ordres militaires par personnes interposées, les Rois Catholiques sont parvenus à devenir administrateurs des ordres, par une bulle du pape en 1485. Ce qui ne doit être que temporaire pour le Saint-Siège devient définitif lorsque Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille obtiennent en 1487 que l'ordre de Calatrava n'élise pas de maître pour succéder à celui qui vient de décéder, et que l'administration de l'ordre soit tenue désormais par le pouvoir monarchique; il est uni à la couronne plus tardivement, en 1523. Le processus de rattachement des ordres médiévaux à la couronne se poursuit alors inexorablement tout au long du xviᵉ siècle : en 1493 pour l'ordre de Santiago, en 1501 pour celui d'Alcántara, en 1523 pour celui d'Alacántara, enfin en 1592, celui de Montesa<fnref n="11" />.

Pour administrer les ordres, les Rois Catholiques établissent d'abord deux conseils, l'un traitant des affaires spirituelles et administratives, l'autre étant chargé des affaires judiciaires; puis en 1507, ces deux conseils sont réunis en un seul. La décision est entérinée officiellement par le Saint-Siège en 1523, qui attribue au roi d'Espagne l'administration des ordres ibériques dans un Conseil des ordres. Au Portugal, l'évolution est la même, et en 1551, le pape réunit officiellement les ordres de San Benito Avís, de Santiago et de Jesús Cristo à la couronne, réunion qui existait en réalité déjà dans les faits<fnref n="12" />.

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<footnote n="9">⁹ Carlos Barquero Goñi, « La provincia castellana del Hospital y el Oriente en la época de Rodas », dans Isabel Cristina F. Fernandes (coord.), *As ordens militares. Freires, guerreiros, cavaleiros*, Collecção Ordens Militares 7, Município de Palmela, GESOS, 2012, p. 741.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Martine Lambert-Georges, « Le bréviaire du bon enquêteur ou trois siècles d'information sur les candidats à l'habit des ordres militaires », *Mélanges de la Casa de Velázquez*, n° 18-1, 1982, p. 165.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Enrique Rodríguez-Picavea Matilla, « Les ordres militaires hispaniques au Moyen Âge », dans Feliciano Novoa Portela et Carlos de Ayala Martínez (dir.), *Le glaive et la croix. Templiers, Hospitaliers, chevaliers Teutoniques et autres ordres militaires au Moyen Âge*, Paris, Mengès, 2005, p. 118-119 ; Elena Postigo Castellanos, « "Flores en el jardín de los reinos". Las Órdenes de Caballería de tercera generación (1520-1660) », dans Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, nobleza cristiana. La Orden de San Juan*, Madrid, Ediciones Polifemo, 2009, p. 1301.</footnote>

<footnote n="12">¹² Isabel Cristina Ferreira Fernandes et Luís Filipe Oliveira, « Les ordres militaires au royaume du Portugal », dans F. Novoa Portela et C. de Ayala Martínez (dir.), *Le glaive et la croix..., op. cit.*, p. 137-166 ; E. Postigo Castellanos, « "Flores en el jardín de los reinos". Las Órdenes de Caballería de tercera generación (1520-1660) », art. cit., p. 1300-1302.</footnote>
Privés de leur ancienne dimension politique, dont ils avaient usé, voire abusé durant les conflits inter-ibériques du bas Moyen Âge, les ordres militaires de la péninsule deviennent au xviᵉ siècle des instruments honorifiques et économiques au service de l'État moderne, servant ainsi d'outil au renforcement et à la centralisation du pouvoir monarchique espagnol<fnref n="13" />.

Seul semble faire exception l'Hôpital, qui demeure encore indépendant du pouvoir. Cette indépendance, mal vécue par la monarchie castillane au temps de Rhodes<fnref n="14" />, n'est cependant pas destinée à durer, puisque l'acceptation de Malte et l'installation dans l'île en 1530 supposent une nouvelle vassalité des Hospitaliers aux rois d'Espagne. La Monarchie Catholique est ainsi parvenue à contrôler le dernier ordre militaire qui lui échappait; cette vassalité contrainte, cumulée au fait que l'Hôpital n'est pas devenu un ordre royal – ce qui lui ôte d'une certaine manière le prestige du service du prince – constitue sans doute l'une des raisons de la désaffection progressive de l'Ordre par la noblesse espagnole et portugaise. Il peut paraître en effet plus profitable de servir son prince (la proximité physique du souverain structure des réseaux de clientèles et de fidélités qui favorisent des carrières plus rémunératrices et attractives) plutôt qu'un grand-maître à la tête d'un ordre multinational établi loin de l'Espagne et qui, bien qu'inféodé à la couronne, apparaît dominé par les Français à l'époque moderne.

<footnote n="13">13 José Ignacio Ruiz Rodrigues, « Las órdenes militares en la superestrutura del estado moderno », dans Isabel Cristina Fernandes et Paulo Pacheco (dir.), *As Ordens Militares em Portugal e no Sul da Europa*, Actas do II Encontro sobre Ordens Militares, Edições Colibri, Camara Municipal de Palmela, 1997, p. 319-322 ; A. Demurger, *Chevaliers du Christ...*, op.cit., p. 283-291.</footnote>

<footnote n="14">14 Carlos de Ayala Martínez, « La monarquia y los Ordenes Militares durante el reino de Alfonso X », *Hispania*, 51, 1991, p. 456-465 ; Ph. Josserand, « À l'épreuve d'une logique nationale : le prieuré castillan de l'Hôpital et Rhodes au xivᵉ siècle », *Revue Mabillon*, 14, 2003, p. 115-138.</footnote>
<table><caption>Tableau 2
Les effectifs de l'Hôpital en 1630¹⁵</caption><thead><tr><td>Langues</td><td>Effectifs</td><td>Part (%)</td></tr></thead><tbody><tr><td>Provence</td><td>359</td><td></td></tr><tr><td>Auvergne</td><td>181</td><td></td></tr><tr><td>France</td><td>455</td><td></td></tr><tr><td>3 Langues françaises</td><td>995</td><td>48,5</td></tr><tr><td>Aragon</td><td>134</td><td></td></tr><tr><td>Castille</td><td>280</td><td></td></tr><tr><td>2 Langues ibériques</td><td>414</td><td>20,2</td></tr><tr><td>Italie</td><td>584</td><td>28,5</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>55</td><td>2,7</td></tr><tr><td>Angleterre</td><td>2</td><td>0,1</td></tr><tr><td>Total</td><td>2 050</td><td>100</td></tr></tbody></table>

La diminution du nombre de frères dans l'Hôpital n'est pas qu'espagnole : en 1630, un manuscrit romain ne dénombre plus que 2 050 Hospitaliers dans toute l'Europe, soit une perte de 1 348 religieux en un demi-siècle (ils étaient 3 398 en 1574). Comme en Espagne, on peut y lire la concurrence des nouveaux ordres militaires fondés un peu partout en Europe par les princes et les papes, entre les années 1520 et le milieu du XVIIᵉ siècle. Citons à titre d'exemples l'ordre du Christ, créé par Léon X en 1522, ceux de Saint-Georges de Ravenne, de Saint-Paul ou des Saints Pierre et Paul fondés par le pape Paul III respectivement en 1534 et 1539, les deux ordres des Chevaliers Pieux et de Saint-Jean de Latran créés par Pie IV en 1559 et 1560, ou encore celui de Notre-Dame de Loreto par Sixte Quint en 1587 ; à ces ordres pontificaux s'ajoutent ceux des princes laïcs, tels que celui de la Croix de Bourgogne fondé par Charles Quint en 1535, puis celui du Tusin par Maximilien II en 1562, tandis qu'en Italie, le grand-duc de Toscane fonde l'ordre de Saint-Étienne en 1561, en Savoie, le duc Emmanuel-Philibert crée celui de Saint-Maurice et Lazare en 1573 et en France, Henri III fonde celui du Saint-Esprit en 1578¹⁶.

À l'intérêt des nobles pour d'autres ordres de chevalerie, à la nécessité du service des États en guerre et des princes, dont nombre de nobles pensent tirer plus de prestige et de meilleures rétributions, aux difficultés que traverse

<footnote n="15">15 Michel Fontenay, « Charles Quint, Malte et la Méditerranée », p. 28 (selon un manuscrit de la Bibliothèque Apostolique Vaticane étudié par l'auteur).</footnote>

<footnote n="16">16 Elena Postigo Castellanos, « "Flores en el jardín de los reinos". Las Órdenes de Caballería de tercera generación (1520-1660) », art. cit., p. 1317.</footnote>
l'Ordre pour protéger son patrimoine foncier des appétits de conquête des puissants, s'ajoutent une crise de vocation religieuse et une certaine répugnance des cadets de noblesse à entrer dans un ordre monastique fortement rénové par la Réforme catholique; toutes ces raisons confondues expliquent donc vraisemblablement la baisse du nombre d'Hospitaliers au premier XVIIe siècle.

La désaffection ne touche cependant pas les Langues de manière égale. Très peu nombreux, les Allemands demeurent stables avec une quarantaine ou une cinquantaine de religieux, soit environ 2,5 % de l'effectif global. Les Langues italienne et ibériques attestent pour leur part d'un véritable effondrement numérique. Avec 414 religieux, celles de Castille et du Portugal ne représentent plus que 20 % du total en 1630 ; la Langue d'Italie connaît elle-aussi une forte diminution de ses membres par rapport à 1574 et une baisse notable du recrutement de ses nobles au fil du XVIIe siècle.

## Les chevaliers

La catégorie des chevaliers est assurément mieux lotie que les autres : les archives les concernant sont plus nombreuses et plus causantes, grâce aux *processi di nobiltà* conservés au couvent (et dont un double peut exister, s'il n'a pas disparu, dans les fonds régionaux des prieurés) et grâce à des manuscrits ou à des publications, qui ont dressé à l'époque moderne des listes d'entrées de nobles dans certaines Langues de l'Ordre. Constituer une série fiable des entrées dans l'Hôpital pour définir le nombre le plus exact possible de chevaliers constitue un vrai défi pour la recherche historique et pour les spécialistes à la fois de la noblesse et des ordres militaires<fnref n="17" />. Il est impossible à un chercheur seul de dresser ce compte pour la totalité de l'Ordre, mais le travail a déjà été initié par certains historiens, qui sont parvenus à cibler une Langue (celles d'Italie et d'Angleterre<fnref n="18" />), voire un Prieuré (celui de Messine<fnref n="19" />).

<footnote n="17">17 Jean-Marie Constant, « Une voie nouvelle pour connaître le nombre des nobles aux XVIIe-XVIIe siècles : les notions de « densité et d'espace » nobiliaires », dans Jean-Marie Constant, *La Noblesse en liberté, xvr'-xvir' siècles*, Rennes, PUR, 2004, p. 13-20 (réédition de l'article paru dans *La France d'Ancien Régime. Études réunies en l'honneur de Pierre Goubert*, Toulouse, 1984, p. 149-155).</footnote>

<footnote n="18">18 Angelantonio Spagnoletti, *Stato, aristocrazie e Ordine di Malta nell'Italia moderna*, Rome, École française de Rome, 1988; Gregory O'Malley, *The Knights Hospitaller of the English Langue*, 1460-1565, Oxford, Oxford University Press, 2005.</footnote>

<footnote n="19">19 Fabrizio d'Avenia, *Nobiltà allo specchio. Ordine di Malta e mobilità sociale nella Sicilia moderna*, Palerme, Quaderni Mediterranea, 8, 2009.</footnote>
<table><caption>Tableau 3
Nombre de procès de noblesse dans les Archives de Malte (1500-1798)</caption><thead><tr><th rowspan="2">Langues</th><th colspan="3">Procès de noblesse</th><th rowspan="2">Total</th></tr><tr><th>XVI<sup>e</sup></th><th>XVII<sup>e</sup></th><th>XVIII<sup>e</sup></th></tr></thead><tbody><tr><td>Provence</td><td>171</td><td>535</td><td>457</td><td>1 163</td></tr><tr><td>Auvergne</td><td>11</td><td>88</td><td>82</td><td>181</td></tr><tr><td>France</td><td>197</td><td>437</td><td>241</td><td>875</td></tr><tr><td>Total Langues françaises</td><td>379</td><td>1 060</td><td>780</td><td>2 219</td></tr><tr><td>Aragon</td><td>11</td><td>16</td><td>107</td><td>134</td></tr><tr><td>Castille</td><td>-</td><td>-</td><td>1</td><td>1</td></tr><tr><td>Total Langues ibériques</td><td>11</td><td>16</td><td>108</td><td>135</td></tr><tr><td>Italie</td><td>199</td><td>436</td><td>286</td><td>921</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>-</td><td>6</td><td>11</td><td>17</td></tr><tr><td>Total</td><td>589</td><td>1 518</td><td>1 185</td><td>3 292</td></tr></tbody></table>

Source: AOM, Processi di nobiltà

Les seuls fonds maltais ne suffisent pas à déterminer le nombre de chevaliers : les procès de noblesse conservés dans la National Library de Malte, qui examinent les preuves nobiliaires et constituent au XVIe siècle une obligation pour les familles, sont lacunaires selon les Langues et les époques. Ainsi, les archives des Langues allemande et ibériques sont très disparates. Pour la Langue d'Allemagne, seuls 17 procès sont conservés, dont 11 au XVIIIe siècle et aucun au XVIe siècle. Pire est l'état du fonds espagnol, puisque les procès castillans ont intégralement disparu à Malte, à l'exception d'un unique procès de chevalier au XVIIIe siècle. Quant à la Langue d'Aragon, elle compte seulement 134 procès, dont la grande majorité au XVIIIe siècle. Ce sont les trois Langues françaises et celle d'Italie qui possèdent le plus de procès, dont certains remontent aux premières décennies du XVIe siècle, au temps de l'Ordre de Rhodes. Parmi les Langues françaises, celle d'Auvergne est la moins bien dotée, avec seulement 181 procès, nombre qu'il faut rapporter aux faibles effectifs d'une Langue qui ne possède qu'un seul prieuré et peu de membres. À l'inverse, la Langue de Provence est incontestablement la plus riche en archives et en nombre d'hommes durant toute l'époque moderne, raison pour laquelle elle nous intéressera plus particulièrement.
<table><caption>Tableau 4
Les entrées des chevaliers dans la Langue d'Italie, selon Lodovico Araldi et le manuscrit Ms Chigiano R.I. 22 (1530-1719)</caption><thead><tr><td>Décennies</td><td>L. Araldi</td><td>Ms Chigiano R.I. 22</td></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1539</td><td>45</td><td>-</td></tr><tr><td>1540-1549</td><td>57</td><td>-</td></tr><tr><td>1550-1559</td><td>142</td><td>-</td></tr><tr><td>1560-1569</td><td>244</td><td>214</td></tr><tr><td>1570-1579</td><td>234</td><td>405</td></tr><tr><td>1580-1589</td><td>381</td><td>374</td></tr><tr><td>1590-1599</td><td>326</td><td>298</td></tr><tr><td>1600-1609</td><td>221</td><td>252</td></tr><tr><td>1610-1619</td><td>252</td><td>256</td></tr><tr><td>1620-1629</td><td>167</td><td>150</td></tr><tr><td>1630-1639</td><td>176</td><td>163</td></tr><tr><td>1640-1649</td><td>154</td><td>152</td></tr><tr><td>1650-1659</td><td>153</td><td>158</td></tr><tr><td>1660-1669</td><td>128</td><td>137</td></tr><tr><td>1670-1679</td><td>97</td><td>96</td></tr><tr><td>1680-1689</td><td>137</td><td>145</td></tr><tr><td>1690-1699</td><td>152</td><td>143</td></tr><tr><td>1700-1709</td><td>176</td><td>103</td></tr><tr><td>1710-1719</td><td>175</td><td>-</td></tr><tr><td>Total</td><td>3 417</td><td>3 046</td></tr></tbody></table>

Sources: L. Araldi, *L'Italia nobile...*, p. 31-299; BAV, Ms Chigiano R. I. 22, ff. 3r-53v.

Il faut donc confronter les fonds maltais à d'éventuelles archives locales – quand elles existent –, ou à des listes des entrées de nobles, qui ont été établies entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Pour la Langue d'Italie, deux séries permettent d'affiner les données : un manuscrit romain du début du XVIIIe siècle faisant le compte des entrées dans la Langue entre 1565 et 1705²⁰ et l'ouvrage de Lodovico Araldi<fnref n="21" /> publié en 1722. Pour les

<footnote n="20">20 BAV, Chigiano R. I. 22, Rollo di tutti i Cavalieri Hospitalieri che sono stati ricevuti nella Veneranda Lingua d'Italia dell'anno 1565, ff. 3r-53v.</footnote>

<footnote n="21">21 Lodovico Araldi, *L'Italia nobile nelle sue città e ne' cavalieri figli delle medeme*, Venise, éd. Andrea Poleti, 1722.</footnote>
## Race et vertus

Langues françaises, deux nobiliaires anonymes, conservés à Malte, dressent le compte des entrées dans la Langue de Provence depuis 1500²² et permettent de compléter la liste constituée par l'abbé de Vertot et publiée en 1726²³.

Les chiffres du manuscrit romain et de la liste dressée par Araldi s'avèrent très proches. En dépit d'un léger décalage d'une décennie (la courbe du manuscrit Chigiano fait état d'un pic d'entrées antérieur de dix ans à celui d'Araldi), les deux listes attestent du grand essor d'entrées de chevaliers dans la Langue d'Italie durant le second xviᵉ siècle, entre 1550 et 1590, puis de leur irréversible décroe au cours du XVIIᵉ siècle et leur stabilisation durant presque un siècle (1630-1720) autour de 150 entrées par décennie.

<figure><img src="image_38.png" /><figcaption>Graphique 1
L'évolution du nombre d'entrées de chevaliers dans la Langue d'Italie (1530-1719)</figcaption></figure>

<footnote n="22">22 NLM, LIBR 101, Essai d'une histoire généalogique des chevaliers reçus dans la Langue de Provence depuis 1500 ; NLM, LIBR 102, Recueil des Maisons et familles qui ont donné des chevaliers à l'Ordre pour la Langue de Provence depuis 1513.</footnote>

<footnote n="23">23 René Aubert de Vertot, Histoire des Chevaliers Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem appelés depuis Chevaliers de Rhodes et aujourd'hui Chevaliers de Malthe, Paris, éd. Rollin Quillau Desaint, 1726.</footnote>
L'évolution des entrées italiennes se fait en trois temps. D'abord, un très fort accroissement du nombre d'entrées durant le second xviᵉ siècle, ces dernières étant multipliées par 7 et passant d'une cinquantaine vers 1530-1550 à près de 370 durant les années 1570-1590. Le pic est immédiatement suivi d'une décrue tout aussi spectaculaire, qui caractérise les années 1590-1629, où le nombre d'entrées est divisé par 3 et chute à 160 environ à la fin de la période. La dernière période (1630-1720) est marquée par une stabilisation du nombre d'entrées à 150 par décennie environ. On observe une légère baisse durant la décennie 1670, que le manuscrit romain attribue à l'absence d'entrée dans l'Ordre en 1676, pour cause de peste à Malte. Le port est en effet victime cette année-là d'une épidémie qui décime la population : entre les premiers décès enregistrés en janvier 1676²⁴ et la reprise du trafic portuaire au mois de juillet<fnref n="25" />, ce sont près de 11 000 personnes qui meurent dans toute l'île, dont plus de 9 000 dans le port, qui compte à l'époque 22 000 habitants environ, ce qui fait une proportion importante de 40,9 % de décès. L'explication semble plausible, puisqu'à la décennie suivante (1680-89), les entrées remontent à près de 150.

L'effacement des Italiens dans l'Ordre au xviiᵉ siècle ne passe pas inaperçu et suscite à l'époque de vives critiques à Malte et dans la péninsule. Un rapport adressé au pape Urbain VIII, vraisemblablement daté des années 1630, déplore que « les jeunes nobles ont commencé depuis plusieurs années à se retirer de l'Ordre, de sorte que la Langue d'Italie, qui devrait compter plus de 300 chevaliers ne parvient plus aujourd'hui à en fournir le tiers<fnref n="26" /> ». L'auteur anonyme y voit la conséquence de la spoliation par le Saint-Siège de nombreuses commanderies italiennes dans les années 1620, parmi lesquelles celles de Milan et de Bologne qui sont très riches<fnref n="27" />. À cette époque, la Langue d'Italie ne dispose plus que de 17 commanderies et du prieuré de Pise : cette dépossession des terres représente non seulement un manque financier pour l'Ordre, mais pose avec acuité le problème des carrières pour les chevaliers italiens,« qui n'ont même plus l'espoir de devenir un jour commandeurs, alors qu'ils sont vieux et en mauvaise santé, pour avoir servi en bons esclaves de la Religion durant 45 années, voire plus encore<fnref n="28" /> ».

Le rapport romain fait écho à un autre Mémoire, que le couvent fait parvenir au pape en 1624 et dans lequel les Hospitaliers insistent sur la privation de carrière qu'engendrent les spoliations foncières : les chevaliers italiens se trouvent désormais « sans espoir de toucher quelque honnête récompense, et après avoir sacrifié leur jeunesse à la défense de la chrétienté, n'ont plus qu'à mourir pauvres dans le même hôpital que celui où ils étaient auparavant

<footnote n="24">24 AOM 262, f. 46r, 28 janvier 1676.</footnote>

<footnote n="25">25 AOM 262, f. 60r, 9 juillet 1676.</footnote>

<footnote n="26">26 BAV, Chigiano R. I. 24, *Diverse scritture sull'Ordine di Malta*, ff. 218r-218v, sans date.</footnote>

<footnote n="27">27 AOM 256, ff. 3v-6v, 6 août 1624.</footnote>

<footnote n="28">28 BAV, Chigiano R. I. 24, f. 218r.</footnote>
toujours soignés de leurs blessures de guerre 29 ». Le rapport souligne qu’il ne faut pas s’étonner que les jeunes nobles italiens envisagent d’autres carrières et que la Langue d’Italie perde ainsi son importance au sein du couvent et de l’Hôpital 30 .

L'Ordre de Malte pâtit incontestablement de la concurrence que représentent les autres ordres militaires créés au milieu du xviᵉ siècle par les pontifes et les princes 31 , et tout particulièrement celui de Saint-Étienne, en Toscane d'abord, mais aussi dans d'autres régions de la péninsule, comme celles Milan, Parme, Piacenza ou Mantoue, voire – mais c'est plus rare – dans les royaumes de Naples et de Sicile 32 . La rivalité entre les deux ordres ne suffit pas à expliquer la décrue italienne dans l'Hôpital ; la diminution sensible de la menace turque contre l'Italie du xviіᵉ siècle et l'adhésion moins puissante des pays d'Europe du sud à la croisade en Méditerranée contribuent à un progressif désavanter pour l'Ordre 33 . Néanmoins, par ses exigences nobiliaires extrêmement strictes, l'Ordre de Malte représente toujours une légitimation de noblesse objective, sûre et extérieure aux États, au point qu'il continue d'exercer, entre 1630 et 1720, une séduction stable sur un second ordre désireux de se définir et de se vivre en tant que groupe social particulier. Indubitablement, l'entrée d'un de leurs membres dans l'Ordre de Malte constitue pour les familles, et dans un temps long, la preuve enviée et perpétuelle de leur pure et vraie noblesse.

Le poids des Langues françaises

Le maintien à un niveau faible des Allemands, la décrue sensible des Espagnols à partir du second xviᵉ siècle, puis celle des Italiens à partir des années 1580-1590 favorisent la domination de plus en plus forte des Français au sein de l'Ordre et du couvent de Malte. Les années 1580-1640 correspondent en effet à une époque en France de légitimation nobiliaire importante, bien que le contrôle de la monarchie soit moindre qu'au siècle suivant. La raison tient en partie au renouvellement important de la noblesse française entre le second xve siècle et le premier xviᵉ siècle, notamment par des processus d'autoanoblissement par usurpation ou par agrégation progressive des élites marchandes à la noblesse de robe, puis d'épée 34 . Ces récents nobles éprouvent alors souvent le besoin, pour valider définitivement leur assimilation à la noblesse, de placer des cadets dans les

<footnote n="29">29 AOM 256, f. 4v.</footnote>

<footnote n="30">30 BAV, Chigiano R. I. 24, f. 218v.</footnote>

<footnote n="31">31 Elena Postigo Castellanos, « “Flores en el jardín de los reinos”. Las Órdenes de Caballería de tercera generación (1520-1660) », art. cit., p. 1317.</footnote>

<footnote n="32">32 Angelantonio Spagnoletti, *Stato, aristocrazie e Ordine di Malta...*, op. cit., p. 79.</footnote>

<footnote n="33">33 Angelantonio Spagnoletti, *op. cit.*, p. 86-87.</footnote>

<footnote n="34">34 Olivier Poncet, « Cercles savants et pratique généalogique en France (fin xviᵉ-milieu du xviᵉ siècle) », dans O. Rouchon (dir.), *L'opération généalogique...*, op. cit., p. 104-106.</footnote>
ordres militaires, quitte à falsifier les preuves et à produire des généalogies
améliorées. De sorte qu'entre les années 1580 et le milieu du XVIIe siècle,
les entrées françaises dans l'Hôpital ont connu une augmentation générale,
l'Ordre servant à la fois de moyen (légitimation sociale) et de but (débouché
pour les cadets) à la noblesse.

En 1630, les trois Langues de France, d'Auvergne et de Provence repré-
sentent donc, avec 995 Hospitaliers, près de la moitié des frères (48,5 %) ; c'est
une part nettement supérieure à celle de 1574, où les Français ne groupaient
que 550 religieux, soit une proportion de 39,4 % des effectifs. Comme au
temps de la Palestine, puis de Rhodes au xivᵉ siècle<fnref n="35" />, les Français sont au
xviiᵉ siècle majoritaires et très influents au sein du couvent. Entre 1601 et
1697, sur dix grands-maîtres, cinq sont français et dirigent le couvent durant
62 années (Alof de Wignacourt, Antoine de Paule, Jean-Paul de Lascaris
Castellar, Annet de Clermont de Chattes Gessan et Adrien de Wignacourt),
contre quatre Espagnols qui exercent le pouvoir 24 ans (Luis Mendes de
Vasconcellos, Martín de Redín y Cruzat, Rafael Cotoner et Nicolás Cotoner)
et un seul Italien (Gregorio Carafa) qui détient l'autorité magistrale de 1680
à 1690. Une telle domination française, voire provençale, est même quasi-
absolue au cours du premier xviiᵉ siècle, puisqu'entre 1601 et 1657, ce sont
trois grands-maîtres français, dont deux provençaux (Frà Antoine de Paule
et Jean-Paul de Lascaris Castellar) qui commandent l'Ordre durant 56 ans.
L'influence politique française sur le couvent, indissociable d'une rivalité
grandissante avec les Langues ibériques, contemporaine des guerres qui
opposent alors les royaumes de France et d'Espagne, contribue à expliquer
la forte poussée des entrées de jeunes nobles au sein de l'Ordre de Malte.

Sur l'ensemble de la période (Tab. 5), la Langue d'Auvergne a représenté
un peu moins de 17 % des entrées, celle de France 37,5 % des admissions et
celle de Provence l'emporte largement avec 45,6 % des entrées totales dans
l'Ordre en deux siècles.

<footnote n="35">35 Pierre Bonneaud, « A Culture of Consensus. The Hospitallers at Rhodes in the fifteenth century (1420-1480) », art. cit., p. 139. Cette domination française est contrebalancée dès la fin du xivᵉ siècle par les quatre Langues dites « mineures (Espagne, Italie, Angleterre et Allemagne).</footnote>
<table><caption>Tableau 5
Les entrées de chevaliers dans les Langues françaises (1530-1729)</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">Auvergne</th><th colspan="2">Provence</th><th colspan="2">France</th><th rowspan="2">Total</th></tr><tr><th>Entrées</th><th>%</th><th>Entrées</th><th>%</th><th>Entrées</th><th>%</th></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1549</td><td>94</td><td>16,8</td><td>182</td><td>32,5</td><td>284</td><td>50,7</td><td>560</td></tr><tr><td>1550-1569</td><td>95</td><td>18,3</td><td>252</td><td>48,7</td><td>171</td><td>33</td><td>518</td></tr><tr><td>1570-1589</td><td>171</td><td>29</td><td>228</td><td>38,7</td><td>190</td><td>32,3</td><td>589</td></tr><tr><td>1590-1609</td><td>95</td><td>16,4</td><td>271</td><td>46,8</td><td>213</td><td>36,8</td><td>579</td></tr><tr><td>1610-1629</td><td>119</td><td>17,2</td><td>318</td><td>46</td><td>255</td><td>36,8</td><td>692</td></tr><tr><td>1630-1649</td><td>76</td><td>9,9</td><td>421</td><td>55</td><td>270</td><td>35,1</td><td>767</td></tr><tr><td>1650-1669</td><td>131</td><td>14,8</td><td>438</td><td>49,7</td><td>313</td><td>35,5</td><td>882</td></tr><tr><td>1670-1689</td><td>117</td><td>19,8</td><td>254</td><td>43</td><td>219</td><td>37,2</td><td>590</td></tr><tr><td>1690-1709</td><td>87</td><td>14,3</td><td>266</td><td>43,7</td><td>256</td><td>42</td><td>609</td></tr><tr><td>1710-1729</td><td>71</td><td>16,4</td><td>201</td><td>46,7</td><td>159</td><td>36,9</td><td>431</td></tr></tbody><tfoot><tr><td>Total</td><td>1 056</td><td>16,9</td><td>2 831</td><td>45,6</td><td>2 330</td><td>37,5</td><td>6 217</td></tr></tfoot></table>

Sources: AOM, *Processi di nobiltà*; NLM, LIBR 101 et LIBR 102; Vertot, *Histoire des Chevaliers Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem*, tome VII.

<figure><img src="image_39.png" /><figcaption>Graphique 2
L'évolution des entrées des chevaliers dans les Langues françaises (1530-1729)</figcaption></figure>
À l'inverse de la courbe des entrées des chevaliers italiens, celles des trois Langues françaises ne connaissent pas de diminution régulière au XVIIe siècle. La courbe de la Langue d'Auvergne apparaît globalement stable entre 1530 et 1730, avec une moyenne d'une centaine d'admissions tous les vingt ans. On observe une augmentation importante à la fin du xviᵉ siècle, reflet sans doute d'une exposition moindre de ses territoires à la Réforme protestante, puis une baisse légère, mais nette, à partir de l'extrême fin du XVIIᵉ siècle. La Langue de France, largement dominante en nombre d'entrées durant le premier xviᵉ siècle, connaît un effondrement remarquable entre 1530 et 1550 ; la raison tient peut-être à la pénétration des idées protestantes dans ses territoires, dont beaucoup sont voisins de ceux de l'empire germanique. Surtout, la proximité avec Paris a pu également orienter les familles vers le choix, pour leurs cadets, d'une carrière politique à la cour florissante de François Ier, ou d'un service militaire du roi, engagé à cette époque dans les guerres d'Italie : enfin, l'attrait pour les ordres chevaleresques impériaux, et notamment celui de la Croix de Bourgogne que Charles Quint institue en 1535, a pu également séduire la noblesse septentrionale au détriment de l'Ordre de Malte.

À partir des années 1550, la Langue de France est nettement distancée par celle de Provence, tandis que les entrées provençales demeurent supérieures à celles des deux autres Langues durant toute la période, malgré la chute spectaculaire des années 1670-1689. Dès la fin du xviᵉ siècle, les courbes française et provençale sont caractérisées par une augmentation importante et régulière tout au long du XVIIᵉ siècle. Entre 1600 et 1669, la Langue de Provence ne compte jamais moins de 150 entrées nobles par décennie. Le pic des années 1660 est cependant suivi d'un affaissement remarquable durant la période 1660-1680, puis d'une stabilisation du nombre d'entrées voisin de celui du second xviᵉ siècle, c'est-à-dire d'une centaine d'admissions par décennie pour les deux Langues de France et de Provence.

## La supériorité des entrées provençales

Tout cela atteste d'un irrésistible et massif investissement de l'Ordre de Malte par la noblesse de Provence, à partir du second xviᵉ siècle, et surtout au siècle suivant. La progression est très rapide : si la Langue de France représente 50,7 % des admissions françaises en 1530-1550, elle se trouve vite limitée à une part voisine de 36 % en moyenne pour le reste de la période, exception faite des décennies 1690-1709, où la diminution des entrées provençales et auvergnates fait remonter temporairement à 42 % la part des admissions de la Langue de France. Pendant presque un siècle, entre 1590 et 1670, près de 50 % des entrées dans l'Ordre sont donc provençales, avec un pic à 55 % des admissions entre 1630 et 1649, époque faste de la course maltaise en Méditerranée, où les chevaliers provençaux sont dominants.
<figure><img src="image_40.png" /></figure>

<figure><img src="image_41.png" /></figure>

## Race et vertus

La décruve du nombre d'entrées provençales apparaît d'autant plus manifeste à partir de 1680. Les admissions sont pratiquement divisées par deux durant la période 1670-1689, avec seulement 254 admissions, contre 438 à la période précédente (1650-1669). Cette baisse est toutefois compensée par une reprise durant la décennie 1690-1699, puis une stabilisation au début du XVIIIe siècle à un seuil identique à celui du second xviᵉ siècle, c'est-à-dire une centaine par décennie entre 1700 et 1720. Un tel investissement de l'Ordre par la Langue de Provence au XVIIᵉ siècle ne signifie pas pour autant que les Provençaux soient majoritaires à cette époque : en effet, le décompte de 1630³⁶ révèle que sur 995 religieux français, les Provençaux représentent 36 % des effectifs quand les frères de la Langue de France en représentent 46 % et ceux d'Auvergne seulement 18 %. Mais si les nobles provençaux ne sont pas forcément supérieurs en nombre à ceux de la Langue de France, il est incontestable qu'ils considèrent au XVIIᵉ siècle l'Ordre comme un débouché important pour les cadets de leurs familles.

L'intérêt des Provençaux pour l'Hôpital apparaît antérieur aux années 1590, comme en témoigne la part élevée des entrées provençales (48,7 %) pendant la période 1550-1569. Mais cette part ne représente qu'une hausse exceptionnelle au cours d'un xviᵉ siècle plutôt caractérisé par une proportion d'entrées voisine de 35 %, c'est-à-dire au niveau le plus faible sur deux siècles (1530-1730). Trois facteurs peuvent expliquer les moindres flux d'entrées dans la Langue de Provence au xviᵉ siècle.

La prédominance des Italiens dans l'Ordre et dans le couvent jusqu'à la fin du xviᵉ siècle peut avoir représenté un frein pour les Français. Forcément proches des Espagnols pour une bonne partie de ceux qui sont originaires des royaumes de Naples et de Sicile, même si la Langue d'Italie est indépendante et demeure souvent à l'écart des éventuelles querelles qui opposent Français et Espagnols dans le couvent, les Italiens dans l'Ordre apparaissent à cette époque très liés à la guerre maritime menée par l'Espagne contre l'empire ottoman. Il est vrai que la France se sent alors plus faiblement concernée que l'Espagne ou la péninsule italienne par la lutte méditerranéenne contre les musulmans : outre les accords diplomatiques conclus avec la Porte en 1536, puis renouvelés officiellement sous forme de capitulations en 1569, le royaume ne rallie pas la Sainte-Ligue en 1538, ni en 1571, n'envoie aucun secours à Malte en 1565, et ne fait qu'observer de loin les conflits qui opposent l'Espagne aux Barbaresques et aux Turcs pour la conservation des présides africains. Eût-elle souhaité s'illustrer plus en Méditerranée que la France en aurait été empêchée par les guerres de religion qui mobilisent catholiques et protestants sur son sol entre 1562 et 1598, et surtout par la grave crise politique et dynastique qui ébranle la monarchie dans les années 1580-1590. La conversion d'une partie de la noblesse au protestantisme et les conflits religieux constituent en

<figure><img src="image_42.png" /></figure>

<figure><img src="image_43.png" /></figure>

<footnote n="36">³⁶ Michel Fontenay, « Charles Quint, Malte et la Méditerranée », art. cit., p. 28.</footnote>
effet deux autres raisons qui expliquent un plus faible nombre d'entrées dans l'Hôpital au xviᵉ siècle. Cela est particulièrement visible à partir des entrées dans les deux prieurés de Provence<fnref n="37" />.

<table><caption>Tableau 6
Les entrées de chevaliers dans les deux prieurés de la Langue de Provence (1530-1729)</caption><thead><tr><td></td><td>Prieuré de Toulouse</td><td>Prieuré de Saint-Gilles</td></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1549</td><td>56</td><td>104</td></tr><tr><td>1550-1569</td><td>86</td><td>137</td></tr><tr><td>1570-1589</td><td>45</td><td>121</td></tr><tr><td>1590-1609</td><td>71</td><td>164</td></tr><tr><td>1610-1629</td><td>71</td><td>196</td></tr><tr><td>1630-1649</td><td>72</td><td>281</td></tr><tr><td>1650-1669</td><td>70</td><td>311</td></tr><tr><td>1670-1689</td><td>65</td><td>174</td></tr><tr><td>1690-1709</td><td>46</td><td>166</td></tr><tr><td>1710-1729</td><td>44</td><td>123</td></tr><tr><td>Total</td><td>626</td><td>1 777</td></tr></tbody></table>

Sources: AOM, *Processi di nobiltà; NLM, LIBR 101 et LIBR 102; Vertot, *Histoire des Chevaliers Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem*, tome VII.

<figure><img src="image_44.png" /><figcaption>Graphique 3
L'évolution des entrées dans les prieurés de Toulouse et de Saint-Gilles (1530-1729)</figcaption></figure>

<footnote n="37">³⁷ Le manuscrit NLM 102 mentionne les prieurés pour 2 403 chevaliers (sur un total de 2 817 entrées dans la Langue de Provence entre 1530 et 1730).</footnote>
<figure><img src="image_45.png" /></figure>

<figure><img src="image_46.png" /></figure>

## Race et vertus

Les entrées dans le prieuré de Toulouse apparaissent globalement stables durant les deux siècles et sont caractérisées par quatre grandes périodes : une augmentation sensible entre 1530 et 1569 (hausse qui caractérise également le prieuré de Saint-Gilles) ; une très forte décrue dans les années 1560-1580, liée aux conversions nobiliaires au protestantisme et aux guerres de religion ; une phase de stabilisation des admissions autour d'une trentaine par décennie en moyenne ; enfin, une diminution régulière et inéluctable à partir des années 1680 et jusqu'en 1730. Le net affaissement des années 1565-1585 environ atteste d'un territoire extrêmement touché par la diffusion de la Réforme. Sous l'influence de la cour de Nérac, de la conversion de la reine de Navarre au protestantisme en 1560, puis de sa politique de « calvinisation », la grande vague de conversion de la noblesse du Sud en 1550-1565 définit en effet un espace géographique (le « croissant protestant ») qui correspond en grande partie aux limites de la Langue de Provence, depuis la Guyenne jusqu'au comté de Nice. Dans tout le Sud-Ouest de la France, des églises protestantes se dressent après le synode national qui a adopté officiellement le calvinisme en 1559, et déjà en 1560, les calvinistes de Toulouse, Lectoure, Mauvezin, Condom entreprennent d'exercer publiquement leur religion<fnref n="38" />. La tradition protestante de certaines familles du Sud-Ouest, et le maintien des conflits religieux avec la couronne jusqu'à l'édit de grâce d'Alès en 1629, a contribué à limiter en nombre les admissions de nobles dans le prieuré de Toulouse au moment même où celui de Saint-Gilles connaît une explosion des entrées.

Après une diminution des entrées en 1560-1580, liée aux conversions et aux décès dûs aux guerres de religion, la courbe des admissions dans le prieuré de Saint-Gilles connaît une très forte accélération, reflet peut-être du Concile de Trente, de la Réforme catholique et du réinvestissement de l'Hôpital par une noblesse catholique soucieuse de se démarquer des protestants, quand le décès du duc d'Alençon, frère d'Henri III, fait d'Henri de Navarre l'héritier présomptif du trône, ce qui a pour conséquence la constitution de la Sainte-Ligue en 1584. Le nombre toujours plus élevé d'admissions dans le prieuré de Saint-Gilles par rapport à celui de Toulouse tient d'abord à la grandeur du territoire : le prieuré de Saint-Gilles recouvre en effet quatre régions (comté de Nice, Provence, Dauphiné et une partie du Languedoc) alors que celui de Toulouse n'est divisé qu'en deux régions (l'autre partie du Languedoc, à laquelle s'ajoute la Guyenne), plus petites et moins peuplées en nobles<fnref n="39" />. Il tient aussi à une densité nobiliaire très forte dans le prieuré de Saint-Gilles, liée à la ramification très poussée des grandes familles et à l'émiettement des fiefs dès la fin du Moyen Âge, qui engendre à partir du xviᵉ siècle l'impératif de trouver des débouchés aux cadets. Dans cette quête, l'Hôpital a représenté une solution adéquate, au point qu'un véritable

<figure><img src="image_47.png" /></figure>

<figure><img src="image_48.png" /></figure>

<footnote n="38">38 Serge Brunet, « De l'Espagnol dedans le ventre ! », Les catholiques du Sud-Ouest de la France face à la Réforme (vers 1540-1589), Paris, Honoré Champion, 2007, p. 37-39 ; p. 76-82.</footnote>

<footnote n="39">39 AOM 310, f. 107r, 2 mai 1612.</footnote>
« placement de masse » caractérise les familles de Provence de la première modernité : aux filles mises au couvent font écho les cadets admis comme chevaliers de Malte. La domination provençale inédite tient aussi peut-être aux preuves de l'ancienneté de noblesse que l'Ordre exige : en effet, quand il faut attester d'une ancienneté de presque deux siècles pour paraître à la cour de Louis XIV<sup>40</sup>, l'Ordre exige à la même époque une ascendance d'une centaine d'années, fixée à 116 ans au milieu du XVIII<sup>e</sup> siècle<sup>41</sup>. Éprouvant la difficulté d'attester une race pure au-delà d'un siècle, plusieurs familles provençales ont pu préférer investir un ordre religieux-militaire prestigieux et à la portée de leur noblesse, plutôt que de tenter en vain de se rapprocher de Paris, puis de Versailles.

L'apaisement des conflits religieux en 1598, puis l'essor à Malte de la course, qui prend le relais de la guerre d'escadres dans l'affrontement à la fois concret et fantasmé que conduisent les chevaliers contre la rive musulmane, ont également pu représenter un contexte plus favorable à la présence accrue des Provençaux dans l'Hôpital. Ces derniers s'illustrent en effet particulièrement dans la course maltaise, témoignant d'un goût pour la mer souvent plus prononcé que chez leurs coreligionnaires des autres Langues. Les exemples sont nombreux entre la fin du xvi<sup>e</sup> et la fin du XVII<sup>e</sup> siècle : outre Frà Mathurin d'Aux de Lescout, dit Romegas (prieuré de Toulouse), qui officie dans les années 1555-1575, on peut évoquer les chevaliers Alexandre de Benque (Saint-Gilles) et Jean-Bertrand de Luppé du Garrané (prieuré de Toulouse), reçus tous deux dans la Langue de Provence en 1597<sup>42</sup>. En 1616, Frà de Benque reçoit sa première patente et continue régulièrement à prendre la mer douze années plus tard, après avoir reçu sept patentes<sup>43</sup>. De même, Frà Luppé du Garrané laisse dans ses *Mémoires* la preuve de son goût certain pour la course, en s'embarquant volontairement pour huit voyages maritimes, en plus de ses caravanes obligatoires, entre 1611 et 1615<sup>44</sup>.

Quant aux chevaliers Jacques de Vincheguerre et son fils, Philandre de Vincheguerre, ils représentent eux-aussi deux des gloires corsaires de la Langue de Provence au XVIIe siècle. Grand capitaine, le premier est célèbre pour ses combats en mer contre les musulmans ; sa valeur est reconnue par l'Ordre qui l'accepte comme chevalier à la fin du xviE siècle, bien qu'il soit marié

<footnote n="40">40 Frédérique Leferme-Falguières, « La noblesse de cour aux XVIIe et XVIIIe siècles. De la définition à l'autoreprésentation d'une élite », *Hypothèses*, 2000/1, p. 88.</footnote>

<footnote n="41">41 AOM 2256, Modèle pour servir à la réception de Messieurs les chevaliers, p. 41.</footnote>

<footnote n="42">42 AOM 2980, ff. 1r-21r, 27-28 mai 1597, procès de noblesse de Jean-Bertrand de Luppé du Garrané.</footnote>

<footnote n="43">43 Michel Fontenay, « Corsaires de la foi ou rentiers du sol ? Les chevaliers de Malte dans le corso méditerranéen au XVIIe siècle », *Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine*, Tome XXXV, juillet-septembre 1988, p. 374.</footnote>

<footnote n="44">44 Jean-Bertrand de Luppé du Garrané, *Mémoires d'un chevalier de Malte*, présenté par Claude Petiet, Coll. Mare Nostrum, Paris, Paris-Méditerranée, 2001, p. 127-150.</footnote>
<figure><img src="image_49.png" /></figure>

<figure><img src="image_50.png" /></figure>

Race et vertus

et déjà père de famille<sup>45</sup>. Sous le règne d'Henri IV, il s'illustre dans plusieurs courses conduites depuis Malte, comme en 1603<sup>46</sup>, ou bien au service de la cité de Marseille. En 1616, à la demande des autorités municipales de Marseille, qui font armer aux frais de la ville sept navires, il conduit contre Tunis une course punitive, pour sanctionner les corsaires barbaresques qui ont fait subir des dommages à des navires de commerce marseillais, et il réalise lors de ce voyage de nombreuses prises au large de la Goulette<sup>47</sup>.

L'un de ses fils, Philandre, devient également chevalier de la Langue de Provence (prieuré de Saint-Gilles) et s'illustre à son tour, au début du XVIIe siècle, dans la course maltaise dans les années 1614-1620, où il fait à la fois office de corsaire et d'intermédiaire de rachat d'esclaves<sup>48</sup>. Il fait une carrière maritime dans l'Ordre et au service du roi de France, finissant lieutenant-général des galères de France<sup>49</sup>. Et lorsque les chevaliers provençaux ne prennent pas en personne la mer, ils font office d'armateurs de navires de course. Les nobles français, et tout particulièrement les provençaux, dominent complètement la course maltaise du XVIIe siècle : entre 1600 et 1679, ils représentent 90 % des chevaliers investis dans l'activité maritime et corsaire de l'Hôpital contre seulement 7 % pour les Italiens et 3 % pour les Ibériques. Les Provençaux sont également les plus nombreux des Français, totalisant 41,8 % des voyages en course au XVIIe siècle tandis que les chevaliers de la Langue de France représentent 36,1 % et ceux d'Auvergne 22,1 %<sup>50</sup>.

De sorte que lorsque Louis XIV, pressé par les plaintes de marchands marseillais désireux de sécuriser les mers, interdit officiellement la course aux nobles français en 1679, l'activité maritime de l'Ordre s'effondre et la course maltaise ne repose pratiquement plus que sur des corsaires privés laïcs. C'est là une des raisons qui peuvent expliquer l'effondrement brutal des admissions dans la Langue de Provence durant la décennie 1680, et particulièrement dans le prieuré de Saint-Gilles, alors que les Langues d'Auvergne et de France sont moins concernées par le phénomène.

Une autre raison tient surtout aux enquêtes de noblesse conduites sous le règne de Louis XIV, qui affectent la Langue de France et, beaucoup plus encore, celle de Provence. Jean-Marie Constant a montré que l'enquête conduite en Beauce en 1667 a déchu de leur noblesse plusieurs familles, dont certaines ont tardé à remettre les preuves et d'autres n'ont pu attester de plus de cent

<figure><img src="image_51.png" /></figure>

<figure><img src="image_52.png" /></figure>

<footnote n="45">45 François-Alexandre Aubert de La Chesnaye Des Bois, *Dictionnaire généalogique, héraldique, chronologique et historique contenant l'origine et l'état actuel des premières Maisons de France, des Maisons souveraines et principales de l'Europe*, Paris, éd. Duchesne, 1765, tome VI, p. 592-593.</footnote>

<footnote n="46">46 AOM 454, f. 325r, 21 novembre 1603.</footnote>

<footnote n="47">47 Pierre Grandchamp, *La France en Tunisie*, Tome III (1611-1620), Tunis, Imprimerie générale Barlier, 1925, p. 196, 25 août 1616 et p. 400-402.</footnote>

<footnote n="48">48 Anne Brogini, *Malte, frontière de chrétienté...*, op. cit., p. 320.</footnote>

<footnote n="49">49 Artefeuil, *Histoire héroïque et universelle de la noblesse de Provence*, Avignon, ed. Girard, 1762 (Marseille, Lafitte Reprints, 1970), volume 1, p. 247.</footnote>

<footnote n="50">50 Michel Fontenay, « Corsaires de la foi ou rentiers du sol ?... », art. cit., p. 375.</footnote>
années de noblesse<fnref n="51" />. Le fait s'observe également en Provence, et de manière encore plus spectaculaire. Deux Réformations de noblesse y sont conduites en 1665-1669 et en 1696-1718. La première est dirigée par une commission souveraine composée de commissaires aux comptes, tandis que la seconde se déroule sous l'autorité de l'intendant et premier président du Parlement Lebret. La Provence est la première province du royaume à être soumise aux vérifications de noblesse, selon des modalités qui sont ensuite appliquées partout, d'abord par des officiers locaux, puis par l'intendant, commissaire du roi. Ces réformations doivent permettre de définir juridiquement la noblesse. Deux critères servent à classer les gentilshommes dont les preuves sont examinées : d'une part, la capacité à prouver la noblesse par la production de titres, ou d'une filiation reconnue portant les qualificatifs nobles depuis les temps prescrits par les ordonnances, et d'autre part, l'ancienneté même de la noblesse. L'objectif de la monarchie est de réduire les agrégations au second ordre et d'établir des critères d'appartenance nobiliaire homogène, où le rôle du souverain est déterminant<fnref n="52" />. Le pouvoir royal y trouve doublement son compte : non seulement il apparaît comme la source de légitimation d'une qualité nobiliaire jusqu'alors définie par la renommée, l'attestation des pairs et la mémoire locale, mais, par la vérification des familles nobles, il obtient la confirmation ou non de certains privilèges qui, comme celui d'exemption de la taille, ont une incidence financière non négligeable<fnref n="53" />.

La Provence s'insurge violemment contre ces réformations qui prétendent redéfinir, par la vérification des preuves de noblesse, qui est noble et qui ne l'est pas ou plus. Les édits royaux, soigneusement rappelés et énumérés dans les manuscrits de l'Ordre de Malte, restreignent considérablement l'accès à la noblesse. En 1664, un édit de Louis XIV révoque les lettres d'anoblissement accordées par son prédécesseur et par lui-même depuis 1634 ; en 1667, un arrêt du Conseil d'État souligne que tout individu qui ne peut pas attester d'une noblesse antérieure à 1560 doit être déclaré roturier ; en 1668, un nouvel arrêt précise que les charges de juge royal, de médecin et d'avocat ne peuvent pas faire tige de noblesse, sauf si elles sont accompagnées des qualificatifs de « noble » et « écuyer » (encore que ces termes ne constituent pas en soi des preuves suffisantes de noblesse). Enfin, en 1696, un édit du roi informe que tous ceux qui ne sont pas parvenus à prouver leur noblesse en vertu des décisions précédentes, et notamment des arrêts de 1667 et 1668, sont dorénavant considérés comme des usurpateurs de noblesse<fnref n="54" />.

<footnote n="51">51 Jean-Marie Constant, « L'enquête de noblesse de 1667 et les seigneurs de Beauce », dans Jean-Marie Constant, *La Noblesse en liberté...*, op. cit., p. 21-41 (réédition de l'article paru dans la *Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine*, t. XXI, octobre-décembre 1974, p. 548-566).</footnote>

<footnote n="52">52 Valérie Piétri, *Famille et noblesse en Provence orientale de la fin du XVIIe siècle à la veille de la Révolution*, Thèse de doctorat d'histoire, Université de Nice Sophia Antipolis, 2001, p. 30-31.</footnote>

<footnote n="53">53 André Burguière, « L'État monarchique et la famille (XVIe-XVIIIe siècle) », *Annales. Histoire, Sciences Sociales*, 2001/2, 56e année, p. 326.</footnote>

<footnote n="54">54 AOM 2255, *Traité pour faire ses preuves*, 1727.</footnote>
Les nobles provençaux multiplient les remontrances au roi dès 1667, soulignant l'inutilité, voire le danger que représente la vérification des titres de noblesse, opposant à celle du royaume la tradition provençale de définition nobiliaire, où robe et épée sont souvent placées sur le même plan aux xviᵉ et xviᵉ siècles, et où un magistrat noble et seigneur de fief peut accéder au corps nobiliaire au même titre qu'un gentilhomme militaire<fnref n="55" />. L'idée d'une « noblesse dormante », qui existe en Bretagne, n'étant pas reconnue en Provence, la question des « nobles marchands » marseillais, auxquels sont apparentés au xviᵉ siècle nombre de représentants de l'ancienne noblesse chevaleresque, fait débat : défendant la possibilité dont ils disposent de pratiquer le grand commerce sans déroger, en vertu de l'exemption de l'ordonnance d'Orléans (1561) qu'ils ont acquise en 1566⁵⁶, les nobles provençaux d'épée et de robe s'unissent pour défendre leur identité et leurs privilèges d'ordre<fnref n="57" />. Bien des familles parlementaires aixoises ont un riche marchand, souvent marseillais, pour ancêtre, à l'instar des Forbin, issus d'un marchand peaussier venu s'établir à Marseille. La présence dans le commerce maritime donne en effet accès, aux xviᵉ et xviᵉ siècles, à des offices judiciaires et financiers qui ouvrent la voie aux carrières militaires et permet de s'allier à la noblesse provençale. De sorte que défendre la noblesse commerçante revient presque à défendre une bonne partie de la noblesse provençale<fnref n="58" />.

Le cas de la famille Félix, qui compte douze admissions de chevaliers de Malte au xviᵉ siècle constitue à ce sujet un exemple éclairant : originaire d'Avignon, un certain Claude Félix s'établit à Marseille au xve siècle, où il s'illustre dans le commerce. Pendant que la branche marseillaise de la famille s'enrichit grâce au commerce maritime avec le Levant, la branche aixoise prend pied dans le monde juridique. En 1580, Louis Félix de Marseille est désormais une personnalité, qualifié de « gentilhomme » ; son neveu Philippe Félix hérite alors de sa mère la seigneurie de la Reynarde et entame une carrière militaire, avant d'être élu premier consul de Marseille en 1628⁵⁹. La réussite des Félix de la Reynarde est totale lorsqu'ils s'allient au puissant clan provençal des Valbelle, et qu'ils font admettre, à partir du milieu du xviᵉ siècle, sept de leurs rejetons dans l'Ordre de Malte : les frères Jean-Baptiste et Joseph en 1641⁶⁰ (Joseph de Félix de la Reynarde accèdera

<figure><img src="image_53.png" /></figure>

<footnote n="55">55 Monique Cubells, « Noblesse des Cours souveraines et noblesse militaire en Provence du xviᵉ au xviᵉ siècle. Évolution, rapports et image de deux groupes nobiliaires », dans J. Pontet, M. Figeac, M. Boisson (dir.), *La noblesse de la fin du xviᵉ au début du xve siècle...*, op. cit., p. 22.</footnote>

<footnote n="56">56 Wolfgang Kaiser, « Une aristocratie urbaine entre la plume et l'épée : les "nobles marchands" de Marseille, xvrᵉ-xviᵉ siècles », dans Chantal Grell et Arnaud Ramière de Fortanier (éd.), *Le second ordre : l'idéal nobiliaire. Hommage à Ellery Schalk*, Paris, PUPS, 1999, p. 264-273.</footnote>

<footnote n="57">57 Valérie Piétri, *Famille et noblesse en Provence orientale...*, op. cit., p. 35.</footnote>

<footnote n="58">58 Valérie Piétri, « Vraie et fausse noblesse : l'identité nobiliaire provençale à l'épreuve des réformations (1656-1718) », *Cahiers de la Méditerranée, L'Autre et l'image de soi*, n° 66, 2003, p. ?</footnote>

<footnote n="59">59 Wolfgang Kaiser, « Une aristocratie urbaine entre la plume et l'épée... », art. cit. p. 267-268.</footnote>

<footnote n="60">60 AOM 2744 ; Vertot, VII, p. 32-33.</footnote>
même à la charge élevée de grand-prieur de Saint-Gilles) ; à la génération suivante, ce sont Pierre, Jean-Baptiste, Scipion et un autre Jean-Baptiste qui deviennent chevaliers respectivement en 1668, 1670, 1671 et 1672⁶¹ ; enfin, à la troisième génération, Philippe et Louis-Nicolas-Victor entrent dans l'Ordre en 1688 et 1712⁶².

Malgré les vives contestations provençales, il n’en reste pas moins que les réformations imposent de nouveaux critères de définition nobiliaire. Mises en demeure par la monarchie de fournir des preuves nouvelles ou différentes, vivant la difficulté de prouver leur ancienneté, ou se voyant contester leur statut, nombre de familles ont pu renoncer à présenter des fils dans l'Ordre de Malte. Plusieurs lignages sont d’ailleurs déclarés usurpateurs, avant d’être finalement maintenus dans leur état par l’intendant Lebret lors de la deuxième réformation, au début du XVIIIe siècle. C’est le cas de certains noms que l’on retrouve dans la Langue de Provence, comme les Clapiers, les Loques, les Laurens, les Rousset, les Suffren<fnref n="63" />. Ces familles ont, pour la plupart d’entre elles, placé un ou plusieurs cadets dans l’Ordre au XVIIe siècle ou au siècle suivant, comme les Suffren qui font admettre sept de leurs cadets entre 1699 et 1778 : les frères François et Joseph Jean-Baptiste de Suffren en 1699 et 1700⁶⁴, les frères Julien et Pierre-André de Suffren de Saint-Tropez, admis la même année en 1752⁶⁵, Toussaint de Suffren d’Esinard en 1761⁶⁶, Louis-Victor de Suffren de Saint-Tropez en 1778⁶⁷ et Emmanuel de Suffren en 1784⁶⁸.

La famille des Clapiers a également placé plusieurs cadets issus de branches différentes, entre 1616 et 1680 : Melchior de Clapiers Puget (1616)<fnref n="69" />, les deux frères Gaspard et Antoine de Clapiers Seguiran en 1633 et 1634⁷⁰, Charles de Clapiers Colongue en 1640⁷¹, Joseph de Clapiers en 1658, François de Clapiers Gréoulx en 1673⁷², puis Louis-Lazare de Clapiers et Alphonse de Clapiers Jouques Gréoulx dans les années 1680⁷³. Les autres familles citées ne peuvent se prévaloir d’autant de chevaliers : les Rousset en totalisent trois (André, Charles et Joseph Rousset d’Auron, respectivement admis en 1640, 1641 et

<footnote n="61">61 Vertot, VII, p. 33 et AOM 2810 pour Jean-Baptiste admis en 1672.</footnote>

<footnote n="62">62 AOM 2754 ; Vertot, VII, p. 33.</footnote>

<footnote n="63">63 Valérie Piétri, *Famille et noblesse en Provence orientale...*, op. cit., p. 37.</footnote>

<footnote n="64">64 AOM 3597B ; AOM 3598C.</footnote>

<footnote n="65">65 AOM 3629I et AOM 3629J.</footnote>

<footnote n="66">66 AOM 3634E.</footnote>

<footnote n="67">67 AOM 3455.</footnote>

<footnote n="68">68 AOM 3440.</footnote>

<footnote n="69">69 Vertot, VII, p. 24.</footnote>

<footnote n="70">70 Vertot, VII, p. 24.</footnote>

<footnote n="71">71 AOM 3640D ; Vertot, VII, p. 24.</footnote>

<footnote n="72">72 AOM 2544 ; Vertot, VII, p. 24.</footnote>

<footnote n="73">73 Vertot, VII, p. 24.</footnote>
1678<sup>74)</sup>, tandis que les Loques n’en ont qu’un (Pierre de Loques Puymichel en 1626<sup>75)</sup>, de même que les Laurens (Honoré, entré en 1642<sup>76)</sup>).

La parade des nobles provençaux consiste alors en un recours aux falsifications de preuves, réalisées par des experts en généalogies qui cultivent l'art du faux<sup>77</sup> et rehaussent l'éclat des origines familiales. Ainsi, les preuves du chevalier Jean-Baptiste de Félix de la Reynarde, admis en 1672 dans l'Ordre, sont falsifiées et enrichies, mais reconnues comme valables car son dossier rapporte l'accueil glorieux, digne d'un ambassadeur, que son père, Antoine de Félix, député de Marseille, a reçu à Gênes en 1658, témoignage de son haut rang social<sup>78</sup>. Cumulées au coup d'arrêt donné à la course malaise en 1679, les réformations de la fin du XVIIe siècle ont donc contribué à un repli soudain des familles relevant du prieuré de Saint-Gilles. Néanmoins, la chute est compensée par une reprise en 1710-1720, quand le nombre d'entrées provençales se rapproche de celui des années 1590 (une centaine par décennie) et qu'il représente de nouveau la part la plus forte des admissions françaises (46 %).

## Le placement des cadets, une pratique familiale en Provence

Entre 1530 et 1730, ce sont plus de 700 familles qui comptent en leur sein au moins un chevalier de Malte ; sur ce total, une très grosse majorité d'entre elles (616, soit 81,5 %) ont entre 1 et 4 admissions de chevaliers en deux siècles. D'autres, au nom prestigieux et réputé surtout au Moyen Âge, parviennent à neuf entrées sur deux siècles ; ce faible nombre d'admissions à l'époque moderne révèle pour certaines une perte progressive de leur fortune ou de leur influence, parfois même la disparition du lignage, progressivement greffé sur une nouvelle branche, voire usurpé. Ainsi, les Romieu, dont la présence dans l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem est attestée entre la fin du XIIIe siècle (Bernard de Romieu, reçu à Acre en 1280<sup>79</sup>) et le début du XIVe siècle (Bertrand de Romieu admis en 1337<sup>80</sup>), ne compte pas plus de 9 chevaliers entre 1550 et 1714, dont deux sont admis durant le second xviᵉ siècle (Joachim en 1550 et Aymon en 1592), cinq entrent au xviiᵉ siècle, entre 1625 et 1693, et un dernier, Paul-Antoine de Romieu, est admis en 1714<sup>81</sup>.

<figure><img src="image_54.png" /></figure>

<footnote n="74">74 AOM 3291 et Vertot, VII, p. 77.</footnote>

<footnote n="75">75 AOM 2991 ; Vertot, VII, p. 53.</footnote>

<footnote n="76">76 AOM 3815.</footnote>

<footnote n="77">77 André Burguière, « L'État monarchique et la famille (xviᵉ-xviiiᵉ siècle) », art. cit., p. 327 ; Germain Butaud et Valérie Piétri, *Les enjeux de la généalogie (xiiᵉ-xviiiᵉ siècles)*, Collection « Mémoires », 125, Paris, Autrement, 2006, p. 221-224 et p. 264-269.</footnote>

<footnote n="78">78 Wolfgang Kaiser, « Une aristocratie urbaine entre la plume et l'épée... », art. cit., p. 272.</footnote>

<footnote n="79">79 Claude Bazin de Bezons, *Pièces fugitives pour servir à l'histoire de France avec des notes historiques et géographiques*, Paris, éd. Hugues Daniel Chaubert, rééd. 1759, p. 336.</footnote>

<footnote n="80">80 Vertot, VII, p. 75.</footnote>

<footnote n="81">81 NLM, LIBR 101, p. 996-1000 ; Vertot, VII, p. 75-76.</footnote>
<table><caption>Tableau 7:
Familles provençales comptant dix entrées et plus dans l'Ordre de Malte (1530-1729)</caption><thead><tr><th>Famille</th><th>Entrées</th><th>Prieuré</th><th>Famille</th><th>Entrées</th><th>Prieuré</th></tr></thead><tbody><tr><td>Villeneuve</td><td>93</td><td>Saint-Gilles</td><td>Chateauneuf</td><td>14</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Castellane</td><td>90</td><td>Saint-Gilles</td><td>Valbelle</td><td>14</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Glandevez</td><td>79</td><td>Saint-Gilles</td><td>Gerentes</td><td>13</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Ponteves</td><td>51</td><td>Saint-Gilles</td><td>Roquefeuil</td><td>12</td><td>Toulouse</td></tr><tr><td>Barras</td><td>50</td><td>Saint-Gilles</td><td>Galeau</td><td>12</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Forbin</td><td>43</td><td>Saint-Gilles</td><td>Arcussia</td><td>12</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Blacas</td><td>40</td><td>Saint-Gilles</td><td>Felix</td><td>12</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Puget</td><td>36</td><td>Saint-Gilles</td><td>Garnier</td><td>12</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Raymond</td><td>34</td><td>Saint-Gilles</td><td>Albertas</td><td>12</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Vintimille</td><td>33</td><td>Saint-Gilles</td><td>Desparvez Lussan</td><td>12</td><td>Toulouse</td></tr><tr><td>Thomas</td><td>33</td><td>Saint-Gilles</td><td>Flotte</td><td>12</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Grasse</td><td>31</td><td>Saint-Gilles</td><td>Foresta</td><td>12</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Demandols</td><td>29</td><td>Saint-Gilles</td><td>Mons</td><td>11</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Agoult</td><td>26</td><td>Saint-Gilles</td><td>Moreton</td><td>11</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Urre</td><td>24</td><td>Saint-Gilles</td><td>Arbaud</td><td>11</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Grimaldi</td><td>24</td><td>Saint-Gilles</td><td>Verdelin</td><td>11</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Berre</td><td>24</td><td>Saint-Gilles</td><td>Montagut</td><td>10</td><td>Toulouse</td></tr><tr><td>Simiane</td><td>22</td><td>Saint-Gilles</td><td>La Valette</td><td>10</td><td>Toulouse</td></tr><tr><td>Thezan</td><td>19</td><td>Saint-Gilles</td><td>Galean</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Lascaris</td><td>18</td><td>Saint-Gilles</td><td>Castillon</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Robin</td><td>17</td><td>Saint-Gilles</td><td>Chabaud</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Porcellet</td><td>16</td><td>Saint-Gilles</td><td>Montolieu</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Sabran</td><td>16</td><td>Saint-Gilles</td><td>Riquetie</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Astouaud</td><td>16</td><td>Saint-Gilles</td><td>Seguins</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Tressemanes</td><td>16</td><td>Saint-Gilles</td><td>Vento</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Villages</td><td>15</td><td>Saint-Gilles</td><td>Vincens</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Rolans</td><td>15</td><td>Saint-Gilles</td><td>Clapiers</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Martin</td><td>15</td><td>Saint-Gilles</td><td>Clemens</td><td>10</td><td>Saint-Gilles</td></tr><tr><td>Roux</td><td>14</td><td>Saint-Gilles</td><td>Total</td><td>1 256</td><td></td></tr></tbody></table>

Les familles possédant plus de dix entrées dans la Langue de Provence entre 1530 et 1730 sont au nombre de 57 et ne représentent pas plus de 7,8 % des familles. Pour autant, elles pèsent d'un poids considérable dans la Langue,
## Race et vertus

puisqu'elles totalisent 1 256 admissions (44,4 % des entrées provençales), c'est-à-dire presque autant que les 699 familles de moins de 10 chevaliers, qui représentent 1 575 chevaliers et 55,6 % du total. Incontestable aussi est la domination des lignages provençaux dans la Langue : sur les 57 familles comptant plus de dix admissions en deux siècles, seules 4 familles dépendent du prieuré de Toulouse (Roquefeuil, Deparvez Lussan, Montagut et La Valette), tandis que 93 % des Maisons fournissant le plus de chevaliers à la Langue sont géographiquement situées dans les limites du prieuré de Saint-Gilles et dominent les territoires du Comtat-Venaissin, de la Provence, des Bouches-du-Rhône et du comté de Nice

<table><caption>Tableau 8 : Les entrées de chevaliers dans la Langue de Provence (1530-1729)</caption><thead><tr><td>Entrées par famille</td><td>Nombre de familles</td><td>%</td><td>Nombre de chevaliers</td><td>%</td></tr></thead><tbody><tr><td>1</td><td>387</td><td>51,2</td><td>387</td><td>13,7</td></tr><tr><td>2 à 4</td><td>229</td><td>30,3</td><td>655</td><td>23,2</td></tr><tr><td>5 à 9</td><td>83</td><td>11</td><td>533</td><td>18,8</td></tr><tr><td>10 à 19</td><td>39</td><td>5,1</td><td>477</td><td>16,8</td></tr><tr><td>20 à 49</td><td>13</td><td>1,6</td><td>399</td><td>12,8</td></tr><tr><td>50 et plus</td><td>5</td><td>0,6</td><td>366</td><td>14,7</td></tr><tr><td>Total</td><td>756</td><td>100</td><td>2 817</td><td>100</td></tr></tbody></table>

Sources: AOM, *Processi di nobiltà*; NLM, LIBR 101 et LIBR 102; Vertot, VII, p. 92-94.

Évidemment, plus le nombre d'entrées s'élève, et moins nombreuses sont les familles nobles : 39 familles comptent entre 10 et 19 admissions, 13 familles en ont entre 20 et 49, et seulement cinq lignages peuvent se prévaloir chacun de posséder plus de 50 chevaliers de Malte en deux siècles (les Villeneuve, les Castellane, les Glandevez, les Pontevès et les Barras). Révélatrice est la faible différence qui existe entre le nombre de chevaliers pour les familles totalisant de 10 à 19 entrées (477) et celui des familles qui comptent plus de 50 admissions (366 individus). Tout en ne représentant que 0,6 % des familles de la Langue de Provence, les cinq lignages des Villeneuve, des Castellane, des Glandevez, des Pontevès et des Barras totalisent les entrées de 366 chevaliers, soit une proportion élevée de 13 % de tous les cadets de la Langue de Provence admis dans l'Ordre entre 1530 et 1730.

<figure><img src="image_55.png" /></figure>

<figure><img src="image_56.png" /></figure>

<figure><img src="image_57.png" /></figure>
<figure><img src="image_58.png" /><figcaption>Graphique 4
Le nombre de chevaliers rapporté à celui des familles (1530-1729)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_59.png" /></figure>

L'influence dans la Langue de ces quelques familles est encore renforcée par l'homogamie et par les unions qui les lient évidemment les unes aux autres. Ainsi, les Glandevez sont rattachés à des lignages<sup>82</sup> qui comptent tous plus de dix entrées dans la Langue: les Riquetie (10 admissions), les Albertas (12), les d'Agoult (26), les Berre (24), les Blacas (40), les Castellane (90), les Forbin (43), les Pontevès (51) et les Villeneuve (93), notamment la branche des Villeneuve-Trans (qui compte cinq entrées entre 1534 et 1699)<sup>83</sup>. Pareillement, les Forbin sont apparentés aux lignages comptant le plus grand nombre de chevaliers de Malte: les Glandevez, les Castellane, les Villeneuve, les Pontevès, mais également les Simiane (22 entrées), les Astouaud (16 entrées)<sup>84</sup> ou encore les Foresta (12) et les Vento (10)<sup>85</sup>. Les Castellane sont eux-aussi liés par mariages aux familles les plus présentes dans l'Ordre, soit les Villeneuve, les Simiane, les Pontevès, les Glandevez, les Blacas, les Vintimille (33 admissions), les Grimaldi (24 entrées) et les Valbelle (14 admissions)<sup>86</sup>. Quant aux Valbelle, alliés des Castellane, ils sont également liés depuis le XVIIe siècle aux Félix de la Reynarde (12 entrées)<sup>87</sup>.

Les plus prestigieux d'entre tous sont incontestablement les Villeneuve, qui constituent à l'époque moderne la plus importante famille de la Langue

<figure><img src="image_60.png" /></figure>

<figure><img src="image_61.png" /></figure>

<figure><img src="image_62.png" /></figure>

<footnote n="82">82 André Borel d'Hauterive (dir.), *Revue Historique de la noblesse*, Paris, 1843, volume 3, p. 222; Artefeuil, *Histoire héroïque et universelle...*, op. cit., tome 1, p. 138-139.</footnote>

<footnote n="83">83 NLM, LIBR 101, p. 3045-3046; Vertot, VII, p. 92-93.</footnote>

<footnote n="84">84 Artefeuil, *Histoire héroïque et universelle...*, op. cit., tome 1, p. 401.</footnote>

<footnote n="85">85 Artefeuil, *op. cit.*, tome 1, p. 401-403.</footnote>

<footnote n="86">86 Artefeuil, *op. cit.*, tome 1, p. 226-239.</footnote>

<footnote n="87">87 Wolfgang Kaiser, « Une aristocratie urbaine entre la plume et l'épée... », art. cit., p. 268.</footnote>
de Provence. Artefeuil lui-même renonce, dans son nobiliaire, à remonter
toutes leurs alliances, soulignant que « la multiplicité des branches ne permet
pas d'entrer dans un grand détail » mais que

leur ancienneté en Provence, leurs alliances avec plusieurs Maisons souveraines,
les grands hommes qu'il y a eu parmi eux, la possession d'une quantité
considérable de grands fiefs constituent en leur Maison ce qui caractérise les
plus grandes du royaume<fnref n="88" />.

Lignage distinct des Villeneuve de Languedoc malgré l'homonymie
du patronyme, les Villeneuve comptent, avec les Castellane, un minimum de
90 admissions de chevaliers en deux siècles. La lignée de Raymond de Provence
s'est divisée en trois branches au xiiiᵉ siècle, dont on retrouve les lignages
toujours vivaces à l'époque moderne : les Villeneuve-Trans, qui comptent au
Moyen Âge un grand-mâitre de Rhodes, Hélion de Villeneuve (1319-1346),
ainsi que sa sœur, la célèbre sainte Roseline ; les Villeneuve-Tourrettes et
les Villeneuve de Vence. Entre 1530 et 1729, ces trois lignages représentent
encore à eux seuls près du tiers des admissions de la Maison (32 entrées) : les
Villeneuve-Tourrettes sont les plus nombreux, avec 17 admissions, dont 15 au
xviiᵉ siècle, suivis des Villeneuve de Vence (7 entrées) et des Villeneuve-Trans
(5 entrées). D'autres branches de la Maison, toutes issues de ces trois lignages
originels, sont également présentes dans la Langue, parmi lesquelles
les Villeneuve-Thorenc, branche cadette de ceux de Vence (10 entrées),
les Villeneuve-Beauregard (10 admissions) ou les Villeneuve-Barrèmes
(4 entrées), qui ont compté le plus de chevaliers à l'époque moderne.

<footnote n="88">⁸⁸ Artefeuil, *Histoire héroïque et universelle...*, op. cit., tome 2, p. 507-526.</footnote>
<table><caption>Tableau 9 et Graphique 5
Les entrées des Villeneuve dans la Langue de Provence (1530-1729)</caption><thead><tr><td>Années</td><td>Entrées</td></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1549</td><td>1</td></tr><tr><td>1550-1569</td><td>6</td></tr><tr><td>1570-1589</td><td>5</td></tr><tr><td>1590-1609</td><td>25</td></tr><tr><td>1610-1629</td><td>19</td></tr><tr><td>1630-1649</td><td>18</td></tr><tr><td>1650-1669</td><td>10</td></tr><tr><td>1670-1689</td><td>3</td></tr><tr><td>1690-1709</td><td>2</td></tr><tr><td>1710-1729</td><td>4</td></tr><tr><td>Total</td><td>93</td></tr></tbody></table>

<figure><img src="image_63.png" /></figure>

Bien que régulièrement présents dans l'Ordre depuis le Moyen Âge, c'est au XVIIe siècle que les Villeneuve sont les plus nombreux : à partir de 1590, le nombre des entrées progresse très fortement, atteignant le nombre record d'une vingtaine d'admissions jusqu'en 1650 (25 chevaliers en 1590-1609; 19 chevaliers entre 1610 et 1629; 18 chevaliers entre 1630 et 1649). Comme la plupart des familles provençales, la Maison des Villeneuve participe à l'explosion des entrées, qui caractérise la fin du XVIe et la première moitié du XVIIe siècle.
<table><caption>Tableau 10 et Graphique 6
Les entrées des Castellane dans la Langue de Provence (1530-1729)</caption><thead><tr><td>Années</td><td>Nombre</td></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1549</td><td>2</td></tr><tr><td>1550-1569</td><td>10</td></tr><tr><td>1570-1589</td><td>16</td></tr><tr><td>1590-1609</td><td>11</td></tr><tr><td>1610-1629</td><td>9</td></tr><tr><td>1630-1649</td><td>14</td></tr><tr><td>1650-1669</td><td>13</td></tr><tr><td>1670-1689</td><td>4</td></tr><tr><td>1690-1709</td><td>6</td></tr><tr><td>1710-1729</td><td>4</td></tr><tr><td>Total</td><td>90</td></tr></tbody></table>

<figure><img src="image_64.png" /></figure>
<table><caption>Tableau 11 et Graphique 7
Les entrées des Glandevez dans la Langue de Provence (1530-1729)</caption><thead><tr><td>Années</td><td>Nombre</td></tr></thead><tbody><tr><td>1530-1549</td><td>4</td></tr><tr><td>1550-1569</td><td>7</td></tr><tr><td>1570-1589</td><td>8</td></tr><tr><td>1590-1609</td><td>10</td></tr><tr><td>1610-1629</td><td>3</td></tr><tr><td>1630-1649</td><td>16</td></tr><tr><td>1650-1669</td><td>13</td></tr><tr><td>1670-1689</td><td>14</td></tr><tr><td>1690-1709</td><td>3</td></tr><tr><td>1710-1729</td><td>1</td></tr><tr><td>total</td><td>79</td></tr></tbody></table>

<figure><img src="image_65.png" /></figure>
## Race et vertus

On observe à peu près les mêmes évolutions dans les autres grandes familles provençales, qui connaissent toutes une hausse du nombre de placements de cadets dans l'Ordre de Malte au XVIIe siècle. Ainsi, après une certaine décroe du nombre d'admissions dans les années 1590-1630, les Castellane font entrer une série de cadets entre 1630 et 1670. De même, les Glandevez, dernière famille à s'illustrer par un grand nombre d'admissions à l'époque moderne (supérieur à 50 entrées), sont caractérisés par une forte hausse du nombre d'entrées entre 1630 et 1690, suivie comme pour les Villeneuve et les Castellane d'une forte diminution à la fin du XVIIe siècle.

## Des générations de chevaliers

L'investissement de la Langue de Provence par les lignages se fait selon un double choix familial, fondé d'une part sur le placement, sensiblement aux mêmes dates, de cadets appartenant à des branches différentes de la Maison, et d'autre part, sur le placement de cadets d'une même branche, mais sur deux ou trois générations. Par exemple, à la fin du XVIe siècle, les Villeneuve placent dans l'Ordre trois jeunes chevaliers à des dates voisines : ce sont deux frères Jules César et Arnaud de Villeneuve-Trans, entrés l'un en 1584 et l'autre en 1593, ainsi que leur cousin germain, Claude de Villeneuve-Barrèmes, qui devient chevalier en 1599. Leurs pères sont respectivement le marquis Claude de Villeneuve-Trans et le baron Hours de Villeneuve-Barrèmes, tous deux frères et fils du marquis de Trans, Claude de Villeneuve, qui a offert à son cadet, Hours, l'opportunité d'entrer en possession d'une seigneurie, quand l'aîné, Claude, héritait évidemment de la majeure partie des possessions<fnref n="89" />.

<footnote n="89">⁸⁹ NLM, LIBR 101, p. 3046-3047.</footnote>
<figure><img src="image_66.png" /><figcaption>Document 1
Le placement des cadets chez les Villeneuve-Trans (1584-1599)</figcaption></figure>

Autre exemple, même Maison : en 1604, les Villeneuve de Vence placent dans l'Ordre un cadet, Gaspard de Villeneuve-Vence, qui est fils du baron de Vence. Claude de Villeneuve et de Françoise de Grimaldi. Une trentaine d'années plus tard, ce chevalier voit entrer dans sa Langue trois de ses neveux, qui ne sont autres que les fils cadets de son frère aîné César de Villeneuve, héritier de la baronnie de Vence : les trois jeunes hommes sont César, Alexandre et Christophle, admis en 1634, 1640 et 1643. La stratégie se renouvelle à la génération suivante et en 1655, 1662 et 1671, les trois chevaliers précédents voient entrer dans l'Ordre trois de leurs neveux, Claude, Gaspard et Jean, qui sont les fils de leur frère aîné, le baron Claude de Villeneuve-Vence<fnref n="90" />.

Le choix de placer plusieurs cadets sur trois générations n'est évidemment pas l'apanage des Villeneuve et se retrouve dans toutes les grandes familles provençales, à l'instar de celle des Castellane. En un demi-siècle à peine, de 1573 à 1647, ce ne sont pas moins de huit chevaliers de Malte en trois générations que les Castellane de Chaudon, Tournon et Majastre font entrer dans la Langue de Provence.

<footnote n="90">⁹⁰ NLM, LIBR 101, p. 3054-3056.</footnote>
<figure><img src="image_67.png" /></figure>

<figure><img src="image_68.png" /><figcaption>Document 2
Le placement des cadets chez les Villeneuve de Vence (1604-1671)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_69.png" /></figure>

Seigneur de trois fiefs, Claude de Castellane divise son bien en trois parts pour ses fils aînés, Honoré, Scipion et Claude, qui fondent trois nouvelles branches de Castellane, et fait entrer ses derniers fils dans l'Ordre en 1573 (Annibal) puis en 1575 (Ascagne et Horace). Le placement des cadets se poursuit sur les générations suivantes et dans chacune des nouvelles branches des Castellane : Honoré de Castellane-Chaudon place son fils Jean-Gaspard en 1612, tandis que son frère Scipion de Castellane-Majastre fait également entrer l'un de ses fils, Jean, en 1622⁹¹. Le dernier frère, Claude de Castellane-Tournon s'abstient quant à lui, mais le placement des cadets dans l'Ordre de Malte se fait à la génération suivante : le fils aîné de Claude, François de Castellane-Tournon, destine trois de ses fils à l'Hôpital en 1634 (Henri), en 1642 (André) et en 1647 (Scipion)<fnref n="92" />.

<figure><img src="image_70.png" /></figure>

<footnote n="91">⁹¹ NLM LIBR 101, p. 1452-1454.</footnote>

<footnote n="92">⁹² NLM LIBR 101, p. 1473.</footnote>
<figure><img src="image_71.png" /><figcaption>Document 3 Le placement des cadets chez les Castellane de Chaudon, Majastre et Tournon (1573-1647)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_72.png" /></figure>

<figure><img src="image_73.png" /></figure>

De ces quelques cas émergent des caractéristiques communes, telles que la
répétition sur plusieurs générations de pratiques propres à la famille : ainsi,
donner le même patronyme qu’un oncle ou un ancêtre, souvent lui-même
chevalier de Malte, fait partie des traditions. Chez les Villeneuve de Vence,
deux Hospitaliers portent le prénom identique de « Gaspard », en 1604
et en 1662, en une époque où ce prénom n’est plus aussi à la mode qu’au
siècle précédent ; quant au prénom « Hélion », très prisé dans la famille, en
référence au grand-mâitre de Rhodes, il n’apparaît pas donné aux cadets aux
xviᵉ et xviiᵉ siècles, mais plutôt aux aînés.

En ce qui concerne les Castellane, le prénom original de « Scipion », constitue un élément essentiel et incontestable de l'identité familiale : puîné de Claude de Castellane, Scipion de Majastre transmet son prénom au fils aîné, héritier de la seigneurie, afin de marquer sa descendance et d'inscrire dans la tradition familiale une possession foncière récente qui aurait pu ne pas lui échoir, du fait de son rang de naissance. Le prénom n'est pas oublié non plus par le troisième frère, François de Tournon, qui le donne à l'un de ses fils cadets, futur chevalier de Malte. Il apparaît même que le prénom Scipion, que l'on retrouve dans plusieurs des branches de la Maison Castellane, est particulièrement donné aux cadets destinés à entrer dans l'Hôpital : deux Castellane d'Alluis deviennent chevaliers sous le nom de Scipion en 1574 et en 1582 <fnref n="93" />, deux Scipion de Castellane Sparron entrent dans l'Ordre en 1637 et en 1642 <fnref n="94" /> et enfin le jeune Castellane-Tournon en 1647 <fnref n="95" />.

Hommage rendu à un grand-oncle ou à un ancêtre, dont l'admission dans l'Ordre de Malte était la preuve de l'excellence de sa piété et de sa fidélité pour Dieu, ainsi que le préconise le catéchisme du concile de Trente <fnref n="96" />, mais aussi de l'ancienne et pure noblesse dont il était issu et dont peut s'enorgueillir le lignage, le prénom constitue bien un marquage identitaire religieux et familial <fnref n="97" />. Dès lors que le nom de famille est établi à la fin du Moyen Âge, le prénom acquiert en effet une triple fonction d'intégration religieuse (le lien avec le saint patron), familiale (par la transmission lignagère du prénom et la parenté spirituelle qui unit l'enfant à son parrain ou à sa marraine) et régionale. Car contrairement à l'époque contemporaine, où le prénom commence à caractériser l'individu qui le porte, il est sous l'Ancien Régime la marque

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<figure><img src="image_75.png" /></figure>

<footnote n="93">⁹³ NLM, LIBR 101, p. 1441; Vertot, VII, p. 19.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ AOM 2595; NLM LIBR 101, p. 1476; Vertot, VII, p.20.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ NLM, LIBR 101, p.1473.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ André Burguière, « Un nom pour soi. Le choix du nom de baptême en France sous l'Ancien Régime (xviᵉ-xviiiᵉ siècle) », *L'Homme*, octobre-décembre 1980, tome XX, n° 4, p. 39; Jean-Claude Sangoï, « La transmission d'un bien symbolique : le prénom en Bas-Quercy (1750-1872) », *Terrain*, numéro spécial *Famille et parenté*, n° 4, mars 1985, p. 70.</footnote>

<footnote n="97">⁹⁷ Jean Boutier, « Prénoms et identité urbaine en Toscane au xviᵉ siècle », dans J. Boutier, M. Cassan et N. Lemaître (dir.), *Croyances, pouvoirs et société. Études offertes à Louis Pérouas*, Les Treignac, Monédières, 1988, p. 143-163.</footnote>
d’intégration à une famille<sup>98</sup>, reflet d’une volonté revendiquée de s’inscrire
dans une histoire familiale glorieuse et d’aider à conférer au nouveau-né les
vertus dont était paré son ascendant.

Les cadets placés dans l'Ordre peuvent donc être cousins germains,
mais sont le plus souvent neveux d'un ou plusieurs oncles, qui étaient déjà
chevaliers de Malte. On est Hospitalier d'oncle à neveu chez les Villeneuve
de Vence, comme chez les Castellane de Chaudon, Tournon et Majastre. En
toute vraisemblance, plusieurs des membres de ces grandes familles, toutes
ou presque apparentées et qui dominent la Langue de Provence, doivent se
retrouver ensemble au couvent le temps de leur noviciat, puis au cours des cinq
années obligatoires de résidence à Malte, avant de se soutenir mutuellement
pour l'obtention et la direction de commanderies. Dominé par les chevaliers
provençaux, peuplé de marchands de Marseille et de Provence qui assurent
des liaisons régulières avec la France, le port de Malte au XVIIe siècle rappelle
un peu celui de Rhodes au XVe siècle, quand les Catalans étaient prédominants
et que la présence de nombreux marchands catalans donnait aux frères
l'impression de ne pas réellement partir en terre étrangère<sup>99</sup>. Le lien entre Malte
et Marseille (port d'exportation des responsions provençales, mais également
françaises et auvergnates) est non seulement essentiel pour le ravitaillement
du couvent, mais il favorise dès la fin du XVIe siècle, la constitution de réseaux
commerciaux entre le couvent et plusieurs marchands provençaux au service
des Hospitaliers<sup>100</sup>. De sorte que l'on parle couramment français à La Valette
au XVIIe siècle et qu'au siècle suivant, le français remplace l'italien comme
langue officielle du couvent.

Le placement des cadets dans l'Hôpital constitue surtout un investissement
lucratif pour les individus et les familles, sur le plan de la réputation comme
sur celui des finances. Pour les familles – les plus nombreuses – qui ne
placent qu'un ou deux cadets, l'Ordre offre une belle légitimation, au temps
où les Réformations nobiliaires redéfinissent ce qui est noble et peuvent
soudain expulser du corps idéalement homogène de la noblesse, des familles
entières qui en faisaient jusqu'alors partie sans contestation. Sur le plan finan-
cier, malgré la rude concurrence qui fait que nombre de chevaliers doivent
se contenter d'une vie de garnison au couvent, l'Hôpital peut rapporter
beaucoup, quand un cadet parvient à conduire idéalement son *cursus honorum*

<footnote n="98">98 Louis Pérouas, Bernadette Barrière, Jean Boutier, Jean-Claude Peyronnet, Jean Tricard, Léonard, Marie, Jean et les autres : les prénoms en Limousin depuis un millénaire, Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique, 1984.</footnote>

<footnote n="99">99 Pierre Bonneaud, « Les Hospitaliers catalans entre Rhodes, l'Italie et la Catalogne (1420-1480) », dans Ph. Josserand, L. F. Oliveira et D. Carraz (dir.), *Élites et ordres militaires au Moyen Âge, op. cit.*, p. 356.</footnote>

<footnote n="100">100 Anne Brogini, « Une Méditerranée marseillaise ? L'élan des marchands provençaux en Méditerranée occidentale (env. 1590-env. 1660) », dans Xavier Daumalin, Daniel Faget, Olivier Raveux (dir.), *La mer en partage. Sociétés littorales et économies maritimes (xvr-xx siècles)*, Aix-en-Provence, PUP, Aix-Marseille Université, 2016, p. 153-163.</footnote>
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## Race et vertus

et à diriger des commanderies avantageuses. Certaines rentes rapportent plus aux cadets que le patrimoine familial aux aînés 101 et les commandeurs se montrent souvent généreux avec leur famille; bien que tenus par les statuts de l'Ordre de ne pas faire de donations, ils s'arragent pour réserver à leurs neveux de l'argent et des biens.

La gestion de commanderies rentables et l'activité corsaire constituent bien au XVIIe siècle deux facteurs d'enrichissement pour des frères. Le couvent peut apparaître moins « ingrat » que la monarchie et la carrière dans l'Hôpital plus assurée pour les Provençaux que celle au service du roi. C'est le cas du chevalier Frà Jean-Bertrand de Luppé du Garrané, entré dans le prieuré de Saint-Gilles en 1597, et qui après plusieurs années en tant que chevalier corsaire au service de l'Ordre, fait le choix de servir le roi de France en tant que lieutenant de la galère Réale, entre 1615 et 1635. Après vingt années de bons et loyaux services, il espère en vain une promotion, une charge supérieure qui ne vient jamais. Profondément déçu, il abandonne le service royal peu reconnaissant, pour revenir à l'Ordre qu'il regrette d'avoir si longuement quitté. Sachant récompenser les chevaliers de ses grandes familles, l'Hôpital lui offre toutes les opportunités de carrière que le roi de France n'avait pas daigné lui octroyer. En 1642, Luppé du Garrané est nommé prieur de Saint-Gilles par le Conseil et par le grand-maître Jean-Paul de Lascaris Castellar (1636-1657); après quelques années de gestion du prieuré, il réclame de revenir à Malte pour y conduire deux nouveaux voyages corsaires, et finit par entrer au Conseil de l'Ordre en 1655, puis par devenir Grand Commandeur (c'est-à-dire chef) de la Langue de Provence en 1656 102.

Épuisé et malade, il rentre en France en 1660, avant de redevenir prieur de Saint-Gilles en 1661, responsabilité qu'il endosse jusqu'à sa mort en 1664. Ses Mémoires s'achèvent sur ces mots :

> Dieu me fasse cette grâce... que je serve ma Religion avec l'amour et l'affection que je suis obligé, et avec les mêmes tendresses que j'ai toujours eues pour elle depuis soixante-trois ans qu'il y a que je la professe 103.

Si le roi de France au XVIIe siècle en appelle souvent, pour l'encadrement de sa Marine, aux chevaliers de Malte qui ont une certaine expérience de la mer, du fait de leur obligation de caravanes, ce n'est pas forcément aux chevaliers provençaux que l'on réserve les meilleurs postes. En ce qui concerne Frà Luppé du Garrané, l'Ordre l'a en effet bien mieux récompensé de son service que le roi.

Géographiquement éloignés du centre du pouvoir (la Provence est bien loin de Paris et de Versailles), les nobles provençaux peuvent ainsi souffrir

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<footnote n="101">101 Pierre Bonneaud, « Les Hospitaliers catalans entre Rhodes, l'Italie et la Catalogne (1420-1480) », art. cit. p. 347-348.</footnote>

<footnote n="102">102 Jean-Bertrand de Luppé du Garrané, *Mémoires d'un chevalier de Malte, op. cit.*, p. 213 et p. 222-223.</footnote>

<footnote n="103">103 Jean-Bertrand de Luppé du Garrané, *op. cit.*, p. 234.</footnote>
d'être moins employés que d'autres par les autorités politiques de leur temps, risquant de faire une carrière moins avantageuse que celle qu'ils peuvent mener en demeurant plusieurs années au couvent de Malte, au service de l'Ordre, ou bien en devenant responsable d'une commanderie. Lieu de placement de cadets auxquels la famille n'accorde pas de terres, l'Hôpital constitue particulièrement pour les grands noms provençaux une perspective de carrière honorable, qui peut expliquer l'investissement des familles sur plusieurs générations.

Enfin, la présence dans l'Ordre semble relever d'habitudes familiales, similaires au fait de donner un prénom particulier, qui se transmet au fil du temps et qui désigne d'emblée la nature supérieure de celui qui le porte. L'existence et la perpétuation d'un lignage exigent en effet des stratégies matérielles et symboliques, telles que la revendication de coutumes qui expriment et témoignent de cette continuité lignagère<fnref n="104" /> et qui contribuent à implanter les familles dans un cadre spatial rural ou urbain, aidant à la formation d'une conscience de soi individuelle et collective<fnref n="105" />. Pour ces familles, placer des cadets dans l'Hôpital fait donc partie de pratiques constitutives de leur identité ; il s'agit d'un critère qui leur est propre, qui les distingue et qu'ils revendiquent, en le perpétuant au fil des générations. Et cette revendication semble d'autant plus importante aux xviᵉ et xviiᵉ siècles, que la noblesse européenne en général, et l'Ordre de Malte en particulier, se trouvent confrontées au même moment à des questionnements visant à définir ce que peut être la noblesse.

<footnote n="104">104 Michel Nassiet, *Parenté, noblesse et États dynastiques, xvᵉ-xvīr siècles*, Paris, Éditions de l'ÉHESS, 2000, p. 30.</footnote>

<footnote n="105">105 Martine Bennini, « Mémoire, implantation et stratégies familiales : les Leclerc de Lesseville (xviᵉ-xviiiᵉ siècles) », *Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine*, 2007/3, n°54-3, p. 7 et p. 13.</footnote>
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Des experts de la définition
et de la reconnaissance nobiliaires

Il n’est personne qui ne soit convaincu qu’un des plus essentiels intérêts de l’Ordre est de se maintenir dans une réputation de n’admettre qu’une *vraie noblesse*, puisque c’est par ce moyen qu’il s’attire non seulement à lui en général, mais encore à tous les particuliers qui le composent, la considération et la protection des princes et la vénération des peuples <fnref n="1" />.

Cette citation, extraite d'un *Traité pour faire ses preuves*, commandé par les Langues françaises, rédigé par des membres de l'Ordre et imprimé à Malte en 1727, souligne l'une des particularités de l'Hôpital des xviᵉ-xviiᵉ siècles, qui consiste en l'acceptation en son sein des représentants de la « vraie » noblesse européenne.

Les travaux les plus récents sur la composition sociale des ordres militaires témoignent pourtant que le profil aristocratique très marqué des ordres constitue une spécificité de l'époque moderne 2. Au Moyen Âge, le recrutement des frères se faisait plus largement dans les familles de la petite noblesse et du patriciat urbain; dans le Temple et l'Hôpital du début du xivᵉ siècle, moins d'un tiers des frères seulement ont une ascendance noble, et encore proviennent-ils souvent des strates les moins élevées de la noblesse 3. Le phénomène s'observe également dans les ordres ibériques (Santiago, Avis) où une grande majorité de chevaliers commandeurs sont toujours issus de familles urbaines durant le premier tiers du xve siècle 4. Cependant, le processus d'aristocratisation des ordres constitue une réalité à partir du milieu du xve siècle, qui s'observe partout en Europe. Peut-être faut-il lier ce processus à un engouement littéraire pour les membres des ordres militaires, perçus et décrits dès la fin du xive siècle comme des outils essentiels du combat contre l'Infidèle. A pu jouer également la nouvelle perception qu'avaient

<footnote n="1">1 AOM 2255, *Traité pour faire ses preuves*, 1727, p. 9.</footnote>

<footnote n="2">2 Luís Filipe Oliveira, « La sociologie des ordres militaires. Une enquête à poursuivre », dans dans Ph. Josserand, L. F. Oliveira et D. Carraz (dir.), Élites et ordres militaires au Moyen Âge, op. cit., p. 155-157.</footnote>

<footnote n="3">3 Jochen Burgtore, *The Central Convent of Hospitallers and Templars: History, Organization and Personnel* (1099/1120-1310), op. cit., p. 379-383.</footnote>

<footnote n="4">4 Luís Filipe Oliveira, « La sociologie des ordres militaires. Une enquête à poursuivre », dans dans Ph. Josserand, L. F. Oliveira et D. Carraz (dir.), Élites et ordres militaires au Moyen Âge, op. cit., p. 156-157.</footnote>
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d'eux-mêmes les frères nobles, et notamment les maîtres des ordres qui, dès
le second xivᵉ siècle en Castille, ont commencé à bâtir leur image sociale sur
l'héroïsme et la prouesse guerrière <fnref n="5" />. Surtout, l'aristocratisation des ordres se
comprend par les liens étroits qu'ils nouent en Europe avec les élites politiques
et les chefs des royaumes <fnref n="6" />. Dès la fin du xivᵉ siècle, la couronne de Castille
exerce un contrôle de plus en plus strict sur les élections des grands-maîtres :
sont portés à la magistrature des vassaux du roi et des courtisans de noblesse
illustre, qui revendiquent progressivement plus d'autorité sur leur ordre et
un plus grand contrôle dans l'octroi des commanderies <fnref n="7" />.

Si donc les ordres militaires, et tout particulièrement celui de Malte au
début du XVIIIᵉ siècle, sont devenus le creuset de la « vraie noblesse », ce
processus récent s'est structuré durant toute la première modernité, entre le
milieu du XVᵉ et le milieu du XVIIᵉ siècle. Aussi bien dans le couvent qu'ailleurs
en Europe, cette époque est marquée par une mutation nobiliaire, qui se
fonde sur une définition toujours plus stricte des signes et des symboles qui
constituent le système des représentations sociales nobiliaires. Être noble ne
va plus de soi ; il faut le préciser, l'expliquer, le déterminer, et c'est ce à quoi
s'emploient les Hospitaliers de la première modernité. Regroupant plusieurs
composantes « nationales » autour d'une définition sociale commune, la
« noblesse », l'Ordre doit faire correspondre ses critères de sélection aux
conceptions nobiliaires qui diffèrent en Europe selon les pays, voire, en Italie,
selon les villes et les gouvernements. Parvenir à l'unité d'une conception qui
rassemble ses membres, tout en respectant la diversité de ses Langues et des
exigences qu'elles attendent chacune en matière de définition nobiliaire, tel
est bien le défi posé à l'Ordre de Malte au début de l'époque moderne.

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Une préoccupation européenne

En 1440 déjà, l'humaniste toscan Poggio Bracciolini distinguait une opposi-
tion entre la noblesse citadine, politique et marchande de Venise, Gênes et
Florence, et l'aristocratie des principautés ou des royaumes, plus rurale malgré
le maintien de forts liens urbains, comme à Naples, Rome ou en Lombardie.
En dépit des débats passionnés que suscite la publication du *De vera nobilitate*,
il n'en demeure pas moins que la péninsule italienne voit coexister deux

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<footnote n="5">5 Philippe Josserand, « Itinéraires d'une rencontre : les ordres militaires et l'idéal chevaleresque dans la Castille du bas Moyen Âge (xiiiᵉ-xvᵉ siècles) », dans Jean-Pierre Sanchez (dir.), *L'univers de la chevalerie en Castille (fin Moyen Âge – début des Temps Modernes)*, Paris, 2000, p. 92-99.</footnote>

<footnote n="6">6 Helen Nicholson, « Nolite confidere in principibus. The Military Orders' Relations with the Rulers of Christendom », dans Ph. Josserand, L. F. Oliveira et D. Carraz (dir.), *Élites et ordres militaires au Moyen Âge, op. cit.*, p. 2662-263.</footnote>

<footnote n="7">7 Luís Filipe Oliveira, « La sociologie des ordres militaires. Une enquête à poursuivre », dans dans Ph. Josserand, L. F. Oliveira et D. Carraz (dir.), *Élites et ordres militaires au Moyen Âge, op. cit.*, p. 166.</footnote>
grands modèles nobiliaires, l'un plutôt fondé sur une hérédité politico-administrative, où la longue durée du service de la cité fonde la noblesse, et l'autre liée à une hérédité lignagère, seigneuriale et rurale, qui refuse tout commerce<fnref n="8" />. On observe un peu la même différence entre la Catalogne, où la cité de Barcelone est tenue par un riche patriciat de *ciutadans honrats* souvent allié à la noblesse catalane, et la Castille où l'emporte une noblesse terrienne et chevaleresque. L'Hôpital doit ainsi composer avec une partition marquée au sein de l'Europe entre un certain poids urbain de la noblesse italienne ou catalane et le contrepoids rural de territoires comme la France, l'Angleterre et la Castille où, ainsi que le soulignait déjà Le Pogge :

> les terres et les bois confèrent plus de noblesse que la vie citadine... aux habitants des campagnes qui chez nous, sont considérés comme *semirustici*, les Français concèdent la gloire de la noblesse <fnref n="9" />.

Cela soulève une question qui passionne certains Italiens et qui consiste à définir si l'exercice du commerce, en étant le fait d'une grande partie du groupe dominant, peut-être considéré comme une activité vertueuse : les auteurs reconnaissant de manière générale que la pratique du commerce conduit à la dérogeance, il faut alors établir une distinction stricte entre la « vraie » fonction du marchand, qui est de commander et de faire venir de loin les denrées, et celle des boutiquiers qui vendent au détail et travaillent de leurs mains. Dans ces conditions, les professions libérales qui supposent une activité de l'esprit, et même le grand commerce, à condition qu'il exclue toute activité manuelle et tout contact avec les marchandises, ne sont pas incompatibles avec l'état de noblesse.

Certains auteurs français comme Jean Tiraqueau, auteur d'un traité fondamental publié à Paris en 1548, le *Tractatus de nobilitate et iure primigeniorum*, établissent eux-aussi la distinction entre le commerce de gros et celui de détail, soulignant la nécessité du contexte qui permet aux nobles de Gênes ou de Venise de commercer ; du reste, dès 1576, la République de Gênes admet officiellement la compatibilité entre la noblesse et une activité, à condition que celle-ci ne soit pas manuelle et que le noble ne réside pas dans une boutique <fnref n="10" />. Il en va un peu de même en France, où certains nobles marseillais et bretons se livrent au grand commerce mais renoncent vite, dès le milieu du xviᵉ siècle, à se qualifier de « marchand » car la fonction est considérée comme vile et roturière par la noblesse elle-même, et aussi par l'opinion publique. Le noble

<footnote n="8">⁸ Guido Castelnuovo, « Les humanistes et la question nobiliaire au milieu du xve siècle. Autour du De vera nobilitate de Poggio Bracciolini », *Rives Méditerranéennes, Du lien politique au lien social* : les élites, n°32-33, 2009, p. 80.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Poggio Bracciolini, *De vera nobilitate*, éd. Davide Canfora, Rome, Edizione nazionale dei testi umanistici 6, Edizioni di storia e letteratura, 2002, p. 12-13 ; cité par Patrick Gilli, *Au miroir de l'Humanisme. Les représentations de la France dans la culture savante italienne à la fin du Moyen Âge*, BEFAR, 296, Rome, 1997, p. 477-479 ; cité également par Guido Castelnuovo, « Les humanistes et la question nobiliaire au milieu du xve siècle... », art. cit., p. 67.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Jean Boutier, *Construction et anatomie d'une noblesse urbaine...*, op. cit., p. 31-35.</footnote>
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<figure><img src="image_89.png" /></figure>

doit en effet être libre, ou plutôt libéré par le travail des autres et exempt
des servitudes ordinaires de la condition humaine <fnref n="11" />. Toutes ces clarifications
juridiques permettent à la fin du xviᵉ siècle à l'Ordre de Malte d'accepter,
sans craindre la macule d'une flétrissure de sa réputation, des enfants de
nobles italiens actifs dans la banque ou le commerce, à condition qu'ils soient
originaires de cités d'Italie centrale (Florence, Lucques) et du Nord (Gênes).

Toutefois, l'essor des traités européens sur la noblesse entre le second
xvᵉ siècle et la fin du xviᵉ siècle accompagne l'exigence d'une origine militaire
des chevaliers dans l'Ordre de Malte, et la croyance, commune à la noblesse
et à toute la société, en une transmission par le sang des qualités guerrières.
Partout en Europe méditerranéenne, des traités de réflexion théorique
paraissent qui analysent le principe de « race », terme dont le sens le plus
commun est celui de lignée ou de famille. Et plus que toute autre catégorie
sociale, la noblesse se fonde sur des races plus ou moins anciennes, chacune
symbolisée par des armoiries, et dont les représentants sont des individus
« gentils » et « généreux », c'est-à-dire en possession de vertus positives qui
les poussent, par les prouesses accomplies, à égaler, voire à dépasser leurs
ancêtres <fnref n="12" />.

Au fil du second xviᵉ siècle, les publications sur la noblesse et sur la race
se multiplient en Europe méditerranéenne et sont pour la plupart traduites
en plusieurs langues. En Espagne, les écrits de Jerónimo Osorio da Fonseca
*(De nobilitate civile et christiana, 1542)*, de Juan de Arce de Otálora *(De nobilitatis,
1553)* et de Jerónimo de Urrea *(Diálogo de la verdadera honrra militar, que tracta
cómo se ha de conformar la honrra con la conscientia, vers 1562-1565)*) tournent tous
autour de l'idée de noblesse de naissance et de race <fnref n="13" /> ; il en va de même pour
les auteurs italiens comme Gio Battista Possevino et son Dialogo dell'honore,
publié en 1553, traduit en français en 1557, Torquato Tasso qui publie son
Dialogo della nobiltà en 1581 (traduit en français deux ans plus tard) ou bien
Gio Battista Nenna, dont le Traité de la noblesse *(Il Nennio, nel quale si ragiona
dinobiltà, Venise, 1542)* est publié pour la première fois en version française
en 1583.

De sorte qu'au début de l'époque moderne, triomphe l'idée de réserver
les ordres militaires aux seuls lignages de la chevalerie. En tant que telle,

<figure><img src="image_90.png" /></figure>

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<footnote n="11">11 Arlette Jouanna, *L'idée de race en France au xvr et au début du xvr siècle*, Reproduction des thèses, Lille III, 1976, p. 230-235.</footnote>

<footnote n="12">12 Arlette Jouanna, *L'idée de race en France...*, op. cit., p. 135 et p. 162-164.</footnote>

<footnote n="13">13 Claude Chauchadis, *Honneur, morale et société dans l'Espagne de Philippe II*, CNRS, Paris, 1984, p. 220 ; Françoise Richer-Rossi, « Jérónimo de Urrea et son traité sur le duel (1566) : influence des comportements espagnols en Italie », dans Emmanuelle Baumgartner, Adelin Fiorato, Augustín Redondo (dir.), *Problèmes interculturels en Europe (xvᵉ-xvɪr siècles)*, Paris, PUPS, 1998, p. 30 ; Francisco José Aranda Pérez, « ¿ Sangre o mérito ? Noblezas, virtudes cívicas, virtudes religiosas en la Monarquía Hispánica de los Felipes », dans Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, nobleza cristiana. La Orden de San Juan*, Madrid, Ediciones Polifemo, 2009, p. 857.</footnote>
la noblesse apparaît dès lors qu'une conscience de lignage accompagne la transmission de privilèges juridiques <fnref n="14" />. Elle se définit un peu partout en Europe occidentale en opposition aux fantassins et aux citadins : les nobles sont des milites, terme d'abord assimilé à l'époque carolingienne à celui de cavalier (equites), et donc déjà distingué des simples fantassins (pedites). La désintégration de l'empire carolingien et l'essor de la société seigneuriale ont par la suite amplifié cette évolution, en liaison avec l'affaiblissement du pouvoir central et la montée en puissance d'une « classe chevaleresque » composée de milites ; aux alentours du XIIe siècle, les mots de milites et nobiles sont définitivement assimilés <fnref n="15" />.

Distinct du fantassin, le noble doit l'être aussi du citadin, puisqu'il est généralement seigneur dans sa campagne. Il fait profession des armes et manifeste certaines grandes vertus physiques et morales, telles que la vaillance au combat, le courage, la droiture. La possession de ces vertus doit d'ailleurs être reconnue par le plus grand nombre, et par les nobles eux-mêmes, le regard d'autrui incitant en effet individus et familles illustres à se montrer tels qu'ils doivent être, c'est-à-dire vertueux <fnref n="16" />. D'inspiration aristotélicienne, cette conviction que la noblesse est une forme de perfection et que le noble est un homme idéal, paré de vertus, alimente la plupart des ouvrages publiés sur la noblesse à la fin du xviᵉ siècle.

Mais les vertus ne se manifestent pas uniquement par les actes : elles proviennent de la bonne hérédité de ces individus, qui les prédispose à la réussite et à la gloire, le « sang » étant synonyme de groupe de filiation portant un même patronyme <fnref n="17" />. Déjà au XIIIᵉ siècle en Castille, une définition juridique de la noblesse est donnée, qui exige une hérédité par le sang et l'attestation d'une ascendance paternelle noble sur trois générations <fnref n="18" />. La notion de sang est si importante dans la définition de la chevalerie castillane, et plus largement espagnole à la fin du Moyen Âge, qu'en 1523, Charles Quint interdit désormais tout anoblissement, arguant le fait qu'un roi ne peut conférer la noblesse de sang. Dans le même temps, l'accès à la chevalerie par les prouesses et par les armes n'est plus guère conféré ; à l'aube de l'époque moderne, la noblesse espagnole est quasiment fermée à toute nouvelle entrée, exception faite des letrados, qui accèdent à la noblesse de fait en obtenant l'exemption fiscale <fnref n="19" />.

<footnote n="14">14 Marie-Claude Gerbet, *Les noblesses espagnoles au Moyen Âge, xïe-xve siècles*, Paris, Armand Colin, 1994, p. 44.</footnote>

<footnote n="15">15 Jean Flori, notice « Chevalerie », dans Nicole Bériou et Philippe Josserand, *Prier et combattre. Dictionnaire européen des ordres militaires au Moyen Âge*, Paris, Fayard, 2009, p. 222-223.</footnote>

<footnote n="16">16 Ellery Schalk, *L'épée et le sang. Une histoire du concept de noblesse (vers 1500-vers 1650)*, Seyssel, Champ Vallon, 1996, p. 38.</footnote>

<footnote n="17">17 Michel Nassiet, « *Pedigree* AND valor. Le problème de la représentation de la noblesse en France au xviᵉ siècle* », dans J. Pontet, M. Figeac, M. Boisson (dir.), *La noblesse de la fin du xvrᵉ au début du xxᵉ siècle...*, op. cit., p. 255-256.</footnote>

<footnote n="18">18 Marie-Claude Gerbet, *Les noblesses espagnoles au Moyen Âge...*, op. cit., p. 61.</footnote>

<footnote n="19">19 Francisco José Aranda Pérez, « ¿ Sangre o mérito ?... », art. cit., p. 841.</footnote>
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Enfin, dans le contexte d'achèvement de la *Reconquista*, puis de la Réforme catholique et de la lutte en Espagne contre les Morisques au second xviᵉ siècle, l'idée de pureté de sang recouvre l'exigence de prouver que le lignage est non seulement noble mais exempt de convertis, donc pur sur un plan religieux 20. Ce sont les chapitres cathédraux qui réclament les premiers une preuve de pureté de sang, exigence qui se généralise progressivement aux ordres militaires : celui de Calatrava la réclame en 1462, celui d'Alcántara à partir de 1483 et Santiago l'applique déjà en 1525 21. La *limpieza de sangre* devient alors une question obligatoire de la majorité des procès de noblesse du xviᵉ siècle, la seule noblesse possible en Espagne étant désormais la noblesse catholique 22. Le phénomène concerne bientôt toute la noblesse non espagnole présente en Méditerranée : après l'exigence de la race, la pureté de sang est réclamée en Italie par les ordres de Malte et de Saint-Étienne vers 1560-1570 23, et même dans les Langues françaises de l'Hôpital vers 1575-1590.

Une nécessaire homogénéisation par le couvent

Face aux questionnements européens, à des définitions nobiliaires à la fois apparentées et divergentes selon les États, l'Ordre de Malte se trouve dans l'obligation d'opérer une sélection, destinée à préciser sa propre conception d'une noblesse qu'il entend incarner et dont les meilleurs représentants doivent continuer de le composer à l'époque moderne. Entre 1550 et 1650 environ, se fondant sur plusieurs traités et publications qui embrassent le sujet, l'Hôpital érige sa propre définition chevaleresque aussi bien par des commentaires et des réflexions rédigés par ses membres, et conservés dans les archives, que par l'évolution perceptible de ses statuts et de ses ordonnances, qui fixent de manière toujours plus sévère l'admission des nobles en son sein.

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La conceptualisation de la définition nobiliaire

Attenante au palais magistral et à l'église conventuelle, la bibliothèque de l'Ordre contient plusieurs manuscrits de réflexion sur une possible définition,

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<footnote n="20">20 Francisco Jos Aranda Pérez, « ¿ Sangre o mérito ?... », art. cit., p. 842-843.</footnote>

<footnote n="21">21 Fabrizio d'Avenia, « I processi di nobiltà degli Ordini Militari : modelli aristocratici e mobilità sociale », dans Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, nobleza cristiana..., op. cit.*, p. 1125.</footnote>

<footnote n="22">22 José Martínez Millán, « Nobleza hispana, nobleza cristiana : los statutos de limpieza de sangre », dans Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, nobleza cristiana..., op. cit.*, p. 700 et p. 717 ; Natalia Muchnik, « Pureté de sang et culture généalogique dans l'Espagne moderne », dans O. Rouchon (dir.), *L'opération généalogique. Cultures et pratiques européennes, XVe-XVIIe siècles*, Rennes, PUR, 2014, p. 192-195.</footnote>

<footnote n="23">23 Franco Angiolini, « Norme per i cavalieri di Santo Stefano e norme per i cavalieri di Malta : analogie e differenze », dans Manuel Rivero Rodríguez (dir.), *Nobleza hispana, nobleza cristiana..., op. cit.*, p. 1162 ; F. d'Avenia, « I processi di nobiltà degli Ordini Militari... », art. cit., p. 1125.</footnote>
commune à toutes les Langues, du concept de noblesse. L'un d'entre eux, le *Miscellanea de nobilitate*, rédigé en italien et daté du milieu du XVIIe siècle, se fonde sur des références aux conceptions d'Alessandro Piccolomini, du Tasse, d'Aristote et de Cicéron, précisant ce que l'Ordre entend par « noblesse » et se trouve en droit d'exiger de ses membres. Adhérant sans réserve au principe de race et de pureté de sang (au sens de pureté religieuse), l'auteur anonyme récuse l'idée d'une noblesse individuelle, lui préférant celle de noblesse familiale (privée) ou publique (d'une cité). Dans les deux cas, elle découle de la succession de vertus propres à des individus qui se sont illustrés, pour la grandeur de leur famille ou de leur cité. La noblesse est donc collective : la succession sur plusieurs générations de citoyens fameux et illustres, auteurs de la gloire civique, fonde la noblesse d'une cité, tout comme la succession de membres éminents fonde celle d'une famille.

Pour autant, la noblesse est fragile, au point que tout élément extérieur fait encourir le risque de la perdre : ainsi, la venue d'étrangers, à qui l'on offre la citoyenneté, rend ignoble une cité, tandis que les unions mixtes causent la dérogeance de toute une famille. Car la noblesse tient à la « légitime et continue succession d'hommes et de femmes de sang pur <fnref n="24" /> ». Ces nobles sont caractérisés par l'ambition, la superbe, le désir de toujours faire mieux ; ils possèdent dès la naissance l'honneur qu'ils héritent de leurs ancêtres et partagent avec eux, et qui les poussent à toujours s'illustrer, quand les ignobles se contentent de se maintenir, sans chercher à devenir meilleurs. De sorte que l'Ordre de Malte doit veiller absolument à n'accepter en son sein que des jeunes chevaliers issus d'ascendants nobles et honorés, qui ont vécu dans la quête du dépassement de soi et de leurs ancêtres, se montrant chacun meilleur que celui qui l'a précédé <fnref n="25" />.

Il est évident pour l'auteur que la richesse est un ferment et un support fertile à la noblesse, offrant aux nobles la possibilité de vivre de manière splendide, loin des turpitudes indissociablement liées aux arts mécaniques. La richesse devient même un principe de noblesse quand elle est l'instrument d'une munificence, de libéralités qui permettent à un homme d'être estimé et honoré. Pour autant, l'essence de la noblesse ne réside pas dans la richesse, ni même dans le pouvoir de commandement, mais bien dans un long processus familial d'honneurs et de vertus. Et à l'origine de ce processus, la naissance constitue une donnée essentielle, ainsi que le définissait déjà Aristote : utilisant le terme d'eugeneia, qui désigne la noblesse de naissance, se référant également au Dialogo della nobiltà du Tasse, publié pour la première fois en 1581, le manuscrit de Malte souligne que la noblesse est bien plutôt définie par la race que par la vertu, et qu'en dépit du principe existant de dégénérescence humaine, une bonne race y est moins sujette qu'une autre. Naissance et famille fondent plus la noblesse que les bonnes actions : un ignoble pouvant

<footnote n="24">24 AOM 2250, *Miscellanea de nobilitate*, ff. 276r-276v, milieu XVIIe siècle.</footnote>

<footnote n="25">25 AOM 2250, ff. 296r-296v.</footnote>
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bien agir, l'aptitude à commettre de bonnes actions n'est qu'un témoignage
de vertu. Or, la noblesse ne se limite pas à la possession de vertus, elle dépend
avant tout de la naissance. L'homme « bien né » est celui qui présente toutes
les dispositions à bien agir, c'est-à-dire noblement, conformément à la vertu ;
de sorte que la naissance est bien préexistante à la vertu et non l'inverse <fnref n="26" />.

Dans ces conditions, s'esquisse « une opinion commune européenne concernant les preuves que l'on exige pour donner l'habit et la croix de chevalier <fnref n="27" /> » et qui tient en quelques principes irréfutables. D'abord, la noblesse ne tient pas à l'apparence, ni à la beauté ; elle est propre à l'âme, même si les commissaires recourent à des signes extérieurs pour la retrouver. Ensuite, les preuves de l'Ordre de Malte ne constituent nullement la définition de la noblesse d'une famille ; tout au contraire, ce sont les actions fameuses d'une famille qui garantissent l'accession à l'Ordre et qui attestent que le candidat est par nature apte à devenir chevalier. L'Ordre n'est pas créateur de la pure noblesse, mais son dépositaire, son garant illustre et reconnu à l'échelle européenne. En revanche, les Hospitaliers s'accordent tous pour refuser l'entrée dans leur Ordre à un jeune mentalement déficient, quoique de haute lignée, car « sa nature révèle qu'il ne pourra agir conformément à ce qu'exige la condition de chevalier <fnref n="28" /> ».

Enfin, la légitime naissance et la réputation d'une famille constituent bien
la preuve absolue à apporter, pour qu'un jeune homme soit accepté. Le manus-
crit souligne que cette aspiration est commune à tous les territoires européens
dans lesquels sont recrutés les chevaliers de Malte. Ainsi, en Allemagne, nulle
autre profession que militaire ne permet d'entrer dans l'Ordre ; en Espagne, il
faut impérativement être né de sang pur, exempt de traces juives ou maures,
pour prétendre à la noblesse et, par conséquent, à la chevalerie de Malte ;
en France, nul ne peut pratiquer le trafic des marchandises sous peine de
dérogeance, y compris les gens bien nés ; à Rome et à Naples, la noblesse se
fonde bien sur une naissance reconnue ; quant aux Républiques de Gênes et
de Venise, elles limitent toutes deux la « véritable noblesse » à un nombre
restreint de familles illustres et d'ancienne honorabilité <fnref n="29" />. Quiconque désire
être reçu chevalier doit donc prouver qu'il est authentiquement né de père
et de mère nobles de nom et d'armes, que ses aïeux et bisaïeux des côtés
paternel et maternel l'étaient également ; pour la Langue d'Italie, l'examen de
la noblesse remonte même à 200 ans depuis 1598. Preuve doit être également
apportée que nulle personne de la famille n'a jamais dérogé, vivant bien à
l'écart de la plèbe et n'ayant jamais exercé d'art mécanique ou vil <fnref n="30" />.

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<footnote n="26">26 AOM 2250, ff. 305r-305v.</footnote>

<footnote n="27">27 AOM 2250, f. 300r.</footnote>

<footnote n="28">28 AOM 2250, f. 301r.</footnote>

<footnote n="29">29 AOM 2250, f. 307r.</footnote>

<footnote n="30">30 AOM 2250, ff. 445r-446v.</footnote>
Les mémoires français, rédigés et conservés au couvent au siècle suivant, vont dans le même sens, et s'attachent à définir les différentes catégories de noblesse, et la césure nette qui doit perdurer entre la noblesse de naissance et celle concédée par le prince <fnref n="31" />. La plus prestigieuse est évidemment celle de race, à l'origine inconnue et dont les ancêtres ont toujours été tenus pour nobles. Comme il est impossible de prouver la possession de cette noblesse, les Langues françaises ont limité son ascendance à un peu plus de 100 ans d'ancienneté, soit très précisément à 116 ans au milieu du XVIIIe siècle <fnref n="32" />, ce qui est plus faible que ce que la cour de France exige à la même époque de ceux qui veulent y paraître et qui doivent attester de leur noblesse immémoriale, c'est-à-dire remontant au moins à 1500 <fnref n="33" />. La filiation doit être prouvée par contrats de mariage, testaments, actes de baptêmes et toutes sortes de titres officiels ; les actes notariés constituant des preuves énonciontrices de noblesse et n'établissant nullement celle-ci, ils doivent être corroborés par d'autres actes, tels que des preuves d'hommages, et des titres spécifiques, comme des brevets, des charges réservées à la noblesse.

Certaines charges, comme celles de connétable, d'amiral, de maréchal, des quatre premiers gentilshommes de la Maison du roi, de grand écuyer ou grand échanson ou grand panetier... sont en général réservées à des nobles de race, mais si un roi y place un roturier, celui-ci est anobli immédiatement, ainsi que ses descendants. Les titres de chevalerie constituent également des preuves irréfutables, notamment celui de l'ordre du Saint-Esprit fondé par Henri III en 1578 ; en revanche, l'ordre de Saint-Louis, institué par Louis XIV, confère seulement une noblesse individuelle et non transmissible, tandis que l'ordre de Saint-Michel, fondé par Louis XI, est regardé par les Hospitaliers avec la plus extrême méfiance, car

> il y a plus d'un siècle et demi qu'il est tombé dans l'avilissement et aujourd'hui, il ne se donne plus qu'à des partisans, à de riches banquiers et autres gens de pareille condition <fnref n="34" />.

Les titres de noblesse fournis par les familles doivent s'accompagner de quatre conditions : que les plus anciens titres aient plus de cent ans d'ancienneté, qu'aucun ancêtre n'ait été roturier pendant ce long temps, que les ascendants soient bien nés de légitime mariage et qu'aucun ancêtre n'ait jamais dérogé.

> Car enfin, vivre noblement, c'est porter les armes, servir le prince en temps de guerre, occuper les emplois de capitaine, de lieutenant, d'enseigne, faire d'autres actions dignes d'un véritable gentilhomme, exercer des magistratures dans des cours souveraines ; quand on a des titres de cette nature, aidés de

<footnote n="31">³¹ AOM 2256, *Modèle pour servir à la réception de Messieurs les chevaliers*, Langue d'Auvergne, 1755, p. 36.</footnote>

<footnote n="32">³² AOM 2256, p. 41.</footnote>

<footnote n="33">³³ Frédérique Leferme-Falguières, « La noblesse de cour aux XVIIe et XVIIIe siècles... », art. cit., p. 88.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ AOM 2255, *Traité pour faire les preuves, op. cit.*, p. 31-34.</footnote>
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Race et vertus

qualifications dans des actes d'au-delà de cent ans, on est fondé en présomption suffisante <fnref n="35" />.

Les commissaires doivent surtout veiller à bien définir si les anoblis par charge ou par lettres ont reçu une noblesse transmissible à leurs descendants et si leurs lettres d'anoblissement ont bien été enregistrées par les cours souveraines, sous peine d'être considérées comme irrecevables par l'Ordre. De même, toutes les lettres de noblesse octroyées par des souverains étrangers ne sont pas valables pour les commissaires, à moins qu'elles n'aient été confirmées par le roi de France, puis enregistrées par les cours ; elles doivent en outre porter mention du fait qu'elles accordent une noblesse transmissible aux descendants.

En cas de dérogeance et de perte des privilèges et honneurs inhérents à la noblesse, la famille doit recevoir des lettres de réhabilitation du roi pour redevenir noble. Ces lettres, une fois enregistrées par les cours souveraines, doivent impérativement être conservées comme preuve de noblesse recouvrée, afin d'être présentées aux commissaires de l'Hôpital. L'exercice d'un art mécanique et d'emplois vils, tels que l'exploitation d'un bien pour autrui, fait perdre la noblesse ; mais pour autant, le commerce maritime en gros ne fait pas déroger. Le manuscrit évoque l'ordonnance de Louis XIII, en date du 15 janvier 1629, qui autorise un noble à pratiquer le commerce en mer à condition de ne pas faire de vente au détail ; l'ordonnance est confirmée par l'édit de Saint-Germain-en-Laye de Louis XIV en août 1669 <fnref n="36" />. Enfin, les commissaires aux preuves doivent veiller à l'affiliation légitime du futur chevalier : aucun bâtard ne peut entrer dans l'Ordre, hormis les bâtards de rois ou de princes de sang, qui sont considérés comme nobles.

Fait nouveau par rapport au manuscrit italien du XVIIe siècle, les traités français se focalisent sur un problème qui se pose avec acuité à l'Hôpital depuis que celui-ci recourt aux preuves littérales, à savoir la falsification des écrits. L'ouvrage de 1727 conseille aux commissaires de manifester une nouvelle méfiance envers papiers et titres, depuis que les contrefaçons et les faux en écriture sont devenus réguliers. Alors que les preuves littérales sont introduites et réclamées par l'Ordre au début du XVIIe siècle, car considérées comme plus fiables que les preuves testimoniales, elles font l'objet de toutes les défiances dès la fin du même siècle, et durant tout le siècle suivant.

Rien n'empêche un homme de mauvaise foi de faire des actes lui-même en forme de copies originales telles qu'il lui plaît, ou de se servir de quelque mieux titre d'une autre maison dont il enlèvera adroitement le nom pour y mettre le sien <fnref n="37" />.

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<footnote n="35">³⁵ AOM 2255, p. 39-40.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ AOM 2255, p. 72-84.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ AOM 2255, p. 11.</footnote>
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De sorte qu'au début du XVIIIe siècle, les commissaires ne doivent plus tenir compte des titres d'« écuyer » ou de « noble », qui possédaient une réelle valeur au XVIe siècle : nombre de roturiers se dotent en effet des titres de « Messire » ou de « noble », à l'instar de certains professeurs d'Université en Bourgogne. Accolé à un nom ou à un art de quelque nature que ce soit, le qualificatif « noble » désigne expressément la roture et ne peut plus servir de témoignage de noblesse. De même, le titre d'« écuyer » ne désigne plus avec autant de fiabilité qu'autrefois la condition noble et nombre d'officiers militaires, de gendarmes, de gardes du corps, de prévôts de la maréchaussée s'en parent sans être nobles de race <fnref n="38" />. Enfin, les commissaires doivent veiller à ne pas entériner d'office le titre de gentilhomme et les hommages qui accompagnent la possession d'une seigneurie, car des roturiers peuvent acquérir une seigneurie et recevoir des hommages.

Au XVIIIe siècle, quatre formalités obligatoires permettent donc de définir la noblesse du futur chevalier de Malte : la preuve d'affiliation légitime jusqu'aux trisaïeuls paternels et maternels ; la preuve de noblesse, qui remonte également aux trisaïeuls des deux branches ; la preuve testimoniale, ou « publique », qu'apportent quatre témoins qui sont gentilshommes de nom et d'armes ; et enfin, la preuve « secrète » que l'on recueille auprès de témoins choisis à l'insu du prétendant, qui ne sont pas nécessairement nobles mais qui sont gens honorables et de bonnes mœurs <fnref n="39" />. Dans la réalité, les « preuves secrètes » sont fort peu recueillies dans les procès des Langues françaises, au moins jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Mais si les procès se contentent des « preuves publiques », il faut préciser qu'elles sont recueillies en secret par les commissaires, dès le début du XVIe siècle dans les Langues ibériques, dès le milieu du siècle pour la Langue d'Italie et dès la fin du siècle pour les trois Langues françaises.

Manuscrits et traités de Malte accompagnent les « rolles » que les Langues font remonter aux Chapitres-généraux, afin d'établir une procédure toujours plus complexe et stricte dans l'admission de leurs chevaliers. Ces « rolles » sont des sortes de suggestions de plusieurs pages et rédigées avec soin, qui émanent des Langues ou de chevaliers, et qui traitent des principales règles de l'Hôpital, visant à améliorer le fonctionnement au quotidien du couvent. Il apparaît que les requêtes des religieux font écho aux désirs du gouvernement de l'Ordre et que le contrôle de la noblesse résulte d'une volonté commune et partagée. En 1597, au moment de la tenue du Chapitre-général, la Langue de Provence fait remonter l'exigence que les preuves de noblesse pour les chevaliers français soient désormais examinées selon le mode et les habitudes du prieuré de Castille, c'est-à-dire qu'elles comportent un examen de la pureté du sang, puis que les preuves soient recopiées par un notaire royal reconnu, afin que celles-ci soient plus probantes et moins sujettes à d'éventuelles contesta-

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<footnote n="38">³⁸ AOM 2255, p. 16-18.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ AOM 2256, p. 42.</footnote>
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tions <fnref n="40" />. Cette exigence est validée, puis encore rappelée au Chapitre-général de 1603 <fnref n="41" />.

En 1612, le prieur de Toulouse souligne que la vérification de la noblesse des candidats étant « très importante pour le bien de l'Ordre », ces derniers doivent produire leur acte de baptême, pour attester qu'ils sont bien issus de légitime naissance et de noble extraction, ainsi que les actes de mariage des parents et aïeuls <fnref n="42" />. De son côté, la Langue d'Auvergne réclame son alignement sur les Langues de Castille et Provence, qui exigent que les témoins soient tous gentilshommes de nom et d'armes ; elle rappelle également son attachement au strict respect des statuts, particulièrement à ceux qui imposent que les frères chapelains et servants d'armes soient issus de parents de qualité et que les bâtards ne puissent devenir chevaliers, hormis les bâtards de rois et de princes <fnref n="43" />.

La Langue d'Italie insiste sur la nécessité de fournir des preuves écrites de noblesse, qui sont insérées dans les enquêtes de probation nobiliaire et qui doivent attester de la noblesse du présenté jusqu'aux trisaïeuls. La Langue propose même un modèle d'arbre généalogique à copier, qui doit servir à inscrire les preuves de noblesse. Elle exige également que les deux commissaires chargés de rassembler les preuves ne soient pas payés plus de 3 écus par jour, sous peine d'une amende de 100 écus à verser au Trésor et 50 écus de dédommagement à la Langue ; le notaire reçoit pour sa part un écu et demi par jour. Les preuves doivent être rassemblées dans un délai maximal d'un mois, sous peine pour celui qui n'y parvient pas, d'être déclaré inapte à les recueillir et de devoir s'acquitter d'une amende de 50 écus à la Langue <fnref n="44" />. Néanmoins, le prieur de Lombardie réclame pour sa part la suppression des 200 ans d'ancienneté de noblesse : la péninsule italienne ayant été la proie de guerres et d'attaques militaires nombreuses entre la fin du xve et le milieu du xviᵉ siècle, il est difficile pour certaines familles de récupérer des papiers officiels qui ont été vraisemblablement perdus ou détruits. Il supplie le Chapitre-général que la Langue d'Italie ne réclame plus que quatre quartiers de noblesse, et non pas huit <fnref n="45" />, ce qui ne se fera pas.

Quant aux Langues ibériques, elles exigent la légitimité de naissance du prétendant chevalier, exception faite des bâtards de rois, d'infants et Grands d'Espagne. La Langue de Castille émet toutefois une réserve : les bâtards des Grands d'Espagne doivent être nés d'une mère noble pour pouvoir

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<footnote n="40">40 AOM 2258, f. 1r, 1597.</footnote>

<footnote n="41">41 *Les ordonnances de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem* (suite des *Statuts*), 1643, p. 184.</footnote>

<footnote n="42">42 AOM 310, ff. 66r-66v, 4 mai 1612.</footnote>

<footnote n="43">43 AOM 310, ff. 73r-73v, 2 mai 1612.</footnote>

<footnote n="44">44 AOM 310, ff. 104r-107r, 2 mai 1612.</footnote>

<footnote n="45">45 AOM 310, ff. 112r-112v, requête de Frà Giuseppe di Guevarra, prieur de Lombardie, 2 mai 1612.</footnote>
prétendre à entrer dans l'Hôpital <fnref n="46" />. Quant à la Langue d'Aragon, elle réclame que la légitimité de naissance soit étendue aux parents et aïeuls paternels et maternels pour les servants d'armes et les chapelains, comme c'est déjà le cas pour les chevaliers, « car il ne convient pas que des personnes qui se dédient à Dieu portent la moindre trace d' aussi vilaine souillure <fnref n="47" /> ». Enfin, la Langue d'Allemagne se contente pour sa part de « ne souhaiter aucune modification de ce qui a déjà été voté dans les Chapitres-généraux précédents » et de rappeler son attachement aux huit quartiers de noblesse et au refus absolu des bâtards en son sein, y compris ceux qui sont issus de princes souverains <fnref n="48" />.

Du concept à l'évolution des statuts de l'Ordre

Aussi bien les exigences théorisées et formalisées à Malte que les réclamations des Langues lors des Chapitres-généraux conduisent le couvent à modifier, dès le milieu du xviᵉ siècle, sa procédure d'examen des preuves nobiliaires et les statuts de l'Ordre. Entre 1543 et 1631, treize Chapitres-généraux promulguent de nouvelles règlementations en matière de réception des frères, particulièrement des chevaliers nobles, qui fixent de manière définitive la procédure et reflètent une volonté affichée de contrôler sévèrement les entrées dans l'Hôpital.

Cette nouvelle rigueur a pu être diversement interprétée, certains historiens la reliant à une « clôture » caractéristique du temps de la Réforme catholique, où la noblesse de sang exprime son opposition à l'ascension sociale de certains nobles de moindre qualité qui s'était produite au temps de la Renaissance et des guerres d'Italie ; ces derniers, reconnus pour leurs mérites plutôt que pour leur race, n'auraient jamais pu espérer, en dehors de ce contexte particulier, pouvoir se mêler aux Grands d'Espagne et de France qui dominaient alors l'Hôpital <fnref n="49" />. Les statuts et procès de noblesse de l'Ordre de Malte constituaient dès lors un élément déterminant dans la redéfinition, en un temps de questionnements identitaires, d'une conscience aristocratique supérieure <fnref n="50" />. Cependant, l'histoire des nobles se trouvant étroitement mêlée à l'émergence des États modernes européens, l'apparence toujours plus sélective des procès de noblesse de l'Ordre de Malte est considérée par d'autres historiens comme un outil de résistance aristocratique à la prétention que s'arrogent alors les princes de définir la noblesse et de détenir le monopole de la légitimation nobiliaire <fnref n="51" />.

<footnote n="46">46 AOM 310, ff. 173r-173v, 2 mai 1612.</footnote>

<footnote n="47">47 AOM 310, f. 120v, requête du prieur de Sainte-Euphémie, Frà Centorio Cagnolo, 2 mai 1612.</footnote>

<footnote n="48">48 AOM 310, ff. 164r-164v, 2 mai 1612.</footnote>

<footnote n="49">49 Claudio Donati, *L'idea di nobiltà in Italia, secoli XIV-XVIII*, Editori Laterza, 1988, p. 247-265.</footnote>

<footnote n="50">50 Erminia Irace, *La nobiltà bifronte. Identità e coscienza aristocratica a Perugia tra XVI e XVII secolo*, Unicopli, Milan, 1995.</footnote>

<footnote n="51">51 Angelantonio Spagnoletti, « Elementi per una storia dell'Ordine di Malta nell'Italia moderna », *Mélanges de l'École française de Rome*, 1986, p. 1021-1049 ; *Stato, aristocrazie e Ordine di Malta nell'Italia moderna*, École française de Rome, Rome 1988.</footnote>
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Aux yeux des frères d'un ordre militaire-religieux comme l'Hôpital, qui se veut et se présente comme le garant d'une chevalerie aux origines immémoriales, et dont les racines plongent dans les temps glorieux de la croisade chrétienne, la noblesse créée en certains territoires par les princes des Temps Modernes aurait pu être perçue comme « imparfaite »<sup>52</sup>, c'est-à-dire comme le simple produit social et institutionnel d'un État en gestation.

Cela dit, les liens étroits entretenus par l'Hôpital avec la noblesse depuis le Moyen Âge font souvent oublier que l'admission dans l'Ordre n'était pas l'apanage de la seule noblesse, et que l'origine sociale des premiers membres des ordres militaires était assez simple : être libre et n'être serf d'aucun seigneur constituait la condition principale pour entrer dans l'Hôpital ou dans le Temple. Il faut attendre 1262, et le magistère d'Hugues de Revel (1258-1277), pour que des dispositions statutaires soient prises et exigent de certains religieux qu'ils témoignent, au moment de leur entrée, de leur ascendance chevaleresque: comme les autres ordres militaires, l'Hôpital désire au fil du xiii<sup>e</sup> siècle affirmer une nouvelle distinction entre ses membres chevaliers, servants d'armes et prêtres<sup>53</sup>. L'aristocratisation résulte également d'une restriction volontaire des effectifs dans les ordres militaires en général, et dans l'Hôpital en particulier: à partir du xiv<sup>e</sup> siècle, certains prieurés de France, d'Espagne et d'Allemagne ajustent les effectifs des commanderies à leurs revenus<sup>54</sup>. De sorte qu'à partir de 1262, les chevaliers doivent avoir été adoubés avant leur admission, être issus d'une union légitime et appartenir à un lignage de chevalerie, ce qui n'est pas requis pour les autres membres de l'Ordre. Les statuts du second xiii<sup>e</sup> siècle stipulent

> qu'« il est nécessaire, à quiconque désire d'être reçu chevalier, de donner des preuves authentiques qu'il est né de parents qui sont nobles de nom et d'armes ».

Le terme de *parentibus* désigne à cette date les géniteurs uniquement, et non pas les aïeuls ou bisaïeuls du candidat<sup>55</sup>. L'évolution se poursuit durant le xve siècle, les Chapitres-généraux de 1420, 1428 et 1433 réservant l'admission en tant que chevaliers aux seuls gentilshommes de nom et d'armes.

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<footnote n="52">52 En Toscane, le grand-duc n'intervient que de façon limitée dans le renouvellement éventuel des élites et ne favorise que peu l'ascension sociale (F. Angiolini, « La nobiltà imperfetta: cavalieri e commende di Santo Stefano nella Toscana moderna », dans Maria Antonietta Visceglia (dir.), *Signori, patrizi, cavalieri nell'età moderna*, Laterza, Bari, 1992, p. 146-167; F. Angiolini et J. Boutier, « Noblesses de capitales, noblesses périphériques. Les dynamiques des élites urbaines dans le Grand Duché de Toscane (xvi<sup>e</sup>-xviii<sup>e</sup> siècles) », dans Martine Boiteux, Catherine Brice et Carlo Travaglini (éds), *Le nobiltà delle città capitali*, Roma Tre-CROMA, Rome, 2009, p. 75).</footnote>

<footnote n="53">53 Pierre Bonneaud, notice « Noblesse », dans Nicole Bériou et Philippe Josserand (dir.), *Prier et combattre..., op. cit.*, p. 651-653.</footnote>

<footnote n="54">54 Damien Carraz, « Le monachisme militaire. Un laboratoire de la sociogénese des élites laïques dans l'Occident médiéval ? », dans Ph. Josserand, L. F. Oliveira et D. Carraz (dir.), Élites et ordres militaires..., art. cit., p. 47-48.</footnote>

<footnote n="55">55 *Les statuts de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem*, 1643, p. 10.</footnote>