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El escritor paraguayo Esteban Bedoya (Asunción, 1958), arquitecto diplomado en la Universidad de Buenos Aires y residente en Canadá, es autor de varias novelas cortas y libros de cuentos. En este texto explora los contornos de varios periodos difíciles de la historia argentina y de la historia mexicana, con pericia y conocimiento de causa (dictadura militar, corrupción, autoritarismo, abuso de poder, discriminación étnica, emigración).

La trama central se articula aldedor de la vida de Leo Buber, judío de origen polaco, nieto de refugiados escapados del ghetto de Varsovia, que huyeron hacia Argentina en busca de un destino más justo. La vida del joven Leo no es fácil. Heredero de un anarquista y de una mamá religiosa, Raquel, crece en un medio hostil y racista. La familia se establece en el popular barrio porteño del Once, donde es propietaria de un comercio “kasher”. Leo comprende rápidamente la animosidad y la discriminación y se fija como meta el ascenso social. Lector tenaz, cultivado e inteligente, no vacila en recurrir a todo tipo de artimañas para lograr su objetivo. Estudia de memoria el catecismo y las oraciones católicas e ingresa como monaguillo en la iglesia de un barrio rico, donde le ofrecen importantes propinas por su dedicación. Ya en la juventud, enamora a una joven de buena familia porteña. El padre, almirante retirado, no tolera que su hija frecuente a un “judío oportunista”. La acción transcurre en los años 80, luego de la caída de la dictadura militar (1976-1983), en la que el padre participó activamente, integrando la tristemente célebre Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA). Para intimidar a Leo recurre a la “mano de obra desocupada”, los parapoliciales que sembraron el terror durante los años dictatoriales.

Con sutileza, Bedoya introduce en el relato el tema político y propone una reflexión cruda sobre el autoritarismo. Leo es golpeado y abandonado malherido en la calle, incomodando humorísticamente a un perro chihuahua que no puede hacer sus necesidades ante la presencia del intruso.

Leo decide entonces cumplir su sueño: emigrar a México, donde viven familiares judíos, para vivir plenamente la aventura. En este punto Bedoya hace deslizar al personaje de la realidad novelesca a la pura ficción, e introduce procedimientos metatextuales: Leo está escribiendo una novela que cuenta su vida en México, agregándole intertextos borgianos.

El rincón del chihuahua se lee como un sueño, donde es difícil discernir lo real y lo imaginario. El protagonista se radica en México, donde fiel a su oportunismo, seduce a otra joven de buena familia. El padre, Patrón Ponce, le ofrece un cargo importante en su empresa, y Leo no duda en sustraer dinero para adquirir un piso en Buenos Aires, en el mismo edificio donde vive Florencia, la hija del marino, con el hijo de ambos (Leo se encargó de embarazar a la chica, para obligar al militar a que aceptara la relación).

Entre Patrón Ponce y el almirante prácticamente no hay diferencias: ambos encarnan la prepotencia, el fascismo racista. El almirante dice:

> “¡Con la gentuza que nos gobierna, y la que nos gobernará, estos sionistas se apoderarán de la Argentina… ¿Qué vas a decir cuando cruces a la plaza para pasear al perro (por supuesto, un chihuahua; la aclaración es nuestra) y la encuentres copada por los judíos? (…) ¡Como un cáncer irán copando los medios de comunicación, los mejores barrios de la ciudad, las empresas!” (p. 54)

Un amigo de infancia emprende la tarea de recuperar el pasado de Leo Buber, intrigado por la revelación de otro compañero de la niñez: en realidad, Leo no emigró a México y fue secuestrado por los militares en la ESMA. Probablemente esté enterrado en el cementerio judío de La Tablada (provincia de Buenos Aires). Intrigado, se presenta en el comercio para preguntar por él y se entera de que Leo lleva una vida monótona, casado y con hijos, en un movimiento pendular entre la realidad novelística y la ficción:

> “Entre bocinazos y una que otra puteada, el conductor se bajó a las apuradas para abrir la puerta trasera, de donde descendió un niño cargando una mochila escolar. A primera vista, el Leo de mis recuerdos tenía poco que ver con ese flaco desgarbado y de desprolija calvicie, de movimientos entorpecidos por un viejo pantalón, sujetado con un grueso cinto de cuero, del cual pendían numerosas y tintineantes llaves. Y el niño, el niño era la mismísima copia de su padre, fue ese pequeño pelirrojo de rulos, pecas y nariz prominente quien me confirmó la identidad del conductor: era Leo Buber, el monaguillo” (p. 164)

La prosa de Bedoya se lee también como un sueño, entre Borges y Rulfo, con un manejo seguro de los giros rioplatenses y mexicanos, y con una galería de personajes memorables, que hacen pensar en los protagonistas de las novelas infantiles (Sandokán), en los héroes de la picaresca, en los personajes de las series televisivas mexicanas (El chavo del Ocho). El rincón del chihuahua es en suma un magnífico homenaje al poder transformador de la literatura, al poder que nos propone la imaginación.