# Arthur Herisson, *Pour le pape-roi. Les catholiques français et l'unification italienne (1856-1871)*

Rome, École française de Rome, 2023

Sylvain Milbach

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/9718

DOI : 10.4000/12191

ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2024

Pagination : 244-246

ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Sylvain Milbach, « Arthur Herisson, *Pour le pape-roi. Les catholiques français et l'unification italienne (1856-1871)* », *Revue d'histoire du XIXe siècle* [En ligne], 68 | 2024, mis en ligne le 01 juillet 2024, consulté le 28 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rh19/9718 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12191

Ce document a été généré automatiquement le 28 septembre 2025.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d'être soumis à des autorisations d'usage spécifiques.
# Arthur Herisson, *Pour le pape-roi. Les catholiques français et l'unification italienne (1856-1871)*

Rome, École française de Rome, 2023

Sylvain Milbach

## RÉFÉRENCE

Arthur Herisson, *Pour le pape-roi. Les catholiques français et l'unification italienne (1856-1871)*, Rome, École française de Rome, 2023, 611 p.

<footnote n="1">1 Les causes nationales ont passionné l'Europe du xIXe siècle, mais sans doute aucune n'a atteint le degré d'attention médiatique de la réalisation de l'unité italienne (800 brochures en France pour la seule période allant de janvier 1859 à mars 1861) dont le point dur est la « question romaine ». L'ouvrage d'Arthur Hérisson revisite le sujet en profondeur et avec méthode. Une solide introduction expose sobrement l'état de la question et les perspectives historiographiques. Une première partie est consacrée à l'évolution de la question romaine dans la diplomatie européenne ; une seconde s'attache à la médiatisation de cette question, fondement de la mobilisation en France ; une troisième décrit les formes prises par cette mobilisation ; une quatrième tente une radiographie des sensibilités du catholicisme français dans ses positions face aux événements d'Italie. L'ensemble repose sur une investigation d'ampleur dans les archives et sur une bibliographie (franco-italienne) remarquablement informée, qui articule l'histoire politique et celle de la politisation, l'histoire culturelle et religieuse, seul moyen de saisir dans sa globalité une crise aux multiples facettes. Le travail donne lieu à une production de graphiques et de cartes de grand intérêt pour la sociologie religieuse de la France du xIXe siècle. L'auteur saisit la question romaine à sa maturité, c'est-à-dire entre 1856 – alors que l'unification italienne est posée au congrès de Paris – et 1871 – qui signe la fin des États pontificaux, et aussi de l'influence directe de la</footnote>
France dans la péninsule. Si les puissances européennes avaient veillé dans la première moitié du XIXe siècle à la défense de la souveraineté temporelle du pape, les positions évoluent car l'administration des États pontificaux apparaît de plus en plus un facteur de désordres en Europe : ce renversement de perspective, se conjuguant avec la construction libérale du royaume d'Italie, transforme la question et justifie la chronologie.

2 L'auteur expose avec soin les différentes étapes de l'évolution des débats sur l'unité italienne et conduit une étude précise des réactions successives des catholiques en France. Il fait aussi un état précis des réseaux de diffusion des informations et propose un très utile tableau de la presse catholique et/ou légitimiste à Paris comme en province. Le clergé secondaire joue un rôle important dans un processus de « descente du politique », d'autant qu'il opte pour toucher un public « populaire », avec la rédaction d'opuscules de circonstance et par des sermons à charge politique où s'esquissent quelques grands traits amenés à s'affirmer ensuite : il s'y dessine la mentalité de citadelle assiégée qui domine dans le catholicisme de la décennie 1870. Il s'affirme surtout une « papolâtrie », qui se caractérise par une « dénationalisation » de la question italienne au profit d'un conflit conçu comme un affrontement entre Dieu et Satan. Ce processus est important car il accompagne l'abandon dans le discours catholique des références aux souverains considérés d'ordinaire comme protecteurs de la papauté, au profit du peuple chrétien devenu le ressort d'un espoir de type messianique.

3 Alors que les relations avec le gouvernement français se dégradent, le Saint-Siège s'oriente vers la canalisation et la médiatisation de la mobilisation, et fait à partir de 1859 le pari de l'opinion comme moyen de pression, tactique à laquelle la diplomatie romaine préférait jusque-là l'action auprès des gouvernements. Cette stratégie est rapidement formalisée, comme le montre l'analyse de l'ouvrage *Sovranità temporale dei romani pontefici propugnata nella sua integrità dal suffragio dell'orbe cattolico*, qui livre à la publicité les adresses au pape (5,5 millions de signatures en 1859-1862). Le nonce à Paris joue un rôle discret d'entrepreneur en mobilisation : en 1859, par la transmission de notes à la presse (solution préférée par Rome à celle de la création d'un journal spécifiquement dédié à la cause) ; en 1860, en encourageant les prises de parole du corps épiscopal, qui reste prudent ; en nouant le dialogue avec les députés susceptibles de faire monter la question dans les débats de l'Adresse au Corps législatif, minutieusement analysés ; et, surtout, en reconnaissant la formation de comités essentiellement laïques. Le comité de Saint-Pierre (dès fin 1859) organise moins l'action « intérieure » qu'il ne sert d'intermédiaire avec Rome, contournant la contrainte des Articles organiques qui lie l'épiscopat, et joue un rôle de relais : diffusion du Syllabus, organisation des emprunts pontificaux et du Denier de saint Pierre, recrutement des zouaves pontificaux. La Société Saint-Vincent-de-Paul joue aussi un rôle de relais, indépendamment là encore de toute consigne officielle. Ces modes d'action doublent la discussion diplomatique avec le gouvernement.

4 À quelques exceptions près, l'élite catholique est d'accord pour défendre la souveraineté pontificale, laquelle paraît en mesure de fédérer une opinion catholique qui peut prétendre intervenir comme « un bloc » dans le champ des débats publics. Les autorités redoutèrent la formation d'un « cléricalisme électoral » et la renaissance d'une ancienne alliance, un « clérico-légitimisme ». L'auteur prouve que cette analyse est inexacte : la mobilisation voit apparaître une autonomisation d'une culture
politique catholique à laquelle les légitimistes se rallient, plutôt que l'inverse. Cette mobilisation épouse, à quelques nuances près, une cartographie connue : celle de la France des terres de chrétienté. La mobilisation donne lieu à des analyses neuves à propos du volontariat (les zouaves pontificaux et la « légion d'Antibes ») et du financement (emprunts pontificaux et Denier de Saint-Pierre). Sa radiographie permet aussi de constater la persistance de désaccords entre intransigeants et catholiques libéraux : les premiers défendent la souveraineté pontificale et son administration en raison de sa résistance à l'air du temps libéral ; les seconds insistent au contraire sur la modernisation de l'exercice du pouvoir temporel pontifical. En somme, les modalités de défense de la souveraineté pontificale et de l'avenir de Rome sont aussi un moyen de continuer les luttes internes. L'auteur livre des analyses approfondies sur le « mouvement vers Rome ». On le suit sans mal dans sa description du rôle qu'a pu jouer la question romaine – avant que le pape ne devienne le « prisonnier du Vatican » – dans l'exaltation du pouvoir pontifical. On le suit encore lorsqu'il expose comment la situation est exploitée par Pie IX dans le sens de l'affirmation du magistère du pape qui prépare finalement l'Infaillibilité proclamée par le concile : multiplication sans précédent des encycliques qui deviennent un vrai moyen d'influence ; manifestation de l'unité de l'Église dans la convocation de l'épiscopat à Rome en 1862 (pour la canonisation des martyrs du Japon), etc. On le suit toujours aussi volontiers dans les analyses neuves des composantes de l'imaginaire intransigeant, appuyé spécialement sur la transfiguration des affaires de Rome en lutte entre Satan et Dieu, entre modernité et tradition. L'ensemble assoit solidement la thèse principale : comment l'intransigeance catholique, réactionnaire en termes politiques, participe de la modernité dans ses moyens d'action. La question romaine produit une « modernisation conservatrice » de l'Église et participe, non seulement du mouvement vers Rome, mais de la massification du catholicisme comme force d'opinion. Et on pense à la décennie suivante, et à Gambetta : « Le cléricalisme, voilà l'ennemi ».

## AUTEURS

SYLVAIN MILBACH

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

IDREF : https://idref.fr/051622084

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

VIAF : http://viaf.org/viaf/22311438

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

ISNI : https://isni.org/isni/0000000116061965

(BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb135817813