Dorena Caroli, *L'Illustration jeunesse russe. Une histoire graphique (1917-1934)*

Préface par Olivier Deloignon, Paris : Imprimerie nationale Éditions, 2023, 332 p.

Andrei Kostin

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/ilcea/20455

DOI : 10.4000/12z1q

ISSN : 2101-0609

**Éditeur**

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

**Édition imprimée**

ISBN : 978-2-37747-510-0

ISSN : 1639-6073

**Référence électronique**

Andrei Kostin, « Dorena Caroli, L'Illustration jeunesse russe. Une histoire graphique (1917-1934) », ILCEA [En ligne], 56 | 2024, mis en ligne le 20 décembre 2024, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ilcea/20455 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12z1q

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Dorena Caroli, L’Illustration jeunesse
russe. Une histoire graphique
(1917-1934)

Préface par Olivier Deloignon, Paris : Imprimerie nationale Éditions, 2023, 332 p.

Andrei Kostin

RÉFÉRENCE

Dorena Caroli, *L’Illustration jeunesse russe. Une histoire graphique (1917-1934)*, préface par Olivier Deloignon, Paris : Imprimerie nationale Éditions, 2023, 332 p.

1. Il était une fois un pays où une révolution radicale n'a pas seulement renversé le gouvernement en remplaçant la monarchie par la république, mais aussi a construit une temporalité complètement nouvelle qui permettait au monde entier d'imaginer un ordre social meilleur et plus juste. Il ne s'agit pas ici des États-Unis des Pères fondateurs, ni de la France de la Première République, mais de la Russie de 1917 et après. Parmi les nombreux traits qui ont distingué l'émergence de l'État bolchévique, rien n'était plus spectaculaire que les productions de l'art avant-gardiste, soutenues et soutenant la révolution ainsi que le nouveau gouvernement bolchévique.

2. L'Avant-garde russe est devenue une marque bien connue et reconnue sur le marché artistique et intellectuel, de telle sort que l'imagerie constructiviste, ainsi que les récits d'oppression et de liberté (d'enthousiasme et de dictature, de changements de partis et d'émigration forcée) qu'on associe à l'histoire de ce phénomène ont elles-mêmes contribué à la création d'une marchandise. Les beaux jours du marché de l'art avant-gardiste soviétique sont révolus depuis longtemps — il n'est plus possible, comme dans les années 1970, 1980 ou 1990, d'acheter des œuvres avant-gardistes de la première décennie soviétique pour presque rien, puis de les revendre à des prix
astronomiques : le marché s'est stabilisé. Néanmoins, il existe encore, et comme dans
tous les marchés artistiques, il y a des objets plus ou moins accessibles au grand public.

Avec le temps, il devient de plus en plus évident que les livres pour la jeunesse sont les
objets avant-gardistes primo-soviétiques parmi les plus accessibles. Ils étaient
nombreux, leurs tirages étaient parfois assez importants, ils ont été précieusement
conservés dans les familles, et donc, l'offre directe par les héritier-ères des premiers
lecteur-rice s est encore présente — ce qui a son impact sur les prix. Parallèlement,
plusieurs facteurs soutiennent la demande. Premièrement, l'imagerie de ces livres,
adressés aux enfants et conçus comme « innocents », produit parfois des sensations
nostalgiques « pures », éloignées de leur contexte historique militant et engagé, au
moins en Russie, où certains textes des années 1920 occupent toujours une place
centrale dans le canon de la littérature pour la jeunesse. De plus, la révolution
numérique a rendu les collections de ces livres (ou plutôt, de ces brochures) accessibles
au plus grand nombre — les collections publiques de Russie qui ont historiquement
travaillé avec ces fonds¹, mais aussi les collections privées² et celles des institutions
occidentales, constituées par des personnes intéressées par les avant-gardes
soviétiques et l'histoire de l'État communiste³.

Cette situation a engendré, au cours de la dernière décennie, une série de publications, en Russie, aux États-Unis et en Europe, visant non seulement à simplifier la navigation dans le monde des livres de jeunesse primo-soviétiques, mais à le placer dans un contexte historique et social, et en fait, à l'utiliser pour mieux comprendre l'évolution de la société soviétique, de la révolution présumée émancipatrice jusqu'au régime totalitaire et la terreur des années dites « staliniennes » (Karasik, 2010 ; Rothenstein & Budashevskaya, 2013 ; Swift, 2020 ; Balina & Oushakine, 2021). C'est dans ce contexte qu'il faut lire le livre de Dorena Caroli.

L'Illustration jeunesse russe, parue à l'Imprimerie nationale Éditions en 2023, a un point
fort évident. C'est une édition artistique⁴, plus proche de l'album que du livre,
polygraphiquement impeccable, imprégnée d'illustrations qui, même sans la lecture du
texte, montrent la diversité des traditions du livre jeunesse soviétique jusqu'en 1934 et
la richesse de son contenu pour l'analyse artistique ainsi qu'idéologique. La structure
de l'étude est celle d'une inspection, ou plutôt d'une revue. Les premiers chapitres
livrent le contexte historique et culturel général : l'évolution de la Russie et de l'URSS
entre 1917 et 1934, un aperçu des écoles et mouvements artistiques de cette époque,
enfin le débat sur l'idéologie du conte, qui opposait le récit fantastique à la modernité,
exigeant un réalisme axé sur des éléments concrets — le débat central pour les
industries de la pédagogie et du livre jeunesse de cette période. Ces chapitres sont
suivis par une étude monographique du patrimoine de Vladimir Lebedev, considéré
comme l'artiste le plus important et représentatif de cette période. Ensuite, plusieurs
chapitres thématiques s'enchaînent : la « réalité » soviétique, incluant l'imagerie
industrielle, urbaine, du travail communiste et des transports en commun ; l'image des
« autres », c'est-à-dire celle du prolétariat, des républiques soviétiques et de
l'internationalisme exotisé ; la vie familiale et scolaire des enfants ; et enfin, les
« pionniers » — ici il s'agit de l'endoctrinement idéologique des (pré)adolescents. Les
deux derniers chapitres explorent les spécificités médiatiques et matérielles du livre
jeunesse — précisément les livres interactifs et les périodiques destinés aux enfants.

La plupart des sections suivent le même modèle : une petite introduction, d'ordinaire
informée par des lectures de seconde main, précède une série d'analyses brèves,
souvent illustrées, d'éditions individuelles. Le choix des éditions est assez équilibré, mettant en regard des livres, illustrateurs/illustratrices et auteurs/autrices bien connues ainsi que des figures plus obscures ou oubliées. Les analyses constituent le point fort du livre : observatrices, elles proposent des formules laconiques mais claires, permettant de comprendre l'essentiel de chaque ouvrage. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de la présentation du contexte : la vision de la réalité soviétique telle que présentée par Dorena Caroli est parfois fantaisiste et obscurcissante. En voici quelques exemples : la Mongolie présentée comme une république de l'URSS qu'elle n'a jamais été, le mouvement des «ïounnates» (jeunes naturalistes) considéré comme le précurseur du mouvement des pionniers, ou encore le mot «arap⁵» — comme un «terme désignant les Noirs que la Russie, à la fin du xixᵉ siècle, aurait réduits en esclavage en déplaçant une minorité originaire d'Afrique vers les territoires d'Abkhazie» (p. 186). En réalité, les lectrices et lecteurs qui ne sont pas familierès avec les réalités soviétiques devraient lire ces passages avec prudence, en les croisant avec des sources d'information plus fiables.

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Presque chaque chapitre se termine par des conclusions similaires: toute cette diversité avant-gardiste présentée dans le chapitre a été éradiquée avec l'avènement de l'époque stalinienne. En effet, les faits d'oppression des créatrices et créateurs du livre jeunesse primo-soviétique par la terreur de la fin des années 1930 sont mentionnés lorsque l'auteur en a connaissance. Il y a beaucoup de vérité dans cette vision de l'histoire soviétique. À une époque où le régime de Vladimir Poutine tente d'effacer la mémoire de millions de victimes du NKVD/KGB/Goulag, on ne saura pas assez rappeler les crimes commis par l'État soviétique contre ses citoyennes. Pourtant, faire de la Grande Terreur une idée directrice dans un livre d'histoire artistique relève d'une vision déformée, idéalisante. Les illustrateurs et illustratrices du livre jeunesse primo-soviétique, surtout celles et ceux que l'on qualifie d'« avant-gardistes », n'étaient pas des acteurs neutres dans la progression de l'État bolchevique. Comme l'étude de Caroli le montre bien, le livre jeunesse des années 1920 était l'un des outils clés de l'établissement de la dictature de l'idéologie communiste en Russie. Le mode visuel de cette industrie ne se contentait pas de répondre aux demandes de l'État, mais contribuait activement à l'évolution de la politique culturelle.

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En présentant, comme le fait Dorena Caroli, « la liberté de ton et de pensée », « l'individualisme » des artistes et « l'explosion créatrice » comme déconnectés ou même opposés à « la propagande », « la masse », « la norme » et « la tutelle du régime », on passe à côté de l'essentiel de l'art avant-gardiste soviétique. Cette image de l'artiste individualiste et créateur opposé à l'État et à l'idéologie a pu être utile et émancipatrice à l'époque des dernières décennies soviétiques, encore marquées par la collaboration avec les éditions soviétiques du livre jeunesse d'artistes conceptualistes comme Il'â Kabakov ou Erik Bulatov. C'est à cette époque que l'autrice de *L'Illustration jeunesse russe* s'est formée. C'est aussi une époque qui a laissé ses traces dans plusieurs ouvrages qui informent quelques thèses à la fois centrales et contestables du livre. Il est aujourd'hui évident que cette image est une construction, assez éloignée de la réalité sociale dans laquelle produire l'art public signifiait contribuer à l'évolution de l'idéologie, où favoriser un type de la production artistique aux dépens de l'autre, en opposant ainsi l'abstrait au figuratif, formalisme au réalisme, modernité à la tradition. Ces tendances résultaient inévitablement en positionnement
bien politique des artistes au malheur de l'idée d'art « pur » ou « innocent », même (ou surtout) dans le domaine du livre jeunesse.

Ce qui se perd ou se dissimule dans l'étude de Dorena Caroli, c'est la persistance de l'art « réaliste » (aussi qualifié de « traditionnel » ou d'« académique ») à l'époque avant-gardiste. C'est aussi la tension entre l'attitude constructiviste des créateurs d'art et de la société dite « moderne » des années 1920, et les vies, différents et multiples, de celles et ceux qui étaient désignés pour être changés, formés et construits de manière plus ou moins uniforme. L'avènement du « réalisme socialiste » au début des années 1930 peut être présenté et décrit comme un phénomène étranger et hostile au monde artistique ou à la vie des citoyens soviétiques, mais il ne faut pas oublier que cette restauration du régime impérial, promue par l'État, avait des bases solides, notamment parmi les artistes, les écrivains et une partie du public. Certains considéraient la radicalité post-révolutionnaire comme une déviation historiquement justifiée mais obsolète, devant être remplacée par une norme restaurée. Pour le dire brièvement, il y a beaucoup d'artistes dans ce livre, mais pas assez d'usagers et de lecteurs.

Néanmoins, *L'Illustration jeunesse russe* est une bonne introduction au sujet pour le public francophone — peut-être davantage pour les collectionneurs, commissaires d'expositions et médiateurs culturels intéressés par le passé et les évolutions possibles du livre jeunesse. Les éditions primo-soviétiques constituent un patrimoine ambivalent qui peut nous servir à mieux nous comprendre, en étant à la fois une source d'inspiration et une mise en garde.

## BIBLIOGRAPHIE

BALINA Marina & OUSHAKINE Serguei Alex (dir.) (2021), *Pedagogy of Images: Depicting Communism for Children*, Toronto : University of Toronto Press.

ERŠOVA L. & SEMENIHIN Vladimir (dir.) (2009), *Kniga dlâ detej 1881-1939: detskaâ illûstrirovannaâ kniga v istorii Rossii 1881-1939: iz kollekcii Aleksandra Lur'e*, Moscou : Ulej.

KARASIK Mihail (2010), *Udarnaâ kniga sovetskoj detvory*, Moscou : Kontakt-Kul'tura.

LÉVÈQUE Françoise (1999), *Livres illustrés russes et soviétiques pour enfants (1917-1945)*, Paris : Paris bibliothèques.

MASLINSKIJ Kirill (2022), « Bibliografiâ detskoj knigi 1918-1984 », *Repozitorij otkrytyh dannyh po russkoj literature i fol'kloru*, <https://doi.org/10.31860/openlit-2022.12-B010>.

ROTHENSTEIN Julian & BUDASHEVSKAYA Olga (dir.) (2013), *Inside the Rainbow: Russian Children's Literature 1920-1935: Beautiful Books, Terrible Times*, Londres : Redstone.

SESLAVINSKIJ Mihail (2011), *Girlânda iz knig i kartinok: detskoe čtenie v dorevolûcionnoj Rossii*, Moscou : Detskaâ literatura.
SWIFT Megan (2020), *Picturing the Page: Illustrated Children's Literature and Reading under Lenin and Stalin*, Toronto : University of Toronto Press.

## NOTES

1. Cf., en dehors des grandes bibliothèques nationales — Bibliothèque d'État de Russie (RGB) et Bibliothèque nationale russe (NLR), — les bibliothèques de jeunesse municipales des grandes villes, fondées dans les années 1920, ainsi que les bibliothèques des institutions d'enseignement pédagogique, comme celle de l'Institut pédagogique Alexandre Herzen à Saint-Pétersbourg. Malheureusement, les inventaires, catalogues ou copies électroniques de ces fonds ne sont pas systématiquement ou facilement accessibles, mais ces bibliothèques ont réalisé, depuis les années 2000, un travail important de valorisation de leur patrimoine graphique. La Bibliothèque de jeunesse d'État de Russie (РОССИЙСКАЯ ГОСУДАРСТВЕННАЯ ДЕТСКАЯ БИБЛИОТЕКА), créée en 1969, a accueilli une collection impressionnante d'éditions plus anciennes et est désormais le premier point de référence sur ce sujet, avec sa collection électronique facilement accessible (http://nebdeti.ru).

2. Depuis la fin des années 1920 jusqu'au décès, en 1967, de son auteur, l'inventaire bibliographique du livre de jeunesse soviétique a été réalisé en dehors des institutions par Ivan Starcev (1896-1967), dont les publications restent un outil indispensable, récemment converties en base de données (Maslinskij, 2022). Parmi les collections privées de livres de jeunesse primosoviétiques, dont les descriptions, avec un intérêt particulier pour l'illustration, ont paru ces dernières décennies, il faut mentionner celles d'Alexander Lurie à New York (Eršova & Semenihin, 2009) et de Mihail Seslavinskij (Seslavinskij, 2011 et autres).

3. En France, les fonds de l'Heure Joyeuse à la Médiathèque Françoise Sagan (popularisés par Françoise Lévêque ; voir Lévêque, 1999) conservent une riche collection de livres soviétiques des années 1920-1930, principalement collectés dans les années 1960-1980. On peut en trouver dans plusieurs autres lieux et pays également. La collection occidentale numérisée la plus importante est celle de la Cotsen Children's Library à l'Université de Princeton (https://dpul.princeton.edu/cotsen/browse/soviet-era-books-for-children-and-youth).

4. Christel Fontes (création graphique) et Lucile Laforgue (mise en page) transposent un livre sur le constructivisme soviétique en une production constructiviste en soi. Le travail graphique est plutôt réussi, mais il faut noter qu'un des mécanismes utilisés tend davantage à exotiser qu'à provoquer une réflexion. Je ne suis pas certain qu'il soit heureux, dans les années 2020, pour un livre académique d'utiliser les lettres de l'alphabet cyrillique en ignorant leur valeur d'origine, et de les traiter comme des signes de l'alphabet latin. Non, De Ld VIe De FdMILLE à L'ÉDUCATION INSTITUTIONNELLE ne se lit pas comme « De la vie de famille à l'éducation institutionnelle », mais plutôt comme « Diai Id iijai diai fdmilliai d jaiducdtioi iistitutioiijailliai ». Lecteur familier du cyrillique, je ne peux pas m'empêcher de voir cet « abracadabra » dans l'orthographe inventée pour les titres des chapitres et des sections.

5. En russe, le mot *arap* était utilisé pour désigner des personnes à la peau noire, originaires d'Afrique. Cet usage est documenté depuis le début du XVIIIe siècle. Leur présence en Russie est probablement bien plus ancienne que celle d'un groupe ethnique bien assimilé, les « Afro-Abkhazes », d'origine pas claire, dont il existe des témoignages dès la fin du XIXe siècle.
## AUTEURS

### ANDREI KOSTIN

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IDREF : https://idref.fr/182862313

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VIAF : http://viaf.org/viaf/294391081

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ISNI : https://isni.org/isni/0000000399606645

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