Durante la conferencia de paz de Utrecht, iniciada en 1712, el emperador Carlos VI se esforzó por hacerse con la totalidad de la monarquía española. Por el contrario, Inglaterra y Holanda, potencias que tuvieron un papel decisivo en las negociaciones internacionales de paz, después de morir José I, hermano mayor de Carlos, y convertirse éste en emperador, desampararon al Habsburgo y trabajaron para llegar a un rápido acuerdo con Francia, la enemiga de antaño. Al volver a Viena, Carlos –con el objetivo de perpetuar su pretensión a la corona española– dejó en Barcelona a su esposa en calidad de gobernadora general. Puesto que el matrimonio no tenía hijos, el verano de 1712 la diplomacia vienesa quiso sustituir a la emperatriz por la archiduquesa María Isabel, una de las hermanas del soberano. El proyecto no se realizó, porque entretanto Inglaterra aceptó que fuera el rival de Carlos VI, Felipe V de Borbón, quien recibiera los territorios de la corona de España.