# Les usages de *Frontier* et *Border* dans les discours des présidents américains

Luc Benoit à la Guillaume

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/esa/6445

ISSN : 2650-2623

## Éditeur

Société de stylistique anglaise

## Référence électronique

Luc Benoit à la Guillaume, « Les usages de *Frontier* et *Border* dans les discours des présidents américains », *Études de stylistique anglaise* [En ligne], 20 | 2025, mis en ligne le 01 juin 2025, consulté le 04 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/esa/6445

Ce document a été généré automatiquement le 4 juillet 2025.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
# Les usages de *Frontier* et *Border* dans les discours des présidents américains

Luc Benoit à la Guillaume

## Introduction

<footnote n="1">1 Aux Etats-Unis, le mot frontier renvoie à des réalités multiples et changeantes. Il est d'abord lié à un processus historique de colonisation du continent américain, qui a duré du début du XVIIe à la fin du XIXe siècle. Selon le bureau du recensement, la frontière était la partie du territoire dont la densité était inférieure à 6 personnes d'origine européenne par mile carré¹. C'est d'ailleurs la fin de ce processus de colonisation, enregistré par le recensement de 1890, the closing of the frontier, qui servit de prétexte au célèbre article de Frederick J. Turner. Turner théorisa l'histoire du pays à partir de la colonisation de l'Ouest, censée distinguer une Amérique démocratique et égalitaire de la vieille Europe aristocratique et inégalitaire (Faragher 1994). La tradition historiographique qui en est issue a eu son heure de gloire dans la première moitié du XXe siècle mais est maintenant largement discréditée en raison notamment de son racisme, qui oppose la civilisation blanche aux « sauvages » et de son exceptionnalisme, même si l'intuition de Turner à propos du rôle de l'Ouest dans l'histoire des Etats-Unis a ouvert de nouvelles perspectives (Rossignol 1997)². Enfin, les emplois de ce mot évoquent de nombreuses déclinaisons politiques, scientifiques et culturelles, de la New Frontier du président Kennedy au générique de Star Trek, en passant par les westerns, la conquête de la lune et les découvertes scientifiques (Kappell 2016). L'adoption du slogan de la New Frontier par John F. Kennedy pose la question de l'appropriation de ce terme par les présidents américains, avant et après les années 1960. A partir de la base de données de The American Presidency Project³, cet article étudiera donc l'évolution des usages du mot frontier dans les discours des présidents américains en combinant une analyse quantitative des occurrences de frontier et de border et une analyse qualitative, qui reliera certaines de ces occurrences aux contextes politiques et aux interprétations</footnote>
qui ont été proposées sur le rôle de la frontière dans la culture américaine. Une première étude du corpus permettra de montrer l'évolution de l'utilisation des termes *frontier* et *border* de la fin du XVIIIe siècle jusqu'à la nouvelle frontière, ainsi que le rôle précurseur de Franklin D. Roosevelt, premier président qui utilise couramment *frontier* au sens où l'emploiera Kennedy. Puis, on étudiera la prolifération métaphorique des années 1960, autour du slogan de la *New Frontier* et des emplois divers du terme dans la culture américaine, ce qui nous conduira à discuter l'interprétation qu'en propose Richard Slotkin dans *Gunfighter Nation* (Slotkin 1993)⁴. Enfin, la relative éclipse du terme depuis le début du XXIe siècle permettra de questionner son rôle dans un contexte marqué par un rapport de plus en plus ambivalent au progrès et à l'ouverture géographique et scientifique.

## L'utilisation des termes *frontier* et *border* de 1790 à 1960

2 L'analyse de l'évolution de l'usage des termes *frontier* et *border* combine une approche quantitative qui s'appuie sur la base de données disponible sur *The American Presidency Project* et une approche qualitative, qui permet de contextualiser certaines occurrences des termes et de distinguer les différents sens de *frontier*.

<table><thead><tr><th></th><th>Frontier 1<br>(border)</th><th>Frontier 2<br>(conquest)</th><th>Border</th><th>% frontier « conquest »</th><th>% frontier/border</th></tr></thead><tbody><tr><td>1790-1900</td><td>102</td><td>63</td><td>68</td><td>38</td><td>71/29</td></tr><tr><td>1900-1960</td><td>43</td><td>69</td><td>178</td><td>61</td><td>39/61</td></tr><tr><td>1960-2000</td><td>66</td><td>477</td><td>1438</td><td>88</td><td>28/72</td></tr><tr><td>2000-2024</td><td>20</td><td>278</td><td>6029</td><td>93</td><td>5/95</td></tr></tbody></table>

3 La périodisation choisie reflète un certain nombre de tournants dans l'histoire politique américaine. A partir du début du XXe siècle, l'avènement d'une présidence rhétorique (Tulis 1987) coïncide avec une augmentation sensible du nombre de discours présentiels, au moment où la parole présidentielle gagne en légitimité et s'adresse directement au peuple pour tenter de prendre le dessus sur le Congrès. En 1960, le candidat démocrate à la présidence John F. Kennedy introduit son slogan de « New Frontier », qui sera très largement repris dans le corpus ensuite. A partir du début du XXIe siècle, les attentats du 11 septembre 2001 se traduisent par un tournant sécuritaire, une méfiance à l'égard de l'étranger, notamment immigré, et une baisse prononcée de l'emploi de *frontier* au profit de *border*.

4 Une consultation de la base de données de *The American Presidency Project*, qui contient 163403 documents, fait apparaître 1123 textes qui contiennent le terme *frontier*⁵, de 1790 à 2023, ainsi que 7973 qui utilisent le terme *border*. *Frontier* est donc présent dans 0,69 % des textes du corpus, alors qu'on le trouve dans 1,4% des textes du Corpus of Contemporary American English⁶. Contrairement à ce que l'emploi du slogan *New Frontier*
par le président Kennedy pourrait laisser présager, les présidents américains ne l'utilisent pas plus fréquemment que le reste de la société. De plus, la fréquence de l'emploi de *frontier* a tendance à diminuer depuis les années 1940⁷.

5. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, *frontier* est employé dans 165 textes du corpus, dans des contextes où il désigne une frontière au sens de *border*, ligne de séparation entre deux pays, dans la majorité des cas (Juricek 1966). Pendant la même période, le terme *border* est employé dans 68 textes. L'écrasante majorité des emplois de *frontier* se situe à partir de 1900, ce qui reflète d'une part l'augmentation du nombre de discours prononcés par les présidents suite à l'avènement d'une présidence rhétorique (Tulis 1987), et d'autre part l'essor du mythe de la frontière, auquel l'essai de Frederick Jackson Turner a contribué (Faragher 1994).

6. Sur les 165 occurrences de *frontier* recensées, 63, soit environ 38% renvoient à la colonisation intérieure et aux relations avec les Indiens. Les autres textes renvoient aux frontières extérieures du pays, frontière maritime, frontière avec le Canada ou avec le Mexique, principalement. Ceci étant, il est parfois difficile de distinguer clairement les deux acceptations de *frontier* dans les textes, dans la mesure où la frontière comme ligne et comme zone de peuplement tend à s'imbriquer (Rossignol 1997), notamment lorsque les présidents font référence aux relations avec le Mexique, frontière au sens de ligne mais aussi zone de peuplement.

7. De 1900 à 1960, *frontier* est employé dans 112 textes tandis que *border* est utilisé dans 178 textes⁸. 69 des 112 textes (61%) emploient *frontier* au sens pionnier du terme tandis que 43 font référence aux frontières entre des pays. On note que c'est à partir de cette période que l'on trouve les premiers emplois métaphoriques de *frontier*. D'abord très rares, ils deviennent plus nombreux à partir de la présidence de Franklin D. Roosevelt.

8. Avant de devenir président en 1901, Theodore Roosevelt avait écrit une histoire de l'Ouest en plusieurs volumes, *The Winning of the West*. On aurait donc pu s'attendre à le voir utiliser abondamment le mot *frontier*. Alors que son rôle de théoricien de la frontière à l'égal de Turner est bien connu (Slotkin 1993, 29-62), Theodore Roosevelt n'emploie pourtant le terme que 10 fois en 8 ans, 7 fois au sens de Turner, le plus souvent pour noter sa disparition récente.

9. Son successeur le président Taft (1909-1913) utilise pour la première fois le terme dans un sens impérialiste, qui prolonge à l'étranger la mission civilisatrice des pionniers face aux Indiens :

(1) Our population, our wealth, our definite policies, our responsibilities in the Pacific and the Atlantic, our defense of the Panama Canal, together with our enormous world trade and our missionary outposts on the frontiers of civilization, require us to recognize our position as one of the foremost in the family of nations, and to clothe ourselves with sufficient naval power to give force to our reasonable demands, and to give weight to our influence in those directions of progress that a powerful Christian nation should advocate.
Taft, 3 décembre 1912.

10. Le président Wilson fait de la France la « frontière de la liberté » face à l'Allemagne, au lendemain de la Première guerre mondiale.

(2) And I fully understand, sir, that throughout these trying years, when mankind has waited for the catastrophe, the anxiety of France must have been the deepest and most constant of all. For she did stand at the frontier of freedom.
Wilson, 20 janvier 1919, Sénat français.
11 Dans son dernier discours de la campagne présidentielle de 1932, le président Hoover attaque son concurrent démocrate en lui reprochant de ne pas tenir compte des nouvelles conquêtes de la science :

(3) There are a thousand inventions for comfort and the expansion of life yet in the lockers of science that have not yet come to light. We are only upon their frontiers. What the Governor has overlooked is the fact that we are yet but on the frontiers of development of science and of invention.

Hoover, 31 octobre 1932, Madison Square Garden, dernier discours de campagne.

12 Une fois au pouvoir, le président Franklin D. Roosevelt utilise pour la première fois l'expression *New Frontier* :

(4) The youth of this generation finds that the old frontier is occupied, but that science and invention and economic evolution have opened up a new frontier – one not based on geography but on the resourcefulness of men and women applied to the old frontier.

Franklin D. Roosevelt, 24 août 1935.

13 Lors des primaires démocrates pour les élections de mi-mandat de 1938, le président multiplie les discours visant à favoriser les candidats démocrates favorables au New Deal et à écarter les démocrates conservateurs lors d'une campagne que les médias ont qualifiée de tentative de purge (Dunn 2010). Dans ce cadre, la frontière désigne ce qui reste à conquérir sur le plan économique, scientifique, social. Elle est synonyme de progrès et de continuation du New Deal, contre ceux qui souhaiteraient y mettre un terme, Républicains ou Démocrates conservateurs du Sud des Etats-Unis, que Roosevelt cible dans sa tentative de purge, qui échouera :

(5) We have come a long way. But we still have a long way to go. There is still today a frontier that remains unconquered—an America unreclaimed. This is the great, the nation-wide frontier of insecurity, of human want and fear. This is the frontier—the America—we have set ourselves to reclaim.

Franklin D. Roosevelt, 15 août 1938.

(6) I believe that the American people, not afraid of their own capacity to choose forward-looking representatives to run their government, want the same cooperative security and have the same courage to achieve it, in 1938, as in 1788. I am sure they know that we shall always have a frontier—of social and economic problems—and that we must always move in to bring law and order to it.

Franklin D. Roosevelt, 8 juillet 1938.

14 Son successeur Harry Truman réutilisera le terme au sens figuré de progrès social et démocratique.

(7) We must achieve and pioneer in the great frontier of human rights and social justice.

Truman, 13 octobre 1948.

(8) A few years ago it used to be popular to talk about closing the western frontier in this country, as if that meant we had come to the end of our growth and change. We know now that nothing could be further from the truth. We have bigger frontiers ahead of us now – greater possibilities for democratic growth – than we have ever had. Truman, 21 mars 1949.

15 Truman ira jusqu'à structurer son dernier discours sur l'état de l'Union du 14 janvier 1953 autour de la notion de nouvelle frontière :

(9) « In addition, the opportunity and necessity for economic development in other countries of the free world represent a vastly important new frontier. » ; « New frontiers of economic growth » ; « New frontiers of economic justice » ; « New frontiers of world development ».

Truman, 14 janvier 1953.
16 Avec le président Eisenhower, on retrouve l'emploi du terme pour désigner le progrès technologique et scientifique, dans un contexte marqué par le rapport intitulé *Science - the Endless Frontier* publié en 1945 par Vannevar Bush (Pielke 2010). Eisenhower l'emploie aussi pour parler de la croisade américaine contre le communisme pendant la guerre froide.

(10) But the frontier days when we could go out and discover new land-new wonders of geography and of nature – has seemed largely in the past. But here, inside this building, we have a frontier possibly of even greater romantic value as well as greater material value to us than were some of the discoveries of those days. »

Eisenhower, 14 septembre 1954, Inauguration d'un laboratoire à Boulder, Colorado.

(11) A major frontier of agriculture lies in our laboratories and experimental fields. Eisenhower, 9 janvier 1956.

(12) This particular Center is a place for leadership in furthering new attacks on the technological frontier. Eisenhower, 16 mai 1956, Inauguration d'un centre de recherches de General Motors à Detroit.

17 Ces trois exemples illustrent l'utilisation de la *frontier* pour promouvoir le progrès scientifique et technologique au service de la croissance économique, dans la période de croissance forte qui a suivi la Seconde guerre mondiale.

(13) And finally – To be bold and courageous citizens, knowing that strength and sacrifice are the indispensable, saving weapons of freedom, and knowing that the frontier in America, that rules so much of our history, has become in this age the frontier that is America – leader of free nations, hope of free men.

Eisenhower, 18 octobre 1956.

(14) We have faith in the imagination and ingenuity that have advanced the economic frontier of America far beyond the dreams of any other society man has ever known.

Eisenhower, 19 octobre 1956, campagne électorale.

(15) And we have lived by change – always a frontier people, exploring – if not new wilderness – then new science and new knowledge.

Eisenhower, 1er novembre 56.

18 Dans ces trois citations, Eisenhower rappelle le rôle de leader du monde libre des Etats-Unis à quelques jours de l'élection présidentielle de 1956, dans un contexte marqué par des crises majeures de la Guerre froide, du conflit autour du canal de Suez à l'intervention soviétique à Budapest.

(16) Not long ago I read a little document where a college junior asked a question. "First," he said, "there are no more frontiers, so what is there to crusade about?" This question and the spirit of that youngster almost baffled me. Personally, I think there are more frontiers to explore, more crusades that need to be waged, than ever before in our history.

Eisenhower, 2 juin 1958, discours de remise de diplômes.

19 Pendant son second mandat, Eisenhower rappelle le rôle pionnier des Etats-Unis dans tous les domaines, les croisades pouvant à la fois renvoyer au progrès technique et scientifique et au rôle géopolitique des Etats-Unis pendant la Guerre froide.

(17) Basic science, of course, is the essential underpinning of applied research and development. It represents the frontier where exploration and discovery begin.

Eisenhower, 14 mai 1959.

20 De manière intéressante, l'esprit de conquête associé à l'idée de *frontier* ne néglige pas la recherche fondamentale, aussi importante que la recherche appliquée et la technologie.
(18) I have seen how free world forces from many nations are joined here together in preserving a vital frontier of freedom and in furthering the purposes of the United Nations Charter.

Eisenhower, 20 juin 1960, à propos de la Corée du Sud.

21 Ce discours prononcé en Corée du Sud sept ans après l'armistice qui a mis fin à la guerre de Corée fait de la défense du monde libre contre le communisme international la version moderne de la lutte de la civilisation contre le monde sauvage couramment associée à l'idée de *frontier*.

22 Ces évolutions, qui se traduisent par une augmentation des emplois métaphoriques de *frontier* avant la présidence Kennedy et une hausse de la fréquence du terme *border*, méritent d'être étudiées de manière plus détaillée, à commencer par l'explosion métaphorique de l'emploi de *frontier* dans les années 1960.

## L'explosion métaphorique des années 1960 et la lecture de Richard Slotkin de la *New Frontier*

23 De 1960 à 2023, on trouve *border* dans 7467 textes et *frontier* dans 841 textes. On assiste donc à une augmentation spectaculaire de la fréquence de *border* par rapport à *frontier*, puisque *border* est désormais 9 fois plus fréquemment employé. C'est surtout dans la période la plus récente que la fréquence de *border* a augmenté. De 1960 à 2000, le rapport entre les deux termes est de 1 à 3 (1438 contre 543). Par ailleurs, sur les 543 textes qui contiennent le terme *frontier*, 66 l'emploient au sens de *border*, environ 12% (contre près de 40% entre 1900 et 1960). L'augmentation des emplois liés à la conquête de l'Ouest et à leurs prolongements métaphoriques est sans doute liée à la *New Frontier* du président Kennedy, qui a conduit à une utilisation croissante du terme au sens figuré.

24 Le discours prononcé par John Kennedy à Los Angeles le 16 juillet 1960 lors de la convention du Parti démocrate a permis au candidat investi par le parti de lancer son thème de campagne : la *New Frontier*.

(19) For I stand tonight facing west on what was once the last frontier. From the lands that stretch three thousand miles behind me, the pioneers of old gave up their safety, their comfort and sometimes their lives to build a new world here in the West. They were not the captives of their own doubts, the prisoners of their own price tags. Their motto was not "every man for himself" - but "all for the common cause." They were determined to make that new world strong and free, to overcome its hazards and its hardships, to conquer the enemies that threatened from without and within.

Kennedy, 16 juillet 1960.

25 Comme l'indique Slotkin, ce slogan pouvait paraître étrange pour un candidat associé à la côte Est des Etats-Unis, même si le choix d'un mythe américain puissant, dont les déclinaisons dans la culture populaire sous la forme du Western étaient omniprésentes, pouvaient contribuer à compenser les faiblesses d'un candidat jeune, catholique et inexpérimenté (Slotkin, 1993, 2). Surtout, l'extrait choisi montre la plasticité d'un mythe, puisqu'il s'éloigne de l'individualisme du héros solitaire (« every man for himself ») pour aller vers l'éloge de l'effort collectif (« all for the common cause »). Le mythe ainsi réinterprété était plus compatible avec les valeurs du Parti démocrate. Le programme de Kennedy voulait étendre les réformes du New Deal dans le domaine des droits civiques et de la santé, tout en mobilisant les énergies des « pionniers »
américains contre le communisme, dans un contexte marqué par la Guerre froide et la décolonisation, d'où la formule qui oppose les pionniers aux ennemis intérieurs et extérieurs, « to conquer the enemies from without and within ».

26

C'est ici qu'il faut revenir plus précisément sur l'interprétation que propose Richard Slotkin du mythe de la frontière au XXe siècle dans *Regeneration Through Violence*, en la confrontant à notre corpus. Slotkin note l'évolution mythique du terme à partir du moment où la conquête de l'Ouest se termine :

(20) In 1893 the Frontier was no longer (as Turner saw it) a geographical place and a set of facts requiring historical explanation. Through the agency of writers like Turner and Roosevelt, it was becoming a set of symbols that constituted an explanation of history. Its significance as a mythic space began to outweigh its importance as a real place [...] (Slotkin 1993, 61)

27

Ce basculement symbolique ouvrait la voie à des utilisations métaphoriques du terme, qui vont apparaître dans le corpus pendant la première moitié du vingtième siècle avant d'être abondamment utilisées par Kennedy comme slogan de campagne. Or, Slotkin minimise l'influence de Franklin Roosevelt en opposant la vision progressiste de Turner à un discours de Roosevelt prononcé en 1932 (Slotkin 1993, 257). Notre corpus montre au contraire que le président Roosevelt a utilisé à plusieurs reprises le thème de la frontière, notamment lors de la campagne pour les élections de mi-mandat de 1938, et qu'il l'a fait dans un sens progressiste qui anticipait l'extension métaphorique du terme que Kennedy a généralisée à partir de 1960. En réalité, la *New Frontier* de Kennedy reprend et généralise ce que Roosevelt et Truman ont inventé dans leurs discours. L'étude de notre corpus permet de relativiser la nouveauté du slogan de Kennedy et de le replacer dans l'histoire du Parti démocrate depuis le New Deal : Kennedy se place dans la continuité de Roosevelt, pour reprendre le titre d'un ouvrage classique de W. Leuchtenburg, *In the Shadow of FDR* (Leuchtenburg 2009).

28

Le successeur de Kennedy réutilise le thème de la frontière et l'applique métaphoriquement à de très nombreux sujets, la démocratie, l'imagination, l'innovation, l'enseignement supérieur, la santé, l'espace, la liberté du Vietnam du Sud, les droits civiques, l'agriculture.

(21) [...] democracy is an everlasting frontier.
Johnson, 9 mai 1964.

(22) The frontier of imagination and innovation.
Johnson, 22 mai 1964.

(23) I expect higher education in America to cross many new frontiers in that decade, and one of the most critical is the frontier of the city life.
Johnson, 20 juin 1964, remarques à l'inauguration du campus d'Irvine.

(24) In four vigorous years we have moved to the forefront of space exploration. The United States must never again settle for second place in the race for tomorrow's frontiers.
Programme démocrate, 24 août 1964.

(25) Now, in 1965, we are moving once again to open still another frontier: that of health security.
Johnson, conférence de presse, 8 avril 1965, à propos de Medicare.

(26) The Republic of Viet-Nam is today on the frontier of freedom – a frontier which exists wherever force and violence attempt to subvert a nation's independence.
Johnson, 26 octobre 1965.

(27) We are engaged in a great adventure – as great as that of the last century, when our fathers marched to the western frontier. Our frontier today is of human beings, not of land.
Johnson, 28 avril 1966, message spécial au Congrès proposant de renforcer la législation sur les droits civiques.

(28) There is also for us the frontier of agriculture.

Johnson, 17 août 1966, 5ᵉ anniversaire de l'alliance pour le progrès.

(29) The example of the Republic of China encourages and inspires us all. We all know how you have staunchly maintained your independence far out on the frontier of aggression.

Johnson, 9 mai 1967, discours adressé au président de Taiwan.

(30) We who have labored all of our lives to preserve and enrich human life in our own country and abroad grieve that young Americans must go out to the frontier of freedom and fight, taking the lives of others while risking their own.

Johnson, 28 septembre 1967.

29 Cette multiplication de l'emploi du terme lui donne une extension maximale. On peut se demander ce qu'il reste du sens de *frontier* lorsqu'il peut s'appliquer à la démocratie, à la science, aux droits civiques ou à la conquête de l'espace. Le noyau sémantique résiduel semble être celui de progrès et d'avancée, au sens large. Il correspond en fait au programme de la Grande Société du président Johnson, qui parachève l'ambition progressiste initiée par Franklin Roosevelt dans les années 1930 en matière de droits civiques, de santé, de logement et de lutte contre la pauvreté. Comme le note Slotkin, cette extension des bienfaits de la démocratie et du progrès à ceux qui en sont privés aux Etats-Unis ou dans le Tiers-Monde recèle une contradiction inhérente à la manière de penser qu'implique la référence à la frontière : il s'agit d'apporter le progrès à ceux qui en sont privés, y compris contre leur gré, comme les pionniers civilisaient les Indiens (Slotkin 1993, 497), en recourant à une vision héroïsée de l'action politique. Cette ambition se heurtera vite à la réalité. En ce qui concerne la guerre du Viêtnam, il faut noter que le mot *frontier* au sens de conquête est délaissé par les présidents à partir de 1968 et que les occurrences du terme renvoient dès lors aux frontières (au sens de *border*) entre le Viêtnam et la Chine ou avec d'autres voisins, notamment dans les discours de Nixon. Le désastre politico-militaire impose l'abandon d'une métaphore conquérante, qui n'est plus de mise.

30 On voit donc que l'étude de notre corpus permet de nuancer la lecture que fait Slotkin de la *New Frontier* pendant les années 1960 en relativisant la nouveauté de la formule et de l'extension métaphorique du terme, qui avait tous deux été inventés dès les années 1930. Qu'en est-il du devenir du terme depuis le début du XXIᵉ siècle, qui voit décliner la croyance en l'idée même de progrès, politique, social, voire scientifique ?

## Frontier en recul et éclipsé par *border* au XXIᵉ siècle

31 On note une évolution frappante entre la période 1960-2000 et le début du XXIᵉ siècle. De 1960 à 2000, *border* apparaît 1438 fois et *frontier* 543 fois. Depuis 2000, *border* est présent dans 6029 textes tandis que *frontier* n'apparaît que dans 298 documents. Il semble donc que la conception ouverte et optimiste d'une *frontier* qui ouvre vers des conquêtes et des découvertes ait cédé la place à une vision qui met en avant la *border*, qui sépare deux pays souverains. Or on sait que depuis une vingtaine d'années, la question du contrôle de l'immigration aux frontières du Mexique a pris une place prépondérante, comme le confirme la présence importante de *border security*, que l'on trouve dans 1272 textes, quatre fois plus souvent que *frontier*. Depuis 2000, sur les 298 textes qui contiennent le mot *frontier*, 20 l'utilisent au sens de *border*, seulement 6,7%. On remarque donc une baisse régulière de la proportion des emplois de *frontier* au sens
de *border*, de 40% entre 1900 et 1960 à 12% entre 1960 et 2000 jusqu'à 6,7% depuis le début de ce siècle. Tout se passe comme si l'utilisation de plus en plus métaphorique du terme avait marginalisé son emploi au sens de *border*, en même temps que le terme *frontier* lui-même avait laissé la place à *border*, dans un contexte de peur de l'immigration et de volonté de fermeture de la frontière mexicaine.

32

Sur les 1272 textes qui contiennent *border security*, 748 datent d'avant 2017. Pendant les années 2017 à 2020, qui correspondent au premier mandat de Donald Trump, on compte 345 textes qui emploient cette expression et 146 pendant les 3 premières années du mandat du président Biden. L'augmentation de la fréquence de l'emploi de cette expression pendant la présidence de Donald Trump n'est pas étonnante, quand on se souvient de sa promesse sans cesse répétée de construire un mur entre les Etats-Unis et le Mexique pour arrêter l'immigration illégale en provenance de l'Amérique latine. Il faut toutefois remarquer que pendant les deux mandats de Barack Obama l'expression avait été employée dans 382 textes, ce qui représente une fréquence certes environ deux fois moindre que pendant le mandat de Trump mais loin d'être négligeable. Il apparaît clairement que la volonté de lutter contre l'immigration n'est pas l'apanage d'un seul parti et d'une seule présidence et que les évolutions dans ce domaine ne peuvent être attribuées uniquement au phénomène Trump (Zelizer 2022). Le recul de l'emploi du mot *frontier* coïncide également avec un déclin de l'idée de conquête et de progrès scientifique.

33

En effet, c'est peut-être dans le domaine du progrès scientifique que l'évolution des emplois du terme *frontier* est la plus intéressante. On sait à quel point la nouvelle frontière était associée à la science, voire à la science-fiction, de la conquête de la lune avant la fin des années 1960 promise par Kennedy à la série *Star Trek*, dont le générique commençait par les mots suivants : « Space, the final frontier » (Swanson 2020). Dans ce domaine, on note une légère augmentation de la fréquence de l'emploi du terme à une époque où les avancées scientifiques aux Etats-Unis ont été nombreuses : on trouve 100 fois les termes *frontier* et *science* dans le même texte entre 2000 et 2024 (contre 113 fois entre 1960 et 2000). Toutefois, l'étude de deux emplois en contexte permet d'affiner cette impression d'ensemble.

34

L'emploi de *frontier* par le président George W. Bush au début de son premier mandat au sujet de la recherche sur les cellules souches est instructive :

(31) I strongly oppose human cloning, as do most Americans. We recoil at the idea of growing human beings for spare body parts or creating life for our convenience. And while we must devote enormous energy to conquering disease, it is equally important that we pay attention to the moral concerns raised by the new frontier of human embryo stem cell research. Even the most noble ends do not justify any means. [...] I have concluded that we should allow Federal funds to be used for research on these existing stem cell lines, where the life and death decision has already been made.

George W. Bush, 9 août 2001.

35

Peu après sa prise de fonction, le président Bush revient partiellement sur sa promesse de campagne de s'opposer à la recherche sur les cellules souches au nom du respect de la vie en permettant l'utilisation de financements fédéraux pour des lignées de cellules existantes. Il est intéressant de noter qu'afin de justifier ce changement de position, il choisit de décrire ce type de recherche en utilisant l'expression « new frontier of human embryo stem cell research », ce qui replace cette recherche dans la tradition éminemment positive de la conquête pionnière et de la découverte scientifique. Cette
position de compromis sera jugée trop restrictive par le Congrès en 2006 mais Bush opposera son véto à une tentative d'assoulissement des conditions de financement de ce type de recherche. Le président Obama libéralisera la politique fédérale en 2009, peu après sa prise de fonction.

36 La crise sanitaire de 2020 est marquée par une absence relative des références à la *frontier*, alors qu'on aurait pu s'attendre au contraire à un éloge des découvertes scientifiques. Cette crise donne lieu à un seul emploi du terme *frontier* quelques semaines après le déclenchement de la pandémie :

(32) We are pressing forward aggressively on the scientific frontier of the medical war. The companies I've spoke to – the four leading, I call them the "genius companies" – they're doing incredibly well with respect to cures and also with respect to a vaccine that's going to protect us, totally protect us.
Donald Trump, 7 avril 2020, Point presse sur le coronavirus.

37 Étonnamment, le président Trump n'utilisera plus les deux termes de *frontier* et *vaccine* ensemble alors que c'est aux Etats-Unis que la recherche sur l'ARN messager a permis la production d'une série de vaccins révolutionnaires contre le coronavirus et qu'il aurait pu tenter d'en tirer profit à quelques semaines de l'élection présidentielle. La question du vaccin est évacuée en trois courtes phrases lors du discours d'acceptation de la nomination du Parti républicain le 27 août 2020. :

(33) In recent months, our nation and the entire planet has been struck by a new and powerful invisible enemy. Like those brave Americans before us, we are meeting this challenge. We are delivering life-saving therapies and will produce a vaccine before the end of the year, or maybe even sooner. [applause] We will defeat the virus and the pandemic and emerge stronger than ever before.
Donald Trump, 27 août 2020.

38 Certes, le président Trump a multiplié les déclarations antiscientifiques lors de cette crise, s'est opposé au port du masque et est même allé jusqu'à promouvoir l'injection d'eau de javel comme remède (Skonieczy and Boggio 2023). Mais son successeur Joe Biden n'a pas plus recours au terme *frontier* pour louer les exploits de la science américaine, alors que son attitude envers la science est aux antipodes de celle de son prédécesseur. On notera au passage le contraste stylistique entre ces deux dernières citations. La citation 32 est improvisée à l'oral par Donald Trump et son style est clairement reconnaissable, fait de répétitions et d'hyperboles (« genius companies », qui rappelle Trump, qui s'est défini comme un « very stable genius »⁹, « protect us, totally protect us »). Au contraire la citation 33 a été écrite par un *speechwriter* et gomme les particularités du style de Trump. Ceci confirme la standardisation du discours présidentiel, discours institutionnel formaté par les exigences de la fonction et les conditions de production du discours : la citation 33 aurait très bien pu être prononcée par un président démocrate (Benoit à la Guillaume 2012, 101-118). Il semble donc que la quasi-absence de *frontier* dans le contexte de la recherche d'un vaccin contre le coronavirus confirme le recul de l'emploi du terme et la perte de confiance en l'idée de progrès.

Conclusion

39 Comme l'étude qui précède le montre, on constate une augmentation régulière de la fréquence de *frontier* au sens colonial et impérialiste du terme, au détriment du sens qui est synonyme de *border*. Sans doute faut-il voir ici le poids du mythe de la frontière au
vingtième siècle, qui a conduit à utiliser *frontier* dans un sens quasi-exclusivement idéologique depuis les années 1960 et la nouvelle frontière de Kennedy. Le déclin de l'emploi de *frontier* et l'essor spectaculaire de *border*, notamment depuis le début du XXIe siècle, renvoient probablement d'une part à l'hostilité croissante envers l'immigration et d'autre part à une crise de l'idée de progrès, dont le sens mythique de *frontier* était l'un des vecteurs.

40

L'analyse détaillée du corpus permet aussi de relativiser la nouveauté de la nouvelle frontière de Kennedy et de la replacer dans la continuité du New Deal : ce terme a été inventé par Franklin D. Roosevelt et utilisé par Truman avant que Kennedy n'en fasse son slogan de campagne. En se saisissant du slogan de la *New Frontier*, le président Kennedy est « dans l'ombre de Roosevelt » (Leuchtenburg 2009). A la colonisation intérieure s'est substituée l'impérialisme, qui a désigné comme *frontiers* les limites du monde libre pendant la guerre froide, y compris la République du Viêtnam. D'autres utilisations métaphoriques liées à la notion de progrès social ou scientifique sont apparues : en ce sens, l'utilisation de ce terme est typique du libéralisme de Guerre froide.

41

Enfin, cette analyse confirme l'utilité des corpus numérisés pour l'étude de l'histoire. La recherche par mots-clés en contexte et les recherches combinées par termes de grands corpus très difficilement appréhendables manuellement permettent de nuancer la lecture de Richard Slotkin de la *New Frontier* de Kennedy et ouvrent de nombreuses perspectives de recherche sur les discours des présidents américains.

## BIBLIOGRAPHIE

* BENOIT A LA GUILLAUME, Luc. 2012. *Quand la Maison-Blanche prend la parole : le discours présidentiel de Nixon à Obama*, Berne, Peter Lang.

* DUNN, Susan. 2010. *Roosevelt's Purge : How FDR Fought to Change the Democratic Party*, Cambridge : Harvard University Press.

* FARAGHER, John Mack. 1994. *Rereading Frederick Jackson Turner: "The Significance of the Frontier in American History" and other Essays*. New York : Henry Holt.

* JURICEK, John T. 1966. *American Usage of the Word Frontier from Colonial Times to Frederick Jackson Turner, Proceedings of the American Philosophical Society*, Vol. 110, No. 1, pp. 10-34.

* KAPELL, Matthew. 2016. *Exploring the next frontier: Vietnam, NASA, Star Trek and Utopia in 1960s and 70s American myth and history*, New York : Routledge.

* LEUCHTENBURG, William E. 2009. *In the Shadow of FDR : from Harry Truman to Barack Obama*, Ithaca : Cornell University Press, 4th edition, revised and updated.

* PIELKE, Roger Jr. 2010. *In Retrospect: Science — The Endless Frontier*, Nature, 466.

* ROSSIGNOL, Marie-Jeanne. 1997. « Frontières d'empires : vers une nouvelle historiographie de la « frontière » nord-américaine avant 1848 », *Revue Française d'Etudes Américaines*, 72, pp. 91-102.
SKONIECZY, A., BOGGIO, G.D. 2023. « Saying the Unspeakable: Populism, Performance and the Politics of Covid-19 » In: LACATUS, C., MEIBAUER G., LOFFLMAN, G. (eds) *Political Communication and Performative Leadership*. The Palgrave Macmillan Series in International Political Communication. Palgrave Macmillan.

SLOTKIN, Richard. 1993. *Gunfighter Nation, The Myth of the Frontier in Twentieth-Century America*, Harper Perennial, 1993.

SWANSON, Glen E. 2020. « The New Frontier: Religion in America's National Space Rhetoric of the Cold War Era », *Religions*, 11

TULIS, Jeffrey. 1987. *The Rhetorical Presidency*, Princeton: Princeton University Press.

ZELIZER, Julian, ed. 2022. *The Presidency of Donald J. Trump. A First Historical Assessment*, Princeton. Princeton University Press.

NOTES

1. https://www.federalregister.gov/documents/2012/11/05/2012-26938/methodology-for-designation-of-frontier-and-remote-areas, consulté le 20 juillet 2024.

2. A propos des frontières et de la nouvelle histoire de l'Ouest, M.-J. Rossignol conclut ainsi son article : « Si paradoxal que cela puisse paraître, le professeur de Harvard les a sans doute indirectement suscitées en créant un champ de recherche aujourd'hui en passe d'être totalement renouvelé. »

3. https://www.presidency.ucsb.edu/, consulté le 17 juillet 2024. Cette base de données rassemble des communications présidentielles de nature variée : discours, textes, remarques, conférences de presse, proclamations, tweets. C'est pourquoi l'article emploie le terme générique de « texte » pour renvoyer aux discours oraux et aux textes écrits de la base. Son moteur de recherche en fait un outil couramment utilisé par les spécialistes de la présidence américaine.

4. Cet ouvrage paru en 1993 est le dernier tome d'une trilogie qui porte sur l'histoire de la frontière dans la culture américaine, de l'Amérique coloniale jusqu'à la fin du XXè siècle. Il s'agit d'une histoire culturelle de la frontière à partir de la fin du XIXè siècle pour le dernier tome de la trilogie, qui établit des liens entre les usages politiques de la frontière et des productions culturelles, principalement des romans et des films.

5. https://www.presidency.ucsb.edu/advanced-search?field-keywords=frontier&items_per_page=25, consulté le 26 avril 2024.

6. https://www.english-corpora.org/coca/, consulté le 27 avril 2024.

7. https://www.etymonline.com/word/frontier, consulté le 27 avril 2024.

8. Ce terme renvoie aux transcriptions de discours oraux et aux nombreux textes écrits que contient la base de données.

9. Donald Trump a utilisé cette expression sur twitter le 6 janvier 2018 pour répondre à des accusations parues dans un livre : https://www.thetrumparchive.com/?searchbox=%22very+stable+genius%22, consulté le 20 juillet 2024.
## RÉSUMÉS

Aux États-Unis, le mot *frontier* désigne une réalité historique, la ligne mouvante qui marque les territoires déjà colonisés par les colons européens. Dans les années 1890, la thèse célèbre de Frederick J. Turner sur la frontière a proposé une interprétation de l'histoire du pays. Elle faisait de la colonisation de l'Ouest une expérience typiquement américaine, dont la culture démocratique et égalitaire la distinguait de l'Europe. Depuis lors, de nombreuses expressions politiques et culturelles, depuis la Nouvelle Frontière du président Kennedy jusqu'aux génériques de Star Trek, ont fait référence à la frontière. À l'aide de la base de données *American Presidency Project*, cet article étudie l'évolution des usages des mots *frontier* et *border* dans les discours des présidents américains.

In the United States, the word *frontier* designates a historical reality, the advancing line marking areas already colonized by European settlers. In the 1890s, Frederick J. Turner's frontier thesis famously proposed an interpretation of the history of the country. It made colonization of the West a distinctively American experience which fostered a democratic, egalitarian culture separating it from Europe. Since then, numerous political and cultural expressions, from President Kennedy's *New Frontier* to Star Trek credits have referred to the frontier. Using the American Presidency Project database, this article studies the evolution of the uses of the words *frontier* and *border* in the speeches of American presidents.

## INDEX

**Mots-clés** : frontier et border, rhétorique présidentielle américaine, The American Presidency Project

**Keywords** : frontier and border, US presidential rhetoric, The American Presidency Project

## AUTEUR

LUC BENOIT À LA GUILLAUME

Professeur à l'université de Rouen, ERIAC (EA 4705)

Luc Benoit à la Guillaume est professor of American studies at the University of Rouen. He specializes in contemporary American politics. He published *Quand la Maison-Blanche prend la parole. Le discours présidentiel de Nixon à Obama* in 2012 at Peter Lang and has since then published articles on contemporary American political discourse.

Luc Benoit à la Guillaume est professeur de civilisation américaine à l'université de Rouen. Il travaille sur la politique américaine contemporaine. Il a publié *Quand la Maison-Blanche prend la parole. Le discours présidentiel de Nixon à Obama* en 2012 aux éditions Peter Lang ainsi que des articles sur le discours politique américain contemporain.