1 Le comité scientifique était composé de Brigitte Boissavit-Camus (Université Paris-Nanterre), Alain (...) 1Parmi les tâches qui sont confiées à un conservateur régional de l’archéologie, il en est bien une qui procure une satisfaction toute particulière, c’est celle qui consiste à rédiger un avant-propos pour la publication des actes d’un colloque international qui s’est tenu sur le territoire régional. Celle du colloque ATEG VIII de Bordeaux, tenu en décembre 2023, autour de la thématique « Les villes de l’Antiquité tardive en Gaule et dans les régions mitoyennes : des sites multipolaires ? » n’échappe pas à ce principe. À ce titre, je souhaite tout particulièrement remercier le comité d’organisation, Mme Vanessa Elizagoyen et M. Michel Kasprzyk, comme l’ensemble des membres du comité scientifique pour le travail effectué1.

De telles manifestations scientifiques contribuent à la diffusion des résultats des recherches archéologiques, programmées et préventives qui, depuis plusieurs décennies maintenant, renouvellent notablement nos connaissances sur l’évolution des structures urbaines de l’Occident romain entre le iiie et le vie s. Les découvertes issues d’opérations et programmes de recherches, provenant notamment de Nouvelle-Aquitaine, alimentent significativement cette dynamique de recherche renouvelée sur les transformations urbaines qui marquent la Gaule tardo-antique.

En effet, l’étude des villes de l’Antiquité tardive a connu, au cours des dernières décennies, un profond renouveau. Les approches conjointes de l’archéologie sédimentaire et du bâti, de la topographie historique et religieuse, associées à la réévaluation des sources manuscrites et épigraphiques, ont permis de nuancer un tableau longtemps dominant. Celui d’un déclin généralisé des structures urbaines de la fin de l’Antiquité, enceintes derrière des fortifications synonymes d’une rétraction urbaine.

Comme le soulignent les communications proposées, les résultats des recherches récentes invitent, tout au contraire, à envisager la période sous l’angle des continuités, des recompositions et de l’apparition de phénomènes nouveaux dont la complexité fait précisément l’objet de ce colloque. Les travaux qui ont été conduits illustrent une diversité de situations : ils font apparaître une forme de résilience des constructions, une reconfiguration topographique des espaces publics et religieux, mettant en évidence une redéfinition des fonctions politiques et économiques des villes. Autant de témoignages qui laissent transparaître des évolutions profondes, entre traditions romaines et nouveaux pouvoirs.

Le colloque a rassemblé des chercheurs nationaux et internationaux, issus de différentes disciplines – historiens, archéologues, topographes et spécialistes du bâti – dans une perspective résolument interdisciplinaire. Les échanges ont contribué à préciser la compréhension des dynamiques urbaines propres à la Gaule tardo-antique et à inscrire ces phénomènes dans le cadre de la diversité des trajectoires des villes chefs-lieux de cité.

Je tiens à exprimer ma gratitude à l’ensemble des participants pour la qualité de leurs contributions et des discussions qu’elles ont suscitées. J’adresse également mes remerciements aux institutions et organismes qui ont apporté leur soutien scientifique, logistique et financier à la tenue de cette manifestation et à la publication de ces actes. Souhaitons que ce colloque puisse contribuer à prolonger le dialogue et à nourrir les réflexions autour de l’Antiquité tardive.