# Réseaux de confréries et réseaux de dévotions

Bernard Dompnier

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11760

DOI : 10.4000/11v0c

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2000

Pagination : 9-28

ISBN : 2-84516-154-9

ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Bernard Dompnier, « Réseaux de confréries et réseaux de dévotions », Siècles [En ligne], 12 | 2000, mis en ligne le 30 avril 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11760 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11v0c

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Bernard DOMPNIER

Université Blaise-Pascal, C.H.E.C.

RÉSEAUX DE CONFRÉRIES
ET RÉSEAUX
DE DÉVOTIONS

Tenues pour un indicateur des progrès de la Réforme catholique et pour l'expression d'une forme de sociabilité<fnref n="1" />, les confréries de l'époque moderne méritent aussi à divers titres d'être considérées comme un objet privilégié dans l'étude des pratiques dévotionnelles et de leur diffusion. Regroupant des fidèles sur la base d'un enrôlement volontaire, dans un contexte qui peut être de concurrence entre elles (tant l'offre qu'elles présentent est riche de diversité), elles signalent d'abord, par comparaison du volume des diverses titulatures, quelles dévotions remportent le plus grand succès. Au-delà de cette approche globale, l'analyse de la répartition chronologique et spatiale des créations de confréries, rangées selon l'objet qui est au cœur de la démarche pieuse de chacune, informe de la propagation des nouvelles titulatures – et donc de la diffusion de nouveaux cultes ou de nouvelles pratiques – au sein de la catholicité ; elle permet même de saisir les mécanismes de la diffusion des dévotions, lorsqu'il est possible de retrouver de qui procède l'initiative de création ou quel type d'église (paroissiale ou conventuelle) – abrite le siège

<footnote n="1">1. Voir en particulier M.-H. FROESCHLÉ-CHOPARD et R. DEVOS (dir.), *Les confréries, l'Église et la cité*, Grenoble, 1988, ainsi que M. AGULHON, *Pénitents et francs-maçons de l'ancienne Provence*, Paris, 1968.</footnote>
2. M.-H. FROESCHLÉ-CHOPARD, "Dévotions et confréries aux XVIIe-XVIIIe siècles d'après les sources vaticanes", dans *Les confréries du Moyen Âge à nos jours. Nouvelles approches*, Rouen, 1995 (Cahiers du GHRIS, 3) ; *Id.*, "Indulgences et confréries, tests de l'évolution des dévotions au XVIIIe siècle", dans *Studies on Voltaire and the eighteenth century, 2000, n° 2*, p. 75-94.

3. Voir dans ce même volume la contribution de F. Hernandez.

4. Parmi les ouvrages récents, dépassant l'usage métaphorique, on retiendra particulièrement
J.L. CASTELLANO et
J.P. DEDIEU (dir.), *Réseaux, familles et pouvoirs dans le monde ibérique à la fin de l'Ancien Régime*, Paris,
1998.

de la confrérie. Enfin, à travers leurs statuts, leurs règlements ou leurs livrets de piété, les confréries ouvrent à la connaissance des prières et des gestes qui sont ceux de leurs membres, et donc aux modes d'expression liés à un objet de la piété des fidèles.

Une histoire des confréries considérées de la sorte comme un miroir de la circulation des dévotions appelle le recours à une documentation sérielle, offrant la possibilité de comparaison entre des associations proches dans leurs accents dévotionnels en dépit de la distance qui les sépare. Il est donc évident que les archives romaines, seules à même de permettre des analyses à l'échelle de la catholicité, doivent largement être mises à contribution. Deux grands types de sources ouvrent d'amples perspectives dans cette optique : les registres de concession d'indulgences à des confréries, appartenant au fonds du Secrétariat des Brefs (*Archivio Segreto Vaticano*) ², et les documents relatifs aux agrégations aux archiconfréries, conservés pour la plupart aux Archives du Vicariat. A côté de cette approche macro-historique, une large place subsiste toutefois pour des analyses plus ponctuelles, attentives aux mécanismes de propagation d'un type de confréries dans une région comme à la circulation des supports de la dévotion, et tout particulièrement des livrets de piété ³.

Une investigation dans ces sources met rapidement au jour des parentés, voire des relations entre des confréries ; parfois, il s'agit seulement d'une profonde identité de pratiques entre des associations distantes de centaines de kilomètres ; parfois aussi, des liens institutionnels peuvent exister. Aussi est-on tenté de lire ces ensembles en les considérant comme autant de réseaux organisés chacun autour d'un objet dévotionnel. Le recours au concept de réseau, dont la fortune est actuellement grande dans les sciences sociales, n'est pas entièrement nouveau chez les historiens, même si l'usage qu'ils en ont est le plus fréquemment d'ordre métaphorique ⁴. Tel sera le cas ici, en donnant à la notion de réseau une fonction principalement heuristique, c'est-à-dire en la tenant pour pertinente dans la compréhension de la diversité des formes de la relation entre des groupements organisés autour d'une même dévotion.
## Esquisse d'une typologie des réseaux confraternels

La nature et l'origine du lien qui unit des confréries présentant des similitudes, dans leur titulature et leurs dévotions, permettent de mettre en évidence plusieurs sortes de réseaux.

### Les réseaux de voisinage

Le phénomène ne semble pas très fréquent ; du moins a-t-il été peu étudié. Il concerne principalement des confréries solidement organisées (statuts, élection des officiers), investies de manière affirmée d'une fonction de sociabilité, tels les "pénitents" à l'époque moderne. Celles de ce premier type ont une forte parenté dévotionnelle et institutionnelle, et elles sont implantées, de surcroît, dans une zone géographique relativement peu étendue. L'organisation en réseau se traduit par des rencontres périodiques ou par des échanges épistolaires consacrés à la demande de conseils ou d'appuis à celle des confréries qui occupe la place centrale dans le réseau.

Ce type de relations est celui que l'on rencontre chez les pénitents du Saint-Sacrement gravitant autour de la confrérie de Roanne 5. Cette dernière, fondée en 1617 à l'initiative d'un jésuite, François Sauterot, a obtenu l'approbation de ses statuts par l'archevêque de Lyon en 1620. Ses règles de fonctionnement et ses pratiques dévotionnelles sont adoptées au cours des XVIIe et XVIIIe siècles par vingt-et-un groupements apparus dans le diocèse de Lyon principalement, mais aussi – pour quelques-uns – dans des contrées voisines (diocèses de Clermont, Mâcon et Le Puy). Une première réunion des confréries qui se réclament du modèle roannais est organisée en 1627, puis une deuxième en 1657, afin de réviser les statuts avant de les donner à l'impression. Lors de cette deuxième assemblée, le principe d'un rassemblement triennal est adopté, "afin de pouvoir remédier avec plus de facilité aux contraventions de ce qui pourroit arriver à l'observation des susdits articles et aux cérémonies". L'assemblée triennale, réunie dès lors régulièrement et composée de deux délégués par

5. B. DOMPNIER, "Les confréries de pénitents du Saint-Sacrement au XVIIe siècle. Essai de définition", dans *Cahiers d'Histoire*, XXX, 1985, p. 263-288.
6. Les titres des ouvrages publiés sont significatifs à cet égard : en 1627, *Reigles et offices des Compagnies de Pœnitents du tres Sainct et tres Auguste sacrement de l'Autel, approuvées de l'ordinaire, et dressées pour l'usage des Poenitents de Roanne, et des Compagnies instituées à leur Instar* ; en 1657, la formule est presque identique mais, à la fin, les confréries sont dites "aggregées" à Roanne.

7. Arch. dép. du Rhône, 50H21 et 50H23 ; sur la confrérie et son réseau, on pourra toujours consulter DISSARD, *Notice sur la confrérie des Pœnitents de Notre-Dame du Gonfalon*, Lyon, 1881.

localité, est accueillie par chaque confrérie à tour de rôle. Cette structure indique qu'il n'existe pas de véritable hiérarchie entre ces associations, même si la référence à Roanne – parfois dénommée archiconfrérie – constitue le signe de reconnaissance 6. Un peu à la manière des congrégations qui se développent à la même époque dans les grands ordres religieux, le réseau vise à une entraide dans l'observance des règles adoptées. Assez original dans le panorama confraternel, il doit peut-être son existence et son maintien aux jésuites, bien implantés à Roanne.

Une autre figure des réseaux de voisinage est proposée par les liens noués autour de la confrérie du Gonfalon de Lyon, érigée en 1578 et aussitôt agrégée à l'archiconfrérie romaine. Les deux liasses de ses archives qui contiennent les correspondances échangées ont porté certains historiens locaux à assurer que Lyon avait rang d'archiconfrérie 7. La réalité semble plus complexe. Certes, des confréries fondées dans le diocèse de Lyon au XVIIe siècle demandent à s'affilier à celle qui existe déjà dans la capitale du diocèse. Peut-être est-ce un moyen d'éviter les frais et les délais d'une démarche à Rome ; surtout, cette pratique répond aux souhaits de l'évêque, désireux d'uniformité dans les statuts et les usages des associations pieuses de son diocèse. Les modalités qui accompagnent l'entrée dans la mouvance de la confrérie lyonnaise témoignent d'ailleurs qu'il serait plus exact de parler d'affiliation que d'agrégation : le recteur et le vice-recteur de la confrérie lyonnaise et de celle qui s'adresse à elle sont inscrits parmi les membres de l'autre association, un peu comme si les deux n'en formaient qu'une ; souvent quelques membres de la confrérie-fille effectuent un séjour à Lyon pour apprendre les usages et cérémonies du Gonfalon. Par ailleurs, la confrérie lyonnaise communique ses statuts à des groupements de diocèses voisins, qui souhaitent les adopter, ce qui témoigne de sa large notoriété. Les courriers qui lui sont adressés contiennent, pour nombre d'entre eux, des demandes d'intervention, notamment de la part de confréries en conflit avec le curé du lieu, traversées par des conflits internes ou encore en butte aux tracasseries de autorités civiles ; ainsi, une série de correspondances datées de 1760 émane de confréries dépourvues de lettres-patentes, menacées de
disparition par un édit du Parlement et confiantes dans le patronage du Gonfalon lyonnais. Autour de cette confrérie, remarquable par son antiquité, son prestige et sa puissance, s'organise ainsi un réseau qui fonctionne d'abord comme une protection pour des associations plus faibles.

## La communauté de livre

A Lyon comme à Roanne, c'est autour d'un livre de statuts et d'offices que se construit la relation entre confréries. Dans le cas de Roanne, sa révision est à l'origine des assemblées triennales ; dans celui du réseau du Gonfalon lyonnais, les liens de protection trouvent leur origine dans l'adoption des règlements et usages de cette confrérie. Plus largement, de manière diffuse et non formalisée, le partage d'un même livre rapproche les confréries, en particulier dans le domaine dévotionnel. Certes, l'identité de manuel n'engendre pas nécessairement l'uniformité entre toutes les confréries qui l'adoptent, notamment lorsqu'il s'agit des épais livres d'offices des pénitents : beaucoup n'utilisent pas l'intégralité du volume mais sélectionnent les parties adaptées à leurs pratiques de piété ; on sait, de plus, que les libraires façonnent les ouvrages à la demande, plaçant sous un même titre des cahiers pour partie différents, en réponse à la demande de telle ou telle confrérie. En dépit de ces nuances, l'emporte toutefois la présence d'un "tronc commun" dévotionnel entre de nombreuses confréries de pénitents⁸; par ailleurs, les statuts et règlements de la confrérie qui, la première, s'est adressée à l'imprimeur du livre, figurent presque toujours dans le livre d'offices, même lorsqu'il est destiné à d'autres associations pieuses ; de la sorte, il est proposé à tous un modèle, souvent prestigieux par son implantation dans une ville importante, par ses origines illustres ou par son recrutement parmi les "plus apparents".

Surtout si l'on tient compte de la longévité pluriséculaire de certains titres, le livre des confrères apparaît de la sorte comme un facteur de standardisation des pratiques, même chez les pénitents, pourtant

8. Pour l'ensemble de ces questions, voir les exemples donnés par B. DOMPNIER et F. HERNANDEZ, "Les livres de piété des pénitents aux XVIIIe et XIXe siècles : la négation de la Révolution ?", dans *Provence historique*, XXXIX, 1989, p. 257-271.
9. *Le Miroir du Penitent Blanc, divisé en quatre parties*, Vienne, A. Pansard, 1646.

10. On peut ajouter que les confréries plus anciennes se conforment de plus en plus au modèle qu’offrent les confréries nouvelles (M. VENARD, “Qu’est-ce qu’une confrérie de dévotion ? Réflexions sur les confréries rouennaises du Saint-Sacrement”, dans *Les confréries, l’Eglise et la cité*, p. 253-261).

attachés à leurs spécificités. Il existe même des ouvrages, comme le *Miroir du pénitent blanc*, pour proposer explicitement une synthèse des usages en vigueur dans diverses villes ⁹. Dans l’univers des confréries de dévotion, souvent moins fortement structurées que les pénitents et privilégiant les actes individuels de piété, il va de soi que le contenu des petits manuels rédigés souvent par des religieux et offrant prières, méditations et règlements de vie, modèle plus facilement encore la dévotion des confrères qui n’ont guère d’autre voie pour connaître les obligations quotidiennes ou casuelles qui sont les leurs, et dont la représentation de la dévotion dans laquelle ils se sont engagés dépend totalement des textes que ces best-sellers leur proposent. Déjà bien amorcé à l’époque moderne, ce phénomène culmine évidemment au XIXe siècle. Ainsi, même si les confrères de divers lieux n’ont aucun contact entre eux, ils partagent des pratiques et des images. Le livre ne constituerait-il pas dans ces conditions le support de ce qui pourrait être dénommé un réseau virtuel ?

## Le partage d'une origine

Beaucoup de confréries présentent des caractéristiques communes parce que leur fondation obéit à des objectifs identiques, notamment en matière de dévotion. Ainsi, nombreuses sont les confréries du Saint-Sacrement érigées au XVIIe siècle qui se ressemblent par les obligations pieuses et morales de leurs règlements ¹⁰. A l’intérieur de telles nébuleuses d’apparentements dévotionnels, généralement plus fortement marqués pour les fondations voisines chronologiquement, les confréries qui doivent leur origine à une même famille religieuse présentent des traits communs particulièrement accusés.

Dans une acception large de cette catégorie de fondations, c’est-à-dire en incluant toutes les formes d’associations pieuses, on rencontre d’abord les Tiers ordres séculiers attachés aux Mendiants. Le XVIIe siècle connaît ainsi un renouveau marqué du Tiers ordre franciscain, avec une rivalité entre conventuels, observants et capucins pour le développer et le contrôler ; à la même période, renaît aussi le Tiers ordre
dominicain ; l'un comme l'autre insistent surtout sur l'engagement ascétique et caritatif de leurs membres, mais le dévotionnel n'en est pas absent. Tout comme les congrégations mariales que fondent les jésuites, les Tiers ordres présentent la particularité de se situer dans une étroite mouvance des ordres qui les mettent en place et dont ils véhiculent très directement la spiritualité à l'intention d'un public de dévots <fnref n="11" />.

Les confréries érigées par les religieux, qui leur permettent de favoriser l'essor d'une dévotion, constituent une voie privilégiée de leur rayonnement spirituel auprès des laïcs <fnref n="12" />. Les couvents, qui accueillent souvent les premières confréries d'un nouveau type, constituent d'utiles relais pour une telle propagation ; la rédaction de manuels par des membres de l'ordre assure pour sa part une relative uniformité des pratiques, au-delà même des frontières nationales grâce à la traduction de certains de ces ouvrages. La plage chronologique des fondations de ce type est de durée variable, et l'objet de la dévotion constitue rarement le monopole absolu d'une seule famille religieuse. Les confréries du Rosaire sont rapidement diffusées par des religieux d'autres ordres, même si leur apparition est étroitement associée aux dominicains, qui conservent sur elles une tutelle théorique à travers le pouvoir de concéder privilèges et indulgences. De la même manière, à partir des dernières décennies du XVIIe siècle, l'essor des confréries du Sacré-Cœur est assuré à la fois par les visitandines, les ursulines et les jésuites. En revanche, les franciscains semblent seuls à promouvoir les confréries de saint Antoine de Padoue, et les jésuites conservent longtemps une spécificité – dans le large éventail des associations pieuses centrées sur les fins dernières – en mettant en place des confréries de l'Agonie de Jésus.

A une échelle différente, l'action des évêques peut ici être comparée à celle des ordres. Beaucoup d'entre eux cherchent, au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, à mettre de l'ordre dans l'univers foisonnant des confréries de leur diocèse et imposent certaines titulatures et certains règlements communs ; une telle réorganisation permet aussi d'infléchir les orientations spirituelles que véhiculent les anciennes confréries. Concrètement, les évêques procèdent parfois à de véritables re-fondations

<footnote n="11">11. *Les mouvances laïques des ordres religieux*, Saint-Étienne, 1996 ("Travaux et recherches du CERCOR").</footnote>

<footnote n="12">12. M.-H. FROESCHLÉ-CHOPARD et F. HERNANDEZ, "Les dévotions des confréries, reflet de l'influence des ordres religieux ?", dans *Dimensioni e problemi della ricerca storica*, 1994, 2, p. 104-126.</footnote>

<footnote n="12">12. J. DELUMEAU, *Rassurer et protéger: Le sentiment de sécurité dans l'Occident d'autrefois*, Paris, 1989, chap. XI ; M. H. FROESCHLÉ-CHOPARD, *Espace et sacré en Provence: XVIIe-XXe siècles*, Paris, 1994, p. 415-459.</footnote>
14. A titre d'exemple, on peut citer la lettre du curé de Portieux (diocèse de Toul), qui écrit en 1723, en présentant la demande d'agrégation d'une confrérie de sa paroisse à l'archiconfrérie des Agonisants : "Elle n'estoit d'abord que Confrairie des Morts, mais comme un douzieme article porte que nous suivrons les Regles de toutes les autres Confrairie du diocese, nous avons ensuite fait l'agonie" (Archives du Vicariat, Rome, Arciconfr. Natività di N.S. degli Agonizzanti, liasse non cotée).

15. Tel est le cas pour les confréries agrégées à l'archiconfrérie de Santa Maria dell'Orazione e Morte Statuti della ven.

Archiconfraternità, Rome, 1590, p. 36.

16. Première édition : Paris, 1684 (l'édition utilisée ici est la 8e, Lyon, 1699).

16

17. p. 319. La participation à cette

aristocratie de la piété indulgenciée explique peut-être que le tarif des expéditions soit assez élevé : 60 It pour une agrégation en règle générale, et jusqu'à 150 It pour une affiliation à l'archiconfrérie du Saint-Sacrement, contre 40 It pour un simple bref.

d'associations anciennes ou, pour le moins, leur font associer de nouvelles dévotions à celles qui étaient les leurs ¹⁴. Dans le même registre, on peut aussi retenir comme facteur de similitude entre confréries le mimétisme que produit l'émulation entre des localités voisines.

## Les réseaux des archiconfréries. Indulgences et dévotions

Les réseaux que créent les archiconfréries romaines par la procédure de l'agrégation présentent des caractéristiques originales par rapport aux types de relations évoqués jusqu'à présent. Le lien qui unit les divers groupements à l'archiconfrérie revêt des formes tangibles, marquant tantôt la dépendance (par exemple lorsque un cierge doit être offert annuellement à la confrérie romaine) ¹⁵, tantôt la solidarité (avec l'accueil à Rome des confréries agrégées à l'occasion des Années saintes). Surtout, toutes les confréries agrégées adoptent théoriquement les pratiques pieuses de l'archiconfrérie, ce qui représente dans l'absolu un moteur important de dissémination des dévotions. L'analyse des sources montre toutefois que ce schéma idéal est passible de nombreuses nuances dans la réalité.

## Les règles de l'agrégation

A la fin du XVIIe siècle, dans son Instruction très facile et nécessaire pour obtenir toutes sortes d'Expéditions en Cour de Rome ¹⁶, Jacques Le Pelletier expose à propos des indulgences que "l'agregation aux Archiconfreries de Rome est très-avantageuse car, outre que l'on participe aux prières qui y sont dites, c'est que les privilèges des Confreries qui s'y agrègent sont bien plus grands" que ceux qui sont obtenus par un simple bref d'indulgences ¹⁷. Seul un nombre limité d'associations romaines, dénommées archiconfréries, ont obtenu du pouvoir pontifical la faculté de faire bénéficier d'une telle agrégation les
confréries, dispersées dans la catholicité, qui s'adressent à elles et de les faire bénéficier de tous leurs privilèges et indulgences. Au nombre de douze selon Le Pelletier, elles seraient plus de cent selon Hélyot <fnref n="18" />. La pratique a pris naissance au XVIe siècle, avant d'être codifiée en 1604 par Clément VIII, qui édicte trois règles principales : la confrérie qui sollicite une agrégation doit avoir été approuvée de l'ordinaire ; elle ne peut obtenir d'être agrégée à plusieurs archiconfréries ; l'archiconfrérie n'inscrit dans sa liste qu'une confrérie par localité <fnref n="19" />.

Ordinairement, une confrérie qui souhaite être agrégée donne procuration à un personnage séjournant temporairement ou durablement à Rome pour accomplir les formalités en son nom. Ce procureur — le plus souvent un religieux ami ou un banquier expéditionnaire — porte la supplique, accompagnée de l'approbation épiscopale, aux officiers de l'archiconfrérie désignée par ses mandataires, ou parfois choisie par lui en fonction des similitudes de titulature ou d'orientation dévotionnelle et caritative. Cette procédure explique que lettres de requête, actes de procuration et certificats épiscopaux d'approbation constituent la matière principale des liasses d'archives relatives aux agrégations, dans lesquelles on rencontre aussi parfois des textes de statuts et de règlements, envoyés à Rome pour justifier le bienfondé du choix d'une archiconfrérie précise ou témoigner de la ferveur des requérants. De nombreux dossiers laissent clairement apparaître que la motivation explicite des demandes est l'obtention d'indulgences qui, il est vrai, sont nombreuses, avec ordinairement trois types d'indulgences plénières : l'une à l'entrée dans la confrérie, une autre lors de sa fête annuelle principale, la troisième in articulo mortis. En contrepartie, nous l'avons indiqué, chaque confrérie agrégée doit adopter l'ensemble des pratiques pieuses de l'archiconfrérie.

### Les confréries agrégées : une unité sans uniformité

Pour analyser les réseaux noués autour d'une archiconfrérie, l'exemple retenu ici est celui de *Santa Maria dell'Orazione e Morte*,

<footnote n="18">18. *Histoire des ordres monastiques, religieux et militaires*, t. 8, Paris, 1721, p. 260.</footnote>

<footnote n="19">19. Bulle *Quaecumque du 7 décembre 1604 (Bullarum, privilegiorum ac diplomatum Romanorum Pontificum amplissima collectio*, t. 5, *Pars tertia*, Rome, 1753, p. 85-88).</footnote>
20. Le fonds de l'archiconfrérie est conservé aux Archives du Vicariat, à Rome. Un inventaire détaillé en a été publié : M. CHIABO et L. ROBERTI, "L'arciconfraternita di S.Maria dell'Orazione e Morte. Inventario dell'archivio", dans *Ricerche per la storia religiosa di Roma*, 6, 1985, p. 109-174. Les documents concernant les agrégations correspondent aux numéros 847-894. Je remercie très vivement Domenico Rocciolo, archiviste du Vicariat, pour les facilités qu'il m'a accordées pour la consultation de ce fonds.

21. Présentation de la confrérie romaine en introduction de l'inventaire des archives. Voir aussi les travaux de V. PAGLIA, "Le confraternite e i problemi della morte a Roma nel Sei-Settecento", dans *Ricerche per la storia religiosa di Roma*, 5, 1984, p. 197-220, et *La morte confortata. Riti della paura e mentalità religiosa a Roma nell'età moderna*, Rome, 1982.

22. V. Paglia souligne que cette pratique signifie que le défunt est ainsi arraché à sa situation sociale pour être introduit dans l'univers du sacré.

23. En 1625, la confrérie enterre

66 cadavres trouvés dans les campagnes autour de Rome et 50 ramassés dans les rues de la ville (M.CHIABO et L. ROBERTI, "L'arciconfraternita", p. 111).

24. Les fêtes de la confrérie sont Noël, la Purification, l'Annonciation, la Commémoration des morts, la Saint-Michel archange, la Sainte-Catherine (Statuti, 1590, p. 62-63). Ultérieurement est ajoutée la Nativité de la Vierge (Statuti, 1750, p. 76).

importante association romaine relativement mal connue, qui a pratiqué activement l'agrégation, comme en témoigne la cinquantaine de liasses et de registres de ses archives qui sont consacrés à cette question et concernent plus de mille confréries pour la seule époque moderne ²⁰.

La confrérie romaine au cœur du réseau naît en 1538 sous la dénomination de *Compagnia della morte* ²¹. Prenant en charge les cadavres des pèlerins, des vagabonds et des pauvres abandonnés le long des routes et des rues, qu'elle enterre, revêtus de l'habit que portent ses membres, dans l'église la plus proche ou dans son propre cimetière ²², elle déploie une activité particulièrement intense à l'occasion des Années saintes ²³. L'enrôlement dans la confrérie, à laquelle le côté humiliant de cette œuvre de charité donne un caractère pénitentiel affirmé, représente un mode d'expiation volontaire des fautes. L'approbation pontificale de 1552 place la confrérie sous le titre de *l'Orazione e Morte*, transformation qui fait référence à sa coutume d'organiser l'oraison des Quarante-Heures dans l'église San Lorenzo in Damaso, où elle a son siège. L'obtention du rang d'archiconfrérie date de 1560 et est bientôt suivie de l'impression des statuts, qui sont alors remis aux confréries qui s'agrègent. Confrérie aux ressources importantes, disposant de son propre oratoire à partir de 1575, elle organise des cérémonies solennelles, notamment des représentations scéniques sur des thèmes relatifs aux fins dernières, parfois dans le cimetière attenant à son oratoire.

Les confrères de Rome doivent participer à deux processions annuelles, l'une le Vendredi Saint, la seconde le jour de l'octave du Saint-Sacrement. Collectivement toujours, ils célèbrent un office des morts le 1er novembre et solennisent six fêtes, puis sept à partir de 1750 ²⁴. Ils doivent encore participer aux Quarante-Heures organisées par la confrérie, qui commencent l'avant-dernier dimanche de chaque mois.
Individuellement, les confrères récitent sept *Pater* et sept *Ave* chaque jour, un *Requiem* à chaque repas à l'intention de ceux d'entre eux qui sont décédés ; ils communient aux fêtes de la confrérie et sont invités à assister à la messe tous les jours si cela est possible. Les indulgences plénières qu'ils reçoivent sont du même type que celles des autres confréries, la fête principale se situant ici le 2 novembre, jour de la Commémoration des morts.

Les agrégations à l'archiconfrérie sont réglées par un rituel défini dans les statuts, qui prévoient aussi que les confréries puissent garder leur titulaturé antérieure, à condition de lui ajouter la formule *della Morte*. Par ailleurs, toutes doivent également adopter l'habit de l'archiconfrérie, sac noir orné de son emblème distinctif<fnref n="25" />.

Les agrégations à *Santa Maria dell'Orazione e Morte*, au nombre de 1040 pour la période qui court de 1560 à 1800²⁶, sont accordées en très grande majorité à des confréries italiennes, même si la place des autres contrées tend à devenir plus importante au fil du temps. Du point de vue des titulatures de ces confréries, la dénomination de *Compagnia della morte* l'emporte très nettement pendant une première phase ; elle est alors utilisée seule, sans association avec un autre élément. A la même époque, aucune des confréries agrégées ne mentionne dans sa titulature la prière pour les morts ou les suffrages pour les âmes du Purgatoire. Tout cela suggère que l'homogénéité de l'ensemble est relativement forte ; les confréries qui se rassemblent autour de celle de Rome pour en partager les indulgences ont aussi retenu les grandes lignes de ses pratiques : comme l'indique leur titre, elles ont principalement une vocation assistantuelle.

L'étape suivante, que l'on peut faire commencer avec le XVIIe siècle, se caractérise par une forte diversification des titulatures, à un moment où le nombre des agrégations connaît une forte croissance. Les *Compagnie della morte* ne représentent que la moitié de l'ensemble, et les associations centrées sur la prière pour les morts arrivent en force ; un nombre assez important de confréries se placent sous le patronage de la Vierge ou des saints (un quart du total environ). La multiplication des titulatures tend, certes, à brouiller quelque peu le paysage et à estomper les

<footnote n="25">25. *Statuti*, 1590, p. 35-38.</footnote>

<footnote n="26">26. Le mouvement des agrégations se poursuit, au-delà de cette date, jusqu'à la fin du XIXe siècle, la dernière mentionnée datant de 1894 (Fondo "Arciconfr. S. Maria", n° 890).</footnote>
Santa Maria dell'Orazione e Morte. Les agrégations

<table><thead><tr><th></th><th>1560-1625</th><th>1626-1675</th><th>1676-1725</th><th>1726-1775</th></tr></thead><tbody><tr><td>Nombre total</td><td>379</td><td>308</td><td>194</td><td>120</td></tr><tr><td>Italie du Nord</td><td>63</td><td>128</td><td>98</td><td>40</td></tr><tr><td>Italie Centrale</td><td>143</td><td>35</td><td>12</td><td>14</td></tr><tr><td>Italie du Sud</td><td>101</td><td>73</td><td>55</td><td>34</td></tr><tr><td>Sicile - Sardaigne</td><td>26</td><td>11</td><td>5</td><td>1</td></tr><tr><td>Total Italie</td><td>333<br>(88 %)</td><td>247<br>(80 %)</td><td>170<br>(87 %)</td><td>89<br>(74 %)</td></tr><tr><td>Compagnie della Morte</td><td>260<br>(68 %)</td><td>92<br>(30 %)</td><td>62<br>(32 %)</td><td>31<br>(26 %)</td></tr><tr><td>Misericordia</td><td>21</td><td>6</td><td>2</td><td>2</td></tr><tr><td>Monte dei Morti</td><td>2</td><td>22</td><td>9</td><td>3</td></tr><tr><td>Morts, suffrages pour les morts, Ames du Purgatoire</td><td>6<br>(1,5 %)</td><td>78<br>(25 %)</td><td>71<br>(36 %)</td><td>35<br>(29 %)</td></tr><tr><td>Bonne Mort</td><td>0</td><td>3</td><td>7</td><td>11</td></tr></tbody></table>

27. Les sondages dans les fonds d'autres archiconfréries permettent de penser que le phénomène n'est pas propre à S. Maria dell'Orazione e Morte, mais que toutes les grandes archiconfréries attirent de la même manière au début du XVIIe siècle.

traits caractéristiques du réseau qui s'était formé ; sans doute cette diversité doit-elle être lue comme la rançon du succès de l'archiconfrérie qui, reconnue et réputée, attire vers elle un ensemble plus hétéroclite d'associations dévotes sensibles à la belle liste de privilèges et d'indulgences qu'elle permet de partager 27. Ce phénomène ne masque toutefois pas l'évolution majeure du profil des confréries agrégées : l'émergence forte de la “dévotion pour” les fidèles défunts, qui peut concrètement prendre des figures diverses, des simples confréries qui
prient pour les morts, peut-être autour d'un autel des âmes du Purgatoire, aux véritables caisses de solidarité pour l'au-delà. Ces dernières sont représentées notamment par les *Monti dei morti*, où le volume des pratiques de dévotion en faveur du défunt est tributaire des cotisations qu'il avait lui même versées de son vivant. L'évolution qui s'amorce de la sorte dans les premières décennies du XVIIe siècle connaît son apogée au-delà de 1650, avec un triomphe des confréries dédiées à la prière pour les morts ; elles représentent alors environ la moitié des agrégations, alors que les *Compagnie della morte* sont réduites à moins du tiers du total.

Au XVIIIe siècle, marqué d'abord par un sérieux tassement du volume global du nombre des agrégations, de manière presque surprenante les *Compagnies delle morte* progressent en pourcentage, avec une titulature qui intègre fréquemment le culte d'un saint (les confréries placées sous le patronage d'un saint représentent plus du quart du total des agrégations de cette période). Parmi les saints invoqués, Joseph prend un relatif avantage. L'interprétation de ces inflexions, dans l'attente d'une confrontation avec celles que l'on peut observer pour d'autres archiconfréries, doit demeurer prudente. Sans doute faut-il d'abord noter que les *Compagnie della morte* s'imposent de nouveau surtout parce que les autres titulatures, qui étaient venues les destituer de la première place, sont en reflux ; avec un nombre qui n'est pas supérieur à celui de la seconde moitié du XVIIe siècle ; elles constituent en quelque sorte le socle des agrégations sur la longue durée. Resterait à savoir si la même titulature recouvre ici les mêmes réalités pendant plus de deux siècles, ce dont on peut légitimement douter. Pour le reste, la percée des patronages des saints signifie peut-être, associé au déclin des confréries de prières pour les morts, un essoufflement des thématiques qui ont été au cœur de la Réforme catholique, et plus particulièrement de la crainte de l'au-delà. Les associations dévotes renouent plus ouvertement avec le culte des saints protecteurs et, dans le domaine des fins dernières, accordent la priorité à l'agonie. Doit-on y lire l'indice d'un catholicisme plus serein que celui du siècle précédent face à l'au-delà ? Le contenu des statuts et des livrets de ces confréries interdisent souvent de le faire, même si la polarisation sur
l'instant de la mort de soi laisserait supposer que la douceur du passage de vie à trépas devient la préoccupation centrale.

Sur l'ensemble de la période considérée, le phénomène majeur demeure toutefois celui qui accompagne la diversification des dévotions, avec la mutation qui fait passer de *la Mort aux morts*. Cette tendance globale de l'évolution des titulatures, indépendamment des autres informations fournies par l'analyse du réseau d'agrégation, suffirait à montrer que les ensembles constitués autour des archiconfréries doivent être tenus pour d'utiles indicateurs à la fois des mutations des figures de la dévotion et, à travers elles, des sensibilités religieuses. Les informations fournies sont d'autant plus précieuses qu'elles esquissent une géographie différentielle. Elles mettent ainsi en évidence, dans le cas étudié ici, la résistance qu'oppose l'Italie, terre d'élection des *Compagnie della morte*, aux nouvelles titulatures du XVIIe siècle, plus vite implantées ailleurs.

Evidemment, il faudrait pouvoir aller au-delà du simple comptage des titulatures pour déceler si les apparentements qu'elles suggèrent entre confréries se traduisent par une analogie, sinon une identité, des pratiques dévotionnelles. Le passage au qualitatif est parfois délicat, car les dossiers bien informés sur les usages des confréries agrégées sont peu nombreux. Des traits communs se repèrent toutefois en un certain nombre de cas, sans qu'il soit possible de décider s'ils expliquent le choix de cette archiconfrérie au moment de la demande d'agrégation, ou s'ils résultent au contraire de l'obligation d'appliquer les règles de la compagnie romaine. Quoi qu'il en soit, ils suffisent pour témoigner d'une cohérence globale du réseau de l'archiconfrérie, en matière de pratique de piété et de charité. Nombre de confrères processionnent deux fois par an, dont le Vendredi-Saint, usage dont la vogue ne se dément pas en certaines contrées : lors de son agrégation en 1783, la confrérie d'Apiro (diocèse de Camerino) déclare ainsi faire une procession du "Christ mort, en habit noir" 28. La commémoration des défunts est généralement solennisée, avec parfois une semaine complète de services quotidiens, comme le font les confréries du diocèse de Toul, ou avec le choix du jour de l'octave de morts pour fête principale de la
confrérie, comme à Ludivier (diocèse de Liège)<fnref n="29" />. A l'instar des usages de l'archiconfrérie, la célébration des Quarante-Heures et la dévotion au Saint-Sacrement constituent souvent le second volet des pratiques de piété mentionnées dans les documents conservés. Apportant la confirmation d'une homogénéité globale des compagnies mentionnées dans les registres d'agrégations, les documents détaillés qui concernent certaines d'entre elles mettent aussi en évidence des évolutions internes qui corroborent l'analyse d'ensemble réalisée à partir des titulatures. Un exemple suffira à le montrer, celui d'Andria (diocèse de Perugia), où une *Compagnia della morte* est agrégée depuis 1578. Une correspondance de 1779 révèle que l'église de cette confrérie, placée sous le titre de saint Sébastien, est communément dite "du Purgatoire" ; des messes y sont régulièrement célébrées sur un autel privilégié, et les confrères demandent par leur lettre que ledit privilège soit étendu à tous les jours de l'année <fnref n="30" />. L'ancienne compagnie assistantelle s'est ainsi muée à une date inconnue en une association de suffrage pour les défunts et revendique même de renforcer ce caractère de sa fonction, sinon de sa dévotion.

## Des dévotions partagées. L'exemple du culte de saint Joseph

La plasticité que l'on observe au sein des réseaux de confréries invite à les confronter entre eux pour déceler l'éventuelle existence de traits communs et d'inflexions analogues. Le culte de saint Joseph, mentionné comme patron de confréries rattachées à divers réseaux d'agrégations, est retenu ici comme indicateur expérimental pour une telle approche.

### *Santa Maria della Morte e Orazione*

La dévotion à saint Joseph fait une timide percée dans les patronages du réseau de l'archiconfrérie au cours du XVIIe siècle, avec sept mentions échelonnées de 1623 à 1669. Puis, après un silence de quarante ans, neuf titulatures font référence à saint Joseph entre 1710 et 1749, sans qu'un mouvement de fond ne semble se dessiner (trois mentions seulement pour la seconde moitié du XVIIIe siècle). La

<footnote n="29">29. Fondo "Arciconfr.
S. Maria", n° 886 et 887.</footnote>

<footnote n="30">30. Fondo "Arciconfr.
S. Maria", n° 848.</footnote>
31. Fondo "Arciconfr.
S. Maria", n° 886.

32. Fondo "Arciconfr.
S. Maria", n° 886.

33. M. AGULHON,

Pénitents et francs-maçons.

34. Les documents relatifs à cette archiconfrérie sont, eux aussi, déposés aux Archives du Vicariat. Présentation rapide et répertoire sommaire dans *Ricerche per la storia religiosa di Roma*, 5, p. 221-222.

présence de plusieurs confréries appartenant à l'espace germanique et helvétique parmi celles que l'on rencontre sous ce patronage au XVIIe siècle (diocèses de Cologne, Trèves, Coire) invite à penser qu'il s'agit alors d'une dévotion étroitement associée à la Réforme catholique, ce que semblent confirmer les documents conservés pour une confrérie du diocèse de Trèves et rapportant la présence de capucins lors de la fondation ³¹. Mais ailleurs, le patronage de saint Joseph couvre des pratiques très différentes. Dans le diocèse de Zara, sur la côte dalmate, des statuts – datés de 1667 – mettent en évidence un lien étroit entre dévotion en faveur des âmes du Purgatoire et culte de saint Joseph ; l'activité principale de l'association en question se résume à la célébration d'une messe quotidienne pour les âmes de ceux qui, de leur vivant, lui ont fait des aumônes lors de sa quête hebdomadaire du lundi ; les confrères, dont le nombre est fixé à soixante, n'ont aucune obligation dévotionnelle privée ³². Cette confrérie aux aspects très "traditionnels" (une "confrérie-institution" pour reprendre une terminologie parfois usitée ³³) unit certes saint Joseph aux fins dernières, mais non comme protecteur des agonisants. Parmi les confréries du XVIIIe siècle, certaines conservent ce caractère, comme celle du diocèse de Milan qui associe dans sa titulature le suffrage pour les morts à saint Joseph. Toutefois, ce dernier semble s'imposer progressivement comme patron de la Bonne Mort, notamment en Italie septentrionale et centrale où sont implantées huit des douze confréries agrégées au XVIIIe siècle.

## Les Agonisants

Les caractéristiques qui viennent d'être relevées pour le XVIIIe siècle sont pleinement confirmées avec l'étude des agrégations à l'archiconfrérie *della Natività di N.S. degli Agonizzanti*, autre importante association romaine, érigée en 1616 ³⁴. Un nombre non négligeable de confréries qui se rattachent à elle sont placées sous la titulature des Agonisants et le patronage de saint Joseph, et l'on en trouve même une, en
1681, dont la dénomination contient explicitement la formule “saint Joseph, patron des agonisants”. Au total, 61 des 309 confréries agrégées, soit 20 % d’entre elles, portent un titre qui fait référence à l’époux de la Vierge Marie. Une nouvelle fois, on remarque que cette association ne s’opère vraiment qu’au XVIIIe siècle, plus précisément après 1710, et aussi que l’Italie du nord semble en constituer la terre d’élection (plus de la moitié des confréries des agonisants placées sous le patronage de saint Joseph). L’élément supplémentaire qu’apporte l’examen des dossiers de cette archiconfrérie réside dans la place des franciscains, conventuels et surtout observants, dans le développement du culte de saint Joseph comme patron de la Bonne Mort.

Du point de vue dévotionnel, les confréries de saint Joseph qui appartiennent à cet ensemble solennisent ordinairement la fête de leur patron par une procession, exposent le Saint-Sacrement un dimanche par mois et, surtout, demandent à leurs membres de réciter chaque jour des *Pater* et des *Ave* (trois, cinq ou sept selon les cas). Le plus intéressant serait sans doute d’analyser précisément la manière dont s’articulent dans leurs pratiques la préparation du confrère à sa propre agonie et la solidarité avec les agonisants <fnref n="35" />. Ainsi, les statuts de la confrérie de Lanslebourg (diocèse de Maurienne), datés de 1749 <fnref n="36" />, ordonnent-ils de s’assembler pour prier en commun devant l’autel de saint Joseph lorsque le curé se rend auprès d’un fidèle à l’agonie ; en revanche, les trois *Pater* et *Ave* récités quotidiennement en privé sont destinés à obtenir de Dieu, par “une prière humble, fervente et constante de mener une bonne vie et de faire une sainte mort”. En d’autres termes, par le collectif s’exerce la solidarité entre chrétiens, alors que l’individuel est dirigé vers un bénéfice personnel, dichotomie qui confirme l’autonomisation d’une sphère privée de la dévotion, favorisée par les structures confraternelles de l’âge de la Réforme catholique. On retiendra encore deux traits de la confrérie de Lanslebourg. D’une part, son calendrier des fêtes réunit de manière intéressante des dates attendues (Saint-Joseph) et des patronages traditionnels (Notre-Dame des Sept-Douleurs), sans oublier la référence obligée à l’archiconfrérie romaine (Nativité du Christ). D’autre part, au

<footnote n="35">35. Sur ces questions, voir la contribution de</footnote>

<footnote>F. Hernandez à ce volume.</footnote>

<footnote n="36">36. Fonds “Arciconfr. Natività”, liasse non cotée.</footnote>
37. G. MILONE,
"L'arciconfraternita di
S. Giuseppe dei Falegnami
in Roma nel Seicento", dans
*Saint Joseph au XVIIe siècle*,
Montréal, 1981, p. 693-769.
Présentation rapide des
archives de l'archiconfrérie,
conservées au Vicariat, dans
*Ricerche per la storia
religiosa di Roma*, 6,
p. 308-309.

38. Fonds "Arciconfr.
S. Giuseppe", n° 283/2.

moins dans le discours du curé, qui a signé la supplique, les fins dernières
n'ont rien perdu de leur caractère terrible en ce milieu du XVIIIe siècle ;
le prêtre y évoque en effet les bienfaits que ses ouailles pourraient retirer
de l'existence de la confrérie au moment où "chacun a besoin de tous les
secours spirituels pour soutenir ce fatal et si dangereux combat contre les
angoisses et les horreurs de la mort, et résister aux efforts redoutables du
démon, cet ennemi commun du genre humain qui saisit de crainte et de
fraieur même les plus justes". Finalement, la confrérie de Lanslebourg, qui
se propose de venir en aide à tous les agonisants, tout en invitant ses
membres à préparer leur passage de vie à trépas, semble organiser autour
de la dévotion à saint Joseph des pratiques reflétant diverses strates et
sensibilités de la Réforme catholique. Elle confirme ainsi que la référence
à l'époux de la Vierge, loin de définir un modèle unique de confréries,
constitue plutôt le dénominateur commun d'un ensemble complexe, ce que
permet aussi de vérifier l'étude de l'archiconfrérie de *San Giuseppe dei
Falegnami*.

San Giuseppe dei Falegnami

A en croire son titre, cette archiconfrérie ne devrait
rassembler que des associations professionnelles de menuisiers (les
*falegnami* italiens). Erigée en 1540, elle pratique des agrégations à partir
de 1578, en nombre limité toutefois semble-t-il (84 seulement sont
connues) ³⁷. Malgré son faible volume, le dossier permet toutefois de
constater que, si certaines confréries agrégées sont professionnelles,
d'autres ne présentent nullement ce caractère. Tel est le cas de celle
d'Abbeville, dont l'affiliation date de 1641. Toutes les "personnes de
piété", sans aucune restriction, peuvent y être admises, et le règlement
prévoit que "tous ceulx quy y seront associez seront exhortés d'avoir une
particuliere devotion [à saint Joseph] comme celuy quy peut servir de
patron, protecteur et modelle par ses exemples, son pouvoir et sa vertu à
tous les fideles" ³⁸. A ce moment, où Joseph n'est pas encore le saint
tutélaire de la Bonne Mort, son patronage est choisi lorsqu'il s'agit de
soutenir et encourager le fidèle dans l'exercice des vertus chrétiennes <fnref n="39" />.

Ni professionnelle, ni centrée sur l'agonie, la confrérie de Vienne (Autriche), fondée en 1653 et établie chez les cisterciens, présente des traits très originaux. Au XVIIIe siècle, cette importante compagnie publie un fascicule comportant la liste des défunts et celle des nouveaux confrères. A titre d'exemple, l'annuaire de 1765 contient 1618 mentions de décès et 6585 inscriptions <fnref n="40" />. Chaque publication est introduite par une exhortation spirituelle du recteur de la confrérie (généralement un cistercien), rédigée d'abord en latin, puis en allemand à partir des années 1780. Seule la lecture des statuts de la congrégation permet de comprendre la motivation de l'édition du fascicule annuel : chacun des membres a pour unique obligation de communier à l'intention de l'ensemble de ses confrères, et tout particulièrement de ceux qui sont décédés, le dimanche dans l'octave de la fête de saint Joseph. Ainsi, cette confrérie dont les membres sont disséminés bien au-delà des limites de la ville, permet une gigantesque mise en commun de suffrages. Le plus important à relever est peut-être que le patronage de saint Joseph (s'il s'agit vraiment de cela) est ici invoqué pour les défunts et non pour les agonisants.

Finalement, le parcours dans les documents relatifs aux agrégations tend à montrer qu'il existe un lien diffus, datant du XVIIe siècle, entre la dévotion à Joseph et les confréries tournées vers les fins dernières, qu'il s'agisse de la mort ou du Purgatoire. Il permet aussi de repérer des points forts de la géographie de telles associations.

Par là, la quête de la présence de saint Joseph dans les archives des archiconfréries romaines renforce les conclusions apportées par d'autres investigations dans ces fonds : ceux-ci disent les mutations lentes et sourdes des sensibilités religieuses plus qu'ils ne rendent compte des innovations dévotionnelles qui s'imposent rapidement. Ces dernières sont davantage à chercher du côté des demandes d'indulgences adressées directement à la Secrétaireerie des Brefs. Les archiconfréries sont des institutions anciennes, attachées à leurs usages, qui donnent surtout à partager un héritage, même si les groupements pieux qui s'adressent à elles sont porteurs d'orientations dévotionnelles et spirituelles nouvelles,

<footnote n="39">39. Pour une présentation d'ensemble du culte de saint Joseph, J. DELUMEAU, *Rassurer et protéger*, chap. IX ; *Saint Joseph au XVIIe siècle*.</footnote>

<footnote n="40">40. Fonds "Arciconfr. S. Giuseppe", n° 225.</footnote>
reflétées par leurs titulatures et leurs statuts. La limite même de la source ne manque donc pas de dire en même temps son intérêt : ce que traduisent les archives des archiconfréries, ce sont les vagues de fond de l'histoire des dévotions plus que son écume.

D'un autre côté, l'analyse des fonds des archiconfréries invite aussi, par la confrontation des données qu'ils permettent, à multiplier les angles d'approche de la piété des confrères. Par le jeu croisé des patronages, des titulatures, des pratiques spécifiques (individuelles et collectives) et des calendriers des fêtes, les diverses dévotions perdent de leur rigidité pour se définir comme des agencements variés de plusieurs éléments, capables d'articulations et d'infléchissements divers selon les dates et les lieux. L'histoire des réseaux de confréries ouvre ainsi à une histoire des réseaux de dévotions.