L’ouvrage est le premier volume des résultats des études du projet Islamétal initié en 2013, entre le Musée du Louvre (MDL), le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) et avec le soutien de la fondation Roshan, pour l’étude d’un corpus de 84 œuvres iraniennes en métal des collections du MDL et du Musée des Arts Décoratifs de Paris. Un second volume à paraître traitera la production 1220-1500. Ces études excluent les objets métalliques à vocations scientifiques (instruments) ou magico-religieuse, ainsi que les produits des fouilles de Suse, nécessitant des études transversales avec une mise en contexte spécifique.

Le livre est agréable à lire, les divisions harmonieuses et les illustrations de très belle qualité, donnant à voir les détails non discernables à l’œil nu agrandis jusqu’à 60 fois (traces d’outils, décor incrusté). Les notes sont en fin des chapitres. Les annexes, très riches, regroupent les données des analyses archéométallurgiques, un index et une bibliographie très fournie, laissant une belle part aux sources primaires qui servent réellement le propos scientifique plutôt que d’être de courtes citations. L’épigraphie, systématiquement donnée en caractères arabes, est translittérée et traduite.

La partie introductive s’attache à l’historique des collections et de leurs études de la fin du XIXe siècle jusqu’à nos jours. Le premier chapitre (« L’art du métal dans le monde iranien vers 900-1220 », p. 28-48) traite des techniques de fabrication et des alliages utilisés ainsi que des impuretés, en confrontant les sources médiévales, notamment Al-Biruni, avec les données archéologiques et les analyses archéométallurgiques. Les différentes compositions d’alliages correspondent à des qualités fonctionnelles et esthétiques des objets (chapitre 2, « Matériaux, alliages et techniques », p. 50-104). Les impuretés du cuivre, par comparaison avec les analyses sur les minerais des principaux gisements cuprifères du monde iranien (Berthoud 1982), permettent de dégager deux groupes d’objets (avec un certain continuum) indépendants des typologies et alliages et de mieux comprendre les sources d’approvisionnement en minerais à la période médiévale en Iran. Pour les incrustations en argent, le rapprochement avec les analyses des monnaies frappées dans l’est iranien prémongol et les minerais de Panjhir ne permettent pas d’avoir des pistes suffisantes quant aux circuits d’approvisionnement.

Les deux chapitres suivants sont le catalogue de 37 objets en métal incrustés du corpus, en distinguant les productions de métal incrusté de Hérat (chapitre 3, « L’art du métal incrusté à Hérat », p.106-146) des productions du Ghazna et du Khorassan en dehors de Hérat (chapitre 4, « Les productions de Ghazna et du Khorasan », p. 148-106). L’ouvrage se termine par un chapitre centré sur la contextualisation des 47 objets restants et de leur usage (chapitre 5, « Les contextes des objets », p. 208-294), avant la conclusion.

Les données de l’ouvrage, qu’il s’agisse de la tracéologie ou de l’archéométrie qui constituent désormais une référence pour les métaux iraniens prémongols des collections nationales seront, nous l’espérons, à consolider avec d’autres collections similaires à l’avenir, pour juger de leur reproductibilité et d’avoir d’autres données analytiques, qui permettront outre la compréhension des objets et des routes des minerais, permettre de discerner sans faille les falsifications dans ce domaine.