# La langue romane-française

## *The Roman-French language*

Renée Balibar

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Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7050

ISSN : 2727-9383

### Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

### Édition imprimée

Date de publication : 1 mai 1998

Pagination : 7-15

ISBN : 2-901737-32-3

ISSN : 1270-2412

### Référence électronique

Renée Balibar, « La langue romane-française », La Bretagne Linguistique [En ligne], 11 | 1998, mis en ligne le 01 octobre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7050 ;

DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7050

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# La langue romane-française

## *The Roman-French language*

Renée Balibar

1. Les noms des langues sont arbitraires. Comme les noms de pays, ils résultent des circonstances historiques où ils ont été énoncés puis écrits, officiellement reconnus et perpétués ou modifiés selon différentes intentions.

2. En raison des complexités historiques, une « seule et même » langue structuralement définie par les grammairiens porte ordinairement des noms qui varient d'un pays à un autre. De nos jours, la langue dite en français l'« allemand » se dit « deutsch » en allemand, « german » en anglais. Ceux qui s'appelaient Hellènes en langue hellénique, sont devenus des Grecs dans la bouche des Romains. Les pays et les gens passent sous le joug de conquérants successifs, entrent en contact avec divers voisins et s'identifient à plusieurs modèles. Les noms des langues, plus encore que les noms des territoires, des peuples et des États, témoignent de positions concurrentes.

3. Car la fonction symbolique du langage ne se réduit pas à l'expression d'une seule nécessité physique et la simplicité d'un mot, bien loin d'émaner directement des choses, est toujours le signe d'une construction mentale très élaborée. L'opération redouble de complexité lorsque l'écriture réorganise les voix. Les signes d'écriture créent l'abstraction des sons et des mots, la conception de langues définies avec leur traduction régulière. Le colinguisme - la pratique conjointe de plusieurs langues écrites - procure alors à chaque langue un jeu d'appellations qu'elle se donne dans l'idéologie et la politique.

4. Le « français » de « la France » actuelle implique « les Francs » du Ve siècle mais aussi « le roman » de l'Europe médiévale et « les Romains ». La langue romane-française, si on en fait l'histoire, fournit un exemple remarquablement instructif de la signification des noms d'une langue.

5. Les historiens de l'Europe signalent que la langue romane-française a été écrite et nommée pour la première fois dans la Chronique de Nithard qui a relaté la cérémonie des Serments de Strasbourg l'année même de l'événement. Le 14 février 842, deux rois petits-fils héritiers de Charlemagne se sont juré alliance contre les ambitions sans
limite de leur frère aîné. En reprenant le récit de Nithard, les historiens d'aujourd'hui
notent que la formule du serment d'alliance a été prononcée par chacun des rois dans
la langue de chaque royaume, futures langues française et allemande. Le fait est
couramment considéré comme un épisode mineur de la rivalité des princes dans lequel
l'emploi des langues se serait imposé avec évidence par une sorte de commodité. C'est
le Traité de Verdun, intervenu l'année suivante (843), perpétuant la force du droit
dynastique et du droit de la guerre suivant la procédure traditionnelle en langue latine,
qui a concentré sur lui l'attention. Quant aux textes des Serments, ils sont devenus au
XIXe siècle, une fois extraits de la Chronique de Nithard et isolés de l'histoire générale,
l'affaire de savants linguistes médiévistes français ou allemands très spécialisés qui ont
avancé pour leur compte des travaux de phonétique et de dialectologie.

En tant qu'acte politique fondateur de la personnalité linguistique des nations modernes, la procédure des *Serments de Strasbourg* a été analysée pour la première fois dans mon livre de 1985 « L'institution du français »¹. J'y suis revenue à plusieurs reprises².

## Romana lingua, la langue des sujets d'un roi franc

La première phrase écrite en langue française a été enregistrée, citée à titre de pièce d'archives, à l'intérieur de l'histoire des querelles de succession entre les héritiers de Charlemagne composée en langue latine par Nithard, Conseiller de Charles II (« le Chauve »).

« *Sacramenta quae subter notata sunt Ludhowieus romana, Karolus vero teudisca lingua juraverunt* ».

« Les serments ci-dessous enregistrés furent prononcés par Louis ("le Germanique") en langue romane, et par Charles ("le Chauve") en langue tudesque »³.

C'est ainsi sous l'autorité de la lettre latine que la langue romane-française, en association avec la langue tudesque, a été officiellement reconnue et nommée⁴. Trois langues, l'une hiérarchiquement supérieure et les deux autres sur pied d'égalité, ont concouru à l'opération. Il est transcrit par les sciences de l'écriture dans une typographie moderne. La linguistique moderne permet d'en traiter les éléments de façon à en tirer des indications non seulement sur le rapport des langues ici mises en œuvre, mais sur l'existence des parlers antérieurs à l'écriture du texte et sur l'histoire d'ensemble des langages.

Nous lisons le serment des rois rédigé en langue romane :

« Pro Dea amur et pro christian poblo et nostro commun salvament, d'ist di in avant, in quant Deus savir et podir me dunat, si salvarai eo cist meon fradre Karlo et in aiudha et in cadhuna cosa, si cum om per dreit son fradra salvar dift, in o quid il mi altrezi fazet et ab Luther nul plaid nunquam prindrai, qui meon vol, cist meon fradre Karle in damno sit. »

« Pour l'amour de Dieu et pour le salut commun du peuple chrétien et le nôtre, à partir de ce jour autant que Dieu m'en donne le savoir et le pouvoir, je soutiendrai mon frère Charles (Louis) de mon aide en toute chose, comme on doit justement soutenir son frère, à condition qu'il m'en fasse autant, et je ne prendrai jamais aucun arrangement avec Lothaire, qui, à ma volonté, soit au détriment de mon frère Charles (Louis) ».
et le serment de fidélité des princes prononcé par ceux du royaume de Charles en langue romane :

« si Lodwigs sagrament que son fradre Karlo jurat conservat et Karlus, meos sendra, de suo part non l'ostanit, si io returnar non l'int pois, ne io ne neuls cui eo returnar int pois, in nulla aiudha contra Lodwig nonki iu er. »

« Si Louis respecte le serment que son frère Charles a juré mais que Charles, mon seigneur, pour sa part ne le respecte pas, et que je ne peux l'y ramener, si ni moi ni personne ne peut l'y ramener, je ne lui apporterai aucune aide contre Louis ».

10 La langue romane-française est ici qualifiée par les linguistes de « littéraire » du fait qu'elle a été faite, selon leurs propres termes, « composite », « hybride », avec la matière des éléments non écrits qu'elle a intégrés. Une prononciation venue du Centre (celle des consonnes de transition étendue dans le français vendredi) se trouve dans sendra (lat. senior, moderne seigneur) sous une graphie originaire des monastères du Massif Central et du Poitou. Le mot poblo provient du croisement de formes poitevines, picard-wallonnes, allemandes. D'autres mots apparaissent issus de traditions champenoises, lorraines, franc-comtoises, nord-bourgignonnes. Bien loin d'être un ramassis aléatoire ou de relever d'un dialecte particulier, la fusion des parlers et des graphies possède d'emblée la solidité d'un idiome original qui reparaîtra dans les textes postérieurs. La phonétique n'a pas cherché à interpréter le phénomène. J'ai fourni l'hypothèse que l'écriture des Serments et de la cantilène de sainte Eulalie, représentative de l'espace du royaume occidental, spécialement sur sa limite est-sud-est, illustrait en 842-882 l'héritage légitime de Charles le Chauve⁵. Le contraste établi entre les deux désignations romana lingua et teudisca lingua correspond à une intention politique : personnaliser les deux espaces de la Franca, et révéler leur existence au-delà des vicissitudes du pouvoir.

11 On peut s'interroger à partir de là sur la raison qui a fait substituer une marque de langue à la notion géographique en usage depuis que les rois francs nommaient Francia en latin leurs royaumes et qu'ils y distinguaient par rapport au Rhin deux régions, France de l'Ouest et France de l'Est, occidentalis et orientalis.

## Régions et Nations

12 Les conseillers des rois carolingiens devaient découper l'ensemble du territoire à régir « regnum omne » en parts de territoire « regiones » égales entre les rois « reges ». L'égalité des parts faisait problème. Incapables de se mettre d'accord pour en juger, les rois et leurs conseillers, par méconnaissance des régions, « ignorantia regionum » écrit Nithard, allaient à la guerre. L'obstacle procédait simultanément de l'immensité des espaces à évaluer et des dissensions humaines impossibles à réfréner, mais il y avait en outre divergence de principe entre ceux qui faisaient passer d'abord les critères de quantité et de fertilité des terres (pour chaque part une bande Nord-Sud additionnerait les zones climatiques de l'Europe), et ceux qui voulaient réaliser « non tantum fertilitas aut aequa portio regni quantum affinitas et congruentia cujusque aptata est » « non pas tant le rendement et l'égalité territoriale des régions que leur aptitude à la cohérence et à l'alliance ». Nithard le dit dans une phrase difficile pour nous à traduire, difficile pour lui à penser. En termes de droit à l'époque, affinitas s'entendait à la fois de la parenté par alliance entre les seigneurs et de leurs relations de voisinage. Le Conseiller-Historien recherchait affinité et congruence en vue d'instaurer un régime de paix. Il
pouvait imaginer des institutions novatrices en transportant dans la conception des régions royales un modèle tiré de l'organisation ecclésiastique puisqu'il était « abbé laïque » de Saint-Riquier, l'une des plus importantes terres seigneuriales de la France.

13 En effet le christianisme était religion d'État depuis le IVe siècle et l'Église administrait ses fidèles et ses domaines selon des circonscriptions analogues à celles de l'État impérial, à une différence près, qui est essentielle pour l'histoire générale mais qui vaut spécialement pour l'histoire des langues. L'Église annonçait Jésus-Christ aux multitudes de sujets des diverses régions « dans les langues où ils étaient nés », selon les propres termes du Nouveau Testament⁶. Les évêques de la Francia du IXe siècle, tout en gouvernant leurs régions dans la langue latine des écritures impériales, devaient cependant accomplir leur mission pastorale en langues des « nations ». En 813 un Concile d'évêques réuni à Tours, décrète que chaque évêque transposera ses sermons « in rusticam romanam linguam aut in theotiscam, quo facilius cuncti possint intelligere quae dicuntur » « soit dans le langage roman des paysans, soit dans le langage tudesque, afin que tous ensemble puissent comprendre plus facilement ce qui est dit »⁷. Quelle était la nature exacte et la place exacte des parlers vulgaires dans le culte et les activités des différents degrés du clergé du IXe siècle ? Immense problème, dont l'incidence sur la politique d'inscription des langues européennes n'a pas jusqu'ici été clairement mise à l'étude. Des travaux récents ont bien pu éclairer les positions du groupe d'évêques des IXe, Xe siècles et suivants, qui prétendaient contrôler la succession royale en dispensant l'onction du sacre. Mais la création d'un pouvoir littéraire autonome international chez certains grands clercs de la même époque, innovation promise à un avenir beaucoup plus ouvert que celui de l'onction, demeure encore paradoxalement dans l'obscurité.

14 Pendant la cérémonie du 14 février 842, les rois sur l'estrade se sont adressés au « peuple chrétien » comme les évêques aux multitudes évangélisées. Leur vocation de « vicaires du Christ », ministres de Dieu sur la terre, jusque-là remplie exclusivement par l'épée, s'est manifestée par la prédication. De ce fait la rustica romana lingua, ensemble confus de parlers en usage au dernier degré de l'échelle sociale, parmi les laboratores des champs, est devenue romana lingua partenaire de la royale teudisca lingua, partenaire symbolique du lien fraternel à créer entre les guerriers bellatores inspirés par les hommes de prière oratores. Au moment sacramental de l'échange des promesses d'alliance, c'est le roi de la France tudesque qui a instauré la langue de la France romane, et réciproquement. Représentation frappante du miracle de la Pentecôte : les sujets des royaumes étaient circonscrits en dehors de la guerre, les rois étaient légitimés mutuellement, les grands clercs étaient responsables de toute l'opération (aucun des rois n'ayant l'usage des parlers romans, les formules leur étaient dictées mot à mot, y compris en version tudesque).

15 L'opération était trop audacieuse et trop compliquée pour pouvoir être renouvelée aussitôt dans le champ diplomatique, en plein règne de l'épée. Elle l'a été quarante ans plus tard sous la forme qui convenait essentiellement à l'entreprise, la composition d'une œuvre de littérature européenne. J'ai pu démontrer que le Livre de Saint-Amand⁸ a réuni l'œuvre d'un Père de l'Église, avec son sermon sur la Pentecôte, et cinq poèmes dans les trois langues, latine (trois cantiques originaux), romane française (un cantique de sainte Eulalie, le premier texte de la poésie française), tudesque teutonique (un chant original, le Rithmus teutonicus devenu plus tard sous le titre de Ludwigslied le premier texte de la poésie allemande).
Identité particulière et identité unitaire

16 Les mots roman et français qualifiant la langue du royaume de France ont été employés concurremment et écrits « en français » du Xe au XIIe siècle. Dans le même temps la langue « allemande » s'est nommée tudesque ou teutonique en latin ou allemand et des phénomènes analogues ont constitué les autres langues nationales. On eut essayé de comprendre historiquement l'emploi et la valeur des synonymes.

17 Dans des relations tendues à plusieurs partenaires, un nom équivoque peut manifester les prétentions des uns et des autres, tantôt à restreindre, tantôt à étendre le champ sémantique du mot. Ainsi Francia et rex Francorum désignent tout au long des siècles médiévaux, suivant les conjonctures et les volontés politiques, tantôt une réunion de royaumes, tantôt un royaume limité, et ils conjuguent souvent les deux sens pour faire valoir un droit d'hégémonie revendiqué par l'un ou l'autre des rivaux. Les anachronismes délibérés sont des procédés courants en matière de noms et de titres, et les faux en écritures ont été plus d'une fois utilisés⁹. Les documents d'archives sont désormais fournis là-dessus par les historiens. Mais je crois indispensable de leur adjoindre de nouvelles études de critique littéraire. Les ouvrages artistiques constitutifs des communautés linguistiques ont manifesté leur autonomie à côté des actes des chancelleries ou des chroniques. Les clercs européens formés à l'écriture en latin, nourris de Jules César (De Bello Gallico) et de Tacite (De Germania), ont contribué par leur français artistique, leur français fictif, leur roman, aux prises de conscience identitaires des collectivités, avec une aptitude spéciale à traiter les textes.

18 Je ne donnerai là-dessus que l'exemple du Livre de Saint-Amand, en ajoutant quelques précisions concrètes à la mention que j'en ai faite un peu plus haut. Dans ce livre dont les 140 premiers feuillets présentent la traduction latine de huit sermons de saint Grégoire de Nazianze, une disposition savamment entrelacée produit aux derniers feuillets trois cantiques latins originaux qui encadrent deux poèmes écrits d'une même main (que les paléologues disent « personnelle et élégante »), en roman et en teutonique. Le poème teutonique est le seul des cinq qui porte un titre calligraphié.

RITHMUS TEUTONICUS DE PIAE MEMORIAE LUDOVICO REGE¹⁰

19 C'est donc en latin que le Chant est reconnu *teutonicus*. Cependant le roi qui est célébré vainqueur des Normands est roi de l'Ouest, et sa personne royale se manifeste d'abord par le cantique en langue romane adressé à sainte Eulalie protectrice des régions occidentales. Ce cantique, je l'ai dit plus haut, est écrit dans la langue symbolique de l'héritage occidental, langue inaugurée et légitimée par la bouche de l'héritier oriental. Un croisement analogue fait chanter la victoire du roi occidental dans la langue assignée à Strasbourg au roi oriental. Cependant, tandis qu'à Strasbourg cette langue de l'Est avait été nommée *teudiscai*, le Chant de Saint-Amand dédié à Louis III est qualifié de *teutonicus*. Historiens et linguistes s'accordent à penser que le mot *teudiscus*, *diustic* en vieil allemand, *deutsch*, voulait principalement dire « le parler de chez nous » pour des gens qui s'identifiaient par contraste avec les locuteurs romanisés. Or il s'agissait bien à Strasbourg de distinguer deux régions pour légitimer leur séparation. En revanche *teutonicus* désignait la vocation unitaire pour des peuples qui se voulaient apparentés. Une analyse détaillée de la conjoncture des problèmes dynastiques et de l'idéologie du pouvoir impérial au IXe siècle pourrait éclairer la signification du contenu et du titre du *rithmus teutonicus*: une lignée de lettrés couronnait par là son monument de langues construit pour sauver l'héritage spirituel de Charlemagne
(« Karolus merito magnus imperator ab universis nationibus vocatus », écrit Nithard) : l'Europe des nations unies.

20
Du IXe au XIIe siècles, le mot romanzi désignera la nouvelle langue des textes tous poétiques (de genres liturgiques, lyriques, épiques, narratifs) composés chez des lettrés tous formés par le colinguisme en latin et tous plurilingues en Europe. Le roman est la seule langue dont le nom coïncide avec celui d'un genre littéraire, témoignant ainsi de l'originalité de l'espace mental créé par les écrivains. Le grand historien E. R. Curtius a bien montré que la pratique simultanée des langues dans le centre des savoirs à Paris était la source de cette créativité. Dans le même temps (p. ex. dans la Chanson de Roland) la langue du roman était identiquement le français, dès lors qu'il s'agissait de désigner le rang d'une langue souveraine selon une vision historico-politique de l'Europe chrétienne.

21 Quant à la locution actuelle « langue romane française », elle remonte à la philologie du XIXe siècle et à une vision historico-politique de langues romanes, dites plus récemment néo-latines estimées rivales des langues germaniques, adjectif tiré encore une fois de la culture latine des érudits.

La liberté d'expression

22
Bien loin d'être singulière, la double appellation romane française est conforme à une règle générale : une langue n'existe pas isolément et elle n'est pas désignée d'un seul nom ; en outre chacun de ses noms est susceptible de prendre des sens différents. Les parlers en Italie centrale de trente cités confédérées dont Rome n'était pas la plus importante ont été inscrits en signe de provenance étrusque largement méditerranéenne sous le nom de langue latine. On a raison de penser que le français vient du latin parce qu'il a été inscrit sous l'autorité des lettres latines (alphabet, grammaire, rhétorique) et on a aussi raison de penser que le français vient des parlers romanisés dans lesquels les sujets des rois francs entendaient les paroles d'Évangile. La polysémie permet justement, avec ses variations indéterminées intégrant les vainqueurs et les vaincus, le passé et l'avenir, l'exercice de la liberté d'expression.

NOTES

<footnote n="1">1. Renée BALIBAR, *L'institution du français, Essai sur le colinguisme des Carolingiens à la République*, Paris, PUF, 1985.</footnote>

<footnote n="2">2. Renée BALIBAR, *Histoire de la littérature française*, Paris, PUF, 1991, coll. « Que sais-je ? », 2e éd. corr., 1993 ; Renée BALIBAR, *Le colinguisme*, Paris, PUF, 1993, coll. « Que sais-je ? ».</footnote>

<footnote n="3">3. Les deux rois échangent leurs langues royales, voir plus loin.</footnote>

<footnote n="4">4. La langue « tudesque » ainsi que d'autres idiomes « germaniques » avait déjà été inscrite en lettres latines, mais c'est ici le premier acte diplomatique où elle figure alliée à une autre.</footnote>

<footnote n="5">5. Renée BALIBAR, *L'institution du français*, p. 52 ; *Le colinguisme*, p. 66.</footnote>
6. Rédigés vers 50 après Jésus-Christ en grec « commun » pour être traduits dans toutes les langues sur la planète.

7. Texte latin cité par F. BRUNOT, *Histoire de la langue française*, t. I, p. 142, ici traduit par Renée BALIBAR.

8. Recueil manuscrit du IXe siècle, hérité de la bibliothèque du monastère de Saint-Amand et conservé par la Bibliothèque de Valenciennes.

9. Carlrichard BRÜHL, *Naissance de deux peuples Français et Allemands IXe-XIe siècle*, Paris, Arthème Fayard, p. 76 et suiv. « C'est donc un anachronisme certain, ou plutôt au terme d'une réflexion historique approfondie, en décalage avec les usages contemporains, que Otton de Freising, au XIIe siècle, cherche à remettre en honneur la vieille équivalence Francia = regnum Francorum, autrement dit à y voir l'addition de la Francia de l'Ouest et de la Francia de l'Est. À propos des événements de 887-888, il parle de Francia occidentalis pour le royaume d'Études, à l'ouest, et d'orientalis Francia pour le reste : Bavière, Souabe, Saxe, Thuringe, Frise et Lotharingie ; un ensemble, précise-t-il, que l'on appelle maintenant *Teutonicum regnum*. Il reprend ailleurs l'idée et lie le passage terminologique de la Francia orientalisi au regnum Teutonicorum, à l'avènement de la dynastie saxonne. En conséquence, dans son œuvre, les Franci peuvent être, selon le cas, les Francs des VIe-IXe siècles, les Franconiens, les Francs, les Francs orientaux ou occidentaux, ou encore les croisés ! ».

10. Titre complet : *Rihmus teutonicus de piae memoriais Hludovico rege filio Hludovici aeque regis* « Chant teutonique de Louis, roi de pieuse mémoire fils de Louis roi lui-même ».

## RÉSUMÉS

Les noms des langues sont arbitraires. Comme les noms de pays, ils résultent des circonstances historiques où ils ont été énoncés puis écrits, officiellement reconnus et perpétués ou modifiés selon différentes intentions. Les noms des langues, plus encore que les noms des territoires, des peuples et des États, témoignent de positions concurrentes. La langue romane-française, si on en fait l'histoire, fournit un exemple remarquablement instructif de la signification des noms d'une langue.

The names of languages are arbitrary. Like the name of the countries, they are the result of the historical circumstances in which they were spoken and written down, officially recognised and perpetuated or modified according to different intentions. The names of languages, even more than the names of the names of territories, peoples and states, reflect competing positions. The French, if we look at its history, provides a remarkably instructive instructive example of the meaning of language names.

## INDEX

**Keywords :** Roman-French (language), history, identity, colinguism

**Mots-clés :** roman-français (langue), histoire, identité, colinguisme
AUTEUR

RENÉE BALIBAR

Professeur à l'Université de Tours