Marie-Pier Luneau. *Lionel Groulx. Le mythe du berger*, Montréal, Leméac, 2003, 232 p.; 23,95 $. ISBN 2-7609-0597-7

Ils sont nombreux les ouvrages portant sur Lionel Groulx parus en 2003. Le chanoine a même eu droit à un colloque organisé par la Fondation Lionel-Groulx où la polémique — mais faut-il s'en étonner ? — n'a d'ailleurs pas été absente. Face au renouvellement de l'intérêt envers ce personnage controversé, on a presque envie de se demander, avec Marie-Pier Luneau, « Mais pourquoi, diantre, consacrer encore un livre à Lionel Groulx [...] ? » (p. 10). Son œuvre, tant littéraire qu'historique, n'a pas vraiment résisté au passage du temps et sa personne, portée aux nues comme aux gémonies, est entourée d'une aura sulfureuse qui rend difficile toute tentative d'analyse ayant un tant soit peu de prétention à l'objectivité. C'est à se demander ce qui a pu pousser une jeune doctorante d'apparence saine d'esprit à passer plusieurs années de sa vie à scruter la carrière littéraire de Groulx. Les raisons sont pourtant nombreuses et le jeu en valait la chandelle. L'œuvre littéraire de Groulx est considérable, ne serait-ce que par la quantité. Lui-même est l'un des premiers auteurs de best-sellers au Québec : des tirages tels ceux des *Rapaillages* (65 000 pour l'ensemble du XXe siècle !) feraient encore aujourd'hui bien des jaloux. Marie-Pier Luneau a voulu comprendre comment un tel succès a été rendu possible et quels facteurs externes ont pu y contribuer. Pour ce faire, elle a étudié les stratégies développées par Groulx tout au long de sa carrière d'écrivain. Affirmons-le d'emblée : son entreprise est elle aussi un succès. On ignorait en effet tout du rapport entre Groulx et la stratégie. Comme Marie-Pier Luneau le souligne si bien, « [...] l'auteur est une construction, un icone créé, grâce à diverses tactiques, en grande partie par l'auteur (mais également par d'autres agents du champ). Cette image a pour fonction de distinguer l'écrivain de la personne réelle et de représenter celui-là dans le monde du livre » (p. 15). Cette façon d'aborder l'auteur, développée notamment par Alain Viala, sert ici de cadre d'analyse. Marie-Pier Luneau examine le Groulx écrivain à la lumière des modèles de la stratégie de la réussite et de la stratégie du succès. La première est basée sur la recherche d'une position influente et solide, acquise par une accumulation progressive de gains, qui mènent à la reconnaissance des puissants. C'est cette façon de faire qu'a adoptée Émile Chartier, ami de Groulx et futur vice-recteur de l'Université de Montréal. L'écrivain du succès, lui, vise le grand public avec qui il forme une alliance lui permettant de garder (ou d'afficher ?) son
indépendance face aux pouvoirs en place. Toute la carrière littéraire de Groulx est basée sur cette stratégie du succès. L'analyse de son double discours, rendue possible grâce à la confrontation des *Mémoires* et de sa correspondance avec 414 interlocuteurs (5700 lettres d'écrivains, de journalistes, de critiques, d'intellectuels, d'éditeurs, etc.), révèle la construction minutieuse de la figure d'écrivain : un self-made-man qui ne doit rien à personne, indépendant des puissants, des institutions et de la critique, qui écrit pour son seul public. Plus Groulx monte dans le champ littéraire, plus il a à cœur de gommer les contingences matérielles liées à un statut réel. Il ne cesse de s'étonner publiquement du succès de ses livres et des critiques élogieuses qui en accompagnent la publication. Mais derrière ce discours se cache un écrivain fort habile à utiliser la propagande pour la diffusion de son oeuvre. À force d'élaborer des tactiques pour être connu, puis reconnu comme écrivain, Groulx se hisse lui-même au premier rang des auteurs à succès. Le cas de *L'Appel de la race* est patent. L'auteur crée une attente, en annonçant dans les pages de *L'Action française* la parution de ce roman si nécessaire. Il fait également appel à ses amis pour rédiger des comptes rendus élogieux. Groulx n'éprouve aucun scrupule à recenser son propre livre en utilisant de multiples pseudonymes dans sa revue comme dans les autres périodiques du jour. Il parvient ainsi à rendre son œuvre omniprésente dans le champ littéraire et intellectuel. On parle de lui, et l'on en parle partout. Il va même plus loin, s'assurant de la vente de ses ouvrages en empruntant la filière des prêtres pour les distribuer dans les collèges et les autres institutions d'enseignement. Difficile, fort d'un tel soutien, de ne pas devenir un auteur à succès...

L'analyse de Marie-Pier Luneau met également en lumière la face cachée de celui qui s'est voulu le maître de la jeunesse avant la Révolution tranquille. Alors que Groulx se plaint, dans la dernière partie de sa vie, du rôle de berger qu'on lui aurait imposé, l'ouvrage de Marie-Pier Luneau montre au contraire comment l'abbé a savamment planifié sa trajectoire afin de remplir ce rôle. De ce point de vue, le titre s'avère on ne peut plus juste. Dès les premières pages de ses *Mémoires*, ne voit-on pas Groulx affairé à rappeler qu'il joue un rôle de chef dès l'enfance, quand l'occasion se présente ? (p. 24) C'est pour sauver les âmes des jeunes qu'il choisit de devenir prêtre-éducateur. C'est encore pour guider la jeunesse qu'il s'engage dans l'Association catholique de la jeunesse canadienne au début du XXe siècle. N'est-ce pas le rôle de berger des Canadiens français qu'il se donne par son travail à *L'Action française* ? Et que dire de la fonction sociale qu'il attribue aux historiens, celle de montrer la voie à leur peuple ?
La déconstruction du discours de Groulx par Marie-Pier Luneau nous dévoile les dessous de l'écrivain du succès. Mais cette stratégie, fort valable dans le cas de ses écrits littéraires, s'avère quelque peu limitative en ce qui concerne sa carrière d'historien. N'est-il pas possible, en effet, selon les moments d'une vie, de jouer sur les deux stratégies : d'abord adopter celle du succès, puis celui-ci une fois acquis, passer à celle de la réussite, de cultiver l'estime et le respect des institutions ? Marie-Pier Luneau note d'ailleurs le malaise grandissant de Groulx face à la sphère littéraire alors qu'il construit sa carrière d'historien (p. 54-55). Son double statut d'historien et d'« historieux », terme qu'il utilise pour se désigner lorsqu'il écrit de la fiction, finit par devenir gênant. Est-il, en effet, approprié pour l'historien de publier autre chose que de l'histoire ? Certes, les pseudonymes qu'il utilise allègrement lui permettent de passer de la sphère purement professionnelle à la sphère littéraire, mais n'est-ce pas un Groulx bien conscient de l'institution et des questions de réussite que l'on voit ici se cacher lorsqu'il aborde la fiction ? Sa façon de revendiquer sans cesse dans ses *Mémoires* son statut d'historien et les responsabilités qu'il lui impose n'est-elle pas indicative de l'importance de la stratégie de la réussite dans son cheminement professionnel ? C'est sans doute une piste à explorer pour qui s'intéresse au Groulx historien. Il reste que Marie-Pier Luneau a accompli un travail remarquable et que notre compréhension de Groulx s'en trouve désormais complètement renouvelée. D'une écriture soignée, ce livre fascinant se lit comme un roman : celui de la conquête du monde littéraire par un petit prêtre ambitieux dans le premier XXᵉ siècle québécois.

PASCALE RYAN

Histoire du livre et de l'imprimé au Canada/History
of the Book in Canada

Université de Sherbrooke

Yvan Lamonde. *Histoire sociale des idées au Québec, 1896-1929*, Montréal, Fides, 2004, 323 p. 29,95 $*. ISBN 2-7621-2529-4.

Yvan Lamonde nous offre ici le second tome de son ambitieux projet de synthèse d'une histoire sociale des idées au Québec. L'auteur justifie son choix de ne couvrir que les trente premières années du XXᵉ siècle en précisant que cette période a été peu étudiée par les