spécialités de haut niveau pour des élèves ayant fait trois à cinq années de
formation technique pratique et théorique<sup>74</sup>, la direction de la Société des
automobiles Peugeot opte pour d'autres structures de formation, offrant
à ses yeux une modernité de fonctionnement, plus adaptée aux réalités
de l'époque.

Au cours de cette longue période, les sociétés Peugeot et Alsthom
qui dominent le milieu patronal du nord Franche-Comté démontrent
toutes leurs capacités à faire face à la pénurie d'ouvriers qualifiés. En
conséquence, elles suppléent les insuffisances de l'appareil de formation
publique en la matière, qui s'avère incapable de répondre en nombre, aux
réalités des besoins.

Dès le retour à la paix en 1918, les deux grandes entreprises, désormais
« rompues » aux contraintes de l'économie de guerre, mettent en place
pour répondre aux exigences, des structures de formation technique. Il
s'agit de faire face à la mutation de leur système productif progressivement
pénétré par les méthodes américaines, donc par l'apparition de nouvelles
compétences et de nouveaux métiers (ajusteur, outilleur, régleur...).

Les deux puissantes Écoles d'apprentissage offrent longtemps un solide
levier d'action dans le domaine de la qualification ouvrière. En investis-
sant de façon continue dans le domaine de l'enseignement professionnel,
les directions, Peugeot et Alsthom, cherchent ainsi, non seulement à
réguler le marché du travail, mais également à garantir un degré de
formation, injectant dans les ateliers les compétences les plus adéquates
aux modernités productives. L'espoir de promotion sociale, suscité par les
évolutions de carrière, draine ainsi des éléments sur l'ensemble sur bassin
d'emploi, voire au-delà, et permet une réelle sélection des candidats. Les
valeurs inculquées au cours de la période d'apprentissage, l'esprit de corps
attesté par les associations d'anciens élèves garantissent une homogé-
néité des pratiques et des attitudes de référence pour les autres catégories
d'ouvriers. Chez Peugeot comme chez Alsthom, les diplômés de l'École
d'apprentissage forment alors une véritable élite ouvrière, générant une
culture d'entreprise forte.

La montée en puissance de cette forme d'apprentissage, qui ne passe
pas par la simple imitation du geste dans les ateliers des usines, connaît
un engouement au lendemain de la Seconde Guerre mondiale avec des

<footnote n="74">74. Il est question de donner à des diplômés des collèges techniques ou des Écoles nationales professionnelles des compléments de formation pour en faire des spécialistes de fabrications de poinçons et de matrices (emboutissage), des réparateurs de machines-outils (entretien), des ajusteurs en coquilles et plaques modèles (fonderie), des calibristes (outillage de contrôle de la qualité)... : PERRON M., *Le centre du Canal...*, op. cit., p. 23.</footnote>
résultats élogieux au CAP. Ces centres assurent également le perfectionnement des ouvriers sans qualification, cette facette de leurs attributions constituant les véritables prémices d'une formation permanente.

Mais si les deux entités cherchent à atteindre les mêmes objectifs, en revanche l'évolution de l'École d'apprentissage de la société belfortaine se voit attribuer des prérogatives plus amples notamment dans le domaine du perfectionnement ou de la formation professionnelle des adultes. Cela traduit avant tout la difficulté de trouver sur le marché du travail, des spécialités liées à la grosse construction mécanique. En effet, l'automatisation des opérations productives trouve rapidement ses limites dans les usines du groupe Alsthom alors qu'elle n'est à ses débuts pour les ateliers de la firme sochalienne, qui désormais doit faire face à d'autres ambitions liées à un système productif tourné désormais vers le toyotisme.

Au-delà de la robotique pure qui touche désormais tous les secteurs (emboutissage, ferrage, mécanique, carrosserie, peinture...) des systèmes automatisés sont mis en place afin de passer rapidement d'un type de fabrication à un autre, grâce à une standardisation des composants<sup>75</sup>. Dans les ateliers, l'opérateur du système fordien disparaît pour laisser la place à un ouvrier polyvalent capable de faire des changements d'outils, du réglage, du contrôle qualité et d'appliquer quelques principes de maintenance élémentaire. Ainsi, les tâches d'exécution directement opératoires sur le *process* de production disparaissent au profit de responsabilités plus abstraites de surveillance, d'interprétation des données et d'anticipation. Le dépannage lourd des installations est lui assuré par des ouvriers d'entretien ayant quelque savoir-faire sur les technologies nouvelles. Cette modernité s'accompagne d'une mutation organisationnelle qui débouche sur l'émergence de nouvelles fonctions liées à l'organisation des tâches et à la gestion de la qualité. Ainsi, « l'acte de travail tend à passer du traditionnel rapport homme/machine... vers un rapport équipes/systèmes ou réseaux<sup>76</sup> ». Aussi, la réussite de cet ambitieux défi dépend directement de l'efficacité de la formation touchant l'ensemble de la chaîne hiérarchique dont bien évidemment le personnel de base<sup>77</sup>.

<footnote n="75">75. « Destinée à fabriquer le gros matériel industriel, l'usine de Belfort n'est guère adaptée à une production à la chaîne », dans MOUTET Aimée, *Les logiques de l'entreprise...*, op. cit., p. 231.</footnote>

<footnote n="76">76. Rectorat de l'académie de Besançon, *Actualisation des filières de formation en Franche-Comté*, mai 1984 - novembre 1985, p. 13.</footnote>

<footnote n="77">77. « Là où une chaîne de "ferrage" employait naguère 200 personnes, il faut aujourd'hui 150 robots et 10 techniciens de maintenance », dans *Évaluation de l'enseignement dans l'académie de Besançon*, rapport de l'Inspection générale de l'éducation nationale et de l'Inspection générale de l'administration de l'éducation nationale et de la recherche, n° 2004 - 005, janvier 2004, p. 26.</footnote>
Ainsi, ces structures d'apprentissage qui se sont révélées des leviers d'action efficaces disparaissent vers la fin des Trente Glorieuses. D'une part, la puissance publique s'avère désormais capable en formation technique initiale de diplômer en qualité et en nombre. D'autre part, l'évolution des techniques, le besoin plus urgent de nouvelles compétences (techniciens, encadrement intermédiaire...) et le bouleversement des qualifications lié à de nouveaux métiers (électrotechnique, électronique, robotique...) incitent les entreprises à développer la formation permanente et à contribuer au développement de filières longues<sup>78</sup>.

Parallèlement, le patronat continue de poursuivre ses efforts en direction d'un substrat industriel constitué d'entreprises plus modestes ou quelque peu éloignées des grands centres urbains, qui contribuent à la vivification du tissu économique local. Dans l'esprit de l'association industrielle, ces acteurs ne peuvent rester à la porte d'une modernité technologique et d'une qualité productive. L'ensemble de toute une série d'actions en direction de l'ensemble des entreprises à travers un puissant organisme de formation permanente (CIPES), comme le développement de l'enseignement technique supérieur (Centre associé au CNAM, IUT, École nationale d'ingénieurs de Belfort (ENIBe), jusqu'à l'université de technologie de Belfort-Montbéliard (UTBM) attestent bien une vision globale du territoire.

<footnote n="78">78. De 1975 à 1983 pour le nord de la Franche-Comté, le nombre des ouvriers qualifiés enregistre une hausse de 6 %, celui des techniciens de 20 % et celui des ingénieurs de 14,5 %, alors que les postes d'ouvriers non qualifiés connaissent une régression de 36 %.</footnote>
<figure><img src="image_21.png" /></figure>
La formation professionnelle
des sidérurgistes en Lorraine
(de la fin des années 1940 à 2006)

Pascal Raggi

AU MILIEU DES ANNÉES 1960, avec environ 20 millions de tonnes d'acier produites par an, la France était le quatrième aciériste européenne après l'URSS, l'Allemagne de l'Ouest et le Royaume-Uni<fnref n="1" />. À peu près les deux tiers de cette production étaient réalisés en Lorraine où plus de 80000 ouvriers et employés travaillaient dans les usines sidérurgiques<fnref n="2" />. À partir de 1975, les effets de la crise économique des années 1970 accélèrent les restructurations des sites de production sidérurgiques régionaux. Ils entraînent des licenciements massifs et des fermetures de sites. En alternance avec des périodes favorables, les phases de difficultés dans la sidérurgie se prolongent jusqu'au xxiᵉ siècle. Du « plan professionnel » de 1966 au rachat d'Arcelor par Mittal Steel Company en 2006, la sidérurgie lorraine a ainsi été profondément restructurée. Pendant cette période, des dizaines de milliers de sidérurgistes ont perdu leur emploi. Conjointement à ce processus de désindustrialisation sans précédent, l'expérience collective et individuelle du métier de sidérurgiste se transforme considérablement pour ceux qui restent travailler dans ce secteur de production. Ainsi, la formation et la culture technique des ouvriers et des techniciens de la sidérurgie changent.

<footnote n="1">1. Archives Arcelor-Mittal (AAM), Chambre syndicale de la sidérurgie française, *Annuaire 1968*, p. 1.</footnote>

<footnote n="2">2. En 1962, 88000 salariés travaillent dans la sidérurgie lorraine. En 1968, ils sont 80000 à y être employés. Voir CREUSAT Joël (dir.), *La Lorraine face à son avenir*, Nancy, INSEE Lorraine, 2003, p. 63. D'après l'INSEE, en 2005, ils n'étaient plus que 8500 ; AUFFRAY Denis et AUZET Laurent, « La métallurgie en Lorraine : après le déclin », Économie Lorraine, 34, août 2005, p. 3.</footnote>
Pour mettre en évidence ce changement, l'étude de l'adaptation de la formation professionnelle initiale et continue des sidérurgistes aux évolutions technologiques de leur branche industrielle, dans leurs entreprises et dans le système scolaire, prend en compte, non seulement la modernisation de la sidérurgie lorraine, mais également les conséquences des graves difficultés économiques et sociales qui la transforment jusqu'au début du XXIe siècle.

La présentation, d'une part, des principes de l'apprentissage sidérurgique édictés dans les années 1940 et, d'autre part, des métiers de la sidérurgie faisant l'objet d'un apprentissage au milieu des années 1960 permet, tout d'abord, de comprendre l'organisation et les principes de la formation professionnelle de cette branche d'activité industrielle.

Ensuite, dans le cadre des restructurations des dernières années des Trente Glorieuses qui précèdent le déclenchement de la crise de la sidérurgie française de la fin du XXe siècle, la formation des sidérurgistes se modernise. Elle change aussi avec l'instauration d'un nouveau système scolaire pour l'enseignement professionnel et technique.

Pendant la « crise manifeste »<fnref n="3" />, alors que la formation initiale aux métiers les moins qualifiés de la sidérurgie s'étiole puis disparaît, et que les entreprises sidérurgiques recrutent, au compte-gouttes, des diplômés des filières industrielles techniques courtes postbaccalauréat (BTS et IUT) les actions de formations continues permettent à des ouvriers et à des techniciens, qui ont échappé aux licenciements massifs et aux mises en préretraite, de connaître une augmentation importante de leur niveau de qualification.

<footnote n="3">3. La formule concerne initialement l'article 58 du traité de Paris instituant la CECA. L'état de « crise manifeste » dans une branche industrielle communautaire permettant la mise en place de quotas de production par la Commission. En 1980, le plan du commissaire européen Étienne Davignon aboutit à l'instauration de quotas sur les productions de référence des entreprises sidérurgiques de la Communauté Économique Européenne. Prévu pour durer cinq ans, le plan Davignon est prolongé finalement jusqu'en 1988. Voir MIOCHE Philippe, « L'enfer c'est les autres ! La crise de la sidérurgie européenne 1974-1988 », dans COMMAILLE Laurent (éd.), *Entreprises et crises économiques au XXe siècle*, Metz, CRULH (Publications du CRULH, 37), 2009, p. 237-240. La période de « crise manifeste » est étendue aux années 1990 qui précèdent le « boom chinois » dans le marché mondial de l'acier au début du XXIe siècle. Voir FAURE Pascal, *La filière acier en France et l'avenir du site de Florange*, Ministère du Redressement productif, 2012, p. 17.</footnote>
LA FORMATION PROFESSIONNELLE INITIALE DE LA SIDÉ-
RURGIE DE LA FIN DES ANNÉES 1940 JUSQU'AU DÉBUT DES
ANNÉES 1960

À la fin des années 1930, un véritable système de formation profes-
sionnelle commence à se mettre en place dans les usines sidérurgiques
lorraines. Et si la loi Astier du 25 juillet 1919⁴ puis la loi du 13 juillet 1925⁵
n'avaient pas suffi à le généraliser, il est relancé à la faveur de la mise en
place d'une nouvelle législation par l'État dans la continuité de l'œuvre
initiée par Jean Zay sous le Front Populaire. En effet, en 1937 sont créés
des ateliers écoles, et le décret-loi du 24 mai 1938 rend obligatoire la
formation professionnelle. L'UIMM (Union des industries métallurgiques
et minières) en profite pour inciter ses adhérents à développer l'apprentis-
sage dans leurs établissements industriels<fnref n="6" />.

Après la défaite de 1940 et l'annexion du département de la Moselle
par l'Allemagne, la situation de la formation professionnelle dans les
usines sidérurgiques se complique. Il faut alors compenser la perte du
centre d'apprentissage de Thionville par l'ouverture à Longwy d'une
École des maîtres ouvriers métallurgistes (EMOM). Surtout, en 1943,
sous le gouvernement de Vichy, les directeurs d'usines sidérurgiques de
Meurthe-et-Moselle mettent en place une Commission de l'apprentissage
de la sidérurgie de l'Est. L'objectif principal de cette structure patronale est
de « reconstituer rapidement au premier moment favorable les effectifs
des ouvriers qualifiés déportés et diminués du fait de la guerre ».
Cette commission propose un schéma de réorganisation général de l'apprentis-
sage qui est repris par le CORSID (Comité d'organisation de la sidérurgie),
créé quant à lui en 1940⁸, afin de définir une « doctrine » de l'apprentis-
sage pour l'ensemble de la sidérurgie<fnref n="9" />.

De 1943 à 1946, les travaux de la commission nationale chargée d'or-
ganiser l'apprentissage dans la sidérurgie aboutissent à trois principes qui
guident la structuration de la formation professionnelle initiale dans les

<footnote n="4">4. Loi qui organise l'enseignement technique et commercial en France.</footnote>

<footnote n="5">5. Loi créant la taxe d'apprentissage.</footnote>

<footnote n="6">6. Voir BIRCK Françoise, « Formation technique dans les mines de fer et la sidérurgie lorraine, 1920-1945. Politiques patronales et politique d'État », dans BODÉ Gérard et MARCHAND Philippe (dir.), *Formation professionnelle et apprentissage*, XVIIIᵉ-xxᵉ siècles, Villeneuve-d'Ascq/Paris, Revue du Nord (Collection Histoire)/INRP, 2003, p. 296-301.</footnote>

<footnote n="7">7. AAM, BR 1170, CECA, *La formation professionnelle dans l'industrie sidérurgique des pays de la Communauté*, Luxembourg, 1954, p. 99.</footnote>

<footnote n="8">8. Loi du 16 août 1940 destinée à « l'organisation provisoire de la production industrielle ».</footnote>

<footnote n="9">9. BIRCK Françoise, « Formation technique… », loc. cit., p. 306-307. Sur le CORSID, voir MIOCHE Philippe, « La sidérurgie et l'État des années quanrante aux années soixante », thèse de doctorat de lettres sous la direction de François Caron, université Paris-Sorbonne (Paris-IV), Paris, 1992.</footnote>
métiers dits « de fabrication » de cette branche d'activité industrielle. En premier lieu, le respect d'un plan de formation qui doit encadrer l'apprenti : « Dès sa sortie de l'école primaire pour l'amener par degrés successifs à la maîtrise<fnref n="10" />. » Ensuite, avoir des moyens financiers pour son fonctionnement<fnref n="11" />. Enfin, disposer d'un encadrement motivé et pédagogue<fnref n="12" />.

À partir de la fin des années 1940 et durant la décennie suivante et le début de celle d'après, les entreprises sidérurgiques recrutent des apprentis non seulement pour les former à des métiers d'ouvriers d'industrie classiques comme ceux d'ajusteur, de chaudronnier, de fraiseur, de tourneur, etc., mais aussi pour des tâches spécifiquement liées à l'élaboration de l'acier et de ses dérivés. Une adaptation du cursus des CAP est donc nécessaire pour ces formations. L'arrêté du 29 janvier 1949 met en place 13 CAP de métiers sidérurgiques (fig. 1). Ils sont spécialisés et doivent permettre de fournir une main-d'œuvre qualifiée à une branche industrielle qui a longtemps subi, à la fois, le turnover d'ouvriers très volatiles<fnref n="13" /> et une séparation nette entre les ouvriers de métiers longs à former et des manœuvres chargés des tâches le plus pénibles dans les aciéries comme dans les autres types d'installations sidérurgiques.

<table><thead><tr><th>Domaine</th><th>Appellation</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="2">Cokéfaction</td><td>Premier ouvrier cokier « carbonisation »</td></tr><tr><td>Premier ouvrier cokier « traitement des sous-produits »</td></tr><tr><td rowspan="2">Haut-Fourneau</td><td>Premier gazier de haut-fourneau</td></tr><tr><td>Fondeur de haut-fourneau</td></tr><tr><td rowspan="5">Fours et convertisseurs</td><td>Ouvrier de convertisseur (aciérie Thomas)</td></tr><tr><td>Premier ouvrier de dolomie (aciérie Thomas)</td></tr><tr><td>Pocheur couleur (aciéries Thomas et Martin)</td></tr><tr><td>Fondeur de four Martin</td></tr><tr><td>Fondeur de four électrique</td></tr></tbody></table>

<footnote n="10">10. AAM, BR 1170, CECA, La formation professionnelle..., op. cit., p. 100.</footnote>

<footnote n="11">11. Ibidem.</footnote>

<footnote n="12">12. Ibidem.</footnote>

<footnote n="13">13. Sur l'instabilité ouvrière dans la sidérurgie lorraine, voir GALLORO Piero-Dominique, Ouvriers du fer, princes du vent : histoire des flux de main-d'œuvre dans la sidérurgie lorraine (1880-1939), Metz, Éditions Serpenoise, 2001.</footnote>
<table><caption>Figure 1 : Tableau des 13 CAP sidérurgiques créés par l'arrêté du 29 janvier 1949¹⁴</caption><thead><tr><th>Domaine</th><th>Appellation</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="4">Laminage</td><td>Lamineur de gros trains</td></tr><tr><td>Lamineur de trains moyens et de petits trains</td></tr><tr><td>Lamineur de trains à tôles</td></tr><tr><td>Lamineur de train continu</td></tr></tbody></table>

Pour être formé à ces métiers, plusieurs étapes sont nécessaires. Tout d'abord, se déroule le préapprentissage car les apprentis sidérurgistes ne peuvent commencer à 14 ans pour deux raisons : l'interdiction légale d'emploi de personnes de moins de 16 ans dans les travaux sidérurgiques et le manque de force physique nécessaire à la réalisation de certains métiers. Par exemple, au laminoir, avant la mise en place de trains de laminage à larges bandes autonomisés, il faut savoir utiliser au mieux ses capacités physiques : « Il faut de la force, bien sûr. Et encore... J'ai vu des camarades qui tiraient les barres en même temps que moi, qui étaient des petits, des tout maigres et qui tenaient très bien le coup ! Je crois même que les costauds, type poids et haltères, ceux-là, on ne les a jamais vus avec nous. C'était trop fatigant pour eux ! Ils ne savent pas se servir de leur force. Quand il s'agit, dans un métier comme celui-là, de manipuler des barres lourdes, il faut les manipuler avec adresse. Il y a beaucoup d'empirisme dans ce métier<fnref n="15" />. » Ensuite, l'apprentissage dure 3 années pendant lesquelles « la formation devra être professionnelle mais aussi humaine<fnref n="16" /> ».

De la Libération jusqu'au milieu des années 1960, la formation dispensée dans ces centres d'apprentissage financés par les entreprises sidérurgiques en collaboration avec l'administration scolaire et l'enseignement technique correspond aux nouveaux besoins de main-d'œuvre. Elle mêle pratique et théorie avec une prédominance logique pour la première comme le montre la répartition des coefficients des matières enseignées (fig. 2).

<footnote n="14">14. Extrait du *Bulletin officiel de l'Éducation nationale*, 10, 28 février 1949, cité dans AAM, BR 1170, CECA, *La formation professionnelle...*, op. cit., p. 118.</footnote>

<footnote n="15">15. Témoignage de Robert Bonabel, contremaitre-chef de l'usine de Neuves-Maisons, cité par BONNET Serge, *L'Homme du fer : mineurs de fer et ouvriers sidérurgistes lorrains. II – 1930-1959*, Nancy, PUN/Éditions Serpenoise (Lorraine sidérurgique), 1987² [1977], p. 228.</footnote>

<footnote n="16">16. AAM, BR 1170, CECA, *La formation professionnelle...*, op. cit., p. 99.</footnote>
<table><caption>Figure 2 : Les règlements des CAP dits de « fabrication » dans la sidérurgie<fnref n="17" /></caption><thead><tr><th>Coefficient</th><th>Épreuves</th><th>Notes éliminatoires inférieures à (sur 20)</th><th>Durée</th></tr></thead><tbody><tr><td>9</td><td>Travaux manuels et interrogations orales au cours de ces travaux sur la technologie professionnelle et les mesures de sécurité particulières</td><td>12</td><td>4 heures minimum<br>8 heures maximum</td></tr><tr><td>3</td><td>Croquis</td><td>5</td><td>2 h 30</td></tr><tr><td>1</td><td>Rédaction</td><td>5</td><td>une heure</td></tr><tr><td>1</td><td>Calcul</td><td>5</td><td>1 h 30</td></tr><tr><td>5</td><td>Technologie générale et professionnelle</td><td>8</td><td>2 heures</td></tr><tr><td>1/2</td><td>Législation</td><td>5</td><td>une demi-heure</td></tr><tr><td>1/2</td><td>Prévention des accidents</td><td>5</td><td>une demi-heure</td></tr><tr><td colspan="4">Le CAP est délivré aux candidats ayant obtenu une moyenne générale au moins égale à 10/20 sans note particulière éliminatoire</td></tr></tbody></table>

Aux conditions de résultats pour l'obtention du CAP s'ajoutent celles liées aux capacités corporelles de l'apprenti : « Si le candidat n'a pas le développement physique voulu pour subir à 18 ans l'épreuve pratique (travaux manuels), il devra obtenir, pour l'ensemble des autres épreuves (croquis, rédaction, calcul, technologie, législation, prévention), un total de 92 points au minimum, sans note particulière éliminatoire, pour être admissible à l'épreuve pratique. Le diplôme du CAP ne lui sera délivré qu'après avoir subi l'épreuve pratique dans un délai de trois ans après les épreuves théoriques, le temps passé au service militaire ne comptant pas dans ce délai, et à condition d'avoir obtenu pour cette épreuve pratique un minimum de 9 × 12 = 108 points, soit au total pour l'ensemble des épreuves : 92 + 108 = 200 points sur 400¹⁸. »

Tous les programmes des CAP formant aux métiers dits de « fabrication » comportent un volet pratique dont l'importance est supérieure aux enseignements théoriques. Cette organisation résulte de la restruc-turation de l'enseignement professionnel telle qu'elle a été établie à la Libération<fnref n="19" />. L'un des points les plus importants de cette évolution est l'intégration des centres de formation professionnelle devenus centres

<footnote n="17">17. AAM, BR 1170, CECA, La formation professionnelle..., op. cit., p. 120.</footnote>

<footnote n="18">18. Ibidem.</footnote>

<footnote n="19">19. CHARLOT Bernard et FIGEAT Madeleine, Histoire de la formation des ouvriers, 1789-1984, Paris, Minerve (Voies de l'histoire. Série Culture et société), 1985, p. 350-369.</footnote>
d'apprentissages, dans l'enseignement technique<fnref n="20" />. En Lorraine sidérurgique, à côté des centres d'apprentissage des mines de fer<fnref n="21" />, la formation des jeunes apprentis sidérurgistes s'effectue dans des ateliers dédiés à cela : « La formation méthodique est dispensée, dans la majorité des cas, dans des locaux indépendants de l'usine. Quand il n'existe pas de locaux autonomes, les apprentis ont cependant un espace réservé pour eux, dans les ateliers<fnref n="22" />. »

Cependant, dès la fin des années 1950, les changements techniques dans l'industrie sidérurgique nécessitent d'envisager de nouvelles formes d'apprentissage et de formation initiale et continue. Ce qui était demandé aux épreuves pratiques de certains CAP préparant aux métiers dits de « fabrication » doit évoluer. Par exemple, le bouchage et le débouchage du trou de coulée des hauts-fourneaux pour lesquels les apprentis étaient formés avec des outils deviennent obsolètes car l'utilisation de machines remplace celle des instruments plus rudimentaires comme les barres métalliques et le marteau perforateur.

## LA MODERNISATION DU TRAVAIL DANS LES USINES, LES ÉVOLUTIONS DE L'ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL ET TECHNIQUE ET LEURS CONSÉQUENCES SUR LA FORMATION DES SIDÉRURGISTES (ANNÉES 1960 - ANNÉES 1970)

La modernisation consécutive au « plan professionnel » de 1966 commence un cycle de diminution du nombre d'emplois dans la sidérurgie lorraine lié à la fois à l'abandon de sites de production considérés comme technologiquement dépassés et à la mise en place de nouvelles façons de travailler pour les sidérurgistes. Si les CAP mis en place pour former des sidérurgistes continuent d'exister, ils changent de nature car ils intègrent de plus en plus les évolutions techniques qui améliorent la productivité des usines. Il se produit alors un changement important : une augmentation de la technicité des opérations effectuées par les sidérurgistes. En effet, dans la sidérurgie de la première moitié du XXe siècle, les ouvriers de métiers étaient des hommes d'expérience dont le savoir-faire était

<footnote n="20">20. CHARLOT Bernard et FIGEAT Madeleine, *Histoire de la formation...*, op. cit., p. 355.</footnote>

<footnote n="21">21. RAGGI Pascal, « La politique de formation professionnelle dans les mines de fer de Lorraine des années 1940 aux années 1970 », dans CHÉLIN Marie-Pierre et TILLY Pierre (éd.), *Travail et entreprises en Europe du Nord-Ouest, xvième-xxe siècle : la dimension sociale au cœur de l'efficacité entrepreneurie*, Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion (Histoire et civilisations), 2011, p. 77-93.</footnote>

<footnote n="22">22. AAM, BR 1170, CECA, *La formation professionnelle...*, op. cit., p. 100.</footnote>
reconnu. Avec l'évolution des techniques sidérurgiques, et principalement l'automatisation, il faut maîtriser la commande d'installations de plus en plus complexes. Conjointement à ce changement technique, l'enseignement professionnel et technique français se transforme.

La réforme de Christian Fouchet<sup>23</sup> met en place une nouvelle formation initiale des ouvriers et des techniciens. Elle est non seulement en phase avec l'évolution technique de l'industrie française, mais également avec les vœux du patronat français : depuis la création des BEP dont les enseignements en deux ans se déroulent après la troisième, devenant elle-même la classe pilier de la nouvelle orientation scolaire vers l'enseignement technique court, à la mise en place de nouveaux objectifs pour les CAP, attestant d'une formation professionnelle acquise « par la voie de l'apprentissage ou des cours professionnels »<sup>24</sup>.

À l'époque de ce changement, comme le signalent Christine Agache et Michel Sueur en revenant sur ce qu'il convient d'appeler la fin de l'époque taylorienne de l'organisation des métiers sidérurgiques : « Le niveau de formation initiale des sidérurgistes est relativement faible »<sup>25</sup>. En effet, les critères en vigueur alors pour sélectionner les ouvriers des usines où l'on fabrique l'acier et ses dérivés reposent sur : « Les aptitudes physiques [qui] ont prévalu lors des recrutements compte tenu du régime de travail en feux continus et des qualités particulières recherchées pour certains postes de travail (résistance physique au bruit ; à la chaleur et aux poussières pour les fondeurs/couleurs ; aptitudes à la conduite des ponts roulants pour les pontonniers...)<sup>26</sup>. » Cependant, les hauts-fourneaux, les aciéries et les laminoirs ont beaucoup évolué pendant les années 1960<sup>27</sup>. Les commandes à distance et la mécanisation ont permis de remplacer l'intervention des sidérurgistes à de nombreux stades de la production. Les restructurations s'effectuent donc dans le cadre d'une modernisation globale dont les travailleurs tirent profit puisque les nuisances et les risques professionnels diminuent. Les savoirs traditionnels de ces sidérurgistes cèdent alors du terrain par rapport aux connaissances des

<footnote n="23">23. Christian Fouchet (1911-1974), ministre de l'Éducation nationale de 1962 à 1967.</footnote>

<footnote n="24">24. Extrait de la conférence de presse du 24 avril 1966 de Christian Fouchet présentant la réforme de l'enseignement professionnel et technique de cette même année, cité dans CHARLOT Bernard et FIGEAT Madeleine, *Histoire de la formation...*, op. cit., p. 415.</footnote>

<footnote n="25">25. AGACHE Christine et SUEUR Michel, « Restructuration et qualifications : le cas de la sidérurgie », dans *Les restructurations de la sidérurgie française, Revue d'économie industrielle*, 31, 1985, p. 155.</footnote>

<footnote n="26">26. Ibidem.</footnote>

<footnote n="27">27. Voir DOFNY Jacques et al., *Les ouvriers et le progrès technique. Étude de cas : un nouveau laminoir*, Paris, Armand Colin (Sciences sociales du travail, 1), 1966.</footnote>
ingénieurs<fnref n="28" />. Pour caractériser cette évolution, Michel Freyssenet évoque un « mouvement de déqualification/surqualification<fnref n="29" /> ». En effet, consécutivement au processus de modernisation, les emplois de la sidérurgie nécessitent de plus en plus de qualification. Les postes d'OS disparaissent. À partir de la fin des années 1970, ils subsistent mais sont d'autant plus marginalisés qu'ils offrent des possibilités d'évolution professionnelle très limitées. D'ailleurs, à la même époque, le nombre de postes d'OS diminue dans les effectifs employés par les entreprises sidérurgiques tandis que le nombre d'emplois peu qualifiés chez les sous-traitants augmente<fnref n="30" />.

Jusqu'aux années 1950, les fondeurs sont souvent à proximité de la matière en fusion : « Il fallait travailler juste au-dessus du magma brûlant pour voir la crasse arriver et la séparer de la fonte. Parfois des morceaux de coke venaient dans le trou de coulée, il fallait les enlever avec une barre. J'étais à trente centimètres de la rigole. Je sentais le chaud qui montait le long de mes jambes<fnref n="31" />. » À la fin de la décennie suivante, les trous de coulée sont bouchés et débouchés par des machines. Mais, beaucoup de travaux de maintenance sont encore effectués par des ouvriers exposés à la chaleur et aux fumées. Les ajusteurs tuyauteurs qui doivent intervenir pour souder des tuyaux lors des pannes continuent de faire un travail physique, même s'ils utilisent des porte palettes de type Fenwick pour déplacer des éléments jusqu'à l'endroit où ils vont les mettre en place. À Uckange, les ajusteurs tuyauteurs qui apprennent leur métier en binôme jusqu'aux années 1960³², doivent encore, à la fin de la décennie, procéder au levage de pièces lourdes sur certaines interventions. Pour le changement des tympes-tuyères, bien qu'aidés par d'autres personnels du haut-fourneau, ils fournissent des efforts physiques importants : « Pour lever cette pièce-là, nous on levait tout avec le dos<fnref n="33" />. » Cependant, le développement des automatismes et des systèmes de surveillance à distance des hauts-fourneaux nécessitent le recours accru à des ouvriers électriciens, à des électromécaniciens et à des hydrauliciens.

<footnote n="28">28. Voir FREYSSENET Michel, *Division du travail, pratiques ouvrières et pratiques patronales : les ouvriers sidérurgistes chez de Wendel, 1880-1974*, Paris, CSU, 1978, p. 22 de l'édition numérique [en ligne sur http://freyssenet.com].</footnote>

<footnote n="29">29. FREYSSENET Michel, « La division intellectuelle du travail de laminage de l'acier », communication au 2ᵉ séminaire international « Crisis, nuevas tecnologías y proceso de trabajo », Mexico, 1981, p. 10 [en ligne sur http://freyssenet.com].</footnote>

<footnote n="30">30. MONTLIBERT Christian de, « Chômage et licenciements. La crise de la Lorraine sidérurgique : Longwy, 1978-1980 », *Annales. Économies, sociétés, civilisations*, 39, 5, 1984, p. 1044-1068.</footnote>

<footnote n="31">31. Extrait du témoignage d'Alfio Leidi, cité dans *De fonte et d'acier*, Thionville, Éditions Gérard Klopp (Sidérurgie nostalgie, 1), 1995, p. 21.</footnote>

<footnote n="32">32. À cette époque, la grande majorité des entreprises sidérurgiques françaises procède de la même façon : « Une grande importance était accordée à la formation sur le tas et à la mise au travail sous la forme de "mise en doublure" », dans AGACHE Christine et SUEUR Michel, « Restructuration et qualifications... », *loc. cit.*, p. 155.</footnote>

<footnote n="33">33. Extrait de l'interview de Marcel Kastendeutsch enregistrée chez lui le 19 mars 2012.</footnote>
Jusqu'au début des années 1970, ces métiers, devenus fondamentaux pour le fonctionnement des aciéries, peuvent néanmoins être effectués dans des environnements techniques très différents. En effet, à cette époque, le niveau de modernisation varie selon les sites : « Quoi qu'il en soit, si l'on observe une mécanisation plus poussée dans les installations neuves, concernant la manutention, le nettoyage, les transports, on ne peut dire que le métier d'aciériste a fondamentalement changé. Certaines opérations sont encore faites à proximité des fours avec les risques que cela comporte et les règles de sécurité qu'il convient d'exiger<fnref n="34" />. »

Mais, à la fin des années 1960 et au début de la décennie suivante, les progrès techniques sont rapides malgré ces différences. Aussi, l'accord interprofessionnel du 9 juillet 1970 sur la formation et le perfectionnement professionnels montre que le patronat comme l'Éducation nationale prennent en compte la nécessaire adaptation à l'évolution technique à laquelle il faut former des ouvriers et des techniciens titulaires de CAP ou d'autres diplômes. Singulièrement, dans la sidérurgie lorraine, l'AFPA (Association pour la formation professionnelle des adultes) créée en 1966 va former d'anciens ouvriers des mines pour en faire des sidérurgistes. Conjointement, l'apprentissage dans la sidérurgie se poursuit. Mais, il est évident que face aux mutations techniques, les CAP ou les autres diplômes ne sont pas une rente de situation. Ainsi, les sidérurgistes suivent de plus en plus de formation tout au long de leur vie professionnelle (fig. 3).

<footnote n="34">34. GAUTHIER G. et al., « Évolution des nuisances du travail dans la sidérurgie et les mines de fer au cours des vingt dernières années », *Archives des maladies professionnelles de médecine du travail et de sécurité sociale*, 1-2, 28, janvier-février 1967, p. 83.</footnote>
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Figure 3 : La représentation de l'évolution de la répartition des effectifs ouvriers selon leur qualification dans la sidérurgie lorraine<fnref n="35" />.</figcaption></figure>

## DE LA « CRISE MANIFESTE » AU BOOM CHINOIS : LE DÉVELOPPEMENT DE LA FORMATION CONTINUE

De 1974 à 1985, la part de la région « Est » dans les effectifs nationaux recule. Elle passe d'environ la moitié à 38,2 %. Le développement de la sidérurgie sur l'eau à Dunkerque et à Fos-sur-Mer explique, d'une part, le maintien du pourcentage de la région « Nord » malgré la suppression de 18000 postes en une décennie, et, d'autre part, la croissance relative du « Centre-Midi » alors que cette zone subit une érosion importante de ses effectifs (9000 postes en moins sur la période). Les usines lorraines s'adaptent aussi au marché de l'acier qui donne des avantages aux petites installations avec des fours électriques et à la sidérurgie littorale. Les entreprises sidérurgiques ont deux objectifs majeurs avec la crise qui touche leur secteur : améliorer la qualité et réduire les coûts de production. Les personnels, mieux formés, sont associés à cette double recherche. Cette évolution a pu être interprétée comme une confiscation des savoir-faire

<footnote n="35">35. D'après une plaquette éditée par l'Association de la sidérurgie et des mines de fer lorraines (ASSIMILOR), *Ce qu'il faut savoir de la sidérurgie lorraine*, 1971 (Archives municipales de Sarrebourg, 1PM7, fonds Pierre Messmer). Ici, les ouvriers qualifiés sont représentés par un sidérurgiste maniant un pied à coulisse ; les manœuvres par un ouvrier passant le balai...</footnote>
traditionnels des sidérurgistes par leur encadrement<fnref n="36" />. Mais, il s'agit aussi d'un rapprochement entre les ouvriers de plus en plus qualifiés<fnref n="37" />, la maîtrise et les ingénieurs de moins en moins séparés des employés.

<table><caption>Figure 4 : La diminution de l'emploi dans la sidérurgie lorraine (1962-1999)<fnref n="38" /></caption><thead><tr><th>Années</th><th>1962</th><th>1968</th><th>1975</th><th>1982</th><th>1990</th><th>1999</th></tr></thead><tbody><tr><td>Effectifs salariés dans la sidérurgie</td><td>88 000</td><td>80 000</td><td>78 000</td><td>39 000</td><td>12 000</td><td>8 700</td></tr></tbody></table>

Dans les années 1980-1990, l'hémorragie d'emplois sidérurgiques se poursuit (fig. 4). En 1999, avec 8 700 employés, la sidérurgie ne représente plus que 5 % de l'emploi salarié régional contre 25 % en 1962, avec des effectifs totaux alors près de 10 fois supérieurs<fnref n="39" />. Pour l'emploi total, on est passé, pour les mêmes années, de 11 % à 1 %<fnref n="40" /> ! Cette diminution considérable a renforcé la qualification ouvrière et le taux d'encadrement intermédiaire. En 1999, le taux de qualification ouvrière<fnref n="41" /> était de 70,2 % dans la métallurgie lorraine et le taux de technicité<fnref n="42" /> y était de 17,9 % contre, et respectivement, 59,1 % et 14,4 % pour l'ensemble de l'industrie régionale<fnref n="43" />.

La hausse du niveau de qualification des emplois dans la sidérurgie lorraine se poursuit pendant les années de crise. Les sidérurgistes participent systématiquement à des actions de formation continue. Les itinéraires professionnels des personnels qui ont échappé aux licenciements portent la marque de cette évolution. Comparable à des processus d'ascension professionnelle que l'on retrouve dans d'autres activités industrielles, voire dans des secteurs très différents, l'amélioration des qualifications est une des caractéristiques majeures de l'évolution de l'emploi dans les années 1970-1990. Elle s'observe aussi bien dans la petite

<footnote n="36">36. FREYSSENET Michel, « La division intellectuelle... », loc. cit.</footnote>

<footnote n="37">37. Michel Freyssenet relativise cette augmentation de la qualification pour les postes de travail où la formation aux nouvelles techniques se fait relativement rapidement ; trois mois maximum par exemple pour les opérateurs travaillant sur les laminoirs « automatiques » : voir FREYSSENET Michel, « La division intellectuelle... », loc. cit., p. 8-9.</footnote>

<footnote n="38">38. Source : CREUSAT Joël (dir.), La Lorraine face à son avenir..., op. cit., p. 63.</footnote>

<footnote n="39">39. CREUSAT Joël (dir.), La Lorraine face à son avenir..., op. cit., p. 60-61.</footnote>

<footnote n="40">40. Ibidem.</footnote>

<footnote n="41">41. Le taux de qualification ouvrière est la part des ouvriers qualifiés parmi les ouvriers.</footnote>

<footnote n="42">42. Le taux de technicité représente la part des cadres et des techniciens parmi les emplois de production industrielle.</footnote>

<footnote n="43">43. CREUSAT Joël (dir.), La Lorraine face à son avenir..., op. cit., p. 76.</footnote>
usine d'Uckange, spécialisée dans la production de fonte, que dans les aciéries de Neuves-Maisons ou de Sérémange. Les parcours professionnels de trois sidérurgistes qui ont travaillé sur ces sites le prouvent<fnref n="44" />.

À l'usine de Neuves-Maisons, au début des années 1960, Claude Martin (né en 1943) après avoir eu un CAP d'ajusteur intègre l'atelier électrique comme ouvrier professionnel (P1). Dans le cadre de son travail, alors qu'il est P2, il obtient également un CAP d'électromécanicien. Il est affecté à la maintenance du train à fil. À 23 ans, il est P3 et débute une formation continue dans le cadre du Centre universitaire de coopération économique et sociale (CUCES) de Nancy<fnref n="45" />. Elle dure cinq ans et lui permet de suivre des cours du soir à l'École des Mines pour préparer un DEST (diplôme d'études supérieures techniques) en électronique. Ce titre, obtenu en 1971, constitue une condition nécessaire à une progression dans l'entreprise liée aux transformations du travail sidérurgique. La rencontre entre la modernisation rapide de la production et son niveau technique est décisive dans son évolution de carrière : « Comme j'avais cette formation, je me suis bien retrouvé dans l'évolution<fnref n="46" />. » À partir des années 1970, les connaissances acquises et entretenues par Claude Martin lui permettent de suivre les transformations de l'aciérie de Neuves-Maisons. Devenue électrique à partir de 1986, elle perd une grande partie de ses effectifs dans le cadre du passage à un autre mode de production d'acier et, conjointement, à la rationalisation de la production. Par exemple, sur le train à fil n° 2, les effectifs passent d'une cinquantaine de travailleurs à moins d'une vingtaine. À l'échelle de l'ensemble du site, l'année de la mise en route du four électrique, il ne reste plus que 550 employés contre environ 4000 au

<footnote n="44">44. Les trois exemples de parcours professionnels cités ici sont extraits de RAGGI Pascal, « Restрукurations entrepreneuriales et évolutions du travail dans la sidérurgie lorraine (1966-2006) », dans BARTHEL Charles, KHARABA Ivan et MIOCHE Philippe (dir.), *Les mutations de la sidérurgie mondiale du XXe siècle à nos jours*, Bruxelles, Peter Lang (L'Europe et les Europes, 11), 2014, p. 483-501. Ils proviennent d'un ensemble de vingt témoignages d'anciens sidérurgistes de Lorraine réalisés entre 2011 et 2013. La majorité des témoins a pu être contactée grâce à l'association MECILOR (mémoire culturelle industrielle lorraine) qui, après avoir lutté pour préserver le site du haut-fourneau U4 d'Uckange (Moselle), contribue aujourd'hui à son fonctionnement patrimonial.</footnote>

<footnote n="45">45. Créé à Nancy en 1954, le CUCES a pour objectif d'assurer la formation professionnelle des adultes en associant les industriels et les universitaires. À partir de 1960, Bertrand Schwartz, directeur de l'École des Mines de Nancy (1957-1966), redéfinit la mission de cette institution. Il y développe les actions de perfectionnement des ingénieurs et des cadres et, surtout, la « promotion supérieure du travail » (PST). Le CUCES contribue ainsi à la formation scientifique et technique des ouvriers titulaires d'un CAP-BEP ou d'un brevet professionnel. Ses objectifs s'inscrivent alors dans le cadre de l'éducation permanente en fondant, notamment, ses enseignements sur les connaissances et les expériences acquises par les adultes dans le cadre de leur travail. Pour davantage d'informations sur l'histoire du CUCES, voir LAOT François, *La formation des adultes. Histoire d'une utopie en acte. Le complexe de Nancy*, Paris, L'Harmattan (Savoir et formation), 1999.</footnote>

<footnote n="46">46. Extrait de l'entretien avec Claude Martin effectué chez lui le 17 avril 2012.</footnote>
début des années 1970. En 2001, il prend sa retraite après avoir connu, l'année précédente, le rachat de l'aciérie de Neuves-Maisons par le groupe italien Riva<fnref n="47" />.

Dans les usines de la vallée de la Fensch, le parcours de Jean-Marie Horejda (né en 1951) est aussi emblématique de l'adaptation d'un sidérurgiste au nouveau contexte productif<fnref n="48" />. Après l'obtention d'un CAP d'ajusteur, il devient, pendant deux ans, mécanicien sur pont roulant à l'usine d'Homécourt. De 1973 à 1980, il travaille comme hydraulicien à Gandrange où il a reçu une formation en binôme puis a effectué des stages destinés à compléter ses connaissances techniques. En 1980, après avoir passé des essais, il entre à la SOLLAC dans un contexte difficile pour l'emploi. Ses qualifications lui permettent de continuer à travailler malgré le licenciement du tiers de l'équipe d'hydrauliciens : cinq sur quinze. D'après lui, les licenciés sont les employés les moins compétents, mais aussi des victimes de règlements de compte professionnels dans lesquels la prise en compte, défavorable aux intéressés, du militantisme syndical semble être déterminante. Dans les années 1980, il suit des stages d'hydraulique à Metz. En 1992, il constate qu'il y a de moins en moins de travail à réaliser et que les sous-traitants sont de plus en plus nombreux. En 1993, il obtient une mutation pour l'usine de Sérémange où il travaille à la coulée continue. Malgré un accueil hostile, les personnels sans formation déjà sur place le considérant comme un concurrent susceptible de prendre leur place – ce qui n'était pas le cas –, il s'adapte rapidement et estime qu'il y avait une bonne ambiance dans son travail. À son départ en retraite en 2007, la coulée continue du site de Sérémange, désormais propriété d'Arcelor-Mittal, fonctionne à plein régime.

Des sidérurgistes peuvent aussi rester la majeure partie de leur carrière dans une même usine. À Uckange, Christian Cadoret (né en 1937) a ainsi gravi tous les échelons de son domaine de spécialité. Titulaire d'un CAP d'électricien, il devient chef d'équipe puis contremaître et termine sa carrière comme chef contremaître responsable des automatismes des hauts-fourneaux. Il prend sa retraite en 1987 et ne vit donc pas, cinq ans plus tard, l'arrêt du dernier haut-fourneau uckangeois. Il considère que les fermetures de sites sidérurgiques s'apparentent à un gâchis d'autant qu'il a vécu l'adaptation technologique continue de sa branche d'activité à une échelle particulière<fnref n="49" />. En effet, la relative petite taille des installations de

<footnote n="47">47. Éléments biographiques extraits du témoignage de Claude Martin.</footnote>

<footnote n="48">48. Éléments biographiques issus de l'interview de Jean-Marie Horejda.</footnote>

<footnote n="49">49. Éléments biographiques extraits de l'entretien réalisé avec Christian Cadoret chez lui le 5 mars 2012. À la suite des problèmes du site sidérurgique florangeois d'Arcelor-Mittal, Christian Cadoret déclare : « Aujourd'hui quand je vois ce qui se passe à Florange, je dois dire que je me sens coupable d'avoir</footnote>
production d'Uckange permettait le changement rapide de la qualité de la fonte produite par les hauts-fourneaux. Il existait donc une réactivité importante vis-à-vis des clients.

Ces trois exemples ne doivent pas masquer les problèmes de reconversion rencontrés par les travailleurs de la sidérurgie. Comme le montre Alain Gaffet dans une étude sur la formation professionnelle en temps de crise, les actions entreprises pour former les sidérurgistes ne peuvent être efficaces qu'avec deux étapes préalables à leur mise en place : l'évaluation du niveau et, surtout, des motivations des stagiaires<fnref n="50" />. En effet, ces dernières sont fondamentales pour comprendre ce qui a poussé un individu à se reconvertir dans la sidérurgie ou dans une autre branche industrielle.

Dans une région d'immigration comme la Lorraine de l'âge industriel, les considérations liées à l'intégration par le travail sont également importantes<fnref n="51" />. Par conséquent, dans le cadre des restructurations, les trajectoires de certains sidérurgistes immigrés les plus récents, principalement maghrébins, sont beaucoup plus difficiles que celles des descendants de migrants d'origine majoritairement européenne de la fin du XIXe siècle ou de la première moitié du XXe siècle. En effet, les arrivés les plus récents n'ont même pas eu le temps de s'enraciner du fait de la rapidité du développement de la crise ! Même si des dispositifs de formation spécifiques sont aménagés<fnref n="52" />, ils ne compensent pas les difficultés de reconversion, par ailleurs étendues également aux descendants des populations immigrées les plus anciennement installées.

Les sidérurgistes qui ont eu la chance de bénéficier d'une formation professionnelle continue, et qui sont restés sur les différents sites de production, connaissent donc une transformation profonde de l'expérience individuelle et collective de leur travail. D'autant que les évolutions techniques se poursuivent pendant les périodes de difficultés. L'IRSID (Institut de la recherche de la sidérurgie) symbolise le haut niveau technologique atteint dans les installations sidérurgiques lorraines. Même après

<footnote>eu autant de chance quand notre haut-fourneau a fermé. En 1987, j'ai pu quitter l'usine avec les plans "Chirac" en cessation d'activité. Eux [les sidérurgistes des installations florangeoises], ils seront licenciés, ça me fait peur, je ne vois aucune solution », *L'Est Républicain*, 6 octobre 2012, page spéciale consacrée à la « Saga de l'acier lorrain ».</footnote>

<footnote n="50">50. GAFFET Alain, « Analyse de l'appropriation de la reconversion en période de crise aiguë par les sidérurgistes de Neuves-Maisons », dans *DAUVISIS Marie-Claire, MORALI Danielle et SICARD Brigitte* (dir.), *Culture technique et formation*, Nancy, PUN (Nouveaux modes culturels), 1991, p. 192-196.</footnote>

<footnote n="51">51. ROTH François (dir.), *Lorraine, terre d'accueil et de brassage des populations*, Nancy, PUN (Collection Lorraine), 2001.</footnote>

<footnote n="52">52. LEGRAND Monique et PAUL-CAVALLIER Marcel, *La reconversion par la formation : le cas des sidérurgistes peu qualifiés*, Paris, CNRS (Travaux sociologiques du LSCI, 11), 1989.</footnote>
l'abandon des recherches sur la minette<fnref n="53" />, cet institut continue d'œuvrer à l'amélioration de l'exploitation du minerai et des différents combustibles dans les usines de Lorraine.

Dans les années 1980, les formations se développent en associant plus étroitement qu'avant les formateurs et leurs stagiaires. Chez SOLLAC<fnref n="54" />, les démarches participatives évoluent même au-delà de la mise en place des cercles de qualité. Par exemple, avec le programme Juran<fnref n="55" /> la « maîtrise statistique des processus » est enseignée aux sidérurgistes de façon à permettre à chacun d'acquérir, notamment, « des connaissances pour mesurer la qualité de son travail et les moyens de s'autocontrôler<fnref n="56" /> ».

Dans la même décennie, les départs en retraite anticipée ont même pu favoriser la mise en place d'une nouvelle forme d'organisation du travail : « La mise à la retraite des personnes les plus âgées a favorisé de fait la modernisation des techniques de production, même si ce n'était pas son objectif initial<fnref n="57" />. » L'évolution vers des emplois de plus en plus qualifiés se poursuit : « Un nouveau type de salariés intègre la sidérurgie, les jeunes diplômés titulaires d'un BTS ou d'un DUT. [Chez Usinor,] ils sont environ 500 par an à partir du début des années 1980⁵⁸. » Le recours accru à l'externalisation de certaines opérations, notamment de maintenance, se développe également<fnref n="59" />.

Le plan Unimétal de 1992-1995 entraîne 2 850 suppressions de postes dans la sidérurgie française<fnref n="60" />. Une importante réorganisation des sites lorrains de production sidérurgique est alors effectuée. Le processus en cours depuis la crise des années 1970, qui lie la concentration et la modernisation des usines à d'importantes réductions d'effectifs, se renforce. Dans les années 1990, les sidérurgistes moins nombreux sont plus diplômés : « Les niveaux de diplômes sont de plus en plus élevés dans la

<footnote n="53">53. Nom familier donné au minerai de fer lorrain dont l'inconvénient majeur réside dans sa pauvreté en fer (environ 35 % de teneur).</footnote>

<footnote n="54">54. Société lorraine de laminage continu.</footnote>

<footnote n="55">55. Du nom de Joseph Moses Juran (1904-2008), ingénieur à l'origine des méthodes des « démarches qualité » pour l'industrie.</footnote>

<footnote n="56">56. MARTIN Jean-Denis, « Formation et qualité totale à Sollac-Florange », dans DAUVISIS Marie-Claire, MORALI Danielle et SICARD Brigitte (dir.), Culture technique..., op. cit., p. 106.</footnote>

<footnote n="57">57. GODELIER Éric, Usinor-Arcelor du local au global..., Paris, Lavoisier/Hermès science publications (Finance, gestion, management), 2006, p. 433.</footnote>

<footnote n="58">58. GODELIER Éric, Usinor-Arcelor..., op. cit., p. 391.</footnote>

<footnote n="59">59. Certaines entreprises, face au coût que représentent les interventions des sous-traitants, décident de se réapproprier des tâches liées à la production d'acier. Ainsi, le groupe italien Riva, propriétaire de l'aciérie électrique de Neuves-Maisons depuis l'an 2000, a choisi de récupérer l'acheminement et le contrôle des ferrailles qui alimentent le four électrique.</footnote>

<footnote n="60">60. En 1995, la privatisation d'Usinor-Sacilor, dont Unimetal est une composante, rapporte 10 milliards de francs à l'État...</footnote>
métallurgie<fnref n="61" />. » Cette évolution est nette par rapport aux années 1970 :
« Les salariés sans diplôme, qui représentaient en 1975 encore 44 %
de l'emploi [dans la métallurgie en Lorraine], ne sont plus que 17 %
en 1999⁶². » Ainsi, comme le signale l'INSEE : « Les titulaires de CAP ou
BEP sont passés de 27 % en 975 à 45 % en 1999. De même, les niveaux bac
ou plus occupent en 1999 un quart de l'emploi contre 8 % en 1975⁶³. » Bien
évidemment, ce mouvement d'élévation du niveau des diplômes détenus
par les métallurgistes, parmi lesquels les sidérurgistes représentent plus
de 25 % des effectifs employés<fnref n="64" />, s'est aussi développé dans d'autres acti-
vités industrielles. Surtout, il concerne très largement les ouvriers : « Alors
que les trois quarts de ceux-ci n'étaient que peu diplômés (sans diplôme,
CEP, BEPC) en 1975, ils ne sont plus que 41 % dans ce cas. Les titulaires
de diplômes professionnels (BEP et CAP) occupent [même] la moitié des
amphithéâtres en 1999, contre un quart seulement en 1975. Enfin 9 % des
ouvriers ont aujourd'hui un niveau bac, contre seulement 2 % en 1975⁶⁵. »
Sur ces points précis, l'évolution dans la sidérurgie rejoint celle constatée
pour l'ensemble de la population active : l'élévation du niveau de diplôme
des actifs se déroule alors que les possibilités d'exercer un emploi non
qualifié deviennent de plus en plus rares. En somme, même pour obtenir
un poste ne nécessitant pas beaucoup de qualifications, il convient d'avoir
un minimum de bagage scolaire.

Dans la sidérurgie de la dernière décennie du XXe siècle et du début du
XXIe siècle, les évolutions de l'apprentissage, de l'alternance et de la forma-
tion professionnelle continue sont totalement liées à la nécessité de trouver
des moyens de fournir des emplois stables dans cette branche d'activité<fnref n="66" />.
D'ailleurs, le rebond économique de la sidérurgie lorraine concomitant
au boom chinois des toutes premières années du XXIe siècle permet un
ralentissement de la diminution de ses effectifs. En 2005, la sidérurgie
représente encore plus du quart des emplois régionaux dans la métal-
lurgie : 8500 salariés<fnref n="67" />. L'État, les patrons et les syndicats se préoccupent
alors de la formation à des métiers sidérurgiques car il faut remplacer des
salariés vieillissants qui arrivent à l'âge de la retraite ; en 2005 : « Les actifs
les plus âgés sont largement concentrés dans le secteur de la sidérurgie. Ce

<footnote n="61">61. AUFFRAY Denis et AUZET Laurent, « La métallurgie en Lorraine... », loc. cit., p. 2.</footnote>

<footnote n="62">62. *Ibidem*.</footnote>

<footnote n="63">63. Ibidem.</footnote>

<footnote n="64">64. En 1999, d'après AUFFRAY Denis et AUZET Laurent, « La métallurgie en Lorraine... », loc. cit., p. 2.</footnote>

<footnote n="65">65. Ibidem.</footnote>

<footnote n="66">66. Voir l'accord national du 31 mars 1993 relatif à la formation professionnelle, modifié par les accords nationaux du 15 mars 2001 et du 25 février 2003, ensemble de textes de conventions collectives signés par les partenaires sociaux.</footnote>

<footnote n="67">67. AUFFRAY Denis et AUZET Laurent, « La métallurgie en Lorraine... », loc. cit., p. 3.</footnote>
sont plus des deux tiers des salariés de ce secteur qui ont entre 45 et 60 ans. Cette structure de la main-d'œuvre laisse pressentir un renouvellement des spécialisations<fnref n="68" />. »

En 2006, au moment du rachat d'Arcelor par Mittal, les établissements sidérurgiques n'ont plus les mêmes fonctions structurantes au niveau régional et local telles qu'ils ont pu les développer dans les trois premiers quarts du XXe siècle. Profondément transformée par la désindustrialisation, la sidérurgie lorraine apparaît comme une activité moins singulière car elle n'a plus le même poids sur les structures sociales de la région. Désormais, ce secteur industriel n'assure plus l'intégration de milliers d'ouvriers immigrés par le travail. Il ne forme plus en grand nombre de jeunes français à un métier industriel qui peut servir de base à un parcours professionnel ascendant. En Lorraine, la formation professionnelle des sidérurgistes est beaucoup moins visible dans la mesure où ses effectifs, comme ceux des salariés du secteur, n'ont plus rien de commun avec ce qu'ils avaient pu être il y a deux générations. Pour compléter l'histoire de la formation des sidérurgistes de Lorraine, il faudrait étudier de près l'expérience de l'apprentissage avant et pendant la crise de la sidérurgie et aussi la formation continue qui, comme cela a été décrit ici, est devenue fondamentale dans le parcours des sidérurgistes restant encore au travail dans les usines.

<figure><img src="image_23.png" /></figure>

Source : Espace archives Arcelor-Mittal (EAAM), Chambre syndicale de la sidérurgie française (CSSF), Annuaire 1967.

« La Lorraine sidérurgique en 1966 ».

<footnote n="68">68. *Ibidem*.</footnote>
<figure><img src="image_24.png" /></figure>

Source : EAAM, CSSF, Annuaire 1977.

## « La Lorraine sidérurgique en 1976 ».

<figure><img src="image_25.png" /></figure>

Source : Bour René (dir.), dans id et GRIGNON Georges (dir.), Encyclopédie illustrée de la Lorraine. Histoire des sciences et techniques. L'épopée industrielle, Metz/Nancy, Éditions Serpenoise/Presses universitaires de Nancy, 1995, p. 121.

## « Implantation des usines sidérurgiques ».
<figure><img src="image_26.png" /></figure>
<figure><img src="image_27.png" /></figure>

Partie II

Varia
<figure><img src="image_28.png" /></figure>
La Rivière d'argent
ou la fièvre du capitalisme sauvage

Jérôme Bloch

« LE MAL RÉCOLTE LE MAL, et l'infamie le prix de l'infamie » conclut le duc de Buckingham, conduit à l'échafaud à l'initiative de son perfide cousin Richard III – des méfaits duquel il s'était odieusement rendu complice – dans la pièce homonyme de William Shakespeare<fnref n="1" />. À l'admirable maxime de même qu'au contexte dans lequel elle est formulée fait écho l'une des ultimes séquences du film *La Rivière d'argent* (Silver River, 1948), où l'ancien avocat d'un impitoyable chef d'entreprise – le personnage principal – est assassiné peu après s'être émancipé du joug de ce dernier. Et nous aurons loisir de constater que l'antihéros interprété par Errol Flynn, s'il n'a ni le physique disgracieux<fnref n="2" />, ni les défectuosités morales démesurées du duc de Gloucester<fnref n="3" />, partage bien des similitudes avec le personnage croqué par le dramaturge.

Rien d'étonnant venant de Raoul Walsh, « shakespearien passionné<fnref n="4" /> »
prompt à faire déclamer une réplique d'*Hamlet* par un boxeur au grand
coeur dans *Gentleman Jim* (1941) ou à filmer « une Lady Macbeth des
faubourgs, hantée moins par le sang versé que par les portes électroniques
qu'elle croit voir se refermer sur elle<fnref n="5" /> » dans *Une femme dangereuse*
*(They Drive by Night, 1940)*. Dans le sillage de l'inaccessible modèle

<footnote n="1">1. WILLIAM SHAKESPEARE, *Richard III*, DÉPRATS Jean-Michel (trad.), Paris, Gallimard (Le Manteau d'Arlequin), 1995.</footnote>

<footnote n="2">2. Notons néanmoins que, sans n'avoir rien perdu de son charme ensorcelant, l'acteur d'origine irlandaise déclinait au moment du tournage, entraîné dans la spirale infernale de l'addiction à la boisson : PÈRE Olivier, « La Rivière d'argent de Raoul Walsh », 13 janvier 2012 [en ligne : http://bit.ly/ZQc4HF. Consulté le 12 septembre 2013].</footnote>

<footnote n="3">3. Titre de noblesse du protagoniste de la pièce avant qu'il ne devienne le monarque Richard III.</footnote>

<footnote n="4">4. Jean Douchet, cité dans WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh ou la saga du continent perdu*, Paris, Cinémathèque française, 2001.</footnote>

<footnote n="5">5. WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 55.</footnote>
– cité jusque dans l'intitulé original de son autobiographie, *Each Man in His Time*<fnref n="6" /> – le cinéaste américain d'origine irlandaise s'impose comme un auteur fécond, dont il ne semble pas trop audacieux de regrouper un pan de l'œuvre sous la désignation de « drames historiques<fnref n="7" /> ». Appellation qui, sans nul doute, sied particulièrement bien à *La Rivière d'argent*.

Du film, le gros des spectateurs et critiques d'hier – de même que certains essayistes d'aujourd'hui – a préféré retenir les singularités décevantes. Western minorant (lorsqu'il ne les élude pas hardiment) les scènes de duel, de confrontation entre guerriers indiens et cow-boys américains, d'attaque de convoi – en un mot comme en mille : d'action, dont Walsh était pourtant si friand<fnref n="8" /> – *La Rivière d'argent* s'essoufflerait sur la durée à en croire un critique du *New York Times*, jugeant sévèrement le film lors de sa sortie en salles<fnref n="9" />. Avis ostensiblement partagé par ses contemporains cinéphiles qui, « ne trouvant que peu d'action dans ce qui passait pour être une intrigue médiocre<fnref n="10" /> », réservèrent un accueil tiède à l'œuvre. Ce constat permettra plus d'un demi-siècle plus tard à l'auteure Marilyn Ann Moss d'affirmer, dans une monographie consacrée au « bandit borgne<fnref n="11" /> », que « *La Rivière d'argent* a rarement été perçue comme l'une des plus grandes réussites de Walsh ou de Flynn<fnref n="12" /> » cependant que John M. Smith estime, dans un essai non moins récent, qu'il s'agit de sa production « la plus décevante<fnref n="13" /> ».

<footnote n="6">6. Détournement de la célèbre réplique « And one man in his time plays many parts » extraite de la pièce *Comme il vous plaira*, que Jules Supervielle a traduite en français par « Et notre vie durant, nous jouons plusieurs rôles » : WILLIAM SHAKESPEARE, *Comme il vous plaira*, dans FLUCHÈRE Henri (dir.), Œuvres complètes, 2 vol., Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade, 50-51), 1959, II, p. 75-172.</footnote>

<footnote n="7">7. Les pièces de Shakespeare s'inscrivant, usuellement, dans trois catégories distinctes : les coméies, les tragédies et les drames historiques donc, qui comptent *Richard III* parmi leurs composantes.</footnote>

<footnote n="8">8. Le réalisateur aurait ainsi déclaré sur le plateau du film *Le Monde lui appartient (The World in His Arms*, 1952) : « Action, beaucoup d'action, toujours plus d'action... Que l'écran soit sans cesse rempli d'événements. Des choses logiques dans un enchaînement logique. Cela a toujours été ma règle – une règle dont personne ne me fera dévier », cité dans WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 55.</footnote>

<footnote n="9">9. « The opening sequences are full of sound and fury, sweep and dash [...] but [Walsh] handicapped himself unmercifully in filming "Silver River" by cramming all the excitement into the first ten minutes or so. As a consequence the new picture [...] runs downhill for most of its remaining length », citation de T.M.T. dans Moss Marilyn Ann, *Raoul Walsh: The True Adventures of Hollywood's Legendary Director*, Lexington (Kent.), University Press of Kentucky (Screen Classics), 2011.</footnote>

<footnote n="10">10. Moss Marilyn Ann, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 276.</footnote>

<footnote n="11">11. Dans son autobiographie, le cinéaste raconte comment il perdit un œil lors d'un accident de voiture en 1929, sur le tournage du film *In Old Arizona - WALSH Raoul, Un demi-siècle à Hollywood : mémoires d'un cinéaste*, Paris, Calmann-Levy (Lignes de vie, 2), 1976 [New York, Farrar Straus & Giroux, 1974] -, ce qui lui vaudra d'être affublé du surnom (affectueux) de « bandit borgne » par Errol Flynn : WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 41.</footnote>

<footnote n="12">12. Moss Marilyn Ann, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 274.</footnote>

<footnote n="13">13. SMITH John M., *The Films of Raoul Walsh: A Critical Approach*, CreateSpace Publishing, 2014.</footnote>
Décevante peut-être, mais surtout porteuse d'un intérêt certain pour qui s'inscrit dans une perspective historique et économique ajouterons-nous. Car les carences que l'on peut prêter à *La Rivière d'argent* – l'absence relative d'action passée la scène d'ouverture et la noirceur inhabituelle d'un Errol Flynn au physique marqué par ses excès, notamment – s'imposent comme le pendant de ses qualités : la description documentée et circonstanciée d'une période de l'histoire des États-Unis dénommée *Gilded Age* et, avant cela, la pertinence de la réflexion critique que l'œuvre de Raoul Walsh mène sur une forme de capitalisme dite « sauvage » (*wildcat capitalism*) et ses principaux acteurs (les *robber barons* ou « barons pillards »).

Ces différentes expressions ont en commun leur connotation péjorative de même que l'époque précisément circonscrite à laquelle elles font référence. De « l'âge doré », que l'historien Jacques Portes fait débuter en 1865 et clore en 1896¹⁴, l'on a surtout retenu les scandales touchant les univers politique et financier débouchant sur différentes crises, qui accompagnèrent un développement économique et industriel sans précédent au sortir de la guerre civile<fnref n="15" />. La formule même, qui doit son invention et sa postérité aux auteurs Mark Twain et Charles Dudley Warner – dont le roman *The Gilded Age* parut en 1873¹⁶ – fut d'ailleurs originellement exploitée à des fins satiriques pour décrire « la spéculation (économique) qui pervertit tout » et « la honteuse corruption (politique)<fnref n="17" /> ». Pratiques indignes s'affirmant comme les deux têtes d'un même monstre qu'il est devenu coutumier de nommer « capitalisme sauvage » et auquel l'historienne Marianne Debouzy a consacré un ouvrage au titre évocateur<fnref n="18" />. Dans cet essai pamphlétaire – et, en conséquence, controversé<fnref n="19" /> – l'autre trente-douze ans du portrait au vitriol des capitaines d'industrie qui, par des procédés féroces voire crapuleux, firent fortune durant la seconde

<footnote n="14">14. PORTES Jacques, « L'âge doré, 1865-1896 », dans BERNARD Vincent (dir.), *Histoire des États-Unis*, Paris, Flammarion (Champs. Histoire, 814), 2012 (nouvelle édition), p. 166-201.</footnote>

<footnote n="15">15. Un certain nombre d'historiens et de chercheurs, plus sensibles aux répercussions positives des chantiers mis en place durant cette période qu'à son caractère trouble, semblent d'ailleurs s'en émouvoir. À titre d'exemple : CALHOUN Charles W., « From the Editor: Moving beyond Stereotypes of the Gilded Age », dans *OAH Magazine of History*, 13, 4, 1999, p. 3-4 ; SANTIS Vincent de, « American Politics in the Gilded Age », *The Review of Politics*, 25, 4, 1963, p. 551-561 ; CAMPBELL Ballard C., « Understanding Economic Change in the Gilded Age », *OAH Magazine of History*, 13, 4, 1999, p. 16-20.</footnote>

<footnote n="16">16. Comme nous aurons l'occasion de le rappeler plus loin, l'année 1873 fut, hasard ou coïncidence, marquée par un séisme économique de grande ampleur.</footnote>

<footnote n="17">17. Mark Twain et Charles Dudley Smith, cités dans CALHOUN Charles W., « From the Editor... », loc. cit., p. 3.</footnote>

<footnote n="18">18. DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage aux États-Unis, 1860-1900*, Paris, Seuil, 1972.</footnote>

<footnote n="19">19. Le texte étant principalement attaqué sur deux fronts par ses détracteurs : pour son caractère subjectif d'une part et son approche critique de la *new economic theory* d'autre part. Voir HEFFER Jean, « Marianne Debouzy. Le capitalisme sauvage aux Etats-Unis, 1860-1900 », *Annales. Économies, sociétés, civilisations*, 30, 1, 1975, p. 227-230 ; SALES Hubert, « Le capitalisme "sauvage" aux États-Unis (1860-1900) by Marianne Debouzy », *The Business History Review*, 47, 3, 1973, p. 389-390.</footnote>
moitié du xIXe siècle (parmi lesquels Jay Gould, John D. Rockefeller ou J. P. Morgan, dont le nom évoque décidément bien des dérives<fnref n="20" />). Succès acquis au détriment de millions de travailleurs acculés à la misère et, en corollaire, au prix de brutaux conflits sociaux, escamotés aussi bien par les manuels d'histoire américains – plus prompts à promouvoir la figure de « l'héroïque dirigeant<fnref n="21" /> » – que les œuvres cinématographiques produites par les *Majors* locales<fnref n="22" />. « Lorsque des ouvriers apparaissent dans les films hollywoodiens classiques, ils sont le plus souvent relégués aux seconds rôles ou cantonnés dans un registre comique », note l'américaniste Anne-Marie Bidaud<fnref n="23" />. Nous aurons l'occasion de démontrer plus loin qu'en dépit du regard bienveillant que porte le réalisateur sur les mineurs, *La Rivière d'argent* ne déroge pas à cette règle.

L'expression « capitalisme sauvage » pourrait donc être définie comme l'application radicale de la logique de l'économie de marché, « qui s'applie sur la production de biens, la valeur d'usage étant le support de la plus-value qui doit revenir au capital<fnref n="24" /> », en cet espace-temps clairement identifié qui est celui de « l'âge du toc<fnref n="25" /> ». Pourtant, force est d'admettre qu'elle est fréquemment interprétée de façon moins restrictive pour évoquer les dérives supposées – passées comme présentes – du système. Ainsi, le professeur Claude Jessua constate que la formule est employée, de façon plus générale, pour condamner le libéralisme, le néolibéralisme et l'ultralibéralisme<fnref n="26" />. Rien de surprenant, de fait, à ce que « l'accumulation primitive et la sauvagerie » soient mentionnées par l'historien du cinéma Peter Van Bagh pour parler indistinctement de *Citizen Kane* (1941) réalisé par Orson Welles, *L'Impitoyable (Ruthless, 1948)* réalisé par Edgar G. Ulmer ou *La Rivière d'argent*, cependant que l'auteur réserve l'expression qui nous intéresse ici à L'Enfer est à lui (*White Heat*, 1949), film de gangsters qui n'aborde la question économique que de manière très transversale<fnref n="27" />.

<footnote n="20">20. La *JP Morgan Bank* ayant récemment été poursuivie pour fraude par le gouvernement nord-américain pour le rôle tendancieux qu'elle joua avant la crise des *subprimes*.</footnote>

<footnote n="21">21. ZINN Howard, *Une histoire populaire des États-Unis d'Amérique de 1492 à nos jours*, Marseille/Montréal, Agone/Lux, 2002.</footnote>

<footnote n="22">22. BIDAUD Anne-Marie, *Hollywood et le rêve américain: cinéma et idéologie aux États-Unis*, Paris, Armand Colin (Cinéma/arts visuels), 2012² [1994].</footnote>

<footnote n="23">23. BIDAUD Anne-Marie, *Hollywood et le rêve américain...*, op. cit., p. 242.</footnote>

<footnote n="24">24. BEAUD Michel, *Histoire du capitalisme, 1500-2010*, Paris, Seuil (Points. Économie, 18), 2010⁶.</footnote>

<footnote n="25">25. Autre traduction de l'expression, retenue par DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 43.</footnote>

<footnote n="26">26. JESSUA Claude, *Le capitalisme*, Paris, PUF (Que sais-je ?, 315), 2011⁶.</footnote>

<footnote n="27">27. Peter Van Bagh, cité dans WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 8.</footnote>
Considérant cet état de fait, nous nous proposons d'examiner l'intrigue de *La Rivière d'argent* en nous concentrant sur sa dimension socio-économico-idéologique et en veillant à ne pas exclure de l'équation les autres composantes de la riche filmographie du réalisateur.

Sans occulter le rôle tenu par les collaborateurs artistiques de Raoul Walsh ni minimiser l'impact de la politique du studio Warner Bros. sur l'orientation du message que porte notre objet d'étude dominant, nous nous inscrirons donc dans une perspective « auteuriste » assumée. Cette approche s'impose comme pertinente, eu égard aux traits narratifs et esthétiques communs aux œuvres constitutives de notre corpus mais, aussi, au constat que ces dernières ont mobilisé différents scénaristes<fnref n="28" /> et sociétés de production<fnref n="29" /> sur une amplitude de près d'un demi-siècle. Aussi nous semble-t-il juste et opportun de créditer prioritairement le cinéaste des caractéristiques conjointes à ses films, que nous aurons à cœur de mettre au jour.

Notre démonstration se déploiera en trois mouvements ; le premier sera consacré aux tensions générées par la friction entre l'exaltation de l'individualisme et la critique de ses excès, le second à la notion « d'argent sale » qui traverse l'œuvre du cinéaste et le troisième aux liens tissés entre l'hubris et les crises. Ce faisant, nous nourrissons l'espoir de faire honneur à cette création, charnière dans la filmographie de Raoul Walsh à plus d'un titre — ne serait-ce que parce qu'elle scelle son ultime collaboration avec Errol Flynn.

## RAOUL WALSH ET L'UTOPIE LIBÉRALE, OU DE L'ÉLOGE DES VALEURS CAPITALISTES

La scène d'ouverture de *La Rivière d'argent* illustre idéalement les dichotomies desquelles l'œuvre extrait, à sa pleine échelle, sa substantifique moelle. À la faveur d'un habile montage associant une série de plans tournés pour l'occasion aux images tirées des films *Naissance d'une nation (The Birth of a Nation, 1915)*<fnref n="30" /> et *La Charge fantastique (They Died with*

<footnote n="28">28. Les scénaristes de *La Rivière d'argent*, Harriet Frank Jr. et Stephen Longstreet - par ailleurs auteur du roman original et homonyme - n'ont, en effet, collaboré avec Raoul Walsh qu'à une seule occasion.</footnote>

<footnote n="29">29. Si nombre des plus célèbres films du cinéaste analysés dans ces pages, parmi lesquels *Gentleman Jim* ou *Les Fantastiques années 1920 (The Roaring Twenties, 1939)*, furent produits par la Warner, d'autres plus récents - comme *Victime du destin (The Lawless Breed, 1952)* ou *Bungalow pour femmes (The Revolt of Mamie Stover, 1956)* - dépendent du catalogue de compagnies comme Universal Pictures ou la Twentieth Century Fox.</footnote>

<footnote n="30">30. Raoul Walsh occupa les postes d'assistant et d'acteur sur le tournage film de D. W. Griffith, unanime-ment considéré comme son mentor : WALSH Raoul, *Un demi-siècle à Hollywood...*, op. cit., p. 118-119.</footnote>
Their Boots On, 1941)<fnref n="31" />, le cinéaste nous plonge au cœur de la bataille de
Gettysburg, menée du 1er au 3 juillet 1863 dans la fureur de la guerre de
Sécession<fnref n="32" />. Le capitaine Mike McComb – auquel Flynn prête ses traits –
est un soldat de l’Union chargé par son armée en déroute de surveiller
un convoi transportant un million de dollars. Traqué par les cavaliers
sudistes, le patriote prend l’initiative de brûler les billets de crainte qu’ils
ne passent dans les mains de l’ennemi. Quelle n’est pas sa surprise lorsque,
loin de voir son acte héroïque salué après la victoire des nordistes, il est
tenu d’endurer les critiques acerbes de ses supérieurs hiérarchiques ! Ces
derniers, non contents de le condamner à la dégradation, le privent de sa
solde de militaire.

De facto, l'argent est donc d'emblée porteur de quelque aura si ce n'est maléfique, du moins pernicieuse. Au pays du divin Dollar<fnref n="33" />, sa destruc-
tion s'impose comme une impardonnable faute, sa spoliation comme une
intolérable sanction. Deux péripéties qui pousseront, quelques minutes
plus tard, Mike McComb à énoncer – non sans cynisme ni conviction – le
précepte qu'il aura à cœur de suivre à la lettre tout au long de l'intrigue :
« J'obéirai dorénavant, mais à mes lois. »

Comme souvent dans les films de Walsh, « les aspirations du héros sont nécessairement bridées par l'autorité<fnref n="34" /> » et l'injustice originelle dont il est victime s'affirme tout autant comme un traumatisme appelant à une vengeance<fnref n="35" /> que comme la source d'un individualisme forcené. Ainsi Eddie Bartlett, le protagoniste du film noir *Les Fantastiques années vingt*, interprété par James Cagney, ne se préoccupe que de son intérêt propre après avoir fait l'éprouvante expérience de l'iniquité. Soldat durant la Première Guerre mondiale, l'innocent jeune homme se retrouve dépourvu de tout

<footnote n="31">31. SMITH John M., *The Films of Raoul Walsh...*, op. cit., emplacement 2894 sur 6 646.</footnote>

<footnote n="32">32. Cette guerre - la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis - s'avéra lucrative pour certains entrepreneurs peu scrupuleux et fit place à une période de « Reconstruction » difficile s'inscrivant dans le marasme ambiant associé au *Gilded Age* : PORTES Jacques, « L'âge doré... », *loc. cit.*, p. 167. Elle constitua, par ailleurs, un frein à l'émergence d'une conscience ouvrière : ZINN Howard, *Une histoire populaire...*, *op. cit.*, p. 270. Si elle n'est pas abordée frontalement, cette réalité historique n'en reste pas moins traitée dans *La Rivière d'Argent* - la communauté de mineurs, sous tension mais désorganisée, manquant à plusieurs reprises de se révolter avant de passer finalement à l'acte. Quelques années plus tard, le cinéaste réalise *Les Implacables* (*The Tall Men*, 1955) qui, à l'instar de notre objet d'étude principal, conte les pérégrinations d'anciens soldats engagés dans la bataille de Gettysburg - du côté confédéré cette fois-ci - prêts à satisfaire, par tous les moyens, leur vénalité.</footnote>

<footnote n="33">33. Traduction française de l'expression « The Almighty Dollar » dont on attribue usuellement la paternité à l'auteur Washington Irving dans un écrit datant de 1837 : IRVING Washington, *Wolfert's Roost and Other Papers*, New-York, Putnam & Son, 1868.</footnote>

<footnote n="34">34. WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 81.</footnote>

<footnote n="35">35. « Like many of Walsh's characters, especially in the upcoming decade of the 1950s, Mike contends with a trauma in his past (his treatment by the military) and then strikes out on his own adventure to avenge himself and stumbles as he tries to reinstate himself back into the human fold », dans *Moss Marilyn Ann, Raoul Walsh...*, op. cit., p. 274.</footnote>
emploi et méprisé par les « planqués » à son retour du front... Triste destin, décidément, que celui des héros de guerre ! Témoin de sa reconversion en chauffeur de taxi à temps partiel – et donc, désargenté – le spectateur ne sera guère étonné qu'il finisse par tenter sa chance en participant à une vaste entreprise de trafic illégal de spiritueux. Dans une même dynamique, le personnage de Joe Fabrini, interprété par George Raft, se décide à monter sa propre affaire de camions de transport de marchandises, lassé qu'il est des retards de paiement d'un patron tirant abusivement profit de son labeur et de la précarité de sa situation dans *Une femme dangereuse*. Quant à l'héroïne de *Bungalow pour femmes*, interprétée par Jane Russell, astreinte par les autorités à quitter la ville de San Francisco, elle semble littéralement prête à tout pour s'enrichir au sein d'une maison de prostitution située à Honolulu dont la devise, au sens limpide, tient en trois mots : « *Smile is money* »...

Dans ces quelques exemples, la trajectoire égoïste et égotiste du protagoniste le mène inexorablement à vivre des situations tragiques. Eddie Bartlett – devenu alcoolique après avoir poussé tant d'autres malheureux au bord du précipice – succombe aux assauts des hommes de main de l'un de ses anciens collaborateurs, George Hally, interprété par Humphrey Bogart. Joe Fabrini se retrouve indirectement responsable de l'amputation de son frère (Bogart, encore) qu'il pousse, par appât du gain, à conduire malgré la fatigue ; il sera par la suite abusivement accusé de meurtre par la « femme dangereuse » du titre français, avec qui il eut l'inconscience de s'associer. Mamie Stover, à force de tout sacrifier à la « logique aveugle, obstinée, de l'accumulation<fnref n="36" /> » capitaliste, perd l'essentiel : l'homme dont elle s'était éprise. Mike McComb enfin, présenté comme un modèle de vertu avant son changement brutal d'attitude<fnref n="37" />, n'échappera pas plus aux conséquences de ses actes comme nous le constaterons plus loin.

Pour autant – et c’est là l’une des dichotomies que nous avons mentionnées tantôt – les positions idéologiques portées par les films de Raoul Walsh ne sauraient être qualifiées d’anticapitalistes. Bien au contraire : si elles se montrent très critiques à l’égard d’une conception « sauvage » du système – au sens restreint du terme dans *La Rivière d’argent*, au sens large dans un nombre non négligeable de cas – elles défendent aussi constamment, farouchement et, peut-être, un peu paradoxalement les principales valeurs associées au libéralisme économique.

<footnote n="36">36. BEAUD Michel, *Histoire du capitalisme...*, op. cit., p. 179.</footnote>

<footnote n="37">37. À son partenaire qui lui suggère, sur le ton de la plaisanterie, de débuter une partie de poker avec la fortune qui vient d'être mise sous leur responsabilité, le protagoniste rétorque d'un ton outré : « Avec la solde des troupes, jamais ! »</footnote>
Ainsi, tout en entérinant l'idée que l'arbitraire serait le terreau de l'individualisme, les films de Raoul Walsh ne sont pas de ceux qui en dénigrent la doctrine. Car nombre de leurs héros (ou antihéros), en poursuivant leurs intérêts particuliers, s'engagent dans la voie de l'épanouissement et, ce faisant, contribuent au bonheur de leurs proches – illustrant, par là même, la fameuse théorie de la main invisible chère à Adam Smith<fnref n="38" />.

Jim Corbett, le personnage principal de *Gentleman Jim* – déjà interprété par Errol Flynn, alors dans la force de l'âge – en est probablement l'exemple le plus frappant. Issu d'un milieu modeste, le jeune homme est un arriviste sympathique, profitant de toutes les opportunités pour intégrer le Club Olympique dans l'optique d'embrasser une carrière de boxeur professionnel. Sa pugnacité, son assurance, son esprit de compétition – les qualités réclamées à tout entrepreneur qui se respecte en somme, qu'il partage sans surprise avec Mike McComb – lui permettront d'obtenir la médaille de champion du monde des poids lourds, d'offrir un domicile fastueux à sa famille aussi nombreuse que modeste et de conquérir le cœur de la jeune femme de noble naissance qu'il convoitait, interprétée par Alexis Smith. Pour toucher puis vivre son rêve, le héros « walshien » veille, avant toute chose, à la satisfaction de ses besoins personnels. Et fait, en conséquence, sien l'aphorisme d'Ahmed, héros chaleureux et athlétique du film *Le Voleur de Bagdad (The Thief of Bagdad, 1924)* interprété par Douglas Fairbanks, qui annonce fièrement : « Ce que je désire, je le prends<fnref n="39" />. »

En corollaire, il convient de noter que le *self-made-man* s'impose comme une figure centrale de la filmographie du cinéaste<fnref n="40" />. « Dans l'immense matériau romanesque qu'a brassé Walsh en quelque cent trente films, un enjeu décisif ne cesse de se présenter : l'individu peut-il s'inventer lui-même ? », analyse pertinemment Michael Henry Wilson dans

<footnote n="38">38. « [Les hommes riches] sont conduits par une main invisible à accomplir presque la même distribution des nécessités de la vie que celle qui aurait eu lieu si la terre avait été divisée en portions égales entre tous ses habitants ; et ainsi, sans le vouloir, ils servent les intérêts de la société et donnent des moyens à la multiplication de l'espèce », dans ADAM SMITH, *Théorie des sentiments moraux*, Paris, PUF (Quadrigue. Grands textes), 2010 [1759].</footnote>

<footnote n="39">39. Nous ne partageons, de fait, pas l'analyse de John M. Smith, qui estime que Mike McComb est jugé par l'armée pour avoir fait preuve « d'individualisme » au début du film : SMITH John M., *The Films of Raoul Walsh...*, op. cit., emplacement 2922 sur 6 646. Bien au contraire c'est, nous semble-t-il, parce qu'il a privilégié l'intérêt général à son confort personnel que le personnage principal se voit ainsi rabroué et désavoué.</footnote>

<footnote n="40">40. Une nouvelle fois, la dichotomie est ici patente puisque, tout en dénonçant les pratiques des « barons pilleurs », les films de Walsh les érigent en modèles – le « mythe du self-made man [...] s'appuyant sur les possibilités de progression sociale qui existent au sein de la société américaine et sur les brillantes réussites qui ont marqué l'histoire du capitalisme [...] à la fin du xixᵉ siècle », dans KASPI André et al., *La civilisation américaine*, Paris, PUF (Quadrigue. Manuel), 2006.</footnote>
sa monographie<fnref n="41" />. Conçue comme un espace de liberté(s), la société capitaliste offre à tout homme, même de faible extraction, la possibilité de s'élever et de briller au firmament... Pour peu, toutefois, qu'il soit valueux et s'en donne les moyens.

Du statut médiocre qui est le sien après son passage devant le tribunal militaire au début du film, Mike McComb passe à celui de chef d'entreprise responsable d'une affaire florissante, puis de banquier incontournable au sein de Silver City pour, in fine, s'imposer comme un magnat jalousé par tous les industriels de l'Ouest, voire du territoire nord-américain (l'une des raisons qui précipitent son inéluctable chute). Aussi, le parcours de l'ambitieux personnage semble-t-il, à première vue, démontrer la pertinence du raisonnement défendu par certains penseurs contemporains de l'époque diégétique du film. À l'instar de John Stuart Mill, économiste classique considérant l'argent comme un « moyen d'atteindre le bonheur », voire « un élément principal de la conception individuelle du bonheur<fnref n="42" /> ».

Et il ne s'agit, une fois encore, pas d'un cas isolé. Car « l'Oncle », comme aimait à le surnommer Errol Flynn <fnref n="43" />, n'a eu de cesse de se passionner tout au long de sa carrière pour l'ascension d'hommes du peuple, partageant souvent ses origines irlandaises et progressant sur l'échiquier social jusqu'à atteindre une fortune qui leur semblait, de prime abord, inaccessible. Ces personnages nourrissent l'espoir – parfois à tort comme dans *La Rivière d'Argent*, *Les Fantastiques années vingt*, *Victime du destin* ou *Bungalow pour femmes*, parfois à raison comme dans *Gentleman Jim* ou *Le Voleur de Bagdad* – que rien ne fera entrave à leur parcours et à leurs ambitions démesurées. Souvent entrepreneurs, toujours entreprenants, ils aspirent à vivre une *success story* et ne sauraient en être blâmés. Dans cette perspective, les films de Raoul Walsh se sont illustrés comme les parangons d'une idéologie hollywoodienne valorisant l'ascension de personnages en quête de leur *American Dream* <fnref n="44" />. Nous démontrerons plus loin que, de par leurs aspérités, ces récits s'accordaient harmonieusement avec la logique qui était, à l'époque, celle de la Warner Bros. – société pour laquelle, selon les mots d'Harry Warner, « le cinéma (avait) pour mission non seulement de distraire mais aussi d'informer <fnref n="45" /> ».

<footnote n="41">41. WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 77.</footnote>

<footnote n="42">42. MILL John Stuart, *L'utilitarisme, LE MONNIER Pierre-Louis* (trad.), Paris, Félix Alclan (Bibliothèque de philosophie contemporaine), 1889.</footnote>

<footnote n="43">43. WALSH Raoul, *Un demi-siècle à Hollywood...*, op. cit., p. 290.</footnote>

<footnote n="44">44. BIDAUD Anne-Marie, *Hollywood et le rêve américain...*, op. cit., p. 185.</footnote>

<footnote n="45">45. COURSODON Jean-Pierre, *La Warner Bros.*, Paris, Centre Georges Pompidou (Cinéma singulier), 1991.</footnote>
Quiconque a lu l'autobiographie du cinéaste ne peut, en outre, que
convenir que ce dernier s'est lui-même attaché à renvoyer l'image d'un
self-made-man qui, d'aventures extravagantes en rencontres improbables,
aurait gravi un à un les échelons sociaux pour devenir l'artiste accompli
qu'il s'est imposé être. Et c'est sans complexe aucun que l'homme partage
ses expériences de « businessman », rapportant des anecdotes portant sur
les montants de ses revenus ou de ceux de ses collaborateurs, consacrant
de longues pages aux questions d'ordre budgétaire, mentionnant la crise
boursière de 1929 – dont il ne sentit pas les effets puisqu'il s'était toujours
refusé à placer son argent<fnref n="46" />, mais qu'il traita avec la complicité de son
monteur, Don Siegel, dans les séquences didactiques qui ponctuent dyna-
miquement *Les Fantastiques années vingt*.

Point de fervente dénonciation du capitalisme par les films du réaliste donc : l'ambition personnelle, pas plus que l'esprit d'entreprise, le désir de gloire ou la volonté de s'enrichir n'y feront l'objet de critiques virulentes. En ce sens, il ne semble pas absurde de considérer l'œuvre de Raoul Walsh comme illustrative de ce que Michel Béaud qualifie « l'utopie libérale », à savoir : une conception fondée sur l'idée que la propriété, la libre initiative et le libre jeu de marché « doivent assurer le monde le meilleur possible<fnref n="47" /> ». Sous condition, néanmoins, de ne pas pervertir les valeurs sur lesquelles repose l'édifice capitaliste... Aussi, l'individualisme est-il salvateur pour peu qu'il ne se mue pas en égoïsme ; le carriérisme n'est-il pas un mal à la condition qu'il ne serve des vues bassement cupides ; le système libéral peut-il être source de bienfaits pourvu qu'il ne bascule pas dans la « sauvagerie ».

En faisant sauter une à une toutes les digues morales, en rompant le
contrat éthique avec ses clients, ses employés, ses partenaires, jusqu'à ses
proches, le personnage de Mike McComb délaisse le costume d'entrepre-
neur audacieux qu'il aurait pu endosser pour celui de patron voyou.

L'OUEST SAUVAGE COMME TERRE D'ACCUEIL DES INDUSTRIES DU VICE ET ESPACE D'APPLICATION DU DARWINISME SOCIAL.

Incident déclencheur du récit, l'initiative malheureuse que prend le
personnage principal à Gettysburg noue, dans un même mouvement,
histoire et Histoire. Car à travers le parcours singulier de McComb, c'est

<footnote n="46">46. WALSH Raoul, *Un demi-siècle à Hollywood...*, op. cit., p. 229.</footnote>

<footnote n="47">47. BEAUD Michel, *Histoire du capitalisme...*, op. cit., p. 123.</footnote>
bien à une histoire accélérée du « capitalisme sauvage » que le film de Raoul Walsh nous convie d'assister. Les implications économiques de ce conflit armé de même que son issue positive pour l'Union s'imposent, en effet, comme deux données décisives qu'il convient de mettre en perspective pour appréhender le rôle des « barons pillards » durant la période de « l'âge du toc ».

« S'il n'est pas certain que la guerre a stimulé l'économie dans son ensemble [...] il est clair, en tout cas, qu'elle a permis à un grand nombre de magnats de faire fortune », note Marianne Debouzy<fnref n="48" /> qui rappelle, avec l'historien Howard Zinn, que les hommes qui allaient devenir les plus illustres représentants de cette nouvelle race d'entrepreneurs poussant les concepts libéraux dans leurs retranchements – Philip Armour, John D. Rockefeller, J. P. Morgan, Cornelius Vanderbilt... – spéculèrent sur une guerre à laquelle ils ne participèrent pas physiquement<fnref n="49" />. Conflit au terme duquel certaines économies locales sortirent renforcées, parmi lesquelles celles des régions de l'Ouest, dont la conquête était en passe de s'achever<fnref n="50" /> et dont la terre était enrichie en ressources minières<fnref n="51" />. À l'image du Nevada<fnref n="52" />, où McComb se rend avec la ferme intention de commencer une nouvelle vie sur les cendres de ses échecs passés.

L'antihéros de *La Rivière d'argent*, s'il a pour lui d'être une victime plutôt qu'un profiteur de guerre, partage avec les capitaines d'industrie susmentionnés une conception élastique de l'éthique professionnelle. « Il n'y a qu'une chose qui m'intéresse : mes propres affaires », lance-t-il, sans honte ni ironie aucune, devant son assistance. Avec une telle ligne morale, il n'est guère étonnant que McComb ne fasse état d'aucun scrupule dès lors qu'il s'agit de gérer implacablement certains problèmes inhérents au sacro-saint « business ». De fait, la faute du personnage principal ne sera pas de fonder sa réussite sur l'argent – ce qui, nous l'avons noté plus haut, ne saurait être condamnable du point de vue partagé par le cinéaste et le studio Warner Bros. – mais de la bâtir sur de l'argent *sale*, parfois acquis au prix d'entorses aux règles élémentaires régissant la régulation des échanges économiques.

Il est, à ce titre, édifiant de constater que les premiers dollars sur lesquels Mike McComb fait main basse sont purement et simplement spoliés, et ce, en faisant preuve de concurrence déloyale de surcroît. Peu

<footnote n="48">48. DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 38.</footnote>

<footnote n="49">49. DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 39-41 ; ZINN Howard, *Une histoire populaire...*, op. cit., p. 296.</footnote>

<footnote n="50">50. PORTES Jacques, « L'âge doré... », loc. cit., p. 179.</footnote>

<footnote n="51">51. DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 43.</footnote>

<footnote n="52">52. État qui doit son surnom de « Silver State », à la ruée vers l'argent du milieu du xixᵉ siècle.</footnote>
après sa rupture consommée avec le corps militaire, McComb est exclu violemment d'une maison de jeu de fortune où ont coutume de se rendre les soldats nordistes. Il ourdit alors un stratagème pour se venger. Se faisant passer, avec la complicité de son fidèle ami Pistol, pour un haut gradé, l'intrépide personnage fait détruire le tripot, duquel il récupère les fonds. Il en redistribue astucieusement une bonne partie aux soldats qui, trop heureux de récupérer leurs liquidités perdues, n'ont nulle conscience d'avoir été abusés. Comble de l'impudence : l'ancien capitaine fait fructifier cet argent en ouvrant lui-même un casino à Silver City.

« Des hommes d'intelligence supérieure ont parfois, au point de vue sentimental, une mentalité voisine de celle d'un sauvage », a un jour écrit l'anthropologue et psychologue français Gustave Le Bon<sup>53</sup>. En flattant les bas instincts de ses premiers clients réguliers – les petites gens de la ville de Silver City, ouvriers désœuvrés pour la plupart, en quête de diverses fugaces – McComb se comporte en prédateur illustrant, par là même, la théorie du « darwinisme social » développée par son contemporain Herbert Spencer. Pour le sociologue, dont les vues ont rencontré un large écho chez les penseurs libéraux, « quelques-uns des individus d'une espèce sont constitués de telle sorte que leurs équilibres mouvants sont moins facilement détruits que ceux d'autres individus ; et ceux-là sont les plus aptes qui survivent, ou, dans le langage de Darwin, ce sont les individus choisis que la nature conserve<sup>54</sup> ».

Ainsi donc, l'entrepreneur et la communauté de robber barons au sein de laquelle il évolue seraient dans leur bon droit en adoptant une attitude condescendante et impitoyable à l'égard des « faibles ». Une conviction qui poussera McComb, en bon politique héritier de l'ère jacksonienne, à employer la démagogie pour obtenir l'adhésion des malheureux qu'il exploite et abuse<sup>55</sup>. Ce faisant, le personnage s'inscrit dans le sillage du pharisien Richard III ou du milliardaire Andrew Carnegie qui, en 1889, fit l'éloge des nécessiteux en ces termes : « Des cris s'élèvent souvent de nos jours : "Abolisse la pauvreté !" ; mais fort heureusement, cela ne se peut. [...] Abolissez la pauvreté, et que restera-t-il de notre race ? Le progrès, le développement cesseront. Imaginez que le futur dépende des riches [...] la société humaine sombrerait dans le barbarisme. Abolissez le luxe si cela

<footnote n="53">53. LE BON Gustave, *Hier et demain : pensées brèves*, Paris, Ernest Flammarion (Bibliothèque de philosophie scientifique), 1918.</footnote>

<footnote n="54">54. SPENCER Herbert, *Une autobiographie*, VARIGNY Henry de (trad.), Paris, Félix Alclan (Bibliothèque de philosophie contemporaine), 1907 (édition abrégée de l'édition originale).</footnote>

<footnote n="55">55. Décrivant l'apparition de ce qu'il estime être une « nouvelle pratique politique » sous la présidence d'Andrew Jackson (1829-1837), Howard Zinn revient sur la stratégie opérée par les démocrates, parlant « au nom des classes moyennes et défavorisées pour obtenir leur soutien en une période de croissance accélérée et de troubles potentiels » : ZINN Howard, *Une histoire populaire...*, op. cit., p. 252.</footnote>
vous chante, mais laissez-nous la terre, seule à même de voir éclore les
vertus et tout ce qui est précieux chez l'homme ; la pauvreté – l'honnête
pauvreté<fnref n="56" />. »

De façon très concrète et en prévision des développements à venir, nous pouvons identifier trois faiblesses humaines sur lesquelles McComb érige consciemment son empire entrepreneurial : l'attrait du jeu, le goût pour la boisson (sources potentielles de dépendance) et la soif de consommer qui, à terme, pousse à l'endettement. En cherchant à répondre à ces besoins – ou à les stimuler… – le personnage principal sera amené à intégrer les trois sphères au sein desquelles les « grands féodaux » ont assis leur domination du temps du *Gilded Age* : « Le monde de l'industrie, des affaires et de la finance<fnref n="57" />. »

Non content de faire sienne la locution « l'homme est un loup pour l'homme », Mike McComb déploie donc ses talents et son énergie au sein des industries du vice que sont le jeu et le débit de boissons. Ce qui le rapproche du truand Eddie Bartlett des *Fantastiques années vingt* et le distingue, dans le même temps, du héros George Armstrong Custer qu'Errol Flynn avait lui-même interprété dans *La Charge fantastique*.

Comparer le premier film avec notre objet d'étude principal permet de mettre au jour un trait de caractère que partagent le personnage campé par James Cagney et celui de Mike McComb. De façon tout à fait saisissante, ces deux figures ne cessent de soumettre leurs clients et leurs associés à la tentation en leur offrant à boire de l'alcool... cependant qu'eux-mêmes ne consomment jamais que du lait ! Cette attitude est tout à fait révélatrice du cynisme que les films de Raoul Walsh prêtent aux entrepreneurs s'inscrivant dans une démarche agressive, lesquels travaillent en toute conscience des conséquences néfastes induites par leurs activités et se refusent, logiquement, à appliquer à eux-mêmes ce qu'ils préconisent aux autres.

Poussé à son extrême, l'individualisme se mue en menace pesant sur le destin de ceux-là mêmes qui s'étaient lancés dans une entreprise hédoniste fondée sur l'accumulation du capital. De ce paradoxe découle une ambiguïté, sensible tout aussi bien dans les films de gangsters dont la Warner Bros. s'était faite la spécialité que dans un pan de l'œuvre de Raoul Walsh. Comme le note l'auteur Ethan Mordden dans son ouvrage consacré aux

<footnote n="56">56. « The cry goes forth often nowadays, "Abolish poverty!" but fortunately this cannot be done. [...] Abolish poverty, and what would become of the race? Progress, development would cease. Consider its future if dependent upon the rich [...] human society retrograde into barbarism. Abolish luxury, if you please, but leave us the soil, upon which alone the virtues and all that is precious in human character grow; poverty – honest poverty », dans CARNEGIE Andrew, *The Empire of Business*, New York, Doubleday Page & Company, 1917.</footnote>

<footnote n="57">57. DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 9.</footnote>
studios hollywoodiens<fnref n="58" />, la société des frères Warner avait pour particu-
larité de développer des intrigues criminelles fondées sur une conscience
aiguë des rapports de classe<fnref n="59" /> et traitées, stylistiquement, sur le mode de
l'urgence<fnref n="60" /> – leurs impétueux « héros », issus des couches populaires et
souvent de l'immigration, concevant la réussite comme le « rêve égoïste du
gagnant<fnref n="61" /> ». Or, à Hollywood, « tous les moyens ne sont pas justifiés pour
devenir riche. Les gangsters sont dévalorisés en tant que personnes et leur
carrière se termine mal<fnref n="62" /> ». À l'image de celle de Mike McComb qui, à bien
des égards et comme nous le verrons, n'est pas moins un malfrat qu'Eddie
Bartlett... En ce sens, les options idéologiques entérinées par Raoul Walsh
dans *La Rivière d'argent* ne diffèrent guère de celles auxquelles souscrit
traditionnellement la Warner, notamment dans *Les Fantastiques années
vingt* : « Tout en continuant à célébrer le mythe du self-made-man, la
plupart des films de gangsters doivent donc le condamner in fine, démon-
trer qu'il n'en demeure pas moins une médiocre parodie vouée à la mort
ou à la déchéance<fnref n="63" />. »

À l'autre bout du spectre, George Armstrong Custer s'affirme comme
le négatif de la figure centrale de *La Rivière d'argent*, dont l'intrigue
partage de nombreuses similitudes avec celle du *La Charge fantastique*
réalisée sept ans plus tôt. Intimement proches l'une de l'autre, les deux
œuvres introduisent en effet un personnage de soldat rebelle poursuivant
un double objectif : la réussite professionnelle d'une part, la séduction
d'une jeune femme fortunée<fnref n="64" /> d'autre part. Elles prennent, en outre, toutes
deux pour cadre historique la guerre de Sécession et comme cadre géogra-
phique le sud des États-Unis. Enfin, Custer et McComb, interprétés par le
même acteur donc, sont issus du même milieu, vivent à la même époque et
partagent de mêmes traits de caractère. À une exception près cependant :
sans faire économie de ses ambitions, le premier a le sens de l'intérêt
général tandis que le second n'a d'autre souci que son profit. Ainsi, le capi-
taine Custer redore le blason de sa compagnie en privant ses hommes du
bar qui, au fil du temps, s'était métamorphosé en lieu de perdition. Tout
l'inverse de McComb qui, dans une séquence où il s'adresse à la plèbe

<footnote n="58">58. MORDDEN Ethan, *The Hollywood Studios: House Style in the Golden Age of the Movies*, Kindle edition, 2013 [New York, Knopf, 1988].</footnote>

<footnote n="59">59. Mordden Ethan, *The Hollywood Studios...*, op. cit., emplacement 3581 sur 5 766.</footnote>

<footnote n="60">60. « The movie is fast, cheap, and furious; and it was made fast, too [...] the Warner style is hit-and-run », dans Mordden Ethan, *The Hollywood Studios...*, op. cit., emplacements 3 422 à 3 432 sur 5 766.</footnote>

<footnote n="61">61. BIDAUD Anne-Marie, *Hollywood et le rêve américain...*, op. cit., p. 22.</footnote>

<footnote n="62">62. *Ibidem*, p. 196.</footnote>

<footnote n="63">63. *Ibidem*, p. 188.</footnote>

<footnote n="64">64. Elizabeth Bacon, interprétée par Olivia de Havilland dans *La Charge fantastique*, Georgia Moore à laquelle Ann Sheridan prête ses traits dans *La Rivière d'argent*.</footnote>
depuis un balcon – en hauteur donc, image symbolique résumant bien sa
position dominatrice – rassérène instantanément la vox populi excitée en
l’invitant à consommer de l’alcool dans son casino.

Pour en revenir à la question des jeux d'argent, notons que Raoul
Walsh dénonce leurs effets notoirement pervers cinq ans après la sortie de
La Rivière d'argent. Dans Victime du destin en effet, Rock Hudson inter-
prète un joueur nommé John Wesley Hardin – personnage historique, une
fois de plus – que son ambition et sa passion pour le poker pousseront au
meurtre. L'homme finit, par voie de conséquence, derrière les barreaux
des années durant, privé de ce fait de sa femme et son fils aimés.

Heureux possesseur d'un établissement prospère et promis à de belles perspectives de croissance – le modèle économique de son entreprise étant fondé sur la dépravation, comportement universel et intemporel – Mike McComb pourrait se satisfaire de sa réussite au sein de ce « monument construit à sa gloire<fnref n="65" /> » qu'est le casino. Mais son orgueil le pousse à d'autres aspirations : homme d'affaires désormais aguerri, l'ancien soldat se rêve aussi financier et industriel. « Je prévois que sur les terres environnantes se créera un vaste empire », soliloque-t-il, isolé par un plan rapproché qui accentue la portée de ses mots, et ce, alors même qu'il est entouré par les membres de la haute société de Silver City réunis à son initiative.

Chef d'entreprise habile, McComb va s'imposer comme un calcula-
teur machiavélique dont l'intelligence et le sens politique n'auront rien à
envier à ceux d'un Richard III, pour bâtir cet empire économique. « Je ne
laisse rien au hasard, c'est trop risqué », se plaît-il à affirmer sous le regard
– alors méprisant – de Mme Moore. Et de facto, le spectateur se rend bien
vite compte qu'ouvrir un salon de jeux ne constitue pas une fin en soi pour
le personnage, mais un moyen qui participe d'une stratégie complexe et
élaborée visant à placer « la ville et les ouvriers miniers sous son contrôle<fnref n="66" /> ».

Le plan du personnage principal, pour le moins redoutable, se résume
en trois étapes. La première consiste à dépouiller les mineurs de leurs
liquidités en les incitant à jouer – et, bien sûr, à perdre – dans l'établis-
sement qu'il dirige d'une main de fer. La seconde consiste à s'associer au
couple Moore, qui gère l'exploitation des ressources en argent. Profitant
des difficultés conjoncturelles que connaît l'entreprise, McComb leur
avance les fonds que requiert sa survie en échange d'un tiers de ses parts.
Désormais au fait de la santé de la mine, dont l'activité génère la quasi-
totalité des emplois de la ville, il ne lui reste plus qu'à patienter pour passer
à la troisième et ultime étape... Car rapidement, les patrons et principaux

<footnote n="65">65. SMITH John M., *The Films of Raoul Walsh...*, op. cit., emplacement 2961 sur 6646.</footnote>

<footnote n="66">66. *Ibidem*.</footnote>
actionnaires de l'affaire, en proie à des difficultés financières, se voient
dans l'obligation de payer leurs employés en bons papiers (vouchers)
plutôt qu'en espèces sonnantes et trébuchantes – ce qui reflète tout à fait
une réalité contemporaine de l'époque<fnref n="67" />. Le besoin d'ouvrir une banque
devient alors impérieux et McComb, qui a accumulé toutes les liquidités
de Silver City ou presque, endosse le rôle de l'homme providentiel. Il ouvre
un établissement bancaire en son nom propre, comme le système finan-
cier l'autorisait à l'époque<fnref n="68" />, qui permet aux mineurs d'échanger leurs bons
contre de la monnaie fiduciaire... mais, aussi, de prendre des emprunts
avec taux d'intérêt. « C'est de la haute finance », se félicite McComb, en
réponse aux interrogations formulées par Pistol, qui peine à comprendre
les manœuvres menées par son vieil ami.

Arrivé au bout d'une logique économique féroce prenant en compte
tous les paramètres du capitalisme anglo-saxon (l'individu, le marché, la
concurrence, l'ouverture, la consommation et l'endettement), McComb
franchit l'ultime rempart moral : l'application, dans sa vie intime, de
préceptes déjà condamnables dans un cadre strictement professionnel. Et,
ce faisant, va substituer aux jours fastes les temps de crises.

LES CRISES COMME CONSÉQUENCES DE L'HUBRIS

« De toutes parts du monde civilisé retentissent les complaintes de la dépression industrielle ; du travail condamné à être remplacé par l'oisiveté involontaire ; du capital amassé et gaspillé ; de la détresse pécuniaire au milieu des hommes d'affaires ; des besoins, de la souffrance et de l'aniété affectant les classes laborieuses », s'indigne l'économiste politique Henry George dans le contexte troublé du milieu du xIXe siècle<fnref n="69" />. Une

<footnote n="67">67. Marianne Debouzy relate ainsi que le magnat Jay Cooke eut recours à cette pratique en 1872, alors que la situation de son entreprise de construction ferroviaire *Northern Pacific* était mise en péril : DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 76. Quant à Howard Zinn, il mentionne les grèves qui furent menées, en 1835, par des ouvriers soucieux d'être rémunérés en liquidités plutôt qu'en vouchers ainsi que la crise qui, deux ans plus tard, poussa les banques à se mettre à dos ces mêmes travailleurs, qu'elles n'étaient plus en capacité de payer en numéraire. Événements auxquels fait évidemment écho la révolte mise en scène dans le dernier tiers du film de Walsh : ZINN Howard, *Une histoire populaire...*, op. cit., p. 260-266.</footnote>

<footnote n="68">68. « Entre les innombrables banques, celles des grandes villes, New York, Philadelphie, Boston, occupaient une place prépondérante. À côté d'elles existaient une foule de "banques sauvages" [*wildcat banks*], en particulier dans l'Ouest », dans DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 26.</footnote>

<footnote n="69">69. « From all parts of the civilized world come complaints of industrial depression; of labor condemned to involuntary idleness; of capital massed and wasting; of pecuniary distress among business men; of want and suffering and anxiety among the working classes », dans GEORGE Henry, *Progress and Poverty: An Inquiry into the Cause of Industrial Depressions and of Increase of Want with Increase of Wealth: The Remedy*, New York, Robert Schalkenbach Foundation, 1935 [1879].</footnote>
époque marquée, selon l'historien Howard Zinn, par une multiplication
des révoltes paysannes et ouvrières, motivées tout autant par l'indigence
que par un profond sentiment d'injustice<sup>70</sup>. Et l'œuvre de Raoul Walsh, de
lui donner raison en mettant en scène de violentes confrontations entre
Mike McComb et des forces contre lesquelles même un homme aussi
adroit que lui ne peut lutter. Forces que son insatiabilité, ses excès, son
hubris ont provoquées. Cet hubris, qui l'a poussé à croire que son assise
financière lui permettrait d'exercer un pouvoir presque monarchique sur
la ville, à fantasmer qu'aucun de ses (nombreux) adversaires ne saurait
jamais l'atteindre, à considérer l'amour comme un bien marchand et la vie
comme une variable statistique. Des fautes, humaines et diplomatiques
plutôt que managériales qui provoqueront, comme nous tâcherons de le
démontrer dans cet ultime mouvement de notre étude, la chute anticipée
de « l'empire McComb ».

Il est de notoriété publique qu'aux États-Unis, « terre d'élection du
capitalisme », toute intervention du pouvoir exécutif dans l'économie
est perçue comme coupable en vertu du principe de libre concurrence<sup>71</sup>
et, qu'inversement, l'on n'apprécie guère que les intérêts des entre-
prises se substituent à la volonté souveraine du peuple, et ce, en raison
des principes démocratiques<sup>72</sup>. Or, dans *La Rivière d'argent*, confusion
et collusion des sphères politique et économique se conjuguent puisque
McComb, chef d'entreprise, cherche ostensiblement à mettre en place une
ploutocratie à l'échelle de la cité cependant qu'Ulysses S. Grant, président
des États-Unis, s'inscrit dans une démarche interventionniste. Dans une
scène charnière du film en effet, le protagoniste et ses collègues action-
naires reçoivent le chef du gouvernement à la demande de ce dernier<sup>73</sup>. Le
personnage principal s'éclipse avec « son » hôte et ne revient que tardive-
ment pour expliquer à ses partenaires – jaloux et outrés d'avoir ainsi été
mis à l'écart des discussions par le butor – que Grant souhaite leur passer
une importante commande d'argent. Aussi, le président ne se contente-t-il
pas de « laisser-faire » et « laisser-aller » : il participe indirectement aux
manœuvres de McComb en passant un accord tacite avec ce dernier.

<footnote n="70">70. Zinn Howard, *Une histoire populaire...*, op. cit., p. 261.</footnote>

<footnote n="71">71. KASPI André et al., *La civilisation américaine...*, op. cit., p. 429.</footnote>

<footnote n="72">72. Ainsi, un politologue contemporain du « Gilded Age » avance que « les grandes compagnies sont partout le fléau de la politique des États » : James Bryce, cité dans DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 143.</footnote>

<footnote n="73">73. Cet événement, à l'instar de la bataille de Gettysburg, donne au spectateur un référent historique auquel il peut se raccrocher pour situer l'époque de l'intrigue diégétique, les mandats présidentiels de Grant débutant en 1869 et s'achevant en 1877.</footnote>
Loin d'être anodine, cette présence d'Ulysses S. Grant sert le discours critique volontaire du film. Car la présidence du général<sup>74</sup>, marquée par les scandales, les « affaires » et les soupçons de corruption en tout genre impliquant plusieurs des « barons pillards<sup>75</sup> », est tout à fait révélatrice des pratiques à l'œuvre durant cette période propice à l'émergence du « capitalisme sauvage » que s'est révélé être « l'âge doré ». L'interventionnisme étatique bénéficiait alors aux puissances industrielles plutôt qu'à la masse des employés<sup>76</sup>, au point de nourrir une colère sociétale grandissante que Karl Marx lui-même qualifia, dans les années 1870, de potentiel « bon point de départ pour un véritable parti des travailleurs<sup>77</sup> ». À la même époque, l'économiste radical Henry George écrivit que « la détresse sociale est large- ment imputable aux immenses fardeaux que les gouvernements actuels imposent<sup>78</sup> » dans un essai vendu à plusieurs millions d'exemplaires<sup>79</sup>.

Sans surprise, Mike McComb ne pourra compter, quand viendra le moment de sa déchéance, sur le soutien de ses « fidèles et loyaux collègues », comme il les nommera à l'occasion d'un dîner précédant de peu la faillite de son entreprise. Mais au moins ne se verra-t-il pas contraint de les affronter, comme cela sera le cas avec les ouvriers des mines et ses adversaires économiques...

« Si l'idéologie de la lutte des classes n'a pas touché la société américaine, ce n'est pas pour autant qu'il n'y a pas de classes aux États-Unis<sup>80</sup>. » De facto – et bien que la bourgeoisie ne se soit pas encore imposée comme ordre dominant dans les années 1870<sup>81</sup> – de nombreuses révoltes de travailleurs, exploités ou au chômage, éclatent sur le territoire tout au long du XIXe siècle. La crise culminera au moment de la Grande Dépression (1873-1895) mais cela ne concerne guère notre objet d'étude puisque, si crise économique et sociale il y a bien dans le film, elle ne touche pas l'ensemble du territoire américain mais seulement une région circonscrite faisant les frais d'un conflit de technocrates. Les affaires de McComb ne sont nullement mises en

<footnote n="74">74. Général de l'Union, Grant sortit victorieux de la bataille de Vicksburg le 4 juillet 1863. Son nom est d'ailleurs régulièrement cité dans *La Charge fantastique*, confirmant les liens puissants que l'œuvre entretient avec notre objet d'étude principal. Dans son autobiographie, le « baron borgne » mentionne, non sans une certaine émotion, le décès de l'homme d'État précédant de deux années sa naissance : WALSH Raoul, *Un demi-siècle à Hollywood...*, op. cit., p. 22.</footnote>

<footnote n="75">75. PORTES Jacques, « L'âge doré... », loc. cit., p. 192 ; DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 136.</footnote>

<footnote n="76">76. ZINN Howard, *Une histoire populaire...*, op. cit., p. 299.</footnote>

<footnote n="77">77. Karl Marx, cité dans ZINN Howard, *Une histoire populaire...*, op. cit., p. 290.</footnote>

<footnote n="78">78. « [...] Social distress is still largely attributed to the immense burdens which existing governments impose », dans GEORGE Henry, *Progress and Poverty* p. 300.</footnote>

<footnote n="79">79. ZINN Howard, *Une histoire populaire...*, op. cit., p. 306.</footnote>

<footnote n="80">80. KASPI André et al., *La civilisation américaine...*, op. cit., p. 95.</footnote>

<footnote n="81">81. BEAUD Michel, *Histoire du capitalisme...*, op. cit., p. 149.</footnote>
péril par le krach boursier de Vienne de 1873 – événement qui n’est même pas mentionné dans *La Rivière d’argent*, ce qui laisse à penser que l’intrigue s’achève avant cette date – mais par l’action des firmes concurrentes regroupées en cartel (ou *trust*) pour faire front à l’activisme grandissant du puissant *challenger*, situation fréquente du temps du *Gilded Age*<fnref n="82" />. Le consortium est ici présidé par Sweeney, entrepreneur véreux que le personnage principal avait dédaigneusement refusé de prendre comme associé au début du film. En conséquence de quoi, l’antagoniste se fait un devoir d’alimenter la hargne des mineurs miséreux – récupérant politiquement la crise afin de servir ses intérêts électoraux dans un même mouvement. Tâche facilitée par McComb en personne qui, dans sa volonté de fonder une « dynastie bourgeoise<fnref n="83" /> » avec la femme de feu M. Moore, a affiché une impudeur et une aisance matérielle odieuses aux classes laborieuses glorifiées par les films de Raoul Walsh<fnref n="84" />. Et, *in fine*, c’est bien une initiative amoureuse et non entrepreneuriale qui marquera, pour McComb, le début du déclin.

Avant d'appréhender ce qui se joue dans l'intrigue galante – et, dans un même mouvement, de clore notre démonstration – portons notre attention sur une dichotomie supplémentaire s'appliquant, cette fois-ci, à la représentation de la communauté ouvrière dans notre objet d'étude filmique. Co-auteur du script avec le romancier Stephen Longstreet<fnref n="85" />, Harriet Frank Jr. est surtout connu pour sa collaboration fructueuse avec Martin Ritt, réalisateur tristement célèbre pour avoir été l'une des proies du maccarthysme à Hollywood<fnref n="86" />. Artistes engagés, les deux hommes s'investirent régulièrement dans des productions empreintes d'une dimension sociale accusée. À l'instar de *Norma Rae* (1979) dont l'intrigue porte sur les luttes syndicales ; ou de l'adaptation du roman de William Faulkner *Le Bruit et la Fureur* (*The Sound and the Fury*, 1959), qui met en scène une famille sudiste désargentée – et dont le titre renvoie, une fois encore, à une réplique extraite de la pièce *Macbeth* de Shakespeare<fnref n="87" />. L'on comprend de

<footnote n="82">82. Plusieurs producteurs de pétrole indépendants se regroupèrent ainsi dans les années 1870 pour résister à l'hégémonie de John D. Rockefeller : DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage...*, op. cit., p. 102.</footnote>

<footnote n="83">83. BEAUD Michel, *Histoire du capitalisme...*, op. cit., p. 180.</footnote>

<footnote n="84">84. « Walsh est trop individualiste pour sacrifier au populisme d'un Capra, mais sa sympathie va aux classes laborieuses », dans WILSON Michael Henry, *Raoul Walsh...*, op. cit., p. 79.</footnote>

<footnote n="85">85. L'auteur connut une carrière hollywoodienne pour le moins brève (deux films), contrairement à Harriet Frank Jr. dont *La Rivière d'argent* est le premier scénario d'une longue série.</footnote>

<footnote n="86">86. BIDAUD Anne-Marie, *Hollywood et le rêve américain...*, op. cit., p. 246.</footnote>

<footnote n="87">87. « La vie n'est qu'une ombre qui passe, un pauvre histrion qui se pavane et s'échauffe une heure sur la scène et puis qu'on n'entend plus... une histoire contée par un idiot, plein de fureur et de bruit et qui ne vaut rien » : WILLIAM SHAKESPEARE, *La tragédie de Macbeth*, MAETERLINCK Maurice (trad.), dans FLUCHÈRE Henri (dir.), Œuvres complètes, 2 vol., Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade, 50-51), 1959, II, p. 1005.</footnote>
fait aisément que Walsh, cinéaste enclin à considérer les travailleurs avec faveur et la Warner Bros., *Major* réputée plus progressiste que d'autres, se soient emparés de cette intrigue.

Pour autant, il convient de souligner que, si les bassesses de McComb à l'égard des mineurs sont sévèrement jugées, la masse laborieuse n'occupe jamais le devant de la scène. Pour le cinéaste comme pour ses collaborateurs artistiques et financiers, l'opiniâtre working-man doit se distinguer pour mériter de devenir l'acteur principal du drame. « Les personnages de la Warner sont les héros de la ville, toujours conscients du fait, comme Le Petit César, "qu'être quelqu'un" implique que la majeure partie de la population n'est rien<sup>88</sup>. » Sans aller jusqu'à cette extrémité, l'œuvre de Raoul Walsh est sans cesse tiraillée entre sa volonté de décrier l'indivisionisme outrancier et sa promotion d'une logique de « l'élection » propre à la figure du self-made-man. Aussi indigne soit-il, Mike McComb s'isole d'une plèbe qu'il occulte par sa présence dominatrice, et ce, dans la lignée d'un Richard III, roi omniprésent sur scène au détriment de ses sujets dans la pièce shakespearienne.

À une échelle plus réduite en revanche, les acteurs du drame amoureux occupent une place d'importance et entretiennent des liens complexes les uns vis-à-vis des autres. Dans *La Rivière d'argent*, le « capitalisme sauvage » incarné par Mike McComb s'oppose à un « capitalisme à visage humain<sup>89</sup> » associé à la figure de Stanley Moore, chef d'entreprise honnête et époux de la belle Georgia que le personnage principal convoite ostensiblement. Le responsable de l'exploitation minière de Silver City, qui ne cache pas son admiration pour la réussite fulgurante du *robber baron*, se laisse peu à peu déposséder d'une partie de son entreprise par le prodige. Et va même jusqu'à tempérer sa compagne, qui s'insurge à juste titre des méthodes peu orthodoxes de leur nouvel associé, sous prétexte que ce dernier serait « rusé et bon joueur »... Patron vertueux, paternaliste, individualiste mais mû par de profondes convictions morales, M. Moore sera bien mal récompensé pour la bienveillance et le manque de discernement dont il fait preuve. Tenu de trouver de nouveaux filons d'argent pour satisfaire la demande d'Ulysses S. Grant, il propose à Mike McComb d'exploiter des gisements sur un territoire jusqu'alors inexploité car dominé par les indiens Shoshoni. Or, le personnage principal est conscient, pour avoir

<footnote n="88">88. « Warners' people are the heroes of the city, always aware that Little Caesar's "be somebody" implies that most of the population is nobody », dans MORDDEN Ethan, *The Hollywood Studios...*, op. cit., emplacement 3437 sur 5766.</footnote>

<footnote n="89">89. Cette formule aurait été inventée par l'homme politique polonais Jacek Kuro d'après DUPONT-HORDYNSKI Yolande, « La transition postcommuniste à la lumière des titres polyphoniques dans la presse polonaise : contribution à l'analyse du discours allusif », *Revue des études slaves*, 68, 1996/4, p. 565-572.</footnote>
été témoin un peu plus tôt avec son avocat Plato du décès d'un homme prospectant dans la région, du danger mortel que représente une telle exploration. Occultant le problème, il donne pourtant son aval à Moore, qui ne reviendra pas vivant de son bref voyage.

L'union de Mike et de Georgia se fonde donc sur l'élimination préalable – au sens propre du terme – de la concurrence, ce qui vaudra au protagoniste d'être comparé au roi David, conquérant Bath-Shéba au prix de l'homicide de son mari<fnref n="90" />, par Plato. Nous rapprochions tantôt la trajectoire de l'avocat, victime d'un assassinat politique à la fin du film<fnref n="91" />, avec celle du personnage de Buckingham dans *Richard III*, mais la parenté que cultive notre objet d'étude filmique avec le chef-d'œuvre dramatique de William Shakespeare ne saurait se réduire à cet événement isolé. « J'épouserai la plus jeune fille de Warwick... Qu'importe que j'aie tué son mari et son père ? La façon la plus prompte de réparer mes torts est de devenir son mari et son père : ce que je ferai, moins par amour que dans un autre but étroitement secret auquel en l'épousant je parviendrai », nous promet avec cynisme le duc de Gloucester au début de la pièce<fnref n="92" />. Il y a donc du David dans Richard III et du Richard III dans Mike McComb qui, comme le fait pertinemment remarquer John M. Smith<fnref n="93" />, ne convoite pas Mme Moore que pour ses qualités mais, aussi, pour sa situation. À l'instar de nombre de magnats de « l'âge du toc » qui, dans certaines régions des États-Unis, se réunissaient en clans au sein desquels ils reconnaissaient des « reines<fnref n="94" /> », McComb qualifie d'ailleurs sa compagne de « *silver queen* », expression révélatrice de sa conception du couple – appelé à être brisé par les crises successives, achevant de révéler les zones d'ombre de la personnalité de l'antihéros.

Humaniste, le film de Raoul Walsh postule pourtant que l'individu terrassé peut, tel le phœnix, renaître de ses cendres pour reprendre son existence en main. Seul dans sa grande demeure désormais vidée de ses meubles pour satisfaire la voracité des créanciers, McComb se refuse à se séparer d'un seul et unique objet : le tableau qu'il avait fait peindre de sa femme, finalement plus importante que tous les biens matériels qu'il a pu acquérir en vendant son âme au diable. « Tu as bâti un empire pour toi-même, et tu l'as détruit ! Plato a essayé d'en rassembler les morceaux. Il ne reste plus que toi pour le tenter », annonce, quelques secondes après la

<footnote n="90">90. *Deuxième livre de Samuel*, XI, 14-26.</footnote>

<footnote n="91">91. Prenant ses distances avec McComb, Plato brigue la fonction de sénateur et rencontre un tel succès auprès des ouvriers que Sweeney ne trouve d'autre moyen pour l'arrêter que de commanditer son meurtre. Encore une histoire de concurrence, donc...</footnote>

<footnote n="92">92. WILLIAM SHAKESPEARE, *Richard III*..., op. cit., p. 20-21.</footnote>

<footnote n="93">93. « [...] Clearly they are a wealthy couple, and her wealth is part of her attraction for McComb » : SMITH John M., *The Films of Raoul Walsh*..., op. cit., emplacement 2 955 sur 6 646.</footnote>

<footnote n="94">94. DEBOUZY Marianne, *Le capitalisme sauvage*..., op. cit., p. 196.</footnote>
mort de l'avocat, Georgia à l'homme qu'elle aime et dont elle s'est pourtant séparée. En arrêtant, avec l'aide de ses ouvriers, les criminels responsables du décès de son ancien ami, McComb réalise son destin : celui d'un meneur d'hommes, qui concilie son ambition personnelle avec les désirs des membres de la communauté. Une nouvelle entente est scellée entre le chef d'entreprise et ses employés, entre le mari et sa femme, pour que jamais plus la sauvagerie ne fasse entrave aux droits à la vie, la liberté et la recherche du bonheur.

## CONCLUSION

L'examen approfondi de l'intrigue du film *La Rivière d'argent* nous autorise à conclure, avec John M. Smith, que cette œuvre « dépeint de façon éloquente l'échec d'une forme extrême d'individualisme<fnref n="95" /> ». Si cette dimension morale n'est pas inédite dans la filmographie du cinéaste, peuplée de gangsters égocentriques dont la mort n'est pas moins sinistre que l'activité (*Les Fantastiques années vingt*, L'Enfer est à lui...) ou de femmes égoïstes dont l'agressivité sexuelle condamne à la solitude (*Une femme dangereuse, Bungalow pour femmes...*), elle se couple ici à la description rigoureuse d'un contexte historique précis qui est celui du *Gilded Age*. À travers la figure de Mike McComb, double de Richard III du temps de la ruée vers l'argent, *La Rivière d'argent* fait donc le réquisitoire d'une forme « sauvage » de capitalisme qui, jusqu'à nos jours, bafoue les valeurs que le système est censé préserver : l'individu, le travail, la liberté...

Pour autant, le personnage principal ne saurait être réduit à un glacial *Homo* œconomicus<fnref n="96" />, ses calculs étant motivés non par la froide logique de la raison, mais par ces vices absurdes que sont l'orgueil, la vengeance et la jalousie. Et c'est, finalement, le plus humain des sentiments qui poussera McComb à trouver le courage de tout reconstruire, faisant sienne la prière de la douce Juliette shakespearienne : « Amour, donnez-moi force ! Force donnera secours<fnref n="97" />. »

<footnote n="95">95. SMITH John M., *The Films of Raoul Walsh...*, op. cit., emplacement 3087 sur 6646.</footnote>

<footnote n="96">96. Claude Jessua définit cette notion néoclassique comme une « pure fiction mettant en scène un robot occupé à optimiser ses choix en calculant le maximum des fonctions d'objectif représentatives de son intérêt personnel. Cet être purement occupé de lui-même, dont l'horizon se limite à ses possibilités de calcul, ne correspond à aucune réalité observable. C'est un homme unidimensionnel, comme aurait dit Marcuse, dont les motivations complexes sont réduites à une seule » : JESSUA Claude, *Le capitalisme...*, op. cit., emplacement 1312 sur 1696.</footnote>

<footnote n="97">97. WILLIAM SHAKESPEARE, *Roméo et Juliette*, JOUVE Pierre-Jean et PITOËFF Georges (trad.), dans FLUCHÈRE Henri (dir.), Œuvres complètes, 2 vol., Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade, 50-51), 1959, II, p. 528.</footnote>
# La crise du travail dans It's a Free World...
## (Ken Loach, 2007)

Anne-Lise Marin-Lamellet

KEN LOACH, vétéran du cinéma britannique (sa carrière a débuté dans les années 1960 à la télévision pour laquelle il a notamment tourné *Cathy Come Home* avant de passer au cinéma en 1969 avec *Kes*), a reçu le prix Lumière 2012 dans le cadre de la 4ᵉ édition du festival Lumière de Lyon pour l'ensemble de son œuvre. Le réalisateur bénéficie d'une grande estime et reconnaissance en Europe. *It's a Free World...* a ainsi été primé au festival de Venise (prix du meilleur scénario) et au festival du cinéma européen de Séville (prix du meilleur film) en 2007. Cependant, donnant véracité au proverbe bien connu, Ken Loach n'est pas prophète en son pays et *It's a Free World...* est, si l'on peut dire, seulement un téléfilm au Royaume-Uni (produit par Channel 4). Faute de soutien médiatique, de budget marketing adéquat et de réseau de distribution, la télévision est en effet bien souvent le seul médium qui lui offre la possibilité d'être vu par ses concitoyens<fnref n="1" />.

C'est peut-être pourquoi sa filmographie, éclectique dans la forme mais cohérente dans le fond, mêle téléfilms et longs-métrages, fictions et documentaires dont certains ont été censurés dans les années 1980 pour raisons politiques. Les œuvres de fiction qu'il a réalisées pour le cinéma peuvent se diviser en trois genres majeurs : le thriller politique qui l'a remis en selle au début des années 1990 avec le succès de *Hidden Agenda* mais aussi *Fatherland* et plus récemment *Route Irish* ; les grandes fresques historiques pour lesquelles il a obtenu ses prix les plus prestigieux, comme *Land and Freedom* ou *Le Vent se lève* primées à Cannes respectivement

<footnote n="1">1. Sa condition de réalisateur sous-estimé, sinon maudit, dans son pays pourrait néanmoins s'améliorer à terme selon les propos de la journaliste O'SULLIVAN Charlotte, « We don't treasure Ken Loach enough », *The Independent*, 29 mai 2012 [en ligne : http://ind.pn/1w71kSn. Consulté le 30 octobre 2012].</footnote>
en 1995 et 2006 ; le réalisme social contemporain sous la forme de la comédie (Raining Stones), qui vire parfois à la fable (Looking for Eric, La Part des anges), ou du drame (Riff Raff, Ladybird, My Name is Joe et plus récemment It's a Free World...).

## UN VIEUX PROJET DE FILM POUR UN NOUVEAU MODE D'ORGANISATION DU TRAVAIL

It's a Free World... suit le parcours d'Angie, une trentenaire mère célibataire d'origine modeste dont le fils est élevé par ses propres parents. Elle travaille comme recruteuse de main-d'œuvre étrangère pour une agence d'intérim. Après un licenciement abusif, elle décide de se lancer à son propre compte avec sa colocataire Rose. Ce film est l'aboutissement d'un projet mûri de longue date puisque l'idée de s'intéresser de plus près à la question de la flexibilité et du travail temporaire remonte, selon Ken Loach, à son documentaire *The Flickering Flame* tourné à l'époque de la grève des dockers de Liverpool pour préserver leur emploi en 1995². Il s'inscrit parfaitement dans la logique de la filmographie loachienne, à la croisée de plusieurs thématiques de son œuvre : la classe ouvrière britannique et son devenir (Riff Raff, Raining Stones, My Name is Joe, pour les plus connus) ; la représentation du monde du travail et des difficultés à y accéder ou à s'y maintenir, déjà évoquée dans *Looks and Smiles* ou *The Navigators*<fnref n="3" /> ; la présence grandissante des minorités et des migrants (réfugiés politiques ou économiques) et leur influence sur le tissu socio-économique (Carla's Song, Bread and Roses, Just a Kiss). It's a Free World... est néanmoins un film au caractère novateur puisque, pour la première fois, le problème abordé est vu du côté de l'exploiteur et non des opprimés, comme l'ont fait remarquer de nombreux critiques à sa sortie<fnref n="4" />.

<footnote n="2">2. Voir les notes de production reproduites dans la plaquette de présentation du film publiée par l'Association française des cinémas d'art et d'essai, It's a Free World!, Paris, Diaphana Distribution, 2008, p. 2.</footnote>

<footnote n="3">3. La différence notable entre ces deux films et It's a Free World..., c'est que, dans ce dernier, l'héroïne rebondit immédiatement après son licenciement.</footnote>

<footnote n="4">4. Voir, à titre d'exemples, MURAT Pierre, « Angie l'impitoyable », Télérama, 3025, 2 janvier 2008, p. 46-47 ; HEYMANN Danièle, « It's a Free World, portrait d'une femme imparfaite », Marianne, 557-558, 22 décembre 2007, p. 57 ; DOUIN Jean-Luc, « Travail, morale, tout est flexible », Le Monde, 2 janvier 2008, p. 17.</footnote>
**IT'S A FREE WORLD...: « LA LIBERTÉ, C'EST L'ESCLAVAGE. »**
**(GEORGE ORWELL, 1984)**

Le titre du film donne le ton, même si la variante de la ponctuation selon les pays lors de la sortie en salles renforce son caractère polysémique. En France, l'expression fut à l'origine ponctuée d'un point d'exclamation et faisait en cela référence à un dialogue du film dans lequel l'héroïne reven-dique fièrement sa détermination et ses choix (équivalent de l'expression « on fait ce qu'on veut, on est en démocratie »). Mais la ponctuation initialement choisie par Ken Loach est bien différente et beaucoup plus ironique, voire teintée d'amertume et de regrets. Les points de suspension signalent en effet la pensée du réalisateur et orientent, dès le début du film, le regard du spectateur : ce monde libre dont il est question, c'est évidem-ment celui de la libre entreprise et des effets de la déréglementation du droit du travail sur la société britannique sinon le monde occidental en général, avec ses employeurs toujours plus libres et ses employés toujours plus contraints.

*It's a Free World...* se situe en un lieu et à un moment historiques. Contrairement à de nombreux films de Ken Loach qui se déroulent dans le nord de l'Angleterre ou en Écosse, il se passe à Londres et plus précisé-ment dans l'East End. Ce choix est doublement symbolique. D'un côté, la localisation géographique renforce le caractère universaliste de l'histoire, grâce à l'image d'une capitale cosmopolite, cœur du système économique dépeint<fnref n="5" />, par rapport à celle d'un Nord à l'image plus régionaliste et désin-dustrialisé qui pourrait sembler réduire la portée de ce qui est décrit dans le film. De l'autre, elle s'ancre dans le caractère spécifique d'un quartier populaire qui a accueilli, à travers les siècles, des générations entières de migrants venus chercher refuge ou fortune au Royaume-Uni. Le film, datant de 2007, évoque une époque d'avant la crise des *subprimes* et de la politique d'austérité subséquente. C'est encore le temps du miracle écono-mique à l'anglaise, dans la mouvance blairiste dont la fameuse troisième voie et le néotravaillisme ont été donnés en modèle au reste de l'Europe.

<footnote n="5">5. Jouant sur les mots, Ken Loach parle de la capitale comme de l'endroit « où bat le cœur du capital britannique » : Association française des cinémas d'art et d'essai, *It's a Free World!..., op. cit.*, p. 2.</footnote>
IT'S A FREE WORLD... : ANALYSE D'UN MONDE DU TRAVAIL EN PLEINE MUTATION

Le prologue et l'épilogue marquent clairement le thème principal avec des scènes d'entretiens d'embauche qui encadrent le récit. Il s'agit de montrer les mutations profondes du monde du travail et l'évolution des classes laborieuses à travers un portrait de femme, Angie, qui dit aussi quelque chose sur la condition féminine à l'orée du xxiᵉ siècle.

L'évolution des classes laborieuses au Royaume-Uni est sensible à travers la représentation de la classe ouvrière typique ou traditionnelle, c'est-à-dire blanche, à dominante masculine et britannique de souche, vue en déclin. Cette fin pressentie est explicite dans le dialogue entre Andy et Angie dans le pub, lorsque ce dernier citant Bob Dylan (« *The times they're a-changing* ») déclare l'avènement de la femme dans une ère postindustrielle qui rend l'ouvrier inadapté et menace de le cantonner au statut d'animal de compagnie. Cette fin prochaine est aussi attestée par la représentation en creux de cette classe. Ainsi, le film ne donne à voir aucune figure de mari ou de père digne de ce nom dans les plus jeunes générations : l'ex-mari d'Angie qui n'apparaît jamais à l'écran est traité d'incapable au détour d'une scène. Il existe donc une franche rupture avec les héros loachiens des années 1990, quadragénaires abîmés par la vie mais toujours vaillants, et plus généralement toute une tradition cinématographique remontant au moins à la Nouvelle Vague britannique qui mettait en avant la masculinité ouvrière en souffrance.

Parallèlement à ce sentiment de fin d'un monde apparaissent les prémices d'un nouveau type de société avec la naissance et l'augmentation du précariat, terme importé de la sociologie française au Royaume-Uni par l'économiste Guy Standing en 2011⁶. Ce que certains sociologues considèrent déjà comme une nouvelle classe sociale en soi regroupe les restes de la classe ouvrière traditionnelle, les jeunes et les femmes peu qualifiés souvent en temps partiels imposés (comme Rose, l'amie de l'héroïne, qui travaille dans un centre d'appels) et les migrants, main-d'œuvre pas nécessairement sous-qualifiée mais handicapée par une mauvaise maîtrise de la langue et dont les diplômes ne sont pas reconnus (comme le souligne le prologue du film). Ce sont parfois des sans-papiers ou clandestins, ce qui permet alors une exploitation proche de l'esclavage moderne. La diversité des accents entendus dans le film permet de dresser une typologie de ces nouveaux prolétaires. La première catégorie de migrants est représentée par les Polonais. L'accession de la Pologne à l'Union européenne le

<footnote n="6">6. STANDING Guy, *The Precariat: the New Dangerous Class*, Londres, Bloomsbury Academic, 2011.</footnote>
1er mai 2004 puis à l'espace Schengen le 21 décembre 2007 a généré un afflux de ces ressortissants au Royaume-Uni (environ 500 000 en six ans), probablement en raison de la différence du niveau de vie entre les deux pays<fnref n="7" />. La seconde catégorie de migrants est constituée par les Ukrainiens, les Iraniens et autres réfugiés des guerres d'Irak et d'Afghanistan. Leur statut de citoyens hors Union européenne les rend davantage exploitables. Ce nouveau prolétariat international vient grossir les rangs de tous ceux qui sont leurrés par le faux eldorado britannique. D'autres films, dont le précurseur *Travail au noir* (Jerzy Skolimowski, 1982) et plus récemment *Dirty Pretty Things* (Stephen Frears, 2002) ou *In This World* (Michael Winterbottom, 2002), se sont intéressés au sort de ces populations, un sujet devenu sensible vu le nombre de films produits par d'autres cinématographies européennes, généralement des points d'entrée de l'Europe Forteresse : France avec *Welcome* (Philippe Lioret, 2009), *Eden à l'ouest* (Costa-Gavras, 2009), *Le Havre* (Aki Kaurismaki, 2011) ; Belgique avec *La Promesse* (Jean-Pierre et Luc Dardenne, 1996), *Le Silence de Lorna* (Jean-Pierre et Luc Dardenne, 2008) ; Italie avec *Terraferma* (Emanuele Crialese, 2012), *La Petite Venise* (Andrea Segre, 2012) pour n'en citer que quelques-uns.

Ce précariat qui se généralise est une conséquence majeure de la crise du travail actuelle et souligne que la nature même du travail a changé. Les licenciements et le chômage massif qui étaient souvent évoqués à travers les grèves et les scènes dans les agences pour l'emploi dans les films de Ken Loach des années 1990 ne sont aujourd'hui plus au premier plan. Et pour cause : il semble que tout le monde travaille désormais mais la question est de savoir de quel type d'emploi on parle. « En parlant aux gens dans les hangars, les dépôts et les supermarchés, il devenait évident que le travail temporaire était au cœur de l'énorme métamorphose que connaît actuellement le monde du travail », explique le scénariste du film Paul Laverty<fnref n="8" />. La flexibilité, et son corollaire la précarité, sont imposées à tous et remontent peu à peu l'échelle sociale : boîtes d'intérim, agences de recrutement et de sous-traitance prospèrent, comme celle où travaille Angie au début du film, et délivrent des contrats à durée déterminée à très court terme. Ces missions à la journée ou à la semaine font penser au contrat « zéro heure » (*zero-hour contract*) selon lequel avoir un emploi ne signifie pas nécessai-

<footnote n="7">7. Selon l'article « Poles Earn Four Times as Much in UK, Pressure Group Claims », *The Telegraph*, 4 avril 2012 [en ligne : http://bit.ly/ZS1VKV. Consulté le 2 août 2013], un Polonais gagne quatre fois plus que chez lui, même payé à l'équivalent du SMIC. Cet afflux a d'ailleurs généré au Royaume-Uni un sentiment similaire à la peur du « plombier polonais » en France lors des discussions sur la directive Bolkestein en 2005.</footnote>

<footnote n="8">8. Citation tirée de l'Association française des cinémas d'art et d'essai, *It's a Free World!...*, op. cit., p. 3. Ken Loach confirme cette vue dans l'article de DE BRUYN Olivier, « Le côté obscur de la force... de travail », *Le Point*, 3 janvier 2008 [en ligne : http://bit.ly/1wsTX6w. Consulté le 30 octobre 2012].</footnote>
rement travailler (in work but not at work)<fnref n="9" />. De 54 000 en 2005 à 161 000 en 2012 soit 0,6 % des actifs, il y en aurait aujourd'hui plus de 200 000 selon l'Office for National Statistics (ONS) qui pense que le phénomène, en pleine expansion au Royaume-Uni, est en outre sous-estimé. Selon les derniers chiffres publiés dans la presse britannique, ce type de contrat toucherait en fait plus d'un million d'individus<fnref n="10" />.

Cette flexibilisation accrue s'apparente, dans le film, à une véritable régression historique<fnref n="11" />. On assiste au retour à un statut de journalier où les premiers venus sont les seuls servis et le droit du travail redevient ce qu'il était avant la création de l'État providence voire même les premiers acquis sociaux du début du xxᵉ siècle, un phénomène déjà pointé du doigt par Ken Loach dans *Bread and Roses* qui s'attachait à la lutte d'immigrés mexicains pour faire valoir leurs droits en tant que personnel de nettoyage à Los Angeles. Dans *It's A Free World...*, cet état de fait est dénoncé par Geoff, le père de l'héroïne, qui assiste, médusé puis furieux, à une séance de recrutement organisée par Angie dans l'arrière-cour du pub. Cette critique prend encore davantage de sel lorsqu'on sait que l'acteur choisi pour le rôle est un ancien docker<fnref n="12" />, une profession dont l'évolution des conditions de travail au cours du siècle passé a valeur d'exemple. Après des décennies de luttes, la loi de 1947, le National Dock Labour Scheme (NDLS), garantit un statut aux dockers et celle de 1967 mit fin à des siècles de précarité (nombre d'heures travaillées minimum, congés payés et maladie, retraite) avant d'être abolies par le gouvernement Thatcher en 1989 parce que vues comme un « anachronisme complet<fnref n="13" /> ».

Il semble par ailleurs que cette flexibilité économique s'accompagne d'une flexibilité morale croissante comme en témoigne la frontière de plus en plus poreuse entre légalité et illégalité dans le film. Le fait que des

<footnote n="9">9. Et auquel Ken Loach fait référence dans l'entretien accordé au magazine télévisé *Square. JOSSE Vincent, « Square # 34 : Ken Loach », Arte*, 27 octobre 2012 [en ligne : http://bit.ly/lsoLaQy. Consulté le 1er août 2013].</footnote>

<footnote n="10">10. Voir les chiffres repris par STRATTON Allegra, « Do Zero Hours Contracts Create Real Jobs? », BBC, 14 août 2012 [en ligne : http://bbc.in/luYIsBN. Consulté le 2 août 2013]. DIXON Hayley, « Number of Britons on "Zero Hours" Contracts Hits Record High », *The Telegraph*, 2 avril 2013 [en ligne : http://bit.ly/ltaqPL8W. Consulté le 1er août 2013] et GRICE Andrew, « "Zero-hours" Contracts for Workers to Be Reviewed by Coalition », *The Independent*, 12 juin 2013 [en ligne : http://ind.pn/IBn0RB. Consulté le 1er août 2013].</footnote>

<footnote n="11">11. Voir les propos tenus par Ken Loach lors de son passage au festival de Venise rapportés par SOLOMONS Jason, « Loach Film Stirs New Controversy », *The Observer*, 2 septembre 2007 [en ligne : http://bit.ly/lxqHsb2. Consulté le 3 août 2013]. Voir également les propos du scénariste Paul Laverty dans l'article de SOTINEL Thomas, « Conserver l'indépendance : la méthode de l'équipe Loach », *Le Monde*, 2 janvier 2008, p. 17.</footnote>

<footnote n="12">12. Voir l'Association française des cinémas d'art et d'essai, *It's a Free World!..., op. cit.*, p. 4, et SOTINEL Thomas, « Conserver l'indépendance... », loc. cit., p. 17.</footnote>

<footnote n="13">13. Citation du ministre de l'emploi de l'époque Norman Fowler : voir « On This Day: 6 April 1989 », BBC, 2008 [en ligne : http://bbc.in/lwsUnKh. Consulté le 2 août 2013].</footnote>
secteurs entiers de l'activité économique soient financés et cogérés par la
mafia, le développement exponentiel de l'économie informelle (pour ne
pas dire travail au noir), la recherche constante de profits supplémentaires
génèrent un rapport de force écrasant où les employeurs se plaignent que
les migrants ayant des papiers deviennent paresseux et revendicatifs et où
les candidats potentiels à l'embauche paient désormais les recruteurs pour
obtenir un travail de misère. Mais ce travail clandestin est à prendre, dans
le film, comme la métaphore plus vaste d'une précarisation généralisée et de
l'élasticité morale d'un monde du travail livré à lui-même. Cette flexibilité est
mise en scène à travers différents plans ou séquences dans un film où tout
n'est que circulation et flux, que ce soient les trajets à moto de l'héroïne qui
ponctuent les scènes où elle démarche employeurs et migrants ou l'argent
qui passe de main en main, souvent en gros plan, sous forme de rouleaux,
de liasses, de paquets, d'enveloppes sortis de sacs ou glissés sous des vête-
ments. Le caractère informel, voire illégal, de l'activité d'Angie se voit dans
l'absence de bureau d'agence. Les tractations se déroulent dans une simple
arrière-cour, ce qui force les recruteurs comme les candidats à rester debout
dehors. Cette façon d'être sans cesse sur le qui-vive est synonyme de dyna-
misme et d'efficacité et la capacité d'Angie à demeurer en mouvement est la
clé de son succès. Cependant cette incapacité à se fixer signale également
l'instabilité fondamentale sinon la précarité qui menace non seulement les
ouvriers clandestins mais aussi l'héroïne. Lorsque la colère monte chez les
migrants non payés, l'absence de séparation entre employeur/employés et
de protection (physique et sociale) se retourne contre Angie qui ne doit son
salut qu'à la bienveillante intervention de son jeune amant polonais Karol.
De manière assez significative, Angie, à la condition somme toute précaire,
ne consent à s'asseoir devant un bureau dans un cadre formel strict que pour
soutenir fermement son fils face à l'institution scolaire. Elle associe d'ailleurs
le rêve de la location d'un bureau au succès, à la stabilité et par conséquent à
une forme de respectabilité supposée dissimuler le côté sordide de son acti-
vité qui choque tant son père et son fils. Cependant elle est dans l'illusion car
la pureté des locaux qu'elle visite est factice. Le blanc laiteux des lieux cache
de l'argent sale et le loyer payé au prix fort ne fera que pousser l'héroïne à
exploiter davantage sa main-d'œuvre pour dégager toujours plus de marges.

De ce monde en transition où certains hommes de la classe ouvrière traditionnelle se sentent menacés émerge un nouveau type d'Amazone. Angie, au prénom ironique, est ainsi associée à de nombreux référents masculins comme la moto ou le quatre-quatre. Ses vêtements (manteau léopard, combinaison de cuir noir) et sa chevelure (crinière dégradée de blond/brun) signalent son tempérament de prédatrice qui joue à la fois
de son côté masculin et de ses charmes pour se faire une place au soleil
dans un monde aux codes encore bien machistes. Si elle n'a rien d'un ange,
c'est en partie parce qu'elle doit faire face au harcèlement sexuel de son
employeur, aux remarques paternalistes de Derek, un patron pour qui les
femmes doivent rester cantonnées à la puériculture, voire aux réactions
machistes de ses propres employés. Les mutations du monde du travail
s'observent donc également à travers ce portrait d'une self-made woman,
une « fille de Thatcher » qui a intégré les valeurs néolibérales de ce free
world mises en place par la contre-révolution thatchérienne (compétiti-
vité, recherche du profit, individualisme, esprit d'entreprise). Angie est
une battante, voire une combattante, comme le laisse entendre Andy
lorsqu'elle décide d'utiliser l'arrière-cour du pub qu'il gère. Devant sa
description qui tient de la stratégie militaire (les murs sont hauts, l'accès
est commode et l'endroit spacieux, un parfait point de ralliement), il lui
demande si elle compte lancer une attaque. Loin d'être une héroïne mani-
chéenne, c'est également une femme et une mère imparfaites aux yeux de
la société. Victime elle aussi d'une forme de marginalité à la fois écono-
mique et morale en tant que mère célibataire (longtemps stigmatisée par
les gouvernements conservateurs et néotravaillistes britanniques), Angie
est prête à tout dans sa recherche d'un statut social, y compris, de manière
assez ironique, à renforcer la précarité et l'exclusion autour d'elle. It's
a Free World... s'inscrit à ce titre dans la tradition des flawed mothers
loachiennes depuis Cathy Come Home et Pas de larmes pour Joy jusqu'à
Sweet Sixteen en passant par Ladybird<fnref n="14" />.

DE LA CRISE DU TRAVAIL AU CAPITALISME EN CRISE, CRITIQUE D'UN SYSTÈME ET DE SES IMPLICATIONS

À travers la représentation de la crise du travail, Ken Loach, qui n'a jamais caché son bord politique, jette un regard critique sur le système capitaliste dans son ensemble sans pour autant tomber dans la satire. S'il se fait un tant soit peu moraliste, ce ne sont pas les personnages qu'il juge sévèrement mais le système dont ils sont tous victimes.

It's a Free World... est d'abord une critique cinglante du néolibéralisme. Pour le réalisateur, il n'est ainsi point de moralisation possible du capitalisme. La détermination, la volonté et les techniques managériales de l'autoentrepreneuse Angie conduisent toujours à l'égoïsme, à la cupidité

<footnote n="14">14. La mère imparfaite souvent présente dans les drames contemporains vient à rebours d'une autre vision de la femme égérie de la révolution marxiste dans les grandes fresques historiques, comme *Land and Freedom* ou *Carla's Song*.</footnote>
et à l'exploitation de la main-d'œuvre, même si elle est une fille du peuple. La scène où elle met en place avec Rose le système de la double location pour les migrants (une même chambre louée deux fois, une par l'équipe de jour, la seconde par l'équipe de nuit) est à cet égard éloquente. Les valeurs promues, telles le culte de l'argent roi, du chacun pour soi, l'inflexibilité des forts contre la flexibilité des faibles, le court-termisme ne génèrent que de la violence et vont ultimement à l'encontre du but recherché en perver- tissant tous les rapports humains. Soumise à l'atomisation de la société en cours, l'héroïne évolue dans un monde en perte de repères familiaux, amicaux et sentimentaux. Mère célibataire qui n'a pu obtenir la garde de son fils, elle est en perpétuel conflit avec ses parents. Son appât du gain lui fait perdre sa seule amie, si l'on peut dire, car Rose semble davantage une colocataire et une associée qu'Angie n'hésite pas à abandonner lors d'un désaccord impliquant finance et morale. Ses liaisons éphémères ou épisodiques renforcent sa vision très négative du sexe opposé mentionnée plus haut. Ses considérations et la façon dont elle traite ses employés clan- destins, comme dans la scène de la boîte de nuit avec Rose, réduisent les hommes à un marché aux esclaves, voire à une foire aux bestiaux. Le film souligne les conséquences sociales et affectives néfastes de cette précarité morale grandissante sur les individus et la collectivité. Angie ne se laisse pas abattre et donne l'impression d'efficacité mais son comportement erratique montre qu'elle n'a aucune suite dans les idées d'où sa monstruo- sité. Le semblant de reste d'humanité spontané qu'elle manifeste vis-à-vis de la famille de Mahmoud ne résiste pas à son esprit froidement calcula- teur et orienté vers les affaires. Elle n'hésite pas à dénoncer aux services de l'immigration ceux-là mêmes qu'elle prétendait vouloir sauver la veille. Tous les échanges dans le film sont intéressés et fortement hiérarchisés avec l'argent comme nerf de la guerre, la réussite matérielle comme seul viatique. Il est à noter que la plupart des migrants viennent pour se faire un pécule, pas pour s'installer et même un personnage positif comme Karol, mêle candeur et roublardise à des fins personnelles et non collectives. Le monde d'It's a Free World... ne connaît plus le concept de citoyenneté et ses habitants sont juste des individus soumis à des pulsions dans un horizon de consumérisme qui semble indépassable. C'est peut-être pourquoi Angie éprouve autant de difficultés à convaincre le jury de l'école de sa stabilité lorsqu'elle veut obtenir la garde de son fils. Même son père, Geoff, tente de lui faire comprendre qu'être mère ne signifie pas simplement être en mesure de subvenir aux besoins matériels de son enfant.
*It's a Free World...* est ensuite une critique indirecte des institutions. Les allusions de Tony, un employeur peu scrupuleux qui veut entraîner Angie dans ses combines, à un fait divers et la copie du jugement exonérant un mafieux notoire de ses responsabilités vis-à-vis de sa main-d'œuvre clandestine sont là pour accuser un État conciliant qui cautionne, sinon incite, à l'exploitation. La justice trop clémente envers les puissants se retrouve en porte-à-faux avec la chasse aux clandestins organisée par le ministre de l'Intérieur pour rassurer les foules. Mais le spectre récurrent des services de l'Immigration ne préoccupe que les faibles, comme le découvre bientôt Angie qui tente à son tour de convaincre Rose de se lancer dans l'illégalité. Les médias qui abrutissent et anesthésient sont également pointés du doigt, notamment dans la scène où Angie regarde un film d'action avec son fils. Il semble que le réalisateur souhaite rappeler la mithridatisation de la violence générée par la sous-culture télévisuelle, que ce soit par les films ou les programmes de téléréalité qui promeuvent l'entreprenariat, comme *Dragon's Den* (diffusé par la BBC depuis 2005). Que la violence soit physique ou psychologique, son caractère spectaculaire, objet d'une perpétuelle surenchère, contribue un peu plus à la déshumanisation progressive du monde, comme en témoignent la fascination d'Angie dans la scène et le comportement agressif de son fils à l'école.

*It's a Free World...* est enfin une critique ferme et lucide de l'hypocrisie plus ou moins latente de citoyens consommateurs complaisants dans une économie qui tourne grâce à l'esclavagisme moderne. Cette dénonciation passe d'abord par la caractérisation. La galerie de personnages secondaires semble de prime abord assez dichotomique : soit ils poussent l'héroïne à toujours plus de cupidité (Derek, Tony), soit ils agissent en gardiens de la morale, voix de la raison ou comme un rappel à l'ordre (Karol, Rose, Geoff, les kidnappeurs). Cependant, elle se révèle à l'étude nettement plus ambiguë. Il ne s'agit pas d'une opposition claire entre « gentils prolos » et « méchants patrons » car chaque niveau exploite toujours plus encore ceux d'en dessous, comme le révèle la structure pyramidale de la chaîne de paiement à la fin du film. Chacun cherche la faille dans le système pour plus de profits et tout le monde s'arrange avec les lois et la morale, comme le signalent, lors des scènes de dialogue, le jeu sur les regards toujours détournés et l'angle des prises de vue décalé. Ainsi, contrairement aux personnages habituellement filmés en gros plans frontaux alternés en champ/contrechamp, les interlocuteurs apparaissent ici dans le même cadre, parfois juste en amorce, et sont souvent tournés de trois-quarts face ou dos. Ces procédés visent à souligner le malaise de ces individus qui refusent de regarder la réalité en face. Angie insiste sur le fait qu'il
faut « regarder les autres droit dans les yeux » mais elle n’arrive pas à mettre sa théorie en pratique, notamment dans la dispute finale avec Rose qu’elle ne regarde que brièvement et toujours de biais. Ces procédés maintiennent également le spectateur en position d’observateur, le réalisateur ne l’encourageant pas à s’identifier à eux. Cette mise en scène qui joue sur le caractère bicéphale des personnages trouve un écho dans celle des lieux pour mieux signifier l’envers du décor et la facilité avec laquelle n’importe qui peut basculer dans l’abjection ordinaire. L’envers du miracle économique ou les deux facettes du néolibéralisme sont ainsi symbolisés par les différents aspects donnés de l’East End : vitrines éclairées, bureaux aseptisés et jolies façades rénovées des terraced houses d’ex-quartiers populaires aujourd’hui embourgeoisés s’opposent aux arrière-cours, entrepôts désaffectés et bidonvilles des camps de réfugiés pouilleux à l’aspect concentrationnaire, dont le caractère sombre est renforcé par la lumière déclinante de l’automne qui baigne le film.

Comme c'est parfois le cas dans les films de Ken Loach, cette critique du système se présente sous la forme d'une tragédie moderne avec une construction digne de la tragédie antique<fnref n="15" />. Le film se déroule ainsi en trois actes : le licenciement puis le rebond professionnel de l'héroïne ; la cupidité grandissante qui l'entraîne dans l'illégalité et la prise de risques ; l'échec et la chute. Le schéma est bien tragique car « il y a quelque chose d'implacable, et de désespérant, dans ce constat d'une exploitation des pauvres par les pauvres<fnref n="16" /> » et la description d'un personnage principal pris dans un engrenage qui, de victime d'un système, devient un de ses bourreaux. It's a Free World... fait appel à tous les éléments propres à la tragédie selon Aristote (La Poétique) : l'hubris, ce défaut qui conduit le héros à ignorer les mises en garde des dieux et à transgresser leurs lois (Angie n'écoute pas les divers avertissements reçus, notamment ceux de Derek) ; l'hamartia (fatal flaw ou défaut tragique dans le théâtre britannique), ce défaut intrinsèque qui conduit le héros à sa chute, cette erreur de jugement née de l'ignorance ou d'une morale défaillante (l'ambition excessive d'Angie et le désir de sortir de sa condition agissent comme le ver dans le fruit, le mal qui court conduit à son aveuglement, elle qui se voit en bienfaitrice) ; la nemesis, cette personnification de la colère et du châtiment divins qui s'abattent sur le héros (ici, c'est sous les traits de la mafia et de la revanche de quelques exploités qu'elle se manifeste, l'ironie de la punition étant qu'elle consiste à attacher et bâillonner l'héroïne, donc à

<footnote n="15">15. S'il n'évoque pas la tragédie antique, Ken Loach mentionne son goût pour Shakespeare dans l'émission Square. Voir Josse Vincent, « Square # 34... », loc. cit.</footnote>

<footnote n="16">16. DOUIN Jean-Luc, « Travail, morale... », loc. cit., p. 17.</footnote>
figer la flexibilité, fixer l'instabilité). Qu'en est-il de la *catharsis*, cette édification du spectateur à qui l'auteur tente d'inspirer la vertu par la parole et l'exemple ou qu'il veut éclairer et instruire sur ce qui était dissimulé ? Davantage qu'une purification se pose ici la question d'une éventuelle alternative. Il semble que, pour Ken Loach, elle soit toujours possible mais sa mise en place demeure difficile. Le film témoigne de la désertion des politiques et des syndicats quant au problème du travail clandestin et, plus généralement, des droits des travailleurs. L'esprit de solidarité et du collectif n'est porté que par un personnage, Geoff, un retraité, donc symboliquement en retrait et qui apparaît tel le dernier représentant d'une époque révolue, voire archaïque selon certains, comme le souligne le véritable conflit de générations qui l'oppose à sa fille lors d'un dialogue-clé. La structure en boucle du film évoquée plus haut montre qu'il n'existe pas d'issue pour Angie, prise au piège d'un cercle vicieux, et dont l'éloignement géographique progressif symbolise une dernière fois sa déchéance morale : une fois franchi le seuil de l'illégalité, Angie est prête à aller toujours plus loin pour maximiser ses profits.

Cependant, le film n'est pas non plus totalement une tragédie puisqu'il existe toujours, au cœur de l'abjection, un sursaut moral possible, le pouvoir de dire non. Même si, on l'a vu, le père de l'héroïne peut sembler un homme du passé, il est une référence récurrente du film comme en témoigne le nombre de scènes où il apparaît soudainement dans le cadre, prenant le spectateur par surprise. Geoff, l'ex-docker syndicaliste à la probité infaillible, pourrait bien être le porte-parole du cinéaste et sa présence plus ou moins latente est un appel au réveil de l'esprit citoyen qui demeure profondément ancré dans chaque individu. Ken Loach a, depuis, réalisé un documentaire sur *L'Esprit de 45* (2013) qui ne semble pas dire autre chose. La mémoire ouvrière des luttes et des acquis passés est là pour servir d'inspiration aux plus jeunes générations car tout changement systémique n'est *in fine* qu'une question de volonté. À l'appui de cette thèse, on pense à un autre personnage du film, Rose. En bien des points similaires à Angie – même classe, même sexe, même génération, même parcours socioprofessionnel – elle exprime finalement une divergence éthique voire idéologique profonde. Sa réaction montre que, et cela dût-il en étonner certains qui ne voient en « Ken le rouge » qu'un natureliste pessimiste, le comportement des individus ne se réduit pas pour le réalisateur à une somme de déterminismes. On pense aussi à l'humaniste Karol qui place l'affectif et la dignité humaine au-dessus de l'argent, par exemple comme lorsqu'il refuse l'enveloppe tendue par Angie pour ses divers services rendus mais lui propose à la place un repas typiquement
polonais dans leur scène d'adieux. Le free world souhaité par Ken Loach serait peut-être un monde où chacun aurait l'obligation morale d'exercer son libre arbitre afin de ne pas devenir un « salaud » au sens sartrien du terme :

« La disparition de la sécurité de l'emploi des travailleurs et l'augmentation du nombre d'agences de recrutement sont des éléments très significatifs sur lesquels on ne communique pas. C'est pourtant un fait explicite de la manière dont la vie des gens a changé et aussi le résultat d'une décision politique [...] Cela s'appelle la modernisation et c'est presque considéré comme une chose naturelle. [...] Le scandale de l'exploitation des ouvriers est bien connu. Ce film n'est pas une révélation, il ne prétend pas dénoncer de faits nouveaux mais plutôt défier cette « sagesse » prédominante qui voudrait qu'un esprit d'entreprise sans pitié soit la seule manière pour la société de se développer ; que tout soit une question de contrats, de compétition, qu'on ne raisonne qu'en termes d'économie orientée vers l'acquisition de marchés. Je refuse l'idée que c'est ainsi que nous devons vivre. Cela aboutit à l'exploitation. Cela engendre des monstres<fnref n="17" />. »

À l'encontre du discours idéologique dominant qui cherche à convaincre qu'il n'y a pas d'alternative au système économique en place, It's a Free World... montre qu'il n'est pas question pour le cinéaste d'abdiquer face au « laisser-faire » généralisé.

<footnote n="17">17. Voir l'Association française des cinémas d'art et d'essai, It's a Free World !..., op. cit., p. 2.</footnote>
<figure><img src="image_29.png" /></figure>
# Comment la marine a ancré la fabrication des chaînes pour ses navires aux Forges de la Chaussade (1823-1971)

Edgard Strigler

AU XIXᵉ SIÈCLE, la Marine, en dépit des attaques incessantes des politiques, crée à Guérigny la plus importante fabrique française de chaînes afin d'équiper sa flotte de chaînes de mouillage. Le monde clos des Forges de Guérigny, isolé au milieu de la France et loin de tous les ports et de Paris, favorise l'intégration verticale, depuis la fabrication du charbon de bois jusqu'aux laminoirs et à l'aciérie. Cet ensemble industriel est-il pour autant sclérosé et imperméable aux innovations organisationnelles et techniques ? La réponse dépend de l'époque considérée et des qualités managériales du directeur. La situation de monopole, conjuguée à l'interdiction de fournir des chaînes à l'industrie privée, estompe la préoccupation du prix de revient<fnref n="1" />.

## LES FORGES DE LA CHAUSSADE AU XIXᵉ SIÈCLE

Après la chute de l'Empire, pour rattraper son retard, la Marine française s'inspire des techniques anglaises et adopte les chaînes de mouillage en fer pour remplacer les cordages en chanvre. En revanche, elle choisit de fabriquer elle-même les chaînes de mouillage pour ses navires, contrairement

<footnote n="1">1. Voir STRIGLER Edgard, « Les chaîniers français (1823-2005) : de l'essor au déclin », thèse de doctorat d'histoire sous la direction de Patrick Fridenson, EHESS, Paris, 2011, et l'ouvrage issu de la thèse : ID., Les chaîniers français : de l'essor au déclin d'un secteur industriel méconnu (xixᵉ et xxᵉ siècle), Belfort, Université de technologie de Belfort-Montbéliard (Sciences humaines et technologies), 2012.</footnote>
à la *Royal Navy* qui fait appel à l'industrie privée. La Marine construit son atelier des chaînes aux Forges de la Chaussade à Guérigny, dans la Nièvre, à 15 km de Nevers.

## De l'Angleterre à Guérigny

Dans ce domaine, Charles Dupin<fnref n="2" /> est un acteur essentiel. De sa longue carrière au service de la Marine, nous retiendrons essentiellement l'introduction des chaînes en remplacement des cordages en chanvre pour le mouillage des bateaux. De 1816 à 1818, il séjourne en Angleterre, où il observe les progrès de la *Royal Navy* et, entre autres, l'utilisation des chaînes en fer. Ses voyages en Grande-Bretagne, après la chute de Napoléon 1er, se justifient par le désir d'observer l'état d'avancement des techniques anglaises de façon à rattraper le retard français. Mission d'espionnage industriel ou voyage d'études d'un jeune polytechnicien fasciné par la puissance industrielle et commerciale de l'Angleterre ? Il est probable que chacune des deux hypothèses a sa part de vérité.

Que va découvrir Charles Dupin en Angleterre au sujet des chaînes ? Les Anglais les appellent *chain cables* ; les Français ont plusieurs dénominations : câbles en fer ou de fer, chaînes-câbles, câbles-chaînes, chaînes de mouillage, chaînes d'ancre, chaînes à étais, chaînes étançonnées, chaînes marines ou chaînes d'ancre à mailles étançonnées.

<figure><img src="image_30.png" /></figure>

Source : Photo E. Strigler

<caption>Chaîne de mouillage pour la marine (« chaîne marine »)</caption>

<footnote n="2">2. Sur la biographie de Charles Dupin, voir PERRIN Fernand, « La vie et l'œuvre de Charles Dupin, 1784-1873 : mathématicien, ingénieur et éducateur », thèse de doctorat d'histoire des sciences, EHESS, Paris, 1983, et CHRISTEN Carole et VATIN François (dir.), *Charles Dupin (1784-1873) : ingénieur, savant, économiste, pédagogue et parlementaire du Premier au Second Empire*, Rennes, PUR (Carnot), 2009.</footnote>
Quoique les chaînes aient été utilisées dans la marine depuis des siècles<fnref n="3" />, les Anglais déposent plusieurs centaines de brevets concernant leur conception, fabrication ou utilisation au cours des XVIIe siècle et XVIIIe siècles, le premier brevet étant celui de Philip White en 1634⁴. Au cours de ces deux siècles, les utilisations de cordages en chanvre et de chaînes en fer se font concurrence. Après les essais qui débutent en 1810, la marine militaire anglaise approuve l'utilisation des chaînes en lieu et place des cordages en chanvre. En effet, les chaînes s'usent moins vite que les câbles en chanvre et, de plus, elles ne sont pas coupées par le frottement des rochers « lorsque l'ancre est jetée sur des fonds hérisسés de pierres aiguës »<fnref n="5" />. Les chaînes offrent de tels avantages qu'elles équipent 900 navires anglais en 1815.

Les essais effectués avec les chaînes achetées à Londres par Charles Dupin étant prometteurs<fnref n="6" />, les arsenaux des ports lancent la fabrication de chaînes, mais leur qualité n'égale pas celle des chaînes anglaises. Charles Dupin ne réussit pas seulement à convaincre la Marine Royale d'utiliser les chaînes pour le mouillage de ses navires ; bien qu'admiratif de l'Angleterre libérale, il persuade aussi le ministre de la Marine de fabriquer les chaînes dans ses arsenaux<fnref n="7" />. Les chaînes fabriquées en France sont certainement de piètre qualité pour que Charles Dupin prenne une telle position<fnref n="8" />.

La Marine consacre d'importants moyens humains et matériels pour rattraper le retard par rapport à l'Angleterre, car elle ne croit pas en l'industrie privée qui n'a pas la capacité de satisfaire ses besoins en quantité et en qualité.

Au mois de mai 1820, le ministre de la Marine pense confier la fabrication des chaînes en fer aux Forges royales de la Chaussade à Guérigny, qui fabrique déjà les chaînes d'amarrage. Il peut paraître paradoxal d'approvisionner les différents ports français à partir d'un établissement situé au centre de la France. Néanmoins le Nivernais a tous les atouts pour fabriquer des produits métallurgiques : les productions de Guérigny arrivent

<footnote n="3">3. GUYONNET Marcel, « Les chaînes à étais de la Marine Nationale », *Mémorial de l'artillerie française*, 39, 153, 1965, p. 695. L'ancrage des navires au moyen de chaînes métalliques est signalé par JULES CÉSAR, *La guerre des Gaules*, III, 13, CONSTANS Léopold-Albert (éd.), Paris, Les Belles Lettres (CUF), 1936.</footnote>

<footnote n="4">4. TRAILL Thomas W., *Chain Cables and Chains*, Londres, Crosby, Lockwood & Co, 1885, p. 14.</footnote>

<footnote n="5">5. DUPIN Charles, « Progrès des sciences et des arts de la marine française depuis la paix. Discours lu à la séance publique de l'Académie des sciences du 27 mars 1820 », *Annales maritimes et coloniales (AMC)*, 2, 12, 1820, p. 381.</footnote>

<footnote n="6">6. SHD Rochefort, 1G2-188, rapport fait à Monsieur le comte de Gourdon, commandant de la Marine à Brest, par Monsieur Remquet, lieutenant de vaisseau, sur l'utilisation de câbles en fer sur le brick *L'Isère* et la flûte *La Loire*, Brest, [1818].</footnote>

<footnote n="7">7. AGNÈS Benoît, « Le passeur des deux rives ? La Grande-Bretagne dans l'action politique de Charles Dupin (1814-1835) », dans CHRISTEN Carole et VATIN François (dir.), *Charles Dupin (1784-1873)..., op. cit.*, p. 62.</footnote>

<footnote n="8">8. DUPIN Charles, *Force militaire de la Grande-Bretagne*, Paris, Bachelier, 1820.</footnote>
dans les ports sans emprunter la voie de terre et la situation géographique de Guérigny, éloigné des frontières et des ports, est un avantage en cas de guerre<fnref n="9" />. L'atelier, qui comprend 14 feux pour le forgeage des mailles des chaînes, est construit au cours de l'année 1823.

La région nord de Nevers, très boisée, riche en gisements de minerai de fer, sillonnée par de nombreuses rivières, est propice au développement d'une activité métallurgique. De nombreuses forges y fonctionnaient déjà à l'époque gallo-romaine<fnref n="10" />. L'ensemble industriel métallurgique situé sur la commune de Guérigny et les communes environnantes a fait l'objet de si nombreuses publications<fnref n="11" /> que nous évoquerons uniquement les principales étapes de la création de cet empire industriel par Pierre Babaud de la Chaussade.

Jacques Masson, banquier parisien, achète en 1720 les forges de Guérigny, ainsi que plusieurs autres forges nivernaises, dont il confie la direction à Pierre Babaud qui développe l'entreprise pour en faire l'une des plus importantes d'Europe<fnref n="12" />. Elle fournit la Marine royale en ancrés et fers ; les commandes de la Marine se multiplient de 1741 à 1747 pendant les guerres maritimes, puis, à partir de 1749, en raison des préparatifs de la guerre contre l'Angleterre. En 1755, le statut de Forges Royales est accordé aux usines de Pierre Babaud qui choisit de s'appeler Babaud de la Chaussade. Le principal privilège des Forges est probablement de ne pas être soumis à la concurrence de la Belgique. En contrepartie, la tutelle du roi est complète, ne laissant aucune liberté aux Forges, que ce soit pour les modes de fabrication, les dimensions ou les prix. 15 000 ouvriers, mineurs, bûcherons, charbonniers et charretiers participent aux travaux des Forges pour fournir les ports et arsenaux de la Marine.

Babaud vend les Forges de la Chaussade à Louis XVI en 1781¹³. Dès 1791, la première attaque contre les Forges suscite un plaidoyer pour la survie de cet ensemble industriel en dépit de la forte baisse de la

<footnote n="9">9. CORBIER Claude, « Les établissements impériaux de la Marine française : les Forges de la Chaussade », *Revue maritime et coloniale*, février 1869, p. 285.</footnote>

<footnote n="10">10. MASSÉ Alfred, *Histoire du Nivernais*, Paris, Boivin, 1938, p. 25.</footnote>

<footnote n="11">11. Pour connaître l'histoire de ce site industriel avant le xixᵉ siècle, consulter : ÉMERY Madeleine, BOURCIER Robert et JOIE Michel de (dir.), *La grande histoire de Guérigny de 1355 à nos jours : les Forges de la Chaussade, Guérigny, Mairie de Guérigny, 2003* ; GAY Jacques, « Les Forges de Guérigny sous l'An- cien Régime », dans *Communications 1992-1993, 1993-1994 du Comité de documentation historique de la Marine, Vincennes, Service historique de la Marine*, 1995, p. 75-97 ; MASSÉ Alfred, *Histoire du Nivernais...*, op. cit. ; GILLE Bertrand, *Histoire des Forges de la Chaussade*, ANMT, 182 AQ 4, document dactylographié, 10 mars 1941.</footnote>

<footnote n="12">12. RICHARD Guy, *Noblesse d'affaires au XVIIIᵉ siècle*, Paris, Armand Colin (Collection U Prisme, 37), 1974, p. 148.</footnote>

<footnote n="13">13. THUILLIER Guy, « Pour ou contre la privatisation des Forges Royales ? », *Le Marteau pilon*, 1, juin 1990, p. 28-30.</footnote>
demande<fnref n="14" />. La Marine soutient que la solution adoptée lui permet d'assurer la sécurité et la qualité des approvisionnements stratégiques tout en minimisant son engagement financier<fnref n="15" />.

Au cours des premières années du xIXe siècle, une commission ministérielle réorganise les Forges, puis, en 1815, les Forges sont spoliées par les troupes autrichiennes, wurtembergeoises et hessoises avant de retrouver la sérénité grâce au Congrès de Vienne et au Traité de Paris.

L'atelier, construit sous la direction de l'ingénieur Hubert, a une capacité de production de 50000 mètres de chaînes par an. L'épreuve des chaînons de 30 mètres est réalisée au moyen d'une presse hydraulique de 300 tonnes<fnref n="16" />. Des travaux d'agrandissement des ateliers des forges sont effectués en 1828 et 1829, puis, au début des années 1830, des machines à vapeur sont implantées aux Forges de la Chaussade. La production de chaînes des Forges de Guérigny suffit dès lors à satisfaire les besoins de la Marine.

La fabrication et l'utilisation des chaînes s'améliorent au cours des années 1820. En 1824, les ingénieurs de la Marine fixent les dimensions<fnref n="17" /> et les calibres<fnref n="18" /> des chaînes.

## La fabrication des chaînes

L'approvisionnement en fers à câbles est une préoccupation majeure de la direction des Forges de la Chaussade, car le coût de la matière première est élevé par rapport à celui de la main-d'œuvre ; de plus, la qualité des fers détermine celle des chaînes. Les fers obtenus par l'affinage au charbon de bois des fontes proviennent du Berry et du Nivernais ; en 1829, l'introduction du puddlage<fnref n="19" /> permet d'améliorer la qualité des fers et d'obtenir des chaînes dotées d'une meilleure élasticité. Le fer puddlé est acheté à

<footnote n="14">14. AD de la Nièvre, 10 J 108, mémoire sur la lettre de Monsieur Chardon du 2 juillet 1791 relative à la réduction des travaux des Forges à la responsabilité du régisseur général et ses réponses et observations du 27 juillet 1791.</footnote>

<footnote n="15">15. WORONOFF Denis, L'industrie sidérurgique en France pendant la Révolution et l'Empire, Paris, Éditions de l'ÉHESS (Civilisations et sociétés. 71), 1984, p. 388.</footnote>

<footnote n="16">16. CORBIER Claude, « Notice historique sur les Forges impériales de la Chaussade », *Bulletin de la Société nivernaise*, 4, 2, 1869, p. 287.</footnote>

<footnote n="17">17. HUBERT Jean-Baptiste et BARBÉ Pierre, *Tables de proportions des câbles en fer et des ustensiles pour servir à leur installation et à leur manœuvre*, Paris, Imprimerie royale, juillet 1825.</footnote>

<footnote n="18">18. Diamètre en millimètre du fil ou de la barre de fer ou d'acier utilisé pour fabriquer la maille.</footnote>

<footnote n="19">19. Le puddlage est une méthode d'affinage de la fonte par brassage dans un four en présence de scories oxydantes.</footnote>
l'industrie privée jusqu'à ce que Guérigny s'équipe d'un four à puddler et d'un laminoir en 1891, en raison du « besoin constamment renouvelé de maîtriser la qualité et la disponibilité des matières premières<fnref n="20" /> ».

Pourquoi avoir attendu 1891 ? En effet, pendant des années, les inspecteurs et les directeurs recommandent que Guérigny s'équipe afin de garantir la qualité. Ainsi, en 1849, Zeni, directeur des Forges, constatant que le grand nombre de ruptures de chaînes est dû à « la qualité défec-tueuse du fer utilisé » et qu'il est difficile d'obtenir une amélioration de la qualité des fers de la part de fournisseurs sélectionnés par adjudication, insiste auprès de son ministre pour que Guérigny, qui a déjà un laminoir, continue à s'équiper pour pouvoir fabriquer des fers de qualité<fnref n="21" />. Le Conseil des travaux de la Marine ne retient pas la proposition de Zeni et propose le changement du système d'adjudications publiques pour les fers à chaînes en traitant de gré à gré avec le fournisseur et en prévoyant le détachement d'un ingénieur et d'un maître pour surveiller la fabrication dans l'usine. Mais à partir des années 1880, il devient de plus en plus difficile de trouver du fer puddlé à partir de fontes au bois, car la fonte à la houille et l'acier remplacent progressivement le fer au bois<fnref n="22" />. En conséquence le Comité des Forges n'émet plus d'objections à l'équipement de Guérigny pour fabri-quer du fer puddlé dont les débouchés sont désormais très limités. Le fer puddlé des Forges de la Chaussade ne risque plus de faire concurrence à l'industrie privée.

Le fer puddlé laminé est utilisé jusque dans les années 1920. En effet, la difficulté de réaliser des soudures de bonne qualité et la meilleure tenue à la corrosion du fer puddlé par rapport à l'acier ont retardé le passage à l'acier pour les chaînes marines.

La géométrie de la chaîne à étais est définie dès le début du XIXᵉ siècle et, en dehors du choix de la matière première, des méthodes de fabrication et de quelques ajustements dimensionnels, la chaîne marine est, presque deux siècles plus tard, semblable à ce qu'elle était en 1820. Pourtant, la mise au point a été longue et difficile au cours des années 1820 et 1830 pour obtenir un produit fiable et facile d'utilisation. Guérigny ne possède pas alors de bureau de dessin ; les machines de fabrication et les instru-ments de contrôle sont conçus et fabriqués à Rochefort, tandis que les chaînes sont dessinées à Paris. En dépit des difficultés de communica-tion, les liens étroits entre les ports et les Forges de Guérigny facilitent

<footnote n="20">20. SHD Vincennes, DD2-402, approbation du ministre, 4 mars 1891.</footnote>

<footnote n="21">21. SHD Vincennes, 6DD1-55-946, lettre de Zeni, directeur des Forges de la Chaussade au ministre de la Marine et des Colonies, 5 décembre 1849.</footnote>

<footnote n="22">22. WORONOFF Denis, *Histoire de l'industrie en France du xviᵉ siècle à nos jours*, Paris, Seuil (Points. Histoire, 248), 1998² [1994], p. 316.</footnote>
la mise au point de la fabrication en tenant compte des besoins réels. La centralisation à Paris permet de valider les réclamations des ports et d'uniformiser les plans des chaînes pour les cinq ports, même si les ingénieurs de Guérigny n'apprécient pas que les décisions soient prises à Paris par le Conseil des travaux de la Marine.

La dilution de la responsabilité technique ralentit la mise au point de la gamme de produits puisque la fabrication est la seule mission des ingénieurs des Forges. Ainsi, la demande de suppression de l'étai de la maille terminale de la chaîne, pourtant formulée par les ingénieurs de Brest, Rochefort et Toulon, n'est entérinée qu'après plusieurs mois par le Conseil des travaux<sup>23</sup>. L'usure des chaînes par frottement sur les écubiers<sup>24</sup> en acier moulé est un autre exemple de difficulté de prise de décision. Le problème survient en 1895, lors du passage de la fonte à l'acier moulé pour la réalisation des écubiers, et perdure jusqu'en 1898 sans qu'aucune décision soit prise, probablement parce que la cause du problème n'a pas été suffisamment mise en évidence.

Après 1870, la Marine est confrontée au problème du choix du calibre des chaînes pour les gros cuirassés. Afin de trouver la meilleure solution, le ministre charge l'attaché naval à Londres de se renseigner sur les types de chaînes utilisés par les marines russe et anglaise. L'attaché naval obtient ces précisions en échange de données sur les types de chaînes utilisées par la Marine française<sup>25</sup>. En fonction des renseignements recueillis en Angleterre, la Marine française adopte le calibre 64 pour les cuirassés, illustrant ainsi un des canaux de circulation des connaissances techniques.

Les chaînes sont fabriquées dans 3 bâtiments distincts au moyen de 3 feux de forge<sup>26</sup>.

Au milieu des années 1850, la fabrication de plaques de blindage destinées aux bâtiments cuirassés relance l'activité des Forges. Cette diversification, associée à la fabrication de chaînes, justifie l'intégration des activités en amont, c'est-à-dire l'approvisionnement en matières premières qui a toujours été un souci majeur des Forges. À défaut de la construction d'une aciérie, les Forges s'agrandissent avec la création d'un atelier de tôlerie puis un autre pour les marteaux-pilons entre 1855 à 1860. En 1857,

<footnote n="23">23. SHD Vincennes, 6DD1-50-886, note relative aux manilles des câbles-chaînes, Brest, 25 septembre 1858.</footnote>

<footnote n="24">24. Les écubiers sont des ouvertures ménagées à l'avant du navire pour le passage des chaînes.</footnote>

<footnote n="25">25. SHD Vincennes, 6DD1-141-3320, Establishment of Anchors, Cables, and Messengers for Screw Ships and Vessels, lettre adressée au ministre de la Marine par l'attaché naval à Londres, 9 septembre 1876.</footnote>

<footnote n="26">26. SHD Vincennes, DD2-1123, rapport d'inspection de Reibell, inspecteur général des travaux hydrauliques et bâtiments civils, aux établissements de la Chaussade, 10 décembre 1855.</footnote>
un décret entérine la nouvelle orientation<fnref n="27" /> : dorénavant, la principale fabrication ne sera plus celle des chaînes, mais celle des tôles fines dont les Forges ont le monopole. En outre, l'ensemble industriel des Forges change de configuration, car la concentration sur Guérigny, commencée en 1830 avec l'introduction des machines à vapeur, se termine en 1871.

Bien que les données sur le volume de production de chaînes soient très parcellaires, la baisse de la production de chaînes à partir de 1866 est indéniable.

<figure><img src="image_31.png" /></figure>

Sources : SHD Vincennes, 6DD1, rapports d'inspection, comptes rendus d'activités.

<caption>Évolution de la production de chaînes à Guérigny (1835-1894)</caption>

Si le dessin des chaînes est figé dès le début du xIXe siècle, le choix du calibre pour chaque navire évolue de l'empirisme total copié sur les pratiques anglaises du début du siècle jusqu'à des formules mathématiques de plus en plus complexes.

La bonne utilisation des chaînes de mouillage requiert des accessoires que les utilisateurs conçoivent eux-mêmes en liaison avec Guérigny ; le fait que les fabricants et les utilisateurs appartiennent à la Marine facilite le dialogue et la recherche des meilleures solutions techniques, indépendamment de tout intérêt commercial. Ainsi, en 1831, le lieutenant de vaisseau

<footnote n="27">27. « Décret concernant l'organisation et le service des établissements de la Marine Impériale situés hors des ports, 2 mai 1957 », *Bulletin officiel de la Marine*, 1957, p. 401-442.</footnote>
Béchameil met au point le linguet<fnref n="28" /> et, en 1832, le lieutenant de vaisseau Benoît Barbotin conçoit la couronne à empreintes qui améliore considérablement le maniement des chaînes<fnref n="29" />. Les inventions de Béchameil et de Barbotin sont copiées par la Marine anglaise, ce qui illustre à la fois leur valeur et l'inversion du sens des transferts techniques de la France vers l'Angleterre, transferts toujours aussi peu formalisés en raison de l'absence de dépôt de brevets.

Outre les échanges techniques entre les officiers des ports et ceux de Guérigny, efficaces, bien que ralentis à cause du passage obligatoire par l'administration du ministère, le contact entre le fabricant et l'utilisateur est maintenu par les consignes concernant l'entretien des chaînes<fnref n="30" /> et les retours d'expérience. Les ruptures de chaînes doivent faire l'objet d'un rapport et d'un envoi des éléments rompus à Guérigny pour éventuellement pénaliser l'ouvrier qui a mal réalisé la soudure du maillon et parce que « c'est le seul moyen de mettre l'établissement de Guérigny en mesure de perfectionner la fabrication des chaînes, fabrication qui lui est spécialement dévolue<fnref n="31" /> ». Les officiers oublient cette règle d'autant plus vite que, fort heureusement, les ruptures de chaînes ne sont guère fréquentes, même si elles sont considérées comme rédhibitoires par les utilisateurs. La circulaire ministérielle de 1861 demande aux Forges de Guérigny d'établir un procès-verbal de l'examen des pièces rompues et de l'envoyer au ministère qui « prendra éventuellement les mesures nécessaires pour améliorer la fabrication des câbles-chaînes ». Cette prise en compte des problèmes et la méthode pour les résoudre sont en avance sur l'industrie privée qui, à de rares exceptions près, ne mettra en place de telles procédures que dans la seconde moitié du XXe siècle.

La résolution des problèmes et les décisions techniques incombent au Conseil des travaux de la Marine et échappent aux ingénieurs de Guérigny. Les procès-verbaux sur les incidents en service, les résultats d'analyses effectuées par les fabricants et les rapports sur les options techniques de la

<footnote n="28">28. Le linguet est une pièce métallique qui empêche le cabestan, treuil à axe vertical, de dévirer, c'est-à-dire de tourner dans le sens contraire.</footnote>

<footnote n="29">29. BERTHIAU Jean-André, « Benoît Barbotin et son cabestan à empreintes », dans *Actes du colloque Innovations métallurgiques en Nivernais, 14 septembre 1996 : troisièmes rencontres d'histoire de la métallurgie*, Guérigny, les Amis du vieux Guérigny, 1998, p. 111-120.</footnote>

<footnote n="30">30. « Règlement sur l'entretien et la conservation des câbles-chaînes à bord des bâtiments du roi », *Annales maritimes et coloniales*, 140, 7 juin 1830, p. 292-293 ; « Visite des câbles-chaînes. Remplacement des étais perdus », *Bulletin officiel de la marine*, 171, 11 juillet 1861, p. 65.</footnote>

<footnote n="31">31. « Instruction sur les renseignements à recueillir à bord des bâtiments de l'État en cas de rupture des ancres, des organeaux ou des manœuvres en chaînes », *Annales maritimes et coloniales*, 1, 1839, p. 288-290 (partie non officielle).</footnote>
marine marchande et des marines étrangères sont censés donner aux ingénieurs parisiens le moyen de faire les bons choix. Pourtant la complexité de l'organisation de la Marine freine les prises de décision.

En 1862 et 1863, le Conseil des travaux de la Marine décide qu'avant d'augmenter les calibres des chaînes pour éviter les ruptures en service, « il faut faire appliquer le règlement aux bâtiments, car ils n'ont pas toujours des chaînes au calibre défini par cette décision<fnref n="32" /> » ; il demande aussi d'organiser une visite systématique des chaînes sur les bâtiments tous les deux ans et de recueillir les informations sur les incidents. Les multiples ruptures de chaînes en 1864 inquiètent la direction du Matériel qui suggère d'apporter des changements à l'arrêté du 5 mars 1856 fixant le calibre des chaînes, mais il faudra attendre deux ans et demi pour obtenir une révision du règlement.

Les ouvriers sont responsables de la qualité de la chaîne et reçoivent une prime si leur fabrication est parfaite ; *a contrario*, ils sont péna-lisés si la fabrication est défectueuse. Le premier contrôle est réalisé sur les barres de fer lors de la réception, suivi par de nombreux contrôles en cours de fabrication. Une fois la chaîne terminée, toutes les mailles sont inspectées avant l'épreuve à la presse hydraulique dont chaque fabricant de chaînes doit s'équiper pour éprouver les chaînes de sa fabrication. La force d'épreuve est égale à la moitié de la force que les chaînes sont censées pouvoir supporter. En plus de la presse, il faut un banc d'au moins 30 mètres, longueur du tronçon de chaîne à éprouver. Le banc est également utilisé pour le contrôle final des chaînes après l'épreuve. Un contremaître, dix ouvriers et six contrôleurs travaillent à l'atelier des épreuves. Après le contrôle final, un repère, gravé sur chaque maille d'extrémité, comporte l'année de fabrication et un numéro de série ; il permet de retrouver, dans le registre de l'atelier, le nom du soudeur ainsi que les renseignements administratifs et techniques. La responsabilité du soudeur est ainsi engagée. Ces enregistrements, mis en place dès le début de la fabrication des chaînes à Guérigny, ont été copiés sur les procédures anglaises décrites par Charles Dupin<fnref n="33" />. Il est remarquable que la « traça-bilité », anglicisme utilisé aujourd'hui, ait été mise en place dès 1824. Elle sera généralisée au xxᵉ siècle dans toute l'industrie de la chaîne.

<footnote n="32">32. « Nouveau calibre à donner aux câbles-chaînes », arrêté ministériel du 3 octobre 1855, *Bulletin officiel de la marine*, 250, 1855, p. 746-747.</footnote>

<footnote n="33">33. DUPIN Charles, *Voyages dans la Grande-Bretagne entrepris relativement aux services publics de la guerre, de la marine et des ponts et chaussées depuis 1816*, Paris, Bachelier, 1821.</footnote>
Contrairement à la France, où chaque chaînier réalise l'épreuve sur un banc généralement hydraulique, la Grande-Bretagne a choisi de créer des centres de tests indépendants des chaîniers et agréés par la Chambre de commerce. En 1864, le Parlement anglais adopte un *Act for Regulating the Proving and Sale of Chain Cables and Anchors*, entérinant la création de ces centres qui ont pour mission de marquer les chaînes après les essais<fnref n="34" />. Le premier de ces centres est la *Testing House* utilisée par les nombreux chaîniers de la vallée de la Tyne, dans la région de Newcastle. La solution anglaise présente plusieurs avantages par rapport à la France où chaque chaînier doit s'équiper d'un banc d'essai onéreux et où le client peut avoir des doutes sur l'objectivité du contrôle du fabricant. Le consul de France à Newcastle suggère que la France suive l'exemple de l'Angleterre, mais ni la Marine ni les chaîniers privés ne sont prêts à accepter la création d'un organisme de contrôle indépendant<fnref n="35" />. Il faudra attendre la seconde moitié du XXᵉ siècle pour que ce concept anglais de contrôle par une tierce partie, à la base des normes ISO 9000 de gestion de la qualité, soit adopté par l'Europe puis par le monde entier.

Les Forges de la Chaussade, susceptibles en permanence de perdre le monopole de la fourniture des chaînes pour la Marine, doivent démontrer que leurs prix de revient sont inférieurs aux prix de vente de l'industrie privée et que leurs chaînes sont d'une qualité inégalée.

Les fabrications anglaises représentent plus une référence qu'une véritable concurrence, car la Marine nationale ne veut pas dépendre de fournitures étrangères. En revanche, Guérigny étalonne les performances de ses chaînes à l'aune de celles qui sont fabriquées en Angleterre et démontre de façon plus ou moins convaincante, à l'aide d'essais, que la qualité de ses chaînes est supérieure à celles des chaînes anglaises<fnref n="36" />. Quant aux prix de revient, ils sont incontestablement plus faibles en Angleterre. En conséquence, le traité de commerce signé avec l'Angleterre en 1860 est une menace pour l'industrie française. Vanéechout, directeur des Forges de la Chaussade, défend avec vigueur la position des chaîniers français qui demandent que la France instaure des droits de douane d'au moins 30 %

<footnote n="34">34. SHD Vincennes, 6DD1-28-537, épreuves des ancrés et câbles-chaînes de la marine marchande anglaise, 1864-1869.</footnote>

<footnote n="35">35. SHD Vincennes, 6DD1-28-537, lettre du consul de France à Newcastle au ministre des Affaires étrangères, 21 juillet 1863.</footnote>

<footnote n="36">36. SHD Vincennes, 6DD1-83-2202, essais comparatifs des chaînes fabriquées à Guérigny, moitié d'après le système anglais, moitié d'après le système français, port de Cherbourg, 5 février 1867.</footnote>
sur les importations de chaînes, en arguant que les chaînes françaises, fabriquées avec des fers très onéreux puisqu'ils proviennent de fontes au charbon de bois, sont plus résistantes aux chocs que les chaînes anglaises<fnref n="37" />.

Les autres fabricants français de chaînes de mouillage ne sont pas des concurrents puisque les ports militaires ont l'obligation de commander leurs chaînes aux Forges de la Chaussade. Le ministère accorde néanmoins des dérogations lorsque Guérigny n'est pas capable de fabriquer suffisamment de chaînes pour satisfaire les besoins de la Marine. Ce fut le cas pendant les années 1820, lorsque toute la flotte remplaça les câbles en chanvre par des chaînes en fer.

Les ingénieurs des Forges de la Chaussade comparent les méthodes de fabrication en rendant visite aux chaîniers privés et essaient leurs produits afin de posséder des arguments pour la défense de leurs propres fabrications. Ainsi Charles d'Ambly va évaluer les procédés utilisés par Marrel Frères dans leur usine marseillaise<fnref n="38" />. On peut douter de l'objectivité des rapports des ingénieurs de la Marine lorsqu'ils concluent systématiquement en faveur de la supériorité des méthodes de fabrication et de la qualité des chaînes de Guérigny. Il n'en reste pas moins que cette exceptionnelle opportunité d'expertiser les techniques de production et les produits d'autres fabricants leur donne un avantage qu'ils exploitent en adoptant à Guérigny des détails techniques de conception ou de fabrication observés lors des visites chez les autres chaîniers<fnref n="39" />.

## Les menaces d'arrêt des fabrications de chaînes ou de privatisation

Les attaques contre les Forges de la Chaussade sont incessantes depuis leur nationalisation au XVIIIe siècle.

En 1828, le ministre de la Marine propose de diminuer leurs crédits de fonctionnement et de poursuivre les achats de chaînes à l'industrie privée. Les partisans d'un arrêt des fabrications de chaînes à Guérigny sont nombreux, mais Jean-Marguerite Tupinier, ingénieur du génie maritime, commissaire du roi, se joint à Charles Dupin pour prendre la

<footnote n="37">37. Enquête. Traité de commerce avec l'Angleterre, Conseil supérieur de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. II - Séance du 7 juin 1860 ; industrie métallurgique, Paris, Imprimerie impériale, 1860-1862, p. 1-14.</footnote>

<footnote n="38">38. SHD Vincennes, 6DD1-96-2617, note sur la fabrication de chaînes de MM. Marrel frères, d'Ambly, 31 août 1869.</footnote>

<footnote n="39">39. En outre, afin de satisfaire la demande émanant des ports, les Forges de Guérigny lancent la fabrication des chaînes Galle en 1895. Les processus de fabrication très différents de ceux utilisés pour les chaînes forgées expliquent la réticence de Guérigny à intégrer cette production qui est abandonnée au début du XXe siècle.</footnote>