# Albâtres, calcaires, granits en Arabie du Sud-Ouest

Jean-François Breton

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Jean-François Breton. Albâtres, calcaires, granits en Arabie du Sud-Ouest. Syria. Archéologie, art et histoire, 2023, 100, pp.1-24. hal-04969443

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Submitted on 28 Feb 2025

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ALBÂTRES, CALCAIRES, GRANITS EN ARABIE DU SUD-OUEST*

Jean-François BRETON

**Résumé** – L'Arabie du Sud-Ouest, disposée en arc-de-cercle autour du désert d'as-Sab'atayn, est constituée de plusieurs ensembles géologiques différents, des massifs calcaires, des socles primaires et des coulées volcaniques. Chacun de ces ensembles produit des pierres différentes – albâtres, calcaires, calcédoine, granits, ardoises – qui ont été utilisées soit dans la construction des édifices soit dans leur décoration. Cette étude a pour objet les pierres qui ont été transportées d'une région à une autre. Elle s'appuie principalement sur les chantiers de Mâ'rib, de Tamna' et de Shabwa et sur des prospections autour du jabal al-Nisîyîn. Selon la documentation disponible – de nombreuses pièces étant hors contexte stratigraphique – une tentative de classement chronologique de ces échanges est proposée.

**Mots-clés** – Arabie du Sud, géologie, carrière (géologie), albâtre, Shabwa, commerce

Alabasters, limestones, and granites in South-West Arabia

**Abstract** – South-West Arabia, arranged in hemicycle around the desert of as-Sab‘atayn, consists of several different geological groups, limestone massifs, granitic bedrock and volcanic flows. Each of these groups produces different stones—alabaster, limestone, chalcedony, granites, slate stone—which were used either in the construction of buildings or in their decoration. This study focuses on stones that have been transported from one region to another. It relies mainly on the construction sites of Mâ'rib, Tamna' and Shabwa and during surveys around jabal al-Nisîyîn. According to the available documentation—many pieces being out of stratigraphic context—an attempt to chronologically classify these exchanges will be proposed.

**Keywords** – South Arabia, geology, quarry, alabaster, Shabwa, trade

الصخور الجبسية اللماعة والكلسية والغرانيتيّة في جنوب غرب الجزيرة العربية

خلاصة – يمتد جنوب غرب الجزيرة العربية على شكل قوس حول صحراء السبعتين وهو يتكون من عدة تشكيلات جيولوجية مختلفة من الكتل الكلسية والصخور الأولية والتدفقات البركانية. إن كل مجموعة من هذه المجموعات تنتج أحجارا مختلفة كالحجارة الجبسية اللماعة والكلسية والسيليسية والغرانيتيّة والصفحية التي تم استخدامها إما في تشديد المباني أو في زخرفتها. إن موضوع هذه الدراسة هو الحجارة التي تم نقلها من منطقة إلى أخرى. وهي تعتمد بشكل رئيسي على مواقع مأرب وتمنع وشبوة وعلى أعمال التقييم حول جبل النسيين. وفقا للوثائق المتاحة ولكن العديد من قطع حجارة البناء تختلف عن التوضعات الطبقية الجيولوجية للمنطقة فإننا نعرض محاولة للتصنيف بحسب الزمن لهذه التبادلات.

كلمات محورية – جنوب شبه الجزيرة العربية، جيولوجيا، مقلع حجارة، بصر، شبوة، تجارة

<footnote>* Je remercie Jean-Claude Bessac pour sa relecture attentive et pour ses différentes remarques, ainsi que François Bron, Norbert Nebes et Mounir Arbach pour leurs révisions des textes des carrières de Mâ'rib.</footnote>
L'Arabie du Sud-Ouest, dans sa partie centrale, disposée en arc-de-cercle autour du désert d'as-Sab'atayn, est constituée de plusieurs ensembles géologiques différents. À l'ouest, l'escarpement bor-dier des hauts-plateaux, haut d'un millier de mètres et développé dans les calcaires jurassiques des Séries d'Amran, suit une des failles du graben Mâ'rib-Jawf-Shabwa¹. La région de Mâ'rib compte essentiellement des calcaires jurassiques, des basaltes et des sédiments holocènes, et celle de Sirwâh des granites et laves basaltiques. À l'est, le plateau du Hadhramawt est formé de calcaires et de grès sur une hauteur de près de 900 m et bordé de puissants escarpements à l'ouest sur une ligne nord-sud de 'Ataq à al-Abr. Au sud-est, les massifs granitiques du socle pré-cambrien s'étendent du wâdî Harîb à l'ouest au wâdî 'Abadân à l'est (fig. 1). Au sud-est de 'Ataq, le socle cristallin disparaît sous le désert du Ramlat as-Sab'atayn et sous la couverture sédimentaire du Hadhramawt. Enfin, au centre, le désert du Ramlat as-Sab'atayn correspond à la dépression Jawf-Hadhramawt où se jettent la plupart des grands wâdîs, Jawf, 'Dhana, Bayhân, Markha, Hammâm et 'Abadân.

Chacun de ces ensembles géologiques produit des pierres différentes qui ont été utilisées soit dans la construction d'édifices soit dans leur décoration. Cette étude a donc pour objet non une présentation générale des pierres utilisées mais principalement celles qui ont été transportées d'une région à une

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Figure 1. Croquis géologique du Yémen (SANLAVILLE 2000, p. 136).</figcaption></figure>
autre. Selon la documentation disponible – de nombreuses pièces étant hors-contexte stratigraphique – une tentative, bien hypothétique certes, d’un classement chronologique de ces échanges sera proposée en conclusion.

## LES PIERRES ET LEURS CARRIÈRES

### L'albâtre

Ce matériau tendre, connu sous le terme d'albâtre gypseux (dit : albâtre égyptien ou albâtre calcaire), légèrement translucide et veiné de gris clair, peut se tailler avec des outils non aciérés. Il est fréquemment utilisé dans les portraits funéraires, les statues de toutes dimensions, en ronde-bosse, en bas-reliefs, en plaques, en petits autels, en coupes, etc. au point d'en constituer le matériau emblématique de l'art sud-arabique.

Dans les régions concernées<fnref n="2" />, les principales sources d'approvisionnement, et les mieux étudiées, viennent de la région de Mâ'rib et de Sirwâh ; elles ne peuvent être situées dans les massifs granitiques. À 15 km au nord de Sirwâh et à 30 km au nord-est de Mâ'rib se trouvent les grandes carrières d'al-Machdara (ou al-Mangaz) situées dans un éperon calcaire épais de 8 m et étendu sur plusieurs kilomètres (unités A et B). L'exploitation antique se fait au moyen de galeries souterraines accessibles par des puits et par un front de taille d'une dizaine de mètres de hauteur<fnref n="3" />. Des petites carrières, celles du wâdî Gjufaina, dans le jabal Balaq al-Qibli, ont principalement été utilisées pour Mâ'rib<fnref n="4" />. Décrites par Harrell<fnref n="5" />, le site comporte trois terrasses sur 1,5 km de longueur, montrant des sédiments épais de 2,5 m au maximum et des couches de 0,10 à 0,30 m auxquelles les carriers accèdent par des puits. À Sirwâh, les deux unités A et B d'al-Machdara fournissent de grandes pierres ornementales, mais l'unité A débite surtout des blocs miniatures<fnref n="6" />. À l'inverse, ni le Hadhramawt ni le Jawf ne semblent avoir fourni un tel matériau.

Le terme *mwġl*, désignant l'albâtre, inconnu dans les inscriptions du Jawf, n'est mentionné que dans les textes MuB 673 en provenance de Tamnaʻ (période B1) et Fakry 77 de la région de Mâ'rib (période C ?)<fnref n="7" />.

La calcédoine est une roche siliceuse très dure, pouvant recevoir un poli brillant et souvent confondue avec l'albâtre. Elle provient essentiellement des régions volcaniques du Yémen, notamment de la région de Ṣanaʻà' (jabal Nuqûm, jabal Zûran) et de Dhamar (jabal Ânis)<fnref n="8" />. L'équarrissement des blocs de calcédoine exige un excellent outillage très résistant à base de fer bien aciéré et convenablement trempé<fnref n="9" />. En raison de sa difficulté de taille, ce type de pierre est relativement peu fréquent dans la décoration.

### Les différents types de calcaires

Dans le bassin Jawf-Hadhramawt, les calcaires sont majoritaires et fournissent l'essentiel des matériaux de construction. Ils sont très fréquents, autour du désert d'as-Sab'atayn, à l'ouest, dans les couches calcaires dites des *Séries d'Amran*, et à l'est sur les haut-plateaux du Hadhramawt (communément appelés *Jawl*) dominant la vallée Jawf-Hadhramawt par un escarpement haut de plus de 300 m. Dans cet ensemble, il convient de distinguer plusieurs variétés.

<footnote n="2">2. Nous ne mentionnons pas ici les carrières d'albâtre du nord de Ṣanaʻà' hors du cadre géographique de notre étude.</footnote>

<footnote n="3">3. WEISS *et al*. 2009, p. 57. Pour la localisation des mines d'al-Machdara, voir KRUCK, SHÄFFER et THIELE 1996.</footnote>

<footnote n="4">4. WEISS *et al*. 2009, p. 58.</footnote>

<footnote n="5">5. HARREL 2007, p. 183.</footnote>

<footnote n="6">6. WEISS, DARN et KOCH 2009, p. 30.</footnote>

<footnote n="7">7. Référence CSAI.</footnote>

<footnote n="8">8. GROHMANN 1917, p. 337.</footnote>

<footnote n="9">9. BESSAC 1998b, p. 248.</footnote>
Les calcaires durs prédominent dans les environs de Shabwa. Issue du tertiaire, cette variété de calcaire à grains très fins, contenant parfois des fossiles, de dureté assez forte, est de grande difficulté de taille surtout en rondebosse, voire en haut relief<fnref n="10" />. À Shabwa, les carrières de ce type de calcaire, situées en bordure du plateau à la rupture de pente à une soixantaine de mètres au-dessus de la plaine alluviale (carrières de Shi'b al-Layl, Shi'b Khushm Ghalib, Shi'b al-Sultan, Shi'b al-'Uthmân) [fig. 2] ont fait l'objet d'une étude minutieuse de J.-Cl. Bessac<fnref n="11" />.

Les calcaires fermes, coquillers à gros grains, plus faciles à tailler que les précédents, sont souvent employés pour d'épaisses plaques verticales insérées entre les poutres des étages des maisons, servant de décor<fnref n="12" /> et pour certaines gargouilles. Ces gisements sont généralement absents des environs du site, mais l'une des carrières pourrait se trouver aussi dans la Shi'b al-Layl.

Les grès, associés aux calcaires, très nombreux dans la plupart des régions, de Mâ'rib à Raybûn, aisés à tailler, sous forme de blocs de 0,30 à 0,60 m d'épaisseur en blocs moyens, sont le plus souvent utilisés en fondation des bâtiments. C'est ainsi que les grès apparaissent à Shabwa, en provenance du massif d'al-Harash, dans les fondations des courtines et des tours de la muraille, et dans de nombreux édifices.

Les carrières de Mâ'rib, notamment celles du jabal Balaq<fnref n="13" />, ayant déjà fait l'objet de plusieurs prospections, il ne paraît pas utile ici de revenir sur ces observations.

## Le calcaire lumachellique

La lumachelle est une roche « très dense, dont les coquilles qui lui donnent son caractère de lumachelle sont fragmentées et noyées dans un ciment calcaire très fin, compact et dense donc pratiquement dépourvu de vides<fnref n="14" /> ». Cette roche appartient aux catégories dures et froides ; la finesse de son grain lui permet de prendre un poli brillant sous l'effet des abrasifs<fnref n="15" />.

Ce type de calcaire oolithique n'est présent que dans le Jawf où il a été utilisé dans la plupart des sanctuaires extra-muros des grandes villes comme as-Sawdâ'<fnref n="16" />, Khirbat Hamdân et Ma'in, sous la forme de grands monolithes, parfois plus de 3 m de long pour une section de 0,40 à 0,60 m. D'après les données de la fouille du temple de 'Athtar dhû-Risâf d'as-Sawdâ', la lumachelle serait la catégorie de pierre de taille la plus anciennement utilisée (vers le VIIIe siècle av. J.-C.)<fnref n="17" />, mais ses carrières n'ont pour le jour jamais été identifiées<fnref n="18" />.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>**Figure 2.** Carrière de Shi'b al-'Uthmân aux environs de Shabwa, cabane de carrier (cliché J.-Cl. Bessac).</figcaption></figure>

<footnote n="10">10. BESSAC 1998b, p. 246.</footnote>

<footnote n="11">11. BESSAC 1998b, p. 234.</footnote>

<footnote n="12">12. BESSAC 1998b, p. 246-247.</footnote>

<footnote n="13">13. GROLIER et OVERSTREET 1978, calcaire jurassique : *Jam*.</footnote>

<footnote n="14">14. BESSAC 2011, p. 64.</footnote>

<footnote n="15">15. BESSAC 1998a, p. 174. Voir aussi BESSAC 2011, p. 64-65.</footnote>

<footnote n="16">16. BRETON 2011, p. 12.</footnote>

<footnote n="17">17. BRETON 2011, p. 91-93.</footnote>

<footnote n="18">18. Pourtant, de nombreuses prospections ont été faites entre 1980 et 1990 sur les flancs de vallées proches des sites d'as-Sawdâ', Kamna et al-Baydâ'.</footnote>
## Les granites

Ces pierres<fnref n="19" />, constitutives des massifs primaires, sont évidemment fréquentes au sud-ouest du Yémen, dans les wâdîs Bayhân, Markha, Durà et ´Abadân. C'est dans ces régions que le granite est massivement utilisé dans les constructions.

De façon générale, les carrières de granite n'ont guère fait l'objet d'études ; celles de Tamna´ n'ont pas été reconnues et celles de Hajar Yahirr n'ont été que brièvement étudiées. Ces dernières montrent les traces « d'une extraction de tranches d'environ un mètre carré de surface et épaisses d'environ 30 cm. Les carriers ont profité de la présence d'une litho-

clase subverticale, parallèle au front [...] pour creuser par-dessous une série de six emboîtures. Des coins métalliques ont été forcés, du bas vers le haut, dans ces petites cavités pour écarter la fissure. La dalle s'est fracturée vers son sommet au deux-tiers de sa hauteur [...] On dispose donc ici d'un exemple d'extraction de roche granitique au coin<fnref n="20" /> » (fig. 3). Dans le même contexte géologique que les granites, se trouvent des schistes, se présentant en feuilles plus ou moins épaisses, relativement aisées à débiter et ainsi à transporter.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>**Figure 3.** Carrière de granite de Hajar Yahirr (cliché J.-Cl. Bessac).</figcaption></figure>

## SITES ET CONSTRUCTIONS

### Shabwa

Comme les différentes variétés de calcaire sont abondantes autour de Shabwa, la capitale a organisé un réseau de carrières, de chemins d'accès, de pentes aménagées, puis un système local de transport des blocs jusqu'à leur mise en œuvre au pied des édifices. De même, le grès s'avère bien présent sur le site même : l'éperon d'al-´Aqab montre des bancs de grès, épais de 0,30 m à 0,60 m, communément utilisés en fondation de nombreux édifices.

À l'inverse, un certain nombre de pierres, absentes de cette région calcaire, ont été importées. On note tout d'abord les « albâtres » :

* Le palais royal, lors de la reconstruction au début du IIIe siècle, fait grand usage de l'albâtre<fnref n="21" />. Il a livré quelques gouttières en albâtre gypseux blanc, terminées par des têtes de taureau<fnref n="22" />. Cet édifice compte également de petits fragments de plaques<fnref n="23" />, des plaques à fausses fenêtres (V/84/44), des panneaux décorés (V/84/56), une dalle ornée de rainures (V/84/57)<fnref n="24" /> (fig. 4), des stèles inscrites (V/80/116, 117, 118, 120)<fnref n="25" />, un fragment de décor avec feuillage (V/84/45), un relief figuré

<footnote n="19">19. Le terme granite, nom géologique, désigne une roche entièrement cristallisée, grenue, renfermant trois minéraux obligatoires : quartz, feldspaths et micas (biotite, moscovite). Le granit, terme utilisé par les marbriers, a un sens commercial et décoratif ; il désigne des roches grenues, cohérentes et imperméables qui ne sont pas nécessairement de vrais granites.</footnote>

<footnote n="20">20. BESSAC 2009, p. 46. Voir aussi BRETON 2015, p. 35.</footnote>

<footnote n="21">21. L'utilisation du mot albâtre doit être prise isolément de manière à ce qu'il ne soit pas confondu avec l'albâtre calcaire – dit aussi albâtre égyptien – qui est en fait de la calcite.</footnote>

<footnote n="22">22. BESSAC 1998b, p. 248 et p. 277, fig. 36.</footnote>

<footnote n="23">23. BESSAC 1998b, p. 277, fig. 36.</footnote>

<footnote n="24">24. DENTZER-FEYDY 2023, p. 144, fig. 3.</footnote>

<footnote n="25">25. PIRENNE 1990, p. 141 et pl. LXXXII.</footnote>
(84/V/46)<fnref n="26" />. De même, dans le bâtiment B, de petites plaques d'albâtre sont insérées dans les plafonds à caissons de l'étage<fnref n="27" />.

* Le bâtiment 53, mitoyen du palais, a livré un panneau à rainures horizontales (V/85/33)<fnref n="28" />, et la tombe-caverne n° 1 une assiette à pied creux haut en albâtre (n° 54) d'un diamètre de 21 cm<fnref n="29" />, un bord de pot (n° 51) et une coupelle à fond plat (n° 48), pièces datées du début du 1er siècle apr. J.-C.

* En surface, on compte : une stèle à Héraklès (21 cm sur 21,5 cm)<fnref n="30" /> datée du IIe-IIIe siècle apr. J.-C. (?)<fnref n="31" />, un fragment de bas-relief avec une divinité cuirassée nimbée (12 cm sur 4 cm), un

autel à encens décoré d'un chameau et d'une dédicace daté du IIIe siècle apr. J.-C.<fnref n="32" />, et une stèle (inédite) ornée d'un personnage en tunique (SH/S/87) [fig. 5].

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

<figure><img src="image_6.png" /></figure>

**Figure 5.** Stèle d'albâtre représentant un personnage en tunique plissée (SH/S/87), Shabwa, surface (cliché Mission archéologique de Shabwa).

**Figure 4.** Panneau d'albâtre (n° V/84/57), palais royal de Shabwa (cliché Mission archéologique de Shabwa).

Au total, Shabwa importe finalement peu de pièces d'albâtre, et en tout cas aucune pièce de grande taille ; quant à leur datation, elles semblent toutes appartenir aux trois premiers siècles de notre ère impliquant un vaste réseau d'échanges avec les régions sabéennes.

Le granit n'est utilisé qu'en très faible quantité à Shabwa ; c'est uniquement à partir de rares éclats en surface que sa présence est attestée<fnref n="33" />. Absent des environs du site, il est importé des régions granitiques du jabal al-Nisîyîn, sans doute des carrières de Hajar Yahirr, les plus proches de Shabwa.

L'onyx est utilisé dans le dallage de l'entrée orientale du palais royal sous la forme de grandes dalles épaisses d'environ 18 cm<fnref n="34" /> (fig. 6) ainsi que pour de petites stèles couvertes ou non d'inscriptions<fnref n="35" />. Les plus proches carrières d'onyx seraient situées dans le jabal Balaq, près de Mâ'rib, mais d'autres sont mentionnées dans les monts occidentaux au jabal Ânis (près de Dhamar), dans Hashîd, vers Şana'â' (wâdî 'Ishâr), etc.<fnref n="36" />.

Si cet onyx et l'albâtre proviennent bien de la région de Mâ'rib, on pourrait estimer le volume du transport et ses modalités. Pierre-Louis Gatier cite à ce sujet le tableau de Georges Raepsaet des charges et des distances pour une journée de 6 à 8 heures, proposant pour un chameau du Moyen-Orient

<footnote n="26">26. DENTZER-FEYDY 2009, p. 157, fig. 52 (84/V/46).</footnote>

<footnote n="27">27. BRETON 2023, p. 123, fig. 22. Datation : première moitié du IIe siècle apr. J.-C.</footnote>

<footnote n="28">28. DENTZER-FEYDY 2023, p. 148 et fig. 15.</footnote>

<footnote n="29">29. ROUX 1992, fig. 21.</footnote>

<footnote n="30">30. DENTZER-FEYDY 2009, p. 143 et 163, fig. 41.</footnote>

<footnote n="31">31. DENTZER-FEYDY 2009, p. 142 et 163 et fig. 39.</footnote>

<footnote n="32">32. British Museum ANE 1937-5-1, 1.</footnote>

<footnote n="33">33. BRETON 2015, p. 35.</footnote>

<footnote n="34">34. De ce dallage, il ne reste que trois dalles *in situ* : n° 1, 110 cm sur 80 cm, et 18 cm d'épaisseur, soit 42 kg environ ; n° 2, 86 cm sur 54 cm et 18 cm d'épaisseur, soit 22 kg environ ; n° 3, 66 cm sur 92 cm et 18 cm d'épaisseur, soit 29 kg environ. L'extension originelle du dallage est problématique.</footnote>

<footnote n="35">35. BESSAC 1998b, p. 277, fig. 35.</footnote>

<footnote n="36">36. GROHMANN 1917, p. 336. La toponymie est celle de son article. Jabal Ânis ou 'Ans ?</footnote>
« normal » un transport de 230 kg sur 40 km ou, pour une courte distance, jusqu'à 450 kg<fnref n="37" />. Si l'on estime la distance entre Mâ'rib et Shabwa à 180-200 km par la voie la plus directe<fnref n="38" />, et une journée de 6 à 8 heures avec un chameau du Moyen-Orient « normal » portant 230 kg sur 40 km, le trajet prendrait – sous toute réserve – une dizaine de jours.

Des plaques trapézoïdales d'ardoise, de dimension moyenne, ont été retrouvées aux abords orientaux et méridionaux du bâtiment A du palais royal, dans les couches de destruction du dernier incendie. Longues en moyenne de 45 à 50 cm, elles devaient se trouver fichées à l'oblique au sommet des murs, les protégeant ainsi des intempéries<fnref n="39" /> (fig. 7a et b). Comme le wâdî Durà et ses wâdîs environnants (Hammâm, 'Abadân) sont les plus proches de Shabwa, il faudrait supposer que les ardoises du palais royal proviennent de cette zone. Du wâdî Markha proviennent certainement les grandes ardoises qui ont servi à la mise en œuvre des structures tardives d'irrigation au lieu-dit Dhât al-Jar, au nord-est du site de Hajar Yahirr<fnref n="40" />.

Une pierre noire très dure est utilisée pour certains décors du palais notamment une frise ornée de rinceaux<fnref n="41" /> (fig. 8). C'est « une roche non calcaire, à grain très fin et homogène ; elle se taille difficilement au ciseau et peut être polie à l'aide de grès »<fnref n="42" />. Aucun affleurement n'étant connu à Shabwa, elle est importée des zones volcaniques. Mentionnons aussi les frises d'ibex situées dans les linteaux du porche du palais royal, taillées dans une pierre noire marbrée de grande dureté<fnref n="43" />.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>**Figure 6.** Dalles d'onyx au pied de l'escalier oriental, palais de Shabwa (cliché J.-F. Breton).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>**Figure 7.** Ardoises (a. n° V/77/99 ; b. n.d.), palais royal de Shabwa (cliché J.-F. Breton).</figcaption></figure>

<footnote n="37">37. GATIER 2020. En note 54, il cite aussi R. Thoumin, *Géographie humaine de la Syrie centrale*, 1936, p. 189-191, qui souligne que – selon les statistiques officielles – un chameau porte 200 kg, un mulet 80 et un âne 50, mais que dans la réalité les charges sont bien supérieures, pour le chameau fréquemment 250 kg, parfois 300, et pour l'âne 80 à 100 kg ; un convoi de chameaux chargés fait des étapes de 25 à 30 km par jour, mais de plus de 40 km à vide.</footnote>

<footnote n="38">38. Trajet sans doute improbable, le plus connu étant celui qui relie Mâ'rib à Tamna', Hajar Yahirr, Barira et Shabwa.</footnote>

<footnote n="39">39. L'une d'entre elles (V/77/99), longue de 41 cm, large de 15 cm à la base, épaisse de 2 cm, pèse environ 7 kg (fig. 7a). Une autre, longue de 70 cm, large de 37 cm, épaisse de 3 cm pèserait environ 21 kg (fig. 7b). Comme ces ardoises ont été surtout trouvées au pied de la façade orientale du bâtiment A du palais, longue de 22,50 m, on pourrait estimer à une soixantaine le nombre d'ardoises mitoyennes, larges de 37 cm, sur une rangée.</footnote>

<footnote n="40">40. BRETON 1994, p. 41-46, et PIRENNE 1977, p. 175-176 et pl. XVIII-XIX.</footnote>

<footnote n="41">41. DENTZER-FEYDY 2023, p. 156, fig. 47.</footnote>

<footnote n="42">42. BESSAC 1998b, p. 248.</footnote>

<footnote n="43">43. DENTZER-FEYDY 2023, p. 149, fig. 19.</footnote>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>**Figure 8.** Frise de rinceaux en pierre noire, palais royal de Shabwa (cliché Mission archéologique de Shabwa).</figcaption></figure>

## Tamnaʻ et ses environs

Il est évident, compte tenu de la géologie du wâdî Bayhân, que les granites sont massivement utilisés dans la construction de Tamnaʻ, la capitale du royaume de Qataban ; il en va de même à Hayd ibn 'Aqîl et à Hajar ibn Humayd et dans les établissements environnants. La porte méridionale de Tamnaʻ en est la meilleure illustration. Des blocs cyclopéens de granit ont bien été taillés et mis en œuvre<fnref n="44" />. De même, les orthostates du bâtiment dit TT1 sont de grandes dimensions : par exemple, le bloc de fond de la niche E mesure 4,30 m sur 2,26 m et 0,22 m d'épaisseur, un autre des blocs de la même niche 2,10 m sur 1,17 m et 0,22 m d'épaisseur. Quant aux bases horizontales du portique, au nombre de huit, elles mesurent environ 2,95 m de longueur, 0,25 m de largeur sur 0,45 m d'épaisseur, soit un poids moyen de 900 kg.

Ni les carrières de granit ni les chemins d'accès n'ayant été repérés, il est difficile d'évaluer la part de ce commerce local dans l'économie de la ville.

Dans le grand monument (l'édifice dit TT1), les dalles de calcaire blanc du pavement de la cour<fnref n="45" /> tout comme l'ensemble des blocs de l'escalier septentrional (murs d'échiffre et marches) ainsi que de

<footnote n="44">44. À cette porte, le bloc portant les textes Glaser 1412,143, 1336 et 1395 mesure 2,94 m de longueur (à la base), 1,72 m de hauteur pour une épaisseur de 0,60 m, soit un poids de 840 kg environ.</footnote>

<footnote n="45">45. La cour mesure 17,10 m sur 12,25 m (selon BRETON, DARLES et SWAUGER 1997, p. 51). A. Jamme ne retient que les dalles, au nombre de dix-neuf, de dimensions carrées similaires (environ 30-33 cm de côté, avec quelques exceptions de 33 cm sur 70 cm), disposées sur quatre rangées comportant des marques de pose selon un ordre alphabétique (voir JAMME 1979, p. 26-30 et pl. 4). Compte-tenu de la superficie totale de la cour, 209,5 m², il faudrait compter 900 dalles environ de ces dimensions (33 cm sur 70 cm sur 3 cm d'épaisseur) soit un poids total d'environ 15 tonnes de calcaire, ce qui fournit une approximation du volume de calcaire importé.</footnote>
<figure><img src="image_10.png" /></figure>

**Figure 9.** Tête d'albâtre en provenance de Hayd ibn 'Aqîl', musée de 'Ataq ATM 676 (cliché musée de 'Ataq).

<figure><img src="image_11.png" /></figure>

**Figure 10.** Stèle d'albâtre inscrite en provenance de Hayd ibn 'Aqîl, musée de 'Ataq ATM 629. Dédicace : « Mémorial d'Abî'amm dhû-Gádanum » (traduction M. Arbach) (cliché musée de 'Ataq).

l'escalier méridional ont bien été importés, probablement de la région de Mâ'rib. Dans le portique occidental d'entrée, chacune des huit bases horizontales en granit supportait des piliers monolithes en calcaire, de section 50/57 cm sur 40 cm, dont un fragment, conservé sur une hauteur de 55 cm, était encore en place jusqu'en 1967. Ces dispositifs soulignent donc une certaine hiérarchie entre les divers matériaux de construction : en soubassement du granite et en parties visibles (escaliers, cour et pylônes) du calcaire<fnref n="46" />.

Inutile de le confirmer, l'albâtre comme la calcédoine sont importés pour quelques décors et pour la statuaire funéraire. La nécropole de Hayd ibn 'Aqîl, proche de Tamna', a ainsi livré une quarantaine de statuettes d'albâtre, une centaine de bases de stèles inscrites, une quinzaine de plaques avec des personnages et une vingtaine de plaques avec des têtes de taureaux publiées par les soins de R. L. Cleveland<fnref n="47" />, sans compter toutes les pièces (environ 200) déposées depuis dans les musées de Bayhân et de 'Ataq et toutes celles qui sont déposées dans les musées et les collections privées<fnref n="48" /> (ATM 676, fig. 9, et ATM 629, fig. 10) ; c'est dire le flux de ces importations de blocs – il est vrai – de petite taille. On compte aussi quelques rares pièces en stéatite, notamment des pots tronconiques (AFSM TC 1957, TS 834, TS 52).

À l'est de Tamna', au pied du massif granitique du jabal al-Nisîyîn, il est malaisé d'évaluer la part du commerce des pierres. Un seul exemple pourrait fournir un indice : le temple archaïque de Hajar Wâla, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Tamna', comporte un podium et des bases de piliers en calcaire

<footnote n="46">46. On note aussi que la stèle – monument prestigieux – du marché central portant le texte RES 4337 est en calcaire. Il en est de même pour les quatre pylônes de calcaire, situés près de la porte septentrionale, hauts en moyenne de 180 cm et de 25 cm sur 21 cm de section, portant les inscriptions Mu 745, 746, 747 et 680+748. Photo des pylônes *in situ* dans BRETON 1994, pl. 25a et b.</footnote>

<footnote n="47">47. CLEVELAND 1965.</footnote>

<footnote n="48">48. On pourrait estimer à un millier le nombre de pièces diverses provenant de Hayd ibn 'Aqîl et de ses environs.</footnote>
blanc importé (fig. 11) ce qui tendrait à démontrer que le calcaire circule dans les villages, au moins pour des édifices d'importance. Plus à l'est, il n'est pas assuré que les sanctuaires comportent des propylées avec des piliers de calcaire.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>**Figure 11.** Temple de Hajar Wâla (relevé J.-F. Breton, restitution Th. Fournet).</figcaption></figure>
## Le wâdî Markha et les wâdis environnants

Du wâdî Markha proviennent les trois statues d'albâtre des souverains de 'AWSân, déposées au musée d'Aden, sans que leur provenance exacte ni que leur lieu de fabrication soient précisés. Si elles proviennent bien de Markha, les blocs dans lesquels elles ont été façonnées (notamment la statue de Yaşdu'il Fâri'um, haute d'un mètre) proviendraient de Mâ'rib ou de Sirwâh<fnref n="49" />. Du site de Hajar am-Nâb proviennent quelques pots tronconiques, pyxides et coupes, déposés au musée de 'Ataq<fnref n="50" />. Au total, ces pièces, peu nombreuses, témoignent d'un commerce limité.

Situé dans le massif granitique associé au jabal al-Nisîyîn, le matériau de construction privilégié dans le wâdî Durâ est évidemment le granite de couleur gris ou rose, utilisé notamment dans les structures hydrauliques. La maison 1, dite « Maison principale », située au sommet du tell de la ville, fouillée en 1992-1993, montre une utilisation extensive de plaques de schiste dans les murs et pour recouvrir les marches de son escalier d'accès. Les pièces en calcaire blanc importé sont exceptionnelles : un seul autel inscrit, n° HDH 517, probablement du 1er siècle apr. J.-C. <fnref n="51" />.

## Le Jawf

Dans le milieu géologique uniquement calcaire du wâdî Jawf et de ses affluents, les artisans n'utilisent que très rarement des pierres venues d'ailleurs. L'albâtre y est très peu présent, hormis de rares plaques souvent inscrites : quelques stèles de faibles dimensions (YM 25850), des petits autels ou tables d'offrandes (YM 24905), des plaques décorées (YM 11191, YM 23249, YM 11231, YM 29938, YM 23250) principalement datées des VIIe-VIe siècles av. J.-C.<fnref n="52" />, quelques vases<fnref n="53" />, une table à libation (47 cm par 47 cm par 18 cm) en provenance d'as-Sawdâ avec le monogramme de Labu'ân<fnref n="54" />, une plaque de Haram (FB-Haram 2)<fnref n="55" />, une stèle de Ma'în (Ma'în 101)<fnref n="56" /> et une stèle du temple de 'Athtar dhû-Risâf au nom de Risafûm (SW-BA-1)<fnref n="57" />. Mais la pièce la plus remarquable demeure le trône provenant des environs d'as-Sawdâ, haut de 124 cm, large de 63 cm, profond de 50 cm, et orné d'ibex saillants disposés sur deux rangées superposées<fnref n="58" />.

Les pièces en stéatite/chlorite sont plutôt rares, au nombre de vingt-trois dans le catalogue des pièces archéologiques publié en 2006, mais ni leur provenance exacte ni leur datation n'ont pu être précisées<fnref n="59" />. Enfin, l'attribution de granits pour les piliers provenant des sanctuaires extra-muros (dits « Banat 'Ad ») paraît erronée ; il s'agit de lumachelle ou de calcaire gréseux.

Jidfir ibn Munaykhir, situé au sud-ouest du Jawf, à l'embouchure de l'une des branches du wâdî al-Jufra, a livré de nombreuses plaques votives en albâtre. On en dénombre au moins onze, déposées au musée de Şana'â', sous les numéros YM 2429, 18344, 18345, 18346, 18347, 18348, 18349, 18350, 18351, 18352 et 18355⁶⁰. Certaines sont de grande taille, 118-119 cm de haut et de largeurs similaires

<footnote n="49">49. PIRENNE 1961, p. 284-310.</footnote>

<footnote n="50">50. ANTONINI, ARBACH et SEDOV 2002, p. 40-44.</footnote>

<footnote n="51">51. BRETON, MCMAHON et WARBURTON 1998, fig. 11, p. 109.</footnote>

<footnote n="52">52. ARBACH et AUDOUIN 2007.</footnote>

<footnote n="53">53. ARBACH et SCHIETTECATTE 2006, n°s Jawf 04-73, 74, 75 et 78.</footnote>

<footnote n="54">54. Yémen 1997, p. 128. Datation probable : VIIe siècle av. J.-C.</footnote>

<footnote n="55">55. BRON 2010, p. 165.</footnote>

<footnote n="56">56. ROSSI 2022, n° 213, p. 319.</footnote>

<footnote n="57">57. BRETON 2011, p. 75 et fig. 125.</footnote>

<footnote n="58">58. GARBINI et FRANCAVIGLIA 1997, p. 239-252.</footnote>

<footnote n="59">59. ARBACH et SCHIETTECATTE 2006, n°s Jawf 04.80 et de 04.81 à 04.103. Ajoutons qu'aucune pièce de stéatite n'a été trouvée dans la fouille du temple extra-muros de 'Athtar dhû-Risâf, ni en surface sur le site d'as-Sawdâ'.</footnote>

<footnote n="60">60. ARBACH et AUDOUIN 2007, p. 72-86, mentionnent des piliers de « granit » décorés à Ma'în comme dans d'autres sanctuaires extra-muros du Jawf. Dans le sanctuaire extra-muros de Ma'în, seul le calcaire gréseux est employé lors des différentes phases de construction. Il paraît en effet difficile de supposer le transport de monolithes de granit de grande dimension (3,50 m sur 0,60 m sur 0,30 m) sur une centaine de kilomètres.</footnote>
(de 67 à 74 cm) attestant une production standardisée (YM 18344, 18345, 18346, 18347, 18349 et 18352).

La relative proximité de Mâ’rib, à une soixantaine de kilomètres au sud, ou de Sirwâh, à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest, peut expliquer l’usage d’albâtre réservé à ce type de production.

### Qaryat al-Faw

La ville antique de Qaryat al-Faw, à 180 km environ au nord-est de Najrân, a livré au moins quelques pièces d’albâtre des premiers siècles apr. J.-C. : des fragments d’une boîte (?), un petit cheval, un fragment de stèle avec un personnage tenant un bâton<fnref n="61" />. La publication définitive dénombre au moins trente-sept pièces dont deux illustrées : un pot tronconique (n° 126-8) et un autre pot muni de deux tenons latéraux et d’un couvercle (n° 74-12)<fnref n="62" />. Certaines de ces pièces, une tête féminine, une tête d’homme et une stèle représentant un homme portant une dague, figurent dans le catalogue *Routes d’Arabie*<fnref n="63" />. En raison de la similitude même approximative avec des pièces des régions sabéennes, il est fort probable que ces pièces d’albâtre proviennent de la région de Mâ’rib-Sirwâh.

### Yeha (Tigray)

Deux plaques d’albâtre du grand temple de Yeha, proviendraient, selon les analyses réalisées par Christian Weiss et Roman Koch, des carrières du jabal Makhdarah à Sirwâh<fnref n="64" />. L’albâtre s’exporte donc, pour des usages très spécifiques, de l’autre côté de la mer Rouge.

### TRANSPORT ET COMMERCE RÉGIONAL

Les données disponibles montrent de fortes disparités régionales. À l’écart des routes de transport des pierres, il faudrait tout d’abord mentionner le wâdî Hadhramawt. Les villes du Jawf moyen et supérieur elles aussi n’importent que très peu de matériau, à l’exception de quelques stèles votives des hautes périodes. L’essentiel des échanges se concentrent entre Mâ’rib, Sirwâh, Tamna’ et Shabwa, c’est-à-dire entre plusieurs régions aux conditions géologiques différentes, des zones calcaires du Jawf, des monts autour de Mâ’rib et du Hadhramawt aux zones granitiques du sud-ouest. Aucune de ces régions n’est distante de plus de 250 km.

Les deux centres de production d’albâtre dans la région concernée se trouvent à Sirwâh et à Mâ’rib, et on peut supposer qu’ils irriguent tout un commerce régional de Jidfir ibn Munaykhir au nord à Shabwa à l’est.

### MENTIONS ÉPIGRAPHIQUES DE TRAVAUX D’EXTRACTION ET DE TRANSPORT DE PIERRES

Le verbe *nql*, au sens de transporter, et le substantif *mnql*, au sens de transport, posent problème dans la mesure où les épigraphistes les traduisent de manière très différente. C’est pourquoi il convient de faire l’inventaire des textes mentionnant ces termes traduits tantôt par extraire/extraction de la roche, tantôt par transporter/transport de celle-ci, en s’appuyant sur le corpus sudarabique. Nous présentons donc quelques occurrences de ces mots.

<footnote n="61">61. AL-ANSARY 1982, p. 74 fig. 1, p. 122 fig. 1, et p. 123 fig. 2.</footnote>

<footnote n="62">62. ABU AL-QASIM 2021, p. 144-156 (catalogue général), p. 394, pl. 337 (cliché du pot n° 126-8), et p. 398, pl. 345 (cliché du pot n° 74-12).</footnote>

<footnote n="63">63. AL-GHABBAN, ANDRÉ SALVINI et DEMANGE 2010, p. 322-323, fig. 132, 133 et 134.</footnote>

<footnote n="64">64. WEISS, KOCH et GERLACH 2015.</footnote>
## Shabwa, Shiʿb al-Layl

Datation : VIIe-VIe siècle av. J.-C.

1. ʾ[.]yfʿ Dbyn bn /

2. ʿmdḥr mlk Ḥḍrmt

3. **nql** mʿrb h-mbny [..]bt

4. byt-s¹ S²bʿn [...]mr /

5. b-s¹m w-bn-s¹ /

Traduction (CSAI) :

1. ʾ[.]yfʿ Dbyn son of

2. ʿmdḥr king of Ḥadramawt

3. excavated the stone for the construction of [...]bt

4. his palace S²bʿn [...]

## YM 10598, Innaba, musée de Şana‘â’

Datation : VIIIe-VIe siècle av. J.-C.

1. Zwrkrb bn Yʾws¹ʾl ʾḥʾlkrb q(yn)

2. Yḍrḥmlk qyf S¹mʿ w-s³lʿ-s¹ Yʿd ywm

3. /nql k-gnʿ byt-s¹w /

Traduction (CSAI) :

1. Zwrkrb son of Yʾws¹ʾl, brother of ʾlkrb, qyn of

2. Yḍrḥmlk, erected a stela to S¹mʿ and dedicated to him Yʿd, when

3. he excavated the stone for the wall of his temple (or, his house).

## Y.05. B. B. 13, Baraqîsh

Datation : Vᵉ-IVᵉ siècle av. J.-C.

1. Bs¹l bn[ Mʿs¹] ḏ-S²ʿtm s³lʿ Nkrḥm

2. mṣrbn(yhn) (H)rf w-Dtʾ w-kl twt—

3. b-s¹mn [...]ny bḥrnyhn ywm /

4. s¹yfʿ B[s¹l k-N]krḥ w-Mʿn mnql

5. ʿhwr d-nql bn-s¹ (w)-[... ...] b-ws¹t

6. w-qd(m) dn mbnyn b-rdʿt ʿttr d-

7. Qbd w-Wd w-Nkrḥ(w)-('t)[tr d-Y]hrq /

Traduction (CSAI) :

1. Bs¹l son of Mʿs¹ ḏ-S²ʿtm dedicated to Nkrḥm

2. the two offering tables Autumn and Spring, all their benches

3. and [...] of (?), when

4. Bs¹l took responsibility, for Nkrḥ and for Maʿīn, for the excavation

5. of the pillars that he excavated at his expenses and [...] inside

6. and in front of this building, with the assistance of ʿttr d-

7. Qbd, of Wd, of Nkrḥ and of ʿttr d-Yhrq.

## RES 4228, Mâʾrib

Datation : VIIIe-VIe siècle av. J.-C.

1. /Şbḥm w-L—

2. hy bnʿm—

3. ʿns¹ ḏʿbn /

4. / ʿbd S¹mhʿ—

5. ly bny by—

6. t S¹mʿ ywm /

7. /nql l-Ḥdr /

Traduction (CSAI) :

1. Şbḥm and L—

2. hy, sons of ʿm—

3. ʿns¹, of ʿbn,

4. servants of S¹mhʿ—

5. ly, built the temple

6. of S¹mʿ when

7. they quarried stones for Ḥdr.
## RES 4635, Ja 538, Gl 737

1 Bʿttr d-(Hll)( bn ) (ʿl)qwm

2 [d-]Brhm qwm bny qyf ʿt—

3 tr w-Sʿlmʿ w-dt Hmym w-Wd—

4 m ywm nql l-mbny mʿlm—

5 t Sʿmhʿly w-mbny Ryd w-

6 Ws³q /

Traduction CSAI :

1 Bʿtt tr d-Hll, son of ʿlqwm,

2 of Brhm, erected and built the stela of ʿt—

3 tr, Sʿlmʿ, dt Hmym and Wd—

4 m, when he carried stones for the construction of the banqueting hall

5 of Sʿmhʿly and for the construction of Ryd and of

6 Ws³q.

## Dhm 201, musée de Dhamar

1 [....] (hf)[ ](lw) w-(nql) w-(br') w-(g)yr(n) m('gl)-hmw Yhgl m'gl hnʿw (l)-[m]—

2 [s'](q)tm l-s'r-hmw Mrḥbm s'r s²t'w b-tht hwt m'gln w-ġylynhyn (w)-br[']

3 'wdn w-Mr'ts²'bn b-rd' w-thrg w-ws²'n w-ḥmrn 'tt tr S²rqn w-'l-hm[w]

4 (w)-mnḍḥt 'byt-hmw w-(b)-rd' w-thrg m(r') [ -hmw ] (T) 'rn Yhn 'm mlk S'b' w-d-Rydn w-b-ws²'n (s²) (b)-hmw 'dhw(n)

Traduction (CSAI) :

1 [....] made, excavated, constructed and plastered their tank Yhgl, the tank they raised for the

2 irrigation of their valley Mrḥbm, the valley they created below this tank and these two canals, and they constructed

3 'wdn and Mr'ts²'bn by the help, command, favour and support of 'tt tr S²rqn and their god

4 and the tutelary deity of their houses, and by the help and the command of their lord T'rn Yhn'm king of Saba' and dû-Raydān, and by the favour of their tribe 'dhwn.

## Al-Jawf 04.41, as-Sawdâ'

Datation : VIIIᵉ-VIᵉ siècle av. J.-C.

1 (D)d'[^.. d-.](r) (s³)—

2 (l)'[tt](r) [d-Grb]

3 mṣrbn y[w]m /

4 s' (qdm) - s' (l) nb—

5 ṭ (Yd) (w)-(Ns²)n /

6 mnql 'ṣ (hr)n /

7 w-mws³ln (b)-(b)yt

8 'tt tr d-Gr(b) /

Traduction (CSAI) :

1 Dd' [ ... ... ] r

2 offered to 'tt tr [ ... ... ]

3 this altar, when

4 'lnbṭ Yd' charged

5 him [ ... ... ]

6 the excavation of the building materials

7 and the base in the temple of

8 'tt tr d-Grb.
## Kamna 28

Datation : VIIIe siècle av. J.-C.

1 'ls¹mʿ 'mr bn

2 Yhzḥ s¹ḥdţ ywm

3 s¹ḥdţ rşf Nbʿl

4 w-s¹yfʿ **mnql** rşf(Rşf)

5 w-s¹kbr-s¹ Wd zlm

6 w-s¹qdm-s¹ Wd qdm

7 zlm b-Ḥṭr(Hṭr)

Traduction (CSAI) :

1 'ls¹mʿ 'mr, son of

2 Yhzḥ restored, when

3 he restored the portico (?) of Nbʿl

4 and he directed the transport (of stone) of the portico (or, of Rşf)

5 and Wd made him supervisor (of the works) of covering

6 and Wd charged him of the direction (of the works)

7 of covering in Ḥṭr.

Le sens de transporter (des pierres) semble emporter l'adhésion de la plupart des épigraphistes.

Dans les carrières du jabal ʿAmûd al-Ayraf, dans le massif calcaire du jabal Balaq Janûb, à 18 km au sud-ouest de Mâʾrib, de nombreuses inscriptions ont été relevées par A. Jamme. Elles mentionnent soit l'extraction de pierres soit leur transport selon les traductions répertoriées du terme **nql**. Ces textes qui pourraient – selon A. Jamme – appartenir à la période des mukarribs, soit vers les VIIIe-VIIe siècle av. J.-C., attestent bien un commerce régional de blocs de calcaire.

## Jamme 2849f

JAMME 1980, p. 35-36

Boustrophédon

← nyllḥ/mqhy/nyb

← fẓ/lqn/mmqhm/nb

← w/lʿbrk/mlʾ/y

→ ṭr

Traductions :

Bayyin Yuhaqim, the ḫalilite, son of Muhaqimum, has dug the two stone slabs of the sorrow-stela of Karib’il Watar.

(traduction A. Jamme<fnref n="65" />)

ou

Bayyin Yuhaqim, le Halilite, fils de Muhaqimum, a transporté les deux pierres de la salle à banquet du (souverain) Karib’il Watar.

(traduction M. Arbach)

<footnote n="65">65. La traduction de A. Jamme n’est plus admise actuellement.</footnote>
## Jamme 2918e, jabal ‘Amûd al-Ayraf

JAMME 1980, p. 37

1. Yhqm/htllym

2. bn/whqmm/nql

3. gf/’lm/yt ‘’mr/byn

### Traductions :

1. Yuhagim, the Halilite

2. Son of Muhaqimum, has transported

3. the stone slabs of the sorrow stela of Yatha‘‘amar Bayyin
(traduction A. Jamme)

ou

Yuhakim, le Halilite, fils de Muhaqimum, a transporté les dalles de la salle à banquet de Yatha‘‘amar Bayyin.

(traduction M. Arbach<sup>66</sup>)

## Ja 2952, jabal ‘Amûd al-Ayraf

JAMME 1980, p. 50

1. Rbk/nwrm/nb/rm’m‘/nb/wmhrmd

2. Grbn/nql/zfy/’lm/krb’l/byn

### Traductions :

Damarhumû, son of ‘Am‘amar, grandson of Marwân, leader of Garbân, has transported the two stone slabs of the sorrow-stela of Karib’il Bayyin.

(traduction A. Jamme)

ou

... a transporté les deux dalles de la salle à banquet du (souverain) Karib’il Bayyin.

(traduction M. Arbach)

## Ja 2925b, jabal ‘Amûd al-Ayraf

JAMME 1980, p. 40

### Boustrophédon.

← rm/nb/rtwm‘

→ wn/kbr/grbn

← l’/fẓ/lqn

→ m/yt‘‘r

### Traductions :

‘Ammwatar, son of Marwân, leader of (the clan) Garbân has transported the stone-slab of the sorrow-stela of Yat‘‘amar.

(traduction A. Jamme<sup>67</sup>)

ou

<footnote n="66">66. JAMME 1980, p. 35. Voir note 67.</footnote>

<footnote n="67">67. La traduction de A. Jamme n’est plus admise actuellement.</footnote>
ʿAmmwatar, fils de Marwân, tailleur de pierre, a transporté les dalles de la salle à banquet de Yathâamar.
(traduction M. Arbach)

## Kh-ḍāf 1/1.-3., Dâf

Datation : IIIe siècle apr. J.-C.

[ ]bd‘m ‘šw‘ [ bn ] mdrḥm w-tʾyn w-mlykm w-tʾwbyn d-‘md ‘b‘l bytn šb‘n ‘qwl š‘bynhyn mh’nfm w-zḥ[rm br‘w w-hqšb w-hqwh w-hwtn m’gl-hmw ] hrn d-b-wṣṭ mwtnn d-ṭmm d-b-hgrn dfw w-wrd-hw w-nql zwrn ‘šr ‘mm ṣdqm l-fs‘ rb‘t ‘šr bh[wrm ... ]-hw w-nkl-hw w-tgyr-hw

Traduction (sabaweb.uni-jena.de) :

ʿAbd‘amm ‘Ašwa‘ (aus der) Sippe Maḍraḥum, Tafyān, Mulaykum und Tawbiyān aus ʿAmad, den Herren des Hauses Šab‘ān, den Qaylen der Stämme Muhànifum und Zāhirum, haben ihre Zisterne Hirrān, die inmitten des Platzes dū-Ṭamām ist, der (wiederum) in der Stadt Daffāw ist, gebaut, erneuert, ordentlich abgeschlossen und fundamentiert, und er hat sie in die Tiefe gegraben und den Felsen gebrochen (?), zehn angemessene Ellen nach Süden (?) vierzehn Etagen [...] ihr [...], ihr Werk und ihre Verputzarbeiten.

Mentionnons aussi quelques inscriptions qui comportent le mot šl‘ dont la traduction la plus fréquente est celle de tailler (des pierres) :

## Ja 2928

JAMME 1980, p. 43

Boustrophédon.

← Nybrg/wwyhl/

→ šl‘/zfy/sm

← yl‘h

Traductions :

Luhaywaw, the Garbânite has quarried the two-stones of slabs of Sum/hu‘alay.
(traduction A. Jamme)

ou

Luhaywaw, tailleur de pierre, a taillé les deux pierres de la salle à banquet de Sumhu‘alay.
(traduction M. Arbach)

## Ja 2920

JAMME 1980, p. 37

Boustrophédon.

← nb/brkdd

→ ‘b‘mr/dḥl

← ‘lṣ/nf

Monogram

Traduction (A. Jamme) :

Dôdkarib, son of ‘Ab‘amar, he of (the clan) ḫalfân, was a quarryman/ Monogram.
## Ja 2949

JAMME 1980, p. 49

Boustrophédon.

← Nb/brykmʻ

→ ḫkrb

← nrsyḍ

→ Ślʿ/ẓftm

Traductions :

ʻAmmkayrab, son of ʻAbkarib, he (of the clan) Yasrân has quarried stone slabs.
(traduction A. Jamme)

ou

... ʻAmmkarib, son of ʻAbkarib, from the Yasrân clan has cut stone benches out of the rock<fnref n="68" />.
(traduction N. Nebes)

## Ja 2931

JAMME 1980, p. 44

ydmrlk/bn

dmkrb/dğrn

ślʿ/ẓftm

Traduction (A. Jamme) :

Yaḍmurmalik, son of Damarkarib, he (of the clan) ġurrâ'n has quarried stone slab.

## Ja 2927b

JAMME 1980, p. 42

Boustrophédon.

← Lkw/nb/nybrg/mḥbṣ

→ m/bd/smhʻly/ywm/ślʿ/

yrḥms/mlʿ/yfẓ

M

Traductions :

Sabhum, the Garbanite, son of Waklum, was the servant of Sumhuʻaly when he carried the two stones of the sorrow-stele of Sumhuriyyâm.
(traduction A. Jamme<fnref n="69" />)

ou

Sabhum, tailleur de pierre, fils de Waklum, serviteur de Sumhuʻaly, a taillé les deux pierres de la salle à banquet.
(traduction M. Arbach)

<footnote n="68">68. Des sièges, des bancs ou des banquettes (pour le terme zf) placés dans un endroit spécifique de la cour des temples, comme par exemple à Sirwâh, étaient utilisés pour des repas rituels (communication orale de N. Nebes, que je remercie particulièrement).</footnote>

<footnote n="69">69. La traduction de A. Jamme n’est plus admise actuellement.</footnote>
### Jamme 2937

JAMME 1980, p. 46

Boustrophédon.

← rkʻ[..]

← nlft/tnb/

→ slʻ/şftm

Traduction (A. Jamme) :

A'karib of the clan ṭalfân has quarried stone slabs.

De nombreux textes comportant le terme de grb (tailler de la pierre) et les substantifs grbt (travail de la pierre) et grby (tailleur de pierre). Six de ces textes seulement sont présentés ici :

### 23208, Jawf, musée de Şana‘â’

Datation : viiᵉ siècle av. J.-C.

‘wś grby-

n bn tqʻl

ş³l’ mdhww

Traduction (Rossi 2022, p. 221-222) :

‘Wś the stonemason, son of Tqʻl, dedicated to Mdhww.

### ‘Abadân 3

Traduction (CSAI) :

1 Wʻl[m] bn ʻls²rḥ

2 qdm grby dn ms³—

3 Ndn

1 Wʻlm, son of ʻls²rḥ,

2 directed the engraving of this

3 inscription.

### Al-‘Adî 4

Traduction (CSAI) :

1 ‘s¹dm bn Ġwṭl w-bn-s’ [Ḥ]—

2 rmm dw S²b ‘m s’qnyw Ḥwk[m]

3 | Nbṭ w-‘lhy bytn S²b ‘n

4 kl ‘s³b grby şlwt w-‘wt

5 bytn ‘ḥrm fs’ ytm bn zb[r]

6 [... ... ’](ḥr)m ‘d zbr bytn S²[... ...]

1 ‘s¹dm, son of Ġwṭl, and his son

2 Ḥrmm, those of the family S²b‘m, dedicated to Ḥwkm

3 Nbṭ and the gods of the temple S²b‘n

4 all the property of the stones of the façade and of the ‘wt-material

5 of the temple ‘ḥrm towards east (?) from the corner

6 [... ...] ‘ḥrm, up to the corner of the temple S²[... ...].
### RB I/89 n<sup>os</sup> 279+297+306 A-B, Raybûn, musée de Sayʻûn

']<ś>hmw/grby-<n>[/]bn

']<l>wśl/sqny<>Dt

Ḥmym/bḥt/rḍwt

ʻlhn-ś|b-ʻbr/dt

Traduction (FRANTSOUZOFF 2001, p. 128-131) :

‘A)śś ahumaw, tailleur de pierre, fils de ‘I] wasal, a dédié à Dhât Himyam un phallus (votif) dont elle s’est contentée à son bénéfice (au bénéfice du dédicant S.F.), parce que...

### RB I/84, passage, niv I n<sup>o</sup> 193 A-E + 194 A-D + 239, Raybûn, musée de Sayʻûn

Gdf-m/grby-hn/bn/ Hms<sup>2</sup>-m (/) hqny/dt-Ḥm(ym)

Traduction (FRANTSOUZOFF 2001, p. 132-133) :

Gadhafum, tailleur de pierre, fils de Hamashum, a dédié à Dhat –Ḥim(yam).

### RB XV/85 n<sup>o</sup> 1 (=EPSY 992), Raybûn XV, musée de Sayʻûn

Traduction (FRANTSOUZOFF 2001, p. 133-134) :

1 ... </>/<g>rby-hn/

2 gs<sup>1</sup>m</>/w-drf/w-<b>'

3 l]</>/qbr-s<sup>1</sup>/'bd[n-m ?]

1 ..., tailleur de pierre

2 a [executé en construction massive], flanqué d'étais et creu-

3 sé son tombeau 'Abdâ[n<sup>um</sup> ?] ("Des Corps" ?).

Les textes édités par A. Jamme, qui pourraient appartenir à la période des mukarribs, soit vers les VIII<sup>e</sup>-VII<sup>e</sup> siècles av. J.-C., attestent bien un commerce régional de blocs de calcaire à partir des carrières du jabal 'Amûd.

Dans le Tigray, à Gobochela, des textes en sudarabique mentionnent « <un des> deux tailleurs de pierre, de Mâ'rib [...] a consacré à 'LMQH l'œuvre de leur main. Par W'RN »<sup>70</sup>. Ces textes utilisent le même vocable GRBN pour « tailleur de pierres » que les inscriptions des carrières de Mâ'rib. Ce sont ces tailleurs de pierre de Mâ'rib qui seraient venus à Yeha vers les VIII<sup>e</sup>-VII<sup>e</sup> siècles av. J.-C., et d'autres, à la même période, originaires du nord-est des hauts-plateaux yéménites, vers Hadaqan, qui auraient travaillé à 'Addi 'Akawe<sup>71</sup>.

## ESSAI DE PÉRIODISATION

Bien qu'il soit difficile de proposer une chronologie en raison du manque de données (pièces hors stratigraphie, objets de musée ou de collections), nous pourrions – avec beaucoup de réserve certes – esquisser le schéma suivant. Trois périodes semblent particulièrement concernées par le commerce de pierres :

La période sabéenne, au temps des mukarribs (VIII<sup>e</sup>-VII<sup>e</sup> siècles av. J.-C.), pendant laquelle l'hégémonie de Sabâ a sans doute facilité les échanges régionaux (fig. 12) : sur les 25 inscriptions présentées, 20 appartiennent à la période des VIII<sup>e</sup>-VI<sup>e</sup> siècles av. J.-C., soit près de 80 %. La diffusion des plaques

<footnote n="70">70. Textes Gobochela 26 et 27. DREWES 2019, p. 57-60.</footnote>

<footnote n="71">71. En ce lieu, le souverain Wa'rân confie au maçon Khayrhumû la tâche de travailler sur le temple, c'est-à-dire en fait de le concevoir et de le réaliser. Voir NEBES 2010, p. 214-37.</footnote>
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>**Figure 12.** Carte de la circulation des pierres du VIIIe au VIe siècle av. J.-C. : albâtres et calcaires (infographie R. Douaud).</figcaption></figure>

d'albâtre souvent inscrites dans les territoires au nord de Mâ'rib, comme à Jidfir ibn Munaykhir, privilégie ce type de matériau pour les textes commémoratifs, mais aucune des plaques sabéennes des régions de 'AWSân, de Qataban et du Hadhramawt n'utilise l'albâtre. Quant au calcaire, largement utilisé à Mâ'rib comme à Sirwâh, il est exporté dans les régions qatabanites proches pour des monuments de prestige, stèles, piliers, dallages (par exemple le grand monument dit TT1 à Tamna<fnref n="72" />). Mais aucune stèle épigraphique en albâtre n'a été découverte ni dans les wâdîs Markha et Durà ni à Barira ni à Shabwa. En définitive, le commerce des pierres semble bien secondaire par rapport à celui des céréales et *a fortiori* celui des aromates.

La prospérité du royaume de Qataban, du Ier siècle av. au IIe siècle apr. J.-C., semble entraîner une mode de l'albâtre, essentiellement pour des stèles et figurines funéraires dont témoigne la nécropole de Hayd ibn 'Aqîl, mais les édifices civils ou religieux n'en font plus guère usage.

La richesse du royaume du Hadhramawt aux trois premiers siècles apr. J.-C. semble réorienter quelques échanges commerciaux, et notamment aux deux premiers siècles avec Qataban. À Shabwa, la

<footnote n="72">72. Jamme date le dallage de la cour des environs du IVe siècle av. J.-C. (JAMME 1979, p. 29).</footnote>
multiplication des grandes demeures s'accompagne de décorations faisant usage de pierres rares ou du moins inexistantes dans le contexte uniquement calcaire-grès des plateaux environnants. Le palais de Shabwa fait au IIIe siècle grand usage d'onyx, de calcaire gréseux et d'albâtre provenant sans doute des carrières de Mâ'rib ou de Sirwâh. C'est à cette époque que l'on retrouve le plus grand nombre de pièces en stéatite, bien qu'au total assez peu nombreuses<sup>73</sup> mais importées elles aussi avec certitude (fig. 13). Au IVe siècle, le lent déclin de Shabwa se traduit par la disparition des pierres importées et au siècle suivant leur commerce disparaît définitivement.

Jean-François BRETON
Breton.jeanfrancois2015@yahoo.com
UMR 7041 ArScAn,
MSH Mondes, Nanterre

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>**Figure 13.** Carte de la circulation des pierres aux trois premiers siècles apr. J.-C. : albâtres, onyx et schistes (infographie R. Douaud).</figcaption></figure>

<footnote n="73">73. L'une des tombes fouillées (tombe-caverne 1) a livré quatre bols hémisphériques à anses (ROUX 1992, p. 354), le bâtiment 52 des fragments de couvercle et de petits vases (BRETON 1998, p. 30), le palais royal de petits fragments (à l'état 2) et l'un des sondages stratigraphiques un lissoir, des fragments de coupes (niveau VII), un lissoir et une coupe complète (niveau VIII). Pour la révision des datations du premier sondage stratigraphique, voir GLANZMAN 2018, p. 132-133, et BRETON 1996, p. 88-93.</footnote>
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