# Robinson Baudry et Caroline Husquin, *Les chauves. Histoire d'un préjugé dans la Rome antique*

Catherine Baroin

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OpenEdition
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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/kentron/8486
DOI : 10.4000/15ib9
ISSN : 2264-1459

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2025
Navigation : 187-192
ISBN : 978-2-38185-293-5
ISSN : 0765-0590

## Référence électronique

Catherine Baroin, « Robinson Baudry et Caroline Husquin, *Les chauves. Histoire d'un préjugé dans la Rome antique* », Kentron [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 15 janvier 2026, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/kentron/8486 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15ib9

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celle du style, que le chapitre précédent pouvait avoir entrouverte, avec les analyses
sur l’œuvre de Denys d’Halicarnasse. Il nous semble aussi que penser systémati-
quement la production historiographique grecque et latine du début de l’Empire en
termes de compétition, de rivalité, relève pour partie de la pétition de principe : la
sociabilité littéraire telle qu’elle est analysée autour du cas de Pline le Jeune n’est pas
totalement réductible à ce principe de concurrence généralisée. Quoi qu’il en soit,
ce livre impeccablement édité suscitera l’intérêt de plusieurs catégories de lecteurs :
bien sûr, au premier chef, les spécialistes de l’historiographie antique à l’époque
impériale, les spécialistes de Pline le Jeune, et plus largement ceux qui partagent le
gout des approches croisées, sociologiques, anthropologiques et littéraires.

Antoine FOUCHER

Robinson Baudry et Caroline Husquin, *Les chauves. Histoire d'un préjugé dans la Rome antique*, Paris, Armand Colin, 2025, 201 p.

L'ouvrage de R. Baudry et C. Husquin s'inscrit dans l'histoire du corps antique, en
plein développement depuis une trentaine d'années, et plus particulièrement dans les
*Hair Studies*, récemment passées du champ des sciences sociales à celui des études sur
l'Antiquité (voir les travaux de Pierre Brulé et de Jane Draycott<sup>26</sup>), comme l'explique
la présentation du volume, intitulée « Invitation au voyage en pays chauve » – ce
n'est pas la seule formule humoristique du volume, comme on pourra en juger plus
loin. Cette introduction montre que la chevelure et la pilosité sont des éléments de
la présentation de soi très présents dans la vie politique contemporaine. Cependant,
comme le précisent les deux auteurs, cette permanence de l'importance de l'aspect
physique des hommes politiques ne signifie pas que la calvitie a le même sens, est
interprétée de la même façon dans l'Antiquité et aujourd'hui ; traiter le sujet pour le
monde romain antique nécessite donc de mettre les choses en contexte et de poser
des questions spécifiques. Le préambule (« Où sont les chauves ? ») expose quelles sont
les sources utilisées : des textes, essentiellement, quelques éléments archéologiques
(mobilier funéraire, ex-voto, notamment), inscriptions et documents iconogra-
phiques. Ces derniers, dont la compréhension repose sur des clefs d'interprétation
spécifiques, peuvent être mis en regard des textes sans pour autant en constituer
une illustration, comme l'expliquent bien les auteurs. La période envisagée couvre
les deux derniers siècles de la République romaine jusqu'au début du Ve siècle.

<footnote n="26">26. P. Brulé, *Les sens du poil (grec)*, Paris, Les Belles Lettres, 2015; J. Draycott, « Hair Loss as Facial Disfigurement in Ancient Rome? », in *Approaching Facial Difference: Past and Present*, P. Skinner, E. Cock (éd.), Londres, Bloomsbury Academic, 2018, p. 65-83 (parmi d'autres références).</footnote>
Enfin, sur le plan de la méthode, les deux auteurs ont raison de souligner qu’il n’y a pas de témoignages de chauve à la première personne, en dehors de l’*Éloge de la calvitie* écrit par Synésios de Cyrène (voir *infra*).

Cette introduction en deux temps est suivie de trois parties, composées de trois chapitres chacune. La première vise à définir la calvitie à partir des textes anciens en rendant compte du lexique latin et grec (chap. I), à examiner la littérature médicale, en grec et en latin, sur le poil et les cheveux (chap. II) et à envisager les différents moyens thérapeutiques visant à freiner l'alopécie ou à tenter d'y remédier (chap. III). En effet, les deux auteurs expliquent d'emblée que la calvitie est un élément utilisé pour discréditer le corps et, plus largement, la personne de celui ou de celle qui en est affligé(e), car elle est associée à la laideur et à un comportement moral condamnable (autant, voire plus qu'à « l'âme » peut-être, dont parlent les deux auteurs). La chute et la perte définitive des cheveux sont liées de façon générale à la vieillesse et, par ce biais, la calvitie peut être un symbole de sagesse – c'est là son seul aspect positif (le dernier chapitre du volume développe ce point). Le premier chapitre s'attarde aussi sur les *cognomina* romains qui renvoient à la chevelure ou à son absence, notamment *Caluus* et *Caluinus*, surnoms bien attestés. Le deuxième chapitre développe l'idée, présentée dès l'introduction, que l'absence de cheveux prend sens dans une « grammaire du corps » (l'expression est utilisée à plusieurs reprises), qui associe la chevelure à la beauté, masculine et féminine, et la calvitie à la laideur. Si la tête est volontairement rasée, elle renvoie à une marginalité souvent religieuse (les dévots d'Isis) ou à la « subalternité », celle des esclaves en particulier (voir *infra*). Ce chapitre explore aussi les théories médicales qui lient la pousse ou la chute des poils et des cheveux aux humeurs du corps, à l'équilibre (ou au déséquilibre) du chaud, du froid, de l'humide et du sec, en relation avec l'âge et avec la sexualité. Le chapitre III explore les trois types de remèdes utilisés, parfois conjointement, par les Anciens pour pallier la perte des cheveux : médicaux, religieux et magiques (les trois domaines ne sont pas toujours distincts). Les auteurs donnent l'exemple d'ex-voto et d'inscriptions qui peuvent renvoyer à la demande formulée envers les dieux d'un retour de la chevelure ou bien exprimer des remerciements à ce sujet (l'inscription *CIL* XI, 1305 est très convaincante sur ce point). Ils mentionnent également l'existence de « prothèses capillaires » (perruques et postiches) trouvées dans des tombes, en Égypte, mais aussi à Rome.

La deuxième partie revient en détail sur les « stéréotypes, préjugés et idées reçues » associés à la calvitie par les Anciens. Si certains portraits romains bien connus (celui du *Togatus* Barberini, par exemple<fnref n="27" />) présentent des hommes dont le crâne est partiellement dégarni sans qu'il faille y voir une intention dévalorisante

<footnote n="27">27. Notons que le personnage représenté ne porte pas dans ses mains des « masque[s] » (p. 60), mais des bustes (de ses ancêtres présumés).</footnote>
ou une caricature, mais une façon de marquer l’âge, la figure du chauve est généralement moquée dans les textes littéraires, du Thersite d’Homère au *stupidus* du mime romain. Au chauve sont associés des défauts moraux et sociaux : la débauche sexuelle, l’ivrognerie, la malhonnêteté. Les chauves sont un sujet de plaisanterie, dans les textes satiriques et parfois dans l’éloquence. Comme le disent très bien les deux auteurs, « Le chauve, c’est l’individu des excès, qu’ils soient de sexe ou de vin. Abuser de l’un comme de l’autre, c’est sortir de la norme et donc de ce qui est attendu de la part du bon citoyen » (p. 65). Les chauves peuvent être un objet de plaisanterie, déclencher le rire, en particulier dans la comédie et le mime ; la calvitie y est associée à d’autres défauts. Les figurines des époques hellénistiques et romaines appelées aujourd’hui « grotesques » comptent elles aussi un certain nombre de chauves ; elles avaient peut-être une valeur apotropaïque. Dans tous ces cas, la calvitie est associée à un statut social inférieur – en opposition avec les représentations figurées des membres de l’élite. Le chapitre V examine ensuite les cas de « calvitie volontaire », dont une bonne partie ne résulte pas de la volonté du sujet chauve, puisque le rasage du crâne est imposé aux esclaves ou bien aux condamnés aux travaux forcés. Dans ce cadre, il faudrait porter davantage attention encore au rasage des sourcils, qui apparaît dans le passage du *Satiricon* (102-113) analysé ici (p. 80-81) et qui réapparaît plus loin (p. 113 sq.). Une autre catégorie de chauves comprend les prêtres et les fidèles de la déesse Isis, dont le crâne rasé (voire les sourcils et le corps entier selon certaines sources) fait partie d’une tenue spécifique. Celle-ci est adoptée par des Romains qui veulent échapper à leurs poursuivants (on pourrait ajouter aux cas cités ici celui de Domitien : cf. Suétone, *Domitien*, 1 et Tacite, *Histoires*, III, 74, même si ces deux sources ne détaillent pas la tenue du fuyard). Cette particularité de l’*habitus* isiaque est spécialement critiquée par les auteurs chrétiens, qui y voient un signe de deuil – à rebours des usages des Romains polythéistes qui laissaient pousser barbe et cheveux dans cette circonstance. Outre le don des cheveux comme ex-voto, en particulier dans le cas où l’on a échappé à un naufrage, le rasage du crâne est aussi un élément rituel de l’affranchissement, associé au *pileus*. Les auteurs montrent à juste titre la valeur de rite de passage de cet élément, qui est à l’œuvre dans plusieurs cas de figure. Ils évoquent aussi le cas de Trimalchion, qui arbore un crâne rasé quand il apparaît au banquet (*Satiricon*, 32), et mettent en relation (p. 90) cette caractéristique avec l’effémination ou *mollitia* (voir aussi p. 159). Ici, cependant, la tête rasée du personnage est associée à des signes vestimentaires et statutaires incongrus, pour composer une image insolite et une sorte de tenue impossible (peut-être en relation avec le théâtre ou le mime), et elle peut aussi contraster avec le passé de *puer capillatus* (esclave aux beaux cheveux) de Trimalchion, du moins celui qui lui est attribué par les peintures de son atrium (cf. *Satiricon*, 29). Si la calvitie peut bien être interprétée comme un signe de débauche, il n’est pas certain, à notre avis, que ce soit le cas d’une tête rasée. En revanche,
celle-ci est bien associée, comme l'écrivent R. Baudry et C. Husquin, à la laideur, au ridicule et à un manque de masculinité sociale – puisqu'elle s'oppose à l'aspect du citoyen honorable. Le chapitre suivant s'intéresse aux femmes<fnref n="28" /> – sur lesquelles nous n'avons que des points de vue masculins, comme le notent judicieusement les deux auteurs. Les propos sur les cheveux féminins, leur beauté ou leur perte à cause d'abus de teintures ou de fers à friser, ou bien encore d'arrachage des cheveux blancs, se rencontrent essentiellement dans la poésie amoureuse et dans la satire. Les discours moralistes critiquent les excès des femmes qui veulent imiter des hommes et tombent dans les mêmes maux, la calvitie et la goutte (chez Sénèque) ou l'artifice des perruques et postiches (Tertullien). La longueur des cheveux et la coiffure sont un « élément de démarcation essentiel » entre hommes et femmes (p. 98), pas seulement pour la mariée qui a une coiffure spécifique (les *seni crines*). Ainsi, les cheveux lâchés correspondent à des circonstances particulières (accouchement, deuil, supplication) ou à des figures de la marginalité (ménade, amazone, sorcière, barbare). Les auteurs citent certains cas où les cheveux apparaissent utiles : quand ils sont utilisés en médecine ou en magie, ou bien quand les femmes en font don à leur patrie si elle est dans une situation difficile – sur ce point, on peut noter qu’on trouve le même genre d’anecdotes à propos des bijoux. Les auteurs citent enfin l’existence du temple de *Venus Calua*, qui paraît être un oxymore, car Vénus comme les cheveux sont liés à la séduction.

La dernière partie de l'ouvrage étudie l'utilisation de la calvitie dans le discours politique (à la fin de la République) et dans l'historiographie des princes du Haut-Empire. Pour le premier point, quatre contextes sont distingués: judiciaire, politique, militaire et épistolaire. Le cas envisagé d'abord est celui de Caius Fannius Chaerea, dont Cicéron fait un portrait à charge dans le *Pro Q. Roscio Comoedo* (§ 20). Différentes hypothèses sont avancées pour expliquer le crâne et les sourcils rasés (« *abrasa* », non épilés: p. 115) de ce personnage; mais ce qui est le plus important ici, comme le suggèrent les auteurs, est le fait que Cicéron utilise l'aspect de Chaerea pour le dénigrer en l'assimilant à un esclave ou / et à un personnage de comédie (le *leno*). Les mentions de la calvitie de César servent à illustrer les plans politique et militaire: si on n'a pas trace de moquerie des adversaires politiques de César sur son front dégarni, Suétone raconte qu'il se désolait de sa calvitie (César, 45) – mais de quelle époque de sa vie datait-elle? – et que, pendant son triomphe sur les Gaules (César, 51), ses soldats, suivant la tradition consistant à brocarder le général triomphant, le traitèrent de *moechus caluus* (adultère ou débauché chauve). On pourrait rappeler ici que ce n'est pas tant la calvitie de César qui a été associée à l'effémination que le soin qu'il accordait à sa coiffure et le geste de se gratter la

<footnote n="28">28. Plutôt que de « la femme citoyenne » (p. 100), on pourrait parler de « l'épouse de citoyen ».</footnote>
tête avec un doigt (cf. Plutarque, *César*, 4, 9 où le propos est attribué à Cicéron; ce geste a aussi été critiqué chez Pompée). Les deux auteurs du volume s'interrogent aussi sur le *cognomen* de Manius Acilius Glabrio, dérivé de l'adjectif *glaber* – ce qui renvoie plus généralement au sens et à la possible utilisation des *cognomina* dans l'invective –, analysent les balles de fronde avec inscriptions obscènes lancées contre Lucius Antonius « le chauve » pendant le siège de Pérouse en 41-40 et relèvent plusieurs occurrences des sobriquets *Caluus*, *Caluena*, *Calua* dans la correspondance de Cicéron. Quels que soient les personnages historiques visés par ces appellations, il est certain, comme le notent les auteurs, que celles-ci sont dévalorisantes. Ils expliquent dans leur conclusion que les propos qui moquent la calvitie des aristocrates sont attribués à la plèbe urbaine et relèvent d'une culture populaire, mais partagée par ces mêmes aristocrates. Ces lettres de Cicéron en sont un exemple, même s'il faut faire la distinction entre des missives dont la diffusion est généralement restreinte et un discours public qui a une large audience. Dans le monde de la fin de la République marqué par la compétition entre aristocrates et où « la beauté (*forma*) constituait un argument politique » (p. 130), la calvitie apparaît comme un handicap, en elle-même et parce qu'elle est susceptible d'être mise en relation avec des comportements condamnables. Le chapitre suivant, consacré aux princes du Ier siècle, précise d'abord avec raison que leurs portraits, littéraires et iconographiques, sont des constructions. Dans cette optique, la calvitie est l'un des éléments qui sert à construire les figures du bon et du mauvais prince, le tyran, parmi les défauts de la « présentation de soi » (p. 136) qui vont de pair avec des vices moraux et politiques: *libido*, *saeuitia*, *mollitia*, etc. On pourrait ajouter que, si les indications sur l'aspect physique et les mores des princes fonctionnent comme éléments d'un ensemble, elles sont aussi à mettre en relation d'une *Vita* de Suétone à l'autre (par exemple, le soin apporté par César à sa coiffure s'oppose à la supposée négligence d'Auguste: cf. *Auguste*, 79). Les empereurs dénoncés comme chauves ou à demi chauves par les auteurs anciens (Sénèque, Tacite, Suétone, etc.) sont Caligula, Galba et Othon. Notons que, si Suétone n'a pas suivi à la lettre un traité de physiognomonie (cf. p. 139), « l'impression d'ensemble » (*ibid*.) qu'il a voulu donner et dont parlent les auteurs est présente aussi dans ces traités (il s'agit de l'*epiprepeia*). Ces derniers notent qu'après Suétone, en revanche, la calvitie n'est plus signifiante dans les *vies* d'empereurs. Le dernier chapitre de l'ouvrage analyse l'*Éloge de la calvitie* écrit par Synésios de Cyrène (370-413) – dont une traduction vient de ressortir aux éditions Arléa<fnref n="29" /> – en réponse à l'*Éloge de la chevelure* de Dion de Pruse. Ce texte est écrit en suivant les conventions de l'éloge paradoxal. Le chauve est ici doté de toutes les qualités – ce qui confirme *a contrario* la persistance des défauts qui lui sont

<footnote n="29">29. Synésios de Cyrène, *Éloge de la calvitie* [2003], trad. du grec par C. Terreaux, Paris, Arléa (Poche-Retour aux grands textes; 55), 2024.</footnote>
traditionnellement attachés: la santé physique, l'intelligence, la sagesse, la moralité et le courage. Le sage, dont le parangon est Socrate, est représenté chauve et barbu, comme l'a montré Paul Zanker <fnref n="30" />. On peut souligner à ce propos que l'illustration de couverture dite « buste romain » représente le philosophe stoïcien Chrysippe.

La conclusion rapide de l'ouvrage rappelle que les analogies possibles avec l'époque contemporaine – par lesquelles le livre a commencé – sont trompeuses, car les discours sur la calvitie relèvent d'une « construction culturelle » (p. 159). Si la calvitie n'a pas, il est vrai, les mêmes significations dans l'Antiquité et aujourd'hui, si elle est mise en relation par les Anciens avec le caractère et le comportement, « l'importance que les Romains accordaient [...] au problème des marqueurs cor- porels dans l'espace public» (p. 160) et «la forte visibilité des personnages publics» (ibid.) sont bien des éléments partagés avec l'époque contemporaine. Cependant, c'est tout l'intérêt du livre d'avoir analysé la spécificité des représentations romaines de la calvitie, en montrant les enjeux du corps dans la vie politique de la fin de la République et du Haut-Empire (surtout). L'ouvrage est écrit dans un style alerte, humoristique parfois, et il est très soigneusement documenté. L'originalité du sujet, la précision des analyses, la diversité du type de sources et des éclairages proposés sur les documents en font une contribution précieuse à l'anthropologie historique du corps dans le monde romain.

Catherine BAROIN

*Narbonne. Histoire sociale d'une capitale romaine, Sandrine Agusta-Boularot (dir.), Paris, CNRS Éditions (Biblis Inédit, Gallia; 290), 2024, 510 p.*

Par ce titre, l'éditeur et le directeur de l'opération scientifique donnent au sujet une valeur paradigmatique, ou le laissent entrevoir. Il est vrai qu'être capitale « provinciale» – cet adjectif vient plus naturellement sous la plume que celui de «romain» – fut le sort attribué assez tôt à cette colonie établie en province au nom du peuple romain, la ville chef-lieu devenant un élément essentiel de la structuration de la domination romaine: le siège principal (sedes) de l'autorité. Cet avantage, donné par le chef-lieu à la cité tout entière, devint, sur la durée, constitutif d'héritage. Il s'inscrivit dans la nomenclature de la province, quand *Gallia Narbonensis* remplaça *Gallia Transalpina* à l'époque augustéenne. Il devint signe de préséance plus tard, lorsque cette position privilégiée fut maintenue dans un espace administratif remanié,

<footnote n="30">30. P. Zanker, *Die Maske des Sokrates: Das Bild des Intellektuellen in der antiken Kunst*, Munich, C.H. Beck, 1995 (*The Mask of Socrates. The Image of the Intellectual in Antiquity*, traduction en anglais d'A. Shapiro, Berkeley – Los Angeles – Oxford, University of California Press, 1995).</footnote>