# Degas en noir et blanc, à la Bibliothèque nationale de France

Degas en noir et blanc at the Bibliothèque nationale de France

Valérie Sueur-Hermel

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/estampe/4249

DOI : 10.4000/estampe.4249

ISSN : 2680-4999

## Éditeur

Comité national de l'estampe

## Référence électronique

Valérie Sueur-Hermel, « Degas en noir et blanc, à la Bibliothèque nationale de France », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 269 | 2023, mis en ligne le 15 avril 2023, consulté le 21 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/estampe/4249 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.4249

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# Degas en noir et blanc, à la Bibliothèque nationale de France

## Degas en noir et blanc at the Bibliothèque nationale de France

### Valérie Sueur-Hermel

1. Au cours des trente dernières années, Henri de Toulouse-Lautrec, Jean-Baptiste Camille Corot, Eugène Delacroix, Honoré Daumier et Henri Rivière ont successivement eu les honneurs des cimaises de la Bibliothèque nationale de France. Considéré à juste titre par Jean Adhémar comme « un des plus grands des peintres-graveurs¹ », Edgar Degas méritait d'enrichir de son nom cette liste des maîtres du XIXe siècle, d'autant plus que le département des Estampes et de la photographie conserve le plus beau fonds au monde de son œuvre imprimé. Riche de nombreuses épreuves d'essai et d'états rarissimes de ses estampes, d'une dizaine de monotypes mais aussi d'une trentaine de carnets de dessins, la constitution de cet ensemble doit beaucoup à la persévérance de Paul-André Lemoisne (1875-1964), conservateur au cabinet des Estampes et auteur, en 1946, du premier catalogue raisonné des peintures et des pastels de l'artiste².

2. Au-delà de l'intérêt de partager la richesse de ce fonds, Henri Loyrette, spécialiste de Degas et commissaire général de l'exposition, a fait valoir le caractère inédit qu'il y aurait à étudier de manière plus globale la passion de l'artiste pour le noir et blanc. En 1907, Degas aurait confié à Georges Villa : « Si j'avais à refaire ma vie, je ne ferais que du noir et blanc ». Si l'imaginaire collectif associe volontiers à l'artiste ses pastels chatoyants, force est de constater que le noir et blanc occupe une place privilégiée tout au long de sa carrière. Cet intérêt se manifeste à travers la diversité des modes d'expression de l'estampe (eau-forte, aquatinte, pointe sèche, vernis mou et lithographie), les monotypes et les photographies³. Depuis les croquis qui émaillent les carnets que son frère, René de Gas, a donné au cabinet des Estampes en 1920, jusqu'aux grands fusains des dernières années, de nombreux dessins participent également de cette exploration du noir et blanc. Les prêts généreux consentis par la Bibliothèque de l'INHA, qui conserve un magnifique ensemble d'estampes et de monotypes rassemblés par Jacques Doucet, le Musée d'Orsay, le Musée Picasso, le Musée des Arts décoratifs, le Musée d'art moderne André Malraux du Havre, la Bibliothèque littéraire Jacques
Doucet et le Metropolitan Museum of Art de New York ont permis la mise en regard de ces médiums variés.

En militant de l'estampe, Degas a exploré toutes les ressources de l'eau-forte, des premiers essais des années 1850, exécutés dans la tradition rembranesque, aux planches destinées vingt ans plus tard à la revue le *Jour et la nuit*, mais aussi celles de la lithographie dont la suite des « nus de femme à leur toilette⁴ » de 1891 marque l'aboutissement. Porté par une insatiable curiosité, il s'est complu dans les expérimentations techniques partagées avec ses amis Camille Pissarro et Mary Cassatt. Son goût de l'épreuve unique l'a mené au « dessin à l'encre grasse et imprimé » autrement dit au monotype, qu'il découvre en 1876 et pratique avec passion pendant plus de dix ans. « Allant de l'avant sans cesse », comme le reconnaît Pissarro, il construit dans ce domaine un œuvre qui n'a pas d'équivalent en son temps.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1. Edgar Degas, *Ludovic Halévy parlant à Madame Cardinal*, vers 1880, monotype à l'encre noire, 15,8 x 11,8 cm, BnF, département des Estampes et de la photographie, Réserve Dc-327 (DH, 7)-Boite Ecu</figcaption></figure>

Ses motifs de prédilection nourrissent ses recherches à l'origine d'un impressionnisme en noir et blanc : instantanés de la vie moderne saisis à l'Opéra ou dans les cafés concerts, dans l'intimité des intérieurs bourgeois ou des maisons closes. Le nu féminin, qui traverse son œuvre, se manifeste dans l'ultime série de lithographies et dans les fusains du tournant du siècle.

La photographie a été la « passion terrible », quoique fugitive, de Degas. Il s'y adonne en 1895, explorant les possibilités du médium comme il fit avec l'estampe (Fig. 1.). Une sélection d'une vingtaine de tirages évoque les soirées amicales pendant lesquelles il réalise des portraits à la lumière artificielle. Il retrouve, dans cette « atmosphère de lampes », le goût du clair-obscur abordé dans l'estampe. À la même époque, Degas constitue une collection d'œuvres de ses contemporains au sein de laquelle l'estampe a une place de choix. Une dizaine de pièces majeures qui y figuraient sont présentées
dans l'exposition de même que les gravures de ses amis Edouard Manet, Camille Pissarro, Mary Cassatt, Ludovic Napoléon Lepic, Marcellin Desboutin ou encore Giuseppe De Nittis.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2. Edgar Degas, *Autoportrait avec Zoé Closier devant sa bibliothèque*, vers 1895, photographie, 18,2 x 24,2 cm (image). BnF, département des Estampes et de la photographie, Eo-53-Pet Fol</figcaption></figure>

6. Trois eaux-fortes de Pablo Picasso rappellent, en guise de conclusion, que l'importance de l'œuvre en noir et blanc de Degas, resté confidentiel de son vivant et découvert au moment de la vente après-décès de son atelier, n'a été que tardivement reconnue. Picasso acquiert, en 1958, plusieurs monotypes qui lui inspirent une dizaine d'années plus tard une série gravée de portraits imaginaires de Degas au bordel.

7. La préparation de cette exposition a permis de poursuivre de manière aussi inattendue que spectaculaire l'enrichissement du fonds initié au début du XXe siècle, grâce à l'acquisition, en décembre 2022, de deux monotypes inédits. Les sujets respectifs de ces « dessins imprimés », un paysage animé par un personnage assis au pied d'un arbre et une scène nocturne, n'étaient pas représentés dans les collections de la BnF. Ils seront, pour la première fois, présentés au public.

### DEGAS EN NOIR ET BLANC – Informations pratiques

Richelieu – Galerie Mansart – galerie Pigott
5, rue Vivienne – 75002 Paris

Commissariat : Henri Loyrette, Valérie Sueur-Hermel, Flora Triebel, Sylvie Aubenas

31 mai 2023 - 3 septembre 2023

### HORAIRES
Du mardi au dimanche :

10 h - 18 h (20 h le mardi)

Fermé le lundi et les jours fériés

Fermeture des caisses une heure avant la fermeture de l'exposition

## NOTES

1. Jean Adhémar, Françoise Cachin, *Edgar Degas: Gravures et Monotypes*, Paris, Arts et Métiers Graphiques, 1973, p. IX.

2. Paul-André Lemoisne, *Degas et son œuvre*, Vanves, Impr. de Kapp, 1947-1949, 4 tomes.

3. Une exposition pionnière, en 1999, avait révélé l'œuvre photographique de Degas à la BnF.

4. Lettre de Degas à Évariste de Valernes, 6 juillet 1891 (Theodore Reff (éd.), *The Letters of Edgar Degas*, New York, The Wildenstein Plattner Institute, 2020, n° 455).

## INDEX

**Index géographique** : France

**Index chronologique** : 19e siècle

**Mots-clés** : Exposition, monotype, Degas, estampe, dessin, photographie

## AUTEUR

VALÉRIE SUEUR-HERMEL

Conservatrice générale, chargée des estampes du xixe siècle au département des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France