« Heureuses celles et heureux ceux qui possèdent ce précieux repli territorial qui s’appelle l’ami-lieu, car l’amour des lieux contribue à notre bonheur » (p. 209). C’est par cette phrase assimilable à un texte d’évangile que s’achève l’épilogue de l’ouvrage du philosophe de l’urbanisme Thierry Paquot, consacré à son rapport intime avec ses successives résidences secondaires. Il se propose, dans ce livre, d’analyser les rapports personnels que nous entretenons avec les lieux que nous fréquentons : entre topophilie et topophobie pouvant aller jusqu’au topocide.

Pour cela, il part de ce qu’il appelle « l’écologie de tout humain » (p. 11) composée de trois dimensions : situationnelle (le fait d’être de quelque part), relationnelle (le fait d’être en contact avec d’autres) et sensorielle (le fait d’appréhender le milieu par les cinq sens). « Écologiser son esprit revient à toujours analyser un fait, un sentiment, un être vivant, une situation, un lieu, un arbre, un nuage, un outil, une technologie – que sais-je encore ? –, en le saisissant à partir de ces trois modalités, les entremêlant, ce qui ne va pas de soi » (p. 15).

L’ouvrage s’organise en sept chapitres passant en revue des termes relatifs aux lieux sans que le lien entre les différentes unités ne soit toujours évident pour le lecteur. Le premier chapitre est consacré à la biorégion : l’analyse des travaux fondateurs dans ce domaine (Geddes, 1915 ; Sale, 1985) permet à Thierry Paquot de se positionner : « La biorégion urbaine est avant tout, pour moi, une espérance. Elle n’est pas réalisable immédiatement sans condition préalable. Elle n’est pas délimitée une fois pour toutes, ses frontières sont nécessairement poreuses et fluctuantes. Elle reposera sur la trilogie décisionnelle suivante : le cas par cas, le sur-mesure et le avec les habitants et le vivant » (p. 46). Le deuxième chapitre examine la question de l’habitabilité des territoires et montre comment on est passé de l’habitat à l’habitabilité en prenant en compte la qualité spécifique d’un habitat. « Aussi, l’habitabilité ne se mesure pas seulement en mètres carrés, elle répond à un ménagement sensoriel et stimule les qualités relationnelles avec les autres, humain et non humain » (p. 72). L’auteur examine la question du bien-être à partir de l’échelle du chez-soi. Le troisième chapitre ouvre une réflexion sur les termes ménagement, aménagement et déménagement à l’échelle du domicile avec une analyse intéressante de l’évolution de l’aménagement des cuisines avec l’introduction du fordisme dans le cadre domestique (visant à une économie de gestes dans un souci d’efficacité dans la préparation des repas). La question du déménagement renvoie à la topophilie, y compris dans le cadre d’un exil : « L’amour des lieux pour ces déracinés ne disparaît pas avec leur déménagement forcé et contraint, il est remisé dans un coin du cerveau, comme désynchronisé de leur existence. Il ne disparaît aucunement et redouble, peut-être, d’intensité » (p. 108). Le quatrième chapitre examine les notions d’accueillance et d’hospitalité sous le prisme de l’architecture qui participe à la qualité de l’accueil des habitants ou à leur sensation de désagrément face à un lieu. Le chapitre suivant consacré au processus d’appropriation entre en écho avec le rôle joué par l’architecture dans la possibilité ou pas de faire sien un espace en appliquant la « règle de trois » : le « cas par cas », le « sur-mesure » et le « avec les habitants et le vivant » (p. 138). Pour Thierry Paquot, la bonne échelle est centrale dans l’appropriation. C’est pourquoi il rejette la disproportion et le surdimensionnement des gratte-ciel, « la ville à cent à l’heure » (p. 140) et promeut l’habitat ancien, seul à même de permettre une appropriation par ses occupants. Le chapitre six est consacré à une longue analyse sur la topophilie et la topophobie mêlant étymologie, analyse de textes philosophiques (Bachelard, 1957 ; Freud, 1916), sociologiques (Munesuke, 2023), géographiques (Tuan, 1974) aboutissant dans le dernier chapitre à l’examen du topocide. À partir d’une analyse des rapports que les Hommes entretiennent avec la terre et le sol dans le cadre d’une mise en valeur agricole productiviste, l’auteur examine ses effets sur les milieux comme sur les populations paysannes. Cette approche permet ensuite à de réfléchir aux termes d’enracinement et de déracinement et ce qu’ils impliquent pour les populations expulsées de leurs terres sous l’effet de la concentration foncière, par exemple. L’ouvrage s’achève sur une rafraîchissante promenade bibliographique : une bibliographie commentée afin d’inciter le lecteur à prolonger la réflexion entamée dans le prologue avec la sous-partie « Le lieu des écrivains » analysant le rapport aux lieux d’Annie Ernaux, Christian Bobin et Colette.

Ce livre engagé donne des clés de lecture de la ville et de l’architecture qui nous entoure. Très documenté, le texte parfois d’un niveau relevé est avant tout un texte de philosophie, malgré les efforts didactiques de vulgarisation déployés par le professeur émérite de l’institut d’urbanisme de Paris. Toutefois, il a le mérite d’alimenter la réflexion intime du lecteur avec les lieux qu’il habite et d’ouvrir des pistes sur l’aménagement (ou le ménagement) de son chez-soi.