# Hommage à Claude Bouret (1940-2021)

Valérie Sueur-Hermel

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/estampe/3504

DOI : 10.4000/estampe.3504

ISSN : 2680-4999

## Éditeur

Comité national de l'estampe

## Référence électronique

Valérie Sueur-Hermel, « Hommage à Claude Bouret (1940-2021) », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 268 | 2022, mis en ligne le 15 novembre 2022, consulté le 18 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/estampe/3504 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.3504

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# Hommage à Claude Bouret
(1940-2021)

Valérie Sueur-Hermel

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1. Claude Bouret à son bureau, au département des Estampes et de la photographie, au début des années 1980</figcaption></figure>

<footnote n="1">¹ Pendant sept ans, de 1998 à 2005, j’ai partagé le bureau de Claude Bouret au département des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France, jusqu’à son départ à la retraite. Il m’a accueillie comme conservatrice chargée, à ses côtés, de gérer l’immense fonds d’estampes du XIXe siècle (environ deux millions de pièces exécutées par plus de 10.000 graveurs), dont il était responsable depuis son</footnote>
entrée au département, en 1969. C'est peu dire que Claude avait le sens de l'accueil. Animé par le désir de transmettre, il n'a eu de cesse de partager ses connaissances avec une générosité débordante. Ceux qui l'ont côtoyé savent combien ses sujets de prédilection le rendaient intarissable. Conscient des limites, dans un cadre professionnel, de cette propension à rebondir avec une aisance acrobatique, non pas du coq à l'âne mais du clair à l'obscur, du noir à la couleur, du classicisme au romantisme, de l'art à la littérature, il avait fini par me donner ce sage conseil : « arrêtez-moi ! ». Trop heureuse de profiter de ces cours improvisés, j'avoue avoir fait un usage modéré de ce joker et avoir rapidement pris conscience que l'objet de la passion qui le liait au département des Estampes était loin d'être exclusif. S'il aimait les gravures, Claude aimait surtout leurs auteurs. Fils d'artiste, il défendait non seulement la mémoire de ceux sur lesquels il veillait à la Bibliothèque nationale mais aussi, avec une énergie jamais prise en défaut, la carrière de nombreux graveurs contemporains.

2 Né le 19 octobre 1940, à Paris, Claude Bouret est le fils du sculpteur et médailleur Pierre Bouret (1897-1972) dont l'œuvre, représentatif de la sculpture figurative de l'entre-deux-guerres, a été révélé dans sa globalité à l'occasion de la vente publique, organisée le 30 mars 2018, à l'hôtel Drouot¹. Après une scolarité au lycée Lakanal de Sceaux, son cursus universitaire de lettres modernes à la Sorbonne, est couronné, en 1965, par un mémoire consacré à *Paul Valéry, l'architecte et l'architecture* dont le premier chapitre sera publié dans la *Gazette des Beaux-arts*, en septembre 1970². Paul Valéry est demeuré la figure tutélaire de la bibliothèque imaginaire de Claude, exerçant une influence, dont il témoignait toujours avec émotion, sur sa formation intellectuelle et ses goûts esthétiques. À peine effleurée, la carrière de professeur de français laisse rapidement la place à celle des bibliothèques. Formé à l'École nationale supérieure de bibliothécaires (ENSB), alors installée au 2 rue Louvois, Claude n'a qu'à traverser la rue pour rejoindre son premier - et dernier - poste, de conservateur au département des Estampes et de la photographie où il effectuera la totalité de sa carrière, de 1969 à 2005. C'est Jean Adhémar, directeur du département depuis 1961, qui le recrute en février 1969 et l'intègre sans tarder à l'équipe chargée de l'exposition du centenaire de la naissance de Paul Valéry, inaugurée en octobre 1971, tout en lui ouvrant simultanément les pages de *Gazette des Beaux-arts*, dont il était le rédacteur en chef, pour la publication d'une partie de son mémoire. Difficile de rêver meilleure prise de fonction pour le jeune conservateur de formation littéraire, invité à partager l'un des centres d'intérêt du directeur du département par la rédaction du chapitre consacré aux gravures populaires parisiennes dans le catalogue de l'exposition *Cinq siècles d'imagerie française*, ouverte en 1972, au Musée national des arts et traditions populaires. Des années plus tard, le conservateur en chef n'avait pas oublié ce qu'il devait à Jean Adhémar et se plaisait à rappeler la complicité intellectuelle qui le liait à son aîné.

3 « Classer d'abord, inventorier ensuite » est le précepte que Claude applique à la gestion du fonds pléthorique dont il a la charge. Lorsqu'il s'attèle, avec sa collègue Madeleine Barbin, à la rédaction du quinzième tome de l'Inventaire du fonds français. Graveurs du XIXe siècle, il apporte sa pierre à l'entreprise éditoriale qui, depuis 1930, recense la production des graveurs du XIXe siècle conservée au département. Paru en 1985, ce volume riche de 2.200 notices et d'autant de reproductions –ce qui le distingue des tomes précédents– donne accès à 20.000 images exécutées par les artistes de la tranche alphabétique qui court de Mabille à Marville. Parmi des auteurs souvent inconnus que l'inventaire a le mérite de porter à la connaissance du public, se distingue l'œuvre
d'Edouard Manet, étudié avec le concours de Juliet Wilson-Bareau, spécialiste de l'artiste. Outre ce travail de fonds sur les collections, Claude Bouret a été commissaire de plusieurs expositions parmi lesquelles *Les Lautrec de Lautrec* (Brisbane puis Paris, BN, 1991-1992), *Corot, le génie du trait* (Paris, BN, 1996), *Camille Pissarro*, (Ferrare, 1997), *Delacroix, le trait romantique* (Paris, BN, 1998), *Théodore Chassériau, œuvres sur papier* (Saint-Domingue, 2004). La préparation de ces expositions monographiques lui permet d'entrer dans l'intimité de la création et de la vie de chacune de ces figures majeures de l'histoire de l'art. De toutes ces rencontres, celle de Toulouse-Lautrec aura été la plus marquante de sa carrière. Le catalogue *Les Lautrec de Lautrec* demeure une référence sur l'artiste et sur le fonds donné par la comtesse de Toulouse-Lautrec au département des estampes. Les félicitations adressées par Emmanuel Le Roy Ladurie, administrateur de la Bibliothèque nationale au moment de l'exposition, pour le beau texte de la préface du catalogue témoignent des qualités littéraires du conservateur :

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> « J'en ai apprécié la sensibilité – que vous parliez du peintre ou de son œuvre – et j'ai aimé la justesse de ton avec laquelle vous évoquez le milieu dans lequel a évolué Toulouse-Lautrec Paris. Comme spécialiste de l'estampe vous avez donné, me semble-t-il, le meilleur de vous-même : la technique de l'artiste, ce qui fait l'originalité et le charme du talent de celui-ci, les références auxquelles on doit songer quand on parle de l'art de Toulouse-Lautrec, sont présentées avec la rigueur du connaisseur de qualité que je me plais à reconnaître en vous.³»

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La figure de l'artiste montmartrois accompagnera Claude durant toute sa carrière et même au-delà : peu après son départ à la retraite, il rédige le catalogue de la collection des estampes et des affiches de Toulouse-Lautrec, provenant de Maurice Joyant, à l'attention du Musée Mitsubishi Ichigokan de Tokyo qui s'apprête à accueillir ce fonds dans ses murs inaugurés en 2010.

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Quelques collaborations ponctuelles à des catalogues d'exposition lui offrent la possibilité d'apporter un éclairage, aussi attendu que rare à l'époque, sur la contribution de certains artistes à l'estampe. On peut citer, entre autres, l'essai intitulé « Doré, ses gravures et ses graveurs » dans le catalogue de la rétrospective Gustave Doré à Strasbourg, en 1983, ou l'étude sur Renoir et l'estampe dans celui de l'exposition Renoir, o pintor da vida qui s'est tenue à Sao Paolo en 2002.

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La bibliographie de Claude Bouret atteste du désir de repousser les limites chronologiques du poste qu'il occupe par des incursions de plus en plus nombreuses dans le XXe siècle. Dès 1976, il publie le catalogue raisonné de l'œuvre gravé de Jean Deville, puis prépare une exposition sur Yves Brayer graveur qui se tient à la Bibliothèque nationale l'année suivante. En 2001, il se consacre à John Friedlaender, exposé à Colmar, mais aussi à l'artiste coréenne Seund Ja Rhee, mise à l'honneur à Paris, à l'Espace Cardin. À côté de ces expositions monographiques, d'autres abordent l'histoire de l'estampe sous un angle plus large, notamment celui de la technique : c'est le cas des Maîtres de la lithographie en France des origines à nos jours, inaugurée au Musée d'art Laforêt Harajuku à Tokyo en avril 1981, dont le catalogue est co-écrit avec son épouse Blandine, historienne de l'art.

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Les historiens de l'estampe et les graveurs pouvaient compter sur l'appui de Claude, toujours prêt à relayer une publication ou une exposition dans les pages des *Nouvelles de l'Estampe* où il publie régulièrement compte rendus et recensions bibliographiques. Sa défense de l'estampe passait avant tout par l'humain. Professeur apprécié à l'Ecole du Louvre, il a dispensé, de manière régulière tout au long de sa carrière, des cours dans la
spécialité « Histoire de l'estampe ». Ses élèves et les stagiaires accueillis au département trouvaient en lui une écoute bienveillante et des conseils généreux. Jamais avare de compliments, il s'ingéniait à valoriser leurs travaux et à leur faire profiter de son réseau de spécialistes, tissant des liens autour de sujets d'étude communs.

9. L'intérêt de Claude Bouret pour l'estampe ne s'incarnait pas seulement dans une contribution universitaire à la recherche. Il partageait avec Paul Valéry le goût du métier, indissociable selon l'écrivain de l'esthétique, et aurait pu aisément faire sienne cette affirmation du poète, citée dans son étude : « Je suis naturellement curieux des gens de métier. Je recherche avidement les personnes de qui les idées et les actes s'interrogent et se répondent nettement.⁴ » Les longues heures passées dans l'atelier de son père pour qui il avait posé dans sa jeunesse et qu'il observait modeler la terre ou attaquer la pierre, ont éveillé cette sensibilité au geste artistique. Il a d'ailleurs lui-même manié le canif et la gouge pour graver sur bois de fil quelques planches, imprimées par Robert Blanchet, toutes datées de la fin des années 1970 et du début des années 1980⁵. Les cartes de vœux ou le faire-part de naissance de son fils Théodore sont le prétexte à s'adonner à la gravure tout en affichant ses admirations : *Jours délicieux. Hommage à Gauguin* accompagne les vœux de la famille en 1982. Si le praticien occasionnel manifeste ainsi ses préférences artistiques, l'historien de l'estampe n'est pas en reste et publie, en 2003, une étude sur les deux matrices de Gauguin conservées au département des Estampes et de la photographie dans le numéro spécial des *Nouvelles de l'Estampe* consacré à la gravure sur bois⁶.

10. Un engagement associatif, appelé à perdurer jusqu'à son décès, prend la relève de ces expérimentations techniques éphémères. En mars 1982, Claude Bouret fonde, avec Gérard Blanchet, directeur de l'Imprimerie du compagnonnage, et Colette E. Bidon, l'association « Le Bois gravé » qui se donne pour but « de défendre et de diffuser la gravure sur bois et les procédés de gravure en relief, au moyen d'une revue semestrielle ». Des articles d'étude ainsi que deux estampes originales composent chacun des numéros de cette revue bibliophilique au tirage limité. Il préside l'association jusqu'en 2010, date à laquelle il passe le relais à l'imprimeur Jean-Claude Auger qui compose la revue avec son fils Vincent, typographe.

11. Désireux de mettre en valeur les rapports étroits entre le dessin et l'estampe ainsi que le processus créatif de l'estampe à travers la succession des états préparatoires, comme le faisait depuis sa création, en 1889, la Société des peintres-graveurs, Claude fonde, avec Pierre Chahine, en octobre 2000, « La Taille et le crayon » qu'il préside jusqu'en 2018. Les expositions annuelles de l'association se tiennent à la Fondation Taylor dont il est le vice-président et dans laquelle il s'investit aussi avec passion et dévouement⁸. Suivant l'esprit philanthropique du baron Taylor, fondateur de l'association en 1844, Claude s'est engagé avec constance au service des graveurs se souvenant sans doute de la précarité de la condition d'artiste, soumise aux aléas des commandes, à laquelle son père fit face à certains moments de sa carrière. Il aimait les graveurs comme Paul Valéry qui l'avait proclamé, en 1903, à l'occasion d'une réunion de la Société des peintres-graveurs français :

> Je vous aime graveurs et partage votre émotion quand vous élevez à la lumière, toute humide encore, et délicatement pincée du bout des doigts, un petit rectangle de papier, à peine issu des langes de la presse. Cette épreuve, ce nouveau-né, cet enfant de votre patiente impatience (car l'être de l'artiste ne se peut définir que par
des contradictions) porte ce minimum de l'Univers, ce rien, mais essentiel qui suppose le tout de l'intelligence.

12 Claude avait cité ces mots lors de son discours de départ à la retraite, à la Fondation Taylor, dans l'ancien atelier du peintre Albert Maignan, sur les cimaises duquel étaient affichés ceux du graveur Félix Buhot : « Il n'y a décidément rien de tel que l'estampe pour réunir les humains dans une douce harmonie⁹ ». Évoquer la mémoire de Claude Bouret, disparu le 15 novembre 2021, c'est associer les mots « estampe » et « humains » dans une même phrase.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2. Discours de départ à la retraite à la Fondation Taylor, le 22 janvier 2005 (à gauche, son ami Zygmunt Blazynsky).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 3. Devant *Babylone d'Allemagne*, affiche lithographiée de Toulouse-Lautrec (Paris, 2005)</figcaption></figure>

## NOTES

1. Pierre Bouret (1897-1972) sculpteur [catalogue de la vente aux enchères publiques, vendredi 30 mars 2018, Hôtel Drouot salle 6, Crait et Müller commissaires-priseurs associés], Paris, Crait et Müller, 2018.

2. Claude Bouret, « Paul Valéry et l'architecture : un amateur compétent », *Gazette des Beaux-arts*, septembre 1970, p. 185-208.

3. Lettre d'Emmanuel Leroy-Ladurie à Claude Bouret, datée du 12 mars 1991, BnF, Estampes et photographie, archives du service de l'estampe du XIXe siècle.

4. Claude Bouret, loc. cit., p. 204.

5. Ces pièces, déposées au département des Estampes et de la photographie, sont conservées sous la cote Dg-1 (BOURET, Claude)-boîte fol.

6. Claude Bouret, « Note sur deux matrices de Paul Gauguin », *Nouvelles de l'estampe*, n° 185-186, décembre 2002-février 2003, p. 46-53.

7. Sur le sujet voir : Valérie Sueur-Hermel, « D'une association à l'autre : un conservateur encourage les graveurs », *Nouvelles de l'estampe*, n° 203-204, décembre 2005, p. 87-89.

8. La Fondation Taylor a rendu hommage à Claude Bouret par une exposition, du 2 juin au 2 juillet 2022.
9. Lettre de Félix Buhot à Henri Beraldi, datée du 21 octobre 1885, dans Henri Beraldi, *Les Graveurs du XIXe siècle : guide de l'amateur d'estampes modernes*, tome 4, Paris, Librairie L. Conquet, 1886, exemplaire truffé, entre p. 34 et 35 (BnF Estampes, Réserve Yc-34 (A, 4)-8).

## INDEX

**Mots-clés :** Hommage, disparition

## AUTEUR

**VALÉRIE SUEUR-HERMEL**

Conservatrice générale, chargée des estampes du xixe siècle au département des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France