# Numérique et lecture Numérique et lecture de textes épigraphiques de textes épigraphiques altérés altérés

Florent Comte, Hernan Gonzalez Bordas

► To cite this version:

Florent Comte, Hernan Gonzalez Bordas (Dir.). Numérique et lecture Numérique et lecture de textes épigraphiques de textes épigraphiques altérés altérés. Ausonius Éditions. Ausonius Éditions; Ausonius Éditions, 2023, Prima Luna 27, 978-2-35613-548-3. halshs-04372712

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Numérique et lecture
de textes épigraphiques
altérés

sous la direction de

Florent Comte et Hernán González Bordas

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PrimaLun®
Numérique et lecture
de textes épigraphiques
altérés

sous la direction de

Florent Comte et Hernán González Bordas

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PrimaLun®
# Numérique et lecture de textes
## épigraphiques altérés
# Numérique et lecture de textes
## épigraphiques altérés
Cet ouvrage a été réalisé pour
Ausonius éditions
par la plateforme UN^
site d'édition universitaire numérique en libre accès.

Retrouvez les articles en version html, pdf téléchargeable
et leurs contenus additionnels
sur https://una-editions.fr

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Numérique et lecture de textes épigraphiques altérés

sous la direction de Florent Comte et Hernán González Bordas

Ausonius éditions, collection PrimaLun® 27, Pessac, 2023

https://una-editions.fr/numérique-et-lecture-de-textes-epigraphiques-alteres/

DOI : 10.46608/primaluna27.9782356135469

Dépôt légal : décembre 2023

ISSN de la collection multipresses PrimaLun® : 2741-1818

ISBN (HTML) : 978-2-35613-546-9

ISBN (PDF) : 978-2-35613-551-3

Mises en page papier et numérique :

Alice Tanneur

Ce livre a été imprimé en 50 exemplaires sur les presses du
Pôle Impression de l'Université de Bordeaux Montaigne, France,
sous le label de référence Imprim'Vert®.

Il ne peut être vendu. Disponible gratuitement sur https://una-editions.fr

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IMPRIM'VERT®

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Université
BORDEAUX
MONTAIGNE
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sous la direction de Florent Comte et Hernán González Bordas

Ausonius éditions, collection PrimaLun® 27, Pessac, 2023

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DOI: 10.46608/primaluna27.9782356135469

Dépôt légal : décembre 2023

ISSN de la collection multipresses PrimaLun® : 2741-1818

ISBN (HTML) : 978-2-35613-546-9

ISBN (PDF) : 978-2-35613-551-3

Mises en page papier et numérique :

Alice Tanneur

Ce livre a été imprimé en 50 exemplaires sur les presses du
Pôle Impression de l'Université de Bordeaux Montaigne, France,
sous le label de référence Imprim'Vert®.

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IMPRIM'VERT®

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Université
BORDEAUX
MONTAIGNE
Numérique et lecture
de textes épigraphiques altérés

sous la direction de

Florent Comte
et
Hernán González Bordas

Cet ouvrage a obtenu le soutien financier de l'Institut Ausonius, UMR 5607-CNRS ainsi que de l'Université Bordeaux Montaigne dans le cadre de la PSE3-2023.

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Numérique et lecture
de textes épigraphiques altérés

sous la direction de

Florent Comte
et
Hernán González Bordas

Cet ouvrage a obtenu le soutien financier de l'Institut Ausonius, UMR 5607-CNRS ainsi que de l'Université Bordeaux Montaigne dans le cadre de la PSE3-2023.

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En couverture :
Superposition de différentes améliorations numériques pour l'étude d'une inscription latine.
<figure><img src="image_8.png" /></figure>

En couverture :
Superposition de différentes améliorations numériques pour l'étude d'une inscription latine.
AUTEURS

<table><tr><td>Angelos Barmpoutis</td><td>University of Florida</td></tr><tr><td>Eleni Bozia</td><td>University of Florida</td></tr><tr><td>Florent Comte</td><td>UMR 3495 MAP - MAP-Gamsau</td></tr><tr><td>Salvatore Ganga</td><td>Università di Sassari</td></tr><tr><td>Hernán González Bordas</td><td>Université Bordeaux Montaigne, UMR 5607 Ausonius, CNRS</td></tr><tr><td>Giovanna Rocca</td><td>IULM University</td></tr><tr><td>Coline Ruiz Darasse</td><td>Université Bordeaux Montaigne, CNRS, UMR 5607 Ausonius</td></tr><tr><td>Giulia Sarullo</td><td>eCampus University</td></tr><tr><td>Ignacio Triguero</td><td>Universidad de Alcalá</td></tr></table>
AUTEURS

<table><tr><td>Angelos Barmpoutis</td><td>University of Florida</td></tr><tr><td>Eleni Bozia</td><td>University of Florida</td></tr><tr><td>Florent Comte</td><td>UMR 3495 MAP - MAP-Gamsau</td></tr><tr><td>Salvatore Ganga</td><td>Università di Sassari</td></tr><tr><td>Hernán González Bordas</td><td>Université Bordeaux Montaigne, UMR 5607 Ausonius, CNRS</td></tr><tr><td>Giovanna Rocca</td><td>IULM University</td></tr><tr><td>Coline Ruiz Darasse</td><td>Université Bordeaux Montaigne, CNRS, UMR 5607 Ausonius</td></tr><tr><td>Giulia Sarullo</td><td>eCampus University</td></tr><tr><td>Ignacio Triguero</td><td>Universidad de Alcalá</td></tr></table>
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<figure><img src="image_9.png" /></figure>
## SOMMAIRE

Déchiffrement de textes épigraphiques et 3D : état de l'art 9
Florent Comte, Hernán González Bordas

The Forum Cippus. New elements from the laser scanning 25
Giovanna Rocca, Giulia Sarullo

L'impiego di nuove tecniche digitali per la lettura delle iscrizioni:
un esempio di disegno automatico dal modello 3D
e un'applicazione virtuale della RTI 47
Salvatore Ganga

Sinergías digitales para la lectura de epígrafes:
casuística y metodología 65
Ignacio Triguero

Reinscribing the 3rd dimension in epigraphic studies
and transcending disciplinary boundaries 79
Angelos Barmpoutis, Eleni Bozia

QGIS, une solution alternative pour la lecture des inscriptions 95
Florent Comte, Coline Ruiz Darasse
# SOMMAIRE

Déchiffrement de textes épigraphiques et 3D : état de l'art 9
Florent Comte, Hernán González Bordas

The Forum Cippus. New elements from the laser scanning 25
Giovanna Rocca, Giulia Sarullo

L'impiego di nuove tecniche digitali per la lettura delle iscrizioni:
un esempio di disegno automatico dal modello 3D
e un'applicazione virtuale della RTI 47
Salvatore Ganga

Sinergías digitales para la lectura de epígrafes:
casuística y metodología 65
Ignacio Triguero

Reinscribing the 3rd dimension in epigraphic studies
and transcending disciplinary boundaries 79
Angelos Barmpoutis, Eleni Bozia

QGIS, une solution alternative pour la lecture des inscriptions 95
Florent Comte, Coline Ruiz Darasse
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# DÉCHIFFREMENT DE TEXTES ÉPIGRAPHIQUES ET 3D :
## ÉTAT DE L'ART

Florent Comte, Hernán González Bordas

### PRÉSENTATION
### ET OBJECTIFS DU VOLUME

Le présent volume porte un intérêt particulier au caractère innovant des techniques mises en œuvre et à la variété de méthodes déployées lors de la résolution des problèmes retrouvés dans la lecture des textes sur différents supports épigraphiques. Il s'agira d'observer, pour chaque cas, les critères appliqués ainsi que les solutions choisies pour répondre aux différents problèmes issus de la diversité d'inscriptions. En effet, la pertinence des outils de modélisation n'est plus à démontrer, mais le nombre d'outils et d'analyses ayant pour objectif de livrer la moindre information conservée à la surface de l'inscription est devenu extrêmement conséquent. Il devient alors important, d'une part, d'aborder leur pertinence comparée, et, d'autre part, de comparer cette pertinence aux analyses traditionnelles de l'épigraphie. Cet ouvrage constitue ainsi une première étape indispensable pour atteindre un deuxième but, celui du consensus entre les épigraphistes et modélisateurs sur les protocoles de création de modèles 3D adaptés aux caractéristiques et aux problèmes présentés par chaque inscription.

## L'APPLICATION DE LA MODÉLISATION 3D
### À L'ÉPIGRAPHIE

Avant de passer au bilan de ce qui a été réalisé en matière d'application de la modélisation 3D pour l'épigraphie, il convient de revenir rapidement sur le stade immédiatement antérieur, notamment sur la numérisation des éléments réels dans d'autres disciplines historiques. C'est par l'intermédiaire de l'archéologie, soucieuse de la virtualisation de ses corpus à des fins d'études et de conservation, que l'épigraphie a bénéficié de la méthode numérique. En effet, cette dernière s'est ouverte aux sciences archéologiques relativement tôt et elle a été considérée comme une thématique à part entière dès la fin du XXe siècle et le début du XXIe. Localement, les colloques *Virtual Retrospect*, organisés depuis 2003 par l'Unité Archéovision<fnref n="1" />, implantée sur le campus de Bordeaux, en sont la meilleure preuve.

Plus largement, l'intégration systématique des outils liés aux humanités numériques dans la réflexion et l'heuristique des sciences archéologiques a permis de redéfinir depuis de nombreuses années leur paysage méthodologique. L'impact profond des nouvelles technologies dans cet espace disciplinaire s'enracine dans la mise en place de méthodes et d'outils offrant une meilleure interaction entre acteurs et données. Son ancrage résulte également de la concordance entre les Sciences Humaines et notre société assujettie aux technologies

<footnote n="1">1 L'ancienne UMS Archéovision est aujourd'hui intégrée à l'UMR ArchéoSciences.</footnote>
# DÉCHIFFREMENT DE TEXTES ÉPIGRAPHIQUES ET 3D :
## ÉTAT DE L'ART

Florent Comte, Hernán González Bordas

### PRÉSENTATION
### ET OBJECTIFS DU VOLUME

Le présent volume porte un intérêt particulier au caractère innovant des techniques mises en œuvre et à la variété de méthodes déployées lors de la résolution des problèmes retrouvés dans la lecture des textes sur différents supports épigraphiques. Il s'agira d'observer, pour chaque cas, les critères appliqués ainsi que les solutions choisies pour répondre aux différents problèmes issus de la diversité d'inscriptions. En effet, la pertinence des outils de modélisation n'est plus à démontrer, mais le nombre d'outils et d'analyses ayant pour objectif de livrer la moindre information conservée à la surface de l'inscription est devenu extrêmement conséquent. Il devient alors important, d'une part, d'aborder leur pertinence comparée, et, d'autre part, de comparer cette pertinence aux analyses traditionnelles de l'épigraphie. Cet ouvrage constitue ainsi une première étape indispensable pour atteindre un deuxième but, celui du consensus entre les épigraphistes et modélisateurs sur les protocoles de création de modèles 3D adaptés aux caractéristiques et aux problèmes présentés par chaque inscription.

## L'APPLICATION DE LA MODÉLISATION 3D
### À L'ÉPIGRAPHIE

Avant de passer au bilan de ce qui a été réalisé en matière d'application de la modélisation 3D pour l'épigraphie, il convient de revenir rapidement sur le stade immédiatement antérieur, notamment sur la numérisation des éléments réels dans d'autres disciplines historiques. C'est par l'intermédiaire de l'archéologie, soucieuse de la virtualisation de ses corpus à des fins d'études et de conservation, que l'épigraphie a bénéficié de la méthode numérique. En effet, cette dernière s'est ouverte aux sciences archéologiques relativement tôt et elle a été considérée comme une thématique à part entière dès la fin du XXe siècle et le début du XXIe. Localement, les colloques *Virtual Retrospect*, organisés depuis 2003 par l'Unité Archéovision<fnref n="1" />, implantée sur le campus de Bordeaux, en sont la meilleure preuve.

Plus largement, l'intégration systématique des outils liés aux humanités numériques dans la réflexion et l'heuristique des sciences archéologiques a permis de redéfinir depuis de nombreuses années leur paysage méthodologique. L'impact profond des nouvelles technologies dans cet espace disciplinaire s'enracine dans la mise en place de méthodes et d'outils offrant une meilleure interaction entre acteurs et données. Son ancrage résulte également de la concordance entre les Sciences Humaines et notre société assujettie aux technologies

<footnote n="1">1 L'ancienne UMS Archéovision est aujourd'hui intégrée à l'UMR ArchéoSciences.</footnote>
numériques, concordance que les humanités numériques ne cessent d'ailleurs d'interroger sous
des angles inédits, en construisant, notamment, les outils permettant à la société de s'emparer
des résultats de recherche de manière toujours plus efficace.

Au même titre que de nombreux autres outils informatiques, la numérisation 3D fait incontestablement partie des humanités numériques. Son but consiste à construire, à analyser et à visualiser des résultats de corpus numériques. Elle constitue, comme chaque spécialité, un système de techniques tout à fait autonome demandant des connaissances spécifiques pour relever les défis auxquels elle fait face. La modélisation 3D s'est développée au sein des laboratoires de recherche d'archéologie des périodes préhistoriques et historiques par nécessité d'enregistrer le plus finement possible des données qui ne prennent sens que dans des relations spatialisées, qu'elles soient extrinsèques (les faits liés aux structures d'un site archéologique) ou intrinsèques (les faits présents sur un artefact ou un écofact, par exemple).

C'est par ce dernier usage que la modélisation 3D – et surtout l'analyse des modèles virtuels qui en découlent – a été introduite dans le domaine de l'épigraphie. Ainsi, si ces méthodes existent depuis plus d'une vingtaine d'années pour l'archéologie, elles ne remontent pas avant les années 2010 pour notre discipline. Et encore, si nous entendons un usage spécifique des modèles virtuels, dont l'analyse permet de quantifier des phénomènes (temporels, morphologiques, etc.) et non pas seulement une application de "vitrine" visuelle et technologique, les expériences fondatrices ont été longtemps marginales, et l'applicabilité réelle n'a cristallisé dans notre communauté qu'il y a quelques années.

Au début des années 2010, les universités et centres de recherche qui développaient ces techniques étaient encore rares et se remettaient aux compétences détenues par quelques spécialistes<fnref n="2" />. En revanche, de nos jours, les programmes de recherche centrés sur l'épigraphie, dans, par exemple, un centre comme l'institut Ausonius, proposent systématiquement un volet modélisation 3D<fnref n="3" />. Si ce phénomène est évidemment lié à l'attrait développé assez tôt par le laboratoire mentionné pour la digital epigraphy (notamment grâce à la plateforme PETRAE<fnref n="4" />) et à des pionniers dans l'usage de la 3D comme J.-P. Bost<fnref n="5" />, le même constat s'applique à de nombreux laboratoires autant en France qu'à l'étranger.

Aujourd'hui, ces méthodes ont été pleinement adoptées par la communauté, mais il faut se demander pour quels motifs cette application, bien implantée dans l'archéologie, a pris plus d'une dizaine d'années à devenir une réalité pour l'épigraphie. Nous identifions principalement trois raisons. En premier lieu, tout simplement, l'intérêt de la modélisation 3D n'a pas été compris de façon immédiate par les spécialistes de la discipline. En deuxième lieu, et probablement en lien avec la première raison, on peut évoquer un certain conservatisme dans les méthodes de lecture de la part des épigraphistes et même une méfiance. En guise d'exemple, avant la 3D, la retouche de photos d'inscriptions sur Photoshop n'était pas vue d'un bon œil, même si l'objectif était de faire mieux ressortir les lettres. Cela réveillait chez l'épigraphiste une peur atavique, qui datait des époques des humanistes et antiquaires, et qui

<footnote n="2">2 Voir dans ce volume Bozia & Barmpoutis, 82-83.</footnote>

<footnote n="3">3 UMR 5607.</footnote>

<footnote n="4">4 Programme d'Enregistrement, Traitement et Reconnaissance Automatique en Épigraphie. Voir sur ce point : Comte et al. 2021.</footnote>

<footnote n="5">5 Voir le corpus à paraitre, *ILA Lemovices*, fiche 94 (inscription de Saint-Avit-de-Tardes AE, 2018, 1141).</footnote>
numériques, concordance que les humanités numériques ne cessent d'ailleurs d'interroger sous
des angles inédits, en construisant, notamment, les outils permettant à la société de s'emparer
des résultats de recherche de manière toujours plus efficace.

Au même titre que de nombreux autres outils informatiques, la numérisation 3D fait incontestablement partie des humanités numériques. Son but consiste à construire, à analyser et à visualiser des résultats de corpus numériques. Elle constitue, comme chaque spécialité, un système de techniques tout à fait autonome demandant des connaissances spécifiques pour relever les défis auxquels elle fait face. La modélisation 3D s'est développée au sein des laboratoires de recherche d'archéologie des périodes préhistoriques et historiques par nécessité d'enregistrer le plus finement possible des données qui ne prennent sens que dans des relations spatialisées, qu'elles soient extrinsèques (les faits liés aux structures d'un site archéologique) ou intrinsèques (les faits présents sur un artefact ou un écofact, par exemple).

C'est par ce dernier usage que la modélisation 3D – et surtout l'analyse des modèles virtuels qui en découlent – a été introduite dans le domaine de l'épigraphie. Ainsi, si ces méthodes existent depuis plus d'une vingtaine d'années pour l'archéologie, elles ne remontent pas avant les années 2010 pour notre discipline. Et encore, si nous entendons un usage spécifique des modèles virtuels, dont l'analyse permet de quantifier des phénomènes (temporels, morphologiques, etc.) et non pas seulement une application de "vitrine" visuelle et technologique, les expériences fondatrices ont été longtemps marginales, et l'applicabilité réelle n'a cristallisé dans notre communauté qu'il y a quelques années.

Au début des années 2010, les universités et centres de recherche qui développaient ces techniques étaient encore rares et se remettaient aux compétences détenues par quelques spécialistes<fnref n="2" />. En revanche, de nos jours, les programmes de recherche centrés sur l'épigraphie, dans, par exemple, un centre comme l'institut Ausonius, proposent systématiquement un volet modélisation 3D<fnref n="3" />. Si ce phénomène est évidemment lié à l'attrait développé assez tôt par le laboratoire mentionné pour la digital epigraphy (notamment grâce à la plateforme PETRAE<fnref n="4" />) et à des pionniers dans l'usage de la 3D comme J.-P. Bost<fnref n="5" />, le même constat s'applique à de nombreux laboratoires autant en France qu'à l'étranger.

Aujourd'hui, ces méthodes ont été pleinement adoptées par la communauté, mais il faut se demander pour quels motifs cette application, bien implantée dans l'archéologie, a pris plus d'une dizaine d'années à devenir une réalité pour l'épigraphie. Nous identifions principalement trois raisons. En premier lieu, tout simplement, l'intérêt de la modélisation 3D n'a pas été compris de façon immédiate par les spécialistes de la discipline. En deuxième lieu, et probablement en lien avec la première raison, on peut évoquer un certain conservatisme dans les méthodes de lecture de la part des épigraphistes et même une méfiance. En guise d'exemple, avant la 3D, la retouche de photos d'inscriptions sur Photoshop n'était pas vue d'un bon œil, même si l'objectif était de faire mieux ressortir les lettres. Cela réveillait chez l'épigraphiste une peur atavique, qui datait des époques des humanistes et antiquaires, et qui

<footnote n="2">2 Voir dans ce volume Bozia & Barmpoutis, 82-83.</footnote>

<footnote n="3">3 UMR 5607.</footnote>

<footnote n="4">4 Programme d'Enregistrement, Traitement et Reconnaissance Automatique en Épigraphie. Voir sur ce point : Comte et al. 2021.</footnote>

<footnote n="5">5 Voir le corpus à paraitre, *ILA Lemovices*, fiche 94 (inscription de Saint-Avit-de-Tardes AE, 2018, 1141).</footnote>
concernait notamment les falsifications d'inscriptions<fnref n="6" />. En troisième lieu, des raisons d'ordre
technique expliquent ce retard. En effet, si la généralisation des outils 3D s'est accentuée dans
notre domaine au cours de la dernière décennie, c'est notamment grâce à l'essor de la puissance
de calcul des ordinateurs, la miniaturisation des outils, la robustesse des solutions logicielles
et l'accès à diverses solutions matérielles et logicielles pour des budgets bien inférieurs à ceux
proposés auparavant.

Pour terminer ce premier et rapide tour d'horizon, il convient de nuancer nos propos par
le fait que si la tendance générale montre un décalage entre disciplines, certaines équipes ont
été pionnières dans la création de solutions technologiques utiles aux études épi graphiques
et à celles du mobilier. On pense ici évidemment au *Reflectance Transformation Imaging* (RTI),
dont l'invention remonte au tout début des années 2000, et qui, dès le départ, s'est concentré
sur l'apport à la lecture d'artefacts anciens<fnref n="7" />. L'essor fulgurant de ce système (lié au *shape-
from-shading* et permettant d'enregistrer en 2D les informations de réflectance à la surface
des matériaux numérisés) s'explique par sa capacité à travailler extrêmement finement sur les
détails discrets, grâce à diverses améliorations visuelles mettant en valeur ces détails<fnref n="8" />.

## MODÉLISATION 3D ET ÉPIGRAPHIE :
DES INTERACTIONS NÉCESSAIRES

À ce jour, deux grands volets complémentaires se développent, distincts autant par
les fonctions qu'ils remplissent que par les outils et les procédés qu'ils mettent en œuvre.
Il s'agit, d'un côté, de la modélisation pour la vulgarisation des inscriptions et des supports
épi graphiques dans son ensemble et, d'un autre côté, de la modélisation des surfaces des
champs épi graphiques pour le déchiffrement des textes endommagées, érodés ou détériorés.
Nous nous intéresserons ici à ce deuxième volet.

Des techniques variées sont utilisées pour acquérir des données scientifiquement
mesurables, ainsi que pour les analyser, que ce soit dans le but de déchiffrer ce qui est
difficilement perceptible à l'œil nu, ou de préserver le patrimoine virtuel des objets, et par
voie de conséquence, d'avoir la possibilité de réinterroger leurs modèles ultérieurement.
Dans leur variété, ces techniques se structurent néanmoins autour d'une série de processus,
d'abord de création de la donnée (récolte, modélisation, conservation) et ensuite d'analyses
appliquées aux données acquises. Si les processus de création dépendent entièrement de la
solution technologique utilisée, ce n'est pas le cas pour les processus d'analyse. Ceux-ci sont
réalisés avec un autre ensemble logiciel, non spécifique à l'acquisition, mais propre au format
des données créées, dont on connaît les limites applicatives : on ne peut analyser de la même
manière des nuages de points, des maillages ou des images rectifiées (voir infra).

<footnote n="6">6 Ainsi, les débats suscités par la falsification d'inscriptions et les méthodes établies pour savoir distinguer les vraies des fausses sont aussi vieux que la discipline. On peut citer en guise d'exemple l'ouvrage d'Antoni Agustí i Albanell, *Dialogos de Medallas inscriciones y otras antiguedades*, publié à Tarragone en 1587. Mais, au-delà des textes interpolés ou forgés pouvant apparaître sur les recueils d'épigraphes, au XVIIIᵉ siècle, la démocratisation du goût pour les antiquités, dont les inscriptions anciennes, provoqua l'essor des contrefaçons physiques (Billanovich 1967, 42).</footnote>

<footnote n="7">7 Malzbender et al. 2001, 6-7. Voir dans ce volume Ganga, 59.</footnote>

<footnote n="8">8 Or, même si les innovations technologiques nous donneront tort d'ici peu de temps (nous l'espérons en tout cas), le RTI ne peut pas être considéré à l'heure actuelle comme une solution concurrente des différents types de modélisation 3D, mais plutôt comme une solution complémentaire (issue de l'imagerie scientifique), et ce, pour plusieurs raisons, que ce soit en termes de types de données générées, de limites et d'usages.</footnote>
concernait notamment les falsifications d'inscriptions<fnref n="6" />. En troisième lieu, des raisons d'ordre
technique expliquent ce retard. En effet, si la généralisation des outils 3D s'est accentuée dans
notre domaine au cours de la dernière décennie, c'est notamment grâce à l'essor de la puissance
de calcul des ordinateurs, la miniaturisation des outils, la robustesse des solutions logicielles
et l'accès à diverses solutions matérielles et logicielles pour des budgets bien inférieurs à ceux
proposés auparavant.

Pour terminer ce premier et rapide tour d'horizon, il convient de nuancer nos propos par
le fait que si la tendance générale montre un décalage entre disciplines, certaines équipes ont
été pionnières dans la création de solutions technologiques utiles aux études épigraphiques
et à celles du mobilier. On pense ici évidemment au *Reflectance Transformation Imaging* (RTI),
dont l'invention remonte au tout début des années 2000, et qui, dès le départ, s'est concentré
sur l'apport à la lecture d'artefacts anciens<fnref n="7" />. L'essor fulgurant de ce système (lié au *shape-
from-shading* et permettant d'enregistrer en 2D les informations de réflectance à la surface
des matériaux numérisés) s'explique par sa capacité à travailler extrêmement finement sur les
détails discrets, grâce à diverses améliorations visuelles mettant en valeur ces détails<fnref n="8" />.

## MODÉLISATION 3D ET ÉPIGRAPHIE :
DES INTERACTIONS NÉCESSAIRES

À ce jour, deux grands volets complémentaires se développent, distincts autant par
les fonctions qu'ils remplissent que par les outils et les procédés qu'ils mettent en œuvre.
Il s'agit, d'un côté, de la modélisation pour la vulgarisation des inscriptions et des supports
épigraphiques dans son ensemble et, d'un autre côté, de la modélisation des surfaces des
champs épigraphiques pour le déchiffrement des textes endommagées, érodés ou détériorés.
Nous nous intéresserons ici à ce deuxième volet.

Des techniques variées sont utilisées pour acquérir des données scientifiquement
mesurables, ainsi que pour les analyser, que ce soit dans le but de déchiffrer ce qui est
difficilement perceptible à l'œil nu, ou de préserver le patrimoine virtuel des objets, et par
voie de conséquence, d'avoir la possibilité de réinterroger leurs modèles ultérieurement.
Dans leur variété, ces techniques se structurent néanmoins autour d'une série de processus,
d'abord de création de la donnée (récolte, modélisation, conservation) et ensuite d'analyses
appliquées aux données acquisées. Si les processus de création dépendent entièrement de la
solution technologique utilisée, ce n'est pas le cas pour les processus d'analyse. Ceux-ci sont
réalisés avec un autre ensemble logiciel, non spécifique à l'acquisition, mais propre au format
des données créées, dont on connaît les limites applicatives : on ne peut analyser de la même
manière des nuages de points, des maillages ou des images rectifiées (voir infra).

<footnote n="6">6 Ainsi, les débats suscités par la falsification d'inscriptions et les méthodes établies pour savoir distinguer les vraies des fausses sont aussi vieux que la discipline. On peut citer en guise d'exemple l'ouvrage d'Antoni Agustí i Albanell, *Dialogos de Medallas inscriciones y otras antiguedades*, publié à Tarragone en 1587. Mais, au-delà des textes interpolés ou forgés pouvant apparaître sur les recueils d'épigraphes, au XVIIIᵉ siècle, la démocratisation du goût pour les antiquités, dont les inscriptions anciennes, provoqua l'essor des contrefaçons physiques (Billanovich 1967, 42).</footnote>

<footnote n="7">7 Malzbender et al. 2001, 6-7. Voir dans ce volume Ganga, 59.</footnote>

<footnote n="8">8 Or, même si les innovations technologiques nous donneront tort d'ici peu de temps (nous l'espérons en tout cas), le RTI ne peut pas être considéré à l'heure actuelle comme une solution concurrente des différents types de modélisation 3D, mais plutôt comme une solution complémentaire (issue de l'imagerie scientifique), et ce, pour plusieurs raisons, que ce soit en termes de types de données générées, de limites et d'usages.</footnote>
# Récolte de données

La récolte des données ne repose pas uniquement sur le choix d'une solution technologique, mais doit faire coïncider au mieux différents critères, certains liés au contexte de récolte et d'autres liés au sujet d'étude. Par exemple, pour les tablettes d'argile en Linéaire Bº, il a été décidé – en raison de la fragilité et de la spécificité de ces supports – de les placer sur une plaque tournante lors de l'acquisition, afin de les manipuler le moins possible. D'autres projets, comme The Digital Rosetta Stone Project, visant à une étude et une analyse globale de cette inscription, ont dû mettre en œuvre des approches spécifiques comme la modélisation par *shape-from-shading*<fnref n="10" />.

## La photogrammétrie

Pour autant, la méthode dominante pour l'étude virtuelle en épigraphie reste le *Structure-for-Motion* par corrélation photogrammétrique dense, plus habituellement appelée "photogrammétrie" (fig. 1). Pour faire simple, en utilisant une collection de photos qui mosaïquent la surface de l'objet, la photogrammétrie, en corrélant ces différents points de vue, analyse les variations pour reconstruire une représentation en 3 dimensions du sujet (avec plus ou moins de précision)<fnref n="11" />. Elle possède certains avantages, notamment sa robustesse, sa maturité, sa versatilité et son faible coût opératif.

Ainsi, équipé des accessoires nécessaires et avec un protocole strict mis en place au préalable, il est possible de récolter des données optimales pour la recherche. Si l'appareil – correctement paramétré – et l'objectif sont des éléments fondamentaux, il n'en demeure pas moins qu'utiliser divers flashs, filtres, panneaux LED, échelles, équerres, sphères de réflexion, systèmes d'ombrages et trépieds constitue un véritable avantage pour améliorer la phase d'acquisition. Car, contrairement aux méthodes métrologiques (voir infra), les résultats de la photogrammétrie sont directement liés à la perfection des images sources<fnref n="12" />. Toutefois, l'usage grandissant de l'acquisition avec la caméra d'un smartphone tend à montrer depuis quelque temps qu'il est tout à fait possible d'acquérir des données sources utilisables, tant que l'approche reste qualitative (aide à la lecture) et non strictement quantitative (précision de la mesure)<fnref n="13" />, en raison de la faiblesse des dites caméras (résolution, capteur, filtres, formule optique, etc.).

À n'en pas douter, la place dominante de la photogrammétrie s'explique aussi par le fait que le système de logiciels et de méthodes est propice aux améliorations, et a transformé la pratique à de nombreuses reprises. En l'occurrence, les études morphologiques n'ont été possibles qu'à partir du moment où les solutions photogrammétriques ont permis de suffisamment densifier les modèles (voir infra) pour étudier des détails extrêmement fins.

<footnote n="9">9 https://hexagon.com/resources/resource-library/linear-b-tablets-palace-nestor (consulté le 4/05/2022).</footnote>

<footnote n="10">10 Bozia & Barmpoutis 2018. Voir leur contribution dans le présent volume, p. 79-94.</footnote>

<footnote n="11">11 En réalité, la photogrammétrie est, actuellement, une méthode de mesure spatiale basée sur le modèle de la géométrie épipolaire, et qui s'utilise généralement dans les solutions de *structure-for-motion*, d'une part, pour la reconstruction spatiale de la scène (positionnement des points analogues et des caméras), et d'autre part, pour la création des cartes de profondeur inhérentes à la densification du nuage de surface.</footnote>

<footnote n="12">12 Ainsi, ses erreurs sont estimées, et pas réellement absolues : par exemple, les erreurs d'homothétie se basent sur la méthode des moindres carrés pour estimer l'erreur d'échelle, et l'erreur de reprojection moyenne dépend de la stratégie d'optimisation des points analogues. La perfection de la collection de clichés sources est donc primordiale.</footnote>

<footnote n="13">13 Voir, par exemple, Aounallah et al. 2022 ou, dans ce volume, Bozia & Barmpoutis, 84.</footnote>
Récolte de données

La récolte des données ne repose pas uniquement sur le choix d'une solution technologique, mais doit faire coïncider au mieux différents critères, certains liés au contexte de récolte et d'autres liés au sujet d'étude. Par exemple, pour les tablettes d'argile en Linéaire Bº, il a été décidé – en raison de la fragilité et de la spécificité de ces supports – de les placer sur une plaque tournante lors de l'acquisition, afin de les manipuler le moins possible. D'autres projets, comme The Digital Rosetta Stone Project, visant à une étude et une analyse globale de cette inscription, ont dû mettre en œuvre des approches spécifiques comme la modélisation par *shape-from-shading*<fnref n="10" />.

La photogrammétrie

Pour autant, la méthode dominante pour l'étude virtuelle en épigraphie reste le *Structure-for-Motion* par corrélation photogrammétrique dense, plus habituellement appelée "photogrammétrie" (fig. 1). Pour faire simple, en utilisant une collection de photos qui mosaïquent la surface de l'objet, la photogrammétrie, en corrélant ces différents points de vue, analyse les variations pour reconstruire une représentation en 3 dimensions du sujet (avec plus ou moins de précision)<fnref n="11" />. Elle possède certains avantages, notamment sa robustesse, sa maturité, sa versatilité et son faible coût opératif.

Ainsi, équipé des accessoires nécessaires et avec un protocole strict mis en place au préalable, il est possible de récolter des données optimales pour la recherche. Si l'appareil – correctement paramétré – et l'objectif sont des éléments fondamentaux, il n'en demeure pas moins qu'utiliser divers flashs, filtres, panneaux LED, échelles, équerres, sphères de réflexion, systèmes d'ombrages et trépieds constitue un véritable avantage pour améliorer la phase d'acquisition. Car, contrairement aux méthodes métrologiques (voir infra), les résultats de la photogrammétrie sont directement liés à la perfection des images sources<fnref n="12" />. Toutefois, l'usage grandissant de l'acquisition avec la caméra d'un smartphone tend à montrer depuis quelque temps qu'il est tout à fait possible d'acquérir des données sources utilisables, tant que l'approche reste qualitative (aide à la lecture) et non strictement quantitative (précision de la mesure)<fnref n="13" />, en raison de la faiblesse des dites caméras (résolution, capteur, filtres, formule optique, etc.).

À n'en pas douter, la place dominante de la photogrammétrie s'explique aussi par le fait que le système de logiciels et de méthodes est propice aux améliorations, et a transformé la pratique à de nombreuses reprises. En l'occurrence, les études morphologiques n'ont été possibles qu'à partir du moment où les solutions photogrammétriques ont permis de suffisamment densifier les modèles (voir infra) pour étudier des détails extrêmement fins.

<footnote n="9">9 https://hexagon.com/resources/resource-library/linear-b-tablets-palace-nestor (consulté le 4/05/2022).</footnote>

<footnote n="10">10 Bozia & Barmpoutis 2018. Voir leur contribution dans le présent volume, p. 79-94.</footnote>

<footnote n="11">11 En réalité, la photogrammétrie est, actuellement, une méthode de mesure spatiale basée sur le modèle de la géométrie épipolaire, et qui s'utilise généralement dans les solutions de *structure-for-motion*, d'une part, pour la reconstruction spatiale de la scène (positionnement des points analogues et des caméras), et d'autre part, pour la création des cartes de profondeur inhérentes à la densification du nuage de surface.</footnote>

<footnote n="12">12 Ainsi, ses erreurs sont estimées, et pas réellement absolues : par exemple, les erreurs d'homothétie se basent sur la méthode des moindres carrés pour estimer l'erreur d'échelle, et l'erreur de reprojection moyenne dépend de la stratégie d'optimisation des points analogues. La perfection de la collection de clichés sources est donc primordiale.</footnote>

<footnote n="13">13 Voir, par exemple, Aounallah et al. 2022 ou, dans ce volume, Bozia & Barmpoutis, 84.</footnote>
<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Fig. 1. Acquisition photogrammétrique : échantillon d'images séquencées de la partie supérieure d'un support épigraphique.</figcaption></figure>

Enfin, si la pratique actuelle semble être devenue triviale sur certains logiciels, il ne faut pas oublier que la valeur de la modélisation est proportionnelle à la rigueur des photographies acquises ; ce problème exclut, de fait, certains types d'acquisitions dont on ne peut ni connaître le paramétrage, ni enregistrer les limites, éléments obligatoires à toute expérience scientifique.

## Les méthodes métrologiques

Face à cette méthode, certaines équipes préfèrent recourir à divers outils métrologiques, comme les Terrestrial LiDaR Scanners (TLS)<fnref n="14" /> ou les Coordinates Measuring Machines (CMM)<fnref n="15" />, mais surtout – pour répondre au besoin de mobilité inhérent à la modélisation épigraphique – à des scanners lasers à triangulation optique. Ces derniers appareils projettent une croix laser ou une lumière “structurée”<fnref n="16" /> sur le sujet, alors que des caméras, décalées les unes par rapport aux autres, observent la déformation du motif induite par le relief. Ainsi, par calcul trigonométrique, il est possible de numériser des surfaces et de les enregistrer à échelle réelle.

Dans ce cas aussi, les évolutions matérielles et logicielles des solutions applicables lors de la dernière décennie expliquent l'essor de leur usage. Si la numérisation en musée ou en laboratoire existe depuis longtemps, la nécessité d'être relié à une source de courant électrique constituait, jusqu'à récemment, un gros handicap limitant l'usage en extérieur, notamment sur

<footnote n="14">14 Bryan et al. 2013, 126.</footnote>

<footnote n="15">15 Les premiers ont des usages particulièrement pertinents pour des grandes surfaces. Les seconds sont extrêmement coûteux et peuvent être trop invasifs sur des pièces fragiles.</footnote>

<footnote n="16">16 C'est-à-dire une lumière possédant un motif unique qui est reconnu par chaque caméra de l'appareil.</footnote>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 1. Acquisition photogrammétrique : échantillon d'images séquencées de la partie supérieure d'un support épigraphique.</figcaption></figure>

Enfin, si la pratique actuelle semble être devenue triviale sur certains logiciels, il ne faut pas oublier que la valeur de la modélisation est proportionnelle à la rigueur des photographies acquises ; ce problème exclut, de fait, certains types d'acquisitions dont on ne peut ni connaître le paramétrage, ni enregistrer les limites, éléments obligatoires à toute expérience scientifique.

## Les méthodes métrologiques

Face à cette méthode, certaines équipes préfèrent recourir à divers outils métrologiques, comme les Terrestrial LiDaR Scanners (TLS)<fnref n="14" /> ou les Coordinates Measuring Machines (CMM)<fnref n="15" />, mais surtout – pour répondre au besoin de mobilité inhérent à la modélisation épigraphique – à des scanners lasers à triangulation optique. Ces derniers appareils projettent une croix laser ou une lumière “structurée”<fnref n="16" /> sur le sujet, alors que des caméras, décalées les unes par rapport aux autres, observent la déformation du motif induite par le relief. Ainsi, par calcul trigonométrique, il est possible de numériser des surfaces et de les enregistrer à échelle réelle.

Dans ce cas aussi, les évolutions matérielles et logicielles des solutions applicables lors de la dernière décennie expliquent l'essor de leur usage. Si la numérisation en musée ou en laboratoire existe depuis longtemps, la nécessité d'être relié à une source de courant électrique constituait, jusqu'à récemment, un gros handicap limitant l'usage en extérieur, notamment sur

<footnote n="14">14 Bryan et al. 2013, 126.</footnote>

<footnote n="15">15 Les premiers ont des usages particulièrement pertinents pour des grandes surfaces. Les seconds sont extrêmement coûteux et peuvent être trop invasifs sur des pièces fragiles.</footnote>

<footnote n="16">16 C'est-à-dire une lumière possédant un motif unique qui est reconnu par chaque caméra de l'appareil.</footnote>
les sites archéologiques<fnref n="17" />. De plus, les anciens modèles n'étaient pas en mesure d'enregistrer la couleur<fnref n="18" />, mais uniquement le relief, ce qui limitait l'usage général des données acquises.

Enfin, chaque appareil possédait (et possède) une gamme d'utilisation restreinte, pour un volume donné, avec une précision fixe. Certains sont donc utiles sur de petits objets, de quelques centimètres, mais restent trop consommateurs en énergie pour être utilisés sur de larges sujets. D'autres, au contraire, scannent sur une surface plus large, mais avec moins de résolution. Ainsi, suivant les objectifs, chaque scanner laser peut-être, ou non, pertinent. Il n'en reste pas moins que chacun des appareils professionnels actuels permet d'atteindre une précision infra-millimétrique, très utile pour le sujet qui nous importe dans ce siège.

On comprendra alors comment, sur ce cliché (fig. 2), S. Ganga, collaborateur dans le présent volume, avec les professeurs A. Gavini et M. Sechi, sont parvenus à déchiffrer certaines lettres peu visibles à l'œil nu sur une colonne votive, à l'aide d'un scanner laser à triangulation optique projetant une croix laser à la surface à numériser.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 2. Numérisation d'une inscription avec un scanner laser à triangulation optique dans Ganga et al. 2015, 1578.</figcaption></figure>

<footnote n="17">17 Et ce, même si les premiers scanners autonomes datent de 2012. Mais leur usage était très laborieux pour diverses raisons (ordinateurs forcément branchés, obligation d'ombrage, faible résistance aux températures estivales, etc).</footnote>

<footnote n="18">18 Ou seulement en niveaux de gris pour les plus perfectionnés.</footnote>
les sites archéologiques<fnref n="17" />. De plus, les anciens modèles n'étaient pas en mesure d'enregistrer la couleur<fnref n="18" />, mais uniquement le relief, ce qui limitait l'usage général des données acquises.

Enfin, chaque appareil possédait (et possède) une gamme d'utilisation restreinte, pour un volume donné, avec une précision fixe. Certains sont donc utiles sur de petits objets, de quelques centimètres, mais restent trop consommateurs en énergie pour être utilisés sur de larges sujets. D'autres, au contraire, scannent sur une surface plus large, mais avec moins de résolution. Ainsi, suivant les objectifs, chaque scanner laser peut-être, ou non, pertinent. Il n'en reste pas moins que chacun des appareils professionnels actuels permet d'atteindre une précision infra-millimétrique, très utile pour le sujet qui nous importe dans ce siège.

On comprendra alors comment, sur ce cliché (fig. 2), S. Ganga, collaborateur dans le présent volume, avec les professeurs A. Gavini et M. Sechi, sont parvenus à déchiffrer certaines lettres peu visibles à l'œil nu sur une colonne votive, à l'aide d'un scanner laser à triangulation optique projetant une croix laser à la surface à numériser.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Fig. 2. Numérisation d'une inscription avec un scanner laser à triangulation optique dans Ganga et al. 2015, 1578.</figcaption></figure>

<footnote n="17">17 Et ce, même si les premiers scanners autonomes datent de 2012. Mais leur usage était très laborieux pour diverses raisons (ordinateurs forcément branchés, obligation d'ombrage, faible résistance aux températures estivales, etc).</footnote>

<footnote n="18">18 Ou seulement en niveaux de gris pour les plus perfectionnés.</footnote>
L'usage de ces scanners se faisait avec un ordinateur relié pour calculer et enregistrer les surfaces numérisées. Bien que ces appareils soient toujours utilisés, les scanners de dernière génération sont indéniablement plus faciles à employer. Ils possèdent une interface intégrée, permettant de créer le modèle directement sur place, ce qui évite de les relier à un ordinateur. De même, leur autonomie est largement suffisante permettant de travailler des journées entières sur les sites. De plus, les données acquises sont polychromes. En revanche, ces appareils sont très onéreux.

## Conception des modèles

Une fois l'acquisition réalisée, la conception de la donnée, pérenne et utilisable, passe par un traitement fournissant, in fine, un modèle standardisé. Par ce mot, on entend que le modèle doit contenir nécessairement les données acquises dans un format utilisable pour répondre à la problématique de recherche, mais aussi les métadonnées utiles pour comprendre ses biais, voire – pour les plus rigoureux – des paradonnées renseignant le contexte d'acquisition lui-même. Ainsi, le modèle peut être conservé et utilisé en tenant compte de ses limites, qui sont généralement, pour les modèles 3D, des erreurs d'échelles, des distorsions morphologiques, des aberrations colorimétriques ou des zones occultées.

Suivant les outils d'acquisitions utilisés, la conception des modèles est réalisée au moyen de logiciels propriétaires ou libres. Un exemple du premier cas est l'ensemble des solutions pour les scanners lasers, qui fournissent avec l'appareil la suite permettant l'exploitation des numérisations. En revanche, la photogrammétrie fait, là aussi, office d'exception : comme la donnée source est une collection de photos, plusieurs logiciels concurrents permettent de réaliser des modèles avec des algorithmes concurrents. Ils peuvent être propriétaires, libres, concerner un ou plusieurs types de modèles, ou encore demander un usage coordonné avec des logiciels tiers<fnref n="19" />. Toujours-est-il que la photogrammétrie démontre sur ce sujet une versatilité incomparable.

## Analyses des modèles

Comme l'a exprimé G. Verhoeven, l'accumulation de données numériques ne sert le propos scientifique que si elle en fournit une analyse pertinente<fnref n="20" />, ainsi, d'ailleurs, que le cadre de cette analyse. À ce titre, l'usage des modèles 3D par les épigraphistes est assez exemplaire, car il y a, depuis longtemps, un objectif parfaitement délimité : aider à déchiffrer, communiquer ces déchiffrements et conserver le patrimoine virtuel des inscriptions sur une base visuelle, accessible et quantifiable. S'il est entendu qu'il est possible de réaliser sur le modèle, lorsqu'il possède un haut niveau de précision, les mêmes types d'observation que sur l'objet lui-même (application d'une lumière rasante, par exemple)<fnref n="21" />, nous nous concentrerons par la suite sur les analyses uniquement réalisables sur les modèles virtuels.

Ainsi, comme on le verra, une série d'usages s'est progressivement démocratisée au sein de la communauté, d'une part, en raison de la pertinence des analyses et, d'autre part, grâce à la

<footnote n="19">19 Cette coordination obligatoire est souvent une limitation des logiciels libres (à part MicMac), qui ne permettent pas de mettre à l'échelle et de positionner l'inscription ou de réaliser le maillage. Il faut donc passer par des logiciels de traitement des modèles, comme Meshlab, ou CloudCompare.</footnote>

<footnote n="20">20 Verhoeven 2019, §3.</footnote>

<footnote n="21">21 Pour les analyses similaires à celles réalisées sur le sujet réel, voir Comte 2018, 95-97.</footnote>
L'usage de ces scanners se faisait avec un ordinateur relié pour calculer et enregistrer les surfaces numérisées. Bien que ces appareils soient toujours utilisés, les scanners de dernière génération sont indéniablement plus faciles à employer. Ils possèdent une interface intégrée, permettant de créer le modèle directement sur place, ce qui évite de les relier à un ordinateur. De même, leur autonomie est largement suffisante permettant de travailler des journées entières sur les sites. De plus, les données acquises sont polychromes. En revanche, ces appareils sont très onéreux.

## Conception des modèles

Une fois l'acquisition réalisée, la conception de la donnée, pérenne et utilisable, passe par un traitement fournissant, in fine, un modèle standardisé. Par ce mot, on entend que le modèle doit contenir nécessairement les données acquises dans un format utilisable pour répondre à la problématique de recherche, mais aussi les métadonnées utiles pour comprendre ses biais, voire – pour les plus rigoureux – des paradonnées renseignant le contexte d'acquisition lui-même. Ainsi, le modèle peut être conservé et utilisé en tenant compte de ses limites, qui sont généralement, pour les modèles 3D, des erreurs d'échelles, des distorsions morphologiques, des aberrations colorimétriques ou des zones occultées.

Suivant les outils d'acquisitions utilisés, la conception des modèles est réalisée au moyen de logiciels propriétaires ou libres. Un exemple du premier cas est l'ensemble des solutions pour les scanners lasers, qui fournissent avec l'appareil la suite permettant l'exploitation des numérisations. En revanche, la photogrammétrie fait, là aussi, office d'exception : comme la donnée source est une collection de photos, plusieurs logiciels concurrents permettent de réaliser des modèles avec des algorithmes concurrents. Ils peuvent être propriétaires, libres, concerner un ou plusieurs types de modèles, ou encore demander un usage coordonné avec des logiciels tiers<fnref n="19" />. Toujours-est-il que la photogrammétrie démontre sur ce sujet une versatilité incomparable.

## Analyses des modèles

Comme l'a exprimé G. Verhoeven, l'accumulation de données numériques ne sert le propos scientifique que si elle en fournit une analyse pertinente<fnref n="20" />, ainsi, d'ailleurs, que le cadre de cette analyse. À ce titre, l'usage des modèles 3D par les épigraphistes est assez exemplaire, car il y a, depuis longtemps, un objectif parfaitement délimité : aider à déchiffrer, communiquer ces déchiffrements et conserver le patrimoine virtuel des inscriptions sur une base visuelle, accessible et quantifiable. S'il est entendu qu'il est possible de réaliser sur le modèle, lorsqu'il possède un haut niveau de précision, les mêmes types d'observation que sur l'objet lui-même (application d'une lumière rasante, par exemple)<fnref n="21" />, nous nous concentrerons par la suite sur les analyses uniquement réalisables sur les modèles virtuels.

Ainsi, comme on le verra, une série d'usages s'est progressivement démocratisée au sein de la communauté, d'une part, en raison de la pertinence des analyses et, d'autre part, grâce à la

<footnote n="19">19 Cette coordination obligatoire est souvent une limitation des logiciels libres (à part MicMac), qui ne permettent pas de mettre à l'échelle et de positionner l'inscription ou de réaliser le maillage. Il faut donc passer par des logiciels de traitement des modèles, comme Meshlab, ou CloudCompare.</footnote>

<footnote n="20">20 Verhoeven 2019, §3.</footnote>

<footnote n="21">21 Pour les analyses similaires à celles réalisées sur le sujet réel, voir Comte 2018, 95-97.</footnote>
mise à disposition de logiciels et solutions libres permettant de les réaliser<fnref n="22" />. On peut considérer
le "nuage de points dense" (dense cloud)<fnref n="23" /> et le "maillage" (mesh)<fnref n="24" /> comme les principaux sujets
des analyses pour diverses raisons, autant bibliographiques (ces éléments reviennent le plus
souvent dans la plupart des publications) que techniques.

En effet, même des nuages de points extrêmement denses (et donc potentiellement précis) peuvent être analysés morphologiquement, et certains logiciels permettent donc d’en étudier les courbures ou la rugosité. Le maillage (que l’on peut qualifier de surface virtuelle) quant à lui, contient d’autres informations comme la direction de chaque face<fnref n="25" />. Il est ainsi possible d’éclairer simplement un maillage, de montrer les orientations (la carte des normales), de calculer l’ombrage ambiant local (la carte d’occlusion ambiante), d’en enregistrer les profondeurs (la carte de cavité), de calculer les pentes, ou de créer entièrement des modes de rendus optimisés pour l’étude épigraphique. Nous pensons ici à deux types de rendus : le *shader "Radiance Scaling"*, disponible sur des logiciels libres comme Meshlab ou 3DHOP, et certaines *MatCap* utilisables dans le logiciel libre Blender ou dans d'autres logiciels propriétaires.

Par la suite, nous aborderons des exemples d'autres techniques, plus complexes à mettre en place, qui, depuis quelques années, permettent de travailler au plus près du relief et de la morphologie du sujet. Nous nous attarderons en particulier sur le MRM et le dépliage de surface courbe.

## Le MRM

Le Modèle de Résidu Morphologique<fnref n="26" />, ou MRM, traduit les différences spatiales entre un modèle précis et un modèle approximatif d'un même objet en informations en couleur. Il permet de faire ressortir les différences morphologiques discrètes tout en occultant les plus grandes<fnref n="27" /> (fig. 3). Il s'est révélé comme un outil formidable pour le déchifrement d'inscriptions sur du granite, pierre à gros grain pour laquelle cette technique a permis de déchiffrer même des inscriptions méticuleusement martelées. Certains exemples permettent de discuter de ces apports analytiques. Voici une sélection des plus éloquentes.

Ainsi, Hugo Pires, de l'Universidade do Porto, a développé il y a une décennie cette technique, et un exemple de son travail, réalisé en collaboration avec Maria João Correia Santos, concerne une inscription rupestre sur granite du sanctuaire de Panoias (fig. 4). Initialement interprétée

<footnote n="22">22 Au risque de nous répéter, comme Meshlab et CloudCompare.</footnote>

<footnote n="23">23 Ce terme renvoie à la représentation spatiale des données reconstruites dans la scène sous forme de points (x,y,z) contenant un ou plusieurs champs supplémentaires de caractéristique. On appelle ce nuage de points "dense", car il est généré suite à l'opération de densification qui consiste à multiplier le nombre de points du nuage initial des points homologues (qui sert à placer les caméras dans l'espace 3D) grâce à la projection 3D des cartes de profondeur calculées pour chaque caméra. Voir dans ce volume Ganga, 49.</footnote>

<footnote n="24">24 Ce terme renvoie à une modélisation géométrique qui reconstruit une véritable "surface" virtuelle en créant une série de mailles juxtaposées qui suivent la morphologie du sujet. À la différence d'un nuage de point, ou chaque élément renvoie à une position (on peut donc passer au travers), la maille, triangulaire ou quadrangulaire le plus souvent, renvoie à une surface (on ne peut pas passer au travers). Plus la maille est petite, plus la morphologie sera respectée, mais le maillage sera aussi plus lourd à manipuler. Voir dans ce volume Ganga, 53 et Triguero, 66.</footnote>

<footnote n="25">25 Ce vecteur normal de la face, c'est-à-dire perpendiculaire à la face (généralement appelée simplement "normale"), peu mis en avant, est, à notre avis, le plus grand intérêt des analyses de maillages, car il permet de travailler sur les orientations du relief virtuel, comme un véritable double numérique de la surface réelle. C'est avec cette normale que les améliorations visuelles et spéculaires sont réalisées.</footnote>

<footnote n="26">26 Il s'agit d'une technique développée par H. Pires : Pires et al. 2015.</footnote>

<footnote n="27">27 À la différence des cartes de profondeur, par exemple, qui permettent de mettre en avant les différences de profondeur d'une surface par rapport à une valeur absolue.</footnote>
mise à disposition de logiciels et solutions libres permettant de les réaliser<fnref n="22" />. On peut considérer
le "nuage de points dense" (dense cloud)<fnref n="23" /> et le "maillage" (mesh)<fnref n="24" /> comme les principaux sujets
des analyses pour diverses raisons, autant bibliographiques (ces éléments reviennent le plus
souvent dans la plupart des publications) que techniques.

En effet, même des nuages de points extrêmement denses (et donc potentiellement précis) peuvent être analysés morphologiquement, et certains logiciels permettent donc d’en étudier les courbures ou la rugosité. Le maillage (que l’on peut qualifier de surface virtuelle) quant à lui, contient d’autres informations comme la direction de chaque face<fnref n="25" />. Il est ainsi possible d’éclairer simplement un maillage, de montrer les orientations (la carte des normales), de calculer l’ombrage ambiant local (la carte d’occlusion ambiante), d’en enregistrer les profondeurs (la carte de cavité), de calculer les pentes, ou de créer entièrement des modes de rendus optimisés pour l’étude épigraphique. Nous pensons ici à deux types de rendus : le *shader "Radiance Scaling"*, disponible sur des logiciels libres comme Meshlab ou 3DHOP, et certaines *MatCap* utilisables dans le logiciel libre Blender ou dans d'autres logiciels propriétaires.

Par la suite, nous aborderons des exemples d'autres techniques, plus complexes à mettre en place, qui, depuis quelques années, permettent de travailler au plus près du relief et de la morphologie du sujet. Nous nous attarderons en particulier sur le MRM et le dépliage de surface courbe.

## Le MRM

Le Modèle de Résidu Morphologique<fnref n="26" />, ou MRM, traduit les différences spatiales entre un modèle précis et un modèle approximatif d'un même objet en informations en couleur. Il permet de faire ressortir les différences morphologiques discrètes tout en occultant les plus grandes<fnref n="27" /> (fig. 3). Il s'est révélé comme un outil formidable pour le déchifrement d'inscriptions sur du granite, pierre à gros grain pour laquelle cette technique a permis de déchiffrer même des inscriptions méticuleusement martelées. Certains exemples permettent de discuter de ces apports analytiques. Voici une sélection des plus éloquentes.

Ainsi, Hugo Pires, de l'Universidade do Porto, a développé il y a une décennie cette technique, et un exemple de son travail, réalisé en collaboration avec Maria João Correia Santos, concerne une inscription rupestre sur granite du sanctuaire de Panoias (fig. 4). Initialement interprétée

<footnote n="22">22 Au risque de nous répéter, comme Meshlab et CloudCompare.</footnote>

<footnote n="23">23 Ce terme renvoie à la représentation spatiale des données reconstruites dans la scène sous forme de points (x,y,z) contenant un ou plusieurs champs supplémentaires de caractéristique. On appelle ce nuage de points "dense", car il est généré suite à l'opération de densification qui consiste à multiplier le nombre de points du nuage initial des points homologues (qui sert à placer les caméras dans l'espace 3D) grâce à la projection 3D des cartes de profondeur calculées pour chaque caméra. Voir dans ce volume Ganga, 49.</footnote>

<footnote n="24">24 Ce terme renvoie à une modélisation géométrique qui reconstruit une véritable "surface" virtuelle en créant une série de mailles juxtaposées qui suivent la morphologie du sujet. À la différence d'un nuage de point, ou chaque élément renvoie à une position (on peut donc passer au travers), la maille, triangulaire ou quadrangulaire le plus souvent, renvoie à une surface (on ne peut pas passer au travers). Plus la maille est petite, plus la morphologie sera respectée, mais le maillage sera aussi plus lourd à manipuler. Voir dans ce volume Ganga, 53 et Triguero, 66.</footnote>

<footnote n="25">25 Ce vecteur normal de la face, c'est-à-dire perpendiculaire à la face (généralement appelée simplement "normale"), peu mis en avant, est, à notre avis, le plus grand intérêt des analyses de maillages, car il permet de travailler sur les orientations du relief virtuel, comme un véritable double numérique de la surface réelle. C'est avec cette normale que les améliorations visuelles et spéculaires sont réalisées.</footnote>

<footnote n="26">26 Il s'agit d'une technique développée par H. Pires : Pires et al. 2015.</footnote>

<footnote n="27">27 À la différence des cartes de profondeur, par exemple, qui permettent de mettre en avant les différences de profondeur d'une surface par rapport à une valeur absolue.</footnote>
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Fig. 3. Schéma du principe d'une analyse de microreliefs par MRM.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Fig. 4. CIL, II, 2395a dans Pires et al. 2014.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Fig. 3. Schéma du principe d'une analyse de microreliefs par MRM.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Fig. 4. CIL, II, 2395a dans Pires et al. 2014.</figcaption></figure>
comme dédiée aux Dii Severi par Géza Alföldy, l'application de cette technique a permis de proposer une réinterprétation pointant un culte oriental, puisque l'inscription est vouée à Serapis et à Isis.

Un autre exemple concerne les sculptures tauriformes connues comme les Taureaux de Guisando (un site archéologique près d'Avila en Castille centrale). Il s'agit de quatre taureaux faisant partie d'une tradition de sculpture pré-romaine de la tribu des Vettones dans la partie centre-ouest de la péninsule Ibérique. Pour autant, ces monuments précis datent de l'époque romaine et ont servi de support à des inscriptions latines. Depuis la fin du Moyen Âge, différentes lectures de leurs textes ont ainsi été proposées. Étant donné la difficulté de l'exercice, une équipe hispano-portugaise a décidé, il y a quelques années, d'appliquer un procédé similaire à celui du sanctuaire de Panóias sur ces sculptures (fig. 5). Les résultats ont bouleversé la compréhension de ces textes, bien plus complète qu'auparavant. Il s'agit ainsi d'un groupe particulier d'inscriptions funéraires, dont les dédicacées, des familles des Lancii et des Longinii, faisaient partie de la même cognatio ou clan, les Calaetici.

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Fig. 5. Taureau 1 avec inscription CIL, II, 3052, dans Fabián et al. 2021.</figcaption></figure>
comme dédiée aux Dii Severi par Géza Alföldy, l'application de cette technique a permis de proposer une réinterprétation pointant un culte oriental, puisque l'inscription est vouée à Serapis et à Isis.

Un autre exemple concerne les sculptures tauriformes connues comme les Taureaux de Guisando (un site archéologique près d'Avila en Castille centrale). Il s'agit de quatre taureaux faisant partie d'une tradition de sculpture pré-romaine de la tribu des Vettones dans la partie centre-ouest de la péninsule Ibérique. Pour autant, ces monuments précis datent de l'époque romaine et ont servi de support à des inscriptions latines. Depuis la fin du Moyen Âge, différentes lectures de leurs textes ont ainsi été proposées. Étant donné la difficulté de l'exercice, une équipe hispano-portugaise a décidé, il y a quelques années, d'appliquer un procédé similaire à celui du sanctuaire de Panóias sur ces sculptures (fig. 5). Les résultats ont bouleversé la compréhension de ces textes, bien plus complète qu'auparavant. Il s'agit ainsi d'un groupe particulier d'inscriptions funéraires, dont les dédicacées, des familles des Lancii et des Longinii, faisaient partie de la même cognatio ou clan, les Calaetici.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Fig. 5. Taureau 1 avec inscription CIL, II, 3052, dans Fabián et al. 2021.</figcaption></figure>
Un dernier exemple, cette fois-ci sur du calcaire, intéresse le déchiffrement complet d'un règlement agraire pour la mise en culture de domaines impériaux en Afrique proconsulaire connu comme le sermo procuratorum. Il a été mené par H. González Bordas, grâce, entre autres choses, à la lecture des modèles 3D des quatre faces de l'inscription de Lella Drebblia, en Tunisie septentrionale (fig. 6)<fnref n="28" />. La pierre était divisée en un fragment supérieur, resté exposé aux intempéries, car remployé dans un cimetière musulman, et un fragment inférieur, enterré et qui ne présentait pas d'érosion. Le travail de modélisation s'est donc concentré sur le premier. Si son érosion était très importante, elle restait néanmoins homogène sur toute la surface, ce qui contribua au succès de l'opération. Le processus de lecture exigea néanmoins une certaine exhaustivité dans la mesure où l'on mit en œuvre une photogrammétrie et de nombreuses analyses<fnref n="29" />. Certains rendus du logiciel Meshlab se sont révélés particulièrement efficaces, comme le depthmap ("carte de profondeur", un gradient de couleurs qui représente les profondeurs dans l'axe de la caméra) ou le radiance scaling (qui nuance la luminosité du modèle en fonction de ses courbures locales et de l'incidence de la lumière). En parallèle, une analyse de type MRM, doublée d'un traitement en V-RTI<fnref n="30" />, a permis de travailler sur les détails de surface depuis le logiciel RTI Viewer. Cette inscription, trouvée en début du siècle, avait été publiée de façon très incomplète par l'équipe de M. de Vos en raison de son caractère fragmentaire et des problèmes d'érosion évoqués<fnref n="31" />.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Fig. 6. AE, 2001, 2083 (face 1).
Analyse sur le sujet réel : rendu "Radiance Scaling" (Meshlab).</figcaption></figure>

<footnote n="28">28 González Bordas & France 2017.</footnote>

<footnote n="29">29 Grâce au travail de l'entreprise Geokali (voir fig. 1) et d'H. Pires et F. Comte, respectivement.</footnote>

<footnote n="30">30 Le V-RTI est une méthode insolite, reprenant l'idée du RTI mais en l'appliquant virtuellement au maillage. Si ce système ne peut servir à l'analyse fine de la réflectance de l'objet réel, il permet néanmoins un usage léger des manipulations des lumières sur le modèle 3D et sur les analyses qui y sont liées (https://ausohnum.hypotheses.org/177).</footnote>

<footnote n="31">31 De Vos 2000.</footnote>
Un dernier exemple, cette fois-ci sur du calcaire, intéresse le déchiffrement complet d'un règlement agraire pour la mise en culture de domaines impériaux en Afrique proconsulaire connu comme le sermo procuratorum. Il a été mené par H. González Bordas, grâce, entre autres choses, à la lecture des modèles 3D des quatre faces de l'inscription de Lella Drebblia, en Tunisie septentrionale (fig. 6)<fnref n="28" />. La pierre était divisée en un fragment supérieur, resté exposé aux intempéries, car remployé dans un cimetière musulman, et un fragment inférieur, enterré et qui ne présentait pas d'érosion. Le travail de modélisation s'est donc concentré sur le premier. Si son érosion était très importante, elle restait néanmoins homogène sur toute la surface, ce qui contribua au succès de l'opération. Le processus de lecture exigea néanmoins une certaine exhaustivité dans la mesure où l'on mit en œuvre une photogrammétrie et de nombreuses analyses<fnref n="29" />. Certains rendus du logiciel Meshlab se sont révélés particulièrement efficaces, comme le depthmap ("carte de profondeur", un gradient de couleurs qui représente les profondeurs dans l'axe de la caméra) ou le radiance scaling (qui nuance la luminosité du modèle en fonction de ses courbures locales et de l'incidence de la lumière). En parallèle, une analyse de type MRM, doublée d'un traitement en V-RTI<fnref n="30" />, a permis de travailler sur les détails de surface depuis le logiciel RTI Viewer. Cette inscription, trouvée en début du siècle, avait été publiée de façon très incomplète par l'équipe de M. de Vos en raison de son caractère fragmentaire et des problèmes d'érosion évoqués<fnref n="31" />.

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Fig. 6. AE, 2001, 2083 (face 1).
Analyse sur le sujet réel : rendu "Radiance Scaling" (Meshlab).</figcaption></figure>

<footnote n="28">28 González Bordas & France 2017.</footnote>

<footnote n="29">29 Grâce au travail de l'entreprise Geokali (voir fig. 1) et d'H. Pires et F. Comte, respectivement.</footnote>

<footnote n="30">30 Le V-RTI est une méthode insolite, reprenant l'idée du RTI mais en l'appliquant virtuellement au maillage. Si ce système ne peut servir à l'analyse fine de la réflectance de l'objet réel, il permet néanmoins un usage léger des manipulations des lumières sur le modèle 3D et sur les analyses qui y sont liées (https://ausohnum.hypotheses.org/177).</footnote>

<footnote n="31">31 De Vos 2000.</footnote>
L'aplatissement de surfaces courbes

Certains corpus d'inscriptions se présentent sur des surfaces non droites, c'est par exemple le cas des bornes milliaires<fnref n="32" />. Pour autant, leurs modèles 3D peuvent être virtuellement déroulés, et elles deviennent ainsi plus facilement analysables, déchiffrables et publiables<fnref n="33" />.

Imaginé, au départ, pour trouver une solution à la publication d'images orthorectifiées de structures semi-cylindriques (des chevets d'églises médiévales), ce traitement du nuage dense permet une meilleure intégration des méthodes développées plus haut pour les épigraphes sur surfaces courbes. À plus forte raison, il peut s'appliquer à des objets dont les surfaces n'ont qu'un axe de courbure (en l'occurrence l'axe vertical), comme les bornes milliaires. Le principe a été de créer le chemin de dépliage de l'objet virtuel qui consiste en une ligne polygonale (c'est-à-dire une suite de segments de droites suivant lequel le développé est effectif). Chaque segment de ce chemin de dépliage sélectionne les points de nuage les plus proches de lui, et les replace de manière linéaire lors de son dépliage. Cette mise à plat de surfaces développables permet ainsi de déplier une surface à courbure constante sans la déformer, comme si l'on déroulait une feuille de papier.

Nous pouvons observer ce déroulement en prenant une borne milliaire inédite, mais en cours de publication, provenant du centre-nord de la Tunisie<fnref n="34" />. Datant des années 306-307 p.C., elle marque la mille 58 de la voie *a Carthagine Thevestem* et honore l'accession de Flavius Valerius Severus à l'augustat. Il s'agit de la seule dédiée exclusivement à ce tétrarque en Proconsulaire et la deuxième en Afrique (fig. 7 et 8).

L'intérêt est triple : d'une part, les analyses sur le modèle virtuel déplié peuvent être appliquées et visualisées à l'échelle de l'ensemble de l'inscription, et non pas d'une seule partie à la fois ; d'autre part, l'inscription devient bien plus facilement lisible et communicable en deux dimensions ; enfin, contrairement à d'autres techniques de "dépliage" numérique (comme le *primitive-baking* qui consiste à projeter les informations à la surface d'un cylindre parfait déplié en 2 dimensions), il y a une conservation morphologique des microreliefs. Le modèle aplati n'est pas alors juste un modèle de publication, mais, à son tour, un véritable support d'analyse.

Extrêmement facile à réaliser, cette méthode présente donc un intérêt comme alternative aux présentations traditionnelles, autant celles des photos qui montrent le texte du milliaire de façon incomplète, que celle des estampages, invasifs<fnref n="35" /> et présentant un rendu souvent imparfait à cause du dépliage.

Une limite d'utilisation majeure de cette technique réside dans la déformation des reliefs, proportionnelle à l'éloignement de la ligne polygonale de développement. Ceci peut constituer un problème dans le cas de la modélisation de certains bâtiments à cause de la profondeur des portes et fenêtres. Dans ce cas, il faut diviser les plans de développement pour éviter des déformations gênantes. Mais, dans le cas de la modélisation d'inscriptions, il n'y a pas d'incidence puisque la gravure des lettres ne représente qu'une profondeur négligeable par rapport au diamètre du support lui-même. Ces déformations sont donc infimes et, par conséquent, cette limite ne concerne pas l'épigraphie.

<footnote n="32">32 C'est aussi le cas des *cupae* funéraires ou de certaines inscriptions rupestres.</footnote>

<footnote n="33">33 Nous avons notamment mis au point une technique simple, toujours grâce au logiciel CloudCompare, essentiel à l'étude numérique des corpus épigraphiques.</footnote>

<footnote n="34">34 Comte & González Bordas (à paraître).</footnote>

<footnote n="35">35 Voir dans ce volume l'article de S. Ganga, p. 48 "calco a umido con carta da filtri".</footnote>
L'aplatissement de surfaces courbes

Certains corpus d'inscriptions se présentent sur des surfaces non droites, c'est par exemple le cas des bornes milliaires<fnref n="32" />. Pour autant, leurs modèles 3D peuvent être virtuellement déroulés, et elles deviennent ainsi plus facilement analysables, déchiffrables et publiables<fnref n="33" />.

Imaginé, au départ, pour trouver une solution à la publication d'images orthorectifiées de structures semi-cylindriques (des chevets d'églises médiévales), ce traitement du nuage dense permet une meilleure intégration des méthodes développées plus haut pour les épigraphes sur surfaces courbes. À plus forte raison, il peut s'appliquer à des objets dont les surfaces n'ont qu'un axe de courbure (en l'occurrence l'axe vertical), comme les bornes milliaires. Le principe a été de créer le chemin de dépliage de l'objet virtuel qui consiste en une ligne polygonale (c'est-à-dire une suite de segments de droites suivant lequel le développé est effectif). Chaque segment de ce chemin de dépliage sélectionne les points de nuage les plus proches de lui, et les replace de manière linéaire lors de son dépliage. Cette mise à plat de surfaces développables permet ainsi de déplier une surface à courbure constante sans la déformer, comme si l'on déroulait une feuille de papier.

Nous pouvons observer ce déroulement en prenant une borne milliaire inédite, mais en cours de publication, provenant du centre-nord de la Tunisie<fnref n="34" />. Datant des années 306-307 p.C., elle marque la mille 58 de la voie *a Carthagine Thevestem* et honore l'accession de Flavius Valerius Severus à l'augustat. Il s'agit de la seule dédiée exclusivement à ce tétrarque en Proconsulaire et la deuxième en Afrique (fig. 7 et 8).

L'intérêt est triple : d'une part, les analyses sur le modèle virtuel déplié peuvent être appliquées et visualisées à l'échelle de l'ensemble de l'inscription, et non pas d'une seule partie à la fois ; d'autre part, l'inscription devient bien plus facilement lisible et communicable en deux dimensions ; enfin, contrairement à d'autres techniques de "dépliage" numérique (comme le *primitive-baking* qui consiste à projeter les informations à la surface d'un cylindre parfait déplié en 2 dimensions), il y a une conservation morphologique des microreliefs. Le modèle aplati n'est pas alors juste un modèle de publication, mais, à son tour, un véritable support d'analyse.

Extrêmement facile à réaliser, cette méthode présente donc un intérêt comme alternative aux présentations traditionnelles, autant celles des photos qui montrent le texte du milliaire de façon incomplète, que celle des estampages, invasifs<fnref n="35" /> et présentant un rendu souvent imparfait à cause du dépliage.

Une limite d'utilisation majeure de cette technique réside dans la déformation des reliefs, proportionnelle à l'éloignement de la ligne polygonale de développement. Ceci peut constituer un problème dans le cas de la modélisation de certains bâtiments à cause de la profondeur des portes et fenêtres. Dans ce cas, il faut diviser les plans de développement pour éviter des déformations gênantes. Mais, dans le cas de la modélisation d'inscriptions, il n'y a pas d'incidence puisque la gravure des lettres ne représente qu'une profondeur négligeable par rapport au diamètre du support lui-même. Ces déformations sont donc infimes et, par conséquent, cette limite ne concerne pas l'épigraphie.

<footnote n="32">32 C'est aussi le cas des *cupae* funéraires ou de certaines inscriptions rupestres.</footnote>

<footnote n="33">33 Nous avons notamment mis au point une technique simple, toujours grâce au logiciel CloudCompare, essentiel à l'étude numérique des corpus épigraphiques.</footnote>

<footnote n="34">34 Comte & González Bordas (à paraître).</footnote>

<footnote n="35">35 Voir dans ce volume l'article de S. Ganga, p. 48 "calco a umido con carta da filtri".</footnote>
<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Fig. 7. Schéma du développement d'un nuage dense suivant une ligne polygonale.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Fig. 8. Analyses morphologiques des détails de la borne milliaire de Flavius Valerius Severus.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Fig. 7. Schéma du développement d'un nuage dense suivant une ligne polygonale.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Fig. 8. Analyses morphologiques des détails de la borne milliaire de Flavius Valerius Severus.</figcaption></figure>
CONCLUSIONS
ET OUVERTURES

Cette rapide introduction a montré l'aspect foisonnant et divers d'une pratique ni uniforme ni homogène, construite sur un empirisme en constante évolution. La question de la conservation pérenne des données – éminemment importante aujourd'hui – renvoie, elle aussi, pour l'instant, à une prise de conscience disparate de la communauté (en tout cas à l'échelle française). Certes, l'affaire est complexe et la somme des données générées – entre données sources, intermédiaires, finales, métadonnées et paradonnées – confine à un débat sans cesse renouvelé entre, d'un côté, la pertinence de tout conserver et de l'autre côté, la perte des éléments de l'interprétation scientifique<fnref n="36" />. Ainsi, et même si une expérience solide existe et encadre les standards de la pratique, les objectifs et les solutions applicables, nous sommes seulement au milieu du gué de l'épigraphie virtuelle.

On le disait au début de cette introduction : nous assistons aujourd'hui à une augmentation du nombre d'outils et d'analyses pouvant contribuer à conserver les informations les plus détaillées et à mieux déchiffrer les textes épigraphiques. Pourtant, cela ne veut pas dire que ces technologies sont toutes également pertinentes. Leurs capacités varient bien selon la gravure, le matériau du support ou le type d'érosion<fnref n="37" /> et leur mise en œuvre dépend d'éléments aussi variés que l'emplacement des inscriptions objet d'étude, la possibilité d'utiliser certains dispositifs ou l'utilisation de logiciels libres ou bien propriétaires pour la conception et l'analyse des modèles. En ce sens, notre ouvrage réunit des contributions questionnant ces implications pour des inscriptions problématiques, que ce soit sur une seule inscription ("The Forum Cippus. New elements from the laser scanning" de Giovanna Rocca et Giulia Sarullo) ou une série préétablie ("L'impiego di nuove tecniche digitali per la lettura delle iscrizioni: un esempio di disegno automatico dal modello 3D e un'applicazione virtuale della RTI" de Salvatore Ganga), chacune présentant des problèmes de contexte ou de lecture très particuliers ayant demandé l'usage d'analyses virtuelles très variées. De plus, notre pratique avançant, il convient d'aborder la dissémination des méthodes et des outils, là aussi – pour être le plus pertinent entre théorie et application – depuis des retours d'expériences de corpus aux caractéristiques particulières ("Sinergías digitales para la lectura de epígrafes: casuística y metodología" d'Ignacio Triguero). L'intérêt est d'autant plus grand, alors, de pouvoir s'appuyer sur les avancées de projets épigraphiques d'ampleur, comme le Digital Epigraphy and Archaeology (DEA) Project, qui, depuis 2010, questionne et supporte l'imbrication entre épigraphie et numérique, avec des solutions misant sur l'accessibilité d'acquisition et de consultation ("Reinscribing the 3rd dimension in epigraphic studies and transcending disciplinary boundaries" d'Eleni Bozia et Angelos Barmpoutis).

En matière d'épistémologie, nous nous trouvons aussi au milieu du gué : les auteurs de ces contributions se questionnent sur les problèmes théoriques posés par l'usage assumé des nouvelles technologies en général et par la modélisation 3D en particulier : E. Bozia et A. Barmpoutis reviennent sur les concepts d'authenticité, d'imitation et de copie ; S. Ganga met en exergue le lien entre les méthodes traditionnelles de lecture épigraphique et les nouvelles technologies et rappelle combien ces dernières s'inspirent des premières ; I. Triguero aborde le problème épistémologique qui pose le progressif remplacement de l'autopsie par des

<footnote n="36">36 Nous nous bornons ainsi à rappeler que, en France, les dépôts d'archives numériques froides (c'est-à-dire sans usage pour un temps long et réclamant une conservation à faible coût et durable) au Centre Informatique National de l'Enseignement Supérieur concernent de manière obligatoire uniquement les données sources et les résultats finaux, en suivant la forme minimale attendue d'un dépôt via Altag3D (le logiciel permettant la création d'une archive validée par le CINES).</footnote>

<footnote n="37">37 Pour les caractéristiques des pierres utilisées comme supports épigraphiques et pour les processus d'érosion dont elles sont atteintes, voir dans ce volume, Triguero, 69-72.</footnote>
CONCLUSIONS
ET OUVERTURES

Cette rapide introduction a montré l'aspect foisonnant et divers d'une pratique ni uniforme ni homogène, construite sur un empirisme en constante évolution. La question de la conservation pérenne des données – éminemment importante aujourd'hui – renvoie, elle aussi, pour l'instant, à une prise de conscience disparate de la communauté (en tout cas à l'échelle française). Certes, l'affaire est complexe et la somme des données générées – entre données sources, intermédiaires, finales, métadonnées et paradonnées – confine à un débat sans cesse renouvelé entre, d'un côté, la pertinence de tout conserver et de l'autre côté, la perte des éléments de l'interprétation scientifique<fnref n="36" />. Ainsi, et même si une expérience solide existe et encadre les standards de la pratique, les objectifs et les solutions applicables, nous sommes seulement au milieu du gué de l'épigraphie virtuelle.

On le disait au début de cette introduction : nous assistons aujourd'hui à une augmentation du nombre d'outils et d'analyses pouvant contribuer à conserver les informations les plus détaillées et à mieux déchiffrer les textes épigraphiques. Pourtant, cela ne veut pas dire que ces technologies sont toutes également pertinentes. Leurs capacités varient bien selon la gravure, le matériau du support ou le type d'érosion<fnref n="37" /> et leur mise en œuvre dépend d'éléments aussi variés que l'emplacement des inscriptions objet d'étude, la possibilité d'utiliser certains dispositifs ou l'utilisation de logiciels libres ou bien propriétaires pour la conception et l'analyse des modèles. En ce sens, notre ouvrage réunit des contributions questionnant ces implications pour des inscriptions problématiques, que ce soit sur une seule inscription ("The Forum Cippus. New elements from the laser scanning" de Giovanna Rocca et Giulia Sarullo) ou une série préétablie ("L'impiego di nuove tecniche digitali per la lettura delle iscrizioni: un esempio di disegno automatico dal modello 3D e un'applicazione virtuale della RTI" de Salvatore Ganga), chacune présentant des problèmes de contexte ou de lecture très particuliers ayant demandé l'usage d'analyses virtuelles très variées. De plus, notre pratique avançant, il convient d'aborder la dissémination des méthodes et des outils, là aussi – pour être le plus pertinent entre théorie et application – depuis des retours d'expériences de corpus aux caractéristiques particulières ("Sinergías digitales para la lectura de epígrafes: casuística y metodología" d'Ignacio Triguero). L'intérêt est d'autant plus grand, alors, de pouvoir s'appuyer sur les avancées de projets épigraphiques d'ampleur, comme le Digital Epigraphy and Archaeology (DEA) Project, qui, depuis 2010, questionne et supporte l'imbrication entre épigraphie et numérique, avec des solutions misant sur l'accessibilité d'acquisition et de consultation ("Reinscribing the 3rd dimension in epigraphic studies and transcending disciplinary boundaries" d'Eleni Bozia et Angelos Barmpoutis).

En matière d'épistémologie, nous nous trouvons aussi au milieu du gué : les auteurs de ces contributions se questionnent sur les problèmes théoriques posés par l'usage assumé des nouvelles technologies en général et par la modélisation 3D en particulier : E. Bozia et A. Barmpoutis reviennent sur les concepts d'authenticité, d'imitation et de copie ; S. Ganga met en exergue le lien entre les méthodes traditionnelles de lecture épigraphique et les nouvelles technologies et rappelle combien ces dernières s'inspirent des premières ; I. Triguero aborde le problème épistémologique qui pose le progressif remplacement de l'autopsie par des

<footnote n="36">36 Nous nous bornons ainsi à rappeler que, en France, les dépôts d'archives numériques froides (c'est-à-dire sans usage pour un temps long et réclamant une conservation à faible coût et durable) au Centre Informatique National de l'Enseignement Supérieur concernent de manière obligatoire uniquement les données sources et les résultats finaux, en suivant la forme minimale attendue d'un dépôt via Altag3D (le logiciel permettant la création d'une archive validée par le CINES).</footnote>

<footnote n="37">37 Pour les caractéristiques des pierres utilisées comme supports épigraphiques et pour les processus d'érosion dont elles sont atteintes, voir dans ce volume, Triguero, 69-72.</footnote>
modélisations et intelligences artificielles, tandis que G. Rocca et G. Sarullo voient la nouvelle autopsie des inscriptions comme une action synergique combinant la lecture directe du support et celle des modèles 3D²⁸.

Enfin, nous sommes au milieu du gué des stratégies d'analyses, car de nouvelles manières d'analyser les données se présentent encore aujourd'hui : notamment sur la forme, avec la recherche de solutions analytiques depuis des outils surprenants, comme les analyses d'inscriptions dans des logiciels de SIG (Florent Comte et Coline Ruiz Darasse).

## BIBLIOGRAPHIE

Aounallah, S., González Bordas, H. et Maurin, L. (2022) : "Deux nouvelles inscriptions municipales de Dougga", *Chroniques d'archéologie maghrébine. Revue de l'Association Historique et Archéologique de Carthage* (AHAC), 2022-1, 126-129.

Billanovich, M. P. (1967) : "Falsi epigrafici", *Italia medioevale e Umanistica*, X, 25-110.

Bost, J.-P. (à paraître) : *Inscriptions Latines d'Aquitaine (ILA), Lemovices, Bordeaux*.

Bryan, P., Abbott, M. et Dodson, A. J. (2013) : "Revealing the Secrets of Stonehenge through the Application of Laser Scanning, Photogrammetry and Visualisation Techniques", *ISPRS Archives/International Archives of the Photogrammetry, Remote Sensing and Spatial Information Sciences XL* (July), 125-129.

Comte, F. (2018) : "L'utilisation des nouvelles technologies dans l'étude des inscriptions anciennes", *Travaux d'archéologie Limousine*, 38, 91-102.

Comte, F. et González Bordas, H. (à paraître) : "Une nouvelle technique pour la publication des milliaires et sa mise en œuvre pour une borne inédite de Flavius Valerius Severus", in : Chaouali, M., Marmouri, K. et Rossignol, B. éd. : *Itinera Africana, L'épigraphie routière des provinces d'Afrique en perspective*, Bordeaux.

Comte, F., González Bordas, H., Navarro Caballero, M., et Prevot, N. (2021) : "Tools Integration for Understanding and Deciphering Inscriptions PETRAE", in : *Velázquez & Espinosa Espinosa*, éd. 2021, 71-82.

De Vos, M., dir. (2000) : Rus Africum, *Terra acqua olio nell'Africa settentrionale. Scavo e ricognizione nei dintorni di Dougga (Alto Tell tunisino)*, Trente.

Fabián, J. F., Gimeno Pascual, H., Hernando Sobrino, R. et Pires, H. (2021) : "The 'Toros de Guisando' in the Digital Age", in : *Velázquez & Espinosa Espinosa*, éd. 2021, 91-104.

Ganga, S., Gavini, A. et Sechi, M. (2015) : "Nuove tecnologie applicate alla ricerca epografica: alcuni esempi", in : *Ruggeri, P., éd. : L'Africa romana, Atti del XX Convegno Internazionale di studi, Alghero-Porto Conte Ricerche, 26-29 settembre 2013*, Rome, 1561-1584.

González Bordas, H. et France, J. (2017) : "A new edition of the imperial regulation from the Lella Drebblia site near Dougga (AE, 2001, 2083)", *Journal of Roman Archaeology*, 30, 407-428.

Malzbender, T., Gelb, D. et Wolters, H. (2001) : "Polynomial Texture Maps", in : *Pocock, L. éd. : Proceedings of ACM SIGGRAPH. ACM*, New York, 519-528.

Pires, H., Fonte, J., Gonçalves-Seco, L., Correia Santos, M. J. et Sousa, O. (2014) : "Morphological Residual Model - A tool for enhancing epigraphic readings of highly erosionated surfaces. Information Technologies for Epigraphy and Cultural Heritage", in : *Orlandi, S., Santucci, R., Casarosa, V. et Liuzzo, P. M. éd. : Information Technologies for Epigraphy and Cultural Heritage, Proceedings of the First EAGLE International Conference*, Rome, 133-144.

Pires, H., Martínez Rubio, J. et Elorza, A. (2015) : "Techniques for revealing 3D hidden archaeological features: Morphological Residual Models as Virtual-Polynomial Texture Maps", in : *ISPRS Archives, Volume Spatial*

<footnote n="38">38 Ces contributions ont pu être présentées et débattues dans le cadre du XVIe Congrès International d'Épigraphie grecque et latine, qui s'est tenu à Bordeaux en 2022 : https://ciegl2022.sciencesconf.org/.</footnote>
modélisations et intelligences artificielles, tandis que G. Rocca et G. Sarullo voient la nouvelle autopsie des inscriptions comme une action synergique combinant la lecture directe du support et celle des modèles 3D²⁸.

Enfin, nous sommes au milieu du gué des stratégies d'analyses, car de nouvelles manières d'analyser les données se présentent encore aujourd'hui : notamment sur la forme, avec la recherche de solutions analytiques depuis des outils surprenants, comme les analyses d'inscriptions dans des logiciels de SIG (Florent Comte et Coline Ruiz Darasse).

## BIBLIOGRAPHIE

Aounallah, S., González Bordas, H. et Maurin, L. (2022) : "Deux nouvelles inscriptions municipales de Dougga", *Chroniques d'archéologie maghrébine. Revue de l'Association Historique et Archéologique de Carthage* (AHAC), 2022-1, 126-129.

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Pires, H., Fonte, J., Gonçalves-Seco, L., Correia Santos, M. J. et Sousa, O. (2014) : "Morphological Residual Model - A tool for enhancing epigraphic readings of highly erosionated surfaces. Information Technologies for Epigraphy and Cultural Heritage", in : *Orlandi, S., Santucci, R., Casarosa, V. et Liuzzo, P. M. éd. : Information Technologies for Epigraphy and Cultural Heritage, Proceedings of the First EAGLE International Conference*, Rome, 133-144.

Pires, H., Martínez Rubio, J. et Elorza, A. (2015) : "Techniques for revealing 3D hidden archaeological features: Morphological Residual Models as Virtual-Polynomial Texture Maps", in : *ISPRS Archives, Volume Spatial*

<footnote n="38">38 Ces contributions ont pu être présentées et débattues dans le cadre du XVIe Congrès International d'Épigraphie grecque et latine, qui s'est tenu à Bordeaux en 2022 : https://ciegl2022.sciencesconf.org/.</footnote>
XL-5/W4, 2015 3D Virtual Reconstruction and Visualization of Complex Architectures, 25-27 February 2015,
Ávila, 415-421.

Velázquez Soriano, I. et Espinosa Espinosa, D., éd. (2021) : *Epigraphy in the Digital Age: Opportunities and Challenges in the Recording, Analysis and Dissemination of Inscriptions*, Oxford.

Vergnieux, R., Bernard, J.-F., Chayani, M., Abergel, V., Benistant, P., et al., dir. (2017) : *Livre blanc du Consortium 3D SHS* [En ligne] https://hal.science/hal-01683842v1 (consulté le 27/10/2023).

Verhoeven, G. (2019) : "Creating a digital future for the past through unanticipated directions", in : Del Medico, C., Dessaint, M., et Gorin, C. éd. : *Méthodes d'enregistrement des données en archéologie*, Paris [En ligne] https://books.openedition.org/psorbonne/38461 (consulté le 27/10/2023).

Florent Comte
UMR 3495 MAP - MAP-Gamsau

Hernán González Bordas
UMR 5607 Ausonius, CNRS - Université Bordeaux Montaigne

Retrouvez la version en ligne gratuite
et ses contenus additionnels

<figure><img src="image_18.png" /></figure>
XL-5/W4, 2015 3D Virtual Reconstruction and Visualization of Complex Architectures, 25-27 February 2015,
Ávila, 415-421.

Velázquez Soriano, I. et Espinosa Espinosa, D., éd. (2021) : *Epigraphy in the Digital Age: Opportunities and Challenges in the Recording, Analysis and Dissemination of Inscriptions*, Oxford.

Vergnieux, R., Bernard, J.-F., Chayani, M., Abergel, V., Benistant, P., et al., dir. (2017) : *Livre blanc du Consortium 3D SHS* [En ligne] https://hal.science/hal-01683842v1 (consulté le 27/10/2023).

Verhoeven, G. (2019) : "Creating a digital future for the past through unanticipated directions", in : *Del Medico, C., Dessaint, M., et Gorin, C. éd. : Méthodes d'enregistrement des données en archéologie*, Paris [En ligne] https://books.openedition.org/psorbonne/38461 (consulté le 27/10/2023).

Florent Comte
UMR 3495 MAP - MAP-Gamsau

Hernán González Bordas
UMR 5607 Ausonius, CNRS - Université Bordeaux Montaigne

Retrouvez la version en ligne gratuite
et ses contenus additionnels

<figure><img src="image_19.png" /></figure>
THE FORUM CIPPUS
NEW ELEMENTS FROM THE LASER SCANNING

Giovanna Rocca, Giulia Sarullo

PRESENTATION
OF THE INSCRIPTION

The inscription is engraved on a cippus known as the Forum Cippus<fnref n="1" /> (fig. 1), from which it takes its name. The Cippus has been mutilated and it is missing its upper part for an unknown extension. The actual measuring is: 90 cm high, 47.90 cm wide and 52 cm long. It is still in situ in the Roman Forum, *Comitium* area, covered sacral compound of the *Lapis Niger*. In the literature it is generally dated to ± VI c. BC; in EDR the dating is more precise: 580 BC/551 BC.<fnref n="2" />

The inscription is arranged on the four sides of the Cippus and on the edge between the fourth and the first side, on a total of 16 lines, the *ductus* is boustrophedic with the exception of l. 12 and l. 16; lines 8 and 9 are capsized but continue the boustrophedic *ductus*. Words are generally divided by three aligned vertical dots; the two cases in which only two dots are incised find a justification in a lack of space for the midpoint.

*Editio princeps*: Boni 1899. Concordances: CIL, I<fnref n="2" />, 1; CIL, VI, 36840; ILLRP 3; ILS 4913; EDR071720.

FOREWORD (GR)<fnref n="3" />

From the year of the discovery, in 1899, to this day the literature on the Forum inscription tallies to 240 publications, a great majority of which is concentrated in the first two years – a testimony to the importance of the discovery. The debate resumed after P. G. Goidanich<fnref n="4" /> published his work and then abated; from 1945 on, only a few articles on specific segments of the text were published and the inscription was inserted in some wide-ranging epigraphic works with an emphasis on its *ductus* and lettering.<fnref n="5" /> The inscription caught the interest of several scholars of different fields: the linguists dealt with the “language” and tried to fit the new data in the peculiar picture of the very archaic Latin; on the other hand, epigraphists, historians, jurists and religious historians took an active part in the debate about the *ductus*, that offers hints for

<footnote n="1">1 Sometimes it is also called *Lapis Niger* through a metonymic process: this name comes from the association with a passage by Festus (L185) where the *niger lapis in comitio* “black stone in the Comitium” is mentioned.</footnote>

<footnote n="2">2 EDR = *Epigraphic Database Roma* available at the URL: [online] www.edr-edr.it (seen on 27/1/2023).</footnote>

<footnote n="3">3 The sections labeled as GR were written by Giovanna Rocca, those labeled as GS were written by Giulia Sarullo. The paragraphs that are not labeled are the product of both the authors.</footnote>

<footnote n="4">4 Goidanich 1943, 317-501.</footnote>

<footnote n="5">5 More specifically, there are 50 articles on newspapers as notice of the discovery; 23 academic papers in 1899, 27 in 1900 and only 34 in the 1903-1940 span; 21 papers from 1943 (Goidanich) to 1970; 39 from 1971 to 2000 and, finally, 33 from 2001 to 2021.</footnote>
# THE FORUM CIPPUS
## NEW ELEMENTS FROM THE LASER SCANNING

Giovanna Rocca, Giulia Sarullo

### PRESENTATION
### OF THE INSCRIPTION

The inscription is engraved on a cippus known as the Forum Cippus<fnref n="1" /> (fig. 1), from which it takes its name. The Cippus has been mutilated and it is missing its upper part for an unknown extension. The actual measuring is: 90 cm high, 47.90 cm wide and 52 cm long. It is still in situ in the Roman Forum, *Comitium* area, covered sacral compound of the *Lapis Niger*. In the literature it is generally dated to ± VI c. BC; in EDR the dating is more precise: 580 BC/551 BC.<fnref n="2" />

The inscription is arranged on the four sides of the Cippus and on the edge between the fourth and the first side, on a total of 16 lines, the *ductus* is boustrophedic with the exception of l. 12 and l. 16; lines 8 and 9 are capsized but continue the boustrophedic *ductus*. Words are generally divided by three aligned vertical dots; the two cases in which only two dots are incised find a justification in a lack of space for the midpoint.

*Editio princeps*: Boni 1899. Concordances: CIL, I<fnref n="2" />, 1; CIL, VI, 36840; ILLRP 3; ILS 4913; EDR071720.

### FOREWORD (GR)<fnref n="3" />

From the year of the discovery, in 1899, to this day the literature on the Forum inscription tallies to 240 publications, a great majority of which is concentrated in the first two years – a testimony to the importance of the discovery. The debate resumed after P. G. Goidanich<fnref n="4" /> published his work and then abated; from 1945 on, only a few articles on specific segments of the text were published and the inscription was inserted in some wide-ranging epigraphic works with an emphasis on its *ductus* and lettering.<fnref n="5" /> The inscription caught the interest of several scholars of different fields: the linguists dealt with the “language” and tried to fit the new data in the peculiar picture of the very archaic Latin; on the other hand, epigraphists, historians, jurists and religious historians took an active part in the debate about the *ductus*, that offers hints for

<footnote n="1">1 Sometimes it is also called *Lapis Niger* through a metonymic process: this name comes from the association with a passage by Festus (L185) where the *niger lapis in comitio* “black stone in the Comitium” is mentioned.</footnote>

<footnote n="2">2 EDR = *Epigraphic Database Roma* available at the URL: [online] www.edr-edr.it (seen on 27/1/2023).</footnote>

<footnote n="3">3 The sections labeled as GR were written by Giovanna Rocca, those labeled as GS were written by Giulia Sarullo. The paragraphs that are not labeled are the product of both the authors.</footnote>

<footnote n="4">4 Goidanich 1943, 317-501.</footnote>

<footnote n="5">5 More specifically, there are 50 articles on newspapers as notice of the discovery; 23 academic papers in 1899, 27 in 1900 and only 34 in the 1903-1940 span; 21 papers from 1943 (Goidanich) to 1970; 39 from 1971 to 2000 and, finally, 33 from 2001 to 2021.</footnote>
<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Fig. 1. Forum Cippus in situ, shot of side A, the inscribed edge (side E) and, partly, of side D. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

the reading technique, on the typology of the inscription ("law" or "laws" inside the legislative corpus of the Rome of the Kings preserved by the ancient sources) and on the religious issues connected to specific words or interpretations.

Two monographs, published in 2009 and in 2016⁶ respectively, did not add anything new. They simply offer an interpretation, selected among the several already proposed, and speculate on old data that the authors did not check in person.

It seems then that a scholar who would like to deal with this inscription could only provide a historiographic update that summarizes the epigraphic and interpretative *status quaestionis* with a comment and a revision due to the new epigraphic findings in the *Latium vetus* and to the new studies on the alphabets and the literacy of the archaic Latin.

One should also take into consideration the difficulty of an autopsy, essential in this kind of research, because the area of the *Comitium* has been closed to the public for several years now for safety reasons. The Soprintendenza, always very helpful and open to the requests

<footnote n="6">6 Battaglini 2009; Santoro 2016.</footnote>
<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Fig. 1. Forum Cippus in situ, shot of side A, the inscribed edge (side E) and, partly, of side D. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

the reading technique, on the typology of the inscription ("law" or "laws" inside the legislative corpus of the Rome of the Kings preserved by the ancient sources) and on the religious issues connected to specific words or interpretations.

Two monographs, published in 2009 and in 2016⁶ respectively, did not add anything new. They simply offer an interpretation, selected among the several already proposed, and speculate on old data that the authors did not check in person.

It seems then that a scholar who would like to deal with this inscription could only provide a historiographic update that summarizes the epigraphic and interpretative *status quaestionis* with a comment and a revision due to the new epigraphic findings in the *Latium vetus* and to the new studies on the alphabets and the literacy of the archaic Latin.

One should also take into consideration the difficulty of an autopsy, essential in this kind of research, because the area of the *Comitium* has been closed to the public for several years now for safety reasons. The Soprintendenza, always very helpful and open to the requests

<footnote n="6">6 Battaglini 2009; Santoro 2016.</footnote>
by the scholars, cannot obviate to the objective technical issues that make really difficult
the observation of two of the sides of the Cippus, placed in an internal position and scarcely
illuminated. The last scholar who had seen the Cippus in person was A. L. Prosdocimi in 2010.
Most of the researchers who have studied the inscription have worked on the photographs and
on the drawings which sometimes are highly dissimilar.

A new event reversed the situation.

THE LAPIS NIGER PROJECT (GR)

The progress in the use of the new technology in support to the study and preservation of the cultural heritage – that has recently attracted the attention of several Universities aiming at facing the study of the inscriptions in an innovative way – was actively adopted by the Soprintendenza Speciale per il Colosseo, il Museo Nazionale Romano e l'Area Archeologica di Roma. In the context of the program of protection and valorization of the Roman Forum and the Palatine, in 2015 the Soprintendenza started a plan for the acquisition of the scientific documentation using the most updated digital technologies in order to obtain the tridimensional volumetry with the laser scanner, the videophotographic documentation in high definition and the digital mapping of the area.

The intervention on the Forum inscription was part of this wide project directed by the
archaeologist Patrizia Fortini and the architect Maddalena Scoccianti. In the future, the results
will be used not only for research and preservative purposes, but also as a tool of touristic
promotion of high cultural content. An example of this will be the augmented and virtual
reality of the *Lapis Niger* area presented by means of a 3D model in high definition. This model
will be used through a mobile app (one of the sections of the App of the Roman Forum known
as "Imperial For a") compatible with the last generation mobile phones. Also the Cippus will
be tridimensionally observable from every angle: the 3D modeling represents a modern tool,
scientifically valid and, at the same time, attractive for the public.

The digital acquisition of the inscription by the technicians took place on July 3rd, 2015 and it
was presented to the press (Il Messaggero, July 4th, 2015) together with a development version
of the mobile app; the participants had the possibility to test the virtual reality technology and
to look at the tridimensional model of the Cippus.

For this project, the Soprintendenza availed itself of a collaboration with the VisivaLab S.L.
society, who operated in partnership with FARO (world leader in the research on laser scanning')
as beta-tester of the most innovative products and with the Roman start-up Oniride s.r.l., that
is specialized in the designing of cutting edge ways to access the cultural heritage, taking into
consideration both the necessity to preserve it and access it as well as its gamification. The team
was made up by the archaeologist Patrizia Fortini, at the time responsible for the Roman Forum
area for the Soprintendenza Speciale per i Beni archeologici di Roma, by the group of linguists
from the IULM University in Milan (G. Rocca, G. Sarullo and M. Muscariello) and by Riccardo
Auci of VisivaLab S.L. who operated in collaboration with Oreste Adinolfi (who represented
FARO) for the analysis commissioned by the Soprintendenza.

7

In the past, the Soprintendenza used the high-tech FARO devices in its excavation sites of the segment of the *Cloaca Maxima* comprised in the Roman Forum area, which was digitally acquired by means of FARO's laser scanner technology used together with a prototype of the automatized survey device called *Archeorobot*.
by the scholars, cannot obviate to the objective technical issues that make really difficult
the observation of two of the sides of the Cippus, placed in an internal position and scarcely
illuminated. The last scholar who had seen the Cippus in person was A. L. Prosdocimi in 2010.
Most of the researchers who have studied the inscription have worked on the photographs and
on the drawings which sometimes are highly dissimilar.

A new event reversed the situation.

THE LAPIS NIGER PROJECT (GR)

The progress in the use of the new technology in support to the study and preservation of the cultural heritage – that has recently attracted the attention of several Universities aiming at facing the study of the inscriptions in an innovative way – was actively adopted by the Soprintendenza Speciale per il Colosseo, il Museo Nazionale Romano e l'Area Archeologica di Roma. In the context of the program of protection and valorization of the Roman Forum and the Palatine, in 2015 the Soprintendenza started a plan for the acquisition of the scientific documentation using the most updated digital technologies in order to obtain the tridimensional volumetry with the laser scanner, the videophotographic documentation in high definition and the digital mapping of the area.

The intervention on the Forum inscription was part of this wide project directed by the
archaeologist Patrizia Fortini and the architect Maddalena Scoccianti. In the future, the results
will be used not only for research and preservative purposes, but also as a tool of touristic
promotion of high cultural content. An example of this will be the augmented and virtual
reality of the *Lapis Niger* area presented by means of a 3D model in high definition. This model
will be used through a mobile app (one of the sections of the App of the Roman Forum known
as "Imperial For a") compatible with the last generation mobile phones. Also the Cippus will
be tridimensionally observable from every angle: the 3D modeling represents a modern tool,
scientifically valid and, at the same time, attractive for the public.

The digital acquisition of the inscription by the technicians took place on July 3rd, 2015 and it
was presented to the press (Il Messaggero, July 4th, 2015) together with a development version
of the mobile app; the participants had the possibility to test the virtual reality technology and
to look at the tridimensional model of the Cippus.

For this project, the Soprintendenza availed itself of a collaboration with the VisivaLab S.L.
society, who operated in partnership with FARO (world leader in the research on laser scanning')
as beta-tester of the most innovative products and with the Roman start-up Oniride s.r.l., that
is specialized in the designing of cutting edge ways to access the cultural heritage, taking into
consideration both the necessity to preserve it and access it as well as its gamification. The team
was made up by the archaeologist Patrizia Fortini, at the time responsible for the Roman Forum
area for the Soprintendenza Speciale per i Beni archeologici di Roma, by the group of linguists
from the IULM University in Milan (G. Rocca, G. Sarullo and M. Muscariello) and by Riccardo
Auci of VisivaLab S.L. who operated in collaboration with Oreste Adinolfi (who represented
FARO) for the analysis commissioned by the Soprintendenza.

7

In the past, the Soprintendenza used the high-tech FARO devices in its excavation sites of the segment of the *Cloaca Maxima* comprised in the Roman Forum area, which was digitally acquired by means of FARO's laser scanner technology used together with a prototype of the automatized survey device called *Archeorobot*.
The analysis ended in the morning and the possibility to see the preliminary results of the laser scanning on a computer on site was very helpful in guiding the technicians on the most critical points; contextually, an autopsy of the Cippus was conducted with the help of a very powerful source of light.

The great amount of data resulting from the digital acquisition, besides the usual commitments of the Soprintendenza, including the emergency interventions in Rome, and the necessity of continuous checking and analysis of previous excavations, dilated the time of the publication of the comprehensive volume, entitled *Il Comizio dei Re*, soon to be published by L’“Erma” di Bretschneider.

## THE LOCATION OF THE CIPPUS (GR)

The Forum Cippus is located below the *Lapis Niger*, a “platea lastricata di marmo nero” (a slab paved with black marble), in G. Boni’s words, in a location that is still visible but difficult for archaeologists and researchers to access, such that it prevents study in detail.

The *Comitium* and the sacred area of *Lapis Niger* represent one of the fundamental sites in the history of Rome: frequented from ancient times,<fnref n="8" /> from the period of the monarchy to imperial times, it has always held a strong symbolic value. The team’s archaeologists have reviewed the excavation records and compared old and new data to offer a more detailed view useful for the reinterpretation of the complex context of the area. This has yielded, among other results, a plan of the area from its origins to the Republican age.<fnref n="9" /> G. Boni meticulously reports in his “Excavation Diaries” and in his private correspondence with Minister Baccelli the results of his excavations: on Tuesday, January 30th, 1899, the *lapis niger*, resting on topsoil covering an esplanade holding two bases, was found; beyond the western one, behind a truncated cone, our Cippus was found on May 30th.<fnref n="10" /> Excavations in the area continued after a substantial interval due to the difficult situation in Europe at the turn of the two wars. They were conducted by P. Romanelli and M. Floriani Squarciapino between 1954 and 1961, and only the former published some data in an independently published pamphlet after thirty years.<fnref n="11" /> I briefly summarize the events that characterized the period between the late VI and first half of the V c. BC, that concerns the presence of the Cippus, by drawing on the work of archaeologists:

* the arrangement of the area rises on the previous phase and constitutes the first monumental phase up until the end of VI/first half of V c. BC with a plaza bordered by terraces;

* the steps do not consist of a series of parallel steps but have a fan-shaped arrangement at the beginning of which the Cippus will be placed;

* in the second half of the VI c. BC the Cippus is placed on the part of the highest steps, but rests with the front portion of the base directly on the *Comitium* square, configuring itself as the fulcrum of the staircase arrangement;

<footnote n="8">8 The most ancient stratigraphic phase can be dated to the Iron Age (second Latial phase, IX-beginning of the VIII c. BC).</footnote>

<footnote n="9">9 The news on the excavation of the *Comitium* and of the Curia will be published in *Il Comizio dei Re*, edited by A. Russo, published by L’“Erma” di Bretschneider.</footnote>

<footnote n="10">10 The data were published in the following June, with four reports by G. Boni (archaeological context), G. Gamurrini (paleography), L. Ceci (interpretation of the text), G. Cortese (content of the inscription).</footnote>

<footnote n="11">11 Romanelli 1984. The first systematization of the data resulting from the research by Maria Floriani Squarciapino and the first critical re-edition of P. Romanelli excavations can be found in Carafa 1998.</footnote>
The analysis ended in the morning and the possibility to see the preliminary results of the laser scanning on a computer on site was very helpful in guiding the technicians on the most critical points; contextually, an autopsy of the Cippus was conducted with the help of a very powerful source of light.

The great amount of data resulting from the digital acquisition, besides the usual commitments of the Soprintendenza, including the emergency interventions in Rome, and the necessity of continuous checking and analysis of previous excavations, dilated the time of the publication of the comprehensive volume, entitled *Il Comizio dei Re*, soon to be published by L’“Erma” di Bretschneider.

## THE LOCATION OF THE CIPPUS (GR)

The Forum Cippus is located below the *Lapis Niger*, a “platea lastricata di marmo nero” (a slab paved with black marble), in G. Boni’s words, in a location that is still visible but difficult for archaeologists and researchers to access, such that it prevents study in detail.

The *Comitium* and the sacred area of *Lapis Niger* represent one of the fundamental sites in the history of Rome: frequented from ancient times,<fnref n="8" /> from the period of the monarchy to imperial times, it has always held a strong symbolic value. The team’s archaeologists have reviewed the excavation records and compared old and new data to offer a more detailed view useful for the reinterpretation of the complex context of the area. This has yielded, among other results, a plan of the area from its origins to the Republican age.<fnref n="9" /> G. Boni meticulously reports in his “Excavation Diaries” and in his private correspondence with Minister Baccelli the results of his excavations: on Tuesday, January 30th, 1899, the *lapis niger*, resting on topsoil covering an esplanade holding two bases, was found; beyond the western one, behind a truncated cone, our Cippus was found on May 30th.<fnref n="10" /> Excavations in the area continued after a substantial interval due to the difficult situation in Europe at the turn of the two wars. They were conducted by P. Romanelli and M. Floriani Squarciapino between 1954 and 1961, and only the former published some data in an independently published pamphlet after thirty years.<fnref n="11" /> I briefly summarize the events that characterized the period between the late VI and first half of the V c. BC, that concerns the presence of the Cippus, by drawing on the work of archaeologists:

* the arrangement of the area rises on the previous phase and constitutes the first monumental phase up until the end of VI/first half of V c. BC with a plaza bordered by terraces;

* the steps do not consist of a series of parallel steps but have a fan-shaped arrangement at the beginning of which the Cippus will be placed;

* in the second half of the VI c. BC the Cippus is placed on the part of the highest steps, but rests with the front portion of the base directly on the *Comitium* square, configuring itself as the fulcrum of the staircase arrangement;

<footnote n="8">8 The most ancient stratigraphic phase can be dated to the Iron Age (second Latial phase, IX-beginning of the VIII c. BC).</footnote>

<footnote n="9">9 The news on the excavation of the *Comitium* and of the Curia will be published in *Il Comizio dei Re*, edited by A. Russo, published by L’“Erma” di Bretschneider.</footnote>

<footnote n="10">10 The data were published in the following June, with four reports by G. Boni (archaeological context), G. Gamurrini (paleography), L. Ceci (interpretation of the text), G. Cortese (content of the inscription).</footnote>

<footnote n="11">11 Romanelli 1984. The first systematization of the data resulting from the research by Maria Floriani Squarciapino and the first critical re-edition of P. Romanelli excavations can be found in Carafa 1998.</footnote>
* the original base of the Cippus is at the same height as the highest step of the second royal steps;

* the layout of the square remains unchanged until the beginning of the Republican age, and even after the construction of the *Rostra* the Cippus will be visible; the new pavement will cover the lower part of it.

The dating within the VI c. BC remains confirmed: the junction of data between ancient tradition and modern analysis for the place where the Cippus is placed alludes to a chronological span in which the legal/religious ideology is significant and the position of the Cippus implies a strong motivation for the quality of the text written on it.

## THE MATERIAL OF THE CIPPUS (GR)

G. Boni describes it simply as a tuff cippus. Tuff is the label currently employed in archaeology and geology in a way that is not entirely correct because the volcanological component of this pumice-rich material is left out.<fnref n="12" /> Different designations exist in the literature starting with “lionate tuff” or “lithoid tuff”, often accompanied by color descriptions such as yellow or red brown lionate tuff, *tophus ruber, lapis pallens*.<fnref n="13" /> These characteristics derive from the typical tawny color of its most characteristic facies, but in fact brown, yellowish, and gray variants are also common. Lately there has been a return in the terminology to the classic “lionate tuff” version, which has supplanted the others.

The lithoid tuff of the Albani Hills Volcano is widely spread in the Roman area, especially south and southeast of Rome; initially quarried from the Capitoline Hill latomies and later from the quarries along the Aniene River, it is the material used for the construction of many monuments and it is excellent for its intrinsic characteristics: it is light, porous, insulating, easy to extract, and inexpensive, being locally available and, as a consequence, guaranteeing speed of extraction and economy of transport.

An analysis of some monuments between the Republican and Imperial ages has shown the use of large blocks (111-200 cm long; 52-90 cm wide; 52.5-67 cm wide<fnref n="14" />) that could offer a basis for comparison with the surviving measurements of the Cippus.

How is the material of the Cippus described from G. Boni onward? Scholars generally limit themselves only to observations about the ruin of the stone. F. Ribezzo, points out the particularities of the material:

> Nel mezzo dei righi i guasti provengono da contusioni o corrosionioni naturali del tufo, nella parte superiore da decurtazione violenta o da riduzione necessaria dell'altezza della stele, ragione per cui i margini presentano scheggiature o sverzature più o meno estese e più o meno profonde. Appunto perciò nel costituire il testo bisogna guardarsi dal mettere in valore cavità o intacchi che risultino a un piano inferiore del fondo delle incisioni delle lettere. Di questi falsi piani calco e fotografie<fnref n="15" /> ne presentano parecchi [...].<fnref n="16" />

P. G. Goidanich, however, reopens the issue in a special chapter, entitled “Il materiale litico” (The Lithic Material), of his “almost” monograph, actually a nearly 200-page article, which is worth mentioning for some interesting points:

<footnote n="12">12 Of pyroclastic origin, that is, formed by the accumulation of fragments of volcanic materials.</footnote>

<footnote n="13">13 A rich overview of the terminology used for description can be found in De Casa et al. 1999, 1, fn. 2.</footnote>

<footnote n="14">14 Frank 1924 and Lugli 1957.</footnote>

<footnote n="15">15 On this matter, see paragraph 5.</footnote>

<footnote n="16">16 Ribezzo 1933, 63.</footnote>
▸ the original base of the Cippus is at the same height as the highest step of the second royal steps;

▸ the layout of the square remains unchanged until the beginning of the Republican age, and even after the construction of the *Rostra* the Cippus will be visible; the new pavement will cover the lower part of it.

The dating within the VI c. BC remains confirmed: the junction of data between ancient tradition and modern analysis for the place where the Cippus is placed alludes to a chronological span in which the legal/religious ideology is significant and the position of the Cippus implies a strong motivation for the quality of the text written on it.

## THE MATERIAL OF THE CIPPUS (GR)

G. Boni describes it simply as a tuff cippus. Tuff is the label currently employed in archaeology and geology in a way that is not entirely correct because the volcanological component of this pumice-rich material is left out.<fnref n="12" /> Different designations exist in the literature starting with “lionate tuff” or “lithoid tuff”, often accompanied by color descriptions such as yellow or red brown lionate tuff, *tophus ruber, lapis pallens*.<fnref n="13" /> These characteristics derive from the typical tawny color of its most characteristic facies, but in fact brown, yellowish, and gray variants are also common. Lately there has been a return in the terminology to the classic “lionate tuff” version, which has supplanted the others.

The lithoid tuff of the Albani Hills Volcano is widely spread in the Roman area, especially south and southeast of Rome; initially quarried from the Capitoline Hill latomies and later from the quarries along the Aniene River, it is the material used for the construction of many monuments and it is excellent for its intrinsic characteristics: it is light, porous, insulating, easy to extract, and inexpensive, being locally available and, as a consequence, guaranteeing speed of extraction and economy of transport.

An analysis of some monuments between the Republican and Imperial ages has shown the use of large blocks (111-200 cm long; 52-90 cm wide; 52.5-67 cm wide<fnref n="14" />) that could offer a basis for comparison with the surviving measurements of the Cippus.

How is the material of the Cippus described from G. Boni onward? Scholars generally limit themselves only to observations about the ruin of the stone. F. Ribezzo, points out the particularities of the material:

> Nel mezzo dei righi i guasti provengono da contusioni o corrosionioni naturali del tufo, nella parte superiore da decurtazione violenta o da riduzione necessaria dell'altezza della stele, ragione per cui i margini presentano scheggiature o sverzature più o meno estese e più o meno profonde. Appunto perciò nel costituire il testo bisogna guardarsi dal mettere in valore cavità o intacchi che risultino a un piano inferiore del fondo delle incisioni delle lettere. Di questi falsi piani calco e fotografie<fnref n="15" /> ne presentano parecchi [...].<fnref n="16" />

P. G. Goidanich, however, reopens the issue in a special chapter, entitled “Il materiale litico” (The Lithic Material), of his “almost” monograph, actually a nearly 200-page article, which is worth mentioning for some interesting points:

<footnote n="12">12 Of pyroclastic origin, that is, formed by the accumulation of fragments of volcanic materials.</footnote>

<footnote n="13">13 A rich overview of the terminology used for description can be found in De Casa et al. 1999, 1, fn. 2.</footnote>

<footnote n="14">14 Frank 1924 and Lugli 1957.</footnote>

<footnote n="15">15 On this matter, see paragraph 5.</footnote>

<footnote n="16">16 Ribezzo 1933, 63.</footnote>
ò l'impressione che gli studiosi dell'iscrizione non si siano soffermati a considerare la natura geologica del materiale adoperato per la stele, o non l'abbiano fatto con sufficiente attenzione. Era utile il farlo perché da siffatto materiale sono provenute nel corso dei secoli certe alterazione della superficie che si vedono più o meno chiaramente anche sulle fotografie e che furono variamente e in definitiva non bene interpretate quali segni di lettere; taluno fu portato perfino a ritenere che l'iscrizione fosse un palinsesto, dato che tali segni anche strani non si comprendeva come fossero originati; inoltre si sono formati sulla superficie una gran quantità di buchi e bucherelli che pur si vedono chiaramente nelle fotografie. Esaminando direttamente la stele mi pareva che una parte di questi buchi si fossero otturati, dopo il seppellimento, con terriccio e pertanto fossero preesistiti all'iscrizione.<fnref n="17" />

The polemical and critical stance and a certain attitude of superiority toward those who proceeded him, a constant in his work, alongside an accomplished knowledge of the previous literature,<fnref n="18" /> emerges from the argumentation of his discourse. There he shows his astonishment that neither the autopsy nor the photographic analysis had raised questions about the stone. The consideration that the importance of the Cippus, placed in a relevant position in an equally relevant area, was not also followed by the choice of a quality material prompted him to ask for an analysis of the material. He turned for this to G. De Angelis D'Ossat, referred to him by a colleague for his excellent knowledge of the subsoil of Rome.

However, this is not an original procedure: in 1919 T. Frank had met A. Verri, who had been working on the geology of Latium for some time and who, at that moment, constituted an authority on the subject. A. Verri showed T. Frank his method conducted on chemical analysis and by means of microscopic images, to identify the provenance of the tuff of various monuments.

P. G. Goidanich reports:

ò appreso che il materiale della stele è una ben nota specie di tufo litoide in cui si trova commista molta pomice: al momento dell'estrazione dalle cave, in siffatto materiale litico il tufo e le pomici formano una massa compatta, come è visto in un esemplare didattico mostratomi; ma col volgere del tempo le pomici marciscono, assumendo un aspetto terroso, e quando cadono dan luogo a questi buchi e lacune.<fnref n="19" />

As T. Frank had done previously, so P. G. Goidanich takes advantage of a demonstration lecture. G. De Angelis d'Ossat, in 1950,<fnref n="20" /> takes up the subject by publishing a more detailed analysis of the stone of the Cippus, believed until then, by the vulgate, to be yellow tuff from Grotta Oscura, coming to the conclusion that a more generic provenance, with no precise location, identified with the Veientina-Capenate area of eastern Sabazia, should be thought of.

A. L. Prosdocimi, in a tight critique of Goidanich, whose *modus operandi* he disagrees with, addresses the issue of punctuation for which the scholar had warned "nell'attribuir valore di interpunzione, a bucolini che possono essere conseguenza della composizione geologica del masso." On the basis of an unspecified source, A. L. Prosdocimi states that "è un tufo che, a differenza di altro tufo, è resistente al dilavamento: pertanto la pietra dovrebbe essere ben conservata rispetto alla data del rinvenimento", i.e., in 1899 the surface was already deteriorated and the current conditions were not due to washouts occurred after the discovery.<fnref n="21" /> The two positions are not mutually exclusive.

A combination of factors may have contributed to the deterioration of the stone by altering its appearance, texture, and properties; mostly these are due to a combination of

<footnote n="17">17 Goidanich 1943, 387.</footnote>

<footnote n="18">18 The palimpsest quote is taken from the reading by Leifer & Goldmann 1932 and Warren 1907, 376.</footnote>

<footnote n="19">19 Goidanich 1943, 388.</footnote>

<footnote n="20">20 De Angelis d'Ossat 1950.</footnote>

<footnote n="21">21 Prosdocimi 2010, 391.</footnote>
ò l'impressione che gli studiosi dell'iscrizione non si siano soffermati a considerare la natura geologica del materiale adoperato per la stele, o non l'abbiano fatto con sufficiente attenzione. Era utile il farlo perché da siffatto materiale sono provenute nel corso dei secoli certe alterazione della superficie che si vedono più o meno chiaramente anche sulle fotografie e che furono variamente e in definitiva non bene interpretate quali segni di lettere; taluno fu portato perfino a ritenere che l'iscrizione fosse un palinsesto, dato che tali segni anche strani non si comprendeva come fossero originati; inoltre si sono formati sulla superficie una gran quantità di buchi e bucherelli che pur si vedono chiaramente nelle fotografie. Esaminando direttamente la stele mi pareva che una parte di questi buchi si fossero otturati, dopo il seppellimento, con terriccio e pertanto fossero preesistiti all'iscrizione.<fnref n="17" />

The polemical and critical stance and a certain attitude of superiority toward those who proceeded him, a constant in his work, alongside an accomplished knowledge of the previous literature,<fnref n="18" /> emerges from the argumentation of his discourse. There he shows his astonishment that neither the autopsy nor the photographic analysis had raised questions about the stone. The consideration that the importance of the Cippus, placed in a relevant position in an equally relevant area, was not also followed by the choice of a quality material prompted him to ask for an analysis of the material. He turned for this to G. De Angelis D'Ossat, referred to him by a colleague for his excellent knowledge of the subsoil of Rome.

However, this is not an original procedure: in 1919 T. Frank had met A. Verri, who had been working on the geology of Latium for some time and who, at that moment, constituted an authority on the subject. A. Verri showed T. Frank his method conducted on chemical analysis and by means of microscopic images, to identify the provenance of the tuff of various monuments.

P. G. Goidanich reports:

ò appreso che il materiale della stele è una ben nota specie di tufo litoide in cui si trova commista molta pomice: al momento dell'estrazione dalle cave, in siffatto materiale litico il tufo e le pomici formano una massa compatta, come è visto in un esemplare didattico mostratomi; ma col volgere del tempo le pomici marciscono, assumendo un aspetto terroso, e quando cadono dan luogo a questi buchi e lacune.<fnref n="19" />

As T. Frank had done previously, so P. G. Goidanich takes advantage of a demonstration lecture. G. De Angelis d'Ossat, in 1950,<fnref n="20" /> takes up the subject by publishing a more detailed analysis of the stone of the Cippus, believed until then, by the vulgate, to be yellow tuff from Grotta Oscura, coming to the conclusion that a more generic provenance, with no precise location, identified with the Veientina-Capenate area of eastern Sabazia, should be thought of.

A. L. Prosdocimi, in a tight critique of Goidanich, whose *modus operandi* he disagrees with, addresses the issue of punctuation for which the scholar had warned "nell'attribuir valore di interpunzione, a bucolini che possono essere conseguenza della composizione geologica del masso." On the basis of an unspecified source, A. L. Prosdocimi states that "è un tufo che, a differenza di altro tufo, è resistente al dilavamento: pertanto la pietra dovrebbe essere ben conservata rispetto alla data del rinvenimento", i.e., in 1899 the surface was already deteriorated and the current conditions were not due to washouts occurred after the discovery.<fnref n="21" /> The two positions are not mutually exclusive.

A combination of factors may have contributed to the deterioration of the stone by altering its appearance, texture, and properties; mostly these are due to a combination of

<footnote n="17">17 Goidanich 1943, 387.</footnote>

<footnote n="18">18 The palimpsest quote is taken from the reading by Leifer & Goldmann 1932 and Warren 1907, 376.</footnote>

<footnote n="19">19 Goidanich 1943, 388.</footnote>

<footnote n="20">20 De Angelis d'Ossat 1950.</footnote>

<footnote n="21">21 Prosdocimi 2010, 391.</footnote>
external factors related to environmental conditions and internal factors related to physical
and mechanical strength. The intensity and speed of these processes depend on the stone
quality. It is often not easy to identify the causes and mechanisms of deterioration since they
can be numerous and act in parallel, in different ways and with different timing.<fnref n="22" /> In this regard,
the question posed by P. G. Goidanich whether the high level of quality required by a public
document is matched by an equally happy choice of material to be used should be taken up.
Indeed, the inadequate choice of stone and the method of quarrying, processing and finishing
that can cause superficial microfractures are concomitant among the reasons for accelerating
the natural process of decay. Moreover, lithoid tuff is a porous material of varying percentages,
and porosity is a determining parameter for the possibility of water absorption, which is the
main trigger of decay, and the *Lapis Niger* area was rich in water and springs. Therefore, it seems
reasonable that the Cippus was found in the condition we know, then further aggravated by
human intervention that caused the breakages it suffered after its discovery.

Further clarification will come from the results of the petrological analyses conducted by
the team of geologists, that will be published in the volume dedicated to the *Comitium* edited
by the Soprintendenza (see footnote 9).

TECHNOLOGY (GS)

The Soprintendenza chose to use the next-generation technology of the FARO's CAM2 ARM
device for the laser scanning procedure. This device provided a very high-precision (0.051 mm)
acquisition of the archaic Latin inscription engraved in boustrofedic *ductus* on the cippus below
the *Lapis Niger* (fig. 2).

The CAM2 ARM was at that time a state-of-the-art instrument in the field of laser scanning
acquisition, which allowed scanning 460 thousand points of the inscription in one second with
a very high resolution. It consists of a mechanical arm that moves around the support detecting
all data to the hundredth of a millimeter. The portable and easy-to-use CAM2 measuring
arm enables highly accurate 3D measurements on large and small volumes as early as the
production stages:

Le ridotte dimensioni dello strumento (per un peso complessivo di circa 200 gr) e la presenza di
sensori intelligenti integrati permettono di effettuare misurazioni precise in contesti ristretti, e
con caratteristiche termiche variabili. La definizione del braccio è di 36 µm, precisione invisibile
all'occhio umano, che permette dunque di individuare tracce archeologiche importanti (ad
esempio direzione e profondità di segni di scalpellatura ormai erosa) non rilevabili con una
normale strumentazione.<fnref n="23" />

The scanning activity was followed by a laborious phase of data processing, conducted by the
VisivaLab team under the guidance of R. Auci, which led, on the one hand, to the development
of the high-definition 3D model mentioned above in paragraph 1 and, on the other hand, to the

<footnote n="22">22 In a study that is highly valuable to non-geologists, some data obtained from constructions frequent
from 143 B.C. to the imperial era are reported, the most relevant to us being the manifestations
and causes of degradation such as, among the most frequent, micro-cracking, scaling, exfoliation
followed by salt efflorescence and the presence of moss and lichen, cf. De Casa et al. 1999.</footnote>

<footnote n="23">23 Information taken from the description of the "Lapis Niger. Acquisizione digitale dell'iscrizione sa-
cra" Project, sponsored by the Soprintendenza Speciale per il Colosseo, il Museo Nazionale Romano
e l'area archeologica di Roma, 3. The document is available online at the following address [online]
https://www.beniculturali.it/mibac/multimedia/MiBAC/documents/feed/pdf/Progetto-import-
ed-51773.pdf (seen on 24/01/2023).</footnote>
external factors related to environmental conditions and internal factors related to physical
and mechanical strength. The intensity and speed of these processes depend on the stone
quality. It is often not easy to identify the causes and mechanisms of deterioration since they
can be numerous and act in parallel, in different ways and with different timing.<fnref n="22" /> In this regard,
the question posed by P. G. Goidanich whether the high level of quality required by a public
document is matched by an equally happy choice of material to be used should be taken up.
Indeed, the inadequate choice of stone and the method of quarrying, processing and finishing
that can cause superficial microfractures are concomitant among the reasons for accelerating
the natural process of decay. Moreover, lithoid tuff is a porous material of varying percentages,
and porosity is a determining parameter for the possibility of water absorption, which is the
main trigger of decay, and the *Lapis Niger* area was rich in water and springs. Therefore, it seems
reasonable that the Cippus was found in the condition we know, then further aggravated by
human intervention that caused the breakages it suffered after its discovery.

Further clarification will come from the results of the petrological analyses conducted by
the team of geologists, that will be published in the volume dedicated to the *Comitium* edited
by the Soprintendenza (see footnote 9).

TECHNOLOGY (GS)

The Soprintendenza chose to use the next-generation technology of the FARO's CAM2 ARM
device for the laser scanning procedure. This device provided a very high-precision (0.051 mm)
acquisition of the archaic Latin inscription engraved in boustrofedic *ductus* on the cippus below
the *Lapis Niger* (fig. 2).

The CAM2 ARM was at that time a state-of-the-art instrument in the field of laser scanning
acquisition, which allowed scanning 460 thousand points of the inscription in one second with
a very high resolution. It consists of a mechanical arm that moves around the support detecting
all data to the hundredth of a millimeter. The portable and easy-to-use CAM2 measuring
arm enables highly accurate 3D measurements on large and small volumes as early as the
production stages:

Le ridotte dimensioni dello strumento (per un peso complessivo di circa 200 gr) e la presenza di
sensori intelligenti integrati permettono di effettuare misurazioni precise in contesti ristretti, e
con caratteristiche termiche variabili. La definizione del braccio è di 36 µm, precisione invisibile
all'occhio umano, che permette dunque di individuare tracce archeologiche importanti (ad
esempio direzione e profondità di segni di scalpellatura ormai erosa) non rilevabili con una
normale strumentazione.<fnref n="23" />

The scanning activity was followed by a laborious phase of data processing, conducted by the
VisivaLab team under the guidance of R. Auci, which led, on the one hand, to the development
of the high-definition 3D model mentioned above in paragraph 1 and, on the other hand, to the

<footnote n="22">22 In a study that is highly valuable to non-geologists, some data obtained from constructions frequent
from 143 B.C. to the imperial era are reported, the most relevant to us being the manifestations
and causes of degradation such as, among the most frequent, micro-cracking, scaling, exfoliation
followed by salt efflorescence and the presence of moss and lichen, cf. De Casa et al. 1999.</footnote>

<footnote n="23">23 Information taken from the description of the "Lapis Niger. Acquisizione digitale dell'iscrizione sa-
cra" Project, sponsored by the Soprintendenza Speciale per il Colosseo, il Museo Nazionale Romano
e l'area archeologica di Roma, 3. The document is available online at the following address [online]
https://www.beniculturali.it/mibac/multimedia/MiBAC/documents/feed/pdf/Progetto-import-
ed-51773.pdf (seen on 24/01/2023).</footnote>
<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Fig. 2. The laser scanning of the Forum Cippus
(July 3rd, 2015) with the CAM2 ARM device by FARO. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

production of images that highlight details invisible to the naked eye that were of great interest
for the study of the execution of the inscription.

From the point cloud obtained with the laser scanning different types of images were
processed, to which we had access thanks to our collaboration with the Soprintendenza, in
particular with Dr. P. Fortini, head of the project, whom we would like to thank.

Specifically, for each of the sides of the Cippus (4 sides plus an inscribed edge) 5 different
types of images were produced that offer different points of view of the inscribed surface: 3
rendering with a different degree of grazing resulted in images that are as close as possible to an
actual grayscale photograph; in addition to these, a rendering with contour lines and another
with the gradation of depth highlighted by a color scale were created.

Each of these types of images highlights in turn different peculiarities of the stone surface
and, consequently, of the epigraphic signs: in some renderings, for example, the depths of the
signs emerge more clearly, while in others the contours of the carvings are better outlined.
In order to make the most of the laser scanning results and avoid the risk of a partial view an
in-depth analysis was necessary with a continuous comparison of all digital rendering for each
individual portion of the surface undergoing analysis.
<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Fig. 2. The laser scanning of the Forum Cippus
(July 3rd, 2015) with the CAM2 ARM device by FARO. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

production of images that highlight details invisible to the naked eye that were of great interest
for the study of the execution of the inscription.

From the point cloud obtained with the laser scanning different types of images were
processed, to which we had access thanks to our collaboration with the Soprintendenza, in
particular with Dr. P. Fortini, head of the project, whom we would like to thank.

Specifically, for each of the sides of the Cippus (4 sides plus an inscribed edge) 5 different
types of images were produced that offer different points of view of the inscribed surface: 3
rendering with a different degree of grazing resulted in images that are as close as possible to an
actual grayscale photograph; in addition to these, a rendering with contour lines and another
with the gradation of depth highlighted by a color scale were created.

Each of these types of images highlights in turn different peculiarities of the stone surface
and, consequently, of the epigraphic signs: in some renderings, for example, the depths of the
signs emerge more clearly, while in others the contours of the carvings are better outlined.
In order to make the most of the laser scanning results and avoid the risk of a partial view an
in-depth analysis was necessary with a continuous comparison of all digital rendering for each
individual portion of the surface undergoing analysis.
PROBLEMS AND SOLUTIONS (GS)

As mentioned above, the location of the Cippus has played an important role in the history of studies of the inscription. It is, in fact, located under the floor of the *Lapis Niger* and surrounded by other ancient structures, as well as by the supports placed by archaeologists to prevent the collapse of the mentioned floor. There is less than a meter of height between the floor on which the Cippus rests and the floor above. The sum of these conditions indicates that the place where the Cippus is located is rather cramped and dark, factors that have significantly influenced not only the (rare) in-person examinations by scholars, but also the making of reproductions (photographs and apographs).

The issue of accessibility also involves a difficulty in arranging sufficient and valid lighting for the examination of such a heavily damaged inscription engraved on such an easily compromised surface. In the course of the laser scanning, a very powerful portable light source was used, which allowed the technicians to operate safely and, at the same time, allowed us linguists to examine in more detail some of the controversial points of the inscription (fig. 3).

The specific characteristics of the instrument chosen for scanning, the CAM2 ARM described above, allowed to overcome the difficulties posed by the narrow space.²⁴ Due to the position of the Cippus in relation to the surrounding structures, side C and, to a lesser extent, side D are significantly less accessible than sides A and B and edge E.²⁵ Thanks to the articulated arm of the instrument, which was positioned from time to time at precise points or manually maneuvered by the technician in charge of scanning, it was possible to digitize the entire surface of the Cippus.

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Fig. 3. A moment of the autopsy of the Forum Cippus carried out with the help of a portable light source. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

24 To get an idea of how complex it was to carry out the laser scanning of the Forum Cippus, you can view the video available at this link: [online] https://vimeo.com/217805081 (seen on 27/1/2023).

25 It is not by chance that the photographer D. Anderson only took pictures of sides A and B. Cf. Sarullo 2023. Already D. Comparetti, immediately after the discovery, had posed the problem of the difficulty of taking photographs of the cippus.
PROBLEMS AND SOLUTIONS (GS)

As mentioned above, the location of the Cippus has played an important role in the history of studies of the inscription. It is, in fact, located under the floor of the *Lapis Niger* and surrounded by other ancient structures, as well as by the supports placed by archaeologists to prevent the collapse of the mentioned floor. There is less than a meter of height between the floor on which the Cippus rests and the floor above. The sum of these conditions indicates that the place where the Cippus is located is rather cramped and dark, factors that have significantly influenced not only the (rare) in-person examinations by scholars, but also the making of reproductions (photographs and apographs).

The issue of accessibility also involves a difficulty in arranging sufficient and valid lighting for the examination of such a heavily damaged inscription engraved on such an easily compromised surface. In the course of the laser scanning, a very powerful portable light source was used, which allowed the technicians to operate safely and, at the same time, allowed us linguists to examine in more detail some of the controversial points of the inscription (fig. 3).

The specific characteristics of the instrument chosen for scanning, the CAM2 ARM described above, allowed to overcome the difficulties posed by the narrow space.²⁴ Due to the position of the Cippus in relation to the surrounding structures, side C and, to a lesser extent, side D are significantly less accessible than sides A and B and edge E.²⁵ Thanks to the articulated arm of the instrument, which was positioned from time to time at precise points or manually maneuvered by the technician in charge of scanning, it was possible to digitize the entire surface of the Cippus.

<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Fig. 3. A moment of the autopsy of the Forum Cippus carried out with the help of a portable light source. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

24 To get an idea of how complex it was to carry out the laser scanning of the Forum Cippus, you can view the video available at this link: [online] https://vimeo.com/217805081 (seen on 27/1/2023).

25 It is not by chance that the photographer D. Anderson only took pictures of sides A and B. Cf. Sarullo 2023. Already D. Comparetti, immediately after the discovery, had posed the problem of the difficulty of taking photographs of the cippus.
The presence of a multidisciplinary team during the digitization operations led to a fruitful collaboration between linguists, epigraphists, archaeologists and technicians, which had as a happy outcome the possibility of contributing profitably, each for his or her part, to the realization of the scanning. The task of us linguists and epigraphists, who are well acquainted with the graphic and epigraphic peculiarities of the inscription and the difficulties posed by the tuffaceous surface, was to indicate the points that required more attention from the technicians operating the instrument and then to verify on the stone, with the help of a portable light source, the first tentative results that emerged from observing the images produced in real time by the scanner (fig. 4).

We will discuss some of these points in detail hereinafter. Here we would like to emphasize the interaction between different scientific fields. Methodologically speaking, any study of an epigraphic text cannot be separated from an autopsy of the support. This, of course, is strictly theoretical. We are well aware that an autopsy of the support is not always possible, for a wide variety of reasons (e.g. object dispersed or kept in unreachable storage or, as in our case, still in situ but not accessible), and this is why reproductions (plaster copies, photographs and apographs) are used. Unfortunately, these can sometimes be misleading and lead to erroneous readings. The case of the Forum Cippus, in this sense, is emblematic. Due to the monument's hypogeal location and the resulting poor lighting conditions, high-resolution photographs of the object with appropriate illumination have never been taken. Moreover, for some of the sides only shots that are more than 120 years old are available<fnref n="26" /> and thus in a quality that is certainly not sufficient to allow an accurate reading of the most controversial points of the inscription; of the inscribed edge no photographs exist. The most recent shot of the Forum Cippus is 40 years old and depicts only face A and part of face B.<fnref n="27" />

The plaster copies are certainly valuable witnesses to the state of preservation of the Cippus before the various breaks that further damaged the Cippus, which was already in poor condition at the time of discovery. However, they are not always trustworthy: the patinas covering the surface of the plaster, for example, make it very difficult to distinguish between punctuation and accidental holes. Finally, the apographs, due to the inaccessibility of the original Cippus, were often traced from the plaster copies and are therefore not always accurate.

From this account, it is clear that the autopsy of the Forum Cippus is crucial in order to settle some doubtful points about the reading of what remains of the inscription. Nonetheless, an autopsy can always be “flawed” by the eye of the beholder who may perhaps be looking on the stone for what he or she wants to see. An autopsy, however, that is supported by the images resulting from laser scanning, which returns a most accurate reconstruction of the stone surface, acquires greater objectivity and, consequently, greater authority and provides the basis for as faithful a reading as possible. In the words of R. Auci<fnref n="28" />:

> “survey in 3D of the ‘Cippo del Foro’ allows the documentation [...] of every single mark that may be drawn on the memorial. Research on the meaning of the text may thus avail itself of an instrument apt at facilitating its transcription and its reading.”

<footnote n="26">26 These are R. Moscioni’s shots, now in the Photography Archive of the American Academy in Rome, depicting all four faces inscribed but not the edge. The images are accompanied by the following caption: “Roman Forum (Rome, Italy), archaic stele with inscription, found under the Lapis niger. 4 photographic prints: black and white; 11×16 cm.” In the copy available to us, the image of face C appears cropped at the left margin. A complete copy of the positive is available from the Istituto Centrale per la Grafica, [online] https://www.carcografica.it/fotografie/inventario.php?id=F-P4273 (seen on 27/1/2023). Moscioni’s four photographs were published, without attribution, in Diehl 1912, tav. 1. Cf. Sarullo 2023.</footnote>

<footnote n="27">27 Gordon 1983.</footnote>

<footnote n="28">28 Auci 2021, 268.</footnote>
The presence of a multidisciplinary team during the digitization operations led to a fruitful collaboration between linguists, epigraphists, archaeologists and technicians, which had as a happy outcome the possibility of contributing profitably, each for his or her part, to the realization of the scanning. The task of us linguists and epigraphists, who are well acquainted with the graphic and epigraphic peculiarities of the inscription and the difficulties posed by the tuffaceous surface, was to indicate the points that required more attention from the technicians operating the instrument and then to verify on the stone, with the help of a portable light source, the first tentative results that emerged from observing the images produced in real time by the scanner (fig. 4).

We will discuss some of these points in detail hereinafter. Here we would like to emphasize the interaction between different scientific fields. Methodologically speaking, any study of an epigraphic text cannot be separated from an autopsy of the support. This, of course, is strictly theoretical. We are well aware that an autopsy of the support is not always possible, for a wide variety of reasons (e.g. object dispersed or kept in unreachable storage or, as in our case, still in situ but not accessible), and this is why reproductions (plaster copies, photographs and apographs) are used. Unfortunately, these can sometimes be misleading and lead to erroneous readings. The case of the Forum Cippus, in this sense, is emblematic. Due to the monument's hypogeal location and the resulting poor lighting conditions, high-resolution photographs of the object with appropriate illumination have never been taken. Moreover, for some of the sides only shots that are more than 120 years old are available<fnref n="26" /> and thus in a quality that is certainly not sufficient to allow an accurate reading of the most controversial points of the inscription; of the inscribed edge no photographs exist. The most recent shot of the Forum Cippus is 40 years old and depicts only face A and part of face B.<fnref n="27" />

The plaster copies are certainly valuable witnesses to the state of preservation of the Cippus before the various breaks that further damaged the Cippus, which was already in poor condition at the time of discovery. However, they are not always trustworthy: the patinas covering the surface of the plaster, for example, make it very difficult to distinguish between punctuation and accidental holes. Finally, the apographs, due to the inaccessibility of the original Cippus, were often traced from the plaster copies and are therefore not always accurate.

From this account, it is clear that the autopsy of the Forum Cippus is crucial in order to settle some doubtful points about the reading of what remains of the inscription. Nonetheless, an autopsy can always be “flawed” by the eye of the beholder who may perhaps be looking on the stone for what he or she wants to see. An autopsy, however, that is supported by the images resulting from laser scanning, which returns a most accurate reconstruction of the stone surface, acquires greater objectivity and, consequently, greater authority and provides the basis for as faithful a reading as possible. In the words of R. Auci<fnref n="28" />:

> "survey in 3D of the 'Cippo del Foro' allows the documentation [...] of every single mark that may be drawn on the memorial. Research on the meaning of the text may thus avail itself of an instrument apt at facilitating its transcription and its reading."

<footnote n="26">26 These are R. Moscioni's shots, now in the Photography Archive of the American Academy in Rome, depicting all four faces inscribed but not the edge. The images are accompanied by the following caption: "Roman Forum (Rome, Italy), archaic stele with inscription, found under the Lapis niger. 4 photographic prints: black and white; 11×16 cm." In the copy available to us, the image of face C appears cropped at the left margin. A complete copy of the positive is available from the Istituto Centrale per la Grafica, [online] https://www.calcografica.it/fotografie/inventario.php?id=F-P4273 (seen on 27/1/2023). Moscioni's four photographs were published, without attribution, in Diehl 1912, tav. 1. Cf. Sarullo 2023.</footnote>

<footnote n="27">27 Gordon 1983.</footnote>

<footnote n="28">28 Auci 2021, 268.</footnote>
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Fig. 4. A moment of the laser scanning. The articulated arm of the CAM2 ARM device is visible, as well as the computer that was showing the first results of the scanning. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

A SYNERGIC APPROACH TO THE EXEGESIS
OF THE INSCRIPTION (GS)

An epigraphic document of the complexity of the Forum inscription has several critical issues, ranging from the interpretation of lacunae or damaged signs to the identification of a punctuation system. The examination of the different types of images resulting from laser scanning allowed us to have a new, privileged point of view to try to give answers to some of these critical issues. Of course, scanning cannot give us back what has been irretrievably lost over time, but it allows us to work on the inscription almost as if we had the actual object in front of us. It should, however, be emphasized that, on more than one occasion, the autopsy examination of the stone surface was instrumental in dissolving some of the doubts that the observation of the different types of images could not resolve because the renderings returned partially discordant results.

We can therefore define our approach to the exegesis of the inscription as a synergic one, in that it involves the contextual recourse to all types of images derived from laser scanning (continually compared with each other) and in-person observations of the monument, as well as to reproductions (photographs, apographs, plaster copies) made in the past.

We will illustrate below some of the aspects of the reading and exegesis of the inscription of the Forum Cippus that have benefited from the possibility of making use of this synergic approach, thanks to which it has been possible to definitively set aside some past hypotheses and, above all, to advance new interpretative proposals.
<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>Fig. 4. A moment of the laser scanning. The articulated arm of the CAM2 ARM device is visible, as well as the computer that was showing the first results of the scanning. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

A SYNERGIC APPROACH TO THE EXEGESIS
OF THE INSCRIPTION (GS)

An epigraphic document of the complexity of the Forum inscription has several critical issues, ranging from the interpretation of lacunae or damaged signs to the identification of a punctuation system. The examination of the different types of images resulting from laser scanning allowed us to have a new, privileged point of view to try to give answers to some of these critical issues. Of course, scanning cannot give us back what has been irretrievably lost over time, but it allows us to work on the inscription almost as if we had the actual object in front of us. It should, however, be emphasized that, on more than one occasion, the autopsy examination of the stone surface was instrumental in dissolving some of the doubts that the observation of the different types of images could not resolve because the renderings returned partially discordant results.

We can therefore define our approach to the exegesis of the inscription as a synergic one, in that it involves the contextual recourse to all types of images derived from laser scanning (continually compared with each other) and in-person observations of the monument, as well as to reproductions (photographs, apographs, plaster copies) made in the past.

We will illustrate below some of the aspects of the reading and exegesis of the inscription of the Forum Cippus that have benefited from the possibility of making use of this synergic approach, thanks to which it has been possible to definitively set aside some past hypotheses and, above all, to advance new interpretative proposals.
Preparatory lines (GS)

Before we proceed to describe some important new features that have emerged in the reading of the text of the inscription, we would like to dwell on an epigraphic element present on the Cippus, which no scholar in the past had previously accounted for. On side D, between l. 14 and l. 15, more precisely between UQEN and the underlying OD:IO, the analysis of the images produced by the laser scanning have made it possible to identify a remnant of a line (fig. 5 and 6) that runs almost parallel to the lines of writing, slightly waning, and appears to be interrupted at the fourth letter from the left (N for l. 14 and O for l. 15). An even milder line, for which identification is therefore less certain, is perhaps detectable below l. 15,<fnref n="29" /> particularly below the same O above which the upper line is interrupted. These lines, which are not perfectly horizontal and regular, appear to have been engraved freehand, without the aid of a specific tool. The most likely hypothesis is that they are a remnant of the tracing of preparatory lines executed on the sides of the Cippus in the *quadratura* stage to distribute the lines of writing in a more balanced and precise manner. The fact is definitely of some significance because it would document the use of this practice, which would later be the norm for most public inscriptions on Cippus and stelae, even in the early days of Roman epigraphy. The use of preparatory lines on the Forum Cippus, however, should not be interpreted in the same way as the guide lines were used in the inscriptions of the Republican and Imperial ages, in which these tracings are the reference point for the engraving of the letters, all of which start at the same height on the writing field. In our case this would more likely be an expedient to better distribute the lines of writing on the surface, as evidenced by the fact that the letters on the Forum Cippus, in most cases, are not aligned at the base.

A hint of the possible presence of preparatory lines on this monument is already found in P. Graffunder, whose unpublished observations on the Forum inscription we only know through the account by F. Leifer.<fnref n="30" /> Indeed, the scholar refers to the presence, alongside the axe blows responsible for the damage to the Cippus, of a *Vorzeichnungslinie* on side D:

[Graffunder] verweist auf die an der Stele deutlich sichtbaren Spuren von Axtschlägen sowie auf eine Vorzeichnungslinie, die angeblich am jetzigen oberen Rand des Cippus z. T. durch die erhaltenen Buchstabenreste hindurchgehe<fnref n="31" />.

Footnote 5 then specifies that *Diese Linie, teilweise den Duktus der eingehauenen Buchstaben folgend, ist unterhalb des oberen Randes der Seite D in der Tat bemerkbar*. It would seem that, according to P. Graffunder, this line ran below the upper edge of face D and not between the lines. To our knowledge, the scholar based his observations on images of the plaster copies circulating at the time and not on the original. It is then possible that the line he describes is in fact one of the cut lines<fnref n="32" /> that characterize the plaster copies. In any case, this element has never been given any relevance by later scholars, and F. Leifer himself seems to prefer the possibility of a “Steinpalimpsest”, already suggested at the time by M. Warren (1907, p. 376), that is, that the stone was reused and these marks are traces of an earlier inscription.

<footnote n="29">29 The tracing of the line between l. 14 and l. 15 is also clearly evident on the surviving plaster copies of the Cippus, particularly on the Viennese specimen, while there appears to be no line below l. 15. For a survey of the plaster copies, see Sarullo 2023.</footnote>

<footnote n="30">30 Cf. Leifer & Goldmann 1932, 1, n. 5.</footnote>

<footnote n="31">31 Leifer & Goldmann 1932, 15.</footnote>

<footnote n="32">32 The plaster copies were fashioned from a cast made by applying a thick layer of clay to the surface of the Cippus; once dried, the cast was sectioned for removal and then reassembled by joining the individual sections together. At the areas where the clay cast was incised and then joined, lines, called cut lines, can be found on the plaster copies.</footnote>
## Preparatory lines (GS)

Before we proceed to describe some important new features that have emerged in the reading of the text of the inscription, we would like to dwell on an epigraphic element present on the Cippus, which no scholar in the past had previously accounted for. On side D, between l. 14 and l. 15, more precisely between UQEN and the underlying OD:IO, the analysis of the images produced by the laser scanning have made it possible to identify a remnant of a line (fig. 5 and 6) that runs almost parallel to the lines of writing, slightly waning, and appears to be interrupted at the fourth letter from the left (N for l. 14 and O for l. 15). An even milder line, for which identification is therefore less certain, is perhaps detectable below l. 15,<fnref n="29" /> particularly below the same O above which the upper line is interrupted. These lines, which are not perfectly horizontal and regular, appear to have been engraved freehand, without the aid of a specific tool. The most likely hypothesis is that they are a remnant of the tracing of preparatory lines executed on the sides of the Cippus in the *quadratura* stage to distribute the lines of writing in a more balanced and precise manner. The fact is definitely of some significance because it would document the use of this practice, which would later be the norm for most public inscriptions on Cippus and stelae, even in the early days of Roman epigraphy. The use of preparatory lines on the Forum Cippus, however, should not be interpreted in the same way as the guide lines were used in the inscriptions of the Republican and Imperial ages, in which these tracings are the reference point for the engraving of the letters, all of which start at the same height on the writing field. In our case this would more likely be an expedient to better distribute the lines of writing on the surface, as evidenced by the fact that the letters on the Forum Cippus, in most cases, are not aligned at the base.

A hint of the possible presence of preparatory lines on this monument is already found in P. Graffunder, whose unpublished observations on the Forum inscription we only know through the account by F. Leifer.<fnref n="30" /> Indeed, the scholar refers to the presence, alongside the axe blows responsible for the damage to the Cippus, of a *Vorzeichnungslinie* on side D:

> [Graffunder] verweist auf die an der Stele deutlich sichtbaren Spuren von Axtschlägen sowie auf eine Vorzeichnungslinie, die angeblich am jetzigen oberen Rand des Cippus z. T. durch die erhaltenen Buchstabenreste hindurchgehe<fnref n="31" />.

Footnote 5 then specifies that *Diese Linie, teilweise den Duktus der eingehauenen Buchstaben folgend, ist unterhalb des oberen Randes der Seite D in der Tat bemerkbar*. It would seem that, according to P. Graffunder, this line ran below the upper edge of face D and not between the lines. To our knowledge, the scholar based his observations on images of the plaster copies circulating at the time and not on the original. It is then possible that the line he describes is in fact one of the cut lines<fnref n="32" /> that characterize the plaster copies. In any case, this element has never been given any relevance by later scholars, and F. Leifer himself seems to prefer the possibility of a “Steinpalimpsest”, already suggested at the time by M. Warren (1907, p. 376), that is, that the stone was reused and these marks are traces of an earlier inscription.

<footnote n="29">29 The tracing of the line between l. 14 and l. 15 is also clearly evident on the surviving plaster copies of the Cippus, particularly on the Viennese specimen, while there appears to be no line below l. 15. For a survey of the plaster copies, see Sarullo 2023.</footnote>

<footnote n="30">30 Cf. Leifer & Goldmann 1932, 1, n. 5.</footnote>

<footnote n="31">31 Leifer & Goldmann 1932, 15.</footnote>

<footnote n="32">32 The plaster copies were fashioned from a cast made by applying a thick layer of clay to the surface of the Cippus; once dried, the cast was sectioned for removal and then reassembled by joining the individual sections together. At the areas where the clay cast was incised and then joined, lines, called cut lines, can be found on the plaster copies.</footnote>
<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>Fig. 5. Forum Cippus, side D, where the preparatory line can be seen between l. 14 and l. 15. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Fig. 6. Forum Cippus, detail of side D, rendering from the laser scanning where the preparatory line can be seen between l. 14 and l. 15. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Fig. 5. Forum Cippus, side D, where the preparatory line can be seen between l. 14 and l. 15. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Fig. 6. Forum Cippus, detail of side D, rendering from the laser scanning where the preparatory line can be seen between l. 14 and l. 15. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>
An element similar to what we detected on side D had been identified by D. Comparetti<fnref n="33" /> on side C between l. 9 and l. 10. This line ran above the OD:I segment, so close to the upper end of the graphs as to make the I look almost like a T. D. Comparetti<fnref n="34" /> speculates that this was an expedient to mark the beginning of a new part of the inscription, a kind of *paragraphos*. Unfortunately, the surface on which this section subsisted was affected by a break<fnref n="35" /> that led to the loss of a small portion of the tuff, and as a result, only the lower portion of the line identified by D. Comparetti remains on the original, barely visible above D:I in the renderings of the laser scans, while it is still well preserved on the plaster copies.

The fact that this line is at the same height as the one we identified on side D and shares its characteristics of length and thickness would seem to be further confirmation of the existence of preparatory lines on the Forum Cippus. This has important consequences for our knowledge of the preparatory stages that preceded the engraving and distribution of the text on the writing field.

Reading improvements (GS)

Our synergic approach to the exegesis of the inscription resulted in some significant improvements in the reading, particularly on sides A and B. Our attention focused mainly on the letters along the upper margin of the Cippus, those most damaged by the destructive intervention that occurred in antiquity and deteriorated by the smoothing of the surface caused by the washouts that have affected the Cippus over the centuries. This is the case, for example, of l. 2, where what appears to be the result of water runoff has practically obliterated the first surviving marks, in particular, the A of SAKROS, of which only the upper part of the two oblique strokes joining at the top remains (fig. 7). The laser scanning, on the other hand, allowed to identify the upper section of the S, given for certain in the text by almost all editors but actually to be marked as an uncertain letter because its actual condition on the stone makes it almost invisible to the naked eye (fig. 8).

On the same face, at l. 3, the letter nearest the upper margin has been the subject of numerous interpretations. What remains is a vertical stroke on which an oblique stroke is grafted at the vertex, variously read as A, D or M. Laser scanning images made it possible to rule out the possibility of a D because near the bottom of the vertical stroke there are no traces of the possible loop of the D. One can see, instead, a hint of a crossbar, ascending in the direction of writing, similar to the A of l. 13 (fig. 8).

Digital rendering analysis has made the most substantial contribution in the reading of side B, particularly for l. 4. This is the most battered row of what remains of the Cippus, with only 3 letters still clearly legible: ]-a--as, around which the most daring and imaginative interpretations have been proposed, which we cannot go over here, for obvious reasons. Our approach was to start from what the stone preserved and what the digital images returned. First, we were able to identify as an isolated trait, and therefore not belonging to an epigraphic element, the oblique sign located at an intermediate height between l. 4 and l. 5. In the past, this stroke had been read as a lower portion of a three-stroke S or as another letter, an option that has to be ruled out now. Our attention then focused on l. 4, comparing what we had verified by autopsy and what the digital images allowed us to integrate. The sum of these two procedures led us to identify, to the left of the first A, a vertical stroke that curved to the right at the top.

<footnote n="33">33 Comparetti 1900, 9.</footnote>

<footnote n="34">34 Comparetti 1900, 12.</footnote>

<footnote n="35">35 On the breakings occurred after the discovery of the cippus, see Sarullo 2023.</footnote>
An element similar to what we detected on side D had been identified by D. Comparetti<fnref n="33" /> on side C between l. 9 and l. 10. This line ran above the OD:I segment, so close to the upper end of the graphs as to make the I look almost like a T. D. Comparetti<fnref n="34" /> speculates that this was an expedient to mark the beginning of a new part of the inscription, a kind of *paragraphos*. Unfortunately, the surface on which this section subsisted was affected by a break<fnref n="35" /> that led to the loss of a small portion of the tuff, and as a result, only the lower portion of the line identified by D. Comparetti remains on the original, barely visible above D:I in the renderings of the laser scans, while it is still well preserved on the plaster copies.

The fact that this line is at the same height as the one we identified on side D and shares its characteristics of length and thickness would seem to be further confirmation of the existence of preparatory lines on the Forum Cippus. This has important consequences for our knowledge of the preparatory stages that preceded the engraving and distribution of the text on the writing field.

Reading improvements (GS)

Our synergic approach to the exegesis of the inscription resulted in some significant improvements in the reading, particularly on sides A and B. Our attention focused mainly on the letters along the upper margin of the Cippus, those most damaged by the destructive intervention that occurred in antiquity and deteriorated by the smoothing of the surface caused by the washouts that have affected the Cippus over the centuries. This is the case, for example, of l. 2, where what appears to be the result of water runoff has practically obliterated the first surviving marks, in particular, the A of SAKROS, of which only the upper part of the two oblique strokes joining at the top remains (fig. 7). The laser scanning, on the other hand, allowed to identify the upper section of the S, given for certain in the text by almost all editors but actually to be marked as an uncertain letter because its actual condition on the stone makes it almost invisible to the naked eye (fig. 8).

On the same face, at l. 3, the letter nearest the upper margin has been the subject of numerous interpretations. What remains is a vertical stroke on which an oblique stroke is grafted at the vertex, variously read as A, D or M. Laser scanning images made it possible to rule out the possibility of a D because near the bottom of the vertical stroke there are no traces of the possible loop of the D. One can see, instead, a hint of a crossbar, ascending in the direction of writing, similar to the A of l. 13 (fig. 8).

Digital rendering analysis has made the most substantial contribution in the reading of side B, particularly for l. 4. This is the most battered row of what remains of the Cippus, with only 3 letters still clearly legible: ]-a--as, around which the most daring and imaginative interpretations have been proposed, which we cannot go over here, for obvious reasons. Our approach was to start from what the stone preserved and what the digital images returned. First, we were able to identify as an isolated trait, and therefore not belonging to an epigraphic element, the oblique sign located at an intermediate height between l. 4 and l. 5. In the past, this stroke had been read as a lower portion of a three-stroke S or as another letter, an option that has to be ruled out now. Our attention then focused on l. 4, comparing what we had verified by autopsy and what the digital images allowed us to integrate. The sum of these two procedures led us to identify, to the left of the first A, a vertical stroke that curved to the right at the top.

<footnote n="33">33 Comparetti 1900, 9.</footnote>

<footnote n="34">34 Comparetti 1900, 12.</footnote>

<footnote n="35">35 On the breakings occurred after the discovery of the cippus, see Sarullo 2023.</footnote>
<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Fig. 7. Forum Cippus, side A, where the corrosion of the stone is clearly visible between l. 2 and l. 3. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>Fig. 8. Forum Cippus, detail of side A, rendering from the laser scanning showing the letters immediately under the upper margin. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>Fig. 7. Forum Cippus, side A, where the corrosion of the stone is clearly visible between l. 2 and l. 3. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>Fig. 8. Forum Cippus, detail of side A, rendering from the laser scanning showing the letters immediately under the upper margin. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>
The proximity to the next A and the slight curvature of the upper section led to the hypothesis that this letter was a P, a hypothesis later confirmed by superimposing on this unknown mark the only surviving P specimen on the Cippus, attested at l. 11, and obtaining an almost complete match. We then proceeded to observe the portion of the stone between the two A and were able to identify a semicircular outline that fits that of a C such as that found on the next l. 5. Then, color rendering, that shows the different depths of the carvings, allowed us to see that the vertical stroke preceding the second A, contrary to what had been thought in the past, is an isolated stroke that should therefore be interpreted as I. We thus read l. 4 as PACIAS (fig. 9).

Finally, at l. 6, the possibility of the D]EUAM restoration, so successful in the past, cannot be eliminated, but too many interpretive possibilities remain open to allow one to be selected at the expense of others.

## Writing errors (GS)

The presence of errors in the execution of the inscription of the Forum Cippus had already been pointed out by early editors, as can be seen, for example, from Comparetti's apograph in which an error in the anticipation of Y over Q in l. 13 is evident (fig. 10). Another example can be discerned in the insertion of I after P in KAPIA at l. 11: the size of I seems to be a clear indication that this was the result of an intervention after the engraving of the later A. In the course of the autopsy that took place the day of the laser scanning we were able to observe another example of an error on this same line, and again it is an anticipatory error, here of T over O in DOTAU[ fig. 11 and 12). Some of the images of the laser scanning later confirmed this correction. It should be pointed out here that not in all digital renderings is this corrective intervention actually clearly visible; in this case, therefore, but it is definitely not the only one, the association of autopsy and digital image observation was decisive, further confirming that these are not mutually exclusive procedures but, on the contrary, gain much in authority and allow much more accurate results when both can be used.

## Identification of punctuation marks (GS)<fnref n="36" />

Throughout the inscription of the Forum Cippus there is a punctuation mark separating individual words. In the past, scholars have offered the most diverse explanations in an attempt to account for an alleged randomness in the distribution of the punctuation marks. The tuff of which the Cippus was made (for which see supra, at paragraph 3) has a rather irregular surface in which there is no shortage of holes of various sizes that can easily be mistaken for the holes intentionally incised by the stone mason as punctuation marks. To solve the punctuation puzzle on the Forum Cippus we have, once again, relied on laser scanning images, which, again, was decisive, but not without some difficulty. The extreme precision with which the laser scanner captures every minute detail of the stone surface has as an inevitable consequence that of returning images studded with significantly more holes than those visible to the naked eye. It was therefore necessary to establish precise criteria that would guide us in identifying the punctuation marks and allow us to distinguish them from accidental holes on the surface. We therefore identified three characteristics that could be distinctive:

<footnote n="36">36 We share here some remarks resulting from our team's observation of the inscription, within which the topic of punctuation was explored in depth by Marta Muscariello, who devoted to this topic an article now in print, see Muscariello forthcoming.</footnote>
The proximity to the next A and the slight curvature of the upper section led to the hypothesis that this letter was a P, a hypothesis later confirmed by superimposing on this unknown mark the only surviving P specimen on the Cippus, attested at l. 11, and obtaining an almost complete match. We then proceeded to observe the portion of the stone between the two A and were able to identify a semicircular outline that fits that of a C such as that found on the next l. 5. Then, color rendering, that shows the different depths of the carvings, allowed us to see that the vertical stroke preceding the second A, contrary to what had been thought in the past, is an isolated stroke that should therefore be interpreted as I. We thus read l. 4 as PACIAS (fig. 9).

Finally, at l. 6, the possibility of the D]EUAM restoration, so successful in the past, cannot be eliminated, but too many interpretive possibilities remain open to allow one to be selected at the expense of others.

## Writing errors (GS)

The presence of errors in the execution of the inscription of the Forum Cippus had already been pointed out by early editors, as can be seen, for example, from Comparetti's apograph in which an error in the anticipation of Y over Q in l. 13 is evident (fig. 10). Another example can be discerned in the insertion of I after P in KAPIA at l. 11: the size of I seems to be a clear indication that this was the result of an intervention after the engraving of the later A. In the course of the autopsy that took place the day of the laser scanning we were able to observe another example of an error on this same line, and again it is an anticipatory error, here of T over O in DOTAU[ fig. 11 and 12). Some of the images of the laser scanning later confirmed this correction. It should be pointed out here that not in all digital renderings is this corrective intervention actually clearly visible; in this case, therefore, but it is definitely not the only one, the association of autopsy and digital image observation was decisive, further confirming that these are not mutually exclusive procedures but, on the contrary, gain much in authority and allow much more accurate results when both can be used.

## Identification of punctuation marks (GS)<fnref n="36" />

Throughout the inscription of the Forum Cippus there is a punctuation mark separating individual words. In the past, scholars have offered the most diverse explanations in an attempt to account for an alleged randomness in the distribution of the punctuation marks. The tuff of which the Cippus was made (for which see supra, at paragraph 3) has a rather irregular surface in which there is no shortage of holes of various sizes that can easily be mistaken for the holes intentionally incised by the stone mason as punctuation marks. To solve the punctuation puzzle on the Forum Cippus we have, once again, relied on laser scanning images, which, again, was decisive, but not without some difficulty. The extreme precision with which the laser scanner captures every minute detail of the stone surface has as an inevitable consequence that of returning images studded with significantly more holes than those visible to the naked eye. It was therefore necessary to establish precise criteria that would guide us in identifying the punctuation marks and allow us to distinguish them from accidental holes on the surface. We therefore identified three characteristics that could be distinctive:

<footnote n="36">36 We share here some remarks resulting from our team's observation of the inscription, within which the topic of punctuation was explored in depth by Marta Muscariello, who devoted to this topic an article now in print, see Muscariello forthcoming.</footnote>
<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>Fig. 9. Forum Cippus, detail of side B, rendering from the laser scanning showing l. 4 and 5. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>Fig. 10. Forum Cippus, detail of side D, rendering from the laser scanning showing l. 12 and l. 13. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>

contour: it is more regular in punctuation marks while it is generally more jagged in accidental holes;

depth of engraving: for this criterion we made use mainly of images with the gradation of depth highlighted by a color scale;

alignment: holes that constitute a punctuation mark are generally well aligned vertically with each other, while accidental holes have a more random arrangement.

Following these guiding criteria, careful observation of the different types of images available to us was carried out, and it was possible to establish that the use of punctuation throughout the inscription is far from random and, in fact, follows a certain rigor. Indeed, the punctuation mark always consists of three vertically aligned dots except on two occasions when it presents itself with two dots, in l. 14 and l. 15. In both cases, the absence of the midpoint could be due to a lack of space. As a matter of fact, here, as elsewhere, the punctuation seems
<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>Fig. 9. Forum Cippus, detail of side B, rendering from the laser scanning showing l. 4 and 5. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>Fig. 10. Forum Cippus, detail of side D, rendering from the laser scanning showing l. 12 and l. 13. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>

* contour: it is more regular in punctuation marks while it is generally more jagged in accidental holes;

* depth of engraving: for this criterion we made use mainly of images with the gradation of depth highlighted by a color scale;

* alignment: holes that constitute a punctuation mark are generally well aligned vertically with each other, while accidental holes have a more random arrangement.

Following these guiding criteria, careful observation of the different types of images available to us was carried out, and it was possible to establish that the use of punctuation throughout the inscription is far from random and, in fact, follows a certain rigor. Indeed, the punctuation mark always consists of three vertically aligned dots except on two occasions when it presents itself with two dots, in l. 14 and l. 15. In both cases, the absence of the midpoint could be due to a lack of space. As a matter of fact, here, as elsewhere, the punctuation seems
<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>Fig. 11. Forum Cippus, detail of side C, showing the anticipatory error on l. 11. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_30.png" /><figcaption>Fig. 12. Forum Cippus, detail of side C, rendering from the laser scanning, where the anticipatory error on l. 11 is barely visible. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_30.png" /><figcaption>Fig. 11. Forum Cippus, detail of side C, showing the anticipatory error on l. 11. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_31.png" /><figcaption>Fig. 12. Forum Cippus, detail of side C, rendering from the laser scanning, where the anticipatory error on l. 11 is barely visible. Soprintendenza di Roma.</figcaption></figure>
to have been added at a later time than the incision of the letters,<fnref n="37" /> and the prominent loop of
the D, which on both occasions is the letter preceding the punctuation, may have resulted in
the impossibility of the incision of the midpoint. A further case could perhaps also be found on
the inscribed edge, side E, where the laser scans revealed the presence of a dot at the bottom
after the last remaining letter. It is possible that on the edge, too, the stone mason opted for
the two dots because of the available surface area, not much because of the proximity of the
preceding letter, which is at some distance, but because of the reduced height of the line carved
on the edge.

We note that the regularity of the use of punctuation concerns all the sides of the
inscription, including side A, which in the literature has always been considered without
punctuation and thus an exception to the rest of the inscription. During the autopsy, thanks to
the use of strong grazing light, it was possible to identify the three-dots dividing form in two
occurrences, specifically at l. 2 and l. 3 (fig. 13). The identification of these punctuation marks
was later confirmed by examination of the digital images.

A survey work on the text by autopsy and a laborious comparison with digital rendering
then led to a new possible segmentation of l. 12, MITERI (fig. 10). In this portion of the stone
the surface is studded with accidental holes, compounded by the presence of a large hole that
occurred after the inscription was carved and resulted in the loss of the lower portion of the

<figure><img src="image_31.png" /><figcaption>Fig. 13. A moment of the autopsy of the Forum Cippus when the punctuation mark on side A was identified. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<footnote n="37">37 The most striking example in our view is at l. 11, between TA and KAPIA, where the midpoint is slightly misaligned from the other two because of the left oblique stroke of the preceding A. But throughout the inscription the punctuation marks often lie close to the letters they separate and sometimes follow their slant. It therefore seems to be safe to assume that punctuation was not intended when the letters were carved and that the space for the dots was not considered. Is it possible that punctuation was added to facilitate the reading of a monumental boustrophedic text?</footnote>
to have been added at a later time than the incision of the letters,<fnref n="37" /> and the prominent loop of
the D, which on both occasions is the letter preceding the punctuation, may have resulted in
the impossibility of the incision of the midpoint. A further case could perhaps also be found on
the inscribed edge, side E, where the laser scans revealed the presence of a dot at the bottom
after the last remaining letter. It is possible that on the edge, too, the stone mason opted for
the two dots because of the available surface area, not much because of the proximity of the
preceding letter, which is at some distance, but because of the reduced height of the line carved
on the edge.

We note that the regularity of the use of punctuation concerns all the sides of the
inscription, including side A, which in the literature has always been considered without
punctuation and thus an exception to the rest of the inscription. During the autopsy, thanks to
the use of strong grazing light, it was possible to identify the three-dots dividing form in two
occurrences, specifically at l. 2 and l. 3 (fig. 13). The identification of these punctuation marks
was later confirmed by examination of the digital images.

A survey work on the text by autopsy and a laborious comparison with digital rendering
then led to a new possible segmentation of l. 12, MITERI (fig. 10). In this portion of the stone
the surface is studded with accidental holes, compounded by the presence of a large hole that
occurred after the inscription was carved and resulted in the loss of the lower portion of the

<figure><img src="image_32.png" /><figcaption>Fig. 13. A moment of the autopsy of the Forum Cippus when the punctuation mark on side A was identified. Photo by M. Muscariello.</figcaption></figure>

<footnote n="37">37 The most striking example in our view is at l. 11, between TA and KAPIA, where the midpoint is slightly misaligned from the other two because of the left oblique stroke of the preceding A. But throughout the inscription the punctuation marks often lie close to the letters they separate and sometimes follow their slant. It therefore seems to be safe to assume that punctuation was not intended when the letters were carved and that the space for the dots was not considered. Is it possible that punctuation was added to facilitate the reading of a monumental boustrophedic text?</footnote>