# Annoncer l'estampe dans le *Mercure de France* (1724-1744)

*Announcing Prints in the Mercure de France (1724-1744)*

Chloé Perrot

1. Les périodiques du XVIIIᵉ siècle, dans la mesure où ils servent à diffuser des annonces présentant au public les nouvelles parutions d'estampes, sont une source essentielle pour analyser la manière dont les estampes sont décrites, du point de vue des éditeurs, mais à destination d'un public élargi. En effet, ces annonces ont pour particularité de mobiliser un vocabulaire professionnel, sans devenir technique, mais aussi de rendre l'information accessible aux acheteurs potentiels, *connoisseurs* ou simples amateurs. Plus encore, afin d'atteindre l'efficacité commerciale, les plus développées d'entre elles tentent de restituer toutes les qualités visuelles de l'image, sans le secours de l'illustration.

2. Au regard du nombre de titres de périodiques et de l'importance croissante du corpus des encarts qui concernent l'estampe, nous avons choisi de limiter notre analyse au *Mercure de France* entre 1724 et 1744, soit vingt-et-une années pendant lesquelles le journal est dirigé par Antoine de Laroque. Pendant cette période, une année représente en moyenne quatorze numéros : un chaque mois, deux en juin et deux en décembre. Ce ne sont pas moins de 526 annonces qui sont alors diffusées, chacune informant le public de la mise au jour d'une ou plusieurs estampes décrites dans un texte continu ou bien recevant chacune son propre paragraphe.

3. Les textes ne sont pas présentés comme des annonces publicitaires, mais plutôt comme des articles informant les lecteurs de l'actualité des arts. L'usage extensif du « on » et une relative neutralité dans le ton brouillent les pistes quant à l'identité de l'auteur. Ainsi, la toute première du genre, promouvant la gravure en seize pièces de l'Apothéose d'Hercule, décor de la Galerie du Président Lambert de Torigny, commence ainsi : « Les Curieux d'Estampes seront bien aises d'apprendre que l'on a gravé depuis quelques temps un bel Ouvrage en ce genre, que nous avons crû devoir annoncer¹. ». On ne sait rien non plus des tarifs appliqués puisque ce n'est qu'en 1786 que le *Journal de Paris* les
affiche explicitement : 27 livres par colonne et la remise au bureau d'un exemplaire des ouvrages nouveaux annoncés².

4 Cette formule prend sa source dans l'ancêtre du *Mercure de France*, le *Mercure galant*³, qui s'engage, le 1er février 1686, à donner le premier jour de chaque mois le catalogue des estampes qui ont paru « séparément du Mercure, afin qu'elles passent plus aisément, & avec plus de diligence dans les provinces, & dans les Pays Etrangers⁴. » L'appel à publication vise implicitement les graveurs ou les éditeurs. L'avis fournit alors quelques consignes qu'il nous semble devoir reproduire complètement :

On marquera le prix de chaque Estampe, les Noms des Graveurs, & de ceux qui débiteront lesdites Estampes ; & l'on fera sçavoir en faveur des provinciaux, & des Etrangers, celles ausquelles on travaillera, afin qu'ils puissent mander qu'on les leur envoye aussi-tost qu'elles seront achevées, & que ce leur soit d'un moyen facile pour les avoir plûtost, que s'ils ne les faisoient venir qu'après avoir sceu qu'elles sont faites. On recevra les Avis de ceux qui manderont leurs sentimens pour en faire de nouvelles qu'ils croiront se devoir débiter, & les Desseins de celles qu'ils seront persuadez qui se pourront vendre en leur Pays ; comme aussi celles qui y auront este gravées & qui s'y vendront. On fera un détail du Sujet de chaque Estampe historique, & l'on remarquera en quoy les autres pourront estre utiles, & dans quelle veuë elles ont esté faites. On instruira du talent de chaque Graveur, & s'il travaille au Burin, ou à l'Eau-forte, en grand ou en petit, comme Calot, & s'il fait du Païsage, des Portraits, ou de l'Histoire. Toutes ces choses seront cause que les que les Imagers feront travailler à un plus grand nombre d'Estampes nouvelles, parce qu'ils seront seurs que ces Estampes estant connuës ils en auront un plus grand débit⁵.

5 Le texte n'indique pas que les annonceurs aient à verser une quelconque somme pour faire imprimer leur communiqué. En revanche, ce supplément au *Mercure galant*, prévu pour le mois de mai au format in-12, coûte cinq sols à l'achat⁶. Ce projet est un relatif échec dans la mesure où les marchands n'y trouvent pas l'intérêt que le journaliste y voyait. Ils refusent notamment d'annoncer leurs prix ou de voir leurs productions comparées entre elles, les véritables nouveautés tardent à paraître⁷ et la rubrique « Histoire des estampes », quand elle paraît, est intégrée au corps du périodique. Néanmoins, la structure de base d'une annonce-type est posée⁸.

6 L'idée trouve finalement un écho dans le *Mercure* (title éphémère pris par le périodique entre 1721 et 1723), mais c'est dans le *Mercure de France* (à partir de 1724) que la véritable annonce de vente d'estampes se développe tout à fait. Les premières décennies sont marquées par des innovations et le périodique publie également des articles plus informatifs ou des parties d'annonces visant à mettre en garde contre les mauvaises pratiques, les copies et les contrefaçons. Nous proposons d'analyser ici cette abondante matière, tant du point de vue de la composition des textes que celui du vocabulaire employé. Préambule nécessaire, nous ne traitons pas ici des articles qui évoquent l'estampe en tant qu'illustration d'imprimés, ni les estampes parfois insérées dans les pages du *Mercure* également à titre d'illustration.

7 La première annonce informant les lecteurs que de nouvelles estampes sont proposées à la vente fait son apparition dans le *Mercure de France* dès février 1724⁹. Elle est alors classée dans la rubrique des « Nouvelles littéraires », à la sous-partie « Des Beaux Arts, &c. ». Il s'agit de faire valoir les estampes tirées de la galerie du Président Lambert de Torigni représentant l'Apothéose d'Hercule d'après seize dessins de Le Brun, gravées par Bernard Picart ou sous sa direction. L'annonce présente une structure assez claire. Elle commence par une adresse au public, l'énonciation du sujet des estampes, elle
mentionne le peintre donateur du modèle, le nom du graveur et précise qu'il vit à Amsterdam, puis vient une description des sujets planche par planche, décrivant moins les estampes que leur modèle, et enfin on communique l'adresse de vente locale, au cas d'espèce « à Paris, chez Gaspard Duchange, rue Saint Jacques ». La liste des pièces n'en mentionne pas les titres, mais fournit une description courte voire un rappel de l'épisode représenté, susceptible d'aider le lecteur à se forger une représentation mentale. Ainsi, la deuxième pièce de la série reproduit « Le fond de la gallerie, où est représenté Hercule, qui après avoir consumé sur un bucher tout ce qu'il avoit de mortel, monte au Ciel, pour y être reçû au nombre des Dieux. Il est sur un Char, conduit par Minerve, precedé par la Renommée, & Couronné par la Gloire¹⁰. » En octobre de l'année suivante, ce sont les estampes du chevalier Nicolas Dorigny qui sont annoncées dans un texte qui reprend les mêmes éléments que précédemment, mais dans un ordre légèrement différent¹¹.

Le numéro de janvier 1726 marque un tournant. Laroque y publie un appel aux annonces de vente d'estampes dans le corps de son avertissement aux lecteurs. Il répète en cela la démarche de Donneau de Visé, avec les mêmes arguments, mais plus de succès. Il annonce ainsi son intention de publier régulièrement des avis et met à jour les informations attendues :

> Plusieurs personnes souhaiteroient que dans l'article de ce Livre qui regarde les Sciences & les Beaux Arts, on y inserat une Description Sommaire des Belles Estampes que les habiles Graveurs mettent en lumière d'après les Tableaux des grands Peintres, avec le nom du Graveur & du Peintre, le prix de l'Estampe, & la demeure de celui qui la vend. Nous invitons donc les marchands & les Graveurs à nous communiquer les nouvelles Estampes pour les annoncer d'une manière avantageuse. Les Estampes ne s'affichant point comme les Livres nouveaux, restent ignorées dans les porte feuilles des Marchands, faute d'être annoncées aux curieux qui se feroient un plaisir de les acheter s'ils les connoissoient¹².

Il reprend ensuite presque mot pour mot les arguments avancés au XVIIᵉ siècle dans le *Mercure galant*, arguant tant du service rendu aux marchands que de l'utilité de l'estampe aussi bien du point de vue des artistes qu'à des fins pédagogiques. En situant l'estampe entre les sciences et les Beaux-Arts, Antoine Delaroque en souligne, volontairement ou non, l'aspect technique et expérimental, notamment à travers les recherches sur la couleur, et sa relation naturelle aux Beaux-arts.

Le contenu des annonces se structure également avec le temps. L'objectif affiché est de faire connaître les nouveautés. En conséquence, les suites (telles que les portraits des grands hommes chez Odieuvre puis chez Petit), qui sont gravées sur plusieurs années et qui fournissent donc des annonces mensuelles récurrentes, sont progressivement passées en fin de liste. Par ailleurs, implicitement, dans l'avertissement de janvier 1726, Laroque cible avant tout l'estampe d'interprétation quand il rappelle les éléments indispensables à une annonce au premier rang desquels figure le nom du peintre. Deux moyens se présentent à qui souhaiterait passer une annonce : en envoyant un mémoire ou en adressant une estampe accompagnée des informations utiles. En d'autres termes, les pages du périodique sont désormais ouvertes à des articles promotionnels de la main des graveurs, des commanditaires, des éditeurs ou des marchands, entraînant comme corollaire une personnalisation des contenus et une professionnalisation du vocabulaire employé.

Jean Audran (1667-1756) se saisit le premier de cette opportunité en juin 1726 en présentant deux grandes compositions : la *Résurrection de Lazare* (fig. 1) et la *Pêche*
miraculeuse d'après Jean Jouvenet¹³. Le graveur profite du texte pour faire savoir qu'il vend également sept estampes d'ornement, dont l'une d'après Gilles-Marie Oppenord qui représente le *Triomphe de Vénus sur les Saisons et les Éléments* et six autres en douze bandes d'après les dessins d'Audran l'aîné. Ce faisant, il va plus loin que l'offre de Laroque, qui ciblait avant tout les estampes reproduisant des tableaux. Le texte reflète cependant une certaine hiérarchie : la gravure d'après la peinture d'histoire d'abord, suivie de l'ornement (en insistant sur un grand nom, Oppenord, bien qu'il ne soit l'auteur que de l'un des sept sujets) et enfin les ornements d'après Audran. Le texte se conclut par l'annonce d'estampes non encore éditées mais dont la gravure est prévue ou en cours, un élément qui n'était pas requis par Laroque mais qui sera une constante des annonces des années suivantes, visant à créer une forme d'attente chez le public.

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Fig. 1. Jean Audran d'ap. Jean Jouvenet, *La résurrection de Lazare*, 1726, 52,2x79,5 cm, eau-forte et burin. Musée d'art et d'histoire de Genève. Également conservée à BnF, Estampes, Aa-5 (Audran, Jean)</figcaption></figure>

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Jean Audran est bientôt suivi par d'autres et, de mois en mois, le nombre des annonces prend un rythme plus régulier (fig. 2). L'année 1730 marque un fléchissement soudain, une raréfaction des publications dont les effets se ressentent pendant quatre ans. Cela peut s'expliquer par la pénurie de graveurs qui sévit à la fin des années 1720 et qui est mentionnée par Anton Maria Zanetti dans une lettre au chevalier Gabburi datée du 11 janvier 1728. Il rejette l'idée de faire contribuer des graveurs parisiens à un projet d'édition et écrit : « le moment n'est pas favorable, attendu que M. Crozat ne peut pas savoir ceux dont il a besoin, puisqu'il m'en demande d'Italie pour suivre son entreprise¹⁴ [...] M. Mariette a tant de travaux, que je suis certain qu'il n'en voudra pas prendre de nouveaux, surtout à cause de la pénurie actuelle de graveurs¹⁵. » On peut supposer que le temps que des jeunes graveurs se forment, que les plus aguerris se libèrent de leurs travaux en cours et que les uns et les autres produisent de nouvelles matrices, le manque de main-d'œuvre explique la raréfaction des nouveautés entre 1730 et 1734. Les publications reprennent activement à partir de mai 1734 et leur nombre croît très significativement à partir de 1735, ce qui a peut-être rendu
nécessaire leur intégration dans une rubrique clairement distincte. On peut d'ailleurs
penser que la baisse de la production a pu entraîner chez les amateurs une forte
demande, mettant le marché en tension, ce qui pourrait expliquer une croissance
consécutive qui ne se démentira pas pendant plusieurs années.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 2. Graphique présentant l'évolution du nombre des annonces publiées entre janvier 1724 et juillet 1744</figcaption></figure>

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Du point de vue du contenu, nous distinguons dans l'ensemble des annonces deux
manières de décrire l'estampe qui ne s'excluent pas l'une l'autre. La première, la plus
fréquente, est la description matérielle, qui se concentre sur les dimensions et sur des
aspects techniques. Nous y trouvons les mêmes termes que ceux relevés par Corinne Le
Bitouzé¹⁶. Cela signifie qu'il s'agit d'un vocabulaire partagé, compris et employé par les
marchands comme par les amateurs. Le format est le plus souvent indiqué, mais de
manière relativement imprécise, du moins de notre point de vue actuel, avide de
mesures au millimètre. Il s'agit davantage de donner une indication générale au lecteur
comme le confirme le recours à des expressions plus vagues. Ainsi, les grandes
estampes sont désignées comme de « grandes feuilles », de « grands morceaux » ou des
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