En janvier 1957, au terme d’une longue critique de l’oublié Je reviendrai à Kandara (Victor Vicas, 1957), André Bazin consacre quelques lignes lapidaires à The Searchers (la Prisonnière du désert, 1956) : « Je viens de découvrir dans ce John Ford, qui passa quasi inaperçu lors de sa sortie doublée l’été dernier, non seulement l’un des meilleurs films de ce metteur en scène, mais l’un des films américains les plus attachants et insolites de la saison 1956. Mea culpa ! »

Ces quelques lignes peuvent surprendre aujourd’hui, notamment par la disproportion de traitement entre les deux films, et plus encore par le constat que ce long métrage, considéré à présent comme un des chefs-d’œuvre de Ford, ait pu passer inaperçu. Il est vrai que la critique française ne fut globalement guère élogieuse à l’endroit de ce film. On peut ainsi mesurer l’écart entre cette courte appréciation de Bazin et la critique très négative qu’en fit François Truffaut dans Arts, en août 1956. Ford y est présenté comm...