Recension de Karolien VERMEULEN, Conceptualizing
Biblical Cities, Cham (Suisse), Palgrave Macmillan, 2020

Cyprien Comte

► To cite this version:

Cyprien Comte. Recension de Karolien VERMEULEN, Conceptualizing Biblical Cities, Cham (Suisse), Palgrave Macmillan, 2020. Bulletin de Littérature ecclésiastique, 2021, 4 (488), https://www.puict.fr/ble. hal-04201328

HAL Id: hal-04201328

https://hal.science/hal-04201328v1

Submitted on 15 Dec 2024

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License
Recension septembre 2021 – C. Comte pour le BLE 488 (2021), 115-116

Karolien VERMEULEN, *Conceptualizing Biblical Cities, A Stylistic Study,*

Cham (Suisse), Palgrave Macmillan, 2020, 275 p., relié : 103,99€, e-book : 85,59€.

Cette monographie d'une post-doctorante à l'Université d'Anvers rassemble les résultats de ses
travaux sur les métaphores urbaines employées dans la Bible hébraïque, avec un intérêt particulier
pour la personnalisation des villes, qu'il s'agisse de Babylone, de Samarie... ou bien sûr de Jérusalem.
Son approche conjugue critique de la spatialité et stylistique cognitive, se référant à trois « espaces »
correspondant d'abord aux mots, puis aux métaphores conceptuelles, enfin aux « différents récits
spatiaux que les lecteurs créent » (p. 225) à partir d'eux. K. V. se démarque du courant exégétique
dominant qui considère les villes comme toujours féminines ou nécessairement mauvaises, à l'instar
de la première d'entre elles, Hénok, fondée par Caïn qui avait tué son frère Abel (Gn 4, 17). En
réalité, les villes sont complexes, humaines, irréductibles à une évaluation négative (cf. p. 230 :
« Cities are not bad, they are human. »). Jérusalem, « ville où Dieu réside » et caractérisée par sa
hauteur (un chapitre étudie la question de la verticalité dans la description des villes bibliques), est
décrite avec des métaphores similaires aux autres cités, même si elle est la seule ville que le texte
biblique appelle « épouse » de Dieu.

Au fil des livres bibliques, la ville apparaît comme appartenant aux catégories suivantes, reprises
successivement dans les chapitres de cette étude : peuple, contenant, personne, objet, bâtiment,
femme aux multiples visages, animal ou ville occupée par des animaux, corps, hauteur. La conclusion
de K. V. récapitule utilement les résultats principaux obtenus par l'examen de chacune de ces
métaphores. Sa méthode permet une classification efficace mais rencontre une difficulté lorsque des
catégories interconnectées se succèdent et se superposent dans un même texte. Car l'auteur semble
vouloir, pour chaque péricope ou section biblique, décider du concept qui l'emporte sur les autres ;
mais elle doit finalement confesser que seul le concept de ville permet de faire l'unité entre les
différentes métaphores. D'où, dans son dernier chapitre, sa « synthèse de ce qui définit le concept
de "ville" comme construite par la langue dans le texte biblique » (p. 10) où elle réassemble les
images précédemment employées pour déconstruire le concept de ville biblique.

Le chapitre le plus épais porte sur « la ville personnifiée » (p. 37-92) et montre la prévalence de l'image féminine (synthèse p. 226). Un exemple significatif de cette tendance se trouve en Ez 22, 13-16 (cf. p. 39-40). Par ailleurs, l'évocation de la ville conquise sous les traits d'une femme violentée a été largement étudiée. K. V., sans nier la fréquence de cette métaphore, montre toutefois avec originalité qu'elle ne désigne pas toutes les villes personnifiées dans la Bible hébraïque ; la violence urbaine est fréquemment genrée mais ce n'est pas une constante.

Même si de nombreuses références sont indiquées entre parenthèses au fil de l'analyse, les notes
figurent à la fin de chaque chapitre, ce qui est loin de faciliter le travail de lecture, notamment celle
du livre électronique. La bibliographie (p. 237-260), à 95% anglophone, mentionne de nombreuses
publications bibliques comme celles de Christl Maier, mais aussi La production de l'espace (1974) du
sociologue français Henri Lefebvre ou encore des travaux de Peter Stockwell sur la stylistique. Ce
travail s'inscrit avec pertinence dans les approches récentes venues du monde anglo-saxon avec un
fort accent interdisciplinaire, sans oublier la prise en compte de l'exégèse féministe. Il me semble
qu'ici, la forte insistance sur l'outil ne fait pas disparaître l'intérêt pour le texte biblique mais le sert
avec une certaine efficacité. L'ouvrage s'achève avec les index des matières et des références
bibliques.