# Le breton de Belle-Île-en-Mer, quelques caractéristiques

*The Breton language of Belle-Île-en-Mer, some characteristics*

Patrick Le Besco

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7320

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 juin 1991

Pagination : 141-149

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

Patrick Le Besco, « Le breton de Belle-Île-en-Mer, quelques caractéristiques », La Bretagne Linguistique [En ligne], 7 | 1991, mis en ligne le 04 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7320 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7320

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# Le breton de Belle-Île-en-Mer, quelques caractéristiques

## *The Breton language of Belle-Île-en-Mer, some characteristics*

Patrick Le Besco

## I. Cadre de l'enquête

1. En 1987 et 1988, j'ai enquêté à Belle-Île-en-Mer sur des problèmes touchant au déclin de la langue bretonne dans cette localité, ainsi que sur le parler lui-même.

2. Cette île a, en Bretagne, la réputation d'être depuis longtemps débretonnisée¹. Fort de cet *a priori*, je n'espérais récolter que quelques mots ou expressions dont les personnes âgées auraient pu se souvenir. J'ai donc pour ce faire, interrogé plusieurs dizaines de personnes dans les diverses parties de l'île². Il s'est en fait avéré que le breton est mort beaucoup plus tard qu'on ne croyait³ et qu'un tel travail effectué il y a une trentaine d'années aurait permis de bien mieux connaître ce dialecte très particulier.

## II. L'extinction du breton

### a) Paroisse de Bangor

3. En 1987, j'ai rencontré Madame Germaine Portugal, née en 1896, elle avait habité toute sa vie au bourg de Bangor et m'affirma qu'elle n'avait entendu parler breton que quelques rares fois par des personnes très âgées étant enfant.

4. J'ai d'autre part le témoignage très curieux de Monsieur Guirec. Cette personne est connue pour sa connaissance et son attachement au « bellilois »⁴ qui est un parler de transition entre le breton et le français, avec une phonologie, une phonétique, une syntaxe et un lexique fortement influencés par le breton. Il est né en 1915 et connaît plusieurs centaines de mots bretons qui étaient, et sont encore parfois, utilisés dans le
français local. En revanche, il n'a jamais entendu parler breton quoiqu'il ait toujours
vécu au bourg de Bangor ; sa femme qui est légèrement plus jeune que lui, non plus.

D'autre part, la mère et la grand-mère d'une informatrice utilisaient le breton comme langue secrète, et ce, jusque vers 1945, dans le village de Borlagadec. Ce village se situe à la limite de la commune de Locmaria, ce qui explique la survie tardive du breton dans ce village (voir infra la commune de Locmaria).

b) Commune de Le Palais

C'est la principale agglomération de l'île et elle a vraisemblablement été l'épicentre de
la francisation de Belle-Île, du fait de la présence de la garnison. Nous avons seulement
le témoignage d'une personne née vers 1925 dont les parents parlaient breton entre
eux (village de Port-Salio à quatre kilomètres du bourg de Le Palais).

c) Commune de Sauzon

Les témoignages sur cette commune abondent et les personnes qui ont connu Sauzon
dans les années 1925-1930 ont toutes entendu à cette époque des personnes âgées, et
originaires de Belle-Île, parler breton. Il ne nous a pas été possible toutefois de
rencontrer des informateurs sachant plus d'une dizaine de mots.

d) Commune de Locmaria

C'est la commune qui a parlé breton le plus longtemps. À l'heure actuelle, toutes les personnes ayant environ soixante ans et plus savent au moins quelques mots de breton. La plus jeune de ces personnes est née en 1960. Cet homme a passé son enfance auprès d'un des derniers îlots bretonnants de l'île et sait, par tradition familiale, quelques mots dont il n'est pas très sûr de la signification.

Jusque vers 1930-1935, le breton a été largement utilisé dans toute la commune. À cette époque, il y avait encore des familles où deux générations de bretonnants vivaient ensemble. Il semble que la langue bretonne ne se soit plus transmise (sauf exceptions) après 1880. Les derniers locuteurs natifs sont morts vers 1965, il s'agissait de trois sœurs qui habitaient le village de Samzun, ne l'avaient jamais quitté et qui avaient conservé un usage quotidien de leur langue.

J'ai rencontré à Locmaria quatre personnes capables de faire une phrase en breton, et de converser en situation. Deux de ces personnes sont bilingues de naissance. Il s'agit d'Arsène Samzun, né le 14-7-1900 au Coty et décédé le 14-7-1991, à Le Palais, il ne quitta jamais son village natal. Il était agriculteur en retraite et habitait depuis une quinzaine d'années à la maison de retraite de Le Palais. Il a parlé quotidiennement breton jusqu'à la mort de ses parents (1935) et probablement pas ou très rarement par la suite. Ses facultés de répondre aux questions lors de nos séances de travail furent variables : il était parfois hésitant, ayant apparemment oublié le breton, d'autre fois il parlait sans aucune hésitation. Il a un vocabulaire plus restreint que Léone Loréal (voir infra), en revanche sa connaissance de la morphologie était exceptionnelle, ce qui est logique puisque le breton était sa langue maternelle. Arsène Samzun a eu une enfance maladive et a très peu fréquenté l'école.
11 L'autre îlien bilingue de naissance est une femme du village de Samzun, elle est née en 1900 également. Il ne m'a pas été possible de travailler avec elle, sa famille s'y opposant formellement. Je l'ai toutefois rencontrée à deux reprises, elle a parlé quotidiennement breton avec sa mère (morte en 1965), ainsi qu'avec les trois sœurs dont j'ai parlé *supra*. J'ai pu constater qu'en situation elle répond immédiatement en breton sans hésitation ni surprise. Il est probable que son breton soit mieux conservé que celui d'Arsène Samzun.

12 Les deux autres informatrices ont d'abord appris le français, mais elles ont vécu toutes les deux dans des villages dont la langue vernaculaire était le breton et jusque vers 1935-1940.

13 Il s'agit de Léone Loréal, née en 1907 au village de Kerdonis. Elle a pratiqué le breton très fréquemment durant son enfance et son adolescence, notamment avec des monoglottes qui habitaient son village (c'est la seule mention d'unilingues que j'ai obtenue). Léone Loréal a un vocabulaire de près de mille mots. Elle habite depuis son mariage à Borstang (commune de Le Palais). L'autre informatrice est Simone L'Hermitte, née en 1915 et décédée en mai 1992 à Kerdalidec. Elle a souvent parlé breton avec les personnes âgées de son village jusque vers 1935. Il est intéressant de signaler que son oncle, mort juste après la Seconde Guerre mondiale, s'est toujours confessé en breton.

14 Il convient de préciser qu'il y a dans la commune de Locmaria d'autres personnes qui, comme ces deux informatrices, ont passé leur enfance dans un milieu bretonnant, mais qui n'ont pas eu une semblable ouverture d'esprit, ni cette attirance pour le breton. De plus, Léone Loréal et Simone L'Hermitte sont douées d'une mémoire exceptionnelle.

15 Il est intéressant de noter qu'à Belle-Île, le passé breton de l'île pose un problème à de nombreuses personnes, et bien souvent notre recherche faisait sourire (ou pitié) parce qu'il était bien établi pour nos interlocuteurs que l'on n'avait jamais parlé breton à Belle-Île et que celle-ci était peuplée essentiellement d'Acadiens (alors que l'on sait qu'ils sont repartis pour la plupart). Les plus ouverts admettent que l'on parlait peut-être breton avant l'arrivée des Acadiens, mais que ceux-ci avaient imposé leur langue (signalons que le nom d'une de nos informatrices, Léone Loréal, est typiquement acadien et qu'elle vient d'une famille de bretonnants). Cet aveuglement existe également chez les gens cultivés, par exemple chez cet aumônier, érudit, qui m'expliqua qu'il connaissait Belle-Île depuis plus de vingt ans et qu'il n'y avait jamais entendu parler breton, ce qui était, selon lui, une preuve suffisante pour asserter que l'on n'avait jamais parlé breton à Belle-Île. Comme preuve supplémentaire, il cita telle femme qu'il avait connue et qui ne savait que quelques mots de breton. Le problème de savoir où elle avait appris ces quelques mots n'était pas résoluble, des générations de paysans ne s'amusent pas, pour le plaisir, à transmettre de génération en génération « quelques mots de breton ». Ce type d'attitude n'est pas caricaturale et tend même à devenir majoritaire.

## III. Quelques caractéristiques linguistiques

### a) Phonologie

16 Je note la présence du phonème /ṽ/ qui comprend deux réalisations [ɔ̃] et [ɔ̃D] (après /a/), il correspond au phonème vieux-breton (v.-b.) /μ/, c'est-à-dire une bilabiale nasale,
orthographiée -m-, -m dans les textes v.-b., puis -ff en moyen-breton, étant alors une labiodentale nasale⁵. Cette évolution se trouve dans de nombreux dialectes bretons, mais il semble qu'à Belle-Île cette corrélation entre le v.-b. /μ/ et /ŵ/ soit systématique. Du reste, dans la plupart des dialectes, [ŵ] n'est qu'un allophone de /w/⁶.

<table><tr><td>ex.:</td><td>v.-b.</td><td>em</td><td>Belle-Île:</td><td>/eŵ/</td><td>« il »</td></tr><tr><td>"</td><td>dodom</td><td>" ":</td><td>/dəxeŵ/</td><td>« à lui »</td></tr><tr><td>"</td><td>guoiam</td><td>" ":</td><td>/gwiaŵ/</td><td>« hiver »</td></tr><tr><td>"</td><td>-am</td><td>" ":</td><td>/aŵ/</td><td>(suffixe du superlatif)</td></tr></table>

17 Certains mots n'ont pas de correspondants en vieux-breton, mais en revanche dans une autre langue celtique ou dans le latin et empruntés au début du christianisme :

<table><tr><td>vieil-irlandais :</td><td>clam « lépreux »</td><td>Belle-Île :</td><td>/klaŵ/ « malade »</td></tr><tr><td>vieil-irlandais :</td><td>scam « poumon »</td><td>" ":</td><td>/skaŵ/ « léger »</td></tr><tr><td>gallo-latin :</td><td>namnetes « Nantes »</td><td>" ":</td><td>/naŵnet/ « Nantes »</td></tr><tr><td>latin :</td><td>animus « âme »</td><td>" ":</td><td>/eneŵ/ « âme »</td></tr></table>

18 Je note également la présence du phonème /ð/ qui se réalise [ð], spirante interdentale voisée. C'est en breton de Belle-Île la lénition de /t/, ex. /maxðat/ (mon père), /maxði/ (ma maison)⁷. À ma connaissance, ce type d'évolution ne se trouve qu'à Belle-Île et dans la région de Bignan/Saint-Allouestre⁸.

## b) Morphologie

19 On remarque la présence d'une préposition intéressante, /at/, variante /də/, généralement en débit plus rapide, « de, en provenance de » v.-b. at ; gallois at « vers ». Avec cette préposition se forment les pronoms prépositionnels suivants :

<table><tr><td>sg.</td><td>1</td><td>/ado/</td></tr><tr><td></td><td>2</td><td>/adut/</td></tr><tr><td></td><td>3m.</td><td>/adeŵ/</td></tr><tr><td></td><td>3f.</td><td>/adei/</td></tr><tr><td>pl.</td><td>1</td><td>/ademp/</td></tr><tr><td></td><td>2</td><td>/adwax/⁹</td></tr></table>
<table><tr><td>3</td><td>/ade/</td></tr></table>

20 Cette préposition est devenue en breton moderne le préfixe ad- (re-). Belle-Île semble être la seule localité ayant maintenu l'usage en préposition, ex. : /məzo ad-ərvro/, /məz də-rvro/¹⁰ (je suis du pays) ; /wijɔcə pjw ew axuxeŵ ademp/ (je ne sais pas qui est plus vieux d'entre nous) ; /ivwez we də-ršəl/ (sa femme était du skeul).

21 Je note la présence de la préposition /zo/ qui était également en usage à Groix (il n'y a pas toutefois à Belle-Île de pronoms prépositionnels formés avec /zo/. On reconnaît dans cette préposition le vieux-breton o (de), précédé de l'élément di que l'on retrouve dans des couples comme /ox/-/dox/ (à) ; /abwe/-/diabwe/-/ziabwe/ (depuis)¹¹.)

<table><tr><td>ex. :</td><td>/ənti čətaŵ zo maxðat/</td><td>« la première maison de mon père » ;</td></tr><tr><td></td><td>/əndyd zo-zamzyn/</td><td>« les gens de Samzun ».</td></tr></table>

22 On trouve parfois la variante /zə/ : /əndyd zə-narnew/ (les gens d'Arnaud).

23 On note à Belle-Île que certains verbes ont un imparfait en -z-. Cette forme, a, en moyen-breton, la fonction d'un irréel, l'aspect modal est perdu, sa fonction actuelle est celle d'un imparfait d'habitude. Cet usage semble limité aux verbes irréguliers. Ce phénomène est courant en breton pour le verbe être, beaucoup plus rare en revanche pour les autres verbes irréguliers :

<table><tr><td>ex. :</td><td>/mərize ma amənen/</td><td>« Je faisais mon beurre. »</td></tr><tr><td></td><td>/dizenčə də-baxle/</td><td>« Je n'allais pas à Palais. »</td></tr><tr><td></td><td>/pə-tizex də vro/</td><td>« Lorsque vous veniez au pays. »</td></tr></table>

### c) Lexique

24 – « dix-sept, dix-huit » :
pour ces deux nombres nous avons respectivement à Belle-Île /sexdek/, /exdek/, ces formes sont proches de celles données par le Catholicon : seizdec ; eizdec. J'ai moi-même entendu ces formes à Houat, Hoëdic et à Surzur.

25 – pluriel de « chien » :
les formes suivantes ont été recueillies, sg. /ki/, pl. /kon/ ; de même sg. /durʾji/¹², pl. /durgon/ « loutres ».

26 Belle-Île est apparemment la seule commune utilisant cette forme qui n'est donnée dans le Catholicon que dans l'expression bara con « pains à chiens ».

<table><tr><td>ex. :</td><td>/ra bwe də-rkon/</td><td>« Donne de la nourriture aux chiens. »</td></tr><tr><td></td><td>(sic, les mutations sont peu réalisées vu le manque de pratique des informateurs.)</td><td></td></tr></table>
27 - pluriel de « vache » :

les formes suivantes ont été recueillies à Belle-Île, sg. /bɔx/, pl. /biw/, cette forme
semble n'être utilisée qu'à Belle-Île ainsi que dans la région de Corlay, moyen-breton
biu.

<table>
   <tr>
    <td>
     ex. :
    </td>
    <td>
     /ə̈ waxle dez exed əbiw/
     <sup>
      13
     </sup>
    </td>
    <td>
     « Le taureau a sailli les vaches. »
    </td>
   </tr>
  </table>

28 - emploi de /bu/ « être » :

ce verbe a aussi le sens de l'infinitif d'« avoir » et à l'exclusion de tout autre verbe :

<table>
   <tr>
    <td>
     ex. :
    </td>
    <td>
     /ərvɔ̈x nelčə bu le/
    </td>
    <td>
     « La vache ne peut pas avoir de veau. »
    </td>
   </tr>
  </table>

d) Emprunts au français

29 J'ai relevé à Belle-Île trois emprunts au français très intéressants et dont le sens qu'ils ont dans ce dialecte est depuis longtemps perdu en français :

• /pošti̯on/ (facteur), Littré donne ce sens, il semble toutefois qu'avec la disparition de la malle-poste vers 1830 ce mot ait perdu cette signification en français.

• /peryker/ (coiffeur), ce sens a dû disparaître du français avec la fin du port des perruques.

• /barber/ (médecin), dès la Révolution française les chirurgiens-barbiers ne peuvent plus exercer, les opérations chirurgicales ne pouvant être faites que par des médecins.

BIBLIOGRAPHIE

Christian-J. GUYONVARC'H, *Le Catholicon de Jehan Lagadeuc*, Rennes, Ogam-Tradition Celtique, 1975.

Kenneth Hurlstone JACKSON, *A Historical Phonology of Breton*, Dublin, Dublin Institute for Advanced Studies, 1967.

Pierre LE ROUX, *Le Verbe Breton*, Rennes/Paris, Plihon/Champion, 1957.

Pierre LE ROUX, *Atlas Linguistique de la Basse-Bretagne*, Brest, Éditions Armoricaines, 1977.

Elmar TERNES, *Grammaire Structurale du Breton de l'île de Groix*, Heidelberg, Carl Winter Universitätsverlag, 1970.

NOTES

1. Il semble que cet *a priori* provienne d'une publication de Roparz HEMON, *Enklask diwar-benn stad ar brezoneg e 1928*, Brest, Gwalarn, 1930. L'enquête est basée sur l'enseignement du catéchisme
dans les paroisses, et les localités où cet enseignement se fait en français, sont décrétées francisées.

2. Dans les années 1930 sont venues s'installer à Belle-Île de nombreuses personnes originaires du Pays bigouden et parlant le dialecte de cette région. J'ai écarté tous les témoignages venant de ces personnes ou les touchant. Leur parler était, au dire des informateurs bellilois, totalement incompréhensible du reste de la population, ce qui paraît parfaitement logique. Toutes nos données linguistiques et sociolinguistiques proviennent et concernent les Bellilois d'ascendance belliloise.

3. On pourra consulter mon étude : « Le breton de Belle-Île-en-Mer, phonologie, morphologie », Zeitschrift für celtische Philologie, n° 45, 1992, p. 182-239, ainsi que mon Dictionnaire du breton de Belle-Île-en-Mer (en préparation).

4. Il est l'auteur d'un texte en français local dans Pierre GALLEN, Anthologie des expressions belliloises, Sauzon, s. n., 1987.

5. Kenneth Hurlstone JACKSON, A Historical Phonology of Breton, Dublin, The Dublin Institute for Advanced Studies, 1967, parag. 851.

6. Dans un mot comme [nañnet] par exemple, qui est prononcé de la même façon à peu près partout, la nasalisation du [u] provient de la présence de la nasale [n]. À Belle-Île, le phonème / w̃/ est bien apparié avec /w/ : /evens/ (il boit).

7. /max/ « mon, ma » ; la deuxième personne du singulier est /ax/ ; il semble que la première personne du singulier soit /max/ par analogie avec /ax/. Il convient de noter toutefois que le /-x/ n'apparaît que devant /d/- ou /o/-.

8. Ex. /məðat/ /məði/.

9. /wax/ est l'évolution de /ox/ à Belle-Île.

10. Le /-ə/ fait bien partie de la préposition puisque l'on a : /dančə də-baxle/ (je ne viens pas de Palais).

11. Voir l'article de Goulven PENNAOD, « Leçons de moyen-breton 1 », Diaspad n° 6, 1984. C'est en effet la seule façon d'expliquer la mutation du mot suivant, ex. /zo-bel/ (de loin), cf. Elmar TERNES, Grammaire structurale du breton de l'île de Groix, Heidelberg, Carl Winter Universitätsverlag, 1970, p. 312.

12. L'affichage de certains signes diacritiques rencontre un problème et il faut ici lire le ˇ au-dessus du j.

13. /exejn/ « saillir », ce mot semble inconnu ailleurs qu'à Belle-Île et n'est pas attesté en moyen-breton.

## RÉSUMÉS

En 1987 et 1988, j'ai enquêté à Belle-Île-en-Mer sur des problèmes touchant au déclin de la langue bretonne dans cette localité, ainsi que sur le parler lui-même. Cette île a, en Bretagne, la réputation d'être depuis longtemps débretonnisée. Fort de cet a priori, je n'espérais récolter que quelques mots ou expressions dont les personnes âgées auraient pu se souvenir. J'ai donc pour ce faire, interrogé plusieurs dizaines de personnes dans les diverses parties de l'île. Il s'en est avéré que le breton est mort beaucoup plus tard qu'on ne croyait et qu'un tel travail effectué il y a une trentaine d'années aurait permis de bien mieux connaître ce dialecte très particulier.
In 1987 and 1988 I investigated in Belle-Île-en-Mer problems concerning the decline of the Breton language in this locality, as well as the language itself. This island has, in Brittany, the reputation of having long been *debretonated*. With this in mind, I only hoped to collect a few words or expressions that the older people might have remembered. To do this, I interviewed several dozen people in various parts of the island. It turned out that Breton died much later than we thought and that such work carried out some thirty years ago would have allowed us to know this very particular dialect much better.

## INDEX

**Mots-clés** : sociolinguistique, breton (langue), vannetais, changement linguistique

**Keywords** : sociolinguistics, Breton (language), Vannetais, linguistic change

## AUTEUR

PATRICK LE BESCO

Docteur de l'Université de Haute-Bretagne