Jean Copans est un anthropologue et sociologue français spécialisé dans l’étude des sociétés africaines, en particulier d’Afrique de l’Ouest. Membre de l’APAD (Association pour l’anthropologie du changement social et du développement) depuis sa fondation, il a mené une riche carrière scientifique au Centre d’études africaines (CEAf devenu aujourd’hui IMAF) de l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) de 1970 à 1990 puis à l’Université de Picardie Jules Verne à Amiens (1990-2000) et enfin à l’Université Paris Descartes (aujourd’hui Paris Cité) dans le cadre du CEPED jusqu’en 2008. Il a réalisé l’essentiel de ses terrains au Sénégal dont son terrain doctoral sur la confrérie mouride et la paysannerie dans le cadre de l’ORSTOM en 1967-1969. Il a également enseigné aux États-Unis (The Johns Hopkins University) et au Canada (Université Laval) en 1975-1977, puis a dirigé le Centre de recherche et de documentation universitaire (CREDU aujourd’hui IFRA) à Nairobi de 1985 à 1989...