Franck Damour, Olivier Dard et David Doat (dir.),
L'Homme augmenté en Europe. Rêve et cauchemar de
l'entre-deux-guerres, Paris, Hermann, 2021, 248 p.

Gaëlle Le Dref

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Gaëlle Le Dref. Franck Damour, Olivier Dard et David Doat (dir.), L'Homme augmenté en Europe. Rêve et cauchemar de l'entre-deux-guerres, Paris, Hermann, 2021, 248 p.. Histoire, économie et société, 2023, 42 (3), pp.102-103. 10.3917/hes.233.0102. hal-05471234

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Submitted on 27 Jan 2026

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L'homme augmenté en Europe. Rêve et cauchemar de l'entre-deux-guerres est un ouvrage collectif dirigé par Franck Damour, historien, Olivier Dard, historien et David Doat, philosophe, tous spécialisés ou ayant consacré une part significative de leurs travaux à la pensée transhumaniste. Cet ouvrage présente un intérêt certain pour tous les universitaires désireux d'approfondir leurs connaissances et leurs réflexions, d'une part, sur l'apparition durant l'entre-deux-guerres européen de potentielles prémisses d'une philosophie transhumaniste, dont la doctrine se développe à proprement parler à partir de la seconde moitié du XXe siècle et, d'autre part, sur la philosophie des techniques à l'œuvre parmi les intellectuels européens de cette même époque. Sous le prisme de la notion d'« augmentation », entendue comme processus de surpassement des capacités humaines au moyen de la technique – et notion-clé du transhumanisme actuel –, l'ouvrage se donne ainsi pour objet d'examiner, d'un point de vue à la fois historique et philosophique, l'œuvre et les écrits de divers artistes et auteurs ayant exprimé leurs convictions relatives à ce que certaines techniques pourraient avoir comme effets bénéfiques ou néfastes sur la nature humaine, comprise ici comme une nature par essence plastique et en devenir. L'ouvrage est donc loin de se résumer à une succession de chapitres présentant des intellectuels ou des artistes dont la pensée pourrait sembler constituer une avant-garde historique du transhumanisme.

Le lecteur trouvera néanmoins dans la majorité des chapitres une présentation d'écrits d'intellectuels ou d'artistes dont la proximité ou la filiation avec la doctrine transhumaniste est, sinon évidente, du moins souffre d'être interrogée, eu égard à la manifeste adhésion de ces intellectuels à une entreprise d'augmentation de la nature humaine. Certains des intellectuels ou artistes dont sont proposées des analyses de discours sont déjà largement connus de ceux qui sont familiers des études transhumanistes, tels Julian Huxley et John Haldane (Jean-Yves Goffi, Alexandre Moatti et David Pucheu) ou encore Teilhard de Chardin (Antoine Huerta et Alexandre Moatti). D'autres sont en revanche peu ou pas connus, ou tout du moins comme penseurs de l'augmentation, tels les artistes allemands Erwin Quedenfeldt et Raoul Hausmann (Emmanuelle Raingeval), le philosophe espagnol Ortega y Gasset (José Luis Espericueta), le géographe français Pierre Deffontaines (Antoine Huerta), l'écrivain français Jean Rostand (Alexandre Moatti), le chirurgien français d'origine russe Serge Voronoff (Elodie Serna) ou encore le cosmiste russe Nikolaï Fiodorov (Rudolph Biérent).

Il est à souligner que ces contributions sont loin de se contenter de faire de chaque adepte de l'augmentation un précurseur du transhumanisme. Dans tous les cas, les auteurs·rices, grâce à un travail approfondi et rigoureux, effectué systématiquement à partir de nombreuses sources primaires – concernant parfois des intellectuels ou artistes dont les écrits ne sont pas traduits en français, ce qui constitue un des intérêts de l'ouvrage –, discutent de la pertinence à considérer ou non les intellectuels ou artistes dont ils traitent comme des pré-transhumanistes. Pour ce faire, chaque contributeur se focalise sur la façon dont ces intellectuels ou artistes définissaient l'augmentation humaine, ainsi que sur les moyens techniques par lesquels ils souhaitaient parvenir à
produire cette augmentation. Ces moyens sont d'ailleurs loin de se limiter aux techniques médicales ou biotechnologiques, même si celles-ci sont présentes, à l'instar des greffes testiculaires de Serge Voronoff ou de la vasectomie de l'autrichien Eugen Steinach (Elodie Serna), des prothèses dans l'imaginaire artistiques allemand (Emmanuelle Raingeval) et, bien entendu, des techniques eugénistes (David Pucheu). Nombre des penseurs présentés dans l'ouvrage et désireux de promouvoir une augmentation humaine par la technique tendent ainsi à convoquer indistinctement l'ensemble des techniques susceptibles d'améliorer la condition humaine et non pas seulement celles visant directement à modifier la physiologie humaine. Ainsi, Julian Huxley évoque aussi bien les techniques de l'éducation, de l'hygiène ou encore de l'urbanisme (Jean-Yves Goffi), tandis que les cosmistes russes (Rudolphe Biérent), à l'instar de Teilhard de Chardin et de ses disciples (Antoine Huerta), imaginent un élargissement de l'esprit humain à travers une humanisation de la Terre et du reste de l'univers par la domestication de la nature dans son ensemble.

Par ailleurs, une moindre part des contributions sont consacrées à des artistes ou des intellectuels dont les positions sont critiques voire franchement défavorables face aux usages effectifs, possibles ou potentiels de la technique pour « augmenter » l'humain, que ce soit en tant qu'individu ou en tant qu'espèce (Emmanuelle Raingeval et Daphné Vignon). Même si ces contributions sont minoritaires, l'entre-deux-guerres européen, et plus singulièrement allemand, apparaît ainsi dans cet ouvrage comme nourrissant de profondes inquiétudes quant aux usages de la technique et l'avenir d'une espèce humaine augmentée. A l'instar des intellectuels et artistes adeptes de l'augmentation, il s'avère que différentes possibilités d'augmentation par la technique sont envisagées par ceux qui s'en méfient, telles les prothèses, dont certains, comme l'artiste Otto Dix, craignent que celles-ci soient mises au service des exigences de performance de la société capitaliste et industrielle (Emmanuelle Raingeval). Les techniques de l'information et de la communication sont aussi évoquées à travers l'étude de l'œuvre de Victor Klemperer, mais également de Walter Benjamin, pour lesquels le langage, loin d'être le support neutre de la pensée et des besoins d'expression, peut être instrumentalisé de telle sorte qu'il inspire et modifie la pensée elle-même, en l'occurrence en se mettant au service du mythe de l'« homme nouveau », véhiculé par l'idéologie nazie et ici considéré comme un type particulier d'humain augmenté (Daphné Vignon).

Ainsi, de chapitre en chapitre se dévoilent au lecteur les réflexions et travaux d'artistes, philosophes, universitaires, ingénieurs et scientifiques aux nationalités européennes diverses – russe (Rudolph Biérent), française (Antoine Huerta, Alexandre Moatti, Elodie Serna et David Pucheu), anglaise (Jean-Yves Goffi, Alexandre Moatti et David Pucheu), allemande (Emmanuelle Raingeval et Daphné Vignon), espagnole (José Luis Espericueta), autrichienne (Elodie Serna) mais également américaine (David Pucheu) – dont il apparaît, comme le soulignent les auteurs de la préface (Franck Damour et David Doat) et de la postface (Olivier Dard), qu'ils forment un véritable réseau intellectuel supranational. C'est d'ailleurs un autre des mérites de l'ouvrage que de permettre de réaliser à mesure de la lecture à quel point les échanges sur l'avenir de l'espèce humaine en tant qu'augmentée par la technique constituaient une part importante de la vie intellectuelle européenne, et, par-delà, occidentale, les Etats-Unis étant également impliqués. A ce propos, il est peut-être dommage que le traitement de cette part américaine soit réduite à la portion congrue dans l'ouvrage tant celle-ci apparaît essentielle, y compris au sein de la dynamique européenne elle-même.
Dans son ensemble, l'ouvrage présente donc un travail fouillé et précis, articulé autour de la notion d'augmentation, permettant aux lecteurs intéressés par les études transhumanistes ou plus généralement par la philosophie de la technique ou la notion de surhumain de découvrir des auteurs peu ou pas étudiés en France. L'ouvrage constitue ainsi une lecture essentielle dans le cadre de ces champs d'études, et plus spécialement des études transhumanistes. Il offre non seulement la possibilité d'approfondir sa réflexion sur les origines du transhumanisme durant la première moitié du XXe siècle, mais aussi, ce qui est plus original, sur la notion d'augmentation elle-même, dont la définition apparaît comme extrêmement variable et parfois très éloignée de celle promue par les canons du transhumanisme actuel, y compris parmi ceux-là même qui adhèrent à l'idée de l'avènement d'un surhomme ou d'une nature humaine transcendée. Enfin, en présentant de façon succincte les détracteurs de l'augmentation humaine durant cette période – le déséquilibre avec les contributions consacrées aux adeptes de l'augmentation peut apparaître excessif –, l'ouvrage ouvre également un champ de réflexion sur l'histoire des idées et arguments mobilisés pour s'opposer aux utopies ou idéologies de l'augmentation humaine.