# Le comte de Romanones (1863-1950) : un homme de pouvoir sous la Restauration

Rose Duroux

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11296
DOI : 10.4000/siecles.11296
ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2001
Pagination : 69-84
ISBN : 2-84516-179-4
ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Rose Duroux, « Le comte de Romanones (1863-1950) : un homme de pouvoir sous la Restauration », *Siècles* [En ligne], 13 | 2001, mis en ligne le 10 novembre 2023, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11296 ; DOI : https://doi.org/10.4000/siecles.11296

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LE COMTE DE ROMANONES
(1863-1950)
UN HOMME DE POUVOIRS
SOUS LA RESTAURATION

Cadre familial et sociopolitique

Álvaro Figueroa, comte de Romanones, Grand d'Espagne : cette triple appellation annonce à elle seule la montée en puissance d'un homme politique sous la Restauration.

On ne comprendrait pas la trajectoire si l'on ne saisissait la dynamique des deux générations de Figueroa qui l'ont précédée. On peut dire qu'Álvaro est né coiffé. Luis Figueroa (1781-1853), son grand-père, un libéral afrancesado, s'installe à Marseille en 1814. Il saisit vite les opportunités offertes par le commerce du plomb au moment où la ville cherche en Andalousie une nouvelle source d'approvisionnement. À partir de 1840, les Figueroa père et fils ajoutent à leur négoce l'industrie du plomb, puis la mine. Luis Figueroa, grâce à des largesses financières en Espagne, obtient d'être anobli en 1844; son fils Ignacio, français d'éducation, engage alors une stratégie aristocratique par ré-hispanisation et mariage lucides : il a quarante-quatre ans lorsqu'il épouse la descendante
1. Gérard CHASTAGNARET,
« De Marseille à Madrid, du
plomb à la noblesse et
au pouvoir d'État : la
construction de la fortune
de la *Casa Figueroa* »,
*Cahiers de la Méditerranée*,
46-47 (1993), p. 123-137.

Guillermo GORTÁZAR,
« Política y negocios en la
vida del conde de Roma-
nesos », *Nación y estado
en la España liberal*, G.
GORTÁZAR (éd.), Madrid,
Nòsis, 1994, p. 239-253.

Id., « Las dinastías españolas de fundidores de plomo en Marsella : don Luis Figueroa y Casaus (1781-1853) », *Haciendo historia*, Madrid, Universidad Complutense, 1989, p. 251-259. José VARELA ORTEGA, « La naturaleza del sistema político de la Restauración », *Nación y estado..., op. cit.*, p. 169-194.

2. Javier MORENO LUZÓN,

Romanones. *Caciquismo y política liberal*, Madrid, Alianza Editorial, 1998. ROMANONES (conde de), *Notas de una vida* (1ère éd., I, 1928; II, 1930; III, 1947), prologue de J. Moreno Luzón, Madrid, Marcial Pons, 1999.

3. M. TUÑÓN DE LARA,
*Historia y realidad del
poder*, Madrid, Cuadernos

d'une famille noble ruinée ; sa fortune permet de racheter le titre de marquis de Villamejor. Lorsque le marquis, devenu sénateur, décède à Madrid en mars 1899, il est l'un des hommes les plus riches d'Espagne. Sa descendance est titrée et s'adonne à la politique. La famille Figueroa, qui compte sept parlementaires avant le coup d'État de 1923, « a parfaitement réussi son intégration au bloc de pouvoir de la Restauration »¹.

Álvaro Figueroa est une figure emblématique de ce régime et de ses élites. D'où l'importance des travaux que vient de lui consacrer Javier Moreno Luzón, car l'historiographie, qui remet constamment cette période au goût du jour, curieusement, s'est peu intéressée à celui qu'on appelait « le comte » par antonomase². Pourtant, Álvaro Figueroa accumula toutes les charges que puisse occuper un homme politique de la Restauration : député, conseiller municipal puis maire de Madrid, ministre de l'Instruction Publique, des Beaux-Arts, de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce, des Travaux Publics, de l'Intérieur, de la Justice, des Affaires étrangères ; président du Conseil des Ministres trois fois, du Congrès des Députés, sénateur et président du Sénat. De plus, il fut le chef du Parti Libéral puis de l'une des factions dans lesquelles se divisa ce parti dans la crise de la Restauration. En outre, il est l'un des rares gouvernants à avoir laissé derrière lui une œuvre écrite considérable, qui comprend des mémoires, des textes politiques et des livres d'histoire. Pour l'historien Tuñón de Lara il est « une figure aussi extraordinaire que représentative, par sa personnalité plurielle de gouvernant, politicien de parti, courtisan, financier et homme d'affaires, propriétaire terrien et cacique tout-puissant, fin écrivain et historien de qualité. Romanones est le paradigme des élites (et des oligarchies aussi) de l'Espagne que l'on peut appeler "du temps d'Alphonse XIII" »³.

Au plus fort du franquisme (1950), il eut droit à des obsèques nationales. Le cortège funèbre emprunta l'avenue principale de la capitale puis se dirigea vers Guadalajara qui le reçut avec tous les honneurs. Ce trajet de Madrid à Guadalajara symbolisait la géographie politique du comte.
## Idearium d'un aspirant au pouvoir

Lorsqu'en 1880 il entre à la faculté de droit de Madrid, vivier de politiciens, l'université est encore secouée par la cuestión universitaria qui oppose les conservateurs catholiques intransigeants et les libéraux favorables à la laïcisation des enseignements (tel Gumersindo de Azcárate). Les universitaires contestataires déchus sont réintégrés en 1881. Figueroa fréquente l'Ateneo, les cénacles politiques, s'intéresse aux débats sur l'enseignement, le suffrage universel et l'équilibre des trois pouvoirs. Étudiant peu assidu, il s'illustre surtout par l'édition d'un petit journal, Heraldo Escolar, et par le nombre d'amis qu'il se fait dans tous les milieux.

Malgré le désir de son père de le voir s'intéresser davantage aux finances de la Casa Figueroa, il part à Bologne, en 1885, compléter sa formation de juriste ... et le nombre de ses amis. L'intelligentsia italienne de ces années-là, tout comme l'espagnole, ausculte les vices politiques de « l'Europe des notables». Le jeune Figueroa semble n'avoir d'yeux que pour l'indépendance des pouvoirs du système présidentialiste des États-Unis. Mais au réformisme, qu'il juge utopique, d'un Azcárate (El régimen parlamentario en la práctica, 1885), il oppose un pragmatisme ironique : il ne croit pas aux parlementaires désintéressés ; le parlementarisme est vicié à la racine — dit-il — par l'instinct de conservation des représentants. La nature humaine est ainsi faite... Il ne démordra pas de cet idearium, et, sans états d'âme, sera à son tour de ces représentants-là.

## Une entrée remarquée : passeport pour le pouvoir

Au retour, il se sent fin prêt pour la députation. Il joue gagnant, en 1888, dans le fief maternel de Guadalajara qu'il préfère à Badajoz, Murcie et Jaén où les Figueroa ont également des biens. Il ne perd pas son temps à faire le parcours classique des politiciens du temps, le cursus honorum; il brûle les étapes : il n'a pas les 25 ans requis. Mais la stratégie est imparable : des fiançailles avec la fille du ministre de la Justice et du Culte, Manuel Alonso Martínez, libéral illustre, qui arrange

para el Diálogo, 1967, p. 31.
Id., «La burguesía y la formación del bloque de poder oligárquico (1875-1914)», Estudios sobre el siglo XIX español, Madrid, Siglo XXI, 1984 (1ère éd. 1972), p. 155-238.
4. J. MORENO LUZÓN, *op. cit.*, p. 32-50.

5. D'excellentes fresques chez B. Pérez Galdós, *Miau (1888) Palacio Valdés, La Espuma* (1890), V. Blasco Ibáñez, *La Horda* (1905), etc.

6. J. CHUBB, *Patronage, Power, and Poverty in Southern Italy*, Cambridge, University Press, 1982, cité par Moreno Luzón, p. 72. Dans ses *Notas*, il ne fait mystère ni de sa soif de pouvoir (*mandar*), ni de sa soif de popularité.

7. A. BAHAMONDE et J. TORO, *Burguesía, especulación y cuestión social en el Madrid del siglo XIX*, Madrid, 1978, p. 109-127.

l'habilitation du district pour son futur gendre. Le mariage est célébré à Saint-Sébastien, lieu de villégiature royal. On ne pouvait rêver meilleur beau-père : bien en cour; bien introduit dans la banque Pereire; bien pourvu d'un « caciquat » dans la province de Burgos⁴.

À peine arrivé dans l'hémicycle, le jeune homme se fait remarquer dans la discussion sur le suffrage universel : il défend avec mordant la ligne libérale et son leader Sagasta. Le suffrage universel masculin est voté en 1890. Figueroa entre de plain-pied dans la politique, « métier honorable et patriotique ».

## La Mairie de Madrid : un laboratoire politique

C'est en tant qu'édile de Madrid qu'Álvaro Figueroa décide de démontrer qu'il a l'étoffe d'un chef. Pourtant les carences de la capitale sont de taille : pratiquement pas d'industrie, une foule d'employés de toutfoil, dont certains restent périodiquement sur la touche (*cesantes*) en attendant le « tour » de leur parti ; une masse instable de prestataires de service ; une mendicité omniprésente ; un habitat insalubre. Néanmoins, plusieurs facteurs en font un laboratoire de choix : la ville est en pleine mutation grâce à l'ouverture ferroviaire, à l'immigration provinciale et au boom immobilier. Le tout sur fond de spéculation⁵.

Comment ces conditions difficiles ont-elles pu être le terreau de la croissance politique de Figueroa ? Il est démontré que la ville est le terrain rêvé pour se faire une clientèle car l'essence du clientélisme, affirme J. Chubb, repose moins sur la distribution de l'abondance que sur la manipulation spécialisée de la pénurie⁶. À Madrid, comme dans toute l'Espagne, tout contact avec l'État passe par le filtre de l'« amitié » politique mais ici le phénomène se trouve exacerbé du fait de la présence *intra muros* des centres de décisions⁷. Mais surtout, à Madrid, le maire est nommé par décret royal, ses principaux adjoints sont également choisis par le roi, mais parmi les conseillers. Ainsi toute affaire de la compétence madrilène prend des dimensions nationales, et un simple poste de conseiller municipal devient l'antichambre d'une carrière nationale.
Selon Á. Bahamonde et L.E. Otero, presque les trois quarts des conseillers des années 90 deviennent députés et la moitié des maires, ministres. Bref, l’Hôtel de Ville est un petit Congrès⁸. D’emblée Á. Figueroa est à son affaire.

Dès son entrée dans l'équipe municipale de 1889, il réussit à se faire désigner troisième adjoint et membre de la Commission des Consommations. Grâce à son zèle multi-fronts, il est nommé directeur du Service des Travaux publics et de la Voirie et porte-parole de la Junte Municipale du Cens électoral. Ce cumul stratégique devrait lui ouvrir la voie de la mairie à un moment où la majorité conservatrice, à présent au pouvoir (élections de 1890), est très divisée. Figueroa fait monter la pression, ce qui contribue à sa popularité. Le titre de « comte de Romanones » tombe à point nommé, en 1892, pour cet impatient qui n'a pas trente ans.

Après les élections législatives du mois de mars 1893, favorables aux libéraux, Sagasta calme pour un temps les ardeurs du comte pressé de devenir maire. Il n'aura qu'un an à attendre pour gravir cet échelon décisif. Mais le jeune maire se sent « ministrable », le mot est de lui; il doit donc faire ses preuves au plus tôt: pour assainir les finances il fait prélever les taxes sur la consommation avec la plus grande rigueur et met à l'octroi des gens de confiance (la plupart originaires de son « caciquat » de Guadalajara); il est plus difficile de mettre un frein au favoritisme « scandaleux»... En fait, les affaires de la ville ont connu sous sa houlette une normalisation relative, mais indéniable. Et elles lui ont permis de créer son propre cercle social avec des personnalités des lettres et des arts.

Les conservateurs reviennent au pouvoir en 1895. Romanones est le premier à dénoncer violemment leurs abus à l'Hôtel de Ville. N'étant ni un orateur ni un théoricien, il a peaufiné un art, celui de mettre bien en évidence les contradictions de son adversaire, maniant avec une ironie caustique l'attaque personnelle qui lui vaut quelques duels, « retentissants » on s'en doute⁹.

8. A. BAHAMONDE et L.E. OTERO CARVAJAL, « Quietud y cambio en el Madrid de la Restauración », dans *La sociedad madrileña durante la Restauración*, BAHAMONDE/OTERO (coordinates.), Madrid, Comunidad de Madrid, 1989, I, p. 21-26. *Notas...*, p. 69-77.

9. J. MORENO LUZÓN, *op. cit.*, p. 70-89, 104-106.
Les caisses de résonance : le comité, le cercle, le journal, le banquet

Pour accélérer son ascension, il doit à présent mener sa
barque de façon moins personnelle, et surtout mieux servir le Parti Libéral
et son chef suprême Sagasta. Il s'y emploiera. L'organisation des partis est
lâche car essentiellement tissée par des relations personnelles et des cercles
ou, au mieux, en période d'élections, par des comités. Rien de tel qu'un
journal, comprend Romanones, pour mener à bien une campagne d'opi-
nion. Il achète le journal *El Globo*, en 1896, fondé deux décennies plus
tôt par les républicains modérés, en affirmant que le passage de l'étiquette
républicaine à l'étiquette monarchiste ne change rien à « l'amour de la
démocratie ». Lors du lancement, Romanones fait nommément allégeance
à Sagasta et à Moret. Parallèlement, il revigore le comité libéral de Madrid ;
le *Círculo Liberal* est promptement inauguré; il prend place dans un hôtel
particulier de Romanones qui héberge également la rédaction de *El Globo*.
Le journal magnifie comme il se doit l'événement. Tout cela portera ses
fruits aux élections municipales du printemps 1897. Au bout du compte,
des élections comme les autres : c'est-à-dire soumises au « pacte ». Mais la
carrière du comte avance.

Le maître d’œuvre de la Restauration, Antonio de Cánovas,
est assassiné en août 1897. L’autre pilier du régime — un Sagasta
vieillissant (1825-1903) — prendra bientôt la relève. Le point noir à cette
date est la guerre de Cuba. Moret est nommé au ministère d’Outre-mer et le
comte, pour la deuxième fois, à l’Hôtel de Ville. Il reviendra à Romanones
de présider aux destinées de la ville lors du « désastre » colonial. Le
conseil municipal, mis en place sous Cánovas, est conservateur, mais
la « cohabitation » fonctionne. Le favoritisme, quoique plus discret, reste
prégnant. J. Moreno Luzón a établi une sorte de géographie humaine
du parrainage municipal à partir de 500 auteurs de recommandations :
les parrains sont les membres du Gouvernement, Sagasta en tête, les
parlementaires, les directeurs de presse, les conseillers municipaux, les
comités et même le Palais Royal… Quant au comte, attentif aux recom-
mandations d’en haut et d’en bas, il fait entrer force gardes municipaux et balayeurs. Il ne le fait pas au hasard : grâce aux uns et aux autres il s’assure le « bon déroulement des élections »<fnref n="10" />.

On peut inscrire à son actif une volonté particulière de normaliser l’approvisionnement de la capitale, de réguler le paiement de la dette, de moderniser la ville (tout-à-l’égout, tramways). Par ailleurs, en 1898, en fin stratège, il sait donner à la célébration du *glorioso 2 de Mayo*<fnref n="11" /> un faste particulier afin de contrebalancer les effets psychologiques de la défaite coloniale. Le Parti Libéral n’a qu’à se louer de ses services; il lui prodigue des hommages et des banquets. C’est la consécration.

Quand le comte de Romanones laisse la mairie, en mars 1899, à la chute du Gouvernement libéral, il est bien décidé à ne pas y revenir. Mais il sait que, pour atteindre le sommet, son savoir-faire à l’Hôtel de Ville et au Parti libéral ne suffisent pas; pour assurer ses arrières durement, il lui faut d’autres munitions : une fortune, un fief... Le comte a l’un et l’autre, fort solides. Ignacio Figueroa, décédé en ce même mois de mars 1899, le fait multimillionnaire; quant à son « caciquat » de Guadalajara, il est en passe de devenir imprenable.

## Une société agraire sous influence

Le caciquisme est défini, dès le milieu du XIXᵉ siècle, comme le pouvoir qu’exerce une minorité d’individus influents sur des communautés paysannes arriérées et asservies. La conscience du problème est à tel point dans l’air du temps, lorsque commence le XXᵉ siècle, qu’elle engendre un genre littéraire spécifique, les *novelas de caciques*, romans populaires aux titres-choc qui diabolisent le cacique rural libidineux : Felipe Trigo, *Jarrapellejos*, 1914, Manuel Ciges Aparicio, *Villa-vieja*, 1914, Arturo Mori, *De horca y cuchillo*, 1915, Pío Baroja, *El horroso crimen de Peñaranda del Campo*, 1926... Les intellectuels du début du siècle opposent la ville où soufflent de plus en plus des airs progressistes et la campagne à la traîne. Il y a des degrés. Les historiens et les juristes établissent une relation entre la tenure de la terre (métayage, fermage,

<footnote n="10">10. *Ibid.*, p. 109-119.</footnote>

<footnote n="11">11. Rose DUROUX, « Malasaña-Malassagne », AIEM, CSIC, Madrid, XXX, 1991, p. 347-360.</footnote>
12. J. MORENO LUZÓN, *op. cit.*, p. 150-161, 194, 306.

13. *Ibid.*, p. 162-178. J. TUSELL, *Oligarquía y caciquismo en Andalucía (1890-1923)*, Barcelona, Planeta, 1976, p. 334.

faire valoir direct, journaliers) et le degré de dépendance et replacent le « cacique » dans un contexte historique européen : l'Angleterre de la fin du XVIIIᵉ siècle, la France du milieu du XIXᵉ siècle, l'Italie, le Portugal, la Grèce...¹²

Dans la province de Guadalajara, les quatre-cents municipalités sont essentiellement des bourgs. Les habitants de poids sont des laboureurs (les propriétaires fonciers opulents résident en ville), qui possèdent quelques hectares de terre et un ou deux trains de labour et jouissent du statut de « plus gros contribuables ». Il n'est pas mauvais de les avoir sous sa coupe, surtout s'ils sont maires. Plus le village est important, plus la clientèle se diversifie. J. Moreno Luzón prend l'exemple du district de Cogolludo : en 1907, le comité libéral-romanoniste comprend 32 personnes — dont 12 « plus gros contribuables » —, à savoir 17 laboureurs et propriétaires, 10 professionnels, 5 commerçants. Le chef-lieu, Guadalajara, où la vie sociale tourne autour des institutions de l'État et de l'Académie Militaire, dispose d'un groupe de notables plus hétérogène.

La véritable articulation entre ces différents niveaux de pouvoirs est la Députation Provinciale. Les députés provinciaux sont les personnages les plus influents de leurs circonscriptions; pour parvenir à cette notabilité, posséder la terre ne suffit plus; il faut une carrière ou des responsabilités dans l'industrie, les affaires, la presse. Ce sont eux qui représentent auprès du grand patron les intérêts des caciques mineurs¹³. Leur assise stable permet d'œuvrer et manœuvrer sur le long temps. Cette stabilité contraste avec la mobilité des gouverneurs civils « ministériels » qui, à tour de rôle, doivent adapter la volonté (et la couleur politique) de l'exécutif à la réalité du pouvoir local.

Il apparaît que, dès son entrée sur la scène publique, le jeune Figueroa a souhaité se constituer un district à sa main, un tremplin bien à lui, d'où il pourrait s'élancer plus haut et qu'il a vite jeté son dévolu sur la ville de Guadalajara, l'un des cinq districts de la province : « Dès le premier jour j'acquis la certitude qu'il y avait à Guadalajara des forces suffisantes pour livrer bataille au Gouvernement, quand l'occasion se présenterait ». On sait que l'anticipation est une vertu cardinale de la *Casa Figueroa*.
Álvaro Figueroa avait choisi son district à 60 km seulement de la capitale, ce qui facilitait les navettes et les stratégies pendulaires. Il n'avait pas tenu compte du fait que Guadalajara était restée jusque-là l'une de ces très nombreuses circonscriptions électorales dites « ministérielles », c'est-à-dire à la disposition du ministre de l'Intérieur qui y casait les hommes de son parti. À sa première campagne, Figueroa obtint l'appui des conservateurs poussés par sa famille et celui des libéraux alors au Gouvernement. Son adversaire subit une défaite cuisante. La passion de la politique ne quittera plus l'élu, à tel point qu'à sa deuxième campagne, malgré toutes les promesses et les pressions, il se bat contre son frère José, présenté par les conservateurs<fnref n="15" />. Assez vite, Á. Figueroa étend son influence sur les autres districts de la province et c'est lui qui finit par orchestrer les comices. Ses détracteurs le disent seigneur et maître des corps et biens<fnref n="16" />.

En définitive, il fut élu par la ville de Guadalajara 17 fois entre 1888 et 1923, de façon ininterrompue et dans la plupart des cas sans opposition ; même la dictature du général Primo de Rivera et la chute de la monarchie qu'il servit jusqu'à la fin (1931) ne mirent pas un point final à son influence locale puisqu'il fut élu dans les trois élections républicaines. Lorsque éclata la guerre civile en 1936, il y avait presque un demi-siècle qu'il représentait Guadalajara au Congrès.

## La mise en signes du pouvoir

L'une des règles du comte pour conserver un pouvoir territorial capable de tenir en respect le Gouvernement est de laisser entendre dans son fief, quelle que soit la conjoncture politique, qu'il reste l'homme providence, à la fois «patron à Guadalajara» et «manie-tout à Madrid». Il s'agit d'un jeu continu de miroirs «capitale/province». Bien sûr il faut savoir jouer des signes du pouvoir. Côté marketing — qu'on nous pardonne ici les anachronismes — Álvaro Figueroa a été à bonne école : il manie «le démarchage personnalisé» et la «publicité». Lors de sa première campagne électorale, raconte-t-il dans ses mémoires : «Je visitai les villages

<footnote n="14">14. *Notas...*, p. 48.</footnote>

<footnote n="15">15. J. MORENO LUZÓN, *op. cit.*, p. 61-65.</footnote>

<footnote n="16">16. *Ibid.*, p. 128-129.</footnote>
17. *Notas...,* p. 48.

18. J. MORENO LUZÓN, p. 48, 138-141, 176.

19. *Ibid.*, p. 181-184. J. TUSELL, « Una elección en la época caciquil: Guadalajara (1907) », *Revista española de Investigaciones Sociológicas*, 6 (1979), 53-84, p. 62, 77.

20. J. MORENO LUZÓN, *op. cit.*, p.132-156.

les uns après les autres, j’assistai à des mariages, des enterrements, des baptêmes, et je recherchai des fidèles dans toutes les classes sociales».¹⁷ Après sa victoire, loin de s’endormir sur ses lauriers, il renforce sa position par des contacts personnels : il envoie une circulaire pour offrir ses services à tous ses électeurs, peu nombreux il est vrai (1500 environ) étant donné le régime encore censitaire. Le « fichier » des fidèles et infidèles notoires sera constamment remis à jour.

Ce type d'emprise se veut ostensible : le pouvoir se montre, se théâtralise, il a pignon sur rue au sens propre et au sens figuré. Reprenons l'exemple de Cogolludo : les hommes de Figueroa habitent sur la Place du Palais, ce qui fait partie de la mise en scène de la puissance selon un principe bien connu de hiérarchisation spatiale. Le club où ils se réunissent, le casino, avec d'autres notables, tous sociétaires cooptés, occupe lui aussi un site stratégique de la représentation ; les visites du chef sont un spectacle¹⁸. Mais cela ne suffit pas. Il faut des échotiers : *La Crónica*, qui a pris la relève de *El Globo* en 1903, étale à la une les faits et gestes du patron, les suppositions électoralistes, personnelles ou collectives, mais réduit à la portion congrue les enjeux nationaux ou internationaux¹⁹.

Il convient toutefois de signaler que, malgré toute cette extériorisation et diffraction des signes du pouvoir, le comte, pour œuvrer et manœuvrer, n'a jamais eu confiance qu'en lui-même : « Je ne considère pas nécessaire la présence d'une junte ni d'un comité du parti à Guadalajara. Je veux bien intervenir dans toutes les affaires si insignifiantes soient-elles même » (La Palanca, 16-5-1911). Il « délègue » le moins possible, préférant la transaction directe. Romanones concevait le lien clientéliste, nous dit J. Moreno Luzón, comme un commerce amical entre deux familles, la sienne et celle du cacique du village, relation que chacun d'eux se chargeait de rappeler constamment. La correspondance, que le biographe a dépouillée jusqu'aux années 30, révèle la récurrence du terme « réciprocité » et le caractère viager et héréditaire du lien établi²⁰.

Ajoutez à cela une capacité de communiquer familièrement avec des individus de toutes les couches sociales qui le rend populaire. Même son aspect physique, qui prête à caricature, n'est pas étranger à sa
23. *Notas...*, p. 511.

24. J. MORENO LUZÓN, *op. cit.*, p. 337.

25. C'est à Royat qu'il apprend la nouvelle.

que les romanistes soient battus à Guadalajara : « Lorsque j’entendis “Guadalajara, coalition républicano-socialiste : quatorze, monarchistes : six”, je suis resté sans voix. Cinquante ans de vie politique partaient en fumée »²³. Mais dans les villages la relation clientéliste restait vivace; même les six ans de démocratie qui allaient s’ensuivre ne réussirent pas à en finir avec cinquante ans de dépendance.

## Au sommet de l'État

La complaisance Álvaro Figueroa pour la «petite politique» ne doit pas faire oublier la carrure de l’homme d’État qui a laissé son empreinte dans deux grands problèmes de la politique espagnole : le passage des activités de l’Église sous contrôle du pouvoir civil ; la position de l’Espagne durant la Première Guerre mondiale. Voici, très sommairement dessinée, la ligne de crête. De 1901 à la Première Guerre mondiale, Romanones est omniprésent dans l’exécutif : plusieurs fois ministre ; président du Congrès ; des rapports privilégiés avec Alphonse XIII. 1912-1913, c’est l’heure de gloire : Romanones accède, enfin, à la présidence du Conseil des Ministres. Il y reviendra deux fois coup sur coup — 1915-1917 et 1918-1919 — mais dans des conditions de plus en plus chaotiques. Dès 1916, commencent les «heures difficiles de [son] martyre» (Notas). Le contentieux : le catalanisme, l’agitation sociale, les militaires, les finances, les relations internationales… La Grande Guerre amplifie tous les problèmes. 1917 est une année explosive pour l’Espagne. Romanones est désavoué : « La défenstration du comte en 1917 représente un point d’inflexion dans sa vie publique, le commencement de son déclin »²⁴. Il se «refera», partiellement. En 1923, il est président du Sénat. Les militaires sont sa préoccupation majeure. Et pour cause. Cette même année, la dictature du général Primo de Rivera met un point final à son «rôle historique»²⁵.
Pour conclure sur la relation que nourrit le comte avec le pouvoir peut-être convient-il de revenir à «l’esprit maison» : le sens de la thésaurisation, quel que soit le terrain, lui a été transmis par la *Casa Figueroa*. Écoutons la profession de foi du grand-père : «La recherche obstinée de la domination dans une activité économique conçue comme un combat où la victoire justifie toutes les fatigues et tous les coups. “Plutôt mourir que de céder sur le champ de bataille”…»<fnref n="26" />. Ce désir effréné de domination reste le levain existentiel du descendant.

Si Romanones a hérité de la volonté familiale de concilier les intérêts de l’économie et de la notabilité, il a ajouté une stratégie personnelle car sa véritable passion est la politique. Ce n’est pas un hasard si, dans sa traversée du désert, il publie *El político* (1924), sa traduction de l’ouvrage de Louis Barthou, et s’il commence sa série de biographies par * Sagasta o el político* (1930). Avec un volontarisme sans faille doublé d’un entregent indéniable, il s’est attaché à faire fructifier son capital politique, en combinant l’influence familiale, la fortune personnelle, l’appui du Parti libéral, du Gouvernement, du roi et d’une constellation de notables divers. Peu de provinces ont eu une organisation aussi bien huilée que celle de Guadalajara et peu de carrières affichent une telle constance. Mais au fond, il ne faisait qu’utiliser, avec zèle, les vieilles recettes politiques de la Restauration — *la vieja política*. Voilà pourquoi, Romanones, qui évoluait dans le cadre de la Restauration comme un poisson dans l’eau, sorti de ce cadre, voit son pouvoir se lézarder.

Certainement, dans un pays et un temps qui ont donné au monde le mot « pronunciamiento », Álvaro Figueroa et ses pairs eurent le mérite d’être des libéraux croyant aux vertus d’un Parlement comme lieu de débat et de combat et de garantir ainsi à l’Espagne l’une de ses périodes de stabilité les plus longues. Mais à l’évidence ces parlementaristes convaincus ne furent pas des démocrates. De quelle représentativité jouissaient ces « politiciens des clientèles » ? Le manque d’assise large des partis politiques, des syndicats, des associations, et l’absence d’une opinion publique laissaient le champ libre à une confiscation de la souveraineté nationale. Au demeurant, quel sens pouvait donner Romanones à la

<footnote n="26">26. Lettre de 1825 citée par G. CHASTAGNARET, op. cit., p. 137.</footnote>
souveraineté « nationale » ? S’il a voté sans hésiter contre le suffrage
censitaire, c’est aussi lui qui a prononcé cette phrase emblématique : « Le
suffrage universel ne me fait pas peur, je le manipule », montrant par là,
à l’égard de ce qu’on appelait « la masse inerte », une méfiance ou un
mépris qui n’avait rien à envier à ceux qu’affichèrent les parlementaires
conservateurs. En fait, les hommes de la Restauration prouvent par leur
comportement politique qu’ils assimilent la nation à l’oligarchie représentée
aux Cortes et la longévité de leurs pratiques cacquistes dénote un vide
idéologique révélateur de l’incapacité de la Restauration à se renouveler.
<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Monument élevé à Guadalajara, en 1911 grâce à une souscription nationale des instituteurs (œuvre de Blay). Déboulonné en 1931, il fut remonté en 1949.
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Caricature de Romanones par Bagarías, pour la revue España.</figcaption></figure>