# Mémoire historique : étude de l'évolution de la formation des sages-femmes depuis le XVIIème siècle

Manon Brocard

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Manon Brocard. Mémoire historique : étude de l'évolution de la formation des sages-femmes depuis le XVIIème siècle. Gynécologie et obstétrique. 2021. dumas-04969345

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UNIVERSITE PICARDIE JULES VERNE
FACULTE DE MEDECINE D'AMIENS

ECOLE DE SAGES-FEMMES D'AMIENS

Année 2020-2021

MANON BROCARD

Mémoire Historique :

Etude de l'évolution de la formation des sages-femmes depuis le XVIIème siècle.

MEMOIRE POUR LE DIPLÔME D'ETAT DE SAGE-FEMME
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Remerciements
---

A Madame Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, historienne, pour avoir accepté de diriger mon
travail, pour sa grande disponibilité, ses nombreux conseils et sa contribution à ma
réflexion.

A Madame Isabelle Piedeloup, sage-femme enseignante, pour ses nombreuses
informations, ses documents adressés et sa grande disponibilité.

A mes parents, pour leur grand soutien, leurs nombreuses relectures, leurs idées, et pour
ces discussions passionnées et enrichissantes pour ce mémoire.
# INTRODUCTION

Le thème du mémoire que je vous présente est: « L'évolution de la formation des sages-femmes depuis le XVIIème siècle ». Nous allons pouvoir étudier comment nous sommes passés d'un apprentissage sur le terrain à une réelle formation technique, et tout cela essentiellement grâce à des femmes. En effet, ce métier qui a longtemps été exclusivement féminin, et qui s'adresse uniquement à une patientèle de femmes, a énormément évolué. Le sujet est toujours d'actualité aujourd'hui. La question de la place des femmes dans la société, est primordiale pour comprendre l'évolution d'un métier comme celui de sage-femme. C'est notamment grâce aux combats de femmes remarquables, dans la vie quotidienne, comme dans le domaine de la médecine, que nous avons pu avoir accès à de nombreuses connaissances et à une reconnaissance certaine. De plus, il va être intéressant de voir comment ce métier et sa formation vont pouvoir évoluer parallèlement aux avancées de la société française à toutes les époques. Nous allons voir comment son évolution est intimement liée à la place de la femme dans la société. Dès le XVIIème siècle, on peut noter qu'il s'agit du début de la professionnalisation du métier de sage-femme, avec des femmes qui vont se battre pour se former et faire progresser ce métier. La formation va aussi s'étoffer grâce aux progrès scientifiques et médicaux. Mais, on peut aisément remarquer que ceux-ci sont très souvent liés aux évènements historiques, que ce soit de la vie quotidienne des Français ou des faits marquants de la grande Histoire. Il sera donc important d'étudier l'histoire de la vie des Français pour comprendre les avancées du métier de sage-femme. En outre, s'interroger sur l'évolution de la formation des sages-femmes, est un travail enrichissant à effectuer à ce moment de ma propre formation.

Il est très formateur pour une future professionnelle de voir comment son métier, au cœur de la vie des Français depuis toujours, a pu évoluer, grâce aux actions de certaines femmes. C'est grâce à l'accès aux connaissances, que l'on a pu arriver aujourd'hui à la formation que nous connaissons, et qui ne cesse encore d'évoluer, et de s'enrichir.

Enfin, il y a un grand intérêt à voir que ce sont les femmes elles-mêmes qui ont développé le domaine de la naissance. En effet, c'est une profession qui a progressé par les femmes. Cela a toujours été un combat professionnel, qui fait écho à celui qui se tient actuellement au cœur de la profession. On dit souvent que la technique et la recherche sont des domaines d'hommes, alors qu'ici ce n'est pas le cas : ce sont les femmes qui sont à l'initiative de ces
avancées. Les femmes ont fait évoluer elles-mêmes un domaine qui les touche personnellement.

Nous venons de parler de combats de femmes, cela fait tout particulièrement écho à la situation qui touche actuellement le monde des sages-femmes. Très récemment, au début de l'année 2021, les sages-femmes ont témoigné de cette situation dans des journaux comme Libération et Le Monde. Au travers de l'UNSSF, l'Union Nationale et Syndicale des sages-femmes, et ONSSF, l'Organisation Nationale Syndicale des sages-femmes, elles nous expriment ce qu'elles demandent actuellement. Elles cherchent en priorité une revalorisation du statut de sage-femme, du salaire et plus d'effectif. En effet, il y a un épuisement moral et physique qui donne de ce fait des conditions de travail dégradées : cela finit « par avoir des conséquences sur l'aspect psychologique d'un métier profondément humain ». (1) Elles disent être les éternelles oubliées des politiques de santé, à l'image de ce qu'il s'est passé lors du Ségur de la santé. Elles souhaitent être considérées comme une profession médicale, ce qu'elles sont, et de bénéficier de la grille de salaire équivalente. (1) (2) (3)

Tout d'abord, pour débuter ce travail, nous allons nous intéresser à la définition actuelle du métier de sage-femme. De nos jours, dans le dictionnaire « l'internaute en ligne », nous trouvons : « Femme dont le métier est d'aider à l'accouchement ». (4) Il est intéressant ici de voir que l'on ne parle pas des hommes. De plus, cela montre que la représentation des sages-femmes et de leur exercice a très peu évolué depuis l'Antiquité. Or, aujourd'hui, le rôle d'une sage-femme a énormément changé. En plus de pratiquer les accouchements, elles suivent les femmes enceintes depuis le début de la grossesse, jusqu'au post-partum, elles assurent aussi le suivi gynécologique des femmes en bonne santé, elles prescrivent les contraceptions et bien d'autres choses.... Elles sont devenues une profession médicale. Paradoxalement, bien que le métier de sage-femme soit respecté, et qu'on entende beaucoup de Français dire qu'il s'agit du « plus beau métier du monde », les différentes facettes du métier sont encore très méconnues. Et pourtant, ce métier a toujours été au centre de la vie des gens, car les sages-femmes du passé avaient un rôle central dans les familles. Cependant, notamment depuis le XVIIème siècle, cette profession a connu une constante évolution. Cela est dû aux différentes avancées scientifiques, à l'évolution de la place de la femme dans la société, et de l'accès aux connaissances pour les sages-femmes.
C'est pourquoi je débute mon étude au XVIIème siècle, avec un état des lieux de la situation de l'époque. Il faut mettre en lumière qu'au XVIIème siècle, les prises en charge des femmes pouvaient varier du tout au tout. En effet, il y a une différence significative entre les femmes résidant en ville ou celles vivant à la campagne du fait de l'existence de deux types d'accoucheuses : les matrones, les plus nombreuses et qui officient majoritairement à la campagne ; et les sages-femmes, à l'origine en ville.

Dans les campagnes françaises, ce sont les matrones qui pratiquent. (6) Par définition, ce sont des femmes en général âgées, qui ont déjà accouché. Ce sont souvent des filles ou des nièces de matrones. Pour la plupart, elles ne savent ni lire ni écrire, mais elles sont choisies par l'Eglise, qui leur délivre un certificat de moralité. Leur pratique de l'obstétrique est transmise de façon empirique, basée sur des croyances, de la superstition, de l'astrologie ou encore de la magie. Leur savoir est transmis de génération en génération, sans étudier, ni travailler, uniquement de façon orale, même si beaucoup font un très bon travail. Elles reçoivent ces informations de la part de matrones plus âgées et plus expérimentées. De plus, ce sont des personnages emblématiques dans les villages, avec une place sociale très importante. Elles sont connues dans les différentes familles, et y ont un rôle très important. (7) Il est rapporté qu'il leur suffisait de réussir quelques accouchements pour gagner la confiance des femmes du village. (5) Dans la plupart des cas, les accouchements se déroulent bien car l'enfant se présente bien. Cependant, leur manque de connaissances ressurgit au moment d'assumer leur obligation de « délivrer » la femme. Cela les amène à des pratiques hasardeuses dans la matrice, qui peuvent aboutir à des mutilations des nouveau-nés, et conduire au décès des parturientes.

Les sages-femmes officient, elles, majoritairement en ville. C'est un corps de métier qui est reconnu officiellement par le pouvoir royal, à la différence des matrones. Il n'y a à l'époque que très peu de sages-femmes, et celles-ci sont rémunérées par les villes. Les sages-femmes sont, à cette époque, formées au travers de stages auprès de sages-femmes compétentes, sous la forme d'un « tutorat ». Il n'est pas encore mis en place de réel parcours d'études associant la théorie et la pratique. Enfin, en plus de la pratique des accouchements, et à la différence des matrones, il est enseigné aux sages-femmes à reconnaitre les situations pathologiques, afin de pouvoir faire venir le médecin pour intervenir. C'est une pratique qui, avant qu'elles soient formées à la prise en charge de la pathologie, va mener au déclin de la mortalité materno-fœtale.
En plus des sages-femmes à la formation presque exclusivement empirique, on distingue de types de sages-femmes plus qualifiées. D'une part, on a les sages-femmes jurées. Ce sont des femmes expertes auprès de la justice, qui accompagnent les médecins pour les procédures des « lits de justice ». Elles sont donc rattachées au tribunal du Châtelet à Paris. Elles ont, de ce fait, les connaissances nécessaires pour pratiquer les accouchements, mais aussi pour réaliser les expertises médico-légales pour les viols, pour prouver une virginité ou encore pour les unions non consommées. Cette place particulière des sages-femmes montrent qu'elles avaient une influence toute particulière sur la société de l'époque. D'autre part, on a les maîtresses sages-femmes, qui travaillent à l'Hôtel-Dieu, afin de former des apprentisses. Ces sages-femmes expérimentées remettront à ces jeunes un certificat signé de leur main, pour valider cette formation.

On retrouve aussi dans la pratique des sages-femmes et des matrones la forte influence de l'Eglise. Le Clergé leur demande de savoir réciter les prières du baptême, afin de pouvoir ondoyer un nouveau-né qui serait sur le point de mourir. (5) Ces femmes doivent donc être de bonnes catholiques, avec une bonne moralité. En effet, on retrouve le poids de la religion dans l'exercice des sages-femmes, notamment dans leurs écrits et manuels, ce qui est totalement absent des travaux des médecins.

Il est donc important de noter la différence significative entre sages-femmes et matrones. On va donc associer sage-femme avec la technique et le savoir. Il faut aussi noter qu'il s'agit du premier métier qui est ouvert aux femmes, en dehors des travaux de couture ou du travail dans les champs par exemple. Dans ce travail, nous nous concentrerons exclusivement sur les sages-femmes, et non sur les matrones.

Pour comprendre comment les sages-femmes ont obtenu ce rang, il faut étudier quelque peu leur passé. Depuis l'Antiquité, les sages-femmes occupent une place privilégiée. En effet, elles jouent un rôle à la fois médical, social, et religieux par délégation. Elles ont le statut de protectrices envers les mères et les enfants, ce qui leur confère un certain respect. Dans l'Antiquité, en Grèce comme à Rome, le rôle de la sage-femme est sensiblement le même. La mère de Socrate, Phénarète, elle-même sage-femme, qui transmet l'art de faire accoucher, relate que seules les sages-femmes ont accès aux femmes. De ce fait, les médecins, qui étaient des hommes, n'avaient accès à la connaissance des maladies des femmes que par le descriptif des sages-femmes. Au Moyen-Âge, vers 1200, on passe du mot « Ventrière » à celui de sage-femme. Il vient de « saige », puis « saive » qui va donner sage. Traduit du latin,
cela signifie intelligence, jugement, prudence et bon sens. Ce changement montre le respect et la reconnaissance accordés aux sages-femmes déjà à cette époque. Il semble qu'au XVème siècle, nous retrouvons une répartition sexuée des charges. Les femmes s'occupent des femmes, d'où le rôle important des sages-femmes ; et les hommes soignent les hommes : ce sont les médecins et les chirurgiens. On peut tout de même noter que pour cette fonction de sage-femme, qui a toujours existé, la pratique et la formation n'ont que très peu évolué depuis le début, transmettant les informations de femmes en femmes, de manière empirique. C'est au XVIIème siècle, que cela va commencer à évoluer, grâce aux femmes les plus instruites, et qui vont se battre pour leur métier, faisant ainsi évoluer la formation des sages-femmes. Il est tout de même à noter, que déjà à cette période, les sages-femmes dans les villes recevaient une petite formation avant d'exercer. C'est ce que nous allons étudier plus tard dans cet écrit. (8)

Pour comprendre le contexte d'exercice de la profession de sage-femme dès le XVIIème siècle, il faut étudier la place de la femme dans la société et donc l'impact que cela peut engendrer pour les sages-femmes. Il faut aussi s'intéresser à la mortalité materno-fœtale très importante à ce moment de l'Histoire.

Comme dit précédemment, j'ai choisi de débuter cette étude au XVIIème siècle car il s'agit du moment en France où va véritablement débuter la formation scientifique. Cela va permettre à la France, grâce à la puissance et la renommée de ce royaume, d'avoir accès à de nombreuses connaissances et découvertes dans tous les domaines. Ce qui nous intéresse plus particulièrement, c'est tout ce que les Français vont pouvoir apprendre en matière de sciences, de médecine et de d'hygiène. De plus, c'est aussi à cette époque que de nombreuses recherches médicales vont débuter.

Au XVIIème siècle, ce métier de femmes qui travaillent pour des femmes, va être impacté dans sa pratique par la place accordée aux femmes à ce moment de l'Histoire dans la société française. Il est donc important pour notre étude de comprendre qu'elle était la vie de ces femmes. Tout d'abord, la population est répartie dans différentes classes : le clergé, la noblesse et le Tiers Etat. Dans le Tiers Etat, les femmes exercent des professions telles que les métiers de couture, de blanchisserie ou de domesticité. Et, elles travaillent très dur pour aider leurs maris, pour le travail aux champs par exemple, et à élever leur enfants. Elles n'ont
pas accès aux métiers de chirurgiens ou de médecins car elles ne sont pas autorisées à étudier la médecine. C'est aux vues de ce contexte que les innovations proposées par les sages-femmes sont d'autant plus marquantes. Dans la noblesse, elles n'exercent pas de métier à proprement parler. Le rôle d'une femme est d'être présente et de tenir la conversation dans les salons, de savoir recevoir, d'avoir de bonnes manières, et d'apprendre à danser et à jouer d'un instrument. On voit donc que quelle que soit la classe sociale à laquelle la femme appartient, son rôle reste très minime. Il est dicté par son mari, son père, ou l'Eglise. Effectivement, la société du XVIIème siècle est très pieuse, et leur vie est rythmée par l'Eglise. Et, celle-ci déclare que le rôle d'une jeune femme est de fonder un foyer, et d'apprendre à réaliser les différentes tâches qui incombent à la tenue de celui-ci. Certaines femmes vont commencer à se cultiver, mais seulement celles qui savent lire et écrire, et qui peuvent ainsi avoir accès à l'information. Elles vont s'intéresser à la philosophie, à la théologie ou encore à l'histoire. En effet, bien que l'Eglise définisse le rôle de la femme comme étant une bonne épouse et une bonne mère de famille, certaines femmes vont commencer à exercer des métiers qui jusque-là ne leur étaient pas accessibles, comme le commerce par exemple. Celles-ci avaient la volonté de se faire reconnaitre en tant que femmes. Ce mouvement va être très présent dans le domaine de la naissance, mais pas que. Cependant, on remarque que l'accès à l'apprentissage de la médecine est uniquement réservé aux hommes. (9)

De ce fait, le peu de liberté laissée aux femmes va impacter la profession de sage-femme. Or, on sait que le XVIIème siècle a été marqué par de nombreuses avancées scientifiques et médicales qui vont aboutir à une désacralisation du corps humain, et à la possibilité de l'explorer de manière très précise, alors que cela est tabou depuis l'Antiquité. De ce fait, les dissections vont se multiplier et amener de nombreuses connaissances. Cela arrive assez tardivement car l'Eglise va résister longtemps. On utilisait alors les corps dits « vils », ceux des condamnés, des suicidés. Malheureusement, l'université, et la médecine, vont rester interdites pour les femmes, et les sages-femmes en sont donc privées. (7)

Cela va poser un problème majeur dans l'exercice de la profession de sage-femme. En effet, c'est un corps de métier exclusivement féminin, et pour diminuer les pratiques empiriques et la mortalité materno-fœtale, il faut évidemment augmenter leur savoir médical et anatomique.

Mais, malheureusement, ce progrès et ces connaissances ne furent pas accessibles aux femmes. En plus de la médecine et de l'université qui leur furent refusées, les barbiers-chirurgiens qui avaient acquis de nombreuses compétences durant les nombreuses guerres,
et étant des proches des dirigeants militaires, des nobles et des rois, vont se mettre à contester
les compétences des matrones, et par la suite des sages-femmes. Cela nous interroge
particulièrement, car il y a un réel contraste entre la vie réelle de leur pratique et ce qui leur
est refusé officiellement. Un fait est frappant : le réel paradoxe existant entre la considération
donnée aux sages-femmes et la réalité de leur pratique. On sait que dès 1348, le registre de
l'Hôtel-Dieu fait état d'une « ventrière » qui assure les accouchements et le suivi des
parturientes, dans un département uniquement réservé aux femmes. Ceci est très important
à mettre en avant. Surtout que les sages-femmes ont longtemps été mieux formées que les
médecins, car elles bénéficient d'une réelle pratique en tant qu'apprentisse, ce qui n'est pas
le cas des hommes. De plus, jusqu'au XVIème siècle, aucun texte ne permet d'établir une
organisation spécifique de la profession de sage-femme. Cependant, à cette période, dans la
majorité des cas, les sages-femmes qui savaient lire et écrire, étaient traitées comme l'égale
des chirurgiens. (8) Ce n'est qu'en 1560, les sages-femmes vont être rattachées au Collège
de Chirurgie, qui leur dêcernera un diplôme après un examen passé devant les maîtres de
cette corporation. Cette décision est le fondement de l'obstétrique moderne pour les sages-
femmes, et marque le passage du métier dans une autre dimension, et une autre
reconnaissance.

De ce fait, malgré les restrictions qui leur étaient imposées, nous allons voir comment
certaines femmes vont outrepasser tous ces interdits et se battre dans cette société marquée
par tous les dictats masculins, afin d'enrichir et de faire grandement évoluer la profession.
Dans ce contexte, il est d'autant plus extraordinaire que des femmes aient réussi à s'imposer,
malgré le manque d'accès aux connaissances.

Dans un deuxième temps, il faut étudier la forte influence de la mortalité materno-fœtale sur
la société française, et sur le rôle que les sages-femmes vont pouvoir jouer.

On sait qu'en 1600, la France compte environ 20 millions d'habitants. Nos sources de
connaissances, de recensement, nous viennent des recueils de baptêmes, de mariages ou de
sépultures. Le XVIIème siècle voit la population rester stable : si le territoire s'agrandit grâce
aux conquêtes territoriales et à l'exploration des Amériques, ce qui augmente la population,
trois facteurs, eux, la font diminuer : la peste qui fait rage à ce moment de l'Histoire, les
nombreuses guerres et la famine. Les différents souverains successifs vont être très inquiets
par la non-croissance de la population. Certains d'entre eux vont se consacrer à diminuer la mortalité materno-fœtale qui est très importante à cette époque, afin de trouver une solution à cette stagnation de la population. (10) Ils vont montrer la volonté d'avoir un Etat fort, et comme le dit Jean Bodin : « il n'y a de richesse que d'hommes ».

Mais, au XVIIème siècle, un enfant sur deux n'atteint pas l'âge adulte. Plus de 300 nouveaux sur 1000, soit environ un tiers, vont mourir dans leur première année. La naissance est aussi un moment de danger pour la maman. Elles ont 1% de risque de mourir en couches à chaque accouchement. Il faut savoir que ce risque va augmenter à chaque nouvelle naissance, il va aussi grandir en même temps que l'âge maternel augmente. (11) (12)

En ce qui nous concerne, nous pourrons ainsi voir en quoi l'action des sages-femmes et l'acquisition de nouvelles connaissances et de techniques, vont permettre d'aider à solutionner ce problème démographique.

N'oublions pas que les conditions de vie en France au XVIIème siècle étaient particulièrement compliquées. Selon Vauban, ingénieur de Louis XIV, les mendiants et les gens dans la pure misère représentaient 10% de la population, alors que les pauvres formaient eux 50% des Français. Il restait donc environ 6000 familles qui vivaient à leur aise. Les disparités étaient vraiment énormes entre les sujets du royaume. On remarque par exemple que la Grande Mademoiselle, la cousine de Louis XIV, avait 800000 livres de dot annuelle, quand un soldat avait une solde de 108 livres. De plus, les nobles, les bourgeois et l'Eglise possédaient les terres sur lesquelles les paysans travaillaient. Ces derniers avaient des conditions de vie particulièrement compliquées, et indécises. En effet, si une récolte s'annonce médiocre, alors le prix des céréales va flamber. Mais, ces céréales constituent la base de l'alimentation de ces paysans. Ils se retrouvent alors au bord de la famine, leur alimentation étant surtout basée sur du pain, des bouillies de céréales, des bouillons de légumes et très peu de viande. (10) Tout cela est fort peu varié. Souvent, un porc est tué au début de l'hiver, on va le conserver dans du sel. Ainsi, le lard est ressorti pour les grands évènements comme les baptêmes ou les mariages. Le reste du temps, comme nous le disions précédemment, le pain est la base de l'alimentation. Chaque paysan en consomme à hauteur d'un kilo par jour et par personne. De ce fait, en cas de mauvaise saison, et donc de mauvaise récolte, la famine est très vite arrivée.

En plus de ces conditions alimentaires précaires, leurs conditions de vie sont aussi très sommaires. Dans une France principalement rurale, les paysans vivent dans de petites maisons faites en bois, en boue séchée, et avec un toit de chaume. Elles n'ont souvent qu'une
seule pièce, où tous les membres de la famille vivent ensemble. Le sol est en terre battue, et
le mobilier est rudimentaire : coffres, bancs, ou paailles partagées à plusieurs. (13)

On comprend donc aisément la pénibilité et la fragilité de la vie. Toutes ces conditions de
vie vont agir sur la mortalité des Français, mais plus particulièrement sur celle des femmes
en couches et de leurs nouveau-nés. Les grossesses n'étaient pas suivies, on n'avait pas non
plus la notion du terme exact de la grossesse. Ajouté à cela, les femmes travaillaient
quasiment jusqu'aux derniers jours de leur grossesse, et bien sûr elles ne recevaient aucune
recommandation sur une bonne alimentation à adopter pendant cette période. De ce fait, on
retrouvait à l'accouchement, des femmes dans un état physiologique limite, c'est-à-dire
dénutries et épuisées. Toutes ces conditions augmentaient donc la mortalité maternelle. De
plus, elles mettaient au monde leurs enfants dans leurs habitations précaires que nous avons
décrites. La plupart du temps, elles manquaient de confort et surtout de chaleur, ce qui rendait
très difficile l'adaptation extra-utérine pour le nouveau-né.

A cela, il faut ajouter des conditions d'hygiène très limitées. Les sujets avaient très peu de
vêtements, rarement plus d'une chemise ou d'une robe. Toutes ces conditions de vie mènent
à une espérance de vie très faible. Pour se faire une idée, si à la naissance la mortalité est
d'environ 300 nouveau-nés sur 1000, l'espérance de vie est de 40-45 ans. Mais s'ils passaient
le cap de la petite enfance, l'espérance de vie pouvait monter à 60-65 ans. (10)

En terme d'hygiène, on sait que les Français du XVIIème siècle ne la pratiquaient que très
peu, par manque de moyens, ainsi que par manque de connaissances. On sait que cette notion
moderne dans son acceptation, leur échappe complètement. Il était très difficile d'avoir une
bonne hygiène pendant le Grand Siècle. A la campagne, les paysans pouvaient utiliser l'eau
des ruisseaux pour se laver et pour nettoyer leur linge quand elle n'était pas gelée ; il en était
tout autrement à la ville. En effet, aucun aqueduc n'amenait l'eau jusque dans les villes. De
ce fait, les bourgeois et les nobles pratiquaient la toilette sèche, qui consistait à se laver le
corps et notamment les parties visibles, avec un linge blanc et des onguents. De plus, ils
utilisaient du parfum à outrance pour masquer les mauvaises odeurs. Enfin, les rues n'étaient
pas plus propres. En effet, on sait que les citadins vidaient leurs pots de chambres dans les
rues, y laissaient leurs détritus, et tout ce spectacle se mêlait avec des animaux en quasi
liberté. (13)

Tout ce manque d'hygiène va favoriser les épidémies, d'autant plus que l'on sait que la
médecine a très peu progressé depuis Hippocrate. Afin d'avoir une idée des croyances de
l'époque, on a découvert la circulation sanguine en 1628, le rôle des spermatozoïdes et des
ovaires en 1677, et le microscope a été inventé dans ce siècle, ce qui permis de nombreuses
découvertes. Enfin, on sait que les principaux traitements pratiqués par les médecins de
l'époque étaient les saignées et les purges. De ce fait, même si on note d'énormes disparités
dans les conditions de vie des différents sujets du royaume, on voit que face à la mort, ils
sont tous relativement égaux.

Ce manque d'hygiène va aussi fortement augmenter le risque de fièvres puerpérales. Ce sont
des infections qui apparaissent dans le post-partum. Elles sont transmises par les mains des
accoucheurs qui ne portent pas de gants et qui ne sont pas désinfectées. Cela entraîne
souvent, par complication, une septicémie et donc la mort de la parturiente. Il faudra attendre
les travaux de Semmelweis en 1846, pour imposer l'asepsie au niveau des mains. (14) Il va
démontrer que les étudiants venant de faire une dissection, et faisant accoucher une patiente
obtiennent un taux de fièvre puerpérale de 10%, voire 40% dans certains cas. Alors que les
sages-femmes officiant dans le bâtiment conjoint n'ont qu'un taux de 3%. Il va donc faire le
lien entre les dissections et les fièvres. Il impose ainsi le lavage des mains pendant 5 minutes
au chlorure de chaux, faisant tomber le taux d'infection à environ 1%. On sait maintenant
que ses contemporains ne le croiront pas et que ce lavage des mains ne sera imposé qu'à
partir de la fin du XIXème siècle.

Enfin, il est important de comprendre que si nous connaissons actuellement le nombre réel
d'habitants en France, au XVIIème siècle, ce n'était pas le cas. En effet, les contemporains
pensaient même que la population décroissait, ce qui va pousser le pouvoir Royal à prendre
des décisions qui vont inclure les sages-femmes, pour pallier cette mortalité précoce.

Pour finir, on a donc noté que bien que très longtemps négligée, l'obstétrique va devenir bien
plus prisée au XVIIème siècle. Ces pratiques vont devenir bien plus précises et élaborées,
notamment quand les médecins et chirurgiens vont être appelés pour des accouchements
compliqués. C'est donc à partir de ces années-là que la « révolution obstétricale » va se
mettre en marche, surtout sous l'impulsion de sages-femmes passionnées et ayant à cœur de
faire évoluer leur professions. On note ici deux choses : le rêve des accoucheurs de se former
aux instruments et aux techniques pour devenir des hommes de l'art, et celui des sages-
femmes : d'être mieux formées tout simplement. Une réelle concurrence va s'instaurer à ce
moment-là, avec les hommes de l'art qui vont vouloir montrer leur suprématie et s'imposer
face aux sages-femmes, notamment avec leur promotion due à l'usage des instruments. Cette
bataille hommes-femmes dans le domaine de la naissance va être très présente. D'un côté on
a les hommes qui veulent s'imposer grâce à la technique. Et de l'autre, on a les femmes, maîtresses de la naissance depuis toujours. Et c'est le pouvoir Royal qui va, à ce moment, faire pencher la balance du côté des sages-femmes, puisque ce sont les femmes qui vont bénéficier de la première formation, qui leur est exclusivement réservée. C'est dans ce contexte de dépopulation, de mortalité que le pouvoir fait ce choix. Et c'est ce qu'il faut comprendre : les femmes sont choisies aux dépends des hommes pour cette mission, ce qui peut paraitre paradoxal dans le contexte de cette époque.

Cela nous amène à la problématique suivante :

« Comment la formation des sages-femmes a-t-elle évoluée depuis le XVIIème siècle ? »

Des historiens se sont déjà posé la question de l'évolution du métier de sage-femme. Leur chef de file étant Jacques Gélis. Plus particulièrement, les historiens et Gélis s'intéressent à la question de la naissance dans les sociétés d'Europe, les conditions d'accouchements et d'accueil du nouveau-né. Ils se penchent aussi sur la médicalisation de l'accouchement, le fait de le rendre plus scientifique, ainsi que sur les raisons profondes du passage à l'accoucheur. (13) Dans son ouvrage : « La sage-femme ou le médecin » (15), Jacques Gélis met en évidence le passage des matrones aux sages-femmes, qui sont, elles, reconnues par l'Etat. Ces nouvelles praticiennes vont faire évoluer les pratiques, suite à la demande des différents Souverains, qui vont être soucieux de sauvegarder leurs sujets, et de faire ainsi croître la population. Elles sont instruites avec des rudiments d'hygiène, et prennent part au corps médical. (16) Notre travail trouve donc son originalité dans son axe d'étude. Nous allons étudier l'évolution des sages-femmes au travers de leur formation. Ce choix d'étude nous permet de mettre également en avant le combat des femmes dans une société dominée par les hommes, et peu concernée par les droits des femmes. Nous verrons aussi comment les revendications actuelles de notre profession peuvent être mises en lumière par une étude historique.

Durant ce travail nous allons étudier la formation des sages-femmes au travers de deux axes différents. Dans un premier temps, nous allons voir comment trois femmes incroyables ont permis de faire évoluer la formation des sages-femmes. Puis, nous verrons comment cette
formation était dispensée dans les différents Instituts de formation de sages-femmes au cours
des années.
# DEVELOPPEMENT

## 1. DE L'EMPIRISME A UNE FORMATION PRE-SCIENTIFIQUE, GRACE A DES FEMMES REMARQUABLES

Dans la première partie de ce travail, nous allons étudier comment des femmes sages-femmes ont su braver les interdits, et bousculer les pratiques de leur profession. Ces sages-femmes dans l'action ont pu acquérir les connaissances nécessaires, les appréhender et les transmettre de façon claire, afin qu'elles puissent être comprises et intégrées par les futures sages-femmes au cours de leur formation. Nous nous intéresserons à trois femmes qui ont su révolutionner l'obstétrique. Tout d'abord, nous parlerons de Louise Bourgeois qui a rédigé le premier livre d'obstétrique basé sur l'anatomie et qui a assisté la Reine Marie de Médicis dans ses couches. Puis nous nous intéresserons à Angélique Du Coudray qui grâce à son mannequin inédit va former plus de 5000 sages-femmes. Et pour finir nous étudierons la formation mise en place par Marie-Louise Lachapelle pour ses jeunes élèves.

### 1.1. Louise Bourgeois : vers la reconnaissance des sages-femmes

Louise Bourgeois est une des rares sages-femmes dont le nom soit venu jusqu'à nous. En effet, elle est connue comme étant la première sage-femme de l'Histoire, dépassant le statut de matrone. Elle a pratiqué dans le premier tiers du XVIIème siècle, période durant laquelle l'obstétrique s'est réformée. Effectivement, les médecins commencent à s'y intéresser, et vont finir par vouloir remplacer les sages-femmes. Louise Bourgeois, connue pour être la sage-femme attitrée de la Reine Catherine de Médicis, va énormément écrire afin de faire profiter ses consœurs de ses connaissances, pour qu'elles puissent se former à partir de son expérience. (17)
<figure><img src="image_4.png" /></figure>

(18)

<caption>Figure 1 : Portrait de Louise Bourgeois</caption>

Louise Bourgeois, va devenir sage-femme plus par nécessité que par vocation. En effet, son mari médecin parti à la guerre, elle et ses enfants se retrouvent dans le besoin. C'est donc sa propre sage-femme, qui s'est occupée d'elle pour ses accouchements, qui va lui soumettre l'idée de se former à ce métier. Elle a alors témoigné au sujet de cette sage-femme : "Une honneste femme qui m'avoit accouchée de mes enfans, qui m'aymoit, me persuada d'apprendre à estre sage-femme, et que si elle eust sceu lire et écrire comme moy, qu'elle eust fait des merveilles, que le cœur luy disoit que si je l'entreprenois, je serois en peu de temps la première de mon estat; que mon mary, qui avoit demeuré vingt ans en la maison de feu Ambroise Paré, premier Chirurgien du Roy, me pourroit beaucoup apprendre." (19) Elle va obtenir son diplôme en novembre 1598 malgré les réticences venant de ses co-disciples.

Ces critiques venaient du fait qu'elle était la femme de Martin Boursier, qui était lui-même élève d'Ambroise Paré, le plus illustre des chirurgiens de l'époque. De ce fait, Louise va suivre des enseignements de ce dernier, et son mari va lui apprendre les bases de l'anatomie. Cependant, pour être reçue en tant que sage-femme jurée, il fallait passer devant un jury composé de médecins, de chirurgiens, mais aussi de sages-femmes. Et c'est celles-ci qui vont poser problème. Et c'est ce qu'explique Louise Bourgeois au travers de ce témoignage :

> « Les deux sages-femmes étoient la dame Dupuis et la dame Peronne ; elles me donnèrent jour pour aller les trouver ensemble, elles m'interrogèrent de quelle vocation étoit mon mary ce que sachant, elles ne vouloient pas me recevoir, au moins madame Dupuis, qui disoit à l'autre : Par Dieu, ma compagne, le cœur ne me dit rien de bon pour nous ! Puisqu'elle est femme d'un surgean, elle s'entend avec ces médecins comme coupeurs de bourses en foire ;
il ne nous faut recevoir que des femmes d'artisans qui n'entendent rien à nos affaires. Elle
me disoit (la dame Dupuis) que mon mary me devoit nourrir sans rien faire ». (20)

Comme nous le remarquons ici, il fut très compliqué pour les sages-femmes de l'époque
déjà en place d'accepter une femme de médecin. Elles redoutaient par-dessus tout, que
Louise s'entende trop bien avec les médecins, du fait du métier de son mari, aux dépends de
ses co-disciples. On remarque déjà ici la forte rivalité existante entre les sages-femmes et les
médecins. Malgré ces craintes, une fois son diplôme obtenu, Louise Bourgeois commença à
pratiquer son Art.

Ayant déjà fait preuve de son expertise, et grâce à ses relations et au bouche à oreille, le nom
de Louise Bourgeois monta haut dans les sphères de l'Etat, allant jusqu'à se faire connaitre
de la Reine elle-même.

Pour l'anecdote, le Roi Henri IV, avait décidé que La Dupuis accoucherait la Reine. Mais
celle-ci ayant assisté la maîtresse du Roi, Gabrielle d'Estrées, la Reine Marie de Médicis
refuse l'aide de La Dupuis. Le premier médecin de la Reine se mit alors à la recherche d'une
nouvelle sage-femme plus compétente et plus habile, prétextant que l'âge avancé de La
Dupuis était rédhibitoire. C'est donc grâce aux recommandations de médecins distingués de
la faculté de Paris que Louise Bourgeois intervint. Elle fut choisie par la Reine Marie de
Médicis pour être sa sage-femme officielle. Louise l'assista pour ses premières couches,
ainsi que pour l'ensemble de ses six grossesses. Elle relata la naissance du dauphin dans son
2ᵉ ouvrage *Observations diverses sur la stérilité, perte de fruit, fécondité, accouchement, et
maladies des femmes et enfants nouveau-nés*. Ce qui est marquant ici, outre le fait qu'elle
soit une excellente praticienne, pour être choisie par la Reine, c'est qu'elle écrit, ce qui est
traditionnellement réservé aux hommes. Elle a ainsi, à cette époque, redonné toutes ses
lettres de noblesse à sa profession, obtenant une reconnaissance du Roi Henri IV et de la
Reine, qui lui firent verser une pension de 300 écus à la naissance de leur sixième enfant.
(19)

A la suite de ce travail auprès de la Reine, toutes les dames de la Cour désiraient être
accouchées par Louise Bourgeois.

Dans les années 1640, les médecins vont commencer à intervenir dans les accouchements
difficiles dans les milieux les plus aisés, comme la Cour. Il était alors coutume d'accuser la
sage-femme si l'accouchement se soldait par un décès, l'incriminant de ne pas les avoir
appelés à temps. Dans le cas d'un accouchement réussi, les médecins s'attribuaient alors
tous les mérites, et c'est ce qu'il allait arriver à Louise. En effet, en 1627, elle accouche la
belle-sœur du Roi, épouse de Gaston d'Orléans : Marie de Bourbon-Montpensier. Cette
dernière va mourir des suites de son accouchement, 5 jours après. Les médecins qui ont
pratiqué l'autopsie vont l'accuser de négligence, retrouvant des débris placentaires dans
l'utérus. Cela fait partie de la campagne de dénigrement des chirurgiens contre les matrones
et les sages-femmes, car ils veulent prendre leur place. Elle répondra à ces critiques par la
publication d'un opuscule : *le XVIIème siècle est le siècle des pamphlets et des polémiques*.
Dans cet ouvrage elle va prouver ses compétences et remettre en cause l'action des médecins.
Cependant, cela aura l'effet contraire de celui escompté, les dénigrements des médecins
ayant déjà fait leur œuvre. (17)

Mais il faut quand même noter que cette affaire marquant la fin de sa carrière n'est pas une
remise en question de ses compétences, mais plutôt une blessure personnelle d'orgueil. En
ce sens, le médecin du Roi, qui avait assisté à l'accouchement, ne l'accusa jamais de faute
professionnelle, précisant qu'il eut lui-même énormément de mal à extraire le morceau de
placenta lors de l'autopsie. (d'après *Bibliographie* : G. J. Witkowski, " *Les accouchements
à la Cour* " éditeur Steinheil Paris 1890)

Enfin, il est intéressant de noter que Louise Bourgeois a publié plusieurs ouvrages au cours
de sa vie, notamment trois majeurs. (21)

Tout d'abord, elle publia « *Observations diverses sur la stérilité, perte de l'œuf après la
fécondation, fécondité et accouchement, maladies de la femme et du nouveau-né* », en 1609.
Ce travail très précis d'un point de vue scientifique, est le premier ouvrage médical français
écrit par une sage-femme. Elle le dédiera à Marie de Médicis.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>(21)

Figure 2 : Livre « Observations sur la stérilité, ... »</figcaption></figure>

Cette même année, elle publie « Instruction à ma troisième fille ». Ce livre regroupe de
nombreux et précieux conseils sur la pratique. Elle est donc la première à retranscrire, au
travers de ce travail, un enseignement méthodique pour les sages-femmes, afin de
transmettre son savoir.

Puis, elle écrit de façon détaillée et bourrée d'anecdotes le récit des naissances des enfants
de France. Elle relate notamment au sujet de la naissance de Louis XIII que l'accouchement
dura plus de 22 heures, avec dans la chambre, Louise la sage-femme, Héroard le futur
médecin de Louis XIII, le Roi Henri IV, les princes du sang, ainsi que de nombreux
serviteurs, là pour assister la sage-femme. La Reine, Marie de Médicis, mit au monde son
enfant devant plus de 200 personnes, afin d'éviter une usurpation d'identité. (22) Quand
enfin, Marie accoucha sur une chaise d'accouchement, le nouveau-né semblait un peu faible.
Le roi lui demanda d'agir comme s'il s'agissait de n'importe quel patient. Ce qu'elle fit, en
lui donnant un peu de vin pour éviter que la faiblesse ne dure trop longtemps. Enfin, après
avoir emmailloté l'enfant, elle le présenta à son père, en lui annonçant qu'il s'agissait d'un
petit garçon, et donc d'un héritier. Henri IV s'effondra en larmes, en effet il venait de donner
au royaume le premier héritier depuis 40 ans. (23) Après cet accouchement qui s'est très
bien déroulé, Louise s'occupera de tous les autres accouchements de la Reine, soit cinq autres accouchements.

<figure><img src="image_6.png" /></figure>

(24)

<caption>Figure 3 : Recueil des secrets de Louise Bourgeois</caption>

Enfin, en 1635, elle écrivit le Recueil des Secrets de Louise Bourgeois, un livre qui découle de tout son savoir clinique accumulé lors de sa grande expérience, avec beaucoup de réflexion. (19)

Au travers de tous ses livres, Louise a traité en détails de nombreuses problématiques obstétricales. En effet, elle décrit avec exactitude les différentes présentations du fœtus, ainsi que les conduites à tenir dans toutes ces situations. Il semblerait également que ce soit la première à indiquer la présentation de la face et sa prise en charge. De plus, c'est une pionnière de l'urgence obstétricale. Effectivement, elle prenait déjà en charge consciencieusement les procidences de cordon, les dystocies des épaules, ainsi que les circulaires de cordon. De plus, elle fit le lien entre la malnutrition et l'impact que cela peut entraîner sur la santé de l'enfant. Puis, elle fut la première à prescrire du fer dans le traitement contre l'anémie.

Enfin, la plus grosse avancée obstétricale à mettre au crédit de Louise Bourgeois est d'avoir enseigné à remédier aux pertes de sang qui surviennent en fin de grossesse, et qui sont causées par un décollement de placenta. C'est ce qu'elle décrit dans l'un de ses ouvrages
« Quand une femme, dit-elle, a une perte de sang démesurée sur sa grossesse, dont elle tombe en défaillance, il faut venir à l'extraction de l'enfant avec les mains. Cela fut fait en la femme d'un conseiller de la cour du parlement, laquelle étoit grosses de six mois. Son enfant vécut deux jours. Elle a porté d'autres enfants depuis ; les médecins reconnurent qui si on eût différé une heure, la mère et l'enfant étoient morts. Moi, congnoissant que le flux de sang n'est entretenu que par la grossesse, l'ayant vu cesser aussitôt que la femme a été accouchée, je mis cette pratique en avant, laquelle j'ai congnue trop tard à mon gré, pour la conservation de madame d'Aubray, madame la duchesse de Montbazon... ». (19)

Pour finir sur Madame Louise Bourgeois, elle fut la première d'une lignée de sages-femmes savantes. En effet, elle possédait une expérience ainsi qu'une dextérité que les médecins et chirurgiens de l'époque ne possédaient pas.

De ce fait, elle remit en cause la formation des sages-femmes, se battant pour qu'en plus de leur formation initiale, elles puissent assister aux cours d'anatomie et de dissection. Elle a su mettre en avant la profession de sage-femme, la faisant rayonner dans les plus hautes sphères de la Cour de France. Elle sut outrepasser la formation de l'époque en s'instruisant auprès de son mari et d'Ambroise Paré. Mais malheureusement, son expérience, mena Louis XIV à les écarter aux profits des chirurgiens-accoucheurs, influencé par la campagne des chirurgiens contre les sages-femmes.

## 1.2. Angélique Du Coudray : une machine, un tour de France, et une formatrice d'exception

Pour débuter, et comprendre l'immensité de l'œuvre de Madame Du Coudray, il faut se remettre dans le contexte de l'époque. Les contemporains sont persuadés que la population diminue, et le Roi, Louis XV, va vouloir stopper ce mouvement. Il veut redonner à son Royaume la puissance qu'on lui connait, et cela passe par la diminution de la mortalité materno-fœtale. C'est ce qui va amener le pouvoir royal à soutenir le projet de Madame Du Coudray. C'est en ce sens que Angélique du Coudray va jouer un rôle primordial, pour la population française mais aussi pour la formation des sages-femmes.
Née dans une famille de médecins, Angélique Du Coudray est l'élève d'Anne Bairsin, maîtresse sage-femme, puis obtient son diplôme le 26 septembre 1739. Elle devient par la suite sage-femme jurée.

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

(27)

<caption>Figure 4 : Portrait d'Angélique Du Coudray</caption>

Après avoir été maîtresse sage-femme à l'Hôtel Dieu à Paris, Angélique Du Coudray décide de retourner dans sa province natale, l'Auvergne. Elle est très choquée par le manque de connaissances et de formation des sages-femmes sur place. Elle constate que ce sont majoritairement les matrones qui pratiquent les accouchements, ce qui impacte fortement la mortalité materno-fœtale. En effet, il n'y a pas d'école de formation en province, il n'y en a qu'en ville.

Mme Du Coudray rapporte qu'au contact des accouchées des campagnes, en les faisant « entrer dans le détail de leur accouchements et par le récit qu'elles me firent, je ne pus douter qu'elles n'eussent lieu d'attribuer leur infirmité à l'ignorance des femmes qu'elles avoient eu recours ». Ces matrones sont choisies par les paroisses. Elles doivent déjà avoir vécu un accouchement, mais ne plus avoir d'enfants à charge. Il est donc préféré des femmes d'une cinquantaine d'années. Elles ne reçoivent pas de formation, le savoir se transmet uniquement oralement de matrones en matrones. En assistant à des accouchements, Mme du Coudray remarque que les matrones ne sont pas rigoureuses, dans le but de soulager au plus
vite les parturientes: c'est ce qui entraîne ces négligences. Elle rapporte de nombreux
exemples dans lesquels les matrones utilisent tous les instruments qui sont à portée de mains
comme des ciseaux de cuisine. Ces mauvaises pratiques et manœuvres entraînent des
atteintes irréversibles pour les accouchées. On retrouve des déchirures excessives entrainant
des incontinences à vie pour ces femmes. Enfin, la question du placenta reste épineuse. En
effet, les matrones travaillent souvent dans la précipitation, et tirent sur le cordon afin de
l'extraire au plus vite. Cependant, cette pratique engendre régulièrement des hémorragies.
Cela démontre le manque de connaissances anatomiques, et mène à augmenter la mortalité
maternelle. Pour finir, Madame Du Coudray relate de petits secrets de matrones, tels que des
massages brutaux du ventre, de haut en bas, afin de faire tomber le fœtus ; ou encore,
l'administration de breuvages censés donner des contractions, ou bien encore des lavements.
(25)

Absolument consternée par les pratiques qu'elle découvre dans ces campagnes auvergnates,
Madame Du Coudray habituée à la formation de l'Hôtel Dieu, se donne pour mission de
remédier à cette situation. En 1754, elle va commencer à former les sages-femmes des zones
rurales en Auvergne. Elle a pour objectif de diminuer les mauvais gestes qui aboutissent à la
mort des nombreuses mères et de nouveau-nés, et aussi de réussir à dépister les situations à
risque, dans lesquelles il faudrait faire appel à un obstétricien. Il faut rappeler qu'au
XVIIIème siècle, une femme sur dix meurt en couches, et il en est de même pour les enfants.
Forte du succès de sa formation dispensée dans cette zone rurale, que nous détaillerons
ultérieurement, l'éducation des sages-femmes selon la méthode Du Coudray arrive aux
oreilles du pouvoir royal en place à cette époque : le roi Louis XV. (26)

Louis XV apprend, au travers de récits tels que celui du démonstrateur Anne-Amable Augier
du Fot dans son *Catéchisme sur l'art des accouchements*, (27) que la « vieille matrone, est
ignorante et superstitieuse, et à l'opposer à la sage-femme est, jeune si possible, adroite et
instruite des bases de l'art obstétrical ». Ainsi Louis XV qui souhaite en finir avec la
mortalité materno-fœtale excessive dans son royaume, et qui veut relancer la natalité, va
faire appel à Angélique Du Coudray, qui a déjà fait preuve de la réussite de sa méthode. Il
lui décerne donc un Brevet Royal en 1767, pour que la sage-femme poursuive sa formation
à travers tout le royaume. On retrouve dans cet extrait d'une *Lettre d'un citoyen, amateur du
bien, pour servir de défense à la mission de la dame Du Coudray*, la phrase suivante : « la
renommée fit parvenir la connaissance de ces faits à la Cour, laquelle se hâta d'encourager
ladite dame par un Brevet qui lui donnoit la mission d'enseigner cet Art et de former des
Elèves par tout le Royaume ».

droits qui paroisfoient les plus suceptibles d'intelligence
pour recevoir avec fruit les leçons de cette Maîtreffe. La
dame du Coudray voulut d'abord leur parler de cette ma-
tière suivant les principes de l'Art; mais après quelques
tentatives inutiles elle s'apperçut qu'il falloit changer de
langage pour des gens qui manquient totalement d'édu-
cation; que c'étoit à leurs yeux & à leurs mains qu'il fal-
loit parler, en y ajoutant de la patience & de la douceur.
Pour y réussir, elle confruisit des organes artificiels, tant
en baffins, qu'en matrices & en enfans. Cet innocent arti-
fice lui réussit à force d'en faire répéter les manœuvres;
ces bonnes femmes s'encouragerent & réussirent parfaite-
ment, tant à la satisfaction de la Maîtreffe qu'à celle de
M. de Tiers, qui s'applaudit d'un fi heureux succès.

Le bruit de cette merveille se répandit, & la dame
du Coudray fut encouragée à s'appliquer encore da-
vantage par M. de la Michaudiere, alors Intendant de
Clermont, dont toute la France connoit la capacité &
le patriotifme. Elle forma un nombre d'Eleves sous les
aufpices de ce Magistrat, qui ne l'çavoient lire ni écrire,
& qui accoucherent néanmoins dans la suite les fem-
mes grosses auffi facilement que les gens de l'Art expé-
rimentés.

La renommée fit parvenir la connoissance de ces faits à
la Cour, laquelle se hâta d'encourager ladite dame par un
Brevet qui lui donnoit la miffion d'enfeigner cet Art & de
former des Eleves par-tout le Royaume, sous les aufpices
de MM. les Intendans qui en faisoient les frais.

M. le Nain, Intendant alors de Moulins, dont la capa-
cité égaloit le zèle pour le bien de sa Généralité, se preffa
d'attirer la dame du Coudray pour y former des Eleves
dont fes tournées lui avoient fait connoître l'extrême né-
ceffité. Il dressa & fit imprimer lui-même la manière dont
il faudroit se fervir dans toutes les Intendances pour affem-
bler le nombre de quatre-vingt ou cent femmes que
ladite dame pourroit instruire pendant un Cours qui dure
environ trois mois. Cet avis a toujours servi & fert en-
core de modele.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France (28)

Figure 5 : Extrait de « Lettre d'un citoyen »

Ainsi, fort des résultats apportés par la méthode de Madame du Coudray, le Roi Louis XV
lui accorde sa confiance, en lui donnant la mission d'instruire tout le Royaume, afin de
former de nouvelles sages-femmes à l'art de l'accouchement. De ce fait le Roi lui donne trois faveurs. La première est l'exclusivité d'imprimer son livre, *l'Abrégé de l'Art des accouchements*. Dans un deuxième temps, Louis XV lui accorde un premier Brevet, le 17 octobre 1759, qui lui assure la liberté d'enseigner ses connaissances dans les autres provinces du Royaume. Ceci est une consécration de son travail, qui fait passer ses compétences au statut d'institution nationale, reconnaissant de plus ses valeurs morales. Enfin, un second Brevet lui est accordé le 18 août 1767. Il apporte des précisions sur la notification des cours tenus en public, encourage la poursuite de la reconnaissance de ce travail, et le Roi renouvelle sa protection à Madame du Coudray. De plus, une pension de 8000 livres par an lui sera versée, ainsi qu'un montant de 3000 livres au moment de son départ à la retraite. On retrouve ces deux brevets juste à la suite.

COPIE du Brevet en faveur de la Demoiselle
BOURSIER DU COUDRAY.

Aujourd'hui, 19 Oktobre 1759, le Roi étant à
Verfailles: Sa Majesté étant informée que la Demoiselle
Bourrier du Coudray, après avoir, durant féiz ans, exercé
avec capacité, à Paris, la prôfession de Sage-femme, &
etant retirée en Auvergne, auroit conçu le projet de
remédier à l'impérfection trop commune parmi les femmes
qui pratiquoient ladite prôfession dans ladite Province, &
auroit fabriqué une Machine, qui, en imitant la nature,
facilité les moyens de démontrer tous les dangers dont les
Accouchements font insupportables, & les différentes opéra-
tions employées pour les combattoirs, & ce que cette Machine
approuvée par l'Académie de Chirurgie de Paris, & les
travaux de ladite Demoiselle du Coudray ont eu de fi
heureux fuccés dans ladite Province, que le fieur de la
Micheliere, Intendant d'icelle, & le fieur de Ballain-
villiers, son fucceffeur, ont rendu les témoignages qu'elle
s'agitot empreffée de méritier; & Sa Majefle voulant lui en
donner un de la prôfession qu'elle entend accorder à fon
nele & à fon talent, & défiant qu'elle puiffe librement
répandre dans les différentes Provinces du Royaume les
moyens connoifances dont celle d'Auvergne reflect les
avantages; Sa Majefle à permis & permet à la Demoiselle
du Coudray de continuer à inffuire & former, à l'aide de
l-adite Machine, les femmes & filles qui voudront rece-
voir fes inſtructions pour la pratique de ladite prôfession
de Sage-femme: Veam & entend qu'elle puiffe librement
aller & donner leſdits enſeignements dans telles Provinces
qu'elle jugera à propos, fans qu'il puiffe lui être, pour
raifan de ce, apporté aucun trouble, par quelque per-
fonne, ni fous quelque prêtexte que ce foit. Mande Sa
Majeſſé auxdits ſieurs Intendants & Commiſſaires départis
dans lettres Provinces, & à tous ſes Oſticeurs Juiticiers,
& autres qu'il appartiendra, de tenir la main à l'exécutio-
du préſent Brevet, que pour affurance de fa volonté Elle
a figné de fa main, & fait contre-figner par moi Miniſſée
& Secrétaire d'Etat de ſes Commandements & Finances.
Signé LOUIS. Et plus bas, PHELYPEAUX.

COPIE du Brevet qui autorife la Dame du
COUDRAY, Maitresse Sage-femme, à tenir
des Cours d'inſtruction publique dans toutes les
Provinces du Royaume.

Aujourd'hui, 18 Oktobre 1767, le Roi étant à
Compiegne: Sa Majefle toujours occupée du foin de pro-
curier à fes Peuples les fécours dont ils ont befoin, princi-
palement pour tout ce qui peut tendre à leur conſervation,
& bien informée de la ſcience & de l'expérience que ladite
Dame du Coudray, Sage-femme, a acquifes dans l'Art
des Accouchements: Voulant, d'ailleurs, la récompenser
des fons infinis qu'elle s'eſt donné pour porter cet Art ſi
utile & ſi nécessaire à un haut degré de perſection, Sa
Majeſſé l'a nommée pour enſeigner l'Art des Accouche-
ments dans toute l'étendue de ſon Royaume; lui permet,
à cet effect, de tenir des Cours publics & particuſeurs ſur
tout ce qui y a rapport, fans que ſous aucun prétexte elle
puiffe y être troublée. Mande & ordonne en conſquence,
Sa Majefle, à tous Gouverneurs, Intendants & Commi-
faires départis dans ſes Provinces pour l'exécution de ſes
ordres, & à tous Magidrazs & Juges qu'il appartiendra,
de la protéger & de lui donner toute l'aide & affiſtance
dont cile aura befoin; & afin de lui procurer les moyens
de ſe transportier dans toutes les Provinces où elle ſira
utile, Sa Majefle veut & entend que tant qu'elle tiendra
des Cours publics d'inſtruction dans quelque lieu de ſoa.
Royaume que ce foit, elle jouiffe, par chacun an, de la
fomme de huit mille livres, qu'elle lui accorde à titre
de gratification annuelle; & lorſque l'age ou les infirmités
ne lui permettront plus de tenir leſdits Cours, de trois
mille livres ſeulement, pour lui faciliter les moyens de
vivre dans ſa retraite; lequelles ſommes lui ſeront payées
dans les cas ſuſdits, à l'avenir, par chacun an, ſa vie durant,
par les Gardes de ſon Tréſor royal, préſents & à venir,
fur ſes ſimples quittances, à compter de ce jour, ſuivant
les Etats ou Ordonnances qui en ſeront expédiés en vertu
du préſent Brevet, que pour affurance de ſa volonté Sa
Majeſſé a figné de ſa main, & fait coûtre-figner par moi
Confeyller, Secrétaire d'Etat & de ſes Commandements &
Finances. Signé LOUIS. Et plus bas, PHELYPEAUX.

(25)

<caption>Figure 6 : Les deux brevets</caption>

Nous allons maintenant nous intéresser à la formation dispensée par Madame Du Coudray.
Mais dans un premier temps, nous allons voir comment la sage-femme choisissait ses élèves.
La sage-femme choisissait, en accord avec les curés des villages, ces femmes au travers de différents critères comme le niveau d'instruction nécessaire, la moralité ou encore l'âge. En effet, Angélique du Coudray rapporte qu'elle « aime mieux instruire de jeunes sages-femmes plutôt que de vieilles matrones attachées à leurs petits secrets ». De ce fait, elle choisit des jeunes femmes entre 20 et 40 ans maximum afin que l'exercice de la profession soit plus long. Mais celles-ci sont mariées, car on pense qu'il n'est pas convenable pour une jeune fille, qui n'a pas connaissance de la sexualité, d'accoucher une femme. De plus, même si les jeunes filles des campagnes ont des lacunes évidentes en obstétrique, elle désire juste des élèves capables de recevoir et d'assimiler ce bagage d'informations que comprend sa formation. Ainsi, le portrait idéal de l'élève de Madame du Coudray va se dessiner au fur et à mesure. Elle désire des jeunes femmes habiles, robustes, discrètes, propres et de bonne moralité, afin de les former aux accouchements physiologiques, et de leur permettre de reconnaitre les situations pathologiques. Par la suite, elle leur imposera de savoir lire et écrire. Elle souhaite aussi une certaine disposition intellectuelle, ajoutée à une conduite et une réputation irréprochable, ainsi qu'une douceur de caractère.

Les cours de Madame du Coudray duraient entre 6 semaines et deux mois.

Une fois sélectionnée pour participer à la formation de Madame du Coudray, l'élève sage-femme reçoit de nombreux enseignements afin, dans la finalité, d'obtenir le Certificat d'aptitude à accoucher. Pour cela, elle va devoir passer un examen public, devant un jury composé de médecins et de chirurgiens, et en présence du subdélégué et de l'intendant. Chaque élève doit ainsi répondre à des questions posées par les membres du jury, et se prêter à une démonstration pratique. Dans la méthode de Madame Du Coudray, les connaissances et le savoir-faire sont jugés de manière équitable. Elle s'intéresse autant aux capacités théoriques qu'aux capacités pratiques. Les élèves qui sont jugées aptes à pratiquer la profession de sage-femme, reçoivent une trousse avec le matériel nécessaire à l'exercice de la profession. On retrouve des seringues, des sondes, des paires de ciseaux ou des éponges.

Pendant 25 ans de périple au travers tout le Royaume, Madame Du Coudray a ainsi formé plus de 5000 sages-femmes et médecins, répondant ainsi à une problématique de santé publique.

À la suite des cours dispensés par Madame Du Coudray, elle formait aussi des démonstrateurs compétents afin d'assurer la formation d'autres sages-femmes après son départ. C'est donc une femme qui va former des hommes chirurgiens : cela est totalement
inédit. Ils reçoivent de ce fait un brevet, délivré par l'intendant. Ils sont jugés sur leurs compétences, leur âge, leur pédagogie, pour transmettre le savoir de Madame Du Coudray.

Malgré son succès, Angélique du Coudray est vite rattrapée par la condition des femmes savantes de l'époque, jugées comme moins capables naturellement. Elle va poursuivre son œuvre grâce aux soutiens indéniables de certains hommes, dont le Roi, mais doit faire face aux critiques incessantes sur ses capacités physiques de « femme » et caractérielles. Il était inhabituel de voir une femme s'imposer et enseigner aux hommes. Cette science essentiellement féminine va progressivement passer aux mains masculines : les accoucheurs, démonstrateurs et médecins. Ils tirent leur savoir des travaux de Madame du Coudray mais ne le disent pas, étant trop fiers et trop jaloux de tirer leurs connaissances du travail d'une femme. Il est donc important de souligner le caractère fort, le courage et l'opiniâtreté de cette femme, qui malgré les critiques émanant de cette société machiste, continue de pratiquer l'obstétrique, bien qu'à cette période la médecine soit réservée aux hommes.

Nous allons maintenant nous intéresser à la méthode du Coudray de manière plus précise. Elle utilisait des méthodes classiques, associées à des moyens révolutionnaires d'enseignement. Elle s'appuyait notamment sur trois outils : la machine Du Coudray, les planches explicatives et son livre : *L'Abrégé de l'art des accouchements*. (29)

Tout d'abord, nous allons étudier la machine imaginée par Angélique Du Coudray. Ce mannequin novateur représente en taille réelle la partie inférieure du corps d'une femme, le pionnier dans le domaine de la simulation. On y retrouve les différents organes, qui peuvent être modulés en taille et en volume, pour représenter les différents stades de la grossesse.
(26) De plus, grâce à un jeu de ficelles, cette machine permet de montrer l'évolution du travail et de la dilation du col de l'utérus. Et, en ayant étudié ce mannequin de plus près, à l'aide d'une radiographie, nous avons pu retrouver qu'il y avait un vrai bassin de femme à l'intérieur. Il est fabriqué de manière manuelle avec de la toile et de la peau de couleur rose, et rembourré avec du coton. Il prend sa forme grâce à une armature en fer, et est positionné en position gynécologique. Dans sa partie supérieure, qui est ouverte, on peut positionner un coupon dans le ventre, afin de faire pratiquer aux élèves une simulation d'un accouchement. On y retrouve la dilatation du périnée au passage de l'enfant, ce qui permet aux étudiantes de pratiquer la dynamique d'un accouchement.
Pour accompagner ce mannequin, elle avait fabriqué un coupon pour représenter le nouveau-né, le placenta, le cordon ombilical, des jumeaux, et une représentation d'un appareil génital de femme hors grossesse. Cette reproduction est très fidèle d'un point de vu anatomique, et grâce à des petites étiquettes cousues, les élèves pouvaient identifier les différents organes de la reproduction, et les situer les uns par rapport aux autres. De plus, en tenant cette pièce à la manière d'une marionnette, l'élève pouvait s'exercer au toucher vaginal.

Le fœtus de 50cm était flexible afin de pouvoir positionner la poupée dans tous les sens, pour pouvoir mimer toutes les présentations possibles lors d'un accouchement. Les détails ne sont pas négligés afin d'aider la future sage-femme à se repérer à l'aveugle: le crâne avec les fontanelles, les oreilles, le nez, les articulations comme les coudes, les genoux ou même les talons, et les pieds et les mains sont individualisés et bien différenciables pour que l'élève reconnaisse le membre droit du gauche pendant une extraction. Enfin, la bouche est ouverte, pour que la praticienne puisse y introduire deux doigts pour la manœuvre de Mauriceau lors d'un siège. Cet obstétricien, un des premiers, décrit sa manœuvre dans son traité : « Les maladies des femmes grosses ».

Enfin, à l'époque de Madame Du Coudray, on ne pratiquait pas la césarienne. De ce fait, les sages-femmes devaient apprendre à réaliser des accouchements de jumeaux, considérés à risque. Ce mannequin n'est pas forcément destiné à la pratique mais à l'explication de cette technique. Elle y représente un seul placenta avec deux cordons ombilicaux. Chaque enfant a une circulation sanguine individualisée, et le placenta est représenté avec deux demies éponges. (26)
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(31)

<caption>Figure 7 : La machine de Madame Du Coudray</caption>

Cette machine révolutionnaire permet de former des futures sages-femmes à la pratique des accouchements. Cela permet de recevoir des enseignements théoriques mais aussi de pratiquer, avant d'accoucher une femme pour de vrai. Madame du Coudray préparait aussi ses élèves à des situations plus inhabituelles, en leur expliquant les manœuvres nécessaires à réaliser dans ces conditions.

Dans un second temps de la formation, elle utilisait des planches explicatives.
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(32)

<caption>Figure 8 : Planche explicative de Madame Du Coudray</caption>

Madame du Coudray inventa une pédagogie destinée à ses élèves, qui étaient pour la plupart analphabètes. Ses planches assez naïves et rehaussées de couleurs, ne sont pas là pour faire figure d'illustrations scientifiques. Le but ici est d'aider à la mémorisation, de faciliter l'apprentissage des bons et des mauvais gestes.

Gelis décrit les planches de Madame du Coudray de la façon suivante : « Mais qu'importe le manuel si le public ne sait pas lire ! Ce qui est nouveau précisément, c'est cette volonté systématique de présenter, d'une manière naïve, les principales phases de l'accouchement, à l'aide d'une série de gravures. Les estampes en couleur qui illustrent le manuel de Mme Du Coudray sont conçues comme une suite de tableaux permettant de comprendre le comportement de l'utérus, depuis les premières douleurs et les premières dilatations du col, jusqu'à la sortie de l'enfant.... La pédagogie y trouve son compte ; le manuel devient le support et le prolongement du cours ».

Enfin, elle utilisait son livre : *L'Abrégé de l'Art des accouchements*, (29) comme base de son enseignement théorique. Il était utilisé comme un manuel éducatif, qui retranscrivait ses cours. Cet ouvrage « vulgarise » sa science, afin de regrouper toutes les connaissances nécessaires à la pratique d'une sage-femme, pour que chaque élève puisse comprendre. Ce livre, composé de 38 chapitres, regroupe les qualités requises pour une sage-femme,
l'anatomie, le bassin et le vagin, le procédé de fécondation, la formation du fœtus, le placenta ainsi que la circulation sanguine qui irrigue tout cet ensemble. Elle parle également de diagnostic de grossesse, de pratique de fausse couche ou d'avortement, bien que cela soit très tabou à l'époque. Puis elle décrit l'accouchement et ses cinq phases : « la situation naturelle du fœtus dans la matrice, la préparation de l'accouchement, l'accouchement naturel, la ligature du cordon et la manière de délivrer la femme. » Ce qui rend son manuel différent des autres, ce sont les attentions particulières apportées aux précautions d'hygiène pour les sages-femmes, qui les différencient des remèdes empiriques des matrones. Et, elle décrit de manière très détaillée les situations pathologiques à risques que l'on peut rencontrer au détour d'un accouchement, et la marche à suivre dans ces cas. Enfin, elle accompagne cet ouvrage de ces fameuses planches explicatives.

Pour conclure, Angélique de Coudray fut une sage-femme qui a révolutionné son temps. Grâce à sa formation, elle a su répondre à un problème de santé publique : la mortalité materno-infantile. Elle a modernisé l'enseignement de l'obstétrique, grâce à des pratiques inédites comme son mannequin renommé. Elle a mêlé la théorie et la pratique, tout en prenant garde à s'adapter à des élèves parfois analphabètes. Cette méthode Du Coudray a permis de former des milliers de jeunes sages-femmes, mais aussi de faire avancer la pratique de l'obstétrique en général.

### 1.3. Marie-Louise Lachapelle : la création des études de sage-femme

Enfin, nous allons parler de Madame Marie-Louise Lachapelle. Elle est l'une des maîtresses sages-femmes les plus célèbres. Et aujourd'hui, elle est considérée comme la mère de l'obstétrique moderne. (33)
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(34)

<caption>Figure 9 : Portrait de Marie-Louise Lachapelle</caption>

Marie-Louise, née Dugès, est fille et petite-fille de sage-femme. Sa mère, Marie Jonnet, était à la fois sage-femme jurée au Châtelet, et sage-femme en chef à l'Hôtel Dieu. Grâce à son talent et à son zèle, le Roi Louis XVI va lui accorder une pension. (35) C'est donc sa mère qui va former Marie-Louise Lachapelle. En effet, il est rapporté que la jeune Marie-Louise fut capable de réussir seule un accouchement compliqué, pathologique, à l'âge de 11 ans. Et, on dit qu'à 15 ans, elle est apte à prendre en charge des cas rares, difficiles ou encore complexes. (36) Rapidement, la jeune femme va faire preuve de beaucoup de dextérité et de talent. En effet, en 1823, une Notice historique lui est dédiée. Elle stipule que : « Elevée avec soin sous les yeux de sa mère, instruite par ses leçons et son exemple, vivant journellement au milieu des femmes enceintes et en couche, la jeune demoiselle Dugès, en grandissant, acquit de bonne heure et presque sans s'en apercevoir les connaissances théoriques et pratiques de l'art des accouchements ; le désir de seconder sa mère fortifia son goût pour le travail, pour l'étude, et lui fit contracter cette habitude de bonté, de douceur, de patience, cet esprit d'observation qu'elle portait toujours auprès des femmes souffrantes ».
(37)
Puis, après s'être mariée avec Lachapelle, un chirurgien de l'Hôpital Saint Louis, elle est nommée adjointe de sa mère à l'Hôtel-Dieu. (35) Cependant, il est constaté que les conditions d'accueil et d'accouchements étaient déplorables à l'Hôtel-Dieu. (37) De ce fait, c'est officiellement en 1802, après de nombreuses années de travail, qu'est créé l'Hospice de la Maternité. Cette institution va être créée conjointement à Port-Royal. Elle va être chargée par Chaptal, Ministre de l'Intérieur, de diriger et d'organiser cette structure nouvelle, qui deviendra par la suite la Maison des Accouchements.

L'Hospice de la Maternité va avoir deux rôles primordiaux : être une maternité, un lieu d'accouchement, ainsi qu'un lieu de formation pour des futures sages-femmes. (34)

De ce fait, dans un premier temps, ce lieu va servir à accueillir des futures mères, dès le huitième mois de leur grossesse. Une fois accouchées, ces femmes vont être isolées, afin d'éviter la propagation des fièvres puerpérales. Par définition, une fièvre puerpérale est une maladie infectieuse qui va toucher la femme dans le post-partum. Cette infection qui touche dans un premier temps l'utérus, va vite se transformer en septicémie, ce qui va être mortel pour la parturiente dans les cas les plus graves. En outre, l'Hospice va servir aux femmes les plus démunies. En effet, à cette époque, on accouchait très rarement dans des institutions. Il a été rapporté que 87,5% de ces femmes abandonnaient leurs enfants à la naissance ou après l'avoir allaité. (34) De ce fait, de nombreux enfants sont recueillis pour palier l'impossibilité pour leur mère de les élever, ou la honte ou encore l'indigence. (38)

L'autre versant de l'Hospice de la Maternité de Madame Lachapelle est la formation rigoureuse de futures sages-femmes. Nous détaillerons plus tard, de façon détaillée, dans cet écrit la formation de ces élèves. Mais Marie-Louise Lachapelle avait conçu le cursus autour de fondamentaux : elle était la sage-femme en chef qui orchestrait la formation. Les élèves avaient des cours de théories enseignés par des médecins et de pratiques, notamment dispensés par Madame Lachapelle. Les nouvelles élèves étaient encadrées par des plus anciennes. Enfin, la partie théorique était basée exclusivement sur le manuel de Jean-Louis Baudelocque, qui était son ami, un médecin chargé de la théorie dans sa formation. (36)

De plus, Marie-Louise Lachapelle était réputée pour ses leçons cliniques. Elle les dispensait à ses élèves lorsqu'elle pratiquait des accouchements difficiles. Elle expliquait au fur et à mesure les pathologies rencontrées et les manœuvres pour y remédier. Donc en plus de leur formation théorique, les futures sages-femmes pratiquaient de nombreux accouchements et étaient formées à la pathologie. (35)
Cette formation dispensée à l'Hospice de la Maternité était très réputée. En effet, ses deux instructeurs principaux : Madame Lachapelle et Monsieur Baudelocque, donnaient du prestige à ces apprentissages grâce à leur célébrité.

Enfin, Marie-Louise Lachapelle était la pièce maîtresse de cette formation. Effectivement, grâce à sa patience et à sa bonté, elle savait transmettre une véritable vocation à ses élèves, qui par ailleurs l'adoraient. Toutes les personnes qui ont pu la voir pratiquer louaient sa dextérité, son adresse et sa haute intelligence notamment dans les situations graves ou embarrassantes. De plus, avant de commencer une manœuvre, elle prévenait toujours la femme et expliquait la nécessité de son geste, ce qui évitait la panique, et améliorait le vécu des accouchements. (35)

Madame Lachapelle va aussi rédiger un ouvrage : « Pratique des accouchemens: ou, Mémoires, et observations choisies, sur les points les plus importants de l'art ». Cet écrit va être dans un premier lieu destiné à ses élèves, afin de compléter leur formation c'est ce qu'elle dit elle-même :

# PRATIQUE
DES ACCOUCHEMENS.

## INTRODUCTION.

QUOIQUÉ cet ouvrage soit spécialement destiné à mes élèves; quoique je ne le re-garde que comme un recueil de conseils appuyés sur l'expérience et destinés à per-fectionner leurs études, cependant peut-être attira-t-il d'autres regards que les leurs; peut-être les résultats d'une longue pratique obtiendront-ils quelque considé-ration de la part de personnes étrangères à notre école : c'est cette pensée qui m'en-gage à tracer ici une légère esquisse de son organisation.

(39)

Figure 10 : Livre « Pratique des accouchements »
Elle y décrit le diagnostic des présentations du fœtus, et comment pratiquer les accouchements dans toutes ces situations. Elle y développe avec précision comment diagnostiquer la pathologie, quand il est possible de dérouler l'accouchement dans la physiologie, et toutes les manœuvres qu'elle préconise. Elle y décrit aussi l'usage des forceps, mais surtout comment faire pour en réduire l'usage. Pour résumer, elle fait une synthèse très complète de sa pratique, de ses connaissances et de ses expériences rencontrées au cours de sa carrière, dans le but d'armer le plus possible les futures sages-femmes dans leur pratique. (39)

En plus de tout ce qu'elle a pu apporter aux parturientes et à ses élèves, Madame Lachapelle a aussi largement contribué à faire avancer les connaissances obstétricales. Elle est la première à montrer l'intérêt d'une suture immédiate du périnée, après une déchirure obtenue à la suite de l'accouchement. Elle enseignera également des méthodes d'action dans le cas d'un placenta prævia, qui est une localisation anormale du placenta qui va se positionner en bas de l'utérus, recouvrant le col de l'utérus, ce qui provoque des saignements, et contre-indique aujourd'hui un accouchement par voie basse. De plus, elle va militer pour la pratique des accouchements la plus « naturelle » possible, la plus physiologique. Elle va donc apprendre à ses élèves des manœuvres destinées à éviter l'usage des forceps, alors que cela est normalement interdit aux sages-femmes. (36)

Pour conclure sur Madame Marie-Louise Lachapelle, c'est une sage-femme qui a consacré sa vie à l'obstétrique, aux femmes, et surtout à la formation de futures sages-femmes. Elle a construit un cursus strict et encadré pour ses élèves, les destinant à faire d'elles les meilleures sages-femmes de France. Par ailleurs, elle refuse que ses étudiantes sages-femmes aillent à l'université avec les carabins. Chaptal avait fait cette proposition à Madame Lachapelle. Mais, celle-ci a refusé de peur qu'elles soient perverts par les étudiants en médecine, qu'elle considérait comme moins bons et travaillant mal. Elle a donc loupé une opportunité qui ne se représentera qu'au XXIème siècle. La formation créée par Madame Lachapelle est l'ancêtre de la formation que nous connaissons aujourd'hui. En effet, elle y mêle à merveille la théorie et la pratique, ainsi que la physiologie et la pathologie.
Pour conclure cette première partie, nous avons pu remarquer que notre profession doit son évolution pour la plus grande partie aux combats des femmes. En effet, cela est d'autant plus impressionnant de voir comment certaines ont pu outrepasser les règles et les interdits de ces époques pour amener au métier de sage-femme un réel savoir scientifique et technique à enseigner à de jeunes élèves. Ces trois femmes déterminées ont toutes amenées une évolution cruciale à la formation des sages-femmes. Louise Bourgeois a montré que son succès brillant, qui lui fit gravir les marches de la notoriété pour parvenir à accoucher la Reine de France, était dû en grande partie au savoir qu'elle avait pu acquérir, notamment en anatomie. Angélique Du Coudray, dans son tour de France de formation, a appris à plus de 5000 femmes, un savoir technique étendu, lié à un exercice pratique fondamental pour la profession de sage-femme. Enfin, Marie-Louise Lachapelle a elle, fondé le premier cursus de formation des sages-femmes, mêlant à la perfection théorie et pratique. De ce fait, nous remarquons qu'apprendre la théorie et notamment l'anatomie féminine, pratiquer l'art de l'accouchement sur des mannequins ou sous l'encadrement de sages-femmes confirmées, le tout au cours d'une formation, constitue le socle de la formation actuelle des élèves sages-femmes. Tout cela signifie que nos études actuelles sont l'héritage de ses trois grandes dames.

Il est tout de même important de noter que tous les trois avaient un point commun important : elles avaient accès à l'instruction. Grâce à leur famille, elles ont évolué dans un univers médical, propice à la transmission du savoir. Ce sont trois femmes, bien que courageuses et avant-gardistes pour l'époque, qui ont su profiter des opportunités qui leur ont été offertes.

Enfin, étudier ces combats inspirants nous rappelle combien notre profession est importante pour toutes les femmes. Et, cela nous montre combien notre combat actuel pour la reconnaissance de notre métier auprès du monde médical mais aussi aux yeux de tous, est important et légitime.
## 2. D'UNE TRANSMISSION ORALE A DES INSTITUTS DE FORMATION COMPLETS, SCIENTIFIQUES ET TECHNIQUES

Après avoir étudié comment des femmes extraordinaires ont su révolutionner l'obstétrique et sa manière d'être transmise, nous allons maintenant voir comment son enseignement a été dispensé dans les Instituts de formation depuis le XVIIème siècle. De nombreux changements radicaux, liés à des faits historiques et à des découvertes scientifiques, ont bouleversé la formation des élèves sages-femmes. En augmentant le savoir théorique et les compétences qui leur sont accordées, la pratique des sages-femmes a été fondamentalement changée. Mais pour parvenir à cela, il a fallu réformer les formations, pour arriver peu à peu à la formation des étudiants sages-femmes que nous connaissons actuellement. C'est ce que nous allons étudier maintenant.

### 2.1. Les balbutiements d'une formation : l'Hôtel-Dieu

Il faut rappeler que traditionnellement le savoir obstétrical a été transmis de manière orale, empirique, de mère en fille, ou de tante à nièce. Il est aussi important de savoir qu'il n'y avait pas de diplôme de Sage-femme dans les campagnes. Le seul contrôle était celui de l'Eglise. En effet, ces Sages-femmes appartenaient à la paroisse, et devaient avant tout savoir ondoyer un enfant, si un nouveau-né se présentait mal. (40)

Tout ceci va commencer à changer en 1630, avec la première formation plus scientifique et encadrée de sages-femmes, à l'Hôtel-Dieu à Paris. Cette formation se déroulait sur trois mois. Les « apprentisses », ces jeunes élèves, étaient choisies par la maîtresse sage-femme. Elles étaient vraiment très peu nombreuses : deux à trois « apprentisses » pour la formation. En effet, la maîtresse sage-femme souhaitait que ses élèves puissent suffisamment pratiquer : à hauteur de 300 à 400 accouchements vus et/ou réalisés. (41) Marguerite du Tertre, une maîtresse sage-femme de l'Hôtel-Dieu, va être la cheffe de file de ce nouvel enseignement. Elle souhaite moderniser la formation en ajoutant quelques bases théoriques à celui-ci. (42) Pour Mme Du Tertre, une sage-femme doit être « vertueuse, experte pour accoucher, et savoir délivrer et soulager les parturientes pendant le travail ». C'est ce qu'elle va enseigner le plus particulièrement. Elle enseigne également déjà des bases concrètes pour appréhender : la dystocie, les grossesses gémellaires, ou encore la révision utérine. Elle est aussi la première à établir les règles de viabilité d'un fœtus. De plus, on sait qu'elle a formé
et mené une étude conjointe avec François Mauriceau. Il deviendra le premier accoucheur de l'Hôtel-Dieu, et l'auteur majeur de l'obstétrique du XVIIème siècle. Il a eu le privilège de recevoir la formation de l'Hôtel-Dieu, normalement fermée aux hommes. Mauriceau, suite à sa formation identique aux sages-femmes, défendra la connaissance de l'anatomie et de la physiologie des femmes pour la pratique des accouchements. (41) Il dira même : «la doctrine des livres est un des plus salutaires remède que nous ayons pour combattre l'ignorance». (44)

Enfin, l'Hôtel-Dieu est reconnu comme donnant la meilleure formation d'Europe. Ainsi, les élèves pouvaient pratiquer aux côtés de leurs formatrices : les maîtresses sages-femmes. Cependant, il est à noter que cet endroit restait interdit aux hommes, notamment les chirurgiens.

Parallèlement à cette formation qui prend de l'ampleur et gagne en réputation, le pouvoir royal va prendre des décisions concernant l'exercice de la profession de sage-femme. En 1664, Louis XIV leur impose d'être rattachées à la confrérie de Saint Côme, connue comme étant la confrérie des chirurgiens. Cela acte le fait que les élèves vont devoir prouver leur valeur, ce qui marque le début d'une réelle formation des sages-femmes, encadrée. Cela est imposé en 1670, quand le pouvoir royal déclare obligatoire les cours pour les sages-femmes, qu'il va financer. Cette formation décidée par le Roi fait suite à l'envie de repeupler le Royaume, et cela passe par des sages-femmes qualifiées et compétentes. Cependant, tout cela se déroule à Paris, et non dans les campagnes, car à la ville elles sont reconnues et rémunérées. Ce qui signifie que dans le reste du territoire, ce sont toujours des matrones au savoir empirique qui continuent à officier. (41)

## 2.2. Port-Royal : l'ancêtre de la formation actuelle

Pour expliquer la renommée de l'Ecole de Port-Royal, il faut dans un premier temps revenir sur l'œuvre de Marie-Louise Lachapelle. Cette sage-femme est à l'origine du prestige et de la reconnaissance dont va bénéficier la profession durant tout le XIXème siècle. Fille de sage-femme, c'est tout naturellement qu'elle va prendre la suite de sa mère en tant que maîtresse sage-femme à l'Hôtel-Dieu dans un premier temps. (26) C'est en 1802 que Madame Lachapelle va créer l'Hospice de la Maternité. En tant que sage-femme en chef, et avec le soutien de Baudelocque, chirurgien chef et accoucheur, et de Chaptal, ministre de
l'intérieur de l'époque, elle va créer la première école de sage-femme officielle de France au sein de sa nouvelle maternité de l'Hospice de Dieu. Cette école sera transférée à Port-Royal dès 1814. (45) Connue comme la première directrice d'Ecole de sage-femme, Marie-Louise Lachapelle a dispensé elle-même la grande majorité des cours de sa formation. (40) Pour intégrer cette formation, il fallait respecter deux critères. Le premier est d'être âgée de 18 à 35 ans. En plus de cela, il faut avoir un certificat du préfet attestant de sa capacité à lire et à écrire. Les élèves venaient de toute la France. Certaines même ne parlaient encore que leur dialecte local d'origine. Cela montre la renommée de la formation mise en place par Madame Lachapelle. Pour preuve, en 1802, elle compte 80 élèves, alors qu'en 1813, le nombre d'élèves est déjà passé à 161. Il faut toutefois ajouter que cette formation était payante, à hauteur de 120 francs. Enfin, l'emploi du temps est tellement complet et chargé, que la formation passe très vite de six mois à un an d'enseignement. (46)

Nous allons donc maintenant nous intéresser au contenu de cette formation. Madame Lachapelle base son programme d'enseignement sur l'observation, la théorie, l'expérience, et l'illustration par des cas cliniques. Elle use très souvent au cours de sa formation d'un mannequin obstétrical pour effectuer des démonstrations, celui-ci étant l'héritage de la machine de Madame Du Coudray.

Pour débuter, le premier travail des élèves est de tenir des observations sur les parturientes et de tout consigner sur des registres, ce qui les obligeait à savoir écrire. Cette habitude permettait de constituer un ancêtre de dossier médical, qui va permettre de suivre au mieux les patientes, en notifiant tous les remèdes donnés, les actes réalisés, et les évènements marquants. (41)

Une autre particularité de la formation Lachapelle est le système de « tutorat » qu'elle a instauré entre ses élèves. Les plus anciennes encadrent les plus jeunes, notamment pour réviser leurs cours. Elles organisaient également pour les nouvelles des travaux pratiques, au cours desquels elles leurs faisaient répéter les manœuvres de l'accouchement. Les plus anciennes avaient aussi le rôle de chaperon, de formatrice, pour les nouvelles arrivantes en salles de naissance. Elles les formaient pour les touchers vaginaux sur les femmes enceintes qui arrivaient en travail. Et elles les secondaient pour les accouchements simples. (26)

Lorsqu'il s'agissait d'un accouchement difficile, la maîtresse sage-femme pratiquait l'accouchement, ou celle-ci encadrait une élève apte à réaliser l'accouchement dystocique. Une fois cette situation passée, elle était revue avec toutes les étudiantes. La maîtresse sage-femme revenait sur cet accouchement. Elle donnait des explications théoriques sur cette
situation particulière, puis, elle expliquait les pratiques à mettre en œuvre lorsque survient
ce type de dystocie. Puis, chaque élève pratiquait la manœuvre sur le mannequin afin de
s'entraîner et d'acquérir les gestes techniques. (41)

Il faut savoir qu’à cette époque, les étudiantes étaient formées à l’utilisation des instruments obstétricaux tels que les forceps. On remettait parfois à la lauréate de la promotion, des forceps, et pas seulement à Paris. On leur enseignait également à reconnaitre les signes de suites de couches pathologiques et défavorables. Ainsi, elles doivent savoir mettre en place une prévention, des traitements, ou faire appel au médecin. (40)

Nous allons maintenant étudier de manière détaillée les cours qui étaient dispensés à Port-Royal. Ils sont basés sur trois types d'enseignements : la théorie, la pratique au cours des stages, et la simulation sur des mannequins obstétricaux. En termes de théorie, on va leur enseigner l'art de l'accouchement simple et de son déroulement. Elles vont également recevoir des enseignements sur la dystocie. En effet, on leur explique les différentes présentations du fœtus qui peuvent être pathologiques et ce qu'il faut réaliser en théorie, on leur apprend la dystocie des épaules, la révision utérine, les hémorragies... Et elles ont des cours de vaccination et de phlébotomie, plus couramment appelée « saignée ». Ces cours sont dispensés pour la grande majorité par la directrice : Madame Lachapelle. Puis, ils sont repris avec les élèves les plus âgées pour les comprendre et les apprendre. Elles ont aussi un cours de botanique dispensé par un pharmacien, ainsi que des enseignements d'anatomie pris en charge par un étudiant en médecine. Enfin, elles ont très régulièrement des cours d'orthographe, de grammaire et de rédaction. Tout cela constitue la partie théorique de la formation. (26)

A cela il faut ajouter la formation pratique, qui se déroule en deux volets. Tout d'abord, elles reçoivent des cours pratiques grâce à des mannequins obstétricaux. Au cours de ces simulations, on leur enseigne les manœuvres de l'accouchement, simple ou pathologique, ou encore à faire usage des instruments d'accouchements comme les forceps. Enfin, elles étudient et utilisent des pièces anatomiques.

Enfin, le dernier aspect de leur formation se déroule durant leurs stages à la maternité. Elles sont formées à la réalisation de toucher vaginaux. Elles doivent apprendre à réaliser des accouchements physiologiques seules. Pour les accouchements pathologiques, elles sont le plus souvent encadrées par une maîtresse sage-femme. Pour finir, elles doivent se former à effectuer la surveillance des femmes accouchées pour leur post-partum, et à réaliser les premiers soins aux nouveau-nés.
Au cours de leurs études, les jeunes étudiantes sont formées sur le plan obstétrical, mais aussi de plus en plus pour des actes médicaux. Ceux-ci étaient historiquement réalisés pour la plupart par des hommes, médecins ou chirurgiens, comme les saignées par exemple.

Pour finir, il était possible de redoubler, et de refaire une année au sein de l'Ecole de Port-Royal. Il ne faut pas y voir ici quelque chose de négatif. Effectivement, il s'agissait d'une année de perfectionnement auprès de la sage-femme en chef.

Enfin, il est important de mentionner l'aspect très moral de cette formation, dans cette société encore très influencée par l'Eglise. Cela fait partie de la campagne de lutte contre l'avortement.

Pour conclure sur la formation de Marie-Louise Lachapelle à Port-Royal, on voit qu'il s'agit de l'ancêtre de notre formation actuelle. En effet, comme de nos jours, les étudiantes recevaient des enseignements très complets. Ils étaient basés sur un mélange équilibré de théorie et de pratique, et même de simulation grâce à des mannequins hérités de Madame Du Coudray. On remarque aussi que les compétences de ces jeunes diplômées augmentent de plus en plus. Elles ne sont plus uniquement formées à l'accouchement, mais aussi au suivi du post-partum et aux soins du nouveau-né.

Cette formation très avant-gardiste pour l'époque, connut une renommée incroyable en Europe. On disait en effet, que les sages-femmes qui sortaient diplômées de l'Ecole de Port-Royal étaient les meilleures. Cette Ecole va alors servir de modèle pour toutes celles qui verront le jour par la suite.

## 2.3. L'obstétrique sort des villes

Pour comprendre ce chapitre, il faut se remettre dans le contexte de l'époque. Le gouvernement en place, celui de Napoléon Bonaparte, reconnait par le biais de Chaptal, la réussite de l'Ecole de Port-Royal de Madame Lachapelle. Chaptal, ministre de l'intérieur, qui était en partie à l'initiative de celle-ci, commence la réforme de l'instruction médicale publique. Ainsi, le ministre Chaptal disait à l'égard des matrones : « l'inexpérience des matrones est un fléaux qui, depuis longtemps, pèsent sur les habitants de la campagne ». Pour débuter cette réforme, on donnait un cours annuel et gratuit d'accouchement théorique
et pratique. Ils étaient destinés au perfectionnement des sages-femmes. Ils étaient dispensés
dans l'Hospice le plus fréquenté du département. Ces cours sont les ancêtres des écoles
départementales de sages-femmes. (41) Pour réguler cette situation, entre autres, la loi du 19
Ventôse de l'an XI, soit le 10 mars 1803, est promulguée. Cette loi réforme l'exercice de la
médecine et dit que nul ne peut exercer l'obstétrique ou la médecine sans diplôme. De ce
fait, l'article 31 dit : « Les élèves sages-femmes devront avoir suivi au moins deux de ces
cours et vu pratiquer pendant neuf mois ou pratiqué elles-mêmes les accouchements pendant
six mois dans un hospice ou sous la surveillance du professeur, avant de se présenter à
l'examen ». (47)

Dès 1803, les premières écoles départementales voient le jour. De ce fait, il va y avoir 57 écoles en France, qui se développent sur le modèle de l'Ecole de Port-Royal. Elles vont recruter leurs élèves localement et dispensent un diplôme gratuit. (26)

Dans son contenu et sa qualité, la formation peut énormément varier d'une école à une autre.
Dans l'ensemble, les étudiantes reçoivent des enseignements d'obstétrique, quelque fois de
chirurgie, de botanique, et beaucoup pratiquent la vaccination contre la variole. En effet, cela
a pour action de tenter de régler un problème de santé publique mené par Chaptal qui veut
éradiquer la variole. (46)

Contrairement à Port-Royal, on ne connait pas de critères de sélection pour intégrer ces
écoles. La durée des études varie entre six mois et un an. Elles reçoivent leurs cours de
théorie par l'enseignement de médecins ou de chirurgiens, et plus rarement par des
maîtresses sages-femmes. L'apprentissage pratique se fait dans la clinique des hospices.
Cependant, quand le nombre d'accouchements est trop restreint, il est possible que
l'enseignement soit complété par de la pratique sur des mannequins de simulation. Si tout
cet apprentissage est complet et qu'elles sont jugées aptes à pratiquer l'art de
l'accouchement, les étudiantes reçoivent gratuitement leur diplôme. (26)

Malheureusement, elles étaient souvent très mal payées en province. Cela les obligeait à
pratiquer des activités supplémentaires. Grâce aux compétences en soins généraux auprès
des femmes et des nouveau-nés acquises pendant leur formation, beaucoup d'entre elles
deviennent expertes dans les « maladies des femmes ». En effet, les pudeurs des femmes les
poussent à faire appel aux sages-femmes plutôt qu'aux médecins même en dehors de période
de grossesse ou de post-partum.
Ce qu'il est important de comprendre, c'est qu'avec le développement des écoles départementales de formation des sages-femmes, cela signe la fin du règne des matrones. Le souhait du gouvernement en place est de substituer les sages-femmes aux matrones, qui sont souvent délétères dans leur prise en charge du couple mère-enfant. En effet, dès 1803, l'exercice des matrones devient hors la loi, même s'il se poursuivra longtemps de manière clandestine, l'exercice des accouchements étant dorénavant réservé aux médecins et sages-femmes. (46) Grâce aux améliorations des conditions de vie et aux nouvelles découvertes médicales, et parallèlement avec l'essor de la formation des sages-femmes qui vont dorénavant pouvoir exercer partout en France, on note un net recul de la mortalité materno-fœtale en France au XIXème siècle. (48) Il est donc incroyable de voir comment l'évolution de la formation des sages-femmes va pouvoir impacter et solutionner en partie une problématique de santé publique.

## 2.4. L'ordonnance du 2 février 1823

Cette ordonnance de 1823 va marquer un changement radical dans la profession de sage-femme, ce qui induit une réforme de sa formation.

Tout d'abord, cette ordonnance a été promulguée par le Roi Louis XVIII. Elle avait pour but initial de réorganiser l'Ecole de médecine de Paris. Mais cela va aussi provoquer un changement fort pour les sages-femmes.

A partir du 2 février 1823, il va exister deux catégories de sages-femmes en France : des sages-femmes de première et de deuxième classe. (41) Cette ordonnance va donc diviser la profession en deux, avec des conditions de formation extrêmement différentes. La durée de leurs études pouvait varier de six mois à trois ans. (49)

D'un côté, on retrouve donc les sages-femmes de première classe. Ces jeunes femmes sont diplômées de Port-Royal ou de facultés. Dans ces institutions, l'ordonnance limite aussi le nombre d'étudiantes admises, devenant ainsi le précurseur du Numerus Clausus. Ces jeunes femmes étaient donc les meilleures de la profession, et en plus elles recevaient la meilleure formation possible. Ce qui induit leur réputation et leur rôle supérieur aux sages-femmes de deuxième classe. Diplômées de Port-Royal ou de facultés, ces sages-femmes de première
classe pouvaient alors exercer partout en France, selon leurs désirs. C'était également elles
qui étaient recrutées pour assumer le rôle de directrice dans les écoles départementales.

Quant à elles, les sages-femmes de deuxième classe étaient formées dans les écoles de sages-femmes départementales. (40) (41)

En plus de l'ordonnance du 2 février 1823, leur rôle a été décrit plus précisément dans le décret du 22 août 1854. En voici justement l'article 1 :

Arrête :

Art. 1er.

Les officiers de santé, les pharmaciens, herboristes et sages-femmes de 2e classe qui, en exécution de l'article 19 du décret du 22 août 1854, continuent à n'exercer leur profession que dans les départements pour lesquels ils ont demandé à être examinés, sont reçus par la Faculté de médecine, l'Ecole supérieure de pharmacie ou l'Ecole préparatoire de médecine et de pharmacie dans la circonscription de laquelle ils se proposent d'exercer.

(50)

<caption>Figure 11 : Décret du 22 août 1854</caption>

Celui-ci nous expose que ces sages-femmes de deuxième classe ne peuvent exercer leur profession que dans leur département de formation. Ce décret nous explique aussi que ces jeunes femmes peuvent obtenir leur diplôme à la suite d'un passage devant un jury. Il est composé de professeurs et notamment celui d'accouchement. Ainsi, il leur sera délivré un certificat d'aptitude à la formation de sage-femme, comme celui-ci (50) :

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Figure 12 : Certificat d'aptitude</figcaption></figure>
Toutes ces nouvelles lois vont marquer la différence de qualité entre les diverses formations reçues. Il va y avoir une réelle hiérarchie mise en place entre toutes les sages-femmes. Celles formées en ville seront considérées comme supérieures et vont en partie former les secondes. Ce système de classification des sages-femmes mis en place au XIXème siècle va perdurer jusqu’en 1916. (41)

Pour se faire une idée de l'état des lieux de la profession de sage-femme au XIXème siècle, il est bon de savoir qu'environ 20000 sages-femmes vont être formées à cette période. En effet, l'essor très important de la formation des sages-femmes initié par le Gouvernement, va mettre définitivement fin à l'exercice des matrones. Dorénavant, en France, l'exercice de l'art des accouchements est réservé aux personnes instruites et formées : comme les sages-femmes. Il s'agit ici d'une reconnaissance forte de cette profession. Mais, il est quand même important de signifier que les sages-femmes sont majoritaires dans le milieu rural, alors que dans les villes les médecins et chirurgiens commencent peu à peu à prendre leur place.

## 2.5. La fin du XIXème siècle : la rivalité sage-femme et médecin

Même si le diplôme de sage-femme est le premier certificat attribué aux femmes, donnant à la profession de sage-femme toutes ses lettres de noblesse, la fin du XIXème siècle va faire entrer la profession dans une période très compliquée. Pourtant, en 1873, les sages-femmes obtiennent leur premier droit de prescription avec l'Ergot de Seigle, les plaçant toujours plus haut dans la hiérarchie médicale.

Toutes ces comparaisons incessantes s'inscrivent dans la poursuite d'une très forte rivalité entre les sages-femmes et les médecins. Cela est surtout vrai entre les maîtresses sages-femmes et les accoucheurs. Et, en 1881, il va y avoir la création du corps des accoucheurs, ce qui va mettre fin définitivement à la suprématie de la maîtresse sage-femme de Port-Royal. (41)

Cependant, parallèlement à ça, la notoriété des sages-femmes va rester inchangée tant que les accouchements se feront à domicile. En effet, les naissances dans les hospices et les cliniques relèvent pour la plupart des gens « misérables », qui servent de cas cliniques pour la formation des élèves sages-femmes. (40)
Mais, la fin du XIXème siècle va être marquée par une forte industrialisation. Cela ajouté aux conditions insalubres des logements, va conduire à une migration massive vers les hôpitaux dans les années 1850-1870. Malheureusement, cela va induire une explosion des fièvres puerpérales, que nous avons étudiées précédemment. Elles vont être solutionnées par les travaux de Pasteur et Semmelweis, sur l'asepsie. De plus, la méthode Lister (52), qui traite au phénol les instruments, les blessures et les blouses, va être reprise par Tarnier pour l'obstétrique : les solutions pour traiter ces fièvres viennent des médecins et non des sages-femmes. Cela va conduire à un certain monopole des médecins en matière d'obstétrique.
(53)

Ajouté à cela, certaines sages-femmes commencent à avoir une mauvaise renommée liée à la pratique d'avortements, ou à la dispense de conseils sur des techniques contraceptives. En effet, cela était en contradiction avec la politique nataliste de l'époque. (53)

A la suite de nombreuses avancées techniques, et la victoire de l'antisepsie et de l'asepsie, le corps des sages-femmes est détaché des hôpitaux en 1867. Elles vont dès ce moment, officier en grande majorité aux domiciles des parturientes, afin d'écarter à la base les femmes de ces épidémies de fièvres. Elles vont donc s'éloigner pour de bon de l'exercice hospitalier.

Pour pallier cette perte de monopole dans le domaine de la naissance, et comme conséquence de tous ces changements, la loi du 30 novembre 1892 va être publiée. Celle-ci définit les conditions d'exercice des sages-femmes et leurs limites. Cela va concerner les instruments, dont l'usage va leur être interdit, mais le droit de prescription va être, lui, conservé. (41)

Cette loi induit également un changement majeur dans la formation des étudiantes sages-femmes. Elles vont dorénavant être de deux ans pour tout le monde. Les conditions d'accès à la formation vont aussi être modifiées. Pour les écoles départementales, on demandera un casier judiciaire et en plus un stage préparatoire. Ce stage se composait : d'une dictée, d'un exercice de calcul, d'un exercice de système métrique, et enfin d'une explication de texte. Dans les facultés, elles devaient, en plus de présenter leur casier judiciaire, avoir un brevet de capacités élémentaires, ou un certificat d'études secondaires. Pour toutes les étudiantes, la première année contenait des cours d'anatomie, de physiologie, et de pathologie élémentaire. Enfin, la deuxième année était consacrée à la théorie et la pratique des accouchements. (26)

Pour conclure, et pour faire un état des lieux, en 1891, on compte en France 12407 docteurs en médecine, pour 14343 sages-femmes. Dix ans plus tard, on a 20113 médecins et 13066
sages-femmes. Cela marque très bien la fin du règne des sages-femmes sur l'art des accouchements. La fin du XIXème siècle annonce de sombres heures pour la profession de sage-femme. En effet, cela présage de nombreux nouveaux combats à mener pour sauvegarder la renommée du métier. On note une nouvelle fois que la formation va être la solution trouvée pour « sauver » la profession de sage-femme. La formation est toujours la pièce maîtresse des évolutions des sages-femmes.

## 2.6. Les nombreux bouleversements du XXème siècle

Pour débuter, les avancées et les découvertes scientifiques ont changé le paysage médical français. En effet, à la fin du XIXème siècle, il y a une baisse de la natalité. Sous le Second Empire, la France a un taux de natalité de 23,6‰, contre 19,6‰ en 1911. Pendant la même période les populations allemande et britannique augmentent d'environ 50%, alors que la population française ne croit que de 9%. (54) Tout cela va être accentué par la Grande Guerre, la Première Guerre Mondiale, de 1914 à 1918. Effectivement, on retrouve un déficit des naissances par rapport au nombre de décès.

De plus, la victoire sur les fièvres puerpérales des médecins, va conférer aux accoucheurs de nouvelles compétences : les consultations de grossesse et la prévention. Et, Mr Couvelaire, un médecin spécialisé en obstétrique, disait en 1930 : « la maternité est un centre d'assistance médico-sociale. Le travail scientifique se consacre à la fonction de reproduction, et son champ d'action va de la procréation au sevrage de l'enfant ».

Tout cela montre l'ascendant pris par les médecins sur les sages-femmes. Cela va bousculer la profession de sages-femmes, qui pratiquent en majorité hors des hôpitaux. De ce fait, elles ne vont plus être les seules à prodiguer assistance et soins, ce qui va marquer un coup d'arrêt pour la profession. De plus, de nombreuses avancées scientifiques et des changements dans la prise en charge des patientes vont amener les sages-femmes à s'adapter une fois de plus.

Le premier grand bouleversement à arriver en France et qui va marquer l'obstétrique est : l'accouchement sans douleur de Lamaze dès 1952. Cette technique venue de l'URSS consiste à enseigner lors de cours collectifs les bases de la réflexologie, le fonctionnement des organes génitaux féminins et le déroulement d'un accouchement. Le but ici est de
diminuer la peur par l'instruction. On leur apprend à réagir aux contractions utérines avec des gestes et comportements adaptés. Lamaze déclare dans ses premiers résultats publiés que 70% des femmes déclarent avoir peu souffert. L'autre fait important de cette méthode est de faire entrer, pour la première fois, le père dans la salle d'accouchement. La méthode Lamaze lui donne un vrai rôle à jouer. L'accouchement doit ainsi se dérouler dans une ambiance de sérénité, avec un réel soutien et accompagnement.

Un autre pas important vers l'accouchement sans douleur est la popularisation de l'anesthésie péridurale dans les années 1960. Et toutes ces pratiques hospitalières vont devoir être intégrées par les sages-femmes, qui exercent majoritairement hors des villes. (55)

Et, le dernier quart du XXème siècle va être marqué par des techniques scientifiques en constantes évolutions. Ainsi, dans le domaine de l'obstétrique, cela va permettre de développer le suivi de la grossesse. On découvre des techniques telles que l'échographie, le diagnostic anténatal, la procréation médicale assistée, le monitoring ou encore les marqueurs sériques pour le dépistage de la trisomie 21. Toute cette technologie va donc de ce fait, devoir être enseignée aux sages-femmes. (56)

Le XXème siècle va connaitre une révolution sociale et des progrès scientifiques qui vont mener à un changement radical de la maternité des femmes, et donc de la profession de sage-femme. En effet, la majorité des sages-femmes qui étaient libérales vont devenir salariées. A la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, en 1945, la sécurité Sociale va être créée. (57) Cela va entraîner une migration massive des parturientes vers l'hôpital pour y accoucher. On a donc la fin du monopole « libéral » dans la profession de sage-femme, et le triomphe du salariat. En ce sens, le statut de sage-femme hospitalière de la fonction publique est créé en 1989. (56)

Donc, les sages-femmes vont gagner en technicité mais vont perdre peu à peu en autonomie. Tout cela va être fixé par les décrets de périnatalité de 1998. (58)

Pour s'adapter à tous ces changements, les études de sage-femme ne vont cesser d'évoluer durant le 20ème siècle.
Le premier changement fort est la loi du 5 août 1916. Elle va créer un diplôme d'état unique pour toutes les sages-femmes, avec un programme officiel. Cela signe enfin la fin des première et seconde classes de sages-femmes. Le niveau attendu sera celui des premières classes. Les études vont se dérouler en deux années. La première leur enseigne l'anatomie, l'hygiène, la physiologie et le début de la pathologie. En pratique, elles vont apprendre à réaliser des injections hypodermiques, des vaccinations et des saignées. La deuxième année est consacrée à l'étude et à la pratique des accouchements et de la puériculture. Pour obtenir leur diplôme, elles avaient des épreuves pratiques, cliniques et théoriques, tout au long de ces deux ans. Ce diplôme leur permet dorénavant d'exercer sur tout le territoire français.

En 1943, la formation passe à trois ans, et est reliée avec les études d'infirmières. La première année est commune, puis les étudiantes sages-femmes réalisent trois semestres d'obstétrique et un semestre de puériculture.

En 1973, la formation de sage-femme devient enfin indépendante, et n'est plus commune avec les études d'infirmières. On y ajoute aussi des cours, sur la législation et la psychologie de la femme notamment.

En 1982, une révolution survient dans la profession. A la suite d'une directive européenne du 19 mai, les études de sage-femme sont enfin ouvertes aux hommes.

Et, en 1985, on passe à une formation de quatre années, et on modifie les conditions d'accès et de validation du diplôme. Pour être acceptée dans la formation, il faut maintenant un baccalauréat. De plus, il faut réussir un concours d'entrée qui comprend des épreuves de français, de sciences naturelles et de physique-chimie. Enfin, c'est la création du mémoire de fin d'études, pour valider son diplôme. (41) (26)

Le XXème siècle est donc un bouleversement pour la pratique de l'obstétrique, des sages-femmes et donc pour leur formation. Elle devient de plus en plus complète, et est enfin officiellement encadrée. De ce fait, tous les élèves sages-femmes de France recevront la même.
## 2.7. Le XXIème siècle ou l'entrée officielle dans la médecine

Tout d'abord, au XXIème siècle, les sages-femmes sont en majorité à l'hôpital, à 68%. 27% d'entre elles travaillent en libéral, et 5% en Protection Maternelle et Infantile. Mais au-delà des accouchements qu'elles réalisent à 80%, les sages-femmes françaises ont de multiples compétences : la contraception, la vaccination, la consultation gynécologique, la prévention, l'interruption volontaire de grossesse médicamenteuse, le suivi de grossesse d'une femme en bonne santé et de son nouveau-né, la préparation à l'accouchement, la rééducation du périnée,... (59)

Néanmoins, les résultats des enquêtes nationales et les écrits de la Cour des Comptes montrent que la mortalité materno-infantile en France est plus élevée que dans les pays voisins. C'est dans ce contexte que le travail des sages-femmes va évoluer, notamment au travers d'actions menées par les sages-femmes elles-mêmes. (41) Le meilleur exemple est la grève de 2001, qui va durer 5 semaines. Il s'agit du premier mouvement national mené par des sages-femmes. Cela va aboutir à une négociation avec Bernard Kouchner, ministre de la santé. Les sages-femmes vont obtenir : une revalorisation réelle des salaires dans la fonction publique, la tarification à l'acte en libéral, et l'obtention du statut médical, et de ce fait, le recrutement des étudiants sages-femmes en première année de médecine. (60)

Pendant ce temps, on assiste à une réelle expansion des compétences des sages-femmes. Le XXIème siècle s'annonce donc prometteur après un XXème siècle compliqué. Par exemple, en 2001, elles obtiennent le droit de pratiquer une interruption volontaire de grossesse médicamenteuse jusqu'à 10 semaines d'aménorrhée, qui est un héritage de la Loi Veil de 1975. (61) En 2004, elles ont le droit d'effectuer la déclaration de grossesse, le premier entretien prénatal et la visite post-natale, alors que jusqu'ici cela était réservé aux médecins. En 2004 également, elles sont autorisées à prescrire tous les examens nécessaires à la mère et à l'enfant. En 2009, les sages-femmes prescrivent tous types de contraception, et peuvent dorénavant poser des dispositifs intra-utérins. Enfin, en 2011, elles peuvent alors prescrire les marqueurs sériques, qui servent à faire le dépistage de la trisomie 21.
Avec ces dernières lois, on voit que de nombreux actes qui n'étaient plus ou pas pratiqués par les sages-femmes, deviennent maintenant du domaine de leurs compétences. La profession n'a jamais autant évolué et progressé que ces vingt dernières années. Nous allons maintenant voir comment la formation s'est adaptée à tous ces bouleversements. (41) (56)

En 2001, il y a une grande réforme qui dit que les étudiants sages-femmes seront sélectionnées au travers du Premier Cycle des Etudes Médicales (PCEM1). Les étudiants doivent ainsi figurer en bonne place sur le classement des épreuves organisées en fin de première année pour intégrer une Ecole de sage-femme. C'est une réelle reconnaissance médicale pour les sages-femmes.

En 2009, c'est la création de la PACES : la Première Année Communes aux Etudes de Santé, qui regroupe : médecine, sage-femme, kinésithérapie, pharmacie et odontologie. Les étudiants sont sélectionnés à la suite d'un concours en deux sessions, à l'aide du Numérus Clausus. Ainsi, les études de sage-femme passent à cinq ans : la PACES plus quatre ans d'école. Les deux premières années d'école sont basées sur l'hygiène, l'apprentissage des différents systèmes du corps humain, et la physiologie de l'obstétrique. Le second cycle est lui concentré sur la pathologie obstétricale et gynécologique, et la pédiatrie. A cela, durant les quatre années, on ajoute des cours de droit, de psychologie, de santé publique, des travaux pratiques, des cas cliniques... Il y a une réelle alternance entre les cours théoriques et la pratique, au cours de stages de simulations, ou d'exercices. Le diplôme sera obtenu à la suite de la validation de toutes les UE cliniques et théoriques de toutes les années. Il faut également valider le mémoire de fin d'études, tous les stages, et les épreuves écrites et orales du diplôme d'Etat.

On note également que certains enseignements dispensés au cours de cette formation sont très éloignés de la médecine. En plus d'être armés en théorie et en pratique sur l'obstétrique et le domaine de la naissance, ils apprennent d'autres disciplines afin d'être prêts dans toutes les situations. Par exemple, ils travaillent beaucoup sur la psychologie. Ils doivent être capables d'accueillir et d'encadrer des femmes de tous les horizons, très cultivées ou non, parlant français ou non, afin de pouvoir s'adapter à chaque fois. Les sages-femmes doivent pouvoir prendre en charge une situation physiologique, comme des cas beaucoup plus tristes, en prenant en compte les demandes de la patiente et du couple. Ainsi, ils font de la psychologie de l'enfant, de la femme et de la mère, du couple et de la famille. Enfin, ils sont
formés au droit, afin de connaître leurs droits et de pouvoir se défendre en cas de situations litigieuses.

En 2011, les sages-femmes obtiennent le grade de licence, et en 2013 celui de master 2. (26) (41)

Après avoir obtenu leur diplôme, les sages-femmes ont une obligation de formation continue. Cela signifie qu'elles doivent travailler pour mettre à jour leurs connaissances en permanence. C'est d'autant plus important que, comme nous l'avons dit précédemment, le métier n'a jamais autant évolué que ces dernières années.

De plus, les compétences attendues ne cessent d'augmenter encore et encore : on entend par exemple la possibilité future de faire pratiquer aux sages-femmes des accouchements instrumentaux à l'aide de ventouse, ou encore de pratiquer des interruptions volontaires de grossesse chirurgicales. Cela pose une question importante : celle de l'augmentation continuelle des connaissances exigées sans pour autant l'augmentation de la valorisation des sages-femmes, que ce soit financièrement, ou dans la reconnaissance sociale et médicale.

Enfin, de nombreuses sages-femmes continuent de se former après leurs études, en passant des diplômes universitaires. Il en existe de nombreux accessibles aux sages-femmes, comme l'échographie, la médecine fœtale, la gynécologie, l'acupuncture, l'ostéopathie...

Pour finir, l'utilisation de toutes les compétences des sages-femmes pourrait être une réponse aux problèmes de gestion de la périnatalité, notamment avec la pénurie de gynécologues médicaux.

Pour conclure sur cette partie, on remarque que la formation est de plus en plus complète et encadrée. Cependant, elle utilise comme base l'héritage de la formation dispensée à Port-Royal au XVIIème siècle. Cette formation a évolué grâce aux progrès scientifiques et techniques, mais aussi avec les changements de la société. On peut donc penser qu'elle ne va cesser d'évoluer dans le futur, pour prendre en charge au mieux les patientes, sur le plan médical mais aussi en prenant en compte leurs attentes.
RESULTATS

Après cette étude historique, nous pouvons dorénavant comprendre comment l'évolution de
la place des femmes dans la société a influencé la place des sages-femmes et leur exercice
professionnel, et de ce fait comment cela a changé leur formation.

Dans un premier temps, grâce à l'étude, nous allons donc constater le changement radical de
la place des femmes dans la société française. Au début de notre étude, au XVIIème siècle,
leur vie était dictée par les hommes : maris, pères ou frères ; et aussi par l'Eglise. Tout cela
a grandement changé depuis cette époque. En effet, même si on n'est toujours pas arrivé à
une équité parfaite entre hommes et femmes, les femmes d'aujourd'hui sont autonomes
financièrement et socialement. Une telle évolution sociale tient dans l'accession au savoir.
Et c'est ce qui se passe de nos jours : les femmes sont éduquées et ont accès aux
connaissances. Cela leur permet un accès à tous les postes de pouvoir dans la société, en tant
qu'égale de l'homme.

De plus, pour ce qui nous intéresse, en obstétrique, la place des femmes est très importante,
elles tiennent même les rôles principaux. En effet, ce sont elles qui accouchent, et dans 99%
des cas ce sont elles qui tiennent le rôle de sage-femme. En ce sens, la question qui serait à
étudier maintenant, est la place du père dans tout cela, lui qui a intégré les salles
d'accouchement dans les années 50 avec la méthode Lamaze. Il serait intéressant d'étudier
quel rôle il pourrait tenir, et voir celui qu'il souhaite jouer. Parallèlement à ça, les femmes
sont actrices de leurs accouchements. Dans certains cas, ce sont même les couples qui en
concertation, signalent leurs désirs définis à l'avance pour ce moment. Cela est possible
grâce à l'évolution de la place des femmes dans la société. Avec l'ouverture à l'éducation et
au savoir, l'accès à l'information est facilité. On a donc maintenant affaire à des femmes
« savantes », qui sont l'héritage des sages-femmes du XVIIème et XVIIIème siècle. En effet,
ce sont les premières qui sont sorties du cadre des dictats de l'époque, pour se cultiver et
s'enrichir scientifiquement.

On a vu que la place des femmes dans la société a grandement évolué depuis le XVIIème siècle, et en cela, la place des sages-femmes et leurs pratiques ont aussi vraiment changé.
Tout d'abord, on peut dire que le métier de sage-femme est le révélateur de la position des femmes dans la société.

On a coutume de dire que la valeur d'une société se voit dans la qualité d'accueil de ses naissances. Et, en France, elle est presque sacralisée. Les sages-femmes ont un rôle de guide, de chef d'orchestre. Cela peut être le témoin d'une certaine reconnaissance envers la profession de sage-femme.

Mais, la profession compte aujourd'hui 1% d'hommes, donc elle reste traditionnellement un métier de femmes qui travaillent pour des femmes.

Après avoir effectué cette étude historique, l'héritage de ces femmes qui ont fait avancer notre métier est très visible. Il y a une motivation supplémentaire, doublée d'une « obligation » d'implication pour les nouvelles générations afin de défendre les revendications actuelles des sages-femmes pour une reconnaissance de la profession. Cette situation fait écho au passé.

De ce fait, la profession de sage-femme est « féministe » par obligation. En effet, l'étude de l'Histoire nous montre que les avancées du métier sont dûes à des femmes, et à des hommes qui à l'époque ont su donner de l'importance, du « pouvoir » à celles-ci, ce qui était très avant-gardiste pour cette époque.

Aujourd'hui, la place des sages-femmes se juge au travers de la reconnaissance du monde médical. Le statut de sage-femme, particulier, fait partie des revendications des sages-femmes. Effectivement, leur place est très compliquée et inédite, n'étant ni des infirmières ni réellement des médecins, malgré leur statut de profession médicale. Cela induit que les sages-femmes sont souvent les oubliées du monde de la santé. Elles sont un peu plus de 20000 sages-femmes en France, dont 99% des femmes. Malgré les problèmes d'équité hommes-femmes qui semblent réglés en France, on peut se demander si c'est ce problème qui résonne ici, mais cela reste une question sans réponse.

Cependant, malgré les difficultés qui ressortent, être sage-femme est un métier d'avenir. En effet, les revendications commencent à porter leurs fruits. Puis, les femmes qui accouchent ont de plus en plus d'attentes induites par leurs connaissances, et donc ont de plus en plus besoin des sages-femmes.

Donc, la profession semble évoluer vers le positif, vers une connaissance et une reconnaissance plus grande dans la population générale comme dans le monde médical.
Ce changement de la place des femmes dans la société a donc amené des changements dans la reconnaissance des sages-femmes et dans leur profession. Tout cela évolue parallèlement à la formation des sages-femmes, qui est le reflet de tous ces changements sociétaux.

La première chose à dire est que la formation est sensiblement la même depuis l'instauration de la véritable première formation de Madame Lachapelle. Louise Bourgeois qui avait déjà démontré l'importance d'acquérir du savoir, a donc mis en avant la nécessité de se former. Depuis cette période, la formation est très ressemblante à la formation initiale, même si elle est toujours plus complète, avec de plus en plus de compétences à acquérir. Ces améliorations sont liées aux attentes grandissantes des patientes et de la société. Aujourd'hui, la formation est toujours basée sur la simulation, héritage du mannequin de Madame Du Coudray. Cependant, cette technique est plus étendue, avec des simulations, notamment à Amiens avec SimuSanté, de réanimation néonatale, de manœuvres obstétricales comme les sièges ou la dystocie des épaules, les palpations mammaires, ainsi évidemment que les accouchements physiologiques. Cela permet de pratiquer dans les conditions du réel sans la pression liée à l'adrénaline d'une vraie situation. Tout cela est incroyablement enrichissant, et permet de pratiquer et de se former afin de s'armer pour être prêt à faire face à l'urgence de certaines situations, le seul cas où les sages-femmes sont autorisées à sortir de la physiologie.

Comme à l'époque où les étudiantes les plus anciennes formaient les nouvelles arrivantes, nous avons sauvegardé cet esprit de transmission. En effet, ce sont les sages-femmes qui forment en termes de pratique les sages-femmes de demain, effectuant ainsi une passation de savoir et de technique.

Enfin, le métier de sage-femme a beaucoup changé au cours du temps, et donc la formation a dû s'y adapter. Pendant longtemps, la formation était majoritairement axée sur le fait de former les étudiantes à pratiquer les accouchements. Dans un premier temps, au temps des matrones elles exerçaient aux domiciles des patientes. Puis, avec la formation de Madame Lachapelle, elles sont revenues vers l'hôpital. Et, avec l'apogée des médecins qui sont majoritaires dans l'exercice hospitalier, les sages-femmes retournent travailler directement chez leurs patientes dans une sorte d'exercice libéral du métier. Enfin, depuis la création de la Sécurité Sociale, les sages-femmes sont en grande part hospitalières. Aujourd'hui, la formation plus complète permet d'être prête à exercer plusieurs « métiers de sage-femme ». En effet, au début de la formation, toutes les sages-femmes diplômées exerçaient de la même
façon. Ce n’est plus le cas aujourd’hui, car certaines s’installent en libéral, d’autres pratiquent en Protection Maternelle et Infantile, enfin les dernières travaillent à l’hôpital, en public ou en privé. Ainsi, de nos jours, tous les étudiants seront aptes à être le « type » de sage-femme qu’ils souhaitent devenir. Toute cette formation permet de s’adapter aux envies, aux vies, aux préférences des sages-femmes, et aux changements du paysage médical. Ainsi, il n’existe plus « un seul type de sage-femme » mais plusieurs. Elles peuvent changer d’exercice et évoluer au cours de leurs carrières.
## CONCLUSION

Enfin, on remarque que la patiente d'aujourd'hui est de plus en plus cultivée, informée. Mais parfois, les informations qu'elles trouvent sont fausses, incomplètes, sorties du contexte, ou non adaptées à leur cas personnel. Elles ont accès à des informations obstétricales avec internet, les sites, les forums et aussi les applications de grossesse. On parle aussi de plus en plus du métier de sage-femme à la télévision, notamment avec l'émission BabyBoom, qui met en avant la place importante que tiennent les sages-femmes auprès des parturientes. Tout cela a des bons côtés mais aussi des mauvais, avec des patientes qui peuvent être amenées à remettre en question la parole du professionnel de santé. Aux vues de ces évolutions, les sages-femmes vont être amenées à maîtriser ces nouveaux outils. Ainsi, en connaissant ces technologies, elles vont pouvoir conseiller les patientes en demande. Les sages-femmes seront sûrement amenées par la suite à créer leurs propres outils numériques, ce qui permettra d'avoir la main mise sur les informations données aux patientes. Cela commence déjà à être testé dans certains établissements hospitaliers, afin de répondre à la demande d'informations des patientes.

Nous voyons donc que les sages-femmes sont amenées à être de plus en plus spécialisées dans tous les domaines du monde de la naissance et tout ce qu'il s'y rapporte. La formation risque donc d'évoluer dans ce sens, avec des sages-femmes qui vont devenir des « médecins de la naissance ».

En ayant vu tout cela, il est possible que les études sortent du cadre normal de la formation en France avec Licence et Master, afin de s'adapter au statut que les sages-femmes revendiquent. Ainsi, les études seront peut-être plus longues ou plus pratiques, afin d'acquérir toujours plus de compétences techniques et théoriques, pour de prendre en charge au mieux les patientes.

Pour finir, on peut voir que la formation des sages-femmes a évolué parallèlement aux changements sociétaux et aux évènements historiques. La sage-femme qui a toujours été un personnage important dans la vie des Françaises, souhaite le rester en clarifiant son statut, et en améliorant ses conditions d'exercice. Les sages-femmes, de par leur formation, n'ont qu'un but, c'est d'assister au mieux les femmes dans toutes les étapes de leur vie. C'est là que se trouve le changement radical. Elles ne sont plus cantonnées qu'aux accouchements.
En effet, dorénavant, elles travaillent sur la protection des femmes et de leurs enfants, sur leur suivi gynécologique, leur contraception, la prévention, les suites de couches, ..., en plus d'assister les femmes lors de leurs accouchements. Historiquement, le travail des sages-femmes était destiné à augmenter la natalité et à diminuer la mortalité materno-fœtale, afin d'augmenter la population. Aujourd'hui, ce sont la santé et le confort des femmes qui sont au centre du métier. C'est ici que l'on constate le changement de la place des femmes dans la société, et cela montre bien que l'exercice des sages-femmes est un révélateur de la position des femmes dans la société.

Pour conclure, la formation des sages-femmes, plus globale, qui prend en compte : la patiente, sa pathologie mais aussi son histoire, est le moyen d'arriver à la préservation du bien-être mental, social, et physique de la femme tout au long de sa vie.
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## RESUME

**Objectif** : Ce mémoire a pour but d'étudier l'évolution de la formation des sages-femmes depuis le XVIIème siècle. Nous voulons mettre en lumière ce que nous avons hérité de la formation initiale, ce qui peut nous inspirer, ou ce qu'il faut améliorer. Nous souhaitons voir également comment cette étude historique fait écho à la situation actuelle des sages-femmes.

**Méthode** : Nous avons réalisé une étude historique, chronologique, de la formation des sages-femmes. D'une part, nous avons étudié la vie de trois sages-femmes, chacune ancrée dans son époque, qui ont amené des avancées importantes pour l'obstétrique et pour la formation des sages-femmes. D'autre part, nous avons analysé de façon chronologique la formation elle-même, notant notamment les évolutions techniques et sociétales.

**Résultats** : Nous avons vu que la place des femmes dans la société, liée aux évènements historiques, impactait la place des sages-femmes, l'exercice de leur profession, et donc la formation. Tout est lié dans ce métier de femmes qui travaillent pour des femmes. L'obstétrique est un domaine où ce sont des femmes « savantes » qui se sont battues pour leur métier, pour accéder aux connaissances, et donc pour pouvoir les transmettre de la meilleure façon possible. Actuellement, nous sommes dans l'héritage de tous ces « combats », dans une profession qui compte 99% de femmes.

**Conclusion** : La formation est sensiblement la même qu'initialement, mais avec des sages-femmes de plus en plus à la pointe des techniques scientifiques. On assiste néanmoins à un changement radical, qu'il est intéressant d'étudier au travers des évolutions sociétales : la sage-femme n'est plus cantonnée aux accouchements, mais suit la femme dans toutes les étapes de sa vie. Elles sont actrices majeures de la préservation de la santé de la femme, que ce soit mentalement, socialement ou physiquement, tout au long de sa vie.

**Mots-clés** : formation ; femmes ; connaissances ; sage-femme ; évolution sociétale ; Histoire ; transmission.

## ABSTRACT

**Objectives** : This dissertation has for goal to study the evolution of the formation of the midwives since the 17th century. We want to show what we had inherited from the original formation, what can inspire us today, and what we have to improve. We wish to see how this study make an echo to the current situation facing by the midwives.

**Methods** : We did an historical and chronological study of the midwives formation. On one hand, we studied the lives of three midwives, each one fixed in her time. They led to great progress in obstetric, and for the formation. On the other hand, we had analysed in a chronological way, the formation itself, mostly by the technical and societal sides.

**Results** : We have seen that the place of the women in the society is linked with the historical events. It impacts the place of the midwives, their profession, and so the formation. Everthing is linked in this job where women works for women. Obstetric is an area where it was the knowledgeable women who fought for it, to access to the knowledge, and to transmit it in the best way. Currently, we are in the inheritance of these women's fights, in a profession where there are 99% of women.

**Conclusion** : The formation is nearly the same that the former one, but with midwives more and more formed in scientific technics. However, we assist to a big change, which is interesting to study by the societal changes. Now the midwife is not dedicated to delivery, she follows the women during all her life. The midwives are true actresses of the woman health's protection, mentaly, socialy, and physically, during all her life.

**Keywords** : formation ; women ; knowledge ; midwives ; social evolution ; History ; transmission