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# Circulation de lettres, circulation de savoirs

Gianluca Valenti

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Gianluca Valenti. Circulation de lettres, circulation de savoirs : La respublica literaria à l'épreuve des outils numériques. Humanistica 2023, Association francophone des humanités numériques, Jun 2023, Genève, Suisse. hal-04128298

HAL Id: hal-04128298

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Submitted on 14 Jun 2023

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# Circulation de lettres, circulation de savoirs. La *respublica literaria* à l'épreuve des outils numériques

Gianluca Valenti

Université de Liège

gianluca.valenti@uliege.be

## Résumé

Les dernières décennies ont vu une augmentation importante de projets numériques axés sur les lettres de la Renaissance. Ces projets peuvent être divisés en deux macro-catégories, les moteurs de recherche et les éditions numériques. Cependant, il est rare de rencontrer des recherches où les méthodologies numériques sont mises au service de l'*analyse* – historique, linguistique ou littéraire – des textes épistolaires. Un algorithme récemment développé permet de mettre en lumière des connexions inattendues au sein de cette *respublica literaria* composée d'auteurs de textes épistolaires de la première modernité.

## 1 La *respublica literaria*

De nombreuses recherches centrées sur le genre épistolaire à la Renaissance insistent sur l'idée de *respublica literaria*. Déjà aux XVIe-XVIIe siècles, la signification du syntagme allait plus loin que la simple association entre « lettres » et « épîtres », et se rapprochait des concepts de confrérie de savants (*sodalitas doctorum*), de monde d'érudits (*orbis eruditorum*), de cohorte de lettrés (*omnis litteratorum cohors*) (Miert et al., 2019, p. 26).

Cependant, pour comprendre la portée des échanges épistolaires à la première modernité, il est indispensable de ne pas se limiter aux seules interactions entre intellectuels : marchands et soldats, médecins et artistes, nonces et diplomates de tous horizons et de toutes conditions socioculturelles ont également écrit des lettres. Nous pos-sédons des épîtres écrites par Léonard de Vinci, alors qu'il se disait « omo sanza lettere » (*Codex Atlanticus*, f. 327v); par Michelangelo Buonarroti, autodéclaré « scorrecto in gramatica » (Barocchi et Ristori, 1965-1983, t. IV, p. 177); et par un vaste groupe de semi-lettrés qui trouvaient dans la lettre leur canal de communication privilégié.

Cet élargissement des horizons au-delà du cercle réduit des intellectuels ne signifie pas pour autant

que le concept de *respublica literaria* doive être abandonné, bien au contraire : l'intuition la plus intéressante derrière cette idée est précisément celle d'une union de personnes divisées par des barrières géographiques, mais unies grâce à l'objet-lettre. Cette confrérie, cette communauté spirituelle était fondée sur la possibilité de communiquer à travers un vaste réseau de textes en mouvement que nous pouvons aujourd'hui – par le biais des technologies numériques – analyser comme un seul et grand document.

## 2 Textes épistolaires et projets numériques

Ces dernières décennies ont vu une augmentation significative des projets axés sur le repérage, l'édition et l'analyse des textes épistolaires de la « première modernité » (un syntagme fluide par le-quel nous entendons les XVe-XVIIe siècles). Grâce notamment à la COST ACTION *Reassembling the Republic of Letters* <fnref n="1" />, un dialogue fructueux a été ré-cemment consolidé entre les groupes de recherche européens travaillant sur les corpus épistolaires comme le moteur de recherche *correspSearch* <fnref n="2" /> (Neuber, 2016), les projets EMLO <fnref n="3" />, *Mapping the Republic of Letters* <fnref n="4" />, *Cultures of Knowledge* <fnref n="5" /> et les plus récents *Skillnet* <fnref n="6" /> et *LetterSampo* (Hyvönen et al., 2023).

Dès lors, en Italie, d'une part les chercheurs ont accordé une attention sans précédent à l'inesti-mable patrimoine épistolaire de la Péninsule – trop longtemps sacrifié au profit d'autres genres litté-raires. D'un autre côté, cependant, les technologies et les méthodes numériques n'ont pas été exploi-tées au maximum de leur potentiel. Une première,

<footnote n="1">1. https://www_cost.eu/actions/IS1310.</footnote>

<footnote n="2">2. https://correspsearch.net.</footnote>

<footnote n="3">3. http://emlo.bodleian.ox.ac.uk.</footnote>

<footnote n="4">4. http://republicofletters.stanford.edu.</footnote>

<footnote n="5">5. https://www_culturesofknowledge.org.</footnote>

<footnote n="6">6. https://skillnet.nl.</footnote>
forte impulsion à des initiatives numériques a été
donnée par le projet « Archilet »<fnref n="7" /> qui, « nato timi-
damente » (Carminati, 2020, p. 340a) au cours des
années 2011-2012, a progressivement augmenté sa
notoriété et est désormais un centre d'excellence,
un catalyseur d'initiatives scientifiques de la plus
haute importance, parmi lesquelles le projet « Ré-
pertoire épistolaire du XVIᵉ siècle. Théories, lan-
gage, pratiques d'un genre ».

D'autres projets numériques font de la lettre le
noyau fondateur de leurs corpus de référence. Nous
pensons en particulier au *Medici Archive Project*⁸
et à sa base de données *BIA*⁹, dans laquelle on
peut consulter les métadonnées et les transcriptions
partielles de quelque 25.000 documents de la fa-
mille Medici, dont plus de la moitié sont des lettres.
Diverses éditions de sources épistolaires de la fa-
mille Gonzague ont été publiées sur le site *Banche
dati Gonzaga*¹⁰, tandis que le projet *IDEA*¹¹ se
concentre sur les textes relatifs à Isabelle d'Este.
On mentionne aussi l'édition des lettres contenues
dans le *Fondo Datini*¹² et celles de la correspon-
dance de Michel-Ange, Vasari et Filippo Baldi-
nucci, qui ont été mises à disposition sur le site de la
*Fondazione Memofonte*¹³. Dans le monde franco-
phone, l'Université de Liège joue depuis longtemps
un rôle important dans la recherche liée à la matière
épistolaire en langue italienne, comme le témoigne
le projet *EpistolART*¹⁴, porté par Paola Moreno,
qui a permis de mettre en ligne (avec des reproduc-
tions photographiques) une nouvelle édition de la
monumentale anthologie de la correspondance des
artistes de la Renaissance publiée à l'origine par
Johannes Wilhelm Gaye (1839-1840).

Ces projets peuvent être divisés en deux macro-
catégories, les moteurs de recherche et les éditions
numériques, c'est-à-dire des outils qui visent à four-
nir des informations primaires – métadonnées ou
transcriptions – concernant les sources épistolaires.
Cependant, il est rare de rencontrer des projets
où les méthodologies numériques sont mises au
service de l'analyse – historique, linguistique ou

littéraire – des textes épistolaires, alors que leur
nécessité est désormais pleinement reconnue : « Lo
studio della lettera non è mai stato così vitale come
nella stagione presente. Campagne di digitalizza-
zione sempre più estese e sofisticate hanno garan-
tito una disponibilità inedita dei materiali epistolari.
[...] Nessuno studioso del passato ha avuto a dispo-
sizione tanti materiali e tanto facilmente accessibili.
Una vera montagna di dati. Sta a noi impegnarci
nella sua scalata o lasciare che quella montagna
imploda e il materiale ci travolga » (Procaccioli,
2019, p. 9).

C'est donc précisément comme support à l'« es-
calade » de cette « montagne de données » que, à
l'Université de Liège, le projet *epistolarITA*<fnref n="15" /> a vu
le jour.

3 Similarités sémantiques

Avec ce projet, nous avons créé un algorithme
qui met en évidence des similarités sémantiques si-
gnificatives, permettant d'identifier des groupes de
lettres qu'il serait autrement difficile, voire presque
impossible, de mettre en relation. L'algorithme se
base sur la combinaison d'un système de plonge-
ment de mots (qui exploite l'utilisation conjointe
des techniques Word2vec et TF-IDF) et d'un sys-
tème de reconnaissance d'entités nommées, qui
permet d'associer les mêmes lieux, dates et per-
sonnes mentionnés dans les textes. L'intégration
des résultats de ces opérations permet d'obtenir
une valeur numérique comprise entre 0 et 1, indi-
quant la distance séparant le texte de l'utilisateur
des autres textes du corpus (composé d'environ
30.000 lettres) auxquels notre base de données a
accès.

Les documents épistolaires qui composent le cor-
pus ont d'abord été soumis à des étapes standard
de prétraitement, telles que la tokenisation, l'éli-
mination du bruit et des mots vides, ainsi que des
procédures semi-automatiques de lemmatisation et
de mise en paragraphes. Une fois que l'utilisateur
introduit une lettre, l'algorithme calcule le TF-IDF
en effectuant un test pour optimiser le processus de
réglage des paramètres (max features, min/max df).
Ensuite, grâce à l'application de la bibliothèque
FastText <fnref n="16" />, pour chaque mot obtenu à partir de
l'étape précédente, les 300 caractéristiques consti-
tuant le plongement de mots de Word2vec sont ac-
quises. Chaque document est décrit par un vecteur

<footnote n="7">7. http://www.archilet.it.
8. https://www.medici.org.
9. http://bia.medici.org.
10. http://banchedatigonzaga.centropalazzote.it.
11. https://www.isabelladestearchive.org.
12. http://datini.archiviodistato.prato.it.
13. https://www.memofonte.it.
14. http://web.philo.ulg.ac.be/epistolart_bd.</footnote>

<footnote n="15">15. http://epistolarita.uliege.be.</footnote>

<footnote n="16">16. https://fasttext.cc.</footnote>
composé de la moyenne des 300 caractéristiques de chaque terme, chacune étant multipliée par la valeur TF-IDF. Cette matrice est ensuite soumise à des techniques de réduction de la dimensionnalité telles que l'ACP; par la suite, la distance cosinus est calculée pour chaque paire de documents épi-s-tolaires en notre possession.

La valeur ainsi obtenue est combinée avec la valeur totale des entités nommées égales trouvées, en utilisant la bibliothèque *Spacy* <fnref n="17" />, pour chaque paire de documents. La valeur de chaque paire d'en-tités nommées est établie sur la base du TF-IDF de l'entité multiplié par deux hyper-paramètres : le premier, *c*, est une variable muette qui varie en fonction de l'importance que nousa vons décidé d'accorder à la catégorie (anthroponyme, toponyme, date, etc.) à laquelle appartient l'entité ; le second paramètre, *k*, a une valeur fixe – à établir – entre 0 et 1, en fonction du poids que l'on juge nécessaire d'accorder à la reconnaissance des entités nommées.

Après la normalisation des valeurs et après avoir combiné les deux parties de l’algorithme, il est enfin possible de déterminer le classement final de la similarité textuelle entre les documents faisant partie du corpus. La création des vecteurs représentant les différents paragraphes de nos lettres – chaque paragraphe représentant un document – est calculée en *batch* afin de rendre le logiciel plus efficace en production. En effet, suite à l’introduction d’un nouveau document à analyser, la machine applique les algorithmes avec les paramètres appris lors de l’entraînement précédent uniquement sur ce nouveau document, inséré par l’utilisateur au moment de l’exécution.

## Bibliographie

Paola Barocchi et Renzo Ristori. 1965–1983. *Il Carteggio diretto di Michelangelo. Edizione postuma di G. Poggi*. SPES, Florence. 5 vols.

Clizia Carminati. 2020. Le corrispondenze letterarie del cinquecento e del seicento: metodi e iniziative di studio. *Mélanges de l'École française de Rome - Italie et Méditerranée modernes et contemporaines*, 132(2):339–353.

Johannes W. Gaye. 1839–1840. *Carteggio inedito d’artisti dei secoli XIV, XV, XVI, pubblicato ed illustrato con documenti pure inediti*. Presso Giuseppe Molini, Florence. 3 vols.

Eero Hyvönen, Petri Leskinen, et Jouni Tuominen. 2023. *Lettersampo–historical letters on the semantic web:*

A framework and its application to publishing and using epistolary data. *J. Comput. Cult. Herit.*, 16(1).

Dirk van Miert, Howard Hotson, et Thomas Wallnig. 2019. What was the republic of letters? In *Reassembling the Republic of Letters in the Digital Age*. *Standards, Systems, Scholarship*, page 23–40, Göttingen. Göttingen University Press.

Frederike Neuber. 2016. *correspSearch*. *Variants. The Journal of the European Society for Textual Scholarship*, 12:284–285.

Paolo Procaccioli. 2019. Epistolografia tra pratica e teoria. In *L’epistolografia di Antico Regime.*, page 9–33, Sarnico. Edizioni di Archilet.

<footnote n="17">17. https://spacy.io.</footnote>