réalisme scientifique au même titre que les travaux de Catherine Despeux, mais d'une manière implicite.

On sait que les prémisses majeures du réalisme scientifique sont depuis plusieurs décennies la cible de sérieuses critiques dans le domaine de l'histoire du savoir et de la philosophie des sciences. En repérant dans l'histoire des descriptions et des conceptualisations non conformes aux théories scientifiques reconnues aujourd'hui et en les décrivant comme autant d'erreurs, les tenants du réalisme scientifique ramènent tout à une seule manière de voir et de concevoir la nature : leur position consiste à dire que si les obstacles auxquels est imputable le manque de progrès dans un ancien domaine du savoir avaient pu être surmontés, ce dernier aurait nécessairement débouché sur un résultat conforme à la perception des choses aujourd'hui.

Dans les recherches sur la représentation du squelette humain en relation avec la pratique de l'autopsie sous les Qing, le réalisme scientifique mène à l'assertion suivante : si les conditions d'observation avaient été favorables, c'est-à-dire que si l'observation directe du squelette avait été systématique, et si elle n'avait pas été freinée par le conformisme bureaucratique et l'approche textuelle, les auteurs des Qing auraient tiré de leurs observations une description parfaitement cohérente avec les connaissances actuelles.

Or, la notion d'observation est d'une complexité extrême. D'une part, les philosophes de la science contemporains ont démontré de manière convaincante que dans les sciences, même la plus simple observation se trouve déjà considérablement chargée d'a priori théoriques<fnref n="555" />. De l'autre, les historiens des sciences occidentales se sont efforcés d'historiciser la pratique de l'observation, révélant dans quelle mesure le contexte culturel et intellectuel joue un rôle déterminant pour définir les modalités et la notion même d'observation à une époque donnée<fnref n="556" />. À bien des égards, les historiens s'accordent avec les philosophes : pour eux, l'épistémè d'une époque donnée conditionne le regard propre au système de savoir qui correspond. Quant aux philosophes, ils considèrent qu'une observation ne fait sens que lorsqu'on se situe dans le cadre d'une théorie particulière : c'est la théorie qui impose préalablement au regard ce qu'il doit chercher. En somme, d'une théorie à une autre, ou d'un contexte historique à un autre, on peut très bien « voir », en observant un objet donné, des choses différentes.

Afin d'illustrer ce point à l'aide d'un exemple concret, citons l'argument de Ludwik Fleck (1896-1961), à qui l'on doit aujourd'hui les idées phares de l'« observation théoriquement

<footnote n="555">⁵⁵⁵ Voir, par exemple, HACKING, Ian, *Representing and Intervening : Introductory Topics in the Philosophy of Natural Science*, Cambridge, Cambridge University Press, 1983, pp. 171-176.</footnote>

<footnote n="556">⁵⁵⁶ Voir DASTON, Lorraine et LUNBECK, Elizabeth (éds.), *Histories of Scientific Observation*, Chicago, The University of Chicago Press, 2010.</footnote>
chargée ». Certaines notions que Fleck proposa en 1936, tels que « style de pensée » (Denkstil) ou « collectif de pensée » (Denkkollectiv), qui n'eurent à l'époque qu'un écho limité, sont devenues un demi-siècle plus tard, la fondation du tournant historique dans le domaine de la philosophie des sciences aussi bien que du renouveau méthodologique dans l'histoire des sciences<fnref n="557" />.

Dans *Genèse et développement d'un fait scientifique*, Fleck révèle avec perspicacité comment « dans la science, il n'y a pas d'autre fidélité à la nature que la fidélité à la culture »<fnref n="558" />. Influencée par l'idée, courante dès l'antiquité, selon laquelle il existait une analogie entre l'anatomie des organes génitaux féminins et masculins, une illustration de l'utérus, tirée d'un abrégé datant de 1642 du *De humani corporis fabrica* (1543) d'André Versale (1514-1546), dessine deux conduits par lesquels, selon le texte accompagnant l'image, « la femme éjacule sa semence pendant le temps de sa grossesse »<fnref n="559" />. L'existence de tels conduits, que l'anatomie actuelle ne reconnaît pas, était nécessaire à cette théorie de l'analogie anatomique très répandue à l'époque, et la représentation visuelle de l'anatomie devait également s'y conformer.

Cela étant, il ne s'agit pas de réduire la représentation scientifique à une pure invention qui aurait pour unique vocation de corroborer la théorie de façon arbitraire. Au contraire, comme le fait remarquer Fleck, les assertions dans les cours d'anatomie du XVIe et du XVIIe siècle, aussi éloignées qu'elles paraissent des connaissances actuelles, sont souvent suivies de cette phrase : « Quod dissectionibus adparet » (ce qui est montré par les dissections)⁵⁶⁰. Autrement dit, ce n'est pas d'un « simple manque de contacts immédiats avec la nature » que résultèrent de telles assertions. Leur existence ne s'explique pas non plus par un simple manque de précision dans les procédés d'observation. Même lorsqu'il s'agit d'une photographie réalisée à des fins pédagogiques, sa conformité avec une théorie en matière anatomique est rendue explicite par des « lignes d'orientation et de[s] flèches indicatives »⁵⁶¹. La théorie et l'image se soutiennent l'une l'autre. Fleck est donc convaincu qu'il « n'est pas possible de confronter une image qui serait conforme à la nature à une image dépassée : seule une théorie s'oppose à une théorie ».

<footnote n="557">⁵⁵⁷ FLECK, Ludwik, *Genèse et développement d'un fait scientifique*, tr. par JAS, Nathalie, Paris, Éditions Flammarion, 2008, p. x, préface de Ilana LÖWY : « Un demi-siècle devait s'écouler avant que le temps fût mûr pour la diffusion des idées de Fleck parmi les philosophes, les historiens et les sociologues de la science ».</footnote>

<footnote n="558">⁵⁵⁸ *Ibid.*, p. 66.</footnote>

<footnote n="559">⁵⁵⁹ *Ibid.*, p. 65 et *FONTANUS, Nicolas, De Humani Corporis Fabrica Epitome, cum Annotationibus*, Amsterdam, 1642, pp. 32-33.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ FLECK, Ludwik, *Genèse et développement d'un fait scientifique*, p. 68.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ *Ibid.*, p. 66.</footnote>
Or, aucune théorie ne peut s’élaborer de façon complètement indépendante des idées anciennes et de vagues impressions touchant le même sujet, elles-mêmes profondément ancrées dans la culture de l’époque. À une constellation culturelle donnée correspond un système de théorie particulier, auquel se conforment un corpus et un style de représentation visuelle uniques. Somme toute, « le chemin qui va de la dissection à la théorie exprimée est compliqué, peu évident, conditionné par la culture ».

En ligne avec cette conception, centrale dans la théorie de la connaissance scientifique de Fleck, les critiques que formule Rafael Mandressi dans *Le regard de l'anatomiste* à l'encontre d'un lieu commun sur l'histoire de l'anatomie occidentale fournissent un exemple instructif à nos réflexions. Ce lieu commun est l'absence de dissection humaine en Europe avant le Moyen-Âge tardif expliquée par certains sentiments défavorables reposant sur l'interdiction religieuse de porter atteinte à l'intégrité des dépouilles. Pour Mandressi, une telle explication est une pétition de principe.

Il s'agit d'un type de raisonnement logique fallacieux du fait de sa circularité. Il se définit par le fait de supposer dans les prémisses une proposition qu'on est censé démontrer, et peut être schématisé sous la forme suivante :

$$p_1 \rightarrow p_2 \rightarrow p_1$$

Pour revenir à Mandressi, selon lui, dans le lieu commun en question se trouve le présupposé selon lequel « le recours à la dissection aurait toujours été là ... que si on avait pu, on aurait volontiers disséqué avant la fin du XIIIe siècle »<fnref n="562" />, bref, une idée tenant pour acquise la nécessité de recourir à la dissection en tant que moyen par excellence pour connaître l'anatomie du corps humain. On voit qu'une telle prémisse implique d'entrée de jeu une part de la réponse à la question : pourquoi les anatomistes en Europe ne recoururent-ils à la dissection humaine qu'à partir du Moyen-Âge tardif ? Au lieu de considérer que l'absence même de recours à la dissection humaine en relativise la supposée nécessité, l'argument que Mandressi remet en question accorde *a priori*, le statut de prémisse à cette nécessité, incitant ainsi à s'interroger sur les facteurs ayant entravé la pratique de la dissection humaine avant le Moyen-Âge tardif.

Au fond, le lieu commun consiste à dire : la dissection humaine ayant une nécessité *a priori*, son absence eu Europe avant le Moyen-Âge tardif ne peut s'expliquer que par certains obstacles auxquels elle se serait heurtée ; et en se demandant pourquoi il ne peut en être

<footnote n="562">⁵⁶² MANDRESSI, Rafael, *Le regard de l'anatomiste*, Paris, Éditions du Seuil, 2003, p. 55.</footnote>
qu'ainsi on retombe sur la nécessité absolue de recourir à cette méthode. Là apparaît clairement la circularité dans l'ensemble de l'argumentation.

On remarque une autre faille logique : la tautologie. Comme le souligne Mandressi, la notion que la dissection humaine est indispensable est un produit de la science anatomique moderne. Elle s'enracine profondément dans la culture épistémique qui a favorisé l'émergence de la nouvelle anatomie<fnref n="563" />. De ce fait, l'ensemble des théories et des pratiques scientifiques d'une époque particulière découlent de la culture épistémique globale de cette époque. On ne saurait donc être en mesure de définir ces théories et ces pratiques de façon satisfaisante sans tenir compte de la culture qui les sous-tend. De ce point de vue, si l'absence de dissection humaine avant le Moyen-Âge tardif a résulté d'une configuration spécifique d'éléments culturels et historiques propre à cette période, interpréter cette absence en termes d'empêchement ou d'obstruction revient à l'expliquer par le fait qu'avant le Moyen-Âge tardif le contexte historique n'était pas le même que celui de l'époque suivante, favorable, elle, à la généralisation de la pratique de la dissection humaine. Il saute aux yeux que d'un point de vue historiographique pareille argumentation constitue une tautologie.

Les mêmes critiques nous paraissent transposables au sujet qui nous préoccupe ici. Les travaux l'ostéologie dans la méthodologie d'autopsie chinoise, de Catherine Despeux, Han Jianping et Chang Che-chia, laissent percevoir les mêmes failles d'argumentation. D'abord, leur raisonnement implique une pétition de principe : ils postulent comme prémisse qu'il ne devrait exister qu'une seule façon d'observer le squelette humain, avec pour corollaire une seule manière de se le représenter, définie comme s'alignant sur l'état des connaissances d'aujourd'hui. La nécessité de se conformer à la théorie anatomique moderne ainsi posée, nos auteurs cherchent à localiser dans le contexte de la Chine traditionnelle tous les facteurs s'y étant opposés, sans envisager que des éléments d'une autre nature puissent rendre compte de conceptions ostéologiques incompatibles avec les connaissances anatomiques modernes. Qui plus est, si l'on demande ce qui justifie d'écarter des explications d'une autre nature, la réponse est que les méthodes d'observation analogues à celles d'aujourd'hui sont une nécessité tant épistémologique qu'historique. C'est ainsi que se boucle la pétition de principe.

Quant à la tendance à la tautologie, elle est encore plus manifeste dans ces travaux. Ils proposent en effet une narration marquée d'obstacles à l'élaboration d'une représentation « correcte » et d'assertions « erronées » sur l'ossature du corps humain. En fin de compte, l'argument ne consiste qu'à affirmer une évidence : puisque les procédés ou les outils

<footnote n="563">⁵⁶³ *Ibid.* : « Les dissections constituent un dispositif heuristique historiquement construit, sous-tendu par des stratégies épistémologiques particulières qui ont stabilisé un regard spécifique sur le corps ».</footnote>
cognitifs et intellectuels conformes aux normes de la science moderne ne pouvaient être mobilisés dans le contexte chinois traditionnel, une représentation du squelette humain cohérente avec celle d'aujourd'hui n'a pas pu voir le jour.

Sur le plan historiographique, la circularité des arguments présentés ci-dessus résulte d'une tendance à la décontextualisation. Les objectifs et les normes propres à la méthodologie d'autopsie chinoise, avec ses besoins pratiques particuliers, sont loin d'occuper une place centrale dans les travaux dont nous parlons. Les facteurs inhérents à la méthodologie susceptibles de faire apparaître la logique sous-jacente à certaines assertions ostéologiques différentes des connaissances d'aujourd'hui sont très rarement abordés, sauf lorsqu'ils sont invoqués en opposition avec les impératifs épistémologiques valables dans l'anatomie moderne.

Dans ce qui suit, nous proposons au contraire de nous plonger à l'intérieur même du système de savoir en matière d'autopsie, celui dans lequel se sont constituées les connaissances ostéologiques sous les Qing. Nous nous efforcerons de décortiquer l'éventail des désaccords exprimés par les commentateurs du XIXe siècle à l'égard de la représentation officielle du squelette humain telle qu'elle était standardisée à des fins administratives. Le but est de mettre en évidence la manière dont ces commentateurs percevaient des problèmes dans le savoir officiel qui nécessitaient au minimum un ajustement théorique. La notion d'« erreur » explique-t-elle tous les remaniements apportés par ces commentateurs aux méthodes canoniques d'autopsie? Les modifications auxquelles ils procédaient étaient-elles nécessairement étayées par une observation « fidèle » du squelette ? Enfin, les commentateurs avaient-ils systématiquement pour préoccupation de mettre les connaissances ostéologiques sur le « bon chemin », un chemin qui serait au bout du compte conforme aux méthodes anatomiques de notre propre époque ?

*

Précisons d'emblée que notre exposé se focalisera sur les descriptions morphologiques du squelette humain. Il s'agit, par exemple, de l'énumération des segments d'os constitutif du squelette, leur emplacement et leur forme. Chemin faisant, nous mettrons de côté la question du diagnostic *post mortem* à partir des traces de violence observées sur les ossements. Ce sujet fait l'objet d'une étude plus poussée dans le *Jianyan hecan* de Lang Jinqi. Comme nous l'avons indiqué à propos du *Jianyan jizheng*, compilé par le même auteur, le *Jianyan hecan*
vise principalement à établir une correspondance entre les diagrammes et les formulaires
destinés respectivement à l'examen du cadavre et du squelette<fnref n="564" />.

En dehors d'une telle problématique, les discussions sur la morphologie des os se limitent
la plupart du temps à des citations sporadiques d'auteurs antérieurs. Aussi cet ouvrage
important en ostéologie ne sera-t-il pas analysé en détail dans ce qui suit et ne sera-t-il
mentionné qu'en cas de nécessité.

Un deuxième point nécessitant une précision préalable concerne les matériaux faisant
l'objet de commentaires ostéologiques. En sus du diagramme et du formulaire du squelette
promulgués en 1770, les sections « Examen des os », « Examiner le squelette » et « Sur
l'enchaînement des os le long du corps » du *Xiyuan lu* constituent également une riche mine
de renseignements sur l'examen de squelette.

Dans le chapitre 4, nous n'avons fait qu'effleurer le contexte dans lequel le diagramme et
le formulaire du squelette ont fait leur apparition. À l'origine de tels dispositifs se retrouve le
juge provincial du Anhui, Zengfu, dont on a vu qu'il avait suggéré dans un mémoire en 1770
qu'on compile des affaires rares et difficiles pour les annexer au *Xiyuan lu*. Dans le même
mémoire, Zengfu proposait de faire confectionner un diagramme et un formulaire
spécialement destinés à l'examen du squelette. Il notait que le corps masculin et le corps
féminin comportent de nombreuses différences d'anatomie osseuse alors que ces différences
ne se voient pas nécessairement sur un corps couvert de chairs et de peau. Par exemple, disait-
il :

> [Dans le cadre d]'une autopsie initiale, [on ne constate qu'] une seule
différence entre le corps masculin et le corps féminin, qui se trouve au niveau
des parties intimes. Or, lorsqu'il s'agit de l'examen de squelette, il y a
beaucoup plus de différences entre homme et femme<fnref n="565" />.

初驗命案，男婦只有下體一處不同，而檢骨則男女大有區別之處。

En conséquence, rapporter des constatations sur le squelette en utilisant le formulaire
d'autopsie conçu spécifiquement pour l'examen externe du cadavre lui paraissait insuffisant :
il était temps de mettre à la disposition des magistrats un nouveau type de formulaire, tenant
compte des spécificités sexuelles au niveau du squelette.

<footnote n="564">564 Jianyan hecan, préface de Lang, 3b : « J'ai inséré des annotations tirées du *Xiyuan lu* dans le formulaire d'autopsie et ai fusionné avec ce dernier le contenu du formulaire pour l'examen de squelette. Suivant leur ordre de présentation [dans le formulaire], j'explique là où les traces observées [à la surface du corps et sur les os] correspondent les uns aux autres, et là où les symptômes s'affichant à l'intérieur et à l'extérieur du corps se diffèrent légèrement, de telle sorte que le lecteur puisse tout saisir d'un coup d'œil, lui épargnant ainsi la peine de faire des recherches fastidieuses » (將洗冤錄註解各條於屍格內附入骨格,依次分晰,聲敘何處互相發明,何處內外稍異,庶閱者一目瞭然,以省尋繹之煩).</footnote>

<footnote n="565">⁵⁶⁵ LFZZ, rouleau 6606, images n° 779-781 ; Annexe/Source 2-2.</footnote>
Confectionner un diagramme du squelette était donc urgent aux yeux de Zengfu. Étant donné, d'après lui, les conditions d'ensevelissement parfois sommaires (gaozang 藁葬) ou le fait que des ossements endommagés puissent être placés sens dessus dessous (殘毀倒置之骨), sans un croquis précis du squelette humain les agents légistes risqueraient de ne pas pouvoir reconstituer le squelette dans le bon ordre. Il va de soi que dans une telle situation, les conclusions de l'examen du squelette risquaient de « ne pas être conformes à la localisation des blessures infligées à la victime lorsqu'elle était encore vivante » (與生前原傷部位不符). On imagine l'impact qu'impliquait une telle discordance sur le plan juridique.

Cette proposition de Zengfu fut retenue. Conformément à ses préconisations, les modalités d'élaboration du formulaire et du diagramme de squelette furent disposées comme suit :

> Nous sélectionnons présentement des fonctionnaires familiers [avec la pratique d'autopsie] et rassemblons des agents légistes expérimentés venus de toutes les administrations. On va ensuite réunir et examiner les cas homologués en matière d'autopsie que le ministère des Peines a jusqu'à présent été conduit à traiter. Ces cas seront scrupuleusement examinés et vérifiés en détail en se référant aux exposés contenus dans le *Xiyuan lu* sur l'articulation des os tout au long du corps, sur leurs descriptions et leurs formes<fnref n="566" />.

> 現遴派熟練司員，傅及各衙門經習仵作，復彙查刑部歷來辦過檢驗成案，與洗冤錄所論沿身骨脈各色形式，逐細推究，詳加考覆。

On ordonna aussi de réaliser, sur le modèle du diagramme et du formulaire d'autopsie, deux croquis du squelette, l'un de face et l'autre de dos, suivis d'une liste des segments d'os correspondant respectivement aux faces antérieure et postérieure du corps (骨圖一幅於前，次列仰面合面沿身名目各骨格於後)，avec，à l'occasion，des précisions sur les différences anatomiques entre les sexes<fnref n="567" />. Ces deux documents devaient être imprimés par le Bureau du Code et distribués en province，et en même temps annexés au *Xiyuan lu*， précédés du diagramme et du formulaire d'autopsie.

En raison de l'origine multiple des sources engagées dans la préparation du formulaire et du diagramme du squelette, les incohérences étaient inévitables. L'un des objectifs des commentaires ostéologiques était précisément de clarifier ces incohérences. Comme pour les recueils de jurisprudence en matière d'autopsie, nous commencerons par des discordances les plus manifestes entre le *Xiyuan lu* et ses commentaires. Ces discordances résultaient

<footnote n="566">⁵⁶⁶ Da Qing huidian shili, 851.20b [p. 374].</footnote>

<footnote n="567">⁵⁶⁷ Zengfu avait proposé, à ce propos, de prévoir deux versions pour le diagramme et le formulaire de squelette, l'une pour les hommes et l'autre pour les femmes (男女各分一本). Voir, LFZZ, rouleau, images n° 779-781; Annexe/Source 2-2.</footnote>
principalement d'une contradiction entre les connaissances canoniques et les observations faites sur le terrain.

## V-1. L'« os de la tortue »

L'« os de la tortue », tel qu'il est représenté dans le diagramme du squelette officiel, se situe au niveau de la poitrine ; il correspond à la cage thoracique et se situe au-dessus des côtes. Il est composé de trois segments d'os de forme transversale superposés les uns aux autres. En outre, chaque segment est divisé horizontalement en deux parties, formant ainsi au total six morceaux dont l'ensemble est dénommé « os de la tortue ». Cette représentation graphique correspond parfaitement à la brève description écrite que l'on trouve dans le formulaire pour l'examen du squelette :

> Il s'agit des trois segments d'os sur le devant du buste, s'alignant en enfilade et composés [chacun] d'une partie gauche et d'une partie droite<fnref n="568" />.
> 即胸前三骨，係排連，有左右。

Si le diagramme et le formulaire concordaient parfaitement l'un avec l'autre, en revanche on signalait de graves incohérences concernant la morphologie de cet os en s'appuyant sur des observations de terrain. Par exemple, l'entrée n°. 11 du *Jianyan bianlan* recopie une note d'un magistrat local non identifié dans laquelle celui-ci citait quatre cas d'autopsie qu'il avait lui-même traités : à chaque fois, il avait remarqué qu'il existait effectivement une pièce osseuse de forme allongée sur le devant de la poitrine (胸前實有長骨一片)<fnref n="569" />, dont l'extrémité supérieure était de forme arrondie et l'extrémité inférieure saillante (圓頭長身尾畧尖), longue d'environ cinq pouces, enfoncée en son centre et comportant six orifices sur chaque côté à chacun desquels venait s'attacher une côte (約長五寸, 中有一溝, 其骨左右有凹各六, 凹湊肋骨一條); pour finir, l'extrémité inférieure s'articulait avec l'« os de la cavité au-dessus du cœur » (骨尾即接心坎骨).

Le magistrat notait d'ailleurs que lorsqu'il avait vu pour la première fois ce morceau osseux, il en avait fait un dessin pour consultation ultérieure. Ensuite, au moment de trois autres autopsies il fit confronter ce dessin aux squelettes qu'il avait à inspecter et constata une parfaite similitude. Il fut par conséquent amené à identifier ce morceau d'os à l'« os de la tortue » et à se convaincre du caractère inexact de la description officielle. Mais il fit preuve

<footnote n="568">⁵⁶⁸ XYL, « jiangu ge », 3b [p. 321] ; voir Annexe/Illustration 5-2.</footnote>

<footnote n="569">⁵⁶⁹ *Jianyan bianlan*, 24b-25b.</footnote>
d'une certaine prudence : en terminant sa note, au lieu de proposer une modification aux documents officiels, il se contente d'inviter ses collègues à lui apporter des éclaircissements sur la pièce d'os qu'il a observée :

Comment, au juste, s'appelle une telle pièce de forme allongée ? Si elle a subi des blessures, comment doit-on le déclarer ? ... Pour ces questions, je m'en remettrai volontiers aux avis de mes brillants collègues.

究竟胸前之長骨一片名為何骨，設或此骨受傷，又將作何聲報...質諸高
明指示，以便遵循。

V-1.1 Les commentaires de Yao Deyu et de Xu Lian

Contrairement à ce magistrat, Yao Deyu et Xu Lian n'ont aucunement cherché à nuancer leurs critiques envers la représentation officielle de l'« os de la tortue » dans leurs commentaires relatifs au squelette. En amont, les deux auteurs ont d'abord identifié la source de la description donnée par le formulaire. Il s'agit de l'un des plus anciens traités médicaux chinois, le *Huangdi neijing* 黃帝內經 (Classique interne de l'empereur Jaune). On y trouve une annotation au chapitre « Mesure de l'os » (gudu 骨度) qui affirme :

Il y a trois pièces d'os transversales sur le devant du buste<sup>570</sup>.
胸前橫骨三條。

L'on trouve aussi bien dans le *Xiyuan lu* officiel que dans le *Xiyuan jilu* de Song Ci mention de l'« os de la tortue » dans la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps »<sup>571</sup>. Dans les deux cas, le manuel ne parle que de l'emplacement de cet os, à savoir sur le devant de la poitrine, sans faire allusion à sa forme ou à son éventuelle division en trois sections transversales. La section « Examen des os » du manuel officiel mentionne l'existence des « trois sections d'os sur le devant du buste » (胸前骨三條)<sup>572</sup>, mais sans évoquer non plus leur disposition transversale.

<footnote n="570">570 Jusqu'à présent, le commentaire le plus ancien au *Huangdi neijing*, dans lequel nous avons trouvé cette annotation, est le *Leijing* 類經 (Classement systématique du *Classique interne*) de Zhang Jiebin 張介賓 (1563-1640). Voir *Leijing*, in *Siku quanshu*, vol. 776, 8.16a [p. 149]. La description de l'os citée ci-dessus n'est reprise dans aucune des rééditions ultérieures du *Huangdi neijing*. C'est aussi le cas d'un grand nombre de commentaires sur le classique. Le *Lingshu xuanjie* 靈樞懸解 (Explication suspendue du *Pivot des esprits*, 1756) de Huang Yuanyu 黃元御 (1705-1758) paraît être le seul à mentionner cet os. Voir *Lingshu xuanjie*, édition de la fin des Qing, fac-similé in *Siku quanshu cunmu congshu*, série 3, vol. 39, 6.8b [p. 613].</footnote>

<footnote n="571">571 XYJL, 3.3b [p. 243] et XYL, 1.33b-34a [p. 271].</footnote>

<footnote n="572">572 *Ibid.*, 1.30a [p. 269].</footnote>
À partir de ces quelques indices décousus, on peut légitimement supposer que les auteurs du diagramme et du formulaire de squelette ont confondu l'« os de la tortue » dont parle la section « Examiner le squelette » avec le segment d'os tripartite décrit dans la section « Examen des os ». Ils complétèrent la description avec l'indication tirée du *Huangdi neijing*. Enfin, ils ajoutèrent l'indication selon laquelle chacune des trois pièces d'os est divisée en deux sous-parties symétriques. C'est sur ce dernier point que Yao Deyu et Xu Lian manifestent leur plus grande surprise. Ainsi Yao :

> Depuis que le commentateur du chapitre « Mesure de l'os » [du *Huangdi neijing*] a ajouté les six caractères : « il y a trois pièces d'os transversales sur le devant du buste », voilà qu'à présent on rajoute les mots « à gauche et à droite ». Et le diagramme du squelette finit par montrer six segments d'os de forme transversale<fnref n="573" />!

> 自註骨度篇者加胸前橫骨三條六字，今復加以有左右字，而骨圖竟畫有六橫骨矣。

Et Xu Lian de critiquer :

> Il y a une note dans le formulaire de squelette qui dit : « il y a trois os alignés sur le devant du buste, composés [chacun] d'une partie gauche et d'une partie droite ». Si bien que le diagramme du squelette dessine même trois segments d'os de forme transversale sur le côté gauche et sur le côté droit<fnref n="574" /> !

> 檢骨格註胸前三骨排連，有左右。至檢骨圖竟於胸之左右各畫三橫骨矣。

S'appuyant sur le *Yizong jinjian* 醫宗金鑒 (Miroir d'or des fondements médicaux), encyclopédie médicale publiée par ordre impérial<fnref n="575" />, Yao Deyu est certain que la description officielle de l'« os de la tortue » est décidément invraisemblable<fnref n="576" />. Pour lui, le terme « os de la tortue » renvoie plutôt à autre chose :

> Il y a un morceau d'os situé en dessous de la gorge, qui a la forme d'une carapace de tortue. De part et d'autre de cet os se trouvent trois protubérances reliées respectivement à l'os du « bassin du sang » et aux deux côtes. Son extrémité inférieure est reliée à l'os de la « cavité au-dessus du cœur »<fnref n="577" />.

> 人喉下有骨一塊，如龜板形，左右各三稜，與血盆骨及第一第二肋骨相連，下連心坎骨者。

Quant à l'os de la « cavité au-dessus du cœur », voici ce dont il s'agit :

<footnote n="573">⁵⁷³ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6xia.17b [p. 698].</footnote>

<footnote n="574">⁵⁷⁴ Xiyuan lu xiangyi, 1.54a [p. 365].</footnote>

<footnote n="575">⁵⁷⁵ Voir Zhenggu xinfa yaozhi 正骨心法要旨 (Essentiels et méthodes sur la rééducation ostéopathique), in *Yizong jinjian*, comp. par Wu Qian 吳謙 *et al*., éd. de 1742, juan 87-90, in *Siku quanshu*, vol. 782, pp. 778-840.</footnote>

<footnote n="576">⁵⁷⁶ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6xia.17b [p. 698] : « Je fais humblement remarquer que le [Yizong jinjian ne maintient pas la même théorie » (伏查金鑒不主其說).</footnote>

<footnote n="577">⁵⁷⁷ Ibid.</footnote>
Une branche d'os au milieu de la poitrine, qui est de forme rectiligne et allongée. Elle ressemble à une lame d'épée...Sont attachées à cet os les extrémités cartilagineuses des côtes, de la troisième à la septième.

胸中間骨一條，直而長，如劍形...相連於上半斷第三至第七肋脆骨。

Dans la prolongation de l'os de la « cavité au-dessus du cœur » se trouve encore l'« os du cœur » (xingu 心骨), grand comme une sapèque selon la section « Examen des os » du *Xiyuan lu*, et qui consiste en un morceau de cartilage susceptible d'être déjà décomposé lors d'un examen du squelette<fnref n="578" />.

La citation suivante montre que Xu Lian a une manière différente de concevoir la relation anatomique entre les os observés sur la face antérieure de la cavité thoracique. Comparé à Yao Deyu, le discours de Xu Lian semble à première vue s'aligner plutôt sur l'existence des trois sections d'os composant l'« os de la tortue », ce qui pourrait faire croire qu'il adhère à la description officielle. Or, chez Xu, ces trois sections d'os, au lieu d'être superposées les unes aux autres, sont en fait disposées de manière verticale :

L'os de la tortue se profile du dessous de la gorge jusqu'à la cavité cardiaque. Long approximativement de cinq pouces, il comporte cinq creux, parfois six, sur le côté gauche et le côté droit. À chacun d'eux vient s'attacher une côte. [À la surface] de cet os il y a deux marques de séparation, respectivement en haut et en bas. Lorsque l'organisme est vivant, comme le *qi* et le sang remplissent [ces fentes], [les trois segments] séparés par ces deux marques se rattachent sans rupture. Après la mort, comme le *qi* et le sang sont épuisés, et après passage à la vapeur et lavage on peut séparer les trois segments à la main<fnref n="579" />.

龜子骨在喉下正中至心窩止，長約五寸，兩旁各有五凹，亦有六凹者，每凹湊合肋骨一條。骨上下有斷痕，生前氣血貫注，兩痕聯屬不斷，死後氣血壞敗，一經蒸洗，隨手斷為三節。

Cette description de l'« os de la tortue » met en lumière la nature du problème posé par le diagramme officiel et permet d'en identifier l'origine. L'erreur de la représentation officielle avait une origine textuelle. En lisant la section « Examen des os » du manuel officiel, selon laquelle il existe « trois sections d'os sur le devant du buste », et en se référant à la note rajoutée au *Huangdi neijing* évoquant l'existence de « trois pièces d'os transversales sur le devant du buste », le lecteur du *Xiyuan lu* était induit en erreur et s'imaginait une disposition

<footnote n="578">578 *Ibid.* : « L'os du cœur, dont la section “Examen des os” dit qu'il est grand comme une sapèque, se trouve endessous de l'os de la “cavité au-dessus du cœur”. Il s'agit d'un cartilage. Lors de l'examens du squelette, il est souvent déjà décomposé » (至驗骨篇云如錢大之心骨，則在心坎骨之下，乃軟骨，檢時多有腐爛者矣).</footnote>

<footnote n="579">579 *Xiyuan lu xiangyi*, 1.54a [p. 365] ; voir Annexe/Illustration 5-3 pour le dessin de l'os de la tortue fait par Xu Lian.</footnote>
horizontalement tripartite pour l'« os de la tortue ». On voit donc que le rajout dans un
classique d'annotations de provenance inconnue et la volonté de toujours concilier la teneur
d'écrits divers concourent à produire une erreur.

On remarque également certains points de désaccord entre les visions de Yao Deyu et de Xu Lian. Ce dernier, par exemple, reproche à Yao d’« avoir pris l’os de la tortue pour l’os de la cavité au-dessus du cœur » (以龜子骨為心坎骨矣)<fnref n="580" />. En fin de compte, la discordance la plus fondamentale entre eux tient à leurs manières différentes d’agencer sur un support graphique les dénominations de certaines entités anatomiques de la région thoracique. Ces dénominations proviennent non seulement du corpus des méthodes d’autopsie, mais aussi de la littérature médicale. Avec un lexique aussi large que disparate, il était naturel, peut-on imaginer, que différents commentateurs proposent des interprétations différentes.

Dans la description de Yao, nous l'avons vu, le nombre total des côtes rattachées respectivement à l'« os de la tortue » et à l'os de la « cavité au-dessus du cœur » s'élève à sept, un chiffre proche du décompte de Xu pour les côtes reliées à l'« os de la tortue ». Ainsi, une fois qu'on met en regard les descriptions de l'« os de la tortue » données par ces auteurs, on comprend que la représentation de Yao revient en fait à considérer l'ensemble de ce que Xu appelle « os de la tortue » comme constitué de deux éléments : l'« os de la tortue » et l'os de la « cavité au-dessous du cœur ». Une telle représentation s'associe mieux à l'image de la carapace de la tortue, à laquelle renvoie la dénomination de l'os en question.

La représentation de Yao découle aussi de son choix d'interprétation du texte. Dans la section « Examen des os » du *Xiyuan lu* est mentionné un autre os en lien avec la cage thoracique, l'« os du cœur », alors que cet os n'est évoqué ni dans le diagramme ni dans le formulaire pour l'examen du squelette<fnref n="581" />. Face à cette incohérence terminologique, Yao et Xu déployaient des stratégies différentes. Xu propose de considérer les termes « os du cœur » et « os de la cavité au-dessus du cœur » comme des synonymes. Yao, au contraire, choisit de considérer « os du cœur » et « os de la cavité au-dessus du cœur » comme les dénominations de deux entités anatomiques distinctes. Par conséquent, alors que Xu n'avait en principe affaire qu'à deux entités osseuses pour le centre de la cage thoracique — l'« os de la tortue » et l'« os du cœur » —, Yao devait en accommoder trois, l'« os de la tortue », l'« os de la cavité au-dessus du cœur » et l'« os du cœur ». De ce fait, le bloc de matières osseuses désigné chez Xu par « os de la tortue » devait pouvoir « loger » à la fois l'« os de la tortue » et l'« os de la cavité au-dessus du cœur ». L'ensemble de ces deux os est ensuite relié à l'« os du

<footnote n="580">⁵⁸⁰ *Ibid*., 1.54b [p. 365].</footnote>

<footnote n="581">⁵⁸¹ XYL, 1.30a [p. 269].</footnote>
cœur ». Ainsi s'élabore l'image globale de la structure ostéologique de la cage thoracique, laquelle reflète surtout une aspiration à ce que sur le plan graphique chaque dénomination existante soit prise en compte.

## V-2 Exception et variabilité anatomique du squelette humain

L'exposé ci-dessus sur l'« os de la tortue » illustre la trajectoire qu'une théorie dominante a parcourue ; elle s'est d'abord heurtée à la prise de conscience des inexactitudes qu'elle comportait pour aboutir finalement à être remplacée par une nouvelle théorie, plus appropriée d'un point de vue empirique. Une telle trajectoire reflète une ligne de pensée souvent présentée sous l'étiquette « vérificationniste » par la philosophie des sciences, dans le sens où la véracité d'une représentation théorique se mesure en confrontant son contenu à la réalité.

Dans ce qui suit, nous allons voir comment, dans le cas des méthodes d'autopsie chinoises, cette dimension vérificationniste tend à être nuancée quand il s'agit de la variation anatomique. À l'instar de la notion de variabilité, qui comme on l'a vu au chapitre 4 est au centre des idées sous-jacentes aux recueils de cas d'autopsie, où l'accent est mis sur la configuration particulière de chaque affaire, introduire la notion de variabilité dans les connaissances ostéologiques permettait au savoir officiel de résorber des constats qui lui étaient contradictoires.

Ainsi, les idées d'exception et de variation occupent une place importante dans la représentation du squelette humain élaborée dans le cadre des autopsies. Les auteurs font souvent état des variations anatomiques en employant des formules toutes faites comme « os exceptionnel » (yigu 異骨), « morphologie ostéologique anormale » (guxiang bianyi 骨相變異), ou encore, « morphologie ostéologique particulière » (guxiang zhi shu 骨相之殊). La notule n° 10 dans le Jianyan bianlan, intitulée « Sur les os anormaux » (yigu shuo 異骨說), offre un aperçu général sur la question en s'étayant sur des exemples notoires tirés de légendes ou d'anecdotes :

> Dans la plupart des cas, les squelettes se ressemblent tous, mais on entend aussi parler de différences ... Cela s'explique par l'épaisseur du *qi* dont [chaque individu] est doté, qui fait qu'il existe des apparences hors du commun. Tout agent légiste doit connaître ce phénomène<fnref n="582" />.

> 骨殖相類者多，然聞有不同者 ... 此由秉氣之厚，故有出類拔萃之相，凡為行人者不可不知。

<footnote n="582">⁵⁸² Jianyan bianlan, 24b.</footnote>
Cela revient à dire que les anomalies susceptibles de se manifester sur certains squelettes incitent à ne pas adhérer systématiquement aux descriptions officielles, telles qu'elles ont été standardisées par le diagramme, le formulaire et le texte du *Xiyuan lu*.

Tandis que cette notule aborde la question de la variation anatomique dans sa plus grande généralité, on trouve des exposés plus détaillés dans des commentaires au *Xiyuan lu* comme ceux de Yao Deyu et de Xu Lian. Les réflexions sur le sujet s'y enchevêtrent souvent avec des discussions sur la différence anatomique entre hommes et femmes. Une telle différence, évoquée de manière allusive dans le *Xiyuan lu*, constitue à vrai dire l'une des préoccupations majeures des spécialistes en matière d'autopsie, y compris ceux qui conçurent les documents officiels pour l'examen de squelette. Dans leur souci de synthétiser toutes les indications éparses çà et là dans différents textes, ces derniers ont incorporé dans le formulaire officiel sur le squelette. Par exemple :

> Les os *bi*, à gauche et à droite, points non vitaux ; absents chez les femmes<fnref n="583" />.
> 不致命兩髀骨左右，婦人無。

> Les os *heng*, à gauche et à droite, points non vitaux ; absents chez les femmes<fnref n="584" />.
> 不致命兩脘骨左右，婦人無。

> L'os occipital [litt. os de l'oreiller], à gauche et à droite ; pas de distinction gauche/droite chez les femmes<fnref n="585" />.
> 致命乘枕骨左右，婦人無左右。

> Les vingt-quatre côtes sur les deux côtés du corps, à savoir « os de l'épingle », points non vitaux ; les femmes ont quatre côtes supplémentaires<fnref n="586" />.
> 不致命兩肋骨共二十四條，即釵骨，婦人多四條。

À la fin du formulaire se trouve, en outre, une note récapitulant les différences anatomiques entre les deux sexes :

Parmi les sections d'os qui constituent tout le corps et qui sont présentées ci-
contre selon qu'elles relèvent de la face antérieure ou la face postérieure, il en
existe quatre pour lesquelles il y a des différences entre homme et femme.
Des précisions en la matière ont été rajoutées dans l'article dédié à telle ou
telle section d'os. Les femmes ont, en plus, un os supplémentaire, appelé « os
de la pudeur » et situé au-dessus de la « porte pour enfanter ». Les lésions
subies à cet os sont mortelles.

<footnote n="583">⁵⁸³ XYL, « jiangu ge », 4a [p. 322].</footnote>

<footnote n="584">⁵⁸⁴ *Ibid.*, 5a [p. 322].</footnote>

<footnote n="585">⁵⁸⁵ *Ibid.*, 5b [p. 322].</footnote>

<footnote n="586">⁵⁸⁶ *Ibid.*, 7a [p. 323].</footnote>
右仰面合面週身骨節，男子婦女各別者共四處，俱詳註骨格本條下。再婦女產門之上多羞秘骨一塊，傷者致命。

Parmi les commentateurs du Xiyuan lu, Lang Jingqi paraît le plus représentatif de ceux qui s'attelèrent à recenser le plus possible de variations en termes de sexe. Vers la fin de son Jianyan hecan, il propose un inventaire de huit différences :

> Entre les squelettes d'homme et de femme, il doit y avoir sept différences. Il y en a huit si l'on inclut l'« os de la pudeur »<fnref n="587" />.
> 
> 男婦不同應有七處，並羞秘骨共八處也。

Les particularités du squelette féminin sont les suivantes : sa coloration foncée, l'absence des os bi et des os heng, l'absence de distinction gauche/droite pour l'os occipital, le nombre des côtes (vingt-quatre chez l'hommes et vingt-huit chez la femme), le nombre de pores sur l'« os de la queue » (weiqugu 尾蛆骨, neuf chez l'homme et six chez la femme)<fnref n="588" />, le nombre des plaques constituant le crâne (huit chez l'homme et six chez la femme), l'aspect des marques de suture crânienne sur la face postérieure (celui-ci est cruciforme chez la femme et est en forme de Y chez l'homme), et dernièrement, la présence de l'« os de la pudeur ».

Or, à la suite de cet inventaire, Lang cite deux cas susceptibles d'invalider l'existence de certaines spécificités anatomiques du squelette féminin<fnref n="589" />. Il s'agit d'abord d'une affaire de mort anormale survenue en 1794 dans la province du Hunan, dont la victime était une femme. L'autopsie ne releva que vingt-quatre côtes, au lieu de vingt-huit selon le formulaire. Face à cette contradiction, l'agent légiste appelé à conduire l'examen post mortem et qualifié d'« expérimenté » (lao wuzuo 老仵作) dans la source, tenta de concilier le savoir officiel avec ses propres constatations par le biais d'une explication ad hoc particulièrement instructive pour notre analyse. Selon lui, certes, comparé à un squelette d'homme celui d'une femme est supposé compter quatre côtes supplémentaires. Mais celles-ci sont en réalité « courtes et fragiles, si bien qu'avec le temps elles se décomposent et ne laissent aucune trace » (短而脆，日久即腐化無存)<fnref n="590" />. Ainsi la validité du savoir officiel était-elle préservée.

Le deuxième cas que cite Lang concerne les os bi et révèle également des contradictions par rapport au savoir officiel. Les os bi sont en quelque sorte des os auxiliaires de ceux des avant-bras. Selon le Xiyuan lu, ils n'existent pas sur un squelette féminin. Mais dans le cas

<footnote n="587">⁵⁸⁷ Jianyan hecan, 19a-b.</footnote>

<footnote n="588">⁵⁸⁸ Il s'agit d'un segment d'os situé à l'extrême fin de la colonne vertébrale, équivalent approximatif du coccyx selon la terminologie anatomique moderne.</footnote>

<footnote n="589">⁵⁸⁹ Ces deux cas apparaissent dans les annotations ajoutées par Ruan Qixin au Xiyuan lu jizheng de Wang Youhuai et ont été repris par Lang.</footnote>

<footnote n="590">⁵⁹⁰ Ibid., 20b.</footnote>
présent, ils étaient bien là. Encore une fois, une explication *ad hoc* permit de ne pas avoir à
contester de façon trop radicale la représentation officielle du squelette. L'agent légiste
introduisit en effet la notion de différence régionale : « Un très grand nombre de femmes dans
la province du Yunnan ont les os bi » (雲南省婦人有髀骨者極多), relativisant donc par-là
l'incompatibilité d'une observation avec la théorie officielle.

En dépit de ces deux cas, Lang n'exprime pas moins son adhésion à la théorie des variations ostéologiques en fonction du sexe. Par contraste, Yao Deyu et Xu Lian affichent un certain scepticisme. Xu eut l'occasion d'observer en personne plus de deux cents squelettes, et pour cette raison ses études ostéologiques retiennent particulièrement l'attention chez les historiens d'aujourd'hui<fnref n="591" />. Chang Che-chia, par exemple, maintient que ces observations de restes d'ossements humains en grand nombre permirent à Xu d'établir qu'il n'y a aucune différence anatomique entre les squelettes d'homme et de femme<fnref n="592" />. C'est en effet ce qu'affirme Xu lui-même<fnref n="593" />. En revanche, il existe une autre dimension dans ses travaux accordant une importance prépondérante à l'idée de variabilité anatomique, qui mérite aussi d'être étudiée en profondeur.

Si la contestation par Xu Lian d'une différence ostéographique entre les deux sexes est
interprétée par Chang Che-chia comme découlant uniquement de son approche axée sur
l'observation, il nous semble possible d'opérer un certain déplacement dans le point de vue
adopté. Plutôt que de mettre l'accent sur les différences sexuellement définies, nous
proposons de nous pencher sur les variations entre individus. Malgré leurs objections quant à
la théorie de la variation sexuelle, les études de Xu Lian comme celles de Yao Deyu
reviennent en définitive à ouvrir davantage la porte aux exceptions et aux variantes
ostéologiques. Plutôt que de fixer une représentation du squelette alternative à celle de l'État
et plus conforme à la réalité, Xu et de Yao contribuèrent à élargir le champ de la variabilité
anatomique.

<footnote n="591">⁵⁹¹ Les restes osseux examinés par Xu Lian provenaient des cadavres des personnes d'identité inconnue, qu'aucun parent n'était venu pour récupérer (wuzhu 無主). Un bureau charitable géré par des notables et chargé d'enterrer les dépouilles non identifiées (yanmai ju 掩蘓局) les avait donc antérieurement ensevelis. En 1844, de retour dans sa sous-préfecture natale après avoir demandé un congé pour restaurer les sépultures ancestrales, Xu apprit qu'à la suite de la décomposition complète de cadavres anonymes, le bureau en question avait recueilli leurs ossements. Mais il avait aussi appris que ceux-ci avaient été placés dans de grandes jarres de façon extrêmement désordonnée, en mélangeant les fragments d'os appartenant à des individus différents. Aussi décida-t-il d'en faire un rangement convenable, respectant l'ordre anatomique des sections d'os, avant de les remettre avec soin dans les jarres. C'est à cette occasion qu'il put examiner de près un nombre considérable de squelettes, plus de 230.</footnote>

<footnote n="592">⁵⁹² CHANG Che-chia, « Qingdai jianyan dianfan de zhuanxing... », p. 472.</footnote>

<footnote n="593">⁵⁹³ *Xiyuan lu xiangyi*, 1.80a [p. 378] : « Il n'y a aucune différence entre un squelette d'homme et un squelette de femme » (男女骸骨並無異同).</footnote>
Prenons d'abord les traits des sutures crâniennes sur la face postérieure du squelette. Le *Xiyuan lu* les décrit dans les termes suivants :

Sur l'arrière du crâne se trouve une fissure transversale. Depuis le milieu et en-dessous, une autre fissure descend verticalement jusqu'à la naissance de cheveux. Chez les femmes, il n'y a ... que la fissure transversale sur l'arrière du crâne, mais pas de fissure descendant verticalement depuis le milieu<fnref n="594" />. 腦後橫一縫,當正直下至髮際別有一直縫。婦人只...腦後橫一縫,當正直下無縫。

Selon le *Yizong jinjian*, que cite Yao Deyu dans son commentaire du *Xiyuan lu*, les sutures crâniennes postérieures forment des traits ressemblant à une lance à trois pointes (*sancha* 三叉) chez les hommes, tandis que chez les femmes, ces traits ressemblent à une croix (*shizi* 十字)<fnref n="595" />.

Les indications du *Xiyuan lu* et du *Yizong jijian* ne s'accordent manifestement pas. Devant une telle discordance, Yao ne souscrit à aucune des deux. Parmi les squelettes féminins qu'il a eu l'occasion d'examiner, affirme-t-il, certains donnent à voir une deuxième fissure, verticale, sur l'arrière du crâne. Dans la même veine, Yao dit avoir examiné des squelettes masculins ne portant qu'une fissure transversale sur l'arrière du crâne. Il en tire donc la conclusion que les traits des sutures crâniennes peuvent avoir des formes très différentes, et que sur cette question il n'y a pas de règle universelle : l'aspect des os est susceptible de varier d'un individu à un autre (蓋骨相各有不同), et ces différences « ne se distinguent pas selon le sexe» (骨相之異,不分男婦也)<fnref n="596" />.

Également basé sur des observations personnelles, Xu Lian semble se rallier à Yao :

Parmi les crânes d'homme et de femme que j'ai eu l'occasion de voir lors d'examens *post mortem*, ceux qui présentent, au milieu de l'arrière du crâne, une fissure rectiligne et verticale représentent 70 à 80 % ... Ceux qui n'ont pas une telle fissure représentent 20 à 30 % des cas<fnref n="597" />. 余歷次檢案所見男女骨頭,當正直下有縫者,十之七八...當正直下無縫者,十之二三。

En bref, hommes et femmes confondus, les squelettes d'humain peuvent avoir des particularités anatomiques différentes.

<footnote n="594">⁵⁹⁴ XYL, 1.30a [p. 269].</footnote>

<footnote n="595">⁵⁹⁵ Chongkan buzhu *Xiyuan lu jizheng*, 6xia.12a [p. 687].</footnote>

<footnote n="596">⁵⁹⁶ Ibid.</footnote>

<footnote n="597">⁵⁹⁷ *Xiyuan lu xiangyi*, 1.51b [p. 364].</footnote>
C'est dans le même esprit que Yao et Xu prennent à partie la description de l'os occipital consignée dans le formulaire du squelette. Selon le formulaire, chez les femmes, l'os occipital, vers le bas du crâne à l'arrière, ne fait pas l'objet d'une distinction gauche-droite alors que c'est le cas sur un squelette d'homme<fnref n="598" />. C'est de nouveau en s'appuyant sur le *Yizong jinjian* que Yao s'attache à récuser une telle assertion. D'après l'encyclopédie médicale, l'os occipital est une entité dont la forme peut varier considérablement<fnref n="599" />. Il en résulte que le crâne féminin n'est pas le seul à être susceptible de différer de la morphologie décrite dans le formulaire. Au contraire, les variations possibles ont une portée beaucoup plus large, dépassant une simple différentiation sexuelle.

Pour asseoir sa critique, Xu Lian, quant à lui, se réfère à des jurisprudences puisées dans sa propre expérience de magistrat. L'on y recense deux affaires d'homicide dont les victimes, de sexe féminin, avaient toutes deux un os occipital divisé en partie gauche et partie droite. L'on note également un cas où l'os occipital d'un homme assassiné ne présentait pas cette division. Xu en conclut que « la [division] ou non de cet os [en gauche et droite] relève des variations morphologiques du squelette d'un individu à l'autre et ne dépend pas du sexe » (此骨之有無，乃人生骨相之異，不繫乎男女也)<fnref n="600" />.

La dernière problématique abordée par Yao Deyu et Xu Lian porte sur le nombre des côtes. Nous l'avons vu, d'après le *Xiyuan lu*, le squelette masculin contient vingt-quatre côtes, alors que chez les femmes on en dénombre quatre de plus<fnref n="601" />. Cette description est reprise dans le formulaire du squelette. Mais il arrivait à certains agents légistes d'enregistrer des constatations en désaccord avec la théorie officielle. Par exemple, le *Jianyan bianlan* rapporte une affaire d'homicide dans laquelle le squelette de la victime, de sexe masculin, ne comportait que vingt-deux côtes. On trouve dans le même ouvrage un cas similaire où le squelette de la femme assassinée ne comptait que vingt-quatre côtes<fnref n="602" />. Le compilateur du *Jianyan bianlan* commente ces deux occurrences en invoquant la notion de « variation ostéologique » (guxiang bianyi 骨相變異).

<footnote n="598">⁵⁹⁸ XYL, « jiangu ge », 5b [p. 322].</footnote>

<footnote n="599">⁵⁹⁹ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6xia.22b [p. 708]. Voir aussi Zhenggu xinfa yaozhi, 88.36b : « L'"arrière montagne" est l'os occipital à l'arrière du crâne. Cet os a des formes différentes, ressemblant aux caractères pin, shan ou chuan, ou ayant la forme d'une pointe arrondie, d'un croissant de lune, d'une demi-lune, ou encore d'un poussin, autant d'aspects possibles pour l'os occipital » (後山即頭後枕骨也。其骨形狀不同，或如品字、或如山字、或如川字、或圓尖、或月芽形、或偃月形、或雞子形、皆屬枕骨).</footnote>

<footnote n="600">⁶⁰⁰ *Xiyuan lu xiangyi*, 1.52b [p. 364].</footnote>

<footnote n="601">⁶⁰¹ XYL, 1. 30b [p. 269].</footnote>

<footnote n="602">⁶⁰² *Jianyan bianlan*, 93b-94a. Cette dernière affaire eut lieu en 1773 dans la sous-préfecture de Qingyuan 慶元 au Zhejiang.</footnote>
Xu Lian opère une recension de plus grande ampleur à partir d'un vaste corpus de jurisprudences. S'appuyant sur sa propre expérience et les observations qu'il a effectuées sur une quantité considérable de squelettes, il donne des précisions sur le nombre des côtes dont les chiffres sont d'une variété impressionnante : on peut dénombrer dans le corps humain vingt, vingt-deux, vingt-quatre, vingt-six, vingt-huit, voire trente côtes, et ce, peu importe le sexe de la personne. Seulement, ajoute Xu, le chiffre de vingt-deux est de loin le plus fréquent, et d'après lui, c'est lui-même qui l'a découvert<fnref n="603" /> :

> En règle générale, les hommes et les femmes ont onze côtes sur chaque côté. Je suis le premier à tenir ce propos<fnref n="604" />.

> 凡男女肋骨左右各十一條者為多，此余之創論。

À bien des égards, une telle conclusion ressemble à une nouvelle théorie élaborée avec l'intention de supplanter la théorie jusque-là dominante. Mais dès lors qu'on pousse un peu loin l'analyse, on comprend que dans les études que Xu Lian a consacrées aux os l'important était moins de faire reconnaître une théorie alternative comme universellement vraie que de relativiser, par le biais de la notion d'exception et de variation, l'universalité supposée de la théorie dominante. Autrement dit, admettant que la plupart des êtres humains possèdent vingt-deux côtes, il s'avère plus important encore de retenir que ce constat est sujet à variations et que, strictement parlant, il n'existe pas de décompte unique pour le nombre des côtes dans le corps humain. En conséquence, l'affirmation de Xu Lian revient simplement à étendre le champ d'application de la notion de variabilité anatomique, alors que le savoir officiel la concevait uniquement en termes de différence sexuelle : chez Xu la survenance des variations est beaucoup plus aléatoire.

Yao Deyu, pour sa part, résume en quelques mots cette idée de dépassement de la démarcation entre homme et femme. Sans récuser catégoriquement le dénombrement officiel, il exprime des doutes sur l'existence de quatre côtes supplémentaires chez les femmes. Pour lui, l'apparition ou non de ces côtes ne découle que du pur hasard. Il s'agit, en d'autres termes, de phénomènes fortuits résultant de singularités physiologiques individuelles :

> Il peut occasionnellement y avoir des corps contenant plus de côtes que les autres. Cela tient aux différentes propriétés innées de chaque individu, et non pas à la différence entre les sexes<fnref n="605" />.

> 肋骨偶有多者，因氣稟之異，非男女之分。

<footnote n="603">⁶⁰³ Xiyuan lu xiangyi, 1.56 [p. 366].</footnote>

<footnote n="604">⁶⁰⁴ Ibid.</footnote>

<footnote n="605">⁶⁰⁵ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6xia, 19b [p. 702].</footnote>
Malgré cela, Yao estime que les assertions contenues dans le formulaire du squelette sont tout
aussi concevables. Puisqu’il s’agit d’un document standard, ses auteurs étaient obligés de ne
tenir compte que des régularités au détriment d’éventuelles exceptions<fnref n="606" />. Ainsi les reproches
de Yao visent surtout les auteurs du formulaire qui, d’emblée, subsumèrent toutes les formes
de variation anatomique sous le seul et unique principe de la différence sexuelle :

En s’en tenant au fait que certaines femmes présentent des morphologies
osseuses exceptionnelles, on s’est laissé persuader que [les différences
ostéologiques] résultent systématiquement de la différence entre homme et
femme<fnref n="607" />.

乃以婦女或有骨相之異，定為天下人男女之別。

Afin de pallier cet excès dans la généralisation, Yao fait la proposition suivante :

> Il faudra insérer en note dans le formulaire une phrase disant : « il existe aussi des squelettes féminins dont l’apparence est identique à celle d’un squelette masculin », pour être conforme à la réalité<fnref n="608" />.

當於格內添註女骨亦有與男骨相同者句，以昭核實。

Il ressort de ce qui précède qu’à la différence du débat autour de l’« os de la tortue », qui
avait pour but de rectifier une doctrine dominante en s’appuyant sur la découverte de
nouveaux faits, dans les discussions relatives aux sutures craniennes, à l’os occipital et au
nombre des côtes le savoir officiel a pu conserver sa validité grâce à la notion de particularités
individuelles. Dans la mesure où toute constatation incompatible avec les descriptions
canoniques pouvait s’expliquer par des variations à titre exceptionnel, ces descriptions
n’étaient pas radicalement mises en cause. Dans cette perspective, nous venons de le voir, une
distinction menue mais significative entre deux attitudes épistémiques différentes est
décelable dans les commentaires sur le Xiyuan lu ; certains commentateurs contestent les
assertions jugées inexactes, tandis que d’autres, confrontés à des approximations
problématiques dans le manuel officiel, parlent d’exceptions et se contentent d’appeler à la
prudence.

V-3 Vocabulaire redondant et ambiguïté sémantique

<footnote n="606">⁶⁰⁶ Notons qu’ici, la formule utilisée par Yao est évocatrice de celle utilisée par Wang Mingde, que nous avons citée dans le chapitre précédent : « [Le Xiyuan jilu] ne parle que de ce qui est constant et ne discute pas de facteurs changeants » (蓋止以語其常，不語其變)，ci-dessus，p. 262.</footnote>

<footnote n="607">⁶⁰⁷ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6xia.19b [p. 702]</footnote>

<footnote n="608">⁶⁰⁸ Ibid.</footnote>
Qu'il s'agisse de la réfutation radicale d'une théorie ou de sa relativisation par le biais de la notion d'exception, nous avons toujours affaire à un impératif de concordance entre les choses et leurs représentations. Dans ce qui suit, nous allons examiner un autre type de cohérence recherchée par les commentateurs du *Xiyuan lu*, de nature linguistique cette fois. Nous en avons déjà eu un aperçu à propos de l'« os de la tortue ». La polémique soulevée par cet os ne se rapportait pas seulement à sa morphologie, mais comportait aussi une dimension linguistique, puisqu'il s'agissait de savoir quelles dénominations lui affecter ainsi qu'aux os avoisinants, l'« os de la cavité au-dessus du cœur » et l'« os du cœur ». L'exemple de l'« os de la tortue » laisse donc entrevoir la place importante des questions suscitées par la pluralité de terminologies ostéologiques dans les autopsies traditionnelles. Étant donné l'usage souvent approximatif des termes d'anatomie, la maîtrise du vocabulaire était d'une importance centrale aux yeux des commentateurs du *Xiyuan lu*.<fnref n="609" />

### V-3.1 Les os bi 髓骨

Une citation de Yao Deyu permet de saisir avec la plus grande clarté la complexité de l'enjeu. Il affirme que « ce que le *Xiyuan lu* appelle “os bi” renvoie à quatre différentes entités d’os » (錄中稱髀骨有四)<fnref n="610" />. Or, à en croire une annotation insérée dans le *Xiyuan lu biao* de Zeng Hengde, le *Xiyuan lu* ne désigne que trois pièces d’os sous le nom d’« os bi », à savoir les os auxiliaires de ceux des avant-bras, l’os soutenant l’entrejambe (*tuikua 腿跨*) et un autre situé en avant de l’« os du sommet de l’épaule » **肩髣**<fnref n="611" />. Du coup, si l’on accepte l’affirmation de Yao, il ne reste plus qu’à repérer un quatrième os également appelé « bi ». Le diagramme et le formulaire de squelette donne la solution : on y trouve en effet une annotation selon laquelle « les os *pipa* s’appellent aussi “os bi” » (琵琶骨亦名髀骨)<fnref n="612" />. Lesdits os *pipa* sont localisés dans le diagramme de squelette à un emplacement presque identique à celui des omoplates, sur la face postérieure du corps. On voit donc qu’outre le *Xiyuan lu* lui-même, Yao a aussi inclus le diagramme et le formulaire de squelette pour recenser les os désignés par le caractère bi.

<footnote n="609">⁶⁰⁹ Voir Annxe/Source 5-1 pour la traduction de la nomenclature des os d'après le diagramme et le formulaire de squelette.</footnote>

<footnote n="610">⁶¹⁰ *Ibid*, 18b [p. 700].</footnote>

<footnote n="611">⁶¹¹ *Xiyuan lu biao.*, « jiangu ge », 1b : « Les deux os bi [évoqués ici] sont les os auxiliaires des os des avant-bras, et non pas les os du sommet de l’épaule ou l’os de l’entrejambe » (兩髀骨即轉臂之骨，非肩髣腿跨之髀).</footnote>

<footnote n="612">⁶¹² XYL., « jiangu tu », 1b [p. 320].</footnote>
Or, les confusions fâcheuses que provoquaient les problèmes d'homonymie ou de synonymie ne s'arrêtent pas là. La polémique touchait également la question de savoir comment être certain qu'un groupe donné de termes sont des synonymes ou des homonymes. Les divergences sur de tels points pouvaient impliquer des points de vue très différents sur certaines régions du squelette, et autant d'attitudes vis-à-vis du savoir officiel.

Ainsi, parmi les nombreuses critiques que Xu Lian réserve au formulaire et au diagramme de squelette, la description officielle des os *kuan* **髖骨** fait l'objet d'un commentaire particulièrement sévère. D'après la représentation aussi bien textuelle que visuelle dans les documents officiels, les os *kuan* se situent sur la face postérieure du corps, en-dessous des omoplates. Appariés et symétriques, ils se profilent à la transversale de part et d'autre de la colonne vertébrale au niveau de la septième vertèbre<fnref n="613" />.

La critique de Xu consiste d'abord à affirmer qu'il n'a jamais vu d'os *kuan* dont l'emplacement corresponde aux indications du diagramme, avis partagé par ses collègues et par des agents légistes expérimentés. Aussi a-t-il mené des recherches dans des ouvrages lexicographiques et médicaux pour tenter d'y trouver des définitions précises. Et il s'est révélé que ces définitions étaient en rapport avec l'emplacement des os *bi*. Xu indique que le *Shuowen jiezi* décrit les os *kuan* comme un morceau d'os situé au-dessus de l'os *bi* (說文云：髖，髀上也). Le *Guangyun*, quant à lui, localise les os *kuan* « entre les deux cuisses » (髖，兩股間也). Le *Yizong jinjian* affirme que les os *kuan* ne sont autre que l'os soutenant l'entrejambe, également appelé « os de l'entrejambe » (*kuagu* **胯骨**). Après avoir jaugé ces définitions quelque peu disparates, Xu en arriva à la conviction que les os *kuan* doivent se trouver dans la zone de l'aine ou de l'entrejambe. De ce point de vue, il est évident que localiser les *kuan* en dessous des omoplates, comme le font le diagramme et le formulaire de squelette, n'avait aucun sens, et encore moins la description tirée de la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » du *Xiyuan lu* :

> Les os de forme transversale qui sont fixés en dessous de [la deuxième section des] vertèbres dorsales sont les os *kuan*. Ils sont flanqués des deux aisselles<fnref n="614" />.

<footnote n="613">⁶¹³ *Ibid.*, « jiangu ge », 6a [p. 323]: « Les vertèbres dorsales... la deuxième section : point non vital. Les os de forme transversale qui sont fixés en-dessous de cette deuxième section sont les os *kuan* » (脊背骨...不致命, 二節, 兩旁横出者髖骨); voir Annexe/Illustration 5-4. En synthétisant les informations contenues dans le diagramme et le formulaire de squelette, on recense, du haut en bas, les vertèbres cervicales (*xiangjing* 項頸), les vertèbres dorsales (*jibei* 脊背), les vertèbres dorsales inférieures (*jilü* 脊膂) et les vertèbres lombaires (*yaoyan* 腰眼 ou *yaomen* 腰門).</footnote>

<footnote n="614">⁶¹⁴ *Ibid.*, 1.35b [p. 272].</footnote>
En bref, en élaborant sa théorie topographique pour les os *kuan*, Xu s'en tenait à une seule des acceptations possibles du terme *bi*, à savoir « os de l'entrejambe »<fnref n="615" />.

Il est intéressant de constater que les analyses de Yao Deyu consacrées au même sujet reposent sur un autre référent possible du mot *bi*. Cohérent avec sa volonté de remettre en évidence le véritable sens du contenu du *Xiyuan lu*, souvent sujet à contresens d'après lui, Yao remonte à la source de la polémique, *i.e.*, le passage déjà cité tiré de la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps ». Rappelons que cette section énumère dans un ordre de haut en bas les pièces d'os constituant le squelette humain. Puisque la citation en question s'insère dans un passage ayant trait à l'épine dorsale<fnref n="616" />, Yao considère peu probable que le terme *kuan*, dans ce contexte précis, renvoie à l'os de l'entrejambe. Confrontant par ailleurs la description du *Xiyuan lu* au diagramme du squelette, il constate que la dénomination « os pipa » n'apparaît pas dans le manuel tandis que le diagramme en fait mention, en plus de mentionner les os *kuan*. À partir de là, Yao se dit convaincu que les deux termes, *pipa* et *kuan*, sont en réalité redondants, et que tous deux renvoient à des morceaux d'os *relatifs* aux omoplates (jianjia 肩胛), connus également sous le nom de *bi* d'après le diagramme officiel. Puisque la façon d'appréhender le terme « os *kuan* » dépend de la manière dont on définit l'« os *bi* », chez Yao la citation tirée de la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » doit se comprendre ainsi : les os *kuan* se trouvent à l'emplacement des omoplates et sont flanqués des deux aisselles.

À la différence de Xu, donc, le procédé herméneutique de Yao se caractérise par un alignement volontaire sur la teneur du *Xiyuan lu*. Son argument permet non seulement de préserver la cohérence de l'exposé de la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps », mais aussi de démontrer en quoi les aisselles ont un rapport avec les os *kuan* alors que chez Xu Lian, nous l'avons vu, cette notion est plutôt considérée comme ridicule.

Ayant ainsi explicité les indications du *Xiyuan lu*, Yao s'en prend aux auteurs du diagramme et du formulaire du squelette. Dans le chapitre précédent, nous avons montré que dans son travail de commentaire Yao adoptait une position particulière consistant à critiquer

<footnote n="615">⁶¹⁵ Xu est au courant de l'existence d'une autre acception du mot *bi*, celle qui désigne les os *pipa*. Mais il refuse d'envisager cette possibilité, sans pour autant avancer d'argument : « Les os *pipa* ne sont jamais évoqués en employant le terme "os bi" » (從未有以琵琶骨稱髀骨者), *Xiyuan lu xiangyi*, 1.59b [p. 368].</footnote>

<footnote n="616">⁶¹⁶ XYL, 1.35b [p. 272] : « Les os de forme transversale qui sont fixés en dessous [de la deuxième section] des vertèbres dorsales sont les os *kuan*. Ils sont flanqués des deux aisselles. De part et d'autre des os *kuan* se trouvent les os de l'épingle. En-dessous de ces derniers et au milieu [du corps] se trouvent les vertèbres lombaires. Les os fixés à l'extrémité inférieure des os de l'épingle sont les os des cuisses » (脊骨下橫生者髖，體兩腋間，髖骨兩旁者釵骨，釵骨下中者腰門骨，釵骨下速生者腿骨).</footnote>
les lecteurs qui interprétaient mal le Xiyuan lu plutôt que l'ouvrage lui-même. Sa critique envers les distorsions au sujet des os kuan va dans le même sens :

Le diagramme et le formulaire en usage aujourd'hui font allusion [aux os kuan] en les désignant comme « os pipa ». Ils sont localisés de part et d'autre de l'épine dorsale et entre les deux aisselles. [Le formulaire] dit aussi que « les os de forme transversale qui sont fixés à la deuxième section des vertèbres dorsales sont les os kuan », signe que, me semble-t-il, [les auteurs] n'ont pas compris le sens de la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps », d'où cette redondance<fnref n="617" />.

今之圖格，既以琵琶骨命名繪圖，正在脊骨之旁，兩腋之間矣。又云脊骨二節，兩旁橫出者髕骨，似未會骨脈篇之意，致有重複也。

Au centre de ce commentaire se trouve la problématique se résumant, selon les termes mêmes de Yao, par le fait que « plusieurs os se disputent une seule et même dénomination » (yiming shugu 一名數骨) <fnref n="618" />. Le problème, d'après lui, découle des ressemblances morphologiques entre certains os, faisant que l'on s'inspire du nom des uns pour désigner les autres<fnref n="619" />. Voyons à présent le problème inverse, à savoir, dans les termes de Yao, quand « plusieurs dénominations désignent un seul et même os » (yigu shuming 一骨數名)<fnref n="620" />.

## V-3.2 La région des épaules

La multiplicité de dénominations s'avère plus courante que l'homonymie et elle a fait couler beaucoup d'encre parmi les commentateurs du Xiyuan lu. L'explication réside dans le fait qu'une seule et même pièce d'os peut être considérée comme constituée de plusieurs parties, même lorsque d'un point de vue physique celles-ci ne sont pas vraiment séparables. À titre d'exemple, comme l'indique Yao Deyu, le formulaire pour l'examen du squelette énumère au total dix-huit éléments renvoyant à différentes parties du crâne, qui ne sont pas comptées comme des os distincts<fnref n="621" />. La nécessité de le rappeler venait peut-être de la crainte que certains ne prennent les sous-parties inséparables pour des os à part entière lors des examens de squelette. Il est en effet important de distinguer, parmi les dénominations du diagramme et

<footnote n="617">⁶¹⁷ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6xia.23b [p. 710].</footnote>

<footnote n="618">⁶¹⁸ *Ibid.*, 15a [p. 693].</footnote>

<footnote n="619">⁶¹⁹ *Ibid.*, 23a [p. 709] : « Entre les os humains relevant de la partie supérieure et de la partie inférieure, il en est dont les aspects se ressemblent. On les désigne donc par les mêmes noms » (蓋人身之骨，上下形似相類，故命名從同).</footnote>

<footnote n="620">⁶²⁰ *Ibid.*, 15a [p. 693].</footnote>

<footnote n="621">⁶²¹ *Ibid.*, 12a [p. 687] : « La boîte crânienne forme une unité, mais elle est divisée en dix-huit parties. Elles portent différents noms en fonction de leur localisation et de leur taille, et lors d'une autopsie, elles ne peuvent être détachées les unes des autres » (腦殼一個，其分為十八條者，乃以部位分寸易名，不能拆撿也).</footnote>
du formulaire, entre celles qui désignent des entités osseuses proprement dites et celles qui désignent des sous-parties. Dans ce qui suit, nous allons évoquer les discussions relatives à l'anatomie osseuse de la région des épaules, qui fit l'objet de sérieuses controverses touchant les questions de terminologie.

Par « région des épaules » nous entendons tout un complexe articulaire qui sert de jonction entre les bras, le tronc et le cou, et qui constitue aussi une zone de transition entre les faces postérieure et antérieure de la partie supérieure du corps. Les sections « Examen des os » et « Examiner le squelette » du *Xiyuan lu* se montrent particulièrement concises en ce qui concerne la disposition anatomique de la région des épaules et d'autres complexes osseux avoisinants. La section « Examen des os » se contente de dire en une ligne qu'il existe deux paires d'os symétriques à gauche et à droite, appelés respectivement « os des puits d'épaule » (*jianjing 肩井*) et « os des cuillères à riz » (*fanchi 飯匙*)<sup>622</sup>. Cette indication est précédée de descriptions de la nuque et de l'épine dorsale, et est suivie par quelques précisions sur les côtes. La section « Examiner le squelette », quant à elle, se limite à insérer dans la liste des os à examiner la mention des « os des puits d'épaule » et des « os de la poitrine » (*yigu 臆骨*)<sup>623</sup>. Ces deux os sont mentionnés après la mâchoire et sont suivis par l'« os de la tortue » et l'os de la « cavité au-dessus du cœur ».

La section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » est en revanche plus détaillée et recourt à une gamme de vocables complètement différents :

Au-dessus du coude se développe l'os du bras. Au-dessus de l'os du bras se développe l'os du sommet de l'épaule (*jianyu*). Le caractère *yu* se prononce comme le *yu* de poisson et signifie la « chaire sur le devant du bras ». **Devant l'os du sommet de l'épaule se trouve l'os transversal de l'épaule, devant lequel se situe l'os bi.** Au milieu de l'os *bi* il existe un creux [appelé] « bassin trouvé », à savoir l'os du « bassin du sang ». Au-dessus du « bassin trouvé » se trouve le cou<sup>624</sup>. 

肘上生者臑骨，臑骨上生者肩臑，音魚，膊前肉也。肩臑之前者横臑骨，横臑骨之前者髀骨，髀骨之中陷者缺盆，即血盆骨。缺盆之上者頸。

Sur le plan de la terminologie, les dénominations utilisées dans le diagramme et le
formulaire sont en fait issues d'un entrecroisement de vocables employés dans les sections
« Examen des os », « Examiner le squelette » et « Sur l'enchaînement des os le long du

<footnote n="622">622 XYL, 1.30b [p. 269] : « Os du puits d'épaule et os des cuillères à riz, un par côté gauche et droit » (肩井及左
右飯匙骨各一片).</footnote>

<footnote n="623">⁶²³ *Ibid.*, 33b [p. 271] : « Les os des joues sont intacts. Les os des puits d'épaule et les os de la poitrine sont intacts. L'os de la tortue et l'os de la cavité au-dessus du cœur sur le devant de la poitrine sont intacts » (兩腮頰骨並全，兩肩井、兩臆骨全。胸前龜子骨、心坎骨全).</footnote>

<footnote n="624">⁶²⁴ *Ibid.*, 35a [p. 272].</footnote>
corps » : on y trouve des termes tirés, apparemment au hasard, tantôt de l'une tantôt de l'autre de ces sections, tels que l' « os de la poitrine aux puits d'épaule » (jianjing yi gu 肩井臆骨), l'os du « bassin du sang », l'os transversal de l'épaule et l'os « des cuillères à riz ». À en croire le diagramme du squelette, les « os de la poitrine aux puits d'épaule » sont les plus proches du cou parmi les morceaux d'os qui viennent d'être énumérés. S'ensuivent, dans une direction allant du milieu du corps vers les côtés, les « os du bassin du sang », les « os des cuillères à riz » et, enfin, les os transversaux des épaules, qui sont dessinés à la jonction de l'épaule et du bras. Il est clair que les auteurs du diagramme et du formulaire ont fusionné la dénomination « os de la poitrine » avec « os des puits d'épaule », toutes deux tirées de la section « Examiner le squelette ». Ils ont également conservé l'« os des cuillères à riz », figurant dans la section « Examen des os » et ont pris en compte l'« os du bassin du sang » ainsi que l'« os transversal de l'épaule » qui sont l'un comme l'autre issus de la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps ». Somme toute, nous sommes en présence d'une recomposition du vocabulaire à laquelle les auteurs du diagramme et du formulaire ont procédé sur la base du répertoire lexical existant et en puisant dans des écrits différents.
<table><caption>Tableau 5-1 Récapitulatif des dénominations désignant les os constituant la région des épaules, avec leurs textes d'origine</caption><thead><tr><td>Texte d'origine</td><td>Os cités en lien avec la région des épaules</td></tr></thead><tbody><tr><td>section « Examen des os »</td><td>Puits d'épaule (jianjing 肩井), cuillères à riz (fanchi 飯匙)</td></tr><tr><td>section « Examiner le squelette »</td><td>Puits d'épaule (jianjing 肩井), os de la poitrine (yigu 臆骨)</td></tr><tr><td>section « Sur l'enchaînement des os le long du corps »</td><td>Os du sommet de l'épaule (jianyu 肩臑), os transversal de l'épaule (hengyu gu 橫臑骨), os bi (bigu 髁骨), bassin du sang (xiepen gu 血盆骨)</td></tr><tr><td>diagramme du squelette</td><td>Os de la poitrine aux puits d'épaule (jianjing yi gu 肩井臆骨), bassin du sang (xiepen gu 血盆骨), cuillères à riz (fanchi 飯匙), os transversal de l'épaule (hengyu gu 橫臑骨)</td></tr></tbody></table>

Aux yeux des commentateurs du Xiyuan lu, tels Yao Deyu et Xu Lian, cette réorganisation de la terminologie posait de sérieux problèmes de confusion dans l'identification des os. Il y avait d'abord des phénomènes de redondance parmi les termes évoqués par les trois sections concernées du Xiyuan lu. Mais à l'inverse il y avait également le problème des termes non repris dans le diagramme et le formulaire. Par exemple, « puits d'épaule » et « os de la poitrine » n'ont pas été retenus à strictement parler, puisque ces deux vocables ont été fusionnés pour former une seule et même dénomination, à savoir l'« os de la poitrine aux puits d'épaule ».

### a) Les commentaires de Yao Deyu

Concernant les problèmes de synonymie, Yao Deyu s'emploie à montrer les inconvénients de tels remaniements terminologiques. Il commence par affirmer qu'« os des puits d'épaule » renvoie en réalité à l'os *bi* dont parle la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps », dans laquelle le terme « puits d'épaule » n'est pas utilisé. Plus précisément, Yao localise l'os des « puits d'épaule » à l'extrémité externe de l'os *bi*, à savoir le côté proche de la tête du bras, alors que l'os du « bassin du sang » désigne l'autre extrémité, proche du cou<fnref n="625" />. Yao maintient en outre que l'os de la poitrine mentionné dans la section « Examiner le squelette » n'est qu'un synonyme d'« os du bassin du sang ». Or, puisque dans le diagramme et le formulaire figure déjà l'os du « bassin du sang », la présence dans ces deux documents

<footnote n="625">⁶²⁵ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6xia.18b-19a [p. 700-701]. En l'occurrence, Yao fait allusion au cou en employant le terme « gorge » (hou 喉).</footnote>
du mot yi 臆, c'est-à-dire « poitrine », constitue visiblement une erreur produite lors de la
réorganisation lexicale. Pire, les auteurs du diagramme et du formulaire ont associé le mot
« poitrine » au terme « puits d'épaule », alors que dans le texte d'origine ces deux derniers
désignent deux objets distincts<fnref n="626" />. Yao propose donc de retirer le mot « poitrine » du
formulaire et du diagramme afin d'éviter les confusions<fnref n="627" />. Qui plus est, il ressort des analyses
de Yao qu'« os des puits d'épaule » et « os du bassin du sang » reviennent à désigner une
seule et même entité anatomique, à savoir l'os bi. Il s'agit de « deux dénominations que porte
un seul os, en fonction des parties dont il est question » (此一骨兩名, 隨部分易名也)<fnref n="628" />.

On retrouve la même problématique dans les commentaires de Yao concernant la face
postérieure de la région des épaules. La question est d'autant plus compliquée que l'entité
osseuse ici en jeu, à savoir l'omoplate, peut être désignée sous au moins trois dénominations
différentes selon la partie dont on parle<fnref n="629" />. Nous avons vu plus haut que les os *pipa* désignent
les omoplates en vue dorsale dans le diagramme du squelette. Mais selon Yao Deyu, les os des
« cuillères à riz » et les os transversaux des épaules, localisés selon le diagramme du squelette
sur la face antérieure du corps, renvoient aux différentes parties des os *pipa*. D'abord, dit-il,
les os des « cuillères à riz », qui doivent cette appellation à leur forme, signifient simplement
la face antérieure des os *pipa*, à savoir le côté qu'on voit lorsqu'on est face au squelette.

En second lieu, la définition des os transversaux des épaules préconisée par Yao se fonde
en grande partie sur l'extrait ci-dessous du *Yizong jinjian* :

« Os de l'épaule » (*yu gu*) désigne l'os du début de l'épaule, à savoir l'os saillant au-dessus de la cavité de l'omoplate. Cette cavité sert à accueillir la tête du bras. Cet endroit s'appelle « détachement de l'épaule », connu aussi sous le nom de *jianbo*. Il s'agit de la jonction [de l'épaule] avec l'os du bras. En langage familier, on dit « bouche avalante » ou « tête de l'épaule ». Ce qui se situe en-dessous [de l'« os de l'épaule »], fixé aux vertèbres dorsales et ressemblant à des ailes [d'oiseau], s'appelle omoplate, également appelé *jianbo*, ou familièrement l'os de « la planche de la pelle »<fnref n="630" />.

髏骨者,肩端之骨,即肩胛骨臼端之上稜骨也。其臼含納臑骨上端,其處名肩解,即肩膊,與臑骨合縫處也,俗名吞口,一名肩頭。其下附於脊背,成片如翅者,名肩胛,亦名肩膊,俗名鍬板子骨。

<footnote n="626">⁶²⁶ Ibid.</footnote>

<footnote n="627">⁶²⁷ *Ibid.*, 18b-19a [p. 700] : « Puisque le formulaire de squelette en vigueur désigne par “os du bassin du sang” l'extrémité proche de la poitrine [de l'os bi] », le terme “os du puits d'épaule” signifie uniquement son extrémité proche de l'épaule. Le mot “poitrine” devrait ainsi être supprimé » (今骨格既以近胸處名血盆骨, 則肩井骨, 專指近肩處言, 臆字似當刪).</footnote>

<footnote n="628">⁶²⁸ Ibid.</footnote>

<footnote n="629">⁶²⁹ *Ibid.*, 13a [p. 689] : « C'est que le seul et même os porte trois noms différents en fonction de la partie dont il est question » (此一骨三名, 隨部分易名).</footnote>

<footnote n="630">⁶³⁰ *Ibid.*, 22b-23a [pp. 708-709].</footnote>
On voit donc que Yao Deyu identifie les os transversaux de l'épaule évoqués dans le diagramme et le formulaire à l'« os de l'épaule » mentionné dans le *Yizong jinjian*. On constate en outre que l'« os de l'épaule » du *Yizong jinjian* et l'os du sommet de l'épaule dans la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » ont la même position, à savoir à la jonction de l'omoplate avec la tête du bras. De là, on induit que Yao considère l'os du sommet de l'épaule et l'os transversal de l'épaule comme désignant une même entité. De ce point de vue, qu'il s'agisse d'« os de l'épaule », d'« os du sommet de l'épaule » ou d'« os transversal de l'épaule », c'est toujours une partie des omoplates dans la représentation de Yao. Partant, puisque le diagramme et le formulaire du squelette localisent les os *pipa*, *i.e.*, les omoplates, sur la face postérieure du corps, et comme les os des « cuillères à riz » ainsi que les os transversaux des épaules font partie des os *pipa*<fnref n="631" />, par souci de cohérence, Yao les dessine plutôt sur la face postérieure du corps.

### b) Les commentaires de Xu Lian

Quant à Xu Lian, tout en s'accordant avec Yao au sujet des « os des cuillères à riz »<fnref n="632" />, il propose une description des os transversaux des épaules, qui diffère considérablement de celle de Yao. Il situe l'os du sommet de l'épaule sur l'extrémité extérieure des clavicules en s'appuyant sur une citation du *Xu mingtang jiujing* 續明堂灸經 (Suite du Classique sur la moxibustion de la Salle Illuminée). Cet ouvrage maintient que l'« os des puits d'épaule » ne renvoie en réalité à aucune entité osseuse, mais désigne plutôt la cavité entre les clavicules et les omoplates, d'où l'appellation imagée de « puits ». Sur cette base, Xu suggère de « supprimer la rubrique concernant l'os des puits d'épaule du formulaire de l'examen du squelette et de la remplacer par la mention de l'os du sommet de l'épaule » (應將骨格內肩井一條刪去，改為肩臑). En revanche, il propose d'ajouter cette même mention au formulaire d'autopsie (其屍格即補肩井一條). Moyennant ces modifications, affirme Xu, « les mots et

<footnote n="631">⁶³¹ *Ibid.*, 13a [p. 688] : « Les os des cuillères à riz... les os transversaux des épaules...et les os 'pipa'... sont représentés dans le diagramme et le formulaire du squelette, qui sur la face antérieure, qui sur la face postérieure du corps. Cela ne concorde pas avec [l'expérience tirée de la pratique] de l'examen de squelette. Il conviendrait d'attribuer les os transversaux des épaules et les os des cuillères à riz à la face postérieure pour être en conformité avec la réalité » (飯匙骨...横觸骨...琵琶骨...骨圖格分列于仰面合面, 檢骨不符。似宜將橫觸骨、飯匙骨具列于合面, 為得其實。)</footnote>

<footnote n="632">⁶³² *Xiyuan lu xiangyi*, 1.52b [p. 365] : « l'os des cuillères à riz signifie la face intérieure des omoplates et doit ce nom à sa forme. Il ne s'agit pas d'un os à part entière » (飯匙骨即肩甲骨之裏面, 以形得名, 並非另有一骨).</footnote>
les réalités s'accorderont » (庶名實相符也)<fnref n="633" />.

Quant à sa glose du terme « os transversal de l'épaule », comme l'os du sommet de l'épaule est localisé à l'extrémité extérieure de la clavicule et que la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » affirme que « devant l'os du sommet de l'épaule se trouve l'os transversal de l'épaule », Xu en tire naturellement la conclusion que les os transversaux des épaules sont situés en vis-à-vis avec les clavicules, comme il le montre par un dessin<fnref n="634" />. Une telle conclusion se conforme d'ailleurs plus ou moins avec le *Xu mingtang jiujing* dans la mesure où l'os du sommet de l'épaule et l'os transversal de l'épaule tendent à y être considérés comme deux morceaux d'os indépendants, l'ouvrage affirmant que « l'os de forme transversale situé en contrebas de l'os du sommet de l'épaule s'appelle "os transversal de l'épaule" » (肩臑下横骨曰横臑)<fnref n="635" />. Dans cette perspective, les os transversaux des épaules ainsi décrits ne sauraient être une composante des omoplates, comme se le représente Yao Deyu. La proposition de ce dernier, de reporter la mention des os transversaux des épaules dans le diagramme du squelette vers la face postérieure du corps est dès lors inutile.

Notre intérêt est moins de comparer les deux représentations en termes d'exactitude que de mettre en évidence leurs implications herméneutiques. Nous avons d'abord constaté les différentes manières de comprendre le mot *qian* 前 dans la citation de la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » du *Xiyuan lu*, à savoir « devant l'os du sommet de l'épaule se trouve l'os transversal de l'épaule » (肩臑之前者横臑骨)<fnref n="636" />. En l'occurrence, au moins deux acceptations doivent être prises en compte. D'abord, comme le montre l'illustration 5-5, Xu comprend l'os transversal de l'épaule comme un os situé en vis-à-vis avec l'os du sommet de l'épaule, signifiant qu'il opte pour l'acceptation la plus courante du mot *qian*, à savoir « devant » ou « vis-à-vis de », dénotant une relation spatiale entre deux objets distincts. Quant à Yao Deyu, comme il considère que l'os du sommet de l'épaule et l'os transversal de l'épaule font partie d'un seul et même morceau d'os, il comprend manifestement la préposition *qian* comme désignant le rapport spatial entre deux parties d'un même objet, l'une à l'avant et l'autre à l'arrière.

Quoique moins courante, la définition adoptée par Yao présente un avantage non négligeable. À la suite de la phrase citée à l'instant, on lit en effet : « devant lequel [i.e., l'os

<footnote n="633">⁶³³ *Xiyuan lu xiangyi*, 52a [p. 365].</footnote>

<footnote n="634">⁶³⁴ Annexe/Illustration 5-5.</footnote>

<footnote n="635">⁶³⁵ Chang Che-chia estime que Xu a probablement confondu l'os transversal de l'épaule avec la première côte, voir CHANG Che-chia, « Qingdai jianyan dianfan de zhuanxing... », p. 466, en particulier, la figure 10 dans le même article.</footnote>

<footnote n="636">⁶³⁶ Ci-dessus, p. 296.</footnote>
transversal de l'épaule] se trouve l'os *bi* » (横聮骨之前者髀骨). Ces mots semblent beaucoup plus compréhensibles si l'on adopte la théorie de Yao plutôt que celle de Xu. Puisque Yao considère, comme nous l'avons vu dans la section précédente, le terme *bi* comme synonyme d'« os *pipa* » (les omoplates, ou au moins une partie de ces derniers), il est cohérent de mentionner l'os *bi* à cet endroit précis ; tandis que Xu Lian, on l'a vu, définissait l'os *bi* comme l'os de l'entrejambe et ne pouvait donc que nier la pertinence de sa mention dans le passage en question.

D'autre part, il est intéressant de remarquer que l'os transversal de l'épaule, tel qu'il est décrit et dessiné par Xu, n'est pas représenté dans les croquis du squelette humain insérés par Gangyi dans son *Xiyuan lu yizheng*, même si Gangyi affirmait s'être inspiré de l'œuvre de Xu tout en y apportant quelques modifications graphiques<fnref n="637" />. Les croquis de Gangyi adoptent de surcroît un style graphique occidental. Qu'on n'y trouve aucun os dont la description correspondrait aux indications données par Xu Lian sur l'os transversal de l'épaule s'explique par le fait que pour Gangyi un tel os n'existe tout simplement pas.

Quoi qu'il en soit des visions de Xu Lian, Yao Deyu et Gangyi, comme ils n'ont pas exposé explicitement leurs présupposés et qu'il n'y a jamais eu de véritable dialogue entre eux, la comparaison entre les trois est vouée à s'appuyer sur le contenu même des représentations concrètes (textuelles ou graphiques) élaborées par chacun. Ainsi, le fait que Xu Lian et Yao Deyu aient interprété différemment la préposition *qian* n'apparaît qu'à travers une analyse textuelle permettant de mettre en évidence les présuppositions sémantiques de l'un et de l'autre

### V-3.3 Pensée administrative et études des mots et des textes

Tout cela confirme la place prépondérante qu'occupait le sens des mots dans les études ostéologiques en lien avec les autopsies. Le recours à l'observation était loin d'être systématique, et qui plus est, elle ne servait pas de critère exclusif de véracité. C'est plutôt dans une différence d'ordre sémantique que l'on identifie l'origine de la divergence entre Xu Lian et Yao Deyu. Hormis le cas de l'« os de la tortue », examiné plus haut, aucun argument basé sur l'observation directe n'est avancé dans les débats sur l'os *bi* et la région des épaules. Comme nous l'avons vu, Yao Deyu s'efforce de résoudre la controverse en faisant des allers-

<footnote n="637">⁶³⁷ « J'ai comparé les figures du squelette qu'avait fait graver Xu Lian avec les formes réelles [des os] et j'ai remarqué que [les dessins de Xu] n'étaient pas tout à fait exacts. Pour les remplacer, j'ai donc confectionné de nouveaux dessins représentant le squelette entier et certains morceaux d'os » (今案許刻原圖，核與真形仍未畢肖，故以新摹全身及各骨散圖易之)；voir *Xiyuan lu yizheng*, 1.84b.</footnote>
retours entre le diagramme, le formulaire du squelette, le Xiyuan lu et le Yizong jinjian. Xu Lian, quant à lui, passe en revue davantage encore de terminologies et de gloses alternatives tirées de sources extrêmement variées, y compris de classiques lexicographiques. C'est précisément pour cela que son commentaire a été critiqué par Gangyi :

> L'ouvrage d'origine de Xu ... a pour défaut d'être compliqué et verbeux. En outre, il y a toutes ces notules où il cite des classiques et s'appuie sur des ouvrages de référence, ou mobilise la science exégétique et les études lexicales, tout est conditionné par une mentalité de spécialiste en collationnement<fnref n="638" />.

> 許氏原書...其病也煩且冗，又有引經據典、涉及小學訓詁各條，囿於校勘家習氣。

Gangyi semble donc incapable d'apprécier à leur juste valeur les apports des méthodes textuelles traditionnelles. Il semble ignorer que dès l'origine, lorsque le diagramme et le formulaire du squelette avaient été conçus, les auteurs avaient largement recouru à ces disciplines, procédant à un large examen des dossiers judiciaires afin d'en tirer des renseignements relatifs aux os et comparant ensuite ces derniers avec les descriptions fournies par le Xiyuan lu. Ce travail eut pour résultat un ensemble de terminologies standardisées pour chaque entité osseuse à inspecter lors d'un examen de squelette.

Les contributions de Xu Lian et Yao Deyu s'inscrivaient dans cette volonté de stabiliser les dénominations des segments osseux constituant l'ensemble du squelette humain. De surcroît, étant donné l'existence d'un large éventail de termes en dehors du lexique officiel, il était d'autant plus important pour Xu et Yao d'éclairer les connexions entre signifiant et signifié de manière à prévenir tout usage confus ou abusif. On retrouve là l'aspiration confucéenne aux « dénominations correctes » (zhengming 正名).

Plutôt que sur l'observation, enjeu majeur chez la plupart des historiens qui se sont penchés sur les autopsies chinoises, il convient de se refocaliser sur l'aspect textuel des études ostéologiques relatives aux autopsies afin d'en saisir les caractéristiques essentielles. Prenons l'exemple de la pluralité de dénominations attribuée à une seule et même entité osseuse. Imputer un tel fait à des conditions d'observation problématiques<fnref n="639" /> revient en fait à ignorer certaines réalités historiques importantes. Pour commencer, il est intéressant de noter que dans leurs commentaires, ni Xu Lian ni Yao Deyu ne se montrent critique envers l'existence

<footnote n="638">⁶³⁸ *Ibid.*, préface 1b.</footnote>

<footnote n="639">⁶³⁹ Voir, par exemple, DESPEUX, Catherine, « The Body Revealed... », p. 650 : « The scapular girdle, which is one single bone, is a good illustration of erroneous description resulting from the conditions of observation : either by palpation or during autopsy on a skeleton where certain fragile bones like this may have already been broken. This was how different names were given to different parts of the clavicle ».</footnote>
de multiples dénominations pour un seul os, et en aucun cas ils n'auraient vu là le résultat d'observations erronées. À propos de la clavicule, par exemple, tous deux reconnaissent l'existence de deux dénominations, à savoir l'« os du bassin du sang » et l'« os des puits d'épaule » chez Yao, et l'os de la poitrine et l'os du sommet de l'épaule chez Xu. Un tel constat ne les conduit pourtant pas à contester que la clavicule soit divisée en deux sous-parties. Au contraire, et plus intéressant encore, les deux auteurs s'efforcent plutôt d'éclairer cette division de telle façon que l'usage du vocabulaire ne donne pas lieu à confusion.

De surcroît, une telle disposition sémantique, consistant à attribuer plusieurs appellations à une seule masse osseuse, avait son utilité sur le plan juridique, comme l'indique clairement Yao Deyu dans le commentaire suivant :

> L'os des puits d'épaule est loin de la poitrine. C'est donc un point non vital. L'os du bassin du sang est proche de la poitrine. Ainsi, les atteintes à cet os sont fatales. Il ne s'agit pas de deux os distincts<fnref n="640" />.

> 肩井骨離胸已遠，故不致命。血盆骨近胸，故傷骨者致命。非二骨也。

Ce commentaire exprime une pensée pratique où les considérations d'ordre juridico-administratif l'emportent sur le souci empirique de la description exacte. La division artificielle d'entités osseuses en sous-parties ne résultait pas d'observations erronées, mais était au contraire nécessaire comme support concret pour moduler le degré de gravité des traumatismes : à niveau de violence égal, celui qui frappe l'« os du bassin du sang » mérite une peine plus lourde que celui qui a atteint l'« os des puits d'épaule ».

Une autre source illustre bien la même nécessité pratique. Il s'agit d'un mémoire du juge provincial du Yunnan, Tesheng'e 特昇額, daté de 1786, dans lequel il était suggéré d'intégrer la mention des os pipa au diagramme du cadavre. Dans un premier temps, l'auteur faisait valoir que la partie supérieure du dos (jibei 脊背) différait des os pipa en termes de vulnérabilité dans la mesure où selon le diagramme du squelette la première était désignée comme point vital, alors que les seconds ne l'étaient pas ; or, le diagramme du cadavre faisait simplement figurer la mention de la « partie supérieure du dos » en la désignant comme point vital, sans aborder la différence dont parlait Tesheng'er.

Celui-ci appuyait sa proposition sur la description d'une rixe fictive dans laquelle un des agresseurs frapperait la partie supérieure du dos de la victime tandis qu'un autre infligerait des lésions à des endroits correspondant à l'emplacement des os pipa. Dans un pareil cas, si le ou les coup(s) porté(s) aux endroits soutenus par les os pipa paraissaient plus sévère(s) que les

<footnote n="640">⁶⁴⁰ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6 xia.19a [p. 701].</footnote>
traumatismes infligés à la partie supérieure du dos, le magistrat risquerait de les classer comme fatal ; du coup, la loi condamnant comme coupable principal l'auteur des coups plus sévères<fnref n="641" />, l'agresseur ayant frappé les os *pipa* risquait la peine de mort alors que le responsable des traumatismes à un véritable point vital (la partie supérieure du dos), bénéficierait d'une punition moins lourde<fnref n="642" /> :

Imaginons une affaire de rixe mortelle dans laquelle l'un des agresseurs a blessé la partie supérieure du dos tandis qu'un autre a blessé les os *pipa*. Les atteintes portées à la partie supérieure du dos sont assez légères alors que celles subies par les os *pipa* sont relativement graves. Lorsque le magistrat rend compte sur l'autopsie, comme le diagramme du cadavre ne mentionne pas les os *pipa*, il peut arriver que par crainte de confusion dans son rapport [des blessures], il rapporte de manière inexacte [la blessure aux os *pipa*] dans la case « partie supérieure du dos ». [Ainsi], le prévenu n'aura pas de moyen de contester et les instances supérieures n'auront pas de moyen de réfuter. Inévitablement, une blessure non fatale conduira à une peine de mort alors qu'une blessure véritablement fatale ne vaudra qu'une punition par bastonnade.

設遇共毆致死之案，一則毆傷脊背，一則毆傷琵琶骨。兩脊背之傷稍輕，琵琶之傷稍重。官報相驗，因屍圖並無琵琶骨，或恐填報混淆，誤入脊背部位。兇犯無分辯，上司無駁正，勢必將不致命之傷擬抵，致命之傷擬杖。

Pour que sa proposition fût retenue, il fallait encore à Tesheng'er résoudre le problème soulevé par le principe selon lequel on ne mélangeait pas les parties du corps représentées dans le diagramme du cadavre avec les segments d'os représentés dans le diagramme du squelette : de ce fait, les morceaux osseux ne pouvaient être visés que dans le diagramme du squelette. Tesheng'e mettait cependant en avant une exception déjà existante, à savoir la mention de l'« os du bassin du sang » dans le diagramme du cadavre.

Pourtant ses propositions finirent par être rejetées par le ministère des Peines<fnref n="643" />, aux yeux de qui l'exemple de l'« os du bassin du sang » n'était pas comparable avec le cas des os *pipa* : faire figurer le premier dans le diagramme du cadavre était nécessaire car il correspondait à une partie du corps susceptible de subir des lésions soit légères, soit fatales ; s'il s'agissait d'un saignement avec de la peau déchirée (皮破流血), la blessure était considérée comme non fatale, mais si la blessure atteignait l'os (傷至損骨), il s'agissait d'une blessure fatale

<footnote n="641">⁶⁴¹ Code des Qing, art. 302 : « Si plusieurs personnes se sont concertées et ont collectivement attaqué et blessé quelqu'un, celui qui a donné le coup le plus sévère subira la peine la plus lourde » (同謀共毆傷人者，各以下手傷重者為重罪)。</footnote>

<footnote n="642">⁶⁴² Mémoire de Tesheng'e, LFZZ, rouleau 6606, images n° 852-854 ; Annexe/Source 2-3.</footnote>

<footnote n="643">⁶⁴³ La réponse ministérielle est citée dans Jianyan hecan, 14b-15a.</footnote>
susceptible de provoquer la mort sur le coup (立時畢命).

Mais cela ne s'appliquait en fait pas au cas des os *pipa* car, aux yeux du ministère des Peines les blessures à cet emplacement étaient systématiquement considérées comme non mortelles. En réponse à la question de Tesheng'e de savoir comment signaler des blessures aux os *pipa* dans le formulaire du cadavre, le ministère incitait les magistrats à les mentionner dans la case « épaules » (jianjia 肩甲) étant donné qu'il s'agissait de deux parties du corps contigües, et que toutes deux étaient des points non vitaux.

À bien des égards, la question de la démarcation entre les points vitaux et les points non vitaux, ainsi qu'entre les lésions fatales et les lésions non fatales, occupe une place primordiale dans l'argument de Yao Deyu prônant la division de la clavicule en sous-parties, l'« os du bassin du sang » et l'« os des puits d'épaule ». La question est tout aussi centrale dans les discussions entre Tesheng'er et le ministère des Peines. Pareille constatation ne fait que renvoyer à l'esprit fondamentalement pratique émanant du *Xiyuan lu*, dont la première préoccupation, comme on l'a vu au chapitre 3, est de mettre en place des critères de démarcation systématiques concernant les différences d'origine et de gravité des blessures. Tant que prévalait cette approche administrative dans les connaissances ostéologiques, il n'y avait pas de raison de suivre strictement la structure anatomique du squelette dans les représentations. Ainsi sont légitimés non seulement la pluralité de dénominations pour un seul et même morceau d'os, mais aussi certains arrangements graphiques dans les diagrammes officiels faisant manifestement fi des contraintes physiques imposées par l'anatomie humaine, à savoir l'indication des parties osseuses dans le diagramme du cadavre, comme l'« os du bassin du sang »<fnref n="644" />. Les arguments de Yao Deyu, de Tesheng'e ou du ministère font ressortir plus nettement la volonté de l'État d'uniformiser la manière d'observer un cadavre ou un squelette par le biais des diagrammes officiels afin de servir les besoins administratifs. Autrement dit, nous avons plus affaire à un système de savoir s'élaborant en réponse à des impératifs d'ordre pratique qu'à une science experte appelée à élucider des questions judiciaires de manière externe et donc indépendante.

Il convient de souligner que les commentaires non officiels sur le *Xiyuan lu* n'avaient nullement pour objectif de s'opposer à cette volonté d'État. Leurs auteurs se situaient dans le même cadre notionnel. Ce qu'ils s'attachaient à améliorer était plutôt la pertinence du vocabulaire. C'est bien ce qu'illustrent les études examinées dans le présent chapitre,

<footnote n="644">⁶⁴⁴ Par définition, le diagramme du cadavre est censé ne prendre en compte que les parties d'un corps non encore réduit à un squelette. Il en va de même pour le diagramme du squelette qui ne tient compte que des os. Mais pour des raisons juridiques, des arrangements exceptionnels étaient possibles, comme l'« os du bassin du sang » qui figure dans le diagramme du cadavre.</footnote>
suscitées par des questions d'ambiguïté sémantique et de redondance lexicale.

Les commentateurs du *Xiyuan lu* se souciaient également de la cohérence entre différents textes et documents officiels en matière de méthodes d'autopsie. Par exemple, après avoir démontré que les termes *jianjia* et *pipa* désignaient tous deux les omoplates, Xu Lian pointait une incohérence à leur sujet dans les documents d'autopsie officiels. Selon lui, tandis que dans le diagramme et le formulaire du cadavre l'os *jianjia* est localisé sur la face antérieure du corps, dans le diagramme et le formulaire du squelette le *pipa* est situé sur la face postérieure. Xu Lian déplorait donc un « manque extrême de cohérence » (*shu wei huayi* 殊未畫一)<fnref n="645" />, sans pour autant se donner la peine d'expliquer sur quelle face devraient être dessinés le *jianjia* ou le *pipa* : il demandait seulement qu'ils soient classés dans la même catégorie (la face antérieure ou la face postérieure).

Cet exemple met en lumière la place cardinale réservée à l'impératif de cohérence textuelle dans les études ostéologiques en lien avec les autopsies. Un autre exemple s'inscrit dans le même esprit : celui de l'« os carré » (方骨 fanggu) et de l'« os de la queue », à propos desquels Yao Deyu révéla, d'abord, qu'il existait certains décalages entre les descriptions du *Xiyuan lu* et les indications issues de la littérature médicale<fnref n="646" />.

D'après le manuel officiel, nous dit-il :

chez les hommes il y a un os grand comme la paume de la main au niveau des reins. Cet os porte huit perforations alignées sur quatre rangs : c'est l'os carré. S'ajoute à ces huit perforations un trou au milieu, ce qui donne le même chiffre que les neuf orifices humains. Plus loin, le manuel dit encore que l'os de la queue ressemble à un rein de cochon. Il est situé en-dessous des vertèbres et porte sur ses bords neuf ou six perforations<fnref n="647" />.

男子腰間各有一骨，大如掌。有八孔，作四行樣，即方骨也。八孔加以中竅，正合九竅之數。下又云，尾蛆骨若豬腰子，仰在骨節下，周布九竅六竅等語。

Or, ayant lui-même fait des constatations contradictoires sur le terrain, Yao consulta les ouvrages médicaux. Ainsi, d'après le *Yizong jinjian* :

l'os du bas de la colonne vertébrale s'appelles aussi « os fessier ». Sa forme est large en haut et étroite en bas. Par son extrémité supérieure, il est articulé avec les vertèbres lombaires. Chacun des deux côtés porte quatre perforations. On les appelle les « huit trous ». Le [*Yizong jinjian*] dit aussi que la dernière section de l'os du bas de la colonne vertébrale s'appelle « porte de

<footnote n="645">⁶⁴⁵ *Xiyuan lu xiangyi*, 1.53b [p. 365].</footnote>

<footnote n="646">⁶⁴⁶ Chongkan buzhu *Xiyuan lu jizheng*, 6xia.24a-25b [pp. 711-714].</footnote>

<footnote n="647">⁶⁴⁷ *Ibid.*, 24b [p. 712].</footnote>
la queue », appelé également « extrémité de l'os du bas de la colonne vertébrale » ou « os de la fin ». En langue vernaculaire, il se nomme « bâton de la queue »<fnref n="648" />.

尾骶骨，即尻骨也。形上寬下窄，上承腰脊諸骨。兩旁各有四孔，曰八膠。又云，其末節名曰尾閭，一名骶端，一名窮骨，俗名尾椿等語。

Yao tire ensuite une information supplémentaire d'un autre ouvrage également accueilli dans le *Yizong jinjian*, le *Cijiu xinfa yaojue* 刺灸心法要訣 (Méthodes essentielles de l'acupuncture en rimes) :

L'os fessier est formé de cinq sections. Sur les quatre premières se répartissent quatre perforations sur chaque côté. Il est concave comme une tuile à l'intérieur. Il est large en haut, étroit en bas et sa dernière section est encore plus exiguë. Cette section a une forme semblable à la tige du ginseng. Elle s'appelle « porte de la queue », « extrémité de l'os du bas de la colonne vertébrale », « os du bâton à bout pointu », ou « os de la fin ».

尻骨五節，上四節左右各四孔。骨形內凹如瓦，上寬下窄，末節更小，如人參蘆形。名尾閭，一名骶端，一名橛骨，一名窮骨。

Et Yao Deyu de conclure :

Il est donc clair que ce qu'on nomme « os carré » aujourd'hui [dans le *Xiyuan lu* officiel] n'est rien d'autre que l'os du bas de la colonne vertébrale, et que ce qu'on désigne par « os de la queue » est en réalité la dernière section de l'os du bas de la colonne vertébrale<fnref n="649" />.

乃知今之所名方骨者，即尾骶骨。今之所名尾蛆骨者，實尾骶骨枝末節耳。

À part cette question de terminologie, Yao attire aussi l'attention sur une contradiction irréductible cette fois entre le diagramme du squelette et le formulaire l'accompagnant. Le premier document montre une pièce d'os à l'aspect perforé dénommée « os carré ». Son extrémité inférieure est nommée « os de la queue ». Or, ce complexe osseux est décrit dans le formulaire d'une manière exactement contraire. Il y a deux entrées distinctes pour l'« os carré » et pour l'« os de la queue », mais la seconde comporte une note indiquant que l'os en question porte « neuf ouvertures chez les hommes et six chez les femmes » (男子九竅，婦人六竅)<fnref n="650" />，suggérant que l'« os de la queue » dont parle le formulaire correspond plutôt à l'« os carré » représenté dans le diagramme. Et Yao Deyu de s'indigner :

Quand on compare le formulaire et le diagramme, on se rend compte qu'il y a

<footnote n="648">⁶⁴⁸ *Ibid.*, 25a [p. 713].</footnote>

<footnote n="649">⁶⁴⁹ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="650">⁶⁵⁰ XYL, *jiangu ge* 7b [p. 323].</footnote>
une contradiction. Au moment de remplir le formulaire, comment saura-t-on
sur quelle version s'aligner<sup>651</sup> ?

参考互觀，未免兩岐，填格者何所適從？

On entrevoit là l'idée selon laquelle les modèles officiels de documents pour les autopsies,
réglés comme du papier à musique, devaient jouer un rôle décisif dans le succès d'un examen
*post mortem*. De par leur caractère standardisé et universel, ils étaient censés garantir une
grande facilité d'ordre procédural sur le plan administratif. Qui plus est, c'est sur cette
exigence pratique que reposaient en fin de compte les efforts de Yao Deyu pour améliorer la
méthodologie d'autopsie. Ainsi, pour pallier le problème de discordance terminologique qui
vient d'être évoqué, et en s'appuyant sur son expérience de l'examen des squelettes, Yao
proposa de déplacer la note relative au nombre respectif d'ouvertures chez les hommes et
chez les femmes sous l'entrée « os carré ».

<footnote n="651">651 *Ibid.*, 25b [p. 714].</footnote>
Conclusion

Aussi variés qu'ils puissent paraître, les exemples et les perspectives d'analyse que nous avons proposés au long de ce chapitre ont pour point commun d'avoir permis de dégager un constat essentiel : pour mieux saisir la dynamique du développement de la méthodologie d'autopsie chinoise il est indispensable de penser autrement que selon une approche cumulative. L'approche cumulative tend à voir dans l'évolution d'une discipline savante un processus au cours duquel la science se rapproche de la vérité objective à travers une succession de corrections et d'ajustements théoriques et après s'être confrontée à de nouvelles observations.

Or, à l'instar des recueils de cas d'autopsie que nous avons étudiés au chapitre 4, l'examen approfondi des commentaires ostéologiques auquel nous nous sommes livrée dans ce qui précède nous a incitée à apporter de sérieuses nuances à l'approche cumulative. D'une part, l'exemple de l'« os de la tortue », cité au début du présent chapitre, révèle bel et bien un aspect du développement du savoir en accord avec la logique cumulative et progressiste, dans la mesure où l'important était d'atteindre la correspondance la plus exacte possible entre la description et l'observation. D'autre part, il existe un autre enjeu tout aussi important dans les travaux de commentaire sur le *Xiyuan lu*, mais d'un ordre entièrement différent : les auteurs se focalisent sur les moyens d'optimiser la mise en pratique de l'enseignement du manuel officiel et l'usage des documents officiels lors de l'examen du squelette. Ce souci général a donné lieu à tout un éventail de procédés et de stratégies, y compris l'étude des mots.

Cette étude, qu'il convient peut-être de décrire comme un « nettoyage linguistique du terrain », est très présente dans la majorité des travaux de commentaire en matière d'ossements humains. Nous avons remarqué comment, en raison de la grande variété des termes anatomiques issus d'écrits de diverses provenances, il est apparu urgent aux commentateurs du *Xiyuan lu* d'établir un langage commun et de fixer les corrélations entre mots et choses, afin que la désignation de chaque entité osseuse soit exempte de confusion ou de contresens, ce, bien évidemment, dans le souci de prévenir les erreurs judiciaires. C'est la raison pour laquelle la question de la distribution topographique des termes anatomiques a tant occupé l'esprit d'auteurs tels que Yao Deyu et Xu Lian, et occupe une telle place dans leurs commentaires. Dans cette perspective il importait plutôt de mettre au point des procédés conventionnels pour reporter les constatations dans le formulaire de squelette et pour savoir dans quelle case les transcrire. Comparé à un tel objectif, l'enjeu consistant à atteindre une description anatomique la plus réaliste possible semble passer au second plan.
L'attention prépondérante accordée aux questions de terminologie et à l'exégèse
linguistique constitue en effet l'un des traits les plus caractéristiques des études ostéologiques
conduites en relation avec la pratique de l'autopsie dans la Chine traditionnelle. Sur ce point
ces études diffèrent considérablement de la conception contemporaine de la science
anatomique. Incidemment, l'on observe un contraste similaire dans le contexte européen.
Fleck, dont nous avons cité *Genèse et développement d'un fait scientifique* au début de ce
chapitre, compare certaines descriptions et illustrations anatomiques tirées de manuels datant
du XVIIe et du XVIIIe siècles avec celles trouvées dans des ouvrages du début du XXe siècle.
La différence en termes de préoccupations intellectuelles est nette. Comme chez les
commentateurs du *Xiyuan lu* dans la Chine du XIXe siècle, les analyses de termes
anatomiques abondent dans des manuels d'anatomie européens des XVIIe et XVIIIe siècles,
alors que de telles considérations lexicales ont pratiquement disparu dans ceux de l'époque de
Fleck<sup>652</sup>.

Mais ce changement de perspective ne s'explique pas par le fait que les théories
d'anatomie contemporaines adopteraient des approches plus pertinentes ou suivraient des
méthodes plus justes. En fait, ce sont bien des raisons structurelles qui ont fait que dans des
contextes historiques et culturels différents on a tenu pour essentiels des aspects différents de
la représentation du squelette humain : si dans la Chine du XIXe siècle c'est la logique
administrative qui a orienté la focalisation sur les questions de dénomination, dans l'Europe
de la Renaissance, nous dit Fleck, le nom comportait en lui-même des informations
essentielles sur la fonctionnalité et la finalité de telle ou telle partie du corps. Autrement dit,
« le nom a valeur de propriété de ce qu'il désigne », si bien que « l'analyse des noms
constitue une partie de la science de ce qu'ils désignent »<sup>653</sup>.

En bref, d'un cadre de pensée à un autre on peut avoir des contenus de savoir extrêmement
différents, servant des buts ou insistant sur des aspects très variables tout en partageant le
même objet d'étude. Il en va ainsi pour les représentations du squelette humain, dont Fleck
nous offre une comparaison saisissante avec des figures et des dessins datant soit du Moyen-

<footnote n="652">652 Fleck cite la description de la clavicule donnée par Thomas Bartholini dans un manuel datant d'environ 1673. Il note que cette description « comprend une analyse linguistique des noms occupant un cinquième du chapitre ». Pour la comparer avec une description contemporaine, il cite le manuel de Möller et Müller, daté de 1914 et affirme qu'« à la place de l'analyse des noms et de la téléologie qui constituaient presque la moitié du texte [de Bartholini], nous décrivons aujourd'hui dans le détail les connexions de l'organisation du corps ». Cf. FLECK, Ludwik, *Genèse et développement d'un fait scientifique*, pp. 232-236.</footnote>

<footnote n="653">653 *Ibid.*, p. 237. Fleck cite ici deux exemples particulièrement parlants, tirés tous deux du manuel de Bartholini, d'après lesquels « les testes ou testicules attestent de la virilité de l'homme », ou encore « l'horloge-cœur [*cor a currendo*] est ainsi appelé à cause de son mouvement de tic-tac ».</footnote>
Âge soit de celle de la Renaissance<fnref n="654" />. Si elles peuvent paraître peu exactes, voire grossières à l'aune de la science anatomique d'aujourd'hui, ces représentations sont en fait, souligne Fleck, l'expression de certaines idées ou manières d'appréhender les choses constitutives de la vision du monde à l'époque correspondante<fnref n="655" />. En un mot, ces dessins étaient destinés à véhiculer un sens bien particulier, propre à une période, et ce, parce que la notion même de science anatomique était définie autrement. En dernière analyse, il n'existe pas d'un système de représentation à un autre de mesure commune qui permettrait de les évaluer en termes de véracité. On ne peut parler que de différences en termes de style de pensée.

De même, la représentation visuelle du squelette humain telle qu'elle fut élaborée dans le contexte de la pratique de l'autopsie traditionnelle en Chine est elle aussi le produit d'un style de pensée et reflète un sens bien particulier qui lui est associé. Au cœur de ce style se trouvent les impératifs et les aspirations formant le socle juridico-administratif sur lequel reposaient les institutions relatives à la pratique de l'examen *post mortem*. La distribution des responsabilités pénales étant l'enjeu crucial, et il était décisif de pouvoir distinguer les pièces d'os selon qu'elles étaient susceptibles de subir un traumatisme fatal ou non. Ce n'est qu'en prenant en compte l'importance d'un tel enjeu qu'on est à même de comprendre certaines particularités dans la représentation du squelette conçue en vue des autopsies dans la Chine du XVIIIe siècle, comme celles que nous avons relevées à propos de la clavicule.

En d'autres termes, le versant judiciaire du savoir en matière de techniques d'autopsie prévalait en Chine : sa fonction ultime était de reconstituer les faits, de formaliser la désignation du coupable, et le cas échéant d'asseoir sur une base matérielle solide la répartition des responsabilités pénales entre comparses. Tant qu'elle contribuait à de tels objectifs, toute approche intellectuelle du corps humain était admissible et raisonnable. La sphère juridico-administrative, dans laquelle ce système de savoir était profondément ancré, concourut à former un style de pensée particulier, lequel à son tour explique les différences de focalisation et de représentation par rapport à la science anatomique contemporaine. Loin de résulter de conditions d'observation présumées moins favorables, ces différences recèlent en réalité les éléments à partir desquels se constitua le paysage épistémique présidant aux autopsies dans la Chine traditionnelle.

<footnote n="654">⁶⁵⁴ *Ibid.*, p. 238, 240, 243.</footnote>

<footnote n="655">⁶⁵⁵ *Ibid.*, p. 241.</footnote>
# Chapitre VI

## L'autopsie comme processus de négociation :
la question de l'expertise revisitée

> « La malice de l'homme surpasse sa science »

Pierre-Martial Cibot (1727-1780), *Mémoires concernant les Chinois*, 1772, t. IV, p. 422.

Dans les chapitres précédents, nous avons balayé tous les aspects normatifs en lien avec la pratique d'autopsie dans la Chine des Qing. Notre exposé a commencé par explorer le cadre réglementaire, en passant par les impératifs éthico-moraux dont étaient dérivées des consignes pratiques sur le déroulement des autopsies, avant de se conclure avec les normes épistémologiques et les efforts intellectuels déployés pour leur maintien. Il est temps de nous interroger sur la pratique effective des examens *post mortem* durant la période considérée. À cet effet, l'exposé ci-dessous va se plonger dans la narration d'affaires criminelles rapportées dans les procès-verbaux, enrichie de temps à autre de récits personnels, voire de quelques fragments d'œuvres de fiction. Le but est, dans un premier temps, de mettre en lumière la façon dont les autopsies risquaient d'être traversées par la méfiance et par les conflits interpersonnels. Quelle place occupaient les méthodes de diagnostic proprement dites, et quelle utilité représentaient-elles, dans le contexte d'autopsies qui étaient autant de scènes de conflits d'intérêts parfois acharnés ? En un mot, comment les protagonistes impliqués avec diverses arrière-pensées dans une enquête d'homicide s'ingéniaient-ils à tirer parti des autopsies ?

Ces questionnements vont nous conduire, dans un deuxième temps, à cerner une situation d'expertise complexe. Informée par un système de savoir spécialisé, la pratique des autopsies dans la Chine traditionnelle suscite naturellement des questions en lien avec la notion d'expertise, que n'ont pas manqué d'aborder les travaux des historiens. La thèse doctorale de Daniel Asen est à cet égard représentative. Comme son titre le donne à voir, celle-ci décrypte deux cultures d'expertise très contrastées, correspondant à la pratique d'autopsie des Qing et à
celle de l'époque républicaine. Adoptant un angle à la fois institutionnel et épistémologique, ce travail retrace la transformation de la pratique d'autopsie au seuil de la modernité de l'État chinois. Il montre comment les nouvelles conceptions relatives à la connaissance et à l'expertise concernant les examens *post mortem* ont émergé en s'articulant avec la dynamique de la restructuration du système juridique. De manière très instructive, Asen pointe comment, même longtemps après la mise en place des institutions juridiques modernes, le savoir ancien a continué d'être pris en considération, et comment il a pu interagir avec son équivalent moderne.

Tributaire à bien des égards des travaux d'Asen, notre exposé adopte néanmoins une vision plus large de l'expertise, tenant compte du rôle joué par les acteurs ne relevant pas des autorités. De ce point de vue, la notion d'expertise ne se limite pas ici à l'expertise associée à un métier particulier, comme celui de magistrat ou d'agents légistes. Elle se définit par le simple fait de posséder certaines connaissances et d'avoir la possibilité de les déployer sur une scène d'autopsie. Ce déploiement du savoir peut se prêter à des modalités très diverses. D'un individu à un autre, l'intervention peut mettre en œuvre des formes de persuasion différentes et être accueillie par les autorités de manière différente.

Mais cela n'empêchait pas l'opinion des justiciables sur une conclusion d'autopsie d'être considérée ou à tout le moins écoutée par les autorités. Sous les Qing, en théorie, les magistrats étaient censés avoir résolu toutes les polémiques avant de clore une enquête. En cas de désaccord de la part des justiciables, il appartenait au magistrat de justifier ses conclusions en se basant sur les méthodes d'autopsie officielles pour les convaincre. Dans cette perspective, contrairement à la contre-expertise médicolégale d'aujourd'hui, souvent engagée par un avocat ou une compagnie d'assurance et que seul un expert agréé peut être mandaté à assurer, dans la Chine des Qing les administrés étaient en principe placés sur le même niveau dans leur dialogue avec les exécuteurs de la loi. Ils n'avaient nullement besoin d'être représentés par un spécialiste pour formuler un désaccord sur les constatations. Ils étaient présents à l'examen du cadavre et étaient eux-mêmes témoins des constatations qu'ils jugeaient problématiques. Mus par leur sentiment de justice et par leurs intérêts, ils protestaient sur place ou s'engageaient dans un appel en invoquant leur propre hypothèse de diagnostic.

L'un des traits les plus caractéristiques de la pratique chinoise de l'autopsie, cette forme d'intervention équivalait à une sorte d'« expertise partagée », caractérisée par un accès presque libre à un système de savoir pourtant spécialisé. Le présent chapitre s'attache à
creuser cette forme particulière d'expertise et s'interroge sur la façon dont elle était répartie
parmi les différents acteurs concernés — justiciables, magistrats et agents légistes.

VI-1. La participation des justiciables à l'établissement des conclusions de l'autopsie

VI-1.1 Les fraudes relatives aux autopsies

Les scénarios pouvaient être remarquablement variés dans les fraudes en lien avec les
autopsies. Le plus courant est sans doute celui où l'auteur du crime tente d'échapper à la peine
encourue. Il lui est possible de déployer divers moyens selon son rang social et sa richesse.
Écrit au milieu du XVIIIe siècle, le *Hongloumeng* 紅樓夢 (Le rêve dans le pavillon rouge),
chef d'œuvre du roman chinois classique, relate à un moment une enquête pour homicide<fnref n="656" />.
Lors d'une tournée d'achats, Xue Pan 薛蟠, jeune héritier fortuné et redoutable trublion, a
réussi à tuer, sur le coup, un employé de l'auberge où il séjourne, en lui lançant devant
témoins une tasse à la tête. Il est aussitôt mis en détention.

À mesure que l'enquête avance, les Xue envisagent des solutions différentes. Ils cherchent
d'abord un arrangement auprès des tribunaux supérieurs tout en tentant d'amadouer la partie
adverse en lui proposant un dédommagement. Le plan se heurte vite à des obstacles. Une fois
arrivé sur place, Xue Ke 薛蝌, le représentant de la famille qui est allé négocier, constate que
« les gens de ce pays sont des plus retors. Les proches de la victime et les témoins du meurtre
se montrent tous également réfractaires », et qu'on ne s'en sort pas facilement dans une
contrée complètement étrangère. L'idée lui vient alors de présenter une requête au tribunal
sous-préfectoral en espérant obtenir un acte d'accusation pour homicide accidentel, et non
pour meurtre.

Le magistrat commence par rejeter cette demande en affirmant qu'elle est infondée. Mais il
se peut que cela ne soit qu'une parade. En réalité, la famille Xue, domiciliée à la capitale, a
déjà exploré d'autres pistes. La tante Xue, mère de l'accusé, se tourne vers ses parents par
alliance, les Jia 賈, la puissante famille aristocratique à laquelle est consacré le roman. Alors
que le chef de la famille, Jia Zheng 賈政, un homme d'État, s'est contenté de promettre
vaguement qu'il va mobiliser son réseau d'influence pour faire pression sur le magistrat, sa

<footnote n="656">⁶⁵⁶ *Hongloumeng* 紅樓夢, par CAO Xueqin 曹雪芹 (1715 ou 1724-1763 ou 1764), *juan* 85 et 86, reprint moderne, Shanghai, Guangyi shuju, 1949, pp. 190-205. Pour les traductions en français citées ci-dessous, voir LI Tche-houa et ALÉZAÏS, Jacqueline (tr.), *Le rêve dans le pavillon rouge*, Paris, Gallimard, 1981, pp. 681-698. Nous remercions M. HAN Jianping de nous avoir signalée ce passage.</footnote>
belle-fille Wang Xifeng 王熙鳳, qui gère la maisonnée d'une main de fer, parvient à verser
plusieurs milliers de taels à ce dernier.

Le magistrat se rallie alors à la version de l'homicide accidentel. Il ordonne aux secrétaires
du tribunal de falsifier le formulaire d'autopsie et demande à l'agent légiste de minimiser le
degré du traumatisme dans son rapport. Il faut à tout prix que tout ce qui est rapporté
concorde avec le scénario de l'accident. De son côté, la mère de la victime proteste en vain
contre la dissimulation de nombreuses blessures. L'homicide accidentel dûment établi, il
devient possible à Xue Pan de bénéficier de la commutation de sa peine en versement d'une
amende.

Arrangement illicite, rapport de force, influence sociale, corruption et manipulation des
preuves : c'est ce qu'illustre ce bref épisode. Ce sont en fait autant de leitmotive récurrents
dans les cas réels. Bien que ce soit une invention romanesque, la manigance menée dans
l'affaire de Xue Pan n'a en soi rien de fantastique. Ses tenants et aboutissants s'inspirent de
réalités juridico-criminelles où l'on rencontre une multitude de ruses étonnamment variées. La
variété infinie des stratagèmes auxquels recourent les justiciables sont un lieu commun dans
les manuels de fonctionnaires.

À vrai dire, tous les aspects ressortissants du domaine de l'autopsie que nous avons
examinés au fil des chapitres précédents sont hantés par le spectre de la tromperie. Du
protocole juridico-administratif pour prévenir les abus aux méthodes permettant de déterminer
l'authenticité d'une marque de blessure, l'obsession est d'éviter d'être berné, d'où une
méfiance généralisée à l'égard de toute personne impliquée dans une affaire criminelle. On a
l'impression que, des législateurs aux spécialistes des méthodes d'autopsie, en passant par les
auteurs de manuels de fonctionnaires, tout le monde conçoit l'autopsie en envisageant le pire :
l'agent légiste peut être corrompu ou ignorant, donc facile à manipuler ; l'accusation pour
meurtre peut être fausse, orchestrée par des gens se livrant à leur vindicte ; les plaignants et
l'accusé peuvent se concerter dans leurs déclarations aux autorités. Enfin, les magistrats
risquent d'être tentés de déléguer l'autopsie à des subalternes peu scrupuleux et plus enclins à
se laisser manipuler.

De ce fait, un accusé comme Xue Pan, soutenu par un puissant clan, était loin de
représenter le seul type de personne dont les fonctionnaires devaient se méfier. Les meurtres
fabriqués de toutes pièces, par exemple, constituaient un type particulier de tromperie. Le
soupçon était dans ce cas détourné du prévenu pour être reporté sur la partie plaignante. Cette
sorte de simulacre d'homicide a particulièrement retenu l'attention chez les fonctionnaires. Ils
en discutent de manière récurrente. Un décret émanant de la province du Hunan en 1726
prohibe tout acte consistant à profiter du décès d'un individu, en réalité d'origine non
criminelle, pour en faire endosser la responsabilité à autrui<sup>657</sup>. Le gouverneur du Hunan
constate dans ce décret que le taux de suicide chez les épouses à la suite d'un différend
conjugal est particulièrement élevé dans sa province. Cela offrait à des gens peu scrupuleux
une occasion de profit. Sans avoir nécessairement de lien de parenté avec les suicidées, ils
réclamaient au nom de celles-ci des dommages et intérêts à leurs familles maritales. Agissant
parfois en bande, ces malfrats s'emparaient du moindre prétexte pour tirer profit d'un suicide.
Encourageant les doutes sur la véracité du suicide, ils accusaient l'époux d'avoir contraint sa
conjointe à mettre fin à ses jours et réclamaient des réparations. Certains allaient jusqu'à piller
les propriétés de la famille des époux.

Ce type de dérive ne manque pas d'être abordé dans les écrits personnels des fonctionnaires. Une entrée dans le *Zhouxian chushi xiaobu*, un manuel publié en 1844, dénonce les crimes épouvantables perpétrés par des escrocs appelés « vendeurs de requins » (*shayufan* 沙魚販)<sup>658</sup>. Ces malfaiteurs sévissaient en bande dans tout le circuit de Gaolian 高廉, dans le sud du Guangdong. Ils s'appropriaient les cadavres non identifiés pour proférer des accusations calomnieuses. Contre un prix souvent dérisoire, des indigents acceptaient de réserver aux « vendeurs de requins » les dépouilles de leurs parents mourants. Dès le décès, les escrocs faisaient apparaître sur le corps de fausses marques de blessure avant d'aller le déposer ailleurs. À la découverte du cadavre, des comparses arrivaient sur les lieux, se faisant passer pour les proches du défunt et déplorant son décès. Ils accusaient un quelconque villageois d'être responsable d'une manière ou d'une autre de la perte de leur être cher. L'infortuné quidam était souvent sélectionné par les arnaqueurs parmi les grands lignages locaux, qu'ils soient riches ou non (*fuhu ruozu* 富戶弱族), probablement dans le but de faire impliquer le plus d'individus possible. Appréhendant les audiences au tribunal, le malheureux accusé était souvent tenté d'accepter une solution à l'amiable contre un versement d'argent.

Les manuels de fonctionnaires évoquent aussi les situations où on est amené à inciter un
membre de sa famille à se suicider avec l'intention de soutirer de l'argent ou d'éliminer un
ennemi. Ainsi, le *Juguan rixing lu* (1852) parle de « ceux qui forcent un proche à mourir afin
d'avoir un prétexte pour accuser autrui » (親人逼死以為圖賴之本)<fnref n="659" />. Un magistrat local du
sud du Henan à l'extrême fin de l'ère impériale fustige une pratique similaire, appelée dans le

<footnote n="657">⁶⁵⁷ Hunan shengli cheng'an, 19.19a [vol. 5, p. 239].</footnote>

<footnote n="658">⁶⁵⁸ Zhouxian chushi xiaobu, shang. 16a-b [p. 746].</footnote>

<footnote n="659">⁶⁵⁹ *Juguan rixing lu*, 3.37b [p. 100].</footnote>
patois local « offrir un cadeau vivant » (*song huoli* 送活禮)<fnref n="660" />: on poussait ses parents âgés à se suicider afin d'avoir un prétexte pour faire un scandale chez un ennemi.

De semblables pratiques faisaient aussi l'objet d'interdictions officielles<fnref n="661" /> et nourrissaient le corpus de la jurisprudence<fnref n="662" />. Nous disposons à ce propos d'un récit particulièrement retentissant tiré du *Dao Xian huanhai jianwen lu* 道咸宦海見聞錄 (Choses vues et entendues au cours de ma carrière durant les règnes de Daoguang et Xianfeng). Il s'agit d'un drame survenu au sein du clan même de l'auteur de cette autobiographie, Zhang Jixin 張集馨 (1800-1878), dont il a été témoin alors qu'il était âgé de quinze sui<fnref n="663" />.

En 1814, le troisième oncle de Zhang, du prénom de Xiaolan 曉嵐, décéda au loin sans veuve ni enfants. Il ne laissait que des effets personnels sans grande valeur, déposés provisoirement dans la famille de l'auteur. Ignorant de cela, l'oncle aîné de Zhang Jixin convoitait ce qu'il croyait être un riche héritage. Aussi fit-il désigner l'un de ses propres fils comme héritier de Xiaolan afin de perpétuer sa lignée. Les modestes biens du défunt ayant été transportés chez l'oncle aîné, ce dernier entra en rage en présence d'un héritage aussi dérisoire. Soupçonnant les parents de Zhang Jixin d'avoir dissimulé les objets de valeur, l'oncle aîné et ses fils firent irruption chez eux en les couvrant d'injures. Les deux fils de l'oncle aîné, Jirui 輯瑞 et Kairui 開瑞, imaginèrent alors un stratagème. Kairui dit à Jirui de faire semblant de vouloir se pendre, lui promettant qu'il crierait au secours avant qu'il ne soit trop tard. Il espérait de la sorte pousser la famille de Jixin à proposer un arrangement onéreux pour éviter qu'il y ait mort d'homme. En réalité, Kairui avait menti à son frère : il voulait vraiment sa mort, pensant qu'un véritable suicide offrirait un prétexte d'autant plus puissant pour faire chanter la famille de Jixin. Dès que Jirui fit mine de se pendre, Kairui retira le tabouret sur

<footnote n="660">⁶⁶⁰ Xuezhi shiduan 學治識端 (Début pour apprendre à gouverner), par Xu Shouzi 徐壽茲, préface de 1901, éd. de 1917, 3b, fac-similé in GZSJC, vol. 9, p. 428.</footnote>

<footnote n="661">⁶⁶¹ Par exemple, en 1744, le gouvernement provincial du Hunan promulgua un décret prohibant le suicide par empoisonnement à l'aide de l'« herbe jaune sarmenteuse toxique» (*huangteng ducao* 黃藤毒草) avec l'intention d'« intimider et d'escroquer » (*xiazha* 嚇詐) ses ennemis. Le décret ordonne en même temps de procéder à une éradication massive de cette plante (*Hunan shengli cheng'an*, 7.18b-20a). Des interdictions de ce type étaient parfois pibliées sous forme de stèles dressés dans des endroits publics. Voir l'estampage d'une stèle dressée à Taïnan 台南 (Taïwan) en 1767, bannissant les malandrins qui, sous prétexte d'une mort d'homme, font chanter les gens (嚴禁棍徒藉屍嚇騙差查勒索), http://catalog.digitalarchives.tw/item/00/32/6e/19.html (consulté le 31 mai 2016). Voir aussi l'estampage d'une autre stèle, érigée à Liang-kiau 琰璠 (Taïwan) en 1822, sous le titre « interdiction stricte de se suicider avec l'intention d'en faire porter la responsabilité à autrui » (*yanjin zizin tulai* 嚴禁自盡圖賴), http://catalog.digitalarchives.tw/item/00/32/6d/9b.html (consulté le 31 mai 2016).</footnote>

<footnote n="662">⁶⁶² Par exemple, une affaire survenue autour de 1813 répertoriée dans le recueil de cas judiciaires *Xing'an huilan* rapporte sur un certain Jiang Zhenxin 姜振新 qui s'est suicidé avec un couteau pour faire porter la responsabilité de sa mort à un adversaire au cours d'une rixe peu de temps avant. Cf. *Xing'an huilan*, préface de Bao de 1834, 47.11b-12a, éd. de 1886, fac-similé in Taipei, Chengwen chubanshe, 1968, pp. 2947-2948.</footnote>

<footnote n="663">⁶⁶³ *Dao Xian huanhai jianwen lu*, par Zhang Jixin, reprint moderne, Beijing, Zhonghua shuju, 1981, pp. 6-8. L'ouvrage est une autobiographie chronologique de l'auteur, qui raconte sa vie et sa carrière de 1800 à 1860.</footnote>
lequel Jirui était monté, provoquant sa mort immédiate. Toute la maisonnée de l'oncle aîné fit une scène encore plus terrifiante. La maison fut pillée, au point qu'« il ne restait même pas un fil de soie ou un grain de millet » (sisu buliu 絲粟不留)<fnref n="664" />.

Une enquête fut ouverte. Le magistrat vint inspecter le cadavre et comprit aussitôt la manœuvre. Néanmoins, conscient de ce que le dévoilement de la vérité risquerait de déchirer la famille, il préféra ne pas la révéler. Il se contenta d'autoriser l'enterrement de la dépouille de Jirui. L'oncle aîné s'y opposa avec véhémence, car il avait espéré obtenir des dommages et intérêts. Par vengeance et en signe d'insulte, il demanda à sa fille d'éclabousser partout la maison de la famille de Jixin avec de l'eau ayant servi à laver le corps de Jirui. À bout de patience, le père de Jixin dénonça ces comportements aux autorités, qui ordonnèrent aux deux ménages de rompre tout lien.

## VI-1.2 Les suspicions à l'endroit des autorités autour des autopsies

Les pratiques ou les tentatives de fraude sur la mort humaine semblent donc avoir été fréquentes à la fin de la période impériale. Assorties ou non de fausses marques de blessure, les fraudes sur la mort avec l'intention de nuire à autrui encourageaient le scepticisme sur la crédibilité d'une quelconque version des faits. Ainsi, le risque de crimes fictifs et de meurtres soigneusement dissimulés mettait en question l'authenticité des rapports d'autopsie. Non seulement les deux parties opposées se méfiaient l'une de l'autre, mais leurs soupçons visaient aussi les autorités. Il est utile de rappeler que dès le début de l'enquête sur la mort de Li Dengjie, le magistrat n'inspire pas confiance à la partie plaignante. Le doute surgit lorsque les parents de la victime apprennent que le magistrat, en chemin pour se rendre sur les lieux, a séjourné deux jours chez le prévenu<fnref n="665" />.

La source rapportant cette affaire ne précise pas s'il y a eu collusion entre le magistrat et l'accusé. Quoi qu'il en soit, il est certain que le moindre geste dépourvu d'explication raisonnable de la part du magistrat risquait de susciter des oppositions parfois violentes. Nous rencontrons à ce sujet une illustration assez vivante sous la plume de Liu Heng. Dans un des ordres qu'il émit en tant que préfet à l'attention des magistrats sous son contrôle, Liu insiste sur la surveillance du personnel du tribunal lors des déplacements pour les autopsies. La question est d'une extrême importance. La moindre brèche dans la conduite du personnel est susceptible de jeter du doute sur l'intégrité du magistrat lui-même et, en conséquence, sur les

<footnote n="664">⁶⁶⁴ *Ibid*, p. 7.</footnote>

<footnote n="665">⁶⁶⁵ LFZZ, rouleau 6607, image n° 371.</footnote>
constatations validées par lui. Par exemple, « lorsque le magistrat met au propre le formulaire d'autopsie, [les parents de la victime] le soupçonnent de vouloir supprimer ou minimiser les marques de blessure » (官或清填屍格，則疑為刪減傷痕)<fnref n="666" />；ou encore, « lorsque le magistrat note un résumé des aveux et des dépositions, [les parents de la victime] le soupçonnent de chercher à éviter à l'accusé d'être lourdement chargé » (官如簡敘供招，則疑為開脫重罪). Le pire, c'est quand les parents de la victime se montrent récalcitrants au point de « frapper les agents du tribunal, réduire le palanquin en mille morceaux et insulter le magistrat » (毆差碎轎辱官).

D'autre part, dans les faits, les occasions ne manquaient pas où il y avait effectivement lieu de mettre en doute la sincérité du personnel du tribunal. Outre la situation fréquente où des agents légistes soudoyés trichaient sur les marques de blessure, le corpus de jurisprudence fournit un certain nombre de cas dans lesquels c'est le magistrat qui prend une part active à la manipulation des preuves. Mise à part la tentation des pots-de-vin, qui était d'ailleurs moins fréquente chez les magistrats que chez les agents légistes, une telle déviation était motivée par le souci de préserver sa carrière. Afin d'éviter d'être impliqués dans une affaire d'homicide, certains étaient donc portés à falsifier les preuves d'autopsie.

### a) L'affaire de 1751⁶⁶⁷

Par exemple, en 1751, le magistrat intérimaire de Yuanjiang 沆江 (Hunan), Yu Shikuei 余世奎, fut radié de son poste et soumis à une enquête sévère (yanshen 嚴審) pour dissimulation de blessures (nishang 匿傷). La mort d'un administré du nom de Zhu Laosan 朱老三, survenue peu de temps avant, était à l'origine de cette sanction. Profitant d'une campagne d'arrestation de brigands, un des sergents (buyi 捕役) du tribunal, Yuan Zhong 袁忠, avait menti à Zhu pour lui faire croire qu'il faisait l'objet d'un ordre d'arrêt. Yuan séquestra ensuite Zhu dans son propre domicile et le tortura pour lui extorquer de l'argent. Écrasé par la honte, Zhu finit par se pendre. L'autopsie révéla plus tard des traces de blessures dues à la torture. Craignant d'être accusé de manquements en raison de responsabilité en cas de conduite illégale de son personnel, Yu Shikuai décida de ne mentionner aucune blessure dans le rapport d'enquête et transmit un simple dossier de suicide par pendaison. C'est seulement après que son successeur fut entré en fonction et eut réexaminé le dossier qu'il finit par être démasqué.

<footnote n="666">⁶⁶⁶ Zhouxian xuzhi, 30a [p. 102].</footnote>

<footnote n="667">⁶⁶⁷ Neige daku, n° 033078. Voir Annexe/Cas 6-1.</footnote>
b) L'affaire de Yang Yansheng<fnref n="668" />

C'est dans un contexte similaire qu'en 1786 le magistrat intérimaire de Baling 巴陵 (Sichuan), Wu Gong 吳珙, fut condamné aux travaux forcés (kuchai 苦差) à Ili. L'année précédente, une affaire ordinaire de recouvrement de dettes avait dégénéré en homicide. Un agent du tribunal Chang Jiyuan 常繼元, cherchant à récupérer des créances, avait essayé d'intimider son débiteur en arguant faussement d'ordre d'arrestation pour usage de monnaie falsifiée. Le drame éclata lorsque le frère aîné du débiteur, Yang Yansheng 楊彥勝, demanda à Chang de présenter un avis écrit dudit ordre. Incapable de le fournir, Chang se retrouva démasqué. Furieux, il bondit et essaya d'attacher Yang avec une chaîne en fer. Yang se débattit et reçut plusieurs coups avant que Chang et son complice finissent par l'étrangler.

Bien que les symptômes révélés par l'autopsie aient clairement désigné la cause du décès, le magistrat Wu Gong, réticent à l'idée de se voir impliqué dans un meurtre commis par un membre de son personnel, décida de dissimuler les preuves d'agression : il remplit le formulaire d'autopsie de manière à présenter un cas de mort par chute accidentelle (shizu 失足). C'est seulement grâce à un examen des ossements organisé ultérieurement que l'affaire put être tirée au clair. Selon la loi condamnant un agent ou un fonctionnaire ayant « délibérément [contribué à] alléger les charges contre un accusé » (guansi guchu renzui 官司故出人罪) lorsque ce dernier est maintenu en détention (qiuweifang 囚未放), l'agent ou le fonctionnaire fautif est passible d'une peine inférieure d'un degré à celle prévue pour l'accusé lui-même. Dans notre cas de figure, l'accusé principal Chang ayant été condamné à la décapitation, Wu Gong aurait dû être puni par cent coups de bâton lourd et à l'exil de trois mille li. Or, compte tenu de la gravité des faits, le gouverneur général du Hu-Guang aggrava sa peine en le condamnant aux travaux forcés à Ili.

c) Sun Tingbiao 孫廷標, un magistrat sans scrupule<fnref n="669" />

En 1804 une peine de strangulation fut requise à l'encontre d'un magistrat de sous-préfecture pour avoir manipulé des preuves révélées par autopsie, mais cette fois directement sur le cadavre, et non pas seulement dans le dossier. Il s'agissait du magistrat de Wuyuan 武緣(Guangxi), Sun Tingbiao. La peine de mort peut paraître ici surprenante en raison de son

<footnote n="668">⁶⁶⁸ LFZZ, rouleau 6608, images n° 634-636. Voir Annexe/Cas 6-2.</footnote>

<footnote n="669">⁶⁶⁹ LFZZ, 3-41, 2188-3. Voir Annexe/Cas 6-3.</footnote>
caractère quelque peu disproportionné : à en croire Sun, il n'y avait eu aucune mauvaise
intention au départ, ni de pot-de-vin ou de collusion. Au contraire, c'étaient la simple envie
d'éviter d'avoir à traiter un dossier quelque peu compliqué, puis, un incident survenu
indépendamment de sa volonté, qui l'avaient incité à truquer les marques de blessure.

En 1800, un résident de Wuyuan du nom de Huang Wenyang 黃文煬 mourut trente-trois
jours après s'être bagarré avec un autre habitant de la contrée. L'autopsie révéla de façon
certaine une blessure en cours de guérison sur la tempe droite, causée par un objet en fer. De
plus, lorsque la plainte pour bagarre avait été déposée trente-trois jours plus tôt, ledit objet en
fer avait déjà été confisqué. Malgré tout cela, Sun Tingbao fit valoir les trente-trois jours
écoulés entre la bagarre et la mort, durée qu'il jugeait suffisamment longue pour dispenser
l'agresseur de l'accusation d'homicide. Il classa l'affaire pour mort de maladie, ce qui n'était
pas tout à fait conforme à la loi<fnref n="670" />. Et probablement afin de rendre ses conclusions plus
convaincantes, il ordonna qu'on désigne dans le rapport d'enquête un objet en bambou
comme arme, et non pas en fer<fnref n="671" />.

Le soir même, à l'insu de Sun, un de ses serviteurs, un certain Cao Shi 曹詩, a pris
l'initiative de se rendre chez l'agresseur et lui promit une issue du procès favorable en
contrepartie d'une somme d'argent, ce à quoi l'accusé consentit. Sun n'eut vent de cette
intervention que très tardivement, alors que les parents de la victime avaient déjà réclamé
auprès de la Cour provinciale la réouverture du dossier. Ainsi se déclencha une série de
réexamens du dossier ainsi que de nouvelles audiences, auxquelles Sun put chaque fois
présider en compagnie de ses collègues, et où il sut toujours imposer ses conclusions initiales.

Ce jusqu'au jour où les parents de la victime s'apprêtèrent à requérir une exhumation
juridique, quitte à certifier par écrit (jujie 具結) qu'ils étaient parfaitement conscients des
peines qu'ils encouraient si l'autopsie de contrôle n'apportait aucun nouvel élément. Huang
Wanliu 黃萬繆, grand-oncle de Wenyang, se trouvait alors à la capitale provinciale et devait
retourner à Wuyuan pour déposer sa requête. Pour l'en empêcher, Sun le fit officieusement
maintenir en captivité à son domicile à la capitale provinciale (私將等押住省寓). Par la suite,

<footnote n="670">⁶⁷⁰ *Ibid.*, image n° 21. Le calcul de Sun concernant la période de « protection des victimes de violence » (*baogu*), au terme de laquelle si la victime est décédée, l'agresseur est dispensé du chef d'accusation pour homicide, n'avait rien en soi de critiquable. L'article 303 du Code des Qing l'article additionnel 303-3 stipulent une période de trente jours pour les cas des coups et blessures causés par les mains, les pieds ou tout objet autre que les armes blanches. Dans notre cas de figure, Wenyang étant décédé trente-trois jours après la bagarre, son agresseur n'était pas juridiquement responsable de sa mort. Il n'en reste pas moins que ce dernier aurait dû être jugé pour les coups qu'il avait portés selon l'article 302 du Code concernant les rixes. Au lieu de procéder de la sorte, Sun se contenta de soumettre un simple dossier de décès par maladie.</footnote>

<footnote n="671">⁶⁷¹ *Ibid.*, images n° 12-13.</footnote>
à la demande de la mère de Wenyang, le juge provincial insista pour que le réexamen du cadavre ait lieu dans le plus bref délai. Inquiet de ce qu'une deuxième autopsie risquait de déboucher sur des conclusions à son désavantage, Sun voulut en avoir le cœur net. Il fit alors procéder à une « autopsie clandestine » (siyan 私驗)<fnref n="672" /> pour s'assurer de l'état actuel de la blessure sur la tempe droite de la victime.

Le résultat fut décevant : malgré presque un an et demi écoulé depuis le décès, la marque de la blessure était clairement visible sur le squelette. Tenant compte de ces circonstances, et surtout du pot-de-vin qui avait été extorqué par Cao Shi, Sun réalisa que l'affaire ne pourrait se régler sans qu'une sanction ne lui soit infligée. L'idée lui vint alors d'« escamoter la blessure provoquée avant la mort pour la remplacer par une autre, fabriquée après coup » (滅去生傷, 另裝死傷), ce qui lui permettrait de mettre en accusation les parents de la victime pour fausse accusation<fnref n="673" />.

Ainsi, sur ses instructions, l'agent légiste Li Gang 李剛 déterra sous couvert de la nuit la dépouille de Wenyang avec l'aide de quatre comparses. Il s'empara d'un bout de brique avec lequel il frappa la zone latérale droite du front (youejiao 右額角). Ensuite, il « ramollit en soufflant dessus » (heruan 呵軟) de la cire blanche (baila 白臘) et l'appliqua sur la vraie blessure, de manière à aplanir la cavité sur la tempe droite due au coup, et donc effacer la trace d'agression. Quatre jours plus tard, Sun revint sur les lieux de sépulture en compagnie des parents de la victime pour traiter officiellement leur demande d'exhumation juridique. Selon les règles, le requérant était tenu de préciser quelles blessures lui paraissaient douteuses. Ignorants bien évidemment du trucage de Li Gang, et aussi parce que la tempe est contiguë à la zone latérale du front, les parents de Wenyang confondirent les deux en désignant la marque en réalité fabriquée comme la blessure fatale. Sun « entoura [alors] avec de l'encre la blessure sur la zone latérale droite du front, ordonna aux parents de la victime d'écrire leurs noms dessus » (於右額角傷處用墨圈出, 飯令屍親各書名其上)<fnref n="674" />, et saisit le juge provincial pour organiser le réexamen.

Ce dernier confia la mission au magistrat de Shanglin 上林 (Guangxi), Zhang Di 張第, et l'agent légiste de Xuanhua 宣化 (Guangxi), Liu Shun 劉順, dont Sun avait obtenu l'aide contre une somme d'argent. Liu Shun « fit cuire le crâne dans du vinaigre deux fois de suite, [avant de] le tremper dans de l'eau froide » (將頭骨用醋速煮兩次, 取出浸以冷水) afin

<footnote n="672">⁶⁷² *Ibid.*, image n° 16.</footnote>

<footnote n="673">⁶⁷³ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="674">⁶⁷⁴ *Ibid.*, image n° 17.</footnote>
d'estomper les traces de la véritable blessure<fnref n="675" />. Il déclara ensuite n'avoir constaté qu'une seule marque sur la zone latérale du front, qui s'avéra falsifiée. Par conséquent, trois membres de la famille de la victime, dont Huang Wanliu, furent condamnés pour fausse accusation à la servitude militaire, assortie de coups de bâton lourd. Ultérieurement, c'est grâce à un recours auprès du gouverneur général et aux audiences que ce dernier présida conjointement avec des hauts-fonctionnaires centraux que les condamnés purent être réhabilités. La cour spéciale ainsi convoquée finit par demander la strangulation avec exécution immédiate pour Sun, ce à quoi l'empereur Jiaqing acquiesça.

Dans son rescrit, l'empereur ne cache pas sa fureur. Il fustige les magistrats locaux qui, dans la seule intention d'esquiver les sanctions (guibi chufen 規避處分), ont tendance à faire passer un criminel entre les mailles du filet, quitte à « forger des preuves et fabriquer des fausses accusations » (鍛鍊周内)<fnref n="676" />. Il reproche à leurs supérieurs de protéger (tanbi 袒庇) habituellement leurs subordonnés et de « ne se soucier que de minimiser [leurs fautes] » (唯知意存消彌)<fnref n="677" />, d'où un nombre croissant d'appels à la capitale (jingkong 京控), dernier recours des parents des victimes pour obtenir justice. Par conséquent, le juge provincial qui s'est à plusieurs reprises contenté de confier le dossier à Sun Tingbiao et à ses collègues, au lieu de s'en charger personnellement, devra être radié et puni par les travaux forcés à Ürümqi. Les collègues de Sun qui s'étaient concertés avec lui au cours de plusieurs audiences de contrôle seront également entendus<fnref n="678" />. D'autre part, l'empereur félicite le gouverneur du Guangxi Zhang Bailing 張百齡 (1748-1816) pour son intransigeance et décide de le récompenser en lui attribuant une plume honorifique (花翎) et le titre de Gardien de l'Héritier présomptif (太子少保). C'est parce qu'il « n'a pas tenu compte des sentiments de face [envers ses subordonnés] » (不顧情面), que l'affaire a pu être élucidée<fnref n="679" />.

Ainsi, si la tentation de se laisser graisser la patte et le risque de sanctions étaient deux motifs possibles dans les fraudes orchestrées par les magistrats eux-mêmes, la connivence entre fonctionnaires leur permettait également de maintenir la version des faits qui avait leur préférence. Le réseau de relations entre pairs ou la volonté de protéger un subordonné risquait donc d'inciter un fonctionnaire chargé de réviser un dossier à fermer plus ou moins les yeux

<footnote n="675">⁶⁷⁵ Ibid.</footnote>

<footnote n="676">⁶⁷⁶ Ibid., image n° 2.</footnote>

<footnote n="677">⁶⁷⁷ Ibid., image n° 3.</footnote>

<footnote n="678">⁶⁷⁸ Ibid., images n° 4-5.</footnote>

<footnote n="679">⁶⁷⁹ Ibid., image n° 3.</footnote>
sur certaines déviations, accroissant de ce fait la méfiance des justiciables à l'égard des autorités.

### VI-1.3 Les enjeux politiques dans la pratique de l'autopsie : l'affaire Wuya shi<fnref n="680" />

Si les relations entre les fonctionnaires ont interféré dans l'enquête sur la mort de Wenyang de manière plutôt simple, le décès en 1785 à Pékin de Wuya shi dans des circonstances douteuses déclencha une véritable bataille politique. Plusieurs mois durant, la mort de cette aristocrate mandchoue a provoqué une tempête au cœur de la capitale impériale. Non seulement certains hauts dignitaires, mais encore l'empereur Qianlong lui-même intervinrent dans l'enquête. Celle-ci donna lieu à au moins quatre autopsies et mobilisa un nombre considérable d'enquêteurs et d'agents légistes appartenant à divers bureaux. Lors d'une de ces autopsies, les agents légistes des Cinq Arrondissements furent tous appelés. Au fur et à mesure de l'enquête, les Cinq Arrondissements, le censorat (duchayuan 都察院), le ministère des Peines, la gendarmerie (bujun tongling yamen 步軍統領衙門), la préfecture de Shuntian 順天府 et la sous-préfecture de Daxing 大興, se virent chargés d'une autopsie.

L'enquête fit remonter à la surface des inimitiés et des rancunes parmi des fonctionnaires centraux appartenant à des cliques opposées. Cette ambiance tendue continua à provoquer des incidents même après que l'affaire eut été classée. Les actions lancées par certains fonctionnaires du ministère et du censorat plus d'un an plus tard paraissaient à l'empereur être de purs actes de vengeance contre l'agent légiste qui avait dévoilé la vérité. Pourquoi Qianlong se souvenait-il encore si bien de l'affaire même si elle remontait à plus d'un an avant ? En quoi celle-ci a-t-elle pu attirer autant d'attention ? Quels types de considérations d'ordre politique ont été mis en jeu au cours de l'investigation ? Le récit ci-dessous montrera comment dans le cadre de cette affaire, les autopsies furent menées sur un fond de conflit factionnel au sein du cercle le plus proche du trône pendant le dernier quart du XVIIIe siècle.

Nous avons effleuré cette affaire au chapitre 4. La victime était une femme issue du clan Uya, désignée comme Wuya shi dans les sources en langue chinoise, épouse de Haisheng du clan Irgen gioro, qui occupait les fonctions de secrétaire au ministère des Rites. Un jour de 1785 Wuya shi fut trouvée morte dans sa chambre. Le soir même, une de ses domestiques se rendit secrètement chez son frère cadet Guining 貴寧 pour lui dire que Wuya shi s'était pendue. Aussitôt, accompagné de quelques servantes, Guining se précipita au domicile de sa

<footnote n="680">⁶⁸⁰ Voir ci-dessus, pp. 218-221 et Annexe/Cas 6-4.</footnote>
sœur. Mais il fut empêché par son beau-frère, qui refusa de laisser les servantes regarder le corps sous prétexte que celui-ci était prêt pour être mis en bière dès le lendemain, ce qui parut louche à Guining : si sa sœur s’était véritablement suicidée, son beau-frère aurait dû le signaler aux autorités afin que la dépouille soit examinée. Au contraire, Haisheng avait décidé de procéder autrement, et il n’avait pas non plus pris l’initiative d’informer Guining. Tourmenté par ce comportement étrange, Guining décida de porter plainte auprès de la Gendarmerie.

Le directeur de la Gendarmerie n'était d'autre que le célèbre et influant Heshen 和珅 (1750-1799), membre du Grand Conseil et homme comblé de faveurs impériales. Après dépôt de la plainte, et conformément aux règlements, il se contenta de transférer le dossier au ministère des Peines. On notera qu'à la différence des sous-préfectures en province, où le magistrat constituait l'unique instance juridique, au moins quatre structures différentes se partageaient les compétences en matière d'instructions judiciaires et de maintien de l'ordre à Pékin et dans ses alentours. En ce qui concerne les décès non naturels, la loi répartissait les compétences entre la gendarmerie, le ministère des Peines, les Cinq Arrondissements (attachés au censorat) et les deux « sous-préfectures métropolitaines » (jingxian 京縣) de Daxing et Wanping 宛平, qui dépendaient de la préfecture de Shuntian.

Ces principes ont été amendés au fil du temps. Dans le premier Code des Qing, daté de 1646, l'article additionnel 412-1 stipule qu'en cas d'autopsie à réaliser dans la région de Pékin, les Cinq Arrondissements se chargent du premier examen alors que le magistrat de Daxing ou de Wanping est responsable du réexamen<fnref n="681" />. En 1683, un décret dispose que les Cinq Arrondissements se chargent désormais systématiquement des autopsies pour les décès survenus dans la ville extérieure (waicheng 外城), habitée par la population chinoise, alors que le ministère des Peines s'en occupe pour les décès ayant eu lieu au sein de la ville intérieure (neicheng 内城), ou ville mandchoue<fnref n="682" />. Cette répartition des tâches devint floue au plus tard à compter de 1725, l'année où l'article additionnel 412-1 fut modifié au cours d'une révision du Code<fnref n="683" />. La nouvelle version dudit article ne détaillait plus les principes de

<footnote n="681">⁶⁸¹ Da Qing lü jianshi hechao 大清律箋釋合鈔 (Compilation des explications sur le Code des grands Qing), comp. par Qian Zhiqing 錢之青, préface de 1702, éd. de Qian shi sibutang, conservé à Tōyō Bunka Kenkyūjo, 28.20b.</footnote>

<footnote n="682">⁶⁸² Dingli cheng'an hejuan, 28.22b. Pour la distinction entre la ville intérieure et la ville extérieure de Pékin, voir GABBIANI, Luca, Pékin à l'ombre du Mandat Céleste. Vie quotidienne et gouvernement urbain sous la dynastie Qing (1644-1911), Paris, Éditions EHESS, 2011, p. 29, carte 2.</footnote>

<footnote n="683">⁶⁸³ Duli cunyi, vol. 5, p. 1268, article additionnel 412-1.</footnote>
répartition des compétences, se contentant de désigner comme responsables des autopsies le ministère des Peines, les Cinq Arrondissements et les sous-préfectures métropolitaines<fnref n="684" />.

En 1728, les législateurs commencèrent à introduire des critères de nature ethnique. Cette année-là, un décret spécifia que lorsqu'un homicide avait eu lieu dans la communauté des bannières, il appartenait au gestionnaire (lingcui 領催) de la compagnie de le signaler. Si l'homicide s'était produit parmi la population ordinaire (min 民), il revenait au chef du quartier (zongjia 總甲) d'en informer les autorités<fnref n="685" />. Selon un mémoire que le censeur Shao Jintao 邵錦濤 adressa au trône en 1733, les homicides devaient être signalés au ministère des Peines lorsque des gens des bannières étaient impliqués. Dans le cas contraire, on devait le faire auprès de l'Arrondissement où les faits s'étaient produits<fnref n="686" />.

D'après un décret de 1748, la procédure suivie pour les autopsies était comme suit : aussitôt informé qu'un décès non naturel a eu lieu, le ministère est tenu de procéder à l'autopsie si au moins un « individu issu véritablement des bannières » (zhengshen qiren 正身 旗人) et résidant dans la ville intérieure est impliqué<fnref n="687" />. Lorsqu'il s'agit d'un résident de la ville extérieure, et quelle que soit son appartenance ethnique, il incombe à l'Arrondissement dont il dépend d'effectuer l'autopsie. Or, si le résident de la ville extérieure était membre des bannières, il était impératif d'en informer d'abord le ministère afin que ce dernier mandate (piaowei 票委) l'arrondissement pour qu'il réalise l'autopsie. Le décret de 1748 met précisément en cause cette procédure, jugée redondante et chronophage, en décidant qu'il suffit de signaler tout décès non naturel ou suspect survenu dans la ville extérieure directement auprès de l'arrondissement, qui lancera dans la foulée la procédure d'autopsie.

En comparaison avec le décret de 1683, qui reposait uniquement sur des critères spatiaux (ville intérieure et ville extérieure), les critères de distinction ethnique semblent avoir présidé aux dispositifs sanctionnés durant les règnes de Yongzheng et de Qianlong. Une telle évolution résonne avec le flou grandissant dans la ségrégation spatiale entre les populations mandchoue et chinoise, dont les historiens s'accordent à dire qu'il a commencé au milieu du

<footnote n="684">⁶⁸⁴ Voir Annexe/Source 1-1 : « [...] à la capitale l'autopsie est confiée aux fonctionnaires du ministère des Peines, aux maréchaussées des Cinq Arrondissements et aux magistrats des sous-préfectures métropolitaines » (在京委刑部司官, 及五城兵馬司、京縣知縣).</footnote>

<footnote n="685">⁶⁸⁵ *Da Qing huidian shili*, 125.2a [vol. 800, p. 191].</footnote>

<footnote n="686">⁶⁸⁶ *Gonzhongdang Yongzheng chao zouzhe* 宮中檔雍正朝奏摺 (Mémoires de palais du règne de Yongzheng tirés des archives de la Cour), Taipei, Gugong bowuyuan, 1976-1977, vol. 24, p. 403.</footnote>

<footnote n="687">⁶⁸⁷ *Da Qing huidian shili*, 1037.4a-b [vol. 812, p. 399].</footnote>
règne de Kangxi<fnref n="688" />. À partir de cette période, en effet, le nombre croissant d'habitants mandchous dans la ville extérieure, réservée à l'origine à la population chinoise, rendit les critères spatiaux insuffisants, d'où les nouvelles mesures différenciant les procédures applicables aux Mandchous et aux Chinois.

Revenons à l'affaire Wuya shi. Puisque cette dernière et son mari étaient tous deux « issus effectivement des bannières mandchoues » et résidents de la ville intérieure, conformément à la loi Heshen transféra la plainte de Guining au ministère des Peines. Par ailleurs, le décret de 1748 cité plus haut suggère qu'en théorie la gendarmerie n'avait pas de rôle important à jouer pour les autopsies. Sa mission se limitait au signalement des cadavres trouvés sur voie publique auprès du ministère, après quoi elle saisissait l'arrondissement pour réaliser les autopsies<fnref n="689" />. Ainsi, la tiède réaction de Heshen était tout à fait normale. Pourtant, il n'allait pas tarder à prendre une part décisive à l'enquête sur la mort de Wuya shi.

### a) Première autopsie et réexamen

Afin de traiter la plainte de Guining, le ministère envoya deux fonctionnaires, Yecheng'e 葉成額 et Li Kuo 李闊, sur les lieux, accompagnés de l'agent légiste Li Yu et d'une sage-femme (wenpo 穩婆) nommée Mme Wang 王氏<fnref n="690" />. Cette première autopsie révéla sept lésions non fatales en plus d'une empreinte sur le cou présentant les caractéristiques normales d'une marque de ligature due au suicide par pendaison. La déposition de Haisheng semblait cohérente avec le résultat de l'autopsie : Wuya shi accusant son mari d'infidélité, le couple avait eu une violente dispute au cours de laquelle Haisheng roua son épouse de coups de poing et de pied. Après quoi il alla faire une sieste. Dès son réveil, il découvrit Wuya shi pendue à un « pied d'armoire » (guitui 櫃腿) à côté du lit.

Qui plus est, Haisheng niait avoir cherché délibérément à dissimuler le suicide de son épouse à Guining ou aux autorités. Il prétendait avoir envoyé des domestiques au domicile de Guining sitôt Wuya shi trouvée morte, et pourtant Guining ne s'était pas manifesté. Le lendemain dès l'aube il avait tenté à deux reprises de rencontrer lui-même Guining chez ce dernier, mais en vain. Il déclarait être à ce moment-là parfaitement conscient de l'obligation de signaler le décès aux autorités. Mais, pris de honte, puisqu'il s'agissait d'un suicide, il avait

<footnote n="688">⁶⁸⁸ NA Silu 那思陸, *Qingdai zhongyang sifa shenpan zhidu* 清代中央司法審判制度 (La justice centrale de la dynastie des Qing), Beijing, Beijing daxue chubanshe, 2004, p. 150 et Susan NAQUIN, *Peking: Temples and City Life, 1400-1900*, Berkeley ; Los Angeles ; Londres, University of California press, 2000, p. 366.</footnote>

<footnote n="689">⁶⁸⁹ *Da Qing huidian shili*, 1037.4a [vol. 812, p. 399].</footnote>

<footnote n="690">⁶⁹⁰ LFZZ, rouleau 6608, images n° 302 et 306. Voir Annexe/Cas 6-4.</footnote>
préféré s'entretenir d'abord avec Guining afin de se mettre d'accord pour demander une
dispense d'autopsie (lanyan 攔驗). Aussi fut-il choqué en apprenant qu'exactement au
moment où il cherchait à joindre son beau-frère, celui-ci avait déjà déposé une plainte à son
encontre<fnref n="691" />.

Ces explications données par Haisheng semblaient répondre aux doutes exprimés par
Guining et les autorités les acceptèrent en fin de compte et officialisèrent la conclusion selon
laquelle Wuya shi s’était pendue à la suite d’une querelle violente conjugale. Or, à cela
Guining refusait de consentir. Il renchérit en affirmant qu’il avait vu de ses propres yeux une
dizaine de marques de blessure sur le corps de sa sœur. L’un de ses domestiques prétendait
d’ailleurs avoir vu l’agent légiste et la sage-femme recevoir des pots-de-vin. Nonobstant, au
lieu de prendre au sérieux ces témoignages, les enquêteurs du ministère se contentèrent de
suggérer à Guining de requérir formellement une exhumation juridique, même au risque
d’être puni pour fausse accusation. Ce qui lui donna à penser que les enquêteurs cherchaient
en fait à le dissuader d’entreprendre de nouvelles poursuites.

Discernant donc une menace dans la proposition des enquêteurs, Guining préféra faire une
nouvelle fois appel à la gendarmerie. Cette fois-ci, Heshen adressa un mémoire au trône pour
informer l'empereur. L'empereur ordonna une deuxième autopsie placée sous la supervision
de l'éminent lettré Ji Yun 紀昀 (1724-1805), alors directeur de gauche du Censorat (zuodu
yushi 左都御史) et surtout membre du Grand Conseil. Deux censeurs, Chongtai 崇泰 et
Zheng Cheng 鄭澈 (jinshi 1711), se joignirent à lui, en plus de quatre fonctionnaires du
ministère des Peines, Jinglu 景祿 (?-1821), Du Yulin 杜玉林 (1727-1787), Qingxing 慶興 et
Wang Shifen 王士棻 (1722-1796)<fnref n="692" />. Les agents légistes des Cinq Arrondissements furent
convoqués, avec à leur tête celui de l'Arrondissement de l'Ouest, Wang Guotai 王國泰.

Cette deuxième autopsie, qui eut lieu quinze jours après le décès, releva les symptômes
suivants :

Une blessure rougeâtre sur le côté de l'épaule gauche, causée par choc ; les
deux paupières sont fermées ; une blessure rougeâtre sur la paupière gauche,
contiguë à la joue gauche, causée par gifle ; les lèvres sont verdâtres-
violacées ; une blessure verdâtre-rougeâtre sur le côté gauche de la lèvre
inférieure, contiguë à la mâchoire, causée par coup de poing ; la bouche
ouverte ; la langue colle contre les dents et ne sort pas de la bouche. Une
marque de ligature violâtre-rougeâtre légèrement au-dessus du larynx, à 1,5
pouces des protubérances derrière les oreilles, longue de 7,8 pouces, large de
0,4 pouce, et profond de 0,1 pouce ; de la coloration rougeâtre sur les dix

<footnote n="691">⁶⁹¹Ibid., n° 283-4.</footnote>

<footnote n="692">⁶⁹²Ibid., n° 303.</footnote>
doigts et les deux cuisses due à la descente du sang ; une marque de ligature rougeâtre au milieu de l'arrière du crâne ; ses deux bouts ne se joignent pas ; deux blessures verdâtres-rougeâtres sur le poignet droit, contiguës au dos de la main droite, causées par coups de poing ; une blessure verdâtre-rougeâtre sur le côté droit du mollet droit, causé par coup de pied<fnref n="693" />.

左肩邊上紅赤傷一處，磕傷、兩眼胞閉、左眼胞連左腮頰紅赤傷一處，掌傷、上下唇吻青紫、下唇吻偏左連頡頏青赤傷一處，拳傷、口開、舌抵齒不出。咽喉近上離耳根一寸五分紫赤縫痕一道，橫量長七寸八分，闊四分，深一分。十指血墜、兩腿血墜、紅色腦後當正繩痕，八字不交。右手腕連右手背青赤傷二處，拳傷、右腿肚偏右青赤一處，腳踢傷。

La partie du rapport d'autopsie citée ci-dessus relève sept blessures, toutes en accord avec la conclusion du premier examen. En revanche, l'équipe dirigée par Ji Yun a constaté quatre blessures supplémentaires sur la jambe gauche causées par un objet en bois. Mais, considérant qu'il ne s'agissait pas d'endroits sensibles ni de frappes mortelles, ces découvertes ne modifièrent en rien le diagnostic initial. Le suicide par pendaison fut confirmé.

Ji Yun certifiait dans son rapport d'enquête qu'il avait vérifié en personne les constatations. Il mentionnait que durant l'autopsie Guining avait pointé une marque verdâtre-noirâtre en-dessous du sein gauche, et que lui-même avait ausculté celle-ci avec les mains en suivant les instructions du *Xiyuan lu* : il pressa la marque avec son doigt et constata qu'elle était trop molle pour être une blessure. Ensuite, il fit tomber quelques gouttes d'eau dessus. Aussitôt, celles-ci coulèrent, confirmant qu'il ne s'agissait pas d'une marque de blessure<fnref n="694" />. Aussi Ji Yun s'apprêta-t-il à classer l'affaire.

## b) La vérité dévoilée

Toujours insatisfait, Guining s'obstina à déposer une troisième plainte auprès de la gendarmerie<fnref n="695" />, dans laquelle il ne cachait plus les soupçons que lui inspirait la relation de parenté par alliance entre Haisheng et Agui, alors grand conseiller (junji dachen 軍機大臣) et grand secrétaire (daxueshi 大學士). Plus grave encore, non seulement Agui supervisait à l'époque le ministère des Peines, mais en tant que leader d'une puissante clique, il entretenait aussi de bonnes relations avec ses deux présidents<fnref n="696" />. En plus, il se trouvait aussi que Ji Yun faisait partie de la clique d'Agui. Guining ne pouvait donc s'empêcher de craindre que les

<footnote n="693">⁶⁹³ *Neige daku*, n° 177380. Annexe/Cas 6-4.</footnote>

<footnote n="694">⁶⁹⁴ XYL, 1.15b [p. 262].</footnote>

<footnote n="695">⁶⁹⁵ LFZZ, rouleau 6608, images n° 294-295. Annexe/Cas 6-4</footnote>

<footnote n="696">⁶⁹⁶ WOOK Yoon, « Prosperity with the Help of ‘Villains’, 1776-1799 : A Review of the Heshen Clique and Its Era », *T'oung Pao*, no. 98/2012, p. 502, notamment note 82.</footnote>
fonctionnaires s'étant chargés des autopsies jusqu'à présent n'aient cherché à protéger Haisheng.

Ses soupçons étaient en outre fondé sur des détails suspicieux qu'il avait remarqués pendant la deuxième autopsie et qu'il rapportait dans sa nouvelle plainte. *Primo*, lorsque les enquêteurs avaient demandé d'interroger une des servantes de chez Haisheng, nommée Mme Zhang 張氏 (Zhang *shi*), on lui avait substitué une autre femme ; c'est seulement après les protestations que la servante avait fini par se manifester. En revanche, *secundo*, les témoignages de Zhang *shi* ne concordaient pas avec ceux de trois autres servantes : elle insistait sur le suicide, alors que les autres accusaient Haisheng d'avoir étranglé sa femme. Afin d'éclaircir ce sujet, Qingxing, l'un des enquêteurs du ministère, ordonna d'emmener ces servantes au ministère pour interrogatoire plus poussé. Mais en fin de compte, indiquait Guining, aucune suite n'avait été donnée à cet ordre, et les témoignages en question n'avaient même pas été mentionnés dans le rapport officiel. *Tertio*, Guining affirmait avoir vu Wang Guotai, l'agent légiste de l'Arrondissement de l'Ouest, s'entretenir longuement et en cachette avec un domestique de Haisheng peu avant la tenue du réexamen. Ledit domestique n'était autre que celui qu'on avait accusé d'avoir donné un pot-de-vin au légiste chargé de la première autopsie. *Quarto*, pendant le réexamen, Wang Guotai sembla dans un premier temps avoir l'intention de dissimuler les quatre marques sur la jambe gauche, qui s'ajoutaient à celles constatées lors de la première autopsie : lorsqu'une sage-femme chercha à attirer l'attention sur ces quatre marques, Wang Guotai se mit en colère et l'écarta d'un revers de main. *Quinto*, Guining estimait que la prétendue marque de ligature, repérée à au moins 1,5 pouces des protubérances derrières les oreilles, ne ressemblait pas à l'empreinte d'un lien de pendaison. Enfin, il se rappelait que l'autopsie initiale avait rapporté une marque de ligature large de 0,3 pouce, et que le foulard présenté par Haisheng à ce moment-là dépassait largement 0,3 pouce. Or, lors de la deuxième autopsie, Guining s'étonna de voir Haisheng exhiber cette fois un foulard deux fois moins large. Il soupçonnait donc les enquêteurs du ministère d'avoir soufflé à Haisheng l'idée de manipuler la pièce à conviction de manière à mieux cadrer avec la dimension de la marque de ligature. Compte tenu de tous ces points douteux, Guining avait la conviction que sa sœur avait en réalité été étranglée par Haisheng.

Cette nouvelle plainte déposée à la Gendarmerie fit aussitôt l'objet d'une intervention de l'empereur, qui ordonna qu'on procède à une troisième autopsie. En désignant pour la superviser Yiling'a 伊齡阿 (?-1795), vice-président du ministère des Travaux publics, et Cao Wenzhi 曹文瑄 (1735-1798), président du ministère des Revenus, l'empereur évitait à
l'évidence de confier à nouveau la mission au ministère des Peines. Yiling'a et Cao Wenzhi étaient au même moment responsables de certaines affaires courantes de la préfecture de Shuntian. C'est probablement pour cela qu'ils firent appel à un agent légiste rattaché à Shuntian, Wang Quan 王全. Nous verrons incessamment comment à partir de ce moment-là un « bras de fer » politique autour de la mort de Wuya shi émergea au grand jour, alors qu'il n'avait été que latent jusque-là.

De manière inattendue, Wang Quan ne constata aucune trace sur le cou. D'après son diagnostic, la marque noirâtre en-dessous du sein, remarquée par Guining lors de la deuxième autopsie, se révéla être une véritable blessure fatale, causée par coup de pied. À la suite de quoi, l'empereur jugea nécessaire une quatrième autopsie pour avoir plus de certitude. Heshen et Agui procédèrent de concert à cette autopsie de confirmation et finirent par endosser la conclusion de Wang Quan<fnref n="697" />. Mis au pied du mur, Haisheng passa aux aveux. Il reconnut avoir tué sa femme en lui infligeant un coup de pied sur la poitrine au cours de leur dispute. Il avait ensuite attaché le corps au pied de l'armoire à l'aide d'une grande pièce d'étoffe afin de camoufler l'homicide en suicide<fnref n="698" />. En vertu de la loi punissant un « mari ayant frappé son épouse à mort » (fu ou qi zhisi 夫毆妻致死), Haisheng fut condamné à la peine de mort par strangulation après les Assisses d'Automne (jiaojianhou 絞監候).

### c) Les sanctions infligées aux fonctionnaires et aux agents légistes

Le moment était venu d'établir si les fonctionnaires ayant participé à la première et à la seconde autopsie avaient, par des pressions de quelque nature que ce soit, délibérément dissimulé certains faits. Afin de prouver leur innocence, Yecheng'er et Li Kuo du ministère des Peines comme Chongtai et Zheng Cheng du censorat invoquaient leurs lacunes en matière de techniques d'autopsie. La défense adoptée par Qingxing et Wang Shifen, dont nous avons parlé au chapitre 4, paraît quant à elle particulièrement intéressante. Ils imputaient, rappelons-le, leur erreur de diagnostic à un usage trop rigide des méthodes du Xiyuan lu.

L'empereur ne se laissa pas convaincre par la supposée ignorance de ces fonctionnaires en matière d'autopsie. Il contesta leurs propos en rappelant que nombreux d'entre eux étaient en fait des spécialistes extrêmement expérimentés dans la résolution des affaires criminelles. L'empereur nommait en particulier Wang Shifen, qu'il qualifiait de « grand familier des

<footnote n="697">⁶⁹⁷ Gaozong chunhuangdi shilu 高宗純皇帝實錄 (Annales véridiques du règne de l'empereur pur Gaozong, ci-après Qianlong shilu), 1229.10b-12b, fac-similé, Beijing, Zhonghua shuju, 1986, vol. 24, pp. 471-474.</footnote>

<footnote n="698">⁶⁹⁸ LFZZ, rouleau 6608, image n° 304; Annexe/Cas 6-4.</footnote>
autopsies » (jianyan shushou 檢驗熟手)<fnref n="699" />. Ainsi, sans vouloir croire qu'un haut dignitaire comme Agui soit intervenu pour le compte de quelqu'un avec qui il n'avait qu'une « relation de parenté minime et lointaine » (xianie qinyi 邇孽親誼), l'empereur estimait quand même possible que lesdits fonctionnaires aient voulu « protéger [Haisheng] pour complaire à [Agui] » (瞻顧逢迎)<fnref n="700" />. On leur reprocha donc d'avoir volontairement distordu les constatations d'autopsie. La plupart d'entre eux furent destitués.

Or, Agui n'était pas tout à fait irréprochable. Même s'il n'avait à aucun moment cherché à jouer de son influence en faveur de Haisheng, affirmait l'empereur, il avait toute de même adressé plusieurs mémoires au trône dont le contenu semblait avoir pour but de disculper l'accusé. Il faisait valoir par exemple que le suicide par pendaison sans une hauteur de chute importante était possible, comme celui commis à l'aide d'une tête de lit (chuangtou 床頭) ou même dans une cabine de bateau (chuancan 船艙). Ces notions, tirées en fait du Xiyuan lu, permettaient d'accréditer la conclusion du suicide comme cause de décès de Wuya shi. De surcroît, Agui avait insisté dans ses mémoires sur le fait que Guining ne pourrait en aucun cas échapper à une condamnation pour fausse accusation si ses plaintes se révélaient non fondées. Ces deux dernières affirmations laissant supposer qu'Agui avait cherché à influencer l'enquête, l'empereur estimait qu'il méritait une certaine sanction. L'intéressé s'était dès l'abord volontairement proposé pour une sanction de « destitution avec maintien en poste » (gezhi liuren 革職留任), conjuguée à une retenue de salaire de dix ans. Tenant compte de ses contributions à l'État, l'empereur accepta la sanction proposée, tout en réduisant la somme du salaire retenu<fnref n="701" />.

Le rescrit impérial mentionne également que Ji Yun avait en réalité été recommandé par Agui pour superviser la deuxième autopsie. En contraste avec la clémence qu'il accorda à Agui, l'empereur réprimanda Ji Yun en termes sévères, décrivant ce dernier comme un « pédant inutile et dégénéré » (wuyong furu 無用腐儒), complètement ignorant en matière juridique. Or, de manière intéressante, ces reproches servaient d'argument à l'empereur pour ne pas punir Ji Yun avec trop de sévérité : comme ce dernier n'était pas familier avec les autopsies, « ses erreurs étaient compréhensibles » et par là même, « encore pardonnables » (其咎尚有可原).

<footnote n="699">⁶⁹⁹ Qianlong shilu, 1229.12a [p. 473].</footnote>

<footnote n="700">⁷⁰⁰ Ibid., 8b [p. 472].</footnote>

<footnote n="701">⁷⁰¹ Ibid., 9a-b [p. 472]; Annexe/Cas 6-4.</footnote>
Quant aux agents légistes, Li Yu, qui avait réalisé la première autopsie finit par avouer avoir demandé de l'argent à Haisheng. Dès son arrivée sur les lieux, confessa-t-il, il n'avait pas tardé à remarquer que la marque de ligature était trop superficielle pour être authentique. Il avait donc proposé de dissimuler la véritable cause du décès en contrepartie d'une somme d'argent, qu'il appelait « frais de service » (shifeiyin 使費銀). Contre Li Yu, le ministère des Peines décida d'une punition plus lourde que celle stipulée par l'article 412 du Code : il fut condamné à l'exil à Ili, au Xinjiang, où il serait réduit à l'esclavage au service de la garnison locale<fnref n="702" />.

Wang Guotai, l'agent légiste de l'Arrondissement de l'Ouest, qui était à la tête de tous ses collègues lors de la deuxième autopsie, jurait que personne ne lui avait proposé de pot-de-vin. Mais comme Li Yu, il reconnut n'avoir en fait aperçu aucune marque de ligature. En revanche, n'étant qu'agent légiste d'Arrondissement, il considérait avoir beaucoup moins de poids que le ministère et il n'avait donc pas osé « renverser un dossier que ce dernier avait établi » (不敢翻刑部的案). Ayant survécu à la torture, sa déposition fut reconnue comme véridique. Malgré cela, et en dépit de ses soixante-dix ans, Wang se vit infliger la même peine que Li Yu, qui avait pourtant reçu un pot-de-vin. Pour avoir manqué de corriger un résultat d'autopsie erroné, les autres agents légistes dont l'honnêteté avait pour autant été établie, furent condamnés à cent coups de bâton lourd et à trois ans d'exil.

### d) Les multiples enjeux politiques dans l'affaire Wuya shi

À la lumière de l'affaire de Wuya shi, nous constatons que de par sa configuration particulière, Pékin, capitale impériale, augmentait la complexité de l'instruction des affaires criminelles. Les grandes familles aristocratiques et les élites politiques s'y concentraient. Et certains individus issus de ces deux groupes sociaux prestigieux bénéficiaient de la faveur impériale. Lorsque des charges juridiques pesaient sur eux, les enquêteurs étaient susceptibles d'être dissuadés par les pressions ressenties de mener les investigations comme il aurait fallu. Les membres de la haute société, forts de leur richesse et de leurs relations, espéraient influencer l'enquête avec plus de succès que ne pourraient en attendre les gens ordinaires. Par conséquent, dans un espace aussi particulier que Pékin, les protagonistes impliqués dans un homicide avaient plus de raison qu'ailleurs de se suspecter les uns les autres et de considérer les autorités d'un œil méfiant.

<footnote n="702">702 LFZZ, rouleau 6608, images n° 306-309 ; Annexe/Cas 6-4.</footnote>
Mise à part le versement de pots-de-vin, également courant en province, l'affaire Wuya *shi* se distingue par un problème de conflit d'intérêts impliquant à la fois les enquêteurs et les hauts fonctionnaires. Comme nous l'avons mentionné plus haut, Agui, parent par alliance de Haisheng, était non seulement le bras droit de l'empereur, mais dirigeait aussi une clique de fonctionnaires influente. L'article de Wook Yoon cité ci-dessus livre un exposé détaillé sur cette clique. Elle avait émergé autour de Liu Tongxun **劉統勳** (1698-1773), le maître de Ji Yun et d'Akdun **阿克敦** (1685-17560), le père d'Agui. Ces deux hommes d'État importants durant les premières années de l'époque Qianlong constituèrent au fil du temps une faction qui ne cessa de s'élargir grâce aux relations établise entre candidats aux examens et examinateurs, dits de « maître à disciple ». Vers la fin de l'époque Qianlong, la faction ainsi constituée s'est développée en un influent groupe politique et était parvenue à s'imposer au sein du Grand Conseil<sup>703</sup>.

L'article de Wook Yoon indique en outre qu'environ à partir de 1774, face aux problèmes de corruption de plus en plus fréquents mettant en cause les Grands Conseillers, l'empereur imagina d'introduire une nouvelle clique afin de faire contrepoids. Celle-ci serait constituée de ses propres hommes de confiance, de manière à établir un mécanisme de surveillance mutuelle<sup>704</sup>. L'ascension de Heshen et de sa clique résultait donc de cette recherche d'équilibre. Avec Fuchang'an **福長安** (?- 1817), l'un de ses proches camarades, Heshen fut nommé Grand Conseiller en 1776. Aussi Wook Yoon conclut-il : « [from] 1780 on, the Grand Council entered into a more stable phase [...] There were now more checks and balances between the new Heshen clique and the clique consisting of the disciples of Liu Tongxun and Akdun, which was led by ranking grand councilor Agui »<sup>705</sup>. De ce point de vue, l'affaire Wuya *shi* n'est qu'un épisode parmi d'autres où l'empereur recourut au contrôle réciproque des deux cliques pour maintenir son pouvoir.

Dans cette perspective, les nombreux appels faits par Guining à la Gendarmerie n'étaient sans doute pas fortuits, mais résultaient d'un calcul prenant en compte non seulement la place qu'occupait Hesheng auprès du trône, mais surtout la concurrence entre sa clique et celle d'Agui. Ce calcul explique pourquoi sans compétence officielle en matière d'autopsie ou d'enquête criminelle, la gendarmerie joua un rôle décisif dans la résolution de l'affaire. De fait, plusieurs instructions données par l'empereur dans le cadre de l'affaire Wuya *shi* laissent entrevoir la prédominance des considérations politiques. D'abord, aussitôt que le légiste

<footnote n="703">703 Wook Yoon, « Prosperity with the Help of ‘Villains’... », pp. 486-487.</footnote>

<footnote n="704">704 *Ibid.*, pp. 492-500.</footnote>

<footnote n="705">705 *Ibid.*, p. 496.</footnote>
Wang Quan eut éclairé la véritable origine du décès, Qianlong ordonna que les chefs des deux cliques vérifient ensemble son diagnostic. Un tel ordre visait en fait à calmer la polémique par la reconnaissance collective d'un diagnostic définitif, de la part du camp d'Agui aussi bien que de celui de Hesheng. Cette manière de procéder s'inscrivait, de ce fait, dans le même esprit que la signature conjointe de Hesheng et d'Agui, obligatoire pour toute lettre expédiée au nom du Grand Conseil<sup>706</sup>.

On constate le même souci d'équilibre dans les sanctions prononcées à l'encontre d'Agui, de Ji Yun et des deux présidents du ministère des Peines. Nous avons vu que derrière les reproches de l'empereur, en apparence impitoyables, se cachait l'intention de ne punir ces hauts fonctionnaires que pour la forme. Cette décision avait manifestement pour but de laisser perdurer le clan d'Agui afin de maintenir l'équilibre entre les cliques de ce dernier et de Heshen. Un an à peine après la conclusion de l'affaire, les deux présidents du ministère ayant subi une dégradation (jiangji 降級) ont pu « récupérer leur rang initial et les ornements de chapeaux correspondants » (復還原品頂戴)<fnref n="707" />.

Le recours à un examen de confirmation réalisé sous surveillance conjointe des deux clans montre que l'empereur était lui-même conscient que le décès de Wuya *shi* était devenu le prétexte à bataille feutrée entre deux cliques rivales. À peu près un an plus tard, un censeur du nom de Cao Xibao 曹錫寶 dénonça le train de vie élevé d'un des serviteurs de Heshen, coutumier des pots-de-vin et des trafics financiers. En lisant le mémoire d'accusation de Cao, l'empereur ne put s'empêcher de faire le rapprochement avec l'affaire Wuya *shi* :

> Peut-être cela est-il en fait une manœuvre de Ji Yun, qui a gardé le cœur plein de haine parce que l'année précédente, dans l'affaire de Haisheng ayant battu à mort son épouse Wuya *shi*, Heshen s'était rendu sur place et avait établi la vérité des marques de blessure, et qui aurait demandé à Cao Xibao d'adresser un mémoire d'accusation [à l'encontre de Heshen] afin de se venger<sup>708</sup>.

> 或竟係紀昀因上年海昇毆死伊妻吳雅氏一案,和珅前往驗出真傷,心懷仇恨,嗔令曹錫寶參奏,以為報復之計乎?

Du coup, l'empereur ne donna pas suite.

La crainte de froisser un haut dignitaire en enquêtant sur un de ses proches et l'hostilité entre deux cliques de fonctionnaires ne sont que deux exemples des facteurs d'ordre politique susceptibles d'influencer les autopsies. Les chevauchements de juridiction en matière d'administration judiciaire à Pékin faisaient aussi de la ville un terrain propice aux tensions

<footnote n="706">706 *Ibid.*, p. 498 et note 69.</footnote>

<footnote n="707">707 *Qianlong shilu*, 1265.8b-9a [vol. 24, p. 1045].</footnote>

<footnote n="708">708 *Ibid*, 1257.2a [vol. 24, p. 887].</footnote>
entre différents bureaux. La proximité de multiples autorités judiciaires et policières au sein
de Pékin favorisait les intimidations et alimentait les craintes. La déposition de l'agent légiste
de l'Arrondissement de l'Ouest Wang Guotai est caractéristique à cet égard, puisqu'il
invoquait l'infériorité de sa position vis-à-vis de ses homologues du ministère pour se justifier
de ne pas avoir eu le courage de contester la conclusion initiale.

Ses craintes étaient fondées car, environ un an plus tard, son confrère de la sous-préfecture de Daxing Wang Quan, celui qui avait fini par dévoiler la vérité, se retrouva dans un tel embarras qu'il envisagea de démissionner<sup>709</sup>. Sans que Wang Quan ait précisé son motif de démission, l'empereur se doutait bien qu'il avait subi des pressions. Deux mois plus tôt, le ministère avait déjà proposé de le punir pour avoir falsifié son rapport d'autopsie en échange d'un pot-de-vin dans l'affaire de la mort d'un certain Liang Jizhou 梁冀州<sup>710</sup>. Intrigué par cette coïncidence, l'empereur soupçonnait le ministère de « chercher délibérément [la faute] dans le but de se venger [de Wang Quan] » (有意搜求,以為報復之計).

Un mois et demi plus tard, le préfet de Shuntian Wu Xingqin 吳省欽 adressa au trône un
mémoire faisant état de la pénurie d'agents légistes dans les Cinq Arrondissements de la
capitale. Les postes y étaient vacants depuis le licenciement de tous ceux qui avaient participé
à l'affaire Wuya shi, et la préfecture de Shuntian avait dû à plusieurs reprises prêter des agents
légistes aux Arrondissements<sup>711</sup>. Wu Xingqin affirmait être toujours coopératif vis-à-vis des
demandes d'emprunt de personnel, allant jusqu'à accepter de muter un de ses légistes au
censorat — et il s'agissait encore de Wang Quan<sup>712</sup>.

L'empereur était convaincu que le projet de mutation concernant Wang Quan avait été
fomenté par Ji Yun « avec l'intention de le tourmenter pour se venger » (有意折磨,以為報
復之地)<sup>713</sup>. D'après le rescrit impérial que nous citons ici, Wang Quan n'avait présenté sa
demande de démission qu'après que sa mutation avait été décidée. L'empereur interprétait
donc son souhait de démissionner comme une manifestation de peur, et en profitait pour
exprimer d'abondance son indignation sur l'étroitesse de l'esprit de Ji Yun. Qianlong
reprochait à ce dernier de n'avoir aucune gratitude pour la clémence qu'il lui avait témoignée.
Au lieu de se repentir des erreurs commises dans l'affaire Wuya shi, Ji Yun, « bien que lettré,
considère peureusement un agent légiste comme son ennemi, n'est-ce pas parfaitement

<footnote n="709">709 *Ibid.*, 1256.8b-9a [vol. 24, pp. 876-877].</footnote>

<footnote n="710">⁷¹⁰ *Ibid.*, 1253.4a-5b [vol. 24, p. 836].</footnote>

<footnote n="711">⁷¹¹ *Niege daku*, n° 194432 ; Annexe/Cas 6-4.</footnote>

<footnote n="712">⁷¹² *Ibid.* : « [Le Censorat] m'a demandé d'y affecter un agent légiste affilié aux sous-préfectures sous ma subordination » (令臣將屬縣件作撥用).</footnote>

<footnote n="713">⁷¹³ *Qianlong shilu*, 1256.9b [vol. 24, p. 876].</footnote>
méprisable ? » (紀昀讀書人也，而鰓鰓與仵作為仇，不甚鄙乎)<fnref n="714" />. L’empereur rejeta donc la demande de démission de Wang Quan et ordonna que les postes vacants d’agents légistes dans les Cinq Arrondissements soient pourvus dans les plus brefs délais. Et ceux-ci n’avaient plus le droit d’« emprunter » des agents à la préfecture de Shuntian<fnref n="715" />.

### VI-1.4 Une expertise partagée en matière d'autopsie

L’affaire Wuya shi paraît particulièrement instructive dans la mesure où elle permet d’entrevoir comment le savoir relatif aux autopsies pouvait être utilisé pour servir un agenda politique. Il était possible, comme nous venons de le voir, que l’alignement affiché par un fonctionnaire sur la méthodologie officielle ne serve en réalité qu’à masquer son intention d’incriminer ou d’innocenter un suspect. Dans l’espoir d’innocenter Haishen, Agui se référait visiblement au passage suivant du Xiyuan lu pour soutenir la thèse de suicide dans le cas de Wuya shi :

> Quelle que soit la hauteur de la pendaison, qu’on [se pende] à une tête de lit ou dans une cabine de bateau, la pendaison peut être mortelle. Seulement le cadavre sera suspendu dans une position transversale, la tête sera penchée et le corps sera couché sur le ventre. Le sillon de ligature sera oblique et ne touchera pas à l’arrière du crâne ni à la naissance des cheveux<fnref n="716" />.

> 不論吊掛高低，床擋上、船艙皆能死人。但其屍橫懸、頭頓、身倒臥。痕斜不致腦後、髮際。

On ignore si Agui était lui-même un fin connaisseur du Xiyuan lu ou s’il avait simplement été informé par des spécialistes. En tout cas, lorsqu’il commenta les constatations post mortem dans le cadre d’une affaire qui impliquait un de ses proches, Agui eut la présence d’esprit de s’abriter derrière l’autorité épistémique du manuel officiel, donnant ainsi un tour impartial à ses remarques.

Se référer au Xiyuan lu afin de se prémunir contre les soupçons de conflit d’intérêt n’était pas une stratégie propre à Agui. Rappelons que Ji Yun déclarait avoir scrupuleusement procédé à un test d’authenticité des marques de blessure conformément aux instructions du Xiyuan lu, même si le résultat dudit test se révéla erroné plus tard. Nous nous souvenons également de Qingxing et de Wang Shifeng, deux inspecteurs du ministère tentant d’expliquer leur erreur de diagnostic par un excès de conformisme au regard du manuel officiel. Tout

<footnote n="714">⁷¹⁴ Ibid.</footnote>

<footnote n="715">⁷¹⁵ Qing chao xu Wenxian tongkao, 27.1 [vol. 816, p. 32].</footnote>

<footnote n="716">⁷¹⁶ XYL, 2.18a [p. 283].</footnote>
laisse donc penser que, tant que les règles de diagnostic établies par le *Xiyuan lu* avaient rigoureusement observées, il n'y avait pas lieu de faire des reproches trop sévères aux fonctionnaires lorsqu'en fin de compte tout cela se révélait faux.

Ce constat confirme le caractère fondamentalement procédural que nous avons fait ressortir du *Xiyuan lu*, et conforte notre thèse selon laquelle ce dernier était plus un manuel opératoire qu'un traité savant. Les arguments des quatre fonctionnaires (Agui, Ji Yun, Qingxing et Wang Shifen) cités plus haut montrent que la référence explicite au *Xiyuan lu* ne visait pas uniquement à soutenir une certaine reconstitution des faits, mais qu'elle servait aussi d'amortisseur pour éviter d'être soupçonnés d'insincérité. Comme nous l'avons montré au chapitre 3, le caractère irréductiblement procédural des méthodes officielles de diagnostic en faisait autant de critères concrets permettant de détecter d'éventuelles déviations chez les magistrats. Autrement dit, en cas d'erreur survenue dans une autopsie menée en strict accord avec la méthodologie officielle, on ne pouvait que reprocher au fonctionnaire ses lacunes en la matière. Considérée comme indépendante de sa volonté, l'erreur n'engagerait qu'une dose limitée de responsabilité.

Les justiciables, quant à eux, se devaient aussi d'avancer des arguments d'ordre épistémique, formulant leurs doutes sur les constatations en se référant au savoir convenu. Les protestations insistantes de Guining en sont une illustration parlante. Citons une autre affaire, de 1790, où un certain Hu Yonglian 胡永連 fut poignardé à mort à Pékin par son frère aîné Hu Yongnian 胡永年. Ayant été soudoyé, l'agent légiste annonça que la mort de Yonglian avait été accidentelle : le défunt se serait blessé à l'arme blanche par mégarde au cours d'une bagarre avec son frère. Une concubine de la victime, Mme Hu née Gu 顧, contesta cette conclusion et fit appel. Elle déclara ne pas avoir été convoquée à la première autopsie. À la suite de cette déclaration, une deuxième autopsie eut lieu, après quoi la demanderesse présenta un deuxième appel pour dénoncer deux déviations qu'elle avait constatées : primo, au lieu de réexaminer correctement le corps, les autorités « n'ont fait qu'ouvrir le couvercle du cercueil pour examiner la poitrine » (只將棺蓋掀開解看胸膛)717 ; secundo, l'autopsie initiale avait constaté que la main de Yonglian pouvait plier, mais cette assertion n'a pas été vérifiée lors de l'examen de contrôle718.

La question de la flexibilité de la main était d'une importance décisive. En effet, d'après le *Xiyuan lu* :

<footnote n="717">717 Neige daku, n° 069563 ; Annexe/Cas 6-5.</footnote>

<footnote n="718">718 *Ibid.* : « l'on n'a pas essayé de plier l'avant-bras pour vérifier » (並未將臍躄灣轉比對).</footnote>
Celui qui meurt en se coupant la gorge, s'il s'est blessé en tenant le couteau avec sa main droite, la main droite doit être souple, faisant que durant un ou deux jours après le décès, la main droite peut encore se plier alors que la main gauche est raide et incapable de se plier. Et vice versa. Si c'est quelqu'un d'autre qui l'a tué avec un couteau, la main gauche comme la main droite sont tous raids et incapables de se plier<sup>719</sup>.

自刎死者，如用右手執刃自刎，則右手軟，死後一二日內，右手可灣曲，左手直，不能灣曲。左手執刀亦然。若係別人執刀戳死者，左右手皆直，不能灣曲。

Ainsi, la flexibilité de la main sert de critère de démarcation net pour distinguer un cas d'automutilation d'un homicide par arme blanche. La protestation de Mme Hu était de ce point de vue centrée sur une question d'observation, cohérente avec la méthodologie officielle des techniques d'autopsie.

Comme nous le rappellent les appels de Mme Hu, l'espace ouvert que constituait une autopsie dans la Chine traditionnelle se caractérisait non seulement par la présence indispensable des proches de la victime et par leur consentement obligatoire aux conclusions de l'agent légiste, mais se traduisait aussi par la possibilité pour eux d'intervenir sur ce qui était du ressort d'un savoir technique. Autrement dit, l'accès au processus de l'autopsie comportait aussi une dimension épistémique, d'où la participation active des justiciables à l'observation et à l'établissement des conclusions. Il fallait tenir compte non seulement du regard avisé du spécialiste ou du fonctionnaire, mais également de celui des parties en cause.

Un épisode retentissant que raconte Zhang Jixin dans son *Dao Xian huanhai jianwen lu* nous en offre une illustration vivante. En 1838, alors qu'il était préfet intérimaire de Taiyuan au Shangxi, Zhang eut à reprendre une enquête sur la mort, soi-disant par suicide, d'une femme mariée qui avait été retrouvée la gorge tranchée<sup>720</sup>. Le procès sur cette affaire en apparence simple avait traîné pendant un temps considérable à cause du père de la défunte, un certain Guo Sizong 郭嗣宗, bachelier (shengyuan 生員) destitué devenu « maître ès plaintes » (*songshi 訟師*), qui plaidait contre la thèse du suicide. Sa réputation de maître de litiges intriguant, habile à manipuler la loi, faisait que « les magistrats locaux le craignaient beaucoup » (地方官甚畏之).

<footnote n="719">719 XYL, 2.14b [p. 281].</footnote>

<footnote n="720">720 *Dao Xian huanhai jianwen lu*, pp. 40-42.</footnote>
Pour cette raison, la première autopsie fut réalisée de manière extrêmement pointilleuse afin d'éviter de laisser place à la moindre remise en question<sup>721</sup>. Malgré cela, à l'issue de l'examen, Guo refusa de consentir aux conclusions officielles. Aussitôt que la séance fut levée, il déposa un appel au tribunal provincial, dans lequel il faisait étalage de ses connaissances en matière d'autopsie. Il déclarait avoir, lors de l'examen initial, noté ses propres constatations en suivant le modèle d'un formulaire d'autopsie officiel, et prétendait qu'en raison du manque d'expérience du magistrat, son formulaire à lui était plus exact que celui produit par les autorités. Guo faisait ensuite constater des contradictions entre le diagnostic officiel et les indications du *Xiyuan lu* :

> Selon le *Xiyuan lu*, dans les cas où une victime s'est tranchée la gorge, [la blessure] doit être plus marquée à l'endroit de pénétration de la lame qu'à la sortie. J'ai examiné soigneusement la blessure [sur le corps de ma fille] et [j'ai remarqué que] celle-ci est aussi marquée à l'endroit de pénétration qu'à la sortie, comment cela se fait-il ?

> Qui plus est, la main droite d'une victime qui s'est tranchée la gorge peut [encore] être repliée [après la mort]. J'ai examiné soigneusement [les mains] et ai constaté qu'elles pouvaient toutes deux être pliées, comment cela se fait-il<sup>722</sup> ?

> 查洗冤錄所載,自刎者入重出輕,今細閱傷口,入重而出亦重,何也?
> 又自刎者右手彎曲,今細閱兩手皆彎曲,何也?

Face à une telle remise en cause, présentée avec autant d'assurance, « aucun fonctionnaire n'osait se charger d'instruire cette affaire » (此案無員敢於承審). À cause des appels de Guo déposés par trois fois à Pékin, par quatre fois à la capitale provinciale et par deux fois devant les envoyés impériaux (*qinchai 欽差*), le prononcé du jugement n'avait cessé d'être repoussé pendant au moins quatre ans. Durant toute cette période, certains protagonistes impliqués dans l'affaire s'étaient vus obligés de rester à la disposition des autorités supérieures. Un agent légiste et un secrétaire juriste ayant participé à l'enquête étaient même décédés à la capitale provinciale en attendant l'ouverture du procès.

La fin de l'épisode paraît plutôt conventionnelle. En 1838, on ordonna à Zhang Jixin de rouvrir le dossier. Au lieu de raisonner Guo à propos des symptômes *post mortem*, Zhang choisit de procéder par intimidation. Il accusa Guo d'être de mauvaise foi. Il lui reprocha d'avoir usurpé l'usage du formulaire d'autopsie, strictement réservé aux fonctionnaires.

<footnote n="721">721 *Ibid.* : « Le magistrat, le secrétaire en affaires judiciaires et l'agent légiste, connaissant tous la réputation de Guo, ont examiné le corps de façon extrêmement pointilleuse » (官吏刑仵皆聞郭名,相驗極為詳細).</footnote>

<footnote n="722">722 *Ibid.*</footnote>
Impressionné par la posture autoritaire de Zhang, Guo finit par céder et par reconnaître les conclusions de l'autopsie officielle.

L'épisode est haut en couleurs. Même si les autorités accueillaient les contestations successives de Guo avec défaveur, il n'en réussit pas moins à faire jouer ses arguments pendant un certain temps. De plus, les juges se gardaient invariablement de donner suite à ses multiples appels, probablement parce que les questions techniques qu'il soulevait en matière d'autopsie pouvaient difficilement être écartées d'un revers de main. Aussi préférèrent-ils suspendre toute la procédure pour une durée indéterminée. De la sorte se révèle le rôle important des avis des justiciables sur l'observation et sur l'interprétation des données d'une autopsie. Ces avis n'étaient peut-être pas bienvenus aux yeux des autorités, mais ils étaient considérés comme légitimes, et donc tolérés.

Les désaccords devaient parfois être canalisés avec tact, en particulier lorsque les contestataires se montraient spécialement hargneux et rancuniers. La suspension prolongée du procès dans le cas présent peut être considérée de ce point de vue comme une sorte d'échappatoire. D'autres fonctionnaires, comme Wang Huizu<sup>723</sup>, préféraient prendre le temps de raisonner leurs administrés en passant au crible, *Xiyuan lu* en main, tous les points douteux mis en avant. Certains autres, comme Zhang Jixin, recouraient à la coercion psychologique pour réaffirmer le caractère péremptoire d'une décision officielle. Dans un tel cas, même des faits irréfutables résultant de l'observation empirique, et dont la reconstitution était sujette à un protocole d'interprétation, étaient relégués au second plan.

Il existait de ce point de vue une asymétrie entre les divers acteurs concernés par l'expertise en matière d'autopsie. On notera que dans le cas de Guining ou de Guo Sizong, les objections élevées par des individus bien éduqués et socialement favorisés pouvaient être d'une efficacité et d'une intensité remarquables, et elles avaient plus de chances d'intimider les fonctionnaires que celles de personnes ordinaires. L'expertise partagée fonctionnait selon un rapport de forces susceptible de varier selon la condition sociale des individus à qui l'on avait affaire.

En tout état de cause, nous sommes en présence de ce que des sociologues ont appelé un « forum hybride »<sup>724</sup>, où non seulement se laisse constater la variété des types de personnes

<footnote n="723">723 Rappelons la notule de son Xuezhi yishuo intitulée « Sur place [i.e. sur le site de l'autopsie], se conformer au Xiyuan lu est le moyen le plus efficace pour convaincre les gens obstinés » où il préconise d'expliquer aux justiciables les paragraphes du Xiyuan lu relatifs aux questions qu'ils soulèvent afin de dissiper leurs doutes. Cf. Xuezhi yishuo, xia.10a [p. 285] et ci-dessus, p. 102.</footnote>

<footnote n="724">724 Cf. CALLON, Michel & RIP, Arie, « Forums hybrides et négociations des normes sociotechniques dans le domaine de l'environnement. La fin des experts et l'irrésistible ascension de l'expertise », in *Environnement, science et politique. Les experts sont formels*, Paris, Germes, pp. 13, 227-238.</footnote>