Guy Laflèche et Serge Trudel. *Un janséniste en Nouvelle-France.* Laval, QC : Les éditions du Singulier, 2003. 318 p. ; 40,00 $ ISBN 2920580094

Curieux ouvrage! Un objet éditorial hétéroclite. Pas tant dans sa facture matérielle que dans son organisation et son contenu intellectuel. Un maëlstrom d'érudition qui, derrière l'édition critique d'un modeste fragment d'une trentaine de pages, cache une analyse textuelle et littéraire où l'hermétisme de l'analyse statistique du vocabulaire voisine une passionnante étude bibliographique, digne d'une enquête policière. Le fil de la démonstration est déroutant. Les auteurs ont opté pour une «tactique discursive» audacieuse. Plutôt que d'ouvrir leur démonstration sur l'étude bibliographique à l'origine de leur hypothèse et d'enchaîner avec l'analyse de statistiques lexicales qui la conforte, pour terminer par l'étude littéraire et l'édition critique qui en découlent, ils ont pris le pari de proposer d'entrée de jeu leur étude littéraire. Ce faisant, ils offrent aux «lecteurs pressés» leurs principales conclusions sur l'existence d'une analyse proprement janséniste de l'expérience missionnaire française en Amérique du Nord, par l'un des anciens gardiens du couvent des récollets de Québec.

L'ouvrage s'inscrit dans la foulée des travaux sur les écrits des récollets de Nouvelle-France que Guy Laflèche mène ou dirige depuis près d'une quinzaine d'années. Il puise d'ailleurs une partie de ses assises dans la thèse de doctorat réalisée, sous sa direction, par Serge Trudel<fnref n="1" />, avec lequel il partage la rédaction d'*Un janséniste en Nouvelle-France*. Ce janséniste, c'est le récollet Valentin Leroux, commissaire provincial de la mission canadienne et gardien du couvent de Notre-Dame-des-Anges à Québec, entre 1677 et 1683, avant de devenir, à partir de 1688, gardien du grand couvent de Paris. L'historiographie de la Nouvelle-France n'avait, à ce jour, retenu de ce religieux que ses attributions administratives, guère plus. Laflèche

<footnote n="1">1 Serge Trudel, *Étude de genèse : le cas de Premier Établissement de la foi dans la Nouvelle France (1691)*, Thèse (PhD, études françaises), Université de Montréal, 1997, 408 p.</footnote>
et Trudel s'attachent à montrer qu'il était aussi un habile penseur janséniste, auteur d'une «critique spirituelle» originale de l'histoire des missions de la Nouvelle-France, le *Premier Etablissement de la foi dans la Nouvelle-France (PEF)*, paru en 1691 sous le nom du père Chrestien Le Clercq, un de ses anciens confrères au Canada.

Dans ce dessein, les deux auteurs proposent une édition critique de la lettre que Valentin Leroux rédige à l'intention de Chrestien Le Clercq, au printemps 1679, alors que ce dernier est en poste en Gaspésie. Cette lettre, insérée dans la *Nouvelle relation de la Gaspésie (NRG)*, qui paraît également sous le nom de Chrestien Le Clercq, la même année 1691, sert de base à leur analyse littéraire. Ils soumettent le vocabulaire de ce document (3 305 mots), ainsi que celui du texte qui le présente et le commente (968 mots), à une analyse statistique particulièrement rigoureuse qui mesure la fréquence du vocable et distingue les vocables spécifiques. En comparant ces derniers résultats à ceux obtenus par l'analyse des textes de la *NRG* et du *PEF*, ils concluent que les différences sont suffisamment significatives pour pouvoir affirmer que Valentin Leroux est non seulement le véritable auteur du *PEF*, mais qu'il a participé activement à l'édition de la *NRG*. Les résultats leur semblent d'autant plus probants que la plume de père gardien montre une nette maîtrise des concepts jansénistes et que le père Le Clercq paraît dénué de talent littéraire.

Révélation stimulante pour l'histoire religieuse de la Nouvelle-France. Toutefois, pour l'historien du livre, la troisième et dernière partie de l'ouvrage retient davantage l'attention. Sous le titre inspiré de «regarder avant de lire», et rédigée avec la collaboration de Liara-Caroline Brault, cette partie propose une fascinante étude bibliographique matérielle du *Premier établissement de la foi*. Vingt-six exemplaires de l'ouvrage forment le corpus. Ils ont tous fait l'objet d'une analyse minutieuse de la composition des deux volumes qui le constituent. La page de titre, la structure du livre (signatures, réclames, pagination, format, etc.), les parties qui le composent, la typographie et l'ornementation sont autant d'éléments scrutés à la loupe. La moindre différence entre les exemplaires est relevée. Bien que les deux tomes n'ont connu qu'une seule édition, une seule impression d'un seul tirage, quelques séries d'exemplaires ont fait l'objet de corrections significatives par l'insertion de ce qu'on appelle dans le métier un carton. Les auteurs ont repéré six états différents de l'édition du premier tome et quatre du deuxième tome. S'ils accordent une importance toute particulière aux trois états générés, dans le premier tome, par la publication des «Patentes du roi pour les récollets», parce qu'ils y décèlent une volonté de falsification de la datation trop évidente pour ne pas mériter d'être rapidement
corrigée, l'analyse de trois états de la page de titre apporte un éclairage particulièrement éclairant sur le marché métropolitain des relations missionnaires. En effet, généralement connu sous le titre de *Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France* ..., l'ouvrage se présente parfois sous le titre d'Établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ou encore, plus proche du contenu du deuxième volume, sous le titre d'*Histoire des colonies françaises et les fameuses découvertes*... Si les deux premiers titres portent toujours l'adresse de l'imprimeur parisien Amable Auroy et le millésime 1691, le second indique simplement qu'il est «imprimé à Paris», mais qu'il se vend à Lyon chez Thomas Amaulry, avec le millésime 1692. Ces variations, comme le suggèrent finement les auteurs, témoignent de la variété du lectorat de cet ouvrage, au demeurant, hétéroclite : un premier volume, à la mise en page bâclée, qui, à travers l'histoire de l'apostolat des récollets en Amérique du Nord, cache une critique virulente du travail des jésuites; un second volume, à la mise en page soignée et rigoureuse, qui délaisse le plaidoyer *pro domo* pour mettre en valeur la participation des frères mineurs aux explorations du Mississipi, à travers un recueil de relations, et pour célébrer la gloire du gouverneur Louis de Buade, comte de Frontenac. Ce qui conduit les auteurs à affirmer avec justesse que «du point de vue matériel, PEF n'est pas à proprement parler *un* ouvrage en *deux* tomes; il s'agit au contraire de deux tomes, deux livres ou même deux "ouvrages" mis ensemble.» (p. 250)

On le répète, les études de Laflèche et Trudel ne sont pas d'un abord facile. Les virtuosités méthodologiques étourdissent, déconcertent parfois. Il est clair que l'analyse janséniste que propose le PEF mérite une analyse plus en profondeur parce qu'elle inscrit l'expérience missionnaire nord-américaine au sein de débats théologiques importants. Et *Un janséniste en Nouvelle-France* en a posé les bases. Cependant, la confusion demeure, à notre avis, sur la paternité de l'ouvrage. Nous aurions aimé comprendre pourquoi Valentin Leroux a pris pour pseudonyme le nom d'un confrère ou l'acronyme de son nom, ici Chrestien Le Clercq (ou P.C.L.C.), alors que l'emploi du pseudonyme cherche à détourner les soupçons d'un livre dont le contenu est susceptible d'être critiqué, voire interdit. Dans cette perspective, l'invention pure et simple d'un pseudonyme n'aurait-elle pas été une stratégie mieux adaptée? La question des motivations de Leroux n'est malheureusement pas développée.

FRANÇOIS MELANÇON
*Université de Sherbrooke*