Frédéric Barbier. *Histoire des bibliothèques. D’Alexandrie aux bibliothèques virtuelles*. Paris : Armand Colin, collection « U », 2013. 304 p. ; 52,95 $ (papier) ISBN 9782200274405

Frédéric Barbier, directeur d'études et de recherches à l'École pratique des hautes études, au CNRS et à l'École normale supérieure, est l'auteur d'un nombre impressionnant de publications maîtresses concernant l'histoire du livre en France et en Allemagne. C'est fort d'une longue expérience et au terme de recherches approfondies qu'il offre une histoire des bibliothèques, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. L'auteur ouvre son étude en posant la question sans détour : pourquoi une histoire des bibliothèques ? Comme il le remarque, malgré un accès grandissant aux millions d'ouvrages numérisés et ce, en dehors des bibliothèques où ils sont conservés, ces dernières maintiennent leur raison d'être en tant que lieux démocratiques, celles-ci permettant un accès égalitaire à l'information, ainsi qu'en tant que lieux de récréation et d'appartenance identitaire. Or, c'est seulement en étudiant les bibliothèques dans leur perspective historique et transnationale, un champ d'études constituant en France une terra incognita, qu'il est possible de véritablement comprendre l'évolution et l'importance de cette institution en tant qu'instrument de « transfert culturel».

Dans une perspective essentiellement chronologique, l'auteur cherche à saisir l'évolution du fonctionnement de ces institutions, par exemple dans leurs choix d'acquisitions et de classification, dans leur disposition matérielle et leur accessibilité, des modalités opérationnelles qui influencent la façon dont s'opèrent les transferts culturels. Les bibliothèques – ici définies comme «ensemble[s] de textes réunis et tenus à disposition dans un certain lieu» (p. 13) – ne peuvent donc être analysées et interprétées hors de leurs cadres aussi bien matériels que spatio-temporels. De tout temps et de tout lieu, elles offrent le reflet d'une société, d'un courant de pensée, ou même d'une volonté politique.

Divisé en neuf courts chapitres, l'ouvrage s'ouvre sur les origines antiques des bibliothèques. Malgré le fait que seule une infime
partie du patrimoine livresque issu de l'Antiquité ait survécu jusqu'à nos jours, c'est durant cette période que sont jetées les bases de la bibliothèque comme institution à part entière. Depuis le milieu du 1ve millénaire avant notre ère en Mésopotamie, les bibliothèques s'établissent dans les centres urbains et sont intimement liées aux institutions de pouvoir, par exemple celle du Pharaon en Égypte. Grâce au développement d'une littérature grecque riche et aux exploits militaires d'Alexandre le Grand, Alexandrie devient la véritable « capitale intellectuelle du monde» (p. 28) et le berceau de la bibliothèque à vocation universelle la plus mythique de notre histoire. Celle-ci a pour mission de conserver un exemplaire de tous les livres existants, et ce, de manière ordonnée et systématique. Si les livres, alors sous forme de *volumina*, sont réservés à la minorité riche et éduquée et sont généralement conservés dans des lieux privés, on voit néanmoins apparaître la «bibliothèque publique» à Rome en 39 av. J.-C. En dépit de ces avancées, les riches collections que ces bibliothèques abritent disparaissent peu à peu en raison des nombreuses invasions qui surviennent au cours des premiers siècles de notre ère.

Avec ces invasions s'opère une métamorphose du modèle culturel qui a une incidence directe sur les bibliothèques. Tout d'abord, le monde livresque perd en importance avec l'arrivée des peuples germaniques, majoritairement analphabètes, et le morcellement territorial qui s'ensuit, conjoncture réduisant considérablement les échanges culturels. C'est avant tout la montée en puissance du christianisme, encourageant la substitution du codex au volumen et le renouvellement du contenu des bibliothèques à travers un spectre avant tout religieux, qui a la plus grande influence sur la transformation des bibliothèques. En dépit de la «destruction» qui accompagne cette transition, le haut Moyen Âge est aussi le théâtre de la Renaissance carolingienne et de la multiplication des bibliothèques monastiques – particulièrement grâce à l'ordre bénédictin qui prescrit l'établissement d'une bibliothèque et d'un scriptorium où œuvrent les moines copistes dans chaque abbaye. Plus à l'Est, il est aussi à noter que l'héritage antique n'est pas totalement évacué, spécialement à Byzance, de même que dans le monde arabo-musulman où s'établissent des bibliothèques d'une grande richesse, par exemple la bibliothèque de Bagdad dont le modèle est inspiré d'Alexandrie.

L'auteur nous introduit ensuite à «l'émergence de la modernité» (de 968 à 1439) caractérisé par le développement des villes et de leurs structures administratives et bureaucratiques, permettant un essor
des pratiques de l'écrit. C'est durant cette période que l'on voit apparaître les premières bibliothèques universitaires, par exemple celles de Bologne, de Paris et d'Oxford (établies aux x¹e et xiiᵉ siècles), ainsi que l'émergence des bibliothèques princières (par exemple celle de Charles V au xviᵉ siècle, qui constitue le fonds d'origine de l'actuelle Bibliothèque nationale de France) et les bibliothèques privées d'intellectuels, comme celle de Pétrarque. Le Moyen Âge tardif donne ainsi lieu à ce que Barbier appelle la « renaissance scribale », caractérisée par les évolutions techniques (le papier, plus économique, remplace peu à peu le parchemin), la montée de l'alphabétisation et une demande livresque accrue, facteurs qui, nous le savons, sont à l'origine de la « révolution guttenbergienne ». D'ailleurs, si l'invention de la presse à imprimer entraîne la mutation et l'institutionnalisation des bibliothèques, ces changements doivent être interprétés dans une logique de continuité : pendant plusieurs décennies, les incunables cherchent à imiter les manuscrits et non à proposer une pratique d'écriture ou de lecture nouvelle.

Au xviᵉ siècle, la Réforme et l'humanisme sont à l'origine d'une production alors inégalée de livres qui garnissent les bibliothèques, devenues de véritables « instruments de légitimation du pouvoir » (p. 133), particulièrement dans les cités italiennes. Les xviie et xviie siècles sont aussi marqués par des développements significatifs, principalement en ce qui concerne les méthodes de classements et tout ce qui s'apparente à la bibliothéconomie, domaine qui se spécialise. Appareils d'une monarchie absolutiste, les bibliothèques se métamorphosent malgré tout durant la période moderne en « lieu[x] de savoir vivant » (p. 196) où l'information circule et se produit. La période révolutionnaire et le début du xixe siècle marquent ensuite un tournant définitif pour les bibliothèques grâce à un mouvement de sécularisation (les collections appartenant autrefois aux communautés religieuses sont redistribuées afin de créer, entre autres, les bibliothèques municipales) et à la mécanisation de la production du livre qui engendre un montée fulgurante du nombre de titres publiés par an. Au fil du xixe siècle, les bibliothèques sont au cœur d'une nouvelle mission politique en tant qu'outils pour mettre à bien les réformes en matière d'éducation, mais aussi en tant que lieux d'identité collective et nationale. Cette volonté d'État se traduit notamment par une revitalisation des bâtiments, une spécialisation des fonds et la professionnalisation du personnel, des tendances qui se poursuivent au xxᵉ siècle. C'est finalement autour de la « troisième révolution du livre », avec l'arrivée de l'hypertexte et
du livre numérique, que s'amorce la plus récente métamorphose des bibliothèques, souvent devenues « médiathèques ». Face à de multiples défis, dont celui de l'appropriation des nouveaux médias qu'elles abritent, les bibliothèques d'aujourd'hui et de demain devront miser, explique l'auteur, sur leur rôle « d'institution neutre » constituant un « pôle d'apprentissage et de rencontre » (p. 290) accessible à tous.

Frédéric Barbier nous offre ici une synthèse réussie de l'histoire des bibliothèques. Publié dans la collection « U » d'Armand Colin, l'ouvrage, écrit dans un style clair et concis, s'adresse avant tout aux étudiants universitaires. L'auteur réussit à bien guider son lecteur grâce à un texte riche, bien documenté et enrichi de nombreuses citations et d'illustrations pertinentes. Cet ouvrage constitue une contribution importante à l'histoire du livre et des médias, particulièrement dans l'historiographie française, et met en lumière le rôle à la fois culturel, social et politique d'une institution millénaire.

MARIE-CLAUDE FELTON

Université McGill

Pierre Hébert, Patricia Godbout, Richard Giguère, avec la collaboration de Stéphanie Bernier. *La correspondance entre Louis Dantin et Alfred DesRochers. Une émulation littéraire (1928–1939)*. Anjou (Québec) : Éditions Fides, 2014. 588 p ; 39,95 $ ISBN 9782762135381

La parution de *La correspondance entre Louis Dantin et Alfred DesRochers. Une émulation littéraire (1928–1939)* s'intègre dans un grand projet de publication de l'essentiel de la correspondance de Louis Dantin (1865–1945), pseudonyme d'Eugène Seers, critique littéraire influent dans la première moitié du XXe siècle au Québec et s'étant exilé en Nouvelle-Angleterre à partir de 1903. Les deux premiers volumes de cette série sont consacrés aux correspondants qui étaient de jeunes écrivains des années 1920-30 : d'abord, en tant que « chef de file de cette nouvelle génération » (p. 14) et en raison de l'influence majeure qu'il a eue sur Dantin, Alfred DesRochers, poète du terroir, fait l'objet du premier volume ; le deuxième présentera les échanges avec Robert Choquette, Jovette Bernier, Simone Routier, Albert Pelletier et d'autres. La correspondance entre Dantin et DesRochers a déjà été analysée par Annette Hayward en 1990¹, mais cette publication

<footnote n="1">¹ Annette Hayward, « Les hauts et les bas d'une grande amitié littéraire : Louis Dantin – Alfred DesRochers (1928–1939) », dans *Voix et images*, vol. XVI, n° 1 (46) (1990), p. 26–43.</footnote>