# Hippolyte Taine, *Voyage en Italie*

Édition établie, présentée et annotée par Michel Brix, Paris, Bartillat,
2018, 663 p., ISBN : 9782841006625

Thierry Poyet

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/1382
DOI : 10.4000/viatica.1382
ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Thierry Poyet, « Hippolyte Taine, *Voyage en Italie* », *Viatica* [En ligne], 7 | 2020, mis en ligne le 01 mars 2020, consulté le 24 juillet 2023. URL : http://journals.openedition.org/viatica/1382 ; DOI : https://doi.org/10.4000/viatica.1382

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# Viatica

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## Pour citer cet article :

Thierry POYET, « Hippolyte Taine, *Voyage en Italie* », *Viatica* [En ligne], 7 | 2020, URL : http://revues-msh.uca.fr/viatica/index.php?id=1382

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La revue *Viatica* est mise à disposition selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution 4.0 International.

L'Université Clermont Auvergne est l'éditeur de la revue en ligne *Viatica*.
HIPPOLYTE TAINE, VOYAGE EN ITALIE, ÉDITION
ÉTABLIE, PRÉSENTÉE ET ANNOTÉE PAR MICHEL BRIX,
PARIS, BARTILLAT, 2018, 663 P., ISBN : 9782841006625

Thierry POYET

CELIS, Université Clermont Auvergne

Michel Brix le rappelle dans sa préface, le texte de Taine s'inscrit dans une longue
liste de récits de voyages en Italie tout au long du premier dix-neuvième siècle :
ceux de Chateaubriand et de Gautier, par exemple, ou encore de minores du cercle
flaubertien comme Maxime Du Camp et Louise Colet. Pourtant, le récit de Taine
est resté largement négligé et n'avait plus connu les honneurs de l'édition depuis la
mort de son auteur. Une telle désaffection justifie donc cette publication, accompa-
gnée d'une riche annotation : explications nécessaires, éclairages utiles, précisions
enrichissantes guident utilement le lecteur.

D'abord intitulé *L'Italie et la vie italienne, souvenirs de voyage* lors de sa parution
dans la *Revue des Deux Mondes*, entre décembre 1864 et mai 1866, avant de trouver
son titre définitif pour sa publication chez Hachette en deux volumes (janvier et
novembre 1866), le *Voyage en Italie* contient 18 chapitres qui retracent un itinéraire
du Sud au Nord, débutant par Naples, remontant sur Rome avant de faire des haltes
attendues sur Pérouse et Assise, Sienne et Pise, Florence, Venise et la Lombardie.
Plusieurs chapitres sont évidemment consacrés en priorité à la peinture. Taine voyage
d'abord en amoureux de l'art, peu sensible aux hommes qu'il rencontre, aux paysages
ou aux questions politiques. L'essentiel est à chercher du côté des œuvres et il confie
volontiers :

Je compare Rome encore une fois à l'atelier d'un artiste (p. 118).

De fait, le voyage de Taine est un voyage d'étude : notre homme cherche à vivre, de
l'autre côté des Alpes, une expérience esthétique et l'essentiel de son temps se passe à
contempler tableaux, statues et monuments. Bien peu soucieux d'effectuer un voyage
d'agrément, Taine veut rentrer d'Italie plus riche d'une conception esthétique fondée
sur la pratique d'un pays qui lui serait un musée à ciel ouvert. Comme le remarque
Michel Brix, il est allé en Italie d'abord en philosophe de l'art « pour vérifier ses
hypothèses et trouver des arguments venant à l'appui de sa grille d'analyse » (p. 14).
Bien sûr, le voyageur ne peut rester tout à fait indifférent au caractère des popula-
tions qu’il rencontre. Il relèvera à son arrivée à Naples « un bouillonnement dans les
esprits, la vivacité, l’ardeur, la conviction » (p. 83) ; il rapportera volontiers quelques
conversations politiques, par exemple à propos du pouvoir du pape (p. 301 et sui-
vantes). Ces sortes de pauses constituent une respiration nécessaire et permettent
de revenir à l’essentiel, au souffle vital que l’art offre à qui sait observer. D’ailleurs
Taine peint les hommes en les enfermant dans les catégories sociales de la bourgeois-
sie et de l’aristocratie dans le chapitre central, « La Société » (chap. IX) et il n’évite
guère les clichés habituellement véhiculés. On relève sous sa plume des affirmations
péremptoires selon lesquelles, par exemple, « la grande affaire en ce pays est d’agir
le moins possible » (p. 262). À Venise, il n’hésite plus à considérer que « les hommes
en ce pays se sont arrangés pour supporter leur décadence » (p. 546) ou bien il peint
volontiers les jeunes Italiens en séducteurs invétérés. Les jeunes Bolonais, par exemple
(p. 461) sont trop soucieux de leur apparence pour penser à autre chose ! Bien sûr,
Taine rend compte de la beauté de l’Italie, à de maintes reprises. Il admire une nature
riche et foisonnante, des points de vue superbes (au sortir de Florence, par exemple,
p. 387) ou au moment de quitter le pays (p. 642) mais son récit est avant tout celui
d’un esthète. À propos de Milan, il écrira :

Un passant comme moi ne peut pas avoir d'opinion sur les mœurs ; il ne peut parler
que des monuments (p. 617).

Michel Brix l'a annoncé d'emblée : « il y a beaucoup de subjectivité dans le *Voyage en Italie* » (p. 19). Taine est un observateur avisé capable d'embrasser du regard le pays tout entier. Le voyageur est d'abord un spectateur et le pays parcouru devient de ce fait un spectacle. Ainsi Venise est-elle admirée parce qu'elle offre la possibilité d'une expérience originale :

Le domaine et les habitudes de l'œil sont transformés et renouvelés. Le sens de la vision rencontre un autre monde (p. 510).

Quand il analyse un tableau, Taine le fait en spécialiste, conscient du rôle que
joue la culture dans l'appréhension d'une œuvre d'art : « il faut à un moderne une
préparation pour la comprendre. » (p. 169). Taine est allé en Italie « pour comprendre
[...] une civilisation autre que la nôtre, autre et différente, mais dans son genre aussi
complète et aussi fine » (p. 147).

Le *Voyage en Italie* est une belle promenade pour le lecteur qui suit le voyageur
au fil de ses pérégrinations puisque le récit adopte l'allure du journal de bord. L'auteur
lui devient alors une sorte de compagnon qui lui apprendrait à regarder les œuvres
d'art et lui enseignerait la manière de les recevoir. Bien sûr, pour qui connaît l'Italie,
il sera toujours possible de discuter les partis pris de l'auteur, d'être en désaccord
avec ses impressions ou d'éprouver, au contraire, les mêmes émotions que lui. Nous
n'entrerons pas dans les débats que ne manque pas de susciter la théorie de Taine.
Michel Brix le rappelle dès sa préface, l'auteur, qui « méconnaît la force du génie individuel » (p. 21) veut à tout prix situer l'artiste dans son temps et son milieu et en faire le représentant de son époque. Quoi qu'il en soit, ce *Voyage en Italie* offre l'occasion d'une promenade particulièrement riche, que l'on doit à un voyageur, entier, passionné et passionnant.