# Le gaélique en Nouvelle-Écosse

Gaelic in Nova Scotia

Kenneth E. Nilsen

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7174

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1991

Pagination : 79-91

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Kenneth E. Nilsen, « Le gaélique en Nouvelle-Écosse », La Bretagne Linguistique [En ligne], 7 | 1991, mis

en ligne le 04 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7174 ;

DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7174

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# Le gaélique en Nouvelle-Écosse

## Gaelic in Nova Scotia

### Kenneth E. Nilsen

1. J'aimerais commencer par vous donner un court historique de la Nouvelle-Écosse. Avant l'arrivée des Européens dans le Nouveau Monde, les Micmacs, une tribu qui appartient au groupe algonkien, habitaient la Nouvelle-Écosse. Les langues algonkiennes ont donné des mots à l'anglais d'Amérique du Nord comme « squaw » (une femme indienne), « wigwam » (la tente indienne) « Eskimo » et, évidemment, le mot « micmac » est aussi la source du mot français « micmac. » Les Micmacs habitent toujours la Nouvelle-Écosse sur des réserves à côté des Acadiens, des Écossais et des autres.

2. C'est Jean Cabot (ou John Cabot), un Italien qui naviguait sous le drapeau anglais, qui est généralement considéré comme le premier Européen à découvrir la Nouvelle-Écosse ou au moins la partie est qui s'appelle le Cap Breton, en 1497. Néanmoins, il est très possible que d'autres, peut-être des Basques ou des Bretons, aient déjà été là avant Cabot.

3. La Grande Bretagne ne s'est guère occupée de ce territoire jusqu'aux années 1620, quand le roi Jacques Ier d'Angleterre (qui était aussi Jacques VI d'Écosse, de la famille Stuart) a accordé une charte à quelques-uns de ses compatriotes écossais afin de coloniser le territoire auquel ils ont donné le nom latin de Nova Scotia. La tentative n'a pas réussi et, peu de temps après, les Écossais sont rentrés chez eux.

4. Même avant les Écossais, des Français ont colonisé la région. Ils l'ont baptisée « l'Acadie », nom dont l'origine semble être obscure, mais qui pourrait dériver du suffixe micmac « Acadie » qui veut dire « endroit habité » et qui se trouve jusqu'aujourd'hui dans plusieurs noms de lieux de la région, comme « Tracadie, Benacadie », etc. Les Acadiens ont habité apparemment en harmonie avec leurs voisins micmacs. Ils ont cultivé la terre et fait de la pêche. Ils ont ainsi vécu en paix jusqu'aux années 1750-1760, quand la Grande-Bretagne a gagné la guerre contre la France au Canada¹. À la fin de cette guerre, les Britanniques ont expulsé les Acadiens de la région. Je suppose que vous connaissez assez bien la triste histoire de ce peuple qui a été
dispersé par les Anglais vers la Louisiane, l'Angleterre et aussi la France. Peut-être
avez-vous lu le livre *Pélagie-la-Charrette* d'Antonine Maillet. Le récit des Acadiens est
bien connu aux États-Unis grâce au célèbre poème de Henry Wadsworth Longfellow,
*Evangeline*.

5 Je vais laisser la Nouvelle-Écosse pour un instant et revenir en vieille Écosse. En 1685 en Grande-Bretagne, le roi Charles II est mort et le nouveau roi, Jacques II, s'est déclaré catholique. Les protestants, majoritaires en Grande-Bretagne, ne voulant pas soutenir un roi catholique, ont mené la Glorieuse Révolution contre le roi, l'ont chassé et ont invité Guillaume d'Orange et sa femme Marie, fille de Jacques, en Angleterre comme roi et reine. Jacques et Guillaume se sont affrontés sur le champ de bataille en Irlande, sur la rivière Boyne, le 12 juillet 1690. Ses forces ayant été défaites, Jacques dut s'enfuir en France. Mais les Irlandais et beaucoup d'Écossais des Hautes-Terres, où la culture gaélique prospérait, ont continué à soutenir la famille Stuart et à rêver d'un retour au trône d'un des Stuart.

6 En 1745 le petit-fils de Jacques II, Charles Stuart, décida de quitter la France pour aller en Écosse essayer de rallier les clans autour de lui afin de combattre les forces britanniques. Il débarqua à Eriskay dans les îles Hébrides et continua son chemin vers Lochaber sur le continent d'Écosse. Pendant plusieurs jours il discuta son projet avec les chefs des clans. Les chefs doutaient de la sagesse de son projet et l'écoutaient avec scepticisme, mais au bout du compte son charme charismatique réussit à les convaincre : le 12 août 1745 à Glenfinnan, avec plusieurs milliers d'hommes de leurs clans, les chefs et le prince élevèrent l'étendard au nom de Jacques III, le père de « Bonnie Prince Charlie. »

7 L'armée du prince connut des succès inattendus et réussit à prendre le contrôle d'une grande partie de l'Écosse. Au mois de novembre ils se trouvaient en Angleterre à Derby, à quelque deux cents kilomètres de Londres. Ils espéraient recevoir de l'aide des Anglais jacobites, mais en vain. Alors la décision fut prise de battre en retraite. Le prince passa Noël à Édimbourg. Au printemps, l'armée du prince commença à se disperser. Ses hommes étaient mal équipés et mal nourris, et beaucoup de combattants écossais retournèrent à leurs fermes pour commencer les travaux de printemps. Le 15 avril 1746 l'armée écossaise réduite rencontra l'armée britannique sur le marais de Culloden. Les Écossais furent massacrés par les troupes britanniques dirigées par le général Cumberland qui est connu jusqu'aujourd'hui en gaélique comme « *am Feòladair* » (le boucher). Culloden fut la dernière bataille à se dérouler sur le sol britannique. Cette bataille marqua la fin du pouvoir des clans. En 1747, le gouvernement britannique institua une série de lois pour la répression des clans et de la culture des « *Highlanders* » : interdiction de porter le kilt, de jouer de la cornemuse, etc.

8 C'est pendant cette période et même avant l'année « 45 » que commença l'émigration des régions gaéliques vers les colonies britanniques du Nouveau Monde. La plus importante de celles-ci était située en Caroline du Nord. Vers la fin du XVIIIe siècle, cette colonie avait environ dix mille habitants parlant le gaélique. C'est en Caroline du Nord que fut publié le premier livre gaélique en Amérique. Mais après la révolution américaine, l'émigration écossaise vers cette colonie se réduisit énormément et je n'en dirai pas plus².

9 Les chefs des clans dont je viens de parler, se trouvant sans armée après Culloden, s'en sont allés à Édimbourg ou bien à Londres où ils ont vite appris que ce n'était plus le
nombre d'hommes armés qui comptait mais l'argent. Ils ne tardèrent pas non plus à comprendre que les rentes qu'ils recevaient de leurs pauvres locataires ne suffisaient pas à maintenir leur niveau de vie dans les grandes villes. Ils résolurent donc de chasser les locataires de leurs terres pour les remplacer par des moutons. Ces déplacements de population sont appelés en anglais « *The Highland Clearances* » ou en gaélique « *Am Fuadach* ». Les déportations les plus cruelles eurent lieu au nord de l'Écosse, dans le Sutherland, au début du XIXe siècle. Dans beaucoup de cas, les gens furent embarqués de force sur les bateaux. Mais il ne faut pas penser que tous les émigrants furent contraints à abandonner leur pays. Nous disposons, par exemple, du témoignage de Samuel Johnson, l'écrivain anglais, qui fit un tour d'Écosse en 1772 et nous dit qu'à l'île de Skye, les gens étaient saisis par la fièvre de l'émigration et qu'ils avaient même une danse qui s'appelait « *America*³ ».

10 C'est en 1772 que les premiers Highlanders vinrent s'établir à l'est du Canada. Ils rejoignirent, avec l'aide de leur chef, MacDonald of Glenalladale, l'île du Prince-Edouard. Venant de Moidart sur le continent et de l'île de South Uist, ils étaient tous catholiques⁴.

11 En 1773, le bateau *Hector*, avec plusieurs centaines de passagers, débarqua à Pictou, en Nouvelle-Écosse. Les passagers étaient originaires des îles Hébrides et de la côte ouest de l'Écosse et étaient tous ou presque tous protestants. Le *Hector* représente pour les Écossais de Nouvelle-Écosse ce que le *Mayflower* représente pour les gens de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis. L'émigration à Pictou se poursuivit très fortement. Un ministre protestant, James MacGregor, y alla pour servir les besoins spirituels des émigrants. Vers la fin des années 1780, des catholiques aussi commencèrent à arriver à Pictou, ce qui ne plaisait pas beaucoup à MacGregor, non pas en raison de « la force de leurs arguments pour les doctrines papistes, mais de l'influence forte de leur conversation profane⁵ ». Il se plaignait que les catholiques passent leur temps à de méchants divertissements, à des plaisanteries qui n'étaient ni convenables ni décentes, à des récits extravagants de miracles faits par les prêtres, et à des contes absurdes au sujet de revenants, de sorcières et de nains⁶. Quant aux catholiques, leur prêtre Bernard Angus MacEachern, qui habitait l'île du Prince-Edouard, leur conseilla de quitter Pictou pour éviter l'influence protestante et de s'installer plus à l'est dans le comté d'Antigonish et dans l'île du Cap-Breton.

12 À partir de 1800 environ, des bateaux arrivaient directement au Cap-Breton. L'émigration en Nouvelle-Écosse (et à l'île du Prince-Edouard) continua jusque vers 1850. À cette époque, c'est-à-dire de 1773 à 1850, on estime qu'entre 50 000 et 60 000 locuteurs du gaélique s'installèrent en Nouvelle-Écosse. Beaucoup d'entre eux arrivèrent avec presque rien d'autre que leur langue et leur culture. Pour les pionniers, la vie n'était pas facile : il leur fallut défricher les forêts et préparer la terre pour les cultures. Ils n'étaient habitués ni à l'hiver froid ni à l'été chaud. La dure vie pionnière est vivement représentée dans le poème de John MacLean *A' Choille Ghruamach* (La Forêt Morne). MacLean, qui était né sur l'île de Tiree, était le barde du Chef MacLean de Coll. Bien que sa vie fût assez agréable à Tiree, il pensa qu'elle serait meilleure en Amérique. Il quitta donc l'Écosse avec sa famille en 1819 et s'installa d'abord à Barney's River, dans le comté de Pictou, puis à Glenbard, dans le comté d'Antigonish. MacLean trouva les premières années très dures, n'étant pas accoutumé au travail rigoureux qui était nécessaire pour s'établir dans son nouvel environnement. Le poème commence ainsi :
Gu bheil mi am ònar sa choille ghruamaich
Mo smaointean luaineach cha tog mi fonn
Fhuair mi an t-àit' seo an aghaidh nàdair
Gun do thréig gach tàlant' a bha 'nam cheann.
Cha dean mi oran a chur air dòigh ann
Nuair a ni mi tòiseachadh bidh mi trom,
Chaill mi 'Ghàidhlig seach mar a b'àbhaist dhomh
Nuair a bha mi san dùthaich thall?.
[Que je suis seul dans la forêt morne
Mes pensées vacillent je ne chante pas
Je trouve cet endroit contre nature
Tous les talents qui étaient en moi m'ont abandonné
Je ne compose pas de chants, lorsque je commence je suis découragé
J'ai perdu le gaélique en comparaison de ce que j'avais
Quand j'étais dans mon pays là-bas.]

13 Le barde continue à décrire les difficultés de sa nouvelle vie. Il parle des grands arbres hauts et droits qui vous enlèvent la vision du ciel, « a' choille dhìreach 'toirt dhìbh na speur ». Et, surtout, il maudit les agents des bateaux, il les appelle des « bouviers », qui, avec leurs promesses d'un paradis dans le Nouveau Monde, ont entraîné les gens à abandonner l'Écosse. Le poème eut un grand succès et se répandit à travers la région et même au-delà des mers. Quand le Chef MacLean en Écosse entendit la chanson, il écrivit à son ancien barde pour lui offrir de payer son voyage de retour en Écosse. Mais le barde lui répondit que sa décision était prise et qu'il resterait en Nouvelle-Écosse. Quelques années après, nous trouvons le poète, bien installé, composant « Bithibh aotrom 's togaibh fonn » [Soyez heureux et chantez], avant de se mettre dans sa vieillesse à écrire des hymnes.

14 Vers le milieu du xixᵉ siècle, le gaélique était assez répandu à l'est du Canada. Au Cap-Breton, un éditeur de journal, en 1845, estima même qu'il y avait plus de 100 000 personnes en Nouvelle-Écosse qui parlaient le gaélique⁸. On trouvait de grandes communautés gaéliques dans les quatre comtés de l'île de Cap-Breton : Victoria County, Cape Breton County, Richmond County et Inverness County. Sur la grande terre de Nouvelle-Écosse les comtés d'Antigonish et de Pictou étaient fortement gaélophones, ainsi que les parties frontalières contiguës des comtés de Guysborough au sud et de Colchester à l'ouest. Au nord de Pictou, l'île de Pictou était entièrement gaélophone : le dernier locuteur gaélique de cette petite île vient de mourir il y a quatre ans. De l'île de Pictou, il n'y a qu'une courte traversée pour rejoindre l'île du Prince-Edouard, dont la moitié orientale avait beaucoup de communautés gaéliques : les derniers locuteurs y ont actuellement tous au-dessus de 90 ans. À Terre-Neuve aussi, dans la vallée de Codroy, il y avait une colonie gaélique qui n'était pas venue directement d'Écosse, mais constituait un rejeton du nord du Cap-Breton. Il y avait plus à l'ouest des communautés gaélophones importantes à Megantic au Québec et à Glengarry en Ontario. Dans la deuxième moitié du siècle, l'émigration gaélique au Canada ne cessa pas mais, probablement à cause de l'échec de la culture de la pomme de terre au Cap Breton, elle se dirigea plus à l'ouest, vers les provinces du Saskatchewan et du Manitoba. Même aujourd'hui, cette émigration se poursuit, mais plutôt en direction des grandes villes comme Toronto et Vancouver.

15 Mais revenons au milieu du siècle dernier. Dans toutes les communautés que j'ai mentionnées, mais bien entendu surtout en Nouvelle-Écosse, la culture gaélique fleurissait. Les gens avaient apporté avec eux intactes leurs histoires, leurs chansons,
leur musique et leurs danses ainsi que les objets de leur culture matérielle : charrues, fléaux et rouets. Cependant « an tigh dubh », la maison noire d'Écosse, est devenue « an tigh logaichean », la cabane du nouveau pays. Ils ont apporté avec eux, bien sûr, leurs religions. En Nouvelle-Écosse, la moitié des locuteurs gaéliques est catholique et l'autre protestante. Dans le Nouveau Monde, les catholiques écossais étaient libres d'exercer leur foi ouvertement pour la première fois depuis plusieurs siècles. Les Highlanders ont aussi gaélicisé le pays en donnant des noms écossais à leur nouvel environnement. Donc nous avons Gairloch à Pictou, Lochaber et Keppoch à Antigonish, le comté d'Inverness au Cap-Breton, etc. Même les noms de lieux anglais avaient des formes gaéliques chez les gaélophones : *Blue Mountain* devient *A' Bheinn Ghorm*, *Skye Mountain* est *Beinn na' Sgitheanach* et *James River* se dit toujours en gaélique *Abhainn Sheumais*⁹. Pour montrer son mépris pour quelques noms de lieux anglais, un blagueur a même inventé les noms suivants : pour Pictou (*Ordag Muice* = *pig toe* = l'orteil du cochon) et pour Halifax (*Ifhrinn Mada Ruaidh*, hell of fox = l'enfer du renard) !

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Cette riche culture orale, ainsi transplantée sur un nouveau sol, a continué de fleurir et de croître jusqu'aux environs de 1880. Mais que s'est-il passé depuis ? Comment cette culture s'est-elle dissipée jusqu'au point où aujourd'hui il n'y a plus guère que 500 locuteurs de gaélique dans la province ? J'essaierais de discuter les facteurs qui ont abouti à cette fin. Tout d'abord, à partir des années 1880, la fièvre de l'émigration dont Johnson avait parlé en 1772 a ressurgi en Nouvelle-Écosse. Mais cette fois, la fuite était celle de la terre vers la ville, et la ville vers laquelle la plupart se dirigeaient était Boston aux États-Unis. Même aujourd'hui en Nouvelle-Écosse, certains appellent encore les États-Unis « *the Boston States* ». La dépopulation était particulièrement grande dans les régions reculées. Par exemple, un district rural d'Antigonish qui avait une population de 3 500 habitants en 1881 n'en avait plus que 997 en 1931, soit une baisse de plus de 70 %¹⁰. Un des facteurs qui est souvent mentionné dans le déclin du gaélique est l'influence des émigrants revenant des villes en Nouvelle-Écosse tous les étés pour rendre visite au pays. Selon cette théorie, apportant les modes nouvelles de Boston et parlant anglais avec un accent américain, ces gens auraient causé la perte du gaélique¹¹. Mais j'aimerais signaler que des francophones canadiens sont allés eux aussi en Nouvelle-Angleterre, et ont eu eux aussi l'habitude de rentrer au Canada de temps en temps sans que la langue française soit sur le point de disparaître à cause de leur influence. Il faut creuser plus profondément pour trouver les raisons de l'abandon de la langue gaélique.

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Quand les *Highlanders* sont venus en Nouvelle-Écosse, ils ont manqué une grande occasion. Ils auraient pu demander un statut officiel pour leur langue. Mais peut-être parce qu'ils étaient accoutumés en Écosse à avoir l'anglais comme langue officielle de l'administration, ils l'ont accepté aussi au Canada. Bien qu'ils eussent le droit à l'enseignement du gaélique dans les écoles de Nouvelle-Écosse, on constate que cela se faisait très peu. Il y avait, bien sûr, des exceptions, des visionnaires comme le ministre Norman MacLeod qui vint au Cap-Breton avec ses ouailles en 1835. Il tint au Cap-Breton une école gaélique pendant qu'il y résidait, mais en 1851, lui et les siens repartirent, cette fois vers la Nouvelle-Zélande, où ils s'installèrent à Waipu. Un autre visionnaire était John Boyd qui, en 1851, publia à Antigonish une revue mensuelle en gaélique pendant une année. Mais, expliquant que le gaélique était en train de disparaître, il la transforma l'année suivante en un hebdomadaire *The Casket*, qui comportait deux pages en anglais et deux pages en gaélique. Un autre homme que je dois mentionner dans ce contexte était Jonathan MacKinnon qui, de 1894 à 1902, publia *Am Mactalla*, un
hebdomadaire entièrement en gaélique, y compris la publicité. Il faut se rappeler que presque tous ces lecteurs, du *Casket* et du *Mactalla*, ont appris seuls à lire le gaélique puisque la langue n'était pas enseignée dans les écoles. Une exception était l'université de Saint-François-Xavier où, à partir des années 1890, étaient donnés des cours de « celtique », c'est-à-dire de gaélique. Un de leurs premiers professeurs de gaélique fut le ministre protestant Alexander MacLean Sinclair, le petit-fils du barde John MacLean.

Mais pour la majeure partie de la population le gaélique était resté seulement la langue de la famille, la langue locale. Pour l'école, pour le gouvernement même et de plus en plus pour les commerçants, seul l'anglais était important. Bien qu'il y eût du gaélique dans les églises, son administration se faisait le plus souvent en anglais. Petit à petit, le gaélique fut considéré comme arriéré et ceux qui le parlaient comme des « ploucs ». On ne voulait pas que ses enfants aient un accent écossais et on leur cachait la langue. Ils ne voulaient pas qu'ils soient *coltach ris na Frangaich*, « comme les "Français" (c'est-à-dire les Canadiens français) qui parlent mal l'anglais ».

En 1931, il y avait 30 000 locuteurs de langue gaélique en Nouvelle-Écosse. Aujourd'hui, comme je l'ai dit, il n'en reste que cinq ou six cents, dont la plupart ont plus de 60 ans. De temps à autre, on rencontre quelqu'un d'un peu plus jeune qui, ayant été élevé chez ses grands-parents, parle le gaélique. La première fois que je suis venu au Cap-Breton, il y a seize ans, j'ai entendu une dame se vanter que les Écossais avaient conservé leur langue pendant six générations en Nouvelle-Écosse. À côté d'elle était assise sa fille qui ne savait pas un mot de la langue. La question que je me posais dans mon for intérieur était : Pourquoi ne l'avez-vous pas transmise à la septième génération ?

Au niveau universitaire, j'aimerais citer les noms des chercheurs qui ont travaillé sur le gaélique de Nouvelle-Écosse. Le premier fut A. MacLean Sinclair qui, entre 1880 et 1905, publia plusieurs études sur la poésie gaélique. Grâce à lui, nous avons des chansons et des récits des anciens pionniers qui autrement auraient disparu. Dans les années 1930 et encore dans les années 1950, John Lorne Campbell a parcouru la Nouvelle-Écosse pour enregistrer le gaélique de la province. Son étude *Songs Remembered in Exile* vient de paraître en 1989. Le chercheur suivant fut Charles Dunn qui a passé deux ans en Nouvelle-Écosse pendant la Seconde Guerre mondiale. Son livre, *Highland Settler*, est une excellente étude de la culture gaélique en Nouvelle-Écosse. Il faut signaler aussi le travail de Monseigneur P. J. Nicholson, professeur et président de l'université de Saint-François-Xavier, qui a publié une grande partie du folklore gaélique de la province dans ses articles de *The Casket* pendant des années. Après la guerre, Kenneth Jackson a visité la région. Ses articles dans *Scottish Gaelic Studies* sur le gaélique du Cap-Breton sont la source la plus importante publiée sur le dialecte. Pendant les années 1960 et 1970, Calum MacLeod a enseigné le gaélique à l'université de Saint-François-Xavier. Il a publié deux recueils de poésies et de contes collectés en Nouvelle-Écosse. Gordon MacLennan, qui était professeur de celtique à Ottawa, a fait une étude de doctorat sur le gaélique du Cap-Breton qui malheureusement n'a jamais été publiée. Plus récemment, la sœur Margaret MacDonell et John Shaw ont publié en collaboration un livre de contes qui s'appelle *Luirgean Eachainn Nill* [Les Traces de Eachann Nill] enregistrés chez un conteur de Judique, dans le Cap-Breton. Shaw a aussi établi un projet de collecte du folklore gaélique au Cap-Breton pour l'université de Saint-François-Xavier pendant cinq années, grâce à une bourse du gouvernement canadien. Shaw vient aussi de publier une excellente collection de contes *Tales until Dawn* du conteur Joe Neil MacNeil de Middle Cape, dans le Cap-Breton.
21 De ce que je viens de dire vous aurez compris que le folklore de la Nouvelle-Écosse est très riche. Presque toutes les catégories du folklore gaélique y sont bien représentées. Par exemple, il y a encore aujourd'hui des gens qui peuvent raconter les histoires de Oisean et des Fianna. On y trouve souvent même des choses qui sont mieux conservées qu'en Écosse (et dans ce contexte il me faut aussi citer la musique de violon de Cap-Breton qui, à mon avis, est la meilleure du monde).

22 Du côté linguistique, il reste beaucoup à faire. J'ai déjà mentionné les recherches de Jackson et de MacLennan. La région a aussi été visitée par David Clement et Seosamh Watson. Il faudrait, avant qu'il ne soit trop tard, faire un atlas du gaélique de la province. Il y a des traits dans le gaélique de Nouvelle-Écosse qui sont très répandus, mais qui ne se trouvent guère en Écosse et qui sont très intéressants. Un exemple est le « l » non-palatisé qui devient très souvent « w » dans les parlers de Nouvelle-Écosse. Ainsi, le mot pour « plein » làn se prononce [wa:n]. En Écosse ce phénomène ne se trouve, selon ce qu'on a publié, que dans l'île de Eigg et sur le continent proche. D'une manière semblable, en Nouvelle-Écosse, le « n » non-palatisé, non-initial devient « m » dans presque les mêmes parlers. Donc, on entend [t'um] pour teann (qui est le même mot que le breton « tenn ») et [k'eum] pour ceann « tête¹². »

23 Avant de conclure je veux vous donner une idée de ce qui se fait actuellement pour la survie de la langue. Elle est enseignée tous les ans à l'université de Saint-François-Xavier et à l'University College de Cap-Breton. Au Cap-Breton, une seule high school donne des cours de gaélique. Il y a, de plus, des cours du soir à Antigonish, Halifax, et au Cap-Breton. Il y a aussi deux organisations au Cap-Breton qui reçoivent une bourse du gouvernement : ce sont The Gaelic College à Saint Ann's, dans le Cap-Breton, qui donne des cours de gaélique, de cornemuse et de danse pendant l'été et The Highland Village qui est un musée de culture écossaise. Ils exigent de leurs employés qu'ils apprennent un peu de gaélique. Le Highland Village a aussi récemment mis des panneaux en gaélique sur les routes autour du musée. De plus, il y a des organisations gaéliques qui donnent des cours du soir. À la radio il n'y a qu'une seule émission en gaélique au Cap-Breton qui dure une heure et qui est consacrée pour la plus grande partie à la diffusion de disques de musique et de chant¹³. Une école maternelle a récemment été créée à Iona, Cap-Breton, mais elle ne concerne que très peu d'enfants, entre cinq et dix. Les seuls enfants qui parlent le gaélique couramment sont les enfants de parents nés dans les îles Hébrides d'Écosse. Il y en a peut-être six.

24 Donc, il s'agit de trop peu trop tard. Reste à voir si la même situation linguistique sera atteinte en Bretagne d'ici à trente ans.

ANNEXES
Annexe A

NOVA SCOTIA

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NOTES

1. Il faut noter qu'avant les années 1760, la propriété de la région a oscillé plusieurs fois entre la France et la Grande-Bretagne.

2. Voir Charles W. DUNN, *Highland Settler: A Portrait of the Scottish Gael in Nova Scotia*, Toronto, Toronto University Press, 1980, [1953], p. 13, 27, 74-75, 79 et aussi Margaret MACDONELL, *The Emigrant Experience*, Toronto, Toronto University Press, 1982.

3. Sur la question des Highland Clearances, voir Eric RICHARDS, *A History of the Highland Clearances*, London, Croom Helm, vol. 1, 1982, vol. 2, 1985 et J.-M. BUMSTEAD, *The People's Clearance: Highland Emigration to North America 1770-1815*, Edinburgh, Edinburgh University Press, The University of Manitoba Press, 1982.

4. Apparemment, c'est à cause de la persécution que les gens de South Uist sont partis. Leur Laird (seigneur) devenu protestant a essayé de les ramener à l'Église protestante avec son bâton jaune, méthode de prosélytisme « creideamh a' bhata bhuidhe » se dit toujours chez les gaélophones catholiques en Nouvelle-Écosse. Pour plus de détails, voir Raymond A. MACLEAN (dir.), *History of Antigonish*, Antigonish, s. l., Casket Printing, vol. 1, 1976, p. 39 ; John L. CAMPBELL, *Canna : the Story of a Hebridean Island*, Oxford, Oxford University Press, 1984, p. 207 et Charles MACDONALD, *Moidart, Or Among the Clanranalds*, Edinburgh, The Mercat Press, 1989, p. 212-215.

5. Cité dans Dugal CAMPBELL et Raymond A. MACLEAN, *Beyond the Atlantic Roar: A Study of the Nova Scotia Scots*, Toronto, McGill-Queen's University Press, 1974, p. 57.

6. *Ibidem*.

7. Voir William J. WATSON, « Am Bàrd an Canada », *Bàrdachd Ghàidhlig*, Glasgow, An communn gaidhealach, 1932, p. 14.
8. Voir Kenneth DONOVAN, « May Learning Flourish », *The Island: New Perspectives on Cape Breton History* 1713-1990, Sydney, Acadiensis Press, 1990, p. 93.

9. Voir Kenneth E. NILSEN, « The Gaelic Place-names of Mainland Nova Scotia – A Preliminary Survey », *Ainm* 4, 1989-1990, p. 220-223.

10. Voir Dugal CAMPBELL et Raymond A. MACLEAN, op. cit., p. 112.

11. Voir Dugal CAMPBELL et Raymond A. MACLEAN, op. cit. et Charles W. DUNN, op. cit., p. 123-135. Au sujet des gaélophones de Nouvelle-Écosse à Boston, qui ont bien retenu leur langue, voir Kenneth E. NILSEN, « Collecting Celtic Folklore in the United States », *Proceedings of the First North American Congress of Celtic Studies*, Ottawa, University of Ottawa, 1988, p. 55-74 et Kenneth E. NILSEN, « The Nova Scotia Gael in Boston », dans *Proceedings of the Harvard Celtic Colloquium*, Ottawa, University of Ottawa, Volume VI, 1986, p. 83-100.

12. Voir, Kenneth E. NILSEN, « Some Features of the Gaelic Dialects of Nova Scotia », non publié.

13. Cette émission vient de se transformer en une émission en anglais présentant des discussions au sujet de la culture écossaise au Cap-Breton. On y passe aussi une ou deux chansons en gaélique.

## RÉSUMÉS

Le parler gaélique qui subsiste avec peine en Nouvelle-Écosse aujourd'hui est l'héritière des Highlanders venus s'installer sur ces terres, précédemment peuplées par la tribu Micmac et les Acadiens, à la fin du XVIIIe siècle. Jusqu'au milieu du siècle suivant, entre 50 000 et 60 000 colons locuteurs du gaélique vinrent s'installer dans le Nouveau Monde. Cela eut pour effet la création de communautés linguistiques du gaélique écossais à l'est du Canada : on peut estimer que jusqu'à 100 000 personnes le parlaient au XIXe siècle. Or, à la fin du XXe siècle, seules 500 personnes sont encore capables de s'exprimer en cette langue : l'usage de l'anglais a peu à peu été généralisé.

The Gaelic language that barely survives in Nova Scotia today is the legacy of the Highlanders who came to this land, previously populated by the Micmac tribe and the Acadians, in the late 18th century. By the middle of the following century, between 50,000 and 60,000 Gaelic-speaking settlers came to the New World. This resulted in the creation of Scottish Gaelic language communities in eastern Canada: it is estimated that up to 100,000 people spoke Scottish Gaelic in the 19th century. However, by the end of the 20th century, only 500 people are still able to speak the language: the use of English has gradually become more widespread.

## INDEX

**Keywords** : Gaelic (language), Canada, Scotland, language community, history

**Mots-clés** : gaélique (langue), Canada, Écosse, communauté linguistique, histoire
AUTEUR

KENNETH E. NILSEN

Professeur à l'université St. François-Xavier d'Antigonish (Canada)