Ne pas reconnaître les avantages des forêts secondaires tropicales est révélateur de certains préjugés, notamment : ce type de forêt ne produit pas de bois négociable ; les arbres y sont très petits ou n’ont pas de valeur commerciale réelle ; leur composition floristique fait obstacle au développement de processus industriels modernes ; la régénération naturelle des espèces commerciales y est souvent insatisfaisante ; le processus de récupération des formations forestières déjà dégradées est relativement onéreux. Ces considérations, pour aussi vraies qu’elles soient, laissent entièrement de côté l’énorme potentiel des forêts secondaires. Partant de ce constat, l’article passe en revue les publications les plus pertinentes sur le sujet. L’accent est mis sur la gestion dans les zones forestières tropicales, y compris, par exemple, celles que les populations indigènes du Brésil, de Colombie et du Pérou ont entreprises. L’importance de la participation des populations locales, l’aspect social de la sylviculture, est brièvement abordé et quelques exemples pris en Amérique centrale l’illustrent. La nécessité d’une nouvelle éthique en matière de gestion forestière est présentée comme une condition sine qua non. Plusieurs éléments sont indispensables pour la réussite d’un tel projet : absence totale de corruption, stabilité politique des pays concernés, transparence et ouverture dans l’attribution des ressources, accessibilité de l’information et personnel dûment formé. Enfin, l’attention est attirée sur des facteurs qui justifient cette vision optimiste d’une gestion forestière durable : souplesse au lieu de fragilité, disponibilité technologique, engagements financiers, recherche scientifique sur le long terme.