# Beyrouth dans les mémoires d'éditeurs libanais et arabes

Franck Mermier

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Franck Mermier. Beyrouth dans les mémoires d'éditeurs libanais et arabes. Biens Symboliques = Symbolic Goods, 2024, Mondes intellectuels beyrouthins (années 1950-années 1980), 15, pp.5912. 10.4000/13ky6. halshs-05011077

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# Beyrouth dans les mémoires d'éditeurs libanais et arabes

*Beirut Through the Memoirs of Lebanese and Arab Publishers*

*Beirut en las memorias de los editores libaneses y árabes*

*Beirut in den Erinnerungen libanesischer und arabischer Verleger*

Franck Mermier

Anthropologue, Directeur de recherche, CNRS, Institut de recherche interdisciplinaire sur les enjeux sociaux (Iris, UMR 8156). ORCID : 0000-0001-8902-1788. stanckermier[at]yahoo.fr

**Résumé** : Dans les années 1970, Beyrouth, souvent considérée comme la capitale du livre de l'espace arabe avec Le Caire, était devenue « l'espace public du monde arabe », son milieu éditorial réfléchissant les débats intellectuels et idéologiques en cours dans un espace arabe déchiré par des dissensions politiques. De nombreux intellectuels et entrepreneurs culturels arabes s'y étaient retrouvés, profitant d'une censure réduite, des opportunités du libéralisme économique ou du soutien de différentes forces politiques arabes (dont l'Organisation de libération de la Palestine), pour créer des revues et des maisons d'édition. Cette recherche constitue leurs mémoires en un corpus inédit pour approfondir notre connaissance de l'histoire de l'édition dans le monde arabe. Pour les éditeurs libanais (Souheil Idriss, Nasser Jarrous), syriens (Riad al-Rayyes) et palestiniens (Fathi al-Biss), Beyrouth représente une étape importante de leur parcours intellectuel et professionnel. Pour autant, ces figures d'éditeurs sont hétérogènes en raison de leurs ancrages très contrastés, non seulement dans le monde de l'édition, mais aussi dans les mondes littéraire, médiatique, culturel et politique. Leurs écrits ne se rattachent pas non plus à un genre unique. Leurs inflexions différenciées en matière de contenu et de style, leur contexte de leur rédaction et l'image professionnelle, politique et culturelle que leurs auteurs souhaitent mettre en avant, sont l'objet de cet article.

In the 1970s, Beirut, which had often been considered as the Arab book capital alongside Cairo, became the “public space of the Arab world,” with its publishing sector reflecting the intellectual and ideological debates going on within an Arab space torn apart by political divisions. Many Arab intellectuals and cultural businesspeople converged there, taking advantage of the city’s reduced censorship, opportunities for economic liberalism, and the support of various Arab political groups (including the Palestine Liberation Organization) to create journals and publishing houses. This research brings together these figures’ memoirs in an original corpus in order to deepen our knowledge of the history of publishing in the Arab world. For Lebanese (Suhayl Idris and Nasser Jarrous), Syrian (Riad al-Rayyes), and Palestinian (Fathi al-Biss) publishers, Beirut represents a significant stage in their intellectual and professional careers. However, these publishers are heterogeneous insofar as each has a very different rooting, not only within publishing, but also in the literary, media, cultural, and political worlds. Moreover, their texts do not hail from a single genre. This article focuses on different changes in direction they made in terms of content and style, the backdrop to the writing, and the professional, political, and cultural image which their authors wish to emphasize.
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En los años 70, Beirut, a menudo considerada como la capital del libro del espacio árabe junto con El Cairo, se había transformado en “el espacio público del mundo árabe”, y su ámbito editorial reflejaba los debates intelectuales e ideológicos en curso en un espacio árabe desgarrado por las disensiones políticas. Muchos intelectuales y empresarios de la cultura árabes se encontraron allí, aprovechando que había menos censura, las oportunidades del liberalismo económico o el apoyo de distintas fuerzas políticas árabes (como el Organización para la Liberación de Palestina), para crear revistas y casas editoriales. Esta investigación forma un corpus inédito con sus memorias para profundizar nuestro conocimiento de la historia de la edición en el mundo árabe. Para los editores libaneses (Souheil Idriss, Nasser Jarrous) sirios (Riad al-Rayyes) y palestinos (Fathi al-Biss), Beirut representa una etapa importante de su trayectoria intelectual y profesional. Sin embargo, estas figuras de editores son heterogéneas debido a sus arraigos tan dispares, no solo en el mundo de la edición, sino también literario, mediático, cultural y político. Sus escritos tampoco responden a un solo género. Sus inflexiones diferenciadas en cuanto contenido y estilo, el contexto en el que fueron redactados y la imagen profesional, política y cultural que sus autores quieren poner de relieve, representan el objeto de este artículo.

In den 1970er Jahren war Beirut, das neben Kairo oft als Buchhauptstadt des arabischen Raums gilt, zum „öffentlichen Raum der arabischen Welt“ geworden, da sein Verlagsmilieu die intellektuellen und ideologischen Debatten reflektierte, die in dem von politischen Auseinandersetzungen zerrissenen arabischen Raum geführt wurden. Viele arabische Intellektuelle und Kulturunternehmer hatten sich dort eingefunden und nutzten die reduzierte Zensur, die Möglichkeiten des Wirtschaftsliberalismus oder die Unterstützung durch verschiedene arabische politische Kräfte (darunter die Die palestinensich Befreijigsorganisazioon), um Zeitschriften und Verlage zu gründen. Diese Forschung stellt ihre Memoiren zu einem bisher unveröffentlichten Korpus zusammen, um unser Wissen über die Geschichte des Verlagswesens in der arabischen Welt zu vertiefen. Für libanesische (Souheil Idriss, Nasser Jarrous), syrische (Riad al-Rayyes) und palästinensische (Fathi al-Biss) Verleger stellt Beirut eine wichtige Etappe in ihrem intellektuellen und beruflichen Werdegang dar. Dennoch sind diese Verlegerfiguren aufgrund ihrer sehr kontrastreichen Verankerungen nicht nur in der Welt der Verlage, sondern auch in der literarischen, medialen, kulturellen und politischen Welt heterogen. Auch lassen sich ihre Schriften nicht einem einzigen Genre zuordnen. Ihre differenzierten inhaltlichen und stilistischen Flexionen, der Kontext, in dem sie verfasst wurden, und das berufliche, politische und kulturelle Bild, das ihre Autoren hervorheben wollen, sind Gegenstand dieses Artikels.

**Mots-clés** : autobiographies, Beyrouth, centralités culturelles, champ littéraire, éditeurs, édition, espace arabe, intellectuels, mémoires urbaines, périodiques culturels, revues

Keywords: arab space, autobiography, Beirut, cultural centralities, intellectuals, litterary field, journals, cultural periodicals, publishers, publishing, urban memories

Palabras claves: autobiografías, Beirut, campo literario, centralidades culturales, editores, edición, espacio árabe, intelectuales, memorias urbanas, revistas, revistas culturales

Schlagwortindex: arabischer Raum, Autobiografien, Beirut, Intellektuelle, kulturelle Zeitschriften, kulturelle Zentralitäten, literarisches Feld, Stadtgedächtnisse, Verlage, Verlag, Zeitschriften
Le rôle culturel de Beyrouth dans son environnement régional arabe est l'objet de représentations concurrentes au sein des milieux intellectuels libanais et arabes. Certaines mettent l'accent sur les divisions politico-communautaires de la ville, une définition exclusive de l'identité beyrouthine et les contraintes liées à la liberté d'expression, tandis que d'autres soulignent la période de foisonnement culturel située avant le commencement de la guerre du Liban (1975-1990) (Mermier 2021 : 299-308), ces dernières relevant d'une sorte de « nostalgie rhétorique » (Herzfeld 2007 [1997] : 176). Le statut de capitale du livre dans l'espace arabe que Beyrouth partage avec Le Caire est alors mis en avant pour soutenir l'idée d'une singularité libanaise, résultant de la conjonction d'un savoir-faire commercial et technique et d'un libéralisme économique et culturel. Durant les années 1960 et 1970, l'édition libanaise prit son essor en répondant à l'augmentation de la demande du marché du livre arabe, notamment dans les secteurs du livre scolaire et universitaire, et en bénéficiant de l'étatisation du secteur du livre dans la plupart des pays arabes (Stephan-Hachem 1988). Beyrouth attira de nombreux intellectuels et entrepreneurs culturels arabes qui créèrent des revues et des maisons d'édition en tirant parti d'une censure réduite, du laisser-faire économique mais aussi, pour certains, du soutien financier de différentes forces politiques arabes, notamment des organisations palestiniennes. La capitale libanaise était devenue « l'espace public du monde arabe » et un « laboratoire idéologique et littéraire » du fait de la diversité et de la vitalité d'un milieu éditorial qui animait les débats intellectuels et idéologiques en cours dans un espace arabe déchiré par des dissensions politiques (Mermier 2005 : 57-67).

La guerre, commencée en 1975, provoqua le départ de journalistes, d'éditeurs et d'intellectuels vers l'Europe. Des entreprises de presse arabe s'implantèrent, d'abord à Paris puis à Londres où s'installèrent aussi plusieurs éditeurs venus du Liban. En 1990, la fin de la guerre inaugura une nouvelle ère dans le monde du livre arabe et libanais, avec le retour de quelques maisons d'édition à Beyrouth et le développement de l'édition privée dans les autres pays arabes. Une décennie plus tard, l'émergence des pays du Golfe comme centre de gravité culturelle fut renforcée par les guerres et les tensions politiques qui suivirent les soulèvements de 2011 dans l'Orient arabe et par la crise bancaire qui affecta le Liban en 2019 et eut des conséquences désastreuses sur le secteur du livre, lesquelles furent accentuées par l'explosion du port de Beyrouth le 4 août 2020. Cette position nouvelle des pays du Golfe s'est notamment traduite, dans le domaine de l'édition arabe, par l'importance grandissante des foires du livre, notamment celles d'Abou Dhabi, de Charjah et de Riyad, par le lancement de projets de traduction et par la création de prix littéraires arabes parfois richement dotés (Mermier 2016 : 199-214).

Si l'on excepte quelques travaux académiques (Gonzalez-Quijano 1998 ; Majdalani & Mermier 2016 ; Mermier 2005), la connaissance de l'édition arabe reste parcellaire. Elle n'est nourrie qu'épisodiquement par des états des lieux sur la région arabe (Rachād & 'Azab 2021) et sur certains pays tels que le Maroc (Fondation du Roi Abdul-Aziz Al Saoud 2023), ainsi que par des essais de professionnels du secteur sur les problèmes du livre
arabe<fnref n="1" /> ou par des ouvrages généraux destinées à laisser une trace dans le monde de l'édition<fnref n="2" />. Des sources nouvelles sont cependant apparues dans les années 2000. Elles sont constituées par des mémoires d'éditeurs qui forment un corpus inédit et précieux dont l'exploitation permettrait de mieux appréhender les différentes facettes de ces professionnels du livre dans la région arabe et, pour le cas qui nous occupe, de saisir l'évolution des centralités culturelles beyrouthines et d'appréhender comment ces éditeurs considèrent le rôle de Beyrouth dans leur socialisation professionnelle et culturelle. La question des espaces de sociabilité liés aux mondes intellectuels et artistiques est aussi un thème particulièrement important dans une ville en proie à de nombreuses guerres internes et régionales au cours du XXᵉ siècle qui se sont soldées par des destructions urbaines et des divisions territoriales durables.

De fait, en raison du nombre réduit d'éditeurs arabes qui se sont livrés au genre autobiographique dans le but de retracer leur itinéraire professionnel, intellectuel et politique, les quatre ouvrages réunis dans ce corpus sont, à notre connaissance, les seuls de ce type à avoir été rédigés jusqu'à présent. Les récits de l'éditeur libanais Souheil Idriss (1925-2008), de l'éditeur palestino-libanais Nasser Jarrous (1947-), de l'éditeur syro-libanais Riad al-Rayyes (1937-2020) et de l'éditeur palestino-jordanien Fathi al-Biss (1951-) se rattachent au genre autobiographique selon la définition qu'en donne Philippe Lejeune (1975: 14): « Récit rétrospectif en prose qu'une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu'elle met l'accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l'histoire de sa personnalité ». L'intérêt de ce corpus<fnref n="3" /> est justement de montrer la place variable du métier d'éditeur dans ces différents récits et son degré de prestige par rapport aux autres activités intellectuelles et politiques. Les inflexions différenciées en matière de contenu et de style de ces mémoires, le contexte de leur rédaction et l'image professionnelle, politique et culturelle que ces éditeurs souhaitent mettre en avant, étendent un peu plus le spectre du genre autobiographique particulièrement en vogue dans les

<footnote n="1">¹ On pourrait ainsi mentionner les trois livres de l'éditeur syrien Muhammad 'Adnān Sālim (1932-2022), directeur de Dār al-Fikr (Damas) et Dār al-Fikr al-muʻāsir (Beyrouth), qui ne comprennent aucun élément biographique et traitent de l'état de l'édition dans le monde arabe et au-delà, *Humūm nāchir 'arabī* (Les préoccupations d'un éditeur arabe, 1994), *Al-kitāb fī al-alfiya al-thāniya, la waraq wa la hudūd* (Le livre dans le deuxième millénaire, plus de papier ni de frontières, 2000), *Al-kitāb al-'arabī wa tahaddiyāt al-thaqāfa* (Le livre arabe et les défis de la culture, 2001).</footnote>

<footnote n="2">² Voir l'ouvrage de Nāsir 'Āsī (2010) qui est un recueil d'articles rédigés par d'autres sur l'évolution de l'imprimerie et de l'édition, avec plusieurs chapitres consacrés à l'histoire du livre arabe et de l'édition à Beyrouth. Nāsir 'Āsī a travaillé comme éditeur technique et artistique des revues *al-Diyār* (Le Pays) et *al-Hasnāʾ* (La Belle) et dans les journaux libanais *al-Safīr* et *al-Nidāʾ* (L'appel) à la fin des années 1970.</footnote>

<footnote n="3">³ NDLR : Les références du corpus font l'objet d'une section dédiée dans la bibliographie.</footnote>
pays du Levant depuis le XIXe siècle (Al-Charif & Ezzerelli 2009) et qui n'a fait que s'amplifier par la suite.

Ces autobiographies d'éditeurs ne s'inscrivent cependant pas dans le sous-genre formé par les mémoires des « hommes de l'ombre » ainsi que François Dosse (2014) qualifie les éditeurs français, car à l'exception d'un seul auteur, Nasser Jarrous, qui ne met en avant que sa seule activité d'éditeur, leurs écrits invoquent d'autres aspects de leur engagement professionnel et culturel. Ces mémoires nous confirment ainsi le caractère hétérogène des figures d'éditeurs et leurs ancrages contrastés dans le milieu de l'édition et dans les mondes littéraire, médiatique, culturel et politique. Il semblait donc tout à fait pertinent d'opérer une première traversée exploratoire de ce corpus pour comprendre comment ces affiliations sont subjectivées par l'écrit et comment elles se projettent dans l'espace beyrouthin.

Ces récits se prètent à une étude croisée du fait qu'ils sont reliés par l'affiliation professionnelle de leurs auteurs au monde de l'édition, mais aussi par l'inscription d'une partie ou de la totalité de leur socialisation culturelle dans les milieux intellectuels et politiques de Beyrouth. Mais au-delà de leurs différences, les éditeurs concernés ont tous été des acteurs importants de l'édition arabe du fait de la diffusion de leur production dans l'ensemble de l'espace arabe ou de leur rôle dans l'organisation de la profession, et souvent pour ces deux raisons à la fois.

L'évolution du rôle culturel de Beyrouth dans son environnement arabe et de ses espaces de sociabilité et de consommation culturelles entre les années 1950 et 2000 sont les thèmes qui ont guidé la sélection des extraits des parcours autobiographiques de ces éditeurs. Ce sont certes des portraits fragmentaires de la ville qui sont ici restitués et qui relèvent avant tout de représentations subjectives liées aux expériences de leurs auteurs, ou du moins de ce que ces derniers parviennent à reconstituer avec l'inévitable effet du temps. En outre, ce qui est mis en exergue dans leur parcours de vie relève évidemment de la construction d'une « identité narrative » ainsi définie par Paul Ricoeur (1985 : 443) :

> À la différence de l'identité abstraite du Même, l'identité narrative, constitutive de l'ipséité, peut inclure le changement, la mutabilité, dans la cohésion d'une vie. Le sujet apparaît alors constitué à la fois comme lecteur et comme scripteur de sa propre vie, selon le vœu de Proust. Comme l'analyse littéraire de l'autobiographie le vérifie, l'histoire d'une vie ne cesse d'être refigurée par toutes les histoires véridiques ou fictives qu'un sujet raconte sur lui-même. Cette refiguration fait de la vie elle-même un tissu d'histoires racontées.

L'autobiographie est aussi un témoignage et, en ce sens, un récit d'expérience qui fait fond sur la mise en avant d'une singularité dont l'élaboration, par le récit testimonial, doit être contextualisée ainsi que le préconisent Christian Jouhaud, Dinah Ribard et Nicolas Schapira (2009 : 17) :
Il s'agit donc pour nous de regarder ce que des acteurs du passé ont fait avec leur témoignage, qu'ils aient défendu une cause personnelle ou collective, transmis une expérience, élaboré leur figure d'auteur, ou tout cela ensemble. Notre démarche consiste alors à proposer des contextualisations permettant de replacer les écrits que nous analysons au sein de l'ensemble des actions qui leur donnaient sens. C'est à cette condition que ces écrits peuvent devenir un témoignage précieux sur l'expérience d'individus du passé, saisie à travers la manipulation qu'ils en faisaient pour agir sur le monde.

Ces éditeurs se présentent-ils dans leur identité d'éditeur, c'est-à-dire selon la définition qu'en donne Pierre Bourdieu (1999 : 16), de « personnage double qui doit concilier l'art et l'argent, l'amour de la littérature et la recherche du profit » ? Comment présentent-ils leur parcours de vie familiale et éducatif et les contextes politiques et urbains dans lesquels ils évoluent ? Quelles appartenances et quelles affiliations idéologiques revendiquent-ils ?

Pour les quatre auteurs considérés, la relation avec Beyrouth et le monde de l'édition telle qu'ils l'expriment dans leurs mémoires servira de fil directeur pour mettre en exergue les corrélations qui s'établissent entre les projections narratives des images de la ville à partir de la relation des pratiques et représentations liés aux espaces urbains et la mise en récit des parcours biographiques, professionnels et intellectuels.

# 1. Les mémoires tronqués de Souheil Idriss, romancier et fondateur de la maison d'édition Dar al-Ādāb

Le premier cas que nous proposons d'étudier est celui de l'écrivain et éditeur libanais Souheil Idriss, né à Beyrouth en 1925⁴. Le premier volume des mémoires *Dhikrayāt al-adab wa-l-hubb* (Souvenirs littéraires et sentimentaux) a été publié en 2002 par la maison d'édition Dar al-Ādāb (Éditions des Lettres) qu'il avait fondée en 1956 avec le poète syrien Nizar Qabbani (1923-1998). Devenue l'une des maisons d'édition littéraire les plus prestigieuses du monde arabe, elle possède aujourd'hui encore, sous la houlette de Rana Idriss, la fille de son fondateur, un véritable pouvoir de consécration pour les écrivains, surtout romanciers, qui ont le privilège de voir leur œuvre entrer dans son catalogue (Mermier 2005 : 59-61). La publication de ce récit autobiographique heurta certaines sensibilités familiales en raison des révélations qu'il contenait sur l'homosexualité du père de Souheil Idriss, ce qui

<footnote n="4">⁴ Je remercie vivement Rana Idriss, fille de Souheil Idriss, et directrice de Dar al-Ādāb, pour les informations précieuses qu'elle a livrées lors du séminaire « Les mondes intellectuels beyrouthins », Beyrouth, Institut français du Proche-Orient, 23 janvier 2023. Un ouvrage en français retrace les étapes de son parcours dans les mondes de la littérature, de la traduction et de l'édition (Kobeissi 2019).</footnote>
empêcha la publication du second volume après la mort de l'auteur survenue en 2008. Cette
deuxième partie était consacrée à l'histoire de la revue *al-Ādāb* (Littératures) et à l'aide apportée
par son co-fondateur et ami le critique, traducteur et éditeur égyptien Anwar Al-Ma'iddawi. Ce
dernier l'avait assuré de son soutien, dans une lettre datée du 24 mai 1952, en soulignant que le
monde arabe manquait d'une revue littéraire sérieuse (Idriss 2002 : 112, 117). De fait, depuis
sa création en 1953 jusqu'à sa disparition en 2012⁵, la revue *al-Ādāb*, qui s'inscrivait dans le
courant de la « littérature engagée » et du panarabisme, a constitué une véritable institution
culturelle à l'échelle arabe.

Si la première partie des mémoires ne nous renseigne pas sur l'aventure éditoriale de
Souheil Idriss<fnref n="6" />, elles nous apportent des indications précieuses sur son milieu social, sa
formation scolaire et universitaire, ses relations avec les milieux culturels libanais et arabes,
son rapport à la langue française et la place respective de ses activités de journaliste, d'écrivain
et de traducteur, sans oublier le récit de ses aventures amoureuses de jeunesse et l'évocation de
l'ambiance familiale. Ces mémoires font référence à une période dans laquelle sont posées les
fondations de nouvelles institutions culturelles créées dans les années 1950 et 1960, telles que
les revues *al-Ādāb* et *Chi'r* (Poésie)<fnref n="7" /> et la maison d'édition Dar al-Ādāb, parfois en continuité
avec des institutions existantes (ils donnent notamment à voir le passage de relais d'*al-Sayyād*
à *al-Ādāb*). La revue *al-Ādāb* est ainsi fondée en 1953 par Souheil Idriss avec Munir Baalbaki
(1918-1999) et Bahij Othman (1921-1985), qui étaient les directeurs de Dār al-'Ilm li al-
malāyīn (La science pour tous), maison d'édition fondée en 1945⁸, dans laquelle Idriss publia
en 1947, à compte d'auteur, son premier recueil de nouvelles. La revue est d'ailleurs, dans ces
premières années, hébergée dans les locaux de cette maison d'édition (Idriss 2002 : 182).

<footnote n="5">⁵ Tous les numéros sont disponibles en ligne.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Les circonstances de la création de la revue et de la maison d'édition sont précisées dans des extraits d'entretien publiés dans Mermier (2005 : 60-61).</footnote>

<footnote n="7">⁷La revue Chi’r fut fondée en 1957 à Beyrouth par le poète libanais Youssef Al-Khal. Elle cessa de paraître en 1970. Elle prône une modernité poétique détachée de l’engagement politique au contraire de sa rivale al-Ādāb, voir Badini (2009).</footnote>

<footnote n="8">⁸ Cette maison d'édition fut d'abord spécialisée dans les dictionnaires, le livre scolaire et parascolaire, voir Mermier (2005 : 40-41).</footnote>
# 1. 1. Le récit d'une vocation littéraire

Le récit de Souheil Idriss est consacré, au moins dans ce premier volume (qui s'arrête en 1956), à la mise en valeur de sa vocation d'écrivain et aussi de sa carrière de critique. Il exprime ainsi, dans une lettre au critique égyptien Anwar Al-Ma'iddawi, sa détestation du métier de journaliste que la nécessité de nourrir sa famille le conduit à exercer et qui l'empêche de réaliser ses ambitions littéraires (ibid. : 81). Il met au contraire en avant la soutenance en Sorbonne, le 30 mai 1952, de sa thèse de doctorat dirigée par l'universitaire arabisant Régis Blachère et portant sur les influences étrangères dans le roman arabe (ibid. : 113). Il relate dans un même mouvement ses débuts dans l'écriture et dans la vie sentimentale. Une anecdote concernant le désajustement de l'habit religieux sur son corps de petite taille lui permet de mettre à distance les cinq années passées à la faculté de charia à Beyrouth entre 1937 et 1941. Le projet de créer une revue littéraire lui vient du refus de la revue *al-Riwāya* (Le roman), dirigée par Ahmad Hassan Al-Zayyat au Caire, de publier sa traduction du roman d'Alain Fournier *Le Grand Meaulnes*, refus qu'il analyse comme une censure (ibid. : 46) due au puritanisme de son rédacteur en chef et non à des raisons littéraires. Ses précédentes publications dans les revues libanaises telles qu'>*al-Makshūf* (À découvert)<fnref n="9" />, *al-Amālī* (Espoirs) et *al-Jumhūr* (Le public) semblent en effet mettre hors de cause ses talents d'écriture. Il argue au contraire du rigorisme de l'éditeur en prenant pour exemple un changement de titre opéré par celui-ci dans la publication d'une recension par Anwar Al-Ma'iddawi du recueil de poésie du poète syrien Nizar Qabbani, parue dans la revue *al-Risāla* (Le message), dont le titre original, *Tufūla Nahd* (L'enfance de Nahd, ce dernier mot qui signifie sein est aussi un prénom féminin), est devenu *Tufūla Nahr* (L'enfance de Nahr, qui signifie rivière ou fleuve) (ibid. : 86-87).

# 1. 2. Une expérience fondatrice au sein de la revue *al-Sayyād*

Les souvenirs choisis de Souheil Idriss fournissent aussi des indications précieuses sur le rôle de la revue *al-Sayyād* comme salon culturel et politique beyrouthin ouvert sur l'espace arabe. Souheil Idriss fut en effet appelé à venir y travailler en 1943 par son co-fondateur Saïd Freiha<fnref n="10" />. Les bureaux de la rédaction se trouvaient dans l'immeuble Lazariyyé, en centre-ville de

<footnote n="9">⁹ Sur la revue *al-Makshūf* et son fondateur Fouad Hobeiche, voir Bizri (2013 : 279-308) et Mermier (2013).</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Saïd Freiha (1912-1978) est né à Beyrouth. Il créa la revue *al-Sayyād* en 1943 après avoir passé dix ans à exercer le métier de journaliste à Alep. Sur Saïd Freiha et son entreprise de presse Dār al-Sayyād, voir Abd al-Mawlā (1991). Je remercie vivement Candice Raymond de m'avoir signalé cet ouvrage.</footnote>
Beyrouth, où se concentrait l’essentiel de l’édition libanaise jusqu’à la destruction du centre à partir de 1975¹¹. Idriss contribua aussi à la revue libanaise *al-Adīb* (Le lettré) (dirigée par Albert Adib [1908-1985]), et aux journaux beyrouthins *Bayrūt al-masāʾ* (Beyrouth soir) et *Beyrouth*. Il évoque aussi le journal syrien *al-Sabāh* (Le matin) de Damas et la revue égyptienne *al-Risāla* qui, selon lui, exerça une influence importante au niveau égyptien et arabe entre 1933 et 1953.

Souheil Idriss (2002 : 63-64) relie le développement de sa conscience politique dans le contexte de la lutte pour l’indépendance contre le Mandat français à la lecture de la presse nationaliste, et particulièrement du journal *Beyrouth*, créé en 1936, et dont la devise était alors « L’arabisme est au-dessus de tous ». Idriss publie sa première nouvelle patriotique dans la revue *al-Sayyād* le 22 novembre 1945 sous le titre « En souvenir d’une révolution ». Il évoque aussi dans son autobiographie les hommes politiques qui venaient voir Saïd Freiha dans les bureaux d’*al-Sayyād*, parmi lesquels Riad al-Solh, qui devint Premier ministre à l’indépendance, et l’émir druze Magid Arslane, mais aussi les nombreux écrivains qui collaboraient avec son directeur, dont Khalil Taqi al-Din, Tawfiq Youssef ‘Awwad, Abd al-Salam Al-‘Ujayli, Chakib Al-Jabiri, et d’autres qui devinrent ensuite des contributeurs d’*al-Ādāb*. À son retour de Paris, après son doctorat en lettres, il ne travailla plus que quelques mois à *al-Sayyād* car il fut obligé d’enseigner à l’Université Libanaise et à la faculté des Maqasid islamiques, pour rembourser la dette qu’il avait contractée auprès du ministère de l’Éducation et de l’Association des Maqasid (ibid. : 66), mais il souligne l’importance de sa collaboration à la revue *al-Sayyād* qui « lui ouvrit la voie du journalisme littéraire et aboutit à la création de la revue *al-Ādāb* en 1953 » (ibid. : 67).

### 1. 3. Des liens culturels avec l’Égypte

Les relations du milieu littéraire beyrouthin avec la presse damascène sont évoquées par Souheil Idriss qui mentionne la publication de certains de ses poèmes dans la revue *al-Sabāh*, mais ce sont surtout les liens culturels avec l’Égypte qui sont décrits. Idriss met en effet en avant ses contacts suivis avec plusieurs membres éminents de la scène littéraire égyptienne. Il consacre ainsi un chapitre de son ouvrage à sa relation avec le critique égyptien Anwar Al-Ma’iddawi. Celui-ci aurait été le premier à rendre compte de son premier recueil de nouvelles *Ashwāq* (Désirs), paru en 1948, à travers une recension dans la revue égyptienne *al-‘Ālam al-‘arabī* (Le monde arabe) dirigée par Sayyid Qutb, puis de son deuxième recueil *Nīrān wa thulūj*

<footnote n="11">¹¹ Sur l’immeuble Lazariyé, voir la description faite par le géographe allemand Helmut Ruppert (1999 : 91-126).</footnote>
(Feux et neige), publié en 1949¹². C'est lui aussi qui, pendant son séjour à Paris entre 1949 et 1952, lui a envoyé les références nécessaires à la préparation de sa thèse.

Souheil Idriss perçoit les relations littéraires entre l'Égypte et les pays du Levant comme déséquilibrées. Dans une de ses lettres à Anwar Al-Ma'iddawi, il reproche aux écrivains égyptiens d'ignorer la production littéraire libanaise et syrienne dont il considère pourtant qu'elle peut parfois surpasser la production littéraire égyptienne (ibid. : 79-80). Il reconnaît cependant le rôle joué par les revues égyptiennes dans la diffusion et la reconnaissance de ses premiers textes, ainsi que de ceux d'autres écrivains syriens et libanais.

Dans une autre missive destinée à Anwar Al-Ma'iddawi, il évoque l'influence importante exercée par la revue égyptienne *al-Risāla* d'Al-Zayyat en Égypte et dans le monde arabe, puis dans une lettre datée du 31 juillet 1940, il l'informe que sa première nouvelle y a été publiée tandis que son premier roman *Sirāb* (Mirage) est d'abord paru en feuilleton dans l'hebdomadaire *Bayrūt al-masā'*(ibid.: 82-84). Il rapporte aussi des controverses littéraires entre des auteurs égyptiens comme Anwar Al-Ma'iddawi et Amin Youssef Ghurab à travers des revues libanaises telles qu'*al-Adīb* et égyptiennes telles qu'*al-Risāla* (ibid. : 86).

Ce premier volume met l'accent sur les débuts littéraires de Souheil Idriss. Il y dépeint son activité de journaliste comme un gagne-pain nécessaire qui empiète sur le temps qu'il devrait consacrer à la littérature. La recherche d'une reconnaissance littéraire passe d'abord par la publication en revue et surtout dans les revues égyptiennes. L'expérience d'Idriss telle qu'elle est relatée dans ses mémoires (tronquées) montre aussi que les revues, notamment *al-Sayyād*, constituaient à la fois des lieux de socialisation culturelle et professionnelle et un espace arabe de communication, d'interconnaissance et d'émulation. Souheil Idriss souligne son engagement politique marqué par le panarabisme de cette période dont l'Égypte était le phare depuis la prise de pouvoir du Mouvement des officiers libres en 1952. Il se fait aussi le porte-voix des écrivains libanais et syriens à partir d'un ancrage beyrouthin qui gravitait alors autour du centre-ville.

<footnote n="12">¹² Il mentionne aussi que cet ouvrage a été critiqué par Sayyid Qutb dans la revue libanaise *al-Adīb* en août 1948 et que ce dernier l'aurait lu pendant qu'il écrivait *La justice sociale en Islam*, ouvrage publié en 1949 (Idriss 2002 : 122). Sayyid Qutb devint membre de l'organisation des Frères musulmans au début des années 1950 et fut exécuté par le pouvoir nassérien en 1966.</footnote>
## 2. Riad Najib al-Rayyes, l'intrus ultime ou l'itinéraire d'un journaliste et éditeur syro-libanais à Londres et à Beyrouth

Dans les mémoires de Riad al-Rayyes, né à Damas en 1937 et décédé en 2020, on retrouve la figure de Saïd Freiha, qui était l'ami intime de son père, le journaliste syrien Najib al-Rayyes (1898-1952), directeur du quotidien *al-Qabas* (Le Brandon) publié à Damas de 1928 à 1958 (al-Rayyes 2004 : 135). L'ouvrage s'ouvre sur l'arrivée de Saïd Freiha, directeur de la revue *al-Sayyād*, à l'école de Broummana<fnref n="13" />, qui vient chercher Riad al-Rayyes et son frère pour les emmener à Damas après le décès de leur père survenu le 9 février 1952. L'ouvrage fourmille d'informations sur les milieux de la presse et de l'édition arabes et se termine par deux méditations, l'une sur les relations de l'auteur avec Beyrouth, et la seconde sur ses affiliations multiples, écrivain, journaliste et éditeur, libanais et syrien.

### 2.1. Les débuts dans le journalisme à Londres et à Beyrouth

C'est durant son séjour au Royaume-Uni, à partir de 1956, que Riad al-Rayyes débute son expérience dans la presse au sein de la Ligue des étudiants arabes d'orientation nationaliste et anti-communiste. Il retrouve en Angleterre des anciens de l'école de Broummana dont le futur historien et sociologue libanais Fawwaz Traboulsi<fnref n="14" /> qui lui soumet des poèmes arabes traduits en anglais pour la *Arab Review* dont il est le directeur.

Al-Rayyes participa à l'aventure de la revue beyrouthine *Chi'r* en écrivant des articles sur la vie culturelle en Grande-Bretagne à la demande de Youssef al-Khal, son fondateur et directeur. Il précise cependant que même si son nom apparaît dans « l'ours » de cette revue, il n'y joua qu'un rôle marginal (al-Rayyes 2004 : 325). Il évoque aussi le poète palestinien Tawfiq Sayegh dont il fit la connaissance à Cambridge en 1956. Ce dernier créa la revue *Hiwār* (Dialogue) à Beyrouth en 1962 et Riad al-Rayyes y travailla un an au poste de secrétaire de rédaction (*ibid.* : 310). Son nom est souvent mentionné dans les mémoires de Tawfiq Sayegh couvrant la période du 7 avril au 31 juin 1962 et publiées quarante ans après son décès survenu aux États-Unis

<footnote n="13">¹³ Broummana est un village situé dans la région du Metn surplombant Beyrouth.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Historien et sociologue libanais, Fawwaz Traboulsi a étudié à l'Université américaine de Beyrouth (AUB) et à la School of Oriental and African Studies à Londres. Il est notamment l'auteur de *A History of Modern Lebanon* (2007), *Soie et fer. Du mont Liban au Canal de Suez* (Actes Sud / Sindbad, 2017). Il fut un des responsables de l'Organisation de l'action communiste au Liban.</footnote>
en 1971 (Chreih 2011). Dans son introduction, l'éditeur de l'ouvrage, Mahmoud Chreih<fnref n="15" />, rapporte certaines des péripéties ayant entouré la création de cette revue qui cessa de paraître en 1967. Elle avait été financée par le Congrès pour la liberté de la culture (Congress for Cultural Freedom), une organisation anticomuniste, créée en 1950 et dont le siège était à Paris. La révélation, en 1966, par un article du *New York Times*, du financement de cette organisation par la CIA suscita de nombreux articles dénonciateurs dans la presse arabe et la revue fut même interdite en Égypte et en Irak (ibid. : 1-9). Un de ses contempteurs était Souheil Idriss qui avait pourtant réservé un accueil favorable à Tawfiq Sayegh à Beyrouth en avril 1962, quelques mois avant la parution du premier numéro de *Hiwār*, lui disant que sa revue compléterait la mission d'al-Ādāb et lui conseillant de dénoncer modérément le communisme (ibid. : 68-69).

De retour au Liban, Riad al-Rayyes met un pied dans la presse libanaise par l'intermédiaire des amis de son père. Il rejoint ainsi *al-Sayyād* en 1961 après avoir terminé ses études universitaires, et travaille aussi pour le grand quotidien libanais *an-Nahar* (Le Jour) dirigé par Joubran Tuéni, lui aussi un intime de son père (al-Rayyes 2004 : 136). En juin 1962, al-Rayyes créa l'hebdomadaire *al-Muharrir* (Le libérateur)<fnref n="16" /> avec Hicham Abou Zahr, le directeur de la rédaction d'*al-Sayyād* (ibid. : 141). Il collabora aussi au quotidien *al-Hayāt* (La vie)<fnref n="17" /> qu'il quitta après l'assassinat de son fondateur Kamel Mroué en 1966 (ibid. : 153-157). Riad al-Rayyes publia en outre des articles dans le quotidien libanais *al-Safīr* (L'ambassadeur)<fnref n="18" />, ainsi que dans l'hebdomadaire *al-Mustaqbal* (L'avenir) créé à Paris en 1977 et dirigé par

<footnote n="15">15 Mahmoud Chreih est né à Beyrouth en 1952, dans une famille palestinienne. Il était professeur de philosophie à l'université américaine de Beyrouth.</footnote>

<footnote n="16">16 *Al-Muharrir* était un quotidien libanais fondé dans les années 1960 et qui était la voix du parti Baas pro-irakien au Liban. Opposé à l'intervention militaire syrienne aux côtés des milices chrétiennes libanaises, il fut contraint de fermer ses portes en 1977 après que l'armée syrienne eut investi ses bureaux à Beyrouth.</footnote>

<footnote n="17">17 Le quotidien *al-Hayāt*, créé à Beyrouth en 1948, était de tendance conservatrice et opposée à la politique du dirigeant égyptien Gamal Abd al-Nasser, ce qui aurait entraîné l'assassinat de son fondateur en 1966. Sa publication fut interrompue en 1976 en raison des combats au Liban. Le titre fut acheté par le prince saoudien Khalid Bin Sultan en 1988 et le siège du journal fut transféré à Londres. Sa version imprimée était distribuée dans une grande partie du monde arabe jusqu'en 2018 où elle cessa de paraître.</footnote>

<footnote n="18">18 *Al-Safīr* fut fondé à Beyrouth par le journaliste Talal Salman (1938-2023) qui en fit la voix de la gauche nationaliste arabe et pro-palestinienne au Liban de 1974 à 2017. NDLR : voir, dans ce même numéro, l'article d'Aya Khalil sur Joseph Samaha, figure du journal *al-Safīr*. L'orthographe *al-Safīr* est ici privilégiée à *as-Safīr*, également utilisée, par souci de fidélité aux lettres et la prononciation en arabe.</footnote>
Nabīl Khoury<fnref n="19" /> (ibid. : 163-194). Il avait auparavant fondé à Londres *al-Manār* (Le phare) dont il prétend qu’il était « le premier hebdomadaire arabe en Europe », ayant paru entre novembre 1977 et juillet 1978 (ibid. : 214, 233). Riad al-Rayyes fut donc, avant de devenir éditeur, un protagoniste important du développement la presse arabe exilée en Europe, à Paris et à Londres essentiellement, et qui résulta du déclenchement de la guerre au Liban (1975-1990) (Mermier 2022 : 9-24).

## 2. 2. Dans le monde de l'édition et des revues littéraires

Riad al-Rayyes consacre, dans son livre, un chapitre à ses activités dans l'édition et précise ainsi ses motivations :

> Après avoir réalisé mon rêve de créer le premier journal arabe publié en Europe, je m'embarrais dans l'aventure de fonder la première maison d'édition arabe à Londres, ce qui fut rendu possible par le fait que l'édition ne nécessitait pas d'aussi gros investissements que la presse. (al-Rayyes 2004 : 255)

La maison d'édition Charika Riad al-Rayyes vit le jour à Londres en 1986 pour ne publier que des livres en arabe et pas d'ouvrages traduits. Elle fut suivie en 1989 par l'ouverture, à Londres également, de la librairie arabe Kachkul qui fut dirigée par son épouse Zinat Nassar (décédée en 2008) (ibid. : 259-260). À partir de 1991, les livres de la maison d'édition furent fabriqués et publiés à Beyrouth pour permettre leur diffusion dans le monde arabe et en raison de coûts de fabrication inférieurs à ceux de Londres (ibid. : 258-259).

En 1988, il créa *al-Nāqid* (Le Critique) une revue de critique littéraire consacré aux nouvelles parutions et qui aurait été diffusée à 8 000 exemplaires dans six pays arabes. Il la considérait comme faisant partie intégrante de sa maison d'édition (ibid. : 271). Il précise que sa revue « ne représentait aucune idéologie politique au contraire d'**al-Ādāb** avec le nationalisme arabe, **Chi'r** et la modernité libérale occidentale, **Mawāqif** et les idéologies propres au poète Adonis » (ibid. :276). Al-Rayyes, en évoquant le transfert de la revue de Londres à Beyrouth, met en exergue l'orientation « progressiste, laïc, libéral et nationaliste » de son projet visant « à lutter contre le phénomène fondamentaliste avant qu'il ne se répande » et dénonçant « dans son

<footnote n="19">¹⁹ *Al-Mustaqbal*, créé à Paris en 1977, fait partie des nombreux périodiques arabes qui furent lancés ou se relocalisèrent à Paris en raison de la guerre du Liban (Abdulkarim 1993 : 80-85). Le titre fut relancé en 1999 à Beyrouth et financé par Rafic Hariri (1944-2005), un homme d'affaires libanais qui fit fortune en Arabie saoudite, occupa le poste de Premier ministre du Liban, entre 1992 et 1998 puis entre 2000 et 2004, et fut assassiné à Beyrouth le 14 février 2005.</footnote>
premier numéro, en juillet 1988, *la liste noire* qu'avaient publiée les fondamentalistes en Arabie saoudite contre des écrivains arabes traités d'infidèles pour la plupart » (ibid. : 282).

## 2.3. Beyrouth, entre censure et nostalgie

À propos de son activité d'éditeur au Liban, Riad al-Rayyes critique le slogan « Beyrouth capitale du livre arabe » du fait de l'émergence de nouveaux centres de l'édition arabe depuis les années 1990, mais aussi en raison des restrictions à la liberté d'expression au Liban (al-Rayyes 2004 : 263-269).

Il consacre cependant tout un chapitre à évoquer la relation d'amour qu'il entretient avec le Beyrouth de sa jeunesse. Il évoque les hauts lieux de la vie culturelle et politique beyrouthine en déclarant que la *qibla*<fnref n="20" /> sociale, intellectuelle et culturelle de sa génération était le quartier de l'Université américaine de Beyrouth avec le restaurant Uncle Sam, la librairie Ra's Beyrouth au centre de la rue Bliss et le restaurant Faysal situé en face de l'entrée de l'université (devenu un restaurant McDonald), qu'il qualifie « d'université virtuelle... dont sont sorties diplômées des personnalités politiques et culturelles arabes qui ont joué des rôles divers dans leurs pays, et qui surpassaient en nombre les diplômés de l'Université américaine elle-même » (ibid. : 360-361). Il mentionne ensuite le centre-ville avec la librairie Roxy à côté du cinéma éponyme, la place de l'Étoile (parfois appelée place de l'Horloge) où étaient vendus des journaux étrangers, des livres de poche occidentaux et égyptiens, des romans policiers traduits en arabe et des bandes dessinées importées des États-Unis. Quant à la librairie Khayyat située rue Bliss, elle vendait surtout des livres académiques en anglais qui ne se trouvaient pas à la librairie Roxy. Il consacre cependant des développements plus longs à la librairie Ra's Beyrouth (fermée en 2008) que l'écrivain irako-palestinien Jabra Ibrahim Jabra aurait considérée comme le lieu culturel le plus important de Beyrouth tandis que Youssef Al-Khal et le groupe de la revue *Chi'r* en avaient fait un relais d'échange et de diffusion. En sus du restaurant Faysal au caractère politique affirmé et Uncle Sam qui était le lieu de réunion des écrivains et des artistes, Riad al-Rayyes mentionne d'autres espaces de sociabilité importants tels que le café Dolce Vita à Rawché (au bord de mer), lieu de rencontre nocturne des hommes politiques et des journalistes, et les cafés de la rue Hamra tels que Modca, Wimpy, le Café de Paris, Eldorado et Strand (ibid. : 358-363). Il réserve une place particulière au café Horse Shoe, ouvert rue Hamra en 1959, qui était devenu un repère de la culture au Liban (ibid. : 363-364).

<footnote n="20">²⁰ Direction de la Mecque pour effectuer la prière musulmane.</footnote>
Intitulé « La douleur de la nostalgie : les années de Beyrouth » le pénultième chapitre du livre est consacré à la relation qu’entretient al-Rayyes avec une ville qu’il pensait retrouver, à son retour de Londres, comme celle qu’il avait connue entre les années 1950 et 1975. En dépit de ses désillusions, il proclame son amour pour Beyrouth dépeinte comme « la seule capitale arabe où on peut encore respirer même avec un seul poumon ou même un demi-poumon alors qu’il n’y en a plus dans aucune autre capitale arabe » (ibid. : 357). Enfin, dans ce qui peut apparaître comme une conclusion, al-Rayyes revient sur son parcours de journaliste et « marchand de papier » (warrāq) et sur ses identités multiples, journaliste et écrivain, Libanais et Syrien, affirmant sa foi dans le jumelage de Damas et Beyrouth, sous le slogan « Un seul peuple, un seul journal dans deux patries » parodiant celui du régime de Hafez al-Assad « Un seul peuple dans deux États ». Il conclue en affirmant qu’il a certes découvert l’étroitesse de Beyrouth mais que Damas l’était plus encore (ibid. : 367-371)<fnref n="21" />.

Dans ses mémoires, Riad al-Rayyes, au contraire de Souheil Idriss, place au premier plan sa carrière de journaliste dont l’édition ne serait qu’une continuation dans le domaine de la diffusion des idées. De fait, les livres qu’il a rédigés sont essentiellement des recueils de reportages, particulièrement sur les pays du Golfe. L’évocation du Beyrouth de sa jeunesse restitue une topographie culturelle reliant des lieux et des institutions majoritairement situés dans le secteur de Ra’s Beyrouth à l’ouest de la capitale. Si ces mémoires visent à retracer l’itinéraire d’un journaliste et d’un entrepreneur culturel à la dimension panarabe et transnationale, elles font le constat amer de la disparition du creuset beyrouthin et de ses hauts lieux de sociabilité. Les démêlés avec la censure de l’éditeur tracent une frontière entre ce Beyrouth d’avant-guerre, idéalisée, et une ville contemporaine dont le rôle culturel se serait étiolé au regard des nouvelles dynamiques régionales observées au moment de la rédaction des mémoires.

### 3. Fathi al-Biss, de la jeunesse étudiante du Fatah à Beyrouth à l’Union des éditeurs arabes

À l’instar de Riad al-Rayyes, Fathi al-Biss fait partie de ces éditeurs arabes dont la période beyrouthine a correspondu à une socialisation culturelle et politique cruciale pour la suite de leur parcours professionnel. Il est né en Cisjordanie dans le camp de réfugiés d’al-Fawwār en 1951 où s’était réfugiée une première fois sa famille avant qu’elle ne s’installe dans le camp ‘Uqba Jabar près de Jéricho. Cet éditeur palestinien, de nationalité jordanienne, a publié un récit

<footnote n="21">²¹ Des compléments biographiques sont contenus dans le livre d'entretien avec la journaliste syrienne Souad Jarrous publié treize ans après la parution de ces mémoires, voir al-Rayyes (2017).</footnote>
autobiographique intitulé *Inthiyāl al-dhākira. Hadhā mā hasal* (La mémoire recouverte. Voilà ce qui s'est passé) (al-Biss 2008) dans sa propre maison d'édition, Dār al-Shurūq. Une part importante de ses mémoires est consacrée à son expérience d'étudiant et de militant palestinien à Beyrouth avant et pendant la guerre libanaise commencée en 1975. Son ouvrage dresse l'autoportrait d'un dirigeant étudiant, devenu pharmacien avant de se lancer dans l'édition. Il a marqué le paysage culturel jordano-palestinien en ouvrant une maison d'édition de dimension panarabe présente en Palestine et en Jordanie, ainsi qu'une librairie et un centre culturel à Ramallah, tout en créant une revue littéraire consacrée aux nouvelles parutions et en participant, de manière essentielle, à la fondation de l'Union des éditeurs arabes en 1995.

## 3. 1. L'Université américaine de Beyrouth : une socialisation urbaine et militante

Fathi al-Biss arriva à Beyrouth en 1968 grâce à une bourse de l'Association américaine des amis du Moyen-Orient pour qu'il termine ses études secondaires à l'International College, un lycée anglophone prestigieux jouxtant l'Université américaine de Beyrouth. Sa géographie personnelle de la ville telle qu'elle est présentée dans son ouvrage, s'inscrit prioritairement, comme pour Riad al-Rayyes, dans le périmètre de Ra's Beyrouth qui inclut la rue Hamra « où se trouvent les cafés, les cinémas, les restaurants et des rues adjacentes remplies de cabarets devant lesquels des prostituées tentent d'alpaguer le client ». Il mentionne aussi la librairie du Liban (Maktabat Lubnān) dans la rue Bliss où se trouve l'Université américaine et le kiosque Mahyo où il se procure journaux et revues. L'engagement dans la cause palestinienne apparaît cependant comme le point d'orgue de ces mémoires. L'auteur souligne ainsi qu'il a adhéré au Fatah<fnref n="22" /> par le biais d'un camarade du lycée et qu'il a participé à des camps d'entraînement dans le sud du Liban (al-Biss 2008 : 53-56). Il est nommé membre du Bureau des étudiants de Fatah alors qu'il est encore élève de terminale (ibid. : 93). En 1971, il doit, faute de moyens financiers, renoncer à s'inscrire en faculté de pharmacie à l'Université américaine de Beyrouth, mais obtient une bourse irakienne pour continuer ses études à

<footnote n="22">²² Le Mouvement de libération de la Palestine, communément appelé Fatah à partir de l'acronyme inversé de son nom (Harakat Tahrīr Falastīn), ce qui signifie « conquête » en arabe, a été fondé en 1968 par Yasser Arafat, Salah Khalaf et Khalil Al-Wazir. Il constitue l'organisation politique palestinienne la plus importante au sein de l'Organisation de libération de la Palestine.</footnote>
l'Université de Bagdad. Il refuse la proposition de devenir le responsable du parti Baas<fnref n="23" /> pour les étudiants non irakiens et est contraint de retourner à Beyrouth où il poursuit ses activités politiques tout en cherchant des expédients pour gagner sa vie. Il propose ainsi au journal *al-Muharrir* de devenir son correspondant dans les universités et donne des leçons privées à des enfants d'une riche famille syrienne pour les préparer à entrer dans l'enseignement supérieur. Il tente, sans succès, avec le bureau des étudiants de Fatah, d'empêcher l'usage de la violence contre les étudiants jordaniens à l'Université américaine (ibid. : 100-102). Même si son inscription est finalement acceptée dans cette université pour l'année universitaire 1971-1972, il doit poursuivre ses études à l'Université arabe de Beyrouth qui exempte de frais d'inscription certains étudiants palestiniens. Finalement, la caisse des étudiants palestiniens lui permet de s'inscrire à nouveau en faculté de pharmacie à l'Université américaine tandis qu'une bourse du Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyān, président des Émirats arabes unis, lui assure une sécurité financière inespérée (ibid. : 106, 123).

Les lectures de Fathi al-Biss, mentionnées dans ses mémoires, le rattachent au courant marxiste, et ses responsabilités politiques passent à un cran supérieur lorsqu'il est élu à la direction du secteur étudiant du Fatah de l'Université américaine qui comprend également la Faculté des filles de Beyrouth et l'Université Haigazian<fnref n="24" /> (ibid. : 131-136). En avril 1974, il est emprisonné avec soixante étudiants qui ont participé à l'occupation de l'Université américaine pour protester contre l'augmentation des droits d'inscription et est radié de l'Université avec 103 autres étudiants (ibid. : 207-212). Il est expulsé au Caire et trouve un travail à l'agence de presse palestinienne Wafa que fréquente régulièrement, venant de Beyrouth, Nabil Chaath<fnref n="25" />, qu'il a connu à l'Université américaine (ibid. : 220). À Beyrouth où il parvient à retourner, et alors que sa bourse a été suspendue, il retrouve ses camarades du Fatah, ceux rassemblés dans le courant d'inspiration maoïste Khatt al-Jamāhīr-Khatt al-sha‘b (La ligne des masses-La ligne du peuple). Le dirigeant palestinien Abou Jihad lui demande alors de diriger la rédaction de la revue *Filastīn al-muhtalla* (Palestine occupée) (ibid. : 224-247). Après avoir été de nouveau

<footnote n="23">23 Le parti Baas (ou *Baath*, un mot qui signifie résurrection), dont le nom complet est Parti socialiste de la résurrection arabe, a été créé en Syrie en 1944. Il prône l'unité des pays arabes dans une seule « nation arabe ». Il est arrivé au pouvoir en 1963 en Syrie et en 1968 en Irak à la suite de coups d'État. Il s'est scindé en 1966 entre une branche irakienne et une branche syrienne qui avaient leurs prolongements dans les autres pays arabes.</footnote>

<footnote n="24">24 L'Université Haigazian fut fondée en 1955 à Beyrouth dans le quartier de Hamra. La langue d'enseignement est principalement l'anglais mais l'arménien et l'arabe sont aussi utilisés. Elle est financée par la Communauté évangélique arménienne.</footnote>

<footnote n="25">25 Nabil Chaath, membre du Fatah, fut ministre des Affaires étrangères au sein du gouvernement de l'Autorité palestinienne entre 2003 et 2005 et Premier ministre pendant six jours entre le 18 et le 24 décembre 2005.</footnote>
autorisé à se réinscrire à l'Université américaine en 1976, il obtient son diplôme de pharmacien l'année suivante puis retourne à al-Buq'a en Jordanie pour ouvrir une pharmacie (ibid. : 252-253, 291).

## 3. 2. De la pharmacie au commerce du livre et à l'édition

L'entrée de Fathi al-Biss dans le monde du livre fut facilitée par son insertion à Beyrouth dans les réseaux palestiniens. Il ouvrit ainsi la librairie al-Shorouk à Amman en partenariat avec Maher Al-Kayyali, le frère d'Abd al-Wahhab Al-Kayyali, fondateur et directeur de la maison d'édition Al-Mu'assasa al-'arabiyya li al-dirāsāt wa al-nashr (L'institution arabe pour les études et l'édition) fondée à Beyrouth en 1969. Cette association commerciale dura peu de temps en raison des suspicions de la Sûreté jordanienne vis-à-vis de Maher Al-Kayyali dont le frère 'Abd al-Wahhab était alors le secrétaire général du Front de libération arabe et membre du commandement national du parti Baas (tendance pro-irakienne). La maison d'édition Dār al-Shurūq fut créée après la librairie et connut un premier succès en remportant un appel d'offre du ministère de l'Éducation pour l'impression de livres scolaires (al-Biss 2008 : 300-303).

L'auteur évoque son amitié avec le poète palestinien Ibrahim Nasrallah dont il publie le premier recueil de poèmes *al-Khuyūl 'alā mashārif al-madīna* (Les chevaux sont à la lisière de la ville) en 1980, et avec lequel il partage un appartement qui devient, selon ses mots, « un lieu de rencontre culturelle » où il retrouve plusieurs des amis connus à Beyrouth. Il exprime de la nostalgie pour cette ville qui est, selon lui, un centre incontournable de l'édition arabe (ibid. : 304-305) :

> J'ai décidé de visiter Beyrouth par désir et par nécessité. Par désir pour tous les mètres carrés de Beyrouth que j'ai arpentés et pour tous les gens que j'ai connus. Par nécessité car mon travail dans l'édition et la diffusion rend nécessaire de prendre connaissance des nouvelles parutions et de nouer des relations avec les éditeurs (ibid. : 315).

Après l'évocation des fiançailles inabouties avec une Égyptienne rencontrée à la foire du livre du Caire en janvier 1983 et de son mariage avec une cousine en 1985, il raconte qu'il doit abandonner un projet de master en philosophie à l'Université jordanienne en raison de la démission de son professeur et de la chute du dinar qui le place au bord de la faillite. À l'issue de cette crise financière, il crée à Beyrouth le Centre arabe de distribution des imprimés (al-markaz al-'arabī li tawzīʻ al-matbūʻāt) qui se transforma en Société pour la production d'imprimés (Sharika li intāj al-matbūʻāt) établie en partenariat avec le Libanais Nāsir 'Āsī. Ce dernier fut aussi responsable de la réalisation artistique et technique de la revue *al-Jadīd fī 'ālam al-kutub wa-l-maktabāt* (Nouveautés du monde des livres et des librairies) que Fathi al-Biss a dirigée durant cinq ans (1994-1999) et qu'il a dû arrêter, à son corps défendant, en raison de graves pertes financières.
L'auteur mentionne le rôle qu'il a joué dans la fondation de l'Union des éditeurs jordaniens qu'il a présidée durant trois mandats jusqu'en 2002. Il participa aussi à la fondation de l'Union des éditeurs arabes en 1995. Il en fut le trésorier puis le vice-président durant deux mandats jusqu'en 2007 et orienta son action vers le droit d'auteur et la liberté d'expression. Ses mémoires nous plongent dans un épisode particulièrement crucial de l'organisation professionnelle des éditeurs arabes lorsqu'il rapporte la rivalité entre éditeurs égyptiens et libanais et la lutte victorieuse menée contre l'autre Union des éditeurs arabes, créée antérieurement en 1981 sous l'égide des autorités libyennes<fnref n="26" />, et dont les fondateurs étaient le Libyen Khalifa Al-Talīsī et le Libanais Souheil Idriss (ibid. : 327-350).

Fathi al-Biss fut contraint de vendre ses parts dans le Markaz al-‘arabī li al-matbū‘āt (Le Centre arabe des publications) à Beyrouth et à vendre sa pharmacie dans le camp d’al-Buq’a pour financer l’installation de Dār al-Shurūq à Ramallah. Deux branches de la librairie furent ensuite ouvertes à Gaza et à l’Université an-Najah à Naplouse avant qu’elles ne soient fermées pour permettre la création d’une nouvelle « institution culturelle » à Ramallah, inaugurée le 21 août 2006 (ibid. : 337-350).

Les mémoires de Fathi al-Biss illustrent d'une certaine manière l'existence de Beyrouth comme capitale palestinienne avant l'invasion israélienne de 1982. Son centre politique était un quartier de l'ouest de Beyrouth, surnommé ironiquement la « République de Fakahani », où l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) avait installé ses bureaux. Ses ramifications s'étendaient à Ra's Beyrouth avec, comme points d'ancrage, le Centre de recherches de l'OLP (1965-1983), l'Université américaine de Beyrouth et les différents lieux de sociabilité et espaces culturels et médiatiques fréquentés par des intellectuels et journalistes palestiniens. Fathi al-Biss fait partie des onze personnalités interrogées pour la rédaction d'une histoire des luttes estudiantines de l'Université américaine entre 1967 et 1975 (Rabah 2009) en raison de son expérience au sein de la section étudiante du Fatah. Ses mémoires éclairent les soubassements idéologiques d'une partie de l'édition arabe qui concilie sans accroc apparent engagement nationaliste et orientation commerciale.

## 4. Nasser Jarrous, le parcours d'un éditeur tripolitain dans le monde de l'édition arabe

Nasser Jarrous est né à Haïfa en 1947. Sa famille s'est installée à Tripoli et a obtenu la nationalité libanaise. Après avoir été scolarisé à Tripoli, Nasser Jarrous s'inscrit, en 1966, à la Faculté de droit de l'Université Saint-Joseph. Son entrée dans le commerce du livre serait dû,

<footnote n="26">²⁶ Sur la question des organisations professionnelles d'éditeurs arabes, voir Mermier (2005 : 173-180).</footnote>
selon lui, à la fréquentation de la société de distribution de la presse où son père travaillait à Tripoli et qui appartenait à Mustafa Al-Mawas, responsable de la distribution de tous les journaux arabes dans le nord du Liban dans les années 1950. L'assassinat, dans les premières années de la guerre libanaise, de Mikhaïl Farah, propriétaire de la librairie tripolitaine al-Maktaba al-hadītha (La librairie moderne), lieu de rencontre des écrivains et intellectuels du Nord, l'aurait aussi incité à se lancer dans la distribution du livre en raison du vide qu'il laissa (Jarrous 2021 : 31-32). Il créa donc en 1978, avec son frère Basil, une société pour la diffusion du livre située en face de celle de son père. Ils diffusaient aussi des journaux de la société Farjallah à Beyrouth. La maison d'édition Jarrous Press fut établie en 1980 (ibid. : 36-40), après la création de la librairie Le bouquin.

Si le métier de son père fut déterminant pour son entrée dans le commerce du livre, sa rencontre en 1990 avec l'éditeur libanais Abboud Abboud (1937-2008) constitua un tournant pour sa carrière professionnelle et son activité au sein des associations professionnelles d'éditeurs libanaise et arabe (ibid. : 84)27. Les membres du conseil d'administration du syndicat des éditeurs libanais élus en décembre 1993, dont il faisait partie, appartenaient au segment le plus commercial de l'édition libanaise et Abboud Abboud, de confession maronite, en était une des figures les plus marquantes par son exploration pionnière du filon des livres islamiques dans les marchés lucratifs de la péninsule Arabique28.

Durant l'année 1995, Nasser Jarrous participa à la création de l'Union des éditeurs arabes déjà mentionnée et fit partie du comité des éditeurs ayant rédigé ses statuts avec Muhammad Adnān Sālim (Syrie), Fathi al-Biss (Jordanie), Muhammad Rachad (Égypte) et Nabil Sader (Liban). Il fut décidé que l'Union ait deux sièges, le secrétariat général à Beyrouth et la présidence au Caire, et que le président soit égyptien et le secrétaire général libanais. La première assemblée de l'Union se tint à Beyrouth en marge de la première foire internationale du livre de la capitale libanaise, créée en 1995, sous la tutelle de Nabih Berri, président de la Chambre des députés et dirigeant du mouvement chiite Amal. Nasser Jarrous en fut le président durant sept ans jusqu'en 2001, année de sa dernière édition (Jarrous 2021 : 88-91). Cette foire du livre fut créée par le syndicat des éditeurs libanais pour concurrencer celle organisée par le Club culturel arabe et qui était, elle, inaugurée par le Premier ministre de confession sunnite (Mermier 2005 : 135-136). Nasser Jarrous mentionne cependant que les deux foires furent réunifiées en 2003 sous le deuxième mandat de Samira Assi, la directrice de Dār al-Andalus,

<footnote n="27">27 Sur le syndicat des éditeurs libanais, voir Mermier (2000 : 55-62).</footnote>

<footnote n="28">28 Il créa la Dar al-Jil en 1971.</footnote>
belle-sœur de Nabih Berri<fnref n="29" />, et présidente du syndicat des éditeurs libanais (Jarrous 2021 : 112-118).

Ses mémoires livrent un témoignage particulièrement éloquent des rivalités au sein des unions d'éditeurs libanaise et arabe et des modalités d'accès au marché du livre arabe par l'insertion dans des réseaux professionnels et affinitaires. Nasser Jarrous traite abondamment de son action au sein des organisations professionnelles, de 1994 à 2001, qui lui aurait fait négliger ses affaires commerciales. Il évoque avec amertume les jalousies suscitées, selon lui, par son action internationale, ce qui lui aurait fait perdre les élections au Conseil d'administration du syndicat des éditeurs libanais en 2002. Il insiste particulièrement sur le rôle qu'il joua dans le développement des relations arabes et internationales de l'édition libanaise, mentionnant l'adhésion du syndicat des éditeurs libanais à l'International Publishers Association (IPA) (ibid. : 110-111)<fnref n="30" />.

Son récit témoigne aussi du déplacement du centre de gravité de l'édition arabe vers les pays du Golfe auxquels il consacrait une grande partie de son action internationale (ibid. : 131-141). Il prétend avoir conseillé, en 2007, d'organiser l'International Prize for Arabic Fiction<fnref n="31" />, l'un des plus grands prix littéraires arabes, à Abou Dhabi plutôt qu'à Beyrouth ; le choix de la capitale libanaise aurait été d'abord envisagé et finalement écarté pour des raisons financières (ibid. : 120). Les mémoires se terminent par un retour à Tripoli avec l'évocation de ses liens familiaux, de ses relations amicales avec Fathi al-Biss notamment, et de son attachement pour la communauté des melkites orthodoxes à laquelle il est affilié. Il dresse enfin un tableau de la scène culturelle et littéraire de Tripoli pour signifier la fidélité maintenue à sa ville et à sa région. Dans ses mémoires, Beyrouth est le lieu où se nouent des alliances professionnelles, commerciales et institutionnelles crucales pour le développement de sa maison d'édition « provinciale », à travers l'accès aux marchés et aux foires du livre arabes et à l'organisation de la profession au niveaux libanais et arabe.

<footnote n="29">²⁹ Nabih Berri dirige le parti politique chiite Amal, allié au Hezbollah, depuis 1980, après la mort de son fondateur l'imam Moussa Sadr disparu en Libye deux ans auparavant. Il est président de la chambre des députés du Liban depuis 1992.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Bodour al-Qasimi, fondatrice de l'Union des éditeurs émiriens en novembre 2020 et fille de l'émir de Charjah, Sultan bin Mohamed al-Qasimi, en devint la présidente en 2021. Ils sont tous les deux loués pour leur action internationale en faveur des éditeurs arabes dans le récit de Nasser Jarrous (2021 : 108-109).</footnote>

<footnote n="31">³¹ L'International Prize for Arabic Fiction a finalement été créé à Abou Dhabi sur le modèle et en partenariat avec le Man Booker Prize for Fiction de Londres. Il récompense chaque année, depuis 2008, un roman arabe et est considéré comme l'événement littéraire le plus prestigieux du monde arabe.</footnote>
Conclusion : une mémoire de groupe liée à l'espace arabe du livre ?

Ces récits de vie se rattachent-ils à une production testimoniale et mémorielle propre au « groupe social des intellectuels » dont « [la] cohésion dépend de ses contradictions internes, se nourrit et se constitue de sa composition en voix multiples, dialogues et discours, jusqu'au sein de la sphère la plus intime » (Dakhli 2009 : 258) ? De fait, leurs auteurs situent leurs « singularités » dans des secteurs d'activité très divers, presse, littérature, action politique, édition, et, quand il s'agit même du métier d'éditeur, dans des segments très différenciés. La question de la figure de l'éditeur et de sa place dans une hiérarchie de figures intellectuelles, parmi lesquelles l'écrivain et le journaliste, et des registres de l'écriture, s'impose d'emblée. L'opposition analysée par Pierre Bourdieu (1999 : 3-28) dans le domaine de l'édition française entre un pôle plus « autonome » et un pôle plus « commercial » se retrouve certainement dans ce contexte mais se conjugue à d'autres considérations politiques, économiques et culturelles. Ainsi que l'ont bien établi Johan Heilbron et Gisèle Sapiro (2008 : 33) :

> L'offre et la demande ne sont pas simplement données, elles sont des constructions sociales portées par des groupes spécifiques, et dans ce travail de construction interviennent des instances non-marchandes, notamment des institutions étatiques et des instances culturelles [cf. Bourdieu 1977]. Contrairement à la définition économique de l'économie, d'autres dimensions, notamment des dimensions politiques et symboliques, sont présentes et leur efficacité propre ne peut être ignorée si l'on veut comprendre le fonctionnement effectif des marchés [cf. Bourdieu 2000].

Il faudrait ajouter ici les effets propres au système éditorial arabe et, par rapport à ce dernier, prendre aussi en considération la place changeante de Beyrouth dans un cadre transnational, la ville constituant une unité d'observation « pour les phénomènes de circulation des produits culturels, en fonction de la localisation des instances de diffusion comme les maisons d'édition ou les galeries » (Sapiro 2013 : 80).

Entre les mémoires (tronquées) de Souheil Idriss qui s'inscrivent clairement dans le champ littéraire et celles de Nasser Jarrous qui représentent le pôle commercial et institutionnel de l'édition arabe, les autobiographies de Riad al-Rayyes et de Fathi al-Biss se situent à la croisée de ces deux pôles. Pour Idriss, l'édition semble être un prolongement de son métier de journaliste et d'entrepreneur de presse tandis que pour Jarrous, l'entrée dans le métier d'éditeur est une extension de son activité dans le commerce du livre. Pour Idriss, al-Rayyes et al-Biss, l'édition permet de servir de relais à des positionnements idéologiques, politiques et culturels qui trouvent leur expression privilégiée dans la création de revues et leur rôle supposé dans la valorisation d'une production littéraire et éditoriale arabe. Ainsi en est-il d'al-Ādāb de Souheil Idriss avec son engagement nationaliste panarabe, des revues al-Nāqid et al-Nuqqād
de Riad al-Rayyes qui s'inscrivent dans sa politique de promotion des jeunes auteurs arabes (Mermier 2005: 81-82), et de la revue *al-Jadīd fī ‘ālam al-kutub wa al-maktabāt* de Fathi al-Biss qui visait à rendre visible une production éditoriale arabe dispersée et manquant de relais centralisés<fnref n="32" />. La disparition de ces revues annonce l'étiolement de la presse culturelle beyrouthine dans la première décennie des années 2000.

Ces mémoires donnent aussi à voir un déplacement du centre de gravité du monde de l'édition libanais de Beyrouth-Centre à Beyrouth-Ouest, qui coïncide avec le rôle croissant joué par la capitale libanaise dans l'édition de langue arabe. L'autobiographie de Souheil Idriss témoigne d'un temps (1940-1975) durant lequel l'édition et le commerce du livre étaient concentrés dans l'ancien centre-ville de Beyrouth. Les seuls espaces de sociabilité mentionnés sont les bureaux de la maison d'édition Dār al-'Ilm li al-malāyīn qui se confondent avec ceux de la revue *al-Ādāb* ainsi que le bureau de Saïd Freiha, le directeur de la revue *al-Sayyād*. Ce dernier occupe aussi une place importante dans les mémoires de Riad al-Rayyes qui s'initia au journalisme au sein de sa revue. À partir des années 1960, le secteur de Ra's Beyrouth devient, par son importante offre ludique, commerciale et éducative, un pôle d'attraction à l'échelle de l'Orient arabe (Kassir 2003: 415-494). Si Riad al-Rayyes extrait de ses souvenirs quelques noms de cinémas, de librairies ou de kiosques du centre-ville de Beyrouth, le témoignage du Palestinien Fathi al-Biss ne porte que sur le quartier de l'Université américaine de Beyrouth. De fait, le centre-ville était devenu durant les premiers mois de la guerre une ligne de front et le secteur Est de la ville, contrôlé par les milices chrétiennes, était pratiquement inaccessible aux Palestiniens. Pour ces deux éditeurs cependant, le quartier de Ra's Beyrouth représente une porte d'entrée pour l'ensemble du monde arabe, ce qui motive le retour de Riad al-Rayyes au Liban et le lancement de sociétés d'impression et de diffusion à Beyrouth par Fathi al-Biss. En outre, que ce soit à Londres et à Amman, les deux restent liés aux réseaux intellectuels et politiques qui se sont formés à Ra's Beyrouth.

Ces autobiographies sont reliées par la dimension panarabe présente et revendiquée mais dont les lignes de force évoluent avec le temps. C'est ainsi que les mémoires de Souheil Idriss révèlent à la fois la centralité culturelle du Caire et le développement d'une scène littéraire arabe, plutôt que simplement libanaise, à partir de Beyrouth, ce que signale la création de nouvelles revues et maisons d'édition. Les jugements de Riad al-Rayyes sur Beyrouth écorrent son image de « capitale du livre dans le monde arabe » en exposant plusieurs cas de censure

<footnote n="32">³² Si l'on excepte *al-Ādāb* qui aura connu une longévité notable (1953-2012), les autres revues mentionnées auront eu une courte existence. Candice Raymond (2021 : 251) a ainsi fait remarquer que la création de titres fut importante durant la guerre du Liban, une quarantaine, tandis que « ce chiffre retombera (sans s'effondrer) à environ 25 nouveaux titres créés tout au long des quinze années suivantes, de 1991 à 2005 ».</footnote>
qui ont frappé sa maison d'édition et en soulignant la vitalité d'autres foires du livre dont celle de Charjah aux Émirats arabes unis. Si l'importance de l'édition libanaise est encore réaffirmée par Nasser Jarrous dans le cadre de la fondation de l'Union des éditeurs arabes en 1995, c'est aussi l'influence grandissante des pays du Golfe sur le monde du livre arabe qui est exposée, notamment à travers la mention de la création de l'International Prize for Arabic Fiction à Abou Dhabi.

Dans ces mémoires, la mention des noms de lieux et de personnes dans le récit d'expériences de la ville, généralement associés à des sociabilités professionnelles et intellectuelles, est ainsi à relier à une manifestation de l'individuation telle que l'affirme le géographe Marcel Roncayolo (2003 : 66) pour qui « la ville est un bon terrain pour expérimenter cette inflexion », soit les relations entre la ville et les processus de subjectivation à travers la qualification des espaces urbains par la mémoire individuelle<fnref n="33" />. Ces autobiographies révèlent certes des positionnements particuliers dans les mondes du livre arabe mais participent, par leur diversité même, à la constitution d'une mémoire de groupe s'insérant dans « un système d'interrelations de mémoires individuelles » (Bastide 1970 : 94) configuré à partir de Beyrouth.

<footnote n="33">³³ Cette réflexion est empruntée à mon article sur les représentations littéraires et cinématographiques des espaces urbains (Mermier 2018 : 9-21).</footnote>
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