autour de 1814 par un magistrat non identifié, et s'inscrivant dans le même esprit. La partie du corps en jeu était la « région de l'avant du cou » (xiangqian buwei 項前部位), que le diagramme comme le formulaire omettent d'indiquer. L'extrême concision de l'unique source relatant cette discussion, un extrait succinct de la réponse du juge provincial, ne permet malheureusement pas de connaître la nature exacte de la requête initiale du magistrat. Il s'agissait probablement de proposer que l'« avant du cou » soit ajouté au diagramme et au formulaire, à moins que le magistrat ait simplement consulté sa hiérarchie afin de connaître les actions à prendre lorsque cette partie du corps est blessée.

Le juge provincial disposa ainsi :

> Il apparaît que la région de l'avant du cou n'est rien d'autre que la gorge, à l'intérieur de laquelle se trouvent le conduit alimentaire, le conduit de l'air et la corde vocale. Il en résulte que, chaque fois que le coup est porté sur l'avant du cou, il faut porter les constatations dans la rubrique « gorge » du formulaire, en précisant si le conduit alimentaire, le conduit de l'air et la corde vocale ont été endommagés ou non. De la sorte ce sera clair et précis<sup>419</sup>. 查項前部位即係咽喉，而食氣嗓在內，故凡傷及頸前者，應於格內咽喉下填報，聲明食氣嗓有無破斷，方為明晰。

Tout comme le ministère dans sa réaction à la demande de Yisang'a, les autorités provinciales donnent ici l'impression de se contenter d'expédients. Le diagramme et le formulaire n'ont fait l'objet d'aucune réforme. On constate également que ces appels aussi épisodiques que parcellaires à remédier à certaines failles de cohérence n'ont jamais suscité de passage en revue systématique desdits documents : le signalement occasionnel de lacunes n'a donné lieu qu'à des solutions ponctuelles, proposées au coup par coup.

Du coup, faute d'une rectification dûment entérinée et de dispositions systématiques, certains auteurs ont éprouvé le besoin de glaner les expédients auxquels avaient eu recours les magistrats dans des affaires précédemment validées par les instances supérieures. Aussi trouve-t-on relatée, dans le Jianyan hecan de Lang Jinqi, une affaire de décès survenue dans la sous-préfecture de Fengxin 奉新 (Jiangxi) autour de l'année 1782, où se posait la question du décalage entre le diagramme du cadavre et le formulaire d'autopsie. Un certain Lü Shengting 呂盛庭 avait succombé à des coups reçus au « petit abdomen ». L'agent légiste, Pan Rong 潘榮, porta la constatation de la lésion à la rubrique « nombril », en s'appuyant sur le fait que le « petit abdomen » était dessiné dans le diagramme entre le « nombril » et le

<footnote n="419">419 Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 1.14a [p. 65].</footnote>
scrotum<sup>420</sup>. Cette solution coïncidait ainsi avec la décision ministérielle de 1800, citée plus haut, qui ordonna de se référer au diagramme. À part cela, Lang Jinqi note encore d'autres variantes tirées des autres dossiers :

> Nous avons également découvert que dans d'autres copies [du formulaire], les dénominations « petit abdomen, gauche » et « petit abdomen, droite » ont fréquemment été ajoutées. À conserver pour référence <sup>421</sup>.

又查另本多填小腹左右字樣，存參。

Il est donc clair qu'il existait une pluralité de solutions répondant au même défaut d'incohérence, consistant tantôt à trouver un compromis n'altérant pas le cadre établi (cas de Pan Rong), tantôt à rajouter une partie du corps, en l'occurrence le « petit abdomen ». Dans tous les cas, les tribunaux supérieurs avaient toujours le dernier mot. Il y avait une marge d'appréciation pour juger de la pertinence d'une solution, dont la hiérarchie faisait usage au cas par cas. Qu'une telle situation existe dans un système de « normes du regard » s'évertuant à standardiser les observations faites au cours des autopsies n'est pas sans paradoxe. Dans tous les cas, on peut apercevoir une gradation normative entre 1) les modèles à validité universelle, comme le formulaire et le diagramme, 2) les consignes dispensées en réponse aux requêtes des fonctionnaires et 3) certaines démarches sanctionnées par des précédents (des « cas homologués » 成案). L'ensemble de ces dernières démarches, tel qu'il ressort de la compilation de Lang Jinqi, forme une collection de solutions dont chacun pouvait s'inspirer pour tenter de s'en sortir. Aucun ordre de préférence ne s'impose entre ces solutions existantes, celles-ci n'étant pas proposées comme des exemples à suivre obligatoirement. Aussi disparates qu'elles puissent paraître dans la compilation, ces solutions traduisent une tentative de rationaliser une situation qui restait quelque peu chaotique.

### III-3.2 La norme de l'écrit dans les procès-verbaux

Cette gradation normative se laisse aussi apercevoir dans ce que nous appelons la « norme de l'écrit », par quoi nous entendons un certain nombre de principes présidant à la transcription des données empiriques des autopsies. Indissociable de la « norme du regard », cette norme de l'écrit a pris corps de manière encore moins explicite, dans la mesure où elle émanait indirectement de décisions administratives ou d'instructions données à titre non officiel. Cela

<footnote n="420">420 Jianyan hecan, 10b : « Comme l'emplacement du petit abdomen n'est pas marqué dans le formulaire, [l'agent légiste] a indiqué [la blessure] en-dessous de l'entrée ‘nombril’ » (因格内未刊小腹部位，故於臍肚之下報填). Annexe/Source 3-13.</footnote>

<footnote n="421">421 Ibid.</footnote>
dit, comme nous allons le voir, cette situation ne diminuait en rien la rigueur avec laquelle la
rédaction administrative des comptes rendus d'autopsie se conformait à la norme.

a) Les dénominations officielles des parties du corps

Le souci le plus immédiat concernait la dénomination des parties du corps dans la
transcription des observations *post mortem* dans un procès-verbal. Les faits constatés et les
dépositions devaient être évoqués en usant exclusivement les dénominations officielles
indiquées par le formulaire et le diagramme du *Xiyuan lu*. Ainsi Wang Youhuai et son
contemporain Bai Ruzhen 白如珍 (fl. 1760 ?-1784 ?), l'un et l'autre conseillers techniques<fnref n="422" />,
adressent au lecteur la même consigne. Pour Bai Ruzhen,

Lorsqu'on décrit les blessures, les déclarations doivent se conformer au
formulaire d'autopsie <fnref n="423" />.

敘傷要照屍格聲明。

Quant à Wang Youhuai, il précise :

Lorsqu'on décrit les blessures sur un cadavre dans un rapport détaillé, les
déclarations doivent se conformer au formulaire d'autopsie promulgué par le
ministère<fnref n="424" />.

詳文內敘明屍傷應照部頒屍格聲明。

Ces « déclarations » (*shengming* 聲明) concernent évidemment la localisation et la
description des blessures. De fait, l'obligation de se conformer au glossaire officiel dans un
procès-verbal pour faire état des blessures n'était spécifiée par aucune loi codifiée. Il revenait
plutôt aux auteurs de manuels dépourvus de sanction gouvernementale d'en faire ressortir
l'importance et de donner des instructions détaillées. Ainsi, Bai Ruzhen précise qu'il est
impératif de préciser dans le procès-verbal si l'emplacement des blessures correspond ou non

<footnote n="422">⁴²² Bai servit comme conseiller technique du magistrat de Shenqiu 沈丘 au Henan, avant d'être employé pour la même fonction par le gouverneur de l'Anhui en 1784. Cf. *Xingming yide* 刑名一得 (Modestes acquisitions en matière d'administration judiciaire), par Bai Ruzhen, éd. de 1784, xu.1b, fac-similé in *Zhongguo lüxue wenxian*, sér. 3, vol. 4, p. 4.</footnote>

<footnote n="423">⁴²³ *Ibid.*, xia.4b [p. 92].</footnote>

<footnote n="424">⁴²⁴ *Xingqian bilan*, 1.28a-b [p. 377]. En fait, certains écrits de Wang Youhuai font plus que s'inspirer de l'ouvrage de Bai Ruzhen. Par exemple, le *Ban'an yaolüe* 辨案要略 (Aperçus essentiels sur l'instruction de dossiers judiciaires) de Wang n'est rien d'autre qu'une reprise du *Xingming yide*, avec léger remaniement. Voir GUO Runtao 郭潤濤, « Ban'an yaolüe yu Xingming yide de guanxi ji qi xiangguan wenti » « 辨案要略 » 與 « 刑名一得 » 的關係及其相關問題 (Le rapport entre le *Ban'an yaolüe* et le *Xingming yide* et des questions afférentes), *Wenshi* 文史 (Lettres et histoire), no. 1/2014, pp. 257-274. Alors que le *Ban'an yaolüe* a un contenu quasiment identique à celui du *Xingming yide*, les idées de ce dernier sont reprises dans le *Xingqian bilan* avec des reformulations plus précises.</footnote>
à des points vitaux : « Il ne faut pas se contenter de déclarer telle blessure à tel endroit, en omettant de noter dûment qu’il s’agit d’un point vital ou non vital » (不可但稱某處某傷,而不照寫致命不致命也)<fnref n="425" />. Wang Youhuai insiste quant à lui sur le fait que dans un procès-verbal le passage transcrivant les résultats d’une autopsie et la partie réservée aux dépositions doivent évoquer les endroits blessés de manière uniforme :

[Par exemple], si la blessure se situe sur les « creux des genoux » (quqiu)<fnref n="426" />, à gauche comme à droite, les parents de la victime, les témoins ainsi que l'auteur des coups, tous devront reconnaître dans leurs dépositions qu'il s'agit de l'arrière des cuisses. On ordonnera à l'agent légiste d'indiquer clairement [l'emplacement de la blessure] dans le formulaire. Il ne faut pas que les paysans ignorants, peu au fait des dénominations du formulaire d'autopsie, confondent « pied droit » et « pied gauche » dans leurs déclarations ; faute de quoi le dossier pourrait être rejeté [par la hiérarchie] pour discordance entre les dépositions et l'autopsie relativement aux endroits blessés<fnref n="427" />.

如受傷係左右脚脚,則屍親見証兇犯等皆應供認脚脚。令仵作指明填報,
不可以鄉愚不知屍格名目,混供左腳、右腳,致受傷處供驗不符,有干
駁詰。

Effectivement, le formulaire et le diagramme divisent la partie correspondant aux cuisses, aux jambes et aux mollets en au moins quatorze endroits à examiner, dont aucun ne porte un nom comportant le mot « pied » (jiao 腳)<fnref n="428" />. Privées d'un référent convenu d'avance, des mentions comme « pied gauche » et « pied droit », si elles sont tolérées dans un rapport officiel, risquent de jeter le doute dans l'esprit des juges supérieurs. C'est pourquoi Wang préconise de respecter avec la plus grande rigueur les dénominations officiellement convenues.

La question fait à l'évidence écho aux propositions non suivies d'effet citées dans la
section précédente concernant l'insertion des mentions « petit avant-bras » (1800) et « région
de l'avant du cou » (1814) dans le formulaire officiel. Dans leur récusalation, les autorités
supérieures se contentaient de dispenser des éléments de réponse, sans expliciter l'importance
de la standardisation terminologique, de fait centrale dans l'esprit sous-tendant le formulaire
et le diagramme. Ce qui n'était alors que suggéré est abordé de front dans les écrits de
Wang Youhuai : puisque toute dénomination inexistante dans le formulaire doit être bannie du
procès-verbal, il est hors de question d'intégrer dans le formulaire de nouvelles terminologies,

<footnote n="425">⁴²⁵ Xingming yide, xia.5a [p. 93].</footnote>

<footnote n="426">⁴²⁶ Le formulaire d'autopsie comme le diagramme du cadavre mentionnent deux fois quqiu, mais dans des acceptions différentes. Lorsqu’il s’agit de quqiu situé sur la face antérieure du corps, le terme renvoie à l‘« arrière bras » ; alors que le mot désigne les « creux des genoux » quand la face postérieure du corps est considérée. Il est intéressant de noter cette homonymie qu‘aucune des sources que nous avons consultées ne signale.</footnote>

<footnote n="427">⁴²⁷ Xingqian bilan, 2.1b-2a [pp. 383-384].</footnote>

<footnote n="428">⁴²⁸ Voir Annexe/Illustration 3-12.</footnote>
même si elles sont d'usage courant. De la même façon Zhang Wuwei, alors préfet de Daming, mettait en garde les magistrats sous sa juridiction contre l'insertion dans leurs rapports de vocables issus des dialectes :

> Il faut se conformer strictement aux dénominations des parties du corps figurant dans le formulaire lorsqu'on rédige un rapport détaillé. Il est interdit de remplir le formulaire et de déclarer les blessures inconsidérément en tenant compte des prononciations locales ou en usant d'expressions vernaculaires. [...] Parmi les rapports qui me sont parvenus récemment, [...], il y en a aussi qui emploient à tort et à travers le patois local ou la langue vulgaire, [par exemple,] en appelant l'arrière bras « petit bras », ou une cicatrice une « carapace séchée ». Bien que cela résulte des déclarations orales faites par l'agent légiste avec l'accent local, on ne peut pas ne pas reprocher au magistrat de ne pas avoir été capable de corriger sur le moment<fnref n="429" />.

> 遵照格載部位詳註,不得率以土音俗語填報...近見所屬詳案...並有混用土語俗語,於胳膊則稱小膊,結痂則稱乾甲等類。此雖由於仵作以土音喝報所致,亦不得不歸咎於司獄者不能當時詰正也。

## b) L'exemple du « flanc gauche » (pianzuo) et du « flanc droit » (pianyou)

Se conformer rigoureusement aux dénominations officielles impliquait que toute improvisation dans la désignation d'une lésion était à proscrire, et ce d'une marnière étonnamment vétilleuse. Étaient éliminés non seulement les vocables issus du langage usuel ou dialectal, mais encore ceux qui, bien que « standard » étaient employés de travers. Il s'agit, par exemple, des termes « flanc gauche » et « flanc droit », classés comme points vitaux sur le « sommet de la tête ». Dans une directive de 1762, le juge provincial du Shandong prit à partie les magistrats qui comprenaient les termes « flanc gauche » et « flanc droit » au premier degré ; au lieu de les considérer comme des substantifs se référant uniquement à certaines parties du corps, ils les employaient comme qualificatifs applicables à n'importe quel endroit, d'où des mentions telles que « au côté gauche de tel endroit » (pianzuo) et « au côté droit de tel autre » (pianyou) dans leurs rapports d'enquête. Aussi le juge provincial appelait-il au retour à la norme :

> Il n'y a pas lieu de distinguer la droite de la gauche pour la fontanelle, le front, le sillon naso-labial, les lèvres, les dents, la bouche, la langue, la gorge, le conduit alimentaire, le conduit de l'air, la poitrine, la cavité cardiaque, l'abdomen, le nombril, le scrotum et le pénis, non plus que pour certains points sur la face postérieure du corps, tels que l'arrière du crâne, la naissance des cheveux, la partie supérieure de l'épine dorsale et l'anus. Il se peut qu'une blessure couvre vaguement le côté gauche ou le côté droit [d'une partie du

<footnote n="429">⁴²⁹ Jiangqiu gonji lu, 1.46a-b [pp. 129-130].</footnote>
corps]. Il suffira alors d'écrire « une blessure sur telle partie du corps, à gauche » ou « une blessure sur telle partie du corps, à droite ». Il ne faut pas utiliser les termes « côté gauche » ou « côté droit », sous peine de provoquer une confusion avec le « flanc gauche » et le « flanc droit » situés sur le dessus de la tête<fnref n="430" />.

又如顥門、額卢頤、人中、唇吻、呀齒、口、舌、咽喉、食氣嗓、胸膛、
心坎、肚腹、臍肚、腎囊、莖，以及合面之腦後、髮際、脊背、谷道等
處，均無右左之分。其或傷痕畧向左右兩傍，祇用填「某處左傷一處」，
或「某處右傷一處」，不得開報「偏左」、「偏右」字樣，致與頭上之
「偏左」、「偏右」混淆。

Il était même interdit d'associer les mentions « côté gauche » et « côté droit » comme qualificatifs du terme « sommet de la tête », un point corporel de part et d'autre duquel ils se trouvent<fnref n="431" />. Ainsi le juge provincial du Shandong insiste-il :

Le *Xiyuan lu* dénombre seize points vitaux sur la face antérieure du corps. Le « sommet de la tête », le « flanc gauche » et le « flanc droit » constituent trois items distincts, chacun ayant une dénomination propre ; ce qui est très clairement montré dans le diagramme et le formulaire officiels qui ont été promulgués. En effet, le « flanc gauche » et le « flanc droit » se situent de part et d'autre du « sommet de la tête ». Mais, puisque chacun est doté d'une dénomination propre et correspond à une partie du corps différente, si l'autopsie rapporte que la blessure se trouve sur le « flanc gauche », il faut dire « flanc gauche » et si elle se trouve sur le « flanc droit », il faut dire « flanc droit ». Il n'y a évidemment pas lieu de faire intervenir la dénomination « sommet de la tête »<fnref n="432" />.

洗冤錄開載仰面致命共十六處。頂心、偏左、偏右分為三項，名目各別。
即奉頒圖格內開列甚明。所謂偏左、偏右，原在頂心兩傍，然既有專名，
部位各異，則驗報傷痕在偏左，曰偏左；在偏右，則曰偏右，自不得牽
連頂心名色。

Pour être plus précis, il est strictement interdit de rapporter qu'une blessure touche « le flanc gauche (ou droit) du sommet de la tête ». Quant à une blessure qui s'étendrait du « flanc gauche » ou du « flanc droit » jusqu'au « sommet de la tête », le juge provincial propose une formule à utiliser systématiquement :

Si une blessure [touchant le « flanc gauche » ou le « flanc doit »] est contiguë au « sommet de la tête », il faut la déclarer dans les termes suivants : « [une blessure] sur le sommet de la tête contiguë au flanc gauche ou au flanc droit ». Si le « sommet de la tête » n'est pas atteint, comment serait-il admissible de l'introduire dans le rapport, et de susciter ainsi une confusion inextricable<fnref n="433" /> ?

<footnote n="430">⁴³⁰ Jianyan bianlan, 12a. Annexe/Source 3-14.</footnote>

<footnote n="431">⁴³¹ Voir Annexe/Illustration 3-13.</footnote>

<footnote n="432">⁴³² *Ibid.* 11b-12a.</footnote>

<footnote n="433">⁴³³ *Ibid.* 12a.</footnote>
如果傷杖與頂心相連，亦當聲明「頂心相連偏左偏右」字樣。若頂心並未受傷，豈容牽連混報，致滋錯素？

Cette mise en garde est réitérée en 1768 dans une circulaire décrétée par les autorités du Hunan condamnant certaines entorses du même type et proposant des formules alternatives pour les blessures qui tombent légèrement à côté :

Il apparaît que selon le diagramme et le formulaire promulgués par le ministère, le « flanc gauche » comme le « flanc droit » sont des points vitaux. Pourtant, lorsqu'ils rédigent un rapport d'homicide, beaucoup de magistrats évoquent le « flanc gauche du sommet de la tête » ou le « flanc droit de la fontanelle ». Il y en a aussi qui cochent les rubriques « flanc gauche » ou « flanc droit » du formulaire, tout en parlant dans les dépositions tantôt d'une blessure à la suite des coups « sur le sommet de la tête » tantôt d'une « sur la fontanelle ». Ce qui n'est en fait qu'une seule et même blessure en paraît deux. Qui ignore que le « sommet de la tête », la « fontanelle » ainsi que le « flanc gauche » et le « flanc droit » sont en réalité quatre parties du corps ? Comment peut-on tolérer de les confondre ? [...] À l'avenir, il faudra noter « flanc gauche » ou « flanc droit » conformément au formulaire et ne pas les confondre avec le « sommet de la tête » ni avec la « fontanelle ». Pour le reste, pour toute partie du corps qui, au vu du formulaire, n'est pas concernée par ces deux termes [note : « flanc gauche » et « flanc droit »], il faut dire « à gauche de tel endroit » ou « à droite de tel endroit »<fnref n="434" />.

查部頒圖格偏左、偏右皆致命處所，而各屬詳報命案，多稱「頂心偏左」，或「顎門偏右」者，亦有格內填註偏左、偏右，而供看內則稱「毆傷頂心顎門」者；本止一傷，竟似兩處。殊不知頂心、顎門、偏左、偏右寔係四處部位，豈容混淆？… 嗣後偏左、偏右，應令照格填註，不得牽扯頂心、顎門。其餘查照格內無兩字者，則稱「左某處」、「右某處」。

Les problèmes concernant l’usage des termes « flanc gauche » et « flanc droit » trouvent un écho chez certains auteurs de manuels de fonctionnaires ou commentateurs du *Xiyuan lu*, mais avec certaines variations. Par exemple, dans son *Xingqian bilan*, un ouvrage destiné aux conseillers techniques, Wang Youhuai reformule la consigne de la sorte :

Dans le formulaire d'autopsie, les termes « flanc gauche » et « flanc droit » portent exclusivement sur la « fontanelle » et sur le « sommet de la tête ». Pour toutes les autres [parties du corps], si l'on parle de la gauche ou de la droite, il ne faut pas ajouter le mot « flanc » (*pian*)<fnref n="435" />.

屍格內偏左、偏右，專對顎門、頂心而言，其餘左右不得加以「偏」字。

<footnote n="434">⁴³⁴ Hunan shengli cheng'an, 20.19b-20a [vol. 5, pp. 345-347].</footnote>

<footnote n="435">⁴³⁵ *Xingqian bilan*, 1.28b [p. 377].</footnote>
Il est clair que pour Wang Youhuai, des libellés tels que « sur le flanc gauche de la fontanelle » ou « sur le flanc droit du sommet de la tête » sont aux normes, alors qu’ils sont explicitement rejetés par les deux directives provinciales citées plus haut. Dans la lignée de Wang, Ruan Qixin 阮其新 (actif 1813-1832), fonctionnaire local et annotateur d’une des rééditions importantes (1832) du Xiyuan lu jizheng de Wang436, s’éloigne encore plus des deux directives provinciales. Il affirme :

> Durant mon mandat de prévôt de l’Arrondissement du Sud, chaque fois j’avais à examiner des blessures qui ne tombaient pas exactement sur une partie du corps donnée, je mettais [dans mon rapport] « sur le flanc gauche de tel ou tel endroit », « sur le flanc droit de tel ou tel endroit », « juste au-dessus de tel ou tel endroit » ou « juste en-dessous de tel ou tel endroit ». [Mes rapports] ont toujours été vérifiés et renvoyés par le ministère des Peines, et ils sont tous référencés437.

> 余在南城指揮任所內，所驗各傷如不在部位之正中者，則填「某處偏左」、「某處偏右」、「某處近上」、「某處近下」字樣，歷奉刑部核覆有案。

En d'autres termes, même si la pratique préconisée ici par Ruan transgressait l'interdiction d'employer « flanc gauche » et « flanc droit » comme qualificatifs, le ministère n'y voyait aucun problème.

Pour finir sur un contraste, nous citerons un manuel à l’usage des conseillers techniques, le Xingmu yaolüe 刑幕要略 (Aperçus essentiels sur le métier de conseiller technique judiciaire), rédigé au plus tôt pendant le règne de Daoguang (1820-1850) par un professionnel anonyme, qui tient à rappeler la norme :

> Pour ce qui est de rapporter une blessure sur un point du corps qu'il n'est pas possible de distinguer exactement avec les risques d'erreur que cela comporte, on pourra peut-être écrire : « juste à gauche », « juste à droite », « sur le côté intérieur », « sur le côté extérieur », « juste au-dessus » ou « « juste en-dessous », en sorte que la blessure puisse être rattachée [à un point du corps homologué]. Seulement, il ne faudra dire ni « flanc gauche » ni « flanc droit », car ces termes désignent des parties du corps bien précises438.

> 至所填傷痕不能確當部位，而有參差者，或填「近左」、「近右」、「偏裏」、「偏外」、「近上」、「近下」以包括之。獨不可填「偏左」、「偏右」，蓋「偏左」、「偏右」有正部位在也。

<footnote n="436">436 Ruan fut nommé prévôt de l’Arrondissement du Sud de Pékin (nancheng zhihui 南城指揮) en 1813, puis adjoint au préfet de Sicheng 泗城, au Guangxi, en 1830. Dans la préface qu'il rédigea en tant qu'annotateur, il explique que c'est surtout pendant son mandat à Pékin qu'il acquit un savoir-faire et une expérience solides en matière d'autopsie. (Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 5a-6a [pp. 9-11].</footnote>

<footnote n="437">437 Ibid., 1.7a [p. 49].</footnote>

<footnote n="438">438 Xingmu yaolüe, anon., éd. de 1892, 28a, fac-similé in GZSJC, vol. 5, p. 16.</footnote>
c) Des formules systématiques pour la description des blessures

Aussi variées qu'elles soient, les consignes et les suggestions que nous venons de citer nous conduisent à une autre déclinaison de la norme de l'écrit. Celle-ci ne se limite plus à la simple conformité avec les dénominations de parties du corps prédéterminées, mais impose une uniformité à plus grande échelle, par le biais des expressions prêtes à l'emploi pour la description des blessures : il ne suffisait pas, nous venons de le voir, de corriger des déviations comme celles concernant le « flanc gauche » et le « flanc droit » ; il fallait aussi réglementer la manière dont devait être décrite une blessure n'ayant pas une localisation exacte, d'où les formules proposées telles que « à la proximité supérieure », « à la proximité inférieure », ou encore « à gauche/droite de tel endroit ».

Tout cela revient à stabiliser la transposition du vu à l'écrit, un processus dans lequel on ne voulait en aucun cas laisser régner l'improvisation et qui s'accomplissait par divers moyens. Ainsi, pour étudier la formalisation extrême de la représentation textuelle des traces de violence, Daniel Asen a choisi comme exemple la description chromatique des blessures. Dans les procès-verbaux officiels l'aspect des blessures était décrit au moyen d'une gamme fixe de qualificatifs, tels que rouge, verdâtre, violacé et noir ; à chacune de ces qualifications chromatiques correspondait un degré de sévérité<fnref n="439" /> qui, à son tour, impliquait la gravité des peines. Il s'agissait donc d'un processus de « translation » qui visait à mettre la description des blessures en corrélation avec les conséquences pénales telles qu'elles sont articulées selon le Code et le *Xiyuan lu*<fnref n="440" />. De ce point de vue, un adjectif qualificatif de couleur qui ne fait pas partie du vocabulaire convenu est dépourvu de signification.

Mais le conformisme dans la transcription des observations *post mortem* ne s'arrêtait pas à la gradation chromatique. Héritiers de Song Ci, qui accordait déjà une grande importance à l'uniformité linguistique, les fonctionnaires des Qing semblent avoir mis un point d'honneur à étendre cette uniformité de manière à pouvoir considérer autant de configurations que possible. Par exemple, un décret provincial du Hunan datant de 1732 s'intéresse spécialement à différents types d'agression pour lesquels il spécifie les libellés appropriés :

> S'il s'agit d'une blessure infligée par un objet en bois ou en fer, par une brique, une pierre, les poings ou les pieds, qu'elle ait été entraînée par frappe, par une attaque, par des coups de pied, ou encore par une chute ou par un

<footnote n="439">⁴³⁹ ASEN, D., « Vital Spots, Mortal Wounds, and Forensic Practice ... », p. 461.</footnote>

<footnote n="440">⁴⁴⁰ *Ibid.*, p. 462.</footnote>
choc, il faut noter : blessure par un objet en bois, en fer, par brique, par pierre, par chute, par choc ou par heurt<fnref n="441" />.

或木器鐵器磚石拳腳打傷擊傷踢傷，如係跌磕者，則註木鐵磚石跌傷磕傷撞傷。

De la même manière, dans une circulaire préfectorale, Zhang Wuwei tend à imposer un type de nomenclature pour rendre compte des diverses caractéristiques d'une blessure :

Lorsqu'on rencontre une plaie ouverte, il faut surtout vérifier si elle a été infligée par une arme blanche. Il faut distinguer avec beaucoup de soin et ne pas établir la liste des lésions de manière inconsidérée en usant du terme « déchirure ouverte », qui prête à confusion. Si un os est fracturé ou simplement atteint, il faut aussi le noter en disant « il s'agit effectivement d'une lésion à l'os ». Si le coup a pénétré jusqu'à l'os, mais sans y porter atteinte, il faut noter « pas d'atteinte à l'os ». Il ne faut pas s'en tenir à la conviction que l'os n'a subi ni atteinte ni fracture sans le préciser aussitôt [dans le rapport]. Quant à la gravité [des lésions], il existe des blessures de couleur rougeâtre, violacée, verdâtre et noirâtre, des tuméfactions, des déchirures de la peau ou des chairs ; les os peuvent être écrasés, la cervelle peut suinter, le sang couler ou souiller, il peut y avoir des croûtes, déjà tombées ou non : il y a toutes sortes de possibilités. Il faut examiner avec minutie et de manière précise, mesurer la longueur, la largeur ainsi que la circonférence d'une blessure, et insérer des notes détaillées se référant aux parties du corps telles que déterminées par le formulaire<fnref n="442" />.

遇有破傷，尤宜驗明是否金刃，辨別詳盡，不得混以「破損」二字，率行開單。骨折骨損之傷，亦應註明實係「骨損」字樣。其有致骨而未損於骨者，亦註明「骨未損」字樣，不得自信為骨未損折，不即聲明。至於輕重之間，有紅色、紫色、青色、黑色、浮腫、皮破、肉綻、骨裂、腦出、血流、血污、結痂，並痂已落、未落情形，不一而足。詳細確驗，分別長寬圍圓分寸，遵照格載部位詳註。

Quant au mémoire de 1762 cité plus haut, il explique comment on doit rendre compte d'un coup qui a transpercé le corps :

Quant à une blessure qui traverse le corps de la face antérieure à la face postérieure, lors de l'autopsie, elle doit être déclarée [comme située sur] la face antérieure, là où la blessure commence, et préciser qu'elle pénètre jusqu'à la face postérieure. Par exemple, si la paume de la main gauche est blessée, il faut dire : « blessure sur la paume gauche qui pénètre jusqu'au dos de la main, de telle longueur et de telle largeur ». Il est inutile, lorsqu'on procède à l'examen de la face postérieure, de déclarer à nouveau une blessure sur le dos de la main gauche. Et l'on procédera de même pour une blessure allant dans l'autre sens. Si l'on déclare de façon redondante [les traces d'une]

<footnote n="441">⁴⁴¹ Hunan shengli cheng'an, 19.24-25b [vol. 5, pp. 249-252].</footnote>

<footnote n="442">⁴⁴² Jiangqiu gongji lu, 1.45b [p. 128].</footnote>
même blessure sur la face antérieure et sur la face postérieure, une seule
blessure passera pour deux blessures<fnref n="443" />.

又如傷痕自有仰面透至合面者，相驗須從仰面起傷處聲明透至合面。譬如傷左手心，即稱：「左手心傷一處，透至合面左手背，長闊分寸若干」。不必相驗合面時又報左手背傷一處。其自合面透至仰面者亦然。若仰合二面重複分報，則一傷而以兩傷矣。

On voit donc que ces formules visaient à standardiser l'énonciation des faits au mot près.

Mais il n'y a pas que les directives : le corpus de la jurisprudence montre que dans la
pratique aussi le recours aux formules systématiques était généralisé, et que celles-ci étaient
employées avec une minutie remarquable. Prenons l'exemple des cas d'agression par armes
blanches réunis dans le *Xing'an chengshi*<fnref n="444" />. Nous y constatons des termes répétitifs indiquant
différents types de traumatisme par rapport au squelette, comme « profond jusqu'à l'os, mais
sans lésion de l'os » (*shendigu*, *guweisun* 深抵骨、骨未損), « profond jusqu'à l'os, avec
lésion » (*shendigu*, *gusun* 深抵骨、骨損) et « profond jusqu'à l'os, avec fracture » (*shendigu*,
*gusui* 深抵骨、骨碎). Un éventail terminologique similaire existe à propos des plaies
repérées dans la région abdominale, c'est-à-dire des parties du corps qui ne sont soutenues par
aucun os. On y trouve par exemple les formules « profond jusqu'à l'intérieur » (*shentounei* 深
透內), « profond jusqu'à la membrane » (*shentoumou* 深透膜), « avec exposition des
intestins » (*changlou* 腸露) et « sortie des intestins à l'extérieur » (*changchu* 腸出).

D'autres expressions récurrentes décrivant l'aspect des blessures, telles que « peau déchirée, avec souillure de sang » (*pipo xiewu* 皮破血污) « peau relevée, avec souillure de sang » (*pijuan xiewu* 皮捲血污) et « peau déchirée, avec écoulement de sang » (*pipo xiechu* 皮破血出). Le tableau 3-3 met en regard les dimensions des blessures auxquelles sont respectivement attribuées ces trois expressions venant d'être évoquées. Au sortir d'une telle comparaison, même si la différence entre « la peau déchirée, avec souillure de sang » et « la peau déchirée, avec écoulement de sang » reste à éclairer, il est évident que l'usage de l'expression « la peau déchirée, avec écoulement de sang » domine surtout quand il s'agit de plaies peu profondes. On peut donc entrevoir qu'il s'agit là d'expressions utilisées de manière systématique et désignant l'état des blessures en fonction de leur degré de sévérité.

Ainsi, à un type d'atteinte corporelle est réservée une expression codée. Nous avons affaire,
d'une part, à une tentative d'organiser les données sensorielles particulières dans le but de
fixer les états cadavériques ; ainsi, la déchirure de la peau, assortie de la présence de la

<footnote n="443">443 Jianyan bianlan, 12a-b. Annexe/Source 3-14.</footnote>

<footnote n="444">⁴⁴⁴ Annexe/Source 3-15.</footnote>
souillure sanguinolente, forme un état cadavérique particulier; chaque état cadavérique correspond à une case. Face à la multitude des signes qu'offre un cadavre, il importe de savoir comment les articuler afin de les classer, chacun dans la case qui lui correspond le mieux. Cette case fige les perceptions visuelles obtenues par l'examen d'un cadavre et les inscrit dans un réseau de sens, propre à l'art du diagnostic *post mortem*. D'autre part, une fois figés de la sorte, les états cadavériques doivent être évoqués à l'aide d'une gamme d'expressions convenues. Celles-ci déterminent la transposition du vu à l'écrit. La normalisation d'une telle transposition est destinée à s'assurer que l'enquêteur sur le terrain et le lecteur du rapport d'autopsie se représentent les faits de la même façon, et que la gravité d'une agression peut être saisie à partir d'un critère commun.
<table><caption>Tableau 3-3 Les dimensions des blessures par arme blanche dans le Xing'an chengshi<sup>445446447</sup></caption><thead><tr><th>皮破血污 (Longueur/Largeur/Profondeur)</th><th>皮捲血污 (Longueur/Largeur/Profondeur)</th><th>皮破血污 (Longueur/Largeur/Profondeur)</th></tr></thead><tbody><tr><td>1,2/ 0,2/ profond jusqu'à l'os</td><td>1/0,2/0,1</td><td>0,4/0,1/&lt; 0,1</td></tr><tr><td>Idem</td><td>0,8/0,2/0,1</td><td>0,5/0,1/&lt;0,1</td></tr><tr><td>0,8/0,1/0,1</td><td>Idem</td><td>0,4/0,2/&lt; 0,1</td></tr><tr><td>0,6/0,2/&lt; 0,1</td><td>0,7/ 0,2/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td>0,5/0,1/&lt;0,1</td></tr><tr><td>0,6/0,2/0,1</td><td>0,6/0,2/0,1</td><td>0,2/0,2/0,1</td></tr><tr><td>Idem</td><td>0,5/0,2/0,1</td><td>0,5/0,2/0,1</td></tr><tr><td>0,8/0,2/0,1</td><td>0,3/0,1/0,1</td><td>0,3/0,1/0,1</td></tr><tr><td>Idem</td><td>0,2/ ?/&lt;0,1</td><td>0,2/ ?/&lt;0,1</td></tr><tr><td>1,1/0,2/0,2</td><td>0,3/ &lt; 0,1/&lt; 0,1</td><td>0,3/ &lt; 0,1/&lt; 0,1</td></tr><tr><td>0,8/0,2/0,2</td><td>1,2/0,1/0,2</td><td>1,2/0,1/0,2</td></tr><tr><td>0,9/0,4/ profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td>0,2/0,1/&lt;0,1</td><td>0,2/0,1/&lt;0,1</td></tr><tr><td>0,7/0,4/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td>Idem</td><td>Idem</td></tr><tr><td>0,5/0,2/0,3</td><td>0,6/0,1/ ?</td><td>0,6/0,1/ ?</td></tr><tr><td>0,7/ 0,4/ 0,2</td><td>0,4/0,1/ ?</td><td>0,4/0,1/ ?</td></tr><tr><td>0,5/0,4/0,2</td><td>0,6/0,1/ ?</td><td>0,6/0,1/ ?</td></tr><tr><td>0,7/ 0,4/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td>1/ ?/?</td><td>1/ ?/?</td></tr><tr><td>0,8/ 0,4/ profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td>0,3/0,2/ ?</td><td>0,3/0,2/ ?</td></tr></tbody></table>

<footnote n="445"><sup>445</sup> (Unité de mesure : cun 寸 ≈ 3,2 cm)</footnote>

<footnote n="446"><sup>446</sup> Avec lésion légère à l'os : guweisun 骨微損</footnote>

<footnote n="447"><sup>447</sup> < 0,1 : bu ji fen 不及分</footnote>
<table><tr><td>0,6/0,3/0,2</td><td>1/?/?</td></tr><tr><td>0,7/0,3/0,4</td><td>2,5/0,1/&lt;0,1</td></tr><tr><td>1,9/0,2/ profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td>0,1/&lt;0,1/&lt;0,1</td></tr><tr><td>0,7/0,2/ profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>2,1/0,3/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>1,1/0,2/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>Idem</td><td></td></tr><tr><td>1,2/0,2/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,8/0,2/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>1,1/0,3/profond jusqu'à l'intérieur, avec lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>1/0,2/ profond jusqu'à l'os, avec lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,9/0,2/profond jusqu'à l'os, avec lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,9/0,2/profond jusqu'à l'os, avec lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>1,2/0,3/profond jusqu'à l'os, sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>Idem</td><td></td></tr><tr><td>1,1/0,2/profond jusqu'à l'os, sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,9/0,2/0,5</td><td></td></tr><tr><td>0,2/0,3/profond jusqu'à l'os, sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,3/0,2/0,1</td><td></td></tr><tr><td>0,5/0,2/0,1</td><td></td></tr><tr><td>1/0,2/0,2</td><td></td></tr><tr><td>0,5/0,2/0,1</td><td></td></tr><tr><td>1,2/0,3/0,1</td><td></td></tr><tr><td>0,8/0,3/profond jusqu'à l'os, avec lésion légère de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,6/0,2/0,2</td><td></td></tr><tr><td>0,8/0,2/0,5</td><td></td></tr><tr><td>/0,8/0,2/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,8/0,3/1,7</td><td></td></tr><tr><td>0,5/&lt;0,1<sup>2</sup>/&lt;0,1</td><td></td></tr><tr><td>0,8/0,1/profond jusqu'à l'os, mais sans lésion de l'os</td><td></td></tr><tr><td>0,1/0,1/&lt;0,1</td><td></td></tr></table>
<table><tr><td></td><td>1,5/0,3/profond jusqu'à l'intérieur</td><td></td></tr><tr><td></td><td>1/0,2/1</td><td></td></tr><tr><td></td><td>0,8/0,2/0,5</td><td></td></tr><tr><td></td><td>0,3/0,4/profond jusqu'à l'os, avec lésion</td><td></td></tr></table>
Conclusion

On constate ainsi un va-et-vient entre la norme du regard et la norme de l'écrit. Les mots déterminent la perception, de même que la description écrite de ce qu'a été observé obéit nécessairement à la structure de la perception. D'abord, nommer les choses vues rend celles-ci identifiables. De ce point de vue, la dénomination des parties du corps telle qu'elle est standardisée au moyen du formulaire d'autopsie anticipe en laissant entrevoir comment elles doivent être agencées dans l'espace que constitue le corps humain. Le diagramme vient après et n'est qu'une expression visuelle de cet agencement. La nomenclature fractionne le corps en autant d'endroits à examiner, et il ne peut s'offrir à l'œil de l'autopsieur que dans cet état morcelé.

À la compartimentation du corps s'ajoute la différence structurée des effets observables de la violence, dont l'échelle chromatique des marques de blessure est une bonne illustration. Également figés par l'intermédiaire de formules toutes faites, les effets de la violence pris en compte dans le domaine de l'autopsie forment une typologie des lésions. Celle-ci se veut exhaustive, même avec un nombre très réduit d'éléments autorisés, comme les divers états cadavériques dont nous avons parlé plus haut. L'agent d'autopsie dispose ainsi d'un répertoire restreint de variables pour rendre compte de sa perception. Son regard est, là encore, strictement conditionné.

Telles un lit de Procuste, la désignation des parties du corps et la structuration des effets d'agression contribuent à la mise en forme du corps. Le formulaire d'autopsie, le diagramme du cadavre et le protocole d'écriture sont autant d'outils préparant la voie à l'élaboration des règles d'interprétation des symptômes *post mortem* et formant comme un ensemble de règles de grammaire. Secondées par la logique binaire qui sous-tend le diagnostic différentiel et qui aide à écarter des hypothèses, ces règles parviennent à dégager la signification secrète que recèle chaque signe apparu sur un cadavre. Celui-ci devrait pouvoir, dans l'idéal, être lu comme un livre ouvert.

En considérant la rigidité des éléments au fondement de telles règles, celles-ci, nous l'avons vu, sont plus en affinité avec les prescriptions opératoires qu'avec les principes théoriques d'une discipline savante. La prétention des règles de diagnostic *post mortem* à une validité universelle et à l'exhaustivité renforce cette impression. On ne peut à ce sujet que citer le docteur Ernest Martin avec les propos de qui nous proposons de clore ce chapitre. Son commentaire sur l'autopsie chinoise révèle qu'il en a parfaitement saisi le caractère essentiellement procédural, et les mots comme « procédés », « prescriptions », « code » et
« infaillibilité » signalent adéquatement la rigidité caractéristique de ses règles de diagnostic. La justesse de cette analyse est particulièrement remarquable quand on pense à tous les préjugés sur l'autopsie chinoise rencontrés ici et là dans le même ouvrage.

...[Dans le *Xiyuan lu*,] il s'agit de la description des procédés à l'aide desquels la justice cherche à reconnaître sur un cadavre les preuves d'un crime.

Quand les magistrats et les hommes de l'art se sont conformés scrupuleusement aux prescriptions de cette sorte de code, sont-ils certains d'être mis en possession des preuves sur lesquelles doit s'appuyer toute sentence conforme à la justice ?

C'est là une question délicate, mais indispensable à résoudre ; or, notre sentiment, c'est qu'il n'est pas impossible qu'ils croient à l'infaillibilité du critérium, c'est-à-dire des procédés que leur fournit le *Si-yuen-luh*, et qu'ils y croient au même titre que les bonzes croient à l'infaillibilité des pronostics qu'ils tirent de la méthode appliquée au bon ou mauvais Fong-Shue, et à l'efficacité de leurs prières dans les cérémonies du culte des ancêtres.

Ce qui est incontestable, c'est que ce livre constitue entre leurs mains une arme puissante ; et ce qui n'est pas moins certain, c'est que le peuple est persuadé qu'aucun crime, et spécialement aucun empoisonnement ne saurait échapper à l'instruction conduite d'après les procédés contenus dans le *Si-yuen-luh*<fnref n="448" />.

<footnote n="448">⁴⁴⁸ MARTIN, Ernest, *La médecine légale en Chine...*, pp. 4-5.</footnote>
# Chapitre IV

## Normes et réalités, texte et pratique :

### Les commentaires sur le *Xiyuan lu* et les recueils de cas

> « As in litigation, there are often arguments on all sides, which have to be considered and assessed before we decide which of them are relevant to the particular distribution in question, and how much weight should be given them. It all depends. »

John Randolph Lucas, *On Justice*, 1980, p. 169.

Si sur le plan théorique la méthodologie officielle des examens *post mortem* en Chine à la fin de l'ère impériale se voulait englobante et prétendait à une validité universelle, ambitionnant de fournir un ensemble exhaustif des règles d'interprétation reposant en partie sur l'intuition, nous nous posons dans le présent chapitre la question de savoir si en pratique le déroulement intellectuel en jeu pour aboutir à un diagnostic correspondait vraiment à l'objectif escompté par le *Xiyuan lu*. En d'autres termes, les principes de diagnostic préétablis suffisaient-ils vraiment à répondre aux réalités criminelles et à instruire chaque autopsie, quelles que soient les modalités du décès ?

La question nous paraît d'emblée peu évidente et se prête à une analyse impliquant des enjeux aux multiples dimensions. D'une part, l'usage automatisé des règles de diagnostic, tel que Song Ci et les éditeurs de l'édition du Lüliguan souhaitaient l'établir, requérait une clarté sans équivoque dans la formulation desdites règles afin qu'il n'y ait pas d'écart de compréhension entre le lecteur et le texte lui-même. D'autre part, il existait un autre type d'écart, entre l'abstraction et la généralisation à l'œuvre dans un énoncé normatif et le caractère concret de chaque affaire particulière. L'association de l'universel au particulier s'établissait-elle de façon réellement simple par l'application syllogistique d'un axiome préalablement énoncé ?

Afin de mieux illustrer la problématique, nous nous proposons en guise d'introduction de présenter deux affaires qui, une fois mises en regard, montrent qu'en pratique se référer à un seul et même principe pouvait mener à des conclusions irréductiblement opposées. Dans l'une
des deux, l'enseignement du *Xiyuan lu* a permis de révéler la vérité, alors que dans l'autre, il a conduit à une erreur.

a) Suicide par pendaison de Mme Cao née Deng au moyen d'une pièce large de tissu (1765)

En 1765, le magistrat intérimaire de la sous-préfecture d'Anren 安仁 (Hunan) reçut une plainte déposée par un résident local au sujet de sa sœur, Mme Cao 曹 née Deng 鄧氏. La plainte accusait son mari, Cao Zejin 曹澤金, de l'avoir frappée à mort lors d'une dispute concernant les dépenses ménagères. Plus tard, Cao lui-même se présenta au siège du magistrat et fit part du décès de son épouse en déclarant que cette dernière, par honte d'être réprimandée au cours d'une querelle conjugale, s'était pendue. Le magistrat, accompagné de l'agent légiste, se rendit donc sur le site de l'autopsie. L'examen *post mortem* produisit les constats suivants : absence de marque de ligature sur le cou, une blessure mortelle infligée par le poing sur le côté gauche de la poitrine, une blessure due à un coup porté au moyen d'un objet en bois à l'arrière du crâne, et des lésions au niveau de la partie gauche du tronc sur la face postérieure du corps. Basé sur ces constatations, le diagnostic final établit que les coups avaient été la cause du décès. Le mari reconnut son crime, et le verdict tomba rapidement après l'arrivée en poste d'un nouveau magistrat, qui proposa de condamner le prévenu à la strangulation après les assisses d'automne et transféra l'affaire aux instances supérieures.

Le parcours de l'affaire au long des étapes du système de révision dut s'interrompre au tribunal provincial, car l'accusé revint soudainement sur ses aveux : il réitérait la première version de son récit des faits, à savoir que son épouse s'était pendue. Il faisait valoir le fait que deux individus avaient trouvé sa femme pendue. Ces dernières avaient détaché la dépouille et étaient venues lui annoncer la nouvelle alors qu'il labourait dans son champ avec son frère cadet. En outre, Cao déclara qu'au moment de l'autopsie la décomposition du cadavre avait déjà engendré certaines marques sur le corps. De plus, l'agent légiste avait tenté de lui extorquer un pot-de-vin, ce à quoi il s'était fermement opposé. Du coup, croyait-il, l'agent légiste s'était vengé en passant sous silence la marque de ligature et en faisant passer les marques causées par la décomposition pour des traces laissées par des coups. Il affirma ne pas avoir supporté la torture judiciaire subie au cours du procès, d'où ses faux aveux devant le tribunal sous-préfectoral.

Les deux témoins cités ayant été interrogés, il apparut que seule la déposition de l'un d'entre eux s'accordait avec celle fournie par l'accusé. On décida donc une seconde autopsie,
autorisée par le gouverneur général du Hunan, cette fois effectuée sur le squelette de la victime par un autre magistrat et un autre agent légiste. Le squelette portait les symptômes suivants :

Des marques rougeâtres sur toutes les dents, les os des poigenets et les phalanges de la main, résultant des pétéchies dues à la pendaison du corps ; absence de la marque de ligature de forme de V passant par les protubérances derrière les oreilles, s’expliquant par le fait que la suicidée s’est servie d’une pièce large de tissu pour se pendre<fnref n="449" /> ; ensuite, une blessure oblique et violacée-verdâtre sur l’os de l’arrière-bras gauche, longue de 1,2 pouces, large de 0,3 pouce ; une autre blessure oblique et violacée-verdâtre sur la face postérieure de la huitième côte à gauche, contiguë à la neuvième côte, longue de 1 pouce et large de 0,3 pouce. Ces deux blessures ont été infligées par un objet en bois. Rien d’autre à signaler. Il s’agit effectivement d’un suicide par pendaison après avoir reçu des coups<fnref n="450" />.

上下牙齒、左右手腕骨、十指尖骨俱赤色，係自縊血瘡。左右耳根八字痕不現，係用濶幅布所縊，致無痕跡。左胳膊骨一傷青紫色，斜長一寸二分，寬三分。左後肋第八條連第九條一傷，青紫色，斜長一寸，寬三分，均係木器傷。餘無故，委係受傷後自縊。

L’affaire fut ainsi close, l’accusé fut relâché, et les magistrats fautifs, l’agent légiste en charge de l’autopsie initiale ainsi que la partie plaignante furent sanctionnés en fonction des infractions que chacun avait commises.

## b) Le meurtre de Wuya shi (1785)<fnref n="451" />

En 1785, une aristocrate mandchoue, Wuya shi 吳雅氏, fut retrouvée morte dans sa chambre, pendue par le cou au pied d'une armoire (guitui 櫃腿). Alors que l'affaire semblait être un cas habituel de suicide par pendaison, le frère cadet de la victime accusa l'époux, Haisheng 海昇, lui aussi un aristocrate mandchou, alors vice-directeur (yuanwailang 員外郎, rang 5b) au ministère des Rites, d'avoir étranglé la victime avant de maquiller le meurtre en suicide. Le frère cadet se montra tellement obstiné que ses plaintes répétées débouchèrent sur quatre

<footnote n="449">⁴⁴⁹ XYL, 2.17b [p. 283] : « Pour le suicide par pendaison, ... [la marque de la ligature] disparaîtra si la personne décédée s'est servie d'un large morceau de soie ou de toile » (自縊者...全幅帛帕則散).</footnote>

<footnote n="450">⁴⁵⁰ Jianyan bianlan, 28b-31a.</footnote>

<footnote n="451">⁴⁵¹ Narration reconstruite à partir de sources de multiples origines. Voir Cheng'an suojian ji 成案所見集 (Recueil d'affaires consultées), série (ji) 3, 19. 37a-38b, compilé par Ma Shilin 馬世璘, éd. Sanyutang, 1793 ; Neige daku, n°177380 et 194432 ; LFZZ, rouleau n° 6608, images n° 282-284, 294-298, 302-313 ; Qing shilu 清實錄 (Annales véridiques de la dynastie des Qing), règne de Qianlong, 1229.7b-12b, édition moderne, Beijing, Zhonghua shuju, 1986, vol. 24, pp. 471-474 ; HE Zhiqi 賀治起, WU Qingrong 吳慶榮 (eds.), Ji Xiaolan nianpu 紀曉嵐年譜 (Biographie chronologique de Ji Xiaolan), Beijing, Shumu wenxian chubanshe, 1993, vol. 3, pp.400-401. Voir aussi Annexe/Cas 6-4.</footnote>
autopsies successives, beaucoup plus que les deux autorisées par le règlement<sup>452</sup>. Dès lors que le résultat d'une autopsie ne correspondait pas à la cause de décès qu'il attendait, il protestait et déposait une nouvelle plainte. Il affirmait par exemple que la taille de l'écharpe en soie dont Wuya shi s'était soi-disant servie pour se pendre ne correspondait pas à celle de la marque de ligature sur le cou de la défunte. Cette marque de ligature, ajoutait-il, ne ressemblait pas à celle qui aurait été causée par une pendaison, car ses deux extrémités se situaient trop loin des protubérances derrière les oreilles.

En plus de ces objections directement liées aux observations *post mortem*, il insistait sur la parenté par alliance de Haisheng avec Agui 阿桂 (1717-1797), alors Grand Secrétaire (*daxueshi* 大學士, rang 1a) et membre du Grand Conseil, ce qui avait très probablement influencé, directement ou indirectement, les fonctionnaires en charge de l'investigation<sup>453</sup>. La vérité ne fut établie qu'au terme d'une quatrième autopsie qui, de façon inattendue, ne révéla aucune marque sur le cou et indiqua comme cause fatale un coup de poing reçu au-dessous des seins, incriminant de ce fait Haisheng.

Les débats qui suivirent eurent pour objet non seulement de délibérer sur la sentence à appliquer au mari, mais aussi de déterminer les sanctions administratives à infliger aux enquêteurs, taxés de négligence dans l'élaboration des conclusions antérieures. Il était décisif d'établir avec sûreté si ces conclusions erronées avaient été rendues de façon délibérée, soit en échange d'éventuels pots-de-vin, soit en raison des relations politiques du prévenu. Comme on pouvait s'y attendre, les fonctionnaires impliqués cherchèrent coûte que coûte à prouver que leurs erreurs de diagnostic *post mortem* s'expliquaient par leur inexpérience ou par leur ignorance.

Les dépositions de deux fonctionnaires du ministère des Peines ayant participé à la deuxième autopsie sont extrêmement intéressantes. D'abord, ils reconnaissaient que dès leur arrivée sur le site de l'autopsie ils avaient remarqué que la marque de ligature sur le cou de la victime était très légère et tout à fait superficielle. Pourtant, l'agent légiste, qui selon ses propres aveux avait reçu au préalable un pot-de-vin, diagnostiqua la mort comme résultant d'un suicide par pendaison, alors qu'un simple clin d'œil aurait permis de reconnaître cette marque comme truquée<sup>454</sup>. Pourtant, ce diagnostic mensonger n'avait éveillé aucun soupçon

<footnote n="452">452 La loi secondaire 412-3 du Code des Qing dispose qu'« il ne faut pas procéder à une troisième autopsie » (勿得違例三檢), voir *Duli cunyi*, vol. 5, p. 1268.</footnote>

<footnote n="453">453 Pour le recours écrit du frère cadet de la défunte, voir LFZZ, rouleau n° 6608, image n° 294-295. Annexe/Cas 6-4.</footnote>

<footnote n="454">454 *Ibid.*, image n° 306. L'agent légiste dont il est question s'appelle Li Yu 李玉. Il confessa : « En arrivant sur le site de l'autopsie, j'ai vu une marque superficielle et légère sur le cou, ce qui ne ressemblait pas à un cas de</footnote>
chez les deux fonctionnaires et ne les avait pas empêchés de prêter une oreille complaisante à
la thèse du suicide, car, déclarèrent-ils, ils s'en étaient tenus trop étroitement aux prescriptions
du Xiyuan lu (拘泥洗冤錄)<fnref n="455" />. Dans le manuel standard en effet, on trouve l'assertion selon
laquelle les marques de ligature produites lors de la pendaison au moyen d'un morceau large
de tissu sont susceptibles d'apparaître de façon beaucoup moins manifeste.

Cette explication, pour ne pas dire ce subterfuge, pour se justifier d'une erreur est fort
révélatrice de l'ambiguïté dans l'application effective du manuel officiel d'autopsie, dans la
mesure où ses utilisateurs pouvaient, dans bien des circonstances, rester perplexes devant
plusieurs manières possibles, mais incompatibles entre elles, de se conformer au Xiyuan lu.
Comment choisir le principe le mieux adapté aux circonstances en jeu ? Comme le montrent
les deux cas relatés ci-dessus, la prise en compte du même principe avancé par le Xiyuan lu
était susceptible de conduire dans des directions totalement opposées. Dans l'une et l'autre
affaire le principe selon lequel utiliser un morceau large de tissu risque d'estomper le sillon du
lien fatal a joué un rôle décisif dans le diagnostic. Dans le premier cas il s'agissait d'un
authentique suicide, mais comme la marque de ligature était quasiment absente cette
conclusion fut écartée et les coups de poing furent retenus comme cause du décès. La vérité
n'aurait pu être révélée si un deuxième agent légiste ne s'était pas référé au principe en
question. Par contraste, le deuxième cas, où il s'agissait d'un meurtre perpétré par des coups
camouflé en suicide, la prise en compte de ce même principe détourna les enquêteurs
d'envisager la possibilité d'une ruse.

Nous avons analysé dans le dernier chapitre le langage auquel recourait Song Ci pour
systématiser les connaissances sur la corrélation entre symptômes *post mortem* et
circonstances de mort. Nous avons examiné les expressions visant à énoncer des généralités
immuables, ainsi que la description des symptômes *post mortem* suivant une logique binaire.
Ces caractéristiques linguistiques induisent un mode assez machinal d'utilisation du Xiyuan
jilu, délibérément recherché par l'auteur pour assurer une application simple et sans
équivoque de ses instructions. Les éditeurs du Xiyuan lu officiel des Qing ont hérité cet idéal,
comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent. Pourtant, les deux affaires relatées plus
haut, une fois mises en parallèle, mettent immédiatement en évidence le caractère illusoire

<footnote>suicide par pendaison. Puisque dès mon arrivée [chez Haisheng], j'avais demandé à un des domestiques, Wang Fu, dix taels d'argent comme frais de service et quinze mille sapèques pour louer des voitures et pour les frais de bouche, j'ai rapporté de manière inconsidérée que le suicide par pendaison était la cause du décès. » (前往驗屍, 見脖項一痕淺淡, 不像弔死的, 因我初到那裡時, 向海昇家人王福要了使費銀十兩, 雇車吃飯錢十五千, 就含糊報係自縊。)</footnote>

<footnote n="455">⁴⁵⁵ *Ibid.*</footnote>
d'un tel objectif. Elles attestent donc de la tension entre des règles à appliquer sans équivoque et des situations dérangeantes dans lesquelles aucune réponse ne peut être donnée catégoriquement à la question de savoir quelle position prendre vis-à-vis du savoir standardisé face à des situations réelles.

Toutefois, il est opportun de noter que le problème de l'écart entre la rigidité des règles et la variabilité des réalités criminelles concrètes, tel qu'il est illustré par les deux cas résumés ci-dessus, n'est qu'un aspect particulier des difficultés qu'on pouvait rencontrer en mettant en usage le manuel standard. Les failles dans la concordance entre un système de connaissances stabilisées par le texte et l'utilité effective de ces connaissances dans des situations réelles se manifestent de différentes manières et posent des obstacles de divers ordres. Certaines de ces difficultés tiennent à un problème de compréhension et d'interprétation du texte. D'autres découlent du manque de cohérence ou de clarté dans la présentation du texte lui-même. D'autres encore relèvent des lacunes du texte ou des informations qu'il contient. Ce chapitre se propose donc d'explorer, à partir des compilations de commentaires sur le *Xiyuan lu* et des recueils de cas d'autopsie, le caractère multidimensionnel des obstacles à l'apprentissage de la méthodologie officielle d'examen *post mortem* ainsi qu'à sa mise en pratique. Chemin faisant se révélera également la nature multiple des solutions proposées par les auteurs et les compilateurs des Qing pour faire face à de tels obstacles.

## IV-1. L'exégèse du *Xiyuan lu*

Dans la foulée de la promulgation du *Xiyuan lu* officiel se développa peu à peu toute une branche d'études textuelles centrées sur le manuel et destinée à assurer au lecteur un apprentissage aussi efficace que possible et une compréhension optimale de ses enseignements. On peut parler ici d'« exégèse », dans la mesure où les travaux relevant de cette branche proposaient un accompagnement pour la lecture du *Xiyuan lu* par le biais d'adaptations du texte, d'explications du lexique, d'interprétations du sens ou d'exemples concrets de mise en pratique des instructions contenues dans le texte. Les approches sont donc nombreuses. Commençons par celles qui n'ont reçu que peu d'attention de la part des historiens en raison de leur manque de « nouveauté » par rapport au contenu du *Xiyuan lu* lui-même. Ainsi le *Xiyuan lu biao*<fnref n="456" /> *洗冤錄表* (*Xiyuan lu* en tableaux), compilé par un certain Zeng Hengde 曾恆德 (*juren* 1752) au moment où il assumait la double fonction de directeur

<footnote n="456">⁴⁵⁶ *Xiyuan lu biao*, compilé par Zeng Hengde, manuscrit non daté, collection Oki, Tōyō Bunka Kenkyūjo Chinese rare book database.</footnote>
du département du Fengtian au ministère des Peines (刑部奉天司郎中) et de compilateur au
Bureau du Code (律例館纂修官)<fnref n="457" />, consiste simplement en un réarrangement du contenu du
*Xiyuan lu* sous forme de tableaux afin de faciliter la consultation de l'ouvrage proprement
dit<fnref n="458" />. Le *Xiyuan baojian*<fnref n="459" /> 洗冤寶鑒 (Le miroir précieux sur le *Xiyuan lu*, alias *Baojian
Xiyuan lu* 寶鑑洗冤錄), compilé par Fang Ruqian 方汝謙 (jinshi 1757), préfet dans la
province du Jiangxi, est un autre exemple de manuel d'accompagnement pour la lecture du
*Xiyuan lu*. Il s'agit en l'occurrence d'une réadaptation rimée du texte, à utiliser comme aide-
mémoire<fnref n="460" />.

IV-1.1 Qu Zhongrong

Les méthodes de philologie, ou d'étude critique des textes (kaozheng 考證), constituent
egalement l'un des noyaux de l'exégèse du *Xiyuan lu*. Le *Xiyuan lu bianzheng*<fnref n="461" />, compilé par
Qu Zhongrong (1769-1842), alors consultant (liwen 理問) auprès du Trésorier provincial
(buzhengsi 布政司) du Hunan, nous en procure une image fort parlante. Loin de rectifier des
assertions erronées, détectées à travers l'observation de phénomènes inédits, comme son titre
pourrait le suggérer, les révisions apportées par Qu visent les fautes d'orthographe, les
omissions de caractères, les ponctuations incorrectes et l'usage inapproprié de certains termes
dans le manuel. En effet, la communauté intellectuelle à laquelle appartenait son compilateur
attire d'emblée l'attention sur ces procédés de révision et sur la position épistémologique
qu'adopte l'ouvrage. On peut déjà rappeler que la renommée contemporaine de Qu tenait
principalement à sa contribution efficace à la collation et à la révision du texte des classiques,
ainsi qu'à ses travaux épigraphiques.

Par ailleurs, Qu était le gendre de Qian Daxin 錢大昕 (1728-1804), grand historien et
philologue de l'époque, qui avait aussi manifesté un certain intérêt pour l'évolution éditoriale

<footnote n="457">⁴⁵⁷ *Ibid.*, 1.1a.</footnote>

<footnote n="458">⁴⁵⁸ Zeng semblait être un grand passionné de l'usage de tables. En plus du *Xiyuan lu biao*, il a fait le réarrangement du même type le Code des Qing, d'où son *Lübiao* 律表 (Code en tables). Cf. WILL, P.-É., *Official Handbooks* ..., 4.1.2.3. 388.</footnote>

<footnote n="459">⁴⁵⁹ *Xiyuan baojian*, compilé par Fang Ruqian, preface de 1761, in *Zhouxian xuzhi* de Cheng Yan, 4xia.1-16 [pp. 318-325]. L'ouvrage paraît aussi sous le titre du *Fukan Baojian bian* 附刊寶鑑編 (La compilation « Miroir » en annexe), in *Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng*, 5.29-44 [pp. 545-572].</footnote>

<footnote n="460">⁴⁶⁰ *Zhouxian xuzhi*, *xu 序*.1b [p. 255] : « Souffrant du fait que le contenu du *Xiyuan lu* est difficile à mémoriser, je l'ai [re]composé sous forme de comptines. Les mots sont simples et embrassent facilement [la totalité du sens]. J'espère que le lecteur les récitera par cœur » (苦洗冤錄之難於記憶, 乃編為歌訣, 言簡易該, 期於成誦).</footnote>

<footnote n="461">⁴⁶¹ *Xiyuan lu bianzheng*, in *Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng*, 6A.1-18 [pp. 579-614].</footnote>
du *Xiyuan jilu*. Dans une note bibliographique, Qian souligne la difficulté de connaître la version initiale de l'ouvrage, étant donné les modifications et rajouts considérables faits au fil du temps, et semble espérer pouvoir se procurer un exemplaire aussi ancien que possible<fnref n="462" />. La parenté par alliance de Qu et Qian est évoquée dans au moins deux préfaces d'ouvrages commentant le *Xiyuan lu*. L'une est celle rédigée par Li Zhangyu 李璋煜 (1784-1857), à l'occasion de la réédition, révisée par Li lui-même, du *Xiyuan lu bianzheng* en 1838⁴⁶³. L'autre, datée de 1879 et rédigée par Mei Qizhao 梅啟照 (1826-1894), alors gouverneur général du Zhejiang, se trouve dans l'une des rééditions basées sur le *Xiyuan lu jizheng* incluant l'ouvrage de Qu<fnref n="464" />. Tandis que Mei résume sans entrer dans les détails la lignée philologique dans laquelle s'inscrivait Qu par rapport à Qian<fnref n="465" />, Li met plus l'accent sur le lien entre la parenté liant les deux grands érudits et leurs études consacrées au *Xiyuan lu*. Il souligne ainsi la continuité entre la préférence de Qian pour une édition aussi ancienne que possible du *Xiyuan jilu*, l'acquisition faite plus tard par Qu d'une édition rare des Yuan, et les corrections effectuées par le second sur les éditions postérieures en s'appuyant sur celle-ci<fnref n="466" />. De ce point de vue, la mention de la relation entre Qu et Qian n'a pas seulement une valeur mondaine. Elle met en évidence une transmission épistémique entre deux individus, s'articulant à la fois sur l'approche philologique en général et sur leur communauté de vision en matière d'authenticité du corpus des méthodes d'autopsie.

Les liens d'ordre familial, intellectuel et épistémique qu'entretenait Qu avec une figure faisant alors autorité dans plusieurs domaines d'étude importants laissent présumer de l'estime que le *Xiyuan lu bianzheng* était susceptible de recevoir de la part de ses lecteurs

<footnote n="462">462 *Shijiazhai yangxin lu* 十駕齋養新錄 (Traité du studio Shijia pour nourrir la nouveauté) par Qian Daxin, préface de 1799, Hangzhou, Zhejiang shuju, 1876, 14.17b-18a : « Ayant subi de fréquents rajouts et modifications, le *Xiyuan jilu* a perdu son aspect originel. Seule la première édition est précieuse » (洗冤集錄...屢經後人增改, 失其本來面目, 唯初刻可貴耳。)</footnote>

<footnote n="463">463 *Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng*, « *Xiyuan lu bianzheng* yuanxu » 洗冤錄辨正原敘 (Préface d'origine du *Xiyuan lu bianzheng*), 1-2 [pp. 21-23].</footnote>

<footnote n="464">464 *Zengbu zhuyi Xiyuan lu jizheng* 增補註譯洗冤錄集證 (*Xiyuan lu jizheng*, avec rajouts, annotations et traductions), éd. par Mei Qizhao, préface de 1879, éd. de 1911, Shanghai, Guangyi shuju, 1a-b, fac-similé in *Biji xiaoshuo daguan* 筆記小說大觀 (Collection complète des notes au fil du pinceau), Taipei, Xinxing shuju, 1976, sér. 12, vol. 7, pp. 4479-4480.</footnote>

<footnote n="465">465 « Qu, gendre de Qian Daxin, intendant adjoint du Palais de l'Héritier, était érudit et savant. Ses études s'inscrivaient dans la lignée de Qian » (瞿為錢少詹大昕之婿, 宏通博雅, 學有師承。), *ibid*, 1a [p. 4479].</footnote>

<footnote n="466">466 « M. Qian, originaire de Jiading et intendant adjoint du Palais de l'Héritier, dit dans son *Traité pour nourrir la nouveauté* : "Ayant subi de nombreux rajouts et modifications, le *Xiyuan jilu* a perdu son aspect originel. Seule la première édition est précieuse". M. Qu Mufu (son nom social), originaire de Jiading, était le gendre de M. Qian. Savant et érudit, il se procura un exemplaire gravé sous les Yuan d'une édition remontant aux années Chunyou (1241-1252) des Song, et corrigea les éditions contemporaines en se servant d'elle» (嘉定錢少詹事養新錄謂, 此書屢經後人增改, 失其本來面目, 唯初刻唯可貴. 嘉定瞿木夫先生為詹事之婿, 宏通博雅, 得元刻宋淳祐本以校正今本). Voir *Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng*, « *Xiyuan lu bianzheng* yuanxu », 1b [p. 22].</footnote>
fonctionnaires-lettrés. Mei Qizhao est le plus élogieux de tous : pour lui, les références aux classiques confucéens dans le *Xiyuan lu bianzheng* donnent à Qu la prééminence sur tous les autres auteurs et compilateurs d'ouvrages du même genre :

> La majorité des citations glanées par Qu provient de l'exégèse des classiques.
> [Son explication] est supérieure et fameuse, et prévaut sur les autres<fnref n="467" />.
> 其所引多採□經義，卓然名通，較諸家為最勝。

Cette appréciation est difficile à prendre à la lettre, car il n'existe qu'une seule référence explicite à un classique confucéen dans le *Xiyuan lu bianzheng*. Il s'agit d'une citation du commentaire du célèbre Zheng Xuan 鄭玄 (127-200) sur le mot *xiang* (橡), qui figure dans un passage du *Yili* 儀禮 (Etiquette et cérémonies) codifiant le rite funéraire pour un membre de la classe lettrée (*shisangli* 士喪禮). Selon la glose proposée par Zheng sur ce mot, celui-ci, employé dans ce contexte, désignerait des « habits noirs bordés de rouge» (*hei yishang chiyuan* 黑衣裳赤緣), car, dans son sens d'origine, il signifie « bordure ». Le commentaire de Zheng est cité par Qu pour démontrer le non-sens résultant d'une faute d'orthographe dans la section 5, « Examen des cadavres déjà inhumés » (*yan yi zan shi* 驗已攢屍)<fnref n="468" />. La phrase problématique insère, à la place de *xiang*, le mot *chuang* (椽), qui lui ressemble mais signifie « poutre ».

Plutôt que les classiques confucéens ou les dictionnaires anciens, tels le *Shuowen jiezi* 說文解字 (Études sur les pictogrammes et les caractères) ou le *Guangyun* 廣韻 (Rimes complètes), dont il ne fait usage que très occasionnellement, Qu étaye largement sa rectification textuelle sur deux éditions particulières du *Xiyuan jilu*. La première, dont nous avons parlé plus haut, est datée des Yuan. Cette édition faisait partie de la collection du bibliophile Huang Pilie 黃丕烈 (1763-1825), qui l'avait prêtée à Qu pour que ce dernier en fasse une copie manuscrite<fnref n="469" />. La deuxième consiste en une édition de 1807 collationnée à

<footnote n="467">467 Zengbu zhuyi Xiyuan lu jizheng, 1a [p. 4479].</footnote>

<footnote n="468">468 XYL, 1.17a [p. 263].</footnote>

<footnote n="469">469 Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, « *Xiyuan lu bianzheng* zixu » 洗冤錄辨正自敘 (Préface de l'auteur du *Xiyuan lu bianzheng*), 3a [p. 25]: « En 1806, à la veille de ma prise de fonction dans l'administration, j'ai eu l'occasion de prendre connaissance d'un ouvrage que M. Huang Yaopu de Suzhou venait de se procurer. Il s'agit d'une édition, gravée sous les Yuan, du *Xiyuan lu* compilé en 1247 par le juge provincial du Hunan, Song Ci. Je le lui ai tout de suite emprunté pour en faire une copie.» (予以嘉慶丙寅筮仕之先, 適見吳門黃君薨團新獲元刻宋淳祐丁未湖南提刑宋惠父慈洗冤錄一冊, 亟向假鈔。). Pour les commentaires de Huang sur deux exemplaires du *Xiyuan jilu* en sa possession, voir *Yaopu cangshu tizhi* 葬圃藏書題識 (Catalogue avec annotations de la bibliothèque de Yaopu), rédigé et compilé par Huang Pilie, Nanjing, Jinling shuju, 1919, 4. 21b-22b, reprint moderne in *Song Yuan Ming Qing shumu tiba congkan* 宋元明清書目題跋叢刊 (Collection de bibliographies annotées des dynasties des Song, Yuan, Ming et Qing), Beijing, Zhonghua shuju, 2006, vol. 13, p.</footnote>
partir d'une édition des Yuan par Sun Xingyan 孫星衍 (1753-1818), grand lettré et bibliographe, et publiée plus tard en « format de poche » (xiuzhen 袖珍) par son beau-frère Wu Zi 吳蕭 (1755-1821)<fnref n="470" />. Qu s'était fait offrir cette édition en 1829 par Gu Guangqi 顧廣圻 (1770-1839), qui vers 1810 avait réuni le Xiyuan jilu de Song Ci avec le Pingyuan lu et le Wuyuan lu<fnref n="471" />. La collation de Qu à l'aide de cette nouvelle acquisition donna naissance à la réédition de son propre Xiyuan lu bianzheng. La confrontation entre ces textes et l'édition considérablement altérée du Lüliguan se présente comme une liste d'errata, les phrases contenant des caractères erronés étant énumérées dans l'ordre des chapitres et des sections du Xiyuan lu, introduites par la formule : « à telle ou telle page (ye 頁), telle ou telle colonne (hang 行)... ». Cet arrangement permet de repérer facilement les phrases dans le manuel. En plus, chaque phrase discutée est citée en substituant les caractères corrects à ceux que l'édition du Lüliguan a utilisés à tort, tout en gardant ces derniers, gravés dans une taille plus petite et décalés par rapport à la colonne principale, à la suite des caractères corrects. Voici l'exemple mentionné ci-dessus concernant les caractères xiang et chuang :

> Il faut examiner si le bord de la natte de paille la poutre [utilisée pour
> emballer la dépouille] est cousu et s'il y a une doublure brodée<fnref n="472" />.

> 席有無沿豫樛及襯簑之類。

Puisque la section dont il s'agit ici parle de cadavres déjà inhumés, et que cette citation
spécifie les détails qu'on doit donner sur d'éventuels matériaux recouvrant la dépouille, il va
de soi que le mot « poutre » (chuang) inséré à tort par les éditeurs du Bureau du Code n'avait
aucun rapport avec le passage en question. Mais il faut croire qu'une telle erreur risquait de
susciter l'incompréhension chez les magistrats lors des autopsies.

En sus du recours à ces éditions dont l'état textuel était censé être plus fidèle à la forme
d'origine du Xiyuan jilu, toute la section « Ouvrages cités dans le Xiyuan lu actuel » ( jin

<footnote n="74">74.</footnote>

<footnote n="470">⁴⁷⁰ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, « Xiyuan lu bianzheng zixu », 5a [p. 29].</footnote>

<footnote n="471">⁴⁷¹ *Ibid.* 5a-b: « En mai 1829, j’ai été hébergé chez mon vieil ami, Gu Jianping, originaire de Suzhou. Il m’a montré et offert l’édition en petit format gravée sous l’égide de Wu Shanzun, académicien à l’académie Hanlin. Par la suite, j’ai vérifié celle-ci avec mon ancienne copie manuscrite [du *Xiyuan jilu*] et j’ai relevé de légères différences» (己丑四月，假館吳門老友顧澗蘋，以全椒吳山尊學士所刻袖珍本見贈，覆校舊抄本，微有不同）。L’édition qui inclut le *Xiyuan jilu*, le *Pingyuan lu* et le *Wuyuan lu*, publiée sous le patronage de Gu Guangqi, porte le titre *Chongke Song Yuan jianyan sanlu* 重刻宋元檢驗三錄 (Réédition des trois ouvrages des Song et des Yuan sur les autopsies), postface de Gu de 1810, éd. de 1812.</footnote>

<footnote n="472">⁴⁷² Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6A.2a [p. 581].</footnote>
Xiyuan lu nei zacai geshu 今洗冤錄內雜採各書)<fnref n="473" />, constituant le deuxième volet de l'ouvrage de Qu, vise à rectifier les erreurs éditoriales commises par les rédacteurs de l'édition du Lüliguan en recopiant des extraits des divers ouvrages qu'ils avaient utilisés. Puisque l'édition du Lüliguan ne fournit aucune référence explicite à ses sources, Qu a dû recourir au Xiyuan jishuo de Chen Fangsheng pour établir une liste d'ouvrages cités. Il reste malgré tout une cinquantaine ou une soixantaine de passages dans l'édition du Lüliguan dont Qu n'est pas arrivé à retrouver les sources pour les vérifier (尚有五六十處,不知所本,無可以原書相證者)<fnref n="474" />.

De même que la première partie, cette deuxième partie procède en collationnant les extraits repris par le Xiyuan lu avec les sources originales. Mais alors que dans la première partie Qu tendait à rectifier des caractères fautifs hors de leur contexte, à présent les caractères et les termes sont examinés dans un environnement plus large, les arguments procédant à partir de paragraphes entiers au lieu d'énoncés isolés. Ce qui est donc recherché est une compréhension globale susceptible de faire ressortir le sens correct du texte. Par exemple, dans un passage sur les décès par arme blanche, Qu rend compte de la différence entre l'utilisation des caractères zai 在 (à) et zi 自 (à partir de)<fnref n="475" />. Il fait remarquer qu'une notule dans la section du Xiyuan lu consacrée à ce sujet provient en fait du Dulü peixi<fnref n="476" />, dont l'auteur remarque qu'en cas d'attaque à l'arme blanche, la plupart du temps l'agresseur et sa victime se tiennent face à face, et que si l'agresseur est gaucher, la blessure infligée partira de la droite (xian shang zi you 先傷自右). Or le mot zai a remplacé zi dans l'édition du Lüliguan (ze shang zai you 則傷在右), ce qui risque d'induire le lecteur en erreur en lui faisant croire que les blessures ne se présenteront que sur le côté droit du corps de la victime.

Qu s'efforce ensuite de renforcer son argument en attirant l'attention sur les quelques lignes précédant la phrase dont il discute. Il souligne que le passage en question a globalement pour but de présenter une méthode permettant de déterminer si l'agresseur est gaucher ou droitier en fonction de la direction de la plaie, à savoir de la droite vers la gauche ou l'inverse. Conformément à ce but, il est évident aux yeux de Qu que la mention de « gauche » ou de « droite » ne peut être comprise que comme indiquant l'emplacement d'où est parti le coup ayant causé la blessure. Ceci vient conforter sa certitude que la phrase examinée prolonge la discussion sur la direction de la plaie, ce qui n'est pleinement compréhensible que lorsque le

<footnote n="473">⁴⁷³ *Ibid.*, 6A.12-18 [pp. 601-614].</footnote>

<footnote n="474">⁴⁷⁴ *Ibid.*, 6A.12b [p. 602].</footnote>

<footnote n="475">⁴⁷⁵ *Ibid.*, 13b [p. 604].</footnote>

<footnote n="476">⁴⁷⁶ XYL, 2.8-9 [pp. 278-279] ; Dulü peixi, pp. 331-332.</footnote>
mot *zi* est restitué.

Saisir le « véritable sens» (*benyi* 本意) du texte, qu'il s'agisse de l'état original du *Xiyuan jilu* ou des autres textes compilés dans le *Xiyuan lu* officiel, est le but ultime de toute l'entreprise menée par Qu, ce qu'attestent les formules récurrentes concluant ses arguments, telles « le sens n'est pas clair sans ces trois caractères » (去...三字便不明)<fnref n="477" />, « comment pourrait-on comprendre le véritable sens ?» (如何明白本意)<fnref n="478" />, ou encore « la suppression de cette phrase conduit à l'erreur » (去此句便誤事)<fnref n="479" />. Il ne se contente donc pas de rétablir une identité textuelle entre les sources recopiées dans le *Xiyuan lu* officiel et l'ouvrage lui-même. Bien plus, on constate qu'à plusieurs reprises la démonstration de Qu en faveur de la rationalité des textes antérieurs, donc la preuve de l'inintelligibilité des reformulations opérées dans le manuel officiel, va de pair avec la dénonciation d'erreurs lourdes de conséquences pratiques. Autrement dit, aussi minimes qu'elles paraissent, comme en témoignent les deux exemples de corrections cités plus haut, les différences textuelles entre les versions peuvent avoir un impact effectif sur la pratique de l'autopsie, susceptible d'être cause d'injustice.

À cet égard, le commentaire de Qu sur la différence entre *zi* et *zai* permet en effet d'entrevoir le lien entre erreur textuelle et erreur judiciaire, dans la mesure où la question en jeu — la direction différente des blessures selon que l'agresseur est gaucher ou droitier — joue un rôle déterminant dans l'identification du coupable. La substitution fautive de *zai* à *zi* a pour conséquence de déplacer l'attention de la direction des blessures vers leur location sur le côté droit ou gauche du corps. Imaginons un cas dans lequel un gaucher porte atteinte par arme blanche au côté gauche du corps de sa victime. Les blessures infligées se concentrent évidemment sur le côté gauche. De surcroît, en accord avec le *Dulü peixi*, elles doivent suivre une direction de droite à gauche. Or, mal guidé par l'édition du Lüliguan, le magistrat risque de croire que puisque les blessures se trouvent pour la majorité d'entre elles sur le côté gauche du corps de la victime, l'agresseur ne peut qu'être un droitier et de laisser par conséquent le véritable coupable, gaucher, échapper aux filets de la loi.

Un autre exemple illustre le rapport entre les variations du texte et les conséquences susceptibles d'en découler en pratique. À un certain endroit, Qu met en regard une phrase relative à la méthode du test de toxicité au moyen d'une épingle à cheveux en argent, telle qu'elle est respectivement présentée dans l'édition des Yuan et dans celle du *Lüliguan*. La

<footnote n="477">⁴⁷⁷ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6A.12b [p. 602].</footnote>

<footnote n="478">⁴⁷⁸ *Ibid.*, 13a [p. 603].</footnote>

<footnote n="479">⁴⁷⁹ *Ibid.*, 14b [p. 606].</footnote>
variante introduite par cette dernière est indiquée en position inférieure et décalée :

> Introduire [l'épingle à cheveux en argent] à l'intérieur de la gorge bouche du mort<fnref n="480" />.

> 探入死人喉口内。

Il s'agit de la même méthode que celle qui est détaillée dans le récapitulatif des méthodes de diagnostic proposé par Fang Dashi et cité au chapitre précédent<fnref n="481" />. Une fois que l'épingle est introduite par voie buccale dans l'intérieur du corps de la victime qu'on soupçonne avoir été empoisonnée, et qu'on l'en retire, si elle présente une coloration noirâtre, cette cause du décès est confirmée. Or, il peut y avoir des situations exceptionnelles où la mort n'a été signalée qu'après un certain temps, et où les substances toxiques ont déjà été entièrement absorbées par l'organisme. Dans de telles situations il faut que l'épingle introduite atteigne une certaine profondeur, au moins jusqu'au fond de la gorge, pour que la toxicité puisse être détectée. C'est pour cette raison que Qu met en cause l'emploi du mot « bouche » dans l'édition du Lüliguan et défend la pertinence du mot « gorge » comme il figure dans l'ancienne édition ; laisser systématiquement l'épingle pénétrer jusqu'au fond de la gorge permet d'accroître l'efficacité du test et de réduire la marge d'erreur. Si en s'en tenant à la formulation de l'édition du Lüliguan on se contente de sonder superficiellement la bouche, on risque de manquer des cas véritables d'empoisonnement.

Si les louanges de Mei Qizhao mettent l'accent, non sans exagération, sur l'utilisation des classiques confucéens par Qu, c'est plutôt Li Zhangyu qui rend exactement compte de l'approche suivie tout au long de l'ouvrage. Il résume ainsi ce que révèlent les exemples présentés plus haut :

> Les Han antérieurs nous ont légué soixante ouvrages de loi...et il y avait une dizaine d'écoles différentes [consacrées aux études du droit]. L'empereur Ming [(r. 226-239)] des Wei [(220-266)] décréta l'adoption exclusive des commentaires de Zheng Xuan et interdit toute référence aux autres courants. Les grands lettrés confucéens des temps anciens étaient experts en matière juridique, car il s'agit là d'une fonction importante avec de lourdes responsabilités. Ils traitaient donc les [textes de loi] de la même façon qu'ils commentaient les classiques ; ils en analysaient paragraphes et phrases, et en rectifiaient les fautes et les omissions avec la même minutie et la même exhaustivité. De plus, l'art de juger les crimes capitaux commence par l'autopsie. Cet ouvrage [le *Xiyuan lu bianzheng*] n'aborde certainement pas un sujet superficiel et anodin<fnref n="482" /> !

> 在昔，前漢著律凡六十篇…諸儒十有餘家。魏明帝下詔但得用鄭氏章

<footnote n="480">⁴⁸⁰ *Ibid.*, 6b [p. 590].</footnote>

<footnote n="481">⁴⁸¹ Voir ci-dessus, p. 164.</footnote>

<footnote n="482">⁴⁸² *Chokan buzhu Xiyuan lu jizheng*, « Xutyan lu bianzheng yuanxu », 2a [p. 23].</footnote>
句，不得雜用餘家。蓋古大儒精於律令，以玆事任大責重，故以治經之法治之，析其章句，正其訛脫，如此之詳且盡也。況推鞠大辟之法，自檢驗始，此書所關尤非淺鮮。

À la lumière de ce parallèle suggéré par Li Zhangyu entre les commentaires de Zheng Xuan consacrés à la compréhension des lois et les recherches philologiques de Qu sur le *Xiyuan lu*, non seulement le procédé éditorial adopté par ce dernier est parfaitement décrit, mais l'idéal selon lequel la rectification textuelle est une garantie de justice en sort renforcé. Li fournit en quelque sorte un soubassement idéologique confucianiste à un ouvrage consacré aux méthodes d'autopsie.

## IV-1.2 Yao Deyu

À la différence des révisions de nature philologique proposées par Qu, le *Xiyuan lu jie* (1831) de Yao Deyu, magistrat de la sous-préfecture de Cixi 慈谿 (Zhejiang) à la date de la préface, s'attache à rendre explicites les raisons sous-jacentes aux instructions données par le *Xiyuan lu*. Selon Yao, le fait que le *Xiyuan lu* a puisé dans des écrits de provenances diverses, introduisant des connaissances occasionnellement contradictoires <fnref n="483" />, entraîne certaines difficultés d'interprétation. En plus, remarque-t-il, le langage qu'adopte le *Xiyuan lu* paraît accessible à première vue alors que le message qu'il cherche à transmettre est en fin de compte extrêmement sophistiqué, d'où le risque de contresens <fnref n="484" />.

Comme exemple de telle inexactitude, à un endroit donné Yao fustige un contresens que la plupart de lecteurs du *Xiyuan lu* ont tendance à commettre dans la description des cas d'automutilation. Il s'agit de la notion que toute personne qui se blesse elle-même ne peut produire qu'une seule plaie. Se fondant sur cette interprétation erronée, dès lors que les responsables d'une autopsie ont affaire à une dépouille présentant plus qu'une seule plaie, ils excluent d'emblée l'hypothèse du suicide et s'attachent à la recherche d'un coupable, qui va en réalité n'être qu'un bouc émissaire. « Quelle est la différence entre [commettre cette erreur par ignorance], et condamner délibérément une personne pour un crime qu'elle n'a pas commis ? » (其去故人者幾何哉), s'exclame notre auteur. Il poursuit en expliquant que la

<footnote n="483">⁴⁸³ Ibid., « *Xiyuan lu jie weiding gao zixu* » 洗冤錄解未定稿自序 (Avant-propos au projet non définitif de *Xiyuan lu jie*), 2b [p. 663] : « Puisque [le *Xiyuan lu*] n'a pas d'auteur unique et que chaque contributeur se situe dans la continuité d'un autre maître, il existe un certain nombre d'incohérences » (作者既非一手，各有師承，故間有異同).</footnote>

<footnote n="484">⁴⁸⁴ Ibid. : « En plus, la formulation du [*Xiyuan lu*] est d'apparence simple mais exprime des messages profonds, d'où la fréquence des erreurs d'interprétation de la part du lecteur » (又言近旨遠，讀者每多誤解).</footnote>
phrase dans le *Xiyuan lu* selon laquelle « toute personne qui s'automutile ne peut s'infliger de
nouvelles coupures après s'être blessée » (受傷後不能復割) se situe au milieu d'un
paragraphe ayant trait exclusivement aux cas où la personne a cherché à se trancher la gorge.
En outre, cette phrase est elle-même immédiatement précédée par une autre qui se lit : « en
cas d'incision infligée à la gorge, il ne peut y avoir qu'une seule plaie » (喉下刀痕只一傷)<fnref n="485" />.
En d'autres termes, le principe en question n'est pas valable pour les autres modes
d'automutilation.

À l'attention de ces lecteurs du *Xiyuan lu* qui se trompent par inattention, Yao commente :

La façon de lire un ouvrage, c'est de remonter à l'intention de l'auteur. Même
si le texte lui-même n'est pas suffisamment clair, il reste inadmissible
d'échanger des vies humaines contre des mots. En outre, lorsque le texte est
aussi clair qu'ici, écarteler les mots et les phrases de cette manière revient à
aggraver les erreurs judicaires sous prétexte de les éliminer<fnref n="486" />.

讀書之法，以意逆志，即使文不詳明，亦不容以章句易性命。況詳明如
此之文，而割裂字句者，以洗冤者加冤。

« La façon de lire un ouvrage » (*dushu zhifa* 讀書之法) qu'évoque Yao est au centre de la
leçon qu'il compte transmettre dans son ouvrage. Ce point mérite une attention particulière
car il marque une différence fondamentale entre Qu et Yao dans leur attitude envers le *Xiyuan
lu*. Au lieu de s'attaquer aux confusions imputables à des erreurs textuelles, Yao vise plutôt les
usagers du *Xiyuan lu* qui, d'après lui, en font un usage déplorable à cause d'une lecture
superficielle. En d'autres termes, au lieu de considérer, comme Qu, que l'édition Lüliguan du
*Xiyuan lu* est bourrée d'erreurs éditoriales et que seuls les anciens textes peuvent lui redonner
une authenticité, le *Xiyuan lu jie* prend plutôt pour hypothèse la véracité des renseignements
dispensés par le manuel officiel, ainsi que sa force normative.

C'est ce qu'illustrent deux affaires, dont l'une fut jugée par lui-même, dont Yao attribue la
résolution à une lecture fidèle et minutieuse du *Xiyuan lu*. En ce qui concerne l'affaire dont il
fut lui-même chargé, il relate qu'une fois le mystère éclairci, les habitants locaux le
fécilitaient pour la clairvoyance de ses investigations (*mingcha* 明察), mais il
répondit : « Moi, clairvoyant ? Je n'ai fait que remarquer que (...) [les symptômes] ne
correspondaient pas à la description donnée par le *Xiyuan lu* pour les cas de meurtre par
strangulation et je suis arrivé à la vérité ! » (予何明察之有？不過見其...有異洗冤錄為人所

<footnote n="485">⁴⁸⁵ XYL, 2.13a [p. 281].</footnote>

<footnote n="486">⁴⁸⁶ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6B.6a [p. 675].</footnote>
勒之情形而得其實爾)<fnref n="487" />. Dans l'autre affaire il s'agissait d'un cas d'automutilation où la personne était morte après s'être elle-même infligée cinq blessures. Apparemment, ce nombre parut si élevé aux instances judiciaires supérieures qu'elles doutèrent de la plausibilité d'une automutilation, d'où une série de rejets. Finalement, le magistrat fit valoir que d'après le Xiyuan lu, en cas d'automutilation les plaies sont alignées, ce qui était bien le cas dans cette affaire. Le dossier fut enfin accepté. Yao s'émerveille au sujet de ce brillant magistrat :

> Au début, j'ai été surpris par sa subtilité dans l'investigation des choses (gewu 格物). Maintenant, j'admire sa méticulosité dans la lecture<fnref n="488" /> !
> 
> 初訝其格物之精，今乃服其讀書之細也。

On remarque ici le contraste chez Yao entre, d'un côté, l'observation et l'expérience, autrement dit l'« investigation des choses » (gewu), et de l'autre, l'apprentissage livresque. Il laisse entendre que les méthodes enseignées par le Xiyuan lu sont en fin de compte suffisantes pour la pratique sur le terrain, et que de ce fait, les investigations menées par chacun revêtent une moindre importance que l'étude du livre lui-même.

En bref, les connaissances réunies dans le Xiyuan lu ne présentant aucune lacune, le travail de commentateur de Yao se limite à fournir un guide de lecture donnant des éclaircissements permettant d'intérioriser les enseignements contenus dans le manuel et d'éviter tout contresens potentiellement lourd de conséquences pour l'administration de la justice. Cette lecture guidée recourt à des stratégies très variées. Par exemple, démontrer en quoi certaines manières d'interpréter le texte constituent des contresens : pour ce faire, Yao s'emploie à faire ressortir la logique intrinsèque du texte du Xiyuan lu, comme nous venons de le voir à propos d'un cas d'automutilation.

Yao offre aussi à son lecteur une présentation synoptique de termes fréquemment employés dans le manuel sans que ce dernier en spécifie le sens exact, et d'ailleurs souvent éparpillés dans différentes sections. Vont dans le même sens ses considérations d'ensemble visant à exposer systématiquement certains éléments de base du Xiyuan lu. Les intitulés des notules 8 et 9, « Explication d'ensemble sur la peau, les membranes, la chair, le sang et les os » (pimo rou xiegu hejie 皮膜肉血骨合解)<fnref n="489" /> et « Explication d'ensemble sur la bouche, les yeux, les mains, la langue et les dents » (kouyan shoushe chi hejie 口眼手舌齒合解)<fnref n="490" /> indiquent explicitement le caractère synthétique de la présentation qui s'y déploie. Une grande partie

<footnote n="487">⁴⁸⁷ *Ibid.*, 6b [p. 676].</footnote>

<footnote n="488">⁴⁸⁸ *Ibid.*, 7b [p. 678].</footnote>

<footnote n="489">⁴⁸⁹ *Ibid.*, 7b-8b [pp. 678-680].</footnote>

<footnote n="490">⁴⁹⁰ *Ibid.*, 8b-10a [pp. 680-683].</footnote>
des descriptions des symptômes *post mortem* dans le *Xiyuan lu* gravitant autour de termes anatomiques comme ceux-ci, ces deux notules en proposent des définitions structurelles et fonctionnelles, suivies de l'explication de certains principes formulés dans le *Xiyuan lu* qui les impliquent. En outre, les citations tirées du *Xiyuan lu* s'enrichissent d'indications complémentaires issues des recherches personnelles du commentateur.

La notule 8 se propose ainsi de réfléchir sur des termes tels que « peau », « membrane », « chair », « sang » et « os » dans leurs diverses acceptations. Par exemple, Yao distingue deux types de peau, d'une part, une couche plus épaisse, et d'autre part son enveloppe, l'épiderme, désignée par le terme « peau flottante » (*fupi* 浮皮). Là-dessus, il fait référence à un passage du *Xiyuan lu* sur la putréfaction des dépouilles au rythme des quatre saisons, dans lequel le manuel professe qu'en été des traces noirâtres sont susceptibles d'apparaître sur la peau à des endroits n'ayant en réalité pas subi de lésion. Dans ce cas, le *Xiyuan lu* conseille de retirer cette couche superficielle de peau, en-dessous de laquelle les véritables marques de blessure, censées être sanguinolentes, pourront être identifiées sans équivoque. Yao juge nécessaire d'expliquer la raison sous-jacente : le phénomène en question est dû au fait que, la chaleur estivale touchant l'extérieur du corps, la « peau flottante » est naturellement la première couche à subir son action. C'est précisément ce facteur qui, pour Yao, marque la différence entre la putréfaction liée aux conditions climatiques (*shibian* 尸變) et celle qui résulte de la diffusion du sang à partir de l'intérieur de l'abdomen vers la surface du corps (*fabian* 發變) mentionnée dans la section « Examen des cadavres » du *Xiyuan lu*<fnref n="491" />. Dans cette dernière situation, il suffit d'appuyer fortement du doigt sur la marque. Soumis à cette pression, le sang se déplace vers les côtés, si bien que lorsqu'on enlève le doigt la marque est devenue claire.

Ces éclaircissements lexicographiques se poursuivent avec une explication du vocable « chair » (*rou* 肉). Yao attire l'attention sur trois référents courants de ce mot, dont pourtant aucun ne correspond à l'acceptation adoptée dans le *Xiyuan lu*. Selon lui, il est de convention de parler de « chair » soit à propos des cinq viscères (*wuzang* 五臟), soit à propos de l'estomac, ou, en dernier, à propos des six entrailles (*liufu* 六腑). Mais, il estime que ce dont parle le *Xiyuan lu* désigne plutôt l'ensemble des « blocs de chair » (*roukuai* 肉塊) constituant le corps humain, dont le nombre serait d'environ quatre cents. Encore une fois, la suite de son exposé ne se contente pas de détailler la description anatomique de ces blocs de chair, mais a pour objectif de mettre leurs caractéristiques en relation avec certains principes formulés par le *Xiyuan lu*. Par exemple, ce dernier maintient que « lorsqu'une blessure a été infligée par un

<footnote n="491">⁴⁹¹ XYL, 1.15b [p. 262] ; Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6B.8a [p. 679].</footnote>
couteau du vivant de la victime, [on constate] que les fibres musculaires à l'intérieur de la plaie s'entrecroisent en désordre» (生前刀傷肉痕,花文交出)<fnref n="492" />. Un tel phénomène constitue en fait l'un des indices différentiels permettant de distinguer les blessures infligées avant et après la mort. Or, en énonçant ce principe, le *Xiyuan lu* n'en explique pas les raisons. C'est là qu'intervient Yao. Il explique le phénomène par la propriété élastique des chairs qui sont, selon ses propres mots, « capables de s'allonger ou de se rétracter » (*nengchang nengsuo* 能長能縮). De ce fait, puisque tout mouvement de traction ou de contraction du corps s'arrête une fois qu'une personne est décédée, une incision faite après la mort ne peut naturellement présenter aucun caractère résultant de l'élasticité des chairs. Au contraire, à l'intérieur d'une plaie, dans ces conditions, la coupe des fibres musculaires est lisse et nivelée.

Comme on le voit, chez Yao les éclaircissements sur la base anatomico-physiologique de certaines théories du *Xiyuan lu* vont de pair avec un procédé visant à réunir des informations touchant au même thème, mais qui sont soit dispersées soit simplement effleurées dans le manuel. L'objectif méthodologique de Yao apparaît mieux encore dans la notule 4, « Explication sur la façon de distinguer les vraies et les fausses blessures » (*bian shang zhenwei jie* 辨傷真偽解)<fnref n="493" />. D'entrée de jeu, cette notule procède à une classification globale des blessures. Bien que celles-ci soient un sujet majeur du *Xiyuan lu*, le manuel ne les aborde pas de façon systématique, ni de front.

Le principe de classification des blessures qu'adopte Yao repose sur des critères de différentiation assez disparates. Pour commencer, il divise les types de blessure dont parle le *Xiyuan lu* en trois grandes catégories selon l'état du corps de la victime, à savoir les blessures sur une personne encore vivante (*shengshang* 生傷), celles présentes sur un cadavre encore intact (*shishang* 屁傷), et les traces laissées sur les os (*gushang* 骨傷). Il introduit ensuite un autre critère concernant cette fois l'état des blessures elles-mêmes, en différenciant entre plaies (*pokou* 破口, litt. avec déchirure de la peau) et contusions (*bupoukuo* 不破口, litt. sans déchirure). La combinaison de ces deux critères donne pour résultat, si l'on excepte les marques de blessure sur les os, quatre types de blessures : plaie sur un corps encore en vie, plaie sur un cadavre, contusion sur un corps vivant et contusion sur un cadavre.

Pour Yao, cette classification permet d'avoir une vue d'ensemble des descriptions de blessures données dans le *Xiyuan lu*, à première vue peu cohérentes. Face à ce désordre interne, Yao insiste sur le fait que chacune de ces descriptions ou de ces méthodes disparates

<footnote n="492">⁴⁹² XYL, 2.10a [p. 279].</footnote>

<footnote n="493">⁴⁹³ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6B.3a-4a [pp. 669-671].</footnote>
n’est en fait applicable qu’à un type spécifique de blessure parmi les catégories qu’il vient d’établir. Ainsi, la description des lésions par coups, telle qu’on la trouve dans le dispositif du Code prévu pour les cas de rixe<fnref n="494" />, qui fait état des couleurs verdâtre et rougeâtre, ainsi que de la tuméfaction, se limite en fait aux contusions constatées sur la peau d’une victime ayant survécu aux coups. De même, l’enseignement du *Xiyuan lu* selon lequel est authentiquement blessure toute marque rougeâtre, tuméfiée et putride, alors que celles qui sont verdâtres ou violacées peuvent ne pas être prises en compte (止驗其紅腫破爛…若色之青與紫則不問)<fnref n="495" />, est valable uniquement lorsqu’il s’agit des lésions sans déchirure de la peau. Ailleurs encore, le *Xiyuan lu* définit la notion de blessure par le fait qu’« il y a du sang visible » (見血為傷)<fnref n="496" />, ce qui, d’après Yao, porte exclusivement sur les plaies, qu’elles se présentent sur un corps mort ou vivant. De cette manière, Yao parvient à rendre raison de l’incohérence apparente de ces énoncés retrouvés çà et là dans le texte, qui semblent tous vouloir imposer une définition claire de ce qu’est une « blessure » (*shang*).

Le deuxième volet de la notule 4 propose un panorama des diverses sortes de marques susceptibles d’être observées sur un cadavre. Ce panorama est d’autant plus utile au lecteur qu’il englobe, en sus des blessures causées par des circonstances criminelles, les marques délibérément contrefaites (*weizao 偽造*), celles dues à la putréfaction cadavérique (*fabian 發變*), la coloration rougeâtre du dos due à la position allongée du corps après la mort (*xiezhuei 血墜 litt. « descente du sang »*), les taches cutanées rougeâtres qui apparaissent souvent sur la partie inférieure des jambes des personnes pendues (*xiezhang 血障)<fnref n="497" />*, les traces d’anciennes blessures (*jiuhen 舊痕*), les marques produites involontairement après la mort (*sihoushang 死後傷*), ainsi que le noircissement (*hui’an 晦暗*) des os d’une personne morte depuis longtemps, ou de ceux qui ont été soumis à plusieurs reprises à des examens par la vapeur.

On constate là encore la volonté de l’auteur de rassembler des exposés figurant dans des sections dispersées du *Xiyuan lu* mais qu’il juge nécessaire d’inscrire dans un cadre unifié, permettant au lecteur de prêter attention à des ressemblances de section à section et de prendre conscience des risques de confusion<fnref n="498" /> :

<footnote n="494">⁴⁹⁴ L’article 302 du Code des Qing dispose que « toute blessure est de couleur verdâtre ou rougeâtre, et tuméfiée » (青赤而腫為傷).</footnote>

<footnote n="495">⁴⁹⁵ XYL, 1.24a [p. 266].</footnote>

<footnote n="496">⁴⁹⁶ *Ibid.*, 2.2a [p. 275].</footnote>

<footnote n="497">⁴⁹⁷ À savoir *xieyin 血瘾* que nous traduisons ici par « pétéchie » dans des citations relatives au suicide par pendaison.</footnote>

<footnote n="498">⁴⁹⁸ À la suite de la mention de chaque type de marque, Yao insère en petits caractères des renvois aux passages d’origine dans le *Xiyuan lu* : par exemple, les marques truquées viennent de la section « Distinguer les vraies des</footnote>
Dès lors que le lecteur étudie quotidiennement ces dix et quelque préceptes pour les mémoriser, les appréhende profondément et les grave dans son esprit de manière parfaitement claire, il va de soi qu'il ne se retrouvera pas dans un état de confusion une fois sur le terrain<fnref n="499" />.

平日於洗冤錄以上十數條，熟讀深思，了然於心，自無臨場茫然之患矣。

*

Dispositif mnémonique, tableaux synthétiques, révisions textuelles et lecture dirigée, sous l'apparente disparité des méthodes d'apprentissage des techniques d'autopsie, on constate un point commun : un alignement sur les théories dispensées par les textes de référence, notamment le Xiyuan jilu dans le cas de Qu Zhongrong, et le Xiyuan lu dans les trois autres. Autrement dit, si on l'envisage sous l'angle de l'élaboration d'un savoir spécialisé, ce groupe d'ouvrages dégage une position épistémique assez particulière, du moins si on la compare à une historiographie traditionnelle des sciences soucieuse d'identifier les moments de découverte mettant en cause des théories jusque-là dominantes. L'implication dans ce dernier cas est qu'à force de réfuter et de corriger on approche toujours un peu plus de la vérité.

L'étude livresque et le travail de révision à l'œuvre dans les ouvrages présentés ci-dessus ne reflètent en rien une quelconque tentative d'accroître la véracité et l'exactitude des énoncés avancés dans les textes de référence sur les phénomènes naturels liés à la mort et à l'état de cadavre. Vérifier pour confirmer ou contester les préceptes existants n'est pas la préoccupation première des auteurs d'ouvrages consacrés au Xiyuan lu. Au contraire, ils cherchent à garantir une correspondance parfaite entre le texte du manuel officiel et le travail cognitif du lecteur, comme la mémorisation, la lecture, l'appréhension et l'interprétation. De ce point de vue, nous sommes en présence d'une dimension épistémique relevant principalement de la « préservation et de la transmission d'un ensemble donné de connaissances bien établies »<fnref n="500" />.

Cette insistance sur l'apprentissage du texte doit beaucoup à l'octroi d'un statut officiel au

fausses blessures », les traces de putréfaction et de 'descente du sang' sont évoquées dans la section « yanshi », les pétéchies sont présentées dans la section « Suicide par pendaison », les traces laissées par d'anciennes blessures et celles produites après la mort sont discutées dans la section « Distinguer si les marques sur les os ont été produites avant ou après la mort », et finalement, le noircissement des os est abordé dans la section « Examiner le squelette » (jiangu 檢骨).

<footnote n="499">⁴⁹⁹ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, 6B.4a [p. 671].</footnote>

<footnote n="500">⁵⁰⁰ RENN, Jürgen (éd.), *The Globalization of Knowledge in History*, Berlin, Epubli, Edition, 2012, p. 40 : « Knowledge transmission processes should be studied focusing on the relation between the dynamics of invention and development on the one hand, and the preservation and transmission of established bodies of shared knowledge on the other ».</footnote>
Xiyuan lu au milieu du XVIIIe siècle. Nous avons vu au chapitre précédent que le Xiyuan lu se prêtait plus à un usage comme guide opératoire que comme traité savant. Il offrait un protocole des démarches à suivre au cours d'une autopsie. Avec la promulgation d'une édition officielle, nous l'avons vu également, la moindre déviation du protocole lors d'un examen post mortem devait invoquer une justification convaincante, sous peine d'être sanctionné pour faute administrative. C'est en tenant compte du caractère fondamentalement procédural des méthodes d'autopsie et quasi statutaire du Xiyuan lu qu'on peut expliquer l'attitude épistémique particulière qu'incarnent les ouvrages que nous venons d'examiner. Les méthodes d'autopsie dans le Xiyuan lu étant avant tout des règles dont la non-observance entraîne des sanctions, on comprendra aisément que ces ouvrages aient eu pour vocation d'aider le lecteur à connaître par cœur lesdites règles et à les comprendre correctement.

## IV-2 Cas judiciaires et recueils de cas

Les ouvrages qui viennent d'être étudiés visaient principalement à diriger la lecture en conformité avec le sens authentique du texte. Dans ce qui suit nous proposons de nous interroger sur le moment à partir duquel cette logique de préservation trouve ses limites. Cette question conduit à des réflexions d'un autre ordre, portant sur les problèmes suscités par l'écart entre le contenu du texte et sa mise en pratique dans la réalité. Est-il pertinent d'aborder cet écart de manière réductrice, comme la conséquence d'inexactitudes dans les enseignements du Xiyuan lu qui n'attendent que d'être rectifiés ?

Commençons par l'utilisation des cas judiciaires dans les commentaires du Xiyuan lu, qui ont capté le plus l'attention des historiens d'aujourd'hui, et essayons de voir comment, lors de la pratique des autopsies, la constatation de faits constituant des anomalies du point de vue de la méthodologie officielle aboutissait à remettre cette dernière en cause et à la corriger. En dépit des cas judiciaires présentant des phénomènes visiblement en conflit avec certaines indications du Xiyuan lu, cette logique de vérification, voire de réfutation, ne s'applique pas à la totalité des cas judiciaires cités dans les ouvrages d'accompagnement ou compilés dans des recueils de jurisprudence en matière d'autopsie. La présente section se focalise plus précisément sur deux recueils de jurisprudence consacrés à la pratique de l'autopsie, datant du XIXe siècle, le Jianyan bianlan et le Jianyan jizheng, que nous avons déjà eu l'occasion de citer dans certains des chapitres précédents.
### IV-2.1 Le Jianyan bianlan et le Jianyan jizheng

Le premier ouvrage est un manuscrit anonyme et non daté. Malgré cela, il est certain que la compilation du texte dont nous disposons fut achevée après 1803, date du cas le plus récent qui y est abordé. Le second ouvrage fut compilé par le préfet de Guilin (Guangxi), Lang Jinqi, en accompagnement de son Jianyan hecan (préface de 1829), consacré aux examens du squelette et également mentionné dans un chapitre précédent. Excepté deux renseignements épisodiques sur sa vie — une mention très brève dans le Qing shilu concernant une émeute où il semble avoir été sérieusement malmené<fnref n="501" />, et celle de la fabrication sur ses instructions de deux maquettes en bois représentant le squelette humain, conservées dans son tribunal pour servir aux futures autopsies<fnref n="502" /> —, on ne connaît que très vaguement le parcours professionnel de Lang Jinqi comme magistrat, puis préfet au Fujian, au Zhili et au Henan.

### La place des cas judiciaires dans les deux recueils

Le Jianyan bianlan et le Jianyan jizheng sont composés de plusieurs entrées, 145 dans le premier, 160 dans le second. À chacune est attribué un titre qui résume en quelques mots l'affaire criminelle qu'elle relate. Tandis que le Jianyan jizheng rassemble exclusivement des extraits de rapports et fut vraisemblablement conçu par le seul Lang Jinqi, le Jianyan bianlan présente des sources de multiples origines et de nature hétéroclite. En dehors des fragments des rapports d'enquête criminelle qui constituent la plus grande partie de l'ouvrage, son entrée n° 1, « Compilation d'enseignements oraux en annexe au Compléments au Xiyuan buyi » (Xiyuan buyi Koushou bian fu 洗冤補遺口授編附), reprend un texte rédigé par un certain Wang Xi 汪歙, magistrat de la sous-préfecture de Qishui 蘄水, dans la province du Hubei.

Ce texte, daté de 1733, faisait état des méthodes tirées du Koushou bian, un « manuel secret » (milu 秘錄) pour agents légistes permettant d'inspecter les blessures dont

<footnote n="501">501 Un an à peine après la compilation du Jianyan jizheng, la préfecture de Guilin fut confrontée à une grave série de pillage de grain par des bandes d'émeutiers arrivant des localités voisines, où la sécheresse sévissait. En conséquence, étant donné la raréfaction du grain disponible sur le marché, Lang fut obligé d'ouvrir les greniers gouvernementaux et de revendre les grains qui y étaient stockés afin de freiner la hausse rapide des prix. Cette mesure causa un chaos total. La foule se précipita vers les greniers, prête à s'emparer du grain par force. À son arrivée, à en croire le récit recueilli par le Qing shilu, Lang se fit attaquer par la foule, son chapeau de mandarin fut déchiré et son palanquin réduit en pièces. Lang lui-même fut sérieusement blessé et insulté. Cf. Qing shilu, règne de Daoguang, 179. 37a-38b [vol. 35, pp. 818-819].</footnote>

<footnote n="502">502 Jianyan hecan, 3a : « À l'image de la structure du corps humain, composée de trois cent soixante-cinq sections d'os, j'ai fait confectionner deux mannequins articulés en bois, l'un représentant le corps, et l'autre représentant le squelette. Chaque [section d'os ou partie du corps] est indiquée. Ils sont conservés dans l'entrepôt du tribunal de sorte qu'à l'avenir, en cas d'examen du squelette, on puisse débattre en s'appuyant sur une représentation concrète » (因按人身三百六十五節分別屍骨，縷為木偶二具，一一標識，度置庫中，俾他日檢骨得已依形論辨).</footnote>
l'observation est rendue difficile par des circonstances particulières. Wang suggérait d'incorporer ces méthodes dans le *Xiyuan lu*. La même entrée n° 1 fait aussi figurer la préface du *Koushou bian*, écrite par l'agent légiste ayant transmis oralement les enseignements contenus dans ce manuel, lequel ne put bénéficier d'une large diffusion que grâce à l'initiative de Wang Xi<fnref n="503" />.

L'entrée n° 2, « Trois recettes efficaces pour soigner les atteintes corporelles dues à une chute ou à un coup » (*zhi dieda sunshang shenyan sanfang* 治跌打損傷神驗三方) recopie un arrêt promulgué en 1772 par le juge provincial du Jiangxi pour diffuser trois recettes de soin d'urgence. L'entrée suivante, « Points importants sur l'examen des cadavres » (*yanshi jiyao* 驗屍機要), offre un récapitulatif des points à examiner et à enregistrer lors d'une autopsie. À sa suite figure un extrait d'un règlement provincial du Shangdong approuvé en 1762, qui d'une part donne des consignes pour la terminologie à adopter en remplissant le formulaire d'autopsie, et d'autre part réitère certaines interdictions imposées par le code relativement à l'examen des blessures d'une personne vivante. L'entrée n° 5, « Examen du cadavre d'une personne morte depuis dix jours ou un demi-mois selon le *Jianyan zashuo* » (*Jianyan zashuo sihou shiri banyue xiangyan* 檢驗雜說死後十日半月相驗), comprend une dizaine de méthodes extraites du *Jianyan zashuo* (Considérations diverses sur l'autopsie), un manuel manuscrit non daté et sans nom d'auteur<fnref n="504" />. L'entrée n° 6, « Considérations diverses sur l'examen des différentes blessures » (*Jianyan zashuo geshang* 檢驗雜說各傷), réunit une trentaine de descriptions de blessures en fonction des différentes circonstances de décès, dont la provenance reste à identifier. En dernier lieu, l'entrée n° 7, « Examen de contrôle » (*fujian* 覆檢), aborde la procédure de l'examen de contrôle et laisse entrevoir l'influence des manuels de fonctionnaires.

Par contraste avec la plus grande partie de l'ouvrage, extraite d'affaires judiciaires réelles, ces sept paragraphes liminaires fournissent des instructions générales, qu'il s'agisse de considérations procédurales, de méthodes de secours d'urgence ou de descriptions de symptômes *post mortem* s'inscrivant dans le modèle du *Xiyuan lu*. On ne trouve pas d'indication de source dans le corpus de jurisprudences. Quant aux instructions générales, elles ne ne se limitent en fait pas aux entrées du début. Bien au contraire, l'alternance entre textes de circonstance (les rapports d'enquête ou les jugements) et exposés de méthode

<footnote n="503">503 Jianyan bianlan, 6b-9a. Une version complète du texte de Wang Xi ainsi que du *Koushou bian* se trouve dans le *Xiyuan buyi* ; voir ci-dessous, pp. 376-383, pour plus de détails.</footnote>

<footnote n="504">504 Jianyan zashuo 檢驗雜說 (Considérations variées sur les autopsies), anon., [s.d], conservé à la Bibliothèque du Congrès.</footnote>
s'étend à l'ensemble de l'ouvrage, comme l'attestent les entrées n° 15, « Examiner et distinguer un cas de suicide par pendaison » (ziyi bianyan 自縊辨驗), n° 41, « Distinguer le suicide en se tranchant la gorge de l'homicide par égorgement » (ziwen yu rensha bianyan 自刎與人殺辨驗), n° 86, « Examen des cadavres décomposés » (yan fabian shi 驗發變屍), ou encore, n° 114, « Décès dus à un avortement ayant échoué » (yan datai weixia shensi 驗打胎未下身死), pour ne citer que quelques exemples. L'ouvrage se termine avec dix entrées consistant en un récapitulatif du Xiyuan lu.

Or, malgré ces exposés théoriques, les 110 entrées (sur 145) correspondant à des cas judiciaires constituent manifestement le noyau dur de l'ouvrage. De plus, la quasi-totalité de ces extraits de rapports d'enquête se focalisent sur les observations post mortem du corps, à une exception près, l'entrée n° 121, qui concerne la sanction infligée à un magistrat en raison de son retard dans la réalisation d'une autopsie<fnref n="505" />.

Dans la mesure où ce sont les cas qui nous concernent ici, un autre contraste entre le Jianyan bianlan et le Jianyan jizheng réside dans le degré variable auquel les rapports d'enquête sont cités. Ces citations peuvent consister en longs extraits reproduisant les interrogatoires interminables des agents légistes par les magistrats au sujet d'observations douteuses ; elles peuvent aussi être de simples copies de rapports d'autopsie, sans aucune explication des tenants et aboutissants des crimes concernés. Le Jianyan bianlan présente une grande variété de formats, alors que les simples extraits de rapports d'autopsie l'emportent sur les autres formats dans le Jianyan jizheng.

## La classification des cas judiciaires

Une autre différence légère entre les deux recueils est leur manière d'arranger les entrées. Dans l'un et l'autre celles-ci sont simplement placées l'une après l'autre, sans aucune indication qui puisse éclairer le principe de classification. Pourtant, l'on ne tarde pas à constater que dans le Jianyan bianlan les cas impliquant les mêmes circonstances de décès, ou ayant trait à un même problème relatif au diagnostic, s'enchaînent immédiatement. En outre, on y retrouve la même catégorisation des circonstances de mort que dans le Xiyuan lu.

À la différence du Jianyan bianlan, la structure classificatoire apparaît beaucoup moins

<footnote n="505">505 Cette entrée est intitulée « [Les fonctionnaires] qui ont réalisé une autopsie avec un retard de plus de deux mois et les fonctionnaires délégués qui n'ont participé à une autopsie collective qu'après avoir reporté la date plusieurs fois feront tous l'objet, conformément à la loi punissant quiconque s'est soustrait à sa responsabilité, d'une mutation à un poste inférieur » (檢驗遲延兩月有餘及委員屢次訂期始行會檢均照諤卸例降調), Jianyan bianlan, 98b-99b.</footnote>
explicite dans le *Jianyan jizheng*. Il existe malgré tout un certain principe de classification car
on perçoit plusieurs blocs constitués d'entrées partageant un thème commun ou abordant les
causes de décès semblables<fnref n="506" />. Néanmoins, cet arrangement est interrompu çà et là par des
entrées complètement différentes. Par exemple, les cas 61-68, 71-80, 82-84, 90-92, 95, 109-
115 ont tous trait aux observations *post mortem* du corps en cas de suicide par pendaison, de
strangulation avec un lien, et de strangulation manuelle. Ces cas forment un ensemble
cohérent, mais il s'y insère des entrées qui abordent le plus souvent des circonstances de mort
qui n'ont pas de rapport avec le reste, ou bien ce rapport ne se révèle qu'au terme d'une
analyse plus aboutie. Ainsi les cas 96-108 concernent les lésions causées par les morsures de
la langue (咬落舌尖、咬落唇尖、咬傷、自咬舌尖身死) et les lésions internes (內損)
causées par une chute ou une bousculade (推跌、跌死、拉跌), tandis que les cas 93 et 94
portent sur la torture judiciaire.

Ces discontinuités ne relèvent pas toujours, en fait, d'un pur et simple désordre dans la
disposition des entrées : il s'agit parfois d'un effort pour introduire de nouveaux critères de
catégorisation dans les diverses causes ou circonstances de mort. Par exemple, les cas 69 et 70
présentent deux exemples de décès survenu par pression forcée sur la gorge, un mode de mort
violent dont ni le *Xiyuan lu* ni le *Jianyan bianlan* ne font mention. Le cas 81 relate le cas
d'une personne morte rapidement après avoir été suspendue par les pieds, ce qui avait
provoqué des difficultés respiratoires. Dans la même veine, les cas 85 et 86 se penchent sur la
mort par suffocation pendant un incendie<fnref n="507" />. De même encore, les cas 78-89 se focalisent sur
la mort entraînée par écrasement lors de la chute soudaine d'un objet lourd. Dans pareille
situation, dans l'hypothèse où c'est le thorax qui est affecté, la victime peut finir par mourir
par manque d'air.

L'ensemble de ces cas, pour autant que leur regroupement dans la structure de présentation
de l'ouvrage ait été délibéré, révèlent l'invention par le compilateur d'un nouveau principe
classificatoire, à savoir les circonstances d'obstruction du système respiratoire, que ce soit au
niveau du larynx, de la gorge, ou du thorax, risquant d'entraîner une asphyxie fatale<fnref n="508" />. Non

<footnote n="506">506 WILL, P.-É., « Developing Forensic Knowledge ... », p. 79 : « Lang gathers together cases of strangulation...and suffocation, which in the *Washing away of Wrongs* are found under ‘hanging’ or ‘faked hanging’ or ‘dubious cases’ or ‘examination of bones’ and several more ».</footnote>

<footnote n="507">507 Les entrées dans le *Jianyan bianlan* traitant de la même question, à savoir les entrées n° 74, « Examen du cadavre pour les cas de mort par inhalation de fumée » (*yan yanxun zhisi* 驗烟薰致死), et n° 75, « Examen du squelette pour les cas de mort par inhalation de fumée » (*yanxun zhisi jiangu* 烟薰致死檢骨), sont regroupées avec autres entrées abordant la mort dans un incendie, une catégorie majeure de mort dans le *Xiyuan lu*.</footnote>

<footnote n="508">508 WILL, P.-E., « Developing Forensic Knowledge ... », p. 79: « Even though the underlying arrangement of Lang's casebook does have its own inconsistencies, he was able to a degree to free himself from the preestablished organization of *The Washing Away of Wrongs* ».</footnote>
seulement ce principe a pour corollaire une catégorie de causes de mort plus large, permettant
de tenir compte de façon plus systématique des données dispersées dans le *Xiyuan lu*<fnref n="509" />, mais
encore, ce qui est plus intéressant, il pourrait bien suggérer la prise de conscience chez Lang
des causes de décès d'ordre pathologique ou physiologique. Comme en témoignent les cas de
suffocation par la fumée, ainsi que ceux de compression par la chute d'un objet, le mode
classificatoire de Lang transcende de loin, dans le degré d'abstraction, celui du *Xiyuan lu*,
lequel repose principalement sur des facteurs immédiatement observables ou reconnaissables,
tels que les *modi operandi*, criminels ou suicidaires, et les types d'accident en fonction des
objets qui les ont causés.

IV-2. 2 Analyses de cas : le traumatisme au cou

Si l'on peut penser que le mode classificatoire qu'adopte le Jianyan jizheng marque une
certaine nouveauté par rapport au Xiyuan lu, la question se pose de savoir si cette volonté
d'innovation s'étend à l'ensemble de l'ouvrage. En examinant de près les affaires criminelles
et les inspections post mortem que rapportent les documents administratifs réunis dans
l'ouvrage, nous allons tenter de mettre en lumière le but ultime et le message sous-jacent de
cette collection de jurisprudence. Les situations présentées dans ces enquêtes sur des morts
suspectes traduisent-elles des anomalies qui, en germe, pourraient déboucher sur une situation
de « crise » menaçant un système de théorie préétabli, comme le veut le schéma kuhnien<fnref n="510" /> ?
S'agit-il de compléter ce système par des faits ou des phénomènes jusqu'alors inconnus, voire
d'y apporter des corrections ? Ou faut-il penser que le programme intellectuel concrétisé par
les recueils de jurisprudence déborde le schéma « anomalie, correction », et qu'il encourage
par là une interprétation souple réflétant la cohabitation organique de différentes démarches

<footnote n="509">⁵⁰⁹ Les circonstances de décès regroupées par Lang dans cette catégorie plus large sont abordées de manière
parcellaire dans le *Xiyuan lu* : outre les sections « Examen des os » et « Distinguer si les marques sur les os ont
été produites avant ou après la mort », on trouve de courts passages proposant des méthodes pour diagnostiquer
l'étouffement par compression dans les sections « Considérations variées sur l'autopsie » (*jianyan zashuo* 檢驗
雜說) et « Considérations variées sur les blessures infligées à un cadavre » (*shishang zashuo* 屍傷雜說), XYL,
3.2a [p. 294] et 3.10b [p. 296]. La strangulation manuelle et la compression au niveau de la gorge ne sont prises
en compte qu'en tant que sous-catégories de l'infanticide dans la section « Examen des cadavres de femmes. Sur
la grossesse et les cadavres d'enfants » (*yan funü shi, taiyun, haishi* 驗婦女屍。胎孕, 孩屍), *Ibid.*, 1.27b [p.
268].</footnote>

<footnote n="510">⁵¹⁰Thomas Kuhn (1922-1996) conçoit le processus du développement scientifique comme une trajectoire passant par une période de « science normale », balisée par un paradigme unanimement accepté par la communauté scientifique, l'apparition d'« anomalies » susceptibles d'aboutir à une crise qui, à son tour, déclenchera l'adoption d'un nouveau paradigme. Ce processus est ce qu'il appelle « révolution scientifique ». Après l'établissement d'un nouveau paradigme, la science s'efforce de se stabiliser pour se diriger vers une nouvelle période de « science normale ». Cf. KUHN, Thomas, *Structure of Scientific Revolution*, Chicago, Chicago Univ. Press, 1962.</footnote>
savantes ? Pour répondre à ces questions, nous allons passer au peigne fin un certain nombre de cas rassemblés dans le *Jianyan jizheng* et le *Jianyan bianlan*. Nous les compléterons également par quelques documents faisant état de décisions administratives, afin de saisir dans quelle mesure le programme qui sous-tend la compilation des jurisprudences est représentatif d'une attitude plus générale parmi les spécialistes qui participaient à l'élaboration de la méthodologie des examens *post mortem*.

L'analyse qui suit se focalise sur les cas relevant des causes de mort relatives aux traumatismes subis au cou, tels que le suicide par pendaison, la strangulation à l'aide d'un lien, qu'il s'agisse d'un suicide ou d'un homicide, et la strangulation manuelle. Un aperçu des cas sélectionnés dans le *Jianyan jizheng* et dans le *Jianyan bianlan* est présenté dans les tableaux 4-1 et 4-2.

<table><caption>Tableau 4-1 Cas extraits du *Jianyan jizheng*</caption><thead><tr><td>Circonstances de mort</td><td>Nombre</td><td>Numéros de cas</td><td>Commentaire</td></tr></thead><tbody><tr><td>Suicide par pendaison</td><td>9</td><td>91, 92, 95, 109-113, 115</td><td></td></tr><tr><td>Strangulation manuelle</td><td>7</td><td>63, 64, 71-75</td><td></td></tr><tr><td>Strangulation à l'aide d'un lien</td><td>9</td><td>61, 61', 62 66-68, 79, 82, 114</td><td>114 camouflé en suicide par pendaison</td></tr><tr><td>Meurtre déguisé en suicide par pendaison, cause véritable non précisée</td><td>2</td><td>65, 77</td><td></td></tr><tr><td>Total</td><td>27</td><td></td><td></td></tr></tbody></table>

### a) Inventaire des cas relatifs au suicide par pendaison

Commençons par les cas de véritable suicide par pendaison et par les trois cas (65, 77, 114) d'homicide camouflé en suicide par pendaison. D'après le *Xiyuan lu*, les principaux symptômes *post mortem* indiquant un suicide par pendaison sont les suivants :

Une personne qui s'est pendue a les yeux fermés, les lèvres noircies et ouvertes, les dents apparentes...et le visage pourpre-rougeâtre. Il y a de la salive aux coins de la bouche et sur la poitrine. Les poings doivent être serrés. Les gros orteils et les pointes de pieds pendent verticalement. Il y a des pétéchies sur les jambes, qui ressemblent à des traces de brûlure. Une coloration verdâtre-noirâtre apparaît sur l'abdomen et s'étend jusqu'au « petit abdomen ». Les excréments sont expulsés et il est possible qu'il y ait des taches de sang à la section terminale du gros intestin. La marque de ligature au niveau de la gorge est pourpre-rougeâtre, ou noirâtre comme une
contusion, et passe par derrière les oreilles et la naissance de cheveux<sup>511</sup>.

自縊身死者，兩眼合，唇口黑，皮開露齒…面帶紫赤色。口吻兩角及胸前有吐涎沫。兩手須握，大拇指兩腳尖直垂下，腿上有血腐，如火炙斑痕，肚下至小腹並墜下青黑色。大小便自出，大腸頭或有一二點血瘡。喉下痕紫赤色或黑淤色，直至左右耳後髮際。

Le *Xiyuan lu* fait également valoir que dans la plupart des cas la marque de ligature doit présenter la forme du caractère 八 (ba), dont les deux extrémités ne se rejoignent pas (大約縊死痕八字不交). En outre, ces deux extrémités doivent normalement se diriger vers le haut pour atteindre l'arrière des oreilles.

Quant à des symptômes susceptibles de varier en fonction des circonstances réelles, le manuel fournit les enseignements suivants :

> Quand la marque de la corde est placée au-dessus du larynx, la bouche est fermée, les dents sont serrées, la langue colle contre les dents et ne sort pas de la bouche. Quand la marque de la corde se situe en-dessous du larynx, la bouche est ouverte et la langue sort de la bouche de 0,2 à 0,3 pouce<sup>512</sup>.

> 若勒喉上則口閉,牙關緊,舌抵齒,不出。若勒喉下則口開,舌尖出齒門二至三分。

Parmi les neuf cas de suicide par pendaison cités dans le *Jianyan jizheng*, un seul présente une divergence manifeste et significative par rapport au *Xiyuan lu*. Il s'agit du cas n° 112, qui relate une affaire s'étant déroulée en 1716 dans la sous-préfecture de Kunshan 崑山 (Jiangsu). Un certain Shen Deng 沈登 s'était pendu. Le problème soulevé par l'autopsie résidait dans le fait que les deux extrémités de la marque de ligature se rejoignaient. L'agent légiste rendit raison de cette contradiction flagrante avec le texte du *Xiyuan lu* par le fait que la victime avait tissé un nœud coulant, du type « de plus en plus serré » (*bubujin* 步步緊), en entrelaçant la corde sur elle-même de manière à créer une boucle. Il avait ensuite fait entrer l'autre extrémité de la corde dans cette boucle et avait formé de la sorte une autre boucle dans laquelle il introduisit son cou. Puis, il avait attaché l'extrémité libre de la corde à un lieu élevé pour se pendre. Moyennant cette manœuvre, le nœud avait coulé jusqu'au cou en même temps que la boucle se resserrait de plus en plus sous l'effet du poids du corps, d'où le cercle formé par la marque de ligature tout autour du cou.

Par contraste, les huit autres cas enregistrent des symptômes *post mortem* plus ou moins cohérents avec les indications du *Xiyuan lu*, mais présentent des circonstances, des outils, des

<footnote n="511">511 XYL, 2.17b [p. 283].</footnote>

<footnote n="512">512 *Ibid.*, 2.19a [p. 284].</footnote>
modes ou des lieux de pendaison relativement rares. À titre d'exemple, les cas 91 et 92 traitent des prisonniers qui se pendent avec les chaînes en fer auxquelles ils sont attachés. Le cas 111 raconte un suicide par pendaison où la corde a été attachée au heurtoir d'une porte. Le cas 113 concerne un homme qui s'est pendu à l'aide d'une chaîne en fer qu'il avait fixée sur un pied de table, d'où la position couchée dans laquelle il avait été trouvé. Le cas 115 fait état d'une pendaison à un arbre. Toutes ces notules reproduisent les sections relatives à l'examen *post mortem* dans les rapports d'enquête. Les symptômes qui y sont mentionnés ne sortent pas du cadre du *Xiyuan lu*.

Les cas 95, 109 et 110 semblent malgré tout apporter des remarques inédites et complémentaires au *Xiyuan lu*. Les méthodes d'examen sur les ossements sont au centre de ces exposés. Or, le manuel officiel n'aborde jamais systématiquement la question des symptômes imputés au suicide par pendaison tels qu'ils apparaissent sur les ossements, mais laisse le lecteur se contenter de quelques mentions sporadiques<fnref n="513" />. La section abordant le suicide par pendaison dans le *Xiyuan lu* se cantonne ainsi à cette indication extrêmement concise :

> [Si l'on] constate une couleur rougeâtre sur les os des poignets et sur le crâne, il s'agit d'un suicide par pendaison. Certains disent que si l'on constate une couleur rougeâtre sur les dents et sur les phalanges de la main, il s'agit d'un suicide par pendaison<fnref n="514" />.

及驗兩手腕骨、頭腦骨皆赤色者是。一云：齒赤色及指尖骨赤色者是。

La section « Considérations variées sur les points douteux ou difficiles » (*yinan zashuo* 疑難雜說) mentionne également la situation dans laquelle une victime meurt de l« interruption du souffle et de la montée précipitée du *qi* et du sang » (罩絕呼吸，氣血上湧)，susceptible de survenir dans un cas de suicide par pendaison. Dans un pareil cas, l’os frontal de la personne sera légèrement rougeâtre, ou verdâtre, et « former une sorte de proturbérance par rapport aux sutures du crâne » (浮出腦殼少許之外)<fnref n="515" />.

Outre ces deux indications réservées explicitement au squelette, les rédacteurs des rapports d'autopsie dans les trois cas considérés ici avancent d'autres symptômes, qui ne sont en réalité

<footnote n="513">513 En ce qui concerne le squelette, le *Xiyuan lu* ne contient que quatre sections entièrement consacrées à ce sujet. La section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » (*lun yanshen gumai* 論沿身骨脈) énumère toutes les sections osseuses qui constituent le squelette humain et présente celles-ci dans la continuité les unes des autres, XYL, 1.35-36 [p. 272]. Les sections « Examen des os » (*yangu* 驗骨) et « Examiner le squelette » (*jiangu* 檢骨) offrent des instructions générales sur les procédés d'examen du squelette, *ibid.*, 1.30a-34a [pp. 269-270]. La section « Distinguer si les marques sur les os ont été produites avant ou après la mort » (*jiangu bian shengqian sihou* 檢骨辨生前死後) se concentre sur des observations permettant de distinguer des blessures sur l'ossement, *ibid.*, 1.34b [p. 271].</footnote>

<footnote n="514">514 *Ibid.*, 2.20b [p. 284].</footnote>

<footnote n="515">515 *Ibid.*, 3.1b [p. 292].</footnote>
que le résultat d'une transposition au squelette des symptômes ne s'appliquant dans le *Xiyuan lu* qu'à un cadavre portant encore ses chairs<fnref n="516" />. De ce fait, aucun des trois cas en question ne manque de reporter les marques rougeâtres sur les os de l'arrière des oreilles laissées par l'instrument de pendaison ; qui plus est, ils mettent en avant cette trace de ligature comme l'indice décisif. En fin de compte, la majorité des cas axés sur le traumatisme subi au cou et réunis dans le *Jianyan jizheng* n'apportent pas de nouvelle connaissance dépassant le cadre du *Xiyuan lu*.

On peut faire la même remarque en ce qui concerne les cas similaires compilés dans le *Jianyan bianlan*. Ce dernier, à la différence du *Jianyan jizheng*, où les cas ayant trait aux atteintes au cou sont dispersés, traite du même sujet dans les entrées n° 15-39. Mises à part quatre entrées (n° 15, 24 36, 37) proposant un aperçu général sur les méthodes applicables à ce type d'atteintes, ce groupe de notules compte 22 cas judiciaires dont la distribution en termes des circonstances de mort est résumée dans le tableau ci-dessous.

<footnote n="516">⁵¹⁶ En effet, la transposition au squelette des symptômes *post mortem* susceptibles d'apparaître sur un cadavre servait de subterfuge lorsque des indications relatives aux symptômes osseux faisaient défaut. Avant la promulgation en 1770 d'un formulaire et d'un diagramme spécifiquement conçus pour l'examen des ossements, les magistrats enregistraient simplement les marques observées sur les os en se servant du formulaire destiné à l'examen d'un cadavre. Ils inscrivaient les observations dans la colonne réservée aux parties du corps extérieurement visibles. Le mémoire requérant la création d'un formulaire pour le squelette en 1770 fait état de cette pratique courante : « Lorsque l'on se charge dans les provinces de l'examen d'un squelette, on se fie seulement au diagramme du cadavre distribué [par le ministère], en notant, dans l'onglet adapté, telle ou telle marque de blessure sur tel ou tel segment d'os. Cela ne peut être complet ni exact. Non seulement les magistrats débutants n'arrivent pas à distinguer les choses avec clarté, même ceux qui servent depuis longtemps, manquant d'un formulaire pour le squelette, ne peuvent que laisser le secrétaire et l'agent légiste libres de crier leur rapport, et remplir le formulaire » (外省辦理檢驗案件，僅憑現發驗屍圖，屍格各部位之下填註某骨某傷痕跡，其細微之處，未能周(正？)。無論初任之員不能明白分晰，即久任之員，無骨格可考，亦不得不聽任書仵喝報填寫也。). Voir LFZZ, règne Qianlong, rouleau 6606, images n° 779-781 ; Annexe/Source 2-2.</footnote>
<table><caption>Tableau 4-2 Morts par lésion au cou dans le *Jianyan bianlan*</caption><thead><tr><td>Circonstances de mort</td><td>Nombre</td><td>Numéro de cas</td><td>Commentaire</td></tr></thead><tbody><tr><td>Suicide par pendaison</td><td>9</td><td>16-20, 20', 21-23</td><td></td></tr><tr><td>Strangulation manuelle</td><td>3</td><td>35, 38, 39</td><td>Dans la notule 38 la cause du décès avait été mal diagnostiquée comme suicide par pendaison</td></tr><tr><td>Strangulation à l'aide d'un lien par une autre personne</td><td>9</td><td>25-33</td><td>Les notules 25 et 26 concernent les cas où l'homicide avait été déguisé en suicide par pendaison. Il s'agit d'un double assassinat dans la notule 31</td></tr><tr><td>Strangulation à l'aide d'un lien par suicide</td><td>1</td><td>34</td><td></td></tr><tr><td>Total</td><td>22</td><td></td><td></td></tr></tbody></table>

Une grande partie des douze cas ayant un rapport, de façon réelle ou simulée (les notules n° 25, 26 et 38), avec le suicide par pendaison enregistrent des symptômes et avancent des arguments conformes aux indications du *Xiyuan lu*. Un seul cas (notule n° 26) relate des observations susceptibles de remettre en cause le manuel. Il s'agit d'un meurtre par strangulation déguisé en suicide par pendaison. En dépit d'une telle manœuvre, l'agent légiste avait conclu sans difficulté à un étranglement meurtrier. Or, en raison de certaines incompatibilités entre les symptômes observés sur le cadavre et la description donnée dans le *Xiyuan lu*, le magistrat s'interrogeait sur cette conclusion. Alors que le manuel parle d'yeux ouverts, de poings relâchés, de la langue à l'intérieur de la bouche et de traces de griffure comme symptômes indicatifs de la strangulation, la dépouille de la victime présentait tous les signes contraires, favorisant plutôt la thèse du suicide<fnref n="517" />. L'agent légiste maintint que les symptômes proposés par le *Xiyuan lu* en cas de meurtre par étranglement, résultant des efforts de la victime pour se défendre, s'appliquaient uniquement aux cas où la victime était dans un état de conscience normal. Or, dans l'affaire dont il s'agit ici, la victime était dans un état d'ivresse profonde au moment de l'agression. Par conséquent, les symptômes désignés dans le manuel ne pouvaient se manifester.

À part cette notule, on retrouve dans les neuf diagnostics positifs concluant à un suicide par

<footnote n="517">⁵¹⁷ Pour les symptômes classiques des cas de strangulation meurtrière dans le *Xiyuan lu*, voir XYL, 2.21a [p. 258].</footnote>
pendaison les mêmes descriptions du cadavre, telles que visage rougeâtre, poings serrés, des pétéchies et marques de ligature séparées et de couleur rougeâtre.

Quant aux constatations faites sur des squelettes, elles relèvent de façon récurrente des marques rougeâtres sur l'os du poignet, sur les os des doigts, derrière les oreilles et sur les dents. Enfin, notons que figurent également deux cas (n° 22 et 23) de suicide par pendaison de détenus ayant utilisé leur chaîne, dont le premier est identique à la notule portant sur le même sujet dans le *Jianyan jizheng* (n° 91). Il s'avère donc que, comme dans le *Jianyan jizheng*, le but du *Jianyan bianlan* n'est pas de collecter des phénomènes en désaccord avec le *Xiyuan lu* dans le dessein de corriger ou d'élargir ce dernier, mais de montrer comment les méthodes qui y sont enseignées doivent être appliquées en tenant compte des circonstances.

### b) Le choix des symptômes

Quoi qu'il en soit, on constate que les différents symptômes issus du répertoire standard enseigné par le *Xiyuan lu* sont pris en compte de manière très inégale. Dans le *Jianyan jizheng*, même si certains cas enregistrent plus de symptômes que les autres, les constatations essentielles, qu'aucun de ces cas n'omet de mentionner, sont les marques de ligature de couleur rougeâtre-violacée, en forme de /八/, avec deux tracés obliques de part et d'autre du cou et ne se rejoignant pas. Dans le *Jianyan bianlan*, les effets mécaniques que la pendaison exerce sur les os reviennent souvent. Les cas de faux suicides illustrent le mieux l'usage décisif de ces symptômes dans la mesure où ils se prêtent à un raisonnement inversé dans lequel toute indication contraire à eux peut contribuer à invalider un diagnostic concluant au suicide.

Dans le cas 77 du *Jianyan jizheng*, le suicide par pendaison est exclu en raison de la pâleur d'une marque de ligature visiblement contrefaite ; de même, dans le cas 114, la manœuvre de l'assassin a été démasquée grâce à la présence d'une marque de ligature croisée. L'une comme l'autre constatation était en discordance manifeste avec les attentes de tout usager familier du manuel standard d'autopsie. De la même façon, dans la notule n° 25 du *Jianyan bianlan*, la possibilité d'un suicide est exclue sans équivoque en raison de l'absence de marques rougeâtres sur certaines parties du squelette susceptibles d'être affectées par les traumatismes survenus au moment de la pendaison.

Non seulement ces symptômes « privilégiés » fournissent les justifications les plus solides pour la reconstruction du crime, mais leur simple absence peut renverser un scénario de crime, même en présence d'autres symptômes appartenant au même répertoire. Par exemple,
le cas n° 65 du *Jianyan jizheng* fait état d'un examen *post mortem* où l'on a observé des marques rougeâtres sur le crâne et les dents, qui font bel et bien partie des symptômes classiques pour les cas de suicide par pendaison. Malgré cela, le suicide fut écarté à cause de l'absence de marque rougeâtre sur les os des doigts<fnref n="518" />.

« La présence de tous les symptômes [énumérés par le *Xiyuan lu*] n’est pas nécessaire » (不必件件都有), affirme l’extrait d’un rapport d’enquête du ministère des Peines cité dans la notule n° 17 du *Jianyan bianlan*. Cette entrée fait état d’une affaire de suicide par pendaison dont l’autopsie révéla des marques noircies inclinées vers le haut (斜上), dues à une hémorragie causée par la corde de pendaison, sur les os de l’arrière des oreilles, et des traces du sang sur les os des doigts. La notule conclut ainsi que la présence ou l’absence de marques à l’arrière des oreilles est le facteur décisif dans une affaire de suicide par pendaison (自縊之案全在兩耳根有無血瘡)<fnref n="519" />.

Somme toute, à la lumière des cas qui viennent d’être exposés, ce qui distingue les symptômes privilégiés réside dans le fait que leur présence autorise à ignorer les autres, même s’ils font aussi partie du répertoire standard ; en revanche, leur absence annule toute assertion appuyée sur d’autres symptômes. S’inscrivant dans cette notion de hiérarchie des symptômes, les cas tirés des deux ouvrages examinés ici fournissent des exemples permettant au lecteur de voir comment les symptômes inventoriés par le *Xiyuan lu* peuvent être cités ou non, selon les situations, et comment une hiérarchie se forme parmi eux, de telle sorte que les symptômes les plus fréquents donnent à un diagnostic *post mortem* un haut degré de fiabilité.

### c) Une hiérarchie des symptômes

La hiérarchie, autrement dit le traitement des relations et des combinaisons entre les

<footnote n="518">518 La notule n° 38 du *Jianyan bianlan* rapporte très probablement la même affaire. Alors que dans le *Jianyan jizheng*, il est dit qu’elle avait eu lieu dans la sous-préfecture de Jianshi au Hubei en 1786 et que la victime se nommait Mme Yin née Huang 尹黃氏, le *Jianyan bianlan* parle de Mme Yin née Wang 尹王氏 et la date de 1781 ; mais le lieu est le même. Les extraits très détaillés fournis par le *Jianyan bianlan* permettent de savoir que le squelette de la victime avait fait l’objet de plusieurs examens. Au cours de l’un des premiers, l’agent légiste avait confondu des souillures sur l’os avec des marques de pétéchies, d’où son diagnostic de suicide par pendaison ; *Jianyan bianlan*, 46b-47a.</footnote>

<footnote n="519">519 Parmi les compléments au *Xiyuan lu jizheng* on trouve un cas similaire de suicide par pendaison, daté de 1792, où le magistrat exprime la même idée au sujet des méthodes d’autopsie officielles : « J’estime que les [symptômes] mentionnés par le *Xiyuan lu* signifient que, puisque les cas de suicide par pendaison sont différents, certaines marques sont susceptibles de ne pas apparaître dans certaines situations, mais d’apparaître dans certaines autres situations. Ainsi le *Xiyuan lu* fait état de manière détaillée de tous les symptômes [possibles] pour référence ultérieure. Cela n’implique pas que les constatations faites sur un squelette d’un suicidé par pendaison doivent correspondre à tous les symptômes indiqués dans le manuel pour qu’on puisse classer le dossier » (推原錄載之意,因縊死情形有不同,見得傷痕不現於彼,即現於此。故詳載以備考,並非檢驗自縊屍骨必如錄載各傷盡有傷痕,纔可定案)。*Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng*, 2.46b [p. 262].</footnote>
symptômes *post mortem* inventoriés dans le *Xiyuan lu*, s'avère importante non seulement relativement à une catégorie spécifique de circonstances de mort, mais aussi lorsqu'ils sont considérés en relation avec ceux correspondant à d'autres catégories. Avec le raisonnement par opposition — absence ou présence — se développe un répertoire symptomatique pour d'autres circonstances de mort similaires.

Comme le suggère le titre de la section « Mort par coups ou par strangulation déguisée en suicide par pendaison » (*beiou leisi jiazuo ziyi* 被毆勒死假作自縊), les symptômes de la strangulation meurtrière ne sont explorés dans le *Xiyuan lu* qu'en association avec le suicide par pendaison<sup>520</sup>. Cette section établit un certain nombre de symptômes pour les cas de strangulation meurtrière qui ne sont rien d'autre que l'opposé des signes indicatifs du suicide par pendaison, tels que les yeux ouverts ou les poings relâchés.

Là encore la marque de ligature est au centre de l'explication la plus circonstanciée fournie dans cette section. À la différence du suicide par pendaison, la marque de ligature dans un cas de strangulation meurtrière ne doit pas avoir la forme de 八. Au contraire, on s'attend à ce que celle-ci suive une ligne horizontale en-dessous de la pomme d'Adam<sup>521</sup> ; ses extrémités peuvent aussi retomber et se faire moins nettes (其末向下而漸微). Les marques de ligature à droite et à gauche se rejoignent toujours et forment ainsi un cercle autour du cou<sup>522</sup>. La marque de ligature n'est pas jointe dans le seul cas où un objet quelconque est interposé entre l'étriangleur et sa victime<sup>523</sup>. Mais en aucun cas la marque de ligature ne peut avoir un tracé oblique dessinant le caractère 八 (亦無斜繞八字形), ou commencer à l'arrière des oreilles et à la naissance des cheveux (不起於耳後髮際), ou encore toucher le bord de la mâchoire inférieure (痕不在頷際). Tous ces critères font allusion aux symptômes classiques du suicide par pendaison.

En dépit du fait que la même section fait également mention de certains symptômes particuliers au meurtre par strangulation, notamment ceux qui résultent de la résistance de la

<footnote n="520">520 XYL, 2.21a-22b [p. 285].</footnote>

<footnote n="521">521 *Ibid.*, 21a: « La marque de ligature passe horizontalement en-dessous de la pomme d'Adam » (喉下痕多平過) et 22b: « [La tracée de la marque de ligature] se dirige horizontalement vers l'arrière ... et se situe dans la plupart du temps en-dessous de la pomme d'Adam » (平平向後...所勒之痕多在喉下).</footnote>

<footnote n="522">522 *Ibid.*, 21b: « Dans les cas de strangulation meurtrière, il n'existe pas de marque de ligature dont les deux extrémités ne se rejoignent pas... La marque faisant le tour du cou est profonde sur toute sa longueur » (勒死未有痕不交者...項周圍痕俱深).</footnote>

<footnote n="523">523 *Ibid.*, 21a-b: « Dans tous les cas où la victime a été étranglée lorsqu'il y avait un objet quelconque, comme un cadre de fenêtre ou le tronc d'un arbre, entre elle et son assassin, et que le meurtre a été déguisé en suicide par pendaison, les deux extrémités de la corde ne sont pas jointes. C'est uniquement lorsqu'un objet est interposé que les deux extrémités ne se rejoignent pas » (凡被人隔物或窣襭或樹木之類勒死, 假作自縊, 則繩不交; 唯隔物則不交).</footnote>
victime à l'attaque — comme les bras fléchis, la coiffure en désordre ou d'autres traces de lutte — leur caractère déterminant semble limité. Le *Jianyan bianlan*, par exemple, compte deux cas (n° 26 et 27) dans lesquels le fait que les indices de lutte soient absents n'a pas empêché de conclure à un meurtre par strangulation et d'avoir cette conclusion validée par les instances supérieures. Par contraste, ce sont les symptômes inverses de ceux révélant un suicide par pendaison qui prévalent, en particulier ceux qui concernent la marque de ligature. Parmi les cas de meurtre par strangulation dans le *Jianyan jizheng*, les rapports n° 66, 67, 79 et 114, cités plus haut, notent tous la marque de ligature jointe et horizontale en se servant d'expressions apparemment inspirées du *Xiyuan lu*, telles que « [La trace] entoure horizontalement [le cou] et fait un cercle complet » (*pingrao zhouza* 平繞周匝, n° 66), « [Les deux extrémités] se rejoignent » (*jiaoza* 交匝, n° 67), « [La trace] entoure horizontalement [le cou] » (*pingrao* 平繞, n° 79) et « [La trace] fait un cercle complet [autour du cou] » (*zhouza* 周匝, n° 114).

On retrouve des diagnostics similaires, employant souvent des termes identiques ou proches, dans le *Jianyan bianlan*. La notule n° 29 rapporte ainsi une affaire de meurtre par étranglement au moyen d'une corde en lin pliée en deux, produisant une double marque de ligature au-dessous de la pomme d'Adam. L'inspection *post mortem* note bien que ces deux sillons « entourent horizontalement [le cou] et que [leurs extrémités] se rejoignent » (平繞交匝). De la même manière, le rapport d'autopsie cité dans la notule suivante observe « une marque de la corde en dessous de la pomme d'Adam, qui s'étend horizontalement à l'arrière de la tête, fait un tour complet et se rejoint [de l'autre côté] » (咽喉下有繩痕一道, 平過頭後周匝交合). De même, dans le cas n° 31, l'empreinte de la corde d'étranglement encercle sans interruption le cou de la victime (繩痕一道, 繞至項頸週匝), ou encore la notule n° 33, qui mentionne également une marque de ligature faisant un cercle complet autour du cou (周匝勒痕一道). Notons par ailleurs que sur un squelette, où la marque de ligature ne peut être visible, les rédacteurs de rapports d'autopsie ont l'habitude de reporter ce trauma sur les os aux endroits correspondants, d'où la mention de traces de sang sur différente sections des « vertèbres cervicales » (*xiangjinggu* 項頸骨) (n° 61 et 61bis dans le *Jianyan jizheng* et n° 25, 28 et 32 dans le *Jianyan bianlan*).

Quelques exceptions existent tout de même, où les preuves fournies par la marque de ligature ou bien ne sont pas particulièrement mentionnées, ou alors ne sont pas prises en compte, voire même sont considérées comme susceptibles d'induire en erreur. La notule citée
ci-dessus (n° 27 du Jianyan bianlan) ne fait aucune mention de la marque de ligature. La notule n° 26 révèle, en revanche, une marque de ligature qui touche la partie inférieure de la mâchoire, indice qui suggère plutôt un suicide par pendaison, car un tel constat signifie que la marque se dirige obliquement vers le haut, et non pas horizontalement. Mais l'agent légiste répond aux questions du magistrat en faisant remarquer que cette marque a été faite par hasard lorsque la victime était aux prises avec son agresseur. Le cas n° 82 dans le Jianyan jizheng transcrit un rapport d'autopsie qui enregistre une marque de ligature dont les branches ne se rejoignent pas. Il note néanmoins que l'avant-bras et le poignet droits de la victime sont pliés, ce qui s'accorde avec les symptômes de meurtre par strangulation décrits dans le Xiyuan lu. Finalement, le cas n° 68 expose un meurtre commis au moyen d'un instrument particulier : l'auteur du crime a sorti son sac à riz et l'a roulé en tube de manière à s'en servir comme d'une corde pour accomplir son forfait. D'après le Xiyuan lu,

lorsqu'on s'est servi d'un mouchoir ou d'un sac en toile pour commettre un meurtre par strangulation, la marque de ligature n'est pas visible. Il faut regarder si les chairs du cou sont dures : c'est là le symptôme le plus important<fnref n="524" />.

或是用手巾布袋之類絞殺，故不見痕，須看項上肉硬，此最為切要處。

C'est conformément à cette indication que le magistrat dans le cas n° 68 rapporte qu'« il y a une blessure au larynx, contiguë au conduit alimentaire, au conduit de l'air et à la corde vocale, et la peau et les chairs sont dures » (咽喉連食氣嗓一傷, 皮肉堅硬) pour justifier le diagnostic.

Malgré ces quelques exceptions, le critère le plus cité et apparemment le plus déterminant dans ce corpus de jurisprudences pour établir l'homicide par étranglement demeure la marque de ligature plate, dont les deux jambages se rejoignent, située au niveau de la pomme d'Adam ou en dessous, et opposée de façon binaire à l'indication la plus importante pour déterminer les cas de suicide par pendaison. On a donc l'impression d'un procédé de raisonnement particulier, impliquant des comparaisons entre les symptômes correspondant à des circonstances de mort apparentées, mais différentes. Cela paraît d'autant plus courant qu'un certain nombre de cas tiennent compte des symptômes du suicide par pendaison même si rien n'en suggère la plausibilité dans les tenants et aboutissants des affaires dont il s'agit. L'examen du squelette effectué dans le cadre du cas n° 62 du Jianyan jizheng insiste sur l'absence de marque de sang sur l'os de la mâchoire, sur les os des doigts, et sur les os des orteils, rendant ainsi impossible le suicide par pendaison.

<footnote n="524">⁵²⁴ XYL, 3.2a [p. 292].</footnote>
Dans les deux recueils de cas ici étudiés, remarquons-le encore, le mode de raisonnement mettant en jeu les propriétés contraires des symptômes relevant de différentes catégories de mort implique non seulement le suicide par pendaison ou le meurtre par strangulation, mais tient aussi compte du suicide par strangulation. En effet, si le *Xiyuan lu* n'aborde jamais explicitement la méthode permettant de diagnostiquer un cas de suicide par strangulation, les descriptions de la condition *post mortem* du corps d'une personne qui s'est suicidée en s'étranglant à l'aide d'un lien apparaissent entre les lignes dans la section sur le meurtre par strangulation. Ces descriptions peuvent, là encore, être déduites par application d'une dialectique des contraires.

De toute évidence, les yeux ouverts, la bouche béante et les traces de lutte, qui sont révélateurs d'un meurtre par strangulation, peuvent servir par leur absence à démarquer ce dernier du suicide par strangulation. En outre, une personne qui s'est étranglée elle-même ne pourra en aucun cas présenter les poings relâchés, contrairement à un cas de meurtre par strangulation d'après le *Xiyuan lu*, puisqu'elle serrait le lien fortement au moment de se donner la mort.

Le *Xiyuan lu* donne encore des précisions suivantes pour établir le caractère criminel d'un meurtre par strangulation :

> Dans les cas où la victime a été étranglée en-dessous de la pomme d'Adam,
> [l'empreinte] du nœud se trouve à l'arrière du cou<fnref n="525" />.
> 
> 絞勒喉下死者，結締在死人項後。

Ou encore :

Dans tous les cas de meurtre par strangulation au cou, si la corde dont on s'est
servi pour étrangler a fait plusieurs tours autour du cou, c'est à l'arrière du
cou que [les deux bouts de la corde] se sont noués, soit exactement au milieu
soit un peu à gauche ou à droite<fnref n="526" />.

凡被人勒死，項下所勒繩索，纏繞過遭數多，是於項後當正，或偏左右
繫定。

De là on peut déduire le symptôme contraire pour les cas de suicide par strangulation, à savoir l'emplacement du nœud sur le devant du cou. La notule n° 24 du *Jianyan bianlan*, « Observations discriminantes sur le suicide par strangulation » (*zilei bianyan* 自勒辨驗), explicite précisément ces méthodes qui ne sont abordées qu'en filigrane dans le *Xiyuan lu* :

<footnote n="525">⁵²⁵ *Ibid.*, 2. 21b [p. 285].</footnote>

<footnote n="526">⁵²⁶ *Ibid.*</footnote>
Que ce soit un suicide par strangulation ou un meurtre par étranglement, il s’agit dans les deux cas de resserrer la corde [autour du cou]. Les signes différentiels se voient sur la bouche, les yeux et les mains… Dans le cas du suicide par strangulation, le suicidé aura les yeux, les lèvres et la bouche ouverts, les dents exposées à la vue… Le nœud doit se situer à gauche et endessous de la pomme d’Adam. [L’empreinte du lien] doit être plus profonde sur le devant [du cou]<fnref n="527" />.

自勒與被人勒，雖皆交匝，而其中辨別，則在口眼兩手。...自勒者則眼開，唇口開，齒露...結締左喉下，面前分數較深。

La notule n° 34 du même recueil donne à voir comment ces principes ont été suivis. Elle transcrit deux rapports d'examen *post mortem* qui ne manquent pas d'enregistrer les sillons du lien plus profonds sur le devant que sur l'arrière du cou. De surcroît, la langue était compressée contre les dents et les poings étaient légèrement serrés. Tandis que ces rapports d'autopsie concernent exclusivement le suicide par strangulation, le cas n° 114 du Jianyan jizheng, déjà cité à plusieurs reprises, offre un aperçu du déroulement d'un raisonnement tripartite, tenant compte tour à tour du suicide par pendaison, du meurtre par étranglement et du suicide par strangulation dans sa forme la plus typique.

La victime a été trouvée morte, pendue au barreau élevé d'une échelle. Une inspection circonstancielle laisse apercevoir plusieurs détails qui affaiblissent la thèse du suicide, à savoir

> L'endroit où a été attachée la corde est trop haut pour que la main de la victime ait put l'atteindre. La tête est tirée vers le haut. Les pieds ne touchent pas le sol et il n'y a aucun objet sur lequel la victime aurait pu monter [pour se pendre]<fnref n="528" />.

> 繫帶處高，手不能攀，頭緊抵上，腳懸空，所踏無物。

Enfin, la marque de ligature, dont les deux extrémités se rejoignaient, écarte sans équivoque le suicide par pendaison. Restait à trancher entre le meurtre et le suicide par strangulation. Or, le fait que l'empreinte du nœud se trouvait à l'arrière du cou venait confirmer l'origine criminelle de la strangulation, en plus des cheveux en désordre et des yeux ouverts. De la sorte, tout convergeait vers la conclusion qu'on avait bien affaire à un meurtre par strangulation déguisé en suicide par pendaison. Dans le même esprit, après avoir cité les symptômes excluant le suicide par pendaison, les rapports d'autopsie des cas n° 62 et 79 s'appuient sur les signes de lutte, et celui du cas n° 66 sur les yeux ouverts et sur l'emplacement du nœud à l'arrière de la nuque, pour éliminer le suicide par strangulation.

<footnote n="527">527 Jianyan bianlan, 25b.</footnote>

<footnote n="528">528 Jianyan jizheng, 69b.</footnote>
IV-3 Les cas sont-ils généralisables ?

Encore une fois, l'analyse qui précède montre que collecter des phénomènes inédits ou
incompatibles avec les indications des symptômes *post mortem* dans le *Xiyuan lu* n'était pas
la préoccupation majeure des compilations de cas que nous venons d'explorer. En fait, ces
ouvrages ont d'abord pour objectif d'attirer l'attention sur les circonstances inhabituelles qui
entourent certaines affaires de décès anormal, tout en restant secondaires par rapport à la
cause de mort proprement dite. Nous pensons par exemple aux cas de suicide par pendaison
commis avec des instruments plutôt rares, comme une chaîne de fer ou un heurtoir. Par
ailleurs, ces ouvrages visent à fournir des exemples montrant que la présence de l'ensemble
des symptômes énumérés par le *Xiyuan lu* n'est pas nécessaire. Il existe une hiérarchie
manifeste parmi eux, dans la mesure où certains ont un pouvoir d'affirmation ou de réfutation
supérieur aux autres. Enfin, les cas que nous avons examinés révèlent aussi la manière dont
cette hiérarchie, associée à la logique binaire des propriétés contraires, servait à développer
des méthodes de ce que nous pourrions appeler « diagnostic différentiel », permettant de
distinguer des causes de décès apparentées mais différentes.

Si, à travers des affaires réelles, les recueils des cas d'autopie entendent mettre en évidence
cette hiérarchie entre les symptômes, on peut se poser la question de savoir si leurs
compilateurs cherchaient à déduire de celles-ci de nouvelles règles de diagnostic, comme
Song Ci l'avait fait au XIIIe siècle. Autrement dit, les cas d'autopsie sont-ils généralisables ?

Les cas ici examinés tendent à nous faire répondre par la négative. Certes, dans certains des cas réunis dans le *Jianyan jizheng* Lang Jinqi remplace les informations particulières telles que le nom et l'âge de victimes, le nom des personnes impliquées dans une affaire, le lieu du crime et la date de l'autopsie par les termes indéfinis « tel ou tel » (*mou 某*) ou « un certain nombre » (*ruogan 若干*), ce qui semble dénoter une certaine volonté de généralisation<fnref n="529" />. Néanmoins, il convient de noter que dans le cas n° 18, par exemple, où les termes « tel ou tel » et « un certain nombre » sont employés à la place des mentions exactes du nom et de l'âge de la victime, l'année et la localité où s'est déroulé le crime et les noms religieux des deux bonzes impliqués n'en sont pas moins indiqués. La taille de la victime est également précisée. En tout état de cause, la majorité des cas n'emploie en fait aucun de ces termes indéfinis et les informations précises du même type sont entièrement conservées.

Il existe un autre type d'informations particulières fidèlement retranscrites dans la

<footnote n="529">⁵²⁹ Il s'agit des cas n° 16, 18, 28, 36, 52, 100, 122 et 137. Voir aussi WILL, P.-É., « Developing Forensic Knowledge... », p. 81.</footnote>
compilation de Lang et traduisant une volonté de conserver l'individualité de chaque affaire.
Il s'agit des facteurs variables au sein d'une catégorie de cause de décès particulière.
Susceptibles de varier indépendamment de cette cause, ces facteurs n'en découlent pas
nécessairement ni automatiquement. Ils concernent le plus souvent la dimension des
instruments utilisés pour un crime ou un suicide, ou celle des blessures et de toutes sortes de
marques observées sur le cadavre, ainsi que l'agencement spatial des lieux où se sont déroulés
les faits et de leurs environs, détaillant les distances entre les objets, etc.

Pour donner un exemple concret, voici la traduction intégrale d'un rapport d'autopsie :

Affaire de la 17e année de l'époque Jiaqing [1812] concernant le prisonnier Chen Zhongdian de la sous-préfecture de Yulin [Guangxi]. En conformité [avec les règles], nous nous sommes rendus de suite, en compagnie d'un secrétaire du bureau judiciaire et d'un agent légiste, à la prison de la sous-préfecture de Yulin. Nous avons pu constater que la prison consiste en deux bâtiments, ouest et est. À l'intérieur de chacun se trouvaient deux cages en bois, l'une au-dessus et l'autre au-dessous. Le détenu décédé a été trouvé avec un anneau autour du cou, menotté et avec une chaîne de fer, à l'extérieur de la cage inférieure dans le bâtiment est. À l'intérieur de la cage se trouvait une planche faisant lit tachée d'excréments. Elle était à 1 pied et 3 pouces du sol et à 1 pied et 2 pouces de la porte de la cage. Il y a deux poutres de part et d'autre de la cage, qui sont à une hauteur de 3 pieds et 1 pouce par rapport au lit. D'après la déposition du geôlier X, après que le détenu était retourné de ses besoins dans sa cage, il avait enroulé la poutre de droite avec [l'extrémité de] sa chaîne, s'était jeté hors du lit et s'était retrouvé à 7 pouces du sol. Ayant fini d'inspecter les lieux, nous avons ordonné de placer le corps à plat, d'enlever toutes les menottes et la chaîne de fer ainsi que le pantalon de couleur rouge qu'il portait. Nous avons procédé à l'examen sous les yeux des parents du décédé, comme le veut la loi. L'agent légiste cria les observations suivantes : « L'examen révèle que le détenu Y porte le tatouage 'criminel' sur sa joue gauche, présentant sur la face antérieure du corps et au niveau de la gorge une empreinte de la chaîne de fer, qui est une blessure fatale. Elle est longue de 9,3 pouces, large de 0,4 pouces. Les extrémités de l'empreinte en forme de 八 ne se rejoignant pas, et l'empreinte est de couleur rougeâtre. L'anus est sali d'excréments. Il s'avère que [le décédé], souffrant de la maladie, s'est pendu au moyen de la chaîne de fer. Les dimensions de la chaîne de fer correspondent bien à la forme de la marque de pendaison<fnref n="530" />.

嘉慶十七年鬱林州監犯陳中典案，遵即帶領刑仵馳謁鬱林州監。勘得監房東西兩邊各一座，內上下各設木柵欄一個。該犯在東邊下一間木柵外，頸帶、鐵鍊、扭鐐完全，柵內鋪有板牀，上有糞污。板離地一尺三寸，離柵口一尺二寸，柵欄兩旁各有橫檔一根，自橫檔至牀板量高三尺一寸。據禁卒某供稱，該犯出恭回柵，伊將鐵鍊搭繞右邊橫檔上，該犯帶鍊撲跌板外，離地七寸等語。勘畢飭將屍身移放平地，脫除鐵鍊、扭鐐并元穿紅衣褲，眼同屍親人等如法相驗，據仵作某喝報，驗得監犯某左

<footnote n="530">⁵³⁰ Jianyan jizheng, 57b-58b.</footnote>
面刺凶犯二字，仰面致命咽喉鍊痕一道，長九寸三分，寬四分，八字不交，紅色。穀道糞污，委係患病墜鍊身死。將鐵鍊比對墜痕相符。

Cet extrait donne à voir le genre de données chiffrées et de détails matériels qu'on trouve parfois dans les rapports d'enquêtes sur la disposition spatiale du lieu inspecté et sur les caractéristiques des instruments utilisés.

Dans une certaine mesure, les renseignements de ce type concourent à former un ensemble de conditions accréditant ou non une reconstitution des faits. Mais, ce ne sont en aucun cas des conditions a priori, nécessaires pour que telle ou telle cause de décès puisse être confirmée. De ce fait, et compte tenu de leur variabilité, ces facteurs contingents ne sont visiblement pas de nature à être généralisables. Les cas compilés dans le Jianyan bianlan, dans lesquels on trouve quantités de données particulières sur ces aspects, ne cherchent pas à édifier une quelconque méthode de diagnostic, susceptible d'être pratiquée en tant que règle opératoire, comme le voulait le Xiyuan lu. Au contraire, les cas réunis par Lang attirent plutôt l'attention sur la configuration spécifique de divers éléments dans chaque cas, faisant ainsi ressortir l'unicité irréductible de chaque affaire criminelle.

On peut tirer la même conclusion des cas regroupés dans le Jianyan bianlan, d'autant que cet ouvrage cite davantage de longs extraits de rapports d'enquête, livrant au passage un nombre considérable de détails périphériques, même s'ils ne sont pas décisifs pour déterminer la cause du décès.

## La hiérarchie des symptômes

Quant à la hiérarchie des symptômes, il serait illusoire de croire que les cas ainsi recueillis avaient pour but de promouvoir des méthodes standard pour déterminer des symptômes privilégiés. On a vu dans la section précédente que les agents légistes s'appuyaient tantôt sur la marque de ligature, tantôt sur les marques rougeâtres sur les os des doigts, pour rendre un diagnostic probant. Autrement dit, l'existence de symptômes privilégiés alternatifs ne favorise pas la duplication du processus d'argumentation déployé dans chaque cas individuel. La variété des symptômes décisifs en fonction des cas s'oppose donc à la généralisation.

Chaque cas est en fin de compte composé d'un nombre imprévisible de paramètres circonstanciels, tels le type d'arme, la position relative de l'agresseur vis-à-vis de sa victime, l'état de santé des protagonistes, voire leur état psychologique au moment des faits. C'est souvent en tenant compte des variations de tels paramètres que l'enquêteur parvient à décider quel(s) symptôme(s) mettre en avant pour déterminer la cause de la mort. Par exemple, la
notule n° 18 du Jianyan bianlan, citée au début de ce chapitre, place l'enquêteur devant un dilemme à cause de l'absence d'un symptôme décisif, à savoir la marque de ligature, et la présence d'un autre, consistant en des marques rougeâtres sur les os du poignet et des doigts. Ce n'est qu'en faisant entrer en compte une variation de paramètre, à savoir l'utilisation d'une pièce d'étoffe qui laisse une trace de ligature moins manifeste, que les marques rougeâtres sur les carpes et les phalanges distales l'emportent sur l'absence de marque de ligature.

De même, dans la notule n° 19, la position accroupie du pendu explique l'absence de marque rougeâtre sur les phalanges distales. Selon l'explication de l'agent légiste, la marque rougeâtre sur les os des doigts n'apparaît que lorsque la personne est suspendue à une certaine hauteur :

> La couleur rougeâtre sur le crâne et sur les os des poignets dont le Xiyuan lu fait mention résulte du fait que le corps est suspendu à une certaine hauteur, ce qui provoque une montée précipitée du qi et du sang, d'où la coloration rougeâtre sur la nuque. [En plus,] les mains pendent vers le bas en ligne droite, d'où la couleur sanguinolente des phalanges de la main<fnref n="531" />.

> 洗冤錄所載頭腦骨十指尖骨赤色，原因高吊，氣血上湧故，頸骨赤，兩手直垂，故十指尖骨赤色。

L'agent légiste est par conséquent obligé de s'orienter vers d'autres symptômes inventoriés par le Xiyuan lu :

> La couleur rougeâtre et jaunâtre sur les dents est en parfait accord avec les indications du Xiyuan lu selon lesquelles dans un cas de suicide par pendaison, le pendu aura les dents rougeâtres. Le cadavre [que j'ai examiné] présente la bouche et les yeux légèrement ouverts et les poings légèrement serrés ; la langue sort des dents de 0,2 pouce. Ces constatations se conforment exactement avec la description [officielle] des cas de suicide de pendaison.

> 牙齒紅黃色，正與洗冤錄所載自縊者齒赤色相符。屍身口眼微開，兩手微握，舌出齒二分，正與自縊情形相符。

La notule n° 21 révèle un nombre encore plus important de paramètres. Il s'agit de l'examen du squelette d'une femme âgée de 23 sui, morte probablement d'une pendaison. Dans un premier temp, l'agent légiste avait conclu au suicide par pendaison en se basant uniquement sur les marques rougeâtres sur les os des médius. Le magistrat l'interrogea pour savoir pourquoi les marques rougeâtres n'apparaissaient qu'à cet endroit particulier, et pas sur les os des autres doigts, ni sur les carpes, ni sur l'os frontal. Il le questionna aussi sur l'absence de marque de ligature. Voici la déposition de l'agent légiste :

> Le Xiyuan lu mentionne la couleur rougeâtre sur le crâne, sur les dents, sur les

<footnote n="531">531 Jianyan bianlan, 31b.</footnote>
os des poignets et sur les phalanges de la main [comme symptômes d'un cas de suicide par pendaison] ; mais les nœuds pour se pendre ne sont pas les mêmes et la durée pendant laquelle le corps est resté pendu varie. Si le nœud est placé au-dessus du larynx, les dents se serrent fermement, le *qi* et le sang montent, d'où la couleur rougeâtre. Si le nœud est placé en-dessous du larynx, les dents ne sont pas serrées et le *qi* et le sang ne se condensent pas. Quant aux cas où les os des poignets ne sont pas de couleur rougeâtre, et où seuls les médius parmi les phalanges de la main sont rougeâtres, cela s'explique par le fait que la victime a été secourue peu de temps après s'être pendue, et que le *qi* et le sang circulaient encore dans ces endroits. Parce qu'il y a déjà une coloration rougeâtre sur les deux médius, cela affirme qu'il s'agit d'un cas de suicide de pendaison. Quant au fait qu'il n'y ait aucune trace sur les protubérances derrières les oreilles, cela ne peut être dû qu'au fait qu'un lien large [a été utilisé], ce qui est différent d'une corde fine. En plus, les cheveux des femmes jeunes s'interposent souvent [entre le cou et le lien, dont la trace] n'apparaît donc pas<fnref n="532" />.

錄內雖載頭腦、牙齒、手腕、十指尖各骨有赤色，但係自縊套繩不一，懸掛久暫不同。若繩套喉上，牙關咬緊，氣血上升，故有赤色。如繩套喉下，牙關不緊，氣血就不凝住。其手腕骨不紅，指尖骨也止中指赤色，這是懸不久，經人解救，氣血尚行到之故。然兩手中指尖骨究已有了赤色，這就是自縊情形了。至耳根沒有痕跡，那有帶必寬，非細繩可比，且年輕女子髮多隔碍，故此不現。

Accessoires utilisés pour se pendre, hauteur et durée de la suspension, position du nœud, voire volume des cheveux entre la nuque et la corde, autant de paramètres susceptibles de variation que les trois derniers cas que vous avons examinés prennent en compte. Ces variables permettent, dans certaines circonstances, de ne pas tenir compte de certains symptômes préalablement répertoriés dans le *Xiyuan lu*. Certes, ces cas laissent entrevoir que par le biais des arguments avancés par les agents légistes les jurisprudences en matière d'autopsie contribuent à élaborer des principes qui n'apparaissent pas dans le *Xiyuan lu*. Ces principes sont formulés soit par inférence à partir d'autres enseignements du *Xiyuan lu*, comme l'explication dans la notule n° 19 sur l'absence de marque rougeâtre sur les carpes et sur les phalanges distales dans un cas de pendaison incomplète, soit en se basant sur l'expérience du terrain ou sur le simple bon sens, comme le suggère la question du volume des cheveux dans la notule n° 21.

Les arguments et les explications des agents légistes constituent sans doute des énoncés susceptibles d'être généralisés. Or, puisqu'il est *a priori* impossible de considérer tous les paramètres variables, encore moins de prévoir dans quelle configuration ils vont apparaître, les cas particuliers susceptibles de variations imprévisibles et indéterminées ne sauraient servir de modèle reproductible lorsqu'on a à choisir entre des principes différents. La leçon la

<footnote n="532">⁵³² *Ibid.*, 34a-b.</footnote>
plus importante à tirer des cas d'autopsie semble être plutôt ceci : toujours raisonner au cas
par cas. Dans cette perspective, on ne parvient à sélectionner dans le répertoire des
symptômes proposé par le *Xiyuan lu* celui ou ceux qui serviront de critère décisif pour
déterminer la cause d'un décès qu'en se situant dans le cadre d'une affaire individuelle et en
tenant compte de la configuration globale des facteurs circonstanciels. En un mot, même si les
règles de base, ou les corrélations plus ou moins constantes entre les symptômes et les
catégories de mort, peuvent s'expliciter et doivent être apprises par le lecteur du *Xiyuan lu*,
dès lors qu'on a à peser entre différentes règles afin de les appliquer à des affaires
particulières, les cas en matière d'autopsie ne sont pas généralisables.

L'individualité des cas d'autopsie : des cas « composites »

En outre, un type particulier de cas rassemblés dans le *Jianyan jizheng* offre une autre
illustration de l'unicité de chaque réalisation d'autopsie et de l'importance de raisonner au cas
par cas. Les cas de ce type ont pour caractéristique d'obliger à prendre en considération
plusieurs causes dissemblables de mort en même temps. Nous proposons de les appeler
« cas composites ». Par exemple, le cas n° 95 rapporte le suicide par pendaison d'un individu
après qu'il a dû rester agenouillé pendant une durée considérable lors d'une audience en
tribunal. Du coup, l'autopsie a relevé aussi bien les marques causées par le suicide lui-même
que celles causées par un agenouillement prolongé. Celui-ci ne constituait pas en soi une
cause de mort, mais il aurait conduit à une enquête pour torture judiciaire mortelle si la thèse
du suicide avait été invalidée.

Le cas n° 12 est pourvu du titre à rallonge suivant : « Tomber dans une fosse d'excréments pendant une bagarre, entraînant [plus tard] la mort par les lésions internes du corps dues à la précipitation de l'air putride vers le cœur ; contesté au motif que [la victime] a peut-être craché du sang à cause de coups et blessures » (扭毆跌入糞池穢氣衝心內損致死，恐係因毆吐血駁頂). La difficulté dans ce cas résidait dans le choix entre deux interprétations pathologiques, reposant respectivement sur les symptômes résultant des coups reçus pendant une bagarre et sur les indications de lésions internes provoquées par des matières putréfiées. Les autorités supérieures exprimèrent leur scepticisme à l'égard de la seconde version, demandant comment on pouvait être sûr que « les crachements de sang observés [lorsque la victime avait été secourue] n'étaient pas la conséquence des coups reçus » (安知非因傷吐血).
Heureusement pour l'enquêteur, immédiatement après qu'elle eut été retirée de la fosse, la victime, encore en vie, déclara elle-même que les coups reçus lors de la rixe ne l'avaient pas gravement blessée. C'est le liquide infect qu'elle avait avalé en chutant dans la fosse d'excréments qui avait provoqué un tel dégout qu'elle avait vomi du sang une fois sauvée. Ce que confirma le témoignage formel de l'intéressé recueilli plus tard, deux semaines avant son trépas. Après sa mort, l'examen de la dépouille révéla également que les lésions résultant des coups subis étaient déjà guéries au moment du décès.

Les cas de ce genre sont trop nombreux pour être tous analysés ici. Il suffira de reproduire quelques intitulés extrêmement parlants : « Suicide par absorption d'une solution de saumure après avoir été battu » (cas n° 26,毆後服鹽滷), « Meurtre par strangulation, suivi de l'abandon de la dépouille dans un étang » (cas n° 71 搞死推棄塘内), « Examen du squelette dans un cas de mort par bousculade et par chute, survenue après que la victime s'était rétablie d'une maladie » (cas, n° 100, 病後推跌致死骨), ou encore, « Mort par affection aux organes génitaux après avoir bu de l'eau froide après un rapport sexuel, interprétée par erreur comme une mort par empoisonnement » (cas n° 138, 行房後自飲涼水,致成陰症身死,誤作毒斃).

Examinés individuellement, les symptômes *post mortem* correspondant à chacun des facteurs possibles, quand il y en a plusieurs, sont en majorité décrits en accord avec les indications du *Xiyuan lu*. De tels cas ne sont donc pas destinés à introduire de nouvelles connaissances en établissant des corrélations stables entre telle ou telle configuration de facteurs et tel ou tel ensemble de symptômes. En d'autres termes, ils ne peuvent servir de règle générale. Cela n'a rien de surprenant si l'on songe au nombre infini de combinaisons possibles à partir des circonstances majeures de mort envisagées dans le *Xiyuan lu*.

Les commentaires de Chen Fansheng dans le *Xiyuan jishuo* résument explicitement la problématique. Il attire l'attention du lecteur sur le même type de cas, qu'il définit comme l'« apparition simultanée des effets [de différentes catégories de mort] » (*huxianzhuang* 互見狀), et dont il estime qu'ils sont d'une grande importance pour apprendre les techniques d'autopsie<fnref n="533" />. À ses yeux, la principale difficulté dans les cas composites réside dans la distinction entre symptômes causés avant et après la mort (生前乎, 死後乎), et entre symptômes fatals ou non (致命乎, 不致命乎). Citant des cas historiques dans lesquels d'éminents personnages sont morts dans des circonstances compliquées, Chen souligne que les cas similaires sont innombrables, en sorte que « les livres ne peuvent pas tout dire, et que

<footnote n="533">⁵³³ *Xiyuan jishuo*, 1b-2a.</footnote>
ce qui est dit n’arrive pas à illustrer entièrement toutes les significations » (書不盡言，言不盡意). Afin d’éviter de faire fausse route en raison de la complexité des cas composites, suggère Chen, on ne peut qu’ « élargir ses connaissances sur ce type de cas et appliquer avec prudence les techniques [d’autopsie] » (充斯類也，慎斯術也，其庶幾乎).

Les cas « composites » visent donc plutôt à fournir des exemples exposant la manière dont les règles posées par le *Xiyuan lu* sont à manier en fonction de la complexité des situations réelles. Dans cette perspective, l’essentiel pour l’usager des recueils de cas d’autopsie publiés au XIXe siècle consistait d’abord à se familiariser avec les principes généraux énoncés par le manuel standard, puis à garder présent à l’esprit les précédents impliquant plusieurs catégories de mort ou des facteurs circonstanciels relativement rares, et à raisonner au cas par cas lorsqu’il menait une autopsie réelle.

## IV-4 Raisonner au cas par cas

La réponse du ministère des Peines au mémoire de 1770 de Zengfu, déjà cité à plusieurs reprises, fait écho de manière très significative à cette vision. Outre la diffusion d'un diagramme et d'un formulaire standard pour l'examen de squelette, Zengfu suggérait dans le même mémoire d'« insérer dans le *Xiyuan lu* les éléments qui n'y sont pas mentionnés et qu'on trouve dans les cas d'homicide difficiles et douteux » (檢驗疑難命案，有洗冤錄中所未開載者，續纂入洗冤錄內)<fnref n="534" />，de sorte que les magistrats pussent disposer de « schémas homologués » » (*chengshi* 成式) qu'ils auraient la possibilité de suivre lorsqu'ils étaient confrontés à des situations ambigües. La proposition fut rejetée par le ministère avec l'argument suivant :

> Si nous procédions à la sélection des cas homologués et à leur compilation dans le *Xiyuan lu*, non seulement il y aurait une quantité énorme de documents, mais encore on risquerait d'en retenir un et d'en ignorer dix mille. 若檢取成案，纂入洗冤錄，不但案牘浩繁，且致有挂一漏萬之弊。

Le ministère exhortait donc les magistrats à

> raisonner par analogie en associant des choses similaires, intérieuriser le sens et les principes [du *Xiyuan lu*], procéder par induction et ensuite appliquer ces principes aux cas : à la fin, ceux-ci peuvent devenir clairs comme de la neige. 推類交通，貫徹其義理，而後就案以推堪，終能昭雪。

<footnote n="534">⁵³⁴ LFZZ, rouleau 6606, images n° 779-781 ; voir Annexe/Source 2-2.</footnote>
Cependant, le ministère ne déniait pas l'utilité pour un magistrat de lire de temps à autre des rapports d'autopsie afin d'accroître sa compétence, car les cas permettent de

prendre conscience de la variété infinie des circonstances et des scénarios de fraude possibles, et de savoir que la prudence s'impose lorsqu'on enquête et qu'on décide.

識情偽之無窮，知審斷之當慎。

Cette prise de conscience de la variabilité irréductible des configurations de circonstances dans les cas de décès anormal est au diapason des réflexions sur le constant et le variable, récurrentes chez les auteurs d'écrits sur les méthodes d'autopsie. Par exemple, Wang Mingde s'efforce dans son *Xiyuan lu bu* de fournir une justification à l'absence totale, dans le premier principe de diagnostic pour le suicide par pendaison avancé par le *Xiyuan jilu*, d'indication concernant l'aspect de la langue<fnref n="535" />. Il reconnaît avoir songé, dans un premier temps, à une possible omission de la part de l'auteur (此則絕不言及于舌，似為遺漏). Après réflexion, il est parvenu à comprendre que s'il n'est pas fait était de l'aspect de la langue dans le *Xiyuan jilu*, c'est parce que le manuel « ne parle que de ce qui est constant et ne discute pas de facteurs changeants » (蓋止以語其常，不語其變).

Li Guanlan 李觀瀾, l'un des auteurs d'une réédition du *Xiyuan lu jizheng*, pointe également le caractère imprévisible et infini des circonstances potentielles susceptibles d'entourer une affaire de décès anormal. D'après lui :

> Il y a dix mille scénarios de fraude possibles. Chaque fois que les circonstances sont ambigües et que les traces sont trompeuses, il s'agit d'une affaire qu'on ne peut pas résoudre au jugé<fnref n="536" />.

情偽萬變，每有事涉曖昧，跡介疑似，非可意計測者。

Aussi prend-il en particulier à partie ceux qui « malaxent [les faits] » (*rouqiezhe* 揉切者) et qui, « prenant [les principes dans] le manuel homologué pour des énoncés formels, cherchent toujours à conformer à leur guise les faits [au *Xiyuan lu*] » (視成書為具文，往往斷以己意以周內之).

Un certain Qi 祈, qui a contribué une préface à l'édition de 1844 du *Xiyuan lu jizheg*, se joint à Li lorsqu'il s'en prend à ceux qui, « même s'ils comprennent les principes [du *Xiyuan*

<footnote n="535">⁵³⁵*Xiyuan lu bu*, p. 320. Wang Mingde fait ici allusion au passage suivant du *Xiyuan jilu*: « Une personne qui s'est pendue a les yeux fermés, les lèvres noircies et ouvertes, et les dents apparentes » (自縊身死者，兩眼合、唇口黑、皮開露齒)，XYJL，3b [p. 243].</footnote>

<footnote n="536">⁵³⁶ *Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng*, Li xu 李序.3b [p. 6].</footnote>
lu], sont incapables de faire un examen approfondi des situations variables et n'arrivent pas à voir ce qui s'accommode à ces principes» (或明其法而不能窮其變以觀其通)<fnref n="537" />. En insérant une formule presque identique, Zhou Zuoyi 周作楫, auteur en 1849 d'une préface au Jianyan hecan et au Jianyan jizheng, émet la même opinion :

Sous notre dynastie, le Xiyuan lu a été collationné et publié par le Bureau du Code, et [le résultat] est cohérent d'article en article. C'est assurément détaillé et exhaustif. Or, certains s'en tiennent à la lettre de la loi et sont incapables de faire un examen approfondi de situations variables afin de trouver l'accommodement aux circonstances. Par conséquent, on n'arrive pas à faire correctement la distinction entre [des situations] ressemblantes et ambigües, si bien qu'une différence minime mènera à des conclusions considérablement différentes. C'est parce que si l'on n'a pas soi-même fait l'expérience d'autopsies réelles, on risque souvent de commettre des erreurs.

我朝於洗冤錄經律例館校正頒行,條分縷晰,固詳盡而靡遺矣。然或執法以求,不能窮其變以觀其通。則彷彿疑似之間辨析未真,毫釐千里。蓋事非親歷臨時,或多歧誤。

Il en ressort que ces deux auteurs prônent une utilisation souple des principes du Xiyuan lu et mettent en garde contre le fait de considérer les méthodes officielles de façon rigide.

Dans le même esprit, Wang Huizu, auteur de plusieurs manuels de fonctionnaires importants, souligne lui aussi le caractère indispensable d'un apprentissage flexible des méthodes proposées par le Xiyuan lu, auxquelles « on ne peut s'en tenir à la lettre » (不可拘泥)<fnref n="538" />. Pour démontrer ce point important, Wang Huizu s'attaque comme Wang Mingde aux cas de suicide par pendaison. Il estime que parmi les signes révélateurs de cette cause de décès, d'après le Xiyuan lu, « seules la trace de ligature sous forme de 八 dont les deux extrémités ne se rejoignent pas et la position de la langue, selon qu'elle sort ou non de la bouche, sont des symptômes constants et invariables » (惟八字不交,舌出齒、不出齒之故, 一定不易), alors que la présence de pétéchies sur les deux jambes est variable et contingente. Aussi soutient-il qu'un diagnostic pertinent « dépend entièrement d'un interrogatoire [pointilleux] sur les circonstances au moment de l'autopsie » (全在驗時察訊形勢). Cette conclusion est remarquablement semblable à la position exprimée par le ministère lorsque ce dernier rejetait la proposition de Zengfu.

<footnote n="537">⁵³⁷ Chongkan buzhu Xiyuan lu jizheng, Qi xu 祁序.7b [p. 14].</footnote>

<footnote n="538">⁵³⁸ Menghen yulu, 46b [p. 708].</footnote>
## Conclusion

Au vu de cette insistance sur la grande variabilité des circonstances de mort et des phénomènes *post mortem* en découlant, l'idéal, visé originellement par Song Ci et hérité par les éditeurs du *Lüliguan*, d'établir des critères déterminant de manière tranchée les différentes causes de mort ainsi que l'ambition de mettre au point des méthodes automatiques d'autopsie, ne pouvaient que se heurter à nombre de limitations. La tentative d'établir une table de correspondance exhaustive entre les causes de mort et les symptômes *post mortem* s'est révélée impossible. Face à une telle situation, outre l'apprentissage des principes de base, la seule solution était de compter sur la perspicacité et la conscience professionnelle des magistrats afin de combler les lacunes créées par la variabilité des phénomènes corporels *post mortem*.

Du coup, la même variabilité vouait à l'échec d'éventuels efforts pour généraliser à partir des cas d'autopsie compilés dans les recueils de jurisprudence. Ces cas étaient réunis et publiés dans le but de remédier à l'écart entre la rigidité des instructions générales et la réalité de crimes qui n'étaient jamais pareils. En ce sens, la relation entre les méthodes d'autopsie et les cas d'examen *post mortem* présente un parallèle intéressant avec la relation entre la loi codifiée et les cas homologués (*cheng'an* 成案), ces derniers montrant comment la loi doit être appliquée en tenant compte de la pratique effective de l'administration judiciaire<fnref n="539" />. De la même façon, l'écart entre un ensemble de méthodes officielles et la pratique de l'autopsie sur le terrain ne résultait pas nécessairement d'inexactitudes dans le système de savoir existant. Il se définit plutôt par l'impossibilité pour des règles générales de prendre en compte les particularités de chaque événement individuel. Élaborer de nouvelles règles de diagnostic *post mortem* n'était donc pas la raison d'être des cas d'autopsie — lesquels résistent à la généralisation —, ni des recueils de jurisprudence.

Ce constat coïncide avec certains traits épistémologiques du raisonnement par cas qu'analysent le sociologue Jean-Claude Passeron et l'historien Jacques Revel à la lumière de multiples disciplines recourant à ce mode de raisonnement particulier<fnref n="540" />. Les deux auteurs mettent l'accent sur la singularité de chaque cas individuel, faisant que ce dernier est descriptible, mais pas définissable ; le cas peut être « désigné » et ne fait d'aucune manière

<footnote n="539">⁵³⁹ WILL, P.-É., « Developping Forensic Knowledge... », pp. 66-68.</footnote>

<footnote n="540">⁵⁴⁰ PASSERON, Jean-Claude et REVEL, Jacques, *Penser par cas*, Paris, Éditions EHESS, 2005. Nous remercions M. Dominique Pestre de nous avoir informée de cette référence importante.</footnote>
l'objet d'un procédé inductif<fnref n="541" />. Au lieu de servir d'intermédiaire entre le particulier et l'universel avec l'apparition répétée d'événements similaires, les cas ont plutôt pour vocation de mettre en évidence des éléments inattendus qui mettent provisoirement en suspension une règle théorique. Or, une situation problématique signalée de la sorte par un cas particulier n'attend pas nécessairement une « révision de la règle ». Au contraire, un cas « fait cas » parce qu'il nécessite « la prise en compte des circonstances qui en font la singularité »<fnref n="542" />.

La question de la généralisation est cruciale en ce qui concerne la trajectoire prise après 1742 par le développement du système de savoir relatif aux méthodes d'autopsie. Nous avons mentionné au début de ce chapitre comment l'historiographie progressiste insiste sur l'aspect cumulatif de cette trajectoire, au sens où les cas d'autopsie auraient enregistré des phénomènes inédits pour compléter, voire rectifier les enseignements du *Xiyuan lu*. Une telle perspective suggère l'existence d'un processus par lequel les anomalies par rapport aux méthodes officielles sont d'abord détectées, puis examinées et expliquées, avant d'être incorporées dans le système de savoir reconnu. Tout au long d'un tel processus les méthodes existantes peuvent être soit rejetées, soit ajustées, aboutissant ainsi à de nouvelles règles. De ce point de vue, puisque l'idée de « règle » implique la généralité, la narration progressiste présuppose de la part des compilateurs de recueils de cas d'autopsie l'intention d'en tirer des généralités allant à l'encontre du *Xiyuan lu*.

Si une telle interprétation semble corroborée par quelques exemples, comme le cas 112 du *Jianyan jizheng* présenté plus haut, elle ne prend en compte qu'un seul aspect du raisonnement par cas tel qu'il se déploie dans les études traditionnelles sur les méthodes d'autopsie. Les cas que nous avons analysés, la réponse ministérielle de 1770 et les écrits de fonctionnaires s'alignant sur le ministère mettent plutôt en lumière une attitude épistémique dans laquelle l'accent est placé sur la question de savoir comment articuler un ensemble de règles et d'instructions existantes, jauger entre ces dernières, et décider de celles qui sont le mieux adaptées aux circonstances.

De ce fait, plutôt que le désir de mettre au jour des phénomènes jusqu'alors inconnus, l'attitude épistémique que les recueils de cas d'autopsie laissent entrevoir accorde la prépondérance à la notion d'adéquation entre les principes préétablis et le travail réel sur le terrain. À vrai dire, cette recherche d'adéquation n'est pas sans rappeler la concordance

<footnote n="541">⁵⁴¹ *Ibid.*, pp. 11-12 : « Le cas requiert l'approfondissement de la description, alors même qu'il lui reste irréductible en sa singularité puisque celle-ci ne peut jamais être complètement définie mais seulement désignée par un acte de *deixis*. Il semble ainsi pouvoir résister à tout effort pour le dissoudre, par abstraction ou par synthèse, dans l'anonymat de l'une des formes déjà nommées ou formalisées de la pensée du général ou de l'universel ».</footnote>

<footnote n="542">⁵⁴² *Ibid.*, p. 20.</footnote>
recherchée par les juges entre, d'un côté, la qualification juridique des actes selon le Code et, de l'autre, chacune des actions susceptibles d'être considérées comme passibles d'un châtiment. Rendre un jugement implique de prendre sérieusement en considération toutes les circonstances, c'est-à-dire de raisonner à l'intérieur de l'affaire. Sous cet angle, il y a en effet un parallèle significatif entre le raisonnement du diagnostic *post mortem* et la démarche intellectuelle décrite dans la citation mise en exergue à ce chapitre :

> As in litigation, there are often arguments on all sides, which have to be considered and assessed before we can decide which of them are relevant to the particular distribution in question, and how much weight should be given them. It all depends<fnref n="543" />.

Cette remarque est au diapason d'un autre trait caractéristique des cas particuliers indiqué par Passeron et Revel. D'après eux, les cas n'ont aucun rapport avec la question de savoir quelle valeur de vérité attribuer à une assertion générale. Ce que dénote un cas est le conflit entre les principes et la manière dont ces derniers sont appliqués. Les cas ne sont donc pas proposés avec l'intention de reprocher à ces principes une description inexacte des « vraies » conditions du monde extérieur. Ils ne servent pas simplement d'exemples ou de contre-exemples vis-à-vis d'une proposition générale. Les problèmes soulevés par un cas ne peuvent être résolus en obéissant soit à la nécessité de l'ordre de la nature, soit à la nécessité logique d'un raisonnement axiomatique<fnref n="544" />. Le raisonnement de type syllogistique, avec lequel on conçoit un événement singulier simplement comme fonction de principes généraux, ne rend pas justice à tous les domaines du savoir reposant sur une étude par cas.

Comme nous l'avons remarqué dans les recueils de cas d'autopsie en Chine du XIXe siècle, la question que pose chaque cas est de savoir comment sélectionner le principe de diagnostic le plus adéquat afin de formuler la conclusion la plus convaincante. Dans cette optique, les recueils de cas d'autopsie examinés dans le présent chapitre ne cherchent en fin de compte pas à évaluer le *Xiyuan lu* officiel en termes de véracité et d'exhaustivité ou non. Ce qui importe, c'est la flexibilité dans l'usage du manuel officiel en fonction des situations auxquelles on fait face sur le terrain réel où se pratiquent les autopsies.

<footnote n="543">⁵⁴³ LUCAS, John Randolph, *On Justice*, Oxford, Clarendon Press, 1980, p. 169.</footnote>

<footnote n="544">⁵⁴⁴ PASSERON, J.-C. & REVEL, J., *Penser par cas*, p. 16.</footnote>
# Chapitre V

## Les mots et les os : les études ostéologiques
dans la méthodologie d'autopsie

> « Scientists have thick skins. They do not abandon a theory merely because facts contradict it »

Imre Lakatos (1922-74), *The Methodology of Scientific Research Program*, 1980, p. 4.

Dans le chapitre précédent nous avons souligné le caractère multiforme des positions prises par rapport au *Xiyuan lu* par ses commentateurs. On constate la même diversité dans les études ostéologiques sur le corps humain élaborées au cours du XIXe siècle par référence aux méthodes d'autopsie. Ces études destinées à mieux comprendre l'ossature du corps humain révèlent des attitudes épistémiques très variées : les efforts intellectuels mobilisés ne sauraient se résumer à un programme pour relever les erreurs dans la représentation officielle du squelette humain, pas plus qu'à une méthode pour corriger ces erreurs une fois pour toutes, reposant uniquement sur l'observation oculaire.

Les travaux existants sur les connaissances ostéologiques élaborées en lien avec les techniques d'autopsie ont jusqu'ici prêté une attention particulière aux inexactitudes dans la représentation officielle du squelette humain standardisée par le *Xiyuan lu* ainsi que par le diagramme (jiangu tu 檢骨圖) et le formulaire (jiangu ge 檢骨格) pour les examens de squelette<fnref n="545" />. Ils s'intéressent en particulier à la mise en doute du savoir officiel et aux efforts de rectification par certains auteurs du XIXe siècle, et ont pour point commun d'accorder une place prépondérante à l'observation directe des ossements. Ce faisant, ces travaux entendent trouver une cause aux erreurs du savoir officiel et tendent à imputer ces failles à des obstacles qui auraient empêché une observation exacte du squelette humain.

Par exemple, concernant les modifications que Xu Lian apporta à la représentation officielle du squelette, Catherine Despeux qualifie cette contribution d'une « représentation

<footnote n="545">⁵⁴⁵ Voir Annexe/Illustration 5-1 pour le diagramme et le formulaire en question.</footnote>
fidèle de la réalité » (a faithful rendering of reality)<fnref n="546" />. Une telle remarque est cohérente avec ce qu'on appelle le réalisme scientifique, qui suppose l'existence d'une réalité indépendante de toute théorie scientifique et servant à cette dernière d'unique critère de véracité. Partant de cette vision, l'auteure considère les deux croquis réalisés à la demande de Gangyi pour son *Xiyuan lu yizheng 洗冤錄義證* (Démonstration du sens du *Xiyuan lu*)<fnref n="547" />, de toute évidence influencés par le style graphique de l'anatomie occidentale, comme une sorte de point d'orgue dans la quête de précision et de réalisme amorcée par Xu Lian.

Mais C. Despeux affirme également que les croquis en question demeurent « still far from the precision of Western descriptions », et s'attache à repérer des facteurs susceptibles d'expliquer un tel défaut, à savoir des conditions qui n'auraient pas été remplies pour répondre aux critères occidentaux<fnref n="548" />. Sans entrer dans le détail des exemples cités par Despeux, la controverse sur le nombre total des os du squelette humain mérite ici d'être discutée. En écho à une idée courante à l'époque, selon laquelle une année est composée de 360 jours, le *Xiyuan lu* affirme qu'il existe 360 sections d'os (*gujie 骨節*) dans un squelette humain. Or, selon le décompte fait par Despeux, le diagramme du squelette n'en fait figurer que 180, soit la moitié du nombre indiqué par le manuel officiel. Aucun de ces chiffres ne concorde avec le nombre (autour de 206) obtenu selon les méthodes et les théories de l'anatomie occidentale. Despeux explique un tel decalage par « a lack of knowledge about certain cartilaginous bones or about very tiny bones like those of the ear and from the divisions of certain bones »<fnref n="549" />.

Encore une fois, une telle explication repose sur la croyance en une réalité objective et indépendante de toute théorisation scientifique. Cette réalité est définie par certaines propriétés tenues pour « vraies », à savoir, dans le cas de figure nous concernant ici, l'existence des cartilages, des os de taille minime, ainsi qu'une manière particulière de segmenter une entité d'os. Partant de cette prémisse, C. Despeux considère comme erreur tout écart entre le discours ostéologique développé dans les méthodes d'autopsie chinoises et la représentation du squelette humain défendue par la science anatomique européenne. Pour expliquer cet écart, l'auteure propose trois principaux types d'obstacle : 1) des conditions d'observation peu fiables dans la Chine traditionnelle, s'expliquant à leur tour par l'inspection des os par palpation et par la vétusté des squelettes examinés lors des autopsies ; 2) l'absence

<footnote n="546">⁵⁴⁶ DESPEUX, Catherine, « The Body Revealed : The Contribution of Forensic Medicine to Knowledge and Representations of the Skeleton in China », p. 643.</footnote>

<footnote n="547">⁵⁴⁷ *Xiyuan lu yizheng*, préface 1891, Guangdong, Yuedong fushu, 1892.</footnote>

<footnote n="548">⁵⁴⁸ *Ibid.*, p. 647.</footnote>

<footnote n="549">⁵⁴⁹ *Ibid.*, p. 648.</footnote>
de support visuel pour faciliter la transmission des connaissances sur le squelette humain ; 3) la prévalence des conceptions cosmologiques dans le développement des connaissances sur le corps<fnref n="550" />.

Dans la même veine, un article de Han Jianping<fnref n="551" /> se focalise sur les sections d'os qu'il qualifie de « superfétatoires » (duoyu 多餘), au sens où elles sont indiquées dans le diagramme du squelette officiel mais n'existent pas du point de vue de l'anatomie moderne. Chez Han l'anatomie moderne est donc invoquée comme référentiel obligatoire pour examiner la représentation du squelette dans le cadre des autopsies chinoises. L'auteur met d'ailleurs en vis-à-vis le diagramme du squelette officiel et une planche tirée d'une méthode d'anatomie datée de 2008, avec l'intention de mieux montrer en quoi certains ossements peuvent être considérés comme « superfétatoires ».

À première vue, on peut avoir l'impression que Han souscrit aux conceptions du réalisme scientifique avec plus de réserve que Despeux : d'entrée de jeu, il affirme que l'observation n'est pas le cœur du problème. Or, puisqu'il définit les os superfétatoires par le fait qu'ils n'existent pas, cela revient à suggérer que si l'on avait procédé proprement à des observations ils n'auraient pas figuré dans le diagramme du squelette.

En effet, Han met à juste titre en lumière le processus d'élaboration très particulier du diagramme officiel du squelette, qui a consisté à transposer dans l'image des informations puisées dans la jurisprudence et les monographies sur le sujet. De ce fait, pour Han les erreurs contenues dans les matériaux textuels, notamment le *Xiyuan lu* officiel, se retrouvent nécessairement dans la représentation visuelle du squelette. De plus, Han estime que les erreurs d'ostéologie contenues dans le *Xiyuan lu* ont pour cause la plus fondamentale le va-et-vient entre le point de vue interne et le point de vue externe<fnref n="552" />. D'après lui, l'absence dans le *Xiyuan lu* d'une distinction claire entre, d'un côté, les « marques extérieures des os » (體表的骨性標誌) et, de l'autre, les véritables os a conduit à un décompte inexact du nombre des pièces osseuses constituant le squelette humain. Certaines pièces considérées comme un simple segment d'os dans le savoir anatomique d'aujourd'hui sont pour certaines raisons comptées à part entière, d'où les « os superfétatoires » dont il est ici question.

Par exemple, la section « Sur l'enchaînement des os le long du corps » du *Xiyuan lu* officiel fait état d'un « os du coude » (*zhougu* 肘骨); se référant à l'anatomie moderne, Han

<footnote n="550">⁵⁵⁰ *Ibid.*, p. 649.</footnote>

<footnote n="551">⁵⁵¹ HAN Jianping, « Huashe tianzu : Qingdai jiangu tu zhong de pianzhi guge », *Kexue wenhua pinglun*, vol. 8, no. 6/2011, pp. 58-67.</footnote>

<footnote n="552">⁵⁵² *Ibid.*, p. 63: « La perspective fait des va-et-vients entre l'intérieur et l'extérieur de la surface du corps » (視點在體表內外穿梭).</footnote>
montre qu'il s'agit en fait des protubérances de l'humérus, de l'ulna et du radius à l'emplacement de leur joncture. Autrement dit, le coude n'est soutenu par aucune pièce d'os particulière, contrairement à ce que laisse entendre le *Xiyuan lu*. L'« os du coude » est donc un os superfétatoire.

D'après Han, puisque les « os superfétatoires » n'existent en fait pas, il était impossible aux agents légistes et aux enquêteurs de les examiner au cours d'une autopsie réelle. Il importe dès lors de savoir pourquoi, en dépit de leur invisibilité, on continuait à adhérer à la représentation officielle du squelette contenant ces os superflus. Pour répondre à cette question, Han invoque l'autorité que l'État conférait au contenu du *Xiyuan lu*. Son statut canonique lui aurait épargné des critiques risquant de le remettre en question et aurait, de ce fait, incité à une « adhésion aveugle » (*mangcong* 盲從)<fnref n="553" />.

À bien des égards, le point de vue de Han semble entrer en résonance avec les analyses de Chang Che-chia. Ce dernier, qui pointe avec perspicacité la place primordiale de la pensée administrative dans les théories ostéologiques officielles et l'importance accordée à la cohérence terminologique, plutôt qu'à la représentation exacte du squelette, soutient en même temps que les méthodes textuelles (*kaozheng*), largement utilisées par des auteurs comme Xu Lian, avec un esprit bureaucratique prononcé, auraient empêché la méthodologie d'autopsie traditionnelle d'atteindre une connaissance correcte sur l'ossature humaine<fnref n="554" />.

L'un des points communs entre les trois auteurs que nous venons de citer est qu'ils mettent au premier plan la question de l'observation directe des os. L'observation directe des restes osseux du corps humain faisait sans nul doute partie de l'arsenal des méthodes utilisées dans la Chine traditionnelle pour élaborer un corpus de connaissance sur le squelette humain. Mais nos trois auteurs ont tendance à l'opposer à d'autres outils auxquels les fonctionnaires chinois recourraient, telles que la palpation de la surface du corps et les recherches basées sur les textes. En raisonnant de la sorte, ils voient dans ces outils alternatifs à l'observation directe du squelette autant d'éléments rédhibitoires à une représentation objective de la réalité étudiée.

On notera qu'une telle vision revient à caractériser le développement d'un domaine de savoir empirique par une avancée progressive se rapprochant de la réalité, présupposant ainsi une vérité absolue. Lorsqu'aucun signe d'un tel progrès ne se manifeste, on s'attache alors à repérer les obstacles qui expliquent cette absence. De ce point de vue, les analyses de Han Jianping et de Chang Che-chia font en fin de compte allégeance aux notions constitutives du

<footnote n="553">⁵⁵³ *Ibid.*, p. 62.</footnote>

<footnote n="554">⁵⁵⁴ CHANG Che-chia, « Qingdai jianyan dianfan de zhuanxing — renshen gujie lunbian suo fanying de Qingdai zhisi ditu », p. 432 et p. 444.</footnote>