# La diversité dans l'unité : les langues minoritaires

*Diversity in unity: minority languages*

Fernande Krier

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/6270

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 avril 1996

Pagination : 231-237

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

Fernande Krier, « La diversité dans l'unité : les langues minoritaires », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 10 | 1996, mis en ligne le 03 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/6270 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.6270

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# La diversité dans l'unité : les langues minoritaires

## Diversity in unity: minority languages

### Fernande Krier

1. Quel est le sort réservé aux langues minoritaires par l'Union européenne et par les changements politiques qui se sont produits en Europe de l'Est ? N'y aura-t-il dans l'Europe multilingue unifiée de la place que pour les langues de communication internationale ?

2. Je distingue d'abord soigneusement entre langues minoritaires et minorités linguistiques. Une langue minoritaire (identifiée par un paramètre linguistique) est nécessairement parlée par une minorité linguistique (paramètre sociopolitique), mais la minorité linguistique d'un État peut pratiquer une langue de grande ou de moyenne diffusion. C'est ainsi que l'allemand est minoritaire en Roumanie, mais il ne l'est pas au niveau européen, de même qu'en Italie, il existe une communauté linguistique slovène dans les provinces de Trieste et de Gorigia et en Allemagne de l'Ouest une minorité turque éparpillée sur tout le territoire. Ces minorités linguistiques dont les langues sont parfois appelées « langues minorées », doivent leur existence à des facteurs politiques ou économiques. – Les langues minoritaires ou « petites langues » ou langues peu répandues, par contre, se réfèrent également à des minorités linguistiques avec tous les facteurs politiques, psychologiques, sociologiques et culturels y reliés, mais il y a en plus – et c'est cela qui les rend intéressantes – leur statut linguistique de langue à part. On peut mentionner le basque, le breton, le sorabe ou le romanche. Ces langues, en raison de leurs possibilités de communication restreintes, sont-elles menacées par les grandes langues de culture dont l'anglais qui, avec son influence galopante, sera peut-être la langue véhiculaire des Européens ?

3. En passant en revue une vingtaine de langues minoritaires européennes, je me propose de démontrer pourquoi certaines d'entre elles sont menacées tandis que d'autres ne le sont pas et de décrire la valeur des « petites langues » dans une Europe qui changera de face politique, économique et culturelle.
# 1. Facteurs qui favorisent la pratique des langues minoritaires

## 1.1. Identification nationale ou régionale

4 Une langue donnée peut marquer la cohésion d'une communauté linguistique et culturelle et sa délimitation vers l'extérieur. Cette loyauté vis-à-vis de la langue vaut aussi bien pour le basque, langue non indo-européenne que pour le corse, diachroniquement un dialecte toscan, en passant par des langues aussi diversifiées que le catalan, langue romane et le féroïen, langue scandinave.

5 En revanche, il y a des parlers qui, pour diverses raisons, n'ont pas éveillé ou maintenu la conscience d'identité de leurs locuteurs. C'est le cas du francoprovenchal, qui appartient au groupe gallo-roman, dont l'aire géographique comprend le sud-est de la France, la Suisse romande et le Val d'Aoste en Italie. À l'heure actuelle, le francoprovenchal subit un déclin avancé sur la totalité de son territoire ; il est pratiquement éteint dans les villes, une vaste zone du Lyonnais et dans les cantons de Genève et de Vaud. Lorsque j'ai commencé mes propres enquêtes dans le Valais central, c'était le moyen de communication **occasionnel** des hommes de cinquante ans et plus dans les villages de montagne. Le concours de plusieurs facteurs explique ce déclin : le francoprovençal se trouve face à deux langues dominantes, le français et l'italien, dont l'importance politique et socioculturelle est écrasante ; à cela s'ajoute qu'il n'y a jamais eu, à cause des frontières politiques et religieuses, de centre-directeur linguistique qui aurait assuré la cohésion entre les nombreux parlers locaux ou « badumes », isolés par la configuration topographique du terrain¹.

6 Dans cet ordre d'idées, il convient de citer aussi les variétés du bas-allemand, pratiquées en Allemagne du Nord dans certains milieux ruraux. Le bas-allemand, qui avait perdu son statut de langue écrite officielle dès le XVIe siècle au profit du haut-allemand, ce dernier étant devenu également la langue parlée de la bourgeoisie, représente aujourd'hui une langue minoritaire sans beaucoup de prestige, le « Plattdeutsch ».

## 1.2. Efficacité communicative

7 Une langue minoritaire peut exprimer l'identité nationale d'un groupe, ce qui veut dire qu'elle n'est pas seulement le symbole de l'existence du groupe, mais de l'unité et de l'indépendance nationales. En pareil cas, elle est le moyen de communication quotidien, utilisé seul, dont l'efficacité communicative est par conséquent primordiale. Citons le luxembourgeois (400 000 locuteurs²), dialecte francique mosellan, qui est la langue nationale du Grand-Duché de Luxembourg, le français et l'allemand étant les langues écrites ; il en va de même pour le maltais (400 000 locuteurs), une forme de l'arabe, langue officielle de Malte au même titre que l'anglais.

8 Une langue minoritaire est également un instrument de communication efficace si elle constitue un pont à travers les frontières nationales. Le meilleur exemple est le same (ou lapon) (environ 40 000 locuteurs), une langue finno-ougrienne, pratiquée par les Lapons, qui occupent les extrémités septentrionales de quatre États, la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie. En 1992, le same a obtenu un statut légal en Finlande. Si
la survie de cette langue véhiculaire est liée d'une part à celle de la renniculture, elle-même en déclin³, elle est due, d'autre part, à l'intérêt que lui vouent les mass-média, qui contribuent à unifier cette langue morcelée en une dizaine de variétés. Comme le basque, le same est l'objet de recherche privilégié des linguistes.

9 Ceci étant, il ne faut pas oublier que les variétés d'une langue rendent l'intercompréhension difficile, voire impossible. C'est ainsi que le frison (environ 250 000 locuteurs), qui fait partie du germanique occidental, comporte deux grandes variétés, entre lesquelles il n'y a pas d'intercompréhension, le frison occidental, pratiqué aux Pays-Bas dans la province de Frise et le frison du nord, parlé dans le Slesvig-Holstein qui, à son tour, est scindé en plusieurs dialectes.

10 Ce qui nuit également à l'efficacité communicative d'une langue minoritaire, c'est la concurrence d'une langue majoritaire de prestige qui domine politiquement, parce qu'elle a un emploi officiel ou un emploi public. Tel est le cas du sorabe (environ 50 000 locuteurs), langue slave de l'ouest, divisé en haut-sorabe et bas-sorabe, parlé en Lusace, îlot slave dans l'ancienne RDA. Il en est de même pour le breton (environ 500 000 locuteurs), divisé en quatre dialectes, qui doit faire face à une langue de grande diffusion, le français.

11 La langue dominante a encore plus de poids si le territoire sur lequel est pratiquée la langue minoritaire n'est pas compact. Bien que l'irlandais (environ 100 000 locuteurs), qui est parlé dans des districts dispersés sur la côte ouest de l'Irlande, nommés « Gaeltachta », soit langue officielle à égalité avec l'anglais en Irlande, ce statut n'a pas pu arrêter son déclin, qui a pour raisons principales précisément la pression écrasante de la langue dominante et la dispersion géographique des « Gaeltachta ».

12 Un cas analogue est le romanche (environ 40 000 locuteurs), langue rhéto-romane parlée dans une grande partie des communes du canton des Grisons en Suisse. Il subit la concurrence de l'alémanique qui a provoqué l'éclatement géographique de ses parlers, le haut et le bas engadinois, le sursilvain et le surmiran, dont l'intercompréhension n'est pas toujours évidente.

13 Ceci vaut également pour le ladin (environ 12 000 locuteurs), autre langue rhéto-romane dont les locuteurs sont dispersés dans le Tyrol du Sud et qui pratiquent en plus l'italien et l'allemand.

## 1.3. Attitude de l'État

14 L'État peut promouvoir une langue minoritaire aux niveaux politique et culturel. Ceci implique l'intervention sur les structures linguistiques elles-mêmes, c'est-à-dire une normalisation par l'élaboration d'une orthographe, d'une grammaire et d'un lexique qui servent à guider l'usage écrit et oral et par là à niveler l'hétérogénéité de la langue. L'aménagement linguistique vise deux objectifs, sauvegarder l'identité régionale ou nationale et améliorer l'efficacité communicative.

15 Langue d'une vieille tradition littéraire, le catalan moderne (plus de 7 000 000 de locuteurs) a adopté une norme basée sur le dialecte barcelonais. En déclin dans le Roussillon et dans la région d'Alghero en Sardaigne, il est, par contre, depuis 1980, langue officielle de la Catalogne au même titre que le castillan, d'où il résulte qu'il a sa place dans les mass-média et que les enseignants, en Catalogne, sont obligés de connaître les deux langues officielles⁴.
16 Cette même politique a été appliquée au basque (environ 500 000 locuteurs), langue officielle à égalité avec le castillan en Euskadi. Mais le basque a le désavantage de posséder un grand nombre de variétés régionales dont l'intercompréhension n'est pas évidente. Toutefois, on peut admettre que le succès du « basque unifié », qui constitue la norme officielle à côté de celle du biscayen, dépendra de la scolarisation. Dans cet ordre d'idées, il convient de citer un autre facteur qui défavorise l'état du basque par rapport à celui du catalan. Tout comme les langues celtiques et contrairement au catalan, le basque n'est pas apparenté génétiquement aux deux langues environnantes, ce qui peut faire hésiter des non-bascophones à s'y initier.

17 Le frison qui, comme « badume », décline en Allemagne du Nord, se maintient assez bien en Frise, où il possède une norme en tant que langue officielle au même titre que le néerlandais.

18 On voit que l'attitude de l'État est un facteur important pour assurer la survie d'une langue minoritaire, mais pas le seul ; il convient d'ajouter l'homogénéité du parler, qui dépend des données géographiques ou, à défaut, la création d'une norme artificielle qui assure l'intercompréhension. On a vu que l'irlandais décline comme langue parlée, mais comme tout candidat à une fonction publique doit passer un examen des connaissances de cette langue, la majorité de la population apprend l'irlandais standardisé à l'école, ce qui est peut-être prometteur pour son avenir.

19 Le romanche décline, tout en étant la quatrième langue nationale de la Suisse, ce qui veut dire qu'il est enseigné à l'école, mais que les textes administratifs, juridiques et législatifs ne sont pas rédigés dans cette langue. En revanche, le luxembourgeois, langue nationale également, est parlé par toute la population du Grand-Duché et n'est concurrencé ni par le français, langue des textes officiels, ni par l'allemand, langue de la presse.

20 L'État peut, d'autre part, intervenir sur le plan culturel en promouvant la création littéraire. En effet, l'existence d'une littérature en langue minoritaire contribue à établir l'identité culturelle et aide à fixer la langue. C'est ainsi que le manx, parler celtique de l'Île de Man, qui est menacé d'extinction, sert d'objet d'étude grâce à sa littérature.

21 Un mot, enfin, sur le nombre des locuteurs qui, d'ailleurs, ne compte pas pour beaucoup dans le sort d'une langue minoritaire. On trouve toujours des statistiques discordantes, par exemple pour le breton sont avancés les chiffres de 600 000, de 450 000, de 250 000 et même de 100 000 locuteurs seulement. Cela est dû au fait qu'il faut toujours distinguer la totalité de la population du territoire en question des locuteurs qui comprennent la langue ou la lisent et en ont par là une connaissance passive et de ceux qui la parlent fréquemment ou occasionnellement et l'écrivent en prouvant par là leur connaissance active. Par conséquent, il est pratiquement impossible de déterminer le nombre exact des locuteurs d'une langue minoritaire.

## 2. Valeur des langues minoritaires

22 **2.1.** De par leurs racines historiques, elles font partie du patrimoine culturel de l'Europe. Le meilleur exemple est l'occitan, première langue de culture de l'Europe après le latin au Moyen Âge.

23 **2.2.** Les langues minoritaires servent à promouvoir la compréhension interculturelle.
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2.3. La maîtrise d'une langue minoritaire constitue un tremplin pour l'apprentissage des langues de grande et moyenne diffusion : c'est ainsi que respectivement le luxembourgeois, le maltais, le corse et le sorabe facilitent l'apprentissage respectivement de l'allemand, de l'arabe, de l'italien, du tchèque et du polonais.

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Dans l'Europe unifiée, il faudra à mon avis mettre l'accent sur l'Europe des régions et non des États et nations, c'est-à-dire éviter l'uniformité au profit de la diversité dans l'unité.

## BIBLIOGRAPHIE

FODOR István, HAGÈGE Claude (éd.), *La réforme des langues. Histoire et Avenir*, vol. 1-5, Hambourg, Buske, 1983-1990.

HAGÈGE Claude, *Le souffle de la langue, voies et destins des parlers d'Europe*, Paris, Jacob, 1992.

KRIER Fernande, *Le maltais au contact de l'italien. Étude phonologique, grammaticale et sémantique*, Hambourg, Buske, 1976.

KRIER Fernande, « Langue nationale et langues régionales dans le Schleswig-Holstein (RFA) et le Valais (Suisse) », *Actes du XIᵉ Colloque International de Linguistique Fonctionnelle*, Bologne, 1984, p. 159-162.

KRIER Fernande, *La zone frontière du francoprovençal et de l'alémanique dans le Valais*, tomes I et II, Hambourg, Buske, 1985.

KRIER Fernande, « Le trilinguisme au Luxembourg », *La Bretagne Linguistique*, 7, 1990, p. 7-20.

MAURAIS Jacques (éd.), *Politique et aménagement linguistiques*, Québec, Conseil de la langue française, 1987.

VENY Joan, « Langue historique et langue standard dans le domaine catalan », *La Bretagne Linguistique* (présent vol.)

WALKER Alastair, WILSS Ommo (éd.), *Friesisch heute. Beiträge zu einer Tagung über nordfriesische Sprache und Sprachpflege*, Akademie Sankelmark, 1979.

## NOTES

1. Voir Fernande KRIER, *La zone frontière du francoprovençal et de l'alémanique dans le Valais*, tome I, p. 26-28.

2. Tous les chiffres, à part ceux donnés pour le luxembourgeois et le maltais, où le nombre des habitants du pays correspond au nombre des locuteurs, indiquent le nombre estimé des locuteurs.

3. Voir Jocelyne FERNANDEZ, « L'unification de la langue lapone » (« same »), dans Fodor / Hagège, *La réforme des langues*, vol. 1, p. 10.

4. Voir aussi la contribution de Joan Veny dans le présent volume.
## RÉSUMÉS

Quel est le sort réservé aux langues minoritaires par l'Union européenne et par les changements politiques qui se sont produits en Europe de l'Est ? N'y aura-t-il dans l'Europe multilingue unifiée de la place que pour les langues de communication internationale ? Il faudra à mon avis mettre l'accent sur l'Europe des régions et non des États et des nations, c'est-à-dire éviter l'uniformité au profit de la diversité dans l'unité.

What is the fate of minority languages in the European Union and the political changes in Eastern Europe? Will there be room in the unified multilingual Europe only for languages of international communication? In my opinion, the focus should be on a Europe of regions, not of states and nations, i.e. avoiding uniformity in favour of diversity in unity.

## INDEX

**Keywords** : badume-standard-norm (conference), minority language, minority, Europe, language policy, sociolinguistics

**Mots-clés** : badume-standard-norme (colloque), langue minoritaire, minorité, Europe, politique linguistique, sociolinguistique

## AUTEUR

FERNANDE KRIER

Professeur à l'Université de Haute-Bretagne Rennes II