# Mots d'Europe : pour une recherche sur la lettre des bonnarts

Sylvain-Karl Gosselet

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Sylvain-Karl Gosselet. Mots d'Europe : pour une recherche sur la lettre des bonnarts. Nouvelles de l'estampe, 2025, 272, 10.4000/12qjs. hal-04990607

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# Mots d'Europe : pour une recherche sur la lettre des bonnarts

*Words of Europe: Toward Research on the Letter in Bonnart Prints*

Sylvain-Karl Gosselet

1. Les formidables travaux de Pascale Cugy sur la famille Bonnart stimulent la recherche sur la production gravée de cette dynastie prolifique de dessinateurs, graveurs, éditeurs et vendeurs d'estampes des XVIIe et XVIIIe siècles¹. L'écheveau familial étant dénoué, les chercheurs peuvent dorénavant se pencher avec plus d'acuité sur les gravures des Bonnart et de leurs imitateurs, et particulièrement sur les innombrables images de mode parues entre 1685 et 1715 environ qui ont fait leur renommée². Leur étude détaillée, sous l'angle historique, esthétique, littéraire, iconographique, linguistique, pour une histoire politique, sociale, culturelle, des idées ou des sensibilités par exemple, promet encore de stimulantes découvertes aux chercheurs.

2. Des générations d'historiens et d'historiens de l'art, mais aussi les institutions culturelles et les collectionneurs, ont longtemps déconsidéré les *bonnarts* (métonymie avec une minuscule), les trouvant sans véritable intérêt. Ils les ont délaissés – parfois dédaignés – pour leur connotation populaire. On estima, à tort, que ces estampes, gravées à la va-vite par des faiseurs d'images, et non des artistes, relevaient, au mieux de la catégorie demi-fines, ce qu'elles sont techniquement, mais qu'elles étaient au pire indignes d'intérêt et plus encore d'analyse iconographique et d'exégèse de leurs lettres. Les *bonnarts* n'auraient pas de fond savant ? On s'est trompé³. Si l'on porte l'analyse à toute l'image, aux personnages éventuellement présents autour du personnage principal, aux attributs, aux décors, aux animaux, aux gestes et aux postures, au contexte de fabrication et d'édition, c'est un art parlant qui se révèle au chercheur. Ne revenons pas d'avantage sur un contexte historiographique dépréciatif daté, tentons plutôt d'y mettre un point final.

3. Cette abondante production déclinée à foison était vendue à moindre prix à des coquettes friandes de belles tenues comme aux courtisans et au peuple des curieux, des collectionneurs ou des rêveurs. Quand un texte figurait au bas ou dans le corps de l'estampe, on imagine bien le plaisir augmenté de son acquéreur. Rançon du succès, les
bonnarts furent rapidement plagiés, copiés, imités par des concurrents, dans les échoppes voisines de la rue Saint-Jacques, ailleurs en France, dans les pays du nord, en Italie, en Allemagne.

4 Dans le corpus des allégories *en modes*, celles des quatre parties du monde connurent un grand succès incitant à l'édition de nombreuses versions. Intéressons-nous aux allégories de l'Europe, formant série avec les autres parties du monde, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Réalisées par les membres de la dynastie et leurs suiveurs ou imitateurs, les graveurs, éditeurs, Berey, Arnoult, Valran, Trouvain, Mariette, Deshayes, Gole et conservées dans les collections patrimoniales ou privées du monde entier, ces estampes sont particulièrement révélatrices de l'idée d'Europe par leur grammaire des formes et leur lettre, originales dans l'histoire de la pensée figurée⁴. Intitulées *L'Europe, Europe* ou *Europa*, nous en avons recensé vingt différentes à ce jour.

5 Les artistes, dessinateurs et graveurs de ces *bonnarts* en modes allégoriques de l'Europe ne sont pas souvent connus. Au mieux trouve-t-on l'indication d'un éditeur ou d'un lieu de vente inscrite au bas de l'estampe. Les dates d'édition sont rarement mentionnées. Pourtant, un ordre chronologique relatif n'est pas impossible, par l'analyse comparative avec les corpus d'œuvres allégoriques similaires, de l'iconographie déployée et de la lettre de ces estampes.

6 La lettre des *bonnarts*, faite des titres, d'éventuels textes descriptifs en vers ou en prose, de mentions d'invention, de gravure, d'édition, de vente, et donc, rarement, de dates, est un instrument de recherche foisonnant, étant donnés les milliers de *bonnarts* différents qui ont été édités en France et à l'étranger sur tous les thèmes. Quelles perspectives cette lettre ouvre-t-elle à la recherche ? L'exemple de la représentation de l'Europe en donne une illustration stimulante⁵.

## Le temps des manuels d'iconologie

7 Ce qui pourrait être le premier *bonnart* représentant *L'Europe* est édité À l'aigle chez Nicolas Bonnart (vers 1637-1718), fils ainé de la fratrie. Son frère, Robert (1652-1733), est l'auteur du dessin (Fig. 1).
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 1. Robert Bonnart, *L'Europe*, publié par Nicolas Bonnart, eau-forte, BnF, Estampes, Oa-56-Pet Fol (fol. 80), lettre sans quatrain</figcaption></figure>

8 L'Europe est une jeune femme assise, richement habillée à la mode de l'époque et qui porte un diadème. Elle est accompagnée de ses attributs caractéristiques, cheval, corne d'abondance, sceptre à fleur de lys, temple rond, mitre d'évêque, luth retourné, équerre, compas, livres, drapeaux, palette de couleurs et pinceaux. C'est une iconographie bien connue. Le langage allégorique à fait l'objet, au début du siècle, d'une théorisation qui fit date auprès des artistes de toute l'Europe, dans deux manuels d'iconologie. L'italien Cesare Ripa avait fait publier en 1603 à Rome la deuxième édition, enrichie et illustrée, de son *Iconologia*, un riche répertoire décrivant et montrant comment représenter les allégories dont celle de l'Europe. Cet ouvrage connut un immense succès. L'académicien français Jean Baudoin en fit une adaptation française à Paris, intitulée *Iconologie*, avec, dans son édition de 1644, les instructions pour représenter l'Europe, appuyées par une illustration.

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Ce premier bonnart représentant l'Europe est agrémenté d'un texte, procédé qui augmentait le plaisir du client à une époque où, répétons-le sans lassitude tant c'est primordial pour saisir l'imaginaire de cette époque, les images étaient rares. Aucune mention de l'auteur de ces lignes n'est précisée :

L'Europe
Nous est justement représentée sous la figure d'une princesse grave et majestueuse tenant en main un sceptre terminé en fleur de lys puisqu'elle / a cette figure sur la carte géographique et que la France est le cœur de cette partie du monde. Les drapeaux, le cheval, la trompette et les canons / marquent la valeur : la corne d'abondance la fertilité ; le compas, le globe, les livres, la mitre, et le dôme surmonté d'une croix, que les arts, et / la Religion y fleurissent sur tout.

10 Ces quelques lignes pétries de rhétorique tirée des traités d'iconologie donnent l'explication de l'image et des attributs symboliques. C'est une ekphrasis qui joue un
rôle particulièrement pédagogique, offrant au lecteur un savoir de base sur l'idée d'Europe. Mais ce premier exemple n'est pas la copie mécanique d'un texte déjà publié, il ne suit pas aveuglement ce que disent les manuels d'iconologie, il présente de nouveaux angles de vue et fait l'objet d'une rédaction raisonnée. L'auteur précise par ailleurs que l'Europe « a cette figure sur la carte géographique ». Si l'on se demande quelles sont les sources d'inspiration iconographique des *bonnarts*, voici un élément de la lettre qui nous renseigne sur l'une des pratiques des Bonnart : la reprise de modèles dans les outils scientifiques que constituent les cartes de géographie.

11 La suite du texte est un parti pris francophile flamboyant comme le montrent les mots lourds de sens politique rédigés par la plume affûtée de l'auteur : « La France est le cœur de cette partie du monde ». C'est sous-entendre que la France était l'organe vital de l'Europe, le siège physiologique de la vie comme celui, symbolique de l'amour. La France était *Vie et Amour* ; retirer son cœur à l'Europe et elle avait vocation à mourir. C'était surtout une affirmation partisane : la France de Louis XIV était au-devant de la scène européenne, et le roi, « arbitre de l'Europe » écrivait-on souvent, à la tête de l'Europe, quand ce n'était pas du monde⁶.

12 Remarquons enfin la mention du « dôme surmonté d'une croix » et l'allusion à la « Religion » sans aucune nuance. Cette fois, c'est un parti pris catholique affirmé que ce *bonnart* met en avant, comme c'est le cas dans les propos tridentins de Ripa et Baudoin dans leurs manuels d'iconologie respectifs. Notons enfin l'allusion à Europe, la princesse du mythe antique grec, fille d'Agénor, roi de Phénicie, comme une volonté dans la querelle des Anciens et des Modernes qui agite les milieux littéraires et artistiques, de marquer un certain attachement à la mythologie antique et aux auteurs classiques.

13 Sans doute motivé par le bon succès commercial de l'estampe, Robert Bonnart grave une nouvelle série des quatre parties du monde, éditée chez son frère Nicolas (Fig. 2). Il reprend les motifs de la version précédente mais leur donne l'apparence, par quelques artifices iconographiques, d'une image inédite proposée à sa clientèle. Si l'on retrouve le globe, la bouche de canon, le compas, la palette de couleurs et ses pinceaux, le luth et les drapeaux autour de l'Europe, deux attributs majeurs que sont le cheval et la corne d'abondance ont disparu. Reconnaîtrions-nous l'Europe sans le titre indiqué sous l'image ? Sans doute pas. Ce choix artistique, et commercial, permet à Robert Bonnart de jouer sur les variations iconographiques pour vendre ses estampes sans lasser son public. Il ajoute ici deux objets nouveaux qui montrent la primauté des arts en Europe, au moyen d'un buste rappelant la sculpture et le dessin et d'une chalémie, instrument à vent de la famille du hautbois en vogue au Moyen Âge et à la Renaissance.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 2. Robert Bonnart, *L'Europe*, publié par Nicolas Bonnart, eau-forte, BnF, Estampes, Oa-56-Pet Fol (fol. 76)</figcaption></figure>

14 Cette estampe est agrémentée d'un long texte :

L'Europe

Est la partye du monde qui exelle par dessus toutes les autres, nous est figurée par une dame Royallement /vêtüe. Le Sceptre qu'elle porte est le simbole de la puissance qui nous fait voir que l'Europe a toujours triomphé / comme Reyne et a toujours eu l'avantage sur les autres partyes de l'Univers, le Temple qui est à costé d'elle nous marque que dans / son êtendüe est cultivée la vraye et parfaite religion, le trophée d'armes, et autres Sciences qui sont autour, d'elle nous denotte / qu'elle à toujours emporté le prix en matière des plus nobles connaissance, et exercices de guerre. Cette partye du monde est / grandement riche et fertille, les beautez en sont diverse ou se tiennent les cours des plus grands Prince du monde, Et le / Souverain pontife ou l'on fait profession de la foy chrestienne.

15 La première phrase est reprise in extenso de l'Iconologie de Baudoin, ce qui confirme le recours par les Bonnart et leurs ateliers à ce manuel d'iconologie que laissait déjà supposer l'iconographie de l'estampe précédente si ressemblante à l'image publiée chez Baudoin.

16 Ce texte est fortement teinté de religiosité, et politiquement offensif, avec une rhétorique encore fortement réécrite depuis le texte de Baudoin. Sa religiosité est fidèle à ce qu'inspire l'image. Le dôme (nommé « temple ») est toujours présent, mais il est posé sur un piédestal et ses proportions sont augmentées avec une démesure qui n'a rien de réaliste, au point d'en faire l'attribut le plus volumineux de l'image. Robert Bonnart fait en sorte d'attirer le regard du spectateur sur cet objet. Il ajoute une représentation de Notre-Dame de Paris pour fermer l'horizon. L'allégorie la montre du doigt, dans un surcroit de gallicanisme. L'Europe n'est-elle pas le siège de la « vraye et parfaite religion » comme le répètent les manuels de l'époque.
17 L'édition de nombreuses variantes est un sérieux indicateur du succès commercial qui animait le marché des *bonnarts* autour du thème des quatre parties du monde, propice à de multiples déclinaisons pour charmer le client. Très logiquement, le succès de ces estampes attisa la convoitise des concurrents des Bonnart autour de la rue Saint-Jacques. Ils s'emparèrent de cette manne commerciale entre plagiat ou adaptation, copie ou imitation, avec parfois une liberté et une inventivité telles que ces nouvelles œuvres contribuèrent à enrichir la grammaire des représentations européennes et la pensée figurée au siècle de Louis XIV.

18 Le graveur, éditeur et marchand d'estampes et de cartes géographiques à l'enseigne de la *Reyne du clergé*, graveur ordinaire du roi, Nicolas Guérard (1648-1719) s'engagea dans la vente d'une image intitulée *Europe* dont il pourrait être le graveur, mais nous n'en avons pas la certitude (Fig. 3). Elle se distingue par une iconographie résolument versaillaise. Nicolas Guérard avait une vaste production d'estampes à *la bonnart* qui accumulaient scènes sur plusieurs plans, lettre variée composée de titres, textes explicatifs et proverbes dans le même dessin à la manière, ce qui est original, des gravures satiriques.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 3. Anonyme, *Europe*, publié par Nicolas Guérard, eau-forte, BnF, BMO, Res-926(6)</figcaption></figure>

19 Au premier plan d'Europe, une femme élégante tient une bourse et quelques pièces de monnaie. Sa robe, d'une grande richesse est tissée d'une constellation de symboles politiques : des couronnes ouvertes et fermées, la couronne papale, les clés de saint Pierre, le coq français, l'aigle à deux têtes du Saint-Empire, le lion anglais. Derrière l'Europe, et occupant la moitié de l'image, se profile la façade d'un château d'architecture classique qui ressemble à Versailles. L'Europe montre de la main la scène qui anime le deuxième plan : c'est un long défilé de nobles dames et de gentilshommes. Une phrase est gravée à cet endroit et dit : « Mode nouvelle fait sortir l'argent de la bourse et vivre l'artisan ». Guérard est réputé pour cette forme particulière de *bonnart*
que l'on nomme *Morales et Moralités*, critiques des mœurs du temps, mariage de l'image et du texte caustique qui moquent les travers de la société. Il ridiculise ici l'excès de modes, dont il est, c'est cocasse, lui-même un artisan et un bénéficiaire, sur un support qui est, lui-même, un objet à la mode qui montre la mode. Sa citation proverbiale n'a, à première vue, rien à voir avec l'Europe, elle pourrait figurer sur n'importe quel *bonnart*. Mais est-ce bien le cas ? Explorons plus avant la lettre de l'estampe. Guérard ajoute un texte au bas de la feuille :

### Europe

Les Européens surpasse (sic) les autres nations dans l'art de la guerre soit par terre soit par mer / entendent mieux l'architecture civile et militaire; ont plus de politesse et entreprenent des / voyages de plus long cours. Outre ces advantages ils se peuvent encore vanter d'avoir / chez eux plus de bled de vins de chevaux que tout autre nation en particulier. Et / plus de chicaneurs et de modes nouvelles que toutes les autres parties du monde ensemble.

20 L'essentiel du propos déploie les poncifs européocentristes à grand renfort de qualités et de vertus en vogue dans les manuels d'iconologie. Mais la conclusion du texte, totalement dans la veine des propos de Guérard, est des plus originales : « Et plus de chicaneurs et de modes nouvelles que toutes les autres parties du monde ensemble ». Ainsi comprend-on comment sont liés, dans cette image, la mode, ses excès, son mercantilisme, l'Europe. Guérard ne fait pas mentir Furetière qui écrit dans son célèbre dictionnaire, publié en 1690, l'irrésistible bon mot « Les français changent tous les jours de mode⁷ ».

## Le temps des dictionnaires

21 Le second fils Bonnart, Henri II (1642-1711) édite lui aussi dans son échoppe *Au Coq* des allégories en modes, dont une série des quatre parties du monde exceptionnellement datée dans la lettre de l'année 1696. Son iconographie est d'une extrême finesse, la maitrise des formes et des proportions est remarquable (Fig. 4). C'est une véritable œuvre d'art. Seul le visage de l'allégorie reproduit le schéma inexpressif des mannequins des *bonnarts*. On y voit une femme assise, un sceptre à tête de fleur de lys dans la main gauche, la main droite posée sur un globe terrestre. À ses pieds sont posés des attributs des arts et des sciences : luth, chalémie, livre de partitions, compas, équerre, palette de peinture avec des pinceaux, tête sculptée. S'agissant des symboles de la religion, un édifice composé d'une partie centrale reprenant l'idée d'un temple rond et d'un corps de bâtiment d'inspiration classique avec un fronton à l'antique. Le graveur invite également dans sa mise en scène un angelot joufflu, figure inédite dans l'iconographie allégorique de l'Europe. Il tend à l'Europe la couronne papale.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 4. Anonyme, *L'Europe*, publié par Robert Bonnart, eau-forte, 1696, BnF, BMO, Res-926(12)</figcaption></figure>

22 Un texte accompagne l'image :

L'Europe.

N'a que 1200 lieues de longueur, et 800 de largeur : Mais quoy que la plus petite des 4 par/ties du monde, Elle en est pourtant la plus Célèbre par les avantages du Christianisme, par son extreme / fertilité, par la valeur de Ses peuples, et par la possession des Sciences et des beaux / Arts, ses principaux Estats sont la France, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, Pologne, Suede, Moscovie, Turquie Européenne.

23 Voici une description à caractère géographique qui indique les dimensions de l'Europe et les principaux pays qui la composent. C'est un autre type de sources que les manuels d'iconologie qui sont donc mobilisées pour cette lettre : les dictionnaires, les atlas, les cosmographies. C'est à nouveau la démonstration du caractère sérieux de la recherche opérée pour la rédaction de ces textes gravés. Le propos se fait aussi plus politico-religieux. Il faut comprendre que le « Christianisme » évoqué est le catholicisme, symbolisé par la tiare papale présentée à l'Europe par l'angelot avec le sous-entendu que l'Europe est tout entière et uniquement catholique.

24 Henri II Bonnart édite encore Au Coq une pièce allégorique de l'Europe dans la même veine que la précédente mais avec des variations (Fig. 5). La figure féminine est différente, des attributs sont ajoutés : une corne d'abondance, des drapeaux, ainsi que, pour la première fois, un caducée. L'ange a disparu, mais la couronne papale et le principe d'un édifice religieux sont conservés. Le texte inscrit sous l'image est absolument identique à celui paru en 1696.
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 5. Anonyme, *L'Europe*, publié par Robert Bonnart, eau-forte, vers 1696, BnF, Estampes, Oa-56-Pet Fol (Fol. 64)</figcaption></figure>

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C'est la même lettre qui figure encore au bas de l'estampe de L'Europe que le graveur et marchand parisien Antoine Trouvain (1656-1708), installé Au Grand Monarque, édite à son tour (Fig. 6). L'image offre à la clientèle une belle variation iconographique guidée par le goût du jour et une pensée figurée en constante évolution. Mais le graveur en lettre ne s'est pas appliqué : il a transformé un « 4 » en « quatres » (sic) et a mal mesuré l'espace nécessaire pour le texte au point que la fin disparaît à l'impression.
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 6. Anonyme, *L'Europe*, publié chez Nicolas Trouvain, eau-forte, Musée du Louvre, Département des Arts graphiques, L 81 LR/154 Recto</figcaption></figure>

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Pierre Deshayes (16..-17..), tient pour sa part une boutique autour de la rue Saint-Jacques, à la Couronne Royale. Il y vend une estampe intitulée *L'Europe* datée 1690 (Fig. 7). Elle représente une femme qui tient un fusil de chasse, vêtue d'une robe et d'une coiffe d'aspect régional. Un cheval est couché derrière elle. Retirons la lettre et l'image ne montre plus que le portrait d'une chasseresse de qualité. On note une rupture stylistique avec les images précédentes et surtout un appauvrissement du contenu, avec moins d'attributs, voire parfois aucun en rapport avec l'Europe. Plusieurs séries d'estampes de femmes élégantes, au langage symbolique affadi, tiré du registre cynégétique, n'ayant pratiquement plus de l'Europe que le nom est alors édité dans le quartier Saint-Jacques. Le moment de leur apparition coïncide avec le tournant iconographique qui illustre la crise de la conscience européenne des années 1680-1715³.
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 7. Anonyme, *L'Europe*, publié chez Gaspard Deshayes, eau-forte, BnF, Estampes, Oa-56-Pet Fol (Fol. 89)</figcaption></figure>

27 Un long texte est gravé sous l'image :

L'Europe

L'une des quatre parties du monde en est aussi la plus considérable, si l'on à égard à
la puissance de ses / etats, à la politesse de ses habitants, du grand nombre, à la
beauté, à l'excellente police de ses Villes, son grand com- / merce, la bonté de son
air, et sa fertilité : C'est elle qui à donné des Alexandres, et des césars, à l'univers,
qui a eu / au dedans de ses bornes les principales parties de la monarchie des
romains de celle des grecs et qui au- / jourd'hui envoye avec succès des colonies
dans les autres parties du monde, l'air y est également doux, si ce / n'est dans les
contrées les plus septentrionales, la terre y fournit toutes sortes de grains, et de
fruits, sa longueur / de l'Orient à l'Occident passe 12 cens lieües et sa largeur du
Midi au Septentrion huit cens lieües, la religion cretienne / est la plus receue en
Europe et les Européens presche (sic) la Foy en Amérique, Afrique et dans l'Asie.

28 Ce texte gravé par un artisan malhabile est sans finesse du trait, sans grâce, il déborde du cadre et comporte des erreurs de grammaire qui ne relèvent pas du charme de l'ancien français. Il est une adaptation des définitions que l'on trouve dans les dictionnaires à la notice Europe, sans être le plagiat de l'une d'elles cependant. L'auteur du texte, limité par le nombre de caractères de l'exercice auquel il s'est attelé, a pris soin de sélectionner les informations les plus pertinentes pour le public, mêlant références historiques, géographiques et religieuses, toujours dans la veine d'une Europe en tous points supérieure aux autres parties du monde.

Une poésie de l'Europe

29 Le tournant iconographique évoqué plus haut est accompagné, à mesure que les éditeurs publient des *bonnarts* en allégories au thème de l'Europe, d'une évolution de la
lettre. Cette évolution porte, nous l'avons vu, sur le fond, mais elle porte aussi sur la forme du texte. L'économie même de la production des *bonnarts*, par les membres de la famille elle-même ou leurs suiveurs, en France ou à l'étranger, est basée sur la production de variantes d'un même sujet. Ces variantes touchent l'iconographie mais s'imposent aussi à la lettre de l'estampe pour ne pas lasser le public. À la prose, dont nous avons vu quelques exemples variés, s'est donc ajouté le mode poétique susceptible de séduire une clientèle supplémentaire. L'évolution du goût explique aussi ce recours à la versification. L'examen du corpus des *bonnarts* de l'Europe dans son ensemble, au prisme de l'iconographie allégorique de l'Europe dans les arts, confirme que cette versification entre en résonnance avec l'évolution de l'iconographie des *bonnarts* de l'Europe qui, au fil des années, s'émancipent des représentations savantes, chargées d'attributs, de signes et de symboles parlants – mais peut-être trop sérieux – vers une imagerie plus légère, plus pittoresque, qui annonce le baroque et le rococo des décennies suivantes. Pour résumer – par une constatation empirique –, plus l'iconographie des *bonnarts* de l'Europe est savante, plus elle est en prose ; plus elle s'écarte de ce fond savant, plus elle est en vers.

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Les auteurs des lettres sont alors confrontés à un nouveau défi qui consiste à composer une poésie de l'Europe. Leur processus de créativité est encore plus contraint qu'en prose par l'impératif d'un texte court et en rimes. Quant au fond narratif, il peut être de plusieurs ordres.

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Il prend d'abord, comme pour les textes qui ont été rédigés en prose, un appui primitif sur le discours descriptif des dictionnaires.

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Ainsi est-ce le cas pour l'estampe vendue chez le graveur et éditeur Pierre Valran (né avant 1676 – mort après 1696). Son estampe intitulée *L'Europe* montre deux femmes au premier plan, l'une avec un fusil et une poudrière de chasse en bandoulière, l'autre avec un éventail (Fig. 8). Elles portent les mêmes robes, les mêmes coiffes, d'une sorte de tenue régionale. Elles ont les mêmes visages stéréotypés reprochés aux *bonnarts*. Une troisième femme, au deuxième plan, joue avec un chien de chasse. Les figures humaines sont de piètre qualité esthétique, les proportions sont mal maitrisées par le graveur. Au dernier plan, une scène de chasse à courre complète la vue. Le décor champêtre est terminé au loin par un village dominé par le clocher d'une église. Sans le recours de la lettre, on ne voit ici, et sur les estampes qui suivent, qu'une simple scène de chasse.
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Fig. 8. Anonyme, *L'Europe*, publié par Pierre Valran, eau-forte, BnF, département des estampes et de la photographie, OA-56-PET-FOL (Fol. 97)</figcaption></figure>

33 Un quatrain à la rime approximative est gravé sous l'image :

L'Europe.
La gloire des neuf sœurs a pour moi tant de charmes,
Que mes soings vigilans eternisent les Arts,
Et c'est dans mes Etats que la fureur des Armes
Fait eclater l'honneur de Bellone et de Mars.

34 Les neuf « sœurs » évoquées sont les muses des arts. Ce texte concentre exclusivement son propos sur deux des qualités supérieures de l'Europe proclamées par les dictionnaires : dans les arts et dans la guerre. La chasse, à l'instar du tournoi, étant particulièrement considérée, par les princes de l'époque moderne, comme un simulacre stimulant de la guerre en temps de paix, un lien ténu s'instaure entre l'image et le texte.

35 Cependant, ce quatrain a-t-il été composé spécialement pour cette image ? La consultation des corpus nous révèle que non. Il figure déjà sur une estampe vendue quelques décennies plus tôt chez Pierre Mariette, réalisée entre 1643 et 1670 par le graveur Jérôme David d'après un tableau non localisé de Claude Vignon (Fig. 9). Ce cas est l'exemple d'un plagiat in extenso pour la lettre d'un bonnart, puisé dans le fond d'estampes des marchands.
<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Fig. 9. Jérôme David, *Europa / L'Europe*, d'après Claude Vignon, édité chez Pierre Mariette, entre 1643 et 1670, taille-douce, BnF, Estampes, VM PHOT MIRI-19 (315)</figcaption></figure>

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Les représentations des quatre parties du monde sur un mode cynégétique faisant manifestement l'objet d'un véritable engouement, Nicolas Arnoult (1680-1722) grave et publie à son tour un *bonnart* intitulé *L'Europe* (Fig. 10). On y voit une femme, elle aussi vêtue d'une sorte de tenue régionale, équipée d'une poudrière de chasse en bandoulière, qui recharge un long fusil, tandis qu'une autre lui présente un oiseau, un pigeon sans doute, et qu'un homme de qualité se tient à leurs côtés, les dépouilles de deux lapins ou lièvres en main. Cette vue n'offre plus vraiment non plus de points d'accroche avec le thème de l'Europe. Le discours de la lettre est donc un élément déterminant.
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 10. Anonyme, *L'Europe*, édité par Nicolas Arnoult, eau-forte, BnF, BMO, Res-926(6)</figcaption></figure>

37 C'est à nouveau un quatrain qui figure sous l'image :
L'Europe.
Quoyque de quatre sœurs je sois la plus petite
Mes peuples sont fameux par des faits inouis
Mais ce qui fait tout mon merite
C'est la France et le grand Louis

38 Les « sœurs » évoquées sont, cette fois, les quatre parties du monde, qui n'ont pourtant aucun lien sororal. Si les deux premiers vers déploient la rhétorique habituelle d'une Europe supérieure, les deux vers suivants sont particulièrement remarquables. En quelques mots, ils font l'apologie de la France et de Louis XIV. C'est une lettre au parti pris politique francophile dans la grande tradition encomiastique à l'endroit du monarque.

39 Revenons, pour terminer où nous avions commencé, à la famille Bonnart avec une estampe qui rencontra une belle fortune. Henri II Bonnart publie *Au Coq* une estampe au thème de l'Europe à l'iconographie dépouillée des oripeaux allégoriques traditionnels (Fig. 11). Elle offre au public la vue d'une jeune femme vêtue de manière très élégante qui tient un fusil. Derrière elle, un gentilhomme tient un cheval par la bride. Le fond est blanc.
<figure><img src="image_12.png" /></figure>

Fig. 11. Anonyme, *L'Europe*, publié par Henri II Bonnart, eau-forte, BnF, département des estampes et de la photographie, Réserve Qb-201 (71)-Fol

40 Un quatrain est inséré sous l'image :

L'Europe
Qu'on vante si l'on veut les beautés de l'Asie
Des beaux traits sans esprit on doit peu faire cas
Dans nos dames on voit du brillant des appas
de ladresse par tout et manière jolie

41 Si le premier vers est dans la veine des manuels d'iconologie et des dictionnaires, les trois vers suivants rappellent combien les *bonnarts* sont avant tout des images de mode, et font de « nos dames », c'est-à-dire des européennes, des dames aux qualités qui l'emportent sur celles de l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Mais l'image montre une chasseresse et le texte n'y fait pas référence. Ce qui semble être une nécessité est corrigé dans une autre version de l'estampe, où seul le quatrain est modifié :

L'on trouve en ce païs des Dames très actives
Qui sçavent menager chaque moment du jour
Car de peur de rester oisives
La chasse les occupe après le jeu de l'amour⁹.

42 L'estampe connait un succès certain au point d'être plagiée à la manière noire qui fait sa renommée à deux occasions, par Pieter Schenck (1660-1711) d'une part, avec une lettre en allemand et en néerlandais, et par Jacob Gole (1675-1724), graveur amstellodamois, petit-fils de réfugié français¹⁰. Sa copie s'intitule *Europa* (Fig. 12). Le fond de l'estampe, blanc chez Henri II Bonnart, est plongé dans un voile noir sur sa partie droite. Dans l'autre, Gole installe un décor de jardin à la française.
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Fig. 12. Jacob Gole, *Europa*, d'après Henri II Bonnart, manière noire, Paris, Estampes, Oa-56-Pet Fol (Fol. 88)</figcaption></figure>

43 Un texte bilingue, en français et en néerlandais, compose une partie de la lettre. C'est un quatrain versifié :

Europa
k'leer de oorlog in het voud; het rennen vliegen, iagen,
Vertoonen hoe ik in een veltslag my meet dragen¹¹
Jupiter mon ami me mit sur cette Terre,
Pour y faire des loix et enseigner la guerre.

44 Dans cet exemple, l'Europe s'exprime sur un autre mode que les précédents, celui de la prosopopée. L'Europe s'adresse au lecteur. C'est une nouvelle illustration de la diversité déployée par les auteurs des lettres des *bonnarts*. Les vers en néerlandais lient le thème de la mode à celui de la guerre ; ceux en français évoquent l'épisode mythologique grec, qui est l'enlèvement d'Europe par Jupiter métamorphosé en taureau. Pourquoi une lettre bilingue ? Pour les opportunités d'un commerce international. Quant à l'usage du français, plutôt que l'anglais par exemple ? Envisageons que l'origine parisienne de l'estampe et les racines françaises de la famille Gole y sont pour quelque chose.

45 On trouve enfin dans les corpus d'images un autre plagiat de cette estampe, sans doute réalisé en Allemagne étant donnée la typographie caractéristique du titre *Europa*. La figure féminine, le cheval et le page qui le tient par la bride sont fidèles à l'estampe originale, mais l'arrière-plan a été modifié lui aussi. Cette fois, l'artiste a installé sa figure de l'Europe dans un paysage forestier, avec un plan d'eau, des sapins et des montagnes dans le lointain. L'auteur, l'éditeur, le lieu et la date d'édition de cette *Europa* restent encore à déterminer. Remarquons que cette version, au contraire des précédentes, n'est agrémentée d'aucun texte. Son auteur, s'en est dispensé, mais une lettre *in absentia* est aussi une source de questionnement pour le chercheur, dès lors
que des variantes existent avec un texte : quelles sont les raisons qui ont conduit à ne pas en graver un ?

Pour une recherche sur la lettre des bonnarts

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Les estampes en modes que furent les *bonnarts* intéressèrent sans aucun doute toutes les strates de la société des sujets de Louis XIV, la noblesse, le clergé et le tiers-état ; les deux premiers ordres parce qu’ils étaient représentés en modes, parfois nominativement, et qu’une véritable vanité attirait cette clientèle, le troisième ordre parce que ces estampes étaient une source d’information sur la vie curiale dont ils étaient socialement voire géographiquement écartés mais friands, et parce qu’elles offraient un moment illustré invitant à la rêverie. La sous-catégorie des *bonnarts en allégories* n’est peut-être plus exactement destinée à la même clientèle. On peut envisager des achats motivés par l’envie de voir de belles tenues et de beaux habits, de détenir des belles images à prix abordable, mais c’était bien une représentation allégorique, vendue souvent en série, que les clients achetaient. Elle avait un fond savant, nous l’avons montré, et c’est une différence importante d’avec une « simple » gravure de mode montrant un personnage de qualité. Son public était-il par conséquent plus restreint, plus instruit ? C’est encore une question à élucider.

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Les *bonnarts* représentant l'Europe, portés par l'inconstance et le changement, moteurs de la mode, et par l'opportunisme d'éditeurs d'estampes demi-fines volantes, véhiculèrent l'idée d'Europe dans les milieux les plus populaires comme à la cour de Versailles, par une iconographie et une lettre de circonstance particulièrement didactique. Images et textes se complétaient pour engendrer une iconographie plus riche qu'elle ne le laisse croire. Ces *bonnarts* constituèrent un système d'expression à part entière dans l'iconographie générale de l'idée d'Europe. Le vestiaire et le bagage symbolique qu'ils proposèrent délicatement écartent toute idée que ce thème y fut figé, immobile, sans dynamique. Notre analyse permet de comprendre que ces estampes ne furent pas que de simples gravures de mode populaires et délassantes, futiles et volatiles, mais qu'elles firent l'objet de textes élaborés, décrivant l'estampe en évoluant vers une grammaire des formes et du fond repensée au fil des éditions, preuve de vitalité commerciale comme intellectuelle. Témoins de leur époque, sources d'une matière inépuisable pour compléter l'étude du Grand Siècle finissant, elles offrent une idée d'Europe unique en leur genre prête à irradier le siècle des Lumières.

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La lettre des *bonnarts* se révèle par conséquent être une importante source de savoirs encore inexplorés par le chercheur. Que lui dit-elle de l'image, par l'usage de l'ekphrasis, par la simple description ou par un propos savant ? Que dit-elle de sa propre forme : du recours à la versification ou à la prose, de sa typographie, de l'usage de la prosopopée à l'indicatif, au pluriel, de l'usage des pronoms *il* ou *elle*, des langues utilisées, du latin, des textes bilingues ? Que dit la lettre du discours déployé : d'un propos iconologique, qui mêle l'art de représenter et son explication ; d'un propos politique, avec ses partis pris francophiles ou pas ; d'un propos religieux, avec son gallicanisme assumé, face à l'ultramontanisme post-tridentin ou au protestantisme ; d'un propos technique, par l'évocation des sciences ; d'un propos moral, au moyen de dictons et de proverbes détachés, voire sans lien avec l'image ; d'un propos historique ? Que dit-elle des sources textuelles mobilisées, littéraires ou non, et de leurs écarts à ces sources ; de leur circulation entre nations, des plagiats éventuels ? Que dit-elle de ses
effets sur le public : de son rôle récréatif, informatif, propagandiste, didactique ; de sa
place dans l'histoire des idées, de la littérature ? Que dit-elle de la fabrication de
l'estampe : de l'identité et de la profession de ses auteurs, dessinateurs, éditeurs,
graveurs, imprimeurs, petites-mains, maîtres, poètes ou savants ; de leur créativité, de
leur capacité d'invention, des dates, des lieux ? À quelles archives la lettre mène-t-elle
enfin le chercheur quant à l'économie de l'estampe : sur sa contractualisation avec les
graveurs en lettre, avec les auteurs des textes et des images ; sur la rémunération des
tâches, les procès pour plagiat, pour impayés, etc. ? On le comprendra, les quelques
mots de la lettre des *bonnarts*, parfois simplement faite de quelques abréviations,
recèlent mille informations qui n'attendent qu'à contribuer de manière inédite à
l'écriture de l'histoire.

NOTES

1. Pascale Cugy, *La dynastie Bonnart et les bonnarts. Peintres, graveurs et marchands de modes à Paris sous l'Ancien Régime*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2017.

2. Pascale Cugy, « Dictionnaire de la dynastie Bonnart (vers 1610-1785) », *Nouvelles de l'estampe [En ligne]*, n° 265, 2021, consulté le 26 octobre 2023. URL : http://journals.openedition.org/estampe/1704.

3. J'ai présenté une démonstration du caractère savant de l'iconographie des bonnarts au thème de l'Europe et de ses mutations à la fin du règne de Louis XIV, au colloque international *L'Europe par l'image et en images* : Sylvain-Karl Gosselet, « Fashionable Europe: Iconological Wonders à la Bonnart », Paris, École Normale Supérieure de la rue d'Ulm, 9 juin 2022.

4. Sur les suiveurs des Bonnart, voir par exemple : Pascale Cugy, « Arnold Van Westerhout, Jacob Gole et quelques autres graveurs et marchands de modes installés hors de Paris », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], n o 263, 2020, consulté le 26 octobre 2023. URL : http://journals.openedition.org/estampe/1522 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.1522

5. Nous présentons ici une sélection de 11 estampes, tirées du corpus des bonnarts représentant l'Europe.

6. Voir Sylvain-Karl Gosselet, *Louis XIV européen*, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2024.

7. Antoine Furetière, *Dictionnaire universel, contenant généralement tous les mots français tant vieux que modernes, et les termes de toutes les sciences et des arts*, La Haye, Leers, 1690, article « Mode », p. 1336.

8. Voir note 3.

9. Anonyme, *L'Europe*, publié par Henri II Bonnart, eau-forte, BnF, département des estampes et de la photographie, Oa-56-Pet Fol.

10. Pieter Schenck d'après Henri II Bonnart, *Europa*, manière noire, BnF, département des estampes et de la photographie, EC-47(A)-Fol ; G.S. Keyes, *Hollstein's Dutch and Flemish etchings, engravings and woodcuts*, CA. 1450-1700, vol. XXV, 1981, p.72.

11. Littéralement : « Les vêtements de la guerre dans le pli ; en courant, en volant, en chassant, / Montrent comment dans une bataille porter ma mesure ».
## AUTEUR

### SYLVAIN-KARL GOSSELET

Ingénieur de recherche, Laboratoire de recherche sur les cultures anglophones (LARCA UMR 8225), CNRS