# L'ostréiculture et les questions environnementales, utilisation d'un corpus d'images en sociologie des groupes professionnels

Emmanuelle Auras

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Emmanuelle Auras. L'ostréiculture et les questions environnementales, utilisation d'un corpus d'images en sociologie des groupes professionnels. Sociologie et Sociétés, 2023, Sociologie visuelle, Dossier thématique: “ Sociologie visuelle : l'image dans l'enquête de terrain ”. (VOL. LV n°1 print-emps 2023), pp.19. hal-05039439

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# L'ostréiculture et les questions environnementales, utilisation d'un corpus d'images en sociologie des groupes professionnels

## Résumé

Des plastiques colorés sur une plage, des tracteurs sur l'estran<fnref n="1" />, le marais et ses cabanes. Le décor est posé pour évoquer l'usage de la photographie dans une recherche portant sur le groupe professionnel des ostréiculteurs. L'article explore le cheminement méthodologique d'une sociologue mobilisant pour la première fois les images dans une enquête, s'interrogeant sur le statut de celles-ci. Trois corpus de photographies sont venus nourrir la compréhension de cette profession dont la trajectoire ascendante à l'échelle des individus comme du collectif est ralentie par la crise environnementale. L'identité sociale de ces ostreiculteurs oscille entre tradition et quête d'une certaine image de modernité, s'incarnant notamment dans un rejet récurrent du désordre. Une culture historique de l'aléa, intégrant plus ou moins la question du changement climatique, les incite à engager de nouvelles stratégies d'adaptation.

## I. INTRODUCTION

<footnote n="1">¹ Zone littorale régulièrement recouverte par la marée</footnote>
# 1. Une histoire de plastiques

Des plastiques colorés sur une plage, des tracteurs sur l'estran ; un marais et ses cabanes. Le décor est posé pour restituer l'usage de la photographie dans une enquête sociologique dédiée au groupe professionnel des ostréiculteurs. Entre terre et mer, une campagne de nettoyage de friches ostréicoles est prétexte à l'analyse monographique d'un micro-terrain du littoral atlantique², visant à comprendre la construction identitaire de ceux et celles qui l'exploitent, s'intéressant notamment aux remaniements provoqués par la crise environnementale. Dans la tradition de la sociologie des professions dont l'histoire « est jalonnée d'images qui témoignent de la manière dont ils se voient eux-mêmes ou souhaitent être vus » (Brouquet, Gadea, Gehin, 2016 : 1), cet article est une invitation à explorer les conditions dans lesquelles l'image facilite l'entrée sur un terrain professionnel jugé a priori discret et permet de contourner les rhétoriques de communication dictées par les représentants de la profession.

> Il évoque aussi le processus de vigilance épistémologique mis en œuvre sachant qu'« il y a rhétorique de l'image comme il y a rhétorique du discours » (Terrenoire, 1985 : 514).

Le projet est de présenter comment une sociologue n'inscrivant pas directement ses travaux dans les courants historiques et contemporains de la sociologie visuelle s'empare néanmoins de l'image pour résoudre des questions méthodologiques et épistémologiques émergeant de son terrain d'enquête.

L'objectif essentiel de cette prise de recul réside dans la démonstration de l'évolution d'habitudes méthodologiques par l'introduction d'images et la discussion des questions nouvelles que celle-ci soulève.

<footnote n="22">²² Commune du littoral de Charente-Maritime (3900 habitants) au sud de La Rochelle, cité elle-même tournée vers les activités maritimes et le tourisme. Le territoire est réputé pour sa production d'huitres et de moules et cette activité participe l'attract patrimonial de son paysage.</footnote>
C'est pourquoi nous n'approfondirons pas l'exposé des résultats ni leur discussion à travers la grille de la sociologie des groupes professionnels. Nous ne ferons qu'évoquer les références à la tradition ethnographique et les autres recherches portant sur des professions du littoral.

Dans une première partie, une rapide auto-socioanalyse identifie les éléments de socialisation susceptibles d'éclairer cet attrait pour l'image. Nous présentons ensuite le choix d'une approche ethnographique, tout en interrogeant les différentes modalités d'appui sur la photographie. Enfin, nous commenterons la valeur ajoutée des images dans la compréhension de ces organisations professionnelles. Pour cela une sélection des résultats jugés les plus significatifs est présenté pour une mise en lumière de cet usage contextualisé des photographies.

La conclusion évoquera la pertinence d'un transfert de cette méthode articulant observation, participation et photographie dans l'exploration de groupes professionnels confrontés à la question climatique.

## 2. La friche, Cheval de Troie d'une enquête sociologique

Une inhabituelle densité de déchets plastiques ostréicoles amoncelés sur une plage suscite l'indignation locale. La relation est établie avec l'existence d'anciennes concessions abandonnées dans les années 70 non remises en état comme la loi pourtant le prévoit. Une société coopérative de protection des océans, gestionnaire des bacs à marée<fnref n="3" /> (nommée T. dans le texte) s'est associée à un petit groupe d'ostréiculteurs et à des chercheurs et chercheuses en sociologie, géographie, écotoxicologie. La demande de la société T. aux sciences humaines visait une meilleure compréhension du rapport au territoire et à la question environnementale des habitant.e.s. Cette question de la friche s'est reconvertie en une opportunité de déconstruction de l'image commune et

<footnote n="3">³ Dispositif de collecte par le public des déchets plastiques, liés à la pêche ou la culture des coquillages.</footnote>
réductrice des ostréiculteurs mettant au jour une réalité bigarrée, même à une échelle microsociale.

Enfin, l'enquête s'inscrit dans la grille d'analyse de la sociologie française des groupes professionnels particulièrement appropriée pour décrypter l'organisation sociale complexe de cette communauté (Demazière, Gadea, 2009).

La méthode ethnographique s'est imposée pour montrer « des nuances dans un groupe ou objet étudiés qui apparaîtraient au profane comme homogènes avec des caractéristiques "stéréotypées"» (Boumaza, Campana, 2002:24). L'enquête a révélé un monde professionnel pris dans un tourbillon d'aléas naturels et économiques impliquant des changements majeurs dans leur vie personnelle et professionnelle. Par ailleurs, à la fois victimes du changement climatique et montrés du doigt comme pollueurs, ces ostréiculteurs incorporent la rhétorique du changement et apprennent à adapter leurs propos à cette pression sociale. Cet élément a conforté le choix d'une méthodologie propice à dépasser les discours de façade, entrelaçant images, lectures, entretiens, observations.

### 3. Utilise-t-on l'image par hasard ?

Quel cheminement mène aujourd'hui une sociologue à utiliser les images dans ses travaux, n'étant elle-même ni photographe ni spécialiste de la sociologie visuelle. Ce retour sur le « comment on en arrive là » permet, semble-t-il, de comprendre cette inspiration méthodologique. Une première partie de carrière dans les années 90, en parallèle du cursus de sociologie, s'est déroulée dans le domaine de la protection de la nature, l'éducation à l'environnement.

La fréquentation de photographes amateurs et la participation à l'organisation du Festival International du Film Ornithologique de Ménigoute a complété cette affiliation.

A l'Université de Poitiers, l'intérêt pour l'image s'est accentué à la création avec
d'autres sociologues du Festival Filmer le Travail dans un grand souffle de rencontres
entre la sociologie, l'engagement politique et le documentaire. « Au cours de sa vie, la
personne suit sa voie dans un environnement social qui se trouve lui-même à une étape
particulière de sa carrière » (Hughes, 1996 : 185) : même en l'absence d'appartenance
au champs de la sociologie visuelle, l'utilisation de l'image aujourd'hui est un processus
individuel et une tendance collective à l'intégration de l'image dans la réflexion
sociétale.

4. La sociologie des professions comme cadre théorique

Ce cadre de référence définit les groupes professionnels comme « des ensembles de
travailleurs exerçant une activité ayant le même nom, et par conséquent dotés d'une
visibilité sociale, bénéficiant d'une identification et d'une reconnaissance, occupant une
place différenciée dans la division sociale du travail, et caractérisés par une légitimité
symbolique » (Demazière, Gadéa, 2009 : 20). Ils sont considérés comme des collectifs à
l'intérieur desquels les membres d'une même activité de travail tendent à s'auto-
organiser, à défendre leur autonomie et leur territoire et à se protéger de la concurrence
par l'obtention d'un monopole. Le courant néo-wébérien est également éclairant pour
observer en quoi cette organisation est le résultat d'une concurrence entre des membres
ou entre des sous-groupes cherchant à défendre leur territoire et leurs privilèges
(Abbott, 1988)⁴. Le groupe local observé répond à ces critères. L'univers de
l'ostréiculture présente notamment un ordre interne négocié et des formes de division du
travail qui le segmentent donnant lieu à des mouvements de coopération ou au contraire
de confrontation.

A titre d'exemple, la petite communauté des ostréiculteurs de ce territoire se divise en
sous-groupes, présents plus ou moins tout au long de la chaine de valeur entre culture,
production, vente en gros, semi-gros ou directe. Un élément de controverse fort,
l'utilisation de l'huitre triploïde versus l'huitre dite sauvage, est un élément de segmentation ; néanmoins les exploitants savent coopérer pour faire face à une volonté municipale qui ne va pas dans le sens de leurs privilèges familiaux (la fin des concessions de cabanes qui les auraient orientées vers une fonction touristique).

## II. DES MÉTHODES HYBRIDES POUR UN TERRAIN DISCRET

### Le terrain

Quatre sorties de repérage de terrain, trois journées de nettoyage de l'estran (étés 2021 et 2022), deux banquets, des rencontres régulières avec sept familles d'exploitants. Population interrogée : un jeune retraité (M. P.), son épouse (Mme P.) gérant encore la comptabilité de l'entreprise d'un des fils qui a repris l'entreprise, un neveu installé seul (M. S.), un autre retraité toujours en activité à leurs côtés (M. B.), un couple de retraités qui étaient exploitants non propriétaires des terrains (M. et Mme T), trois salariées, deux salariés (tous sous la protection de M. P.), notre informateur. Divers échanges avec le groupe des habitants et les membres de l'association de sauvegarde du port L., présents pendant les nettoyages (entre soixante-dix et quatre-vingt personnes sur site, quinze personnes plus régulièrement croisées). Six entretiens avec d'autres acteurs (une élue écologiste de l'ancienne équipe municipale, un élu de l'actuelle, un cadre du Comité Régional de la Conchyliculture, les représentants de la société T, les membres des comités de suivi (deux universitaires, un représentant de l'Agence de l'Eau, une représentante du Parc Naturel Marin) au cours de sept réunions.

### 1. L'exception comme révélateur
Une présence longue sur le terrain (séquences réparties sur dix-huit mois<fnref n="5" />) en observation participante s'est révélée nécessaire à l'exploration de leurs pratiques et à la compréhension de leur rapport à l'environnement. Le territoire est petit, les exploitations peu nombreuses (douze inscriptions dans les registres ; en réalité quatre groupes familiaux). Nous avons choisi une focale encore plus étroite, s'intéressant spécifiquement aux quelques ostréiculteurs activement engagés dans l'opération de nettoyage de la friche. Sans aucune ambition de représentativité, nous faisions l'hypothèse qu'étudier un groupe professionnel à travers l'analyse d'un de ses segments, marginal et peut-être atypique, permettrait de dégager des caractéristiques facilitant l'élaboration d'une future typologie de la profession. Nous suppositions que ceux qui s'engagent dans le nettoyage des friches manifestent un rapport à l'environnement susceptible de nous éclairer sur l'actualité du métier. Ce choix rejoint la question épistémologique de l'analyse sociologique des « cas », notamment défendue par Howard Becker, pour une recherche d'aspects peu visibles d'une situation ou d'un groupe, d'éléments inattendus, de nouvelles étapes dans un processus. « À observer ainsi les choses de près, on constate invariablement, même dans les situations les plus ordinaires, que la quantité de variables en jeu dépasse largement le petit nombre de celles qui se laissent aisément mesurer, et que chaque élément de la situation a un effet sur ce qui se produit ensuite. » (Becker, 2016:10). En effet, accéder au réel du travail ce groupe professionnel exigeait de démêler des éléments de détails, imbriqués : gestes professionnels, évolutions techniques, interactions entre les exploitants, arrangements familiaux autour de l'activité.

## 2. Un ensemble méthodologique articulé

<footnote n="5">⁵ De septembre 2020 à février 2022</footnote>
L'utilisation de l'image ne se conçoit pas ici comme une recette méthodologique, mais s'inscrit dans une démarche adaptée au terrain et à l'objet. L'image vient y croiser trois autres modalités : la participation à l'activité, le rôle central d'un informateur, la pluridisciplinarité.

## 2.1 Observation et participation

Nous n'avions pas les moyens (ni corporels, ni temporels) d'observer le travail des ostréiculteurs en action « à la marée » ou « dans les claires ». Nous devions respecter une présence discrète pour leur éviter toute perte de temps. « On ne peut pas se permettre de rater une maline » (Mme P.). En revanche, ils s'impliquent fortement dans le nettoyage des friches, par la mise à disposition de leurs tracteurs et de leur temps de travail : notre participation aux trois campagnes a joué un rôle de sésame.

Les professionnels offrent ensuite des boissons et des repas. Ces dégustations d'huitres et ces banquets, espaces entre travail et détente, ont facilité notre affiliation, sont autant d'occasions de parler des typologies d'huitres, de rencontrer les salariés, les femmes et les enfants, d'observer les relations entre les générations. Ces moments festifs sont à la fois des occasions d'intenses échanges humains et des sources d'informations. Les banquets, pour ces familles, sont des évènements à la fois ritualisés (organisés pour des occasions familiales ou associatives) ou bien associés à des opportunités (comme ici les nettoyages). Ce deuxième volet les rapproche du concept opératoire de fête-existence qu'Agnès Villardary décrit comme des « moments de plénitudes spontanés », matérialisant une envie de s'ancrer dans le présent (A. Villardary, 1968 : 36). Les organisateurs viennent y enraciner leur rapport nouveau à l'environnement et fêter ces relations inédites avec les universitaires et les « écolos ».

Ces moments se déploient comme une affirmation joyeuse du lien social et des hiérarchies : à la fois s'y jouent une forme de récréation (chants, rires, boisson) et l'expression du rôle central de M. C comme maitre de maison et de cérémonie.
## Les samedis à la friche

Au départ, les ostréiculteurs jaugent de loin les universitaires. La relation évolue progressivement lorsque nous partageons avec eux ces heures de travail difficile, parmi les « crassats »<fnref n="6" />, sur un sol instable, pour rentrer sur la terre ferme couverts de vase. Ils apprécient aussi notre présence détendue aux banquets et autres apéritifs. « Ah ben ça, les universitaires, vous avez travaillé, je croyais que vous alliez regarder » (M. P.). Faire, faire avec, donner du temps, travailler avec son corps s'inscrit dans une culture marquée d'une certaine morale de l'effort. (Figure n°1)

## 2.2 L'appui sur un informateur

Nous partageons plusieurs journées de la phase exploratoire avec un informateur qui restera à nos côtés tout au long de notre présence sur le terrain. Figure centrale de la littérature ethnographique qui en propose différentes définitions, l'informateur est ici à la fois un généraliste un « passeur », « médiateur » et un « portier » : « celui qui ouvre la voie vers d'autres acteurs-clés ou vers des scènes culturelles difficiles d'accès »<fnref n="7" /> (De Sardan, 1995 : 19). Il se présente lui-même comme « un ostréiculteur avorté » : né dans une famille de pêcheurs à pied, il souhaitait reprendre une activité ostréicole. Mais son retour du service militaire en pleine crise de l'huitre l'a contraint à accepter un autre métier. Pourtant, M. P. lui a cédé une petite cabane et quelques claires. Depuis, il participe aux activités ostréicoles sur ses temps de loisir et aujourd'hui de retraité.

Il se définit comme porte-parole, non pas de la profession, mais de cette petite communauté locale. C'est l'informateur idéal : il connait les familles, leur histoire, le terrain et du fait de sa situation de retraité, il a suffisamment de temps pour expliquer, nommer, répondre aux questions sur cette culture complexe de l'huitre et décoder pour nous le vocabulaire professionnel. Président de l'association de protection du port L., il

<footnote n="6">⁶ Ensemble aggloméré d'huitres sauvages, de pierres et de vase, constituant de petites buttes.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Référence à la notion de *gatekeeper* (Schwartz & Jacobs : 55, cité par De Sardan, 1995 :19)</footnote>
est dépositaire d'alcums photos, de listes d'habitant.e.s et de bénévoles, ressources
précieuses pour cette enquête. Tout en gardant une distance prudente vis-à-vis de ses
points de vue, l'apport de cet informateur s'est révélé central dans notre appropriation
de la culture de ce métier, réduisant d'autant le temps d'affiliation avec les
ostréiculteurs et ostréicultrices.

2.3 L'interdisciplinarité

Le commanditaire de cette recherche, la société T., s'adressait à des sociologues, des géographes et des biochimistes. Cette interdisciplinarité représente à la fois un atout et une contrainte. Nous avions incorporé des présupposés les un.e.s sur les autres, portions des divergences en termes de vocabulaires ou de méthodes sources d'incompréhension.

L'image, comme un langage commun, a permis de dépasser ces différences, ouvrant la voie à des confrontations d'idées sans réflexe de repli disciplinaire.

L'entrée géohistorique portant sur le matériel ancien trouvé sur l'estran et les anciens
cadastres ont permis d'intégrer un nouvel angle de vue.

3. Pour un usage scientifique de l'image

La place de la photographie en sociologie s'inscrit dans une longue tradition. Comme annoncé dans l'introduction, l'objet de l'article n'est pas d'en produire un panorama. La sociohistoire de la sociologie visuelle s'inscrit dans l'anthropologie visuelle (dès la naissance de l'anthropologie, fin du XIX siècle) pour se déployer dans les années 60 à travers les recherches sur les conditions de vie des classes marginalisées aux Etats-Unis.

Howard Becker, un des fondateurs de cette sociologie visuelle, a encouragé de
nombreux sociologues des professions à suivre cette voie méthodologique. Cet ancrage
anglo-saxon largement associé au nom de Douglas Harper a irrigué ensuite des
recherches contemporaines françaises. La création en 2012 au sein de l'Association
Française de Sociologie d'un groupe thématique « sociologie visuelle et filmique »
matérialise l'engouement renouvelé pour la sociologie filmique et sa relation au thème
du travail (publication de nombreux articles, Revue Travail de l'Image, Image du Travail<fnref n="8" />, festival « Filmer le travail »).

Ce cadre de référence propose des typologies d'utilisation des images. Celle déployée ici s'inscrit dans une « sociologie en images » (Maresca, Meyer, 2013). En effet, l'image ne se résume pas à une illustration, elle vient directement servir le propos scientifique. Elle est constitutive de l'analyse sociologique, imposant la même vigilance épistémologique que les autres activités de recherche. Ces données ne sont pas en elles-mêmes des garanties d'objectivation : même si la subjectivité du point de vue photographique intégrant nos présupposés est ici assumée, les images mobilisées sont considérées comme autant de données à réinterroger. Lorsqu'on pénètre un lieu à la fois connu (on y achète des huitres, on s'y promène) et méconnu (on a peu de contact avec les professionnels), le choix des photographies est orienté par le fil invisible d'un raisonnement préalable, dans un réflexe d'élaboration d'une « représentation de la situation » (Goffmann, 1973).

Même si « l'approche préconisée n'est pas tant destinée à résoudre une difficulté plus ou moins incontournable, qu'à accepter les problèmes, tout comme la richesse que représente l'intrication du chercheur et de son terrain » (Soulé, 2007 : 131), ces matériaux demandent la même réflexivité que toute autre donnée d'observation ou d'entretien.

Cette démarche introduit même quelques précautions spécifiques : déontologiques (quelle image, quelle autorisation, quelle attitude) ; liées à l'explicitation du choix des prises de vue ; liées à leur sélection. « L'analyse réflexive des situations d'enquête conduit donc à interroger la pratique et l'usage des images dans la démarche d'enquête au même titre que les autres dimensions constitutives de celle-ci » (Meyer, Papinot, 2017 : 12).

<footnote n="8">⁸ https://journals.openedition.org/itti/</footnote>
## 3.1 La photographie couteau suisse d'une sociologue

### 3.1.1 Un terrain présumé difficile

La photographie encourage la mise en récit de l'expérience d'acteurs a priori peu enclins à s'exprimer. Elle a permis l'intégration à cette communauté réputée discrète, favorisant l'installation d'une relation de confiance tout en réduisant la distance culturelle entre ses membres et les chercheur.e.s.

Un présupposé a orienté les stratégies d'enquête. « Le degré de difficulté éprouvé par le chercheur ne peut être détaché de sa trajectoire sociale, de ses expériences de la vie » (Bizeuil, 1999 : 73). Une série de facteurs susceptibles d'installer une certaine méfiance ont contribué à la construction de l'idée de « terrain difficile ». En premier lieu, l'enquêtrice est une femme, citadine, représentant par son métier le monde de l'école, usant d'un registre discursif peu habituel dans l'espace étudié. Ensuite, le contexte conflictuel inhérent à la question écologique laissait présager des entraves à l'expression. En effet, les exploitants montrés du doigt comme pollueurs notamment par l'utilisation du plastique se soucient de leur image dont dépend la réputation de leur produit. Ils rechignent par exemple à évoquer la question du transport des huitres entre la Bretagne et la Charente-Maritime (empreinte carbone et incompatibilité avec le label de « produit local » annoncé) ou à répondre à des questions sur leur entreprise, sur leur situation économique.

Enfin, les enquêtés eux-mêmes ont confirmé cette intuition. Ils se décrivent comme discrets, plus habitués à vivre seuls dehors qu'à interagir avec d'autres.

« J'avoue, c'est pas faux, on est plutôt sauvages ; on aime bien être tranquilles, dehors. On travaille. C'est l'habitude» (M. C).

Nous avons rapidement observé que les entretiens formels avaient peu d'intérêt au regard des interactions saisies au vol et des évocations visuelles venant alimenter « la spirale de l'enquête » (Céfaï, 2003 : 511). S'inspirer du dispositif de *photo-elicitation* a
permis une regard croisé sur le monde vécu et les pratiques des professionnels. Là où le vocabulaire technique et les noms d'outils restent pour le novice difficiles à mémoriser, les images donnent accès à des évocations partagées, réactivant des références à d'autres moments de l'enquête, comme un socle de connaissances partagé facilitant la compréhension commune. Au-delà de cette fonction de traduction, la *photo elicitation* vise à ouvrir « l'accès aux significations pour les personnes interviewées de l'objet photographié, d'où il vient, à quoi il sert, mais aussi quels éléments manquent dans l'image ou quelle image manque dans la série » (Harper, 1986 : 25).

### 3.1.2 Un usage pratique

Photographier des objets et fixer ainsi des instants vécus est la seule alternative à la prise de notes en plein air, notamment pendant les activités de nettoyage, bêche à la main.<fnref n="9" /> Cette fonction d'aide-mémoire par évocation visuelle vient enrichir en différé le carnet de terrain et facilite le geste d'écriture. Revenir le soir sur des images collectées dans la journée opère comme un « hameçon » à étonnement et à interprétation au même titre que des mots attirent l'attention dans les enregistrements d'entretien. Cette fonction fait référence à la fonction de *punctum* d'une photographie telle que la définit Roland Barthes : « C'est lui qui part de la scène comme une flèche, et vient me percer (...) C'est ce hasard qui en elle me pointe mais aussi me meurtrit, me poigne" (Barthes, 1980 : 49). Enfin, le temps passé à analyser les photographies replonge l'enquêteur dans l'activité d'observation et prolonge virtuellement la présence sur le terrain.

### 3.1.3 Le statut des séries

« Il y a là une intentionnalité qui fait de la série de clichés un construit social susceptible d'une analyse » (Cardi, 2015 : 81). La série et le choix des images procèdent d'un « univers du photographiable » (Bourdieu, 1966 : 24) éminemment situé socialement. Ces séries ont contribué à la définition des traits essentiels de cette profession en faisant

<footnote n="9">⁹ Ce terrain est au sens propre peu accessible : vase, roches, marée.</footnote>
apparaître des régularités et des surprises propices à de nouvelles investigations.

Néanmoins, le caractère spontané de leur sélection doit être interrogé, en soupçonnant qu'elle suive une logique orientée par un raisonnement préalable. Les séries sont constituées d'une combinaison de hasards, de subjectivité, de souvenirs d'expériences passées, de lectures et d'évocations d'autres professions.

### 3.1.4 Entre distance et proximité

Le sensible et l'émotion sont constitutifs d'une observation participante notamment ici, dans ce paysage théâtre d'activités humaines dont notre enfance a été baignée. Les relations de proximité avec les familles, les éléments tactiles et sensoriels induisent un engagement intime contribuant à la compréhension de la situation. Les travaux dans la friche, les sorties en plein air, les odeurs dans la cabane impliquent le corps, dans un partage de fatigue et de sensations. Ces facteurs corporels et émotionnels permettent de « se donner une appréhension pratique, tactile, sensorielle de la réalité prosaïque qu'elle étudie de sorte à élucider les catégories et les relations qui organisent le comportement et les sentiments ordinaires de ses sujets. (Wacquant, 2010 : 117).

Par ailleurs, l'acte photographique en lui-même produit un effet double paradoxal : puissant agent d'immersion, il renforce a posteriori les liens déjà profonds créés par la situation d'observation, rapprochant le chercheur ou la chercheuse de son terrain. A l'inverse, il instaure une distance, créant un filtre entre soi et l'objet observé. Pour reprendre le titre de l'ouvrage de Norbert Elias<fnref n="10" />, la réponse à ce paradoxe tient se situe dans un équilibre fragile et assumé entre engagement et distanciation, accordant aux émotions une place dans le processus de recherche.

## 3.2 Un triple corpus d'images

<footnote n="10">¹⁰ Elias N., (1956), « Engagement et distanciation. Contributions à la sociologie de la connaissance ». Initialement in *British Journal of Sociology*, traduction de l'allemand par Hulin, M. (1993), Paris, Fayard</footnote>
Le premier corpus, constitué en majorité de photographies prises par un téléphone Samsung Galaxy, ne revendique aucune ambition esthétique ou technique, au même titre que les notes du carnet de terrain ne sont pas soumises aux normes littéraires. Elles représentent des objets, des équipements, des espaces intérieurs et extérieurs. Viennent s'ajouter des scènes d'interactions sociales glanées au cours des campagnes de nettoyage de la friche et des visites des parcs à huitres. Pourtant, nos hôtes masculins ont édifié une règle contraignante : ils ne souhaitaient ni être photographiés pendant leur travail, ni prêter des photographies les représentant « On se prend pas en photo » (M.P). En revanche, les photographies des journées de nettoyage de la friche ont été bien accueillies et beaucoup commentées.

Par ailleurs une série de clichés d'objets trouvés dans la friche, identifiés comme vestiges d'anciens modes de culture a induit des commentaires instructifs sur l'évolution de leur métier, leur fierté vis-à-vis de la créativité de leurs familles. Il s'agit d'une diversité d'équipements de collectage utilisés avant le plastique : coquilles Saint-Jacques, coquilles d'huitres, plaques d'ardoise ; alignements de pierres et de pavés ancêtres des actuelles tables.

Le deuxième corpus est constitué d'une iconographie patrimoniale prêtée par les habitant.e.s complétée par un classeur trouvé au cours d'une soirée associative du village ( albums personnels, collections de cartes postales anciennes). Ces documents présentent l'évolution de l'ostréiculture depuis le début du XXᵉ siècle, les transformations successives des cabanes, les dégâts de la tempête Xynthia. Les albums familiaux se sont révélés des objets de médiation exprimant le sens subjectif que chacun attache à ses pratiques. A titre d'exemple, le sujet des va-et-vient d'huitres entre les parcs charentais et ceux de Bretagne a été abordé la première fois face à la photo accrochée au mur d'un paysage maritime du Morbihan, ou en riant ensemble devant les photos des soirées dans une cabane bretonne.

Le troisième corpus sera juste évoqué, en majorité constitué de documents techniques et utilisé à la marge de l'enquête. Il s'agit des images/outils utilisés par les géographes :
cartes, cadastres actuels et anciens, images prises par un drone. Ces supports
objectivables de définition de ce territoire ont mis à mal des idées reçues. Ils ont montré
que la zone de friche nettoyée collectivement ne constitue qu'une toute petite portion
d'une plus grande, moins visible. Cette découverte a fait apparaître la prégnance du rôle
avant tout symbolique et médiatique de ces nettoyages. Par ailleurs les cartes ont fait
apparaître la complexité de cet espace du territoire maritime, divisé en concessions
evoluant elles-mêmes au fil du temps, invisibles de la côte.

II. UN MÉTIER EN MOUVEMENT

Le projet des paragraphes suivants est d'illustrer le rôle déterminant des photographies
dans la construction d'une sociologie de ce groupe professionnel. Les références aux
images répertoriées dans une table et partiellement annexées sont indiquées en fin de
phrase.

Rappel du cycle de la production de l'huitre

La production d'huîtres se déroule en plusieurs étapes avant la commercialisation (entre
deux et quatre ans).

Le captage des naissains (larves d'huitres) : naturellement (à l'aide de collecteurs sur l'estran - zone découverte par la marée) ; en écloseries (espaces de reproduction de l'huître et de développement des larves). Le captage naturel se fait sur des collecteurs, supports de fixation des naissains (différents matériaux : pierre, tuile, ardoise, coquilles Saint-Jacques, plastiques). En Charente-Maritime des coupelles en plastique polypropylène (fixées par quarante) enfilées sur des tubes en plastique rigide (longs de 1,20 mètres et cannelés) sont posées sur des tables métalliques.

Le détroquage : Les naissains sont détachés pour être élevés (plus tard, séparation des petites huitres pour mise en poche, selon leur taille).

L'élevage : Les huîtres croissent pendant deux à trois ans ; surélevées sur l'estran, dans des poches en plastique grillagé disposées en rangées sur des tables ostréicoles. Elles sont alors successivement immergées puis émergées au gré des marées : ce courant intermittent favorise le captage des nutriments. Le maillage des poches est calibré selon la taille des huîtres et permet de limiter les attaques des prédateurs.
**L'affinage** : Les huîtres en fin de cycle de croissance sont placées dans des bassins, les claires, anciens marais salants reconvertis. En se nourrissant du phytoplancton présent en abondance dans ces bassins d'eau saumâtre peu profonde les huîtres acquièrent des qualités gustatives supplémentaires.

**Dégorgeage** : Avant leur commercialisation, les huîtres sont retirées des claires pour séjourner au moins vingt-quatre heures dans des bassins de finition pour les débarrasser des particules polluantes.

**Manutention et de logistique** : pour la vente des huîtres en gros, demi-gros ou au détail (marché, sur place), transferts d'huîtres entre différents bassins de production : ici les naissains ou les huitres de dix-huit mois sont transportés en Morbihan, soit pour être vendus à d'autres exploitants, soit pour une période de croissance avant de revenir en Charente-Maritime pour la vente. Les eaux plus chaudes du littoral charentais permettent une bonne croissance des larves, mais les eaux riches du Morbihan assurent un développement plus rapide.

# 1. L'ostréiculteur, l'huitre et son milieu <fnref n="11" />

Les ostréiculteurs ne sont ni agriculteurs, ni pêcheurs. Ils évoluent dans une frange intermédiaire du littoral constituée de l'estran et d'un ancien marais salant, zones frontières entre mer et terre. Ils parcourent cet espace à première vue inhospitalier, habitués aux difficiles conditions d'exercice de leur activité. L'huitre elle-même circule de la côte à la cabane et voyage de la Charente-Maritime au Golfe du Morbihan.

Les photographies du littoral, au filtre de cette recherche sociologique, ont modifié notre regard sur ces espaces. Les étendues monotones de vase, les rangées rectilignes des parcs à huitres, les formes irrégulières de la friche, la mosaïque des marais : ces scènes familières prennent alors un autre sens, la photographie nous guidant à travers de nouveaux chemins. Elle a révélé la complexité de ce paysage anthropisé, éloignant l'image enchantée d'un espace de tradition et de nature. Les matériaux d'archive des géographes ont superposé une autre réalité, celle de l'inventaire précis des zones

<footnote n="11">¹¹ Cette partie, jugée indispensable à la compréhension du contexte, n'est pas spécifiquement associée à notre rapport à l'image.</footnote>
cadastrées du territoire maritime, témoignant de la volonté administrative d'organiser
cet espace.

1.1 Ils ne sont pas chez eux

La mer étant inaliénable, les ostréiculteurs et ostréicultrices exploitent des terrains qui
leurs sont concédés. Dans la cabane et dans les claires, ils travaillent sur leur propriété
qui reste néanmoins fortement encadrée par des normes, dans une tension constante
entre impératifs économiques et conservation de la biodiversité. Le dispositif
règlementaire interdit l'installation de nouvelles activités polluantes ou jugées
dangereuses pour l'équilibre de ce marais soumis à des évènements conflictuels : niveau
d'eau variable, pluviosité lui donnant un rôle de vidange, irruption d'eau douce, résidus
phyto et herbicides de l'activité agricole, assainissement des zones habitées entrainant
l'apparition de germes pathogènes. Paradoxalement, même s'ils.elles ne sont pas (ou
pas tout à fait) propriétaires des lieux, ils.elles se perçoivent et sont perçu.e.s comme
responsables de ces espaces fragiles. Ils.elles le démontrent notamment dans leur
implication au cours du nettoyage des friches, ou ce rôle de sentinelles qu'ils.elles
endossent en surveillant le marais.

1.2 Des espaces illisibles

Au premier regard, la réalité de ces espaces est indéchiffrable. Les limites cadastrales
des concessions sont invisibles tout comme les voies de circulation à marée basse. Les
ostréiculteurs possèdent une connaissance experte de ces lieux parcourus depuis des
générations, s'orientent sur l'estran grâce à des repères invisibles pour nous. Les jours
de nettoyage de la friche, ils cheminent avec assurance du haut de leurs tracteurs. Le
plus expérimenté, M. P., leader légitime, ouvre la voie, indiquant le bon chemin avec de
petits gestes signifiant « par-là, à droite, vas-y », concentré sur de petits indices :
balises, perspectives, profondeur de vase ou cuvettes d'eau de mer.
La zone de claires se présente par ailleurs comme une mosaïque inextricable. Pourtant notre informateur lui donne vie, désignant par le nom des exploitants telle ou telle claire, il nous renseigne sur les filiations, distingue les cabanes encore utilisées des cabanes de loisir « là c'est un bricolou », dit-il avec une pointe de mépris.

## 2. La division du travail de production de l'huitre

### 2.1 Des outils, des saisons, les espaces

Les outils ont une fonction saisonnière et caractérisent une étape spécifique de la chaine de production. Lors de la première visite du hangar, l'informateur parle, montre, tout va trop vite.

Heureusement, les photographies prises sur le vif viennent pallier cette difficulté, permettant de saisir furtivement tout élément méritant attention, dans l'espoir d'une occasion d'en parler ultérieurement.

Le hangar, nouvelle version de la cabane d'autrefois est un bâtiment en béton abritant la part intérieure de l'activité. On est frappé par la cohabitation entre des outils manuels rudimentaires et de équipements plus modernes. Il est agencé en secteurs : le local de « vente au détail », propre et coquet, suivi d'une pièce accueillant une table recouverte d'un tapis roulant pour un travail à la chaine (figure n°2). C'est la zone des femmes, dans laquelle le détroquage<fnref n="12" /> des petites huitres s'opère à la main (avec un outil nommé détroqueur - (figure n°3). Plus loin, une machine a pour fonction de les trier en catégories (par exemple les huitres n° 3, n°4 etc.). Confronté à une photographie de celle-ci, notre informateur raconte une anecdote : « on pense souvent que les huitres n°2, c'est leur taille, mais non ! elles sont classées par poids ! en Bretagne, la première fois je ne comprenais pas. Ils me montraient des huitres : "faut pas raconter n'importe quoi, c'est pas des n°3 celles-là !" et bien si, là-bas elles sont plus lourdes ! » (figure n°4)

<footnote n="12">¹² Détroquer signifie décoller les huitres accrochées en amas sur leur support</footnote>
Une photographie des paires de cuissardes bleues soigneusement alignées dans le vestiaire a révélé leur fonction symbolique pour ce métier. Elle a par exemple provoqué une conversation portant sur l'augmentation du coût des équipements inversement proportionnelle à la baisse des prix de vente. Au cours de cette conversation, M. B. utilise l'unité « une paire de cuissardes » comme mesure de calcul ou même d'unité monétaire : « Un carton de coupelles bio, c'est pas donné, ça coûte X paires de cuissardes ! ». Il est apparu au fil des sorties que « parler cuissardes » était toujours une bonne entrée en matière.

La troisième zone, la plus grande, à la saison du calibrage, s'anime et accueille les équipes de saisonniers qui s'activent aux machines. Cette phase consiste à vider les sacs remontés des parcs disposés en mer, pour ensuite les remplir d'huitres triées par calibre, leur permettant de se développer sans être gênées par la masse des autres.

## 2.2 Une division du travail genrée

Sur ce territoire, désormais, les ostréiculteurs sont des hommes. La présence des femmes et des filles est discrète voire inexistante. Elles sont absentes des réunions, peu nombreuses aux banquets et elles ne participent pas au nettoyage des friches. Pourtant, leur omniprésence apparaît aussi bien dans l'histoire de l'élevage de l'huitre que dans l'organisation actuelle des exploitations, comme en témoignent les cartes postales anciennes présentes dans les albums.

Pendant et après les sorties de loisir dans l'estran (visites des parcs, pique-niques, par exemple) les jeunes femmes et les retraitées comparent leurs expériences en racontant le travail féminin et les plus âgées montrent leurs mains déformées par le geste répétitif du détroquage. Traditionnellement, les femmes « allaient à la marée » ramasser les huitres, les hommes étaient par ailleurs pêcheurs ou artisans, la pêche à pied étant alors une activité complémentaire (figure n°5). Ce passé est inscrit dans le décor du petit Port L, géré par une association dont l'objectif est la sauvegarde de ses cabanes colorées.
Progressivement, des petits tas de pierres disposés de manière à encourager l'installation des huitres manifestent les premières intentions d'élevage. La production s'est peu à peu rationnalisée, organisant des lignes de ramassage rappelant des rangs de vignes « on avait chacune notre ligne, il fallait la finir avant la marée » (Mme B.). Les femmes déposaient leurs sacs sur des rochers, les hommes les récupéraient en passant.

De retour sur le quai, elles « détassaient » ou « détroquaient » à la main, en plein air (figure n°6) Pour se protéger des intempéries elles ont improvisé des abris, petites huttes évoluant ensuite en cabanes. Le confort est arrivé avec un peu de chauffage, de quoi cuire un petit repas, « les tantes faisaient des crêpes ça nous réchauffait » raconte l'informateur se remémorant son enfance. Enfin, la mécanisation s'est invitée par l'introduction du tracteur remplaçant les bateaux : il n'était plus nécessaire de détroquer sur place, les sacs ramassés sur l'estran étant directement emportés vers la cabane du marais.

L'activité des femmes s'est alors déplacée du quai vers la cabane, de l'extérieur vers l'intérieur selon la division traditionnelle du travail selon le genre. Installées au chaud pour détroquer, elles ont gagné en niveau de confort mais ont perdu la visibilité et la reconnaissance associées au travail en extérieur. « Aller à la marée », « porter ou tourner les sacs d'huitres » sont quasi totalement des activités masculines, considérées encore aujourd'hui comme prestigieuses dans la hiérarchie des gestes du métier. Les femmes entre elles se vantent d'avoir accompagné les hommes sur l'estran, comme Mme B. : « moi j'ai fait le travail des hommes ! suis allée tourner les sacs », « moi aussi je le fais encore des fois » répond son amie.

Dans l'aventure bretonne, les femmes ont occupé une place évolutive. Face à une photographie du paysage armoricain accrochée au mur du local de vente Mme P. raconte cet épisode de leur vie : à l'origine, poussés par les difficultés économiques liées aux mauvaises années de production, les hommes et les femmes sont partis ensemble. Les épouses ont vécu la difficile intégration à la communauté bretonne, elles ont appris à ramasser vite pour rentrer vite. Une fois la routine installée, ces voyages
sont devenus des affaires d'hommes ; l'acquisition d'un pied à terre là-bas a amélioré les conditions de travail tout en accélérant leur éviction : les photographies des soirées de détente, volontiers commentées par les hommes, témoignent d'une absence (plutôt appréciée) de leurs femmes.

La distinction entre les activités féminines et masculines s'incarne dans les expressions « les filles, les garçons » (désignant les maris, les fils, les frères et les ouvrières) rythmant leurs propos.

Lorsque Mme P. organise le planning des visites, elle déclare : « non vous ne pourrez pas voir les garçons ils sont à la marée », ou « les filles détroquent demain, je leur demande si elles acceptent les photos ». Elle résume leur organisation par le slogan « les hommes sont à la marée, les femmes à la cabane ! ». Elle nous accueille dans le bureau, pièce passée inaperçue lors des visites précédentes avec l'informateur. M. P lui-même nous reçoit ailleurs, dans le local de détente, au centre duquel trône un bar. Les femmes ou les mères ont la charge des tâches administratives, suivant le modèle de l'artisanat et de l'agriculture « je m'occupe des papiers, il déteste ça » (Mme P.). Elle a également la responsabilité des équipes de salariées, pendant que son mari puis son fils coordonnent l'équipe masculine.

### 3. La propreté, c'est la modernité

#### 3.1 Rangement, confort, sécurité

Les membres de ce groupe professionnel s'expriment facilement sur la distinction entre le « sale boulot »<fnref n="13" /> (Hugues, 1956) et le « travail bien fait », immédiatement traduit par la propreté des espaces intérieurs et extérieurs, les bonnes conditions de travail des salariés.

<footnote n="13">¹³ Hugues E. (1962), *Good People and Dirty Work, in Social Problems*, vol. 10, no 1, p. 3-11. Traduction Aucouturier V. (2010) « les honnêtes gens et le sale boulot » *travailler*, Editions Martine Meida, p.21-34.</footnote>
Nous attendions des premières visites une présentation de l'activité de travail, mais l'intention de nos hôtes est tout autre, mettant immédiatement l'accent sur l'aménagement de locaux confortables et bien chauffés, la propreté de la douche et des sanitaires.

Notre informateur vante les mérites d'une pièce de détente dédiée aux salariés, construite récemment, lui donnant l'occasion d'évoquer au passage leur règle de conduite vis-à-vis de l'alcool (pas d'alcool au travail, pas avant dix-huit heures).

Les différents postes de travail sont avant tout commentés sous l'angle de leur degré de pénibilité et des petites astuces pour adoucir la fatigue et l'ennui engendrés. Face à la chaine de détroquage de petites huitres : « on ne l'aime pas celle-là c'est fastidieux on s'ennuie » (l'informateur).

L'obsession de la propreté est criante dans les photographies du grand hangar, renforçant l'impression diffuse ressentie sur site. Pendant la saison de collecte, le lieu est surchargé de machines bruyantes, placées sur un sol détrempé, l'air saturé par des odeurs de coquillages ; dans les autres périodes, le même bâtiment est vide, silencieux, inodore, le sol étonnamment sec. On imagine le temps passé entre les deux par toute l'équipe à ranger, nettoyer, déplacer.

Les extérieurs révèlent tout autant cette hantise du désordre et cette quête esthétique : les matériaux plastiques sont triés par couleur ou par forme et rangés dans des caissons. Interrogée à ce sujet, Mme P. avoue en riant qu'elle aime que tout soit bien rangé, son mari dit juste « comme ça on gagne du temps ». Il semble que la question de la propreté s'articule à celle de l'ergonomie pour ce professionnel en réflexion permanente pour rationaliser son modèle économique. D'autres photographies en témoignent : certaines parties du marais ressemblent moins à une zone conchylicole qu'à un terrain de golf au gazon fraichement tondu. Celle représentant un petit bateau bleu, posé là entre deux claires, en est une illustration remarquable (figure n°7).

L'album de l'association de sauvegarde du Port L, consacré à l'évolution de ses cabanes, contient également une intéressante série témoignant du chao provoqué par la
tempête Xynthia : cabanes éventrées, meubles et matériel de pêche amoncelés. Les discussions reviennent peu sur l’évènement pour se concentrer sur le désordre des jours suivants (« ce grand bazar », comme dit Mme. P.), ou sur la fierté d’avoir tout remis en ordre : « regarde trois semaines après ! t’as vu le boulot ! » (L’informateur).

## 3.2 La friche comme révélateur de l’intolérance au désordre

Les jours de nettoyage collectif, M. P. et ses collègues mettent à disposition leur force de travail, mobilisent quatre ou cinq tracteurs et leurs remorques. Les familles offrent avec l'association du port L., des dégustations sur site et un repas servi dans un de leur hangar (entre 50 et 80 personnes). C'est à chaque fois une journée perdue sur le plan économique, mais les ostréiculteurs sont les rois de la fête : sans eux pas de déplacement vers la friche, impossible de ramener sur la côte ces tonnes de plastiques.

Leur indignation face à ces déchets abandonnés par d'autres entreprises ne limite pas à un discours de façade. Chaque membre du groupe se sent intimement heurté par le spectacle de ces tables et ces plastiques enchevêtrés. A ce sujet, M. P. réagit toujours avec cette seule phrase : « ça me fait mal au cœur ». Notre informateur, très actif toute l'année avec d'autres bénévoles pour nettoyer les plages dit « moi je rêve d'une brigade. Une marée apporte plus de plastiques ? hop, des coups de fils, on y va tous, et c'est nettoyé dans les deux heures ».

Le présupposé initial d'une volonté de valorisation de leur réputation comme seul motif de leur implication s'est peu à peu déconstruit laissant place à une réalité plus complexe. Tout se passe comme si cette quête de propreté était profondément inscrite dans leur identité, associée à celle de modernité, elle-même élément clé de leur morale professionnelle.

Ils expriment ici une volonté de rupture avec leur image marquée par le souvenir des ferrailles et des plastiques entassés autour des cabanes, s'incarnant dans leur ancien
surnom « manouches des marais »<fnref n="14" />. L'identité pour soi (incorporation d'un modèle de réussite entrepreneuriale, amélioration des conditions de travail) est tout autant touchée que leur identité pour autrui (manifester une image de modernité, soigner sa réputation, attirer des repreneur.e.s, entretien du paysage).

Les images ont largement contribué à faire émerger ce fil conducteur, en particulier les séries de photographies portant sur les espaces de travail, les paysages alentours, celles de la théâtralisation des journées de nettoyage.

## 4. Sociohistoire – des temporalités enchevêtrées

L'histoire des ostréiculteurs et ostréicultrices est marquée par des dynamiques temporelles articulées, dont l'incorporation au fil des générations a permis de développer un sens aigu de l'adaptation.

### 4.1 Une trajectoire ascendante freinée par la question du climat.

Les familles s'inscrivent dans une filiation ancienne marquée par l'idéologie du progrès. L'histoire des exploitations actuelles en témoigne : les hommes sont ostréiculteurs par le père, la mère, les grands-parents, un oncle ou une tante. Même les habitant.e.s du village racontent une enfance et une jeunesse « dans les huitres » pour aider la famille ou en tant que salarié.e.s pendant les saisons. Il en résulte un attachement profond à ce métier une transmission de la mémoire professionnelle.

La trajectoire des familles de la génération de M. P. est ascendante. Ils ont vécu l'arrivée des tracteurs, celle des matériaux plastiques, l'amélioration du confort (cabanes versus hangars). La carrière de M. P. répond au modèle de la promotion sociale et on dit de lui qu'« il n'est parti de rien » (informateur). Enfant, il rêvait déjà d'exercer ce métier, un oncle a accepté d'être son tuteur et lui cédé une petite concession. Il a franchi

<footnote n="14">¹⁴ En s'appuyant sur de premières observations, nous supposons que ce trait de caractère n'est pas partagé par toutes les entreprises d'ostréiculture de ce territoire, ce qui nous encourage à construire un ensemble de configurations s'appuyant notamment sur ce critère distinctif.</footnote>
les obstacles avec une intelligence stratégique, pour fonder brique par brique une
entreprise familiale prospère, cédée à ses deux fils. Il a été président du syndicat local, il
est adjoint au maire de la commune.

Il protège d'autres familles moins nanties à condition qu'elles partagent sa vision du travail. Les camions, le business avec la Bretagne sont les emblèmes de sa réussite entrepreneuriale.

Aujourd'hui, pourtant, cette ascension est frappée de plein fouet par la question environnementale, et cela à différents niveaux. Il est vrai que la réputation de l'huitre est tributaire d'un basculement : le plastique, considéré dans les années 70 comme un objet symbole de progrès les plaçait sur une pente de modernité. Aujourd'hui dénoncé comme mauvais objet, dangereux pour la santé et facteur majeur de pollution des océans, il fragilise l'attractivité et l'avenir de leur métier. Les ostréiculteurs perçoivent bien que la remise en cause du plastique, essentiel au système actuel de production, peut à moyen terme entrainer des conséquences majeures sur leur équilibre économique.

De plus, leur trajectoire est ralentie par l'urgence de la protection du littoral, notamment du marais, considéré comme une zone tampon et un réservoir de biodiversité. De fait, l'apparition ou le durcissement de normes environnementales réduisent leurs marges d'autonomie, par l'interdiction de nouvelles constructions ou la définition de règles d'urbanisme contraignantes (hauteur et intégration des bâtiments dans le paysage). L'effet traumatique de la tempête Xynthia sur la population, s'accompagnant d'une plus grande acceptabilité des contraintes environnementales par la population a considérablement accéléré l'application des mesures de protection.

Un membre de l'équipe municipale en place à cette époque déclare d'ailleurs : « Xynthia a été une bénédiction », traduisant ainsi les effets d'accélération.
## 4.2 Une culture de l'aléa

La trajectoire collective des ostréiculteurs se déploie dans une temporalité marquée par la culture de l'aléa (De la Soudière 1990, p.20).

Les réponses aux premières questions portant sur leurs difficultés actuelles ont contredit un de nos présupposés :

- Chercheure : ça ne doit pas être facile, quand même, pour vous, l'arrêt de la commercialisation avec les bactéries, les pollutions ?

- M. P. : c'est comme le reste, on s'adapte, on a l'habitude (visiblement agacé, en évacuant la question d'un geste de la main)<fnref n="15" />.

La crise climatique et les pollutions qui bloquent la commercialisation des huitres sont perçues comme des défis parmi d'autres à relever. Le changement a toujours été présent dans leur histoire sous forme de *turning-point* ou d'évolutions lentes : maladie des espèces d'huitre (plate, portugaise) ; introduction d'une nouvelle (japonaise), l'arrivée du plastique, les évolutions technologiques successives. Sur le plan économique, la démocratisation de la consommation d'huitres les a poussés à densifier la production. Ensuite, les montagnes russes du cours de l'huitre, la concurrence de nouvelles régions de production ont également drainé un cortège de choix plus ou moins radicaux, entrainant à leur tour des modifications majeures dans leurs manières de travailler et de vivre. Loin de l'image enchantée d'un métier traditionnel et immuable, leur quotidien et leur histoire sont rythmés par de multiples décisions, changements, adaptations. M. S., plus jeune, dit « les huitres, c'est comme un jeu d'échec, il faut toujours avoir deux ou trois coups d'avance ».

Chaque membre du groupe soupèse différentes hypothèses, imagine des solutions : cela fait partie intégrante de leur activité de travail.

<footnote n="15">15 Cette expression « on s'adapte » résonne comme un leitmotiv tout au long de l'enquête.</footnote>
C'est le secret de réussite de M. P. qui nous livre au passage une des stratégies qui lui permet de tenir contre vents et marées : il persiste aujourd'hui à produire et vendre des huitres de petite taille, délaissées par beaucoup d'autres. C'est à la fois une tradition familiale « avant, on ne faisait que des petites » (Mme P.) mais c'est surtout un filet de sécurité. M. P. fidélise ses salariées en leur assurant ainsi ce travail toute l'année. En regardant la photographie de la chaine de détroquage des petites huitres, M. P. dit « Je ne gagne pas, mais je ne perds pas, ça s'équilibre ». Une autre situation illustre sa manière de penser : quand la concurrence de la région normande a menacé leur activité par une intensification de la production, beaucoup d'ostréiculteurs ont arrêté la production pour se spécialiser dans la vente. M. P. a construit un raisonnement différent « attend, faut 4 ans pour faire pousser les huitres, on ne peut pas se permettre, si ça ne marche pas leur truc... donc j'ai continué à en élever. Et j'ai bien fait, les autres ils ont été dans la m... quand il a fallu faire comme avant ». Dans son ensemble, la communauté cherche à conserver la maitrise de l'ensemble la chaine de production : la naissance, la pousse, la vente (directe, semi gros et gros) pour être en capacité de renforcer ou réduire tel ou tel maillon de la chaine en cas de crise. C'est une manière de préserver leur outil de travail et leur clan, à travers l'expression « faire le métier complet », ce qui résume en une phrase la définition du bon ostréiculteur.

Les défis d'aujourd'hui sont pensés à l'identique. Par exemple, la pénurie de salariées aggravée par la crise sanitaire déstabilise leur organisation. Le jour où nous photographions les ouvrières au travail, Mme P. évoque une des conséquences de cette désertion : « les garçons sont obligés de venir détroquer, ils n'aiment pas ça ! mais ils savent qu'on n'a pas le choix ».

Plus tard, en parlant de son fils elle ajoute « il réfléchit, il va remettre plus de coupelles dans les parcs, c'est plus facile à décoller que sur les tubes » <fnref n="16" />.

<footnote n="16">¹⁶ Les coupelles sont des cercles de plastiques enfilés sur des tubes canelés, les jeunes huitres sont ainsi moins amassées, plus faciles à décoller.</footnote>
Ainsi, au gré de cette succession d'ajustements un facteur socioéconomique comme la pénurie de main d'œuvre féminine risque d'entrainer non seulement des remaniements dans la division du travail mais aussi des effets environnementaux liés à l'installation d'un volume de plastique plus important en mer.

En termes d'intégration de la question environnementale dans leurs pratiques, une question reste ouverte : cette culture du changement et de l'adaptation va-t-elle faciliter une transition vers la réduction des plastiques ? ou bien à l'inverse le dérèglement climatique n'est-il pour eux qu'un aléa comme un autre et non pas un évènement inédit.

Dans leur enquête sur les viticulteurs de l'Ile de Ré, Hochedez et Leroux avancent la même analyse : « le risque environnemental (est) un jalon supplémentaire de leur vie, et de la géographie du littoral » (Hochedez, Leroux, 2019).

# XIV. CONCLUSION

## L'image outil ethnographique et medium d'intervention ?

L'article fait le récit d'un parcours initiatique au cœur d'un monde à la fois familier et inconnu, dans une découverte sensible autant que scientifique. Cette expérience montre comment l'immersion ethnographique augmentée par les images génère des modalités imprévues d'interactions avec des individus suscitant un attachement profond à un sujet et un territoire. Par ailleurs, il semble que le triptyque « participation, observation, images » soit adapté à l'étude de groupes professionnels dont les membres restent sur la réserve face à des problématiques sensibles comme celle de la transition climatique.

Pour conclure sur l'utilité sociale d'une recherche sociologique, il semble que le recours à l'image ouvre la voie à de nouvelles modalités d'échange avec des acteurs et actrices sur les perceptions du changement climatique. Dans l'enquête décrite ici, les membres du groupe « ne croient que ce qu'ils voient ».

Ils sont porteurs d'une culture du visible et de l'observable et les discours sur la crise climatique sont vécus comme autant de slogans idéologiques. L'évocation directe de ce
sujet s'est à chaque fois traduite par des silences ou des haussements d'épaules.
Pourtant, en fin d'enquête, le ton change lorsque Mme P. me confie son inquiétude face
aux signaux tangibles qu'elle observe : « en Bretagne, maintenant on voit des naissains,
les petites huitres, là »<fnref n="17" /> et en parlant de la côte charentaise : « les garçons doivent
tourner les sacs deux fois, maintenant ». (Les huitres se développement à un rythme
plus élevé et s'accrochent donc deux fois plus vite aux mailles). Ainsi, dans un contexte
de confiance établie, un travail sur les images<fnref n="18" /> semble propices à l'appropriation des
signes du réchauffement ou de la nocivité de telle ou telle activité, pour une nouvelle
prise de conscience. Ainsi, l'utilisation de l'image à des fins scientifiques pourrait se
coupler d'un rôle d'intervention sociologique répondant aux attentes d'acteurs engagées
comme la société T.

Enfin, les résultats de cette expérience sont suffisamment encourageants pour envisager
une suite avec des ostréiculteurs et ostréicultrices d'autres bassins de la Région
Nouvelle-Aquitaine. Nous projetons d'en ajuster les modalités pour explorer d'autres
univers du littoral, comme la sphère des cadres des ports de commerce, directement
touchés par l'injonction environnementale, dont l'activité est mise en cause sur le plan
écologique, notamment par les riverains.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES

<footnote n="17">¹⁷ Auparavant impossible du fait de la température locale, à l'origine des arrangements avec les charentais.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Ou pour d'autres chercheurs, la participation à des jeux de simulation</footnote>
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<table><caption>Table des images utilisées dans cette enquête</caption><thead><tr><th>n°</th><th>Nom des images ou séries</th><th>Corpus</th></tr></thead><tbody><tr><td colspan="3">La friche et l'estran</td></tr><tr><td>1</td><td>La friche et les nettoyeurs (2 images)</td><td>T</td></tr><tr><td>2</td><td>Les tracteurs et les remorques (2 dont figure n°1 départ pour la friche)</td><td>T</td></tr><tr><td>3</td><td>Les anciens modèles de collecteurs (3)</td><td>T</td></tr><tr><td>4</td><td>L'estran et les parcs à huitres (2)</td><td>T</td></tr><tr><td>5</td><td>La mosaïque du marais (3)</td><td>T</td></tr><tr><td>6</td><td>Le marais coquet (3, dont figure 7, le bateau bleu)</td><td>T</td></tr><tr><td colspan="3">La cabane/le hangar</td></tr><tr><td>7</td><td>Entrée/boutique</td><td>T</td></tr><tr><td>8</td><td>Salle de détroquage</td><td>T</td></tr><tr><td>9</td><td>Salles de transition et de toilettes (2)</td><td>T</td></tr><tr><td>10</td><td>Bureau</td><td>T</td></tr><tr><td>11</td><td>Salle de détente à l'étage</td><td>T</td></tr><tr><td>12</td><td>Grande salle calibrage pendant/après (4)</td><td>T</td></tr><tr><td colspan="3">Les outils</td></tr><tr><td>13</td><td>Les filles à la chaine –(figure 2)</td><td>T</td></tr><tr><td>14</td><td>La main et le détroqueur (figure 3)</td><td>T</td></tr><tr><td>15</td><td>La machine à calibrer (2 dont figure 4)</td><td>T</td></tr><tr><td>16</td><td>Les machines à trier</td><td>T</td></tr><tr><td>17</td><td>Les cuissardes alignée</td><td>T</td></tr><tr><td colspan="3">Les alentours des cabanes</td></tr><tr><td>18</td><td>Les camions</td><td>T</td></tr><tr><td>19</td><td>Les boites rangées, couleurs, formes (3)</td><td>T</td></tr></tbody></table>
<table><tr><td>20</td><td>Les trois traces de l'évolution de la cabane</td><td>T</td></tr><tr><td colspan="3">Port L.</td></tr><tr><td colspan="3">Cartes postales, femmes détroquant</td></tr><tr><td>21</td><td>Le long de la falaise (figure 6)</td><td>P</td></tr><tr><td>22</td><td>Pêcheuses à pied (figure 5)</td><td>P</td></tr><tr><td>23</td><td>Les cabanes en bois</td><td>P</td></tr><tr><td colspan="3">Le port aujourd'hui</td></tr><tr><td>24</td><td>Cabanes rénovées</td><td>T</td></tr><tr><td>25</td><td>Les dégâts de Xynthisia,</td><td>P</td></tr><tr><td>26</td><td>Le port après les premiers travaux (3)</td><td>P</td></tr><tr><td colspan="3">L'aventure bretonne</td></tr><tr><td>27</td><td>Les fêtes en Bretagne (juste montrée)</td><td>P</td></tr><tr><td>28</td><td>La photo du paysage là-bas, affiché sur le mur</td><td>P</td></tr></table>

Légende :

* Entre parenthèses : le nombre d'images d'une série

* Corpus : Téléphone (T) ; Patrimonial (P)