Cécile Cottenet. *Une histoire éditoriale: The Conjure Woman de Charles W. Chesnutt*. Lyon: ENS Éditions, collection «Métamorphoses du livre», 2012. 276 p.; 24,70 € (broché) IBSN 2-94788-341-1

La belle collection «Métamorphoses du livre» dirigée par Dominique Varry chez ENS Éditions ne comptait jusqu'à présent aucun ouvrage qui traitât spécifiquement d'histoire du livre et de l'édition sur le continent américain; la monographie de Cécile Cottenet, issue d'une thèse de doctorat soutenue en 2003, vient combler cette lacune. En s'appuyant sur l'examen méticuleux des archives du nouvelliste et romancier Charles W. Chesnutt, l'auteure nous livre la passionnante histoire éditoriale de *The Conjure Woman* (1899). Dans ce recueil de nouvelles — son premier ouvrage publié — Chesnutt évoque le passé esclavagiste du Sud par le biais du folklore et du fantastique.

Pourquoi *The Conjure Woman* est-il un candidat approprié à une telle étude de cas? D'abord parce que Chesnutt est un écrivain africain américain qui chercha à se faire un nom dans le monde des lettres à une époque où tout s'y opposait : le recueil fut publié trois ans après le passage de l'arrêt *Plessy v. Ferguson*, qui officialisait la ségrégation raciale aux États-Unis. Alors même que la Cour suprême revenait sur les avancées de la Reconstruction en matière de droits civiques et politiques des Noirs et que le taux de lynchage était au plus haut, Chesnutt parvint à faire publier ses textes par la prestigieuse maison d'édition bostonienne Houghton, Mifflin. Les circonstances qui ont rendu cet événement possible sont analysées par Cécile Cottenet tout au long des sept chapitres de son ouvrage. C'est avant tout à sa propre détermination que Chesnutt doit sa réussite : loin d'une conception romantique de l'écrivain en artiste inspiré, le jeune homme envisageait l'acte d'écriture comme un apprentissage méthodique — un «dur labeur», selon ses mots (p. 70) — passant par la lecture des grands auteurs, la connaissance du milieu littéraire, la révision de ses écrits sous l'influence de mentors reconnus (George W. Cable et Albion W. Tourgée). Animé par le désir de devenir un «écrivain professionnel» (p. 64), Chesnutt emprunta de lui-même les conventions de la littérature régionaliste en vogue à l'époque — on pense, pour le Sud, à la série des *Uncle Remus* de Joel Chandler Harris — et accéda au catalogue des éditions Houghton, Mifflin grâce à la publication préalable de ses nouvelles en magazine. Aux considérations strictement littéraires se mêlaient, à toutes les étapes de la composition, de la publication et de la réception du recueil, des considérations d'ordre racial : comment subvertir les codes d'une littérature qui
donnait, comme c'est le cas chez Harris, une vision idéalisée et
nostalgique du Vieux Sud? Quel usage faire du facteur racial dans la
promotion de *The Conjure Woman*? Comment Chesnutt, métis à
la peau très claire, se définissait-il, et quel visage choisit-il de présenter
à la critique?

À travers l'expérience personnelle de Chesnutt, Cécile Cottenet brosse un tableau plus large de la question raciale aux États-Unis au tournant du siècle, d'une part, et de l'industrie du livre à l'heure de sa modernisation, d'autre part. Elle propose dans le même temps des lectures pointues de l«objet» qu'est *The Conjure Woman*, par exemple lorsqu'elle souligne l«ambiguïté générique» créée par la mise en page de la première édition: la pagination continue (sans retour systématique en belle page au début de chaque nouvelle), la table des matières (qui peut laisser croire à une composition en chapitres), et le titre du recueil (dépourvu de l'habituel sous-titre «*and Other Stories*») tirent *The Conjure Woman* du côté du roman plus que du recueil de nouvelles (pp. 190-91). De telles observations peuvent nourrir directement l'analyse littéraire du texte de Chesnutt.

L'un des intérêts de cette étude est enfin qu'elle est entreprise
par une historienne du livre française, qui fait appel à des critiques
rarement sollicités par les historiens du livre anglo-saxons: si Pierre
Bourdieu et Gérard Genette sont des références connues, Nathalie
Heinich (Être écrivain) et Hubert Nyssen (Du texte au livre, les avatars
du sens) le sont moins; l'histoire des recensements américains de
Paul Schor (Compter et classer), également convoquée par l'auteure,
éclaire utilement les passages consacrés à l'identité raciale de Chesnutt.
Le propos est toujours d'une grande clarté, et les citations traduites
avec élégance. On regrettera simplement l'absence d'illustrations
dans un ouvrage qui fait la part belle à la matérialité du livre: on
aurait aimé voir reproduits l'emblème de Houghton, Mifflin, si
précisément décrit (pp. 142-43), ou encore la page de titre de *The
Conjure Woman*; mais les historiens du livre sont bien placés pour
savoir que ces choses-là ne sont pas toujours de la responsabilité de
l'auteur, et qu'un éditeur préfère souvent se passer d'iconographie par
souci d'économie ... comme ce fut vraisemblablement le cas pour
Chesnutt (p. 193).

En définitive, cette histoire éditoriale de *The Conjure Woman*
opère un mariage réussi entre histoire du livre et de l'édition et études
africaines américaines – mariage appelé de ses vœux par Leon Jackson
en 2010 dans la revue *Book History*, et qui trouvera certainement un
prolongement stimulant dans l'ouvrage collectif dirigé par Cécile
Cottenet à paraître prochainement chez Palgrave Macmillan, *Race, Ethnicity and Publishing in America*.

MICHAËL ROY
*Université Paris 13*

Rachel Schreiber, ed. *Modern Print Activism in the United States*. Burlington, VT: Ashgate, 2013. 252 pp.; $99.70 ISBN 9781409454779

In this timely and thoroughly researched collection of essays, the authors consider the ways in which newspaper and magazine editors provocatively addressed national debates and thus sought to enact social and political change, from the close of the nineteenth to the beginning of the twenty-first centuries. Rachel Schreiber points out that “print activism” refers to the varieties of print publications that activists, whether conservative or liberal, used to persuade and mobilize audiences as well as enable the formation of communities with particular objectives (1). Schreiber suggests that print media enabled the creation of markets as advertisers sought to shape the needs of newspaper and magazine audiences. Schreiber draws upon the work of Jürgen Habermas (which, as she acknowledges, is highly contested) and Benedict Anderson in order to argue that print plays a fundamental role in creating group identity and local activism. For Schreiber, print culture’s connections to activism, a term, which, in the twentieth century was used to describe subversives and radicals, extended beyond simply mirroring current cultural developments. Instead, newspapers and magazines should be seen as generative spaces that enabled the spread of ideas at a time when political and social groups used a variety of methods to reach and persuade their supporters.

In “Print Culture and the Construction of Radical Identity,” Joanne E. Passet contends that print culture during the Gilded Age enabled women like Juliet H. Severance to obtain a medical degree, to become involved in third-party politics, and to bring attention to the struggles of exploited groups. By analyzing this reformer’s writings, Passet demonstrates that Severance sought to create her own identity by aligning herself with Spiritualism and practitioners of the water cure. This alignment allowed her to garner support from other men and women who shared similar views. In “Changing Feelings,” María Carla Sánchez examines the ways in which religious publications