Si la malnutrition pour cause de pénurie alimentaire fut une réalité en Grande-Bretagne au tournant des xviiie et xixe siècles, le pays n’a pratiquement pas connu de famine durant cette même période. Prospérité économique, essor industriel, politiques agricoles protectionnistes, infrastructures nationales et vastes réseaux commerciaux avec l’étranger et au sein de l’empire : ces facteurs contribuent à protéger les Britanniques des disettes et autres famines qui continuent d’accabler une bonne partie du reste de l’Europe. La population bénéficie, en outre, du fait que les conflits armés n’atteignent pas les côtes nationales. Au plus fort des guerres napoléoniennes, les céréales bon marché, importées des États-Unis, alimentent les sujets de Sa Majesté ainsi que ses troupes expéditionnaires stationnées dans la péninsule ibérique. La Royal Navy supervise ces échanges tandis que ses vaisseaux tentent de juguler les arrivages de grain à destination d’une Europe continentale sous dominatio...