Il y a plus de vingt ans paraissait dans la revue Publics et Musées – dont Culture & Musées a pris la suite en 2003 – un numéro consacré aux dioramas, sous la direction de Bernard Schiele. Ce numéro fit date, car il permit de construire des approches théoriques autour d’une forme muséographique dont on pouvait penser que, inscrite dans une tradition ancienne, elle n’aurait guère d’avenir dans le cadre de la nouvelle muséologie. Les musées et le champ de l’art contemporain en ont décidé autrement, et aussi, pourrait-on dire, les publics eux-mêmes, toujours attirés par la fascination qu’exercent ces microcosmes, fussent-ils à l’échelle 1:1 – ce qui n’est qu’un apparent paradoxe –, ainsi que l’hyperréalisme qui généralement les caractérise.

En 1996, les auteurs réunis par Bernard Schiele attiraient déjà l’attention sur le caractère éminemment populaire de ce qui apparait aujourd’hui comme une « forme élémentaire » de la muséographie et peut-être même de la culture. En 2017, l’exposition Dioramas au Palais de Tokyo fait événement en montrant la persistance de cette forme et ses transformations au fil des siècles, dans tous les champs artistiques et culturels. Peu de dispositifs, en effet, interrogent à ce point la relation nature et culture, du point de vue de la production et de la réception. La présente livraison présente un large panel de recherches universitaires, de réflexions d’acteurs et de grands entretiens avec des artistes et commissaires d’exposition. Elle retrace de nouvelles généalogies du dispositif dioramique et interroge ses nouveaux développements.