Gilles Bertrand, Raymond Escomel, Nos Italies

Grâne, Creaphis Éditions, 2021

Alain Guyot

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URL : https://journals.openedition.org/viatica/4368

DOI : 10.4000/11rhc

ISSN : 2275-0827

Éditeur

Université Clermont Auvergne

Référence électronique

Alain Guyot, « Gilles Bertrand, Raymond Escomel, Nos Italies », Viatica [En ligne], HS 7 | 2024, mis en ligne le 27 mai 2024, consulté le 13 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/viatica/4368 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11rhc

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# Gilles Bertrand, Raymond Escomel,
Nos Italies

Grâne, Creaphis Éditions, 2021

Alain Guyot

## RÉFÉRENCE

Gilles Bertrand, Raymond Escomel, *Nos Italies*, Grâne, Creaphis Éditions, « Format Passeport », 2021, ISBN : 978-2-35428-169-4

1. C'est à un voyage hors norme que nous convient Gilles Bertrand et Raymond Escomel, loin de ces « promenades amoureuses » ou « buissonnières » dans nos « désirs d'Italie », dont les inévitables clichés nous écœurent parfois jusqu'à la nausée. Pourtant, le défi était de taille : que dire de neuf sur un pays connu, traversé, visité, vécu dans le moindre de ses recoins et depuis si longtemps ? Qu'ajouter à ce qui a déjà été écrit, peint ou dessiné, photographié et filmé, rêvé ou mythifié, par les Italiens eux-mêmes et, bien sûr, par tous ces voyageurs qui se sont succédé dans la péninsule, de Montesquieu à Mandiargues, de Charles de Brosses et Jean-Benjamin de La Borde à Raymond Roussel ou à Jean Giono, ces voyageurs qui ont tour à tour loué ses villes, ses musées, ses artistes, sa gastronomie, ses paysages, l'urbanité et la beauté de ses habitants, ou déploré les travers de ces derniers et leur fâcheuse tendance à négliger, voire ignorer les trésors avec lesquels ils cohabitent, quand ils ne contribuent pas à leur dégradation ?

2. Ce défi, Gilles Bertrand et Raymond Escomel l'ont relevé, chacun à leur manière. Gilles Bertrand en nous invitant non pas à un, mais à des voyages qu'on pourrait dire pluridimensionnels. Dans l'espace d'abord, dans la variété de « ces Italies » qui composent le *Bel Paese*, comme l'appellent les autochtones, avec leurs villes – souvent d'anciennes capitales économiques ou politiques –, leurs paysages, tantôt sublimes, tantôt défigurés par la modernité industrielle et commerciale qui en a chassé le promeneur, mais aussi avec leur glorieuse histoire locale et leurs traditions
immémoriales, si profondément enracinées, qu'un écart hors des sentiers battus par les touristes permet de constater de ses yeux, fût-ce dans les centres urbains les plus renommés. Cette péninsule, qu'il a parcourue des dizaines de fois, Gilles Bertrand nous invite à la redécouvrir, à travers « hauts lieux » et « non-lieux », en des itinéraires qui ne sont jamais identiques et qui ne dévoilent jamais la même Italie.

3 Mais, en sa qualité d'historien, c'est surtout à un périple temporel qu'il nous associe : à l'exploration d'une vaste bibliothèque, celle de la mémoire, mémoire du pays comme des « voyages d'Italie », à laquelle, peu ou prou, celui qui s'aventure dans la péninsule ne peut manquer de se référer, qu'il se régale de Montaigne, qu'il compulse frénétiquement son guide du Routard ou qu'il consulte sur son téléphone tel ou tel site gorgé de photos et de commentaires sur « les lieux qu'il faut voir ». Comme le constate l'auteur lui-même, tout voyageur en Italie « se construit un paysage qui n'est pas seulement celui qu'il a devant lui, parce qu'il provient d'expériences multiples, de lectures, de films, de conversations » (p. 66). Ce n'est pas pour rien que, dès la Renaissance, les aristocrates européens envoyaient leur progéniture se former au-delà des Alpes : elle devait y trouver de quoi affiner ses connaissances et ses goûts, « frotter sa cervelle » et même jeter sa gourme auprès des courtisanes de Rome ou de Venise – en un mot devenir un adulte complet.

4 L'aspect le plus passionnant et, sans doute, le plus attachant de ce voyage au cours duquel Gilles Bertrand nous « fait de guide », comme disent les Français trop imprégnés de langue italienne, c'est qu'il n'hésite jamais à nous prendre par la main pour nous entraîner sur le chemin de « ses Italies » qu'il a fréquentées, visitées et vécues jour après jour depuis plus d'un demi-siècle. De sa première expérience à récolter du tabac, dans cette campagne romaine si vantée par Chateaubriand, au vagabondage « à sauts et à gambades » que lui ont offert les photographies de Raymond Escomel, en passant par de plus longs séjours dans les Pouilles, en Sicile, à Milan ou à Venise, l'auteur nous ouvre les portes de sa propre mémoire, dans ce qu'elle a de plus intime et, partant, de plus universel. De page en page, au fil d'une écriture aussi précise et intense qu'élégante et discrète, il nous fait pénétrer au cœur des sensations que lui ont procurées l'été méridional, la dégustation d'un gâteau fourré de pâte d'amande, les regards insistants portés par les hommes du Sud sur une amie de rencontre ou la frivolité d'une autre qui l'abandonne au cœur de la gare Termini à Rome : à travers le récit et l'analyse de ses propres « aventures italiennes », il nous offre ainsi « l'instantané mobile d'un pays », selon la belle expression de Jean-Christophe Bailly dans *Le Dépaysement*. Ce faisant, Gilles Bertrand met ses pas dans ceux des voyageurs qui l'ont précédé, avec leur « besoin de se créer une histoire », une sorte de fiction leur servant de « fil rouge » (p. 75). Ce qui se dessine à travers la narration de ces expériences et de ces vagabondages vécus et racontés, c'est, plus qu'un voyage en « Italies », une véritable « histoire », au sens qu'Hérodote donnait à ce mot : celui d'« enquête ». Une enquête qui laisse entrevoir le mystère aussi profond qu'essentiel reliant ces « Italies » découvertes année après année : « le secret de la survie heureuse envers et contre tout, malgré l'accumulation des malheurs » (p. 50-51).

5 Gilles Bertrand prend soin par ailleurs de commenter attentivement chacune des photographies de Raymond Escomel, si belles et si étranges d'apparence. Le flou volontaire procuré par les filtres utilisés, l'estompage de tout détail anecdotique auquel aurait pu s'accrocher tel ou tel cliché associé à l'Italie, le choix du noir et blanc, en contraste complet avec les images ensoleillées des cartes postales, produisent ces
« images flottantes » qui ont quelque chose à voir avec « l'empreinte instable de la mémoire du voyage » : ce « tremblé », qui donne parfois l'impression de voir le reflet des images sur une eau troublée ou de les regarder à travers des larmes, nous donne peut-être à voir ce « tremblement du temps » si cher à Chateaubriand.

Dans leur souci de mêler les lieux touristiques et ceux de la vie quotidienne des Italiens – une vie parfois cachée, mais jamais refusée au regard du flâneur bienveillant –, les natures mortes et les êtres de chair, les témoignages d'un passé glorieux et ceux d'un présent qui l'est souvent beaucoup moins, ces photographies évoquent tour à tour l'Antonioni du Cri et de Gente del Po ou le Fellini d'Amarcord et de La Dolce Vita, l'épaisseur grise du brouillard d'hiver dans la plaine padane ou la grandiose décrépitude des maisons romagnoles et des palais romains, tout autant que les personnages tantôt bruts et tragiques, tantôt cocasses et attendrissants, qui hantent ces films. Immanquablement, elles procureront à tout véritable amoureux de l'Italie ce périple intérieur, ce « voyage de l'âme » pour reprendre les mots de Goethe, que Gilles Bertrand reconnaît avoir pu réaliser grâce à elles.

Avec les « incitations » bibliographiques et filmiques qu'il offre en fin de volume, dans le format qu'il adopte et eu égard au nom de la collection à laquelle il appartient, cet ouvrage est plus qu'un guide : c'est un véritable *passeport* pour explorer nos Italies.

## AUTEURS

ALAIN GUYOT

LIS, Université de Lorraine