# L'alcool dans "Oberman" (Senancour) : tropisme et modération

Jacques Marckert

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Jacques Marckert. L'alcool dans "Oberman" (Senancour): tropisme et modération. Ritualités sociales et littéraires: boire et écrire, Nicolas Allart; Alice Jousseaume, Feb 2025, Lille, France. 10.4000/flaubert.3035>. hal-04934764

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# L'alcool dans *Oberman* (Senancour) : tropisme et modération –

## Jacques Marckert

### Introduction

En publiant *Oberman* en 1804, Senancour rédige l'œuvre romantique par excellence. Dans le prolongement du Werther de Goethe, du René de Chateaubriand ou des Rêveries de Rousseau, notre œuvre prend la forme d'une centaine de lettres dans lesquelles le narrateur associe la contemplation du dehors au questionnement de son âme. En ce sens, le récit fragmentaire s'épaissit d'une « quête philosophique »<fnref n="1" /> et d'un « voyage initiatique »<fnref n="2" /> dont l'unité, il nous faut l'admettre, échappe parfois au lecteur.

D'après Yves de la Quérière, « *Oberman* semble de prime abord lourd, souvent confus, quelquefois disparate »<fnref n="3" />. Flaubert, pour sa part, remarque que « [l]es incorrections de style [y] sont nombreuses »<fnref n="4" />, que le « livre [...] est sans plan et aussi mal fait que possible »<fnref n="5" />, mais Béatrice Didier, enfin, dans ses brillantes analyses, nous invite à la prudence :

> [s]i l'on est capable [...] de prêter l'oreille à une musique tout intime qui ne cherche pas à séduire mais à convaincre, on découvre bientôt les lignes directrices, les éléments organisateurs : le souvenir pour le plan, l'image pour le paragraphe, la sonorité du mot pour la phrase. [...] Et en définitive ce roman sans action, ces rêveries dont le sujet est fuyant, ces phrases dont la structure grammaticale est insuffisante, ne sont pas un informe chaos[.]<fnref n="6" />

<footnote n="1">¹ Béatrice Didier, « De la nuit du philosophe à la musique de la nuit », <file:///C:/Users/33687/Downloads/stefano,+Direttore,+07+Romanticismi+Didier%20(1).pdf>, 2015.</footnote>

<footnote n="2">² Id.</footnote>

<footnote n="3">³ Yves de la Quérière, « René et *Oberman* : dialectique du mal du siècle », <https://www.jstor.org/stable/43802520?seq=1>, 1972.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Lea Caminiti Pennarol, « À propos d'un jugement inédit sur *Oberman* : convergences et divergences », <https://doi.org/10.4000/flaubert.3035>, 2018.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Id.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Id.</footnote>
On l'aura compris, il existe sous la plume de Senancour certaines lignes de force amplement étudiées par la critique générale<fnref n="7" />. L'une d'entre elles, l'alcool, retiendra notre attention dans la mesure où Oberman l'érige en motif éthique et romanesque éveillant tant la méfiance que la fascination.

Les troubles liqueurs de *La Nouvelle Héloïse*, « [l]’ivresse »<fnref n="8" /> des sauvages dans *Atala* et la bouteille de « Lacryma-christi »<fnref n="9" /> chez Musset prouvent parmi nombre d'exemples que l’âge romantique est un siècle où l’alcool se consomme sans réelle modération. Un bel article de José-Luis Diaz<fnref n="10" />, en outre, revient sur la longévité d’une tradition au cours de laquelle le sujet lyrique s’étourdit dans les vapeurs d’un plaisir solitaire dont il ne faudrait guère négliger la portée sociale et communautaire<fnref n="11" />. C’est précisément sur ce double aspect que se portent les réflexions d’Oberman, tantôt séduit par le mystique appel des breuvages, tantôt rebuté par le piètre rituel de ces hommes heureux d’échapper à la raison<fnref n="12" />.

Dès lors, notre communication montrera comment l’épistolier, à partir d’un rapport contrarié à l’alcool et ses dérives, décante et revendique une manière d’être au monde fondée sur le paradoxal triomphe de la retenue. Dans un premier temps, nous mettrons en évidence la façon dont l’ivresse romantique agit comme un véritable tropisme aux yeux du héros tenté par un serpent venimeux. Par la suite, il importe de constater qu’Oberman fait le pari de la lucidité pour mieux préserver la consciente élaboration de son être. Finalement, le choix de l’abstème est contrebalancé par plusieurs palliatifs à partir desquels l’ébriété se transpose sur un plan poétique et métaphysique au prix d’un scrupuleux travail de distillation littéraire.

<footnote n="7">⁷ Martha Noël, par exemple, a étudié « Le thème de l'eau chez Senancour », in *Revue des sciences humaines*, Lille, Faculté des lettres et sciences humaines de Lille, 1962, pp. 357-365. Voir aussi *Sensation ou raison, plaisir ou bonheur dans l'œuvre d'Étienne Pivert de Senancour*, Suisse, Juris Druck + Verlag Zurich, 1968.</footnote>

<footnote n="8">⁸ François-René de Chateaubriand, *Atala* (1802), Paris, Chez Napoléon Chaix et Cie, 1865, p. 23.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Alfred de Musset, *Les Caprices de Marianne* (1833) in *Œuvres complètes d'Alfred de Musset*, tome III. Comédies, I, Paris, Charpentier, 1888, p. 174.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ José-Luis Diaz, « L’ivresse des poètes », <file:///C:/Users/33687/Downloads/livresse-des-poetes%20(1).pdf>, 2016.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Sur ce point, voir *Oberman* (1804), Paris, Garnier Flammarion, 2003, p. 326.</footnote>

<footnote n="12">¹² *Ibid.*, p. 158. Nous nous trouvons dans la note de bas de page.</footnote>
# I – La tentation de l'enivrement

## a) L'« orgue à bouche »<fnref n="13" />

Dans *Oberman*, la rareté occurentielle de l'alcool est compensée par la prolifération d'espèces que le romancier catalogue avec l'art du naturaliste et du tavernier. Le « punch »<fnref n="14" /> fait rapidement son apparition, rejoint peu après par d'autres substances :

[o]n devait [...] commencer à cueillir le raisin [...]. Il fut décidé à souper que ce raisin[.] destiné à faire une pièce de vin soigné, serait cueilli par nos mains seules, et avec choix, pour laisser quelques jours à la maturité des grappes les moins avancées. Le lendemain, [...] je mis un van sur une brouette ; et j'allai le premier au fond du clos commencer la récolte ; je la fis presque seul, sans chercher un moyen plus prompt ; j'aimais cette lenteur [...]. Ma brouette allait et revenait dans des chemins négligés et remplis d'une herbe humide ; je choisissais les moins unis, les plus difficiles : et les jours coulaient ainsi dans l'oubli, au milieu des brouillards, parmi les fruits, au soleil d'automne. Et quand le soir était venu, on versait du thé dans du lait encore chaud, on riait des hommes qui cherchent le plaisir[.]<fnref n="15" />

Le vin s'efface à deux niveaux, d'abord occulté par le soin agricole du héros préférant le geste de la moisson à ses simples fruits, ensuite par l'évocation de boissons non alcoolisées qui éloignent toute tentation. Cependant, une « bouteille de vin »<fnref n="16" /> apparaîtra bel et bien dans la lettre LXI, aussitôt multipliée en gigogne par scansion onomastique :

[p]lusieurs des vins de Lavaux que l'on recueille ici près, entre Lausanne et Vevey, passent pour dangereux. Mais quand je suis seul, je ne fais usage que du Courtailloux : c'est un vin de Neuchâtel que l'on estime autant que le petit bourgogne[.]<fnref n="17" />

La déclinaison des noms propres est l'œuvre d'un connaisseur ajoutant à sa carte « l'ava »¹⁸, les « vins de Chypre et de Constance »¹⁹, le « sauternes »²⁰, le « vin chaud »²¹ et le

<footnote n="13">¹³ Joris-Karl Huysmans, *À Rebours* (1884) in *Romans et nouvelles*, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2019, p. 574.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Senancour, *Oberman*, op. cit., p. 89.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ *Ibid.*, p. 98-99.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ *Ibid.*, p. 281.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ *Ibid.*, p. 310-311.</footnote>
« porter »<fnref n="22" />, autant de cépages qui suffisent à prouver l'infléchissement de la trame romanesque en livre de cuisine que manie Oberman avec une extrême précaution.

b) « L'Âme du vin »<fnref n="23" />

Tout baudelairien, le vin exerce sur notre personnage une menaçante séduction<fnref n="24" /> :

[l]orsque j'ai été quelques jours sobre et occupé, ma tête s'agite excessivement, le sommeil se perd. J'ai besoin d'un excès qui me tire de mon apathie inquiète, et qui dérange un peu cette raison divine dont la vérité gêne notre imagination, et ne remplit pas nos cœurs.<fnref n="25" />

Le polyptote liant l'adverbe « excessivement » à sa forme nominale exhibe le péril d'une outrance encore résumée dans cette ambiguë tirade frôlant les sommets du pathétique :

[p]eut-être quelques jours paisibles me seront-ils donnés : mais plus de charme, plus d'ivresse, jamais un moment de pure joie ; jamais ! et je n'ai pas vingt et un ans ! et je suis né sensible, ardent ! et je n'ai jamais joui !<fnref n="26" />

Prise entre son sens cumulatif (« [plys] d'ivresse ») et son sens négatif (« [ply] d'ivresse »), la formule hésite entre deux états contraires que soutient la ponctuation exclamative. En d'autres termes, Oberman ne sait à quel vin se vouer et comprend le pouvoir léthargique de la débauche. Une telle acuité explique qu'il songe à saisir « la coupe pleine de café ou de vin qui doit écarter pour un moment le mortel ennui »<fnref n="27" />, qu'il réfléchisse à plonger « dans l'ivresse, dans la nudité, dans la délicate folie du plaisir »<fnref n="28" />, parce qu'il connaît les apparentes vertus d'une énumération finissant par dominer tout le reste :

<footnote n="18">¹⁸ *Ibid.*, p. 332.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ *Id*.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ *Ibid.*, p. 347.</footnote>

<footnote n="21">²¹ *Ibid.*, p. 426.</footnote>

<footnote n="22">²² *Ibid.*, p. 343. Voir la totalité de la page.</footnote>

<footnote n="23">²³ Charles Baudelaire, *Les Fleurs du mal* (1857), Paris, Poulet-Malassis et de Broise, 1861, p. 245.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Parfaitement sensible à la page 305 de notre édition de référence.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *Ibid.*, p. 311-312. Voir aussi la page 424.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ *Ibid.*, p. 81.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ *Ibid.*, p. 246.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *Ibid.*, p. 303.</footnote>
[e]n traversant un lac dans un jour d'orage, je me dirai : si les événements sont invinciblement déterminés, il m'importe peu que les bateliers soient ivres ou non. Cependant, comme il n'en peut être autrement, je leur recommanderai de ne boire qu'après leur arrivée.<fnref n="29" />

Le champ lexical relatif à l'élément liquide permet à Senancour de réécriture le poncif lacustre par inversion burlesque : au caprice des ondes se superpose la nausée de ces hommes qui, à trop avoir levé leurs verres, titubent avec évanescence. Il existe en somme une « ivresse heureuse »<fnref n="30" />, ainsi mentionnée par Oberman, mais une ivresse qu'il s'efforce de n'atteindre jamais, trop conscient des risques d'un supplice de Tantale qu'il vaut mieux ne pas approcher de trop près.

### c) Les Paradis artificiels

Pour ne pas céder aux philtres empoisonnés qui se présentent à lui, le protagoniste redouble d'efforts. Au début de sa correspondance, celui-ci fait une rencontre qui éclaire sa future conduite :

[j]e dînai avec le receveur du péage. Sa manière ne me déplut pas. C'est un homme plus occupé de fumer et de boire, que de haïr, de projeter, de s'affliger. Il me semble que j'aimerais assez dans les autres ces habitudes que je ne prendrai point. Elles font échapper à l'ennui ; elles remplissent les heures, sans que l'on ait l'inquiétude de les remplir[.]<fnref n="31" />

Explicitement, Oberman nous indique que boire est une vaine échappatoire et refuse la ritualité d'une pratique où compagnons et « convignon[s] »<fnref n="32" /> partageraient leur table. Dans cette perspective, son ton s'affermit à travers le recours au présent de vérité générale :

[q]uand deux verres de punch ont écarté nos défiances, ont pressé nos idées, dans cette impulsion qui nous soutient, nous croyons que désormais nous allons avoir plus de force dans le caractère et vivre plus libres ; mais le lendemain matin nous nous ennuyons un peu plus.³³

<footnote n="29">²⁹ *Ibid.*, p. 373.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ *Ibid.*, p. 408.</footnote>

<footnote n="31">³¹ *Ibid.*, p. 75. Voir aussi la page 330.</footnote>

<footnote n="32">³² Amélie Nothomb, *Pétronille*, Paris, Albin Michel, 2014, p. 15.</footnote>
Très justement, Fabienne Bercegol repère la « [p]remière manifestation [...] de la
[répugnance] de Senancour à l'égard des paradis artificiels »<fnref n="34" /> : c'est loin d'être la dernière.
Dans la lettre XII, son double de papier poursuit effectivement son raisonnement en admettant
qu' « il y a des choses plus utiles »<fnref n="35" /> que le vin, terme au centre de l'épître LXIV qu'il nous
faut tenir pour un art de bien boire :

[c]e que j'ai peine à me figurer, c'est comment on cherche l'ivresse des boissons quand
on a celle des choses. N'est-ce pas le besoin d'être ému qui fait nos passions ? Quand nous
sommes agités par elles, que pouvons-nous trouver dans le vin, si ce n'est un repos qui suspende
leur action immodérée ?

Apparemment l'homme chargé de grandes choses[...] cherche aussi dans le vin l'oubli, le
calme, et non pas l'énergie. C'est ainsi que le café[,] en m'agitant, rend quelquefois le sommeil à
ma tête fatiguée d'une autre agitation. Ce n'est pas ordinairement le besoin des impressions
énergiques qui entraîne les âmes fortes aux excès des vins ou des liqueurs.<fnref n="36" />

Structure pseudo-clivée, questions rhétoriques et antithèses informent un morceau de bravoure
sacrifiant chaque gorgée sur l'autel du discernement. Tout l'enjeu du narrateur est de nous
mettre en garde devant l'illusion d'une jouissance corruptrice et le roman à l'étude, à ce stade
de notre lecture, se transforme en traité des Passions de l'âme à la manière d'un Descartes

Incontestablement, l'ivresse attire le déroulement du récit et la progression d'un
personnage soucieux de juguler ses envies. Si Oberman ne cesse de rappeler que l'alcool
peut guérir, il fait pourtant le choix d'une sobriété qui maintient la vérité de l'existence,
aussi terne qu'elle soit, et prononce avant Baudelaire ce sublime avertissement : « [j]e
veux prouver que les chercheurs de paradis font leur enfer, le préparent, le creusent avec

<footnote n="33">³³ Senancour, *Oberman, op. cit.*, p. 89.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ *Ibid.*, p. 450, note 59.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *Ibid.*, p. 107. Voir la totalité de la page, ainsi que la page 383.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ *Ibid.*, p. 313-314. Voir la totalité de ces deux pages. Sur l'immodération et ses dérivés, voir les pages 77, 78, 110, 165, 201, 313 et 344.</footnote>
un succès dont la prévision les épouvanterait peut-être »<fnref n="37" />. À la différence du père des
*Fleurs du mal*, cependant, le préromantique nous enseigne que l'enfer se contourne en le
pavant de bonnes modérations.

## II – De la mesure avant toute chose

### a) *Les Vrilles de la vigne*

L'éloignement d'Oberman vis-à-vis de l'ivresse passe par le mépris des auberges qui jalonnent son itinéraire<fnref n="38" /> et le refus des vignes<fnref n="39" /> dont il dépouille le paysage romanesque :

> ce vallon, creusé dans le Jura, porte un caractère grand et simple ; il est sauvage et animé ; il est à la fois paisible et romantique [...]. La terre paraît ici moins assujettie à l'homme, et l'homme moins abandonné à des convenances misérables. L'œil n'y est pas importuné sans cesse par des terres labourées, des vignes et des maisons de plaisance, odieuses richesses de tant de pays malheureux.<fnref n="40" />

La minutie adjectivale révèle l'idéal du héros, celui d'un décor épargné par la main humaine. Plus loin, les ignobles vignobles sont qualifiés d' « ennuyeux »<fnref n="41" /> et paradoxalement associés à une forme de stérilité :

> [j]e vois tous les jours à peu près les mêmes ennuis. Les concerts, les soirs, tous ces passe-temps sont le travail des prétendus heureux : il leur est à charge, comme celui de la vigne l'est à l'homme de journée ; et davantage, car il ne porte pas avec lui la consolation, il ne produit rien.<fnref n="42" />

Les êtres humains font écran à la nature et l'empêchent de grandir comme il se doit. Leurs intérêts parasitent le bon déroulement des saisons, comme une mauvaise herbe, et Oberman de faire l'éloge en contrepoint de ses humbles coutumes :

<footnote n="37">³⁷ Charles Baudelaire, *Les Paradis artificiels* (1860), Paris, Gallimard, « Folio classique », 1961, p. 262.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Senancour, *Oberman, op. cit.*, p. 65, 67, 89, 127, 269, 270, 304, 394, 423, 425 et 426.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Sur ce motif, voir « Roman et histoire : la composition thématique d’Oberman », <https://www.persee.fr/doc/roman_0048-8593_1978_num_8_19_5148>, 1978.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Senancour, *Oberman, op. cit.*, 74. Les vignes seront cependant présentées de manière positive à la page 85.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ *Ibid.*, p. 83.</footnote>

<footnote n="42">⁴² *Ibid.*, p. 181.</footnote>
[c]e qui me plaît dans cette propriété, [...] c'est que toutes les parties en sont contiguës et peuvent être réunies par une clôture commune : de plus, elle ne contient ni champs, ni vignes. La vigne y pourrait réussir d'après l'exposition ; il y en avait même autrefois[.] [...]

Je ne veux point de vignes, parce qu'elles exigent un travail pénible, et que j'aime voir l'homme occupé, mais non surchargé, parce que leur produit est trop incertain, trop irrégulier, et que j'aime à savoir ce que j'ai, ce que je puis. [...]

Comme il n'y avait point ici de maison, on n'y a mis aucun arbre fruitier, à l'exception des châtaigniers et de quelques pruniers très vieux, qui apparemment appartiennent au temps où il y avait de la vigne et sans doute des habitations[.] [...]

Cet automne et le printemps prochain, je planterai beaucoup de pommiers et de merisiers, quelques poiriers et quelques pruniers.<fnref n="43" />

Dans cette utopie, Senancour invite à *cultiver son verger*, un peu comme Voltaire<fnref n="44" />, et s'inspire également du jardin de Wolmar, dans *La Nouvelle Héloïse*<fnref n="45" />, « résultat de la maîtrise et de l'exploitation de la nature »<fnref n="46" />. Une autre règle, de plus, s'ajoute à ce nouveau mode de vie tendu vers la champêtre frugalité :

[o]n a tout prévu pour ne laisser aucun dégoût interrompre l'accord de l'ensemble. On ne fait pas usage des stimulants, ils rendent nos sensations trop irrégulières : ils donnent à la fois l'avidité et l'abattement. Le vin et le café sont interdits. Le thé seul est admis, mais aucun prétexte ne peut rendre son usage fréquent : on en prend régulièrement une fois tous les cinq jours. Aucune fête ne vient troubler l'imagination par ses plaisirs espérés[.]<fnref n="47" />

En ermite, Oberman opte pour une existence monacale, monastique<fnref n="48" />, embastillé dans un monde hermétique à la futilité. Trancher les vignes, c'est élire la nature et le naturel en évitant

<footnote n="43">⁴³ *Ibid.*, p. 324-325. Voir aussi la page 432, note L.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ *Ibid.*, p. 481, note 323.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ *Ibid.*, p. 453, note 71.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Antoine Hatzenberger, « La double utopie de Clarens : l'utile et l'agréable dans les jardins de Rousseau », <https://books.openedition.org/enseditions/4308?lang=fr>, 2010.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Senancour, *Oberman, op. cit.*, p. 319. Sur le thé et le vin, voir aussi les pages 304, 305, 307, 311 et 410. Voir aussi l'ouvrage de Marcel Raymond, *Senancour. Sensations et révélations*, Paris, José Corti, 1965.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Le héros semblait pourtant refuser ce mode de vie à la page 311.</footnote>
Le « calme » est la condition d'une tempête introspective que ne sauraient déclencher des émotions de pacotille. Oberman touche à la plénitude parce qu'il ne l'excite<fnref n="61" /> pas, ne la provoque pas, mais « mod[ère] ses désirs »<fnref n="62" /> en vue de la pleine harmonie :

> je suis un homme fait : les dégoûts m'ont mûri : grâce à ma destinée, je n'ai d'autre maître que ce peu de raison qu'on reçoit d'en haut, sans savoir pourquoi. Je ne suis point sous le joug des passions ; les désirs ne m'égarent point ; la volupté ne me corrompra pas.<fnref n="63" />

Saturé de tournures négatives, l'autoportrait du moraliste prône la nécessité du presque rien. Ses jours, certes, sont « insipides » à plus d'un endroit<fnref n="64" />, mais d'une fadeur qui gagne à se dispenser de vulgaires condiments.

### c) « [L]a sagesse ou la modération peuvent maintenir la santé »<fnref n="65" />

À l'aune de ces éléments, nous avons affaire à une profession de soif qui ne souffre aucune contradiction. « Tous mes goûts sont uniformes, tout ce que j'aime est facile et naturel : je ne veux que des habitudes simples, des amis paisibles, une vie toujours la même »<fnref n="66" />, prévient Oberman en donnant le secret d'un régime des plus maigres. Il se « nourri[t] de fruits et de certains légumes »<fnref n="67" />, boit « de l'eau »<fnref n="68" /> et encourage à ne jamais déroger à la règle :

> [j]'imagine une certaine modération dans ce qui nous émeut [...] ; dans sa modération, [...] seul [l'homme] a connu la mélancolie du plaisir, et les grâces de la douleur. [...] L'homme qui sent avec chaleur, et même avec profondeur mais sans modération, consume dans des choses indifférentes [...] cette force presqueurnaturelle.<fnref n="69" />

<footnote n="61">⁶¹ Sur les excitants, voir *ibid.*, p. 306, 479-480 (note 301) et « L'ivresse des poètes », *op. cit.*</footnote>

<footnote n="62">⁶² Senancour, *Oberman, op. cit.*, p. 119.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ *Ibid.*, p. 179.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ Sur cet adjectif et ses dérivés, voir *ibid.*, p. 182, 205, 229, 264, 292, 319, 341 et 407.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ *Ibid.*, p. 234.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ *Ibid.*, p. 77.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ *Ibid.*, p. 108.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ *Id.*</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ *Ibid.*, p. 109.</footnote>
S'il se trouve dans une note particulièrement travaillée, ce fragment n'en est pas moins
essentiel et confirme l'importance d'un substantif assurant le bon déroulement d'une vie
trouvant sa continuité dans la tempérance. Le narrateur pontifie, répète que « la modération
[...] ne doit [pas être] ôt[ée] entièrement à l'homme »<fnref n="70" /> et convoque en ce sens quelques
maximes où prime le raisonnable :

[c]'est une bien douce volupté de prolonger la jouissance en éludant le désir, de ne point précipiter sa joie, de ne point user sa vie. [...] [I]l nous faudrait la tranquille possession qui se suffit à elle-même dans sa paix domestique, et non cette fièvre de plaisir dont l'ivresse consumante anéantit dans la satiété nos cœurs ennuyés de ses retours, de ses dégoûts.<fnref n="71" />

L'adjectif verbal « consumante »<fnref n="72" /> personnifie la boisson. Elle devient une passion incontrôlable, irrésistible, incarnée derrière les « excès modérés de la table »<fnref n="73" /> qui n'ont rien de l'oxymore :

[a]près le dîner on s'enferme, avec du vin ou du punch. [...] [N]ous cherchons le sentiment actif et passionné de la chose présente, à la place de ce sentiment exact et mesuré de toutes choses, de ce concept silencieux qui refroidit l'homme et surcharge sa faiblesse.<fnref n="74" />

En réponse à l'ardeur des alcools, Oberman exige que l'on garde la tête froide parce que le bonheur, à l'en croire, ne saurait s'acquérir autrement que dans la clairvoyance<fnref n="75" />.

Le personnage de Senancour ne fait aucune promesse d'ivrogne. En réponse aux dérives de l'alcoolisme exposées avec une rigueur clinique, celui-ci en contourne les écueils et compose un paysage où le vin ne fleurit jamais tout à fait. Chez Oberman, chaque excès se heurte au choix d'une vie spartiate, mais d'une vie qui se respecte en ce qu'elle ne truque et ne trinque pas. En revanche, une telle abstinence est nuancée par

<footnote n="70">⁷⁰ *Ibid*., p. 266.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ *Ibid*., p. 279.</footnote>

<footnote n="72">⁷² Voir aussi *ibid*., p. 184.</footnote>

<footnote n="73">⁷³ *Ibid*., p. 403.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴ *Id*.</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ Voir *ibid*., p. 478, note 288.</footnote>
l'emballement d'un texte à la dérive dont le goulot, cette fois, semble impossible à
revisser.

III – Trois palliatifs

a) L'ivresse métaphorique

Selon un premier niveau de lecture, notre œuvre accorde à l'alcool une place
symbolique permettant de charger un texte dont le lecteur ressort en vacillant légèrement. La
mention du « tonneau »<fnref n="76" /> de Diogène, par exemple, illustre l'ambivalence d'un être dont
l'austérité reste tributaire de l'alcool. La « tournée agréable »<fnref n="77" /> mentionnée au milieu de nos
lettres, de la même manière, renvoie à la porosité de plusieurs stades qui ne s'annulent pas
vraiment au point que la rechute n'est jamais loin de guetter Oberman. Mieux vaut alors être
« ivre d'amour »<fnref n="78" />, sans doute, dans la continuité d'un poncif littéraire qui a la vie dure :

– Taisez-vous ! Pourquoi venez-vous débiter ici toutes ces bêtises ? Vous êtes complétement
ivre...

– Oui, ivre d’une boisson telle que jamais ivresse ne se dissipera. Reine Iseut, ne vous souvenez-vous pas de ce merveilleux jour où nous bûmes tous deux au même hanap ? C’est depuis ce jour que je suis saoul…”<fnref n="79" />

Senancour emprunte à la lyrique médiévale pour montrer que le sentiment vaut toutes les
liqueurs et c'est sur une telle métaphore, en outre, que se refermera son roman :

[j]’oublierai moins encore que, jusqu’à présent, les deux heures de ma vie où je fus le plus
animé, le moins mécontent de moi-même, le moins éloigné de l’enivrement du bonheur, ont été
celles où, pénétré de froid, consumé d’efforts, consumé de besoin, poussé quelquefois de
précipice en précipice avant de les apercevoir et n’en sortant vivant qu’avec surprise, je me disais

<footnote n="76">⁷⁶ *Ibid*., p. 120. Voir aussi la page 429, note F.</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷ *Ibid.*, p. 269.</footnote>

<footnote n="78">⁷⁸ *Ibid.*, p. 151.</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹ Béroul, *Tristan et Yseut*, Paris, Hatier, 2016, p. 78-79.</footnote>
toujours, et je disais simplement dans ma fierté sans témoins : [p]our cette minute encore, je veux ce que je dois, je fais ce que je veux.<fnref n="80" />

Là est la morale d'une fable à portée ontologique où le narrateur associe le « romantique [à l']enivrant »<fnref n="81" />. Sa quête est celle d'une âme qui tient à rester en peine pour ne jamais commettre le moindre écart si bien que la « raison mûrit »<fnref n="82" />, dans la lettre LIII, et non pas le raisin, par paronomase, car seul peut mûrir un esprit sans lie, sans dépôt, sans les impuretés d'une écœurante civilisation.

## b) L'ivresse stylistique

Aux présences imagées de l'ivresse s'ajoute dans *Oberman* l'infusion stylistique d'un état qui possède une efficience poétique au détour d'une assonance ou d'une accumulation.
Parmi de nombreux passages, retenons d'abord cet éloquent paysage-état d'âme :

[l]a pente rapide qui s'étendait jusqu'au lac se trouvait cachée pour moi sous le tertre où j'étais assis ; et la surface du lac très inclinée[...] semblait élever dans les airs la rive opposée. Des vapeurs voilaient en partie les Alpes de Savoie confondues avec elles et revêtues des mêmes teintes : la lumière du couchant et le vague de l'air dans les profondeurs du Valais élevèrent ces montagnes et les séparèrent de la terre, en rendant leurs extrémités indiscernables ; et leur colosse sans forme, sans couleur, sombre et neigeux, éclairé et comme invisible, ne me parut qu'un amas de nuées orageuses suspendues dans l'espace : il n'était plus d'autre terre que celle qui me soutenait sur le vide, seul, au sein de l'immensité.<fnref n="83" />

Relayée par la consonne « V », celle du vin, la pause descriptive alimente un champ lexical qui pulvérise le moi du contemplateur. Les « vapeurs » sont désormais celles du dehors et planent d'une inquiétante étrangeté qui gagne lentement du terrain :

<footnote n="80">⁸⁰ Senancour, *Oberman, op. cit.*, p. 427.</footnote>

<footnote n="81">⁸¹ *Ibid.*, p. 180. Sur le verbe « enivrer » et ses dérivés, voir aussi les pages 340 et 369.</footnote>

<footnote n="82">⁸² *Ibid.*, p. 271.</footnote>

<footnote n="83">⁸³ *Ibid.*, p. 67-68.</footnote>
[le] calme [de la nuit] étonne, sa limpidité trompe, la splendeur aérienne qu'elle répète semble creuser ses profondeurs ; et sous ses monts séparés du globe et comme suspendus dans les airs, vous trouvez à vos pieds le vide des cieux et l'immensité du monde. Il y a là un temps de prestige et d'oubli.<fnref n="84" />

La récurrence formulaire confine au vertige et Senancour sature ses phrases comme on sature, en physique, une solution saline. Tel un alchimiste, l'auteur transvase ses breuvages et les distille dans l'immense alambic d'une écriture enivrée :

[s]aison heureuse ! Les beaux jours me sont inutiles, les douces nuits me sont amères. Paix des ombrages ! brisement des vagues ! silence ! lune ! oiseaux qui chantiez dans la nuit ! sentiments des jeunes années, qu'êtes-vous devenus ?<fnref n="85" />

Au gré de ses apostrophes, le héros vendange<fnref n="86" /> son élan intérieur pour les livrer sans filtre à l'appréciation d'un lecteur pris dans l'éternel retour de la fluidité.

### c) L'ivresse métaphysique

Finalement, la liquidité du roman est indissociable du mouvement par lequel Oberman s'exhausse en paroles et en actes à partir d'un processus de sublimation. Ce terme, s'il désigne le passage de l'état solide à l'état gazeux, soutient le transport métaphysique d'un promeneur qui caresse les cimes de l'extase sans avoir recours à la drogue quand il suffit d'ouvrir les yeux :

[v]ous n'avez point vu cette terre à laquelle Tavernier ne trouvait comparable qu'un seul lieu dans l'Orient. Vous ne vous en ferez pas une idée juste ; les grands effets de la nature ne s'imaginent point tels qu'ils sont. Si j'avais moins senti la grandeur et l'harmonie de l'ensemble, si la pureté de l'air n'y ajoutait pas une expression que les mots ne sauraient rendre, si j'étais un autre, j'essaierais de vous peindre ces monts neigeux et embrasés, ces vallées vaporeuses [...].

<footnote n="84">⁸⁴ *Ibid.*, p. 174.</footnote>

<footnote n="85">⁸⁵ *Ibid.*, p. 348.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ Sur les vendanges et la poésie, voir « L'ivresse des poètes », op. cit.</footnote>
Peut-être mon état intérieur ajouta-t-il au prestige de ces lieux ; peut-être nul homme n'a-t-il éprouvé à leur aspect tout ce que j'ai senti.<fnref n="87" />

L'art de la prétération esquisse les contours d'un *locus amoenus* au sein duquel Oberman, à l'instant précis où le visite la grâce suprême, s'enfonce avec le secret espoir de n'en jamais ressortir :

[l]a nature paraît bien grande à l'homme, lorsque, dans un long recueillement, il entend le roulement des ondes sur la rive solitaire, dans le calme d'une nuit encore ardente et éclairée par la lune qui finit.

Indicible sensibilité ! charme et tourment de nos vaines années ; vaste conscience d'une nature partout accablante et partout impénétrable ! passion universelle, indifférence, sagesse avancée, voluptueux abandon : tout ce qu'un cœur mortel peut contenir de besoins et d'ennuis profonds ; j'ai tout senti, tout éprouvé dans cette nuit mémorable.<fnref n="88" />

Le mal du siècle s'achève quand commence le ravissement. Dans ces célèbres lignes, la parataxe annule l'écluse grammaticale et les bornes d'une âme qui se laisse déborder par la seule boisson qui mérite qu'on y trempe les lèvres : l'enthousiasme.

Par trois fois, Senancour dynamise et dynamite un texte concevant l'ivresse comme un principe vital et structurel. Si l'alcool est en partie évacué de la diégèse, c'est pour mieux s'insérer dans une poétique de l'ébriété sensible sur le plan du rythme et des images. Ainsi, *Oberman* fonctionne en vases communicants selon un dispositif où l'élément liquide, par précipités successifs, enclenche la transsubstantiation métaphysique de l'être.

## Conclusion

<footnote n="87">⁸⁷ Senancour, *Oberman, op. cit.*, p. 65-66.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ *Ibid.*, p. 76.</footnote>
En somme, Senancour déploie une « poétique de la ténuité »<fnref n="89" /> dans un roman de formation à comprendre comme formation du goût. « [I]vre[...] ou morose[...] »<fnref n="90" />, Oberman exploite les potentialités de cet alcool entêtant qui n’est pas pour lui, ni pour sa solitude. Au contraire, le héros dépasse ses attirances en faveur de la modération et protège ses entrailles d’une pratique dénaturant l’être au profit du néant. Toutefois, l’alcoolémie du récit reste élevée en raison d’un transfert stylistique par lequel l’ardeur descriptive du romancier compense l’absence de dégustation. Dès lors, derrière leur apparent hétéroclisme, nos lettres conservent un seul et même parfum, un peu capiteux, celui d’une œuvre oubliée qui, des années plus tard, se savoure comme un grand vin.

<footnote n="89">⁸⁹ Patrick Marot, « Senancour : de la figure du solitaire à l’écriture du solitaire », <https://books.openedition.org/pub/5988?lang=fr>, 2003.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ Senancour, *Oberman, op. cit.*, p. 207. Voir aussi la note de la page 301.</footnote>