Les éditions Autrement diffusent depuis plusieurs années un certain nombre d'atlas dont la qualité est fort inégale. À l'occasion du Festival international de Géographie de Saint-Dié-des-Vosges 2002, consacré au thème "Religions et géographie" et qui fut l'un des plus réussis, Autrement a demandé à Brigitte Dumortier d'écrire un atlas des religions destiné à remplacer une médiocre production traduite de l'anglais. Les délais étaient fort courts, mais la réussite est totale, informée, claire, synthétique. La première moitié de ce petit ouvrage présente un panorama des principales religions du monde, associant de bonnes cartes à différentes échelles, des tableaux historiques et statistiques et un texte qui va à l'essentiel, agrémenté de quelques encadrés bien choisis.

1 Signalons en particulier le remarquable ouvrage de Colette Muller et Jean-René Bertrand, 2002, Où s (...) 2Suivent quatre coups de projecteur sur des aires géographiques complexes où s'enchevêtrent les religions : l'Afrique, l'Europe de l'Ouest, le monde arabe et l'Amérique du Nord. Plus précises encore les pages suivantes tentent d'expliquer quatre des grands conflits politico-ethno-religieux de la planète : l'ex-Yougoslavie, l'Indonésie, l'Irlande du Nord, le Liban. Spécialiste de ces deux derniers pays, Brigitte Dumortier prépare actuellement une comparaison approfondie de leurs situations. Ce travail est attendu et devrait proposer de nouvelles méthodes à une géographie religieuse en plein renouveau en France, grâce en particulier aux excellents travaux de l'équipe de géographie sociale de Caen-Le Mans-Angers1. L'ouvrage s'achève sur l'analyse des pèlerinages, des religions autochtones, des sectes et de l'action humanitaire, mise en parallèle avec le fait missionnaire.

Cet atlas est à recommander aux géographes, mais aussi au public le plus large possible. À l'heure où le consensus semble se faire en France autour de l'idée qu'il est important d'enseigner le fait religieux à la jeunesse et qu'il n'y a la aucune entorse à la laïcité, bien au contraire, il rendra de bons services. A propos, pour une prochaine édition, une carte commentée de la laïcité dans le monde et de ses différentes interprétations serait utile.

<footnote n="1">1 Signalons en particulier le remarquable ouvrage de Colette Muller et Jean-René Bertrand, 2002, Où sont passés les catholiques ?, Paris, Desclée de Brouwer.</footnote>