# « L’affaire »

John Mack (1929–2004) était un professeur de psychiatrie respecté de la Harvard Medical School, notamment auteur d’un livre de référence sur les cauchemars. Il avait par ailleurs reçu le prix Pulitzer pour une biographie de Lawrence d’Arabie. Et puis, il se met à étudier les récits d’hommes et de femmes racontant avoir été enlevés par des extra-terrestres pendant leur sommeil. Son ouvrage, Abduction, sera réédité plusieurs fois et traduit dans de nombreuses langues (dont le français aux Presses Universitaires de la Cité) [1–3]. En sus des travaux publiés par l’universitaire, pour retracer sa vie et son travail, le journaliste Blumenthal s’est appuyé sur les archives personnelles de Mack ainsi que sur des interviews avec sa famille et ses proches [4]. Le point central de cette enquête constitue une mise en tension entre rigueur scientifique et ouverture à des phénomènes considérés fantasques par la communauté académique. La faculté de médecine de Harvard diligentera une enquête mettant en cause la méthodologie, l’usage de l’hypnose et le manque de juste distance de Mack avec ses patients. Mack défendit l’idée que les expériences d’abduction étaient « réellement vécues » sans être nécessairement « physiques ». Il gagne son bras de fer avec Harvard sur un point de droit : la liberté académique.

# Retour à l’ouvrage

Dans son best-seller, Mack présente 13 cas de sujets (sélectionnés à partir de plus de 100 « rescapés ») qu’il traite par hypnose en détaillant précisément leurs existences et leurs expériences inédites. Se dégage de ses témoignages une stéréotypie des enlèvements : les patients sont emmenés pendant leur sommeil dans un vaisseau spatial ressemblant à une soucoupe volante dont il est possible de décrire l’intérieur. Des extra-terrestres humanoïdes de petite taille, parfois sous la coupe d’un chef appelé « docteur », et conversant entre eux télépathiquement, s’adonnent à des procédures médico-chirurgicales sur les humains avec des instruments effrayants, le plus souvent à des fins de reproduction. Mack précise que ces sujets de toutes cultures et origines sociales ne souffrent ni de troubles psychiatriques, ni de traits de personnalité pathologique, ni de mythomanie. Il note toutefois quelques traumas, notamment sexuels.

Dans sa préface à l’édition de poche américaine datée de 1995, Mack parle de « l’authenticité de ces témoignages », de leur « véracité littérale » quand bien même « il est évident qu’une distance objective entre ces récits et moi-même demeure implicite tout au long de l’ouvrage, que les informations données soient ou non précédées de formules de prudence telles que “d’après le témoin” ou “il m’a été rapporté que” ». Puis… Mack renvoie le débat en fin d’ouvrage, tout en y restant flou, convoquant d’anciennes mythologies, les religions, les parcours chamaniques, les états extatiques de la danse, les réalités non acceptées par les sciences occidentales, etc. Mack demeure dans l’ambiguïté : « N’oublions pas que ces personnes en arrivent toujours à un moment ou un autre à douter de ce qui leur est arrivé – et même à souhaiter que cela ne se soit jamais produit. »

Avec les années et l’incrédulité, l’affaire s’épuise, le nombre de cas diminue. Un soir à Londres, notre confrère Mack sera écrasé par une mystérieuse camionnette ce qui fera dire à d’aucuns que les extraterrestres l’ont ramené à eux (le conducteur sera condamné pour conduite en état d’ivresse).

# Quelques situations cliniques résumées

Scott, âgé de 24 ans, consulte en raison d’une anxiété croissante et d’un sentiment de vulnérabilité. Il a développé une obsession pour la sécurité, installant des caméras de surveillance et des alarmes partout chez lui. Cette hypervigilance serait liée à des expériences inexpliquées vécues dans son enfance. À l’âge de trois ans, alors qu’il jouait dehors, Scott se souvient avoir vu deux êtres soudainement apparaître. L’un d’eux a utilisé une sorte de tige pour le toucher, après quoi il s’est précipité, effrayé, vers sa mère en lui disant avoir vu de « grosses fourmis ». Vers dix ans, de sa fenêtre, Scott rapporte avoir aperçu une « soucoupe volante ». Des petites formes vivantes sont entrées dans sa chambre, ont utilisé une tige derrière son oreille pour le paralyser et il a perdu conscience. Il se rappelle s’être réveillé après l’événement, inquiet que les êtres se dirigent vers la chambre de ses parents. Il a réveillé son père, qui, armé, a fait une ronde mais n’a rien trouvé d’anormal. À l’adolescence, Scott développe de fréquentes céphalées, des épisodes de confusion et des hallucinations visuelles, notamment la vision d’un triangle coloré en rotation et d’une femme se penchant sur lui. Il bénéficie de plusieurs consultations médicales et de traitements sans diagnostic clair. À l’âge adulte, Scott, alors qu’il se préparait à dormir, ressent une présence dans son esprit, puis a vu des lumières inexpliquées et plusieurs silhouettes dans sa chambre. Elles utilisent une nouvelle fois une tige pour le toucher derrière l’oreille, le paralyser et lui faire perdre conscience. Il se retrouve ensuite sur une table en présence de figures ressemblant à des médecins qui effectuent des procédures chirurgicales sur lui.

Sheila, assistante sociale vivant dans le Massachusetts, a vécu une expérience marquante le soir du nouvel an. Après avoir passé le dîner avec sa famille, elle s’est couchée seule sur le canapé du salon, une pièce située à l’écart des autres chambres, ce qui la rendait anxieuse. Vers minuit, elle a été réveillée par un bruit étrange et une sensation de présence dans la pièce. Elle a ressenti une pression sur ses bras et ses jambes, comme si elle était maintenue en place. Bien qu’elle ait tenté de se débattre, elle s’est sentie paralysée et a perdu conscience. Sous hypnose, Sheila se rappelle avoir été transportée dans un environnement circulaire et métallique où elle était suspendue en position verticale. Elle se souvient de figures humanoïdes l’entourant et procédant à divers examens médicaux. À son retour à la conscience, elle était de nouveau sur le canapé, profondément perturbée par cette expérience cosmique.

Peter, un homme d’une trentaine d’années, occupait un poste de cadre supérieur dans une entreprise technologique. Alors qu’il rentrait chez lui après une réunion tardive, il traverse une expérience qui bouleverse profondément sa perception de la réalité. Tandis qu’il conduisait sur une route isolée, Peter a remarqué une lumière intense planant au-dessus de son véhicule. Pensant d’abord à un hélicoptère, il se rend compte que l’objet, de forme discoïdale, reste silencieux. Soudain, sa voiture s’arrête sans raison apparente. Pris de panique, il tente de redémarrer le moteur, sans succès. Une vive lumière l’enveloppe, il ressent une sensation de flottement avant de perdre connaissance. Il se réveille dans une pièce faiblement éclairée, allongé sur une table métallique froide. Autour de lui s’activent plusieurs êtres humanoïdes de petite taille, avec de grands yeux noirs et une peau grisâtre. Ils communiquent avec lui par télépathie, lui transmettant des messages apaisants, bien que l’expérience soit profondément perturbante. Ces extra-terrestres procèdent à divers examens médicaux en utilisant des instruments inconnus pour scanner son corps. Ils semblent particulièrement intéressés par son système neurologique, effectuant des tests qui laisseront Peter avec des maux de tête persistants. Après ce qui lui a semblé être plusieurs heures de calvaire, il se retrouve soudainement dans sa voiture, le moteur fonctionnant à nouveau.

Ces situations cliniques illustrent les éléments communs des récits d’enlèvements chez Mack :
                        
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                           Observation d’une lumière ou d’un objet volant non identifié ;
                        
                        
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                           Dysfonctionnement des appareils électroniques ;
                        
                        
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                           Sensation de flottement et perte de conscience avec amnésie temporaire ;
                        
                        
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                           Réveil soudain avec une sensation de présence ;
                        
                        
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                           Paralysie temporaire avec incapacité à crier, augmentant le sentiment de vulnérabilité ;
                        
                        
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                           Transport vers un environnement inconnu où le métal est très représenté ;
                        
                        
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                           Communication télépathique avec les extra-terrestres et des extra-terrestres entre eux ;
                        
                        
                           •
                           Examens médicaux par des êtres non humains, au niveau du cerveau, du ventre et/ou des organes génitaux.

# Avec un peu de recul…

S’inscrivant dans les représentations humaines sur le monde, l’intérêt pour les phénomènes extra-terrestres est ancien. Après la seconde guerre mondiale, la médiatisation de phénomènes paranormaux à haute charge émotionnelle, notamment après le crash supposé de Roswell (1947), popularisa la traque aux objets volants non identifiés (OVNI). La première description d’enlèvement proviendrait du Brésil (à Villas-Boas) en 1957, à un moment d’essor de la science-fiction et où la guerre froide vantait la conquête spatiale. L’avènement de la série X-Files dans les années 90 alimenta l’idée d’une vérité cachée sur les enlèvements, thématique reprise par plusieurs films grand public.

Pour l’espace de la psychologie, il semble que la suggestion sous hypnose soit la cause du renforcement d’une épidémie de faux souvenirs, ou tout simplement de rêves ancrés dans les thématiques sociétales du moment. Une brève revue sur Medline en associant les mots-clefs et opérateur booléens « (alien [Title/Abstract]) AND (abduction [Title/Abstract]) » retrouve tout de même 18 citations entre 1992 et 2023, retenant comme facteurs explicatifs aux témoignages d’enlèvements les états modifiés de conscience dont la dissociation (traumatique ou induite sous hypnose), et la perturbation de la mémoire de source [5].

En aurait-on fini avec les extra-terrestres ? Non si l’on consulte le site web de Cero France, association loi 1901 dont le but est d’accueillir, écouter, soutenir, informer et favoriser des rencontres entre les personnes ayant vécu une expérience de contact et/ou d’enlèvement avec des entités « extraterrestres » [6]. L’association serait en lien avec des psychologues et proposerait groupes de parole (présentiel et distanciel), week-ends à thèmes, régressions hypnotiques, etc. Le site fait état d’un « scénario type » très proche des observations de Mack mais se concluant par : « De petits objets dans le corps évoquant des implants peuvent aussi être retrouvés ».

D’un point de vue épistémologique contemporain, Thomas Rabeyron déjoue à la fois l’hypothèse extraterrestre littérale et la réduction pathologique [7]. Les expériences d’enlèvement sont réelles pour ceux qui les vivent lors d’états modifiés de conscience (états hypnagogiques et hypnopompiques surtout, dissociation, paralysie du sommeil, transe spontanée ou induite par hypnose) entraînant des perceptions très vives, un sentiment de présence, une perte du contrôle corporel. Rabeyron reprend implicitement Hacking et son looping effect : la culture OVNI fournit des formes narratives offrant aux sujets d’y associer leurs vécus. Dans Les fous voyageurs, Hacking postule que certaines formes de folie ou d’expérience extrême sont historiquement et culturellement situées [8]. Ce ne sont pas de simples illusions individuelles, mais des interprétations rendues possibles par un contexte sociétal, médical et narratif. En d’autres termes, les diagnostics psychiatriques modifient directement les présentations cliniques de patients. Chez Mack, l’abduction devient une catégorie interprétative qui organise l’expérience vécue : les récits se structurent, se stabilisent, se ressemblent grâce à une co-construction entre clinicien, patient et culture. Il peut s’agir de donner sens à son angoisse, de faire évoluer son identité, de produire une histoire éloignant des turpitudes internes. Peuvent parfois se développer un véritable sentiment de mission, une transformation spirituelle, voire une réorganisation complète de son rapport au monde, vécu comme meilleur. Deux thèses de psychologie clinique sont en cours afin de modéliser ces mécanismes psychologiques [9,10].

# Une répétition anthropologique pour la psychiatrie du futur ?

Quelles que soient leurs thématiques et leurs présentations cliniques, les phénomènes psychiques collectifs ont été observés en tout temps et tous lieux. Les conclusions d’une revue de la littérature réalisée par Sirois entre 1872 et 1972 considèrent que les mouvements anormaux (dont les convulsions) étaient les manifestations les plus fréquentes, devant les évanouissements et les dysesthésies pseudo-neurologiques [11]. En s’intéressant aux travaux référencés entre 1973 et 1993, Boss retient des symptômes fonctionnels différents tels que nausées, vomissements, céphalées et vertiges [12]. Au cours de l’histoire, les épidémies de possession et d’hystérodémonopathie des couvents ont surtout laissé place à des craintes sanitaires concernant l’environnement et sa pollution potentielle, la possibilité d’infections ou le risque d’irradiation [13]. Ces phénomènes psychogéniques collectifs, parfois paniques comme dans des écoles ou des blocs opératoires, peuvent perdurer des années comme dans le « syndrome de la guerre du Golfe » [14], puis finissent par quasi disparaître ou plutôt, changer d’expression. Ces phénomènes méritent d’être modélisés dimensionnellement, traduisant l’impact du sociétal sur l’expression clinique -voire l’aggravation- des souffrances psychiques. À l’heure des réseaux sociaux ubiquitaires, des théories complotistes à rallonges, des difficultés d’analyse critique et même, d’une ère de la post-vérité… quelles seront les prochaines expressions psychiques psychiatriquement influencées ?