Cyril Isnart & Sylvie Sagnes (dir.). 2025. Les Sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux

Lucie Marinier

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Lucie Marinier. Cyril Isnart & Sylvie Sagnes (dir.). 2025. Les Sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux. Culture et Musées, 2025, 46, pp.222-227. 10.4000/159cj. hal-05397774

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Cyril Isnart & Sylvie Sagnes (dir.). 2025. *Les Sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux*

Lucie Marinier

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/culturemusees/14023

DOI : 10.4000/159cj

ISSN : 2111-4528

Éditeur :

UGA Éditions - Université Grenoble Alpes, Avignon Université

Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2025

Pagination : 222-227

ISBN : 978-2-35768-192-7

ISSN : 1766-2923

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Référence électronique

Lucie Marinier, « Cyril Isnart & Sylvie Sagnes (dir.). 2025. *Les Sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux* », *Culture & Musées* [En ligne], 46 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 28 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/culturemusees/14023 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159cj

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Cyril Isnart & Sylvie Sagnes (dir.). 2025.

# Les Sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux

**RÉFÉRENCE:** ISNART (Cyril) & SAGNES (Sylvie) (dir.). 2025. *Les Sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux*. Paris : Éditions du CTHS (Le regard de l'ethnologue, 33)

Lucie Marinier
Conservatoire national des Arts et Métiers

Les textes réunis dans cet ouvrage dirigé par Cyril Isnart<fnref n="1" /> et Sylvie Sagnes<fnref n="2" /> sont issus d'un séminaire de la Fondation des Treilles tenu en 2018³.

<footnote n="1">1. Cyril Isnart est anthropologue (CNRS, Institut d'ethnologie méditerranéenne, européenne et comparative) et dirige la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme (CNRS Aix Marseille Université). Il se consacre à l'étude des résurgences patrimoniales des passés religieux et des traditions musicales en Europe du Sud, notamment au Portugal.</footnote>

<footnote n="2">2. Sylvie Sagnes est ethnologue (CNRS, laboratoire Héritages – Culture/s, patrimoine/s, création/s) et dirige le GIS Patrimoines en partage. Ses recherches portent sur les processus de patrimonialisation. Après avoir tra- vaillé sur les producteurs des savoirs utiles à la célébration des identités territoriales (généalogistes, historiens locaux), elle a observé notamment les processus à l'œuvre dans le cadre de la restauration de Notre-Dame de Paris.</footnote>

<footnote n="3">3. La Fondation des Treilles accueille chaque année des équipes internationales de recherche de haut niveau dans tous les domaines de la science, des lettres et des arts dans le cadre de séminaires interdisciplinaires. Un compte-rendu de ce séminaire a été publié, qui mentionne ses apports et ses limites : Fondation des Treilles.</footnote>
L'ouvrage regroupe onze mono-
graphies consacrées à des « sauveurs »
ou groupes de sauveurs patrimoniaux
d'œuvres ou d'édifices religieux (une
synagogue en Grèce et une autre au
Portugal, une église-prison en Turquie,
une abbaye en France, des objets d'art
catholiques espagnols) ou civils (bun-
kers de la Seconde Guerre mondiale),
d'une culture et d'une langue (d'une
vallée du fleuve Sénégal), de savoir-
faire artistiques vernaculaires (en
Inde), ou encore d'une fête populaire
(en Roussillon). Activistes, tous ont
consacré une part importante de leur
existence au sauvetage de l'oubli ou de
la destruction de sites.

Tous les textes adoptent une
approche anthropologique biogra-
phique. La première partie de l'ou-
vrage est ainsi consacrée à l'étude de
personnalités uniques, les « sauveurs
au singulier » et la deuxième, dans
une approche diachronique, à la suc-
cession de « sauveurs » se consacrant
à un même objet ou ensemble patri-
monial. L'un des principaux apports
de l'ouvrage est d'ailleurs de mettre en
évidence la figure solitaire du « sau-
veur », dont l'intervention est préalable
à l'institutionnalisation patrimoniale
et vise justement à engager un proces-
sus de patrimonialisation : « alerter,
rallier, faire exister » afin, ensuite, de

préserver et de valoriser. À noter qu’un
grand nombre de contributions, et l’ou-
vrage lui-même dès le préambule de
Nathalie Heinich, se placent à l’ombre
des travaux de Daniel Fabre. Ils
rendent ainsi hommage à l’école d’eth-
nologues du patrimoine dont il a été à
l’origine, à même d’analyser les phéno-
mènes d’inflation patrimoniale et leurs
sauveurs, à « l’âge du patrimoine ».

L'introduction des directeurs d'ouvrage est l'occasion d'un rappel historique sur les processus de patrimonialisation et de mise en route de la « dialectique complexe de la conservation et de la destruction » patrimoniale (Poulot, 1998) depuis le XVIIe siècle, en France. Nous pouvons d'ailleurs regretter que cette mise en contexte et ces rappels historiques ne concernent que la France. Cyril Isnart, dont les recherches portent largement sur le pourtour méditerranéen, aurait pu apporter un éclairage, d'autant que l'ouvrage, pour la moitié des contributions, traite d'exemples non français, notamment de cette zone. La même introduction analyse par ailleurs la figure contemporaine de « sauveur » que représente Stéphane Bern avec son loto du patrimoine, en particulier les codes narratifs qu'il met en place, qui lient résolument la figure du sauveur au lieu auquel il se consacre, face

<footnote n="2018">2018. « Apocalypses, salut et sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux ». *Les Carnets de la Fondation des Treilles*, en ligne : https://lestreilles.hypotheses.org/1075 [consulté le 8 juillet 2025].</footnote>

<footnote n="4">4. Soit la succession systématique d'actions observée dans les différents cas, telle que mentionnée par les directeurs d'ouvrage (p. 8).</footnote>
à la supposée faiblesse des pouvoirs publics et de leurs modalités d'action. Cette figure peut être considérée comme un archétype de l'analyse biographique, qui se décline ensuite dans l'ensemble des contributions, et donc de la perspective prosopographique de l'ouvrage.

Cette approche biographique est revendiquée afin notamment d'analyser les rapports éminemment personnels, et non dénués d'ambiguïtés, que chaque sauveur entretient à son objet de sauvetage. La diversité des cas étudiés montre la large gamme de circonstances et de motivations qui peuvent déclencher l'engagement, même si tous nourrissent la mise en récit de l' attachment entre le sauveur et son objet et les modalités de la lutte.

Sont ainsi déclinées dans l'ouvrage les figures attendues, en particulier religieuses ou confessionnelles, du « découvreur/inventeur/archéologue<fnref n="5" /> », du « gardien du temple<fnref n="6" /> » ou du « passeur de mémoire<fnref n="7" /> ». Mais l'ouvrage présente également des figures dont l'histoire personnelle (telle celle de Mükremin Tokmak, sauveur de l'église grecque de Cappadoce où ce dernier fût emprisonné, étudiée par Aude Aylin de Tapia) ou politique implique une relation tout à fait spécifique à l'objet du sauvetage. La figure de l'entrepreneur culturel est

également abordée par le biais de plusieurs cas, le sauvetage se poursuivant dans des déclinaisons touristique, économique, urbanistique. La figure du repenti « voleur sauveteur » qu'est Erik le Belge (Nathalie Cerezales, p. 107-121) est quant à elle tout à fait spécifique. Un long article de Cécile Guillaume-Pey est également consacré aux figures usurpatrices, en particulier dans un contexte colonial ou post-colonial, ici en Inde (p. 159-190). Ce chapitre est l'occasion de souligner l'intérêt de l'approche diachronique de la seconde partie, les « sauveurs » successifs passant d'une position essentialisante, figeant dans le temps et les formes le patrimoine ainsi préservé, à une position de reconnaissance et d'échanges artistiques impliquant les communautés qui peut aboutir à un patrimoine vivant.

La plupart des contributions insistent sur le « feuilletage des identités » (à l'image de Nikos Stavroulakis, sauveteur de la synagogue de La Canée en Grèce, tour à tour archéologue, enseignant, activiste, mystique, converti à la religion de son objet) et sur la complexité des individus qui ont tous en commun le fait d'être « en marge ». À cet égard, le concept de « marginal sécant » cher à Michel Crozier pourrait être ici mobilisé (Crozier & Friedberg, 1992) – même

<footnote n="5">5. Tel Nikos Stavroulakis avec la synagogue de La Canée (p. 37).</footnote>

<footnote n="6">6. Comme la succession de « sauveurs » de la synagogue de Tomar au Portugal (p. 195).</footnote>

<footnote n="7">7. À l'instar de Marcel Lelégard pour son abbaye.</footnote>
si ce n'est pas une référence utilisée
par les auteurs dont le champ disci-
plinaire est l'anthropologie. Les sau-
veurs sont ainsi souvent des acteurs
bénéficiant d'une double légitimité
leur permettant de faire levier, de
produire le changement, sans pour
autant forcément disposer d'une posi-
tion officielle de pouvoir. Le cas de
Samba Touré abordé par Julie Garnier
et Anaïs Leblon (p. 85-103), Sénégalais
migrant en France qui défend, dénué
de moyens, son projet de valorisation
de sa langue depuis son pays de migra-
tion et dispose depuis cette place d'une
latitude plus grande est à cet égard
tout à fait caractéristique.

Tous ont, quoi qu’il en soit,
comme point commun d’entretenir
une relation fusionnelle avec leur
objet, leur « sujet » de patrimoine, et
de produire un investissement à la
fois physique (présence sur le site),
affectif, cognitif (avec production de
savoir), dans le cadre d’un sacrifice
personnel et d’une relation d’exclusi-
vité. Cette relation conduit souvent
à produire une autorité patrimoniale
autoproclamée, notamment lorsqu’il
existe des figures de sauveurs succes-
sifs par rapport à ceux qui ont précédé
(voir l’article de Cyril Isnart sur les
multiples sauveurs de la synagogue
de Tomar, p. 195-214). La « dimension
conflictuelle des activités patrimo-
niales qui structurent classiquement
les tentatives de patrimonialisation »
et la pratique de la controverse sont
analysées à cette aune (voir l’article

de Sylvie Sagnes sur les « sauveurs »
de Carcassonne, p. 217-235). Cela
n'implique d'ailleurs pas toujours une
opposition des sauveurs avec les pou-
voirs en place, comme en témoigne
l'engagement des élus dans l'exemple
roussillonnais étudié par Véronique
Moulinié (p. 237-261).

L'approche biographique est
l'occasion de dépasser l'analogie reli-
gieuse qui postulerait une motivation
liée, d'abord et avant tout, au caractère
sacré suscitant l'engagement en faveur
de la patrimonialisation. Plusieurs des
contributions rappellent que les sau-
veurs eux-mêmes issus du monde reli-
gieux sont nombreux (tel l'abbé Marcel
Lelégard dépeint par Gaspard Salatko,
p. 123-139) et parfois enclins à se prê-
ter à de nombreuses innovations et à
l'agrégation à des mondes distincts (ici
celui du jeu télévisé) pour sauver « leur
église ».

Pour autant, tout l'ouvrage
démontre que, si les usages du lexique
religieux restent constants – en parti-
culier la thématique du salut, comme
le révèle le cas du sauveur de bunkers
étudié par Manon Istasse (p. 141-154),
les crises religieuses, politiques, bio-
graphiques s'entremêlent et attestent
que l'explication par le seul « trans-
fert de sacralité » (Choay, 1992) est
insuffisante.

Les contributions nous rap-
pellent que les processus de sauvetage
relèvent certes toujours d'une drama-
turgie ou du champ sémantique apo-
calyptique. En revanche, l'approche
biographique permet de dénouer, de déconstruire, le rapport à la rhétorique religieuse. Il s'agit en effet de « comprendre comment le patrimoine devient l'objet d'une narration de la fin du monde et comment les figures spécifiques surgissent à l'horizon de ce paysage de la catastrophe » (p. 17) autour des thématiques de la déchéance et de la rédemption, du registre de la perte (Berliner, 2018) plus que de celui de la sacralité. Elle permet de montrer que le sauveur se pose et est posé par ses interlocuteurs, comme figure « morale » – y compris d'ailleurs lorsque c'est le patrimoine lui-même qui a permis sa rédemption. Le processus de patrimonialisation qui lui survit comporte ainsi souvent une dimension de « sauvetage du sauveur ».

C'est enfin le rapport au temps et au lieu qui est largement abordé avec les figures des sauveurs. C'est le temps qui permet la sur-sémantisation, l'hyperbolisation des espaces sauvés, encore renforcées par les processus de concurrence entre sauveurs<fnref n="8" />. C'est aussi le temps qui procure l'opportunité aux sauveurs d'installer « l'habitation » des objets sauvés, leurs usages, l'activation culturelle ou religieuse. Ce qui fait du patrimoine préservé une « hétérotopie » (Foucault, 1994 [1967]), une utopie réalisée au sein d'un lieu physique, l'usage étant un élément important du passage de

« l'âge du monument à celui du patrimoine », comme le soulignait encore Daniel Fabre (Fabre, 2013 ; Bortolotto & Sagnes, 2016).

La conclusion insiste enfin, et ce point n'est pas à négliger, sur l'absence de femmes parmi ces figures. Les femmes et leurs objets, le matrimoine.

Cet ouvrage apporte un angle bienvenu sur les processus de patrimonialisation en se concentrant sur la figure de leurs acteurs individuels, leurs « figures », permettant ainsi de se pencher sur les enjeux et intérêts des personnes à l'œuvre, au-delà des circonstances et conditions des sauvetages. La suite pourrait être une analyse plus poussée des interactions de ces figures avec leurs partenaires, concurrents ou interlocuteurs, telles que Hervé Glevarec et Guy Saez tentent de les aborder par exemple (Glevarec & Saez, 2002). À ce titre, il est également une source utile pour des étudiants et des chercheurs qui souhaiteraient envisager des monographies de ce type dans leurs recherches. On peut néanmoins regretter à ce titre l'absence d'un retour, par exemple dans l'introduction, sur les enjeux et les cadres méthodologiques de tels processus de recherche. Si la déconstruction du rapport au discours religieux ou sacré est assez convaincante, il manque peut-être une prise en compte de la prédominance des cas de patrimoine

<footnote n="8">8. Voir le cas de la synagogue de Tomar déjà cité ou bien celui de la Route du fer en Roussillon étudié par Véronique Moulinié (p. 237-261).</footnote>
religieux et un travail comparatif avec
les autres types de patrimoine des
monographies présentées.

Bibliographie

BERLINER (David). 2018. *Perdre sa culture*. Bruxelles : Zones sensibles.

BORTOLOTTO (Chiara) & SAGNES (Sylvie) 2016. « Daniel Fabre et le patrimoine : L'histoire d'un retournement ». *L'Homme*, 218(2), p. 45-55, DOI : 10.4000/ lhomme.28923.

CHOAY (Françoise). 1992. *L'Allégorie du patrimoine*. Paris : Éditions du Seuil.

CROZIER (Michel) & FRIEDBERG (Erhard). 1992. *L'Acteur et le Système : Les contraintes de l'action collective*. Paris : Éditions du Seuil.

FABRE (Daniel). 2013. *Émotions patrimoniales*. Paris : Éditions de la Maison des sciences de l'homme.

FOUCAULT (Michel). 1994 [1967]. « Des espaces autres », p. 752-762 in *Dits et écrits, 1954-1988*. Tome IV, 1980-1988. Paris : Gallimard.

GLEVAREC (Hervé) & SAEZ (Guy). 2002. *Le Patrimoine saisi par les associations*. Paris : La Documentation française (Questions de culture).

HEINICH (Nathalie). 2009. *La Fabrique du patrimoine : De la cathédrale à la petite cuillère*. Paris : Éditions de la Maison des sciences de l'homme.

POULOT (Dominique) (dir.). 1998.
*Patrimoine et modernité*. Paris :
L'Harmattan (Chemins de la mémoire).

MOTS-CLÉS: patrimoine, patrimonialisation, activisme, approche biographique, sacralité

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