# Pierre-Emmanuel Roux, *Au tribunal du repentir. La proscription du catholicisme en Chine (1724-1860)*

Paris, CNRS Éditions, 2023

Clément Fabre

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/9967
DOI : 10.4000/134jv
ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2024
Pagination : 194-197
ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Clément Fabre, « Pierre-Emmanuel Roux, *Au tribunal du repentir. La proscription du catholicisme en Chine (1724-1860)* », *Revue d'histoire du XIXe siècle* [En ligne], 69 | 2024, mis en ligne le 01 janvier 2025, consulté le 20 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rh19/9967 ; DOI : https://doi.org/10.4000/134jv

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# Pierre-Emmanuel Roux, Au tribunal du repentir. La proscription du catholicisme en Chine (1724-1860)

Paris, CNRS Éditions, 2023

Clément Fabre

## RÉFÉRENCE

Pierre-Emmanuel Roux, *Au tribunal du repentir. La proscription du catholicisme en Chine (1724-1860)*, Paris, CNRS Éditions, 2023, 424 p., 26 euros.

<footnote n="1">1. Après l'histoire des relations franco-coréennes et celle de la traite des coolies, Pierre-Emmanuel Roux renouvelle dans cet ouvrage – issu d'une thèse de doctorat intitulée « La Trinité antichrétienne » (2013) – l'approche d'une question classique au cœur, depuis les années 1990, d'un champ d'étude en plein essor. La proscription du catholicisme en Chine au XVIIIe et dans la première moitié du XIXe siècle a longtemps été appréhendée en effet à travers un double prisme, hagiographique et diplomatique, qui a contribué à en obscurcir l'histoire. D'un côté, le martyrologe chrétien gonflait à dessein la sévérité des supplices infligés aux missionnaires comme aux convertis et égrenait les martyrs d'une « ère des persécutions » inscrite dans une longue histoire remontant aux premiers siècles de l'Église. De l'autre, la volonté des puissances occidentales – et tout particulièrement de la France – d'utiliser les traités inégaux signés à l'issue des guerres de l'opium (1839-1842 et 1856-1860) pour mettre un terme aux persécutions amenait à les aborder dans le cadre d'une histoire des relations sino-occidentales indissociable de celle des missions : après l'âge d'or des premiers jésuites, les persécutions auraient accompagné la fermeture de la Chine, avant que l'ouverture forcée du XIXe siècle ne vienne y mettre un terme. À rebours de cette lecture traditionnelle, Pierre-Emmanuel Roux met à distance, et le vocabulaire – préférant au terme de « persécution » celui de « proscription », dont il souligne la proximité avec le chinois jinjiao –, et la chronologie</footnote>
– la périodisation, classique, qui court de 1724 à 1860 ne figurant en couverture que pour mieux être nuancée –, et le prisme sino-occidental, pour rouvrir le dossier à la lumière de trois dynamiques historiographiques récentes. La première consiste à étudier le catholicisme en Chine, non plus seulement sous l’angle des relations sino-occidentales, mais comme une « religion populaire » ou une « religion locale » parmi d’autres, sur le même plan notamment que les différentes « sectes » (xiejiao) qui tombaient, bien souvent, sous le coup des mêmes lois. C’est en effet au niveau des pratiques juridiques, judiciaires et administratives sur lesquelles elle repose que l’auteur étudie la proscription, dans le sillage d’une sinologie juridique en plein essor, aussi bien en Chine (où Zhuang Jifa, Zhi Qiang, Tan Jiaqi et Fan Jinping ont contribué, depuis les années 2000, à cette histoire juridique de la proscription) qu’en France, où la sinologie juridique est notamment représentée par Jérôme Bourgon, Pierre-Étienne Will et les disciples de ce dernier, au nombre desquels Pierre-Emmanuel Roux. Ce dernier inscrit enfin son analyse dans une histoire régionale de l’Asie orientale renouvelée par l’étude de dynamiques transnationales qui permettent de remettre en cause la vision schématique d’un ordre du monde sinocentrique. La thèse dont l’ouvrage est issu croisait en effet l’histoire de la proscription du catholicisme en Chine, en Corée et au Japon, et l’ouvrage propose ainsi, à partir de la Chine, une histoire proprement transnationale de la proscription. En croisant une grande variété de sources (sources missionnaires, sources administratives et juridiques des Qing, écrits privés de fonctionnaires et de lettrés) et en multipliant les jeux d’échelles (qui lui permettent de saisir aussi bien le caractère souvent local de la proscription que les dynamiques impériales et régionales dans lesquelles elle s’inscrit), l’auteur se donne ici les moyens, non seulement de revisiter la chronologie du phénomène et de nuancer sa rigueur, mais surtout d’en faire un observatoire sur les transformations que connaissent la Chine et l’Asie orientale au XVIIIe-XIXe siècle.

2 Trois parties scandent l’ouvrage. Dans la première, Pierre-Emmanuel Roux revient sur les origines et sur le premier siècle de la proscription. C’est au cours du XVIIe siècle que se fixent les principaux motifs du discours antichrétien et, dès le règne de Kangxi (1661-1722), des premières mesures antichrétiennes ouvrent la voie à la mise en place de la proscription par son successeur Yongzheng (1722-1735). Ses efforts pour renforcer le pouvoir impérial poussent ce dernier – à travers une série de mesures, imparfaitement appliquées, qui ne se limitent pas au seul édit de 1724 – à décider l’expulsion des missionnaires inutiles à la Cour, à interdire la conversion aux Chinois, et plus encore aux Mandchous – dont on craint alors tout ce qui menace l’identité culturelle –, et à reconvertir les églises pour d’autres usages (chapitre 1). La pluralité des normes juridiques qui prévaut sous les Qing entraîne une répression différenciée envers les missionnaires et les convertis, que l’auteur met en lumière à partir des deux grandes campagnes antichrétiennes de 1746-1748 et 1784-1785. Au XVIIIe siècle, la répression vise principalement les missionnaires, identifiés à des chefs de secte, même s’ils jouissent comme étrangers d’une tolérance tacite aussi bien de la part des autorités impériales que locales, qui leur permet de n’encourir qu’un danger, somme toute limité (chapitre 2). Quant aux chrétiens chinois, l’attitude des autorités à leur égard se durcit à partir de la campagne de 1784-1785, à mesure qu’elles prennent conscience du rôle de plus en plus central qu’ils jouent dans la vie des missions (chapitre 3).

3 La deuxième partie porte sur un XIXe siècle largement délaissé jusqu’à présent par les historiens de la proscription. Le « bouclier pékinois » – qui tout au long du XVIIIe siècle
avait permis aux missionnaires et aux convertis des provinces de se réfugier derrière la tolérance dont jouissaient les jésuites de Pékin –, disparaît sous le règne de Jiaqing (1796-1820), lorsque la répression se recentre sur la capitale (chapitre 4). Les efforts pour réaffirmer le pouvoir impérial sur la machine bureaucratique entraînent parallèlement le développement d'un véritable arsenal législatif pour lutter contre les sectes qui se multiplient alors dans l'Empire chinois : c'est à la faveur de cette dynamique que la lutte contre le catholicisme est explicitement intégrée, en 1811, au Code des Grands Qing (chapitre 5). Cette loi antichrétienne – dont l'historien souligne qu'elle vise le catholicisme comme une secte chinoise, indépendamment de son origine étrangère – n'est supprimée du Code pénal qu'en 1870 et demeure ainsi appliquée dans les provinces au-delà des édits de tolérance et des traités signés à l'issue des guerres de l'opium, ce qui permet à l'auteur de nuancer le poids de la politique extérieure sur la levée de la proscription, revisitée à la lumière d'enjeux de politique intérieure (chapitre 6).

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La dernière partie inscrit enfin l'histoire de la proscription dans un cadre régional, à partir du cas de l'ebumi japonais – le piétinement des images chrétiennes. Apparue au début du XVIIe siècle pour repérer les chrétiens et les faire apostasier, cette pratique s'institutionnalise au Japon et le bakufu (gouvernement militaire) s'emploie à la faire connaître à l'étranger pour asseoir sa légitimité dans la région. La connaissance de l'ebumi se diffuse ainsi précocement en Chine via divers canaux transnationaux de circulation de l'information que l'auteur s'emploie à exhumer (chapitre 7). Progressivement adoptée en Chine à l'échelle locale au cours du XVIIIe siècle, l'ebumi se sinise – le crucifix remplaçant les images chrétiennes en cuivre, et l'enjambement le piétinement – et intègre le Code des Grands Qing autour de 1820. C'est cette pratique qui permet à Pierre-Emmanuel Roux de souligner la place que le « repentir » (gaihui) – introduit explicitement en 1815 dans le Code pénal – endosse au début du XIXe siècle, alors que l'empire recherche une justice plus humaine et économe, bien loin des « supplices chinois » dénoncés par le martyrologe chrétien (chapitre 8). Le dernier chapitre retrace enfin, jusqu'à la fin du XIXe siècle, les usages populaires de l'ebumi et sa nostalgie dans le discours antichrétien, ainsi que sa diffusion depuis la Chine vers le Vietnam, qui permet à l'auteur de complexifier encore l'histoire régionale de la proscription et d'esquisser l'histoire d'un panasiatisme antichrétien (chapitre 9).

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Alors que la mémoire des « martyrs de Chine » demeure un objet de tensions entre la République populaire et le Saint-Siège, et que leur souvenir est régulièrement mobilisé pour dénoncer les nouvelles « persécutions » que les autorités chinoises feraient subir aux chrétiens chinois, le livre de Pierre-Emmanuel Roux permet de désentraver l'histoire de la proscription du catholicisme en Chine des débats politico-religieux dans lesquels elle est trop souvent enferrée pour la constituer en observatoire précieux sur l'empire des Qing, les transformations qu'il connaît au cours du XVIIIe-XIXe siècle et son inscription, encore peu étudiée, dans des logiques régionales dont il n'est pas l'unique moteur.
AUTEURS

CLÉMENT FABRE