# Restaurer la nature ?

Thierry Dutoit, Elise Buisson

► To cite this version:

Thierry Dutoit, Elise Buisson. Restaurer la nature ?. les Cahiers de Seloane, 2011, 1, pp.87-88.
hal-01334302

HAL Id: hal-01334302

https://hal.science/hal-01334302v1

Submitted on 26 Feb 2026

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons CC BY 4.0 - Attribution - International License
# Restaurer la nature ?

## Thiery DUTOIT & Elise BUISSON

Institut Méditerranéen d'Ecologie et de Paléoécologie, UMR 6116 CNRS, Université d'Avignon, Site Agroparc BP 61207, F-84911 Avignon Cedex 09, France.

En France, les premiers travaux conséquents de restauration de la nature peuvent être reliés aux opérations de Restauration des Terrains en Montagne (RTM) qui ont concerné une grande partie des Alpes sous l'impulsion d'une politique vigoureuse de Napoléon III durant le 19e siècle (Muscon Arlaten, 2004). Il ne s'agissait cependant pas de restaurer l'intégrité des écosystèmes forestiers mais certaines de leurs fonctions afin de lutter contre les inondations catastrophiques qui s'évissaient dans les vallées. Concernant ces opérations, nous parlerions donc plutôt aujourd'hui de réhabilitation des écosystèmes, car il ne s'agissait pas d'en restaurer l'ensemble de la biodiversité mais plutôt d'une ou plusieurs de leurs fonctions (lutte contre l'érosion des sols) via la réhabilitation de certaines de leurs composantes (le couvert forestier). Si ces opérations ont été en grande majorité très mal vécues par le monde des éleveurs à qui elles étaient imposées (boisement de terres de parcours, réquisition de la population rurale) ; elles ont cependant été une des premières applications en grand d'un véritable génie biologique basé plus sur l'utilisation des capacités de certains végétaux que sur des ouvrages de génie civil (Dutoit et Rey, 2009). De même, ces plantations menées il y a plus d'un siècle ont montré leurs capacités à générer des accrus forestiers permettant aujourd'hui l'installation d'une flore et d'une faune annonçant la diversité des futures forêts « naturelles » !

En cela, ces opérations rejoignent bien la définition actuelle de la restauration écologique, à savoir, la misc en place d'un écosystème, considéré comme dégradé, sur une ou des trajectoires, qui devraient le conduire vers un état plus diversifié ou fonctionnel grâce à ces capacités d'auto-organisation (Clewell & Aronson, 2010). Il s'agit donc plus généralement de la création de futurs « nouveaux écosystèmes », même si les états de référence sont encore largement pris dans les formations végétales semi-naturelles issues de la pratique multiséculaire d'une exploitation agricole traditionnelle (Dutoit et al., 2005). La restauration écologique des écosystèmes est donc bien aujourd'hui loin de son image d'Epinal de création muséographique et figée de paysages anciens ! En effet, la restauration de la nature dans son premier sens relèverait d'un oxymore puisque que les deux termes renverraient à des états antérieurs considérés comme meilleurs à l'image de la restauration des œuvres d'art et architecturale ou simplement du besoin de se restaurer pour atteindre un meilleur équilibre physiologique. Il en va du même du terme de nature qui nous renvoie notamment dans nos civilisations judéo-chrétiennes au mythe du jardin d'Eden où l'homme aurait co existé en harmonie avec la nature !

Dans l'impossibilité de recréer ce jardin mythique, la restauration écologique consiste donc surtout aujourd'hui à intervenir ponctuellement pour restaurer une partie du capital naturel perdu par certains écosystèmes suite à des périodes d'exploitations non durables. Suite au Grenelle de l'environnement et à la misc en place de la trame verte et bleue, la demande en restauration écologique connaît une importante augmentation notamment dans le cadre de la compensation d'effets résiduels non atténués lors de la misc en place de différents aménagements. En effet, si un projet n'a pu éviter ou suffisamment atténuer ses impacts, il est soumis à des mesures compensatoires devant permettre d'atteindre un effet nul ou positif sur l'environnement !

Jusqu'alors, les mesures compensatoires étaient mises en place a posteriori des aménagements et au coup par coup selon les résultats de subtiles négociations entre maîtres d'ouvrages, services de l'Etat et associations de protection de la nature. Dans le futur, il sera cependant possible à un maître d'ouvrage d'avoir recours en amont de son projet à une offre de compensation grâce à la misc en place de « réserves d'actifs naturels ». Dans ces « réserves » sont en effet restaurés ou réhabilités des services écosystémiques servant d'unités d'échanges de biodiversité pour de futurs aménagements soumis à l'obligation de compensation !

C'est notamment le cas de l'opération expérimentale de réhabilitation du verger intensif de Cossure dans la plaine de Crau (Bouches-du-Rhône, France) ou 357 ha de fruitiers ont été rachetés en 2008 par la Caisse des Dépôts et Consignations, filiale Biodiversité pour les réhabiliter en espace de parcours pastoral à des fins de compensation écologique (Dutoit & Sabaticier, 2010). Après arrachage en 2009 des quelques 200 000 pêchers et de 100 000 peupliers brise-vent, les terrains ont été ensuite aplanis pour permettre à une végétation herbacée rase de type steppique de s'installer spontanément. Cette opération avait pour principal objectif de réhabiliter la fonction d'accueil des oiseaux steppiques emblématiques de cette plaine. En 2010, deux troupeaux de 800 brebis ont de nouveaux étaient installés pour gérer les herbages réhabilités. De plus, cette opération a été accompagnée d'importants protocoles expérimentaux de restauration de la flore et de l'entomofaune caractéristique de la végétation psudo-steppique de cette plaine : « Les coussouls de Crau ».
Après deux années de suivis, nos résultats montrent combien nos connaissances en ingénierie écologique sont limitées (Dutoit et al., 2008 et 2011) pour restaurer des formations végétales issues de millénaires d'interactions entre le climat méditerranéen, le sol et la pratique du pâturage ovin itinérant extensif. De même, à l'heure du lancement du premier appel d'offres du Ministère de l'Ecologie sur la compensation par l'offre, il convient de s'interroger sur les espoirs et limites d'un tel système.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Panneau d'affichage présentant l'opération de réhabilitation d'un espace naturel.</figcaption></figure>

Références

Clewell A.F. & Aronson J., 2010. Restauration Ecologique: Principes, Valeurs, et Structure d'une Profession Emergente. Actes Sud. Arles, France.

Dutoit T. & Rey F., 2009. Ecologie de la restauration et ingénierie écologique : Enjeux, convergences, applications. Ingénieries, 171p.

Dutoit T. & Sabatier M., 2010. Écologie de la restauration. De la recherche aux pratiques : enjeux et réalités. Espaces Naturels 29, 20-33.

Dutoit T., Buisson E., Fadda S., Henry F., Coiffait-Gombault C. & Jaunatre R., 2011. Dix années de recherche dans une pseudo-steppe méditerranéenne : impacts des changements d'usage et restauration écologique. Sécheresse 22, 75-85

Dutoit T., Buisson E., Henry F., Römermann C., Fadda S., Gaignard P. & Saatkamp A., 2008. Restauration de la steppe de Crau (Bouches-du-Rhône, France) : l'incertitude scientifique face aux besoins de l'ingénierie écologique. in Allard P., Fox D. & Picon B. "Incertitude et Environnement : La Fin des Certitudes Scientifiques". Coll. Ecologie Humaine, Edisud, Aix-en-Provence, 397-406.

Museon Arlaten, 2004. Restaurer la montagne. Somogy Editions d'Art. Paris, 188 p.