La jeune maison d’éditions MkF a publié, en l’espace de quelques années, un nombre important d’ouvrages sur les musées : Les musées sont-ils condamnés à séduire ? (D. Jacobi), Le Musée africain du xxie siècle (H. Bokoum [dir.]), Ré-inventer les musées (Y. Winkin), Les Imaginaires numériques au musée (E. Sandri), Vers un musée radical (C. Bishop), Des expositions pour les touristes ? (D. Jacobi). L’ouvrage Géopolitique du patrimoine. L’Asie d’Abou Dabi au Japon, écrit par Emmanuel Lincot, consacre également un grand nombre de pages à ce sujet, à partir d’une vision plus directement orientée sur les enjeux diplomatiques liés à ces établissements.

La géopolitique est à la mode : on l’évoque forcément autour des enjeux diplomatiques et des rivalités entre territoires, mais aussi sur le plan du sport ou de l’eau. Il est vrai que cette discipline propose une grille de lecture particulièrement stimulante à propos des relations de pouvoir entre les nations, à une époque marquée par un grand nombre de transformations radicales des équilibres politiques à travers le monde. La question des matières premières (gaz, pétrole, terres rares) a fait l’objet de nombreux écrits, ces dernières années, mais aussi un certain nombre de domaines directement liés à la puissance d’influence (le soft power) des États : les médias, le cinéma, le système universitaire, de même que les musées et le patrimoine. L’ouvrage d’Emmanuel Lincot s’inscrit dans cette dernière perspective, évoquant le patrimoine comme « un extraordinaire vivier pour l’élaboration d’une diplomatie culturelle ». L’idée n’est pas neuve chez les dirigeants et autres responsables politiques, que l’on songe à Malraux et aux voyages de la Joconde, voire, avant lui, à Louis XIV ou Napoléon. Elle a cependant été mise en œuvre de manière nettement plus systématique à partir de la fin du xxe siècle et au gré du succès de la formule « soft power » chère à Joseph Nye. La culture et notamment le patrimoine s’avèrent en effet, à travers les monuments ou les musées, un outil commode pour présenter une vision avantageuse de l’histoire et l’instrumentaliser dans le cadre d’enjeux politiques ou économiques contemporains. Les musées, dans cette perspective, constituent un monde particulièrement fascinant à analyser à partir de ce point de vue, en témoigne la manière dont l’extension du Guggenheim à Bilbao ou la création du Louvre à Abou Dabi ont conditionné la transformation du champ muséal.

Le propos d’Emmanuel Lincot est plus vaste que celui des musées, régulièrement évoqués au fil des chapitres. L’ouvrage peut être lu à la fois comme une introduction générale à la manière dont la géopolitique peut être envisagée pour décrypter les politiques du patrimoine, et comme une évocation des différences prévalant, sur le continent asiatique, autour de cette notion largement influencée par la vision occidentale. Le développement de l’Asie n’est pas récent : elle a depuis des siècles constitué la partie la plus peuplée et la plus riche du globe, la révolution industrielle conduisant l’Occident, pour environ deux siècles et demi, à s’imposer sur ses voisins. L’avancée économique et politique du Japon, de la Corée et, plus récemment, de la Chine a conduit au remodelage des équilibres à la fois économiques et politiques imposés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cette évolution majeure induit aussi des transformations radicales sur le plan de la culture, cette dernière développant son influence au gré des transformations économiques et politiques. L’auteur aborde donc la géopolitique du patrimoine à travers cinq études de cas en lien avec le continent asiatique : l’émergence d’Abou Dabi, le développement du monde chinois, le vandalisme en terre d’Islam, le Japon, l’Inde et le Pakistan. Cet essai, précédé d’une érudite introduction, présente ainsi les liens, a priori moins évidents que ceux plus directement conflictuels (armés ou économiques), privilégiés dans l’analyse géopolitique classique. Un certain nombre des exemples analysés par Lincot, comme le Louvre d’Abou Dabi ou la destruction des bouddhas de Banyan, s’avèreront familiers au lecteur de Culture & Musées. D’autres, comme les enjeux géopolitiques de la présence des collections impériales chinoises à Taïwan (« Posséder les collections les plus prestigieuses d’un pays revient à en contrôler son âme », écrit l’auteur), les différents épisodes de destruction de mosquées en Inde ou le rôle de la Fondation Aga Khan, permettent d’évoquer de manière plus nuancée les différents rôles que les monuments, musées et politiques patrimoniales (préservation ou destruction) jouent à travers l’Asie. Le chapitre consacré à la Chine, et notamment l’analyse des relations entre l’île de Taïwan et la République populaire, permettent d’apprécier la qualité d’analyse de Lincot, fin connaisseur de ces territoires.

Les dimensions réduites du volume, comme celles du cadre géographique sélectionné, ne permettent pas à l’auteur de présenter ici une analyse plus systématique des relations entre géopolitique et patrimoine, telles qu’elles s’exercent en temps de conflits armés (destructions, pillages, spoliations) ou en temps de paix (restitutions, voyages, échanges diplomatiques et économiques, propagande, etc.). Il n’en demeure pas moins qu’il constitue une bonne introduction à cette notion et une mise en lumière des multiples facettes de l’influence asiatique, tant sur son propre continent qu’en Europe.