Lorsqu’on s’interroge sur les prémices de l’usage de la catégorie critique de la « qualité », employée sous les formes canoniques « qualité française » et « tradition de la qualité », pour renvoyer aux films français les plus légitimés de l’après-Seconde Guerre mondiale, on revient systématiquement à la cam- pagne de presse menée contre ces films par le jeune François Truffaut. Dans cette campagne, engagée à partir de son célèbre article « Une certaine tendance du cinéma français » publié dans les Cahiers du cinéma en janvier 1954, et menée surtout ensuite via sa rubrique régulière de l’hebdomadaire Arts- Spectacles, le critique déclare impossible la « coexistence pacifique » de cette « qualité » (désignée sous diverses formes) et du « cinéma d’auteurs » qu’il promeut. Si la genèse et les conséquences dans l’espace critique du pamphlet de Truffaut ont été étudiées et ses écrits pour Arts-Spectacles commentés eux aussi, on s’est rarement interrogé sur la construction de la catégorie ...