# Retour sur la notion perdue d'autogouvernement

Joëlle Zask

2019

Autogouvernement

URI : https://id.erudit.org/iderudit/1067470ar

DOI : https://doi.org/10.7202/1067470ar

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Département des littératures de langue française

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2104-3272 (numérique)

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Zask, J. (2019). Retour sur la notion perdue d'autogouvernement. *Sens public*. https://doi.org/10.7202/1067470ar

## Résumé de l'article

L'enjeu de ce dossier est d'explorer et de remobiliser la notion perdue d'autogouvernement, et ce afin de mieux identifier les valeurs et la culture sur lesquelles la démocratie politique devrait reposer pour être plus stable et plus durable qu'elle ne l'est actuellement. À partir d'un ensemble de problèmes liés au fonctionnement des démocraties modernes, jusqu'en des terrains bien précis, et de textes philosophiques déterminants (ceux de Jefferson, Tocqueville, Castoriadis, Dewey, Addams etc.), les articles rassemblés permettent d'identifier la spécificité de la notion d'autogouvernement et analysent en quoi elle est en théorie et en pratique un laboratoire de la vie démocratique.

Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International (CC BY-SA 4.0) Sens Public, 2019

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Sens
[public]

Retour sur la notion perdue
d'autogouvernement

Joëlle Zask

Publié le 20-08-2019

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Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International (CC BY-SA
4.0)
Résumé

L'enjeu de ce dossier est d'explorer et de remobiliser la notion per-
due d'autogouvernement, et ce afin de mieux identifier les valeurs et la
culture sur lesquelles la démocratie politique devrait reposer pour être
plus stable et plus durable qu'elle ne l'est actuellement. À partir d'un
ensemble de problèmes liés au fonctionnement des démocraties mo-
dernes, jusqu'en des terrains bien précis, et de textes philosophiques
déterminants (ceux de Jefferson, Tocqueville, Castoriadis, Dewey, Ad-
dams etc.), les articles rassemblés permettent d'identifier la spécificité
de la notion d'autogouvernement et analysent en quoi elle est en théo-
rie et en pratique un laboratoire de la vie démocratique.

Abstract

The challenge of this publication is to explore and reactivate the
lost notion of self-government, in order to identify the values and
culture on which political democracy should be based in order to be
more stable and sustainable than it is now. From a set of problems
related to the functioning of modern democracies, to very specific
fields, and decisive philosophical texts (those of Jefferson, Tocqueville,
Dewey, Castoriadis, etc.), the articles collected identify the specificity
of the notion of self-government and analyse how it is a laboratory of
democratic life, in theory and in practice.

Mot-clés : démocratie, auto-gouvernement, Jefferson, Dewey, Tocqueville, individu, social

Keywords: democracy, self-government, Jefferson, Dewey, Tocqueville, individual, social
Table des matières

<table><tr><td>Introduction au dossier</td><td>4</td></tr><tr><td>Sommaire du dossier</td><td>10</td></tr><tr><td>Bibliographie</td><td>11</td></tr></table>
# Retour sur la notion perdue d'autogouvernement

Joëlle Zask

## Introduction au dossier

L'expression « autogouvernement » (ou self-government) est ancienne. Elle a été mobilisée dans un passé lointain, à l'époque des premières formulations des idéaux que nous associons depuis à la démocratie moderne, afin de quahifier le système qui permettait aux colonies britanniques de bénéficier d'une certaine autonomie administrative puis, dans le contexte américain, d'exprimer ce qui était réputé le centre de gravité des modes de vie et des systèmes politiques démocratiques. Thomas Jefferson par exemple concevait le « droit au self-government » comme le droit le plus précieux.

Mais la perspective s'est modifiée. Au fur et à mesure que le système représentatif a empiété sur le système participatif, l'autogouvernement a été plus ou moins oublié et les faits qui en relèvent, supprimés. La « crise » de la démocratie dite « représentative » vient de là. Dans cette crise, ce n'est pas le principe de la représentation des citoyens qui est en cause. Ce qui l'est est le processus, impliquant des choix bien précis, — dont le système de la représentation indépendante ou le rejet du mandat impératif —, au cours duquel le système représentatif a marginalisé, voire supplanté le système participatif. La démocratie comme régime dans lequel le peuple et « chacun, dans sa sphère, prend une part active au gouvernement de la société », selon la définition de Tocqueville (1868, 118), s'est amenuisée à tous égards, y compris bien sûr au niveau de l'organisation de la société civile et des « corps
intermédiaires » qui étaient chers à Tocqueville et, qui, en France, ont été dissous <fnref n="1" />.

La citoyenneté participative est certainement menacée par des formes de re-
présentation invasive et très indépendante des électeurs. Mais elle l'est en
outre par le développement ancien d'une mentalité pour laquelle le « gou-
vernement » est un mal, nécessaire peut-être, mais un mal tout de même.
L'autogouvernement, qui implique que le gouvernement soit une action va-
lable, détonne de positivité par rapport à une longue série de conceptions
dépréciatives des pratiques politiques quelles qu'elles soient. C'est le cas du
concept de gouvernementalité de Foucault, qui assimile le gouvernement à
la gestion contrôlée des sujets humains et à la domination rationnelle des
populations via une administration puissante, assise sur des concepts « scien-
tifiques ». Le concept marxiste du gouvernement comme produit de rapports
de force sociaux entre classes dominées et classes dominantes n'est pas non
plus positif, le communisme visant sa suppression. Quant à l'autogouverne-
ment dont Marx étudie la pratique au niveau des groupes d'activités privés
(ou « sphères privées »), il ne peut jamais accéder au niveau politique de
l'intérêt général et du bien commun, la conscience de soi citoyenne faisant
défaut aux corporations comme à la société civile en général. L'idée, souvent
rapportée à une théorie politique réaliste qui va de Machiavel et Hobbes à
Schumpeter, suivant laquelle le gouvernement se confond avec un organe de
monopolisation de la violence, de même que l'habitude d'associer le gouver-
nement à un contrôle extérieur inique et de soutenir l'idéal libéral suivant
lequel le meilleur gouvernement est celui qui gouverne le moins, selon les
mots de Bentham, ne sont pas non plus en faveur de l'association entre au-
togouvernement et liberté que nous suggérons ici d'emblée. En effet, dans
le cas qui nous occupe, le gouvernement apparaît comme une pratique indé-
pendante des divers complexes de forces déterminantes qui ont souvent été
allégués pour justifier qu'il soit confisqué ou condamné et qu'il faille dans
l'idéal penser la politique comme un moyen provisoire utilisé suivant l'objec-
tif d'instaurer un équilibre tel qu'aucun gouvernement ne serait finalement
plus nécessaire. La finalité ultime de la politique serait son auto-suppression.

<footnote n="1">1. Sur ces aspects, voir mon article « Éthiques et politiques de l'interaction. Le self-government à la lumière du pragmatisme » (Zask 2002) ; ainsi que « Self-government and Pragmatism ; Jefferson, Thoreau, Tocqueville, Dewey » (Zask 2010).</footnote>
Cette tradition dépréciative, certes motivée par nombre de réalités histo-
riques, se traduit par une autre habitude à laquelle la philosophie de l'autogouvernement que nous visons voudrait s'opposer, celle qui consiste à éprouver imaginativement et émotionnellement la politique comme étant associée à la seule lutte contre ou pour le pouvoir, à la critique via « l'usage public de la raison » (selon l'expression de Kant reprise par Habermas), voire à un combat héroïque contre l'écrasante domination des dirigeants en place. Si utiles que soient parfois ces comportements, il reste qu'ils réduisent la politique à un instrument pour régler par tous les moyens nécessaires, y compris par la suppression de l'adversaire, les conflits qui adviennent, et dédouanent les citoyens « ordinaires » de prendre des initiatives en amont des décisions de leurs mandataires et de forger leur futur.

Sans s'opposer dans l'absolu à cela, la politique de l'autogouvernement ap-
porte un complément indispensable. Elle offre un levier pour résister à l'oubli
de la politique en tant qu'art de se gouverner sans un maître et exercice de
liberté. Or c'est bien la redécouverte de cet art qui aujourd'hui anime un
large éventail d'« initiatives citoyennes » dans de très nombreux domaines
qui vont de l'éducation à la santé en passant par l'économie, l'agriculture ou
l'aménagement d'un territoire. C'est d'ailleurs à un tel art que nous avions
pris l'habitude d'associer la démocratie antique et, suivant l'expression de
Benjamin Constant, « la liberté des anciens ». Les citoyens qui s'assemblaient
sur la place du marché d'Athènes (l'agora) pour discuter, proposer des lois,
exposer leur point de vue, faire de beaux discours, délibérer ou voter n'étaient
pas voués à occuper la place de spectateurs ayant le regard rivé sur le pouvoir
en place afin de surveiller son action, l'acclamer ou au contraire le critiquer.
Ils faisaient valoir leur capacité d'agir et d'exercer une réelle influence sur le
cours des choses et les affaires de la cité.

L'objectif des contributions rassemblées dans le volume, ainsi que du projet plus vaste dans lesquels ils s'insèrent, n'est pas, contrairement à la plupart des théories destinées à amender le système politique qui constitue leur objet, de critiquer « la démocratie » en général comme régime impossible, sous prétexte que le peuple ne se préoccuperait plus que d'intérêts privés (Benjamin Constant), qu'il serait incapable de discerner l'intérêt général, qu'il serait de toute façon incompétent (Lippmann) ou fondamentalement manipulable (Schumpeter). L'enjeu de ce dossier est d'explorer et de remobiliser la notion perdue d'autogouvernement, et ce afin de mieux identifier les valeurs et la
culture sur lesquelles la démocratie politique devrait reposer pour être plus
stable et plus durable qu'elle ne l'est actuellement.

À partir d'un ensemble de problèmes liés au fonctionnement des démocraties modernes, jusqu'en des terrains bien précis, et de textes philosophiques déterminants (ceux de Jefferson, Tocqueville, Castoriadis, Dewey, Addams etc.), les articles rassemblés permettent tout d'abord d'identifier la spécificité de la notion d'autogouvernement. Nous proposons des repérages concernant son évolution historique, les lieux de sa contextualisation, les problèmes ou les impasses par rapport auxquels elle s'offre comme solution, ses différences marquées par rapport à d'autres notions apparemment proches et mieux connues, tels l'autogestion, l'autodétermination ou la gouvernance locale.

Ce travail de clarification est indispensable dans la mesure où l'autogouvernement est une notion mal connue. Si, dans la tradition républicaine issue des doctrines du contrat social, en France notamment, le citoyen est investi de la fonction de sélectionner ses gouvernants, de les surveiller et, soit de les acclamer, soit de les critiquer, sa fonction d'initiative, d'entreprise, d'action positive, est beaucoup moins estimée et mise en pratique. Or l'autogouvernement désigne cette phase essentielle mais négligée de la vie politique qui consiste, on l'a dit, à « se gouverner sans un maître », à prendre des initiatives, à participer activement à l'identification et à la construction des problèmes et des intérêts publics, à prendre réellement part aux décisions concernant les groupes auxquels chacun est lié, et ainsi de suite.

L'image récurrente du pilote qui tient le gouvernail du navire est à peine une métaphore. Il est bien connu qu'elle joue un rôle central dans la philosophie de Platon qui tient l'art de naviguer et l'art de gouverner comme analogues : le pilote compose avec une multiplicité d'éléments qu'il doit connaître et agencer : l'embarcation, le personnel à bord, les marées, les courants, les vents, les intempéries, et aussi les étoiles qui servent à diriger le tout. Comme le rappelle Socrate à Adimante, « le vrai pilote doit étudier le temps, les saisons, le ciel, les astres » ; « celui qui est véritablement apte au pilotage » devrait être « appelé observateur d'étoiles<fnref n="2" /> ». Ni armateur ni capitaine, il ne cherche pas plus à dominer l'équipage qu'à dominer les éléments, la mer et le vent. Mais, à la manière du « royal tisserand », il organise ces variables en un tout dont les éléments convergent pour lui permettre de suivre sa route et d'atteindre son but. Jefferson compare lui aussi la communauté politique à

<footnote n="2">2. Platon, *La République*, VI, 487b1-489d9.</footnote>
un navire : « Quand les habitudes et de la pratique de l'autogouvernement ne sont pas coutumières, le navire politique a bien des voiles, mais il n'a pas de lest<fnref n="3" />. » Il part donc à la dérive.

L'autogouvernement est plus qu'une politique, c'est une école. Comme l'a montré dans *Le public et ses problèmes* John Dewey (2009) qui a beaucoup insisté sur ces aspects, l'indépendance dont jouit ou devrait jouir l'individu dans la conduite de sa vie et au cours de ses associations avec autrui n'est pas seulement la condition d'une bonne société en général, c'est aussi la condition du développement même de l'individualité humaine. Si Dewey n'emploie pas le terme d'autogouvernement, il recourt à celui d'expérience, exprimant les corrélations intimes entre la « croissance » du sujet, l'exploration active du monde qui est le sien et l'enrichissement du monde commun.

Faire une expérience selon Dewey n'est pas avoir une expérience ; c'est faire avec une situation donnée afin de la modifier conformément aux intérêts (qui sont toujours des *inter est*, des choses entre le sujet et l'objet) dont l'insatisfaction initiale engendre un plan d'action. Or le processus par lequel l'expérience se planifie et s'organise, se vit et se teste, se vérifie et produit des résultats dont l'évaluation est finalement décisive, est une forme de participation fondamentale et irremplaçable. Qu'il s'agisse du plan individuel ou du plan commun, l'expérience ne peut être vécue par autrui et apportée de l'extérieur. Soit elle est « mon » ou « notre » expérience, soit ce n'est pas une expérience.

Sur le plan individuel, elle conditionne la subjectivation du soi, le développement de ses pouvoirs, l'entraînement de ses perceptions, la formation de la personnalité. En éprouvant les conséquences concrètes de ses activités, l'individu s'oriente par rapport à la situation qu'il a créée et tâche ensuite soit de l'amender, voire de s'en affranchir, soit de la préserver. Ce qu'il est et ce qu'il devient dépendent de la nature de ses liens et des intérêts qui sont générés par la forme d'unité, parfois ponctuelle et précaire, qu'il forme avec l'environnement, humain et non-humain, qui se trouve être le sien.

Ainsi s'explique que la formation de l'individualité résulte d'un processus environnemental et notamment social. Ce n'est qu'en interagissant avec les autres qu'un individu se différencie pleinement en développant son individualité propre. En outre l'interaction n'est telle que si l'individu a effectivement

<footnote n="3">3. Thomas Jefferson to Henry Dearborn, 1822. FE 10 :237, en ligne.</footnote>
accès aux éléments (ressources, biens, équipements méthodologiques, connais-
sances, symboles en tout genre) qui constituent la culture du groupe auquel
il est lié. Plus l'environnement est pauvre, moins il est partagé, moins l'expé-
rience advient, plus l'individualité est rétrécie. Plus l'environnement est riche
et généreux, comme l'école devrait l'être, plus grandes sont les variations de
l'expérience possible, mieux l'individualité se développe-t-elle. En effet, l'au-
togouvernement n'est ni inné ni réservé à une catégorie supérieure équivalente
à ce qu'on appelait l'« aristocratie naturelle » au 18e siècle. Il est enseigné
et appris. Jefferson, dont le projet de division administrative de l'État, — al-
lant de la ferme à l'État fédéral en passant par la commune et le comté —,
était parallèle à celle qu'il avait envisagée pour l'école, — chaque niveau de
formation, du primaire au supérieur, ayant dans l'idéal correspondu à un
niveau territorial d'union sociale —, concevait l'autogouvernement comme à
la fois la pierre angulaire d'un pays libre, une compétence dont devait être
crédité tout être humain et le fruit d'une éducation appropriée. Il écrit par
exemple que « dans la société, les compétences au self-government ne sont
pas innées. Elles sont le résultat d'habitudes et d'un long entraînement<fnref n="4" /> ».
Mais cela n'empêche pas de croire, et même, cela implique de croire que
« chaque homme et chaque groupe d'homme sur la terre possède le droit au
self-government. Ils le reçoivent avec leur vie des mains de la nature<fnref n="5" /> ».

L'autogouvernement constitue donc une modalité de l'expérience ordinaire
dont le déroulement, sans être bien sûr politique au sens habituel du terme,
est pré-politique, au sens où il prépare l'individu à organiser son action et à
valoriser la socialisation qui la rend possible, sans laquelle il ne disposerait
ni de matériau ni de valeurs ni de témoin.

Quant au plan collectif, l'expérience partagée ou commune acquiert des ca-
ractéristiques bien précises qui, en sus des processus de subjectivation qui
viennent d'être signalés, se déploient sur le terrain de l'objectivation. L'auto-
gouvernement comme forme d'accès à l'individuation bénéficie alors de l'ap-
port d'activités destinées à la production d'espaces, de faits, d'institutions ou
de règles, communes. Progressivement, des individus différents parviennent
à un accord sur la nature ou le projet de tel ou tel fait dont, tant que rien

<footnote n="4">4. Thomas Jefferson to Edward Everett, 1824. ME 16 :22, en ligne.</footnote>

<footnote n="5">5. Jefferson's Opinion on the Constitutionality of the Residence Bill, 15 July 1790, en ligne.</footnote>
de décisif ne s'y oppose, ils peuvent ultérieurement faire une base pour des activités et des accords ultérieurs.

Cet aspect explique que nous ayons voulu distinguer l'autogouvernement aussi bien des phénomènes essentiellement collectifs tels l'autogestion ou l'indépendance administrative des peuples exerçant leur droit à disposer d'eux-mêmes, que de phénomènes plutôt individuels comme l'autonomie, le libre arbitre, les libertés négatives, la maîtrise de soi, et ainsi de suite. C'est bien à l'intersection entre collectivisme et individualisme que nous nous sommes situés. Là s'étend le vaste domaine de l'expérience partagée dont l'autogouvernement est la condition de possibilité.

Nous faisons donc l'hypothèse que l'utilité supérieure de l'autogouvernement est de tisser des liens étroits le plan de l'individualité et celui de la communauté (ou du commun). Que l'on interroge Dewey (I. Tafere, N. Bernier), Castoriadis (S. Chapel), la crise environnementale (A. Létourneau), les partisans d'une participation populaire accrue (F. Dupuis-Deri), ou encore Jane Addams (N. Bernier), l'art comme création (M. Thériault), l'intégration socio-politique de populations exclues comme celle des vieillards (I. Pariente-Butterlin), c'est toujours l'interaction fondamentale entre l'individuel et le social que l'on rencontre.

Avec plus d'efficacité et de clarté que la notion complexe et quelque peu usée de « démocratie », l'autogouvernement, qui peut s'appliquer à n'importe quel niveau des associations, parvient à exprimer l'idéal éthique et politique de la réciprocité entre la fabrique de l'individualité et le fonctionnement des communautés.

## Sommaire du dossier

- Joëlle Zask, « Retour sur la notion perdue d'autogouvernement »

- Nicolas Bernier, « L'Autogouvernement selon John Dewey et Jane Addams »

- Ingrid Tafere, « L'autogouvernement : un enjeu démocratique majeur »

- Sébastien Chapel, « Les racines psychiques de l'autonomie politique chez Castoriadis »
Francis Dupuis-Deri, « Populisme contre autogouvernement. Retour sur le populisme d'Andrew Jackson et réflexion critique sur le « populisme de gauche » »

Isabelle Pariente-Butterlin, « De quelques voix oubliées de la démocratie »

Mélissa Thériault, « Art et autogestion. L'idéal d'autogouvernement en contexte québécois »

Alain Létourneau, « L'autogouvernement et la gouvernance. Réflexion à partir d'un projet d'adaptation aux changements climatiques sur le territoire de la MRC de Memphrémagog »

## Bibliographie

Dewey, John. 2009. *Le public et ses problèmes*. Édité par Joëlle Zask. Édition originale : 2003, Pau, PUP/Farrago-Leo Sheer. Folio essais. Paris : Gallimard.

Jefferson, Thomas. 1790. « Founders Online : V. Jefferson's Opinion on the Constitutionality of the Residen ... ». http://founders.archives.gov/documents/Jefferson/01-17-02-0018-0007.

———. s. d.a. « Jefferson on Politics & Government : Self-Government ». Consulté le 26 juillet 2019. https://famguardian.org/subjects/politics/thomasjefferson/jeff0600.htm.

———. s. d.b. « Jefferson on Politics & Government : Self-Government ». Consulté le 26 juillet 2019. https://famguardian.org/subjects/politics/thomasjefferson/jeff0600.htm.

Tocqueville, Alexis de. 1868. « De la démocratie en Amérique ». In *Œuvres complètes*. Vol. Tome 1, vol. 2. Michel Lévy frères.

Zask, Joëlle. 2002. « Éthiques et politiques de l'interaction. Le self-government à la lumière du pragmatisme ». In *Héritages du pragmatisme, conflits d'urbanité et épreuves de civisme*, édité par Daniel Cefaï et Isaac Joseph, 107-30. La Tour-d'Aigues : Éditions de l'Aube.

———. 2010. « Self-government and Pragmatism ; Jefferson, Thoreau, Tocqueville, Dewey ». *Etica & Politica / Ethics & Politics* XII (1) : 113-133.