# Images d'écritures, mirages d'inscriptions : l'écriture exposée dans la fête de la Fédération (14 juillet 1790)

Patrick Brasart

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/litterales/539

DOI : 10.4000/11z39

ISSN : 3039-3922

## Éditeur

Presses universitaires de Paris Nanterre

## Édition imprimée

Date de publication : 1 octobre 2022

Pagination : 157-176

ISSN : 2802-3293

## Référence électronique

Patrick Brasart, « Images d'écritures, mirages d'inscriptions : l'écriture exposée dans la fête de la Fédération (14 juillet 1790) », *Littérales* [En ligne], 49 | 2022, mis en ligne le 01 mai 2024, consulté le 12 juillet 2024. URL : http://journals.openedition.org/litterales/539 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11z39

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Images d'écritures, mirages d'inscriptions¹ :
l'écriture exposée dans la fête de la Fédération
(14 juillet 1790)

La Constituante, qui n'était pas à l'origine de l'idée d'une Fête nationale à Paris², venant couronner l'ample mouvement des « Fédérations » régionales au jour anniversaire de la prise de la Bastille³, ne put que l'accepter quand elle lui fut proposée le 5 juin 1790 par Bailly, au nom de la commune de Paris⁴, à qui fut remis le soin de l'organiser⁵. Compte tenu des proportions que devait prendre la fête – des dizaines de milliers de délégués des soldats « fédérés » des départements, et de tous les régiments de l'armée régulière, avec des centaines de milliers de spectateurs⁶ – on choisit

1. On aura reconnu ici le sous-titre, inversé, d'une « somme » en la matière, celle de Jean-Claude Mathieu, *Écrire, inscrire*, Paris, José Corti, « Les essais », 2010.

2. Pour une mise au point historique, voir Pascal DUPUY (dir.), *La Fête de la Fédération*, Rouen, Presses universitaires de Rouen et du Havre, 2012.

3. En fait, la prise de la Bastille est quasiment absente de la fête ; pour les « Constitutionnels » (dont Bailly, maire de Paris, et La Fayette, commandant de la Garde nationale parisienne sont les figures de proue), centristes, majeuritaires à la Constituante, la Révolution doit s'arrêter à la monarchie constitutionnelle ; il faut donc insister sur la paix et l'union, et esquiver le souvenir des violences fondatrices. Les *Révolutions de Paris* s'en indigneront : « Les vainqueurs de la Bastille ignorés, et pas un mot, pas un seul hommage à la mémoire de ceux qui à pareil jour périrent sous les murs de cette horrible forteresse » (n° 53, p. 9).

4. *Archives Parlementaires*, 1ᵉ série, t. XVI, Paris, 1883, p. 117-118.

5. Une commission municipale, où l'architecte Cellerier semble avoir joué les premiers rôles, prit en main l'organisation de la fête.

6. Les estimations varient, mais le chiffre de 300 000 est le plus souvent avancé à l'époque.
pour lieu du serment le Champ-de-Mars, qu'on transforma en gigantesque amphithéâtre elliptique, auquel les fédérés accèderaient, après avoir défilé dans Paris (sur la rive droite), par un pont de bateaux provisoire, au bas de la colline de Chaillot.

Le grand axe du Champ-de-Mars (de près d'un kilomètre) s'ordonnait selon une tripartition⁷ : à l'entrée (pour les troupes destinées à défiler), un imposant arc de triomphe⁸ provisoire aux trois arches égales, fait de charpentes et de toiles peintes, portant sur ses deux faces longitudinales, de bas en haut, des faisceaux de licteurs, des figures allégoriques, des trophées militaires, des inscriptions, et enfin un bas-relief courant sur toute la largeur de l'entablement⁹. Au milieu du Champ-de-Mars, « l'Autel de la Patrie », ample tumulus pyramidal à quatre faces (regardant les quatre points cardinaux), muni d'autant de vastes escaliers permettant d'accéder à trois terrasses successives, et entouré à ses quatre angles de massifs piliers cubiques, surmontés de grandes cassolettes à l'antique – piliers sur lesquels se trouvent les allégories et les inscriptions¹⁰. Enfin, adossée à l'École militaire, une vaste galerie couverte était prévue pour l'Assemblée nationale et le roi. Seules les

7. Voir Richard A. ETLIN, « Architecture and the Festival of Federation, Paris, 1790 », in *Architectural History*, vol. 18, 1975, p. 23-42, 102-108, et Richard TAWS, *The Politics of the Provisional*, University Park, Penn State University Press, 2013, chap. 3, p. 71-95.

8. Symbole de l'entrée dans un nouveau monde, et de la victoire de la liberté sur le « despotisme », à l'opposé des arcs de triomphe de l'ancien monde, célébrant des guerres meurtrières, et encensant les vertus des monarques.

9. En termes architecturaux plus précis : « faisceaux de licteurs aux piédroits, trophées militaires aux écoinçons ; figures allégoriques à la clef, caissons sous les arcs, étroite frise courant sur le large entablement, alternance de triglyphes et de métopes sous la corniche » (Odile RAMETTE et Marie-Laure CROSNIER-LECOMTE, *L'Architecture éphémère de la décennie révolutionnaire*, Lille, 1979, p. 90-91, hal-01885790).

10. Il faut distinguer ici deux sens du désignant « Autel de la patrie » : 1) au sens large, le tumulus pyramidal 2) au sens restreint, l'autel proprement dit, à ciel ouvert, un cylindre peint en faux marbre, et ne portant aucune inscription, sur lequel Talleyrand célébra la messe, et La Fayette prêta, au nom de toutes les troupes du royaume, le serment de fidélité à la Nation, à la loi et au roi.
deux premières structures portent des inscriptions¹¹, visibles et lisibles
lors de la fête de la Fédération¹².

11. En annexe I, on trouvera le texte de l'ensemble des inscriptions. Dans les limites imparties à cette étude, il n'était pas possible de proposer une restitution critique englobant également les figures et les allégories, tâche d'autant plus délicate qu'il nous manque une version « officielle » émanant des concepteurs de l'ensemble. De fait, il y eut du flottement dans les identifications, phéno-mène inhérent aux allégories, les « attributs » permettant la reconnaissance des figures étant souvent ambigus (voir Emmanuelle HENIN, « Ceci est un bœuf », in *La Querelle des inscriptions dans la peinture*, Turnhout, Brepols, 2013, notamment p. 265). Ainsi, là où une large majorité voit des « génies » (A. de la P, face nord), Peuchet (*Gazette nationale*) et Loustalot (*Révolutions de Paris*) voient des « anges », et le *Journal militaire* des « renommées » ; là où, sur l'A. de la P., « côté face à la Seine », la plupart voient une figure de la Liberté, versant l'abondance sur le globe terrestre, Brissot, ou encore le *Journal des Révolutions de l'Europe*, voient « la France sous la forme d'une femme », etc.

12. On laisse de côté ici toutes les inscriptions « mobiles » et leurs sup-ports : drapeaux colorés des 60 districts de la Garde nationale parisienne, avec leurs devises « patriotiques » (voir Elizabeth LIRIS, « Iconographie et épigraphie des drapeaux de la Garde nationale de Paris en 1789 », in *La Garde nationale entre nation et peuple en armes*, Serge BIANCHI et Roger DUPUY (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006, p. 281-293) ; drapeaux offerts par la ville de Paris aux Gardes nationales des 83 départ-ements : « Chacune de ces bannières était blanche ; on lisait, au milieu d'une couronne civique, en lettres d'or : *Constitution : Serment juré à Paris le 14 juillet 1790*, et le nom du département » (*Chronique de Paris*, n° 196, p. 786) ; les drapeaux de deux bataillons à succès, celui des Vétérans : « d'un côté : *l'âge les enflamme* ; de l'autre côté : *l'encouragement de la patrie* » (*Gazette de Paris*, 15 juillet 1790, p. 2) ; et celui des enfants : « L'Espérance de la Patrie » (*Chronique de Paris*, n° 193, p. 774) ; l'Oriflamme, emblème offert par la ville de Paris aux troupes de ligne : « d'un côté, *Constitution & Fédération*, de l'autre, *Armée Française* » (*Journal des débats*, n° 344, p. 13) – ajoutons-y le lâcher, par « un groupe de citoyennes de Paris » de « colombes blanches », avec autour du cou un ruban tricolore tenant « des médaillons où se trouvaient quelques mots expressifs, tels que ceux-ci : *union, paix, liberté, 14 juillet 1790* » – miracle civique : l'une d'elles aurait plané sur l'autel à l'instant du serment (P.-V. *historique de tous les faits de la Confédération de Paris*, p. 15). On écartera aussi les nombreuses médailles commémoratives (Voir Michel HENNIN, *Histoire numismatique de la Révolution française*, Paris, 1826, p. 105-125), même s'il peut arriver, dans deux cas, qu'y soit reprise une des inscriptions de la fête (voir les n° 145, p. 109, et 157, p. 115), médailles qui sont postérieures à l'événement. Enfin, on ne mentionnera que pour mémoire un graffiti, ajouté le lendemain de la fête : des vers « écrits avec du blanc d'Espagne sur le côté d'une des portes » de l'Arc de triomphe (*Journal Militaire*, Supplément au n° 14, p. 234), dont la tonalité générale n'a au demeurant rien de contestataire, évoquant notamment « [...] la liberté,
Ce qui frappa les contemporains, dans cette première grande « fête révolutionnaire<fnref n="13" /> », c'est d'une part le caractère inédit, à l'époque moderne, d'un tel rassemblement de masse, qui réalisait l'idéal (décrit trois décennies plus tôt par J.-J. Rousseau, dans sa *Lettre à d'Alembert sur les spectacles*) d'une renaissance des fêtes de l'antiquité gréco-romaine, où le peuple était à la fois acteur et spectateur ; et d'autre part, l'atmosphère de ferveur partagée (malgré des pluies continuelles), culminant dans l'enthousiasme universel qui suivit la prestation du serment par La Fayette, serment prêté au nom des troupes présentes, mais que les centaines de milliers de participants reprirent comme leur, en un moment de fraternisation sublime<fnref n="14" />, consacrant l'entrée vécue comme définitive dans le nouveau monde de la liberté et de l'égalité.

Dans ces conditions, que pèsent quelques inscriptions, devant cette scène immense et ces sentiments océaniques ? Bien plus qu'on ne pourrait le penser, comme on va le voir. Tout d'abord, une fois dits ou montrés le gigantisme de l'événement et/ou l'enthousiasme indicible, il faut bien embrayer sur du tangible, ce que montrent à la fois nombre de gravures, et la plupart des relations écrites. En ce qui concerne les images, très rares sont les estampes en plan suffisamment rap-proché pour rendre certaines inscriptions lisibles<fnref n="15" />, mais les gravures

<footnote>la loi, / Et le contrat sacré du peuple avec son roi » (voir aussi la *Fédération des français dans la capitale de l'Empire, le 14 juillet 1790*, [Paris], s. d., p. 5).</footnote>

<footnote n="13">13. Mona OZOUF, *La Fête révolutionnaire, 1789-1799*, Paris, Gallimard, 1976 ; Jean EHRARD et Paul VIALLANEIX (dir.), *Les Fêtes de la Révolution*, Paris, Société des Études Robespierristes (SER), 1977 ; Marie-Louise BIVER, *Fêtes révolutionnaires à Paris*, Paris, PUF, 1979 ; Guillaume MAZEAU, « La Révolution, les fêtes et leurs images », in *Images Re-vues*, hors-série n° 6, 2018, https://doi.org/10.4000/imagesrevues.4390 (mis en ligne le 20/07/2018 ; consulté le 27/02/2022).</footnote>

<footnote n="14">14. « Après ce serment, l'ivresse est devenue générale ; l'effet de l'électricité n'est ni plus rapide, ni plus sensible, sur les milliers d'êtres frappés du même coup dans un même moment » (*Gazette de Paris*, 16 juillet 1790, p. 2).</footnote>

<footnote n="15">15. On peut citer : la « Vue de l'Arc de triomphe, du côté de la rivière », et la « Vue de l'Autel, du côté de l'École Militaire », insérées entre les p. 128-129 et 130-131 de la *Confédération nationale...* (BnF Lb39 3767) (voir figure 1), mais elles sont d'une facture quelque peu naïve, aux proportions très inexactes. Ce qui n'est pas le cas des images très soignées intitulées *Première frise de l'arc de triomphe élevé au Champ de Mars pour la Fédération du XIV juillet MDCCXC du côté de la Seine* (musée Carnavalet, G 29458), et IIᵉ frise de l'arc de triomphe élevé au Champ de Mars pour la Fédération</footnote>
panoramiques, qui ne peuvent que laisser l'Arc de triomphe et l'Autel de la patrie dans le lointain<fnref n="16" />, comportent dans plusieurs cas, sur leur pourtour, non seulement le « serment de la nation » et celui du roi, mais aussi tout ou partie du texte des inscriptions<fnref n="17" /> ; certes, celui-ci est donné en bloc, coupé souvent de ses liens éventuels avec les figures qui l'accompagnent, mais en même temps il prend ainsi un poids important, bien plus important que dans la fête elle-même<fnref n="18" />. Par ailleurs, si l'on écarte le cas, exceptionnel, de publications consacréées uniquement aux allégories, inscriptions et symboles<fnref n="19" />, la plupart des relations écrites parues sous forme de brochures<fnref n="20" /> comportent,

<footnote>du XIV juillet MDCCXC du côté de la Seine (musée Carnavalet, G29459), gravées par les frères Massard, d'après les dessins de J.-G. Moitte (le « David de la sculpture révolutionnaire », à qui l'on confiera ensuite le fronton du Panthéon) – voir figures 2 et 3.</footnote>

<footnote n="16">16. Voir Philippe DE CARBONNIERES, « Iconographie de la Fête de la Fédération », in *La Fête de la Fédération*, Pascal DUPUY (dir.), *op. cit.*, p. 73-114.</footnote>

<footnote n="17">17. Les inscriptions incluent, en droit, le texte du serment, puisqu'il est reproduit sur l'Autel de la patrie, du côté qui fait face à l'Assemblée nationale et au roi.</footnote>

<footnote n="18">18. Quelques exemples : « Plan général du Champ de Mars et du Nouveau Cirque » (BnF GE D-6272) ; « Vue du Champ de Mars, le 14 juillet 1790, par Mandar, architecte » (BnF QB-1 (1790-07-14)-Fol) ; « Vue perspective du Champ de Mars le jour du Serment Civique » (BnF Réserve QB-370 (22)-FT 4) ; « Confédération des Français à Paris » (BnF QB-1 (1790-07-14)-Fol) – cette dernière ayant la particularité de comporter, dans un cartouche central, une inscription « parasitaire » : « Tous les soldats sont frères / tous les citoyens sont soldats », qui était l'une des inscriptions placées à l'Hôtel de Ville (*Fédération des Français dans la capitale de l'empire*, *op. cit.*, p. 8).</footnote>

<footnote n="19">19. Voir *Plan, Allégories et Inscriptions de l'arc de triomphe et de l'autel de la Patrie au Champ-de-Mars*, Imp. L.-L. Girard, s. d. (Bnf 8-Lb39-3761).</footnote>

<footnote n="20">20. Voir dans Maurice TOURNEUX, *Bibliographie de l'histoire de Paris pendant la Révolution française*, t. I, Paris, 1890, aux p. 202 à 218, les brochures référencées sous les n° 1746, 1762, 1785, 1794, 1795, 1796, 1797, 1797 bis et ter, 1798, 1800, 1801, 1802, toutes portant des titres voisins : *Procès-verbal de la Confédération des Français [...], La Confédération nationale [...], Fédération des Français dans la capitale de l'empire [...], Confédération nationale ou récit exact et circonstancié [...]*, etc.</footnote>
parmi leurs étapes obligées²¹, un relevé (plus ou moins partiel) des inscriptions, partie intégrante de la Fête²².

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1 : « Vue de l'Arc de triomphe, du côté de la rivière », in *Confédération nationale, ou Récit exact & circonstancié de tout ce qui s'est passé à Paris, le 14 juillet 1790, à la fédération*, 1790, NP (après la p. 128), Bnf Lb39 376. Source : gallica.bnf.fr / BnF.</figcaption></figure>

21. Les relations suivent le plus souvent le schéma suivant : rappel des préparatifs de la fête, les Parisiens aidant aux travaux du Champ-de-Mars (fête avant la fête au son du Ça ira, dans l'égalité et la fraternité) ; ordre de marche de l'immense cortège, sous les acclamations d'un Paris enthousiaste ; entrée et placement des troupes dans le Champ-de-Mars ; description corollaire du dispositif architectural, avec l'énoncé de tout ou partie des inscriptions ; messe célébrée par Talleyrand ; serment de La Fayette, suivi de l'enthousiasme universel ; serment du roi, et du président de l'Assemblée nationale, *Te Deum*.

22. Parmi les rares contre-exemples de relations court-circuitant les inscriptions, on peut citer, dans des genres bien différents, le P.-V. de l'Assemblée nationale, compte rendu purement factuel, le plus sec et le plus synthétique possible, et, à l'opposé, le récit de Jean-Louis Carra, dans les *Annales patriotiques et littéraires* (n° CCLXXXVIII), grand morceau lyrique, qui ignore superbement le détail du dispositif architectural de la fête ; le *Courier*
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figures 2 et 3 : Première frise de l'arc de triomphe élevé au Champ de Mars pour la Fédération du XIV juillet MDCCXC du côté de la Seine, gravée par les frères Massard, d'après les dessins de J.-G. Moitte (musée Carnavalet, G 29458), IIᵉ frise de l'arc de triomphe élevé au Champ de Mars pour la Fédération du XIV juillet MDCCXC du côté de la Seine, gravée par les frères Massard, d'après les dessins de J.-G. Moitte (musée Carnavalet, G 29459).</figcaption></figure>

C'est que, d'une part, les inscriptions s'offrent comme le substitut des discours attendus en pareille circonstance, mais impossibles à faire entendre, la voix d'un individu ne pouvant alors, dans les conditions techniques de l'époque, parvenir aux oreilles de centaines de milliers d'autres²³. Au siècle précédent, un François Charpentier l'avait dit,

de Provence de Mirabeau (n° CLXV), axé sur la dénonciation d'une idolâtrie regrettable envers La Fayette et le roi ; ou enfin les relations des journaux ultra-royalistes, comme la *Gazette de Paris* et le *Petit Gautier*, qui tentent d'escamoter le caractère révolutionnaire de la fête, et veulent n'y voir que l'amour du peuple pour son bon roi.

23. La prestation du serment par La Fayette ne fut que déduite, par la foule, des décharges de canons qui la saluèrent, et des milliers de sabres de fédérés et de soldats qui se levèrent pour prêter à leur tour le serment.
présentant un grand arc de triomphe comme « un orateur véritable, plus éloquent que les orateurs ordinaires²⁴ » : « quatre lignes [...] sur la frise d'un arc de triomphe valent mieux qu'un grand discours, pour réveiller le courage des spectateurs²⁵ » – en l'occurrence, par transposition dans le moment révolutionnaire de 1790, pour instruire le peuple et l'exhorter aux vertus citoyennes qu'on attend désormais de lui²⁶. D'autre part, les inscriptions s'offrent aussi comme des reliques²⁷ d'une fête qui révèle le transfert de sacralité en cours, de la religion traditionnelle aux nouveaux idéaux purement civiques : dès la fin de la cérémonie, la foule envahit les marches de l'Autel de la patrie, pour approcher le lieu sacré du serment²⁸, et un an plus tard, tel jeune patriote tient encore à faire un relevé *in situ* des inscriptions²⁹.

Avant d'en venir au détail des différents commentaires éclos à l'époque, on peut relever plusieurs constantes qu'ils partagent. Premièrement, personne ne se félicite spécialement que les inscriptions

24. Il s'agit du projet d'arc de triomphe du Faubourg Saint-Antoine, lancé en 1669 en l'honneur des vertus de Louis-le-Grand, de ses premiers succès dans la guerre de Dévolution, et de la Paix d'Aix-la-Chapelle. François CHARPENTIER, *Deffense de la question de la langue française pour l'inscription de l'Arc de triomphe dédiée au Roy*, Paris, Claude Barbin, 1676, p. 151.

25. *Ibid.*, p. 129.

26. On verra que le tiers des inscriptions était extrait, en fait, de l'« Adresse de l'Assemblée nationale aux Français » du 11 février 1790.

27. « Des patriotes ardents et religieux ont mutilé l'autel fédératif au Champ de Mars, pour emporter des débris » (*Journal général de la cour et de la ville*, 17 juillet 1790, p. 134), si bien qu'il fallut le mettre à l'abri, et qu'il n'était plus visible le lendemain (ce dont se plaint le rédacteur des *Plan*, *Allégories et Inscriptions...*, p. 8, qui y voit, quant à lui, un vol orchestré par des « aristocrates »).

28. « À peine le pontife et les lévites ont-ils redescendu les degrés de l'autel que les fédérés, d'un mouvement unanime, se hâtent d'y monter, pour voir, pour toucher le monument auguste d'où était parti le serment qu'ils avaient répété » (Ginguené, transcrit par Claudette HOULD, in *La Révolution par l'écriture. Les Tableaux de la Révolution française [...]*, Vizille/Paris, Musée de la Révolution Française/RMN, 2005, p. 403).

29. Voir le récit de Santerre aux Jacobins : « Ce jeune homme [...] obtient de son père la permission d'aller de grand matin au Champ de Mars, pour copier les inscriptions qui l'ont frappé autour de l'autel de la patrie [...] » (*Journal des débats de la Société des Amis de la Constitution séante aux Jacobins à Paris*, 1791, séance du lundi 18 juillet 1791, n° 29, p. 2). Il fut d'ailleurs à l'origine de la découverte, ce 17 juillet 1791, de deux hommes cachés sous le plancher de la terrasse supérieure de l'Autel de la patrie.
soient rédigées en français, fait qui semble aller de soi, même si, au
XVIIIe siècle, la partie n'était pas encore tout à fait gagnée, le débat
ayant encore rebondi au début des années 1780³⁰. Deuxièmement, la
question de savoir à qui attribuer ces sentences est comme escamotée,
alors même que, dans ce moment politique majeur, ce problème aurait
pu et dû constituer un point décisif – on peut faire l'hypothèse qu'a
joué ici cet effet propre aux épigraphes, que Sophie Lefay a mis en évi-
dence : « On ne sait qui parle à travers l'inscription [...] Cette parole
sans auteur constitue une autorité telle qu'elle peut se dispenser elle-
même d'afficher son origine³¹ ». En tout cas il est frappant que la pro-
venance de maintes formules ne soit quasiment jamais reconnue, alors
même que, sur douze inscriptions, huit étaient des citations³² : quatre
étaient des formules extraites de l'« Adresse de l'Assemblée nationale
aux Français », lue le 11 février 1790, au nom du Comité de Constitu-
tion, par Talleyrand³³, deux étaient dues à Voltaire³⁴, une à Gudin de la
Brennelerie, l'ami de Beaumarchais, et une à Jean-Baptiste Rousseau,
lyrique religieux, admiré des antiphilosophes, qu'on n'aurait certes
pas attendu en pareille compagnie. Le plus curieux est qu'aucun docu-
ment émanant des organisateurs de la fête n'ait – dans l'état actuel de
nos connaissances – levé le voile. À l'époque, en tous cas, seule l'auc-
torialité de Voltaire a été reconnue, et par un seul journaliste (Mallet
du Pan, dans le *Mercure de France*)... Troisièmement, personne ne
s'interroge vraiment sur le système d'énonciation, sur le jeu dans l'em-
ploi du « nous », du « vous », et de la troisième personne, alors qu'il y

30. Voir Ferdinand GOHIN, « La question du français dans les inscriptions au XVIIIe siècle », in *Mélanges de philologie offerts à Ferdinand Brunot*, Paris, 1904, p. 201-212. La remarque de J. Peuchet (le style lapidaire français viendra un jour, mais il n'est pas encore trouvé), dans le *Moniteur* (voir *infra*), montre que la langue française est encore, en ce domaine, sur la défensive...

31. Sophie LEFAY, *L'Éloquence des pierres*, Paris, Classiques Garnier, 2015, p. 156. De fait, et pour s'en tenir à cet exemple, qui s'interroge sur l'auteur de l'inscription au fronton du Panthéon ?

32. Voir l'annexe II.

33. Décidément très présent lors de la fête, et comme évêque célébrant visible de la messe, et comme co-auteur invisible, en quelque sorte, de près d'un tiers des inscriptions...

34. Une des plus amusantes réactions étant celle de Loustalot, dans les *Révolutions de Paris*, qui, n'en reconnaissant pas l'auteur, y voit des vers de qualité très discutable (voir *infra*).
avait beaucoup à en dire. Quatrièmement, enfin, le lien complexe entre les figures, les allégories, et les inscriptions est très rarement évoqué³⁵, bien que certaines inscriptions restent sans lui partiellement opaques ; on se contentera ici de l'exemple de la troisième inscription de l'Arc de triomphe, côté Seine (« Le pauvre, sous ce défenseur / ne craindra plus / que l'opresseur / lui ravisse son héritage »). Telle quelle, l'identité de « ce défenseur » reste énigmatique, et seul le lien avec les figures circonvoisines pouvait établir³⁶ qu'il s'agissait de Louis XVI³⁷.

Venons-en maintenant aux détails des commentaires d'ordre littéraire, sans oublier qu'ils sont aussi commandés par des positions dans le champ politique. On les envisagera en commençant par les « modérés » (partisans de la monarchie constitutionnelle, dont les inscriptions retranscrivent la doxa), les plus enclins, *a priori*, à des jugements favorables, et qui, en fait, se cantonnent dans une prudente réserve. Ainsi, le *Journal de Paris*³⁸ choisit l'esquive, par évocation en bloc : « Les bas-reliefs, les inscriptions de cet Arc de triomphe, parlaient non de guerre & de victoires sanglantes, mais de Liberté, de Constitution, des Droits de l'homme ». Quand l'approbation s'exprime, elle est contrebalancée de bémols, au reste évasifs, que ce soit dans la *Chronique de Paris* :

35. Un contre-exemple majeur est constitué par l'auteur de la brochure *Plan, Allégories et Inscriptions [...]*, qui s'efforce au contraire de rendre compte de l'ensemble du système des signes.

36. Il est vrai que dans d'autres cas, la référence aux figures n'est guère éclairante : il en va ainsi de la deuxième inscription de l'Arc de triomphe, côté Seine (« Consacrés / au travail / de la Constitution / nous le terminerons »), où on voit mal comment reconnaître à coup sûr, dans les figures en costume antique de la frise, les députés de l'Assemblée, seuls énonciateurs légitimes de ce « nous ». Seule la source, pour qui sait l'identifier, lève l'ambiguïté – mais celle-ci n'était pas (re)connue.

37. Autre cas où l'élucidation du sens ne dépend pas d'un rapport aux figures : celui de l'inscription sur la face nord de l'Autel de la patrie (« Songez aux trois mots sacrés / qui garantissent ces décrets [...] » : quels sont « ces décrets » ? Seule la source permet de répondre : dans l'Adresse de l'AN aux Français du 11 février 1790, il s'agit des décrets qui obligent à payer les impôts non rachetés... Mais aucune « relation » ne s'étonne de ce démonstratif (« ces ») vide, et il est donc probable que l'inscription était comprise, sans autre forme de procès, dans un sens général (respectez les décrets de l'Assemblée, quels qu'ils soient, sanctionnés par le roi).

38. N° 196, p. 791.
Ces inscriptions sont en général simples et d'un goût antique ; mais il nous semble qu'il en est quelques-unes qui répondent trop peu à la majesté d'une pareille cérémonie³⁹, et nous regrettons sincèrement qu'on n'ait pas été un peu plus difficile sur certaines qui sont cependant en petit nombre⁴⁰,

ou dans la *Gazette nationale*, à propos des « quatre inscriptions françaises » de l'Arc de triomphe, côté rivière : « Si ce ne sont pas là des vers, ce sont des vœux & des vérités. La tyrannie de la langue latine nous retenait à la borne du style lapidaire en français ; nous nous formerons à ce style⁴¹. »

Plus à droite sur l'échiquier politique, Mallet du Pan, dans le *Mercure de France*⁴², ne s'attarde que sur un petit nombre d'inscriptions, en commençant par l'Autel de la Patrie : « On en lisait de Voltaire, analogues à la Constitution : *Les mortels sont égaux ; ce n'est point la naissance, / C'est la seule vertu qui fait leur différence*. Vers célèbre, qui malheureusement, depuis l'enfance de la société jusqu'à sa décrépitude, n'a été et ne sera jamais qu'une vérité poétique⁴³ ». Mais une inscription voisine trouve grâce aux yeux du critique : « Et cet autre vers d'une vérité plus réelle, et vraiment applicable à la liberté sociale : *La loi, dans tout État, doit être universelle / Les mortels, quels qu'ils soient, sont égaux devant elle* ». Après cette concession, le balancier repart dans le sens inverse avec cette dépréciation de la valeur littéraire des sentences de l'Arc de triomphe, « chargé d'emblèmes et de figures allégoriques, et encore d'inscriptions qui nous ont paru déclamatoires, et absolument éloignées du style simple de la langue des monuments⁴⁴ ».

À l'extrême-droite, enfin, on donne dans la dérision : le *Petit Dictionnaire des grands hommes et des grandes choses qui ont rapport*

39. Il est très probable que cela vise le quatrain des « plaisirs », évocation de réjouissances individuelles en décalage avec la fête civique.

40. *Chronique de Paris*, n° 194, p. 784.

41. *Gazette nationale, ou le Moniteur universel*, n° 197 (article signé de J. Peuchet). La dernière des quatre inscriptions est cependant clairement ver-sifiée ; Peuchet veut-il dire : ce ne sont pas des vers dignes de ce nom ?

42. N° 30, 24 juillet 1790.

43. P. 295.

44. P. 296.
à la Révolution<fnref n="45" />, après avoir recopié, sans le signaler, la charge virulente de Linguet (voir infra), y ajoute le grain de sel suivant :

> Louis XIII eut toutes les peines du monde à composer un orchestre passable. Selon les apparences, les poètes sont aussi rares aujourd'hui que l'étaient les musiciens alors. La municipalité a invité tous les versificateurs de la capitale à chanter la révolution, à célébrer la fête fédérative, & il n'est pas une seule inscription à laquelle le menuisier de Nevers<fnref n="46" /> n'eût rougi de mettre son nom.

Avant de passer aux réactions de la presse « de gauche », on peut intercaler entre droite et gauche un électron libre : Linguet, polémiste avant tout, qui entend dénoncer, dans ses *Annales politiques, civiles et littéraires*<fnref n="47" /> un scandale esthétique et littéraire, et attaquer une municipalité de Paris en-dessous de tout en matière de goût :

> Autant son plan en lui-même était gigantesque [...], autant le peu de décorations qu'elle a employé était mesquin, autant les bas-reliefs prétendument plaqués sur un prétendu arc de triomphe étaient misérables, autant la plupart des *inscriptions* surtout étaient plates, et puériles, ou dégoûtantes [...] *Consacrés aux travaux de la constitution, / Nous la terminerons*. Prose digne d'un bréviaire du XIVe siècle ; prose qui joint à la platitude de l'expression l'apparence d'une rime, la recherche d'une tournure de versification.

Puis Linguet s'en prend à la quatrième inscription de l'Arc de triomphe, côté Seine : « Comment, dans un moment aussi sérieux, dans un instant où il fallait surtout s'attacher à élever l'âme, où il ne fallait rappeler que des idées nobles rendues avec une brièveté concise et énergique, a-t-on pu afficher ce misérable quatrain d'opéra ? [...] *Nos plaisirs* ! quand il est question d'un serment national [...] » Enfin, en critiquant la première inscription de l'Arc de triomphe, côté Seine (« La patrie ou la loi, peut seule nous armer / Mourons pour la défendre, & vivons pour l'aimer »), il entend jeter le discrédit sur Bailly (le maire de Paris), et à travers lui, sur les académies :

<footnote n="45">45. Paris, 1790, p. 52-53.</footnote>

<footnote n="46">46. Adam Billaut, dit « Maître Adam », « le menuisier poète », protégé de Marie de Gonzague, duchesse de Nevers, connut une certaine vogue dans les années 1640.</footnote>

<footnote n="47">47. T. XVI, n° 121-122.</footnote>
La langue n'était pas plus respectée que le sens commun, dans ces productions d'un corps dont le chef [Bailly, maire de Paris] est membre de trente ou quarante académies, et surtout de la Française [...] Il fallait peuvent seules, pour LES défendre, pour LES aimer : d'ailleurs la seconde ligne, car il n'y a pas moyen de dire le second vers, renferme une interversion presque plaisante : c'est après la mort que l'auteur municipal place la vie [...] quand ces sottises seraient échappées de la main d'un Suard, d'un La Harpe, de ces favoris des Midas de l'ancien régime, et combinées exprès pour jeter un peu de ridicule sur une cérémonie si majestueuse aux yeux de la raison, de la vraie philosophie, ils n'auraient pas mieux fait.

A contrario, à gauche, Brissot, qui considère que « tout a été grand dans cette fête », juge « magnifique » et « superbe » l'Arc de triomphe, qui « transportait les spectateurs à Rome » : « on y avait peint diverses actions qui avaient rapport à la révolution. Des inscriptions en annonçaient l'esprit » – et Brissot d'en énumérer quelques-unes, sans formuler de jugement, à l'exception de celui-ci : « Une autre offrait cette idée simple, mais noble : Les droits de l'homme étaient méconnus depuis des siècles, ils ont été reconquis pour l'humanité entière<fnref n="48" /> ».

Du côté des Révolutions de Paris<fnref n="49" />, Loustalot, en décrivant le « triple arc de triomphe », « dont quelques peintures et des inscriptions faisaient le principal ornement », rapporte scrupuleusement les quatre sentences « côté du Champ de Mars », puis « côté pont de bateaux », en réser-vant son dédain pour la fin : « Les inscriptions de l'autel ne sont pas d'un meilleur goût ni d'un meilleur choix<fnref n="50" /> », traduction littéraire d'un jugement globalement négatif sur la Fédération – « un peuple d'ido-lâtres qui ne voit dans notre fête que M. de La Fayette et puis le roi ».

Quant à Desmoulins<fnref n="51" />, il est partagé : au premier abord, en effet, « quelques inscriptions qu'on lisait au Champ-de-Mars, faisaient augurer également bien de la fête. On lisait sur le soubassement de l'autel : *Les mortels sont égaux [...] ; La loi dans tout État [...] ; Songez aux trois mots sacrés [...]* On lisait sur une des façades de l'arc

<footnote n="48">48. *Le Patriote français*, n° 343.</footnote>

<footnote n="49">49. Numéro 53.</footnote>

<footnote n="50">50. Page 6.</footnote>

<footnote n="51">51. *Les Révolutions de France et de Brabant*, n° 34, p. 472-473.</footnote>
de triomphe : *Nous ne vous craindrons plus [...] *. Mais Desmoulins conclut abruptement :

> Les autres inscriptions ne valent pas qu'on s'y arrête. Si on jugeait la génération présente d'après ces échantillons, il faudrait la croire frappée d'une grande stérilité d'imagination. Il est vrai que l'académie française est aussi aristocrate que le beau siècle de Louis XIV. Quant aux autres écrivains, ils sont tous brouillés plus ou moins avec la municipalité, qui a été obligée de recourir à M. Mitouflet<sup>52</sup>, et de puiser dans son propre fonds.

Pourtant, en un ultime revirement, il finit par concéder un éloge :
> « Toutes les inscriptions avaient du moins le grand mérite de la simpli-cité, et d'être à la portée du peuple, à qui il importe surtout de parler dans ces occasions<sup>53</sup> ».

Après les commentaires littéraires mâtinés de politique, il reste à envisager les gloses purement politiques ; on s'en tiendra à trois exemples de rejet, à l'extrême-droite et à l'extrême-gauche. À l'extrême-droite, la *Joyeuse semaine*...<sup>54</sup>, où la Fédération apparaît comme le triomphe de « l'anarchie », stigmatisé entre autres « l'autel de la liberté » [*sic*] comme une « charpente dégoûtante », « couverte de lambeaux de toile grotesquement peints », et s'indigne de la der nière phrase de l'inscription qui met en jeu « La Nation, la Loi et le Roi » : « Le roi, c'est le gardien de la loi » :

> Ainsi voilà le roi des Français métamorphosé, chose étonnante, en concierge, en archiviste de la France ! Je ne sais qui doit le plus rougir, ou de ceux qui ont dicté une telle inscription, ou du monarque qui serait assez petit pour accepter de pareils titres<sup>55</sup> ?

À l'extrême-gauche, c'est Desmoulins qui, après les considérations lit-téraires mélangées qu'on a vues plus haut, passe à l'offensive politique<sup>56</sup> :

<footnote n="52">52. Procureur-syndic de la commune de Paris, que Desmoulins accuse de complaisance pour les journalistes ultra-royalistes, et d'acharnement contre les journalistes patriotes.</footnote>

<footnote n="53">53. P. 474.</footnote>

<footnote n="54">54. Paris, 1790.</footnote>

<footnote n="55">55. *Ibid.*, p. 16.</footnote>

<footnote n="56">56. Avant la fête, Desmoulins avait souhaité, pour l'Arc de triomphe alors en construction, qu'on y mette « le décret du 19 juin » (qui abolissait, en</footnote>
« Le plus grand défaut de toutes ces inscriptions est qu'elles ne mentaient guère moins que toutes celles de l'ancien régime<fnref n="57" /> ». Ainsi, comment peut-on lire calmement que *Le pauvre sous ce défenseur / Ne craindra plus que l'opresseur / lui ravisse son héritage ?* :

> J'ignore quel est ce défenseur, mais je sais bien que, dans ce moment encore, l'opresseur Talon et ses confrères, l'opresseur Bachois, l'opresseur Boucher d'Argis viennent de commettre envers moi une injustice criante [...] ils me condamnent en 1200 livres pour avoir rempli mon devoir de journaliste, de sentinelle vigilante du peuple<fnref n="58" />.

Même mensonge impudent, pour Desmoulins, dans « la quatrième inscription de l'arc-de-triomphe » :

> Avez-vous pu être dupes de ce mensonge grossier : *Vous possédez maintenant la liberté*. Quelle liberté, bons Dieux ! Elle existe pour les *Pelletier*, les *Rivarol*, les *Sulleau*, [...] et l'Ami du Roi, etc. C'est là qu'il est permis d'injurier, de calomnier les citoyens<fnref n="59" />. [...] C'est nous seuls, patriotes impuissants, qu'on assigne, qu'on condamne à de grosses amendes, qu'on décrète de prise de corps<fnref n="60" />.

Et c'est au lendemain de l'évasion suspecte d'un conspirateur royaliste, Bonne-Savardin, que, « plus effrontément encore, on fait lire à cette nation, sur un Arc de triomphe, cette inscription si belle : elle était vraie : *Peuples, vous possédez maintenant la liberté, montrez-vous dignes de la conserver*<fnref n="61" /> ! » Bref, Desmoulins dénonce une « langue de bois » avant la lettre : l'art de travestir la réalité en s'appropriant de beaux mots vidés de leur sens.

même temps que la noblesse héréditaire, les titres et les armoiries) : « le plus mortel pour les aristocrates qui jamais ait été rendu, et qui devrait être écrit en lettres d'or sur l'arc de triomphe du champ de mars » (*Révolutions de France et de Brabant*, n° 33, p. 405).

<footnote n="57">57. *Révolutions de France et de Brabant*, n° 34, p. 474.</footnote>

<footnote n="58">58. *Ibid.*, p. 474-475.</footnote>

<footnote n="59">59. *Ibid.*, p. 478.</footnote>

<footnote n="60">60. *Ibid.*, p. 479.</footnote>

<footnote n="61">61. *Ibid.*, p. 480.</footnote>
Mais c'est Marat qui l'emporte sur Desmoulins dans ce rejet politique radical des inscriptions : pas une seule qui trouve grâce dans *L'Ami du Peuple*⁶², et d'abord celles de l'Arc de triomphe :

Elles ne nous ont frappé que par leur ridicule : le moyen d'en faire l'éloge ! La beauté d'une inscription consiste encore plus dans sa justesse que dans sa sublime simplicité : or, celles qu'on nous vante si fort ne sont pas seulement fausses, mais dérisoires. – *Nous ne vous craindrons plus, subalternes tyrans* [...] : c'est au moment où nous gémissons sous la tyrannie municipale [...] et sous la tyrannie de l'assemblée nationale [...] qu'on a l'impudence d'afficher cette platitude ! – *Vous chérissez cette liberté* [...] : Ton d'humeur d'un pédant qui accorde enfin ce qu'il ne peut plus refuser, ou plutôt ton ironique d'un fourbe qui veut en imposer. Mais allez à la Conciergerie, au Châtelet, à la Force, demandez aux infortunés qu'on y fait gémir pour s'être montrés patriotes, et dites-nous comment vous trouvez cette liberté dont on nous félicite ? – *Le pauvre sous ce défenseur* [...] : je défie bien qu'on pût en venir à bout ; le moyen de lui enlever ce qu'il n'a pas ! – *Tout nous offre un heureux présage* [...] : inscription digne d'un berceau de guinguette.

Puis Marat passe à l'Autel de la Patrie :

*Les mortels sont égaux* [...] : belle sentence, après le décret sur le traitement des frères du roi ! Pour la faire conserver encore mieux, il ne manquait que de placer au-dessous les décrets sur le marc d'argent, et les qualifications exigées des citoyens actifs, des électeurs et des éligibles aux assemblées civiles et politiques.

Et Marat de conclure : « Mais en voilà bien assez sur ces impertinences »...

En définitive, l'une des inscriptions qui frappa le plus les contemporains, à l'époque, fut celle qu'on put lire dans l'une des nombreuses festivités qui suivirent la fête de la Fédération, le bal donné auprès des ruines de la Bastille, le dimanche 18 juillet suivant : « Comment exprimer le sentiment qu'on éprouvait en lisant cette inscription : *Ici l'on danse* », comme le dit la légende d'une gravure du
temps<fnref n="63" /> – « inscription simple et d’une beauté de situation vraiment sublime<fnref n="64" /> », écrira cette fois Desmoulins.

Patrick BRASART

Université Paris 8 Vincennes – Saint-Denis – Fablitt

## ANNEXE I – TEXTE DES INSCRIPTIONS

### Arc de triomphe, côté Seine (de gauche à droite)

1 – LA PATRIE OU LA LOI / PEUT SEULE NOUS ARMER / MOURONS POUR LA DÉFENDRE / ET VIVONS POUR L'AIMER

2 – CONSACRÉS / AU TRAVAIL / DE LA CONSTITUTION / NOUS LE TERMINERONS

3 – LE PAUVRE, SOUS CE DÉFENSEUR / NE CRAINDRA PLUS / QUE L'OPPRESSEUR / LUI RAVISSE SON HÉRITAGE

4 – TOUT NOUS OFFRE D'HEUREUX PRÉSAGES / TOUT FLATTE NOS DÉSIRS. / DOUCE PAIX ! LOIN DE NOUS ÉCARTE LES ORAGES / ET COMBLE NOS PLAISIRS

### Arc de triomphe, côté Champ-de-Mars (de gauche à droite)

1 – NOUS NE VOUS CRAINDRONS PLUS / SUBALTERNES TYRANS / VOUS QUI NOUS OPPRIMIEZ / SOUS CENT NOMS DIFFÉRENTS

2 – LES DROITS DE L'HOMME / ÉTAIENT MÉCONNUS / ILS ONT ÉTÉ RÉTABLIS / POUR L'HUMANITÉ ENTIÈRE

3 – LE ROI / D'UN PEUPLE LIBRE / EST SEUL / UN ROI PUISSANT

4 – VOUS CHÉRISSEZ CETTE LIBERTÉ / VOUS LA POSSÉDEZ MAINTENANT / MONTREZ-VOUS DIGNES / DE LA CONSERVER

<footnote n="63">63. « Bal de la Bastille », gravure de Le Cœur d'après Swebach-Desfontaines, reproduite in *La Fête de la Fédération*, Pascal DUPUY (dir.), *op. cit.*, p. 111.</footnote>

<footnote n="64">64. Révol. de Fr. et de Brabant, n° 35 « Fête du 14 juillet et son octave », p. 524.</footnote>
Autel de la Patrie

Côté Seine : CONSTITUTION

Côté École militaire (face à l'Assemblée nationale et au roi) :

NOUS JURONS DE RESTER À JAMAIS FIDÈLES À LA NATION, À LA LOI
ET AU ROI, /

DE MAINTENIR LA CONSTITUTION DÉCRÉTÉE PAR L'ASSEMBLÉE
NATIONALE ET ACCEPTÉE PAR LE ROI, /

DE PROTÉGER CONFORMÉMENT AUX LOIS LA SÛRETÉ DES PERSONNES
ET DES PROPRIÉTÉS, /

LA LIBRE CIRCULATION DES GRAINS ET SUBSISTANCES DANS L'INTÉRIEUR
DU ROYAUME, /

ET LA PERCEPTION DES CONTRIBUTIONS PUBLIQUES SOUS QUELQUES
FORMES QU'ELLES EXISTENT, /

DE DEMEURER UNIS À TOUS LES FRANÇAIS PAR LES LIENS INDISSOLUBLES
DE LA FRATERNITÉ

Côté du midi (« à gauche en entrant ») :

LES MORTELS SONT ÉGAUX : CE N'EST POINT LA NAISSANCE,
C'EST LA SEULE VERTU QUI FAIT LEUR DIFFÉRENCE

LA LOI DANS TOUT ÉTAT DOIT ÊTRE UNIVERSELLE :

LES MORTELS, QUELS QU'ILS SOIENT, SONT ÉGAUX DEVANT ELLE

Côté du nord (« à droite en entrant ») :

SONGEZ AUX TROIS MOTS SACRÉS / QUI GARANTISSENT CES DÉCRETS : /
LA NATION, LA LOI ET LE ROI<fnref n="65" /> / LA NATION, C'EST VOUS ; / LA
LOI, C'EST ENCORE VOUS, / C'EST VOTRE VOLONTÉ / LE ROI, C'EST LE
GARDIEN DE LA LOI

<footnote n="65">65. « On voyait sur l'autel plusieurs inscriptions ; mais les mots lisibles à
la plus grande distance étaient : la Nation, la Loi et le Roi » (Helen Maria
WILLIAMS, *Lettres écrites de France à une amie en Angleterre, pendant
l'année 1790*, Paris, Garnery, 1791, lettre 2, p. 12).</footnote>
ANNEXE II – SOURCES DE QUELQUES INSCRIPTIONS

Arc de Triomphe, côté Seine

2ᵉ : « Adresse de l'Assemblée nationale aux Français », lue par Talleyrand, au nom du comité de Constitution, le 11 février 1790 : « Pour nous, poursuivant notre tâche laborieuse, voués, **consacrés au grand travail de la Constitution**, votre ouvrage autant que le nôtre, **nous le terminerons**, aidés de toutes les lumières de la France, et vainqueurs de tous les obstacles<fnref n="66" /> ».

3ᵉ : J.-B. Rousseau, *Odes, I, VI, tirée du Psaume LXXI*, « Idée de la véritable grandeur des rois », v. 35-37 (Bruxelles, 1743, p. 25-30) : « Le pauvre, sous ce défenseur / Ne craindra plus que l'oppresseur / Lui ravisse son héritage ».

Arc de Triomphe, côté Champ-de-Mars

2ᵉ : « Adresse de l'A.N. aux Français », 11 février 1790 : « Les droits des hommes étaient méconnus, insultés depuis des siècles ; ils ont été rétablis pour l'humanité entière dans cette Déclaration qui sera à jamais le cri de ralliement contre les oppresseurs et la loi des législateurs eux-mêmes<fnref n="67" /> ».

3ᵉ : P.-Ph. Gudin de la Brennelerie, *Discours en vers sur l'abolition de la servitude dans les domaines du roi* (Paris, Demonville, 1781), ouvrage présenté à l'Académie française pour le prix de Poésie, non couronné, mais remarqué pour ce vers : « Le roi d'un peuple libre est seul un roi puissant » – voir *l'Almanach des Muses*, 1781, vol. 19, p. 299, et le *Journal de Paris*, n° 251 du 8 septembre 1781, p. 1012. On peut signaler aussi la présence partielle de la formule dans l'« Adresse au roi, prononcée par M. de La Fayette à la tête de sa députation<fnref n="68" /> », le 13 juillet 1790 : « Nous aimons à révérer en votre majesté le plus beau de tous les titres, celui de chef des Français et de roi d'un peuple libre ».

4ᵉ : « Adresse de l'A.N. aux Français », 11 février 1790 : « Redoutez surtout les violences, car tout désordre peut devenir funeste à la liberté.

<footnote n="66">66. *Archives Parlementaires*, 1ᵉ série, t. 11, Paris, 1880, p. 551.</footnote>

<footnote n="67">67. *Ibid.*, p. 548.</footnote>

<footnote n="68">68. Paris, Garnéry, 1790, p. 102.</footnote>
Vous chérissez cette liberté ; vous la possédez maintenant : montrez-vous dignes de la conserver<fnref n="69" /> ».

## Autel de la Patrie

Côté du midi : Voltaire *Ériphile* (1732), II, 1, Alcméon à Théandre :
« Les mortels sont égaux : ce n’est point la naissance, / C’est la seule
vertu qui fait leur différence ».

Côté du midi : Voltaire, *Poème sur la Loi naturelle* (1756), 4e partie :
« La loi dans tout État doit être universelle, / Les mortels, quels qu’ils
soient, sont égaux devant elle ».

Côté du nord : « Adresse de l'A.N. aux Français », 11 février 1790⁷⁰ : « Soyez fidèles à l'esprit, à la lettre des décrets de vos représentants, acceptés ou sanctionnés par le Roi ; distinguez soigneusement les droits abolis sans achat, et les droits rachetables, mais encore existants. Que les premiers ne soient plus exigés, mais que les seconds ne soient plus refusés. Songez aux trois mots sacrés qui garantissent ces décrets : *la nation, la loi, le roi*. La nation, c'est vous ; la loi, c'est encore vous, c'est votre volonté ; le roi, c'est le gardien de la loi. »

<footnote n="69">69. *Ibid.*, p. 550.</footnote>

<footnote n="70">70. *Ibid.*</footnote>