# Repenser l'agroforesterie cacaoyère : vers une coexistence durable entre arbres rémanents, spontanés et plantés

Anny Estelle N'Guessan
Bruno Hérault
Irie Casimir Zo-Bi
Raphaël Aussenac
Marie-Ruth Dago
Isaac Kouamé Konan
Aimé Kouassi
Patrick Jagoret

La Côte d'Ivoire, premier producteur mondial de cacao, a perdu l'essentiel de sa couverture forestière en un demi-siècle, entraînant une forte érosion de la biodiversité et des services écosystémiques. Dans ce contexte, l'agroforesterie apparaît comme une solution pertinente, mais les modalités actuelles de mise en œuvre des pratiques agroforestières, souvent fondées sur des plantations standardisées, peinent à restaurer la biodiversité et à accroître durablement le stockage de carbone. Nos résultats montrent qu'une approche plus efficace repose sur la complémentarité entre arbres rémanents, spontanés et plantés au sein des cacaoyères. Les arbres rémanents assurent les stocks de carbone et l'héritage forestier, les arbres spontanés alimentent la dynamique future de la couverture arborée, et les arbres plantés contribuent aux revenus et renforcent la sécurité alimentaire des cacaoculteurs.

## CONTEXTE

La Côte d'Ivoire concentre plus de 40 % de la production mondiale de cacao, cette spéculation étant le moteur essentiel de son économie mais aussi principal facteur de la déforestation nationale. En un demi-siècle, plus de 90 % des forêts ont disparu, avec une perte massive de biodiversité et de services écologiques indispensables à la régulation climatique et à la fertilité des sols. Face à ce problème, les politiques publiques et les initiatives privées ont surtout misé sur la plantation d'arbres, en distribuant des millions de plants aux cacaoculteurs. Or, les taux de survie de ces arbres sont généralement faibles, la biodiversité des essences plantées reste réduite et les bénéfices écologiques observés demeurent marginaux.

Pourtant, les cacaoyères abritent déjà une richesse largement sous-estimée :

- arbres rémanents, grands arbres conservés lors du défrichement initial ;

- arbres spontanés, issus de la régénération naturelle ;

- arbres plantés, introduits volontairement par les cacaoculteurs.

Ces trois cohortes d'arbres, présentes dans la plupart des cacaoyères, sont cependant trop souvent invisibles dans les politiques agricoles et forestières. Elles subissent par ailleurs la pression de l'intensification agricole, la densification des cacaoyères et l'insécurité foncière qui freinent leur conservation. Reconnaître leur présence et leur potentiel constitue par conséquent un enjeu majeur pour concilier production de cacao, climat et biodiversité, et pour repenser les modèles d'agroforesterie au-delà de la seule distribution de jeunes arbres.

## MESSAGES CLÉS

- En cacaoculture, les programmes massifs de plantation d'arbres en agroforesterie ont montré leurs limites pour restaurer durablement la biodiversité et le carbone, d'où la nécessité de promouvoir des pratiques agroforestières adaptées.

- Les trois cohortes d'arbres – rémanents, spontanés et plantés – jouent toutes un rôle agronomique en apportant ombrage, régulation microclimatique et amélioration de la fertilité des sols.

- Les arbres rémanents concentrent les plus grands stocks de carbone et préservent une biodiversité héritée des forêts disparues.

- Les arbres spontanés, issus de la régénération naturelle, génèrent des flux entrants élevés de carbone et représentent l'avenir de la couverture arborée des cacaoyères.

- Les arbres plantés, choisis par les cacaoculteurs, contribuent aux revenus et aux fonctions sociales tout en renforçant la sécurité alimentaire des ménages, mais leur contribution écologique demeure plus limitée.
## NOUVEAUX ECLAIRAGES

En cacaoculture, les programmes d'agroforesterie fondés sur la plantation massive de jeunes arbres peinent à atteindre leurs objectifs. Les taux de mortalité y sont souvent élevés, faute d'accompagnement technique, en raison du choc de transplantation et du choix d'espèces mal adaptées ou peu désirées par les cacaoculteurs. Ces limites réduisent l'efficacité de ces approches pour restaurer la biodiversité et renforcer durablement le stockage de carbone.

Nos recherches, menées sur 150 cacaoyères en Côte d'Ivoire le long de gradients climatiques et historiques, reposent sur une approche originale combinant des inventaires exhaustifs de plus de 12 000 arbres et des enquêtes fines auprès des cacaoculteurs. Pour chaque arbre, nous avons reconstruit son origine (rémanent, spontané ou planté) ainsi que son histoire individuelle au sein de la cacaoyère, en documentant de manière systématique les usages matériels et immatériels qui motivent sa conservation. Cette démarche permet de comprendre comment les décisions paysannes, prises arbre par arbre, structurent la biodiversité et les fonctions écologiques et socio-économiques de ces arbres.

## DIVERSITÉ ET COMPLÉMENTARITÉ

Les arbres rémanents et les arbres spontanés présentent une biodiversité nettement plus élevée que les arbres plantés. Les premiers reflètent la richesse des forêts d'origine, les seconds témoignent de la forte capacité de régénération (au moins 280 semis/ha, 33 espèces/cacaoyère) des écosystèmes. Les arbres plantés, souvent fruitiers ou exotiques, apportent peu de biodiversité mais renforcent la sécurité alimentaire et contribuent aux revenus des cacaoculteurs. Ce contraste montre que la biodiversité et les usages ne reposent pas sur un seul type d'arbre mais bien sur la complémentarité entre cohortes.

## STOCKS ET FLUX DE CARBONE

Les arbres rémanents concentrent les plus grands stocks de carbone, avec des médianes dépassant 6 Mg/ha, grâce à leur taille et leur ancienneté. Les arbres spontanés, grâce à leur forte croissance, génèrent des flux entrants de carbone importants et représentent le futur de la couverture arborée. Les arbres plantés contribuent peu au stockage de carbone. Ce jeu entre stocks massifs et flux entrants dynamiques illustre les rôles complémentaires de ces arbres dans l'atténuation du changement climatique.

## SERVICES AGRONOMIQUES

Toutes les cohortes soutiennent directement la production de cacao par des services agronomiques cruciaux : création d'un ombrage, régulation du microclimat, amélioration de la fertilité des sols. Ces services, souvent invisibles dans les politiques, sont pourtant les plus cités et valorisés par les cacaoculteurs eux-mêmes. Ils constituent ainsi une base commune qui justifie le maintien d'arbres de différentes origines dans les cacaoyères.

## FACTEURS SOCIO-ENVIRONNEMENTAUX

Nos analyses montrent que les stocks et flux de carbone, comme la biodiversité, dépendent fortement :

- du passé forestier des cacaoyères (plus de carbone et de biodiversité si le précédent cultural est une ancienne forêt),

- de la densité des cacaoyers (une trop forte densité réduit les stocks et la biodiversité),

- de la connaissance botanique des cacaoculteurs (une meilleure reconnaissance favorise la gestion des arbres d'intérêt),

- de la sécurité foncière (les propriétaires sont plus enclins à conserver et enrichir leurs cacaoyères).

Ces facteurs expliquent la variabilité observée entre les cacaoyères et soulignent que la dynamique du couvert forestier et ses conséquences sont autant liées aux pratiques sociales et aux statuts fonciers qu'aux facteurs écologiques.

## UNE APPROCHE RENOUVELÉE DE L'AGROFORESTERIE

Ces résultats montrent que l'agroforesterie ne peut pas se réduire à la plantation massive d'arbres. Les arbres rémanents et spontanés assurent la majorité des bénéfices écologiques et agronomiques, tandis que les arbres plantés répondent à des besoins économiques et sociaux. C'est dans leur combinaison raisonnée que réside le potentiel réel des cacaoyères : conservation des stocks anciens, valorisation de la régénération naturelle, et introduction ciblée d'espèces utiles.

En résumé, nos travaux renversent la perspective dominante : il ne s'agit pas de « replanter la forêt », mais de gérer plus efficacement la complémentarité entre arbres rémanents, spontanés et plantés pour garantir à la fois le rendement des cacaoyères, leur résilience et leur durabilité.

<table><caption>Tableau 1. Services rendus par les arbres rémanents, spontanés et plantés
(* valeurs attribuées par les cacaoculteurs)</caption><thead><tr><th></th><th>Arbres rémanents</th><th>Arbres spontanés</th><th>Arbres plantés</th></tr></thead><tbody><tr><td>Services agronomiques *</td><td>++</td><td>++</td><td>++</td></tr><tr><td>Biodiversité</td><td>++</td><td>+</td><td>-</td></tr><tr><td>Flux entrant de carbone</td><td>?</td><td>++</td><td>-</td></tr><tr><td>Production de bois de construction *</td><td>++</td><td>++</td><td>-</td></tr><tr><td>Artisanat *</td><td>+</td><td>++</td><td>-</td></tr><tr><td>Stock de carbone</td><td>++</td><td>+</td><td>-</td></tr><tr><td>Fonctions culturelles</td><td>++</td><td>+</td><td>-</td></tr><tr><td>Médecine traditionnelle</td><td>++</td><td>+</td><td>++</td></tr><tr><td>Fonctions sociales</td><td>+</td><td>+</td><td>++</td></tr><tr><td>Sécurité alimentaire</td><td>-</td><td>+</td><td>++</td></tr><tr><td>Commerce de PFNL (produits forestiers non-ligneux)</td><td>-</td><td>-</td><td>++</td></tr></tbody></table>

Les trois catégories d'arbres rendent de nombreux services agronomiques aux cacaoyers en assurant ombrage, microclimat et fertilité des sols, mais leurs autres contributions diffèrent :

- Les arbres rémanents concentrent les plus grands stocks de carbone sur pied et conservent une biodiversité héritée des forêts disparues, tout en fournissant bois et fonctions culturelles.

- Les arbres spontanés, issus de la régénération naturelle, se distinguent par leur forte croissance qui génère des flux entrants importants de carbone et constituent l'avenir de la couverture arborée dans les cacaoyères. Ils assurent ainsi le renouvellement des services des arbres.

- Les arbres plantés, choisis par les cacaoculteurs, apportent fruits, revenus (PFNL) et fonctions sociales.

L'efficience des pratiques agro-forestières et leur durabilité reposent ainsi sur la complémentarité des origines des arbres.
## RECOMMANDATIONS

Le modèle de cacaoculture ivoirien, fondé initialement sur des systèmes monospécifiques et plus récemment sur des distributions massives de plants, ne permet pas de répondre aux enjeux climatiques, agronomiques et écologiques. Nos résultats ouvrent la voie à une approche différente, centrée sur la gestion complémentaire des arbres rémanents, spontanés et plantés dans les cacaoyères.

## PRÉSERVER ET VALORISER LES ARBRES RÉMANENTS

Souvent grands et anciens, ces arbres concentrent les plus importants stocks de carbone et abritent une biodiversité héritée des forêts disparues. Leur maintien assure également de précieux services agronomiques : régulation de l'ombrage, microclimat favorable, maintien de la fertilité des sols. Leur préservation suppose un recensement systématique au champ, afin de les identifier, les protéger et les intégrer aux politiques publiques via les certifications durables et la reconnaissance de leurs valeurs écologiques et productives.

## ACCOMPAGNER LA RÉGÉNÉRATION NATURELLE

Les arbres spontanés constituent une composante clé de la dynamique arborée des cacaoyères. Leur abondance, leur diversité et leur croissance rapide en font un levier majeur pour le renouvellement de la couverture arborée et les flux de carbone associés. Toutefois, cette ressource reste largement dépendante de la régénération issue de la forêt résiduelle et demeure vulnérable aux pratiques courantes de nettoyage des cacaoyères. Ces résultats plaident pour une intégration explicite de la régénération naturelle assistée (RNA) dans les itinéraires techniques d'accompagnement de la transition agroforestière, à travers l'identification précoce des jeunes plants, leur protection lors des travaux cultureaux et leur gestion progressive au sein des cacaoyères.

## INTRODUIRE DES ARBRES PLANTÉS EN COMPLÉMENT

Plutôt que de miser sur des distributions massives et peu diversifiées d'arbres, il s'agit de cibler des espèces fruitières ou utilitaires adaptées localement. Bien choisis et gérés, ces arbres peuvent contribuer à la sécurité alimentaire, procurer des revenus complémentaires grâce aux produits forestiers non ligneux (PFNL) et renforcer les liens sociaux au sein des communautés. Leur rôle n'est pas de remplacer la biodiversité existante, mais de compléter les services assurés par les arbres rémanents et les arbres spontanés.

## SÉCURISER LES STATUTS FONCIERS ET RENFORCER LES CAPACITÉS

La conservation et l'enrichissement des arbres dépendent largement des statuts et droits fonciers et de la formation des cacaoculteurs. Les cacaoculteurs propriétaires, sécurisés dans l'usage de leurs terres et formés à la botanique, sont beaucoup plus enclins à conserver les arbres rémanents, à accompagner les arbres spontanés et à introduire des arbres utiles dans leurs cacaoyères. Des politiques cohérentes doivent favoriser la sécurisation foncière et intégrer la formation à la sylviculture dans les programmes d'appui.

La mise en cohérence de ces leviers ne relève pas d'une addition de pratiques, mais d'un changement de paradigme dans l'accompagnement de la cacaoculture ivoirienne. Il s'agit de passer d'une logique de replantation standardisée à une gestion fine et évolutive des arbres déjà présents dans les cacaoyères, fondée sur l'observation, la sélection et l'apprentissage au champ. Cette transition

doit être engagée sans tarder, car la dynamique actuelle de régénération naturelle, héritée des forêts passées, constitue une fenêtre d'opportunité limitée dans le temps. La capacité à reconnaître, valoriser et transmettre ces savoir-faire conditionnera la résilience future des cacaoyères et leur aptitude à répondre conjointement aux enjeux de production, de biodiversité et de climat.

## RECOMMANDATIONS EN BREF

* **Réaliser un diagnostic de terrain, incluant le recensement des arbres rémanents et l'estimation de la régénération naturelle, afin d'identifier les espèces présentes, leur état, leur potentiel de croissance et d'orienter les choix de gestion et de plantation.**

* **Préserver systématiquement les arbres rémanents, garants des plus grands stocks de carbone, de la biodiversité héritée et de services agronomiques essentiels (ombrage, régulation microclimatique, fertilité du sol).**

* **Valoriser et accompagner la régénération spontanée, moteur de flux entrants de carbone et futur de la couverture arborée, en formant les cacaoculteurs à identifier et gérer ces jeunes arbres.**

* **Introduire des arbres plantés de manière ciblée, choisis avec les cacaoculteurs pour renforcer leur sécurité alimentaire, leurs revenus et fonctions sociales, en complément des services écologiques assurés par les arbres rémanents et les arbres spontanés.**

* **Réduire la densité des cacaoyères aux standards recommandés afin de libérer l'espace nécessaire aux arbres, améliorer leur croissance et maintenir un équilibre agronomique favorable à la production de cacao.**

* **Sécuriser les droits fonciers et renforcer la formation botanique, leviers essentiels pour inciter les cacaoculteurs à conserver et enrichir la biodiversité arborée.**

* **Renforcer l'articulation et la cohérence entre certifications, politiques publiques et pratiques paysannes autour d'une agroforesterie intégrée, fondée sur la complémentarité des trois cohortes d'arbres pour répondre aux défis du climat, de la biodiversité et de la durabilité agronomique.**
## CONCLUSION

La transition vers une cacaoculture durable en Côte d'Ivoire requiert un réajustement des priorités d'action publique et des investissements. Les résultats montrent que l'impact des politiques agroforestières dépend moins de la multiplication des programmes de plantation que de la reconnaissance, de la protection et de la gestion des arbres déjà présents dans les cacaoyères. Cette ressource arborée, héritée des forêts passées et portée par la régénération naturelle, constitue une fenêtre d'opportunité limitée dans le temps. Orienter dès aujourd'hui les financements vers la sécurisation foncière, l'accompagnement technique des cacaoculteurs et l'intégration de la régénération naturelle assistée dans les référentiels de durabilité permettrait de maximiser, à coût maîtrisé, les bénéfices climatiques, écologiques et socio-économiques. Pour les décideurs et bailleurs, l'enjeu est désormais de passer rapidement d'une logique de volumes distribués à une logique d'impact durable et mesurable à l'échelle des paysages cacaoyers.

## Autorat

**Anny Estelle N'Guessan** (UFHB) est botaniste et écologue, spécialiste de la diversité végétale en cacaoyères.

annyestellen@yahoo.fr

**Bruno Hérault** (Cirad) est écologue et modélisateur, expert du fonctionnement des écosystèmes (post-)forestiers tropicaux.

bruno.herault@cirad.fr

**Irie Casimir Zo-Bi** (INPHB-ESA), maître de conférences, forestier, est spécialisé en dendrométrie.

**Raphaël Aussenac** (Cirad), forestier, est spécialiste de la sylviculture tropicale.

**Marie-Ruth Dago** (INPHB), forestière, étudie les PFNLs des systèmes agroforestiers.

**Isaac Kouamé Konan** (UFHB), botaniste, s'intéresse aux services écosystémiques fournis par les arbres dans les cacaoyères.

**Aimé Kouassi** (Kinomé), forestier, travaille sur la sylviculture en systèmes agroforestiers.

**Patrick Jagoret** (Cirad), agronome des systèmes de cacaoculture agroforestiers, coordonne le projet Cocoa4Future.

patrick.jagoret@cirad.fr

## Projets et partenariats

Ces travaux s'inscrivent dans le projet **Cocoa4Future (C4F)**, financé par l'initiative européenne DeSIRA et l'Agence française de développement. Le projet vise à développer des systèmes de cacaoculture durables conciliant productivité, résilience climatique et préservation de la biodiversité. Ils sont conduits en partenariat avec le Cirad, l'Université Félix Houphouët-Boigny, l'Institut National Polytechnique Félix Houphouët-Boigny et l'Université Nangui-Abrogoua, en lien avec les cacaoculteurs et leurs organisations locales.

https://www.cocoa4future.org/

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cocoa
4 FUTURE

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DeSIRA
PARTNERSHIPS
FOR INNOVATION

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## Références et liens

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### Pour citer ce document

N'Guessan A. E., Hérault B., Zo-Bi I. C., Aussenac R., Dago M-R., Konan I. K., Kouassi A., Jagoret P., 2026. Repenser l'agroforesterie cacaoyère : vers une coexistence durable entre arbres rémanents, spontanés et plantés. Montpellier, Cirad, Perspective 70.
https://doi.org/10.19182/perspective/38075

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cirad

LA RECHERCHE AGRONOMIQUE
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