Composition du jury : Marc - Olivier Baruch, directeur d’études - ÉHESS (directeur de la thèse) ;Philippe Bezes, chargé de recherche au CNRS - CERSA, Université Paris II ;Claire Lemercier, directrice de recherche au CNRS - CSO, Sciences Po. (rapporteure) ;Frédéric Monier, professeur des universités - Université d’Avignon (rapporteur) ;Paul - André Rosental, professeur des universités – Sciences Po. et INED ;Béatrice Touchelay, professeure des universités - Université de Lille 3. Soutenance de la thèse le 16 décembre 2013, mention très honorable avec les félicitations du jury à l’unanimité.

Résumé : Un spectre hante les réformes de l’État depuis plusieurs décennies : le nombre des fonctionnaires. Objet d’une attention politico-médiatique croissante ces dernières années, la question des effectifs de l’État est longtemps restée un angle-mort des recherches en sciences sociales. Tout se passe comme si le double discours contradictoire et persistant selon lequel d’un côté la France compterait trop de fonctionnaires, de l’autre l’État serait lui-même incapable de compter ses agents, relevait de l’évidence. Cette thèse de doctorat propose de prendre au sérieux la question du nombre des fonctionnaires en contribuant à une histoire de l’État par ses effectifs en France de 1850 à 1950.À travers l’analyse simultanée du processus de fabrication du nombre des fonctionnaires, de son usage par les contemporains et de l’élaboration d’une politique de la fonction publique, l’objet de cette recherche est double. Il s’agit, d’abord, d’interroger la pertinence d’une application de la notion de « gouvernement par les nombres » à la question des effectifs de l’État. Cette déconstruction du travail statistique et de ses usages politiques doit nous permettre, ensuite, de replacer le matériau quantitatif ainsi analysé au cœur des sources pertinentes de l’histoire de l’État moderne. En somme, il s’agit de proposer une relecture du processus de développement administratif au prisme de l’évolution du nombre des serviteurs de l’État.

Absract : A specter has haunted reforms of the state for the past several decades: the number of civil servants. Under increasing political and media attention in recent years, the number of government employees has long been a blind-spot of research in the social sciences. It is as if two persistent and contradictory assumptions were taken as evident: on the one hand, that France has too many civil servants, and on the other, that the state itself is unable to count its employees. This Ph.D. thesis proposes to take seriously the question of the number of state employees by contributing to a history of the French state in terms of its workforce from 1850 to 1950.Through the simultaneous analysis of the calculation of the number of public employees, its use by contemporaries and the development of public policy, this research serves a twofold purpose. It is, first, to examine the appropriateness of applying the concept of “government by the numbers” to the question of the number of civil servants. This deconstruction of statistical work and its political uses should then allow us to situate quantitative material among the relevant sources that constitute the history of the modern state. In short, we propose a rereading of the process of administrative development through the prism of the number of civil servants.