Jean-Noël Jouzel, Giovanni Prete, L'agriculture empoisonnée. Le long combat des victimes des pesticides

Paris, Presses de Sciences Po, 2024

Fabienne Goutille

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/travailemploi/14846

DOI : 10.4000/1421p

ISSN : 1775-416X

Éditeur

DARES - Ministère du Travail

Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2025

Pagination : 105-110

ISSN : 0224-4365

Référence électronique

Fabienne Goutille, « Jean-Noël Jouzel, Giovanni Prete, L'agriculture empoisonnée. Le long combat des victimes des pesticides », Travail et Emploi [En ligne], 176 | 2025, mis en ligne le 01 juin 2025, consulté le 16 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/travailemploi/14846 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1421p

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# NOTES DE LECTURE

## L'agriculture empoisonnée.
Le long combat des victimes des pesticides

Jean-Noël Jouzel, Giovanni Prete

Paris, Presses de Sciences Po, 2024, 288 p.

*Lu par Fabienne Goutille*

Dans L'agriculture empoisonnée. Le long combat des victimes des pesticides, les sociologues Jean-Noël Jouzel et Giovanni Prete retracent le parcours complexe de travailleurs agricoles, pour la plupart exploitants, devenus « phyto-victimes » après avoir subi les effets différés et toxiques de leurs expositions aux pesticides. À une époque où des agriculteurs dénoncent les contraintes économiques et réglementaires qui entravent leur travail, l'ouvrage met en lumière un enjeu crucial souvent incompris: la lutte pour la reconnaissance des maladies professionnelles dues aux pesticides. Au cœur de ce combat se trouve Phyto-victimes, une association fondée en 2011 par des professionnels du monde agricole en France pour défendre les agriculteurs exposés.

Dès le prologue, les auteurs introduisent la notion d'« épidémie invisible », rappelant comment les effets insidieux des pesticides sur la santé des travailleurs agricoles sont systématiquement ignorés, dissimulés par les impératifs productistes et les discours industriels qui accompagnent la mise sur le marché et l'utilisation des produits phytosanitaires. La banalisation de ces produits rend leur nocivité invisible et difficile à nommer. Dans un tel contexte, Phyto-victimes s'emploie à faire entendre la voix de ces travailleurs et travailleuses invisibles, dont la situation et les maladies professionnelles ont longtemps été délaissées par les dispositifs de reconnaissance et de réparation.

Spécialisés dans la recherche sur les mouvements sociaux liés à la santé environnementale, J.-N. Jouzel et G. Prete abordent ici un thème encore peu exploré en sociologie: la difficulté pour les agriculteurs de se reconnaître victimes d'une technologie qu'ils utilisent pour soigner leurs cultures. Fruit de plus de dix ans d'enquête, leur ouvrage s'appuie sur un riche corpus d'entretiens, de témoignages et d'observations de terrain pour retracer les trajectoires des agriculteurs en quête de reconnaissance, les alliances qu'ils nouent, les obstacles qu'ils rencontrent et les compromis qu'ils doivent accepter. Cet ouvrage prolonge et articule leurs travaux antérieurs sur l'intoxication

<footnote>* Laboratoire ACTé, Université Clermont Auvergne, Centre Norbert Elias, INRAE-ETTIS.</footnote>
et l'indignation des agriculteurs<fnref n="1" />, les conditions de leur mobilisation<fnref n="2" /> et leur mise en mouvement<fnref n="3" /> entre coalition et division<fnref n="4" />, offrant une vision approfondie du long combat des victimes des pesticides. Les auteurs adoptent également une posture réflexive en s'interrogeant sur leurs propres méthodes et en intégrant des perspectives souvent négligées, telles que celles des proches endeuillés ou des conjoints. Cette approche innovante confère à l'ouvrage sa singularité, combinant la richesse des matériaux d'enquête avec une attention particulière aux dynamiques familiales et aux réalités intimes des victimes.

Dans la première partie, « Devenir victimes des pesticides », J.-N. Jouzel et G. Prete décrivent le cheminement progressif des agriculteurs dans la prise de conscience et la reconnaissance officielle des pathologies liées aux pesticides. De la perception initiale des symptômes (accueillie souvent avec scepticisme) jusqu'à la désignation des produits phytosanitaires comme cause probable de la maladie, le processus se caractérise par des obstacles psychosociaux importants. Les auteurs montrent comment passer du statut d'exploitant empoisonneur à celui de victime empoisonnée demande un véritable renversement de perspective, qui ne va pas sans heurts dans un milieu agricole sous l'emprise de la phytopharmacie (p. 25). En intégrant la famille dans l'analyse du processus de victimisation, les auteurs révèlent l'influence des conjoints sur la remise en question d'un modèle selon lequel l'utilisation de pesticides irait de soi. « Bien souvent, ce sont les conjointes qui posent les premiers jalons d'un chemin conduisant leurs maris à donner à leurs souffrances un sens politique et moral » nous rappellent les auteurs en fin d'ouvrage (p. 246). Les femmes encouragent leurs pères, frères et conjoints à s'interroger sur leur état de santé, elles les motivent et les soutiennent dans les démarches nécessaires à la reconnaissance officielle du caractère professionnel de leurs maladies. L'analyse qui met en lumière la répartition sexuée des rôles au sein des exploitations agricoles permet de mieux comprendre le travail de *care* porté par les femmes (prise en charge des démarches administratives, soutien moral) alors qu'elles sont souvent elles-mêmes exposées aux pesticides dans le cadre des tâches de support ou de gestion qu'elles effectuent.

Les chapitres « Nommer le mal », « Demander réparation » et « Des cas à la cause » révèlent la place décisive de Phyto-victimes comme catalyseur dans la construction d'une cause collective. L'association aide à rompre l'isolement des victimes et à rendre visible le lien entre maladies et pesticides, souvent invisibilisé par les discours dominants. En regroupant les témoignages des agriculteurs malades, l'association

<footnote n="1">1. Jouzel J.-N., Prete G. (2013), « De l'intoxication à l'indignation. Le long parcours d'une victime des pesticides », *Terrains & travaux*, n° 22, p. 59-76. https://doi.org/10.3917/tt.022.0059</footnote>

<footnote n="2">2. Jouzel J.-N., Prete G. (2014), « Devenir victime des pesticides. Le recours au droit et ses effets sur la mobilisation des agriculteurs Phyto-victimes », *Sociologie du travail*, vol. 56, n° 4, p. 435-453. https://doi.org/10.4000/sdt.2235</footnote>

<footnote n="3">3. Jouzel J.-N., Prete G. (2015), « Mettre en mouvement les agriculteurs victimes des pesticides », *Politix*, n° 111, p. 175-196. https://doi.org/10.3917/pox.111.0175</footnote>

<footnote n="4">4. Jouzel J.-N., Prete G. (2021), « Exploitants, salariés, riverains, même combat ? La dénonciation des effets des pesticides sur la santé, entre coalition et division », *Sociétés contemporaines*, n° 121, p. 89-110. https://doi.org/10.3917/soco.121.0089</footnote>
joue un rôle essentiel dans la reconnaissance de leurs maux comme conséquences d'un métier exercé en milieu contaminé. Elle permet aussi de reconfigurer l'identité des agriculteurs malades : non pas « coupables » de mal utiliser les pesticides, mais victimes d'un système productiviste et d'une politique dite d'« usage contrôlé » qui tend à faire peser la responsabilité du risque pesticides sur les utilisateurs (p. 34).

Dans la deuxième partie, « Une critique de l'intérieur », J.-N. Jouzel et G. Prete explore la stratégie déployée par Phyto-victimes pour se faire entendre et conserver sa légitimité auprès du monde agricole. L'association mène une critique « de l'intérieur », visant à « dénoncer sans rejeter ». En effet, les auteurs montrent comment Phyto-victimes construit un discours modéré, favorisant l'alliance avec des chercheurs et des autorités publiques, plutôt qu'un affrontement direct ou une confrontation radicale des agriculteurs. Les chapitres « Trouver sa voix », « Les auxiliaires de la réparation » et « La science à distance » illustrent la manière dont l'association navigue dans le paysage institutionnel en privilégiant des rapprochements pragmatiques, « pas si simples à construire », notamment dans le cadre de recherches scientifiques qui peinent à quantifier avec précision les dommages, et en faisant du droit « son arme principale » (p. 188).

En orientant principalement sa critique vers les firmes phytosanitaires, les tenant pour responsables des maladies professionnelles, Phyto-victimes parvient à établir une voix singulière dans le paysage des mouvements de contestation environnementale, se situant à mi-chemin entre le monde agricole et les mouvements écologistes. La stratégie qui consiste à présenter les malades comme des victimes de l'évolution du secteur plutôt que comme des adversaires du monde agricole crédibilise ses revendications et les rend acceptables auprès des institutions. Cette position lui permet de demander des améliorations concrètes des conditions de travail et de vie des agriculteurs – par exemple, le perfectionnement des équipements de protection, la formation aux dangers des pesticides, une meilleure prise en charge des incapacités – sans toutefois appeler à une interdiction des produits phytosanitaires. Dans le même temps, elle restreint de fait ses alliances avec d'autres groupes militants qui dénoncent le rôle de l'État et des employeurs dans la régulation du risque pesticides.

Dans la troisième partie de l'ouvrage, « Concurrences et forces centrifuges », les auteurs se penchent sur les tensions entre les différents groupes de victimes des pesticides – exploitants et salariés, victimes professionnelles et riverains exposés –, chacun ayant des objectifs et des priorités spécifiques. Certains souhaitent un renforcement des mesures de sécurité, tandis que d'autres appellent à un changement plus radical du modèle agricole pour faire face à des enjeux de santé publique plus larges. Les auteurs décrivent ainsi les difficultés que rencontre Phyto-victimes pour maintenir son rôle de représentant des agriculteurs alors qu'elle prend également en compte la question des expositions « hors champs » de riverains ou de salariés issus de petites entreprises agricoles. Cette partie explore également les dynamiques familiales qui influencent l'engagement des agriculteurs dans l'association, en mettant en lumière les sacrifices et les tensions que cet engagement impose aux membres des familles. Le
chapitre « La délicate articulation entre carrières victimaires et vie familiale » est par-
ticulièrement éclairant pour comprendre les implications personnelles et domestiques
de l'action collective et militante. J.-N. Jouzel et G. Prete y détaillent le soutien, à la
fois émotionnel et logistique, que les conjoints et enfants des agriculteurs apportent à
ces derniers, notamment face aux pressions liées à un engagement qui met à l'épreuve
la cohésion familiale. La question de la transmission de l'exploitation familiale et les
choix intergénérationnels, notamment en ce qui concerne la conversion possible à
l'agriculture biologique de l'exploitation, mettent en lumière les compromis auxquels
peuvent être confrontés les exploitants victimes des pesticides. Les auteurs montrent
également que la radicalité des proches endeuillés, souvent très revendicative, peut
entrer en tension avec l'approche mesurée des agriculteurs malades.

L'ouvrage se conclut en soulignant les limites des politiques de gestion des risques qui, malgré les avancées obtenues en matière de réparation et de prévention, conservent une logique essentiellement assurantielle et individualisante. La responsabilité de se protéger contre les pesticides incombe largement aux agriculteurs, limitant de fait la reconnaissance aux personnes déjà malades. Au bout de la chaîne d'exploitation, des associations comme Phyto-victimes se retrouvent ainsi à accompagner un nombre croissant de demandes de réparation adressées au fonds d'indemnisation (326 en 2021), témoignant ainsi d'une prise de conscience grandissante quant à la nécessité d'une prise en charge plus organisationnelle, à la source même du problème.

L'agriculture empoisonnée de Jean-Noël Jouzel et Giovanni Prete offre une contri-
bution essentielle à la compréhension des luttes pour la reconnaissance des maladies
professionnelles dans le monde agricole. Par une enquête rigoureuse et nuancée,
l'ouvrage met en lumière les contraintes institutionnelles, économiques et culturelles
qui pèsent sur des agriculteurs amenés à se définir comme victimes. Il explore éga-
lement des dimensions plus rarement abordées, telles que le rôle de l'entourage familial
et la dynamique de genre, ou encore les sacrifices et les compromis consentis au sein
des exploitations. En évitant l'écueil d'une opposition simpliste entre victimes et
responsables, les auteurs examinent au contraire un équilibre fragile, fait d'alliances,
de compromis et de résistances, qui structure le mouvement Phyto-victimes.

En s'interrogeant sur la précarité de la reconnaissance du statut de victime, les auteurs posent également la question du cadre actuel de réparation, encore largement basé sur la responsabilité des travailleurs eux-mêmes, et appellent implicitement à des politiques de prévention des risques agricoles plus ambitieuses. La phrase finale, « tout se passe comme si le statut d'agriculteur victime des pesticides n'était reconnu que du bout des lèvres » (p. 268), résume parfaitement cette précarité et, au-delà, la perte de sens du travail dans une agriculture marquée par les logiques productivistes. À travers cet ouvrage, à la fois hommage et analyse critique, J.-N. Jouzel et G. Prete nous invitent à réfléchir aux transformations nécessaires pour une agriculture plus juste et plus sûre, où la santé humaine et environnementale ne serait plus sacrifiée au nom de la rentabilité.
Cette enquête sur les agriculteurs victimes des pesticides en France met en lumière la manière singulière dont les pesticides façonnent les enjeux de santé publique et professionnelle. À l'instar d'autres travaux en sciences humaines et sociales explorant sous différents angles les liens entre pesticides et santé, et les enjeux qui en découlent<fnref n="5" />, elle contribue à dévoiler et à alerter sur des problématiques encore largement sous-évaluées et méconnues. Elle s'inscrit ainsi dans un champ d'études caractérisé par une richesse et une diversité de recherches, activement discutées et approfondies au sein du réseau SHS Pesticides<fnref n="6" />, des journées d'étude et des publications qui s'y construisent<fnref n="7" />.

Plusieurs pistes émergent à la lecture de *L'agriculture empoisonnée*. D'abord, la radicalité de certaines proches, notamment les veuves, souvent interprétée sous un angle émotionnel, pourrait être examinée dans sa dimension structurante pour le mouvement, en tant que levier essentiel<fnref n="8" />. Ensuite, l'analyse des expositions différenciées selon le genre et l'environnement de travail, notamment outre-mer où les conditions diffèrent sensiblement, mériterait d'être approfondie<fnref n="9" />. Souvent reléguées à des tâches jugées « secondaires », les femmes expérimentent une forme d'exposition (et de polyexposition) encore trop peu documentée<fnref n="10" />; elles se retrouvent parfois en contact direct avec des résidus toxiques, tout en endossant la gestion de la « charge mentale » liée au suivi administratif et à l'accompagnement des agriculteurs victimes. Documenter l'activité concrète de ces femmes – et plus largement celle de toute la chaîne d'acteurs – permettrait d'envisager une prévention à la source qui prenne acte des compromis

<footnote n="5">5. Décosse F. (2008), « La santé des travailleurs agricoles migrants : un objet politique ? », *Études rurales*, n° 182, p. 103-120. https://doi.org/10.4000/etudesrurales.8806; Goutille F., Garrigou A. (2021), « Traitements phytosanitaires en viticulture française et prévention du risque pesticides. Retour d'expérience d'une communauté élargie de recherche ayant mobilisé l'ergotoxicologie », *VertigO – la revue électronique en sciences de l'environnement*, vol. 21, n° 3. https://doi.org/10.4000/vertigo.33981; Jas N. (2010), « Pesticides et santé des travailleurs agricoles en France. Questions anciennes, nouveaux enjeux », *Le Courrier de l'environnement de l'INRA*, n° 59, p. 47-59. https://hal.science/hal-01196933; Holmes S. M. (2024), *Fruits frais, corps brisés. Les ouvriers agricoles migrants aux États-Unis*, Paris, CNRS Éditions.</footnote>

<footnote n="6">6. https://shspesticide.hypotheses.org, consulté le 4 mars 2025.</footnote>

<footnote n="7">7. Bureau-Point È., Barthélémy C., Demeulenaere È., Doudou D. T., Thivet D. (dir.) (2021), « Les mondes agricoles face au problème des pesticides. Compromis, ajustements et négociations », *VertigO – la revue électronique en sciences de l'environnement*, vol. 21, n° 3. https://journals.openedition.org/vertigo/33540; Barthélémy C., Bureau-Point È., Candau J., Degbelo N., Garrigou A., Ginelli L., Goutille F., Lambert E. (2022), *Exposer, s'exposer, être exposé aux pesticides. L'exposition au prisme des SHS. 3ᵉ journées d'étude du réseau SHS-Pesticides, 17 et 18 mars 2022, Bordeaux, Cap Métiers à Pessac*, Appel à contributions (https://amades.hypotheses.org/files/2021/10/ Appel_Pesticides_3eEmes-JE.pdf) et Programme (https://centrenorbertelias.cnrs.fr/wp-content/uploads/2022/02/ Programme_JE_SHS-Pesticides_2022.pdf); Goutille F., Candau J., Lambert E. (dir.) (2024), *Exposition aux pesticides. Ce qu'en disent les sciences humaines et sociales*, Toulouse, Octarès Éditions.</footnote>

<footnote n="8">8. Goutille F., Degbelo A.N., Calleja C., Garrigou A., Candau J. (2024), « Online collaborative research on seasonal work: Collective capabilities to resist on precarious work and living conditions », *Work (Reading, Mass.).* https://doi. org/10.3233/WOR-230744</footnote>

<footnote n="9">9. Laberge M., Caroly S., Riel J. (eds.) (2019), « Special section: Considering sex and gender in ergonomics: Exploring the “hows” and “whys” », *Applied Ergonomics*, n° 82.</footnote>

<footnote n="10">10. Messing K. (2022), *Le deuxième corps. Femmes au travail, de la honte à la solidarité*, trad. G. Boulanger, Montréal, Éditions écosociété.</footnote>
organisationnels et des préoccupations des personnes en activité<fnref n="11" />. Ces pistes indiquent l'importance d'une perspective de prévention primaire dans les politiques publiques et d'une approche plurielle reliant santé humaine et santé environnementale pour saisir, au-delà du seul usage des pesticides, la fabrique de l'exposition<fnref n="12" /> et l'expérience quotidienne des personnes en activité à partir desquelles penser les transformations.

<footnote n="11">11. Goutille F. (2022), *Ne plus ignorer les agriculteurs : une contribution de l'ergonomie à la prévention du risque pesticides en milieu viticole*, Thèse de doctorat en sciences cognitives et ergonomie, École doctorale Sociétés, politique, santé publique, Université de Bordeaux.</footnote>

<footnote n="12">12. Barthélémy C. et al., *Exposer, s'exposer, être exposé aux pesticides*, op. cit.</footnote>