Germain, Doric. *Défenses légitimes*. Sudbury : Prise de parole, 2013. 201 p.

« La colonisation dans le Nord de l'Ontario, encouragée par le clergé et l'Etat, a été une erreur et un anachronisme parce qu'elle s'est produite trop tard : l'agriculture de survie s'achevait et aucune n'était rentable à cette latitude. L'industrie du bois, en revanche, a été prospère et le demeure ; enfin, relativement... ». Tel est le constat qu'établit Doric Germain à la fin de *Défenses légitimes* initialement paru en 2003, qui vient d'être réédité et qui mérite encore la lecture. Sous la forme d'un roman dont les personnages sont fictifs, cette œuvre est avant tout l'exemple réussi d'un documentaire sur un événement réel qui, en son temps, a fait couler beaucoup d'encre. C'était quarante ans auparavant, en 1963 : une masse impressionnante de bûcherons syndiqués en grève menace quelques travailleurs du bois indépendants, des agriculteurs appauvris, mal payés qui fournissent eux aussi la grosse compagnie étatsunienne Spruce Falls Power and Paper, ou « Spruce folle » pour les francophones – syndiqués ou indépendants – dont la survie économique dépend de décisions prises par des anglophones. Ce jour-là en 1963, la confrontation est inévitable. Pour se défendre, les quelques agriculteurs tirent dans la foule des grévistes. L'affrontement se solde par trois morts et des blessés. L'histoire (fictive) se développe autour de Pierre Ménard, travailleur indépendant, et Madeleine Latulipe, fille de syndicaliste, deux jeunes gens épris l'un de l'autre, promis au mariage, mais aussi prisonniers d'une petite société isolée et soumise à l'idéologie réactionnaire de l'institution religieuse. La fusillade donnera lieu à un procès qui déchirera la population, les familles, voisins, amis. Pierre et Madeleine ne se marieront jamais ; Pierre quittera son village.

Cette histoire d'amour dans les forêts sous le climat rude du Nord-Ontario peut être lue comme une variation récente d'autres amours malheureuses bien plus célèbres, par exemple celles de Maria Chapdelaine et de François Paradis au Québec. Mais le couple timide formé par Madeleine et Pierre est, en premier lieu, l'alibi fictif qui nous livre un compte rendu émouvant, mais aussi accusateur d'un épisode brutal dans le Nord. Au banc des accusés du roman de Germain et des journalistes de l'époque, sinon au procès qui a eu véritablement lieu, figure la grande compagnie étatsunienne capitaliste qui profite habilement des tensions sociales de sa main d'œuvre pour faire avancer ses propres intérêts. Les autres accusés sont le gouvernement provincial qui, d'une part, fait le jeu du patronat et, d'autre part, a laissé régner l'inégalité économique qui divise les populations francophone et anglophone ; et l'Eglise catholique, conservatrice et bien trop puissante, qui s'attache à perpétuer un mode de vie condamné.
Mais – et c’est peut-être en ce point que *Défenses légitimes* est une lecture fascinante – le narrateur cherche à comprendre, à justifier, voire à pardonner, les parties opposées, ces bûcherons et ces agriculteurs que réunissent l’implantation sur une même terre inhospitalière, les liens familiaux, la misère économique et la langue. L’auteur ne cache pas que son roman documentaire n’a aucune prétention d’objectivité et qu’il se veut plutôt conciliateur. Germain défend, en première ligne, les francophones du Nord. Le roman est une eulogie après le drame et auprès d’une population meurtrie. Documentaire, il est une passion pour une région et excelle à la description détaillée et jamais lassante des conditions de travail éprouvantes, des forêts dangereusement glacées, d’une machinerie difficile à manipuler, des matins qui gèlent tellement que plusieurs heures s’avèrent nécessaires pour réchauffer les moteurs. Pour de nombreux lecteurs d’aujourd’hui, le lieu décrit paraitra sans doute lointain et étranger, donc fascinant. Pour d’autres, il s’agira de littérature engagée et d’un réquisitoire contre les forces dominantes de la société et il est, bien sûr, roman d’amour. Plus que tout autre chose, il est humain et d’une belle écriture, fine et précise, pudique et claire.

Pauline Brise