Prefazione

Dalla geografia alla politica:

le asimmetrie del continuum romanzo

Ancora una volta, la ‘Revue transatlantique d’études suisses’ affronta il tema dell’originalità svizzera mettendola in relazione con altri contesti. Dopo la nostra riflessione sull’asse ‘neo-lotaringio’ (vedi n. 12-13), l'area su cui proponiamo un'analisi comparativa si estende questa volta dalle Alpi orientali agli spazi transpirenaici – dal Veneto alla Catalogna –, un’area di riferimento di cui è importante tracciare innanzitutto i contorni.

Un’area ricca di numerose lingue transnazionali

Come è noto, la Svizzera ospita sul suo territorio una grande varietà di lingue romanze che, secondo una possibile classificazione, appartengono al gruppo occidentale (lingue d'oïl e francese, francoprovenzale, romancio, dialetti gallo-italici) e al gruppo meridionale (italiano). Condivide questa situazione di plurilinguismo romanzo con la Francia, l’Italia e la penisola iberica. Al di là del carattere arbitrario della classificazione delle lingue all'interno della frazione del continuum linguistico romanzo che è l'oggetto di questo numero, ciò che emerge è la loro grande eterogeneità. Inoltre, molte delle lingue in questione, presenti in vari Stati, hanno un carattere transnazionale affermato, nonostante il fatto che i parlanti di queste lingue si possano percepire come appartenenti a una nazione distinta da quella che i ‘grandi Stati’ intendono incarnare, secondo le rispettive narrazioni nazionali – pensiamo ad esempio alla complessità del rapporto tra la Catalogna e la Spagna.

Il catalano è parlato, in misura diversa, in Spagna (Comunità autonome della Catalogna e delle Isole Baleari, Comunità Valenciana, Aragona), in Francia (dipartimento dei Pirenei-Orientali), nel Princi-pato di Andorra e in Sardegna (città portuale di Alghero/L’Alguer). L'occitano è (o era) parlato nella Val d’Aran (Catalogna, Spagna), in gran parte del sud della Francia (Aquitania, Alvernia, Guascogna, Linguadoca, Limosino, Provenza, Vivarese/area alpina) e in alcune valli alpine dell’Italia occidentale.

Più a est, nel cuore dell'arco alpino, anche le lingue retoromanze sono caratterizzate da una forma di esistenza transnazionale. Il romancio, sebbene ampiamente percepito in Svizzera come una lingua distinta, è talvolta considerato (in particolare nel caso dei dialetti dell’Engadina) come una varietà vicina al ladino dolomitico e, in misura minore, al friulano, le due lingue retoromanze parlate nel nord Italia (Trentino-Alto Adige e Friuli-Venezia Giulia).

Infine, il francoprovenzale, con la sua area storica condivisa tra la Francia (est della regione Alvernia-Rodano-Alpi, sud-est della Borgogna-Franca Contea), l’Italia (Valle d’Aosta e alcune valli del Piemonte) e la Svizzera (tutta la Svizzera romanda eccetto il cantone del Giura), è l’ultima delle lingue romanze – e, di conseguenza, delle lingue romanze transnazionali – ad essere stata identificata, quando nel 1874 il linguista G.I. Ascoli la separò dall’insieme gallo-romanzo settentrionale (oïl) e meri-dionale (oc).

La sua esistenza come lingua distinta non è più in dubbio da tempo per i linguisti, ma il suo riconoscimento da parte degli Stati interessati ha richiesto molto tempo (rispettivamente 1999, 2018 e 2021 per l'Italia, la Svizzera e la Francia), e i parlanti sono ben lungi dall’avere tutti la percezione di una lingua a sé stante, i cui confini supererebbero quelli del loro dialetto locale o regionale.1 E se i termini ‘occitano’ o ‘catalano’ sono abbastanza conosciuti e condivisi, la scarsa praticità del glottonimo ‘francoprovenzale’ (ambiguo quanto lo sarebbe il termine “luso-catalano” per designare il castigliano) contribuisce senza dubbio a limitare la consapevolezza dell’esistenza stessa di questa lingua. L’introduzione del termine ‘arpitano’ per competere con esso, o addirittura sostituirlo, non ha dato risultati al di fuori di alcuni circoli di attivisti, in particolare su Internet.

Nei tre paesi di riferimento, i francoprovenzalofoni continuano per lo più a chiamare la loro lingua ‘patois’. Sebbene questo termine impreciso possa essere rivendicato con orgoglio da qualsiasi comunità regionale – nell’area francoprovenzale come altrove –, esso funziona comunque, con le sue connotazioni negative, come un programma di ‘messa in (grave) pericolo’ della lingua che designa.

Ricordiamo qui le parole del sociolinguista Robert Lafont,2 secondo il quale è il mito nazionale francese a “spiegare anche l’uso generalizzato a partire dal XVII secolo del termine patois”, che designa “ogni modo di parlare vizioso, ridicolo, bizzarro”. Mentre nel XVIII secolo il termine conosceva un “immenso successo applicato agli idiomi provinciali”, ben presto in Francia non ci furono più “un celtico armoricano, un basco, un occitano, ma dei patois”. E aggiunge: “Gli stessi utenti non sanno più cosa parlano.” Ma la confusione alimentata più o meno consapevolmente intorno ai nomi delle lingue minoritarie (all’interno e all'esterno del gruppo) non è forse talvolta un elemento che contribuisce direttamente alla scomparsa e all’estinzione delle lingue?3

Pericoli, minacce e messa in pericolo

Lingue in pericolo o lingue messe in pericolo? La sfumatura è sottile, ma in inglese l’espressione ‘endangered languages’ sembra suggerire maggiormente che all’origine dell’estinzione di alcune lingue vi sia effettivamente un’azione e un agente, che l’ascesa o il declino di una determinata lingua sia indotto da attori sociali, da diverse politiche linguistiche. Certo, il concetto di “endangered languages” è stato talvolta criticato4 per le sue connotazioni ‘biologiche’, poiché le modalità di estinzione delle specie viventi sono molto diverse dai fenomeni sociolinguistici e l’uso indistinto della metafora dell’‘estinzione’ tende anch’esso a occultare la specificità dei processi socioculturali, economici e politici in atto. Resta il fatto che in italiano, con il concetto di “lingue in pericolo” (o ‘langues en danger’ in francese), la prospettiva, più statica, è in qualche modo diversa, come se le comunità di parlanti non potessero cambiare il loro destino, come se fossero entità passive destinate a subire inesorabilmente la scomparsa della loro lingua, come se la minaccia, diffusa, non fosse associata a una serie di decisioni.

Allo stesso modo, quando si parla del risultato di un processo, il concetto di ‘lingua minorizzata’ (o ‘minimizzata’) rende meglio conto dell’agire degli attori sociali rispetto a quello di ‘lingua minoritaria’, termine pratico che sarà comunque regolarmente utilizzato nei diversi contributi. Il denominatore comune tra le lingue qui menzionate è che esse sono il mezzo di espressione di gruppi stabiliti da tempo e pienamente integrati nelle rispettive strutture statali – minoranze che, dal punto di vista giuridico, vengono solitamente raggruppate nella categoria delle ‘minoranze nazionali’, in contrappo-sizione ai gruppi diasporici arrivati molto più recentemente, nell’ambito dell’immigrazione.5

Il presente numero mira quindi a confrontare comunità linguistiche minoritarie romanze caratte-rizzate da percorsi molto contrastanti, ricordando che le lingue non sono minoritarie o maggioritarie ‘per natura’, ma possono essere entrambe, a seconda del contesto di riferimento. Nel corso del nostro percorso, incontreremo principalmente tre tipi di lingue minoritarie:

1) Le ‘grandi lingue minoritarie’ appaiono tali in considerazione del loro prestigio continentale o internazionale e del numero totale di parlanti che si contano al di fuori delle regioni in cui sono minori-tarie. Queste regioni presentano realtà sociolinguistiche che possono essere considerate rare, se non eccezionali, rispetto al resto dell’area linguistica: si tratta del francese, minoritario in Italia (Valle d'Aosta e alcune alte valli piemontesi), e dell’italiano, minoritario in Svizzera (Ticino, Grigioni).

2) le ‘lingue minoritarie intermedie’, come il catalano o l’occitano, con un bacino geografico piuttosto vasto, ma il cui prestigio attuale (catalano) o storico (catalano e occitano) è stato messo in discussione nel corso dei secoli da quello delle ‘grandi lingue’ associate alla costruzione di uno Stato-nazione (spagnolo, francese, italiano). Nelle società in cui queste lingue sono parlate, non esistono più parlanti monolingui, anche se i livelli di bilinguismo o diglossia possono variare molto a seconda del contesto. Ironia della sorte, è nel micro-territorio (comarca) della Val d’Aran, situato nella Comunità autonoma della Catalogna, che l’occitano sembra godere della maggiore protezione. In Francia, lo spazio occita-nofono, un tempo immenso, si riduce a una serie di ‘nicchie’ (familiari, mediatiche, scolastiche, ecc.) dove la lingua ha ancora diritto a una certa visibilità/udibilità. L'occitano è presente anche nell’Italia occidentale, a sud delle Alpi, dove ha conosciuto un rinnovato interesse sulla scia della legge nazionale n. 482 del 1999, che tutela le minoranze linguistiche nei comuni che hanno scelto di autodichiararsi di lingua minoritaria.

3) le ‘lingue (ultra-)minoritarie periferiche’ o ‘di enclave’ come il romancio, il ladino o il francopro-venzale. I loro parlanti reagiscono alla minaccia che grava sulla lingua autoctona con diverse strategie, tra cui, quando le politiche linguistiche di ‘messa fuori pericolo’ appaiono timide o tardive, l’interiorizza-zione del dominio linguistico, accettando apparentemente situazioni di ‘dilalìa’ che lasciano presagire un imminente trasferimento linguistico.

Si noti che alcune lingue minoritarie possono rientrare nelle ultime due categorie, a seconda del sistema politico in vigore (centralizzato, federale, decentralizzato) e del grado di autonomia effettivo. È il caso del catalano (Catalogna meridionale vs Catalogna settentrionale) o del ladino (Alto Adige vs Trentino o Veneto). Nella provincia autonoma di Bolzano-Alto Adige, prevalentemente germanofona, la lingua romanza locale sembra aver beneficiato della tradizionale ‘germanotropia’ dei ladini, ma anche della volontà dei germanofoni di accordare alla ‘loro’ minoranza la stessa benevolenza che si aspettano dalla società italiana maggioritaria. I ladini avrebbero così potuto affermarsi nel cuore stesso del conflitto linguistico regionale, allo stesso modo in cui i parlanti dell’occitano aranese avrebbero tratto vantaggio dalla situazione in una Catalogna segnata dal braccio di ferro tra catalanofoni e castiglia-nofoni.

I contributi di questo numero cercano di esplorare il grado di ‘minaccia’ (oggettiva o soggettiva-mente percepita) che incombe sulla sopravvivenza delle pratiche linguistiche, ma anche l’importanza della ricerca di autonomia per i gruppi linguistici che non sempre dispongono di una vasta rete di istituzioni in grado di proteggerli. Essi mettono in evidenza ora l’azione delle istituzioni politiche, ora i risultati – contrastanti o convincenti – delle politiche linguistiche (o della loro assenza), siano esse vincolanti o basate su atteggiamenti volontaristici.

Democrazie e dittature: quale impatto sulle lingue romanze minoritarie?

Una domanda sottintesa – per la quale non esiste necessariamente una risposta univoca – è la seguente: per quale motivo nella Francia democratica la minaccia alle lingue ha raggiunto una sorta di parossismo, fino a riuscire (quasi) a eliminare la visibilità pubblica delle varietà linguistiche diverse dal francese, considerato come l’unica lingua nazionale legittima? Allo stesso tempo, in paesi come l,Italia e la Spagna, profondamente segnati dall’esperienza di regimi dittatoriali che reprimevano violente-mente l’alterità linguistica, le minoranze linguistiche, anche se fragili, sembrano attualmente più ‘fuori pericolo’. Ciò vale per il catalano su entrambi i versanti dei Pirenei, ma anche per il francoprovenzale su entrambi i versanti delle Alpi. Al di là della dicotomia tra dittatura e democrazia, qual è l'incidenza del tipo di regime politico sui diversi modelli di politica linguistica?6

Si può certamente invocare la secolare centralizzazione linguistica operata in Francia dal centro parigino, inaugurata dal regime monarchico e consacrata dalla narrazione rivoluzionaria del 1794, simboleggiata dai rapporti di Grégoire e Barère.7 Questa ideologia, nota con il termine di ‘giacobinismo’, avrebbe influenzato a tal punto il tessuto sociale francese che persino le promesse democratiche fatte dopo la seconda guerra mondiale (legge Deixonne del 1951) sarebbero arrivate troppo tardi per cambiare il corso degli eventi. Al contrario, la presenza di centri concorrenti in Spagna (Madrid per la politica e Barcellona per l’economia)8 e in Italia (Torino, Milano, Firenze, Roma e Napoli, solo per citarne alcuni) avrebbe fatto sì che il fascismo non potesse avere la meglio su identità e lingue profondamente radicate nella coscienza pluralista. Le specificità dell’emergere degli Stati-nazione – quello italiano particolarmente tardivo – avrebbero fatto il resto.

Oppure bisogna sostenere che nel XX secolo la resistenza ai regimi manifestamente autoritari abbia generato un rifiuto concomitante dell’autoritarismo linguistico, rifiuto di cui la Francia repubblicana sarebbe stata incapace, a causa della lenta assuefazione dei suoi cittadini a una forma di alienazione ‘consenziente’, resa possibile dal missionarismo civilizzatore, sia all’interno che all'esterno dei confini? Il discorso unitarista sulla ‘grandezza’ di una patria francese ritenuta superiore al fascino delle piccole patrie regionali avrebbe così portato gradualmente la popolazione a concentrarsi su questioni ritenute più vitali. Allo stesso tempo, oltre i Pirenei, la patria “una, grande e libera” della Spagna franchista produceva esattamente l’effetto opposto: una resistenza accanita delle minoranze linguistiche che alla fine portò al decentramento dello Stato e alla co-ufficializzazione delle loro lingue in sei comunità autonome, alla fine degli anni 1970.9

Per quanto riguarda la Svizzera, una delle più antiche democrazie d’Europa, essa ha dovuto costruire il proprio modello di ‘governance linguistica’, al più tardi a partire dal 1848, come una ricerca permanente di equilibrio tra diverse minoranze, innanzitutto religiose, ma anche linguistiche. Se il francoprovenzale sembra essere il grande dimenticato, l’italiano, sebbene strutturalmente svantaggiato rispetto alla coppia francese-tedesco, è stato incluso nella visione del plurilinguismo elvetico sin dalla nascita dello Stato federale moderno.

Da parte sua, il romancio, diventato tardivamente lingua nazionale nel 1938, sulla scia dell’afferma-zione del carattere distintivo della Svizzera rispetto ai regimi fascista e nazista dei suoi vicini meridionali e settentrionali, si è trasformato in un nuovo simbolo dell’identità svizzera, che poneva al centro del progetto nazionale la protezione delle minoranze linguistiche in pericolo. In assenza di un principio territoriale (un territorio / una sola lingua ufficiale) paragonabile a quello di cui godono le tre ‘grandi lingue’ della Svizzera,10 questo nuovo status di icona non garantisce certamente al romancio la sopravvivenza delle sue cinque varietà principali, ma rimane sicuramente uno dei successi del ‘nation branding’ elvetico.

Struttura del numero

Nei contributi che seguono, siamo invitati a riflettere sull’impatto delle politiche linguistiche locali, regionali o (statali) nazionali sulle comunità minoritarie. Verranno inoltre affrontati temi quali le pratiche linguistiche (plurilinguismo, diglossia, dilalia), le strategie identitarie e istituzionali di rivitalizzazione volte a far coincidere abitudini individuali e imposizioni collettive, o ancora le rappresentazioni linguistiche, il discorso sulle lingue presenti, sia dal punto di vista delle minoranze che delle maggioranze.

Iniziamo il nostro percorso dallo spazio transfrontaliero della Catalogna. Di fronte alla normalizza-zione linguistica incarnata dalla Comunità autonoma della Catalogna (Spagna), Chrystelle Burban si chiede in che modo questo successo possa contribuire a rivitalizzare il catalano a nord dei Pirenei, dove si trova in uno stato di sostituzione avanzata. Basandosi su un’indagine condotta tra i catalanofoni della Catalogna del Nord in età scolare, mostra che l’influenza della Catalogna ‘del Sud’ è ambivalente, in particolare a causa delle reciproche rappresentazioni linguistiche. La presenza, in uno Stato confi-nante, di una varietà linguistica che appare ampiamente ‘fuori pericolo’ non sembra necessariamente in grado di salvare una varietà indebolita da un contesto francese storicamente più ‘linguicida’.

Anche Christian Lagarde si concentra sul versante settentrionale della Catalogna, ma ampliando la sua riflessione al territorio occitano. L’autore constata che, per i vari organismi che classificano le lingue in base al rischio di estinzione a cui sono esposte, il catalano e l’occitano non giocano nella stessa categoria. Ricorda tuttavia che, per quanto riguarda il catalano, la dinamica è completamente diversa al di qua e al di là dei Pirenei. In Francia, il catalano non ha beneficiato di un reale ‘potere di agire’, di una ‘abilitazione’ (empowerment) in senso politologico,11 come quello di cui gode la Catalogna meridionale dalla transizione democratica in Spagna. In termini di pericolo rappresentato dagli attori sociopolitici, il catalano non conosce un destino molto diverso da quello dell’occitano. E l’antica sorellanza tra le due lingue, cantata da Frédéric Mistral, non sembra in grado di conferire a nessuna delle due un maggiore dinamismo. Ciò ricorda ancora una volta il paradosso evocato sopra, secondo cui la Francia repubblicana ha ‘avuto più successo’ nel suo programma di assimilazione rispetto alla Spagna dittatoriale.

Con il terzo contributo, senza lasciare il territorio occitano, ci spostiamo verso un altro spazio transfrontaliero, l’arco alpino, i cui versanti francese e italiano, vicini al Mediterraneo, sono stati plasmati da una popolazione di lingua occitana. Ralf Christoph studia il paesaggio linguistico in alcuni villaggi della Liguria, nei dintorni di Olivetta. La particolarità è che i loro abitanti parlano il brigasco e il roiasco, dialetti considerati liguri – quindi italiani –, ma hanno scelto di dichiarare i loro comuni come ‘occitani’, in virtù della legge italiana 482/1999. Ciò permette loro di beneficiare degli stessi privilegi dei ‘veri’ comuni occitani d’Italia, mentre la legge non si applica ai dialetti liguri. Questo fenomeno ci ricorda che la definizione dei confini linguistici non è sempre, e per nulla, una questione che riguarda solo i linguisti. Dipende anche dalle strategie identitarie messe in atto per scegliere l’opzione politica ritenuta migliore per rallentare il declino di una lingua.

Restiamo nelle Alpi italiane, ma più a nord, in Valle d'Aosta, dove incontriamo il francoprovenzale, l’altra lingua autoctona storicamente presente sui versanti francese e italiano dell’arco alpino. Anja Mitschke propone a suo volta un’analisi del paesaggio linguistico, confrontando campioni raccolti a distanza di dieci anni (2014 e 2024) in piazza Chanoux, nel cuore della città di Aosta. Se il francese, lingua co-ufficiale della regione autonoma, svolge un certo ruolo accanto all’onnipresente italiano, ciò che emerge è la quasi invisibilità del francoprovenzale, che tuttavia gode in Valle d'Aosta di una vitalità invidiata in Francia e in Svizzera. L’ecosistema politico valdostano, che ne avrebbe i mezzi, non ha legiferato in materia di protezione della lingua locale e, vedendo il volto sempre più monolingue di ‘place Chanoux’, ci si può chiedere se la sensazione che il francoprovenzale non sia in pericolo – dato che è ancora ampiamente parlato – non alimenti una negligenza sul piano giuridico poco compatibile con la sopravvivenza a lungo termine della lingua.

La situazione appare completamente diversa nelle Dolomiti, luogo di origine del ladino, lingua retoromanza le cui varianti sono parlate sia in una regione autonoma – il Trentino-Alto Adige – sia in una regione senza status particolare, il Veneto. Ilaria Fiorentini confronta la vitalità del ladino nei tre territori interessati, analizzandone i campi di utilizzo e gli atteggiamenti linguistici dei suoi parlanti, che variano notevolmente a seconda del contesto politico: il ladino appare molto vivo laddove coesiste con l'italiano e il tedesco, lingua maggioritaria nella provincia autonoma dell’Alto Adige. Lo è meno dove si trova solo un’altra lingua di riferimento, l’italiano. E se gode di una certa protezione nella provincia auto-noma di Trento, non è così in Veneto, regione in cui la pressione assimilatoria risulta più forte.

Lasciamo infine l'Italia per raggiungere la Confederazione Svizzera. L’importanza del contesto politico traspare anche dal contributo di Matteo Casoni e Sabine Christopher sull’italiano in Svizzera. In questo contesto, in cui il multilinguismo istituzionale sembra consolidato da tempo, l’italiano, pur essendo lingua ufficiale, rimane caratterizzato da uno status minoritario che distingue profondamente i suoi parlanti da quelli della vicina Italia. La peculiarità dell’italofonia svizzera consiste nel fatto che non è limitata ai territori storicamente italofoni, i cantoni del Ticino e dei Grigioni, ma interessa anche le regioni germanofone e francofone dove si sono stabiliti gli immigrati provenienti dall’Italia. Sebbene l’italiano in Svizzera non appaia complessivamente come una lingua in pericolo, i suoi parlanti subisco-no una pressione e un’invisibilizzazione senza pari rispetto a quelle che provano i francofoni, anch’essi minoritari. Le politiche linguistiche federali e cantonali mirano certamente a essere eque nei confronti degli italofoni, ma il contributo sottolinea le numerose asimmetrie che permangono in termini di legisla-zione, vitalità, prestigio, modalità di acquisizione della lingua o rapporto con il plurilinguismo.

Per concludere questo numero – e in attesa di proseguire la nostra riflessione nel numero del 2026 –, Thomas de Fornel e Typhaine Manzato dedicano un articolo all’intercomprensione come risposta alla minaccia che grava sulle lingue romanze ‘regionali’, in particolare in una prospettiva didattica. Secondo questi autori, il continuum linguistico romanzo non è solo una realtà socio-storica, ma deve essere una leva pedagogica per insegnare e valorizzare le lingue romanze affini, siano esse regionali e ultra-minoritarie (occitano e francoprovenzale, solo per citarne alcune) o nazionali e egemoniche (francese, italiano, ecc.). Sulla base di casi di studio condotti in Francia, Italia e Svizzera italiana, l’intercomprensione viene analizzata come una pratica che può favorire una presa in considera-zione duratura delle lingue autoctone a bassa diffusione.

La curatrice e i curatori

1. Bichurina, N. (2019), L'émergence du francoprovençal - langue minoritaire et communauté autour du Mont-Blanc, MSHA.

2. Lafont, R. (1968), Sur la France, Gallimard, p. 184.

3. Eloy, J.M. (ed.) (2016), Le nom des langues IV. Nommer des langues romanes, Peeters.

4. Duchêne, A., Heller, M. (ed.) (2007), Discourse of Endangerment. Ideology and Interest in the Defense of Languages, Continuum.

5. Kymlicka, W. (2001), La citoyenneté multiculturelle. Une théorie du droit des minorités, Boréal.

6. Cardinal, L. et Sonntag S. (ed.) (2015), State Traditions and Language Regimes, McGill-Queen’s University Press.

7. Grégoire, H. (1794), Rapport sur la nécessité et les moyens d’anéantir les patois et d’universaliser l’usage de la langue française, Imprimerie nationale ; Barère de Vieuzac, B. (1794), Rapport du Comité de salut public sur les idiomes, Imprimerie nationale.

8. Vilar, P. (1977), La Catalogne dans l’Espagne moderne : recherche sur les fondements économiques des structures nationales, Flammarion.

9. Carbonneau, J-R. (2023), Fédéralismes et légitimation des langues minoritaires. Les cas de la Lusace et des Pays catalans, Presse de l’Université du Québec.

10. Grin, F. (2005), « La gouvernance linguistique en Suisse », dans J.-P. Wallot (dir.), La gouvernance linguistique. Le Canada en perspective, Presses de l’Université d’Ottawa, p. 39-54 ; Meune, M. (2011), Au-delà du Röstigraben. Langues, minorités et identités dans les cantons suisses bilingues, Georg.

11. Léger, R. (2014), « De la reconnaissance à l’habilitation de la francophonie canadienne », Francophonies d’Amérique, 37,17-38.