# La concurrence entre documents imprimés et ressources électroniques en France : un débat qui révèle une profonde crise d'identité des bibliothèques françaises

Pascal Siegel

## ► To cite this version:

Pascal Siegel. La concurrence entre documents imprimés et ressources électroniques en France : un débat qui révèle une profonde crise d'identité des bibliothèques françaises. Troisième symposium international "Le livre, la Roumanie, l'Europe", Biblioteca Metropolitană Bucureşti = Bibliothèque Métropolitaine BUCAREST, Sep 2010, Bucarest (Roumanie), Roumanie. pp.224-232. hal-05129945

HAL Id: hal-05129945

https://hal.science/hal-05129945v1

Submitted on 25 Jun 2025

HAL is a multi-disciplinary open access archive for the deposit and dissemination of scientific research documents, whether they are published or not. The documents may come from teaching and research institutions in France or abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est destinée au dépôt et à la diffusion de documents scientifiques de niveau recherche, publiés ou non, émanant des établissements d'enseignement et de recherche français ou étrangers, des laboratoires publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License
Pascal SIEGEL :
« La concurrence entre documents imprimés
et ressources électroniques en France : un débat qui révèle
une profonde crise d'identité des bibliothèques françaises »

(Troisième symposium international « Le livre, la Roumanie, l’Europe », section 2 : « Les sciences de l’information et des bibliothèques », sous-section 2A : « Francophonies et modernités dans les bibliothèques à l’ère du Web 2.0 », lundi 20 septembre 2010)

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Un débat anime le milieu de l'édition et des bibliothèques : celui de la supplantation annoncée du livre imprimé par son équivalent numérique. Ainsi, un communiqué de presse du Centre National du Livre datant du 29 mars 2010 affirme que « si la numérisation du livre paraît irréversible, ce mouvement sera probablement moins rapide que dans d'autres industries (...) la lecture [est] encore intimement liée à l'objet livre. L'attachement au contenant est fort, l'affranchissement du contenu prendra donc plus de temps » <fnref n="1" />. Malgré des réserves purement circonstancielles, l'objectif est clairement annoncé : la relève du livre imprimé par le numérique.

Des positions tranchées, exprimées ou non

Certes, dans bon nombre de bibliothèques, cette question est encore diplomatiquement passée
sous silence : partisans du livre imprimé et partisans des supports numériques coexistent de
façon autarcique, en évitant (délibérément ?) d'aborder un débat risquant de les positionner
comme concurrents.

Et effectivement ce débat a parfois pris une tournure âpre voire polémique : certains tenants des ressources électroniques considèrent les partisans du livre imprimé comme des rétrogrades<fnref n="2" /> alors que certains tenants des livres imprimés considèrent les partisans des ressources électroniques comme des iconoclastes, voire des vandales en puissance. (Pour expliquer cette dernière tendance, il faut dire qu'il y a, en France, une peur du vandalisme qui trouve probablement l'une de ses causes dans le souvenir des destructions aveugles qui marquèrent, parfois, la Révolution française) <fnref n="3" />.

Avoir une attitude modérée, dans un tel contexte, est presque impossible : le caractère passionné du débat rend une analyse objective des faits assez difficile ; le fait de ne pas appartenir à un camp ou à un autre rend potentiellement suspect un discours ayant la prétention d'être indépendant. Je prends donc des risques en abordant ce sujet aujourd'hui, le principal de ces risques étant de ne pas avoir de réponse « toute prête » à proposer.

<footnote n="1">¹ : Cf. http://www.centrenationaldulivre.fr/IMG/pdf/OK_Livre_numeric CP_2010-03-26.pdf [consulté le 15 février 2011]. C'est nous qui soulignons.</footnote>

<footnote n="2">² : Cf. http://alatoisondor.wordpress.com/2010/05/28/le-livre-va-disparaitre-et-alors/ [consulté le 15 février 2011].</footnote>

<footnote n="3">³ : Cf. REAU, Louis, *Histoire du vandalisme* (Paris : Robert Laffont, 1994).</footnote>
Je n'évoquerai pas – et c'est totalement délibéré ! – les points qui suscitent le plus le débat, à savoir : la question des droits ; celle de la qualité problématique de certaines numérisations ; la question des formats (jpg, pdf...) ; celle de la pérennité de l'accès aux ressources électroniques...

Ces questions sont évidemment importantes mais elles monopolisent, à mon sens, le débat de façon excessive. Pourquoi excessive ? Car elles sont circonstancielles : ce ne sont là que des problèmes ponctuels, voués à être résolus, qui ne font que refléter l'état actuel d'un domaine qui est encore en phase de développement, qui se construit au fur et à mesure.

J'aimerais plutôt aborder des questions de principe, indépendantes des contingences techniques. Il est naturel que le monde des bibliothèques, en France, cherche à savoir quelle place doit être accordée aux ressources électroniques. Mais la question est-elle sainement posée ? D'autres motivations - plus ou moins inconscientes - n'influent-elles pas sur notre approche du problème ? C'est là l'objet central de cette intervention.

## Un contexte dont il faut tenir compte

Il faut avoir conscience que ce débat s'inscrit dans un contexte très particulier dont il faut absolument tenir compte : celui des bibliothèques universitaires.

En effet, les bibliothèques territoriales participent peu à ce débat. Cela est dû au fait qu'elles s'adressent principalement au grand public et non aux étudiants ou aux chercheurs : un tel lectorat est encore très attaché au livre imprimé.

La question s'inscrit donc principalement dans le champ des bibliothèques universitaires. Or celles-ci sont en crise pour plusieurs raisons.

Certaines de ces raisons sont circonstancielles. Il y a le désarroi actuel des bibliothèques universitaires face à la désaffection de leur public : les enquêtes de l'ESGBU montrent depuis plusieurs années une baisse régulière de la fréquentation des bibliothèques. Il y a également le constat du succès évident de Wikipédia et des sites participatifs type Web 2.0. Ce double constat donne le sentiment que la bibliothèque telle qu'elle existe actuellement – avec ses livres imprimés – est un lieu obsolète qui doit nécessairement évoluer.

De cette obsolescence probable des bibliothèques découle une obsolescence supposée des livres imprimés. Déduction probablement trop rapide, dans la mesure où une bibliothèque – même « traditionnelle » – ne saurait être réduite aux seuls livres qu'elle contient. Nous y reviendrons.

Quoi qu'il en soit, la crise actuelle vécue par les bibliothèques rend les ressources numériques naturellement tentantes. Celles-ci représentent une modernité susceptible de remettre les bibliothèques en phase avec les nouvelles habitudes de travail du public les ayant désertées.

Une autre raison, plus profonde, moins circonstancielle, doit être évoquée : celle de l'indéniable complexe d'infériorité des bibliothèques françaises vis-à-vis des bibliothèques étrangères, notamment anglo-saxonnes. Comme le souligne Anne-Marie Bertrand, « [...] le modèle, l'inspiration, l'exemple que l'on assigne aux bibliothèques françaises se trouvent
dans ces pays. Parce que, depuis la fin du XIXe siècle, c'est là [aux Etats-Unis] que les bibliothèques se sont développées. C'est là que se trouvent les richesses documentaires, mais aussi le dynamisme, l'innovation et la reconnaissance publique »<fnref n="4" />. Plusieurs facteurs expliquent que les bibliothèques américaines ont ainsi été érigées en modèle : l'impact de Dewey et de sa classification décimale sur l'agencement même des bibliothèques ; celui des bibliothèques fondées après-guerre par des fonds américains, bibliothèques qui inspirèrent de l'aveu même de son fondateur, Jean-Pierre Seguin – la BPI de Paris <fnref n="5" />.

Autant de raisons qui ont créé une réceptivité accrue, un préjugé favorable des bibliothèques françaises vis-à-vis des décisions prises, des innovations proposées par les bibliothèques américaines <fnref n="6" />. Les thèmes actuellement en débat, au sein de ces dernières, étant notamment la place des ressources électroniques et le développement des *Learning centers*, il est compréhensible que ces thèmes soient relayés en France. Bien plus, il est non seulement légitime mais nécessaire que le monde des bibliothèques s'interroge et se positionne face à certaines expériences innovantes. On pense notamment à certaines bibliothèques ayant fait le pari du tout numérique, telle l'Applied Engineering and Technology Library<fnref n="7" />, présentée le 9 septembre 2010 par l'Université du Texas à San Francisco comme étant la « première bibliothèque universitaire sans livre ». De telles expériences constituent - c'est une évidence - un matériau susceptible d'enrichir le débat relatif au renouvellement des bibliothèques, aussi bien publiques <fnref n="8" /> qu'universitaires <fnref n="9" />.

Mais les bibliothèques françaises – fragilisées, nous l’avons vu – ne cherchent-elles pas excessivement leur salut du côté des modèles anglo-saxons qu’elles cherchent à égaler ? Autrement dit, n’y aurait-il pas là une sorte de « phénomène de mode » ?

Une question identitaire qui s'impose

Une question identitaire se pose : qu'est-ce qu'une bibliothèque ? quelle est sa raison d'être ?

La bibliothèque traditionnelle se caractérise, peu ou prou, par la préservation de documents
imprimés, ce en vue de leur diffusion auprès du public.

Mais quelle serait l'identité d'une bibliothèque dont le cœur ne serait plus le livre imprimé ?
Quelle serait sa raison d'être ? Pourquoi les usagers iraient-ils dans un tel endroit puisque
toutes les ressources, toutes les réponses aux questions qu'ils se posent pourraient alors être
accessibles de façon distante (via les portails et / ou les services de renseignement en ligne) ?

<footnote n="4">⁴ : Cf. BERTRAND, Anne-Marie, "L'Éternel retard", *Regards sur un demi-siècle : cinquantenaire du Bulletin des bibliothèques de France* (Villeurbanne : ENSSIB, 2006) : pages 121 et 122.</footnote>

<footnote n="5">⁵ : Cf. BERTRAND, Anne-Marie, "L'Éternel retard", *Regards sur un demi-siècle : cinquantenaire du Bulletin des bibliothèques de France* (Villeurbanne : ENSSIB, 2006) : page 122.</footnote>

<footnote n="6">⁶ : Par exemple les divers partenariats de bibliothèques américaines avec Google pour la numérisation de leurs ouvrages.</footnote>

<footnote n="7">7 : Cf. http://libguides.utsa.edu/AETLibrary [Consulté le 15 février 2011].</footnote>

<footnote n="8">⁸ : Cf. http://www.rfi.fr/europe/20100929-recherche-nouveau-modele-bibliotheque-publique [Consulté le 15 février 2011].</footnote>

<footnote n="9">⁹ : Cf. http://vagabondages.blogspot.com/2006/02/le-futur-numrique-des-bibliothques.html [Consulté le 15 février 2011].</footnote>
De ces interrogations découlent les projets de *Learning centers* et la volonté affichée de « passer d'une logique de collection à une logique de service rendu aux usagers »<fnref n="10" />. Ce sont là des tentatives de redéfinition du lieu bibliothèque.

Mais se contenter d'importer en France un concept anglo-saxon – forcément connoté socialement et culturellement ; par ailleurs flou si l'on conserve telle quelle l'expression anglaise – ne suffit pas : la redéfinition du lieu est alors revendiquée mais elle n'est pas assez claire.

Julien Roche, directeur du SCD de Lille 1, a raison de proposer le remplacement de l'expression *Learning center* par la formule « Bibliothèque augmentée »<fnref n="11" />, formule qui a le mérite de nous obliger à nous demander : augmentée oui mais par quoi ? Par les services rendus aux usagers et par les ressources électroniques pourrait-on répondre. Mais cette réponse est-elle suffisante ?

## Pour une reformulation dépassionnée de la question

Bien entendu, il ne s'agit pas de nier la place que les bibliothèques doivent impérativement accorder aux ressources électroniques : leur existence est d'ores et déjà actuelle (que ce soit dans le domaine des périodiques ou dans celui des monographies), elles ont une indéniable utilité et leur popularité grandit auprès du public. Il est donc évident qu'elles ont leur place en bibliothèque et que cette place est amenée à augmenter.

Mais un constat est rarement fait : l'objet livre devient, quant à lui, de plus en plus cher et le pouvoir d'achat des lecteurs est en baisse. Les bibliothèques seront bientôt le seul moyen qu'aura le public de consulter certains livres imprimés. La redéfinition du lieu bibliothèque ne doit-elle pas tenir compte de ce facteur ?

Ce facteur influe d'ailleurs également dans le domaine numérique : certaines ressources électroniques (les périodiques spécialisés notamment) coûtent cher et la bibliothèque deviendra, par la force des choses, de plus en plus le lieu où un public désargenté pourra accéder aux documents de qualité.

Il « pourra » y accéder mais le « fera »-t-il ?

Oui si l'identité des bibliothèques est refondée de manière à ce que le public sache exactement ce qu'il peut y trouver, à savoir : des possibilités d'orientations bibliographiques et d'aides de la part du personnel de la bibliothèque ainsi que des documents « de qualité », c'est-à-dire des documents contrôlés, validés par une institution dont l'un des rôles majeurs est d'être un filtre permettant aux usagers d'accéder à des informations fiables. Pour peu qu'elles l'assument, ce rôle de modération des informations, de tri entre ce qui est fiable et ce qui ne l'est pas, permettra aux bibliothèques de montrer leur utilité et même leur nécessité.

L'objet central étant la qualité de l'information, la question des supports – imprimés ou numériques ; ce « ou » étant souvent présenté comme exclusif ! – semble secondaire. Et elle l'est effectivement. Ce caractère secondaire de la question du support va paradoxalement nous permettre de répondre à la question que nous nous posons.

<footnote n="10">¹⁰ : Cf. http://www.lefigaro.fr/flash-actu/2010/05/27/97001-20100527FILWWW00600-les-bibliotheques-misent-sur-l-humain.php [consulté le 15 février 2011].</footnote>

<footnote n="11">¹¹ : Cf. Entretien réalisé pour la revue *Eulalie*, n°4 – mai 2010.</footnote>
## Les diverses strates du livre imprimé

Décomposons un livre imprimé en éléments simples. Celui-ci peut être considéré de trois façons différentes : il y a son contenu intellectuel (qui est plus ou moins convaincant, distrayant) ; il y a l'objet livre (qui est plus ou moins précieux, plus ou moins pratique à lire) ; il y a l'éventuel attachement sentimental que l'on peut éprouver en tant qu'individu (soit pour le texte, soit pour l'objet livre). Cette dernière dimension sentimentale n'a évidemment pas lieu d'être dans le cadre d'une bibliothèque institutionnelle ; seules les bibliothèques privées peuvent s'autoriser un tel rapport affectif aux textes et aux livres.

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

> Une vision sentimentale du livre imprimé qui peut légitimement se défendre pour une bibliothèque privée mais qui n'a pas lieu d'être dans le cas d'une bibliothèque institutionnelle
> (Dessin de Robert Conrad, publié dans *Books*)

Lorsqu'on dit qu'une bibliothèque doit avoir pour objet central la qualité de l'information, on se focalise sur le contenu des ouvrages, non sur le contenant (l'objet livre ou sa forme numérique). Jusqu'à peu, contenu et contenant étant physiquement liés, le métier de bibliothécaire – la diffusion de textes de qualité – trouvait par métonymie son incarnation dans l'objet livre. L'apparition des ressources électroniques a, fort logiquement, amené les tenants du côté scientifique des bibliothèques à se détacher de l'objet-livre.

Mais la dimension scientifique n'est pas la seule dont il faut tenir compte. Ce métier n'est pas qu'intellectuel : il y a également une dimension concrète, pratique, qu'il ne faut pas oublier. La question de savoir si l'imprimé va ou non être supplanté par le numérique se joue à ce niveau là.

Évoquons maintenant l'objet livre. Celui-ci est plus ou moins précieux, plus ou moins
pratique à lire.

Il est évident qu'un livre imprimé sera conservé s'il a une valeur patrimoniale : on ne va pas jeter une Bible de Gutenberg après numérisation ! Il s'agit là d'une logique muséale, qui est peu ou prou présente dans beaucoup de bibliothèques, ne serait-ce que lorsqu'une bibliothèque hérite d'un fonds ayant appartenu à un personnage de renom (cf. fonds Eric Weill, présenté de façon unitaire au sein de la Bibliothèque Universitaire Centrale de Lille 3 : pris individuellement, chacun des ouvrages constituant ce fonds n'a rien de précieux ; c'est le tout qui a une dimension patrimoniale, car il reflète l'univers culturel d'un grand philosophe).

La dimension pratique ou non-pratique du support imprimé doit également être prise en compte.

Parfois, il est clair que la ressource électronique va l'emporter : un dictionnaire, une encyclopédie, tout ce qui a pour vocation d'être consulté de façon ponctuelle, est bien moins pratique en version imprimée. Les possibilités accrues de recherche rendent nettement plus pratiques les versions électroniques.

Mais souvent la réponse est variable, en fonction du rapport existant entre le titre considéré et l'usage que le lecteur compte en faire. Or ce lecteur n'est pas là par hasard : il fait partie d'un public spécifique auquel la bibliothèque désire s'adresser. Autrement dit, tout dépend de la finalité que la bibliothèque s'est fixée.

Ainsi *L'Apparition du livre*, d'Henri-Jean Martin, sera un livre-clé au sein de la bibliothèque de l'ENSSIB : les élèves-conservateurs sont censés le lire de A à Z et en mémoriser les grandes lignes. Pour une telle finalité, un support imprimé sera donc assez pratique à utiliser. Le même titre, en bibliothèque universitaire, pourra être utilisé de façon plus consultative ou être travaillé de façon plus critique. Dans ce cas là, la version e-book offrira des fonctionnalités intéressantes.

De la même façon, un même roman, selon le(s) public(s) visé(s) par la bibliothèque, pourra (devra, parfois !) être proposé en version imprimée et/ou numérique.

## Quid de l'avenir du livre imprimé ?

L'erreur à ne surtout pas commettre serait de considérer que les livres imprimés sont destinés à un public « âgé » ou à un public ne maîtrisant pas les nouvelles technologies : adopter un tel présupposé impliquerait purement et simplement la négation de la dimension pratique du livre, le refus d'y réfléchir. Cela réduirait à néant toute tentative d'analyse.

Pour se convaincre que le numérique ne sonne pas le glas de l'imprimé, un parallèle avec ce qui s'est passé dans le domaine de la photographie s'impose. Il est évident que la photographie argentique a désormais été supplantée par la photographie numérique. Pourtant les photos numériques ne sont pas exclusivement vues par le biais d'un écran : non seulement le marché des tirages papiers n'a pas disparu mais il se développe, proposant toute une gamme de produits nouveaux ( albums créés en ligne, objets personnalisables avec des photos...) qui l'ont rendu plus dynamique qu'auparavant. De la même façon, le marché des livres imprimés n'est pas nécessairement voué à disparaître : qui sait si un nouveau type de livre imprimé ne va pas apparaître ? L'exemple de Wikipédia – ressource numérique
proposant, d'ores et déjà, la création de recueils imprimés d'articles choisis – vient corroborer cette hypothèse.

*En guise de conclusion...*

Plutôt qu'une grande tendance manichéenne allant dans un sens ou dans un autre, la question du rapport existant entre supports imprimés et ressources électroniques se caractérise donc par une réponse qui ne peut être que relative.

Cette relativité peut sembler décourageante, car il n'y a pas de solution « simple », « clé en main » pouvant être adoptée par tous. Mais cette complexité ne nous réduit pas pour autant à l'impuissance. En effet, d'excellents travaux apparaissent qui proposent d'ores et déjà des critères d'analyse permettant aux diverses bibliothèques de se situer de façon pertinente dans ce débat, ce en fonction des attentes réelles de leur public <fnref n="12" />.

Aussi paradoxal que cela puisse sembler, le fait qu'il n'y ait pas de solution toute faite à proposer est donc une chance. En effet, la question du rapport existant entre supports imprimés et ressources électroniques nous force à nous interroger, au cas par cas, quant aux attentes des lecteurs concernant les titres que nous proposons. En soi, cette réflexion quant aux besoins réels des lecteurs est la condition sine qua non du renouveau des bibliothèques françaises. Et c'est le grand mérite des ressources électroniques de nous contraindre actuellement à cette réflexion globale quant à la finalité même de notre métier.

<footnote n="12">¹² : Cf. POIROT, Cécile, *Quelle(s) place(s) pour les documents imprimés dans les futures bibliothèques ? : mises en perspective suite à l'essor des ressources électroniques* (Villeurbanne : ENSSIB, 2011). Texte bientôt consultable en ligne à l'adresse suivante : http://www.sudoc.abes.fr/DB=2.1/SET=5/TTL=1/REL?PPN=149608861 [Consulté le 15 février 2011].</footnote>