# Partir avec des ânes dans le désert : les caravanes des anciens Égyptiens (IIIe et IIe millénaires avant notre ère)

Mathilde Prévost

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Mathilde Prévost. Partir avec des ânes dans le désert : les caravanes des anciens Égyptiens (IIIe et IIe millénaires avant notre ère). Mathilde Prévost; Thomas Salmon; Margaux Spruyt; Adèle Vorsanger. Routes, communications et circulation : approches croisées en Orient et dans le monde méditerranéen du IVe millénaire avant notre ère au XVe de notre ère (Actes de la Journée Jeunes Chercheurs d'Orient & Méditerranée tenue le 22 mai 2018 à l'INHA, Paris), 4, UMR 8167 Orient et Méditerranée, pp.78-95, 2021, Journées Jeunes chercheurs Orient & Méditerranée, 10.62806/VBVI4661. hal-03650223

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ROUTES, COMMUNICATIONS
ET CIRCULATION :
APPROCHES CROISÉES

en Orient et dans le monde méditerranéen
du IVe millénaire avant notre ère
au xve siècle de notre ère

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Actes de la journée Jeunes Chercheurs
de l'UMR 8167

tenue à l'INHA (Paris) le 22 mai 2018

Édités par

M. Prévost, Th. Salmon, M. Spruyt, A. Vorsanger

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LETTRES
SORBONNE
UNIVERSITÉ

Orient

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Méditerranée

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Histoire de l'Art
& Archéologie
ROUTES, COMMUNICATIONS
ET CIRCULATION :
APPROCHES CROISÉES

en Orient et dans le monde méditerranéen
du IVe millénaire avant notre ère
au xve siècle de notre ère

Actes de la journée Jeunes Chercheurs de l'UMR 8167
tenue à l'INHA (Paris)
le 22 mai 2018

Édités par :
MATHILDE PRÉVOST
MARGAUX SPRUYT
THOMAS SALMON
ADÈLE VORSANGER

Comité de lecture :
STAVROS LAZARIS
JEAN-YVES MONCHAMBERT
DOMINIQUE MULLIEZ
PIERRE TALLET

Avec le soutien de :
l'UMR 8167 Orient et Méditerranée
l'École doctorale 124 (ED VI), Histoire de l'art et archéologie
Sorbonne Université - Faculté des Lettres
l'Institut national d'Histoire de l'Art (INHA)

Paris, UMR 8167 « Orient et Méditerranée », février 2021.

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Texte sous licence CC BY 4.0. Pour les autres éléments (illustrations, images, graphiques, etc.), se reporter aux mentions associées.
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
# SOMMAIRE

Avertissement et abréviations complémentaires 5

DOMINIQUE MULLIEZ
Préface 6

Remerciements 8

Programme de la journée 9

THOMAS SALMON, MATHILDE PRÉVOST, MARGAUX SPRUYT, ADÈLE VORSANGER
Introduction 10

## INFRASTRUCTURES ET AMÉNAGEMENTS

### DES VOIES DE COMMUNICATION

LOUISE DORSO
Retrouver la trace de la Route de l'Encens
avant les Nabatéens (xᵉ-Iᵉ siècles avant notre ère) 14

ADÈLE VORSANGER
Description des voies et perception de l'espace :
le lexique de la route et du trajet terrestre en grec ancien 28

SIMON VICTOR PIERRE
Escales chrétiennes des Arabes sur les deux routes
de Haute-Mésopotamie (VIᵉ-VIIᵉ siècles) 40

FRANCK BRECHON
Entre hôpitaux et auberges, l'accueil du voyageur en Cévennes
à la fin du Moyen Âge 57

## L'ANIMAL, ACTEUR DE LA CIRCULATION HUMAINE

MATHILDE PRÉVOST
Partir avec des ânes dans le désert : les caravanes
des anciens Égyptiens (IIIᵉ-IIᵉ millénaires avant notre ère) 78
MARGEAUX SPRUYT

<table><tr><td>Des équidés porteurs d'empire : compagnons de route et d'infortune à l'époque néo-assyrienne</td><td>96</td></tr></table>

DELPHINE POINSOT

<table><tr><td>De la circulation des hommes à la circulation du symbole : représenter le cheval et le dromadaire à l'époque sassanide (224-651)</td><td>111</td></tr></table>

ADÈLE VORSANGER, MATHILDE PRÉVOST, MARGEAUX SPRUYT,
THOMAS SALMON,

Conclusion 120

Table des figures 122
## Avertissement

Les abréviations des périodiques sont celles en usage dans l'Année philologique.

Les normes d'édition des inscriptions et les abréviations de recueils épigraphiques sont celles du Guide de l'épigraphiste.

## Abréviations complémentaires

ABL Assyrian and Babylonian Letters

ARAB Ancient Records of Assyria and Babylonia

KRI Kitchen, K. A. (1969-1990) : Ramesside Inscriptions : Historical and Biographical, Oxford

RE Suppl. Realenzyclopädie der klassischen Altertumswissenschaft. Supplement Band

RITANC Kitchen, K. A. (1993-2014) : Ramesside Inscriptions : Translated and Annotated, Oxford, 7 vol.

RIMA The Royal Inscriptions of Mesopotamia Assyrian Periods

RIMB The Royal Inscriptions of Mesopotamia Babylonian Periods

RINAP The Royal Inscriptions of the Neo-Assyrian Period

SAA State Archives of Assyria

Urk. I Sethe, K. H. (1933) : Urkunden des alten Reichs, Urkunden des ägyptischen Altertums 1, Leipzig

Wb. Erman A. et Grapow H. (éd.) (1926-1961) : Wörterbuch der ägyptischen Sprache, Berlin, 5 vol.
L'ANIMAL, ACTEUR
DE LA CIRCULATION HUMAINE
PARTIR AVEC DES ÂNES DANS LE DÉSERT :
LES CARAVANES DES ANCIENS ÉGYPTIENS
(IIIe-IIe MILLÉNAIRES AVANT NOTRE ÈRE)

MATHILDE PRÉVOST*

Comme dans de nombreuses sociétés antiques et modernes, l'âne était une force de travail essentielle en Égypte ancienne, et principalement pour le transport, que ce soit pour des trajets locaux, notamment dans le cadre des travaux agricoles, ou sur des échelles plus larges<fnref n="1" />. En effet, quand les Égyptiens souhaitaient parcourir de longues distances, leur moyen de transport favorisé était le Nil. Mais l'axe nord-sud du fleuve ne permettait pas toujours d'atteindre la destination visée<fnref n="2" /> : d'une part, la navigation était impossible au niveau des cataractes qui ponctuaient son cours en Nubie, si bien qu'il était nécessaire de passer, plus ou moins brièvement, au mode de transport terrestre<fnref n="3" /> ; d'autre part, dès qu'il s'agissait de s'éloigner de l'étroite vallée du Nil, le désert était inévitable.

Dans ces cas-là, le transport de biens à dos d'âne était privilégié, car c'est un animal qui conjugue des qualités de bête de somme et une bonne adaptation aux milieux arides – seul le dromadaire est plus performant sur ces deux points, mais il ne fut pas couramment utilisé en Égypte sous sa forme domestique avant le milieu du Ier millénaire avant notre ère<fnref n="4" />. En effet, l'âne

<footnote>*Thèse en cours depuis 2016 : *Les ânes en Égypte ancienne : usages, perceptions, représentations*, sous la direction de P. Tallet (Sorbonne Université). UMR 8167. Je tiens à remercier M. Frank Förster pour les informations qu'il m'a fournies sur la route d'Abou Ballas en complément à ses publications, ainsi que M. Pierre Tallet, mon directeur de thèse, et M. Stavros Lazaris pour leurs remarques enrichissantes sur certains points de cet article.</footnote>

<footnote n="1">1. Köpp-Junk 2015, p. 109-112 et 115-116 ; Vernus 2005, p. 462.</footnote>

<footnote n="2">2. Heagren 2010, p. 229.</footnote>

<footnote n="3">3. Heagren 2010, p. 223-225.</footnote>

<footnote n="4">4. Agut-Labordère 2018, p. 187. Le cheval fut quant à lui introduit en Égypte vers le début de la Deuxième Période intermédiaire, soit au XVIIe siècle avant notre ère environ, mais son rôle resta strictement militaire : Köpp-Junk 2015, p. 116, 172-173.</footnote>
est à l'aise dans les milieux arides d'Afrique du Nord-Est, dont il est originaire<fnref n="5" />. Ses sabots sont bien adaptés aux sols chauds, rocheux ou rocailleux<fnref n="6" />. Il a peu de besoins en nourriture et en eau par rapport à d'autres animaux domestiques, notamment le bœuf et le cheval<fnref n="7" />. Il peut même se passer d'eau pendant deux ou trois jours<fnref n="8" />.

À ces qualités qui le rendent apte à circuler et à survivre dans le désert, il conjugue, par ailleurs, celles qui en font une bête de somme efficace. Bien que ses capacités de transport varient en fonction de paramètres tels que le climat, la distance à parcourir ou la santé de l'animal, il peut transporter jusqu'à 100 ou 150 kg pendant une journée, voire 200 ou 300 kg sur une courte distance<fnref n="9" />. Il peut donc moins porter que le dromadaire, qui peut assurer une charge de 200 kg sur une longue distance<fnref n="10" />. Ses capacités de transport sont aussi moindres que celles du bœuf, qui peut porter entre 300 et 550 kg environ<fnref n="11" /> ; toutefois, il peut marcher plus vite et plus longtemps que lui : alors que le bœuf peut progresser entre 15 et 25 km/jour<fnref n="12" />, l'âne, lui, peut parcourir entre 20 et 30 km/jour<fnref n="13" />. Enfin, il est capable de s'aventurer sur des terrains étroits, inaccessibles à d'autres animaux utilisés dans le transport. Aussi le bœuf était-il plutôt utilisé par les Égyptiens pour traîner des charges très lourdes sur des traîneaux ou des chariots, sur de courts trajets, et à condition que l'état de la route le permette<fnref n="14" />, alors que l'âne servait à transporter des charges moins lourdes, sur de longues distances et dans les passages difficiles.

Ainsi, les expéditions de l'époque pharaonique qui cherchaient à atteindre les marges du territoire égyptien ou celui d'autres populations, dans des buts commerciaux, extractifs ou militaires, durent utiliser un nombre important d'ânes afin de transporter les vivres et l'équipement nécessaire, ainsi que le produit de ces voyages. C'est pourquoi il est intéressant d'étudier la façon dont ces caravanes d'ânes furent organisées et gérées par les Égyptiens lors des expéditions qui traversèrent les espaces désertiques entourant leur territoire, à savoir le désert libyque à l'ouest, et le désert arabique et le Sinaï à l'est.

Même s'il y eut, naturellement, des entreprises privées de traversée du désert, je me limiterai, dans cet article, à l'étude des expéditions officielles, qui laissèrent le plus de sources, entre l'Ancien Empire et le Nouvel Empire (IIIe et IIe millénaires avant notre ère)<fnref n="15" />. Mais même au sein de ces sources, la présence des ânes reste ténue, anecdotique, d'où l'importance de croiser la documentation provenant de différents domaines.

<footnote n="5">5. Kimura *et al*. 2013, p. 7.</footnote>

<footnote n="6">6. Förster *et al*. 2013, note 2 p. 204.</footnote>

<footnote n="7">7. Spalinger 2005, p. 130.</footnote>

<footnote n="8">8. Kimura *et al*. 2013, p. 3-4 ; Köpp 2013, p. 110 ; Förster 2013, p. 195.</footnote>

<footnote n="9">9. Köpp-Junk 2015, p. 109, 116 ; Köpp 2013, p. 109-110 ; Förster 2013, p. 195 ; Heagren 2010, p. 198.</footnote>

<footnote n="10">10. Agut-Labordère 2018.</footnote>

<footnote n="11">11. Heagren 2010, p. 201.</footnote>

<footnote n="12">12. Heagren 2010, p. 201 ; Spalinger 2005, p. 130.</footnote>

<footnote n="13">13. Köpp 2013, p. 127 ; Hendrickx *et al*. 2013, p. 365-366.</footnote>

<footnote n="14">14. Köpp-Junk 2015, p. 116.</footnote>

<footnote n="15">15. Les dates absolues indiquées sont celles d'après Hornung *et al*. 2006.</footnote>
En archéologie, les fouilles des routes caravanières, comme celle d'Abou Ballas dans le désert occidental, ont révélé des traces du passage des ânes. Peu de restes fauniques identifiés à cette espèce ont été retrouvés, et il n'est pas toujours possible de les dater<fnref n="16" />. Mais les archéologues ont pu également repérer du crottin<fnref n="17" />, des restes de chemins tracés par le passage répété de ces animaux<fnref n="18" />, des cercles de pierre qui leur ont peut-être servi d'abreuvoir<fnref n="19" />, des paniers avec lesquelles ils ont pu transporter des jarres<fnref n="20" />.

Pour ce qui est des sources iconographiques et écrites, on trouve sur place des représentations d'ânes dans des inscriptions rupestres, mais souvent difficiles à dater<fnref n="21" />, ou, plus rarement, sur des jarres<fnref n="22" />. Ces animaux sont par ailleurs mentionnés dans les inscriptions et les stèles laissées par les expéditions, notamment dans le Sinai<fnref n="23" />. Enfin, ils sont représentés et cités hors du désert, dans des scènes et des textes des tombes et des temples, dans des textes littéraires, ainsi que dans quelques documents administratifs.

Dans cet article, je m'attacherai à montrer dans quelle mesure ces diverses sources peuvent aider à appréhender l'organisation et la gestion des caravanes d'ânes, en m'intéressant à quatre points principaux : le nombre de ces équidés, la façon dont la caravane était organisée, les différents types de charges portés par les ânes et, enfin, la manière dont les Égyptiens ont pu veiller à leur bonne santé physique.

## Le nombre des ânes, un motif de fierté

Les Égyptiens donnent peu d'informations sur leurs caravanes. Généralement, quand les ânes sont mentionnés, ce qui reste peu fréquent, c'est pour mettre l'accent sur leur grand nombre et, ainsi, sur l'ampleur de l'expédition ou sur la quantité des biens transportés. C'était donc un motif de fierté pour les responsables des expéditions, au point qu'il s'agit souvent la seule information qui soit donnée sur ces animaux, avec, parfois, la nature de leur charge.

Les premiers documents connus les dénombrant sont les biographies funéraires de Hirkhouf et Sabni, qui furent deux dignitaires d'Éléphantine, au sud de l'Égypte, vers la fin de la VIᵉ dynastie (XXIIIᵉ-XXIIᵉ siècles avant notre ère). Hirkhouf fut chargé de quatre expéditions en Nubie, sous les règnes de Mérenrê et de Pépi II<fnref n="24" />. Elles visaient vraisemblablement

<footnote n="16">16. Voir Rossi et Ikram 2013, p. 372-373 pour le cas de sept squelettes d'ânes et trois de camélidés dans une dépression située dans le nord de l'oasis de Kharga. Les restes de dromadaires ont été datés de la moitié du Iᵉ milénaire avant notre ère, mais ceux d'ânes n'ont pu se voir attribuer une date.</footnote>

<footnote n="17">17. Ex. Förster 2007, p. 3 (route d'Abou Ballas, fin Ancien Empire ou début de la Première Période intermédiaire) ; Bard et Fattovich 2010, p. 117 (Ouadi Gaouasis, Moyen Empire).</footnote>

<footnote n="18">18. Förster 2013, fig. 7 p. 301 ; Förster 2007, p. 3 et fig. 7.</footnote>

<footnote n="19">19. Förster 2013, fig. 8 p. 301 ; Förster 2007, p. 3 et fig. 8.</footnote>

<footnote n="20">20. Förster 2013, p. 308 et fig. 49-50 ; Förster 2007, p. 5-6 et fig. 31.</footnote>

<footnote n="21">21. Ex. Zboray et Borda 2013, p. 216-217 et fig. 7 et 8 p. 216 (Gebel Ouweinat).</footnote>

<footnote n="22">22. Förster 2013, p. 327, fig. 49 p. 328 et fig. 50 p. 329 ; Hendrickx *et al.* 2013, p. 359 et fig. 25.</footnote>

<footnote n="23">23. Voir plus bas.</footnote>

<footnote n="24">24. Obsomer 2007, p. 39.</footnote>
à commercer avec le royaume d'Iam, que Cl. Obsomer propose d'identifier avec celui de Kerma<fnref n="25" />. Hirkhouf emprunta alternativement, en fonction de facteurs topographiques et géopolitiques, le fleuve et la route<fnref n="26" />. Dans le récit du retour de la troisième mission, il déclare fièrement :

> C'est avec 300 ânes chargés d'encens, d'ébène, d'huile-ḥknw, de graines (?)-s3.t, de peaux de panthère, d'ivoires d'éléphants, de boomerangs (?) et toutes sortes de bons produits que je suis (re)descendu.<fnref n="27" />

Par ailleurs, Sabni, qui vécut sous Pépi II, donne le chiffre des ânes avec lesquels il parcourut le chemin inverse, c'est-à-dire partit vers la Nubie, quand il apprit la mort de son père survenue dans cette région :

> 100 ânes (...) portant onguent, miel, tissu, huile et faïence de tout<fnref n="28" />.

Après l'Ancien Empire, ce sont généralement des inscriptions et stèles gravées sur place par les expéditions qui affichent le nombre des hommes et des animaux mobilisés dans la mission. Au Sinaï, exploité régulièrement pour ses ressources en turquoise et en cuivre, de nombreuses expéditions du Moyen Empire laissèrent derrière elles des stèles commémoratives à Sérabit el-Khadîm, dans le sanctuaire aménagé pour Hathor « maîtresse de la turquoise »<fnref n="29" />. Parmi elles, certaines donnent le nombre des participants, en les classant par catégorie : cadres et fonctionnaires, carriers, spécialistes comme les charpentiers ou les métallurgistes, main-d'œuvre non qualifiée enrôlée au départ ou en chemin<fnref n="30" />. Mais seule une demi-douzaine d'entre elles indique de surcroît le nombre des ânes<fnref n="31" />. Elles sont toutes datées des règnes d'Amenemhat III et Amenemhat IV, deux rois de la fin de la XIIᵉ dynastie (XIXᵉ-XVIIIᵉ siècles avant notre ère) (fig. 11).

Dans trois stèles seulement, la lecture ou la restitution des nombres des hommes et des ânes est à peu près certaine. P. Tallet a remarqué que, dans deux d'entre elles, le ratio âne/homme est semblable : environ 1,4 âne pour 1 homme. Même si sa constance durant le Moyen Empire est discutable, il apparaît donc assez clairement que les expéditions comptaient un peu plus d'ânes que d'hommes. Par exemple, l'expédition de l'an 20 d'Amenemhat III, qui

<footnote n="25">25. Voir Obsomer 2007, p. 39-52 sur les différentes hypothèses de localisation.</footnote>

<footnote n="26">26. Förster 2007, p. 8-9 ; Obsomer 2007, p. 46-50.</footnote>

<footnote n="27">27. *h3.n(=j) m³ 100 3lp(w) m sn[rr] hbn ḫknw s3.t b3 m'sw3 (?) 3bw tnjw m3'w nb nfr*. Urk. I 126.17-127.3 ; Obsomer 2007, p. 41-42.</footnote>

<footnote n="28">28. '3 100 m- (=j) br [mr]ḥ.t, bj.t, ḫbs [...] thn.t n(y).w [...] nb*. Urk. I 136.4 ; Breasted 1906, § 366 ; Köpp-Junk 2015, p. 165.</footnote>

<footnote n="29">29. Gardiner et Peet 1952-1955 ; Tallet 2018.</footnote>

<footnote n="30">30. Tallet 2018, p. 217.</footnote>

<footnote n="31">31. Tallet 2018, p. 185, 201-202, 221-222 ; Gardiner et Peet 1952, I, pl. LXXXVII (IS 412), XXXVII (IS 112), XLIX (IS 136), L (IS 137), XXXVI et XXXVIII (IS 114), XXXI (IS 100), XXXVA (IS 110), XLIII (IS 120).</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /></figure>

11. Exemple de stèle donnant le nombre d'hommes (par catégorie professionnelle) et d'ânes (encadré rouge) ayant participé à une expédition minière au Sinaï, et représentant un chef asiatique monté sur un âne. D'après Gardiner et Peet 1952, I, pl. XXXVII (IS 112).

présente le nombre d'ânes connu le plus important au Sinaï, devait compter entre 400 et 600 hommes, ce qui en fait l'une des plus importantes de la période<fnref n="32" />.

Au Nouvel Empire, aucune stèle ou inscription d'expédition ne donne le nombre des ânes et, dans les rares documents qui en fournissent, l'absence du nombre d'hommes empêche d'avoir une idée du ratio âne/homme<fnref n="33" />. Des estimations du nombre de bêtes de somme dans une expédition sont parfois tentées, mais elles peuvent sensiblement varier d'un auteur à un autre en fonction de l'évaluation du nombre de soldats et de non-combattants, ainsi que des quantités d'eau et de nourriture disponibles sur le trajet pour les hommes et les animaux, dans les postes de ravitaillement fortifiés établis par les Égyptiens à intervalle régulier. Un bon exemple en est la traversée de la péninsule du Sinaï par les troupes

<footnote n="32">32. Pour la stèle donnant le nombre d'ânes le plus élevé pour une expédition égyptienne, voir la stèle d'Horemhat (Caire JE 89630) retrouvée à Toshka au Soudan et dénombrant 1000 ânes : Simpson 1963, p. 50-53 ; Köpp-Junk 2015, p. 116 et note 420.</footnote>

<footnote n="33">33. Ex. le papyrus Caire ESP (C-D) mentionne « 5 ânes de service », pour un nombre inconnu de soldats nubiens : Helck 1967, p. 140-144 ; KRI VI, 519-522.</footnote>
<table><thead><tr><td>Numéro de la stèle</td><td>Date de l'expédition</td><td>Nombre total d'hommes (« donné » / restitué)</td><td>Nombre d'ânes (« donné » / restitué)</td><td>Ratio âne/ homme</td></tr></thead><tbody><tr><td>IS 412</td><td>Amenemhat III, an 8</td><td>« 160 »</td><td>« 50 » ? (250 ?)</td><td>0,31 ? (1,56 ?)</td></tr><tr><td>IS 112</td><td>Amenemhat III, an 10</td><td>143 ?</td><td>« 200 »</td><td>1,4</td></tr><tr><td>IS 136</td><td>Amenemhat III, an 11</td><td>« [...4]8 » (148 ?)</td><td>[...]</td><td>X</td></tr><tr><td>IS 137</td><td>Amenemhat III, an 12</td><td>« 469 »</td><td>« 500 »</td><td>1,07</td></tr><tr><td>IS 114</td><td>Amenemhat III, an 14</td><td>« 209 »</td><td>« 284 »</td><td>1,36</td></tr><tr><td>IS 100</td><td>Amenemhat III, an 20</td><td>≥ 57 (429 ?)</td><td>« 600 »</td><td>X</td></tr><tr><td>IS 110</td><td>Amenemhat III, an 45</td><td>≥ 114 (357 ?)</td><td>« 500 »</td><td>X</td></tr><tr><td>IS 120</td><td>Amenemhat IV, an 6</td><td>≥ 293</td><td>[...](≥ 410 ?)</td><td>X</td></tr></tbody></table>

12. Nombres d'hommes et d'ânes d'après les stèles du Sinaï. Les nombres donnés en italique sont ceux obtenus d'après le ratio âne/homme 1,4.

de Thoutmosis III (xvᵉ siècle avant notre ère), lors de sa première campagne en Syrie-Palestine : les estimations du nombre d'ânes vont de 1000 chez D. Redford, qui prend en compte les non-combattants mais non pas la nourriture<fnref n="34" />, à 3000 chez A. Spalinger, qui ne considère que les soldats<fnref n="35" />.

Quoi qu'il en soit, le nombre des ânes dans les expéditions lancées par le pouvoir est généralement de l'ordre de plusieurs centaines. Ils sont très probablement issus des troupeaux qui appartiennent aux principales institutions politiques et religieuses, au premier chef desquelles figurent la couronne et les temples, car ce sont eux qui possèdent les plus grands troupeaux<fnref n="36" />.

Il est difficile, cependant, de savoir de quelle façon ce grand nombre d'animaux était organisé au sein de la caravane. Les textes sont muets à ce sujet : il n'y a jamais de description de la caravane elle-même ; les animaux sont toujours traités au pluriel, comme une masse d'individus, et jamais comme un ensemble organisé.

## L'organisation de la caravane

Dans les images de caravanes, qui ne sont attestées qu'à partir du Nouvel Empire, les ânes sont représentés quasiment de la même façon que dans les scènes de travaux agricoles : soit une figure unique

<footnote n="34">34. Redford 2003, p. 201 ; Heagren 2010, p. 195 et note 157.</footnote>

<footnote n="35">35. Spalinger 2005, p. 36.</footnote>

<footnote n="36">36. Ex. d'après l'ostracon Gardiner 86, daté de Ramsès II, un domaine du temple d'Amon situé dans le nord posséderait 2870 ânes, un chiffre si important que son caractère réaliste a fait l'objet de doutes : KRI III, 138-140 ; RITANC III, p. 126.</footnote>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>13. Détail d'une caravane revenant d'échanges avec les Pountites sur la côte de la mer Rouge (Thèbes, tombe d'Amenmès (TT 89), XVIIIe dynastie/ xve ou xivᵉ siècle av. n. è. D'après Davies et Davies 1941, pl. XXV.</figcaption></figure>

représente tout le troupeau<fnref n="37" /> ; soit les ânes sont l'un derrière l'autre, et mêlés aux hommes ; soit ils sont disposés en rangs serrés alternant avec des groupuscules humains (fig. 13). Mais ces représentations ne reflètent pas nécessairement la réalité ; il s'agit peut-être simplement d'une façon pour l'artiste de gérer l'espace disponible sur son support.

Si l'on cherche du côté de l'archéologie, les chemins que F. Förster interprète comme le tracé de passages répétés d'ânes donnent plutôt l'image d'une file indienne<fnref n="38" />. Mais des études ethnographiques révèlent d'autres formes d'organisation de caravanes actuelles, par exemple par groupes ou par rangées<fnref n="39" />.

Par ailleurs, il n'est jamais dit explicitement si, dans les expéditions égyptiennes antiques, et particulièrement dans les expéditions militaires, les ânes marchaient mêlés aux hommes, ou s'ils étaient dans un train de bagages, plus lent que le reste du cortège et donc plus vulnérable. Un tel dispositif supposerait que des hommes restaient à l'arrière, afin d'assurer sa protection, tandis que la plus grande partie des soldats marcherait plus vite, à l'avant<fnref n="40" />. On peut dès lors se demander si, en plus d'une petite partie des fantassins, un personnel était spécifiquement chargé de surveiller les ânes.

<footnote n="37">37. Ex. Zboray et Borda 2013, fig. 7 p. 216 (Gebel Ouweinat, époque prédynastique ?).</footnote>

<footnote n="38">38. Cf. note 18.</footnote>

<footnote n="39">39. Ex. Förster et al. 2013, p. 198-202 (Soudan), p. 210-212 (Mali). Des ensembles de sentiers parallèles sont attestés : ex. Darnell et Darnell 2013, fig. 23 p. 244. Mais ils peuvent être le résultat du passage, sur un temps long, de différentes caravanes : F. Förster, communication personnelle.</footnote>

<footnote n="40">40. Heagren 2010, p. 198, 205-207. Un train de bagages est visible dans l'armée hittite marchant à la rencontre de Ramsès II, dans le temple de ce dernier à Abydos : Wreszinski 1923, II, pl. 22-23.</footnote>
Or, contrairement aux documents mésopotamiens contemporains<fnref n="41" />, les sources égyptiennes sur les expéditions ne citent jamais une catégorie d'âniers professionnels. Les listes des membres des missions sur les stèles du Sinaï désignent, certes, des fonctionnaires chargés de l'organisation logistique, comme les *jry.w-t* ou les *hry.w-pr*, qui assuraient sans doute l'approvisionnement avec des ânes pendant l'exploitation des mines<fnref n="42" />, mais elles ne nomment pas un personnel qui leur serait spécialement affecté.

Deux possibilités s'imposent dès lors. La première est que des hommes aient été engagés comme âniers pour l'expédition, mais n'aient pas été comptés. Cela paraîtrait étonnant, car les responsables des expéditions étaient fiers de montrer le grand nombre des hommes placés sous leurs ordres. La seconde possibilité est que des membres de l'expédition, enrôlés pour assurer une certaine fonction, aient été, de surcroît, employés pour effectuer des rotations d'approvisionnement avec les ânes. Il pourrait s'agir du personnel auxiliaire, non qualifié, que les expéditions engageaient sur le chemin en plus du personnel spécialisé<fnref n="43" />. Les ratios auxiliaire/âne obtenus ont été extrêmement variés, mais les Égyptiens enrôlaient plus probablement en fonction des besoins ressentis que d'un ratio prédéfini. La question reste donc ouverte.

Le problème se répète avec les sources iconographiques. Ainsi, au Nouvel Empire, dans les scènes représentant le campement de Ramsès II devant Qadesh (XIIIe siècle avant notre ère), sont visibles des personnages qui s'affairent autour des ânes (fig. 14)<fnref n="44" />. Mais rien ne permet de savoir s'il s'agit de soldats ou d'un personnel spécifiquement rattaché à ces animaux.

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>14. Détail du campement de Ramsès II devant Qadesh (Syrie), représenté dans le temple d'Abou Simbel, d'après Christophe et al. 1960, pl. V : noter les personnages s'occupant des équidés dans le registre inférieur, à gauche et à droite.</figcaption></figure>

<footnote n="41">41. Dercksen 2004, p. 284-285 ; Michel 2001, p. 207-211 (un ânier pour un à trois ânes).</footnote>

<footnote n="42">42. Tallet 2018, p. 213-217.</footnote>

<footnote n="43">43. Tallet 2018, p. 37-47.</footnote>

<footnote n="44">44. Voir aussi Wreszinski 1923, II, pl. 82 (temple de Louqsor).</footnote>
Le manque d'informations sur l'organisation concrète de la caravane est donc sensible. En revanche, les Égyptiens fournissent davantage de renseignements sur ce que portaient les ânes, car c'était, semble-t-il, ce qui les intéressait le plus chez ces bêtes de somme.

## Les charges des ânes

Comme nous l'avons dit précédemment, un âne adulte peut porter sur une longue distance une centaine de kilogrammes. En Égypte ancienne, la charge pouvait être placée en travers du dos, ou divisée en deux poids suspendus sur chaque flanc<fnref n="45" />. Les sacs représentés sur les ânes dans les images ne révélant rien de leur contenu, ce sont généralement les textes qui nous informent sur la nature de leur charge.

Les ânes servaient d'abord à porter le nécessaire pour les membres de l'expédition, à commencer par l'eau et la nourriture. Le fait que les Égyptiens associent étroitement ce type de charge aux bêtes de somme est visible à travers un ensemble de textes littéraires du Nouvel Empire qui décrivent de façon péjorative différentes professions afin de valoriser la condition de scribe. Parmi ces conditions malheureuses figure celle du soldat, qui, lors du départ en campagne, subit diverses humiliations, dont celle-ci :

> Son pain et son eau sont sur son épaule comme la charge d'un âne, si bien que (l'arrière de) sa nuque (*nḥb.t*) enfle comme (celui d')un âne<fnref n="46" />.

Ainsi, l'attribution de ce type de transport ordinairement dévolu à une bête de somme est ressentie comme dégradante pour le soldat.

Notons que ce transport d'eau et de nourriture peut être le but-même d'une caravane. Par exemple, la route d'Abou Ballas, qui part de l'oasis de Kharga et s'étend sur environ 350 km vers le sud-ouest, fut jalonnée dès la fin de l'Ancien Empire ou le début de la Première Période intermédiaire (XXIe siècle avant notre ère) de dépôts de jarres, qui devaient contenir de l'eau et du grain. L'intervalle entre les points d'approvisionnement les plus importants correspondait à deux ou trois jours de marche pour une caravane, c'est-à-dire au temps pendant lequel un âne peut se passer d'eau. L'aménagement de ces dépôts nécessita, selon F. Förster, du transport de jarres et d'outres remplies d'eau par un nombre important d'équidés<fnref n="47" />.

Les ânes devaient également aider au transport des affaires et de l'équipement des membres des expéditions : vêtements, outils, armes<fnref n="48" />...

<footnote n="45">45. Köpp-Junk 2015, p. 111.</footnote>

<footnote n="46">46. p3y=fʻq.w p3y=fmwḥr rmn=f mj3tp n(y) 3, jw jr:yw nḥb.t=fʻḥ.t mj 3. P. Anastasi III, rto 5.10-11 ; Gardiner 1937, pl. XIV et 20-32 ; Jäger 2004, p. 195.</footnote>

<footnote n="47">47. Voir Förster 2007, p. 3-6.</footnote>

<footnote n="48">48. Voir, par exemple, l'inscription de Henou, gravée dans le Ouadi Hammamat au début du Moyen Empire, qui précise que les ânes portaient des sandales de rechange pour les hommes de la mission : cf. plus bas dans le texte.</footnote>
Les ânes se retrouvaient donc à porter des biens très variés, pour assurer le bien-être des hommes pendant le trajet et leur efficacité une fois à destination. Mais ils pouvaient aussi porter des produits qui serviraient, non pas aux membres de la caravane, mais aux partenaires et commanditaires de l'expédition. Nous avons déjà vu le cas de Sabni, qui partit en Nubie avec un ensemble de produits égyptiens (huile, textile, onguents...), et celui de Hirkhouf, qui en revint avec une grande quantité de produits exotiques (encens, ébène, défenses d'éléphants...) obtenus au royaume d'Iam.

Par ailleurs, on peut supposer, même si cela n'est jamais explicitement dit, que les ânes pouvaient aider à rapporter les métaux et les pierres précieuses rapportées par les expéditions minières, étant donné leur grand nombre. En revanche, le trait de blocs de pierres sur des traîneaux demeura le travail des hommes ou des bœufs<fnref n="49" />.

Enfin, les ânes servaient à transporter le butin – dont ils faisaient parfois eux-mêmes partie – et les trophées de guerre<fnref n="50" />. C'est ainsi que, dans le temple de Karnak, le retour des soldats victorieux de Mérenptah, le successeur de Ramsès II, après une campagne en Libye est décrite en ces termes :

> [...] les ân]es devant eux, portant les phallus incirconcis du pays de Libye, avec les mains de [tout ?] pays étranger qui était avec eux, comme des poissons dans des paniers<fnref n="51" />.

Enfin, la question de l'utilisation ou non de l'âne comme monture par les Égyptiens fait encore l'objet de débats. En effet, les seuls personnages, pratiquement, à être représentés chevauchant un âne sont des Orientaux<fnref n="52" />. La seule façon dont les Égyptiens auraient utilisé des ânes comme véhicules, d'après l'iconographie, serait au moyen d'une litière portée par deux équidés, mais celle-ci n'est attestée que dans deux tombes de la Vᵉ dynastie (XXIVᵉ siècle avant notre ère)<fnref n="53" /> (fig. 15).

Heidi Köpp, dans sa thèse consacrée aux moyens de transport, estime que l'âne fut probablement un moyen de transport commun pour le peuple égyptien, comme il l'est aujourd'hui, mais que les membres de l'élite, commanditaires de la plupart de nos sources, ne jugèrent pas bon de se faire représenter dans cette posture peu confortable et considérée comme peu noble<fnref n="54" />.

Dans les quelques textes qui mentionnent des ânes transportant des hommes, la situation paraît effectivement jugée humiliante. Ainsi, quand Sabni, à la fin de l'Ancien Empire, retrouve le corps de son noble père sur un âne, il préfère le faire porter par ses

<footnote n="49">49. Köpp-Junk 2015, p. 108 et fig. 30 p. 393.</footnote>

<footnote n="50">50. Bohms 2013, p. 51.</footnote>

<footnote n="51">51. KRI IV, 7.12-14 ; Bohms 2013, p. 51.</footnote>

<footnote n="52">52. Ex. quatre stèles du Sinaï : Gardiner et Peet 1952, I, pl. XLIV (IS 103), XXXVII (IS 112; cf. fig. 1), XXXIX (IS 115), LXXXV (IS 405).</footnote>

<footnote n="53">53. Lepsius 1897, pl. 43 (=fig. 4) ; Moussa et Altenmüller 1977, pl. 42-43 ; Köpp-Junk 2015, p. 110, 182.</footnote>

<footnote n="54">54. Köpp-Junk 2015, p. 165-166.</footnote>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>15. Ourkhouou installé dans une litière portée par deux ânes, et escorté de deux serviteurs (Giza, tombe LG 95). D'après Lepsius [1897] 1972, pl. 43, tel que publié dans Hassan 1944, fig. 104 p. 245.</figcaption></figure>

hommes, comme s'il trouvait cette position dégradante<fnref n="55" />. Au Nouvel Empire, à la fin du passage du papyrus Anastasi III qui concerne les malheurs du soldat, celui-ci rentre chez lui porté sur un âne parce qu'il est à bout de forces, dépouillé et abandonné de tous<fnref n="56" />.

Un seul document, à ma connaissance, mentionne les ânes comme véhicule prévu comme tel, et sans présenter la situation comme négative : dans un extrait du papyrus Harris I, qui relate les hauts faits du règne de Ramsès III (xiiᵉ siècle), au sein d'un passage rapportant une expédition vers les carrières de cuivre de Timna, au nord du golfe d'Aqaba, le roi affirme :

> J'ai envoyé mes émissaires (*wpwty.w*) au Gebel Atak, aux grandes carrières de cuivre qui s'y trouvent, les uns étant transportés par leur bateau-*mensh*, les autres voyageant par voie de terre, sur leur âne.<fnref n="57" />

Le terme *wpwty nsw.t* (« chargé de mission du roi ») désigne, non pas tous les membres d'une expédition, mais un dignitaire auquel le roi a personnellement confié une mission<fnref n="58" />. On peut ainsi imaginer, d'après cet extrait, qu'une partie des cadres de l'expédition traversa le golfe de Suez, et peut-être celui d'Aqaba, pour arriver plus rapidement à destination, tandis que les autres accompagnèrent le gros de l'expédition qui devait contourner les deux golfes

<footnote n="55">55. [...] gm.n=tw smr w't(y) pn hr '3, rd={k}(j) fl3]=t(w)=fjn ts.t n.t pr-d.t : Urk. I 136.16 ; Breasted 1906, § 368.</footnote>

<footnote n="56">56. jn.tw=fhr p3 '3, jw n3y=flibs jt3 m-t3w.t, jw p3y=fšms w'r. P.Anastasi III, 6.1-2 : voir note 46.</footnote>

<footnote n="57">57. Ou : « sur leurs ânes ». jw n3y=sn mnš3tp(w) hr=w ; kt.h.w m hrty hr n3y=w '3.w. P.Harris I, 78.2-3 : Grandet 1994, p. 261-264.</footnote>

<footnote n="58">58. Valloggia 1976, p. 89-185 et 244-245.</footnote>
avec les ânes<fnref n="59" />. Et il est effectivement tout à fait vraisemblable que ces hauts fonctionnaires,
au lieu d’aller à pied comme les autres, se soient déplacés sur des ânes, soit en les chevauchant,
soit dans une litière, si ce genre de véhicule a continué d’exister après la Vᵉ dynastie<fnref n="60" />.

Les charges des ânes étaient donc des plus variées, allant des produits précieux provenant de pays exotiques aux corps des hommes à bout de force. La réussite de l’expédition dépendait donc en grande partie de la survie des animaux et de leur capacité à transporter ces différents biens. C’est pourquoi nous allons à présent nous intéresser aux efforts fournis pour assurer leur bonne santé.

Qui veut voyager loin...

En Égypte ancienne comme ailleurs, l'âne était un animal que l'on ne ménageait pas, et que l'on
n'hésitait pas à surexploiter et rudoyer, d'autant plus qu'il est connu pour ne pas se montrer toujours
obéissant. Ainsi, les bastonnades sont un thème courant dans les scènes de travaux agricoles<fnref n="61" />, et que
l'on retrouve notamment dans une des scènes du campement de Ramsès II à Qadesh (fig. 14, registre
inférieur, à droite)<fnref n="62" />. Ce lieu commun est également présent dans la littérature scribale, où le mauvais
élève et le soldat sont deux types de personnages régulièrement comparés à l'âne à cause du nombre de
coups reçus<fnref n="63" />. Par exemple, dans le papyrus Lansing (fin XXᵉ dynastie / XIIᵉ siècle avant notre ère), qui,
comme le papyrus Anastasi III, cherche à dresser le tableau le plus noir possible de la condition de soldat
pour exhorter le lecteur à embrasser la carrière de scribe, le rapprochement avec l'animal commence par
une comparaison directe (« on le surveillera comme un âne ») mais il me semble qu'il persiste par la
suite, de façon implicite<fnref n="64" /> :

[Les supérieurs de l'armée] disent : "Donnez un qui sache travailler, et il sera éveillé quand une heure (du jour) sera là, et on le surveillera comme un âne pendant qu'il travaillera jusqu'à ce que le soleil descende dans sa prochaine obscurité, alors qu'il sera affamé et que son corps souffrira de la faim." Il est (comme) mort, alors qu'il est vivant. Il a reçu (sa) nourriture, (mais) il est toujours en poste (litt. il est abandonné dans la commission). Il n'est pas heureux d'être écrasé. (...) Il ne boit de l'eau que tous les trois jours, (eau) qui est puante (?), et a un goût de sel. (...) Les captifs descendent vers l'Égypte. L'étrangère s'effondre, (épuisée) par la marche. Elle est placée sur la nuque (*nḥb.t*) du soldat.

<footnote n="59">59. Voir Tallet 2018, p. 224-225 sur une organisation similaire des expéditions du Moyen Empire vers le Sinaï.</footnote>

<footnote n="60">60. Köpp 2013, p. 165.</footnote>

<footnote n="61">61. Ex. Wild 1966, pl. 154.</footnote>

<footnote n="62">62. Voir aussi Wreszinski 1923, II, pl. 92a et 94.</footnote>

<footnote n="63">63. Bohms 2013, p. 58-59, 454-455.</footnote>

<footnote n="64">64. P. Lansing = P. British Museum EA 9994, rto 8.7-10.10 : Jäger 2004, p. 196 et 280-287 ; Gardiner 1937, p. xviii et 107-108.</footnote>
Plusieurs éléments dans ce passage peuvent évoquer la condition de l'âne : non seulement l'animal travaille du matin au soir, comme l'exprime clairement la comparaison, mais lui aussi est accablé par une charge écrasante, et se voit sans doute accorder peu de nourriture et de repos. L'eau obtenue tous les trois jours peut faire référence à sa capacité à tenir sans boire pendant cette durée, dont les Égyptiens étaient donc probablement conscients<fnref n="65" />. Enfin, on retrouve le thème du voyageur épuisé qui, au lieu d'être porté sur un âne comme dans le papyrus Anastasi III, est ici chargé sur le dos du soldat. En bref, l'exploitation jusqu'à épuisement semble, à la lumière de ce texte, être le sort commun du soldat et de l'âne<fnref n="66" />.

Cependant, si les Égyptiens voulaient que leurs bêtes de somme gardent une bonne santé physique, il était nécessaire de veiller à ce qu'elles soient correctement alimentées et abreuvées. Étant donné les besoins relativement modestes des ânes, il n'est pas toujours nécessaire de prévoir pour eux de grandes quantités de nourriture et d'eau. Ils boivent normalement 20 litres par jour et, même s'ils peuvent survivre sans boire pendant deux ou trois jours, il est recommandé de les abreuver quotidiennement. Si, pendant l'hiver, ils peuvent trouver de quoi s'abreuver dans le désert, sauf dans les espaces très arides, il est nécessaire, en été, d'emporter des outres<fnref n="67" />. Pour ce qui est de la nourriture, un âne qui doit travailler, et ne peut donc pas brouter les six heures quotidiennes requises, devrait recevoir par jour 500 g de grain (maïs ou sorgho) et 2,5 kg de balle<fnref n="68" />.

Peu de représentations d'ânes au repos, mangeant et buvant, sont connues dans les sources égyptiennes. Dans le campement de Ramsès II devant Qadesh, des ânes sont représentés en train de paître, tandis que d'autres s'alimentent dans des mangeoires ou abreuvoirs (fig. 14, registre inférieur, à gauche), mais la scène se déroule dans la plaine fertile de l'Oronte, et non dans le désert<fnref n="69" />. Je n'ai par ailleurs trouvé, pour le moment, aucune information sur les espèces végétales données aux ânes. Il est toutefois à noter qu'un papyrus non publié provenant de Mersa Gaouasis, un site portuaire sur la Mer Rouge occupé principalement pendant le Moyen Empire (xxᵉ siècle à milieu du XVIIIᵉ siècle avant notre ère), fait mention d'une livraison de bottes (*hrys*) d'une plante appelée *f3*, peut-être du mélilot ou du trèfle<fnref n="70" />, en quantités importantes : si la lecture « 500 hin (*500 hnw*) » est correcte, cela correspondrait à 250 litres. Il est donc possible qu'il s'agisse de fourrage pour des animaux<fnref n="71" />.

<footnote n="65">65. Cf. plus haut, sur la route d'Abou Ballas.</footnote>

<footnote n="66">66. C'était aussi une réalité en Mésopotamie au IIᵉ millénaire avant notre ère, si l'on en croit des rappels à l'ordre de marchands assyriens à l'encontre de responsables de caravane qui surchargeaient les ânes et les nourrissaient peu : Michel 2001, p. 192-193.</footnote>

<footnote n="67">67. Förster *et al.* 2013, p. 201-202.</footnote>

<footnote n="68">68. Aganga *et al.* 2000.</footnote>

<footnote n="69">69. Spalinger 2005, p. 35-36.</footnote>

<footnote n="70">70. Plante surtout attestée dans les textes médicaux : *Wb*. I, 182.7-8 ; Deines et Grapow 1959, p. 87 ; *Thesaurus Linguae Aegyptiae*, lemma no 37300 (en ligne, consulté le 13/04/2020).</footnote>

<footnote n="71">71. Je remercie M. Pierre Tallet pour m'avoir signalé ce document, mentionné dans Tallet 2018, p. 215, et m'avoir transmis sa proposition de transcription et de commentaire du document. La livraison est effectuée par un *hry-pr* à l'adresse d'un *jry-‘t* ; sur ces deux fonctions, voir note 42.</footnote>
D'autres végétaux sont envisageables : les documents mésopotamiens contemporains (IIIe et IIe millénaires) désignent la paille, l'orge et le son<sup>72</sup>. Au Soudan actuel, les ânes reçoivent dans le désert du maïs, du sorgho, ou encore du crottin de dromadaire, quand le milieu est trop aride pour y trouver de quoi manger<sup>73</sup>. En parallèle, les ânes sont capables de se nourrir même dans le désert, grâce aux plantes qui poussent pendant la saison des pluies, à celles qui poussent de façon éphémère dans les régions où les précipitations ne sont pas régulières et prévisibles, ou encore, dans les zones très arides, aux arbres de type acacia ou tamaris<sup>74</sup>.

En bref, la nourriture et l'eau ne posent pas de grands problèmes pour certaines régions désertiques et en hiver. Mais durant la saison sèche ou pour traverser des espaces particulièrement secs, il est essentiel de prévoir de quoi sustenter et abreuver les animaux. Malgré la prévoyance des Égyptiens, la documentation archéologique et épigraphique atteste d'échecs subis dans le désert<sup>75</sup>, d'où l'importance accordée à l'aménagement de puits, de citernes et de dépôts de jarres. Ainsi, dans la stèle de Kouban, Ramsès II constate les échecs survenus dans l'ouadi Allaqi, région soudanaise riche en or, et décide alors d'y faire creuser un puits. Dans ce texte, la mort conjointe des hommes et des ânes marque l'échec total de la mission :

> Il y a beaucoup d'or dans la contrée d'Akayta, mais sa route est extrêmement pénible à cause (du manque) d'eau. Si des prospecteurs du lavage de l'or s'y rendent, ce n'est que la moitié d'entre eux qui y parviennent. Ils sont morts de soif en route, avec les ânes qui étaient devant eux, sans pouvoir trouver leur ration à boire, pour l'aller et au retour, avec l'eau des outres<sup>76</sup>.

Enfin, les membres de la caravane ont intérêt à veiller à la bonne santé physique des animaux, car toute une série de problèmes est susceptible de les ralentir : fatigue, maladie, chutes, problèmes de sabots<sup>77</sup>. Il n'y a, à ma connaissance, que très peu de mentions et de représentations de soins corporels. Une inscription du début du Moyen Empire (vers 2000 avant notre ère), gravée dans le Ouadi Hammamat à l'est du Nil, a amené certains auteurs à supposer que les ânes pouvaient être pourvus d'hipposandales<sup>78</sup>. Dans ce texte, le chef de la mission, un certain Henou, se vante de la façon dont il a facilité la traversée du désert pour ses hommes :

> Si je suis sorti avec une armée de 3000 hommes, c'est après avoir fait de la route un fleuve, du désert une parcelle de champ. Car j'ai donné une outre, un bâton (? ; sls),

<footnote n="72">72. Sṭępień 1996 p. 34 ; Dercksen 2004, p. 265-266.</footnote>

<footnote n="73">73. Förster *et al*. 2013, p. 202.</footnote>

<footnote n="74">74. Darius 2013, p. 213-215.</footnote>

<footnote n="75">75. Cf. note 16.</footnote>

<footnote n="76">76. *m(w)t.jn=sn njbtḥrw3.tḥn' n3 n' 3.w nty r-ḥ3.t=sn* ; Mathieu 2015.</footnote>

<footnote n="77">77. Förster *et al*. 2013, p. 204.</footnote>

<footnote n="78">78. Bohms 2013, p. 50.</footnote>
2 jarres d'eau et 20 pains à chacun chaque jour. Les ânes étaient chargés de sandales.
Quand (une paire) se brisait, une autre était prête<fnref n="79" />.

Bien que l'on puisse émettre l'hypothèse que Henou se serait soucié de la protection des pieds des bêtes de somme en plus du bien-être de ses hommes, un tel équipement est cependant, à ma connaissance, inconnu dans le reste de la documentation égyptienne antique<fnref n="80" />. En revanche, la paire de sandales comme équipement fondamental fourni par l'État dans une expédition est un thème apparaissant régulièrement dans les textes : ainsi, une inscription gravée dans le même ouadi et rapportant une mission effectuée moins d'un demi-siècle plus tard, affirme que « les outres, les bâtons (?, sts), les sandales enduites de myrrhe (...) venaient du Trésor du Seigneur- vie, santé, force »<fnref n="81" />.

Cela étant, des soins apportés aux ânes sont peut-être représentés dans les scènes de campement de Ramsès II : d'une part, la plupart des ânes sont détachés dans le camp, si bien qu'ils peuvent se rouler sur le sol et débarrasser leurs corps de la sueur et des parasites<fnref n="82" />. D'autre part, près de deux d'entre eux, est visible une petite silhouette accroupie devant ou sous l'animal, peut-être pour nettoyer les sabots et vérifier s'il n'y a pas de fente ou de cailloux coincés<fnref n="83" />.

Malgré le manque sensible d'informations sur la façon dont la caravane était constituée et disposée, nous avons pu voir que, dans les expéditions égyptiennes officielles qui s'aventuraient dans le désert, l'âne représentait un grand atout : grâce à son endurance et à sa capacité à porter de lourdes charges, il allégeait considérablement la tâche des hommes de la mission<fnref n="84" />, augmentait la vitesse de la caravane et en accroissait la rentabilité. Bien que, dans le désert comme dans la vallée cultivable, il soit resté par excellence l'animal exploité sans ménagement, les Égyptiens avaient clairement conscience qu'il était une clé de la réussite de l'opération. Aussi, la mort des ânes comme des hommes était-elle perçue comme le signe de l'échec, comme nous l'avons constaté avec la stèle de Kouban. À l'inverse, l'expédition qui réussissait était celle qui avait atteint son but et qui, de plus, n'avait perdu ni hommes ni ânes. C'est ainsi que le vizir Amenemhat (futur

<footnote n="79">79. '3.w 3tp hr tbn.wt, fdq, ky 'h'w. Couyat-Barthoux et Montet 1912, n°114 p. 81-84 et pl. XXXI ; Kitchen 1993, p. 589-590.</footnote>

<footnote n="80">80. Les hipposandales sont attestées à travers des sources archéologiques, textuelles et iconographiques dans les provinces occidentales de l'empire romain, espaces où le climat relativement humide et la nature du terrain rendaient nécessaire une protection pour les sabots : Lazaris 2009, p. 262-265. En revanche, ceux des provinces orientales (dont l'Égypte) « favorisaient le durcissement naturel du sabot » : Lazaris 2009, p. 265. Par ailleurs, ces sandales semblent ne pas pouvoir tenir sur un long trajet et n'avoir été appliquées que de façon occasionnelle, pour des raisons thérapeutiques (maintien de substances médicinales) ou d'apparat : Lazaris 2009, p. 264-265. Des sandales sont également attestées pour les bovins (bousandales) : Lazaris 2009, p. 264 ; ou encore pour des camélidés : un waqf du sultan mamelouke Jaqmaq (xvᵉ siècle) mentionne l'achat de chaussons de cuir pour des camélidés : communication personnelle de Corinne Morisot, que je remercie ici pour cette information.</footnote>

<footnote n="81">81. ṣd.wt sts.w tb.w wrḥ.w m 'ntjw (...) m pr-hd n nb 'w.s Goyon 1957, p. 19 et 83. Autres exemples sur l'importance des sandales : biographie d'Ouni (Ancien Empire) : Urk. I 102.13-14 ; Heagren 2010, p. 316 ; papyrus Sallier I, 7.4-7.6 (Nouvel Empire) : Jäger 2004, p. 280. Le problème de l'usure rapide des sandales était connu également en Mésopotamie : Michel 2008, p. 373.</footnote>

<footnote n="82">82. Wreszinski 1923, II, pl. 92a.</footnote>

<footnote n="83">83. Wreszinski 1923, II, pl. 82.</footnote>

<footnote n="84">84. L'homme reste une force de transport importante, que l'âne ne remplace pas tout à fait : Köpp-Junk 2015, p. 94-107. Voir aussi fig. 13.</footnote>
Amenemhat Ier), lorsqu'il mena à bien une expédition au Ouadi Hammamat pour le roi Montouhotep IV au début du Moyen Empire (XXe siècle avant notre ère), déclara avec fierté :

> C'est sans (qu'elle eût subi de) perte, sans qu'un homme eût péri, sans qu'une troupe eût rebroussé chemin, sans qu'un âne fût mort, sans qu'un artisan fût courbé (par l'épuisement), que ma troupe est descendue<fnref n="85" />.

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TABLE DES FIGURES

Couverture : stèle dite du « cochon d'Edessa », IIe-IIIe siècle. Cliché : A. Vorsanger.

1. La selle sud-arabique représentée sur les Portes de Balawat, règne de Salmanazar III (858-824) d'après R. W. Bulliet 1990, p. 74-75. 17

2. Scène de destruction du campement des Arabes par les soldats assyriens, palais d'Assurbanipal à Ninive. 17

3. Copie du bas-relief et de l'inscription de Nabonide à al-Hā'it, Arabie saoudite, d'après Hausleiter et al. (à paraître). 20

4. Les principaux itinéraires de la route de l'encens à l'époque néo-assyrienne, carte réalisée par L. Bouzaglou. 21

5. Sites de la vallée de Beersheba sur la route de l'encens au VIIIe siècle av. n. è., d'après Singer-Avitz 1999, p. 59. 24

6. Vestiges de caractères arabiques sur un objet rectangulaire en provenance de Beersheba, Israël, d'après Singer-Avitz 1999, p. 51. 25

7. Brûle-parfum de Beersheba avec décor de dromadaire, d'après Singer-Avitz 1999, p. 42. 25

8. Haute-Mésopotamie (Ğazīra et Mossoul) (VIIe-VIIIe siècles). 42

9. Carte des établissements d'accueil charitables. 59

10. Carte des établissements d'accueil commerciaux. 67

11. Exemple de stèle donnant le nombre d'hommes (par catégorie professionnelle) et d'ânes ayant participé à une expédition minière au Sinaï, représentant un chef asiatique monté sur un âne. D'après Gardiner et Peet 1952, I, pl. XXXVII (IS 112). 82

12. Nombres d'hommes et d'ânes d'après les stèles du Sinaï. 83

13. Détail d'une caravane revenant d'échanges avec les Pountites sur la côte de la mer Rouge (Thèbes, tombe d'Amenmès (TT 89), XVIIIe dynastie/ XVe ou XIVe siècle av. n. è. D'après Davies et Davies 1941, pl. XXV. 84

14. Détail du campement de Ramsès II devant Qadesh (Syrie), représenté dans le temple d'Abou Simbel, d'après Christophe et al. 1960, pl. V. 85

15. Ourkhouou installé dans une litière portée par deux ânes, et escorté de deux serviteurs (Giza, tombe LG 95). D'après Lepsius [1897] 1972, pl. 43, tel que publié dans Hassan 1944, fig. 104 p. 245. 88

16. Détail, pièce B, palais nord-ouest, vers 865-860 av. n. è., Nimrud, 88
TABLE DES FIGURES

<table><tr><td>Assurnasirpal II. Inv. 124544, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>17. Détail, pièce S, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124876, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>18. Détail, pièce H, palais nord, 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124940, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>19. Relief, pièce B, palais nord-ouest, 865-860 av. n. è., Ninive, Assurnasirpal II. Inv. 124543, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>20. Relief, pièce WG, palais nord-ouest, vers 874 av. n. è., Nimrud, Assurnasirpal II. Inv. 124558, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>21. Détail, pièce M, palais nord, 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 19912, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>22. Détail, pièce M, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124928, British Museum.</td><td>105</td></tr><tr><td>23. Détail, pièce XXVIII, palais nord, 705-681 av. n. è., Ninive, Sennachérib. Inv. 124953-124954, British Museum.</td><td>107</td></tr><tr><td>24. Tête d'âne, St Goarshausen. Cliché : M. Spruyt.</td><td>107</td></tr><tr><td>25. Détail, pièce C, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124858, British Museum.</td><td>107</td></tr><tr><td>26. Trotteur traité lors d'une séance d'éthiopathie par V. Dorison.</td><td>107</td></tr><tr><td>27. Type du dromadaire passant. Dessin D. Poinsot d'après Gyselen 1993, pl.XXI, fig.30.I.1 à 30.I.5.</td><td>117</td></tr><tr><td>28. Type du cheval debout. Dessin D. Poinsot d'après Gyselen 1993, fig.40.A.14 à 40.A.36.</td><td>117</td></tr></table>