# Enregistrements sur cylindre de cire du Sud-Cameroun, 1907-1909. Restitutions multiples et vie propre d'une publication d'archives sonores coloniales

Susanne Fürniss

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/gradhiva/8500

DOI : 10.4000/12q4g

ISSN : 1760-849X

## Traduction(s) :

Wax Cylinder Recordings from South Cameroon, 1907–1909: Multiple Restitutions and the Life of a Colonial Sound Archive Publication - URL : https://journals.openedition.org/gradhiva/8677 [en]

## Éditeur

Musée du quai Branly Jacques Chirac

## Édition imprimée

Date de publication : 15 octobre 2024

Pagination : 188-191

ISBN : 978-2-35744-157-6

ISSN : 0764-8928

## Référence électronique

Susanne Fürniss, « Enregistrements sur cylindre de cire du Sud-Cameroun, 1907-1909. Restitutions multiples et vie propre d'une publication d'archives sonores coloniales », Gradhiva [En ligne], 38 | 2024, mis en ligne le 15 octobre 2024, consulté le 24 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/gradhiva/8500 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12q4g

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
Enregistrements
sur cylindre de cire
du Sud-Cameroun,
1907-1909

Restitutions
multiples
et vie propre
d'une publication
d'archives sonores
coloniales

Susanne Fürniss
# Enregistrements sur cylindre de cire du Sud-Cameroun. 1907-1909

Par Susanne Fürniss

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Ebuamba Suzanne écoute des chants de guérison bagyéli. Kouambo près de Bipindi (Cameroun), 23 septembre 2012 © S. Fürniss.

Au début de l'année 2022, le *Berliner Phonogramm-Archiv* a publié le CD *Enregistrements sur cylindre de cire du Sud-Cameroun. 1907-1909* (Fürniss 2021), qui comporte cinquante-quatre enregistrements effectués au début du xxᵉ siècle. Dans le *Berliner Phonogramm-Archiv*, le Sud-Cameroun est représenté par cinq collections qui comptent au total cent quatre-vingt-six cylindres enregistrés entre 1907 et 1909. Trois d'entre elles ont été réalisées dans l'ancien protectorat allemand du *Kamerun* par Georg Zenker, botaniste et membre important de l'administration coloniale, par le médecin colonial Hans Waldow et par Günther Tessmann, chef de la *Lübecker Pangwe-Expedition*. Ces enregistrements sont un précieux complément à l'ouvrage de Tessmann *Die Pangwe* paru en 1913 (Laburthe-Tolra et Falgayrettes 1992). Deux autres collections ont été enregistrées à Berlin par le directeur du *Phonogramm-Archiv*, Erich Moritz von Hornbostel, auprès de Camerounais ayant séjourné dans la capitale allemande (Ziegler 1998 et 2006).

La préparation du CD qui présente une sélection de ces enregistrements a duré presque treize ans, avec plusieurs séjours dans différentes localités du Sud-Cameroun. Sur ce terrain, ma position n'a pas toujours été commode, car, en tant que chercheuse en ethnomusicologie, je produis et utilise des archives

sonores, mais ne suis pas moi-même responsable de telles collections. Qui plus est, je suis d'origine allemande, mais rattachée à un organisme de recherche public français. Par ma position professionnelle, je ne représente donc pas le pays détenteur et à l'initiative des enregistrements et ne travaille pas sur l'histoire coloniale du pays qui m'emploie. Ma démarche consistait à mettre à profit ma connaissance des musiques traditionnelles actuelles du Sud-Cameroun, d'une part, et ma socialisation allemande, de l'autre, pour approfondir l'étude de l'histoire culturelle germano-camerounaise – et ce à distance des représentations officielles, mises en place par les États dans leur difficile travail de mémoire sur leurs relations coloniales passées.

## RESTITUTIONS INFORMELLES

En menant ses travaux sur un terrain lointain, dans un pays anciennement colonisé, la chercheuse européenne en ethnomusicologie historique noue des relations multiples avec des musiciens, des responsables communautaires, des représentants académiques ou politiques locaux, ainsi qu'avec des responsables d'archives dans les pays des anciens colonisateurs. Ce réseau d'acteurs nous confronte à plusieurs types de restitution qui n'engagent pas nécessairement les institutions. La restitution informelle des enre-

gistrements prend ainsi des formes multiples permettant la réappropriation à des degrés divers des musiques et des savoirs qui leur sont associés.

La restitution d'archives sonores n'implique pas nécessairement la restitution physique du support original du son. C'est l'avantage d'un enregistrement sur un artefact : le support conservé au *Phonogramm-Archiv* permet de faire des copies sans en altérer la qualité sonore. Le son passe du cylindre de cire à un fichier numérique reproductible à souhait<fnref n="1" />. Pourtant, le son copié est de même nature ontologique que le son enregistré initialement : il a été extrait de son contexte culturel dès l'enregistrement.

Mais tout comme les artefacts africains conservés dans les musées européens, les archives sonores coloniales sont rarement bien documentées. Ainsi, il y a de forts risques que le son «nu» – non accompagné d'informations contenues soit dans une annonce gravée sur le cylindre, soit dans les métadonnées conservées dans les dossiers des Archives – ne soit plus identifié et que sa signification culturelle ne soit pas connue. Pour plusieurs enregistrements, il convient donc d'abord de déterminer ce que l'on entend et ce qui serait à restituer. Il a ainsi fallu collaborer avec les détenieurs des savoirs traditionnels sur place au Cameroun afin de pouvoir

<footnote n="1">1. À Berlin, la numérisation des enregistrements a suivi différentes chaînes opératoires selon l'état du support trouvé dans les années 1990 : soit un cylindre original, soit un galvano (négatif en cuivre), soit une copie ancienne d'après un galvano déjà effectuée au début du xxᵉ siècle (Ziegler 2006).</footnote>

<footnote>Pour la collection Waldow, par exemple, il n'existait pas encore de support numérisable. D'après les galvanos, le *Phonogramm-Archiv* a donc coulé des cylindres de copie avec une cire moderne, numérisés spécifiquement pour la présente recherche.</footnote>
2.
Ce formulaire,
qui mentionne le *Berliner Phonogramm-Archiv* comme détenteur des originaux,
stipule l'usage personnel ou communautaire
des enregistrements.

cerner le contenu des enregistrements
et leur valeur culturelle tant pour
la société du début du xxᵉ siècle que
pour celle d'aujourd'hui.

Défi majeur de la valorisation de ces
enregistrements, la contextualisation
concernait non seulement leur contenu,
mais également les circonstances
dans lesquelles ils ont été réalisés
et – dans la mesure du possible –
l'histoire des Camerounais que l'on
entend sur ces enregistrements.

Mais à qui les restituer ? Cette question se pose avec force quand il s'agit, comme ici, de collections qui regroupent des musiques issues de plusieurs sociétés. Les collections du *Phonogramm-Archiv* incluent des pièces enregistrées auprès des Bagyeli, des Malimba, des Bakoko, des Mabi, des Batanga et des Ngoumba. La question de leur origine s'ajoute donc à celle de leur contenu, car les métadonnées ne sont pas toujours explicites à ce sujet, voire confondent les ethnonymes.

Une fois déterminée la langue ou
l'origine culturelle d'un chant, restait
encore à identifier les personnes
à qui restituer ces enregistrements.
Cette question n'a pu être résolue
que partiellement. Il ne m'a pas
été possible d'engager des dépôts
officiels au niveau d'une communauté
ou au niveau national.

MÉMOIRES COLLECTIVES
ET SOUVENIRS PERSONNELS

La recherche de réponses à ces ques-
tions a donné lieu à de longues séan-
ces d'écoute et de discussions autour
des enregistrements. À chaque endroit
ayant été identifié dans les métadon-
nées – Malimba (Édéa), Kribi, Bipindi,
Kouambo et Meko'omengona –, les interlocuteurs étaient des chefs
traditionnels et des personnes
culturellement compétentes. Les
nombreuses rencontres collectives
ou individuelles suscitaient des
discussions à la fois sur le contenu
musical et textuel des pièces et
sur le contexte social et religieux des
répertoires. Ces séances ont permis
de faire ressurgir un savoir au sujet
de ces musiques et de leur inscription
dans la société traditionnelle.
À plusieurs reprises, les Anciens ont
en effet souligné qu'ils n'étaient plus

sollicités en la matière, en raison des
mutations sociales et religieuses de ces
dernières décennies. Les discussions
autour de ces enregistrements histo-
riques étaient donc l'occasion
de dépasser la situation d'enquête
initiale et ils devenaient rapidement
un moment de transmission entre
les différents participants et entre
générations.

Alors que la majorité de ces musiques
traditionnelles ne sont plus pratiquées,
il importe de comprendre de quelles
manières elles peuvent encore être
reliées aux réalités contemporaines.
Mon expérience fournit des exemples
sur deux plans, celui des pièces et
celui des personnes impliquées dans
l'enregistrement.

Dans l'ensemble de ce corpus, seules
trois pièces vivent encore aujourd'hui
dans les esprits et les pratiques.
Leur identification a donné lieu
à des moments lumineux. Un chant
d'accueil de la mariée ngoumba dans
le village de son mari a inspiré une
séance de danses montrant le riche
répertoire de ces chants, toujours
 vivace. Une louange, enregistrée par
Tessmann chez les Ntumu à la sortie
de l'initiation So, est aujourd'hui
adressée aux mariées, aux mères
ayant accouché, aux personnes ayant
été reçues au baccalauréat, etc.
Enfin, l'écoute d'un chant des Bagyéli
a réjoui le guérisseur Bikanda
du village Kouambo : «Mais ça, c'est
une mélodie que mes parents m'ont
apprise ! Elle a été créée du temps de
mon grand-père par Dungu Joseph,
qui était un guérisseur gyéli à Mpala.
Oui, oui, je la connais bien, cette
chanson». Elle s'est révélée être
un chant de guérison dont – sans
coordination ou demande spéciale –
l'ensemble des participants à l'entretien a spontanément entonné l'invocation centrale, en même temps que l'enregistrement : «nzambe ve me ngule» («Dieu, donne-moi la force»), invocation prononcée au moment où le malade est allongé devant le guérisseur dans l'espace cérémoniel.

La quasi-totalité des enregistrements
réalisés sur le territoire du protectorat
*Kameroun* ou en Guinée espagnole ne
fournit pas de noms de musiciens, mais
seulement la mention d'un ethnonyme,
parfois le nom d'un clan ou d'un
village, à l'exception du nom du chef

ntumu du village de Meko'omengona,
Eneme Efoan, mentionné comme
conteur par Tessmann. En revanche,
les deux collections enregistrées
par Hornbostel à Berlin en 1909
permettent d'identifier deux
Camerounais, Jakob Malapa et Paul
Mukeke, enregistrés à l'occasion
de leur séjour en Allemagne. Nous
connaissons leur nom, leur âge,
leur groupe ethnique, clan et localité
d'origine. Mon travail a permis
de mettre au jour la personnalité
de ces voix lointaines et des bribes
de leur existence avant, pendant
et après leur séjour à Berlin. Mon
enquête consistait donc aussi à
rechercher des descendants ou des
personnes ayant entendu parler de
ces hommes. En 2012, je ne m'atten-
dais pas du tout à faire la connaissance
de personnes qui avaient connu
personnellement ces chanteurs.
Et pourtant ! Ce furent de grands
moments d'émotion que de rencontrer
à Meko'omengona Mekui Akyeme
Suzanne, fille d'Eneme Efoan ;
à Yaoundé, Ewala Yvette, fille de
la seconde épouse de Jakob Malapa
ayant vécu avec lui ses années
d'enfance ; à Kribi, Ngalli Taddée
Célestin, camarade d'école du fils
de Jakob Malapa ; et à Édéa, les frères
Moukeke Philippe et Jean-Antoine,
petits-neveux de Paul Mukeke, dont
les lettres écrites depuis l'Allemagne
leur avaient été lues par leur père.

Il était évident qu'il fallait remettre à
toutes ces personnes des copies des
enregistrements. De même, comme
des villages avaient été clairement
identifiés dans les métadonnées des
archives, j'ai pu restituer les enregis-
trements aux chefs des villages ntumu
Meko'omengona et Ebengon, ainsi
qu'au quartier bagyéli de Kouambo.
Ceci supposait néanmoins la signature
officielle d'un formulaire que Susanne
Ziegler, en charge du Berliner
Phonogramm-Archiv au début de ma
recherche sur le terrain, m'avait remis
pour pareil cas².

Enfin, une fois que le CD a été publié,
une copie des fichiers son (en format
.wav et .mp3) et du livret qui l'accom-
pagne (en format .pdf et sous forme
de tirage papier relié) a été mise à la
disposition de tous les collaborateurs
ayant participé aux enquêtes de
manière significative.
# Enregistrements sur cylindre de cire du Sud-Cameroun. 1907-1909

Par Susanne Fürniss

## RECHERCHES COLLABORATIVES ET DEVENIRS ARTISTIQUES DES ARCHIVES SONORES

Cette recherche a partiellement été menée avec des chercheurs d'origine fang. Des collègues de longue date, enseignants-chercheurs à l'université Omar-Bongo de Libreville (Gabon), étaient particulièrement intéressés par ces archives. Le linguiste Régis Ollomo Ella est coauteur du chapitre IV du livret du CD, «Les enregistrements de musique fang-ntoumou». Ce fut un autre type de restitution, car la transcription et la traduction des paroles des chants ont plongé mon collègue dans des pans insoupçonnés de l'histoire culturelle et de la pensée des Fang. Le souci de la bonne compréhension non seulement des mots prononcés, mais aussi de leur sens a nécessité des approfondissements auprès d'autres collègues. Un groupe de travail international sur l'histoire des institutions sociales fang³ a ainsi vu le jour, qui a abouti à un projet de recherche à plus long terme. Un séjour collectif dans les villages camerounais dont étaient originaires des musiciens de Tessmann a donné lieu à de fascinants allers-retours entre hier et aujourd'hui, entre les chants et leurs paroles, les instruments, les écrits et photographies de Tessmann, d'une part, et la mémoire du neveu d'un collaborateur de Tessmann, ainsi que d'un ancien membre de la société initiatique Ngii, de l'autre.

Les premiers résultats ont été présentés lors de quatre conférences publiques, à l'Université catholique de Yaoundé et aux Instituts français de Yaoundé, de Douala et de Libreville. Mes interlocuteurs, chefs traditionnels et professionnels de la scène culturelle et musicale contemporaine, ont

participé à deux tables rondes consacrées à l'évaluation de la valeur culturelle de ces archives sonores aujourd'hui. Plusieurs chefs traditionnels ont insisté sur la manière dont ces enregistrements ont enrichi leurs connaissances culturelles et historiques et les ont incités à considérer leur propre pratique rituelle sous un autre jour.

À Kribi, Majesté Tsagadigi Jean-Blaise a immédiatement utilisé la synthèse de mes enquêtes et quelques enregistrements dans une émission de radio communautaire qu'il anime régulièrement pour promouvoir les traditions mabi.

Ces archives sonores ont donné lieu à une dernière forme de réappropriation, à travers l'œuvre d'une artiste qui travaille à partir d'un patrimoine archivé qui s'installe ainsi dans le paysage artistique et musical contemporain. L'installation sonore *Memory of Understanding* d'Elsa M'bala, musicienne et artiste germano-camerounaise, est entièrement construite à partir des enregistrements du CD publié en 2022. Elle a été montrée au Musée national du Cameroun en 2023 au sein de l'exposition «Memoria Yaoundé» (Hounkpatin et Seror 2023).

L'enjeu de sa démarche n'est pas la restitution auprès d'une communauté particulière ou la transmission concrète de savoirs locaux, mais plutôt l'inscription des enregistrements historiques dans la recherche d'une africité plus large. Le son rugueux des cylindres de cire est associé à des éléments de l'imaginaire collectif africain – des calebasses, des cauris et des nattes –, afin de créer une atmosphère de rêverie bienfaisante. Comme l'exprime l'artiste :

> Cette œuvre me place dans le cours de l'Histoire et me fait avancer d'une manière plus stable émotionnellement. Car j'ai vraiment l'impression de pouvoir participer au collective healing dont nous avons tous besoin, que ce soit au niveau colonial, mais aussi personnel, émotionnel et en tant qu'Africaine. Nous devrions nous écouter un peu plus et croire en nos capacités; c'est l'idée que j'aimerais transmettre dans cette pièce.

(Fürniss et M'Bala 2023: 115)

La dernière expérience illustre le chemin que peut prendre une publication une fois éditée et diffusée. Elle vit sa propre vie et suscite de nouveaux dialogues. Me trouver à Yaoundé au même moment et dans le même hôtel qu'Elsa M'bala a été un pur hasard. Elle avait eu connaissance de mon CD à Berlin au *Phonogramm-Archiv* et préparait son installation pour le Musée national du Cameroun, alors que je donnais des conférences qui présentaient le disque dans le pays.

L'utilisation du CD pour les émissions de la radio communautaire de Kribi, l'installation sonore au Musée national et les demandes des chefs traditionnels aux jeunes de leurs communautés de poursuivre dans cette voie me sont précieuses à plusieurs titres. Elles attestent de l'intérêt pour une démarche qui semblait complètement à contre-courant des injonctions de la recherche ethnologique contemporaine, et montrent que les personnes intéressées par leurs traditions s'approprient les archives sonores rendues accessibles selon leurs besoins. J'ai maintenant l'immense plaisir de pouvoir passer le relais.

CNRS-MNHN-Paris Diderot

Musée de l'Homme

furniss@mnhn.fr

3. Participant à ce groupe, outre Régis Ollomo Ella et l'autrice de ces lignes, Jean-Émile Mbot, Bonaventure Mve Ondo et Sylvie Le Bomin. Un programme de recherche vient d'être accepté pour financement par l'ANR.

## Bibliographie

### Fürniss, Susanne, et M'bala, Elsa

**2023** « Écoute les voix des ancêtres », in Nadine Hounkpatin et Céline Seror, *Memoria Yaoundé*: 110-115.

### Hounkpatin, Nadine, et Seror, Céline

**2023** *Memoria Yaoundé*, catalogue d'exposition (Yaoundé, Musée national du Cameroun, 10 février-31 juillet 2023). Amersfoort/Yaoundé, Artness/Institut français du Cameroun [en ligne], disponible sur : https://artness.nl/portfolio/publication-memoria-yaounde/ (consulté le 19/08/2024).

### Laburthe-Tolra, Philippe, et Falgayrettes, Christiane (dir.)

**1992** *Fang*, catalogue d'exposition (Paris, musée Dapper, 21 novembre 1991-15 avril 1992). Paris, Musée Dapper.

### Tessmann, Günter

**1913** *Die Pangwee: völkerkundliche Monographie eines westafrikanischen Negersammens. Ergebnisse der Lübecker Pangwee-Expedition 1907-1909 und früherer Forschungen 1904-1907.* Berlin, Wasmut.

### Ziegler, Susanne

**1998** « E. M. von Hornbostel und das Berliner Phonogramm-Archiv », in Sebastian Klotz (dir.), *Vom tönenden Wirbel menschlichen Tuns: Erich von Hornbostel als Gestaltpsychologe, Archivar und Musikwissenschaftler.* Berlin, Schibri: 146-168.

**2006** *Die Wachssylinder des Berliner Phonogramm-Archivs.* Berlin, Ethnologisches Museum/Staatliche Museen zu Berlin/Stiftung Preußischer Kulturbesitz.

## Document sonore

### Fürniss, Susanne

**2021** *Walzenaufnahmen aus Südkamerun/Enregistrements sur cylindre de cire du Sud-Cameroun. 1907-1909*, CD, Berlin, Staatliche Museen zu Berlin/Stiftung Preussischer Kulturbesitz, collection « Historische Klangdokumente 18 ».