# Vaincre Enigma : la communauté des renseignements français et britanniques, entre intérêts et défiances (1932-1940)

*Defeating Enigma: The French and British Intelligence Communities, between Interests and Mistrusts*

Jean-Charles Foucrier et Zdzisław Jan Kapera

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/ilcea/22974

DOI : 10.4000/141iq

ISSN : 2101-0609

## Éditeur

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

## Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-546-9

ISSN : 1639-6073

## Référence électronique

Jean-Charles Foucrier et Zdzisław Jan Kapera, « Vaincre Enigma : la communauté des renseignements français et britanniques, entre intérêts et défiances (1932-1940) », ILCEA [En ligne], 59 | 2025, mis en ligne le 02 juin 2025, consulté le 18 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ilcea/22974 ; DOI : https://doi.org/10.4000/141iq

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# Vaincre Enigma : la communauté des renseignements français et britanniques, entre intérêts et défiances (1932-1940)

*Defeating Enigma: The French and British Intelligence Communities, between Interests and Mistrusts*

Jean-Charles Foucrier et Zdzisław Jan Kapera

<footnote n="1">1 L'histoire du décryptage d'Enigma (machine électro-mécanique portative utilisée pour les communications de terrain de l'armée allemande), initiée dans les années 1970 avec la révélation du secret par quelques-uns de ses protagonistes¹, a bénéficié au cours de la décennie 2010 d'une avancée majeure du fait de l'ouverture de nouvelles archives², doublée d'une médiatisation grâce à la sortie de plusieurs œuvres grand public³. Le rôle décisif des services de renseignement français, fondé à l'origine sur la trahison cruciale de l'Allemand Hans-Thilo Schmidt, est bien connu⁴, de même que les succès primordiaux des décrypteurs polonais⁵, longtemps avant leurs homologues britanniques⁶. L'articulation de ces efforts a permis aux Alliés de déchiffrer plus ou moins régulièrement les messages de l'armée allemande dès la fin du mois de janvier 1940, jusqu'à la chute de la France en juin suivant. Les années de guerre suivantes sont probablement les mieux documentées, avec les succès britanniques de Bletchley Park et en particulier la figure dominante d'Alan Turing, occultant quelque peu les nombreux autres génies du décryptage impliqués dans les multiples versions d'Enigma⁷ et d'autres machines plus complexes⁸, ainsi que le rôle déterminant de la cryptologie américaine⁹.</footnote>

<footnote n="2">2 Malgré cet intérêt académique et populaire autour d'Enigma, de multiples zones d'ombres persistent, laissant une marge certaine à la recherche, certes en partie conditionnée aux ouvertures d'archives¹⁰. Le décryptage militaire français dans les années 1930 et au début de la Seconde Guerre mondiale fait partie de ces angles morts. Si les mathématiciens britanniques (Dilly Knox, John Tiltman, Hugh Foss...) et polonais</footnote>
(Marian Rejewski, Henryk Zygalski, Jerzy Różycki...) de cette époque sont désormais détaillés dans la littérature académique, de même que le chef du décryptage des services de renseignement français Gustave Bertrand, il apparaît pour le moins ardu de documenter les noms d'Henri Braquenié, Jean de France de Tersant ou encore Jean Proust¹¹. À défaut d'avoir marqué l'histoire, ces officiers désignent pourtant les chefs de la cryptologie militaire française à la fin des années 1930, et de fait leurs représentants au sein de la communauté alliée de décryptage d'Enigma.

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Le rôle du décryptage de l'armée française est analysé dans cette étude au prisme des relations avec les services de renseignement britannique depuis 1932, date du partage des informations de Schmidt par Bertrand avec ses homologues outre-Manche, jusqu'à la défaite de la France en juin 1940, cessant la collaboration formelle et organisée¹². Pourquoi les échanges entre les deux pays n'ont-ils pas permis d'obtenir de meilleurs résultats, en particulier au profit de l'armée française, en dépit des huit années séparant le premier décryptage d'Enigma du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale ? Ce questionnement permet de suivre l'évolution complexe, voire laborieuse, des liens entre Paris et Londres dans les années 1930 et au début de la Seconde Guerre mondiale. Les sources utilisées proviennent principalement des archives de la cryptologie militaire française des années 1930 conservées au Service historique de la Défense¹³.

# 1. Les maux de la cryptologie militaire française

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Au cours de la Première Guerre mondiale, la cryptologie militaire française s'était distinguée en venant à bout des codes utilisés par l'armée allemande, en recourant notamment à des experts issus du monde civil, tels le paléontologue Georges Painvin. La victoire de 1918 entraîne cependant une rapide baisse d'intérêt pour le décryptage, faute d'ennemi supposé, avec dès l'année suivante l'abandon de l'enseignement cryptologique à l'École de guerre, et une Section du Chiffre de l'État-Major de l'Armée (EMA) drastiquement réduite à une douzaine d'officiers d'active. En 1927, le départ à la retraite du chef de cet organisme, le colonel Marcel Givierge, père du décryptage militaire contemporain, marque la fin des heures glorieuses du Chiffre français.

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Dans les années 1930, et jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la cryptologie militaire française est loin d'opérer au sein d'un organisme centralisé. La Section du Chiffre de l'EMA coexiste avec les propres services du décryptage de la Marine, puis de l'Armée de l'air à partir de 1937. Le Service de renseignement (SR) possède lui-même une unité dédiée, la Section D, commandée par le capitaine Gustave Bertrand. Le chef de la Section du Chiffre de l'EMA durant la majeure partie des années 1930 est le lieutenant-colonel Jacques de France de Tersant. Engagé dans l'armée à l'âge de vingt ans, officier des dragons en 1905, il est blessé à trois reprises en 1914, 1916 et 1917, avant de terminer la Première Guerre mondiale au grade de capitaine¹⁴. Il intègre à partir de 1919 la Section du Chiffre de l'EMA, sans que son parcours justifie a priori une telle orientation de carrière. De fait, ses notations élogieuses laissent apparaître son absence de formation en cryptologie, alors même que l'armée française ne manque pas de spécialistes expérimentés du Chiffre : « Intelligent, consciencieux, zélé, travailleur, d'un caractère réfléchi. Grâce à ses qualités de jugement et de méthode jointes à l'étude des langues étrangères, a fait de rapides progrès en cryptographie et s'est distingué par la valeur de ses travaux¹⁵. » De France
de Tersant prend malgré tout la tête de la Section du Chiffre de l'EMA en 1931, parvenant au sommet de sa carrière. La temporalité semble idéale pour lui, puisqu'au même moment les services de renseignement français (SR) viennent de réaliser un coup de maître.

6. En 1931, le SR français est le seul à disposer d'informations techniques sur la machine Enigma, grâce à sa nouvelle recrue du bureau du chiffre allemand, l'agent double Hans-Thilo Schmidt. Ces données sont relayées à la fois à la Section du Chiffre de l'EMA et au service du Chiffre de la Section D. Au sein de cette dernière, d'après les propos désabusés de Bertrand, on ne prend pas même la peine d'essayer sérieusement de venir à bout d'Enigma, « leur étude étant vouée par avance à l'échec¹⁶ ». À la Section du Chiffre de l'EMA on ne pense pas autrement, son chef le lieutenant-colonel De France de Tersant estimant Enigma inattaquable : tous les messages interceptés finissent à la poubelle. Lui-même ancien membre de la Section du Chiffre de l'EMA, Bertrand ne mâche pas ses mots sur son ex-service : « Les membres de cette officine sont partisans du moindre effort ; la place est bonne, l'horaire de travail particulièrement élastique, et quelques résultats fournis de temps à autre [...] suffisent amplement à la satisfaction¹⁷. » De guerre lasse, Bertrand finit par transmettre en 1932 les documents de Schmidt à la fois aux services de renseignement britanniques et polonais.

7. Les deux meilleurs cryptologues militaires français, du moins désignés comme tels, sont à cette époque les capitaines Henri Braquenié et Jean Proust. Le premier est officier réserviste au sein de la Section du Chiffre de l'EMA de 1931 à 1936, sa principale activité dans le monde civil s'avérant peu en rapport avec le décryptage : ingénieur électricien, spécialisé en charpente métallique. Passé à l'Armée de l'air en 1937 à l'issue de la création d'une unité du Chiffre dédiée (Section du Chiffre de l'État-Major de l'Armée de l'air - EMAA), Braquenié en devient vite le héraut : « Rend de très bons services à la Section du Chiffre où en raison de ses connaissances d'ingénieur électricien il s'est spécialisé dans l'étude des cryptographes électromécaniques français et étrangers¹⁸. » Son homologue à l'Armée de terre, le capitaine Jean Proust, dispose pour sa part d'une plus longue expérience, officier d'active à la Section du Chiffre de l'EMA depuis 1927. L'avis de son supérieur, le lieutenant-colonel de France de Tersant, est tout à fait élogieux, puisqu'il s'agit selon lui du meilleur cryptologue de l'armée française : « Officier supérieur remarquable qui fait autorité en France en matière de cryptographie. A montré des qualités très brillantes : intelligence vive, esprit d'initiative développé¹⁹. » Malgré tout, hormis des succès ponctuels contre les chiffres nationalistes dans la guerre d'Espagne, les cryptologues français n'obtiennent aucun résultat face à l'Enigma — et ne semblent pas même essayer sérieusement.

8. De l'autre côté de la Manche, les décrypteurs britanniques s'intéressent davantage aux chiffres de l'armée allemande, même si les priorités politiques sont initialement, là aussi, ailleurs. En 1924, le chancelier de l'Échiquier Winston Churchill, impressionné par l'efficacité de la « Room 40²⁰ » durant la Première Guerre mondiale, veille à ce que le décodage se concentre sur l'URSS. L'helléniste de Cambridge Dilly Knox et le lieutenant-colonel John Tiltman, deux brillants décrypteurs passés par la « Room 40 », parviennent à casser des centaines de messages de l'armée soviétique dans les années 1930, en s'intéressant aussi à une version commerciale de l'Enigma (modèle K, sans tableau de connexions) utilisée par les nationalistes dans la guerre d'Espagne, ainsi que par l'armée italienne. Knox en vient à bout en 1937, grâce à des méthodes
uniquement manuelles telles que le rodding, utilisant des bâtonnets (Batey, 2017 : 50-63).

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Le 2 novembre 1938, Alastair Denniston, le chef du Government Code and Cypher School (GC&CS — organisme centralisé de cryptanalyse), invite Bertrand à Londres, six ans après l'échec de ce dernier à convaincre les Britanniques de l'intérêt des documents transmis par Asche. Ces derniers, cette fois-ci directement remis à Knox et Tiltman, sont jugés dignes d'intérêt, facilitant le travail des décrypteurs britanniques. Même si la version militaire allemande de l'Enigma dotée d'un tableau de connexions résiste toujours de justesse à Knox à la veille de la guerre, les résultats sont très largement supérieurs à ceux des Français, ce dont Denniston est bien conscient à la suite de la visite de Bertrand : « Nous avons compris que leurs travaux cryptographiques s'avéraient moins ambitieux que les nôtres. Je pense qu'il [Bertrand] était impressionné par nos succès²¹. » (Batey, 2017 : 68)

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Même si les Britanniques possèdent une longueur d'avance certaine sur leurs homologues français, l'écart demeure gigantesque avec les Polonais. Depuis Noël 1932, le bureau du chiffre polonais décrypte Enigma, après avoir fait bon usage des documents de Schmidt transmis par Bertrand — ce que ce dernier ignore totalement. Après avoir fait appel au génie de trois jeunes mathématiciens de l'université de Poznan, les services de renseignement polonais décryptent au début de l'année 1938 les trois-quarts des messages allemands en moins d'une heure, grâce à des procédés mécaniques — cyclomètres et « bombes » de Marian Rejewski — et manuels — « feuilles de Zygalski » et « méthode de l'horloge » de Jerzy Różycki (Kozaczuk & Straszak, 2004 : 15-16). Toutefois, au début de l'année 1939, l'armée allemande complexifie puissamment son Enigma, notamment avec l'introduction de deux nouveaux rotors. Si les « bombes de Rejewski » deviennent pratiquement inutilisables, les « feuilles de Zygalski » demeurent en théorie exploitables, à condition d'en fabriquer des centaines d'exemplaires, ce dont le bureau du chiffre polonais n'a pas les moyens humains et économiques. Après avoir conservé leur secret pendant près de sept ans, les Polonais vont être contraints de demander de l'aide à d'autres nations elles aussi intéressées par le décryptage d'Enigma.

## 2. L'alarme de Munich : conférence internationale de Paris, janvier 1939

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L'accord arraché au dernier moment à Munich le 30 septembre 1938 permet de certes préserver la paix, mais surtout de préparer la guerre à laquelle Édouard Daladier et Neville Chamberlain sont les premiers à s'attendre. Cette année de répit est mise à profit en particulier pour le Royaume-Uni pour précipiter sa défense, et notamment développer sa chasse aérienne, qui se révèlera cruciale pour stopper l'offensive nazie sur l'Europe occidentale. Par ailleurs, Paris cherche à renouer des liens stratégiques avec Londres, avec un premier rapprochement opéré dès le mois d'avril 1938 par le général Gamelin et l'amiral Darlan avec leurs homologues britanniques, qui culminera avec les accords de Portsmouth d'août 1939 et l'envoi de la British Expeditionary Force en France (Catros, 2020 : 138).
12 Ce rapprochement s'illustre aussi par une rencontre secrète sur le déchiffrage d'Enigma prévue les 9 et 10 janvier 1939 à Paris. Le lieutenant-colonel Louis Rivet en a fait la proposition un mois plus tôt au Commander Alastair Denniston :
Nous avons songé à réunir, à Paris, des représentants de chaque service — en vue de confronter les résultats des recherches en cours sur les trafics radios chiffrés au moyen de la machine Enigma en usage dans la Wehrmacht — pensant que cette occasion pourrait servir de prélude à une collaboration plus profonde, pour le temps de paix comme pour le temps de guerre²².

13 Le directeur de Bletchley Park effectue le déplacement à Paris le 9 janvier 1939, accompagné de son champion du décryptage Dilly Knox, et du spécialiste des chiffres japonais, Hugh Foss. Les Polonais se contentent d'envoyer leurs chefs du Chiffre, le lieutenant-colonel Gwido Langer et le major Maksymilian Ciężki, sans dépêcher leurs trois mathématiciens. Gustave Bertrand, organisateur de la conférence, note ironiquement dans ses mémoires la présence des cryptologues français : la Section du Chiffre de l'EMA a envoyé « son plus grand cryptologue » (Bertrand, 1973 : 57), ce qui désigne *a priori* le capitaine Jean Proust. Le capitaine Henri Braquenié est également présent, s'attirant lui-aussi les sarcasmes de Bertrand, comme il le désigne dans son rapport secret d'après-guerre en évoquant les participants à la conférence :
2 experts polonais ;
3 experts britanniques ;
1 « expert » français. (Cne B)²³

14 Dilly Knox entame la conférence en exposant sa réussite sur la version commerciale d'Enigma utilisée en Espagne par les nationalistes. Il est aussi très proche de venir à bout de l'Enigma militaire en service d'Allemagne, mais bute sur les connexions entre le clavier et le tableau d'entrée. Le major Langer intervient ensuite, assommant l'assistance de vagues propos, sans révéler le secret des Polonais. Le tour de la cryptologie française vient ensuite, Henri Braquenié semblant l'orateur désigné pour la représenter selon le compte rendu de Bertrand. L'auteur semble faire preuve d'une certaine arrogance dans son exposé, terminant de manière théâtrale : « Et voici la méthode française » (Turing, 2019 : 152). Un exposé qui laisse les Britanniques surpris et désabusés sur les techniques développées par leurs camarades : « Elles étaient encore plus maladroites que les miennes²⁴ », écrira Hugh Foss après-guerre (Turing, 2019 : 152). Jean Proust, au moins aussi satisfait que Braquenié, juge pourtant bon de ne pas reparaître le second jour de la conférence, qui certes n'aboutit à rien de concret. « La lumière n'avait pas jailli », déplore Bertrand dans ses mémoires (1973 : 58).

15 L'explication de l'échec est à rechercher du côté de Varsovie. Langer et Ciężki ont reçu l'ordre de ne rien révéler quant aux succès des mathématiciens polonais, pour deux raisons majeures. Sur le plan diplomatique, la politique internationale est dictée depuis 1932 par l'influent ministre des Affaires étrangères Józef Beck, qui se méfie au moins autant du voisin soviétique que de l'Allemagne nazie. Le pacte de non-agression signé avec Berlin en janvier 1934 traduit cette défiance profonde à l'égard de Moscou, certes éprouvée lors de la précédente décennie avec la guerre soviéto-polonaise (1919-1921). À l'inverse, la France poursuit une politique de rapprochement avec l'URSS, matérialisée en mai 1935 par un traité franco-soviétique d'assistance mutuelle fort peu apprécié à Varsovie. Au désir polonais de ne pas envenimer les relations avec l'Allemagne s'ajoute une considération pragmatique : les services de renseignement polonais connaissent la fragilité des chiffres diplomatiques français, cassés par les Allemands — ce qu'ils savent ironiquement grâce au décryptage d'Enigma (Paillole,
2013 : 130-140). Le risque serait ainsi trop élevé de voir les Français trahir involontairement le secret.

16 Au-delà de l'échec apparent de la conférence de Paris, cette réunion secrète permet toutefois de jeter les bases tardives d'une communauté du renseignement autour d'Enigma entre Français, Britanniques et Polonais. Forgée sur l'alarme de Munich, cette alliance relative souffre pour l'instant du secret conservé par Varsovie, prise en tenaille entre la peste brune et le choléra rouge. En filigrane apparaît également aux yeux des participants internationaux le manque d'efficacité criant de la cryptologie française, déjà observée de longue date par les Polonais, mais désormais constaté par les Britanniques.

## 3. L'entente nécessaire : les secrets de Varsovie, juillet 1939

17 Le 15 mars 1939, Hitler piétine les accords de Munich en s'emparant des restes de la Tchécoslovaquie, puis huit jours plus tard du territoire de Memel en Lituanie, sans réaction militaire de la part des puissances occidentales. La menace est jugée suffisamment évidente par Varsovie pour organiser une nouvelle conférence internationale sur le décryptage au mois de juillet, à Pyry, dans la banlieue sud de la capitale. Alastair Denniston et Dilly Knox effectuent une nouvelle fois le déplacement, retrouvant sur place Gustave Bertrand et Henri Braquenié, ce dernier confirmé dans son rôle de représentant de la cryptologie française au détriment de Jean Proust. La conférence s'ouvre le 25 juillet dans un PC au milieu des bois, où le major Maksymilian Ciężki pérore comme à Paris sur les succès des mathématiciens polonais — absents ce jour — mais en révélant le grand secret conservé depuis 1932. Français et Britanniques sont stupéfaits, Dilly Knox estimant pour sa part que le génie n'a pas sa place dans la réussite de leurs hôtes : « Toute l'affaire n'était qu'une question d'espionnage, ne cessait-il de répéter » (Erskine, 2006 : 300), note Denniston dans son journal. Le lendemain, Knox retrouve son calme en rencontrant les mathématiciens polonais Marian Rejewski, Henryk Zygalski et Jerzy Różycki, et en reconnaissant le caractère bel et bien génial des *bomby* et des feuilles de Zygalski. Le Britannique opère une nette différence entre le talent pur des jeunes mathématiciens et l'arrogance affichée de leurs chefs militaires, comme il l'exprime plus tard dans une lettre à Denniston :

> À Varsovie mon collègue français et moi fûmes accueillis dans le Bureau et une série de conférences nous fut donnée [...] Nous procédâmes par questions et réponses, en les consignant par écrit dans une étrange variété de français. Les experts étaient composés de trois charmants jeunes hommes, provenant directement de l'université. [...] Quels sont les faits ? Lorsque le major S.²⁵ paradait devant nous à Paris avec ses secrets de Polichinelle, nous l'avions pris pour un idiot ; en fait, il bluffait²⁶.

18 Les mathématiciens polonais découvrent quant à eux pour la première fois leurs homologues français et britanniques. Dans ses mémoires publiés après-guerre, Marian Rejewski déclare jauger rapidement le potentiel de Dilly Knox, et dresse une dichotomie claire avec Henri Braquenié :

> Les Britanniques étaient représentés par le commandant Knox [...], et les Français par le commandant Bertrand et le capitaine Braquenié. Les Britanniques, en particulier, se sont révélés assez brillants. [...] À quel point au juste Braquenié a compris [les explications] je l'ignore, mais il est indéniable que Knox a très vite tout
assimilé, presqu’ aussi vite que l’éclair. Il était évident que les Britanniques avaient
travaillé sur Enigma. Ils étaient des spécialistes d’un genre différent — d’une classe
différente. (2011 : 66)

19 Rejewski salue certes les capacités de ses homologues britanniques, qui toutefois ne leur ont pas permis de se hisser à son niveau : « Nous n’avons rien appris de nos invités. » (1981 : 228) Pour leur part, les Français repartent avec des feuilles de Zygalski et deux copies de machines Enigma, dont l’une à remettre aux autorités britanniques, afin d’espérer relancer le décryptage grâce à des moyens financiers et humains supérieurs à ceux de Varsovie. L’exemplaire destiné aux cryptologues français est rapidement lancé en production, comme l’évoque dans ses mémoires Paul Paillole, l’adjoint de Bertrand :

En France, le 10 août 1939, notre Maison a mis en fabrication discrète quarante Enigma. Ce sera long ! De toute façon, faute de cryptologues compétents, Bertrand n'a pas les moyens de pourvoir à leur réglage quotidien, donc de les faire parler. Ce qu'il appelle la carence de la section du Chiffre de l'État-Major de l'Armée l'oblige à rechercher à nouveau l'assistance des savants britanniques et polonais. Une fois encore ce sont ces derniers qui viendront à son secours et cela dans des circonstances dramatiques. (2013 : 187)

20 Amer d'avoir été dupé pendant près d'une décennie, Bertrand se rend à Londres le 16 août 1939 avec la seconde réplique d'Enigma et des exemplaires des feuilles de Zygalski, afin de les remettre aux décrypteurs de Bletchley Park. « À la gare de Victoria, le général²⁷ Menzies, chef de l'Intelligence Service, en smoking, avec rosette de la Légion d'honneur à la boutonnière (il se rendait à une soirée), nous attend : accueil triomphal ! » (Bertrand, 1973 : 60-61) Certes, Menzies réalise là une excellente affaire à moindre frais, Bletchey Park disposant désormais des moyens d'obtenir son autonomie en matière de décryptage d'Enigma. La conférence de Pyry vient enfin de lancer la coopération internationale concrète entre Londres, Paris, et Varsovie. Elle confirme également aux yeux de tous les acteurs le décalage abyssal avec la cryptologie française.

21 À Paris la nouvelle des succès polonais ne semble guère émouvoir la Section du Chiffre de l'EMA. Son nouveau directeur, le chef d'escadron Dimier de la Brunetière, pas plus averti que son prédécesseur en matière de cryptologie²⁸, se montre toujours satisfait de son absence de résultats, et continue d'encenser son champion : « Les dons exceptionnels du capitaine Proust en ce qui concerne les questions de cryptographie, l'intérêt passionné qu'il porte à ces études, étayé par de très brillantes facultés intellectuelles font de lui, sans conteste, le premier cryptologue de l'armée française²⁹. » Dans la foulée de ce titre glorieux — et remarquablement injustifié — Jean Proust est promu commandant le 1er septembre 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, et devient sous-chef de la Section du Chiffre de l'EMA³⁰. Pour sa part, en dépit de ses performances limitées à Pyry, Braquenié est désormais bel et bien intronisé représentant des cryptologues français. Il est à ce titre reconduit le 20 août 1939 pour une période de deux ans dans l'armée d'active³¹.

4. La « drôle de guerre » et l'apogée de l'alliance
franco-britannique

22 En septembre 1939, Bletchley Park n'en est encore qu'au début de sa montée en puissance, avec quelques dizaines de civils et militaires, loin des 9 000 personnes
œuvrant au déchiffrage des chiffres ennemis à la fin de la guerre (Greenberg, 2016 : 105). De nouveaux universitaires rejoignent progressivement le manoir secret, tels John Jeffreys et Alan Turing issus de Cambridge. Le jeune mathématicien Jeffreys (23 ans) est chargé de reprendre le travail titanesque des feuilles de Zygalski, et aussi d'en développer de nouvelles plus sophistiquées (Jeffreys sheets).

En France, la déclaration de guerre le 3 septembre 1939 entraîne pour le SR la création anticipée d'un 5e Bureau rattaché à l'EMA contrôlant l'ensemble du renseignement militaire. Il est placé sous la direction du lieutenant-colonel Louis Rivet, déjà chef du 2e Bureau de l'EMA depuis 1936. La Section du Chiffre de l'EMA de Dimier de la Brunetière demeure initialement indépendante, afin de décrypter les chiffres considérés comme les plus importants. La Section D de Bertrand s'installe pour sa part au château de Vignolles, près de la commune de Gretz-Armainvilliers, à 35 km au sud-est de Paris. Au total sont présents 70 spécialistes du chiffre au sein de ce nouveau « PC Bruno », dont 48 Français, 17 Polonais et 7 Espagnols (Kozaczuk & Straszak, 2004 : 31). Henri Braquenié, reconnu pour ses compétences, fait partie des effectifs : « J'étais le seul spécialiste qui savait lire comme eux et remonter les clefs » (Kozaczuk, 1989 : 328), évoque-t-il fièrement dans une interview après-guerre. Effectivement, l'officier français formé au maniement des feuilles de Zygalski se révèle le plus utile des décrypteurs français, bien que dans un pur rôle de technicien, mettant seulement en œuvre le savoir appris auprès des Polonais. Dès le mois de septembre 1939, Braquenié se rend à deux reprises en Angleterre pour poursuivre la collaboration interalliée, recevant le rare privilège d'être admis dans le secret de Bletchley Park. Il retrouve à nouveau Dilly Knox, isolé à l'écart des Huts dans son Cottage. Même si le détail de leurs travaux n'est pas connu, le professeur de Cambridge apparaît content de retrouver Braquenié, ce qu'il déclare à Denniston le 29 septembre 1939 : « Ce fut pour moi un grand plaisir, bien qu'éprouvant pour mon niveau de français, de recevoir le capitaine B. » (Batey, 2019 : 90) Le Français semble se montrer suffisamment efficace en Angleterre pour être pressenti en novembre 1939 pour une nouvelle mission à Bletchley Park proposée par Alastair Denniston, et validée par Louis Rivet :

> Je suis entièrement d'accord avec vous pour l'étude de la machine et il devient nécessaire de part et d'autre de confronter les résultats : j'envisage donc, suivant votre désir, de vous envoyer le capitaine Braquenié, accompagné du lieutenant-colonel Langer lui-même pour mettre au point les différentes questions en suspens³².

Le chef de Bletchley Park répond à son homologue français du 5e Bureau le 11 novembre 1939, déclarant : « Nous accueillerons volontiers le lieutenant-colonel Langer et le capitaine Braquenié³³. » Du 3 au 7 décembre 1939 les deux hommes sont effectivement en Angleterre, Braquenié établissant un système de liaison entre le 5e Bureau et Bletchley Park. Ce dernier atteint ainsi son apogée à la fin de l'année 1939, sans pour autant dépasser le simple statut d'exécutant des méthodes de décryptage inventées par les Polonais et désormais les Britanniques.

À la fin de l'année 1939, l'équipe de Jeffreys parvient au bout de sa mission en reconstituant les 1 560 feuilles et deux millions d'orifices nécessaires pour décrypter les rotors IV et V d'Enigma (Kapera, 2015 : 50). Un premier essai en présence de Knox et Braquenié débouche toutefois sur un échec complet. Pour résoudre le problème, Denniston propose à son homologue Rivet d'envoyer les mathématiciens polonais à Londres, ce que Bertrand refuse, soucieux de conserver ses atouts. De son côté, le chef
de Bletchley Park refuse de dépêcher les « feuilles de Zygalski » problématiques, ce qui horripile Knox :

> Au cours de notre voyage à Varsovie, comme vous vous en souvenez, j'ai promis aux Polonais et aux Français de leurs fournir des statistiques [les feuilles de Zygalski]. Dans les faits, celles-ci sont prêtes. [...] Mes sentiments à ce sujet sont à ce point puissants qu'à moins de les voir envoyées dans la nuit de mercredi, je me verrai contraint de démissionner³⁴.

26 La solution vient finalement d'Alan Turing, envoyé à Paris pour rencontrer les Polonais. Les mathématiciens découvrent rapidement les raisons de l'échec — de mauvaises informations concernant les réglages des deux nouveaux rotors — permettant de corriger les « feuilles de Zygalski ». Le 17 janvier 1940 est une date historique, avec le premier décryptage interallié réalisé en temps de guerre. À la fin du mois, le PC Bruno et Bletchley Park viennent à bout régulièrement d'Enigma, partageant leurs informations jusqu'à la défaite de juin (Kapera, 2013 : 48).

## 5. L'inexorable ascendance de Bletchley Park : rencontre de Gretz-Armainvilliers, 28 février 1940

27 La dernière des rencontres internationales autour du décryptage d'Enigma, le 28 février 1940 au château de Vignoles, apparaît comme la moins documentée dans les archives, et elle est de fait quasiment absente de la littérature académique³⁵. Les trois parties se retrouvent secrètement au PC Bruno, où travaillent les décrypteurs français, polonais et espagnols depuis l'automne 1939. Les invités britanniques sont composés du lieutenant-colonel John Tiltman, d'Edward Travis (adjoint d'Alastair Denniston) et du major Richard Pritchard, officier de liaison cryptologue auprès du haut commandement français. La partie polonaise est représentée par le seul lieutenant-colonel Gwido Langer, signe tangible de l'importance désormais limitée de l'Allié vaincu³⁶. Gustave Bertrand et Henri Braquenié sont comme à l'accoutumée présents, ainsi que pour la première fois le capitaine Honoré Louis. À peu près introuvable dans la littérature académique, à l'instar de ses camarades décrypteurs, cet officier est pourtant de longue date l'adjoint de Bertrand, nommé à la Section D en mars 1932. Combattant de l'infanterie grièvement blessé durant la Première Guerre mondiale, Louis a rejoint le décryptage à la fois du fait de son inaptitude physique et de sa connaissance des langues allemande et espagnole, sans autres formes de compétences. Bertrand, qui ne l'évoque jamais dans ses mémoires, semble faire fort peu de cas de son adjoint. Louis se contente ainsi de « remplacer son chef absent³⁷ » à la tête de la Section D, lors des très nombreux déplacements de Bertrand en Pologne, Tchécoslovaquie, Lituanie ou pour rencontrer Hans-Thilo Schmidt. Nommé capitaine à l'ancienneté le 25 décembre 1934, il végète dans la Section D, n'obtenant aucun résultat décisif; il est absent des deux premières conférences internationales à Paris et Pyry. La rencontre de Gretz-Armainvilliers constitue finalement l'apogée — limité — de sa carrière militaire.

28 Selon les notes parcellaires prises par Langer au cours de la réunion, les échanges montrent les progrès rapides réalisés par les Britanniques. Travis présente ainsi les travaux en cours sur leur propre « Bombe », beaucoup plus évoluée et puissante que le modèle polonais, ainsi que leur nouvelle machine à crypter, une Type X améliorée. L'adjoint de Denniston s'enquiert par ailleurs d'éventuelles avancées techniques réalisées par les décrypteurs polonais, tout en insistant pour travailler plus
rapidement, l'Enigma n'étant pour l'heure pas brisée tous les jours. Langer est
contraint d'évoquer l'insuffisance du PC Bruno en termes de moyens et de personnel :
« Il arrive que notre travail s'achève à deux heures du matin, ainsi nous nous limitons
au seul déchiffrage. » Une autre partie de la réunion est dédiée au décryptage des
chiffres de l'Armée rouge, l'URSS demeurant un adversaire potentiel depuis son pacte
de non-agression avec l'Allemagne en août 1939, et son offensive contre la Finlande
toujours en cours depuis novembre. Outre la « section allemande » du PC Bruno, une
« section russe » se consacre ainsi uniquement aux chiffres de Moscou, tous comme les
Britanniques à Bletchley Park. Si les Britanniques peinent à intercepter les messages
soviétiques, la Corse fournit une bonne base logistique, susceptible de capter jusqu'en
Extrême-Orient. Travis et Bertrand s'entendent finalement pour partager l'écoute de
l'URSS en deux parties géographiques, avec les Britanniques au nord et les Français au
sud.

29

Enfin, de manière cette fois spéculative faute d'archives, il apparaît toutefois comme
fort probable que la réunion ait également été l'occasion d'établir une liaison par
télétype entre Bletchley Park et le PC Bruno, supervisée par le capitaine Kenneth
McFarlan — l'officier de liaison britannique au château Vignoles. Cette communication
fonctionne dès le mois de mars, demeurant opérationnelle jusqu'à la chute de Paris en
juin. Les messages déchiffrés au PC Bruno sont envoyés cryptés, de manière ironique
grâce à l'une des copies d'Enigma à disposition des Français, servie par Braquenié. « Je
finissais toujours, pour que ce soit un peu plus long, par un "Heil Hitler" », évoque ce
dernier après-guerre (Kozaczuk, 1989 : 320). Un trait d'humour certes bien français,
mais aussi risqué, puisque susceptible de fournir un *cilly* aux décrypteurs allemands³⁸.
Ironiquement, les deux mots « Heil Hitler » figurent ainsi parmi les *cillies* ardemment
traqués au même moment par les décodeurs de Bletchley Park (Welchman, 1997 : 102).
Une maladresse inconsciente de la part de Braquenié, qui ne semble toutefois pas avoir
porté préjudice aux Alliés.

30

La conférence de Gretz-Armainvilliers marque la dernière rencontre internationale entre les trois Alliés, un peu plus d'un an après la première à Paris. Elle permet certes d'entériner le fonctionnement tardif de l'alliance autour d'Enigma depuis la visite de Turing en janvier dernier, mais porte surtout en germe la prédominance de plus en plus évidente des Britanniques, ces derniers mesurant la limitation des moyens accordés par le haut commandement français au décryptage. Si le PC Bruno parvient encore à lire le quart des messages alliés déchiffrés avant l'offensive allemande du 10 mai, en juin suivant Bletchley Park s'adjuge 87 % du total (Kapera, 2013 : 48).

31

Les succès des décrypteurs alliés permettent d'obtenir d'impressionnants résultats d'avril à juin 1940 au cours de la campagne de Norvège et de l'offensive allemande à l'ouest, sans pour autant inverser, pour l'heure, l'issue militaire. Pour l'armée française, le défaut d'investissement dans le décryptage se prolonge assez logiquement par une forte méfiance à l'égard des renseignements retirés par « ULTRA », comme les Britanniques commencent à désigner leur source secrète issue d'Enigma. L'opération « Paula » illustre remarquablement ce constat, le 3 juin 1940. Trois jours plus tôt, les mathématiciens polonais ont décrypté les ordres d'attaque détaillés reçus par les chefs de la Luftwaffe dans la bataille de France, avec un raid d'un millier d'appareils prévu contre l'objectif « Paula », désignant Paris. L'absence de contre-mesures sérieuses de la part du haut commandement français laisse pratiquement le ciel libre à l'aviation allemande, qui bombarde une quinzaine d'usines et autant d'aérodromes, provoquant
253 tués civils (Kapera & Foucrier, 2021). Dans ses mémoires, Rejewski déplore
l'occasion manquée :

En particulier, un message décrypté est resté coincé dans ma mémoire [...], mettant
en évidence l'impuissance des Alliés face aux attaques aériennes allemandes. Le
message donne des détails sur ce que l'on appelle *Unternehmen* Paula, c'est-à-dire le
plan de bombardement de [...] Paris. Le message indiquait combien de bombardiers
et combien de chasseurs prendraient part à cette action, quels seraient les caps
poursuivis, à quelle altitude, quel jour et à quelle heure. La date de l'opération
devait être fixée à huit jours à l'avance. Bien sûr, nous avons transmis le contenu du
message (ainsi que le contenu de chaque message que nous avons lu)
immédiatement à nos hôtes français, mais nous n'avons observé aucune réaction. Et
pourtant, nous avons observé — l'itinéraire de vol survolait notre château — que le
jour et à l'heure indiqués, des avions en formation compacte ont survolé nos têtes
en direction de Paris. (2011 : 69-70)

32 Henri Braquenié évoque également cet héritage obsolète de la Première Guerre mondiale : « On avait des renseignements sensationnels, mais on n’était pas en état d’en profiter. [...] Nous étions un pays qui était organisé pour la défensive. » (Kozaczuk, 1989 : 321) L’échec de la cryptologie militaire française s’ajoute finalement aux maux endémiques de l’armée en 1940, conduisant à sa pire défaite de l’histoire.

6. Conclusion

33 Six années après le rendez-vous manqué entre Bertrand et les décrypteurs britanniques en 1932, les accords de Munich en 1938 et la menace actée du nazisme précipitent l'édification d'une communauté du renseignement entre Paris et Londres contre Enigma. Celle-ci bénéficie de l'appui aussi tardif que décisif de Varsovie, avec la révélation du succès des mathématiciens polonais en juillet 1939, ouvrant enfin la voie à une triple collaboration, qui prodigue ses fruits le 17 janvier 1940 grâce à la visite d'Alan Turing à Paris. La conférence de Gretz-Armainvilliers le 28 février suivant sanctionne la bi-polarité fonctionnelle entre Bletchley Park et le PC Bruno, assurant de spectaculaires succès de décryptage durant les campagnes de Norvège et la bataille de France.

34 Les limites de ce concert international du renseignement apparaissent toutefois dès le début, avec la visite de Bertrand à Londres en 1938. Les Britanniques comprennent rapidement l'important retard accusé par les cryptologues français, dont se lamente en premier le chef de la Section D. Cet écart éclate définitivement aux yeux des acteurs étrangers de la conférence de Paris en janvier 1939, avant d'être immédiatement observé par les mathématiciens polonais à Pyry en juillet suivant. La chute de la Pologne en septembre 1939 permet à la France de récupérer la majeure partie des membres du bureau du chiffre polonais, et de mettre en place son PC Bruno, permettant jusqu'en juin 1940 de soutenir, de moins en moins, la comparaison avec Bletchley Park.

35 Finalement, les Britanniques ont fait preuve d'une meilleure réactivité que les Français, rattrapant rapidement leur retard notamment grâce à l'aide des Polonais, et ouvrant massivement les portes de Bletchley Park aux experts civils, tout en accordant un crédit réel aux renseignements prodigués par « ULTRA ». Grâce à la mobilisation des scientifiques entreprise par le gouvernement à l'orée du conflit, Bletchley Park a très rapidement progressé sur le plan technologique dès le début de l'année 1940, devenant
autonome. La chute de la France au mois de juin n'a pas représenté un problème pour la poursuite ultérieure du décryptage d'Enigma, les Britanniques étant de loin à cette date les plus avancés des trois Alliés. La mort de Dilly Know en 1943, atteint d'un cancer, l'éviction de Denniston par son adjoint Travis, et finalement la chape de plomb du secret imposé à l'issue de la victoire ont plongé dans l'oubli les noms des décrypteurs polonais victorieux jusqu'au début des années 1970, et à plus forte raison ceux de leurs homologues français infructueux, bien après le tournant du xxᵉ siècle.

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WINTERBOTHAM Frederick (1976), *Ultra*, Paris : Robert Laffont.

## Archives

— SERVICE HISTORIQUE DE LA DÉFENSE (SHD – Vincennes) :

Fonds Gustave Bertrand : SHD DE 2016 ZB 25 1-8.

Dossiers personnels des officiers Terre : SHD GR 8YE.

Dossiers personnels des officiers Air : SHD AI 1 P.

— THE NATIONAL ARCHIVES (TNA – Kew) :

TNA HW 25 : Government Code and Cypher School : Cryptographic Studies.

— PILSUDSKI JOZEF INSTITUTE (PJI – Londres) :
PJI 100 : Kolekcja akt Stefana Mayera.

## NOTES

1. Notamment Bertrand (1973) et Winterbotham (1976).

2. Service historique de la Défense (Vincennes), « Fonds Gustave Bertrand », déclassifié en 2015 : SHD DE 2016 ZB 25, cartons 1 à 8.

3. Cf. Turing (2018) et Morten Tyldum (réalisateur), *Imitation Game* ([Film] Ampersand Pictures & Black Bear Pictures, 2014).

4. Cf. Paillole (2013).

5. Cf. Kozaczuk & Straszak (2004).

6. Notamment Khan (2014), Budiansky (2000) et Sebag-Montefiore (2000).

7. Entre autres la machine de Lorenz, utilisée pour les communications stratégiques (cf. Jack et al., 2006).

8. Cf. Greenberg (2016), John Herivel (2003) et McKay (1999).

9. Voir en particulier Friedman & Clark (1977).

10. Comme pour l'histoire de la cryptologie soviétique durant la Seconde Guerre mondiale, en partie inaccessible. Cf. Kapera (2011).

11. Cf. Widman & Wik (2021) et Canuel (2013).

12. Le décryptage d'Enigma se poursuit de manière clandestine après juin 1940 à Uzès (PC Cadix), toujours à l'initiative de Gustave Bertrand et avec la même équipe franco-polono-espagnole, mais sur fond de jeux de dupes entre Londres et Vichy. Cette période est désormais bien documentée dans la littérature académique : cf. Kapera (2012), Parra (2022) et Grajek (2023).

13. Voir sources détaillées en fin d'étude.

14. SHD GR 6 YE 51598, Jacques de France de Tersant, *Feuille de Notes*, 1905 ; *Relevé des notes*, 1913.

15. SHD GR 6 YE 51598, Jacques de France de Tersant, *Relevé des notes*, sans date.

16. SHD DE 2016 ZB 25, Fonds Bertrand, *Étude et résultats, op. cit.*, p. 10.

17. *Ibid.*, p. 147.

18. SHD GR 8 YE 33601, Jean Proust, *Feuillet du personnel*, 1943.

19. *Ibid*.

20. La « Room 40 » désigne l'unité de cryptanalyse de la Royal Navy durant la Première Guerre mondiale, par la suite centralisée avec les autres services militaires au sein du Government Code and Cypher School (GC&CS) installé à Bletchley Park.

21. « It appears to us that their cryptographic work is less ambitious than ours. I think he was impressed by our success and by the ability. » Citation traduite par l'auteur.

22. SHD DE 2016 ZB 25 5, Fonds Gustave Bertrand, *Compte rendu du Cne Bertrand a/s de la collaboration anglo-franco-polonaise en matière d'écoutes sur l'Allemagne et d'exploitation des textes chiffrés et interceptés*, 14 janvier 1939.

23. Capitaine Braquenié. SHD DE 2016 ZB 25 5, Fonds Gustave Bertrand, *Contribution à l'étude de la machine à chiffrer « Enigma » (type Wehrmacht) par le SR de l'EMA (de 1931-1942)*, p. 151-152.

24. Traduit par Dermot Turing.

25. Maksymilian Ciężki.

26. TNA, HW 25/12, ENIGMA History. Papers Relating to the Pre-War Meetings between French and Polish, lettre de Dilly Knox à Alastair Denniston, 4 août 1939 : « At Warsaw my French colleague and I were admitted into the Bureau itself and a course of lectures was arranged for us [...] We proceeded by question and answer, writing these down in an odd variety of French. The expert staff of three were charming young men straight from the University. [...] What are the facts? When Major S. paraded before
us in Paris his secrets de Polichinelle we took him for an ass; in fact he was bluffing. » Citation traduite
par l'auteur.

27. À cette date colonel.

28. Jean de France de Tersant est décédé en 1938.

29. SHD GR 8 YE 33601, Jean Proust, *Copie des notes du feuillet du personnel*, 1939.

30. Ibid.

31. SHD AI 1 P 20377 1, Henri Braquenié, *Lettre du ministère de l'Air à Henri Braquenié*, 2 mai 1939.

32. SHD DE 2016 ZB 25 5, Lettre du lieutenant-colonel Louis Rivet au *commander* Alastair Denniston, 8 novembre 1939.

33. SHD DE 2016 ZB 25 5, Lettre du *commander* Alastair Denniston au lieutenant-colonel Louis Rivet, 11 novembre 1939.

34. TNA, HW 25/12, ENIGMA History. *Papers Relating to the Pre-War Meetings between French and Polish*, Lettre de Dilly Knox à Alastair Denniston, 7 janvier 1940.

35. PJI 100, Kolekcja akt Stefana Mayera ; Kapera (2015).

36. Langer est le seul participant connu à avoir pris et conservé des notes de la réunion.

37. SHD GR YE 12408, Dossier militaire de LOUIS Honoré François Yvon, *Feuillet du personnel*, 1933.

38. Un *cilly* désigne une erreur ou imprudence commise par un opérateur allemand chiffrant son message (comme une répétition méthodique), susceptible de fournir un point d'entrée pour les décrypteurs alliés.

RÉSUMÉS

En février 1940, les alliés français et britanniques bénéficient d'une arme secrète contre l'armée allemande : le décryptage de la machine à chiffrer Enigma. Paris et Londres se partagent les informations obtenues, résultat concret d'une coopération entamée timidement deux ans plus tôt. Car la communauté des renseignements entre les deux nations a tardé à se mettre en place, malgré des échanges entrepris dès 1932, sur fonds de tensions diplomatiques, et d'intérêts militaires divergents. Cette étude propose une analyse du processus de rapprochement entre les deux Alliés, avec en trame une évocation de la cryptologie militaire française des années 1930, très peu documentée dans l'historiographie.

In February 1940, the French and British Allies had a secret weapon against the German Army: the codebreaking of the Enigma cipher machine. Paris and London shared the information obtained, the concrete result of a cooperation that had begun two years earlier. In fact, the intelligence community between the two nations had been slow to take shape, despite exchanges that began as early as 1932, against a backdrop of diplomatic tensions and divergent military interests. This study offers an analysis of the process of rapprochement between the two Allies, with an evocation of French military cryptology in the 1930s, which has been little documented in historiography.
## INDEX

**Mots-clés** : renseignement, relations internationales, cryptologie militaire, armée française, Enigma, Bletchley Park

**Keywords** : military intelligence, global relationships, military cryptology, French Army, Enigma, Bletchley Park

## AUTEURS

### JEAN-CHARLES FOUCRIER

IDREF : https://idref.fr/190920696

ORCID : https://orcid.org/0000-0002-5623-571X

VIAF : http://viaf.org/viaf/409145541847196601228

ISNI : https://isni.org/isni/000000045675715X

Docteur en histoire de l'université Paris IV-Sorbonne, spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, et notamment de l'aviation militaire, Jean-Charles Foucrier est chargé de recherches et d'enseignement au Service historique de la Défense, installé au château de Vincennes, où il est également référent pour l'Armée de l'air et de l'espace.

jc.foucrier@gmail.com

### ZDZISŁAW JAN KAPERA

IDREF : https://idref.fr/085998532

VIAF : http://viaf.org/viaf/101811185

ISNI : https://isni.org/isni/0000000078425309

BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb14445505j

Docteur en histoire contemporaine, ancien conservateur de la bibliothèque de l'Institut de philologie de l'université Jagellonne à Cracovie, orientaliste et également spécialiste de la machine à chiffrer Enigma, Zdzisław Jan Kapera est l'auteur de plus de trente ouvrages et articles sur ces thématiques.