Sous l'effet des variations de sa teneur en eau, le bois peut subir des variations dimensionnelles ; il se rétracte lorsque la teneur en eau diminue et gonfle lorsque la quantité d'eau qu'il contient augmente.Les coefficients de retrait linéaire varient fortement selon la direction, le retrait longitudinal étant beaucoup plus faible que le retrait radial ou tangentiel. Mais il est essentiel de connaître le retrait longitudinal, car il affecte la plus grande dimension de la pièce de bois et joue donc un rôle important dans le comportement du bois.Les auteurs de cet article ont cherché un système de mesure qui soit à la fois pratique, rapide et fiable. Ils ont réussi à mettre au point une procédure expérimentale qui a déjà permis d'obtenir des résultats intéressants. Les mesures ont été effectuées sur quatre espèces africaines : Bété, Bilinga, llomba et Sapelli. Elles sont commentées dans cet article.