# L'agente Nancy Wake ou la fabrique d'une virago ?
## Pratiques et sociabilités masculines dans les
mondes militaires de la Seconde Guerre mondiale

*The Making of a Virago? Nancy Wake and the Gendered Dynamics of Military
Sociabilities during the Second World war*

Louise Francezon

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20452

DOI : 10.4000/13kp8

ISSN : 1954-3670

### Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

### Référence électronique

Louise Francezon, « L'agente Nancy Wake ou la fabrique d'une virago ? Pratiques et sociabilités masculines dans les mondes militaires de la Seconde Guerre mondiale », *Histoire Politique* [En ligne], 55 | 2025, mis en ligne le 01 mars 2025, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20452 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13kp8

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L'agente Nancy Wake ou la fabrique
d'une virago ? Pratiques et
sociabilités masculines dans les
mondes militaires de la Seconde
Guerre mondiale

*The Making of a Virago? Nancy Wake and the Gendered Dynamics of Military Sociabilities during the Second World war*

Louise Francezon

« This is the story of a naive and rather sensitive
young Australasian romantic who arrived in Paris
in 1934 determined not to be uncouth, and of how her
experiences made her the woman who K.O'd a waiter
with her bare fist in a Paris club in 1945¹. »

<footnote n="1">1 C'est avec ces mots que l'Australienne Nancy Wake, engagée dans le service secret britannique du Special Operations Executive (SOE)², ouvre son autobiographie. Si le témoignage de l'agente annonce déjà une histoire ponctuée de péripéties, ce texte sert avant tout un récit, celui de sa transformation personnelle. Publié trente ans après les faits, l'ouvrage *The White Mouse* constitue un espace d'introspection pour l'ex-agente qui porte un regard réflexif sur son passé et génère une reconstitution *a posteriori* de son histoire. Consciente d'être une femme dans un environnement dominé par la gent masculine, l'agente aborde directement la question du genre et dévoile donc, dès les premières lignes, sa trajectoire atypique. La place centrale de cette thématique dans ce témoignage nous invite ainsi à reconsidérer le parcours de Nancy Wake dans les mondes militaires afin d'observer l'influence de ce milieu sur son expression de genre.</footnote>

<footnote n="2">2 Le parcours de l'agente est d'abord mouvementé. Après sa naissance en Nouvelle-Zélande en 1912, la famille déménage à Sydney³. À l'âge de 20 ans, la jeune femme se</footnote>
rend à New York pour se former au métier de reportère au Queen's College of Journalism⁴. Naviguant par la suite entre les États-Unis, Londres et Paris, elle finit par établir domicile à Marseille. La guerre déclarée, Nancy Wake s'engage comme infirmière en 1939, avant d'occuper la fonction de courrier dans le réseau Pat O'Leary qui travaille au rapatriement des militaires britanniques restés sur le sol français. Mais en 1943 les suspicions autour de la résistante vont grandissantes et la jeune femme est contrainte de quitter le pays⁵. Après sept tentatives, Nancy Wake traverse finalement les Pyrénées et rejoint le sol britannique. Dès 1944, elle est recrutée par le SOE après avoir essuyé un premier refus du Bureau central de renseignements et d'action (BCRA) qui l'accusait, entre autres, d'être une espionne au service de la couronne britannique. L'Australienne est par la suite engagée par Maurice Buckmaster : l'agente est alors formée pendant plusieurs mois dans les écoles du SOE, avant d'être intégrée au réseau « Freelance » en Auvergne.

Dès lors, Nancy Wake occupe une position inédite : cette dernière fait partie d'un bureau d'action militaire et effectue des missions de soutien à la résistance dans un cadre clandestin. Engagée à titre de volontaire dans l'armée⁶, formée aux techniques de combat et présente sur le terrain au plus près des affrontements, l'Australienne outrepasse largement les dispositions de la loi britannique de 1939 qui limite l'enrôlement des femmes à des postes non combattants. En effet, *The National Service Act* prévoie dès le début de la guerre l'existence de « la militaire », mais uniquement au titre de « volontaire » : l'engagement des femmes se veut temporaire et exceptionnel. La division sexuée des tâches au sein des armées est également préservée et érigée en principe fondamental dans *The National Service Act* de 1941. Il n'a donc jamais été question d'autoriser l'envoi des femmes derrière les lignes ennemies, d'accepter le port d'arme féminin, ni même de promouvoir une mixité dans les armées : le cas de Nancy Wake relève bien de l'exception.

Au-delà de ces dispositifs légaux, se pose également la question des mentalités. Si la loi est formalisée et permet l'émergence d'un personnel féminin dans les armées, le texte reste largement controversé. La figure de la militaire est encore perçue comme une transgression, une présence incongrue et indésirable qui perturbe l'harmonie d'un bastion masculin⁷. Cette dernière, en évoluant dans un espace qui ne lui est pas réservé, devient inexorablement une figure « déplacée » et atypique qui défie les normes de genre⁸. Marginales, ces volontaires sont d'ailleurs associées, et ce dès le début de la guerre, à la figure de la virago, comme en témoignent les écrits du journaliste Lucien Descaves en 1939 :

> « Et je manifeste cette appréhension, parce que la France n'est pas le pays où des femmes, en grand nombre, s'occupent de politique et sont prêtes, elles aussi, à se conduire en viragos militaires, comme on a vu maintes d'entre elles le faire pendant la guerre civile qui vient de se terminer en Espagne⁹. »

Si l'expression n'est plus d'usage aujourd'hui, le terme « virago » désigne une « femme à l'allure ou aux manières d'un homme¹⁰ ». Mais, c'est davantage l'emploi de ce mot pour décrire une femme engagée dans l'armée qui doit retenir notre attention. Ce choix trahit effectivement les enjeux de genre attachés à la figure de la militaire. La femme qui s'essaie à des fonctions jugées « masculines » déstabilise les contemporains : elle incarne une forme de masculinité féminine, ou comme le décrit Jack Halberstam, « *the shifting surface of girlhood and womanhood; a porous limit of gender variance; an alternative edge to manhood and a historical trajectory that extends back beyond modern sexual and gender definitions*¹¹ ». La mobilisation du terme « virago » dans les débats de l'époque nous
envite dès lors à (re)penser les interactions genrées possibles dans les mondes militaires
pour comprendre ce que *font* les espaces dits « masculins » au genre des femmes.

Cette enquête se présente ainsi comme une réponse aux travaux antérieurs menés sur les agentes du SOE, ces derniers se limitant à explorer leurs expériences sous l'angle du féminin, en négligeant la question des interactions entre les sexes dans ces organisations mixtes¹². Si l'historienne Juliette Pattinson démontre par exemple l'habileté des agentes à jouer avec le « féminin » pour tromper les soldats allemands, la réciproque reste, elle, impensée¹³. Pour l'historienne anglo-saxonne Paula Schwartz, la question de la performance de la masculinité chez les femmes est pourtant centrale pour faire émerger d'autres questionnements à l'instar de la violence féminine¹⁴. En examinant les expériences des agentes du SOE – en l'occurrence celle de Nancy Wake –, l'objectif de cette contribution est de prêter attention aux dynamiques de « masculinisation » des femmes, entendue ici comme « un processus individuel ou collectif, qui rapproche le sexe féminin du sexe masculin en intégrant des éléments réputés masculins, comme la pratique du sport, l'exercice de certains métiers, le port du pantalon, etc.¹⁵ ».

Porter ce regard sur la trajectoire d'une femme invite donc à réfléchir à la masculinité sans les hommes¹⁶. L'enjeu est de comprendre la fabrique d'une posture marginale, celle des masculinités féminines, à rebours d'une histoire du masculin qui se limite souvent à l'expérience des hommes. Le manque d'intérêt pour la figure de la virago est plus largement dénoncé par Jack Halberstam qui expose le faible intérêt porté aux femmes masculines, en particulier face à l'essor de travaux académiques sur les hommes jugés « féminins »¹⁷. Pour l'auteur, ce décalage ne fait que confirmer l'existence d'une hiérarchie : si le féminin est « travestissable » par l'homme, la masculinité reste, elle, trop sacrée pour être travestie.

Dans une volonté de corriger ce déséquilibre, cette contribution cherche à relire l'expérience de Nancy Wake dans les mondes militaires au prisme du « masculin ». Le temps de la formation, qui scelle la transition entre le monde civil et militaire, fera l'objet d'une analyse approfondie pour comprendre les potentiels « transferts » de genre qui s'y jouent. En adoptant la plus petite échelle de l'analyse, celle de l'individu, l'objectif est d'observer les interactions genrées qui scandent l'expérience de Nancy Wake au quotidien – que ce soit pendant les loisirs, les exercices ou les moments de sociabilités. L'identité de genre étant configurée par le regard de l'Autre¹⁸, il nous paraît impératif de porter notre attention sur les moments d'échange entre les recrues. Le concept de sociabilité, défini comme « l'ensemble des relations sociales effectives, vécues, qui relient l'individu à d'autres individus par des liens interpersonnels et/ou de groupe¹⁹ », apparaît ici comme une notion clé de notre réflexion. Introduit dans le domaine historique par Maurice Agulhon dans *La sociabilité méridionale*, ce terme permet de décrire les interactions entre « le niveau intime et politique²⁰ », pour mieux comprendre comment ces échanges façonnent l'identité sociale des individus. En ce sens, le concept de sociabilité se distingue de la simple relation interindividuelle : il renvoie à des pratiques collectives, souvent ritualisées, qui prennent place dans un groupe plus vaste. L'objectif est donc de sortir du cadre interpersonnel pour étudier les formes spécifiques – et organisées – de la sociabilité, afin de comprendre comment celles-ci se déploient dans des espaces géographiques précis, et comment elles forment les valeurs partagées par un groupe²¹. La notion de sociabilité, bien que parfois galvaudée par une application trop large, reste donc un outil précieux pour
l'historienne qui cherche à saisir les formes spécifiques du lien social dans un milieu donné.

Pour saisir ces moments de vie et les liens intimes qui se développent au SOE, nous nous appuierons principalement sur l'autobiographie de Nancy Wake, bien que les mémoires d'autres agentes – à l'instar de Jeanne Bohec et d'Anne Marie Walters – seront aussi mobilisés pour compléter ce portrait de la vie en caserne. Écrits à la première personne, ces récits sont riches d'enseignements sur le quotidien et les pratiques des recrues. À partir de ces textes, il s'agit d'adopter une analyse « au ras du sol » pour comprendre comment les rapports de genre se structurent au jour le jour²². Néanmoins, si les ego-documents sont toujours pertinents pour l'historienne qui s'intéresse aux interactions quotidiennes, ils comportent aussi des limites. L'autobiographie de l'agente, écrite trente ans après les faits, pose d'abord la question de la subjectivité, de la déformation et de l'oubli, à laquelle s'ajoutent les questions de censure et d'autocensure. Dans les années 1980, au moment où Nancy Wake publie son texte, la Grande-Bretagne dispose de différentes organisations (à l'image du Defence, Press and Broadcasting Advisory Committee) qui travaillent à la vérification des textes publiés par d'anciens membres de l'armée britannique²³. De ce fait, il est probable que l'autrice ait minimisé, occulté ou omis certaines de ses expériences pour correspondre à la fois aux attentes de ces instances, mais aussi pour répondre aux normes d'un genre littéraire particulièrement codifié, notamment par « some standard accounts of action and adventure and of personal transformation and revelation about the nature of war²⁴ ». Enfin, les années qui séparent le temps de la guerre de celui de l'écriture creusent davantage ces limites, bien que ces faiblesses constituent également une force pour comprendre comment un individu narre, bricole et invente son identité, en particulier l'identité de genre. Le récit de Nancy Wake reste donc un terrain pertinent pour observer comment le genre est mis en scène à travers différents systèmes de représentation et de croyances²⁵. Pour compléter le récit de ces expériences, des documents produits par l'administration du SOE seront également mobilisés, puisque ces derniers apportent également des détails sur le cadre de vie des agents et des agentes.

À partir de ces documents, cet article vise donc à explorer les stratégies complexes mises en place par un individu pour intégrer une communauté masculine : Nancy Wake réinterprète-t-elle, (re)produit-elle ou refuse-t-elle un comportement masculin ? Pouvons-nous envisager une « déculturation²⁶ » de sa féminité, l'obligeant à se repositionner sur l'échiquier du genre ? Comment les liens sociaux développés dans l'espace militaire encouragent-ils l'émergence d'une virago ? Pour répondre à ces questionnements, il est d'abord crucial d'identifier les principes mêmes de la masculinité martiale tout en interrogeant la structure et le rôle du SOE dans l'apprentissage de ces comportements masculins. L'analyse se concentrera ensuite sur l'expérience de Nancy Wake au cours de sa formation, en abordant le poids des sociabilités militaires qui se développent entre les recrues, en particulier autour de la consommation d'alcool. Enfin, nous explorerons comment le bizutage, et plus largement la plaisanterie, sont utilisés pour renforcer les liens entre les recrues tout en participant à la négociation des identités de genre au sein de cet environnement masculin.

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La masculinité comme nouvelle norme ? Un cadre
organisationnel pour (ré)apprendre le genre

« First of all, we were sent to a school outside of London for three days. I was not surprised it was called "The Mad House" by all the students. I suppose there was a good reason for doing some of the exercises they invented. The obstacle course was confusing, as each student, unknown to the others, had different instructions²⁷. »

11 Ces quelques mots de Nancy Wake révèlent d'emblée le caractère singulier et déroutant de son entraînement. Pour appréhender pleinement l'ampleur des transformations vécues par cette dernière, il est donc nécessaire, dans un premier temps, de comprendre les rouages de cet environnement « extra-ordinaire » décrit par Nancy Wake.

12 La formation des agents et des agentes de renseignement s'initie au Wanborough Manor dans le Sussex au sud de Londres, dans la *Preliminary Training School*, pour une durée de deux à quatre semaines. Durant cette période, les recrues se familiarisent avec le maniement des armes, les techniques de combat, la lecture de cartes ou encore diverses activités sportives. L'objectif est de réaliser une évaluation préliminaire des différents élèves afin de sélectionner les plus aptes pour la seconde partie de l'entraînement qui prend place à l'école de sabotage - aussi appelée *Paramilitary School* - pour une durée de trois à cinq semaines à Mallaig. Les futurs agents et agentes doivent ensuite partir pour les *Finishing Schools* dans le Hampshire pour être formés aux techniques clandestines et à la sécurité. Enfin, leur formation se conclut par un passage dans les *Speciality Schools* selon les spécialités choisies²⁸.

13 Mises bout à bout, ces semaines de formation impliquent une immersion longue dans un univers martial où la recrue a pour horizon unique l'école militaire. En contrôlant l'espace et le temps des élèves, l'organisation des écoles du SOE rappelle ici celle des rites de passage. En s'appuyant sur les apports de l'anthropologie, il s'agit alors de comprendre les effets de cette formation, en particulier comment le SOE propose des rituels genrés, capables de modifier les comportements d'un individu. Le concept de rite de passage, forgé par l'ethnologue Arnold Van Gennep, est constitué de trois étapes²⁹. D'abord, la phase de séparation. Comme son nom l'indique, il s'agit de dissocier l'individu du reste de la collectivité. Les futurs agents et agentes sont ici séparés du monde civil et isolés dans un espace géographique circonscrit : les *Special Training School*. S'ensuit une « phase de marge » qui consiste à éloigner les sujets de leur schéma d'existence habituel afin de leur permettre d'assimiler les bases d'un nouvel *habitus*. La formation militaire du SOE suit un objectif similaire en cherchant à bousculer les repères « civils » des recrues, objectif d'autant plus important quand il s'agit des femmes. Mais l'organisme britannique ne se limite pas à isoler ces individus. Les semaines passées dans les différentes écoles servent à introduire un ensemble de nouvelles pratiques – comme le maniement des armes ou des explosifs – qui remplacent le quotidien « civil »³⁰. Pour encourager cette assimilation, le dispositif rituel s'appuie principalement sur la répétition afin de « transmettre ou inculquer un nouvel ordre social³¹ ». À en lire les consignes du syllabus, cette modalité est centrale pour le SOE qui en fait un principe fondateur de l'apprentissage :
« Dull as it may become, constant repetition is the only road to proficiency and constant repetition there must be, no matter how much students may complain of boredom. Their business is to learn, at any cost³². »

14 La centralité de cette répétition apparaît aussi dans les témoignages des femmes, que ce soit dans les épreuves de tirs réitérées jusqu'à épuisement mental du sujet³³, dans les sauts en parachute exécutés à la chaîne, ou encore pendant les activités physiques quotidiennes³⁴. À titre d'exemple, Jeanne Bohec décrit comment une journée typique pouvait commencer « dans le parc par une séance de gymnastique à laquelle les filles participaient avec les garçons » avant de reproduire les mouvements appris pour le saut en parachute, matin et soir, pendant une heure. Elle explique :

« On se précipitait en avant, le corps se redressant immédiatement pour passer la trappe en position verticale, les bras toujours le long du corps³⁵. »

15 Suspendue à des sortes de balançoire, Jeanne Bohec raconte comment « cela se répétait des dizaines et des dizaines de fois³⁶ ». Le caractère procédurier et redondant des exercices décrits par l'agente n'est pas anodin. Au contraire, les mouvements collectifs et chorégraphiés sont essentiels pour créer une cohésion dans les unités militaires³⁷. Nancy Wake rappelle également l'aspect répétitif et éprouvant des entraînements quand elle raconte :

« We had day and night manoeuvres; it rained most of the time and we came back soaking wet and covered in mud³⁸. »

16 Cette « transformation sociale » des agentes est également encouragée par les examinateurs et leur système de notation. Les comportements valorisés – et attendus – par le corps enseignant s'inscrivent effectivement dans le registre de la masculinité hégémonique, seule garante de leur recrutement. Dès lors, il n'est pas surprenant d'observer que certaines femmes reçoivent des critiques acerbes lorsqu'elles échouent à exécuter certaines activités sportives³⁹, là où Nancy Wake reçoit une appréciation particulièrement élogieuse quand elle fait preuve de comportements typiquement considérés comme « masculins ». La seule démonstration de cet éthos est d'ailleurs, aux yeux des instructeurs, une garantie de sa future efficacité sur le terrain :

« Her character is strong, she is tough, intelligent, determined and plucky, with plenty of initiative. She is attracted by adventure and excitement. Will do good work⁴⁰. »

17 On peut de nouveau observer ce ton laudatif dans un autre rapport qui concerne cette fois, sa maîtrise des armes :

« Weapon training: very good and fast shot. Has been very keen and obtained good results with all weapons⁴¹. »

18 La grille d'évaluation favorise donc les reconfigurations de genre, du moins les encourage, puisque les instructeurs récompensent symboliquement – par la notation – l'apprentissage de cette masculinité.

19 L'ensemble de ces activités, habituellement situées hors du champ du possible pour les femmes, intègre donc progressivement leur quotidien : la formation introduit « une nouvelle normalité » via la pratique d'une action routinière et incarnée⁴². Enfin, cette transformation se parfait avec la dernière phase des rites de passage, celle de l'agrégation – aussi appelée phase de « post-transformation » – où l'objectif est de souder la nouvelle communauté grâce à des activités symboliques, de préférence collectives. Le SOE ne déroge pas à la règle en organisant divers exercices pour renforcer la cohésion des recrues, tels que des marches en escouade, pour unifier les élèves, ou encore des jeux de coopération :
« Il s'agissait de traverser un petit étang avec un radeau à demi coulé qui ne tenait pas ou risquait de tomber à l'eau. L'équipe se composait de six ou sept membres. Il fallait faire traverser l'étang en radeau, établir ensuite un va-et-vient en corde pour faire traverser la moitié des hommes, puis une des deux femmes devait traverser et revenir dans un minimum de temps⁴³. »

20 La formation devient ainsi un observatoire privilégié de la construction d'un quotidien à la fois genré et martial, imposé *via* la (re)production d'une nouvelle routine⁴⁴. Les écoles du SOE opèrent une transition décisive dans la vie des recrues où un *avant* se distingue de *l'après*. Ces rituels, que l'on peut ainsi qualifier de « rites transitifs », permettent l'apprentissage du « masculin » et favorisent ici l'émergence de la virago⁴⁵. L'influence de l'armée sur l'identité genrée d'un individu, observée dans le cas du SOE, n'est pourtant pas le propre de cette unité. En élargissant le cadre d'analyse, le thème de la transformation s'impose comme un lieu commun partagé par d'anciens soldats de l'armée britannique. Frances Houghton, dans son analyse d'une dizaine de mémoires publiés par d'ex-pilotes de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, met en lumière la structure des récits de vétérans, tels que Tom Neil ou Geoffrey Wellum, où l'expérience militaire, perçue comme un rite initiatique, est également synonyme de métamorphose⁴⁶. L'évolution du statut de « garçon » à celui d'« homme » est monnaie courante dans le récit de ces hommes, à l'image du titre de l'autobiographie de Wellum, *The True Story of the Boy who Became a Man in the War-torn Skies above Britain*. L'acte d'écriture, comme le souligne Houghton, permet au vétéran « to reassemble the pieces of that identity and to chart a sense of self-progression from inexperienced youth to war-hardened adult, cementing that process of masculine development [...] as they deployed the unique privileges of reflective auto/biographical writing to map these shifts in their masculine identity⁴⁷ ». Les divers témoignages mobilisés par Houghton confirment que l'armée est perçue comme un catalyseur de l'identité martiale. Prise dans une perspective plus large, la dynamique décrite dans l'ouvrage de Nancy Wake n'est donc pas surprenante et reste comparable à celle observée chez les soldats d'autres unités, où l'armée constitue *a posteriori* une étape déterminante dans la construction de l'identité masculine.

21 Le cadre organisationnel décrit est donc central pour la cristallisation de ces masculinités féminines. Néanmoins, comme le rappelle la dernière phase des rites de passage, la dimension collective est particulièrement essentielle. Les relations interpersonnelles entre les recrues prennent alors une nouvelle importance car elles offrent un cadre propice pour scruter les sociabilités, ces instants précieux où le genre se « performe⁴⁸ » et se réinvente⁴⁹.

## Au cœur des casernes : la consommation d'alcool comme rite martial

« Le soir, nous avions à notre disposition une grande salle avec tables, fauteuils, piano, et on nous apportait des rafraîchissements si nous le désirions⁵⁰. »

22 Après une journée d'entraînement éprouvante, un autre temps s'ouvre pour les recrues : celui des sociabilités. Ces moments, jugés plus « légers », permettent aux élèves de se rencontrer, d'échanger, mais aussi de prouver leur appartenance au
groupe. Au cœur de ces interactions, la consommation d'alcool semble particulièrement populaire et revient régulièrement dans les témoignages de Nancy Wake :

« After breakfast, and before activities commenced, we would stroll out into the garden and sit in the empty swimming pool which was usually nice and sunny and sheltered from the wind. If our instructors thought we were studying our exercise books they were wrong. We were recording hundreds of risqué stories John used to narrate. He was a fantastic storyteller and had a fund of really juicy ones he never repeated except by request. After dinner, unless a night exercise was arranged, we would gather in our lounge and drink pint after pint of draught bitter beer. We were not allowed spirits in this school and although the British enjoyed the bitter, the French boys and I did not. But we drank it just the same. When the barman in our lounge was about to go off duty, he would ask for our last orders. Generally, forty pints of bitter would be lined up along the shelf which ran the full length of one of the walls. Only when they were consumed would we bid each other goodnight. When we had our mess bills at the end of the course the CO of the school said that up until that time, we held the record for the consumption of bitter⁵¹. »

23 Populaire dans les casernes, la consommation de spiritueux s'impose comme un vecteur essentiel de l'homosociabilité masculine : elle constitue un véritable rituel qui scelle l'amitié et l'esprit de camaraderie⁵². Comme le souligne l'extrait précédent, l'alcool est consommé collectivement pendant les moments de détente, créant un espace convivial qui renforce la cohésion du groupe. En ce sens, l'usage de la boisson est une action essentielle pour le succès de la phase d'agrégation des rites de passage mentionnés précédemment. Les recrues du SOE ne font pas exception à la règle et sont d'ailleurs largement encouragées à boire, comme le rappelle l'agent Henry Despaigne en parlant des instructeurs :

« Students were lectured on the importance of being unobtrusive in their conduct. They were told that drinking excessively could jeopardise their attempts to retain a low profile. Having been thus informed, students were then persuaded to visit the bar, which was open all day. [...] They tried to get you drunk⁵³. »

24 Ainsi, si cette pratique n'a pas toujours fait l'unanimité au sein de l'armée – étant d'abord associée au trouble et au désordre –, elle s'est néanmoins imposée au fil du temps, en particulier sous l'influence des jeunes hommes de la classe ouvrière pour qui la capacité à boire était un marqueur de virilité⁵⁴. À l'inverse, l'usage de ces substances chez la femme constitue une conduite transgressive⁵⁵. Dans les années 1920, la consommation d'alcool est encore perçue comme un geste de rébellion dans la continuité du mouvement de la « garçonne »⁵⁶. L'ingestion de spiritueux fait d'ailleurs partie intégrante des stéréotypes associés à la virago, à l'image de ce portrait dans le journal L'autorité qui décrit les habitudes de celle qui buvait un « rosé tous les jours par une manière de cuisinière, une virago qui buvait sec et tapait dur⁵⁷... ». Si la consommation d'alcool est centrale pour intégrer la communauté militaire, celle-ci reste donc une pratique étrangère aux codes du « féminin » dans les années 1940. Le SOE est conscient de cette incompatibilité des mœurs et les instructeurs jugent nécessaire de donner aux femmes cet avertissement :

« Attention de ne jamais fumer ou boire en public : les femmes qui fument ou qui boivent sont si peu nombreuses que vous vous feriez tout de suite repérer⁵⁸. »

25 Par ce commentaire, c'est l'existence d'un système ambivalent qui nous est révélé : les agentes du SOE doivent ajuster leurs comportements selon qu'elles se trouvent à l'extérieur ou à l'intérieur des bâtiments militaires. En effet, derrière les murs de la caserne, les femmes sont invitées à participer aux loisirs qui fédèrent les hommes. Plus étonnant encore, les instructeurs vont jusqu'à vanter les mérites des agentes qui
prennent part aux pratiques de consommation d'alcool. Parmi elles, Nancy Wake ravit les troupes :

« Her character is strong, she is tough, stubborn and determined and plucky with plenty of initiative off parade, she enjoys life in her own way, drinks and swears like a trooper⁵⁹. »

26 L'appropriation de certains comportements jugés « masculins » est donc valorisée à plusieurs reprises dans son dossier administratif où les instructeurs mentionnent qu'elle est « crude, coarse and noisy⁶⁰ ». Néanmoins, les habitudes de consommation de l'Australienne font aussi l'objet de réprimandes. En cause, son statut de femme paraît incompatible avec cette consommation d'alcool jugée excessive. Selwyn Jepson, officier recruteur pour le SOE, lui fait d'ailleurs cette remarque : « we don't like our girls to drink⁶¹ », avant de la menacer de la licencier. Maurice Buckmaster, qui dirige la section F du SOE à laquelle Nancy Wake appartient, revient cependant sur cette décision et réinstitue la jeune femme. En ignorant l'avis de Jepson, Buckmaster réaffirme clairement les valeurs qui priment dans les rangs du SOE, et cela quel que soit le genre de l'individu.

27 L'analyse des différents rapports d'incident du SOE confirme également la place de l'alcool dans la formation. À plusieurs reprises dans les dossiers administratifs, il est fait mention de Nancy Wake et de son état d'ébriété :

« Incident at the flat in London, Nancy Wake was drunk on arrival at Welbeck before Group A party went to station⁶². »

28 Pourtant, à la suite de cet incident, l'agente n'écope d'aucune sanction. Malgré sa mise en évidence, l'évènement est simplement consigné en quelques mots et ne semble pas susciter l'inquiétude de l'instructeur qui écrit dans un langage neutre et bureaucratique. En ce sens, ce commentaire se distingue des autres rapports rédigés pour d'autres agentes, certaines étant explicitement réprimandées pour avoir exhibé leur dite « féminité », comme en témoigne ce compte rendu rédigé pour l'agente Anne-Marie Walters :

« The usual precautions taken to hide the sex of women performing parachute descents were put into effect, but from the first they were nullified by her [Anne-Marie Walters] behaviour. The following are examples of what occurred during the week : -immediately on landing, she invariably removed her protective helmet and shook her hair out, thus advertising the fact that she was a woman to everyone in sight⁶³. »

29 Dès lors, ces différents rapports intergent quant à l'existence d'un système à deux vitesses. La performance de comportements « masculins », jugés clés pour la cohésion du groupe, semble plus facilement acceptée par l'administration. Ces rapports illustrent combien les relations sociales priment dans le cadre militaire, puisque la participation à des activités perçues comme « essentielles » pour la cohésion du groupe reste tolérées.

30 En parallèle, si les recrues sont incitées à boire par leurs supérieurs, ces dernières s'encouragent aussi mutuellement en se lançant divers « défis » comme le raconte Nancy Wake. Si l'agente réussit la bravade imposée, celle-ci gagne par exemple le privilège de boire des doubles whiskys dans les clubs londoniens aux frais de ses compagnons :

« Threatening me was no good; this time they bribed me, each one promising me a double whisky in a club in London. Jumping from a ballon on a pitch-black night, when all is silent and the parachute takes longer to open than it does from a plane, will never be my favourite pastime. As I glided down, I thought I should have stipulated trebles⁶⁴... »
31 Devenu un motif central de la narration, les références à l'alcool se glissent dans le texte et tissent un lien complice entre Nancy Wake et son lectorat qui pourra discerner les multiples allusions à ce sujet. L'incise à la fin de ce paragraphe – adressée directement aux lecteurs et aux lectrices – s'impose ici comme une remarque, une confession, un moment hors de la narration qui révèle l'importance de ce sujet pour celle qui cherche à parfaire l'image indisciplinée de son personnage. L'agente n'hésite pas à mettre en avant ses nombreuses visites dans les bars londoniens quand elle raconte, de nouveau, ces sorties nocturnes :

> « The barman was impressed by my performance and insisted on buying me a drink, then I bought him one and them all the staff on the ground floor joined in the fun⁶⁵. »

32 Cette complicité des recrues autour de l'alcool est également visible sur une photographie réunissant Nancy Wake, Denis Rake et John Alsop qui exécutent une mise en scène caricaturale à l'aide de bouteilles de vin⁶⁶. L'image reste néanmoins ambiguë. Le cliché, de mauvaise qualité, semble être pris sur le vif telle une plaisanterie improvisée, comme en témoigne l'éclat de rire de Nancy Wake. A contrario, les deux hommes semblent avoir pensé la mise en scène, à l'instar de John Alsop en arrière-plan qui mime une grimace. Enfin, la position de l'agent Denis Rake, accolé au-dessus de Nancy Wake, laisse planer l'hypothèse d'une plaisanterie sexuelle.

33 Toutefois, les ressorts comiques de la plaisanterie ne sont peut-être pas ceux que l'on croit. En adoptant le rôle caricatural de l'homme hétérosexuel « exalté » par ses « pulsions », l'agent Rake – ouvertement homosexuel⁶⁷ et très lié d'amitié avec Nancy Wake – semble moquer ce stéréotype, une parodie qui suscite visiblement l'amusement de ses camarades. Bien que le sens de cette image ne puisse être fixé, cette photographie trahit a minima l'existence d'une connivence entre les recrues qui construisent ensemble une parodie autour de l'alcool. Il est également significatif que les personnes photographiées soient d'abord celles qui « qualifient » le moins aux standards de la masculinité hégémonique. Confronté aux mêmes attentes, Denis Rake nous rappelle ici que ces injonctions ne concernent pas seulement les femmes : les hommes doivent aussi redoubler d'efforts pour correspondre à ces normes, en particulier quand ces derniers sont homosexuels.

34 De cette étude de cas, il ressort que l'adoption de comportements masculins comme la consommation d'alcool est essentielle pour les futurs agents, en particulier pour les recrues féminines qui s'en servent pour affirmer leur identité de virago. Les regroupements autour de la boisson sont donc des moments privilégiés de l'apprentissage et de l'intégration de ces codes martiaux. Toutefois, pour saisir pleinement les mécanismes par lesquels ces comportements sont intégrés et renforcés, il convient d'explorer d'autres dimensions de la sociabilité militaire. D'autres pratiques, telles que le bizutage, complexifient manifestement le tissu des interactions sociales. Ces échanges informels, souvent empreints de dérision et d'humiliation, tissent un autre réseau de sociabilités qui renforce les attentes liées à la masculinité.

## Bizutage et domination : la fabrique d'une masculinité rebelle

> « One morning at the breakfast table an American sergeant sitting opposite me passed me a small packet,
saying that it was a present. Although Raymond Bachelor sitting on my right whispered in French not to accept it, I did so, thinking it was chewing gum or chocolate. I knew what a French letter meant in English, just as I knew the French name for it, but I did not know what a condom was until I opened the packet and saw three of them lying there together with the instructions. [...] There was silence all around me. Then I proceeded to read out the instructions, much to the amusement of everyone at our table except the American who, red in the face, left the table. I put them in the pocket of my battle dress and continued eating my breakfast⁶⁸... »

35

Dans son autobiographie, Nancy Wake évoque les différents défis imposés aux recrues pour permettre leur intégration dans la cohorte militaire. Comme l'illustre cette citation, la jeune femme ne recule pas devant la provocation et, à la surprise de certains, consent même à participer à ces brimades. Les échanges qui se tissent autour de ces plaisanteries font donc partie intégrante des rapports entre les recrues et constituent une forme de sociabilité comme une autre. Pour l'agente, l'humour se présente même comme un outil fondamental pour s'adapter à la vie militaire : il sert, selon ses mots, à vérifier et à endurcir la résistance de chacun⁶⁹. Cette définition n'est pas sans rappeler les travaux de l'historienne Anne-Marie Sohn qui démontre comment l'humour s'impose, à la fin du XIXe siècle, comme une « épreuve virile », apprenant aux hommes la maîtrise de l'avanie, de la résistance et de la domination⁷⁰. Les analyses de la sociologue Barbara Plester confirment également cette dimension genrée de l'humour en montrant comment la plaisanterie permet de réaffirmer la position de celui qui cherche à imiter la masculinité hégémonique⁷¹.

36

En contexte militaire, on observe une dynamique similaire, et il semblerait même que l'usage de la plaisanterie et de l'humour y tienne une place centrale. Le bizutage au sein des armées britanniques s'inscrit effectivement dans une histoire longue. Si l'année 1862 dévoile les premières traces d'un bizutage institutionnalisé avec le procès du soldat John Flood, cette pratique, loin d'être marginale, s'est renforcée au fil du temps pour s'imposer, selon l'historien Simon Walker, pendant la Première Guerre mondiale où elle était non seulement tolérée, mais attendue⁷². Les témoignages du soldat Niblett en 1915, l'ouvrage *The Gunroom* de Charles Morgan en 1919 ou le réquisitoire du Lord Bishop of Oxford devant le parlement pour dénoncer le cas d'un homme laissé nu pendant plus de vingt-quatre heures⁷³, témoigne de la prégnance de ces pratiques. L'historienne Joanna Bourke, dans son ouvrage *Dismembering the Male: Men's Bodies, Britain, and the Great War*, confirme également l'importance du bizutage comme un rite de passage incontournable, une épreuve déterminante qui permet, selon les hommes du rang, de « devenir un meilleur soldat⁷⁴ ». L'autrice souligne, enfin, la dimension genrée de cette violence qui s'impose comme un élément constitutif de la camaraderie militaire et, plus largement, d'une forme de nationalisme masculin⁷⁵.

37

Ainsi, une réévaluation des sociabilités de l'agente Wake s'avère plus que nécessaire pour comprendre les enjeux qui se tissent autour de ces pratiques « humoristiques ». Ces dernières constituent-elles une stratégie récupérée par Nancy Wake pour assurer son intégration, ou, au contraire, servent-elles son exclusion de la communauté
militaire ? Pour appréhender la place de ces plaisanteries, il convient de prêter
attention à ce qui apparaît d'abord comme des digressions. Dispersées dans le texte, ces
différentes « anecdotes » ont été collectées et seront utilisées comme des ressources
pour accéder aux représentations mentales de l'autrice⁷⁶.

D'emblée, le premier défi relevé par Nancy Wake dépasse le cadre de la simple blague et
revêt la forme d'une brimade. Il lui est en effet demandé de placer trois préservatifs
dans des espaces insolites dans le but de divertir ses camarades. Le premier est
accroché sur le tableau d'un professeur :

« I had a brilliant idea which was endorsed by every student. I sacrificed one of my condoms and a Canadian blew it up and tied it with a pied of string. We installed it behind the blackboard minutes before "Monsieur N'est-ce pas" arrived. [...] He took down the blackboard and out bounced our work of art. He turned to the class and with a look of disgust advised the person responsible for such vulgar behaviour to remove the offending object. We all looked innocent. I was in the front row and it was especially hard for me to keep a straight face⁷⁷. »

Il n'est d'abord pas anodin que ce défi encourage l'agente à défier un professeur, quitte
à ne pas respecter la hiérarchie militaire. Le second préservatif est également adressé à
son supérieur, le capitaine Walker, pendant un exercice :

« One night while an interrogation exercice was under way I noticed Captain Walker hand his forage cap in the hall, which was dark. I popped a condom in the back of it and he wore it for some time before it was brought to his attention⁷⁸. »

Une fois de plus, Nancy Wake interrompt le cours, sans considération pour
l'instructeur. Ce geste audacieux ne marque pourtant pas la fin de ses provocations,
bien au contraire. Le dernier préservatif est gardé pour une « occasion plus
spectaculaire » : il est accroché dans le dos d'un instructeur lors d'une cérémonie qui
réunit toute l'école.

Un premier constat peut être établi : le caractère sexuel de ces plaisanteries s'impose comme un trait central de l'humour parmi les recrues. Le cas du préservatif est parlant, mais certaines blagues reposent explicitement sur un principe d'humiliation sexuelle ou de genre. Nancy Wake relate, par exemple, comment elle utilise la nudité pour se moquer de son instructeur, une plaisanterie organisée avec l'aide de Violette Szabo⁷⁹, elle aussi en formation au SOE :

« It was at this school that I met Violette Szabo, [...] not only was she very beautiful, but she was great fun. We never lost an opportunity to get up to some mischief at that school. Our greatest achievement by far was to de-bag an instructor and hoist his pants on a flagpole⁸⁰. »

L'association de Nancy Wake et Violette Szabo est ici particulièrement significative et confirme l'intégration des femmes dans les sociabilités militaires du SOE. Ainsi, en l'absence de témoignage direct - Violette Szabo est exécutée à Ravensbrück en février 1945 -, les écrits de ses camarades sont précieux pour observer comment les femmes, y compris lorsqu'elles sont entre elles, jouent avec les codes de la masculinité et n'hésitent pas à humilier leurs collègues. De façon analogue, Nancy Wake raconte comment elle réussit à piéger son supérieur en travestissant un de ses camarades, Raymond Bachelor :

« Raymond Bachelor dressed up in my clothes, with my high-heeled shoes, make-up and a silk scarf worn as a turban to hide his short hair. We were waiting in the garden for Captain Walker to give us a practical demonstration of a police line-up. When he arrived, he saw the "girl" crossing the lawn to talk to John. Instantly one could feel the "hackles rise on the bloodhound"! What was a strange woman doing on our lawn? I told him it was John's sister
come to visit him, which made him more agitated. [...] All this time Raymond had been talking and laughing with "her brother", throwing his arms around and looking straight at Captain Walker, who crossed the lawn with me by his side. Then I piped up and said, "surely you recognise her, Captain Walker ?" He did not. Only when he came face to face with Raymond did the penny drop. He was a good sport, he took it well and we all enjoyed a good laugh⁸¹. »

43 Les performances humoristiques reposent ainsi sur un répertoire à la fois genré et sexuel, tout en jouant avec le registre de l'humiliation. Les pratiques évoquées dans le récit de Nancy Wake témoignent également de son insubordination, une désobéissance qui en vient à être valorisée par ses pairs, preuve d'une masculinité impulsive et rebelle. Les rapports portent les traces de cette mise en valeur du sens de l'humour de leurs recrues :

« She [Nancy Wake] is essentially reliable and has a marked sense of humour. I am favourably impressed, she is very popular with all members of the party. Has several times put the men to shame by her cheerful spirit and strength of character. Will do good work⁸². »

« Not a very "distingué" type of person but very likeable, cheerful and pleasant. Seems to take life as a big joke. her cheerfulness is an asset to the party. So far, I am favourably impressed⁸³. »

44 Le personnel militaire valorise donc l'usage des plaisanteries, y compris quand celles-ci ne respectent pas les principes mêmes de la hiérarchie militaire. En d'autres termes, le bizutage constitue une pratique centrale, reconnue par les supérieurs et jugée garante de l'intégration des femmes à la communauté en leur apprenant – au même titre que les hommes – « l'injure, la querelle ou le défi et plus généralement l'art de la domination masculine⁸⁴ ». À la suite de ces brimades, tout semble indiquer que Nancy Wake a normalisé ces comportements, puisque l'agente continue de rapporter certaines de ses confrontations avec sa hiérarchie :

« We were to leave for a course of six weeks in Scotland [...] I was in trouble with one of the staff. Unfortunately, his approach was all wrong. He was not a good judge of character, otherwise he would not have spoken to me the way he did. I told him what he could do and where he could put it, and he fired me on the spot. His name was Selwyn Jepson. We did not like each other. He was so sarcastic I decided he either had an ulcer or was constipated⁸⁵. »

45 L'insolence de l'agente reflète l'imaginaire d'une masculinité jeune, révoltée et désobéissante, qui n'hésite pas à convoquer un registre trivial pour se positionner contre l'autorité. Pourtant, au lieu d'être saluée pour cette énième provocation, l'agente est mise au ban pour son action. L'exclusion de la jeune femme trahit ici les limites de son insubordination, bien que la sanction de Nancy Wake devienne aussi objet de fierté pour ses camarades⁸⁶. Enfin, il est également important de souligner le renversement de la position de l'agente qui, après avoir été la cible des brimades, devient l'instigatrice de celles-ci. L'orientation humiliante de ces plaisanteries – et leur célébration par le groupe – confirme également la fonction du bizutage comme outil d'intégration et de performance de la domination masculine dans les rangs de l'école britannique. L'emphase sur l'humour dans ces témoignages – et leur importance au sein des sociabilités du SOE – résonne également avec le basculement décrit par Sonya Rose lorsque celle-ci analyse les modèles de masculinité en temps de guerre. Selon l'autrice, un nouvel idéal émerge pendant la Seconde Guerre mondiale. Le modèle de la « masculinité tempérée » remplace alors l'archétype d'une masculinité audacieuse, chevaleresque et extravagante⁸⁷. Le caractère intrépide, tant recherché par le passé, est substitué par de nouveaux traits de caractère comme le sens de l'humour, la retenue émotionnelle et le courage plus « ordinaire ». Cette évolution des valeurs masculines en
Grande-Bretagne trouve une illustration concrète dans les sociabilités de Nancy Wake, dont les interactions quotidiennes témoignent des tentatives d'apprentissage de ce « nouveau masculin » par les agentes du SOE.

## Conclusion

L'examen des sociabilités militaires a révélé les enjeux de genre qui se jouent dans les relations « banales » et répétées du quotidien. Si l'expérience de l'Australienne n'est pas généralisable, telle une grille de lecture unique et applicable à l'ensemble des agentes secrètes, son parcours trahit tout de même l'influence du SOE dans ce processus de masculinisation. Si l'agente apparaît donc comme une actrice de ce changement, adoptant le comportement genré qu'elle estime nécessaire pour s'intégrer dans la communauté, l'analyse au niveau structurel a rappelé l'importance de l'organisation même du SOE dans la fabrique de la virago. Ainsi, au-delà de l'expérience individuelle de l'agente, ces écoles présentent nombre des caractéristiques de l'« organisation totale » définie par Erving Goffman comme « un lieu de résidence et de travail où un grand nombre d'individus, placés dans la même situation, coupés du monde extérieur pour une période relativement longue, mènent ensemble une vie recluse dont les modalités sont explicitement et minutieusement réglées⁸⁸ ». L'expérience décrite par Nancy Wake n'est donc pas totalement singulière au vu de la structure du SOE qui, de facto, tente d'imposer ce modèle à l'ensemble de ses recrues. Comme le cas de Denis Rake l'a illustré, les exigences et les prérequis concernent les deux sexes qui partagent, dans une certaine mesure, le vécu de l'Australienne. Ainsi, si sa condition de femme ne fait que redoubler la nécessité de « performer » le masculin, il ne faut pas oublier que l'ensemble de ces expériences ne prend véritablement sens qu'une fois replacé dans un contexte collectif où les recrues construisent ensemble leur identité masculine via leurs sociabilités.

Mais, cette transformation n'en reste pas moins fragile et soumise à critique. En 1949, Nancy Wake retourne à Sidney où elle rejoint le parti libéral et se présente – sans succès – aux élections⁸⁹. En cause, l'adoption de comportements jugés « masculins » pendant la guerre persiste dans les imaginaires et lui porte préjudice comme elle le raconte :

> « One evening before dinner I was seen in a beer garden with the landlord and my Liberal Party organiser. The Carr's Park Branch of the Liberal Party stated they would not campaign for a female candidate who drank beer⁹⁰. »

Les éléments rapportés ici trahissent la conflictualité persistante entre féminin et masculin dans l'imaginaire des contemporains, un antagonisme qui annonce déjà les résistances et les obstacles liés à la mémoire de la virago. Cette tension se manifeste néanmoins différemment selon les parcours individuels. La trajectoire de l'agente Odette Samson offre, à ce titre, un contrepoint éclairant à celui de Nancy Wake avec une gestion plus stratégique de son image. Tandis que l'agente australienne rédige ses mémoires dans les années 1980, Odette Samson a su, elle, prendre le contrôle de son histoire dès 1945. Cette dernière fait de nombreuses apparitions dans la presse d'après-guerre et participe activement à la réalisation du film Odette en 1950 en tant que conseillère technique⁹¹. En parallèle d'une médiatisation importante, l'ex-agente ajuste et réagence le narratif de sa propre vie pour le rendre en adéquation avec les mentalités de l'après-guerre. Ainsi, si Odette Samson a consolidé son image de soldate
dévouée à la patrie, elle a aussi développé, en parallèle, le trope d'une mère patriote qui a toujours pris soin de ses enfants, conformément aux préoccupations d'une société britannique qui adopte au même moment une politique maternaliste⁹². Un storytelling travaillé et maîtrisé, appuyé de photographies et de témoignages dans la presse, a permis de nuancer l'image de la virago. La masculinité apparente des agentes du SOE n'est donc pas reçue uniformément : celle-ci varie selon les contextes nationaux et les stratégies mémorielles adoptées par les agentes, offrant une diversité de représentations qui reste encore à étudier.

## NOTES

1. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, South Melbourne, Macmillan, 2011, [1985], p. 2.

2. Le Special Operations Executive (SOE) était une organisation clandestine britannique fondée en 1940 sur ordre de Winston Churchill. L'organisme avait pour objectif de mener des opérations pour soutenir activement les mouvements de résistance dans les territoires occupés. Le SOE fut dissous après la guerre en 1946. Sur cette question, voir plus généralement Michael Richard Daniel Foot, *SOE: The Special Operations Executive 1940-46*, Londres, British Broadcasting Corporation, 1984.

3. Rosemary Lancaster, « "No Time to Be Frail": Nancy Wake, Resistance Heroine, 1940-1944 », dans *Je Suis Australienne: Remarkable Women in France, 1880-1945*, Crawley, University of Western Australia Press, 2008, pp. 151-188. On notera également l'article de Guillaume Pollack sur la résistante, « Nancy Wake, une australienne dans la Résistance », dans Marie-Laure Graf, Irène Herman (dir.), *L'étoffe des héros ? L'engagement étranger dans la Résistance française*, Genève, Georg éditions, 2021, pp. 111-133.

4. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 16.

5. *Ibid.*, p. 101.

6. En contournant le cadre d'application de cette législation, le SOE réussit à engager pour la section F – responsable des missions d'action subversive de soutien à la Résistance intérieure en France – un total de 39 femmes entre 1939 et 1945 (pour plus de 400 hommes), faisant de cette unité le service secret le plus féminisé de la Seconde Guerre mondiale.

7. Concernant l'association entre masculin et armée, voir Odile Roynette, « Bons pour le service » *L'expérience de la caserne en France à la fin du XIXe siècle*, Paris, Belin, 2000 et Ute Frevert, *A Nation in Barracks: Modern Germany, Military Conscription and Civil Society*, Oxford, Berg, 2004.

8. Voir par exemple les recueils dans Archives of the Mass Observation, Collection: Women in Wartime 1939-1945, Box 2, ATS survey: Women's attitude to war work, to the forces and specifically to the ATS, N° 32/2/F, ATS Survey: Female Panel attitude, 1940.

9. Lucien Descaves, « En souvenir de la Convention », *Le Petit Provençal*, 16 mai 1939, p. 2. Voir également Monique Forestier, « La vue d'une virago avec une grenade, un revolver ou un couteau à la main est révoltant », *Minerva*, 25 juin 1939 (conservé à la Bibliothèque Marguerite Durand, DOS 355 MOB).

10. « Virago » notice du dictionnaire de l'Académie française, 9ᵉ édition, https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9V0896 [lien consulté le 15/02/2025].

11. Jack Halberstam, *Female Masculinity*, Durham, Duke University Press, 1998, p. 10.
12. Voir par exemple Elizabeth Kate Virgus, « The Women agents of the Special Operations Executive F Section », thèse d'histoire sous la direction de R. Whiting, K. Honeyman et J. Gooch, University of Leeds, 2011.

13. Juliette Pattinson, *Behind the Lines. Gender, Passing and the Special Operations Executive in the Second World War*, Manchester, Manchester University Press, 2007.

14. Cécile Dauphin, Arlette Farge (dir.), *De la violence et des femmes*, Paris, Albin Michel, 1997, p. 12.

15. Marlène Coulomb-Gully, *Les mots de l'histoire des femmes*, Toulouse, Presses universitaires du Midi, 2004, p. 58.

16. Voir, sur ce sujet, le numéro « Les fleurs du mâle. Masculinités sans hommes ? », *Cahiers du Genre*, vol. 45, n° 2, 2008.

17. Jack Halberstam, *Female Masculinity*, op. cit., p. 10.

18. Candace West et Don H. Zimmerman, « Faire le genre », *Nouvelles Questions Féministes*, vol. 28, n° 3, 2009, pp. 34-61.

19. Claire Bidart, « Sociabilités : quelques variables », *Revue française de sociologie*, vol. 29, n° 3, 1988, p. 623.

20. Maurice Agulhon, *La Sociabilité méridionale. Confréries et associations dans la vie collective en Provence orientale à la fin du XVIIIᵉ siècle*, Aix-en-Provence, Publications des Annales de la Faculté des lettres, 1966, p. 9.

21. Antoine Gailliot et al., « (Re)Faire l'histoire de la sociabilité urbaine. Pratiques, espaces et discours », *Hypothèses*, vol. 12, n° 1, 2009, p. 242.

22. Benjamin Derbez, « L'expérience comme objet de sciences sociales », *Sciences sociales et santé*, vol. 36, n° 2, 2018, p. 97.

23. Neil Jenkings et Rachel Woodward, « Communicating War through the Contemporary British Military Memoir: The Censorships of Genre, State, and Self », *Journal of War & Culture Studies*, vol. 7, n° 1, 2014, pp. 5-17.

24. *Ibid.*, p. 8.

25. Isabelle Luciani, « Femmes et récits de soi. Un champ méditerranéen entre assignations, appropriations et action (XVIᵉ-XXIᵉ siècle) », *Revue méditerranéennes*, vol. 52, 2016, p. 24.

26. En ethnologie et en anthropologie, le terme décrit un processus de perte ou de désapprentissage des normes culturelles. Voir à ce sujet André J. Branch, « Deculturalization », dans James A. Banks, *Encyclopedia of Diversity in Education*, New York, SAGE Publications, p. 610.

27. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 105.

28. The National Archives, HS8/435, SOE Syllabus.

29. Arnold Van Gennep, *Les rites de passage*, Paris, Picard, 1981 [1909].

30. Sur la question du mécanisme d'« habitualisation », voir Teresa Kolomba Beck, *The Normality of Civil War*, Frankfurt, Campus Verlag, 2013, p. 39.

31. Pierre Lemonnier, « Des "techniques du corps" à l'anthropologie du rituel : actions matérielles et partage d'un monde commun », *Le blog du Mucemlab*, février 2018, https://mucemlab.hypotheses.org/233 [lien consulté le 29/01/2025].

32. The National Archives, HS8/435, SOE Syllabus.

33. Jeanne Bohec, *La plastiqueuse à bicyclette*, Paris, Éditions du Félin, 1999 [1975], p. 74.

34. Pour voir des photographies de ces entraînements, voir Louise Francezon, *L'espionne de la Seconde Guerre mondiale. Pratiques et représentations d'une « masculinisation » de la femme*, Rennes, Presses universitaire de Rennes, 2024, p. 66 et p. 90.

35. Jeanne Bohec, *La plastiqueuse à bicyclette*, op. cit., p. 69.

36. *Ibid.*, p. 80.

37. Anthony King, « The Word of Command: Communication and Cohesion in the Military », *Armed Forces & Society*, vol. 32, n° 4, 2006, pp. 501-503 ; sur l'importances des rituels symboliques, voir également Émile Durkheim, *Les formes élémentaires de la vie religieuse*, Paris, Presses universitaires de France, 2003 [1912].
38. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 103.

39. C'est notamment le cas de Noor Inayat Khan et d'Yvonne Rudellat. Cette question est développée dans le chapitre « L'entraînement militaire : un apprentissage de l'ethos masculin ? » de l'ouvrage *L'espionne de la Seconde Guerre mondiale*, op. cit.

40. The National Archives, HS 9/1545, Nancy Wake.

41. Ibid.

42. Teresa Kolomba Beck, *The Normality of Civil War*, op. cit., p. 59.

43. Archives nationales, 72AJ/220, dossier n° 4, pièce 2B, Jeanne Bohec, témoignages sur la France Libre, III.

44. Teresa Kolomba Beck, *The Normality of Civil War*, op. cit., p. 59.

45. Pierre Centlivres, « Rites, seuils, passages », *Communications*, n° 70, 2000, p. 37.

46. Frances Houghton, « Becoming a man during the battle of Britain combat masculinity and rites of passage in the Memoirs of the few », dans Linsey Robb et Juliette Pattinson (dir.), *Men, Masculinities and Male Culture in the Second World War*, Londres, Palgrave Macmillan, 2017, pp. 97-121.

47. Ibid., p. 98.

48. Le terme « performer » est utilisé ici comme une traduction du verbe anglais « to perform », souvent associé à la notion de performativité telle qu'explorée par la philosophie Judith Butler. Dans son œuvre *Gender Trouble*, l'autrice conceptualise le genre comme une « performance », soulignant que les identités de genre ne sont pas innées, mais construites à travers un ensemble d'actes répétitifs, de gestes, et de comportements socialement codifiés.

49. Josette Féral, « De la performance à la performativité », *Communications*, vol. 92, n° 1, 2013, p. 206.

50. Jeanne Bohec, *La plastiqueuse à bicyclette*, op. cit., p. 86.

51. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 111.

52. Anne-Marie Sohn, « Sois un Homme ! » *La construction de la masculinité au XIXe siècle*, Paris, Seuil, 2009, p. 35.

53. Juliette Pattinson, *Behind the Lines..., op. cit.*, p. 52.

54. Pour un exposé des tensions de classe entre le modèle du « guerrier ascétique » et celui du « soldat buveur », voir Mike O'Brien, « Manhood and the Militia Myth: Masculinity, Class and Militarism in Ontario, 1902-1914 », *Labour / Le Travail*, vol. 42, 1998, pp. 115-141.

55. Sidsel Eriksen, « Alcohol as a Gender Symbol », *Scandinavian Journal of History*, n° 24, 1999, p. 4. Voir également Didier Nourrison, *Au péché mignon. Histoire des femmes qui consomment jusqu'à l'excès*, Paris, Payot, 2013, p. 47.

56. Le mouvement de la « garçonne » est un phénomène culturel et social des années 1920, symbolisant l'émancipation des femmes à travers une esthétique et un mode de vie en rupture avec les normes traditionnelles de la féminité. Sur ce sujet, voir Christine Bard, *Les garçonne. Mode et fantasmes des Années folles*, Paris, Éditions Autrement, 2021 [1998].

57. « Camille contre Pelletan », *L'autorité*, 23 août 1902, p. 1.

58. Anne-Marie Walters, *Parachutée au clair de lune*, Marseille, Éditions Gaussen, 2012 [1946], p. 53.

59. The National Archives, HS 9/1545, Nancy Wake.

60. Ibid.

61. Juliette Pattinson, *Behind the Lines..., op. cit.*, p. 53.

62. The National Archives, HS 9/1545, Nancy Wake.

63. The National Archives, HS 9/339/2, Anne-Marie Walters.

64. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 109.

65. Ibid., p. 113.

66. Pour voir cette photographie : https://www.specialforcesroh.com/index.php?media/f-section-group.5421/[lien consulté le 18/02/2025].
67. Denis Rake (1908-1976) était un agent du SOE pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été déployé en France occupée où il a servi en tant qu'opérateur radio pour le réseau Spruce et Privet en 1942 avant de travailler pour le réseau Freelance en 1944 (aux côtés de Nancy Wake). Rake était également connu pour être ouvertement homosexuel (voir à ce propos l'autobiographie de Nancy Wake, p. 137). Sur la quatrième de couverture de l'autobiographie de Denis Rake, on retrouve également cette affirmation (« Denis Rake, an openly gay man, served as a secret agent for the Special Operations Executive (SOE). », voir Denis Rake, *Rake's Progress, The Gay - and Dramatic - Adventures of Major Denis Rake, MC, the Reluctant British War - Time Agent*, Londres, Leslie Frewin, 1968.

68. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 108.

69. Ibid., p. 93.

70. Anne-Marie Sohn, « Sois un Homme ! »..., op. cit., pp. 92-93.

71. Barbara Plester, « "Take it like a man!": Performing hegemonic masculinity through organizational humour », *Ephemera*, vol. 15, 2015, p. 538.

72. Simon Walker, « Thoughening Up: Bullying in the British Army during the First World War », *Journal of Military and Veteran's Health*, vol. 31, n° 1, 2023, pp. 19-31.

73. House of Lords Parliamentary Debates (Hansard). Treatment of Conscientious objectors, HL Deb 04 May 1916 vol 21, cité dans Simon Walker, « Thoughening Up... », art. cité, p. 21.

74. Ibid., p. 22.

75. Sur ce sujet, voir Joanna Bourke, *Dismembering the Male, Men's Bodies, Britain, and the Great War*, Londres, Reaktion Books, 1999.

76. Penny Summerfield, « Culture and Composure: Creating Narratives of the Gendered Self in Oral History Interviews », *The Journal of the Social History Society*, vol. 1, n° 1, 2004, p. 87.

77. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 133.

78. Ibid., p. 135.

79. Violette Szabo (1921-1945) est une agente du SOE pendant la Seconde Guerre mondiale où elle mène des missions de sabotage et de renseignement en France occupée. Capturée lors de sa seconde mission en 1944, elle est torturée par la Gestapo et déportée au camp de concentration de Ravensbrück, où elle est exécutée en 1945.

80. Le terme « de-bag » est un terme d'argot désignant l'acte de retirer le pantalon de quelqu'un, souvent par la force. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 137.

81. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 135.

82. The National Archives, HS 9/1545, Nancy Wake.

83. Ibid.

84. Anne-Marie Sohn, « Sois un Homme ! »..., op. cit., p. 105.

85. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 106.

86. Ibid., p. 108.

87. Sonya O. Rose, « Temperate Heroes: Concepts of Masculinity in Second World War Britain », dans Stefan Dudink, Karen Hagemann et John Tosh (dir.), *Masculinities in Politics and War*, Manchester, Manchester University Press, 2004, pp. 177-195.

88. Erving Goffman, *Asiles. Études sur la condition sociale des malades mentaux*, Paris, Éditions de Minuit, 1968, p. 41.

89. Rosemary Lancaster, « "No Time to Be Frail": Nancy Wake, Resistance Heroine, 1940-1944 », op. cit., p. 183.

90. Nancy Wake, *Autobiography of the Woman the Gestapo Called the White Mouse*, op. cit., p. 169.

91. Voir par exemple « Une femme comme les autres décorée de la George Cross », *France Soir*, 30 août 1946.

92. Sur cette question, voir Louise Francezon, « Female spies' narrative in post-war Britain: legitimate gender policies with biographical cinema (1945-2009) », dans *Generoso Cefalo et
Riccardo Mardegan (dir.), *Con quale autorità? La narrazione storica come strumento di (de)legittimazione*, Pavie, Edizioni dell'Orso, 2024.

## RÉSUMÉS

À travers le parcours de l'agente Nancy Wake, cet article explore les interactions entre les sexes au sein des écoles du Special Operations Executive pendant la Seconde Guerre mondiale. En réinvestissant le trope de la virago, qui désigne une femme masculine, cette contribution se propose de relire l'expérience d'une agente secrète au prisme du genre pour saisir les transferts, les phénomènes d'appropriation et de négociation du masculin dans le quotidien des femmes. Cette approche, centrée sur l'individu, a donc pour objectif de révéler l'importance des gestes du quotidien dans la reconfiguration du genre et s'attache ainsi à étudier l'ensemble des sociabilités et des loisirs qui occupent les agentes pendant leur formation.

Through the journey of the Australian wartime agent Nancy Wake, this contribution looks at the interactions between the sexes within Special Operations Executive's schools. By reinvesting the trope of the virago, which refers to a masculine woman, I adopt a gendered lens to (re)read Wake's everyday experiences through the transfers, relocations, and negotiations of masculine behaviors. From a micro-level analysis, I aim to reveal the importance of daily performances in the reconfiguration of gender through the study of sociability and leisure invested by female secret agents during their training.

## INDEX

**Thèmes** : Varia

**Keywords** : gender history, masculinity, female masculinity, everyday life, Second World War

**Mots-clés** : histoire du genre, masculinité, histoire du quotidien, histoire des femmes, Seconde Guerre mondiale

## AUTEUR

LOUISE FRANCEZON

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**IDREF** : https://idref.fr/259025631

Louise Francezon est doctorante en histoire à Paris 1 Panthéon-Sorbonne et en histoire de l'art à l'Université du Québec à Montréal. Sa thèse porte sur les femmes photographes de guerre de 1939 à 2014 et questionne leurs expériences professionnelles ainsi que leurs productions à travers une perspective de genre. Son mémoire, sur les espionnes de la Seconde Guerre mondiale, a reçu le prix Mnémosyne 2022 pour l'histoire des femmes et du genre.