Dandeneau, Louise. *Les quatre commères de la rue des Ormes. Saint-Boniface : Blé, 2016.* 161 p.

Berthe Mercier, Mathilde Fontaine, Lucille Vernier et Gertrude Lebrun ne se supportent pas, mais s'entendent, à tour de rôle chez l'une ou chez l'autre, autour de pâtisseries alléchantes, pour critiquer leurs voisins, s'immiscer dans leur vie, ouvrir leurs oreilles à l'affut du moindre ragot et répandre leur venin dans le quartier. Leur acrimonie n'a d'égale que leur incapacité à solutionner leurs propres déboires – un fils de trente ans trop attaché à sa mère, un mari volage, une obésité mal vécue, etc.

Nous entrons dans le microcosme étouffant d'un quartier citadin des années 1970 dans le Manitoba. Chacun semble pouvoir mener sa vie, mais les qu'en-dira-t-on exercent une pression implacable. Les femmes sont les premières à les ressentir, comme on le découvre au gré des rumeurs rapportées par les quatre dames, elles-mêmes coincées dans le rôle peu reluisant de témoins inaptes de la société locale, bien plus que comme participantes actives et responsables. Elles s'offusquent ainsi d'une jeune fille qui préfère la compagnie d'une amie très proche à celle des hommes, d'une femme qui apprend à peindre et s'adonne avec plaisir à sa nouvelle passion bien plus qu'aux soins de la maison, d'une adolescente enceinte rejetée par les voisins, d'une autre adolescente livrée aux commentaires mesquins de son entourage car sa silhouette ne correspond pas aux normes sociales, ou encore d'une femme victime de violences conjugales qui ne peut ou ne sait pas s'affranchir de son compagnon.

*Les quatre commères de la rue des Ormes* est organisé à la fois comme un roman et comme un recueil de nouvelles. D'une part, les personnages se développent tout au long des chapitres ; les événements relatés (et souvent falsifiés) par ces mauvaises langues ont des répercussions d'un épisode à l'autre ; de mêmes motifs caractérisent l'ensemble de l'ouvrage ; et la chute, dans les dernières pages, forme un commentaire qui s'applique l'ensemble. Toutefois, *Les quatre commères de la rue des Ormes* est présenté comme un recueil de nouvelles et sans doute pourra-t-on lire les différentes parties indépendamment l'une de l'autre ou, plus exactement, par groupe de deux. En effet, chaque nouvelle, par exemple « La fille aux boutons » qui met en scène les disputes de la jeune Charlotte et de son frère Edouard, est précédée de quelques pages rapportant la médisance des quatre commères, confortablement installées chez l'une ou l'autre, sur divers personnages, y compris celui que les lecteurs sont sur le point de
découvrir. Ainsi, « Chez Berthe Mercier », les quatre harpies introduisent « La fille aux boutons ».

Par cette structure, la médiocrité de Berthe, Mathilde, Lucille et Gertrude laisse place, chaque fois, à une narration sensible et circonstanciée qui révèle des destins brisés et des personnages en souffrance qui ont assurément mérité qu'on parle d'eux avec respect.

Pauline Brise