Thèse dirigée en cotutelle par Paul-André Rosental (ESOPP) et Maria Fatima Nunes (Universidade de Evora), soutenue devant un jury composé de Paulo Drinot (University College London), Marion Fontaine (Sciences Po), Martin Lengwiler (Universität Basel) et Angela Vergara (California State University, Los Angeles).

Résumé : L’émergence et la consolidation d’une politique des risques professionnels au Chili constituent moins les prémices d’une sécurité sociale démantelée dans les années 1980 qu’un processus fondateur de protections sociales minimales (qui aura des répercussions jusqu’à aujourd’hui). C’est la thèse centrale de cette étude qui interroge la période de structuration d’un système de protection sociale insuffisant pour les victimes d’accidents du travail et particulièrement faible en cas de maladies professionnelles graves comme la silicose, alors très répandue dans les mines. Elle examine notamment les tensions entre les syndicats, les employeurs et les organismes publics autour de la gestion des risques professionnels ainsi que le fonctionnement des principaux rouages institutionnels de cette politique : les tribunaux du travail et les assurances publiques et privées. Une multitude d’intérêts, de compromis et de contraintes seront ainsi exposés : des médecins engagés pour la santé ouvrière mais soumis à la rigueur budgétaire de leur employeur ; des employeurs réceptifs à l’urgence d’adopter des réformes pour encadrer les risques professionnels mais peu enclins à en assumer les coûts ; des ouvriers et des employés alliés dans les confédérations syndicales mais adversaires lorsqu’il s’agit de réformes touchant aux risques professionnels, entre autres. Le secteur minier revêt ici une importance cruciale : c’est là que les syndicats développent des projets créatifs pour gérer ce type de risque, que les missions médicales réalisent des études de pointe, et que s’installe la force des entreprises nord-américaines dont le management antisyndical et hiérarchique est hostile à l’intervention de l’État. Les sources internationales consultées révèlent la pertinence de ces entreprises, ainsi que l’inscription du cas chilien dans une sphère internationale de transferts et de circulations d’experts qui imprègne les politiques locales en matière de travail, de santé et de sécurité sociale. Le corpus documentaire est également constitué d’articles de presse, de fonds d’archives judiciaires et d’une diversité de sources administratives, syndicales et patronales. Dans son ensemble, il met en lumière la manière dont les représentants des employeurs et des coalitions libérales-conservatrices parviennent, dans les années 1920, puis a fortiori durant la guerre froide, à façonner une politique caractérisée par une couverture fragile et une gestion qui finit par restreindre la capacité de l’État et des ouvriers à infléchir sur les questions de santé et de sécurité au travail.

Abstract: The emergence and consolidation of an occupational risk policy in Chile is not so much the beginning of a social security system dismantled by the liberalization of the 1980s, but rather a process of establishing minimal social protections (with consequences still present today). This is the central thesis of this study, which examines the structuring period of an insufficient social protection system for victims of workplace accidents and occupational diseases. A particularly weak system in the case of diseases such as silicosis – a widespread disease in the mines at the time. The study examines, on the one hand, the tensions between unions, employers and public bodies around the management of occupational risks. And on the other, the functioning of the main institutional mechanisms of this policy: the labor courts and public and private insurance. A myriad of interests, trade-offs and constraints will be exposed: doctors committed to workers’ health but subject to their employer’s budgetary restrictions; employers receptive to the urgency of adopting reforms to control occupational risks, but reluctant to assume the costs; workers and employees allied in union confederations but adversaries when it comes to reforms affecting occupational risks, among others. The mining sector is of crucial importance here: it is where unions develop creative projects to manage occupational risks, where medical missions carry out cutting-edge studies, and where the strength of North American companies, whose anti-union and hierarchical management is hostile to state intervention, takes hold. The international sources consulted reveal the relevance of these companies, as well as the inclusion of the Chilean case in a global sphere of transfers and circulations of experts that permeates its labor, health and social security local policies. The documentation used for the research also includes press articles, judicial archives and a variety of administrative, union, and employer sources. As a whole, it highlights how, in the 1920s and then a fortiori during the Cold War, the representatives of employers and liberal-conservative coalitions shaped a policy characterized by fragile coverage and management that ultimately restricted the ability of the state and workers to influence occupational health and safety issues.