# Jean-Joseph Rabearivelo au *Mercure de France* ou les ambiguïtés d'une posture littéraire

Brigitte Rasoloniaina and Claire Riffard

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URL: https://journals.openedition.org/coma/11867

DOI: 10.4000/124gk

ISSN: 2275-1742

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Institut des textes & manuscrits modernes (ITEM)

**Electronic reference**

Brigitte Rasoloniaina and Claire Riffard, "Jean-Joseph Rabearivelo au *Mercure de France* ou les ambiguïtés d'une posture littéraire", *Continents manuscrits* [Online], 9 | 2017, Online since 10 July 2024, connection on 28 January 2025. URL: http://journals.openedition.org/coma/11867; DOI: https://doi.org/10.4000/124gk

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Jean-Joseph Rabearivelo au *Mercure de France* ou les ambiguïtés d'une posture littéraire

Brigitte Rasoloniaina and Claire Riffard

1 Afin de ne pas susciter trop d'espoirs chez l'enthousiaste lecteur, il convient d'ouvrir notre propos par un aveu : les « Lettres malgaches » du *Mercure de France* ne sont certes pas aussi fournies que pour d'autres aires géographiques. Elles ne connaissent en effet qu'une seule livraison, en juin 1924, sur huit pages. Il s'agit d'une contribution destinée à dresser un panorama de la littérature malgache contemporaine, signée d'un jeune auteur malgache de vingt-et-un ans à peine, Jean-Joseph Rabearivelo.

2 Cet article isolé¹ justifie toutefois pleinement une étude, car il révèle au monde littéraire de l'époque – et au public esthète d'aujourd'hui – la plume d'un des plus grands écrivains malgaches, poète précurseur déchiré entre deux mondes ; au-delà, parce qu'il illustre avec panache les ambiguïtés d'une France coloniale prônant l'assimilation tout en empêchant la pleine reconnaissance des talents indigènes. Tout l'art du jeune Rabearivelo – et l'intérêt de ce texte – consiste à mettre ce paradoxe en lumière avec la subtilité d'un d'orfèvre. Feignant de se plier aux codes académiques d'une revue littéraire métropolitaine, il les contourne et les subvertit par un usage subreptice de l'art oratoire du kabary (discours) malgache, qui structure le texte en filigrane.

3 Mais exposons d'abord pourquoi le *Mercure* s'est adressé à ce très jeune poète et à lui de préférence pour composer un panorama de la littérature malgache du temps.

Rabearivelo, écrivain de l'interférence

4 En ce temps-là, Antananarivo s'appelle Tananarive et Madagascar est depuis 1896 une possession coloniale française. Les créateurs malgaches de cette première génération
coloniale hésitent entre la tentation de l'assimilation et la volonté de revenir aux valeurs vernaculaires, à la tradition culturelle malgache.

5 Rabearivelo, lui, est un homme de l'interférence – c'est d'ailleurs le titre d'un de ses romans². « J'ai deux amours : mon pays et Paris », chantait à la même époque Joséphine Baker. Rabearivelo a lui aussi deux amours. Il appartient à l'élite de l'ancien monde malgache, le monde anté-colonial, puisqu'il est par sa mère apparenté à une lignée royale des hauts plateaux ruinée par la conquête française. Mais par ailleurs, il est fasciné par la culture européenne, et particulièrement par la littérature française. On trouve trace de cette fascination dans l'esquisse d'autoportrait qu'il fait paraître en 1932 dans le *Journal des Poètes* de Bruxelles :

Jean-Joseph Rabearivelo, madécasse.

Né à Tananarive (M/car), le 4 mars 1901. Fit semblant de faire ses études dans presque toutes les écoles de la capitale de la Grande Île australe. Entra dans l'administration en 1918 pour la quitter un an après. S'engagea dans un Cercle en qualité de garçon bibliothécaire avec un traitement mensuel de ... 30 fr. Démissionna après avoir tout lu. S'offrit comme trieur chez un minéralogiste : 15 fr. par mois. Devint dessinateur chez une vieille dentellière. Entourage féminin quotidien pendant 3 ans.

Depuis son mariage, attaché à la rédaction de la *Tribune de Madagascar*. Co-dirige, depuis octobre 1930, une revue : *Capricorne*.

3 enfants.

Taille de Keats³

6 Le croquis du personnage est rapide, mais tout Rabearivelo est là : son goût pour l'autodérision et le dandysme, son plaisir des mots, son humour enfin et son amour de la langue.

7 Car il se sent puissamment attiré par la langue française, « ébloui » même ; il affirme qu'elle « parle à l'âme,/alors que la nôtre murmure au coeur 4 ». Il l'a découverte pendant sa scolarité dans les écoles catholiques de la capitale. Mais on n'y lit que les auteurs autorisés, et il se raconte que si le jeune Rabearivelo est renvoyé du collège Saint-Michel, c'est pour avoir lu en cachette *Les Fleurs du Mal* ... Lui-même dira plus tard qu'il a été « empoisonné par l'éducation livresque ».

8 Empoisonné, fasciné : c'est de là que vient son désir d'entrer en relation avec les milieux littéraires du reste du monde. Il compte beaucoup pour ce faire sur le navire du courrier colonial, qui lui apporte les ouvrages commandés chez les libraires parisiens. Même si sa bibliothèque n'a pas été conservée, son journal intime témoigne qu'il avait sur sa table de nuit la littérature du monde entier : James Joyce, Rabindranath Tagore, Rainer Maria Rilke, Luis de Gongora, Alfonso Reyes ...

9 Il expédie également des dizaines de lettres aux écrivains français et étrangers qu'il admire, et progressivement établit des liens avec de nombreux milieux littéraires hors de Madagascar. On a trace de sa correspondance avec Jean Ballard, des *Cahiers du Sud* à Marseille, avec Gide, avec Valéry, mais aussi avec des poètes établis hors de l'hexagone : le poète Jean Amrouche en Algérie, l'écrivain et éditeur Armand Guibert en Tunisie ...

10 Parallèlement, le jeune poète (il a entre 15 et 20 ans), commence entre 1919 et 1922 à « remplir des cahiers d'écolier de centaines de poèmes en français inspirés par divers auteurs et diverses "écoles" : Verlaine, Laforgue, Jammes, Toulet, Moréas, les écoles romane et fantaisiste. Commence à réunir des séries de hain-teny⁴ », et à publier ses premiers poèmes dans la presse française de Tananarive, puis en 1924 son premier recueil poétique, *La Coupe de cendres*⁵.
11 Rabearivelo se fait ainsi peu à peu un nom dans le milieu pourtant étroit des intellectuels français de la Grande Île. Il n'est donc pas si surprenant qu'il écrive dans les colonnes du *Mercure de France*, puisqu'il a déjà publié à cette époque dans bien d'autres journaux et revues européens⁶.

12 Mais il n'a jamais cessé parallèlement d'explorer la tradition littéraire malgache. Dès les années 1920, il écrit sur la poésie de son pays. On relève en 1923 plusieurs articles de sa plume sur la littérature malgache ; des articles qui sont la préfiguration, parfois très proche, de l'article du Mercure. Rabearivelo va plus loin : il se fait lui-même collecteur de littérature traditionnelle, et plus particulièrement, comme Jean Paulhan⁷ avant lui, de « hain-teny », ces poèmes dialogués au sujet amoureux si prisés sur les hauts plateaux. Il en publie des traductions et des commentaires dans les journaux malgaches et étrangers. Par ailleurs, il traduit de nombreux auteurs français en malgache, parmi lesquels Rimbaud, Laforgue, Valéry et Verlaine, tout comme il traduit ses contemporains malgaches en français⁸.

13 Cette curiosité pour les deux champs littéraires, français et malgache, conduira plus tard - au début des années 1930 - Rabearivelo à deux décisions majeures. D'une part, le poète s'engage en juin 1931 dans une aventure poétique très improbable : faire se rencontrer ses deux amours, écrire donc un ensemble de poèmes simultanément en deux langues. Ce sont les recueils bilingues *Presque-Songes* et *Traduit de la Nuit*⁹. D'autre part, il participe à un mouvement de renaissance de la littérature en langue malgache, un mouvement passionné porté par une brillante équipe de poètes, qui préconise de renouveler la poésie en langue malgache en se remettant à l'écoute des anciennes paroles de la tradition mais aussi des avant-gardes européennes. La démarche et les expérimentations littéraires de ce mouvement intitulé *Mitady ny very* (à la recherche de ce qui a été perdu) ont eu une influence décisive sur la poésie malgache du XXe siècle¹⁰.

14 Le lien est manifeste avec l'étude de Catherine Servant traitant du renouveau des lettres tchèques tel qu'il s'est déployé à Prague au début du XXe siècle, et dont *Le Mercure de France* fut l'une des caisses de résonance¹¹.

## Un panorama de la littérature malgache des années 1920

15 La contribution de Rabearivelo au *Mercure de France* date de 1924 ; l'auteur est encore bien jeune pour prétendre au statut de critique littéraire. Qui l'a contacté ? Qui l'a recommandé au *Mercure* ?

16 C'est probablement Pierre Camo, rencontré en 1921. Pierre Camo, qu'il mentionne dans cet article, est magistrat, avocat général très en vue à Tananarive où il effectue une carrière de 1903 à 1934, mais c'est aussi un homme de lettres, poète, auteur de recueils dans la mouvance des poètes fantaisistes et de l'école romane, de pages de proses sur Madagascar et d'un roman, *Madame de la Rombière*, paru en 1926, qui épingle la société coloniale tananarivienne. Camo « l'introduit dans nombre de milieux littéraires français et sera son maître et mentor jusqu'en 1933 où leurs relations vont commencer à se distendre¹² ».

17 Nous n'avons pas retrouvé dans la correspondance de Rabearivelo¹³ trace de ses échanges épistolaires avec Pierre Camo, ni avec les responsables de la rubrique « Lettres étrangères » du *Mercure de France*¹⁴. Nous ne savons donc pas quelles consignes
de rédaction lui ont été données. Mais on peut déduire de sa contribution que le mandat stipulait de dresser un état des lieux (on dirait aujourd'hui une cartographie) littéraire du pays. Et de fait le texte, sous-titré « La littérature malgache actuelle », retrace l'histoire de la littérature malgache contemporaine de 1906 à 1923, en deux temps : « le roman » puis « la poésie ».

18 En ce qui concerne le roman, Rabearivelo le qualifie de « partie pauvre », sans intérêt », sans « originalité », « qui n'a été travaillé qu'à l'époque coloniale ». Il cite les auteurs « classiques » : Tselatra (nom de plume de Rajaonah, 1863-1931) et Dondavitra (Charles Aubert Razafimahefa, 1880-1936). On peut le suivre dans cette analyse car c'est en effet dans la première décennie de la période coloniale française que les premiers romans ont fait leur apparition¹⁵. D'ailleurs, sur ce point précis, Rabearivelo a écrit en 1923 une série d'articles intitulés « Où en est le roman malgache ? » dans *Le Journal de Madagascar franco-malgache*.

19 En ce qui concerne la poésie, il esquisse une chronologie et classe les auteurs en partant de quatre écoles distinctes (le Parnasse, le magnificisme, le symbolisme et le romantisme), et en distinguant deux générations. La première est celle des Aînés, qui comprend les noms illustres de J. Rainizanabololona (qui signe Botobé, Mandiavato et Jupiter, 1861-1938) et Jasmina Ratsimiseta¹⁶ (pseudonymes Trezan et Kintana, 1890-1946).

20 Concernant les auteurs de sa génération (les Cadets) – dont il a souvent traduit et publié des textes –, il mentionne au premier chef le nom de Esther Razanadrasoa (nom de plume Anja-Z, 1892-1931), première femme de lettres de Madagascar, animatrice de plusieurs mouvements littéraires et amie de Rabearivelo, qui a composé un thrène en son honneur dans *Presque-Songes*¹⁷.

21 Suivent les noms de Désiré Ravelontsalama (nom de plume désiré Rawelas), un jeune poète d'expression française, de Ari-Star, Kodac Ramandiamanana, Vénus, Volana, Junior, Ebar, Resida (Réséda), Dondavitra (Charles Aubert Razafimahefa, 1880-1936)¹⁸, J.Minos (Raminosoa), Joseph Honoré Rabekoto (Lys-Ber, 1902-1932), médecin et ami de Rabearivelo qui a traduit plusieurs de ses poèmes, Bedasy et Ny Avana Ramanantoanina (1891-1940).

22 Ce dernier mérite qu'on lui consacre quelques mots. Son nom de plume *Ny Avana*, adopté en 1907, est resté célèbre ; c'est un écrivain de langue malgache que Rabearivelo admirait déjà même s'il ne le connaissait pas encore en 1924. Dans les « Lettres de Madagascar », ses propos sur ce poète sont très élogieux et dans une autre publication il en fait « l'un de nos plus purs poètes¹⁹ ». Ny Avana a adhéré au mouvement nationaliste VVS (*Vy Vato Sakelika*) en 1913, et a été condamné à l'exil, à Mayotte et à Nosy Kaomoro juqu'en 1920. Il a collaboré à de nombreux journaux dès 1910 ; c'est lui qui a fondé en 1931 le mouvement littéraire *Mitady ny very* auquel a activement collaboré Rabearivelo. Sa poésie nostalgique est une recherche des valeurs authentiques de la culture malgache. Certains de ses poèmes ont été traduits en français par Rabearivelo.

23 Certes, le mode de présentation choisi par Rabearivelo est très subjectif. Comme le souligne Xavier Galmiche à propos de l'écrivain suisse William Ritter (1867-1955), également chroniqueur au *Mercure* pour les « Lettres étrangères », il s'agit de « son Panthéon à lui ». Maria Tsoutsoura montre bien dans son analyse du côté polémique des « lettres néo-grecques » de Philéas Lebesgue les limites d'une telle présentation par
un chroniqueur partisan. Néanmoins, on doit reconnaître à Rabearivelo une très grande justesse dans le jugement. A tout le moins, il s'avère que sa subjectivité rejoint la nôtre, et que les auteurs qu'il a mis en avant restent aujourd'hui encore les repères littéraires essentiels concernant cette époque.

24 Mentionnons par ailleurs que Rabearivelo n'écrit pas pour le *Mercure* un texte original. Il recycle, comme William Ritter l'a souvent fait également, une étude plus ancienne qu'il adapte pour l'occasion. Liliane Ramarosoa et Serge Meitinger ont proposé une étude comparée de ces différentes versions du texte, restées pour partie inédites.

Dès le 22 décembre 1922, Rabearivelo signe une histoire de la poésie malgache contemporaine de 1906 à ce jour, qu'il publie quelques mois plus tard dans le *Journal de Madagascar* franco-malgache sous le titre générique de « La littérature malgache actuelle. Aperçu » ; il publiera juste après « Où en est le roman malgache ? ». Il ne reprendra plus jamais la série sur le roman, remplie de références difficiles à rendre parlantes pour un lecteur étranger à la langue et au domaine. La série sur la poésie, en revanche, connaîtra des développements insoupçonnés. Rabearivelo publiera à nouveau ce panorama, en 1933, sous le titre « La poésie malgache », dans la *Revue d'Afrique*²⁰. Ce texte réapparaîtra enfin comme introduction de l'anthologie *Panorama des lettres hova* avec un important complément qui est aussi une mise à jour²¹. (...)

25 Selon Serge Meitinger et Liliane Ramarosoa, les modifications subies par le texte d'une version à l'autre sont très signifiantes :

Les variantes de ce texte – étalées sur dix années – apportent des informations instructives sur l'institution littéraire. La disparition comme l'apparition des noms de divers poètes, certains devenus « obscurs », d'une variante à l'autre témoignent de la fortune prépondérante de la poésie dans le champ littéraire malgache, attirant *a priori* plus de vocations que le roman. En revanche, la permanence des mouvements littéraires signale une relative stabilité de l'institution littéraire. D'autres variantes fournissent des détails sur le style de Rabearivelo critique. Entre 1923 et 1933, son écriture gagne de toute évidence en sobriété, à travers la suppression graduelle de quelques « fioritures ». Certains ajustements témoignent aussi de sa carrière de critique. Dans le texte de 1923, il salue déjà l'oeuvre de Ny Avana, mais il ne l'a pas encore rencontré : « Un ami m'a promis la surprise d'être présenté à ce grand poète; les relations établies, je ne manquerai pas de lui demander ce qu'il a encore d'inédit. J'ose compter que ce sera pour moi un régal ». L'histoire ultérieure assoira ces intuitions. Il a également supprimé les annonces du post-scriptum : « Je me propose d'émettre un jour mon opinion sur notre poésie religieuse, et sur nos chants populaires qui ont, d'ores et déjà, toute mon admiration ». JJR a bien entendu tenu promesse à propos de la valorisation des chants populaires, mais il a renoncé à l'étude sur la « littérature religieuse ». Sans doute parce qu'en 1933, la laborieuse émancipation des modèles de représentation évangéliques avait déjà abouti et qu'en reparler n'aurait plus été qu'un combat d'arrière-garde ...

## Une habile subversion des codes

26 Le texte a donc déjà été publié une première fois, à Madagascar, sous le même titre²². Le chapeau de la première version indique : « Nous sommes heureux de réserver à nos lecteurs la primeur des éléments de cette étude, que l'auteur fera paraître sous peu au *Mercure de France*. » Ces lignes permettent d'affirmer que Rabearivelo pense déjà à son lectorat métropolitain, que l'horizon de réception de l'étude est déjà fixé. L'auteur se place dans une position de médiateur vis-à-vis du public lettré du *Mercure de France*.
27 Médiateur, passeur, il l'est déjà comme traducteur dans les deux langues, ce que Natalia Krynicka montre très bien dans sa communication sur Lupus Blurnenfeld, autre chroniqueur du Mercure à la même époque, qui cherche à faire passer la littérature au-delà des barrières linguistiques, dans un dialogue entre le yiddish et le français. Les Lettres malgaches confirment encore une fois Rabearivelo dans ce rôle de médiateur qu'il n'hésite pas à endosser malgré les risques qu'il lui fait encourir.

28 Et risque il y a. En effet, lorsqu'il recommande la plume de Rabearivelo auprès du *Mercure de France*, Camo lui prodigue bien entendu un soutien flatteur, de nature à réjouir le jeune poète désireux de se faire connaître au-delà du cercle colonial de Madagascar, mais il le place également dans une posture délicate. Si Rabearivelo est pressenti pour cet article, c'est pour répondre à l'attente du lectorat du *Mercure*. De fait, on lui reprochera souvent à Madagascar d'avoir été dans le sens des milieux littéraires français. La réception de son œuvre, notamment critique, à Madagascar est durablement teintée d'agressivité. On a vu en lui un traître vis-à-vis des luttes nationalistes. Le malentendu n'est d'ailleurs pas tout à fait dissipé.

29 Mais ce que l'on n'a pas vu, ou pas voulu voir, c'est que dans ce texte, comme souvent ailleurs, au-delà de la posture littéraire de l'écrivain « assimilé », c'est la littérature malgache, en malgache, qu'il défend. L'article est tout à la fois un discours adressé à la métropole, utilisant les codes intellectuels et rhétoriques de Paris, et aussi, en filigrane, un hommage vibrant à la littérature de son pays. Et même, et surtout, une réécriture, une reprise des codes littéraires malgaches. Rabearivelo y joue avec les codes, avec les langues, dans une tentative de créer l'interférence. Son habileté rhétorique lui permet de feindre une allégeance aux codes littéraire s européens tout en glissant subrepticement dans l'espace de discours du *Mercure de France*, toute la subtilité de l'art oratoire malgache.

30 La rhétorique traditionnelle malgache se déploie au plus haut de son art dans un type de discours oralisé appelé le *kabary*. C'est un discours structuré où l'orateur fait appel, pour retenir l'attention de l'auditoire, à des constructions métaphoriques et des figures de rhétorique appartenant à un héritage partagé. Son importance sociale « est liée à la tradition orale des discours poétiques hérités de l'époque classique des rois et des reines de Madagascar²³ ». Il comporte quatre moments incontournables :

• le préambule, que Rabearivelo appelle dans ce texte le « chapeau », et qui en malgache est nommé *ala-sarona* ;

• le *fiarahabana*, constitué de salutations et d'hommages adressés aux aînés,

• le *azafady*, qui justifie la prise de parole,

• enfin le *fialan-tsiny*, les excuses.

31 On retrouve aisément ces quatre passages obligés dans l'article du *Mercure*.

32 Les premières lignes introductives (§ 1 à 4) permettent de favorablement disposer le lecteur. Elle sont suivies (§ 5 et 6) d'une formule de salutation qui rend hommage aux aînés, en l'occurrence à ces écrivains français médiateurs de la littérature malgache en métropole ou ailleurs. Le choix des auteurs français ici salués a été apparemment effectué en fonction des domaines que ceux-ci ont occupés et de l'importance de leur rôle dans le développement et la diffusion de la langue et de la littérature malgaches. Ainsi Jean Paulhan (1884-1968), excellent malgachisant qui a produit de nombreuses publications sur les proverbes et les *hainteny merina*²⁴ et rédacteur en chef à la revue *La Vie* en 1919, périodique où Rabearivelo a publié de nombreuses fois. Mais aussi les frères Leblond, Georges Athénas (dit Marius, 1877-1953), et Aimé Merlat (dit Ary,
1880-1958) : deux cousins, écrivains et journalistes réunionnais, qui ont signé une cinquantaine d'ouvrages dont l'essai *La Grande Ile de Madagascar*, 1907, et sont, en 1926, auteurs d'un manifeste en faveur du « roman colonial ». Ils ont par ailleurs dirigé *La Vie*. Rabearivelo mentionne également le nom de Pierre Mille, (1864- ?), journaliste, sociologue, annaliste, romancier, qui a effectué plusieurs missions en Afrique et à Madagascar, et était le correspondant de plusieurs revues (du *Journal des Débats*, de la *Revue des deux mondes* et de la *Revue de Paris* etc.). Par ailleurs, il a fait partie des membres fondateurs de l'association des Écrivains coloniaux dont il a assuré la présidence de 1933 à 1936. Pierre Camo (1877-1974), bien sûr, ami de Rabearivelo avec Robert Boudry (1893-1973), désigné par Rabearivelo comme son exécuteur testamentaire, et Octave Mannoni. Paul Souchon (1874-1951) enfin, poète, dramaturge et romancier français qui a dédié sa vie à Victor Hugo et Juliette Drouet (Conservateur de la maison de Victor Hugo à Paris). Le *azafady*, qui permet de légitimer la prise de parole, se trouve dans la partie où Rabearivelo se pose comme connaisseur de la langue malgache. Il affiche sa volonté de « vulgariser », de « faire comprendre » cette richesse littéraire malgache. Enfin, Rabearivelo énonce dans les trois derniers paragraphes des « Lettres de Madagascar » le *fialan-tsiny*, les excuses. Sans vraiment conclure, il s'excuse de ne pas avoir la possibilité de « caser » tous les écrivains. Il est vrai qu'il a omis tous les poètes de sa génération (les « Cadets » comme Charles Rajoelisolo, Jean Narivony, Rafanoharana) ... Sa conclusion ressort de la pirouette oratoire ; de toute façon « tous nos poètes ont un but unique, cherchent un même horizon et caressent un seul rêve : la prospérité de la poésie ! »

33 Le choix d'organiser son texte en suivant les règles du discours traditionnel traduit sans aucun doute sa profonde envie de transmettre sa culture à un lectorat lointain. Par le « dire » et par le « faire », il s'affiche passeur et acteur de la langue et de la littérature malgache et assure dans cette double mission « [...] le lien entre les littératures ethniques, les littératures en langues nationales et les littératures en langues occidentales [...]²⁵ ». Mais rappelons que cette double mission de passeur et de créateur bilingue, qui toujours refusa de choisir entre la langue française et la langue malgache, lui fut reprochée comme le signe d'un double jeu, comme le trait d'un agent double, acculant peu à peu Rabearivelo dans une impasse qui le conduisit au suicide. Dans sa nécrologie parue au *Mercure de France* en 1938, Robert Boudry entame son texte en ces termes :

> Le 22 juin 1937 mourait à Tananarive, à l'âge de trente-quatre ans, le premier et le pl us célèbre des poètes malgaches d'expression française, Jean-Joseph Rabearivelo [...] une telle mort revêt, par sa singularité, une importance qui dépasse celle des habituels faits divers. Non seulement elle prend sa place dans l'histoire anecdotique littéraire, et particulièrement dans celle du romantisme d'après-guerre, auquel elle semble se rattacher, mais elle offre, au point de vue humain, un intérêt puissant, du fait qu'elle touche au problème, toujours délicat, des rapports entre les peuples colonisés et ceux qui leur apportent la civilisation²⁶.

34 Ce texte d'hommage renvoie au double malentendu dont fut victime Rabearivelo, incompris des deux communautés dont il aspirait à être reconnu : la bonne société coloniale de Tananarive et les milieux lettrés de l'aristocratie malgache. D'une part, transparaît dans cette manière d'oraison funèbre de Robert Boudry la subtile ambivalence du littérateur colonial, « conscient de la manière dont la situation coloniale pèse sur la création littéraire, et dans le même temps persuadé d'« apporter la
civilisation » aux colonisés²⁷ », et son mépris à peine voilé pour la vie médiocre du petit cadre indigène.

35

Mais derrière ces formules historiquement datées, se cache un malentendu plus profond. Boudry écrit « Bien qu'il s'éloigne par l'esprit de ses semblables, Rabearivelo reste fidèle aux traditions et même aux préjugés de sa race ». Or, en choisissant cette mort violente, Rabearivelo est loin de partager la conception de la vie (aina) des Malgaches, qui l'estiment et la considèrent comme un bien précieux. Dans cette société, le suicide est difficilement compréhensible, d'autant qu'il l'a mis en scène.

36

Nous laissons à Jeannine Rambeloson-Rapiera le mot de la fin, car elle a su trouver les mots justes pour cerner ce double malentendu : « Défiant les conventions sociales du milieu malgache par un acte apparemment étranger, occidental, car individualiste, il est allé pourtant rejoindre volontairement les ancêtres, s'affirmant, dans un orgueil rempli d'innocence, guide, précurseur, ancêtre... ²⁸».

## BIBLIOGRAPHY

ANDRIAMANTENA Voahangy, « (1922-1929) Période de l'amertume », *Madagascar*, 1. *La littérature d'expression malgache*, n° 109, avril-juin, *Notre Librairie*, Paris, CLEF, 1992, 47-52.

BOUDRY Robert, « La mort tragique d'un poète », dans *Le Mercure de France*, CCLXXXVI, N°966, Paris 15 septembre 1938, p. 532.

DIDIER Béatrice, (dir.), *Dictionnaire Universel des Littératures*. Paris : PUF, 3 vol. cxxviii-4393 p. (Sur Madagascar : DELVAL R., « Théâtre de Madagascar, XIXe-XXe siècle », 1994, pp. 3797-3799. POIRIER J., « Malgache (littérature traditionnelle) », pp. 2196-2197. VÉRIN P., « Malgache (poésie traditionnelle) », pp. 2197-2198.)

MEITINGER Serge, RAMAROSOA Liliane, RIFFARD Claire, (éd. coordonnée par), Jean-Joseph RABEARIVELO, Œuvres complètes, Tome 1. *Le diariste (Les Calepins bleus)*, l'épistolier, le moraliste, Paris, CNRS Éditions, 2010, 1271 p.

MEITINGER Serge, RAMAROSOA Liliane, RIFFARD Claire, (éd. coordonnée par), Jean-Joseph RABEARIVELO, Œuvres complètes, Tome 2. *Le poète, le narrateur, le dramaturge, le critique, le passeur de langues, l'historien*, Paris, CNRS Éditions, 2012, 1789 p.

RABEARIMANANA L., « Presse d'opinion et luttes nationalistes à Madagascar de 1915 à 1936 », dans *Omaly sy Anio*, n°5-6, janvier-juin et juillet-décembre 1977.

RABEARIVELO Jean-Joseph, « Où en est le roman malgache ? », dans *Le journal de Madagascar franco-malgache*, Tananarive, 24, 27 et 31 juillet ; 3, 10 et 14 août 1923.

RAMBELOSON-RAPIERA Jeannine, « Présence de Jean-Joseph Rabearivelo », *Madagascar*. 2. *La littérature d'expression française*, n°1, *Notre librairie*, Paris, CLEF, 1992, p. 6-11.

RAMIANDRASOA Jean-Irénée, *Dramaturgie du théâtre malgache classique*, Thèse de doctorat 3ᵉ Cycle, Antananarivo/Montpellier, 1972.
RASOLONIAINA Brigitte, « Le passeur de langues » dans Meitinger, S., Ramarosoa, L., Ink, L., Riffard, C., (sous la dir.), Jean-Joseph RABEARIVELO, Œuvres complètes, Tome 2. Le poète, le narrateur, le dramaturge, le critique, le passeur de langues, l'historien, Paris, CNRS Éditions, 2012.

RATRIMOARIVONY-RAKOTOANOSY Mamy, « Évolution de la culture écrite », Madagascar, 1. La littérature d'expression malgache, n°109, avril-juin, Notre Librairie, Paris, CLEF, 1992, 15-21.

## NOTES

1. Si l'on excepte un poème de Rabearivelo dédié à René Fernandat, « Jusqu'à l'aurore », publié le 15 juillet 1931 (p. 342), et un texte d'hommage à Rabearivelo signé Robert Boudry, « La mort tragique d'un poète », daté du 15 septembre 1938 (49ᵉ année, n° 966, p. 136).

2. J.-J. RABEARIVELO, L'interférence, Paris, Hatier, coll. Monde noir poche, 1987.

3. J.-J. RABEARIVELO, Journal des poètes de Bruxelles n°7, 2° année, 09/01/32.

4. Cf. introduction, Œuvres complètes, tome 1, p. 54.

5. Tananarive, G. Pitot de la Beaujardière.

6. NB : il n'est pas encore question à cette époque-là de sa vie de nouvelles ni de pièces de théâtre, Rabearivelo n'en a pas encore écrites (sa première pièce sera Imaitsoanala, fille d'oiseau : cantate, Tananarive, Imprimerie officielle, 1935.)

7. Jean PAULHAN, Les Hain-Tenys Merinas, Paris, Geuthner, 1913.

8. Dès 1923, il publie ses premières transcriptions en français de textes traditionnels ; de même, il publie la traduction française des œuvres des auteurs qu'il considère comme l'avant-garde littéraire et culturelle de son époque – dont Esther Razanadrasoa et Lys-Ber – dans les revues locales et étrangères : 18ᵉ latitude Sud (1ère série, décembre 1923 -1924 et 2ᵉ série décembre 1926-novembre 1927), La Vie, Sagesse et Latinité.

9. Œuvres complètes, tome 2, op. cit., p. 499-700.

10. Voir Claire RIFFARD, « Le mouvement littéraire Mitady vy very. Une ressource fondamentale pour la poésie malgache contemporaine », in L'ici et l'ailleurs: Postcolonial Literatures of the Francophone Indian Ocean, 2008, p. 209-223. Disponible en ligne : http s:// halshs.archives-ouvertes.fr/ha lshs-01 064 182/document

11. Catherine SERVANT, "Les Débuts de Hanuš Jelínek au Mercure de France", Sborník Národního muzea v Praze / Acta Musei nationalis Pragae, 2016, Osobnosti česko-francouzské kulturní mediace – kolem Hanuše Jelínka (1878-1944) / Figures de la médiation culturelle entre la France et les Pays tchèques : autour de Hanuš Jelínek (1878-1944), 61 (1-2), p. 21-28. Catherine Servant organisa en 2014 le colloque « Lettres d'Europe, et au-delà, dans le Mercure de France (1890-1940) » dont cette contribution est issue.

12. Cf. « introduction », Œuvres complètes, tome 1, p. 54.

13. Conservée comme l'ensemble de ses archives à l'Institut français d'Antananarivo, Madagascar, et présentée par Céline Brugeron dans les Œuvres complètes, tome 1, op. cit..

14. Xavier Galmiche en fait avec raison l'objet principal de son étude de la contribution de William Ritter au Mercure : « William Ritter (1867-1955) et le Mercure de France » (colloque de 2014).

15. Raketaka Zandriko [Raketaka ma petite soeur] de Rabary (l 864-1947), paru en feuilleton dans la revue Ny Mpanolotsaina en 1906 et Andraozikely [À la petite rose] écrit par Alphonse Ravaojanahary, paru dans Vaovao Frantsay-Malagasy [Nouvelles Franco-malgaches], hebdomadaire bilingue de l'administration coloniale, à partir du 30 novembre 1906 (n°56 et suivants).

16. Poète et dramaturge de langue malgache, auteur de la pièce à succès Ny tsy amoizako azy [Ce à quoi je ne renonce pas], exilé lors des troubles nationalistes de 1915 et plus tard membre du Comité de Front populaire.
17. Œuvres complètes, tome 2, op. cit., p. 587.

18. Traducteur (de l'anglais) puis clerc d'avocat, il est l'auteur d'un grand nombre de poèmes, de nouvelles et de pièces de théâtre, et l'un des pionniers de la littérature malgache contemporaine ; il a collaboré aux toutes premières revues littéraires tenues par les Malgaches : *Le Basivava* [*le Bavard*] en 1906, *Ny Lakolosy volamena* [*La Cloche d'Or*]...

19. « Îlots de poésie dans la mer des Indes », 1932, *Le Journal des poètes*, in *Œuvres complètes* tome 2, op. cit., p. 1425.

20. « La poésie malgache», in *Revue d'Afrique*, 6ème année, n° 11, Paris, août-septembre 1933, pp. 12-17.

21. Œuvres complètes tome 2, op. cit., p. 587.

22. In *Le journal de Madagascar franco-malgache* des 19/6/23, 22/6/23, 26/6/23, 29/6/23 et suivantes. Les articles successivement parus ont été découpés, regroupés et collés dans un livret (22 x 27), de couleur noire sous forme de pages repliées en accordéon. L'ensemble est daté de décembre 1922.

23. Didier MAURO et Emeline RAHOLIARISOA, *Parole d'ancêtre merina*, Fontenay-sous-Bois, Anako, 2000, p. 126.

24. Jean PAULHAN, *Hain-Teny merinas*, Paris, Paul Geuthner, 1913.

25. Œuvres complètes, tome 2, op. cit., p. 1440.

26. Robert BOUDRY, « La mort tragique d'un poète », *Mercure de France*, 49ᵉ année, n°966, 15 sept. 1938, p. 532-537.

27. Noël J. GUEUNIER, courriel à Brigitte Rasoloniaina du 20 novembre 2014.

28. Jeannine RAMBELOSON-RAPIERA, « Présence de J.-J. Rabearivelo », *Notre Librairie* n°110 (juillet-septembre 1992), p. 10.

ABSTRACTS

The "Lettres malgaches" published in the *Mercure de France* are certainly not as extensive as for other geographical areas: only one issue, in June 1924, with eight pages. It was written by a young Malagasy author, Jean-Joseph Rabearivelo, barely twenty-one years old, and was intended to provide an overview of contemporary Malagasy literature. However, this isolated article fully justifies a study, because it reveals to the literary world of the time - and to today's public - the pen of one of the greatest Malagasy writers, a precursor poet between two worlds; beyond that, because it illustrates the ambiguities of a colonial France advocating assimilation while preventing the full recognition of indigenous talent. The art of the young Rabearivelo - and the interest of this text - lies in highlighting this paradox. Pretending to follow the academic codes of a metropolitan literary review, he bypasses and subverts them by using the oratorical art of the Malagasy kabary (speech), which structures the text.

Les « Lettres malgaches » publiées dans la revue *Mercure de France* ne sont certes pas aussi fournies que pour d'autres aires géographiques. Elles ne connaissent en effet qu'une seule livraison, en juin 1924, sur huit pages. Il s'agit d'une contribution destinée à dresser un panorama de la littérature malgache contemporaine, signée d'un jeune auteur malgache de vingt-et-un ans à peine, Jean-Joseph Rabearivelo. Cet article isolé justifie toutefois pleinement une étude, car il révèle au monde littéraire de l'époque – et au public esthète d'aujourd'hui – la plume d'un des plus grands écrivains malgaches, poète précurseur déchiré entre deux mondes ; au-delà, parce
qu'il illustre avec panache les ambiguïtés d'une France coloniale prônant l'assimilation tout en empêchant la pleine reconnaissance des talents indigènes. Tout l'art du jeune Rabearivelo – et l'intérêt de ce texte – consiste à mettre ce paradoxe en lumière avec la subtilité d'un d'orfèvre. Feignant de se plier aux codes académiques d'une revue littéraire métropolitaine, il les contourne et les subvertit par un usage subreptice de l'art oratoire du kabary (discours) malgache, qui structure le texte en filigrane.

## INDEX

**Mots-clés:** Madagascar, Jean-Joseph Rabearivelo, Le Mercure de France, littérature malgache

**Keywords:** Madagascar, Jean-Joseph Rabearivelo, Le Mercure de France, Malagasy literature

## AUTHORS

### BRIGITTE RASOLONIAINA

Professeur des universités, INALCO

### CLAIRE RIFFARD

Claire Riffard est co-responsable de l'équipe Manuscrits francophones de l'ITEM (CNRS-ENS). Elle a publié en 2022 *Jean-Joseph Rabearivelo. Une biographie*, chez CNRS Éditions.