Voix plurielles
Volume 4, Numéro 1 : mai 2007

Catherine Parayre

Casanova, Jean-Yves. Frédéric Mistral :
L'enfant, la mort et les rêves

Citation MLA : Parayre, Catherine. «Casanova, Jean-Yves. Frédéric Mistral : L'enfant, la mort et les rêves .» *Voix plurielles* 4.1 (mai 2007).
Casanova, Jean-Yves. Frédéric Mistral :
L'enfant, la mort et les rêves

Catherine Parayre
Université Brock

Mai 2007

On entend généralement par littérature française l'ensemble des textes publiés en France et en français et son étude passe souvent sous silence l'existence de littératures de France en langues autres que le français ou, si elle en fait mention, les introduit comme des productions littéraires négligeables qui s'épanchent dans la couleur locale et la défense de valeurs passéistes. Jean-Yves Casanova, comme, avant lui, divers autres critiques dont les connaissances linguistiques leur permettent d'apprécier des œuvres qui n'emploient pas la langue officielle, entreprend de démontrer l'importance d'un écrivain aujourd'hui peu étudié, Frédéric Mistral (1830-1914), chef de file du Félibrige, association fondée en 1854 en Provence pour promouvoir, entre autres objectifs, l'occitan alors parlé dans la moitié sud du pays. Auteur de nombreuses œuvres, par exemple Mirèio (1859), qui lui valut le prix Nobel de littérature en 1904, Mistral accorde une place prépondérante aux coutumes et paysages provençaux et met en relief ce qu'il pense être respectivement leur caractère distinctif et leur beauté. Si son œuvre est de nos jours ignorée, elle a été cependant favorablement reçue par le passé : « Encouragé par Lamartine, ami de Mallarmé et de Daudet », le poète félibréeen écrit des poèmes qui « s'imposent à Paris comme une continuité d'un premier romantisme » (7).

La méthode qu'emprunte Casanova s'inspire en partie de différents textes critiques, parmi lesquels *Estüdi mistralen* (1954) de Charles Mauron, qui annonce déjà la méthode développée dans un ouvrage bien connu du même auteur, *Des métaphores obsédantes au mythe personnel : Introduction à la psychocritique* (1963). Proposant des analyses approfondies de certains poèmes ou extraits de poèmes, Casanova examine dans l'œuvre littéraire de Mistral la résurgence de l'expérience personnelle, en particulier celle acquise de l'enfance aux premières années de l'âge adulte. Plus spécifiquement, il relit l'œuvre à la lumière d'un texte autobiographique tardif, Memòri e raconte, publié en 1906 et précise de quelle manière, par le biais de quelles images et de quels procédés, le lieu provençal et l'attachement au milieu d'origine, plutôt que d'être les signes d'un régionalisme dépassé, trahissent et attestent l'itinéraire existentiel mouvementé qui a formé l'auteur. Casanova discute également en détail l'influence des individus qui ont marqué l'enfance et la jeunesse de Mistral, le père respecté, la mère chérie, le frère beaucoup plus âgé, de même que les jeunes filles que le poète a connues et aimées. En liant les anecdotes vécues aux thèmes littéraires qu'affectionne l'auteur (on peut citer parmi ceux-ci l'eau, les fleurs, mais aussi,
par exemple, le sein) et à la cause linguistique (la promotion de l'occitan), il apparaît rapidement que le projet littéraire de Mistral n'est ni doctrinaire (contrairement à ce qui a pu être dit, il ne lui suffit pas de sauver l'occitan coûte que coûte, même artificiellement) ni figé dans des formes d'expression désuètes. Riche en informations culturelles sur la Provence de l'époque, ses structures sociales, la vie au mas, les relations familiales, ainsi qu'en indications utiles sur le monde littéraire du dix-neuvième siècle, l'ouvrage de Casanova voit dans les paysages et lieux décrits le site, non pas d'une simple revendication régionaliste, mais bien celui de conflits personnels, sociaux, linguistiques que le travail littéraire exprime avec la même complexité que celle observée chez les auteurs les plus célèbres.

Selon Casanova, tous les malentendus sur l'œuvre mistralienne ont leur origine dans le traitement du lieu géographique. Afin de dégager des perspectives innovantes, son analyse distingue notamment trois motifs majeurs dans les textes de Mistral. Le premier est celui de la blessure, qu'elle soit causée par la disparition d'un parent, par des tragédies familiales, par des amours déçues ou par la « honte » (35) de parler une langue que méprisent des interlocuteurs estimés : « Vu sous cet angle, Mistral n'est pas l'écrivain d'une Provence éternelle où chantent les cigales, mais un poète dont l'inscription profonde dans le lieu littéraire dissimule une blessure originelle » (419). Deuxièmement, et étroitement lié au premier point, le projet mistralien, investi dans la « fonction cathartique de l'écriture » (419), est un acte d'« indispensable lucidité » (420). Casanova énumère ainsi des exemples du travail du poète qui écrit, récrit, rature ses textes, se soumet à l'autocritique et formule sa pensée différemment au gré des ans et des événements. Le portrait est ainsi dressé d'un esprit créateur impliqué dans une large démarche intellectuelle et émotionnelle. Finalement, l'approche de Casanova identifie dans le thème de l'absence une composante essentielle de l'œuvre de Mistral. Par exemple, ce dernier fait allusion de manière énigmatique pour le critique à certains moments de sa vie, en particulier les liaisons amoureuses, ou encore gomme de ses écrits la présence de son frère, alors que tous deux ont été proches. Mistral fait également part du vague des souvenirs qui n'apparaissent plus que dans une « lointaine brume » (277), à la fois évoqués et estompés dans la « brume du sens » (279). On ne peut plus alors se prêter à des commentaires qui considéreraient les œuvres de Mistral comme autant d'incantations à une Provence baignée de soleil.

S'appliquant à réhabiliter une œuvre, Casanova révise des opinions généralement admises sur les textes du poète pour proposer une contre-lecture et une façon radicalement différente d'aborder une production littéraire trop souvent réduite par les critiques à son aspect linguistique, certes de taille, mais, comme l'argumente l'ouvrage, non suffisant à l'analyse. L'œuvre de Mistral, qui occupe, en raison de sa qualité, une place notable dans les littératures de France, mérite indéniablement d'être sortie de l'oubli ; l'ouvrage de Casanova plaide dans ce sens.