# Productivité marginale

Patrick Mardini

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Patrick Mardini. Productivité marginale. L'Ecole Autrichienne de A à Z, 2011. hal-05092560

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Submitted on 5 Jun 2025

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PRODUCTIVITE MARGINALE

La productivité marginale d'un facteur de production est la quantité supplémentaire de production engendrée par l'utilisation d'une unité additionnelle de ce facteur. Dans une économie, non entravée par des interventions gouvernementales, les taux des salaires et les prix payés pour les facteurs matériels ont tendance à s'égaliser avec leurs productivités marginales respectives. Cette situation assure le plein emploi.

Si le salaire marginal est fixé à un niveau qui excède sa productivité marginale, la production se fera à perte. Dans ce cas l'entrepreneur renonce à l'investissement et le chômage sera inévitable. Si un entrepreneur propose un salaire inférieur à la productivité marginale du travail, il ne réussira pas à embaucher, les salariés préférant travailler ailleurs. Même si l'ensemble des entrepreneurs décident un taux de salaires trop bas, ils ne pourront pas conserver leurs salariés pour longtemps. Le salaire inferieur à la productivité marginale entrainera des grands profits et ces profits attireront des entrepreneurs supplémentaires. Ces derniers, cherchant à prélever les salariés de chez la concurrence n'ont de choix que de hausser le taux des salaires, le ramenant à la productivité marginale du travail.

Cette même règle s'applique aux facteurs matériels de production. Le prix d'un facteur tend à coïncider avec sa productivité marginale. Ainsi, une machine qui contribue, pendant la durée de sa vie, à la production d'une quantité « N » d'un bien de consommation, aura une valeur qui découle de la valeur des ces « N » biens. Etant donné que la valeur des « N » biens est déterminée par le consommateur, la valeur de la machine qui les produit sera donc en définitive fonction des besoins du consommateur. Ce sont les besoins humains qui donnent la valeur aux biens de consommation et cette valeur est transférée aux facteurs de production, qu'il s'agit du coût du travail ou du prix des facteurs matériels.

Une erreur courante dans la littérature consiste à ramener le taux d'intérêt à la productivité marginale du capital. Le taux d'intérêt n'est pas le prix payé pour le service productif du capital. La rétribution de ce service est déjà incluse dans le prix payé pour acquérir les biens de production. D'ailleurs, le taux d'intérêt n'est pas un prix mais un rapport entre la valeur attribuée aux bien présents et celle attribuée aux biens futurs.

Avec le développent de l'économie, la productivité du travail a augmenté exponentiellement. Aujourd'hui, un travailleur produit beaucoup plus que ne le faisait un travailleur dans le passé. Bien évidement, le travail fourni par nos ancêtres n'a été ni moindre ni moins dur. L'augmentation de la productivité du travail n'est que la conséquence de l'utilisation d'un équipement plus performant. Prenons l'exemple de l'évolution des pratiques agricoles. L'agriculture traditionnelle nécessitait un grand nombre de paysans pour préparer le sol, cultiver la terre et récolter la semence. Aujourd'hui, avec l'automatisation de l'outil, un nombre moindre d'agriculteurs exerce un travail moins pénible et produit beaucoup plus de biens. L'augmentation de la productivité du travail provient donc de l'accumulation du capital et non pas de l'augmentation de l'effort des travailleurs. Le capital rend ainsi le travail moins pénible et plus productif.

Le salaire tend vers sa productivité marginale et celle-ci augmente avec l'accroissement du capital par travailleur. Ainsi, une hausse du capital par tête entraine une hausse durable des taux de salaires. Mais en même temps, la hausse de la quantité des biens de production conduit à la baisse de leur prix et donc à la diminution de la productivité marginale des capitaux investis. Ainsi, les capitalistes qui n'ont pas suffisamment épargné se trouvent pénalisés.

Toute mesure cherchant à réglementer le marché du travail ou à lui imposer des prix arbitraires (salaires minimums ou salaires maximums) conduit inévitablement à l'émergence du chômage et à la sous utilisation des facteurs matériels de production. Seul un marché libre permet le plein emploi et l'amélioration de la productivité marginale du travail poussant ainsi les salaires à la hausse.

Patrick Mardini

Böhm-Bawerk, Eugen von. (1959 [1881]) *Capital and Interest*, (3 vols. in 1), South Holland: Libertarian Press.

Fetter, Frank A. (1977) *Capital, Interest, and Rent: Essays in the Theory of Distribution*, ed. with Introduction by Murray N.

Rothbard, Kansas City: Sheed, Andrews, and McMeel.

Kirzner, Israel. (1996) *Essays on Capital and Interest*, Brookfield, VT: Edward Elger Publishing, Ltd.
Murphy, Robert P. (2005) « Dangers of the One-Good Model: Böhm-Bawerk's Critique of the "Naive Productivity Theory" of Interest », *Journal of the History of Economic Thought*, 27 (December), pp. 375–82.
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