Deux diagnostics archéologiques préventifs, distants de 50 m, réalisés chemin du Combert à Dardilly (Métropole de Lyon) par l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) en 2011 et 2016 (Motte 2011a ; Ramponi 2017), ont permis de localiser précisément le tracé de l’aqueduc de la Brévenne et ont fourni des données inédites sur cet ouvrage, avec deux imposants empierrements, dont l’un est associé à un regard d’accès à l’aqueduc. Ces opérations n’ont pas donné lieu à des fouilles, les vestiges ayant été préservés. Toutefois, il semblait important de présenter ces aménagements réenfouis, même si les observations demeurent celles de l’évaluation du potentiel d’un site et, de fait, sont partielles.

# L’aqueduc de la Brévenne

L’aqueduc de la Brévenne a été mis au jour sur les sites de Combert Nord et Combert Sud, à 9 km au nord-ouest de son point d’arrivée sur la colline de Fourvière. C’est un des quatre grands ouvrages hydrauliques qui alimentaient la ville antique de Lyon/Lugdunum (fig. 1). Sa construction est datée du milieu du ier s. apr. J.-C. (Borlenghi, Coquidé, dans ce volume).

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Depuis sa prise d’eau à une altitude de 627 m, sur le flanc oriental des monts du Lyonnais jusqu’à Lyon, l’aqueduc adopte un parcours sinueux long de 66 km, pour une distance en ligne droite de 26 km.

Sur le plateau lyonnais, l’ouvrage est essentiellement constitué d’un canal installé en tranchée souterraine remblayée, mais plusieurs aménagements particuliers ont été nécessaires : quatre tunnels évitent des contournements de reliefs, huit systèmes de chutes en palier sont installés sur les secteurs à trop forte pente. À l’approche de Lyon, un imposant pont-siphon permet de franchir une large vallée fossile entre Écully et Tassin-la-Demi-Lune (Métropole de Lyon). En aval de ce pont, sur le plateau du Point-du-Jour, la conduite circule sur un pont-canal (Burdy 1993, p. 4 ; Coquidé, Macabéo 2010, p. 476).

Sur le secteur exploré, la galerie enterrée circule du nord au sud sur le flanc oriental d’un vallon qui incise le plateau lyonnais. Les sondages ont permis de restituer le tracé curviligne de l’aqueduc, sur une longueur de 50 m au Combert Nord et de 70 m au Combert Sud (fig. 2). Son mode de construction a pu être observé principalement sur ce dernier site, seul endroit où l’ouvrage a pu être entièrement recoupé. Il est restitué comme suit (Coquidé, Valois, dans ce volume) :

- au nord comme au sud les maçonneries, larges en moyenne de 2,20 m, sont installées dans une tranchée de 2,55 m (au nord) et de 2,80 m (au sud). Si le piédroit aval est construit contre la paroi de la tranchée, côté amont, un espace large de 0,50 m est réservé puis comblé de pierres calcaires de modules hétérogènes, non maçonnées. Ce dispositif a été observé en de nombreux points de l’aqueduc de la Brévenne, comme par exemple impasse Pinay à Dardilly (Motte 2011b). Il est certainement destiné à la protection de la galerie en facilitant le drainage des eaux de ruissellement ;

- la canalisation enterrée est constituée d’une semelle de béton supportant les deux piédroits de la galerie. Ces derniers sont renforcés par un cuvelage en béton incorporé à sa base, l’ensemble étant couvert par une voûte en plein cintre. Le matériau utilisé pour la galerie, comme pour le regard et les dalles, est un calcaire sinémurien (Jurassique) fossilifère, de teinte à dominante jaune et relativement dur, issu d’affleurements locaux ;

- les piédroits de la galerie sont épais de 0,50 à 0,60 m et l’intérieur de la conduite est large de 1,10 m dans sa partie sommitale et de 0,80 m au niveau du cuvelage. Ce dernier, constitué d’un mortier rose beige très résistant épais de 10 à 15 cm, renforce ainsi la stabilité de la conduite ;

- la voûte était encore en place en différents points des deux sites. Au Combert Nord dans le sondage 1, avec une longueur d’au moins 10 m, et au Combert Sud, à l’emplacement du dallage et du regard d’accès, puis sur environ 1 m à partir des bordures nord et sud du dallage ;

- le fond du canal, le cuvelage et une partie du piédroit sont recouverts, sur une hauteur d’environ 1 m, de deux couches de mortier hydraulique (épaisseur 1,20 et 1 cm). Avec ce même mortier de tuileau, des quarts-de-rond sont aménagés à la liaison mur-fond.

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# Le regard du site de Combert Sud

Un regard de visite maçonné a été installé sur la voûte de la galerie, au sommet des claveaux, en bordure méridionale d’un aménagement de dalles massives. Ce type d’accès au conduit n’a été observé qu’à dix reprises sur tout le parcours en galerie souterraine de l’aqueduc de la Brévenne (fig. 3 et 4).

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Clichés : S. Motte (Inrap).

Ici, le regard de plan carré est large de 1,90 m pour une ouverture centrale de 1 m. Seule sa partie sommitale a pu être dégagée et un sondage manuel a permis d’observer partiellement le parement externe du muret oriental.

Les quatre murets, larges de 0,50 m, sont construits en petits blocs de calcaire jaune de même nature que ceux de l’aqueduc. Le muret oriental, qui s’appuie sur le flanc de la galerie, comprend sept assises de blocs, tandis qu’une seule assise est nécessaire au centre des murets nord et sud, c’est-à-dire au sommet de l’extrados de la voûte. Le conduit de l’aqueduc, ici intégralement préservé, était entièrement comblé.

On note que le sommet des murets est à la même altitude que le dessus des grosses dalles qui se développent juste au nord et à l’ouest contre ce regard. À l’est de ce dernier, une grosse dalle, longue de 1,48 m, retrouvée en position secondaire, est un très probable vestige du dallage qui devait donc se poursuivre dans cette direction.

La contiguïté au nord et à l’est du regard et du dallage massif, les attitudes supérieures identiques de l’ensemble des vestiges et les matériaux analogues utilisés témoignent de la connexion entre le regard et l’aménagement de dalles.

# Les empierrements

Le caractère exceptionnel des deux sites du Combert réside dans la découverte d’empierrements massifs, contemporains de l’aqueduc, de conception a priori similaire et distants de 150 m.

Au Combert Sud, c’est un dallage d’une superficie proche de 200 m2 qui a été dégagé (fig. 3 et 5). Il s’agit d’un assemblage plus ou moins jointif de grosses dalles de calcaire, épaisses de 0,10 m en moyenne et de dimensions variables, mais pouvant souvent atteindre 1,20 m. L’espace dallé est de plan irrégulier globalement ovalaire, sa partie ouest recouvrant l’aqueduc sur un segment de 15 m, et s’arrêtant, au sud, au niveau du regard maçonné. D’une manière générale le dallage accuse une déclivité marquée, proche de 10 %, vers l’ouest et le bas du versant. Dans sa partie sud-ouest, son contour irrégulier dessine un diverticule étroit de 3,50 m à son extrémité, qui s’incline fortement vers l’ouest.

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Clichés A et B : S. Motte (Inrap) ; cliché C : L. Tremblay-Cormier (Inrap).

Sur leur bordure occidentale, un sondage montre que les dalles reposent sur au moins quatre assises de fondation de blocs de calcaire régulièrement parementées, permettant leur maintien et assurant la déclivité régulière de l’ensemble (fig. 6). Sur leur bordure orientale, un autre sondage montre au moins trois assises de blocs sous les dalles. Toutefois, ces observations partielles ne permettent pas de déterminer si ces blocs appartiennent à un radier étendu sous l’ensemble des dalles. Ces assises de fondation dénotent, quoi qu’il en soit, une fonction de stabilisation et de maintien des terres environnant la galerie souterraine.

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Un niveau argilo-limoneux à nodules de terre cuite recouvre les empierrements, épais de 5 à 10 cm : il a fourni six tessons de céramique commune datables du Haut-Empire. Aucune structure particulière n’a été relevée dans, ou sur, cette couche qui pourrait correspondre à une remise à niveau et à un colmatage des dalles.

Les observations faites au Combert Nord n’apportent pas d’informations complémentaires. Ce sont seulement 9 m2 d’un aménagement de configuration similaire, qui ont été observés en limite d’emprise, dans une tranchée étroite et sous 1,80 m de colluvions (fig. 5, C). Les pierres ont des modules de 0,5 à 1,50 m de long pour des épaisseurs variant de 5 à 10 cm. Si une limite est visible à l’ouest, ici l’étendue de l’empierrement reste inconnue, tout comme son positionnement par rapport à la canalisation souterraine. La topographie actuelle du terrain laisse penser que ces dalles se situent sur son tracé ou du moins à proximité.

Pour comprendre la fonction de ces dalles, outre leur association à l’ouvrage hydraulique, il faut indiquer que, pour ces deux sites, elles se positionnent sur des portions coudées de l’aqueduc. Ces coudes sont engendrés par le contexte topographique du versant, incisé par des lignes d’érosion. Au Combert Sud, l’exploration par un sondage mécanique profond, côté amont du versant, a mis en évidence un épais remblaiement contenant des fragments de terre cuite architecturale, ainsi que des éléments de calcaire de même nature que ceux utilisés pour l’aqueduc. Ce remblai sur lequel prendront place les dalles était destiné à combler un de ces talwegs transversaux. Il est possible que cette dépression naturelle ait été partiellement comblée au niveau du passage de l’aqueduc, puis suite à la construction de la galerie maçonnée, que l’ensemble ait été aplani avec un nouveau remblai sur lequel sont installés les blocs de fondation et les dalles.

Cet aménagement de dalles a été perçu, dans un premier temps, comme une plateforme servant d’assise à une aire d’activité. Toutefois, l’ensemble des données recueillies appuie l’hypothèse d’un aménagement destiné à la protection de l’aqueduc sur un court tronçon où il semble plus exposé. Le recueil des observations alimentant la réflexion se décline comme suit :

- l’empierrement est installé au niveau d’un talweg qui incise la pente, talweg lui-même remblayé pour en atténuer le creux au niveau du passage de l’aqueduc ;

- le dallage massif contribue à la stabilisation de ce remblai ;

- le dallage présente une pente générale vers l’ouest et le bas du versant, ainsi qu’une extension plus étroite dans cette direction, diverticule peut-être destiné à l’évacuation du ruissellement ;

- la structure n’est pas centrée sur le passage de l’aqueduc souterrain et se développe vers l’est, ce qui permet de préserver du sapement les terrains situés entre l’ouvrage et le haut du relief ;

- la déclivité générale du dallage et l’absence de niveau de circulation, de trou de poteau ou de mobilier spécifique sur la superficie ouverte alentour ne permettent pas d’envisager une fonction liée à une activité artisanale ou agricole pour ces aménagements.

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Les deux diagnostics archéologiques menés par l’Inrap, chemin du Combert à Dardilly, ont permis de restituer un long segment du tracé de l’aqueduc antique de la Brévenne et de confirmer certaines caractéristiques architecturales de sa conduite souterraine. La partie sommitale d’un regard de visite à la galerie a également pu être décrite, mais ce sont surtout deux massifs aménagements de dalles, installés au-dessus de la canalisation souterraine, qui constituent une découverte originale.

Ces empierrements aux dalles d’un module identique n’ont été explorés que partiellement. Pris isolément, l’ouvrage de Combert Nord resterait inexpliqué sans l’apport de celui de Combert Sud, dont l’observation plus poussée a permis d’alimenter la réflexion quant à leur finalité.

Le gabarit imposant des dalles, le contexte topographique, le plan irrégulier de l’ensemble, sa pente variable marquée vers le bas du coteau et l’absence d’aménagement particulier sur la structure de Combert Sud, sont des informations qui appuient l’hypothèse d’une fonction de maintien du terrain encaissant de l’aqueduc, dont une partie semble rapportée. Il contribue à la protection de ce dernier contre les ruissellements et le sapement.

Au vu de ces conjectures, il apparaît que le terme obvie de plateforme ne soit pas le mieux adapté. En effet, il évoque plutôt un espace plan affecté à une activité artisanale ou agricole, voire une aire de circulation ou de stockage. Aussi, il paraît préférable de qualifier les structures de Dardilly d’enrochements, terme qui suggère davantage la notion de maintien et de protection des terrains et/ou de l’ouvrage. Par ailleurs, outre une protection contre l’érosion, les dalles constituaient une aire stabilisée facilitant l’accès au regard connecté à la galerie souterraine.

De tels enrochements restent à ce jour inédits sur les aqueducs lyonnais. Relèvent-ils de la « liberté d’entreprendre » telle que décrite sur l’ouvrage par d’autres chercheurs (Coquidé, Valois, dans ce volume) ? S’agit-il d’une solution technique prise sur un des lots de la construction et totalement ignorée sur le reste de l’ouvrage ? Les fenêtres limitées de nos interventions n’ont pas encore apporté de réponses à ces questions.