# Moïse, disciple du pharaon Akhenaton ?

Thomas Römer

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Thomas Römer. Moïse, disciple du pharaon Akhenaton ?. Le Monde de la Bible, 2019, 229, pp.45-47.
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# Moïse, disciple du pharaon Akhenaton ?

Le roi Akhenaton (Aménophis IV) est souvent considéré comme l'inventeur du monothéisme. Et puisque les textes bibliques font de Moïse le fondateur de la religion du Dieu unique, il est évidemment tentant d'opérer un rapprochement entre ces deux figures.

**Par Thomas Römer**

Professeur au Collège de France et professeur de Bible hébraïque à l'université de Lausanne

Aménophis IV (dont la datation précise du règne est objet de débat: 1353-1337 ou 1340-1324) abandonne, à la cinquième ou sixième année de son règne, la capitale Thèbes et fonde une nouvelle capitale, Akhetaton (Tell el-Amarna), vouée à la seule vénération d'Aton, le disque solaire qui avait déjà connu un culte renforcé sous son père. Le pharaon change son nom en Akhenaton (« celui qui sert Aton»), et son épouse principale Néfertiti prend le nom de Néfénnéferouaton («belle est la perfection d'Aton»).

Le roi met en route, dans les principales régions du royaume, une entreprise iconoclaste qui vise avant tout à effacer toute trace d'Amon, dieu de Thèbes et divinité principale du panthéon égyptien, mais aussi des autres dieux. Il fait composer un hymne à Aton qui comporte quelques similitudes avec le Psaume 104 et qui reflète une sorte de religion cosmique autour du Soleil: Aton-la-lumière est le dieu unique, qui «crée des millions de formes [les rayons du soleil], tout en demeurant dans son unité». La nouvelle religion reste fortement marquée par l'idéologie royale: Akhenaton est le fils d'Aton qui le connaît et qui le sert. D'autres textes et des représentations donnent l'impression que le couple royal formait avec Aton une trinité divine, semblable à celle qui existait dans

les panthéons traditionnels. L'art amarnien montre souvent le roi sous un aspect androgne, voire asexué; sur un relief, que l'on peut admirer au musée d'égyptologie de Berlin (voir p. 40), on voit Néfertiti dotée du même visage que celui d'Akhenaton qui lui fait face, ce qui peut être compris comme une autre manière de représenter l'unité du couple royal avec la divinité solaire, principe de toute vie. Après la mort du pharaon, dont les causes demeurent mystérieuses (certains égyptologues imaginent un putsch, d'autres un trouble métabolique), son troisième fils et successeur retourne à Thèbes, change son nom en Toutânkhamon et restaure le culte d'Amon et des autres dieux. Très vite, on pratique une damnatio memoriae («damnation de la mémoire»), en effaçant toute trace du règne d'Akhenaton.

## Aton, un dieu supérieur aux autres

On a souvent voulu faire de la révolution d'Akhenaton, bien vite effacée par ses successeurs, l'origine du monothéisme biblique, en faisant de Moïse le disciple du pharaon iconoclaste ou en postulant qu'Akhenaton ne serait pas mort en Égypte mais qu'il aurait, face à l'hostilité des Égyptiens, transmis le message du Dieu unique au peuple hébreu.

Voir la carte de l'Égypte et la chronologie dans le rabat de couverture.
Or ces rapprochements sont hyper-
deux et ne peuvent être étayés par aucune
donnée historique. Tout d'abord, il est très
douteux que l'on puisse qualifier la politique
religieuse d'Akhenaton de monothéisme. Il
s'agit plutôt de la poursuite d'une tendance
de solarisation commencée sous le règne du
père du pharaon. Il faudrait donc plutôt par-
lier d'une tentative d'imposer une sorte de
monolâtrie, à l'instar de certains rois méso-
potamiens qui voulaient, eux aussi, favoriser
le culte de leur divinité tutélaire. D'ailleurs
l'effacement du culte des autres dieux n'at-
teignit pas toutes les régions de l'Empire et,
dans les campagnes, le peuple égyptien
poursulvit ses cultes traditionnels.

Existe-t-il des liens entre
Akhenaton et Moïse ?

En ce qui concerne le personnage de
Moïse, il échappe à l'historien. De toutes
les façons, il ne fait aucun doute que l'his-
toire de Moïse et de la sortie d'Égypte a
été mise par écrit pour la première fois aux
alentours du VIIe siècle av. J.-C. Quant aux
textes qui, comme le chapitre 4 du livre du
Deutéronome, font de Moïse le prédicateur
du monothéisme, ceux-ci ont été mis par
écrit durant l'époque perse, entre les Ve et
IVe siècles av. J.-C., lorsque naît l'idée que
Yhwh, le Dieu d'Israël, est en fait le seul Dieu,
Dieu de l'univers et Dieu qui dirige les destins
de tous les humains.

Ainsi, le monothéisme biblique naît quelque
huit siècles plus tard sans qu'aucun fil chro-
nologique le relie au précédent. D'ailleurs,
le monothéisme yahwiste ne s'enracine
pas dans l'idéologie royale, mais est une
réaction à la disparition de la royauté et

à l'écroulement de la religion nationale
traditionnelle. Il n'existe donc aucun lien de
causalité entre «l'atonisme» et le mono-
théisme biblique.

Le « traumatisme akhenatonien »

Le lien entre Akhenaton et Moïse a été ima-
giné pour la première fois par Manéthon, un
prêtre égyptien hellénisé écrivant au IIIe siècle
av. J.-C. Dans son Histoire de l'Égypte
(qui nous est parvenue en fragments dans
l'œuvre de l'historien juif du Ier siècle ap.
J.-C. Flavius Josèphe), Manéthon évoque
un prêtre du nom d'Osarsiph, qui serait de-
venu, à l'époque d'Aménophis, le chef d'une
communauté de lépreux astreints à la cor-
vée et qui aurait donné à cette communauté
des lois contraires à toutes les coutumes
d'Égypte, interdisant notamment l'adoration
des dieux. Manéthon précise, à la fin de son
récit, que ce chef des impurs «changea de
nom et prit celui de Moïse». Ainsi, on peut
comprendre cet Osarsiph comme une cari-
cature d'Akhenaton, ce qui montre que ce
«traumatisme akhenatonien» a perduré
durant plus d'un millénaire. Apparemment,
Manéthon, qui connaissait sans doute l'his-
toire de Moïse et de la sortie d'Égypte, véhi-
culée par des juifs en Égypte, l'a caricaturée
en identifiant Moïse au pharaon maudit.
Cette association opérée par Manéthon se-
ra reprise notamment par Sigmund Freud,
dans son livre, L'Homme Moïse et la religion
monothéiste (1939), qu'il présente lui-même
comme «un roman historique». Il s'appuie,
dans ce texte, sur les idées d'un égypto-
logue américain James Breasted, qui, à la fin
du XIXe siècle, avait rapproché Akhenaton et
Moïse et fait de Moïse un disciple du Pharaon,
assassiné plus tard par les Hébreux. Cette
théorie a eu beaucoup de succès jusqu'à
nos jours. Sur le plan historique un tel rap-
prochement est impossible, bien que le récit
de Manéthon nous apprenne comment cette
idée a pu voir le jour. •

À lire aussi

Moïse l'Égyptien.
Un essai d'histoire de
la mémoire, J. Assmann,
coll. «historique »,
éd. Aubier, 2001.

Histoire de l'Égypte
ancienne, N. Grimal,
coll. «Références»,
éd. Livre de poche, 2016.

Moïse en version
originale. Enquête sur le
récit de la sortie d'Égypte
(Exode 1-15), T. Römer,
coéd. Bayard-Labor et
Fides, 2015.

«L'Égypte et la Bible:
histoire et mémoire.
À propos de la question
de l'Exode et de quelques
autres thèmes»,
Y. Volokhine, dans
Bulletin de la Société
d'Égyptologie de Genève
24 (2000-2001),
p. 83-106.

Qui a imaginé pour la première fois le lien entre
Akhenaton et Moïse ?

C'est Manéthon, un prêtre égyptien hellénisé du IIIe siècle av. J.-C., qui fait le lien le premier entre Akhenaton et Moïse dans son Histoire de l'Égypte.
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Akhenaton et Néfertiti</figcaption></figure>

Le couple royal fait des offrandes florales sous le disque rayonnant de la divinité solaire qui présente les symboles de la vie et du pouvoir au moyen de ses rayons. Détail d'une stèle peinte provenant d'Amarna. XVIIIe dynastie. Le Caire, Musée égyptien. © Andrea Jemolo/Leemage