# Un tribunal méconnu et honni. Les savoirs géographiques sur l'Inquisition dans la France d'Ancien Régime

*An Unknown and Despised Institution. Geographical Knowledge about the Inquisition in Old Regime France*

François Lavie

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/viatica/4734

DOI : 10.4000/13ef7

ISSN : 2275-0827

**Éditeur**

Université Clermont Auvergne

**Référence électronique**

François Lavie, « Un tribunal méconnu et honni. Les savoirs géographiques sur l'Inquisition dans la France d'Ancien Régime », *Viatica* [En ligne], 12 | 2025, mis en ligne le 24 janvier 2025, consulté le 30 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/viatica/4734 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13ef7

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# Un tribunal méconnu et honni. Les savoirs géographiques sur l'Inquisition dans la France d'Ancien Régime

*An Unknown and Despised Institution. Geographical Knowledge about the Inquisition in Old Regime France*

François Lavie

> « Il est difficile de donner une connaissance exacte de l'Inquisition. Il n'est pas même de la prudence d'un Voyageur de vouloir pénétrer ce qu'on veut qui soit impénétrable. La Relation de l'inquisition de Goa, l'Histoire de l'Inquisition, et les Mémoires pour servir à l'Histoire de l'inquisition, sont des Traités fort superficiels, et remplis de traits odieux, et qui, quelquefois sont faux : une Histoire de l'Inquisition, par Limborhn, est la plus détaillée et la plus exacte, quoique l'Auteur fût Hérétique. Je n'approfondirai pas la matière ; elle exigeroit un grand Traité. »

<footnote n="1">1 Cet extrait du *Voyage de France, d'Espagne, de Portugal et d'Italie d'Étienne de Silhouette*, publié à titre posthume en 1770, renvoie à un fait avéré : à l'époque moderne, les voyageurs qui se rendent en Italie ou dans la péninsule Ibérique sont généralement peu diserts au sujet de l'Inquisition. Au-delà de la crainte respectueuse qu'inspire cette institution, le silence des observateurs s'explique par le manque d'informations de première main dont ils disposent. La nature même de l'Inquisition, tribunal ecclésiastique chargé de punir l'hérésie et les pratiques jugées déviantes par l'Église catholique (magie, sorcellerie, bigamie, sodomie), la conduit à tenir secrets ses lieux d'exercice et ses procédures judiciaires. En retour, ce règne du secret suscite des</footnote>
fantasmes et des critiques qui entretiennent la légende noire de cette institution². Entre la fin du XVIIe et la fin du XVIIIe siècle, l'Inquisition a fait couler beaucoup d'encre en France. Alimentée d'abord par des auteurs libertins, jansénistes ou protestants, puis reprise en chœur par les philosophes des Lumières, la polémique anti-inquisitoriale emprunte les formes du conte philosophique, du roman épistolaire et de l'érudition historique. Les traités les plus célèbres sont d'ailleurs mentionnés par Étienne de Silhouette : l'*Historia Inquisitionis* du théologien protestant Philipp van Limborch (1692), l'*Histoire de l'Inquisition et son origine* de l'abbé Jacques Marsollier (1693) et les *Mémoires historiques pour servir à l'histoire de l'Inquisition* de Louis Ellies du Pin (1716). En 1759, les deux derniers titres sont réunis avec un ouvrage de l'abbé janséniste Claude-Pierre Goujet dans une *Histoire des Inquisitions* éditée à l'adresse fictive « Cologne, chez Pierre Marteau³ ». La polémique anti-inquisitoriale se déploie parallèlement dans les champs de la philosophie politique et du droit pénal. Tandis que les philosophes voient dans cette institution un symbole de l'intolérance, du fanatisme et de l'obscurantisme religieux, les juristes sont unanimes dans leur dénonciation des procédures de la justice inquisitoriale, dont la nature confessionnelle et les origines romaines entrent en contradiction avec les libertés gallicanes⁴. L'Inquisition renvoie plus largement à un imaginaire géographique et culturel opposant d'un côté l'Europe septentrionale et protestante censée bénéficier d'un climat de liberté et de tolérance religieuse, de l'autre les royaumes ibériques et leurs territoires ultramarins réputés vivre sous un régime d'oppression politique et cléricale. Ces conceptions dérivées de la théorie des climats affleurent notamment dans l'article « Inquisition » de l'Encyclopédie (1765), rédigé par le chevalier de Jaucourt :

> Les papes avoient érigé ces tribunaux par politique, et les inquisiteurs espagnols y ajouterent la barbarie la plus atroce. [...] Il faut encore attribuer à l'établissement de ce tribunal cette profonde ignorance de la saine philosophie, où l'Espagne demeure toujours plongée, tandis que l'Allemagne, le Nord, l'Angleterre, la France, la Hollande, et l'Italie même ont découvert tant de vérités, et ont élargi la sphere de nos connoissances⁵.

L'Inquisition occupe par ailleurs une place de choix dans l'économie de la légende noire espagnole au siècle des Lumières⁶. Dans l'article « Espagne » de l'Encyclopédie (1755), le chevalier de Jaucourt apporte une explication définitive au déclin de la monarchie catholique :

> Enfin l'inquisition, les moines, la fierté oisive des habitans, ont fait passer en d'autres mains les richesses du Nouveau-Monde. Ainsi ce beau royaume, qui imprima jadis tant de terreur à l'Europe, est par gradation tombé dans une décadence dont il aura de la peine à se relever⁷.

Avec la projection impériale des puissances ibériques et de l'Église catholique en Amérique et en Asie, l'Inquisition devient une institution mondialisée entre la fin du XVIe et le XVIIIe siècle. Les voyageurs européens en Asie et en Amérique rapportent des informations inédites sur les tribunaux ultramarins du Saint-Office, à l'instar du médecin Charles Dellon dont la *Relation de l'Inquisition de Goa* (1687) devient un succès d'édition immédiat et massif. Intégrés aux encyclopédies et aux compilations géographiques, ces nouveaux savoirs « ultramarins » viennent alimenter la légende noire de l'Inquisition dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, comme on le voit à nouveau dans l'Encyclopédie :

> Quand les Espagnols passerent en Amérique, ils porterent l'inquisition avec eux. Les Portugais l'introduisirent aux Indes occidentales, immédiatement après qu'elle fut autorisée à Lisbonne.

> On sait l'histoire de l'inquisition de Goa. Si cette jurisdiction opprime ailleurs le
droit naturel, elle étoit dans Goa contraire à la politique. Les Portugais n'alloient aux Indes que pour y négocier. Le commerce et l'inquisition sont incompatibles⁸.

Le témoignage de Dellon sur l'Inquisition de Goa complète et corrige celui des voyageurs s'étant aventurés dans ces lieux, à l'instar de François Pyrard de Laval⁹. La combinaison des arguments historiques, philosophiques et juridiques conduit ainsi à une dénonciation généralisée de l'Inquisition dans la France des Lumières. Dans le cadre de cet article, j'aimerais souligner la contribution d'un autre domaine de savoir, la géographie, à la construction d'un discours critique sur l'Inquisition à l'époque moderne.

## Savoirs et pouvoirs de la géographie

2 L'enquête sera conduite à partir des dictionnaires géographiques publiés entre la fin du XVIIe et celle du XVIIIe siècle, en particulier ceux de Charles Maty (1701), Thomas Corneille (1708), Antoine-Augustin Bruzen de La Martinière (1726-1739), ainsi que les trois tomes de « Géographie moderne » de l'Encyclopédie méthodique composés par Nicolas Masson de Morvilliers et François Robert (1782-1788). En rassemblant et en synthétisant les savoirs disponibles, ces ouvrages répondent « au besoin d'accéder rapidement à un inventaire des connaissances géographiques précises¹⁰ ». Ils se composent de notices alphabétiques dont l'objectif principal est de localiser des lieux par leurs coordonnées géographiques ou leur situation relative. Chaque lieu est associé à sa position sur une carte, déterminée grâce à la topographie et aux observations astronomiques, mais aussi à sa description que seule la connaissance historique peut étayer. Au XVIIIe siècle, la géographie demeure donc dans la dépendance de l'histoire et de l'astronomie et accuse un déficit d'autonomie scientifique et institutionnelle¹¹. Cette dépendance transparaît également dans les manières de désigner les parties de la géographie. Pour Bruzen de La Martinière, la géographie comporte trois divisions principales : la géographie sacrée et ecclésiastique, la géographie « Civile ou Politique » et la géographie « Poëtique ou Fabuleuse¹² ». Dans l'Encyclopédie, Robert de Vaugondy propose une division entre géographie astronomique, naturelle, historique, civile ou politique, sacrée, ecclésiastique et physique. En tant qu'élément d'une géographie ecclésiastique, l'Inquisition, à travers ses différents sièges locaux, entre légitimement dans l'ordre des savoirs géographiques au même titre que les villes épiscopales, les évêchés, les métropoles, les provinces ecclésiastiques ou les sites de pèlerinage.

3 Au-delà de leur dimension positive, les dictionnaires géographiques constituent également des sources d'information pour l'action politique¹³. Cette fonction de conseil aux gouvernants est pleinement assumée par Charles Maty, dont le Dictionnaire (1701) est presque absolument nécessaire aux gens de lettres, et aux Politiques : les premiers ne sauroient bien entendre plusieurs endroits des auteurs anciens, ni les derniers les véritables intérêts des Etats, sans le secours de la Géographie¹⁴.

Pasteur français réfugié aux Provinces-Unies depuis 1686, Maty dédie son dictionnaire aux « Etats de la province d'Utrecht » pour les remercier de la protection qu'ils lui accordent¹⁵. Le cas de Bruzen de La Martinière est sensiblement différent : en parallèle de ses activités journalistiques pour le compte des Mercures hollandais, il présente le profil d'un historien et géographe de cour au service des princes catholiques¹⁶. Passé au service de l'Espagne, il obtient le titre de « géographe de sa Majesté Catholique » Philippe V d'Espagne grâce à la protection du marquis de Beretti-Landi, ambassadeur plénipotentiaire du roi d'Espagne à La Haye. C'est ce même Beretti-Landi qui lui aurait
suggéré de publier son dictionnaire géographique, ce qu'il entreprend à partir de 1726¹⁷. Pour mener à bien son projet, Bruzen peut compter sur la collaboration d'hommes actifs dans le monde du « journalisme politique » en Hollande et sur les subsides fournis par le roi d'Espagne¹⁸. Dans l'Europe du XVIIIᵉ siècle, la publication des savoirs géographiques représente donc un enjeu politique et diplomatique pour les puissances souveraines, car elle permet d'influencer des négociations en cours, d'appuyer ou de contester des revendications territoriales. Les dictionnaires géographiques sont utiles aux diplomates, aux conseillers des princes, voire aux princes eux-mêmes. Du reste, la géographie fait pleinement partie du programme d'études proposé aux futures têtes couronnées dans l'Europe des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles¹⁹.

## L'Inquisition, un objet insaisissable pour la géographie ?

4. De quelle manière l'Inquisition est-elle saisie comme objet de connaissance dans les dictionnaires géographiques ? En l'absence de notices séparées sur l'Inquisition, c'est au détour d'un article consacré à une ville, une province ou un pays que l'on rencontre des informations sur tel ou tel siège inquisitorial. Elles se limitent généralement à indiquer l'existence du « palais » ou du « tribunal » de l'Inquisition, voire, dans le cas romain, à l'évocation du couvent de la Minerve où se tiennent les réunions hebdomadaires de la congrégation du Saint-Office. Le Dictionnaire géographique publié anonymement à Bruxelles en 1694 se contente de noter la présence de tribunaux d'Inquisition à Barcelone, Saragosse et Mexico sans donner leur localisation exacte ni commentaire particulier²⁰. De même, la Géographie historique ou Description de l'Univers de Jacques de La Forest de Bourgon (1706) se contente d'informations très générales en rappelant l'existence de tribunaux à Venise, Barcelone, Saragosse, Séville, Lisbonne et Coïmbre. Tout juste ajoute-t-il un bref commentaire polémique : « L'Inquisition est moins rigide à Venise que dans les autres Etats où l'on a reçu ce redoutable Tribunal²¹ ». En 1701, le géographe Charles Maty avait lui aussi distillé une remarque dénigrante sur l'Inquisition espagnole, dont la sévérité excessive contrasterait avec la relative indulgence du Saint-Office romain²². Le Dictionnaire universel, geographique et historique de Thomas Corneille (1708) marque un tournant par son souci d'exhaustivité et l'élargissement des sources de la collecte ; de l'aveu même de l'auteur, le contenu de son ouvrage a été « recueilli des meilleurs livres de voyages et autres qui ayent paru jusqu'apresent²³ ». Corneille illustre ici une pratique commune à tous les rédacteurs des dictionnaires géographiques, qui puisent à pleines mains dans l'abondante littérature apodémique²⁴. Attentifs au « catalogue des realia » que constituent les relations de voyage, les géographes se tournent en priorité vers ce matériau pour amasser des informations utiles à leur travail de compilation²⁵. Ils peuvent aussi avoir recours aux outils privilégiés de l'ekphrasis géographique que sont les cartes et les plans. Dans la réédition des Délices de l'Espagne et du Portugal de Juan Alvarez de Colmenar (Amsterdam, 1741), la description de Barcelone est par exemple accompagnée d'un plan gravé de la cité qui indique les principaux lieux d'intérêt, dont le palais de l'Inquisition²⁶. Cette notation permet de situer le tribunal de l'Inquisition de Barcelone sans se rendre sur place et sans avoir à parcourir les récits des voyageurs.

5. Pour son information sur l'Inquisition, d'ailleurs réduites à portion congrue, Thomas Corneille dépend étroitement de deux récits de voyage publiés dans le dernier
tiers du XVIIe siècle : *Le Voyageur d'Europe* de Jouvin de Rochefort (1672-1676) et le *Journal du voyage d'Espagne* de François Bertaut (1682). Dans l'article « Espagne », la description des tribunaux répartis dans le royaume est directement empruntée à Bertaut :

> On compte dix tribunaux d'Inquisition en Espagne, établis à Tolede, à Grenade, à Séville, à Cordoue, à Murcie, à Cuença, Logrono, à Levena, à Valladolid et à Madrid. Ce dernier est par dessus les neuf autres. Le Président de ce Tribunal s'appelle *Inquisidor General*, et les conseillers *Inquisidores*. Ces Inquisiteurs qui n'ont autre chose à faire qu'à informer de la mauvaise vie et de la doctrine des gens, ont des espions par tout, et ne persécutent que ceux du pays ; mais la manière dont ils en usent est contre toutes les formes, et contre toutes les loix divines et humaines [...]<sup>27</sup>.

La localisation du tribunal d'inquisition de Logroño, au nord de la péninsule Ibérique, provient de la même source<sup>28</sup>. Peu loquace au sujet de l'Inquisition, Thomas Corneille s'interdit par ailleurs tout commentaire désobligeant. Même si l'Inquisition n'a pas d'existence légale en France, publier des opinions ouvertement hostiles à cette institution reste un exercice périlleux à la fin du règne de Louis XIV, car celles-ci se voient immédiatement assimilées soit au jansénisme soit au protestantisme, en tout cas à une attitude de dissidence religieuse.

Quelques décennies plus tard, entre 1726 et 1739, Antoine-Augustin Bruzen de La Martinière publie son *Grand Dictionnaire, geographique, historique et critique* en dix volumes. Le géographe français au service du roi d'Espagne partage avec Corneille une source commune, la relation de voyage de François Bertaut, mais il s'appuie également sur un ouvrage auquel son prédécesseur n'a pu avoir accès en raison de sa date de publication : l'Etat présent de l'Espagne de l'abbé de Vayrac (1718). À propos du tribunal de Cordoue, Bruzen fait ainsi état des informations contradictoires qu'il a pu collecter chez les deux auteurs :

> L'Alcaçar ou Palais des Rois Maures étoit fort vilain, au moins ce qui en reste en donne une forte petite idée, il donne sur le Guadalquivir et c'est où est présentement la casa de l'Inquisition. Mr. de Vayrac en parle diferemment. L'Inquisition, dit-il, a un très-beau Palais sur le bord du fleuve<sup>29</sup>.

Dans son article « Espagne », il insère un long développement (probablement inspiré de Vayrac) sur la composition, le fonctionnement et les prérogatives du tribunal du Saint-Office, et termine par une énumération des sièges inquisitoriaux dans la péninsule Ibérique et aux Indes occidentales :

> Les Tribunaux subalternes sont à Séville, à Tolède, à Grenade, à Cordoue, à Cuença, à Valladolid, à Murcie, à Lloreda, à Logrogno, à St. Jaques, à Sarragoce, à Valence, à Barcelone, à Mayorque, en Sardaigne, aux Canaries, à Mexico, à Carthage, et à Lima<sup>30</sup>.

L'intérêt pour la géographie américaine de l'Inquisition apparaît encore plus clairement dans l'article consacré à Lima ; après avoir contredit la réputation de sévérité du tribunal de cette ville, Bruzen apporte des précisions sur son ressort géographique :

> Le second et le plus redoutable de tous les Tribunaux est celui de l'Inquisition, dont le seul nom jette la terreur partout [...]. On dit néanmoins à Lima qu'on n'a pas lieu de se plaindre des Inquisiteurs, peut-être parce que le Vice-roi et l'archevêque sont à la tête de ce corps. [...] La juridiction de ce Tribunal s'étend dans toute l'Amérique Méridionale Espagnole<sup>31</sup>.

Or, dans ce passage, Bruzen ne fait que plagier la relation du voyage d'Amédée François Frézier sur les côtes pacifiques de l'Amérique du Sud (1716)<sup>32</sup>. Chez Bruzen, le discours sur l'Inquisition ne laisse transpirer aucune critique ou réprobation ; peut-être moins
par conviction que par intérêt personnel, le géographe se rallie à la vision confessionnelle de l'institution défendue par l'Église catholique et la monarchie espagnole. Cette vision affleure dans le récit de certains voyageurs publiés à la même époque. Dans ses *Voyages en Espagne et en Italie* (1730), le prêtre dominicain Jean-Baptiste Labat défend mordicus la légitimité de l'Inquisition romaine et de son action répressive à l'encontre des « hérétiques » et des mécréants. Il consacre de longs paragraphes au fonctionnement de la congrégation du Saint-Office à Rome, notamment les assemblées qui se tiennent tous les mercredis au couvent dominicain de la Minerve, et évoque également le siège inquisitorial de Civitavecchia dont il a été provicaire pendant presque cinq ans³³. Malgré la précision de son témoignage, son récit n'est pas mobilisé par les géographes postérieurs, car ces derniers ne souscrivent plus à ce type de discours, soit pour des raisons confessionnelles soit au nom d'arguments philosophiques.

## L'essor de la polémique anti-inquisitoriale dans la géographie des Lumières

7

La traduction française de la *Géographie universelle* de l'Allemand Johann Hübner (1746) marque la transition entre l'époque des Corneille et Bruzen, plutôt enclins à fournir de maigres informations sur l'Inquisition, et celle des encyclopédistes des Lumières, qui se montrent beaucoup plus offensifs dans leur critique d'une institution jugée anachronique et obscurantiste. À côté de l'énumération conventionnelle des sièges inquisitoriaux d'Espagne³⁴, on rencontre sous la plume de Hübner des détails horrifiques sur le fonctionnement du tribunal, qui visent à susciter la pitié et la réprobation du lecteur. Le chapitre sur le « Gouvernement Ecclésiastique d'Espagne » développe l'exemple pitoyable d'un justiciable de l'Inquisition « abandonné de père, de mère, de sa femme, de ses enfants, et généralement de tous ses parents » ; l'auteur prétend par ailleurs que le tribunal de Valladolid « exerce sa sévérité dans une maison où il n'y a point de fenêtres³⁵ ». Cette attitude est de plus en plus accusée à mesure que l'on avance dans le siècle. Les trois volumes de géographie moderne de l'Encyclopédie méthodique rédigés par Nicolas Masson de Morvilliers et François Robert (1782-1788) permettent d'observer l'évolution des pratiques de l'écriture géographique dans le dernier tiers du XVIIIe siècle. Avocat de formation, devenu secrétaire du duc d'Harcourt, Masson de Morvilliers inaugure sa carrière de géographe en publiant un Abrégé élémentaire de la géographie universelle de la France, suivi de deux ouvrages similaires sur l'Italie et l'Espagne (1774-1776). Les Abrégés contiennent la première mouture des articles qui trouveront place quelques années plus tard dans l'Encyclopédie méthodique. Ainsi, pour l'article « Espagne », Masson de Morvilliers réemploie des matériaux qu'il avait intégrés à son Abrégé de la géographie universelle de l'Italie (1774), en leur adjoignant une courte introduction pour contextualiser sa condamnation de l'Inquisition :

> C'est ici le lieu de parler de l'inquisition ; en rapportant l'histoire de ce barbare tribunal, on ne pourroit que répéter ce que l'on en a dit dans des milliers de volumes ; on citeroit des horreurs, des abominations, des crimes horibles commis sous le voile respectable de la religion ; on prouveroit une avarice et un brigandage sacré, qui ne respectoit ni les larmes ni le sang des malheureux³⁶ !

S'ensuit un long passage de l'Abrégé intégré in extenso dans la suite de l'article :

> De l'Inquisition. Cette Congrégation de sang, si cruelle, si intolérante, fut d'abord instituée par le Pape Innocent III vers l'an 1200 contre les Albigeois. Ses successeurs
eurent soin de protéger un Tribunal qui affermissoit leurs pas vers la puissance
temporelle. [...]

Bientôt cette institution se répandit dans toute l'Italie, l'Espagne, le Portugal. Les Papes voulurent aussi l'introduire en France et en Angleterre ; mais le Peuple et les Parlements s'y sont toujours opposés. Dans les premiers siecles de l'Eglise, on se contentoit de séparer de la Communion des Fideles ceux qui persistoient dans leur obstination ; on employoit la douceur, la raison pour les ramener de l'erreur : alors à une Religion de paix, on en vit succéder une de sang ; et pour les persuader à croire, on leur envoyoit des bourreaux [...].

Les Espagnols surtout et les Portugais ont exercé dans l'Europe et dans les Indes des cruautés qui font frémir, et qui les ont rendu odieux aux Peuples des deux Mondes : mais le Roi d'Espagne, en se faisant nommer Grand Inquisiteur, a mis fin à toutes ces horreurs ; et, grace à la Philosophie qui a éclairé les hommes, l'Inquisition aujourd'hui, excepté dans le Portugal, est exercée avec beaucoup de clémence et de douceur³⁷.

Dans le troisième et dernier tome de *Géographie moderne* de l'Encyclopédie méthodique, le collaborateur de Morvilliers, François Robert, se livre à son tour à une violente diatribe contre l'Inquisition. La rédaction de l'article « Toscane » lui donne l'occasion de célébrer l'abolition du tribunal du Saint-Office de Florence par l'archiduc Léopold en 1782 :

> L'Inquisition, ce détestable tribunal qui anéantit la jurisdiction épiscopale, qui usurpe l'autorité des magistrats, quelquefois celle des rois ; qui dénature le caractère des peuples qu'il voue à la stupidité : l'inquisition, ce tribunal odieux qui flétrit les ames, qui tarit la source des vertus, et insulte également à la religion et à la raison ; ce tribunal infâme, établi à la honte de l'humanité par Philippe III, a été anéanti par le sage Léopold en 1782, et il n'en reste plus aucun vestige en Toscane³⁸.

8 La description des ravages de la « Suprême et générale Inquisition » devient un passage obligé pour les géographes de la fin du XVIIIe siècle, qui se démarquent ainsi des pratiques de leurs devanciers, marquées du sceau du conformisme religieux et de la prudence politique³⁹.

9 La comparaison des pratiques lexicographiques des géographes entre le début et la fin du XVIIIe siècle fait apparaître des modes d'écriture contrastés et un rapport différent aux sources. Corneille et Bruzen de La Martinière réalisent un ample travail de compilation à partir de publications antérieures et recourent massivement aux relations de voyage. Concernant l'Inquisition, ils se contentent d'une information minimale et neutre qui révèle un souci de concision et d'exactitude mais aussi, peut-être, le poids de leurs affiliations institutionnelles. Morvilliers et Robert, à l'inverse, laissent de côté les récits de voyage qu'ils jugent trop pauvres en informations fiables ou trop imprégnés de cléricalisme, mais n'hésitent pas à saturer leurs articles de réflexions polémiques à l'égard de l'Inquisition. La confrontation avec les projets lexicographiques et encyclopédiques contemporains les conduit à développer de nouvelles pratiques d'écriture où se décèle l'influence de la pensée philosophique, historique et juridique des Lumières. Quelques décennies plus tôt, Voltaire avait fait le choix de publier un *Dictionnaire philosophique* (1764), réédité plus tard sous le titre *La Raison par alphabet* (1769), pour condenser et diffuser sa pensée ; l'article « Inquisition » constituait d'ailleurs un des grands morceaux de bravoure de cette entreprise éditoriale appelée à un grand succès⁴⁰. Grâce au classement alphabétique et à sa facilité d'utilisation, la forme du dictionnaire est parfaitement adaptée à la poursuite du combat philosophique dans un domaine du savoir – la géographie – qui l'exclut *a priori*. Les dictionnaires géographiques contribuent ainsi, surtout à partir du dernier tiers du
XVIIIe siècle, à fixer l'image d'une institution archaïque et barbare, symbole d'un absolutisme religieux aux antipodes des convictions libérales et gallicanes partagées par les philosophes des Lumières.

## NOTES

1. Étienne de Silhouette, *Voyage de France, d'Espagne, de Portugal et d'Italie*, Amsterdam, 1770, vol. 2, t. 3, p. 104-105. Cet ouvrage contient la relation du voyage réalisé par Silhouette en 1729-1730.

2. Sur les critiques faites à l'encontre du Saint-Office romain à l'époque moderne, voir Vincenzo Lavenia, « Il tribunale innominato. Appunti sull'immaginario dell'Inquisizione romana », dans *Omaggio ad Andrea Del Col*, Giuliana Ancona et Dario Visintin (dir.), vol. 3 : *Religione, scritture, storiografia*, Montereale Valcellina, Circolo Culturale Menocchio, 2013, p. 289-314.

3. *Histoire des Inquisitions*, où l'on rapporte l'origine & le progrès de ces tribunaux, leurs variations & la forme de leur jurisdiction, Cologne, chez Pierre Marteau, 1759, 2 vol.

4. Voir Éric Tillet, « La place de l'Inquisition dans la doctrine pénale des Lumières », dans *Inquisition et pouvoir*, Gabriel Audisio (dir.), Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2004, p. 337-353 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/books.pup.6415.

5. *Encyclopédie*, article « Inquisition » (Hist. ecclésiast.), vol. VIII, Neuchâtel, Fauche, 1765, p. 774 b-775a.

6. Voir Joseph Pérez, *La Légende noire de l'Espagne*, Paris, Fayard, 2009 ; Christine Matthey, « L'ombre et les Lumières : une vision française de l'Espagne au XVIIIe siècle », *Dix-Huitième Siècle*, n° 40, 2008, p. 413-430 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/dhs.040.0413. La polémique anti-inquisitoriale se poursuit sous la Révolution : voir Vittorio Sciuti Russi, « Abolir l'Inquisition d'Espagne : une lettre de l'abbé Grégoire », *Annales historiques de la Révolution française*, n° 333, 2003, p. 121-132 [En ligne] URL : https://www.persee.fr/doc/ahrf_0003-4436_2003_num_333_1_2678.

7. *Encyclopédie*, Article « Espagne » (Géog. hist.), op. cit., vol. 5 (1755), p. 953a-b.

8. *Encyclopédie*, Article « Inquisition », ibid., vol. VIII, p. 775 b.

9. Lorsqu'il réédite le récit de voyage de Pyrard de Laval (dans sa version de 1602), l'abbé Prévost se montre attentif aux passages que le voyageur français consacre à « la fameuse Inquisition de Goa » : « On n'a pû jusqu'à présent reprocher à Pyrard de manquer de respect pour la Religion, dans les peintures qu'il fait de ce qui appartient à l'Eglise. Ainsi son caractère devant paroître fort bien établi, voici l'occasion d'éclaircir, par son témoignage, quelle idée l'on doit prendre de cette fameuse Inquisition de Goa, que les Portugais croient si nécessaire au soutien du Christianisme dans les Indes, tandis que les Voyageurs Anglois et Hollandais la représentent comme un établissement honteux pour le Portugal. Un article de cette importance mérite d'être rapporté dans les termes de l'Auteur, et j'aurai la fidélité de n'y pas changer le moindre mot » (Antoine François Prévost [éd.], *Histoire générale des voyages, ou Nouvelle collection*
de toutes les relations de voyages par mer et par terre, qui ont été publiés jusqu'à présent dans les différentes langues de toutes les nations connues, t. 30, Paris, Didot, 1750, p. 324).

10. Isabelle Laboulais, « L'usage des récits de voyage dans les dictionnaires de géographie du XVIIIᵉ siècle : le cas des notices américaines », dans *La Culture du voyage. Pratiques et discours de la Renaissance à l'aube du xxᵉ siècle*, Gilles Bertrand (dir.), Paris, L'Harmattan, « Logiques historiques », 2004, p. 147-179.

11. « [...] il existe bien un réel engouement pour des “savoirs” géographiques, en relation directe avec des usages du monde (des lointains coloniaux et géopolitiques aux proches agronomiques, économiques ou démographiques); mais une “science géographique”, structurée autour de méthodologies réfléchies et de la sémantisation de ses objets, ne participe pas alors des enjeux intellectuels de ceux qui font métier de “géographe” » (Denis Vigier, Ludovic Moncla, Isabelle Lefort et al., « Les articles de géographie dans le Dictionnaire universel de Trévoux et l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert », *Langue française*, n° 214, 2022/2, p. 61-62 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.3917/lf.214.0059. Voir aussi le dossier « Penser les savoirs géographiques à l'époque moderne (xvᵉ-xIXᵉ siècle) », *Revue de géographie historique*, n° 17-18, 2020, en particulier l'introduction d'Étienne Bourdon [En ligne] DOI: https://doi.org/10.4000/geohist.284 [consulté le 02/09/2024].

12. Antoine-Auguste Bruzen de La Martinière, *Le Grand Dictionnaire géographique et critique*, La Haye/ Amsterdam/ Rotterdam, P. Gosse, R. C. Alberts et P. de Hondt/ Herm. Uitwerf & Franç. Changuion/ Jean Daniel Beman, t. 1, 1726, préface, p. XV.

13. Christian Bruschi, « La géographie, instrument de maîtrise de l'espace. Savoir d'État dans les encyclopédies et les dictionnaires des Lumières », *Journal of Interdisciplinary History of Ideas*, vol. 12, n° 23, 2023, p. 1-29 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.13135/2280-8574/7545.

14. Charles Maty, *Dictionnaire geographique universel contenant une description exacte des Etats, royaumes, villes, forteresses, montagnes, caps, isles, presqu'isles, lacs, mers, golfes, détroits, &c de l'univers. Le tout tiré du Dictionnaire geographique latin de Baudrand, des meilleures relations, des plus fameux voyages, et des plus fideles cartes [...]*, Amsterdam/ Utrecht, François Halma et Guillaume van de Water, 1701, préface (non paginée).

15. Uta Janssens, *Matthieu Maty (1718-1776) and the Journal Britannique, 1750-1755*, Amsterdam, Holland University Press, 1975, p. 7.

16. Secrétaire français à la cour du duc de Mecklembourg entre 1709 et 1713, il s'installe définitivement à La Haye (1719) où il devient le conseiller du duc de Parme François Farnèse auprès des États généraux des Provinces-Unies. Voir Marion Brétéché, *Les Compagnons de Mercure. Journalisme et politique dans l'Europe de Louis XIV, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2015*, p. 149; Anne Goldgar, « L'Europe savante et ses espaces au XVIIIᵉ siècle », *Lieux de savoir, 1. Espaces et communautés*, Paris, Albin Michel, 2007, p. 964-988 [En ligne] URL: https://savoirs.app/en/articles/l-europe-savante-et-ses-espaces-au-xviie-siecle [consulté le 02/09/2024].

17. « Il me démêla parmi la foule de ses admirateurs, me donna mille marques de son estime et m'honorant d'une amitié cordiale il voulut que je l'entretinsse souvent de mes occupations littéraires. Pouvois-je lui cacher les vues que j'avois pour la Géographie ? Il me pressa de publier mon travail » (Bruzen de La Martinière, op. cit., t. 1, préface, p. XIII-XIV). Sur la protection accordée par Beretti-Landi à Bruzen de La Martinière, voir François Bruys, *Mémoires historiques, critiques et littéraires*, Paris, Jean-
Thomas Hérissant, 1751, t 1, p. 155 : « Le Marquis de Beretti-Landy, qui l'estimoit, lui procura le titre, si long-temps infructueux, de Géographe de sa Majesté Catholique ». Voir également les *Mémoires pour servir à l'histoire littéraire des dix-sept provinces des Pays-Bas*, Louvain, Imprimerie académique, 1765, t. 1, p. 60 : « [...] le marquis de Beretti-Landi, Ministre Plénipotentiaire de cette Couronne en Hollande, ayant conçu beaucoup d'estime pour lui, l'engagea à dédier cet Ouvrage au Roi son maître, et lui procura le titre de Géographe de S. M. Catholique. Vers le même tems le roi des deux Siciles le nomma son Secrétaire, et lui donna des appointemens de 1200 écus par an ».

18. Pour la publication du *Dictionnaire*, Bruzen s'est entouré d'une équipe de correcteurs dont Jean-Baptiste Le Prévost et Charles de la Motte. Voir Bruno Lagarrigue, « Les coulisses de la presse de langue française dans les Provinces-Unies pendant la première moitié du XVIIIe siècle, d'après la correspondance inédite de Charles de La Motte (1667 ?-1751), correcteur à Amsterdam », *Documentatieblad werkgroep achttiende eeuw*, vol. 32, 1990, p. 77-110, ici p. 104. Sur les ressources fournies par le roi d'Espagne, voir Bruzen, op. cit., t. 1, p. XIV-XV: « Le Roi me fit la grace de me déclarer son géographe, et il lui plut d'ajouter à cette faveur celle de nommer en Espagne des personnes savantes sur les matières dont j'avois besoin d'être instruit, avec ordre de me communiquer les lumières que j'ai demandées ».

19. Voir Pascale Mormiche, *Devenir prince. L'école du pouvoir en France. XVIIe-XVIIIe siècles*, Paris, CNRS Éditions, 2009, chap. 1, p. 143-165 ; Stéphane Blond, « Leçons de géographie pour les princes. Le programme éducatif de Philippe Buache pour le Dauphin de France et ses fils (1735-1768) », dans *Histoires d'espaces. Territoires et limites. Autour de Daniel Nordman*, Hélène Blais, Claire Fredj, Alain Messaoudi et Isabelle Surun (dir.), Saint-Denis, Éditions Bouchène, 2018, p. 33-51. À l'époque moderne, l'enseignement de la géographie privilégie toutefois les outils de représentation spatiale (cartes, plans voire plan-reliefs) au détriment des dictionnaires ou des abrégés. Dans sa *Méthode pour étudier la géographie*, Nicolas Lenglet du Fresnoy compare ces trois supports d'apprentissage et donne clairement sa préférence aux cartes et plans ; quant aux dictionnaires géographiques, « je ne vois pas, écrit-il, que l'on puisse tirer de grands secours de cette manière d'apprendre la Géographie » (Paris, Hochereau, 1716, p. 7). Sur ce point, voir l'ouvrage de Nicolas Verdier, *La Carte avant les cartographes. L'avènement du régime cartographique en France au XVIIIe siècle*, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2015, en particulier le chapitre 6 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/books.psorbonne.101097.

20. Voir Le *Dictionnaire géographique* contenant les roiaumes, les provinces, les villes, les fleuves, & les autres lieux le plus considerables du monde ouvrage nouveau, où l'on encherit audessus de Fournier, de Duval, de Baudrand, de Moreri, & des autres auteurs qui ont paru jusqu'ici, Bruxelles, François Foppens, 1694, p 39, 173 et 233.

21. Jacques de La Forest de Bourgon, *Géographie historique ou Description de l'Univers contenant la Situation, l'Étendue, les Limites, la Qualité, &c. de ses principales parties avec l'Etablissement des Empires, Royaumes, & autres Etats*, Paris, Pierre Witte, 1706, t. 2, p. 447.

22. « La Religion catholique romaine est la seule soufferte en Espagne. Le Tribunal de l'Inquisition, [beaucoup plus sévère en ce royaume, où il a pris naissance sous Ferdinand et Isabelle, qu'en Italie où il a été transplanté] luy sert de boulevart ; s'apliquant non seulement à exterminer les restes des Maures, contre lesquels il a été établi ; mais encore tous les chrétiens espagnols, ou étrangers, qui ont des sentiments contraires à l'authorité, et aux intérêts du pape » (Charles Maty, op. cit., p. 411). Le
passage est absent de la *Geographia* de Michel-Antoine Baudrand (éd. 1682, t. 2, p. 484-485).

23. Thomas Corneille, *Dictionnaire universel géographique et historique contenant la description des Royaumes, Empires, Estais, Provinces, Pays, Contrées, Deserts, Villes, Bourgs, Abbayes, Chasteaux, Forteresses, Mers, Rivieres, Lacs, Bayes, Golphes, Détroites, Caps, Isles, Presqu'Isles, Montagnes, Vallées, la Situation, l'estenduë, les limites, les distances de chaque pays, la religion, les mœurs, les coustumes, le commerce, les ceremonies particulières des peuples, & ce que l'histoire fournit de plus curieux touchant les choses qui s'y sont passées, le tout recueilli des meilleurs livres de voyages & autres qui ayant paru jusqu'apresent. Par M. Corneille, de l'Académie françoise, & de celle des Inscriptions & des médailles, Paris, Coignard, 1708. Voir aussi la préface de l'ouvrage (ibid., s. p.) : « [...] je me suis servi pour cela des Relations qui ont esté faites par les voyageurs les plus renommez, en indiquant les endroits qui m'ont fourni ce que j'en rapporte ».

24. Cet aspect a été mis en évidence par les travaux d'Isabelle Laboulais (art. cit.) et Clorinda Donato, « Les récits de voyage. Source des articles d'encyclopédie au XVIIIe siècle », dans *Écrire l'encyclopédisme, du XVIIIe siècle à nos jours*, Susanne Greilich et Hans-Jürgen Lüsebrink (dir.), Paris, Honoré Champion, 2020, p. 129-146.

25. « La relation de voyage est d'abord un commentaire de textes, une imitatio au sens rhétorique. C'est ainsi que le voyage se construit comme un genre : littérature géographique pour une part, mais aussi encyclopédie naturaliste qui privilégie le catalogue des realia et dissout l'espace en simples coordonnées référentielles, mais encore parcours de vie et chemin de rédemption quand tel lieu sacré est le but et le bout du voyage » (François Moureau, *Le Théâtre des voyages. Une scénographie de l'Âge classique*, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, 2005, p. 18-19). Le succès rencontré par les récits de voyage est illustré par la publication d'imposantes compilations, à l'instar des *Relations de divers voyages curieux de Melchisédech Thévenot publiées dans les années 1660-1670* ou de l'*Histoire générale des voyages* de l'abbé Prévost au siècle suivant (1745-1759).

26. Juan Alvarez de Colmenar [pseud.], *Annales d'Espagne et de Portugal, contenant tout ce qui s'est passé de plus important dans ces deux royaumes & dans les autres parties de l'Europe, de même que dans les Indes orientales & occidentales, depuis l'établissement de ces deux monarchies jusqu'à present*. Avec la description de tout ce qu'il y a des plus remarquable en Espagne & en Portugal. Leur état present, leurs interets, la forme du gouvernement, l'étendue de leur commerce, &c. Par Don Juan Alvarez de Colmenar. Le tout enrichi de cartes geographiques, & de très belles figures en taille-douce, Amsterdam, chez François l'Honoré & fils, 1741, vol. 3, p. 126.

27. Thomas Corneille, op. cit., t. 2, p. 63 b. La source de ce passage est François Bertaut, *Journal du voyage d'Espagne contenant une description fort exacte de ses royaumes, et de ses principales villes*, Paris, René Guignard, 1682, p. 354-355.

28. « Legrono est presentement une ville assez peuplée et aussi marchande qu'aucune autre qui soit en Espagne. Elle est de plus de dos mil vezinos, c'est-à-dire de plus de deux mille habitants, ce qui est beaucoup pour le pays. L'Inquisition de Navarre y est établie, et cette maison appelée *Casa santa*, est comme une espèce de petit Château hors la ville.
*Journal du voyage d'Espagne* » (Thomas Corneille, op. cit., t. 2, p. 464a).

29. Bruzen de la Martinière, op. cit., t. 2, 1730, p. 790 a.

30. Ibid., t. 3, 1726, p. 327 a-b.
31. *Ibid.*, t. 5, première partie, 1735, p. 219 b.

32. Amédée François Frézier, *Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chily et du Perou, fait pendant les années 1712, 1713 & 1714*, Paris, 1716, p. 201.

33. *Voyages du P. Labat de l'ordre des FF. Precheurs, en Espagne et en Italie*, Paris, 1730, t. 3, p. 103-107 ; t. 6, p. 72-74.

34. « Il y a toujours aujourd'hui tribunaux d'Inquisition, tant en Espagne, que dans les pays qui sont sous sa domination : 1. Séville, en a un, 2. Tolède, 3. Cordouë, 4. Grenade, 5. Valladolid, 6. Saragosse, 7. Valence, 8. Barcelone, 9. Compostelle, 10. Logronno, 11. Lerena, 12. Murcie, 13. Cuenza, & 14. Majorque » (Johann Hübner, *La Géographie universelle*, Bâle, Jean Rodolphe Im-Hof, 1746, t. 1, p. 112).

35. *Ibid.*, p. 55 et 112-113.

36. *Encyclopédie méthodique. Géographie moderne*, Paris, Pancoucke, vol. 1, 1782, p. 561 b.

37. Nicolas Masson de Morvilliers, *Abrégé de la géographie universelle de l'Italie*, Paris, Moutard, 1774, p. 32-37.

38. *Encyclopédie méthodique. Géographie moderne*, op. cit., vol. 3, 1788, p. 414a.

39. Voir [Jean-François Peyron,] *Nouveau voyage en Espagne fait en 1777 et 1778*, Londres/ Paris, Elmsly/Barrois, 1782, t. 2, p. 166-219 ; [Jean Fleuriot,] *Voyage en Espagne*, Neuchâtel, Fauche, 1785, t. 2, p. 172-173.

40. [Voltaire,] *Dictionnaire philosophique [La Raison par alphabet]*, Genève, Cramer, 1769, t. 1, p. 359-364 : « L'Inquisition est, comme on sait, une invention admirable et tout à fait chrétienne, pour rendre le Pape et les moines plus puissants et pour rendre tout un royaume hypocrite » (p. 359).

## RÉSUMÉS

Cet article analyse la construction d'un savoir géographique sur l'Inquisition dans les dictionnaires spécialisés en français au XVIIIe siècle. Afin de recueillir une information de première main, les compilateurs se tournent vers les récits des voyageurs ayant visité l'Italie et la péninsule Ibérique, même s'ils sont généralement peu diserts sur l'Inquisition. Au fil du siècle, l'information géographique se fait plus précise et s'étoffe de commentaires polémiques qui révèlent l'hostilité que cette institution éveille chez les Français. Ainsi le discours des géographes sur l'Inquisition témoigne moins d'un souci d'exactitude que de leur adhésion aux idées des Lumières. Les géographes contribuent à fixer l'image d'une institution archaïque et barbare, symbole d'un absolutisme religieux aux antipodes du libéralisme et du gallicanisme défendus alors par les philosophes et les juristes français.

This article examines the construction of a geographical knowledge about the Inquisition in specialized dictionaries in French in the 18th century. In order to gather first-hand information, compilers looked at the accounts of travellers who had visited Italy and the Iberian Peninsula, even though they generally said little about the Inquisition. As the century progressed, geographical information became more precise and was fleshed out with polemical comments that revealed the hostility that this institution aroused among French observers. In this sense,
geographical knowledge about the Inquisition testifies less to the compilers' concern for accuracy, as to their adherence to the ideas of the Enlightenment. Geographers thus helped to establish the image of an archaic and barbaric institution, a symbol of religious absolutism at odds with the liberal and gallican ideas advocated by French philosophers and jurists.

## INDEX

**Mots-clés** : inquisition, légende noire, géographie, dictionnaires, récits de voyage

**Keywords** : inquisition, black legend, geography, dictionaries, travel narratives

## AUTEUR

FRANÇOIS LAVIE

MéMo, Université Paris 8 Vincennes Saint-Denis