# Luce Abeles (1953-2015)

## Chantal Georgel et Hélène Védrine

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : http://journals.openedition.org/estampe/521

DOI : 10.4000/estampe.521

ISSN : 2680-4999

### Éditeur

Comité national de l'estampe

### Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2016

Pagination : 86-87

ISSN : 0029-4888

### Référence électronique

Chantal Georgel et Hélène Védrine, « Luce Abeles (1953-2015) », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 255 | 2016, mis en ligne le 15 octobre 2019, consulté le 15 septembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/estampe/521

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La revue *Nouvelles de l'estampe* est mise à disposition selon les termes de la Creative Commons Attribution 4.0 International License.
LUCE ABÉLÈS (1953-2015) par Chantal Georgel et Hélène Védrine

Luce Abélès a quitté le musée d'Orsay en
2003, en un temps où, sous l'impulsion
d'un nouveau président, l'institution se
recentrait autour des « beaux-arts », au
prix d'un rétrécissement disciplinaire et
intellectuel. Pourtant Luce semblait n'en
être jamais partie. Son bureau restait et
resta longtemps « le bureau de Luce »,
celui où l'on entrait toujours un peu in-
quiets – n'allions-nous pas déranger ?
Luce souhaiterait-elle nous parler ? –,
certains de l'y trouver ou plongée dans
une lecture, ou concentrée sur un travail
d'écriture. C'est que Luce était une per-
sonnalité forte et attachante, de celles qui
laissent des traces là où elles ont travaillé
– parfois déroutante aussi, par sa rectitude
un peu rugueuse. Pourtant Luce était
arrivée au musée d'Orsay (en préfigura-
tion), en janvier 1983, presque sur la
pointe des pieds. Repérée par Geneviève
Lacambre lors d'un colloque sur « Huys-
mans, Émile Zola et le naturalisme », elle
venait d'être détachée de l'enseignement
pour mettre en œuvre la présence de la lit-
térature dans un musée consacré au
xixᵉ siècle dans toutes ses dimensions ar-
tistiques et culturelles. Ce musée, même
pluridisciplinaire et ouvert à toutes les pro-
ductions artistiques, n'avait pas vocation à
concurrencer les musées littéraires, ni à
constituer des collections permanentes de
« multiples » (livres, estampes, affiches...),
déjà présents dans les collections nationales.
La littérature ne devait pas y être traitée en
elle-même mais dans ses liens avec l'art,
et plus largement l'histoire, du xixᵉ siècle.
C'est pourquoi la série d'expositions-
dossiers conçue par Luce portait tantôt sur
l'œuvre d'un écrivain ayant entretenu des
relations privilégiées avec l'art de son
temps (Champfleury, « l'art pour le
peuple », 1990 ; Paul Valéry et les arts,
1995), tantôt sur l'histoire d'un mouvement
littéraire et artistique né d'échanges avec
les artistes (Arts incohérents, académie
du dérisoire, 1991), ou sur un phénomène
social comme « le gamin de Paris » (1985)
ou « la vie de Bohème » (1986), ou encore

sur des tableaux emblématiques de l'histoire
culturelle (La Baraque de la Goulue de
Toulouse-Lautrec, 1984 ; Coin de table de
Fantin-Latour, 1987 ; La Dame aux éventails,
avec son grand ami Mikael Pakenham,
2000). Ce ne sont là que quelques
témoins d'un travail exemplaire, imaginé
pendant vingt ans pour le musée, autour
duquel et grâce auquel se développait une
stimulante politique d'expositions-dossiers
littéraires, souvent réalisé en collaboration
avec tel ou tel chercheur et, surtout, un
travail de fond de documentation sur le livre,
l'image, les relations texte-image. En 2000,
elle rédigea, dans le cadre de l'exposition
1900 organisée par Philippe Thiébaut au
Grand-Palais, une importante étude sur « les
livres illustrés », pierre d'angle d'un domaine
inauguré dès 1998 sous l'égide de Mallarmé
(« Je suis pour – aucune illustration ») et
auquel elle allait consacrer la suite de ses
travaux.

Le livre illustré permit à Luce Abélès de
conjuguer sa passion pour l'art et pour la
littérature, et de développer librement la
singularité de sa démarche intellectuelle. En
témoigne une base de données sur le livre
illustré au xixᵉ siècle, unique en son genre,
commencée au musée d'Orsay et continuée
avec ardeur après son retour à l'enseigne-
ment secondaire, et qui sera prochainement
mise en ligne sur le site du Prelia.

Cette base de cinq mille cinq cents titres,
associée à plusieurs milliers d'images, est
emblématique de principes de recherche
d'une extrême rigueur : partir de la maté-
rialité même du livre et prendre en consi-
dération les différents acteurs du champ
artistique et littéraire ainsi que les
contraintes techniques (éditeurs,
écrivains, dessinateurs, graveurs,
typographes, imprimeurs...) ; répertorier
les livres de luxe comme les éditions
populaires, les artistes de premier plan
comme de second rang ; examiner enfin
chaque exemplaire d'une même édition
comme le témoignage d'un état spécifique
de la création et de la circulation des
formes esthétiques.

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Ses articles manifestent une rare maîtrise de domaines variés (histoire de la littérature, de l'art, du livre, de l'édition et des techniques), balayant les hiérarchies convenues entre les objets artistiques et littéraires, mineurs ou maJEURS, et les cloisonnements entre les disciplines. À l'image d'un Champfleury, auquel elle consacra de nombreux travaux depuis 1990, elle redessina les contours des œuvres majeures du xixe à partir de manifestations artistiques en marge de l'histoire institutionnelle, et porta attention à la porosité des frontières entre les genres et les domaines.

Elle mit en évidence les ponts qui relient le livre de bibliophilie ou d'artiste à l'édition populaire, la grande presse, la revue, l'affiche, la librairie, la galerie, le musée ou la scène. À côté de grands articles consacrés à Mallarmé (1998), à William Morris (2000) ou aux éditions illustrées des traductions de Poe (2014), elle s'est intéressée aux relations entre le livre illustré et le répertoire des cabarets (les recueils de chansonniers, 2008 ; la revue *Ailleurs* ! au Chat noir, 2012), aux liens entre livre illustré et affiche (les couvertures en couleurs de Chéret, 2010), aux œuvres « de transition » entre grande presse et édition de luxe (*Les Rassemblements* de Vallotton, 1999 ; l'œuvre de Louis Legrand, 2005 ; les relations entre caricature et illustration, 2014). Les revues illustrées furent aussi les objets privilégiés de cette étude des échanges entre les domaines (*La Renaissance littéraire et artistique*,

1989 ; la revue théâtrale *Les Premières illustrées*, 2000 ; *L'Escarmouche* de Georges Darien, 2002 ; *L'Almanach du bibliophile* et les expositions de Pelletan, 2007 ; les revues de l'image et du livre, 2008), ou encore *Les Hommes d'aujourd'hui* (à paraître en 2016).

À force de fréquentation des bibliothèques, des librairies, des bouquinistes, des salles de vente comme des collections privées, elle avait réuni un savoir unique sur le livre, les arts et la littérature du xixe, auquel ses nombreux articles et sa base de données nous donnent accès. Ainsi, nous continuerons longtemps à entrer dans « le bureau de Luce », dans ce cabinet de curiosités organisé avec une érudition dont l'implacable existence pouvait intimider, avant de comprendre qu'elle était l'autre visage de la passion et de la générosité.

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