CAULIEZ Jessie, GUTHERZ Xavier (dir.), 2021,
Djibouti, des paysages et des hommes. Regards sur le
patrimoine archéologique du lac Abhé, Djibouti,
Editions du CERD, 216 p.

Christian Dupuy

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Christian Dupuy. CAULIEZ Jessie, GUTHERZ Xavier (dir.), 2021, Djibouti, des paysages et des hommes. Regards sur le patrimoine archéologique du lac Abhé, Djibouti, Editions du CERD, 216 p.. Journal des Africanistes, 2025, 95 (1), pp.124-126. halshs-05316490

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Submitted on 15 Oct 2025

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CAULIEZ JESSIE, GUTHERZ XAVIER (DIR.)

# Djibouti, des paysages et des hommes. Regards sur le patrimoine archéologique du lac Abhé

Djibouti, Éditions du CERD, 2021, 216 p.

PAR CHRISTIAN DUPUY

Ce livre de petit format (165 x 235 mm) se compose d'une vingtaine de textes synthétiques qu'illustrent plus de 200 photographies légendées avec force détails. En alliant ainsi l'utile à l'agréable, Jessie Cauliez et Xavier Gutherz nous font découvrir les vestiges archéologiques, les paysages d'hier et d'aujourd'hui, et le peuplement du bassin du Gobaad dont le lac Abhé occupe le fond de la dépression.

L'exposé en réfère aux recherches menées depuis une quarantaine d'années dans cette région qui fait partie intégrante de la Corne de l'Afrique. Dans leur avant-propos respectif, Nabil Mohamed Ahmed, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche de la République de Djibouti, et Arnaud Guillois, ambassadeur de France à Djibouti, se réjouissent de cette publication, fruit d'une longue amitié franco-djiboutienne. Yves Coppens, qui en a été l'un des premiers artisans, signe la vibrante préface de cet ouvrage, avant que l'introduction ne présente

les visages de ses 27 auteurs à travers une série de clichés pris sur le terrain, l'album intégrant aussi quelques photographies de collègues disparus, auxquels il est ainsi rendu hommage. Le premier chapitre, intitulé « Des paysages et des hommes », montre combien il est important d'allier les données en sciences humaines à celles en sciences naturelles pour approcher l'histoire au long cours de l'humanité. Les multiples apports de cette interdisciplinarité se perçoivent dans le deuxième chapitre, lequel a trait aux « Grands sites archéologiques du lac Abhé ». Le troisième et dernier chapitre, « Vivre dans le Gobaad aujourd'hui », présente les traditions actuelles du peuplement. Dans la conclusion, les auteurs appellent les autorités djiboutiennes à prendre les dispositions législatives qui permettront de garantir la préservation et la mise en valeur du patrimoine archéologique exceptionnel de la région. Un patrimoine exceptionnel en effet ! Pour preuves...
Les plus anciennes pierres tail-
lées inventoriées autour du lac Abhé
consistent en des nucléus, percu-
teurs, polyèdres, galets fracturés,
éclats parfois retouchés. Cette pano-
plie d'outils est caractéristique de
l'Oldowayen qui apparaît en Afrique
de l'Est vers 2,8 millions d'années.
Les bifaces et les hachereaux recensés
par ailleurs dans le Gobaad se rap-
portent à l'Acheuléen, sensiblement
un million d'années plus récent. Des
éclats en obsidienne et en calcé-
doine mis au jour en d'autres lieux,
lors de sondages, sont attribués au
paléolithique moyen d'âge encore
imprécis. Sur le site d'Hara Idé 3, du
paléolithique final, fréquenté entre
les XVIe et XIIe millénaires av. J.-C.
– gisement préhistorique le plus
ancien du Gobaad à avoir livré des
restes humains –, se répartissent des
petits artefacts en obsidienne, des
arêtes de poissons, des fragments
de coquilles d'œufs d'autruche et,
dans un foyer, des ossements par-
tiellement brulés d'hippopotame et
de zèbre. Les sédiments lacustres,
profondément entaillés par l'éro-
sion à divers endroits, révèlent que
le lac Abhé était 200 m au-dessus
de son niveau actuel il y a environ
10 000 ans. Sa surface s'étendait
alors sur 6 000 km² contre seule-
ment 320 km² de nos jours. Cette
importante transgression s'explique
par l'abondance des pluies qui s'abat-
taient sur les montagnes d'Éthiopie,
et qui gonflaient les eaux de la rivière
Awash, principal affluent du lac. Le
site d'Ali Dabba, daté de la première

moitié du IVe millénaire av. J.-C.,
se singularise par une quinzaine de
fosses adjacentes à fonction funéraire
contenant pêle-mêle, sur une faible
profondeur, des ossements humains
et animaux parfois brûlés, des éclats
en obsidienne, des gros fragments
de mortiers et de meule en basalte,
des coquillages percés, des canines
d'hippopotame transformées en
pendeloque ou en couteau, des
dents de crocodile et un métapode
de lion perforés. Un important
tournant sociétal s'opère à la fin du
IIIe millénaire av. J.-C. en contexte
d'aridité croissante. On observe une
multiplication du nombre de sites.
Dès lors, des femmes et des hommes
fabriquent des poteries, élèvent des
taurins et des ovi-caprinés, ornent
les parois basaltiques entourant le
bassin du Gobaad de représentations
gravées de bœufs, plus rarement
de girafes et d'antilopes. À chaque
saison des pluies de mousson, des
pêcheurs-chasseurs-cueilleurs-
éleveurs s'installent sur l'Asa Koma,
un volcan éteint de longue date de
faible hauteur et de faible convexité,
proche du lac Abhé. Là, ils sèchent,
fument, salent les poissons qu'ils
harponnent en grand nombre dans
les marécages et les marigots, avant
d'en broyer la chair sur des meules
ou dans des mortiers et de stocker
la farine obtenue dans des pote-
ries de faible contenance pour une
consommation différée. Une dizaine
de monuments funéraires collectifs
de grande taille sont construits à
la charnière des IIIe-IIe millénaires
av. J.-C. Celui d'Antakari 3 est
fouillé sous la direction de Stéphane
Hérouin avec la collaboration de
Marie Matu depuis 2008. Il s'agit
d'une plateforme circulaire de 17 m
de diamètre. Les archéologues esti-
ment à près de 300 le nombre d'in-
dividus enterrés sous cette impo-
sante structure dont l'édification a
nécessité l'apport de 150 tonnes de
sédiments lacustres et le déplace-
ment d'une quantité considérable
de dalles et de blocs de basalte pour
sceller les tombes, ceinturer d'une
double couronne de pierres la base
du tertre et, in fine, paver sa partie
supérieure. La fouille a fait appa-
raître au sein de cette construction
des sépultures d'hommes aux cor-
pulences variées, de femmes, de nou-
veau-nés, d'enfants. Peut-être cer-
tains adultes étaient-ils investis d'un
statut social particulier, au vu des
poteries richement décorées dépo-
sées à leur côté et/ou de l'abondance
de leurs parures consistant en des
pendentifs de coquillages ramassés
au bord de la mer Rouge, distante de
70 km, et en des bracelet constitués
de rondelles d'œufs d'autruche et de
perles en cornaline, dont la taille et
le perçage impliquaient une grande
maîtrise technique ? Des zébus et des
dromadaires sont introduits dans
le Gobaad aux alentours du début
de l'ère chrétienne. Les silhouettes
de ces animaux sont alors gravées
aux côtés de celles des taurins tou-
jours bien représentées sur les parois
rocheuses. L'art rupestre montre
aussi qu'au port de l'arc, s'ajoutent

ceux de la lance à pointe métallique
et du bouclier rond. La date d'appa-
rition du métal reste à préciser. Les
seuls vestiges connus à ce jour se
limitent aux culots de forge retrou-
vés dans la cité médiévale d'Han-
doga située à la croisée d'importants
axes caravaniers. Des fouilles archéo-
logiques à venir devraient permettre
de cerner l'époque d'occupation de
cette agglomération, son organisa-
tion socio-politique, les préoccupa-
tions religieuses de ses habitants, les
activités artisanales et marchandes
qui s'y déroulaient. La dégrada-
tion des pâturages ne permet plus
aujourd'hui l'élevage des taurins.
Seuls les dromadaires et les chèvres
trouvent encore à satisfaire leur
besoin alimentaire en broutant les
acacias, les arbustes et les herbages
parsemant la steppe. Les populations
locales, malgré leur sédentarisation,
ont conservé l'organisation sociale,
les croyances et les savoir-faire arti-
sanaux du temps où elles étaient
mobiles. Le jardinage est pratiqué
depuis un siècle, là où le niveau des
nappes phréatiques permet l'arro-
sage des cultures.

Par le large éventail des sujets
abordés, ce livre satisfera la curio-
sité d'un lectorat varié : étudiants,
enseignants, chercheurs, politiques,
touristes, humanistes y trouveront
leur plaisir qu'ils pourront prolong-
ger en se reportant aux dizaines
d'articles et d'ouvrages cités dans la
bibliographie.