# Petit manuel d'autodéfense à l'usage des volontaires. Les humanités humanitaires

Sylvie Ayimpam

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/anthropodev/3114

DOI : 10.4000/13d9m

ISSN : 2553-1719

## Éditeur

Presses universitaires de Louvain

## Édition imprimée

Date de publication : 31 décembre 2024

Pagination : 243-246

ISBN : 978-2-39061-539-2

ISSN : 2276-2019

## Référence électronique

Sylvie Ayimpam, « Petit manuel d'autodéfense à l'usage des volontaires. Les humanités humanitaires », *Anthropologie & développement* [En ligne], 55 | 2024, mis en ligne le 29 janvier 2025, consulté le 12 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/anthropodev/3114 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13d9m

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# Petit manuel d'autodéfense à l'usage des volontaires. Les humanités humanitaires

Joël Glasman, 2023, Paris, Belles Lettres, 440 p.

Sylvie Ayimpam*

Petit manuel d'autodéfense à l'usage des humanitaires de Joël Glasman est une belle exploration du monde humanitaire qui interroge les idées reçues, les contradictions et les enjeux éthiques auxquels sont confrontés les organisations et les travailleurs humanitaires. Il s'inscrit dans la lignée des réflexions critiques sur l'humanitaire, avec une approche ré solutionnent sociologique et anthropologique. Glasman propose une vision très critique, parfois pessimiste, et en même temps profondément réaliste de l'humanitaire en s'appuyant sur des exemples historiques, des études de cas et des théories issues des sciences humaines. L'ouvrage comporte plusieurs chapitres qui abordent chacun un aspect spécifique de l'aide humanitaire, de ses interactions avec les systèmes de pouvoir et les dynamiques politiques, économiques et sociales qui influencent ce secteur. Le ton à la fois analytique et provocateur vise à encourager les lecteurs à adopter une posture réflexive face aux pratiques et aux principes de l'humanitaire. Ce travail est une invitation à « enquêter » et à repenser l'action humanitaire en intégrant une lecture critique des relations de pouvoir omniprésentes.

L'ouvrage s'ouvre sur un chapitre qui explore les « relations de pouvoir » au sein de l'humanitaire. L'auteur y déconstruit l'image idéalisée du secteur et montre que, loin d'être un espace de pure moralité, il est profondément influencé par les financements étatiques et les grandes puissances, qui façonnent les priorités de l'aide en fonction de leurs intérêts politiques. Glasman poursuit dans le second chapitre avec une « analyse du néolibéralisme » et des liens de plus en plus étroits entre l'humanitaire et les entreprises privées. À travers cet examen, il révèle comment les praticiens du secteur adoptent progressivement des logiques du marché, transformant les bénéficiaires de l'aide en consommateurs et imposant une forme de « marchandisation » de l'aide humanitaire. L'ouvrage s'oriente en suite vers les « conflits modernes », en abordant les dynamiques et motivations complexes qui sous-tendent les guerres (chapitre 3). En analysant des contextes comme le Sahel et le Rwanda, Glasman critique les explications simplistes des conflits contemporains, soulignant que la guerre dépasse souvent les catégories d'idéologie ou de profit personnel. Il enchaîne avec la question de la « corruption » (chapitre 4), un phénomène qu'il considère comme un aspect routinier des pratiques bureaucratiques dans le secteur humanitaire. Rejetant les

<footnote>* Institut des Mondes Africains - Aix Marseille Université ; ayimpams@yahoo.fr</footnote>
interprétations culturalistes, l'auteur montre que la corruption s'inscrit dans des dyna-
miques historiques et sociales profondément enracinées, ce qui la rend à la fois
omniprésente et difficile à éradiquer.

Le cinquième chapitre se penche sur « les massacres et les génocides », où Glasman aborde le débat intentionnaliste/fonctionnaliste autour de la violence de masse. Il démontre que ces actes ne sont pas des phénomènes intemporels ni explicables par des instincts primitifs, mais qu'ils résultent de configurations sociales et historiques précises. La discussion se poursuit avec le thème des « camps de réfugiés » (chapitre 6). L'auteur y examine les tensions entre les approches réformistes et abolitionnistes des camps, qui sont souvent des lieux de contrôle et de surveillance des populations, malgré leur vocation humanitaire. Dans une discussion dédiée à la « santé globale » (chapitre 7), Glasman critique les inégalités criantes dans l'accès aux soins, en pointant du doigt l'influence excessive des grandes fondations privées et l'importance accordée aux priorités de santé des pays riches. Il aborde également le paradigme sécuritaire, qui oriente de plus en plus les priorités de la santé mondiale. La question du « racisme » dans le secteur humanitaire est ensuite explorée (chapitre 8), en se concentrant sur les dynamiques de pouvoir héritées du colonialisme. Glasman y expose les discriminations vécues par les humanitaires racisés et la persistance des inégalités entre les employés locaux et expatriés. Le neuvième chapitre s'intéresse aux « rapports de genre », en analysant les stéréotypes genrés et la mise en avant des femmes et des enfants comme symboles de vulnérabilité. L'auteur critique la catégorie « femmes et enfants », qui tend à invisibiliser la diversité des besoins individuels, et il questionne certaines approches institutionnelles du féminisme dans l'humanitaire. Cette exploration des rapports de pouvoir se poursuit dans le dixième chapitre sur les « statistiques », où l'auteur analyse comment les données sont souvent manipulées pour justifier certaines interventions et comment l'obsession des chiffres peut orienter les décisions politiques et dépolitiser les enjeux de l'aide. L'ouvrage se termine sur une réflexion autour des « catastrophes écologiques » (chapitre 11), avec l'analyse du rôle de l'humanitaire dans les crises climatiques actuelles. Glasman discute des tensions entre action humanitaire immédiate et action environnementale à long terme, en questionnant l'empreinte écologique de l'aide et les défis qu'impose le changement climatique. Enfin, dans une conclusion intitulée « Invitation à l'enquête », Glasman incite les lecteurs à une posture réflexive face aux défis de l'humanitaire, prônant l'intégration des sciences humaines pour enrichir les prises de décision et déjouer les illusions de solutions simples.

Dans la vaste littérature sur l'humanitaire, cet ouvrage apporte une contribution impor-
tante en se positionnant à contre-courant des ouvrages plus classiques qui se concentrent
sur les aspects techniques et opérationnels de l'aide. Alors que de nombreux textes valori-
sent les résultats concrets de l'action humanitaire, ce livre de Joël Glasman s'inscrit dans
une lignée de travaux critiques qui, au cours des dernières décennies, ont questionné les
dynamiques de pouvoir, la dépendance aux financements publics, et l'influence croissante
des entreprises dans l'humanitaire. Glasman développe ainsi une anthropologie politique
de l'humanitaire qui renforce et élargit le champ de l'analyse critique tout en introduisant
des thématiques peu explorées, comme les liens entre l'humanitaire et le néolibéralisme,
ou l'impact du changement climatique sur les stratégies d'aide.
Il n'est donc pas surprenant qu'il appelle à intégrer davantage les sciences humaines dans la prise de décision humanitaire et dans l'analyse des situations locales. En effet, contrairement à d'autres ouvrages qui appellent à des réformes internes, Glasman propose de repenser les fondements mêmes de l'action humanitaire à partir d'une perspective anthropologique et sociologique susceptible d'enrichir la compréhension des crises et des réponses possibles. À cet égard, il souligne l'importance de l'ethnographie pour une compréhension fine des contextes locaux, des pratiques culturelles et des structures de pouvoir. Mais il puise aussi dans la sociologie, la psychologie sociale et l'histoire et, pour enrichir son point de vue, il recourt à des perspectives théoriques variées, propose des interprétations alternatives et remet en question bien des certitudes dans un domaine censé être animé par des idéaux universels. Tout ceci confère à l'ouvrage une profondeur scientifique et méthodologique certaine. L'ouvrage se démarque enfin par l'invitation à une prudence et une modestie opérationnelles, aux antipodes des logiques d'efficacité et de rendement qui caractérisent la tendance actuelle à la « technocratisation » de l'humanitaire. Il plaide pour une vision pragmatique et humble de l'action, qui ne s'appuierait pas exclusivement sur des solutions techniques ou des chiffres, mais aussi sur une compréhension sensible et éthique bien ancrée dans les réalités locales.

L'un des principaux points forts du *Petit manuel d'autodéfense à l'usage des humanitaires* réside dans son approche résolument critique qui bouscule les représentations simplistes et idéalisées de l'aide humanitaire. La posture analytique de Joël Glasman incite le lecteur à regarder au-delà des slogans et des apparences pour explorer les dynamiques de pouvoir, les contradictions et les dilemmes moraux omniprésents dans ce secteur. Cette approche rigoureuse, bien que parfois provocante, offre un cadre intellectuel stimulant pour questionner les pratiques et les idéologies qui structurent l'humanitaire. Un autre point fort de l'ouvrage est la diversité des thématiques abordées. En explorant des sujets tels que le néo-libéralisme, les camps de réfugiés, la corruption, le racisme et les catastrophes environnementales, l'ouvrage propose une vision holistique des enjeux de l'humanitaire contemporain. Cette pluralité permet de mettre en lumière la complexité des crises et des interventions humanitaires, et de montrer comment ces dimensions s'entrecroisent pour influencer la pratique de l'aide sur le terrain.

Mais la force critique du *Petit manuel d'autodéfense à l'usage des humanitaires* est aussi sa limite. En insistant systématiquement sur les dysfonctionnements et les contradictions de l'humanitaire, l'ouvrage ne mentionne pas d'exemples de bonnes pratiques ni de réus-sites qui auraient pu apporter un utile contrepoint à cette vigoureuse critique. Dès lors, il se dégage de la lecture une vision pessimiste guère encourageante pour les praticiens de l'aide ou les étudiants qui envisageraient une carrière humanitaire. On regrette aussi que l'ou-vrage ne traite pas des défis émergents liés à la généralisation des nouvelles technologies, telles que la collecte de données numériques à grande échelle ou l'intelligence artificielle, qui sont au cœur de la « technocratisation » actuelle de l'humanitaire. Dans un contexte où la technologie redéfinit les modalités de l'aide et pose de nouveaux enjeux éthiques et pra-tiques, cette omission est notable. Une exploration des défis contemporains soulevés par ces technologies, tant sur les pratiques de collecte de données par les humanitaires que sur
la vie privée et la sécurité des victimes, aurait enrichi l'analyse tout en ouvrant de nouvelles perspectives de recherche sur l'humanitaire.

En conclusion, *Petit manuel d'autodéfense à l'usage des humanitaires* de Joël Glasman se révèle être une œuvre conséquente et ambitieuse qui enrichit le champ de l'humanitaire par son approche résolument humaniste. En déconstruisant les certitudes et en soulignant les zones grises de l'aide internationale, l'ouvrage invite les lecteurs à une réflexion sur les défis éthiques, politiques et sociaux qui se posent actuellement dans le monde humanitaire. L'ouvrage apportera des réponses aux professionnels de l'aide, ainsi qu'aux chercheurs et étudiants en sciences humaines, ou suscitera pour eux de nouvelles questions. Sa force réside dans sa capacité à dévoiler et à analyser minutieusement à la fois les dynamiques de pouvoir, les dilemmes moraux et les tensions structurelles qui traversent l'humanitaire. En adoptant une approche pluridisciplinaire s'appuyant sur la critique des politiques publiques, il montre comment le monde de l'aide est indissociablement lié aux grandes structures de pouvoir, aux logiques de marché, et aux relations internationales. Cette lecture déstabilise mais salutaire permet de regarder au-delà des apparences et de saisir les forces cachées qui façonnent l'action humanitaire contemporaine. Les perspectives que cet ouvrage trace pour les travaux futurs sont tout aussi riches. Si Glasman offre un cadre théorique essentiel, il ouvre également des pistes pour un engagement renforcé des sciences humaines dans la formation et la réflexion stratégique des organisations humanitaires. À l'avenir, des recherches complémentaires seront nécessaires pour comprendre les logiques de pouvoir à l'œuvre dans l'utilisation des nouvelles technologies, ou explorer davantage les initiatives locales et les solutions innovantes et concrètes pour intégrer les principes d'éthique et de justice sociale dans la pratique de l'aide.

Enfin, le style de Glasman est à la fois accessible et exigeant, ce qui en fait une lecture stimulante autant pour les praticiens que pour les chercheurs et les étudiants en sciences sociales. Il s'efforce de vulgariser des concepts théoriques complexes tout en restant fidèle à la rigueur analytique des sciences humaines. Cet équilibre rend l'ouvrage pertinent pour un large public. *Petit manuel d'autodéfense à l'usage des humanitaires* constitue ainsi un jalon indispensable pour tous ceux qui s'interrogent sur le sens et les limites de l'action humanitaire.