# Théorie critique. Éléments de repère

Céline Bonicco-Donato, Claire Revol, Aurore Raveneau, Françoise Acquier

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Céline Bonicco-Donato, Claire Revol, Aurore Raveneau, Françoise Acquier. Théorie critique. Éléments de repère. Glossaire Sensible / Écologie, 2025, pp.119-123. hal-05314702

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Submitted on 17 Oct 2025

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# THÉORIE CRITIQUE

## ÉLÉMENTS DE REPÈRE

notion
champ scientifique
cadre théorique

> « L'aliénation définit un état dans lequel l'« assimilation du monde » échoue, de sorte que celui-ci apparaît toujours froid, figé, repoussant et non responsif. Ainsi, la résonance est l'« autre » de l'aliénation - son concept opposé. »
> (Rosa, 2018, p. 286)

> « Et comme si vivre autrement n'était pas sérieux. N'est-ce pas plutôt notre perception qui est pétrie d'organisation pyramidale et n'arrive pas à concevoir d'autres principes ordonnateurs ? »
> (Pruvost, 2024, p. 21)

Au sens strict, la théorie critique naît à l'intersection de la philosophie marxiste et de la psychanalyse freudienne dans les années 30. Elle s'identifie à l'École de Francfort. Analysant les phénomènes sociaux, elle vise l'émancipation des individus et des sociétés en luttant contre les aliénations inhérentes aux rapports de pouvoir qui façonnent les sociétés modernes. La théorie sociale qui la sous-tend n'est donc pas neutre : elle vise à améliorer la société. En cela, elle diffère des approches analytiques classiques qui se concentrent sur la compréhension ou l'explication des sociétés. Elle fait sien le célèbre mot de Marx : il importe moins d'interpréter le monde que de le transformer (Marx, 2014). Elle se caractérise par une démarche interdisciplinaire explicitement engagée.

La théorie critique naît dans les années 1920-1930 de la lecture de Marx par des intellectuels européens. Contrairement à la lecture orthodoxe de Marx développée au sein du Parti Communiste, ces penseurs sont convaincus que les forces culturelles ne sont pas seulement un effet de l'infrastructure mais une cause déterminante, c'est pourquoi elles pouvaient jouer un rôle dans l'avènement d'une nouvelle société, à condition qu'elles soient façonnées par des intellectuels révolutionnaires. La fondation de l'Institut de recherche sociale à Francfort en 1923 répond à cette intention. On peut distinguer quatre générations dans l'École de
Francfort. La première, celle des fondateurs et de leurs premiers disciples (Max Horkheimer, Walter Benjamin, Theodor Adorno et Ernst Bloch) nourrit un rapport explicitement critique à Marx tout en poursuivant sa visée d'émancipation sociale. La seconde revendique un héritage psychanalytique plus important et comprend notamment le juriste F. L. Neumann, le psychanalyste Erich Fromm, et le sociologue Herbert Marcuse. Elle joue un rôle déterminant dans les révoltes étudiantes de la fin des années 60. Tout en continuant l'approche critique des sociétés démocratiques libérales contemporaines, la troisième génération (Jürgen Habermas, Axel Honneth) recentre le questionnement sur la dimension communicationnelle de la raison (Habermas, 1988) et les conditions de reconnaissance de l'individu (Honneth, 2013). Enfin on peut parler d'une quatrième génération autour d'Hartmut Rosa qui identifie « l'accélération sociale » comme une cause d'aliénation. Diagnostiquant une pathologie de l'expérience contemporaine, il propose pour y répondre le concept de résonance. Il s'agit de développer un rapport sensible au monde où le sujet et le milieu qu'il côtoie se touchent et se transforment mutuellement (Rosa, 2018, 2020). Ainsi peut-on parler d'une théorie critique du sensible.

De manière parallèle, en empruntant une voie autre que celle de l'École de Francfort, une tradition critique s'est développée dans la philosophie française d'après-guerre avant de se poursuivre aux Etats-Unis. Les principaux protagonistes sont Henri Lefebvre et Norbert Guterman, Michel Foucault, Gilles Deleuze, Jacques Derrida, Jean-François Lyotard et Alain Badiou (Deranty et Genel, 2020). Si ses sources sont hétérogènes, bien que la référence à Heidegger reste centrale, elle se caractérise en premier lieu par une compréhension de la critique comme une pratique engagée et non comme une attitude théorique, en second, et c'est là sa spécificité par rapport à l'Ecole de Francfort, par l'intérêt pour les relations entre savoir, discours et pouvoir. Nous pouvons aujourd'hui reconnaître son écho dans les Gender, les Subaltern et les Postcolonial studies, dans certains courants de la pensée féministe et écologistes. Les figures de référence sont Ernesto Laclau, Chantal Mouffen Judith Butler, Chakravorty Spivak, Donna Haraway ou encore Murray Bookchin (1921-2006), pour qui, l'écologie est à la fois une lutte contre la domination de la nature et contre la domination sociale sous toutes ses formes (Bookchin, 2020 [1990]).
## Auteur-trices

Bonicco-Donato, Céline
Revol, Claire
Raveneau, Aurore
Acquier, Françoise (gestion bibliographique)

## Date

2025

## Références mobilisées pour les éléments de repère

Bookchin, M. (2020). *L'écologie sociale: Penser la liberté au-delà de l'humain* (M. Schaffner, Trad.; Textes extraits de trois ouvrages de l'auteur: « The ecology of freedom » (1982), « Remaking society » (1990) et « The philosophy of social ecology » (1990)). Wildproject.

Habermas, J. (1978). *L'espace public: Archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la société bourgeoise* (M. Buhot de Launay, Trad.; Titre original « Strukturwandel der Öffentlichkeit » 1962). Payot.

Honneth, A. (2013). *La lutte pour la reconnaissance* (Texte remanié de: Thèse d'habilitation: Philosophie: Université de Francfort: 1989). Gallimard.

Marx, K., & Engels, F. (2014). *Karl Marx, les thèses sur Feuerbach* (G. A. Labica, Éd.). Éditions Syllepse.

Rancière, J., & Honneth, A. (2020). *Reconnaissance ou mésentente?: Un dialogue critique entre Jacques Rancière et Axel Honneth* (K. Genel & J.-P. Deranty, Éds.). Éditions de la Sorbonne.

Rosa, H. (2018). *Résonance: Une sociologie de la relation au monde*. La Découverte.

## Bibliographie essentielle

Bookchin, M. (2020). *L'écologie sociale: Penser la liberté au-delà de l'humain* (M. Schaffner, Trad.; Textes extraits de trois ouvrages de l'auteur: « The ecology of freedom » (1982), « Remaking society » (1990) et « The philosophy of social ecology » (1990)). Wildproject.

Habermas, J. (1978). *L'espace public: Archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la société bourgeoise* (M. Buhot de Launay, Trad.; Titre original « Strukturwandel der Öffentlichkeit » 1962). Payot.

Honneth, A. (2013). *La lutte pour la reconnaissance* (Texte remanié de: Thèse d'habilitation: Philosophie: Université de Francfort: 1989). Gallimard.

Horkheimer, M. (1974). *Théorie traditionnelle et théorie critique* (C. Maillard & S. Muller, Trad.; Titre original « Traditionnelle und kritische Theorie » 1970). Gallimard.

Lefebvre, H. (1968). *La vie quotidienne dans le monde moderne*. Gallimard.

Rancière, J. (2000). *Le partage du sensible: Esthétique et politique*. La Fabrique éditions.

Rosa, H. (2018). *Résonance: Une sociologie de la relation au monde*. La Découverte.

Rosa, H. (2020). *Rendre le monde indisponible* (O. Mannoni, Trad.). La Découverte.
Cet élément de repère fait partie du glossaire Sensible-Écologie qui vise à éclairer les croisements entre
le sensible, les questions écologiques et les espaces habités dans le cadre des recherches en sciences
humaines et sociales appliquées à l'espace. Ce glossaire a été réalisé par une équipe pluridisciplinaire
(issue du AAU-CRESSON et de PACTE), dans le cadre de deux projets de recherche : SENSIBILIA
(ANR-20-CE22-0006-01) et PROSECO (ANR-20-CE22-00002-01). Le travail a été accompagné par
GATES (ANR-22-EXES-0001) pour sa formalisation.

En savoir plus : https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr

Pour citer cet élément de repère :

Bonicco-Donato, C., Revol, C., Raveneau, A., & Acquier, F. (gestion bibliographique). (2025). *Éléments de repère « Théorie critique »*. Glossaire Sensible-Écologie / cadre théorique. https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr