## 5. Les marais et îles du Bas-Médoc

La presqu'île médocaine comprend une grande diversité de zones humides localisées essentiellement dans la Pointe-Médoc (FOLLEA, GAUTHIER, 1997). Les zones humides y occupent plus de 18 000 ha, soit environ 10 % du territoire. Ces zones originelles sont primordiales en raison de leurs caractéristiques biologiques, de leur haute valeur patrimoniale et de leur intérêt écologique (D.R.E. Aquitaine, 1995). Leur présence s'explique par l'histoire géologique et les diverses évolutions géomorphologiques de la presqu'île, mais aussi par des phénomènes anthropiques d'assainissement et de colonisation des zones humides dès le XVIIe siècle (ROBIN, 2000). Les zones humides jouent un rôle primordial dans l'équilibre hydraulique, régulant les débits d'eau par leurs réseaux de chenaux et canaux de drainage, tout en permettant de prévenir les inondations.

Ce paysage rend compte d'une harmonie parfaite entre la nature et les activités humaines. Derrière une uniformité apparente, des oppositions existent entre les marais "mouillés" en herbage et les marais desséchés sillonnés de canaux et parfois mis en culture (ENJALBERT, 1960).

Le paysage de marais distille "le paysage médocain par excellence" (MORIN, 1995). C'est un paysage élaboré, parcouru et utilisé. Les zones humides sont mises en valeur traditionnellement par l'agriculture et l'élevage (pâturage permanent). D'autres types de valorisation, comme l'exploitation du jonc et plus marginalement les marais salants, l'aquaculture et l'ostréiculture animent localement les marais. Certains deviennent exclusivement "des terrains de chasse". De nos jours, un malaise socio-économique bouleverse ces marais. La déprise et l'abandon (enfrichement et banalisation du milieu) d'une part, les remembrements parcellaires indispensables à une céréaliculture intensive d'autre part génèrent la disparition des prairies humides. Souvent, la chasse reste le seul rempart assurant la gestion pragmatique et la survie de ces milieux (MENAULT, 1994)

Les mattes et les palus sont des "espaces de production" et d'exploitation agricole (élevage, céréaliculture). L'habitat et l'implantation humaine sont repoussés en périphérie. Des "îles" ponctuent la monotonie des marais et constituent traditionnellement les lieux d'implantation des villages, en raison de leurs caractéristiques topographiques.

### a) Les palus et les mattes

Les mattes et palus constituent un paysage uniforme et plat et s'affirment comme le paysage typique et identitaire du bas-Médoc. Ces zones humides offrent localement des différences de parcellaire, de maillage et de densité du bocage (D.R.E. Aquitaine, 1995). Ainsi, le paysage est-il rythmé, tantôt ouvert, voire plus refermé et confiné. Les prairies d'élevage et les champs cultivés s'avèrent être les formes de mise en valeur dominantes. Le parcellaire est ordonné et géométrique entrecoupé de haies arborées plus ou moins épaisses. Actuellement, **les paysages expriment la déprise rurale**. L'apparition de la friche, la dégradation du système de drainage, la fermeture du paysage vers des prairies embuisonnées et arborées signalent une perte de maîtrise et d'entretien du milieu.

Les palus se localisent à l'arrière de la passe castillonnaise, comme la palu de Grayan ("la petite Hollande") et celle au nord de Lesparre dite de Queyrac ("la petite Flandre"). Elles se caractérisent par un paysage fermé, constitué d'une mosaïque de petites parcelles bocagères. Les prairies marécageuses sont pacagées par des bovins, entrecoupées de haies et de fossés de drainage (figure 16). L'humidité ambiante favorise les pâturages
<figure><img src="image_47.png" /><figcaption>Figure 16 : Les palus et les mattes
(d'après FOLLEA, GAUTHIER – 1997)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_48.png" /><figcaption>Figure 17 : Les îlots polyculturaux
(d'après FOLLEA, GAUTHIER – 1997)</figcaption></figure>
permanents. Diverses ambiances peuvent s'individualiser en fonction des différents degrés d'humidité. Les palus bien drainées proposent des paysages herbagés voués à l'élevage. Les palus inondables (Lesparre, St-Yzans) offrent un paysage constitué de joncs et de roseaux. Celles marécageuses présentent un paysage sauvage colonisé par les activités cynégétiques (les tonnes). A travers différents paysages, la palu subit les effets d'une activité agricole, en quasi-disparition, ne jouant plus son rôle d'activité économique d'entretien et de gestion de l'espace rural.

La **passe Castillonnaise** (cordon littoral de Richard) demeure la seule variation topographique au sein des zones humides. Elle s'allonge de Valeyrac à Talais (MORIN, 1995). Cet ancien cordon littoral se caractérise par un aspect bombé et une continuité rompue par les vestiges des anciens bras de fleuve colmatés. Elle sépare les palus intérieures des mattes estuariennes.

Les **mattes** se présentent comme un vaste espace agricole, domaine de la grande propriété (MORIN, 1995). Les parcelles s'étirent en bandes allongées vers l'estuaire et offrent des paysages plats et monotones où l'arbre est absent (figure 16). Les mattes se caractérisent par un parcellaire géométrique, quadrillé par les réseaux de chenaux et de canaux. Longtemps les mattes ont été un terroir dédié à la seule céréaliculture intensive (blé). Actuellement, elles deviennent soit un terroir mixte associant la céréaliculture (maïsiculture) et l'élevage, soit de vastes espaces herbagés voués à un élevage extensif. Or, comme les palus, les mattes souffrent de la déprise rurale alors que ces terres basses présentent des qualités agronomiques exceptionnelles.

Les **anciens marais** créés à des fins d'exploitation du sel, parfois reconvertis en bassins d'aquaculture, parfois abandonnés, s'intègrent aux marais du bas-Médoc. Ils présentent des espaces ouverts rythmés par des bassins entrecoupés de prairies et de roselières. Certains bassins sont en voie de comblement et colonisés par une végétation arbustive. Le marais du Conseiller et celui du Logis sur la commune du Verdon sont l'exemple de marais structurés, plats et ordonnés (Port Autonome de Bordeaux, 1997). Une ambiance particulière se dégage de l'alternance de bassins remplis d'eau et parfois même végétalisés, de prés salés à la végétation rase et de vastes espaces colonisés par une végétation arbustive (FOLLEA, GAUTHIER, 1997).

Finalement, d'un espace utile et fonctionnel exploité par une agriculture traditionnelle, les marais évoluent vers un espace périphérique proie de la déprise rurale et support de nouvelles pratiques. La dualité des paysages s'opère donc entre les mattes exploitées par la céréaliculture et l'élevage et les palus utilisées en pâturage bocagé par l'élevage extensif et par les activités cynégétiques. L'envahissement du paysage par les buissons et les ligneux rend compte d'un stade ultime de déprise (MORIN, 1995). Si dans les premiers temps de la déprise, la richesse écologique voit la flore et la faune se diversifier, le milieu tend à s'homogénéiser par la suite. La déprise agricole génère un changement socio-économique de l'utilisation des marais, avec l'aménagement de lacs de tonnes et le développement de pylônes de chasse (GRATADOUR, 1999). La proximité de l'estuaire transforme ces espaces en "terrains de chasse" particulièrement convoités. La déprise agricole offre aux chasseurs des paysages "sauvages en friches" qu'ils restent les seuls à entretenir et à gérer.

b) **Les îlots**

Les îlots de Talais et de Jau-Dignac-et-Loirac émergent au cœur de ce pays marécageux (figure 17). D'une dizaine de mètre de hauteur, ils constituent les seuls sites "refuges" traditionnels, ayant permis l'établissement des communautés villageoises (MORIN, 1995). En effet, leurs caractéristiques morphologiques les rendent insubmersibles. Cette spécificité
<figure><img src="image_49.png" /><figcaption>13 - Le marais du Conseiller offre un paysage de prés salés aux formes géométriques délimités par une végétation arbustive (Le Verdon 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_50.png" /><figcaption>14 - La végétation rase des prairies humides est particulièrement appréciée par les chevaux qui évoluent en liberté (Le Verdon 2006)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_51.png" /><figcaption>15 - Les petits ports estuariens rythmés par le cycle des marées constituent un patrimoine local à l'abandon (St-Estèphe 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_52.png" /><figcaption>16 - Les carrelets, cabane de pêche sur pilotis, animent les rives et participent à l'image nature de l'estuaire de la Gironde (St-Estèphe 2006)</figcaption></figure>
topographique permet, en leur sein, la coexistence des maisons massées en bourgs et des
espaces agricoles. C'est pourquoi, **leur finage apparaît compartimenté** entre des espaces
de mise en polyculture (prairies, vigne, céréales...), des espaces bâtis et des bosquets
(Commune de Jau-Dignac-et-Loirac). Ces îlots fonctionnaient traditionnellement grâce à une
polyculture familiale localisée sur l'îlot accompagnée d'un élevage saisonnier dans les zones
humides périphériques (FOLLEA, GAUTHIER, 1997).

Localement, les îlots présentent soit un paysage centralisé comme à Talais, avec le bourg en position sommitale et une dispersion des terres en périphérie, soit un paysage morcelé avec une concentration des zones de cultures au centre de l'îlot et une dispersion de l'habitat en périphérie, sous la forme de hameaux comme à Jau-Dignac-et-Loirac.

## 6. L'estuaire

L'estuaire de la Gironde est le plus vaste et le plus sauvage d'Europe. L'estuaire et ses rives forment un ensemble naturel de 690 km². Le paysage est immense, mystérieux, aux couleurs changeantes, parsemé d'îles et enrichi de contrastes visuels entre les deux rives (BONNELIE, 1999). Véritable frontière physique, il constitue un paysage charnière où s'égraine un cordon d'îles (Agence de l'Eau Adour-Garonne, 1994).

L'estuaire dissimule des paysages et un patrimoine insolites à la fois révélateurs de sa richesse écologique, mais aussi de son passé rythmé par une activité maritime prospère. Les rives offrent un patrimoine architectural et historique particulier. Ainsi, la tour du phare de Cordouan gardienne de l'entrée de l'estuaire, les châteaux viticoles, les éléments du "verrou de l'estuaire" édifiés par Vauban et les petits ports estuariens attestent-ils de cette richesse patrimoniale (Conservatoire de l'Estuaire de la Gironde, 2001). C'est le caractère sauvage, abandonné et préservé de l'estuaire qui contribue à son cachet actuel.

### a) L'estuaire et ses rives

L'estuaire de la Gironde présente un milieu intact, épargné de tout développement industriel et urbain (S.G.A.R. Aquitaine, 1997). L'extraordinaire richesse de milieux et paysages s'accompagne d'une faune et d'une flore variées (Agence de l'Eau Adour-Garonne, 1994).

Gardien de l'entrée de l'estuaire, à plus de 86 mètres de haut, **le phare de Cordouan**, planté sur le plateau rocheux, a été édifié dès la Renaissance et complété sous Henry IV et Louis XIV. Guidant les bateaux et embarcations entre les courants violents et les bancs de sables, il reste le témoin d'une histoire maritime disparue. Il représente néanmoins une merveille architecturale (MATHIEU, S.G.A.R. Aquitaine, 1997). L'estuaire offre des paysages d'une grandeur proportionnelle à l'ampleur "de cette mer intérieure" (D.R.E. Aquitaine, 1994). Seules les brumes quotidiennes masquent **le contraste saisissant entre les deux rives**. La rive droite s'impose par ses formations calcaires modelées en falaises. La rive gauche associe des zones basses humides dominées par endroits par des croupes graveleuses en terrasses étagées (Conservatoire de l'Estuaire de la Gironde, 2001).

Accrochés aux rives, **les petits ports** témoignent de l'intense activité maritime, mais en demeurent les vestiges oubliés (Conseil d'Architecture, d'Urbanisme et d'Environnement de la Gironde, 1991). Les ports estuariens offrent un patrimoine paysager pittoresque ; la véritable "mémoire du fleuve" (figure 18). Ils constituent le charme de l'estuaire et les "témoins" d'une époque, d'une économie, d'une culture et d'une vie locale structurées autour de l'estuaire. En effet, depuis le XVIIe siècle et jusqu'au début du XXe siècle, les ports
estuariens ont joué un rôle essentiel d'une part dans le transport des marchandises (cabotage) et des personnes, d'autre part dans la pêche, l'ostréiculture et le commerce du vin. Depuis moins d'un siècle, la modernisation des voies de communications terrestres, l'exode rural et le contexte législatif (Loi de désaffectation en 1957) ont abouti à leur déclin. Les ports se dégradent, s'envasent et "se font oublier". Pourtant, ils constituent **un patrimoine unique à l'abandon**, dissimulé par les herbes et les roseaux, dégradés et envasés.

Deux types de ports s'individualisent de Neyran à Macau :

- les ports du bas-Médoc implantés sur un chenal à des distances variables de 50 à 400 m vers l'intérieur sont d'anciens ports ostréicoles ;

- les ports du haut-Médoc implantés sur la rive sont d'anciens ports de commerce du vin et de pêche.

<figure><img src="image_53.png" /><figcaption>Figure 18 : Les ports estuariens de la Gironde</figcaption></figure>

L'estran de la Gironde est constitué en majeure partie de vase, dénommée slikke. Celle-ci peut apparaître localement plus végétalisée et s'apparenter à un schorre. De nombreuses cabanes de pêche édifiées sur pilotis, les carrelets, se positionnent le long des rives. Elles constituent un patrimoine unique renforçant le caractère typique de l'estuaire. Enfin, vers le Verdon, des près salés en bande font office de transition entre la vasière et le continent. Plus vers le sud, les transitions sont réalisées par des prairies humides (MORIN, 1995).

b) Les îles estuariennes

Un paysage mystérieux s'en dégage. Depuis Macau, les îles se localisent dans la zone amont de l'estuaire et s'égrainent jusqu'à Pauillac au nord (BRUNET, 1991). Lors des crues,
les sédiments fins en suspension se sont déposés sur les hauts fonds sableux et ont constitué par dépôts successifs les îles. Ce processus d'atterrissement a été accéléré par le développement d'une végétation facilitant la fixation des sédiments en transit (ENJALBERT, 1960). Les cartes et récits attestent que la surface de ces îles a doublé entre 1750 et 1850, voire quadruplé entre 1750 et 1950.

Les îles ponctuent le paysage, mais leur physionomie évolue au gré de l'hydrodynamique de l'estuaire et des dynamiques alluviales. En effet, leur géomorphologie mouvante propose des **ambiances changeantes**, une "authenticité éphémère" en relation avec les caractéristiques instables de ce paysage (Conservatoire de l'Estuaire de la Gironde, 2001). Leur formation est récente. La première observation scientifique s'appuie sur la carte de MASSE de 1707 sur laquelle sont répertoriées l'île Pâtiras et l'île de Fort Pâté (les 2 îlots les plus anciens), séparées par des bancs de vase prédisant la formation future d'autres îles. La carte de BELLEYME de 1783 atteste de la formation d'un banc de sable émergé (île Bouchaud, l'île Sans-Pain renommée l'île nouvelle). L'île Cazeau est apparue vers 1730. L'île Verte, n'apparaissant pas sur la carte de Masse en 1723, semble s'être formée en moins d'un siècle car elle apparaît clairement sur les cartes de navigation de 1842. L'île Bouchaud est la plus contemporaine, datant de 1900 (figure 19). Depuis plusieurs décennies, les hommes ont protégé les îles, du moins celles mises en culture et habitées (D.R.E. Aquitaine, 1994). Dès le XIXe siècle, les îles ont été colonisées dans un esprit de rationalisation. Endiguées et aménagées par les hommes, les îles se structuraient autour d'un axe central à partir duquel se développait les fossés de drainage, les canaux d'écoulement et d'irrigation des cultures. De part et d'autre de l'axe central, les cultures (vignes, céréales, pâturages, arbres fruitiers) se répartissaient au sein d'un parcellaire en lanière (BERIAC, 1991). Les îles ont été pendant longtemps consacrées à la culture (vigne et céréaliculture) et à l'élevage.

<figure><img src="image_54.png" /><figcaption>Figure 19 : Les îles estuariennes</figcaption></figure>
Les îles sont des sites uniques présentant une forme grossièrement allongée. Ces éléments visuels rompent la monotonie transversale de l'estuaire (Conservatoire de l'Estuaire de la Gironde, 2001). D'une allure légèrement bombée par rapport au niveau des eaux de la Gironde, certaines peuvent être submergées à marée haute, voire lors de fortes tempêtes. Leurs paysages depuis la rive offrent un aspect boisé, relativement dense, "flottant" au fil de l'eau. Mais, le paysage interne des îles, apparaît mystérieux, méconnu car imperceptible, "enfermé et étouffé", par le réseau de digues de protection et les monticules de terres soutenus par une ripisylve relativement dense (BRUNET, 1991). Toutes les îles sont endiguées à l'exception du vasard de Beychevelle, de l'île de Fort Pâté (endiguement détruit), de l'île de Trompelou et de l'île Macau. Le paysage se caractérise par des roselières, formation végétale typique (scirpaies, jonçaies) colonisant la vase et les zones de sédimentation, des boisements touffus jouant un rôle dans la stabilisation des digues et des berges (de type frênes, saules, bouleau, chênes...) et parfois des terres labourables (maïs, viticulture), des prairies permanentes pour l'élevage et des plantations de peupliers.

Chaque île renferme un paysage interne particulier où apparaissent d'une part des vasières, des roselières, des boisements et des prairies humides, et d'autre part des modes d'exploitation et un patrimoine architectural témoins d'une mise en valeur anthropique et de modes de vie sédentarisés (BRUNET, 1991). Les paysages intérieurs sont alors caractérisés par l'existence d'espaces agricoles plats et monotones : île Pâtiras, île Bouchaud, île nouvelle, île verte, île Cazeau, par des espaces "sauvages" et abandonnés comme le vasard de Beychevelle, et parfois par des témoins architecturaux comme notamment l'île Pâté caractérisée par la présence de Fort Pâté<fnref n="25" /> en position de belvédère sur l'estuaire. Cette fortification s'intègre dans le "Verrou de l'estuaire" avec la citadelle de Blaye et Fort Médoc à Cussac-Médoc (D.R.E. Aquitaine, 1994). Ces îles, pour certaines autrefois habitées, proposent un paysage délaissé avec des bâtiments en ruine témoins du passé. Depuis la fin des années 1950, les îles deviennent de moins en moins viables pour leurs exploitants et leurs occupants. Les hameaux et villages construits en leur sein se vident. Dans, les années 1960, la culture des peupliers et l'implantation d'une maïsiculture intensive ont modifié le paysage. Durant les années 1980, les projets les plus ambitieux et les plus insensés ont été à l'étude par certains promoteurs immobiliers comme notamment la construction de golf et de structures hôtelières..., qui auraient pu modifier à jamais leur typicité et leur originalité.

En conclusion, les paysages laissent transparaître des milieux à l'aspect "naturel" relativement préservés et intacts, paradoxe alors que l'empreinte humaine y est omniprésente, en raison de rapports privilégiés avec la nature et de savoir-faire collectifs. Ce sont de véritables "paysages humanisés" qui présentent paradoxalement les caractéristiques et les illusions de paysages naturels en raison de leur "esthétisme ambivalent" et d'une nature en apparence "brute et sauvage". Or, il existe peu de paysages naturels en Médoc, le Médocain au fil des temps les a modifié. Laissant supposer des paysages monotones, la presqu'île dévoile une diversité d'unités paysagères originelles. Ses paysages révélateurs d'une ruralité prononcée constituent de véritables atouts en terme d'image, d'attractivité et de qualité du cadre de vie.

<footnote n="25">²⁵ Fort Pâté est construit en 1691 par Vauban</footnote>
## II. UN TERRITOIRE RURAL A FORTE PERSONNALITE

Historiquement, le Médoc a été un pays de "civilisation" rurale organisé autour d'une polyculture vivrière et d'une économie agro-sylvo-pastorale. En raison de l'insalubrité et des conditions de vie particulières, la société s'est enracinée à son terroir, entretenant une relation particulière à la nature et à ses "fruits". Ce vieux pays, à l'occupation humaine précoce, a connu un développement quasi-autarcique. Renfermée sur elle-même et méfiante vis à vis de l'extérieur, la société s'est repliée autour des traditions, comme celle séculaire de la chasse. Cette ruralité s'exprime encore de nos jours dans les mentalités et les modes de vie.

Le Médoc conserve aux portes de l'agglomération bordelaise, cette spécificité rurale tant dans les formes de mise en valeur de l'espace que dans l'organisation et l'aménagement du territoire. A la faveur de faibles densités de population et de l'absence de villes centres structurantes, le Médoc exprime concrètement la ruralité, voire les caractéristiques du "rural profond". Les problématiques socio-économiques offrent l'image probante d'un monde rural en crise, isolé et fragmenté. Néanmoins, la presqu'île connaît une croissance démographique soutenue, mais dissimule **un territoire à deux vitesses** ; un territoire dynamisé par les dynamiques métropolitaines au sud, et un territoire isolé fragmenté par l'exode rural, la déprise agricole et le vieillissement préoccupant de sa population au nord. Ces nouvelles dynamiques réorganisent l'espace rural. L'espace rural méridional se trouve réanimé par les processus urbains constituant de véritables bassins de vie néo-ruraux. A l'inverse, la Pointe-Médoc, à l'écart de la zone d'influence métropolitaine, connaît un contexte démographique et socio-économique moribond.

Par ailleurs, les modes économiques traditionnels de mise en valeur des espaces sont en crise. L'agriculture et la sylviculture gestionnaires de l'espace rural démontrent des signes inquiétants de déclin. Les conditions sociales des bassins de vie sont directement impactées par les difficultés économiques. Le chômage, les faibles niveaux de vie, l'assistanat social et le recours aux activités informelles deviennent les réalités quotidiennes. La ruralité s'explique également par **l'absence de tradition industrielle**, malgré les efforts de développement misés sur le complexe industrialo-protuaire du Verdon. De cette absence de développement industriel et urbain, le Médoc conserve de nombreux espaces, des milieux et paysages préservés car "cultivés" et valorisés par l'agriculture, l'élevage, la viticulture et la sylviculture. Mais, le poids des activités traditionnelles s'estompe au profit du développement du secteur tertiaire dopé par l'activité touristique et les nouveaux modes de vie induits du desserrement de l'agglomération bordelaise et de la constitution de "campagnes dortoirs". Des problématiques concrètes apparaissent ; d'une part d'entretien et de gestion de l'espace rural face au déclin des activités agricoles, d'autre part de maîtrise des disponibilités foncières face aux pressions urbaines et au desserrement de l'économie résidentielle. Ces problématiques aboutissent alors à un enfrichement généralisé, mais également favorisent le mitage urbain particulièrement visibles dans le paysage et préjudiciable à l'image et à l'attractivité territoriale.

Le Médoc cultive cette personnalité rurale. En effet, les élus locaux et la population défendent la ruralité comme le fondement de l'identité "médocaine". Or, ces caractéristiques rurales sont-elles compatibles avec les enjeux d'un territoire de progrès ?
A. L'ancienneté de l'occupation humaine

Le Médoc est un vieux pays où le peuplement a été précoce. Malgré l'ancienneté de son
occupation, la presqu'île est restée au cours des temps historiques peu peuplée. Les
premières traces d'occupation humaine se sont concentrées sur le littoral estuarien du bas-
Médoc. L'existence d'une économie commerciale dès l'âge de Bronze est attestée, avant son
apogée semble-t-il durant l'époque romaine. A cette époque, c'est un foyer de négoce actif,
autour des ports de Soulac et du légendaire Noviomagus.

Même si l'époque romaine a favorisé la structuration territoriale par la construction de routes à vocation commerciale, le Médoc proie des contraintes naturelles s'isolait et évoluait vers un espace autarcique et abandonné. Alors que Bordeaux entrait dans une période de prospérité économique, avec l'avènement de la voie commerciale de l'estuaire de la Gironde, le Médoc s'affirmait déjà comme une contrée abandonnée et peuplée de rustiques habitants aux mœurs particulières.

Jusqu'au début du XVIIIe siècle, c'est une des contrées les plus abandonnées de France : un territoire insalubre, aux conditions de vie difficiles et peu favorables à l'implantation des hommes. Les étapes de "normalisation territoriale" ont marqué à jamais l'aménagement du territoire et transformé l'économie locale et la société rurale.

1. Une occupation humaine préhistorique concentrée autour de l'estuaire de la Gironde

L'existence d'une présence humaine dans le nord-Médoc semble remonter à environ 500 000 BP. Elle se localisa sur les nappes alluviales, particulièrement riches en matières premières nécessaires à l'outillage (galets et silex polis). Des peuplements plus importants se confortèrent dès le méso-néolithique, comme peuvent en témoigner les nombreux silex taillés et poteries retrouvées (D.I.R.E.N., 1994). Actuellement, la côte océanique est jalonnée de stations préhistoriques, vérifiées par la présence de nombreux vestiges (carte 9) prouvant une occupation humaine très ancienne (COFFYN, RIQUET, 1964).

Ce n'est véritablement qu'au **Néolithique** qu'apparurent les premières implantations humaines structurées. Celles-ci constituaient une des premières formes de civilisation active. Sur le littoral océanique s'étaient sédentarisés les premiers peuplements, vivant de pêche et de chasse. A partir de - 3 500 ans, l'apparition de la céramique, le polissage des roches dures et les progrès dans le domaine de l'agriculture et l'élevage attestaient d'intenses activités humaines organisées. Les premières industries se concentraient autour de St-Christoly-Médoc, Vertheuil, le Gurp et Grayan, comme en témoignent les objets lithiques et les poteries découverts. Entre - 3 500 et - 2 300 ans, le premier grand peuple organisé était la civilisation du Chasséen. D'autres civilisations, comme celle du Peu-Richard (- 2 500 ans à - 1 900 ans) et celle de Seine-Oise-Marne (- 2 300 ans à - 1 800 ans), occupèrent les stations du Gurp à Grayan et de la Pointe de la Négade (COFFYN, RIQUET, 1964). Ces civilisations ont laissé divers témoignages à travers de multiples poteries et objets typiques découverts (des pots à fonds ronds et vases à fonds plats, poignards à soie, brassards d'archer, bijoux d'or...).

C'est à l'âge du Bronze, vers - 1 800 ans, que la péninsule médocaine devient un important foyer culturel. C'est à la faveur des Rhodaniens que la métallurgie fut introduite, comme en attestent les découvertes de glaives courts à Cissac-Médoc et de haches plates (43 dépôts, soit 1 000 haches) à Pauillac, St-Laurent-de-Médoc, St-Estèphe, Vensac, Vertheuil, Bégadan et Gaillan-en-Médoc... A partir du Bronze moyen - 1 500 ans et jusqu'au Bronze final - 750 ans, une civilisation d'échange se mît en place et se développait (D.I.R.E.N., 1994).
La péninsule devînt un centre actif marqué par une intense activité commerciale, notamment dans l'importation de métaux d'Espagne (cuivre) et d'Angleterre (étain). Parallèlement à son activité commerciale et grâce aux nombreux progrès accomplis dans la métallurgie, le Médoc devenait un pôle métallurgique. Les dépôts (ciseaux, vases de bronze, faucilles, épées, bracelets...) découverts au Gurp, à Grayan et à Lesparre-Médoc témoignent de cette réalité (carte 9).

<figure><img src="image_55.png" /><figcaption>Carte 9 : Les divers vestiges préhistoriques
(d'après Association Géographie Active – 1993)</figcaption></figure>

A l'âge de Fer, du VIIIe au Ve siècle avant J.C., le Médoc se trouve colonisé par des peuplades Protoceltes<fnref n="26" />. Du Ve au IIe siècle avant J.C., l'installation des Bituriges Vivisques<fnref n="27" /> et des Medulli, liée à la migration du peuple gaulois à l'ouest, engendra l'occupation de toute la rive gauche de l'estuaire. Cette dernière période historique avant la

<footnote n="26">²⁶ Civilisation des Hallstatt</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Les Bituriges Vivisques sont les fondateurs de Burdigala</footnote>
conquête romaine atteste de la prépondérance des boisements et de l'existence d'une civilisation basée sur l'élevage et la culture des céréales (MORIN, 1995). Durant cette période, le minerai de fer extrait de l'alios était travaillé grâce au combustible (le bois) fourni par la forêt. La mise en culture et le besoin de combustible marquèrent le début des premiers déboisements. La disparition de la sylve primitive, sur les secteurs les mieux drainés et sur les terrains les plus cultivables, serait liée à l'affirmation d'un système agro-pastoral afin de dégager des terres agricoles. Ces défrichements ne seraient donc pas exclusivement liés aux exactions des barbares (incendies) lors des invasions successives des Wisigoths, des Alains, des Suèves, des Sarrasins et des Normands (entre le Ve et le Xe siècles) (SARGOS, 1997).

Au total, les nombreux vestiges et objets typiques découverts prouvent l'existence d'une occupation humaine concentrée sur le littoral de l'actuel bas-Médoc (COFFYN, RIQUET, 1964). Les premiers habitants obéissaient à des préoccupations de chasseurs/pécheurs, d'où les implantations de communautés à l'interface du littoral et de la forêt. Les nombreuses traces archéologiques prouvent l'exploitation des forêts pour l'extraction de la résine (traces de résines dans les récipients) (BOIRON, 1952). Cette industrie précise l'entrée du territoire dans une économie de commerce dès l'époque romaine.

## 2. L'ébauche d'une construction territoriale

Dès l'occupation romaine, la création de voies de communication structurées et hiérarchisées a permis le développement des villes (au sens administratif, urbanistique et architectural) et des petits ports. Ces aménagements marquèrent leur emprise sur les campagnes environnantes (D.I.R.E.N., 1994).

L'exploitation intensive de la forêt, à travers l'industrie de la poix et des nombreux dérivés de résineux, était intégrée dans un courrant d'échange avec l'Empire romain. Le Médoc devint un territoire de négoce actif (commerce de la cire, de la poix, des torches, des huîtres et du sel...), comme en atteste la présence de plusieurs ports littoraux aujourd'hui disparus (LOIRETTE, 1964). Au Ile siècle de notre ère, Burdigala, bourgade des Bituriges Vivisques intégrant à son territoire celui des Médulliens (le Médoc), devenait la capitale de la province d'Aquitaine. Cette période se caractérisa par la construction de voies romaines reliant la capitale aux bourgades médocaines, et principalement Soulac en raison du commerce du sel. Une grande voie romaine, la Lébade, reliait Burdigala à Soulac en passant par Parempuyre, Castelnau-de-Médoc et St-Laurent-Médoc, où elle se divisait vraisemblablement en deux voies vers la mer. Les bourgades et les ports témoins de la richesse de cette époque romaine ont disparu, comme la mythique ville de Noviomagus, signalée par Ptolémée d'Alexandrie, qui aurait été la principale rivale commerciale de Burdigala (MATHIEU, S.G.A.R. Aquitaine, 1997). Seul le site archéologique de Brion (St-Germain-d'Esteuil) permet encore d'apercevoir un temple et un théâtre situés sur une butte, et de soupçonner l'existence d'une place forte commerciale de l'époque romaine (COUSTET, 1964). La position surélevée de ce site et sa situation au sein d'un ancien golfe marin attestent de la présence d'un centre médocain important bien avant l'époque romaine (carte 10).
<figure><img src="image_56.png" /><figcaption>Carte 10 : La mythique ville de Noviomagus</figcaption></figure>

Malgré l'existence de courants d'échanges avec sa capitale Burdigala, la presqu'île n'en restait pas moins isolée et "coupée du monde". Les lettres du poète AUSONE écrites à son ami médocain THEON, au IVe siècle de notre ère, décrivent une **presqu'île du bout du monde, aux paysages ensauvagés** du *Pagus Medulicus* où alternaient des étendues de sables, des marais et des forêts épaisses (BOIRON, 1952). AUSONE y relate un pays rude, peuplé de rustiques habitants vivant sous des huttes, loin du luxe et s'adonnant aux seuls plaisirs virils de la chasse : "comment va ta santé, au bout du monde où est ton gîte, poète cultivateur de sable ; toi qui laboure la grève près des lieux où finit l'océan... toi qu'une méchante hutte étouffe sous son toit de roseaux..." (ETIENNE, 1995). Cette contrée vivait de pêche, de chasse, d'élevage de bœufs et de la cueillette. Les conditions géographiques difficiles avaient permis le développement d'une civilisation particulière au fil des siècles depuis la plus haute antiquité. Civilisation qui fondait son mode de vie et son activité humaine sur la proximité de la mer et de la forêt, tout en privilégiant une activité commerciale (COFFYN, RIQUET, 1964). En effet, le Médoc constituait un carrefour de négoce très important, comme en attestent les ports de Noviomagus et de Soulac (carte 10).
Les grandes invasions du Ve au Xe siècles ont marqué l'histoire de l'estuaire de la Gironde (MATHIEU, S.G.A.R. Aquitaine, 1997). Paradoxalement la rive gauche de l'estuaire a été épargnée en raison des nombreux obstacles naturels (zones humides, marais...). Cette période particulièrement méconnue du fait de l'absence d'écrits historiques pertinents nourrit pourtant de nombreuses interrogations et se caractérise par des imputations discutables, dont notamment la destruction par le feu des massifs forestiers durant les invasions Wisigothes, Barbares, Gascognes et Normandes... Cette période suscite de nombreuses légendes sur l'évolution de la presqu'île et de ses populations locales (SARGOS, 1997). Ainsi, la presqu'île aurait-elle subi des cataclysmes (tremblement de terre en 580 et des inondations successives de 580 à 592), de nombreux incendies et la disparition des villages côtiers par l'avancée régulière des sables, comme à Soulac. De plus, l'invasion fréquente des sables sur le littoral aurait fermé le Médoc à toute vie maritime (BOIRON, 1952). Cette thèse expliquerait en partie le déclin de l'activité maritime et du négoce à la fin du IXe siècle.

A partir du Xe siècle, les périodes de paix et de prospérités économiques ont favorisé la concentration des populations autour des édifices religieux, abbayes et prieurés, mais aussi autour des châteaux forts.

A cette époque, s'individualisaient deux pays totalement différents :

- un pays de landes peu peuplé, inculte et insalubre où des bourgades existent, comme St-Hélène-de-l'Estang, Carcans et Lacanau, mais les populations y sont très dispersées et particulièrement isolées ;

- un pays de hautes terres, zone d'établissement de communautés plus importantes, comme à Vertheuil, St-Laurent-Médoc et Lesparre-Médoc.

Les prieurés et les abbayes s'établissant sur les meilleures terres ont colonisé les zones environnantes en entreprenant de grands défrichements pour la mise en culture. La côte océanique devenait, quant à elle, le chemin menant les pèlerins vers St-Jacques-de-Compostelle à partir d'une voie parallèle au rivage reliant Soulac, Grayan, Carcans, Lacanau, le Porge et continuant en Pays de Buch (BOIRON, 1952). La toponymie locale témoigne encore du rôle de l'Hôpital à Grayan, à l'entrée de la Landes, pour le repos des pèlerins. Enfin, cette côte s'affirmait également comme un haut lieu de contrebande. Les "naufrageurs" particulièrement redoutés par les marins attiraient, par la lumière des torches nouées au cou des vaches, les embarcations qui s'échouaient sur les bancs de sables avant d'être pillées.

En conclusion, deux Médoc s'opposaient à la fin du Xe siècle. Un Médoc peuplé et cultivé le long de l'estuaire et un Médoc désertique et inculte regroupant le littoral océanique et l'ensemble du plateau landais.

### 3. L'avènement de l'estuaire et de sa voie maritime

Avec la construction du Duché d'Aquitaine au Xle siècle, l'estuaire de la Gironde est devenu un lieu convoité (MATHIEU, S.G.A.R. Aquitaine, 1997). L'accession au trône d'Angleterre d'Henri II Plantagenêt et son mariage avec Aliénor d'Aquitaine en 1152 offrit l'Aquitaine à la couronne anglaise. Ces trois siècles de possession anglaise ont favorisé l'économie, en encourageant le commerce du vin avec l'Angleterre et en instaurant de nombreux privilèges pour le territoire médocain<fnref n="28" /> (Compagnie d'Aménagement des Landes de Gascogne, 1954). L'estuaire constituait alors un axe maritime privilégié et un lieu convoité. Ainsi, les Rois

<footnote n="28">²⁸ Octroi du droit de chasse permanent</footnote>
de France engagèrent-ils de nombreuses batailles destinées à reprendre la Province de Guyenne pour contrôler l'estuaire et sa voie maritime (Conservatoire de l'Estuaire de la Gironde, 2001).

Durant cette période, le Médoc "estuarien" connut la même prospérité commerciale que la région bordelaise. De nombreuses forteresses comme celle de By et de Castillon sont construites. Le port de Soulac a été conforté, devenant le port d'escale et miliaire. De nombreux châteaux féodaux assuraient, le long de la route reliant Soulac à Bordeaux, la défense de la capitale de la Guyenne. Le Médoc "estuarien" continuait à se structurer et à prospérer indépendamment de Bordeaux.

Parallèlement, les entreprises de défrichements entre le Xle et le XIVe siècles donnèrent naissance à de nombreux bourgs à l'intérieur de la Landes, comme Brach au Xle siècle. A cette époque, la population des Landes médocaines était réduite en état de servage<fnref n="29" /> total et assujettie au droit de questalité<fnref n="30" />. Cette contrée s'affirmait comme une des plus pauvres et abandonnées de France.

La reprise de la Province de Guyenne en 1453 par les Français (Bataille de Castillon) généra un certain marasme économique sur l'estuaire pendant près d'un siècle. Néanmoins, la raison commerciale l'emporta de nouveau. A la faveur d'une initiative anglaise, les échanges ont repris, réaffirmant la puissance commerciale de l'estuaire de la Gironde et de Bordeaux sa ville-port à l'apogée future (MATHIEU, S.G.A.R. Aquitaine, 1997).

Cet axe commercial et le port de Bordeaux en amont suscitaient de réels intérêts auprès des Anglais et des Hollandais. Vauban sur l'ordre de Louis XIV, pour maintenir l'autorité du Roi sur la "rivière", engagea le dispositif de verrouillage de l'estuaire en 1685 à partir d'un procédé de fortification en ligne destiné à le protéger de toutes les convoitises extérieures (MATHIEU, S.G.A.R. Aquitaine, 1997). Ce "verrou de l'estuaire" formait une armature exceptionnelle à l'architecture militaire : la Citadelle de Blaye (rive droite), Fort Médoc (rive gauche) et Fort Pâté sur une île au milieu de l'estuaire. Plus qu'un axe commercial, l'estuaire solidarisait à cette époque le bas-Médoc et la Saintonge à travers de multiples relations maritimes et humaines (CASSOU-MOUNAT, 1977). En effet, la Pointe-Médoc séparée de Bordeaux, par des landes désertes et de nombreux marais inondables, s'unifiait avec les pays charentais grâce à l'estuaire.

Alors que l'estuaire, par le biais du port de Bordeaux, confirmait sa place commerciale internationale et contribuait au prestige et à la richesse de la ville de Bordeaux, la presqu'île médocaine quant à elle ne participait plus à l'animation commerciale. Fier d'un passé antique commercial (Soulac-Noviomagus), le Médoc pourtant "aux portes de Bordeaux" ne ressentait que trop partiellement les effets de cette prospérité. En raison de conditions naturelles de plus en plus contraignantes, il se trouvait marginalisé, tournant alors le dos à Bordeaux sa capitale.

Au final, c'est dans une situation de marasme économique, "d'isolement" et dépourvue de richesse, que la presqu'île voit l'effondrement de sa seigneurie locale. Le Médoc s'enferme alors dans une ruralité profonde. Totalement coupée "du monde", une communauté rurale s'organisait autour d'une polyculture vivrière et d'une économie agro-sylvo-pastorale autarcique.

<footnote n="29">²⁹ Tribus et corvées</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Servage héréditaire</footnote>
#### 4. La colonisation d'un territoire à la ruralité affirmée

Alors que la ville de Bordeaux s'était tournée vers "la mer et les colonies" en construisant une prospérité négrière notamment grâce à une activité portuaire et commerciale avec les "isles", la presqu'île entrait dans une phase de "normalisation territoriale". A cette époque, l'aménagement du territoire est à mettre en relation avec les périodes de colonialisme du XVIIe et XIXe siècles exigeant la normalisation des "territoires attardés" dans un but d'unité nationale (SARGOS, 1997). A partir du XVIIe siècle, trois étapes de mise en valeur de la presqu'île modifièrent et marquèrent à jamais les paysages, l'économie et la structure sociale locales.

Constitué de plusieurs "immensités désertiques" aux horizons infinis, c'est un pays de désolation (PAPY, 1978), sous développé, absent de ressources naturelles et d'eau salubre, proie à l'inondation des terres en hiver, à la destruction des villages et à la disparition des terres sous le sable. Les Médocains survivaient grâce à une polyculture vivrière fournissant le plus souvent une nourriture insuffisante. L'insalubrité permanente engendrait de nombreuses épidémies (fièvre paludéenne : "la médoquine") et des épizooties sur le bétail (BOIRON, 1952). De plus en l'absence de routes structurantes, l'autarcie était totale. L'idéologie de colonisation de populations ignorantes et étrangères à l'évolution de la nation et les perspectives d'aménagement d'un territoire inculte à l'écart des grands courants d'activité impulsèrent une série de grands travaux (CORBIN, 1990).

Pourtant sur ce territoire ingrat s'était constituée une société rurale. Sa survie était fondée sur une activité agropastorale à l'équilibre précaire. Cette terre de Landes composée majoritairement de sables et apparemment improductive pouvait en réalité donner des terres cultivables à condition de les recouvrir de fumure. La bruyère, issue de la lande, devenait la litière des animaux (le soutrage). Son épandage sur les champs assurait leur mise en culture. Sans troupeaux et sans fumier, il n'y avait aucune possibilité de culture ; sans landes (zone de pacage), l'élevage était improbable. Cet équilibre entre les champs cultivés et les landes, et cette solidarité entre l'élevage et les cultures conditionnaient la vie sociale et déterminaient la présence humaine (CASSOU-MOUNAT, 1975).

La totalité des terres labourables était consacrée aux céréales par un système de mise en culture séculaire en sillons et en billons (seigle et blé). Le plateau sableux, noyé sous les eaux en hiver et totalement desséché en été, devenait le domaine du pastoralisme saisonnier. Bien que les Landes médocaines présentaient des rendements très faibles, cette forme d'agriculture assurait les besoins alimentaires des communautés villageoises. En effet, "Brémontier estimait à 300 journaux (100 ha) la quantité de landes nécessaires pour entretenir 250 brebis qui fournissaient l'engrais de 20 journaux de terres labourables (6 à 7 ha), soit un rapport de un à quinze" (SARGOS, 1997).

Parallèlement à ce système agro-pastoral existait un pastoralisme bovin, destiné à la production de viande, localisé à proximité de l'estuaire. Ce pastoralisme se basait sur des transhumances périodiques : les troupeaux se déplaçant au fil des saisons entre l'arrière-pays en hiver et le littoral (lèdes humides) durant l'été. Au XVIIIe siècle, lorsque MASSE séjourne en Médoc, il note la présence de troupeaux de près de 2 000 vaches qui ne donnent "point d'autre profit que leurs veaux".

L'entreprise d'assainissement des Landes allait remettre en question cet équilibre précaire. Les premières plantations de pins avaient saisi les précieux espaces aux troupeaux et donc indirectement engendré des menaces pour l'agriculture traditionnelle. Les pasteurs-paysans voulurent conserver un des acquis les plus importants : leur droit séculaire de parcours et celui de vaine pâture dans les Landes. L'aliénation générale des zones de parcours engendra une opposition locale intense entre les communautés paysannes et l'autoritarisme bonapartiste. Le système de propriétés communales et le pacage des
troupeaux (droit d'usage) constitua un obstacle majeur à l'assainissement des Landes. Dès les premières étapes de boisement des dunes, des conflits ont surgi entre les villageois et la puissance publique, comme à Hourtin en 1806 (sabotages des travaux, destruction des couvertures de branchage, arrachages des jeunes pins, incendies des semis...). En 1810, la Commission des dunes de Gironde mit fin administrativement aux conflits en déclarant que les dunes seraient ensemencées et qu'elles devenaient de propriété nationale. Cette appropriation par la puissance publique fut facilitée par un vide seigneurial particulièrement important (SARGOS, 1997).

Le boisement des Landes sacrifia l'économie locale dominée par la polyculture de subsistance à une économie moderne d'exploitation de la forêt (monoculture du pin) (VICONTE DE METIVIER, 1839). L'élevage, qui jouait un rôle primordial dans la société landaise, se trouvait menacé par le développement de la sylviculture. La restriction des zones de parcours des moutons engendrait par voie de conséquence la diminution des cultures. C'était tout l'équilibre de cette société rurale qui se voyait remis en question et substitué à une économie forestière. Mais le territoire médocain, contrairement aux autres territoires des Landes de Gascogne, concilia la sylviculture et l'élevage. Après la Loi d'assainissement et de mise en valeur des Landes en 1857 et à la faveur d'une conjoncture particulièrement favorable, la forêt devint une source de richesse et connut sa plus grande phase d'expansion. A partir de 1870, les paysans-pasteurs abandonnaient le parcours pour la forêt et la culture du pin. Localement, la forêt occupait plus de 80 % du territoire communal. A St-Hélène, 90 % du territoire communal était colonisé par la forêt.

L'essor du vignoble bordelais, la croissance des villes et leurs besoins en bois de chauffage, les débouchés des poteaux de bois pour les mines, les traverses de chemins de fer et le développement des télécommunications (poteaux télégraphiques) encouragèrent les ensemencements et l'industrie du bois. La forêt des Landes entrait dans l'âge industriel à partir du Second Empire dopée par l'expansion du chemin de fer, comme en atteste la voie ferrée Bordeaux-Lacanau construite en 1886 et destinée à l'acheminement du bois et des produits résineux (Compagnie d'Aménagement des Landes de Gascogne, 1954). La fin du XIXe siècle se caractérisait par "l'âge d'or de la forêt de pins". La forêt landaise se positionnait au niveau international sur le marché mondial de la résine et de la gemme, mais aussi sur l'industrie du bois. Les nombreux débouchés locaux et à l'exportation, comme les Etats-Unis d'Amérique dopaient la croissance économique et amélioraient les conditions de vie (PAPY, 1978). Le pin maritime devient "l'arbre d'or". Il rapportait alors plus que la vigne et procurait des produits dérivés particulièrement convoités.

A la fin du XIXe siècle, une vie nouvelle animait le territoire. Autour de la forêt des Landes s'est construit une nouvelle image "plus positive". Le Médoc s'ouvrait à ces territoires voisins et notamment au Bordelais. Outre les révolutions notables dans les domaines de l'hygiène et de la médecine (atténuation du paludisme par le drainage et l'assainissement, consommation d'une eau purifiée grâce aux puits filtrants...), les Landes de Gascogne et médocaines, devenaient sous le Second Empire les hauts lieux de la santé en France. D'une contrée insalubre et hostile, la forêt de pins en moins d'un siècle transforma l'économie et l'image même du Médoc. "Le pin devient l'arbre de la vie et de la santé" et ses vertus thérapeutiques vantées. Parallèlement, un développement touristique se structura sur la côte, comme à Soulac (à partir de 1860). Cette station thérapeutique était fréquentée pour ses bains maritimes balsamiques. Les vertus curatives des pins et la vogue des bains de mer ont encouragé un développement touristique tout d'abord mondain, puis de masse dans la deuxième moitié du XXe siècle.

Finalement, d'un pays insalubre aux conditions d'implantation humaine peu favorables, la presqu'île médocaine, grâce aux conquêtes et à sa mise en valeur, s'est métamorphosée en moins d'un siècle. Les nouvelles orientations économiques constituent les leviers de son
développement. "Le sous développement et l'insalubrité" du passé est effacé par le dynamisme et l'attractivité économique.

## B. Des caractéristiques rurales

Le Médoc affiche une identité rurale. Les caractéristiques socio-démographiques rendent compte de véritables problématiques territoriales renforçant la dichotomie entre les communes rurales et les communes périurbaines intégrées à la zone d'influence de la métropole bordelaise. Elles sont révélatrices de fragmentations territoriales et annonciatrices de réelles difficultés à venir en matière de cohésion territoriale.

La société médocaine reste enracinée à son "terroir", à son village et à ses traditions, et cultive un sentiment profond d'appartenance au territoire. Grâce à une mentalité cultivant la culture de l'opposition et l'anticonformisme, le Médocain milite pour la reconnaissance de son territoire rural et pour l'autonomie de gouvernance au côté de l'agglomération bordelaise. Pourtant, les modes de vie et le poids des traditions locales engendrent de nombreux conflits d'usage. A l'évidence, les Médocains souhaitent individuellement et/ou collectivement préserver leur ruralité, leurs modes de vie et rester à l'écart des logiques du développement industriel et urbain.

Ce territoire démontre une organisation territoriale animée par un maillage de bourgs et de "petites villes" structurant des espaces ruraux parfois "isolés". Cette armature urbaine organise les pôles d'attractivité et les bassins de vie qui enregistrent des évolutions démographiques soutenues.

## 1. Des caractéristiques démographiques rurales marquées

La presqu'île médocaine, au recensement général de la population de 1999 (INSEE - RGP 1999), compte près de **114 000 habitants**. Les communes médocaines (carte 11) représentent 11 % de la population totale du département de la Gironde. Depuis les 30 dernières années, le territoire enregistre **une croissance démographique soutenue** (supérieure à 10 %) s'expliquant en majeure partie par les effets d'un solde migratoire excédentaire. Cette attractivité s'observe sur les communes intégrées à l'aire métropolitaine bordelaise, mais également sur les communes littorales et rurales plus éloignées, voire à l'écart de la zone d'influence urbaine. Sur cette même période, la croissance démographique est supérieure à celle du département de la Gironde et de la région Aquitaine. Cette évolution apparaît directement liée aux dynamiques métropolitaines affectant les communes proches de l'agglomération bordelaise et celles du littoral sud-médocain. Néanmoins, cette évolution ne peut masquer les disparités et les contrastes démographiques locaux, et plus particulièrement le manque de dynamisme de la Pointe-Médoc.

Sa particularité est d'être affectée par la croissance de l'agglomération bordelaise et par ses processus de desserrement et d'étalement urbain. Ainsi, la prequ'île démontre-t-elle à la fois des dynamiques démographiques d'un territoire rural, mais aussi des dynamiques plus urbaines. **Une dichotomie rend compte d'un territoire à deux vitesses.** D'une part un territoire rural affecté par des problématiques d'exode rural, de dénatalité, de vieillissement de la population et marqué par un solde migratoire négatif. D'autre part un territoire intégré au sein de l'aire métropolitaine présentant un solde naturel et migratoire positif et un contexte socio-démographique local attractif et dynamique. Néanmoins, la majeure partie du territoire reste confrontée à des freins sociaux. Ils constituent autant d'handicaps chroniques révélateurs d'une ruralité profonde, d'un manque d'ouverture et d'une non adaptation aux
nouvelles logiques de développement. Enfin, s'ajoutent l'existence d'une population
vieillissante, peu entreprenante et les effets de l'éloignement physique et psychologique de
l'agglomération bordelaise pour la Pointe-Médoc.

<figure><img src="image_57.png" /><figcaption>Carte 11 : Le territoire : les cantons et les communes</figcaption></figure>

Relativement attractif dès le XIXe siècle (années de maximum de population entre 1800 et 1920), le Médoc a connu **un exode rural sans précédent dès des années 1920**. Si l'exode rural s'avère être la cause et la conséquence du déclin agricole, la dénatalité, le vieillissement, le solde migratoire et naturel négatif ont participé activement au dépeuplement des campagnes jusque dans les années 1980 et à la formation de territoires "ruraux isolés et fragmentés". Certains territoires, comme la Pointe-Médoc et l'estuaire, restent confrontés à de sérieuses difficultés démographiques.
La presqu'île offre une **structuration territoriale interne contrastée**. En effet, les caractéristiques démographiques cantonales et communales démontrent des contrastes tant en nombre d'habitants (rapport de 1 à 6) (graphique 1), qu'en terme de densité (le rapport entre les cantons variant de 1 à 30). Aussi, s'individualisent des cantons aux logiques strictement urbaines (canton de Blanquefort), des cantons influencés par les dynamiques métropolitaines (canton de Castelnau-de-Médoc) et des cantons purement ruraux (canton de St-Vivien-de-Médoc). Cette analyse démographique s'efforce à justifier l'existence d'une dichotomie territoriale, entre un espace périurbain attractif et dynamique et un espace rural fragmenté s'isolant de plus en plus.

### a) De faibles densités de population

Compte tenu d'une superficie totale de 2 450 km², soit un quart de la superficie du département de la Gironde<fnref n="31" />, le Médoc affiche **une densité globale de 46 hab/km²**, voire de 51 habitants par km² en incluant les communes périurbaines inscrites dans l'agglomération bordelaise (Blanquefort...). Cette densité est presque 3 fois moins élevée que la densité départementale (125 hab/km²) et inférieure à la densité régionale (70 hab/km²). Elle illustre la ruralité prononcée du territoire.

Durant les 30 dernières années (INSEE - RGP 1975 et 1999), l'augmentation de la population générale du Médoc de près de 36 000 habitants et les dynamiques démographiques propres à chaque commune ont fait progresser la densité moyenne. Localement, certaines communes rurales voient leur densité s'atténuer en raison du déclin démographique. C'est le cas notamment des communes de la Pointe-Médoc et de l'estuaire. En revanche, les communes périurbaines proches de l'agglomération bordelaise ne cessent de se densifier (carte 12).

En fonction de leur situation géographique à l'égard de l'agglomération bordelaise, de son aire d'influence et de leurs caractéristiques propres (superficie communale, mode d'occupation des sols...), les communes offrent des densités hétéroclites et des écarts considérables oscillant :

- de 6 à 18 hab/km² pour les grandes communes littorales et forestières, comme Naujac-sur-Mer, Le Temple, Brach, Carcans et Lacanau..., qui se caractérisent par un faible peuplement, mais surtout par une superficie territoriale relativement importante (supérieure à 80 km²);

- de 40 à 90 hab/km² pour les communes estuariennes et de la Pointe-Médoc, comme le Verdon-sur-Mer, Soulac-sur-Mer, Bégadan, Gaillan-en-Médoc et St-Estèphe...;

- de 130 à 220 hab/km² pour certaines communes viticoles comme Pauillac et Margaux, et certaines communes intégrées à la zone d'influence métropolitaine comme Le Pian-Médoc, Ludon-Médoc, Macau, St-Aubin-de-Médoc, Castelnau-de-Médoc et Lesparre-Médoc;

- de 300 à 520 hab/km² pour les communes de la vaste zone périurbaine de l'agglomération bordelaise, comme Blanquefort, Parempuyre, le Taillan-Médoc et Parempuyre.

<footnote n="31">³¹ Le département de la Gironde, plus grand département français, présente une superficie de 10 000 km².</footnote>
<figure><img src="image_58.png" /></figure>

Carte 12 : Un terriore marqué par de faibles densités de population

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)

La population est inégalement répartie sur le territoire. De nombreux facteurs expliquent les différences de densité communale. Les variations observées s'expliquent par la superficie importante des communes forestières, la place prédominante, si ce n'est exclusive de la viticulture et de l'agriculture sur certaines communes, l'éloignement de l'agglomération bordelaise et de sa zone d'influence, l'exode rural propre à certaines communes de la Pointe-Médoc. La présence d'un centre urbain important comme à Pauillac et à Lesparre-Médoc, explique l'augmentation de la densité. Seules, les dynamiques périurbaines et urbaines génèrent une densité importante, comme celle observée sur les communes méridionales de Blanquefort, Macau, Ludon-Médoc, Lamarque, Avensan, Parempuyre, St-Aubin-de-Médoc, Castelnau-de-Médoc et le Taillan-Médoc. Elle est encouragée par les logiques de desserrement urbain de l'agglomération bordelaise vers les communes de son aire urbaine.

b) *Une évolution démographique forte masquant des contrastes locaux*

Depuis le recensement de la population de 1975, la presqu'île médocaine enregistre des **évolutions démographiques soutenues**, malgré des contrastes notables entre les différents cantons (graphique 1).

Entre 1990 et 1999, l'accroissement démographique est de 7.5 %, alors que celui du département de la Gironde est de 0.7 %. Les apports, estimés pour la période de 1975 à 1999 à plus de 60 000 habitants supplémentaires, s'expliquent en grande partie par l'importance de l'apport migratoire local, intra et inter-régional. Ce dynamisme démographique beneficie essentiellement aux territoires proches de l'agglomération (carte 13).
<figure><img src="image_59.png" /><figcaption>Graphique 1 : Evolution de la population par canton</figcaption></figure>

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)

La dynamique démographique n'est pas uniforme. Certaines communes périurbaines ont connu des taux d'accroissement relativement importants entre 1975 et 1990, souvent supérieurs à 30 % et parfois à 90 % (Parempuyre, Arsac, Blanquefort, Ludon-Médoc, St-Aubin-de-Médoc...). Entre 1990 et 1999, la dynamique s'est confortée avec des taux compris entre 10 et 20 %. En revanche, l'éloignement de l'agglomération bordelaise prédispose les communes à des évolutions démographiques plus modestes. Au fur et à mesure de l'éloignement de la zone d'influence urbaine, la croissance démographique est plus faible, voire négative. C'est le cas notamment de communes estuariennes, comme Pauillac, St-Estèphe et le Verdon, et de la Pointe-Médoc comme Soulac-sur-Mer ou Bégadan.

<figure><img src="image_60.png" /><figcaption>Carte 13 : Accroissement de la population entre 1975 et 1999</figcaption></figure>

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)
Les contrastes démographiques observés s'expliquent en partie par la combinaison du solde naturel et du solde migratoire (carte 14). **Les variations du solde migratoire** proviennent d'apports liés au desserrement de l'agglomération bordelaise sur les communes périurbaines ou intégrées dans l'aire urbaine (St-Aubin-de-Médoc, Parempuyre, Blanquefort, Avensan, Macau, Ludon-Médoc...). L'accessibilité, le prix du foncier inférieur au marché urbain, la présence d'un bassin de vie avec des équipements et services aux personnes, mais également la qualité du cadre de vie expliquent cette attractivité. Les communes littorales (le Porge, Lacanau, Carcans, Vensac, Grayan-et-l'Hôpital, Vendays-Montalivet et Soulac-sur-Mer) sont également attractives. Quant au solde migratoire négatif, il est lié à la redistribution interne de la population au sein du territoire ou à l'exode rural (le Verdon, Talais, St-Seurin-de-Cadourne, Prignac-en-Médoc, Civrac-en-Médoc, Pauillac...).

**Les variations du solde naturel** proviennent soit d'un solde naturel positif pour les communes constituées de jeunes actifs (Hourtin, St-Hélène, St-Aubin-de-Médoc, Parempuyre, Macau, le Pian-Médoc, St-Laurent-Médoc, Castelnau-de-Médoc...), soit d'un solde naturel négatif caractéristique de communes vieillissantes et qui attirent peu les jeunes couples. C'est le cas de l'ensemble des communes de la Pointe-Médoc. A l'évidence, les communes caractérisées par d'importants apports migratoires de jeunes actifs connaîtront dans l'avenir un solde naturel positif en relation avec l'augmentation des naissances, comme le Porge, Lacanau, Carcans et Castelnau-de-Médoc. Néanmoins, la corrélation n'est pas toujours évidente entre l'apport migratoire et l'accroissement du solde naturel par la suite. En effet, les communes littorales attirent majoritairement des seniors. L'effet sera alors inverse en l'absence d'une réelle dynamique de natalité.

<figure><img src="image_61.png" /><figcaption>Carte 14 : Les facteurs du dynamisme démographique
(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)</figcaption></figure>
Aussi, en fonction des caractéristiques démographiques s'individualisent quatre sous-
ensembles territoriaux :

- les communes périurbaines, les plus proches de l'agglomération bordelaise, dessinent un triangle (Blanquefort/St-Aubin-de-Médoc/Macau). Elles aimantent les flux démographiques en provenance de l'agglomération depuis une trentaine d'années. De nos jours, elles connaissent un ralentissement significatif de leur croissance démographique. Ces communes conservent tout de même un dynamisme démographique induit par d'importants apports migratoires et un solde naturel largement positif. La tranche de population de 25 à 49 ans domine et la part des jeunes (5 à 25 ans) est largement supérieure à celle des personnes âgées (65 ans et plus). Toutefois, la part des retraités augmente régulièrement ;

- les communes du littoral sud-médocain en raison du cadre et de qualité de vie sont intégrées à l'espace métropolitain de l'agglomération bordelaise. Elles constituent des bassins de vie attractifs et dynamiques à moins de 60 km du cœur d'agglomération. Les importants apports migratoires dopent la croissance démographique : arrivée massive de couples actifs (tranche des 25 à 49 ans) et de jeunes couples (tranche des 25 à 35 ans). Ces communes qui se caractérisaient depuis quelques décennies par le vieillissement de leur population en raison d'une part importante de retraités et de l'attractivité de jeunes retraités (tranche 59 à 65 ans), tendent à rééquilibrer leur pyramide des âges. Elles sont réanimées par l'accueil de couples de jeunes actifs à la natalité élevée. Les tranches des jeunes enfants (tranche de 0 à 5 ans), des enfants et des adolescents (tranche de 5 à 15 ans) se confortent ;

- les communes de la Pointe-Médoc se caractérisent par une croissance démographique faible, voire négative. Les évolutions s'expliquent par des apports migratoires de seniors. Ces nouveaux apports s'ajoutent à la part déjà significative des personnes âgées. Ces communes sont en perte de vitalité démographique et se caractérisent par le vieillissement de la population. La tranche des 65 ans et plus représente entre 30 % et parfois plus de 50 % de la population locale (St-Vivien-de-Médoc, Soulac-sur-Mer) (carte 15). Parallèlement à cette faible croissance démographique s'ajoute la fuite régulière et soutenue des jeunes et des actifs. Là encore, cette fuite n'est compensée que par l'accueil de retraités. Les soldes naturels négatifs le resteront en raison d'une importante mortalité ;

- les communes estuariennes présentent des taux de croissance démographique très faibles, quoique le plus souvent négatifs comme à St-Christoly-Médoc, St-Julien, Pauillac et St-Estèphe. L'exode de la population et particulièrement des jeunes depuis plusieurs décennies est à mettre en relation avec la crise économique de l'estuaire, la mécanisation et la modernisation du monde viticole. Le faible dynamisme démographique ne peut plus être systématiquement expliqué par le seul éloignement à l'agglomération. En effet, des communes proches de l'agglomération comme Labarde, Cantenac et Margaux sont affectées par des dynamiques négatives, même si le solde naturel peut y être positif. La prégnance de l'activité viticole et l'absence de disponibilités foncières expliquent cette situation.
<figure><img src="image_62.png" /><figcaption>Carte 15 : Des disparités amplifiées par les caractéristiques démographiques</figcaption></figure>

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)

Finalement, la Pointe-Médoc présente une évolution démographique préoccupante (carte 15). Elle enregistre un vieillissement sans précédent de sa population, une diminution de la population active, une fuite des jeunes et une démographique vacillante. Certes, les apports migratoires réaniment certaines communes, mais à la faveur de l'arrivée de seniors attirés par le cadre et la qualité de vie. En revanche, elle reste handicapée par un solde naturel négatif. Ce constat est d'autant plus inquiétant que la situation socio-économique reste difficile.

### c) Des dynamiques socio-démographiques sources de fragmentations territoriales

Une réelle dichotomie divise le territoire. Les communes de la Pointe-Médoc et de l'estuaire présentent des dynamiques démographiques de zones rurales isolées. Les communes méridionales, du littoral sud-médocain et de l'aire urbaine, intégrées à la zone d'influence métropolitaine, présentent un dynamisme démographique soutenu. Les zones rurales, isolées et enclavées, connaissent une situation socio-démographique alarmante. Cette situation s'amplifie proportionnellement à l'éloignement de la zone d'influence métropolitaine.

Localement les dynamiques démographiques participent à la fragmentation territoriale. Les communes de la Pointe-Médoc et du centre connaissent un mouvement de déclin démographique entrepris depuis le XIXe siècle (carte 16). Elles ont toutes enregistré leurs années de maximum de population avant 1900. Certaines ont connu leur maximum démographique entre 1800 et 1826 comme Queyrac, entre 1826 et 1860 comme Grayan-et-l'Hôpital, Gaillan-Médoc, le Temple et Brach, entre 1860 et 1890 pour les communes de Jau-Dignac-et-Loirac, St-Germain-d'Estueil et St-Yzan-de-Médoc... Seules les communes
estuariennes et viticoles (Pauillac, Margaux...), littorales (Lacanau, Soulac-sur-Mer, le Verdon...) et à proximité de l'agglomération bordelaise (St-Aubin-Médoc, le Pian-Médoc...) connaissent une évolution démographique postérieure au début du XXe siècle.

<figure><img src="image_63.png" /><figcaption>Carte 16 : Les communes et leur année de maximum de population</figcaption></figure>

(Association Géographie Active – 1993)

Tout au long du XXe siècle, les caractéristiques démographiques des communes rurales isolées et de celles influencées par le développement de l'agglomération bordelaise n'ont fait qu'accentuer les contrastes et déséquilibres territoriaux. Durant cette période, les communes de la Pointe-Médoc se dépeuplent, touchées par la crise agricole et l'exode rural. Isolées et éloignées des grands bassins de vie et/ou des pôles économiques, elles n'ont pu attirer de nouveaux ménages. En revanche, les communes proches de l'agglomération ou intégrées dans son aire urbaine connaissent un dynamisme démographique dopé par le desserrement urbain et de l'économie résidentielle. L'accueil important de nouveaux résidants s'accompagne d'un solde naturel excédentaire. Ces communes bénéficient du dynamisme démographique de l'agglomération bordelaise.

Les contrastes démographiques se sont accélérés depuis la fin des années 1970. Les zones rurales les plus éloignées de l'agglomération bordelaise, voire en périphérie de sa zone d'influence cumulent les problématiques démographiques. L'exode des jeunes actifs, la dénatalité couplée à un solde naturel négatif, le vieillissement préoccupant de la population et le solde migratoire négatif constituent les réalités locales. Ces communes rurales sont enclavées, éloignées de tout dynamisme de développement et figées par des populations sans désir d'entreprendre et d'innovation. Pis encore, la tendance au vieillissement s'amplifie
proportionnellement à l'éloignement de la zone d'influence de l'agglomération bordelaise. Les nombreux villages de la Pointe-Médoc, particulièrement dynamiques il y a moins d'un siècle, se désertifient progressivement. Bon nombre d'activités économiques, de commerces et de services de proximité disparaissent, amplifiant l'isolement des populations. L'importance des logements vacants confirme cette réalité pour les communes de la Pointe-Médoc, de l'estuaire et du centre Médoc. Les communes du Verdon, Valeyrac, Bégadan, Ordonnac, Blaignan, Pauillac, St-Estèphe et Lesparre-Médoc présentent des taux de vacance des logements supérieurs à 10 % et parfois à 15 %.

<figure><img src="image_64.png" /><figcaption>Graphique 2 : Caractéristiques par tranche d'âge de la population</figcaption></figure>

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)

**Une tendance s'observe : le vieillissement de la population.** En effet, la Pointe-Médoc (canton de St-Vivien-de-Médoc) et le centre Médoc (canton de Lesparre-Médoc) présentent une part importante de personnes âgées, avec souvent 40 % de la population communale âgée de 60 ans et plus (carte 15 et graphique 2). Ce vieillissement ne fait que s'aggraver faute d'un non-renouvellement par rajeunissement de la population. Sur certaines communes du littoral, le vieillissement s'aggrave par **l'attrait récent de seniors** confortant la part déjà élevée des 65 ans et plus, sur les communes de Soulac-sur-Mer, Vendays-Montalivet et Vensac... Inversement, les communes intégrées à l'aire urbaine bordelaise sont quant à elles revitalisées par l'accueil de ménages de jeunes actifs (carte 10 et graphique 1b). Le solde naturel est largement positif et le solde migratoire atteste de l'attractivité des communes du Pian-Médoc, de Macau, d'Avensan, de St-Aubin-Médoc, du Taillan-Médoc, de St-Hélène et de Castelnau-de-Médoc (carte 14)...

**Finalement, la croissance démographique est soutenue depuis plusieurs décennies.** Elle est liée au desserrement de l'agglomération bordelaise. L'évolution de la pyramide des âges démontre une tendance généralisée au vieillissement amplifiée pour les espaces ruraux isolés. En revanche, le dynamisme démographique apparaît lié à un mouvement d'installation de ménages recherchant une qualité de vie autre que celle de l'agglomération bordelaise, en liaison directe avec le desserrement urbain et de l'habitat. Néanmoins, des
disparités territoriales persistent entre un monde rural "isolé et enclavé" se fragmentant et un espace dynamique intégré à l'agglomération bordelaise ou à sa zone d'influence. A l'évidence, ces disparités continueront à s'amplifier dans les prochaines années à travers la constitution d'un territoire à deux vitesses.

## 2. Des problématiques sociales particulières

Au sein de l'espace régional aquitain, le Médoc offre une situation socio-économique fragile. De nombreux freins structurels persistent en l'absence d'une stratégie commune d'actions. Le territoire reste stigmatisé par la crise et le "sous développement". Pis encore, il renferme et dissimule une situation sociale paradoxale : exclusion, malaise social, surendettement et précarité (illettrisme, alcoolisme).

La situation sociale est fragile. Les taux de chômage sont parmi les plus élevés du département. Le taux d'activité déjà inférieur à la moyenne nationale est en constante diminution. Le marché de l'emploi reste dominé par la précarité et la saisonnalité. Les déficits des structures d'insertion et de formation, les faibles niveaux de qualification et la main d'œuvre peu qualifiée assombrissent toute politique en faveur de l'emploi. De plus, des résistances socioculturelles au travail et "à la culture de l'effort" perdurent et parachèvent une situation déjà alarmante. A moins que le chômage, l'exclusion et la précarité s'expliquent par l'attachement profond des Médocains aux activités informelles, aux économies parallèles et à l'assistanat social.

Enfin, l'éloignement, les difficultés de mobilité, le déficit de services aux personnes, l'offre de logements inadaptée et le manque de logements sociaux amplifient le risque d'isolement de certaines populations.

### a) Des taux de chômage révélateurs d'un territoire en crise

Le taux de chômage est élevé. Au recensement de la population de 1999, il représente 14 % de la population active, soit un peu plus de 4 points par rapport à la moyenne nationale. En 2005, ce taux apparaît en légère augmentation, sans pour autant dépasser les 15 %. Ce taux, qui apparaît important, n'est pas totalement révélateur de la réalité locale. De nombreux Médocains, sans emploi et travaillant "au noir", n'y sont pas comptabilisés.

La dichotomie territoriale se trouve exacerbée par le chômage (carte 17). Les communes intégrées au dynamisme de l'agglomération bordelaise, comme celles du sud Médoc (St-Aubin-de-Médoc, Arsac, Ludon-Médoc, le Pian-Médoc et le Taillan-Médoc...) présentent des taux de chômage inférieurs à 10 %. En revanche, les communes littorales (Lacanau, le Porge et Hourtin), et dans une plus forte proportion les communes de la Pointe-Médoc (St-Vivien-de-Médoc, le Verdon, Jau-Dignac-et-Loirac...) offrent des taux de chômage élevés, souvent supérieurs à 18 % et pouvant même atteindre plus de 25 %. Les caractéristiques du marché de l'emploi saisonnier des communes littorales, la crise de l'agriculture et de la sylviculture et la localisation des bassins d'emplois hors du territoire expliquent le profond malaise socio-économique "rongeant" le territoire.
<figure><img src="image_65.png" /><figcaption>Carte 17 : D'importantes inégalités géographiques face au chômage
(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)</figcaption></figure>

De plus, **le malaise socio-économique** s'explique par la part élevée de demandeurs d'emploi, de bénéficiaires du RMI et d'allocations Assedic... En 2004, 3.5 % des Médocains bénéficiait du RMI. Au niveau de l'échelon cantonal, la situation apparaît très préoccupante. Le canton de Lesparre et celui de Pauillac enregistrent une part de bénéficiaires du RMI particulièrement élevée et supérieure à 4.5 % de la population. Les extrapolations réalisées en 2005 prévoient une hausse des bénéficiaires du RMI supérieure à 5 % de la population sur l'ensemble du territoire. L'éloignement de l'agglomération bordelaise amplifie les difficultés socio-économiques des bassins de vie.

<figure><img src="image_66.png" /><figcaption>Graphique 3 : Typologie des chômeurs
(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)</figcaption></figure>
Sur le marché de l'emploi, les chômeurs de plus d'un an sont majoritaires (graphique 3). Ils représentent plus de 1 chômeur sur 2, et plus de 60 % des demandeurs d'emploi. Par ailleurs, la part relativement élevée des chômeurs de très longue durée représente, sur les cantons de Castelnau-de-Médoc, Lesparre-Médoc et St-Vivien-de-Médoc, près de 10 % des demandeurs d'emploi. Seul le chômage des jeunes tend à s'amenuiser. Cette tendance s'explique par une adaptabilité aux besoins des secteurs économiques locaux. Les formations d'insertion et les contrats de qualifications professionnelles animés par les collectivités locales, les organes publics consulaires (Chambre de Métiers, Chambre de Commerce et d'Industrie, Chambre d'Agriculture) expliquent le recul du chômage chez les jeunes. Enfin, les jeunes actifs se déplacent vers des bassins économiques plus dynamiques, notamment celui de l'agglomération bordelaise.

<figure><img src="image_67.png" /><figcaption>Graphique 4 : Les chômeurs par classe d'âge</figcaption></figure>

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)

La part élevée des chômeurs de 25 à 49 ans et l'importance des chômeurs de longue durée rendent compte d'un marché de l'emploi générateur d'exclusion sociale (graphique 4). En effet, la tranche d'âge la plus active (25 à 49 ans) comptabilise 60 à 70 % des chômeurs. De plus, il existe des inégalités persistantes : le chômage des femmes est supérieur à celui des hommes. Les femmes représentent 55 à 65 % des chômeurs et sont caractérisées par un chômage de plus longue durée. Les offres d'emploi exclusivement dédiées aux hommes (agriculture, sylviculture, BTP...) expliquent en partie cette situation. Autre constat, les femmes renoncent aux démarches d'inscription à l'ANPE. En revanche, les femmes résidant dans les communes limitrophes de l'agglomération bordelaise semblent moins touchées par le chômage et leur réinsertion professionnelle y est beaucoup plus rapide.

Finalement, le chômage demeure un phénomène persistant et un véritable frein structurel. Son importance démontre l'existence d'un marché de l'emploi peu dynamique et relativement peu flexible. La part élevée des chômeurs "actifs" (chômeurs de 25 à 49 ans) caractérise un marché de l'emploi inadapté aux différents profils des demandeurs d'emploi. Comme tout territoire rural, le Médoc souffre de problématiques économiques intrinsèquement liées à l'évolution du monde agricole (exode rural, déclin des activités, dépendances accentuées à l'égard des unités urbaines) et aux effets induits sur les autres secteurs d'activités économiques. Seul le dynamisme insufflé par l'agglomération bordelaise sur les communes de son aire urbaine permet de limiter ce fléau.
b) Des inégalités territoriales d'accès à l'emploi

Les nombreuses mutations socio-démographiques, le vieillissement des acteurs économiques (agriculteurs, forestiers, artisans...) et l'absence de reprise d'activités, handicapent le dynamisme des bassins économiques locaux. Des inadaptations existent entre les besoins de l'économie locale et les offres du marché de l'emploi, les compétences et le niveau de formations des demandeurs d'emploi.

<figure><img src="image_68.png" /><figcaption>Graphique 5 : Répartition des secteurs d'activités économiques par canton</figcaption></figure>

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)

La presqu'île médocaine, traditionnellement orientée vers l'agriculture et la sylviculture, rend compte du poids représentatif dans l'économie locale de l'activité tertiaire (graphique 5). Cette activité, d'une part liée au développement touristique et d'autre part accompagnant le desserrement des ménages, transforme la structure économique locale et le marché de l'emploi. Seuls les cantons de Castelnau-de-Médoc et de Pauillac enregistrent une part plus significative de l'agriculture, en raison du poids de la viticulture dans les formes d'occupation des sols et dans l'économie locale (Margaux, Pauillac, Lamarque, Moulis). Quant au canton de Blanquefort, l'industrie occupe une part plus importante dans l'économie locale, en liaison principalement à la présence du groupe Ford et d'un important pôle de sous-traitants, mais également au dynamisme de la zone industrielle, site d'intérêt métropolitain, localisée sur la commune de Blanquefort. Malgré quelques spécificités cantonales, l'activité touristique et agricole pèsent sur le rythme économique et l'évolution de l'emploi. Ces deux activités assurent une importante part d'emplois exclusivement saisonniers. Cette situation participe à la précarité du marché de l'emploi : saisonnalité de l'emploi, contrat à durée déterminée et développement d'une économie parallèle.

Le volume d'offres d'emploi est insuffisant et mal réparti sur le territoire. L'inadéquation entre les besoins du marché de l'emploi et les compétences, le degré de formation et les motivations des demandeurs d'emploi expliquent cette situation. De plus, l'intégration sociale et l'insertion par le travail ne sont plus assurées par les secteurs économiques locaux. L'agriculture jouait encore, il y a moins d'un siècle, un rôle d'insertion et de régulateur social.
Depuis, la mécanisation a transformé l'emploi. Le marché de l'emploi se réduit souvent à quelques communes et aux seuls besoins saisonniers en main d'œuvre de la viticulture, pour la taille et les vendanges... Cette structure économique à dominante agricole et touristique engendre **une très forte saisonnalité de l'emploi**. Trop peu d'activités en dehors de ces deux secteurs sont susceptibles d'offrir des emplois. Enfin, les offres d'emploi ne sont pas exclusivement réservées aux Médocains. Beaucoup de demandeurs d'emploi extérieurs au territoire viennent travailler dans le tourisme et la vigne (étudiants...). Cette main d'œuvre plus jeune est adaptée aux cadences du travail saisonnier et relativement flexible.

**Un déficit de structures d'insertion et d'aides localisées à la recherche d'emploi** caractérise le territoire. De plus, les missions locales et les ANPE se répartissent d'une manière très déséquilibrée. Seulement, deux ANPE répondent aux attentes des demandeurs d'emploi. Leur situation excentrée, l'une à Soulac-sur-Mer et l'autre à Pauillac, rend difficile leur mission de proximité. Les demandeurs d'emploi sont contraints à une certaine mobilité quant à l'accès à l'offre d'emploi. Ainsi, certains chômeurs présentent-ils des difficultés d'accès à l'emploi tant en raison du temps de déplacements que de l'obligation de mobilité individuelle. L'éloignement, les difficultés de mobilité, le manque d'infrastructures et de transports en commun condamnent un peu plus cette catégorie de population fragile à l'isolement.

**Des inégalités territoriales d'accès à l'emploi se dessinent.** Les communes à proximité de l'agglomération bordelaise enregistrent une inadéquation entre les besoins des bassins économiques bordelais et la part plus faible des demandeurs d'emploi. A l'inverse, les demandeurs d'emploi dans les communes littorales et de la Pointe-Médoc doivent faire face à un manque d'offres d'emplois. Enfin, une inadaptation existe entre les attentes des employeurs et les compétences effectives des demandeurs d'emplois. Souvent, au manque de compétences des demandeurs d'emploi s'ajoute l'absence de culture de travail, d'effort et le non respect des contraintes au travail.

**Au total**, le territoire se caractérise par des taux de chômage relativement élevés, le problème du sous-emploi et surtout par des disparités locales au sein du marché de l'emploi. Seules les communes les plus proches de l'agglomération bordelaise présentent un marché de l'emploi dynamique. Finalement, les Médocains restent relativement peu mobiles par rapport à l'emploi. L'absence de mobilité individuelle et les barrières psychologiques sont un problème récurrent touchant la majorité des demandeurs d'emploi.

### c) Des résistances sociales et culturelles

La population locale présente **un faible niveau de qualification**. En effet, 80 % des demandeurs d'emploi ont un niveau égal au CAP et BEP. Généralement, le niveau de qualification est souvent inférieur au BAC voire au BAC Professionnel (graphique 6). En plus du faible niveau de qualification s'ajoute l'**importance de l'illettrisme**.

Sur l'ensemble des cantons, à l'exception de celui de Blanquefort, plus de 20 % de la population de plus de 15 ans n'a aucun diplôme (26 % pour le canton de Castelnau-de-Médoc, 33 % pour le canton de Lesparre-Médoc, 37 % pour celui de Pauillac). A contrario, moins de 9 % de la population de plus de 15 ans possède un niveau de formation équivalent voire supérieur au niveau Licence (9 % canton de Blanquefort, 6 % canton de Castelnau-de-Médoc, 4 % canton de Lesparre et de Pauillac). Le niveau de formation le plus fréquemment rencontré est celui du BEP/CAP et du BEPC. Il représente à lui seul une part supérieure à l'addition des titulaires d'un niveau BAC et plus. Le niveau de formation s'apparente à un niveau intermédiaire entre le collège et le lycée. Le territoire souffre d'une faible part de qualifications intellectuelles, mais en revanche démontre l'importante part des qualifications
professionnelles. Les Médocains recherchent rapidement un métier et un débouché professionnel, par le biais de l'apprentissage, de la voie technique et professionnelle de l'éducation nationale, plus qu'une formation générale supérieure. Or, les désirs professionnels des jeunes actifs apparaissent en contradiction avec les offres d'emploi du monde agricole, de la viticulture et de la sylviculture, voire du bâtiment. Il s'ensuit **une fuite des jeunes diplômés vers les bassins d'emploi de l'agglomération bordelaise.**

<figure><img src="image_69.png" /><figcaption>Graphique 6 : Les Médocains de plus de 15 ans et leur niveau de formation</figcaption></figure>

(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)

Mais, la véritable spécificité locale envers le travail est d'ordre culturelle. **Une résistance séculaire aux formes traditionnelles du travail** (salariat, entrepreunariat) existe. L'immobilisme et le fatalisme, sorte de "tradition endémique", trouvent leur juste interprétation au sein du comportement local vis à vis du travail. Le Médocain s'attache à son mode de vie, au sein duquel, les formes traditionnelles du travail représentent une valeur négative, péjorative et la culture d'entreprendre marginale. Néanmoins, le territoire reste animé par des formes de solidarité dans le travail construites sur des entraides quotidiennes dans le domaine de l'artisanat, de l'agriculture et de la sylviculture. Par ailleurs, l'éducation n'est pas sacralisée sur un territoire où s'apprend "l'école de la vie". La précarité générale et la marginalité à l'égard de la culture du travail impliquent pour de nombreux Médocains de recourir à des activités informelles et à l'assistanat social. Cette mentalité constitue un véritable frein aux diverses politiques publiques et initiatives locales entreprises pour lutter contre le chômage et l'exclusion.

Une partie importante de la population locale et plus particulièrement celle des communes de la Pointe-Médoc, des communes forestières intérieures présente **des caractéristiques sociales et économiques précaires** avec des revenus moyens par foyer fiscal et par an inférieurs à 10 600 € (DIRECTION GENERALE DES IMPOTS, 1998). Plus généralement, les communes présentent des ménages avec des revenus moyens par foyer fiscal compris entre 10 800 € et 16 750 €. Seules quelques communes du sud-ouest médocain, intégrées à l'agglomération bordelaise, attirent les classes moyennes, les cadres et les professions indépendantes. Ainsi, ces communes concentrent-elles des populations aux revenus
moyens par foyer fiscal élevés supérieurs à 25 000 € par an. A ces communes s'ajoute l'ensemble des communes viticoles bénéficiant des effets directs de la notoriété des grands vins du vignoble médocain. En revanche, les populations des communes de la Pointe-Médoc, caractérisées par la déprise rurale et le vieillissement de la population, présentent de faibles niveaux de ressource (carte 18).

<figure><img src="image_70.png" /><figcaption>Carte 18 : Les revenus moyens par foyer fiscal
(sources D.G.I. – 1998)</figcaption></figure>

En conclusion, le territoire souffre d'un faible niveau de qualification, de l'importance de l'illétrisme et de la mentalité locale de certains Médocains à l'égard du travail. Autre inquiétude, les jeunes diplômés, en l'absence d'un marché de l'emploi dynamique, sont obligés de fuir vers les bassins d'activités de l'agglomération bordelaise. Cette situation aboutit à la fuite des jeunes actifs et à la concentration de populations vieillissantes sans désirs d'entreprendre et d'innovation. Enfin, l'indice du taux moyen de salaire par bassin d'emploi en Médoc est en deçà de 90 (base européenne = 100 et agglomération bordelaise = 120) et démontre l'existence d'un territoire rural en crise. Or, les signes de déclin peuvent encore s'accentuer dans les années à venir et ce d'autant plus que le contexte socio-économique s'avère difficile.

### 3. Une "mentalité" particulière de "chasseurs cueilleurs pêcheurs"

Comme tout pays rural, le Médoc renferme une culture locale et une identité bien particulières au sein de l'espace girondin. Ici plus qu'ailleurs, vraisemblablement pour des raisons géographiques et historiques, la presqu'île cultive une mentalité anticonformiste, une appartenance profonde au territoire, "au terroir" et parfois même à l'identité communale (MORIN, 1995). Les traditions locales y sont profondément ancrées. Ainsi, cette culture et
cette identité particulières trouvent-elles leur fondement dans "l'insularité" et dans les
logiques d'une ruralité "profonde".

La société médocaine arbore fièrement ce "cliché folklorique", construit sur des relations endémiques entre l'homme, le terroir et la nature. Si cette appartenance au territoire et cet enracinement au terroir s'avèrent des atouts, ils constituent également un frein à toute politique commune de développement et à l'ouverture sur les territoires voisins. Les Médocains veulent rester ce qu'ils sont, tout en conservant leurs particularismes et spécificités locales.

a) L'art du repli sur soi et l'appartenance au territoire

La littérature, d'Ausone (IVe siècle) à la Béotie (XVIIe siècle), a toujours représenté le Médoc comme "un pays sauvage, éloigné, secret et marginal ", "un monde de voleurs et de trafiquants, de primitifs vivants dans des huttes de fortunes, amateurs de chasses sauvages et de pêches téméraires" (BOIRON, 1952). Au XVIIe siècle, la société paysanne vivant dans les Landes médocaines se révèlait routinière, méfiante et indifférente au monde extérieur : "Les étrangers et leurs usages sont mal vus... le Landais se défie continuellement de tout ce qu'on lui propose, il ose à peine à se fier à lui-même" (PAPY, 1978). Cette méfiance des paysans médocains, voire cette prudence, n'est pas sans fondement (MORIN, 1995). En effet, face aux grandes opérations d'aménagement particulièrement actives du XVIIe au XIXe siècle, les autochtones étaient soucieux de maintenir leur système de polyculture de subsistance nécessaire à la survie des communautés villageoises. Au cours de l'histoire, les Médocains ont toujours vécu à l'écart, isolés des autres territoires et oubliés en raison d'une géographie difficile. Ils ne pouvaient compter pour assurer leur survie que sur eux-mêmes, sur les "fruits offerts" par la nature et sur les capacités agronomiques de certains terroirs. C'est alors constituée une société locale obligée à l'autarcie, renfermée sur elle-même, attachée à son territoire et donc méfiante vis à vis de l'inconnu et de l'extérieur. Depuis, les Médocains conservent toujours cette image d'autochtones farouches et rebelles à toute Loi, surtout si elles sont édictées par l'Etat, ou pire par l'Union européenne. Ils exercent une **forte résistance à tout changement**.

Au sein du système monde actuel animé par la mondialisation et par les lois de la finance et
de l'économie, **la mentalité médocaine reste peu soucieuse de l'économie et de la**
**rentabilité préférant la qualité de vie, les activités traditionnelles et la propriété terrienne**
**transmise de génération en génération. Ici, le poids des traditions et l'art du "repli sur soi"**
**témoignent de l'existence d'une occupation humaine ancienne s'adaptant, depuis plusieurs**
**siècles, aux conditions de vie difficiles (PAPY, 1978). La chasse, la pêche et la cueillette des**
**fruits de la nature deviennent aujourd'hui les symboles et les fondements d'un mode de vie**
**(MORIN, 1995). C'est sur des **rapports particuliers à la nature** que le Médocain organise**
**sa vie quotidienne. La nature et l'environnement restent encore aujourd'hui les fondements**
**de l'identité territoriale. A l'avenir, les Médocains souhaitent organiser le développement en**
**veillant au respect de l'environnement.**

Encore récemment, la société locale résiste à la pénétration de la société métropolisée en
bloquant les injonctions urbaines. Elle gère les coexistences de plus en plus difficiles avec
les néo-ruraux et conforte le développement tout en veillant à la préservation des
particularismes ruraux et des spécificités locales.
b) Des rapports particuliers à la nature

Le Médocain s'adonne aux plaisirs ancestraux d'un peuple de "chasseurs cueilleurs pêcheurs". Les caractéristiques de ce mode de vie typiquement médocain se trouvent rythmées par les différentes saisons ; c'est la cueillette des champignons et la chasse à la palombe en automne, la chasse à la tourterelle en mai, la tonne<fnref n="32" /> en hiver et au printemps, sans oublier le ramassage des coquillages et le braconnage sur l'estuaire toute l'année. Ailleurs, ce mode de vie pourrait être considéré comme un loisir. Ici, ce loisir n'est pas astreint au rythme du travail, mais plutôt exercé en totale liberté en fonction des conditions naturelles et de la volonté personnelle. Ainsi, la vie de tous les jours pour certains Médocains se trouve-t-elle organisée par ces pratiques : c'est un véritable choix de vie.

Cette mentalité particulière n'est donc pas une construction fantaisiste récente, ni la volonté d'une communauté convoitant une médiatisation particulière. Elle provient d'une appartenance séculaire d'hommes à leur territoire, enracinés dans une identité locale et des traditions qu'ils entendent conserver et transmettre continuellement aux générations futures. Les Médocains aspirent à une volonté commune de gouvernance locale sur un territoire qui est le leur, longtemps isolé et oublié, donc autarcique en matière de modes et de choix de développement.

Ce poids des traditions peut constituer un frein à tout développement. D'autant que les Médocains n'ont aucune culture d'entreprendre, voire ne participent à aucun projet commun de société. Le Médoc présente l'image et le caractère d'un territoire inerte, où les populations locales s'abritent derrière leur terroir et affirment une résistance acharnée à tout changement. Cette mentalité, perçue comme une valeur négative, démontre l'existence de populations rurales attachées aux traditions et souvent en contradiction avec les édiles politiques et leurs choix. Les rapports de force et les déviances s'effectuent souvent au détriment des lois établies.

Les Médocains et la nature apparaissent intimement liés. D'ailleurs, la gastronomie constitue une valeur et une culture traditionnelle intimement liées au terroir et aux produits de la nature. Les mets cueillis et cultivés sont accompagnés par la qualité et l'originalité des vins médocains, constituant la base de la tradition culinaire locale (COULON, 1999). En effet, la gastronomie typique, valorise l'ensemble des produits de la "rivière" (alose, lamproie, pibales et anguilles), de la chasse (canards, palombes...), de la culture vivrière (légumes, céréales), de l'élevage (bœuf, mouton, agneau...), enfin ceux de la cueillette comme les champignons.

Finalement, ce mode de vie et ce rapport particulier à la nature démontrent l'existence d'une économie de "cueillette". Les Médocains prélèvent dans la nature ce dont ils ont besoin. Ce choix de vie et le poids des traditions se trouvent exacerbés par un attachement "maladif" à la chasse et à son "rituel".

<footnote n="32">³² Chasse médocaine ancestrale et traditionnelle, utilisant l'étanchéité des tonneaux. Les chasseurs disposaient leur "tonne" en bordure d'une mare ou d'un étang. De nos jours, cette chasse se réalise non plus à grâce à un tonneau mais à partir d'une cabane. La "tonne" désigne généralement ce type de chasse crépusculaire et camouflée.</footnote>
## 4. Un attachement aux traditions cynégétiques

Les Médocains éprouvent une passion démeusurée pour la chasse. C'est une tradition séculaire et un privilège ancestral depuis plusieurs décennies béatifié. Si autrefois, elle s'avérait être une nécessité et un moyen de survie aux conditions locales difficiles, de nos jours elle est considérée comme un loisir par certains et comme un "art de vivre" par d'autres. C'est un héritage patrimonial ancré dans le patrimoine ethnologique médocain (MENAULT, 1994). Les Médocains sont attachés à la pratique de la chasse et à son rituel. Dans le département le plus cynégétique de France, "les Girondins sont des chasseurs nés..., cette passion fait partie de leur être..., ils l'ont dans le sang..." (PAPY, 1978).

Harcelée médiatiquement, la chasse est méconnue. C'est localement, un véritable "art de vivre" qui est devenu **un élément de l'identité "médocaine"**. Profondément ancré dans la politique régionale et locale, les adeptes de la chasse et des traditions ont même fondé un parti politique : le CPNT<fnref n="33" />. De plus, la chasse s'avère être un précieux partenaire de "l'écologie locale" garantissant la mise en valeur et l'entretien pragmatique de l'espace rural. Alors que l'agriculture connaît une crise sans précédent, la chasse peut devenir d'une part un rempart à la banalisation paysagère, à la mutation des pratiques agricoles et à la friche, et d'autre part **un partenaire privilégié de l'environnement**.

L'importance actuelle de la chasse et son poids socio-politique s'expliquent par des déterminismes naturels et des circonstances historiques favorables.

### a) Un territoire prédisposé

La Pointe-Médoc et l'estuaire de la Gironde se situent sur **un axe migrateur majeur** de nombreuses espèces d'oiseaux. En effet, les oiseaux suivent la côte de Gascogne dans le cadre de leurs migrations annuelles, entre les pays nord-européens et les contrées méridionales, pour la reproduction et l'hivernage. Ainsi, au rythme des saisons, la presqu'île médocaine constitue-t-elle un axe de passage privilégié. Les milieux naturels diversifiés aux ambiances marines, estuariennes, forestières et lacustres forment de fabuleux sites d'étapes pour les oiseaux migrateurs (PAPY, 1978). Les vastes étendues préservées et les nombreuses zones humides (plans d'eau, lagunes, vasières et marais) sont des sites particulièrement appréciés. Au rythme des saisons, de nombreuses espèces d'oiseaux accostent sur les berges des étangs et bénéficient de la quiétude des zones de marais à proximité de l'estuaire.

Depuis les années 1970, près de 130 espèces d'oiseaux ont été recensées (PEYS, 1997). Ce ne sont pas tous les oiseaux répertoriés, avec par exemple le cormoran, le verdier d'Europe, le milan noir, la mouette rieuse, la bergeronnette printanière, le faucon crécerelle, le busard cendré, la cigogne blanche et la bécassine des marais..., qui suscitent l'intérêt de la chasse. Seules quelques espèces, et plus particulièrement les palombes (pigeon ramier) et tourterelles, canards et sarcelles, alouettes, grives et bécasses, intéressent les chasseurs autochtones. Pour s'approprier leur part "de cette ressource renouvelable", les chasseurs ont élaboré des astuces et des techniques rudimentaires, mais ingénieuses.

### b) Des circonstances historiques favorables

La chasse a été un moyen de survie, un complément alimentaire voire une monnaie d'échange. Depuis le Moyen-Age, c'est un privilège réservé à l'aristocratie. Alors que dans la majorité des provinces du Royaume de France cette pratique a été confisquée et interdite, le

<footnote n="33">³³ CPNT : Chasse Pêche Nature et Tradition</footnote>
Médoc en marge du Royaume et sous tutelle anglaise conserve la libre pratique de la chasse. Les difficultés de mise en valeur des terres ingrates, la pauvreté de ce pays de landes ont facilité l'octroi de ce privilège. La chasse était alors un moyen pour certains seigneurs d'obtenir, en échange de sa libre activité, une main d'œuvre pour la mise en valeur des zones en friches (MENAULT, 1994).

Lorsque le territoire réintègre le Royaume de France, certains seigneurs confisquent le droit de chasse. Les Médocains contestent alors ces directives jugées abusives, "estimant que le gibier n'étant pas un produit d'élevage et de ce fait appartenait donc à tout le monde : res nullius ". Ils s'adonnent alors au "plaisir" du braconnage. Après quelques années de confiscation, le privilège médocain est de nouveau octroyé jusqu'à la Révolution Française, sur un territoire jugé ingrat et difficile. En contrepartie de cette tolérance, les seigneurs bénéficiaient du profit et des indemnités perçus sur les tenures concédées pour la chasse.

Finalement, les Médocains ont de tout temps pratiqué une chasse libre. Ce privilège a été accordé en raison d'un territoire difficile et pauvre. Actuellement, ils restent attachés à cette pratique héritée d'un droit acquis par les générations passées et considérée comme un élément du patrimoine local.

### c) Des pratiques aux polémiques

La chasse, voire la pratique des "chasses", est plus qu'un simple loisir, c'est une tradition et un "art de vivre" (PAPY, 1978). Cette activité rythme, au gré des saisons, la vie des bourgs et les relations sociales. Durant la pleine saison, la chasse demeure la préoccupation principale de la gente masculine. La vie cynégétique s'anime, mais paradoxalement l'activité économique se trouve paralysée. C'est la démobilisation de la population active masculine. Certains parlent de "mal bleu" ou de "palombite", métaphores révélatrices d'une maladie chronique touchant une bonne partie des chasseurs. Le bassin de vie, notamment de la Pointe-Médoc, s'organise pendant plusieurs semaines autour de la chasse.

Trois types de chasses identitaires ensorcellent les Médocains : la chasse à la palombe (fin septembre), la chasse à la tonne (chasse nocturne et crépusculaire d'août à février) et la chasse à la tourterelle (début mai et fin août), la plus célèbre et médiatique. La chasse à la tourterelle se réalise à partir de postes fixes (les pylônes) positionnés sur des propriétés privées et dans la forêt domaniale. Elle ne doit légalement être pratiquée qu'à partir du 15 octobre (en raison des conflits d'usage entre la chasse et les activités touristiques). La chasse à la tonne est un particularisme local. Cette chasse identitaire et traditionnelle des gibiers d'eau, réalisée grâce à des tonneaux disposés en bordure des plans d'eau ou des zones humides, se pratique exclusivement la nuit. Les tonneaux ancestraux ont laissé la place à des installations spacieuses en bordure des zones humides. Les tonnes aménagées comme des "résidences secondaires" sont des guets attirant les canards sauvages et sarcelles au moyen d'appelants domestiques.

Depuis plusieurs décennies, le territoire constitue un "théâtre de représentation et de comédie" entre l'Union européenne, l'Etat français, les écologistes (protecteurs de la nature) et les chasseurs (MENAULT, 1994). Le calendrier d'ouverture et la durée légale des chasses sont au cœur des controverses, en raison des nombreux accrochages entre chasseurs et écologistes. Ces polémiques et affrontements médiatisent le Médoc. Or, les polémiques ne datent pas de l'harmonisation des règles de la pratique de la chasse entreprise récemment par les fonctionnaires de l'Union européenne. En effet, le "bras de fer" engagé entre les technocrates et les chasseurs a commencé à partir des années 1920. Jusqu'au début du XXe siècle, les tourterelles étaient capturées à l'aide de filets (techniques des
pantes). Une Convention internationale en date du 19 mars 1902 a rendu obligatoire la pratique de cette chasse au fusil. Par la suite, les premières revendications écologistes ont critiqué la pratique de cette chasse au printemps sur des espèces en migration pour leur nidification. L'obstination des chasseurs, les choix politiques et les revendications des écologistes attisent de nombreuses polémiques centralisées sur le territoire médocain. Face au mécontentement des chasseurs, Georges Mandel, alors Ministre et Député du Médoc, souhaite éviter une crise socio-politique en reconnaissant "les tourterelles nuisibles". La chasse traditionnelle de la tourterelle peut alors continuer au printemps, sous quelques conditions. D'une part, elle doit être strictement échelonnée du 25 avril au 10 juin et d'autre part réalisée à partir d'un affût surélevé à plus de 3 m du sol : c'est la naissance des pylônes de chasse. A la fin des années 1960, le contexte social français et la montée du mouvement écologiste obligent la rédaction de la Loi Boulin<fnref n="34" /> en 1969. Cette Loi interdit la chasse à la tourterelle au printemps. Pourtant, grâce à l'article 366 du Code rural "permettant de chasser de tout temps et en toute saison dans un enclos attenant à une habitation", les chasseurs vont pouvoir en toute légalité poursuivre cette activité pendant quelques années (MENAULT, 1994). La modification de cet article en 1976 sonne le glas de la chasse printanière de la tourterelle. Enfin en 1984, un Arrêté du Conseil d'Etat interdit cette pratique en mai. Cependant, les tourterelles continuent d'être chassées en toute illégalité, sur certaines communes de la Pointe-Médoc, tous les ans et dès le 1er mai.

Le nombre de chasseurs s'adonnant à cette pratique illégale a diminué considérablement. Paradoxalement, les affrontements sont de plus en plus médiatisés et violents (jets d'œufs pourris, dérives verbales...) notamment face à une figure emblématique du mouvement de protection des oiseaux, Alain Bougrain-Dubourg<fnref n="35" />, lors de ses pèlerinages annuels début mai en Médoc. La Préfecture de Gironde recensait 3 200 pylônes en Médoc et sur le Bassin d'Arcachon en 1983 et 960 pylônes en 1998. En 2000, seuls 280 pylônes étaient encore occupés au 1er mai. Actuellement, la nouvelle Loi Chasse du 11 décembre 2000 est dans la ligne de mire des chasseurs. Elle est jugée "mauvaise et ambiguë" et n'a en rien réglé les dates d'ouverture et de pratique de la chasse. Ainsi, cette Loi est-elle considérée comme illégale par les chasseurs car "votée par des députés indignes". Quoiqu'il en soit, les "tireurs" de tourterelles sur leurs pylônes le 1er mai sont plus que minoritaires. Ces derniers irréductibles commettent dans un état de droit comme le nôtre un acte de braconnage.

Plus qu'un conflit idéologique entre chasseurs et écologistes (MENAULT, 1990), le fer de lance des contestations trouve sa légitimité dans la critique de la technocratie européenne et des directives ignorantes des usages et des pratiques locales. Ce décalage permanent entre la "France rurale et profonde" et la "nébuleuse européenne" anime une forme de résistance au pouvoir politique en place. Les chasseurs à travers le parti FNPC deviennent des forces locales s'engageant sur la scène politique française et européenne. Derrière ces acharnements pour la chasse traditionnelle, pour sa condamnation ou pour sa défense, cette activité rurale participe activement à la protection de l'environnement et de la nature, ce qui peut paraître contradictoire.

### d) La chasse : élément de mise en valeur de l'espace rural ?

La chasse est une coutume traditionnelle ancrée dans l'environnement rural. Les paysages aménagés pour la chasse (tonnes, pylônes...) démontrent dans les mattes et palus son importance (MORIN, 1995). Les zones humides et les marais représentent un intérêt particulier pour l'exercice de ce loisir. Or, les potentialités cynégétiques de ces zones dépendent de leur mise en valeur et du bon fonctionnement des systèmes hydrauliques.

<footnote n="34">³⁴ R. Boulin : Maire de Libourne et Ministre de l'Agriculture</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Alain Bougrain-Dubourg est le plus médiatique des militants écologistes s'opposant à l'llégalité de la chasse médocaine.</footnote>
En raison d'une agriculture traditionnelle ne jouant plus son rôle dans la mise en valeur et dans l'entretien de l'espace rural, les zones humides évoluent rapidement vers la friche et la fermeture du milieu. **Les chasseurs sont un rempart à la banalisation paysagère des marais.** Ils les gèrent face à la déprise agricole en mettant en valeur le milieu, en entretenant les fossés et les canaux de drainage, tout en préservant l'ensemble de leurs caractéristiques écologiques. Par ailleurs, depuis les années 1950, les chasseurs constituent **un rempart efficace contre l'agriculture intensive et productiviste, entraînant à grands renforts de remembrement et d'aménagement, la disparition des zones humides et de leur potentiel cynégétique.**

Pourtant, les chasseurs sont souvent considérés comme des irresponsables par les écologistes. Toutefois, il semble que tous deux participent à leur façon à la protection de l'environnement, malgré une finalité différente. Leur rôle apparaît complémentaire dans le maintien des zones humides. Or, de nombreux conflits d'usage apparaissent lors des périodes d'ouverture de la chasse et en relation avec la pratique d'autres activités. Les risques encourus à l'égard des autres usagers amènent les pouvoirs publics à étriquer la saison d'ouverture de la chasse et donc à contrarier les chasseurs dans la pratique de leur loisir. A cela s'ajoutent les problématiques de réduction des territoires de la chasse face au phénomène d'urbanisation, au développement touristique et au classement de certaines zones en espace sensible et remarquable (site Natura 2000, ZICO...).

**En conclusion**, cette chasse sacrée et béatifiée, pourtant préservatrice dans le fond comme dans la forme de l'environnement, du patrimoine et des traditions locales, focalise sur le Médoc, par les "attitudes franc-tireurs" de certains chasseurs, toutes les attentions nationales et européennes. A coup sûr, **ces attitudes privent le territoire de nombreuses subventions**. Pourtant, les chasseurs animent et valorisent l'environnement et les écosystèmes dans une finalité d'une mise en valeur écologique des milieux. Dorénavant, ce sont les usages controversés de l'environnement par les chasseurs qui préoccupent les écologistes, alors que les zones humides sont actuellement protégées et mises en valeur par les chasseurs et qu'à ce titre ils garantissent souvent seuls la survie écologique de ce patrimoine commun.

### C. La structure économique dominante

Le Médoc constitue, comme le département de la Gironde et la région Aquitaine, un territoire traditionnellement peu industrialisé. L'agriculture et la sylviculture contribuent à la promotion économique et participent à l'aménagement et à la mise en valeur de l'espace rural. Or, ce territoire rural connaît des bouleversements accélérés par la crise et le déclin de l'activité agricole et sylvicole, amplifiés par la désillusion industrielle et induits par le développement du secteur tertiaire dopé par le dynamisme touristique et le desserrement urbain.

Actuellement, la structure économique s'organise autour de **filières traditionnelles attachées aux terroirs et aux traditions**. De nombreuses activités traditionnelles participent à la promotion territoriale, comme l'agriculture, la viticulture, la sylviculture et la pêche. Les gestionnaires traditionnels restent les piliers économiques valorisant, aménageant l'espace rural et constituant un capital image au bénéfice de l'attractivité territoriale.

Néanmoins, l'économie rurale traditionnelle démontre "des signes de déclin". Seule la viticulture reste une des activités principales, par la qualité de ses vins et la renommée de son terroir, par son chiffre d'affaires et les emplois permanents et indirects générés.
L'agriculture, la sylviculture et la pêche jouent toujours un rôle primordial dans l'économie locale et dans l'emploi. Or, cette économie rurale s'essouffle (exode rural, déprise agricole, désengagement des aides de l'Etat et de l'Union européenne) et pose des problèmes de gestion et d'entretien des paysages ruraux, d'animation socio-économique et de promotion territoriale des campagnes.

# 1. L'agriculture et la sylviculture : les éléments de mise en valeur de l'espace

La ruralité s'exprime dans les mentalités et traditions, mais également dans les formes de mise en valeur de l'espace. L'agriculture et la sylviculture en sont les expressions concrètes et s'affirment comme les formes dominantes de mise en valeur et d'aménagement du territoire. Déjà, au XIXe siècle, le territoire "assaini et normalisé" était considéré comme riche et prometteur. Les qualités agronomiques des mattes et palus ont fait de la Pointe-Médoc "le grenier à céréales du département" (CASSOU-MOUNAT, 1975). L'exploitation de la forêt de pins et le gemmage ont assuré un développement économique sans précédent des Landes médocaines.

Actuellement, la superficie agricole utilisée (SAU) représente 44 500 ha, soit 20 % du territoire. A cela, s'ajoutent les espaces forestiers qui occupent plus de 140 000 ha, soit près de 60 % du territoire et 10 % de zones humides. Près de 90 % du territoire est assimilé à l'espace rural, qu'il soit agricole, forestier ou bien "naturel". C'est dire la place des activités rurales dans l'économie et l'aménagement du territoire. Or, ces activités gestionnaires de l'espace rural et des paysages sont en crise. Les difficultés socio-économiques, à la fois cause et conséquence de la déprise et de l'exode rural, le contexte démographique, ne leur permettent plus d'assurer leur rôle de gestionnaire et d'animateur de l'espace rural. Depuis quelques années, des bouleversements transforment de façon irréversible les pratiques culturales et l'exploitation sylvicole, mais également les paysages et l'identité du territoire.

## a) L'agriculture médocaine entre une polyculture traditionnelle et des problématiques de développement

L'agriculture inscrit séculairement ses pratiques dans le paysage. Cette activité participe à la mise en valeur et à la gestion pragmatique de l'espace rural et des paysages associés. Ce pays rural, autrefois dominé par une polyculture traditionnelle associée à un élevage extensif, a connu dès le XVIIe siècle des transformations brutales dans l'aménagement du territoire (aménagement des zones humides palus et mattes, assainissement et boisement des Landes). Depuis la fin du XIXe siècle, le Médoc a conservé sa polyculture traditionnelle, même si de nouvelles pratiques culturales ont spécialisé, modernisé et rentabilisé l'agriculture, souvent au prix de nombreuses mutations socio-économiques. Depuis quelques décennies, l'espace rural connaît des bouleversements démographiques profonds (exode rural) à la fois cause et conséquence de la déprise rurale. De plus, la mise en place d'une agriculture intensive et mécanisée se substitue progressivement à la polyculture extensive traditionnelle. Cette agriculture productiviste et financière (maïsiculture et viticulture) pourra-t-elle assumer la gestion de l'espace rural et la régulation sociale nécessaires à la promotion territoriale ?

En 20 ans, la SAU a diminué progressivement, passant de 46 125 ha (RECENSEMENT GENERAL AGRICOLE 1979) à 44 585 ha (RGA 2000), soit une légère baisse de 3 %. Au dernier recensement agricole (RGA 2000), la production agricole est réalisée par 1 646 exploitations, représentant 14 % des exploitations girondines. Conformément à la diminution
générale de la SAU, les pratiques culturales suivent cette tendance, à l'exception de la vigne et des terres labourables (tableau 2).

<table><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="3">Surfaces (ha)</th><th colspan="3">Nombre d'exploitations</th></tr><tr><th>1979</th><th>2000</th><th>Evolution<br>1979 - 2000</th><th>1979</th><th>2000</th><th>Evolution<br>1979 - 2000</th></tr></thead><tbody><tr><td>SAU</td><td>46 125</td><td>44 585</td><td>-3,34</td><td>3 350</td><td>1 646</td><td>-50,87</td></tr><tr><td>Terres Labourables</td><td>12 285</td><td>15 269</td><td>24,29</td><td>1 641</td><td>654</td><td>-60,15</td></tr><tr><td>Céréales</td><td>8 862</td><td>8 041</td><td>-9,26</td><td>1 032</td><td>162</td><td>-84,30</td></tr><tr><td>Vignes</td><td>11 585</td><td>16 457</td><td>42,05</td><td>2 146</td><td>1 146</td><td>-46,60</td></tr><tr><td>Superficie fourragère principale</td><td>23 315</td><td>11 266</td><td>-51,68</td><td>1 625</td><td>451</td><td>-72,25</td></tr><tr><td>Superficie toujours en herbe</td><td>21 700</td><td>10 500</td><td>-51,61</td><td>1 555</td><td>448</td><td>-71,19</td></tr><tr><td>Jachères</td><td>1 514</td><td>3 741</td><td>147,09</td><td>560</td><td>521</td><td>-6,96</td></tr><tr><td>Friches</td><td>5 429</td><td>3 623</td><td>-33,27</td><td>768</td><td>395</td><td>-48,57</td></tr></tbody></table>

<table><caption>Tableau 2 : Les grandes tendances du monde agricole</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="3">Effectifs</th><th colspan="3">Nombre d'exploitations</th></tr><tr><th>1979</th><th>2000</th><th>Evolution<br>1979 - 2000</th><th>1979</th><th>2000</th><th>Evolution<br>1979 - 2000</th></tr></thead><tbody><tr><td>Bovins</td><td>17 722</td><td>9 246</td><td>-47,83</td><td>838</td><td>181</td><td>-78,40</td></tr><tr><td>Vaches</td><td>7 313</td><td>4 724</td><td>-35,40</td><td>694</td><td>161</td><td>-76,80</td></tr><tr><td>Vaches laitières</td><td>5 038</td><td>204</td><td>-95,95</td><td>529</td><td>6</td><td>-98,87</td></tr><tr><td>Vaches nourrices</td><td>1 868</td><td>4 350</td><td>132,87</td><td>174</td><td>149</td><td>-14,37</td></tr><tr><td>Equidés</td><td>767</td><td>1 091</td><td>42,24</td><td>297</td><td>130</td><td>-56,23</td></tr><tr><td>Brebis</td><td>8 444</td><td>2 516</td><td>-70,20</td><td>618</td><td>142</td><td>-77,02</td></tr><tr><td>Volailles</td><td>151 814</td><td>41 854</td><td>-72,43</td><td>2 371</td><td>405</td><td>-82,92</td></tr></tbody></table>

(sources R.G.A. - 2000)

Entre 1979 et 2000, l'évolution par commune démontre que la superficie agricole utilisée augmente de près de 200 % pour les communes du littoral sud Médocain (Hourtin, Lacanau, le Porge) et de 75 % pour les communes de Lesparre-Médoc et de Talais (carte 19). Cette tendance s'explique par le développement des surfaces consacrées à la maïsiculture. Sur cette même période, les communes estuariennes, et plus particulièrement les communes du bas-Médoc, connaissent toutes une augmentation de la SAU. C'est la colonisation du moindre "lopin de terre" et des terres basses par la vigne qui explique cette situation. Les communes dites "d'élevage" (le Verdon, Grayan-et-l'Hôpital, Saumos, Salaunes, Brach...) enregistrent une chute significative de la SAU de plus de 30 % et parfois de près de 90 %. Enfin, les communes vouées à la polyculture (St-Laurent-Médoc, Avensan, Jau-Dignac-et-Loirac, Cissac-Médoc...) et celles dominées par la mixité culturale (St-Germain-d'Esteuil, Arsac, Civrac-en-Médoc, St-Hélène...) démontrent des évolutions variables de leur SAU. Ces communes enregistrent une diminution, sauf si la part consacrée à la maïsiculture augmente. L'augmentation de la SAU est alors largement supérieure à 30 % (carte 19).
<figure><img src="image_71.png" /><figcaption>Carte 19 : Evolution de la SAU par commune
(sources R.G.A. - 2000)</figcaption></figure>

La diminution de la SAU ne peut occulter les contrastes communaux en fonction des orientations culturales. Les communes dominées par la vigne et les terres labourables voient leur SAU augmenter considérablement. Les communes traditionnellement vouées à la polyculture et à l'élevage connaissent des diminutions significatives. Cette baisse peut être inversée par le développement de nouvelles pratiques culturales, comme la maïsiculture et la vigne, souvent au détriment des cultures traditionnelles.

<figure><img src="image_72.png" /><figcaption>Graphique 7 : Les pratiques culturales et leur évolution au sein de la SAU
(sources R.G.A. - 2000)</figcaption></figure>
La vigne occupe plus de 40 % de la SAU, avec 16 457 ha (graphique 7 et tableau 2). Véritable forme de mise en valeur de l'espace rural et élément identitaire du paysage local, cette culture est en pleine expansion ; l'augmentation est de 42 % entre 1979 et 2000. Cette évolution des superficies consacrées à la vigne est inversement proportionnelle à celles des exploitations. Durant cette période, le nombre d'exploitations viticoles chute de moitié, pour ne représenter que 1 146 exploitations en 2000. Ainsi, les exploitations viticoles se caractérisent-elles par la concentration et le remembrement des terres. Cette tendance s'effectue au détriment des petits exploitants qui disparaissent. De plus, certaines surfaces en herbe (prairies) sont actuellement reconverties en vigne, expliquant ainsi l'augmentation de la part des surfaces consacrées à la vigne au sein de la SAU communale.

La vigne occupe plus de 75 % de la SAU communale (carte 20), sur les communes de Moulis (97 % de la SAU), Listrac, Bégadan, St-Estèphe, Pauillac, St-Julien-Beychevelle (91 % de la SAU), St-Sauveur, Lamarque, Arcins, Margaux et Cantenac. Par ailleurs, dans les communes viticoles du haut-Médoc, **la vigne a colonisé la moindre parcelle**, parfois au détriment de tout autre forme de développement (et notamment le développement lié aux besoins du bassin de vie). Récemment, les communes du bas-Médoc ont enregistré les plus fortes progressions des surfaces viticoles. Dans ces communes consacrées traditionnellement à l'élevage et à la polyculture, la vigne se substitue petit à petit à toute autre forme de mise en culture.

La Superficie Toujours en Herbe (STH) ne représente plus que 10 500 ha, soit actuellement 24 % de la SAU (graphique 7 et tableau 2). Les prairies sont en net recul, alors qu'elles occupaient encore 21 700 ha en 1979 (RGA 2000). En 20 ans, la baisse est de plus de 50 %. Elle s'explique par la disparition progressive des exploitations familiales, passant de 1 555 exploitations en 1979 à moins de 450 exploitations en 2000, mais aussi par la transformation des prairies en parcelles viticoles. Les prairies ne se concentrent plus que dans les palus et les mattes estuariennes, comme dans les communes du Verdon, de Gaillan-Médoc, Vendays-Montalivet, Grayan-et-l'Hôpital, Soulac et Valeyrac..., et dans les prairies permanentes des Landes médocaines de Saumos, Salaunes, Castelnau-de-Médoc et St-Aubin-de-Médoc. Dans ces communes, les superficies toujours en herbe représentent encore plus de 75 % de la SAU (carte 20). A l'échelle du territoire, cette chute de la STH traduit l'**abandon progressif de l'élevage** et de la production laitière. A ce constat s'ajoute la diminution des surfaces consacrées aux cultures fourragères, qui passent de 23 000 ha en 1979 à 11 266 ha en 2000.

Parallèlement, l'élevage observe une diminution significative tant au niveau des effectifs (de bovins, ovins, volailles...) que du nombre d'exploitations (tableau 2). En 1979, le Médoc comptait 838 exploitations d'élevage. En 2000, seules 180 exploitations subsistent. Cette diminution sans précédent de 80 % des exploitations en 20 ans, a entraîné **une baisse de moitié du cheptel**. Il chute de 17 722 têtes de bovins en 1979 à 9 246 en 2000. Néanmoins, les exploitations restantes doublent leur effectif de bovins (moyenne de 50 bovins par exploitation). La chute la plus significative est celle des vaches laitières. Cet élevage, qui comptait 5 000 têtes en 1979, ne représente plus que 204 têtes en 2000 (tableau 2). L'instauration des quotas laitiers par l'Union européenne explique en partie cette situation. L'élevage reste localisé en bas-Médoc et principalement dans les zones de palus. L'activité d'élevage de bovins demeure traditionnelle. **L'élevage est extensif, pratiqué en plein champ et toute l'année**, avec une moyenne de 2 ha d'herbes par bovin. Or, la réduction du cheptel bovin engendre un sous-pâturage des prairies et donc à plus ou moins long terme un embroussaillement des parcelles. Le déclin de l'élevage ovin complète ce constat. Il ne compte plus que 2 516 têtes en 2000 contre près de 8 500 en 1979 (tableau 2). Avec le déclin généralisé de l'élevage, **les prairies permanentes des palus et des zones humides cèdent progressivement la place aux taillis et à la friche**. Seul l'élevage extensif permettait d'entretenir et de mettre en valeur l'écologie des zones humides (entretien des
<figure><img src="image_73.png" /><figcaption>17 – Les mattes labourées du bas-Médoc, traditionnellement le "grenier à céréales", deviennent des espaces adaptés à la maïsiculture (St-Vivien-de-Médoc 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_74.png" /><figcaption>18 – Activité traditionnelle d'élevage bovin extensif localisée dans les prairies permanentes des palus (Grayan-et-l'Hôpital 2006)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_75.png" /><figcaption>19 - Les dômes calcaires sont consacrés à la viticulture sur les versants et à la maïsiculture au pied des versants (Prignac-en-Médoc 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_76.png" /><figcaption>20 - L'élevage ovin extensif reste pratiqué dans les prairies humides en bordure de l'estuaire de la Gironde (Cussac-Fort-Médoc 2006)</figcaption></figure>
fossés, défrichement des parcelles, gestion hydraulique...). Enfin, depuis quelques années, des exploitations localisées se spécialisent dans l'élevage de volailles et parfois dans la production de porcs à l'engraissement dans le cadre de structures semi-industrielles.

Enfin, les terres labourables occupent près de 35 % de la SAU, contre 26 % en 1979 (graphique 7 et tableau 2). Cette part de plus en plus importante s'explique par l'essor de la maïsiculture et des cultures industrielles. En revanche, les surfaces consacrées aux céréales (blé) connaissent depuis 1979 une certaine stagnation, même si elles s'étendent encore sur plus de 8 000 ha. Cette croissance des superficies de terres labourables s'explique par l'accroissement des surfaces consacrées au maïs. Elles occupent en 2000 plus 7 000 ha. La culture du maïs se développe sur le podzol humide des Landes, grâce aux apports réguliers d'engrais et après des nécessaires aménagements hydrauliques. De plus, les superficies irriguées ne cessent de croître et expliquent le succès du maïs. Les mattes des communes de Talais et de St-Vivien-de-Médoc restent le traditionnel "grenier à céréales". Ces terres de blé sont régulièrement transformées, grâce à de nombreuses opérations de remembrement, en espace adapté à la maïsiculture (potentialités agronomiques élevées de la tourbe pour le maïs). De plus, les communes forestières des Landes médocaines constituent des "eldorados" pour le développement de la maïsiculture. Les grandes superficies mises en culture d'un seul tenant tranchent avec le paysage forestier des communes du Temple, Hourtin, Carcans et dans une moindre proportion de Lesparre-Médoc, Lacanau et le Porge (carte 20). Ces exploitations se développent à outrance sur d'anciennes parcelles forestières défrichées. Sur ces terrains sablonneux, l'irrigation et la ressource en eau sont la condition sine qua non à la mise en culture de ce "boit-sans-soif", également consommateur d'engrais et de pesticides. La maïsiculture exerce de nombreuses pressions et concurrences foncières sur une sylviculture en crise. A l'évidence, le développement non contrôlé de la maïsiculture pose du point de vue écologique des problèmes inhérents à la surconsommation d'eau, à l'utilisation de nitrates et de pesticides.

### L'agriculture se caractérise par une mutation des pratiques culturales et des formes de mise en culture des sols. En effet, la viticulture demeure, tant dans la mise en valeur de l'espace rural que dans l'augmentation régulière des parcelles lui étant consacrées, la culture identitaire et rentable. Or, cette expansion viticole contraste avec un territoire où les activités rurales traditionnelles sont en crise. Par ailleurs, de nouvelles formes de mises en valeur intensives et productivistes bouleversent les paysages et le système polycultural local. Les surfaces consacrées à la maïsiculture dopent les superficies agricoles utilisées au détriment de l'élevage et de l'espace forestier. Ailleurs, le contexte socio-économique se dégradant, les champs et les prairies sont alors remplacés par la friche, voire urbanisés.

### La polyculture depuis plusieurs décennies s'affirme sur la coexistence de l'élevage, de la viticulture, de la culture céréalière et des activités traditionnelles (pêche et chasse). Seules quelques communes présentent les caractéristiques de pratiques polyculturales : Jau-Dignac-et-Loirac, Valeyrac, St-Laurent-Médoc, Lesparre-Médoc, Avensan, Cissac-Médoc, Cussac-Fort-Médoc, St-Yzan-de-Médoc et St-Seurin-de-Cadourne (carte 20). Malgré la spécialisation de quelques communes (viticulture, grande culture et élevage), le territoire se caractérise encore par la mixité culturale et la polyculture. Cette spécificité s'observe toujours dans l'occupation des sols et les paysages. Aussi, certaines communes associent soit la vigne et les terres labourables comme à Macau, Avensan, St-Germain-d'Esteuil et Vertheuil..., soit l'élevage et la vigne comme à Vensac, Couquèques et le Pian-Médoc..., ou alors l'élevage et les terres labourables comme à Lacanau, au Porge, à St-Hélène et à Soulac-sur-Mer... (carte 20).

Pourtant, les communes évoluent vers une spécialisation de leur SAU, comme l'atteste la part de plus en plus croissante des communes mono-culturales, où plus de 75 % de la SAU reste dominée par une seule et même culture (carte 20). Ce sont dans les communes présentant une mixité culturale que s'accentue un déséquilibre à la faveur de la culture la
plus rentable et productiviste. Cette observation est vérifiée dans les communes où la mixité culturale s'effectue entre les terres labourables et les superficies toujours en herbes d'une part, et la vigne et les superficies toujours en herbes d'autre part. **Les terres labourables se développent** au détriment des superficies toujours en herbes et des parcelles forestières, sur les communes de Lacanau, du Porge et de Naujac-sur-Mer. Elles deviennent même une forme de mise en valeur dominante. De la même façon, les communes du bas-Médoc traditionnellement vouées à l'élevage et à la polyculture ont vu **un développement sans précédent de la viticulture**. Ces mutations s'inscrivent dans les orientations imposées par la Politique Agricole Commune, avec l'obligation d'intensifier les modes de production et d'augmenter les surfaces en jachère. C'est pourquoi, les surfaces consacrées à la jachère passent de 1 514 ha en 1979 à plus de 3 740 ha en 2000, soit une évolution de plus de 150 %.

<figure><img src="image_77.png" /><figcaption>Carte 20 : Caractéristiques des pratiques culturales</figcaption></figure>

(sources R.G.A. – 2000)
La superficie moyenne utilisée par les exploitations est de 30 ha. Cette tendance est légèrement supérieure à la moyenne nationale (28 ha) et à la moyenne régionale (20 ha). En revanche, au niveau communal, les contrastes sur la superficie agricole utilisée moyenne par exploitation montrent à Saumos une moyenne avoisinant les 3 ha alors qu'au Porge et à Hourtin les superficies moyennes par exploitation sont supérieures à 80 ha et parfois supérieures à 130 ha comme à Carcans (carte 21). Pourtant, la taille de l'exploitation est relativement peu révélatrice. En effet, si 5 ha de vignes à Margaux offrent un confort de vie à son exploitant, 20 ha de prairies dans les palus du bas-Médoc ne suffisent pas à garantir à l'exploitant des revenus permanents et réguliers. Les petites exploitations se rencontrent dans les secteurs d'élevage extensif, comme au Verdon, à Grayan-et-l'Hôpital, à Gaillan-en-Médoc, à Vensac où les superficies agricoles utilisées moyennes par exploitation sont comprises entre 11 et 22 ha. Elles s'observent aussi dans les communes périurbaines et forestières, telles que St-Hélène, Salaunes, St-Aubin-de-Médoc, Castelnau-de-Médoc avec des SAU moyennes par exploitation de 3 à 20 ha. Les communes viticoles mixent de petites et grandes exploitations avec des SAU moyennes par exploitation s'échelonnant entre 15 et 55 ha pour les communes de Pauillac, St-Estèphe, Moulis-en-Médoc, Margaux, St-Julien-Beychevelle... En revanche, les grandes unités agricoles dominent dans les communes à vocation céréalière colonisées par la maïsiculture, où les superficies moyennes utilisées par exploitation varient entre 75 et 130 ha (carte 21).

<figure><img src="image_78.png" /><figcaption>Carte 21 : La taille et la structure foncière des exploitations agricoles</figcaption></figure>

(sources R.G.A. – 2000)
Depuis plusieurs années, les exploitations se modernisent et se concentrent pour répondre aux enjeux de la viticulture et de la céréaliculture intensive. Ces activités agricoles plus compétitives, mais nécessitant des investissements onéreux, permettent aux exploitations de s'ouvrir aux marchés européens et mondiaux. Le développement de la grande culture au sein des Landes forestières et la santé déconcertante affichée par la viticulture dissimulent les réalités locales. Pourtant, l'importance de la déprise rurale constatée depuis plusieurs décennies démontre la nécessité d'une véritable réflexion devant être menée par l'ensemble des acteurs du territoire. En effet, l'exode rural, la déprise et la perte de maîtrise de l'homme sur son milieu génèrent un sous-développement local, qui à partir d'un certain seuil, voit la disparition totale de l'agriculture en tant que forme économique de mise en valeur. Lorsque l'agriculture n'est plus viable, le maintien "sous perfusion économique" ne peut parvenir à enrayer la crise. En effet, l'absence d'activités traditionnelles gestionnaires du patrimoine rural rend difficile voire impossible tout autre projet de développement. L'avenir tient en la capacité des agriculteurs à s'intégrer dans les nouveaux projets de développement territoriaux.

<figure><img src="image_79.png" /><figcaption>Graphique 8 : Evolution des exploitations agricoles et âge des chefs d'exploitations</figcaption></figure>

(sources R.G.A. – 2000)

Malgré le bouleversement des pratiques culturales, l'agriculture se caractérise toujours par une faible productivité. En 20 ans, le Médoc ne compte plus que 1 646 exploitations agricoles, soit 2 fois moins qu'en 1979 (graphique 8). A ce constat s'ajoute le vieillissement des chefs exploitants (77 % des exploitants agricoles ont plus de 40 ans), l'absence de reprise des exploitations par les jeunes (graphique 8) en raison des difficultés d'installation, l'inadaptation des techniques, le morcellement foncier, une sous-exploitation et le manque d'investissement. Surtout, cette agriculture s'avère être de moins en moins rentable.

En conclusion l'agriculture, de type polyculturale extensive, a été l'activité économique principale, tant dans ses modes de culture, sa gestion des espaces ruraux que dans la promotion de la société rurale locale. Or, depuis plus d'un demi-siècle, les mutations socio-économiques du monde agricole corrélatant avec une déprise agricole, cause et conséquence de l'exode rural, n'ont pu maintenir cette activité extensive et traditionnelle. En effet, le Médoc souffre depuis plusieurs décennies d'un exode rural sans précédent, offrant sur ce territoire un "spectacle d'abandon et d'assoupissement de la vie rurale" (PAPY, 1978), avec des champs livrés aux taillis, des pâturages inondés et des mattes se dégradant faute du manque d'entretien régulier des fossés et des systèmes d'écluse. Parce que moins rentable et inadaptée à une agriculture modernisée de type européenne, le territoire médocain connaît des mutations sans précédent. De nombreuses zones humides perdent leur vocation séculaire d'élevage extensif de bovins, l'agriculture productiviste et intensive colonise des
milieux souvent inadaptés à grands renforts d'engrais et d'amendements chimiques, au détriment de l'écologie.

Pourtant, l'agriculture extensive est la garante de l'entretien écologique et de la gestion pragmatique des zones rurales. Le dynamisme des grandes exploitations céréalières dédiées à la maïsiculture et aux cultures industrielles (soja, tournesol, colza) sont-elles l'amorce d'un nouveau monde rural médocain ? D'autant que le développement de la maïsiculture s'effectue au détriment de l'espace forestier, avec toutes les problématiques sur la ressource en eau et les impacts sur le milieu physique (eutrophisation, érosion régressive des sols sableux...). Qu'en est-il du devenir des mattes, ces terres naturellement riches et à haute valeur agronomique, pourtant livrées aux prairies permanentes et à l'élevage extensif ? Même si l'agriculture conserve un aspect polycultural, seule l'agriculture moderne mécanisée est la plus rentable. Or, une véritable agriculture extensive et diversifiée serait l'outil permettant de préserver et de gérer l'espace rural. Ainsi, une politique agri-environnementale devrait-elle concilier les impératifs économiques et la nécessaire préservation et mise en valeur environnementale.

b) Une forêt de production privée mal exploitée

La forêt des Landes médocaines occupe 60 % de la superficie territoriale. Cette création humaine entreprise au XIXe siècle constitue une vaste **forêt artificielle de pins maritimes** qui s'intègre à la grande forêt des Landes de Gascogne. Elle est peuplée à 90 % de pins maritimes. L'espace forestier se décompose en forêts domaniales sur les dunes littorales, en forêts privées et communales (St-Hélène, Carcans...) sur le plateau sableux (tableau 3). La forêt et la sylviculture génèrent près de 800 emplois directs (exploitation du bois, scieries, entreprises de transformation et de commercialisation) et de nombreux emplois indirects.

<table><caption>Tableau 3 : Caractéristiques et statut foncier du parcellaire forestier</caption><thead><tr><th rowspan="2">Région forestière</th><th colspan="3">Surface boisée (ha)</th></tr><tr><th>Terrains domaniaux</th><th>Terrains communaux</th><th>Terrains privés</th></tr></thead><tbody><tr><td>Dunes littorales</td><td>11 450</td><td>2 050</td><td>18 020</td></tr><tr><td>Plateau sableux</td><td>870</td><td>2 780</td><td>106 330</td></tr><tr><td>Total</td><td>12 320</td><td>4 830</td><td>124 350</td></tr></tbody></table>

(sources : I.F.N. - 1998)

La forêt des Landes médocaine constitue la partie septentrionale du massif des Landes de Gascogne. Elle couvre environ 141 000 ha et représente près de 40 % de la forêt girondine. Son statut foncier est dominé à plus de 85 % par les propriétaires privés : 22 000 propriétaires se partagent les 140 000 ha. Cette forêt, aux allures d'homogénéité et d'unité, s'avère être un **conglomérat de petites parcelles morcelées** constituant un véritable puzzle. En effet, moins de 150 propriétaires possèdent plus de 100 ha de forêt. Ils représentent environ 1 % des propriétaires, mais possèdent plus de 33 % de la superficie forestière. A l'inverse, 15 500 propriétaires, soit 70 %, possèdent moins de 1 ha de forêt (soit 4 % de la superficie forestière). Au total, **86 % des propriétaires possèdent moins de 5 ha** (Centre Régional de la Propriété Forestière d'Aquitaine, 2003). Par exemple sur la commune de Vensac, les 3 500 ha d'espaces forestiers sont découpés en 6 000 parcelles privées détenues par 2 000 propriétaires, soit une moyenne de 1.7 ha par propriétaire. Cette forêt privée est l'addition de parcelles minuscules. Chaque propriété forestière peut être composée d'une ou plusieurs parcelles, pouvant être disséminées dans une ou plusieurs communes. **Le morcellement rend la gestion forestière difficile**, tant au niveau de la rentabilité que des perspectives de production.
Cette forêt apparaît comme la **moins aménagée, entretenue et "cultivée" du massif forestier aquitain**. La sylviculture est trop souvent négligée et peu méthodique. Beaucoup de propriétaires forestiers ne vivent pas exclusivement de la forêt. Ils exercent la plupart du temps une activité principale liée à l'agriculture, voire le plus souvent étrangère à l'univers agricole. La forêt souffre alors d'un manque d'attention, de gestion et d'entretien. D'autant qu'elle s'apparente à une réserve d'argent, un placement pour les investisseurs et les personnes extérieures au monde forestier, une épargne intergénérationnelle voire un héritage familial transmis de génération en génération. La forêt constitue **un investissement patrimonial** et donc rarement une activité productiviste. Au sein du massif aquitain, la sylviculture médocaine se distingue par son traditionalisme, son obsolescence et sa résistance aux changements. Ainsi, certaines forêts appartenant aux communes conservent-elles un statut juridique particulier. Elles bénéficient d'un "vide juridique séculaire", à la fois non inscrites au régime forestier de la forêt domaniale, ni à celui de la forêt privée. D'autres particularismes locaux attestent de cette **résistance des forestiers à tout changement**. Par exemple, peu de parcelles forestières sont assurées en cas de sinistres. Autre exemple, une majorité de propriétaires ne souhaitent pas inscrire leur exploitation au sein d'un plan de gestion. Enfin, aucune innovation en terme de génétique et de techniques sylvicoles n'améliore l'exploitation forestière et sa compétitivité. Les propriétaires méfiants préfèrent la méthode moins coûteuse du semis.

La sylviculture demeure un **gestionnaire actif de l'espace rural** et surtout une activité organisant l'aménagement du territoire et participant à la promotion économique et sociale. Or, la sylviculture et l'ensemble de la filière subissent une crise profonde accélérée par la tempête de 1999. La tempête a révélé les problèmes, difficultés et dysfonctionnements propres à l'univers forestier. Premièrement, le morcellement, la gestion patrimoniale plutôt que sylvicole et la sous-exploitation expliquent le manque d'évolution des méthodes de culture, les difficultés de la profession, voire le désengagement de certains propriétaires. Deuxièmement, le pin maritime ne fournit plus que du bois d'œuvre ( palette, emballage, lambris et parquet) et du bois d'industrie (pâte à papier). Troisièmement, l'activité forestière décline en raison de l'importance des propriétés détenues par des non professionnels. Quatrièmement, le monde de la sylviculture est clos et ignoré de ceux qui n'en vivent pas (PAYS MEDOC, 2002). C'est un monde du silence, caractérisé par un individualisme démesuré, où 85 % des sylviculteurs sont âgés de plus de 50 ans. Enfin, la forêt se caractérise par des cycles de production lents (environ 50 ans), une absence de filières de transformation adaptées et subit la concurrence d'autres massifs forestiers européens.

Finalement, la forêt médocaine est ancrée "dans le monde du silence", occultée par la vigne et le vin (PAYS MEDOC, 2002). La sylviculture occupe malgré cette discrétion une place primordiale dans l'économie locale et régionale, en s'intégrant dans le dynamisme de la filière bois aquitaine. Le Pays Médoc achève la **réalisation d'une charte forestière**. Plusieurs grands axes et orientations sont destinés à réaménager et à mettre en valeur la forêt. Cette forêt doit être reconstruite suite à la tempête de 1999, tant d'un point de vue écologique, économique, que paysager et touristique. L'espace forestier devra à partir d'une sylviculture compétitive évoluer vers une gestion durable. Dorénavant, la forêt de production devra s'apprécier dans une **dimension multifonctionnelle**.

## 2. Une renommée internationale construite sur un vignoble prestigieux

Le Médoc évoque un noble vignoble et des châteaux aux vins prestigieux à la renommée mondiale. Ce vignoble est pourtant né de la pauvreté même du sol de graves qui paradoxalement présente des qualités agronomiques exceptionnelles pour la vigne. La vigne
a marqué l'histoire du Médoc, construit et ordonné son paysage, tout en assurant la régulation de la structure sociale locale. Le vignoble s'est construit grâce à des facteurs naturels exceptionnels, à un long effort humain de mise en valeur et d'adaptation aux conditions locales particulières (PIJASSOU, 1978).

**La viticulture demeure l'activité économique principale.** Les 16 457 ha dédiés à la vigne représentent près de 6.2 % de la superficie du territoire et 44 % de la SAU. La viticulture réalise un chiffre d'affaires de 850 millions d'euros. La production affiche environ 840 000 hl soit près de 110 millions de bouteilles par an, dont plus de 67 % en AOC Médoc et Haut-Médoc. Cette activité emploie environ 4 400 salariés permanents, dont 1 533 viticulteurs (C.I.V.B., 2001), mais génère également de nombreux emplois indirects. Enfin, 13 caves coopératives regroupent 870 viticulteurs (tableau 4).

<table><caption>Tableau 4 : Caractéristiques du vignoble médocain</caption><thead><tr><th rowspan="2">AOC</th><th rowspan="2">Superficies (ha)</th><th rowspan="2">Volume (hl)</th><th rowspan="2">Productions de bouteilles</th><th colspan="2">Viticulteurs</th><th colspan="4">Catégories de Crus</th></tr><tr><th>Indépendants</th><th>Associés en coopérative</th><th>Caves coopératives</th><th>Artisans</th><th>Bourgeois</th><th>Crus Classés</th></tr></thead><tbody><tr><td>Médoc</td><td>4 700</td><td>291 549</td><td>30 500 000</td><td>198</td><td>460</td><td>5</td><td>113</td><td>127</td><td>0</td></tr><tr><td>Haut-Médoc</td><td>4 200</td><td>250 452</td><td>25 100 000</td><td>205</td><td>170</td><td>5</td><td>116</td><td>140</td><td>5</td></tr><tr><td>St-Estéphe</td><td>1 370</td><td>68 831</td><td>8 300 000</td><td>60</td><td>100</td><td>1</td><td>25</td><td>43</td><td>5</td></tr><tr><td>Margaux</td><td>1 355</td><td>73 446</td><td>7 600 000</td><td>79</td><td>0</td><td>1</td><td>38</td><td>25</td><td>21</td></tr><tr><td>Pauillac</td><td>1 200</td><td>64 357</td><td>7 600 000</td><td>27</td><td>80</td><td></td><td>7</td><td>16</td><td>18</td></tr><tr><td>St-Julien</td><td>910</td><td>49 759</td><td>5 500 000</td><td>25</td><td>0</td><td></td><td>11</td><td>8</td><td>11</td></tr><tr><td>Listrac-Médoc</td><td>970</td><td>37 580</td><td>4 100 000</td><td>31</td><td>60</td><td>1</td><td>12</td><td>29</td><td>0</td></tr><tr><td>Moulis-en-Médoc</td><td>600</td><td>33 860</td><td>3 300 000</td><td>38</td><td>0</td><td></td><td>13</td><td>31</td><td>0</td></tr></tbody><tfoot><tr><td>Total</td><td>15 305</td><td>869 834</td><td>92 000 000</td><td>663</td><td>870</td><td>13</td><td>335</td><td>419</td><td>60</td></tr></tfoot></table>

(sources C.I.V.B. – 2001)

Le vignoble et les vins médocains bénéficient aujourd'hui d'une renommée internationale s'appuyant sur l'image de qualité et le prestige du Château. L'histoire du vignoble, bien que mystérieuse et relativement récente, rend compte de cycles de prospérité et de richesse, entrecoupés de crises plus ou moins longues. En effet, la viticulture est une activité particulièrement fragile et soumise à divers aléas. Les conditions climatiques, les incidents d'un négoce dépendant des marchés et du commerce extérieur, mais aussi les incertitudes liées à la diplomatie internationale rendent compte de son extrême fragilité. Après les années d'euphorie du négoce borbélais sur les marchés traditionnels (Europe, Amérique du Nord et Asie), la concurrence des vins du "nouveau monde" et la conjoncture internationale difficile rappellent que la prudence et la clairvoyance sont les nouvelles réalités du négoce et de la viticulture. Le vignoble s'affirme aussi sur l'existence d'un lobby caractérisé par son importante puissance économique (ROUDIE, 1988), mais également par son influence sur les choix politiques régionaux et locaux.

a) L'histoire mouvementée du vignoble

**La vigne est apparue tardivement.** Ausone (IVe siècle) lors de ses voyages en Médoc évoquait la présence des marais et des zones humides, les mœurs d'une société de "chasseurs-pécheurs", mais jamais l'existence de la vigne. Dans ses récits, Ausone faisait régulièrement l'éloge de la vigne sur le reste du territoire girondin. Ainsi, cette culture est-elle apparue plus tardivement en Médoc.

**La vigne s'implanta très discrètement aux alentours du Xlle et du XIIe siècle** (PIJASSOU, 1978), sur les îlots argilo-graveleux, principalement autour des monastères, des prieurés (Vertheuil, Macau, Listrac-Médoc, Moulis-en-Médoc, Soussan) et des seigneuries
(St-Laurent-Médoc, Lesparre-Médoc et Castelnau-de-Médoc). Les premiers vins produits ressemblaient au clairet. La vigne n'occupait pas une place prédominante dans le paysage et l'espace rural. La polyculture vivrière de subsistance (blé, millet, seigle...) assurait seule la survie de la société rurale (BOIRON, 1952). Même la situation historique particulière, marquée par la domination anglaise entre 1154 et 1453, n'arriva pas à impulser le développement du vignoble. Toutefois, l'ouverture d'un marché d'exportation stable avec l'Angleterre et l'octroi de nombreux privilèges à la bourgeoisie bordelaise ont semble-t-il joué un rôle précurseur.

**Au XIVe et au XVe siècle**, quelques parcelles réduites et morcelées furent dédiées à la culture de la vigne sur les coteaux de St-Julien, Pauillac et St-Estèphe (petits tenanciers). Or, les difficultés de communication, l'isolement et surtout la nécessité de conserver l'économie de subsistance écartèrent la viticulture des préoccupations de la société locale.

**Dès le XVIIe siècle**, en corrélation avec le développement commercial du Port de Bordeaux, certains notables et investisseurs bordelais constituèrent les premiers "bourdieux viticoles"<fnref n="36" /> dans les basses terres estuariennes. Cette première vraie implication de l'aristocratie bordelaise encouragea la colonisation des croupes graveleuses par la vigne. La vigne s'est alors substituée aux labours. En effet, l'assèchement et la mise en culture des zones marécageuses, constituées en polders par les Hollandais, offraient des espaces de prédilection pour la céréaliculture et l'élevage. Ainsi, la mise en valeur des palus et la colonisation de nouvelles terres permirent-elles la relocalisation des pratiques culturales et la constitution d'un premier vignoble sur les espaces agricoles libérés. Les cartes de MASSE, réalisées entre 1706 et 1724, démontrent le développement de la vigne sur les croupes au détriment des céréales. Le vignoble, planté jusqu'alors uniquement sur les coteaux et les croupes, colonisa du XVIIe au XVIIIe les palus asséchées proches de l'estuaire, notamment à Pauillac, St-Estèphe et St-Julien.

**Le XVIIe siècle** vit l'avènement de l'aristocratie bordelaise dans la construction de la viticulture. Celui-ci fut particulièrement visible à travers l'acquisition de grands domaines au détriment des seigneuries. L'organisation actuelle du vignoble, c'est-à-dire la grande propriété viticole et le rassemblement des terres autour du château est l'œuvre de l'aristocratie bordelaise et d'une lignée d'hommes attachés à la réputation du domaine et à la notion même de crus de qualité. Les vins médocains, surnommés les "new French clairet" se révélèrent d'une très grande qualité. Ils revendiquaient déjà **une appellation "Médoc"**. Durant près de deux siècles, le Médoc connut une "véritable colonisation viticole" facilitée par les possibilités d'extension à l'est vers les terres basses et à l'ouest sur les buttes calcaires en direction du plateau sableux (PIJASSOU, 1978).

**Le XVIIIe siècle** est la grande époque de la vigne, du vin et de son activité commerciale. Avec ces terroirs d'exception, le Médoc s'affirme sur la production de vins rouges de qualité. A cette époque, les vins de Bordeaux ne peuvent pas concurrencer sur les prix les vins méridionaux d'Espagne et du Portugal. C'est pourquoi, l'aristocratie bordelaise soucieuse de conquérir de nouveaux marchés base la production locale sur l'élaboration de vins prestigieux. Pour y parvenir, elle essaie de créer, voire d'améliorer constamment les techniques d'encépagement et de vinification. Des soins attentifs sont portés à la vigne et au vin (élevage et vieillissement du vin en fûts, séparation des vins, maintien des fûts à niveau, qualité des barriques). Ainsi, le XVIIIe siècle marque-t-il le premier âge d'or de la viticulture médocaine. Ce siècle d'or voit fleurir de nombreux châteaux dans le paysage viticole.

**Au XIXe siècle**, le vignoble s'étendait sur près de 30 000 ha (ZAMORANO, 1964). C'est le siècle de la **consécration et de la reconnaissance**. Le prestige et la renommée se sont construits sur des vins de grande qualité reconnus par le classement impérial en 1855. Les

<footnote n="36">³⁶ Grandes propriétés viticoles</footnote>
vins du Médoc hiérarchisés en cinq grands crus distincts comportaient soixante Grands Crus classés. Le Médoc affirme sa suprématie sur les autres vins après l'exposition universelle de 1855. Malgré cette consécration, les vins médocains ont été confrontés à de nombreuses difficultés. A la fermeture du marché britannique sous le premier empire et la crise de l'oïdium en 1852 ont succédé le fléau du phylloxéra (1875 et 1890) et la crise du mildiou en 1882. La chute des cours des vins à partir 1888 et les années consécutives de surproduction ont engendré l'endettement des châteaux.

Au début du XXe siècle, le vignoble ne compte plus que 24 000 ha. Cette baisse, sans précédent et régulière jusqu'à nos jours, est intrinsèquement liée à **des difficultés chroniques**. La crise économique des années 1930 a paralysé l'activité commerciale et effondra le cours des vins. Pour y faire face, les arrachages ont été subventionnés par l'Etat entre 1935 et 1955. La crise commerciale des années 1950 et les gelées de l'hiver 1956 (PIJASSOU, 1978) sont des années catastrophiques pour le vignoble. A la suite de ces périodes de crise, la superficie du vignoble passe de 24 000 ha à moins de 6 000 ha au début des années 1960. C'est la région du haut-Médoc, le "Médoc viticole", qui est la plus touchée par la crise, avec **une réduction des espaces viticoles et la diminution du nombre de producteurs**. Ces crises structurelles et conjoncturelles sont des périodes particulièrement difficiles. A cette époque, la sylviculture du pin rapporte plus que la vigne et le vin. Pourtant, les vicissitudes de l'histoire seront franchies grâce à un formidable esprit d'innovation et de modernisation dans les techniques de culture (soufrage, bouillie bordelaise, porte-greffe américains...), mais également par la volonté des viticulteurs désireux d'améliorer la qualité des vins distribués et attachés à la réputation de leur château.

A la fin du XXe siècle, le vignoble s'étend sur un peu plus de 16 000 ha, soit moins de la moitié de sa superficie avant la crise phylloxérienne. Au cours des années 1980, la viticulture a renoué avec la prospérité et le dynamisme économique. La qualité du vignoble et des vins, l'opiniâtreté, la vision prospective et le goût de l'innovation des viticulteurs ont permis de franchir les années difficiles (ROUDIE, 1988). La viticulture renaît grâce à la **succession de grands millésimes**, à une production contrôlée et régulée, mais aussi en raison d'un contexte économique international favorable (dollar surévalué). Les exploitants viticoles entament la modernisation de leurs domaines (réaménagement de chais...) et investissent dans le marketing et l'image (structures d'accueils, sites d'achats internet...). La renommée des vins démontre le travail passionné d'une société impliquée dans la viticulture et venant parfaire les dons naturels d'un terroir généreux. Au total, depuis près de quatre siècles, les viticulteurs ont toujours produit des vins d'une grande qualité reconnus et appréciés dans le monde entier.

En conclusion, les caractéristiques particulières des vins médocains proviennent de la proximité de la Gironde et d'une climatologie favorable, des sols de croupes graveleuses, des techniques et savoir-faire de viticulteurs passionnés, mais aussi d'un encépagement traditionnel. En effet, trois cépages principaux dominent et leur assemblage assure la spécificité des vins. Les cépages des propriétés sont répartis de la manière suivante : le cabernet sauvignon représente environ entre 55 et 60 %, le merlot entre 40 et 35 % et le petit verdot ou le cabernet franc entre 6 et 8 %.

b) **<u>Les caractéristiques du vignoble</u>**

Le vignoble médocain est inéluctablement celui de l'estuaire de la Gironde. En effet, "s'il est
au monde un fleuve du vin, c'est bien la Garonne". La Gironde a joué et joue encore un rôle
primordial dans le développement du vignoble, offrant à la fois un terroir généreux et hors du
commun (terrasses alluviales, régulations climatiques), mais aussi des facilités de
commercialisation (ROUDIE, 1988). Le climat océanique (chaleur, humidité et
ensoleillement) et l'influence régulatrice des deux masses d'eau, l'océan Atlantique et l'estuaire de la Gironde, génèrent **un microclimat propice à la vigne et à son épanouissement**. La douceur générale, les étés et les automnes ensoleillés et les hivers peu froids sont favorables à la culture de la vigne.

La viticulture médocaine s'enracine depuis plusieurs siècles sur un mince liséré de graves riches en galets, surplombant la "rivière". Ces **croupes caillouteuses**, larges de 5 à 10 km, s'étendent de Blanquefort à St-Vivien-de-Médoc sur près de 80 km. Ces formations caillouteuses, voire argilo-sableuses, présentent des sols aux faibles valeurs agronomiques. Paradoxalement, c'est sur ce terroir à l'apparence relativement "pauvre", que le cabernet sauvignon cépage médocain par excellence construit la renommée du vignoble et participe à l'élaboration de Grands Crus (PIJASSOU, 1978). En effet, la topographie en creux et en bosses joue un rôle primordial dans l'écoulement des eaux et le drainage du sol. A la perméabilité des sols, leur profondeur, leur faible capacité de rétention s'ajoute la faculté particulière des graves d'emmagasiner la chaleur durant la journée et d'assurer sa redistribution aux ceps de vigne durant la nuit (régulateur thermique). Ses sols de graves, parfois mêlés de sables, de graviers et de proportions variables d'argiles et de limons, font "souffrir la vigne"<fnref n="37" /> pour produire un grand vin. Outre l'adéquation parfaite entre le terroir et le cépage, la particularité provient également de la prépondérance de la grande propriété viticole constituée autour de châteaux prestigieux. Ces grands domaines, de 50 à plus de 100 ha, se regroupent autour du château. Ils tranchent véritablement avec les petites propriétés plus réduites de 3 à 15 ha. Ainsi, les châteaux empreignent-ils le paysage en constituant parfois de véritables hameaux (château, chais, bâtiments d'exploitation, maisons des salariés...) aux espaces verts "jardinés à la française".

Les châteaux construisent la renommée, l'image et le prestige du Médoc et du Bordelais. Les châteaux et leurs grands crus classés rayonnent dans le monde entier :

- le Château Margaux (1er Grand Cru Classé), le château Brane-Cantenac (2ème Grand Cru Classé en 1855), le Château Lascombes (2ème Grand Cru Classé en 1855), le Château Marquis d'Alesme Becker (3ème Grand Cru Classé en 1855),... pour les Margaux ;

- le Château Ducru-Beaucaillou (2ème Grand Cru Classé en 1855), le Château Gruaud-Larose (2ème Grand Cru Classé en 1855), le Château Léoville-Las-Cases (2ème Grand Cru Classé en 1855), ... le Château de Beychevelle (4ème Grand Cru Classé en 1855),... pour les St-Julien-de-Beychevelle ;

- le Château Lafite (1er Grand Cru Classé en 1855), le Château Latour (1er Grand Cru Classé en 1855), le Château Mouton-Rotchschild (1er Grand Cru Classé en 1973), le Château Pichon-Longueville Comtesse de Lalande (2ème Grand Cru Classé en 1855),... pour les Pauillac ;

- le Château Cos d'Estournel (2ème Grand Cru Classé en 1855), le Château Calon Ségur (3ème Grand Cru Classé en 1855), le Château Lafon-Rochet (4ème Grand Cru Classé en 1855),... pour les St-Estèphe.

**Deux types de structures viticoles coexistent dans le paysage local.** Le haut-Médoc concentre les châteaux et s'ordonne autour d'un paysage vallonné géométrique dicté par les parcelles. Ici, la vigne s'impose au sein du paysage local, occupant toujours plus de 85 % de la superficie communale (carte 22). Les croupes graveleuses, domaine incontournable de la vigne et éléments caractéristiques du paysage du haut-Médoc, s'attènuent et disparaissent progressivement vers le nord. A côté des terrasses de galets et graviers, les dépôts alluviaux proches de l'estuaire, les mattes et palus supportent également une forme de viticulture plus rustique mais tout aussi particulière. Mais, à partir de St-Seurin-de-Cadourne et de Vertheuil, le paysage change progressivement. Il devient de plus en plus plat et maritime.

<footnote n="37">³⁷ La vigne souffre pour aller chercher en profondeur l'humidité nécessaire à sa croissance.</footnote>
<figure><img src="image_80.png" /><figcaption>21 - Paysage viticole vallonné de croupes graveleuses, ponctué de châteaux prestigieux : ici le Château Latour (Pauillac 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_81.png" /><figcaption>22 - Le Château Ducru-Beaucaillou caractérise un paysage viticole ordonné et jardiné, véritable image des Grands Crus Classés (St-Julien 2006)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_82.png" /><figcaption>23 - Paysage viticole rustique du bas-Médoc : le parcellaire perd de sa rigueur et la vigne se mélange aux espaces boisés (Valeyrac 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_83.png" /><figcaption>24 - Paysage viticole des dômes calcaires : la vigne s'est substituée au blé dès le XVle siècle, les moulins en restent les témoins (Blaignan 2006)</figcaption></figure>
Le bas-Médoc et ses basses terres deviennent le domaine de la petite exploitation viticole, où s'entremêlent ceps de vigne et terrains délaissés. Le parcellaire y perd de sa rigueur. Aux châteaux succèdent le morcellement de la propriété viticole, la polyculture familiale et les nombreuses caves coopératives. Les châteaux sont remplacés par des bâtisses modestes. Autrefois, ces terres de la palu ont contribué au maintien du vignoble médocain lors de la crise du phylloxéra, en inondant les ceps de vigne. De nos jours, les vignobles de palus connaissent un essor soutenu. Sur les communes du bas-Médoc, les surfaces consacrées à la vigne sont en constante augmentation. La vigne y colonise les parcelles en friche, voire se substitue aux prairies d'élevage. L'expansion de la vigne se réalise désormais sur ces terrains à priori moins favorables. Progressivement vers la Pointe-Médoc, la vigne s'estompe dans le paysage jusqu'à disparaître totalement au nord de St-Vivien-de-Médoc.

Cette dichotomie entre ces deux unités viticoles traduit l'existence de deux terroirs viticoles et de deux qualités de produits. Le haut-Médoc et ses grands crus prestigieux s'opposent alors aux vins ordinaires, mais de qualité, du bas-Médoc.

<figure><img src="image_84.png" /><figcaption>Carte 22 : La place de la vigne dans la SAU communale</figcaption></figure>

(sources R.G.A. - 2000)

Le territoire viticole se divise en 2 Appellations d'Origine Contrôlée (carte 23) :

- Une appellation Médoc qui n'est employée que pour les vignobles du bas-Médoc. La production en volume est supérieure à celle du haut-Médoc avec plus de 300 000 hectolitres. Le bas-Médoc ne compte aucune appellation communale, ni de crus classés. Seuls des crus bourgeois assurent la promotion de cette appellation.

- Une appellation haut-Médoc qui regroupe l'ensemble des vins produits en haut-Médoc. Elle est complétée par 6 appellations communales :
- **Listrac-Médoc** est l'appellation la plus continentale constituée par la coexistence d'un sol de graves et d'un sol argilo-calcaire sur le plateau de Médrac ;

- **Margaux** est une appellation qui s'étend sur 5 communes (Arsac, Cantenac, Labarde, Margaux, Soussans) et qui comprend 21 Grands Crus classés. La diversité des vins résulte de l'existence de séries de croupes graveleuses séparées ;

- **Moulis** est l'appellation la plus réduite en superficie. Elle s'étend tout de même sur sept communes. Tout comme Listrac-Médoc, cette appellation est continentale ;

- **Pauillac** est l'appellation la plus connue, grâce à l'existence de ces 31 Premiers Grands Crus classés prestigieux et de quinze Crus classés. La spécificité de Pauillac provient de deux terrasses graveleuses se développant de part et d'autre de la ville ;

- **St-Estèphe** est la plus septentrionale des appellations communales. Les sols y sont mixtes formés de graves et d'argiles ;

- **St-Julien**, est la seule appellation qui couvre exclusivement une seule commune. La spécificité provient de l'existence de deux terrasses graveleuses. Bien que réduite, cette appellation compte 11 Crus classés.

<figure><img src="image_85.png" /><figcaption>Carte 23 : Le Médoc viticole et les appellations d'origine contrôlée</figcaption></figure>

(sources R.G.A. – 2000)

Pendant longtemps, la qualité même du vin était conditionnée d'une part par l'orientation des parcelles, leur exposition, leur drainage et d'autre part par la qualité des cépages, l'âge des ceps et les techniques de vinification employées. Aussi, pour les châteaux, une distinction s'opérait entre les 1er vins sur les versants et les sommets des croupes et les 2ème vins sur les terrains adjacents plus bas. De nos jours, le classement au sein des châteaux (1er vin, 2ème vin, voire 3ème) n'est plus entièrement révélateur de la qualité du produit. Les 2ème vins
deviennent des produits hautement élaborés (vieillissement des cépages, même technique de vinification que le 1er grand cru...). A côté de ces grands crus classés honorant l'exception des vins médocains, d'autres vins plus anonymes voire moins prestigieux, les crus bourgeois, expriment également une qualité, une constance et une réputation autour d'un goût et d'un arôme propres aux vins du Médoc. Il existe plus de 280 crus bourgeois qui représentent près de 50 % de la production totale. Sans atteindre la renommée des grands crus, certains crus bourgeois (Sociando-Mallet, les Ormes de Pez, Haut-Marbuzet...) sont exceptionnels. Le salon Vinexpo en 2003 a été l'occasion pour les professionnels du vin d'offrir un nouveau classement des crus bourgeois sensé refléter la qualité des vins non classés.

**Finalement, le caractère exceptionnel du terroir et la recherche permanente de la qualité confère une personnalité tout à fait particulière aux vins du Médoc. Les vins sont d'un rouge soutenu, équilibrés et concentrés, aromatiques et fins, d'une structure tannique dense et élégante. Le vieillissement est indispensable à leur épanouissement<fnref n="38" />, même s'ils peuvent être consommés assez jeunes.**

### c) Les nouvelles problématiques du vignoble médocain

La culture de la vigne a favorisé tout au long de l'histoire la concentration des communautés rurales autour des grands domaines (PIJASSOU, 1978). Le haut-Médoc est un pays de gros bourgs polarisés autour des châteaux souvent implantés en marge. Quelques grosses propriétés comme Château Margaux et Château Lafite forment même un petit village. Cette caractéristique paternaliste et patrimoniale de la viticulture cède la place à une activité individualiste liée à une logique strictement financière. De nos jours, le vin épouse le monde du commerce et de la finance, c'est "l'or noir" du Médoc (ROUDIE, 1988). Dans ce contexte particulier où la production ne peut augmenter (rendements à l'hectare, normes AOC...), la logique commerciale cherche alors à augmenter la demande et à animer le marché national et international. Par ailleurs, les châteaux sont rachetés progressivement par des investisseurs privés. La viticulture est alors dirigée par la loi du marché, de la finance et de la spéculation. Ici plus qu'ailleurs le monde du vin, l'image et la renommée des châteaux se mondialisent et fluctuent dans les logiques des marchés internationaux. La base même de la viticulture médocaine et des châteaux précédemment régis sur les principes de la gestion patrimoniale deviennent l'affaire de grands groupes, intéressés par les seules logiques spéculatives et financières.

Le vin et la vigne deviennent une image et un outil commercial. Si autrefois, la culture de la vigne jouait un grand rôle en matière de régulation sociale, ces nouveaux modes de production, de gestion et de commercialisation ne lui permettent plus d'assurer ce rôle pourtant essentiel à la promotion du bassin de vie. Depuis plusieurs décennies, le vin épouse les dynamiques du marché. C'est avant tout un commerce, comme le démontre le salon de Vinexpo inauguré en 1981. Il illustre le changement de mentalité des viticulteurs.

Malgré son prestige et sa "santé insolente", le vignoble est en crise. Certes, cette crise générale touche l'ensemble du vignoble bordelais et s'inscrit dans une atmosphère internationale difficile pour les vins français (concurrence acharnée des vins du nouveau monde, euro fort, surproduction, difficultés financières du négoce, inflation non justifiée des prix, rapport prix/qualité discutable). Pour l'instant, les Grands Crus classés paraissent épargnés par la crise. Ce sont surtout les petits viticulteurs qui essuient les plus grosses difficultés (surendettement, investissements et modernisation de l'exploitation).

<footnote n="38">³⁸ Le vieillissement minimum est de l'ordre de 5 ans, même si une durée de 10 à 15 ans s'avère être une fourchette idéale et parfois plus pour les Grands Crus.</footnote>
Paradoxalement, pour le moment les effets de la crise ne se répercutent pas sur les superficies cultivées, au contraire la vigne est encore en pleine expansion.

Cette situation économique n'est pas sans précédent dans l'histoire du vignoble. En effet, la conjonction de la crise économique de 1929 et de trois années désastreuses (1930-1931-1932) avait engendré la paralysie commerciale, l'effondrement des cours des vins du Médoc à l'exportation et la faillite des petits et des moyens propriétaires. Cette situation économique a conduit à la création des premières coopératives viticoles en 1933 (1er coopérative viticole de Pauillac) et à de nombreuses réductions des espaces dédiés à la culture de la vigne. De nos jours, il semble pourtant que cette crise financière et économique, mais aussi sociale et culturelle sonne le "glas" des petits propriétaires, pourtant bien souvent attachés à une viticulture traditionnelle de qualité. Il est bien difficile d'appréhender l'avenir économique d'un vignoble aussi prestigieux dans une période de crise. En revanche, cette crise modifiera l'aménagement de l'espace et les formes d'occupation des sols. Dans les communes intégrées à la zone d'influence métropolitaine, les pressions urbaines et les concurrences foncières génèreront la transformation des parcelles viticoles par l'économie résidentielle au profit d'un habitat diffus pavillonnaire. Dans les communes du bas-Médoc, la crise aboutira à des difficultés de mise en valeur et à une banalisation de l'espace rural. Ce sont les terroirs les plus fragiles qui sont amenés à muter, voire à disparaître. Quoiqu'il en soit, il s'agira d'appréhender les nouvelles formes d'utilisation des espaces, afin d'éviter des transformations irréversibles des terroirs de qualité.

Par ailleurs, les communes viticoles connaissent de sérieuses problématiques démographiques (vieillissement de la population, taux d'accroissement négatif, absence de main d'œuvre locale). Ainsi, le vignoble, véritable richesse locale et principal moteur économique, constitue-t-il une véritable contrainte au développement. En raison de l'absence de réserves foncières, les communes viticoles ne peuvent répondre aux enjeux de l'habitat et satisfaire aux demandes d'implantation d'autres activités économiques. D'autant que les parcelles dédiées à la culture de la vigne augmentent toujours d'années en années. Les plantations de vignes s'effectuent souvent sans autorisation préalable. Les communes s'uniformisent sous la pression de la vigne, si bien que toutes autres perspectives de développements économiques deviennent impossibles. Paradoxalement, la richesse du terroir ne fait pas la richesse du territoire (PAYS MEDOC, 2002). L'activité viticole ne produit aucune taxe professionnelle pour les communes concernées. La progression des cours des millésimes n'est donc pas synonyme d'enrichissement des communes viticoles. Cependant, les propriétés agricoles et les châteaux participent aux ressources des collectivités locales par le biais de taxes sur le foncier et sur le foncier non-bâti élaborées sur des valeurs cadastrales des années 1970. La crise est peut-être l'occasion de redéfinir les périmètres AOC. Cette nécessité permettrait aux communes de libérer du foncier pour répondre aux besoins d'un développement économique diversifié, ou tout simplement aux problèmes récurrents de l'habitat.

Finalement, cette renommée internationale et ce prestige du vignoble à travers les châteaux et la renommée des grands crus rassemblent la société médocaine autour de ce patrimoine commun véritable fierté locale. La crise, bien qu'existante, est dissimulée derrière la santé insolente des Grands Crus Classés. Enfin, la vigne reste un formidable rempart face aux processus urbains et aux convoitises de la métropole bordelaise. Dans ce contexte de crise, les terroirs viticoles d'exception devront être identifiés et protégés des pressions urbaines.
### 3. L'activité halieutique sur l'estuaire de la Gironde

L'estuaire de la Gironde, lieu de commerce actif au cours de l'histoire, abrite toujours de nombreux petits ports s'égrainant le long des rives. Ces ports témoignent d'une intense activité commerciale et d'échange. Certains demeurent encore le support de l'activité halieutique estuarienne (FOURNET, 2004). Contrairement à la rive charentaise et à son rôle prépondérant dans l'activité halieutique (concentration de la majorité des ports actifs), la pêche médocaine n'a jamais eu un rôle économique moteur. C'est une activité traditionnelle, artisanale et discrète animant la vie locale et l'estuaire (MORIN, 1995). D'ailleurs, les produits de l'estuaire constituent des éléments de la gastronomie locale.

Cette activité traditionnelle parvient encore à maintenir quelques entrepreneurs alimentant les secteurs économiques locaux. Pourtant, elle souffre d'un manque de structuration et d'organisation par rapports aux marchés, de l'absence de circuits de commercialisation et enfin du poids trop important du braconnage.

Autrefois la pêche, comme l'ostréiculture, était une activité complémentaire pour les paysans médocains. De nos jours, la pêche et l'ostréiculture restent deux activités économiques traditionnelles sinistrées voire en déclin. Les ports de pêche stigmatisent ce déclin. Ils sont abandonnés et oubliés par des Médocains qui ont tourné "le dos à la Rivière".

#### a) Une pêche traditionnelle

Dès le Moyen-Age, la pêche s'est développée sur les rives de l'estuaire de la Gironde. Cette pêche effectuée au filet et à pied était consacrée à la capture du saumon, de l'esturgeon, de l'alose, de la lamproie et de l'anguille. Cette activité s'intégrait dans l'économie de subsistance au côté de la polyculture. Elle assurait également l'alimentation des circuits économiques locaux.

A partir du XXe siècle, la pêche à pied a cédé la place à la yole lormontaise, puis aux petits chalutiers (pibalour, crevettier...). Ces matériels ont permis à la pêche estuarienne de se professionnaliser et de s'intensifier, même si elle conserve toujours **une caractéristique artisanale** (FOURNET, 2004). Cette pêche reste une activité économique enracinée au sein d'un mode de vie et d'une culture locale. La pêche se pratique à partir de petites unités localisées sur les ports estuariens (Neyran, Goulée, By, St-Christoly et port Bloc au Verdon). Ces ports actifs au débouché des chenaux attestent encore de l'importance de la pêche et de son rôle dans la structuration et l'animation de l'estuaire. A côté d'une pêche en embarcation perdure une pêche à pied, mais aussi celle emblématique réalisée à partir des carrelets, sortes de grands filets donnant leur nom aux installations sur pilotis jalonnant les rives de l'estuaire.

L'estuaire de la Gironde se caractérise par une configuration maritime et s'anime grâce à la pénétration des eaux marines, mais aussi grâce au mélange quotidien des eaux marines et fluviales. De ce fait, c'est un **milieu relativement riche en ressources biologiques et halieutiques**. L'importance du zooplancton, en suspension dans l'eau, voire enfoui dans la vase, fournit l'alimentation quotidienne de nombreuses espèces de poissons, et assure à l'estuaire des fonctions de lieu de vie ou de transit pour de nombreuses espèces (FOURNET, 2004). En effet, les espèces migratrices, dites amphihalines (aloses, saumons, lamproies, anguilles et esturgeon) et les autres espèces (soles, bars, éperlans, mulets, crevettes grises...) rythment la pêche au fil des saisons : celle de la pibale en hiver, la lamproie et l'alose au printemps, les bars et les loups en été. Ainsi, ce vaste plan d'eau d'une formidable richesse halieutique est-il trop exploité par les pêcheurs, qu'ils soient professionnels, de simples amateurs voire trop souvent des braconniers. Un intense braconnage exerce toujours une pression sur cette ressource, générant parfois la pénurie et
la disparition de certaines espèces, mais aussi des crises économiques touchant l'ensemble de la filière. **L'estuaire est la victime d'une sur-pêche anarchique et d'un braconnage important.**

Actuellement, la pêche estuarienne reste une activité artisanale. Moins de 110 pécheurs professionnels réalisent des pêches estimées à plus de 1 000 tonnes (FOURNET, 2004). La pêche sur l'estuaire est professionnelle, même si le nombre de marins-pêcheurs ne cesse de diminuer (174 marins-pêcheurs en 1982 et seulement 110 en 2000). Cette profession est vieillissante, avec une moyenne d'âge supérieure à 45 ans, et caractérisée par l'absence de reprise d'activités par les jeunes. Cette activité est exercée à plein temps et à titre principal par de petites entreprises familiales. De plus en plus, la pêche devient une activité complémentaire pour de nombreuses professions.

Le point de débarquement des produits de la pêche s'effectue au port du Verdon. La production s'écoule sur les marchés locaux, restaurants et vers les mandataires des Capucins à Bordeaux... Seules la civelle et la lamproie font l'objet d'une activité d'exportation. Elles se sont substituées à l'esturgeon, "poisson roi de l'estuaire de la Gironde", victime d'une pêche anarchique et du braconnage. En effet, la pêche et l'exploitation de l'esturgeon au début du XXe siècle s'avéraient une activité économique florissante. La production locale était d'environ 5 tonnes par an de caviar, jusque dans les années 1950. Sa convoitise engendra sa décimation. D'environ 1 000 prises par an dans les années 1950, les prises n'étaient plus que de 200 en 1960 (soit 250 kg de caviar en 1963) et de seulement 3 prises par an à la fin des années 1970 (FOURNET, 2003). **En 1982, l'esturgeon est interdit à la pêche et l'espèce devient protégée.** De nos jours, cette activité n'est plus qu'un mythe. Certes, un programme de restauration de l'esturgeon a été mis en place pour réintroduire cette espèce emblématique de l'estuaire, et la protéger contre la surexploitation et la dégradation de l'environnement estuarien (multiplication des gravières, extraction de granulats, dragages....). Les effets de ce programme ne seront connus que dans plusieurs années.

**La pêche estuarienne évoque toujours une activité économique traditionnelle.** Elle connaît de plus en plus de difficultés. De plus, les ports de pêche actifs ne se répartissent en majorité que sur la rive droite. Les petits ports de la rive gauche sont oubliés et délaissés. Pourtant, le poids des traditions, le patrimoine culturel et gastronomique imposent la préservation et la restructuration de cette pêche. Finalement, des activités complémentaires devront réanimer l'estuaire et les petits ports, comme l'a été l'opportunité ostréicole au XIXe siècle.

### b) De l'opportunité ostréicole à l'aquaculture

Les huîtres plates peuplent l'estuaire depuis l'époque gallo-romaine. Jusqu'au XVIIe siècle, les paysans des communes estuariennes s'assuraient des ressources complémentaires grâce à la pêche à pied et au ramassage des huîtres. Or, les huîtres ont disparu progressivement avec l'assainissement des marais, en raison de nombreux rejets d'eau douce dans l'estuaire (PEYS, 1997). Les petits ports ostréicoles subsistaient grâce à la pêche et l'exportation des céréales.

En 1868, lors d'une tempête, l'huître portugaise, appelée "l'autre huître", colonisa en toute opportunité les eaux estuariennes. En effet, un navire "le Morlaisien", chargé d'huîtres du Portugal et faisant route vers Arcachon, réfugié dans l'estuaire fut contraint d'abandonner sa cargaison au large de Talais (MATHIEU, S.G.A.R. AQUITAINE, 1997). Les huîtres portugaises ayant envahi l'estuaire, les Médocains ont pu reprendre leur activité amphibie. Or, contrairement aux ramassages pratiqués jusqu'au XVIIe siècle, l'estuaire devint, à partir
du XIXe siècle, le **principal bassin de production d'huîtres portugaises** (BROCHU, 1996). Cette "mine d'or" fut exploitée au maximum par les Médocains. Cette activité leur assurait des revenus complémentaires, même si l'ostréiculture se professionnalisa dès les années 1950. Pourtant, l'engouement a été éphémère. L'activité ostréicole resta proche de la "cueillette" et non structurée. De plus, le pillage à outrance de cette ressource en toute clandestinité pratiqué par le plus grand nombre et l'interdiction de ramassage et de commercialisation par Arrêté Préfectoral (à partir des années 1980) en raison d'une pollution locale des eaux par le cadmium issu des entreprises d'extraction du fer à Decazeville, dictèrent le **dénouement tragique de cette filière locale**. Toutes les concessions ostréicoles ont disparu. Des tentatives d'ostréiculture dans des bassins envasés à l'aval des chenaux existent toujours. Elles ne suffisent pas au renouveau d'une activité autrefois florissante.

**Des formes de reconversion existent.** Les marais salants s'orientent vers la production de crevettes impériales et de gambas. L'aquaculture est pratiquée dans des bassins à l'aval des chenaux et notamment dans le marais du Conseiller, à proximité du Port de Neyran (chenaux de Talais et du Gua). S'y pratiquent des élevages de crevettes japonaises et de poissons. Le développement de ces activités reste limité à une dizaine d'exploitations, les investissements y étant lourds et la rentabilité aléatoire.

Des activités complémentaires, comme le tourisme fluvial, peuvent devenir un élément de réponse au déclin des activités traditionnelles. Dans le cadre de la saturation du plan d'eau du Bassin d'Arcachon, l'estuaire de la Gironde présente un potentiel pour la plaisance et pour les activités de loisirs. Mais, ces activités devront devenir complémentaires aux activités traditionnelles en crise et non des activités de substitution.

**En conclusion**, le Médoc constitue une véritable "terre de ruralité", où les activités économiques traditionnelles et gestionnaires de l'espace rural (agriculture, sylviculture, pêche...) valorisent le territoire et assurent sa promotion. Ces activités jouent un rôle dans l'économie locale, mais également dans l'aménagement du territoire. Or ces activités présentent des signes inquiétants d'une crise du monde rural. Cette crise pose des problématiques concrètes de valorisation et de gestion des espaces ruraux. Si l'activité touristique dope le développement du secteur tertiaire, celle-ci ne doit plus être perçue comme une activité de substitution, mais comme une véritable activité moderne complémentaire au maintien et à la modernisation des activités traditionnelles.

## D. La structuration et l'organisation territoriale

Le territoire est organisé autour d'un maillage de centres bourgs et de quelques pôles ruraux d'équilibre assurant la fonction de relais au cœur de l'espace rural. L'absence de ville structurante, la faiblesse numérique de la population agglomérée, la prépondérance des bourgs et leur faible emprise spatiale prouvent la ruralité. Mais, les "petites villes", les bourgs et villages constituent les lieux de vie, satisfaisant localement aux besoins quotidiens du bassin de vie<fnref n="39" /> et à ceux des campagnes rurales avoisinantes.

Un déséquilibre évident s'observe de part et d'autre de la RN 215. L'armature urbaine démontre l'existence d'espaces périphériques enclavés, une concentration historique à proximité de l'estuaire de la Gironde, l'effet structurant de la RN 215 et le vide imposé par les Landes médocaines. Les dynamiques périurbaines au sud et au sud-ouest dictées par la

<footnote n="39">³⁹ Bassin de vie (source INSEE) : ce sont les plus petits territoires dans lesquels peuvent s'accomplir la majorité des actes courants ('accès aux services privés ou publics et accès à l'emploi).</footnote>
proximité de l'agglomération bordelaise favorisent l'étalement et le desserrement urbains. Dans la zone d'influence urbaine, les dynamiques métropolitaines réaniment les communes du sud Médoc par le processus de périurbanisation. Enfin, le phénomène touristique et les pressions urbaines concourent à l'aménagement du littoral et à l'hypertrophie des stations littorales.

Deux tendances s'imposent : d'une part des bourgs intégrés et réanimés par les dynamiques métropolitaines et périurbaines et d'autre part des bourgs plus isolés au sein d'un espace rural en crise socio-économique. Ces mutations affectent le fonctionnement même des bourgs et surtout imposent la recherche de solutions adaptées aux mutations économiques et socio-démographiques. Le Médoc est pour partie influencé par l'agglomération bordelaise et ses logiques, mais aussi profondément rural dans son fonctionnement.

# 1. Une structuration territoriale organisée autour de bourgs

Ce territoire rural est maillé par les centres bourgs. Il n'existe pas de véritable ville centre structurant et organisant le territoire autour d'un pôle de centralité en contrepoids de l'agglomération bordelaise. Seul Lesparre-Médoc constitue le pôle urbain d'équilibre au cœur de l'espace rural. Il centralise les services et joue un rôle de centre administratif (sous-Préfecture). Mais Lesparre-Médoc assure difficilement les fonctions d'un pôle de centralité, sans réelles influences sur les autres bassins de vie médocains, mais surtout en l'absence d'un bassin d'emplois dynamique polarisant le territoire. Seul un maillage de bourgs organise le territoire et structure les bassins de vie, regroupant localement les fonctions de pôle d'emploi, de services et commerces de proximité et animant les bassins de vie ruraux (CHARRIE, GENTY, LABORDE, 1992). Ces bourgs ruraux, reliés entre-eux par un maillage relativement dense de réseaux secondaires, s'affirment pour certains comme des **pôles ruraux** animant les zones rurales environnantes et solidarisant l'ensemble du territoire (carte 24).

La structuration territoriale offre l'image de la réalité rurale. Le territoire présente une urbanisation plus développée à l'est, à partir de l'axe structurant que constitue la RN 215. De nombreux centres bourgs sont implantés le long de cet axe structurant. Le centre et l'ouest, occupés par la forêt des Landes médocaines, connaissent un développement urbain plus périphérique. A l'est, la viticulture et le dynamisme de l'estuaire de la Gironde ont influencé considérablement le développement des communautés villageoises et des centres bourgs. Les communes périurbaines, proches de l'agglomération bordelaise, subissent le desserrement urbain qui bouleverse l'organisation urbaine, en liaison avec le développement des lotissements.

"L'urbanisation" conserve un caractère rural, dominée par les "petites villes" (Lesparre-Médoc, Pauillac, le Taillan-Médoc, Parempuyre, le Pian-Médoc, Blanquefort), les bourgs (Lacanau, St-Vivien-Médoc, Castelnau-de-Médoc, St-Laurent-Médoc...), les villages (St-Hélène, Carcans, Cissac-Médoc, Bégadan...), les stations littorales (Lacanau-océan, Soulac-sur-Mer...) et les nombreux hameaux dispersés. Ce caractère rural apparaît dès la ville de Blanquefort, aux portes de l'agglomération bordelaise. Le sud Médoc offre, peut-être, une image probante de la réalité future d'une partie du territoire, à savoir **un espace sous l'influence directe de la métropole bordelaise**, où les bourgs perdent toutes particularités et cohérences, car s'intégrant au sein d'une vaste zone périurbaine.

Les Médocains restent attachés à leur bourg, à son animation, à ses services de proximité et cultivent un sentiment d'appartenance communale, sorte de culture du "clocher". Les problématiques socio-économiques (exode des jeunes actifs, crise de l'emploi, absence de services supérieurs, vieillissement de la population...) démontrent la non adaptabilité des
bourgs aux besoins de la population locale et des acteurs économiques. Aussi, pour ces bassins de vie, le maintien des services publics ou privés s'affirme comme une nécessité. De nombreux bourgs subissent la disparition progressive des services et commerces. Or, ces services sont nécessaires à la survie du bassin de vie. Les bassins de vie des zones rurales enclavées et isolées, à l'écart de la zone d'influence de l'agglomération bordelaise, sont paradoxalement les espaces les plus dépendants des bourgs voisins et de l'agglomération bordelaise. Face au redéploiement des services et à la fermeture des commerces, il s'agira d'assurer une accessibilité satisfaisante aux services et équipements, afin d'éviter l'isolement et l'exclusion de la catégorie la moins mobile de la population.

<figure><img src="image_86.png" /><figcaption>Carte 24 : L'armature urbaine : les petites villes, les bourgs et l'habitat dispersé</figcaption></figure>
a) <u>Un territoire animé par des bourgs et des pôles urbains</u>

Historiquement, le territoire était structuré et animé par 3 gros bourgs : Lesparre-Médoc, Pauillac et Castelnau-de-Médoc. Ils polarisaient les hameaux et campagnes des communes environnantes. Depuis, ils ont muté vers un statut de pôles ruraux, chef lieu de canton, délaissant leur rôle de locomotive économique et sociale (PAYS MEDOC, 2002). Actuellement, le territoire n'est plus polarisé que par Lesparre-Médoc, seule véritable petite ville, à la fois centre administratif et de services supérieurs. Elle s'affirme comme un pôle d'équilibre au sein d'un espace rural enclavé. Cette particularité et la présence de services de centralité lui confèrent une fonction de pôle de centralité à l'échelle du territoire. Néanmoins, Lesparre-Médoc ne constitue pas un véritable pôle urbain en contrepoids de l'agglomération bordelaise, comme peut l'être Libourne qui exerce son influence sur près de 1 300 km². Lesparre-Médoc fait figure d'une "ville rurale" enracinée au sein d'un monde rural fragmenté. Pourtant, elle ne polarise vraiment que les bassins de vie de la Pointe-Médoc et du centre-Médoc. Le reste du territoire se tourne prioritairement vers l'agglomération bordelaise, car il est intégré dans sa vaste zone d'influence urbaine.

<figure><img src="image_87.png" /><figcaption>Carte 25 : L'organisation territoriale des bassins de vie</figcaption></figure>

Ainsi, le territoire se caractérise-t-il, en regard de l'indice de ruralité, par la faiblesse
numérique de sa population agglomérée. La structure territoriale reste dominée par les
bourgs. Sur les 57 communes qui composent le territoire, près de 40 % d'entre elles ont
moins de 1 000 habitants. Les communes de 1 000 à 2 500 habitants représentent moins de
35 %. Seulement 17 % des communes ont plus 2 500 habitants, c'est-à-dire des caractéristiques de communes urbaines (selon la définition INSEE). Mais concrètement, mis à part la ville de Blanquefort (13 900 hab) intégrée dans l'agglomération bordelaise, seules quelques petites villes, inscrites dans la couronne périurbaine et dopées par le dynamisme périurbain, comptent plus de 5 000 habitants, comme le Pian-Médoc (5 400 hab), Parempuyre (6 600 hab), le Taillan-Médoc (7 880 hab) et St-Aubin-de-Médoc (5 000 hab). Le reste du territoire se structure autour de gros centres bourgs ruraux dépassant rarement 5 000 habitants, à l'exception de Pauillac. Lesparre-Médoc (4 850 hab), Castelnau-de-Médoc (3 100 hab), St-Laurent-Médoc (3 360 hab), Lacanau (3 142 hab) et Pauillac (5 175 hab) constituent d'importants bassins de vie.

L'axe majeur de circulation nord-sud, la RN 215 reliant Bordeaux à la Pointe-de-Grave, irrigue le territoire et polarise les centres bourgs. Cet axe structurant se caractérise par des concentrations humaines, économiques et de services. La RN 215 structure le pôle urbain de Lesparre-Médoc et les centres bourgs de Castelnau-de-Médoc, St-Laurent-Médoc et St-Vivien-de-Médoc qui s'affirment comme des **pôles significatifs**. Ces pôles ruraux, bénéficiant du dynamisme de la RN 215, disposent d'une centralité caractérisée par un noyau urbain dense structurant l'organisation de l'espace (organisation concentrique à St-Vivien-de-Médoc et en étoile à Lesparre-Médoc et à Castelnau-de-Médoc). Parfois, leur influence dépasse celle de leur bassin de vie, voire du canton. Ces pôles affirment leur rôle en matière d'aménagement du territoire en tant que relais local et pôle d'emploi. Les centres bourgs, comme Pauillac, Macau, Hourtin, Lacanau, le Verdon, St-Vivien-de-Médoc, Soulac, Ludon-Médoc et le Pian-Médoc, démontrent une poly-fonctionnalité et attirent les populations des communes voisines, voire plus éloignées. Ces bourgs structurent et animent la presqu'île et jouent un rôle actif dans le fonctionnement des bassins de vie ruraux.

Le maillage de bourgs structure des espaces relais organisant ce vaste espace rural. Localement, il n'est pas rare que certains pôles ruraux soient complémentaires. La Pointe-Médoc présente 3 pôles affirmés (Soulac-sur-Mer, le Verdon, St-Vivien-de-Médoc), aux fonctions complémentaires. Ils animent la vie locale des communes rurales (carte 25). D'autres bourgs au sein des communes viticoles attestent des mêmes relations de complémentarité. En revanche, les espaces périurbains méridionaux (Blanquefort, Parempuyre, le Pian-Médoc, Ludon-Médoc, Macau, St-Aubin-de-Médoc, le Taillan-Médoc) se développent au sein de l'aire urbaine bordelaise, et font figure au sein de la couronne périurbaine de "satellites" urbains. Ces bassins de vie périurbains captent les dynamiques métropolitaines (carte 26).

Les bourgs répondent généralement à l'ensemble des attentes quotidiennes de la population locale. Leur niveau de commerces, d'équipements et de services de base est satisfaisant. Pourtant, certains ne satisfont plus comme auparavant les besoins quotidiens de la population locale. Ainsi, les populations sont-elles dépendantes des bourgs voisins, mais au prix d'une mobilité et d'importantes distances à parcourir. De plus, les services de centralité restent peu nombreux. Certains sont pour le moment encore présents sur Lesparre-Médoc et sur Pauillac. De ce fait, les déplacements vers l'agglomération bordelaise sont une nécessité pour satisfaire les besoins d'équipements et de services de centralité. Seules, les communes du sud Médoc bénéficient de la proximité de l'agglomération bordelaise, de ses bassins d'activités économiques, mais aussi de ses nombreux services et équipements. Ces communes présentent des populations particulièrement dépendantes. Cette dépendance s'exprime par des migrations quotidiennes et pose le problème de la localisation des services et de leur accessibilité. Une partie importante de la population médocaine ne réside pas à proximité directe de l'agglomération bordelaise, souffre de l'éloignement et rencontre des difficultés personnelles à satisfaire leurs besoins.

Le territoire souffre de l'absence de fonctions administratives, d'équipements commerciaux et de services tertiaires et à la personne d'un rang supérieur. Certes, les pôles ruraux de
Castelnau-de-Médoc, St-Laurent-Médoc et St-Vivien-de-Médoc, et les petites villes de Lesparre-Médoc et de Pauillac jouent un rôle administratif, conformément à leur statut de chef-lieu de canton, et notamment celui d'antenne locale des services des administrations de l'Etat (compagnie et brigade de Gendarmerie, trésorerie principale...). En revanche, aucun pôle ne présente de tribunal d'instance, de tribunal de commerce..., renforçant d'autant plus la dépendance en matière de justice à l'égard de Bordeaux.

Le Médoc s'anime autour de **nombreux bassins de vie**, ce qui explique que près de 62 % des Médocains travaillent sur le territoire et en moyenne 1/3 sur leur commune de résidence. Ce sont les communes intégrées à l'aire urbaine bordelaise qui présentent moins de 20 % des actifs travaillant dans leur commune de résidence (carte 26). Ce phénomène de dépendance à l'égard des pôles et des bassins d'emploi est observable autour de Pauillac (2 740 emplois), de Lesparre-Médoc (2 460 emplois), de Lacanau (1 062 emplois), du Pian-Médoc (960 emplois) et de Soulac-sur-Mer (913 emplois). Les communes environnantes fournissent l'ensemble des actifs à ces pôles d'emploi. Les communes du Centre et de la Pointe-Médoc démontrent l'importance de la population active occupée sur la commune de résidence ou travaillant sur des pôles d'emploi identifiés (Pauillac, Lesparre-Médoc, St-Laurent-Médoc, St-Vivien-de-Médoc, Soulac-sur-Mer...).

<figure><img src="image_88.png" /><figcaption>Carte 26 : L'attractivité des pôles d'emploi
(sources I.N.S.E.E. – RGP 1999)</figcaption></figure>

Finalement, le territoire se caractérise par l'absence de **ville centre** structurant les relations entre le milieu rural et urbain. Au sein de l'espace rural isolé de la Pointe-Médoc, **un réseau de pôles ruraux actifs permet de palier cette absence**. Une partie du territoire, essentiellement le sud, s'inscrit dans la zone périurbaine, voire dans la zone d'influence élargie de l'agglomération bordelaise. L'analyse de l'organisation territoriale démontre la
<figure><img src="image_89.png" /><figcaption>25 - Le centre bourg et sa place centrale structurée par l'église, les bâtiments administratifs et les commerces et services de proximité (Hourtin 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_90.png" /><figcaption>26 - Le bourg en "étoile", caractérisé par sa fonction de carrefour au cœur de la campagne rurale et de pôle de services de proximité (Vendays-Montalivet 2006)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_91.png" /><figcaption>27 - La multiplication de lotissements de maisons individuelles pour les communes rurales intégrées dans la zone d'influence métropolitaine (St-Hélène 2006)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_92.png" /><figcaption>28 - Programmes d'habitat collectif pour répondre à l'arrivée massive en zones rurales d'une population aux modes de vie urbains (Avensan 2006)</figcaption></figure>