# La nation allemande dans la statistique prussienne du XIXe siècle

Morgane Labbe

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Morgane Labbe. La nation allemande dans la statistique prussienne du XIXe siècle. Courrier des Statistiques, 2008, 123, pp.27-30. hal-05448501

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# La nation allemande dans la statistique prussienne du XIXᵉ siècle

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Morgane Labbé*

Au XIXᵉ siècle, l'enjeu politique que constitua l'édification d'un État national allemand porta la production de chiffres sur les nationalités dans une routine administrative sans précédent. Relevée ici et là par quelques administrations locales au début du XIXᵉ siècle, la nationalité devint, à la fin du siècle, un caractère enregistré et détaillé à l'échelle de toute la Prusse dans les recensements de la population, puis à l'échelle du Reich à partir de 1900. Les modalités d'enregistrement de la nationalité dans les recensements prussiens furent cependant l'objet de conflits entre le Bureau de statistique et les autorités et administrations locales, en charge, jusqu'en 1870, de l'enregistrement des données sur la population. Deux conceptions et deux types d'usage des statistiques des nationalités s'affrontaient : pour les autorités locales, elles fournissaient des instruments d'évaluation et de prise de décision insérés dans des procédures de politiques locales, tandis que pour les statisticiens du Bureau, il s'agissait de produire des connaissances agrégées sur une globalité nouvelle, la population.

C'est dans le cadre de travaux sur l'histoire du nationalisme que l'on s'est d'abord intéressé au rôle du recensement dans la formation des États nationaux aux XIXᵉ et XXᵉ siècles. En rupture avec les théories antérieures, qui étudiaient le nationalisme d'abord du point de vue des idées et de la philosophie politique, des auteurs mettaient l'accent sur le processus d'invention des traditions nationales. Cette approche les conduisit à s'intéresser à des savoirs empiriques et pratiques, comme la statistique, la géographie ou l'ethnographie, qui offraient des formulations matérielles contribuant à construire la nation.

La statistique, et le recensement en particulier, retinrent l'attention parce qu'ils proposaient un ensemble de règles permettant d'objectiver la nationalité, et donc de construire l'espace national, ses frontières et sa population comme des faits indiscutables et stables. Ces approches, dites constructionnistes, ont ouvert la voie aux travaux historiques portant sur les outils mêmes du recensement – questionnaire, critères, catégories, etc.

L'exemple de la statistique dans les États germaniques est à cet égard éclairant. Comme dans le reste de l'Europe centrale et orientale, elle fut étroitement associée à la construction des États nationaux. Au XIXᵉ siècle, l'enjeu politique que constitua l'édification d'un État national allemand

propulsa la production de chiffres sur les nationalités dans une routine administrative sans précédent. Relevée ici et là par quelques administrations locales au début du XIXᵉ siècle, la nationalité devint, à la fin de ce siècle, un caractère enregistré et détaillé à l'échelle de toute la Prusse dans les recensements de la population, puis à l'échelle du Reich à partir de 1900.

Cet essor de la production chiffrée sur les nationalités ne fut toutefois pas linéaire, mais rythmé par trois changements : la réorganisation de la statistique administrative, une conception démographique de la nationalité

et une pratique localement négociée des recensements.

## La statistique linguistique comme pratique d'administration locale

Avec l'extension de son territoire, entérinée par le Congrès de Vienne en 1815, l'État prussien acquérait dans ses confins orientaux et sep-

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Source: Wikipedia

<caption>Le Congrès de Vienne (1815)</caption>

<footnote>* Morgane Labbé est maître de conférence au Centre de recherches interdisciplinaires sur l'Allemagne (CRIA), au sein de l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS).</footnote>
tentrionaux des régions où la part de la population allemande était mise en balance par la présence de minorités polonaise, danoise, lituanienne, pour ne citer que les plus importantes. Dans ces territoires, la population non allemande représentait selon les districts entre un tiers et deux tiers de la population totale.

C'est cependant à l'écart de l'idée de « minorités nationales », mais dans une logique proprement administrative, qu'apparaissent les premières mentions de la langue des habitants dans les registres de population : dans les années 1820, en Prusse orientale, à Königsberg et en Haute-Silésie ; puis dans les années 1830, en Posnanie et Prusse occidentale.

Ces registres étaient tenus par les autorités locales, qui disposaient d'une grande latitude dans le choix des renseignements à consigner et donc dans l'opportunité du relevé de la langue et des critères à employer. Ainsi, suivant les registres, les rubriques réservées à ce relevé distinguaien't, parmi les habitants, ceux dits : « capables de parler allemand », ceux qui, au contraire, « ne peuvent pas parler allemand » ou encore ceux qui sont « en mesure seulement de parler la langue polonaise ».

Ces formulations renvoyaient souvent à deux contextes particuliers de l'usage de ces langues : l'école et l'Église. Dans ce dernier cas, fréquent dans les premiers relevés prussiens, on indiquait simplement « langue à l'Église ». Dans les années 1840-1850, ces relevés linguistiques se généralisèrent, devinrent plus réguliers et adoptèrent le même critère de la « langue parlée », en distinguant simplement : « parlant allemand » de « parlant polonais ».

La diversité qui caractérise les premiers enregistrements sur les langues reflète ainsi la variété des contextes et des besoins locaux auxquels ils répondraient. Un cadre commun les réunit toutefois, celui d'une réglementation nouvelle de l'usage des langues dans le domaine public, et qui renvoie plus largement aux plans

de consolidation de l'administration prussienne.

Il s'agissait de fixer l'usage de l'allemand comme langue de communication pour les affaires publiques, c'est-à-dire comme langue officielle. Cette vue étatique se trouvait aussi au fondement des mesures destinées à la « germanisation » des populations non allemandes, germanisation dont ces premières statistiques lin guistiques devaient évaluer l'efficacité, en particulier auprès des populations polonaises. De plus en plus, le renforcement de l'État passait par l'assimilation culturelle de ces groupes nationaux.

Pendant toute la première moitié du XIXe siècle, le Bureau prussien de statistique, créé en 1805 pour regrouper des données chiffrées sur l'État, avait peu d'influence sur les usages administratifs locaux en matière de collecte et d'exploitation des chiffres.

Il ne procédait pas lui-même aux enquêtes auprès des individus, préparait seulement des tableaux, et non des questionnaires, à remplir. Doté progressivement d'une autorité et de moyens matériels accrûs, il put, dans les années 1840-1850, inciter les autorités à uniformiser les questions et les critères d'enregistrement. Ainsi, au dénombrement de 1858 sur la question des nationalités, il imposa une seule catégorie linguistique, la « langue familiale », définie comme la langue habituellement parlée dans la famille. Le relevé fut reconduit au dénombrement suivant de 1861.

C'est au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle que s'accélère donc la production statistique sur les nationalités. Les facteurs politiques qui l'éclairent sont aisés à identifier : tout d'abord, l'unification allemande, sous la conduite de Bismarck ; ensuite, la création du Reich, en 1870 ; et enfin, une politique répressive et nationale envers les populations non allemandes, notamment les Polonais.

Or, cette chronologie diffère de celle que trace la mise en place de la statistique des nationalités dans la voie d'une production routinière, parallèle

à la consolidation de l'État national allemand. La conjoncture politique ne permet pas de court-circuiter des changements propres à l'administration statistique, notamment sa réorganisation, au cours de cette période, sous la direction d'un nouveau directeur, Ernst Engel.

## Les nouvelles bases de la statistique des nationalités

Nommé en 1860, Ernst Engel fut le grand réformateur de la statistique administrative prussienne. Reprenant l'idéal partagé par une nouvelle génération de statisticiens européens, et véhiculé dans les importants congrès internationaux de statistique initiés par Quetelet, il ambitionnait de donner au Bureau un rôle moteur dans la conduite de l'État.

La réforme des recensements fut le pivot de cette réorganisation. Remettant en question tout le dispositif administratif sur lequel s'appuyaient les remontées statistiques dans l'État prussien, elle suscita de fortes oppositions. Elle renversait les hiérarchies administratives en attribuant au Bureau une place centrale dans le recueil des données.

Engel était entouré par un noyau réformateur de jeunes statisticiens. L'un d'entre eux, Richard Böckh, outre le fait qu'il œuvrait activement pour la réforme du recensement, proposa de nouvelles bases à la statistique des nationalités, qui devinrent par la suite celles de tous les recensements allemands et furent reprises dans les recommandations du congrès international de statistique.

En quoi va-t-il modifier des pratiques statistiques, qui avaient fini par s'étendre et devenir routinières depuis presque un demi-siècle ? Son projet visait à constituer une statistique des nationalités à partir du critère exclusif de la langue maternelle : celle-ci devait être relevée auprès de chaque individu, et cela, au moyen des recensements et à l'échelle de toute la population.

Deux conditions déterminèrent le succès de sa recommandation. D'une
part, l'équivalence entre la langue et la nationalité était un présupposé culturel implicite pour les autorités locales comme pour les statisticiens du Bureau. D'autre part, Böckh dif- fusa ses recommandations dans deux ouvrages, parus à la veille de l'unification allemande, lesquels ren- contrèrent un succès certain.

Dans ces publications, il ne défendait pas seulement des choix techniques pour le recensement, il proposait aussi une vision nationale et démo- graphique de la nationalité, qui était étrangère aux usages des administra- tions locales et à leur approche éta- tique de la question des nationalités. Revenons sur quelques-unes de ses propositions pour saisir l'importance de l'enjeu.

Tout d'abord, Böckh partait du postu- lat commun selon lequel la nationalité s'exprime d'abord dans la langue et que la langue commune lie les mem- bres d'une même nation dans une communauté spirituelle. Comme ses contemporains, il considérait que les formes d'affiliation à un territoire et à l'État ne déterminaient en aucun cas la nationalité.

La langue est un critère de la natio- nalité parce que, par elle, passent l'expérience et l'apprentissage du monde. Elle est donc la forme qui exprime le mieux cet « être national », qui réside dans l'individu. Démontrer que la langue est, pour la statistique, le meilleur caractère de la nationalité, lui servait également à promouvoir en creux la statistique comme la méthode appropriée pour connaître une nation, son étendue, ses limites, sa taille.

Böckh raisonnait en effet en statis- ticien, ce qui voulait dire, dans le contexte de son époque, rendre un caractère mesurable, ici, en l'occur- rence, la nationalité à partir de la langue. Pour le défendre, il devait écarter les autres critères possibles. Il soutenait que la langue, tout en étant un caractère individuel, per- met d'obtenir des réponses qui, à l'échelle agrégée d'une population, mettent en relief des différenciations

nettes et indépendantes de l'environ- nement.

Il excluait ainsi d'autres caractères et critères possibles de la nationalité, comme par exemple les caractères anthropologiques ou les dialectes. On constate alors qu'il passait d'une définition formelle de la nation alle- mande, à partir de la langue, à une définition statistique en termes de variabilité, sans finalement avoir d'ap- proche substantialiste, qui dirait ce qu'est cette nation allemande.

Il justifiait enfin le choix de la lan- gue comme critère de la nationalité, par les réponses fiables et tranchées qu'elle recevrait. Avec ces arguments, il rejetait la question directe sur la nationalité qui, selon lui, n'apporterait que des réponses douteuses, la ques- tion sur la langue n'admettant qu'une réponse possible ; il excluait ainsi l'existence durable du bilinguisme et par conséquent la possibilité qu'un individu ait deux nationalités.

Böckh, qui était membre du bureau de statistique, concevait le recense- ment comme le seul mode d'enregist- trement de la nationalité, il défendait son monopole sur la production des chiffres, vis à vis des administrations provinciales notamment, longtemps seules en charge de ces relevés. Il s'opposait aussi aux questions que certaines autorités locales posaient sur la connaissance de l'allemand, ou sur le bilinguisme.

Ses propositions, de même que, plus globalement, la réforme du recense- ment préconisée par le directeur du Bureau, réduisaient significativement les prérogatives et les usages des autorités provinciales. Elles se heurtè- rent en conséquences à des hostilités et à des réticences qui en reportèrent l'application de plusieurs années. Les recommandations de Böckh durent attendre vingt ans avant d'être insé- rées dans le recensement prussien, des raisons politiques s'ajoutant aux oppositions administratives. Et même lorsqu'elles seront définitivement adoptées, ces autorités provinciales parviendront à exprimer leur préfé- rence pour un autre usage de ces statistiques, comme on va le voir.

## L'enregistrement de la nationalité dans les recensements prussiens de 1890 à 1910

C'est seulement en 1890 que la natio- nalité, après trois décennies d'inter- ruption, fut de nouveau relevée dans le recensement. La question exclusive sur la langue maternelle fut introduite, de manière très succincte, par la mention « langue maternelle » suivie d'une liste ouverte commençant par douze options : « allemand, lituanien, polonais, mazurien, cachoube, wende, morave, tchèque, wallon, hollandais, frison, danois, ou... ».

La même question et les mêmes caté- gories linguistiques furent employées à tous les recensements suivants, de 1900, 1905 et 1910. Fixation du critère et des catégories, régularité du relevé, cette stabilité de l'enregist- trement montre que le bureau s'était imposé comme l'instance reconnue en matière de collecte et de produc- tion des statistiques face aux autres administrations. Pourtant, des modi- fications du questionnaire, à première vue imperceptibles, conduisent à nuancer ce constat.

Au recensement de 1905, une ques- tion supplémentaire sur la compré- hension de l'allemand fut introduite et de nouveau posée au recense- ment suivant de 1910. Son intro- duction n'était nulle part justifiée par le Bureau, mais une source remar- quable permet de l'éclairer : ce sont les rapports que les Présidents des provinces de la Prusse, responsables de l'organisation pratique du recen- sement, devaient rédiger après cha- que recensement et dans lesquels ils devaient rendre compte très précisé- ment de la réalisation de celui-ci, des problèmes rencontrés, pour suggérer ensuite des modifications.

Ces rapports font état des insatisfac- tions incessantes des autorités loca- les face à la question sur la langue maternelle, pour preuve les incompré- hensions et malentendus fréquents des enquêtés autour de celle-ci. Les autorités firent ainsi pression pour que soit de nouveau relevée la langue dite
d'usage, qui pouvait être différente de la langue maternelle, notamment dans la population polonaise pour laquelle l'allemand était désormais la seule langue officielle autorisée, y compris à l'école.

Autrement dit, la connaissance de l'allemand, devenue, au tournant du XXe siècle, le levier d'une politique de germanisation très rude, était une question prioritaire pour les autorités locales. De son côté, le Bureau, loin de ces considérations politiques locales et pratiques, mettait en avant, à travers la question sur la langue maternelle, des préoccupations prés et nouvelles : la connaissance de la population et de ses composantes

nationales, autrement dit une question plus orientée sur l'origine que sur l'assimilation des individus.

Les désaccords qui émaillaient les relations du Bureau avec les autorités régionales et locales ne se réduisaient pas simplement à des conflits de pouvoir au sein d'une administration hiérarchisée et centralisée. Ils renvoyaient à deux conceptions, et à deux types d'usage, des statistiques des nationalités : pour les autorités et administrations locales, ces statistiques fournissaient des instruments d'évaluation et de prise de décision insérés dans des procédures de politiques locales, tandis que pour les statisticiens du Bureau, il s'agissait de

produire des connaissances agrégées sur une globalité nouvelle, la population et, corrélativement, de construire les faits de nationalité comme des faits de population.

Derrière l'intérêt du Bureau pour la population se dessinait une conception démographique nouvelle de la nationalité qui conduisait, une fois consolidée l'équivalence entre langue et nationalité dans la pratique du recensement, à faire coïncider des nationalités et des groupes de population, et à les appréhender, non plus seulement du point de vue de leurs effectifs, mais des relations internes entre des variables que sont la nationalité et la mortalité. ■