Dans ce petit ouvrage abondamment illustré, Michaël Séramour, spécialiste reconnu des fortifications de l’Est de la France, nous propose sous un aspect attrayant une synthèse de plusieurs de ses travaux antérieurs (notamment La Ligne Maginot de 1945 à nos jours, Strasbourg, Gyss, 2006 ou 20 000 Soldats sous la terre, Serpenoise, Metz, 2012), enrichie d’éléments nouveaux.

Après l’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Allemagne en 1871, les fortifications du Reichsland, avec l’ensemble Metz-Thionville, la ceinture fortifiée de Strasbourg et le fort de Mutzig, ont pour pendant, du côté français, le système Séré de Rivières, essentiellement appuyé sur la place de Verdun – qui fait l’objet d’une étude détaillée ici –, puis sur celles de Toul, Épinal et Belfort. Ces deux « murailles de fer », pour reprendre l’expression forgée par le colonel Truttmann (dont l’ouvrage sur les fortifications françaises de 1871-1914 n’est bizarrement pas cité dans la bibliographie) sont loin d’être complètement inutiles pendant la guerre de 1914-1918, contrairement à une idée reçue. Il en va de même pour la Ligne Maginot, que l’auteur connaît bien, et qui fait l’objet dans ces pages de développements très intéressants, qui nous conduisent jusqu’aux opérations américaines de 1944 et 1945, sans oublier l’aspect patrimonial. Centré sur la Lorraine, l’ouvrage n’en néglige cependant pas totalement l’Alsace, en évoquant, entre autres, l’ouvrage de Marckolsheim.