L’étude d’un important corpus de récits de miracles attribués à Thérèse Martin (sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus autrement dite Thérèse de Lisieux) morte de tuberculose au carmel de Lisieux à l’âge de 24 ans en 1897, pose avec insistance la question de la place dévolue au surnaturel dans un monde catholique qui, à l’orée du XXe siècle, se trouve pris dans un double mouvement : une forme d’achèvement de l’évangélisation « jusqu’aux extrémités de la terre » et, en même temps, l’expérience sans précédent de la sécularisation et du désenchantement du monde.

D’après une tradition orale largement répandue, Pie X aurait désigné sœur Thérèse dès 1910 comme la « plus grande sainte des temps modernes », un superlatif qui fait toujours consensus. Malgré ou à cause de cela, il faut attendre le début des années 2000 pour qu’un historien, Claude Langlois, ose approcher ce monument du catholicisme autrement qu’en théologien ou en apologiste. Aujourd’hui encore, l’historiographie peine à intégrer ce...