# Contextualisation

1 Caro Baroja, I, 1967, p. 14-16. 1La société de la Nouvelle Espagne a vécu un apogée des superstitions pendant les XVIe et XVIIe siècles. On entend par superstitions les comportements qui se trouvent en dehors des principes religieux de la foi catholique et qui impliquent la possibilité d’influer sur les choses du monde. Cependant les superstitions se manifestent aussi dans certains rites et prières du catholicisme, elles consistent alors en une sorte d’éloignement de la réalité car elles proposent de manipuler et maintenir l’équilibre du monde matériel avec celui spirituel. C’est pourquoi l’Église ne reconnaît pas les superstitions et qu’elle les condamne en tant que culte indésirable de divinités, pratique non approuvée par le canon. Les superstitions impliquent la dévotion à un être qui n’est pas Dieu (le démon, l’idole, la fausse déité), c’est-à-dire l’idolâtrie. Les trois superstitions les plus remarquables sont la divination, la foi vaine et la sorcellerie ; cette dernière représentant une sorte de secours surnaturel. Les superstitions sont antagonistes des hérésies car les premières sont des hétérodoxies par pénurie et non par excès comme les deuxièmes. L’hétérodoxie contient des idées, enseignements et habitudes qui gênent l’Église mais elle ne les a pas combattus avec la même force que les chrétiens et philosophes hérétiques. Cette attitude moins radicale provient du fait que les superstitions étaient considérées comme le résultat d’un mauvais endoctrinement, d’une simplicité d’esprit, d’une posture immorale ou de passions1.

# L’aire géographique

2 Farriss, 1992, p. 460. 2La richesse ethnique de la péninsule du Yucatan a fait que de nombreuses croyances magiques et religieuses spécifiques s’y sont développées. Les Indiens, les Espagnols, les Mestizos, les Noirs, les Mulâtres et les Pardos participaient à des cérémonies et rituels considérés comme païens. Sur ce sujet, Farriss soutient que les Espagnols et les Noirs ont apporté ces superstitions au Yucatan et qu’ils ont ainsi élargi leur horizon culturel en l’introduisant dans le microcosme des Mayas. Ces nouveaux arrivants ont découvert un monde spirituel étranger, dominé par des êtres bizarres et des forces inconnues. En même temps, ils ont appris les connaissances des Mayas sur les herbes, les animaux, les présages et l’environnement physique2.

# Le système culturel, les croyances et les mœurs

On trouve dans les pratiques médicales et les superstitions des racines culturelles d’origine indienne, européenne et noire. On peut constater le mélange de ces trois systèmes de croyances dans la médecine et dans les superstitions. L’acculturation s’est traduite par l’acquisition et la transformation des héritages des individus : les pratiques de la vie quotidienne ont intégré les substances et les rituels de chaque branche culturelle en les modifiant en fonction d’intérêts propres. Un échange symétrique s’est alors mis en place selon les besoins sociaux provoquant en même temps l’élargissement et l’enrichissement des connaissances et croyances médicales au Yucatan du XVIIe siècle.

3 Williams, 1980, p. 137. 4 Lotman y Uspenskij, 1979, p. 68. 4Le concept de tradition sélective de Raymond Williams explique que le système colonial des croyances au Yucatan, s’est constitué à partir des patrimoines culturels divers qui se sont transformés en établissant un nouveau cadre culturel3. Ce concept est soutenu par le fait que bien des nouveaux comportements ont adopté les formes culturelles du symbolisme magique qui venaient de l’Antiquité4.

5 Williams, 1980, p. 137. 6 Williams, 1980, p. 132. 7 « […] un groupe ne peut par lui-même décider de l’usage de ces éléments, il n’est capable que de le (...) 5La forme résiduelle et la forme émergente sont les deux voies de la tradition sélective. La tradition sélective résiduelle s’opère quand les acteurs sociaux reconstruisent un héritage culturel en profitant de traditions dans un contexte de mobilité. Les éléments de cette tradition proviennent d’un passé encore vivant. Au contraire, la tradition sélective émergente signifie l’établissement et la création d’un nouveau système de valeurs et de significations5. L’idée de la tradition sélective qui illustre une partie du processus de constitution du système colonial des croyances, pousse à écarter l’importance de l’appropriation culturelle proposée par Guillermo Bonfil Batalla. Selon cette perspective, on peut faire une approche analytique des mutations des significations hégémoniques et subalternes, c’est-à-dire la dynamique, l’interaction et l’acculturation des systèmes (espagnol, amérindien, africain) qui se consolident continuellement en s’intégrant en un seul et même système. Cependant dans ce système unique, construit à partir de trois systèmes, il est quelquefois possible d’identifier certains usages et certaines significations communes à une seule des trois racines culturelles6. Bonfil Batalla soutient que l’appropriation culturelle est un système qui fait une utilisation indistincte des significations car « un grupo no sólo puede decidir sobre el uso de tales elementos, sino que es capaz de producirlos y reproducirlos, el proceso cultural culmina y los elementos pasan a ser elementos propios7 ». Ainsi dans le système colonial des croyances, l’hégémonie catholique ne s’impose pas car les autres traditions sont aussi des sources valides qui nourrissent ce monde superstitieux. Il n’existe donc pas de tradition supérieure ou subalterne puisqu’il n’y a pas d’antagonismes mais une réciprocité orchestrée par les nécessités communes. Aucune manifestation ne contredit le sens universel du système et son triomphe aide à la popularisation et à la consolidation de la médecine locale au XVIIe siècle.

8 Aguirre Beltrán, 1992, p. 253 ; Gruzinski, 1993, p. 200. 6Au XVIIe siècle, la dynamique sociale régnant au Yucatan fut propice à l’émergence d’une pratique médicale commune et généralisée. Chaque niveau social avait une participation spécifique et on se libérait des anciennes structures culturelles dissociant les groupes. Ceci entraîna des processus d’appropriation culturelle d’un groupe par un autre8. En même temps, le métissage progressif a renforcé le partage des idées et des croyances superstitieuses entre classes subalternes et supérieures.

Un fait a été décisif dans ce partage des héritages culturels, le syncrétisme, que l’on peut comprendre comme la

> 9 « […] la variable d’un système de croyances qui doit, pour se renforcer, se nourrir des savoirs, de (...) « variable de un sistema de creencias que, para fortalecerse, se alimenta de los saberes y los conocimientos de otros sistemas, pero al mismo tiempo también presta, a otros sistemas, sus prácticas y sus rituales, permitiendo una constante y recíproca transferencia de información y técnicas. El resultado es la fertilización y el enriquecimiento de los sistemas de creencias »9

10 Aguirre Beltrán, 1994, p. 147. 8Dans le monde « novohispano » du XVIIe siècle, les superstitions ont ainsi provoqué des réinterprétations et reconstitutions des traditions culturelles. Les superstitions ont permis la convergence des héritages des Amérindiens, des Espagnols et des Africains et de ces pratiques a surgi l’espace mental propre à ériger un monde synthétique de croyances. Les remèdes d’origine africaine, espagnole ou autochtone se sont conjugués pour obtenir un succès plus triomphant. Selon Aguirre Beltrán, les esclaves noirs étaient incapables de reproduire les pratiques et les croyances de leurs aïeux parce qu’ils étaient trop opprimés. C’est pourquoi ils s’identifiaient aux rites et au monde surnaturel des lieux où ils arrivaient10.

11 Poupée aux cheveux. 12 Cervantes, 1994, p. 60. 9C’est aussi sans doute pour cela que les documents de l’Inquisition ne mentionnent pas l’origine culturelle africaine dans les Amériques. Pourtant le fétiche ou le munieco con pelos11 est un exemple de cette origine, souvent présent dans les archives. L’usage de la terre de sépulcre, des os ou d’autres ingrédients, vient aussi de l’Afrique. Fernando Cervantes a écrit qu’une des plus graves difficultés rencontrées par les immigrants au Nouveau Monde était leur méconnaissance de l’environnement et surtout des forces spirituels locales12.

13 Aguirre Beltrán, 1992, p. 248-249. 10L’interaction sociale entre les Noirs et les Indiens a esquissé une sorte d’identité africaine-maya. Leurs représentations mentales avaient des valeurs parfois semblables en raison de la condition d’obéissance et de soumission aux règles et idiosyncrasies des Espagnols. Ces valeurs identitaires reposaient sur des croyances analogues relatives à la liberté sexuelle et sociale, qui ont survécu aux mandats juridiques et religieux. Aguirre Beltrán considère que, de 1614 à 1630, les processus d’acculturation des croyances ont atteint leur summum. Dès 1582 les Noirs participaient aux rituels curatifs des Mayas, mais ce fut pendant la deuxième décennie du XVIe siècle que des Noirs adoptèrent plus fréquemment des rituels exogènes, notamment en partageant les pratiques de consommation de champignons hallucinogènes des Espagnols13.

L’interaction culturelle ne fut pas conflictuelle mais devint au contraire le véhicule le plus approprié des pratiques superstitieuses. À l’époque coloniale les superstitions et les connaissances médicales ont suivi au Yucatan un développement important. Ce processus était composé d’échanges réciproques et il répondait aux priorités de la collectivité, laquelle avait besoin de résoudre les carences de sa propre tradition. Un système de valeurs compense ses manques en prenant des éléments d’un autre système. Cette dynamique a engendré une mutation progressive. La première étape de cette évolution s’est déroulée du milieu du XVIe siècle à la première décennie du XVIIe. En ce moment-là, les pratiques médicales ne subissaient aucune influence ni échange avec les autres traditions. La superstition n’avait pas encore d’importance parce que les héritages européen, africain et indien méconnaissent encore l’efficacité des autres et leurs agents n’utilisaient donc que leurs solutions.

# Les étapes de l’interaction culturelle

Durant les deuxième et troisième décennies du XVIIe siècle commence l’interaction culturelle, un début de métissages des connaissances a lieu. Pour les Mulatos, les Indiens et les Espagnols, il s’agit d’une période d’apprentissage.

La dernière des étapes est celle de l’intégration. Elle commence en 1626 et finit à la fin du XVIIe siècle. C’est l’époque des superstitions yucathèques. Les traditions s’intègrent selon un processus d’échanges réciproques et complet. Ceux qui deviennent les connaisseurs des pratiques s’emparent des éléments de chaque tradition. Dès 1672 on peut constater le déploiement des croyances et voir des éléments se mêler à d’autres traditions, dans un usage distinct de celui d’origine. Avec la complexification des besoins sociaux, les champs culturels se sont fusionnés pour répondre aux attentes. Quelquefois les besoins locaux ont permis l’incorporation d’éléments nouveaux en lien avec les caractéristiques endémiques de la flore, de la faune et des minéraux utilisés comme ingrédients.

En vue des besoins collectifs, le résultat de cet échange a satisfait les urgences socio-culturelles. Il faut remarquer que la foi des Espagnols et des autres groupes était manifeste ; il est surprenant de constater que ces croyances ont été inscrites dans les dossiers de l’Inquisition, consultables aux Archives Nationales. Les superstitions avaient un tel degré d’acceptation que les spécialistes et le clergé n’ont pu arrêter ces pratiques malgré leurs efforts pour les interdire, dont témoignent les edictos de fe, les sermons, les confessions, les traités théologiques, le catéchisme. Le discours soulignait que l’ordre naturel était troublé par l’action d’éléments externes. Les superstitions ont imposé des comportements et pensées contraires à la conscience orthodoxe. Au XVIe siècle, Fray Andrés de Olmos a décrit de cette façon les outrages à l’ordre naturel :

> 14 « L’ignorance du bon, de l’obligation et de la vertu […] parce que maintenant dans cette Nouvelle E (...) « la ignorançia de lo bueno y lo obligatorio y virtuoso [...] porque ya esta Nueva España se va mezclando de diuersas naciones, y donde ay muchedumbre ay está la confusión. Deseo con esto avisar a los unos y a los otros simples en tal manera que así como a algunos se les pega la lengua o costumbre corrupta la tal ponçoña y pestilencia o semejante no se pegue o traspase de unos en otros, para lo qual evitar imploro humildemente el socorro de Dios y ruego se abiue y despierte el cuidado y diligencia de los pastores y rectores de su yglesia, y que tal solicitud pongan en las ánimas que a cargo tienen, que al fin con ellas en el cielo para siempre reynen »14

# Le contrôle social et les pratiques quotidiennes

15 Archivo General de la Nación (AGN), Edictos de la Santa y General Inquisición, vol. 1, exp. 2. Peut (...) 16 AGN, Inquisición, vol. 328, exp. 7 ; AGN, Inquisición, vol. 308, exp. 12 ; AGN, Inquisición, vol. 6 (...) 15Le Santo Oficio ne donne trop d’importance à la liste des crimes liés à la superstition parce qu’il convient avec l’Église que la superstition est causé par des erreurs de compréhension. En ce sens, la plupart des accusés de superstition étaient condamnés à se réconcilier ou à l’abjuración de levi. Le caractère mineur de la faute n’entraînait pas de châtiments graves. Cependant, au XVIe siècle, paraissaient régulièrement des edictos de fe qui dénonçaient les devins, les santiguadores, les superstitieux et les astrologues, sur tout le territoire colonial, ce qui a conduit à l’émission des édits de 1616, 1629 et 172115. En Nouvelle Espagne et au Yucatan les sortilèges des devins et les superstitions étaient très fréquents. Les efforts de Tomás López Medel pour éliminer la tradition amérindienne, au XVIe siècle, sont significatifs16 :

> 17 « […] toutes les superstitions, les signes de malheur, les prophéties, la sorcellerie et les sortil (...) « todas supersticiones, y agueros, y adiuinaciones, y hechizerías, y sortilegios, y no echen suertes, ni quenten Maizes, por saber lo que [ha de] venir, ni canten, ni publiquen sueños, como cosa verdadera, ni agueros, ni consientan que otros lo hagan, ni hagan fiesta del fuego, que hasta ahora en dicha prouincia se hazía »17

18 Sánchez de Aguilar, 1937, p. 123-124. 19 AGN, Inquisición, vol. 621, exp. 1, f. 156 ; AGN, Inquisición, vol. 621, ff. 205-207 ; AGN, Inquisi (...) 20 Sánchez de Aguilar, 1937, p. 121. 21 AGN, Inquisición, vol. 627, exp. 6, f. 276. 22 AGN, Inquisición, vol. 953, exp. 41, f. 313 ; AGN, Inquisición, vol. 627, exp. 6, ff. 279v-280 ; AG (...) 23 « […] prendrait forme d’enfant. » AGN, Inquisición, vol. 628, exp. 1, ff. 1-15. 24 AGN, Inquisición, vol. 360, ff. 272-272v. 25 « […] des poils des bras et des autres membres secrets. » AGN, Inquisición, vol. 443, exp. 6, f. 49 (...) 26 AGN, Inquisición, vol. 621, ff. 153-161v. 16Au Yucatan les Amérindiens étaient célèbres pour leurs sortilèges et leurs divinations avec les grains de maïs18. La plupart des devins et des superstitieux ont employé des méthodes assez distinctes pour prophétiser : la chiromancie, la lecture des pierres, des semelles, des bougies, des ciseaux, des ventouses et des ballons19. Faire le signe de croix avec malice, la géomancie, l’interprétation des rêves20 et les maléfices pour la chasse21 ou pour retrouver des objets perdus22 sont aussi des pratiques communes. Dans le village de Teya situé aux alentours de Mérida, la veille de la Saint-Jean 1668, le franciscain Alonso Calderón a immergé trois œufs pour voir si « se formaban a manera de criatura », et donc si sa maîtresse était enceinte23. Catalina Rodríguez de Nájera a allumé quelques bougies pour savoir lequel de ses amants l’estimait le plus24. La mulâtre du Campeche Agustina de la Cerda, utilisait les « pelos de debajo de los braços y de otras parte secretas » pour savoir le temps de voyage de Pedro de Inostrosa25. Les divinations les plus simples consistaient en des prières catholiques adressées aux images des saints. Micaela, mulâtre libre du faubourg de San Cristóbal à Mérida, utilisait une ventouse en répétant trois fois le Credo pour connaître les intentions de ses amants26.

27 Farriss, 1992, p. 459. 17Les superstitions n’étaient nullement l’exclusivité d’un seul groupe ethnoculturel mais constituaient les pratiques ouvertes et évidentes des Espagnols, Criollos, Mestizos, Mulâtres, Pardos et Amérindiens. Les Noirs et les Espagnols ont été réprimés pour leurs croyances en ces superstitions, ces « fausses » croyances, et pour leur participation à des rites idolâtriques amérindiens. Superstitions et sorcellerie qui faisaient aussi partie de la culture espagnole27.

<footnote n="7">7 « […] un groupe ne peut par lui-même décider de l’usage de ces éléments, il n’est capable que de les produire et les reproduire, le processus culturel est à son apogée quand les éléments deviennent les siens. » Bonfil Batalla, 1987, p. 34. (Sauf mention contraire, toutes les traductions sont celles de l’auteur).</footnote>

<footnote n="9">9 « […] la variable d’un système de croyances qui doit, pour se renforcer, se nourrir des savoirs, des connaissances, des pratiques et des rituels d’autres systèmes, en permettant un transfert d’informations et de techniques, constant et réciproque. Il en résulte que les systèmes de croyances sont fertilisés et enrichis. » Miranda Ojeda, 1998, p. 140.</footnote>

<footnote n="11">11 Poupée aux cheveux.</footnote>

<footnote n="14">14 « L’ignorance du bon, de l’obligation et de la vertu […] parce que maintenant dans cette Nouvelle Espagne les diverses nations commencent à se mélanger, et où il y a trop de foules il y a trop de confusion. Je veux vous avertir, vous et les simples que de la même façon que quelques-uns adoptent la langue et les mœurs, il faut éviter de se contaminer de cette corruption et de cette peste. J’implore Dieu et je prie pour que la surveillance devienne plus forte dans les paroisses et les ministères de l’Eglise. Qu’ils surveillent les âmes pour régner avec elles aux cieux. » Olmos, 1990, p. 5.</footnote>

<footnote n="17">17 « […] toutes les superstitions, les signes de malheur, les prophéties, la sorcellerie et les sortilèges. Ils ne pourront plus tirer au sort ni compter les grains de maïs avec le désir de prédire le futur. Ils ne pourront plus chanter ni raconter les rêves comme des choses vraies, ils ne permettront plus que les autres fassent la fête du feu, laquelle se faisait encore dans cette province. » López Cogolludo, 1957, Lib. v, Cap. XVIII.</footnote>

<footnote n="23">23 « […] prendrait forme d’enfant. » AGN, Inquisición, vol. 628, exp. 1, ff. 1-15.</footnote>

<footnote n="25">25 « […] des poils des bras et des autres membres secrets. » AGN, Inquisición, vol. 443, exp. 6, f. 495.</footnote>