# Jean-Baptiste Murez, *L'exil des religieux français en Belgique (1900-1914)*

Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025, 311 p.

Julien Bouchet

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Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20972

DOI : 10.4000/1432x

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Julien Bouchet, « Jean-Baptiste Murez, *L'exil des religieux français en Belgique (1900-1914)* », *Histoire Politique* [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 11 juin 2025, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20972 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1432x

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Jean-Baptiste Murez, L'exil des
religieux français en Belgique
(1900-1914)

Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025, 311 p.

Julien Bouchet

RÉFÉRENCE

Jean-Baptiste Murez, L'exil des religieux français en Belgique (1900-1914), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025, 311 p.
1. Vingt ans après le centenaire des lois anti-congréganistes prises par le gouvernement Combes¹ puis de la Séparation des Églises et de l'État², dix ans après le renouvellement des travaux sur le combisme³, Jean-Baptiste Murez propose une version remaniée de sa thèse de doctorat sur le départ des religieux français (membres d'ordres ou de congrégations - les Assomptionnistes par exemple) en Belgique au cours des années 1900, à la suite de publications initiales, notamment sur la réception iconographique du déplacement des religieux français. Celui-ci est fonction de l'application de la loi sur les associations dont le titre III, relatif aux congrégations, fait l'objet d'une rigoureuse exécution depuis l'arrivée aux affaires du gouvernement Combes, en juin 1902, un mois après les élections législatives victorieuses pour le bloc des gauches. Cette recherche relève de l'histoire religieuse d'abord, de l'histoire sociale ensuite, certes moins de l'histoire politique (à l'exception de l'introduction de la première partie et du début du chapitre IX dans lesquels l'auteur rappelle le contexte idéologique et parlementaire) et de l'histoire économique (plusieurs développements portent sur le « marché » de l'installation [p. 56 sq.], à travers les constructions de nouveaux ensembles architecturaux, les moyens mobilisés et le rapport aux ouvriers).

2. La publication se déploie en trois parties : les départs, la vie quotidienne en Belgique, les réactions des habitants. Ce triptyque est soutenu par une titraille efficace. L'auteur aurait pu appuyer son propos sur un appareil cartographique et illustratif plus dense, spécialement sur les réalités territoriales frontalières - la présence de clichés photographiques étant cependant à souligner, dès la première de couverture avec l'établissement des Frères des écoles chrétiennes de Passy-Froyennes (un nouvel angle de vue à la p. 105).

3. La première partie présente les déterminants, temporalités – plurielles effectivement, toutes les congrégations ne quittant pas la France durant l'été 1902 ou le suivant de manière aussi précipitée que d'autres sous le gouvernement Freycinet en 1880⁴ –, géographies et lieux du départ de plus de 12 000 personnes parmi lesquelles sont à dénombrer 3 000 enseignants. Cet effectif compte une majorité de femmes. Elles sont hébergées dans le premier asile européen des congrégations françaises, l'Espagne en accueillant pour sa part 3 000, l'écart avec la Belgique étant notable (la Suisse arrive en troisième position). Ces mobilités ravivent une structure politique et idéologique commune au royaume de Belgique et à la République française : les divisions politiques et idéologiques autour de l'instruction et plus largement l'École (p. 230). Ces deux États ne sont alors pas gouvernés par les mêmes majorités et partis car la Belgique est sous gouvernement catholique (p. 35) alors que les ministères Waldeck-Rousseau

HISTOIRE

L'exil des religieux français en Belgique

1900-1914

Jean-Baptiste Murez
Préfet de Cathédrale Lavalais

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(1899-1902) puis Combes (1902-1905) actualisent l'anticléricalisme républicain, au
moment d'une accélération de la laïcisation et de la sécularisation dans plusieurs pays
d'Europe⁵. Les visites françaises aux exilés (élus, clercs, familles d'élèves,
entrepreneurs, publicitaires) en Belgique deviennent courantes: la frontière est
franchie, ce qui suscite l'ire des combistes. L'exil est très rarement vécu comme
dépaysant: les flux se pensent parfois à l'échelle d'une centaine, voire de quelques
dizaines de kilomètres, au sein d'un espace frontalier perçu et vécu comme un sas entre
deux États et non un Rubicon. La proximité des exilés avec la frontière (histoire, langue,
pratiques) est en cette matière essentielle à prendre en compte dans le choix des
principaux pôles récepteurs (les diocèses de Namur et de Tournai), au-delà du degré
d'hospitalité des prélats belges (Bruges), du réseau déjà existant des congrégations et
d'opportunités de tout ordre, religieuses, politiques et civiles.

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La deuxième partie du livre porte sur le quotidien des religieuses et religieux « exilés » : leurs activités d'enseignement – sans véritables inspections –, d'artisanat et de soin dans lesquelles se posent les questions de la concurrence avec le nouveau territoire de résidence, la difficile restauration d'une vie contemplative après la transgression de la clôture, la recomposition de la formation des séminaristes, le décès des plus anciens et l'édification de leurs sépultures. L'auteur retrace la vie de groupes et de religieux qui s'adaptent spirituellement à un nouvel horizon temporel. Les migrations sont aussi celles d'élèves et d'étudiants dans les grands pensionnats où se jouent la fidélité à une institution et le désir de conserver des liens dont certains dépassent la foi.

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La troisième partie du livre a trait aux réactions après le départ des religieux français : les positions diplomatiques et politiques des États sont analysées, de même que la réception militante et religieuse de la part du clergé belge. La présentation des oppositions des gauches est néanmoins hypodense, même si des sources ont été consultées (des « archives anticléricales et maçonniques » – archives de loges, certes lacunaires). Le dernier temps du livre pose l'enjeu d'une hybridation des normes temporelles et des pratiques religieuses à la croisée de l'ordinaire et de l'extraordinaire, nouvel état qui met à l'épreuve des faits l'universalité de la catholicité. Sur ce point, à l'image des circulations des idées laïques et de leurs penseurs, on ne constate ni une internationale ni même une transnationale cléricale. Dans une « acceptation résignée » (p. 286), la population belge et ses élites autorisent donc l'écriture d'une nouvelle page de la vie des institutions, communautés et individus, séquence inédite qui marque encore les mémoires (p. 299), un siècle après les faits, notamment en raison de présences paysagères (héritages architecturaux, plaques).

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Cette recherche publiée constitue donc une nouvelle pierre nécessaire à l'édification
d'une connaissance plus fine de l'anti-congréganisme français des années 1900 et de ses
effets en Europe. Elle pose l'enjeu du rapport entre des communautés restreintes et
l'État, les premières cherchant à utiliser leur hétéronomie pour réagir à des mesures
perçues comme vexatoires.
## NOTES

1. Christian Sorrel, *La République contre les congrégations : histoire d'une passion française (1899-1904)*, Paris, Le Cerf, 2003 ; Patrick Cabanel et Jean-Dominique Durand (dir.), *Le grand exil des congrégations religieuses françaises (1901-1914)*, Paris, Le Cerf, 2005,

2. Jacqueline Lalouette, *La Séparation des Églises et de l'État : genèse et développement d'une idée (1789-1905)*, Paris, Le Seuil, 2005.

3. Julien Bouchet, *La République irréductible*, Neuilly, Atlande, 2019.

4. Id., *Charles de Freycinet : bâtisseur de la République*, Neuilly, Atlande, 2024.

5. Id. et Jérôme Grosclaude (dir.), « États et sociétés aux temps du déstablissement, des laïcisations et de la sécularisation (Royaume-Uni/France, espaces métropolitains et coloniaux, fin du XIXe siècle) », colloque, Clermont-Ferrand, à venir en octobre 2025.

## AUTEURS

### JULIEN BOUCHET

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IDREF : https://idref.fr/178755486

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VIAF : http://viaf.org/viaf/309909782

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ISNI : https://isni.org/isni/0000000436511769