# Rapa Nui - Île de Pâques 1722-1786. Le bouleversement d'un monde clos: bateaux, oiseaux et visages rouges

Diego Muñoz

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Diego Muñoz. Rapa Nui - Île de Pâques 1722-1786. Le bouleversement d'un monde clos: bateaux, oiseaux et visages rouges. Edité par Conte, Éric, Guillaume Molle et Serge Tcherkézoff. À la croisée des vagues. Océaniens et Occidentaux: anthropologie historique de la violence (16e-19e siècles), Maison des Sciences de l'Homme du Pacifique-UPF, 2022, 978-2-493616-00-5. hal-05011515

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À LA CROISÉE DES VAGUES,
OCÉANIENS ET OCCIDENTAUX.
ANTHROPOLOGIE HISTORIQUE DE LA VIOLENCE
(XVIe-XIXe SIÈCLES)

Éric Conte, Guillaume Molle
& Serge Tcherkézoff

<figure><img src="image_3.png" /></figure>
Légende de la première de couverture :
Jean-Paul Forest,
Appareillage 04f (détail),
bois de cocotier, pierre,
fibre de cocotier tressée,
2004

Cette collection de la Maison des Sciences de l'Homme du Pacifique est principalement dédiée à la publication de colloques. Subtile touche du Pacifique, le dos de chaque ouvrage, décline, selon le thème abordé, une palette de couleurs inspirée du tableau de Paul Gauguin Femmes de Tahiti (1891, Musée d'Orsay).

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© Avril 2022

Diffusion et distribution par Pacific Diffusion

BP 4500 - 98713 Papeete - Tahiti

Polynésie Française

pacific.diffusion@gmail.com

ISBN : 978-2-493616-00-5
Éric Conte, Guillaume Molle et Serge Tcherkézoff,

À la croisée des vagues, Océaniens et Occidentaux
*Anthropologie historique de la violence (XVIᵉ-XIXᵉ siècles).*
<figure><img src="image_4.png" /></figure>
TABLE DES MATIÈRES
INTRODUCTION 9
ÉRIC CONTE, GUILLAUME MOLLE ET SERGE TCHERKÉZOFF
ÉCRIRE UNE ANTHROPOLOGIE HISTORIQUE DES VIOLENCES DANS LES RENCONTRES
ENTRE OCÉANIENS ET OCCIDENTAUX

CHAPITRE 1 37
ANNE SALMOND
DES SACRIFICES VENUS DE LOIN: TAHITI ET L'EUROPE

CHAPITRE 2 69
LOUIS LAGARDE
VIOLENCES EN MÉLANÉSIE ET INTENSIFICATION DES CONTACTS
AVEC LES EUROPÉENS: L'EXEMPLE DE L'ÎLE DES PINS EN NOUVELLE-CALÉDONIE

CHAPITRE 3 89
ÉRIC CONTE ET GUILLAUME MOLLE
ÉPIDÉMIES ET CHOCS MICROBIENS :
INTERPRÉTER LA VIOLENCE BIOLOGIQUE DANS LES SOCIÉTÉS POLYNÉSIENNES

CHAPITRE 4 117
GUILLAUME MOLLE ET ÉRIC CONTE
COMPRENDRE LE CHOC DÉMOGRAPHIQUE DANS LES SOCIÉTÉS POLYNÉSIENNES:
L'APPORT DE L'ARCHÉOLOGIE ET DE L'ANTHROPOLOGIE HISTORIQUE.

CHAPITRE 5 141
ANNIE BAERT
LA VIOLENCE DANS LES PREMIERS CONTACTS ENTRE OCÉANIENS ET ESPAGNOLS
(1521-1606)

CHAPITRE 6 173
DIEGO MUÑOZ
RAPA NUI - ÎLE DE PÂQUES 1722-1786
LE BOULEVERSEMENT D'UN MONDE CLOS : BATEAUX, OISEAUX ET VISAGES ROUGES

CHAPITRE 7 219
SERGE TCHERKÉZOFF
L'ANSE DU MASSACRE (SAMOA, 1787) : PREMIERS TROCS, MULTIPLES ILLUSIONS

CHAPITRE 8 255
RENAUD MELTZ
PETITE ANTHROPOLOGIE HISTORIQUE DES VIOLENCES IMPÉRIALES:
LE PARADOXE LIBÉRAL FACE AU PROSÉLYTISME CHRÉTIEN EN POLYNÉSIE
CHAPITRE 9 289

RENAUD MELTZ
TAHITI ET LE PROCÈS DU LIBÉRALISME : IMPÉRIALISME, DÉMOCRATIE, INTERNATIONALISME

CHAPITRE 10 329

GWÉNAEL MURPHY
PREMIERS CONTACTS JUDICIAIRES.
LA MISE EN PLACE DE LA JUSTICE COLONIALE EN NOUVELLE-CALÉDONIE
(ANNÉES 1850-1870)

BIOGRAPHIES DES AUTEURS / Contributor details 353
## CHAPITRE 6

### RAPA NUI — ÎLE DE PÂQUES
1722-1786

### LE BOULEVERSEMENT D'UN MONDE CLOS:
BATEAUX, OISEAUX ET VISAGES ROUGES
RAPA NUI-EASTER ISLAND 1722-1786. UPHEAVAL IN A CLOSED WORLD:
SHIPS, BIRDS AND RED FACES

This chapter analyses the first European visits to Rapa Nui ("East-
er Island"), exploring material hitherto neglected by scholars, both with
respect to accounts provided by these early visitors (particularly the Dutch
followed by the Spanish) and to subsequent ethnography (the unpublished
and unexploited notes of K. Routledge in 1914). We show that this materi-
al enables us to gain insights into the changes that occurred in Rapanui
society both during and after these visits.

The Dutch visit in 1722 is as famous in Western historiography (by dint
of its being the origin of the name “Easter Island”) as it is little known
with respect to the events of the first five days of their stay. In addition to
the journals of Roggeveen, in charge of the ship, and an officer (Behrens),
we also have an anonymous account from 1728 and the journal of Captain
Bouman (a translation of which only became available in 1994).

The Spanish arrived forty-eight years later (1770). Yet most of the compila-
tions dealing with these first encounters fail to study this visit. Scholars
long contented themselves with the translation by Corney (1908), but in
1986 a critical edition by Mellen Blanco brought together all the available
documents. In 1774, Cook arrived during his second voyage in the Pacific.
Two years later saw the first French visit, that of La Pérouse (6-10 April,
1776).

All these encounters were marked by a series of misunderstandings which resulted on several occasions in scenes of deadly violence of a kind that the Islanders had never known. This was particularly the case with the very first landing. A comparison of the various accounts allows us to cast light on the strategies and methods of the Indigenous population as to how they received these newcomers, showing that the initial violence was to have a lasting impact on subsequent relations. The intervening period between these first two encounters, Spanish and Dutch, was no doubt long enough for the island society to conceptualise and integrate these new arrivals into local representations.

We then consider the reaction of the Rapanui people to the sudden arriv-
al of Europeans, both at the time and subsequently, thanks in particular
to the accounts that had been passed on from generation to generation,
gathered in situ by Katherine Routledge in 1914. Another source of infor-
mation available on the island is a non negligible amount of paintings
and petroglyphs depicting, it would seem, multi-masted European sailing
ships. Further, these representations are found on sites devoted to the cult
of birds, the colour red and also to new forms of ritual that were known
until the early XXth century by the name of *miro o'one*. This term desig-
nates both the site and the ritual practised in relation to the fascination of
Islanders at the time with European ships. Our analysis seeks to gauge the
way in which the cosmological shock of these encounters transformed the
local power structures and ritual cycles.
Les Rédacteurs du Voyage de Roggewin [sic] semblent dire que les Hollandais tirèrent fort librement sur les Insulaires, qui ne les offensaient point; et qu'après en avoir tué un nombre considérable, ils répandirent la terreur dans l'âme des autres. Notre arrivée ranima peut-être cette frayeur, transmise d'âge en âge; ce qui les rendait si timides et si bienveillants à notre égard; mais, indépendamment de cette considération, il y a, dans leur caractère, une douceur, une commisération et une bonté naturelle, et, par conséquent, de l'hospitalité pour tous les Étrangers qui abordent sur leur misérable île.

G. Forster in Cook, 1778, II: 218)

# INTRODUCTION

## *Les rencontres*

L'isolement de la société rapanui<fnref n="1" />, du moins avec le monde au-delà de l'aire polynésienne, a pris fin au matin du 5 avril 1722. Ce jour-là, une flotte de trois navires (l'Arend, le Thienhoven et l'Afrikaansche Galey) de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, dirigée par le « Président » Jacob Roggeveen et les capitaines Jan Koster, Cornelis Bouman et Roelof Rosendaal, passe aux abords de la côte nord de l'île. La mission annoncée de cette expédition est de trouver le fameux continent austral et une terre que le boucanier Edward Davis aurait aperçue de loin, au large du Chili, qu'il évoque en 1687 et dont Dampier dira qu'elle pourrait être une côte du grand continent austral<fnref n="2" />. C'était aussi le jour où les chrétiens célébraient la fête de Pâques, raison pour laquelle Roggeveen et ses capitaines décidèrent de baptiser cette terre sous le nom d'« Île de Pâques » (Roggeveen, in Sharp ed. 1970: 89), toponyme qui demeure-ra sur les cartes du Pacifique jusqu'à nos jours.
Le passage des Hollandais dura sept jours, des jours marqués par d'impor-tants événements violents au cours desquels plus d'une dizaine d'insulaires trouvèrent la mort par des armes à feu. Puis les Hollandais quittèrent l'île le 12 avril pour continuer leur recherche, au cours de laquelle ils perdirent l'Afri-kaansche Galey à Takapoto, dans les Tuamotu, et entrèrent en contact avec les Samoans (Tcherkézoff 2008). Comme le rappelle Fischer (2005), après ce pas-sage, plusieurs insulaires moururent à cause du choc épidémiologique.
Quarante-huit ans vont s'écouler entre la visite des Hollandais et celle des Es-pagnols en 1770. Cette expédition menée par le capitaine Felipe González de Haedo avait le même but de trouver « la Terre de Davis », mais aussi de l'an-nexer comme toute nouvelle terre « découverte » selon les ordres du vice-roi du Pérou, Manuel de Amat y Junyent (Mellén Blanco 1986). Les Espagnols naviguèrent dans les mêmes eaux que les Hollandais, pour rechercher cette terre au large du Chili, mais en ignorant la rencontre qui avait eu lieu en 1722³.

<footnote n="1">1 Le nom utilisé pour l'île est « Rapa Nui », mais il est écrit « Rapanui » pour les habitants, selon une convention qui apparaît la première fois sous la plume des missionnaires en 1863 (Fischer 2005: 91). On ignore si cette île avait un nom plus ancien pour l'ensemble du territoire. Pour un bilan, voir Métraux (1940), Muñoz (2017: 3, 569).</footnote>

<footnote n="2">2 On parlait aussi de ce lieu de façon « quelque peu mystique » comme la « Terre de Davis» (Corney 1908: xvi, xx-xxii).</footnote>

<footnote n="3">3 Corney (1908: xlix) mentionne que cette ignorance fut déjà notée au XVIIIe siècle (en 1797, par Claret de Fleurieu, ancien directeur des Arsenaux et ministre de la Marine, passionné par l'histoire des navigations dans</footnote>
Ainsi, deux vaisseaux avec plus de 800 hommes partirent de Callao (Pérou) le 10 octobre 1770: le navire *San Lorenzo*, commandé par Felipe González de Haedo et la frégate *Santa Rosalia* sous la direction d'Antonio Domonte. Ayant rencontré la même île que les Hollandais, comprenant qu'il ne s'agissait pas de la terre recherchée, les Espagnols procédèrent à son « annexion » et la baptisèrent *Isla de San Carlos*, en l'honneur du roi Charles III. Cependant, l'Espagne ne fera jamais valoir cet acte politique, ses intérêts dans le Pacifique s'étant déplacés à Tahiti récemment visitée par les Anglais et les Français.

Quatre ans après la visite espagnole, en mars 1774, le capitaine James Cook, au cours de son deuxième voyage dans le Pacifique en compagnie du naturaliste Johann Reinhold Forster et du fils de ce dernier, George Forster, décida de s'arrêter sur l'île pour ravitailler ses deux bateaux, l'*Adventure* et la *Resolution*<fnref n="4" />. Il y restera cinq jours. Six mois auparavant, durant sa visite à Raiatea, Cook, sous la recommandation de George Forster, avait accueilli un jeune apprenti du culte de 'Oro, nommé Mahine, qui put s'entretenir un peu avec les habitants de Rapa Nui<fnref n="5" />. Les Anglais atteignirent les côtes de l'île après une pénible exploration des latitudes polaires, Cook étant malade de l'estomac et une bonne partie de son équipage souffrant des effets du scorbut (G. Forster 1777: 550). Après des semaines sans ravitaillement, au cours de la longue descente vers le pôle sud puis la remontée vers le nord, il était urgent de toucher terre. Mais l'île de Pâques – ou « Waihu » (Vaihū) comme les Anglais ont cru qu'elle s'appelait, d'après l'information donnée par un chef autochtone de ce secteur de l'île (id.: 589) – ne satisfera pas leurs attentes.

Douze années plus tard, une expédition destinée encore à l'exploration mais aussi au recueil d'informations sur les activités anglaises et espagnoles fut organisée par la Couronne française et dirigée par Jean-François Galaup de La Pérouse. Les deux bateaux, l'*Astrolabe* et *La Boussole*, quittèrent le port chilien de Talcahuano le 15 mars 1786 avec un équipage de plus de deux cents personnes et une vingtaine d'hommes de science. Après vingt-et-un jours de navigation, les deux bateaux arrivèrent à Rapa Nui le 8 avril près de la même baie où Cook avait accosté. L'expédition française quittera l'île la nuit du 10 avril, mettant le cap au nord<fnref n="6" />.

<footnote>un commentaire sur le voyage de Roggeveen ajouté à l'édition du voyage autour du monde d'Étienne Mar-chand).</footnote>

<footnote n="4">⁴ À la suite de son premier voyage autour du monde en 1769, Cook connaissait déjà plusieurs îles de la région, telles que Tahiti et la Nouvelle-Zélande. Pour cette deuxième campagne d'exploration, une partie de son équipage commençait à se familiariser avec les sociétés qui habitaient ces îles et avec leurs langues. On sait comment, pendant son premier séjour à Tahiti, le jeune naturaliste Joseph Banks avait convaincu Cook d'embarquer Tupaia, et ce sera grâce à lui que les Anglais parviendront à placer sur leurs cartes plusieurs îles jusqu'alors inconnues des Européens. Pour ce qui concerne Rapa Nui, Cook connaissait l'existence et la position approximative de « Easter Island» par deux récits tirés du voyage hollandais de 1722; ils furent publiés à Londres en traduction anglaise un an avant le départ de Cook pour son second voyage (Darlymple 1771: 85-120); Cook avait appris aussi l'existence de l'expédition espagnole (Cook 1778, II: 191; J.R. Forster 1982: 462).</footnote>

<footnote n="5">⁵ Dans les journaux, il est aussi nommé Hitihiti («Ohediddee»). En effet, selon George Forster, le jeune homme s'appelait Mahine mais utilisa ensuite le nom d'un de ses *taio* (ami adoptif) (Salmond 2004: 470, n. 32). Mahine restera à bord et accompagnera Cook durant six mois (Tonga, Nouvelle-Zélande, Rapa Nui) mais, lors du deuxième passage à Raiatea (fin mai et début juin 1774), il décidera de quitter l'expédition (id.: 259).</footnote>

<footnote n="6">⁶ Après bien des périphres durant une année et demie (Hawaï, les côtes américaines, Macao, les Philippines, la Russie, puis à nouveau le Pacifique sud et l'escale tragique aux Samoa de septembre 1787), la dernière trace conservée avant la disparition de l'expédition française sera l'étape à « Botany Bay » (aujourd'hui Sydney) de fin janvier à début mars 1788, d'où les bateaux appareilleront cap au nord-est. Les dernières lettres de La Pérouse sont de début février, mais les Anglais donnent quelques indications sur la suite (Merle 2020: 48-49, n. 51; Belmessous 2006).</footnote>
Nous nous proposons ici d'analyser les scènes de ces premiers contacts pour essayer, dans un premier temps, d'identifier ce qui est commun aux autres situations de contact en Polynésie et ce qui est singulier à l'île de Pâques. Ces rencontres ont été marquées par une suite de malentendus qui ont provoqué à plusieurs reprises des scènes d'une violence létale que les insulaires n'avaient jamais connue, notamment lors de la toute première rencontre et durant les différentes tentatives de débarquement contre leur volonté. La comparaison entre les différents récits nous permettra de mettre en lumière les stratégies des insulaires et leurs modalités d'accueil des nouveaux venus, la violence initiale marquant ces rapports. Le temps écoulé entre les deux premières rencontres a pu être suffisant pour que la société insulaire ait conceptualisé ou intégré ces arrivants dans les représentations locales.

Dans un second temps, nous analyserons la réaction des Rapanui, sur le moment et a posteriori, face à l'irruption des Européens. Pour cela quelques pistes s'offrent à nous: une quantité non négligeable de peintures et pétroglyphes représentant sans doute des bateaux européens à plusieurs mâts et voiles est documentée sur l'île. Qui plus est, ces représentations se trouvent sur des sites consacrés aux cérémonies du culte dit de « l'homme-oiseau » tangata manu<fnref n="7" />, ainsi qu'à de nouvelles formes rituelles connues jusqu'au début du XXᵉ siècle sous le nom de miro o'one. Ce terme désigne à la fois le site et le rituel effectué en relation avec la fascination des insulaires de l'époque pour les navires européens. On sait peu de choses sur cette institution mais nous verrons que le regroupement de l'étude conduite ici sur les premières rencontres et des quelques données recueillies en 1914 par Katherine Routledge permet d'avancer. Routledge a décrit les miro o'one comme des lieux où les Rapanui d'autrefois commémoraient l'arrivée des « atua hiva ». Cette expression, atua hiva, était utilisée jusque dans les années 1930 pour parler des étrangers venus sur l'île. Nous verrons qu'elle porte toute l'ambiguïté du regard insulaire sur la nature attribuée aux nouveaux arrivants en bateaux sans balancier: ni des dieux, ni des hommes ordinaires. L'analyse des scènes de premier contact, ainsi que de certains récits postérieurs sur ces étranges créatures « au visage rouge » (comme ces étrangers ont été décrits par les informateurs de Routledge), nous permettra de replacer Rapa Nui dans la perspective d'une analyse comparative sur les « premières rencontres » entre Européens et Polynésiens et sur la nature attribuée aux premiers par les seconds. Il s'agit d'un sujet bien développé ces dernières années pour Tahiti, Hawaï, Samoa ou la Nouvelle-Zélande, ce qui n'est pas le cas pour Rapa Nui.

## Les sources disponibles

Avant d'entrer dans le détail de ces rencontres entre Européens et Polynésiens, nous présenterons un rapide aperçu des sources que nous allons citer<fnref n="8" />. Nous avons d'une part les récits et journaux de bord publiés concernant les quatre premières expéditions et d'autre part le matériel inédit laissé par

<footnote n="7">7 La littérature évoque aussi l'expression « Culte de l'oiseau (Bird Cult) » (Routledge et Routledge 1917). Nous y reviendrons en détail.</footnote>

<footnote n="8">8 Chaque fois que la référence de la source indique un texte original écrit en anglais ou en espagnol, la traduction est la notre. Quand une publication française, même pour un auteur non francophone, existe (comme pour Cook ou Forster), nous l'avons utilisée.</footnote>
Katherine Routledge, première anthropologue à réaliser une enquête ethno-
graphique à Rapa Nui (1914-1915). Ces sources, une fois croisées, nous permet-
tront de dégager quelques conclusions quant aux effets sociaux de ces pre-
miers contacts et la perception des Rapanui sur ces nouveaux venus.

Concernant la visite hollandaise (5-12 avril 1722), nous connaissons au-
jour-d'hui quatre sources publiées à différentes époques: un journal anonyme,
et trois sources dont l'auteur est bien identifié (le récit de l'officier Behrens,
les journaux du capitaine Bouman et de Roggeveen lui-même)<fnref n="9" />. Si l'existence
de l'expédition est bien connue, l'examen attentif des sources et leur mise en
commun sont totalement absents de la recherche francophone. Pour la visite
espagnole (15-21 novembre 1770), c'est l'existence même de cette expédition
qui est très peu connue, du moins dans la recherche francophone. Les docu-
ments espagnols sont accessibles cependant, dans une traduction anglaise
ancienne, mais surtout, pour le lecteur hispanophone, grâce à une édition sa-
vante des originaux<fnref n="10" />. La visite anglaise (12-17 mars 1774) est, pour sa part,
bien documentée au travers des éditions des journaux de Cook et de Forster<fnref n="11" />.
Enfin, le récit de la visite française (8-10 avril 1786) dirigée par La Pérouse
est aisément accessible<fnref n="12" />. Cependant, même dans les études consacrées aux
voyages célèbres de Cook et de La Pérouse, Rapa Nui reste une escale large-
ment négligée par rapport à Tahiti, Hawaï, Samoa, etc.

La lecture comparative de ces sources diverses nous offre une pluralité de ver-
sions sur une même situation et nous permet d'identifier les traits récurrents
du regard européen porté sur les Rapanui lors des rencontres. De plus, nous
avons pu identifier les actions et réactions des insulaires envers les Européens
au cours de ces contacts, ainsi que des mots autochtones relevés par les ma-
rins.

<footnote n="9">⁹ Le premier est un écrit anonyme paru la première fois en hollandais en 1727 et republié dans une compila-
tion de récits rassemblés par Joannes van Braam en 1728 (Jakubowska 2012: 30). Ce texte fut ensuite traduit
en anglais par Alexander Darlymple (géographe écossais réputé, ardent promoteur de l'idée d'un continent
austral inconnu) et publié dans la compilation que Darlymple (1771: 111-120) produisit sous l'intitulé des Voyages
hollandais dans le Pacifique sud (version que nous utilisons: [anon.] in Darlymple 1771). Dans son chapitre
intitulé « Le voyage de Jacob Roggewein 1722 », en plus du journal anonyme, Darlymple présentait le récit de
l'officier allemand Carl Behrens (id.: 85-110). Ce récit fut publié d'abord en allemand en 1737 (avec plusieurs
éditions postérieures), puis en français en 1739 (version que nous utilisons); Darlymple indique qu'il traduisit
en anglais à partir de la version française. Ce récit de Behrens, ainsi disponible en allemand, français et anglais
sera la principale source de ce premier contact pour les ethnologues du début du XXe siècle. Le journal du ca-
pitaine Cornelis Bouman, retrouvé seulement en 1910 et aussitôt publié en hollandais, nous est accessible dans
la traduction universitaire anglaise par l'historien Herbert von Saher, publiée en 1994 dans le Rapa Nui Journal
avec une brève introduction (von Saher 1994: 95; Bouman 1994: 95-100). Enfin, le journal du capitaine Jacob
Roggeveen fut publié en hollandais en 1838 par Samuel de Wind et la Société des Sciences de Zélande, soit
plus de cent ans après son voyage. La traduction en anglais de ses pages sur Rapa Nui fut publiée la première
fois dans la compilation des documents réalisée par Bolton Corney (1908), puis dans une traduction anglaise
universitaire par Alexander Sharp, que nous utilisons (Roggeveen in Sharp ed. 1970).</footnote>

<footnote n="10">10 Comme pour le récit de Roggeveen, une première traduction anglaise fut publiée par Corney (1908).
Récemment, un retour sérieux aux textes a donné lieu à une transcription savante et aussi complète que pos-
sible (Mellén Blanco 1986). C'est évidemment l'édition que nous utilisons, avec notre propre traduction.</footnote>

<footnote n="11">11 Le récit de Cook de son deuxième voyage fut publié en 1777 et aussitôt traduit avec soin en français par un académicien (Cook 1778), version que nous utilisons. George Forster publia son récit (en anglais) en 1777, en s'appuyant aussi sur les notes de son père Johann Reinhold et sur le journal de celui-ci (devenu accessible beaucoup plus tard: J.R. Forster 1982); au retour du voyage, J.R. Forster n'eut pas l'autorisation de publier un récit mais seulement un ouvrage scientifique sur les « observations » recueillies (J.R. Forster 1778). Le traducteur pour l'édition française du récit de Cook (1778) a traduit et ajouté de nombreux passages du texte de 1777 de George Forster; nous utiliserons les deux éditions. Récemment Zuzanna Jakubowska a publié la transcription d'un essai rédigé par J.R. Forster intitulé « mémoires de Waïhu » où J.R. Forster reprend à plusieurs reprises ses notes de 1774 durant la visite à Rapa Nui (Jakubowska 2014).</footnote>

<footnote n="12">12 [Note des éditeurs] voir ici le chapitre suivant sur les sources concernant l'expédition de La Pérouse.</footnote>
À ces sources souvent négligées ou oubliées, s'ajoute un autre ensemble en-
core moins connu car difficilement accessible. Ce sont les notes de terrain de
l'anthropologue et archéologue britannique Katherine Routledge qui réalisa
une enquête de près de dix-sept mois sur l'île, entre 1914 et 1915¹³ et qui lais-
sa d'importantes notes, totalement inédites, que nous avons pu consulter en
détail<fnref n="14" />. Ces notes contiennent une grande quantité de données de première
main parmi lesquelles des généalogies, des extraits de récit de vie de ses inter-
locuteurs, des légendes, des cartes, des dessins, des descriptions des anciens
rituels et des sites archéologiques. Nous nous intéresserons ici seulement aux
passages décrivant les sites et les cérémonies liés aux *miro o'one*, ces « ba-
teaux de terre » comme le dit Routledge (voir ci-dessous).

LA FIN DE L'ISOLEMENT

Un jour de 1722, les insulaires virent apparaître sur l'horizon, à l'est, trois
formes entourées de nombreux oiseaux. Ils allaient faire connaissance avec
des objets et des êtres sans précédents, des bateaux monocoques de grandes
dimensions, des tissus résistant à l'eau, des miroirs et, bien sûr, des mousquets.

Avril 1722

S'il fallait résumer le passage des Hollandais sur Rapa Nui<fnref n="15" />, trois mo-
ments forts apparaissent dans l'ensemble des journaux de bord: un premier
contact en mer avec un insulaire qui est emmené à bord; la foule qui vient
ensuite auprès des navires, certains qui montent à bord, et un premier coup de
feu mortel; puis un débarquement en nombre qui sema la mort parmi les Ra-
panui. Si chaque récit apporte son lot de détails, bien d'autres sont aussi omis.

Première rencontre à bord

La première référence publiée du premier contact apparaît sous la plume
d'un marin anonyme, en date du 6 avril 1722 (Van Braam 1728). Dans sa nar-
ration, un seul insulaire s'approcha du navire hollandais (l'Arend) sur une
pirogue<fnref n="16" /> et tout de suite, il fut pris de force et amené sur le pont. L'homme

<footnote n="13">13 Cette chercheuse singulière (Van Tilburg 2003), après une formation d'historienne en Angleterre, une enquête sociologique en Afrique du Sud, puis, avec son mari Scoresby Routledge, une enquête ethnographique en Afrique de l'Est, décide de conduire une étude sur Rapa Nui. Alors âgée de près de cinquante ans, elle passe dix-sept mois sur l'île avec son époux entre fin mars 1914 et mi-août 1915, période durant laquelle elle tente de reconstruire le passé préchrétien de l'île. Elle s'entoure d'un groupe de quinze anciens, hommes et femmes, qu'elle nomme la « mémoire vive » de l'île (Routledge 1919: 170). Ces personnes sont toutes nées entre 1830 et 1850, et sont donc des survivants des raids esclavagistes du Pérou en 1862 (Maude 1981) et des témoins de l'arrivée des premiers missionnaires catholiques venus de Tahiti en 1864 et 1866. Cependant, même s'ils sont nés bien après les passages des premiers Européens, la mémoire du contact est restée vive au travers des nombreux récits qui leur avaient été transmis, relatifs aux passages de ces Européens.</footnote>

<footnote n="14">14 Routledge n'a pas publié un ouvrage scientifique où elle aurait pu présenter l'ensemble du matériel ethno-
graphique, mais seulement un ouvrage sous forme de récit racontant son « voyage » (Routledge 1919); quant
aux articles, un seul, portant sur le « Bird cult », rédigé avec son époux, est issu de cette mission (Routledge et
Routledge 1917). Ces notes, encore inédites, sont conservées à la Royal Geographical Society de Londres et au
Pacific Manuscripts Bureau à Canberra. Récemment, le Centre de recherche et de documentation sur l'Océanie
(AMU-CNRS-EHESS, France) a acquis des copies numériques de qualité, ce qui nous a permis de procéder
à une étude de ce matériel.</footnote>

<footnote n="15">15 Les dates entre le 5 et le 12 avril sont précisées par Von Saher (1994).</footnote>

<footnote n="16">16 « Une embarcation très bien faite [a neat boat], une construction remarquable, le tout fait d'un assemblage [patched together out of] de morceaux de bois qui tous ne dépassaient pas la largeur d'un demi-pied» ([anon.] in Darlymple 1771: 111).</footnote>
était « un géant de douze pieds de hauteur, qui utilisa toute sa force pour nous échapper, mais en vain, car il fut entouré et emmené » (sans autre précision, [anon.] in Darlymple 1771: 111). Roggeveen indique seulement que « le capitaine Bouman (parce qu'une pirogue vint depuis la côte jusqu'à son navire) fit venir à notre navire un insulaire avec sa pirogue » (in Sharp ed. 1970: 91). Bouman faisait partie de l'équipage de la chaloupe partie pour l'exploration de la côte ce 6 avril. Notons d'abord que l'équipage était « bien armé » selon la description de Roggeveen : « [...] nous sommes] armés comme il convient (afin de pouvoir être en état de nous défendre en cas de rencontre hostile), et nous montrons toute notre amitié envers les habitants, en essayant de voir comment ils sont vêtus ou ce qu'ils utilisent comme ornements ou à d'autres fins, de voir également s'ils ont de la nourriture fraîche sous forme de végétaux, de fruits ou animaux domestiques, et que nous pourrions obtenir par troc. » (ibid.)

Bouman suivait le plan d'exploration de la côte et confirme (en date du 7 avril) la capture forcée de cet insulaire puis décrit son comportement à bord. Il ne mentionne pas un « géant » qui utiliserait « toute sa force », simplement un homme « d'une très forte carrure<fnref n="17" /> » et qualifié de « vieil homme » (du moins dans la classification de l'époque, car il n'était que dans la « cinquantaine »): « Pendant ce temps, nous avons remarqué un petit bateau à proximité, dans lequel un vieil homme nu était assis et il criait fort. Je suis allé à sa rencontre avec ma chaloupe et je l'ai emmené, malgré sa grande résistance, sur l'Arend. Il était un homme dans la cinquantaine bien avancée [...] et d'une très forte carrure. » (Bouman 1994: 96)

Selon Bouman, une fois à bord, et apparemment à l'intérieur, car il y avait une table, après avoir reçu « un petit miroir », « un verre de vin<fnref n="18" /> qu'il se versa sur le visage » et « un biscuit qu'il ne mangea pas », l'homme fit un long discours ou une prière: « Il mit les bras et la tête sur la table, et semblait s'adresser à son dieu, ce que nous pouvions clairement voir d'après ses mouvements quand il levait la tête et les mains de nombreuses fois vers le ciel, s'exprimant avec de nombreux mots et d'une forte voix. Il fut occupé à cela pendant une demi-heure, puis s'arrêta et se mit à sauter et à chanter [...] Il dansa avec les marins quand nous les avons autorisés à jouer du violon. » (ibid.)

Selon Behrens (1739: 124), en quittant le bâtiment avec les cadeaux reçus, cet homme « leva ses deux mains, tourna les yeux vers l'île, et commença à crier avec grande force, en proférant ces paroles: Odorroga! Odorroga! ». Il s'agit d'un détail important, car, selon Englert (1948: 480)<fnref n="19" />, ce mot aurait été « otoroka », ce qui correspond à une ancienne formule polie de bienvenue.

<footnote n="17">17 On peut noter que le récit du marin anonyme voit dans tous les Rapanui d'« énormes gaillards » (voir ci-dessous).</footnote>

<footnote n="18">18 Von Saher traduit par « glass of gin » (Bouman ibid.), mais Behrens dit « un verre de vin » confirmant que l'insulaire se projeta le contenu sur le visage, « sur les yeux » plus précisément (Behrens original allemand cité par Jakubowska 2012: 24).</footnote>

<footnote n="19">19 Le prêtre Sebastian Englert, linguiste, est arrivé sur l'île en 1935 comme membre d'une mission scientifique de l'université du Chili. Il restera sur l'île jusqu'à sa mort en 1969. Durant ces trente-quatre ans passés sur place, il réalisa un notable travail ethnologique, linguistique et historique sur Rapa Nui (Englert 1948).</footnote>
Roggeveen donne des détails sur ce que l'homme a fait sur le pont :

« Cette malheureuse personne semblait très heureuse de nous voir et s'émer-
veilla beaucoup de la construction du navire et de ce qu'il observait dans ce
domaine, comme la grande hauteur des mâts, l'épaisseur des cordages, les
voiles, les canons qu'il toucha avec une grande attention, et toutes les autres
choses qu'il voyait [...] Après nous être amusés suffisamment avec lui, et lui
avec nous, nous l'avons renvoyé sur la côte dans son canot, lui ayant donné
deux cordons de perles bleues<fnref n="20" /> autour du cou, un petit miroir, une paire de
ciseaux et d'autres bagatelles de ce genre, qui lui ont procuré, semble-t-il, un
grand plaisir et une grande satisfaction. » (Roggeveen in Sharp ed. 1970: 91)

La suite des contacts en mer

Les deux jours suivants, les contacts furent nombreux en mer. Les Hol-
landais trouvèrent « un golfe pour y mouiller. Plusieurs milliers de ces Insu-
laires s'y rendirent. Quelques-uns nous apportèrent des poules avec quantité
de racines. D'autres restaient sur les côtes, courant et revenant d'un endroit
à l'autre [...] Ils vinrent aussi en foule voir nos vaisseaux de plus près [...]
Ils allumèrent aussi des feux aux pieds de leurs idoles » (Behrens 1739: 125).
Mais le vent empêchait de débarquer.

« La mer entière était couverte par les sauvages qui habitaient cette île. Ils nageaient autour du navire en si grand nombre que nous ne pûmes, et ne pensâmes pas opportun, de débarquer. Ils se sont agrippés comme des chats sur les côtés du navire, avec la plus grande assurance, et vinrent à bord; là ils ne semblaient pas le moins du monde avoir peur de nous, mais semblaient être très surpris par l'amplitude et l'extension de notre navire et gréements, et ne pas concevoir la signification de tout ce qu'ils voyaient; et leur curiosité était attirée notamment par les canons [...] » ([anon.] in Darlymple, 1771: 111-112).

Behrens donne d'autres détails importants, puis il évoque un premier tir
mortel :

« [...] de grand matin, nous vîmes qu'ils s'étaient prosternés le visage tourné vers le lever du soleil et qu'ils avaient allumé plusieurs feux [...] l'Insulaire que nous avions reçu à notre bord deux jours auparavant, vint une seconde fois accompagné de plusieurs autres, nous apporter une grande quantité de poules et de racines appûtées et accommodées à leur manière. Il y avait parmi eux un homme tout-à-fait blanc. Il portait des pendants d'oreille ronds et blancs, de la grosseur d'un poing. Il avait l'air extrêmement dévot, et il y a de l'apparence que c'était un de leurs Prêtres. Un de ces Insulaires qui était dans son canot fut tué d'un coup de fusil, je ne sais comment. Cet accident malheureux répandit parmi eux une consternation [...] » (Behrens 1739: 126-127).

<footnote n="20">20 Dans sa traduction, Sharp écrivait « two blue strings of beads ».</footnote>
Behrens ne donne aucune autre précision sur ce « coup de fusil », mentionné comme en passant, et ajoute seulement un commentaire sur la « consternation » des insulaires (voir ci-dessous).

Il s'agit ici du premier acte de violence létale. Si Behrens n'explique pas les raisons de l'acte, il indique en tout cas, dès la phrase suivante, que « cet accident malheureux répandit parmi eux une consternation si grande que la plupart se jetèrent dans la mer pour gagner les côtes à la nage ; d'autres restèrent dans leurs nasselles [sic] et tachèrent de se sauver à force de rames » (id.: 127). Le marin anonyme donne des éléments qui, de son point de vue, justifient l'usage de la force :

> « Dès qu'ils sont montés à bord, nous avons immédiatement trouvé qu'ils étaient naturellement aussi voleurs et habiles de leurs doigts que les habitants de ces îles auxquelles les voyageurs ont attaché le nom d'Îles des Voleurs à cause de la grande propension des gens à dépouiller et voler, s'ils n'étaient pas punis pour cela. Des clous rouillés, du vieux fer, et tout ce qu'ils pouvaient attraper ou sur quoi mettre la main, c'était pareil pour eux, ils le prenaient et sautaient immédiatement par-dessus bord. Ils tentaient avec leurs ongles d'arracher les boulons du navire, mais ces boulons étaient trop serrés. Ces énormes gaillards sont finalement montés à bord en si grand nombre, que nous n'étions guère capables de les maintenir en ordre, ou de surveiller de près leurs mouvements et la rapidité de leurs mains ; en conséquence, de peur qu'ils ne deviennent trop nombreux pour nous, nous avons fait du mieux possible pour nous débarrasser d'eux d'une manière amicale, mais, comme ils ne se semblaient pas disposés à nous quitter, nous avons été obligés de recourir à des méthodes plus dures et d'utiliser la force pour expulser ces sauvages de notre navire. » ([anon.] in Darlymple 1771: 112)

> On n'en saura pas davantage.

## Le débarquement

Puis ce fut le débarquement, « le 10 avril, dans nos canots bien armés » (ibid.), avec un groupe « de cent cinquante hommes tant soldats que matelots » (Behrens 1739: 127), « 134 hommes » selon Bouman (1994: 99) et Roggeveen (in Sharp ed. 1970: 94). Les insulaires sont là en grand nombre et, selon les versions, font face aux visiteurs sur la rive pour les repousser ou les entourent une fois le débarquement effectué, en toute « amitié » selon certains récits, avec des gestes « menaçants » selon d'autres. Puis, de façon délibérée mais dans la confusion, en groupe ou à la suite d'un acte d'abord isolé, selon les versions, les Hollandais font usage de leurs mousquets.

Pour le marin anonyme, les insulaires voulurent s'opposer au débarquement :

> « Une foule considérable de sauvages se tenait au bord de la mer pour garder le rivage et s'opposer à notre débarquement. Leurs gestes étaient très menaçants, montrant qu'ils avaient l'intention d'attendre notre avancée et de nous renvoyer hors de leur pays, mais dès que, par nécessité, nous avons déchargé nos mousquets sur eux et que, ci et là, l'un des leurs tombait à terre, ils ont perdu leur courage. Ils firent des mouvements du corps et des gestes les plus
surprenants du monde, regardaient leurs compagnons tombés avec la plus extrême surprise, stupéfaits devant les blessures que les balles avaient faites dans le corps. Sur ce ils s'enfuirent à toute hâte, avec d'horribles lamentations, tirant les cadavres avec eux, de sorte que le rivage fut dégagé et nous pûmes accoster en sécurité.» ([anon.] in Darlymple 1771: 112-113)

Dans les autres versions, c'est après le débarquement que la violence eut lieu. Selon Behrens, les insulaires touchent les visiteurs et les armes de ces derniers, leur ôtent leur chapeau et autres menus objets: «Les habitants vinrent aussitôt au-devant de nous en si grand nombre que pour avancer il falloit presser la foule et se faire jour par la force. Comme quelques-uns d'entre eux osèrent toucher à nos armes, on fit feu sur eux; ce qui les effraya et les dispersa tout à coup, mais quelques moments après ils se rallièrent. Cependant ils n'approchèrent pas de nous aussi près qu'auparavant.» (Behrens 1739: 127-128).

Roggeveen détaille les circonstances et le nombre de morts :

« Après avoir ainsi disposé nos troupes, nous avons avancé un peu, pour faire de la place à certains des nôtres qui étaient derrière et pour qu’ils s’insèrent dans nos rangs, lesquels ont stoppé pour permettre aux derniers de venir, quand, à notre grande surprise et de façon tout-à-fait inattendue, on entendit quatre ou cinq coups de mousquets derrière nous, avec un grand cri de “c’est le moment, c’est le moment, tirez!” Sur ce, et comme [en un instant aussi bref qu’]en clignant des yeux, plus de trente mousquets firent feu, et les Indiens, alors abasourdis et effrayés, s’enfuirent en laissant dix ou douze morts, sans compter les blessés. Nos commandants, étant à l’avant, empêchèrent nos hommes qui étaient à l’avant de tirer sur les fugitifs, demandant en outre qui avait donné l’ordre de tirer et ce qui l’avait poussé à le faire. Après quelque temps, l’officier en second [the Under Mate] du Thienhoven vint me dire que lui et six hommes étaient le plus en arrière; alors l’avant de son mousquet fut saisi par l’un des habitants qui tenta de le lui prendre de force; il le repoussa; alors un autre Indien avait tenté d’arracher la veste d’un de nos hommes et certains des habitants, voyant nos hommes résister, ramassèrent des pierres et eurent des gestes menaçants comme s’ils allaient jeter ces pierres sur nous; c’est alors, selon toute apparence, que les coups de feu de notre petit groupe furent déclenchés, bien qu’il déclarât que, jusqu’à ce moment, il n’avait donné aucun ordre que ce soit en ce sens. Cependant, ce n’était pas le moment d’écouter d’autres versions de cette affaire.» (Roggeveen in Sharp éd., 1970: 94-95 [nos ajouts entre crochets])

Bouman confirme et insiste sur le malentendu en chargeant le même officier (my *under-coxswain* Cornelis Mens):

« Les habitants n'avaient absolument pas d'armes avec eux, ils nous approachèrent en foule, les mains nues, pour nous accueillir, sautant de joie. Malgré cela, 9 ou 10 d'entre eux furent tués et plusieurs blessés, ce qui eut lieu à cause de mon officier en second, Cornelis Mens, qui fit feu sans en avoir reçu l'instruction. Les autres conclurent qu'un tel ordre avait été donné
et firent feu à leur tour. C'était indigne [great offense]. Il essaya d'excuser son geste par des arguments inacceptables [invalid], selon lesquels les habitants auraient tenté de se saisir du canon de son mousquet et auraient menacé de jeter des pierres, mais nous n'y avons pas accordé crédit, ni le Commandant Roggeveen, ni Coster, Rosendaal, le lieutenant, l'enseigne et moi-même, ni aucun des autres officiers et marins, parce que nous étions venus à terre les premiers et avions traversé une grande foule qui nous laissa la voie libre avec tous les signes possible de l'amitié. Bien que l'officier en second maintînt qu'il avait été menacé par les habitants, tous les officiers supposaient qu'il s'était comporté de la sorte car il est très lâche » (Bouman 1994: 99). Bouman ajoute, pour illustrer cette lâcheté que, en débarquant, cet officier en second ne l'avait pas suivi, alors qu'il aurait dû le faire, qu'il fut le dernier à quitter le canot, puis qu'il marcha là où il voyait moins de monde; « et c'est là qu'il se mit à tirer » (ibid.).

Quoi qu'il en soit, les Hollandais laissent derrière eux une dizaine ou une douzaine de morts (sans pouvoir compter les décès qui survinrent à la suite des blessures) et une foule en fuite. Ces descriptions ont servi à van Braam pour illustrer l'édition hollandaise de 1728 dans laquelle apparaît la version du marin anonyme (figure 1).

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 1: Débarquement selon von Braam (Source: Von Braam 1728). Cette image est la première représentation de l'île de Pâques à circuler en Europe. La violence au cours du débarquement est donc l'élément que l'éditeur de cette publication a retenu du passage hollandais.</figcaption></figure>
Bien évidemment, cette violence provoqua une réaction chez les insulaires. Selon les sources, ils s'enfuirent d'abord, mais ensuite revinrent en apportant des palmes (que les Européens interprétèrent comme des « signes de paix ») et des « présents »: des nourritures et également - à en croire Behrens - une présentation de femmes. Le marin anonyme ajoute: « Après que les habitants de l'Île de Pâques ont connu la puissance de nos armes, comme je l'ai déjà raconté, ils ont commencé à nous traiter de manière plus courtoise » ([anon.] in Darlymple, 1771: 114). Citons in extenso Behrens qui rapporte plusieurs détails sur la réponse des insulaires:

« Par malheur le feu que nous avions fait sur eux en avait tué plusieurs, entre lesquels était celui qui était allé le premier au-devant de nous; ce qui nous chagrina beaucoup. Ces bonnes gens, pour avoir les corps morts, nous apportèrent de nouveau toutes sortes de vivres. Leur consternation était au reste très grande. Ils firent des cris et des lamentations lugubres. Tous, hommes, femmes et enfants en allant au-devant de nous, portaient des branches de palmes et une espèce d'étendard rouge et blanc. Leurs présents consistaient en figues d'Indes, noix, cannes à sucre, racines, poules. Ils se jetèrent ensuite à genoux, plantèrent leurs drapeaux devant nous et nous présentèrent leurs branches de palmes en signe de paix. Ils nous témoignèrent par leurs postures les plus humiliées combien ils souhaitaient d'avoir notre amitié. Enfin ils nous montrèrent leurs femmes en nous faisant connaître que nous pouvions disposer d'elles et en emmener quelques-unes dans nos vaisseaux. Touchés de toutes ces démonstrations d'humilité et de soumission la plus parfaite, nous ne leur fîmes aucun mal. Au contraire on leur fit présent d'une pièce entière de toile peinte, longue de 50 à 60 aunes<fnref n="21" />, du corail [perles de verre<fnref n="22" />], petits miroirs, etc. Comme ils virent par-là, que notre dessein était de les traiter en amis, ils nous rapportèrent un peu après encore cinq cents poules, toutes en vie.» (Behrens 1739: 128-129). Cette description présente plusieurs éléments à retenir sur lesquels nous reviendrons.

Ajoutons l'information rapportée par Bouman sur ce qui s'est passé, selon lui, juste après le massacre lors du débarquement:

« Après la fusillade, les habitants ont commencé à s'enfuir à toute allure vers l'intérieur des terres [...] Quand nous avons commencé à nous préparer pour retourner à la plage, un habitant s'est approché de nous à petits pas. Il portait une coiffe de plumes blanches, un habit blanc autour du corps et un coquillage blanc sur la poitrine. De loin déjà, il nous saluait en s'inclinant et en faisant d'autres mouvements avec son corps; il nous apporta un poulet et un régime de bananes qu'il posa sur le sol à environ 30 pas de nous et s'enfuit comme Pégase. Mais il est revenu quand il a vu que cela [ce qu'il nous a apporté] nous était agréable, accompagné d'autres habitants, apportant de nouveau des poulets, des ignames, des bananes, de jeunes plantes et de la canne à sucre; nous lui avons fait déposer tout cela au sol, et nous avons pris seulement les poulets et les bananes.»

<footnote n="21">21 Ce qui correspond à 45 mètres environ.</footnote>

<footnote n="22">22 [Note des éditeurs] Le mot surprend. Nous n'avons pas vérifié l'original allemand, mais on sait que dans le néerlandais de l'époque, le mot corail (« coralen »), que la version française a traduit littéralement, était communément utilisé pour désigner les « perles de verre » (voir ici le chap. suivant par Tcherkézoff).</footnote>
Bouman ajoute que, en voyant la manière dont il donnait des ordres, « cet
Indien était leur chef ». Si un ordre n'était pas exécuté,

« il prenait une pierre et menaçait de la jeter sur le récalcitrant ; ce dernier
se jetait immédiatement à ses genoux, implorant le pardon, ce qui était alors
octroyé [...]. Ce chef a ordonné de nous apporter davantage de poules et de ba-
nanes, mais ils [les habitants] n'étaient guère pourvus d'aucune de ces deux
ressources, car nous avons pu clairement déduire, devant leur gêne apeurée,
que s'ils en avaient eu davantage, ils l'auraient apporté. Voyant à quel point ils
étaient pauvres à tous points de vue, nous les avons honorés en récompense
avec un demi-morceau de tissu Haarlemmer [valant] de 5 à 6 pence par brasse,
ce qu'ils ont accepté avec une grande gratitude. Nous avons été accompagnés
d'une grande foule jusqu'à la plage, où nous sommes restés jusqu'à ce que tout
le monde ait à nouveau embarqué. Ainsi nous nous sommes quittés comme de
bons amis. » (Bouman 1994: 99 [nos ajouts entre crochets])

Les Hollandais, de retour sur leurs navires pour la nuit, projettent d'ex-
plorer l'île le lendemain, mais un vent trop fort détache deux de leurs ancres
et ils décident de partir pour continuer leur recherche du continent austral
(Behrens 1739: 137-138).

Il est difficile de mesurer l'ampleur de l'impact de ces premières ren-
contres mais nous retiendrons quelques faits remarquables que nous analy-
serons par la suite. D'abord lors des rencontres sur les bateaux, les insulaires
.et l'un d'eux en particulier) mesurent l'Arend. Les Hollandais sont visités par
une délégation certainement composée de membres de l'élite locale, si l'on s'en
tient à la description de Behrens d'un homme « tout-à-fait blanc<fnref n="23" /> », aux oreilles
percées et étendues, perçu comme « un prêtre ». De plus, parmi la nourriture
apportée sur les bateaux, il n'est pas fait mention de rat, un mets qui selon
l'ethnologie classique (Routledge 1919; Métraux 1940) était principalement
destiné aux urumanu (les gens du commun). Les étrangers reçoivent ainsi des
mets de haut rang. Les Hollandais donnent en contrepartie des miroirs, des
perles de verre, des clous et de grands morceaux de tissus, types d'objets que
l'on retrouve dans la majorité des échanges entre Européens et Polynésiens
(Tcherkézoff 2008).

D'autres éléments dans les rencontres à terre retiennent notre attention.
Le massacre lors du débarquement provoque évidemment la peur et un mou-
vement de panique chez les insulaires. Toutefois leur attitude se modifie car
il s'ensuit des échanges de nourriture et un apaisement relatif. Soulignons le
comportement d'un chef, dont l'habillement est décrit avec précision, consis-
tant à faire apporter davantage de poules et de régimes de bananes. D'après la
description de Behrens, cela fut réalisé avec tout un cérémonial impliquant
une procession d'hommes, femmes et enfants, qui portaient des palmes, et des
étendards (certainement fabriqués en tapa) qu'ils plantèrent au sol. Behrens

<footnote n="23">23 On ne peut évidemment savoir si Behrens parle du teint de la peau (on serait alors dans le cas où, comme ce fut attesté ailleurs et plus tard en Polynésie, les personnes de haut rang évitaient à tout prix d'être exposées au soleil) ou d'une onction poudreuse sur la peau ou même d'un vêtement tout blanc qui enveloppait le corps (donc un tapa non décoré) comme le dit Bouman du « chef » qui s'approcha après la fusillade en apportant des offrandes de nourriture; mais chacune de ces hypothèses peut évoquer une marque de haut rang.</footnote>
rapporte aussi que c'est seulement après le massacre du débarquement que les hommes présentèrent des femmes aux Européens. Ces actes semblent avoir été destinés à contenir les pouvoirs de mort des nouveaux venus. Nous sommes dans une configuration très proche des événements décrits et analysés par Tcherkézoff (2008, 2010) pour les cas de Samoa et de Tahiti où les dons de nourriture, de tapa et la présentation de jeunes filles aux Européens étaient une stratégie devant la violence, exercée ou potentielle, dont les nouveaux venus étaient capables. Tout un dossier comparatif reste ouvert.

## Novembre 1770

Presque cinquante ans se sont écoulés entre la visite des Hollandais et le passage des Espagnols en 1770. Temps suffisant pour que les insulaires se soient longuement interrogés sur la nature de ces nouveaux venus, ainsi que sur les stratégies à déployer face à cette nouvelle violence des armes à feu. Les rapports établis avec les Espagnols fournissent des informations sur ces nouvelles modalités de rencontre, notamment dans les échanges de nourriture. Certains mots retenus par les chroniqueurs suscitent également notre attention.

## Tour de l'île et contacts en mer

Le 14 novembre, la vigie du San Lorenzo aperçut une terre dont la latitude était proche de celle connue pour la terre recherchée. Néanmoins, vue de loin, elle ne ressemblait pas à la description laissée par le boucanier Davis. González de Haedo et son commandement conclurent alors qu'il s'agissait d'une autre terre et la baptisèrent Isla de San Carlos en l'honneur du roi d'Espagne de l'époque, Charles III (règne de 1759 à 1788). Le 15 novembre, les bateaux commencèrent à faire le tour de l'île à la recherche d'un lieu d'accostage. Le pilote du San Lorenzo, Juan Antonio Hervé, signale que les habitants de l'île ont commencé à allumer des feux au fur et à mesure que les bateaux avançaient vers la côte nord. À midi passé, les Espagnols du San Lorenzo jetèrent l'ancre à une lieue face à une baie protégée qu'ils baptisèrent San Felipe, afin de réaliser des coups de sonde. Hervé était accompagné d'un sergent et de six hommes « bien armés ». Ils commençaient les sondages quand ils reçurent la visite de trois insulaires qui s'étaient approchés à la nage. Hervé écrit<fnref n="24" />:

> « Pendant que j'étais dans la dite position [sur la barque] en attendant l'ar-rivée du bateau [San Lorenzo], trois hommes parmi ces naturels, peints de différentes couleurs, vinrent à la nage, restant près du bateau, en criant beaucoup; puis l'un d'eux s'approcha et m'offrit un morceau d'igname: je lui ai donné du biscuit et du tabac, il reçut le tout: il transportait sa nourriture dans un petit sac de paille finement tressée.» (Hervé in Mellén Blanco 1986: 259)

<footnote n="24">24 Nous tenons à remercier Annie Baert [note des éditeurs: voir chap. ci-dessus] qui a bien voulu nous donner quelques conseils pour la traduction de certains termes espagnols.</footnote>
Contrairement aux récits hollandais où il est fait mention de violence
dès la première rencontre, aucun document espagnol ne témoigne de l'usage
de la force lors des rencontres avec les insulaires durant tout le séjour<fnref n="25" />.
Au contraire, leurs descriptions évoquent des échanges favorisant les deux
côtés: les insulaires donnent des poules et de la canne à sucre et reçoivent en
contrepartie des morceaux de tissus, des clous et de petits miroirs. Le pilote
Francisco Antonio Aguera Infanzón<fnref n="26" />, l'un des Espagnols dépêchés pour explo-
rer les côtes, écrit de son côté:

« Nous vimes une multitude considérable d'Indiens placés sur les hauteurs des collines, et ils s'approchaient du centre de la crique au fur et à mesure que nous avancions vers elle : de sorte que, quand nous voulûmes jeter l'ancre, il y avait plus de 800 hommes rassemblés en plusieurs groupes; ils étaient tous habillés de capes jaunes ou blanches, et ils ne montraient aucun signe de peur ni aucun ustensile guerrier; ils ne manifestaient que de la joie et de la gaieté, par de nombreuses démonstrations. » (Aguera in Mellén Blanco, 1986: 282)

Ce même jour, trois insulaires rejoignent le *San Lorenzo* à la nage et font des échanges avec les Espagnols. De manière semblable au premier Rapanui à être monté sur un bateau européen en 1722, ils mesurent le pont. Hervé décrit la scène en détail :

« Après que le navire eut jeté l'ancre, ces trois-là allèrent à terre, et en revenrent à la nage avec un autre; ils se dirigèrent directement vers le navire, où ils montèrent prestement, criant sans cesse, montrant une grande joie: ils couraient librement et gaiement de l'arrière à l'avant du navire, grimpant aux haubans comme des marins; on leur a joué du tambour et du fifre, et ils se sont mis à danser manifestant une grande joie. On leur offrit des rubans, des chemises, des culottes, des ornaments d'habit de marin [solapa]<fnref n="27" /> et quelques petites croix en métal doré: ils reçurent tout cela avec plaisir; ils reçurent le biscuit sans le manger, jusqu'à ce qu'ils virent nos gens le manger; nous avons vu qu'ils en ont aimé le goût car ils en redemandaient, et ils s'appliquaient à manger le lard et le riz. » (Hervé in Mellén Blanco, 1986: 259-60)

D'autres insulaires rejoindront par la suite le *Santa Rosalia*. Le pilote
Aguera rapporte que tous les jours, ils accueillirent des insulaires en grand
nombre. Ceux-ci sont décrits par Aguera comme étant « bien faits et de belle
allure ». Il ajoute qu'ils importunent avec leurs demandes pressantes, dont, ap-
paremment, des « offrandes » féminines, mais le font en toute « franchise » :

« Les femmes [...] sont, comme les hommes, importunes par leurs demandes
[nous importunent par leurs demandes], mais les uns comme les autres

<footnote n="25">25 En effet, l'ordre de ne faire en aucun cas usage de la violence envers les autochtones rencontrés lors de cette expédition avait été clairement formulé par le mandataire de la mission, le vice-roi de Pérou Manuel de Amat y Junyent (Mellén Blanco 1986: 214).</footnote>

<footnote n="26">26 Mellén Blanco (1986:47) signale que dans certains manuscrits ce nom est écrit « Aguera » ou « Arguera ».</footnote>

<footnote n="27">27 Hors contexte le terme désigne plutôt un revers de veste. Mais il pourrait s'agir ici de la partie de couleur rouge ajoutée (boutonnée) sur le devant de l'uniforme, et si tel est le cas on comprend que ce fut un cadeau apprécié (du fait de la couleur rouge); voir González de Canales (2013: 116-117).</footnote>
offrent avec la même franchise ce qu'ils ont à offrir, et en particulier les
femmes viennent offrir avec insistance et démonstrations [gestes démon-
tratifs] ce qu'une femme doit rendre hommage [doit offrir] à un homme pris
de passion pour elles: sans pour autant que cela paraisse [une transgression]
à réparer, en regard du fait [puisque nous voyons] que ce sont les hommes
eux-mêmes qui les présentent, avec enthousiasme, comme des offrandes.»
(Aguera in Mellén Blanco 1986: 284 [nos ajouts entre crochets])

Le texte continue et, après d'autres considérations (hypothèse sur la
« mise en commun » des femmes pour les hommes, tout en admettant que
« nous n'avons pas pu enquêter » sur ces questions), on peut lire : « [...] ce sont
les hommes âgés et importants qui ont la première place dans cette affaire,
car ce sont toujours eux qui accompagnent les femmes et en font l'offrande, et
à qui les femmes obéissent, et pas les jeunes hommes. » (ibid.).
Entre le 16 et le 20 novembre, les Espagnols réalisent le tour de l'île, dessinent
plusieurs cartes et rebaptisent chaque baie, anse et cale avec des noms espa-
gnols (figure 2). À chaque étape, ils débarquent et entrent en contact avec les
insulaires. Ils décrivent les habitants, les villages et les champs cultivés ainsi
que les statues pour lesquelles les « Naturels font preuve d'une grande véné-
ration, et s'offensent lorsque nous nous en approchons pour les examiner »
(id.: 283). Aux yeux des Espagnols, l'île était riche en produits agricoles, mais
pauvre en eau douce.

Débarquement et prise de possession

Au vu des bonnes conditions d'accueil, des ressources disponibles ainsi
que de la situation géographique de l'île, les Espagnols procèdent à un débar-
quement massif pour réaliser une « prise de possession ». Entre les hauts com-
mandements, les prêtres et les matelots, environ 250 personnes descendent à
terre. Les prêtres étaient habillés pour la liturgie, derrière eux s'est positionné
un groupe d'hommes qui transportait trois énormes croix en bois destinées
à être plantées sur trois petites collines de la côte nord-est de l'île dans la pé-
ninsule du Poike (et inscrites sur la vue en coupe de l'île sur la figure 2). Le pi-
lote Hervé donne des détails sur le débarquement : « À peine descendus à terre,
beaucoup de gens de ce pays nous accueillirent et se proposèrent pour débar-
quer nos officiers ; c'est ce qu'ils firent en effet, et ils prirent les trois croix
sur le dos et ils les emportèrent sur ces collines: les chapelains chantaient
la Litanie, et les insulaires, avec nos gens, répondaient (ora pro nobis)<fnref n="28" /> »
(Hervé in Mellén Blanco 1986 : 262).

<footnote n="28">28 Apparemment les Espagnols entendent ou ont l'impression d'entendre que les insulaires répètent les pa-
roles que le contingent espagnol prononce en réponse à la Litanie, c'est-à-dire « ora pro nobis ».</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 2: Plano de la isla de San Carlos y plano de la Ensenada de González (source: Mellén Blanco, 1986).

Dans les sources espagnoles on trouve plusieurs cartes de l'île. Notons l'effort d'une prise du territoire par la cartographie et par une nouvelle toponymie.</figcaption></figure>
Les insulaires observent, mais très vite se joignent à la procession. Le pilote
Aguera livre la description la plus détaillée de ce moment :

« Nous avons débarqué ici sans obstacle, et nous avons été accueillis par une foule considérable d'Indiens qui manifestait beaucoup de plaisir à grand bruit. Une fois la troupe des gens d'armes constituée, nous avons commencé la marche, accompagnés par les Indiens, qui ont volontiers aidé à porter les Croix en chantant et en dansant à leur manière. Nous avons parcouru tout le circuit de l'anse avec beaucoup d'efforts [...] sans cesse accompagnés par de nombreux Indiens jusqu'au pied de la montagne, où la plupart sont restés [...], et nous sommes arrivés à destination pour le placement [des croix], ce qui a été célébré avec grande joie, précédant la bénédiction et l'adoration des images sacrées; les Indiens, en suivant l'exemple, ont pratiqué la même cérémonie. Une fois les croix plantées dans leur colline respective, le drapeau espagnol a été arboré et la troupe fut disposée pour tirer [une salve d'honneur], le capitaine de frégate don Josef Bustillo, avec les cérémonies habituelles, a pris possession de cette île de San Carlos [...] aujourd'hui 20 novembre 1770 [...] pour mieux attester de cet acte si important, quelques Indiens présents signèrent en gravant sur le document témoin certains caractères selon leur style<fnref n="29" />. Puis nous saluèrent le Roi sept fois de la voix<fnref n="30" /> et s'ensuivit une triple salve d'artillerie de tout le bataillon, et pour conclure nos navires saluèrent avec 21 tirs de canons. » (Aguera *in Mellén Blanco* 1986: 287-288)

La cérémonie de prise de possession a certainement fait une très forte
impression : la présence des trois énormes croix en bois, dans une île où cette
ressource semblait alors rare, et la force du bruit des tirs des fusils et des ca-
nons depuis les navires, auxquelles s'ajoutait la présence d'un grand nombre
d'hommes habillés et armés ainsi que celle des prêtres dans leur tenue litur-
gique. Aguera témoigne aussi de la réaction des insulaires pendant cette pro-
cession, ce qui laisse entrevoir leur propre interprétation de ce qui était en
train de se passer : « Il me semble qu'ils ont des ministres ou prêtres pour leurs
idoles [les moai], parce que le jour de l'installation des croix, où nos chapelains
accompagnaient les figures sacrées [les croix], habillés en soutane et chan-
tant les litanies, j'ai observé que les Indiens venaient sur le chemin pour leur
offrir leurs nattes et les femmes leur donnaient des volailles et tous criaient
maca maca, traitant nos prêtres avec beaucoup de vénération. » (id. : 285 [nos
ajouts entre crochets]).

Les insulaires offraient des nattes et de la nourriture (volailles cuites) aux prêtres espagnols en procession en criant « maca maca ». Ce détail est important car le mot fait référence sans doute à la divinité Makemake, laquelle, selon les sources ethnographiques postérieures (Routledge 1919; Métraux 1940; Englert 1948), était l'une des divinités les plus puissantes au moment de l'arrivée des missionnaires, soit quatre-vingt-quinze ans après le passage des Espagnols. Il nous semble pertinent de penser que les Rapanui ont relié la procession d'érection des croix à un culte lié à la fertilité. Cela peut paraître

<footnote n="29">29 Le texte ne le dit pas mais il faut penser que ce fut une demande des Espagnols que les Rapanui ajoutent leur « signature » pour mieux valider l'acte d'annexion.</footnote>

<footnote n="30">30 C'est-à-dire en criant: « Vive le Roi! »</footnote>
anecdotique, mais ces croix ont été plantées à l'est de l'île, c'est-à-dire du côté du soleil levant. C'est peut-être pour cela qu'ils ont fait appel à la divinité Makemake, dont on sait qu'elle représentait l'abondance<fnref n="31" />, et non pas à d'autres entités puissantes comme Rongo, Tive ou Hiva, également citées dans les plus anciens recueils mythologiques de l'île (Thomson 1891; Roussel 1926). Les Espagnols quittèrent l'île le 21 novembre sans jamais y revenir malgré l'ennexion réalisée en grande pompe. Leurs intérêts dans le Pacifique s'étaient déplacés vers Tahiti, récemment visitée par les Anglais et les Français. Dans la concurrence européenne pour ces territoires insulaires, les Espagnols essayèrent d'implanter une mission catholique à Tahiti en 1775, sans beaucoup de succès (Mellén Blanco 2013).

## Mars 1774

Quatre ans après la visite espagnole, en mars 1774, le capitaine James Cook, au cours de son deuxième voyage, décida de s'arrêter à l'île de Pâques pour obtenir des vivres et l'explorer. Les Anglais purent s'y procurer de la patate douce, de la canne à sucre, quelques volailles et de l'eau décrite comme très salée.

## Les statues vues de loin et contacts à bord

Le 11 mars 1774, la vigie repéra au loin une île, plus au moins sur la même latitude que celle indiquée par les journaux de l'expédition de Roggeveen (dont, rappelons-le, les Anglais avaient pu avoir connaissance). Le 12 mars, les Anglais aperçurent à la longue vue des « colonnes qui n'étaient guère éloignées du rivage et devaient à l'évidence être très hautes puisqu'on pouvait les voir de si loin » (J.R. Forster 1982: 463); nous dirons « les statues » puisque c'est le terme habituel de la littérature pour ces moai. Puis, ils distinguèrent nettement que les insulaires avaient allumé des feux « près » des statues, précisant, en s'étant approchés de la côte, que ces feux étaient « au pied » des statues; et rappelèrent que Roggeveen l'avait noté aussi à son arrivée (G. Forster 1777: 553; J.R. Forster 1982: 463-464).
Le 13 mars au matin, deux insulaires sur une pirogue s'approchent des bateaux et offrent un régime de bananes aux Européens; les Anglais leur jettent une corde, ils y attachent le régime; « après avoir reçu deux médailles accrochées à un ruban rouge, ils ont regagné la côte » (id.: 464). C'est la première rencontre des Anglais avec les insulaires. Le 14, Cook envoie une chaloupe, commandée par Joseph Gilbert, pour sonder les fonds. À son retour ce dernier ramène un insulaire sur le pont :

> « J'envoyai le Maître [Gilbert] dans une chaloupe pour sonder le rivage. Il revint à cinq heures du soir; et, bientôt après, on jeta l'ancre [...]. Comme le Maître s'avançait vers la côte, avec une chaloupe, un des Naturels, qui s'approcha de lui à la nage, demanda instamment d'être amené au vaisseau, où il passa deux nuits et un jour. La première chose qu'il fit, après avoir monté

<footnote n="31">31 Et plus tard, les missionnaires l'assimilèrent au Dieu chrétien (Muñoz 2017: 57). Pour ce qu'on peut reconstruire du rapport entre la divinité Makemake et un culte de la fertilité, jusqu'à des représentations contemporaines (id.: 59, 375, 377).</footnote>
à bord, fut de mesurer la longueur de notre bâtiment, depuis le couronne-
ment jusqu'à l'arrière, et nous remarquâmes que, pour compter les brasses,
il exprimait les nombres par les mêmes termes que les Taïtiens: son langage
était d'ailleurs intelligible pour nous.» (Cook 1778, II: 187).

George Forster qui était lui aussi dans la chaloupe donne d'autres rense-
gnements importants à retenir :

« M. Gilbert nous raconta que dès que l'Indien<fnref n="32" /> se fut assis dans la chaloupe, il se plaignit du froid, et qu'il fit des gestes très intelligibles; on lui donna une jaquette, on mit un chapeau sur sa tête et c'est dans cet équipage qu'il fut sur le pont. Nous [le capitaine et les passagers] lui offrîmes des clous, des médailles, des cordons de grains de verre qu'il [pour cette dernière catégorie] nous pria de lui attacher autour du front. Il montra d'abord de la crainte et de la défiance, et il demanda si nous le tuerions comme un ennemi (Matté-Toa?). Mais quand nous l'eûmes assuré qu'on le traiterait fort amicalement, il se crut en sûreté et, au lieu de témoigner de l'inquiétude, il ne parla que de danse (hééva) » (Traduction française de G. Forster 1777: 561-562 insérée dans Cook, 1778, II: 189; ajouts entre crochets: notre traduction selon l'original Forster 1777)<fnref n="33" />.

On trouve les mêmes propos chez J.R. Forster (1982: 466) sur les perles de verre et sur les mots prononcés (mais J.R. Forster écrit « *màttè-tòà* »). G. Forster rapporte aussi que l'insulaire mesura le pont en utilisant le même système qu'à Tahiti et que Mahine arrivait à le comprendre (*ibid*.). Nous reviendrons sur les deux mots indiqués par G. Forster (*Matté-Toa* et *Hééva*). Un peu plus loin, G. Forster nous dit que « son nom était Maroowahai » (1777: 562).

Débarquement et exploration de l'intérieur de l'île

Devant l'attitude accueillante des insulaires, Cook ordonne le lendemain
un débarquement pour explorer la baie<fnref n="34" />. Il écrit :

« [...] j'allai à terre, accompagné de quelques-uns de nos Messieurs, afin de
connaître ce que l'île pourrait nous fournir. Nous débarquâmes sur un rivage
sablonneux, où étaient assemblés cent ou cent cinquante Naturels, qui mon-
traient tant d'envie de nous voir, que plusieurs se jetèrent à la nage, et vinrent
à la rencontre de nos chaloupes. Je leur distribuai d'abord des bagatelles; et,

<footnote n="32">32 Nous suivons la traduction française de 1778, mais dans son texte original anglais de 1777, George Forster dit constamment « *the Native(s)* ».</footnote>

<footnote n="33">33 La traduction française de 1778 de G. Forster 1777 étant suffisamment fidèle (nous vérifions sur l'original anglais), nous citons cette traduction de 1778 plutôt que de traduire nous-même, afin de conserver le même style de l'époque que celui des citations de Cook. C'est en effet le même traducteur pour les deux récits. Dans ce *Second voyage de M. Cook* (paru à Londres, Cook 1777) et, notant que « M. Forster le fils a publié une autre Relation en deux volumes » (paru à Londres, G. Forster 1777), le traducteur « en a tiré tout ce qui n'est pas dans celle de M. Cook et il a fait un ensemble des deux ouvrages en distinguant par des guillemets ce qui est de M. Forster » («Avertissement du traducteur», in Cook 1778: ix). Le nom du traducteur n'est pas donné, mais on sait qu'il s'agissait d'un homme de lettres, académicien, Jean-Baptiste-Antoine Suard (voir Laval 2020: doc. électron. non paginé)</footnote>

<footnote n="34">34 Ce jour-là, le capitaine Cook, les lieutenants Pickersgill et Edcumbre, les naturalistes Johann Reinhold Forster, son fils George Forster, Mahine et Maroowahai, et un certain nombre de matelots armés, débarquèrent dans la baie que les insulaires ont nommée Hangaroa. Ils étaient vingt-sept hommes au total selon J.R Forster (1982: 468). Cook, assez malade, resta sur le rivage avec quelques-uns (G. Forster et Cook lui-même l'indiquent: Cook 1778, II: 199, 204), pendant que d'autres allèrent explorer l'intérieur.</footnote>
par signe, je leur demandai ensuite à manger. À l'instant, ils nous offrirent des patates, des plantains ou des cannes à sucre; et ils les échangèrent contre des clous, des miroirs et des morceaux d'étoffe.

Ils nous prouvèrent bientôt qu'ils sont d'habiles voleurs, et qu'ils trompent dans leurs échanges. Nos avions peine à garder nos chapeaux sur nos têtes: surtout il n'était presque pas possible de conserver quelque chose dans nos poches, pas même ce que nous avions acheté; car ils guettaient tous les moments de prendre ce que nous possédions; de sorte qu'après nous avoir vendu deux ou trois fois les mêmes fruits ou les mêmes outils, leur adresse venait encore à bout de les remporter à terre [...]. Ils semblaient aussi connaître l'usage des fusils, et paraissaient beaucoup redouter ces armes» (Cook 1778, II: 191).

Avant ces mots, Cook précisait qu'il avait appris, avant de partir d'Angleterre, la visite des Espagnols et en voyait « des preuves » sur les insulaires (un chapeau, un habit, un mouchoir de soie). Il ajoutait ensuite, à propos des fusils, avoir lu dans le récit hollandais de quelle manière « Roggewin [...] leur en fit sentir les terribles effets » (ibid.). G. Forster écrit sur le débarquement :

> « Les gens n'ont fait aucun mouvement hostile lors de notre débarquement, mais ils ont montré une peur prodigieuse envers nos armes à feu, dont ils semblaient connaître les effets mortels. Nous avons vu peu d'armes parmi eux, quelques-uns cependant avaient des lances ou des piques, faites d'un bâton mince et mal formé, et armées à la pointe d'un morceau triangulaire d'une lave noirâtre et vitreuse (pumex vitreus. Linn.) qu'on appelle communément agate d'Islande. L'un d'eux tenait une massue de combat faite d'un morceau épais de bois d'environ trois pieds de long sculpté à une extrémité, et d'autres avaient de courtes massues. » (G. Forster 1777: 563)

Ainsi, le débarquement s'est apparemment déroulé sans conflit ouvert, mais les descriptions laissent à penser que l'atmosphère était tendue. D'une part, les insulaires se jetèrent sur l'équipage pour prendre tous les objets à portée de main, ce que les Anglais interprétèrent comme du vol et qu'ils punirent avec force comme nous le verrons plus loin. En même temps, certains insulaires se présentèrent armés des massues, ce qui est bien souligné par George Forster, mais ils semblaient aussi être très intimidés par les armes à feu. Cette tension est omniprésente dans les récits anglais. J.R. Forster signale que « les armes à feu leur étaient connues et le moindre mouvement accidentel de nos fusils alarma ces pauvres gens, et nous convainquit qu'ils en avaient essuyé les funestes effets d'une manière à laisser de fortes impressions sur leurs esprits » (J.R. Forster 2014: 70).

Les Anglais explorent la baie de Hangaroa. Ils observent les fameuses statues (moai), décrites comme des « piliers de pierre rustiques » (G. Forster 1777: 567); « tout le long de la côte, nous vîmes un grand nombre de piliers immenses, certains surélevés sur plusieurs rangs de pierre, avec un visage humain et des bras, la partie inférieure invisible » (J.R. Forster, 1982: 465). Pourtant J.R. Forster parvint à déterminer qu'elles portaient des noms et représentaient des chefs (hareeke) décédés (G. Forster 1777: 587, citant les notes de son père).
Ils visitent aussi des « cases » vides, appartenant aux familles des chefs, comme les insulaires l'ont expliqué à Mahine. George Forster ajoute que les insulaires « semblaient tenir [leurs « piliers »] en vénération, car ils exprimaient parfois une aversion lorsque nous marchions sur la zone pavée ou [sur] les piédestaux, ou que nous examinions les pierres qui la composaient » (G. Forster 1777: 568). Vraisemblablement, les Anglais (comme l'ont fait aussi les Espagnols) rompirent plusieurs *tapu* (tabous) lors de l'exploration à terre. Cook, quant à lui, écrit que sur l'une des plates-formes proches du lieu de débarquement, trois de ces quatre statues (*moai*) étaient à terre (Cook 1778, II: 205). J.R. Forster (2014) en conclut que les statues avaient été renversées lors de récents conflits entre les différents groupes de l'île.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 3: Monuments de l'île de Pâques (source: Cook, 1778). Gravure d'après un dessin de Williams Hodges reflétant la vision de Cook et des Forster sur l'île. Le squelette en premier plan et les statues en ruine montrent un monde dévasté.</figcaption></figure>

Alors que Cook reste sur la côte à Hangaroa, il relate le départ de l'expédition vers l'intérieur:

« Nos Messieurs [M. Patton, le lieutenant Clerk, Johann et George Forster et Mahine] partirent du rivage à neuf heures du matin: un sentier les conduisit au côté S.E de l'Île, et ils furent suivis d'une foule nombreuse des Naturels, qui se précipitaient vers eux avec beaucoup d'empressement. Bientôt un homme d'un moyen âge [sic], *tatoué* depuis les pieds jusqu'à la tête, et ayant un visage peint d'une sorte de pigment<fnref n="35" /> blanc, parut avec une pique à la main, se promena à côté d'eux, et fit signe à ses compatriotes de se tenir éloignés et de ne pas incommoder les étrangers. Il arbora ensuite un morceau d'étoffe blanche sur sa pique, et se plaçant à leur tête, il les conduisit lui-même, en agitant ce pavillon de paix. » (Cook 1778, II: 204; italiques dans le texte, notre ajout entre crochets)

<footnote n="35">35 Le mot est imprimé « piment » dans le texte, nous avons jugé qu'il s'agissait d'une faute d'imprimerie.</footnote>
Cook dit continuer le « commerce » avec les insulaires sur le rivage, mais indique que des tensions provoquées par des « vols » se sont produites durant l'expédition à l'intérieur de l'île. À la suite d'une tentative d'arrachage d'un sac, les Anglais blessèrent un insulaire en tirant un « fusil chargé à petit plomb » (id.: 206). C'est le seul cas de violence rapporté par Cook<fnref n="36" />, mentionné aussi par J.R. Forster (1982: 472). Les expéditionnaires parvinrent sur la côte sud toujours escortés par l'homme avec son bâton et un groupe d'insulaires. On leur présenta un « aree » (chef) qu'ils saluèrent avec respect<fnref n="37" />.

Lors de cette exploration, les Anglais constatèrent l'aridité du sol, le manque d'eau douce et se montrèrent surpris par le faible nombre de la population et par une disparité entre les sexes<fnref n="38" />. Ils signalèrent que plusieurs des grandes statues décrites par les Hollandais et les Espagnols étaient à terre, signe de la dégradation de la société, et estimèrent que le territoire ne présentait pas de grandes possibilités d'approvisionnement. Les Anglais ne pouvaient pas savoir que l'île vivait alors une période de forte sécheresse causée par le phénomène de la Niña (Lima et al. 2020). C'est donc l'image d'une île affaiblie par la désertification et les conflits interclaniques qui se construisit alors et perdurera longtemps dans les représentations occidentales courantes jusqu'à aujourd'hui. Un commentaire laissé par Cook marquera le regard occidental sur Rapa Nui (et peut expliquer aussi pour quelle raison aucune puisance européenne ne chercha à en prendre possession plus tard):

> « Aucune Nation ne doit prétendre à l'honneur de la découverte de cette Île: car il n'y a pas de contrée qui soit d'une moindre ressource aux Marins. Il n'y a point de mouillage sûr; point de bois à brûler, et point d'eau douce dont on puisse remplir ses futailles. La Nature a répandu ses faveurs avec bien de la réserve, sur ce coin de terre. Puisque rien n'y croit qu'à force de travail, on ne peut pas supposer que les Insulaires fassent des plantations au-delà de ce qui

<footnote n="36">36 Voici le passage in extenso: « Tandis que ces génèreux Insulaires s'efforçaient d'apaiser la faim et la soif des Étrangers, d'autres tâchaient d'enlever tout ce qu'ils avaient reçus en présent. Pour prévenir des suites plus funestes, nos Messieurs furent obligés de tirer un fusil chargé à petit plomb sur l'un d'eux qui eut l'audace d'arracher un de nos sacs. Le plomb l'atteignit au dos, il abandonna alors le sac, fit quelques pas en s'enfuyant et ensuite tomba: mais il se releva bientôt et marcha: nous n'avons pas su s'il était dangereusement blessé, ni ce qu'il devint. Comme ce malheur occasionna du délai, et rassembla les Naturels, l'homme qui jusqu'alors avait conduit la bande, et un ou deux autres coururent vers nos MM; mais au lieu de s'arrêter quand ils en furent près, ils se mirent à courir autour de la bande, en répétant quelques mots d'une manière amicale. Les Anglais ayant continué leur marche, le vieil [sic] guide arbora son pavillon et dirigea la troupe comme auparavant, et aucun Naturel n'entreprit de commettre de vol.» (Cook 1778, II: 206)</footnote>

<footnote n="37">37 G. Forster décrit le moment où ils rencontrent ce chef qu'ils prendront pour le roi de l'île: « Peu après, les indigènes nous ont dit que leur *aree* ou *hareekee* ou roi venait vers nous. Plusieurs hommes sont venus avant lui, et nous ont distribué des cannes à sucre en signe d'amitié, en prononçant le mot *heeo* qui signifie ami [note: *Hia* dans les îles de la Société, *Wia* aux îles des Amis]. Nous avons alors vu le roi se tenir sur une colline, et nous sommes allés vers lui, M. Pickersgill et moi-même lui faisant quelques présents. Nous lui avons demandé son nom, qu'il nous a dit être Ko Toheetai, en ajoutant qu'il était *aree* ou roi. Nous voulions savoir s'il était seulement le chef d'un district ou de toute l'île, ce sur quoi il étendit les bras, comme pour inclure toute l'île, et dit Waihu. Pour montrer que nous l'avions compris, nous avons posé nos mains sur sa poitrine et, en l'appelant par son nom, nous avons ajouté son titre de roi de Waihu, ce qui lui a valu une très grande satisfaction et une grande conversation avec son peuple sur ce sujet.» (G. Forster 1777: 588-89). J.R. Forster (1982: 472) cite la réponse du chef: «Kotohetāi Aree no te Henoā Wāihoo, i.e. Kotohetāi chief of the Land of Wāihoo.»</footnote>

<footnote n="38">38 G. Forster conclut que «le petit nombre d'habitants qui nous ont rejoint sur le lieu du débarquement semble avoir constitué l'essentiel de la nation, puisque nous n'avons pas rencontré d'autres personnes au cours de notre marche» (G. Forster 1777: 569) et ajouté plus tard que le nombre de toutes les femmes rencontrées «n'atteignait pas la trentaine, alors que nos gens avaient traversé l'île d'un bout à l'autre, sans voir la moindre possibilité d'un endroit caché où les femmes se seraient retirées. S'il n'y a vraiment pas plus de trente ou quarante femmes, parmi six cents ou sept cents hommes, la nation est bien proche de s'éteindre.» (id.: 595).</footnote>
leur est nécessaire, et leur population étant peu considérable, ils sont inca-
pables de fournir aux besoins des Navigateurs.» (Cook 1778, II: 220)

Si pour les Anglais, l'Île de Pâques ne présentait aucun intérêt, pour les
insulaires cette visite marqua la rencontre avec d'autres Polynésiens. Les An-
glais, en plus d'utiliser leurs propres tissus et nourriture pour échanger avec
les insulaires, offrirent des produits de Tahiti, notamment les étoffes de tapa
qui, d'après George Forster, furent très appréciées. Mais la présence de Mahine
fut sans doute le principal sujet d'étonnement pour les insulaires. George Fors-
ter explique qu'il arrivait à bien communiquer avec les insulaires, mais qu'il
fut outré lorsqu'il se fit dérober ses vêtements. En quittant l'île, Mahine aurait
dit, selon G. Forster, « tàta maitai whennúa èeno » [ta'ata maitai, fenua eeno],
Forster ajoutant comme traduction « the people were good, but the island very
bad » (G. Forster 1777: 601). Les insulaires durent aussi apprendre de lui cer-
taines choses sur le monde par-delà leur île; peut-être les îles orientales qui
seront dites « îles de la Société » après Cook figuraient-elles déjà dans des lé-
gendes, peut-être des contacts anciens eurent-ils lieu, mais, parmi les Rapanui
vivant dans ces années 1770, c'était certainement la première fois qu'ils pou-
vaient toucher du doigt leur existence en faisant face à un de ses habitants<fnref n="39" />.
Il est indiqué, aussi bien par Johann Reinhold et George Forster que par James
Cook, que les insulaires étaient terrorisés par les armes à feu et, comme cela
est décrit par Cook lui-même, les Anglais en firent usage pour punir les « vols ».

Revenons sur la scène décrivant l'insulaire Maroowahai amené sur l'Adven-
ture. Cette scène témoigne avec force de la mémoire collective rapanui sur la
violence initiale. Forster et Gilbert interprètent les gestes de Maroowahai sur
le navire comme résultant du froid. Cependant, une fois couvert avec un man-
teau et un chapeau, il ne se calma pas pour autant. Il ne s'apaisa que lorsqu'il
fut rassuré de ne pas être tué comme un « matatoa », mot que Forster semble
ne pas comprendre, mais qui veut dire « guerrier ». Ces indications semblent
traduire la crainte de Maroowahai de se faire tuer comme « un guerrier » ou
« par les guerriers » de ce bateau. De plus, l'expression que Forster associe
à la danse « heeva », dont Maroowahai parlait sans cesse, semble plutôt être le
mot « hiva » dont il sera question plus loin. Disons pour l'instant que « hiva »
fait référence à des « terres lointaines » et même mythiques orientées vers le
soleil couchant. Ainsi l'irruption des Anglais entre dans un schéma interpré-
tatif concernant la peur d'une mort provoquée par ces êtres venus de « hiva »,
vers le soleil couchant, la direction qui était non seulement celle du monde des
morts, mais aussi celle qui fut suivie par les bateaux hollandais et espagnols
en quittant l'île. Concernant la disparité des sexes notée par Forster père et
fils, les hommes étant nettement majoritaires, nous devons supposer, même
si ces derniers rejettent cette hypothèse, que cela ne traduit pas vraiment une
énorme disparité démographique, mais résulte plutôt du fait qu'une partie de
la population, notamment les femmes, se serait dissimulée pour échapper au
regard des étrangers.

<footnote n="39">39 Ce n’est que cent ans plus tard que la référence à Tahiti prendra une grande place dans les valeurs identitaires rapanui (Muñoz 2017: chap. 5, 7, 9).</footnote>
Les insulaires de Rapa Nui ne verront pas d'autres bateaux pendant les douze prochaines années.

Avril 1786

Le 8 avril 1786 au petit matin, les deux bâtiments français, l'Astrolabe et La Boussole s'approchent de l'île de Pâques venant de l'est. Ils suivent la direction vers la côte sud-est jusqu'à passer du côté ouest. Les Français, commandés par François Galaup, comte de La Pérouse, cherchent le mouillage décrit par Cook. Cette baie appelée par les insulaires Hangaroa est nommée par La Pérouse « la baie de Cook ». Mouillés à environ deux lieues au large, les deux navires sont visités par des insulaires. La Pérouse écrit<fnref n="40" />:

> « [...] ils montèrent à bord, avec un air riant, et une sécurité qui me donna la meilleure opinion de leur caractère, un peuple plus soupçonneux eut craint lorsque nous remîmes à la voile, de se voir arracher à sa famille et enlever loin de sa patrie, mais l'idée d'une perfidie ne parut pas même leur venir, ils étaient au milieu de nous, nus et sans aucune arme, une simple ficelle autour des reins, avec un paquet d'herbes qui cachaient leur parties naturelles [...] Je fis différents présents à ces Indiens, ils préféraient des morceaux de toile peinte d'une demi-aune, aux clous, aux couteaux, et aux rassades, mais ils désiraient encore davantage les chapeaux, nous en avions une trop petite quantité pour en donner à plusieurs. » (La Pérouse, in Dunmore et De Brossard eds. 1985: 63)

Le lendemain, les Français descendent à terre avec l'intention d'explorer l'intérieur du pays. La Pérouse avait donné l'ordre à son équipage de rester bienveillant envers les insulaires et de ne pas utiliser les armes à feu, ce qui favorisa des incidents ressentis comme des « vols » par les Français. La Pérouse « combla » de cadeaux ses hôtes avec l'intention de gagner leur amitié et de s'assurer d'un débarquement dans de bonnes conditions :

> « À la pointe du jour, je fis tout disposer, pour notre descente à terre, je devais me flatter d'y avoir des amis, puisque j'avais comblé de présents tous ceux qui étaient venus à bord la veille, mais j'avais trop médité les relations des différents voyageurs, pour ne pas savoir que ces Indiens sont de vieux enfants dont la vue de nos différents meubles excite si fort les désirs, qu'ils ne peuvent s'empêcher de chercher à s'en emparer. Je crus donc qu'il fallait les rentrer par la crainte, et j'ordonnai un petit appareil à cette descente, que nous fîmes, avec 4 canots, 12 soldats armés. M. de Langle et moi étions suivis de tous les passagers et officiers, à l'exception de ceux qui étaient nécessaires à bord des deux frégates pour le service; nous composions, en y comprenant l'équipage de nos bâtiments à rames, environ 70 personnes. Quatre ou cinq cents Indiens nous attendaient sur le rivage, ils étaient sans armes, quelques-uns couverts de pièces d'étoffes blanches ou jaunes, mais le plus grand nombre nus; plusieurs étaient tatoués et le visage peint d'une couleur rouge;

<footnote n="40">40 La position des virgules étant parfois erratique dans le manuscrit de La Pérouse fidèlement retranscrit par de Brossard et Dunmore, nous avons pris la liberté d'enlever la virgule quand sa présence, loin de séparer logiquement deux propositions, rendait la phrase étrange.</footnote>
leurs cris et leur physionomie exprimaient la joie; ils s'avancèrent pour nous donner la main et faciliter notre descente. » (id.: 65-67)

Les premiers à descendre à terre furent les soldats qui tout de suite formèrent une haie pour sécuriser la zone. La Pérouse signale que très rapidement ses soldats furent « exposés à la rapacité de ces insulaires dont le nombre s'était accru; ils étaient au moins 800, et dans ce nombre il y avait bien certainement 150 femmes » (id.: 69). La Pérouse et Fleuriot descendirent ensuite avec un nombre important d'animaux qu'ils laisseront sur l'île<fnref n="41" />. La description de La Pérouse marqua la vision occidentale sur les Rapanui autant que l'image de dénuement laissée par Cook:

> « [...] la physionomie de beaucoup de ces femmes était agréable, elles offraient leurs faveurs à tous ceux qui voudraient leur faire quelque présent; les Indiens nous engageaient à les accepter, quelques-uns d'entre eux donnèrent l'exemple des plaisirs qu'elles pouvaient procurer, ils n'étaient séparés des spectateurs que par une simple couverture d'étoffe du pays, et pendant les agaceries de ces femmes, on enlevait nos chapeaux sur nos têtes et les mouchoirs dans nos poches, tous paraissaient complices des vols qu'on nous faisait; car à peine étaient-ils commis, que comme une volée d'oiseaux, ils s'enfuyaient au même instant, mais voyant que nous ne faisions aucun usage de nos fusils, ils revenaient après quelques minutes, recommençaient leurs caresses, et épiaient le moment de faire un nouveau larcin. Ce manège dura toute la matinée [...]. » (id.: 69).

L'impression de La Pérouse fut plus positive que celle des Anglais. Les Rapanui semblaient être en bonne santé, les champs aux alentours des maisons bien cultivés et plusieurs femmes et enfants étaient présents. Les Français divisèrent leur troupe en deux: une partie allant explorer l'intérieur de l'île, alors que l'autre resta dans la baie. Le premier groupe, dirigé par Fleuriot, se dirigea vers le nord<fnref n="42" />. La Pérouse, quant à lui, resta proche du campement et en profita pour examiner les plates-formes et les statues (figure 4)<fnref n="43" />. Alors qu'Aguera et Cook avaient décrit le malaise des insulaires en les voyant escalader ces sites, La Pérouse fut même aidé pour descendre d'une des plates-formes, ce qui peut témoigner d'un changement important dans la valorisation des moai. Par ailleurs, les insulaires ne perdirent aucune occasion de s'approprier les tricornes des Européens, ainsi que d'autres menus objets. La Pérouse rapporte que « ces Indiens étaient sans armes, 3 ou 4, sur un si grand nombre, avaient une espèce de massue en bois, très peu redoutable, quelques-uns paraissaient avoir une légère autorité sur les autres je les pris pour des chefs, et je leur distribuai des médailles que j'attachai à leurs collets avec une chaîne, mais je m'aperçus bientôt qu'ils étaient précisément les plus insignes voleurs [...] » (ibid.)

<footnote n="41">41 Les Français indiquent qu'ils ont laissé un bon nombre des cochons, moutons et chèvres.</footnote>

<footnote n="42">42 Fleuriot avait pour mission d'examiner la terre pour semer des grains. Dans son rapport, il informe que le sol est fertile, que les insulaires utilisent des structures de pierres pour conserver l'humidité et que l'île est bien peuplée. Vu la qualité du sol, il plante des choux, des carottes, des betteraves, du maïs, des citrouilles, des graines d'orange et du coton. Cette expédition va dessiner un plan très détaillé de la baie de Hangaroa indiquant les extensions cultivées et les plantes qu'on pouvait y trouver et aussi signalant la position des plates-formes, des statues et des maisons.</footnote>

<footnote n="43">43 Il en résultera des dessins réalistes (Duché de Vancy, l'un des deux dessinateurs de l'expédition) qui, parvenus à Paris, inspireront la gravure bien connue publiée dans Milet-Mureau (voir figure 4).</footnote>
Dans le droit fil de cette dernière remarque, on peut voir sur la gravure publiée (figure 4) que, tandis que le capitaine mesure un moai, un insulaire essaie d'at-traper son chapeau déposé sur la plate-forme. De même, alors qu'une femme s'entretient avec l'un des officiers, un homme ôte un mouchoir de la poche de sa redingote (au premier plan, en bas).

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 4: *Insulaires et Monuments de l'île de Pâques* (source: Milet-Mureau 1797), d'après les dessins de Duché de Vancy montrant une vision romantique du débarquement de La Pérouse<fnref n="44" />.</figcaption></figure>

De retour à bord, La Pérouse apprend le vol du grappin d'un canot :

« À 2 heures, je revins à bord, et M. de Clonard descendit à terre; bientôt deux officiers de l'Astrolabe arrivèrent pour me rendre compte que les Indiens venaient de commettre un nouveau vol, qui avait occasionné une rixe un peu plus forte; des plongeurs avaient coupé sous l'eau le câblot du canot de l'Astrolabe, et avaient enlevé son grappin; on ne s'en aperçut que lorsque les voleurs furent assez loin dans l'intérieur de l'île. Comme le grappin nous était nécessaire, deux officiers, et plusieurs soldats, les poursuivirent, mais ils furent accablés d'une grêle de pierres; un coup de fusil à poudre tiré en l'air ne fit aucun effet – ils furent enfin contraints de tirer un coup de fusil à petit plomb, dont quelques grains atteignirent sans doute un de ces Indiens, car la lapidation cessa, et nos officiers purent regagner tranquillement notre tente; mais il fut impossible de joindre les voleurs, qui ont dû rester étonnés de n'avoir pu lasser notre patience. Ils revinrent bientôt autour de notre établissement, recommencèrent à offrir leurs femmes et nous fûmes aussi bons amis qu'à notre première entrevue. » (id.: 75).

<footnote n="44">44 Sur le dessin de De Vancy et la représentation qui en est donnée, on peut citer en référence le travail d'analyse de Brander (2009), cité dans Douglas (1999) et Molle (2020).</footnote>
Il n'y eut pas d'autre incident semblable. Nous avons cité *in extenso* ce passage, car il fournit plusieurs éléments concernant les vols, et la violence cette fois-ci décrite venant des deux côtés. Les descriptions des insulaires empêchant des débarquements avec des jets des pierres seront rapportées à plusieurs reprises les années suivantes (Richards 2008). L'extrait est également important à retenir car, une fois de plus, on constate que les insulaires ont présenté des femmes aux Européens après que ces derniers eurent fait usage de leurs armes à feu. La Pérouse ajoute une autre information concernant ces « femmes » : « Ils faisaient violence à des jeunes filles de 13 à 14 ans, pour les entraîner auprès de nous, dans l'espoir d'en recevoir le salaire ; la répugnance de ces jeunes Indiennes était une preuve qu'on violait à leur égard la loi du pays » (La Pérouse id. : 75).

L'expédition française quitta l'île pendant la nuit du 10 avril en direction du nord-ouest (ci-dessus note 6).

Nous avons tenté jusqu'ici de reconstituer la teneur des premières visites que les Européens firent sur cette Île de Pâques, aussi bien pour les rencontres en mer que lors des débarquements. De la comparaison de ces moments selon les différents récits, ressortent quelques éléments communs.

Si le contact en mer est caractérisé par l'« échange » de mots, de produits locaux (bananes, volailles) en contrepartie d'articles européens (tissus, clous, perles des verre et miroirs) accompagnés de menus larcins qualifiés de « vols » par les Européens (chapeaux, gréements de bateaux essentiellement), le débarquement est toujours décrit sur fond de tensions ressenties des deux côtés. À ceci près que l'impression exprimée par les Espagnols (« les natifs ont aidé les généraux à débarquer ») contraste avec la peur exprimée par les Hollandais devant la foule qui leur faisait face lors du débarquement. Par ailleurs, les Européens se sentent agressés par ce qu'ils considèrent comme des « vols » et tirent sur les insulaires pour les punir (dans le cas des Anglais et des Français) ou parce qu'ils ont pris peur (dans le cas des Hollandais). Les récits rapportent aussi la stratégie de défense des insulaires consistant en jets de pierres contre les Européens (Hollandais et Français). Une réaction commune des insulaires face aux tirs européens semble avoir été une surenchère dans la nourriture offerte (volailles, bananes, canne à sucre), mais aussi la présentation des « femmes », selon Behrens, ou des « jeunes femmes » d'après la description de La Pérouse, qui nous fait retrouver là aussi une particularité des scènes tahitiennes ou samoanes de cette époque des premières rencontres (Tcherkézoff 2010⁴⁵).

À partir de la lecture de ces récits, nous comprenons que les Européens sont entrés en contact dans un premier temps avec des représentants de l'élite locale identifiés dans les écrits par la teinte claire de leur peau, l'extension des lobes de leurs oreilles, leurs habits (des coiffes de plumes de coq et des capes de *tapa*), leurs tatouages et leur posture de donneur d'ordre (les exécutants étant des personnes moins vêtues, dépourvues de tatouages, accomplissant les instructions sans ciller). La rencontre avec le reste de la population se fit dans un second temps. Il est également possible de préciser le type d'autorité

<footnote n="45">45 [Note des éditeurs] Et voir dans ce volume le chapitre 1 par Anne Salmond et le chapitre 7 par Serge Tcherkézoff.</footnote>
rencontrée par certains Européens. Les Hollandais et les Espagnols ont certainement rencontré des *tumu ivi atua*, c'est-à-dire des spécialistes du sacré, les premiers à visiter les bateaux. Tous les récits s'accordent sur un premier contact en mer, d'abord avec un nombre réduit de personnes, puis dans un deuxième temps (quelques heures ou jours plus tard) avec un groupe plus nombreux. Cela peut signifier que les premiers visiteurs à bord avaient pour fonction de « lever un tabou », comme le suggère Fischer (2005) et d'entrer en relation avec ces nouveaux venus. Cook et La Pérouse ont vraisemblablement rencontré des *ariki*, des chefs de district. Les Européens ont très rapidement compris que les insulaires vivaient dans une société hiérarchisée, comparable à celle d'autres îles plus à l'ouest. J.R. Forster (2014) conclut qu'au vu de la ressemblance des langues et de la hiérarchie sociale, Rapanui et Tahitiens ont une origine commune.

Dans la section qui suit, nous proposons une analyse anthropohistorique concernant les effets sociaux de l'intrusion européenne; nous voudrions aussi interpréter la façon dont les Européens furent perçus par les insulaires. Ces notes contribueront – nous l'espérons – à ouvrir un dossier comparatif.

## L'IMPACT: UN BOULEVERSEMENT COSMOLOGIQUE

Jusqu'en 1722, les transformations de la société rapanui consistèrent en processus endémiques telles que l'augmentation démographique, l'intensification de l'agriculture, la segmentation des lignages ou l'accumulation de pouvoir de certaines chefferies (Kirch et Green 2001), ainsi que l'adaptation au changement climatique (McCall 1994; Mulrooney et al. 2009). La période dite « des premiers contacts » (1722-1786) entraîna de rapides et profonds changements dans l'organisation sociale insulaire.

Il est difficile de mesurer l'impact de l'arrivée des Européens, mais nous avons donné quelques exemples permettant de percevoir en quoi elle provoqua une série de bouleversements d'ordre cosmologique. Il s'agit d'abord de la rupture des siècles d'isolement qui sans doute remit en question l'ordre du monde, à commencer par le pouvoir des chefs. L'épreuve de la mort à distance a aussi probablement joué un rôle important dans la façon de percevoir ces nouveaux venus, les Européens ayant été associés à Hiva, si notre interprétation des paroles de Maroowahai est correcte. Un bouleversement cosmologique peut aussi être le fait du hasard puisque tous ces bateaux sont arrivés depuis l'est, lieu d'où jaillit la lumière dans la cosmologie polynésienne, et ont disparu vers l'ouest, le côté de l'obscurité (Tcherkézoff 2008: 120).

Enfin, on note certains faits qui ont pu passer inaperçus lors d'une lecture superficielle: les Européens ont rompu certains *tapu*, comme marcher sur les plates-formes (*ahu*), provoquant un mécontentement chez les insulaires. Cependant quelques années plus tard, comme La Pérouse en témoigne, cela ne semblait aucunement gêner les Rapanui. Enfin, et cela prend aussi une importance cosmologique, les Européens, en particulier les Espagnols et les Français, ont planté des objets dans le sol (des croix et des plantes) et laissé des animaux pour le moins exotiques sur place. Ces actions ont pu être interprétées comme un acte (rituel?) de fertilité. Ceci pourrait expliquer que, lors du passage des Espagnols, les insulaires firent appel à Makemake, entité
masculine liée à la fertilité (Routledge 1919). Enfin, on ne peut pas éluder le fait que les Européens eurent des rapports sexuels avec des femmes, entraînant la naissance d'enfants à la peau plus pâle que celle des autres, et donc placés du côté de la lumière au sens cosmologique.

Ces changements peuvent être aussi retracés dans les descriptions concernant les moai et la présence de nouvelles constructions à leur place. Tous sont d'accord sur le fait que la société insulaire a connu un changement important impliquant la valorisation des statues (Rainbird 2002; Pollard et al. 2010; Cauwe 2011). Nous pensons que l'arrivée des Européens a accéléré et intensifié une crise d'ordre cosmologique initiée quelques années auparavant (Fischer 2005). L'exemple des moai à terre, des nouvelles constructions et l'attitude changeante des Rapanui vis-à-vis des statues lors de la visite des Français ne sont pas anecdotiques. Ces modifications des ensembles cérémoniels et de toute l'attitude, perçues et relatées par les visiteurs européens, nous permettent de saisir les changements idéologiques en cours depuis le premier passage des Européens et les conflits qui en découlèrent.

Nous pensons que tous ces éléments ont pu favoriser un bouleversement d'ordre cosmologique qui a remis en question le pouvoir des ariki et les bases idéologiques qui soutenaient leur pouvoir : une ascendance divine qui assure l'abondance et la fertilité du pays (Métraux 1940).

## La perte de prestige des ariki et la chute des moai

Les données ethnologiques nous apportent quelques éléments supplémentaires pour mesurer l'impact des visites européennes. Tant Routledge (1919) que Métraux (1940) ont recueilli un important corpus de récits traitant des guerres entre les différents mata (terme local pour une chefferie) au cours desquelles les moai, symboles du pouvoir des ariki, ont été renversés. Par exemple, Oromana Hei, l'un des informateurs de Routledge, né vers 1850, a rapporté qu'il n'avait jamais vu de sa vie un seul moai debout, mais que son père Ko Paenga avait participé à une guerre où plusieurs statues avaient été renversées (PMB MS 531 Reel 2a WSR 4/8/1). Si l'on compte vingt-cinq années par génération, cette grande guerre aurait eu lieu vers 1825 ou même avant. En 1838, Dupetit-Thouars (1841: 222-235) fut le dernier explorateur européen à avoir observé des moai dressés. Trente ans plus tard, à l'arrivée des missionnaires, tous les moai étaient à terre. Selon l'information recueillie par Routledge (1919: 173), le dernier à être renversé fut le moai Paro, un géant de neuf mètres. Ces informations indiquent que des conflits entre les chefferies ont éclaté vers la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle et que des moai ont alors été renversés.

Le cas du mata Miru et de son ariki Nga'ara apparaît comme le plus emblématique de la perte de prestige de l'institution ariki. L'information recueillie par les ethnologues du début du XXe siècle concernant l'ancienne organisation politique, nous permet d'estimer qu'entre le XVIIIe et le XIXe, le mata Miru avait réussi à concentrer un certain pouvoir. Les informateurs de Routledge ont tous déclaré que les ariki Miru étaient ceux bénéficiant du plus haut prestige, ceux ayant la capacité de régénérer la vie et devant être honorés par les offrandes des premières récoltes de tī (Cordyline fruticosa) et de certains poissons comme le thon (Routledge 1919; Métraux 1940). Ces informations laissent
à penser que les *ariki* Miru ont centralisé le pouvoir après le passage des premiers bateaux européens et non auparavant comme l'estiment communément la majorité des archéologues. Mais cette concentration du pouvoir aux mains des *ariki* Miru fut brève. Dès la fin du XVIIIe siècle, débute une période de mortellement de l'île en plusieurs *mata* concurrents dont les Marama de Hangaroa, qui commencent à accumuler du prestige (Routledge 1919), probablement parce que leur baie était devenue, après le passage de Cook, la baie préférée des navigateurs occidentaux. Les informateurs de Routledge (id.: 246) ont raconté en détail une guerre pendant laquelle le *ariki* Nga'ara (Miru) fut capturé par des guerriers du *mata* Ngaure, chefferie alors en pleine expansion et alliée des Marama dans les années 1850, selon la datation de Fischer (2005: 82-83).

## Le pouvoir des oiseaux et des bateaux

Pendant cette période de premiers contacts, une autre institution de pouvoir émerge et cohabite avec l'institution des *ariki* en déclin. Il s'agit de celle connue sur le nom de *tangata manu*, l'homme-oiseau : un groupe de chefs de guerre<fnref n="46" /> et une sacralisation lors d'un rite à connotation agonistique. Les *tangata manu* et leur clan se voient alors favorisés parce qu'ils devenaient l'ao – l'autorité sur l'île – permettant ainsi d'accéder à certains aliments, dont la tortue, le thon, de les distribuer et de bénéficier du privilège des premiers fruits. Il s'agit aussi d'un culte plus récent que celui dédié aux *moai* et pour lequel nous disposons d'informations de première main : quatre des informateurs de Routledge avaient été en effet des *tangata manu* et d'autres des assistants (hopu). Six listes avec les noms de plus de 86 *tangata manu*, incluant aussi les noms de ses assistants (hopu) et des prêtres (tumu ivi atua), ont été recueillies par Routledge qui tenta une systématisation chronologique (Horley 2012). Les Routledge indiquent en outre que « cette mémoire populaire des chroniques des [hommes-loiseaux contrasté curieusement avec l'impossibilité d'obtenir une liste satisfaisante des "ariki" ou chefs, bien qu'il soit dit qu'ils n'étaient pas plus de trente [ariki] » (Routledge et Routledge 1917: 532, note 1).

Selon l'information recueillie par Routledge, quand le printemps arrivait, les habitants des différents *mata* se rassemblaient à Mataveri, au bord du Rano Kau, le volcan situé à une des extrémités de l'île et où se trouve l'ancien village d'Orongo. C'est à Orongo que se réunissaient les chefs pour réaliser des rites d'initiation ainsi que l'investiture des nouveaux *tangata manu*. Pour cette occasion, les chefs de chaque *mata* désignaient leur compétiteur (hopu), un jeune homme qui devait descendre la falaise du volcan, puis nager jusqu'à l'un des îlots (Motu Nui) en face du village, pour tenter « d'être le premier à obtenir un des œufs nouvellement pondus » par un oiseau « appelé par les autochtones *manutara* » (Routledge 1919: 258), une sterne de grande taille<fnref n="47" />.

<footnote n="46">46 Par simplification la littérature scientifique sur Rapa Nui fait référence à l'homme-oiseau au singulier alors qu'en fait, d'après l'information de Routledge (1917: 350), il arrivait aussi qu'un groupe de chefs ait été favorisé par la victoire de leur compétiteur.</footnote>

<footnote n="47">47 Famille des sternes (qui sont aussi appelées familièrement « hirondelles de mer »), oiseau migrateur dont l'arrivée annuelle était régulière et remarquée (au printemps austral, septembre: Routledge 1919: 258; période des rites de renouveau, des premiers fruits, etc., dans la Polynésie pré-chrétienne; voir nombreuses références citées par Kirch 1994: 255). Mais la comparaison avec l'hirondelle ne rend pas compte de la taille impressionnante du *manutara*, dont l'envergure, ailes déployées, peut dépasser 90 cm, avec un profil en vol très</footnote>
Quand le *hopu* revenait à Orongo avec l'œuf récolté sur l'îlot, les chefs du *mata* vainqueur devenaient *tangata manu*. Ces derniers devaient vivre en isolement jusqu'au printemps suivant, leur personne devenait sacrée et ils jouissaient de plusieurs privilèges. Tout le *mata* et aussi les *mata* associés de ces *tangata manu* se voyaient alors privilégiés à travers leurs chefs (id.: 260). Le culte dit de l'homme-oiseau était associé à deux entités masculines (ou deux principes masculins fécondateurs): Makemake et Hawa (Routledge et Routledge 1917). Les Routledge (ibid.) indiquent aussi que ce culte était curieusement associé aux bateaux européens, car on trouve dans plusieurs maisons de pierre d'Orongo et dans la grotte Ana kai tangata (elle aussi associée aux *tangata manu*) des peintures pariétales représentant des bateaux européens et des oiseaux (Figure 5).

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

Figure 5: Aquarelle de Katherine Routledge (1914) représentant les peintures pariétales à l'intérieur de la grotte Ana kai tangata (Source: Routledge, 1914-15, WSR-4-17.1, Royal Geographical Society with IBG).

caractéristique (les ailes formant un angle marqué au milieu de l'envergure, et la queue fourchue). Le *manutara* (deux sortes très voisines d'onychoprion dont l'une est la sterne fuligineuse, *sooty tern*) passe l'essentiel de son existence sur l'eau mais vient pondre sur les îlots rocheux (voir section « onychoprion fuscatus» dans https://www.beautyofbirds.com/sootyterns.html).
Georgia Lee et Paul Horley (2013) confirment cette interprétation :

« Avec une douzaine de peintures documentées représentant des bateaux dans plus de quarante maisons de 'Orongo [sic], les huit bateaux peints sur une seule paroi d'Ana Kai Tangata montrent une particulière concentration de ce motif. L'association prononcée d'oiseaux avec des bateaux tant à Ana Kai Tangata qu'à 'Orongo confirme une étroite connexion entre les sites, et, d'autre part, suggère que, durant une certaine période de l'histoire de l'Île de Pâques, il y a eu une connexion entre les cérémonies d'Orongo, les oiseaux et les bateaux européens - au moins, au niveau iconographique. » (Lee et Horley 2013: 30)

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Figure 6. Peintures des bateaux à l'intérieur des maisons de 'Orongo (Geiseler 1883).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Rapanui.</figcaption></figure>

Malesei auf Steinplatten mit Belfasche im Innern einer Steinhause. Original-Aufnahme.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Rapanui.</figcaption></figure>

Malesei im Innern einer Steinhause auf Steinplatten. Stellt ancommender Boat der Entopfes der Original-Aufnahme.
Pour nous, l'avènement de ces chefs guerriers sous la forme des *hommes-oiseaux* fut aussi la réponse donnée par la société rapanui à la crise cosmologique du pouvoir des *ariki*, en particulier par les *ariki* Miru. Cette crise, bien entendu, fut occasionnée par une série de circonstances parmi lesquelles les visites européennes se conjuguent aux longues périodes de sécheresse qui affectaient l'île depuis plusieurs années.

Dans ce nouveau contexte inauguré par le passage des Hollandais et les morts qui s'en sont suivies, le pouvoir sacré (mana), auparavant transmis par des ancêtres divinisés aux *ariki* pour assurer l'abondance, arrivait désormais d'ailleurs, amené au printemps par les oiseaux migrateurs, mais aussi dans des bateaux différents des leurs, entourés d'une nuée d'oiseaux et transportant des êtres munis de pouvoirs de mort, détenant des objets aux propriétés et à la résistance exceptionnelles (tissus, fer, miroir), dotés de la capacité d'engendrer des enfants à la peau pâle et disposant d'une force suffisante pour, s'ils le voulaient, enlever à jamais les insulaires. Ainsi la nouvelle puissance est désormais associée à ces trois entités: le *tangata manu*, les oiseaux et les vaisseaux européens.

*Sur la vision rapanui des étrangers: atua hiva, miro o'one et kape aringa uraura*

Suite au passage des quatre expéditions européennes au cours du XVIIIe siècle, les contacts avec les étrangers se sont intensifiés. Plus de 164 bâtiments de différentes nationalités entrèrent en contact avec les insulaires pendant le XIXe siècle (McCall 1976: 296-306). Dans cette période d'intensification des relations, un mot viendra définir l'ailleurs et les étrangers: respectivement *hiva* et *atua hiva*. Ce mot *hiva*, que nous identifions comme celui que Maroowahai avait prononcé sur l'*Adventure* en 1774, signifie « lointain »<sup>48</sup> dans différentes langues polynésiennes, mais à Rapa Nui ce terme est aussi le nom servant à désigner la terre d'origine des premiers arrivants sur l'île selon une partie de la tradition orale recueillie à la fin du XIXe siècle par les missionnaires et plus tard les ethnologues.

*Hiva*, dans la tradition orale rapanui, est décrit comme le lieu de « l'abondance de nourriture » où les gens ont « les lèvres sales, les lèvres grasses, car ils ont de la nourriture en abondance » (Englert 1948: 51, 284). Le contraste entre une terre pauvre en ressources, comme c'est le cas de Rapa Nui, et une terre « d'abondance ailleurs » est un élément qui marque les rapports que les Rapanui vont établir avec les étrangers. D'après la lecture des journaux de bord de certains baleiniers (Richards 2008; Foerster et Lorenzo 2016), nous savons que les insulaires demandaient à ces équipages des carcasses de baleine, et de préférence celles où il restait encore de la graisse, en échange de leurs staffes en bois ou, dans le cas des femmes, de rapports sexuels. Cette information, notamment le détail de la graisse venue d'ailleurs, fait écho à la description qui précède du concept rapanui de *hiva*. De plus, jusqu'aux années 1930, l'un des termes utilisés par les Rapanui pour désigner des étrangers était *atua hiva*. C'est du moins le mot que les informateurs d'Englert ont utilisé quand ils ont narré des histoires se rapportant au temps de leurs grands-parents et arrière-grands-parents (Englert 2006).

<footnote n="48">48 Pour une liste de différentes significations, se référer à https://pollex.shh.mpg.de/entry/hiwa.2/</footnote>
Si *hiva* veut dire « lointain-e », le mot *atua* renvoyait dans toute la Polynésie aux représentations matérielles et temporaires de la présence des entités surhumaines et de leur pouvoir (Tcherkézoff 2008: chap. 9, section 4), avant que la surinterprétation missionnaire ne lui donne le sens plus réducteur de « dieu ». Ainsi, d'une manière semblable à ce qui a été décrit pour les cas de Hawaï (Sahlins 1995), Samoa ou Tahiti (Tcherkézoff 2008, 2010), les étrangers ont été inscrits dans des catégories particulières: sans être des dieux, ils ne sont pas non plus des hommes ordinaires.

Les pétroglyphes et peintures pariétales représentant des bateaux européens associés à des figures d'oiseaux que l'on trouve fréquemment dans différents sites de l'île, conjugués aux données ethnographiques recueillies par Routledge sur les *miro o'one*, renforcent davantage cette interprétation des Européens en tant que *atua hiva*, une catégorie particulière d'êtres. Des pétroglyphes de bateaux européens ont été enregistrés sur l'île (Pollard et al. 2010; Lee et Horley 2013), ce qui traduit l'importance de ce motif dans la période pré-missionnaire. Routledge rapporte que les Rapanui ont aussi construit des répliques de bateaux européens en terre, appelés *miro o'one* « les bateaux de terre ». Selon ses informateurs, ils y réalisaient des danses pour « honorer des nouveaux dieux venus de loin » (Routledge 1919: 239). « Dieux venus de loin » n'est rien d'autre qu'une traduction simplifiée du terme *atua hiva*. Routledge écrit :

> « Sur la côte sud, nous avons été très impressionnés par une longue terrasse de pierres rondes d'environ 139 pieds [42 mètres] de long, qui, à l'évidence, avait été reliée à une maison au toit de chaume [thatched roof] aujourd'hui disparue. En réponse à nos questions, nos guides ont dit : "C'est un haré-a-té-atua, où ils [nos aieux] priaient les dieux." "Quels dieux ?" [Avons-nous demandé]. "Les hommes qui sont venus de loin en bateau. Ils [nos aieux ?] ont dit qu'ils avaient les joues roses, et ils [id.?] ont dit qu'ils étaient des dieux." » Les anciens voyageurs, car le culte remonte à au moins trois générations, étaient donc pris pour des divinités, de la même manière que Cook le fut à Hawaï. La forme la plus simple de cette célébration se déroulait sur de longs monticules de terre appelés « miro-o-oone<fnref n="49" /> » ou bateaux de terre [earth-ships], présents en abondance sur l'île, dont l'un possède également un petit monticule à côté pour représenter un bateau<fnref n="50" />. C'est là que les indigènes se rassemblaient et jouaient le rôle d'un équipage européen, l'un agissant comme un chef, donnant des ordres aux autres. Une cérémonie plus formelle avait lieu dans une grande maison avec trois portes de chaque côté où rentraient les chanteurs, au nombre de plus d'une centaine, et disposés en rangées. Dans l'une des maisons, dont un schéma a été dessiné, au milieu de celle-ci, un trou profond a été creusé au fond duquel une calebasse<fnref n="51" /> couverte d'une pierre a été placée pour faire office de tambour. Un homme dansait dessus, à l'abri des regards en étant dans le trou. « Dans d'autres occasions, deux ou peut-être trois bateaux étaient construits à l'intérieur d'une maison, les mâts sortant du

<footnote n="49">49 Dans l'original, le mot est imprimé « miro-o-orne », certainement une faute d'imprimerie.</footnote>

<footnote n="50">50 Il faut comprendre « qui représentait un bateau » [*of which there are several in the islands, one of them with a small mound near it to represent a boat*].</footnote>

<footnote n="51">51 Il s'agit d'une sorte de courge (*Lagenaria siceraria*) évidée servant de calebasse ou de gourde.</footnote>
toit, ces bateaux étaient commandés par un équipage [des Rapanui tenaient
le rôle] habillés en marins européens, et les cadeaux reçus des bateaux en
visite étaient exposés. Une nouvelle chanson était composée pour chaque oc-
casion, et, l'une d'elles, qui [nous] fut citée, faisait une référence appuyée<fnref n="52" /> au
"visage rouge du capitaine qui est venu d'au-delà des mers". Avoir le rôle prin-
cipal parmi les acteurs était un grand honneur, analogue à celui d'un chef de
cotillon à notre époque, mais à une échelle glorifiée. Un vieil homme nous a
confié que son arrière-grand-père avait participé à ces représentations et on
se souvenait même des paroles des chansons<fnref n="53" />.» (Routledge 1919: 239-240;
nos ajouts entre crochets)

Dans ces notes de terrain, nous trouvons des informations supplémen-
taires concernant ces rituels où l'assimilation des étrangers aux atua est
soulignée. Tentons une traduction d'une de ces notes, écrites en anglais avec
parfois des mots rapanui (dont nous ajoutons la traduction entre crochets):
« L'explication donnée était que “les gens se rassemblaient à l'intérieur pour
voir les dieux. Aussi (?) observer (?) le pureva (?)”. D'autres questions si?? dieux
étaient les premiers Européens. “Ils pensaient qu'ils étaient des dieux parce
qu'ils étaient ura ura [rougel], pas uri uri [noirs], ni tea tea [blanc]. Alors ils
chantaient à leur sujet* et l'appelaient Fare Atua [la maison divine].” » « *juste
comme si nous allions pour voir toutes [ou leurs?] choses?? poppa [les Euro-
péens] et??, mais seulement leurs choses<fnref n="54" />.»

Nous retenons de ces explications que lors des cérémonies sur les *miro o'one*
les gens venaient voir les objets (*pureva*) laissés par les étrangers. Nous iden-
tifions aussi que ces derniers ont été décrits comme des *atua* (Routledge écrit
« dieux ») parce qu'ils étaient ura ura, c'est-à-dire « rouge ». L'indication sur
les *hare atua*, maison d'*atua*, est obscure, mais selon Routledge (1919: 239),
c'étaient des maisons construites exclusivement au cours des célébrations des
*miro o'one*.

Kapiera, l'informateur de Routledge qui lui a dicté l'un des chants, renforce
cette association de la couleur rouge avec le visage de ces *atua hiva*. Nous
avons retrouvé les paroles de ce chant, non publiées par Routledge, lors de
notre étude du manuscrit: « Le capitaine était rouge, le visage du capitaine
était rouge rouge » (les mots suivants font encore référence à la notion « *atua* »
et à un mât – de navire vraisemblablement)<fnref n="55" />. Routledge décrit que Kapiera
était déjà adulte quand les missionnaires sont arrivés sur l'île (1866). D'après
ces informations, on peut estimer qu'il est né entre 1830 et 1840. Par ailleurs

<footnote n="52">52 Ou « faisait de nombreuses références » [in one song, which was quoted, much reference was made...].</footnote>

<footnote n="53">53 La tournure ne précise pas si cette mémoire était partagée ou s'il était question seulement du vieil homme [It was stated by an old man that his grand-father had so acted, and even the words sung were still remembered.]</footnote>

<footnote n="54">54 De nombreux mots sont illibles; nous mettons un ? pour chaque mot illisible; si le déchiffrage est incertain, nous ajoutons (?) après le mot. « The explanation given was that "The people assembled inside to seeing of the gods. And also (?) was observed of the pureva (?)". Further questions as? gods were the first Europeans. "They thought they were gods because they were ura ura, not uri uri, nor tea tea. So they sang (?) them and called it hare atua".» [Après les mots « they sang (?) », un renvoi pour un ajout écrit un peu plus loin, est indiqué entre guillemets:] "just as if we went to see all their things, we ?? of about poppa and ?? but only their things". [...]» (PMB MS 531 Reel 1WSR/4/3/3). Le manuscrit n'ayant jamais été édité ni retranscrit, la lecture s'en révèle souvent cryptique. Une transcription intelligible de ces notes demeure un vaste chantier.</footnote>

<footnote n="55">55 « He Kapé ha ura- te kapé aringa, aringa ura ura. The Captain was red, the Captain's face was red red. We? to-o-ranga-a-te-atua? was only a mast ?» (PMB MS 531 Reel 1WSR/4/3/3).</footnote>
Kapiera informe Routledge que son arrière-grand-père avait participé à plusieurs miro o'one, ce qui nous permet d'estimer quand ces célébrations ont commencé à avoir lieu. Si nous considérons vingt-cinq ans par génération, le chant qu'il attribue au souvenir transmis par son arrière-grand-père, ce miro o'one aurait eu lieu vers 1790. Cela indique que les miro o'one commencent à être organisés au cours ou dès la fin de la période des premiers contacts et non pas dans une phase plus tardive.

## CONCLUSION

Nous avons tenté d'étudier les effets engendrés sur la société rapanui par le passage des Européens entre 1722 et 1786, période qu'on a définie comme celle des premiers contacts. Nous avons proposé deux lectures complémentaires: l'une attentive aux événements décrits lors des premières rencontres et au cours des débarquements; l'autre esquissant une grille d'interprétation cosmologique. Toutes deux s'accordent quand nous analysons l'émergence de rituels tels que celui des tangata manu et celui des miro o'one comme une réponse à une crise cosmologique au sein du pouvoir des ariki. Une crise qui s'est vue accélérée par le passage des Européens.

Les relations entre les Européens et les Rapanui dans les premiers moments de leurs rencontres en mer ont donné à voir aux Occidentaux une attitude accueillante de la part des insulaires, qui a motivé le débarquement. Mais cette deuxième phase des contacts, comme nous l'avons signalé, a toujours été décrite comme un moment de grande tension. Cette tension a accompagné la rupture de différents interdits des deux côtés. Du point de vue occidental, les insulaires ont violé l'interdit sur la propriété privée, et ils ont été punis avec une violence entraînant parfois la mort. Les Occidentaux, quant à eux, ont rompu le tapu touchant les ahu et les moai. À cette occasion, les Rapanui ont pu constater que les étrangers possédaient le pouvoir de transgresser, sans aucun dommage, les tapu locaux. À partir de là, on peut penser que la crise cosmologique et celle de la légitimité du discours du pouvoir sacré des ariki se sont accentuées.

La mémoire du passage des premiers bateaux européens s'est transmise de génération en génération jusqu'aux informateurs de Routledge sous forme de pratiques rituelles, de récits, de chants et d'objets. Ils ont notamment retenu de ces étrangers l'aspect rouge de leur peau, probablement en raison des brûlures occasionnées par le soleil<fnref n="56" />, ainsi que le mot « atua » pour les désigner. Nous connaissons l'importance symbolique de la couleur rouge dans l'ancienne cosmogonie polynésienne (Babadzan 1983; Tcherkézoff 2009), et qui à Rapa Nui est également associée à la terre avec laquelle Tiki te Hatu créa la chair des premiers humains (Métraux 1940). Les étrangers, à l'aspect rouge, venus sur de grands bateaux, avec des pouvoirs de mort et des objets exceptionnels, avaient peut-être, aux yeux des Rapanui, un caractère divin. Ou du moins, il s'agissait d'êtres très puissants dotés d'un mana comparable à celui de leurs ariki (chefs). On reconnaît ici la montée en puissance des nouveaux chefs,

<footnote n="56">56 Comme un officier de l'expédition de Cook l'avait déjà noté à propos des remarques des Hawaïens sur la peau « rouge » des Anglais (cité dans Sahlins 1995: 173).</footnote>
connus sous le nom des *tangata manu*, associés à la notion d'un pouvoir arrivé désormais d'au-delà l'horizon.

Les étrangers ont dû être intégrés à la société insulaire à travers ces nouvelles pratiques rituelles et d'échanges où le concept de *atua hiva* concentre à la fois un sentiment de crainte et de fascination. Cet ailleurs qu'ils représentaient était celui de l'abondance de biens exceptionnels, et il fut assimilé à la terre d'origine avec la dénomination *hiva*. Les Rapanui pouvaient réactualiser leurs liens avec Hiva et les *atua hiva* à travers des *miro o'one*, par les objets récupérés sur les bateaux (*hare atua*) et par les rapports sexuels des jeunes femmes avec ces *atua hiva*. Enfin, à travers ces nouveaux rituels, il s'agissait de surmonter la double contrainte qu'a impliqué la survenue des Européens: la rupture de l'isolement et le bouleversement cosmologique à travers la transgression des tabous. Une manière de comprendre ces *atua hiva* fut de les imiter, en portant leurs vêtements et en simulant leurs gestes dans des bateaux reconstruits à terre.

Ces rapports se verront plus tard bouleversés par le trafic de main-d'œuvre organisé aussi bien par des planteurs d'Amérique du Sud (Maude 1981) que par des planteurs et missionnaires catholiques installés sur les nouveaux territoires français d'Océanie (Muñoz 2015, 2017). C'est le début de la dispersion massive de la société insulaire en une diaspora et de son inscription dans de nouveaux rapports de force, très différents de la violence connue lors des premiers contacts.