# Usages du portrait littéraire. Faire voir, révéler, émouvoir, Fabienne Bercegol (dir.)

Noémie Lageat

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OpenEdition
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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/elseneur/2288

DOI : 10.4000/11z0y

ISSN : 2968-6180

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 4 juillet 2024

Pagination : 129-131

ISBN : 978-2-38185-229-4

ISSN : 0758-3478

## Référence électronique

Noémie Lageat, « Usages du portrait littéraire. Faire voir, révéler, émouvoir, Fabienne Bercegol (dir.) », *Elseneur* [En ligne], 39 | 2024, mis en ligne le 04 juillet 2024, consulté le 29 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/elseneur/2288 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11z0y

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appuyer cette démonstration. Claudie Bernard développe également l'idée du roman historique comme palimpseste, c'est-à-dire comme réécriture de l'Histoire. En effet, le roman historique réécrit l'Histoire à sa façon, et ses auteurs ne divulguent pas toujours leurs sources, proposant ainsi une nouvelle (version de l')Histoire. Et pour cause: cette dernière se base en grande partie sur des documents écrits et des archives. « L'Histoire que [le roman] met en jeu est, en grande partie, déjà langage » (p. 319), écrit ainsi Claudie Bernard.

La troisième partie de l'ouvrage, intitulée « Le Roman historique dans son histoire », expose les raisons pour lesquelles les auteurs choisissent une époque précise comme cadre d'un récit reflétant des préoccupations liées à l'époque dans laquelle ils vivent. La réutilisation de l'Histoire sert alors un objectif précis: patriotique (avec une volonté de contribuer au roman national), ou bien tout à fait personnel.

Ode à de grandes figures du passé, volonté de réinventer celui-ci, de ressusciter les morts à travers la fiction, ou même d'imaginer leur existence à partir de véritables et mystérieuses épitaphes: le roman historique est tout cela. Ce sont peut-être ces très nombreuses possibilités qui constituent un écueil de l'ouvrage de Claudie Bernard. Car si le sujet du *Passé recomposé*. *Le roman historique français du XIXᵉ siècle* est, a priori, passionnant, le lecteur peut avoir l'impression d'être quelque peu noyé sous le foisonnement des exemples et des références littéraires. En outre, ces références sont d'autant plus abondantes qu'elles ne sont pas toutes issues du XIXᵉ siècle ni de la littérature française. Pendant tout l'essai, plusieurs œuvres citées sont ainsi issues du XXᵉ, voire du XXIᵉ siècle, comme si la réflexion était irrésistiblement happée par le contemporain.

Dans la troisième partie de son ouvrage, Claudie Bernard évoque l'uchronie (qu'elle renomme « contrefactuel »), un sous-genre fascinant du roman historique, à la croisée des chemins du fantastique, du *steampunk* et de la *fantasy*. Ce genre de passage donne envie de partir à son tour à la découverte de ces textes oubliés afin de les étudier et, pourquoi pas, de les remettre au goût du jour.

Adeline ARENAS

*Usages du portrait littéraire. Faire voir, révéler, émouvoir, Fabienne Bercegol (dir.), Paris, Hermann, 2023, 293 p.*

Nouvelle contribution à l'étude de la pratique littéraire du portrait, l'ouvrage qu'a dirigé Fabienne Bercegol s'inscrit dans le prolongement de publications antérieures de l'auteure. Amorcée au sein du numéro de la revue *Romantisme*
sur le thème du « Portrait » en 2017⁹ et suivie d'une publication codirigée avec Julie Anselmini sur les *Portraits dans la littérature. De Gustave Flaubert à Marcel Proust*<fnref n="10" />, cette recherche thématique s'inscrit, dans le cadre de cette publication collective, dans une analyse des enjeux de la pratique du portrait, du Moyen Âge à la période contemporaine. À travers ce vaste cadre chronologique, l'ouvrage entend déterminer les principaux ressorts du recours au portrait par les auteurs, qu'ils soient poétiques, anthropologiques ou encore sociaux. La réunion des différentes contributions permet ainsi l'analyse détaillée des usages littéraires du portrait au sein des œuvres étudiées, ainsi que l'inscription de ce dernier au sein d'une histoire des pratiques littéraires.

Afin de mettre en valeur une pluralité d'actions inhérentes au portrait, tant sur le texte littéraire que sur son créateur et son récepteur, l'ouvrage en rétablit tout d'abord les origines rhétoriques. Ne négligeant pas de rappeler l'héritage antique du portrait qui lui confère une fonction ornementale, l'ouvrage met en perspective au sein de ses contributions la visée argumentative qui lui est attribuée. D'une écriture topique dont le portrait va progressivement tendre à se détacher à une écriture de l'excès revendiquée dans la forme « chargée » du portrait telle que Léon Bloy la pratique, l'étude de ces usages du portrait littéraire en révèle la puissance d'évocation, véritable force rhétorique qui donne vie aux représentations physiques et morales des personnages.

À cette capacité de mise en présence du portrait, se joint également une qualité réflexive qui lui est inhérente. L'ouvrage évoque ainsi la frontière mince qui existe entre le portrait et l'autoportrait, entre la représentation et la mise en scène de soi. De la dissémination du « je » auctorial au sein des œuvres en autant de portraits fragmentés à la manière de Villon, à la réflexion diffractée de l'image d'auteur à travers le portrait de personnages, les contributions se complètent afin de déterminer un usage du portrait en tant que subterfuge littéraire, qui permet à l'auteur de se regarder à travers un autre ou de donner à lire indirectement la construction d'un éthos d'artiste.

Ce jeu de regards se voit complété par la détermination d'autres usages du portrait, en ce que la représentation littéraire peut se faire miroir de la société. Ainsi, l'ouvrage articule, depuis la date clé du milieu du XVIIᵉ siècle et de l'essor du portrait littéraire parmi la société aristocratique lié à l'indépendance progressive du genre, les enjeux anthropologiques et sociaux propres à la pratique littéraire du portrait, qui trouble alors les frontières entre individuel et collectif. Du portrait idéalisé d'un groupe social déterminé à la mise en scène indirecte des bouleversements sociaux dont les auteurs sont les

<footnote n="9">9. *Romantisme, n° 176, 2017, Le Portrait.*</footnote>

<footnote n="10">10. *Portraits dans la littérature. De Gustave Flaubert à Marcel Proust*, Julie Anselmini, Fabienne Bercegol (dir.), Paris, Classiques Garnier, 2018.</footnote>
contemporains, les différentes contributions de l'ouvrage mettent en valeur
les visées parfois morales ou divertissantes de la représentation des mœurs
et idéologies de la société. Qu'il s'agisse d'usages intéressés du portrait afin
de se voir glorifié parmi ses pairs, ou d'emplois du genre permettant une
distance critique d'avec l'actualité, l'ouvrage révèle différents rouages d'une
même pratique littéraire.

Ainsi, une fois dépassée sa valeur strictement descriptive, le portrait se
révèle un véritable catalyseur du récit, vecteur d'histoires et d'émotions.
Évoquant la capacité du portrait littéraire à « peindre l'âme » du personnage
mis en scène, les différentes contributions en montrent des usages variés:
du portrait type du criminel à l'apparence du vice tel qu'il peut être lu dans
l'œuvre de Balzac et également investi dans la littérature policière, aux
mille visages déployés dans *Le Comte de Monte-Cristo* rendant impossible
la saisie complète de l'identité du personnage, l'ouvrage met en valeur, à
travers la notion de ressemblance, le ressort psychologique de la pratique du
portrait. Qu'il soit stéréotypé ou fragmenté jusqu'à devenir insaisissable, le
portrait permet néanmoins une approche de la psychologie des personnages
et une réflexion sur le pouvoir d'évocation du portrait en tant qu'image
vectrice d'émotions.

De cette manière, l'ouvrage se caractérise par la démonstration de la
multiplicité et de la variété des usages littéraires du portrait. De l'étude de
cette pratique littéraire naît la perspective d'un art du portrait, outrepassant
les frontières entre les genres et les médiums qui l'investissent. À la pluralité
des œuvres investies au sein de l'ouvrage, entremêlant notamment récits
de filiation et recueils poétiques à l'écriture romanesque, se joint également
la référence picturale à la pratique iconographique du portrait, ou encore
l'évocation d'autres formes de pratiques artistiques telles que la danse
pour dire et laisser place à la représentation. L'ouvrage met ainsi en valeur
la nature plurielle et polymorphique de la pratique littéraire du portrait,
comme étant intrinsèque à sa nature même.

En effet, l'ambition large de l'ouvrage – qui fait le choix d'un cadre
chronologique étendu et d'un corpus d'étude génériquement pluriel – rend
compte de la fécondité du portrait littéraire. Constituées de portraits de
personnages comme autant de représentations de soi et d'un autre, multiples
et évolutives – parfois même antithétiques –, à visée morale et comique,
fondées sur un principe de vraisemblance et d'exagération, constituées en
types et fragmentées en identités multiples, entremêlant lisible et visible et
distinguant apparence et essence, les différentes contributions de l'ouvrage
dressent le portrait d'une pratique littéraire foisonnante.

Noémie LAGEAT