# Compte rendu – LEFEBVRE, J. 2022. *La note de bas de page dans les imprimés contemporains*

Marie-Paule Jacques

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/discours/13318

DOI : 10.4000/13570

ISSN : 1963-1723

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Référence électronique

Marie-Paule Jacques, « Compte rendu – LEFEBVRE, J. 2022. *La note de bas de page dans les imprimés contemporains* », *Discours* [En ligne], 35 | 2024, mis en ligne le 23 décembre 2024, consulté le 16 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/discours/13318 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13570

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discours

Revue de linguistique, psycholinguistique et informatique

http://journals.openedition.org/discours/

Compte rendu – LEFEBVRE, J. 2022. La note de bas de page dans les imprimés contemporains

Marie-Paule Jacques

Université Toulouse – Jean Jaurès et CNRS, CLLE (Cognition, langues, langage, ergonomie)

Marie-Paule Jacques, « Compte rendu – LEFEBVRE, J. 2022. La note de bas de page dans les imprimés contemporains », Discours [En ligne], 35 | 2024, mis en ligne le 23 décembre 2024.

URL : http://journals.openedition.org/discours/13318

Titre du numéro : *Varia*

Coordination : Anne Le Draoulec & Josette Rebeyrolle

Date de réception du compte rendu : 31/08/2024

Date d'acceptation du compte rendu : 06/09/2024

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Compte rendu – LEFEBVRE, J. 2022. La note de bas de page
dans les imprimés contemporains

Marie-Paule Jacques

Université Toulouse – Jean Jaurès et CNRS, CLLE (Cognition, langues, langage, ergonomie)

Ouvrage recensé: LEFEBVRE, Julie 2022. La note de bas de page dans les imprimés contemporains. Études linguistiques et textuelles. Limoges: Lambert-Lucas. 280 p.

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Nombre d'études textuelles s'intéressent aux phénomènes qui font le texte, tels que les anaphores et autres moyens cohésifs, ou encore qui structurent le texte, tels que le découpage en paragraphes, l'organisation en sections titrées et autres segmentations signifiantes.

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Dans cet ouvrage, Julie Lefebvre se penche sur un objet textuel peu exploré par la linguistique textuelle : la note de bas de page. Cet objet représente (comme d'autres objets textuels) un défi pour sa définition. À la fois hors du corps du texte et constitutif du texte, il se situe dans une périphérie qui en fait un ailleurs du texte bien qu'il participe au discours que celui-ci construit.

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La note de bas de page, par-delà ses réalisations diverses, dont l'ouvrage rend minutieusement compte, est un «dispositif textuel ayant pour particularité d'articuler l'une à l'autre dans l'espace deux lignes de signes écrits» (p. 20). Par cette caractérisation, l'auteure manifeste une propriété fondamentale du dispositif: la mise en relation d'éléments textuels qui s'inscrivent dans deux linéarités différentes. Le dispositif complet comporte en effet, dans le texte, une ligne sur laquelle est positionné un symbole (l'appel de note) assurant un renvoi vers, hors du texte, une ligne reprenant ce symbole en ouverture (la note elle-même).

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Pour l'auteure, «cette double linéarité [ouvre] la possibilité d'une énonciation sur deux lignes» (p. 20) et c'est l'ensemble des propriétés et caractéristiques de ce dispositif que Lefebvre se propose de sonder et de détailler dans cet ouvrage.

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L'auteure s'appuie pour ce faire sur un volumineux corpus d'exemples rassemblés
au début des années 2000¹. Ce sont plus de mille notes qui sont catégorisées et
caractérisées. Une annexe en donne les grandes lignes et surtout en montre quelques
particularités remarquables qui méritent d'être ici soulignées.

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Environ quatre cents notes sont extraites de livres. Sont ainsi représentés des livres de cuisine, des manuels universitaires et scolaires, ainsi que des textes littéraires, scientifiques ou de vulgarisation.

<footnote n="1">1. Pour son travail de thèse doctorale dont l'ouvrage est un remaniement.</footnote>
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À ce recueil s'ajoutent des extraits de textes imprimés sur d'autres supports : journaux, magazines divers, mais aussi imprimés administratifs (de type CERFA), prospectus, publicités et même emballages.

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La prise en compte de cette dernière catégorie montre que l'appellation « note de bas de page » n'est pas à considérer stricto sensu, puisqu'un emballage n'est pas exactement une page, mais que l'objet textuel considéré trouve sa spécificité dans cette mise en relation de « deux lieux de l'espace visuel » (p. 21).

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L'auteure n'a ainsi pas craint de se confronter à la diversité des réalisations matérielles afin d'établir à la fois les invariants du dispositif et la relation que sa réalisation entretient avec le support. En effet, si souvent les notes sur les emballages sont là pour « répondre aux obligations légales » ou « pour certifier l'adéquation du contenu à des normes réglementaires » (p. 20), elles remplissent selon les supports une variété de fonctions et articulent de diverses façons la relation entre la ligne qui accroche la note et cette dernière.

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L'ouvrage est découpé en cinq chapitres dont les titres, adoptant la forme d'un verbe à l'infinitif, annoncent bien la teneur : « Situer », « Appeler », « Articuler », « Énoncer », « Discourir ». Ils sont complétés par une introduction, une conclusion, une bibliographie et huit annexes qui fournissent aussi bien la composition du corpus que divers index facilitant la navigation à l'intérieur de l'ouvrage.

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Ce découpage et l'intitulation des chapitres dégagent déjà les propriétés par lesquelles le dispositif se singularise :

- une configuration qui repose sur la dimension visuelle et spatiale;

- un appel d'un lieu vers l'autre;

- un type de relation entre texte appelant et note appelée;

- une énonciation spécifique;

- une contribution au discours qui se construit.

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Le dispositif est donc appréhendé, sur les plans textuel et discursif, par ce qu'il *fait* tout autant que par ce qu'il *est*, c'est-à-dire autant par ses caractéristiques intrinsèques (visuelles, typo-dispositionnelles) que par sa fonction dans l'énonciation et le discours.

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Le premier chapitre, « Situer », décrit la façon dont se situent respectivement les deux constituants du dispositif, texte appelant et note, dans « l'espace graphique ». La diversité du corpus analysé et surtout celle des supports pris en compte imposent en effet tout à la fois d'être sensible aux contraintes liées au support même – on comprend que l'espace graphique d'un emballage n'offre pas les mêmes possibilités que celui d'une page de livre – et d'abstraire des constantes, en dépit de cette variété.

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Le chapitre, illustré d'exemples concrets, traite ainsi d'abord des dispositions rencontrées dans les supports de type livre (section 1.1). Une particularité de ce support est d'être constitué de pages relativement homogènes, c'est-à-dire présentant généralement un espace principal, que les traitements de texte modernes nomment
corps du texte, et ses marges, lieux dans lesquels les notes peuvent prendre place. Trois marges sont principalement utilisées : le bas de page – qui a donné son nom à l’objet ici analysé – mais aussi les marges droite ou gauche, selon l’orientation de la page elle-même. Peut accueillir une note la marge qui se situe à l’opposé de la reliure.

Le corpus montre un jeu parfois très élaboré entre ces différents espaces, que Lefebvre ne manque pas de souligner et de commenter en s’appuyant sur les travaux sur les entours du texte. Ce jeu manifeste la différence de statut, évidemment perçue et exploitée, entre ces deux éléments de texte.

Sont traités dans un second temps (section 1.2) les supports autres que les livres : périodiques (journaux, magazines) et emballages. Sur le plan visuel, ils se distinguent des précédents en ce qu’ils articulent un nombre variable de blocs souvent hétérogènes, qui peuvent comporter aussi bien des objets textuels (par exemple titres ou encadrés dans les magazines et journaux) que graphiques (photos, images...). Sont ménagés alors une multitude de lieux possibles pour l’insertion d’une note : celle-ci n’a plus une place attribuée / réservée dans l’espace graphique mais peut être attachée à un bloc ou un autre. Les emballages, en ce qu’ils comportent souvent plus d’une face de texte, renvoient même parfois vers une note située dans un autre espace que celui du texte sur lequel la note s’ancre (voir la figure 18, p. 74). La mobilité de la note compromet alors son identification comme telle : sur l’emballage de brosse à dents d’une marque réputée, par exemple, « seul l’astérisque d’appel de note permet à la mention d’accéder au statut de note» (p. 64).

Les divers cas de figure rencontrés dans la façon de situer la note par rapport au texte appelant sont formalisés en fin de chapitre par une série de schémas qui rendent compte de cet éventail des possibles.

Cette description très détaillée d’un dispositif multivarié se conclut sur la restriction de l’analyse au cas majoritairement mais non exclusivement abordé dans ce premier chapitre : le cas où la note est explicitement appelée, donc ancrée, et mise en relation avec un texte appelant.

À l’orée du deuxième chapitre, «Appeler», est donc matérialisé un système duel que la vingtaine de pages du chapitre permet de mieux définir.

Force est en effet de constater que ce système, bien que mentionné dans les travaux sur la ponctuation ou sur le paratexte, n'a pas retenu toute l'attention nécessaire à sa caractérisation précise. En est soulignée une caractéristique principale : le fonctionnement par paire – qui le rattache à d'autres systèmes tels que les guillemets, les parenthèses ou encore les tirets utilisés pour manifester une forme d'interruption du propos principal. Le symbole, qu'il soit lettre, chiffre, ou encore astérisque, qui, dans le texte, signale l'insertion d'une note, est repris tel quel dans la note, garantissant l'interprétation de celle-là comme se rapportant au texte précédant celui-ci. Ce fonctionnement par paire de signes jumeaux permet «une spatialisation non linéaire» (p. 81), c'est-à-dire l'inscription de chacun des deux éléments dans un espace distinct et cependant relié.

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Le mouvement suivant de l'ouvrage est de se pencher plus précisément sur la relation, que l'on peut qualifier de sémantique, entre la note et le texte auquel elle se rapporte. Avec ce chapitre 3, «Articuler», on entre dans le cœur de l'analyse et de la richesse du corpus constitué.

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Le point principal de cette analyse est de montrer comment le segment sur lequel porte la note et la partie de la note qui *s'articule* à ce segment sont dans un rapport de «détermination croisée» (p. 105). La nature et la longueur du segment qui, dans le texte, doit être mis en relation avec la note ne sont ni conventionnelles, ni posées à l'avance. Une note peut se rapporter aussi bien à un mot isolé, qu'à une phrase entière, voire un paragraphe ou toute portion sans coïncidence nécessaire avec une unité formelle du texte, qui constitue alors la *base* de la note.

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L'articulation entre ces deux éléments du dispositif est analysée en faisant appel à la notion de rection, à celle de dépendance syntaxique ou en caractérisant la relation textuelle.

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Le regroupement en types ne masque pas le foisonnement des modes d'articulation. L'auteure aide à les appréhender en ajoutant à leur description illustrée d'exemples une représentation sous forme de schémas, qui modélise de façon systématique la base de la note – l'enjeu étant d'en déterminer l'empan –, la structure de la note et bien évidemment leur relation. Ce ne sont pas moins de onze modèles de composition qui sont ainsi exposés, explicités et illustrés.

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L'existence même de la structure ouvre une problématique abordée dans le chapitre suivant (chapitre 4, intitulé «Énoncer») : «envisager les modalités de l'accueil d'un dire sur deux lignes et [...] évaluer les incidences énonciatives de cette double localisation» (p. 177). En effet, le dédoublement spatial semble propice à un jeu énonciatif entre plusieurs niveaux de dire. Et c'est effectivement ce qui est à l'œuvre lorsque la note permet d'afficher, en ouvrage savant en particulier, références et citations qui légitiment le propos.

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Au-delà de ce cas, la note se montre accueillante pour la «représentation du discours autre», Lefebvre indique (dans une note de bas de page!) que «les structures bilinéaires engageant des formes de représentation du discours constituent 28 % des formes du corpus» (p. 178). Une telle proportion justifie de consacrer un examen à la façon dont se réalise cette représentation du discours. Le constat est qu'elle peut être réalisée exclusivement au sein de la note ou éclatée entre les deux lieux, et que se construisent ainsi des positions (et même des «super-positions») énonciatives qui se complètent, se nuacent, se spécifient.

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L'analyse du dispositif ne serait pas complète s'il n'était envisagé «du point de vue de sa participation à un système de lieux qui tout à la fois encadrent et construisent le discours à l'écrit» (p. 211, dans le chapitre 5 : «Discourir»). Car tout en étant d'une certaine manière ajout ou plus précisément adjoint, certaines notes jouent un rôle dans la structuration du discours, en particulier dans les ouvrages plus savants, lorsqu'elles tissent des liens explicites entre la base de la note et un lieu du texte
qui en est éloigné, soit dans le texte déjà parcouru, soit dans le texte à venir. Ces notes, telles que « Voir chapitre 7 » ou « Les notions explicitées ci-dessous... », outre leur fonction cohésive, contribuent à la construction de l'ordre scriptural en tant que tel en faisant fonctionner comme système de repères la construction même de l'écrit imprimé (division en chapitres) et sa spatialisation. Elles sont pour cette raison qualifiées de « métascripturales » par l'auteure et manifestent que le texte écrit n'est pas seulement de l'ordre du discours, mais qu'il est aussi « édifice à architecturer, objet à manipuler » (p. 225).

Finalement, l'ouvrage pose un jalon important dans l'étude d'un objet textuel non pas inconnu, puisqu'il est mentionné dans nombre d'études textuelles antérieures sur le paratexte ou sur la ponctuation par exemple, mais relativement négligé. Le corpus impressionnant qui supporte l'étude permet d'offrir un aperçu de la diversité de réalisation des notes, aussi bien dans leur formulation, leur construction, leur relation à leur base qu'à l'égard de leurs supports.

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Les choix qui sont faits pour l'analyse sont cohérents et veulent rendre compte des propriétés de divers ordres par lesquelles cet objet peut se définir : propriétés visuelles (nous dirions *typo-dispositionnelles*), relationnelles entre base et note, énonciatives, métadiscursives.

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Un travail considérable de modélisation accompagne la description, par la construction systématique de schémas, rendus nécessaires par le caractère éclaté de l'objet d'analyse. Tout linguiste s'intéressant à la construction du texte écrit rencontre en effet cette difficulté à représenter dans un espace éditorialement contraint des phénomènes qui s'étendent, se déploient parfois sur l'espace d'un ouvrage entier, ou à tout le moins sur des lieux textuels éloignés.

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L'ouvrage laisse tout de même un regret qu'estompent ses indéniables qualités. On peut comprendre les restrictions éditoriales qui conduisent à une reproduction d'illustrations ou à des schémas uniformément en noir et blanc, mais elles font perdre beaucoup en lisibilité et en intelligibilité. Un site compagnon permettant la consultation des figures et des exemples dans une taille et des coloris leur rendant toutes leurs caractéristiques eût été bienvenu.

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On signalera pour finir au lecteur potentiel que Julie Lefebvre offre un texte érudit, ancré dans un solide appareil théorique de linguistique textuelle et linguistique de l'écrit, dont la connaissance facilitera la lecture et l'appréciation de la richesse de l'ouvrage.

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