« De l’étude à laquelle je me suis ainsi livré, il résulte pour moi que le cagot […] est blanc, coloré, avec des cheveux châtains, souvent blonds […]. Ses yeux sont d’un bleu-gris et dans les types qui offrent plus de cachet, d’un beau bleu foncé tout à fait spécifique, que j’ai surtout remarqué chez les femmes. » Voici en quels termes Eugène Cordier, érudit naturaliste résidant à Bagnères-de-Bigorre, au cœur des Hautes-Pyrénées, décrit les cagots en 1866. À cette description racialiste, fidèle aux méthodes de l’anthropologie des années 1860, s’oppose quarante ans plus tard une vision pathologique des cagots, promue par le docteur Henri-Marcel Fay. Celui-là affirme s’être aperçu, au cours d’observations cliniques, « que les cagots étaient affligés de lésions diverses, de troubles trophiques ; que leurs lésions ressemblaient à celles de la lèpre atténuée ; enfin que quelques-uns d’entre eux étaient atteints de la lèpre la mieux caractérisée ». Devant ces deux représentations co...