# Chiffres et politiques sociales. La Société fabienne et les savoirs comme stratégie du socialisme réformiste (1884-1889)

*Statistics and Social Policy: The Fabian Society and Knowledge as a Strategy for Reformism (1884-1889)*

Laure Piguet

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL: https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20410

DOI: 10.4000/13kp7

ISSN: 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Laure Piguet, « Chiffres et politiques sociales. La Société fabienne et les savoirs comme stratégie du socialisme réformiste (1884-1889) », *Histoire Politique* [En ligne], 55 | 2025, mis en ligne le 01 mars 2025, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20410 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13kp7

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Chiffres et politiques sociales. La Société fabienne et les savoirs comme stratégie du socialisme réformiste (1884-1889)

*Statistics and Social Policy: The Fabian Society and Knowledge as a Strategy for Reformism (1884-1889)*

Laure Piguet

<footnote n="1">1 Entre les années 1870 et 1940, le système de protection sociale britannique se transforme profondément, passant d'une distribution de l'aide localisée, gérée par une multitude d'acteurs non professionnels et financée en partie par la charité privée, à un système public, unifié et administré par l'État¹. Cette modification structurelle d'ampleur est entre autres due au travail de réformateurs sociaux, d'associations philanthropiques ou de formations politiques qui s'attèlent, dès les années 1870, à produire des savoirs sociaux inédits avec l'objectif d'améliorer les conditions de vie des populations défavorisées². La Grande-Bretagne traverse alors une longue période de récession économique (1873-1896) qui provoque un accroissement du chômage et de la pauvreté³. Actrice majeure de ce mouvement alliant production de savoirs et promotion de réformes, la Société fabienne édite notamment deux brochures de « faits » et de « chiffres ». Intitulées *Facts for Socialists* et *Facts for Londoners*, celles-ci paraissent respectivement en 1887 et 1889. Ces deux brochures se distinguent des enquêtes ouvrières menées par la Société fabienne dès les années 1884 ou par d'autres observateurs sociaux, car elles ne s'intéressent pas à la condition ouvrière ou au paupérisme⁴. Elles s'attèlent à comprendre l'organisation économique de la Grande-Bretagne, à décrire ses conséquences négatives ainsi que, pour la seconde, à proposer des réformes pour y remédier.</footnote>

<footnote n="2">2 Rééditée à de nombreuses reprises⁵, *Facts for Socialists* est considérée par Emmanuel Jousse comme la première réalisation de la stratégie typiquement fabienne de « s'appuyer sur les autorités existantes et [de] leur fournir les informations dont elles</footnote>
ont besoin pour achever la réforme de la société, conduisant progressivement au
socialisme⁶ ». Très affaiblies en Grande-Bretagne depuis les années 1840, les idées
socialistes réapparaissent dès les années 1880 au sein des classes moyennes face à la
dégradation des conditions de vie des classes laborieuses⁷. Si les socialismes
britanniques prennent un nouvel essor en partie grâce à la réception de Karl Marx,
trois courants divergents se dessinent rapidement, parmi lesquels une forme de
« gradualisme parlementaire » ou de réformisme⁸, tendance dans laquelle s'inscrit la
Société fabienne.

3. Au croisement de la sociohistoire de la quantification, de l'histoire des politiques sociales et des socialismes, cet article se penche sur Facts for Socialists et Facts for Londoners afin de comprendre pourquoi et comment des organisations politiques non étatiques se servent de l'outil statistique. Les données compilées et diffusées par la Société fabienne sont alors étudiées comme un cas de « statactivisme », concept qui renvoie à l'emploi des statistiques comme « moyens d'émancipation dans l'organisation collective de la résistance⁹ ». Si la sociologie s'intéresse depuis peu à cette forme spécifique de « savoirs militants¹⁰ », l'histoire de ces usages reste largement ignorée tant la recherche s'est, jusqu'à très récemment, cantonnée à l'analyse des statistiques étatiques¹¹. Cet article questionne entre autres l'idée que les statistiques sont un instrument de domination des populations. Inspirée des analyses de Michel Foucault, elle a largement influencé les études sur l'histoire des statistiques¹², ainsi que certains cercles militants. Le Manifeste conspirationniste, pamphlet publié en 2022 en opposition aux politiques sanitaires mises en place par les États lors de la pandémie de Covid-19, consacre par exemple de nombreuses pages à la « monstruosité de la statistique » et au projet qui la sous-tendrait de « régler par son seul mécanisme, par les normes qu'elle permet de produire, la conduite de chaque sujet¹³ ». Après une première partie interrogeant l'idée d'un lien immédiat de la Société fabienne avec l« expertise¹⁴ », cet article se penche successivement sur Facts for Socialists et Facts for Londoners à partir d'une approche sociohistorique de la quantification¹⁵. L'objectif est d'analyser précisément qui produit les statistiques, comment elles sont produites (les techniques de quantification) et pourquoi¹⁶, afin de saisir au mieux les différentes formes de « statactivisme » que la Société emprunte dans ses tentatives de promouvoir une transformation majeure de la protection sociale en Grande-Bretagne.

Le choix des savoirs

4 La Société fabienne naît le 4 janvier 1884 d'une scission de *The Fellowship of the New Life*. À l'origine de cette séparation, Frank Podmore, Edward R. Pease et Hubert Bland ont des doutes sur la stratégie de changement social de cette association fondée sur une transformation profonde de l'individu et un mode de vie communautaire. George Bernard Shaw, Sidney Webb ou Annie Besant, futurs acteurs majeurs de la Société fabienne, rejoignent rapidement le noyau initial¹⁷. Constitué principalement d'intellectuels¹⁸, le collectif s'attèle à lier l'idée très présente en Grande-Bretagne « de réforme, ou de résolution progressive de la "question sociale" » à celle de socialisme « défini comme la poursuite de la collectivisation des moyens de production¹⁹ ».

5 Si ses fondateurs sont tous socialistes ou, à tout le moins, enclins au socialisme, la Société fabienne ne s'inscrit ouvertement dans ce courant qu'à partir de 1887²⁰. Placée
en exergue de certaines publications, une citation explicite les motifs du choix de la référence à Fabius, militaire et dictateur romain :

> « Il faut attendre le bon moment, comme Fabius l'a fait avec beaucoup de patience lorsqu'il faisait la guerre à Hannibal, bien que beaucoup aient critiqué ses retards ; en revanche, le moment venu, il faut frapper fort, comme Fabius l'a fait, ou bien vos attentes auront été vaines, et infructueuses²¹. »

6 Pour Pease, les premiers Fabiens admettent, par cette citation, ne pas savoir quels sont les « remèdes » à la dégradation des conditions de vie et que le moment de se battre adviendra le jour où ils auront compris où frapper²². De fait, les documents produits par la Société jusqu'au milieu de l'année 1887 témoignent d'un important tâtonnement idéologique accompagné, et étroitement lié à des interrogations quant à la stratégie à adopter pour provoquer le changement social recherché.

7 Dans les résolutions à l'origine de sa fondation, la Société fabienne se donne comme but de contribuer à la reconstruction de la société. Afin de découvrir comment atteindre cet objectif, elle préconise à ses membres de discuter de papiers ou de rapports, de se rendre dans les réunions ouvrières pour savoir ce qu'il s'y dit et d'y diffuser le point de vue de la Société, ou de collecter des informations sur les mouvements sociaux contemporains et sur les besoins de la société²³. Durant sa première année d'existence, elle édite deux *Fabian Tracts*, les premiers exemplaires d'une longue série de petits recueils à bas prix²⁴. Révélant l'absence de théorie et de stratégie commune au collectif, leur contenu diverge passablement. *Why are the many Poor?*, rédigé par le peintre en bâtiment W. L. Philipps, dénonce l'accaparement du capital par une minorité et appelle à lutter collectivement pour mener à bien sa socialisation²⁵. *A Manifesto*, publié à quelques mois d'intervalle et rédigé par George Bernard Shaw, emprunte un chemin bien moins révolutionnaire en déclarant que les Fabiens se sont associés pour diffuser leurs idées communes²⁶.

8 Les premières traces d'un intérêt de la Société fabienne pour les statistiques apparaissent en janvier 1885. Deux de ses membres – J. G. Stapleton et Shaw – participent à l'Industrial Remuneration Conference (IRC), une conférence réunie dans l'objectif d'étudier si « [l]e système actuel de répartition des produits de l'industrie entre les différentes personnes et classes de la société est [...] satisfaisant ? Ou, si ce n'est pas le cas, [s'il] existe [...] des moyens d'améliorer ce système ?²⁷ »_. Peu relevée par la littérature secondaire, la présence de la Société fabienne à cette conférence n'est pas anodine. L'IRC est en effet une étape importante des discussions alors en cours en Grande-Bretagne sur les salaires et le niveau de vie des classes ouvrières notamment en rassemblant économistes, statisticiens et représentants des travailleurs (syndicats, sociétés mutuelles, coopératives). En outre, les prises de position reposent en grande partie sur les statistiques des salaires et des prix²⁸. Ce rôle crucial joué par la quantification n'a pas échappé à Shaw. En effet, dans un compte rendu des discussions réalisé pour le journal *The Commonweal*, il détaille très précisément les échanges entre statisticiens ou économistes et représentants des mondes du travail. Les premiers affirment que les statistiques « prouvent que l'ouvrier est mieux loti que jamais et que sa situation ne cesse de s'améliorer ». Les seconds, quant à eux, soutiennent que « leur expérience personnelle prouve que les salaires, mesurés en fonction du pouvoir d'achat, ont baissé ». Selon le récit de Shaw, les statisticiens ou économistes considèrent comme invalides les données de l'expérience, argument auquel les représentants des ouvriers rétorquent que « les faits valent mieux que les chiffres ; et
[que] les ouvriers s'accordent mieux sur leurs faits que les statisticiens sur leurs chiffres²⁹ ».

9. La prédominance des statistiques dans les discussions à l'IRC tout comme leur utilisation par les classes dominantes pour légitimer le *statu quo* pourrait avoir contribué à la lente élaboration, par les Fabiens, d'une stratégie spécifique de « statactivisme ». De fait, moins de deux mois plus tard, le 6 mars 1885, la Société crée un comité destiné à collecter des « faits concernant le fonctionnement de la loi sur les pauvres³⁰ ». Si l'enquête n'aboutit pas, Pease considère ce projet comme « un nouveau départ³¹ ». En outre, les Fabiens choisissent de participer aux importantes mobilisations de chômeurs londoniens en 1886 par l'élaboration d'un rapport sur le chômage pour « l'information des membres ». À postériori, Shaw valorise cette publication comme étant la première à contenir des informations sérieuses³². De manière similaire, Pease le voit comme le premier document « typiquement Fabien » et relève sa « bonne méthode scientifique³³ ». Dès l'entrée en matière, le rapport relie étroitement production de connaissances et réformes en expliquant qu'« [a]vant d'examiner les mesures à prendre pour organiser le travail des chômeurs, le Comité a estimé qu'il était essentiel d'obtenir des informations étendues et précises sur le nombre et la nature des personnes ayant été récemment au chômage³⁴ ».

10. L'enquête, signée par cinq membres de la Société fabienne, se fonde sur une compilation de données provenant de sources diverses (témoignages, rapports officiels d'autorités locales ou nationales)³⁵. L'Office statistique du travail britannique étant créé la même année, les statistiques sur le travail sont encore rares, dispersées et de qualité variable³⁶. Dans une première partie, le rapport établit notamment une typologie des chômeurs qui est ensuite utilisée pour élaborer des programmes d'emplois publics et d'aide sociale « en fonction des caractéristiques et capacités des classes concernées³⁷ ». Les Fabiens proposent de distinguer les artisans qualifiés sans emploi à cause de crises dans leur secteur d'activité des chômeurs saisonniers et des chômeurs permanents dont une grande partie se refuse à travailler. Dans le cadre de sa fameuse enquête *Labour and Life of the People*, entamée en 1886 à la suite de la crise traversée par la ville de Londres et publiée en 1889, Charles Booth établit, dans le même objectif, une typologie très similaire³⁸. Cette similitude interroge sur une possible influence du tract fabien sur l'approche, par Booth, de la question du chômage, bien que ce dernier n'en fasse pas mention dans ses différentes publications³⁹.

11. Les réformes proposées – des mesures temporaires en attendant « un changement radical de l'ensemble des fondements de [l']organisation sociale⁴⁰ » – sont détaillées dans une seconde partie du rapport rédigé par Sidney Webb⁴¹. Il y prône notamment la mise en place de travaux publics ne nécessitant aucune formation, l'enquête ayant démontré que la plupart des sans-emplois sont des ouvriers non qualifiés. En dépit de la centralité de l'enquête dans l'établissement de ce rapport et la valorisation, à postériori, de sa dimension scientifique, ses résultats n'ont presque pas été reproduits dans le document. Les rares statistiques proposées au lectorat servent à illustrer une prise de position, mais n'ont qu'une fonction très marginale dans l'argumentation. Comme nous le verrons dans les sous-parties suivantes, *Facts for Socialists* et *Facts for Londoners* représentent ainsi une nouvelle étape dans l'usage des « savoirs militants » par la Société fabienne du fait de la place centrale accordée aux chiffres.
Facts for Socialists : rendre visible l'inégale répartition
des richesses

12 Facts for Socialists, le premier Fabian Tracts contenant des statistiques, est publié en 1887. Approuvé par le collectif en janvier 1887, le texte a été rédigé par Sidney Webb⁴². Destiné aux membres de la Société fabienne ainsi qu’à tous les « avocats du Socialisme⁴³ », le tract se distingue des précédents par son apparente neutralité. De fait, les termes « socialistes » ou « socialisme » ne sont utilisés que trois fois, dont deux fois pour renvoyer à ceux pour qui les chiffres ont été compilés. À la manière d’un bulletin officiel de statistiques, une brève préface présente la méthode de recherche employée – collecte de statistiques de provenances diverses (privées et officielles) – et rappelle que leur qualité est variable⁴⁴. Seule la conclusion prend ouvertement position. À l’aide de citations, Webb y soutient que la détresse de la majorité de la population est causée par l’accaparement des richesses nationales par une minorité. En mentionnant l’un des Fabian Tract, What Socialism is, il rappelle que le socialisme souhaite la collectivisation des revenus de la rente et du capital. Cette brève conclusion se clôt sur une phrase de John Stuart Mill, déjà présente sur la page de titre, dans laquelle l’économiste appelle les réformateurs et les philanthropes à ne pas s’intéresser uniquement aux conséquences d’un pouvoir injuste, mais à combattre l’injustice elle-même⁴⁵.

Dans Facts for Socialists, Webb se dissimule entièrement derrière les données et les économistes ou statisticiens qu’il cite à profusion. Le texte est en effet majoritairement constitué de tableaux statistiques (illustration 1) et de citations. Cette mise en scène de la neutralité résulte sans doute en partie de convictions qui lui sont propres. Économiste et réformateur social, Webb est un jeune fonctionnaire au Colonial Office lors de la création de la Société en 1884⁴⁶. Il y adhère en mai 1885 sans pour autant embrasser immédiatement le socialisme⁴⁷. Positiviste, il est alors persuadé qu’il est du devoir de chacun de contribuer au bien-être collectif et conçoit le monde comme étant avant tout matériel et soumis à des lois naturelles⁴⁸. Selon lui, l’aide sociale doit être construite à partir des meilleures connaissances possibles⁴⁹ et, de ce fait, les chiffres jouent un rôle crucial dans l’organisation de l’économie⁵⁰. Cette valorisation des statistiques est très courante chez les positivistes qui considèrent que la science ne peut être fondée que sur des données sensibles, dépourvues de jugements de valeur et objectives. Les statistiques incarnent pour eux une forme parfaite de fait neutre⁵¹. Cette conception des statistiques est en outre largement partagée. Ainsi, l’économiste et statisticien Michael G. Mulhall agrémente la page de titre de son *Dictionary of Statistics* (1883) d’une citation (en français) de l’économiste Charles Dunoyer de Segonzac :

« Je n’impose rien, je ne propose même rien : j’expose⁵². »
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Illustration 1 : Répartition de la population britannique par secteur d'activité</figcaption></figure>

Sources: [Sidney Webb], *Facts for socialists. From the Political Economists and Statisticians*, Fabian Tracts n° 5, Londres, The Fabian Society, 1887, p. 5. International Institute of Social History, Bro E 2520 International Institute of Social History

14 L'idée de réaliser et mettre en circulation un document en apparence apolitique résulte peut-être également de la stratégie d'action préconisée par Webb dans le cadre plus large de l'abandon définitif, par la Société fabienne, de la perspective révolutionnaire⁵³. Si l'optique des réformes ou, pour reprendre Mark Bevir, la « voie parlementaire vers le socialisme » domine désormais au sein du collectif, des désaccords importants subsistent quant à la manière d'y parvenir⁵⁴. Une partie des membres, dont Shaw, appelle à la création d'un parti socialiste⁵⁵. Webb, quant à lui, préconise d'éduquer des membres du Parti libéral, notamment les parlementaires, en leur indiquant quelles sont les politiques sociales à mettre en place pour améliorer le fonctionnement de la société⁵⁶. Cette volonté d'influencer des membres des classes dominantes pourrait expliquer cette mise en scène de l'objectivité. Le fait que Webb tire ses statistiques, publications officielles mises à part, d'économistes et de statisticiens libéraux appartenant à l'école de pensée économique classique ou néoclassique, comme Louis Mallet, Robert Giffen ou Alfred Marshall, répond sans doute au même objectif, tout en étant en accord avec sa propre conception de la science économique. Il ne prendra en effet ses distances avec l'économie classique qu'à partir de 1888⁵⁷.

15 Webb entame son argumentation par une description et une analyse du revenu de la nation (« nation's income »). Il mentionne d'abord des chiffres tirés de Mulhall concernant le revenu annuel de la Grande-Bretagne, estimé entre 112 000 000 et 113 000 000 £, puis le revenu annuel par habitant, évalué à 35 £⁵⁸. À partir des données à sa disposition, il calcule ensuite le revenu annuel par adulte de sexe masculin, soit 140 £⁵⁹, dévoilant au passage une conception de l'économie organisée autour de l'homme comme seul soutien de la famille. Il énumère ensuite les économistes et les statisticiens sur lesquels il s'est fondé (illustration 2). Cette entrée en matière est caractéristique de l'ensemble du procédé employé par Webb. Sans aucun commentaire et en s'appuyant sur des économistes, il objective un premier fait essentiel à sa démonstration : la quantité d'argent que pourrait toucher chaque membre de la nation
si le revenu était réparti de manière strictement égale. À l'aide de quelques citations, émanant là encore d'auteurs de l'économie classique tels qu'Adam Smith ou John Eliott Cairnes, Webb soutient ensuite que la richesse nationale est produite par les travailleurs intellectuels ou manuels. Puis, à partir d'un tableau élaboré avec les données du recensement de 1881, il soumet à son lectorat la répartition de la population par secteur d'activité. En apparence, il s'agit d'une simple copie des données officielles. Or, la comparaison avec la source montre que Webb a procédé à une modification de taille. Dans l'imprimé original, la première catégorie à apparaître est la « classe professionnelle », qui englobe le personnel de l'État, les médecins, les enseignants ou les scientifiques. Elle est suivie de la « classe domestique », de la « classe commerciale », de la « classe agricole », de la « classe industrielle » et de la « classe indéfinie et non productive⁶⁰ ». Dans le tableau qu'il publie, Webb inverse l'ordre d'apparition des catégories et place, en premier, la population travaillant dans le secteur industriel. Cette permutation lui permet de renverser, symboliquement, les hiérarchies traditionnelles.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Illustration 2 : Liste des économistes et statisticiens ayant calculé le revenu national</figcaption></figure>

Sources: [Sidney Webb], *Facts for socialists. From the Political Economists and Statisticians*, Fabian Tracts n° 5, Londres, The Fabian Society, 1887, p. 3. International Institute of Social History, Bro E 2520 International Institute of Social History

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Afin de montrer que les « travailleurs manuels » perçoivent une part du revenu national bien trop faible, Webb calcule ensuite la valeur annuelle de la rente foncière et immobilière, puis des intérêts du capital. Ces sommes constituent, selon lui, les revenus des riches oisifs « réclamé[s] aux travailleurs, non pas en échange d'un quelconque service rendu à la collectivité, mais simplement comme paiement de la permission d'utiliser la terre et le capital déjà accumulés ». À cela, il ajoute les revenus des bénéficiaires de ce qu'il qualifie de rente d'habilité (« ability »), une catégorie d'individus qui prospèrent sur les revenus du capital et de la terre sans pourtant être oisifs⁶¹. Cumulés, les revenus des trois rentes représentent les deux tiers du revenu
national, le dernier tiers revenant aux travailleurs manuels⁶². Il clôt son analyse économique par une estimation du nombre de riches et de pauvres. En ce qui concerne le premier groupe, il soutient que 800 000 000 £ sont touchées par 10 000 000 personnes, ce qui équivaut à un revenu moyen de 320 £ par adulte de sexe masculin, tandis que les deux cinquièmes de cet ensemble reviennent à 1 000 000 de personnes, c'est-à-dire 1 665 £ par adulte de sexe masculin. Du côté de la classe des travailleurs manuels, les 450 000 000 £ restantes sont partagées entre 25 000 000 personnes, ce qui revient à 35 £ par adulte ou 70 £ par adulte de sexe masculin⁶³. Pour rappel, Webb indique, au début de son tract, que si le revenu annuel de la Grande-Bretagne était également réparti entre les différentes catégories de la population, il reviendrait à 35 £ par habitant ou à 140 £ par adulte de sexe masculin.

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Ne proposant ni contenu idéologique ni réformes concrètes, Facts for Socialists est ainsi un « simple » appel à l'action fondé principalement sur la mise à disposition et la mise en forme de statistiques économiques utilisées comme outil de persuasion. S'il publie également quelques statistiques sociales, elles ne constituent pas le cœur de son argument. Les chiffres sont utilisés pour objectiver et visibiliser l'inégale répartition de la richesse nationale dans le but d'encourager à l'action. En apparence, Webb n'a fait que collecter et compiler des statistiques déjà largement en circulation et, prises isolément, peu offensives. Les chiffres qu'il présente et les résultats de ses calculs sont toutefois influencés par son postulat de départ : le fait qu'il n'est pas légitime que la totalité de la rente foncière et immobilière et des intérêts du capital soit accaparée par la minorité oisive de la population. Il donne en outre une force particulière à sa démonstration grâce aux diagrammes très suggestifs qui accompagnent son argumentation. Ayant représenté la totalité du « revenu de la nation » sous la forme d'un cercle (illustration 3), il montre ensuite la part de la rente foncière et immobilière, puis des revenus générés par le capital dans le total du revenu national (illustration 4). Finalement, toujours à partir du même cercle, il présente la part du revenu national qui revient à la classe des « travailleurs manuels » (illustration 5). Ces représentations graphiques permettent, en un coup d'œil, de saisir l'ampleur de l'inégale répartition des richesses. Webb recourt ainsi de manière très habile et relativement novatrice aux graphiques statistiques, alors que cette forme de visualisation des données est encore peu courante. Utilisée pour la première fois par William Playfair en 1786 et en 1801, elle ne réapparaît en Grande-Bretagne qu'à la fin des années 1870. Alfred Marshall et Stanley Jones s'en servent pour appuyer leur théorie économique, tandis que Mulhall l'utilise pour faciliter la comparaison de la puissance et de la richesse des États⁶⁴. Destinés à rendre visible l'accaparement de la richesse nationale par une minorité de la population, les cercles graphiques de Webb anticipent, quant à eux, l'art graphique élaboré par Otto Neurath pour l'éducation du prolétariat dans les années 1920⁶⁵.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Illustration 3 : Diagramme du revenu national</figcaption></figure>

Sources: [Sidney Webb], Facts for socialists. From the Political Economists and Statisticians, Fabian Tracts n° 5, Londres, The Fabian Society, 1887, p. 4. International Institute of Social History, Bro E 2520
International Institute of Social History

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Illustration 4 : Part de la rente foncière et de l'intérêt du capital dans le revenu national</figcaption></figure>

Sources: [Sidney Webb], Facts for socialists. From the Political Economists and Statisticians, Fabian Tracts n° 5, Londres, The Fabian Society, 1887, p. 7. International Institute of Social History, Bro E 2520
International Institute of Social History
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Illustration 5 : Part du revenu national perçue par la classe des travailleurs manuels</figcaption></figure>

Sources: [Sidney Webb], *Facts for socialists. From the Political Economists and Statisticians*, Fabian Tracts n° 5, Londres, The Fabian Society, 1887, p. 9. International Institute of Social History, Bro E 2520 International Institute of Social History

**Facts for Londoners : un programme politique**

18 Deux ans plus tard, la Société fabienne publie *Facts for Londoners*. Approuvé par le collectif en juillet 1889, le tract a également été rédigé par Sidney Webb⁶⁶. Il diverge toutefois drastiquement de *Facts for Socialists*. De fait, Webb ne se contente plus d'expliquer les causes des mauvaises conditions de vie d'une partie de la population et d'appeler à l'action, mais suggère, à l'aide de nombreuses statistiques, les politiques que la métropole devrait instaurer pour résoudre la question sociale. Par ailleurs, la brochure s'adresse cette fois-ci à un citoyen londonien et non aux socialistes et est destinée à lui fournir « les faits et les chiffres sans lesquels il ne peut ni comprendre sa position ni s'acquitter de ses devoirs de citoyen⁶⁷ ». Cette différence entre ces documents aux titres similaires est sans doute due en partie aux particularités du contexte politique londonien. En effet, si les dissensions stratégiques persistent entre les tenants de la création d'un Parti socialiste et ceux de l'éducation des parlementaires libéraux, les Fabiens parviennent à se mettre d'accord sur les actions à mener dans la métropole⁶⁸. En 1888, la ville de Londres, alors fortement impactée par la récession économique⁶⁹, s'est dotée d'un County Council (LCC), un gouvernement représentatif dont les compétences rendent possibles la mise en place de nouvelles politiques sociales⁷⁰. Élu par la population en avril 1889⁷¹, soit trois mois avant la publication du tract, ce nouveau gouvernement est composé d'une majorité qualifiée de « progressistes », dont un socialiste et des radicaux, mais aucun libéral. Les membres de la Société s'accordent alors sur la nécessité d'infiltrer et influencer ces progressistes⁷², une stratégie à laquelle participe *Facts for Londoners*.

19 Contrairement à *Facts for Socialists, Facts for Londoners* assume pleinement son ancrage idéologique. En guise de préface, Webb a inséré le texte *The Basis of Fabian Society*.
Adopté en juin 1887, il est destiné à définir le socialisme minimum auquel doivent adhérer ceux et celles qui souhaitent participer aux actions de la Société fabienne<sup>73</sup>. Cette dernière se donne alors comme objectif de réorganiser la société en supprimant la propriété privée de la terre et du capital industriel et « en les confiant à la communauté dans l'intérêt général ». Il s'agit, selon ses membres, de l'unique moyen pour amener à une égale répartition de la richesse naturelle de la Grande-Bretagne et des effets de la croissance. Pour y parvenir, les Fabiens s'attèlent à mettre en circulation les idées socialistes et les effets attendus de leur adoption. Ils souhaitent en outre diffuser des « connaissances économiques, éthiques et politiques relatives à la relation entre l'individu et la société<sup>74</sup> ».

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Les faits et les chiffres contenus dans *Facts for Londoners* sont, à la différence de *Facts for Socialists*, précédés d'une introduction dans laquelle Webb présente les raisons qui ont poussé la Société fabienne à consacrer ce tract uniquement à la métropole. Si aucune évolution positive ne peut être attendue à Londres sans la mise en place d'un programme équivalent de réformes au niveau national, elle considère que la métropole rencontre des difficultés qui lui sont propres et qu'elle doit régler à l'aide de politiques sociales locales. *Facts for Londoners* se distingue également du tract précédent, car Webb débute son analyse par la description géographique de la métropole, puis enchaîne sur des statistiques sociales destinées à visibiliser les difficultés rencontrées par la population<sup>75</sup>. Il pose ainsi le cadre du programme de réformes de la Société et ses motifs. Afin de connaître la « condition sociale des Londoniens », il tente notamment de savoir quelle proportion des 860 000 familles de la capitale vit dans l'indigence. Comme il le relève, cette question est difficile à objectiver en l'absence de chiffres. Ayant eu accès en primeur aux résultats de l'enquête menée entre 1886 et 1889 par Charles Booth sur les niveaux de vie dans les quartiers de l'East End Londonien<sup>76</sup>, il estime que la pauvreté touche le quart de la population de Londres tandis que le tiers vit constamment dans le besoin. À partir de sources diverses, il renforce ces premiers résultats en énumérant le nombre de personnes qui meurent à l'hospice ou à l'hôpital, le nombre de personnes percevant les allocations financières pour les pauvres, ou le nombre de personnes décédées à cause de la faim<sup>77</sup>.

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Après avoir ainsi prouvé l'urgence de mettre en place de nouvelles politiques sociales, Webb procède à une analyse économique. Reprenant en partie la logique de *Facts for Socialists*, il soumet d'abord à son lectorat le montant du revenu annuel perçu par les propriétaires Londoniens grâce à la location de terrains et de logements. Selon ses calculs, cette somme pourrait procurer un revenu hebdomadaire d'un peu plus de six shillings par famille si elle était répartie équitablement<sup>78</sup>. À l'aide d'autres données, il montre en outre que ces revenus ne cessent de prendre de l'ampleur, la croissance de la population provoquant une augmentation de la valeur immobilière. Webb ne fournit aucune explication immédiate sur le rôle qu'il assigne à ces chiffres et enchaîne sur les nombreuses politiques sociales qu'il souhaite soumettre aux citoyens de Londres et, indirectement, au LCC. Il reprend ces données dans la partie conclusive de son tract, relativement brève, qui porte sur le budget de la métropole. Après avoir énuméré les revenus de la ville en soulignant qu'ils dépassent ceux des colonies britanniques, il rappelle que ses habitants versent annuellement « pour avoir le droit de vivre à Londres, une somme équivalente au coût total de nos écoles, de nos parcs, de nos égouts et de l'amélioration de nos rues » aux riches propriétaires<sup>79</sup>. Ainsi, sans l'écrire directement, Webb souligne le gain financier pouvant résulter d'une suppression de la
propriété privée des terrains et de l'immobilier, programme qui est alors au fondement du socialisme de la Société fabienne.

22 Finalement, et, à nouveau, contrairement à Facts for Socialists, Facts for Londoners présente de manière très détaillée et argumentée les nombreuses politiques sociales que devraient mettre en place le LCC nouvellement élu. Cette partie centrale du tract, intitulée « Réforme municipale », est fondée sur de très nombreux tableaux statistiques élaborés à partir de sources officielles et privées. Webb ne s'appuie pas cette fois sur des citations d'économistes ou de statisticiens, mais déploie son propos de manière indépendante. Les réformes détaillées sont nombreuses et sont destinées à répondre à un ensemble très large de besoins sociaux. Il propose ainsi des réformes politiques et organisationnelles (fonctionnement des instances municipales, de la police, répartition des ressources financières entre les quartiers riches et les quartiers pauvres, suppression de certaines taxes et privilèges), des réformes sociales (loi sur les indigents, amélioration du système de soins, des écoles, des logements), la municipalisation d'un vaste ensemble de services (de la distribution de l'eau et du gaz, des transports publics, des marchés, de la rivière et des ports, des débits de boissons et de l'inhumation des morts) ou la création de services publics (bains publics et bibliothèques).

23 Les statistiques jouent un rôle central à la fois dans l'élaboration et la promotion des politiques sociales proposées. Ainsi, par exemple, lorsqu'il présente son projet de municipalisation du réseau de tramways londeniens, Webb relève d'abord que les 122 miles de tramways de la métropole sont gérés par des compagnies privées dont le capital s'élève à plus de 3 000 000 £ et l'excédent annuel à 185 785 £. S'appuyant sur un tableau tiré de statistiques parlementaires (illustration 6), il détaille ensuite les dépenses et recettes de ces entreprises pour l'année 1888. Afin de délégitimer ces entreprises, il insiste sur le fait que leurs bénéfices sont réalisés grâce à l'exploitation des ouvriers. En l'absence de statistiques du travail, il doit se contenter d'affirmer qu'il n'est pas rare qu'une partie de leurs 4 000 employés perçoivent un salaire de quatre shillings pour une journée de 16 heures de travail. Selon lui, mettre un terme à cet « esclavage blanc » n'est envisageable que si les services sont municipalisés<sup>80</sup>. Montrant, là encore, l'ampleur de son travail et la centralité de la preuve quantitative dans sa tentative de penser des politiques sociales et d'encourager à les adopter, il emploie également des données comparatives pour informer son lectorat que les tramways sont gérés par les autorités locales dans trente-et-une municipalités britanniques. Finalement, il clôt sa démonstration sur les économies que le LCC pourrait réaliser en centralisant le réseau de tramways, économies qui pourraient servir à réduire les heures de travail de ceux qu'il qualifie d'« esclaves du tramway » à un maximum de huit heures par jour<sup>81</sup>.
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Illustration 6 : Revenus des entreprises privées gérant le réseau de tramways de Londres</figcaption></figure>

Source: [Sidney Webb], Facts for Londoners. An Exhaustive Collection of Statistical and other Facts relating to the Metropolis; with Suggestions for Reform on Socialist Principles, Fabian Tracts n° 8, Londres, Fabian Society, 1889, p. 35. International Institute of Social History, Bro E 2780

International Institute of Social History

24 À la différence du tract précédent, le « statactivisme » employé par Webb dans ce cadre relie ainsi inextricablement l'usage de données comme outil de persuasion à leurs rôles plus traditionnel d'« outil de preuve » et d'« outil de gouvernement » au fondement des usages de statistiques par les États<sup>82</sup>. Cette intrication, entre des utilisations diverses des chiffres, se retrouve dans le *London Programme* rédigé par Webb pour soutenir sa candidature au LCC, brochure qui détaille et approfondit les constats de *Facts for Londoners* ainsi que les réformes proposées<sup>83</sup>. Élu en 1892, Webb siègera notamment à la commission *Local Government and Taxation*<sup>84</sup> à l'origine de la publication des *Londons Statistics*, les bulletins de statistiques officiels de la métropole. Signe de son influence probable sur ces brochures d'une ampleur et d'une forme inédite, le troisième volume – publié alors que Webb est co-président de la commission – organise la présentation des chiffres sur la ville selon la même logique que *Facts for Londoners*. Les statistiques destinées à visibiliser les problèmes sociaux sont introduites en premier, suivies des chiffres sur les finances de la ville et sur les services publics<sup>85</sup>. Le « statactivisme » de Webb et de la Société fabienne influence peut-être également le choix du LCC de mettre à disposition du public des données destinées à promouvoir un « nouveau Londres » grâce à la création d'un département de statistiques en 1893 et à de nombreuses publications statistiques<sup>86</sup>. De fait, l'action du LCC, et notamment les réformes sociales mises en place<sup>87</sup>, est inextricablement liée à la production et à la diffusion de statistiques, que ce soit pour prouver la nécessité d'agir, obtenir l'adhésion de la population aux réformes proposées ou gouverner.

Conclusion

25 À partir de l'analyse détaillée des tracts *Facts for Socialists* et *Facts for Londoners*, cet article s'est attelé à expliquer pourquoi une organisation non étatique peut être
amenée à produire ou compiler des statistiques et comment cet outil – traditionnellement considéré comme un auxiliaire de la puissance étatique⁸⁸ – peut servir à mener des actions politiques destinées à améliorer les conditions de vie d'une partie de la population. Les formes actuelles de « statactivisme », telles que la création puis le dénombrement de la catégorie « féminicide » en Argentine ou les interventions médiatiques de l'économiste Michaël Zemmour destinées à fournir au public les chiffres sur les effets de la réforme des retraites en France, s'inscrivent ainsi dans des traditions militantes qui ont accompagné la mise en place des statistiques étatiques et la croissance constante de l'usage des chiffres dans les débats publics depuis le XIXᵉ siècle⁸⁹. Menée au plus près de la source, cette étude a en outre interrogé l'idée, sans doute influencée par les récits quelque peu téléologiques des acteurs de la Société fabienne, que *Facts for Socialists* représente un aboutissement des tâtonnements stratégiques et idéologiques des premières années. Si la stratégie d'influence par les savoirs semble en effet aboutie en 1887, la manière de procéder évolue encore drastiquement entre 1887 et 1889, notamment face aux particularités du contexte londonien. Bien que réalisés à deux ans d'intervalle par la même personne, *Facts for Socialists* et *Facts for Londoners* révèlent en effet des conceptions opposées des liens entre statistiques, stratégie et politiques sociales. Assumant son socialisme et proposant des réformes sociales majeures, *Facts for Londoners* mérite sans doute davantage le titre de première incarnation de la stratégie fabienne, pour autant qu'il faille l'attribuer à un seul document. Finalement, cet article a mis en avant l'originalité du « statactivisme » fabien qui se sert des chiffres non seulement pour visibiliser certains aspects de la question sociale, mais également pour élaborer et promouvoir de nouvelles politiques sociales.

## NOTES

1. Jose Harris, « Political Thought and the Welfare State 1870-1940: An Intellectual Framework for British Social Policy », *Past & Present*, n° 135, 1992, p. 116.

2. *Ibid.*, pp. 120-121. Sur les liens entre statistiques et élaboration du droit du travail, voir Alain Supiot, *Critique du droit du travail*, Paris, Presses universitaires de France, 1994, p. 190.

3. Fabrice Bensimon, « Chapitre XXI – Une suprématie disputée (1875-1914) », dans Stéphane Lebecq (dir.), *Histoire des îles Britanniques*, Paris, Presses universitaires de France, 2013, p. 707; John Callaghan, « The British Labour Party », dans Marcel van der Linden (ed.), *The Cambridge History of Socialism*, vol. II, Cambridge, Cambridge University Press, 2022, p. 111.

4. Sur d'autres contributions de la Société fabienne à ce mouvement, voir Yann Béliard, « Les enquêtes de la Société fabienne sur la vie ouvrière (Grande-Bretagne, 1884-1914) », dans Éric Geerkens, Nicolas Hatzfeld, Isabelle Lespinet-Moret, Xavier Vigna (dir.), *Les enquêtes ouvrières dans l'Europe contemporaine. Entre pratiques scientifiques et passions politiques*, Paris, La Découverte, 2019, pp. 80-97. Sur l'histoire des enquêtes sociales, voir notamment Martin Bulmer, Kevin Bales, Kathryn K. Sklar (eds.), *The Social Survey in Historical Perspective, 1880-1940*, Cambridge, Cambridge University Press, 1991; Jacques Carré, Jean-Paul Révauger, « Écrire la pauvreté. Les enquêtes sociales »
britanniques au XIXe et XXe siècles, Paris, L'Harmattan, 1995 ; Christian Topalov, Histoires d'enquêtes. Londres, Paris, Chicago (1880-1930), Paris, Garnier, 2015.

5. Royden J. Harrison, *The Life and Times of Sidney and Beatrice Webb. 1858-1905: The Formative Years*, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2000, p. 51.

6. Emmanuel Jousse, « Les présupposés du réformisme. Autour de la Société fabienne (1884-1914) », *Mil neuf cent. Revue d'histoire intellectuelle*, vol. 1, n° 30, 2012, p. 98.

7. Mark Bevir, *The Making of British Socialism*, Princeton, Princeton University Press, 2011, pp. 14-15 et p. 37.

8. *Ibid.*, p. 48 et p. 132.

9. Andrea Mennicken, Wendy N. Espeland, « What's New with Numbers? Sociological Approaches to the Study of Quantification », *Annual Review of Sociology*, n° 45, 2019, p. 231. L'ensemble des citations anglaises ont été traduites à l'aide de Deepl et révisées par l'autrice.

10. Jérôme Lamy « Savoirs militants. Essai de définition historique et sociologique », *Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique*, n° 138, 2018, p. 2.

11. Isabelle Bruno, Emmanuel Didier, Julien Prévieux, Cyprien Tasset, « Introduction : Pour un statactivisme ! », dans Isabelle Bruno, Emmanuel Didier, Julien Prévieux (dir.), *Statactivisme : Comment lutter avec des nombres*, Paris, La Découverte, 2014, p. 8.

12. Claire-Lise Debluë, Alix Heiniger, Laure Piguet, « Les dynamiques de l'objectivation du social », *Histoire & mesure*, vol. 1, n° XXXVIII, 2023, p. 99.

13. *Manifeste conspirationniste*, Paris, Seuil, 2022, pp. 237-241.

14. Emmanuel Jousse, « Les présupposés du réformisme. Autour de la Société fabienne (1884-1914) », art. cit., p. 101.

15. Alain Desrosières, *Pour une sociologie historique de la quantification. L'argument statistique I*, Paris, Presses des Mines, 2008, pp. 7-20.

16. Roser Cussó, Laure Piguet, « Statistics and Quantification », dans Fanny Badache, Leah R. Kimber, Lucile Maertens (eds.), *International Organizations and Research Methods*, Ann Arbor, University of Michigan Press, 2023, p. 117.

17. Alan Marne MacBriar, *Fabian Socialism and English Politics, 1884-1918*, Cambridge, Cambridge University Press, 1966, pp. 2-5.

18. Royden J. Harrison, *The Life and Times of Sidney and Beatrice Webb. 1858-1905*, op. cit., p. 46.

19. Emmanuel Jousse, « Les présupposés du réformisme. Autour de la Société fabienne (1884-1914) », art. cit., pp. 91-92.

20. Alan Marne MacBriar, *Fabian Socialism and English Politics*, op. cit., p. 3.

21. [W. L. Philipps], *Why are the Many Poor?*, Fabian Tracts, n° 1, Londres, George Standring, 1884, pp. 2-4.

22. Edward R. Pease, *The History of the Fabian Society*, New York, E. P. Dutton & Company, 1916, p. 40.

23. *Ibid.*, p. 31 et p. 34.

24. Emmanuel Jousse, « Les présupposés du réformisme. Autour de la Société fabienne (1884-1914) », art. cit., p. 103.

25. [W. L. Philipps], *Why are the Many Poor?*, op. cit., pp. 2-4.

26. [George Bernard Shaw], *A Manifesto*, Fabian Tracts n° 2, Londres, George Standring, 1884, n. p.

27. *Industrial Remuneration Conference. The Report of the Proceedings and Papers*, Londres, Cassell, p. v.

28. Lawrence Goldman, *Victorians & Numbers. Statistics and Society in Nineteenth Century Britain*, Oxford, Oxford University Press, 2022, p. xxxii, p. 297 et p. 307.

29. George Bernard Shaw, « The Industrial Remuneration Conference », *The Commonweal*, vol. 1, n° 2, March 1885, p. 15.

30. Edward R. Pease, *The History of the Fabian Society*, op. cit., p. 46.

31. *Ibid.*, p. 46.
32. George Bernard Shaw, *The Fabian Society: Its Early History*, Fabian Tracts n° 41, Londres, The Fabian Society, 1906 (1892), p. 10.

33. Edward R. Pease, *The History of the Fabian Society*, op. cit., p. 57 and p. 59.

34. *The Government Organisation of Unemployed Labour*. Report made by a Committee to the Fabian Society, and ordered to be Printed for the Information of Members, Londres, Geo. Standring, 1886, p. 2.

35. *Ibid.*, p. 3.

36. Roger Davidson, Michel Charlot, « La formation du Labour Department. Le département du travail et la question ouvrière en Grande-Bretagne de la fin de la période victorienne à la période édouardienne », *Genèses*, n° 2, 1999, p. 56.

37. *The Government Organisation of Unemployed Labour*, op. cit., p. 4.

38. Christian Topalov, « Raconter ou compter ? L'enquête de Charles Booth sur l'East End de Londres (1886-1889) », *Mil neuf cent. Revue d'histoire intellectuelle*, vol. 1, n° 22, 2004, p. 118.

39. Charles Booth, « The Inhabitants of Tower Hamlets (School Board Division), their Condition and Occupations », *Journal of the Royal Statistical Society*, vol. 50, n° 2, 1887, pp. 326-401 ; Charles Booth, « Condition and Occupations of the People of East London and Hackney, 1887 », *Journal of the Royal Statistical Society*, vol. 51, n° 2, 1888, pp. 276-339 ; Charles Booth, *Labour and Life of the People*, (vol. 1 : East London), London, Williams and Norgate, 1889.

40. *The Government Organisation of Unemployed Labour*, op. cit., p. 2.

41. Edward R. Pease, *The History of the Fabian Society*, op. cit., p. 57.

42. *Ibid.*, pp. 69-70.

43. [Sidney Webb], *Facts for socialists. From the Political Economists and Statisticians*, Fabian Tracts n° 5, Londres, The Fabian Society, 1887, p. 2.

44. *Ibid.*, p. 2.

45. *Ibid.*, pp. 15-16.

46. Mark Bevir, « Sidney Webb: Utilitarianism, Positivism, and Social Democracy », *The Journal of Modern History*, n° 74, 2002, p. 221.

47. *Ibid.*, p. 231.

48. *Ibid.*, pp. 222-223.

49. Sidney Webb, « The Economics of a Positivist Community », *The Practical Socialist*, vol. 1, n° 2, Fév. 1886, p. 38.

50. *Ibid.*, p. 29.

51. Sur les origines d'une conception des chiffres comme une retranscription objective d'une observation, voir Mary Poovey, *A History of the Modern Fact. Problems of Knowledge in the Sciences of Wealth and Society*, Chicago, The University of Chicago Press, 1998.

52. Michael G. Mulhall, *Dictionary of Statistics*, Londres, George Routledge and Sons, 1884 [1883].

53. Alan Marne MacBriar, *Fabian Socialism and English Politics*, op. cit., pp. 16-17.

54. Mark Bevir, « Fabianism, Permeation and Independent Labour », *The Historical Journal*, vol. 39, n° 1, 1996, pp. 181-182.

55. *Ibid.*, p. 182.

56. *Ibid.*, p. 184 et pp. 188-189.

57. Mark Bevir, « Sidney Webb: Utilitarianism, Positivism, and Social Democracy », art. cit., p. 233.

58. Michael G. Mulhall, *Dictionary of Statistics*, op. cit., p. 245.

59. [Sidney Webb], *Facts for socialists*, op. cit., p. 3.

60. *Census of England and Wales (43 & 44 Vict. C. 37)*, 1881, (vol. III : *Ages, Condition as to Marriage, Occupations, and Birth-Places of the People*), Londres, Eyre and Spottiswoode, 1883, p. vi.

61. [Sidney Webb], *Facts for socialists*, op. cit., pp. 6-7.

62. *Ibid.*, p. 9, n. 1.

63. *Ibid.*, pp. 10-11.
64. Stanley H. Palmer, *Economic Arithmetic. A Guide to the Statistical Sources of English Commerce, Industry, and Finance, 1700-1850*, New York, London, Garland Publishing, 1977, pp. 48-49 ; Michael G. Mulhall, *Dictionary of Statistics*, op. cit.

65. Robert J. Leonard, « "Seeing is Believing": Otto Neurath, Graphic Art, and the Social Order », *History of Political Economy*, vol. 31, n° 4, 1999, pp. 459-476.

66. Edward R. Pease, *The History of the Fabian Society, op. cit.*, p. 80.

67. [Sidney Webb], *Facts for Londoners. An Exhaustive Collection of Statistical and other Facts relating to the Metropolis; with Suggestions for Reform on Socialist Principles*, Fabian Tracts n° 8, Londres, Fabian Society, 1889, p. 4.

68. Mark Bevir, « Fabianism, Permeation and Independent Labour », art. cit., p. 188.

69. Patricia L. Garside, « London and the Home Counties », dans Francis M. L. Thompson (ed.), *The Cambridge Social History of Britain, 1750-1950*, (vol. 1 : *Regions and Communities*), Cambridge, Cambridge University Press, 1996 (1990), pp. 510-511.

70. J. A. Yelling, « L. C. C. Slum Clearance Policies, 1889-1907 », *Transactions of the Institute of British Geographers*, vol. 7, n° 3, 1982, p. 292.

71. A. Emil Davies, *The London County Council, 1889-1937. A Historical Sketch*, London, Fabian Society, 1937, p. 3.

72. Mark Bevir, « Fabianism, Permeation and Independent Labour », art. cit., p. 188 ; Edward R. Pease, *The History of the Fabian Society, op. cit.*, pp. 80-81.

73. Edward R. Pease, *The History of the Fabian Society, op. cit.*, pp. 71-72 et p. 269.

74. [Sidney Webb], *Facts for Londoners, op. cit.*, p. 2.

75. Pour cet usage du statactivisme, voir Isabelle Bruno, Emmanuel Didier, Julien Prévieux (dir.), *Statactivisme: Comment lutter avec des nombres*, Paris, La Découverte, 2014 ; Grégory Salle, « Statactivism against the Penal Machinery in the Aftermath of "1968": The Case of the French Groupe d'Information sur les Prisons », *PArtecipazione e Conflitto*, vol. 7, n° 2, 2014, pp. 221-236 ; Laure Piguet, *Statistiques et émancipation sociale: Rôles et usages des chiffres dans la formation des mouvements ouvriers (France, Grande-Bretagne, 1770-1840)*, thèse de doctorat, Université de Genève/ Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, (ouvrage non publié), 2024.

76. Charles Booth, *Labour and Life of the People, op. cit.*

77. [Sidney Webb], *Facts for Londoners, op. cit.*, p. 7.

78. *Ibid.*, p. 8.

79. *Ibid.*, p. 54.

80. *Ibid.*, p. 35.

81. *Ibid.*, p. 36.

82. Alain Desrosières, *Gouverner par les nombres. L'argument statistique II*, Paris, Presses de l'École des mines, 2008, p. 8.

83. Sidney Webb, *The London Programme*, Londres, Swan Sonnenschein & Co, 1891.

84. Royden J. Harrison, *The Life and Times of Sidney and Beatrice Webb. 1858-1905, op. cit.*, p. 213.

85. *London Statistics, 1892-1893*, vol. III, London County Council, Statistical Departement, 1893, p. viii.

86. Gwilym Gibbon, Reginald W. Bell, *History of the London County Council, 1889-1939*, Londres, Macmillan, 1939, p. 646.

87. Roy Porter, *London. A Social History*, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1994, pp. 270-274 ; Vladimir Steffel, « The Slum Question: The London County Council and Decent Dwellings for the Working Classes, 1880-1914 », *A Quarterly Journal Concerned with British Studies*, vol. 5, n° 4, 1973, pp. 314-325.

88. Morgane Labbé, *La nationalité, une histoire de chiffres. Politiques et statistiques en Europe centrale (1848-1919)*, Paris, Presses de Sciences Po, 2019, p. 362.

89. Natalia Romero Marchesini, « Muertes que cuentan: La producción de números sobre femicidios transfemicidios y travesticidios como une política de Estado », *Mediações*, vol. 26, n° 2,
2021, pp. 256-271; Michaël Zemmour, « L'absence volontaire d'éléments chiffrés de la réforme des retraites empêche le Parlement de délibérer en connaissance de cause », *Le Monde*, 2 février 2023; Tom Crook, Glen O'Hara, « The "Torrent of Numbers". Statistics and the Public Sphere in Britain, c. 1800-2000 », dans Tom Crook, Glen O'Hara (eds.), *Statistics and the Public Sphere. Numbers and the People in Modern Britain, c. 1800-2000*, New York, Londres, Routledge, 2011, pp. 1-31.

## RÉSUMÉS

En 1887, la jeune Société fabienne, société réformiste britannique, publie *Facts for Socialists*. Composée principalement de statistiques économiques détaillant l'organisation économique de la Grande-Bretagne, cette brochure vise à prouver l'inégale répartition des richesses. Deux ans plus tard, la Société fait paraître *Facts for Londoners*. Cette brochure se sert, quant à elle, de statistiques économiques et sociales sur Londres pour appuyer ses propositions de réformes pour la ville. À partir de ces deux fascicules, cet article examine pourquoi et comment des organisations politiques non étatiques recourent aux chiffres dans leurs luttes pour améliorer les conditions de vie et de travail d'une partie de la population. Fondé sur la méthode de la sociohistoire de la quantification, il étudie qui produit les statistiques, comment elles sont produites et pourquoi. Cette approche permet entre autres de distinguer différentes formes d'usages militants des statistiques et d'observer leur transformation dans des contextes changeants.

In 1887, the newly formed Fabian Society, a British reformist society, published *Facts for Socialists*. Consisting mainly of economic statistics detailing the economic organisation of Great Britain, this brochure aimed to demonstrate the unequal distribution of wealth. Two years later the Society published *Facts for Londoners*. This brochure, for its part, used economic and social statistics on London to support its proposals for reforming the city. Using these two booklets as case studies, this article examines why and how non-state political organisations use figures in their struggles to improve the living and working conditions of sections of the population. Based on the method of the socio-history of quantification, it analyses who produces statistics, how they are produced and why. This approach makes it possible, among other things, to distinguish different forms of militant use of statistics and to observe their transformation in changing contexts.

## INDEX

**Keywords** : statistics, knowledge, Fabian Society, reformism, social policy

**Mots-clés** : statistiques, savoirs, Société fabienne, socialisme réformiste, politiques sociales

## AUTEUR

LAURE PIGUET

Laure Piguet est chercheuse senior en histoire à l'Université de Fribourg et chercheuse associée au Centre Marc Bloch (Université Humboldt, Berlin). Après un master en histoire des femmes et
du genre, elle a réalisé une thèse sur la pensée statistique et les enquêtes quantitatives élaborées par des ouvriers et des théoriciens du socialisme (France, Grande-Bretagne, 1770-1830). Ses recherches actuelles portent sur les statistiques pénitentiaires britanniques et les enquêtes sur les prisonniers-ères aux XVIIIe et XIXe siècles.