1 GRATALOUP C., 2023, Atlas historique mondial, Paris, Les Arènes, 2e éd., et du même auteur., Atlas (...) 1Dans Géohistoire, ouvrage qui contient un cahier central de 60 pages de cartes issues des Atlas qu’il a précédemment publiés1, Christian Grataloup cherche à « éclairer ce que l’histoire des sociétés doit à leur espace » (p. 7) et propose une « lecture géographique du passé, un voyage historique » (p. 9). De la même manière, l’ambitieux dessein assigné à l’Atlas historique… est de réaliser « Une géographie des humains sur Terre, consciente de la complexité des interactions entre sociétés et mondes biophysiques, mais également de la nécessité, scientifique et didactique, de les exprimer en cartes et modélisations simples et claires » (frontispice)…

2 Et comme chacun sait, « le hasard, c’est Dieu qui se promène incognito » (Albert Einstein, 1927, au (...) 2Force est de constater que le résultat est là : l’Atlas pose 300 questions traitées en cartes ou infographies présentées en double page, avec un commentaire concis regroupant les principales informations et les mots clés sur chaque sujet. Christian Grataloup évoque dans son introduction un « projet encyclopédique pour aujourd’hui » (p. 12). L’Atlas est divisé en 9 parties qui suivent l’histoire chronologiquement, du Big Bang à « La planète saturée ». Quant à Géohistoire, le livre est organisé en 8 chapitres dont chacun se termine par la même question : « Et si ? » pour questionner le hasard2.

Suivons d’abord l’Atlas, avant l’arrivée de l’Homme sur la terre. Dans les trois premiers chapitres, « Du big bang à la planète terre, une brève histoire de l’univers », « Du noyau à la stratosphère » et « Une planète de la vie », l’auteur aborde la formation et la structure de la Terre. Les divers dossiers permettent de traiter des questions plus « matérielles comme l’énergie solaire, le magnétisme terrestre ou les météorites. Lorsqu’il interroge la structure de la Terre, les volcans et éruptions volcaniques, les séismes, montagnes et plaques tectoniques, le passé et l’avenir des plaques, l’auteur ouvre la porte à des questionnements repris dans Géohistoire : comment les organismes vivants, éloignés par la dérive des continents, ont-ils pu un jour se retrouver ?

Les chapitres 3 et 4 nous relient aux origines de l’humanité : le premier présente les grandes phases de la découverte de nos origines, depuis le fameux LUCA (Late universal common ancestor), l’histoire de la vie sur Terre et les débats entre créationnistes et évolutionnistes, la découverte de la paléontologie et de la préhistoire, mais également les sols (où il est déjà question de leur « dégradation ») et l’écosystème planétaire. Le second, intitulé « L’animal humain », décrit notre grand arbre généalogique plein de chainons manquants, depuis 7 millions d’années, de Toumaï à Sapiens, puis la passionnante histoire de l’humanité moderne, celle de Néandertal et de Sapiens…

Ensuite, tout s’enchaîne, et se précipite : « Les domestications (depuis 12 000 ans) » (chapitre 5). C’est l’Holocène, la fin de la dernière glaciation, puis la diffusion du Néolithique, durant lequel les humains transforment le vivant, domestiquent des végétaux et des animaux, se sédentarisent, croissent en nombre, transforment les usages, de la pierre au métal… mais ils signent aussi les débuts de la guerre (par exemple le massacre de Tollense en Allemagne, vers 1700 av. n.è.), alors qu’aux bouts du monde subsistent les chasseurs-cueilleurs (ou collecteurs).

Vient alors « La grande période agricole depuis 6 000 ans » (chapitre 6). De la lutte contre la sécheresse à la naissance des premiers foyers étatiques et très rapidement l’apparition du phénomène urbain et ses préoccupations, nourrir la ville, avec l’exemple de Rome, puis les grandes famines de l’ancien monde (p. 198-199), les grandes épidémies, sécheresses et excès d’eau.

Avec « La mondialisation des ressources, depuis le XVe s » (chapitre 7), l’auteur ouvre un dossier important sur le « tissage maritime du monde », la catastrophe démographique et la reforestation en Amérique (l’une des causes du Petit Âge glaciaire ?). Se met en place alors « L’échange colombien », qui éclaire sur l’échange mondial des ressources vivantes, du rat à la tomate ou du riz au kiwi, entre l’Europe et l’outre-mer froid, puis les tropiques, qui génèrent la mise en place des cultures esclavagistes.

Succède ensuite « L’ère du carbone fossile. Depuis le XVIIIe s. » (chapitre 8). Est-ce pour autant l’ère d’une vie meilleure ? Cette période voit en parallèle exploser la démographie grâce aux grandes découvertes scientifiques et émerger successivement la première industrialisation et le charbon, la révolution industrielle, les hydrocarbures, ciment, béton, l’urbanisation… et les pollutions !

Et on aboutit à « La planète saturée. Depuis le XXe s. » (chapitre 9). L’auteur constate le vieillissement mondial, le nucléaire, les guerres et la destruction de l’environnement, les changements climatiques et les déplacements humains.

Des double-pages sont intégrées dans le déroulement de l’Atlas, avec par exemple la théorie des climats, des continents imaginaires (comme l’Atlantide), Mesurer la terre, Du géocentrisme à la gravitation, Figurer la terre, Créationnisme et évolutionnisme, Les archives de la vie (principaux sites fossilifères), l’histoire de la Préhistoire, l’invention des races, Le déluge, « Pourquoi l’agriculture », l’Anthropocène.

Toutes ces questions, somme toute très actuelles (en 2023-2024, la terre tremble au Maroc, en Afghanistan, au Japon, les cyclones frappent la surface de la Terre, comme Belal à la Réunion, et le dérèglement climatique a fait de l’année 2023 la plus chaude jamais enregistrée par les données météorologiques) montrent l’opportunité de la consultation d’un tel atlas par le grand public.

A la différence de l’Atlas, Géohistoire est écrit uniquement du point de vue de la présence humaine sur la Terre (à partir des chapitres 3 et 4 de l’Atlas). Et l’auteur le précise, dès l’introduction, intitulée « La question de l’autre », dans laquelle il fournit une mise au point sur la « priorité » de la Bulle papale Sublimis Deus de Paul III le 9 juin 1537 sur la Controverse de Valladolid de 1550/1551 qui vise à déterminer l’humanité des Amérindiens.

C. Grataloup nous incite à « Lire géographiquement l’Histoire » (chapitre 1). En effet, dès l’an Mil de notre ère, l’espèce humaine vit dans pratiquement tous les biomes terrestres ; l’une des explications à cet expansionnisme serait la croissance démographique fulgurante de notre espèce, de 2 millions d’âmes environ vers 10 000 av. J.-C . (lors des premières domestications de plantes et d’animaux) jusqu’aux 10 Milliards prévus pour 2050. Mais alors, il nous invite à réfléchir sur ce qui fait l’homme civilisé ? Est-ce le feu, l’aiguille, la maison ? Ou bien la réduction de la fracture osseuse d’une jambe ? Serions-nous de « grands prématurés » (p. 34 sq.), question en lien avec le « dilemme obstétrical » (augmentation du périmètre crânien/rétrécissement de l’ouverture inférieure du bassin), ce qui nous obligerait à être des « primates hyper-sociaux ». « Une société a, pour partie, l’histoire de ses voisins » (p. 43).

Dans « L’humanisation de la planète » (chapitre 2), l’auteur souhaite « Chasser l’image caricaturale de l’homme préhistorique, homme des cavernes ». Il questionne également l’expansion fulgurante de l’espèce humaine au sortir de l’Afrique vers des domaines inhospitaliers et la controverse autour de l’origine de l’homme moderne, entre Rift africain et Mont Ararat, d’où seraient partis Sem, Cham et Japhet ! Les circonstances, liées à la baisse du niveau des mers durant les périodes glaciaires, ont sans doute largement facilité les déplacements et l’expansionnisme de notre espèce (p. 59-72).

3 André Buisson, « Jean-François Berger (coord.), Des climats et des hommes », Géocarrefour [En ligne (...) 4 Cf. BINET L., 2019, Civilizations, Paris, Grasset, https://www.grasset.fr/livre/civilizations-97822 (...) 15Le « Croissant fertile » est le lieu d’origine des successives révolutions néolithiques étudiées dans « Domestiquer le vivant » (chapitre 3) (cf. notamment Atlas, chap. 5), mais les prémices apparaissent durant la dernière glaciation avec des modifications sociales et technologiques profondes (apparition de l’art pariétal en Espagne avec les Néandertaliens au moins 30 000 ans avant la grotte Chauvet). C’est l’époque de la transgression flandrienne (dernière remontée du niveau des mers), avec l’ennoiement de l’entrée de la grotte Cosquer, du plateau de Dogger en mer du Nord, le remplissage de la mer Noire (mythe du Déluge), l’aridification du Sahara depuis le troisième millénaire avant notre ère3. Peu d’espèces connues au Paléolithique se sont avérées domesticables, sauf le loup à travers sa cohabitation avec l’homme chasseur (p. 104). La sédentarité liée à une alimentation plus variée induit une fertilité féminine plus importante (cette croissance démographique déjà envisagée au chapitre 2)… et rend l’agriculture irréversible ! La rupture culturelle est nette entre l’Eufrasie et l’Amérique, la vache face au lama induisant des modes de culture différents, pour le maïs par exemple. Et si les Amérindiens avaient eu la vache pour assurer la traction, et s’ils avaient découvert l’Europe, au lieu du contraire4 ?

« Ailleurs, avant : d’autres histoires » (chapitre 4). La seconde moitié du Néolithique est la période d’une densification progressive et d’une augmentation continue des interactions entre les sociétés, malgré la persistance de zones de rupture (océans, déserts) franchies seulement au XVe s. de notre ère (carte p. 120). Sauf l’invivable Antarctique ! C. Grataloup souligne à regret la difficulté plus importante à reconstituer l’histoire des sociétés sans écriture (Amérindie, Amazonie et grandes plaines).

5 Cf. https://fr.wikipedia.org/wiki/Grottes_de_Mogao et sur le pillage de ce patrimoine : https://www (...) 6 Cf. André Buisson, « Michel Bruneau, L’Eurasie. Continent, empire, idéologie ou projet », Géocarref (...) 17En partant de la découverte et le pillage de la « bibliothèque murée » de Mogao (Chine)5 qui, tout comme celle d’Alexandrie, contenait des milliers de livres aux origines diverses (chrétiens, bouddhistes, indouistes…) témoignant de l’existence d’un « axe » de circulation eurasiatique (qu’évoquent les nouvelles « routes de la soie »6), dit aussi « axe des civilisations », limité par la « diagonale aride » (p. 165), l’auteur identifie « L’origine axiale du Monde » (chapitre 5). Dans ce gigantesque espace, depuis le IIIe millénaire avant notre ère, règnent le cheval… et le cavalier ! L’« axe » est formé d’un chapelet de mondes, reliés entre eux par des réseaux de communications (qu’a su emprunter Yersinia Pestis à plusieurs reprises !).

La brusque accélération du processus de mondialisation, avec l’Europe occidentale comme actrice des « Grandes découvertes », inévitables à cause de la densification de l’Eufrasie, est l’objet du chapitre 6, intitulé « La bifurcation du Monde ». Cette obligation d’aller plus loin pour pallier l’épuisement terrestre dans l’axe des civilisations à la fin du XVe s, avant un « beau XVIe s. », est liée également à la croissance de la demande en produits de luxe (tissus, sucre…), à la pénurie croissante de métaux précieux (épuisement des mines déjà connues). Subsiste un grand problème pour les navigateurs d’Europe, le vent d’Ouest (vent debout) s’oppose au départ (sauf à le contourner par le nord, comme les vikings, ou par le sud, suivant l’idée de Christophe Colomb). Mais il y avait déjà un siècle que les Européens sillonnaient l’Atlantique de plus en plus loin, d’abord en Macaronésie (Açores, Canaries, Cap Vert, Madère), et qu’ils avaient déjà reconnu l’obligation de partir au large pour contourner les hauts fonds du cap Bojador, vers le Brésil (Recife), comme on le fera plus tard avec l’Aéropostale… et les Portugais pour cela inventèrent la caravelle. Mais « la malédiction des Découvertes », ce sont les épidémies… qui entrainent la plus grande chute démographique de l’Histoire (la variole avec Hernan Cortes à Mexico en 1521, et encore avec Pizarro qui conquiert l’empire Inca grâce à la variole qui tue Huayna Capac et son successeur). Le virus tue jusqu’à 50 % de la population, et 90 % en un siècle. Puis vient la syphilis…

7 On peut renvoyer au dossier abondamment documenté sur « Traite négrière et commerce colonial » de M (...) 19On constate l’existence d’un « siècle européen », de 1840 à 1914 (chapitre 7, « Le Monde, temporairement européen »). Depuis 1492, l’évènement majeur, c’est l’échange colombien, qui balaye l’ancienne insularité biologique au profit de la mondialisation des écosystèmes (auparavant, seule la dérive des continents avait permis, très progressivement, des transferts de faune et de flore). Vint alors la concurrence entre Européens, dont les Français et les Anglais, les Néerlandais en Amérique du Nord. Mais tous veulent une part des Antilles, et on assiste à la formation des réseaux de traite des Noirs (dit aussi « commerce triangulaire »), principalement pour la culture du coton et de la canne à sucre7.

Du début du XIXe s à nos jours (chapitre 8, « La Terre des humains »), l’auteur brosse ce tableau du raccourcissement spectaculaire des distances, l’accroissement fulgurant de la population, la transition démographique, la vaccination (Jenner et la vaccine contre la variole), le développement du transport terrestre fluvial et maritime… Comme le rappelle C. Grataloup, « l’Europe triomphante a sombré en 1914 » (p. 386). Jusque-là, c’est elle qui guide les évolutions du monde, avec la « transition démographique », la formation des états-nations, l’urbanisation de la population… et la mise en place d’un commerce international des céréales et des denrées alimentaires, et c’est également elle qui a su se créer les conditions de la « révolution industrielle ». Si les Occidentaux pratiquent la démocratie chez eux, ils pratiquent également l’impérialisme ailleurs… et les incidents se multiplient sur les limites des territoires coloniaux, jusqu’à l’affrontement ! La guerre de 1914-1918 laissera la vieille Europe exsangue, ruinée et débitrice de ses anciennes colonies. Nait alors la réaction anti-occidentale dans les anciens territoires coloniaux, en même temps que la fragmentation de l’ancien monde en des confettis d’Etats, puis la création des deux empires communistes, Russe et Chinois, et enfin celle du Tiers-Monde. On retrouve alors les préoccupations du chapitre 9 de l’Atlas, sur le vieillissement mondial (et plus particulièrement le déséquilibre démographique entre les anciens pays riches et ceux du Tiers Monde).

En conclusion, « l’histoire du Monde a une géographie, et cette géographie a une histoire » (p. 443). Toute société est dépendante de ses voisins et du milieu dans lequel elle se développe.

Il est rare de trouver deux ouvrages aussi complémentaires : le lecteur va pouvoir aller puiser dans Géohistoire les précisions et éclaircissements qu’il n’aura pas trouvés dans l’Atlas (du fait du format du livre). Un site internet www.lhistoire.fr/atlas permet de télécharger les cartes numérisées de l’Atlas (p. 6-7). Chacune d’entre elles devient utilisable pour une présentation sur écran par les enseignants qui le désireront dans leur cours d’histoire, de géographie, de science politique ou de biologie/écologie. Les lecteurs se délecteront du texte de Géohistoire, savamment documenté et illustré d’un nombre important d’exemples puisés dans une bibliographie immense.

<footnote n="1">1 GRATALOUP C., 2023, Atlas historique mondial, Paris, Les Arènes, 2e éd., et du même auteur., Atlas historique de la terre (ci-dessus).</footnote>

<footnote n="2">2 Et comme chacun sait, « le hasard, c’est Dieu qui se promène incognito » (Albert Einstein, 1927, au congrès Solvay, cf. DUHAMEL J., 1999, Dictionnaire des citations du XXe siècle : 4000 paroles essentielles à la mémoire du siècle, Paris, Albin Michel, p. 264).</footnote>

<footnote n="3">3 André Buisson, « Jean-François Berger (coord.), Des climats et des hommes », Géocarrefour [En ligne], vol. 88/1 | 2013, URL : http://journals.openedition.org/geocarrefour/8628 ; DOI : https://doi.org/10.4000/geocarrefour.8628</footnote>

<footnote n="4">4 Cf. BINET L., 2019, Civilizations, Paris, Grasset, https://www.grasset.fr/livre/civilizations-9782246813095/</footnote>

<footnote n="5">5 Cf. https://fr.wikipedia.org/wiki/Grottes_de_Mogao et sur le pillage de ce patrimoine : https://www.lemonde.fr/culture/article/2024/04/27/uvres-chinoises-pillees-la-question-complexe-des-restitutions_6230185_3246.html</footnote>

<footnote n="6">6 Cf. André Buisson, « Michel Bruneau, L’Eurasie. Continent, empire, idéologie ou projet », Géocarrefour [En ligne], Comptes rendus inédits, mis en ligne le 15 février 2019, DOI : https://doi.org/10.4000/geocarrefour.12318</footnote>

<footnote n="7">7 On peut renvoyer au dossier abondamment documenté sur « Traite négrière et commerce colonial » de MARZAGALLI S., 2023, Atlas de la navigation en France, à la veille de la Révolution, une effervescence portuaire, Rennes, PUR Atlas, 224 p. (ch. 7, p. 140-162) cf. Géocarrefour [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 02 avril 2024, http://journals.openedition.org/geocarrefour/23297 ; DOI : https://doi.org/10.4000/geocarrefour.23297</footnote>