<figure><img src="image_1.png" /></figure>

HAL
open science

# Pourquoi des chroniques de langage?

Marinette Matthey

► To cite this version:

Marinette Matthey. Pourquoi des chroniques de langage?. Les chroniques de langage dans la franco-
phonie, , 2022, Cahiers internationaux de sociolinguistique, 978-2-14-030354-8. hal-03940343

HAL Id: hal-03940343

https://hal.science/hal-03940343

Submitted on 16 Jan 2023

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

Public Domain
MARINETTE MATTHEY<fnref n="1" /> : MAIS POURQUOI DES CHRONIQUES DE LANGAGE ?

Appelée à envisager mon passé professionnel pour parler de mon activité de chroniqueuse, un premier doute m'assaille : est-ce que les quelque deux cents chroniques que j'ai écrites relèvent de mon « métier » ou de mon « hobby » ? Plus précisément, pour reprendre la catégorisation heuristique d'Hannah Arendt (1961), ces chroniques relèvent-elles de mon travail (oui, j'étais payée, et c'était un complément de salaire bienvenu), de mon œuvre (j'ai effectivement réuni un certain nombre de ces chroniques dans un livre qui me survivra — Matthey 2009) ou de mon action (mes chroniques ont souvent provoqué des réactions, elles ont souvent « secoué le cocotier », notamment de l'orthographe comme le titrait en 2009 la presse régionale, et elles ont contribué à construire mon identité personnelle combattive, voire pourfendeuse de l'ordre établi). Il me semble que cette activité de chroniqueuse relevait des trois types de la *vita activa* décrite par la philosophie dans *Condition de l'homme moderne*, ce qui explique pourquoi elle m'a toujours comblée.

J'aime partager mes idées, et surtout j'aime convaincre, transmettre des notions, des concepts qui sous-tendent mes conceptions. Et comme j'aime aussi écrire, chercher la formule, condenser le propos pour faire mouche, partager une manière de voir qui n'est pas celle de tout le monde, et que je suis très curieuse de nature, la chronique en tant que genre de texte est idéale.

Après mes cinq années en licence de linguistique à l'Université de Neuchâtel (obtenue en 1986), je me rendais compte du fossé béant entre le français tel qu'on le parle et l'entend dans la vie de tous les jours — français langue maternelle ou langue seconde — et les connaissances immuables du congélateur scolaire : l'orthographe (dont le niveau baisse), la grammaire (qu'on ne respecte plus) et le vocabulaire (qui est pauvre). J'étais aussi irritée par des affirmations comme « le français est une langue claire », « le suisse-allemand n'a pas de grammaire », « l'italien est une langue chantante » (pourquoi pas l'arabe ?). En fait, j'avais envie de transmettre une vision plus scientifique de la langue à un plus grand nombre de personnes. En effet, si l'école médiatise bien des connaissances scientifiques sur le système solaire, le cycle de l'eau, l'ADN... elle ne considère pas les langues et le langage comme un objet scientifique à médiatiser mais uniquement comme des formes

<footnote n="1">¹ Marinette Matthey, Université Grenoble Alpes, LIDILEM, F-38000 Grenoble, France. marinette.matthey@univ-grenoble-alpes.fr</footnote>
standard à prescrire, à faire apprendre, en définitive comme des manières de parler et d'écrire auxquelles il faut se conformer.

Comment les langues changent ? Quelles différences entre langues et dialectes ? Y a-t-il des langues sans grammaire ? Qu'est-ce qu'un accent ? L'Académie française décide-t-elle vraiment du français standard ? Que fait-on quand on parle ? Que nous apprennent les erreurs des enfants sur la nature de la langue qu'ils parlent ?

L'envie de thématiser ces questions pour un public non universitaire, avec l'objectif de diffuser des connaissances relativement pointues en dehors des cercles de spécialistes, me conduit à la fin des années 80 à pousser les portes du journal local, encore appelé *L'Impartial*... J'ai proposé une chronique de langage régulière intitulée le *Sac à mots*. Je tenais à ce titre, ayant lu l'expression dans une introduction à la linguistique : pour Chomsky, la langue n'est pas un sac à mots (désolée, je n'ai pas la référence exacte !).

La première chronique, consacrée aux vrais et faux germanismes, parait le 28 septembre 1989, avec cet avertissement :

> « Cette chronique bi-mensuelle s'adresse à tous ceux que la langue fascine, émerveille, interroge, agace... Vous y retrouverez des histoires de mots, mais aussi des réflexions sur le langage en général. Cela vous intéresse ? N'hésitez pas à nous écrire pour nous faire part de vos sentiments à propos de telle ou telle particularité de la langue française, cette rubrique est aussi une tribune ».

Le 4 janvier 1995, après 99 *Sacs à mots*, la chronique devient hebdomadaire, plus courte, et change de nom. Elle s'intitule sobrement *Langage*. Je fournirai régulièrement mes papiers pendant 10 ans.

La première chronique est en lien direct avec mon « travail ». Elle se termine par ces mots :

> « La propension de certains puristes romands à déceler des germanismes là où il n'y a que des variations du français est typiquement suisse et elle reflète l'angoisse d'une minorité linguistique face à une majorité perçue comme menaçante et envahissante. Dans ce cas, la langue est toujours le bouc émissaire ! ».

A cette époque, « l'équipe Bâle-Neuchâtel », sous la direction des professeurs Lüdi et Py fonctionne à plein régime dans le cadre du PNR 21 « Pluralisme culturel et identité nationale » et la chronique se fait indirectement l'écho de nos discussions.

Plusieurs chroniques sont consacrées à des régionalismes (« Maillée, schmolée et autre camphrée » ; « Cette gamine est trempe » ; « Cheni, métaphore et métonymie » ; « C'est le pouet temps ! » « Clédar, tablar et
dar » ; « A la chote » ; « Les kikajons » ...), toujours avec une explication étymologique, de nombreux exemples et la mention des sources, le *Dictionnaire historique du parler neuchâtelois et suisse-romand* de Pierrehumbert, et le dictionnaire du *Glossaire des patois de la Suisse romande* (GPSR). L'intérêt pour les régionalismes remonte à la conception d'un vaste questionnaire intitulé *Le français tel qu'on le parle*, soumis en 1989-1990, dans le cadre du PNR 21 sus-mentionné, à un important échantillon de locuteurices du français de Neuchâtel et de Bâle. Il visait à mesurer leurs attitudes face à certaines expressions non standard en français, dont des dialectalismes, des anglicismes, des germanismes et des archaïsmes. C'est en construisant ce questionnaire, notamment avec Jean-François de Pietro et grâce à la documentation du Centre de dialectologie et d'étude du français régional de l'Université de Neuchâtel, que j'ai trouvé de nombreux sujets de chroniques<fnref n="2" />.

Je n'ai retrouvé que cinq chroniques consacrées à des constructions bien attestées mais condamnées par la norme (« L'homme que je te parle » ; « C'est moi que je l'ai dit » ; « Aller au docteur » ; « Moi, mes souliers ont beaucoup voyagé » et « Mettre en mots », qui revient sur la syntaxe de l'oral avec le décorticage grammatical d'un énoncé produit par un de mes enfants « *Tu sais, Ivan, la barre, au volant, pour qu'elle tienne, il a mis deux vis* »). J'ai peu exploité cette veine (la réhabilitation des formes grammaticales non standard ou de la syntaxe de l'oral). A postériori, je pense que ces sujets sont difficiles à traiter de manière ramassée. Ces cinq chroniques, notamment la première, m'apparaissent d'ailleurs comme difficiles à lire car elles s'apparentent à un cours de linguistique. Il me semble que plus aucune rédaction d'un quotidien n'accepterait aujourd'hui un papier qui parle de *suite du verbe*, de *règle de transformation d'attraction*, de *règle d'effacement* et d'amalgame. Ce sont les expressions que j'employais pour expliquer la vision polylectale des relatives standard et non standard (« L'homme que je te parle »), telle qu'elle est proposée par Berrendonner, Le Guern & Puech 1983, cité comme source. Ce sujet provenait de mes cours de linguistique générale avec Berrendonner.

Plusieurs chroniques sont consacrées à l'orthographe, à la féminisation, et les sujets liés à l'allemand ou au suisse-allemand reviennent régulièrement : « Le suisse allemand est-il une langue » ; « Enseignement de l'allemand : humeur » ; « Le spectre de la germanisation » ; « Quel Gesamtsprachenkonzept » ?

Dans les chroniques de *L'Impartial*, les sujets abordant la politique sont encore rares (mais j'ai retrouvé une chronique de 1997 qui attire l'attention sur le maniement du discours dans les campagnes électorales et qui épingle le

<footnote n="2">² Cf. De Pietro & Matthey (1993) pour une synthèse des résultats les plus intéressants de cette enquête.</footnote>
PS !). Ce qui me frappe surtout aujourd'hui, c'est le côté hétéroclite et tous azimuts de ces billets. Étymologies intéressantes ou curieuses, mécanismes du changement linguistique, acquisition du langage, enseignement des langues, réflexion sur le langage par le biais des questions sociolinguistiques comme la féminisation ou l'évolution de l'orthographe, mise en évidence des représentations sociales de la langue, du mélange, du bilinguisme, archéologie linguistique avec des réflexions sur le passé et le présent des patois. Certaines chroniques sont des compte-rendu de conférences auxquelles j'ai assisté (Michel Arrivé sur l'orthographe en 1994), ou de parutions récentes (la treizième édition du *Bon usage* en 1994).

A propos du patois, il faut préciser que la notion de patrimoine immatériel n'en est qu'à ses balbutiements à la fin des années 1980, et j'ai retrouvé un de mes billets paru dans une rubrique intitulée *Humeur* (« Patois et folklore : même combat », 25 novembre 1989) où je soulignais l'inconséquence des personnes qui valorisent les patois romands tout en fustigeant les dialectes alémaniques :

> « Les patois romands constituent un trésor archéologique langagier passionnant et mérite d'être étudié à ce titre. Les archéologues font des découvertes très intéressantes mais personne ne penserait se couvrir de peaux de bêtes pour parcourir les côtes du Doubs comme au bon vieux temps de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs. Tenter de de sauvegarder une langue qui a pratiquement disparu en la faisant étudier dans les écoles me parait être tout aussi incongru... »

30 ans après, cette conclusion me semble bien datée, alors que j'entame une enquête mandatée par la Confédération pour faire le point sur la vitalité du francoprovençal et du franc-comtois<fnref n="3" />, tous deux portés sur la liste des langues régionales ou minoritaires que la Suisse s'engage à défendre et promouvoir, dans le cadre de *La Charte européenne des langues régionales ou minoritaires*.

Mon activité de chroniqueuse à *L'Impartial* est aussi, parfois, interactive. Le secrétaire de rédaction, le journaliste Blaise Nussbaum, n'hésite pas à commenter mes billets. Ainsi, lorsque je tente d'introduire la nouvelle orthographe dans une chronique consacrée aux mots tabous, il note : « Voulant sans doute violer quelque tabou, notre chroniqueuse a volontairement omis les accents circonflexes, peu nombreux au demeurant ». Mais il respecte mes graphies. Les semaines suivantes, les graphies traditionnelles sont cependant restituées, et je thématise alors la question du circonflexe dans une chronique où je conclus qu'il est raisonnable de tendre

<footnote n="3">³ « Évolution des patois en Suisse romande : prédictions de vitalité, système linguistique et pratiques langagières », projet financé par l'Office fédéral de la Culture (2022-2023) et mené au sein du Glossaire des patois de la Suisse romande en collaboration avec Yan Greub et Raphaël Maître.</footnote>
à la suppression de ce signe et à son remplacement, quand il y a lieu, par les accents aigus et graves, et j'en appelle aux lecteurices. La rédaction aura cependant le dernier mot. Elle conclut la séquence par cette note: « *La rédaction n'est pas opposée à toute réforme de l'orthographe, mais l'exemple du circonflexe en montre bien les limites et la difficulté d'imposer une règle sans exception. Mais le débat reste ouvert !* ».

Dans une chronique consacrée aux emprunts (juin 1994), où je donne l'exemple de « garden centre », la rédaction insère une note : « *On a inventé la traduction « jardinerie » qui n'est pas si mauvaise. Le drame du français face à l'emprunt, c'est qu'il manque d'imagination dans la francisation !* ».

Les interactions avec les lecteurices ne sont pas rares non plus. Parfois iels réagissent spontanément à une chronique (ce qui me fait du coup un sujet tout trouvé pour la semaine suivante), mais je sollicite aussi leur témoignage, par exemple sur les *Propositions de rectification* en novembre 1990 et octobre 1991, sur les formes non standard en avril 1992.

En juin 1994, suite à la loi Toubon votée en France, je fais une chronique qui défend les emprunts et j'appelle les lecteurices à donner leur opinion. Plusieurs lettres arrivent au journal, et le secrétaire de rédaction prend position. Il finit par me donner une leçon de journalisme en insérant une mise au point intitulée *Querelle close* (30 juin 1994), qui se veut une conclusion de cet épisode. Extrait :

« Les linguistes ne se préoccupent en effet pas de défense de la langue ni de bon usage, ils se contentent d'être les ethnologues de l'évolution des langues, ce qui est parfaitement légitime scientifiquement. Ce qui n'est en revanche pas acceptable, c'est que le linguiste mélange l'objet de son étude et ses propres réflexions. Le linguiste ne respecte pas en l'occurrence cette règle fondamentale que l'on inculque à tout journaliste stagiaire débutant : les faits sont sacrés, le commentaire est libre. Ainsi les rôles sont clairement répartis. Marinette Matthey poursuivra son observation de linguiste, sans nous assaillir d'insinuations sur la « normalité ». Quant à nous, nous continuerons de défendre la langue française contre la colonisation yankee, car nous estimons que la langue fait partie du patrimoine de plus fondamental d'un peuple libre ».

La rédaction a toujours le dernier mot...

Quand je peux répondre à une question de lecteurice, tout en restituant l'étymologie d'un mot, la chronique prend tout son sens de service aux consommateurs. Par exemple, la chronique en réponse à cette lettre de lecteur du Locle m'avait permis de faire la différence entre l'étymologie savante (*calx*, *calcis*, le talon) et la conscience linguistique du locuteur à l'époque contemporaine (*inculquer* associé au mot *cul*) :

« *En simple ouvrier primaire auto-amélioré, j'avais, dans ma jeunesse, ouï-dire que le mot inculquer venait du latin inculcare, vaguement défini en*
dictionnaire français. Or, il y a déjà longtemps, un loustic lettreux m'avait
dit : « c'est enseigner à grands coups de pieds dans le cul ». Je l'ai cru sans
peine car, dans ma jeunesse, j'ai connu les patrons indignes, dans les métiers
du bâtiment surtout, où la pédagogie fleurait le football »

En mai 1996, je consacre cinq chroniques aux jeux de billes après avoir
sollicité les souvenirs des lecteurices les plus âgées. Je reçois plusieurs
longues lettres, manuscrites ou tapées à la machine, et j'ai envisagé de faire
venir ces personnes pour jouer aux billes dans le cadre de la Semaine de la
langue française et de la francophonie de 1997, mais ce projet n'a jamais pu
être concrétisé.

En mars 1997, je sollicite encore mes lecteurices sur les liens entre écriture
et outils graphiques pour enrichir ma réflexion à ce sujet. Elle débouchera sur
un article près de 10 ans plus tard dans L'Éducateur, le journal du syndicat
des enseignant-es romand-es (Matthey 2006). Les chroniques et l'échange
avec les lecteurices ont nourri ma réflexion sur des questions qui n'étaient pas
au centre de mes activités universitaires, consacrées à l'acquisition des
langues secondes dans l'interaction verbale (Matthey 1996/2003), aux aspects
sociolinguistiques de la migration interne (Lüdi et Py 1995) et externe
(Matthey 2010 ; Fibbi & Matthey 2011), et au francoprovençal (Maître &
Matthey 2007).

Ma collaboration avec *L'Impartial* cesse en 1998, et je reprends une
activité de chroniqueuse entre 2007 et 2010 au *Matin Dimanche*, avec
l'étiquette de sociolinguiste.

La chronique s'intitule *A mots découverts*. Il s'agit moins alors de
médiatiser des connaissances linguistiques que de prendre position sur un
sujet concernant le langage, dans un texte court (2'000 caractères), percutant,
et si possible en marge d'un sujet d'actualité.

A l'occasion de la victoire de Sarkozy contre Royal à l'élection
présidentielle de 2007, j'en profite pour dévoiler l'évolution de la définition
du mot *femme* dans les dictionnaires. Rebondissant sur un entretien avec
Philippe Meirieu paru dans l'édition précédente du *Matin Dimanche*, où il
affirme que les valeurs de l'école auraient été inspirées par la doctrine
protestante, en réaction aux dogmes catholiques, j'en profite pour ressortir une
de mes citations préférées, extraite d'un discours de 1872 de Michel Bréal
(*Quelques mots sur l'instruction en France*), où il dit, à propos des femmes et
de la lecture:

« Lire n'est pas chose si facile qu'il nous semble, il y faut de l'exercice et de
l'habitude. Non seulement le catholicisme remplace le livre par le rosaire,
mais il fait l'éloge de la sainte ignorance. La femme espagnole venant
s'assoir pendant une heure, un éventail à la main, sur un banc d'église, est
réputée avoir fait œuvre agréable à Dieu. Rapprochez-en la femme
protestante qui lit et relit la Bible, qui cherche à pénétrer dans le langage symbolique de l'Ancien Testament, ou qui essaye de mettre d'accord les trois synoptiques. Admettons que les qualités morales et l'intelligence naturelle soient les mêmes des deux côtés; combien l'esprit est traité de manière différente! D'une part il reste en friche (s'il n'est pas rendu stérile), de l'autre il est soumis à une continuelle culture ».

La grammaire, l'orthographe, l'enseignement des langues sont toujours un réservoir d'idées commode. Certaines chroniques sont polémiques. En aout 2007, l'une d'elle commence ainsi :

« L'UDC nous promet donc le paradis pour autant qu'elle fasse un carton aux élections fédérales de cet automne. Ha ha. Bon, assez ri et profitons de cette plaisanterie pour nous pencher sur la saga étymologique du mot paradis ».

Lorsque je dénonce l'instrumentalisation des questions linguistiques dans la politique migratoire et la surestimation du rôle de la langue locale dans l'intégration des migrants, le rédacteur en chef, Michel Danthe, me demande si je fais une chronique politique ou linguistique. Je frise même la censure en 2008 avec une chronique intitulée « Expats et migrants » qui épingle l'alors chairman d'Edipresse, Pierre Lamunière, organisateur d'une petite fiesta en anglais pour lancer un site destiné à faciliter l'installation des expats anglophones sur le territoire lémanique. La chronique commence ainsi :

« Du champagne, des managers romands en cravates modulant leur anglais comme des Grands Tétras en pleine parade amoureuse, deux dames, dont l'une parle français, qui mettent une touche de féminité dans cette assemblée très masculine.

J'imagine les Helvètes (les nobles, pas ceux du bas de l'échelle), sortant de leur celtique maternel pour s'essayer au latin dans un banquet de Romains expats... Il devait aussi y en avoir de très sûrs parmi eux, et d'autres plus hésitants. Mais tous étaient surement fiers de pouvoir s'exprimer dans la langue des plus forts de l'époque ».

J'argumente qu'on converge vers l'anglais des expats, mais qu'on impose aux migrants de converger vers la langue locale. Michel Danthe fera lire la chronique à P. Lamunière pour obtenir le feu vert avant publication ! Elle sera bien diffusée puisque la revue publiée par la Commission fédérale des migrations (CFM) me demandera un article sur le même sujet (Matthey 2008).

Les réactions à mes chroniques m'ont aussi servi de déclencheurs pour mes cours, notamment pour parler de la norme et de l'idéologie du standard, mais aussi de la position assez difficile à tenir entre la revendication d'un savoir d'experte (je suis payée pour construire des connaissances dans le domaine des sciences du langage !) et mon identité citoyenne de gauche, qui me rend sensible aux discriminations liées à l'évaluation des pratiques langagières, qu'elles soient orales ou écrites.
En conclusion, je dirais que mon activité de chroniqueuse a été nourrie par mon activité professionnelle, mais d'une manière plus large par ma curiosité sans borne pour les faits langagiers, qu'ils soient historiques ou contemporains, liés au système linguistique ou aux pratiques langagières. En retour, les réactions des lecteurices ont enrichi mes connaissances sur la conscience linguistique des sujets parlants, pour reprendre une expression démodée. Elles m'ont aussi convaincue que le discours que l'on tient sur les langues est en fait un discours sur l'ordre et les hiérarchies sociales, et qu'on ne peut les contester qu'à ses risques et périls.

## REFERENCES

ARENDT, H., 1961, *Condition de l'homme moderne*. Calmann-Lévy, Paris, traduction de *The Human Condition* par Georges Fradier, 368 pages.

BERRENDONNER, A., LE GUERN, M. & PUECH, G., 1983, *Principes de grammaire polylectale*, PUL, Lyon, 272 pages.

DE PIETRO, J.-F. & MATTHEY, M., 1993, « "Comme Suisses romands on emploie déjà tellement de germanismes sans s'en rendre compte... " Entre insécurité et identité linguistiques: le cas du français à Neuchâtel (Suisse) », dans *Cahiers de l'institut de linguistique de Louvain* 19, 3-4, 121-136.

FIBBI, R. & MATTHEY, M. (dir.), 2010, *La transmission intergénérationnelle des langues familiales en contexte minoritaire*, TRANEL 52, 124 pages.

LÜDI, G. & PY, B. (dir.), 1995, *Changement de langage, langage du changement*, L'âge d'Homme, Lausanne, 300 pages.

MAITRE, R. & MATTHEY, M., 2007, « Who wants to save the patois d'Evolène ? », dans *Discourses of Endangerment: Interest and Ideology in the Defense of Languages*, Continuum, Londres, 76-98.

MATTHEY, M., 1996, *Apprentissage d'une langue et interaction verbale*. Lang, Berne, 225 pages, 2e édition revue et complété, 2003, 247 pages.

MATTHEY, M., 2009, *Au plaisir de dire*. Éditions de l'Aire, Vevey, 321 pages.

MATTHEY, M., 2008, « Expats, segundos ou migrants? », dans *Terra cognita, Revue Suisse de l'intégration et de la migration édité par la Confédération*, 13, 58-59.

MATTHEY, M., 2006, « L'évolution de l'orthographe : entre habitudes et outils », dans *L'Educateur*, 2, 33-36.

MATTHEY, M., 2010, « Transmission d'une langue minoritaire en situation de migration : aspects linguistiques et sociolinguistiques », dans *Bulletin suisse de linguistique appliquée*, No spécial, 237-252.