Henri Saint-Simon prend acte de la Révolution française comme un événement heureux et nécessaire, malgré « des scènes sanglantes dont nous avons été témoins et des dangers que nous avons courus ». Elle a porté « tout l’enthousiasme, toutes les folies et toutes les horreurs ». Mais il n’en souhaite pas une nouvelle, car il faut sortir du labyrinthe qu’elle a ouvert à travers tous les régimes et mettre un terme aux guerres qui se succèdent depuis sans répondre à la question nodale : que faire ou refaire après la Révolution française ? Quelle nouvelle construction culturelle, politique, économique, morale et même religieuse ? Il a vu et vécu, dit-il, le despotisme, la « tyrannie », l’anarchie, la république et la monarchie, et le plus souvent la confusion ou l’hésitation.

Toute sa réflexion est guidée par cette interrogation : la Révolution a eu lieu et ce fut une bonne chose, mais elle est demeurée inachevée. Elle a fragilisé ou balayé les anciennes institutions et le système social pa...