# L'évolution des discours de refus féminins dans les romans sentimentaux de la Renaissance

Élie Génin

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Élie Génin. L'évolution des discours de refus féminins dans les romans sentimentaux de la Renaissance. Acta philologica, 2025, 65, pp.23-34. 10.7311/ACTA.65.2025.3. hal-05438408

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Élie Génin

Université Grenoble Alpes (France)

elie.genin@univ-grenoble-alpes.fr

# L'évolution des discours de refus féminins dans les romans sentimentaux de la Renaissance

## The Evolution of Women's Discourses of Refusal in French Renaissance Sentimental Novels

Received: 27.06.2025

Accepted: 19.11.2025

Publication date: 30.12.2025

**Abstract:** Women's discourses of refusal addressed to male suitors function both as the point of departure and as the narrative endpoint of Renaissance sentimental novels: an initial refusal sets the plot in motion, while a final refusal precipitates its denouement. Drawing on the methods of historical stylistics and based on a corpus of French novels translated from or inspired by two Spanish *novelas*, this article demonstrates that female refusal discourses were conceived as models of style and civility. Between 1525 and 1592, these speeches underwent a distinct stylistic treatment: whereas male characters' requests remain, across the corpus, as ostentatious as they are ineffective, women's refusals are progressively written in a more restrained and median style, ultimately becoming exemplary models of naturalness and frankness.

**Keywords:** Novel, Rhetoric, Civility, Style, Refusal, Women, Renaissance

Voila comment les Dames nous esconduisent.

*(Les Avantures de Floride 71v°)*

Dans son récent essai *Au Non des femmes*, Jennifer Tamas a montré qu'il était possible d'exhumer, dans les œuvres littéraires des XVIIe et XVIIIe siècles, des modèles de refus féminins oubliés, négligés, voire délibérément occultés par le lectorat des siècles suivants. À cet égard, un autre corpus d'actes de refus, un peu plus ancien, et plus largement méconnu encore, reste à explorer : celui des romans sentimentaux du XVIe siècle. Le schéma narratif typique de ces romans est le suivant : un jeune homme, tombé amoureux d'une femme au premier regard, lui adresse d'instantes requêtes; la femme multiplie les refus et, quoiqu'elle consente parfois ponctuellement (en octroyant quelques entrevues,
éventuellement un baiser), finit par éconduire définitivement l'amant, qui part en exil, ou se suicide. Les discours de refus constituent ainsi tout à la fois le fondement et la finalité de ces narrations : le premier refus noue l'intrigue, l'ultime refus en précipite le dénouement. Ces discours, en ce qu'ils occupent une place si importante au sein d'œuvres adressées le plus souvent à des femmes de cour, étaient-ils écrits et reçus en leur temps comme des modèles de style et de civilité, ou au contraire comme des contre-modèles d'ingratitude et d'impolitesse ?

Cet article vise à répondre à cette question, sur la base d'une sélection de scènes de dialogue requête-refus, tirées de romans français traduits ou inspirés de deux *novelas espagnoles*<fnref n="1" /> écrites dans les années 1480 et publiées au début des années 1490 : le *Tractado de amores de Arnalte y Lucenda* et la *Cárcel de amor* de Diego de San Pedro. Ces deux *novelas* présentent en effet un double intérêt. D'une part, elles furent reçues en France comme des modèles de style. La *Cárcel de amor*, que François Dassy, compagnon d'armes de François Ier, découvrit lors des campagnes d'Italie et traduisit à la fin des années 1510, connut un grand succès dans l'entourage du roi, qui en offrit un manuscrit richement enluminé à sa sœur Marguerite de Navarre et fit réaliser, pour le mariage de Renée de France avec Ercole II d'Este, un cycle de neuf tapisseries inspirées de scènes du roman, conservées aujourd'hui au musée de Cluny et au musée des tissus de Lyon<fnref n="2" />. Quant à la traduction d'*Arnalte y Lucenda*, elle fut réalisée en 1539 par Nicolas Herberay des Essarts, dont le style passa pour un modèle de bien-dire dans les milieux courtisans des années 1540 et 1550. Pourtant, et c'est là leur second intérêt, ces deux *novelas* n'avaient pas été conçues ni reçues comme des modèles à la cour d'Espagne. Le style de leurs discours, imitant la prose oratoire cicéronienne (verbe rejeté en fin de groupe syntaxique, calques de constructions latines, abondance de vers blancs et de figures de sonorité), aurait plutôt visé à parodier les excès d'affectation de certains courtisans, dont les requêtes ne sauraient aboutir qu'à un échec pragmatique<fnref n="3" />. Ce style latinisant déplut en tout cas aux dames de la cour d'Isabelle la Catholique, selon le témoignage de San Pedro lui-même, dans une épître à Alcaide de los Donceles datée de 1492 :

> de vuestra merced me fue dicho que deuia fazer alguna obra del estilo de una oración que enbié a la señora doña Marina Manuel, porque le parescía menos malo que el que puse en otro tratado que vido mío. (cité par Whinnom 1)

Cette oración, c'est le *Sermón de amores*, œuvre burlesque rédigée vers 1485; cet otro tratado, c'est le *Tractado de Arnalte y Lucenda*. En somme, Marina Manuel souhaitait que San Pedro en revînt à un style plus simple. Mais le romancier ne répondit que

<footnote n="1">¹ L'appellation *novela sentimental* s'est imposée, depuis l'étude classique de Menéndez y Pelayo, pour désigner un corpus de fictions narratives en prose centrées sur une intrigue amoureuse unique, publiées en Espagne entre 1440 et 1548, puis en France entre 1525 et 1554. Contrairement à ce que laisse penser le terme *novela*, ces œuvres doivent bien être rattachées au genre du roman, non à celui de la nouvelle. Voir les ouvrages de Vigier et de Duché, et pour un aperçu plus bref, ceux de Reynier (55-98) et de Mounier (*Le Roman à la Renaissance* 36-37).</footnote>

<footnote n="2">² Voir l'article de Orth sur les illustrations de *La Prison d'amour*.</footnote>

<footnote n="3">³ Voir l'introduction de Duché à son édition d'« *Arnalte y Lucenda*.</footnote>
partiellement à cette requête, sa seconde *novela* étant toujours écrite dans une prose très latinisante, quoique sensiblement moins ornée.

Tout au long du XVIe siècle, le style oratoire de San Pedro a fait l'objet en France d'une acclimatation progressive, dont je me propose de retracer les grandes étapes. Ce faisant, je montrerai que les discours de refus ont fait l'objet d'un traitement particulier : alors que les requêtes restent, tout au long du siècle, aussi ostentatoires qu'inefficaces (renforçant l'intention satirique de San Pedro), les refus des personnages féminins tendent de plus en plus vers un style moyen, modèle de naturel et de franchise.

## Des refus artificiels et contraints : les deux *Prisons d'amour* de François Dassy (1525 et 1526)

François Dassy a réalisé, à partir d'une traduction italienne de 1514, deux traductions de la *Cárcel de amor*, sous le titre de *Prison d'amour* : la première fut imprimée en 1525, la seconde en 1526. Ces deux versions, dont on pourrait croire qu'il s'agit de deux éditions d'un même texte, sont en fait très différentes. Elles constituent les deux premières phases d'une adaptation en français du style latinisant de San Pedro. Dans la première, Dassy procède à une glose du texte source, afin d'en assurer d'abord la compréhension du sens, au détriment du style. Dans la seconde, il se montre beaucoup plus fidèle à sa source, privilégiant l'artificialité du style à la limpidité du sens<fnref n="4" />. Dans les exemples qui vont suivre, je citerai successivement l'original espagnol, la version italienne et les deux versions de Dassy.

Le roman s'ouvre par la rencontre du narrateur avec un amant malheureux, Leriano, prisonnier d'une allégorique prison d'amour. Celui-ci supplie le narrateur de se rendre auprès de celle qu'il aime, Laureole, afin de la persuader de venir le libérer. Arrivé auprès de Laureole, le narrateur en appelle à sa pitié, en narrant l'état de Leriano :

> vi le meter en une prision dulce para su voluntad, y amarga para su vida: donde todos los males del mundo sostiene: dolor le atormenta [...] fe no le salva. Supe dél que de todo esto tu eres causa. Juzgué [...]. (*Cárcel* 20-21)

> vidilo mettere in una pregione, dolce per la volontà sua, ma amara per la sua vita, dove tutti li mali del mondo sustiene: dolore lo tormenta [...] la fede non lo salva. Seppi da lui che di tutto questo tu eri causa. Giudiacai [...]. (*Carcer* 184)

> je le veiz mettre en obscure prison / laquelle selon mon jugement estoit doulce pour sa voulenté / mais tresamere pour sa vie / et croy que là dedans il seuffre tous les maulx du monde / car en partie pour les bons traictemens qu'il a douleur le tourmente [...] et la foy ne le saulve. Moy le voyant ainsi je l'enquis tant que je sceuz de luy que de toutes ces choses toy seulle en es cause / parquoy j'estimay [...]. (*Prison* 1525 14 rº)

> le veiz mettre en une prison doulce pour sa voulenté / mais amere pour sa vie là où tous les maulx soustient / Douleur le tourmente [...] et sa foy ne le saulve. Je sceu de luy que de tout le cas estiez cause, et jugeay [...]. (*Prison* 1526 11 vº)

L'italien, calqué sur l'espagnol, est ici essentiellement paratactique. Seules deux propositions sur sept sont introduites par un connecteur : une relative en *dove* et une

<footnote n="4">⁴ Voir l'étude détaillée que Thorel a faite de ces deux traductions.</footnote>
complétive en *che*. Dans sa première version, Dassy ajoute en revanche de nombreux connecteurs («laquelle», «et», «car», «parquoy»), ainsi que des syntagmes renforçant la chaîne anaphorique de la première personne («mon jugement», «croy», «moy le voyant ainsi»). Ces ajouts sont finalement supprimés dans la version de 1526, où Dassy omet aussi la plupart des pronoms sujets et adopte un ordre régressif latinisant objet-verbe. Les mêmes constats peuvent être faits quant au refus de Laureole, dont voici l'entame :

Assi como fueron tus razones temerosas de dezir : assi son graves de perdonar. Si como eres de España fueras de Macedonia, tu razonamiento y tu vida acabaran a un tiempo. Assi que por ser estraño no recebiras la pena que merecias. (Cárcel 23)

Cossi come furno tue parole timorose da dire, cossì sono grave da esser perdonate. Se, come sei di Spagna, fusti di Macedonia, il tuo ragionamento e la tua vita finivano a un tempo ; ma, per esser tu forastiero, non riceverai la pena che tu meriti. (Carcer 185)

Messagier tout ainsi que tes parolles ont esté vers moy trop folles et hardies de prononcer aussi sont pondereuses d'estre à pardonner / et t'advertis que si tu estois aussi bien de Macedoyne comme tu es d'Espaigne ton parler et ta vie finiroient tout en ung mesmes temps / mais pource que je considere que tu es estrangier usant moy de pitié tu ne recevras la peine que par ta faulte as bien desservye. (Prison 1525 15 rº)

Ainsi comme tes parolles ont esté temeraires à dire ainsi sont graves à pardonner. Et si comme tu es d'Espaigne fusses de Macedoine / ton propos et ta vie fineroient en ung temps mais toy estant estrangier ne receveras la peine que justement tu merites. (Prison 1526 13 rº)

En 1525, Dassy ajoute une série de verbes à la première personne, liant plus fermement les propositions et scandant les étapes d'un syllogisme : [*je t'avertis que*] tu as commis une faute qu'un Espagnol paierait de sa vie ; or [*je considère que*] tu es étranger ; donc [*moi usant de pitié*] tu échapperas à cette sentence. Là où l'espagnol et l'italien, sous influence latine, recourent au patron de la phrase imbriquée voire de la période oratoire, Dassy leur substitue le patron de la phrase liée, qui constituait probablement encore le modèle syntaxique le plus naturel pour le public courtisan<fnref n="5" />. Et ces ajouts de disparaître de la version de 1526, calquée presque mot pour mot sur l'italien.

Que l'on considère l'une ou l'autre de ces versions, on est en tout cas frappé par l'artificialité des discours, dont le cadre est celui de la rhétorique du barreau : le narrauteur-orateur défend son client par une artificieuse narration, à laquelle Laureole répond par un syllogisme fondé sur la loi de Macédoine. Aussi le refus du personnage féminin ne découle-t-il pas d'un choix personnel, mais d'une norme qui le dépasse :

> Si je povoye remedier à son mal sans maculer mon honneur non avecques moindre affec-
> tion de ce que tu le demandes le feroye / mais assez tu congnois quant bien plus les dames
> doivent estre obligées à la renommée que à la vie laquelle elles doivent estimer es petites
> choses [...] et que si toutes les dames doivent ainsi tenir pour constamment ouvrer beaucop
> plus grandement le doivent faire celles qui sont de royalle progenie [...]. (22 vº-23 rº)

Ce cadre judiciaire et ce style latinisant furent un modèle pour la plupart des romans sentimentaux des années 1520 et 1530, jusqu'aux *Angoysses douloureuses qui procedent d'amours*, publiées en 1538 sous le pseudonyme d'Hélisenne de Crenne. Mais

<footnote n="5">⁵ Voir l'article de Mounier qui distingue ces trois patrons syntaxiques.</footnote>
ce goût de l'artificialité ne dura pas, comme en témoigne cette épître que Claude Colet adresse en 1550 à d'anonymes «Damoyselles», au sujet de sa réédition des *Angoyses douloureuses* :

> Et sur ce propos me monstrastes les Angoisses, et autres compositions de ma dame Helisenne de Crenne, lesquelles (pour l'obscurité de beaucoup de termes dont elle use en icelles) ne pouviez bien entendre [...]. Et pource [...] vous me priastes de rendre en nostre propre et familier langage les motz obscurs, et trop approchans du Latin, afin qu'elles vous fussent plus intelligibles. (cité dans *Les Angoyses* 664)

Après une première étape d'artificialisation des discours romanesques, dont la langue risquait de devenir peu compréhensible pour le public courtisan, auquel elle ne saurait dès lors servir de modèle, il était temps d'en revenir à un plus « propre et familier langage» – ce à quoi allaient tout particulièrement œuvrer les discours de refus.

## Le refus de l'affectation : *L'Amant mal traicté de Nicolas Herberay des Essarts (1539) et L'Amant resuscité de Théodose Valentinian* (c. 1555)

En 1539 paraît l'unique version française d' *Arnalte y Lucenda*, traduit par Nicolas Herberay des Essarts sous le titre de *L'Amant mal traicté de s'amye*. Des Essarts y rompt avec le style de San Pedro et de Dassy. Il écrit dans un ordre essentiellement progressif, sans imiter ce trait latinisant qui consiste à rejeter le verbe en fin de groupe syntaxique. Il supprime aussi des connecteurs espagnols, au profit de formes en -ant, typiques de la recherche d'un compromis entre le patron imbriqué latinisant et le patron lié de l'ancien style narratif français :

> Y siempre de mi dolerme mas que remediarne supe. (Arnalte y Lucenda 30)
> ayant plus aprins à me douloir qu'à trouver remede. (L'Amant mal traicté 30)

Des Essarts conserve en revanche toutes les figures de sonorité du texte source, du moins dans les requêtes d'Arnalte :

> no quieras nombre de matadora cobrar : ni quieras por precio tan poco servicios de fe tan grandes perder. No se que diga en que acierte porque yo no para acertar : mas para ser cierto nasci. (30)<fnref n="6" />

> Ne vueilles doncq', Lucenda, aquerir le nom d'homicide. Ne vueilles, je te suplie, pour si peu de pris, perdre serviteur, et services si affectionnez. Je ne çay plus que te dire pour te faire certaine de mon mal : car je suis nay, non pour acertener : mais pour estre fait certain. (30)

Ces figures ne sont pas de purs ornements, mais participent de la construction des périodes oratoires, comme celle-ci, dont elles structurent la progression argumentative :

<footnote n="6">⁶ Dans les citations, les italiques sont toujours miennes.</footnote>
mon affection je te declare. Combien qu'à present ne t'en demande aucune *recompense*, esperant que par cy après tu cognoistas l'estat enquoy je vis, et que là où sera la cognoissance, la raison ne defauldra. Et s'il y a raison, elle ne peut estre sans *recompense* : ainsi avecq' telle esperance, jamais ne desespereray. (24)

Dans l'apodose, une homéotéleute en [âs] lie deux termes clés de l'argumentation : la « re-compense » tant espérée, fondée sur la « cognoissance » des sentiments d'Arnalte – laquelle forme en outre un isolexisme avec « cognoistas ». L'apodose se clôt sur la « raison », acmé de la période. La protase se déploie alors dans une parfaite symétrie : répétition de « raison », d'abord, qui entraîne l'argumentation vers sa fin ; répétition de « recom-pense », ensuite, formant une nouvelle homéotéleute en [âs] avec un autre terme clé, l'« esperance », liée par un ultime isolexisme au prédicat final, conclusion de l'argument : « jamais ne desespereray ».

Toutefois, et même si en 1540 Étienne Dolet donne pour règle ultime à la réalisation d'une bonne traduction « l'observation des nombres oratoires » (12), c'est-à-dire l'usage de figures de sonorité pour structurer les périodes, le procédé est ici un peu trop ostentatoire pour ne pas devenir suspect – surtout que, dans les refus de Lucenda, toutes les figures de sonorité disparaissent :

> Negar no te quiero : pues que mas quieres que quiera, que créer que me quieres mas porque de tus trabajos mal galardon sacaras : que sera tan espaciosa el esperança como pressuroso el pedirte declaro. E porque podria ser que pensaras : que pues son mis palabras blandas que mis obras asperas no seran te desengaño e digo : que si del reves tus desseos no buves : y que si la orden que ellos te dan no desordenas : que yo tus quexas porne en boca de quien aquexar tu persona sepa. (30-31)

> Toutesfois je ne te veux nier que tu m'aymes, puys que tu me cherches plus que je ne veux. Ainsi de ces travaux tu seras mal guerdonné. Car je te declare, qu'autant sera spacieuse l'esperance, comme ta demande m'est importune. Et pource que (peult estre) tu penseras, que puys que mes paroles sont douces, que mes œuvres ne seront rigoreuses : pour ne te tromper, je te dy que si du tout ne renverses ton outrageuse affection, et que l'ordre d'icelle ne pervertisse, je la mettray en main de tel, qui s'aura bien de toy se plaindre et venger. (30-31)

Entre Arnalte et Lucenda se crée ainsi un écart stylistique, dont un ajout, à l'entame du premier refus, me semble confirmer le caractère volontaire :

> Bien piensas tu Arnalte que la fuerça de mi bondad has con tus razones de enflaquecer : lo qual si assi lo piensas : engaño recibes : porque has de saber que no tengo yo en mis defendimientos menos confiança que tu en tus porfías. (31)

> Tu penses bien, Arnalte, par tes propoz affectez, vaincre la force de ma vertu : mais si ainsi est, tu t'abuses. Car tu dois sçavoir, que je n'ay moins de confiance à mon peu de defense, que tu as en tes grandes persuasions. (31)

Là où, dans l'original, Lucenda emploie des syntagmes relativement neutres pour qualifier la requête d'Arnalte (« tus razones », « tus porfías »), Des Essarts ajoute une qualifica-tion : « tes propoz affectez », « tes grandes persuasions ». Ces adjectifs ont une valeur métastylistique : ils soulignent le caractère artificiel de la requête, avec laquelle contraste le style moins orné du refus. Cet écart renforce la portée satirique du texte, à laquelle Des Essarts aurait donc été sensible. Face à l'affectation affichée d'Arnalte, les dames
de la cour, à qui le roman est adressé<fnref n="7" />, préféreront le style plus simple de Lucenda, qui seul, ici, aurait valeur de modèle.

L'hypothèse se trouve corroborée par un roman écrit dans les années 1550 par un auteur anonyme, sous le pseudonyme de Théodose Valentinian : *L'Amant resuscité de la mort d'amour*. Dans ce roman en cinq parties, les deux dernières sont une réécriture de *L'Amant mal traicté*, dont elles constituent un précieux témoignage de réception. Un personnage, qui ne sera jamais nommé que « l'Amant » ou « le malade » (d'amour), y narre l'histoire de ses amours malheureuses, sur le mode de la surenchère : si Arnalte était l'amant mal traicté, lui sera l'« amant plus que mal traicté » (356). Entre les requêtes de cet amant et les refus qu'il essuie se retrouve, de façon plus nette encore, l'écart de style que je viens d'identifier. Comparons d'abord un extrait d'une requête d'Arnalte dans la version de Des Essarts, avec son équivalent dans une requête de « l'Amant » :

> je n'ay moins de foiblesse pour me vaincre, que tu as de force pour me forcer. Et oultre je t'asseure, que plus par l'impuissance de resister, que de grande volonté, me suis rendu tien : Car s'il estoit en mon pouvoir je te fuyrois, et je te cherche. Mais tu peux tant sur moy, et moy en moy ay tant peu de liberté, que quand j'ay voulu point ne t'aymer je n'ay sceu : pource que mon triste cueur est (par ma fermeté, et tes bonnes graces) à toy conjoint. D'avantage, je t'avise que s'il m'eust esté possible, plus tost que rien de toy esperer, je t'eusse esloignée : Mais comme si par predestinacion je fusse condamné à estre tien, je n'ay eu le pouvoir d'éviter le mal de ce bien, et autrement ne peult estre. Ne me denie doncq' ta bonne grace : car par la grandeur de mon mal, je l'ay bien meritée. (L'Amant mal traicté 23-24)

> Et toutefois pour avoir grace de vous, j'alegue l'extreme et obstinee resistance par moy faite, pour n'estre votre. Je diz que l'obligation amoureuse que je me sens avoir à vous, est une force forcee, une contrainte, il n'y a riens de ma liberalité et volonté. Que si les choses estans encores entieres, il estoit en mon pouvoir d'évader, je m'enfuirais pluslot que de tomber en voz mains, et en votre puissance. Mais m'eant ceste fuite impossible, je vous cherche, je poursuis la reception de ma suettion, pource que d'autre estat ou condition je ne puis estre. Comme si par predestination je vous estois adjugé et condemné d'estre votre. O que grande sera, combien liberale votre misericorde, combien douce, combien gracieuse ? De tant c'est àsçavoir, que grande et longue a esté la rudesse de ma resistance. (L'Amant resuscité 281-282)

Pour écrire ce discours, Valentinian a clairement sous la main la traduction de Des Essarts, à laquelle il emprunte de nombreuses expressions, organisées suivant la même *disposition*. Il amplifie par ailleurs certains traits du style oratoire d'Arnalte, comme ici dans la péroraison :

> Puys doncq' qu'avecq' si peu, que ta seule parole, tu peux satisfaire et recompenser mes services, ne me la denie. Car je ne desire plus grand bien, que de ton consentement me pouvoir dire ton serviteur. (L'Amant mal traicté 29-30)

> Et si vous puis asseurer davantage, et ce non par songe, ne par reverie, ains d'une parolle vive et eveillee, et encores parolle non subite, ne temeraire, ains parolle meurement et de long temps avisee et deliberee, que ce seroit bien toute la plus grande et heureuse fortune, qui me pourroit avenir en ma vie, que celle qui me donnerait le moyen de vous faire service agreable. (L'Amant resuscité 276)

<footnote n="7">⁷ « Aux Dames de la Court humble salut » (3).</footnote>
La période oratoire de L'Amant resuscité est encore plus nettement charpentée que celle de L'Amant mal traicté : quatre membres de longueur similaire, répartis en une apodose et une protase binaires (je situe l'acmé à «deliberee»), et dont diverses figures de sonorité assurent la liaison. C'est ainsi dans un style oratoire encore plus affecté que celui d'Arnalte que Valentinian écrit les requêtes de son amant «plus que mal traicté».

Quant aux refus de la «damoiselle» (anonyme elle aussi), ils sont écrits dans un
style remarquablement plus simple. En voici un condensé :

Bien fu-je surprinse à l'heure, de quelque ébahissement, quelle mouche (comme on dit) vous pouvoit avoir piqué, pour estre devenu tout à coup, ou blasonneur, ou mocqueur, ne l'ayant onques auparavant esté, que j'eusse veu, ou sceu, ou ouy dire. Encores que le nombre de ceux qui en font profession soit tel et si grand, qu'il est malaisé en pouvoir trouver d'autres. [...] O moy paovre, quelle reponse me sera il possible de vous faire? Diray-je ce que sur le premier propoz j'ay dit, et ce que communement ont les filles acoutumé de repondre, que vous vous moquez de moy? Nenny certes. [...] Vous dittes que ceste mienne reponse vous aportera la mort. Premierement je sçay bien, que c'est le dire commun de tous amans; et toutefoys nous n'en voyons mourir aucun. Quoy que soit si rarement, que depuis la constitution du monde, à peine en contons nous trois ou quatre. Davantage je vous connois pour homme sage, fort et constant, et tel, que nullement vous ne cederiez à la passion amoureuse, laquelle n'a acoutumé que de vaindre et surmonter les plus foibles, ou ceux, qui n'y veullent aucunement resister. [...] Parquoy monsieur, je vous suplie bien humblement faire encores tant pour moy, pour laquelle vous avez déjà tant fait, que de vous deporter de ceste demande. (286-294)

Proverbe, concessions en hyperbates typiques d'un style conversationnel («Encores que le nombre de ceux [...]», «Quoy que soit si rarement [...]»), mise à distance d'une certaine phraséologie cliché («ce que communement ont les filles acoutumé de répondre», «le dire commun de tous amans») : tout concourt à donner l'impression du naturel. À cela participe encore le recours à un style coupé, comme dans cette période :

J'ay veu grand nombre d'autres gentilzhommes. J'en ay ouy beaucoup parler. J'ay eu beaucoup à repondre. Dieu m'a fait ce bien, d'avoir toujours continué leurs assaux. J'espere s'il luy plaist, que je ne craindray point les votres. (295)

Il s'agit bien d'une période oratoire, mouvement prosodique et argumentatif complet, prenant la forme d'un enthymème fondé sur deux prémisses majeures (beaucoup d'hommes m'ont courtisée et Dieu m'a toujours aidée à leur résister), une mineure sous-entendue (or vous êtes un homme comme les autres) et une conclusion (donc je vous résisterai) – mais sans hypotaxe ni connecteur<fnref n="8" />. Ce style moyen, tout à fait pré-classique, contraste nettement avec les requêtes de l'amant, où certaines figures de sonorité de San Pedro se retrouvent encore telles quelles :

> yo no tuve menos flaqueza para vencer me que tu fuerça para forçarme (Arnalte y Lucenda 23)
> l'obligation amoureuse que je me sens avoir à vous, est une force forcee (L'Amant resuscité 281)

<footnote n="8">⁸ Voir l'article de Lecointe consacré au style périodique coupé comme un trait du sermo chez Montaigne.</footnote>
Face à ce contre-modèle d'affectation, les refus offrent un modèle de naturel, plus à même de plaire aux cercles courtisans du milieu du siècle, où le goût était à l'atti-cisme – idéal de sobriété du style.

Plus largement, c'est aussi le cadre judiciaire des *novelas* qui fait l'objet d'une re-lecture. Si Lucenda a eu raison d'éconduire Arnalte, ce n'est pas qu'il lui était défendu de consentir hors du cadre légal d'un mariage approuvé par son père, c'est surtout que les requêtes d'Arnalte n'avaient rien de *civiles* et, tout simplement, qu'elle ne l'aimait pas. C'est du moins la lecture qu'en propose l'amant de Valentinian :

> O Arnalte, Arnalte! Vous aleguez rigueur en Lucenda. Vous trouvez etrange la force de la resistance qu'elle vous a toujours faite. [...] Estoit ce chose civile et raisonnable, que vous la forcissiez d'estre votre, ne vous portant d'elle memes en ceste part, n'amitié, n'afection quelconque? [...] O les sages reponses qu'elle vous a faites. (356)

En plus d'être des contre-modèles de style, les requêtes d'Arnalte sont donc aussi des contre-modèles de civilité : un gentilhomme n'a pas à requérir instamment une femme qui n'a pour lui «n'amitié, n'afection quelconque» – et s'il le fait, elle sera bien sage de l'envoyer sur les roses.

## Le franc refus des harangueurs : *Les Avantures de Floride de Béroalde de Verville (1592)*

Dans la seconde moitié du siècle, la production de romans sentimentaux se tarit. Aucun texte nouveau ne voit le jour avant la publication, en 1592, de la première partie des *Avantures de Floride*, de Béroalde de Verville. On y retrouve la même dialectique que chez Des Essarts et Valentinian : les dames ne cessent d'éconduire des soupi-rants dont l'art oratoire reste aussi ostentatoire qu'inefficace. Une étape a même été franchie dans le discrédit des solliciteurs, que le narrateur s'attache à rendre tout à fait antipathiques.

Dans l'une des intrigues secondaires, un certain Floyant tente de s'attirer les grâces d'une bien nommée Constance. Poliment éconduit une première fois, Floyant, «trouvant une agreable vie en ce doux refus que elle luy faisoit, qui, à son advis, n'estoit point un dernier congé», revient à la charge :

> Belle Demoiselle, je ne sçay pourquoi vous me fuyez tant, veu que je desire vous faire paroistre que je voudrois vous faire tout le service que je pourray penser vous estre agreable, vous pouvez bien avoir des serviteurs plus advantureux en apparence que moy, mais non pas de plus fidelle, et qui souhaitte voz bonnes graces plus que sa vie. (161 v°)

Dans la bouche de Floyant, qualifié d'«estourdym» (161 r°) et d'«ennuyeux» (162 r°), ce style obséquieux paraît bien ridicule, n'étant adapté ni à sa destinataire, ni à son contexte d'énonciation. De fait, Constance l'interrompt brusquement :

> À ce mot elle luy dit : Mes bonnes graces c'est à dire ma ruine. (161 v°)
Ce type d'interruption est courant dans *Floride*, où les femmes ne laissent plus aux hommes le loisir de mener jusqu'au bout leurs importunités. Cette pratique, absente chez San Pedro où les discours s'enchaînaient à la manière de plaidoiries, était presque apparue dans la traduction de Des Essarts, qui ajoutait, après la première requête d'Arnalte :

> Et n'ayant quasi finy mon propos, d'une voix tremblante me va respondre. (30)

Chez Valentinian, pour la première fois, l'amant se faisait interrompre (278). Chez Béroalde enfin, l'interruption devient usuelle. Floyant toutefois n'en démord pas et, essuyant un énième refus, va jusqu'à « machin[er] sur la vie de la belle qu'il avoit tant desirée » (162vº). Et le narrateur de conclure, désabusé : « ainsi sont trop souvent les belles affligées par la fascherie que leur font tels ennuyeux » (162 rº).

L'intrigue principale repose aussi sur une incivile tentative de séduction. Un courtisan bravache surnommé tantôt le Brave, tantôt le Galant, a gagé qu'il séduirait en moins de six semaines la plus vertueuse des dames de la cour : Floride. Sa première requête, saturée de lieux communs, est qualifiée par le narrateur de « harangue » (125 vº). Le terme prend une connotation clairement négative, comme dans cette autre scène, tirée de la seconde partie :

**CLONDICE.** Madame, je ne parleray point obscurement, s'il vous plaist : car je vous diray naïvement mon intention, aussi que je ne sçaurois tant discourir, n'en ayant pas la science, ny l'art de sçavoir desguiser mes affections. Puis apres je vous monstreray par preuves legitimes ce que j'ay dans le cœur, vous jurant premierement qu'il y a long temps que je vous suis serviteur, et le vous desire faire paroistre. Aussi j'ay pris ceste hardiesse de le vous descouvrir, afin que me donniez sentence de mort ou de vie. Ne recherchez point, je vous prie, ces difficultez d'honneur, dont les Dames ont accoustumé de s'aider, mais tout d'un coup ruinez moy, ou m'acceptez, afin que je sçache vostre volonté, et que je pourvoye à moy : car je vous fais tous les serments du monde, et tels qu'il vous plaira, que je ne puis estre de ces languissans miserables, qui continuent en leur erreur, il y a plus de deux ans que je cache ce feu secret en mon cœur, sans vous l'oser dire : or à ceste heure qu'il vous est manifeste, je vous prie mettez ordre à noz affaires, et que je puisse estre resolu, ainsi que vous estes certaine de l'amour que je vous porte. **MINERVE.** Quelle nouvelle harangue est-ce cy, qu'est ce à dire cela : Avez vous rien veu en moy qui vous incite à ce desordre, et d'où vient que vous machinez ainsi contre mon honneur ? (174 rº)

Même si Clondice prétend parler « naïvement » et demande à son interlocutrice d'en faire de même, Minerve ne s'y trompe pas : sa déclaration est bien une « harangue », une « grande persuasion », comme disait Lucenda, fondée sur le faux dilemme de vie ou de mort dont se moquait la demoiselle de L'Amant resuscité. Le contraste avec la réponse incisive de Minerve est spectaculaire. S'il y a une chose vraie dans le discours de Clondice, c'est son affirmation liminaire : il n'a pas la science de discourir. Car chez Béroalde de Verville, la harangue constitue définitivement, pour un courtisan amoureux, un contre-modèle ridicule, qu'il est permis aux femmes d'interrompre avec toute la franchise du monde.
## Conclusion

Au terme de cette brève étude stylistique des discours de requête et de refus amoureux des romans sentimentaux du XVIe siècle, j'espère être parvenu à montrer que ces textes offrent bien des modèles de refus : modèles stylistiques de naturel, de *neglegentia diligens* et de finesse d'esprit, sans affectation ni pédantisme latinisant, et modèles de composition, d'audace et de légitimité à dire non. Certes, ce droit au refus se fonde chez San Pedro sur une logique patriarcale : c'est parce que la demoiselle doit préserver son « honneur » pour le mari que lui choisira son père, qu'elle doit se refuser à ceux qui la sollicitent. Toutefois, cette toute puissance du père et du mari fait, dans la France du XVIe siècle, l'objet de critiques, qui transparaissent dans certains romans : dans *Les Angoysses*<fnref n="9" />; dans *L'Amant resuscité*, où la loi du père apparaît soumise à la loi de Dieu et au libre choix de la demoiselle, selon l'affection qu'elle porte, ou non, à son prétendant; dans *Floride*, où ce n'est pas par égard pour ses parents que l'héroïne se refuse au Brave, mais parce que ce « Galant » harangueur ne saurait lui plaire, et qu'elle en aime déjà un autre. Les traducteurs et auteurs de romans sentimentaux de la Renaissance offraient ainsi à leurs lectrices, systématiquement apostrophées aux seuils des romans, des modèles de refus idéaux, triomphant toujours des ennuyeux<fnref n="10" />.

## Bibliographie

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* Béroalde de Verville, *Seconde Partie des avantures de Floride*. Tours : Jamet Mettayer, 1594.

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* Génin, Élie. « *Les Angoisses douloureuses qui procèdent d'amour*, un roman judiciaire ? » *Le Verger* 30 (2025). [En ligne]

<footnote n="9">⁹ Voir la partie « Dans quelle mesure un mari est-il en droit de punir sa femme adultère ? » de l'article de Génin (13-14).</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Telle ne fut pas cependant la réception qu'en eurent les romanciers de la génération suivante. De Des Essarts, ils ne retinrent que « la faconde et l'ornement » (Greiner 216), prenant les contre-mo-dèles pour modèles. Ils évacuèrent le style sobre des refus féminins, dont ils réduisirent en outre l'importance dans l'intrigue : alors qu'à la Renaissance, le refus triomphe, à l'âge baroque, les romans se terminent le plus souvent par le mariage d'un couple établi comme tel dès le départ. Les rares refus n'y sont pas même toujours véritables, n'étant souvent que de feintes réticences, ou obéissant aux injonctions du père (Greiner 171-188).</footnote>
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