# Description et historique

Le « Relevé par département du nombre de communes et autres localités ayant une appellation propre en France, d’après le résultat de l’enquête générale faite au mois de novembre 1847 par les soins de l’administration des Postes » se trouve au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale, rue Richelieu (Ms. Fr. 9787 à 10129). Cette enquête, lancée par Benjamin Dejean, nouveau directeur général des Postes, occupe 343 volumes et rassemble plus de 30 000 formulaires distribués en quatre rubriques : le mouvement du courrier pendant quinze jours dans chacun des villages et des bourgs (lettres reçues et expédiées, imprimés et journaux) ; des « renseignements statistiques » concernant la population, la superficie et les activités de la commune ainsi que sa distance au bureau de poste ; la « situation de la boîte aux lettres » sur le territoire communal ; et une « nomenclature des hameaux », châteaux, usines, fermes, maisons isolées et lieux habités ayant un nom particulier. Malheureusement, les villes importantes ont été exclues des comptages.

Cette enquête postale de 1847 fut repérée par Marcel Lachiver. En 1975, un dépouillement systématique en a été fait à l’initiative de Jacques Ozouf, dans le cadre de l’enquête sur l’alphabétisation des Français qu’il dirigeait avec François Furet. Demeurée inexploitée, elle a ensuite servi de pivot dans le programme de recherches sur les usages sociaux de l’écriture au xixe siècle, dirigé par Roger Chartier. L’analyse a été menée dans les années 1980 par Cécile Dauphin, Pierrette Lebrun-Pézerat et Danièle Poublan. Michel Demonet en a assuré le traitement informatique.

# Bibliographie sommaire

Cécile Dauphin, Pierrette Pézerat et Danièle Poublan avec la collaboration de Michel Demonet, « L'enquête postale de 1847 » in Roger Chartier (dir.), La correspondance. Les usages de la lettre au xixe siècle, Paris, Fayard, 1991, p. 21-119.

Cécile Dauphin et Pierrette Pézerat, « L'enquête postale de 1847 » in Mireille Bossis, Franz Steiner (dir.), L'épistolarité à travers les siècles, Stuttgart, Verlag, 1990, p. 169-172.

Danièle Poublan, « L’enquête postale de 1847. Repérer des hameaux ou compter des lettres ? », études héraultaises, n° 28-29, 1997-1998, p. 105-112.

# Présentation des données

## Les variables de l’enquête postale de 18471

1 . « Relevé par département du nombre de communes et autres localités ayant une appellation propre e (...) N° champ Intitulé 1 DEP Code du département 2 ARR Code de l’arrondissement 3 CANTON Code du canton 4 COMMUNE Code INSEE de la commune 5 POP_TOT Population totale 6 L_LOIN_AR Nombre de lettres reçues des bureaux correspondants 7 TAXE Montant des taxes (en dixièmes de francs) 8 L_LOCA_AR Nombre de lettres locales reçues 9 JOURN_AR Nombre de journaux reçus 10 IMPRIM_AR Nombre d’imprimés reçus 11 FONCT_AR Nombre de paquets et de lettres reçus pour les fonctionnaires publics 12 L_LOIN_DEP Nombre de lettres recueillies pour les bureaux correspondants 13 L_LOCA_DEP Nombre de lettres locales recueillies 14 FONCT_DEP Nombre de paquets et lettres recueillies pour les fonctionnaires publics 15 DIST_BUREA Distance de la commune au bureau de poste (en kilomètres) 16 POP_AGLO Population agglomérée 17 POP_DISP Population dispersée 18 SUPERFICIE Superficie de la commune 19 CHEF_LIEU Chef-lieu de canton (si oui 1, sinon 0) 20 TYP_TAILLE Classe de taille de la commune (1 moins de 500 habitants, 2 de 500 à 2 000 habitants, 3 plus de 2 000 habitants) 21 TYP_AGLO Classe de dispersion de la population (1 grande dispersion, 2 dispersion moyenne, 3 faible dispersion) 22 TYPOLOGIE Typologie globale (1 à 18, cf. tableau suivant)

Les codes d’identification des communes sont ceux utilisés par l’INSEE en 1968. Néanmoins, certaines communes ayant disparu, il leur a été attribué des codes arbitraires, généralement au-delà de 900 avec une rupture dans la numérotation. Il convient néanmoins de se méfier des départements ayant subi de profondes modifications. Il conviendrait, en cas de réutilisation du fichier, de se reporter aux notes de codage qui ont été archivées (prendre contact avec Madame Brigitte Mazon, archiviste à l’école des Hautes études en Sciences Sociales).

Pour toutes les variables -1 signifie valeur inconnue.

Attention, ce codage est une interprétation. Comme on sait, à cette époque le 0 n’est généralement pas porté sur les documents et un blanc peut aussi bien signifier 0 qu’une lacune de l’information. Une commune doit naturellement avoir une superficie. L’absence implique une lacune. Le problème ne se pose pas pour les chiffres de population toujours présents. D’autre part, on ne peut avoir de lettres à l’arrivée venues des bureaux correspondants sans taxe et inversement. L’absence de l’un sans celle de l’autre implique une lacune. Pour le reste, nous sommes partis de la constatation que généralement on ne dispose pas d’informations pour tout un ensemble. Citons une note manuscrite de Cécile Dauphin :

> L’hypothèse qui a prévalu est celle d’une certaine logique dans la constitution du document. Les formulaires tels qu’ils se présentent suggèrent une lecture par groupe de trois colonnes successives :I. arrivée des lettres lointaines, des lettres locales et taxes,II. arrivée des journaux, des imprimés et des franchises pour fonctionnaires,III. départ des lettres lointaines, des lettres locales et des franchises pour fonctionnaires.Il apparaît que les données manquantes concernent en général les trois colonnes d’un même groupe. Quand le directeur ou la directrice a compté les objets postaux, il l’a fait au moins pour un groupe. Une donnée manquante isolée correspond alors à une valeur nulle. Il n’est pas exclu cependant que les données manquantes isolées soient en réalité des omissions et inversement que des suites de trois variables soient égales à zéro.

On note néanmoins une exception : une commune de Haute-Loire de 7 500 habitants où seuls sont indiqués au départ les paquets et lettres pour les fonctionnaires publics et où le reste des départs a été considéré comme lacunaire.

Pour la distance au bureau de poste,

> 2 . Cécile Dauphin, Pierrette Lebrun-Pezerat et Danièle Poublan avec la collaboration de Michel Demon (...) Le fichier informatisé constitué à partir des registres de l’enquête ne permet pas de repérer les communes sièges de bureaux de poste. Nous avons utilisé la liste des bureaux parue dans l’Annuaire.., de 1847.2

Le choix entre 0, pour une commune siège d’un bureau de poste et -1 une lacune pour une commune non-siège d’un bureau de poste est donc parfaitement fiable. En revanche, il en va différemment pour les distances proprement dites,

> 3 . Ibidem, page 31. [...] on s’aperçoit que certains directeurs ont des difficultés avec le système métrique3.

La remarque précédente s’applique également aux superficies. Pour cette raison, elles n’ont pas été utilisées jusqu’à présent et n’ont donc pas été vérifiées. Les calculs nécessitant cette information ayant été réalisés au niveau de l’arrondissement ou du département,

> 4 . Ibidem, note 102, page 118. [...] les superficies utilisées sont celle fournies par l’enquête agricole de 1851, plus sûre de ce point de vue que l’enquête postale.4

De fait, pour les 33 097 communes où ce chiffre existe, on trouve un total de 8 022 513. Il est probable que ces superficies ne sont pas toutes exprimées dans la même unité. Il conviendrait donc de se reporter au document en cas d’utilisation de cette information.

En ce qui concerne les chiffres de populations, une vérification systématique a pu être effectuée : la population totale devant être égale à la somme des populations agglomérée et dispersée. En cas de discordance un retour systématique au document a été effectué et les corrections nécessaires apportées. Les trois chiffres de population sont cohérents pour l’ensemble des communes du fichier.

Pour la population dispersée, rappelons les critères de l’enquête :

> 5 . Ibidem, note 82, page 115. Pour distinguer la population agglomérée de la population dispersée, l’enquête de 1847 a repris, pour toutes les communes, le critère de contiguïté, préconisé en 1809 pour les villes. Mais la notion de population dispersée recouvre les réalités les plus diverses, de l’émiettement à l’agglomération de fait. ... Il arrive ainsi qu’une population dispersée très nombreuse soit, en fait, regroupée en un ou plusieurs villages aussi importants, sinon plus, que le chef-lieu de la commune. Ces réserves faites, le terme de dispersion recouvre le plus souvent une réalité.5

Le fichier compte 34 373 communes.

> 6 . Ibidem, note 96, page 117. Cette note précise que le questionnaire a été rempli également pour 7 (...) La circulaire qui précisait les modalités de l’enquête de 1847 dispensait les communes sièges d’établissements de poste de remplir les tableaux concernant l’arrivée et le départ du courrier. Certains directeurs, néanmoins, l’ont fait et, d’autre part, quelques communes très peuplées ne possèdent pas de bureau. Ces deux raisons expliquent que nous possédions des renseignements sur 67 communes de 5 000 à 10 000 habitants.6

Notons que deux communes dont une de plus de 5 000 à 10 000 habitants, n’ont fourni que les chiffres de population.

Les trois dernières variables ont été construites par nous, la première ne demande pas de remarques. Pour la seconde, nous avons divisé l’ensemble des communes en trois classes d’effectifs sensiblement égaux :1– 71,15 % et plus de population dispersée, soit 11 454 communes2– de mois de 13,54 % à 71,14 % de population dispersée, soit 11 459 communes3– 13,54 % et moins de population dispersée, soit 11 460 communes.

## Signification de la dernière variable

<table class="texte" dir="ltr" id="Table2">
<tbody><tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Code</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;"></td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">1</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Moins de 500 habitants</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Grande dispersion</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">2</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">3</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Dispersion moyenne</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">4</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">5</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Faible dispersion</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">6</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;"></td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">7</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">500 à 2 000 habitants</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Grande dispersion</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">8</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">9</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Dispersion moyenne</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">10</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">11</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Faible dispersion</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">12</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;"></td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">13</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Plus de 2 000 habitants</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Grande dispersion</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">14</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">15</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Dispersion moyenne</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">16</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">17</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Faible dispersion</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Chef lieu de canton</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">18</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;"></td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Non-chef-lieu de canton</p>
</td>
</tr>
</tbody></table>

# Les données de l’enquête

Voir le fichier Excel

<footnote n="1">1 . « Relevé par département du nombre de communes et autres localités ayant une appellation propre en France, d’après le résultat de l’enquête générale faite au mois de novembre 1847 par les soins de l’administration des postes » qui se trouve au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale (Ms. fr. 9787 à 10126). Seules les données postales contenues dans cette source ont été saisies.</footnote>

<footnote n="2">2 . Cécile Dauphin, Pierrette Lebrun-Pezerat et Danièle Poublan avec la collaboration de Michel Demonet, « L’enquête postale de 1847 », in La correspondance, sous la direction de Roger Chartier, Paris, Fayard, 1991, note 101, page 118.</footnote>

<footnote n="3">3 . Ibidem, page 31.</footnote>

<footnote n="4">4 . Ibidem, note 102, page 118.</footnote>

<footnote n="5">5 . Ibidem, note 82, page 115.</footnote>

<footnote n="6">6 . Ibidem, note 96, page 117. Cette note précise que le questionnaire a été rempli également pour 7 communes de plus de 10 000 habitants : Auxerre, Roanne, Lunéville, Grasse, Saint-Pierre-les-Calais et Granville, ainsi que Reims qui pose problème. Ces sept agglomérations ont été éliminées du fichier.</footnote>