Panser et re (penser) les
imaginaires de la colonisation
dans *Frère d'âme* de David Diop

KONAN Richmond Alain
richmond.konan@ufhb.edu.ci

DOI : 10.5206/mf.v8i1.15873
Panser et re (penser) les imaginaires de la colonisation dans *Frère d'âme*
de David Diop

Les imaginaires de la colonisation continuent de complexifier la relation entre sujets africains postcoloniaux et anciens colonisateurs. En effet, la Première Guerre Mondiale qui a mis à contribution des tirailleurs africains cache des pages sombres qu'on ne peut gommer comme un mauvais rêve. A ce propos, *Frère d'âme* de David Diop interroge les silences et les ambiguïtés de cette guerre asymétrique, mais également, l'infortune des soldats africains victimes d'une propagande de guerre orchestrée sur la base de préjugés raciaux. Allant de ce qui précède, la présente étude se propose d'interroger l'impact du racisme anti-Noir sur les tirailleurs africains engagés dans la Grande Guerre (1914-1918). Comme hypothèse d'étude, nous postulons que la première Guerre Mondiale a été le théâtre d'un racisme européen mal connu à ce jour. Ainsi, sous le prisme des travaux d'Achille Mbembé, le corpus sera analysé selon l'approche postcoloniale qui conteste les imaginaires impérialistes, « la rhétorique de l'humanisme et de l'universalisme » de l'Occident au profit d'une nouvelle conscience du monde et d'une écriture de soi des sujets postcoloniaux (Achille Mbembé, 2010 : 82). Cette étude tripartite s'ouvre sur un examen de « l'aventure ambiguë » des tirailleurs africains dans la première guerre mondiale (1914-1918). Ensuite, elle entreprend de panser les imaginaires coloniaux en mettant en crise des pans de la « bibliothèque coloniale » qui renferme l'ensemble des savoirs et représentations de l'Afrique, produits en Occident. En dernier ressort, l'étude s'attarde sur la nécessité de construire une mémoire afrocentrée de la Grande Guerre.

# 1- Aux sources d'une mémoire coloniale controversée

## 1-1. « L'aventure ambiguë » des tirailleurs sénégalais dans la première guerre mondiale (1914-1918)

La relation franco-africaine est marquée par le fait colonial qui donne lieu à une mémoire non consensuelle entre ex-colonisés et colonisateurs. D'où le postulat des sujets postcoloniaux africains de se détourner d'une « histoire officielle » confligène. Dans une approche décomplexée de l'histoire coloniale, *Frère d'âme* de David Diop met en exergue les déboires de tirailleurs africains plongés brusquement dans la folie destructrice et les absurdités de la première guerre mondiale. S'inscrivant dans la logique postcoloniale, le corpus « s'efforce également de déconstruire la prose coloniale, c'est-à-dire le montage mental, les représentations et formes symboliques ayant servi d'infrastructure au projet impérial » (Achille Mbembé, 2010 : 81).

Le récit est un flux de conscience, sans filtre, d'Alfa Ndiaye qui s'adresse à lui-même et à son défunt « plus que frère » Mademba Diop. Ce monologue incantatoire d'un individu dépenaillé et psychologiquement défait est une profonde introspection dans l'histoire coloniale, celle des tirailleurs sénégalais, « inépuisable réservoir d'hommes » (Jean-Yves Le Naour, 2004 : 236), de conscrits, originaires du Fouta Djalon en Guinée, des provinces wolofs du Sénégal, du Niger, des pays bambara (Mali) et mossi (Burkina Faso).

De prime abord, les motivations des tirailleurs africains pour s'engager dans la guerre mondiale apparaissent dérisoires. Dans le récit, Mademba Diop et Alfa Ndiaye s'engagent volontairement dans la guerre en vue d'obtenir le statut de « citoyens français » et de s'installer au retour du conflit à Saint Louis, du Sénégal, pour faire du négoce (p. 107). Visiblement, l'engagement des tirailleurs sénégalais
pour la guerre n'est pas vraiment motivé par la ferme volonté de défendre la patrie française. Leur engagement, pour la plupart, s'opère sur la base de vagues promesses en retour de leur sacrifice pour la « Mère-Patrie ».

En outre, l'impréparation des tirailleurs sénégalais et leur méconnaissance des codes de cette Grande Guerre établissent le caractère aventureux de cet enrôlement aux côtés de l'armée française. Précédées d'une réputation de guerriers, ces troupes africaines qui ont abandonné leurs pays et leurs familles sont plongées dans la boue des tranchées, côtoient les obus qui distillent le sang et la mort violente. Mobilisés au sein des peuples d'Afrique occidentale française, ces supplétifs au service de la France ont, à l'analyse de *Frère d'âme*, visiblement servi de chair à canon. Leur bravoure et leur détermination se sont inclinées face aux dures réalités d'une guerre asymétrique, dans une terre inconnue. Ainsi, ont-ils payé un lourd tribut pour avoir été jetés en pâture dans une guerre brutale et sauvage. Pour les tirailleurs africains, ce conflit dit « civilisé » renferme des épisodes horribles comme la guerre des tranchées où le laxisme de l'autorité militaire française selon Marc Michel (2004 : 81) « met douloureusement à l'épreuve la Force Noire sur les champs de bataille de l'Europe. Les deux premières années sont des années terribles pour les soldats noirs et de tâtonnements de l'Etat-major à propos de leur emploi».

Par ailleurs, mal entrainés et plongés brusquement dans une guerre dont ils ignorent les codes, les supplétifs africains ont concédé des défaites et des pertes énormes en vies humaines :

> Au moins un soldat sur cinq venus d'Afrique rencontra la mort en Europe. Des milliers d'autres revinrent malades ou invalides. Certes, nombre d'entre eux ne succombèrent pas aux combats, mais aux conditions de vie en France et on Orient. Il faut également faire un sort çà la légende d'hommes envoyés systématiquement à la mort en boucliers de soldats blancs. (Marc Michel, 2004 : 250)

Dans l'histoire coloniale, la participation des troupes africaines à la Grande Guerre (1914-1918) occupe une portion congrue. Faute d'une mémoire de guerre constituée, les silences des tirailleurs sénégalais et leurs sacrifices, pas suffisamment valorisés, donnent le sentiment qu'ils furent engagés dans une aventure ambigüe. C'est donc pour réévaluer ce pan de la colonisation, sous le prisme d'un nouveau regard et d'une conscience critique renouvelée, que *Frère d'âme* de David Diop sonde le drame intérieur des tirailleurs Sénégalais revenus de guerre sans parler. On sait que « la Grande Bretagne et la France y ont recruté chacune près d'un million d'hommes, dont les deux tiers furent des combattants » et que ceux-ci sont retournés en Afrique avec de multiples séquelles (Général J.E Valluy, Pierre Dufourcq, 1968 : 282).

Les horreurs de cette grande guerre ont laissé des marques indélébiles sur certains combattants africains revenus psychologiquement défaits. Ce sont les conséquences de cette odyssée, à la nature équivoque, que David Diop représente par son imagination créatrice. Son texte interroge les silences assourdissants de ces tirailleurs africains et brise la pudeur qu'il y a à raconter les horreurs de la guerre. De ce fait, la littérature devient un lieu d'expression de l'émotion, mais aussi, un prétexte pour présenter l'aspect désincarné de la « Grande Guerre ».

## 1-2 La face hideuse d'une guerre mondiale « civilisée »

La participation africaine à la première guerre mondiale fait partie intégrante de l'histoire de la colonisation française. Écrite par les vainqueurs, elle est complexe et souvent tronquée pour des raisons politiques, culturelles, stratégiques et mémorielles. C'est à juste raison que dans la préface de *Portrait du colonisé. Portrait du colonisateur* d'Albert Memmi, Jean Paul Sartre indique qu'il « faut savoir gré à Memmi de nous avoir rappelé que le colonisé a lui aussi son secret et que nous assistons à l'atroce agonie du colonialisme » (Albert Memmi, 1957 : 27). S'inscrivant dans cette logique, *Frère d'âme* de
David Diop propose une relecture de la participation africaine à la première guerre mondiale. A ce propos, le narrateur avance :

> Pour être aperçue, l'histoire cachée sous l'histoire connue doit se dévoiler un tout petit peu. Si l'histoire cachée se cache trop derrière l'histoire connue, elle reste invisible. L'histoire cachée doit être là sans y être, elle doit se laisser deviner comme un habit moulant couleur jaune safran laisse deviner les belles formes d'une jeune fille. Elle doit transparaître. Quand elle est comprise par ceux à qui elle est destinée, l'histoire cachée derrière l'histoire connue peut changer le cours de leur vie, les pousser à métamorphoser un désir diffus en acte concret. Elle peut les guérir de la maladie de l'hésitation, contre toute attente d'un conteur malintentionné. (p. 142)

Au cœur de l'Europe des Lumières qui revendique une éthique et se dit porteuse de valeurs humanistes, la première guerre mondiale (1914-1918) constitue une catastrophe au regard de l'ampleur des pertes en vies humaines. Dans ce sens, les contradictions de ces anciennes puissances impériales intéressent le champ postcolonial. D'où cette question centrale Achille Mbembé : « Comment, en effet, réconcilier la foi proclamée en l'homme et la légèreté avec laquelle on sacrifie la vie, le travail des colonisés et leur monde de significations ? » (2010 : 81).

Dans *Frère d'âme* de David Diop, le narrateur choisit de concentrer les absurdités de cette guerre mondiale dans le « faire » et le « dire » du capitaine Armand qui incarne l'autorité militaire, l'état-major français. Ce personnage reflète les incongruités dans le commandement des troupes engagées dans le conflit mondial. Il a contribué à accroitre les pertes en vies humaines par l'illisibilité de ses ordres, sa tendance à jouer sur les peurs de ses soldats et de celles du camp ennemi, par sa propension à envoyer ses soldats, sans stratégie, se faire massacer sur les lignes de front. A ce propos, les tirailleurs sénégalais, en première ligne, ont servi de boucliers aux « poilus » dans les batailles où la chaine de commandement donnait des ordres ambigus.

D'autre part, l'instance narrative dénonce à travers le capitaine Armand la duplicité de certains chefs militaires. En effet, les tirailleurs africains dont « on ne croyait guère en leurs qualités militaires » (Jean-Jacques Becker, 1997 : 14) étaient systématiquement placés en première ligne et livrés à une mort certaine. Dans le corpus, le capitaine Armand exemplifie cet état de fait avec son « sifflet de la mort » (p. 68). Ses coups de sifflets sensés engager l'assaut contre le camp ennemi sont, au contraire, une alerte que l'artilleur des « ennemis aux yeux bleus jumeaux » (p. 61) exploite à bon escient pour mitrailler les poilus et les supplétifs africains qui sortent des tranchées (p. 68).

Par ailleurs, le personnage-narrateur met en relief la cruauté, voire, l'inhumanité des autorités militaires françaises. En effet, les révoltes et les rebellions qui découlent des commandements inefficaces du capitaine Armand sont sanctionnées par la mort. Les mots des sept « poilus » livrés à la mort au camp ennemi sont éloquents : « Vous aurez beau siffler l'attaque pour avertir l'ennemi d'en face de nous mitrailler à la sortie de la tranchée, nous ne sortirons plus. Nous refuserons de mourir pour votre sifflet ! » (p. 68). Par cet extrait, le narrateur met en doute la légitimité de ces pratiques détestables qui consistent à livrer des soldats à la mort pour désobéissance aux ordres.

A la cruauté et au manque d'éthique du capitaine Armand s'ajoute son cynisme lorsqu'il promet des déshonneurs posthumes aux soldats qui refusent de se faire massacer. Pour ceux qui refusent de sortir des tranchées pour se faire tuer volontairement, il prévient : « pas de pension pour leurs parents, pas de pension pour leur femme, ni leurs enfants » (p. 70). Cette situation en rajoute à l'absurdité de la Grande Guerre.

A bien observer, le capitaine Armand est un dévoreur de vies, il ordonne et met à la disposition du canonnier ennemi des soldats à éventrer comme Mademba Diop mort avec les « boyaux à l'air libre » (p. 15). Sous son commandement, « les balles de l'ennemi d'en face, les gros grains tombant du ciel de métal, n'ont pas peur des hurlements, elles n'ont pas peur de traverser des têtes, les chairs et de
casser les os et de couper des vies » (p. 35). Pour le capitaine Armand, la guerre est une passion, une obsession :

Pour le capitaine, la vie, c'est la guerre. Le capitaine aime la guerre, comme on aime une femme capricieuse. Le capitaine passe tous ses caprices à la guerre. Il la couvre de cadeaux, il la fournit sans compter en vies de soldats. Le capitaine est un dévoreur d'âmes. Je sais, j'ai compris que le capitaine Armand était un *dëmm* qui avait besoin de sa femme, la guerre, pour survivre, tout comme elle avait besoin d'un homme comme lui pour être entretenu. (p. 73)

Ainsi, sous des airs de guerre dite « civilisée », les acteurs de la Grande Guerre s'adonnent à des massacres indescriptibles. Les éclats d'obus qui arrachent les mains, décapitent des soldats, éventrent des tirailleurs produisent une « boucherie » soutenue par l'industrie de l'armement (obus, roquettes...) qui engageait chez les forces françaises et alliées à la fin de l'été 1916 « 2665 avions opérationnels, repartis en 65 escadrilles de corps d'armée, 30 de bombardement, 60 de chasse (Toutes à 15 avions), et 34 escadrilles d'artillerie (à 10 avions) » (Général J. E Valluy, Pierre Dufourcq, 1968 : 121).

Au total, *Frère d'âme* dénonce une entreprise de destruction massive de vies humaines dans une Europe qui pensait « que les individus et les nations seraient régénérés par le sang et que la guerre engendrerait un monde plus sain et plus noble dans ses idéaux et dans ses actes » (Emilio Gentile, 2011 :21). La guerre mondiale (1914-1918), épisode de l'histoire coloniale africaine renferme des zones d'ombres qui méritent d'être interrogées à l'aune d'une nouvelle conscience du monde.

**2-Panser les imaginaires coloniaux par une déconstruction de la « bibliothèque coloniale » .**

**2-1 Déconstruire les préjugés raciaux de « bon Sauvage » et de « grand enfant » mis au service de la propagande de guerre**

La première guerre mondiale (1914-1918) a donné lieu à une vaste propagande et à des controverses sur la participation des tirailleurs sénégalais au conflit. Faute d'une mémoire de guerre afrocentrée, ces tirailleurs africains que les allemands considéraient comme des « barbares », « mercenaires » et « non civilisés », des Noirs invités à tuer des Blancs (Jean Yves Le Naour, 2004 : 128), ont une image galvaudée, et leur rôle aux côtés des forces alliées est ambigu. Pour les tenants du discours postcolonial, une relecture critique de cette période est nécessaire car « un peuple qui ne peut pas réfléchir sa fonction au monde est en effet un peuple opprimé. La vraie libération d'un peuple dans le Tout-monde aujourd'hui c'est de pouvoir réfléchir et agir sa fonction au monde. Si ce n'est pas, ça ne sert à rien, ça veut dire qu'il est toujours dominé et opprimé » (Edouard Glissant, 1996 : 101).

David Diop est assurément dans cette disposition d'esprit dès lors que son récit évolue comme une relecture d'un aspect de l'histoire africaine. Il présente en substance les sacrifices mal appréciés des tirailleurs sénégalais pendant la première guerre mondiale (1914-1918). En effet, en plus d'avoir servi de chair à canon, une propagande bien orchestrée contre les soldats africains s'est opérée sur la base de clichés raciaux. Pour avaliser la thèse du Noir « sauvage », l'état-major français a fourni un coupe-coupe à chaque tirailleur sénégalais, en plus du fusil réglementaire. Dans le corpus, le capitaine Armand joue à fond les cartes de la propagande et des préjugés pour effrayer l'ennemi allemand :

> Soldats blancs ou noirs, ils disent toujours « oui ». Quand on leur demande de sortir de la tranchée protectrice pour attaquer l'ennemi à découvert, c'est « oui ». Quand on leur dit de faire les sauvages pour faire peur à l'ennemi, c'est « oui ». Le capitaine leur a dit que les ennemis avaient peur des Nègres sauvages, des cannibales, des Zoulous, et ils ont ri. Ils sont contents que l'ennemi d'en face ait peur d'eux.
Ils sont contents d'oublier leur propre peur. Alors, quand ils surgissent de la tranchée leur fusil dans la main gauche et leur coupe-coupe dans la main droite, en se projetant hors du ventre de la terre ils posent sur leur visage des yeux de fous. Le capitaine leur a dit qu'ils étaient de grands guerriers, alors ils aiment à se faire tuer en chantant, alors ils rivalisent entre eux de folie. Un Diop ne voudrait pas qu'on dise qu'il est moins courageux qu'un Ndiaye, et c'est pour ça que dès que le coup de sifflet strident du capitaine Armand le commande il sort de son trou en hurlant comme un sauvage. (p. 19-20)

Au fil du texte, le conflit planétaire apparait comme une guerre de mutilations, de destructions massives de vies humaines par des armes sophistiquées. Les tirailleurs sénégalais qui se retrouvent, malgré eux, au centre de cette situation cataclysmique sont impactés durablement par les violences et l'ampleur des morts. Victimes d'une violence qu'elles ne comprennent pas nécessairement, les troupes africaines sont au centre d'une guerre psychologique entretenue par des stratèges militaires français qui véhiculent l'image de tirailleurs sénégalais « sauvages », pour faire peur aux allemands. En témoigne « la terreur qu'inspira toujours aux Allemands cette arme terrible qu'était le coupe-coupe, synonyme d'égorgement. La peur contribua sans aucun doute à la reddition d'adversaires terrifiés et terrés dans leurs tranchées » (Marc Michel, 2004 : 90).

Le « trauma colonial », pratiquement occulté dans l'histoire impériale, est porté à hauteur de surface par David Diop pour adresser la question avec détachement et lucidité. Ce « gouffre » de l'histoire coloniale est un point de contradiction que *Frère d'âme* questionne courageusement dans un style fluide et une narration à la première personne. Le parcours narratif d'Alfa Ndiaye dévoile un pan des traumatismes vécus par les tirailleurs africains. En effet, la mort violente de Mademba Diop, son « plus que frère », déstructure psychologiquement Alfa Ndiaye qui affirme :

> Quand j'attrape l'ennemi d'en face, quand je lis dans ses yeux bleus les hurlements que sa bouche ne peut pas lancer au ciel de la guerre, quand son ventre ouvert n'est plus qu'une bouillie de chair crue, je rattrape le temps perdu, j'achève l'ennemi. Dès sa seconde supplication des yeux, je lui tranche la gorge comme aux moutons de sacrifice. (p. 31)

La folie meurtrière d'Alfa Ndiaye ne se limite pas aux tueries des soldats ennemis. Elle se poursuit dans les mutilations des corps de ses victimes. Du statut de « héros de guerre » (p. 66), il est assimilé à « un fou dangereux, un sauvage sanguinaire » (p. 66) lorsqu'il tranche les mains droites des soldats ennemis au « coupe-coupe » (p. 31). La propagande autour des mains coupées qui tend à construire une image fausse des tirailleurs africains, est une construction qui s'inspire d'une pratique instaurée par Léopold II, roi des Belges, qui exigeait que les mains des esclaves improductifs pour l'entreprise coloniale soient tranchées.<fnref n="1" /> A travers le motif des « mains coupées », David Diop convoque, un épisode douloureux de l'oppression des Noirs. Au total, les peurs, les angoisses et les énormes pertes en vies humaines mettent en exergue des névroses et une mémoire coloniale traumatiques pour les tirailleurs sénégalais, malheureusement victimes de préjugés péjoratifs.

<footnote n="1">¹ Le motif des mains coupées est inspiré de deux sources. La première est historique: Léopold II, roi des Belges, faisait trancher la main des esclaves manquant de rentabilité dans les plantations de caoutchouc au Congo. La deuxième est littéraire: Blaise Cendrars, poète suisse engagé volontaire dans la Légion étrangère, perd son bras au combat en 1915. Dans le chapitre intitulé le « Lys rouge » extrait de *La Main coupée et autres récits de guerre*, Blaise Cendrars évoque le paisible jour de printemps où, venu du ciel, un bras sanguinolent vint se planter au milieu des soldats tranquilles, des hautes herbes et des papillons.</footnote>

<footnote>(Source: https://www.dossierpedagogiquefreredame.com/la-construction-du-recit) consulté le 15 novembre 2022.</footnote>
## 2-2 Déjouer les préjugés pour réhabiliter l'image des tirailleurs africains

Dans une perspective postcoloniale de réinvention de soi, les peuples dominés sont désormais engagés dans un processus de réappropriation de leur histoire, sans le filtre déformant des anciens maîtres. Comme le note Edouard Glissant: « les histoires (surgies) des peuples maintenant visibles dissipent l'harmonie linéaire du temps » (1997 : 111). Dans ce sens, David Diop revisite l'histoire de la Première Guerre Mondiale en mettant en miroir la « boucherie » à grande échelle des nations européennes et la violence d'un individu en proie à un traumatisme. Face aux destructions massives de vies sur les champs de batailles, Alfa Ndiaye qui s'adonne à des mutilations sur les corps des soldats ennemis commet une « violence à hauteur d'homme », presque dérisoire. Sa folie résulte d'une vengeance consécutive à la perte cruelle de Mademba Diop, son « plus que frère » (p. 15) mort « le dedans du corps dehors » (p. 12), les entrailles chaudes sorties du ventre (p. 15). A sa décharge, Alfa Ndiaye a une faille psychologique liée au manque d'amour maternel p.103. C'est donc un individu émotionnellement fragile qui s'adonne aux actes que le capitaine Armand considère comme de la sauvagerie : « Ta façon de faire la guerre est un peu trop sauvage. Je ne t'ai jamais donné l'ordre de couper des mains ennemies ! Ce n'est pas réglementaire. (...) Il faut me promettre qu'à ton retour tu ne mutileras plus les ennemis, c'est compris ? Tu dois te contenter de les tuer, pas les mutiler. La guerre civilisée l'interdit » (p. 72).

L'extrait traduit le paradoxe de cette guerre où le fait d'ôter la vie semble moins important pour le capitaine Armand que les mutilations des corps, sans vie. Au regard de cette ambiguïté, Alfa Ndiaye peut se prévaloir d'être devenu « sauvage » par devoir et par obéissance aux ordres du capitaine Armand:

> Mais moi, Alfa Ndiaye, j'ai bien compris les mots du capitaine [...] La France du capitaine a besoin que nous fassions les sauvages quand ça l'arrange. Elle a besoin que nous fassions les sauvages quand ça l'arrange. Elle a besoin que nous soyons sauvages parce que les ennemis ont peur de nos coupe-coupe. Je sais, j'ai compris, ce n'est pas plus compliqué que ça. La France du capitaine a besoin de notre sauvagerie et comme nous sommes obéissants, moi et les autres, nous jouons les sauvages. Nous tranchons les chairs ennemies, nous estropions, nous décapitons, nous éventrons. (p. 20-21)

Alfa Ndiaye apparaît tel un personnage « double », rempli de contrastes, qui exprime une bestialité sur fond de reste d'humanité. Courageux quand il ôte des vies, il est assimilé à un sorcier dévoreur d'âmes lorsqu'il tranche les mains de ses victimes :

> Pour tous, soldats noirs et blancs, je suis devenu la mort. Je le sais, je l'ai compris. Qu'ils soient soldats toubabs ou soldats chocolats, comme moi, ils pensent que je suis un sorcier, un dévoreur du dedans des gens, un *dëmm*. Que je le suis depuis toujours, mais que la guerre l'a révélé. La rumeur toute nue a prétendu que j'avais mangé le dedans de Mademba Diop, mon plus que frère, avant même sa mort. (p. 37)

En mettant en lumière les atrocités de la première guerre mondiale, considérée à l'époque comme le stade paroxysmique de la barbarie au cœur de l'Europe, le narrateur Alfa Ndiaye, interpelle la conscience les tenants de la « bibliothèque coloniale »,<fnref n="2" /> qui ont intégré dans les savoirs en Europe l'idée que le Noir serait barbare et « sauvage ». Conscient que « l'identité est le résultat d'un triple

<footnote n="2">² Concept de Valentin Yves Mudimbé renvoyant à un ensemble de textes et de récits produits en Occident et qui ont forgé au fil du temps des savoirs théoriques sur l'homme Noir et l'Afrique. L'expression « bibliothèque coloniale » englobe les représentations et les discours sur l'Afrique. A ce sujet lire: *The invention of Africa: Gnosis, Philosophy and the Order of Knowledge*, Bloomington (USA)-Londres, Indiana University Press-James Currey, 1988.</footnote>
mouvement d'effraction, de gommage et de réécriture de soi » (Achille Mbembé, 2010 : 83), David Diop conteste les représentations péjoratives des tirailleurs africains. Il les présente plutôt comme des victimes d'une guerre asymétrique au regard de leur impréparation pour ce conflit, leur utilisation comme des chairs à canon, leur image galvaudée par les propagandes et le sacrifice de leurs vies.

Par conséquent, le flux de conscience sans filtre d'Alfa Ndiaye est en réalité un réquisitoire contre la barbarie au cœur de l'Europe des lumières et des droits de l'homme. Pour le narrateur, la « sauvagerie » d'Alfa Ndiaye est surclassée par la barbarie à grande échelle de la première guerre mondiale (1914-1918), soutenue par des moyens industriels et des armes sophistiquées. Du coup, le rapport à la sauvagerie devient subjectif et Alfa Ndiaye peut donc affirmer : « je suis devenu sauvage par réflexion » (p. 21).

En tout état de cause, la propagande de guerre orchestrée sur fond d'antagonismes raciaux a écorné l'image des tirailleurs sénégalais. Au centre d'une guerre des mémoires entre français et allemands, il urge de repenser l'histoire de ces soldats africains, selon de nouveaux paradigmes comme l'initie David Diop.

## 2-Repenser les mémoires de guerre des tirailleurs sénégalais

La construction d'une mémoire de guerre débarrassée des imaginaires impérialistes épouse l'idée postcoloniale d'Achille Mbembé qui dit « se servir de l'histoire pour proposer un style de réflexion critique sur le monde de notre temps » (2013 : 19). Une relecture de l'histoire coloniale, principalement celle de la Grande Guerre (1914-1918), s'impose au regard de la barbarie de la guerre, des doutes sur la légitimité des massacres, de la propagande fondée sur des clichés raciaux qui ont galvaudé l'image du tirailleur sénégalais.

La convocation de la première guerre mondiale, parenthèse malheureuse dans l'histoire coloniale, apparait pour David Diop comme un prétexte pour valoriser l'héroïsme et le sacrifice des tirailleurs Sénégalais. Il s'inscrit dans une démarche postcoloniale de réappropriation de l'histoire africaine pour l'affranchir des falsifications qui célèbrent la grandeur du colonisateur. De ce point de vue, *Frère d'âme* infère en filigrane que les relations entre colonisés et colonisateurs devraient s'envisager sous l'angle d'« une liberté totale (rêvée) de leurs rapports, frayée au chaos même de leurs affrontements » (Edouard Glissant, 1990 : 75). D'où l'urgence de penser une mémoire afrocentrée de la première guerre mondiale car : « l'institution d'une mémoire est un acte de pouvoir de la part d'un groupe, l'affirmation d'un point de départ, d'un cheminement et d'un futur. Cette opération prend place dans une stratégie de conquête, d'occupation de l'espace et de la revendication de la légitimité. Loin d'être une survivance, cette mémoire instituée est un outil de préhension et de compréhension du monde » (Jean- Pierre Chrétien, Jean-Louis Triaud, 1999 : 11).

La mémoire des tirailleurs est au centre de controverses entre Français et Allemands. C'est pourquoi le texte de David Diop invite à la reconstruction de l'histoire déformée des tirailleurs africains en passant de « l'émotion, de l'incompréhension et de la compassion, à celui de l'interrogation » (Jean-Claude Reverchon, 2017 : 14). La propagande française, au sujet des tirailleurs africains, qui a eu le mérite de terrifier le camp ennemi, est vécue comme une humiliation par les milieux nationalistes allemands qui reprochent aux Français d'avoir « négrifié » le conflit et introduit la barbarie en Europe avec leur armée coloniale, d'où la fameuse expression « Die Scharze Schande », « La honte noire » (Marc Michel, 2004 : 234).

C'est contre ces mémoires concurrentes, fondées sur des représentations péjoratives des tirailleurs sénégalais, que David Diop imagine une mémoire africaine de cette Grande Guerre absurde où « le soldat ne soldera pas la guerre, pas plus que ne le fera la paix » (Jean-Claude Reverchon, 2017 : 13). Ainsi, faute d'une mémoire de guerre établie, la littérature sert de lieu de germination d'une mémoire par le biais de l'imaginaire, de la pensée, d'un travail d'investigation et de recueil de témoignages auprès des sachants. De la sorte, une mémoire afrocentrée peut se reconstituer car « la
pensée dessine l'imaginaire du passé : un savoir en devenir. On ne saurait l'arrêter pour l'estimer, ni l'isoler pour l'émettre. Elle est partage, dont nul ne peut se départir ni, s'arrêtant, se prévaloir » (Edouard Glissant, 1990 : 16). Le sujet postcolonial africain est à la croisée des chemins car il est traversé par une mémoire de guerre ambivalente :

> D'un côté, la Première guerre mondiale a permis une véritable affirmation de l'État colonial, le véritable avènement de *l'Ère coloniale* en Afrique occidentale française. De l'autre, elle a engendré les germes de sa contestation et posé les bases d'une mémoire où se mêlent la fierté du sacrifice « consenti » et l'amertume de l'oubli. En ce sens, elle a marqué un tournant majeur dans cette « histoire à deux » de la France et de l'Afrique » (Marc Olivier, 2004 : 255)

Dans la relation euro-africaine, il urge de sortir des controverses et des guerres mémorielles pour construire une mémoire coloniale débarrassée des constructions factices des imaginaires impérialistes.

## Conclusion

Conduite selon l'approche postcoloniale d'Achille Mbembé, l'analyse de *Frère d'âme* avait pour objectif d'interroger l'histoire et le rôle des tirailleurs sénégalais dans la Grande Guerre (1914-1918). Allant du postulat que le racisme européen a complexifié la mission des soldats africains durant cette guerre anthropophage et inhumaine, l'étude déclinée en trois parties a montré que les tirailleurs sénégalais furent engagés dans le conflit planétaire sans préparation, ni réelles motivations. Leur emploi sur le théâtre des opérations était délicat au point où, engagés en première ligne, ils ont souvent servi de chair à canon dans cette horrible guerre dite « civilisée ». En second lieu, l'étude déconstruit les propagandes de guerre orchestrées sur fond de racisme pour discréditer les tirailleurs africains dans l'opinion occidentale. Ce faisant, elle contribue à panser les imaginaires de la colonisation qui souffrent de représentations stéréotypées. L'ultime articulation de la réflexion invite le sujet postcolonial africain à se réapproprier l'histoire coloniale, la dépouiller des contrefaçons et des manipulations, pour un « vivre au monde concret » (Achille Mbembé, 2000 : 38). Par ailleurs, le texte de David Diop revisite les aspects humains de l'une des périodes les plus inhumaines de l'histoire de l'humanité, dans le but de susciter des réflexions utiles pour la marche actuelle du monde. En somme, *Frère d'âme* de David Diop s'inscrit dans une posture postcoloniale car le roman interroge les notions d'humanité et de sauvagerie, fait le procès d'une mémoire coloniale traumatique et invite à une réévaluation de l'histoire coloniale et de la relation euro-africaine.

Konan Richmond Alain
Université Félix Houphouët-Boigny
Bibliographie

Becker, Jean-Jacques, 1917 en Europe. L'année impossible, Paris, Éditions Complexe, 1997.

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