# Le piège de l'enclave : déplacements internes en Syrie dans les interstices d'un territoire en guerre

Cyril Roussel

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/e-migrinter/6082

DOI : 10.4000/15gvs

ISSN : 1961-9685

## Éditeur

UMR 7301 - Migrinter

## Référence électronique

Cyril Roussel, « Le piège de l'enclave : déplacements internes en Syrie dans les interstices d'un territoire en guerre », *e-Migrinter* [En ligne], 26 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 08 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/e-migrinter/6082 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15gvs

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# Le piège de l'enclave : déplacements internes en Syrie dans les interstices d'un territoire en guerre

Cyril Roussel

1. La notion d'attente s'est imposée depuis une vingtaine d'années comme un outil d'analyse des dynamiques migratoires avec une littérature abondante sur la question. Si les études sur les migrations se sont construites longtemps autour de concepts qui permettent d'analyser le mouvement (réseau migratoire, circulation, champ, parcours...), l'idée de l'attente s'impose progressivement avec les recherches portant sur les processus de frontiérisation dans des contextes de migrations qualifiées d« irrégulières » (Jacobsen et al., 2021), mais aussi comme conséquence des politiques d'accueil et d'asile. Beaucoup de ces travaux, relativement récents, mettent en évidence des situations d'attente qui se prolongent, ainsi que toute l'incertitude liée aux régimes d'asile qui bloquent et enferment parfois les migrants (Natter et al., 2023) : l'attente apparait alors comme un moyen de gouvernance et de gestion des flux en certains lieux spécifiques (hotspots, centres de rétention, camps de transit, centres d'hébergement ruraux...). La contrainte se traduit, dans tous ces travaux, explicitement dans l'espace.

2. Mais au sein des États en guerre, cette notion d'attente reste assez peu mobilisée, alors que pourtant les contraintes sont extrêmes. Les populations qui cherchent à se déplacer à l'intérieur d'un pays en conflit armé vivent, elles aussi, des périodes d'attente de diverses formes : « choisie¹ » (stratégie de l'immobilisme) ou « subie » (avec des formes de cloisonnement, de cantonnement, voire d'enfermement²), avec toutes les nuances intermédiaires que cette distinction implique. En comparaison des travaux réalisés la plupart du temps aux frontières de l'Union européenne ou sur les routes de l'Amérique du Nord (voir les deux articles dans ce numéro : Prunier et al. ; Parra Gonzalez), ces expériences de l'attente propres aux déplacés internes sont antérieures à celles qu'une partie d'entre eux revivra sur les routes migratoires, s'ils optent pour l'exil international. Et il est fort probable qu'elles ne soient pas du même ordre. Il nous parait par conséquent important de revenir sur l'analyse du phénomène
de l'attente au cours de la guerre, car celle-ci peut connaitre des formes inédites au sein de configurations spatiales particulières elle aussi que nous ne retrouvons pas en dehors du cadre du conflit proprement dit. Penser spatialement les dynamiques de l'attente au cours d'un conflit, et ce dans leur caractère évolutif, revient à s'interroger sur les liens entre « immobilité » et « déplacement forcé », ainsi qu'à réfléchir aux traductions territoriales que ces phénomènes peuvent produire.

En effet, la physionomie même d'un territoire en conflit produit parfois des replis territoriaux dans des interstices que nous qualifierons d'« enclaves » et dans lesquelles une forme d'attente se met en place : l'immobilisme comme alternative à la fuite. Mais, nous allons le voir, cette stratégie peut soudainement devenir un piège qui se referme sur les populations de l'enclave et conduire par conséquent à des formes de « cantonnement », où l'attente devient contrainte, implacablement subie comme conséquence d'un bouclage depuis l'extérieur. Si le conflit s'aggrave, la dernière phase peut déboucher sur l'éradication totale de l'enclave et un déplacement forcé, généralement massif, de sa population. Elle connaitrait alors l'exode et très certainement des formes d'attente en des lieux plus conformes à ceux décris dans « les territoires de l'attente » (Vidal et Musset, 2015) et que nous connaissons trop bien : zone d'attente, camp de transit, camp d'exilés. Pourtant, dans le contexte d'un pays continuellement en guerre, les nouveaux lieux refuges ne sont jamais sûrs. Fuir une enclave assiégée peut vous conduire dans une autre enclave dans laquelle vous revivrez les mêmes phases du processus : attente, cantonnement, expulsion. Ces dynamiques doivent être analysées comme un processus puisque les diverses phases ou séquences, liées les unes aux autres, semblent s'articuler. Pour décrire ces phases de déplacements forcés successifs, nous les qualifierons de « ballottements », sorte de séquences où le temps et les ancrages territoriaux paraissent échapper aux personnes concernées. En fin de compte, ce travail tentera de réaliser un voyage difficile dans les cycles de ces phases d'attente incertaine au creux des « enclaves-territoires » où espace et temps s'articulent, se contractent, puis se dilatent sans que les victimes puissent en connaître par avance ni le cheminement ni le terme.

Cet article est le fruit d'une réflexion sur les déplacements internes en période de conflit armé suite à plusieurs terrains de recherche réalisés entre 2012 et 2024 en Irak et Syrie. De 2011 à 2024, la Syrie a vécu une longue guerre civile ; en Irak, la dernière phase de conflit, s'est déroulée entre 2014 et 2017 autour de l'éradication de l'État islamique (EI). Nous nous sommes rendus régulièrement dans ces deux pays durant ces années, dans des régions qui n'étaient plus exposées à la guerre, mais dans lesquelles la présence de déplacés nous a permis d'en rencontrer. Nous nous sommes entretenus avec certains d'entre eux, soit dans des camps, soit hors des camps dans leurs lieux de résidences divers car plus ou moins transitoires en fonction des parcours et des contextes d'accueil. Certaines séries de photos qui viennent illustrer ce texte montrent ces lieux. Pour cet article, nous avons mobilisé une partie des entretiens réalisés entre 2014 et 2024 dans la région sous contrôle de l'Administration Autonome du Nord-Est de la Syrie (AANES)³. Ils ont essentiellement été réalisés à Raqqa, Qamishli et Hassaké ainsi que dans les camps du Nord-est syrien (el-Roj, el-Hol, Aïn Issa — fermé en 2019 —, Washokani, Sarikaniye). Les populations concernées par ces lignes sont initialement issues du nord de la Syrie à la frontière turque. Elles ont toutes en commun d'avoir été déplacées par des attaques venues du territoire turc et orchestrées par l'armée turque et ses supplétifs syriens.
La multiplication des « enclaves » : un processus
typique des pays en guerre civile

5 Le concept d'enclave en géopolitique renvoie à « une absence de relation terrestre » (Lévy, 2003 : 309) d'un territoire avec ce qui l'entoure immédiatement, « absence » qui n'est en réalité jamais totale. En général, il s'agit d'un morceau de territoire étatique (ou de toute autre entité politico-administrative reconnue) qui est englobé dans son entièreté par un autre État ou une autre entité : les exemples sont légion dans le monde. Mais les enclaves peuvent être produites également dans des contextes de guerre, où les territoires ne sont pas délimités de jure. Il s'agit parfois, comme il en sera question ici, de zones de peuplement culturel homogène — religieux ou linguistique — qui se retrouvent isolées de leur voisinage par les circonstances du conflit, car tenues (un temps bien souvent) par un groupe armé local en charge de protéger le particularisme de cette population. Couramment, c'est la présence d'une milice communautaire qui garantit la protection de la population de l'enclave⁴. Au Moyen-Orient, la présence et la répartition de communautés religieuses ou ethniques facilitent grandement cette dynamique (Balanche, 2014). Ainsi, durant la guerre en Syrie (2011-2025), de nombreuses enclaves communautaires sous contrôle milicien ont existé : les villages chiites⁵ de Noubl et Zahra, à l'ouest d'Alep, sous protection du Hezbollah chiite libanais et des forces paramilitaires loyalistes — Forces de défense nationale — encerclées par des milices rebelles sunnites ; le Djebel « druze » de la province de Sweida et la ville druze de Jeramana sous protection de milices locales druzes refusant l'intrusion des rebelles islamistes ; la poche kurde d'Afrin et le quartier kurde d'Alep de Sheikh Maqsoud défendus par l'YPG⁶ kurde contre les rebelles arabes soutenus par la Turquie.

6 En Syrie, comme en Irak⁷ et dans d'autres pays fracturés par les guerres (ex-Yougoslavie, Libye, Afghanistan, Soudan avec, entre 2023 et 2025, le triste exemple d'el-Fasher, etc.), la création d'enclaves territoriales est l'œuvre d'un conflit intérieur, qui se traduit par un morcellement des pays. La présence de diverses milices armées aux objectifs antagonistes susceptibles de s'affronter entre elles, couplée à une répartition spatiale du peuplement qui porte encore la marque d'une organisation communautaire, demeurent des éléments facilitateurs de l'apparition de cette forme territoriale. En gagnant du terrain, les milices accroissent les zones de frictions entre elles et/ou avec l'armée régulière, ce qui augmente la longueur des lignes de front, complexifie leur tracé, jusqu'à parfois aboutir à la fermeture et l'isolement de morceaux de territoires par un front militaire : l'enclave est née et avec elle, une nouvelle géographie des mobilités forcées où les populations cherchent à s'adapter aux contours changeants des territoires fragmentés. Tel un territoire insulaire, comme l'expliquent Vidal et Musset (2015 : 9), l'enclave peut devenir un territoire de l'attente pour des populations sans solution de fuite.

7 Illustrations photographiques : Fermer et sécuriser l'enclave (exemple du check-point)
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Photographie 1 : Contrôle kurde (YPG) à la frontière orientale du Rojava (enclave de Djézireh - Syrie) et de l'Irak</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, février 2014.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Photographie 2 : Contrôle kurde (YPG) au sud de Rumeilan (enclave de Djézireh - Syrie) à proximité des secteurs sous contrôle de l'EI</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, novembre 2014.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Photographie 3 : Quartier organisé en enclave à Qamishli (Syrie)</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, février 2014.

Les mobilités humaines en contexte de guerre : entre
stratégie d'immobilisme et recherche de « couloirs » et
autres « corridors »

8 L'enclave territoriale dans un contexte de guerre civile provoque inévitablement enfermement et isolement. Cette forme territoriale, renforcée — comme ici dans le cas du Moyen-Orient — par une répartition du peuplement structurée en ilots communautaires, et d'autant plus si elle se double d'un contrôle militaire hostile à 360°, bloque la mobilité humaine. Pour beaucoup, en situation de menaces, le choix de l'immobilité s'impose comme une nécessité. Dans sa thèse consacrée à la région de Mossoul au cours de la guerre civile irakienne (2013-2017), Juliette Duclos-Valois explique en détail comment certains groupes de la société sont plus exposés que d'autres à la violence. Ainsi, les membres de la communauté kurde yézidie, regroupés en un ilot communautaire autour du mont Sinjar dans la province de Mossoul (nordouest de l'Irak), furent des cibles pour les combattants djihadistes de l'État islamique (EI) :

« Le danger perçu [...] n'est pas seulement lié à l'intensité des combats et à la menace qui pèse sur chacun d'y être exposé indistinctement. L'EI prend pour cible spécifiquement la population yézidie qu'il considère comme infidèle (kuffar). [...] Par prudence, la majorité cesse de circuler en dehors du Sinjar en dépit des privations que cela engendre. » (Duclos-Valois, 2023)

9 On retrouve la même stratégie en Syrie voisine, dans des configurations socio-territoriales similaires. Dès décembre 2024, dans un territoire sous contrôle des anciens
rebelles de HTC, des Druzes de la montagne de Sweida ont fait le choix de ne plus quitter leur province. Ils se considèrent, surtout après les massacres d'alaouites et de chrétiens sur la côte syrienne en mars 2025, comme une cible des combattants islamistes. Ils ne se déplacent qu'au minima, privilégiant les voyages jugés indispensables (entretiens par téléphone en mars 2025 avec des amis de Sweida, ville où j'ai vécu plusieurs années entre 1998 et 2005). Dans une même logique, au cours de la guerre civile, de nombreux kurdes refusaient de quitter le canton d'Afrin jugé « sûr » (nous consacrons une partie, plus bas dans cet article, à cet épisode de la guerre civile syrienne). Nous avons pu nous entretenir, soit en Djézireh, soit au Kurdistan irakien, avec plusieurs habitants originaires de cette enclave après qu'elle ne tombe aux mains de leurs ennemis en 2018 : ils expliquaient avoir décidé de rester sur place, plutôt que de tenter de prendre la route, ce qui les aurait contraints à traverser des territoires contrôlés par des combattants considérés comme hostiles⁸. Les populations qui se replient dans ces « ilots refuges » recherchent généralement la protection milicienne avec laquelle elles partagent des liens culturels, identitaires, idéologiques et parfois familiaux, lorsque la milice est locale, comme c'était le cas à Afrin avant l'attaque turque. Les déplacements sont réduits donc au strict minimum, puisque c'est le franchissement même des lignes de front qui est perçu comme risqué.

10 Pour ceux qui prennent tout de même la décision de quitter l'enclave (considérée comme sûr, mais pour combien de temps ?), les stratégies s'avèrent généralement complexes et aléatoires, car « le départ suppose de pouvoir emprunter un chemin » (Duclos-Valois, 2023) sur lequel le/la déplacé(e) et/ou sa famille ne seront pas ou peu exposés à des menaces et autres dangers. Il s'agit généralement d'une route qui se trouve sous contrôle d'une force amie ou, à tout le moins, d'un groupe militaire « neutre » dans le conflit, ce qui minimise les risques de racket ou d'enlèvement. À savoir que pour les Kurdes, les forces loyalistes du régime Assad et autres milices affiliées n'ont pas constitué une menace existentielle aussi forte que les milices islamistes djihadistes ; cette hiérarchisation des dangers perçus explique en partie les choix d'itinéraires des déplacés, tout comme les alliances tactiques temporaires opérées par les autorités kurdes.

11 Ce besoin de trouver un chemin sécurisé produit ce que les humanitaires appellent communément des « corridors » ou « couloirs » (Ngombe, 2020). Le corridor est un couloir terrestre qui permet de circuler entre deux points de l'espace sans être exposé à des dangers pouvant, dans le cas extrême, conduire à la mort. En contexte de guerre, les exemples sont nombreux. Pour revenir sur le cas de la guerre en Yougoslavie dans les années 1990, Goradze, seule enclave musulmane à ne pas avoir été prise par les Serbes de Bosnie, se retrouve reliée au reste de la fédération croato-bosniaque (musulmane) par un corridor montagneux (Lučić, 2023) ; c'est ce corridor qui avait permis aux habitants de l'enclave d'être ravitaillés durant le siège. En Irak, les Yézidis du Sinjar ont été sauvés du massacre et de la famine par l'ouverture d'un corridor, via la Syrie, conquis par les combattants kurdes syriens de l'YPG à travers le territoire de l'EI (août 2014). On peut noter le même processus lors de la fuite des Arméniens du Haut-Karabagh en 2023 via le corridor de Latchine, seul passage vers l'Arménie (Amoris, 2024 ; Zarifian, 2024).

12 En période de guerre, des circulations, complexes dans l'espace et changeantes dans le temps, se dessinent à l'intérieur même du pays que se déchire. Les entretiens menés en Syrie (en 2014, 2016, 2018 et 2024 dans la zone sous contrôle kurde puis kurdo-arabe,
qui correspond à la Djézireh syrienne) auprès de déplacés, mais aussi en Irak auprès des réfugiés kurdes de Syrie (entre 2012 et 2018) qui avaient pu rejoindre la Région Kurde d'Irak (RKI), montrent clairement cette complexité des routes empruntées pour tenter de rejoindre un lieu considéré comme sécurisé.

« Fin 2013, nous étions peu nombreux à vouloir quitter le canton d'Afrin. Mais, deux de mes frères avaient trouvé du travail à Erbil, au Kurdistan d'Irak. Nous sommes partis avec mes sœurs et mes parents. À cette époque, nous étions ciblés en tant que Kurdes par el-Qaïda et Daesh. Nous avons donc décidé, mes sœurs et moi, de mettre le voile et de prendre le « micro » [minibus collectif]. Mais on a été racketté dans la région d'Azaz. La route était entrecoupée de check-points tenus par des djihadistes. On a eu de la chance et on a pu rebrousser chemin. Nous sommes alors passés par la Turquie, clandestinement par la vallée de Shiltah [nord d'Afrin sur la frontière syro-turque]. Une fois là-bas, on a suivi la route vers l'est en direction de Mardin. Là, en Turquie, nous avions des contacts avec un passeur pour entrer à nouveau en Syrie, en Djézireh sous contrôle kurde. On a passé la frontière de nuit pas loin de Derek [el-Malikiyeh en arabe]. Et puis le lendemain, nous nous sommes rendus à Simalka pour entrer en Irak, dans la région autonome kurde. » (Nermîn, Dohuk, 18 mai 2014)

13 Dans ces territoires fragmentés par la guerre, le choix entre partir ou rester, les itinéraires retenus, les stratégies de franchissement des barrages militaires demeurent toujours aléatoires, comme on peut le voir. Et face à de telles conditions d'imprévisibilité et d'insécurité permanente, il n'est donc pas surprenant de constater que la majorité des habitants civils choisissent l'immobilité ou au mieux, un déplacement « au plus court », a minima, pour rejoindre une autre enclave moins exposée. Beaucoup de déplacés interviewés, lorsque le danger se rapproche, expliquent avoir changé simplement de quartier (cas de bombardement sur un quartier en particulier) ou avoir tenté de rejoindre une zone plus calme à l'écart de la ligne de front, mais juste en retrait des combats qui s'y déroulaient. Car c'est l'absence de possibilité de circuler en toute sécurité qui détermine la décision de rester : sans « corridor » sûr, pourquoi risquer de quitter l'enclave ?

14 Illustrations photographiques : Entrer ou sortir de l'enclave
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Photographie 4 : Familles syriennes quittant le Rojava (Syrie) – enclave de Djézireh – pour l’Irak à Peshkhabour, unique passage à cette époque</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, février 2014.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Photographie 5 : Syriens en attente du bateau pour traverser le Tigre et quitter le Rojava (Syrie) – enclave de Djézireh –, seul passage ouvert à cette époque</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, février 2014.
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Photographie 6 : Familles syriennes quittant le Rojava (Syrie) pour l'Irak à Peshkhabour : la traversée du Tigre</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, février 2014.

## Enclaves kurdes au nord de la Syrie : du cantonnement à la disparition

L'enclave offre certes, un temps durant, la sensation de protection liée à un entre-soi rassurant, mais peut se refermer comme un piège mortel. Ce choix du repli, du refuge dans un interstice du territoire en guerre n'est jamais une garantie ni de survie, ni de se maintenir sur place. C'est le degré de pression, en lien avec l'évolution du rapport des forces sur le terrain — il s'exerce aux frontières de l'enclave par les forces hostiles qui souhaitent s'en emparer (ou pire l'éradiquer) — qui déterminera l'urgence de la situation à venir. Ce processus aux temporalités variées en fonction des contextes peut passer par plusieurs stades qui font suite à celui du repli « choisi » par prudence dans un premier temps. Le stade suivant correspond au cantonnement, lorsque la fuite de l'enclave est devenue presque impossible tant les contraintes extérieures sur les déplacements sont fortes. Dans cette optique, l'immobilité ne répond plus d'un « choix » même fortement contraint, mais elle est alors totalement subie. Le dernier stade n'est autre que la disparition de l'enclave, comme nous allons le voir.

## De l'enclave kurde d'Afrin à l'effacement du réduit de Tell Rifaat : le refoulement des Kurdes (2016-2024)

Les épisodes de la guerre civile syrienne sur lesquels nous avons décidé de revenir illustrent ces dynamiques territoriales qui, dans un premier temps, découragent les
mobilités humaines (processus de l'enclave), dans un second, contraignent les mobilités humaines (processus de cantonnement), et dans un dernier temps, débouchent sur l'expulsion des populations (processus de déplacements contraints via des corridors d'évacuation). Nous focalisons notre analyse sur une poche de peuplement kurde en particulier qui, avant le début de la guerre, constituait un district administratif (mantiqa) de la province d'Alep : celui d'Afrin. Il était peuplé essentiellement par des Kurdes.

17 Au tournant du XXe siècle, dans une Syrie devenue indépendante, la distribution du peuplement kurde dans le pays s'organise grossièrement sous la forme de trois poches discontinues de peuplement, tout le long de la frontière avec la Turquie9 (carte 1). Hormis quelques villages éparpillés au nord-est d'Alep, les Kurdes de Syrie résident, à cette époque, de manière homogène dans la poche d'Afrin à l'ouest (nommée Kurd Dagh), de Kobané au centre (le long de l'Euphrate) et dans celle de la Haute-Djézireh, de l'ouest de Ras-el-Aïn à Qamishli et qui s'étire jusqu'à la frontière de l'Irak. Ce n'est que bien plus tard, avec l'exode rural vers les villes (à partir des années 1960-1970) qu'ils s'installeront dans les grandes villes syriennes (Damas, Hassakeh ou Raqqa) — même si historiquement une présence kurde à Damas est attestée (quartier el-Akrad de Salhiyé10), tout comme à Alep11.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Carte 1 : Répartition des principales communautés en Syrie du Nord d'après la carte du Mandat français (années 1920)</figcaption></figure>

Sources : carte ethnographique Armée du Levant (Ifpo-Damas)

Crédit : Cyril Roussel, 2012.

18 Ces discontinuités communautaires, qui n'engendraient pas de tensions armées en période de paix civile, sont devenues des lignes d'affrontements à partir de 2012, au début de la guerre civile. Une partie des Kurdes - organisés autour du parti politique dominant (PYD12) et de sa milice armée l'YPG - ne tardent pas à entrer en conflit avec les autres milices rebelles nationalistes ou islamistes, après avoir pris possession militairement des trois poches de peuplement, suite au retrait de l'armée gouvernementale, été 2012. Les enclaves, devenues « cantons » dans le projet d'auto-administration kurde créé fin 2013, seront la cible d'attaques islamistes comme à Ras-el-Aïn (Sarikaniye en kurde), en novembre 2012, où l'YPG affronte une coalition de combattants rebelles issus des rangs d'el-Qaïda, de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL) et de l'Armée syrienne libre (ASL). À Kobané, la bataille contre l'EI (septembre 2014-juin 2015) est restée emblématique de la résistance kurde : réduite à
quelques quartiers de la ville entre octobre 2014 et janvier 2015, l'enclave de Kobané ne
tombe pas. Les combattants de l'EI furent repoussés au cours de l'année 2015, jusqu'à la
jonction des deux poches — celle de Kobané et de Qamishli — rendant désormais
l'encerclement plus difficile (carte 2).

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Carte 2 : Les territoires kurdes en Syrie du Nord (situation en octobre 2017)</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, 2025.

19 La troisième enclave kurde, Afrin, a eu un sort bien différent. L'isolement de ses habitants (245 000 habitants en 2018 selon nos estimations¹³ dont 85 % étaient kurdes¹⁴) en fait le maillon faible du dispositif territorial kurde, lorsque la Turquie décide d'envoyer des milices syriennes de l'ASL, armées et entrainées sur son sol, bloquer la progression du YPG kurde dans sa tentative d'union d'Afrin avec le reste du territoire qu'il contrôle, via Manbij (carte 3). L'opération turque, nommée « Bouclier de l'Euphrate » se déroule entre août 2016 et mars 2017 et permet aux rebelles pro-turcs de s'emparer de la ville d'el-Bab empêchant toute continuité territoriale des forces kurdes. À partir du printemps 2017, l'enclave d'Afrin est encerclée aux trois quarts par un adversaire qui souhaite l'éradication de l'administration autonome kurde (appelée, à cette époque, « Fédération démocratique du nord de la Syrie » pour la gestion des trois cantons). Le processus de cantonnement se met en place : les seuls déplacements terrestres depuis/vers Afrin étaient rendus alors possibles par un accord de circulation avec les forces du régime de Damas¹⁵, via des routes secondaires.
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Carte 3 : Mise en place d'une zone tampon pour empêcher la création d'un corridor kurde</figcaption></figure>

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La séquence militaire suivante s'ouvre sur la deuxième offensive de l'armée turque nommée « Rameau d'olivier », et de ses milices syriennes, rassemblées depuis mai 2017, sous l'appellation « Armée nationale syrienne (ANS) ». Entre janvier et mars 2018, suite au retrait des troupes russes qui protégeaient la zone d'une attaque d'Ankara, les combats permettent à l'armée turque et à ses supplétifs d'occuper l'ensemble du canton d'Afrin (carte 4). Au printemps 2018, l'enclave d'Afrin voit se rejouer le même scénario qu'à Goradze ou Srebrenica en ex-Yougoslavie. C'est un scénario de nettoyage ethnique, comme le souligne un rapport de l'ONU repris par de nombreux médias¹⁶, puisque la grande majorité de la population kurde quitte la zone sous la pression militaire adverse : 170 000 personnes selon OCHA, dont 137 000 se réfugient dans le réduit de Tell Rifaat, toujours sous contrôle kurde¹⁷. Si l'on se réfère à nos précédentes estimations, il est probable qu'une grande partie des Kurdes aient fui l'enclave début 2018, pour se déplacer dans le réduit kurde de Tell Rifaat, ou pour se réfugier en Djézireh, après un transit en secteur gouvernemental. C'est là que nous les avons retrouvés (voir la dernière partie de cet article).

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De cet exode, plusieurs camps de déplacés voient le jour dans le réduit kurde de Tell Rifaat (carte 4) : un peu moins de 9 000 personnes dans cinq camps (source 2024 : bureau des déplacés de l'AANES), ce qui veut dire que la presque totalité des familles déplacées ont dû avoir recours à des hébergements hors camps. Dans cette dernière petite enclave territoriale, de 52 km² et composée de 58 localités, près de 200 000 déplacés se sont réfugiés entre mars 2018 et décembre 2024. Totalement détachée du reste des territoires de l'AANES, les déplacements étaient quasi impossibles compte tenu de son encerclement complet. Il apparaît que le régime de Damas limitait l'accès à l'aide humanitaire. Plusieurs rapports du Conseil de sécurité de
l'ONU soulignent l'isolement des habitants et les difficultés des organisations humanitaires pour s'y rendre.

22 « Dans le nord-ouest du pays, l'action humanitaire s'est poursuivie en direction de quelque 137 000 personnes déplacées dans la zone de Tell Rifaat (province d'Alep), à Noubl, à Zahra, à Fafin et dans les villages environnants, du fait des opérations militaires menées dans le district d'Afrin. Le fait que ces personnes ne puissent circuler librement est demeuré une préoccupation majeure. Il n'a toujours pas été possible de se rendre dans le district d'Afrin depuis le territoire syrien, mais les entités des Nations Unies ont fourni une assistance transfrontière pendant la période considérée » (Rapport n° 484 du Conseil de sécurité des Nations-Unies du 22 mai 2018¹⁸).

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Situation au nord d'Alep après l'opération « Rameau d'olivier » (mars 2018)</figcaption></figure>

Zones de contrôle

24/06/2017 Carte Syrienne

Forces de l'opposition syrienne

Armée nationale syrienne (ANS) et armée turque

Forces démocratiques syriennes (FDS)

Forces pro-régime syrien

Hayat Tahrir al-Cham (HTC)

<figure><img src="image_13.png" /></figure>

Offensives armée turque / milices syriennes pro-turques
(janvier - mars 2018)

Principales batailles contre les FDS

Mouvements de déplacés kurdes
(février - mars 2018)

Localités principales (cities, OSM)

Autres localités (town, OSM)

Routes principales (NE 10m)

Routes secondaires (NE 10m)

Principaux cours d'eau (OSM)

Hydrographie

Limite de gouvernorat (OSM)

Frontière internationale (OSM)

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Camps de déplacés d'Afrin
(Nombre de personnes, 2024)</figcaption></figure>

23 La toute dernière séquence parachève la présence des forces kurdes et de l'administration autonome — AANES — dans le nord-ouest de la Syrie (carte 5). La perte de la ville d'Alep par le régime de Damas, puis sa chute le 8 décembre 2024, permettent aux forces miliciennes pro-turques de prendre possession de Tell Rifaat, ultime enclave encore sous contrôle kurde dans ce secteur. Peu après l'avancée éclair de Hayat Tahrir el-Cham (HTC) dans la province d'Alep, la presse pro-turque titre « L'armée nationale syrienne assiège Tell Rifaat dans le cadre de l'opération « Aube de la liberté » », le 1er décembre 2024¹⁹. Le 2 décembre 2024, un accord avec HTC permet aux forces kurdes de quitter le secteur et de se replier vers la Djézireh (via Tabqa). Avec eux, près de 80 000 personnes²⁰ se déplacent de l'enclave assiégée vers l'Euphrate, parachevant ce cycle de déplacements forcés des Kurdes et le processus de reconfigurations territoriales et démographiques de la région au nord d'Alep. Quand la région de Manbij tombe à son tour, quelques jours plus tard (le 11 décembre 2024) suite à des combats violents, 25 000 déplacés de plus traversent l'Euphrate²¹. Les deux camps de déplacés
qui se trouvaient dans ce secteur (Al Sharqi Al Jadid et Al Sharqi Al Qadim) sont alors évacués, soit 7 000 personnes (source : bureau des déplacés, AANES, 2024), tout comme l'avaient été les cinq camps de Tell Rifaat une semaine plus tôt.

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Ces épisodes de la guerre civile syrienne montrent la fragilité des enclaves de peuplement kurde au nord d'Alep, tour à tour effacées de la carte. Si Kobané avait en son temps résisté, car les combattants kurdes avaient bénéficié de soutien extérieur (aviation de la Coalition internationale essentiellement), celles d'Afrin puis de Tell Rifaat ont été abandonnées à elles-mêmes. En facilitant la mise en place de « corridors de sécurité », il est indéniable que des massacres ont été évités, mais il est également incontestable que le nord-ouest de la Syrie a subi un changement démographique majeur. Le départ des Kurdes n'est rien d'autre qu'une déportation massive de population civile.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Carte 5 : La perte de l'enclave de Tell Rifaat et de la région de Manbij : le refoulement à l'est</figcaption></figure>

## Les déplacés de l'opération « source de paix » sur Ras-el-Aïn et Tell Abyad (2019)

25

En Haute-Djézireh syrienne, une autre incursion des troupes turques et de ses milices de l'ANS se produit le 9 octobre 2019, profitant du mouvement de retrait de l'armée américaine des gouvernorats d'Alep et de Raqqa, suite à un accord avec Ankara²². Cette opération militaire, présentée comme une mesure de sécurité nationale par Ankara, s'inscrit dans la continuité des actions précédentes. Elle vise à établir une « zone de sécurité » continue (qualifiée de « safe zone »²³ en anglais) le long de la frontière turque, côté syrien, pour empêcher toute continuité territoriale kurde. Les offensives majeures se portent alors sur les deux villes frontalières de Ras-el-Aïn (Sarikaniyeh en kurde) et
de Tell Abyad (Gueri-Sipi en kurde). En trois semaines, Ankara crée, en Syrie, une nouvelle zone tampon de 120 km d'est en ouest sur une profondeur d'une trentaine de kilomètres. Comme la carte 6 l'indique, les limites de cette zone tampon constituent de facto un nouveau front intérieur²⁴.

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Carte 6 : Zone tampon turque en Haute-Djézireh : le ballottement des déplacés kurdes de 2019</figcaption></figure>

26 Le nombre de déplacés est difficile à estimer. Aucune agence humanitaire n'était sur place. La Turquie, principale belligérante, ne communique pas sur ce point et les autorités kurdes ont intérêt à gonfler les chiffres. À la fin du mois d'octobre 2019, des médias²⁵ reprennent pourtant le chiffre de 300 000 personnes déplacées²⁶ en direction du sud, dans la zone sous contrôle de l'AANES. Si ce chiffre reste invérifiable, et semble même saugrenu compte tenu de la population de cette région, il ne doit pas masquer l'ampleur des déplacements en zone autonome kurde, où l'attente du retour commence alors.

27 Illustrations photographiques : Le cantonnement dans l'enclave
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Photographie 7 : Mur à la frontière turco-syrienne – enclave de Djézireh – au nord d'Amouda, Syrie</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2018.

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Photographie 8 : La frontière turco-syrienne – enclave de Djézireh – au nord d'Amouda, Syrie</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2018.
<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Photographie 9 : frontière turco-syrienne – enclave de Kobané, Syrie</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, avril 2016.

<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Photographie 10 : Le dernier réduit de l'enclave de Kobané contre l'EI avant la reconquête par l'YPG, Syrie</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, avril 2016.
L'exil dans l'AANES et l'attente indéterminée du retour

En déplaçant massivement des populations, et ce par séquences successives comme nous l'avons montré, c'est toute la démographie de régions entières que la guerre transforme. Leur « remplacement²⁷ » par des familles venues d'autres lieux de combat, elles-mêmes déplacées suite à des violences, et donc souvent déjà ballottées d'un endroit à l'autre du pays depuis des années, rend généralement toutes perspectives de retour illusoire. Par conséquent, l'attente en un retour incertain produit des formes d'habiter particulières, propres aux populations déplacées, caractéristiques des régions en marge des combats. Ici, comme dans d'autres conflits, personne ne sait de quoi « sera faite » cette attente. Et l'incertitude produit toujours du provisoire : multiplication des camps ; occupation collective d'espaces vacants non résidentiels ; réoccupation de villages abandonnés. Mais cette incertitude est renforcée par le fait que l'AANES, devenue territoire d'accueil, est elle-même menacée de disparition par la Turquie. Ayant trouvé refuge dans une portion du pays contrôlée par une administration autonome reconnue ni par Damas, ni par aucun État, les déplacés revivent une nouvelle fois l'expérience de l'enclave, mais en tant qu'exilés cette fois. Ni complètement en Syrie (car l'intégralité de l'administration de Damas s'est retirée de l'AANES), ni dans une entité politique totalement viable et qui reste encore à définir, ils demeurent en dehors des canaux classiques de distribution des ressources humanitaires conventionnelles. L'incertitude se double donc d'une grande fragilité tant financière, que politique (Hesso et Roussel, 2025).

Beaucoup des déplacés issus de la « zone de sécurité » turque en Syrie se retrouvent dans les camps autour de Hassaké (carte 6), dans les agglomérations mêmes d'Hassaké ou de Qamishli, mais aussi dans les villages désertés et abandonnés lors des combats contre l'EI (2014/2015) le long de la vallée du Khabour, alors ex-ligne de front. Certains ont trouvé refuge dans les campagnes autour de Raqqa dans des camps informels, comme celui de Tell Samen où près de 700 familles occupent une ancienne base militaire américaine abandonnée en octobre 2019. D'autres partagent collectivement des bâtiments publics, qu'ils ont réaménagés en les cloisonnant.

Le camp de Sarikaniyeh (carte 6), créé en octobre 2019 par l'AANES, est peuplé de Kurdes en grande partie, alors que celui de Washokani²⁸, établi à la même époque par la même autorité, accueille des familles arabes à 90% (entretiens en mai 2024 avec les responsables des camps). Tous les habitants proviennent des régions frontalières du nord suite aux attaques turques. Lors de notre visite en mai 2024, 17 000 déplacés de Ras-el-Aïn et des villages alentour, résidaient à Washokani. Les familles arabes que nous avons interviewées ont quitté soudainement leurs habitations lors de l'offensive. Sarah, une habitante de Manajir, un village à proximité de Ras-el-Aïn, témoigne des conditions du départ et des blocages pour un retour :

« Dès que les bombardements ont commencé, nous sommes partis avec les enfants. Il y avait des avions et de l'artillerie qui bombardaient le village : ça venait de la zone de Ras-el-Aïn. On n'a pas réfléchi ! On a eu peur ! Je me rappelle que tout le monde est parti dans le voisinage... le même jour. On ne connait plus personne au village ! J'ai appelé des cousins qui sont partis après nous... Ils disent que toutes nos maisons sont habitées par des familles syriennes venues d'ailleurs et qui étaient réfugiées en Turquie, ou par les membres des milices qui étaient épaulées par les soldats turcs. [...] On a peur d'aller dans les zones tenues
par ces soldats ; on ne peut revenir dans nos villages. On est de simples fermiers. » (Sarah, déplacée de Manajir - région de Ras-el-Aïn, camp de Washokani, 11 mai 2024)

31 Des familles ont été déplacées plusieurs fois avant de se réinstaller à proximité d'Hassaké, dans un camp ou dans un bâtiment vide. Certaines d'entre elles, rencontrées au camp de Sarikaniyeh (cas des familles kurdes originaires d'Alep ou d'Afrin), durent quitter plusieurs fois leur lieu refuge depuis le départ initial de leur résidence, afin de s'adapter à des fronts mouvants, aux aléas de la guerre. Par exemple, une part des déplacés d'Afrin de 2018 s'était établie dans les agglomérations urbaines et rurales de Haute-Djézireh, comme Ras-el-Aïn, avant d'être touchée de nouveau par l'offensive d'octobre 2019. Ce type de ballottement d'une enclave à une autre, dans un territoire en guerre civile, demeure très courant dans ce type de conflit où des ciblages identitaires et communautaires se produisent. Dans ces conditions, il demeure compliqué d'envisager un retour dans son lieu d'origine, mais également de se projeter dans une installation pérenne dans ce qui devrait pourtant être un « espace d'arrivée », tant l'incertitude de pouvoir juste « rester là » est grande.

32 Une région en particulier est représentative de ces ballottements continus vécus par certaines populations au cours de la guerre : entre Hassaké et Tell Tamer, la vallée du Haut-Khabour est historiquement le territoire d'accueil et d'implantation des chrétiens assyriens²⁹. Une trentaine de villages assyriens se développèrent au sud de Tell Tamer à l'époque du Mandat français. En février 2015, l'EI, en pleine expansion depuis Raqqa et les plaines environnantes, envoie ses combattants en direction du nord-est syrien. Quatorze villages chrétiens sont attaqués et occupés durant trois mois. Les djihadistes sont stoppés sur la rivière du Khabour à Tell Tamer par les milices chrétiennes locales (« Gardiens du Khabour » et « Natori ») et l'YPG kurde. Les lieux de cultes sont détruits et les habitants quittent leurs maisons pour trouver refuge à Qamishli³⁰. Fin mai 2015, après la libération du secteur, ces villages chrétiens du Haut-Khabour ne sont plus que des villages fantômes, vidés de leur population selon les témoignages des premiers habitants à y être retournés.

« Je suis revenu à Tell Nasri le 1er juin 2015. Avec mon cousin, on a réparé la maison. Nous étions les seuls ! Et depuis, aucun ancien habitant est rentré. Dans les années 1980, avant l'émigration vers l'étranger, 1 200 habitants vivaient dans le village. Tous chrétiens ! [...] En 2015, le village était miné, quand on est arrivé. C'était vide comme dans un cimetière ! Seules les bêtes sauvages y habitaient. » (Georges, chrétien assyrien de Tell Nasri, 12 mai 2024)

33 Illustrations photographiques : Les reliques de la présence chrétienne (assyrienne) sur le Haut-Khabour (Syrie)
<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Photographie 11 : Destruction de l'église assyrienne par les combattants de l'EI à Tell Nasri</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2018.

<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Photographie 12 : Destruction de l'église assyrienne par l'EI à Tell Massas</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2018
<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>Photographie 13 : Milicien assyrien des « Gardiens du Khabour » à Tell Tamer</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2018.

34 En 2018, comme décrit précédemment, la prise de l'enclave d'Afrin par la Turquie provoque des arrivées vers la Djézireh. Les villages désertés du Haut-Khabour servent, un temps, à l'accueil de déplacés kurdes. Plusieurs familles chrétiennes proposent alors des maisons vides aux nouveaux arrivants (entretiens à Qamishli auprès des familles assyriennes originaires du secteur, mai 2018). Grâce au savoir-faire agricole des habitants d'Afrin, les villages reprennent vie. À titre d'exemple, le village de Tell Nasri était peuplé d'une centaine de familles kurdes, lors de notre visite en mai 2018.

35 Lors de notre passage en 2024, la situation dans les villages du Haut-Khabour n'était déjà plus la même. Après l'attaque de Ras-el-Aïn et de sa région par les Turcs et l'ANS en 2019, une partie des nouveaux déplacés s'était installée eux aussi dans les villages assyriens. Et la quasi-totalité des précédents déplacés d'Afrin avait quitté la vallée pour rejoindre à leur tour les zones urbaines. Pour ces derniers, l'arrivée de cette nouvelle vague avait « changé le cadre de vie villageois » et « remis en cause l'entre-soi » communautaire (entretiens auprès de familles kurdes d'Afrin exilées à Qamishli, mai 2024). Des contentieux « culturels » ou d'ordre socio-économique³¹ seraient apparus entre déplacés kurdes de 2018 et déplacés, majoritairement arabes, de 2019. En mai 2024, le responsable du village explique que la population de Tell Nasri est désormais composée en majorité de déplacés de Ras-el-Aïn et de ses environs.

« Les habitants d'Afrin installés ici n'ont pas aimé l'arrivée des déplacés arabes de la frontière turque. Il y a eu des tensions entre bergers et cultivateurs. Et puis, ce n'est pas les mêmes mœurs [...]. Et nous sommes seulement à dix kilomètres de la ligne de front. Certains ont eu peur que les soldats turcs arrivent jusqu'ici. Beaucoup d'entre eux sont partis. Actuellement, une centaine de maisons sont habitées et une trentaine d'entre elles le sont par des familles kurdes. Pour le reste, il s'agit de la deuxième vague de déplacés. Dans
certaines maisons, il y a plusieurs familles qui cohabitent. C'est la même chose dans la salle communale. » (Omar, mukhtar de Tell Nasri, 12 mai 2024)

36 Le point de vue des déplacés de Ras-el-Aïn nous est relaté par Tarek. Il est originaire d'un village à l'ouest de Ras-el-Aïn (Arisha), qu'il quitte le 11 octobre 2019. Lui aussi a vécu un parcours séquencé de périodes courtes de résidence, entrecoupées de départs et de réinstallations provisoires, selon des durées qu'il ne maîtrise pas. Durant deux mois, il séjournera dans deux villages différents (Asfouriya et Mjebra), mais, toujours exposé à la guerre dans la zone tampon, il la quitte en janvier 2020, et s'installe dans un des villages assyriens de la vallée du Haut-Khabour.

« Je suis parti de chez moi avec mes parents, mes sœurs et mon épouse, et mes enfants. On cherchait une maison vide pour à l'écart des combats. Mon village a été bombardé... presque tout le monde est parti, j'imagine. Quand on est arrivé ici, il n'y avait que des gens d'Afrin. Aujourd'hui, ils sont partis ailleurs pour la plupart. Et il reste trois ou quatre maisons de chrétiens ; mais tout le reste, ce sont des déplacés du nord ! Ils viennent des villages de Ras-el-Aïn et de la ligne de front de Zirgan. On avait besoin d'un endroit stable, et il n'y avait plus de place dans les camps. J'ai trouvé cette maison grâce à des amis qui étaient déjà dans ce village. Des familles d'Arisha étaient là avant nous [...] J'ai récupéré cette maison et on s'est installé. On ne vivait pas très loin d'ici et on savait que les Assyriens avaient accueilli déjà des déplacés d'Afrin. On est proche d'eux et on les connait ! Les villages étaient presque vides, donc on est venu et on a réparé les maisons comme on pouvait. [...] On ne sait pas si l'on pourra rester ici encore longtemps. Ce n'est pas entre nos mains. » (Tarek, déplacé d'Arisha, 13 mai 2024)

37 Si nous avons pu nous rendre dans ces villages de Djézireh, repeuplés par des déplacés, et constater ces changements démographiques en seulement deux visites, nous ne pouvons que nous appuyer sur quelques témoignages pour tenter de cerner les reconfigurations dans leurs zones de provenance. En effet, les régions d'Afrin ou de Ras-el-Aïn nous sont restées inaccessibles jusqu'à la chute du régime Assad. La réalité est certainement bien plus complexe que ce qu'en disent les déplacés que nous avons rencontrés. Cependant, nous retiendrons ici un extrait qui insiste particulièrement sur l'incertitude de l'attente en exil qui pose la question irrésolvable et insoluble du retour.

« Après la période de bombardements, nous sommes rentrés dans notre village pour récupérer nos maisons. Elles étaient occupées par des familles d'une autre région de Syrie. Alors on est sorti de la zone occupée par les Turcs ; et depuis, on ne peut plus y retourner. L'accès est coupé depuis ici [...]. L'armée syrienne libre a eu le soutien des Turcs et certains sont arrivés avec leurs familles pour les installer chez nous. Beaucoup viennent de la région d'Idlib. Je ne comprends pas cette révolution. Que font ces gens dans ma maison, sur mon terrain ? J'étais propriétaire agricole ; de 70 donoum-s. Je cultivais le coton, les lentilles, du cumin et j'avais des animaux. Aujourd'hui, je travaille comme simple journalier et je vis dans une maison qui n'est pas à moi. Combien de temps cela va durer ? Est-ce que nous serons encore ici demain ? » (Yasser, déplacé d'Arisha, 13 mai 2024)

38 Ces extraits montrent comment, sur une période relativement courte de quelques années, une partie du territoire syrien s'est transformé suite à des départs et à des arrivées de populations déplacées, qui, à la manière de vases communicants, viennent en quelque sorte remplir les vides. Tant dans les lieux d'origine, que dans ceux d'installation provisoire (car il devient inapproprié de les qualifier de destinations d'arrivée, tellement le contexte propice à une installation durable demeure aléatoire), la pérennité de l'ancrage territorial de ces populations pose question.

39 Illustrations photographiques : L'attente des déplacés de la guerre dans une enclave du territoire syrien (Djézireh)
<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Photographie 14 : Le camp de déplacés de Washokani</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2024.

<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Photographie 15 : Maison squattée par un déplacé de Ras-el-Aïn à Tell Nasri</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2024.
<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>Photographie 16 : Maison squattée par une famille déplacée à Tell Nasri</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2024.

<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>Photographie 17 : Salle des fêtes squattée par des familles déplacées à Tell Nasri</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2024.
<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>Photographie 18 : Compartimentage de l'espace intérieur de la salle des fêtes à Tell Nasri par des familles déplacées</figcaption></figure>

Crédit : Cyril Roussel, mai 2024.

Conclusion

40 En période de guerre, des populations mouvantes se retrouvent prises dans des cycles de mobilités forcées où chaque phase de déplacement érode davantage les possibilités de retour. Durant le conflit, personne ne maîtrise les temps de réinstallation ; personne ne sait si les déplacements sont terminés. L'ancrage en un lieu et le temps demeurent incertains, souvent éphémères.

41 Ces lignes montrent que la pérennisation des lieux d'installation n'est pas garantie, car les déplacés, même s'ils demeurent à l'écart des zones de combat, ont bien conscience qu'ils sont toujours potentiellement dans la matrice de l'incertitude de la guerre. Ils emmagasinent pour la plupart l'expérience, plusieurs fois vécue, de ballottements dans un « pays confetti » toujours en conflit. La question de l'attente doit être comprise ici, non pas comme la simple attente d'un retour toujours incertain, mais comme une incapacité à se projeter — même pour un temps court — dans un lieu refuge, quel qu'il soit. Tout devient instable, l'espace, le temps même.

42 Ainsi au Moyen-Orient, le maintien de poches de peuplement communautaire, dans des espaces pourtant enclavés et menacés par des forces armées hostiles, peut être compris comme l'aboutissement d'un processus où le groupe résident se sent plus en sécurité à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'enclave. L'espace environnant est alors perçu comme dangereux, ce qui empêche, ou rend compliqué, toute fuite lointaine. C'est en partie ce qui pourrait expliquer ce « choix » du repli pour des populations qui se considèrent comme directement menacées, et que leurs appartenances identitaires mettent en
danger. Le choix de l'enclave est une façon de « rester sur place », une ultime tentative de ne pas partir ; « attendre » pour ne pas choisir l'exil, vraisemblablement définitif.

43

La phase initiale de repli et de protection dans l'enclave, protection certes parfois chimérique, peut donc maintenant se comprendre plus aisément, tout comme le choix de l'immobilité lorsque la menace se fait sentir. Car une fois expulsées, les populations déplacées entrent dans un cycle de circulations subies qu'elles ne maîtrisent plus et dont personne ne connait ni l'issue, ni la fin. Une fois leur ancrage perdu, il peut sembler illusoire d'en retrouver un autre. Piégées, elles apparaissent par conséquent comme n'ayant plus d'autres choix que d'attendre dans l'une des multiples anfractuosités des territoires en guerre.

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## NOTES

1. Cette formulation, dans un contexte de guerre, peut paraitre surprenante. Elle pose la question fondamentale du choix et du non-choix des personnes dans un contexte de migrations qualifiées de forcées. Nous n'en débattrons pas dans le cadre de cet article. Pourtant, il convient d'éclaircir notre pensée. Nous soutenons ici que le repli dans une enclave est une stratégie de survie qui consiste à s'immobiliser lorsque le danger est perçu comme imminent. C'est généralement une première étape pour des populations aux prises avec la violence. Nous rejoignons Juliette Duclos-Valois (2023) sur ce point, qui montre, dans sa thèse, comment s'élabore, se négocie et se prend cette décision fatidique qui consiste à peser le « pour » et le « contre » d'un départ. Nous considérons par conséquent cette stratégie comme le résultat d'une décision « choisie », qui relève de multiples tractations, où la personne a encore, à ce moment-là, le « choix » de partir ou de rester ; potentiellement, elle ne l'aura plus lorsque l'enclave est encerclée puis attaquée. Nous sommes évidemment conscients que ce « choix » n'est pas simple à prendre et que de fortes contraintes pèsent dans cette prise de décision. Et il faut garder en tête que ce processus est très évolutif, puisqu'il interagit en même temps que l'évolution de la perception de la menace extérieure. Il est donc clair que la limite entre « choisie » et « subie » est ténue.

2. Dans le cas du conflit syrien, les formes d'enfermement de populations déplacées concernent essentiellement les membres de groupes combattants comme l'État islamique (EI). C'est un point que nous ne développerons pas dans cet article, tant il constitue une problématique à part. Par contre, nous renvoyons le lecteur vers certains travaux déjà réalisés sur l'Irak (Beaujouan et Rasheed, 2022 ; Roussel, 2024). Nous coordonnons, sur ce point, un programme de recherche en cours au CNRS, qui s'intitule « Comprendre les processus de déradicalisation au Moyen-Orient » (ProDeMo).

3. Administration territoriale contrôlée par les Forces Démocratiques Syriennes (FDS), à forte prédominance kurde.

4. C'était le cas du Haut-Karabagh, enclave arménienne en Azerbaïdjan avant son annexion par l'armée de Bakou en septembre 2023. Plus anciennement, les enclaves musulmanes de Srebrenica, de Zepa ou de Gorazde en Bosnie, dont deux tombèrent aux mains des Serbes de Bosnie, sont également des exemples qui ont marqué l'histoire des conflits internes en Europe.
5. Les villages chiites de Fu'ah et de Kafraya, au nord d'Idlib, ont été dans une situation similaire entre mars 2015 et juillet 2018, lorsqu'ils étaient assiégés par des djihadistes rebelles.

6. Yekîneyên Parastina Gel (en kurde) : Unités de protection du peuple.

7. L'enclave communautaire yézidi du Sinjar est restée malheureusement célèbre à la suite des massacres perpétrés par l'EI lors de l'été 2014. Comme pour l'enclave de Goradze dans l'ex-Yougoslavie des années 1990, elle ne tombera jamais totalement aux mains de l'assaillant.

8. À partir de 2012, les Kurdes ont été harcelés à l'est de l'Euphrate par des milices armées djihadistes liées à el-Qaïda ou l'EIIL (futur EI). Dès 2013, les territoires au nord d'Alep en contact avec Afrin sont tenus par le Front islamique et un temps par l'EIIL (bataille d'Azaz en octobre 2013).

9. Nous sommes conscients des écueils (idéologiques, scientifiques) inhérents à une telle représentation. Mais nous faisons le choix de la reproduire, car il s'agit d'un des seuls documents cartographiques disponibles des années 1930, issus des archives des forces françaises de l'Armée du Levant. Ce document était présent à la cartothèque de l'Institut français d'étude arabe de Damas en 1998, année où nous l'avons consulté et reproduit. Malgré nos réserves, nous ne pouvons pas balayer le fait que ces « frontières ethnico-communautaires » ont refait surface, presque un siècle plus tard, dans le contexte de guerre civile.

10. Des travaux académiques rédigés à l'époque du Mandat français sur la Syrie font mention du peuplement kurde à Damas, qui remonte peut-être à l'époque de Saladin, mais plus certainement à l'époque ottomane, au 18e siècle (Rondot, 1939 : 96).

11. Stephan Winter (2005 : 247) parle de « petit Kurdistan » au nord d'Alep au 17e et 18e siècle.

12. Partiya Yekîtiya Demokrat (en kurde) : Parti de l'union démocratique.

13. Les dernières statistiques officielles, celles du recensement de la population syrienne, donnaient 172 095 habitants dans le district en 2004. En moyenne, le taux de croissance de la population en Syrie est de 2,5 % par an, soit une population estimée à moins de 250 000 en 2018. Nous ne tenons pas compte des déplacés dont le chiffre nous est inconnu. Un article de l'Orient-le-Jour indique, le 29 avril 2020, que l'enclave regroupait 320 000 habitants, en mentionnant comme source l'ONU. Mais aucun lien vers cette source n'est mentionné ; et malgré nos recherches, nous n'avons jamais retrouvé ce document produit par l'ONU. Si la source est juste, il se pourrait donc que 70 000 personnes s'étaient déplacées dans l'enclave d'Afrin au cours des années de guerre précédentes, certainement depuis des districts voisins d'Alep et d'Idlib.

14. Lire : https://mondediplo.com/2020/02/04rojava. Nous estimons par conséquent à environ 200 000 personnes le nombre de Kurdes dans le canton d'Afrin fin 2017, début 2018 avant la prise d'Afrin par les forces turques.

15. Pour Damas, l'offensive des rebelles pro-turcs est une agression et une ingérence étrangère. L'armée syrienne s'était donc positionnée dans le but de couper la progression turco-rebelle en direction de l'Euphrate.

16. Lire : https://www.lemonde.fr/international/article/2020/09/15/un-rapport-de-l-onu-devoile-des-exactions-systematiques-dans-les-regions-sous-controle-turc-en-syrie_6052274_3210.html

17. Rapport n° 369 du Conseil de sécurité des Nations Unies du 19 avril 2018 (S/2018/369). En ligne : https://docs.un.org/fr/S/2018/369

18. Lire : https://docs.un.org/fr/S/2018/484

19. Lire : https://www.aa.com.tr/fr/monde/larm%C3%A9e-nationale-syrienne-assi%C3%A8ge-tall-rifaat-dans-le-cadre-de-lop%C3%A9ration-aube-de-la-libert%C3%A9-/3410328

20. Lire : https://www.msf.fr/actualites/syrie-le-point-sur-la-situation-et-les-activites-de-medecins-sans-frontieres-dans-le-nord-du-pays

21. Les chiffres sont donnés par le HCR (30 janvier 2025).
22. « Le 6, dans une conversation téléphonique avec M. Erdogan, M. Trump donne son feu vert à une offensive turque contre le Nord-Est syrien. Il ordonne le repli des forces spéciales américaines stationnées à la frontière » (Duclos, 2019).

23. La rhétorique du pouvoir à Ankara est de créer une « zone sécurisée » pour que les réfugiés syriens de Turquie puissent retourner s'installer en Syrie. Il convient de préciser que ces réfugiés syriens proviennent de régions en conflit de diverses parties du pays et qu'ils ne sont originaires ni de la province d'Hassaké, ni des districts du nord de la Djézireh.

24. Lire : https://fmes-france.org/un-accord-russo-turc-pour-la-syrie-les-cartes-au-moyen-orient-rebattues/

25. Ce chiffre, repris dans de nombreux médias internationaux (El Pais, L'Express...), provient de l'Observatoire Syrien des Droits de l'Homme (OSDH), une ONG basée en Angleterre.

26. Une infime partie décide de rejoindre le Kurdistan irakien : l'UNHCR parle de 7 100 personnes réfugiées (communiqué du 22 octobre 2019).

27. L'établissement d'une « zone de sécurité » turque côté syrien de la frontière doit être comprise, outre les considérations sécuritaires, comme un moyen dont dispose Ankara pour agir sur la migration syrienne, à la fois en dissuadant de nouvelles arrivées en Turquie, à la fois en favorisant les retours vers la Syrie des nombreux réfugiés syriens résidant en Turquie. C'est une politique clairement énoncée par le président turc. À cela s'ajoutent les réinstallations de Syriens, à partir de 2018, issus des « zones de désescalade » reconquises par le régime de Damas (régions de la Ghouta, nord de Homs, sud syrien). Suite à des accords entre forces rebelles et régime, les combattants rebelles et leurs familles étaient alors évacués vers la région d'Idlib et les secteurs sous contrôle turc.

28. Washokani ou Wassukanni est le nom de l'ancienne capitale d'un royaume de l'âge du bronze qui a prospéré dans la région entre le 16e et le 13e siècle av. J.-C., le royaume hourrite de Mittani.

29. Installés depuis les années 1930, dans ce secteur de la Haute-Djézireh, ils y trouvèrent refuge après les massacres dont ils furent les victimes en Turquie (1915-1918) et en Irak (1933).

30. « L'attaque de Daesh du 23 février 2015 a chassé tout le monde des villages. On est parti à Qamishli par la route de Tell Tamer. Quelques-uns sont partis à Hassaké, mais peu ! Il y a des familles assyriennes à Qamishli depuis longtemps... c'est pour cela que nous nous y sommes rendus ! » (Georges, chrétien assyrien de Tell Nasri, 12 mai 2024)

31. Lors d'entretiens menés auprès des nouveaux habitants du village de Tell Nasri, nous avons relevé des divergences autour de leurs pratiques agricoles, entre d'un côté des cultivateurs (kurdes) et de l'autre des éleveurs (arabes), mais aussi des tensions sur leur mode de vie entre un système tribal d'un côté (les déplacés arabes sont membres de la tribu Sharabi) et un système plus classiquement familial de l'autre.

## RÉSUMÉS

Cet article tente de montrer que, dans un pays en guerre civile comme la Syrie de 2011 à 2024, les populations exposées à la violence ne choisissent pas systématiquement la fuite ou l'exil loin de leur lieu de résidence. À l'inverse, une forme d'attente (l'immobilisme) est généralement le premier réflexe. Cette attente peut alors se faire dans des enclaves, ilots perçus comme sûrs dans lesquels les personnes partagent communément des caractéristiques identitaires communes. Dans les exemples que nous développons, il s'agit de Kurdes. Cette forme spatio-temporelle évolue avec le contexte conflictuel, car si le but est bien de créer dans un premier temps une
coupure avec l'extérieur par le fait de s'y replier, elle ne peut indéfiniment se maintenir en place
lorsque la menace l'emporte. Ce sont les phases d'un processus complexe « attente/
cantonnement/expulsion » que nous étudierons ici en tentant d'articuler formes spatiales et
temporalités de l'attente.

This article attempts to show that, in a country at civil war such as Syria from 2011 to 2024,
populations exposed to violence do not systematically choose to flee or seek exile far from their
place of residence. On the contrary, a form of waiting (immobility) is generally the first reflex.
This waiting can then take place in enclaves, islands perceived as safe, where people commonly
share common identity characteristics. In the examples we develop, these are Kurds. This spatio-
temporal form evolves with the conflict context, because while the initial goal is to create a break
with the outside world by retreating into these enclaves, this cannot be maintained indefinitely
when the threat prevails. These are the phases of a complex process of “waiting/confinement/
expulsion” that we will study here, attempting to articulate the spatial forms and temporalities
of waiting.

INDEX

**Keywords** : Syria, Middle East, enclave, internally displaced people, war, territory, waitinghood, immobility

Index géographique : Syrie, Moyen-Orient

Mots-clés : déplacés internes, enclave, guerre, territoire, attente, immobilité

AUTEUR

CYRIL ROUSSEL

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https://idref.fr/121310396

Géographe, chargé de recherche, CNRS, Université de Poitiers, Migrinter, Poitiers, France ;
cyr.roussel72[at]gmail.com ; cyrille.roussel[at]univ-poitiers.fr