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# Foncier, migrations et reproduction sociale en zone rurale en Union des Comores

*Land, Migration and Social Reproduction in Rural Areas in the Union of the Comoros*

*Tierra, migraciones y reproducción social en las zonas rurales de la Unión de las Comoras*

Nadège Garambois, Marie Barisaux, Salomé Caupin, Benjamin Lepers, Adèle Maury, Laura Ni et Pauline Schwartz

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/remi/26703

DOI : 10.4000/12hu1

ISSN : 1777-5418

## Éditeur

Université de Poitiers

## Édition imprimée

Date de publication : 1 octobre 2024

Pagination : 171-194

ISBN : 978-23-81940-27-4

ISSN : 0765-0752

## Référence électronique

Nadège Garambois, Marie Barisaux, Salomé Caupin, Benjamin Lepers, Adèle Maury, Laura Ni et Pauline Schwartz, « Foncier, migrations et reproduction sociale en zone rurale en Union des Comores », *Revue européenne des migrations internationales* [En ligne], vol. 40 - n°2 et 3 | 2024, mis en ligne le 01 octobre 2024, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/remi/26703 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12hu1

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# Foncier, migrations et reproduction sociale en zone rurale en Union des Comores

Nadège Garambois<fnref n="1" />, Marie Barisaux<fnref n="2" />, Salomé Caupin<fnref n="3" />, Benjamin Lepers<fnref n="4" />, Adèle Maury<fnref n="5" />, Laura Ni<fnref n="6" /> et Pauline Schwartz<fnref n="7" />

Située dans le canal du Mozambique, entre l'Afrique de l'Est et Madagascar, l'Union des Comores regroupe trois des quatre îles de l'archipel (Grande Comore, Anjouan et Mohéli) (cf. Carte 1). 160ème état sur 192 en termes de pauvreté<fnref n="8" />, le pays comptait, au début des années 2000, 57 % de sa population active vivant de l'agriculture et de la pêche selon le Bureau international du travail (BIT), avec des disparités importantes selon les îles : ce secteur occupait ainsi la moitié de la population à la Grande Comore contre les deux tiers à Anjouan et Mohéli (BIT, 2004). Cette agriculture est avant tout vivrière, dédiée à l'autoconsommation des ménages ruraux et à la vente de produits frais sur les marchés urbains. L'archipel reste néanmoins très dépendant des importations de riz. Parallèlement, et même si leurs cours sont instables, les épices et plantes à parfum jouent un rôle important dans l'économie de l'Union : girofle et vanille pour lesquels les Comores sont un petit producteur à l'échelle mondiale, huile essentielle d'ylang-ylang employée en parfumerie dont le pays assurait en revanche toujours en 2013 plus de 65 % de la production de l'océan Indien (Brandon et al., 2014 : 7).

<footnote n="1">1 Agroéconomiste, maître de conférences, AgroParisTech, Prodig, Paris, France ; https://orcid.org/0000-0002-8333-8722 ; nadege.garambois@agroparistech.fr</footnote>

<footnote n="2">2 Géographe, doctorante, Université Paul-Valéry Montpellier 3, INRAE, Innovation, Montpellier, France ; https://orcid.org/0000-0002-9307-9621 ; marie.barisaux@inrae.fr</footnote>

<footnote n="3">3 Agroéconomiste, ancienne étudiante AgroParisTech, UFR Agriculture comparée, Paris, France ; salomecaupin@gmail.com</footnote>

<footnote n="4">4 Agroéconomiste, ancien étudiant AgroParisTech, UFR Agriculture comparée, Paris, France ; bvr.lepers@gmail.com</footnote>

<footnote n="5">5 Agroéconomiste, ancienne étudiante AgroParisTech, UFR Agriculture comparée, Paris, France.</footnote>

<footnote n="6">6 Agroéconomiste, ancienne étudiante AgroParisTech, UFR Agriculture comparée, Paris, France ; colora.camussi@gmail.com</footnote>

<footnote n="7">7 Agroéconomiste, ancienne étudiante AgroParisTech, UFR Agriculture comparée, Paris, Franontratce ; paulou.sz@orange.fr</footnote>

<footnote n="8">8 Données : enquêtes des Nations unies (voir FAO et al., 2022).</footnote>
Archipel de 2 200 kilomètres carrés, les Comores se rappellent à la mémoire
avant tout lorsqu'ils défraient la chronique au sujet des migrations irrégulières
en direction de Mayotte, restée sous administration française lors de la prise
d'indépendance des trois autres îles en 1975⁹ et département d'outre-mer depuis
2011. Bien que Mayotte demeure le département le plus pauvre de France, les
écarts de niveau de vie sont aujourd'hui importants avec l'Union des Comores
voisine. Plus de 40 % des résidents adultes à Mayotte sont nés dans l'une des
trois autres îles de l'archipel. Parmi eux, la moitié se trouve en situation adminis-
trative irrégulière (Marie et al., 2017 : 1 ; 3). De 4 000 reconduites à la frontière à
Mayotte au début des années 2000, celles-ci atteignent 15 000 à 28 000 cas par
an depuis 2010¹⁰ (à titre de comparaison, on enregistre 15 000 « éloignements
forcés » par an en France métropolitaine<fnref n="11" />).

Ces migrations certes intenses (et parfois tragiques<fnref n="12" />) s’intègrent en réalité dans des phénomènes migratoires complexes, où les mobilités concernent toutes les catégories sociales de l’Union des Comores, et s’avèrent multiples et anciennes. Elles ne se limitent pas en effet au département d’outre-mer voisin ni à la France métropolitaine où s’est progressivement constituée, depuis l’après Seconde Guerre mondiale, une diaspora comorienne. Des données du Fonds international de développement agricole (FIDA) et de la Banque mondiale permettent d’estimer qu’au début des années 2000, 150 000 à 250 000 Comoriens résidaient à l’étranger dont 95 % en France métropolitaine (Katibou, 2014 : 69). L’autonomie politique et économique ancienne de chaque île a conduit à une situation singu- lière : si les nombreuses mobilités entre les trois îles de l’Union des Comores ne font l’objet d’aucun contrôle ni d’aucune entrave, toute personne installée dans une autre île de l’Union que celle dont elle et/ou ses ancêtres sont originaires y revêt la figure de l’allochtone. Cette question est en revanche exacerbée à Mayotte, où ces mobilités se sont longtemps jouées comme dans les trois autres îles, et où le durcissement des conditions d’obtention d’un titre de séjour depuis le milieu des années 1990, fait depuis de la plupart des migrants des personnes en situation irrégulière. Bien que cette île soit séparée politiquement du reste de l’archipel depuis moins d’un demi-siècle et, géographiquement, par quelques dizaines de kilomètres seulement, les familles établies entre l’une des îles de l’Union des Comores et l’île de Mayotte ont désormais un caractère transna- tional, comme celles faisant le pont entre l’Union des Comores et l’hexagone, séparés par plus de 7 000 kilomètres.

<footnote n="9">9 Statut qui, pour autant, n'est pas reconnu par l'ONU, qui considérait toujours, dans la dernière résolution émise sur cette question en 1994, que Mayotte appartenait à l'Etat comorien.</footnote>

<footnote n="10">10 Données du ministère de l'Intérieur.</footnote>

<footnote n="11">11 *Ibidem*.</footnote>

<footnote n="12">12 Entre 1995 et 2012, 7 000 à 10 000 personnes seraient mortes lors de la traversée entre Mayotte et les trois autres îles de l'archipel (Sueur et al., 2012: 76), données corroborees par le Gisti, dans des embarcations fragiles et surchargées (les « kwassa-kwassa »), qui circulent toujours depuis, ce qui laisse à penser que ce bilan s'est alourdi encore depuis 2012.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Carte 1 : L'archipel des Comores et ses principaux flux migratoires</figcaption></figure>

Crédit : Fond de carte : d'après Division géographique de la Direction des archives du ministère des Affaires étrangères (2004) *Carte des Comores*, [en ligne]. URL : https://www.mappemonde.net/carte-afrique/comores-carte/ ; Conception et réalisation : N. Garambois, 2024.

En matière migratoire, la Grande Comore se distingue de Mohéli et d'Anjouan, car elle concentre l'immense majorité des migrations en direction de la France métropolitaine. Anjouan alimente quant à elle la plus grande part des mobilités en direction de Mayotte : ainsi, 70 % des personnes résidant à Mayotte et nées dans une autre île de l'archipel sont originaires d'Anjouan (Marie et al., 2017 : 1). Mohéli, la moins densément peuplée des trois îles de l'Union, n'alimente guère ces flux migratoires, et constitue au contraire de longue date une destination pour des migrants issus de Grande Comore et surtout d'Anjouan : la majorité des villages mohéliens comptait déjà dans les années 1980 au moins 30 % de population allochtone et pour certains ne se composent que de familles d'origine anjouanaise (Chanudet, 1988).

L'échiquier migratoire est donc complexe aux Comores. Dès lors, comment s'inscrivent ces mobilités dans les stratégies de reproduction sociale des familles rurales comoriennes ? Revêtent-elles des formes différentes selon la situation économique des familles et selon les époques ? S'agit-il d'un révélateur supplémentaire d'inégalités sociales préexistantes ? Sont-elles un facteur d'ascension, de stricte reproduction, ou un simple retardateur à la paupérisation et, ce faisant, contribuent-elles à renforcer ou au contraire à infléchir les inégalités sociales aux Comores ?
Afin d'explorer ces liens entre mobilité et reproduction sociale en zone rurale en Union des Comores, cet article s'appuie sur une série de terrains approfondis, conduits chacun durant quatre à cinq mois dans différentes régions agricoles des trois îles (Grande Comore, Anjouan, Mohéli). Ces travaux portent tous sur l'étude comparée des processus de différenciation sociale au sein des familles rurales (depuis les années 1930 pour les témoignages les plus anciens), de leurs systèmes d'activités actuels et de leurs niveaux de revenus, qui permettent d'analyser et de resituer le rôle des phénomènes migratoires dans ces transformations sociales.

Pour ce faire, cette recherche relève d'une démarche d'« agriculture comparée » (Cochet, 2015), qui s'inscrit dans le champ de l'agroéconomie et celui de la géographie, et s'attache notamment à caractériser et analyser les transformations de l'agriculture et les processus de différenciation sociale entre ménages agricoles à l'échelle villageoise ou de petites régions rurales. La comparaison et l'analyse croisée de ces dynamiques locales permettent dans un second temps d'expliquer les constantes ou au contraire les spécificités de chacune d'entre elles. Afin de couvrir la diversité des dynamiques inter- et intrarégionales en Union des Comores, ces travaux mobilisent les résultats de neuf études microrégionales en zone rurale, réparties sur les trois îles de l'Union et conduites, selon les cas, en 2006, 2017, 2019 ou 2020¹³ (cf. Carte 1).

Chaque étude microrégionale repose sur des entretiens semi-directifs<fnref n="14" /> auprès de membres des familles agricoles résidant et travaillant aux Comores et néanmoins partie prenante de ces migrations au long cours, ainsi que de certains de leurs parents ayant migré et présents dans les villages lors de ce travail de terrain. Ces entretiens (cinquante à soixante-dix par petite région étudiée) couvrent l'ensemble des catégories sociales identifiées, ainsi que les différentes générations présentes (personnes interviewées âgées de seize à quatre-vingt-dix-sept ans). Ils ont porté sur l'évolution de l'accès aux ressources et sur l'agriculture pratiquée par ces ménages agricoles, permettant de reconstituer leur trajectoire sociale et leur niveau de revenu actuel, en s'attachant à mettre en lien chaque situation avec les mobilités familiales.

Afin de comprendre et de comparer les stratégies migratoires des personnes issues de différentes catégories sociales agricoles, il importe dans un premier temps d'étudier l'origine des inégalités sociales en Union des Comores, qui trouve leur source avant la période coloniale, pour mieux dresser ensuite la situation actuelle et en saisir toute la complexité.

<footnote n="13">13 À la Grande Comore : (1) villages de Ouela et de Ouemani (Maury et Schwartz, 2019) et (2) village de Maweni (Ni, 2019) ; à Anjouan : (3) villages de Koni-Djojo/Koni N'Gani et (4) villages de Tsembeu, Chandra et Dindri (Bambao M'Truni) (Garambois, 2006), (5) village d'Adda Daoueni (Barisaux, 2017), (6) village de Jimilimé (Lepers, 2017) ; à Mohéli : (7) villages de Nioumachoua et N'Drondi (Caupin, 2019) ; à Mayotte : villages de Bandrélé et Nioumachoua (Bonnec, 2021), village de Combani (Podechard, 2020).</footnote>

<footnote n="14">14 Ces entretiens ont très majoritairement été conduits en langue locale, avec l'appui de traducteurs, et conduits en une ou plusieurs séquences, totalisant trois à neuf heures d'entretiens selon les cas.</footnote>
# Les inégalités foncières et sociales aux Comores, produit de l'histoire

## Sultanats, esclavage et paysans libres : aux origines des inégalités au sein des sociétés rurales comoriennes

Les premiers peuplements des Comores s'inscrivent dans ceux de la civilisation swahilie, bouleversée par l'installation de migrants arabes, qui s'imposent dans l'archipel à partir du XVle siècle, en établissant des sultanats. À Anjouan, les familles de l'élite, descendantes de ces migrants arabes se concentrent dans les villes de Mutsamudu et Domoni, tandis que la Grande Comore s'organise en onze petits sultanats, sous l'autorité de l'un d'entre eux (Damir et al., 1985). Les Comores se situent alors au cœur des routes maritimes du commerce d'esclaves au sein du canal du Mozambique et, avant que le percement du canal de Suez (1869) ne le rende caduc, le mouillage de Mutsamudu (île d'Anjouan) est recherché (Martin, 1983 : 22-23).

L'élite rurale combinait cultures et élevages en employant des esclaves de traite et des captifs. Elle percevait une rente foncière en nature auprès des agriculteurs, descendants des captifs affranchis ou des paysans libres primo-installés. Ces productions, complétées d'achats à Madagascar (riz, esclaves) nourrissaient leurs activités de commerce dans l'Ouest de l'océan Indien, notamment auprès des bateaux faisant escale dans l'archipel (Vernet, 2009 : 43). Ces familles dominantes conservent leur rôle d'intermédiaire dans le négoce des esclaves au XIXe siècle (Blanchy, 2013 : 375 ; 380 ; 383-384). Au début du XXe siècle, la Grande Comore comprend encore 15 000 esclaves, soit un quart à un tiers de la population de l'île, et on en dénombre autant sur l'île d'Anjouan en 1891 pour une population estimée à 30 000 personnes, soit 50 % de la population de l'île (Martin, 1973 : 60-61).

La situation au début du XXe siècle dans les villages de Ouela et de ses environs (île de Grande Comore), appartenant au sultanat de Mitsamiouli et demeurés jusqu'aux années 1920 à l'abri des planteurs occidentaux, permet d'approcher l'organisation qui prévalait au sein des sociétés rurales comoriennes précoloniales très hiérarchisées. La profonde différenciation sociale qui y régnait était basée tout à la fois sur l'accès au foncier et son mode de faire-valoir, sur l'accès à la main-d'œuvre servile, et sur la capitalisation dans le bétail. Reconstituée grâce à nos entretiens conduits dans ces villages, auprès de ruraux âgés ayant vécu cette période étant enfant, où se faisant l'écho de récits transmis par leurs parents témoins de cette époque, cette société agraire héritée de la période précoloniale voyait ainsi coexister en 1920 :

- quelques familles très aisées, disposant chacune de quinze à trente hectares et de troupeaux pouvant atteindre trente bovins, qui employaient une population servile pour conduire ces tâches agricoles ;

- des familles aisées, possédant cinq à dix hectares et une dizaine de bovins, généralement sans recours à de la main-d'œuvre servile ;

- des familles de paysans libres vivant dans des hameaux sur les hauteurs, disposant de deux à quatre hectares et de quelques bovins ;

- des familles descendantes de captifs affranchis, auxquelles un hectare avait été octroyé et qui ne possédaient que quelques chèvres ;
- les familles serviles habitant dans d'autres hameaux<fnref n="15" />, descendants de captifs issus des autres îles de l'archipel ou d'esclaves de traite, vivaient de la culture d'un très petit lopin concédé par les familles très aisées en échange de leur travail.

Paysans libres et descendants d'esclaves affranchis sont soumis au versement d'une rente au sultan de Mitsamiouli, qui s'élève alors à 30 % de la valeur de leur production<fnref n="16" />.

Quant à Mohéli, elle a longtemps été une dépendance du sultanat d'Anjouan, avant de passer sous l'autorité de Ramanateka, membre de la famille royale malgache, autoproclamé sultan de Mohéli en 1832. Lîle semble avoir été, dans l'ensemble, moins soumise à un pouvoir centralisé, Blanchy et Djabir (2021 : 132) signalant que l'organisation sociale y prévalant a empêché l'émergence de royaume comme à la Grande Comore ou à Anjouan. Dans les années 1930, la région de Nioumachoua, au sud de l'île, qui n'est pas encore concernée à l'époque par l'arrivée de planteurs occidentaux, offre un aperçu de l'organisation de cette société rurale, sensiblement différente de celle de Ouela. Quelle que soit leur position sociale, nos enquêtes n'indiquent qu'aucune des familles instal- lées à Nioumachoua n'ait dû verser de rente aux héritiers du sultan de Mohéli. D'après nos entretiens, cette société rurale est en revanche à l'époque marquée par une profonde dualité entre foyers autochtones et allochtones :

- des familles de grands propriétaires fonciers autochtones faisaient exploiter leurs plaines rizicoles et cocoteraies par des métayers, et exportaient leurs excédents de riz et de coco ;

- des familles autochtones propriétaires de grands troupeaux de bovins et de chèvres (au moins cinquante vaches), pour partie confiés à des bouviers alloch- tones, cultivaient sinon par eux-mêmes les quelques hectares nécessaires pour nourrir le foyer et exportaient des animaux vivants ;

- des familles allochtones originaires d'Anjouan, installées depuis plusieurs décennies à Mohéli, exploitaient en faire-valoir direct quelques hectares et élevaient quelques vaches, grâce à la seule main-d'œuvre familiale ;

- des familles allochtones originaires d'Anjouan arrivées depuis peu, s'embau- chaient auprès des autochtones comme bouviers ou n'accédaient à la terre qu'avec un statut de métayers assorti d'une lourde rente foncière.

À la veille de la colonisation de l'archipel par la France, les sociétés rurales comoriennes, qu'elles soient soumises ou non à l'autorité d'un sultan, appa- raissent donc fortement hiérarchisées, avec des inégalités sociales que le déve- loppement de vastes domaines par des planteurs occidentaux a contribué par la suite à reconduire.

## Planteurs occidentaux et colonisation : accaparements fonciers, impôt, salariat agricole

En 1886, l'inscription de l'archipel par la France sous le régime de protectorat que connaît déjà Madagascar se solde par l'installation dans chaque île d'un résident, représentant du gouvernement français se substituant à l'autorité

<footnote n="15">15 Pour une analyse fine du statut de ces familles serviles, voir Blanchy (2005 : 907-908).</footnote>

<footnote n="16">16 Source : enquêtes réalisées par les auteurs, Ouela, mai 2019.</footnote>
sultane (Martin, 1973 : 51-52). L'abolition de l'esclavage en 1891 à Anjouan, 1902 à Mohéli et 1904 à la Grande Comore, vise à rendre cette main-d'œuvre disponible pour les planteurs, alors principal facteur limitant pour leurs activités agricoles.

L'étape suivante consiste en un vaste processus d'accaparement foncier permis par l'instauration du régime d'immatriculation des terres, décrétant « vacantes » toute parcelle non immatriculée dès lors déclarée domaniale et pouvant être cédée aux planteurs occidentaux (c'est-à-dire l'immense majorité des terres villageoises jusque-là régies par un droit coutumier, les paysans n'étant pas informés de cette obligation juridique) (Sidi, 1998 : 171-175).

Rapidement, ces domaines coloniaux à « salariés » se caractérisent par une très grande concentration foncière : la Société anonyme de la Grande Comore (SAGC)<fnref n="17" /> occupe la moitié de la Grande Comore (52 000 hectares avec près de 1 200 travailleurs, pour moitié des anciens esclaves et pour moitié des paysans libres<fnref n="18" />). À Anjouan, les domaines occupent les deux tiers de l'île, soit près de 28 000 hectares, concentrés dans deux principaux domaines, celui de la Société du Nioumakélé (12 000 hectares) et celui de la Société coloniale Bambao (14 000 hectares), qui exploite également 5 500 hectares à Mohéli (Sidi, 1998 : 116 ; 182).

À Anjouan par exemple, les villageois d'Adda Daoueni et de Bambao M'Truni ont vu leur finage très largement accaparé dès le tout début du XXe siècle, pour le premier par la Société du Nioumakélé, pour le second par la Société coloniale Bambao, pour produire vanille, sisal, coprah et essence de fleur d'oranger, remplacés à partir des années 1950 par l'ylang-l'ylang et le girofle. La situation de Bambao M'Truni dans les années 1940, reconstitueée grâce à nos entretiens, est illustrative du fonctionnement de ces domaines et de la reproduction induite des inégalités sociales préexistantes. Les chefs de familles aisées occupent des fonctions de supervision du travail des ouvriers agricoles. Nommés « caporaux », ils jouissent d'un salaire supérieur assorti de l'accès à davantage de terres et de la possibilité de détourner ponctuellement à leur profit, pour leurs propres parcelles, la main-d'œuvre de l'équipe d'ouvriers agricoles qu'ils dirigent. Les autres anciens paysans libres sont contraints au métayage, installés sur un hectare dédié pour moitié à la culture de la vanille, dont le domaine prélève d'office la moitié de la production tout en ayant l'exclusivité sur l'achat de l'autre moitié, au prix qu'il choisit<fnref n="19" />. En échange d'un très faible salaire, les anciens esclaves du sultan d'Anjouan travaillent six jours sur sept sur la plan- tation (de sisal puis d'ylang) du domaine, et se replient pour se nourrir sur la réserve villageoise imposée aux planteurs par le gouvernement français à partir de 1915, où chaque famille dispose de moins de vingt ares, avec interdiction de défricher les terres situées dans les « hauts » non encore exploitées à l'époque. Cette captation majeure de travail réduit ces familles serviles à assurer leur stricte subsistance sans pouvoir espérer dégager le moindre surplus, tandis

<footnote n="17">17 La SAGC fut rachetée plus tard, en 1938, par la Société coloniale Bambao, dont les possessions dans tout l'archipel atteignaient ainsi, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, plus de 80 000 hectares.</footnote>

<footnote n="18">18 Cf. Blanchy (2013 : 393).</footnote>

<footnote n="19">19 Source : enquêtes réalisées par les auteurs, village de Tsembeu (Anjouan), mai 2006.</footnote>
que les paysans libres devenus métayers, faute de temps pour prendre soin de leurs animaux, vivent une profonde décapitalisation en ne conservant au mieux qu'une vache.

Le finage de certains villages comoriens est néanmoins demeuré totalement ou assez largement à l'abri de l'emprise foncière des domaines occidentaux, assorti d'une occupation plus tardive (entre les années 1920 et 1940). C'est par exemple le cas de Jimilimé (île d'Anjouan), où les terres villageoises n'ont été entamées que d'un huitième jusqu'aux années 1950, ainsi que celui de Nioumachoua (île de Mohéli), de Ouela et de Maweni (île de Grande Comore) où l'emprise foncière du domaine sur le tiers environ du finage villageois a pu être assez largement compensée grâce au défrichement discret de réserves foncières que les villageois n'avaient pas encore exploitées. Les descendants des familles aisées, des paysans libres et même, à Ouela, des esclaves affranchis, ont ainsi pu conserver ou retrouver les surfaces qu'ils exploitaient jusqu'alors et maintenir leurs élevages. Leur production agricole leur permettait de se nourrir et de dégager des surplus pour payer l'impôt sans devoir se soumettre au salariat sur les domaines des planteurs. Dès les années 1960, ces familles se sont inscrites pour leur propre compte dans la production d'épices et de plantes à parfum (girofle, vanille, puis ylang-ylang), qui a contribué à conserver la différenciation sociale initiale : les familles aisées, demeurées les mieux dotées en terre, ont ainsi pu accumuler des sommes importantes avant même l'indépendance. En revanche, les populations serviles de Ouela (Grande Comore) et les migrants anjouanais de Nioumachoua (Mohéli) ont vu les terres qu'ils exploitaient en faire valoir indirect totalement intégrées dans les domaines coloniaux, tandis qu'ils étaient réduits au salariat agricole sur ces derniers.

## Redistributions foncières et arrêt des servitudes : des inégalités contenues lors de la prise d'indépendance

Le démantèlement des domaines est amorcé dès 1946, qui accompagne la proclamation de l'autonomie des Comores vis-à-vis de Madagascar. La croissance démographique de la première moitié du XXe siècle rend ce démantèlement indispensable, car les réserves villageoises ne permettent plus aux familles de survivre. Celles de Bambao M'Truni (Anjouan), par exemple, représentent alors moins de dix ares par foyer. La commission agraire (1947-1951) mise en place à Anjouan conduit à des rétrocessions concédées par l'administration coloniale qui indemnise les planteurs. D'après nos enquêtes, elle permet de revenir à vingt ares par ménage à Bambao M'truni, en veillant à épargner les terres des domaines les plus propices aux cultures des épices et plantes à parfum. Le métayage prend fin : les métayers conservent leur parcelle, mais les domaines maintiennent leur monopole sur l'achat de la vanille.

Une seconde phase de démantèlement débute à partir des années 1960. Les sociétés vendent progressivement aux villageois (mais aussi parfois à de riches urbains) les terres accaparées autrefois y compris celles dédiées aux cultures de rente. Ces sociétés se concentrent dès lors progressivement sur l'achat des épices et huiles essentielles aux producteurs et sur leur export. Seuls les villageois ayant pu recapitaliser dans le bétail (anciens métayers revenus au faire-valoir direct, caporaux), sont en mesure d'acheter certaines parcelles. Interdits jusqu'alors bien que celles-ci soient situées en dehors des plantations
coloniales, les défrichements sur les terres d'altitude progressent en parallèle, à mesure que la population croît et que les domaines des colons perdent peu à peu le bénéfice de l'appui de l'administration, et ainsi de leur autorité.

Si ces ventes de terres contribuent plutôt à renforcer les inégalités sociales, l'indépendance en 1975 qui marque le troisième et dernier temps du démantèlement des domaines coloniaux, s'accompagne d'un rééquilibrage dans l'accès au foncier en faveur des foyers pauvres (1975-1978) lié à la volonté du nouvel État comorien. Le caractère révolutionnaire du démantèlement final des domaines a permis d'infléchir un peu les inégalités, notamment là où la servilité qui avait cours avant la colonisation s'était prolongée au sein des domaines coloniaux par le salariat forcé. Nos enquêtes montrent qu'elle a permis d'offrir aux descendants des captifs et des métayers alchtones un accès à la petite propriété en faire-valoir direct, et mis fin aux servitudes qui les accablaient. À Ouela (Grande Comore), les descendants de captifs ont pu se libérer des liens de dépendance qui les unissaient aux familles très aisées, et défricher à leur tour sur des surfaces certes réduites, mais leur permettant de se nourrir. À Nioumachoua (Mohéli), plutôt que de revenir aux clans autochtones largement dotés en foncier, les terres de la plantation sont restées entre les mains des anciens métayers alchtones. À Maweni (Grande Comore), à l'indépendance, les anciens salariés de l'ex-SAGC se sont réparti les parcelles du domaine, très propices aux cultures légumières, contribuant à l'émergence d'une société assez prospère, où certains descendants de la petite paysannerie ont pu s'enrichir, grâce à cet accès à la terre et au prix d'une grande quantité de travail.

## La hiérarchie actuelle des revenus agricoles aux Comores : de forts contrastes interrégionaux

L'analyse de ces trajectoires historiques très contrastées entre hiérarchies insulaires, entre villages au sein de chaque île, mais aussi d'une catégorie sociale à l'autre au sein de chaque village, explique les inégalités contemporaines d'accès aux ressources productives et de revenus entre ménages agricoles comoriens. Si les choix d'allocation du foncier et d'évolution des rapports sociaux lors de la prise d'indépendance semblent avoir contribué à contenir les inégalités, les revenus des foyers ruraux comoriens (productions agricoles destinées à l'autoconsommation familiale comprise), établis au sein de chacun des villages étudiés grâce à nos enquêtes, varient en général d'un facteur cinq entre les familles les plus pauvres et les familles les plus aisées. La Figure 1 ci-dessous présente différentes situations type : (1) Adda Daoueni (Anjouan) doublement soumise à l'élite locale, puis à la colonisation foncière occidentale, (2) Ouela (Grande Comore) également soumise à l'élite comorienne mais où l'emprise des domaines coloniaux a été plus tardive et moins ample, (3) Nioumachoua (Mohéli) demeurée moins hiérarchisée durant la période précoloniale et concernée de façon plus périphérique par la colonisation foncière occidentale. L'agriculture comorienne demeurant le plus souvent strictement manuelle, la différenciation sociale repose d'abord sur l'accès au foncier, ensuite sur la trésorerie et la capacité à embaucher de la main-d'œuvre salariée. Grâce à leurs plus vastes surfaces agricoles, les familles aisées sont celles qui se sont le plus largement tournées vers la production d'épices et de plantes à parfum (ylang-ylang, girofle, vanille). Ces dernières, plus gourmandes en terre et plus risquées, sont très rémunératrices quand les cours sont à la hausse. Ces familles aisées
complètent le plus souvent la main-d'œuvre familiale par l'embauche de salariés à la tâche. Les familles que l'on pourrait désigner comme « classe moyenne »<fnref n="20" /> vivent de la seule force de travail familial, et produisent tout à la fois cultures vivrières pour l'autoconsommation et la vente, et petits volumes d'épices et plantes à parfum pour l'export. Les ménages les plus pauvres cherchent quant à eux souvent dans le salariat agricole un complément à des revenus agricoles limités par leur faible accès au foncier.

Les écarts de revenus que révèlent nos enquêtes s'avèrent bien plus profonds si l'on élargit la comparaison à l'ensemble des villages étudiés. Nos travaux montrent qu'ils atteignent un facteur quinze entre d'une part les familles les plus pauvres des villages doublement soumis dans leur histoire (à l'élite comorienne puis par la colonisation) comme Adda Daoueni (Anjouan), et d'autre part les foyers les plus aisés des villages demeurés dans l'ensemble à l'abri de ces emprises, tel Nioumachoua (Mohéli). La position relative dans la hiérarchie d'un village ne saurait donc faire oublier le revenu absolu dont disposent les familles : avec 900 à 1 200 euros de revenus annuels par actif, la « classe moyenne » d'Adda Daoueni (Anjouan) ne peut espérer épargner autant que celle de Ouela (Grande Comore), qui dispose du double. Un jeune ménage agricole mohélien ou grand comorien qui dispose de 1 000 à 1 500 euros de revenus annuels par actif familial, ne connaît pas la misère dont souffrent nombre de jeunes agriculteurs à Anjouan qui, avec moins de vingt ares par ménage, voient leurs revenus reposer aux deux tiers sur le salariat agricole et de maigres transferts familiaux depuis Mayotte. Ces derniers se situent ainsi en dessous d'un seuil de survie<fnref n="21" /> estimé pour Anjouan à 600 euros par adulte et par an, proche du seuil de 1,9 dollar par personne et par jour retenu par la Banque mondiale comme seuil international de pauvreté<fnref n="22" /> (cf. Figure 1).

C'est bien la compréhension des origines de cette forte différenciation sociale intra-Union et de la situation de profonde pauvreté d'une partie de la population comorienne, qui permet dans un second temps l'analyse des phénomènes migratoires qui leur sont liés, notamment depuis l'indépendance en 1975, et avec elle celle des formes et des lieux de ces mobilités selon les catégories sociales et leur place dans la reproduction sociale des familles.

<footnote n="20">20 Darbon (2012 : 36) souligne la difficulté à définir la ou les classe(s) moyenne(s), du fait de leur forte hétérogénéité, et qu'apparaît par « défaut » une classe moyenne aux contours « ni-ni », qui serait ici : ni pourvoyeuse de main-d'œuvre au profit des catégories sociales plus aisées, ni receveuse de celle des agriculteurs les plus pauvres devant louer leurs bras pour compléter leurs revenus agricoles. La définition que nous retenons ici pour cette « classe moyenne » la fait coïncider, de facto, pour chaque village étudié, avec la catégorie des revenus intermédiaires, que Darbon (2012) indique être « la plus simple, et la plus partagée ».</footnote>

<footnote n="21">21 Ce seuil de survie comprend l'ensemble des coûts incompressibles par adulte actif (et ses dépendants inactifs, notamment les enfants n'étant pas encore en âge de travailler au champ), pour que le foyer puisse vivre de façon décente, c'est-à-dire se nourrir, se vêtir et réaliser le minimum d'obligations sociales lui évitant une trop grande exclusion (frais de scolarisation dans le primaire, etc.). Il est calculé ici sur la base de ces coûts pour les ruraux de l'île d'Anjouan.</footnote>

<footnote n="22">22 La Banque mondiale estime par ailleurs que deux Comoriens sur dix, en Union des Comores, vivraient sous ce seuil de 1,9 dollar par personne et par jour (Banque mondiale, 2018 : 9).</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 1 : Revenus médians par actif et par an (en euros) pour différentes catégories de ménages agricoles comoriens, selon les villages et les catégories sociales</figcaption></figure>

Crédit : M. Barisaux, S. Caupin, A. Maury, P. Schwartz, N. Garambois.

Source : Enquêtes de terrain réalisées par M. Barisaux, S. Caupin, A. Maury, P. Schwartz, N. Garambois ; Adda Doueni (Anjouan), 2017, Ouela (Grande Comore), Nioumachoua (Moheli), 2019.

# Stratégies migratoires contemporaines et reproduction sociale des foyers agricoles comoriens

## Migrations précoces de l'élite rurale à Madagascar puis en France métropolitaine : reproduction sociale, prestige et capital scolaire

Madagascar compte de longue date une communauté comorienne. Dans la première moitié du XXe siècle, celle-ci comprenait quelques fonctionnaires et commerçants, ainsi que des employés (gardiens, cuisiniers, domestiques) (Barbey, 2009 : 6). Les mobilités identifiées dès cette époque à Ouela (Grande Comore) permettent de rattacher les métiers qualifiés et plus lucratifs aux familles dominantes et ceux des employés plutôt aux membres des familles aisées, ces derniers partant vivre à Madagascar de façon transitoire dans leur jeunesse, pour accumuler un pécule avant de revenir s'établir aux Comores. Lorsqu'elles sont définitives, ces mobilités offrent un premier accès à la scolarisation à une époque où les dispositifs d'enseignement sur l'archipel ne le permettent pas ou très peu (Blanchy, 2014 : 52). Ainsi les émigrés servent à appuyer la famille demeurée aux Comores. Dans les deux cas, le capital accumulé sert notamment à financer le Grand Mariage, institution particulièrement centrale à la Grande Comore.
Dès les années 1950, les plus riches familles rurales de Grande Comore<fnref n="23" /> sont en mesure, grâce à leurs ressources, de financer le départ en France métropolitaine de certains de leurs enfants afin d'y poursuivre leurs études. Un retour aux Comores permet à ces jeunes diplômés issus de l'élite rurale d'accéder à la haute fonction publique. Ceux d'entre eux qui choisissent de demeurer en France peuvent sinon dès lors assurer des transferts financiers.

Sous l'influence de la colonisation, ces familles très aisées voient ainsi en un demi-siècle toute leur économie basculer, notamment par la perte de leurs travailleurs serviles. L'investissement dans ce capital scolaire leur offre ainsi une nouvelle voie de reproduction sociale et de maintien du prestige familial qui prolonge souvent les acquis familiaux anciens dans la culture de l'écrit, et leur permet de financer en retour « Grand mariage », habitat et études pour le reste de leur fratrie.

## Les classes moyennes : entre court séjour à Madagascar puis Mayotte pour la famille nucléaire, et mobilité longue en France métropolitaine au service de la fratrie

Les migrations à Madagascar se sont étendues à la classe moyenne de Grande Comore à partir des années 1950, puis à celles d'Anjouan, grâce au prix assez réduit du voyage (parfois même payé d'avance par l'employeur) et à une demande en main-d'œuvre peu qualifiée ainsi que dans l'armée. Pensées pour certains de façon définitive, elles pouvaient aussi n'être que temporaires, avec l'objectif de disposer d'un pécule au retour permettant de fonder son foyer<fnref n="24" />. L'accès de Madagascar à l'indépendance en 1960 (et avec elle le départ progressif des Français, pourvoyeurs d'emplois domestiques, militaires, etc.), et plus encore le massacre de Comoriens à Majunga en 1976²⁵, ont mis brutalement fin à ces mobilités temporaires.

Les Anjouanais de la classe moyenne se sont réorientés vers Mayotte, restée à partir de l'indépendance en 1975, dans le giron français. Ils allaient alors travailler quelques années à Mayotte, souvent pour des tâches agricoles, afin d'épargner suffisamment pour acquérir dans leur village, grâce à leurs salaires, du cheptel complétant leur héritage foncier et leur permettant de fonder leur foyer au retour. Ces mobilités pouvaient se redéployer ultérieurement, par exemple pour des hommes à la tête d'une famille qui devaient faire face à un accident de la vie les plaçant dans des difficultés financières, ou, pour certains producteurs spécialisés, lors d'une chute des cours de la vanille ou de l'huile essentielle d'ylang-ylang. En permettant de renforcer les ressources à disposition des jeunes ménages et ainsi leurs revenus agricoles, ces mobilités qui

<footnote n="23">23 Nos enquêtes n'ont pas permis d'identifier de telles dynamiques dans les villages étudiés à Anjouan et à Mohéli : à Anjouan, probablement parce que l'élite est avant tout urbaine ; à Mohéli, isolée du jeune Etat en construction, les riches familles rurales n'avaient probablement pas à l'époque le capital culturel des familles de l'élite de Grande Comore.</footnote>

<footnote n="24">24 Elles rappellent en ce sens le premier « âge » des migrations rurales algériennes en France, souvent pensées avec un objectif de retour à court ou moyen terme, telles qu'analysées par Sayad (1977 : 61-62).</footnote>

<footnote n="25">25 Ville malgache abritant dans les années 1960 une importante communauté comorienne assez prospère, Majunga a été le théâtre du massacre de plus d'1 millier de Comoriens, par la frange Malgache la plus pauvre vivant à ses côtés (Barbey, 2009 : 7).</footnote>
ne constituaient qu'une étape, n'en ont pas moins joué un rôle important dans l'économie des ménages anjouanais de la classe moyenne, à l'échelle de la famille nucléaire.

À la Grande Comore, les familles de la classe moyenne rurale (plus aisées dans l'ensemble qu'à Anjouan) ont pu s'orienter vers des migrations plus lointaines et de plus longue durée. Une fois libérées des prélèvements des planteurs occidentaux, elles ont été en mesure de dégager des surplus commercialisables (vanille, légumes, bétail, tubercules), qui leur ont permis, tout particulièrement à partir des années 1980, de financer le départ en France métropolitaine d'un ou plusieurs de leurs enfants, sans pouvoir toujours assurer en revanche des frais d'études sur place. Ces jeunes migrants se sont donc plutôt orientés vers des emplois peu qualifiés (aide-ménagère, ouvrier dans le BTP, éboueur, etc.), qui pouvaient être vécus comme un déclassement et, pour cette raison, pas toujours précisément indiqués aux familles. Ces migrations s'inscrivaient sur plusieurs décennies, certaines personnes obtenant la nationalité du pays d'accueil. Les envois réguliers d'argent ont été employés pour accroître le confort de vie des proches demeurés aux Comores (tout particulièrement l'habitat), pour financer le « Grand mariage » et les études aux Comores des frères et sœurs. Ces familles de la classe moyenne de Grande Comore se sont ainsi inscrites dans les mêmes stratégies que la classe aisée, mais avec un décalage de près de vingt ans et avec des transferts d'argent moindres. Les femmes semblent par ailleurs jouer un rôle croissant dans ces migrations, ce que confirment les données relatives aux Comoriens naturalisés en France où la place des femmes est passée de 33 % en 1975, à 43 % en 1990 et 55 % en 2008 (Katibou, 2015 : 56), en ayant pour certaines fondé une famille avant leur départ, et confié leurs enfants à leurs proches demeurés aux Comores.

## Pour la paysannerie pauvre, échapper à la misère par les mobilités de travail agricole au sein de l'archipel

À la Grande Comore, les ruraux pauvres des villages côtiers, souvent descendants d'esclaves, ont tenté, dès les années 1950, de s'embaucher comme navi-gateurs sur les bateaux de commerce qui les menaient à Madagascar, et de là parfois jusqu'à Marseille, où ils se sont établis (Guébourg, 1995 : 298). Cela contribue à expliquer en partie l'importance de la communauté comorienne dans les Bouches du Rhône, la deuxième en France métropolitaine derrière celle d'Île-de-France (Blanchy, 1998 : 8). Cette voie de financement des mobilités en France métropolitaine pour les plus pauvres s'est rapidement tarie après l'indé-pendance. Nos enquêtes à Ouela (Grande Comore) indiquent que, compte tenu du coût du voyage jusqu'en France métropolitaine, les familles agricoles les plus pauvres n'ont trouvé qu'assez récemment (surtout depuis les années 2000) les moyens de financer le départ de l'un des leurs, notamment à la faveur d'un financement villageois. Les conditions migratoires et d'insertion dans l'hexagone s'avèrent aujourd'hui beaucoup plus délicates (difficulté à trouver un emploi sur place, à renouveler son titre de séjour, etc.), le mariage avec un Français ou une Française d'origine comorienne permettant alors de considérablement sécuriser la situation de ces migrants pauvres.

À Anjouan, les mobilités anciennes des agriculteurs pauvres ont porté sur des migrations à moindre coût vers des destinations proches (au sein même de
l'archipel), pour des emplois peu qualifiés exercés dans le cadre de rapports de production asymétriques, clairement au désavantage des migrants. Depuis une vingtaine d'années, la division des terres entre l'ensemble des héritiers à chaque génération expose tout particulièrement les familles anjouanaises, historiquement les moins bien dotées en foncier, à une situation de grande pauvreté (cf. supra). Ces mobilités visent à éviter de plonger toute la fratrie dans la misère, en réduisant le nombre d'héritiers amenés à fonder leur foyer dans leur village d'origine, en limitant ainsi le morcellement du foncier familial. Elles sont envisagées comme définitives à Mohéli, et les plus longues possibles à Mayotte où elles sont soumises aux potentiels contrôles migratoires et au risque d'expulsion.

Si Mayotte attire tous les regards, les migrations de travail de jeunes agriculteurs pauvres d'Anjouan se dirigent donc aussi vers d'autres îles de l'archipel et tout spécialement Mohéli, où elles s'exercent sans s'exposer à des situations administratives irrégulières, et prolongent les mobilités déjà à l'œuvre avant et pendant la période coloniale. Dans les premières années, ces migrants anjouanais installés à Mohéli (des hommes en majorité) exercent une activité de bouvier combinée à du travail agricole à la tâche ou à du métayage, ne conservant au mieux que 50 % du fruit de leur travail. Ces mobilités font écho à la situation de Nioumachoua (Mohéli) dans les années 1930 (cf. supra) et prolongent d'une certaine manière ces processus. Au bout de quelques années, dès qu'ils possèdent leurs propres animaux et leur propre outillage, ce faire-valoir indirect évolue vers une location à part de fruit, où le loyer versé au propriétaire foncier n'entame la valeur de la production plus que de 30 %. L'étape suivante de cette capitalisation lente les conduit à acquérir leurs propres parcelles et à pouvoir conserver l'entièreté des fruits de leur travail, en se soustrayant définitivement au versement d'une rente foncière aux autochtones. Parallèlement, ces migrants entretiennent des liens étroits avec leur village d'origine. C'est là qu'ils rencontrent le plus souvent leur future épouse s'ils sont partis célibataires. Ils affrètent également plusieurs fois par an une embarcation de leurs productions agricoles (banane, taro, manioc) en direction d'Anjouan, destinées avant tout à être vendues sur place (à des prix nettement supérieurs à ceux pratiqués à Mohéli où une large majorité des habitants sont autosuffisants pour ces produits vivriers de base), mais aussi à compléter les faibles productions alimentaires de leurs proches demeurés à Anjouan.

Les conditions d'insertion difficiles et l'ascension sociale très progressive de ces migrants, au prix d'une grande quantité de travail et de rapports sociaux dans l'ensemble assez durs, se comprennent mieux lorsque l'on compare les faibles revenus de ces migrants dans leur village d'origine. Ces derniers s'élèvent aujourd'hui à moins de 600 euros par actif et par an, à ceux deux à trois fois plus élevés progressivement atteints en une vingtaine d'années à Mohéli par les migrants anjouanais (1 000 à 1 500 euros par actif et par an), qui équivalent ceux enregistrés aujourd'hui par la classe moyenne agricole de leur village d'origine (cf. Figure 1). Véritable tremplin social, ces migrations visent aussi à offrir un autre avenir à leurs enfants nés et résidents avec eux à Mohéli, en investissant, tout au long de leur vie active, l'argent issu de la vente de leurs surplus agricoles dans l'acquisition de petits lopins à Mohéli (moins de deux hectares en tout). Cet héritage foncier modeste est néanmoins suffisant pour mettre la génération suivante à l'abri de la misère et de la dépendance.
De tels phénomènes migratoires ne sont pas une fatalité d'Anjouan, mais trouvent leurs racines dans des rapports sociaux longtemps très inéquitables. Ils n'ont ainsi pas cours pour l'instant dans les villages qui, à l'image de Jimilimé (île d'Anjouan), sont demeurés à l'abri des plantations à esclaves de l'élite comorienne, puis assez largement des accaparements des planteurs occidentaux. À Jimilimé, les foyers les plus pauvres ont ainsi pu conserver de longue date l'essentiel du fruit de leur travail. Ils enregistrent aujourd'hui des revenus dépassant les 1 000 euros par actif et par an, et s'inscrivent très peu dans des circulations migratoires.

Quelles que soient les catégories sociales envisagées, ces différentes stratégies de mobilité sont-elles amenées à se renouveler, à se transformer, et pour quels effets futurs sur la reproduction sociale des individus et de leurs familles ?

## Perspectives migratoires, perspectives agricoles : devenirs des campagnes comoriennes

### Les familles transnationales de Grande Comore en zone rurale : nouveaux liens ou segmentation ?

Les transferts d'argent des Comoriens résidant à l'étranger représentaient en 2014 environ 20 % du PIB de l'Union des Comores (Katibou, 2014 : 71). Équivalents au double de l'aide au développement pour la période 2000-2010, ces transferts sont concentrés vers les zones rurales de la Grande Comore qui absorbent les trois quarts de ces flux (Katibou, 2015 : 61). À Ouela et Maweni (Grande Comore), ces transferts sont de l'ordre de 100 euros par migrant et par mois en cas de filiation directe<fnref n="26" />, c'est-à-dire des enfants vers les parents demeurés aux Comores, répartis sinon entre les frères et sœurs sur place. Ces transferts représentent 200 à 300 euros par an lorsque le lien familial est plus éloigné (pour les oncles et tantes des migrants par exemple).

Parmi les descendants de ces quelques familles très aisées de Ouela, ceux partis étudier en France métropolitaine, dès les années 1950-1960, ont pu exercer en France des métiers qualifiés (ingénieur, enseignant, etc.), et une partie d'entre eux s'y sont établis, y compris pour leur retraite. D'autres sont rentrés à cette même période aux Comores pour se saisir de postes dans la haute fonction publique, et ils ont fait suivre deux décennies plus tard le même chemin à leurs enfants. Quand ces derniers ne se sont pas à leur tour établis définitivement en France, ils exercent aujourd'hui un métier très rémunérateur (entrepreneur, haute fonction publique) à Moroni, capitale de l'île de Grande Comore, où ils résident désormais. S'ils conservent un pied dans leur village d'origine, c'est alors pour continuer à valoriser une partie du patrimoine foncier familial par des cultures de rente (vanille, girofle, ylang-ylang), confortant par la même leurs hauts revenus. Les connexions entre branche métropolitaine et branche comorienne demeurent. Et les réunions lors de célébrations familiales et les visites dans chacun des pays contribuent à maintenir ces liens jusqu'à aujourd'hui.

<footnote n="26">26 À titre de comparaison, nos enquêtes indiquent qu'un migrant anjouanais en situation irrégulière à Mayotte envoie en général autour de vingt euros par mois à ses parents.</footnote>
Parmi les natifs de la Grande Comore issus des classes moyennes agricoles, et ayant migré vers l'hexagone dans les années 1970-1980 et obtenu la nationalité française, certains d'entre eux prévoient de rentrer à leur retraite dans leur village d'origine (certains l'ont déjà fait). Les villas à Ouela (cf. Photographie 1), occupées et/ou gardées par un parent qui supervise les travaux en attendant leur retour, témoignent de ces processus. Plutôt en bas de l'échelle sociale en France métropolitaine, leur niveau de pension les place en revanche parmi les familles les plus aisées de leur village. Bien plus qu'un reclassement, ce retour marque ainsi une véritable ascension sociale et conduit à s'interroger sur l'usage qui sera fait à l'avenir de ce capital en zone rurale et de son impact sur les inégalités sociales. Parallèlement, la réduction des prix du vol Paris-Moroni liée à l'essor récent des hubs aéroportuaires d'Afrique de l'Est permet d'augmenter la fréquence des déplacements, et offre aux jeunes migrants comoriens installés à l'étranger et en situation régulière, la possibilité d'investir dans des activités au pays. Ces déplacements permettent de mieux suivre les activités agricoles à la différence des générations précédentes. Avec la réinstallation de migrants retraités aux Comores et les déplacements facilités pour les jeunes expatriés, un nouveau temps de la reproduction sociale dans ces familles pourrait bien se jouer.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Photographie 1 : Contrastes dans l'habitat en Union des Comores</figcaption></figure>

Légende : Villa d'un Comorien expatrié en métropole (Ouela, Grande Comore) à gauche ;
case d'une famille allochtone installée depuis quelques années
à Nioumachoua (Mohéli) à droite.

Crédit : A. Maury, P. Schwartz, N. Garambois, 2019.

Qu'adviendra-t-il en revanche des liens et des transferts de fonds au sein de ces familles transnationales issues des classes moyennes de Grande Comore avec la nouvelle génération, celle née à l'étranger ? Avec un séjour tous les quatre ou cinq ans durant les vacances d'été, la plupart des jeunes « je viens »<fnref n="27" /> nés en France, n'ont eu que peu d'occasion pour vivre dans le village de leurs parents et connaître leur famille. Ils témoignent de grands décalages entre leur vie dans l'hexagone et celle qu'ils entrevoient pendant ces congés. Ils indiquent ne pas voir leur avenir aux Comores et ne pas ressentir les obligations sociales de leurs

<footnote n="27">27 Ce terme désigne les Comoriens résidants en France et qui effectuent des retours réguliers aux Comores pour visiter leur famille, notamment pendant les congés estivaux.</footnote>
parents quant au prestige social de la famille, notamment le Grand Mariage. Des craintes s'élèvent alors de voir cette rupture générationnelle mettre fin ou tout au moins grandement diminuer ces transferts d'argent (Bréant, 2013 : 38-39). Assistera-t-on à terme à une segmentation de ces familles transnationales, entre branche comorienne et branche née et demeurant à l'étranger, unies par des liens de parenté plus éloignés à chaque génération ?

Même si ces mobilités internationales échappent de plus en plus aux familles rurales les plus pauvres (Bréant, 2020 : 113), cette question se pose également, dès la première génération, pour celles d'entre elles parvenues néanmoins à accumuler de quoi financer le départ en France métropolitaine de l'un ou l'une des leurs, souvent seulement depuis les années 2000. Par exemple, la famille composée de dix enfants de cet agriculteur pauvre de quatre-vingts ans, né à Ouemani (Grande Comore), en offre une bonne illustration. Le fils aîné est parti dans l'hexagone en 2005 grâce à un titre de séjour obtenu à Mayotte. Ouvrier et marié à une Comorienne naturalisée Française, il a depuis fait venir quatre de ses frères et trois de ses sœurs. Ses deux autres sœurs sont pour l'instant à Mayotte et seul le plus jeune frère demeure encore au village avec ses parents pour aider aux travaux agricoles, à qui la fratrie expatriée envoie une aide financière afin de compléter le faible revenu agricole. Pour ces familles où chaque enfant ne peut espérer désormais hériter au mieux que de vingt ares de terres, souvent de piètre qualité, les perspectives économiques aux Comores sont difficiles. Le Graal de la naturalisation pour l'un des leurs conduit ensuite celui-ci à financer la venue de l'essentiel de la fratrie, plutôt qu'à tenter vainement de soutenir celle-ci à bout de bras au pays en ne parvenant à couvrir que ses seules dépenses de base. Les frères mariés aux Comores avant leur départ en France métropolitaine ont depuis divorcé de leur épouse comorienne. Autant d'éléments qui amènent à s'interroger sur le devenir du caractère transnational de ces familles, dont aucun des membres n'entrevoit son avenir aux Comores.

## Agriculture et diplôme étranger : stratégie anti-risque de la classe moyenne supérieure demeurant aux Comores ?

Pour les familles agricoles aisées et de la classe moyenne supérieure qui ne peuvent pas compter sur l'appui d'un parent proche en France métropolitaine, l'avenir semble toujours s'envisager avant tout aux Comores, et souvent dans leur village. L'accès aux moyens de production et les revenus agricoles de leurs parents sont suffisants pour financer les études supérieures des enfants. Celles-ci peuvent être menées aux Comores mais, dès que les finances de la famille le permettent, cette recherche de capital scolaire inscrit ces jeunes dans des mobilités vers d'autres pays d'Afrique (Madagascar, Tanzanie, Maroc, Égypte, etc.), dont les diplômes jouissent d'une plus grande reconnaissance que ceux délivrés aux Comores et pour lesquels, contrairement à la France, l'obtention d'une bourse, l'inscription à l'université et le coût de la vie sur place demeurent accessibles.

Sauf si la garantie d'une bonne intégration dans le pays où ils ont mené leurs études se présente, les études à l'étranger se soldent généralement par un retour aux Comores, en espérant qu'elles contribuent à l'élévation sociale au pays. Ces mobilités font écho aux résultats d'autres travaux liant catégories sociales et rapidité de la réinstallation menés au Togo et aux Comores (Bréant,
2018 : 58). Cette ascension sociale se heurte néanmoins au faible nombre d'emplois qualifiés stables et bien rémunérés aux Comores, qui requièrent en outre un capital social élevé, notamment dans la haute administration. Pour les disciplines relevant de l'ingénierie (électronique, informatique, agronomie), certains jeunes diplômés essaient de développer des activités de prestation de service dans leur village, souvent avec un faible capital de départ et qui peuvent se heurter à une demande locale limitée. Ces diplômes universitaires acquis à l'étranger permettent également d'accéder aux postes d'enseignant dans le secondaire.

Sans s'exposer au risque d'un déclassement à l'étranger, ni aux aléas des activités informelles que peuvent pratiquer certains jeunes ruraux non diplômés issus des familles plus modestes, ces métiers qualifiés offrent un revenu de sécurité d'au moins 1 000 à 1 500 euros par an, tout en laissant le temps pour conduire en parallèle les cultures vivrières assurant un minimum d'autosuffisance alimentaire au ménage, complétée des revenus tirés de culture de rente dont les pointes de travail se combinent bien avec leur activité principale (clou de girofle par exemple, dont la récolte coïncide avec les vacances d'été).

## Un accès au foncier et une insertion future plus difficile pour les allochtones pauvres ?

Facteur de nette ascension sociale pour les jeunes ruraux pauvres d'Anjouan, la migration définitive à Mohéli a aussi contribué au développement de systèmes patronaux et à l'enrichissement des familles autochtones aisées. À Nioumachoua (Mohéli), les écarts de revenus d'un facteur cinq entre ménages autochtones d'un même village atteignent un facteur dix si l'on considère aussi les allochtones contraints au statut de métayers durant les premières années suivant leur arrivée. Diplômés, les enfants des agriculteurs autochtones patronaux détenteurs d'un droit d'usage sur des domaines fonciers relativement vastes (souvent plus de dix hectares), sont nombreux à avoir délaissé le secteur agricole au profit d'emplois qualifiés dans l'administration et les services, jugés plus stables, plus rémunérateurs et plus prestigieux. La vente progressive de leurs terres a contribué à l'émergence d'un marché foncier, dont se saisissent les migrants anjouanais pour s'élever socialement.

Ces mécanismes sont toujours à l'œuvre et devraient se prolonger pour la prochaine génération : les migrants anjouanais continuent de s'installer dans leurs propres quartiers au sein de villages mohéliens ou dans des hameaux strictement peuplés d'allochtones ; des exploitations patronales existent encore aujourd'hui, dont les héritiers ne se destinent pas à l'agriculture et qui vendront vraisemblablement les terres de leurs parents dans les années à venir par petits lots. Derrière chacune de ces grandes propriétés foncières, se cachent ainsi potentiellement huit à dix petites exploitations capables de faire vivre une famille de migrants, avec un revenu nettement supérieur à celui auquel celle-ci pourrait prétendre dans son village anjouanais d'origine.

À Nioumachoua, les terres exploitables ont été entièrement défrichées depuis une vingtaine d'années, tandis que les partages successoraux ont réduit les surfaces dont disposent aujourd'hui les ménages autochtones sans possibilité d'extension, sinon par l'achat, et dessinent l'émergence, au sein de la petite classe moyenne, de familles autochtones dont l'espérance de revenus agricoles
sera inférieure à celle de leurs parents. Or les possibilités de développement de cultures plus rémunératrices par unité de surface (maraîchage notamment) sont limitées à Mohéli : la demande urbaine sur l'île est réduite et ces produits fragiles et périssables sont plus difficiles à expédier par bateau vers les marchés urbains de Grande Comore et Anjouan, que les tubercules, noix de coco et régimes de bananes. Dès lors, les descendants de la petite classe moyenne sont sous la menace d'un déclassement, à moins d'élargir la surface cultivée par l'achat de petits lots aux familles aisées. Ils entrent donc désormais en concurrence avec les migrants anjouanais pour l'accès à la terre. Pour cette raison, ils peuvent être plus sensibles à la stigmatisation des allochtones et aux mouvements de protestation, y compris quand il s'agit de manœuvres populistes, conduisant à des conflits parfois assortis de violences et/ou à l'expulsion pure et simple des migrants du village.

## Les ruraux comoriens à Mayotte : le poids de la clandestinité

Si Mohéli constitue une voie migratoire possible pour les agriculteurs comoriens, en particulier les plus pauvres, c'est vers Mayotte que ces derniers s'orientent majoritairement lorsqu'ils migrent. Même si le trajet par la mer dans des embarcations de fortune n'est pas sans danger, le coût de la traversée (quelques centaines d'euros) est accessible même aux plus pauvres. De façon concomitante avec le basculement de l'île sous statut de département d'outre-mer, les migrations de Comoriens en direction de Mayotte ont connu une accélération sur la période 2012-2017 comparativement aux cinq années précédentes (Marie et Antoine, 2022).

Ces migrants participent, souvent de façon informelle, à une grande diversité d'activités (BTP, artisanat, agriculture, ménage, garde d'enfants, etc.). Sans prétendre couvrir toutes ces situations, nos enquêtes conduites en zone rurale à Mayotte en 2020 dans les régions de Bandrélé, Combani et M'Tsahara (Grande Terre), auprès de migrants comoriens engagés dans des activités agricoles, offrent un éclairage sur ces processus migratoires et sur la situation et les perspectives de ces migrants. Très exposés aux contrôles de police et de gendarmerie une fois parvenus clandestinement sur le territoire mahorais, ceux-ci s'efforcent de réduire les risques d'expulsion et de favoriser leur insertion dans l'économie mahoraise en jouant, dès que possible, sur les solidarités familiales ou villageoises auprès de migrants comoriens établis avant eux à Mayotte. L'objectif est double : améliorer sa situation économique d'abord, s'efforcer ensuite d'accéder à une situation régulière grâce à l'obtention d'un titre de séjour, voire à une naturalisation pour leurs enfants nés à Mayotte.

Nos entretiens menés auprès de migrants comoriens arrivés en zone rurale à Mayotte, et les travaux conjoints de Bonnec (2021) et Podechard (2020) permettent de reconstruire leurs étapes d'ascension sociale. Dans leur trajec-toire migratoire, les femmes comoriennes, arrivées avec ou sans enfant à Mayotte, s'appuient sur des stratégies matrimoniales, en particulier grâce à l'union avec un Mahorais. Cela les rend en revanche tributaires de leur mari : elles peuvent ainsi s'établir sereinement dans un foyer mahorais, tout comme être finalement abandonnées à leur sort et parfois privées de leurs enfants. Les hommes arrivés, adolescent ou jeune adulte et en situation irrégulière, effectuent de multiples tâches domestiques et agricoles, statut très précaire qui peut
évoluer rapidement vers celui de salarié agricole puis, une fois les relations de
confiance établies avec des propriétaires fonciers mahorais, en agriculteur- loca-
taire. De 3 000 euros par actif et par an au départ (salariat agricole précaire),
leurs revenus annuels peuvent dépasser les 10 000 euros une fois parvenus au
statut d'exploitant agricole en faire-valoir indirect, avant tout par la vente de
produits agricoles pour le marché domestique. Tout en demeurant en situation
irrégulière, cette amélioration de leur situation économique s'accompagne de la
constitution d'un foyer à Mayotte, le plus souvent par union avec une épouse
venue des Comores ou avec une Comorienne en situation irrégulière rencontrée
sur place. En cas d'expulsion d'un ou plusieurs membres de la famille, tout est
mis en œuvre pour rejoindre à nouveau rapidement Mayotte, dans un souci de
continuité des activités productives et de la scolarisation des enfants. Malgré
l'épée de Damoclès que constituent ces expulsions, des trajectoires d'ascension
sociale qui demeurent lentes, et le coût de la vie nettement supérieur à Mayotte
au regard de celui des Comores, le différentiel de revenu disponible pour ces
ménages au bout de cinq à dix ans, en comparaison de leurs perspectives aux
Comores, est suffisamment conséquent pour contribuer à expliquer l'ampleur
des phénomènes migratoires en cours.

Les foyers de migrants comoriens où les parents parviennent à obtenir un titre de séjour temporaire renouvelable, voire une carte de résidence, peuvent dès lors accéder à des métiers plus rémunérateurs et moins pénibles, plus souvent déclarés, par exemple dans le BTP pour les hommes. Avec des revenus qui peuvent dépasser les 15 000 euros, l'agriculture devient alors une activité secondaire pour ces ménages, réservée à l'autoconsommation familiale.

Conclusion

Les migrations aux Comores s'inscrivent le plus souvent dans de véritables stra-
tégies familiales transgénérationnelles, tandis que la nature, la durée et le lieu
de ces mobilités apparaissent étroitement liés à la situation sociale et familiale
initiale des migrants. Se pencher sur ces mobilités contemporaines vers la
France métropolitaine, à Mayotte ou dans une autre île de l'Union des Comores,
et plus globalement sur les stratégies migratoires des familles comoriennes,
conduit ainsi à plonger aux racines mêmes des processus de différenciation
sociale aux Comores, produits de l'histoire de l'archipel sous la double influence
de l'esclavage précolonial et de la colonisation occidentale. Le fait d'être
descendant de l'élite, de paysan « libre » ou d'esclave, croisé avec celui d'avoir
été réduit au salariat agricole par les planteurs occidentaux ou d'être demeuré
à l'abri de l'emprise foncière coloniale, ont façonné des trajectoires sociales
extrêmement contrastées intra- et inter-îles. Et si l'incidence de la pauvreté est
estimée à 50 % de la population en zone rurale (Banque mondiale, 2018 : 10),
ces sociétés rurales, avant tout agricoles, se caractérisent par une large palette
de catégories sociales.

Mobilités transitoires pour capitaliser (autrefois dans le bétail, aujourd'hui dans les diplômes) avant de fonder un foyer dans son village ; migrations de longue durée en France métropolitaine au service de l'ascension sociale de toute la fratrie ; exil des ménages agricoles les plus pauvres vers Mohéli ou Mayotte pour échapper à la misère : ces diverses stratégies migratoires des familles
rurales comoriennes, avec des formes et des durées hétérogènes, ont, le plus souvent, joué en faveur de leur reproduction sociale, voire de l'ascension du migrant, sans pour autant renverser les hiérarchies préexistantes.

Déterminantes dans l'économie des ménages ruraux, ces mobilités conservent néanmoins leur lot de situations tragiques. Les plus manifestes concernent les nombreux allochtones de Mayotte en situation irrégulière : risque de décès lors de la traversée en mer, activités pénibles et sous-rémunérées, conditions de vie précaires notamment pour les mineurs isolés (Legeard, 2012 : 639). Certains cas rencontrés à Grande Comore témoignent aussi du revers de la médaille lié aux mobilités lointaines : les trajectoires de vie des enfants comoriens demeurés sur place, sans leurs parents partis travailler en France métropolitaine, dépendent beaucoup de l'environnement éducatif et affectif au sein de la famille élargie, et l'aisance matérielle relative permise par les transferts d'argent n'empêche pas des situations de détresse affective. Parmi les cas extrêmes, certains enfants comoriens qui ont rejoint leurs parents en France métropolitaine au bout de quelques années, depuis naturalisés, ont pu tomber dans la délinquance en France. Pour éviter de risquer une incarcération, certains d'entre eux préfèrent même se faire expulser vers l'Union des Comores en mentionnant ne pas avoir de titre de séjour en règle dans l'hexagone.

Derrière un semblable et continu objectif de reproduction sociale, ces mobilités ont connu et continuent à connaître, dans leur forme, de constantes recompositions, étroitement liées aux opportunités économiques et aux conditions d'inser- tion sur le lieu de migration, et donc, pour les mobilités en direction de Mayotte et de la France métropolitaine, de la politique migratoire française.

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Nadège Garambois, Marie Barisaux, Salomé Caupin, Benjamin Lepers, Adèle Maury, Laura Ni et Pauline Schwartz

## Foncier, migrations et reproduction sociale en zone rurale en Union des Comores

Située au sein d'un petit archipel du canal du Mozambique centré sur l'agriculture, l'Union des Comores se caractérise par des phénomènes migratoires intenses et complexes, entre les trois îles qui la composent, mais aussi en direction de Mayotte (département d'outre-mer français) et de la France métropolitaine. Partant de l'analyse des inégalités sociales et de leurs origines au sein de l'archipel, cet article propose d'explorer, dans la période contemporaine, les liens entre mobilités et reproduction sociale des familles rurales en Union des Comores, en resituant ces stratégies par catégorie sociale et en envisageant leurs perspectives.

## Land, Migration and Social Reproduction in Rural Areas in the Union of the Comoros

Located in a small archipelago in the Mozambique Channel focused on agriculture, the Union of the Comoros is characterised by intense and complex migratory phenomena, among the three islands that make it up, but also towards the Overseas Department of Mayotte and metropolitan France. Based on the analysis of long-standing social inequalities within the archipelago, this article proposes to explore, in the contemporary period, the links between mobility and social reproduction of rural families in the Union of the Comoros, by resituating these strategies by social category and by considering their prospects.

## Tierra, migraciones y reproducción social en las zonas rurales de la Unión de las Comoras

Situada al corazón de un pequeño archipiélago del Canal de Mozambique centrado en la agricultura, la Unión de las Comoras se caracteriza por intensos y complejos fenómenos migratorios, entre las tres islas que la componen, pero también con dirección al departamento de Ultramar de Mayotte y a la Francia metropolitana. Basándose en el análisis de las desigualdades sociales y de sus orígenes en el archipiélago, este artículo propone explorar, en la época contemporánea, los vínculos entre la movilidad y la reproducción social de las familias rurales de la Unión de las Comoras, situando estas estrategias según su categoría social y considerando sus perspectivas.