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## PROBLÉMATIQUE DE LA CONSERVATION-RESTAURATION DES VERRES IMPRIMÉS EMPLOYÉS DANS LE DOMAINE ARCHITECTURAL EN FRANCE

Emma Groult

### Abstract

In 1880, a new glass product from England arrived on the European market, complying with hygienist standards and at the same time offering low-cost décor: printed glasses with a repetitive ornamental pattern, regular or not, on one or both sides. From then on, manufacturers developed technology specific to this glass and a wide range of different patterns: about 150 of them are listed in French commercial catalogues in 1929. This glass was very popular with architects of the time. Artists such as Louis Barillet and Jacques Gruber exploited printed glasses for their graphic qualities: the pattern of the glass and the refraction and diffraction of the light on its surface. Lead became the artist's pencil.

Glass is a fragile material and mechanical stress is one of the main causes of damage to glass in architectural contexts. Damaged glass can be repaired by replacing missing pieces or restored by gluing breaks. When working however with ornamented glass that is used for its aesthetic qualities, the question of which of the two solutions is more appropriate becomes crucial. While adhesions leave visible traces, replacement pieces usually fail to match the existing glass. New technologies, such as thermoforming, resin printing or 3D printing, offer feasible alternative solutions and produce results that are more or less true to the original.

### Keywords

Rolled-plate glass, pattern, stained-glass windows, conservation, restoration

## L'origine du verre imprimé

Les verres imprimés en France apparaissent dans un contexte particulier où le mouvement hygiéniste prend peu à peu une place particulière dans la société et auprès des bâtisseurs. À la recherche de matériaux offrant à la fois une luminosité tout en étant facilement lessivables, le verre apparaît comme essentiel dans les architectures nouvelles. Il se décline sous différents produits comme le verre perforé qui permet un double avantage avec une luminosité et une aération simultanée. La recherche autour de ces matériaux est riche et les dépôts de brevets se multiplient et s'accélèrent durant la seconde moitié du XIXe siècle. Le verre dans sa « saine beauté » investit tous
types d'édifices privés ou publics;¹ ces derniers étant en plein bouleversement avec l'accroissement des administrations, des industries, des commerces et des transports.

Les recherches engagées au cours du XIXe siècle permettent au verre, dans son application architecturale, de connaître une seconde existence induite par le bouleversement sociétal mais également par l'industrialisation. Cependant, le verre simple, transparent, n'est pas suffisamment enthousiasmant pour investir les fenêtres des intérieurs bourgeois. Pour être adopté, sa décoration est indispensable. C'est l'aube du verre ornemental et du vitrail civil.

L'objectif des verres ornementaux est de passer de la transparence à la translucidité par une fabrication spécifique et non pas par un traitement de surface. Dans son ouvrage, Péligot mentionne la présence lors de l'Exposition Nationale française de 1839 d'un échantillon de verre dit mousseline.² Ce verre présente un traitement de surface ayant pour but de décorer et de rendre translucide le verre. Cette production nouvelle est présentée comme le premier décor sur verre exclusivement civil. Le verre est alors plat avec un décor apposé à sa surface. Différents modèles existent et sont présentés sous la forme de catalogue dès 1873.³ Quelques années plus tard, un nouveau procédé de fabrication apparaît en France : les verres coulés dits « anglais » ou « laminés ». Il s'agit alors de verres portant un motif irrégulier brouillant la vision. De fabrication semi-mécanique, ces verres sont progressivement appelés imprimés à mesure que des motifs de plus en plus évolués apparaissent à leur surface. La technique de production consiste à couler le verre en fusion entre des rouleaux lamineurs, dont au moins un possède des motifs gravés en relief se reportant ainsi sur le verre avant sa recouison. Découlant des verres de toiture, le verre imprimé est un verre possédant un motif ornemental répétitif, régulier ou non, en relief sur l'une ou les deux faces.

Comme dans l'ensemble des domaines industriels au XIXe siècle, l'Angleterre joue un rôle primordial dans l'apparition et l'évolution de cette technologie. Trois verreries anglaises participent à l'essor de ce procédé. Parmi elles se trouvent l'entreprise Pilkington Brothers, fondée en 1829, et la British Crown Glass Company, créée en 1815 et rachetée en 1825 sous le nom de Chance Brothers & Company.⁴ Après un passage au sein de la Chance Brothers & Company, James et John Hartley fondent à leur tour la James Hartley & Company en 1836 à Sunderland, dans le nord de l'Angleterre.

Plusieurs sources désignent James Hartley comme l'inventeur des verres coulés à relief, avec le dépôt de son brevet en 1847 pour le « rolled-plate glass ».⁵ Ce procédé rencontre un vif succès. Il consiste à utiliser le verre brut issu de la coulée sans aucun traitement de polissage. Commercialisé sous le nom de « rolled-plate glass » dans les pays anglo-saxon, il est désigné sous le terme de verre brut coulé en France. Le verre est de faible épaisseur et présente sur l'une ou les deux faces, une légère ondulation irrégulière le rendant translucide.⁶

Le premier modèle de ce verre brut, dit coulé ou à relief, issu de cette production est nommé par son inventeur « cathedral ». Il a conservé ce nom jusqu'à nos jours. Le relief est obtenu par le contact du verre en fusion sur le métal froid. Dans un premier temps,
ce verre ne fait que troubler la vision irrégulièrement. Mais à l'instar des autres industries, textiles ou de papiers peints, les verriers introduisent progressivement tout un répertoire de motifs ornementaux sur des rouleaux lamineurs, gravés manuellement, pour reporter sur le verre en fusion un dessin répétitif. Les modèles se complexifient au fil des années pour arriver à des motifs végétaux entrelacés particulièrement élaborés, des zones texturées de façon différentes sur un même verre (pointillés, aplats, etc.). Ils participent à ce qui est appelé « le beau dans l'utile » comme le souhaitaient des artistes tels que William Morris, fervent partisan de la recherche de la beauté dans les objets usuels du quotidien.

## Le procédé et son invention

A mi-chemin entre le coulage et le moulage, cette technique d'impression consiste à utiliser le rouleau métallique comme outil de pression pour permettre au verre de s'immiscer dans les reliefs de la table ou dans ceux du rouleau métallique. On obtient alors le dessin en positif, imprimé à la surface du verre. Le premier motif ainsi réalisé est le verre cannelé. Afin d'asseoir son emprise, l'entreprise Chance Brothers & Company se tient étroitement informée des innovations qui touchent la production des verres à reliefs. Ainsi, lorsque deux de ses anciens employés, Frédérick Masson et John Conqueror, mettent au point un nouveau système pour leur fabrication, Chance Brothers en achète aussitôt le brevet.⁷ Masson et Conqueror créent une machine à lamineer le verre permettant de parer aux défauts induits par son écoulement sur la table métallique. Leur brevet pour cette machine préconise l'emploi d'une technologie où le contenu du creuset est versé non pas directement sur une table métallique mais sur un plan incliné. Le verre passe alors entre deux rouleaux gravés selon le motif désiré (fig. 1).

Suite à l'achat du brevet de Masson et Conqueror en 1885 par la compagnie Chance Brothers, techniciens et scientifiques améliorent le procédé par l'ajout d'une seconde paire de rouleaux permettant d'adapter la machine à un usage industriel. La feuille de verre est préformée par deux rouleaux lisses puis passe entre une deuxième paire de rouleaux métalliques, pouvant être gravée (fig. 2). Ce procédé permet d'obtenir un verre ayant une épaisseur régulière et entièrement contrôlée. L'instrument dit « machine Chance » est une invention révolutionnaire dans le domaine de la verrerie : désormais il est possible de réaliser glaces, verres à vitres et verres à relief à l'aide d'outils identiques.

Les grandes verreries du monde entier investissent dans cette technologie innovante leur permettant d'accroître leur production tout en augmentant leur rentabilité. Désormais, les verreries sont étroitement liées à l'entreprise Chance Brothers, producteur de la machine et principal fournisseur des rouleaux devenant à la fois support de la coulée et outil de laminage. L'introduction de cette machine entraîne la standardisation des rouleaux qui deviennent mobiles et interchangeables (fig. 3). Dans le cas de la production des verres à relief, le rouleau est gravé et son diamètre varie en fonction
<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>1 La coulée du verre sur la machine Chance, 1928.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_2.png" /></figure>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>2 Schéma de montage des rouleaux.</figcaption></figure>

du motif représenté. Chaque modèle possède un diamètre spécifique de rouleau mé-
tallique défini par un numéro. Les entreprises commandent ainsi un modèle de verre
référencé par rapport au diamètre. Si la production des rouleaux est dominée par l'en-
treprise Chance, deux autres fournisseurs font leur apparition : la Glasgow Company
et Offenbacher en Allemagne.⁸ En tant que producteurs des rouleaux, ils en réalisent
les motifs représentés et en sont les propriétaires.

La diffusion et commercialisation du verre coulé à relief et du verre imprimé

Le « rolled-plate glass » est présenté par James Hartley pour la première fois lors de l'Exposition Universelle de Londres en 1851. Connaissant un vif succès, les deux manufactures de l'époque, à savoir Chance et Pilkington, décident d'en exploiter la production les années suivantes. Les accords commerciaux conclus entre la compagnie Chance et Hector Bivet, futur directeur de la manufacture de Saint-Gobain, permettent l'introduction des verres coulés en France. Il faudra attendre l'Exposition Universelle de 1889 à Paris pour découvrir les premiers verres à reliefs produits par Saint-Gobain. Face à l'engouement des constructeurs, des critiques et du public, les entreprises françaises concurrentes commencent à se munir des instruments nécessaires à cette production et proposent à leur tour des verres à relief. Dans un contexte d'échanges commerciaux, la concurrence devient vite internationale. Il est alors temps pour les verreries françaises de s'organiser.

La riposte prend forme en 1903 avec la création du Comptoir général des ventes. Cette
association regroupe la Société Anonyme des Manufactures de Glaces et Produits
Chimiques de Saint-Gobain, Chauny et Cirey mais également des verreries régionales
comme la Société Anonyme des verreries et manufactures de glaces d'Aniche, située
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>3 Les rouleaux lamineurs gravés, 1928.</figcaption></figure>

dans le nord de la France. Le Comptoir général des ventes s'étend au niveau national. Il produit uniquement des verres spéciaux et ainsi n'entrave pas l'autonomie des verseries qui restent indépendantes.

Ce regroupement permet aux entreprises de supprimer la concurrence entre elles et d'investir le marché européen, jusque-là impénétrable. Par ce système, tous les produits sont réunis dans un même lieu de vente puis écoulés en fonction de la demande. En l'espace de 10 ans, la diversité des modèles de verres proposés à la vente a considérablement augmenté. Chaque graphisme est acheté auprès des producteurs de rouleaux majoritairement anglais. La propriété des modèles est alors revendiquée par le dépôt du dessin auprès du Secrétariat du Conseil des Prud'hommes de la ville de Paris. C'est grâce à ces dépôts que l'on peut déterminer précisément la paternité des motifs à l'une ou l'autre entreprise. Les fabricants offrent une gamme variée de modèles dont l'évolution est notable dans les catalogues commerciaux du Comptoir (fig. 4).

Ainsi, la consultation des catalogues commerciaux permet de comprendre l'organisation régissant le Comptoir.⁹ Couvrant une période de plus de cinquante ans, s'étendant de 1880 à 1940, les catalogues évoluent en même temps que la demande. Certains modèles sont délaissés quand d'autres persistent tout au long de ces années.

## La diversité des verres imprimés : les catalogues de vente

Les catalogues sont tous réalisés sur le même modèle : une courte introduction exposant le rôle des verres spéciaux et les conditions de vente, à savoir l'achat en mesure libre ou en feuille prédécoupées. Cette introduction est suivie de la représentation graphique ou photographique des verres. Ils exposent aussi bien les verres dits
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>4 Catalogue produit entre 1920 et 1925 par le Comptoir Général des ventes et incorporant des échantillons des verres.</figcaption></figure>
« imprimés », « diamantés » que les verres bruts coulés ou encore les verres armés et les ardoises.¹⁰ Ces 11 catalogues, tous publiés par le Comptoir Général des Ventes, reflètent une partie de la production verrière de ces années. Un catalogue français daté entre 1920 et 1925 présente des échantillons de verres, il est conservé aux archives de Saint-Gobain à Blois. Un autre catalogue français est actuellement conservé au Vitromusée Romont et a été exposé lors de l'exposition « Du précieux au quotidien. Le verre plat dans l'architecture ».

Une augmentation croissante du nombre de modèles de verres à relief est observée jusqu'en 1929, elle est suivie d'une réduction de l'offre se manifestant au sein des catalogues. Plusieurs catégories de verres décoratifs se distinguent dans les catalogues de vente du Comptoir. Le type de verre le plus répandu est le verre « imprimé », dont l'appellation apparaît dès 1897. Il sera présent dans l'ensemble des catalogues consultables. Les verres dits « diamantés » constituent également une catégorie conséquente. Ce terme apparaît pour la première fois dans le Catalogue Modèle de l'Architecte de 1913-1916.¹¹ Ces deux catégories de verres présentent des motifs ornementaux issus d'une production identique, dont certains modèles s'avèrent graphiquement très similaires et sont présents parfois la même année dans le même catalogue. Certes, ces correspondances ne reflètent pas l'ensemble des verres, mais cela pose des questions relatives à une éventuelle distinction entre les deux catégories de verres. Les différents modèles sont tous désignés par un numéro, cependant, on constate l'adjonction d'une appellation pour certains verres dès 1909, comme le verre « océanic » correspondant au n° 25 ; ou encore les noms de « marocco » et « granitic » respectivement pour les verres n° 23 et n° 24 du catalogue de 1923. Néanmoins, cela reste épi sodique.

Les termes « verres spéciaux » et « verres bruts coulés » sont synonymes et correspondent dans les catalogues aux mêmes modèles de verres. On relève dans cette catégorie les verres « prismatiques » et les verres « parasol », qui sont des verres à rayures offrant un angle de réfraction de la lumière savamment étudié pour diffuser un maximum de lumière dans la pièce, mais également les verres « martelés dit cathédrale », « striés ordinaires », « striés à rayures fines », « petits losanges ordinaires », « petits losanges allongés » ou encore les « grands losanges dit verre à vitraux ».

Parmi toutes ces appellations, déjà difficiles à distinguer, il en existe d'autres. L'emploi des verres imprimés et diamantés par les artistes verriers, les a amenés à employer des appellations particulières, souvent sans rapport avec celles des catalogues des fabricants : « chagriné », « chenillé », « crocodilé », « drapé » ou « maroquiné » comptent parmi les riches adjectifs composant ce vocabulaire. Les artistes n'hésitent pas à donner des noms associés à des sensations ou des définitions succinctes du motif (fig. 5).

Par souci de clarté et pour fédérer le vocabulaire en usage, nous avons tenté de constituer un tableau catalogue de ces verres. L'établissement d'une base historique répertoriant les appellations officielles des verres indiquées dans les catalogues, complétées par celles données par les verriers, ainsi que l'ensemble des informations
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>5 Echantillon de la maison Simon-Marcq.</figcaption></figure>

collectées, peut être envisagé. Il ne fait nul doute que cette question ne peut être résolue sans effectuer une plongée au sein des ateliers et de leurs archives mais également autour de discussions avec les verriers et l'ensemble des professionnels concernés. Une méthodologie doit être appliquée pour pouvoir permettre l'exploitation des données par le plus grand nombre de professionnels. Ce travail, commencé lors de la rédaction de mon mémoire qui, je l'espère, verra son aboutissement, sera également une source d'informations pour les conservateurs-restaurateurs, toujours en quête d'un moyen de restauration satisfaisant pour ces verres.¹²

## Restauration et préservation d'un patrimoine fragile ?

Les problématiques de conservation touchant les verres imprimés sont essentiellement mécaniques: lacunes et casses de verres. Or, ce matériau étant employé pour ses propriétés de réfraction et de diffusion de la lumière, la présence d'un complément en verre ou d'un comblement en résine, moyen traditionnellement employé en restauration de vitraux pour la restitution des lacunes, entrave cette recherche esthétique et endommage la lisibilité de l'œuvre et son intégrité.

Actuellement, les restaurateurs ont plusieurs possibilités pour traiter les lacunes de verres imprimés :

* L'insertion d'un verre possédant un motif identique. Il s'agit de la recherche du motif auprès des fournisseurs qui trop souvent ne peuvent satisfaire aux besoins en raison de l'arrêt de la production de la majorité des modèles de verres existants entre 1880 et 1940.
* Le thermoformage d'un verre lisse sur un moule en plâtre réalisé à partir du motif original. Il s'agit d'un traitement thermique nécessitant une parfaite maîtrise de l'ensemble des paramètres. La réalisation de nombreux essais est souvent utile pour obtenir un verre possédant à la fois le motif, sa vibration lumineuse et sa transparence.

* Le moulage à l'aide d'une résine. Ce procédé permet à la fois de conserver le motif et son relief.

* Le moulage à partir d'une imprimante 3D. Cette technologie nouvelle permet l'obtention très précise d'un moule, la résine de coulée doit là encore être adaptée pour répondre au besoin de translucidité et de brillance du matériau. Cette technique est toutefois encore onéreuse et ne peut être utilisée pour un ensemble de modèles de verre à reproduire, bien qu'elle soit en train de se démocratiser.

* La réalisation d'un verre imprimé à partir du coulage du verre entre deux rouleaux métalliques. Cette méthode est très onéreuse et nécessite une logistique de grande ampleur en constante concertation avec les différents intervenants. Cependant, des fabricants commencent à développer des rééditions de verres imprimés, comme c'est le cas actuellement de la verrerie allemande Lamberts.¹³ Ces recherches offrent une gamme étendue de possibilités mais qui ne sont cependant pas entièrement satisfaisantes du point de vue esthétique, la vibration lumineuse ne parvenant pas à être recrée. La recherche d'une méthode de restauration adaptée doit être poursuivie en vue de préserver ce patrimoine fragile qui fait l'objet, depuis plusieurs années, de programmes de restauration de plus en plus importants.

La réalisation d'un corpus des verres ornementaux à reliefs, dits « imprimés », est un travail de longue haleine demandant l'aide et le soutien de chaque partenaire. Ces verres industriels représentent une partie importante de notre patrimoine. Il est indispensable de les étudier pour mieux les préserver. Par l'étude des archives, il est possible d'obtenir un grand nombre d'informations sur chaque modèle de verre imprimé, pouvant être une source indispensable pour les historiens, les conservateurs, mais aussi les restaurateurs. Dans cette même démarche, les fonds d'ateliers représentent un véritable trésor, ils doivent être exploités en vue de la recherche touchant les problématiques de restitution des verres imprimés. Cet effort est indispensable pour la préservation de ce patrimoine, trop souvent dénaturé par l'utilisation de verres de compléments inappropriés. Il pourrait, à plus long terme, permettre la fabrication de verres imprimés en réédition pour permettre de satisfaire les besoins croissants en matière de restaurations de ces verres et offrir ainsi une rénovation des vitraux en cohérence avec la déontologie régissant la profession de conservateur-restaurateur, et dans le respect de l'intégrité de l'œuvre.

<footnote n="1">1 Pascal 1934.</footnote>

<footnote n="2">2 Peligot 1877, 190.</footnote>

<footnote n="3">3 Gugnon 1873.</footnote>
4 Pilkington Brothers est fondée par William Pilkington et Peter Greenall sous le nom de St Helens Crown Glass Company à Cowley Hill. Après le départ de Peter Greenall en 1849, l'entreprise prends le nom de Pilkington Brothers. La British Crown Glass Company est fondée par Thomas Shutt à Spoon Lane. À sa mort en 1822, la compagnie est mise en vente et est rachetée en 1925 par Robert Lucas Chance.

5 Blondel 1993, 196; Carré-Coursaris 1998, 42-43; Hermes 1928, 3-5.

6 « MM. Hartley & Cie en ont mis en pratique un autre [procédé de coulage] qui n'exige pas un aussi grand capital. Ils fabriquent du verre « le rolled-plate » qui se produit, en feuilles minces de 3 mm », Flamm 1862, 297.

7 Le brevet est enregistré le 3 octobre 1884 sous la référence n° 13119.

8 Archives de Saint-Gobain 1904.

9 Archives de Saint-Gobain 1880-1940.

10 Ces deux derniers types de verres sont le fruit d'une production différente et ils ne sont pas évoqués dans la suite de cet article.

11 Catalogue Modèle de l'Architecte 1913.

12 Groult, en préparation.

13 Glashütte Lamberts, https://www.lamberts.info/fr/ (consulté le 9 janvier 2023).

## Bibliographie

### ARCHIVES DE SAINT-GOBAIN 1904

Archives de Saint-Gobain, Recueil de recensement des rouleaux pour verres imprimés, 1904.

### ARCHIVES DE SAINT-GOBAIN 1880-1940

Archives de Saint-Gobain, Catalogues de verres spéciaux imprimés brevetés, 1880, 1897, 1900, 1913, 1922, 1923, 1929, 1940.

### BLONDEL 1993

Nicole Blondel, Le vitrail: vocabulaire typologique et technique. Paris: Editions du Patrimoine, 1993.

### CARRÉ-COURSARIS 1998

Anne-Laure Carré-Coursaris, Construire en verre, de nouveaux matériaux pour l'architecture 1881-1937. Thèse de doctorat, Paris IV-Sorbonne, 1998.

### CATALOGUE MODÈLE DE L'ARCHITECTE 1913

Catalogue Modèle de l'Architecte publié avec l'approbation de la Société centrale des architectes, la Société des architectes diplômés par le gouvernement, l'association provinciale des architectes français, Tome II, Paris: [sans éditeur], 1913.

### FLAMM 1862

Pierre Flamm, Le verrier du XIXᵉ siècle, Paris: A. Lepage, 1862.

### GROULT, EN PRÉPARATION

Emma Groult, Caractérisation des verres imprimés employés en vitrail entre 1880 et 1940: problématique d'une conservation-restauration, Mémoire de Master CRBC, Paris I-Sorbonne.

### GUGNON 1873

A. Gugnon, Verres à vitres, notice sur la décoration, Paris: Seringe frères, 1873.

### HERMES 1928

Hermes, « La fabrication des verres coulés à reliefs », Glaces et Verres 7, 1928, 3-10.

### PASCAL 1934

Georges Pascal, Préface Le verre, la mosaïque et l'émail, exhibition catalogue (Musée Galliera, Ville de Paris, 1934), Paris: Frazier-Soye, 1934.

### PÉLIGOT 1877

Eugène Melchior Péligot, Le verre, son histoire, sa fabrication, Paris: Masson, 1877.