# Les langues parlées en Guyane : une extraordinaire diversité, un casse-tête pour les institutions

Isabelle Léglise

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Isabelle Léglise. Les langues parlées en Guyane : une extraordinaire diversité, un casse-tête pour les institutions. Langues et cité, 2017, Les langues de Guyane, 29, pp.2-5. hal-01674470

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# Les langues parlées en Guyane : une extraordinaire diversité, un casse-tête pour les institutions

Isabelle Léglise (CNRS, SeDyL)

La diversité linguistique guyanaise a de quoi fasciner : une quarantaine de langues s'y côtoient dont une vingtaine sont parlées par des groupes représentant au moins 1% de la population. Cette fascination peut se muer en véritable casse-tête pour les services publics en particulier dans les domaines de l'éducation, de la santé ou de la justice car les institutions ne s'y adaptent actuellement que très partiellement. Cette diversité, enfin, ne doit pas masquer les enjeux de pouvoir qui se cachent derrière la hiérarchisation des langues et des pratiques langagières.

## Quelles langues sont parlées par combien de personnes ?

Les recensements français de la population se basant sur des déclarations de nationalité et de lieu de naissance et non sur des déclarations ethniques ou linguistiques comme c'est le cas dans d'autres pays, il est très difficile d'estimer le nombre de locuteurs des différentes langues parlées en Guyane ou le nombre des « groupes » en présence<fnref n="1" />. Le tableau 1 « Principales langues parlées en Guyane » (Léglise 2007)<fnref n="2" /> propose toutefois une rapide présentation de la vingtaine de langues représentant, d'après nos enquêtes, au moins 1% de la population.

<footnote n="1">¹ Voir par exemple Migge et Léglise (2013, 37 et suivantes) pour une discussion critique des présentations de la population guyanaise.</footnote>

<footnote n="2">² Léglise, I. (2007) « Des langues, des domaines, des régions. Pratiques, variations, attitudes en Guyane », in Léglise, I. & B. Migge, éds., *Pratiques et attitudes linguistiques en Guyane. Regards croisés*. Paris : IRD Editions, 29-47.</footnote>
Léglise, I, 2017, « Les langues parlées en Guyane : une extraordinaire diversité, un casse-tête pour les institutions », *Langues et Cités* n°29, 2-5

<table><caption>Principales langues parlées en Guyane</caption><thead><tr><th>Type de langues</th><th>Nom de la (variété de) langue</th><th>Caractéristiques</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="5">Langues amérindiennes</td><td>arawak ou lokono</td><td rowspan="5">Langues autochtones appartenant à trois familles linguistiques (caribe, tupi-guarani et arawak). Listées dans le rapport Cerquiglini, elles sont parlées dans leur ensemble par moins de 5 % de la population<fnref n="1" />. Les deux premières, en raison de leur faible nombre de locuteurs ou de rupture de transmission vers les jeunes générations, peuvent être considérées comme « en danger »<fnref n="2" />.</td></tr><tr><td>emérillon ou teko</td></tr><tr><td>kali'na</td></tr><tr><td>palikur</td></tr><tr><td>wayana</td></tr><tr><td>wayampi</td><td></td></tr><tr><td rowspan="3">Langues créoles à base lexicale française</td><td>créole guyanais</td><td>Résultant de l'esclavage et de la colonisation française en Guyane. Mentionnée dans le rapport Cerquiglini, langue maternelle d'environ un tiers de la population, elle est véhiculaire dans certaines régions – en particulier sur le littoral.</td></tr><tr><td>créole haïtien</td><td>Parlée par une population d'origine haïtienne représentant, selon les sources, entre 10 et 20 % de la population guyanaise.</td></tr><tr><td>créole martiniquais, créole guadeloupéen</td><td>Langues parlées par des Français venant des Antilles, estimés à 5 % de la population guyanaise.</td></tr><tr><td rowspan="3">Langues créoles à base lexicale anglaise</td><td>créole de Sainte-Lucie</td><td>Langue issue de l'immigration en provenance de Sainte-Lucie aux siècles derniers, parlée actuellement par moins de 1 % de la population.</td></tr><tr><td>aluku<br>ndyuka<br>pamaka</td><td>Variétés de langues<fnref n="3" /> (Easter Maroon Creoles) parlées par des Noirs Marrons ayant fui les plantations surinamiennes au XVIIIe siècle, mentionnées dans le rapport Cerquiglini. Langues premières de Marrons faisant historiquement partie de la Guyane ou de migrants récemment arrivés du Surinam, elles sont parlées par plus d'un tiers de la population guyanaise. Elles jouent également un rôle véhiculaire dans l'Ouest guyanais.</td></tr><tr><td>sranan tongo</td><td>Langue véhiculaire du Surinam voisin, elle est la langue maternelle d'une très faible partie de la population guyanaise, notamment dans l'Ouest, où elle joue cependant un rôle véhiculaire.</td></tr><tr><td>Langue créole à base anglaise (partiellement relexifiée en portugais)</td><td>saamaka</td><td>Parlée par des Noirs Marrons originaires du Surinam mais installés en Guyane depuis plus ou moins longtemps, mentionnée dans le rapport Cerquiglini. Les estimations chiffrées sont les plus fluctuantes à son égard. Selon PRICE et PRICE (2002), les Saramaka constitueraient le groupe de Marrons le plus important de Guyane (10 000 personnes), toutefois nos enquêtes montrent des taux de déclaration du saamaka souvent inférieurs aux autres créoles à base anglaise.</td></tr><tr><td rowspan="4">Variétés de langues européennes</td><td>français</td><td>Langue officielle, langue de l'école, langue maternelle des 10 % de la population venant de métropole ainsi que de certaines parties bilingues de la population (en particulier à Cayenne) et partiellement véhiculaire en Guyane.</td></tr><tr><td>portugais du Brésil</td><td>Langue parlée par une immigration brésilienne estimée entre 5 et 10 % de la population guyanaise, jouant un rôle véhiculaire dans l'Est, le long du fleuve Oyapock.</td></tr><tr><td>anglais du Guyana</td><td>Variété parlée par une immigration venant du Guyana voisin, estimée à 2 % de la population.</td></tr><tr><td>néerlandais</td><td>Langue parlée par une partie de l'immigration surinamienne ayant été préalablement scolarisée dans cette langue.</td></tr><tr><td rowspan="3">Langues asiatiques</td><td>espagnol</td><td>Langue parlée par une infime partie de la population originaire de Saint-Domingue et de pays d'Amérique latine (Colombie, Pérou, notamment).</td></tr><tr><td>hmong</td><td>Langue parlée par une population originaire du Laos, arrivée en Guyane dans les années 1970, représentant 1 % de la population, regroupée essentiellement dans deux villages, mentionnée dans le rapport Cerquiglini.</td></tr><tr><td>chinois (hakka, cantonais)</td><td>Variétés de langue parlées par une immigration d'origine chinoise datant du début du siècle.</td></tr></tbody></table>

<caption>Tableau 1 – Principales langues parlées en Guyane (Léglise 2007)</caption>

<footnote n="1">1. Si on rapporte les diverses estimations concernant les groupes humains concernés aux statistiques globales de la population (INSEE, 1999). En raison des difficultés de recensement en Guyane, on sait toutefois que ces chiffres officiels sont sous-évalués.</footnote>

<footnote n="2">2. Une position extrême consiste à considérer toutes les langues de Guyane, à l'exception du créole guyanais, comme « en danger » (LAUNEY, 2000), en retenant comme critère les faibles chiffres de population dans le département : quelques centaines ou quelques milliers de locuteurs selon les cas. En ce qui concerne les langues amérindiennes, notons que le lokono – qui est menacé car il n'est plus parlé par les jeunes générations en Guyane – est encore parlé par de nombreux locuteurs au Guyana, tandis que le teko – dont la transmission familiale est encore assurée – n'est parlé qu'en Guyane.</footnote>

<footnote n="3">3. L'aluku, le ndyuka et le pamaka sont considérées comme des variétés dialectales d'une même langue, le nenge (en aluku et pamaka) ou nengee (en ndyuka), cf. GOURY, MIGGE (2003).</footnote>
Une population et des élèves très plurilingues

La population scolarisée, en raison des caractéristiques démographiques de la Guyane, constitue environ 40% de la population guyanaise. Souhaitant connaître les pratiques, répertoirs linguistiques et attitudes de cette population scolarisée, j'ai choisi de visiter chaque ville et village et si possible chaque école afin d'avoir une vision globale de ces pratiques. Une grande enquête en milieu scolaire a été menée, par entretiens individuels d'une dizaine de minutes avec les enfants d'une dizaine d'années et par observations pratiquées en classe et dans la cour de récréation. Au total, 28 villes et villages ont été visités, soit 80 classes dans 70 écoles, et 2300 entretiens individuels ont été analysés.

Les résultats montrent qu’un peu plus de deux tiers des enfants ne parlent pas français avant leur scolarisation. Seuls un tiers des élèves – sur l’ensemble du territoire guyanais – déclaraient parler le français en famille avant d’aller à l’école (dans certaines zones, c’est même 100% des enfants qui ne le parlaient pas avant la scolarisation). À l’âge de 10 ans, 93% des élèves interrogés déclarent parler au moins 2 langues, 41 % au moins 3 langues et 11% au moins 4 langues. La Guyane est donc non seulement un territoire multilingue mais sa population est également largement plurilingue et les enfants ont, très jeunes, des répertoirs plurilingues qui ne font que s’accroitre au cours de leur vie. Par répertoire linguistique j’entends l’ensemble des ressources linguistiques à la disposition des locuteurs : les langues (ou variétés de langues) qui sont acquises en famille et qu’on appelle des langues de première socialisation ou des « langues maternelles » mais aussi toutes les autres langues que les enfants ont entendues ou acquises en famille, avec des amis ou des voisins ou qu’ils ont apprises à l’école.

Le schéma ci-dessous propose une visualisation des répertoirs linguistiques déclarés par l'ensemble des élèves interrogés. La partie supérieure du schéma figure les « langues de Guyane » inscrites sur la liste des « langues de France » par le Ministère de la Culture (voir ci-dessous).
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Schéma 1 : Répertoires linguistiques des enfants d'une dizaine d'années sur le territoire guyanais (Léglise 2013)</figcaption></figure>

Sur ce schéma, L1 renvoie aux langues acquises durant la première socialisation, en famille et avant la scolarisation, et L2/L3 sont acquises après cette période de première socialisation (par exemple en milieu scolaire) ou sont moins fréquemment utilisées lors de l'enfance (interactions avec les grands-parents ou avec les amis d'école par exemple). Les enfants possèdent ces ressources plurilingues et, comme tous les locuteurs plurilingues, font preuve de compétences à communiquer en associant ou en mêlant ces différentes ressources.

On y remarque par exemple que le créole guyanais, comme les créoles antillais, est très peu transmis dans la famille (4%), le choix étant plutôt d'élever ses enfants en français, mais qu'il est acquis ensuite parmi les amis (28%). On voit aussi apparaître les langues servant de véhiculaire, utilisées dans la communication inter-groupes (ou inter-ethnique) : ce sont celles qui sont plus déclarées en tant que L2 et L3 qu'en tant que L1. C'est le cas du français bien évidemment (mais sa présence ici, en raison de la population scolaire considérée, est sur-représentée par rapport à son rôle dans la population guyanaise globale), du créole guyanais, du nenge, de l'anglais, du sranan tongo et du portugais.

La carte 1 propose une représentation de la diversité linguistique en Guyane selon le poids de ces langues dans les répertoires linguistiques. Ne sont représentées ici que les langues les plus fréquemment déclarées (qui totalisent, dans chaque zone géographique choisie plus de 10%).
Ces cartes sont interactives, et en suivant le lien ci-dessous, vous pourrez cliquer sur chaque
zone géographique et obtenir le détail des langues et des pourcentages :

https://www.vjf.cnrs.fr/sedyl/Isabelle_Léglise/guyane/spip.php?rubrique3

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Carte 1 : Langues les plus parlées par les élèves en Guyane</figcaption></figure>

A Saint-Laurent-du Maroni, par exemple, on remarque la très forte présence des langues créoles à base anglaise (et de l'anglais) dans les répertoires linguistiques : plus de 80% des enfants parlent le nenge (qu'ils l'aient acquis en famille ou auprès de leurs amis par la suite), le sranan tongo (17%), ou l'anglais (20%), à côté du créole guyanais (17%) ou du néerlandais (11%). Dans la région de Cayenne, en revanche, on note la présence importante des différents créoles à base française (le créole guyanais présent dans le répertoire linguistique de plus de 40% des enfants) mais également le créole haïtien (23%) et les créoles antillais (près de 10%) à côté du portugais (16%) et de l'anglais.
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>St-Laurent du Maroni</figcaption></figure>

<table><tr><td>français</td><td>100%</td></tr><tr><td>nenge</td><td>82,5%</td></tr><tr><td>anglais</td><td>19%</td></tr><tr><td>sranan</td><td>17,5%</td></tr><tr><td>créole guyanais</td><td>17%</td></tr><tr><td>néerlandais</td><td>11%</td></tr></table>

© Léglise & Troiani 2015

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Grand Cayenne
Cayenne - Rémire-Montjoly - Matoury</figcaption></figure>

<table><tr><td>français</td><td>100%</td></tr><tr><td>créole guyanais</td><td>43%</td></tr><tr><td>créole haitien</td><td>23%</td></tr><tr><td>portugais</td><td>16%</td></tr><tr><td>anglais</td><td>13%</td></tr><tr><td>créoles antillais</td><td>9,5%</td></tr></table>

© Léglise & Troiani 2015

La carte 2 propose une représentation de la diversité linguistique en Guyane selon les langues premières déclarées dans les répertoires linguistiques. Ne sont représentées ici que les langues de première socialisation. Le détail des différentes zones géographiques peut être obtenu ici : https://www.vjf.cnrs.fr/sedyl/Isabelle_Léglise/guyane/spip.php?rubrique4.

Cette carte montre la très grande diversité – ou à l'inverse la relative homogénéité linguistique – de certains lieux géographiques, et par là-même des classes dans les écoles concernées.
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Carte 2 : Langues premières parlées par les enfants scolarisés</figcaption></figure>

A l'échelle de la Guyane, on peut représenter l'ensemble des langues de première socialisation déclarées par les enfants sous la forme du schéma 2 suivant.
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Schéma 2 : Les langues de première socialisation des élèves en Guyane</figcaption></figure>

Différents dispositifs ont été proposés ces trente dernières années pour tenir compte en partie des spécificités du public scolaire guyanais et de certaines de leurs langues maternelles (créole guyanais à partir de 1986 via les programmes de Langues et Cultures Régionales (LCR), enseignement en langues maternelles à partir de 1998, voir notamment l'article sur les Intervenants en Langue Maternelle, ce dossier) mais aucun dispositif ne prend véritablement en compte le plurilinguisme des élèves.

*Quelle reconnaissance par l'Etat de ce plurilinguisme ?*

S'il faut attendre 1986 pour que l'Académie de Guyane ratifie la circulaire Savary (1981) étendant la loi Deixonne<fnref n="3" /> (1951) au créole guyanais, il faut attendre 1999 et le rapport Cerquiglini<fnref n="4" /> pour qu'environ un quart des langues parlées en Guyane (12 sur une quarantaine) soit mentionnées officiellement comme « langues de France ». Les langues mentionnées dans ce rapport étaient ainsi susceptibles d'être reconnues au sens de la charte européenne des langues régionales et minoritaires, traité européen adopté par le Conseil de l'Europe en 1992, finalement signé mais non ratifié par la France en 1999, l'assemblée nationale ayant, en 2015, refusé la modification de la Constitution qui était nécessaire<fnref n="5" />. Pour la Guyane, ces langues sont :

- le créole guyanais

- le nenge dans ses trois composantes : aluku, ndyuka, pamaka

- le saamaka

<footnote n="3">³ Première loi autorisant l'enseignement facultatif de quatre langues régionales en France (basque, breton, catalan, occitan), étendue progressivement à d'autres langues (corse, tahitien, créoles, langues mélanésiennes) suite à des décrets et circulaires.</footnote>

<footnote n="4">⁴ http://www.ladocumentationfrancaise.fr/var/storage/rapports-publics/994000719.pdf</footnote>

<footnote n="5">⁵ http://www.assemblee-nationale.fr/14/dossiers/charte_europeenne_langues_regionales.asp</footnote>
- six langues amérindiennes : arawak (ou lokono), émérillon (ou teko), kali'na, palikur (ou pahikhwene), wayana, wayampi

- le hmong

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Carte 3 : Les langues de Guyane (Renault-Lescure & Goury 2009, 10)</figcaption></figure>
*Quelle adaptation des institutions à la non francophonie d'une partie de la population adulte ?*

Si les élèves apprennent majoritairement le français à l'école parce que cette langue n'est pas présente dans leur famille, on peut facilement en déduire qu'une partie non négligeable de la population adulte ne parle pas ou très peu français en Guyane. Qu'il s'agisse de citoyens français ou étrangers, en situation régulière ou irrégulière, qu'ils soient monolingues ou plurilingues, qu'ils habitent certains quartiers de Cayenne, un village sur l'Oyapock ou le Maroni, un placer aurifère ou des villes de l'Ouest comme Saint-Laurent-du-Maroni, leur exposition quotidienne au français dans les sphères familiale, amicale ou professionnelle peut être quasi nulle. Que se passe-t-il lorsque cette partie de la population guyanaise doit être recensée, a besoin d'être soignée, doit entrer pour une raison ou une autre en contact avec l'administration, les services sociaux, les services publics ?

L'absence de politique linguistique explicite en faveur de l'accueil des usagers dans leurs langues fait porter sur les individus, engagés dans leur pratique professionnelle, le choix de s'adapter ou non au public auquel ils sont confrontés. Parfois, il suffit d'un supérieur hiérarchique sensible aux questions linguistiques et culturelles, et alors une politique de recrutement d'agents contractuels plurilingues permet d'accueillir le public dans plusieurs langues comme c'était le cas à la Poste de Mana, dans l'Ouest guyanais par exemple (Léglise, 2005)<fnref n="6" />. Malheureusement, ces solutions sont très souvent temporaires et dépendantes des personnes. Mes observations montraient il y a dix ans (à la Poste, au dispensaire médical, à la pharmacie) un ajustement mutuel : des services (qui trouvaient des solutions pour pratiquer les langues en présence même de manière rudimentaire) et des familles (qui allaient vers le français en systématisant la procédure d'accompagnement ; dans certaines, les enfants ont une fonction d'interprète, dans d'autres, les enfants sont en charge de famille et effectuent pour leurs parents les démarches administratives).

Cet ajustement est souvent tacite, et ne nécessite pas de prise de position particulière lorsque les agents de l'Etat et la population partagent les mêmes langues. Par exemple, dans une agence commerciale EDF, à Cayenne, où le public s'adresse pour installer un compteur ou un branchement électrique par exemple, tous les affichages et les échanges sont en français mais certains agents, ponctuellement, utilisent le créole guyanais ou antillais comme ressource afin d'assurer une meilleure communication avec certains interlocuteurs notamment autour des termes techniques, s'ensuivent alors des échanges bilingues où les deux langues alternent (Nelson, 2008)<fnref n="7" />.

Toutefois, cet ajustement est parfois sujet de conflits et laisse la place à des relations sociales racialisées, à de l'hostilité<fnref n="8" /> et à des discriminations<fnref n="9" />. Ainsi, le personnel soignant d'un hôpital peut-il être divisé sur la question de savoir s'il faut apprendre ou non des rudiments de la langue des patients (Léglise, 2007)<fnref n="10" />. A l'hôpital de Saint-Laurent-du-Maroni, où l'on estimait lors de mes enquêtes que 80% des patients ne parlaient pas français, les échanges entre

<footnote n="6">⁶ Léglise, I. (2005) « Contacts de créoles à Mana (Guyane française) : répertoires, pratiques, attitudes et gestion du plurilinguisme », in *Etudes créoles XXVIII* n°1, L'Harmattan, 23-57</footnote>

<footnote n="7">⁷ Nelson, L (2008), *Le contact de langues au travail : L'étude de l'alternance codique entre les langues français - créole dans les situations de service à l'accueil direct d'EDF Guyane*, Mémoire de Master 2, Université Lyon 2.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Léobal, C. (2016) « Des marches pour un logement. Demandeuses bushinenguées et administration bakaa (Saint Laurent du Maroni, Guyane) », *Politix* 116, 163-192.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Carde, E. (2016) *Discriminations et accès aux soins en Guyane française*. Presses de l'Université de Montréal.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Léglise, I. (2007), « Environnement graphique, pratiques et attitudes linguistiques à l'hôpital (St Laurent du Maroni) » in I. Léglise et B. Migge (coord.) *Pratiques et attitudes linguistiques en Guyane. Regards croisés*. Paris, IRD Editions, 319-334.</footnote>
médecins, infirmières et aides-soignants à propos des patients, lors des soins et des visites dans les chambres, étaient en français et excluaient de fait les patients de leur droit à pouvoir décider pour eux-mêmes en étant éclairés. Bien sûr, certaines traductions étaient proposées, par moment, mais elles reposaient plus sur de bonnes volontés individuelles, parmi les soignants, que sur une politique concertée. Elles étaient dictées par la réaction à l'urgence et permettaient, certes, une communication minimale pour le geste médical mais la question de la prise en charge du patient dans sa totalité reste, pour sa part, entière.