# "Les Hommes du liège: acteurs et territoires de la suberaie nord-catalane"

Christine Bouisset, Jean-Yves Puyo

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Christine Bouisset, Jean-Yves Puyo. "Les Hommes du liège: acteurs et territoires de la suberaie nord-catalane". Le bois l'écorce et la sève. Les artisanats forestiers et l'identité des terres rurales en Méditerranée, Musée dauphinois, pp. 61-75, 2011, Le monde alpin & rhodanien (coll.), 978-2-35567-060-2. hal-04416667

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Les Hommes du liège: acteurs et territoires
de la subéraie nord-catalane

Christine Bouisset et Jean-Yves Puyo

DANS LES PYRÉNÉES-ORIENTALES, la mise en valeur des subéraies com-mence à se développer à partir de la fin du XVIIIe siècle grâce à des liens étroits avec l'industrie catalane espagnole. Toutefois, l'âge d'or de la subériculture nord-catalane est relativement bref puisque la concurrence des lièges ibériques et nord-africains entraîne dès les années 1930 une lente dispa-rition de la petite industrie catalane de transformation. La production de liège elle-même suit de près la même évolution, de sorte que les levées de liège dispa-raissent quasiment dans les années 1960. À la fin des années 1980, la récurrence des incendies pose le problème de l'entretien de cette subéraie qui nappe les contreforts des Aspres et des Albères (fig. 1). La menace du feu, conjuguée à la pression foncière, attire à nouveau l'attention sur cette forêt à 99 % privée. Les nécessités de la lutte contre l'incendie posent alors le problème de l'usage et de la fonction de ces espaces forestiers. C'est aussi, pour des questions de coût d'entretien essentiellement, l'occasion de tentatives de relances de la production, d'autant que l'industrie du liège se maintient autour d'un petit nombre d'entreprises de renommée internationale et que les crédits consacrés à la protection des forêts contre l'incendie se sont taris.

Un travail d'enquête auprès des principaux acteurs de la subéraie catalane nous a toutefois permis de constater les limites de ces efforts de relance économique. En effet, le volet « production » des subéraies locales ne semble pas pouvoir as-surer à l'heure actuelle leur simple conservation et ce, pour de multiples raisons. Du coup se pose la question d'autres formes de valorisation, notamment touris-tique et patrimoniale, dans un département très fréquenté: de nombreux projets cherchent à promouvoir aussi bien les paysages originaux de la subéraie exploitée que les savoir-faire traditionnels qui leur sont associés (de la levée du liège à sa transformation).

On peut alors émettre l'hypothèse que l'ambition de certains acteurs locaux est de donner à voir la subéraie et d'assurer ainsi la préservation d'une forêt à
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 1 - Carte des lieux.</figcaption></figure>

la fois patrimoine naturel et élément de l'identité rurale méditerranéenne. Fait notable, cette amorce de patrimonialisation, s'accompagne d'une diversification des acteurs qui gravitent autour de la subéraie.

## ESSOR, ÂGE D'OR PUIS DÉCLIN DE LA SUBÉRAIE CATALANE

On distingue sur le territoire français, Corse comprise, deux espèces distinctes de chênes-lièges: le *Quercus occidentalis*, localisé dans le Sud-Ouest atlantique et le *Quercus suber*, inféodé aux terrains siliceux, qui se retrouve sur toute la façade méditerranéenne française, des Pyrénées-Orientales aux Alpes-Maritimes en passant par le Var, ainsi qu'en Corse. Dans les Pyrénées-Orientales, le chêne-liège nappe le bas du piémont pyrénéen jusqu'à un étagement maximal de 550-600 mètres (voir carte), formant de vastes peuplements dans les massifs des Albères

et des Aspres. La mise en valeur des subéraies locales débute à la fin du XVIIIe siècle, notamment grâce à des liens étroits avec l'industrie catalane espagnole qui constitue alors «le berceau» de la mise en valeur des subéraies ibériques. En 1828, la production annuelle de liège récolté dans les Pyrénées-Orientales est estimée à 4000 quintaux, contre par exemple 80000 pour la Catalogne Sud ou encore 100000 pour le Portugal(1). Si les débuts de la production s'avèrent modestes, ceux-ci n'empêchent pas la création d'alliances commerciales transpyrénéennes, comme l'a bien montré Joaquim Alvarado i Costa dans son bel ouvrage *El ne-goci del suro a l'Alt Empordà*: l'auteur relève, dès les années 1850, des mariages transfrontaliers, renforçant de la sorte une filière liège déjà «supra nationale» (Alvarado i Costa 2002).

Mais c'est surtout la crise viticole consécutive aux dégâts du phylloxéra qui contribue à l'extension du domaine du chêne-liège dans les Pyrénées-Orientales, de nombreuses vignes laissant place, à partir de 1878, à des plantations de subéraies(2). Cette croissance de la superficie s'accompagne localement du développement d'une industrie de transformation du liège, au départ très artisanale et que l'on retrouve dans de nombreux petits villages tels que Llauro, Fourques, Passa, Tordères, Céret, l'Écluse, le Perthus, Maureillas, Montauriol, Riunoguès, Vivès, Oms, Argelès, Port-Vendres ou encore le Boulou(3). Le liège du Roussillon est alors très recherché notamment par les industriels voisins de Catalogne sud qui utilisent les meilleures qualités pour la fabrication des bouchons de champagne. Toutefois, cet âge d'or de la subériculture catalane s'avéra relativement bref puisque la concurrence des lièges ibériques et nord-africains puis une sévère mévente consécutive, entre autres, aux effets de la crise économique mondiale de 1929, entraînèrent, dès la décennie suivante, une lente disparition de cette petite industrie de transformation. En Roussillon, les levées de liège s'éteignirent ensuite quasiment dès la fin des années 1960, alors qu'elles étaient encore estimées, en 1952, «selon les années», à un volume compris dans une fourchette de 5000 à 10000 quintaux, alimentant un petit tissu industriel en net recul(4).

De nos jours, la forêt de chêne-liège en Roussillon (fig. 2) est estimée à quelque 6000 hectares pour une récolte annuelle de liège de l'ordre de 400 tonnes (sur un total national de 3000 tonnes pour 65000 hectares). Dans les années 1980, l'absence d'entretien conduit à un embroussaillement généralisé des massifs

<footnote>(1) Autres régions productrices: Sardaigne, 30000 quintaux/Andalousie, 10000; et pour la France: Marensin, 4000 - Var, 5000 - Corse, 2000. Chiffres cités par le Marquis de POMPIGNAN et al., *Les lièges de Gascogne et les lièges étrangers*, Agen Imprimerie J.-A. Guillot, 1862, 15 p. (p. 2).</footnote>

<footnote>(2) En 1893, LAMEY, dans *Le chêne-liège - sa culture et son exploitation* (Paris, Berger-Levrault, 289 p.), longtemps demeuré «le» grand ouvrage de référence quant à la conduite des subéraies, ne mentionne que 1928 hectares pour les Pyrénées-Orientales - dont 121 hectares de peuplements communaux - pour un total national de 148 531 hectares (p. 53).</footnote>

<footnote>(3) Sur ce sujet, on peut se référer au très riche site internet du Musée de l'Agriculture catalane de Saint-Michel de Llotes, dont les pages consacrées au liège ont été rédigées par Messieurs Maurice Grosjean, Roger Justafré et Guy Salles: http://jeantosti.com/musee/liège/liège3.htm.</footnote>

<footnote>(4) «Alors qu'en fonctionnement normal 60 artisans pouvaient travailler autrefois 600 tonnes d'écorces annuellement, 30 artisans ne travaillent plus aujourd'hui que 300 tonnes d'écorces seulement». A. DUGELAY, «La production et l'industrie du liège en France», *Revue Forestière Française*, 1952, p. 728-751 (p. 746).</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Fig. 2 – Subéraie exploitée sur le piémont des Albères (commune de Montesquieu des Albères). Les arbres portent la trace de l'écorçage et le sous-bois est particulièrement propre.

qui menace alors leur survie. Ce phénomène est bien connu et déjà signalé en 1971 dans le cas des forêts provençales par les phytosociologues René et Roger Molinier: « Lorsque la végétation évolue naturellement pendant assez longtemps, la forêt qui s'établit est la Yeuseraie non la Subéraie [...]. Et l'on constate souvent que les chênes-lièges se maintiennent à proximité des cultures ou des agglomérations et qu'ils résistent mal à la progression des chênes verts » (Molinier 1971, p. 22). Les auteurs soulignent en sus le rôle majeur joué par les incendies de forêt dans le maintien des subéraies « [...] grâce à la plus grande résistance au feu qu'assure au chêne-liège sa puissante enveloppe subéreuse » (ibid, p. 22).

C'est justement la menace du feu, conjuguée à la pression foncière, qui attire à nouveau l'attention sur cette subéraie privée à 99%. Ainsi, en 1976 le département sort traumatisé par un feu catastrophique qui ravagea plusieurs milliers d'hectares dans les Aspres; et au total, entre 1974 (début de la collecte statistique systématique des incendies) et 2003, 34% de la subéraie de production ont été parcourus au moins une fois par un feu (Peyre 2004). Les nécessités de la lutte contre l'incendie posent donc le problème de l'entretien et de la fonction des espaces forestiers et en particulier, des peuplements de chêne-liège, estimés de nos jours à 16000 hectares, dont 6000 en peuplements purs, répartis en près de

5000 propriétés. Facteur compliquant toutes les opérations de « mobilisation forrestière », ces dernières sont de petite taille, avec seulement 17 propriétés de plus de 100 hectares contre 90% du nombre total faisant moins de 10 hectares (IML, 2006, p. 13). Et même si ces données issues notamment des travaux de l'Inventaire Forestier National ne sont pas d'une fiabilité sans faille(5), la comparaison avec les presque 2000 hectares mentionnés par Lamey en 1893 (chiffre lui-même contestable) démontre toutefois un accroissement très significatif des subéraies des Pyrénées-Orientales sur près d'un siècle et ce, malgré la forte concurrence du chêne vert et le quasi-abandon de la levée du liège depuis presque un demi-siècle. Mais les vicissitudes de l'exploitation font que ces subéraies se caractérisent actuellement par leur grand âge avec des peuplements plus que centenaires et qui nécessiteront, à court et moyen terme, d'importantes opérations de régénération, par replantation ou recépage. Quant à l'extension de la subéraie par le boisement des terres agricoles, elle demeure encore très modeste avec un peu plus de 60 nouveaux hectares relevés pour la période 1991-2004(6), ces nouvelles plantations s'inscrivant en fait dans une volonté de réhabilitation des friches agricoles générées par les difficultés actuelles de la viticulture et de l'agriculture locales.

## LA RELANCE DE LA FILIÈRE POUR UNE FORÊT À NOUVEAU RENTABLE?

Dès les années 1980, certaines subéraies du département bénéficient de subventions publiques et notamment de crédits européens: en 1985, l'article 19 du règlement CEE n° 787/85 autorise en effet le financement de mesures agri-environnementales et permet l'octroi d'aides pour l'entretien de coupures vertes par le pâturage en vue de la protection contre les incendies. Il s'agit alors d'intégrer la protection de la forêt dans des mesures plus globales en faveur des espaces ruraux et du monde agricole. Ces aides passent par le biais de contrats de cinq ans et l'octroi de primes annuelles allant de 30 euros à 168 euros par hectare, avec un plafond de 6000 euros par exploitant. En 1999, on relève 19 opérations réalisées ou en cours, principalement pour favoriser le pastoralisme sous le couvert des subéraies, pour un total de 1500 hectares. Parmi les bénéficiaires, on peut noter une importante opération de restauration sur deux des plus grandes subéraies des Pyrénées-Orientales, la propriété des « Carbonères» et le « mas Anglade» dans le massif des Albères. Pour l'essentiel propriétés d'une banque espagnole, les subéraies concernées couvrent plus de 300 hectares en territoire français. Des travaux de débroussaillement et d'équipement DFCI(7) ont été lancés en 1984 avec des crédits du FEOGA(8) puis ont été pérennisés grâce à l'article 19. La contribution

<footnote>(5) Ainsi, par exemple, un inventaire systématique réalisé en 2007 par la Chambre d'Agriculture des Landes vient par exemple de mettre à jour 1400 nouveaux hectares « inconnus » de l'IFN situés dans la zone du Marensin.</footnote>

<footnote>(6) Info Liège n° 12, septembre 2006, p. 5.</footnote>

<footnote>(7) Défense des forêts contre l'incendie.</footnote>

<footnote>(8) La répartition des financements était la suivante: CEE pour 50%, État français pour 40% et maître d'ouvrage pour 10%.</footnote>
européenne a permis l'introduction de bovins destinés à assurer l'entretien de la subéraie, pour un coût total de 168 000 euros répartis sur la période 1987-1992. L'expérience fait alors double usage : elle permet la levée du liège grâce au débroussaillement qui le rend accessible, tout en assurant dans le même temps une fonction de coupure de combustible (pare-feu). Au total, sur la période 1991-2004, les subéraies catalanes ont bénéficié de 1 900 000 euros de travaux(9) issus principalement de fonds publics.

L'accroissement du risque d'incendie lié à l'abandon des espaces forestiers, comme le coût du débroussaillement et de l'entretien des massifs, amène donc les autorités à lier le problème des incendies à celui de la revitalisation des espaces ruraux et forestiers. En effet, comme nous l'avons déjà signalé, même si les arbres démasclés sont forcément plus sensibles aux incendies, l'exploitation est évidemment synonyme d'un entretien bien meilleur des peuplements et donc d'une réduction du risque.

Aussi, à partir du début des années 1990, la relance de la production de liège apparaît-elle comme un moyen de remobiliser les propriétaires privés, d'autant que ces tentatives font écho à une remontée des cours mondiaux du liège, com-mémoration du passage à l'an 2000 oblige. Cette année-là voit une explosion de la consommation de «vins pétillants» et donc de la demande en bouchons; le phénomène se traduit par une récolte record de liège, estimée à 150 000 tonnes pour le Portugal et 80 000 tonnes pour l'Espagne(10). Les effets sur la production des bouchons se font alors sentir de même avec un maximum de 19,9 milliards de pièces élaborées (contre 15,6 milliards en 1990).

Le contexte local apparaissait alors d'autant plus favorable à la relance de la production que l'abandon des subéraies catalanes n'avait pas empêché la péren-nisation d'un petit tissu industriel fonctionnant avec du liège d'importation. Ce secteur, qui a connu d'importantes restructurations, se maintient de nos jours autour d'un faible nombre d'entreprises de renommée internationale (Bouchons Abel, Oeneo Bouchages - ex-Sabaté, Trescases, Travet Liège, Socali), positionnées sur le marché du bouchon haut de gamme. À une exception près, ces entreprises, qui à elles toutes emploient autour de 200 personnes, ne transforment pas le liège local – ce qui était déjà le cas dans les années 1950(11) – et ne réalisent plus sur place l'ensemble du processus de fabrication. En effet, elles se contentent le plus souvent d'importer d'Espagne ou du Portugal des ébauches de bouchons dont elles assurent la finition(12).

La redynamisation de la filière liège repose sur l'émergence de nouveaux intervenants, en particulier pour l'amont de la filière, c'est-à-dire le volet pro-

duction(13). Le milieu local connaît alors un fort besoin de « moralisation » : la perte de savoir-faire(14) et la méconnaissance chez de nombreux propriétaires des techniques de levée du liège avaient engendré un certain nombre d'abus et de dérives liées à des formes d'exploitation prédatrices. Ainsi, la demande en liège fin (des arbres de 7 à 8 ans) fait planer sur les peuplements ainsi démas-clés des dangers, notamment phytosanitaires et physiologiques, ignorés de la plupart des propriétaires. Cela a amené en l'an 2000 la Coopérative forestière Pyrénées-Roussillon (COFOPYR)(15), dont un tiers des adhérents possédaient des subéraies, à organiser des ventes groupées de liège aux enchères. Ce dispositif de vente permet de faire un inventaire précis des arbres et donc d'encadrer les propriétaires qui ont besoin d'une expertise. La première vente groupée, dont les lots sont alors réservés aux seuls industriels locaux, s'avère somme toute mo-deste avec 30 tonnes présentées au catalogue, pour une récolte totale annuelle estimée dans les Pyrénées-Orientales à 400 tonnes. Mais ses premiers effets sont immédiats: les prix du liège brut connaissent une hausse spectaculaire, passant de 65 centimes d'euro le kilogramme à 1 euro! Ce fait découle de la surenchère d'acheteurs pourtant bien critiques envers le nouveau système de vente qui les mettait en concurrence. Les revenus issus des ventes ont ensuite été réinvestis à 80 % par les coopérants dans des opérations d'amélioration des peuplements, dont le débroussaillement.

En parallèle de cette action des techniciens forestiers « territoriaux » du CRPF, de la DDAF et de la Chambre d'Agriculture des Pyrénées-Orientales, qui parti-cipent aussi à cette relance de la filière liège, de nouveaux acteurs « privés » appa-raissent dans cette décennie 1990. En premier lieu, on peut noter la création de l'Institut Méditerranéen du Liège (IML), grâce au rôle déterminant de Jacques Arnaudiès, propriétaire forestier et maire de Vivès, petite commune du massif des Aspres. Ce dernier, membre du comité consultatif du liège depuis sa création en juin 1990 à Bruxelles, valorise alors sa vaste connaissance de la filière liège, tant locale que nationale et internationale, pour mettre en place le premier Vivexpo en 1992. Cette manifestation internationale, consacrée au liège et à la subéraie, réunit tous les deux ans des intervenants autour d'une thématique particulière en combinant fort judicieusement « l'entrée scientifique » avec l'ouverture au grand public : présentation des résultats et apports d'échanges techniques et scienti-fiques, le tout accompagné d'animations comme un concours viticole ou un concours de levée de liège. Ainsi, le prochain Vivexpo, qui se tiendra à Vivès en juin 2008, aura pour thème « Le liège et le vin : la guerre des bouchons ».

Dans la foulée du succès du premier colloque, Jacques Arnaudiès, réunissant autour de son projet les principaux acteurs de la forêt privée catalane, fonde l'IML (association de type loi 1901) en 1993, grâce, dans les premiers temps,

<footnote>(9) Source DDAF 66, cité dans Info Liège n° 12, printemps 2006, p. 5.</footnote>

<footnote>(10) *Barkbottle* n° 8, décembre 2000, publication en ligne du groupe Amorim, http://www.corkfacts.com/publicnt.htm.</footnote>

<footnote>(11) «Autrefois, ils travaillaient les lièges du pays, aujourd'hui, ils ne travaillent plus que le liège d'importation». A. DUGELAY, «La production et l'industrie du liège en France», op. cit., p. 746.</footnote>

<footnote>(12) Seul l'établissement des Bouchons Abel au Boulou achète une centaine de tonnes de liège brut provenant des subéraies locales. Institut Méditerranéen du Liège, *Plan stratégique liège pour les Pyrénées-Orientales*, op. cit., p. 20.</footnote>

<footnote>(13) « Le salut passe par des personnes » (en petit nombre mais « de qualité », N.D.L.R.): Renaud Piazetta, technicien de l'IML, entretien, novembre 2005.</footnote>

<footnote>(14) Ainsi, pour le démasclage du liège, les rares entreprises locales de travaux forestiers, estimées à 6 ou 8, font appel à de la main-d'œuvre qualifiée d'origine espagnole.</footnote>

<footnote>(15) En 2005, suite à des difficultés financières, la COFOPYR fusionne avec la COFOGAR (Coopé-rative des Propriétaires Forestiers du Bassin de la Garonne), la deuxième coopérative forestière française.</footnote>
à l'attribution d'aides financières de Bruxelles. Sa mission principale, la revitalisation de la subéraie française, se décline en de multiples actions, associant le volet « technique » (expertise et travaux) et l'animation de la filière au niveau local mais aussi au niveau national avec la mise en réseau d'intervenants issus d'autres régions comme le Var ou depuis peu, les Landes. À ces actions s'ajoutent la dimension scientifique et le développement de forts liens avec des organismes de recherche internationaux(16). C'est ainsi que l'on retrouve, en avril 2007, l'IML dans les fondateurs de l'association internationale RETECORK (Réseaux des Territoires du Liège). Elle regroupe des municipalités, territoires et institutions (de France, Espagne, Portugal et Italie, avec l'objectif à terme de réunir aussi des partenaires du Maghreb) partageant un intérêt commun pour la filière liège. Quant à l'incontournable Jacques Arnaudiès, il obtenait à cette occasion la vice-présidence de la nouvelle association.

Outre l'IML, la filière liège locale voit la création en novembre 2002 d'une
association syndicale libre le Groupement forestier de la Subéraie Catalane (ASLGF
de la Subéraie Catalane). Actuellement dirigée par Laurent Viguier, cette ASL
rassemble une quarantaine d'adhérents pour près de 1 200 hectares de chênes-
lièges et une récolte annuelle comprise entre 50 et 60 tonnes de liège brut. Dans
le contexte local, Laurent Viguier présente la particularité d'être un « grand » pro-
priétaire de subéraie: le domaine familial présente une cinquantaine d'hectares de
chêne-liège, dont l'exploitation s'est interrompue il y a de cela près d'un demi-
siècle. Il s'agissait alors d'une futaie sur souche, en mauvais état et pour laquelle
la crise locale du liège ne permettait pas d'envisager les forts investissements
nécessaires pour entreprendre une régénération. Aussi, l'activité du domaine s'est-
elle depuis concentrée sur la production viticole, avec là aussi, près de 50 hectares
de vigne. Mais la passion du liège ne l'ayant pas abandonné, et devant l'absence
d'intervenants spécialisés dans les subéraies, Laurent Viguier prenait une part
déterminante dans la création de cette nouvelle union de subériculteurs nord ca-
talans, capable par une « taille suffisante », de peser sur la filière liège locale. Ainsi,
et à l'exemple de la coopérative forestière, l'ASLGF de la Subéraie organise des
ventes dont le produit est massivement réinvesti dans l'amélioration des peuplements, avec replantation, levée des lièges brûlés, création de pistes et de chemins, et débroussaillement (subventionné à 80 % par le Conseil Général)(17). On note
même la réalisation de nouvelles plantations de chêne-liège, certes encore d'am-
pleur bien modeste, mais peut-être bien les premières en Pyrénées-Orientales
depuis fort longtemps.

Mais les efforts de relance restent très dépendants des cours du liège qui peu-
vent fluctuer fortement. En effet, la production de bouchons ne cesse de baisser
pour atteindre 16,31 milliards d'unités en 2005, avec des effets directs sur le
marché du liège et sur les subéraies. Cette nouvelle crise, résultant d'une sur-
production liée aux difficultés de la viticulture et à la concurrence des bouchons
synthétiques, montre bien la fragilité des débouchés et de l'orientation « produc-
tion» des subéraies. Au niveau local, cette fragilité semble de plus accrue par l'ab-
sence de soutien des industriels qui produisent aussi des bouchons synthétiques.
Aussi, en 2005, la vente groupée du syndicat a-t-elle connu un fort échec, avec
seulement 2 lots adjugés sur les 10 mis au catalogue pour un volume total de 50
tonnes.

Parallèlement, le nouveau « foisonnement » de structures observé à partir des années 1990 traduit en partie des divergences réelles entre acteurs de la filière, aspect qui vient quelque peu modérer le dynamisme relevé et dont certains ont bien conscience: « cette multiplication des acteurs économiques, associatifs ou institutionnels peut nuire à la lisibilité d'une filière qui fut pendant longtemps considérée comme étant à la solde de trafiquants en tous genres, ce qui a pu rebuter les financeurs au moment de soutenir des actions en faveur de la remise en état de la subéraie. Ce problème ne se cantonne pas aux Pyrénées-Orientales ni au liège » (18).

Sur le terrain, la prédominance massive des subéraies privées avec de très nom-
breux propriétaires forestiers absents et inconnus rend difficiles les opérations de
mobilisation, aussi bien des hommes que de la ressource. Pour de nombreux pe-
tits propriétaires, la pression foncière qui s'exerce sur les peuplements forestiers au
contact des zones urbanisées constitue en fait un espoir de plus-value de loin très
supérieure à celle de peuplements remis en culture, d'autant que le problème la-
tent des incendies de forêts ajoute encore à l'incertitude économique. Et comme
nous le confie un des acteurs principaux de la filière liège: « ici les propriétaires ne
sont pas des sylviculteurs [en comparaison avec les propriétaires forestiers des Landes].
Ce qui les préoccupe, ce serait plutôt de savoir si cela ne serait pas constructible ».

D'autant que la baisse des prix du liège brut mais aussi le faible rendement des subéraies locales, lié au fort pourcentage de déchets des lièges levés, hypothèquent la rentabilité des investissements à réaliser pour relancer la production. Ainsi, le rendement observé s'avère de l'ordre de 10 kilogrammes de bouchons pour 100 kilogrammes de liège en planche, contre près de 30 kilogrammes pour les lièges portugais par exemple (IML, 2006, p. 21). Les spécialistes attribuent à trois facteurs ce médiocre rendement: le long abandon de la subéraie pendant presque un demi-siècle, une mauvaise maîtrise des techniques de levée et enfin les dégâts occasionnés par le *Corœbus undatus*, insecte dont les galeries endommagent le liège. Néanmoins, les bouchons façonnés dans le liège local présentent une grande qualité, demandée par les plus fameux vignobles français, car le liège est « très dur », conséquence d'une croissance lente. En effet, dans le cas des subéraies locales, l'obtention de la qualité « marchande », soit une épaisseur du liège d'au

<footnote>(16) On relève des collaborations avec la Stazione Sperimentale del Sughero de Tempio Pausania (Sardaigne), l'IPROCOR (Instituto del Corcho, Madera y Carbón Vegetal - Merida, Extremadure), le Programme WWF pour la sauvegarde des Subéraies, l'INRGREF (Tunisie), entre autres.</footnote>

<footnote>(17) Depuis 2004, l'ASL met en avant l'amélioration de 20 hectares de subéraies, le débroussaillement dans le cadre de la DFCI de 25 hectares, la mise en production (récolte de liège brûlé et démasclage de liège mâle) de près de 70 hectares ainsi que la plantation de 7 nouveaux hectares de chêne-liège. Info liège n° 13, automne-hiver 2006, p. 6.</footnote>

<footnote>(18) *Info liège* n° 12, printemps 2006, p. 4.</footnote>
moins 30 mm, demande au mieux 12 années de croissance contre 9 années pour les subéraies de plaine du sud-ouest de la péninsule ibérique (et parfois seulement 7 pour les stations portugaises les plus favorables).

## LA FORÊT ENJEU DU DÉVELOPPEMENT LOCAL: VERS UNE PATRIMONIALISATION DES SUBÉRAIES?

Face aux incertitudes économiques se pose donc la question des autres modes de valorisation, notamment touristique et patrimonial, dans un département très fréquenté. En effet, les formes d'exploitation économique de la subéraie autres que la production de liège «bouchonnable» demeurent anecdotiques: c'est le cas de la vente de canons de liège pour servir de support aux compositions florales ou encore de l'utilisation du liège en décoration ou isolation. À cette heure, la tradition locale de libre accès aux espaces forestiers et les difficultés juridiques ne permettent guère aux propriétaires de financer l'entretien de leur subéraie par l'exploitation de produits «annexes» comme la vente de droits à la cueillette de champignons ou la création de chasses privées, comme en Catalogne Sud.

Du coup, la valorisation touristique et culturelle peut apparaître sinon comme une alternative, du moins comme un complément intéressant à la production de liège bouchonnable. À l'exemple du volet «production», on relève un foisonnement d'opérations, du moins «sur le papier», avec toutefois une différence de taille: les initiatives ne sont pas portées par les structures forestières mais par les acteurs du développement local, ce qui se comprend aisément. Les moyens financiers mais aussi les compétences relèvent plus de ces derniers, comme nous le souligne un interlocuteur de la filière liège: «*Le tourisme: on touche un corps de métier que nous forestiers, on ne maîtrise pas*».

Dans ce registre, il existe à Maureillas un musée du liège, petit mais de qualité, fondé en 1982 grâce à l'action d'un ancien ouvrier des établissements Sabaté, Rober Figuère. Désormais installé au centre du village depuis 1991, le musée, devenu entre-temps communal, fonctionne grâce à la mise à disposition d'une employée municipale partageant ses journées entre la surveillance de la cantine scolaire et l'accueil des visiteurs. Cette personne qui assure l'accueil et l'information du public sans formation spécifique a poussé la conscience professionnelle jusqu'à se constituer un savoir autodidacte et une documentation personnelle pour répondre aux questions des quelque 5000 visiteurs annuels du musée.

Comme le souligne l'ethnologue Véronique Moulinié à partir de l'étude des plaquettes éditées par le musée (fig. 3), l'affichage de la collection a évolué depuis sa création: dans les premiers temps, l'accent était mis sur la production de bouchon, activité qui occupait jadis une part importante de la population du village. Désormais, les collections cherchent aussi à valoriser le liège en tant que matériau et la forêt (nord catalane) qui le produit: «*On prend acte de la disparition d'une activité dont le musée conserve le souvenir, moins pour d'éventuels visiteurs que pour "soi", pour les habitants de la commune [...] Ce qui était le musée d'une industrie disparue, celle du bouchon de liège, est devenu peu à peu le musée d'une matière*

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Fig. 3 – Brochure publicitaire diffusée par le musée du liège en 2006. À droite, une photo illustrant l'écorçage d'un chêne-liège, au centre, un bouchon géant et à gauche, une présentation d'artisanat du liège.

noble, dont on découvre les multiples et insolites utilisations mais où le bouchon n'est plus en majesté. *L'arbre cache désormais le bouchon* (19).

L'auteur voit dans ce changement le résultat de l'évolution lente du regard porté à l'échelle locale sur une forêt longtemps négligée et désormais dotée de multiples propriétés: intérêts «écologiques» et patrimoniaux des pratiques liées à la filière liège, usages nobles du liège dans l'artisanat, rôle de pare-feu, fonction esthétique, etc. On peut aussi penser que la volonté d'offrir une plus large audience au musée, et notamment d'attirer la «clientèle scolaire» locale, exempte de paiement de droits d'entrée, n'a peut-être pas été pour rien dans l'évolution de l'affichage des collections.

Aujourd'hui, alors que ce musée est longtemps demeuré la seule valorisation patrimoniale de la subéraie nord catalane, de nombreux projets semblent fleurir. Beaucoup d'espoirs reposent ainsi sur la Charte forestière de territoire (CFT) de la Subéraie des Aspres et des Albères, portée par le vaste Pays Pyrénées Méditerranée qui rassemble 6 cantons pour 57 communes et près de 85 000 habitants. Créée par la loi d'orientation sur la forêt du 9 juillet 2001, la Charte forestière de territoire vise la mise en place d'une gestion de la forêt qui se veut durable grâce à l'intégration et la mise en adéquation de différents enjeux – environnementaux, économiques, sociaux et culturels – comme la prévention des risques naturels, la préservation de la diversité biologique, la production de

<footnote>(19) Véronique MOULINIÉ, «Les Pyrénées-Orientales face au liège: se tourner vers la forêt ou vers l'atelier?», *In Situ*, revue électronique, n° 8, mars 2007, 20 p. (p. 15).
http://www.revue.inventaire.culture.gouv.fr/insitu/insitu/article.xsp?numero=8&id_article=moulinie-852</footnote>
ressource-bois ou encore le tourisme et le patrimoine. L'intérêt des forestiers, notamment ceux partie prenante de la filière liège, est clair: face à la diminution très importante des aides liées à la DFCI et à une situation économique du liège instable, la CFT de la Subéraie des Aspres et des Albères, qualifiée par certains «d'inventaire à la Prévert», constitue une nouvelle source de financements non négligeable.

Agréée par l'État en octobre 2004, elle se donne pour objectifs généraux «[...] la Défense des Forêts Contre les Incendies mais aussi le développement de la filière liège, du plan Bois Energie, et [la] prise en compte des enjeux sociaux et culturels tels que le paysage, l'accueil du public, la chasse» (PAYS PYRÉNÉES MÉDITERRANNÉE, 2004, p. 7). Ceci passe notamment par le développement «d'une dynamique culturelle autour du liège à l'échelle du territoire», à travers quelques pistes possibles de valorisation et de renforcement du patrimoine liège, regroupées dans le document sous le vocable plus général de «culture». On retrouve ainsi la promotion des paysages originaux de la subéraie exploitée et des savoir-faire traditionnels qui leur sont associés: «patrimoine bâti, sorties découvertes, sentiers culturels, musées; objets, personnages [...]». Ainsi, comme le reconnaît un acteur local, la Charte forestière de territoire, «c'est parler de tout pour que tout soit éligible au financement».

Outre cette Charte dont il est partie prenante, le Pays intègre également la problématique de la valorisation de la subéraie dans le cadre de ses projets de développement du tourisme vert, avec l'idée d'attirer vers les espaces ruraux des flux pour l'essentiel concentrés sur le littoral. La subéraie, comme milieu naturel remarquable mais aussi comme élément du patrimoine culturel, trouve aussi sa place dans la candidature du massif des Albères au patrimoine mondial de l'UNESCO, portée à la fois par le Pays et les collectivités locales espagnoles.

Mais si les objectifs sont ambitieux, dans les faits, ils se heurtent parfois à «la réponse du terrain». Ainsi le massif des Albères n'a-t-il pas été retenu dans le classement établi par l'UNESCO en juillet 2007.

Autre exemple «d'échec», le cas de «la Route des vins et du liège», listée parmi les projets de valorisation patrimoniale de la CFT, nous apparaît des plus emblématiques. Comme son nom l'indique, cette initiative cherchait à combiner deux entrées culturelles fortes et dans les faits complémentaires, sur le modèle de ce qui se fait ailleurs dans le département avec l'association entre éleveurs de la Rosée des Pyrénées (race locale de bovins à viande) et viticulteurs; ceux-ci proposent en effet aux touristes visites et dégustations conjointes de leurs produits. Mais pour des raisons qui nous échappent encore car contradictoires dans les témoignages recueillis, la route n'aura connu qu'une seule année d'existence avant de céder la place à une classique «Route des vins». Il en reste un panneautage discret et quelques idées «confuses» au sein même des offices de tourisme locaux, qui assoient volontiers à cette opération le vaste domaine viticole de Valmy qui n'en demandait pas tant(20)...

Sur ce même créneau du liège et du vin, il faut aussi noter le projet du président de l'ASLGF de la Subéraie Catalane, viticulteur et subériculteur: Laurent Viguier caresse l'objectif d'arriver, dans les 3 à 4 ans, à boucher ses productions haut de gamme avec le liège issu de ses peuplements. Cette opération de valorisation du terroir fait écho à un projet de réglementation type AOC des vignobles sud catalans: celui-ci exigerait l'utilisation de bouchons façonnés exclusivement dans du liège «local». Mais ce type d'opération, s'il peut constituer un élément de valorisation pour un producteur individuel, pose un certain nombre de difficultes. Au niveau technique par exemple, cela suppose obligatoirement une entente avec un industriel ami qui accepte de réserver un traitement particulier au liège issu de la propriété, seul gage possible de traçabilité des bouchons produits. Le niveau de contrainte est tel que l'opération paraît difficilement généralisable et transposable dans le contexte de crise aiguë que connaît le vignoble roussillonnais: «ici, on [le milieu viticole local] ne l'acceptera pas» (21).

Toujours au chapitre des projets, en 2007, un rapprochement amorcé par la CFT de la Subéraie des Aspres et des Albères avec ses deux homologues du département voisin de l'Aude, a permis aux structures d'émarger au programme Leader +. Il en découle de nouvelles ressources financières qui seront notamment consacrées à la réalisation d'un film de vulgarisation sur le liège et sa transformation, ainsi qu'au lancement de plusieurs études et expérimentations consacrées à la filière liège.

On le voit, à l'exception du musée, la valorisation patrimoniale reste encore bien modeste et souvent à l'état de projet. Ainsi, dans les faits, le soutien affiché de la CFT au musée n'est encore que théorique... Quant aux sentiers culturels et de randonnées évoqués par la charte, ceux qui existent correspondent à des sentiers là aussi communaux, localisés principalement en zone de piémont des Albères et pratiqués principalement par des familles lors de la période estivale. Mais face au risque incendie, très fort justement dans les subéraies de piémont, les pompiers demandent la fermeture des sentiers pour éviter à la fois les allumages intempestifs et le risque de voir des promeneurs disséminés en forêt pris au piège des flammes. L'idéal en terme de sécurité serait en effet d'inciter le public à fréquenter les zones où la subéraie est entretenue: une forêt ouverte apparaît en effet plus attrayante et praticable qu'un épais taillis et, bien sûr, davantage sécurisée. Mais là encore, tout reste à faire et il n'existe même pas de parcours botanique digne de ce nom en zone de subéraie, que ce soit dans les Albères ou dans les Aspres.

Enfin, tous les acteurs de la filière liège mentionnent les difficultés inhérentes à la mise en valeur touristique du liège et des subéraies. Déjà, le «produit» est particulier, le liège ne se prêtant guère à une dégustation... Et comme le souligne un acteur de la forêt, si le vigneron qui ouvre son domaine aux touristes espère en tirer des revenus supplémentaires, «moi, je n'ai rien à vendre». De même, la pratique la plus spectaculaire pour le grand public, le démasclage des arbres, se termine alors que débute la saison touristique. Quant à l'artisanat du liège,

<footnote>(20) Interrogé par nos soins en janvier 2006, un des propriétaires de Valmy ignorait tout de cette opération de valorisation touristique!</footnote>

<footnote>(21) Laurent Viguier, entretien avec les auteurs, février 2006.</footnote>
il est inexistant au niveau local et même les produits d'importation d'origine ibérique sont bien pauvres, ce que regrette par exemple la responsable du musée de Maureillas qui n'a pas grand-chose à offrir de ce point de vue à ses visiteurs.

Pourtant, si le chêne-liège n'est guère valorisé au niveau local, certaines formes de prédation témoignent de l'intérêt qu'il suscite ailleurs : comme pour l'olivier, des disparitions de chênes-lièges remarquables ont en effet été constatées depuis quelques années. Ces arbres vont certainement alimenter un marché étranger et la lourdeur des travaux nécessaires à l'arrachage laisse soupçonner la complicité de certains propriétaires.

## CONCLUSION

Ainsi, la subéraie qui constitue un écosystème rare au niveau mondial, peine à assurer son avenir à l'échelle locale. Les difficultés liées à Natura 2000 illustrent parfaitement la situation : malgré la Charte forestière de territoire et les discours sur sa valeur patrimoniale, la subéraie ne figurait pratiquement pas dans le projet de classement transmis à l'Union Européenne. Et à l'exemple de bien d'autres départements français, les acteurs locaux peinent à délimiter l'extension des sites à la subéraie, comme exigé par Bruxelles.

Les tentatives de relance de la production de liège se heurtent aux difficultés de la viticulture et aux fluctuations des cours. Or, la fréquence des incendies dans un contexte de déprise agricole et d'urbanisation diffuse sur fond de forte pression foncière fait de l'entretien des subéraies un enjeu aux multiples facettes, essentiel à la fois en terme de maintien de la biodiversité, de sauvegarde de paysages originaux et, bien sûr, de sécurité publique. Le contexte apparaît d'autant plus délicat que seule une minorité de propriétaires forestiers est active. Comme le souligne un professionnel : « Ici le salut de la forêt, je ne sais pas s'il viendra des propriétaires. Il y a surtout quelques personnes qui se battent ».

Et si les initiatives semblent nombreuses, elles reposent en fait sur les épaules de quelques passionnés. Or, tous les acteurs soulignent le tarissement des financements accordés à la forêt. On comprend alors que les approches misant sur la poly-fonctionnalité des subéraies semblent en fait être portées davantage par des acteurs du développement économique local, dans le cadre de leurs projets de développement territorial, que par des professionnels de la forêt. Dans leurs démarches, les uns et les autres paraissent surtout guidés par des logiques opportunistes, avec des initiatives très (trop ?) ponctuelles et dispersées où l'on peine à discerner une approche globale tant du territoire que de l'espace forestier, dans ses divers usages, pour une gestion à moyen et long terme.

Christine BOUISSET et Jean-Yves PUYO
SET-IRSAM et Université de Pau et des Pays de l'Adour,
avenue de l'Université, 64012 Pau
christine.bouisset@univ-pau.fr,
jean-yves.puyo@univ-pau.fr

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