Après une brève référence à l'importance de la photosynthèse, l'auteur passe en revue les principales étapes qui ont conduit aux idées modernes concernant les détails du déroulement de ce phénomène.Il examine ensuite les structures du mécanisme foliaire et ses réactions aux variations des facteurs environnementaux. Passant de la feuille à l'arbre, il donne des exemples simples de détermination de l'éclairage de compensation relative et de l'éclairage de saturation relative pour certaines essences forestières en milieu naturel ou en culture. Enfin, l'auteur montre comment l'augmentation du bois sur pied en général peut être liée à la quantité d'énergie lumineuse absorbée par la cime des arbres.