Selon Flourens, les deux parties vraiment neuves du travail expérimental de Bichat sont d'une part celle par laquelle il a, en reprenant les expériences de Lower, complété la théorie de l'asphyxie élaborée d'abord par Goodwyn et celle par laquelle il a commencé les recherches sur le point de l'encéphale d'où part la première impulsion respiratoire. Dans les deux cas, l'expérimentation présupposait les travaux de Priestley et de Lavoisier. Flourens note que sur la théorie de l'asphyxie, les acquis de la chimie ont permis à Goodwyn et à Bichat de rectifier l'explication de de Haller qui ne connaissait pas encore les causes chimiques. Mais si le jugement de Claude Bernard est trop sévère, celui de Flourens, par contre est trop unilatéral. Bichat a apporté des contributions importantes à la physiologie expérimentale, mais il n'en est ni le fondateur en France, ni celui qui en aurait permis, à l'époque, le renouvellement dans toute l'Europe. Flourens lui-même insiste sur le fait que, sur des points fondamentaux, Bichat a fait fausse route, par rapport à de Haller, «ce grand maître en fait d'analyse expérimentale». C'est le cas, par exemple, de la théorie des propriétés vitales de Bichat où la contractilité et la sensibilité sont dédoublées en organique et animale et attribuées à tous les tissus, alors que de Haller avait démontré que, entre toutes les parties de l'économie animale, le muscle seul est contractile et le nerf seul est sensible.

On peut donc se demander quelle est la pertinence d'une analyse linguistique-computationnelle centrée exclusivement sur les *Recherches* de Bichat pour établir qu'il y a eu un renouvellement de la physiologie à l'époque. Les indicateurs d'un renouvellement lexical correspondant à un renouvellement scientifique seraient plutôt à chercher dans une analyse linguistique comparative avec des travaux des autres «physiologistes» français et étrangers que nous avons mentionnés. Une comparaison du lexique de l'une ou l'autre de ces œuvres avec celui des œuvres de Bichat – et non pas seulement de celui des *Recherches* – permettrait de voir si l'éventuel renouvellement lexical correspond à des innovations scientifiques effectives et quelles sont ces innovations.

Othmar Keel, Montréal (CDN)

Dorlin, Elsa: **La matrice de la race**. Généalogie sexuelle et coloniale de la Nation française. Préface de Joan W. Scott. Paris, Editions La Découverte, 2006. 307 p. (Textes à l'appui). € 27.–. ISBN 2-7071-4881-4.

Ce livre d'Elsa Dorlin, issu d'une thèse de doctorat, propose une généalogie sexuelle et coloniale de la Nation française et s'attache à montrer une progressive anthropologisation du politique à l'âge classique. Elsa Dorlin, philosophe et historienne, explore et éclaire des concepts et des catégories de pensée, en particulier celles du sexisme et du racisme. Son travail se place en particulier dans la mouvance de celui de Colette Guillaumin sur la catégorisation de sexe et de race, de Paola Tabet sur le maternage ou encore du corpus théorique connu sous le nom de *Black feminism* produit au cours des dernières décennies aux Etats-Unis et en Grande Bretagne, tout en s'en détachant sur certains points. Elsa Dorlin s'attache particulièrement aux moments de crise des rationalités dominantes qui obligent à des changements et à des adaptations pour faire face aux incohérences, voire aux contradictions, ce qui permet de dévoiler des stratégies de pouvoir. Elle s'appuie sur des outils d'analyse au pre-
mier rang desquels se situent ce qu'elle appelle les «mutations de genre» et plus largement le genre au sens où il permet de saisir des rapports de pouvoir. Elle ordonne enfin le livre autour de trois grands thèmes: les maladies de femmes, l'engendrement de la Nation et la fabrique de la race, trois parties tissant des fils qui s'enchévêtrent l'une dans l'autre et en rendent parfois la lecture difficile par la densité et la diversité d'arguments et de références parfois peu convaincants.

Ainsi, pour Elsa Dorlin, la définition normative de la différence des sexes serait, dès l'âge classique, établie par la médecine sur la physiologie et surtout la pathologie. Pour le montrer, elle donne une importance nodale au concept de «tempérament» qu'elle estime *physiologiquement* construit et non pas seulement sociologiquement et culturellement. L'auteure en déduit que les femmes sont dès la fin du XVIe siècle considérées par les médecins comme exclues tendanciellement de la santé en raison de leur tempérament froid et humide. Pourtant l'hystérie, maladie exemplaire, est bien plus, me semble-t-il, liée à une mauvaise circulation des humeurs, des fluides ou encore des esprits animaux, à des engorgements qu'à un «tempérament». Et si la réflexion des médecins sur le corps humain révèle au XVIIIe siècle un intérêt de plus en plus grand pour la «fibre», peut-on en déduire pour autant que l'hystérie serait liée au relâchement extrême de ces fibres? Si le médecin Joseph Raulin met en avant l'importance des fibres au détriment des vapeurs, il décrit cependant l'hystérie comme marquée par des spasmes, des mouvements désordonnés, des convulsions bien loin de ce «relâchement». Par ailleurs, pour Elsa Dorlin, l'appropriation par les médecins du mode de connaissance de la naissance et de la maternité jusque là réservé aux matrones constitue une modification historique qui «correspond clairement à l'apo-gée d'un processus d'objectivation du corps féminin» (p. 155). L'auteure pose alors l'hypothèse qu'il n'y a pas de science de l'Homme sans une médecine des femmes. L'Homme s'est constitué comme objet de son propre savoir mais par le biais d'un décentrement majeur: le corps féminin et ce dès les XVIIe et XVIIIe siècles. Les femmes deviennent alors des objets de savoir tout en étant pathologisées, tout comme les esclaves ensuite. Cette hypothèse est très séduisante, mais pour la soutenir, il aurait fallu montrer que la naissance d'un regard clinique est possible à ce moment-là à tra-vers un corps-objet féminin puisque c'est bien la naissance de la clinique qui permet à l'Homme de prendre conscience de son statut d'objet; or les conditions historiques de possibilité de ce changement de regard ne semblent réunies qu'au moment de la Révolution française, «moment» qu'il aurait fallu analyser plus avant.

Elsa Dorlin est plus convaincante lorsqu'elle nuance les frontières dessinées par les tempéraments en se déplaçant vers la sexualité reproductive et non reproductive. Ainsi, la binarité fondée dans l'opposition des tempéraments est perturbée par l'existence de femmes saines et épanouies ou bien «viriles» ou encore par les prostituées et bientôt par les Africaines noires. Les médecins résolvent ces cas en les traitant comme des corps mutants, anormaux: les femmes au tempérament chaud sont destinées à être prostituées. Les Africaines deviennent des hypersexuelles auxquelles la chaleur du climat donnerait un clitoris proéminent. «Cette opposition entre l'anatome des femmes africaines et européennes produit une représentation normative de l'appareil génital, du désir et du plaisir féminins. Ce qui est qualifié d'hypertrophié et de contre nature permet de définir ce qui est proportionné et «naturel»» (p. 74). La possibilité d'une «santé féminine» s'ébaucherait alors en se construisant autour du concept, lui même redéfini, de «menstruations régulières», la «régulation» deve-
nant un levier pour redéfinir le corps féminin. En quelques décennies, la grossesse bascule ainsi dans l'univers de la santé et Elsa Dorlin relie ce changement au renouveau de la Nation française: la figure de la santé féminine est vue comme un des signes et une des conditions de la politique nataliste menée en ce XVIIIe siècle. Les femmes sont dorénavant hiérarchisées entre elles et non plus seulement par rapport aux hommes. Un type physiologique sain apparaît, «celui de la bonne mère (...) [qui] fonctionne comme une norme à l'aune de laquelle l'ensemble des femmes seront jugées saines ou malsaines» (p. 124). On comprend alors que la mère joue un rôle fondamental dans la société coloniale de la deuxième moitié du XVIIIe siècle qui devient un creuset pour la formation d'une idéologie nationale. La Nation n'est plus définie comme le rassemblement de sujets hétérogènes mais comme la réunion des enfants d'une même mère – une mère saine, vigoureuse, blanche. Cette Mère devient la matrice de la race. La racialisation des catégories du politique a ainsi été mise en œuvre dans les colonies et a eu pour effet la racialisation de la souveraineté à la veille de la Révolution française à un moment où nationalité et citoyenneté s'élaboraient. *La matrice de la race, généalogie sexuelle et coloniale de la Nation française* est donc un livre qui ne laisse pas indifférent parce qu'il propose des hypothèses neuves.

Nicole Edelman, Paris (F)

Esfeld, Michael: **Philosophie des sciences.** Une introduction. Lausanne, Presses polytechniques et universitaires romandes, 2006. XIII, 286 p. Fr. 45.–; € 29.50. ISBN 2-88074-731-7.

Le livre de *Philosophie des sciences* de Michael Esfeld se présente comme une introduction ou un manuel, et de fait il est d'une lisibilité et d'une maniabilité remarquables. Il se déploie en une suite de leçons vives et denses, qui articulent avec force des contenus de doctrines philosophiques, tout en puisant dans une très solide culture scientifique.

Dans la première partie intitulée «Epistémologie des sciences», il n'est presque pas question de l'histoire des sciences ni de leurs acquis les plus récents. L'auteur trouve son point de départ dans la tradition philosophique issue du Cercle de Vienne (ch. 2). Il rend compte, en un cheminement interne à l'histoire de cette tradition, du refus du dogme selon lequel l'expérience sensorielle est susceptible de départager nos théories – qu'il s'agisse de l'affirmation par Quine de l'impossibilité d'une démarcation entre propositions analytiques et propositions synthétiques (ch. 3), de l'idée défendue par Hanson de l'observation imprégnée de théorie (ch. 4), enfin de la conception de Kuhn d'une incommensurabilité des paradigmes (ch. 5). Il montre alors que le relativisme né de ces contestations peut être surmonté si l'on reconnaît que, par-delà la validité *locale* de l'incommensurabilité des théories, une description neutre de la base empirique est possible, qui permet de comparer les théories (58–60). Cependant, il plaide pour sa part en faveur d'une position plus forte, clairement réaliste, en se fondant sur la possibilité d'une reconstruction des concepts d'une théorie donnée dans une théorie plus objective (66–69).

Une fois acquise la portée réaliste de la réflexion sur les sciences, l'auteur aborde enfin les sciences elles-mêmes, dans une deuxième partie consacrée aux «fondements