Au carrefour des sciences humaines et naturelles, l’écologie humaine étudie les rapports entre les populations humaines et l’environnement sur lequel elles interviennent aussi bien de manière technique que socio-politique. L’ouvrage dirigé par l’anthropologue Nicole Vernazza-Licht réunit plusieurs spécialistes pour dresser en trois parties un état des lieux de cette discipline.

# La recherche et l’interdisciplinarité en écologie humaine

1 La Société d’Écologie Humaine (SEH) est un lieu d’échange pluridisciplinaire créée en 1987 à Aix-en (...) 2Dans L’écologie humaine. Histoire et actualité d’une démarche interdisciplinaire, Nicole Vernazza-Licht, anthropologue de la santé et Daniel Bley, anthropobiologiste, dressent un historique de cette discipline proposée par l’Ecole de Chicago (1921) et formalisée par Mc Kenzie (1924), qui, en une vingtaine d’années, atteindra l’Europe pour être incluse à la géographie humaine. La démarche interdisciplinaire n’ayant rien d’évident, les deux disciplines finiront par se séparer. L’approche écologique sera toutefois (ré)introduite par les géographes, adoptée par ceux qui s’intéressent aux liens entre changement social et recomposition spatiale. La référence à l’écologie humaine restera cependant longtemps ignorée sinon rejetée par les sociologues européens, exception faite de quelques sociologues français au moment de la prise en compte du développement durable en 1987. En France, l’écologie humaine a toujours été considérée par les anthropologues-biologistes qui, à partir des années 1980, s’intéressent à l’évolution et l’adaptation des populations. L’écologie humaine est aujourd’hui un secteur interdisciplinaire actif1.

L’anthropobiologiste Alain Froment développe ensuite les liens entre Ecologie humaine et risque sanitaire avec l’exposition aux maladies ou encore les conséquences des transformations du milieu, des techniques utilisées, des habitudes culturelles, des migrations vers de nouveaux écosystèmes. La recherche examine les processus historiques de peuplement, les déplacements contemporains des populations et l’impact de l’alimentation sur la santé. L’écologie humaine – l’éco-anthropologie – introduit la pensée écologique en médecine par une approche à la fois théorique et pratique de l’épidémiologie et de l’adaptabilité.

2 L’écologie humaine étudie l’activité, la culture et l’environnement de l’espèce humaine ; la démogr (...) 4Dans Démographie et écologie humaine. Approche par la population mondiale, la démographe Maryse Gaimard rappelle l’intérêt porté par l’écologie humaine et la démographie aux interactions entre population et environnement2, soulignant que l’humanité, souvent rendue responsable des bouleversements environnementaux, est aussi soumise à l’environnement. Ces questions complexes ont donné lieu aux théories malthusiennes qui portent un regard négatif sur la croissance démographique, aux visions anti-malthusiennes où cette croissance est au contraire source de progrès et à des thèses qui, selon l’autrice, paraissent plus réalistes (équilibrées ?) où la population humaine représente une variable parmi d’autres.

Le point est fait sur les tendances actuelles : stabilisation de la croissance démographique, vieillissement de la population mondiale, augmentation de l’urbanisation. En cohérence avec le précédent chapitre, sont évoqués les risques alimentaires, les besoins accrus en eau, les facteurs de pollution, les parasites et leurs vecteurs, tous exacerbés par le changement climatique. Les migrations des populations à partir d’environnements de moins en moins favorables à la (sur)vie devraient s’amplifier, impliquant des facteurs économiques, sociaux, culturels et politiques.

## Les approches anthropologiques de la relation population/environnement : un champ de recherches pour l’écologie humaine

3 Ce point est illustré par Man and biosphere (MAB), programme de recherche interdisciplinaire de l’U (...) 6L’anthropologue Daniel Bley explique que la prise en considération de la prépondérance de l’environnement au détriment de la culture par les géographes, anthropologues et biologistes a d’abord laissé place à l’intérêt des anthropologues sociaux pour la culture au détriment de l’environnement pour en arriver aujourd’hui à mettre en rapport l’impact de l’humanité sur la nature et les contraintes de la nature sur l’humanité. Le concept de système recouvre les interactions entre culture, biologie et environnement3.

Le point est fait sur l’anthropologie démographique et les impacts environnementaux spatio-temporels sur la mortalité infantile, la fécondité, les structures familiales, les migrations. Finalement, la dynamique d’une population dépend fortement du milieu dans lequel elle vit.

## Regard d’un agronome sur l’écologie humaine : entre natures et sociétés ?

Dominique Hervé rappelle que l’agronomie, sa spécialité, mais aussi l’écologie et la géographie se veulent directement (exclusivement ?) compétentes pour répondre aux défis environnementaux, sans toutefois exclure l’interdisciplinarité entre agronomie et géographie ou entre agronomie et écologie ; le Manifeste pour une géographie environnementale (Chartier & Rodary, 2016) établit des liens entre géographie, écologie et politique. La question de fond reste d’accompagner les adaptations et les changements de comportements face au changement climatique. Après avoir posé aux différentes disciplines les questions suscitées par l’environnement, l’auteur situe sa vision d’agronome pour l’écologie humaine : dynamique des populations, prise en compte du milieu de vie, en se référant aux besoins des individus, de la société, de l’espèce (Dansereau et al, 2004). Il termine en citant la Human Ecology (Zimmerer, 1994). La conclusion relève le défi interdisciplinaire que représente cette approche.

## L’écologie humaine et le droit de l’environnement

Pour la juriste Pascale Steichen, l’écologie humaine relève du droit de l’environnement dont elle propose un rapide historique. Fin XIXe, début XXe siècle, l’environnement bénéficie d’actions publiques sans rapports avec sa préservation : préoccupations esthétiques, historiques, rentabilité agricole, exploitation des ressources naturelles. Dans les années 1970, un droit de l’environnement est mis en place avec ses lois, ses procédures d’autorisation, dans le but de le préserver contre les nuisances issues de la pollution. A partir de la Déclaration de Stockholm (1972) suivie en France par la Charte de l’environnement (2005), un environnement de qualité relève sans équivoque de la dignité humaine. La Cour européenne des Droits de l’Homme fait entrer ce droit de l’environnement dans l’ère de l’écologie humaniste, point que l’auteur développe avant de terminer par la consécration française de l’écologie humaniste.

# Enseigner l’écologie humaine

4 La plupart des établissements d’enseignement supérieur proposant un enseignement d’écologie humaine (...) 10Une discipline universitaire comporte recherche et enseignement. Bernadette Bichet, Monique Gaspar-Vareille, Marie-Line Legeron, Francis Ribeyre et Jean-Marc Surville présentent le Certificat International d’Ecologie Humaine (CIEH), une formation au « caractère scientifique non dogmatique et anti-prosélytique » (les auteurs insistent) de l’Université de Bordeaux depuis plus de 35 ans. Après la création du premier d’entre eux au Centre d’écologie humaine de Genève en 1972, les CIEH, aux objectifs et structures comparables placés sous l’égide de l’OMS en 1982, insistent sur la nature interdisciplinaire de l’écologie humaine, en précisant les fondements pédagogiques, la mise en pratique, le positionnement par rapport aux autres écologies, les liens entre environnement et développement. Contrairement à bien d’autres, le CIEH de Bordeaux s’inscrit dans la durée4. Pour conclure, « les connaissances acquises dans le cadre du CIEH conduisent à une façon de penser, un état d’esprit contribuant pour certains à donner plus de sens à leur vie (…), sans pour autant promouvoir une idéologie ou une morale collective » (p. 117).

Louis-Bernard Tchuikoua, Antoine de Padoue Nsegbe, René-Joly Assako Assako font part de L’enseignement de l’écologie humaine à l’ENS de Yaoundé (Cameroun). Le développement des villes africaines aux populations pauvres, exposées à la dégradation de l’environnement et à l’artificialisation non maîtrisée des écosystèmes, nécessite la mise en place de relayeurs ayant suivi une formation universitaire en écologie humaine. Les auteurs présentent alors cet enseignement au prisme du couple milieu de vie - santé des populations des villes en Afrique. Ce cours est d’autant plus pertinent qu’il s’adresse à de nombreux étudiants qui ont déjà connu les inondations, le manque d’eau potable, la mauvaise alimentation, les épidémies de choléra.

# Le rôle des acteurs et des associations

Cet état des lieux ne serait pas complet sans laisser une place à l’importante expérience de ceux qui, hors de l’université, sont proches de l’écologie humaine dans leur pratique et leur manière de penser. C’est ce que développe de façon détaillée Marie-Dominique Ribereau-Gayon dans Penser en 4D, communiquer en 4G : l’écologie humaine en action : l’écologie humaine est-elle un modèle théorique, une résultante de l’expérience ou les deux ? Elle peut apparaître comme un lieu où s’incarne la démocratie, l’application des valeurs sociales et humanistes, de l’individuel au collectif ; elle implique toutes sortes d’acteurs dans une multidisciplinarité qui conduit à la transdisciplinarité et elle peut devenir un modèle de pensée et communication.

Dans Écologie humaine et rôle des associations : dimensions scientifiques et politiques, Marie-Jo Menozzi et Gilles Maignat abordent le statut associatif, entre connaissance (théorie) et militantisme (engagement) : « pourquoi les approches en termes d’écologie humaine se réalisent-elles au sein d’associations et pas forcément au sein des lieux de recherche ? » Comment les associations peuvent-elles concilier (ou pas) connaissance et militantisme, bien souvent incompatibles ? Comment peuvent-elles être amenées à produire et diffuser de la connaissance ?

Ce livre au ton positif mais sans concessions dresse un état des lieux de l’écologie humaine, une discipline plus que centenaire. Un grand mérite de l’ouvrage est d’en présenter les diverses facettes de manière à la fois complète et concise. Ne se limitant pas aux seuls aspects théoriques (pour lesquels il y a déjà beaucoup à dire), une place est laissée aux enseignements qui ne sont malheureusement plus suffisamment considérés par le système universitaire ; une place est aussi laissée au rôle non négligeable, il s’en faut, des associations, aussi bien sur le plan théorique que pratique. Chaque exposé clairement présenté comporte une liste de références bibliographiques qui permettent d’aller plus loin dans la connaissance. Plusieurs exposés sont enrichis par des textes (éditoriaux, glossaire, témoignages…) donnés en annexe.

Cet ouvrage sera utile à celles et ceux qui sont intéressés par l’écologie en général et l’écologie humaine en particulier. De nature interdisciplinaire, il intéressera aussi les lectrices et lecteurs qui s’interrogent sur une vision globale du monde en lien avec l’Humanité.

<footnote n="1">1 La Société d’Écologie Humaine (SEH) est un lieu d’échange pluridisciplinaire créée en 1987 à Aix-en-Provence par des spécialistes des sciences sociales et biologiques dont le but est de promouvoir les travaux en écologie humaine. Dans ce cadre, des journées scientifiques annuelles réunissent des chercheurs aux spécialités diverses et des acteurs de la société civile. La SEH a d’abord édité le Bulletin d’Écologie Humaine qui deviendra la revue Écologie Humaine, remplacée à partir de 1996 par les Travaux de la Société d’Écologie Humaine (éditions De Bergier). A partir de 2004, les travaux de la SEH seront publiés dans la collection Écologie Humaine des éditions EDISUD puis, à partir de 2010, la SEH s’associera à d’autres éditeurs pour la publication de ses ouvrages. (https://societedecologiehumaine.org/)</footnote>

<footnote n="2">2 L’écologie humaine étudie l’activité, la culture et l’environnement de l’espèce humaine ; la démographie procède à l’étude statistique des populations.</footnote>

<footnote n="3">3 Ce point est illustré par Man and biosphere (MAB), programme de recherche interdisciplinaire de l’UNESCO dont l’objectif est de préciser les bases pour l’utilisation rationnelle et la conservation des ressources de la biosphère et pour l’amélioration des relations globales entre Humain et environnement. https://www.unesco.org/fr/mab</footnote>

<footnote n="4">4 La plupart des établissements d’enseignement supérieur proposant un enseignement d’écologie humaine ont été réorganisés dans le cadre de la structure LMD, certains ayant été supprimés. En France, seules les Universités de Bordeaux, de Pau et des Pays de l’Adour proposent une telle formation.</footnote>