# Les contours d'une esthétique écologique en architecture

Xavier Bonnaud

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Xavier Bonnaud. Les contours d'une esthétique écologique en architecture. Traits Urbains, 2010, 39. hal-05029596

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Submitted on 10 Apr 2025

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LES CONTOURS D'UNE
ESTHETIQUE ECOLOGIQUE

Dans le foisonnement des projets transmis en France et en Europe lors de cette 10e session du concours d'architecture et d'études urbaines EUROPAN qui s'est déroulé en 2009, de nombreux projets s'inscrivent dans une approche environnementale.

Nous analyserons ici en quoi une sensibilité écologique travaille et éventuellement renouvelle les formes architecturales et urbaines. Voit-on pointer une esthétique verte ? À partir de quelles lignes de force ? de quels enjeux, autour aussi de quels excès de communication ?

Poser la question d'une esthétique environnementale sous-entend que le plaisir rencontré au contact de la nature et le souci de sa préservation imprègne la culture des concepteurs et influence leurs productions architecturales et urbaines.

Comme si la responsabilité et le savoir-faire des aménageurs, architectes en tête, étaient irrigués d'affects, de percepts, de concepts nouveaux, liés la fragilité de notre écosystème : il naîtrait alors de cette sensibilité une appréciation esthétique renouvelée venant se substituer aux critères d'appréciation précédents.

Se diffusant depuis le début du XX siècle à partir d'Europe, la modernité architecturale et urbaine s'est inscrite dans un champ d'innovation technique (les possibilités du béton armé, de l'ascenseur et du traitement de l'air intérieur), autour d'un idéal social (l'avènement d'une société machiniste), et à partir d'une esthétique puissante (l'ardeur avant-gardiste et son radicalisme plastique)¹. Qu'en est-il aujourd'hui alors que de tous les continents, émergent des projets architecturaux et urbains qui font face ç l'explosion urbaine ?
Comment ces tentatives éparses et simultanées ancrées dans l'émergence de nouveaux liens à l'environnement peuvent-elles entrer en confrontation avec le vocabulaire formel planétaire de la mondialisation ?

Les jeunes professionnels de moins de quarante ans qui ont répondu à cette dixième session d'Europan sont immergés dans ces questionnements. À la
lecture des panneaux et des brochures qui les accompagnent, on voit clairement que de nombreuses équipes se sentent dépositaires d'une responsabilité pour la sauvegarde et le développement soutenable du monde physique'''. Pris au cœur des paradoxes de l'époque, les propositions présentées (plus de 400 en France sur six sites) sont à l'avant-poste de cette sensibilité environnementale en acte, et offrent ainsi une radiographie des thèmes, des images et des implicites de cette esthétique environnementale. C'est à partir d'un choix de projets sélectionnés que nous esquisserons les contours de cette nouvelle esthétique, dans l'épaisseur de leurs contradictions et de la consistance prospective qu'elles offrent.

À regarder l'ensemble des panneaux, on remarque immédiatement tout ce que les outils informatiques apportent à l'expression graphique des projets (performance dans l'énoncé des intentions par une multitude de schémas, modélisation de processus complexes, facilité à illustrer les intentions à différentes échelles, précision quant à la matérialité des ambiances, etc.). Chaque session amène son lot de trouvailles et révèle la virtuosité avec laquelle ces jeunes équipes jouent avec la puissance de figuration informatique. Mais pour ne pas être angélique, il faut aussi regarder en face les risques de restauration d'un vieil académisme qui émergent ici et là. Un certain conformisme sur coloré, une valorisation excessive du flou, des effets de superpositions exagérément irréels, donnent à voir des images décalées, qui posent le langage des formes et l'esthétique qui l'accompagne dans une dimension incantatoire, plus support à des utopies numériques qu'à de véritables interrogations du réel. Méfions-nous donc de ne pas nous suffire de ce feu d'artifice des images qui peut toujours masquer (surtout dans une époque de surcommunication comme la nôtre), combien la complexité des procédures met à mal les stratégies vraiment innovantes.

Mais de nouveaux thèmes architecturaux s'affirment : de nouvelles postures cherchent à s'installer plus près des choses, plus au contact des lieux, des usages, des matières, des éléments, du végétal, de l'animal, du déjà-là. On y perçoit une volonté de s'établir sans emphase, dans le concret des situations, de dépasser l'excès de confiance en soi de la rationalité moderne qui s'affirmait sûre d'elle et séparée de la nature.
Visitons donc cette nouvelle esthétique en quatre étapes, avec à chaque fois l'énoncé de lignes de force, le repérage des univers de référence et les ambiguïtés de chacune de ces expressions.

## 1 - Une géopoétique.

Nombreux projets mettent en évidence le cadre terrestre comme horizon premier de leur intervention. Laissons de côté les propositions qui se contentent de masquer une absence de point de vue sous une vaporisation indigente de couleur verte. Regardons ceux qui intergent de nouvelles fondations, qui réfléchissent aux moyens d'intervenir sur les amonts et les avals de l'installation humaine, de déployer, à différentes échelles, les interfaces techniques, sociales, sensibles, permettant d'enrichir l'interrelation homme-milieu. Ces projets revendiquent une approche résolument écocentrée, ouverte, diversifiée : ils s'appuient sur des évaluations très fines du sol, apprécié parfois comme matrice parfois comme support à une ingénierie écologique intégrée à l'habitat.

Deux des projets rendus sur le site de Dunkerque développent cette attitude, mais de manière bien différente. La proposition intitulée « Nouvelles fondations » propose d'aborder l'aridité de môle portuaire par un processus de refertilisation écologique (dépollution, plantation/fertilisation progressive, production énergétique), qui intervient en amont de toute installation de logement. La gamme habituelle des travaux d'infrastructure est ici élargie à la préparation d'un milieu qui accueille progressivement la spécificité urbaine pour ensuite co-évoluer avec lui. La proposition « Le chemin de la dune» cherche dans une autre direction. Il fait ressurgir (mais de manière un petit peu trop artificielle), la dune à travers le môle portuaire, faisant émerger non seulement le paysage, mais aussi la végétation dunaire dans le nouveau quartier, comme un esprit des lieux retrouvé, résurgent, à nouveau vivant qui interroge l'artificialisation de toute fondation urbaine.

Sur le Site d'Alès, le projet lauréat « Zig-Zag » met en œuvre de grands talus reliant la ville et la plate-forme ferroviaire. Il déploie une écriture topographique très fine, qui révèle le sol à la fois comme assise géographique et comme espace public accueillant de manière originale à la fois les fonctions multiples du nouveau quartier de la gare et la plate-forme multimodale.

Dans ces différents projets, la relation au sol dépasse la simple nécessité d'implantation, pour rendre signifiantes les richesses de nouvelles relations à la planète. Dans le soin apporté à son contact, on trouve un désir de légèreté
infrastructurelle qui pousse à s'installer sans trop déformer, ou encore la volonté de faire jaillir la spécificité des lieux par la mise en évidence de ressources et de matériaux locaux, avec toute l'aventure poétique qui peut s'y inscrire. Kenneth White et son Institut International de Géopoétique<sup>iii</sup> donnent des références théoriques à ces aspirations, à cette attitude envers la Terre, support d'une poétique à la fois commune et chaque fois différente.

## 2 - Des champs d'expériences élargies

Dans les projets se référant à l'écologie, nombreux proposent un univers sensoriel élargi. Si la modernité avait affirmé, parfois de manière excessive, le rôle de l'espace et de la lumière dans l'expérience architecturale, ici d'autres critères d'appréciation apparaissent. De multiples registres de sensorialité se déploient, autour des éléments, des matières, des variations thermiques, de la faune et de la flore. L'expérience ouverte semble prendre le pas sur des critères d'appréciations plus visuels et conceptuels.

« Eco-Acivation » projet présenté sur le site d'Alès, dessine un quartier tout en bois, fait de grosses maisonnées verticales posées directement sur le sol de la ville, dans un registre morphologique qui fait finement références à une forme urbaine moyenâgeuse. Mais ce matériau, ici omniprésent, exprime plus qu'un mode constructif : il constitue un écrin et définit comme une identité sensorielle.

À l'Ile d'Abeau, la proposition intitulée « Extrait urbain », cherche à fabriquer un quartier dense à partir d'une architecture de pierre dont les bâtiments sont littéralement traités comme de gros blocs, travaillés en creux par des épannelages, des prospects intérieurs, de socles et des percements. L'îlot est sculpté dans la matière, l'habitat est révélé par le travail de taille, enrichi de stratégies formelles de pliage, de division et de rotation de volumes. La sculpture est complexe, mais l'enveloppe de pierre donne au quartier une identité empreinte de simplicité et de solidité.

Le projet de Dunkerque « Acte 1 : Entrer en scène » propose de construire le môle comme un territoire interactif, à partir d'écrans, de leds de « media-buildings » qui mettent en mouvement l'horizon portuaire : la mobilité des images, leurs présences colorées, leur interactivité, révèlent l'urbanité créative qu'un tel lieu peut générer.

Dans bien des projets, des animaux apparaissent sur les images, comme emblématiques d'une dilatation des registres de sensation et de perception attendue aujourd'hui en ville. Ils convoquent une biodiversité exaltée qui prend parfois des allures de bestiaires étranges. Et puisqu'il faut aussi
regarder les excès de cet engouement, la prairie de hautes herbes apparaît souvent comme un espace public naturellement apaisé. Comme si, cédant à une idéalisation du « bon sauvage », l'immersion dans une végétation luxuriante allait apaiser instantanément tous conflits d'usage et toute conflictualité.

À pousser ainsi sur les registres sensoriels, certains projets déploient une surstimulation sensorielle très post-moderne. Mais ces attitudes, bien que maladroites, témoignent de l'influence de la phénoménologie et du substrat indépassable de l'expérience mis en évidence par le philosophe français Maurice Merleau-Ponty lorsqu'il énoncait « *le désir de rétablir un lien direct et primitif avec le monde et de conférer à ce lien un statut philosophique* »iv.

Eric Lambinv, dans la présentation détaillée des relations entre bonheur et conditions environnementales tout comme Alain Berthozvi dans la mise en évidence des richesses de notre physiologie et de nos capacités de perception du monde environnant, développent aujourd'hui des connaissances bien utiles sur tous ces registres.

## 3 - Un idéal de convivialité

Face au triste constat de l'époque (la crise financière et sociale, la dureté de la concurrence dans un marché omniprésent, l'idéologie de la peur, le caractère sécuritaire des discours politiques et la crainte du repli sur soi), de nombreux projets promeuvent de nouvelles figures de l'en-commun ainsi que des stratégies de réappropriation par les habitants de leur environnement.

Mais encore ici que nous disent ces attitudes ? La convivialité émergente des projets doit-elle être entendue comme l'expression d'une résistance face à l'esprit déprécié de ce début de siècle, ou comme un volontarisme naïf et somme toute éloigné du désir réel des populations ?

Pour les auteurs du projet de l'Isle d'Abeau, « Un scénario d'établissement humain » le quartier naît de la rencontre de trois coopératives (habitants, agriculteurs, constructeurs) capables, ensemble, de se solidariser sur un projet qui rétablisse des liens de proximité tout en assumant une part importante du processus de fabrication urbaine. Ils visent un autre mode de développement, autour d'un projet coopératif qui s'installe de manière progressive.

À Saintes, dans le cadre de l'ouverture à la ville de l'ensemble du site de l'ancien Hôpital Saint-Louis, le projet « Carré noir sur fond blanc » construit à l'intérieur d'une figure très compacte pour ménager une vaste esplanade sur la ville et constituer ainsi une nouvelle scène publique. Elle est représentée ouverte, accueillant toutes les catégories sociales qui trouvent ici leur
satisfaction simultanément, dans un espace public saturé d'activités culturelles. Au dessin très ordonné de la citadelle magistralement réhabilitée, fait écho une ambiance de fêtes : le jeu paraît séduisant, mais peut-être aussi un peu idéalisé par la représentation d'une convivialité nécessairement festive, permanente et spontanée.

D'une toute autre manière, le projet « Champs libres », propose de commencer par dresser la cartographie des microtrésors architecturaux et urbains de l'actuel hôpital ; ils deviennent support d'une programmation progressive. À la monofonctionnalité du site, il oppose une écriture multiple, à partir d'ateliers participatifs et d'une démarche d'appropriation et de transformation graduelle liée à la dynamique collective des habitants d'un lieu qui, paradoxe, n'en possède pas aujourd'hui.

Entre d'un côté des processus participatifs et coopératifs lents et complexes à mettre en œuvre et la vaporisation d'ambiances festives sur les panneaux, la question des usages publics et de l'en-commun occupe les représentations des équipes. Certains projets proposent des innovations plus audacieuses et cherchent, comme le projet déjà cité sur l'Ile d'Abau « un scénario d'établissement Humain », à mettre en œuvre un renouvellement des conditions institutionnelles d'organisation, de financement et de la fabrication des quartiers d'habitat. Les travaux d'Ivan Illich sur la convivialité des outils ou encore son analyse de la contre-productivité des institutions sous-tendent de tels enjeux. Un art d'habiter est à réinventer et à partager, sur les écueils de la méfiance, des habitudes, du clientélisme et de la ségrégation intériorisée.

## 4- Une tectonique de la sobriété

Dans le domaine constructif, de nombreux projets ambitionnent une culture de la sobriété, cherchant autant à optimiser les matières et les efforts qu'à minimiser les bouleversements inutiles des sites. Au-delà de l'aspect strictement budgétaire, ils se réapproprient le fait économique en faisant vertu de retenues dans les moyens utilisés.

À Saintes, le projet primé, « Flâneries Saintones », recherche une modestie dans l'intervention urbaine. Son approche ne semble pas être de l'ordre de la soumission patrimoniale, mais bien de la reconnaissance des qualités de formes d'échelles et de texture de l'habitat ancien fut-elle vernaculaire. Il vise une certaine fusion avec les formes urbaines existantes, affirmant une posture qui vise plutôt des fragments à révéler que des chefs-d'œuvre à imposer. Une telle posture apparaît comme un enjeu bien contemporain quand on connaît la puissance de feu de l'univers du BTP face aux tissus urbains fragiles ou
encore le retour sur investissement attendu par les capitaux privés ou les
décideurs publics tendent à “Guggenheimiser” les sites les plus
emblématiques de chaque ville.

Dans un registre plus architectural, les projets « Habiter le vide » et « The Graft » sur Dunkerque installent les premières étapes de leur processus de colonisation du môle dans et à partir des entrepôts et hangars existants fussent-ils modestes et un peu usés. « The Graft », utilise la métaphore de la greffe pour réveiller, non pas l'énergie de l'arbre fruitier, mais la potentialité latente de ses bâtiments industriels et proposer leur mutation urbaine par extension progressive de leurs toitures en couverts urbains disponibles. Petit à petit le môle se trouve colonisé par un dédale de nouveaux espaces imbriqués. Ces projets assument la donne financière de la crise actuelle, démarrant les premières étapes des opérations avec peu de moyens pour ensuite se déployer, très progressivement, en acceptant les aléas du temps.

Pousser par certains projets jusqu'à l'extrême, de telles approches peuvent être perçues comme simple absence d'ambition, voire minimalisme pauvret, se contentant d'une conservation de la moindre carcasse construite, et réduisant de fait la présence architecturale à un meccano économe. Mais mener avec mesure, on observe alors un renouvellement, une décontraction salutaire de l'imaginaire des équipements publics et culturels. Car dans leur frugalité de moyens, ces projets investissent l'acte constructif en tant que tel, dans une approche tectonique de l'architecture pour reprendre des réflexions ouvertes par Kenneth Frampton sur le sujetvii. Les manières d'agencer et d'assembler même les plus sobres peuvent alors engager une poétique de construction et de la matérialité pleine de saveur ou encore, dans leur quête d'optimisation, viser à l'expression d'un fonctionnalisme écologiqueviii.

Pour conclure

Ainsi, des projets de cette dixième session d'Europan émerge des attitudes
nouvelles que nous avons regroupées en quatre grandes tendances : une
relation attentive à la fragilité et à la finitude de la terre, l'importance donnée
au domaine de perception et de l'expérience plutôt qu'à une approche
exagérément rationnelle et conceptuelle, un désir de convivialité des lieux en
compensation à la dureté de la compétition mondialisée des marchés, une
culture constructive désireuse d'être rusée et économe.
Ces tendances se déclinent en une grande variété de formes, d'univers sensoriels, d'imaginaires qui dilatent, et c'est une bonne nouvelle, la standardisation des imaginaires décrétés par la globalisation économique. Émerge une esthétique ouverte, non exclusive, moins emprunte d'a priori plastique. Dans son dernier ouvrageix, Nicolas Bourriaud utilise un terme de botanique « radicant » pour exprimer le tournant esthétique qui s'est opéré depuis le modernisme du XX siècle, qui pour sa part se voulait radical. Des œuvres radicantes procèdent comme les plantes du même nom, elles mettent en route leurs racines dans des contextes et des formats différents. Les projets que nous avons regardés possèdent cette ouverture aux contextes (les sites, les acteurs, les conditions économiques), et semblent capables d'inventer leurs propres fondations dans une liberté d'interprétation qui les libère du carcan hégémoniste de la modernité qui s'observait dans une certaine rigidité dans l'acte de projeter. Elles apparaissent sensibles et disponibles aux urgences contemporaines et aux données qu'il convient d'intégrer pour y œuvrer utilement.

Les projets que nous avons regardés portent cet esprit de prospective, cherchant là où ils s'implantent à construire de nouveaux liens et des aventures culturelles ouvertes. Ils proposent des lieux où pouvoir contacter, même dans des sites ingrats, ce sentiment si important d'amitié avec une planète fragilisée et témoignent de la richesse de l'architecture dans le concert des réponses possibles aux questions d'aménagement. Nous leur souhaitons bonne chance.

Xavier Bonnaud

<footnote>i Marc Gimenez, *Qu'est-ce que l'esthétique*, éd. Gallimard, 1997</footnote>

<footnote>ii Bruno Albrecht, « Holistique, durabilité et architecture », in, *Habiter écologique, quelles architectures pour une ville durable*, Actes sud & cité de l'architecture et du patrimoine, 2009</footnote>

<footnote>iii www.geopoetique.net, ou encore *Le plateau de l'albatros, introduction à la géopoétique*, Grasset, 1994.</footnote>

<footnote>iv *Phénoménologie de la perception*, Gallimard,</footnote>

<footnote>v *Pour une écologie du bonheur*, édition le Pommier 2009</footnote>

<footnote>vi Titulaire de la chaire de Physiologie de la perception et de l'action au collège de France, voir entre autres, *Le sens du mouvement*, Odile Jacob, 1997, *L'amphatie*, Odile Jacob, 2004 et *Phénoménologie et physiologie de l'action*, Odile Jacob, 2006 avec le philosophe Jean-Luc Petit.</footnote>

<footnote>vii Kenneth Frampton, *Studies in tectonic culture, The Poetics of Construction in Nineteenth and Twentieth Century Architecture, MIT presse, 2001* et « La tectonique revisitée », in *Le projet tectonique*, Textes réunis par Jean Pierre Chupin et Cyrille Simonet, éditions In Folio, 2005.</footnote>

<footnote>viii Juhani Pallasmaa, « From métaphorical to ecological finctionalism », *The architectural Review*, Juin 1993</footnote>

<footnote>ix *Radicant, pour une esthétique de la globalisation*, Denoël, 2009,</footnote>