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# Perturbations des régimes des fleuves : l'impact des changements climatiques et anthropiques en Afrique de l'Ouest.

Luc Descroix, Pierre Genthon

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Luc Descroix, Pierre Genthon. Perturbations des régimes des fleuves : l'impact des changements climatiques et anthropiques en Afrique de l'Ouest.. Pouyaud, Bernard. L'eau au coeur de la science, IRD, pp.106-107, 2012, 978-2-7099-1723-0. hal-01845669

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Submitted on 7 Jan 2026

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# Perturbations des régimes des fleuves: l'impact des changements climatiques et anthropiques en Afrique de l'Ouest

Luc Descroix, Pierre Genthon

Les cours d'eau d'Afrique de l'Ouest ont connu ces dernières décennies des modifications significatives de leur débit et de leur régime, avec une recrudescence des crues et des étiages plus marqués. Ces phénomènes mettent en jeu l'avenir de la ressource en eau et donc la sécurité alimentaire dans cette région semi-aride, de même que la gestion des risques de crue et de pénurie. Dans ce contexte, un programme nigéro-français développé en complément du programme Amma s'applique à évaluer la part des facteurs naturels et celle des facteurs anthropiques dans cette évolution, de façon à four-nir aux décideurs l'information nécessaire pour l'aménage-ment des terroirs. L'équipe est constituée de chercheurs de l'IRD et de l'université Abdou Moumouni de Niamey, de l'Autorité du bassin du Niger (ABN) et de la Direction de l'hy-draulique du Niger.

La grande sécheresse dont souffre cette région depuis 1968 a provoqué, dans un premier temps, une forte baisse des débits des grands cours d'eau (Niger, Sénégal, Gambie, Volta, Chari...). Mais un comportement particulier des cours d'eau strictement sahéliens a été observé: alors que leurs bassins subissaient une baisse des précipitations plus prononcée que les bassins plus méridionaux (donc plus pluvieux), les cours d'eau voyaient paradoxalement leurs débits augmen-ter. Après analyse, il apparaît que cette augmentation des débits est liée à l'accroissement des surfaces dénudées suite à l'érosion, avec ou sans mise en culture des sols, et sur les-quelles le ruissellement est fortement accru.

On a observé également que le ruissellement devenait plus rapide et plus intense, ce qui provoque une concentration des eaux plus rapide: l'arrivée des crues devient plus précoce dans la saison alors que le régime des pluies n'a pas évolué dans ce sens. La capacité des bassins à retenir l'eau étant amoindrie, le régime et les débits des cours d'eau sont modifiés. On considère que le défrichement de la brousse et des forêts claires de l'Afrique semi-aride a conduit à un accroissement rapide des surfaces dénudées. Il semble aussi que le système agraire, qui repose sur une re-fertilisation des champs par des périodes de jachère, soit devenu inefficace : sous l'effet de la pression démographique, les temps de jachère ont été réduits, ce qui entraîne une diminution des rendements due à une fatigue des sols. Cet appauvrissement des sols aboutit souvent à leur encroûtement, principal facteur de l'accroisse-ment du ruissellement. Le risque de crue est par ailleurs à réévaluer dans les politiques d'aménagement du fait de l'ex-tension des zones urbanisées.

Ces programmes développés en Afrique de l'Ouest par l'IRD et ses partenaires du Sud sont destinés à proposer aux déci-deurs des aménagements de terroirs susceptibles de rendre compatibles l'indispensable hausse de la production agro-sylvo-pastorale avec la restauration des sols et des terroirs.

# Disturbed river regimes: the impact of climate and anthropogenic changes in West Africa

In recent decades, the watercourses of West Africa have displayed significant changes in discharge and regime, with an increase in floods and more marked low water levels. These phenomena call flooding and water shortage. In this context, a Niger-France pro-gramme developed as a complement to the AMMA programme is evaluating the share of natural factors and that of anthropogenic factors in this trend, with the aim of supplying decision makers with the information required for regional development purposes. The team consists of
scientists at IRD and University Abdou Moumouni in Niamey, the Niger Basin Authority (NBA)
and the Direction de l'hydraulique in Niger.

The severe drought suffered by the region since 1968 first caused a strong decrease in
the discharges of the major rivers (Niger, Senegal, Gambia, Volta, Chari, etc.). However, the
strictly Sahelian watercourses have displayed particular behaviour: whereas their basins
suffered a more marked decrease in precipitation than the basins further south (that thus had
more rainfall), paradoxically the discharges of watercourses increased. Analysis showed that
this increase in discharges was linked to the increased area of bare land following erosion, with
or without cultivation, and where runoff has increased strongly.

It has also been observed that runoff has become faster and more intense, causing a
more rapid concentration of water. The floods arrive earlier in the season whereas the
rainfall regime does not match this. As the retention capacity of the basins has decreased,
the regime and discharges of the watercourses have changed.

It is considered that the clearance of brush and open forest in semi-arid Africa has led to
a rapid increase in bare soil area. It also seems that the agrarian system based on the re-
fertilisation of fields by fallow periods has become ineffective. Fallow periods have been
shortened under pressure from population growth and this has resulted in decreased yields
caused by soil fatigue. The impoverishment of soils often results in crusting, the main factor
in increased runoff. Indeed, floods risks should be reassessed in deve-lopment policies as
urban areas are spreading.

These programmes developed in West Africa by IRD and its southern partners are
aimed at proposing to decision makers land deve-lopment solutions with compatibility
between the essential increase in agro-sylvo-pastoral production and the restoration of soils
and local areas.

IRD Éditions

Institut de recherche pour le développement

L'eau au cœur de la science

Ouvrage publié à l'occasion du Forum mondial de l'eau (Marseille, 12-17 mars 2012).

This book is published on the occasion of the World Water Forum (Marseille, 12-17 March 2012).