# Nouveaux éléments concernant l'amphithéâtre antique de Saintes (Charente-Maritime) : l'arène aux IIIe et IVe s. apr. J.-C.

Bastien Gissinger

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Bastien Gissinger. Nouveaux éléments concernant l'amphithéâtre antique de Saintes (Charente-Maritime) : l'arène aux IIIe et IVe s. apr. J.-C.. Gallia - Archéologie des Gaules, 2024, 81, pp.155-167. 10.4000/12b5j. hal-04728041

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# Nouveaux éléments concernant l'amphithéâtre antique de Saintes (Charente-Maritime) : l'arène aux IIIe et IVe s. apr. J.-C.

Bastien GISSINGER*

**Mots-clés.** Arène, podium, caniveau, caniveau périphérique.

**Résumé.** En prélude à une fouille accompagnant les travaux de restauration de l'amphithéâtre antique de Saintes (Charente-Maritime), trois tranchées ont été ouvertes dans l'arène de l'édifice. L'opération avait pour objectif d'évaluer l'état de conservation, l'organisation générale et le phasage de cet espace dédié au spectacle. Les résultats démontrent une réfection de l'arène à partir de 275 apr. J.-C. Celle-ci sera utilisée au moins jusqu'au milieu du siècle suivant. Un

sol au profil bombé permettait aux eaux de pluie de s'écouler dans un caniveau périphérique en bois, qui les acheminait vers un égout central traversant l'arène de part en part. Un système permettant l'entretien de la canalisation est situé au centre. L'opération a également permis de faire le point sur les pièces de service situées aux extrémités du petit axe médian, ainsi que d'étudier différents aménagements situés au sein de l'arène.

## New information about the ancient amphitheatre at Saintes (Charente-Maritime, France): The arena in the 3rd and 4th centuries AD

**Keywords.** Arena, podium, gutter, peripheral gutter.

**Abstract.** As a prelude to an excavation carried out in concert with the restoration work on the Roman amphitheatre of Saintes (Charente-Maritime, France), three trenches were dug in the building's arena. The aim of the operation was to assess the state of preservation, general organisation and chronology of this site dedicated to spectacle. The results show the arena was renovated around the year 275 AD, and

was used at least until the middle of the following century. The floor was cambered to allow rainwater to flow into a peripheral wooden gutter, directing it into a central sewer running right through the arena. A system used for maintenance of this pipe is located in the centre of the arena. The operation also made it possible to study the service rooms located at the ends of the short central axis, as well as to some of the facilities located within the arena.

L'agglomération de Saintes/Mediolanum Santonum, chef-lieu de cité de la province d'Aquitaine aux premiers temps du Principat, s'est rapidement dotée d'un amphithéâtre. Il s'agit du seul édifice de spectacle antique saintais dont l'emplacement soit connu. Implanté à la périphérie sud-ouest de l'agglomération, au sein d'un vallon orienté est-ouest, il s'appuie en partie sur ses versants calcaires (fig. 1). Pour le reste, l'édifice est bâti. Il subsistait encore à l'état de ruines à l'aspect romantique jusqu'au xIXe s. Plusieurs grandes campagnes de dégagement réalisées autour de 1870 et 1880, puis au début du XXe s. (1905-1912, 1915-1930), l'ont dégagé de plus de

6 m d'épaisseur de sédiments. Ces travaux ont emporté avec eux l'histoire du devenir de l'amphithéâtre après la fin de l'Antiquité. Les connaissances reposaient jusqu'à présent essentiellement sur une étude de l'édifice réalisée en 1982, disposant d'un nombre très faible d'informations d'ordre sédimentaire (Doreau et al. 1982¹).

<footnote n="1">1. Une synthèse est présentée dans Maurin 2007, énumérant des interventions très ponctuelles réalisées entre 1997 et 1999 (Nibodeau 1999). S'ajoutent quelques observations complémentaires en 2011 (Gissinger 2011), puis 2018 (Nadeau et al. 2018).</footnote>

<footnote>* SRA Nouvelle-Aquitaine ; UMR 7302 – Centre d'études supérieures de civilisation médiévale (CESCM) ; 102 Grand'Rue, F-86000 Poitiers. Courriel : bastien.gissinger@culture.gouv.fr</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 1 – Localisation de la ville de Saintes (Charente-Maritime) et plan synthétique de la ville antique avec emplacement de l'amphithéâtre (DAO: B. Gissinger, SRA Nouvelle-Aquitaine; d'après les données issues des recherches du PCR « Saintes No limit » dirigé par J.-P. Baigl, Inrap).</figcaption></figure>

L'édifice couvre près de 12 800 m<fnref n="2" /> dans sa forme conservée et accessible. L'arène seule atteint 2 550 m<fnref n="2" />, formant une ellipse de 65,20 sur 39,20 m, ce qui la place dans la moyenne des amphithéâtres aquitains tels que ceux de Périgueux, Bordeaux, Limoges ou Agen (Golvin 1988). Seuls subsistent par endroits des gradins de pierre au niveau du podium, presque totalement reconstruit autour de 1930. Trente vomitoires (14 principaux, 16 secondaires), permettaient aux spectateurs d'atteindre leur place en évitant le croisement des différentes classes sociales. Des carceres sont restitués de part et d'autre des deux portes est (porte des Vivants) et ouest (porte des Morts), mais une seule est entièrement assurée, une seconde n'ayant été que partiellement observée en 2018 (Nadeau et al. 2018). Deux salles situées sous le podium dans les prolongements nord et sud du petit axe médian ont fait l'objet d'observations partielles. Un égout central est connu, traversant l'édifice et l'arène de part en part en reliant les deux portes, il a été observé à plusieurs reprises, mais jamais documenté. De même, des observations anciennes attestent qu'un caniveau périphérique bordant le pourtour de l'arène était présent.

L'amphithéâtre dans son ensemble est mal daté : sur la foi d'une inscription lacunaire retrouvée en position secondaire et aujourd'hui disparue (CIL XIII, 1038), on place traditionnellement

la mise en service de l'édifice sous l'empereur Claude, sans toute-
fois connaître la période exacte de démarrage des travaux, peut-
être sous Tibère, ce qui en ferait l'un des plus anciens monuments
de ce genre en Gaule.

LE CONTEXTE D'INTERVENTION
DANS L'ARÈNE

Les grandes campagnes de dégagement et de restauration du monument ont considérablement accéléré la dégradation de l'édifice. Au-delà du fait que les intempéries et variations de températures détériorent les maçonneries, les précipitations transforment chaque hiver l'immense cuvette que constitue l'amphithéâtre en vaste piscine. La recherche d'une solution par les Romains pour gérer la question de l'eau, démontrée par les fouilles, indique que le problème n'est pas récent. La ville de Saintes a ainsi débuté en 2021 un ambitieux programme de restauration de l'édifice, avec l'expertise de la conservation régionale des Monuments historiques. Celui-ci vise en premier lieu à consolider les maçonneries et à en freiner la dégradation, en améliorant le drainage de l'édifice. Une fouille préventive a été prescrite, destinée à accompagner les différentes interventions planifiées sur l'édifice entre 2022 et 2024. Les sondages réalisés dans l'arène constituaient un préalable dont les conclusions devaient aider à l'orientation du programme de restauration.

Afin d'appréhender l'amplitude stratigraphique des contextes archéologiques de l'arène et de repérer la configuration de l'égout central et l'altimétrie des sols antiques, trois tranchées parallèles ont été réalisées en amont des premiers travaux sur l'édifice, un peu à la manière d'un diagnostic préventif. Elles ont été implantées dans le petit axe de l'arène<fnref n="2" />, selon un tracé imposé par l'arrêté de fouille. Elles ne permettent évidemment pas de répondre à l'ensemble des questions concernant les origines et le devenir de l'édifice, mais ont néanmoins permis de vérifier nombre d'informations anciennes, d'en confirmer certaines, d'en corriger d'autres, et d'apporter des éléments inédits quant à la datation des dernières phases d'utilisation de l'édifice de spectacle.

L'opération objet du présent article a été réalisée par le ser-
vice départemental d'archéologie de la Charente-Maritime. Elle
s'est déroulée durant trois semaines au cours du mois de juin
2021³ (fig. 2). Les travaux de restauration accompagnés d'un suivi
archéologique se poursuivent toujours au moment de la rédaction
de cet article. Toutefois, les sondages menés de l'arène, ayant pris
la forme d'une opération classique de fouille en tranchée, sem-
blaient nécessiter une publication spécifique des résultats, décon-
nectée des autres secteurs investigués par cette opération au long

<footnote n="2">2. Les tranchées 1, 2 et 3 étaient respectivement longues de 31,50 m, 43 m et 30 m d'ouest en est. Au total, ce sont quelque 225 m² qui ont été fouillés, abstraction faite des paliers de sécurité ponctuels.</footnote>

<footnote n="3">3. Les tranchées ont été réalisées au moyen d'une pelle mécanique 12 tonnes. L'équipe, dirigée par Bastien Gissinger, alors responsable d'opération au service archéologique départemental de Charente-Maritime (SAD 17), se composait de quatre archéologues et un topographe. Suite au changement d'affectation professionnelle du responsable intervenu début 2022, la responsabilité de l'opération a été transférée à Karine Robin (SAD 17), avec une équipe Département/Inrap dans le cadre d'un groupement pour le reste des investigations sur l'édifice. Celles-ci concernent notamment l'étude des élévations des deux portes de l'édifice.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 2 – Vue générale du site de l'amphithéâtre de Saintes en cours de fouille, avec les tranchées apparentes, en juin 2021 (cliché : ville de Saintes).</figcaption></figure>

cours, en vue de réaliser un point d'étape. En outre, cet article fait suite à une communication réalisée lors d'une journée d'étude sur les amphithéâtres en Aquitaine romaine<fnref n="4" />.

Un pendage ouest-est de l'ordre de 3 % caractérise l'arène actuelle, probablement depuis les terrassements du premier tiers du XXe s. Les niveaux antiques apparaissent par conséquent davantage préservés à l'ouest qu'à l'est, où ils affleurent directement sous le gravier calcaire blanc qui recouvre le sol de circulation d'aujourd'hui. En dépit de ces nivellements, les sondages ont d'emblée permis de constater que les niveaux antiques sont, pour l'essentiel, bien préservés. Les terrassements du XXe s. ont par chance été interrompus au-dessus du sol de l'arène antique, au détriment en revanche des niveaux postérieurs qui, eux, ont totalement disparu.

Un sol antique sablo-argileux compact est apparu de manière uniforme dans toutes les tranchées. Il a par endroits été perturbé ou détruit par des terrassements ultérieurs, mais s'avère dans l'ensemble parfaitement lisible. Hormis dans la moitié ouest de l'arène, où des colluvions ont scellé les niveaux antiques, les orthostates ceinturant l'arène ont fait l'objet, dès le début du XXe s., d'investigations prenant la forme d'une tranchée de 2 à 3 m de large ceinturant en grande partie l'arène. Destinée à remplacer les orthostates manquants séparant le podium de l'arène, celle-ci fut creusée jusqu'à la base de l'édifice en leur absence. Les abords de ces énormes dalles monolithes souffrent par conséquent d'un mauvais état de conservation.

## DES FOSSES ET DES ZONES DE CARRIÈRE ANTÉRIEURES À L'ARÈNE

Des carrières de calcaire ont été observées en différents endroits sous les niveaux antiques correspondant au sol de l'arène (fig. 3 et 4). Elles se présentent sous la forme d'un fond rocheux aplani par l'homme, par endroits scellé par des déchets d'extraction et de taille.

D'une manière générale, le rocher a été taillé de manière à conférer sa forme elliptique à l'arène. L'extraction et le tracé préparatoire de l'édifice semblent ainsi avoir été menés de front au cours d'une étape préalable à la construction<fnref n="5" />.

La roche taillée en ellipse se repère tout particulièrement dans la tranchée 1. Elle y culmine à la cote altimétrique de 6,30 m NGF. Un orthostate fragmentaire est positionné au-devant, initialement plaqué contre la paroi rocheuse. En fond de la fouille, des tranchées de havage de 10 cm de large environ délimitent l'impacement d'un bloc mesurant plus de 1,55 m de long pour 0,82 m de large, dont l'extraction a été interrompue<fnref n="6" />. Des extractions similaires ont été observées au sud de la tranchée 2 (fig. 4). Les dimensions des blocs varient de 0,75 à 1,30 m de large.

<footnote n="4">4. Organisée par la ville de Poitiers en novembre 2021 et dirigée par Christophe Belliard.</footnote>

<footnote n="5">5. Confirmé par les observations de Thierry Grégor, spécialiste de la taille de pierre (UMR 7302, CESCM).</footnote>

<footnote n="6">6. Observations et étude de Jacques Gaillard (CNRS, UMR 7356, LaSIE). Les traces d'outils observées montrent l'utilisation de pics à tranchant plat large d'environs 0,30 cm, préférés à l'habituelle escoude bifide utilisée dans les carrières sain-tongeaises du 1er s. apr. J.-C. Pour ces questions, voir notamment Gaillard 2011.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 3 – Plan général synthétique des résultats des sondages effectués sur le site de l'amphithéâtre de Saintes (DAO : C. Gay, conseil départemental de Charente-Maritime [CD 17], B. Gissinger; sur fond de photographie zénithale ville de Saintes).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 4 – Zone d'extraction antérieure à l'édifice au sud de la tranchée 2, creusée sur le site de l'amphithéâtre de Saintes. La base chanfreinée repose sur la roche travaillée. Elle sert de seuil pour la porte ouvrant sur la «pièce» sud (cliché : B. Gissinger).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 5 – Angle nord-est du « sacellum » fouillé dans l'emprise d'un sondage de la tranchée 2 creusée sur le site de l'amphithéâtre de Saintes. On remarque les lits d'extraction, la roche taillée en escalier pour faciliter la pose des assises d'élévation. On aperçoit les saignées réalisées à la base des parois en liaison avec l'extraction. À noter la présence d'un possible coin en fer (cliché : L. Métivier, CD 17).</figcaption></figure>
Le substrat rocheux calcaire a été exploité sur les pourtours de l'ellipse. Vers le centre, correspondant à la zone la plus profonde du vallon dans lequel est installé l'amphithéâtre, le calcaire est en revanche délité et donc difficilement exploitable pour l'extraction de blocs.

Dans la partie nord de la tranchée 2, la roche a été taillée avec un soin marqué, de telle sorte qu'elle ménage un espace de 2,90 m de profondeur par 2 m de large en bordure de *cavea*. Cette petite pièce fut aménagée (voir *infra*). Ses parois conservent les traces frontales de pics permettant l'extraction de trois rangées de blocs, mesurant chacune 0,50 à 0,60 m de haut (fig. 5). Les saignées en bas de paroi présentent des traces de coins en fer.

L'étude pétrographique de quelques blocs de décors architec-
turaux erratiques découvertes dans une fosse creusée et comblée
fin xIXe-début xxᵉ s. (tranchée 3, FO 151) a permis de démontrer,
outre la provenance de blocs issus des carrières toutes proches de
Thénac et Saint-Vaize (respectivement au sud et au nord-est de
Saintes), l'utilisation *in situ* de la roche extraite sur place. C'est
notamment le cas d'un élément de corniche à modillons. Ces car-
rières de la vallée de la Charente sont célèbres pour avoir fourni
depuis plus de deux millénaires des pierres de taille de qualité
dans l'Ouest aquitain et au-delà, depuis les blocs monumentaux
antiques jusqu'au socle de la statue de la Liberté à New York.

L'exploitation de ces différentes zones de carrière ne sont tou-
tefois peut-être pas toutes synchrones, certaines étant possiblement
antérieures au démarrage du chantier de construction de l'amphi-
théâtre, d'autres contemporaines.

La découverte au sein de la tranchée 3 d'une fosse antérieure aux niveaux de circulation observés (FO 216), coupée par le caniveau central et remplie de mobilier céramique augusto-tibérien, n'indique guère plus qu'un *terminus post quem*<fnref n="7" />. Il est difficile à ce stade de la relier à l'activité des carriers et à la construction de l'édifice qui lui succède.

LES CONTOURS DE L'ARÈNE ET LES PIÈCES
NORD ET SUD

La périphérie de l'arène est délimitée par les orthostates en
calcaire déjà indiquées, mesurant plus de 2 m de haut et de lar-
geur variable, reposant sur une base en saillie d'environ 8 à 10 cm.
Celle-ci, dotée d'un chanfrein à pan coupé à 45°, présente des dif-
férences de hauteur : 0,35 m dans les tranchées 1 et 3, 0,30 m dans
la tranchée 2. Elle sert manifestement à l'ajustement des ortho-
states (fig. 6).

L'opération a montré que nombre d'entre eux ont été remplacés
au XXᵉ s. lors de la reconstruction du podium destinée à conférer
à nouveau à l'antique monument un rôle lié au divertissement. Le
calcaire employé alors se différencie par une qualité relativement
médiocre, un caractère hautement gélif. Seul le quart sud-ouest
semble avoir été épargné, protégé par d'épais niveaux de collu-
vions qui ont scellé les gradins dès la fin de la période antique. Les
orthostates y sont préservés en place, ainsi que quelques éléments

du *balteus*, probablement remontés non loin de leur emplace-
ment originel. L'ensemble formé par les orthostates et le *balteus*
constitue l'élévation intégrale de l'arène. Si l'on considère que les
quelques éléments de ce dernier se placent à des altimétries simi-
laires à celles d'origine, la hauteur de cette élévation par rapport
au sol antique de l'arène est de 2,90 m.

Deux pièces s'ouvrant sous le podium se font symétriquement
face de part et d'autre du petit axe médian de l'arène. La petite salle
semi-rupestre au nord du petit axe médian a été intégrée dans la
structure de l'amphithéâtre. Probable pièce de service, cet espace
couvrant 5,80 m² a été qualifié de « *sacellum* » sans éléments
factuels permettant d'étayer cette interprétation. Les niveaux de
circulation reposent sur les déchets de taille servant de remblai
de nivellement et scellant le lit de la carrière<fnref n="8" />. Les sols de cette
petite pièce nord ont intégralement disparu à la suite des investi-
gations de Louis Maurin en 1974 (fig. 7), à l'exception du niveau
de circulation originel Us 117. Du mobilier de la première moitié
du Ier s. apr. J.-C. a toutefois été recueilli dans ces niveaux sous-
jacents, dont les déchets d'extraction forment un remblai compact
exhaussant de près de 0,90 m le niveau à l'intérieur de cet espace.

Le mur MN 46, sur lequel repose encore un bloc de mon-
tant de la porte qui ouvre cet espace de l'arène, mesure 1,05 m
de large (fig. 7). Dix assises en moyen appareil ont été dégagées,
mais les remontées d'eau n'ont pas permis de descendre jusqu'à
la base du mur, probablement proche côté arène. Côté intérieur,
le mur repose apparemment directement sur le substrat calcaire.
Il est placé dans l'exact prolongement des orthostates et ne pré-
sente pas de traces d'enduit.

Un charbon a été prélevé dans le mortier orange très induré. Si ce dernier ne permet évidemment pas de fournir une date précise pour la construction du mur, le résultat est suffisamment précis pour certifier du fait que ce mur n'est pas lié à l'état originel de l'amphithéâtre. L'échantillon est attribué à la période 119-222 apr. J.-C. (97,40 %)<fnref n="9" />. Même s'il s'agit d'un « vieux bois », d'un fragment de cœur ou d'aubier, l'échantillon livre un *terminus post quem* indiquant que cet état de mur n'est pas d'origine, bâti au plus tôt au cours du IIᵉ, voire du IIIᵉ s. apr. J.-C. Le sondage n'a pas permis de démontrer qu'il remplace une construction préexistante.

La roche constituant la base des parois est et ouest est tail-
lée en paliers droits, de manière à permettre d'installer en assises
régulières le parement en petit appareil qui la surmonte. Dans la
partie rocheuse, deux séries de deux encoches taillées dans la roche
se font face. Rien n'indique que l'on puisse les attribuer à l'Anti-
quité, mais l'installation de poutres transversales ne fait guère de
doute au sein de cet espace.

Le pendant de cet espace situé symétriquement au sud de l'arène n'a pu être exploré de la même manière. Il est à l'heure actuelle comblé, scellé par les blocs du podium reconstruit vers 1930. Ses dimensions demeurent donc inconnues. La porte est en revanche conservée, bien que remontée au xxᵉ s. à partir des montants d'origine, elle est jouxtée par des parement rebâtis. Le linteau et les orthostates mitoyens sont quant à eux des réfections modernes. Si l'aspect de la porte est restauré, peut-être à l'identique, l'existence de cet espace et la position de cette ouverture ne font aucun doute. Une stratigraphie dont la base au moins est antique a été observée à l'arrière, mais ne peut être fouillée sans étairement ou

<footnote n="7">7. Merci à Guilhem Landreau (Inrap) pour l'attribution chronologique préliminaire de ce mobilier céramique. Par ailleurs, un charbon issu du scellement d'une zone de carrière a fourni en guise de *terminus post quem* de ce secteur une datation radiocarbone indiquant la période augusto-tibérienne (56 av.-28 apr. J.-C. [88,80 %], réf. S 221122 UGAMS54130).</footnote>

<footnote n="8">8. Un sondage explorant une petite moitié est de la pièce a été réalisé.</footnote>

<footnote n="9">9. Réf. S 22118 UGAMS 54126.</footnote>
<figure><img src="image_7.png" /></figure>

**Fig. 6** – Extrémité sud de la tranchée 1 creusée sur le site de l'amphithéâtre de Saintes. Le caniveau périphérique en bois court au pied des orthostates reposant sur la base chanfreinée (cliché: B. Gissinger).

<figure><img src="image_8.png" /></figure>

**Fig. 7** – Vue générale de la petite pièce nord (« sacellum ») du site de l'amphithéâtre de Saintes, après enlèvement des niveaux remaniés par la fouille de 1974. Le mur MN 46 et l'espace de la porte apparaissent au premier plan. Le fond de fouille (Us 117) correspond au sommet des comblements de carrière, sur lesquels on a circulé (cliché: L. Métivier).

démontage préalable du podium pour d'évidentes raisons de sécurité. Les restes d'un dallage perturbé (Us 206) ont été observés, indiquant que la pièce devait être pavée dans son état final, ce qui ne permet toutefois pas d'éclairer sa fonction.

## LE SOL DE L'ARÈNE ET SES AMÉNAGEMENTS
### CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES

Les trois tranchées ont révélé sans équivoque un niveau cohérent composé d'un sable coquiller brun compact à tendance argileuse. Son aspect et sa densité caractéristiques permettent en outre de considérer qu'il s'agit d'un sédiment s'étendant sur toute la surface de l'arène et qui n'est pas d'origine naturelle. Le mobiliier archéologique (monnaies, rares céramiques sur l'horizon de circulation) permet en outre de s'assurer de cette cohérence sur le plan chronologique. Aucun niveau de sol postérieur n'a par ailleurs été observé, la piste de l'arène étant scellée par des colluvions marquant l'abandon de l'édifice, ou tout du moins l'arrêt

de son entretien et de son utilisation comme monument de spectacle. Il est plausible de considérer que nous sommes en présence de l'ultime niveau d'utilisation de l'arène antique.

On remarque à cet égard qu'il n'est guère question ici d'une piste de « sable doré ». On peine à considérer que l'horizon conservé, ce niveau de sable coquiller compact, constitue le sol lui-même, dans la mesure où ce dernier, peu abîmé, semble peu adapté aux activités d'un tel édifice et particulièrement par temps humide. Aussi ne paraît-il pas irréaliste d'envisager qu'un niveau de sable recouvrait peut-être cet horizon. Mais comment expliquer dans cette hypothèse l'absence totale de reliquats d'un tel matériau ?

Le sol conservé, épais en moyenne de 10 cm – 26 cm au maximum –, forme un ensemble cohérent qui scelle les niveaux antérieurs. Ces derniers sont composés soit directement des déchets d'extraction des carrières sous-jacentes, soit de remblais – comme par exemple l'Us 321.

À l'extrémité sud de la tranchée 2, un aménagement permettant le nivellement du sol a été fouillé. Il est composé de blocs et de tuiles posées à plat attestant que la zone devait être renforcée pour pallier l'usure ponctuelle et le caractère particulièrement meuble de son sol (fig. 8).
<figure><img src="image_9.png" /></figure>

<figure><img src="image_10.png" /></figure>

◄ **Fig. 8** – Recharges du sol tardo-antique composé de blocs et tuiles dans la partie sud de la tranchée 1 aux abords du caniveau périphérique sur le site de l'amphithéâtre de Saintes (cliché: R. Lopes, CD 17).

▲ **Fig. 9** – Schéma simplifié de la coupe ouest de la tranchée 1 du site de l'amphithéâtre de Saintes (relevé: A. Royer, R. Lopes, CD 17; DAO: A. Royer, C. Gay, B. Gissinger).

Le sol de l'arène présente un profil convexe, légèrement bombé (fig. 9). Le fait a été observé au sein de chacune des trois tranchées réalisées. La surface de l'arène est plane au centre, et la pente s'amorce vers la périphérie de l'ellipse de l'arène. Du centre vers le sud, les pendages du sol antique sont de 3 % (tranchée 1), 3,20 % (tranchée 2) et 2,50 % (tranchée 3), ce qui dénote une évidente régularité dans son aménagement. Ce profil permettait aux eaux de pluie de s'écouler naturellement vers le caniveau périphérique. Le pendage du centre vers l'est a pu être calculé autour de 1,40 %, mais du centre vers l'ouest, ce chiffre s'avère très faible, situé autour de 0,15 % seulement. L'existence d'un caniveau central souterrain rendait probablement difficile la création d'un pendage longitudinal plus marqué. Les pendages latéraux de la piste sont ainsi clairement privilégiés, et l'eau donc conduite vers le caniveau périphérique est drainée par ce dernier vers l'est.

L'utilisation de ce niveau de sol est matérialisée par la présence de mobilier à plat, particulièrement des tessons antiques très fragmentés remontant aux 1er et IIe s. apr. J.-C.<fnref n="10" />. Ces derniers correspondent aux phases d'utilisation remaniées de l'édifice au cours du Haut-Empire. Toutefois, quelques formes céramiques et pâtes se révèlent clairement postérieures, de même que deux des trois monnaies découvertes en contexte : les Us 48 et 134-01 ont ainsi livré des imitations d'antoniniens ayant circulé entre la fin du IIIe s. et le début du IVe s. apr. J.-C.<fnref n="11" />.

Ce seul niveau de sol conservé de l'arène antique, installé très vraisemblablement en remplacement de sols plus anciens suite à un remaniement en profondeur de l'arène, a été utilisé au cours de la fin du IIIe s. et de la première moitié du IVe s. apr. J.-C.

## LES AMÉNAGEMENTS DU SOL DE L'ARÈNE

Plusieurs structures se rapportant possiblement aux spectacles se déroulant dans l'arène ont été repérées, malheureusement souvent très incomplètement.

Différents aménagements en creux peu caractéristiques ont été observés, pour l'essentiel au sein de la tranchée 2 (fig. 10). Il s'agit de fosses et de trous de poteau ne présentant pas d'éléments auto-risant une interprétation. On ignore ainsi à quel aménagement ou dispositif scénique ils se rattachent<fnref n="12" />. Seule une fouille extensive permettrait de comprendre ces aménagements, leur chronologie, leur agencement et leur finalité. Parmi ces structures, la fosse FO 132 se démarque, profonde de 1 m et longue d'au moins 2,80 m.

L'élément le plus caractéristique, contemporain de sol conservé de l'arène, est un bloc de calcaire de belles dimensions (fig. 11) découvert à proximité du centre de l'arène (ST 131). Percée de deux trous carrés dont un traversant, la pierre quadrangulaire mesure 1,35 sur 0,75 m pour 0,29 m d'épaisseur. Le premier trou permettait manifestement le fichage vertical d'un élément de bois amovible, type mât, de 19 cm de côté. Le second semble davantage correspondre à l'emplacement d'une jambe de force. Une analyse pétrographique démontre qu'il provient des carrières antiques

<footnote n="10">10. Une attribution chronologique préliminaire du mobilier céramique a été effectuée par David Guitton (Inrap).</footnote>

<footnote n="11">11. Étude de Gil Arque (Archeaunis).</footnote>

<footnote n="12">12. Apparaissent notamment au milieu de l'arène : FO 142, 143, 144, 223 et 224 au sud des bassins centraux ; FO 134, 132, 146, 147 et 148, ainsi que FO 140 au nord. Toutes percent le sol antique de l'arène, mais ne s'ouvrent pas plus haut. Le mobilier qui en est issu ne permet pas une datation fine au-delà de la fourchette 1er-IIe s. apr. J.-C. Hormis les fosses FO 146 et 132 qui sont plus profondes, les autres structures mesurent 0,20 à 0,50 m de diamètre, pour des profondeurs ne dépassant que rarement 15 cm. Il convient malgré tout de noter un certain alignment des parois ouest des structures ST 140, 146, 132, 142, 143 et 144, disposées sur le petit axe médian sur une longueur de 18 m, sans qu'il soit possible d'aller plus loin sans investigations plus larges.</footnote>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 10 – Plan de la partie centrale de la tranchée 2 et des aménagements de l’arène sur le site de l’amphithéâtre de Saintes (DAO: C. Gay, B. Gissinger).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Fig. 11 – Bloc percé ST 131 mis au jour sur le site de l’amphithéâtre de Saintes. Le trou 1 aurait permis l’ancrage d’un mat amovible dans le sol de l’arène. Le trou 2 aurait pu servir à l’installation d’une jambe de force (cliché: B. Gissinger).</figcaption></figure>

de Saint-Vaize, à quelques kilomètres au nord-est de Saintes<fnref n="13" />. L’installation du bloc perce les fosses FO 134 et 132, indiquant plusieurs phases d’aménagement distinctes.

Un autre bloc de calcaire, élément d'un aménagement incomplètement observé, pouvait peut-être appartenir à un assemblage remplissant une fonction approchante de celle de ST 131. Il a été retrouvé près de l'extrémité sud de la tranchée 1, dans l'angle sud-ouest de l'arène.

## LA GESTION DES EAUX DE PLUIE

L'installation d'un tel édifice au sein d'un vallon naturel constitue une bonne alternative à une construction entièrement bâtie hors sol, plus coûteuse et plus délicate à mettre en œuvre. Mais une telle configuration crée en revanche un immense entonnoir particulièrement sensible aux précipitations, avec une gestion des eaux de pluie moins aisée à contrôler car elle implique des circuits souterrains et des résurgences dans le substrat plus difficiles à contrôler. On comprend en tout cas l'importance primordiale d'un système d'évacuation efficace. Celui-ci a été pensé dès l'origine pour palier ce défaut inhérent à la topographie du lieu.

## LE CANIVEAU CENTRAL

Connu par différentes mentions, pour l'essentiel anciennes et peu documentées, le caniveau CN 28 a été observé dans les trois tranchées réalisées, permettant de restituer précisément son tracé parfaitement rectiligne. Supposé drainer les eaux de ruissellement du vallon situé en amont, il traverse l'édifice et l'arène d'ouest en est. Il recueillait très probablement au passage les eaux du caniveau périphérique, se rejoignant supposément au niveau de la porte des Vivants, et se dirigeait vers la Charente dans laquelle il se déversait. Il a été observé à plusieurs reprises aux abords ouest de l'amphithéâtre où des regards permettaient son entretien. Dans l'emprise de l'arène, il n'est pas couvert d'une voûte en maçonnerie,

<footnote n="13">13. Analyse de Jacques Gaillard.</footnote>
mais de madriers, dont il subsiste les négatifs<fnref n="14" /> dans les murs du caniveau et qui permettaient de supporter une couverture amovible de la structure et le sol antique de l'arène.

Les maçonneries formant la structure mesurent 0,60 m d'épaisseur, pour une profondeur totale de 1,10 m (fig. 12). Au fond, le caniveau est monté sur la roche calcaire aplanie. La largeur du conduit aux parois parementées en petit appareil atteint 0,90 m. Le liant employé est un mortier hydraulique rouge orangé. L'arase supérieure conservée constitue une apparente réfection (fig. 9) d'un état antérieur soigné, doté d'un petit appareil bien régulier et de joints tirés au fer (fig. 13).

L'égout présente un fond plat et un pendage marqué d'est en ouest<fnref n="15" />. Différents comblements ont été observés au sein de la structure, certains, antiques, ayant livré quelques tessons roulés peu caractéristiques (moitié ouest), d'autres remontant à la fin du xIXe s. (moitié est), confirmant le fait que cette partie du conduit a été repérée et vidée lors des grands travaux de dégagement.

Un fragment de charbon de bois a été recueilli dans le mortier de la réfection de l'égout central, au niveau de l'arase sommitale composée de moellons grossièrement agencés sur un boudin de mortier. La datation radiocarbone réalisée sur l'échantillon est cohérente avec les données permettant de cadrer l'utilisation du sol tardif de l'arène et, dans une moindre mesure, avec le mur MN 46 fermant le « sacellum ». La fourchette large est comprise entre 220 et 346 apr. J.-C.<fnref n="16" />, indiquant une construction tardive. Ce caniveau, à défaut de savoir s'il était présent dès les phases précoces, a donc fait l'objet d'un remaniement au Bas-Empire.

Puisqu'il se situe finalement à un emplacement où le sol de l'arène est le plus élevé, cet égout central n'était clairement pas destiné à recueillir les eaux par ruissellement direct depuis l'arène. Celles-ci s'écoulent vers la périphérie de l'arène en raison du profil général du sol. Il devait toutefois permettre de canaliser les eaux issues du vallon situé à l'ouest de l'édifice.

## LES BASSINS DE DÉCANTATION

Au centre de l'arène, un aménagement composé de deux bassins contigus a été observé. L'égout CN 28 le traverse et le tropplein repartait originellement dans la suite du conduit en direction de l'est et de la porte des Vivants. Il s'agit très vraisemblablement de structures liées à la décantation des eaux drainées par cet égout depuis le vallon en amont (fig. 14). Il convient de rapeler le faible pendage de la structure, s'accompagnant nécessairement de regards réguliers et d'aménagements permettant son entretien afin d'éviter l'ensablement.

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Fig. 12 – Caniveau central CN 28, dans son état ultime, visible dans la tranchée 1 du site de l'amphithéâtre de Saintes. On note les trous permettant la pose de madriers transversaux, supportant un plancher amovible affleurant au niveau du sol tardif de l'arène (cliché: B. Gissinger).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Fig. 13 – Élévation sud du conduit du caniveau central CN 28 dans la tranchée 3 du site de l'amphithéâtre de Saintes. On distingue facilement la reprise sommitale, plus grossière, datée du Bas-Empire (cliché: L. Métivier).</figcaption></figure>

<footnote n="14">14. D'une largeur moyenne de 0,22 m, avec un espacement moyen de 0,50 m environ.</footnote>

<footnote n="15">15. Le fond a été observé aux cotes 5,99 m NGF (tranchée 1), 5,91 m NGF (tranchée 2), 5,79 m NGF (tranchée 3). Le pendage moyen se calcule ainsi autour de 0,20 m pour 44 m, soit 0,45 %, moins de 5 mm par mètre. C'est peu, toutefois le pendage a été établi à l'origine de sorte à aboutir dans la Charente. Un pendage supérieur aurait eu pour conséquence, sur les 640 m séparant la porte des Vivants de la Charente, de déboucher au-dessous du niveau du plancher du fleuve. Ce pendage permet un dénivelé de 3,20 m sur l'ensemble de la longueur du conduit, une prouesse technique impliquant cependant des bassins disposés régulièrement permettant le désensablage du conduit.</footnote>

<footnote n="16">16. Réf. S 221121 UGAMS54129 : 220-264 apr. J.-C. (29,60 %) et 275-346 apr. J.-C. (65,80 %).</footnote>
L'aménagement est taillé dans la roche calcaire, et des parois sont montées au droit, au moyen de blocs cyclopéens très grossièrement équarris, sans mortier apparent, de part et d'autre du plus profond des deux creusements. Trois assises ont ainsi été observées.

Le bassin A est de plan rectangulaire. Il mesure 2,20 sur 1,70 m de côté pour une profondeur inconnue en raison de la présence trop importante d'eau lors de la fouille. Il est doté d'encoches permettant l'entretien et le curage de la structure. Un batardeau permettait probablement de fermer l'arrivée d'eau en amont dans le *specus* durant l'entretien, sans quoi la vidange du bassin en eau aurait été impossible.

Le bassin B, ovale, d'un diamètre de 1,20 sur 0,80 m, se situe moins profondément et pouvait servir au puisage d'eau claire et décantée, peut-être pour l'entretien ou le nettoyage de la piste. Le reste d'un élément en fer accroché par la corrosion à la roche servait peut-être à faciliter l'écoulement entre les deux bassins. Aucun mobilier datant n'a été recueilli, la structure ayant déjà été partiellement curée à la fin du XIXe s., ce qui perturbe le lien stratigraphique avec le sol de l'arène. Aucune information autre que lapidaire de l'existence de ces deux bassins n'est parvenue jusqu'à nous.

La question de savoir si la position centrale de cet aménagement dans l'arène implique uniquement une fonction liée à l'entretien du caniveau ou si le puisage pouvait servir plus largement au sein de l'arène demeure.

## LE CANIVEAU PÉRIPHÉRIQUE EN BOIS

Les eaux issues de la *cavea* ayant échappé à un drainage périphérique<fnref n="17" />, de même que les eaux de la piste, aboutissaient sur le périmètre de l'arène. Une canalisation périphérique les captait pour les amener jusque dans l'égout central au niveau de la porte des Vivants.

Cette structure périphérique (CN 31) a été observée dans les tranchées 1 et 2 au sud. Elle était constituée d'un assemblage de pièces de chêne maintenues par des pieux (fig. 15). Bien conservée dans la tranchée 1, elle était, dans la tranchée 2, réduite à l'état de fragments, et disparue ailleurs faute d'un contexte suffisamment humide suite aux terrassements modernes.

Dans la tranchée 1, la conduite mesure 0,65 m de large pour 0,20 m de profondeur. Elle est constituée de madriers de chêne, pourvus au nord d'une saignée destinée à y encocher un plancher amovible. L'une d'elle était partiellement conservée.

Les madriers extérieurs étaient accolés à la base chanfreinée des orthostates. Côté arène, ils étaient maintenus par une série de pieux fichés dans le niveau sous-jacent, composé de calcaire délité, peut-être le sommet des niveaux de scellement de la zone d'extraction antérieure.

Le fond du caniveau, déjà naturellement peu profond, était grossièrement pavé de matériaux divers : blocs de calcaire non équarris de petits calibres et fragments de *tegulae*. Il semble qu'un entretien constant de cet aménagement directement posé sur le ressaut calcaire taillé dans la roche a dû être nécessaire. En effet,

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Fig. 14 – Photographie des bassins A et B situés au centre de l'arène sur le site de l'amphithéâtre de Saintes (cliché: B. Gissinger).</figcaption></figure>

il est caractérisé par un pendage extrêmement faible, de l'ordre de moins de 1 cm par mètre vers l'est. Les opérations de curage devaient être régulières pour éviter l'ensablement.

Trois sections de madriers ainsi que deux piquets ont été prélevés en vue d'une datation basée sur la dendrochronologie <fnref n="18" />. La conservation étant bonne en raison de la nature argileuse et humide du contexte sédimentaire, l'aubier était préservé. Les trois échantillons semblent provenir d'une même phase d'abatage située durant l'automne-hiver 274-275 apr. J.-C.

Si ce résultat reste à étayer par d'autres analyses sur des sections conservées ailleurs dans l'amphithéâtre, cette partie du caniveau périphérique au moins n'est pas antérieure au dernier quart du IIIe s. apr. J.-C. Il pourrait certes ne s'agir que d'une réfection. Toutefois la concordance entre les différents éléments datants décrits précédemment pour cet état de piste conservée (céramique, monnaies, radiocarbone des charbons de mortier de diverses maçonneries) incitent à penser que cette date obtenue à partir des bois du caniveau périphérique est cohérente.

<footnote n="17">17. Deux petits orifices ont été taillés dans la base chanfreinée supportant les orthostates, dans l'extrémité sud de la tranchée 2. Il semble qu'ils devaient permettre aux eaux d'infiltration gorgeant la *cavea* et le *podium* de traverser les maçonneries sans occasionner de poussées dommageables à la stabilité des structures. Ces aménagements, peut-être créés postérieurement pour permettre la libération de ces eaux en des points stratégiques, ouvraient sur le caniveau périphérique.</footnote>

<footnote n="18">18. Analyses et étude par Yannick Le Digol du laboratoire Dendrotech. Fiche consultable au lien suivant : https://www.dendrotech.fr/fr/Dendrabase/site.php?id Si=033-75-17415-0003</footnote>
<figure><img src="image_16.png" /></figure>

Fig. 15 – Le caniveau périphérique en bois visible au sud de la tranchée 1 du site de l'amphithéâtre de Saintes. Les madriers sont calés par la base du podium d'un côté, par des pieux de chêne de l'autre (cliché: B. Gissinger).

L'ABANDON DE L'AMPHITHÉÂTRE
EN TANT QU'ÉDIFICE DE SPECTACLE

Les terrassements modernes et la « remise en état » de l'arène au début du XXe s. ont conféré à la piste actuelle un pendage ouest-est. Les niveaux scellant les états tardo-antiques de l'arène sont donc conservés de manière variable. Préservés sur 0,60 à 0,90 m d'épaisseur dans la tranchée 1, ils sont moitié moins épais dans la tranchée 2 et quasi inexistants à l'ouest, dans la tranchée 3.

Après récupération éventuelle du sable de l'arène, totale le cas échéant<fnref n="19" />, le niveau de sol/préparation de sol en sable coquiller argileux de l'arène est scellé par une épaisse couche argileuse grise très homogène<fnref n="20" />. Elle colmate l'arène sur 0,30 à 0,45 m, indiquant un important colluvionnement par apport massif et probablement

rapide de matériaux suite à des épisodes humides<fnref n="21" />. Une succession de couches de sable, formant un feuilleté et alternant avec des litages argileux, suggère un abandon et un comblement rapide de l'arène (fig. 16). Si quelques niveaux semblent porter les traces d'une fréquentation au moins sporadique (quelques éléments de mobilier à plat), il n'y a pas de réelle occupation attestée dans cette partie de l'arène au cours du siècle suivant l'abandon de l'amphithéâtre, c'est-à-dire à compter du Ve s. apr. J.-C.

Deux datations radiocarbone, établies sur des échantillons de charbons prélevés à la base et au sommet de cette succession de niveaux de colluvions ont permis de circonscrire cette phase post-antique au Ve s. Le premier échantillon est issu de l'Us 48, argile scellant directement le sol bombé de l'arène. Le résultat tend vers une datation comprise entre 336 et 424 apr. J.-C.<fnref n="22" />.

La localisation d'un feuilleté complexe et d'une puissance importante à l'ouest, dans la tranchée 1, indique que les premiers épisodes de comblement de l'amphithéâtre concernent le quart sud-ouest, peut-être plus généralement le tiers ouest de l'arène. Ceci expliquerait la conservation des gradins, des orthostates et du caniveau périphérique dans cette partie de l'amphithéâtre, alors qu'ils ont été grandement spoliés dans le reste de l'édifice.

De ce fait, la spoliation des éléments architecturaux de l'édifice ne commence pas avant la fin du IVe s. ou le début du Ve s. apr. J.-C. Mentionnons à cet égard la découverte de la fosse, creusée à la fin XIXe s. ou au début XXe s., dépotoir comprenant plusieurs éléments de blocs antiques sculptés jugés indignes de conservation (FO 151, tranchée 3). Cette ultime spoliation moderne de la structure, formant un soubassement pour une structure hors sol indéterminée, constitue l'une des rares occurrences de la découverte de blocs certainement issus de l'amphithéâtre au sein même de l'édifice, bien que dans une position secondaire. On recense ainsi des éléments d'entablement, de corniche, des moulures diverses, qu'il conviendra de confronter par une étude plus poussée aux innombrables éléments lapidaires conservés dans les dépôts de Saintes (Tardy 1989; 1994)<fnref n="23" />.

Les terrassements modernes dans l'arène nous privent des connaissances que recelaient peut-être l'édifice sur la réoccupation de l'édifice à d'autres fins au cours du Moyen Âge, alors même que des sondages effectués dans la *cavea* côté est ont pu démontrer la présence de restes humains de périnataux, de terres noires – non datées – et d'aménagements tardo-antiques et altomédiévaux (Gissinger 2011). Les fouilles en cours sur l'édifice apporteront peut-être à cet égard des éléments complémentaires puisque les travaux de restauration, au long cours, sont accompagnés par des archéologues, notamment au niveau des deux portes de l'édifice. Ces travaux, lorsqu'ils seront achevés, permettront probablement de préciser davantage les données développées dans cet article.

<footnote n="19">19. Cette question de la présence ou non de sable sur l'horizon observé est essentielle : s'il était présent, il a été entièrement récupéré ce qui implique un abandon planifié. S'il ne l'était pas, on pourrait tirer la conclusion d'un édifice abandonné suite à un défaut d'entretien suffisant ou à un accident climatique et/ou architectural induisant le scellement assez rapide de l'arène.</footnote>

<footnote n="20">20. Us 48/74 tranchée 1; Us 128/136/204 tranchée 2; Us 274/319 tranchée 3.</footnote>

<footnote n="21">21. Observations sédimentaires réalisées par Farid Selami (Inrap).</footnote>

<footnote n="22">22. Il convient de rester prudent concernant la datation de ce matériau végétal issu de ces phases de colluvionnement. Il est assuré que ce premier niveau de colluvions intervient au plus tôt dans cette fourchette. Datation S 221124 UGAMS 54132 : 258-280 apr. J.-C. (11,60 %), 336-424 apr. J.-C. (83,90 %). Le second échantillon issu de cette séquence, prélevé dans l'Us 77 situé au sommet des colluvions conservées dans la tranchée 1, fournit un *terminus post quem*: S 221125 UGAMS 54133 : 254-287 apr. J.-C. (26,90 %), 324-406 apr. J.-C. (68,60 %, le plus tangible). Son origine semble exogène, issue de manière gravitaire des parties hautes de l'édifice.</footnote>

<footnote n="23">23. On recense également des éléments moins aboutis, comme des blocs en cours de sciage.</footnote>
<figure><img src="image_17.png" /></figure>

Fig. 16 – Stratigraphie au contact des orthostates au sud de la tranchee 2 du site de l'amphithéâtre de Saintes. Le fond de fouille révèle le caniveau périphérique en bois et le sol de l'arène correspondant. Les niveaux supérieurs sont constitués des colluvions scellant l'arène dans ce secteur sud-ouest après son abandon en tant qu'édifice de spectacle (cliché: B. Gissinger).

LES APPORTS EN TERMES DE
CHRONOLOGIE À L'ÉCHELLE DU
MONUMENT ET DE LA VILLE ANTIQUE

Cette opération, réalisée durant trois semaines, n'a pas la pré-
tention de répondre à toutes les questions posées sur l'arène et son
evolution. Le mérite d'apporter des éléments fiables de réponse
à nombre d'entre elles, notamment chronologiques, lui revient
néanmoins.

Les phases de carrière ne sont pas assez finement datées pour
mettre en exergue des éléments précisant davantage les années
de construction de l'édifice. Les informations recueillies per-
mettent uniquement d'attester la présence d'une activité avant la
construction de l'édifice, mais non antérieure à la période agusto-
tibérienne. L'opération, à ce stade, n'apporte donc pas d'éclairage
nouveau sur ses origines, ce qui n'est pas le cas pour ses phases
tardives. Les éléments de datation évoqués jusqu'à présent se cris-
tallisent en effet autour de l'année 275 apr. J.-C., ayant vu l'abat-
tage des bois de construction du caniveau périphérique. Le sol
bombé de l'arène, installé en lieu et place d'états antérieurs dont
rien ne subsiste au sein des tranchées ouvertes, a livré quelques

tessons céramiques à plat ainsi que des monnaies, orientant son
utilisation durant le Bas-Empire, après 275 apr. J.-C. et jusqu'au
milieu du siècle suivant.

Les charbons de bois issus des mortiers du mur permettant
la communication entre l'arène et le « sacellum » et de la réfec-
tion de l'égout central orientent à leur tour vers une construction
ou une reprise qui n'est pas antérieure au IIIe s. apr. J.-C. pour le
caniveau CN 28, et à la fin du même siècle pour le mur MN 46.

L'arène a donc fait l'objet d'un remaniement au Bas-Empire,
voire d'une reconstruction. L'hypothèse d'une reprise en profondeur
occultant à ce point les états du Haut-Empire pourrait-elle suggé-
rer une réduction des dimensions de l'arène originelle ? Seule une
fouille menée sous le podium repris au XXe s. permettrait d'appor-
ter des éléments probants en ce sens. L'opération permet en tout
cas de croiser suffisamment d'éléments datants pour établir que
cet ultime état de l'arène est installé et utilisé entre 275 apr. J.-C.
et le milieu du IVe s. au moins, peut-être plus tard.

Les résultats de cette opération améliorent la compréhension
globale de l'organisation de l'arène, de son système d'évacuation
des eaux, de la structure de l'arène et livrent quelques rares indices
potentiellement liés au spectacle. Au-delà, ils établissent qu'au sein
de cette ancienne capitale de cité ayant perdu une grande part de
son importance au profit de Burdigala, les jeux restent suffisam-
ment populaires en cette fin de IIIe s. pour que les élites santones
financent la restauration d'une arène que l'historiographie pensait
moribonde, voire déjà convertie en carrière de pierre. Cette recon-
struction tardive infirme le fait que l'édifice ait pu servir d'approvi-
sionnement au chantier du rempart urbain, dont la construction est
généralement attribuée au début du IVe s., par comparaison avec
la majorité des villes gauloises fortifiées dans ces années, ce qui
impliquerait un rempart postérieur au milieu du IVe s., trop tardif
donc. Pour mémoire, c'est à cette période que l'amphithéâtre de
Tours est englobé dans l'enceinte réduite de la ville (Seigne 2007).

Ces conclusions partielles illustrent que l'édit de Béryte, pro-
mulgué par Constantin en 326 apr. J.-C., n'est que partiellement
appliqué dans la partie occidentale de l'Empire. Les derniers com-
bats recensés de gladiateurs à Rome sont postérieurs de près d'un
siècle à cet édit. Il semble ainsi que l'amphithéâtre de Saintes ait
pu accueillir des spectacles jusque dans les dernières années du
IVe s., faisant de lui l'un des édifices de spectacle ayant eu la durée
de vie la plus longue en Gaule. Pour comparer avec l'exemple le
plus proche géographiquement, l'amphithéâtre de Saintes a servi
plus de deux fois plus longtemps que celui de Saint-Georges-du-
Bois près de Surgères (Charente-Maritime)<fnref n="24" />.

<footnote n="24">24. L'occupation n'y dépasse pas le milieu du IIe s. apr. J.-C. (Gissinger, Raymond 2024).</footnote>
# BIBLIOGRAPHIE

## SOURCE ÉPIGRAPHIQUE

*Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL): CIL XIII, Inscriptiones trium Galliarum et Germaniarum Latinae*, éd. O. Hirschfeld, C. Zangemeister, Berlin, Reimer, 1899.

## RÉFÉRENCES

**Doreau J., Golvin J.-C., Maurin L. 1982:** *L'amphithéâtre gallo-romain de Saintes, Paris, Éditions du CNRS, 112 p.*

**Gaillard J. 2011:** *L'exploitation antique de la pierre de taille dans le bassin de la Charente*, Chauvigny, Association des Publications chauvinoises, p. 153-195.

**Gissinger B. 2011:** *Saintes, Amphithéâtre, rapport de diagnostic archéologique, SDA charente-Maritime.*

**Gissinger B., Raymond A. 2024:** *L'occupation antique de Saint-Georges-du-Bois, les Grues-l'amphithéâtre*, rapport de fouille programmée, Poitiers, Drac-SRA Nouvelle-Aquitaine, 2 vol.

**Golvin J.-C. 1988:** *L'amphithéâtre romain, Paris, De Boccard, 2 vol.*, 458 p.

**Maurin L. 2007:** *Saintes, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres (coll. Carte archéologique de la Gaule, 17-2)*, 469 p.

**Nadeau A., Piat J.-L., Tendron G. 2018:** *Amphithéâtre, Saintes, Rapport final d'opération de sondages programmés, Limoges, Éveha*, 304 p.

**Nibodeau J.-P. 1999:** *Saintes, Amphithéâtre, rapport de sondage, Poitiers, Association pour les fouilles archéologiques nationales.*

**Seigne J. 2007:** *La fortification de la ville au Bas-Empire, de l'amphithéâtre forteresse au*

castrum, in Galinié H. (dir.), *Tours antique et médiéval. Lieux de vie, temps de la ville. 40 ans d'archéologie urbaine*, Tours, Fédération pour l'édition de la Revue archéologique du Centre de la France (suppl. à la Revue archéologique du Centre de la France, 30), 440 p.

**Tardy D. 1989:** *Le décor architectonique de Saintes antique. I: Les chapiteaux et bases*, Bordeaux, Fédération Aquitania, (suppl. à Aquitania, 5), 184 p.

**Tardy D. 1994:** *Le décor architectonique de Saintes antique. II: Les entablements, Bordeaux, Fédération Aquitania* (suppl. à Aquitania, 7), 174 p.