La première partie de cet article traite de la gestion de l'espace et de la réglementation de l'utilisation des terres dans les zones rurales du Sahel.L'auteur passe en revue les droits et pratiques fonciers d'antan, la réglementation foncière héritée de la période coloniale et l'évolution de cette réglementation depuis les indépendances, qui varie d'un pays à l'autre. Les incertitudes qui pèsent actuellement sur cette évolution affectent la solution du problème forestier.L'auteur traite également de l'ancienne politique et réglementation forestière, là aussi dans un contexte historique. L'effet des réglementations forestières sur les populations rurales est plus particulièrement analysé.Enfin, une section importante est consacrée à l'émergence de nouvelles politiques de foresterie en milieu rural. Elles doivent assurer un équilibre entre les plantations et le développement des formations ligneuses naturelles, et les paysans doivent être étroitement associés aux mesures prises.