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# La protestation ouvrière dans le Puy-de-Dôme, de 1918 aux affrontements chez Michelin en mai 1920

Eric Panthou

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Eric Panthou. La protestation ouvrière dans le Puy-de-Dôme, de 1918 aux affrontements chez Michelin en mai 1920. “ 1917 : le mouvement ouvrier, la CGT, les révolutions russes ”, Institut d’Histoire Sociale CGT du Puy-de-Dôme (IHS-CGT63), Dec 2017, Clermont-Ferrand, France. pp.75-95. hal-04926525

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# La protestation ouvrière dans le Puy-de-Dôme, de 1918 aux affrontements chez Michelin en mai 1920

par Eric Panthou, Centre d'Histoire « Espaces et Cultures », Université Clermont Auvergne

Intervention au colloque, « 1917 : le mouvement ouvrier, la CGT, les révolutions russes », organisé par l'Institut d'Histoire Sociale CGT du Puy-de-Dôme (IHS-CGT63) avec le syndicat CGT du personnel départemental (CGT-CD 63), 16 décembre 2017

## Introduction

Comme on l'a vu à travers plusieurs des exposés précédents, l'écho de la Révolution russe ne s'est pas manifesté partout de la même manière et en même temps. En France, l'agitation sociale avait commencé dès 1917 dans quelques bastions ouvriers, la Loire notamment, mais c'est en 1919 et surtout en mai 1920 que le pays connaît les mouvements de grève les plus puissants de son Histoire jusque là.

Le Puy-de-Dôme, département à majorité rurale mais doté de plusieurs centres industriels importants, ne déroge pas à cette agitation qui débute ici en 1919 et connaît son apogée en Mai 1920 qui est marqué par des affrontements violents entre forces de l'ordre, grévistes et non grévistes devant les usines Michelin, amenant le patron à fermer l'usine et recevoir pour la première fois des représentants syndicaux. Mais le prix a payé fut très cher pour la classe ouvrière locale en raison de la répression patronale et gouvernementale qui suivit.

Après avoir dressé un bref tableau de la situation politique et sociale du département au sortir de la guerre, puis décrit les événements de mai 1920 je reviendrai sur cette répression et sur le particularisme de Michelin qui met alors en place une véritable milice armée, préfiguration de ce qui, 16 ans plus tard, forma l'embryon de la cagoule clermontoise.

Première Partie : 1917-1919, la montée du mécontentement ouvrier dans un
département au socialisme modéré

A la veille du premier conflit mondial, le Puy-de-Dôme est un département qui politiquement est dominé par les radicaux-socialistes et par des socialistes modérés dont Alexandre Varenne est la principale figure. Dès août 1914, les socialistes et les syndicalistes ont comme au niveau national abandonné l'internationalisme pour rejoindre l'Union sacrée.

Alexandre Varenne, journaliste reconnu de *l'Humanité*, réélu député quelques semaines plus tôt, accepte d'être chargé du service de la censure politique dès la déclaration de guerre. Il saborde jusqu'à 1919 le seul journal socialiste du département, *l'Ami du Peuple* dont il était le fondateur. Alexandre Varenne reste quant à lui fidèle à sa position en votant les crédits de guerre jusqu'au bout ce qui faillit lui coûter son exclusion car en 1917, la fédération suit Jean Longuet et le courant centriste a répudié l'union sacrée.

Contrairement aux départements voisins de l'Allier et de la Loire dont il a été question plus tôt, le Puy-de-Dôme n'a pratiquement pas connu l'influence des « minoritaires » socialistes adversaires de l'Union sacrée. Au sein de la population laborieuse très vite confrontée à la hausse des denrées, à l'aggravation des conditions de travail on ne distingue pas pour autant de manifestation d'Union sacrée.

Si le Puy-de-Dôme n'a connu aucune grève jusqu'à la fin du conflit, les autorités sont restées vigilantes. Ainsi elles interdisent à la presse toute information relative aux grèves survenues en 1917 dans la Loire. Les établissements employant des ouvriers font l'objet d'une surveillance stricte.

Un train avec des mobilisés est cependant stoppé en gare de Clermont-Ferrand en 1918 par la population. Le 1er mai 1918, les mineurs du bassin de Brassac-les-Mines décident unanimement de chômer pour protester contre la pénurie de farine ; le 30 juillet, **une émeute éclate à Thiers** pour protester contre l'insuffisance et la mauvaise qualité du pain. **La sous-préfecture est pillée** après qu'un manifestant a montré un beau morceau de pain et a crié "Voilà le pain que mange le Sous-préfet."

Clermont-Ferrand reste calme quant à elle, y compris lorsque des milliers de femmes ayant travaillé pour l'économie de guerre sont renvoyées fin 1918. Cette modération clermontoise s'explique pour différentes raisons que je souhaite maintenant abordées.

Les rapports de forces politiques et syndicaux après 1918
D'abord, s'il y a plusieurs bassins industriels importants, ils sont éloignés les uns des autres, la coutellerie est marquée par l'absence de grandes entreprises, favorables à l'essor syndical, et les 4000 mineurs, répartis sur 3 bassins (Saint-Eloy au nord, Messeix à l'ouest et Brassac au sud), apportent leur soutien à un syndicalisme très modéré. Quant au bassin clermontois, dominé par les 18000 salariés du caoutchouc mais aussi par l'industrie de l'habillement, il se caractérise par un patronat très hostile au syndicalisme, recrutant sa main d'œuvre parmi les populations paysannes de la région, sans aucune tradition ouvrière.

Le premier hebdomadaire d'Alexandre Varenne, *L'Ami du Peuple* dénonce les renvois systématiques des syndiqués par Michelin dès la fondation du syndicat du caoutchouc en 1898, les appels à la délation qu'adresse Édouard Michelin à ses salariés pour qu'ils dénoncent, je cite « tous ceux qui sèmeraient le désordre » (novembre 1904), il s'élève surtout contre le contrat de participant mis en place par Michelin, contrat par lequel les salariés deviennent, je cite *l'Ami du Peuple* de novembre 1904, « de véritables esclaves s'ils restent à l'usine, esclaves s'ils en sortent, esclaves toujours ». Esclaves en effet en raison des conditions exorbitantes du contrat sensées lier indéfectiblement l'ouvrier à l'entreprise s'il veut bénéficier des fruits de son travail ou tout simplement éviter 2000 francs de dommages et intérêts prévus dans le contrat, somme impossible à rembourser! L'ouvrier est ainsi « rivé à l'usine par une chaîne de forçat » écrit Varenne en 1905, qualifiant le contrat de participants de « disposition monstrueuse ».

Au-delà de ces critiques ponctuelles et remontant 14 ans en arrière, il faut cependant souligner le caractère extrêmement modéré de Varenne et des leaders socialistes comme syndicalistes. Les minorités révolutionnaires ne disposent d'aucun espace pour s'exprimer dans ce journal ou celui de l'Union CGT. Cela contribua à cette faiblesse des luttes sociales.

Cette modération se manifeste aussi par l'hostilité de Varenne et de son journal, *La Montagne*, créée fin 1919, au régime des Soviets. Politiquement, la fédération socialiste du Puy-de-Dôme, qui comprend 1700 membres en 1920, dont 250 pour la section de Clermont-Ferrand (Vaudon, p. 35) ; suit ses leaders, à commencer par Varenne.

Au congrès national de février 1920, la fédération avait voté par 18 voix contre 16 le retrait de la 2ème Internationale, mais 26 mandats s'étaient portés sur la motion pour la reconstruction et seulement 8 pour l'adhésion à la 3ème Internationale (Vaudon, p. 35).

Le 31 octobre 1920, lors du congrès socialiste devant se prononcer sur l'adhésion à la
3ème Internationale : 68 mandats sont contre, 25 pour, 13 autres l'approuvent mais avec réserves. C'est l'inverse de la situation nationale. L'ensemble des leaders et conseillers généraux socialistes du département se sont ralliés à la position de Varenne et Claussat, les deux députés, faisant du Puy-de-Dôme l'une des 16 fédérations refusant l'adhésion. Seules les sections d'Issoire, Thiers et Riom se prononcent pour l'adhésion.

Au niveau syndical, le poids du courant modéré, hostile au courant révolutionnaire, est encore plus fort. Les minoritaires représentent moins de 10 % des voix. En 1920 seul le syndicat des enseignants vote pour l'adhésion à l'Internationale communiste mais aucun délégué n'intervient dans la discussion pour défendre cette position.

La scission survenue fin 1921 entraîne le départ de 4 syndicats mais 17 autres sont créés ou reconstitués par une CGT qui n'est presque pas impactée par cette crise interne.

Le mensuel de la CGT développe un discours extrêmement modéré, la position des minoritaires révolutionnaires est absente. Le mouvement syndical du département est d'abord tourné vers les syndicats de métiers, les cheminots, les mineurs. L'industrie clermontoise est largement délaissée. Dans le *Travailleur du Puy-de-Dôme* ! Il n'y a pas un mot sur Michelin durant toute l'année précédant mai 1920 !

Au niveau national, le réformisme de la direction Jouhaux est vivement contesté par les syndicalistes révolutionnaires et le courant favorable à la révolution russe, conduit par Monatte. Ils débordent la direction CGT en lançant des grèves, en durcissant leur propagande.

Par exemple, Le 15 décembre 1918, un meeting inter-corporatif se tient à Clermont et les orateurs venus de Paris tiennent devant plus de 1200 présents des discours hostiles au capitalisme et au militarisme. La presse de droite et les autorités parlent de meeting révolutionnaire prônant l'insurrection.

Clemenceau lâche du lest avec la journée de 8 heures au printemps 1919. Face à un 1er Mai 1919 qui a été un succès sans précédent dans le Puy-de-Dôme, le patronat local essaie d'éviter une recrudescence de l'agitation sociale. Il se déclare prêt à appliquer immédiatement la loi.

Mais **Michelin en profite pour imposer davantage de flexibilité en mettant en place les 3x8.**

Il fit la même chose avec les 35 heures 80 ans plus tard !
L'écho des grèves et de la contestation de la ligne réformiste de Jouhaux atteint cependant Clermont-Ferrand qui de l'été 1919 au printemps 1920 connaît plusieurs grèves.

Le 21 juillet, c'est la grève générale d'une journée dans les mines pour s'opposer à la volonté du gouvernement de ne pas appliquer les 8 heures dans ce secteur.

Pendant l'été et l'automne 1919, l'agitation sociale continue à Clermont mais les salariés de l'industrie restent à l'écart. Les conflits concernent surtout les ouvriers du bâtiment durant 3 semaines en juin et l'usine de chaussures Geille à Chamalières (surtout des femmes) pendant 10 jours en juin puis les employés des tramways, des PTT et des banques en septembre-octobre.

L'échec des socialistes aux élections législatives fin 1919 entraîne une poussée des révolutionnaires à l'échelle du pays. Ceux-ci déclenchent la grève générale des cheminots le 25 février 1920, brisée par la réquisition imposée par le gouvernement Millerand. Le 29 février, 1400 cheminots grévistes sont réunis à la bourse du travail de Clermont. Mais Léon Jouhaux appelle à la reprise du travail. Celui-ci ne reprend ici que le 3 mars après un défilé imposant à Clermont. L'échec de la grève affaiblit la fédération des cheminots qui venait de passer aux mains des minoritaires.

Le mécontentement ouvrier se concentre alors contre la hausse des prix entamée pendant la guerre. Chez Michelin par exemple, les ouvriers perdent 25% de pouvoir d'achat entre 1919 et 1920. Fin 1919, dans l' habillement, une grève de 10 jours touche la société Peyronnet qui emploie 800 salariés dont 500 femmes. Avec une hausse de 25% des salaires, la grève est un succès.

Tramways, compagnie du gaz font également grève en mars 1920. Le 9 avril, 500 des 953 ouvriers du bâtiment clermontois quittent leurs chantiers. Le patronat cède au bout d'une semaine en concédant la hausse de salaire demandée. C'est une confirmation du rapport de forces favorable aux ouvriers. Si l'ensemble de ces grèves depuis 1919 ne regroupent pas plus de quelques centaines de salariés à chaque fois -hormis chez les cheminots-, elles engrangent plusieurs succès, que cela soit dans l'Habillement ou le bâtiment, confirmant que le rapport de forces est favorable aux ouvriers et que de nouvelles couches d'ouvriers sont prêtes à agir. Dans le même temps, les effectifs de la CGT progresse, à l'image du syndicat des caoutchoutiers qui déclare 2000 adhérents en janvier 1920, un chiffre sans doute excessif.
Si le Puy-de-Dôme est un département de faible tradition gréviste, image confirmée par l'absence d'arrêt de travail pendant la guerre, les années 1919 et 1920 marquent une rupture par l'importance des jours de grèves et par l'élargissement des mouvements à de nouvelles corporations comme l'habillement et surtout les caoutchoutiers. Ainsi, en 1919 on comptabilise 8 grèves, 4668 grévistes, et 93346 jours de grève, un niveau proche de celui de 1920 dont le mois de mai est resté au niveau local comme national la plus grande poussée de grèves jamais enregistrée jusque-là.

## Deuxième partie : Les événements du 1er et 3 Mai 1920

Les Comités Syndicalistes Révolutionnaires, initiés nationalement par les minoritaires favorables à la Révolution bolchevik, entendent déclencher une grève générale par paliers, les secteurs entrant en marche l'un après l'autre, transports, ports, métaux, bâtiments.

Localement, le syndicat des caoutchoutiers, qui alterne depuis sa création dissolution et reconstruction fragile, s'adresse aux patrons pour demander une journée chômée le 1er Mai qui à cette époque n'est pas férié. Michelin refuse quand toutes les autres usines clermontoises, en particulier Torrilhon et Bergougnan, et la quasi-unanimité des commerces, cafés vont afficher portes closes.

Le 1er Mai fut un succès sans précédent jusque-là à Clermont avec entre 7000 et 10000 ouvriers dans les rues. Mais l'ouverture de Michelin a été vécue comme une provocation, un défi. Ceci explique la détermination d'une frange d'ouvrier à en découdre.

Dès ce 1er Mai, 3 à 400 ouvriers essaient de bloquer l'entrée de 13h alors que les dirigeants syndicaux s'étaient engagés à ne pas aller devant chez Michelin. La situation est tendue, quelques coups échangés. La direction Michelin reçoit pour la 1ère fois les délégués des syndicats des caoutchoutiers et des métallos qui affirment **ne répondre de rien si l'usine n'est pas fermée**. Édouard Michelin accepte de supprimer la rentrée de 21h, mais fait tourner ses usines d'ici là. Le calme revient cependant.

Lors de l'assemblée générale des caoutchoutiers l'après-midi du 1er mai, un délégué métallo déclare : "Lâchez pas, vous tenez le bon bout camarades ! La Maison Michelin est aux abois. Nous avons déjà emporté ce matin une victoire que, hier, nous n'aurions pas osé espérer. Nous avons obligé cette firme orgueilleuse à parlementer avec les
délégués ouvriers. J'en étais, moi qui vous parle. Je me suis même offert la satisfaction personnelle de griller une cigarette devant le tout puissant directeur, chez lui, sans lui demander sa permission (Applaudissements rapporte le journal)." Ces propos montrent que le fait d'être reçu était déjà une victoire aux yeux des dirigeants d'un syndicat jusqu'alors totalement ignoré et combattu par Michelin.

Moins d'une heure après le vote de la grève, préfet, maire et général de la place de Clermont se réunissent pour établir le plan de bataille. Toutes les garnisons son mobilisées. **Dès 4h du matin le surlendemain, 3 mai, le maire de Clermont et le secrétaire général de la préfecture sont devant les portes des usines Michelin.** Entre le 2 et le 3 mai, Édouard Michelin multiplie les télégrammes au maire pour accentuer la pression, arguant du fait que selon ses renseignements les ouvriers voudraient « imposer la terreur », « utiliser des grenades » et qu'un groupe de métallos de Lyon arriverait en renfort.

Le 3 mai, jour de la grève, le matin est calme. Il y a entre 16 et 20 % de grévistes chez Michelin, 25 à 40 % chez Bergougnan. Torrilhon apparaît comme une exception avec 90% de chômeurs. En fait, les grévistes se sont postés ici loin de l'usine pour éviter les forces et dissuader les ouvrières, qui forment l'essentiel du personnel. Le directeur de Torrilhon décide de fermer dès la matinée. Une partie des ouvrières dans l'usine auraient déclaré avoir peur des représailles et demandé à repartir. Le reste de l'industrie ne bouge pas bien que les syndicats des métaux, des produits chimiques et du bâtiment **s'étaient déclarés la veille prêt à faire cause commune**, "non pour une question de salaires, mais pour contribuer à la Révolution".

Le maire et le général décident d'un service d'ordre discret pour je cite éviter « d'exciter les passions populaires.» Les centaines de militaires, à pieds ou à cheval, sont cantonnés dans les casernes juste à côté.

Peu avant la rentrée de 13h, des centaines de grévistes se rassemblent sur la place des Carmes, aux portes de l'usine Michelin. Ils essaient de convaincre leurs camarades de ne pas prendre le travail. N'y parvenant pas, ils protestent, interpellent, tentent de bloquer physiquement l'accès aux usines. Les premiers coups sont échangés. Les protestations redoublent quand des toits des usines des hommes et un photographe
multiplient les provocations à leur égard (ce sont les photos prises qui permettent d'identifier certaines grévistes et entraîne leur licenciement). Des pierres sont lancées vers le toit. Elles reviennent avec plus de force.

Le maire parvient à convaincre les responsables syndicaux d'écarter leurs troupes. Mais à ce moment précis, un groupe restreint de grévistes (quelques dizaines) tente de rentrer en force dans l'usine avec les non-grévistes. On ferme la porte, ils essaient de grimper, repoussés à coup de poings et bâtons. C'est le signal du début de la bagarre. Puis sur ordre, les pompiers de l'usine les repoussent avec des pompes à vapeur brûlante. Exaspération de la foule ! Une pluie de pierres s'abat sur l'usine, toutes les vitres sont brisées. Le maire, aidé des délégués syndicaux, s'interpose devant la porte et parvient à rétablir un calme précaire. Mais cette fois, des cailloux sont lancés de l'intérieur de l'usine et dès lors la foule échappe à tout contrôle.

De violents affrontements vont avoir lieu pendant une heure entre la troupe stationnant juste à côté et appelée en urgence et les manifestants. Le 1er peloton de 25 gardes à cheval et sabre au clair est accueilli par une grêle de projectiles, bans arrachés, cailloux, blocs de charbon. Un second peloton à cheval puis 2 sections d'infanterie, **avec baïonnettes aux canons sont envoyés pour dégager les premiers. Ils sont accueillis par "à mort les officiers et les gradés" et de nouveaux cailloux.** Ce qui évita à mon sens, une répression beaucoup plus brutale c'est que les manifestants sont mêlés aux curieux ou salariés Michelin non grévistes.

Le fait marquant de cette journée, c'est cette combativité des ouvriers face à l'envoi de troupes aussi impressionnantes. **La présence de jeunes et de femmes parmi les manifestants les plus actifs est un signe de cette combativité** qui est symbolisée par le fait que 25 hommes et 29 chevaux sont blessés parmi les militaires. Le maire est contusionné à la tête, le secrétaire général de la préfecture est frappé, le commissaire renversé.

Les délégués syndicaux reçus par un des directeurs Michelin demandent la fermeture des usines comme geste de conciliation. Michelin refuse mais il annule la rentrée de 21 h. Puis finalement, en fin de journée, Michelin et Torrilhon décident de fermer jusqu'à nouvel ordre. **Il s'agit de ce qu'on nomme un lock-out, sensé briser une grève et imposer les conditions patronales à la reprise.** Michelin a-t-il eu peur de nouveaux
incidents, de la venue de groupes de métallos de Lyon ? Ou s'agit-il d'une défiance à l'égard des pouvoirs publics qui n'ont pas su assurer la liberté du travail ? Difficile de trancher.

En 3 jours, Michelin est amené à recevoir deux délégations ouvrières et à fermer son usine à deux reprises. C'est une première qui marque l'opinion.

Journée révolutionnaire titre la presse de droite parisienne. "la grève des caoutchoutiers déchaîne des scènes révolutionnaires" titre l'Avenir, le quotidien de droite de Clermont-Ferrand. Un journaliste américain vient même sur place le surlendemain, espérant être témoin du début de la révolution !

Les rumeurs vont bon train en centre-ville le 3 mai. Michelin aurait installé une mitrailleuse sur le toit de son usine, les ouvriers auraient riposté avec revolvers et grenades, des soldats seraient morts, etc.

Très vite, la presse de droite mais aussi le maire affirment que la plupart des individus qui ont provoqué ces affrontements ne sont pas des ouvriers grévistes et que les étrangers étaient nombreux parmi les manifestants. Cette campagne xénophobe aura pour conséquence la mort d'un Algérien battu à mort par des cultivateurs de Romagnat quelques jours plus tard, dans l'indifférence générale.

En réalité, les inculpés sont presque tous des caoutchoutiers, et notamment des Michelin.

Il y a sans doute une proportion plus importante d'ouvriers d'origines kabyle ou espagnole parmi les manifestants. Employés en masse depuis la guerre, ils sont peu sensibles à la culture d'entreprise Michelin, et ce sont les plus exploités ; en témoigne le fait qu'en 1918 un mouvement de protestation prit germe dans la communauté espagnole suite à la baisse de leurs salaires annoncée par Michelin. Ceux d'origine étrangères furent les plus sévèrement réprimés par la Justice après les incidents du 3 mai.

Il existe une parfaite coordination entre patrons, comme en témoigne la fin de non-recevoir faite par chacun d'eux au préfet quand il leur a transmis les revendications du Syndicat des caoutchoutiers, le 5 mai : "Les réclamations inacceptables contenues dans la note jointe à votre lettre, n'émanent certainement pas de nos ouvriers ; ceux-ci se sont toujours montrés et se montrent encore satisfaits des efforts que nous avons constamment faits pour l'amélioration de leur sort. Nous ne saurions avoir de
meilleure réponse à vous faire”.

Le lendemain du 3 Mai, on assiste à un déploiement de forces de l'ordre impressionnant autour de chez Bergougnan qui est la seule usine à rouvrir. 15% du personnel est en grève. **L'armée prend sa revanche.** Avant la rentrée de 13h chez Bergougnan, les ouvriers essaient de barrer la rue donnant accès aux usines au bas de la rue Fontgiève, là où sont actuellement les grandes tours du quartier Galaxie. Mais on assiste alors à la charge de deux pelotons de chasseurs sabre au clair avenue Fontgiève et jusque sur la place Fontgiève où se trouve alors la Bourse du travail et où des dizaines de grévistes se tenaient pacifiquement dehors faute de place pour entrer. Michelin et Torrilhon rouvrent le 6, avec laissés-passés, barrages et forces de l'ordre impressionnantes. **La Montagne** constate que l'État de siège a été instauré dans les quartiers des usines.

Si ce sont les manifestations devant les usines Michelin qui ont monopolisé l'attention des journaux et des pouvoirs publics, les grèves ont été beaucoup plus fortes et longues chez les cheminots et les mineurs dans le département.

La grève est lancée dès le 1er mai chez les cheminots au niveau national et local. Elle va durer 29 jours et toucher entre 50% et 80% des agents selon les services et compagnies, avec des A.G. massives de 800 à 1500 personnes chaque jour pendant un mois.

La plus importante grève est celle des 4000 mineurs des 3 bassins miniers à partir du 1er mai jusqu'au 25 mai. Les ouvriers s'occupent en se livrant au jardinage et travaux des champs, des manifestations sans précédent ont lieu dans certains villages, réunissant cheminots et mineurs.

Quelques autres grèves importantes ont lieu chez les carriers de Volvic, chez les verriers de Puy-Guillaume, chez les garçons de café de Clermont-Ferrand. A Thiers, une manifestation en solidarité avec les cheminots regroupe près de 5000 ouvriers.

Le Ministère du Travail comptabilisera 7000 grévistes dans le département en 1920 avec 92000 jours de grèves, un chiffre manifestement minoré puisque la grève des mineurs à elle seule représente environ 80000 jours de grève. Il n'en reste pas moins que ces chiffres traduisent l'ampleur des mouvements sociaux.

## La division syndicale
Malgré cette forte mobilisation, ces grèves se traduisent par un échec. Celui-ci est dû à plusieurs facteurs, dont les principaux sont liés à la situation nationale et les choix de la direction de la CGT. Les cheminots sont divisés et affaiblis avant le lancement de la grève de mai suite à l'échec de la grève générale lancée le 25 février. Ici, le secrétaire du syndicat, François Taravant, a démissionné en avril après avoir été mis en cause par la tendance révolutionnaire. 200 syndiqués auraient alors quitté l'organisation.

Lors de la grève des caoutchoutiers, les métallos Michelin se réunissent en A.G. le 5 mai et après avoir été reçus par Michelin appellent à la reprise du travail, contre l'avis du syndicat des métaux et celui des caoutchoutiers.

Le même jour, Mestre, secrétaire du syndicat des caoutchoutiers, reconnaît devant quelques dizaines de syndiqués que la grève est "loupée". Le 7 mai, à l'A.G. 36 présents seulement et une séance de chamaillerie entre dirigeants syndicaux dit un rapport de police, Mestre se plaint de n'avoir pas été suivi par les autres délégués pour manifester à la rentrée des usines. Le maire interdit la réunion prévue par le syndicat dans deux cafés proches des usines. Le syndicat s'incline.

Le 14 mai, les cheminots en AG s'en prennent « aux caoutchoutiers (dont) les manifestations violentes ont fait un tort immense à la cause ouvrière ».

Le congrès des syndicats ouvriers du Puy-de-Dôme se tient le 6 juin. En dehors du secrétaire des cheminots qui estime que c'est le mot d'ordre de grève générale illimitée qui devait être lancé, **cher au syndicalisme révolutionnaire**, tous les autres dirigeants condamnent les grèves et l'attitude des minoritaires. Les secrétaires des syndicats de mineurs de Brassac et Messeix, qui viennent tous les deux d'être renvoyés, sont les plus virulents contre les grèves **dont ils étaient sensés être les leaders** une semaine avant !

Le 12 septembre 1920, "A l'unanimité moins 3 abstentions (instituteurs, carriers de Volvic et bâtiment de Clermont), le congrès de l'Union des syndicats ouvriers du Puy-de-Dôme repousse l'adhésion à la IIIe Internationale et approuve l'action de la direction de la CGT qui a appelé nationalement à la reprise du travail. Aucun délégué présent n'a élevé la moindre objection contre les discours critiques des dirigeants. Seul le syndicat des enseignants votera l'adhésion à la 3ème Internationale.
Le congrès de septembre 1920 ne discute pas des événements chez Michelin, de la fermeture des usines, de la résistance ouvrière et de la répression qui s'en suivit ! Celle-ci a pourtant été extrêmement rapide et sévère.

## Troisième partie : la répression

Préparant l'opinion à cette répression, il y a déjà une vague d'articles très virulents contre les syndicats et les grévistes dans la presse de droite, *L'Avenir*, et dans *le Moniteur du Puy-de-Dôme* proche du parti radical. A cela s'ajoute une campagne de calomnies contre le secrétaire de l'Union départementale de la CGT, Michel Roux, accusé d'avoir reçu de l'argent de Michelin pour faire échouer la grève des caoutchoutiers (*Le Travailleur du Puy-de-Dôme*, septembre 1920).

Au niveau national, le gouvernement donne le la en annonçant carrément vouloir dissoudre la CGT ! On estime qu'il y eut 400 militants inculpés de complot contre la sécurité de l'État, 18000 cheminots révoqués, en particulier les cadres syndicaux de la tendance révolutionnaire qui venaient justement de conquérir ce bastion ouvrier.

A Clermont-Ferrand, le maire rappelle la veille du 1er mai, l'interdiction de tout attroupement pouvant troubler la tranquillité publique, il requière la troupe et le 3 mai, ce sont environ 300 militaires qui occupent les quartiers autour des usines ! Ce dispositif va être maintenu au moins jusqu'au 12 mai, avec usines occupées militairement la nuit, patrouilles à pieds et à cheval.

Dès le 3 mai, 9 personnes sont interpellées place des Carmes. Michelin fournit le camion pour les conduire au tribunal réuni extraordinairement. S'appuyant sur les sentences lourdes tombées dès le jour même à Paris, les juges clermontois frappent fort, à la mesure de la peur suscitée par les événements.

Dès le 4 mai, 5 des inculpés écopent de 1 à 8 mois de prison assortis d'interdictions de séjour allant jusqu'à 2 ans. Ces interdictions sont jugées infamantes car réservées d'habitude, et encore de façon rare, aux seuls récidivistes ou aux souteneurs.

10 ouvriers venus aux abords du tribunal sont arrêtés car reconnus comme ayant participé aux affrontements de la veille.
Symboles de cette répression judiciaire, Antoinette Sabaterie, 23 ans, ouvrière Michelin, condamnée à 8 mois de prison et 2 ans d'interdiction de séjour pour violence.

Un anarchiste catalan est condamné à 18 mois de prison ferme et 5 ans d'interdiction de séjour

Benoît Senaud, violences, 25 ans, a lancé une cruche de bière vers M. Édouard Michelin, ratant sa cible. 2 mois de prison ferme !

"Voilà des gens qui, pour une faute commise dans l'égarement, d'une minute de colère, vont devenir des parias et des réprouvés. La Justice est presque aveugle. Elle participe de la panique générale." déclare *La Montagne*. Près de 20 ans plus tard, Clermont-Ferrand vit un de ses militants ouvriers le plus lourdement condamné pour entrave à la liberté du travail lors de la grève général du 30 novembre 1938 pour s'opposer à la remise en cause de la semaine de 40 heures. Le fait qu'il s'agissait de Robert Marchadier, leader charismatique du puissant syndicat CGT Michelin et ses plus de 8000 membres montre à mon sens que la Justice avait voulu marquer les esprits chez Michelin. Marchadier fut condamné à 18 mois de prison et 5 ans d'interdiction de séjour. Il fallait le bannir à jamais de la ville où il avait été à l'origine des grèves et occupations de la firme du caoutchouc.

Le 8, un ouvrier Michelin, non gréviste succombe, la rate éclatée. Il avait été frappé par des jeunes devant l'usine. La presse de droite se déchaîne. La pression s'accentue sur les caoutchoutiers. Le 12 mai, Mestre, le secrétaire du syndicat est inculpé de provocation à l'attroupement et d'entraves à la liberté du travail. Jean-Baptiste Achard, le secrétaire adjoint du syndicat a lui déjà été condamné à 8 mois et 2 ans d'interdiction de séjour !

Au total, j'ai recensé plus de 45 arrestations.

A côté de la répression policière et judiciaire, il y a les renvois patronaux. Le préfet mentionne 6 ouvriers congédiés chez Michelin, auxquels il faut très certainement ajouter les 22 membres du syndicat condamnés et tous ceux non signalés par les pouvoirs publics et même la presse. C'est le cas par exemple de Charles Raby, alors membre du Parti socialiste, licencié à la suite de la grève, et qui fut en 1928 candidat du PCF aux législatives à Issoire (Jean-Pierre Vaudon, p. 11). Mais Michelin licencia massivement
pour raison économique les mois suivants, se débarrassant ainsi des gêneurs. A noter
qu'un pompier Michelin est renvoyé pour avoir refusé de se servir des lances d'incendie
contre les manifestants le 3 mai. Il fera condamner Michelin aux Prud'hommes.

Les mineurs logés par la Sociétés des Mines de la Bouble à Saint Eloy sont menacés d'expulsion immédiate s'ils ne reprennent pas le travail. Les secrétaires des syndicats de Saint-Eloy et Messeix, et quelques autres mineurs, sont renvoyés.

55 cheminots au moins sont révoqués et des dizaines d'autres subissent des sanctions
à Clermont-Ferrand à l'issue de la grève. Le syndicat est décapité avec notamment le
renvoi du secrétaire et de son prédécesseur.

Confrontés à une demande de hausse des salaires, les patrons de la coutellerie décrètent un lock-out qui va durer 3 semaines à partir de mi-juillet. Les ouvriers auront néanmoins gain de cause, après avoir un peu atténué leurs demandes.

La garde civique Michelin

Avant de conclure, je souhaite insister sur la façon dont Michelin a réagi pour se
prémunir contre l'action de ses ouvriers, et ce de façon durable.

Pouvoirs publics et patronats multiplièrent les initiatives en 1920 pour créer des gardes
civiques composées de volontaires se donnant comme mission d'assurer la marche des
services publics "en cas de grève révolutionnaire". Un décret du 17 mai 1920 autorisa
**cette garde assimilée aux syndicats de « jaunes »**. Dès le 12 février 1920, le préfet
avait réuni patrons, Michelin le premier, et militaires à ce propos. Quand éclata la crise
de mai 1920, le patronat était prêt à l'affrontement !

Dès le soir du 3 mai, Édouard Michelin appela ses ouvriers à collaborer au maintien de
l'ordre. Le 4 Mai, il propose au préfet la création d'un corps de police volontaire
composé essentiellement d'anciens combattants. Quelques semaines plus tard, l'Union
civique projetée lors de la réunion du 12 février a ses statuts déposés. Mais le préfet fit
un constat d'échec de ces différentes initiatives faisant appel aux volontaires,
« personne ne voulant être cogné », écrit-t-il dans un rapport fin 1920 !

Mais chez Michelin, le projet aboutit, et durablement. Un service d'ordre est alors
mis en place en interne, qui le 26 mai prend le nom de garde civique et comprend
d'office l'ensemble des chefs d'équipe. Cette garde civique chez Michelin se perpétua
tout au long des années 20, tandis que l'usine se dotait de guérites blindées, de barbelés, de gardes. **Les hommes sont recrutés parmi les hommes de confiance de Michelin, parmi les plus forts des ateliers, les membres de l'ASM en faisant partie pour la plupart.** "Nous sommes convoqués plusieurs fois par mois pour l'entraînement au tir au revolver et au fusil ; à la boxe, culture physique. Les heures passées à cet entraînement nous sont payées au tarif de l'usine. Bien entraînés et entretenus dans une mentalité spéciale, nous sommes spécialement destinés à mâter nos frères de misère au profit du milliardaire. » raconte un repenti dans la presse.

On estime à 200 hommes au minimum le nombre de Gardes civiques en 1926. D'ailleurs, en 1936, on trouva plusieurs caisses avec au total 275 matraques et 582 brassards qui selon le patron avait été laissées là depuis les années 1920.

La Garde sert d'abord à protéger l'usine en cas de manifestations annoncées, notamment les 1er Mai. Mais en réalité, le syndicat étant systématiquement décapité, Michelin ne fut pas menacé au sein ou autour de ses usines avant 1936. Aussi, cette garde ne se contenta pas d'un rôle défensif ou de renseignements pour démasquer les communistes. Elle sert à attaquer et provoquer à plusieurs occasions le mouvement ouvrier local.

En mars 1926, un camion Michelin emmena à Issoire une trentaine de membres pour fournir des gardes du corps à quelques orateurs réactionnaires et matraquer les contradicteurs, ce qui provoqua une bagarre.

En octobre 1927, une bagarre est déclenchée par la garde civique menée par Borrot, le chauffeur de Marcel Michelin, lors d'une réunion de la SFIO à Pérignat-les-Sarlièves.

La Garde intervient ensuite en avril 1928 pour déloger des militants socialistes en campagne électorale devant les usines.

Ces actions contre le mouvement ouvrier local constituent une exception selon les études réalisées sur les Unions Civiques créées en 1920 dans plusieurs grandes villes. Elles rappellent le squadrisme des années pré-fascistes en Italie ou des groupes paramilitaires **attaquaient ouvriers et paysans sans terre en lutte.**

Chez Michelin, la Garde civique réapparut en juin 1936 en réaction aux grèves avec occupation, avec la création d'un Groupe d'autodéfense de plus de 200 hommes, financés et armés cette fois-ci non plus par Édouard Michelin mais par son fils Pierre.

Ce groupe fut bientôt rattaché à la Cagoule nationale et partie prenante de plusieurs trafics d'armes et d'un attentat tuant deux gendarmes à Paris le 11 septembre 1937.
## Conclusion

Clermont était restée une ville calme pendant la guerre où le patronat paraissait bien contrôler une main d'œuvre en grande partie d'origine rurale et régionale. Les graves incidents qui éclatèrent début mai 1920 montrèrent qu'il n'en n'était rien. Il faut souligner que les tentatives de blocages des usines le 1er Mai et les violences du 1er Mai sont en partie dues aux décisions de Michelin et aux provocations de ses troupes.

On assista le 3 mai à une véritable psychose des autorités mais aussi de la bourgeoisie et des élites locales qui craignent vraisemblablement la force spontanée et incontrôlable des ouvriers,

> « C'est la coalition des médiocres, des ratés, des paresseux, des jaloux et des haineux contre ceux qui savent, qui travaillent et qui réussissent » écrit effrayé l'ancien doyen de la faculté des Lettres, Georges Desdevises du Dezert. On dirait un peu du Macron quand il traite les ouvriers d'illettrés ou de « fouteurs de bordel »!

On retrouva une flambée de violence plus grande encore lors des grèves chez Bergougnan en 1947.

La violence des manifestations, le fait qu'elles aient pu entraîner la fermeture de Michelin pour 3 jours, eurent un fort retentissement et leur portée symbolique marqua les esprits durablement au point que le récit des événements a pu être déformés, à l'image. Ainsi, Henri Verde, secrétaire du syndicat des Produits chimiques de Clermont-Ferrand et sa région de 1936 à 1966, témoin des affrontements de mai 1920, évoque la mort de 3 personnes ce jour là. Verde ajoute, dans un document retraçant l'histoire du syndicat Michelin, que la grève de 1920 « a laissé un souvenir amer chez les travailleurs Michelin qui virent leurs efforts de plusieurs années (pour créer une organisation) brisés d'un seul coup, et ceci jusqu'en 1936 ». Il estime que ce recul et cette répression accrue ont coïncidé avec l'instauration et l'aggravation du système de Taylor au sein des usines, Edouard Michelin faisant venir un ingénieur spécialiste en septembre 1920 (A. Fernandez, p. 46)

La réaction patronale et des autorités en fut d'autant plus forte. Les licenciements massifs de l'hiver 1920-1921, la division du mouvement ouvrier, la répression des pouvoirs publics et chez Michelin firent retomber pour longtemps le mouvement ouvrier clermontois dans une forme de léthargie, en particulier dans l'industrie clermontoise et chez Michelin qui ne connut pas de grève avant février 1936. Là, le
syndicat disparut entre 1921 et 1930, resta ensuite clandestin jusqu'en février 1936 ! En 1920, le syndicat du caoutchouc serait passé de 2000 à quelques dizaines de syndiqués en un an !

Il faut aussi souligner l'ampleur de la grève des mineurs et des cheminots alors que les dirigeants mineurs étaient contre leur lancement et leur poursuite. Leur échec pesa de façon durable sur l'action de ces secteurs et de façon générale sur l'ensemble de la classe ouvrière dans le département. Il n'y eut que très peu de grèves ici jusqu'à 1936 qui constitua une explosion sociale avec **800000 jours de grèves recensées quand 90000 l'avaient été en 1920.**

Pour finir, je tiens à remercier le CHS de la CGT ainsi que le Syndicat CGT du du CG et Bruno Neullas en particulier pour leur initiative et pour m'avoir proposé d'intervenir sur ce sujet.

### Sources utilisées :

**Presse** : L'Avenir du Puy-de-Dôme (année 1920), Le Moniteur du Puy-de-Dôme (année 1920), La Montagne (année 1920); l'hebdomadaire L'Ami du Peuple, (années 1904 et 1919) ; Le Travailleur du Puy-de-Dôme. Organe officiel de l'Union départementale des syndicats ouvriers, (années 1918-1923) ; Le Cri du Peuple, organe hebdomadaire des ouvriers et paysans de la région de l'Auvergne, publié par le Parti communiste (années 1925-1928)

**Archives** : Archives départementales du Puy-de-Dôme. 10M 18 : Rapport de l'entreprise Michelin au préfet sur l'application de la journée de 8 heures, 31 mai 1919 ; 10M 77 : grèves de 1919 ; 10M 79 : grèves de 1920 ; 10M 155 : listes de syndicats, 1913, 1920. Archives Henri Verde : Henri Verde, [Historique du syndicat Michelin], 2 pages dactylographiée, écrit vers 1975.

**Bibliographie** : Aline Fryszman. La victoire triste ? : espérances, déceptions et commémorations de la victoire dans le département du Puy-de-Dôme en sortie de guerre (1918-1924) ; André Gueslin, « Le système social Michelin (1889-1940) », in André Gueslin, sous la direction de, Michelin, les hommes du pneu : Les ouvriers Michelin, à Clermont-Ferrand, de 1889 à 1940, Paris, Les éditions de l'Atelier, 1993, p. 73-154 ; Franck Jammes, La protestation ouvrière dans l'entre-deux-guerres, mémoire maîtrise, Université Clermont II, 1992 ; Francis Koerner, « Les Grèves de 1920 dans le
Puy-de-Dôme : caoutchoutiers, mineurs, verriers, ouvriers couteliers », Études Bourbonnaises, n° 272, Août 1995, p. 259-268 ; « La CGT a 80 ans : souvenirs d'un pionnier », La Montagne, 12 décembre 1975 ; Annie Moulin-Bourret, Guerre et industrie : Clermont-Ferrand, 1912-1922 : La victoire du pneu, 2 tomes, Clermont-Ferrand, Publications de l'Institut d'Études du Massif Central, 1997 ; Martine Wauquier, Le parti socialiste dans le Puy-de-Dôme (1919-1924), mémoire maîtrise histoire, Université Clermont-Ferrand, s.d., 2 volumes.