# Les épitaphes : l'épigraphie funéraire et la prosopographie

Jacqueline Lalouette

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/12042
DOI : 10.4000/120hr
ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 septembre 1999
Pagination : 61-74
ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Jacqueline Lalouette, « Les épitaphes : l'épigraphie funéraire et la prosopographie », Siècles [En ligne], 10 | 1999, mis en ligne le 12 juillet 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/12042 ; DOI : https://doi.org/10.4000/120hr

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Jacqueline LALOUETTE

Université de Paris 13

LES ÉPITAPHES :
L'ÉPIGRAPHIE FUNÉRAIRE
ET LA PROSOPOGRAPHIE

Lorsqu'ils parlent de prosopographie, les antiquisants et les médiévistes ont tendance à opposer le caractère lacunaire de leurs sources à l'abondance, à la pléthore même, des informations dont disposent les contemporanéistes. Les uns, faisant flèche de tout bois, assembleraient patiemment des données fragmentaires pour faire œuvre de "mosaïstes", tandis que les autres se transformeraient au contraire en "élagueurs" obli-gés de retrancher le superflu pour conserver les seuls matériaux nécessaires à leur entreprise<fnref n="1" />. Il serait ridicule de nier que, globalement, un tel point de vue est juste. Néanmoins, tout contemporanéiste s'étant frotté à une recherche de type prosopographique sait que les renseignements néces-saires ne se trouvent pas toujours dans le pas d'un cheval, qu'il faut parfois de longs dépouillements sur "le terrain" pour recueillir certaines informa-tions. Les dictionnaires biographiques, nombreux pour la période contem-poraine, contiennent une masse de renseignements mais aussi quelques inexactitudes, y compris pour les dates et les lieux de naissance ou de mort. Comment savoir *a priori* si telle ou telle information est juste ou erronée ?

<footnote n="1">1. Lucie FOSSIER, "Qu'est-ce que la prosopographie ?", *Le médiéviste et l'ordinateur*, n°10, automne 1983, p. 2 (au fur et à mesure que l'on avance vers le contemporain, dit l'auteur, "le mosaïste fait place à l'élagueur").</footnote>
Le prosopographiste devrait *tout vérifier* ; en réalité, il est impossible de respecter une telle exigence à partir du moment où l'on travaille sur une population un tant soit peu importante. Les difficultés, qui peuvent surgir pour les dates et les lieux de naissance et de décès, sont encore plus grandes quand il s'agit de répondre à certaines questions relatives aux alliances, à la descendance, aux fonctions, à la vie associative, aux décorations, à la nature des obsèques (civiles ou religieuses) – pour ne pas parler de la fortune.

Or il se trouve qu'une source, trop souvent négligée, permet parfois de recueillir ces données – fortune exceptée – : les épitaphes. Certes, celles-ci ne sont pas totalement ignorées des historiens contemporanéistes, mais elles semblent avoir essentiellement retenu l'attention des spécialistes d'histoire religieuse, d'histoire de la mort, voire de sémiologues, tandis que nous les voyons peu citées dans les études prosopographiques. Cependant, il arrive que l'on puisse relever dans les cimetières des inscriptions permettant de corriger des données fautives fournies par un dictionnaire biographique, d'enrichir une population d'une nouvelle unité, ou bien encore de compléter une notice dans laquelle des éléments manquaient. Mais l'épitaphe ne doit pas intervenir seulement *a posteriori* pour corriger ou compléter une notice préalablement élaborée. Elle peut être aussi un point de départ qui fournit des informations utiles permettant de guider la recherche.

Nous allons présenter quelques exemples d'épitaphes ayant permis – ou pouvant permettre – un travail d'élaboration ou, plus exceptionnellement, de correction.

## I. Données relatives à l'état-civil et à la vie privée

Avec les prénoms et nom, les dates de naissance et de mort constituent les informations de base de l'épitaphe. Certes, les registres d'état-civil doivent être considérés comme les seuls documents absolument – ou quasi absolument – fiables, néanmoins il peut arriver que des dates peintes ou gravées sur un tombeau attirent l'attention du prosopographiste
parce qu'elles ne correspondent pas à celles relevées dans une notice biographique. Ainsi, dans le cimetière de Charleroi (Ardennes), une plaque déposée sur le tombeau du militant socialiste Aristide Lainel porte les dates 1869-1938, alors que, se fiant aux notes de Henri Manceau, les auteurs de la notice "Lainel" dans le *Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier* indiquent que le décès de ce militant fut postérieur à 1945. Certes, une plaque funéraire peut elle-même être fautive, soit dès l'origine, ce qui est peu probable, soit à la suite d'une réfection ou d'une restauration. Vérifier la date de la mort d'Aristide Lainel dans les registres d'état-civil aurait nécessité la demande d'une dérogation ; nous n'avons pas effectué cette démarche, mais avons, plus simplement et plus rapidement, interrogé M. André Lebon. Ayant adhéré à la S.F.I.O. en 1933, celui-ci avait connu de nombreux militants plus âgés que lui et avait en outre succédé à Aristide Lainel comme trésorier de la Fédération socialiste des Ardennes. Il nous écrivit : "Les dates que vous avez relevées au cimetière sont exactes et Henri Manceau s'est trompé en parlant de 1945"<fnref n="2" />.

Les lieux de naissance ou de mort peuvent s'avérer utiles dans le cadre d'études prosopographiques portant, par exemple, sur les élites ou les notables d'une ville donnée<fnref n="3" />. Ainsi, dans le cimetière de Thann, repose Antoine Taillade, colonel en retraite, décédé dans cette ville le 5 janvier 1855 et né, dit l'épitaphe, à Montauban. Guillaume Sadourny, ancien capitaine d'infanterie et ancien colonel de la Garde nationale de Riom, décédé en 1848 dans cette ville où il fut inhumé, était né à Saint-Germain-Lambron (Puy-de-Dôme). Au cimetière protestant de Mulhouse, dans une concession renfermant les restes de seize défunts des familles Schlumberger, Hofer, Bregentzer et Laederich, deux épitaphes indiquent l'une que Jules Schlumberger (1836-1858) est mort à Pau, l'autre que Jean-Jacques Schlumberger (1852-1893) est mort à New-York. Au cimetière de Gazeran (Yvelines), une pierre tombale proclame que le Général Humbert "commandant la IIIe Armée, Gouverneur militaire de Strasbourg, membre du Conseil supérieur de la Guerre, Grand Officier de la Légion d'Honneur" est né à Gazeran le 8 avril 1862 et mort à Strasbourg le 9 novembre 1921. Une autre inscription précise que le corps du Général

<footnote n="2">2. Lettre datée du 11 juillet 1986.</footnote>

<footnote n="3">3. Songeons à des travaux du type de celui de Michele Luzzati, voir, dans ce même numéro de Siècles, la note de la p. 17.</footnote>
4. Sauf mention spéciale, tous les clichés reproduits à la fin de l'article sont de l'auteur.

5. Nous remercions Mathias Bernard qui s'était rendu au cimetière de Liergues pour faire les clichés dont nous avions besoin dans le cadre de notre thèse.

Humbert "a été exhumé le 28 mai 1931 pour être inhumé aux Invalides" (Photo 1).

Enfin, certains tombeaux se présentent comme de véritables arbres généalogiques. La concession de la famille des industriels Boisson de Chazournes au cimetière de Liergues (Rhône) est absolument exemplaire (Photo 2)⁴ ; une trentaine d'épitaphes permettent d'établir les diverses alliances qui ont uni les familles Boisson, de Chazournes, Boisson de Chazournes, Lyonnet, Charbé, Biétrix, Racine, Vignat, Perrin, Arcis, Troubat⁵. Qui voudrait mener une étude prosopographique sur les professions de justice à Riom serait bien inspiré de se promener dans le beau cimetière de cette ville, du moins dans sa partie ancienne. Ainsi, le tombeau des familles Tallon-Chabrol, retrace, semble-t-il, la destinée de deux branches collatérales de la famille Tallon : Annet Tallon (1807-1881), avocat et ancien maire de Riom, épousa très certainement Thérèse Apolline Falaize, décédée en 1836 à l'âge de 24 ans. Elle était alors mère d'une petite fille de trois ans, Caroline Eugénie, qui épousera ultérieurement M. de Trémiolles – dont le corps ne repose pas dans cette sépulture – et mourra à l'âge de trente ans en 1863. Thérèse Apolline succomba peut-être des suites des couches de son deuxième enfant, Eugène, qui sera élu député, deviendra Président de Chambre à la Cour d'Appel de Lyon, et mourra le 24 novembre 1902, âgé de 66 ans. Il avait épousé Marie-Jenny-Gabrielle du Léry de Peyramont, qui mourut quatre années avant lui, le 28 novembre 1898, à l'âge de 54 ans. L'autre branche est représentée par Madeleine Tallon, épouse Chabrol, qui décéda le 21 avril 1887 dans sa 78e année, une vingtaine d'années après son mari, Eugène Chabrol, mort le 12 juillet 1868 dans sa 69e année. Si ce couple eut des enfants, ceux-ci ne furent pas inhumés dans le même tombeau que leurs parents. Ces hypothèses de lecture demanderaient bien sûr à être vérifiées, mais du moins le chercheur quitte-t-il le tombeau avec un ensemble de dates et de noms. Dans le même cimetière, il faudrait encore examiner les stèles des tombeaux de la famille Daniel, de la famille Godemel, de la famille Malbet, des familles de Vissac, Tournadre de Noaillat – de la Brosse, la concession des familles Parrain, Allard, Germain, Peudeprat, et de bien d'autres
ICI REPOSENT

MARIE AMÉLIE LYONNET
ÉPOUSE DE ETIENNE BOISSON
NEE LE 19 JUIN 1857
DÉCEDEE LE 10 MAI 1934

CHARLOTTE BOISSON
17 DÉCEMBRE 1885
16 MAI 1957

MARIE BOISSON
1897 - 1974

JEAN BOISSON
1789 - 1873

SOPHIE BOISSON
1883 - 1966

ARIANE CHARBÉ
ÉPOUSE D'ALAIN DE CHAZOURNES
VARSOVIE 1906 AIXLES BAINS 1985

YVAN BOISSON DE CHAZOURNES
8 MAI 1934 - 25 AOUT 1987

YVES BOISSON DE CHAZOURNES
24 AOUT 1902 - 22 MARS 1988

GABRIELLE BIETRIX
EPSE ROBERT BOISSON DE CHAZOURNES
14 NOVEMBRE 1892 - 7 MAI 1988

MARTHE RACINE
EPSE EDOUARD BOISSON DE CHAZOURNES
10 OCTOBRE 1902 - 5 DECEMBRE 1988

FÉLIX BOISSON DE CHAZOURNES
NÉ A LYON LE 26 DÉCEMBRE 1887
DÉCEDE A LYON LE 27 DECEMBRE 1940

CHRISTINE VIGNAT ÉPOUSE DE
FÉLIX BOISSON DE CHAZOURNES
NEE À ROMANÈCHE THORINS LE 4-5-1890
DÉCEDEE À LYON LE 25 MARS 1942

ROBERT BOISSON DE CHAZOURNES
OFFICIER DE LA LÉGION D'HONNEUR
CROIX DE GUERRE 1914-1918
19 OCTOBRE 1890-26 JUILLET 1962

COLETTE BOISSON DE CHAZOURNES
ÉPOUSE DE RENE PERRIN
6 MARS 1931-6 FEVRIER 1965

MARIE AMÉLIE
BOISSON DE CHAZOURNES
ÉPOUSE DE GABRIEL DALIN
10 SEPTEMBRE 1895-26 JUIN 1971

ALAIN DE CHAZOURNES
CROIX DE GUERRE 1914-1918
27 JANVIER 1897 - 7 JUILLET 1971

LEON DE CHAZOURNES
CROIX DE GUERRE 1914-1918
6 OCTOBRE 1898-11 OCTOBRE 1977

EDOUARD BOISSON DE CHAZOURNES
NÉ A LYON LE 10 NOVEMBRE 1900
DÉCEDE LE 12 AVRIL 1981

CLAIRES
EPSE LEON DE C
1905
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Photo 1.</figcaption></figure>
MARTY JOSEPH

25 Mai 1818, 22 Janvier 1895.

A LYON. Secrétaire-Tresorier des quatre Sociétés des Metaux en 1840.

A PRADES. Délégué permanent du parti républicain en 1848.

Conseiller municipal 1862-1879.

Membre de la Commission municipale du 4 Septembre 1870.

Sous-Lieutenant des Pompiers 1865-1875.

Par son honneteté son énergie et la fermeté de
ses convictions, a contribué au triomphe des
idées démocratiques
LES RESTES MORTELS DE M. LE BARON, JÉAN GRENIER, PAIR DE FRANCE, PREM. PRÉSIDENT HONORABLE DE LA COUR ROYALE DE RIOM.

CHEVALIER DE L'ORDRE R. DE S. MICHEL, ET
COMMANDEUR DE L'ORDRE R. DE LA LÉGION D'HON.
MORT LE 30 JANVIER 1841 À 87 ANS. ET DE DAME
GABRIELLE PÉRIERES SON ÉPOUSE MORTÉ EN
1825 LE 25 JANVIER À L'AGE DE 68 ANS.

M. GRENIER, L'ETE PROCUREUR GÉNÉRAL PRÉS
LA COUR R. DE RIOM EN 1809. PREM. PRÉSIDENT
EN 1841 À EU 47 ANS DE SERVICES PUBLICS.
L'ETE unique et M. DE COMBES CONSEILLER
LA COUR ROYAL DE RIOM LEUR GENDRE LEUR
ONT ELEVE CE MONUMENT.

VIVE LE MONUMENT.
*SA FAMILLE ET SES AMIS*
*AU CITOYEN ANDRE COLOMBIER*

CONSEILLER MUNICIPAL DE LA VILLE
DE VIENNE 1881 - 1886 - 1891
FONDATEUR DES SOCIETES COOPERATIVES

LA FEDERATION EN 1876
L'INDUSTRIE DRAPIERE EN 1879

NE LE 30 AVRIL 1845
DECEDE LE 12 AVRIL 1891
LUCIEN HUSSEL

1889 - 1967

ANCIEN MAIRE DE VIENNE

DE 1931 A 1940 - DE 1941 A 1949
SUSPENDU DE SES FONCTIONS PENDANT
L'OCCUPATION

ANCIEN DEPUTÉ DE L'ETAT

ANCIEN OUESTEUR DE L'ASSÉNATURE NAY
CONSEILLER GÉNÉRAL DEPUIS 1925

PAIET DU CONSEIL GÉNÉRAL DEPUIS 1944

MÉMORÉ DU GROUPE DES QUATRE VINCIS
PARLEMENTAIRES QUI ONT VOTÉ CONTRE LE
GOUVERNEMENT POUR QUE LA FRANCE
RESTE LIBRE

PIEET DE L'AMICALE LAIOUE

PIEET DE L'ASSOCIATION NAT'L BERLINO

MEDAILLE D'OR DEPF ET COMMUNALE

ANCIEN COMBATTANT 1914-1918

DEUX CITATIONS CROIX DE GUERRE

MEDAILLE DE LA RÉSISTANCE 1944-1948
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Photo 8.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Photo 7.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Photo 9.</figcaption></figure>
La commune aute Israelite à son regrette Rabbin

פִ
נָ
מַדּוֹר שִׁלֹּהוּ בְרִעַק בָּאַק
הִיא מִזְּבַיִם גַּלְרוֹת וְרִבְקֹחּוֹ
בְּזָה, מִזְּרִיחַ אַמְנֹד נִומְלִי חֲסָד
וְשִׁמְחֶה עָלָה לְמִכְלֶה בִּיּוֹם
שִׁלְךָ תַּחֲבַל הַגְּנֹט תַּפְלָכֶה

ICI REPOSE

SAI OMON MOOCK

NE A FROESCHWILLER

DRabbin de THANN du 21 Août 1858
an 3 Mai 1873, y a fondé la Synagogue
neuve l'École Israelite des garçons et
celle des fillés, passant des états entières
et exerçant gratuitement le métier
d'infirmier auprès de la plupart des
malades sraélites.

21Rabbin de MULHOUSE du 3 Mai 1873
au 31 Décembre 1898
et des batisseurs israélites
dé enseur ardent des saintes traditions
Israelite, et d'un dévouement extraordinaire
pour l'instruction religieuse de toutes
les écoles de MULHOUSE.

3 Annonier de l'armée du Rhin et 1870
sauvant la vie à bien des soldats.
encore. Au cimetière de Montereau, se trouve une sépulture renfermant les corps de 35 personnes appartenant aux familles Dutel, Larochette, Boucher, Dutilleul. Au cimetière des Péjoces de Dijon, repose le corps de Paul Édouard Gaudemet, professeur honoraire à la faculté de Droit, né le 26 janvier 1842, décédé le 6 novembre 19. Or, dans la même concession, ont été inhumées six autres personnes, son épouse, née Marguerite Chanut (17 mai 1848-17 septembre 1925) et, vraisemblablement, son beau-frère (Édouard Chanut, né 22 juillet 1852, décédé à Vosne-Romanée le 15 novembre 1909), ses beaux-parents (Philibert Eugène Chanut, docteur en médecine né à Dijon le 12 juin 1812 et mort à Dijon le 13 novembre 1888 ; Laure Martin, “veuve du Dr Philibert Chanut”, née à Conches-les-Mines le 2 octobre 1824, décédée à Dijon le 6 février 1905) et les parents de son beau-père (François Chanut, né à Forcalquier le 20 mai 1768, décédé à Dijon le 2 novembre 1825 et Marguerite Jossinet, “veuve Chanut”, née à Dijon le 26 octobre 1773, décédée à Dijon le 5 septembre 1848). Au cimetière d’Aurillac, trois tombeaux abritent les corps de dix personnes de la famille Bastid – dont les liens de parenté se décryptent moins aisément que ceux des familles Tallon-Chabrol ou des familles Chanut-Jossinet-Gaudemet, ne serait-ce que parce que certaines indications chronologiques sont effacées⁶ – parmi lesquelles figurent Raymond Martial Bastid, avocat, député et président du Conseil général, décédé le 29 mars 1880, à l’âge de 58 ans, Pierre-Rémy Adrien Bastid, député et conseiller général du Cantal, Vice-Président honoraire du tribunal de la Seine (1853-1903) et Paul Bastid, député, ancien ministre (1892-1974). Parmi les femmes dont les noms sont gravés sur les stèles, se trouvent “Elisabeth Léonie Bastid d’Anglards veuve de M. Raymond Bastid 1830-1914”, Jeanne-Marie Adèle Bastid (1824-1902) qui pourrait être la sœur de Martial Raymond, Aimée Bastid, née Devès (1864-1947) qui était peut-être la femme de Pierre-Rémy Adrien et la mère de Paul. Reste Anne-Rosalie Bastid, née Derouch, décédée le 26 janvier 1876, probablement la veuve de Pierre Bastid, dont l’épitaphe ne conserve plus, outre le nom, qu’une seule ligne lisible : “décédé le 11 janvier 1864”. Françoise Lasmoles veuve de Clavière demeure mystérieuse et le petit Paul-Adrien

6. Certaines épitaphes ont récemment été rehaussées avec de la peinture dorée, tandis que d'autres, négligées, sont demeurées illisibles.
Bastid, né au mois de juin 1942 et mort au mois de décembre suivant, pourrait être un fils de Paul. Là encore, il ne s'agit que de suppositions.

## II. Fonctions et faits d'armes

Certaines épitaphes retracent la carrière des défunts. Ainsi, toujours dans l'optique d'une étude prosopographique des élites riomoises, on peut apprendre, au cimetière, que J.P.Ch. Daniel, deuxième enfant de Jacques Antoine Daniel (1761-1827), conseiller à la Cour royale de Riom, et de son épouse Amable Marie Bordas (1763-1861), fut directeur de la Caisse de Poissy avant de devenir inspecteur général des perceptions de la ville de Paris, où il mourut le 16 février 1871 ; sa sœur, née en 1789, étant morte depuis 1864, ce fut vraisemblablement le troisième enfant, C.H.P. Daniel, conseiller honoraire (1796-1886), qui fit ramener son corps à Riom. A Riom encore, l'épitaphe du baron Jean Grenier apprend aux passants que le défunct fut nommé Procureur général près la Cour royale de Riom en 1809, qu'il devint Premier Président en 1819, qu'il fut le Premier Président honoraire de cette Cour et Pair de France (Photo 3).

Dans d'autres cas, ce sont des carrières politiques qui se déroulent sur les stèles funéraires. Au cimetière de Prades (Pyrénées-Orientales), une petite plaque émaillée noire et blanche énumère les diverses fonctions exercées dans cette localité par Joseph Marty (1818-1895) : "délégué permanent du parti républicain en 1848 – conseiller municipal 1862-1879 – membre de la commission municipale du 4 septembre 1870". (Photo 4). Au cimetière de Vienne (Isère), le tombeau de Lucien Hussel (1889-1967) rappelle que le défunct fut maire de Vienne pendant 24 ans, de 1931 à 1940, puis, qu'après avoir été "suspendu de ses fonctions pendant l'Occupation", de 1944 à 1959, il fut député de l'Isère et questeur de l'Assemblée nationale, qu'il avait été élu au Conseil général en 1925, qu'il en était devenu le Président en 1944 et enfin qu'il avait appartenu au "Groupe des Quatre Vingts parlementaires qui ont voté contre le Gouvernement pour que la France reste libre". (Photo 5). Dans ce cimetière de Vienne, se trouve aussi le tombeau du "citoyen André Colombier",
conseiller municipal de la ville, élu, dit l'épitaphe, en 1881, 1886, 1891. (Photo 6).

Les tombeaux d'ecclésiastiques, tout autant que ceux des magistrats et des hommes politiques, offrent des épitaphes qui déroulent un *cursus honorum*. Au cimetière de Bernay (Eure), on peut admirer le splén-dide monument funéraire de Jacques Valentin Heurteux, "Chanoine hono-raire d'Évreux, archiprêtre de Bernay, curé de Sainte-Croix, fondateur de l'École chrétienne des Frères, décédé le 27 juin 1854, à l'âge de 61 ans". Dans le cimetière Est d'Angers, repose un prêtre du nom de Jacques Pasquier, dont le tombeau, décoré d'un médaillon de marbre représentant le défunt, porte une épitaphe en voie d'effacement. On peut néanmoins encore y recueillir les indications suivantes : "Né le 4 Xbre 1790 – Prêtre le 17 IXbre 1814 – Vicaire à la cathédrale ce même jour – Chanoine hono-raire en 1817 – Aumônier du collège royal le 1er janvier 1818 – Curé de Maulevrier le 5 7bre 18 (?)3 – Curé de Notre-Dame d'Angers le 5 (?) 1837 – Et mort le 30 Xbre 1851". Quant aux tombeaux de militaires, leurs épi-taphes égrènent parfois une liste de batailles. Guillaume Sadourny, dont il a déjà été question plus haut, combattit à Austerlitz, Iéna, Friedland, Eylau, Tilzit, Naples, Sarragosse, Toulouse. Dans le cimetière d'Aurillac s'élève le tombeau du baron Higonet, maréchal de camp. Né à Saint-Geniez (Aveyron) le 3 mai 1782, décédé à Mayrac (Cantal) le 12 février 1859, le baron Higonet combattit à Mariazell, Austerlitz, Iéna, Eylau, Les Quatrebras, Saint-Sébastien, Pampelune, Navarrin, Les Chaulaux de Morée⁷. A Montereau (Seine-et-Marne), l'épitaphe gravée sur le tombeau de Paul Sillard ne donne pas le nom de batailles mais celui des armées aux- quelles avait appartenu le défunt ; entre 1792 et 1815, se succèdent ainsi l'Armée du Nord, celles de Vendée et d'Italie, la Grande Armée, etc. (Photo 7).

Bien d'autres fonctions peuvent encore être mentionnées sur les tombeaux. Ainsi, celui de J.E. Lenepveu (1819-1898), dans le cimetière est d'Angers, porte une épitaphe mentionnant que le défunt fut "peintre d'histoire – membre de l'Institut – ancien directeur de l'Académie de France à Rome – membre de l'Académie de Saint-Luc". Au cimetière des

7. Deux autres plaques funéraires concernant l'épouse du baron (Marie-Françoise Augustine de Peyrac de Jugeals, née le 7 novembre 1783, décédée le 3 septembre 1867) et sa belle-mère (la baronne de Veillan, née de Veyran, née de Veyrac, morte le 13 mars 1831). Pour cette dernière, l'épitaphe ajoute : "Elle fut la mère des pauvres, la plus tendre des mères, et posséda toutes les vertus de son sexe".
Péjoces à Dijon (Côte d'Or) est inhumé Pierre Paris (1794-1864), "docteur en médecine - chirurgien à l'hôpital et professeur d'anatomie à l'École préparatoire de Dijon". A Montereau, "repose le Docteur Jules Tonnelier chirurgien de l'hôpital - médecin des chemins de fer de Lyon et de l'Est - décédé à Montereau le 31 décembre 1883 dans sa 43e année".

Enfin, parmi les fonctions, nous pouvons signaler l'appartenance à un Conseil de fabrique, à un Conseil d'administration, à un Bureau de Bienfaisance, etc. Sans être très fréquent dans les épitaphes, ce type d'indication peut néanmoins être relevé. Jean-Baptiste Auguste Malbet, conseiller à la Cour d'Appel de Riom, chevalier de la Légion d'Honneur, décédé en janvier 1871 à l'âge de 68 ans, était, d'après une inscription funéraire du tombeau des familles Malbet-Ducrohet, "membre de la Fabrique de Saint-Amable". Dans ce Conseil siégeait également Pierre de Vissac, comme le révèle l'épitaphe de ce bâtonnier de l'Ordre des Avocats, qui, par ailleurs, siégeait au Conseil municipal de Riom, au Conseil général du Puyde-Dôme et était membre de la Commission des Hospices. Jacques Godemel (1778-1860), "président honoraire de la Cour de Riom - ancien membre du Conseil général, du Conseil municipal, du Bureau de Bienfaisance" appartenait pour sa part au Conseil de Fabrique de N.D. du Marthuret, tout comme Claude Antoine Godemel (1806-1891) - qui devait être son fils - dont le cursus et les titres composent une épitaphe assez semblable à celle de Jacques Godemel : "chevalier de la Légion d'Honneur - conseiller honoraire à la Cour de Riom - ancien membre du Conseil de Bienfaisance et de la Fabrique de N.D. du Marthuret". Eugène Chabrol (Photo 8) nommé plus haut, était, quant à lui, membre de la Commission administrative du Bureau de Bienfaisance ; c'est même la seule fonction que son épitaphe attribue à un homme apparenté à un maire et à un Président de Chambre de la Cour d'Appel de Lyon, qui plus est, député.

Dans le cimetière de Riom, on peut encore lire l'épitaphe d'Auguste Marien Parrin Germain (1845-1916), de son vivant greffier-expert, qui fut "membre fondateur de la Croix-Rouge française, administrateur des Hospices et fondateur des prix de vertu de courage ou de dévouement".
### III. La vie associative

Il peut être très difficile de connaître toutes les sociétés ou associations auxquelles un défunt a appartenu, notamment si, à l'instar de la Franc-Maçonnerie, celles-ci présentaient un caractère secret. Néanmoins, certaines personnes n'ont pas hésité à demander – car une telle demande ne peut guère venir que de l'intéressé – que leur appartenance maçonnique soit indiquée sur leur tombeau, souvent grâce à des symboles qui ne laissent planer aucun doute. Les tombeaux maçonniques ne sont pas vraiment rares dans les cimetières et, quand ils abritent le corps d'une personnalité politique ou d'un notable, ils présentent un intérêt certain. Ainsi, dans le cimetière de Montargis (Loiret), repose Marc Montigny (1872-1948), "Directeur honoraire d'école, Chevalier de la Légion d'Honneur, Officier de l'Instruction publique" ; son tombeau est décoré d'une équerre et d'un compas dont la disposition des branches – l'une est dessous l'équerre, l'autre dessus – montre, si toutefois la symbolique a bien été respectée, que Marc Montigny était compagnon. A Argenteuil (ancienne Seine-et-Oise), dans le cimetière de Calais, s'élève un obélisque à la mémoire de Louis Varenne (1853-1882), "candidat radical pour la députation en 1881". Une longue inscription, très largement effacée, dit que ce monument fut dressé par "ses amis reconnaissants, le comité radical du canton d'Argenteuil – les loges maçonniques La Parfaite Égalité [?] et Droit et Justice – les républicains de Bagnolet – La Libre Pensée d'Argenteuil". Dans le cimetière de Saint-Claude (Jura) se remarque une sépulture portant des symboles maçonniques, celle de J. Vuillod, "combatant de 1870 – l'un des survivants de Reischoffen – ancien député – et maire de Saint-Claude – sénateur du Jura – trésorier payeur de Madagascar – mort à Tananarive – le 2 décembre 1917 à l'âge de 67 ans"<fnref n="8" />.

Joseph Marty, inhumé dans le cimetière de Prades et déjà signalé plus haut, se trouvait à Lyon en 1840 et, d'après son épitaphe, il y exerçait la charge de "secrétaire-trésorier des quatre Sociétés des Métaux". Quant aux deux défunts de Vienne déjà cités, ils prirent tous les deux part à la vie associative ; Lucien Hussel fut président de l'Amicale laïque (de

<footnote n="8">8. Société d'émulation du Jura, Tombes d'autrefois, ouvrage publié avec le concours du Conseil général du Jura et avec l'aide des villes de Lons-le-Saunier et de Saint-Claude, Lons-le-Saunier, 1997, photographie n° 204, légende p. 144.</footnote>
Vienne, vraisemblablement) et Président de l'Association nationale Hector Berlioz et André Colombier fonda deux sociétés coopératives, La Fédération en 1876 et L'Industrie drapière en 1879. Dans les inscriptions funéraires, figurent aussi les sociétés de secours mutuels. Par exemple, Charles Venu (1844-1907), maire de Chéroy (Yonne) et délégué cantonal, fut le vice-président de la société de secours mutuels. De même, sur le tombeau de Nicolas Petit (1841-1914), qui se trouve dans le cimetière de Praslay (Haute-Marne), est indiquée sa qualité de membre de la société municipale de secours mutuels du XIe arrondissement de Paris. Là encore les exemples pourraient être multipliés.

Les sociétés savantes ne doivent pas être oubliées. Né à Lons-le-Saunier le 8 janvier 1788, Désiré Monnier, qui fut maire de Domblans (Jura), y mourut et y fut inhumé. Outre ces indications, l'inscription gravée sur sa stèle funéraire indique qu'il fut "Président perpétuel honoraire de la Société d'Émulation du Jura – membre de plusieurs sociétés savantes"⁹.

#### IV. Les décorations

De très nombreuses épitaphes mentionnent les décorations reçues par les défunts, soit en toutes lettres, soit sous forme d'une sculpture ou d'une gravure reproduisant une ou plusieurs médailles. Les mentions relatives à la Légion d'Honneur ou à une croix de guerre (1914-1918 ou 1939-1945) sont probablement celles que l'on trouve le plus souvent sur les tombeaux. Pour les sépultures les plus anciennes, l'appartenance à l'ordre de Saint-Louis n'est pas rare ; elle figure, par exemple, dans l'épitaphe de l'ancien capitaine d'infanterie et ancien colonel de la Garde nationale de Riom, Guillaume Sadourny, déjà cité. On trouve aussi, comme sur le tombeau du baron Grenier, mentionnées l'appartenance à l'Ordre royal de Saint-Michel ou des décorations étrangères. Ainsi, le baron Higonet était, rappelle son épitaphe, commandeur non seulement de la Légion d'Honneur et de l'Ordre de Saint-Louis, mais encore de l'Ordre de Saint-Ferdinand d'Espagne et de celui du Sauveur de Grèce. Nous avons relevé
une mention relative à l'Ordre de Saint-Ferdinand d'Espagne sur le tombeau d'un certain nombre de militaires, dans des cimetières divers, par exemple sur celui d'Antoine Amable de Combes des Morelles, ancien capitaine d'infanterie, décédé dans sa 74e année à une date qui n'est pas précisée (cimetière de Riom), celui d'Isidor Allard, chef d'escadron d'État-Major en retraite (cimetière d'Angers-Est). Le baron Annet Gilbert Antoine Desaix, décédé à Riom le 15 février 1815 était, lui, chevalier de Saint-Louis et de Saint-Jean de Jérusalem. L'épitaphe du peintre d'histoire Julien Lenepveu rappelle qu'il fut, non seulement officier de la Légion d'Honneur, mais encore Commandeur de Saint-Grégoire-le-Grand et Commandeur d'Isabelle la Catholique.

## V. La cause de la mort et la nature des obsèques

Quand l'épitaphe indique clairement la qualité de francmaçon ou de libre penseur du défunt – comme dans le cas de Louis Varenne, cité plus haut –, on peut être certain que les obsèques furent civiles. Plus intéressant encore, il arrive que l'épitaphe mentionne ou suggère les circonstances de la mort. Ainsi, au cimetière de la Miséricorde de Nantes, la stèle de la sépulture de Pierre Gaulay porte cette inscription – encore partiellement visible sous un crucifix – : “Au citoyen Gaulay, victime de l'intolérance cléricale” ; c'est que Pierre Gaulay était mort le 14 juin 1903, après avoir reçu quelques mauvais coups lors d'une manifestation socialiste et libre penseuse contre la sortie des processions – en l'occurrence de la Fête-Dieu – en dehors des édifices cultuels<fnref n="10" />. Au cimetière de Liergues, le nom d'Etienne Marie Guillaume Boisson est accompagné du verset *Iste sanctus pro lege Dei suscipiat usque ad mortem*<fnref n="11" /> qui évoque les causes de son décès. En effet, celui-ci mourut des suites d'une blessure reçue à Lyon le 8 décembre 1903, lorsque catholiques et libres penseurs s'affrontèrent violemment, toujours au sujet des manifestations extérieures du culte<fnref n="12" />.

Mais, demandera-t-on, ne peut-on recueillir tous ces renseignements ailleurs que dans les cimetières ? A une telle question, il ne peut

<footnote n="10">10. Voir Jacqueline LALOUETTE, *Les mouvements de Libre Pensée en France pendant la troisième République (1870-1940)*, thèse de Doctorat d'État (Maurice Agulhon, dir.), 5 novembre 1994, tome 3, pp. 985-990.</footnote>

<footnote n="11">11. Cette formule est très proche du texte de la première antienne des premières vêpres de la messe *Lætabitur* pour un martyr non pontife : *Iste sanctus pro lege Dei sui certavit usque ad mortem*.</footnote>

<footnote n="12">12. Jacqueline LALOUETTE, *op. cit.*, pp. 990-991.</footnote>
13. Paris, 1975.

14. Vicomte A. RÉVÉREND, *Titres, anoblissements et pairies de la Restauration. (1814-1830)*, nouvelle édition précédée d'un avant-propos et d'un complément bibliographique par Jean Tulard, Paris, Honoré Champion, 1974.

15. Henry de Lalaubie, *M. le Général Baron Higonet, Rodez, 1862*.

y avoir de réponse générale. Reprenons quelques exemples parmi ceux déjà cités, et tout d'abord celui du baron Higonet. Le *Dictionnaire de biographie française*, le *Répertoire biographique des généraux de l'armée de terre nommés sous la Restauration 1814-1830*, dressé par Claude Biessy 13 et l'ouvrage du vicomte A. Révérend sur les *Titres, anoblissements et pairies de la Restauration* 14 donnent bon nombre d'informations, le premier se référant d'ailleurs aux deux autres. Ils en fournissent même qui ne figurent pas sur la stèle, par exemple le montant de la pension de retraite du général et celui de la pension de reversion que recevait sa veuve, ou bien encore, la description de ses armes. En revanche, aucun de ces trois ouvrages ne donne sa devise ni la date de décès de son épouse, par exemple. Cependant, dans le cas du baron Higonet, la visite au cimetière d'Aurillac ne serait-elle pas inutile ? En effet, un grand admirateur du baron, Henry de Lalaubie, lui a consacré un opuscule, édité à Rodez en 1862, où se trouvent ces informations, et bien d'autres encore 15. On notera toutefois que cet auteur fait du père du général un pharmacien, tandis que les trois dictionnaires précédemment cités indiquent la profession de laboureur. Ici, la tombe n'est d'aucun secours et, seules, les archives municipales de Saint-Geniez pourraient trancher. En revanche, nous n'avons pas d'équivalent pour Lucien Hussel et n'avons pas trouvé (à la B.N.F.) de dictionnaire biographique de l'Isère qui pourrait, par la période couverte, contenir une notice à son nom. Le *Dictionnaire des parlementaires*, quant à lui, rappelle sa qualité de secrétaire de la section socialiste de Vienne puis de la Fédération socialiste de l'Isère (on notera d'ailleurs avec intérêt que la stèle est absolument muette sur l'appartenance de Lucien Hussel à la S.F.I.O., ce qui a obligatoirement un sens) mais ne mentionne ni l'Amicale laïque, ni l'Association nationale Berlioz ni la médaille d'or départementale et communale. D'ailleurs, considérer que l'épitaphe est inutile puisque les renseignements qu'elle est susceptible de donner se trouvent souvent ailleurs, n'est-ce pas partir du principe qu'elle est une source inférieure, marginale, une sorte de pis-aller consultable faute de mieux ?

Ainsi les épitaphes permettent d'enrichir toutes les facettes de la prosopographie, complétant les données généalogiques et biogra-
phiques et permettant de cerner plus finement une "population", par exemple celle des magistrats, des avocats et des autres professions de justice de Riom. Il ne saurait cependant être question de considérer les épitaphes comme des "sources miraculeuses". Tout d'abord, il y a plus de trente-six mille cimetières en France et on imagine mal que puissent être connues toutes les inscriptions funéraires pouvant s'avérer utiles pour telle ou telle entreprise prosopographique. Nous pensons néanmoins que des collectes systématiques d'épitaphes devraient être entreprises, avec l'aide des membres des sociétés savantes, des étudiants, etc. Ces collectes devraient débuter sans tarder car les épitaphes ne sont pas garanties contre "l'irréparable outrage" du temps. Les causes de destruction ou de dégradaution sont variées : action des lichens et des mousses diverses, mouvements du sol qui entraînent la chute ou le bris des stèles, reprise régulière des concessions par les municipalités, sans qu'aucune procédure ne soit mise en place pour la sauvegarde des inscriptions. Il peut paraître quelque peu paradoxal que médiévistes et modernistes continuent actuellement de publier les *Épitaphiers du Vieux Paris* alors que les contemporanéistes laissent détruire, à leur nez et à leur barbe, toutes sortes d'inscriptions et de symboles.

Par ailleurs, si les épitaphes peuvent compléter d'autres sources, elles ne sont pas toujours elles-mêmes exhaustives – cela est même assez rare. Ainsi, nous avons cité un certain nombre d'épitaphes indiquant que le défunt avait rempli un mandat, municipal ou parlementaire, sans que les dates de celui-ci soient précisées. Il faut encore noter que d'un cimetière à l'autre, les épitaphes sont très inégalement intéressantes, cela ne tenant pas, bien sûr, aux qualités des défunts mais, manifestement à des usages funéraires. Il est très frappant de constater qu'à Mulhouse, que ce soit dans le cimetière catholique, dans le cimetière protestant ou dans le cimetière israélite, les inscriptions du type de celles que nous venons de présenter sont rarissimes¹⁶. Certes, Mulhouse est une ville où la reprise des concessions semble se faire de manière très efficace – du moins dans le cimetière catholique et dans le cimetière protestant – ce qui leur confère d'ailleurs un côté à la fois neuf, propre et un peu dénué de cette atmosphère

16. Il faut cependant signaler, pour le cimetière israélite, l'épitaphe gravée sur le tombeau du rabbin Salomon Moock : "Ici repose/ Salomon Moock/ né à Froeschwiller/ 1) Rabbin de Thann du 21 août 1858/ au 3 mai 1873, y a fond(.) la synagogue/ neuve l'École Israélite des garçons et/ celle des fill(.),s, passant des (.)uits entières/ et exerçant gratuitement le métier/ d'infirmier auprès de la plupart des/ malades israélites./ 2) Rabbin de Mulhouse du 3 mai 1873/ au 31 décembre 1898/ (.)on(..) des bains Israélites/ dé(.)enseur ardent des saintes traditions/ Israélites et d'un dévouement extraordinaire/ pour l'instruction religieuse de toutes/ l(..) écoles de Mulhouse/ 3) Aumonier de l'armée du Rhin en 1870/ sauvant la vie à bien des soldats" (Photo 11).
17. Michel Vovelle et Régis Bertrand signalaient déjà la brièveté des épitaphes dans “l'épigraphe réformée”, in La ville des morts. Essai sur l'imaginaire urbain contemporain d'après les cimetières provençaux, éditions du C.N.R.S., 1983, p. 90.

“romantique” fréquente dans les anciens cimetières. Il y reste néanmoins suffisamment de concessions du siècle passé pour qu’il ne soit pas a priori illégitime d’espérer y relever des inscriptions relatives aux fonctions, titres, décorations, appartenances, etc. Or ce type d’épitaphes n’existe pour ainsi dire point ; à peine avons-nous pu en remarquer quelques-unes : celles de Jean Hofer “dernier bourgmestre de la République de Mulhouse 1745-1810”, de Émile Muller (1915-1988), “maire de Mulhouse 1956-1981 – ancien député – chevalier de la Légion d’Honneur”, de l’abbé Joseph Obry (1899-1946), “aumônier du lycée de Mulhouse”, du chanoine G. Dussère (1864-1936), chevalier de la Légion d’Honneur. Dans le cimetière protestant, le caractère purement nominatif et chronologique des épitaphes est particulièrement patent¹⁷.

Malgré tous ces manques les épitaphes demeurent un matériau de premier ordre auquel les historiens contemporanéistes auraient intérêt à davantage recourir.