Parce que le sujet présente un intérêt majeur pour les lecteurs de Culture & Musées, on se réjouira de la parution de cet ouvrage édité par les Presses de l’Université du Québec. Celui-ci se révèle d’autant plus utile qu’il privilégie deux axes de questionnement venant prolonger et actualiser la recherche sur les méthodes d’enquête qualitative des publics.

Le premier chapitre pose au cœur des réflexions les enjeux communicationnels de la recherche qualitative, comme le suggère le titre Chercheurs à l’écoute : recueillir des données implique en effet une ouverture, un regard réflexif de la part du chercheur sur son objet de recherche, sur les articulations entre décisions méthodologiques, contraintes et protocoles d’enquête. Cet ouvrage nous propose de revenir sur ces problématiques, tout en les reliant aux modifications récentes apportées par le développement du numérique dans la recherche et à l’élargissement des terrains d’enquête comme, par exemple, ceux des itinéraires culturels ou des paysages patrimoniaux. Le second axe vise moins les pratiques que les effets de l’expérience culturelle des publics, définie en introduction comme une « occasion vécue par un sujet au cours de laquelle il éprouve des relations éthiques et esthétiques au monde » (p. 2), y compris dans des variétés, des formes et des espaces traditionnellement considérés comme mineurs, voire illégitimes. L’ouvrage, par conséquent, résonne particulièrement avec le contexte ambiant pour lequel la dimension expérientielle, ou ce qui fait expérience pour le visiteur, semble devenu l’impératif de toute institution culturelle (que l’on pense au modèle managérial du « tourisme expérientiel » aujourd’hui en vogue). Or, cette proliférante notion d’« expérience culturelle » est riche, complexe, et c’est l’ambition de cet ouvrage que d’en cerner un état des questions et des exigences épistémologiques : comment saisir non seulement ce qu’ils font, mais aussi pourquoi et comment ils le font ? Que signifie mettre en place un protocole d’enquête pour donner la parole aux visiteurs ? Ces deux questions sont abordées au travers de neuf contributions, chacune privilégiant un angle disciplinaire particulier (ethnométhodologie, sociologie compréhensive, muséologie, analyse du discours), l’organisation et la cohérence d’ensemble étant mises en évidence par une solide introduction.

L’ouvrage s’articule en deux volets. Dans le premier, intitulé « La relation d’enquête », les contributions abordent différents protocoles d’enquête à partir de cadres théoriques divers, à chaque fois explicités et illustrés par des cas d’étude précis. L’article d’Anik Meunier, Jason Luckerhoff et François Guillemette, qui ouvre l’ouvrage, cherche à clarifier le propre de l’entretien de recherche qualificative avec des visiteurs de musée. Dans la première partie, les auteurs précisent les spécificités méthodologiques et éthiques de l’entretien de recherche qualitative. Dans la seconde partie, ils énoncent les principes théoriques qui sous-tendent cet outil de collecte de données. Enfin, les auteurs proposent une discussion critique sur les enjeux communicationnels de ce type d’entretien, discussion qui met en lumière les difficultés pratiques que ces recherches inductives comportent, notamment dans les espaces contraignants du musée.

Marie-Sylvie Poli propose un retour réflexif sur l’ensemble de ses recherches en muséologie de la réception. Elle revient ainsi sur la dimension engagée des récits, sur les évaluations critiques des visiteurs qui émergent durant l’entretien, ce qui l’amène à postuler un visiteur expert de son expérience de visite. Ensuite, l’auteure réfléchit dans une approche plus linguistique aux implications méthodologiques des protocoles qualificatifs d’entretien, notamment en ce qui concerne la nature des corpus, les compétences des chercheurs, les outils informatisés d’analyse de discours ainsi que la dimension dialogique des entretiens. Elle conclut sur l’intérêt de mener des recherches dans un esprit multidisciplinaire, parfois hors des sentiers battus – comme, par exemple, en littérature comparée –, et plus encore d’étudier les dispositifs numériques, qui contribuent actuellement à renouveler la recherche sur la problématique de l’expérience culturelle.

La contribution de Pascale Ancel est consacrée à une méthode rarement mobilisée et peu traitée dans les manuels de méthodologie d’enquête qualitative : l’entretien par téléphone. L’auteure prend appui sur plusieurs entretiens téléphoniques réalisés dans le cadre d’une étude sur les pratiques de visite des musées du Département de l’Isère. Après avoir rappelé les spécificités de ce type d’enquête et le type de connaissances qu’elle permet de recueillir sur l’expérience culturelle du visiteur, elle en présente les avantages : l’auteure pointe notamment le fait que l’entretien mené à distance crée des conditions de recueil de la parole plus conviviales et confidentielles, dégagées des principaux marqueurs sociaux.

Florence Andreacola aborde l’expérience culturelle telle qu’elle est publicisée numériquement, en s’appuyant sur une recherche exploratoire en cours sur la production et le partage d’images produites sur les réseaux sociaux. L’objectif de son travail est d’interroger la pertinence des techniques d’analyse par apprentissage automatique pour accéder aux expériences de visite des publics. Après avoir présenté les méthodes de collecte et d’analyse issues des modèles d’apprentissage automatique, elle est amenée à discuter des enjeux de méthodes d’enquête fondées sur les big data au regard de leurs potentialités, mais aussi de leurs difficultés : ces méthodes et ces techniques nécessitent en effet une certaine familiarité du chercheur avec l’outil informatique et la statistique, et une réflexion sur la sécurité des données et les moyens de les conserver. La conclusion est une sage mise en garde sur la pertinence de recherches académiques qui pourraient conjuguer des méthodes classiques d’analyse qualitative et des méthodes d’analyse de big data sur le web sans passer par l’institution culturelle.

Brigitte Auziol, quant à elle, montre l’importance et la complexité de l’écoute du chercheur dans une situation d’enquête, une expérience culturelle dans laquelle il tient deux rôles : celui de visiteur et celui de chercheur engagé dans la situation. C’est ainsi que l’auteure met en place un protocole méthodologique qui repose sur ce qu’elle appelle le « chercheur-visiteur », autour de trois concepts clés : la situation, le dispositif et l’intention. Des insertions d’écrits et de croquis réalisés par le chercheur-visiteur dans son cahier de recherche au cours de ses visites permettent de rendre compte de la spécificité de son approche. Enfin, l’auteure aborde les questions, cruciales, de l’objectivité du chercheur dans la situation d’enquête, ou encore des difficultés durant l’étape descriptive et perceptive, désamorçant par avance les critiques sur la validation épistémologique de sa démarche.

Le second volet de l’ouvrage, intitulé « Les enquêtes dans leurs contextes culturels », débute avec la contribution d’Éric Triquet qui étudie une forme de médiation du patrimoine peu travaillée : un dispositif mobile géolocalisé (de type téléphone intelligent) sous forme de « bulles sonores » ; plus précisément, il s’agit d’un dispositif chargé d’accompagner le visiteur-marcheur en Camargue sur les traces d’activités productives ou commerciales aujourd’hui disparues. L’auteur met au jour à la fois les modes d’interprétation du patrimoine induits par ce type de visite et les atouts et les freins de cet outil. Il apparaît que les comités de visiteurs créent une situation qui permet l’expression et la confrontation des expériences de visite, chacune étant singulière, liée à un horizon d’attente, à un rapport au territoire, à des connaissances personnelles. L’auteur s’attarde en particulier sur l’expertise des sondés qui expriment des attentes éloignées du contenu des bulles sonores, notamment sur des questions vives relatives à la compréhension du paysage actuel. La conclusion démontre l’intérêt d’une démarche participative, encore trop souvent délaissée par les institutions : ces dernières pourraient exploiter les fonctionnalités du numérique pour une participation accrue des visiteurs.

L’article suivant d’Olivier Zerbib aborde l’expérience culturelle dans les bibliothèques et médiathèques. Il est nourri par diverses enquêtes réalisées depuis 2014 auprès des publics et des professionnels dans les bibliothèques publiques et universitaires. Après avoir traité des évolutions profondes des dispositifs matériels des bibliothèques (espaces, plateformes de prêt de livres numériques) et des missions attribuées aux personnels (animation), l’auteur s’intéresse à l’expérience culturelle des usagers de ces nouvelles bibliothèques, notamment aux pratiques de travail des étudiants. Il y relève l’importance du silence, dont l’expérience va tellement de soi pour les enquêtés qu’elle n’est guère mise en avant dans les entretiens. Une écoute attentive et prudente du chercheur s’avère donc fondamentale pour l’auteur, y compris pour y débusquer les non-dits.

Quant à Jean-Christophe Vilatte et Céline Schall, ils rendent compte d’une recherche menée auprès d’un groupe de visiteurs d’une exposition sans textes expographiques, mais offrant une visite guidée et une tablette numérique. C’est l’objectif de cet article que de cerner au plus près les caractéristiques des expériences de visite en comparant les spécificités des deux dispositifs de médiation. Chemin faisant, les auteurs reviennent sur les aspects fondamentaux de la médiation muséale, notamment sur le rapport à l’espace muséal, au corps, aux œuvres, au temps, aux émotions et aux échanges entre visiteurs, ainsi que sur les différences entre médiation humaine et médiation numérique. L’article propose également une discussion critique sur la méthodologie et l’entretien post-visite (effectué deux mois après la visite). La conclusion est l’occasion pour les auteurs de rappeler que la médiation et le dispositif d’aide à la visite choisis ne sont jamais neutres pour le visiteur. Et d’inviter les chercheurs à prendre en compte l’expérience de visite dans toute sa richesse, ses nuances, sa singularité.

Une ultime contribution, proposée par Isabelle Brianso et Nolwenn Pianezza, s’intéresse à l’expérience culturelle cette fois du côté des acteurs du patrimoine, en l’occurrence des membres d’une association des Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe. À partir d’une enquête menée auprès des membres et adhérents de la Fédération européenne des sites clunisiens, les auteures analysent leurs actions, leurs motivations ainsi que les liens tissés entre les membres. Elles émettent l’hypothèse selon laquelle ces acteurs sont engagés dans un régime de patrimonialisation en réseau sur lequel ils s’appuient selon leurs identités professionnelles (point de vue individuel), et pour lequel ils partagent des valeurs culturelles communes (point de vue collectif).

On terminera par saluer le travail d’édition très soigné qui permet de livrer un ouvrage cohérent – comme en témoigne la numérotation continue des contributions – et non une collection de travaux individuels sans rapport entre eux. Très rigoureux dans la formulation des problèmes méthodologiques liés à chaque type d’enquête, cet ouvrage se destine en premier lieu aux chercheurs qui y trouveront un appui précieux pour (re)penser ce qui se fait ou pourrait se faire en termes de méthodes qualitatives. Ainsi, chacune à leur façon, les contributions rassemblées participent à l’ouverture de la recherche, soit en problématisant des méthodes d’enquête déjà bien balisées, soit en ouvrant vers des avenues moins parcourues, telles que l’enquête par téléphone ou l’intelligence artificielle. L’ouvrage est cependant pensé pour être facile à consulter, y compris par les étudiants qui y trouveront des notions centrales (comité de visiteurs, interprétation, distance sociale, visiteur expert, etc.), dont les définitions sont pertinemment proposées au fil des pages, et, parfois, dans une préoccupation plus pédagogique encore, des mots-clés soulignés en caractère gras.