Au début de l’été 2024, je me plongeais avec délectation dans l’ouvrage de Marie Bonte, Nuits de Beyrouth : géographie de la fête dans une ville post-conflit (Paris, ENS éditions, 2024, collection Sociétés, espaces, temps), avec pour mission d’en faire la recension. Ce livre de trois cent quarante-huit pages restitue les recherches doctorales de l’autrice. La lecture des sept chapitres denses et très riches composant cet ouvrage nous plonge dans les méandres d’une ville mosaïque marquée par une série d’événements qui place l’ethos de la fête au cœur de la vie nocturne. L’autrice utilise un style ethnographique alliant paragraphes d’analyse et encarts d’observation ou de verbatim issus du terrain, ainsi que vingt-huit figures illustratives (planches de photographies), quatre cartes, quatre schémas et une quinzaine d’encadrés proposant des élé­ments historiques, des récits ethnographiques signifiants ou des informations biographiques.

Au mois de juin, je me plongeais dans les deux premiers chapitres : « La ville post-conflit » (p. 21-60) et « Une géographie qui a une histoire » (p. 61-113). Le premier chapitre explique comment le post-conflit propose un interstice spatio-temporel caractérisé par l’attente, un « présent du passé » (p. 28) qui fait écho aux multiples traces marquant le paysage que l’autrice aborde en particulier dans sa version nocturne (p. 41). Ce chapitre décrit l’inscription dans un paysage public et politique d’un ethos nocturne développé par une population caractérisée par son cosmopolitisme, mais aussi par son hédo­nisme. Le deuxième chapitre retrace l’histoire de la vie nocturne beyrouthine au XXe siècle afin d’illustrer comment le « “by night” est un mode de ville » construit hier comme aujourd'hui en « forme d’archipel » (p. 113).

Au mois de juillet, j’abordais les troisième et quatrième chapitres : « La ville allumée. Une géographie prioritaire et mouvante » (p. 115-149) et « Orches­trations. Produire et réguler la nuit » (p. 151-192). Ces deux chapitres analy­sent les stratégies liées à l’ouverture d’un lieu de vie nocturne, en fonc­tion des quartiers de la ville et de leur évolution, ainsi que celles motivant leur fréquen­tation par certains publics. Ainsi, l’autrice dégage une « typologie des établis­se­ments nocturnes » (p. 144) permettant de comprendre l’organisa­tion et les transformations des archipels mouvants de la vie festive beyrouthine. L’ana­lyse passe des stratégies d’occupation des lieux par les établissements à travers le récit de plusieurs « carrières » professionnelles, à celles de leur occupation par les Libanais. Ce faisant, elle aborde deux populations qui régissent les nuits beyrouthines : la police et les voituriers. Ainsi l’autrice esquisse-t-elle « les contours d’un monde social en constante représentation » (p. 192).

Au mois d’août, je me régalais des cinquième et sixième chapitres : « La cité du spectacle » (p. 193-229) et « Empiètements. Vie nocturne et possibilités de Beyrouth » (p. 231-280). L’autrice y aborde la dimension ostentatoire des comportements dans les établissements nocturnes en particulier à travers la consommation d’alcool et de drogues, des pratiques corporelles spécifiques (danses, dragues), la quête de plaisirs et des postures hédonistes. Elle évoque l’ethos du « théâtre de la nuit beyrouthine » (p. 208) qui joue le rôle d’un moyen de distinction pour les classes dominantes libanaises. La dépense ostentatoire participe de mises en scène de soi centrées sur des pratiques transgressives des normes dominantes (religieuses, morales, etc.). L’analyse aurait pu s’enrichir d’un questionnement sur l’agentivité des sujets dépeints dans leurs excès nocturnes. Elle évoque néanmoins comment ces pratiques distinctives et transgressives constituent des actes de contestation et des vecteurs de changement. Les établissements nocturnes beyrouthins offrent ainsi des espaces de développement de pratiques d’engagement politique et public, mais aussi des possibilités de jouer sur les régimes de visibilité et d’invisibilité, en particulier pour les communautés LGBTQIA+, même si l’autrice interroge l’emploi du terme « Gayrouth ? » (p. 271).

À la fin du mois de septembre, après avoir passé trois semaines dans le désert de Gobi, je me plongeais dans le septième et dernier chapitre de l’ouvrage, « La nuit pour habiter la ville post-conflit » (p. 281-313), la conclusion géné­rale (p. 315-321) et l’épilogue (p. 323-326). Les Beyrouthins ne vivaient plus une réalité « post-conflit », car la guerre au Moyen-Orient entre Israël et le Hamas palestinien, puis contre le Hezbollah libanais venait de leur être imposée. La guerre frappait la capitale libanaise. La fin de la lecture du livre de Marie Bonte sur la géographie d’un « présent du passé » qui redevient un présent du présent m’interrogeait jusqu’à rendre impossible l’écriture d’une recension de cet ouvrage. À chaque paragraphe du dernier chapitre, la question « et maintenant ? » arrivait, car je m’interrogeais sur l’impact du sentiment de vulnérabilité (lié à la guerre) sur les pratiques nocturnes analysées par l’autrice. Je décidais de prendre contact avec elle afin d’obtenir quelques éclair­cissements concernant les conséquences possibles de l’émergence de ce nouveau conflit sur les nuits beyrouthines.

Dès l’introduction, M. Bonte adopte quelques précisions méthodologiques pour éviter de relire son ethnographie, réalisée entre 2010 et 2020, à l’aune d’événements plus récents. La présence palestinienne au Liban date de 1948. Or, quand M. Bonte aborde le cosmopolitisme du public fréquentant les établissements nocturnes, elle n’identifie pas précisément cette communauté, mais notre échange confirme que ses membres investissaient les établisse­ments alternatifs et politiquement engagés de la capitale libanaise. M. Bonte suggère que les jeunes Beyrouthins demeurés dans le pays, qui animaient les nuits beyrouthines entre 2010 et 2020, les citoyens palestiniens comme les autres, continuent de le faire malgré les bombardements, car leurs pratiques exutoires se déploient dans des quartiers pour la plupart épargnés par la guerre. Les dérives transgressives nocturnes pourraient permettre de compenser le sentiment de danger lié au conflit au sein d’une jeunesse peu concernée par les idéologies qui le justifient officiellement. Le couvre-feu, ayant permis le retour en masse des Libanais qui avaient fui le pays, indique de ce fait l’ampleur des aspirations de cette population à promouvoir la paix dans la région.