Création relativement récente (vers la fin du XVIIIe siècle) et sujet brûlant parmi les historiens, la nation est devenue non seulement un objet d’étude mais aussi un élément clé de la mobilisation sociopolitique. Se situant dans le sillage de la « histoire intellectuelle », Elías José Palti décortique les différentes lectures des concepts généalogiques et anti-généalogiques de la nation afin d’examiner sa forme de discursivité. Ainsi, l’auteur retrace l’émergence du discours généalogique de la nation à partir des idées modernes esquissées par Les Lumières et par la notion herderienne de Volkgeist ou « esprit du peuple » pour comprendre la configuration du concept évolutionniste pré formiste. En analysant les positions théoriques principalement de Lord Acton (homme politique et historien catholique anglais) et celles d’Ernest Renan (qui possède une conception psychologique volontariste de la nation), l’auteur met en lumière l’ambigüité idéologique du nationalisme. C’est à partir de cette analyse que Elías José Palti reconnaît les mutations idéologiques du XIXe siècle qui ont possibilité l’émergence des perspectives antigénéalogiques. Or, au cours du XXe siècle, nous observons une décomposition du discours antigénéalogique de la nation provoquée non seulement pour les conflits qui ont déchiré l’Europe (La Grande Guerre) mais aussi pour l’arrivée d’un nouveau concept de temporalité. Effectivement, lesdites certitudes positivistes ont été brisée pour les apports de nouvelles perspectives théoriques de sorte que « les approches multiculturaliste deconstructionnistes de la nation représente le terme ultime dans le processus d’érosion du consensus antigénéalogique sur lequel se basa la réflexion de la nation et les nationalismes depuis leurs origines un siècle auparavant » (p. 127).