# Senghor et les « glacis intérieurs »

## Entretien avec Jean-Gérard Bosio

Jean-Gérard Bosio, Coline Desportes et Claire Riffard

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/coma/11958

DOI : 10.4000/12jtd

ISSN : 2275-1742

### Éditeur

Institut des textes & manuscrits modernes (ITEM)

### Référence électronique

Jean-Gérard Bosio, Coline Desportes et Claire Riffard, « Senghor et les « glacis intérieurs » », *Continents manuscrits* [En ligne], 23 - 24 | 2024, mis en ligne le 15 octobre 2024, consulté le 30 novembre 2025.

URL : http://journals.openedition.org/coma/11958 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12jtd

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# Senghor et les « glacis intérieurs »

## Entretien avec Jean-Gérard Bosio

Jean-Gérard Bosio, Coline Desportes et Claire Riffard

Sur recommandation de Georges Pompidou à son ami Léopold Sédar Senghor, Jean-Gérard Bosio (fig. 1) a travaillé aux côtés du président sénégalais à partir de 1968, avec pour mission de concevoir et de promouvoir des programmes culturels, économiques et éducatifs associés à la création d'une nouvelle diplomatie sénégalaise. Il s'agissait aussi de faire reconnaître les artistes, l'art et la création sénégalaise sur le plan international. Il est officiellement nommé conseiller culturel et diplomatique du président sénégalais de 1971 à 1983, et fut ainsi l'un des maîtres d'œuvre de la diplomatie culturelle de Senghor et du Sénégal. Il est notamment le commissaire d'expositions célèbres d'artistes mondialement reconnus (Chagall, Picasso, Soulages, Manessier...) au Musée dynamique de Dakar, ainsi que de l'exposition « Art sénégalais d'aujourd'hui », qui s'est tenue au Grand-Palais à Paris en 1974.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1.</figcaption></figure>

Jean-Gérard Bosio à l'ITEM, 29 février 2024

Photo Claire Riffard

Ses relations amicales et de travail avec Senghor se sont prolongées au-delà du mandat du président du Sénégal : il a en effet poursuivi son travail d'édition et d'illustration des poésies et textes de Senghor. Il a constitué des collections d'œuvres d'art et de documents pour créer avec et aux côtés de L. S. Senghor le « Fonds muséographique L. Senghor/ J.G. Bosio ». Ses collections, acquises et constituées par ses droits d'auteur, travaux et dons d'artistes, ont fait l'objet de plusieurs donations, dont la plus importante au musée du quai Branly en 2023. D'autres parties de ces collections ont vocation à être accueillies au Sénégal où elles seraient conservées et exposées, par exemple au Musée des Civilisations Noires, inauguré à Dakar en 2018, ou mises en donation dans un Musée L. Senghor. Signalons que le fonds d'archives de Jean-Gérard Bosio fait l'objet d'une courte description sur le site « Archives Léopold Sédar Senghor » de la bibliothèque numérique EMAN. Nous présentons également sur EMAN le fonds très complet qu'il a constitué autour de l'ouvrage *Les Affiches de Marc Chagall*, auquel il associa Senghor.

Le texte qui suit rapporte certains passages de deux entretiens distincts au domicile muséal de Jean-Gérard Bosio. Le premier a été mené par Coline Desportes en février 2018, tandis que le second a été mené par Claire Riffard en janvier 2024. Signalons qu'un autre entretien de C. Riffard avec M. Bosio, disponible en ligne sur Canal U, a été filmé le 29 février 2024 dans les locaux de l'ITEM au 61 rue Pouchet à Paris.

*

**Continents manuscrits (CM)** : Monsieur Bosio, vous avez été un proche de Léopold Sédar Senghor dès 1968. Quel trait de caractère vous paraît le plus essentiel pour interroger son rapport à la création ?

**Jean-Gérard Bosio (JGB)** : Léopold Senghor a un esprit très sélectif. Il s'impose la sélection. Jusques et y compris dans la façon dont il se vêt, il fait preuve d'un esprit compartimenté. Il a créé par exemple un compartiment de vêtements pour l'été, pour l'hiver, pour tel endroit ou pour tel autre, dont il exige qu'ils soient déjà préparés et Jean, son majordome, sait exactement prévoir cela en fonction des indications
du Président : « Je m'habillerai comme cela demain ». Ou bien il l'indique après sa gymnastique du matin. Son esprit aussi est compartimenté. J'en veux pour preuve son système de mallettes ! Ce sont des anglaises, toujours, des mallettes à ouverture en haut. Il en a quatre ou cinq, dont deux sont encore à la maison Senghor. Quand il part en voyage il emporte « ce qu'il a à faire », en tout cas ce qu'il a à faire pour le jour même ou et les suivants. Outre les contenus des mallettes et serviettes, il me demande souvent de rechercher, comme archiviste, et d'acquérir comme collectionneur, de choisir plusieurs livres de référence dont il fera usage loin de Dakar ou de la Normandie ; ainsi, à sa demande je constitue une quatrième Bibliothèque senghorienne, celle du voyage.

Cette organisation lui offre une part de maîtrise du temps. Car il est très avare de son temps. Ce qui n'est pas sans démontrer qu'il s'accorde une réelle latitude ! Très objectivement, cela va lui donner la possibilité de faire confiance aux autres. Prenons Moustapha Niasse, le directeur de cabinet demeuré le plus longtemps à ses côtés et dans son intimité, le plus apprécié. Il lui a fait une grande confiance, après l'avoir formé. Il l'emmène, tout jeune encore, dans ses déplacements de chef d'État, alors que ses rangs et permanences pourraient l'en empêcher.

Senghor délègue. Et il est très déçu quand ceux à qui il a délégué ne se mettent pas à la tâche comme il faut. Il n'aime pas se tromper. Il n'aime pas être déçu, à commencer par lui-même. Donc il est très autoritaire envers lui-même, très observateur de ses principes et règles, et quelque part jouisseur de celles-ci. Il est un adepte de l'organisation et de la méthode.

Quand il rencontre une personne, il souhaite la quintessence. Savoir vite ce qu'elle sait, découvrir la qualité des propos et des buts. Il sait déjà qu'il va tenir conversation sur un sujet ou deux. Il se programme ainsi. Si jamais il en arrive un nouveau, il faut vraiment qu'il soit très important. Parce que, de plus, il faut s'arrêter au bout d'une demi-heure. Personne n'entre s'il arrive en retard, même un fils. Senghor cherche la rencontre, il cherche à connaître. Selon l'intérêt du sujet, il pose une ou deux questions précises. Avec un créateur écrivain, les questions sont beaucoup plus élargies, de façon à ne pas entrer dans le monde de l'autre ou le gêner dans une concurrence d'idée, de style.

**CM** : Vous avez vu Senghor à l'œuvre, vous avez pu le surprendre, à l'occasion, à sa table de travail ; que retiendriez-vous de ses pratiques d'écriture ?

**JGB** : Léopold Senghor se donne un temps pour écrire, et une méthode. Dans sa préface pour *Les Affiches de Marc Chagall* (1975), il est dans un sujet qu'il ne connaît pas. Vous avez vu la réduction de ses corrections au fil des épreuves¹. Il sait où il va, il sait que parfois il se trompe, il sait qu'il faut reformuler, etc. Il est très critique, il est pointilleux, mais il se donne le temps pour corriger ça. Le degré de correction identifie la fidélité qu'il éprouve pour le sujet.

Dans une lettre qu'il m'a envoyée, il écrit : « J'ai beaucoup travaillé, j'ai trop travaillé sur ce texte : si ça n'avait pas été Chagall, je me serais arrêté ». Et moi à l'époque je ne suis pas suffisamment Senghorien ! On est en 1975, cela fait deux ans que je prépare textes et recherches pour son livre. En m'appelant et en me confiant ces tâches, il m'offre un partage, une formation pour mes travaux et écriture. Cela durera une décennie, et je lui en garde une grande reconnaissance.
**CM** : Avez-vous un souvenir particulier de la genèse de l'« Élégie à Georges Pompidou », son « plus-que-frère » ?

**JGB** : Oui, avec une grande netteté et émotion. Nous partons vers minuit de Dakar, nous arrivons à l'aéroport, il est 7 h 30, il y a très peu de voitures, on met dix minutes avec les motards, la sirène, la vitesse, de l'aéroport d'Orly, on se rend au quai de Béthune chez Claude et Georges Pompidou. Senghor avait appris que Pompidou était au plus mal et m'avait dit qu'il fallait aller le voir, le retrouver pour une dernière fois, tendre la main à son ami avant l'au-delà, « son ami plus-que-frère ». Voilà Pompidou, figé dans la mort qui arrive, et Senghor qui pose la main sur celle qu'il a toujours aimée et dont il a partagé la force et l'espérance. On retrouvera cette main tendue et les grilles de prisons de la mort dans la peinture que Maria Vieria Da Silva composa pour illustrer l'« Élégie pour Georges Pompidou ».

Quelle est l'élégie la plus courte, en temps de préparation ? L'« Élégie pour Martin Luther King » a été écrite rapidement, certes. Mais la genèse la plus courte, c'est l'« Élégie pour Georges Pompidou ». Parce qu'on est dans la dynamique de toute une vie partagée : c'est son compagnon qui s'en va. Il y a déjà pensé, avec une très grande densité, pendant trois mois : il sait qu'il va partir, « je fais la dernière visite à Georges Pompidou ». Là, pendant les semaines qui suivent, il est totalement épris par la mort. Senghor est un homme qui a une quantité de sommeil très précise. C'est une vraie horloge. Au moment de la mort de l'Ami, il est plus que troublé, parce que cet ami c'est aussi son témoin de vie et celui qui a partagé les plus grands moments de son existence. C'est un pivot. C'est Senghor, proche de la sœur de Claude Pompidou, qui présente Claude à Georges. Il existe cette grande densité dans la relation. Je pressens que le poème à Georges Pompidou est un poème de nuit, ou tôt le matin. On sent qu'il y a une forte résurgence. Lorsque vous avez une puissance d'écriture, vous avez des moments de production qui arrivent dans ces demi-sommeils ; ce lieu où se construisent des images et des mots charnels, incarnés, avec des couleurs-sentiments.

Senghor a beaucoup fréquenté la mort, jusqu'au paroxysme, avec la mort de Philippe. Deux ans après, il saisit à nouveau du même mot-choc, mot-sentiment, dont il avait fait usage à l'instant de la mort de Philippe, il avait dit : « Je suis inconsolable ». J'ai souvent évoqué avec lui la mort puis la foi en l'homme et les circonstances de la mort. Car nous avons vécu des situations partagées d'attentat ou accident. En ces moments, il me parla de la mort avec une attentive liberté, pour m'éduquer à l'accepter, même après la grande souffrance. Et ses mots sont ainsi revenus : « J'ai dit cela, et je le demeure toujours, inconsolable ». Ainsi en est-il de la force de la foi, de la transcendance qu'elle offre à Senghor pour se dépasser dans la négation qui vous conduit parfois au grand départ. Il ne se serait pas suicidé. Alors qu'il a fréquenté l'idée et la situation du suicide avec la fin de son premier fils, Guy Waly, et l'incompréhension de la mort, il a pourtant résisté. Il en a été très affligé, mais il n'en a pas fait pour autant un poème, il n'a pas éprouvé le même besoin d'exorcisme. Il l'a fait pour Martin Luther King, il l'a fait pour Georges Pompidou, puis enfin, dans une sorte d'ode à la mort, dans le malheur du départ de Philippe-Maguilen. Cette ode à la mort, c'est aussi l'approche de la sienne. Il écrira plus tard : « Quand je serai mort... ». Dans ces vers, apparaissent les volontés pour le lieu de sa tombe. Plus tard, après la mort de Philippe, il décide de rejoindre son fils au cimetière catholique de Bel-Air [à Dakar]. En ce lieu de terre, il sait qu'il sera au côté de Philippe et plus
tard rejoint par Colette. Pour cela il fait une courte lettre, comme un codicille testamentaire, officiel, pour choisir définitivement Bel-Air. Ce qui a créé une fausse polémique, déplacée, issue d'une fausse connaissance de ses intimités et discrétions familiales.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2.</figcaption></figure>

Lettre de Léopold Sédar Senghor adressée à Mg. Thiandoum, apportée à l'ITEM par J. G. Bosio
Photo Claire Riffard

Senghor est parfois un « distant ». C'est son affabilité, son élégance de propos et de comportement qui permettent de croire que vous êtes entré en densité de relation avec lui. En réalité il se protège. À l'intérieur de lui-même, il y a des glacis importants, dont celui de la méfiance. Des glacis, comme dans les fortifications des châteaux, mais surtout comme dans les couches successives passées sur un tableau pour protéger le fond.

Il marche comme un moteur à forte puissance. Si la machine n'est plus en qualité ou mal alimentée, cela est une gêne pour l'intellectuel humaniste qu'il est, et lorsqu'il y a démonstration qu'il s'est trompé, il repoussera le sujet pour mieux l'étudier et demeurer en prise avec celui-ci... Là est la modestie, celle du sage, celle de l'Anav² de la bible, il l'a montré parfois avec facilité, en précisant : « Je ne connais pas ce sujet ».

Léopold Sédar Senghor est un homme d'émotion. C'est l'émotion qui déclenche chez lui des instants passionnés. Il leur accorde gravité et prégnance. Et quand ce n'est pas par les mots, c'est par les images. Ainsi : « On enterre un griot dans le baobab et parfois on y met le feu ». Il va se servir de cette image de la mort du griot, mais il ne dira pas « c'est la mort du griot », il dira « cet homme est parti dans la fumée du baobab ».
Senghor est un homme de rencontres. Lorsqu'il voit quelqu'un ou quelque chose qui le saisit, il a besoin de l'émotion génératrice de beauté et d'intelligence. C'est donc aussi l'émotion intellectuelle, scientifique, poétique, esthétique. Toute sa vie est composée de « rencontres/émotions ». Il est l'homme des rencontres, il est peintre de l'émotion. La déclinaison d'émotion se fait chez lui avec un mot : le mot sentiment. Il se sert du sentiment pour mieux analyser la genèse de l'émotion. Il crée ainsi des mots nouveaux par l'association du vecteur et du facteur. Le sentiment est racine, son fruit est l'émotion. Ainsi sont créés de nouveaux mots du dictionnaire senghorien (mais universel) : idée-sentiment, couleur-sentiment, mot-sentiment. Toujours l'émotion est première. Son corollaire sera pour Senghor le jaillissement de la beauté... Lorsque Senghor cite ses larmes en observant, en oscultant les couleurs-sentiments de Manessier, il communique bien avec nous par l'émotion générée tant des traits que des couleurs qui traduisent le monde de souffrance. C'est à cet instant, dans les vers de Senghor, que le Roi de la Paix, Martin Luther King, assassiné, « laisse couler de sa gorge ce sang de couleur de rose rouge ».

Senghor est structuré par une culture universelle. Si on pouvait l'identifier, ce serait plutôt un gymnaste grec. Il lui manquera pourtant deux facettes et maîtrises : il n'aura pratiqué ni les armes ni la musique. Mais il la vit, la pratique, puisqu'il met sa poésie en musique : les Élégies majeures sont créées avec un accompagnement senghorien : « pour orchestre de Kora et Balafong »... Sa poésie, son écriture, sont rythmes de cette musique africaine qui est en lui depuis son Royaume d'Enfance, toujours en résurgence. Sinon il a tout de la pratique du gymnaste, à commencer par la gymnastique ; il est puissant et adepte de cette discipline, en éloquence, en connaissance, en écriture, en poésie, en gestion de la cité, tout ce que demande la Grèce antique pour faire de l'homme une excellence.

Il est incantateur. Il transcende. Il a volonté à incarner des essentialités de la vie, qui parfois deviennent passions. L'une des plus importantes, c'est la passion qu'il eut pour la foi. Il est religieux parce qu'il croit en l'homme (« la Religion de l'Homme »), et que, pour lui, l'homme est devenu suffisamment grand pour démontrer que Dieu existe ou peut exister. La qualité de son attrait, en première jeunesse, pour un destin de prêtre, et ses rapports avec les religions sont ici démonstration. Il est l'homme du syncrétisme religieux, avec quelle qualité découverte, dans ses entretiens avec Marc Chagall et les grands chefs religieux qu'il côtoie.

CM : Vous étiez du voyage du président sénégalais à Port-au-Prince en 1976, dans l'Haiti des Duvalier, un voyage qui a marqué les esprits par la solidarité affichée de Senghor envers les dissidents au régime haïtien...

**JGB** : Senghor ne veut pas et ne peut pas être étranger aux souffrances et obstacles des Autres. En visite officielle en Haïti chez les Duvalier, il a le courage, et pour d'autres, l'outrecuidance, de transporter dans son avion trois exilés politiques haïtiens, dont Gérard Chenet, un grand homme de théâtre d'Haïti réfugié au Sénégal. On arrive vers trois heures de l'après-midi, le président habite dans un hôtel et nous habitons dans un autre. On me réveille, très tôt, on a arrêté Gérard ! Le président Senghor doit, l'après-midi, faire une conférence dans le seul auditorium, celui du centre culturel français. Je cours lui apprendre que Gérard Chenet a été arrêté. Toute la journée nous travaillons avec les Haïtiens pour trouver une solution. Le président a arrêté sa visite officielle. Senghor, pendant une heure, avant sa conférence, reste enfermé dans la salle de projection de l'auditorium : « Tant que
vous ne ramenez pas Gérard Chenet... ». Ce n'est qu'au moment où je lui apporte
la confirmation que Chenet a été libéré qu'il va dans la salle prononcer sa conférence,
devant toutes les autorités haïtiennes et diplomatiques. Et il annonce, avec l'élégance
qui lui est propre : « si nous sommes ici ensemble, c'est grâce à une décision
d'une très grande importance qui vient d'être prise à l'endroit d'un sujet et
de personnes qui nous sont chers, et des autorités ont eu raison de comprendre
le chemin de l'erreur qu'elles empruntaient. Ainsi, je me permets maintenant de vous
présenter des excuses pour ces retards. Cet événement libérateur, si heureux, me
permet de prononcer cette conférence. S'il n'était pas advenu je ne serais pas devant
vous maintenant. » Le lendemain, nous avons eu des réunions de travail, et il
expliqua aux Haïtiens que le nationalisme artistique, que la puissance culturelle
d'un pays doit être un passeport. C'est non seulement un passeport pour le bonheur
des hommes qui reçoivent ainsi la beauté des créations, mais encore un passeport qui
leur permet d'établir un lien humaniste avec les « hommes d'ailleurs » qui
engendrent ces créations. Il en est ainsi du chemin pour être honoré et compris par
les Autres. Il existe donc une stratégie de politique culturelle pour un pays qui peut
ainsi être reconnu par l'Autre, et ce par sa puissance créatrice. Celle-ci s'intégrera à la
représentativité comme à l'image du pays, et dans la pratique de la politique
étrangère. Le Sénégal a obtenu quelques lettres de noblesse, de réussite et
de coopération en ces disciplines fondamentales pour la création et le développement
de sa nation. La nation haïtienne est ainsi en droit de recevoir les bienfaits de ces
Dialogues des Cultures et de l'estime de l'Autre. Encore faut-il que les institutions des
pays étrangers disposent des volontés et moyens pour accueillir, chez eux, en leurs
temples, les arts, créations et témoignages des peuples souffrants.

NOTES

1. Nous renvoyons ici à la présentation par Coline DESPORTES du dossier de genèse de cet ouvrage.

2. En hébreu : *humble, sage*.

RÉSUMÉS

Le texte qui suit rapporte certains passages de deux entretiens distincts au domicile muséal de Jean-Gérard Bosio. Le premier a été mené par Coline Desportes en février 2018, tandis que le second a été mené par Claire Riffard en janvier 2024. Le conseiller culturel, artistique et diplomatique que fut J.-G. Bosio évoque l'esprit compartimenté de Senghor, son goût de l'ordre mais aussi de la rencontre, puis ses pratiques d'écriture. Il témoigne de la genèse de l'« Élégie pour Georges Pompidou », de la collaboration avec André Manessier autour de l'« Élégie pour
Martin Luther King » et des circonstances de l'arrivée au Sénégal de l'artiste haïtien Gérard Chenet. Homme d'émotion, homme de foi, Senghor fut aussi cerné par des « glacis intérieurs » et habité par la présence de la mort.

The following text reports certain passages from two separate interviews, at the home of Jean-Gérard Bosio. The first was conducted by Coline Desportes in February 2018, while the second was conducted by Claire Riffard in January 2024. J.-G. Bosio, a cultural, artistic and diplomatic adviser, talks about Senghor's compartmentalised mind, his taste for order but also for encounters, and his writing practices. He describes the genesis of "Élégie pour Georges Pompidou", the collaboration with André Manessier on "Élégie pour Martin Luther King" and the arrival of Gérard Chenet in Senegal. A man of emotion, a man of faith, Senghor was also surrounded by "inner glacis" and inhabited by the presence of death.

## INDEX

**Mots-clés** : Senghor (Léopold Sédar), Bosio (Jean-Gérard), Pompidou (Georges), Chagall (Marc), Manessier (Alfred), Chenet (Gérard), Haïti, Sénégal

**Keywords** : Senghor (Léopold Sédar), Bosio (Jean-Gérard), Pompidou (Georges), Chagall (Marc), Manessier (Alfred), Chenet (Gérard), Haïti, Senegal

## AUTEURS

### JEAN-GÉRARD BOSIO

IDREF : https://idref.fr/119123398

VIAF : http://viaf.org/viaf/165304124

ISNI : https://isni.org/isni/0000000117210918

(BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb12591780t)

Sur recommandation de Georges Pompidou à son ami Léopold Sédar Senghor, JEAN-GÉRARD BOSIO a travaillé aux côtés du président sénégalais à partir de 1968, avec pour mission de concevoir et de promouvoir des programmes culturels, économiques et éducatifs associés à la création d'une nouvelle diplomatie sénégalaise. Il s'agissait aussi de faire reconnaître les artistes et l'art sénégalais sur le plan international. Il est officiellement nommé conseiller culturel et diplomatique du président sénégalais de 1971 à 1983, et fut ainsi l'un des maîtres d'œuvre de la diplomatie culturelle de Senghor et du Sénégal. Il est notamment le commissaire d'expositions d'artistes mondialement reconnus (Chagall, Picasso, Soulages, Manessier...) au Musée dynamique de Dakar, ainsi que de l'exposition « Art sénégalais d'aujourd'hui », au Grand-Palais à Paris en 1974. Ses relations amicales et de travail avec Senghor se sont prolongées au-delà du mandat du président du Sénégal : il a en effet poursuivi son travail d'édition et d'illustration des poésies et textes de Senghor. Il a constitué des collections d'œuvres d'art et de documents pour créer avec et aux cotés de L.S. Senghor le « Fonds muséographique L. Senghor/J.G. Bosio ».

### COLINE DESPORTES

IDREF : https://idref.fr/23180458X

VIAF : http://viaf.org/viaf/225154440186835342262
COLINE DESPORTES est doctorante à l'EHESS. Sa thèse sous la direction d'Anne Lafont porte sur l'histoire de la tapisserie sous la présidence de Senghor.

CLAIRE RIFFARD

IDREF : https://idref.fr/104785454

ORCID : https://orcid.org/0000-0002-4533-945X

VIAF : http://viaf.org/viaf/4639147967360184200002

ISNI : https://isni.org/isni/0000000123189131

(BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb15064545d

CLAIRE RIFFARD est co-responsable de l'équipe Manuscrits francophones de l'ITEM (CNRS-ENS). Elle a publié en 2022 *Jean-Joseph Rabearivelo. Une biographie*, chez CNRS Éditions.