Le colloque a permis d’aborder plusieurs questions touchant à l’environnement, le patrimoine, les migrations liées aux changements climatiques, l’eau, les risques, la santé. La nature et sa gestion ont été envisagées dans le cadre de trois communications orales qui avaient antérieurement fait l’objet de publications multiples de la part des auteurs. [Girault 2017, Cadoret & Beuret 2022, Beuret & Cadoret 2023, Laslaz et al. 2023]. Ainsi, Lionel Laslaz a rappelé l’importance des aires protégées, plus de 290 000 en 2023 (21,3 millions de km2) dont l’essentiel terrestres, représentant 15% des terres émergées. 197 000 sont des aires marines protégées (AMP) (29,5 millions de km2 et 8,1% de la surface océanique). Ces dernières ont été présentées par Anne Cadoret à partir de deux exemples pris en Colombie et au Cambodge. Ces travaux insistent sur le rôle des populations locales qui loin d’être passives souhaitent être des acteurs de la gestion et de la conservation des AMP. Or dans bien des cas, cette gestion est source de conflits entre ces populations et les autorités responsables des AMP, qui souvent mettent en application des principes généraux de conservation considérés comme valables partout sans tenir suffisamment compte des représentations, des pratiques et des aspirations locales.

La nature en ville a fait l’objet d’une analyse présentée par Camille Girault à partir de l’exemple d’un parc urbain de Stockholm. Entre héritage d’un parc royal, affirmation d’enjeux environnementaux, appropriation par des acteurs variés, patrimonialisation, protection, labellisation…la gestion d’un tel espace est forcément complexe. L’appellation même de « Parc national urbain » est ambigüe.

Dans tous les cas, la géographie environnementale doit insister sur les dynamiques globales qui interrogent les rapports complexes entre nature et sociétés et les interfaces qui les lient, relevant de ce que Philippe et Geneviève Pinchemel [Pinchemel & Pinchemel 1988] nomment « l’humanisation » envisagée par le biais des ressources, de leurs usages, de l’artificalisation de la planète et de ses effets.

Comme nous l’avons souligné dans l’introduction, l’environnement se caractérise par l’entremêlement des temporalités (géologiques, écologiques, économiques, sociales, politiques). Les géographes George et Claude Bertrand [Bertrand & Bertrand 2002] parlent ainsi de « temps hybride » de l’environnement. Les approches géographiques insistent beaucoup aujourd’hui sur les crises, les catastrophes, les discontinuités et les ruptures associées (effet des tempêtes littorales, grosses pluies et inondations…) . Par le biais notamment des média, ces processus sont présentés comme n’étant jamais intervenus précédemment avec la même puissance. Or, dans bien des cas, c’est oublier que l’échelle humaine n’est pas toujours suffisante pour caractériser les événements passés, inconnus faute d’analyse historique. Il n’en reste pas moins que si le temps de la crise est bref ses effets peuvent se manifester sur le long terme. De même, le changement climatique et/ou les changements anthropiques, dans l’usage des sols par exemple, entraînent des modifications des processus d’érosion, des changements de couverts végétaux … et plus largement des modifications dans l’évolution des géo-écosystèmes qui bien que relativement lentes, ne peuvent manquer d’affecter les populations, leur façon de penser et d’utiliser l’espace selon aussi diverses temporalités.

La notion de changement climatique, si prégnante aujourd’hui, recouvre à partir de l’augmentation des gaz à effet de serre (GES) , à la fois l’intensification des phénomènes climatiques, plus – semble-t-il – que l’augmentation du nombre de ces phénomènes et les conséquences de cette intensification sur les dynamiques marines, fluviales, sur la biodiversité. Cela interroge forcément les modes de gestion et de protection de l’environnement jusque là mis en œuvre : ainsi, faut–il envisager une protection accrue du littoral (digues, épis.) ou faut-il en éloigner la population et les aménagements ? Le changement climatique impose d’adapter les usages agricoles du sol, de repenser la ville pour réduire l’îlot de chaleur urbain, les risques liés à l’eau, les modes de production et de travail…dans un contexte de territoires de plus en plus interconnectés. À ces questions environnementales devenues fondamentales aujourd’hui, les réponses ne peuvent être que multiples, adaptées à chaque territoire en fonction de leurs spécificités, de leur histoire… L’environnement est indissociable des territoires et de leurs acteurs, il est donc une composante majeure de l’aménagement et de ses usages à un moment donné. Il est au cœur de la démarche géographique.

La géographie de l’environnement doit donc continuer à développer réflexions et recherches pour proposer des connaissances et des outils les mieux adaptés afin d’anticiper, de prévenir, de faire face aux défis actuels et avenir dans des contextes données. La géographie est bien outillée en termes de compréhension des composantes de système complexe : représentations culturelles et sociales, question d’acceptabilité… dans leur interface avec les dynamiques naturelles et la dimension historique.

Par ailleurs, l’enseignement de la géographie de l’environnement constitue un maillon essentiel de transmission d’une connaissance fine des enjeux et des réponses, y compris parfois de leurs limites dans les situations de changements à l’oeuvre (changement climatique notamment). Cet enseignement doit contribuer à former des citoyens engagés, critiques mais résilients face à des discours largement diffusés mais parfois exagérément schématisés et source d’anxiété pour la jeunesse que les enseignants et les futurs enseignants ont et auront en charge d’accompagner…