Faire sa jeunesse dans les rues de Ouagadougou est issu d’une longue enquête ethnographique menée par Muriel Champy. L’ouvrage prend pour objet les bakoroman, jeunes hommes vivant dans les rues de la capitale burkinabè, souvent désignés par les institutions et les ONG comme des « enfants de la rue ». Champy propose de déconstruire cette catégorie institutionnelle et stigmatisante, pour restituer l’expérience de ces jeunes telle qu’ils la vivent, la racontent et la requalifient eux-mêmes. L’objectif central de l’ouvrage est double. D’une part, il s’agit de comprendre comment se construit et se vit l’expérience du bakoro, envisagée comme un mode de vie urbain à part entière, marqué par la précarité, la mobilité et l’ambivalence entre marginalité et normalité. D’autre part, l’enquête vise à éclairer les normes sociales burkinabè relatives aux âges de la vie – enfance, jeunesse, âge adulte – à travers les trajectoires de ces jeunes dont l’errance transitoire révèle, en creux, ce qu’il faut être pour devenir « un homme accompli » et « respectable ». La démonstration principale est que le bakoro ne peut être compris comme une simple marginalité urbaine ni comme un drame individuel. Il constitue une modalité particulière de la mobilité juvénile, historiquement valorisée en Afrique de l’Ouest, mais qui échoue le plus souvent à remplir sa promesse d’ascension sociale. Cette perspective permet de replacer les bakoroman non pas hors de la société, mais au contraire au cœur des dynamiques sociales, familiales et générationnelles qui façonnent la jeunesse burkinabè contemporaine.

L’argumentation se déploie en trois parties composées chacune de trois chapitres. Chaque partie est introduite par un récit biographique emblématique suivi d’une analyse institutionnelle et d’une réflexion théorique. Ce choix narratif et analytique permet de restituer la diversité des trajectoires et de dégager les cohérences internes du bakoro comme expérience sociale. La première partie, intitulée « Parce qu’il faut bien nommer les choses », s’attache à comprendre la manière dont les catégories sociales et institutionnelles façonnent la définition des bakoroman. Elle s’ouvre avec le parcours de Célestin Traoré (chap. 1), restitué à travers un récit polyphonique mêlant les voix du jeune, de sa mère, de sa sœur et de son père. Cette trajectoire illustre la fluidité des identités : Célestin est tour à tour enfant, malade, élève, délinquant ou « enfant de la rue », avant de réussir à devenir policier. À travers lui, Champy montre combien les institutions et la famille participent à produire des étiquettes d’identité sociale souvent en contradiction entre elles. Le chapitre 2 explore l’univers quotidien des bakoroman, marqué par la consommation de drogues, l’art de dormir dehors, l’usage du nouchi comme langage de reconnaissance et l’occupation furtive des interstices urbains. Le bakoro y apparaît comme un univers relationnel, structuré par des hiérarchies internes et des interactions ambivalentes avec les riverains. Enfin, un dernier chapitre analyse le rôle des institutions caritatives et répressives dans la production de la catégorie d’« enfants de la rue ». ONG, centres d’accueil et police contribuent à rendre visibles ces jeunes, tout en cristallisant la marginalité qu’ils prétendent traiter.

La deuxième partie, intitulée « Sortir en cherchement », replace le bakoro dans le cadre plus large des mobilités juvéniles et de la quête d’argent. Le récit de Léon Kaboré (chap. 4) ouvre cette séquence : sa trajectoire, marquée par la violence, la prison et l’errance, illustre la tension entre désir d’émancipation et basculement dans le banditisme. Champy propose ensuite une analyse détaillée de l’« économie de la rue » (chap. 5), montrant la diversité des activités pratiquées par les bakoroman – mendicité, petits métiers, collecte de déchets, vols, escroqueries –, et introduit la notion d’« argent stérile » : des revenus immédiatement dissipés, productifs en termes de prestige mais improductifs économiquement. Enfin, le chapitre 6 sur la « brousse » établit un parallèle entre le bakoro et les mobilités juvéniles traditionnelles (départs pour les plantations ivoiriennes, migrations vers les sites aurifères). La rue urbaine est décrite comme une nouvelle « brousse », espace d’aventure et d’initiation, mais marqué par l’échec de la promesse d’ascension sociale qui caractérisait ces mobilités dans le passé.

La troisième partie, intitulée « Le dos à la rue », interroge les conditions de sortie du bakoro et la manière dont s’opère (ou échoue) la réinsertion sociale. Elle s’ouvre avec le récit de Saïdou Zidouemba (chap. 7), ancien bakoroman devenu collaborateur de l’autrice, dont la tentative de réconciliation avec sa famille en Côte d’Ivoire illustre l’importance du lien lignager et des secrets familiaux dans les trajectoires post-bakoro. Le chapitre 8 s’appuie sur une enquête longitudinale auprès de 460 jeunes pour analyser les destins possibles : mort ou folie, enfermement durable dans la rue, ou réinsertion partielle. Muriel Champy montre que la sortie exige de faire le deuil de la jeunesse, de renoncer à la puissance et à l’insouciance du bakoro, et de restaurer sa réputation aux yeux des proches. Le dernier chapitre élargit la réflexion à la question de l’accomplissement : devenir un « homme de demain » implique de fonder un foyer, d’obtenir un emploi, d’avoir un logement, bref de porter haut le nom de sa famille. Quitter la rue ne signifie donc pas seulement trouver une stabilité économique, mais avant tout regagner le respect social et familial. Dans sa conclusion, Muriel Champy insiste sur l’impossibilité de totaliser ou de réduire à un modèle unique les expériences bakoroman. Elle choisit plutôt de restituer des récits singuliers, de dégager une cohérence interne au bakoro et de replacer ces trajectoires dans l’univers social burkinabè. La démonstration principale est que le bakoro n’est pas une marginalité urbaine radicale, mais une modalité particulière de la mobilité juvénile, révélatrice des normes sociales relatives à l’âge, à la filiation et à la respectabilité.

L’un des apports importants de l’ouvrage est de déconstruire la catégorie « enfants de la rue », bien souvent utilisée de manière homogénéisante par les institutions internationales, les ONG et même une partie de la recherche. Muriel Champy montre au contraire que cette étiquette est le produit d’un travail social et institutionnel. Ce sont les associations caritatives, les centres d’accueil et les forces de l’ordre qui, en tentant de prendre en charge ou de réprimer l’errance, contribuent à cristalliser cette identité. L’usage du terme bakoroman, issu du vocabulaire local, permet d’ailleurs d’appréhender de façon plus située la diversité des trajectoires et d’analyser le bakoro comme un mode de vie relationnel, mouvant et instable. L’ouvrage propose aussi une belle contribution à l’anthropologie des âges de la vie. Plutôt que de considérer la jeunesse comme une catégorie calendaire, l’ouvrage montre qu’elle doit être pensée comme un statut relationnel et moral. Le bakoro apparaît alors comme un âge liminaire, entre enfance et âge adulte, dont la tolérance sociale est liée au fait que ces jeunes sont encore perçus comme des cadets. Mais cette tolérance disparaît lorsqu’ils vieillissent, et révèle en creux ce qu’il faut accomplir pour devenir adulte au Burkina Faso : trouver un travail, fonder un foyer, porter haut le nom de son père et assumer une place dans la continuité lignagère.

Un autre apport de ce travail réside dans la relecture du bakoro à la lumière des mobilités juvéniles ouest-africaines. Loin d’être une rupture radicale, l’errance des bakoroman s’inscrit dans une tradition de migrations adolescentes et d’« aventures » masculines qui visent à acquérir expérience, prestige et autonomie. La rue urbaine devient une nouvelle forme de « brousse », espace de quête et de transgression. Mais, contrairement aux migrations agricoles ou commerciales du passé, le bakoro échoue le plus souvent à produire l’ascension sociale attendue, faute de réseaux, de capitaux et de savoir-faire transférables. Cette relecture comparative permet de dépasser les interprétations misérabilistes et de situer le bakoro dans une histoire longue des pratiques de la jeunesse. L’ouvrage apporte également une contribution originale à l’analyse de l’économie informelle. L’exploration minutieuse des activités quotidiennes des bakoroman met en lumière la diversité de leurs pratiques économiques – petits commerces, apprentissages artisanaux, collecte de déchets, mendicité, vols ou escroqueries – et leur logique commune de cherchement. Champy montre comment les gains monétaires immédiats, et parfois conséquents, mais immédiatement dissipés en nourriture, drogues, vêtements ou loisirs, sont « stériles », incapables d’être transformés en capital productif. Cette observation, loin de réduire le bakoro à une simple économie de survie, en révèle la dimension ostentatoire et symbolique : l’argent sert d’abord à grandir son nom et à conquérir du prestige parmi ses pairs. Enfin, l’analyse de la sortie de la rue constitue un apport important. L’ouvrage montre que l’insertion réussie ne repose pas seulement sur un emploi ou un revenu, mais surtout sur la restauration de la respectabilité sociale et familiale. Devenir un « homme de demain » implique de rompre avec l’insouciance et la colère de la jeunesse, d’assumer des responsabilités domestiques et de regagner l’estime des proches. Dans ce processus, la honte et la réputation apparaissent comme des régulateurs sociaux plus puissants que la culpabilité individuelle.

L’ouvrage de Muriel Champy constitue une remarquable contribution à l’anthropologie de la jeunesse et des marges urbaines, cependant, il n’est pas exempt de limites que l’autrice reconnaît d’ailleurs en partie elle-même. Ces limites tiennent autant aux contraintes de terrain qu’aux choix analytiques. Sur le plan méthodologique, certaines pratiques centrales du bakoro – comme les vols organisés, l’usage des drogues dures ou certaines formes de violence – n’ont pu être observées directement. L’analyse repose alors sur des récits rapportés, parfois fragmentaires ou contradictoires, ce qui laisse dans l’ombre une part des expériences les plus clandestines. De même, la question linguistique constitue une limite, car l’enquête s’est principalement déroulée en français, langue de médiation, alors que les jeunes communiquent entre eux en langue mooré, en dioula ou en nouchi. Du point de vue analytique, l’ouvrage se concentre presque exclusivement sur les expériences masculines. Le livre se présente donc comme une ethnographie essentiellement masculine, ce qui limite la portée de l’analyse sur le genre. Le choix assumé de restituer des récits singuliers et polyphoniques, qui constitue l’une des forces du livre, en circonscrit aussi la portée théorique : le bakoro apparaît comme une expérience bien située, mais difficile à modéliser ou à comparer systématiquement à d’autres situations semblables.

Au-delà de ses apports empiriques et de sa critique des catégories, l’ouvrage ouvre un véritable agenda de recherche. Sur le plan théorique, il invite d’abord à approfondir l’analyse du bakoro comme âge liminaire entre enfance et âge adulte, en dialogue avec les travaux sur les statuts de cadet, les temporalités sociales de l’entrée dans la vie adulte et le « retour » souvent impossible. Il propose ensuite de systématiser une économie morale de la respectabilité où honte, réputation et « nom » régulent les conduites, et de développer une théorie de la performativité institutionnelle : comment ONG, police, écoles coraniques, médias et recherche coproduisent des catégories qui façonnent à leur tour les trajectoires. La relecture du bakoro comme mobilité juvénile appelle, enfin, à articuler continuités et ruptures avec d’autres régimes d’« aventure » (plantations, orpaillage, migrations internationales), et à ouvrir un chantier comparatif sur les masculinités populaires et les trajectoires féminines invisibilisées.

Les perspectives empiriques sont tout aussi nettes. Elles incluent l’exploration du nexus prison-rue-travail (la prison comme lieu d’apprentissage, de sociabilité et de reconfiguration des parcours), l’étude des biographies corporelles (sommeil, douleur, blessures, dépendances) et de leurs effets sur la sortie, ainsi que des enquêtes centrées sur les médiations familiales (rituels, arbitrages lignagers, parrainage) et leurs effets à moyen terme sur la réaffiliation. Elles appellent également à documenter les trajectoires féminines en marge de la rue (domesticité, unions, circulations interurbaines) et à suivre des chaînes de valeur (recyclage, ferraille, petits commerces, jeux d’argent, arnaques) pour comprendre ce qui convertit – ou non – des gains en capital économique et social. Enfin, l’évaluation des changements juridiques et policiers (travail des mineurs, mendicité, stupéfiants, « coups de balai » urbains) sur la mortalité, l’incarcération et les sorties de rue constitue un chantier prioritaire.

Ces ouvertures ont aussi des retombées opérationnelles. L’ouvrage incite à décatégoriser l’action en substituant à la figure homogène d’« enfant de la rue » des parcours-types (âge d’entrée, liens familiaux, usages, dettes, casier, honte) pour bâtir des accompagnements gradués, réversibles, et temporaliser la sortie comme processus plutôt qu’événement (jalons de respectabilité, logement, sobriété relative, lien familial, travail). Il met en garde contre les effets de cristallisation de l’étiquetage et valorise des dispositifs relationnels (médiations familiales, appuis biographiques, groupes de pairs) conçus et évalués en co-conception avec anciens bakoroman et familles. En ce sens, le livre de Muriel Champy ne se contente pas d’éclairer un objet. Il reproblématise la manière de l’étudier et d’agir, en proposant un cadre pour des comparaisons régionales, des innovations méthodologiques et des politiques plus attentives aux temporalités, aux relations et aux effets performatifs des catégories.