# "Tempêtes, un regard géographique sur deux siècles de catastrophes dans le Sud-Ouest aquitain"

Christine Bouisset, Jean-Yves Puyo

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Christine Bouisset, Jean-Yves Puyo. "Tempêtes, un regard géographique sur deux siècles de catastrophes dans le Sud-Ouest aquitain". Tempêtes sur la forêt landaise – histoires, mémoires, L'Atelier des Brisants, pp. 147-157, 2012, 978-2846231084. hal-04416754

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# « Tempêtes : un regard géographique sur deux siècles de catastrophes dans le Sud-Ouest aquitain »

par

Christine Bouisset

Géographe, Université de Pau et des Pays de l'Adour - SET

Jean-Yves Puyo

Géographe, Université de Pau et des Pays de l'Adour - SET

## Résumé :

À l'échelle de la France, le massif forestier des Landes de Gascogne demeure un massif jeune, marqué par une histoire singulière fort bien connue, à savoir celle de la vente forcée et du boisement des landes communales durant la seconde moitié du XIXe siècle, entraînant une « explosion » de la superficie boisée, principalement en pins maritimes. Mais bien que jeune, il n'en a pas moins connu plusieurs évènements « tempétueux » majeurs, en plus des « célèbres » tempêtes Martin (27 décembre 1999) puis Klaus (24 janvier 2009). Notre recherche, basée sur l'analyse des fonds administratifs des départements de la Gironde, des Landes, des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Atlantiques, poursuit deux objectifs : établir une typologie des phénomènes venteux considérés comme catastrophiques ayant touché les forêts d'Aquitaine ces deux derniers siècles / recenser et spatialiser ces mêmes phénomènes.

**Mots clés** : tempêtes, mémoire, Sud-Ouest, aménagement forestier, Landes

Dans le grand Sud-Ouest, les tempêtes Martin (27 décembre 1999) puis Klaus (24 janvier 2009), en bouleversant les paysages forestiers et des équilibres socio-économiques parfois précaires, sont venues rappeler cruellement aux sylviculteurs que l'incertitude demeure une donnée hélas incontournable de l'aménagement forestier. À l'époque, la première avait été largement présentée comme totalement imprévisible et inédite par son ampleur. Cependant, le recours aux archives permet d'identifier un grand nombre de phénomènes « tempétueux » de plus ou moins grande importance ayant marqué les XIXe et XXe siècles.
D'ailleurs certains épisodes majeurs présentent des caractéristiques analogues - quant à l'étendue des dégâts - aux tempêtes de 1999 et 2009.

Notre recherche, initiée aux lendemains des tempêtes célèbres Lothar et Martin, poursuit deux grands objectifs :

- établir une typologie des phénomènes venteux considérés comme catastrophiques ayant touché les forêts d'Aquitaine ces deux derniers siècles ;

- recenser et spatialiser ces mêmes phénomènes.

Le traumatisme alors engendré a fait que « subitement », le domaine forestier est devenu un objet de recherche digne d'intérêt, même pour le grand champ des sciences humaines et sociales, du moins alors par cette entrée « tempêtes ».

Nous avons donc effectué une recherche dite de première main, dans les fonds administratifs des départements de la Gironde, des Landes, des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Atlantiques. Il s'agit d'archives forestières et de documents administratifs recensant principalement les « calamités publiques » (inondations, tempêtes, grêle, etc.). Ce recours aux archives présente à la fois des avantages et des inconvénients : certes, il permet de dépasser le simple témoignage « de la mémoire humaine » - pour l'anecdote (et comme nous le verrons plus loin), il est à noter que la plupart des articles de presse débutent par un couplet stipulant que, « de mémoire humaine », la tempête enregistrée n'a jamais été aussi forte. Néanmoins, nous restons conditionnés par la richesse même des fonds archivistiques. Ainsi, par exemple, en Gironde, la série consacrée aux « calamités publiques » recensant les phénomènes venteux, présente une lacune allant de 1888 à 1905... Aussi ne peut-on revendiquer une étude parfaitement exhaustive.

## ■ A/ TYPOLOGIE DES PHÉNOMÈNES VENTEUX « REMARQUABLES » RELEVÉS

Concernant la période allant de 1830 à nos jours et pour les départements des Landes, Pyrénées-Atlantiques et Hautes-Pyrénées, nous avons noté un grand nombre de phénomènes venteux de type « tempétueux », d'ampleur variable, relevés dans les sources archivistiques sous des vocables très variés et imagés tels que « tempêtes », « ouragans », « cyclones », « tornades », « trombes », entre autres.

La typologie que nous proposons repose sur les caractéristiques des phénomènes tels qu'ils nous sont décrits. Elle comprend trois grandes classes, à savoir les phénomènes « modestes » et très localisés, les tornades ou « phénomènes moyens », et enfin, les tempêtes ou « grands ouragans ».

### Les phénomènes « modestes » et très localisés :

Nombreux mais de faible ampleur et toujours associés à des orages de grêle, ils restent les plus difficiles à identifier car leur impact est limité. Evidemment les dégâts forestiers qu'ils peuvent provoquer s'avèrent variables selon le taux de boisement du périmètre concerné.

Nous pouvons citer comme exemple ce violent orage de grêle « comme les anciens disent n'avoir jamais vu » ayant touché le 5 juillet 1885 le canton de Thèze (Béarn) et entraîné un décès accidentel dans le petit village de Lasclaverie : « Non seulement le vent et la grêle

agissaient en commun, mais en outre, une pluie diluvienne était de la partie. Les voies de communication obstruées par les arbres étaient comme des lacs »<fnref n="1" />.

Au sein de cette vaste catégorie, nous pouvons aussi inclure les phénomènes très localisés, de type tornade (les qualificatifs alors utilisés parlent aussi de trombe voire de cyclone), ravageant tout au sein d'un périmètre très restreint. C'est ce phénomène qui nous est par exemple décrit pour la commune de Dignac, située dans le Médoc, touchée en novembre 1931 par une « trombe » : « Au loin, allant de l'Ouest à l'Est, une colonne de fumée, droite, sombre, semblait poursuivre à travers le ciel une course étrange. La trombe laissant derrière elle, sur une largeur de 200 mètres, les arbres fracassés, la maison détruite, allait se détendre au dessus de la Gironde, ayant marqué son passage en créant derrière elle une sorte d'Avenue de la dévastation. Que conclure ? Une trombe s'apparentant à celles qui sévissent souvent en pays tropicaux, compliquée de phénomènes électriques avait passé par là, aspirant sur son passage la végétation et les constructions des hommes »<fnref n="2" />. À noter que ce même jour, un phénomène fort semblable touchait la commune de Lussac-de-Libourne, endommageant notamment le Château Latour et son parc : « des chênes bicentenaires violemment arrachés [...] une plantation en quinconce de peupliers âgés d'une vingtaine d'années a eu presque la totalité de ses sujets sectionnés et jonchent le sol »<fnref n="3" />.

La deuxième catégorie recouvre les « phénomènes moyens ». Ils regroupent en fait deux types de phénomènes : d'une part, des coups de vents violents, souvent associés à des orages de grêle, concernant généralement de 2 à 3 cantons<fnref n="4" />. Et d'autre part, des évènements couvrant des périmètres plus importants avec des couloirs de plusieurs dizaines de kilomètres de long, s'éteignant ensuite progressivement. On relève alors un grand nombre de dégâts (toitures envolées, murs écroulés, bétail tué, cultures détruites, etc.) avec toutefois des impacts forestiers très variables selon le taux de boisement des zones touchées. Ainsi, par exemple, malgré la très grande fréquence de ces phénomènes dans le département des Pyrénées-Atlantiques où la forêt joue encore de nos jours un rôle économique somme toute mineur par rapport au voisin landais, rares sont les documents consultés décrivant des pertes forestières, hormis la destruction des alignements boisés urbains.

Au contraire, un phénomène analogue d'intensité, mais sur un périmètre forestier, telle la zone nord landaise (la Haute Lande), entraîne d'importantes dégâts, à l'exemple du « tourbillon cyclonique » (suivi d'un orage de grêle « d'une violence exceptionnelle ») du 19 août 1970. D'abord ressentie à Roquefort (Landes), la tornade oblique ensuite sur le Lot-et-Garonne (Casteljaloux) puis le Gers « en s'arrêtant à la route nationale 113 ». 14 000 hectares sont sinistrés pour le Lot-et-Garonne dont 4 900 « atteints en totalité ». Pour les Landes, 35 communes sont touchées, représentant une zone de 44 000 hectares de forêt dont 40 000 en pins (25 000 hectares gravement atteints)<fnref n="5" />.

- Les phénomènes les plus marquants enfin, sont les tempêtes ou « grands ouragans ». Ils correspondent à des phénomènes concernant une très grande partie de la superficie départementale (l'ensemble ou « la moitié »), débordant parfois par leurs dégâts sur les

<footnote n="1">1 - Sous série 39 J 2, Arch. départ. Pyrénées-Atlantiques.</footnote>

<footnote n="2">2 - Journal La France, 11 novembre 1931 ; 1 M 1035, Arch. départ. Gironde.</footnote>

<footnote n="3">3 - Ibid.</footnote>

<footnote n="4">4 - Par exemple, celle 12 octobre 1875 : arbres arrachés à Mugron, Gouts, Souprosse, Toulouzette (Landes) « Le chiffre des pertes est énorme ». Sous série 39 J 2, Arch. départ. Pyrénées-Atlantiques.</footnote>

<footnote n="5">5 - Forêt de Gascogne, septembre 1970.</footnote>
départements voisins. Leur récurrence demeure élevée puisque rentrent dans cette catégorie les tempêtes du 21 février 1893, du 25 février 1915, du 1 et 2 décembre 1976⁶, du 27 décembre 1999 (Martin)<fnref n="7" /> et du 24 janvier 2009 (Klaus). Ces épisodes majeurs sont notés la plupart du temps comme *ouragan* dans les comptes-rendus et les plus anciens d'entre eux présentent des caractéristiques analogues (quant à l'étendue des dégâts) aux « fameuses » tempêtes de décembre 1999 et janvier 2009.

Dans le cadre de cet article, nous avons choisi de développer deux épisodes particuliers : deux tempêtes de grande ampleur touchant le département des Landes, tant dans sa partie forestière (le plateau « sableux » situé en rive droite de l'Adour) qu'agricole (la Chalosse). L'étude de ce dernier périmètre est d'autant plus intéressante que son occupation du sol a considérablement évolué ces soixante dernières années, avec le déboisement des parties forestières situées sur les terrasses alluviales au profit de la maïsiculture.

## ■ B/ L'OURAGAN DU 21 FÉVRIER 1893

Cet épisode constitue la première catastrophe « venteuse » majeure ayant touché un département landais considérablement remodelé, d'un point de vue forestier, depuis alors près de 35 ans. La loi du 19 juin 1857, relative à l'assainissement et à la mise en culture des Landes de Gascogne, a entraîné dans les faits une vente massive de terrains communaux jusqu'alors presqu'exclusivement en état de landes à parcours. Ils couvraient, depuis la Révolution, des superficies très importantes, à l'exemple du canton de Sabres, qui en 1857, comptait 52 % de sa superficie totale en landes communales<fnref n="8" />. Aussi, en un demi siècle, l'ensemble du massif landais (Landes, Gironde et Lot-et-Garonne) passe de 130 000 à 843 000 hectares, dont 780 000 en pins<fnref n="9" />.

Le 21 février 1893, le département des Landes est touché par un « ouragan » qui compte parmi les 5 plus forts épisodes venteux « locaux » de ces 120 dernières années : « Une tempête, qui n'a pas duré moins de 15 heures, a dans la journée de mardi, causé de tels dégâts que les pertes éprouvées par les propriétaires des terrains boisés sont incalculables »<fnref n="10" />. Face à l'ampleur de la catastrophe climatique, le préfet des Landes, 10 jours après cet épisode, lance une vaste enquête sur les dégâts auprès des maires de l'ensemble du département : ces derniers doivent renvoyer un état nominatif ne prenant en compte que les arbres de « 40 ans et plus abattus », dits « arbres marchands », afin de pouvoir « [...] appeler la bienveillante attention du gouvernement sur ce désastre et lui demander de l'atténuer, dans une certaine mesure »<fnref n="11" />. Le critère des 40 ans s'avère en fait très critiquable et ce, pour plusieurs raisons ; en premier lieu, selon la nature des stations forestières, le diamètre moyen des arbres de 40 ans et plus peut varier du simple au double selon les caractéristiques de l'accroissement, avec

un âge d'exploitabilité variant de 50 ans (alors une précocité exceptionnelle) à 80 ans. En second lieu, comme le signalent de nombreux courriers, l'ouragan a touché de même les peuplements plus jeunes, à l'exemple de ces citations issues des bilans de diverses communes forestières landaises : « Le nombre des pins ci dessus (600) ne représente pas la 10ième partie de ce qui a été arraché ou brisé par l'ouragan »<fnref n="12" /> - « Les dégâts causés par l'ouragan dans les forêts de pin de moins de 40 ans sont considérables. La valeur des arbres abattus est de beaucoup supérieure à celle des pins de 40 ans »<fnref n="13" />, etc. Enfin, la justesse des inventaires réalisés par les mairies demeure toute relative, ce qui est parfois clairement indiqué dans certains courriers : « Chiffres aussi approximatifs que possible et qui m'ont été fournis, après comptage, par les propriétaires intéressés et les colons (métayers) domiciliés sur les lieux »<fnref n="14" />.

L'état récapitulatif cantonal envoyé en avril 1893 par la préfecture des Landes au ministère de l'agriculture permet néanmoins de dégager plusieurs caractéristiques et conséquences de l'ouragan. Du point de vue spatial, tout le département n'a pas été touché avec la même intensité (même si les caractéristiques propres de la répartition « landaise » des superficies forestières pourraient dans un premier temps quelque peu biaiser les commentaires). Deux zones distinctes se détachent :

- une large bande sud peu touchée : certes, ce périmètre comprend la Chalosse, faiblement boisée en pins maritimes, mais aussi des cantons bien plus forestiers, comme Soustons, Saint-Vincent-de-Tyrosse et Saint-Martin-de-Seignanx<fnref n="15" />. Les dégâts enregistrés dans ces trois cantons, tous situés sur la rive droite de l'Adour, s'élèvent à 5730 arbres pour 98 propriétaires touchés. Certes, les états nominatifs par commune ne peuvent être considérés comme exhaustifs, les communes peu touchées ayant renvoyé des bilans vierges de dégâts, à l'exemple de ce commentaire du maire de Bennesse-Marenne, accompagnant un état « RAS » : « Les dégâts ont été relativement peu importants et les propriétaires ont déjà pris leurs dispositions pour utiliser les arbres tombés, soit en faisant des traverses, du bois de chauffage, poteaux de mines, etc. »<fnref n="16" />.

Si l'on veut traduire ces premiers résultats en hectare, il faut se rapporter aux techniques sylvicoles de l'époque, qui, dans le cas du pin maritime, ont considérablement évolué en près d'un siècle. Pour cette fin du XIXe siècle, les traitements les plus dynamiques recommandent une densité de 250 à 300 tiges à l'hectare à l'âge de 30 ans, densité rapportée ensuite par éclaircie à 200 tiges à 60 ans, puis 150 tiges à 80 ans<fnref n="17" />. Avec une densité moyenne de 250 tiges à l'hectare, pour les 40 ans et plus, les dégâts relevés sur cette première bande sud départementale représentent moins de 25 hectares rasés à blanc-étoc, ce qui est totalement négligeable.

- au nord d'une ligne Soustons-Dax, prolongée par la rive droite de l'Adour, les pertes forestières deviennent très sensibles, avec toutes les communes concernées : canton de Morcenx, 33870 arbres de 40 ans et plus pour 154 propriétaires - Labrit, 23 000 arbres pour 207 propriétaires - Pissos, 32658 arbres pour 231 propriétaires, etc.

<footnote n="6">6 - Durant ces deux jours, des vents supérieurs à force 10 (de 115 km/h enregistré à Mont-de-Marsan le 2/12/76, jusqu'à 140 km/h au Cap-Ferret ce même jour), couchent et cassent un nombre très important de pins, à savoir l'équivalent de plus d'1 million de m3 à terre, touchant uniformément toute la zone forestière landaise, du sud au nord, cet épisode éprouvant aussi les départements de la Gironde et des Pyrénées-Atlantiques. Le fort engorgement des sols en eau (372 mm d'octobre à décembre 76) a favorisé la chute des arbres et complexifié ensuite la coupe et le débardage des chablis et « chandelles ». Peuplements jeunes et adultes semblent avoir sans distinction soufferts du phénomène.</footnote>

<footnote n="7">7 - Tous les départements aquitains sont touchés, à des degrés variables. La Gironde enregistre les dégâts de loin les plus importants (17,618 millions de m³) contre 3,5 millions pour les Landes (principalement le « 1/3 nord supérieur » du département) et 100 000 m3 pour les Pyrénées-Atlantiques.</footnote>

<footnote n="8">8 - Chiffre cité par Francis Dupuy, *Le pin de la discorde*, Paris, Editions de la Maison des Sciences de l'Homme, 1996, 407 p. (p. 51).</footnote>

<footnote n="9">9 - Jean-Marie Thiveaud (dir.), *La Compagnie des Landes - deux siècles d'aménagement d'une région*, Paris, éditions P.A.U., 1992, 256 p. (p. 109).</footnote>

<footnote n="10">10 - *Le Républicain landais*, 22 février 1893.</footnote>

<footnote n="11">11 - Courrier du Préfet des Landes, 2 mars 1893, 1 M 352, Archives départ. Landes,</footnote>

<footnote n="12">12 - Commune de Luxey, courrier du 8 mars 1893, ibid.</footnote>

<footnote n="13">13 - Commune de Moustey, courrier du 10 mars 1893, ibid.</footnote>

<footnote n="14">14 - Commune d'Uchacq, 6 mars 1893, ibid.</footnote>

<footnote n="15">15 - La commune forestière landaise la plus « méridionale », Vieux Boucau, à l'embouchure de l'Adour sur la rive droit, n'a pas connu de dégâts.</footnote>

<footnote n="16">16 - Commune de Bénesse-Marenne, 10 mars 1893, A.D.L., 1 M 352.</footnote>

<footnote n="17">17 - Charles Broilliard, *Le traitement des bois en France*, Paris, Berger-Levrault, 1881, 465 p. (p. 236).</footnote>
Au final, une fois enlevés les trois cantons « sudistes » et la Chalosse, on obtient un total de 293 000 arbres de 40 ans et plus touchés, pour près de 2 000 propriétaires<fnref n="18" />. Si l'on reprend le mode de calcul exposé précédemment, le total des arbres abattus inventoriés équivaudrait à une superficie « théorique » de 1172 hectares entièrement rasés, soit peu de choses par rapport à la superficie totale. Si l'on s'arrête à ce dernier chiffre, il est évident que l'on ne comprend pas pourquoi le préfet des Landes solliciterait la bienveillance de l'État...

Toutefois, plusieurs remarques permettent de tempérer ce premier constat :

- une nouvelle fois, en plus de la précision toute relative de ces inventaires, rappelons qu'ils ne concernent que les arbres de 40 ans et plus. Or, selon divers témoignages relevés, les jeunes peuplements ont eux aussi subi des pertes importantes, dans une proportion qui reste peu aisée à estimer : commune de Luglon, 1750 arbres de plus de 40 ans à terre contre 18300 âgés de 28 à 30 ans / commune de Lindères, 370 arbres de plus de 40 ans contre 7000 de 20 à 30 ans / etc. Aussi, à la lecture des divers courriers adressés par les mairies, on peut, avec une grande prudence, avancer un rapport de 1 arbre de 40 ans inventorié pour 15 « jeunes » touchés (soit 4,4 millions de tiges).

Si l'on poursuit dans cette hypothèse, la densité moyenne des peuplements de 20-30 ans s'élevant à environ 400 tiges à l'hectare, les dégâts, tous types de peuplements confondus, représenteraient près de 12 700 hectares entièrement rasés (environ 2,5% de la superficie landaise en pins)<fnref n="19" />.

- d'autre part, si l'impact spatial sur le massif forestier dans son ensemble apparaît somme toute assez peu important, les propriétaires ont à coup sûr enregistré des pertes financières sensibles. À 4,5 francs par arbre marchand (prix moyen relevé), les inventaires dégagent une première valeur « immédiate » et théorique de 1,3 millions de francs-or à terre. A celle-ci, il faut ajouter les jeunes arbres abattus, dont on peut dans le meilleur des cas espérer tirer des poteaux de mines (à 1,25 francs par arbre), soit 5,5 millions de francs « théoriques » en sus.

Or, le marché local des bois n'a pu répondre à cette explosion de l'offre. Aussi, les maires signalent-ils à la préfecture qu'il devient impossible d'écouler les bois abattus, débardés à grands frais suite à l'éparpillement des arbres touchés<fnref n="20" /> : « Ce qui a de plus désolant [sic], c'est qu'on ne peut trouver acquéreur à aucun prix. C'est vous dire, Monsieur le Préfet, que le propriétaire de ce pays, déjà si malheureux par le bas prix des récoltes et les charges énormes (souligné) qui pèsent sur lui voit la misère devant lui »<fnref n="21" />.

De plus, notons que ces simples constats ne prennent pas en compte les pertes en valeur d'avenir des arbres abattus, jeunes et vieux, tant en bois qu'en résine. Or, la presse locale signale une perte, « immédiate », de 4000 barriques de résine, soit à 50 francs par barrique<fnref n="22" />,

200 000 francs supplémentaires (somme partagée par moitié entre le propriétaire et le résinier)<fnref n="23" />. Une nouvelle fois, les dégâts subis par les jeunes peuplements ne sont pas à négliger, la sylviculture traditionnelle du pin maritime prévoyant le gemmage des futures éclaircies. En effet, un peuplement, vers les 20 ans, présente 650 tiges, densité ramenée ensuite à 450 tiges vers les 25 ans, puis 250 à 300 à 30 ans. Aussi, dès l'âge de 20 ans, les arbres destinés à être enlevés sont-ils gemmés « à mort » avant leur coupe, un hectare produisant environ une barrique de 340 litres de résine<fnref n="24" />. Au final, les 11 000 hectares de jeunes peuplements « non gemmés » engendrent une moins value d'autant en résine, soit au final, une nouvelle perte théorique de 550 000 francs.

En conclusion, même si les présupposés utilisés peuvent être sujets à discussion, il n'en demeure pas moins que l'ouragan du 21 février 1893 s'avère alors une catastrophe majeure pour une grande partie de la forêt landaise. Il touche de plus des peuplements encore jeunes, où la catégorie des pins marchands, inventoriée, est minoritaire, la grande vague des boisements datant des années 1850-1860. De plus, ces mêmes peuplements ont souvent été reconstitués suite à la révolte pastorale de la Grande Lande (début des années 1870) où près de 100 000 hectares auraient été incendiés<fnref n="25" />... On comprend désormais mieux l'inquiétude du préfet des Landes, même si, hélas, le résultat de ses démarches ne nous est pas parvenu.

## C/ L'OURAGAN DU 25 FÉVRIER 1915

Cette tempête, considérée unanimement par la presse locale comme « encore plus grave que 1893 »<fnref n="26" />, s'inscrit dans la lignée des grands évènements venteux des deux derniers siècles. Débutée dans la nuit du 24 au 25 février, elle dure près de 12 heures, avec un maximum d'intensité durant la matinée, entre 7 et 11 heures du matin : « Un cyclone d'une violence inouïe comme on n'en a jamais vu de mémoire d'hommes a complètement dévasté hier notre contrée. Les forêts sont détruites et toutes les maisons plus ou moins éprouvées. Le désastre est si grand qu'il y a de belles forêts où pas un seul arbre n'est resté debout. Tout a été tordu, brisé, abattu. C'est terrifiant à voir »<fnref n="27" />.

Au coup de vent viennent s'ajouter en sus de nombreuses inondations, compliquant les opérations de dégagement des routes et d'évacuation des bois tombés<fnref n="28" />.

Nous disposons heureusement d'une très importante littérature grise sur cet évènement, avec des inventaires forestiers, réalisés (comme en 1893) par les autorités municipales à la demande du préfet des Landes. Commune par commune, ces documents s'avèrent plus complets que ceux réalisés à l'occasion de la tempête précédente. En premier lieu, ils ne se résument pas aux seuls pins maritimes de 40 ans et plus : ils prennent désormais en compte les individus plus jeunes mais aussi les autres essences forestières, à savoir les chênes,

<footnote n="18">18 - Soit environ 1 propriétaire forestier sur 10, les célèbres statistiques forestières Daubrée (de 1911) signalant 21 000 propriétaires dont 15 700 possédant moins de 10 hectares : « *Ce serait un leurre d'imaginer un massif landais accaparé par les latifundistes* ». Jacques Sargos, Histoire de la forêt landaise - du désert à l'âge d'or, Bordeaux, Horizons Chimériques, 1997, 560 p. (p. 531).</footnote>

<footnote n="19">19 - 1 720 hectares pour les 40 ans et plus auxquels s'ajoutent près de 11 000 hectares pour les tiges plus jeunes.</footnote>

<footnote n="20">20 - « *Étant disséminés, les frais de groupement et celui de la main d'œuvre en absorberaient presque tout la valeur. L'industrie ne peut donc donner à ces bois qu'un prix inférieur. Le bois de pin gisant se dénature à très court délai ; en outre, n'ayant point de perspective de s'en débarrasser assez promptement, les propriétaires les convertissent en combustibles qu'ils seront obligés de consommer en surcroît parce que les moyens de transport économique font défaut et que chacun en est trop largement pourvu ici et aux alentours* ». Commune de Moliets, 9 mars 1893, A.D.L., 1 M 352</footnote>

<footnote n="21">21 - *Commune de Saint-Yagen, ibid.*</footnote>

<footnote n="22">22 - Prix indiqué par Albert Larroquette, *Les landes de Gascogne & la forêt landaise*, Mont-de-Marsan, éditions Jean Lacoste, 1935, 478 p. (p. 234).</footnote>

<footnote n="23">23 - « *On évalue à plus de 4 000 barriques de gemme la perte occasionnée par la tempête* ». Le Journal de la Lande, 22 février 1893.</footnote>

<footnote n="24">24 - Charles Broilliard, *Le traitement des bois en France, op. cit.*, p. 390.</footnote>

<footnote n="25">25 - Chiffre cité par Jacques Sargos, *Histoire de la forêt landaise, op. cit.*, p. 498.</footnote>

<footnote n="26">26 - *Le Républicain Landais*, 26 février 1915.</footnote>

<footnote n="27">27 - Municipalité de Vieille-Tursan, 23 février 1915. 1 M 354, Arch. départ. Landes.</footnote>

<footnote n="28">28 - « *L'eau de la Midouze et de l'Adour débordés encerclèrent la propriété particulière dite de la Forêt, protégée par une ceinture de digues; sous l'influence des vagues soulevées par l'ouragan, la digue s'est rompue provoquant ainsi l'immersion de la partie fermée. Il n'y a eu aucun accident de personne* ». Municipalité de Bégaar, 1 mars 1915, ibid.</footnote>
les peupliers et « les autres ». Parmi cette dernière catégorie, quelques rares rapports très détaillés signalent le nombre d'acacias, érables, tilleuls, ormeaux, platanes mais aussi les essences fruitières très présentes en Chalosse (noyers, pêchers, etc.), brisés ou déracinés par les vents violents. En sus, on retrouve indiqués la superficie forestière totale de la commune ainsi que, dans la proportion d'un inventaire sur deux, le nombre de pins non « atteints ».

Une nouvelle fois, à l'exemple des rapports sur 1893, ce type de document est à traiter avec précaution. La précision « froide » de ces inventaires n'est que toute relative, ce qu'admettent volontiers de nombreux maires. Un d'entre eux précise : « Les chiffres donnés sont un minimum car en beaucoup d'endroits, les arbres restés sur pied, vont se trouver si éloignés les uns des autres qu'une coupe rase s'imposera dans ces parties de la commune »<fnref n="29" />. Un autre : « En raison de l'enchevêtrement des arbres, le comptage est actuellement impossible »<fnref n="30" />. Etc.

Notons que les exigences chiffrées demandées par la préfecture ont considérablement limité, par rapport à 1893, le nombre de courriers joints aux inventaires. Nous y perdons hélas beaucoup d'informations « qualitatives », à l'exemple de l'estimation des pertes financières, quasi absentes des documents consultés... Enfin, rien ne nous indique que ces inventaires ont été un jour traités d'un point de vue administratif : leur classement reste plus que succinct, selon les arrondissements (Dax et Mont-de-Marsan) et aucun traitement des données, même sommaire, n'a été réalisé, à l'exemple des récapitulatifs, canton par canton, des pertes forestières de la précédente tempête.

À partir des chiffres relevés, nous pouvons dégager les principales caractéristiques spatiales de cet évènement : contrairement à la tempête précédemment étudiée, c'est la zone sud du département qui concentre les pertes forestières les plus importantes. Toutes les communes au sud d'une ligne Ouest - Est Castets - Mont-de-Marsan - Casteljaloux (Gers) sont fortement touchées, avec des conséquences forestières variables selon leur taux de boisement. La moitié nord, très fortement atteinte en 1893, est cette fois-ci épargnée ; ainsi, par exemple, le canton de Pissos comptait près de 33 000 pins de 40 ans et plus brisés ou à terre en 1893, contre environ 1000, de tous diamètres, en 1915.

Notons toutefois que la limite nord de cette même zone, sur une bande profonde, du nord au sud, d'environ 25 kilomètres, a subi les deux épisodes venteux. Ainsi le canton de Morcenx présentait un total de près de 34 000 pins en 1893 contre 43 300 en 1915 ; si l'on se reporte aux modalités d'inventaire de la première catastrophe (cf ci-dessus), les dégâts de 1915 s'avèrent moindres, touchant néanmoins des peuplements en grande partie reconstitués suite à l'ouragan de 1893.

À l'intérieur de cette grande moitié sud, toute la vallée de l'Adour jusqu'à son affluent la Midouze, à savoir les trois cantons de Mont-de-Marsan<fnref n="31" /> ainsi que ceux de Dax, Tartas, Saint-Sever, Mugron et d'Aire-sur-l'Adour, apparaissent particulièrement touchés :

- en remontant selon un axe Sud-Sud-Ouest / Nord-Nord-Est (correspondant au cheminement de l'Adout), la commune de Goos signale 60 % de pins à terre, contre 55 % pour Meilhan ou encore 40% à Villeneuve-de-Marsan ;

- canton de Tartas : 123 000 pins déclarés pour la commune de Souprosse, 92 000 en 26 propriétaires pour celle de Le Leuy, etc.

- les chiffres communiqués par la commune de Saint-Aubin (canton de Mugron) dégagent une densité moyenne de 370 pins touchés à l'hectare (!)

- 61 000 pins abattus à Aurice (canton de Saint-Sever), « [...] tombés à raison de 100 à 150 à l'hectare. Sur une autre partie de la commune, il en reste environ un quart qui n'ont pas été abîmés »<fnref n="32" />.

- 125 000 à Saint-Perdon (canton de Mont-de-Marsan). Pour la petite commune de Benquet (canton de Mont-de-Marsan Sud), le bilan dressé est « cataclysmique », avec 85% des peuplements détruits : « La récolte de résine va être à peu près nulle pendant une période d'autant plus prolongée que les jeunes plantations, très importantes dans notre commune, sur lesquelles on pouvait compter dans un avenir assez prochain, sont tellement penchées par l'ouragan qu'il faudra vraisemblablement, pour la plus grande partie, les reconstituer »<fnref n="33" />. Etc.

Enfin, plus ponctuellement, certaines communes situées en Chalosse « intérieure » présentent de forts dégâts, alors que cette région avait été totalement épargnée par la catastrophe de 1893. Ainsi, par exemple, la commune de Brassempouy (canton d'Amou) déclare 75 % de pertes, sur 31 hectares tant en pins qu'en chênes.

Les célèbres chênaies des Barthes de l'Adour ont elles aussi particulièrement souffert, à l'exemple de la forêt communale de Thétieu, jadis grande source d'approvisionnement en courbes de marine pour l'arsenal de Bayonne<fnref n="34" /> : « Il n'est pas possible de connaître le nombre de chênes dans la forêt soumise au régime forestier, portée ici de 1000 à 1200 très approximativement, le garde forestier n'ayant pas encore commencé le dénombrement malgré la proposition à lui faite par le maire de lui adjoindre deux aides pour effectuer ce travail. Il y a négligence et mauvaise volonté de sa part »<fnref n="35" />.

Au total les inventaires déclarent « atteints » près de 2 042 000 pins maritimes (ainsi que 25 412 chênes) contre le chiffre de 4 000 000 d'arbres « brisés, tordus et déracinés », avancé par le Préfet des Landes en avril 1915³⁶. Cela représente un bilan certes important mais a priori égal ou inférieur à nos hypothèses concernant la tempête de 1893 (4,4 millions de pins maritimes). Néanmoins, la tempête de 1915 semble avoir particulièrement marqué les esprits en étant qualifiée, comme nous l'avons déjà signalé, d'encore plus « grave » que la précédente : « La tempête de février 1893 avait fait d'importants dégâts, qui n'étaient pas comparables avec ceux que nous venons de subir. Nos braves gemmeurs sont bien éprouvés : beaucoup d'arbres étaient préparés pour la prochaine campagne de gemmage. C'est un travail perdu et une grande réduction de la récolte »<fnref n="37" />.

<footnote n="29">29 - Municipalité de Saint Vincent de Tyrosse, 15 mai 1915, ibid.</footnote>

<footnote n="30">30 - Municipalité de Mazerolles, 1 mars 1915, ibid.</footnote>

<footnote n="31">31 - « Dans les communes de Haut-Mauco, Benquet et Saint-Pierre-du-Mont, des forêts de pins ont été pour ainsi dire anéanties [...] Ce n'est plus dans les bois qu'un fouillis de pins déracinés, tordus, décimés, qui, les uns sur les autres, atteignent une hauteur de plusieurs mètres ». Coupure de presse non signée et non datée (vraisemblablement du 23 ou 24 février), ibid.</footnote>

<footnote n="32">32 - Municipalité d'Aurice, 21 mars 1915, ibid.</footnote>

<footnote n="33">33 - Municipalité de Benquet, 10 mai 1915, ibid.</footnote>

<footnote n="34">34 - « Le Roy et le commerce tirent quantité de chênes des Pyrénées et des Landes, les seuls endroits en France où les chênes viennent les plus promptement et le plus facilement. Ces deux pays ne devraient être cultivés que pour faire venir de ces sortes d'arbres. Les Landes, qu'on regarde en pitié, deviendraient la force de l'état si l'on prenait le parti de ne faire venir que ces chênes pour toute culture ». Article 5 Section 6 SS 1, carton I, Services Historiques de l'Armée de Terre, Vincennes.</footnote>

<footnote n="35">35 - Thétieu, 23 mars 1915, ibid. S'y ajoute 600 chênes à Gamarde les Bains, 800 à Angoumé, etc.</footnote>

<footnote n="36">36 - Courrier du Préfet des Landes au ministre des Travaux Publics, 11 avril 1915, 1 M 354, Arch. départ. Landes.</footnote>

<footnote n="37">37 - Les Informations landaises, 25 février 1915.</footnote>
Comment peut-on expliquer ce décalage ? Nous pensons qu'une des explications les plus probables réside dans les caractéristiques spatiales de la dernière tempête : contrairement à 1893, celle-ci n'a épargné aucune grande zone démographique landaise, à savoir toute la moitié Sud la plus peuplée, avec le Marensin proche du Pays Basque<fnref n="38" />, la Chalosse (dont les vallées de l'Adour mais aussi des Gaves, avec les cantons de Peyrehorade et de Pouillon) et le Marsan (la préfecture et ses trois cantons, très cruellement touchés). Les inondations de tout le bassin aturin en accompagnement du coup de vent, combinées à une mémoire sélective et au «sensationnalisme » de la presse locale ont fait le reste...

## ■ CONCLUSION

Au final, soulignons que ces deux coups de vents majeurs, caractérisés par des millions d'arbres à terre, n'engendrèrent aucune modification du mode de traitement sylvicole «traditionnel» des peuplements forestiers des Landes de Gascogne, à savoir la futaie régulière monospécifique de pin maritime. Si les densités de ces futaies ont toutefois significativement diminué ces 50 dernières années, il faut uniquement en chercher la raison dans les progrès techniques sylvicoles enregistrés (fumure de fond - les semis remplacés - progressivement par des plants en godet issus de vergers à graines sélectionnés - etc.). Dans ces choix culturaux désormais prônés, la sensibilité aux accidents climatiques (en particulier les coups de vent) n'est jamais avancée. Notons que la tempête de décembre 1999 se traduit une nouvelle fois par une quasi absence de remise en cause d'un système sylvicole somme toute peu changeant, dans ses grandes lignes, depuis le milieu du XIXe siècle<fnref n="39" />. Par opposition, ailleurs certaines catastrophes très localisées, bouleversant fortement des forêts soumises, entraînent une révision profonde des aménagements prônés.

Au bout du compte, l'analyse des archives sur près de deux siècles dans les trois départements des Landes, Hautes-Pyrénées et Pyrénées-Atlantiques met en évidence la fréquence élevée de coups de vents violents. À l'instar des réactions observées en 1999, chacun de ces évènements semble avoir surpris la population par son intensité, détrônant tour à tour dans la mémoire collective l'épisode précédent : « De mémoire, on n'avait jamais vu notre région assaillie par un vent pareil qui n'a cessé de souffler avec une rage et une force incroyable »<fnref n="40" />.

C'est évidemment pour le département des Landes, où l'activité forestière pèse le plus d'un point de vue économique, que ces évènements ont laissé le plus de traces écrites. Parmi celles-ci, on retrouve généralement, après chaque catastrophe majeure, une abondance de coupures de presses, d'inventaires de dégâts réalisés à l'initiative de la préfecture ; mais une fois l'émotion éteinte, les documents se font rarissimes. Ainsi, par exemple, on se sait rien d'éventuels dispositifs d'aides en direction des propriétaires sylviculteurs sinistrés ou encore de l'impact économique réel sur la filière bois ; de sorte que, l'émotion publique retombée, l'après tempête semble redevenir une affaire strictement privée.

Cet oubli express et l'absence d'interventions publiques expliquent peut-être en partie le peu d'enseignements tirés, par exemple du point de vue sylvicole, de ces catastrophes successives.

## ■ BIBLIOGRAPHIE

Bouisset Christine & Jean-Yves Puyo, « Les grands vents dans le Sud-Ouest, XIXe-XXe siècles », in Tempêtes sur la forêt française (XVIe-XXe siècle), Corvol A. (dir.), Paris, L'Harmattan, 2005, 216 p. (pp. 71-89).

Dupuy Francis, Le pin de la discorde, Paris, Editions de la Maison des Sciences de l'Homme, 1996, 407 p.

Larroquette Albert, Les landes de Gascogne & la forêt landaise, Mont-de-Marsan, éditions Jean Lacoste, 1935, 478 p.

Papy Louis, « Le problème de la restauration des Landes de Gascogne », Cahiers d'Outre-Mer, n° 11, 1950, pp. 1-49.

Papy Louis, Etudes d'économie landaise - problèmes de la forêt landaise, Bordeaux, édition Bière, 1960, 111 p.

Richard Marcelle, « Les landes de Chalosse », Revue Géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest, tome II, 1931, pp. 22-43.

Sargos Jacques, Histoire de la forêt landaise : du désert à l'âge d'or, Bordeaux, Horizons Chimériques, 1997, 560 p.

Thiveaud Jean-Marie (dir.), La Compagnie des Landes - deux siècles d'aménagement d'une région, Paris, éditions P.A.U., 1992, 256 p.

## Ressources en ligne

http://www.ifn.fr/spip/IMG/pdf/L_IF_no02_tempetes.pdf

http://www.tempetes.ifn.fr/pages/fr/tempetes/index.html

<footnote n="38">38 - Cantons de Saint-Martin de Seignanx, Saint-Vincent-de-Tyrosse et Souston.</footnote>

<footnote n="39">39 - Sur 60 propriétaires sylviculteurs de la « Haute Lande » (cantons de Sore et de Roquefort), interrogés sur les effets de la tempête du 28 décembre 1999, 70 % d'entre eux déclarent n'envisager aucun changement dans leur manière de gérer leurs domaines forestiers. Chiffres cités par Julien Dayre, « La gestion de la forêt landaise après la tempête de 1999 », TER de maltrise de géographie, Ch. Bouisset (dir.), UPPA, 2002, 167 p. (p. 148).</footnote>

<footnote n="40">40 - *Le Républicain Landais*, 25 février 1915.</footnote>