# Le dépaysement pris au mot

Bertrand Westphal

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Bertrand Westphal, « Le dépaysement pris au mot », *Textures* [Online], 24-25 | 2021, Online since 24 janvier 2023, connection on 13 décembre 2023. URL : https://publications-prairial.fr/textures/index.php?id=234

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# Le dépaysement pris au mot

Bertrand Westphal

## TEXT

1. Il existe plusieurs manières d'aborder la question du dépaysement. Il est aussi plusieurs façons de le définir. Sur le mode classique, être dépaysé, c'est être arraché au pays. Mais qu'est-ce que le pays ? Dans maintes langues néo-latines, le pays (pagus) est à la fois le lieu intime du foyer, le terroir, et le territoire d'une nation. Comme aurait dit Benedict Anderson, ce dernier est une entité rassemblant une communauté dont les membres, à défaut de tous se connaître, entretiennent une vision fantasmée les uns des autres. Dans la plupart des cas, ce territoire est ceint par une ligne symbolique, la frontière. Le dépaysement correspond dès lors à l'histoire de cette relation ambivalente au pays-pagus, quelle qu'en soit l'échelle : il peut s'agir d'un microcosme hétérotopique ou d'une vaste entité géopolitique.

2. Sur le plan individuel, le dépaysement provoque des sentiments mitigés. Il accompagne la perception exotique d'un ailleurs dont il est l'incontestable marqueur. Tantôt il suscite un ébahissement, voire un éblouissement. Les récits de voyage sont pleins de ces témoignages émerveillés qui font la part belle aux mirabilia. Le touriste ayant aujourd'hui pris le relais du voyageur d'antan, c'est dans les guides que l'on s'enthousiasme, c'est dans les brochures que l'on s'ébaubit, et de s'écrier : « Voyage dépaysant garanti !¹ ». Tantôt, la perception de l'ailleurs instille la réaction inverse, à savoir l'aversion ou le rejet d'us et coutumes qui ont le don de dérouter. Il n'est alors pas loin l'instant où du dépaysement émerge la nostalgie du pagus. Au demeurant, tout dépaysement n'est pas associé au sentiment d'exotisme issu d'un grand voyage, d'un périple lointain. Il équivaut parfois à une simple défamiliarisation qui se manifeste juste au-delà des limites du terroir. C'est par exemple celle de mercenaires suisses qui naguère apprenaient à leurs dépens que quitter les pâturages alpestres leur inspirait des palpitations ou les condamnait à l'anorexie. Il aura incombé au Genevois Jean-Jacques Rousseau de confirmer les symptômes dont ils furent affectés et de s'étonner de leur spécificité locale : « Il n'y a jamais eu, que je sache, de hemvé [Heimweh] ni de Ranz des
vaches qui fît pleurer et mourir de regret un Français en
pays étranger² ». Peut-être Rousseau était-il mal informé. En juin
1688, dans sa *Dissertatio medica de Nostalgia oder Heimweh*, Johannes
Hofer, un jeune Mulhousien qui étudiait à l'université de Bâle et qui
avait pris ces symptômes très au sérieux, formula un nouveau diag-
nostic : la *Schweizerkrankheit*, la « maladie des Suisses ». Quelquefois,
son issue était fatale. L'allemand est du reste une langue pleine de
ressources pour traduire en mots l'idée d'arrachement, de déracine-
ment. La maladie des Suisses serait la phase aiguë du *Heimweh*, voire
de la *Heimsehnsucht*, que l'on aura beaucoup de mal à rendre en fran-
çais par un mot autre que *mal du pays* ou *nostalgie*, comme l'avait fait
Hofer. On notera que l'étymon *nostalgia* n'est pas contemporain des
aèdes grecs. Homère n'a jamais usé du terme *nostalgia* pour décrire le
sentiment qui affligeait Ulysse rêvant d'Ithaque sur l'île de Calypso. Il
en ignorait l'existence, car la « nostalgie » est un néologisme des
temps modernes, que l'on doit justement à Hofer. Son mémoire de
1688 ne fut publié qu'en 1745³ : cela occasionna un certain flottement.
Ainsi attribue-t-on souvent le néologisme à Johann Jakob Harder, le
directeur de recherches de Hofer. Il s'agit cependant d'une erreur, car
il était courant que les professeurs signent de leur nom les travaux
accomplis par leurs étudiants⁴. Les dictionnaires étymologiques les
plus sérieux attribuent au même Harder un essai (*dissertatio*) remon-
tant à 1678 : *De nostalgia, hoc est de tristitia et tabe ex cupiditate
redeundi in patriam*, où le mot *nostalgia* apparaîtrait, mais, comme le
rappelle Patrick Danderey, il s'agit d'une erreur imputable au natura-
liste Johannes Jakob Scheuchzer, lui aussi suisse. Pour moi, ce volume
reste fantôme. Son titre est néanmoins frappant. La nostalgie serait la
tristesse et la langueur qu'inspire la soif du retour dans la patrie. La
nostalgie, si elle s'inscrit dans le temps, comme on en convient
d'habitude, s'inscrit surtout dans la prise de conscience d'un décalage
spatial. Le dépaysement implique le désir de rapatriement. En
complément, et en sens inverse, on serait tenté de se dire que le
sentiment aigu de « patrie » pourrait être le propre de celles et ceux
qui sont ou seraient, s'ils bougeaient, sujets à un dépaysement aigu,
déconcertant, voire traumatisant, comme dans le cas des merce-
naires suisses. « Dépaysement », « atavisme », « citoyenneté du
monde » : voilà un champ sémantique, borné par des pôles antago-
nistes et à la périphérie de son aire linguistique, entre Mulhouse et
Bâle, à un jet de pierre de diverses frontières. La pensée dépayante émergerait-elle à l'orée du *pagus* ? On mentionnerait volontiers le portugais, riche de son *fado* et de sa *saudade*, mythe nourri d'un autre mythe, celui du sébastianisme. Comme on sait, le sébastianisme consiste en la très patiente attente sur une plage brumeuse du Portugal du retour de Don Sebastião, le roi qui, au Maroc, en 1578, perdit non seulement une bataille, mais son trône et le royaume entier avant, croyait-on, de disparaître corps et âme⁵. Parler de la *saudade* occuperait des volumes entiers. Je me contenterai ici de renvoyer à une brève étude conduite par Emily Apter dans *Against World Literature. On the Politics of Untranslatability* (2013). Pour la comparatiste de New York University, comme pour Barbara Cassin⁶, la *saudade* est un intraduisible par antonomase. Au terme d'un examen philologique et étymologique, elle aboutit à un constat qui subsume le concept de *saudade* sous une « philosophie de la transfi-nitude » (*a philosophy of transfinitude*⁷), autrement dit, « une théorie de l'espacement et de la séparation (les intervalles entre la vie et la mort), de rupture d'avec ce monde, de renonciation à la sécurité métaphysique, d'évacuation du présent, de préparation au transfert dans un ailleurs inconnu, d'altération de l'état mental⁸ ». La *saudade*, le *Heimweh*, la nostalgie et, plus généralement, le dépaysement entretiennent certes un lien ontologique que cette énumération explicite, mais il n'est pas assuré que tous les termes soient inter-changeables. C'est bien pour cette raison qu'Emily Apter parle d'intra-duisibles. En l'occurrence, le *Heimweh* naît des conséquences du transfert dans l'ailleurs inconnu, alors que la *saudade*, à en croire la comparatiste, en est une ébauche d'ordre quasiment métaphysique. Le dépaysement se décline en une série de versions extrêmement pratiques, pathologiques même, comme la maladie des Suisses. Il se décline aussi en versions plus oniriques : c'est alors la *saudade* d'un Pessoa. Il y a dans cette transfinitude, qui caractérise le dépayse-ment, l'amorce d'une projection impulsée par un désir qui revendique une expression. De surcroît, plus prosaïque, il y a le besoin de cana-liser la douleur (l'algos de la nostalgie) consécutive à l'arrachement physique et mental au foyer.

Encore une fois, face à la saudade, on note que la méditation sur le dépaysement trouve une de ses formulations les plus originales au Portugal, c'est-à-dire aux limites d'un pagus qui est ici l'Europe dans
toute son extension⁹. A ce propos, on se souviendra peut-être du
titre d'un des premiers romans d'Antoine Volodine : *Lisbonne,
dernière marge* (1990). Cependant, le Portugal est une périphérie des
plus relatives. Tout est question de point de vue. Il se trouve aussi au
 cœur de l'aire atlantique où il reste en contact avec le Brésil, or ce
 pays abrite une vision bien à lui du dépaysement : le *banzo*,
« nostalgie mortelle qui frappait les Noirs esclaves
arrivés d'Afrique¹⁰ ». On en cultive encore la mémoire dans les favelas
de Rio de Janeiro, comme le montre avec éclat Conceição
Evaristo, dans *Becos da mémoria* (2006), roman traduit en français en
2016 sous le titre : *Banzo. Mémoires de la favela*. Pour Antonio João da
Silva, alias Toto, l'un des protagonistes de ce récit choral, le *banzo*,
comme le lui avait déjà enseigné son père, est « une douleur éter-
nelle, comme Dieu, comme la souffrance [...]. Une douleur aiguë,
froide, qui lui faisait pousser involontairement de longs soupirs¹¹ ». Le
*banzo* entretient quelque analogie avec la maladie des Suisses, mais
un fossé les sépare aussi bien. La *Schweizerkrankheit* est déclenchée
par un arrachement plus ou moins volontaire, celui des merce-
naires ; le *banzo* résulte de la déportation que subirent les victimes de
la traite. À l'intérieur d'une même langue, le dépaysement active des
tonalités contrastantes – c'est la leçon que nous impartit le portugais,
qui oscille entre *saudade* et *banzo*. Pourtant, quel que soit le type de
dépaysement qu'elle s'efforce de décrire, la langue semble emprunter
un chemin semé d'embûches. Pour Conceição Evaristo, le *banzo*
investit les « ruelles de la mémoire ». Pour Eduardo Lourenço, la
*saudade* évolue au gré d'un « labyrinthe¹² ». Que l'on évoque l'alle-
mand ou le portugais, on s'aperçoit que d'une langue à l'autre le
champ sémantique du dépaysement se charge de connotations qui,
quand bien même elles sont ancrées dans des histoires fort diffé-
rentes, révèlent un passé douloureux. Car, après tout, dans son sens
mélioratif, la notion de dépaysement est récente. Elle dérive du fait
que le lieu non familier qui se déploie au-delà du regard, au-delà de la
ligne de l'imaginaire, a fini par se prêter à une lecture favorable. Alors
que, dans des temps plus anciens – l'époque des mercenaires
suisses encore¹³ –, il constituait une menace rendue par l'expression
*locus horribilis*, il lui arrive désormais de se transformer en
*locus amœnus*. Cette évolution est liée à l'essor du tourisme, lui-
même inhérent au développement de la mobilité des classes sociales
4

privilégiées, à partir du XVIIIe et, de manière plus massive, de la
deuxième moitié du XIXe siècle. Elle pointe un voyage *a priori* sous
contrôle marqué par l'ouverture sur un transfini délimité – ce qui
pourrait se percevoir comme un paradoxe. Il y a là les *mirabilia* de
l'âge moderne et contemporain : on se dépayse au contact des ruines
de Rome au XVIIIe siècle, des joyaux de l'Orient au XIXe, des plages de
sable fin des Maldives dans le dernier tiers du XXe.

Face au dépaysement, les attitudes et les acceptions varient à un
point tel qu'il est difficile de les représenter d'une langue à l'autre,
mais il en est fondamentalement de deux sortes. Soit on refuse le
dépaysement, soit on l'accepte et on le range parmi les invariants de
la condition humaine planétaire. Afin de dire deux mots sur ce point,
le dernier de cet avant-propos, entreprenons un bref passage, pas
trop dépaysant – n’en déplaise aux mercenaires suisses de la Renais-
sance ! – par la langue italienne. En matière de dépaysement-
déracinement, on sera confronté à ce que l’anthropologue italien
Ernesto De Martino avait qualifié d’*angoscia territoriale*, en 1952.
Comme nous le rappelle son homologue Franco La Cecla¹⁴, cette
« angoisse territoriale » se traduit par la peur d’une perte d’identité et
par un puissant sentiment d’aliénation. On entendra ce terme au sens
premier : la confrontation à une altérité territoriale chronique. La
peur de l’*aliénation* est ici la peur de devenir *alien* en perdant les
repères familiers, une « schizophrénie imposée¹⁵ », comme l’écrit La
Cecla. Dans le second cas, on se prêtera à une lecture que Giorgio
Agamben, philosophe pour sa part, synthétise dans *Moyens sans fins*.
Notes sur la politique (1995) : « La survivance politique des hommes
n’est pensable que sur une terre où les espaces auront été ainsi
‘troués’ et topologiquement déformés, et où le citoyen aura su recon-
naître le réfugié qu’il est lui-même¹⁶ ». En l’occurrence, le dépayse-
ment intègre la condition humaine planétaire. Sans doute est-il
souhaitable de l’assimiler au mieux plutôt que de le repousser tout de
go, ne fût-ce que par souci de réduire la portée d’un tiraillement
destiné à être délétère (la schizophrénie évoquée par La Cecla, nom
peut-être plus moderne de la *Schweizerkrankheit*). Le lieu cesserait
d’être un territoire replié sur lui-même, un *pagus* dont, les limites à
peine franchies, on éprouverait le manque irréversible et pathogène.
Dans l’optique d’Agamben, que je partage sans réserve, le lieu devien-
drait un espace trouvé, soumis à une topologie originale – voire à une
5

topologie qu'il s'agirait d'inventer – où, endossant le statut de citoyen-réfugié global, on cesserait de se sentir dépayssé.

Afin d'échafauder une vision de ce genre, il faudrait commencer par admettre que le dépaysement, lorsqu'il est célébré, ne se réduit pas à la vision réjouissante de palmiers au soleil pour des touristes qui ne souffrent pas de sécheresse dans les pays de l'hémisphère nord dont ils sont en provenance. Le dépaysement serait quelque chose de plus. Il consisterait en l'acceptation pleine et entière de la défamiliarisation, d'une prise de distance par rapport aux frontières bornées du *pagus* et de la routine quotidienne. Il établirait une distance critique en somme en cette ère incertaine où la vision planétaire est menacée de toutes parts, alors que la courte vue des nationalismes croit pouvoir s'imposer. Le vecteur de ce rapprochement paraît être, avant toute autre chose, la culture. Mais voilà, où qu'on aille, où qu'on dirige son regard, on tombe sur des lignes et des frontières. C'est comme si la planète était un cahier d'exercice pour des apprentis sorciers qui se prendraient pour des apprentis géomètres. Les exercices s'accumulent, les lignes se superposent, se recouvrent les unes les autres, s'intersectent, dévoilant leur arbitraire. Nous avons tous en tête l'image d'une de ces lignes absurdes. C'est celle qui borde un jardin ou un champ ou celle qui ceint un pays. Il en est tant d'autres encore qui nous inculquent le familier et pointent l'exotique, *l'unheimlich*, qui va provoquer le *Heimweh*, là où l'on pourrait tout aussi bien expérimenter les joies du dépaysement, si l'on ne ramenait pas l'altérité à une cause de pathologie. Loin, peut-être, mais parfois ce lointain se déploie à quelques mètres de nous.

## NOTES

<footnote n="1">1 La première occurrence du mot « dépaysant » sur Google Images renvoie, ce 11 juin 2021, au magazine *Elle* et au post « Bien-être : 10 destinations originales pour déconnecter » (https://www.elle.fr/Loisirs/Sorties/hotels/Voyage-depaysant).</footnote>

<footnote n="2">2 Jean-Jacques Rousseau, Deux Lettres à M. le Mareschal Duc de Luxembourg contenant une description de la Suisse, de la principauté de Neuchâtel et du Val-de-Travers, édité par Frédéric Eigeldinger, Neuchâtel, Ides & Calendes, 1977, p. 9.</footnote>
3 Johannes Hofer, *Dissertatio curiosa medica de Nostalgia vulgo Heimwehe oder Heimsehnsuch*, Göttingen, Pertschius, 1745. Le travail de Hofer fut d'abord repris partiellement dans *Dissertatio medica tertia de pothopatridalgia*, dans *Fasciculus dissertationum medicarum selectarum*, Bâle, Koenig, 1710, de Theodor Zwinger.

4 Patrick Dandrey, « Le Médecin découvreur : Hofer, ‘inventeur’ de la nostalgie », conférence incluse dans le cycle « D’Hippocrate au Docteur 2.0 Les rôles du médecin hier, aujourd’hui... et demain », Université de Genève, Faculté de Médecine, 23 octobre 2014 <https://docplayer.fr/27249595-Le-médecin-decouvreur-hofer-inventeur-de-la-nostalgie.html>.

5 Le sébastianisme a fait l'objet de nombreuses études qui ont souligné ses multiples aspects et ses récupérations politiques. Il alterne entre nostalgie lyrique, nationalisme, ou les deux à la fois (le Pessoa de Message, 1932), voire fascisme (son exploitation par Salazar, notamment dans le contexte colonial portugais).

6 Barbara Cassin, *La nostalgie : Quand donc est-on chez soi ?* [2013], Paris, Fayard, coll. Pluriel, 2015.

7 Emily Apter, *Against World Literature. On the Politics of Untranslatability*, Londres, New York, Verso, 2013, p. 152.

8 *Ibid.* : « That is to say, as a theory of spacing and separation (the interstices between life and death) ; of severance from this world ; of the relinquishment of metaphysical security ; of an emptying out of the present ; of preparation for transportation to an unknown elsewhere; and of altered mental states ».

9 Voir, à ce sujet, une partie de l'œuvre d'Eduardo Lourenço, notamment : *Mythologie de la saudade* [1999], traduit du portugais par Annie de Faeia, Paris, Chandeigne, coll. Lusitane, 2000.

10 Conceição Evaristo, *Banzo. Mémoires de la favela* [2006], traduit du portugais (Brésil) par Paula Anacaona, Paris, Editions Anacaona, 2016, p. 17. Note 3.

11 *Ibid*.

12 Eduardo Lourenço, *Le labyrinthe de la saudade : psychanalyse mythique du destin portugais* [1978], traduit du portugais par Annie de Faria, Bruxelles, Editions Sagres-Europe, 1988 (nouvelle édition en 2004).

13 La réputation des mercenaires suisses a atteint son apogée en Europe entre les XIVe et XVIe siècles, quand bien même on a continué à recourir à
leurs services par la suite, jusqu'au début du xIXe siècle (régiments suisses de l'armée napoléonienne). Leur souvenir est entretenu par le Vatican, dont tout Romain sait que les entrées sont contrôlées par des gardes suisses.

14 Ernesto De Martino, « Angoscia territoriale e riscatto culturale nel mito Achilpa delle origini », dans *Studi e Materiali di Storia delle Religioni*, XXII, 1952, p. 52-66, republié in *Il mondo magico*, Turin, Bollati Boringhieri, 1973, 2010, cité in Franco La Cecla, *Perdersi. L'uomo senza ambiente* [1988], Bari, Laterza, 2011, p. 35.

15 Franco La Cecla, *ibid*.

16 Giorgio Agamben, *Moyens sans fins. Notes sur la politique* [1995], Paris, Rivages poche, coll. Petite Bibliothèque, 2002, p. 37.

## AUTHOR

Bertrand Westphal

Université de Limoges

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