# Un pacifisme spécifique: le cas de Victor Margueritte

Nicolas Di Méo

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Nicolas Di Méo. Un pacifisme spécifique: le cas de Victor Margueritte. Aden. Paul Nizan et les années trente: revue du GIEN, 2008, 7, pp.97-115. hal-05007132

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Un pacifisme spécifique : le cas de Victor Margueritte

Romancier à succès de la première moitié du XXe siècle, Victor Margueritte (1866-1942) est surtout connu aujourd'hui pour un récit, *La Garçonne*, qui raconte la vie d'une jeune femme indépendante dans le Paris de l'après-guerre. Lors de sa parution, en 1922, cet ouvrage fit scandale et valut à son auteur d'être radié de la Légion d'honneur. Féministe, partisan du malthusianisme et de l'égalité des droits entre hommes et femmes, Margueritte apparaît comme un écrivain nettement engagé à gauche. Pendant l'entre-deux-guerres, il est une figure littéraire importante du mouvement pacifiste, au sein duquel il se fait le défenseur d'un pacifisme intégral fondé sur le refus absolu de toute idée de guerre, quelles que soient les circonstances. Les nombreux textes qu'il consacre alors aux questions de la paix et des relations internationales condamnent le chauvinisme et la xénophobie et font du nationalisme belliqueux le principal obstacle à l'instauration d'une paix durable en Europe. Pourtant, même dans les œuvres où il prône une disparition des patries, Margueritte ne renonce pas à louer l'attachement au sol natal<fnref n="1" />. Ses appels à l'unification de l'humanité et à la constitution de la « patrie humaine » (c'est le titre d'un essai qu'il publie en 1931) ne sont pas incompatibles avec l'expression de son affection pour la France, ni avec la défense d'une fédération de l'humanité conçue dans le respect de la diversité des peuples et de la spécificité des nations. Loin de constituer l'antithèse de l'universalisme ou du pacifisme, le patriotisme, chez lui, entretient avec ces courants de pensée des relations complexes, qui se traduisent par des tentatives de conciliation ou d'articulation à travers lesquelles il parvient à faire coïncider la cause de la paix, la cause de l'humanité et la cause de la France. Dans le contexte du début des années 1930, caractérisé par la montée des fascismes, par le discrédit du parlementarisme républicain, par la conviction d'assister au déclin de l'Occident, ainsi que par une perte de confiance dans les capacités de la Société des Nations à agir sur la scène internationale, le patriotisme, pourvu qu'il soit modéré, représente, aux yeux de Margueritte, un rempart à opposer au « Déluge dévastateur<fnref n="2" /> » menaçant de s'abattre sur l'Europe. Distinguer « patriotisme » et « chauvinisme » constitue alors une nécessité : « [...] c'est parce que trop d'aveugles [...] confondent chauvinisme et patriotisme que je tiens à tirer au clair une question grosse de la paix et par malheur aussi de la guerre<fnref n="3" /> ». En fait, selon l'auteur, si le projet pacifiste se heurte à l'obstacle du nationalismisme sectaire, qui entrave la progression de l'humanité vers l'unité, il trouve en revanche dans un patriotisme raisonnable et tolérant un véritable allié.

*

L'analyse des rapports entre patriotisme, chauvinisme et pacifisme dans les œuvres de Victor Margueritte passe d'abord par une détermination précise de ce que l'écrivain estime être l'origine de la menace guerrière. La responsabilité du nationalismisme intransigeant ne fait aucun doute : « Je crains bien [écrit Thérèse Soubise, personnage principal du roman *Babel*,

<footnote n="1">¹ Dans sa thèse consacrée à Victor Margueritte, Patrick de Villepin souligne l'alternance de discours pacifiques et de discours pacifistes dans les œuvres que publie l'écrivain jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale (cf. Patrick Galouzeau de Villepin, *Victor Margueritte (1866-1942): le pacifisme au service de l'Allemagne ?*, Université Paris IV, Thèse de doctorat, 1989, dir. Jacques Bariéty). Par ailleurs, il note, pendant la « drôle de guerre », le retour de professions de foi patriotiques disparues depuis près de vingt ans (cf. P. Galouzeau de Villepin, *Victor Margueritte. La vie scandaleuse de l'auteur de La Garçonne*, éditions François Bourin, 1991, p. 337).</footnote>

<footnote n="2">² Victor Margueritte, *Babel* [Ba], Flammarion, 1934, p. 127.</footnote>

<footnote n="3">³ V. Margueritte, *La Patrie Humaine* [PaH], Flammarion, 1931, pp. 14-15.</footnote>
publié en 1934] que les nationalismes, entraînant l'Humanité, ne soient en train de nous jeter
tous [...] au toboggan<fnref n="4" /> ». Pourtant, le déchaînement des passions nationalistes est moins
présenté comme la cause première du conflit à venir que comme un moyen employé par les
« puissances financières » internationales pour dresser les peuples les uns contre les autres et
encourager la course aux armements. Selon Margueritte, pacifisme et antimilitarisme tendent
à se confondre – au moins jusqu'en 1938, date à laquelle l'écrivain finit par souscrire à l'idée
de défense nationale afin d'inciter l'Allemagne à la retenue<fnref n="5" />. Son hostilité est moins dirigée
contre le métier militaire lui-même que contre la propagande militariste et la militarisation des
nations ; mais l'objectif qu'il vise n'en est pas moins le désarmement général, seul moyen de
rendre la guerre impossible. Même le projet d'une « armée internationale » lui paraît
dangereux et utopique, car susceptible d'être détourné de la stricte fonction de maintien de la
paix : « La paix exige [...] l'abolition complète des armements »<fnref n="6" />. À ses yeux, les vrais
responsables des tensions de l'entre-deux-guerres sont donc les producteurs d'armes et de
munitions, autrement dit des industriels et des financiers cherchant à s'enrichir à tout prix :
« [...] les Puissances financières régissent au-dessus des frontières aussi bien la paix que la
guerre<fnref n="7" /> ». C'est bien d'une théorie du complot qu'il s'agit ici : les peuples seraient aux mains
de capitalistes omnipotents qui alimenteraient les propagandes militaristes et nationalistes
dans leur seul intérêt : « À l'ombre de la Société des Nations, [...] s'assouvissent [...] les
Sycophantes qui pour s'enrichir sans mesure et sans fin entretiennent, parmi les bétails à
crâne plat, la superstition de l'abattoir<fnref n="8" /> ».

Or ces « Sycophantes » sont aussi qualifiés par l'auteur de « souverains sans patrie »<fnref n="9" />.
L'expression est importante, car elle associe l'absence de patrie et de racines à une attitude de
prédation et de mépris des peuples. Cela ne veut pas dire que la défense de la paix et la
défense de la patrie soient une seule et unique chose ; mais cela veut tout de même dire que,
jusqu'à un certain point, la paix et la patrie doivent affronter le même ennemi :

[...] les fabricants d'armes, qui sont en même temps les banquiers et les directeurs
avoués ou occultes des grands journaux, ont sciemment prolongé la dernière guerre et
[...] cette Internationale, qui ne se connaît ni amis ni ennemis dès qu'il s'agit de vendre sa
marchandise, prépare, sans arrêt, le prochain massacre<fnref n="10" />.

Selon l'écrivain, la concentration des richesses et des moyens de production entre les
mains d'une minorité dispersée, mais soudée et capable d'agir de façon concertée, représente
un danger et explique la manipulation dont sont victimes les nations et leurs dirigeants : « La
maffia [sic] de l'Or et du Fer gouvernait [...] tous les gouvernements<fnref n="11" /> ». Le déclenchement
de la guerre est soumis au bon vouloir de cette élite toute-puissante, qui attend son heure et
continue entre-temps de vendre des armes aux nations qu'elle excite les unes contre les autres.

La menace ne vient donc pas seulement du nationalisme, mais aussi du capitalisme
apatride. Dès lors, le patriotisme, lorsqu'il ne s'accompagne pas de xénophobie, n'est pas
nécessairement considéré comme un danger. Dans *Babel*, l'idéal pacifiste et universaliste de
Thérèse Soubise ne l'empêche pas d'exprimer son affection pour la France. Croyant que la
mise au point, par l'un de ses amis, d'un gaz paralysant permettant de neutraliser des armées
entières sans tuer un seul soldat rendra la guerre impossible, la jeune femme, dans un passage
au discours indirect libre, considère cette découverte comme une gloire supplémentaire qui
aura pour effet d'accroître le rayonnement international de la France :

<footnote n="4">⁴ *Ba*, p. 94.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Cf. à ce sujet P. Galouzeau de Villepin, *Victor Margueritte. La vie scandaleuse [...], op. cit.*, pp. 327 et 332.</footnote>

<footnote n="6">⁶ V. Margueritte, *Debout les vivants !*, Flammarion, 1932, p. 98. Voir également pp. 53-69.</footnote>

<footnote n="7">⁷ *PaH*, p. 100.</footnote>

<footnote n="8">⁸ *Ibid.*, p. 25.</footnote>

<footnote n="9">⁹ *Ibid.*, p. 100.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ *Ba*, pp. 27-28.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ *Ibid.*, p. 234.</footnote>
[N]''était-ce pas assez de la nature pour équilibrer le nécessaire niveau des vivants et des morts ? Heureusement la découverte généreuse, quasi divine, d'un homme, allait modifier tout cela ! Un homme, un français ! Car Thérèse était toujours sensible à la signification de ce vocable où elle incarnait la raison de Descartes, l'esprit de Voltaire, la foi d'Hugo<fnref n="12" />...

Ce moment d'enthousiasme patriotique n'est pas un cas unique dans le roman :

Bien sûr ! la France et l'humanité pour moi ne font qu'un. Les sots prétendent qu'on n'aime pas son pays, dès qu'on le critique. Comme si le mien ne m'était pas cher ! C'est parce qu'il tient à mes fibres mêmes que je voudrais ses actes à l'unisson de ses paroles généreuses<fnref n="13" />.

Malgré l'idéal fraternel et universaliste qu'elle professe, Thérèse n'hésite pas à affirmer que son pays tient « à [ses] fibres mêmes », montrant ainsi que, pour Margueritte, il n'y a pas de contradiction majeure entre un pacifisme sincère et un patriotisme modéré. Le thème sous-jacent, ici, est celui de l'attachement : l'auteur laisse entendre que l'amour de la patrie peut s'étendre au genre humain tout entier et que les individus qui éprouvent à l'égard de leur pays une véritable affection ne peuvent que refuser la perspective d'une guerre destructrice à laquelle aucune nation n'échapperait. À l'opposé des financiers apatrides et sans scrupules se trouvent les patriotes raisonnables, attachés à la préservation d'un monde qu'ils n'ont pas cessé d'aimer, même s'il leur arrive de le critiquer. Alors que le culte de l'argent conduit à l'indifférence pour tout ce qui n'est pas le profit, le patriotisme modéré crée entre l'homme et son environnement un lien de solidarité.

Les vertus de l'enracinement ne sauraient donc être négligées et les personnages qui continuent de bénéficier de la solide influence du terroir sont ceux qui résistent le mieux à la corruption du monde contemporain : « Museau [une jeune fille que les parents de Thérèse ont recueillie] [...] ne ressemblait pas à Youlette [sa sœur aînée] ! La cadette demeurait de ce solide fonds du terroir d'où Thérèse elle aussi était sortie et dont [...] elle continuait à démontrer les foncières vertus<fnref n="14" /> ». Le maintien d'un lien avec le terroir apparaît comme le garant d'une attitude raisonnable et mesurée, qui se traduit notamment par l'hostilité à toute idée de guerre. L'argument n'est pas nouveau : il a déjà été employé par d'autres auteurs, en particulier par Romain Rolland dans *Au-dessus de la mêlée*<fnref n="15" />. L'amour de la patrie et le désir de paix vont de pair, ce que confirme le portrait d'Aristide Briand dans l'ouvrage que Margueritte consacre en 1932 au signataire du Pacte de Locarno (1925). Dès le début, il y est question de la passion que Briand voue non seulement à son pays, mais aussi à sa région d'origine, la Basse-Bretagne. L'essayiste cite des pages pleines de lyrisme que l'homme politique a écrites sur sa province et les juge dignes d'un poète : « Un aède ici, tenant la plume, chante au cœur de cet homme qu'on a prétendu d'un scepticisme cynique »<fnref n="16" />. L'intention est claire : il s'agit de nuancer l'image de l'homme d'État rationnel et pacifiste, défenseur d'idées à la fois généreuses et abstraites, en insistant sur un lyrisme patriotique destiné à prouver que l'appel à « la paix universelle<fnref n="17" /> », loin d'être seulement une rêverie intellectuelle, tire son origine et son inspiration de l'amour que tout homme de bien éprouve

<footnote n="12">¹² *Ibid.*, p. 253.</footnote>

<footnote n="13">¹³ *Ibid.*, p. 164.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ *Ibid.*, p. 240.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Cf. l'article où l'auteur accuse les écrivains et les intellectuels européens d'être en grande partie responsables du déchaînement des passions nationalistes pendant la Première Guerre mondiale, mais prétend que les Français font tout de même preuve d'un peu plus de retenue que leurs confrères allemands, en raison de leur plus grande proximité avec le terroir : « [...] il subsiste même chez les plus exaltés de nos intellectuels un fond de sens commun qui leur vient du terroir et dont ceux d'Allemagne [...] semblent avoir perdu jusqu'aux dernières gouttes » (Romain Rolland, « Les idoles », in R. Rolland, *Au-dessus de la mêlée*, Librairie Paul Ollendorff, 1915, p. 92).</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ V. Margueritte, *Aristide Briand* [ABr], Flammarion, 1932, p. 16.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ *Ibid.*, « Avant-propos », p. VII.</footnote>
pour son sol natal. Comme l'a montré Romy Golan, l'éloge des racines, dans l'entre-deux-guerres, n'est pas réservé aux cultures politiques de droite : il est aussi le fait d'artistes et d'intellectuels classés à gauche<fnref n="18" />. Le parti communiste lui-même, dont Patrick de Villepin rappelle que Margueritte, au début des années 30, fut un compagnon de route critique<fnref n="19" />, n'hésite d'ailleurs pas à revendiquer une partie du patrimoine national dans le but de présenter son action révolutionnaire comme l'héritière d'une tradition française magnifiée<fnref n="20" />.

Ainsi, l'identification des fauteurs de guerre repose moins sur une distinction entre
patriotisme et cosmopolitisme que sur une distinction entre cynisme et respect de l'homme.
Parce qu'il se fonde sur des sentiments d'appartenance, sur un attachement à la nation et à son
identité, le patriotisme peut inciter au pacifisme, tandis que le cosmopolitisme, s'il est le fait
d'une élite capitaliste égoïste, risque au contraire de conduire l'humanité au désastre. Or de
l'anticapitalisme à l'antisémitisme, le pas est vite franchi. Dans *Babel*, Victor Margueritte
établit une équivalence presque totale entre finance internationale et finance juive. Cette
réactivation du mythe du complot juif<fnref n="21" /> intervient dans un contexte marqué par les
répercussions de la récente affaire Stavisky, à laquelle il est fait référence dans le roman. Le
financier Joseph Levy, chef de la toute-puissante « banque juive », est décrit comme un « petit
homme sans besoins, fila[nt]a ratatiné, son existence recluse » au fond d'un « simple bureau
aux murs nus<fnref n="22" /> ». Ascétique et frugal, travaillant inlassablement et faisant preuve d'une
discrétion absolue, il n'est pas mû par un quelconque désir, ce qui aurait pour effet de
l'humaniser, mais par le besoin atavique d'accumuler des richesses. La métaphore du filage
est relayée par celle de l'araignée :

La Banque Franco-Hollandaise, dans la personne de Joseph Lévy, régent incontesté de
toutes les banques d'affaires, ne planait-elle pas, invisible et bienfaisante, sur toutes ses
entreprises [celles de Nicolas Dalheim, l'un des principaux personnages du roman] ?
Certes Dalheim n'ignorait pas que – puissance internationale, tapie au centre de la finance
française ainsi qu'une araignée redoutable tissant dans l'ombre sa toile, – Joseph Lévy y
avait englué de plus forts que lui. Mais aux jours difficiles n'avait-il pas souvent trouvé
secours auprès du mystérieux potentat<fnref n="23" /> ?

De l'ennemi installé au cœur même de la nation (l'araignée « tapie au centre de la finance française ») au despotisme oriental, ces lignes rassemblent quelques-uns des thèmes clés d'un antisémitisme anticapitaliste dont P. de Villepin avait déjà noté la présence dans *La Garçonne*<fnref n="24" />. Pour Margueritte, aucun doute n'est permis : le capitalisme international menace

<footnote n="18">¹⁸ Cf. Romy GOLAN, *Modernity and Nostalgia. Art and politics in France between the Wars*, New Haven and London, Yale University Press, 1995, pp. 61-83.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Cf. P. Galouzeau de Villepin, *Victor Margueritte. La vie scandaleuse [...], op. cit.*, pp. 291-299.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Lire Marc Lazar, « La culture politique communiste », in *Les Cultures politiques en France* (Serge Berstein, Dir.), Seuil, 2003, p. 244 : « Le P.C.F. tisse un maillage étroit et dense à partir d'une multitude de référents politiques. La perspective de rupture radicale qu'il annonce prétend se fonder sur des antécédents qu'il érige en modèles [...]. Aussi, toujours à partir du milieu des années trente, le P.C.F. accapare-t-il une partie de l'histoire et du patrimoine national – pour se limiter à quelques exemples : Jeanne d'Arc, les Encyclopédistes, une partie de la Révolution française, ou encore le mouvement ouvrier du XIXe siècle ».</footnote>

<footnote n="21">²¹ Ce mythe a déjà donné lieu à de nombreuses études. Voir en particulier Raoul Girardet, *Mythes et mythologies politiques*, Seuil, 1986, pp. 25-62.</footnote>

<footnote n="22">²² *Ba*, p. 84.</footnote>

<footnote n="23">²³ *Ibid.*, p. 84.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ P. Galouzeau de Villepin, *Victor Margueritte. La vie scandaleuse [...], op. cit.*, p. 190. Sur le thème plus général de l'antisémitisme anticapitaliste, voir Michel Winock, *Nationalisme, antisémitisme et fascisme en France*, Seuil, 1990, en particulier le chapitre intitulé « La gauche et les Juifs ». Il n'est pas impossible de supposer que cet antisémitisme, joint au refus catégorique de toute idée de guerre, puisse contribuer à expliquer la relative facilité avec laquelle Margueritte, à partir de 1936, cède aux exigences successives de l'Allemagne. Son attitude ambiguë à l'égard du nazisme repose sur l'idée qu'il vaut mieux négocier avec Hitler plutôt que de lui faire la guerre, même s'il ajoute que la République de Weimar constituait un meilleur interlocuteur et qu'il eût été préférable de traiter avec elle quand il en était encore temps. Même après la défaite, Margueritte continue</footnote>
la paix mondiale aussi bien que les intérêts des patries. Pacifisme et patriotisme ont donc, au moins dans une certaine mesure, partie liée.

*

Toutefois, la notion de « patrie », chez l'écrivain, reste ambivalente. Le terme est en effet employé avec des connotations tour à tour positives et négatives. La distinction capitale du chauvinisme et du patriotisme ne suffit pas à fixer le sens du mot. L'idée de patrie fait également l'objet de critiques et d'attaques :

> On ne refait pas en quelques mois une éducation qui, depuis les origines de l'histoire a faussé, jusque dans ses réflexes, l'esprit et le corps humains. On l'a dit fortement : "C'est l'idée de patrie qui provoque la guerre, et c'est sur la guerre que s'appuie l'idée de patrie"<fnref n="25" />.

Ailleurs, la patrie est accusée de stimuler une « fermentation intestine : l'instinct de meurtre » qu'il importe de « vider<fnref n="26" /> ». Comment concilier cette condamnation du concept de patrie, présenté comme un facteur de divisions et de conflits innombrables, avec l'éloge de l'amour sincère du pays natal ? En fait, la réponse à cette question se situe dans une distinction temporelle qui fait de la patrie une étape nécessaire mais dépassée dans le cheminement de l'humanité vers la paix, l'unité et la fraternité : « Et, tôt ou tard, Fédération internationale ! Car la patrie, sur la grand'route de l'humanité, ce n'est pas le terme, c'est une étape<fnref n="27" /> ». Les patries ont eu leur raison d'être ; elles ont constitué un moment décisif dans le développement de l'histoire humaine, mais elles doivent à présent se fédérer au sein d'ensembles plus vastes qu'elles :

> Comme il y a eu les tribus, les clans, les fiefs, les communes, les provinces, les nationalités, il y a maintenant devant nous l'association inévitable des peuples, équilibre de la vie, dans la trinité des races. [...] Impossible [...] de nous cramponner plus longtemps aux patries telles qu'elles sont. Leur signification initiale fut noble, leur réalité est abjecte<fnref n="28" />.

L'influence de la pensée kantienne, et en particulier du projet de fédération cosmopolite destinée à assurer la « paix perpétuelle », est ici indéniable.

Néanmoins, selon l'écrivain, cette entente entre les peuples, qui suppose la disparition des patries sous leur forme actuelle, ne peut advenir que si elle s'accompagne d'un respect de la diversité et d'une prise en compte des différences existant entre les cultures. C'est comme modèle structurant l'organisation du monde, autrement dit comme fin ou horizon de l'action politique et diplomatique que la patrie doit être combattue – pas comme espace culturel. Si l'existence des nations représente un danger pour la paix, il n'est pas question pour autant de promouvoir une uniformité appauvrissante :

> Est-ce à dire qu'à leur tour les patries existantes fondront tout entières, disparaîtront au lent creuset de la future patrie humaine ? Eh ! pas plus que les patois et les dialectes

<footnote>de défendre cette position et appelle de ses vœux une politique de collaboration visant à faire l'Europe coûte que coûte (voir à ce sujet la lettre qu'il adresse en 1941 au Maréchal Pétain, citée par P. Galouzeau de Villepin, in *Victor Margueritte. La vie scandaleuse [...], op. cit.*, p. 343-346). Mais cette complaisance envers l'Allemagne nazie n'empêche pas non plus l'écrivain de condamner la brutalité du régime hitlérien : « Thérèse avait horreur des convulsions qui avaient agité sa naissance : les meurtres entre nazis et communistes, l'inexplicable et louche incendie du Reichstag, le sauvage martyre et l'émigration des juifs, le supplice des camps de concentration, l'écrasement enfin des deux Internationales, étranglées ou jugulées » (*Ba*, pp. 231-232).</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *PaH*, p. 182.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ *Ibid.*, p. 29.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ *Ibid.*, p. 23.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *Ibid.*, pp. 23-24. V. Margueritte n'est pas le seul, à l'époque, à défendre l'idée d'un dépassement nécessaire de la notion de patrie. Pierre Drieu La Rochelle, notamment, l'a déjà formulée en 1928, dans *Genève ou Moscou* (Gallimard, 1978, p. 169). P. de Villepin rappelle d'ailleurs que lors de la parution de *La Patrie Humaine*, Margueritte reçut le soutien de Drieu La Rochelle (cf. P. Galouzeau de Villepin, *Victor Margueritte* (1866-1942) : *le pacifisme au service de l'Allemagne*?, op. cit., p. 686).</footnote>
n'ont, nulle part, déserté les campagnes. Pas plus que les régions n'ont désappris les beautés d'autrefois. Hors les édifices que précisément ruina la guerre, servante hagarde des patries, nos cathédrales, nos palais, nos musées ne sont-ils pas toujours debout, et plus hautes encore, les œuvres vives qui par la musique, les lettres et les arts, ont exprimé, témoins immortels, les âmes nationales<fnref n="29" /> ?

Selon l'auteur, les « âmes nationales » existent et continueront encore longtemps d'exister. Par conséquent, la « Patrie Humaine » ne doit pas s'édifier sur la négation des différences, mais sur leur acceptation et leur coexistence. Margueritte ne prône pas un cosmopolitisme ou un universalisme reposant sur une dissolution des identités : il encourage au contraire leur affirmation<fnref n="30" />. À ses yeux, les patries ont tout à gagner à mettre leurs ressources identitaires en commun. Leurs caractères distinctifs, loin de s'affaiblir ou de se diluer, ne feront que se renforcer :

> Du point de vue matériel aussi bien que du point de vue moral, élévation donc, je le répète, et non diminution des patries. Chacune d'elles, dans la communion de l'Europe, premier échelon de la montée, gagnera aussitôt en épanouissement, et sans rien perdre, intellectuellement, de tout ce qui dans son passé fut acquis vivifiant. Aucune des vertus qui firent la France, l'Angleterre, l'Allemagne [...] ne sera adultérée, en œuvrant pour tous<fnref n="31" />.

Margueritte ne précise pas davantage la forme que revêtira la « fédération » de l'avenir et s'en tient, malgré les obstacles du présent, malgré les trahisons et les impostures qu'il ne cesse de dénoncer, à une confiance dans le déroulement téléologique de l'histoire. Selon lui, le devenir possèderait une direction, un sens, si bien qu'il lui paraît impossible que la « Patrie Humaine » ne finisse pas par se réaliser un jour. Le projet d'une « association inévitable des peuples, équilibre de la vie, dans la trinité des races<fnref n="32" /> », qui constitue son credo depuis les années 20, possède des accents mystiques évidents. L'expression « trinité des races » montre que l'unité telle qu'il la conçoit se fonde sur la proclamation de ce que l'on pourrait appeler, si l'on voulait filer la métaphore, la consubstantialité des peuples. Dans son esprit, les cultures sont à la fois diverses et profondément identiques, de la même façon que le sont aussi le Père, le Fils et l'Esprit Saint. L'utilisation de références chrétiennes n'est donc pas un simple procédé rhétorique : elle signale un mode de pensée qui ne se contente pas de concilier ou de réconcilier unité et diversité, mais qui ne les envisage pas l'une sans l'autre. Le patriotisme de Victor Margueritte, dans les années 30, est inséparable de ce cadre de pensée. Si l'unité est bien la condition de la paix future, elle ne doit en aucun cas se trouver à l'origine d'une uniformisation des cultures. En ce sens, l'auteur de *La Patrie Humaine* et de *Babel* exprime la crainte largement répandue au cours de l'entre-deux-guerres, dans les cultures politiques de droite comme dans celles de gauche, d'un nivellement de l'humanité sous l'effet d'une modernité cosmopolite et irrésistible imposant un mode de vie identique pour tous. L'amour de la patrie, pourvu qu'il soit ouvert et généreux, constitue un moyen d'atténuer les bouleversements entraînés par une unification qui n'en demeure pas moins hautement désirable, car elle semble être le seul remède aux maux de l'époque, et en particulier, bien sûr, aux menaces de guerre. Le patriotisme, dans le système de Victor Margueritte, n'est pas seulement de l'ordre du préjugé résiduel ; il remplit une fonction de contrepoids mesuré destiné à rendre plus acceptable un projet qui engage l'avenir de l'humanité et suppose une modification considérable de la manière dont sont généralement conçus l'ordre du monde et

<footnote n="29">²⁹ *PaH*, p. 23.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Pourtant, Margueritte se contredit parfois, notamment lorsqu’il lui arrive de vanter une unité ressemblant fort à de l’uniformité : « Du palier des patries nationales, terme atteint, l’interpénétration des peuples née du nouvel univers, physique et moral, soulève son flux irrésistible, vers l’étale grandeur de la Patrie Humaine » (Ibid., p. 247).</footnote>

<footnote n="31">³¹ *Ibid.*, p. 258.</footnote>

<footnote n="32">³² *Ibid.*, p. 23.</footnote>
les rapports entre les peuples : « Déjà la Société des Nations est plus puissante que la Patrie. Demain, la Fédération Européenne des peuples aura remplacé, grâce à nos efforts, la Société des Nations. Ensuite viendra la Patrie Humaine, telle que notre espoir la préfigure, et telle que je la vois<fnref n="33" /> ». Ces lignes datent de 1931. La confiance dans la Société des Nations sera par la suite fortement ébranlée, après l'échec de la conférence du désarmement, le départ de l'Allemagne et l'invasion italienne de l'Éthiopie. Dans *Avortement de la S.D.N.*, essai datant de 1936, Margueritte constate que les patries ont jusque-là été les plus fortes et qu'en dépit de quelques belles réalisations et surtout de beaucoup de bonnes pensées, l'union des peuples reste encore à faire<fnref n="34" />. Cela ne l'empêche cependant pas de continuer à affirmer sa foi en un avenir meilleur :

> Les étapes sont longues sur la route indéfinie de la vie. [...] Même si dans tous les champs de l'Europe, devenus champs de bataille, [devait] pousser un jour l'herbe des cimetières, [...] une espèce meilleure [...] se mettrait à l'œuvre, creusant dans un sol assaini les fondations de la Société future<fnref n="35" />.

*

Le chemin vers l'unité sera donc long et difficile ; aussi Margueritte attend-il que certaines nations montrent la voie à suivre. C'est avant tout à la France, selon lui, qu'incombe cette tâche glorieuse. À l'époque où les patries sont apparues, où elles ont constitué un progrès en permettant d'unir les hommes à l'intérieur d'ensembles plus vastes que les simples communes ou provinces, c'est la France qui aurait montré l'exemple :

> 1790-1792... Entre ces fulgurantes dates le concept de patrie prend corps, dans notre histoire. [...] C'est de la fédération de nos provinces [...] que naît la première des nationalités. Principe fertile qui – des États-Unis d'Amérique (où d'abord il se généralise, et dans une forme exemplaire) – s'épanouira finalement de l'Europe à la Terre<fnref n="36" />.

Peu importe que la Constitution américaine soit antérieure de trois ans à la fête de la Fédération, qui pour l'essayiste représente le moment capital de la Révolution française ; il proclame l'antériorité du modèle français, qui constitue à ses yeux le premier pas vers la réalisation de la « patrie humaine » : « C'est que la naissance de la patrie française ébauche [...] le rêve éblouissant de la patrie humaine<fnref n="37" /> » (l'enthousiasme de l'écrivain est tel qu'il le conduit, quelques lignes plus loin, en contradiction avec ses positions pacifistes, à évoquer avec émotion la victoire de Valmy, sans toutefois qu'une telle apologie du combat armé puisse être transposée dans le contexte de l'entre-deux-guerres). Cette conviction que la patrie française préfigure la patrie humaine participe d'un discours « nationaliste ouvert » – selon l'expression de l'historien Michel Winock – très répandu à l'époque, qui présente la France comme un phare destiné à guider l'humanité sur la voie du progrès<fnref n="38" />. En 1931, Margueritte estime que l'idée de patrie doit être dépassée ; mais quelque cent quarante ans plus tôt, au moment où il était nécessaire qu'elle apparût, c'est en France que cette idée aurait connu sa première incarnation et serait devenue un modèle universel, de sorte que la France aurait pour mission de continuer à éclairer les autres peuples, au nom de son passé et de son rôle avant-gardiste dans l'histoire.

<footnote n="33">³³ *Ibid.*, p. 273-275.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Cf. V. Margueritte, *Avortement de la S.D.N. (1920-1936)*, Flammarion, 1936, en particulier la dernière partie, consacrée à un bilan récapitulatif de l'actif et du passif de la S.D.N.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *Ibid.*, p. 296.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ *PaH*, p. 13.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ *Ibid.*, p. 12.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Cf. M. Winock, *Nationalisme, antisémitisme et fascisme en France, op. cit.*, pp. 37-40.</footnote>
Or le problème, dans les années 30, est justement que la France, dont la politique extérieure se contenterait de servir les intérêts du lobby militaro-industriel<fnref n="39" />, ne se montrerait plus digne de son passé ni de sa vocation. En trahissant la cause de la paix et de l'humanité, elle se trahirait donc elle-même, alors qu'une politique vraiment ouverte et pacifiste lui permettrait au contraire de conduire l'humanité vers l'unité tout en renforçant sa propre identité et en permettant à sa « haute personnalité » de poursuivre son développement :

> C'est à la généreuse France des Droits de l'Homme de montrer, une fois de plus, le chemin. Plus tôt elle se retrempera dans l'eau lustrale, — en reprenant la tradition révolutionnaire qui seule lui assurera, dans l'Europe de demain et dans le monde du lointain après-demain, la place que la patrie des Encyclopédistes, la patrie de Pasteur et de Victor Hugo mérite, — et mieux elle développera sa haute personnalité<fnref n="40" />.

Projet pacifiste et discours patriotique se rejoignent dans une figure harmonieuse qui fait de la France l'héritière de la Grèce antique : « Si la sagesse et la beauté grecques ont survécu dans Rome, si à travers celle-ci elles ont hellénisé l'avenir, soyons certains que le génie français, harmonieusement associé au génie des autres patries, demeurera ferment fécond des moissons futures<fnref n="41" /> ».

L'objectif de Victor Margueritte est donc bien de remettre la France au service de la paix et de l'humanité en lui rappelant sa vocation et sa tradition révolutionnaires. Présente dans les années d'avant-guerre, comme l'a bien noté P. de Villepin<fnref n="42" />, cette idée continue d'imprégner les écrits pacifistes de l'écrivain dans les années 20 et 30. Mais à côté de la tradition révolutionnaire, il y aurait également une autre tradition nationale, fondée sur l'idée de modération, qui contribuerait à justifier le rôle que l'auteur attribue à son propre pays dans le règlement des affaires internationales. Comme l'a montré Anne-Marie Thiesse, l'identité française, au cours du XIXᵉ siècle, s'est construite autour des notions d'équilibre, de mesure et d'harmonie : « [L]a conception de la France comme synthèse harmonieuse de la diversité européenne deviendra, sous la Troisième République, un topos universitaire et politique. [...] [A]liance harmonieuse des contrastes, [la France] est terre par excellence de la modération<fnref n="43" /> ». Or ce sont ces valeurs jugées spécifiquement françaises, cette aptitude unique à l'harmonie et à la modération qui s'exprimerait à travers la personnalité du grand pacifiste français de l'entre-deux-guerres, Aristide Briand. Citant des pages où l'ancien président du conseil évoque la région nantaise, Victor Margueritte choisit en effet d'insister sur le passage où il est question de l'influence tempérante de la cité bretonne :

> Quoi d'étonnant, dès lors, qu'ainsi se soit formée au sein de l'âme celtique [...] une âme nantaise encore idéaliste, oui, mais active aussi, et qu'en elle le voisinage du fleuve ait à la longue atténué ce qu'apporte à l'homme d'inquiétude la présence éternelle des mers. [...] [C]hacune des îles qu'il [l'habitant de Nantes] voit au milieu de son fleuve est faite, il le sait aussi, du sable arraché aux plaines du Bourbonnais et de l'Orléanais, de cailloux descendus avec l'eau des montagnes du Forez, des Cévennes ou du Velay. À ces

<footnote n="39">³⁹ *Ba*, p. 234 notamment.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ *PaH*, pp. 261-262. Dans son ouvrage sur *La Littérature pacifiste et internationaliste française 1915-1935*, Régis Antoine parle d'une « réappropriation critique du fait national » par certains auteurs internationalistes, pacifistes ou antifascistes des années 30 ; il cite notamment, mais sans les commenter, les références que fait Margueritte à « la France de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen » (Régis Antoine, *La Littérature pacifiste et internationaliste française 1915-1935*, L'Harmattan, 2002, p. 230).</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ *PaH*, p. 262.</footnote>

<footnote n="42">⁴² En 1908, Margueritte fonde la Ligue d'Action Nationale, destinée notamment à lutter contre l'Action Française. Le premier numéro de la revue *Action Nationale*, en décembre 1908, insiste sur le désir de « reprendre pacifiquement, par l'exemple, par l'enseignement, par les idées, par le commerce, la conquête du Monde aux idées révolutionnaires dont la France est le berceau » (cité par P. Galouzeau de Villepin, *Victor Margueritte (1866-1942) : le pacifisme au service de l'Allemagne ?*, op. cit., p. 256).</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Anne-Marie Thiesse, *La Création des identités nationales*, Seuil, 1999, pp. 192-193.</footnote>
alluvions un peu de l'âme nationale s'est attachée ; les plaines si proches tempèrent de
douceur angevine la vieille violence bretonne<fnref n="44" />.

Grâce à la Loire, qui traverse le pays, Nantes, aux yeux de Briand, apparaît en mesure
d'harmoniser les influences complexes qui constituent la nation française, elle-même
considérée à l'époque comme une synthèse du Nord et du Midi, comme un résumé de la
diversité européenne. La référence au patrimoine poétique national, à travers la « douceur
angevine » de Du Bellay, constitue une autre preuve de l'attachement de l'homme politique à
sa patrie. « Atténuer » et « tempérer », telles seraient donc les qualités qu'Aristide Briand
tiendrait de ses origines. De la même façon que, pour Romain Rolland, le pacifisme de Jaurès
représentait une expression de l'aptitude française à la synthèse et à l'harmonie<fnref n="45" />, celui de
Briand est associé par Margueritte à ce qu'il estime être l'une des caractéristiques principales
de la Basse-Bretagne : « Comment ne pas songer, lisant ceci, à la mission civilisatrice, au rôle
d'arbitre que jouera, un jour, le Président de l'Union Européenne ? »<fnref n="46" />. Au patriotisme de
Briand fait alors écho celui de Margueritte lui-même, qui insiste une fois de plus sur le lien
étroit existant chez l'homme de paix entre universalisme et attachement au terroir.

*

Le patriotisme de Victor Margueritte, dans les années 30, n'est donc pas seulement un
patriotisme résiduel, vestige de prises de position datant d'avant la Première Guerre mondiale.
Il remplit au contraire un rôle important dans le projet pacifiste de l'écrivain. À condition de
n'être ni sectaire ni chauvin (ce qui n'empêche pas l'auteur d'exprimer certains préjugés
antisémites, comme dans *Babel*), il représente une garantie de bon sens et d'attachement au
monde, autrement dit il constitue une raison supplémentaire de rejeter l'idée d'un nouveau
conflit.

La « Patrie Humaine » que l’essayiste appelle de ses vœux doit par ailleurs beaucoup à un
« nationalismme ouvert » qui voit dans la France un phare destiné à guider le reste des peuples
sur le chemin de l’unité. Réconcilier son pays avec ce qu’il juge être sa vocation et son
identité, telle semble bien, par conséquent, dans l’esprit de Victor Margueritte, l’une des
conditions majeures de l’instauration d’une paix durable en Europe.

Nicolas Di Méo.

<footnote n="44">⁴⁴ ABr, p. 17.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Cf. Romain Rolland, « Jaurès », in R. Rolland, *Au-dessus de la mêlée, op. cit.*, p. 151 : « Que de siècles il avait fallu, que de riches civilisations du Nord et du Midi, du présent, du passé, répandues et mûries dans la bonne terre de France, sous le ciel d'Occident, pour produire une telle vie ! ».</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ ABr, p. 17.</footnote>