Une Pologne nouvelle ? 1918-1939 comble incontestablement un vide dans la bibliographie des travaux sur l’histoire et la culture polonaises en langue française. Non seulement l’ouvrage rend accessible au lecteur francophone, une somme magistrale de connaissances sur les débuts de la jeune IIe République de Pologne, mais surtout, il se propose d’envisager cette renaissance sous l’angle d’une histoire intellectuelle, littéraire et culturelle. C’est là ce qui rend le volume hautement original et passionnant. En effet, on y trouve à la fois des articles sur les courants littéraires présents dans le paysage polonais en 1918, sur des entreprises esthétiques et intellectuelles novatrices, mais aussi des études consacrées aux lieux culturels clés : villes, universités, musées), à des projets éditoriaux (Biblioteka Narodowa), à des pratiques culturelles (l’écoute au gramophone), ou encore à l’affiche. Les articles sont rédigés par des chercheurs français et polonais, aussi bien spécialistes reconnus que jeunes chercheurs, représentant un large éventail de disciplines.

On apprécie particulièrement la structure de l’ouvrage dont le plan d’ensemble est cohérent et judicieusement pensé. Un avant-propos expose avec clarté les objectifs visés : il s’agit de comprendre comment les Polonais, après 123 années d’occupation étrangère et d’écartèlement du pays entre trois puissances étrangères, ont pu retrouver, construire et partager une identité commune. En guise d’introduction, un texte de Mariusz Wołos donne un large aperçu des innombrables difficultés auxquelles se heurte un État polonais, dont l’unité n’est pas – contrairement à ce qu’ont souvent affirmé les récits historiographiques traditionnels – donnée a priori et reste par conséquent plus à construire qu’à retrouver. Pour cela, il faut surmonter les innombrables clivages issus des partages, sur le plan économique, juridique, politique, éducatif et culturel. Un premier ensemble d’articles, regroupés sous le titre « Foyers culturels », se propose d’explorer cette question en plaçant la focale sur les lieux clés de la culture dans la nouvelle Pologne. On découvre ainsi le récit de la réouverture et de la création d’universités polonaises à Varsovie, Wilno et Poznań ; le remarquable façonnement d’un nouveau paysage muséologique – sur le plan architectural comme sur celui de la politique des collections – qui a lieu en divers lieux dans toute la Pologne ; la naissance de la série éditoriale « Biblioteka Narodowa », une collection prestigieuse appelée à publier les chefs-d’œuvre de la littérature polonaise ; l’effervescence qui règne chez les poètes varsoviens ; le bouillonnement qui caractérise les milieux intellectuels, littéraires et artistiques à Cracovie, Poznań, Lwów et Wilno. Un deuxième ensemble d’articles, consacré à « une société en mouvement », s’efforce de saisir les différentes dynamiques à l’œuvre dans la nouvelle Pologne. On remarque l’excellent article sur la modernisation sociale de la Pologne autour de 1918, défendant de façon très convaincante la thèse selon laquelle les grandes évolutions ont été enclenchées déjà avant la Première Guerre mondiale. On lit avec le plus grand intérêt l’étude panoramique consacrée aux « écrivains juifs et [aux] Juifs dans la littérature polonaise », qui aborde la question dans toute sa complexité. On apprécie particulièrement le texte consacré à Florian Znaniecki, figure majeure de la sociologie – non seulement polonaise – et, dans la continuité, celui sur la pratique – issue des théories de Florian Znaniecki – des concours d’autobiographies, très répandue en Pologne à partir de 1921 (et qui aura une carrière durable bien au-delà de 1945). Un article consacré à l’écrivain Stefan Żeromski, figure d’un « patriotisme de gauche » et un autre, à l’engagement actif des jeunes intellectuels et artistes dans la construction de la nouvelle Pologne, complètent le tableau qui, sans être exhaustif, propose un aperçu suffisant pour saisir la grande originalité et l’immense complexité des processus en cours. Le troisième volet, « l’art au service de la modernité » prend pour objet les pratiques artistiques inédites qui connaissent un essor important dans la nouvelle Pologne. Un article captivant propose une étude des affiches polonaises, à la fois forme artistique et moyen de communication de masse, où il est possible d’observer l’évolution des représentations de l’État polonais et de la polonité tout au long des années 1920 afin de mesurer l’intensité des transformations vécues par la société polonaise. Dans l’article suivant, un balayage chronologique des films polonais réalisés entre 1945 et 2018 et consacrés à l’émergence de la nouvelle Pologne opère un changement de focale stimulant. On peut en dire autant au sujet de l’article suivant, consacré au gramophone, qui nuance avec brio l’idée d’un primat du visuel dans le paradigme moderne en montrant comment la littérature polonaise prend acte de l’irruption en force du gramophone dans la vie ordinaire des Polonais, au point d’y voir une « révolution 78 ». Les deux derniers textes de l’ensemble prennent pour objet les mouvements d’avant-garde polonais, sujet certes déjà balisé, mais abordé ici dans une optique entièrement nouvelle. Le premier, synthétique et problématisé à la fois, pose un « échec » de l’avant-garde polonaise pour mettre en évidence l’impasse où se trouvent acculées les avant-gardes dans un pays où l’imaginaire est toujours fortement capté par les représentations romantiques. Le deuxième pose la question de ce qui reste aujourd’hui de la course vers la modernisation menée par le futurisme et le constructivisme, mouvements complémentaires et opposés. Ce que l’article nous propose de retenir, c’est, finalement, le paradoxe propre à l’art moderne que les futuristes ont voulu inséparable de la vie, tout en pressentant que dans la société moderne c’est la technique qui constituera la condition du développement de l’individu et de l’humanité. En guise de conclusion, ou plutôt d’« ultimes considérations », un essai particulièrement bienvenu invite à relativiser l’image idéalisée de la IIe République, encore très vivace dans la Pologne contemporaine, image volontiers oublieuse des accents machistes et xénophobes, ainsi que du caractère superficiel de l’idéal d’égalité et de tolérance affiché par l’État renaissant, dont les fondations – l’histoire le confirmera – sont bien fragiles.

Ce dernier article se montre quelque peu dissonant avec d’autres textes présents dans le volume, dont la tonalité est souvent enthousiaste quant à l’esprit dans lequel s’effectue la renaissance de la Pologne et qui pourraient donner lieu à quelques interrogations. Cependant, l’hétérogénéité du volume rend parfaitement compte de la complexité qui est peut-être la principale caractéristique de cette période sur laquelle le débat est loin d’être terminé. Le sera-t-il jamais ? Il n’est assurément pas possible d’enfermer une telle somme de processus et de dynamiques dans un jugement univoque. L’ouvrage dirigé par Maria Delaperrière et Iwona H. Pugacewicz à l’immense mérité de s’attaquer à la question et d’offrir en réponse un tableau d’une très grande richesse, exigeant sur le plan scientifique, solidement documenté et nuancé. Il se lit comme un livre, et non comme un ensemble d’articles, tant la construction en est réfléchie et cohérente. Le propos ne se répète jamais et lorsqu’un même point est abordé dans plusieurs articles, c’est toujours d’une manière complémentaire. Tout est fait pour rendre la lecture aisée puisque le volume inclut deux pages de repères chronologiques, un index des noms propres, ainsi qu’un cahier d’illustrations comprenant tableaux, cartes, photographies des réalisations architecturales et affiches (ces dernières sont choisies dans le fonds de la Société historique et littéraire et de la Bibliothèque polonaise de Paris).