Les cartes de répartition des arbres des forêts tropicales américaines sont rares et généralement peu utiles. Cela peut s'expliquer par la grande variété des conditions environnementales qui changent fréquemment sur de petites surfaces. Des connaissances beaucoup plus approfondies sur l'écologie des arbres sont nécessaires pour comprendre leur schéma de distribution.L'influence des facteurs environnementaux classés en influences climatiques, édaphiques et biotiques, en tenant compte des changements passés, est soulignée pour expliquer les schémas de distribution.Les facteurs climatiques actuels sont globalement importants car les plantes se limitent généralement à un certain environnement mieux défini par des limites de température et de pluviométrie. Les exceptions sont les espèces pionnières ou les espèces spécialement adaptées pour prospérer et se reproduire dans des conditions particulières, défavorables à la plupart des autres espèces.Des changements climatiques nuisibles ont eu lieu et leur impact sur la distribution est discuté. Ils permettent souvent d'expliquer la présence de nombreuses espèces.Les différences réelles des facteurs édaphiques expliquent des schémas de distribution très spécialisés. L'origine géologique et les relations de drainage, comme celles que l'on trouve dans le bassin de l'Amazone, expliquent d'importantes variations.Parmi les facteurs biotiques, l'homme et, avec lui, le feu, sont d'une importance primordiale. Les espèces pionnières et résistantes au feu, notamment le pin, sont favorisées. L'influence des animaux sauvages et domestiques n'est pas bien connue, bien qu'ils puissent être à l'origine de la dispersion de nombreuses graines.