# Espace public urbain

Antoine Fleury

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Antoine Fleury. Espace public urbain. Dictionnaire des inégalités, 2014, pp.151-152. halshs-05464014

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Submitted on 18 Jan 2026

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## Espace public urbain

L'espace public est communément défini comme librement accessible à tous. Mais cette vision idéalisée masque des inégalités d'accès et d'usage liées aux régimes de propriété, aux modes de production de l'espace et aux normes qui le régissent.

Dans le cas des espaces urbains, l'espace public désigne un espace aménagé pour permettre la circulation des personnes, l'échange de biens, de services et d'informations. Il est en droit librement accessible à tous, pour rendre possible l'appropriation par chacun-e des ressources urbaines. Mais dans les faits, sa fréquentation résulte de mécanismes de filtrage social, de processus d'inclusion et d'exclusion. La question des inégalités d'accès se pose dès que l'on définit l'accès aux espaces publics comme la possibilité d'y circuler, qui varie selon le mode de déplacement et la capacité physique des individus. Ainsi, dans les rues, les aménagements routiers limitent la mobilité des piétons et l'accès des personnes à mobilité réduite est rendu difficile par divers obstacles (bordures de trottoir, mobilier urbain, etc.), malgré les politiques d'amélioration du confort, de la sécurité et de la lisibilité des espaces publics.

L'accès aux espaces publics implique aussi la possibilité d'occuper physiquement les lieux, plus ou moins longuement, pour y pratiquer diverses activités. Or, un certain nombre de règles et de normes constituent les pratiques comme légitimes ou illégitimes.

Dans les espaces de statut privé (plazzas, centres commerciaux, etc.), le propriétaire fixe les règles et les fait appliquer : l'accès est contrôlé et certains usages interdits (distribuer des tracts, s'asseoir par terre, mendier, etc.). Pour les espaces de statut public (rues, places, parcs, etc.), l'égalité d'accès est garantie par la puissance publique, mais les usages n'en sont pas moins contrôlés. Non seulement ces espaces ne peuvent pas être appropriés de manière exclusive et durable, mais certaines mesures (règles d'usage restrictives, vidéosurveillance ou aménagements dissuasifs) remettent aujourd'hui en cause leur accessibilité. Dans les deux cas, les groupes désignés comme « indésirables » (jeunes, sans-logis, toxicomanes, prostitué-e-s, etc.) voient leur présence restreinte ou limitée, alors même que ces lieux sont pour eux une ressource parfois vitale. Cette évolution s'inscrit dans un processus de valorisation de l'espace au profit d'usages liés à la consommation, à la culture ou aux loisirs, ciblant des usagers mobiles, cultivés et solvables.

Les inégalités d'accès peuvent aussi être produites par des normes sociales. Certes cette forme de régulation, faite de rituels d'exposition et d'évritement, permet la coprésence des individus dans l'anonymat de la ville. Mais elle définit en même temps des usages légitimes et suppose des formes d'autocontrôle. L'usage voire l'accès aux espaces publics peut ainsi être limité par un contrôle social exercé par les résidents, renforcé par des formes urbaines (lotissement, impasse, etc.) ou des dispositifs matériels (rétrécissement de voirie, changement de revêtement, etc.) ou des ambiances (liées à la fréquentation ou aux commerces par exemple). Enfin, l'accès des femmes aux espaces publics est de façon générale plus limité, en particulier la nuit, les espaces publics demeurant majoritairement masculins. Il en va de même pour les lesbiennes, gays et transsexuels qui ne peuvent pas afficher partout leur différence, les espaces publics restant majoritairement hétéronormés.

Antoine Fleury