Jessica Desclaux, *Barrès en mouvement. Dans l'atelier des voyages*

Genève, Droz, 2023

Halia Koo

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Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/4378

DOI : 10.4000/11rhd

ISSN : 2275-0827

Éditeur

Université Clermont Auvergne

Référence électronique

Halia Koo, « Jessica Desclaux, *Barrès en mouvement. Dans l'atelier des voyages* », *Viatica* [En ligne], HS 7 | 2024, mis en ligne le 29 mai 2024, consulté le 13 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/viatica/4378 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11rhd

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Jessica Desclaux, *Barrès en mouvement. Dans l'atelier des voyages*

Genève, Droz, 2023

Halia Koo

RÉFÉRENCE

Jessica Desclaux, *Barrès en mouvement. Dans l'atelier des voyages*, Genève, Droz, « Histoire des Idées et Critique Littéraire », 2023, 656 p., ISBN : 978-2-600-06425-5

1 On a beau prétendre que Maurice Barrès (1862-1923) est plus ou moins tombé dans l'oubli, le centenaire de sa mort a vu la publication de deux biographies remarquées¹, les auteurs desquelles semblent vouloir porter sur cette personnalité controversée un regard strictement scientifique où il n'entre ni complaisance ni intransigeance. À un siècle d'écart, le moment est peut-être venu de tracer un portrait réactualisé de l'écrivain prolifique et politicien emblématique que fut Barrès. Il convient de noter que la première biographie choisit d'examiner les liens complexes entre l'œuvre du romancier et son engagement patriotique, tandis que la seconde est davantage centrée sur sa carrière de journaliste et d'homme politique.

2 Dans ce contexte, la parution de l'ouvrage de Jessica Desclaux, docteure de l'Université Paris-Sorbonne et chercheuse à l'Université Catholique de Louvain, est particulièrement opportune, car elle vient combler un aspect distinct et spécifique de la vie de Barrès, à savoir sa passion des voyages et la place que ceux-ci occupent dans le processus créatif de l'auteur. Dès le premier abord, ce volume broché paru à la Librairie Droz – fruit d'un examen méticuleux de manuscrits jusqu'ici largement inexploités (issus du fonds Barrès de la BnF) – ne manque pas d'impressionner par sa masse compacte et sa densité, qui laissent deviner un projet de recherche de vaste envergure et une analyse critique rigoureuse et approfondie.

3 La photographie de couverture montre Barrès prenant la pose dans les ruines de Baalbek. On y voit un homme fringant, détendu et enjoué, assis sur un roc, le dos bien
droit, les chevilles sagement croisées comme un écolier en vacances, un fin sourire se dessinant sous sa moustache. À l'arrière-plan, des colonnes de marbre antiques et les vestiges d'un fronton effondré, décor parfait pour un écrivain-voyageur fêru d'art et de culture et désireux de s'inscrire dans la lignée d'un Chateaubriand. On est loin de la scène politique orageuse qui a vu se dérouler la crise boulangiste, l'Affaire Dreyfus et les violents débats sur la séparation des Églises et de l'État ; le Barrès voyageur est un personnage « charmant » et quasi « fréquentable » (selon le critique littéraire Albert Thibaudet). L'étude de Jessica Desclaux s'ouvre d'ailleurs sur un épisode relaté dans les cahiers de Barrès où celui-ci, lors d'une conversation fortuite sur les voyages en Italie et en Grèce, se découvre une affinité inattendue avec son adversaire politique Jean Jaurès.

En marge des divisions idéologiques et des querelles politiques, on s'accorde à dire que le voyage dévoile une facette inattendue de Barrès et lui confère une affabilité charmante. Mais Jessica Desclaux reconnaît dans son avant-propos qu'il ne serait pas juste de restreindre le champ d'investigation à ses seuls voyages : en se bornant à traiter le côté uniquement gracieux de Barrès voyageur, on risquerait de réduire la complexité de l'écrivain. C'est pourquoi elle entreprend d'examiner le lien qui existe entre le voyage et l'écriture, et d'interroger ce que représente le voyage pour un homme de lettres de la Belle Époque, et plus particulièrement pour le chantre du « culte du Moi » et pour la figure de proue du nationalisme français.

Au cœur de la problématique réside ce paradoxe barrésien : alors même qu'il a effectué au cours de sa vie plus de quarante périiples hors de France (nombre considérable pour l'époque), Barrès occupe néanmoins une place singulière dans l'histoire du voyage littéraire. En effet, malgré ses nombreux déplacements à l'étranger, l'auteur des *Déracinés* tient généralement un discours patriotique fervent qui a consolidé sa réputation d'écrivain « enraciné », voire casanier – une vision renforcée par la célèbre polémique littéraire qui l'oppose à André Gide et fait de Barrès « le symbole de l'anti-voyageur, de l'homme de la racine contre l'homme libre de l'errance » (p. 21).

Partant de la constatation d'un décalage entre deux réceptions contradictoires de l'écrivain, dont l'une a éclipsé l'autre au cours de la seconde moitié du XXe siècle, l'objet de cet ouvrage est donc de remettre Barrès « en mouvement » à partir de l'analyse de son « atelier de voyage », d'étudier l'apport de l'écriture du voyage à la création littéraire, et de mettre enfin en contraste l'évolution de l'atelier à celle de l'idéologie barrésienne. On rappelle au lecteur que contrairement à certaines idées préconçues, Barrès était en réalité, du moins dans les premiers temps, un voyageur enthousiaste doté d'un esprit résolument cosmopolite, s'aventurant volontiers hors de son cabinet de travail d'écrivain et sillonnant le monde, muni de carnets de notes. De retour en France, le Barrès voyageur se mue en écrivain et opère la transition d'une écriture rapide et brève pratiquée en voyage, à celle d'une écriture du voyage. Il est certain que la flexibilité de l'écriture de voyage, genre dynamique, souple, éclectique et protéiforme par excellence, offre à Barrès une grande liberté créatrice et le guide dans sa quête de la réalisation de soi.

Jessica Desclaux prend soin de replacer l'écrivain dans la société de son temps : Barrès se situe en effet dans la tradition alors déclinante des grands écrivains romantiques du XIXe siècle qui ont contribué à la diffusion du genre du voyage. Dans les années 1880-1890, où commencent à s'imposer de nouvelles figures de l'écrivain-voyageur (comme le reporter colonial ou l'esthète anglophile), Barrès accomplit des
« pèlerinages artistiques » dans les grandes villes culturelles d'Europe, rendant hommage aux primitifs italiens et flamands ainsi qu'aux peintres espagnols et préraphaélites, se forgeant un profil de chroniqueur de la vie cosmopolite et mettant en place un véritable « atelier » d'écriture portatif, où la bibliothèque et le musée jouent un rôle important. La vision portée par ses textes de voyage est celle d'un idéal d'une communauté constituée d'amis unis par une même sensibilité artistique.

L'auteure relève que dès le tournant du XXe siècle, Barrès est rapidement considéré par ses contemporains comme une inspiration à suivre et comme un initiateur du renouvellement de l'art de voyager, et ses écrits ne tardent pas à s'imposer comme des guides égotistes ou des manuels stendhaliens d'exaltation du Moi. Sur le plan personnel, le voyage permet à Barrès d'alimenter sa réflexion esthétique, de cultiver sa différence et de « spacialiser » sa prise de position dans le contexte du mouvement symboliste et au sein de la réaction antinaturaliste de l'époque. Par le voyage, Barrès établit un lieu d'écriture qui lui est propre, un espace de créativité littéraire propice à la réalisation de soi en tant qu'écrivain – « un lieu où, d'où et sur lequel écrire » (p. 41). Ainsi Venise, dont le dandy égotiste et le « prince de la jeunesse » découvre « la beauté instructive » à 24 ans, et dont il fait le lieu de sa naissance et de sa renaissance artistique : « C'est à Venise que j'ai décidé toute ma vie, c'est de Venise également que je pourrais dater ces ouvrages² », écrit-il dans son préambule à la trilogie du *Culte du Moi*. Quant à la ville de Tolède, elle lui fait découvrir la puissance des images sanglantes de l'art religieux espagnol, et guide Barrès dans sa quête d'une esthétique métaphysique.

Le cosmopolitisme de Barrès, toutefois, comporte des contradictions et des limites, ou pour mieux dire des frontières. Jessica Desclaux fait ressortir la position ambiguë de Barrès, et la difficulté grandissante de l'homme politique à rester fidèle au discours égotiste de l'écrivain esthète. Le programme politique nationaliste et protectionniste de ce Lorrain, homme de la Revanche de 1870, s'oppose à l'idéal cosmopolite de son œuvre antérieure, idéal qui sera mis à l'épreuve des relations internationales, notamment sur la question de la restitution des territoires annexés.

La seconde partie de cette étude est dûment consacrée à la manière dont Barrès, ayant atteint l'âge mûr, concilie l'écriture du voyage cosmopolite à l'époque du récit national. La place particulière que tiennent les voyages de l'écrivain dans son œuvre met en évidence l'image d'un Barrès ambivalent et double : comment, en effet, expliquer le passage d'un jeune auteur cosmopolite ouvert sur le monde à un homme politique nationaliste, farouchement attaché à sa terre natale ? André Breton, présidant le procès fictif que les dadaïstes intentent à Barrès, demandait en 1921 : « comment l'auteur d'Un homme libre a-t-il pu devenir le propagandiste de l'Écho de Paris³ ? » – en d'autres mots, comment peut-on trahir ses idéaux et devenir le champion des idées conformistes incompatibles à celles de sa jeunesse ?

Jessica Desclaux tente de répondre à ces questions et d'éclairer « l'énigme Barrès » en mesurant l'œuvre du romancier à la lumière de son engagement politique et de ses voyages qui ont accompagné son parcours intellectuel. Elle retrace l'évolution idéologique et esthétique de Barrès sur la scène littéraire et politique, constatant que le romancier adopte progressivement dans ses écrits de voyage une posture plus ironique et pessimiste, où se devine une tendance perverse et décadente. Se détournant de la vision idéalisée de l'éducation par les voyages, Barrès semble aboutir à une certaine désillusion et même à un sentiment d'aversion pour le voyage. Dans *La Mort de Venise*
notamment, Barrès présente l'image désenchantée d'une ville décrépite, chargée de miasmes putrides et vouée à la mort. À l'heure du *Roman de l'énergie nationale*, alors que l'idéologue prêche l'enracinement au terroir et le ralliement à la France éternelle, l'écrivain rejette pour un temps le voyage comme relevant de la rêverie déracinante et d'une dérive fatale. De même, pour cet auteur nourri depuis l'enfance de l'imaginaire littéraire, philosophique et artistique de l'Antiquité, son voyage en Grèce est l'occasion d'un vif désappointement et de sa distanciation critique par rapport à un hellénisme absolu transmis par la culture scolaire et récupéré par la politique. Ce mouvement de déception coïncidera avec son retour idéologique à la mémoire de la terre de Lorraine.

12 Force est de reconnaître aussi que l'atelier des voyages où les œuvres de Barrès s'élaborent n'est pas statique, et qu'il est inévitablement soumis aux fluctuations de l'Histoire. Une transformation majeure se produit par exemple lors de ses expéditions en Égypte, au Liban et en Syrie : le voyageur se mue en investigateur, sa mission étant de mener une enquête sur les établissements français d'enseignements laïques et religieux dans cette région. Conçu dans une visée documentaire, le récit de voyage est motivé par un intérêt politique pour la présence coloniale française en Orient, et cette pratique du voyage d'enquête dénote chez Barrès une évolution qui est également influencée par les pratiques journalistiques de l'époque.

13 Ce glissement de l'esthétique barrésienne vers les faits, les témoignages et les documents sera malgré tout amorti par l'avènement de la Grande Guerre : en effet, ce voyage en Orient est effectué en mai-juin 1914, et le conflit éclate quelques jours après son retour. Assurément, cette guerre qui bouleverse le paysage géopolitique de l'Empire ottoman rend les observations de Barrès anachroniques, et relègue ses notes de voyage à une époque révolue. C'est sans doute la raison pour laquelle son écriture se réfugie dans le lyrisme, tout en hésitant encore entre politique et poétique. Il faudra attendre 1923 pour que le récit de son voyage soit publié sous le titre d'Une enquête aux pays du Levant. L'année 1914 aura marqué un moment charnière dans l'histoire du voyage littéraire, la guerre contribuant à situer l'écrivain du côté du monde d'hier, « à la queue de la comète du XIXe siècle » (p. 517) : après les grands voyages vers l'Orient romantique de Chateaubriand, de Lamartine et de Gérard de Nerval, celui de Barrès aura été le dernier.

14 Ce double élan, ce constant tiraillement ou ce « balancement intérieur qui caractérise son atelier de création » (p. 516), est symptomatique de l'écrivain devenu relique d'un monde qui disparaît, et qui s'interroge sur sa place dans une société en profonde mutation. Son engouement pour l'enquête administrative ou journalistique est ainsi atténué par l'importance qu'il accorde de nouveau à la rêverie musicale et à la fantaisie poétique dans son atelier de voyage. Ce retour à la rêverie crée chez Barrès une « contre-voix » qui, après avoir été délaissée pendant la guerre, revient à la charge mais cette fois dans un contexte où l'écrivain fait l'éloge d'une littérature « hors du monde » tournée vers la musique et la poésie intérieure. (La discussion de ce thème est l'occasion pour Jessica Desclaux de faire appel à d'heureuses métaphores musicales, comme « la voix brisée et mineure de l'écriture, voix traversée par le paradoxe » et « la voix majeure » [p. 296].) En définitive, en observant ce mouvement d'oscillation, on peut conclure que l'attitude ambivalente de Barrès face à l'écriture correspond aux mutations que subit le récit de voyage depuis le long XIXe siècle marqué par le romantisme et la quête spirituelle, jusqu'à la période de l'entre-deux-guerres où
s'impose le genre du grand reportage, qui allie l'écriture viatique au discours médiatique.

15 Avec beaucoup de finesse, Jessica Desclaux révèle la complexité du personnage Barrès à sa juste mesure. Examinant la manière dont il se rapproche ou se démarque de ses prédécesseurs et de ses contemporains (Stendhal, Théophile Gautier, Paul Bourget et Charles Maurras), elle observe que la pratique du voyage, chez l'écrivain, est a priori doublement paradoxale : d'abord par rapport à son esthétique antinaturaliste, puis par rapport à son évolution idéologique et à son recentrement sur la Lorraine. Malgré cela, l'auteure relève une constante, puisque l'écrivain, tout au long de sa vie, ne cessera de soumettre sa plume et sa pensée au mouvement du voyage.

16 Cette étude, en plongeant dans les écrits intimes de Barrès et en détaillant ses questionnements personnels, ses tâtonnements et ses contradictions, contribue sans aucun doute à rendre le personnage plus humain et plus abordable. Avec une remarquable précision scientifique, Jessica Desclaux énonce des arguments qui s'appuient sur une analyse méthodique des écrits et des manuscrits de l'écrivain, rehaussée de tableaux chronologiques et de graphiques. Au moyen de nombreuses transcriptions de manuscrits, Jessica Desclaux propose une comparaison minutieuse entre l'ébauche rapide des carnets de voyage – premier jet d'un livre – et la version définitive d'un texte. L'auteure étudie ainsi le mode de fonctionnement de cet « atelier de voyage » ou de ce laboratoire d'écriture, et examine le procédé de composition, de perfectionnement et de finalisation d'une œuvre. Les notes de l'écrivain, ses ratures et ses ajouts, ses découpages et ses collages, ses corrections et ses révisions témoignent des étapes du processus littéraire et proposent une découverte quasi archéologique des différentes strates de l'écriture barrésienne.

17 Au niveau de la présentation éditoriale, on trouve en milieu de volume une sélection d'illustrations et de photographies qui permettent de contextualiser les voyages de Barrès en Europe et dans le Levant. Des cartes géographiques rendent compte de l'ampleur de ses pérégrinations, tandis que des reproductions de ses carnets de route et de ses brouillons donnent un aperçu de la genèse de ses écrits de voyage.

18 Enfin, Jessica Desclaux conclut son ouvrage par une réflexion pénétrante sur le sens et l'utilité de la littérature de voyage, c'est-à-dire une littérature « conçue en voyage, nourrie par le voyage et rendant compte du voyage » (p. 575) et définie par la géographie, élément essentiel dans la construction d'une identité auctoriale « sans cesse en reconfigurations, en mouvement » (p. 579), puisque Barrès s'invente des lieux d'écriture dans un effort de différenciation et d'individualisation.

19 Cette étude, tout en apportant une contribution à la biographie intellectuelle de Barrès, ouvre une perspective historique sur les liens entre le voyage et l'écriture. Les spécialistes de Maurice Barrès, les historiens de la littérature de la Belle Époque et les experts dans le domaine de la littérature de voyage trouveront dans ce livre une source de témoignages inédits et une réflexion critique riche, intelligente et nuancée sur l'inspiration artistique et l'élaboration d'une œuvre. Jessica Desclaux invite ses lecteurs à pénétrer dans les coulisses de la conception littéraire et à sonder les replis de la conscience créatrice d'une personnalité ambiguë. Ce faisant, elle démontre que, si le voyage joue un rôle aussi déterminant dans le parcours de Barrès, c'est parce qu'il permet à l'écrivain de se positionner dans la sphère intellectuelle et littéraire de son époque et de se mettre en scène, participant à la réalisation d'une véritable scénographie auctoriale.
## NOTES

1. *Maurice Barrès. Le grand inconnu (1862-1923)* d'Emmanuel Godo, paru en mai 2023 chez Tallandier ; et *Maurice Barrès. Un destin solitaire d'Estelle Anglade-Trubert*, paru en octobre 2023 aux Éditions du Cerf.

2. Maurice Barrès, *Le Culte du Moi. Examen de trois idéologies*, Paris, Perrin et Cie, 1892, p. 56.

3. André Breton, *Entretiens, 1913-1952 avec André Parinaud*, Paris, Gallimard, « Le Point du jour », 1952, p. 73.

## AUTEURS

HALIA KOO

Memorial University of Newfoundland