# Femmes et entraide en quartier populaire

Sarah Rétif

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Sarah Rétif. Femmes et entraide en quartier populaire. Revue Projet, 2024, Europe des migrations. Aux frontières du droit, 402 (2), pp.4-8. 10.3917/pro.402.0004. hal-04769328

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« Femmes et entraide en quartier populaire ». *Revue Projet*, 2024, n°402 (2), p.4-8.

Par Sarah Rétif

En juin 2019, cinq habitantes d'un quartier populaire de la région Centre-Val de Loire décident de créer Diarama<fnref n="1" />, une association pour proposer l'accueil qu'elles auraient aimé recevoir lors de leur passage par différentes organisations d'aide sociale. Elles inscrivent la phrase suivante, en lettres majuscules et en gras, dans la charte de l'association comme principe unificateur :
> « Diarama, c'est une famille. »

Dans les structures d'aide alimentaire, les catégories mobilisées sont souvent celles de « bénéficiaires » et de « bénévoles ». Or, Rahma, la fondatrice de Diarama, refuse l'usage de ces termes au sein de l'association : « Moi, j'ai ressenti cette bulle de honte lorsque tu viens chercher un colis alimentaire. Je ne veux pas faire ressentir ça aux femmes de l'association. » Rahma dresse un portrait négatif de certaines personnes bénévoles ou salariées de ces organisations, qui « parlent aux bénéficiaires de manière dénigrante », qui les « minimisent » en leur faisant se sentir « responsable de [leur] situation [de précarité] ». Elle dénonce une solidarité factice et la violence symbolique de n'être qu'un simple « numéro » aux yeux des personnes bénévoles ou salariées du social. Marie, amie de Rahma et présidente de Diarama, insiste sur « l'esprit de famille » en expliquant qu'il s'agit de la « seule grande différence » avec d'autres associations : « Quand tu arrives chez Diarama, on dirait une grande famille ». Les fondatrices de Diarama défendent ce cadre « familial » de l'association, qui permettrait de s'éloigner d'une relation d'aide classique, où le lien est explicitement fondé sur la recherche de ressources matérielles, de manière à ne pas faire ressentir aux femmes qui viennent chercher un colis qu'elles ne sont que des personnes « aidées ». Cette position est intimement liée à leur propre parcours biographique et à leur confrontation aux institutions de l'aide sociale.

## Entraide et subsistance

Les expériences de vie des fondatrices imprègnent le fonctionnement et les normes de l'association. Les trajectoires de ces femmes sont marquées par le chômage, les ruptures familiales, l'instabilité résidentielle. Elles sont exposées de ce fait à une précarité importante qui impacte directement leur mode de vie. Pour y faire face, les femmes réalisent un « travail

<footnote n="1">¹ Les noms de l'association et des personnes rencontrées ont été anonymisés pour des raisons de confidentialité.</footnote>
de subsistance »<fnref n="2" />, qui s'appuie sur un tissu dense de relations sociales. C'est à l'école des enfants que Rahma rencontre des mères de famille qui deviennent des amies et les co-fondatrices de l'association. Le travail de subsistance, qu'elles mènent collectivement, consiste à s'organiser localement : s'échanger des services (gardes d'enfants, préparation de repas), trouver une aide pour réaliser des démarches administratives ou encore se prêter de l'argent. Elles s'organisent aussi collectivement pour faire entendre leurs voix et leurs besoins, comme l'ont fait leurs mères au sein de leur quartier de résidence. Parmi les objectifs de l'association, on retrouve sur la charte le « sentiment d'être et d'appartenir à une famille » et la volonté de consolider un « esprit de famille » de manière à satisfaire les besoins essentiels à la subsistance des membres de l'association, en permettant l'accès aux ressources matérielles.

Désigner les membres de l'association comme « une famille » n'est pas anodin. Cela s'inscrit dans la fonction de reproduction de l'existence qu'exerce la famille en milieu populaire, comme l'explique le sociologue Olivier Schwartz : « *La solidarisation des membres de la famille conjugale tient aussi à la fonction essentielle que celle-ci remplit dans le processus de reproduction de leur existence.* Ici, ils s'activent et s'organisent pour assurer, jour après jour, la réparation de leurs forces ainsi que la continuité d'un lieu sécurisé de vie quotidienne. <fnref n="3" />»

À l'association, les femmes faisant partie de la « famille » sont celles qui sont les plus précaires, dans une instabilité résidentielle, financière, souvent liée à la migration. Certaines sont des mères d'enfants en bas âge, d'autres des femmes plus âgées. Les fondatrices de Diarama cherchent ainsi à reproduire ce fonctionnement de la famille, en se mobilisant ensemble pour trouver les ressources matérielles nécessaires.

Ce registre de la famille s'applique aux personnes sollicitant l'aide de l'association et s'étend aux enfants. À Diarama, on accorde aux mères et à leurs enfants une attention privilégiée. Ces derniers sont les bienvenus et il importe avant tout aux membres de l'association de les « sécuriser », ainsi que leurs mères. « *Ton enfant, c'est notre enfant* », disent ainsi les sœurs Rahma et Haby à une jeune mère venue pour la première fois dans le local. Cette femme, Odile, est perçue par Rahma comme « *une mère en souffrance* ». Elle est sans-papiers, loge en foyer avec son bébé. Rahma et Haby lui donnent un colis, se renseignent sur d'autres solutions d'hébergement et lui expliquent qu'elle peut venir au local quand elle en a envie pour se reposer.

<footnote n="2">² Notion développée par le Collectif Rosa Bonheur dans *La ville vue d'en bas. Travail et production de l'espace populaire*, Éditions Amsterdam, 2019.</footnote>

<footnote n="3">³ Olivier Schwartz, *Le monde privé des ouvriers. Hommes et femmes du Nord*, Puf, 1990.</footnote>
Plus tard, Rahma raconte s'être reconnue dans la situation d'Odile et explique avoir apprécié
lorsque l'épicerie sociale du quartier l'avait accueillie, elle autant que ses enfants, par contraste
avec d'autres structures où les enfants ne sont pas les bienvenus. On trouve un coin jeux dans
les locaux de l'association et les activités destinées aux enfants sont présentées aux parents dès
leur arrivée. Rahma souligne l'importance à ses yeux d'inclure aussi bien les parents que les
enfants, de les « mettre en confiance ».

L'« esprit de famille » s'exprime dans les manières de désigner les membres de Diarama et de
se comporter avec elles en fonction de leur âge. Pour les femmes plus âgées, le qualificatif
« maman », avec ou sans le prénom, est employé. Entre elles, les femmes s'appellent
volontiers « petite sœur » ou « grande sœur », par exemple lorsqu'elles s'écrivent un message
pour se souhaiter un bon anniversaire ou se demander un service. Les enfants
appellent « tata » les femmes qui ont l'âge de leur mère et « mamie » les plus âgées.

À travers le respect du droit d'aînesse, Rahma voit un moyen de restaurer ce que la personne
aurait perdu avec la migration. Faire partie de l'association permettrait à la personne de renouer
avec une reconnaissance sociale et un statut liés à son âge. Cela paraît d'autant plus important
lorsque les conditions matérielles de subsistance ne sont pas assurées et que les personnes vivent
des expériences minoritaires, liées à leur statut d'étrangère et de femme âgée.

## Mobilisation politique

À Diarama, Rahma joue un rôle d'« intermédiaire du quotidien » : elle rattache « des petites
causes concrètes du quotidien », selon l'expression d'Hélène Combes<fnref n="4" />, à la politique
municipale. J'ai ainsi observé une continuité entre les sociabilités qu'elle entretient, le travail
de subsistance et l'aide administrée au quotidien et le travail politique, notamment le fait de
mobiliser des savoir-faire pour inciter au vote. Lors des élections municipales de 2020, Rahma
est inscrite sur une liste communiste et se présente comme « habitante du quartier »,
« maman » et « fondatrice de l'association Diarama ».

Dans l'association, elle incite les autres femmes à s'inscrire sur les listes électorales et les aide
si nécessaire dans leurs démarches. Rahma encourage à voter ou à se mobiliser pour la liste
qu'elle soutient, en insistant sur ce que les femmes pourront en tirer de positif pour elles et pour

<footnote n="4">⁴ Hélène Combes, « Un intermédiaire du quotidien. Continuum entre vie de quartier, politique de guichet et mobilisations à Mexico », *Sociétés contemporaines*, n°3, vol. 123, 2021.</footnote>
l'association. La veille des élections, en juin 2020, tout en distribuant un colis alimentaire aux membres de l'association, Rahma incite à aller voter. Elle rattache les expériences vécues par les mères de famille – comme le manque de places en crèche –, à son propre vécu et aux solutions de secours qu'elle a pu trouver – comme envoyer les enfants l'été au Sénégal. « *Je vais parler de nos problèmes, je vais faire remonter tout ça et essayer de faire changer les choses* », dit-elle. Sa trajectoire sociale diffère peu de celle des membres de l'association et ses savoir-faire d'intermédiation en politique puisent dans sa propre expérience de mère de famille et de déléguée des parents d'élèves, et dans son vécu, celui de la stigmatisation des quartiers populaires et des discriminations. Plusieurs membres de l'association qui affirmaient « *ne rien connaître à la politique* » décident de s'impliquer sur la liste, aux côtés de la fondatrice de l'association. C'est le cas de Sabrina, qui a participé avec des personnes élues à l'écriture d'un courrier à destination de la préfète au sujet « *des incivilités* » aux abords de l'école de ses enfants, puis du programme pour la campagne municipale. La sécurité des enfants permet à certaines femmes d'approcher les instances du pouvoir local. Elles acquièrent ainsi la reconnaissance d'un ancrage territorial.

Finalement, l'observation de ce réseau amical et associatif renseigne sur ce qui se passe lorsque des femmes habitantes de quartiers populaires créent un espace par et pour elles-mêmes. Les fondatrices de Diarama créent un espace qui leur semble plus juste, en s'appuyant sur leurs propres expériences. Elles luttent contre la stigmatisation qui entoure le fait d'être « *aidée* ». Le travail collectif de subsistance qu'elles réalisent, comme lorsqu'elles se rendent ensemble à la mairie pour faire une demande de logement, peut se lire comme une forme de résistance à bas bruit face à l'individualisation du traitement de leur situation précaire.

Ces mères de famille font valoir le point de vue de personnes minorisées dans l'espace public. Leur initiative locale montre l'importance qu'il y a à ne pas cloisonner les sphères domestique, associative et politique pour comprendre les logiques d'engagement de ces femmes. Les recherches féministes ont bien montré la nécessité d'investiguer sous l'angle du politique les relations de la vie quotidienne. Les pratiques observées à Diarama donnent ainsi à voir une continuité entre le fait de faire valoir ses droits et ceux des autres à l'échelle micro-sociale et l'expression de revendications dans un espace politique et publicisé.
Les coulisses de l'enquête

Cet article s'appuie sur une recherche doctorale sur les formes d'engagement de « mères du quartier », soutenue en décembre 2023. J'ai mené, entre 2018 et 2021, une enquête ethnographique dans trois quartiers désignés « prioritaires » par la politique de la ville en région Centre-Val de Loire. J'y ai réalisé des observations participantes répétées et des entretiens dans deux centres sociaux et une association créée par des mères d'enfants scolarisés. Mon propos s'appuie plus précisément sur l'association Diarama. L'association dispose d'un local en bas d'un immeuble du quartier. Les femmes y organisent des repas festifs, des ateliers créatifs pour les enfants, un groupe de parole. Elles proposent un système d'aide alimentaire sous forme de dons ainsi qu'un appui aux démarches administratives. Cette association crée des projets et des partenariats avec d'autres organisations caritatives dans le quartier et en dehors.

J'ai suivi ces femmes et participé à leurs actions depuis la création de leur association. Disposant d'un véhicule, j'ai été très rapidement associée à la réalisation des collectes et des distributions de produits alimentaires. J'ai également été identifiée comme une personne qui pouvait garder les enfants, les conseiller sur leur avenir scolaire et professionnel ou être une oreille attentive lorsque les femmes évoquaient des problèmes de couple ou des problèmes avec les enfants.

J'ai pu saisir les raisons d'entrée dans l'association, les pratiques concrètes qui s'y déroulent, tout en m'intéressant à d'autres moments et à d'autres sphères de la vie de ces femmes. J'ai complété ces observations par des entretiens biographiques. Mes questions portaient sur leur trajectoire sociale, leur rapport à l'emploi, leur situation familiale et la manière dont elles se représentent leur participation dans les associations.