# Décrire et cartographier les théâtres de société
(1700-1871)

Valentina Ponzetto

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Valentina Ponzetto. Décrire et cartographier les théâtres de société (1700-1871) : Résultats et perspective. Humanistica 2023, Association francophone des humanités numériques, Jun 2023, Genève, Suisse. hal-04105984

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Submitted on 25 May 2023

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# Décrire et cartographier les théâtres de société (1700-1871) : résultats et perspective

Valentina Ponzetto

Université de Lausanne

Valentina.Ponzetto@unil.ch

## Résumé

La base de données *Théâtres de société* a été conçue pour mieux documenter, comprendre et interpréter cette forme de théâtre encore peu connue faute de sources institutionnelles. Le présent travail expose les objectifs du projet au moment de sa création et quelques résultats obtenus à propos de la distribution spatio-temporelle du phénomène, des auteurs et auteurs joués et des genres représentés.

La base de données *Théâtre de société*<fnref n="1" /> et son site de diffusion *Théâtres de société. Catalogue des représentations données en société en France et en Suisse Romande entre 1700 et 1871*<fnref n="2" />, ont été conçus dans le cadre du projet financé par le FNS avec deux grants « Professeur boursier » (2016-2020; 2020-21) : *Théâtre de société. Entre Lu-mières et Second Empire*. Elle a pour objectif de documenter, comprendre et interpréter le phénomène de la pratique de cette forme de théâtre, sur lequel les sources s'avèrent particulièrement dispersées et lacunaires, à la fois dans le temps, de 1700 à 1871, dans l'espace, en proposant une cartographie du phénomène, et dans l'historiographie des études théâtrales, en fournissant un support pour une recherche au croisement de plusieurs disciplines.

## 1 Le théâtre de société

Le théâtre de société étant une forme de théâtre principalement amateur, discontinu, à but non lucratif et pratiqué le plus souvent dans des espaces privés, parfois atypiques, comme salons, galeries, greeniers ou jardins, sa pratique est restée peu connue et sous-estimée ou mésestimée jusqu'à une époque très récente. À la différence des théâtres officiels, en effet, les théâtres de société sont dispersés sur le territoire (cf. fig. 1), et ont souvent laissé peu de traces facilement identifiables : peu de salles

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>FIGURE 1 – Extrait de la carte des représentations et des notices proposées</figcaption></figure>

permanentes dans les châteaux des commanditaires les plus fortunés, rarissimes traces d'un répertoire ou d'une programmation, puisque celle-ci n'avait pas besoin d'être soumise à la censure ou diffusée auprès d'un large public, absence totale de registres de recettes ou de comptes rendus de représentations dans les feuilletons de critique des spectacles. Les sources de renseignement sur ces représentations sont plutôt à chercher dans les archives privées des familles de commanditaires, mécènes et organisateurs de spectacles de société, et dans les correspondances et écrits privés des personnes ayant participé aux représentations. Dans ce contexte, les études scientifiques sur le sujet ont longtemps été consacrées soit à délimiter les principes définitoires de la pratique<fnref n="3" />, soit à des études de cas particuliers, circonscrits dans l'espace et dans le temps.

La création d'une base de données consacrée aux théâtres de société a donc représenté une étape fondamentale pour le dépassement de ce stade. En effet, elle a permis de réunir dans une structure agile et évolutive les éléments de description des pratiques des spectacles de société glanés dans les sources les plus disparates, de les présenter, mal-

<footnote n="1">1. https://admin.ls-prod-server.dasch.swiss/beta/project/0103</footnote>

<footnote n="2">2. https://theatresdesociete.unil.ch.</footnote>

<footnote n="3">3. Pour la définition des caractéristiques du théâtre de société, cf. Plagnol-Diéval (2003, p. 11); Trott (2005); Yon (2012).</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>FIGURE 2 – Extrait des représentations pour l’année 1785.</figcaption></figure>

gré leur caractère lacunaire, selon des critères pré-
établis et comparables, ainsi que de quantifier (cf.
fig. 2) et de cartographier (cf. fig. 1) le phénomène
sur la longue durée et sur un territoire assez vaste,
comprenant la France et la Suisse romande comme
objet d'étude principal, mais sans se priver d'enre-
gistrer quelques occurrences d'un rayonnement du
répertoire francophone au-delà de ces frontières.

## 2 Objectifs

L'objectif était d'offrir enfin les outils pour étudier les théâtres de société avec des instruments critiques comparables à ceux qu'on utilise habituellement pour les théâtres officiels, tout en tenant compte de la spécificité des pratiques de société, et de pouvoir ainsi, par exemple, étudier le répertoire d'une scène donnée, ou la vogue d'un auteur, d'un genre littéraire ou d'un interprète à une époque ou dans un contexte précis, ou encore de comparer plus facilement les pratiques dans des espaces et des moments différents. Ainsi, l'objet principal de la base de données, et pour ainsi dire son unité fondamentale, est la représentation, complète de toutes les informations disponibles pour décrire les détails de chaque performance dans son unité éphémère et la fixer dans l'histoire des arts du spectacle : lieu<fnref n="4" /> et date de la représentation, pièce jouée, auteur(s)/autrice(s) de la pièce, participantes et participants, avec leurs rôles respectifs dans le cas des interprètes.

L'interface utilisateur créée en parallèle à la base
de données constitue l'un des apports majeurs de

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>FIGURE 3 – Représentations de *Zaïre* de Voltaire.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>FIGURE 4 – Liste de pièces de Germaine de Staël.</figcaption></figure>

la démarche : en offrant quatre voies différentes
d'accès aux données (géographique (fig. 1), via
une carte ; chronologique (fig. 2), via un calendrier ;
littéraire, via des listes et des boîtes de recherche

<footnote n="4">4. Le catalogue statique ou « inventaire hypertextuel » des lieux et des acteurs majeurs du XVIIIᵉ siècle conçu par David Trott (2000–2003) a représenté pour nous un modèle pionnier et une source d’inspiration. Nous remercions de plus les héritiers de D. Trott de nous avoir permis de reprendre ses jeux de données.</footnote>
par titres de pièces jouées (fig. 3) ou par nom de
leurs auteurs et autrices (fig. 4)), elle offre une
première grille d'interprétation des données elles-
mêmes, et permet de visibiliser immédiatement et
de manière intuitive l'importance, la diffusion et les
fluctuations de phénomènes qui restaient autrement
opaques aux méthodes d'analyse de l'historiogra-
phie traditionnelle.

3 Résultats

Les résultats obtenus au cours des projets de re-
cherche 2016-2022, permettent ainsi de confirmer
ou d'infirmer certaines idées reçues sur les théâtres
de société à la lumière des données quantifiables
et comparables via la base et son interface. Nous
avons par exemple pu confirmer qu'il n'y a que très
peu d'occurrences de ces pratiques avant le début
du XVIIIe siècle, et qui plus est concentrées autour
de petites cours princières. Il faut au contraire dé-
mentir l'idée selon laquelle le XVIIIe siècle serait le
seul âge d'or des scènes se société : le XIXe siècle,
jusqu'à présent beaucoup moins étudié sous cet as-
pect<fnref n="5" />, est tout aussi riche en représentations de ce
genre. Une autre idée reçue que nous avons pu dé-
construire est celle selon laquelle les théâtres de so-
ciété seraient le règne des petites comédies légères.
Si ce genre y est certes bien représenté, l'analyse
des données démontre qu'il y a une extrême va-
riété de genres joués, encore plus riche que sur les
scènes publiques, et que, par exemple, les tragédies,
notamment celles de Voltaire, y occupent une place
importante (Ponzetto et Ruimi, À paraître). Quant
aux auteurs, nous avons pu avant tout confirmer le
succès de celles et ceux ayant animé eux-mêmes un
théâtre de société, comme Voltaire et George Sand,
bien présents également sur les scènes publiques,
ou Germaine de Staël, complètement absente de ces
dernières. Des auteurs réputés pour avoir du succès
auprès des amateurs, comme Marivaux ou Musset,
sont également bien représentés. Certaines données
peuvent apparaître surprenantes, et devraient être
approfondies et interprétées : par exemple Molière,
avec 57 représentations (sur 1812 aujourd'hui en-
registrées dans la base, soit 3% environ) apparaît
sous-représenté par rapport aux scènes publiques.
Quant à la présence des femmes, auxquelles les
théâtres de société sont traditionnellement plus fa-
vorables, un décompte de 32 autrices, soit un 8,3%
sur 382 auteurs enregistrés, semble encore bien dé-

cevant, quoique meilleur que les scores des théâtres
officiels (cf. fig. 5).

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>FIGURE 5 – Répartition par genre des auteurs et au-
trices.</figcaption></figure>

L'étude des théâtres de société à travers le prisme
d'une base de données peut ainsi ouvrir de nou-
velles perspectives de recherche ou infléchir les
recherches en cours et appeler à de nouvelles inter-
prétations. L'interopérabilité avec les projets consa-
crés aux scènes publiques, et notamment avec le
projet des registres de la Comédie Française<fnref n="6" /> re-
présente le prochain défi qu'il reste à relever. Sa
mise en place permettrait de comparer plus sûre-
ment et facilement les deux formes de spectacle
pour mettre en lumière leurs spécificités et diffé-
rences, mais aussi les formes de circulations qui
les lient, par exemple en termes de fortunes d'un
auteur ou d'un corpus, ou de parcours de carrière
de comédiennes et comédiens.

Bibliographie

Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, éditeur. 2003. *Le Théâtre de société : un autre théâtre ?* Honoré Cham- pion, Paris.

Valentina Ponzetto et Jennifer Ruimi, éditeurs. À pa-
raître. *Esthétique des théâtres de société*. Presses
universitaires de la Méditerranée, Montpellier.

David Trott. 2000–2003. *Théâtres de société : rayonne-
ment du répertoire français entre 1700 et 1799.*

David Trott. 2005. Qu'est-ce que le théâtre de société ?
*Revue d'Histoire du Théâtre*, 1:7-20.

<footnote n="5">5. Avec l'exception notable du volume dirigé par Yon et Gonidec (2012).</footnote>

<footnote n="6">6. https://www.cfregisters.org.</footnote>
Jean-Claud Yon et Nathalie Le Gonidec, éditeurs. 2012.
*Tréteaux et paravents : le théâtre de société au XIXe siècle*. Créaphis éditions, Grâne.

Jean-Claude Yon. 2012. Le théâtre de société au xixe siècle : une pratique à redécouvrir. In *Tréteaux et paravents : le théâtre de société au xixe siècle*, pages 14–15, Grâne. Créaphis éditions.