Keith Bate, Élisabeth Carpentier, Georges Pon, La vie de saint Didier, évêque de Cahors (630-655). Introduction, édition, traduction et notes, Turnhout (Brepols) 2021, 280 p., 4 ill. en coul. (Hagiologia, 16), ISBN 978-2-503-59145-2, EUR 85,00.

rezensiert von | compte rendu rédigé par
Clara Germann, Paris

On ne disposait jusqu'à ce jour d'aucune traduction française de
»La vie de saint Didier de Cahors«, dont les dernières éditions
remontent à plus d'un siècle, respectivement 1900 (René
Poupardin) et 1902 (Bruno Krusch). Si l'existence d'une traduction
de qualité accompagnée d'une édition critique, permettant de
rendre ce texte accessible au plus grand nombre, suffit à expliquer
l'intérêt d'un tel ouvrage, ses qualités vont bien au-delà. Il est en
particulier très appréciable que la collection »Hagiologia« fasse
suivre sa belle et riche synthèse sur le légendier de Moissac<fnref n="1" />, dont
le texte de la »Vita s. Desiderii« sert de base à la présente édition,
d'un volume qui bénéficie tout particulièrement des contributions
scientifiques qu'elle proposait.

L'ouvrage propose un peu plus de 250 pages de texte, dont plus de
la moitié est consacrée au commentaire historique et critique de
l'édition. On y trouve tout d'abord une présentation des différents
manuscrits de la »Vita« et de la méthodologie scientifique à l'œuvre
dans cet ouvrage. Une mise au point sur l'hagiographe ainsi que
le contexte de rédaction, et une présentation détaillée de la vie
de l'évêque de Cahors, établissent ensuite les nombreux intérêts
que revêt ce récit hagiographique pour l'historien. Une courte
explication des principes d'édition permet ensuite de comprendre
certains choix des éditeurs face aux difficultés présentées par les
corrections tardives du texte. On apprécie en particulier que la
rigueur éditoriale soit accompagnée d'une dose de pragmatisme
cherchant à »épargner à nos lecteurs la surabondance des
variantes infrapaginales« (p. 124) avec ce qu'elles comportent de
complications éditoriales et de questions insurmontables dans
le cas présent. Enfin, une copieuse bibliographie complète cette
première partie de l'ouvrage. L'édition et la traduction mêmes du
texte suivent, proposées dans une présentation bilingue en vis-à-
vis qui facilite grandement la navigation.

La date de rédaction de la »Vita« est une des premières révisions
apportées par cette édition. Bruno Krusch la datait de la fin du VIIIe
siècle, notamment parce qu'elle s'inspire visiblement du texte de
la »Vita Eligii«. L'attribution récemment établie de cette dernière

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publiée par l'Institut historique
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<footnote n="1">¹ Fernand Peloux (dir.), Le légendier de Moissac et la culture hagiographique méridionale autour de l'an mil, Turnhout 2019 (Hagiologia, 15).</footnote>
à saint Ouen, dans la seconde moitié du VIIe siècle, couplée à
plusieurs éléments de contexte historique et une réévaluation de
la langue même de la »Vita Desiderii«, confirment pour ce texte
une datation de la fin du VIe siècle, soit quelques décennies au
plus après la mort du saint. Le texte connaît ensuite des réécritures
carolingiennes, ainsi que la composition de »Miracula« par un autre
auteur.

L'hagiographe s'avère certainement originaire de Cahors, endroit
qu'il connaît bien; il a manifestement accès à de nombreuses
sources historiques, cite les Écritures mais aussi plusieurs
hagiographes (Sulpice Sévère, Venance Fortunat) et s'inspire en
particulier de la »Vita Eligii«. Aspect notable, son texte suit un
strict déroulement chronologique, et prend le temps de détailler
l'enfance et la formation de Didier, vir illuster de la noblesse
gallo-romaine en Aquitaine, formé au Palais du roi Clotaire II et
s'illustrant à la cour de ce souverain ainsi que de son fils Dagobert
Ier. C'est ce dernier qui le nomme évêque de Cahors à la suite de
l'assassinat du précédent évêque, Rusticus, frère de Didier, dans
des circonstances troubles que les éditeurs cherchent à retracer.

Commence alors la seconde partie du texte, qui abandonne sa
structure chronologique au profit d'une certaine atemporalité
visant à démontrer l'action continue de Didier dans son épiscopat;
ce dernier s'avère en particulier un grand bâtisseur d'une cité
chrétienne tant temporelle que spirituelle. Il est intéressant de
noter que contrairement à un certain nombre de saints, Didier
n'est pas averti de l'heure de sa mort, mais un prodige de la »Vita«
sert au contraire à rappeler que la date de la mort de chacun est
prévue à l'avance et ne peut être évitée. L'auteur se montre d'autre
part avare en miracles *ante mortem*, et les vertus de Didier sont
avant tout celles d'un évêque et pasteur qui comble d'amour sa
cité, dans laquelle il introduit notamment le monachisme. Ce n'est
qu'après le récit de la mort du saint que le texte enchaîne sur
une collection de miracles qui permettent d'approcher avec force
détails la naissance de son culte.

Le texte ne lasse pas de surprendre, et cette édition permet au
lecteur ou la lectrice d'en approcher avec érudition les enjeux.
On note ainsi l'apport déjà connu de cette »Vita« concernant
la topographie chrétienne et l'histoire architecturale de la cité
de Cahors, l'évêque ayant été, on l'a vu, un grand bâtisseur. La
»Vita« est ainsi riche en informations précises sur les techniques
d'édification, mais également sur les nombreux donateurs de
l'église cahorsine. Il s'agit également d'un document exceptionnel
pour l'approche des dignitaires du Palais à la cour de Clotaire II
et de Dagobert Ier, et l'importance de ce groupe de *nutriti* royaux
dont la formation au Palais est assimilée par les éditeurs à l'actuelle
École nationale d'administration française. La figure de la mère
de Didier, Herchenfreda, dont la »Vita« nous conserve trois lettres
à son fils et dont l'éducation classique semble indéniable, offre
quant à elle un aperçu du rôle des femmes dans l'éducation et
le parcours de ces serviteurs du roi, mais aussi de touchants
moments tenant de l'intime. Des discussions sur le vocabulaire

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de la *civitas* (ainsi p. 167, n. 80) et des termes de *populus* ou *plebs* (p. 82-83) rappellent la question de la persistance des civitates antiques et de leur fonctionnement municipal jusque tard dans la période mérovingienne.

Plutôt que de continuer encore cette énumération, concluons
donc à l'intérêt manifeste de la »Vita Desiderii« pour l'historien, à
l'arrivée bienvenue d'une traduction française et d'une nouvelle
édition critique, et à la qualité globale de cet ouvrage qui ne lasse
pas de susciter la réflexion de ses lecteurs.