# Instants suspendus. À propos des mineurs de Rajak Ohanian

Anne-Céline Callens

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Anne-Céline Callens. Instants suspendus. À propos des mineurs de Rajak Ohanian. Rajak Ohanian. Les Mineurs. La Ricamarie (1981), Lyon, Éditions du Roseau, Éditions du Roseau, n. p., 2022. hal-03949134

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Submitted on 25 Apr 2025

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# « Instants suspendus. À propos des mineurs de Rajak Ohanian »

## Anne-Céline Callens

« Travail est toute dépense d'actes qui tend à rendre les choses, les êtres, les circonstances, profitables ou délectables à l'homme ; et l'homme lui-même plus sûr et plus fier de soi. [...] [II] s'analyse en une quantité d'activités particulières, et la moindre réflexion fait apparaître toute l'importance des valeurs professionnelles, des expériences capitalisées, de la multiplication et du perfectionnement des métiers dans la constitution de notre être national. Nous supposons des milliards d'heures de labeurs spécialisés. Ceux qui ont déboisé, défriché, ensemencé, amendé le sol ; ceux qui ont découvert mines, carrières et gisements ; ceux qui ont capté, dirigé, distribué des eaux ; ceux qui ont bâti, ceux qui ont forgé ; ceux qui ont tracé les routes, creusé les canaux, jeté les ponts ; et ceux qui de leurs mains et de leurs pensées ont créé des valeurs, changé en richesses des matières qui étaient viles et négligeables : ceux-là sont les véritables fondateurs ; et non seulement fondateurs de la cité visible, mais encore ils lui ont fait son esprit. »

Paul Valéry, « Préface », *La France travaille. Le visage de la France*, Paris, Éditions Horizons de France, 1932, non paginé.

C'est en 1981 que Rajak Ohanian se rend à la Ricamarie pour photographier les mineurs du Puits Pigeot. Une dizaine d'années après avoir travaillé à la Comédie de Saint-Étienne pour Jean Dasté, puis son successeur Pierre Vial, et au fait de l'actualité politique de la région, il initie ce travail dans la commune de la vallée de l'Ondaine où vivent et travaillent certains de ses amis. Alors que l'activité de nombreux puits de mine du bassin de la Loire a déjà cessé, le site Ricamandois est encore fonctionnel. Mais il est sur le déclin et sa fermeture est déjà programmée : plus que 185 mineurs y travaillent à extraire 900 tonnes de charbon chaque jour alors qu'ils étaient sept fois plus nombreux au milieu des années 1940 et extirpaient quotidiennement six mille tonnes de charbon<fnref n="1" />.

Avec ses galeries situées à plus de mille mètres en-dessous de la surface de la terre, le puits Pigeot est le plus profond du bassin de la Loire. Resté à la surface, Rajak Ohanian arpente le site pour rendre compte d'une situation sociale et économique locale et singulière en donnant une image aux différents aspects de la vie et du travail quotidien des mineurs. Plusieurs vues s'attachent au contexte géographique d'intégration du site minier dans son environnement : les multiples tas de charbons en attente d'expédition s'associent aux grandes

<footnote n="1">¹ Maurice Bedoin, *Le Patrimoine minier stéphanois. Guide de promenade. Tome II*, sans éditeur, 1982.</footnote>
tours d'habitations, caractéristiques de la période de la Reconstruction, et aux premières
pentes du massif du Pilat pour composer le paysage de la vallée de l'Ondaine ; la proximité
directe du chevalement avec les maisons ouvrières d'un côté et, de l'autre, avec la gare qui
permet d'exporter le charbon, témoigne de la contiguïté de la mine et de la ville, et ainsi de
l'entremêlement entre lieu de vie familiale et sociale, et environnement de travail.

Ce travail s'érige en document sociologique aux qualités plastiques. La photographie magnifie la beauté mécanique à travers un jeu de lumière et l'instauration de contrastes prononcés qui mettent en avant la pureté des formes géométriques des roues de la machine d'extraction et de la texture du métal qui la compose. Les vues d'architectures font elles aussi preuve d'un sens aigüe de la composition : les nombreuses lignes de fuite matérialisées par l'enchevêtrement de câbles électriques, de structures métalliques et des arrêtes de bâtiments instaurent un dynamisme dans l'image qui témoigne de la vitalité de l'activité minière tout comme de la forte impression ressentie face à l'ampleur des édifices qui l'accueillent.

Le choix du cadrage, qui révèle parfois des parcelles de murs d'affiches, sur lesquels figurent des logos de syndicats et des slogans du type « Assez cassé » ou « Votez sécurité », atteste de la lutte ouvrière récente et de l'esprit de solidarité qui occupe les lieux. Tout, dans ces images, renvoie à des lieux habités et empreints d'humanité. Car c'est véritablement l'homme qui est au centre de l'activité du site et qui constitue ici le cœur de la série. On est instantanément saisi par l'aura qui se dégage de ces mineurs. Le courage, le calme et la quiétude qui se lit dans les regards et les attitudes attestent de la noblesse de cette profession singulière, dont les acteurs incarnent la lueur au sein des ténèbres de la mine. Rajak raconte avoir été ainsi frappé par cet « esprit mineur », cette classe particulière, ce monde de labeur, des déshérités, pour lequel il a ressenti le besoin d'accomplir ce travail à ce moment-là.

Une vue présente notamment la salle du vestiaire, appelée couramment salle des
pendus, dans laquelle les hommes se mettent en tenue de travail et se rhabillent après être
passés par la douche au milieu de centaines de chaînes métalliques auxquelles sont
suspendues leurs affaires ; on imagine aisément l'agitation ambiante des allées-et-venues des
mineurs, de leurs conversations et de la chorégraphie des paniers en mouvements. Le plus
souvent, Rajak Ohanian privilégie le portrait, plaçant de cette manière la singularité de
l'individu au centre du propos. Ces inconnus, à qui il rend ainsi hommage, nous deviennent
proches et familiers.
Certaines vues rendent justice au travail des mineurs de fond : l'emploi du noir et blanc accentue le contraste de la noirceur des visages recouverts de poussière de charbon avec l'éclat du regard de ces « gueules noires ». Mais la difficulté du travail de ces ouvriers est relativisée par le rendu de moments conviviaux passés entre collègues. Si les images sont lumineuses, ce n'est pas seulement car elles sont prises à la surface ; c'est aussi et surtout car s'y dégage la sagesse et la sérénité de ces hommes souriants. À travers ce qui constitue une enquête sociologique, Rajak Ohanian adopte un ton empreint de justesse et de finesse ; il conserve la bonne distance avec ses sujets tout en évitant la dramatisation.

Pourtant, derrière ces nombreux sourires se cache bien la désillusion. Ce qui fut le dernier site minier en activité du bassin de la Loire ferme en octobre 1983 et sa tour d'extraction, détruite en 1989, a aujourd'hui disparu du paysage. Rajak Ohanian nous donne ainsi à voir des instants suspendus ; il saisit des intervalles de ce temps incertain, de ce passage entre l'activité encore en cours et la rupture programmée de ce qui ne sera plus. En donnant une image à ces « fondateurs de la ville et de son esprit », il contribue ainsi à une forme de patrimonialisation d'un vécu existant mais voué à disparaître.

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LES OUVRIERS RETRAITES
SONT AUTORISÉS A UTILISER
LES LAVABOS LES VENDREDIS
SEULEMENT

DE 9 heures à 11 heures
ET DE 17 heures à 19 heures
LE CHEF D'EXPLOITATION
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