1 Claude Ptolémée est né vers 100 de notre ère et mort vers 168 à Canope (Egypte). Cf. par ex. AUJAC (...) 1Claude Ptolémée1 est l’auteur, outre la Geographia, de deux autres livres majeurs, la Tétrabible et l’Almageste ou Syntaxe mathématique. Il vécut à Alexandrie d’Egypte et se place en héritier de la science grecque avec les grandes découvertes d’Eratosthène (276-194 av. J.-C., Alexandrie) qui calcula la circonférence de la terre, de Posidonios d’Apamée (135-50 av. J.-C.) et de Marinus de Tyr (fin 1er s.-début 2e s. ap. J.-C.). L’Egypte est alors une province romaine gouvernée sous l’autorité de l’empereur lui-même par un préfet, depuis sa conquête par Octave en 30 av. J.-C. après la bataille d’Actium et l’effondrement du royaume lagide. Ainsi, de langue et de culture grecque, Ptolémée appartient à l’antiquité latine alors qu’il a le sentiment d’appartenir à la culture grecque.

2 Êtres légendaires aux grandes oreilles 2Dans cette bande dessinée, Claude Ptolémée, mort, a séjourné sur un nuage pendant 2000 ans plutôt que d’arriver aux Champs Elysées, et se retrouve à choisir une destination pour habiter dans l’une des « citépoques » de l’Anti-Terre, où résident les morts de chaque nation. Une motivation anime Ptolémée : avoir sa statue au Panthéon des scientifiques… et éliminer son concurrent direct et ennemi mortel, Marin de Tyr (qu’il a lui-même sauvé de l’oubli en citant son œuvre). Pour ce faire, le géographe et sa guide panotéenne2 Ota partent à la recherche de la trace laissée par Ptolémée à travers le temps. Mais pour qu’un mort ait une place dans l’une des citépoques, encore faut-il que les vivants s’en souviennent… Or, qui donc se souvient de Ptolémée ? Commence alors un voyage passionnant à travers la mémoire humaine, celle des textes antiques et les centres politiques et culturels successifs, de Babylone à Alexandrie, de Rome à Séville, Bagdad, l’abbaye-maginaire, Palerme, Venise, Cambaluc (Pékin), Lisbonne, Anvers, Paris et Vandenberg (Californie).

Leur voyage s’effectue, tour à tour, dans la nacelle d’un dirigeable, à pied sur le treizième méridien, dans l’un des « go fast » des Marco (Polo) trafics (p. 86), sur l’une des jonques géantes de Zheng He (p. 95), en « caravelle tour » (avec piscine à la proue), en avion, parachute et fusée…

C’est un album d’humour autant que de science, et l’auteur et l’autrice ne se privent ni de jeux de mots ni de farces : à la cour de Roger II le Normand de Sicile, on boit du cidre à la menthe (p. 70), on retrouve une religieuse nommée sœur Enée, les savants arabes Al’inverse et Al’instar (p. 70), le grand général arabe Moussa’rasé (p. 138), le « T-O comme topinambour » (p. 45), voire Claude François avec le phare d’Alexandrie (p. 17). On croise les mythes comme le Minotaure (Mort aux vaches !), le tourbillon Charybde, les Blemmyes, cyclopes, Atlantes, licornes, cynocéphales et autres sciapodes. Le comique de répétition est également sollicité, avec « Ah le malappris, le cochon d’Inde… (de Chine) », p. 94 et « Ah le malappris, le cochon d’Inde… (d’Egypte) », p. 96, le contrepet avec Marin de Tyr-tyran de Mir…

Ptolémée est le tenant (le garant ?) d’une géographie théorique, « père de la rigueur cartographique, père du GPS » (p. 128), face à la géographie descriptive de Pline ou de Strabon (p. 32) et à ses applications pratiques comme la Table de Peutinger.

3 Cf. LACOSTE Y., 1976, La géographie, ça sert d’abord à faire la guerre, Paris, Maspéro, 187 p. 6On a une réflexion sur « la géographie ça sert d’abord » … « à faire du flouz » (p. 54), … « à faire la guerre » (p. 121)3. On croise sur notre chemin tous les géographes célèbres en leur temps, ainsi que leurs réalisations cartographiques. Ptolémée prend le thé avec Yonglé sur la carte Kangnido, est reçu par Waldseemüller, par Gérard Mercator dans sa maison déformée (comme sa projection) (p. 110), puis par Cassini (l’Aîné) au « Château’bservatoire »… entre autres ! Même Cicéron et Macrobe, à travers le Songe de Scipion sont sollicités.

4 On consultera toujours avec grand profit le catalogue de l’exposition Cartes et figures de la terre(...) 7Venons-en au dossier regroupé par Emmanuelle Vagnon à la fin du livre sous le titre « Cartes sur table… ». Il explicite le point de vue des auteurs qui, en prenant pour pivot l’œuvre de Ptolémée, brossent une rapide histoire de la cartographie (p. 145), avec une chronologie des acteurs principaux et un focus sur les grandes périodes (Antiquité, Moyen Âge, Renaissance – avec le « triomphe de Ptolémée », Modernité)4.

5 Voir « Pertes de livres pendant l'Antiquité tardive ». Cf. par exemple BARDON H., 1952-1956, La lit (...) 6 Modèle graphique de représentation de la terre : à l’intérieur d’un cercle figurant la terre (le O) (...) 8Cette bande dessinée nous donne à réfléchir sur le long parcours des textes antiques depuis le temps de leur rédaction jusqu’à nous. Par qui nous ont-ils été transmis ? Qui a stoppé, copié, commenté l’œuvre originale ? Nous apprenons que l’œuvre de Ptolémée a été redécouverte grâce à un manuscrit conservé (et quasi perdu) à Constantinople. Avec le cas de Marin de Tyr, nous touchons également à la part immense de la littérature antique perdue, oubliée, effacée (volontairement ou involontairement)5. On voit également tout le mal que les géographes ont eu à se débarrasser du modèle en T-O6 (p. 45) pour adopter le planisphère ou le globe, à se débarrasser également des idées reçues comme celle d’une zone torride séparant la terre en deux… Voilà un livre dont la lecture ferait du bien aux « platistes » (p. 60) ! Le graphisme est plaisant, tout à la fois savant et iconoclaste comme quand Ptolémée, le savant grec barbu, croise un Socrate débraillé et ivre ou des conquérants arabes avec leur sabre aiguisé… au lecteur de découvrir toutes les richesses de cette bande dessinée très documentée.

<footnote n="1">1 Claude Ptolémée est né vers 100 de notre ère et mort vers 168 à Canope (Egypte). Cf. par ex. AUJAC G., 1993, Claude Ptolémée, astronome, astrologue, géographe. Connaissance et représentation du monde habité, Paris, CTHS, 428 p. et le compte-rendu de Jean-François Staszak, Annales de géographie Année 1999 606 p. 208.</footnote>

<footnote n="2">2 Êtres légendaires aux grandes oreilles</footnote>

<footnote n="3">3 Cf. LACOSTE Y., 1976, La géographie, ça sert d’abord à faire la guerre, Paris, Maspéro, 187 p.</footnote>

<footnote n="4">4 On consultera toujours avec grand profit le catalogue de l’exposition Cartes et figures de la terre, Paris, 1980, Centre Georges Pompidou, CCI, 479 p.</footnote>

<footnote n="5">5 Voir « Pertes de livres pendant l'Antiquité tardive ». Cf. par exemple BARDON H., 1952-1956, La littérature latine inconnue, Paris, Klincksieck, 2 vol., 382 et 338 p., 2014, 2e éd., 728 p. (ISBN 9782252039182).</footnote>

<footnote n="6">6 Modèle graphique de représentation de la terre : à l’intérieur d’un cercle figurant la terre (le O) était tracé un T dont la barre horizontale et la barre verticale figuraient les eaux séparant les trois continents connus (Asie, au-dessus, et Europe et Afrique en-dessous).</footnote>