# Deux ouvrages hydrauliques majeurs des Hautes Chaumes foréziennes: les béals de Lignon et de Garnier

Christophe Mathevot

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Christophe Mathevot. Deux ouvrages hydrauliques majeurs des Hautes Chaumes foréziennes: les béals de Lignon et de Garnier. Bulletin de la Diana, 2025, 84, p.7 à 66. hal-04994404

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# Deux ouvrages hydrauliques majeurs des Hautes Chaumes foréziennes : les béals de Lignon et de Garnier
Bulletin de La Diana, tome 65, p. 7 à 65.

Christophe Mathevot

Les monts du Forez, situés dans la partie orientale du Massif central, constituent une chaîne montagneuse d'altitude modérée culminant à 1634 mètres d'altitude (Figure 1). Leur partie sommitale, appelée Hautes Chaumes (à partir de 1200 m) se distingue par une morphologie de plateau, modelée par des processus d'érosion et d'accumulation. Les reliefs sont dominés par des étendues planes ou légèrement ondulées, entrecoupées de vallées encaissées et de crêtes arrondies.

Les sols, souvent peu perméables en raison de la présence de roches volcaniques compactes, favorisent le ruissellement superficiel et la formation de zones humides, de tourbières et de nappes phréatiques (ETLICHER 1986). Ces caractéristiques géomorphologiques font de cet espace un important réservoir hydraulique. De nombreux cours d'eau prennent naissance dans les Hautes Chaumes. Sur une superficie restreinte d'environ 4 km², les montagnes de Courreau et de Garnier (Saint-Bonnet-le-Courreau), alimentent quatre bassins versants distincts : le Vizézy, le Lignon, la Dore et l'Anse. Ces rivières se déversent ensuite dans le fleuve Loire ou l'Allier.

Parmi celles-ci, le Vizézy suit un long parcours de 38 km avant de déverser ses eaux dans le Lignon, puis la Loire. Il a pour particularité, à sa sortie des monts du Forez, de traverser Montbrison, capitale du Forez médiévale depuis les XIe et XIIe siècles (MATHEVOT 2011). Cette rivière présente un régime pluvionival alternant entre des périodes de crues et des étiages estivaux. Ces fluctuations saisonnières affectent grandement le fonctionnement des nombreux moulins situés en amont de Montbrison (MATHEVOT 2019), mais également l'alimentation des douves de l'enceinte urbaine, ainsi que l'approvisionnement en eau potable de la ville et l'évacuation des eaux usées. Plusieurs aménagements hydrauliques identifiés sur les Hautes Chaumes foréziennes répondent à cette préoccupation en venant
grossir le cours du Vizézy : le béal de Lignon et le béal de Garnier.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

En pointillés blancs : limites de bassin versant.
En rouge : béal de Garnier (1), béal de Lignon (2), biefs de La Regardière (3)

<caption>**Figure 1 : les sources de l'Ance, du Lignon et du Vizézy (cartes C. Mathevot).**</caption>

Afin de documenter ces ouvrages hydrauliques, une campagne de prospections archéologiques a été entreprise sur les montagnes de Courreau et de Garnier (MATHEVOT 2024a). L'étude a permis la mise en évidence de plus de 15 km de réseaux hydrauliques cumulés sur une zone de prospection de 15 km². Cette remarquable densité couvre des réalités diverses, tant
sur le plan fonctionnel que chronologique. Outre les deux biefs monumentaux qui font l'objet de cette étude, d'autres ouvrages hydrauliques secondaires ont été identifiés. Ces derniers servaient à alimenter des moulins, des jasseries, des caves à fourmes ou encore à irriguer des pâturages entre le Moyen Âge et l'époque contemporaine. Ces éléments ne seront pas abordés dans cette publication, qui se concentre spécifiquement sur les détournements d'eau opérés sur les deux bassins versants de l'Ance et du Lignon pour alimenter celui du Vizézy.

## Le bief de Lignon ou « Béal comtal »

L'ouvrage est monumental et toujours en eau (Figure 2). Son parcours s'étend sur près de 4,3 km entre 1251 m et 993 m d'altitude. Il débute au lieu-dit Les Planches, puis contourne par le nord la montagne de Courreau, puis livre ses eaux au Vizézy au lieu-dit La Farge (Saint-Bonnet-le-Courreau, Loire).

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Trait noir : ligne de partage des eaux, au nord bassin versant du Lignon, au sud-est celui du Vizézy.

En rouge Béal de Lignon (partie enterré en pointillés).

En pointillé blancs : réseau hydraulique fossile de La Regardière.

En vert : bief fossile de la Farge

En jaune : retour fossile du béal de Garnier. En rose, béal des Planches.

En orange, béal fossile de Paley.

1 : prise d'eau et écluses modernes

2 : brèches colmatées

<caption>Figure 2 : le béal de Lignon (C. Mathevot).</caption>
## L'apport de la documentation ancienne

La présence humaine est attestée sur les Hautes Chaumes depuis des temps reculés (CHAPUIS 2021). Elle est essentiellement vouée au pastoralisme et intrinsèquement liée à la disponibilité en eau et la nécessité de développer des infrastructures hydrauliques. Il faut cependant attendre le Moyen Âge pour avoir une idée plus précise de ces aménagements. La première mention textuelle évoquant un ouvrage anthropique remonte au début du XIIIe siècle (MATHEVOT 2023). Une donation de 1201 (FOREZ n°1307) ouvre une fenêtre de compréhension sur l'organisation spatiale autour de notre zone d'étude et sur un territoire montagnard donné jadis aux moines cisterciens de La Bénisson-Dieu par le comte de Forez Guy II. Ce texte capital, déjà mis en lumière au début du XXe siècle (ALVERNY 1907) atteste d'une activité agricole (terris), pastorale (pratis) et forestière (nemore) dans cet espace. La mention d'un flumen Aque Sparse révèle la présence d'un cours d'eau. Aucun toponyme se rapprochant n'est localisable sur le secteur où sources, rivières et zones humides sont abondantes. Cette rivière « des eaux répandues » (sparsus : dispersé, répandu) suggère un usage anthropique, une dérivation. Les lieux évoqués dans le texte renvoient à proximité immédiate du béal de Lignon et du ruisseau de Gourgon, rendant ainsi son identification plus que probable.

Le béal apparaît par la suite de façon très ponctuelle dans les archives sous le nom de **béal de Lignon**. Son parcours emprunte le bois du Char en 1434 (Nemora dels Chiers... juxta beale per quod itur aqua de Lignon ad aquam de Viseza, AD Loire, B 1898, f° 26 v°). Le béal de Lignon est cité en 1560. Il passe à proximité de près situés dans la partie inférieure du béal, non loin de sa jonction au Vizézy, à l'actuel lieu-dit La Farge. Cet acte atteste d'une stricte réglementation liée à l'usage de l'eau qui interdit aux riverains tout prélèvement dans le béal. Il évoque même une conduite en bois (une chanalle) passant au-dessus de celui-ci afin que les eaux ne puissent se mélanger (AM Montbrison, 4W105). Le béal est toujours en eau en 1739 et longe encore le bois du Char (À Diana, Mervillon, C5 et Figure 3).
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 3: le bois du Char en 1739 (A Diana, CGeo 56).</figcaption></figure>

En 1791, en réponse à une sécheresse qui dure et menace de disette Montbrison, une soixantaine de meuniers et les boulangers de la ville se mobilisent. Afin d'augmenter le débit du Vizézy, ils décident collectivement de curer un « fossé dont les traces sont encore existantes par lequel il est aisé de faire passer les eaux dudit ruisseau appelé Lignon auprès de la pierre appelée Bazanne, par lequel fossé la tradition apprend que passoit autrefois une partie des eaux dudit ruisseau de Lignon et se réunissoit à celle du Vizézy » (AM Montbrison, 4W101). Profitant des troubles révolutionnaires, les riverains ont détourné les eaux du béal jusqu'à tarir l'approvisionnement en eau de Montbrison.

Un long conflit entre Montbrisonnais et les riverains du béal débute. Les plus virulents sont les consorts Simon, héritiers de la famille Paley détentrice de plusieurs droits de prise d'eau sur le ruisseau de Gourgon en aval du béal de Lignon. Leurs canaux qui alimentent moulin et scierie sont qui plus est très proches du parcours du béal, mais leurs eaux sont rejetées dans le bassin versant du Lignon, n'atteignant ainsi jamais
Montbrison. Ces derniers s'opposent fermement au projet des meuniers montbrisonnais et détruisent systématiquement tous les ouvrages visant à rétablir le béal. Le directoire du district de Montbrison somme les réfractaires de ne pas intervenir lors du curage « sous peine d'être dénoncés à l'accusateur public et d'être poursuivis comme opposants au bien général ». Un accord est conclu. « Il fut convenu que les meuniers sur la rivière de Vizézy pourraient prendre toutes les années de grande sécheresse, depuis le 1er août jusqu'au 1er 8bre inclusivement une quantité d'eau à ce ruisseau pour alimenter ladite rivière, que pour déterminer cette quantité on placerait à la prise d'eau audit ruisseau une planche ayant six trous de diamètre de chacun trois centimètres, par lesquels l'eau entrerait dans le béal pour ensuite descendre à ladite rivière de Vizézy, et ce moyennant une indemnité proportionnée aux journées qu'on prendrait lesdites eaux. Des difficultés s'étant élevées par le défaut d'exécution dudit traité, les propriétaires des fonds limitrophes dudit biez et notamment la maison de Paley voyant qu'on ne leur payait plus l'indemnité, se permettait d'intercepter les eaux dudit biez, et sur tout dans le courant de la nuit pour faire jouer leur moulin et arroser leurs prés et pâtures... » (MERVILLON, 1845).

La rivière du Vizézy et le béal de Garnier (considéré comme un affluent) sont alors soumis à l'inspection de la Police municipale de Montbrison en 1804. L'ouvrage est désormais sous surveillance. Face à une sécheresse qui perdure, un arrêté préfectoral du 1er août 1814 réserve pour l'usage exclusif des moulins, les eaux des rivières, ruisseaux ou autres cours d'eau situés dans les communes de Montbrison, d'Essertines, de Châtelneuf, de Roche, de Saint-Bonnet-le-Courreau et de Lérigneux. Le 3 octobre de la même année, la ville de Montbrison prescrit le curage du béal de Lignon afin d'augmenter son débit « pour la salubrité de la ville et de ses hospices ». La présence d'un grand nombre de soldats et de blessés de guerre accroît les besoins en eau et pousse la municipalité à agir. On défend aux riverains du béal de se servir des eaux pour l'irrigation.

Mais la famille Simon ne plie pas. Entre 1814 et 1822, ils réalisent régulièrement des brèches ou atterrements qui détournent les eaux du béal vers le leur (AM Montbrison,
4W101). La ville de Montbrison salarie alors un garde champêtre affecté exclusivement à la surveillance et l'entretien de l'ouvrage. Malgré sa présence, les Simon continuent à détourner les eaux dès qu'ils le peuvent. En 1825, une peine d'emprisonnement est même prononcée par le Tribunal correctionnel de Montbrison (AM Montbrison 4W26). Une transaction à l'amiable a lieu en 1844. Les ¾ des eaux seront à la ville et les Simon auront le ¼. Le tout se négocie moyennant une somme assez conséquente et une rente annuelle confortable. La pression des meuniers est forte et les besoins en eau de Montbrison nécessitent quelques concessions...

L'affaire n'est pourtant pas réglée. Les usagers du Lignon (grossi par le bief des Simon) voient une baisse du débit de leur rivière. Une nouvelle procédure judiciaire s'engage devant la cour impériale de Lyon en 1858. Un plan est alors produit afin de faciliter la prise de décision (Figure 4) et un arrêté ministériel du 22 avril 1861 déboute les plaignants.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 4: plan du béal de Garnier et du bief de Paley en 1861, (AD Loire, 7S269).</figcaption></figure>
Malgré procès et condamnations, les Simon, ainsi que d'autres riverains, continuent de pratiquer régulièrement des saignées sur le béal. En 1881, un règlement de police est adopté, puis, l'année suivante, un arrêté préfectoral qui est censé clore le débat ou tout du moins durcir la répression. De nouveaux barrages illégaux pour alimenter la scierie des Simon sont réalisés en 1896, en 1897. En 1904, un habitant de Courreau est encore condamné à une amende et de la prison avec sursis. En 1918, un industriel de Boën (où coule le Lignon) fait même établir un barrage à l'embouchure du béal pour en détourner les eaux (AM Montbrison 4W26). L'ouvrage est détruit par le garde champêtre. La même année « les blocs de pierre implantés dans le Gourgon pour partager l'eau entre le béal et la rivière ont été enlevés et déplacés » par les mêmes. En réponse, la ville établit à son tour un petit mur en pierres sèches dans le ruisseau et fait refluer l'eau entièrement dans le béal de Lignon (AM Montbrison, 4W105)... Le conflit porté en justice se solde en 1919 par un *status quo* ; « les choses sont restées en l'état ancien. Les eaux se partagent normalement au moyen de la grosse pierre immuable cimentée dans le roc, ainsi que cela avait lieu de temps immémorial. »

## Le béal de Lignon aujourd'hui

L'ouvrage est encore en eau et continue de déverser ses eaux dans le Vizézy. Il est sous la gestion du service des eaux de la communauté d'agglomération Loire Forez.

La prise d'eau est réalisée 200 m en aval du retour des eaux du béal de Garnier, venant ainsi jadis récupérer l'apport de ce dernier (cf. *plus bas*). Cet espace est aujourd'hui peu accessible, car entièrement boisé avec une forte densité de petits feuillus. On distingue cependant la présence de gros blocs déposés sur le front de partage des eaux.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 5: prise d'eau du béal de Lignon (à gauche) sur le ruisseau de Gourgon (à gauche) - Cliché C. Mathevot-.</figcaption></figure>

À 20 m en aval de la prise d'eau, une écluse moderne bétonnée permet la régulation du flux en offrant la possibilité de retourner le surplus au ruisseau par un canal de retour perpendiculaire. À ce niveau, on constate la présence de trois grandes dalles plates de grande dimension permettant un franchissement de l'ouvrage. Il est impossible de déterminer leur antériorité par rapport à l'écluse moderne.

D'importants travaux de terrassement ont été réalisés afin d'amorcer le départ du bief dès son contact avec la montagne de Courreau. La colline en rive droite a subi un front de taille pouvant atteindre 10 m de hauteur. Les déblais ont été employés à l'aménagement d'une terrasse large d'une dizaine de mètres bordée d'une levée de terre. Le béal peut s'y écouler quasi librement, créant ainsi de petits méandres venant ralentir la vitesse du flux (Figure 6).
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 6 : méandres en début de bief du Lignon, sur la terrasse aménagée (cliché C. Mathevot).</figcaption></figure>

Le parcours du béal est endigué au sortir de cette terrasse artificielle et de la vallée du Gourgon. Il se présente alors sous la forme d'une saignée quasiment rectiligne large de 0,8 m et profonde d'environ 1 m. La partie en aval est formée d'un bourrelet massif venant taluter le canal. L'emploi de gros blocs issus des chaos granites environnants est privilégié. La levée est réalisée de façon opportuniste, liant les blocs non équarris à de la terre issue du creusement, sans volonté d'appareillage ou d'homogénéité. Certaines parties laissent apparaître les blocs alors que d'autres sont plus terreuses (Figure 7). À intervalle plus ou moins régulier, la présence de blocs posés à plat et légèrement en saillie sur le canal permet de jeter une planche ou d'enjamber l'ouvrage facilitant un franchissement piétonnier.
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 7: le béal de Lignon dans le bois du Char, vues depuis l'aval (Cliché C. Mathevot).</figcaption></figure>

La prospection ainsi qu'un relevé Lidar ont permis d'observer plusieurs colmatages de brèche réalisés au ciment. C'est ici que le béal de Palay (en contrebas et à 20 m seulement) est le plus proche. Il pourrait s'agir des détournements constatés durant le XIXe siècle qui ont donné lieu à plusieurs procès.

Quittant le bois du Char, le canal oblique à l'est et pénètre dans les bois de La Regardière, en suivant la courbe de niveau et longe un chemin rural en le tenant plus ou moins à distance (Figure 8). Un traitement particulier est adopté sur ce tronçon plus pentu afin que le talutage du béal ne se répande sur le chemin en contrebas. Une maçonnerie assez soignée forme la paroi en aval du canal. Bien que fortement végétalisée, elle est encore en élévation et visible sur une longueur d'au moins 40 m. Elle semble encore se développer plus et subsister sous un épais
talutage masquant son parement ou son effondrement. Elle est constituée d'un assemblage de moellons de granite gris de grandes dimensions disposés en boutisse. Aucun élément ne permet de dater cette maçonnerie. Le parcours des eaux est ici partiellement souterrain depuis le début du XXe siècle et se fait par le biais d'une buse en béton.

Le béal reçoit encore dans les bois de La Regardière plusieurs sources en eau ou qui se présentent sous la forme de zones humides ou de petites dépressions. En plus du détournement des eaux du Gourgon, le canal est donc pensé pour collecter au passage l'ensemble du bassin versant. Le béal reçoit également les eaux d'un canal beaucoup plus important en provenance du site archéologique La Regardière (cf *infra*).

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 8: le béal de Lignon dans le bois de La Regardière (Cliché C. Mathevot).</figcaption></figure>

Une fois la montagne de Courreau traversée, le béal du Lignon oblique à l'est et suit un petit fond de vallée le conduisant au hameau de La Farge. Il prend la forme d'un chenal d'environ 50 cm de large et 30 cm de profond. Son parcours a été ici presque rendu totalement souterrain au XXe siècle. Le canal réapparaît dans les prés à 200 m du Vizézy dans lequel il vient enfin déverser ses eaux (Figure 9). Il rencontre ici un réseau complexe de canaux fossiles du XIXe siècle liés aux moulins de la Farge qui ont été également documentés, mais dont il ne sera pas question ici.
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 9 : déversement du béal du Lignon dans le Vizézy.</figcaption></figure>

## Les canaux de la Regardière

Un ensemble complexe de canaux venant alimenter le béal de Lignon a pu être mis en évidence lors des fouilles récentes de l'ensemble archéologique de La Regardière, dans les bois du même nom. Le site surplombe d'à peine 250 m le béal de Lignon (MATHEVOT 2024a). Cette approche a été rendue possible grâce à une couverture Lidar du secteur et une prospection pédestre qui ont permis le repérage de nombreux canaux fossiles et d'au moins deux bassins de rétention (Figure 10).

L'ensemble clos agropastoral et élitaire qui a été fouillé à l'est de l'ensemble a été occupé entre le XIe siècle et le XIIIe siècle (MATHEVOT 2024b; Figure 10, n°1). Un habitat périphérique constitué d'une dizaine de structures maçonnées a été identifié plus à l'ouest et fera l'objet d'une prochaine campagne de fouilles (Figure 10, n°4). Un important réseau hydraulique fossile et deux bassins de rétention semblent en lien étroit avec cette occupation (Figure 10, n°3, 4 et 5).
<figure><img src="image_10.png" /></figure>

En pointillés bleu : réseau hydraulique fossile parcourant l'habitat groupé (4) et le présumé chef-lieu fouillé (1).
Bassin hémisphérique aujourd'hui tourbière (3), autre bassin (5). Béal de Lignon (2).

**Figure 10 : La Regardière : l'ensemble clos, l'habitat périphérique et les aménagements hydrauliques, MNT Lidar 2021 (C. Mathevot).**
## Le réseau de canaux fossiles

La densité du réseau de canaux fossiles a été confirmée par la prospection de terrain. Il s'agit d'un ensemble d'au moins trois branches fossiles confluant pour ne former plus qu'un seul chenal convergeant vers le béal de Lignon. L'on constate pour l'ensemble de ces biefs la présence de rejets de creusement formant talus de chaque côté du parcours des canaux.

La branche occidentale (Figure 10, n°5), est la plus complexe. Elle a pu être observée sur une longueur de 355 mètres environ avant de rejoindre le canal médian et confluer vers la branche principale. Un bassin formant aujourd'hui replat et au contour rectangulaire semble être à l'origine d'un réseau de distribution. C'est aujourd'hui une zone humide où l'eau stagne et déverse son trop-plein. Les creusements accusent un profil en V marqué, mais leur emprise demeure assez modeste au regard des deux autres branches (largeur maximale 3 m). Au moins quatre dérivations assez courtes (de 35 à 70 mètres) et perpendiculaires au chenal principal semblent acheminer l'eau au plus près de certaines bâties dont on ignore encore tout.

La branche médiane (Figure 10, n°6) est la plus longue (462 m). Elle vient prendre naissance sur le replat sommital de la montagne où aucune source ou zone humide n'ont pu être observées. Elle accuse un pendage sud-nord régulier, mais moins marqué (56 mètres de dénivelé sur son parcours). Le chenal est certes assez large, mais n'a pas la profondeur observée sur la branche principale. Au moins six structures bâties semblent desservies de part et d'autre du canal.

## Le chenal principal et ses aménagements

Le chenal principal (Figure 10, n°7), au profil large et prononcé, est le plus à l'est. Il prend naissance dans un bassin aménagé aujourd'hui tourbière puis longe le site de La Regardière par l'ouest. Il a pu être suivi sur environ 183 m de longueur avant de confluer avec les deux autres canaux. Perpendiculaire à la pente, il accuse un pendage régulier assez fort sud-nord (30 m de dénivelé sur son parcours). Sa largeur est assez variable et peut atteindre 5 mètres pour une profondeur maximum d'environ 3 mètres.
## La retenue d'eau du chenal principal

Aujourd'hui tourbière, cette zone humide est initialement un aménagement anthropique, un bassin hémisphérique destiné à collecter et stocker l'eau d'une source pour en contrôler et distribuer le flux (Figure 10, n°3). La source, dont la résurgence n'a pu être retrouvée, s'épand aujourd'hui de façon anarchique au-delà du bassin.

La retenue d'eau originelle, de forme hémisphérique (50 m de diamètre), couvre une surface de 1 000 m² et est établie à 1268 m d'altitude. Celle-ci, de grandes dimensions, est bien anthropique, du fait de sa forme, d'un front de taille et des talutages observés à ses marges. La partie en amont, au sud-ouest, présente un front de taille rectiligne de 50 mètres de long qui marque une nette rupture de plus de 1 m dans la pente (Figure 11). La partie en aval présente une zone humide à la surface quasi horizontale qui est contenue par un talutage en arc de cercle reposant sur un replat aménagé.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Figure 11: l'ancien bassin (en herbe et feuillus à gauche) et front de taille en lisière des épineux à droite (Cliché C. Mathevot).</figcaption></figure>

Une analyse palynologique des niveaux tourbeux a été réalisée dans le cadre de la fouille de La Regardière par J. Argant (MATHEVOT 2024b). Sans entrer dans le détail de l'évolution des espèces végétales recensées et des précieux renseignements obtenus sur l'évolution du milieu naturel, on
signalera l'apparition puis l'abondance d'espèces végétales aquatique à partir de l'An Mil. Les strates les plus anciennes liées à l'aménagement du bassin sont bien plus anciennes et ont pu être datées par $14^C$ de la fin du VIe siècle apr. J.-C. (Lyon-18629).

Il nous faut donc constater qu'une activité hydraulique (a minima ce bassin de rétention) existe bien avant la première phase d'occupation de La Regardière, et ce, dès la fin de l'Antiquité.

L'aménagement en arc de cercle du bassin rappelle celui de l'estive médiévale de la Chamboite (Saint-Pierre-la-Bourlhonne, 63) établie à 1360 m d'altitude et à peine distante de La Regardière d'environ 10 km (Figure 12). La retenue, toujours en eau, est de taille beaucoup plus modeste (13 x 8 m), mais permet de desservir six cabanes d'estives. L'occupation de l'une d'elles a pu être datée par $14^C$ des VIII-IXe siècles apr. J.-C. (MATHEVOT 2018). Comme à La Regardière, le bassin présente deux canaux d'évacuation à ses extrémités et un talutage semi-circulaire (Figure 12). Nous pourrions donc être en présence d'un mode de construction répandu dans les monts du Forez.
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Figure 12: orthophotographie zénithale et vue du bassin de la Chamboite (C. Mathevot)</figcaption></figure>

## Le chenal au contact de l'ensemble clos

Le bassin se déverse dans deux chenaux situés à ses extrémités occidentale et orientale qui finissent par se rejoindre
en arrivant à l'ensemble clos. La fouille a permis d'ouvrir une
fenêtre de compréhension fonctionnelle et chronologique sur
une partie de ce vaste chenal à son contact avec le site. Une
coupe a été réalisée sur toute la largeur de l'ouvrage (Figure 13,
coupe b). On distingue assez nettement le creusement en V
profond d'environ 3 m avec un rejet du remblai en bordure
venant former un talus. Le fond du canal est doté de deux
accotements plats d'environ 1,2 m permettant une circulation.
Le passage de l'eau est assuré par un petit canal large également
de 1,2 m profond d'environ 0,4 m. Un fragment de charbon de
bois issu du sédiment recouvrant le substrat en fond de canal a
été analysé, proposant un intervalle de datation compris entre
994 et 1031 ap. J.-C (Beta-671050).
<figure><img src="image_13.png" /></figure>

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>**Figure 13: profils et coupes du chenal principal de La Regardière (C. Mathevot).**</figcaption></figure>

Un barrage rustique et une rampe d'accès à l'eau sont aménagés contemporainement sur le canal (Figure 14). Ils sont accessibles depuis le bâtiment élitaire et assurent un confort aux occupants. La retenue, réalisée à l'aide de blocs monumentaux de granite, permet le stockage d'un volume d'environ 3 m³ d'eau qui remplit totalement la dépression sur 3,5 m de long et une profondeur moyenne d'environ 80 cm. Son évacuation se
fait par un déversoir qui délivre un débit maximal de 2 m³/s, mais ne permet pas une vidange complète du barrage, son seuil étant plus haut que le fond de la retenue. Le volume restant à demeure est estimé à environ 1 m³. L'étroitesse du déversoir et la qualité de son aménagement pourraient laisser présumer d'une petite activité hydraulique qui n'a pas laissé de trace.

La rampe, aménagée dans le talus oriental, possède des maçonneries de bonne facture (moellons de granite gris). La circulation sur celle-ci est facilitée par un emmarchement et une plateforme quasi horizontale. Cet accès privatif à l'eau constitue un élément de confort renforçant le caractère élitaire et résidentiel du bâtiment. La rampe permet également un franchissement de la dépression et du canal via un gué sommaire aménagé en aval du barrage qui offre la possibilité de liaison entre l'ensemble clos et l'habitat périphérique situés à l'ouest du site.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Figure 14: proposition de restitution des aménagements du XIe siècle sur le chenal principal de la Regardière (C. Mathevot, D. Dugay).</figcaption></figure>
## Le chenal au-delà de l'ensemble clos

Au niveau de La Regardière et en aval, le chenal adopte un profil en V beaucoup plus marquée jusqu'à son arrivée au béal du Lignon (Figure 10, n°1 et coupe b, Figure 15).

<figure><img src="image_16.png" /></figure>

Figure 15 : jonction des deux canaux à l'angle sud-ouest du site de La Regardière (C. Mathevot).

Il conserve un profil relativement homogène, des dimensions monumentales et un tracé quasi rectiligne sur plus de 180 m. Il reçoit ici l'apport des canaux médian et occidental. Cet afflux d'eau, combiné à une pente de 37 %, rend ici indispensable un profil en V très marqué, avec une profondeur parfois atteignant 3 mètres (Figure 13, coupe b' ; Figure 16).

<figure><img src="image_17.png" /></figure>
**Figure 16 : le chenal principal en aval de l'ensemble clos de La Regardière (Cliché C. Mathevot).**

Le canal rejoint enfin le béal du Lignon à 1145 m d'altitude. Se pose alors la question de la chronologie relative entre les deux structures hydrauliques. Cette liaison soulève également un problème technique. Le tracé rectiligne et le fort pendage, ajouté à un probable débit important, mais ponctuel, contribuent probablement à un flux massif venant percuter le béal de Lignon. Les terrassements du XIXe siècle liés au béal et au cheminement moderne ne nous permettent malheureusement pas de répondre à ces questions.

Les aménagements monumentaux du chenal de La Regardière semblent cependant prendre fin ici. Si l'on observe encore une petite dépression dans le prolongement du canal et en aval du béal de Lignon, cette dernière ne semble pas anthropique. Ses dimensions sont bien moindres et l'on remarque l'absence d'aménagements talutés (Figure 13, coupe c). Sans doute s'agit-il de possibles déversements de trop-plein liés à la force du flux? Les aménagements hydrauliques de La Regardière peuvent ainsi être considérés comme des affluents du Béal de Lignon en eau dès le XIe siècle et peut être probablement bien avant.

## Le béal de Garnier

Le béal de Garnier est un ouvrage hydraulique majeur, partiellement en eau, et parcourant la montagne du même nom sur plus de 2,5 km (Figure 17). Un plan du début du XIXe siècle nous en dévoile le tracé et permet de dissocier nettement deux tronçons (Figure 18). Le premier tronçon, aujourd'hui abandonné, visait à détourner les sources de l'Ance dans le bassin versant du Lignon. Le second tronçon, encore en eau, capte les eaux de la Goute de l'Oule pour alimenter un canal qui contourne la montagne de Garnier. Ce canal se déverse finalement dans le ruisseau de Gourgon, à 200 m en aval de la prise d'eau du béal de Lignon. Ce dispositif, aujourd'hui largement modifié par les aménagements de l'époque moderne, venait considérablement gonfler le débit du Gourgon en livrant ses eaux au lieu-dit Les Planches, en amont de la prise d'eau du
béal de Lignon et finalement apporter un débit supplémentaire
au Vizézy.

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Figure 17 :parcours du béal de Garnier (C. Mathevot).</figcaption></figure>

L'apport de la documentation ancienne

Le recensement récent des structures d'estives de la
montagne de Garnier a permis de révéler la présence d'un très
grand nombre de groupements de cabanes d'estives encore
aujourd'hui parfaitement lisibles sur Lidar. Leur occupation est
bien antérieure à la période médiévale et s'est prolongée
jusqu'au milieu du XXe siècle (CHAPUIS 2021).

Garnier apparaît dans les archives comme un legs de
Guillaume de Chorsin aux moines cisterciens de La Bénisson-
Dieu en 1206 (PERROY 1976). Cette généreuse donation est sans
doute à mettre en relation avec la donation de la villa de La
Regardière par le comte Guy II aux mêmes moines (cf. *plus haut*). Un plan du début du XIXe siècle révèle en marge un texte de 1274 qui évoque un différend entre les moines et le comte de Forez établi dans la jasserie voisine de l'Oule (ADiana, fonds Mervillon, 5P5-C42-676 ; Figure 18).

Le document mentionne des limites précises entre la jasserie comtale et « la montagne ou pâturage et les bois de Garnier » et nomme plusieurs sources qui sont à l'origine du béal de Garnier, sans toutefois expressément citer l'ouvrage. L'acte médiéval original est aujourd'hui introuvable.

<figure><img src="image_19.png" /></figure>

« Nous, Guy, Comte de Forest, et nous, frère Renaud, humble abbé de la Bénissons-Dieu et du monastère du même lieu de l'ordre de Citeaux, situé dans le diocèse de Lyon savoir faisons à tous que s'étant élevé un différend ou dispute entre nous au sujet de la montagne ou pâturage de Garnier située dans mandement de Châtelneuf, depuis le ruisseau de Lignon jusqu'au Puy-Gros, après bien des altercations et disputes de part et d'autre et après avoir agité la matière de concert, nous sommes entrés en composition et convenus amiablement sur ladite contestation de la manière qui suit A SCAVOIR que depuis la fontaine de la Foudrechatel située dans le bois de Garnier et le ravin où goutte qui conduit en descendant directement ses eaux et dans ledit
ruisseau de Lignon qui coule sous ledit bois est une ligne droite tirée en montant depuis la même fontaine de la foudre jusqu'à une fontaine appelée d'Elzoux et suivant depuis cette dernière fontaine le chemin public qui tend vers le Puis-Gros jusqu'à un autre chemin par lequel on va jusqu'à la pierre Bazanne. Tous les pâturages et bois contenus dans cette enceinte jusqu'au ruisseau de Lignon demeureront en toute propriété et à perpétuité à nous, abbé, et au monastère de la Bénisson-Dieu ; nous restant à nous Comte et à nos successeurs, du consentement et volonté desdits abbé et monastère, le domaine de pleine juridiction sur les tènements convenu en outre que les tous les autres pâturages et bois situés au-delà desdits confins vers le Puy-Gros resteront à perpétuité paisiblement et tranquillement à nous Comte et à nos successeurs du consentement desdits abbé et monastère qui ne se réservent aucun droit ni usage sur les bois et usages convenus. Néanmoins, que les bestiaux des contractants ou de leur proposer auront libre passage par les paquiers les uns des autres. [Cet acte comprend aussi le bois de Garnier, marqué au plan par la lettre]

**Figure 18: plan du début du XIXe siècle figurant le béal de Garnier et citant un texte de 1274 (ADiana, fonds Mervillon, 5P5-C42-676).**

Le même document évoque un abénévis de 1733 octroyé par les religieuses à un charpentier de Saint-Bonnet-le-Courreau. La perte des archives de La Bénisson-Dieu occulte toute trace antérieure de gestion du domaine par les moines. Confisqué un temps par l'État pendant la Révolution, le domaine devient une propriété privée collective aux mains des héritiers des cinq derniers abénévisés. Un règlement d'usage collectif est établi le 8 mai 1800 (A. privées). Les cinq propriétaires « par indivis et égales portions du jat appelé de Garnier situé en ladite commune de St-Bonnet-le-Coureaux consistant en bâtiments, ravières, fumées et montagne, bruyères ou pacages ». Les copropriétaires ont droit à 35 bêtes à cornes chacun, soit 175 places sur l'ensemble de la jasserie. Il est précisé que « les eaux appartenant audit jas et servant soit à l'irrigation, soit à laver les fumiers, soit pour l'usage des habitations resteront aussi communes entre les parties qui en jouiront comme par le passé sans qu'aucune des parties puisse les détourner ailleurs ».

En 1821, on y trouve « six jasseries pouvant nourrir en tout deux cent deux vaches et quatre ou cinq veaux depuis le 6 juin jusqu'au 14 octobre annuellement, contenant en totalité 240 hectares 90 ares 50 centiares » (MERVILLON 1845). En 1864, le
nombre de portions passe à « deux cent dix bêtes à cornes. L'étendue des pâturages est de deux cent quarante-un hectares » (PROST 1864).

Le cadastre de 1835 et le plan Mervillon dévoilent la bipartition du regroupement de jasseries. On y représente entre six et huit bâtiments et leurs annexes avec un réseau hydraulique complexe (Figure 19).

<figure><img src="image_20.png" /></figure>

<figure><img src="image_21.png" /></figure>
**Figure 19:** Garnier, cadastre de 1835 (ADL, 1682VT17_30 - Section F 3) et zoom du plan Mervillon du début du XIXe siècle (ADiana, fonds Mervillon, 5P5-C42-676).

En 1894, par le jeu des héritages et reventes, il devient nécessaire de procéder à un partage entre les désormais sept propriétaires. Dans un rapport assorti de deux cartes, il est établi que la montagne soit divisée en 207 parts égales sur les deux périmètres établis (les fumées et le plateau) puis répartie au prorata des parts par tirage au sort (Rapport contenant le partage de la montagne de Garnier, 1894, ADiana, brochure Pa et Cartes C4 et Cr, ADiana, fonds Mervillon). Un droit de passage de 20 m de large est établi pour le bétail sur toutes les portions de parcelle, les « drayes ». Les cartes des deux périmètres figurent le béal de Garnier, mais également le bief de la Duze et celui de la Fond Franche à l'ouest. La gestion des eaux est établie selon un rapport spécifique (hélas non joint au document...). Il est enfin accordé aux propriétaires le droit de bâtir de nouvelles jasseries sur leurs parcelles et d'employer la pierre des anciennes.

Dans les années 1950-1960, sous la pression des facteurs économiques et humains, on assiste à l'abandon des jasseries : les fumées se dégradent, la lande à bruyère s'étend spontanément. Présageant de la fin proche d'un mode de vie pastoral en perdition, Maurice Damon réalise alors une enquête sociologique sur Garnier en 1963 (DAMON 2011). Cette étude est élargie par la suite aux Hautes-Chaumes foréziennes et donne lieu à une thèse en sociologie rurale en 1971 (DAMON 1971). Les clichés sur la vie à Garnier en 1963 ainsi que le descriptif des activités pastorales nous fournissent de précieux éléments sur le système hydraulique encore en place à cette époque. En voici des extraits auxquels nous avons associé plusieurs clichés de l'auteur :

> « Le choix d'une exposition convenable n'a pas toujours permis de situer les constructions près des sources. Il était pourtant indispensable d'amener l'eau vers les loges et les cabanes au moyen de rigoles. À chaque loge ou cabane est attaché un "droit d'eau", établi par un texte ou par une longue tradition, qui se transmet avec les biens fonciers et le droit sur la
montagne... Les propriétaires voisins exploitant la même source sont tenus d'entretenir en commun la tranchée, le *béal*, par où l'eau arrive jusqu'au lieu habité. Le courant est acheminé derrière les bâtiments alignés ; du *béal* commun partent autant de dérivations qu'il y a de jasseries ayant droit.

L'usage de l'eau va de pair avec celui du pâturage et, sur les montagnes en copropriété, le débit est réglé pour chacun proportionnellement au droit de pacage. Avec la diminution du nombre des exploitants, la réglementation perd là aussi de sa rigueur. On nous a montré les planches qui autrefois, placées à l'origine de la dérivation, laissaient passer l'eau par un orifice d'autant plus gros qu'on avait un droit plus important d'estiver. Comme par le passé, celui qui habite en aval est souvent obligé, les jours de sécheresse, d'enlever les mottes d'herbe qu'un autre, demeurant en amont, a placées de manière à arrêter le maigre cours du ruisseau commun et diriger l'eau vers sa loge.

Source alimentant une seule jasserie ou résultat d'une répartition, l'eau arrive toujours près du bâtiment, le plus souvent derrière lui, dans une réserve creusée dans le sol ; les parois sont parfois grossièrement bâties en pierre pour retenir la terre. Cette *serve* (Puy-de-Dôme) ou *bonde* (Loire) n'a guère plus d'un mètre de profondeur au centre et forme un grossier demi-cercle de cinq à dix mètres de diamètre selon l'importance de la jasserie (Figure 20). »
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Figure 20: bonde d'une jasserie de Garnier (Cliché M. Damon, 1963).</figcaption></figure>

Depuis la bonde, Maurice Damon observe deux usages de l'eau qui pénètre dans le bâtiment par des orifices distincts. En premier lieu, l'eau sert au nettoyage de l'étable qui nécessite un grand volume d'eau. Dans une moindre mesure, l'eau alimente également la cuve du cavon, petite pièce dédiée au refroidissement du lait. « Dans le fond de la bonde est ménagé un orifice de dix à quinze centimètres de côté : c'est l'entrée d'un conduit bâti en pierre ou d'un tuyau qui, sous terre, va jusqu'au bâtiment et traverse le mur de l'étable, le plus souvent en face de la porte d'entrée. Le trou est obstrué par le bondo, pièce de bois entourée de chiffons, prolongée par un manche qui émerge au-dessus de l'eau (Figure 22). »
<figure><img src="image_23.png" /></figure>

Figure 21 : refroidissement du lait dans le bac en granit du cavon (Cliché M. Damon, 1963).

« Le matin et l'après-midi, quand le troupeau a quitté l'étable, on fait glisser les bouses dans la rase centrale au moyen d'un racloir de bois, le *riêble*, on "racle les vaches", on balaie le plancher, puis on ôte le *bondo*, on "lâche la bonde". L'eau, suivant le conduit, se déverse à flots jusque dans la rase légèrement inclinée, emportant les déjections que l'on entraîne avec le balai et sort à l'autre extrémité par un trou laissé dans le mur (Figure 23).
<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Figure 22: le bondo et son maniement (Clichés M. Damon, 1963).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Figure 23: la rase, curage de la bouse et son évacuation par l'eau (Cliché M. Damon, 1963).</figcaption></figure>

Dehors, l'eau, mêlée aux éléments fécondants, va irriguer le pré ou fumée, nom dû à cette technique de fumure. Au sortir de l'étable, l'eau suit le descendé. Une tranchée profonde d'une trentaine de centimètres suit le bord ou le milieu du pré dans le sens de la pente ; c'est le descendé. De là partent, formant avec le descendé un angle un peu inférieur à 90°, fermé vers le bas pour leur donner une inclinaison, des rigoles moins profondes, les levées qui, s'étendant d'un seul côté ou de part et d'autre du descendé suivant la conformation du terrain, traversent toute la largeur de la fumée. De dix mètres en dix mètres, les levées couvrent toute la partie du pré que l'on veut fertiliser. Elles sont taillées à la jaille ou taille-pré, instrument double, tranchant d'un côté pour couper la motte, en forme de pioche de l'autre pour la soulever. Quelques-uns utilisent une charrue brabant dont le soc est parfois assorti d'une pièce métallique tranchante de manière à découper une tranchée au lieu de tracer un sillon (Figure 24). »
<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>Figure 24 : levées réalisées avec mare-jaille et redable (Clichés M. Damon, 1963).</figcaption></figure>

« Tant qu'on n'a pas fait les fenaisons, l'eau est dirigée vers le bas du pré, qu'on ne fauche pas. Quand l'herbe est coupée, on met tous ses soins à irriguer correctement la partie fauchée. Commençant par l'endroit à fertiliser situé le plus bas, on arrête le flux dans le *descendé* avec une motte à la hauteur d'une levée, dans laquelle l'eau se dirige jusqu'à ce qu'elle rencontre une autre motte qu'on a placée à une distance déterminant une petite étendue à immerger. Le flot débordant est repoussé avec force vers le bas à l'aide d'un *riêble*. Deux ou trois jours plus tard, la motte est repoussée plus loin, ainsi jusqu'à l'extrémité de la levée ; puis on passe à la levée suivante jusqu'à irriguer tout le pré (DAMON 2011) ».

## Le béal de Garnier aujourd'hui

### Le tronçon amont

Ce tronçon du béal de Garnier n'est plus en eau, mais le réseau fossile des canaux est encore bien perceptible sur le terrain. Il a pu être mis en évidence grâce à des relevés topographiques très détaillés produits par photogrammétrie
(Figure 25 ; Figure 26). Il nous est ainsi aisé de pouvoir
comparer les données de terrain au plan produit au début du
XIXe siècle (Figure 18).

Cet aménagement vient capter les eaux de trois zones
humides, formant ce qui est appelé la Fontaine d'Elzoux sur le
plan du XIXe siècle. Les résurgences, toujours bien actives, sont
situées au sud-ouest de la montagne de Pégrol (Figure 25, n°2).
Une prise d'eau, bien postérieure à l'aménagement de ce réseau,
est liée au réseau hydraulique de la jasserie de la Croix de Barras
(Figure 25, n°3). Le site, en cours de sondage, a révélé des
structures d'estives attribuables au XVIIIe siècle (LE BARRIER
2024).

Sans contrainte humaine, les eaux de la fontaine d'Elzoux se répandent aujourd'hui au sud dans le bassin versant de l'Ance formant une vaste zone humide, la tourbière de la Croix de Barras.

Une analyse pollinique des strates ligneuses de la
tourbière a été réalisée en 2017 (CHAPUIS 2021). Elle atteste
d'une anthropisation du milieu dès le VIIIe siècle av. J.-C. avec
de possibles aménagements hydrauliques dès cette époque, sans
que l'on puisse toutefois les attribuer à un ouvrage précis.

L'analyse microtopographique révèle que les trois résurgences sont reliées entre elles « en série » par un réseau de canaux fossiles conduisant les eaux dans la zone humide la plus septentrionale (Figure 25, n°2). Il s'agit de simples biefs rectilignes longs de 26 et 88 m. La branche principale du bief se déploie ensuite depuis la résurgence centrale. Elle se dirige au nord-est de façon rectiligne sur une longueur de 469 m entre 1413 m et 1382 m d'altitude. Le pendage de 6,8 % est régulier. Le profil de l'ensemble de l'aménagement est assez érodé, mais présente encore un bourrelet en aval issu du creusement du canal (Figure 27). Le bief aboutit finalement dans une dépression naturelle située au nord-est qui va ensuite se déverser dans la Fontaine de Foudre Châtel, elle-même dérivée dans le second tronçon du béal de Garnier (Figure 25, n°1). Aucun creusement n'a été repéré ici, le relief suffisant à l'écoulement libre des eaux.
<figure><img src="image_27.png" /></figure>

Figure 25: les prises d'eau du béal de Garnier MNT et relevés de terrain (C. Mathevot).
<figure><img src="image_28.png" /></figure>

En pointillés blancs : ligne de partage des eaux des bassins versants du Lignon (à droite) et de l'Ance (à gauche).

En rouge Béal de Garnier détournant la fontaine de la Foudre Châtel (1, en eau) et d'Elroux (2, fossile) vers le ruisseau de Gourgon.

En orange, bief fossile d'amenée d'eau au site de la iasserie de la Croix de Barras (3).

**Figure 26: Assemblage panoramique de vues aériennes des prises d'eau du béal de Garnier (C. Mathevot).**

<figure><img src="image_29.png" /></figure>

**Figure 27: béal de la Fontaine d'Elzoux avec son chenal fossile enneigé (Cliché C. Mathevot).**
## Le second tronçon

La correspondance entre le plan Mervillon du début du XIXe siècle (Figure 18), les plans de 1894 (ADiana, Fonds Mervillon C4 et C5) et le tracé actuel du béal nous permettent de constater une constance remarquable depuis 200 ans dans le parcours de ce tronçon toujours en eau. Ce dernier s'étend sur près de 2 km et se prolonge encore de 650 m sous une forme fossile.

Les eaux détournées par le premier tronçon (Figure 28 et suivante, tracé orange) et celles de la Goute de l'Oule se réunissent pour venir alimenter une cuvette naturelle d'une centaine de m² propice à la stagnation des eaux. Une source semble également y sourdre : la Fontaine de Foudre Chatel, dont le nom nous est connu seulement par le plan Mervillon (Figure 18). Cet espace est également un carrefour entre deux chemins répertoriés sur le cadastre de 1835 dont un permet de franchir la crête des Monts du Forez séparant le Forez de l'Auvergne (Figure 28, tracés blancs).

<figure><img src="image_30.png" /></figure>
<figure><img src="image_31.png" /><figcaption>Figure 28 : prise d'eau de la fontaine de Foudre Chatel, relevé MNT et vue aérienne (C. Mathevot).</figcaption></figure>

La fontaine de Foudre Chatel est aujourd'hui une zone humide où l'eau s'épand sur le chemin. À l'ouest, les eaux de la Goute de l'Oule et de la source s'écoulent librement pour rejoindre plus au nord le ruisseau de Pierre Brune, affluent du Lignon. À l'est, les eaux collectées par le premier tronçon du béal de Garnier franchissent le chemin et se voient une nouvelle fois captées et orientées au nord-est sur le versant septentrional
de la montagne de Garnier dans le second tronçon du béal (Figure 29).

<figure><img src="image_32.png" /><figcaption>Figure 29: la Fontaine de Foudre Chatel, les eaux du tronçon aval du béal de Garnier franchissant le chemin avant d'être à nouveau captées (Cliché C. Mathevot).</figcaption></figure>

Bien qu'aujourd'hui ces deux flux soient nettement dissociés, on observe encore les traces fugaces d'une ancienne tranchée de 20 m de long permettant de dériver les eaux de la Goute de l'Oule vers le béal de Garnier (Figure 28, pointillés rouges). Cet aménagement réalisé à peu de frais permettait d'augmenter considérablement le débit du béal.

Le canal, toujours en eau, parcourt ensuite le versant septentrional de la montagne de Garnier sur 2 km, puis se déverse ensuite dans les prés en contrebas. On distingue nettement deux sections. La première en amont, toujours en eau, est longue de 2 km depuis la captation, avec une pente régulière de 2 % entre 1360 m et 1327 m d'altitude (Figure 30). Elle présente un profil régulier avec un léger talutage sur la partie en aval du canal qui n'excède pas 70 cm de large et 30 à 40 cm de profondeur. Le canal est implanté en lisière de forêt qu'il traverse sur certaines portions.
<figure><img src="image_33.png" /><figcaption>Figure 30 : vue aérienne du béal de Garnier depuis le sud-ouest (canal surligné en bleu) et traversée d'une zone boisée (Clichés C. Mathevot).</figcaption></figure>

Ayant parcouru les versants septentrional et oriental de la montagne de Garnier, le canal vient rejoindre un groupement de jasseries construites au début du XXe siècle qui succède à ceux
du début du XIXe siècle et sans doute à d'autres, encore plus anciens (Mathevot 2024a). Le béal se perd ensuite dans les prés après la jasserie la plus au nord pour rejoindre un fond de vallon débouchant sur le Gourgon.

Ce retour dans un pré ne correspond pas au tracé ancien du béal désormais à sec. Le tracé originel du béal se retrouve sous une forme fossile perceptible grâce aux relevés topographiques. Cette section du canal apparaît également sur le plan Mervillon du début du XIXe siècle, mais elle semble déjà tronquée, attestant déjà de modifications anciennes du retour du bief de Garnier afin d'irriguer les prés (Figure 18).

Le retour de bief originel, de par sa structure, n'est pas destiné à l'irrigation, il joue le rôle d'un simple aqueduc conduisant les eaux dans le ruisseau de Gourgon. Son tracé oblique à angle droit en direction de l'est sur une longueur de 650 m, de façon quasi rectiligne. Le bief suit ici un pendage de 28 % beaucoup plus prononcé et le canal adopte un profil très marqué. Son ouverture est large de 10 m à son départ pour ensuite se réduire à environ 5 m sur une profondeur de 1 à 2 m. L'aménagement qui conserve encore partiellement des bourrelets latéraux est monumental et tranche avec le premier tronçon du bief. La forte pente aura rendu nécessaire un large et profond écoulement, comme pour le chenal de La Regardière.

## Des aménagements hydrauliques d'envergure

Lesiefs de Garnier et de Lignon se distinguent de tous les aménagements hydrauliques des Hautes Chaumes par la longueur de leurs canaux (3 km pour Garnier et plus de 4 km pour le béal de Lignon). Face à cette monumentalité, les canaux n'excèdent pas 1 m de large pour 30 à 40 cm de profondeur et ils se caractérisent par la présence constante de bourrelets latéraux et d'un talutage plus massif en aval (rejets de creusements).

Ces deux ouvrages sont les seuls à détourner les eaux d'un bassin versant vers un autre. Au passage, ils collectent encore les eaux de ruissellement, et celles rassemblées par des ouvrages aménagés (bief de la fontaine d'Elzoux pour Garnier, biefs et bassins de La Regardière pour le béal de Lignon). Leur parcours est pensé afin de détourner l'eau de bassins versant
entiers et non uniquement de dévier une source ou une partie de cours d'eau. On peut ainsi estimer que le béal de Garnier détourne près de 180 hectares pris sur les bassins versants de l'Anse et du Lignon. Le béal de Lignon détourne quant à lui près de 630 hectares du bassin du Lignon vers celui du Vizézy. Encore en eau de nos jours, il participe à hauteur de 20 à 30% au débit actuel du Vizézy!<fnref n="1" />

Les deux canaux se succèdent topographiquement. Le plus en amont (Garnier) se déversait dans le ruisseau de Gourgon, à moins de 200 m en aval de la prise d'eau du béal de Lignon. Leur complémentarité n'est donc pas à exclure. La succession systématique entre bief de restitution et bief de prise d'eau d'une rive à l'autre a déjà été observée de façon répétée sur l'ensemble du cours du Vizézy (MATHEVOT 2019). Les deux ouvrages ont donc pu fonctionner de façon contemporaine. Ils participeraient dès lors à une vaste entreprise de détournement des eaux avec des ouvrages cumulés de 7 km de long, détournant trois cours d'eau (l'Ance, la Goutte de l'Oule et le Gourgon) et près de 800 hectares pris sur deux bassins versants différents (Anse et Lignon).

Les mentions de Garnier et La Regardière apparaissent toutes deux dans les textes au début du XIIIe siècle et sont liées à l'installation des cisterciens sur place. L'on pourrait donc croire que cette vaste entreprise soit une création réalisée par ces derniers réputés pour leurs prouesses hydrauliques. Cependant, les datations 14C réalisées dans un canal de La Regardière (affluant du béal de Lignon) et son bassin de rétention renvoient à une réalité plus complexe et à un usage plus ancien remontant au XIe siècle, voire au VIe siècle ap. J.-C (MATHEVOT 2024b). Il nous faut donc admettre l'existence d'un réseau hydraulique complexe antérieur à l'arrivée des moines et dont on commence à peine à entrevoir l'existence et l'étendue. Seules des études sédimentologiques poussées et des datations absolues permettraient d'affiner les datations.

Gonfler le débit du Vizézy semble le but recherché même si, postérieurement, le béal de Garnier a pu alimenter un réseau de jasseries, le détournant de sa fonction originelle.

<footnote n="1">¹ Source Service des eaux de Loire-Forez qui en a aujourd'hui la gestion.</footnote>
L'apport en eau, aujourd'hui limité au seul béal de Lignon, n'est pas anodin. Il accompagne l'essor urbain de Montbrison, dont le noyau de peuplement apparaît dans les textes durant le dernier quart du XIe siècle (MATHEVOT 2011). Il permettait aussi sans doute de palier aux étiages du Vizézy et alimenter avec plus de régularité les moulins aménagés le long de son cours. Le plus ancien moulin attesté est cité *apud Montembrisonem* dès le troisième quart du IXe siècle (*Obituaire de la province de Lyon*, t. I). Toutes périodes confondues, les prospections réalisées sur la rivière ont permis d'en recenser plus d'une centaine (MATHEVOT 2019). Plusieurs aménagements hydrauliques de grandes ampleurs pour installer des moulins sont également attestés en aval de Montbrison aux XIIIe et XVe siècles : bief des moulins, briefs de la commanderie. Ces installations feront l'objet d'une prochaine communication.

À plus grande échelle, les aménagements hydrauliques relatifs à la création d'étangs, à l'irrigation ou à l'usage de moulins demeurent fort rependus dans tout l'occident médiéval dès la fin de l'époque carolingienne. Moins monumentale que la technique romaine, l'hydraulique médiévale travaille à fleur de terre, suivant le plus possible la pente naturelle du relief (GUILLERME 1985). Ces travaux nécessitent une maîtrise du nivellement et de l'hydrologie de surface et une connaissance approfondie de la géologie. Les aménagements sont souvent le fait d'initiatives locales ou collectives et d'abbayes (cisterciennes ou non) qui développent progressivement une expertise en la matière (BERTHIER ET ALII 1998).

Les ouvrages d'adduction d'eau détournant des bassins versants sur plusieurs kilomètres, comme les béals foréziens de Garnier et de Lignon, demeurent cependant plus rares. On citera Douai, autour de l'an mil, où l'on capte plusieurs sources et on perce un seuil sur trois kilomètres pour augmenter la Scarpe et faire tourner six moulins (LOHRMANN 1984). Au milieu du XIIe siècle, Henri de Champagne fait tirer le canal des Trévois, sur deux kilomètres, pour conduire une partie des eaux à son nouveau palais et alimenter Troyes (GUILLERME 1985). Ces initiatives, de grande ampleur, émanent de l'autorité comtale ou princière. Ces travaux nécessitent une maîtrise foncière et engagent des moyens humains et financiers conséquents. Il est
donc probable que les ouvrages hydrauliques foréziens
documentés émanent d'une autorité publique ou comtale.
**Bibliographie sommaire**

ALVERNY 1907 : André d'Alverny, « Les Hautes Chaumes du Forez », *Bull. Diana*, t. XV, 1907, p. 160-211.

BERTHIER ET ALII 1998 : Berthier Karine, Rouillard Joséphine, Nouvelles recherches sur l'hydraulique cistercienne en Bourgogne, Champagne et Franche-Comté, dans *Archéologie médiévale*, tome 28, 1998. pp. 121-147.

CHAPUIS 2021 : Priscille Chapuis et alii., *Archéologie des hautes Chaumes du Forez, programme de prospection triennale 2017-2019*, RFS, 2021.

DAMON 1971 : Maurice Damon, *Les jasseries du Forez, sociologie de la vie pastorale*, thèse pour le doctorat de 3ᵉ cycle en sociologie rurale, Université Lyon II, 1971.

DAMON 2011 : Maurice Damon, « Jasserie, image de la montagne en 1963 », *Cahier de Village de Forez* n°93, Montbrison, 2011.

ETLICHER 1986 : Bruno Etlicher, *Les massifs du Forez, du Pilat et du Vivarais : régionalisation et dynamique des héritages glaciaires et périglaciaires en moyenne montagne cristalline*, Thèse de doctorat : Géographie, Presses de l'Université de Saint-Etienne, 1986, 687 p.

FOREZ : C. de Neufbourg, M. Gonon, E. Fournial, G.Guichard, J.-E.Dufour, E.Perroy, *Chartes du Forez antérieures au XIVe siècle*, Mâcon; Saint-Etienne; Paris, Protat Dumas Klincksieck, 24 volumes, 1933-1980.

GUILLERME 1985 : André Guillerme, « Puits, aqueducs et fontaines : l'alimentation en eau dans les villes du nord de la France xe-xiiie siècles ». L'eau au Moyen Âge, Presses universitaires de Provence, 1985

LE BARRIER 2024, *Sondage sur l'estive de la Croix de Barras* (42), SRA, 2024.

LOHRMANN 1984 : Dietrich Lohrmann, « Entre Arras et Douai, les Moulins de la Scarpe au XIème siècle et les détournements de la Satis », dans *Revue du Nord*, Lille, 1984

MATHEVOT 2011 : Christophe Mathevot, *Montbrison, In : P.-Y. Laffont (dir.), L'Armorial Guillaume Revel, châteaux, villes et bourgs du Forez au XIVe siècle*, Documents d'archéologie en Rhône-Alpes et en Auvergne, DARA n°35, Lyon, Alpara, 2011, p. 79-90.
MATHEVOT 2018 : Christophe Mathevot, *Sondage sur le site d'estive de La Chamboite* (Job, 63), SRA 2018.

MATHEVOT 2019 : Christophe Mathevot, *Le cours du Vizézy, prospection inventaire* (42), SRA 2019.

MATHEVOT 2023 : Christophe Mathevot, « L'ensemble rural de la Regardière (XIe- XIIIe siècle) et la montagne de Courreau, approche historique », *Bull. Diana*, t. LXXXII, 2023, p. 15-45.

MATHEVOT 2024a : Christophe Mathevot, *Le cours du haut Lignon et ses aménagements hydrauliques, prospection thématique*, SRA, 2024.

MATHEVOT 2024b : Christophe Mathevot, *Fouilles triennales de La Regardière (2021-2023)*, RFO, SRA, 2024.

MERVILLON 1845 : Jean Mervillon, *Premier Essai Statistique sur la Commune de Saint Bonnet-le-Courreau contenant des renseignements sur la topographie, la population, son histoire, ses antiquités, son agriculture, son commerce et son administration, suivi de l'indication des noms de tous les fonctionnaires des administrations civiles et religieuses*. Par J. Mervillon, géomètre à Saint Bonnet le Courreaux. Commencé le 1er Janvier 1821 et terminé le 31 décembre 1845, Village de Forez/ La Diana, Cahier n°122, 2006.

PROST 1864 : M. Prost, *Notice historique sur la commune de Saint-Bonnet-le-Courreau*, Montbrison, 1864.