# Paysannerie et syndicalisme dans l'Allier au début du siècle

Agnès Roche

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/12592
DOI : 10.4000/13ggp
ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 1998
Pagination : 39-54
ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Agnès Roche, « Paysannerie et syndicalisme dans l'Allier au début du siècle », Siècles [En ligne], 8 | 1998, mis en ligne le 18 mars 2025, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/12592 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13ggp

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
AGNÈS ROCHE

Maître de conférences en science politique
Faculté de Droit et de Science Politique
Université d'Auvergne

PAYSANNERIE
ET SYNDICALISME
DANS L'ALLIER
AU DÉBUT DU SIECLE

Au début du siècle, dans l'Allier, on
assiste à la naissance de syndicats paysans d'un genre
nouveau. Ils sont en effet composés exclusivement de
petits exploitants (propriétaires de domaines de moins
de 20 ha, fermiers ou métayers), et de salariés (ouvriers
agricoles, journaliers ou domestiques). Si l'on met à
part la Société d'Agriculture de l'Allier, "club de
grands propriétaires et de notables ruraux" <fnref n="1" />, créée en
1820, les syndicats agricoles étaient soit des
organisations corporatistes, préoccupées avant tout
d'achat de matériel en commun <fnref n="2" />, soit ce que l'on a
appelé des "syndicats mixtes" théoriquement
composés de propriétaires et de métayers, dirigés de
facto par des propriétaires <fnref n="3" />, soit enfin des syndicats de
bûcherons, constitués à partir de 1900 dans la forêt de
Tronçais et la région de Jaligny <fnref n="4" />, affiliés à la CGT.

<footnote n="1">1. André TOURET, "L'influence d'Emile Guillaumin sur le syndicalisme paysan de l'Allier avant 1914", *Le Centenaire d'Emile Guillaumin*, actes du colloque de Moulins, Klincksieck, 1975, p. 45.</footnote>

<footnote n="2">2. La Fédération des syndicats agricoles de l'arrondissement de Montluçon et sa région est fondée le 18 juillet 1903. De tendance conservatrice, elle regroupe des syndicats à buts essentiellement corporatistes. Pour plus de précisions, voir André Touret, *op. cit.*, ainsi que Jean-François VIPLE, *Sociologie politique de l'Allier. La vie politique et les élections sous la IIIe République, Librairie générale de droit et de jurisprudence, 1967*.</footnote>

<footnote n="3">3. Ces syndicats mixtes étaient peu nombreux, et leur influence très restreinte : on en trouve au Montet, à Autry-Issards, Jenzat, St-Ennemond, Busset, et au Vernet.</footnote>

<footnote n="4">4. Le premier syndicat bûcheron en Bourbonnais naît en 1900 à Lurcy-Lévis, à la limite du Cher,</footnote>
fondé par des bûcherons de la forêt de Tronçais. Ensuite dix autres syndicats vont suivre. Le 5e congrès national des bûcherons se tient à Lurcy-Lévis en 1906. (cf. ouvrage collectif, *Bourbonnais*, Le Puy, éd. Christine Bonneton, 1982, p. 122). Sur cette question du syndicalisme des bûcherons dans le cas du Cher, voir Claude PENNETIER, *Le socialisme dans le Cher, 1851-1921*, Delayance et Maison des sciences de l'Homme, 1982, p. 34-56.

5. C'est-à-dire dans des communes de moins de deux mille habitants agglomérés au chef-lieu. INSEE, Population légale des communes de 1806 à 1954, département de l'Allier, A.D. Allier, 4° US 17. La moyenne en France est de 58 % (source : Pierre BARRAL, *les agrariens français de Méline à Pisani*, cahiers de la FNSP, Armand Colin, 1968, p. 19).

6. 350.000 domaines exploités par des métayers, soit 6 % des exploitants, et 11% des terres cultivées, source : P. Barral *op.cit*.
p. 26.

40

7. cf. Georges DUBY et Armand WALLON, *Histoire de la France rurale*, tome 4, p. 464-465.

Carte des surfaces agricoles occupées par le faire-valoir direct, le fermage et le métayage vers 1873.

8. Soit en chiffres absolus, respectivement 33981, 17171, 8390.

Source : JF Viple, *op. cit.* (tableaux tirés des enquêtes agricoles de 1882, 1892 et 1929).

Entre 1904 et 1911, une cinquantaine de petits syndicats vont naître dans le département, et se regrouper au sein de la Fédération des Syndicats des Travailleurs de la Terre. Au total plus de 2.000 personnes adhèrent, à un moment ou à un autre à la Fédération. Dans certaines communes de l'est du département, près de 10 % de la population est syndiquée, soit un foyer sur deux ou sur trois. L'importance de ce mouvement est donc loin d'être mineure dans le monde paysan de la région. Mais l'expérience sera de courte durée : elle prend fin avec la guerre de 1914.

Deux hommes sont au cœur de l'histoire de ce syndicat, Michel Bernard, métayer et secrétaire de la Fédération, et Emile Guillaumin, celui que l'on nomme si souvent "l'écrivain-paysan", qui assure le secrétariat du journal de la Fédération : *le Travailleur rural*.

Nous nous proposons ici, non pas de retracer de façon exhaustive l'histoire de ce mouvement, mais de donner quelques repères quant à sa genèse, son développement, son échec, et de mettre en lumière plus particulièrement le rôle d'Emile Guillaumin.

## La paysannerie bourbonnaise du début du siècle

Afin d'éclairer les circonstances de la création des syndicats paysans du début du siècle, il est nécessaire de dresser un bref état des lieux de la paysannerie bourbonnaise à cette époque. En 1906, 71 % de la population de l'Allier vit en milieu rural⁵. L'Allier est un pays de grande propriété, où domine le métayage. Très minoritaire en France⁶, ce mode d'exploitation est important voire dominant dans quatre départements à la fin du XIXe : les Landes, le Lot-et-Garonne, la Dordogne, et l'Allier⁷. En 1892, 57 % des paysans de l'Allier sont propriétaires, 29 % métayers, 14 % fermiers⁸. Alors qu'en France, le métayage représente en moyenne 7 % de la superficie des terres cultivées, il en occupe 40 % dans l'Allier. Mais au sein même du département, on observe des disparités quant au
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Carte 1. Pourcentages cantonnaux pour le métayage (calculés selon les surfaces cultivées en 1892).</figcaption></figure>

mode d'exploitation. Si l'on suit les données de l'enquête agricole de 1892, le département est schématiquement coupé en deux : au nord d'une ligne Lapalisse-Huriel, dans quinze cantons, le métayage et la grande propriété sont dominants, au sud de cette ligne c'est le faire valoir direct et la petite propriété (voir carte 1).

Le métayage est "un mode de location de la terre qui, au contraire du fermage, suppose une redevance variable selon les années : la récolte est partagée en principe par moitié, d'où le nom de métayage, entre le propriétaire et le locataire" <fnref n="9" />. Outre ce partage, le métayer doit s'acquitter des corvées : charrois, lessives et réparations pour le maître, travail sur sa réserve, c'est-à-dire sur une terre qu'il s'octroie pour son usage personnel, entretien des fossés, des chemins. Il doit également

<footnote n="9">9. Définition de l'Encyclopédie Universalis, (thesaurus) p. 1946.</footnote>
10. Le terme vient du mot "colon" qui désigne "le cultivateur d'une terre dont le loyer est payé en nature" (Dictionnaire Le Robert).

11. P. Barral, op.cit. p. 57.

12. Ernest PÉROCHON, Les Creux de maisons, Plon, 1913. Emile GUILLAUMIN, La vie d'un simple. Mémoires d'un métayer, Stock, 1904.

13. Voir Paul VERNOIS, Le roman rustique de Georges Sand à Ramuz, Nizet, 1962.

14. Source : JF VIPLE, op. cit. Le terme de "fermier général" désignait, dans un tout autre sens, "le financier qui, sous l'Ancien Régime, prenait à ferme le recouvrement des impôts." (Dictionnaire Le Robert).

réserver une partie des produits de son potager et de la basse-cour au propriétaire. Il paie aussi l'impôt colonique. A l'origine, cet impôt colonique ¹⁰ en argent correspondait à une partie de la contribution foncière, mais "la concurrence des preneurs pour les métairies avait entraîné les bailleurs à accroître leurs exigences, tandis que les justifications, oubliées, disparaissaient des contrats" ¹¹. Les contrats entre propriétaires et métayers sont conclus souvent pour une seule année, ce qui accroît la dépendance du métayer, sur lequel plane la menace du renvoi. Deux écrivains ont décrit les conditions de vie particulièrement rudes des métayers : Ernest Pérochon et Emile Guillaumin ¹². Originaires de deux départements où le métayage est important (la Vendée et l'Allier), ces deux écrivains sont, avec Eugène le Roy (Dordogne), à l'origine d'une littérature rustique à caractère social ¹³.

Dans l'Allier, ce mode d'exploitation très défavorable aux métayers est rendu encore plus rude par l'existence du fermage général. Les grands propriétaires, souvent absentéistes, confient leur domaine à un fermier général moyennant une somme globale, lequel passe ensuite contrat avec des métayers. Intermédiaires considérés par les paysans comme de véritables fléaux, les fermiers généraux sont environ 1500 dans l'Allier, sur un total de 3000 en France ¹⁴.

C'est dans ce contexte que va naître le premier syndicat de petits paysans dans l'Allier.

## La naissance d'un syndicat

Après avoir mûri longuement son projet, le 27 mars 1904, Michel Bernard, au cours d'une réunion dans sa commune de Bourbon l'Archambault, fonde avec quelques amis un syndicat, auquel adhèrent 90 personnes. Des réunions identiques ont lieu dans les communes voisines de St Plaisir (27 adhérents) et Franchesse (23 adhérents) le 22 mai 1904. Les bases d'un syndicat sont également jetées à St Aubin le Monial (6 adhérents). En l'espace de quelques semaines, 146 personnes ont adhéré dans ces quatre communes, qui comptent environ 700 cultivateurs (sur
6903 habitants). Mais les difficultés ne se font pas attendre, et les opposants sont nombreux. Michel Bernard et ses amis décident alors de développer le côté coopératif du mouvement, afin de rallier un plus grand nombre de militants ¹⁵. Quelques mois plus tard, en mars 1905, ils fondent une caisse agricole de crédit, et ouvrent un magasin coopératif qui provoque les foudres des commerçants du pays, qui se sentent lésés. La guerre sera dès lors continuelle. Mais Bernard poursuit son

15. Ils écrivent à plusieurs commerçants des quatre communes, pour obtenir des remises aux membres du syndicat. Un seul fournisseur donnera une réponse positive. En échange des commandes des syndicalistes, le fournisseur reverse 1 % de ces recettes au syndicat, ce qui permet à ce dernier d'amasser un petit pécule qui se monte à 71 francs au 1er janvier 1905.

<figure><img src="image_4.png" /></figure>
16. Michel BERNARD, *le syndicalisme paysan dans l'Allier*, Deneuvy 1910.

17. Nous avons élaboré la carte 2 à partir des listes nominatives d'adhérents par communes, tenues par Emile Guillaumin (qui malheureusement ne sont pas toujours datées), complétées par des lettres entre Guillaumin et Bernard, qui donnent des indications supplémentaires. (A.D. Allier, 47 J 86, 47 J 90, 47 J 91.1, 47 J 91.2).

œuvre, car pour lui “c’est donc en mettant ainsi ses intérêts en commun que l’on commence à comprendre les bons effets de la solidarité.”¹⁶

Au cours de l'année 1905, plusieurs syndicats se forment : Ygrande en mars (40 adhérents), St-Aubin est définitivement établi, en avril c'est au tour de Lusigny, Chézy en mai, et Thionne en juin. Près de quatre cents personnes sont syndiquées, dans huit groupes.

Le 3 décembre 1905, ces huit syndicats se fédèrent lors d'une réunion à Moulins, et fondent ainsi la Fédération des Travailleurs de la Terre du Bourbonnais.

Peu à peu, des syndicats se créent un peu partout. Fin 1906, la Fédération compte seize groupes. En avril 1907, au plus fort du mouvement, elle en compte trente-sept, qui regroupent mille huit cents adhérents. Ensuite le mouvement va refluer : même si l'on assiste encore à des créations, certaines sections vont donner leur démission, et le nombre d'adhérents diminue dans la plupart des groupes. Il reste malgré tout trente cinq groupes et mille cotisants au début de l'année 1910. Fin 1911, ils ne seront plus qu'une vingtaine.

Si l'on tente d'ébaucher une géographie du mouvement (ce qui n'est pas aisé, les sources étant lacunaires ¹⁷), on s'aperçoit que la répartition est loin de s'opérer au hasard (voir carte 2). Les groupes existants se situent quasi exclusivement au Nord de la ligne Lapalisse-Huriel, qui sépare le Nord du département, à métayage dominant, du Sud où prévaut le faire-valoir direct. Il semble qu'il y ait un certain lien entre l'implantation du syndicat et la prépondérance du métayage. Mais pour expliquer de façon plus précise cette répartition, il faudrait réaliser des études par commune, en ce qui concerne le mode d'exploitation du sol, la taille des propriétés, et l'existence ou l'absence de fermage général.

Cette carte de l'implantation du syndicat peut être également rapprochée de cartes politiques. L'Allier est un département très précocement conquis par les républicains. Les élections d'avril 1848 à la Constituante sont marquées par leur succès. L'élection du 10 décembre ne donne qu'une majorité relative à Bonaparte (43 % contre 57 % au niveau national), alors que Ledru-Rollin réalise un score honorable (14 % contre 4 % pour la France
entière). Le 13 mai 1849, l'Allier donne 44 % aux "rouges", et Ledru-Rollin est élu. Pour la première fois, apparaît dans l'Allier une "zone rouge". Quatorze cantons dépassent ou frôlent la majorité absolue pour les républicains. En juin 1849, l'Allier est l'un des rares départements à se soulever. De même en 1851 on observe des foyers de résistance au coup d'état. Dans deux cantons, la résistance tourne en insurrection.

On note qu'il existe une ressemblance certaine entre ces trois cartes : métayage, syndicalisme, et élections (moyenne de la IIe république, voir carte 3) ¹⁸.

## Les revendications du syndicat

Les revendications de la Fédération vont principalement porter sur les conditions du métayage.

De façon générale, les militants dénoncent ce régime d'exploitation du sol dans lequel "le métayer, en plein XXe siècle est, la plupart du temps, un serf de l'Ancien Régime. Sa situation peut s'améliorer par le syndicalisme, mais jamais son indépendance ne sera complète : le métayage est l'antithèse de la liberté."¹⁹ Par l'action syndicale, ils vont tenter de faire évoluer le métayage. On peut résumer à quatre mots d'ordre leurs revendications : disparition de l'impôt colonique, disparition des corvées, réparation des habitations insalubres, instauration d'un bail-type entre propriétaires et métayers prenant en compte ces éléments.

Il n'est pas facile pour le syndicat de trouver des moyens d'actions efficaces. En effet, le résultat de l'enquête auprès de tous les présidents de syndicats en 1907 montre que sur les 700 métayers de la

18. Cette question du lien entre mode d'exploitation du sol et orientations politiques est loin d'être réglée. En effet, selon André Siegfried (Tableau Politique de la France de l'ouest, Colin, 1913), le métayage a plutôt tendance à favoriser la soumission du paysan à son maître, donc une orientation plutôt conservatrice. Alors que la petite propriété engendrerait plutôt le sentiment républicain. Pour le cas de l'Allier on observe exactement le contraire : les zones de métayage sont gagnées très tôt à la République, alors que les zones de faire-valoir direct sont conservatrices. Siegfried précise il est vrai que l'absentéisme des propriétaires permet une plus grande indépendance morale des paysans, d'où la possibilité d'un vote républicain : "deux facteurs supplémentaires, qu'il ne faut jamais négliger dans l'espèce, le régime de l'exploitation et la résidence ou l'absentéisme des propriétaires, sont susceptibles d'en modifier singulièrement les résultats." (p. 456). Dans le cas de l'Allier, il est vraisemblable que c'est l'absentéisme des propriétaires, ajouté à la présence de fermiers généraux ou de régisseurs perçus comme des exploiteurs, qui ont contribué à la naissance d'un "sentiment démocratique" (c'est d'ailleurs l'hypothèse de F. GOGUEL et G. DUPEUX, Sociologie électorale. Esquisse d'un bilan. Guide de recherches. Cahiers de la FNSP n° 26).

La Vendée, terre de métayage elle aussi, n'est pas dans le même cas : les

propriétaires n'y sont pas absentéistes, et le Clergé joue un rôle déterminant. Dans l'Allier, on observe *a contrario* une déchristianisation, voire un anticléricalisme très précoces. Bien qu'il soit difficile d'établir un lien de cause à effet entre eux, métayage, grande propriété, absentéisme des propriétaires, fermage général, anticléricalisme et orientation républicaine semblent liés.

19. Michel BERNARD, *op. cit.* p. 61.
<figure><img src="image_5.png" /></figure>

fédération, presque tous ont un bail d'un an renouvelable. Le métayer peut être congédié à chaque St-Martin (le 11 novembre), et cette menace qui pèse sur lui le prive de moyens de pression sur son propriétaire, ou sur le fermier général.

Pour parvenir à faire disparaître l'impôt colonique, les militants essaient de faire jouer la solidarité. Il est urgent selon eux que les paysans ne se fassent plus concurrence entre eux lors de la recherche d'une terre : lorsque plusieurs paysans veulent la même terre, cela aboutit à faire grimper le montant de l'impôt colonique. Pour éviter cela, les adhérents doivent avertir une commission spéciale chargée de trancher en cas de litige. Mais cette tentative n'aboutit pas. Malgré le travail réalisé par la commission, qui se tient à la disposition des adhérents pour leur donner des renseignements sur les terres à louer, les syndiqués boudent l'initiative.
## Le débat sur la grève : un débat réformistes / révolutionnaires

Autre moyen d'action envisagé : la grève. Dès 1907, les affiliés décident d'un mouvement général de grève des métayers pour le début de l'année 1909. Cette question est à l'ordre du jour de la réunion du 12 avril 1907, dont l'atmosphère est des plus houleuses. Quatre-vingts délégués prennent la parole sur le sujet de la grève. Deux tendances s'affrontent : une première, radicale, qui veut la guerre contre les propriétaires par tous les moyens, et qui souhaite avancer la date de la grève d'une année. Cette tendance est représentée principalement par les sections de la région de Lapalisse. Socialement, elle est surtout, mais pas exclusivement, le fait de journaliers. L'autre tendance (représentée notamment par Michel Bernard et Emile Guillaumin) défend l'idée que le syndic n'est pas encore assez puissant pour faire aboutir cette grève. C'est cette position qui l'emporte lors de la réunion, entraînant ainsi la démission de plusieurs sections mécontentes (de la région de Lapalisse et du Donjon<fnref n="20" />).

Ces deux tendances s'opposent également sur la question de l'adhésion à la C.G.T.. Dès la création du syndicat, la question est inévitablement posée. Michel Bernard écrit à deux reprises en janvier 1906 à la C.G.T. pour signifier leur refus d'en faire partie. Il n'obtient pas de réponse. Dans une lettre à Guillaumin du 28 janvier, il écrit : "je crois toujours que plus tard nous devrons en faire partie, pour le moment ce serait gênant je l'avoue"<fnref n="21" />. Le syndicat qui cherche à amadouer les propriétaires, ne tient pas à adopter dès le départ une étiquette trop discriminante. Deux ans plus tard, la question en suspens se solde par la négative, lors d'une réunion de la fédération le 9 octobre 1908. Au cours de cette même réunion, la fédération approuve, par dix-huit voix contre cinq, un texte proposé par Guillaumin qui clarifie les objectifs du syndicat :

> "Considérant que l'action purement révolutionnaire est généralement inféconde et attire sur les syndicats qui l'adoptent, de la part de la grande masse du public, une réprobation fâcheuse ; que nous devons chercher avant tout à nous attacher nos adhérents actuels, en leur rendant le plus de services possibles dans la vie de chaque jour, et à dissiper la

<footnote n="20">20. Il reste à comprendre pourquoi dans ces deux cantons, les groupes furent si révolutionnaires, et opposés à toute discussion avec les propriétaires.</footnote>

<footnote n="21">21. A.D. Allier, 47 J 90.</footnote>
22. *Le Travailleur Rural*, novembre 1908, n° 12, Procès-verbal de la réunion du 9 octobre. (A.D. 47 J 110).

23. Lettre de Jean Govignon à Emile Guillaumin du 3 janvier 1910 (A.D. Allier, 47 J 91.1).

24. *Idem*.

25. Lettre d'Antoine Dumont à Emile Guillaumin, 10 juin 1908 (A.D. Allier, 47 J 86). Antoine Dumont (1885-1918) milite dès 16 ans dans les organisations ouvrières et paysannes. En 1909 il participe à la fondation de syndicats de domestiques de ferme dans l'Allier. Il participe également à la création de syndicats de bûcherons dans la région. Il travaille quelques années comme correcteur au *Courrier social* de St-Étienne. Il fonde en 1911, la coopérative *la Paysanne*, à Bourbon l'Archambault. Voir

48

la notice qui lui est consacrée dans Jean MAITRON, *Dictionnaire Biographique du mouvement ouvrier français*, 2e période. Voir également Emile GUILLAUMIN, *Paysans par eux-mêmes*, Stock 1953, p. 63-91.

méfiance instinctive de ceux qui ne sont pas avec nous, de façon à les gagner peu à peu à notre cause ; que la seule action ayant chance d'aboutir à ce résultat est une action éducative et pratique, consistant à créer des oeuvres utiles, à faire des achats en commun, à développer l'esprit de solidarité sous toutes ces formes ; et au point de vue économique, à dénoncer inlassablement les injustices, à amener les esprits à l'idée des réformes urgentes, à faire un pas en avant chaque fois que la chose est possible, mais à s'établir solidement sur le terrain acquis avant d'en risquer un second ; La Fédération décide de s'en tenir quant à présent à la méthode réformiste.”²²

Mais la question n'est tranchée qu'en apparence, et les débats restent vifs. On peut faire l'hypothèse que ces divergences dans les prises de positions (le débat révolutionnaires/réformistes) renvoient, au moins pour partie à des différences de position au sein de la paysannerie.

Le syndicat en effet n'est pas homogène dans sa composition : formé pour moitié seulement de métayers, il comprend une proportion non négligeable de journaliers et d'ouvriers agricoles. Tel est le cas de Jean Govignon, journalier agricole, bûcheron, qui défend dans sa correspondance avec Guillaumin, d'un ton très véhément, le sort des ouvriers, contre les métayers qui se retrouvent parfois dans la position de l'exploiteur : "dites-moi alors où commence l'exploité vous qui parlez si bien!"²³ Il préconise pour le combat des moyens de lutte plus violents que la plume ou les appels pacifiques à la grève : "l'action dans la rue a plus de poids qu'une dissertation de plusieurs colonnes"²⁴. On relève le même ton dans la correspondance d'Antoine Dumont, ouvrier agricole dans sa jeunesse, fondateur du syndicat de Laféline, adhérent à la SFIO et sympathisant anarchiste : "j'ai l'esprit combatif et ne puis m'empêcher de me jeter tête basse dans la mêlée... Je veux profiter de l'énergie juvénile qui me soulève pour travailler à l'affranchissement économique et intellectuel de mes frères malheureux, à la construction de la Cité future"²⁵. Journalier agricole également, forgeron à la fin de sa vie, Jules Loiseau, secrétaire du syndicat de Tronget et de sa coopérative, est un des défenseurs de la position "révolutionnaire". Il semble être un grand lecteur,
et l'on remarque dans sa correspondance une grande aisance, une maîtrise
de l'écrit surprenante. Révolutionnaire, il "appelle de tous (ses) vœux la
disparition du salariat et du patronat et l'avènement d'une grande société
communiste, gage d'une fraternité qui ne peut régner sans l'égalité"²⁶.

Au vu de la correspondance entre Guillaumin et plusieurs
tenants de la tendance révolutionnaire, il semble que cette position est
assez nettement le fait d'ouvriers agricoles ou de journaliers²⁷.

L'échec du mouvement

Si l'idée d'une grève pour 1909 est maintenue, elle n'est
envisagée qu'en dernier recours, et le syndicat décide de dialoguer d'abord
avec les propriétaires. Sur proposition de Michel Bernard, il est décidé
(réunion du 14 février 1908) de convoquer une réunion avec des
propriétaires pour discuter du métayage. En cas d'échec de cette tentative,
tous les métayers donneraient leur départ pour la prochaine St-Martin. Les
propriétaires sont convoqués pour le 30 octobre 1908. Seulement huit se
déplacent. Devant cet échec, les syndicalistes décident néanmoins de
renouveler leur invitation. Et le 27 novembre 1908, c'est une vingtaine de
propriétaires qui assistent à la réunion. D'après le procès-verbal de la
réunion (le Travailleur rural n° 12, novembre 1908), le ton semble assez
cordial entre propriétaires et syndiqués. Mais les propriétaires sont très
hésitants à accepter la proposition du syndicat. Le vote est d'ailleurs très
partagé : six propriétaires pour la constitution d'une commission mixte,
cinq contre, et une dizaine d'abstentions. Une commission mixte, formée de
quatre propriétaires et quatre paysans, ayant pour mission d'élaborer un
contrat-type de métayage, se réunit à deux reprises (18 décembre 1908 et
8 janvier 1909). Michel Bernard concède que ces propriétaires furent "très
conciliants". Un bail type finit par être rédigé. Distribué à 10.000 exem-
plaires à partir du début de 1909, ce bail-type ne sera jamais véritablement
appliqué. Peu nombreux sont les propriétaires qui acceptent les contrats
proposés par les métayers. Beaucoup, selon Michel Bernard, menacent ou
rusent. Nombre de militants sont découragés, et l'on est déjà dans une phase

26. Lettre de Jules Loiseau à Emile Guillaumin du 12 février 1907 (A.D. Allier, 47 J 91.1). Voir également la notice biographique de Loiseau dans Jean MAITRON, *op. cit.*

27. Pour vérifier véritablement cette hypothèse, il faudrait disposer des listes d'adhérents (qui se trouvent aux archives départementales), avec pour chacun d'entre eux leur profession, et leur position dans ce conflit (ce qu'il est impossible de savoir de manière exhaustive). Pour une commune (Barrais-Bussolles, à l'est du département), on connaît la répartition des 40 syndiqués selon la profession : 20 métayers, 1 locataire, 2 domestiques, 11 propriétaires, 6 fermiers. (A.D. Allier, 47 J 91.1).
28. Organe trimestriel de la Fédération, *Le Travailleur rural* paraît de février 1906 à décembre 1911, soit au total 24 numéros, de 24 ou 32 pages.

29. Daniel HALÈVY, *Visites aux paysans du centre*, Grasset 1934, Réed. Pluriel 1978, p. 73.

30. Lettre de Guillaumin à Jean Grave (A.D. Allier, 47 J 193). Sur Jean Grave et les *Temps Nouveaux*, voir Carole REYNAUD, *Les Temps nouveaux, 1895-1914*, Acratie, 1993, et Jean MAITRON, *Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, op. cit.*

de décru du mouvement. A partir de la fin 1909, lors des réunions, les débats portent sur d'autres sujets, et notamment sur la question des retraites. Le syndicat élabore une pétition pour que les agriculteurs soient inclus dans la loi sur les retraites ouvrières, en préparation. A cette occasion, ils entrent en contact avec les syndicats de métayers des Landes et du Lot et Garonne. Malgré les appels d'Emile Guillaumin dans *Le Travailleur rural* sur cette question des retraites, les militants sont peu mobilisés. L'enthousiasme du début s'est bel et bien envolé.

En 1911, le syndicat est moribond. Aucune de ses revendications n'a abouti. Les deux piliers du mouvement, Bernard et Guillaumin, sont épuisés par la lutte. Il ne reste du mouvement que le volet coopératif.

## Le rôle d'Emile Guillaumin

Michel Bernard, secrétaire de la Fédération, et Emile Guillaumin, secrétaire du *Travailleur rural* 28, furent les deux piliers du mouvement.

Pendant six ans, Guillaumin rédige des articles, tient la liste des abonnés, la comptabilité, sollicite les adhérents pour des articles, corrige leur prose, propose des revues de presse et lectures, sélectionne des extraits d'œuvres littéraires.

Se définissant comme “l’intellectuel de ce mouvement” 29, Guillaumin attache une importance capitale à l’élévation intellectuelle et morale de la paysannerie. Dans une lettre à Jean Grave, rédacteur en chef des *Temps Nouveaux* 30, après avoir précisé qu’il est “un paisible que toute violence effraie”, mais néanmoins “anarchiste inconsciemment”, il poursuit :

> “Je crois fermement qu’on ne pourra arriver à une véritable amélioration de l’état social actuel qu’en développant l’intelligence de chaque individu de façon à le rendre apte à penser par lui-même. Présentement, la plupart des gens intelligents, instruits, sont des parasites, la plupart des producteurs sont intellectuellement des brutes. C’est triste à constater.”
Guillaumin tente d'orienter ses lecteurs sur le chemin de la culture, leur prodiguant nombre de conseils de lecture. Dès le premier numéro, Guillaumin conseille Pierre LOTI (Pêcheurs d'Islande), Eugène LE ROY (Jacquou le Croquant, le moulin du Frau), Gustave GEFFROY (l'apprentie), Edouard DROZ (Au petit battant), Charles GÉNIAU (l'Homme de peine), Georges SAND (Les maîtres sonneurs, François le Champi), Emile ZOLA (Germinal), Martin NADAUD (Mémoires de Léonard, ancien garçon maçon), Battisto BONNET (le garçon de ferme), enfin Emile GUILLAUMIN (La vie d'un simple) 31. Il propose la constitution de bibliothèques dans chaque groupe syndical. Le ton, souvent est moralisateur :

> “Tant pis si je vous déplais, jeunes camarades, mais laissez moi vous dire ceci franchement, brutalement : le temps passé à jouer à la manille ou à la poule au bouchon, est du temps perdu ; le temps passé à deviser sur des sujets scabeux ou frivoles est du temps perdu ; le temps passé à la chasse est du temps perdu. Quand on verra dans toutes les fermes, dans toutes les chaumières, en plus de la lampe familiale, la lueur de la petite lampe du travailleur solitaire, penché sur ses papiers, sur ses livres ; quand on verra dans toutes les communes, les jeunes gens fonder des bibliothèques et s'en servir, alors, mais alors seulement, nous serons près d'aboutir.”

Ces mises en garde, sous une forme ou sous une autre, reviennent dans la revue comme un leitmotiv. Certains militants, ou lecteurs, reprocheront à la revue (à Guillaumin en particulier) ce ton moralisateur, peu à même de séduire les paysans. Dans le dernier numéro, l'un d'eux se fait plus explicite :

> “vous n'avez pas su vous mettre à la portée de leurs besoins et je dirai même de leur intelligence. Il faut à la jeunesse de la joie, du plaisir, de la vie en somme : eh bien, donnez lui tout cela et vous l'aurez. Quoique paysans, quoique campagnards, vous ne savez pas parler à des paysans, à des campagnards. Vous les rendez méfiants en leur parlant de solidarité, de franchise, de moral à élever, etc. Tout cela ne dit rien aux

<footnote n="31">31. Sur ces écrivains, voir Paul VERNOIS, *op. cit.*, et Anne-Marie THIESSE, *Ecrire la France, Le mouvement littéraire régionaliste de langue française entre la Belle Epoque et la Libération*, PUF, 1991.</footnote>
32. *Le Travailleur rural,*

n° 24, décembre 1911.

33. Lettre à Emile
Guillaumin du 10 mars 1907
(A.D. Allier, 47 J 90).

34. Lettre à Emile
Guillaumin du 31 décembre
1913 (A.D. Allier, 47 J 90).

35. Dans une lettre du 16 janvier 1909 par exemple, Michel Bernard fait part à Guillaumin des propos d'un militant qui l'accuse d'écrire dans des journaux réactionnaires, dans le but de gagner quelques francs (A.D. Allier, 47 J 90).

36. Lettre d'un responsable de groupe à Guillaumin, 18 août 1911 (A.D. Allier, 47 J 91.1).

jeunes paysans de chez nous. La jeunesse veut du plaisir, il faut lui en procurer”. ³²

Guillaumin, Bernard, et quelques autres responsables de groupes locaux, se rendent compte de l'échec global du syndicat, et plus particulièrement de leur mission éducative, et le ton est alors très désabusé. Michel Bernard vit des moments de découragement : "le rôle de berger donne trop d'ennuis, je veux être du troupeau" ³³. A la fin du mouvement, il s'avoue fatigué : "je n'en veux plus... pour ce que nous faisons... A quoi bon ? J'ai d'ailleurs besoin de repos. Je leur ai consacré les dix meilleures années de ma vie de 30 à 40 ans. Il est temps que je pense un peu à ma famille et à moi." ³⁴ Guillaumin est victime de certaines attaques ³⁵, et sa notoriété d'écrivain suscite quelques jalousies, tel ce militant déçu par l'échec du syndicat :

"vous aussi camarade Guillaumin vous êtes lasse (sic) dites-vous, vous nous avertissez bien gracieusement qu'après les quatre numéros de cette année vous nous lâchez. Je comprends qu'avec le nom que vous vous êtes fait dans le monde litéraire (sic) il vous sera très facile de trouver d'autres œuvres plus glorieuses que celle d'écrire pour de pauvres cultivateurs qui ne comprenne (sic) pas toujours le sens de vos phrases. Pourtant je vous ai toujours considéré comme les deux meilleurs pilotes de notre pauvre voilliée (sic) syndicale" ³⁶.

Comme Bernard, Guillaumin est fatigué de la lutte, et il a le sentiment d'avoir échoué dans sa mission éducative :

"J'avais rêvé d'un rôle utile, d'un rôle d'éducation féconde. J'ai donné au Rural bien du temps d'une existence trop remplie, bien du temps qui, par ailleurs, me manquait. Je ne regrette rien ; je continuerais peut-être encore si j'avais conscience de faire la besogne vraiment utile que j'avais escomptée. La réalité m'a détrompé comme elle a détrompé Bernard ; je me rends compte que les efforts dépensés le sont presque en pure perte ; un noyau d'abonnés fidèles, un noyau de camarades syndiqués apprécient le journal... Les autres le lisent peu ou mal ou pas du tout – en tous cas n'y attachent aucune importance. (...) On n'a ni le goût de la
lecture sérieuse ni le désir de s'instruire. Les dévoués même cessent d'envoyer de la copie. Preuve de lassitude générale. J'en ai assez."

De cette expérience syndicale de six années, Emile Guillaumin a tiré la matière du *Syndicat de Baugignoux*, roman qu'il écrivit à partir de l'hiver 1908-1909. Le livre conte l'histoire d'un paysan pas comme les autres, autodidacte, instigateur et animateur d'un syndicat de métayers. Ce héros ressemble sur bien des points à son créateur : âme sensible, cultivé, paysan parmi les paysans qu'il veut défendre et réhabiliter, mais qu'il juge sans indulgence :

> "Mes paroles glissent sur leur triple cuirasse d'ignorance, de méfiance et d'apathie. (...) Dans la lutte nécessaire pour le pain quotidien, ils font preuve d'une ténacité, d'une vaillance qui les ennoblit. Mais, sortis de là, ils sont égoïstes, faibles et grossiers... Réunis, ils sont, en plus, bruyants et un peu sauvages, et ils n'ont pas de vie intérieure."<fnref n="37" />

L'écrivain prête à son personnage des sentiments douloureux, que partagèrent certainement les leaders de la Fédération :

> "C'est drôle comme on se sent loin parfois, non seulement de ses camarades de travail, mais encore de ses camarades de lutte, mais encore de ses meilleurs amis ! (...) Je me demande si ce n'est pas un très grand malheur pour un homme du peuple d'avoir le goût du mieux social et du développement intellectuel, ce qui l'amène à vivre en isolé dans sa classe parce que sa pensée n'est plus en harmonie avec celle de ses frères de souffrance dont il a cessé d'être le frère d'ignorance."<fnref n="38" />

Le roman se termine comme le réel, par l'échec et la mort du syndicat.

Pour les métayers du Bourbonnais, le bilan immédiat est plutôt négatif : ils n'ont obtenu aucun résultat tangible. Mais cette première mobilisation leur a permis de faire connaître au public leur triste condition. Des articles leur sont consacrés dans la presse nationale, et leurs revendications sont relayées par un certain nombre d'élus. Par exemple, le socialiste Pierre Brizon, élu conseiller d'arrondissement de Bourbon l'Archambault en 1907, puis député de la deuxième circonscription de Moulins en 1910, soulèvera la question du métayage à maintes reprises à

<footnote n="37">37. *Le syndicat de Baugignoux*, Calmann-Lévy, 1912, rééd. Ipomée, Moulins, 1982, p. 187.</footnote>

<footnote n="38">38. *Idem* p. 188.</footnote>
39. Voir notamment J.O. Chambre des députés, débats du 13 juin 1910, débats des 9, 13 et 19 décembre 1910. Dans un "tract aux électeurs du canton de Bourbon l'Archambault", en juillet 1907, Brizon prend la défense de la cause des métayers : "A bas les fermiers généraux qui vous exploitent ! A bas l'impôt colonique ou métayage qui vous ruine!" Sur Pierre Brizon, voir la notice qui lui est consacrée dans Jean MAITRON, op. cit.

40. cf. Roger MATHÉ, *Emile Guillaumin, l'homme de la terre et l'homme de lettres*, Nizet 1966. Sur la question de l'étiquette stigmatisante d'écrivain paysan, cf. A.M. THIESSE, *op. cit.*, en particulier page 169.

l'Assemblée Nationale ³⁹, provoquant ainsi des débats. Mais il faudra attendre l'entre-deux-guerres pour que les conditions de vie des métayers s'améliorent sensiblement, du fait de la mobilisation paysanne qui reprend après la guerre, et surtout du dépeuplement des campagnes : moins nombreux à vouloir travailler la terre, les métayers pourront alors exiger des propriétaires et des fermiers généraux de meilleures conditions de vie.

Quant à Emile Guillaumin et Michel Bernard, leurs trajectoires vont sensiblement diverger après cette expérience syndicale. Tout en restant paysan, Guillaumin continue sa carrière littéraire. Sa position d'écrivain-paysan, si elle l'enferme dans une position stigmatisante dans le champs littéraire de l'époque, lui offre néanmoins une place à part, une place unique en son sein ⁴⁰. Michel Bernard reste lui aussi paysan, mais demeure militant, devenant responsable de mouvements de coopération agricole.