Quelles sont les possibilités offertes par les données numériques géolocalisées pour renouveler les études touristiques et participer au développement des territoires ?

Pour le tourisme, comme pour d’autres secteurs d’activités, le tournant digital des sociétés contemporaines, l’essor des bases de données et l’accroissement des volumes mobilisables pour l’analyse, ont apporté un matériau de recherche d’une précision spatiotemporelle inédite

L’apparition des données issues d’objets ou de dispositifs connectés et le développement d’outils numériques (sites Internet, entrepôts de données, tableaux de bord, applications web, cartographies connectées, story maps…) représentent désormais un potentiel d’informations à mobiliser en complément des approches classiques du tourisme. À cette compréhension augmentée des territorialisations touristiques (touristicité officielle) les outils numériques ajoutent également une touristicité potentielle par l’estimation des intentions de visite ou de la notoriété des sites et lieux de visite, avec les avis et commentaires postés sur les plateformes Google Trends, Tripadvisor ou sur les réseaux sociaux Twitter, Instagram, Facebook… Cet accès ouvert, ou plus ou moins transparent ou plus ou moins filtré à ces nouvelles sources entérine le passage à des informations portant sur la vie sociale fournies par des entreprises privées qui pour la plupart d’entre elles sont d’origine extra-européenne.

En évoluant entre extraction d’informations et recherche de biais, le travail de Victor Piganiol questionne la fiabilité des sources issues de la plateforme Airbnb et de son attitude dans la mise à disposition des données, qu’il qualifie de « partage ambivalent » de l’information. Il souligne l’opacité relative entretenue par la plateforme dans sa diffusion des statistiques d’hébergement dans l’agglomération bordelaise, en constatant que la géographie dessinée par Airbnb se superpose aux réalités territoriales déjà présentes

Ces données numériques permettent-elles d’enrichir la connaissance des pratiques touristiques classiquement répertoriées (tourisme évènementiel et festif, cyclotourisme, tourisme de croisière, etc…). Cette interrogation sur la capacité et la fiabilité spatiale des données de téléphonie mobile est abordée dans ce numéro par Sylvain Genevois, Françoise Lucchini, et Valérian Geffroy. Le premier s’intéresse au tourisme en Espagne et aux données massives et évolutives de téléphonie mobile mises à disposition par l’Instituto Nacional de Estadística (INE). Les données de l’opérateur Orange, transformées par le système Flux Vision sont mobilisées par Françoise Lucchini et Ugo Parment pour évaluer la capacité de ces données à quantifier le nombre de visiteurs étrangers faisant escale au Havre et à révéler leurs destinations préférentielles et leurs mouvements une fois débarqués. Pour ce même opérateur Orange, les bases de données mises à disposition dans le cadre de FluxVision, Valérian Geffroy met en lumière les procédés techniques et statistiques complexes (triangulation, extrapolation, validation…), nécessaires mais aussi l’indispensable travail de définition de catégories d’interprétation des données qui doit s’accompagner d’une réflexion sur le concept même de mobilité touristique

Sous une forme interactive et dynamique, les moyens numériques contemporains permettent d’informer, de modéliser, de stocker, mais aussi d’opérer des croisements intéressants entre des données provenant de sources traditionnelles. La question des complémentarités des données numériques avec les enquêtes empiriques pour mieux approcher la réalité des mouvements touristiques est abordée par Mélanie Mondo, Luc Vacher et Didier Vye.

À partir de deux études consacrées à Biarritz et La Rochelle, premièrement pour le cas de Biarritz, les traces récupérées sur le réseau social numérique Instagram sont confrontées à des observations de terrain. Deuxièmement, à partir du cas de La Rochelle, ce sont les traces GPS, récoltées grâce à une application ad hoc, puis enrichies grâce à une série d’entretiens semi-directifs auprès des visiteurs utilisant la carte de leurs traces numériques qui servent de support d’élicitation.

Cette démonstration de l’intérêt heuristique de croiser des données hétérogènes afin d’obtenir une vision globale des comportements touristiques sur un territoire nécessite d’être prolongée par la question de l’apport à de nouvelles interprétations ou la confirmation des dynamiques spatiales en cours. Car ces données passives et ces traces numériques qui ne sont ni enregistrées ni préparées pour une interprétation immédiatement géographique, peuvent néanmoins ouvrir la voie à des connaissances nouvelles ou valider des confirmations dans l’analyse des configurations. Mélanie Mondo, Sébastien Jacquot, Gaël Chareyron, et Nicolas Travers, soulignent la façon dont les traces numériques (TripAdvisor, Instagram, Booking, Airbnb) révèlent un degré de métropolisation touristique, à partir du cas de la Métropole Européenne de Lille. La multitude de traces (géo)numériques produites par les objets connectés et les réseaux sociaux, offre ainsi de multiples perspectives pour saisir et donner à voir des situations géographiques avec une granularité et des échelles spatio-temporelles difficilement accessibles avec d’autres méthodes

Pour autant, cette utilisation massive des données géo-numériques ne saurait se réduire aux défis inhérents à l’utilisation d’un matériau nouveau pour renouveler des questionnements anciens. D’autres perspectives s’ouvrent pour la recherche touristique. Les outils numériques ajoutent également une touristicité potentielle par l’estimation des intentions de visite ou de la notoriété des sites et lieux de visite, par l’e-réputation avec les avis et commentaires postés sur les plateformes. Le raccourcissement de la diffusion de l’information permet d’identifier des fluctuations dans les comportements touristiques et de détecter de nouvelles tendances touristiques. Comment les avis et commentaires postés participent-ils à la notoriété et aux variations de notoriété des sites touristiques ? Avec l’e-réputation d’un territoire a-t-on affaire à une reproduction des décalages classiques entre intention et fréquentation, entre imaginaires et pratiques réelles ? Autant de questionnements qui nécessitent de nouveaux indicateurs à construire et d’autres à déconstruire, ainsi qu’un enrichissement sémantique indispensable pour donner du sens à des géolocalisations apportées par les métadonnées.