Karin Raude, *Der Volksgeist bei Jacob Grimm*

Norbert Waszek

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OpenEdition
Journals

**Electronic version**

URL: https://journals.openedition.org/ifha/12853
DOI: 10.4000/ifha.12853
ISSN: 2198-8943

**Publisher**

IFRA - Institut franco-allemand (sciences historiques et sociales)

**Electronic reference**

Norbert Waszek, "Karin Raude, *Der Volksgeist bei Jacob Grimm*," *Revue de l'IFHA* [Online], Date of review, Online since 28 August 2023, connection on 10 October 2024. URL: http://journals.openedition.org/ifha/12853; DOI: https://doi.org/10.4000/ifha.12853

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Karin Raude, *Der Volksgeist bei Jacob Grimm*

Norbert Waszek

REFERENCES

Karin Raude, Der Volksgeist bei Jacob Grimm, Frankfurt, Vittorio Klostermann, 2022
[Studien zur europäischen Rechtsgeschichte; Vol. 331]. XIV, 400 pages. ISBN:
978-3-465-04427-7. € 89,00.
Ce livre est la version remaniée d'une
thèse, dirigée à l'Université de Cologne
par Hans-Peter Haferkamp, soutenue en
2019 et qui a obtenu le prix de la faculté
de droit la même année. Le livre sort
maintenant dans la collection prestigieuse
de l'Institut Max Planck pour l'histoire du
droit, publiée chez Klostermann à
Francfort.

Un travail sur Jacob Grimm (1785-1863) n'a guère besoin d'une justification, puisque son œuvre, souvent exécutée avec son frère cadet Wilhelm (1786-1859), notamment autour de la collection des contes, de la grammaire allemande et la rédaction d'un dictionnaire historique de la langue allemande, lui assure une place d'honneur dans l'histoire des idées. En politique aussi, il joua un rôle important. Il était parmi les sept professeurs de Göttingen qui protestèrent contre

l'abrogation en 1837 de la constitution du pays par le nouveau roi de Hanovre Ernest-Auguste. En 1848, il occupa une place d'honneur au parlement de Francfort, la première assemblée librement élue dans l'histoire allemande. En tant que juriste – il commença ses études chez Savigny à Marbourg – il mérite l'attention pour son livre *Deutsche Rechtsaltertümer* (1828).

Le concept de „Volksgeist“ (esprit du peuple) chez Grimm est un sujet moins évident : à cause de l'instrumentalisation de ce concept par les Nazis¹, elle a disparu ou presque de la littérature philosophique et juridique depuis la deuxième moitié du vingtième siècle.² Mais au dix-huitième et dix-neuvième siècle la situation était bien différente. Herder utilisa déjà „Geist des Volkes“ et des équivalents comme „Charakter des Volkes“ et „Nationalgeist“. Hegel, également, utilisa le terme „Volksgeist“ dès ses écrits de jeunesse (inédits à l’époque). A l’âge mûr, dans ses conférences sur la Philosophie de l’histoire (professées à partir de 1822) Hegel emploie le concept de façon dynamique, en voyant une succession de « Volksgeister », dont chacune représente une étape de l'esprit mondiale ou Weltgeist. Pour les deux, Herder et Hegel, Montesquieu reste un prédécesseur important et reconnu – ce qui aurait dû les protéger des instrumentalisations ultérieures. Karin Raude retrace les influences, parallèles et différences, en d'autres termes, ce que lie et sépare Jacob Grimm de Herder, Hegel, Savigny etc.

Mais une difficulté est soulignée dès le départ. Si, d'un côté, Raude partage avec de nombreuses recherches antérieures³ la conviction que sa conception de 'Volksgeist' est le lien intrinsèque qui unit les multiples intérêts de Grimm – la langue, la poésie, les contes, le droit..., qui sont tous des expressions de l'esprit d'un peuple, de l'autre côté, elle doit bien reconnaître que Grimm ne fournit pas de définition précise du 'Volksgeist' – et même qu'il utilise le terme assez rarement (Raude, p. 16). Pour Raude,

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il y a donc une « discrépance » entre la rareté du terme et l'omniprésence de la conception (p. 17).

Donc concrètement, que signifie le concept de ‘Volksgeist’ pour Jacob Grimm ? La réponse de Karin Raude, après tout il s’agissait à l’origine d’une thèse en droit, met l’accent sur les expressions de l’esprit du peuple en droit. De l’angle de l’histoire du droit (mais aussi celui de l’histoire de la philosophie, si on pense à la critique hégélienne de Savigny⁴) ce sujet contient des conséquences importantes pour un des grands débats de l’époque, celui sur la codification. Compte tenu des difficultés déjà évoquées, Raude s’approche de sa réponse avec discernement, à travers les éléments qui appartiennent pour Grimm à l’esprit créateur du peuple, c’est-à-dire le peuple et la nation (bien entendu avant sa précision bismarckienne de l’état-nation), définis par la langue commune – ce qui correspond bien aux réflexions des romantiques sur la langue (cf. p. 22). Mais la langue est aussi déjà une expression de l’esprit d’un peuple. Grimm soulignait fortement un largement défini ‘peuple’ allemand, qui partage une langue et une littérature. S’appuyant sur Herder, Grimm considère le ‘peuple’ comme une communauté culturelle (Kulturnation), mais le rapproche aussi d’une image idéalisée des traits des gens simples (par opposition aux savants), tel que le sens de famille, l’attachement au terroir, piété. Suivant une analogie avec une langue originelle (Ursprache), il doit y avoir aussi une origine de la création des peuples. Pour l’esprit du peuple allemand une relation à la liberté (au sens de libre d’un contrôle extérieur) serait constitutive (p. 54 sq.).

Après cette approche en douceur, Raude suit les efforts de Grimm autour des « sources » (Quellen; p. 85 sq). Un accès facile à ce champ d’investigation est fourni par l’expression la plus connue de la passion de collectionneur de Grimm : la collection des contes, qu’il publia avec son frère sous le titre Contes de l’enfance et du foyer (Kinder- und Hausmärchen, 1812). Malgré le titre, ultérieurement abandonné, l’idée n’était pas ou pas seulement de fournir un livre pour enfants, mais de s’approcher des origines de la langue, de la poésie et même du droit, car les contes nous instruisent aussi sur des traditions juridiques (p. 111). Les contes étaient ainsi pour lui, des ‘sources’ pour comprendre l’esprit du peuple allemand. En tout cas, sa conviction de l’existence d’un esprit des peuples poussa Grimm à en chercher des sources (p. 5).

Dans la deuxième partie de son étude, Raude reconstruit le contexte de l’entreprise de Grimm, en d’autres termes, comment d’autres penseurs, avant lui ou en même temps que lui, avaient développé des conceptions d’un esprit du peuple, afin de pouvoir déterminer la spécificité de la conception de Grimm. Raude s’y prend amplement et analyse, à côté des juristes (von Savigny, Gustav Hugo, Puchta), aussi les philosophes et philologues (Herder, Schelling, Schlegel, Hegel). Pour pouvoir le faire sans trop s’étendre, elle se limite à des textes programmatiques des auteurs sous considération, ce que n’épuise pas le sujet, mais donne déjà un bon aperçu. Bien entendu, elle peut ici s’appuyer sur des études antérieures, par exemple sur Grimm et Hegel.⁵

Le livre s’achève sur un aperçu de la réception de Jacob Grimm chez les juristes, jusqu’au vingtième siècle (p. 339-365). Dans l’ensemble un travail informatif et assidu.
## NOTES

1. Par exemple, Karl Larenz, „Volksgeist und Recht. Zur Revision der Rechtsanschauung der historischen Schule“, in: *Zeitschrift für deutsche Kulturphilosophie*, Heft 1, 1935, p. 40-61.

2. Cf. Karl H.L. Welker, „Volksgeist“, in: *Handwörterbuch zur deutschen Rechtsgeschichte*, 5 Bde., hrsg. von Adalbert Erler und Ekkehard Kaufmann, Berlin: Schmidt, 1964-1998, Bd. 5, Sp. 986-990; Andreas Grossmann, „Volksgeist; Volksseele“, in: *Historisches Wörterbuch der Philosophie*. Hrsg. von Joachim Ritter, Karlfried Gründer und Gottfried Gabriel, Bd. 11, Basel, Schwabe, 2001, Sp. 1102-1107 und ausführlicher: Ders., „Volksgeist – Grund einer praktischen Welt oder metaphysische Spukgestalt? Anmerkungen zur Problemgeschichte eines nicht nur Hegelschen Theorems“, in: *Metaphysik der praktischen Welt: Perspektiven im Anschluß an Hegel und Heidegger*, hrsg. von A. Grossmann und Christoph Jamme, Amsterdam: Rodopi, 2000, 60-77.

3. Par exemple: Karl Otmar von Aretin, „Die Brüder Grimm und die Politik ihrer Zeit“, in: *Jacob und Wilhelm Grimm: Vorträge und Ansprachen in den Veranstaltungen der Akademie der Wissenschaften und der Georg-August-Universität in Göttingen*, Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1986, p. 49-66, ici p. 63.

4. G. W. F. Hegel, *Principes de la philosophie du droit* [1820], texte intégral, accompagné d'annotations manuscrites et d'extraits des cours de Hegel, présenté, traduit et annoté par Jean-François Kervégan ; avec les additions rédigées par Eduard Gans. 3e édition entièrement révisée et augmentée, Paris, PUF, 2013, § 211, en particulier p. 278 ; cf. Myriam Bienenstock, „Hegels Kodifikationsforderung um 1802“, in: *Verfassung und Revolution*, éd. par E. Weisser-Lohmann et Dietmar Köhler, Hamburg: Meiner, 2000, p. 85-105.

5. Helmut Jendreiek, *Hegel und Jacob Grimm*, Berlin, Schmidt, 1975.

## INDEX

**Subjects:** Histoire des idées, Histoire du droit, Histoire des États et des pouvoirs

**Chronological index:** Epoque moderne

## AUTHOR

NORBERT WASZEK

Université Paris VIII