Recension de : Matthieu RICHELLE, Interpreting
Israel's Scriptures. A Practical Guide to the Exegesis of
the Hebrew Bible/Old Testament, Peabody (MA),
Hendrickson, traduit par Sarah E. Richelle, 2022

Cyprien Comte

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Cyprien Comte. Recension de: Matthieu RICHELLE, Interpreting Israel's Scriptures. A Practical Guide to the Exegesis of the Hebrew Bible/Old Testament, Peabody (MA), Hendrickson, traduit par Sarah E. Richelle, 2022. Bulletin de Littérature ecclésiastique, 2024, 499, pp.125-128. hal-04838429

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Submitted on 14 Dec 2024

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# RECENSION

*Bulletin de Littérature Ecclésiastique* 499 (2024), p. 125-128

Matthieu RICHELLE,

*Interpreting Israel's Scriptures. A Practical Guide to the Exegesis of the Hebrew Bible/Old Testament,*

Peabody (MA), Hendrickson, traduit par Sarah E. Richelle, 2022, 391 p., 49, 95 $ (relié).

Ce très bon manuel de référence, agréable et aussi complet que possible, reprend et enrichit le *Guide pour l'exégèse de l'Ancien Testament. Méthodes, exemples et instruments de travail*, publié en français par Matthieu Richelle en 2012 aux éditions Excelsis. Son intérêt dépassait déjà le public visé, majoritairement évangélique ; la présente édition, en anglais, veut atteindre l'ensemble du public lisant la Bible hébraïque. Encore meilleure que la précédente, cette version revue, traduite par Sarah E. Richelle, paraît dix ans plus tard alors que l'auteur, son époux, après avoir servi à la Faculté libre de théologie évangélique de Vaux-sur-Seine, est désormais professeur à l'Université catholique de Louvain-la-Neuve. Il déploie ses recherches actuelles dans le double champ de l'exégèse de l'Ancien Testament – livre des Rois notamment – et des inscriptions sémitiques.

Même si M. R. a écrit ce livre pour ses étudiants, il espère avec raison que certains exégètes de profession y trouveront des renseignements utiles (p. 1). La table des matières se veut plus concrète que dans le manuel français original et en diffère assez largement du point de vue formel : presque tous les titres de section contiennent un verbe d'action, par exemple « Comment dater un texte » ou « Analyser la macrostructure ». Par ailleurs, le titre choisi pour cette édition ne choquera pas les biblistes (apprentis ou confirmés) issus du monde israélite, le sous-titre précisant par ailleurs « Bible hébraïque/Ancien Testament ». L'index biblique ne fait pas de référence aux livres deutérocanoniques ; il conserve toutefois l'ordre des livres vétérotestamentaires des bibles grecque (LXX) et latine (Vulgate) et non celui des bibles hébraïques actuelles – les « Prophètes postérieurs » figurent à la fin, avec Daniel et les Lamentations.

Conformément à ses ambitions, ce manuel « student-friendly » sera utile à nombre d'étudiants et d'enseignants. En s'adressant directement (p. 9) au lecteur qu'il se propose d'outiller, il l'encourage à dépasser le stade où il est supposé se trouver, déjà initié à l'hébreu biblique. Mais il suggère aussi aux non-hébraïsants un moyen de pallier partiellement leur ignorance (cf. p. 229). Si certaines sections de l'ouvrage sont synthétiques, la plupart reposent sur l'étude d'exemples tirés de la Bible
hébraïque. Les références des péricopes étudiées – ou plus rarement la mention d’un mot hébreu dont la traduction mérite discussion, *bayit* (« maison, temple, dynastie ») ou ‘èvèd’ (« serviteur, ministre ») – figurent dans la table des matières du livre, ce qui facilite le travail de l’enseignant désirant se concentrer sur tel ou tel ensemble de livres bibliques. Par exemple, Am 5, 25 et Jr 7, 22 semblent ignorer la prescription de sacrifices rituels dans les récits de la traversée du désert, ce qui influe sur la datation de ces versets (p. 118). M. R. choisit de ne pas développer les débats en cours et de réduire les références bibliographiques figurant en bas de page, option justifiée dans un manuel dont la taille est déjà non négligeable. La section proposée en guise de conclusion dans la version de 2012 semble avoir disparu, qui abordait la question du passage de l’exégèse à la prédication, notamment celle du Christ. Cette observation confirme le sous-titre de l’ouvrage, désormais double : la Bible hébraïque n’est pas l‘« Ancien Testament », du moins pas uniquement.

Le contenu de l'ouvrage est présenté de manière moderne et lisible, en trois parties elles-mêmes subdivisées en quinze chapitres – la version française comportait onze chapitres en deux parties. Dans cette édition, les approches diachroniques occupent la 1re partie intitulée « La formation du texte » qui évoque la traduction, la critique textuelle puis la critique de la composition (étudiée dans un chapitre analytique et un autre synthétique). Précision utile donnée p. 77, la « critique de la composition » regroupe trois disciplines complémentaires dont il est désormais largement admis qu'elles sont difficiles à séparer : la critique des sources, la critique de la rédaction et la critique littéraire. Toutefois, conformément à l'avertissement de M. R., la terminologie utilisée par les exégètes n'est pas unifiée, y compris pour désigner les scribes qui ont travaillé à la rédaction des textes bibliques. « Les différentes facettes du texte » (2e partie) concernent le genre littéraire, le contexte littéraire, la géographie historique, l'histoire, la structure littéraire, la poésie – à laquelle est désormais consacré un chapitre à part entière –, l'analyse narrative et l'intertextualité. « Le lecteur devant le texte » (3e partie) traite de la réception, des études féministes et de genre, de la critique postcoloniale. Ces deux derniers types d'approche sont encore parfois relativement peu connus par certains francophones d'Europe. Il semble d'ailleurs au présent recenseur qu'elles n'apparaissaient pas en 2012 dans la version française de ce *Guide pratique*. On pourrait suggérer l'ajout de chapitres sur les études sociologiques et post-traumatiques ; toutefois, il est difficile de prévoir quelle postérité aura telle ou telle approche dans un paysage exégétique mouvant. Enfin, ce n'est pas faute de compétence que M. R. n'insiste pas ici sur les apports de
l'archéologie à la science biblique; cette discipline concourt d'abord à la connaissance de l'histoire.

En plus de l'étendue des connaissances et du talent pédagogique dont il fait preuve, M. R. ne manque pas d'humour, il sait montrer comment l'exégèse biblique peut être plaisante. Le lecteur dubitatif gagnera à aborder cet ouvrage avec « patience et curiosité » (p. 6) comme l'auteur lui-même apprend de ses enfants les jeux de leur âge. P. 220, ne renvoie-t-il pas dos à dos chiasmo-manie et chiasmo-phobie ? Cela lui permet de conseiller judicieusement au lecteur de vérifier par lui-même la structure d'un texte invoquée par d'autres chercheurs. Cet ouvrage didactique a donc pour objectif d'équiper les étudiants pour étudier le texte par eux-mêmes; cette visée devrait être pleinement atteinte. Le présent recenseur a particulièrement apprécié l'alternance entre exposés synthétiques et nombreux exemples tirés du texte biblique. L'apprentissage pourra s'appuyer sur environ cinq exercices proposés à la fin de chacun des chapitres, par exemple sur les différentes approches de Ct 2, 8-17. Trente-six encadrés synthétiques ainsi que trente et un tableaux permettent de faire le point brièvement sur diverses questions. À titre d'illustration, les principaux genres littéraires bibliques sont récapitulés avec des références aux parallèles découverts dans les textes du Proche-Orient ancien, p. 129-131. Une imprécision peut être relevée : malgré ce qui est indiqué p. 141, les quatre volumes de l'ouvrage de référence *The Context of Scripture* comportent bien un index biblique, mais ce dernier est situé à la fin du troisième volume, sans prendre en compte le quatrième. J'aurais aussi ajouté parmi les références à consulter en matière toponymique l'ouvrage *Onomastica Biblica* de Pietro Kaswalder (Jérusalem 2002). Quant à l'ordre des deux premiers chapitres, il se justifie dans un ouvrage didactique, même si la critique textuelle (chap. 2) vient nécessairement avant la traduction (chap. 1).

Les vingt et un paragraphes de recommandation qui précèdent le titre de l'ouvrage émanent de nombre de professeurs reconnus, exerçant dans des institutions universitaires prestigieuses. Voici donc un manuel de référence, recommandé par des professeurs de Yale et d'Oxford, de Cambridge et de Zurich, de l'Institut biblique pontifical (Rome) et de l'Institut catholique de Paris. « Indispensable, inestimable, extraordinaire », sont quelques-uns des qualificatifs élogieux que l'ouvrage a mérités et reçus. Grâce à la mise à disposition de cet ouvrage pour le public anglophone, la reconnaissance due à M. R. devrait s'étendre considérablement. Il faut aussi remercier la maison d'édition Hendrickson (Peabody, Massaschussets) pour la publication de cet ouvrage très pédagogique et au contenu sûr. Ceux pour qui il deviendra un outil de référence apprécieront qu'il soit relié. La bibliographie est
essentiellement anglophone. Le corps de l'ouvrage contient les références à des travaux imprimés de référence et – changement d'époque oblige – à des ressources électroniques sélectionnées, même si la prudence conduit à ne pas citer d'adresse en ligne, puisque leur pérennité n'est pas garantie (p. 2, n. 1). Ainsi, p. 22, M. R. recommande l'usage non seulement d'une concordance imprimée mais d'un programme informatique de recherche biblique. En fin de volume se trouve un index des citations bibliques, que je compte utiliser pour enrichir mon enseignement par des exemples tirés de cet excellent manuel.

Cyprien COMTE