# La sépulture collective du Néolithique final de l'aven Ka (Tharaux-Gard)

*The late Neolithic collective burial in the karstic cavity aven Ka (Tharaux-Gard)*

Aurore Schmitt, Aurore Bertrand, Florent Chateauneuf, Robin Furestier, Johanna Recchia-Quiniou, Émilie Blaise, Lucas Salazard, Sylvie Philibert et Mélie Le Roy

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/pm/4634

DOI : 10.4000/1520h

ISSN : 2105-2565

**Traduction(s) :**

The neolithic collective burial in the karstic cavity aven Ka (Tharaux-Gard)—*abridged version* - URL :
https://journals.openedition.org/pm/4757 [en]

**Éditeur**

Association pour la promotion de la préhistoire et de l'anthropologie méditerranéennes

**Édition imprimée**

Pagination : 7-40

ISSN : 2118-8211

**Référence électronique**

Aurore Schmitt, Aurore Bertrand, Florent Chateauneuf, Robin Furestier, Johanna Recchia-Quiniou, Émilie Blaise, Lucas Salazard, Sylvie Philibert et Mélie Le Roy, « La sépulture collective du Néolithique final de l'aven Ka (Tharaux-Gard) », *Préhistoires Méditerranéennes* [En ligne], 13 | 2025, mis en ligne le 30 octobre 2025, consulté le 04 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/pm/4634 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1520h

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# La sépulture collective du Néolithique final de l'aven Ka (Tharaux-Gard)

## *The late Neolithic collective burial in the karstic cavity aven Ka (Tharaux-Gard)*

Aurore Schmitt<fnref n="1" />, Aurore Bertrand<fnref n="2" />, Florent Chateauneuf<fnref n="3" />,⁴, Robin Furestier<fnref n="1" />, Johanna Recchia-Quiniou<fnref n="1" />,<fnref n="2" />, Émilie Blaise<fnref n="1" />, Lucas Salazard<fnref n="1" />, Sylvie Philibert<fnref n="5" />, Mélie Le Roy<fnref n="6" />

### Mots-clés

sépulture collective, Néolithique final, céramique, industrie lithique, restes humains, paléopathologie, aven, faune, tracéologie

### Résumé

Les gorges de la Cèze, dans le Gard, ont livré de nombreuses cavités attestant de leur utilisation par plusieurs groupes, notamment au Néolithique et à l'âge du Bronze. Elles font l'objet d'un projet collectif de recherche depuis 2021. Parmi elles, l'aven Ka qui a été découvert par une équipe spéléologique, recélait une niche funéraire fermée par une dalle posée de chant. Bien que les restes humains et le mobilier n'aient pas fait l'objet d'un relevé spatial, leur étude a permis de dénombrer six individus, trois vases et trois pièces lithiques. Les datations radiocarbones inscrivent l'utilisation sépulcrale de la cavité dans le dernier tiers du IVᵉ millénaire. Même si l'association entre le mobilier et les vestiges humains n'est pas certaine, la typchronologie des objets lithiques et de la céramique est compatible avec les deux dates sur os humains. Cette étude, bien que contrainte par les circonstances de la découverte, apporte toutefois de nouveaux éléments sur les cavités funéraires des gorges de la Cèze conjointement à la reprise de l'étude d'autres sites contemporains.

### Keywords

collective burial, Late Neolithic, pottery, lithic, paleopathology, human bones, aven, faunal remains, use wear analysis

### Abstract

The gorges of the Cèze river have yielded numerous cavities attesting to their use by various groups, in particular during the Neolithic and the Bronze Age. These cavities have been the subject of a collective research programme since 2021. Among these cavities, the karstic cavity aven Ka, discovered by a team of speleologists, hosted a burial niche sealed off by an upright slab. The analysis of the skeletal remains and the artefacts, which were not recorded in three dimensions, counted six individuals, three vases and three lithic pieces, i.e. one blade and two projectile points. Although their connection with the human skeletal remains has not been established, their typchronological attribution is in line with the radiocarbon dating indicating the last third of the 4th millennium BCE. This study, which is limited by the circumstances of the discovery, together with a renewed study of other contemporary sites, however, provides new information about collective burials placed in cavities in the gorges of the Cèze river.

Reçu / Received 21.05.2024 ; Version révisée reçue / Received in revised form 05.12.2024 ; Accepté / Accepted 17.02.2025 ; En ligne / Online 28.10.2025

<footnote n="1">¹ UMR 5140 ASM, Université de Montpellier Paul-Valéry, CNRS, Ministère de la Culture – Route de Mende, 34199 Montpellier, France, aurore.schmitt@cnrs.fr, robin.furestier@cnrs.fr, emilie.blaise@gmail.com, lucas.salazard@hotmail.com</footnote>

<footnote n="2">² Paleotime – 75 rue J.-S. Achard Picard, 38250 Villard-de-Lans, France, aurore.bertrand@paleotime.fr, johanna.recchia@paleotime.fr</footnote>

<footnote n="3">³,⁴ Inrap Midi-Méditerrannée – 14 rue d'Anthoine, 13002 Marseille, France / UMR 7269 LAMPEA, Aix Marseille Univ, CNRS, Minist Culture – MMSH, 5 rue du Château de l'Horloge, Aix-en-Provence, France, florent.chateauneuf@inrap.fr</footnote>

<footnote n="5">⁵ UMR 5608 TRACES, Université Toulouse - Jean Jaurès - Maison de la Recherche 5, allée Antonio Machado 31058 Toulouse Cedex 9, France, sphil@univ-tlse2.fr</footnote>

<footnote n="6">⁶ Archaeology and Anthropology, Faculty of Science and Technology, Bournemouth University, Fern Barrow – Poole BH12 5BB, UK, mleroy@bournemouth.ac.uk</footnote>
Abridged version

The late Neolithic collective burial in the karstic cavity aven Ka (Tharaux-Gard)

This publication is part of a collective research programme, which has been directed by M. Le Roy since 2021, concerning human settlement on the plateau of Méjannes-le-Clap and in the gorges of the Cèze river, which host a large number of cavities, the occupations of which are dated to the Late/Final Neolithic and the Bronze Age. More specifically, the research programme tackles issues related to the establishment of collective burials and to their typological diversity. This paper provides a comprehensive overview of the data recovered from the aven Ka (Tharaux) located in the gorges of the Cèze river and places the site in its temporal and geographic context.

The underground cavity of aven Ka opens onto the left bank of the Cèze river (fig. 1) at a height of 170 m. The presence of this cavity was revealed by the discovery of a blowhole a few centimetres wide. When it was discovered, its entrance was sealed by a massive monolithic limestone block. The access to the burial niche passes through a vertical, 4-m-deep shaft with a regular diameter, slightly less than one metre wide (fig. 3 and fig. 4). A large upright limestone slab was found leaning against the wall sealing its entrance (fig. 3).

The topography of the cavity was recorded in great detail. However, the skeletal remains were not registered in three dimensions nor by drawings or spatial plotting. Only photographs of the remains in situ were taken during the discovery.

The study of the human remains was therefore carried out using just the “denombrement” of remains. The bone assemblage is composed of 384 pieces of which 24 could not be identified (6 % of the assemblage). The taphonomic impacts are very heterogeneous (fig. 5) and concern 60 % of the corpus. Two radiocarbon datings carried out on two left navicular bones – in order to avoid dating the same individual twice – make it possible to date the use of the cavity as a burial place to between 3330 and 2920 cal. BCE. The MNI indicates the presence of four individuals with an adult stature (table 1). The assemblage also contained 22 immature bones corresponding to at least two individuals, of which only a few are represented. The MNI based on the teeth makes it possible to assume the presence of five individuals. A lack of tooth elements is obvious and can be linked to the percolation of teeth into the underlying mass of fallen scree but also to the

fact that no sieving took place at the discovery. The very heterogeneous representation percentage of the bone pieces cannot be explained by differential preservation alone. The presence of carpal bones and phalanges suggests moreover that complete bodies were introduced into the cavity. However, this cannot be ascertained for all the individuals.

Only 279 out of a total of 360 bone pieces identified could be observed and were taken into account with regard to the palaeopathological record. Nineteen cases of bone lesions induced by pathologies were identified, which concern 18 different bone pieces (table 4). In most cases these are enthesopathies (fig. 8A). Two bone fractures were observed, one on a middle phalange of the foot and one on a frontal bone (fig. 8 B and C), as well as a hidden spina bifida (fig. 8D). The MNI based on “pathologies” of the bone collection equals 1. It is therefore possible that all these lesions belonged to just one individual. The fragmentary state of the bones presenting alterations considerably hampers the interpretation.

An assemblage of animal bones was also recorded without any information as to their stratigraphic position, which raises the question of their connection with the human skeletal remains.

Two radiocarbon dates indicate that the animal bones were deposited prior (3640 and 3380 BCE) to the use of the cavity as a burial place. Although it is of an earlier date and is not connected spatially, this assemblage containing 140 bone remains was described and listed in an inventory in order to advance hypotheses on the origin of these bones present inside the cavity (Salazard & Blaise 2025). The assemblage is mainly composed of domestic species. The representation of their skeletal parts and the rare connections suggest that these remains stem from butchery actions and/or from consumption and that the cavity served as a deposit.

The pottery remains recovered from the aven Ka are comprised of 122 items, of which 34 are diagnostic elements. These sherds belong to four vessels, three of which were complete from an archaeological perspective. These objects were probably brought intact into the cave. The vessels are small: a nearly spherical bowl decorated with a button, a larger bowl with a cordon connecting four small tabs, and a big S-shaped beaker with vertically perforated tabs, which served to suspend the vessel or to attach a lid. Except for one carinated vessel, all the pottery remains are decorated with plastic applications. Grooved decoration is not documented at the site. The typological elements of the artefacts recovered from the aven Ka
are consistent with the traits that characterise pottery
production at the transition from the 4th to the 3rd
millennium BCE, inherited from the pottery traditions
of the late Middle Neolithic: simple and S-shaped
profiles, shortage of angular profiles, prevalence of
plastic decorations such as cordons, progressive increase
in incised decorations (Cauliez 2011b).

The lithic artefacts are comprised of three pieces:
a complete blade (fig. 12A) and two foliate projectile
points, one of which is only visible on a photograph.
The projectile points provide only little significant
complementary information as regards the temporal and
cultural contribution. However, the blade corresponds
to a type present at several Final Neolithic sites in
Languedoc. It is characteristic of the production of large
blades made from small slabs stemming from the area of
Collorgues-Aubussargues located about 30 km south of
the site. The use wear analysis of this blade (fig. 13 and
fig. 14) provided evidence of domestic use, notably related
to the cultivation of cereals, and raises the question as to
the status of the object in this funerary context.

Although the documentation associated with the
burial remains in the aven Ka is very incomplete, it shares
characteristics with the regional collective burials. Among
the underground spaces, in most cases small rooms,
recesses, niches, "fox holes" or crevices, were chosen
for depositing the deceased. In addition, these cavities
or portions of cavities benefit from a closing system that
guarantees a closed space, which protects the bodies and
their possible grave goods (Guilaine et al. 2015b, Sauzade
2021). The use of exogeneous slabs in the context of
burial cavities has been observed in several cases in the
area of the gorges of the Cèze river, in particular in the
Quatre Lacquets cave (Saint-Privat-de-Champclos), the
Les Dallettes cave (Tharaux) and the Orage cave (Saint-

Privat-de-Champclos; Bordreuil & Bordreuil 2005,
Châteauneuf *et al.* 2023; fig. 1).

The number of buried individuals remains small.
Even taking into account that the collecting of the human
bones by the explorers of the site was not exhaustive,
the aven Ka was not big enough to receive a significant
number of corpses.

As far as the artefacts are concerned, we have
expressed reservations as to the link between the projectile
points and the skeletal remains, but it is possible that the
blade and the pottery vessels are linked to the burial
deposit. In any case, this assumption is not invalidated
by the typochronology. It is also interesting to note that
at least three factors make it possible to link the pottery
remains found in the hypogeum of Les Crottes I and
those found in the aven Ka: their typology, their volume
and the funerary context. As for the blade, it perfectly
meets the standards of a production that was distributed
across the entire area of Languedoc-Roussillon and its
margins (Remicourt *et al.* 2009).

Despite the fact that after its discovery the aven Ka
was not excavated in accordance with the methods proven
in archaeohanatology, this cavity yielded elements that
characterise Final Neolithic collective burials. The
importance of this site lies in its incorporation into a
wider study of other cavities that yielded human remains
within a rather small area, which enables a global view of
the funerary practices and the incorporation of the graves
into the landscape. The similarities identified during
the analyses and the biological data collected for these
individuals enable us to overcome the lack of reliable data
for each site and to consider the region as a whole by
documenting little by little the populations buried in the
gorges of the Cèze river.
**Remerciements.** Nous remercions la Société Cévenole de Spéléologie et de Préhistoire, le Centre de Formation et de Recherches Archéologiques pour son travail de recensement des sites archéologiques dans les gorges de la Cèze, le Groupe Alésien de Recherche Archéologique et particulièrement Elizabeth Héberard pour sa disponibilité, sa contribution aux déplacements des collections et son accueil toujours chaleureux au fort Vauban d'Alès. Cette étude a également bénéficié des ressources techniques et équipements optiques de la plateforme ArchéoScience (https://blogs.univ-tlse2.fr/archeoscience/).

## INTRODUCTION

Cette publication est liée au projet collectif de recherche « Occupations humaines sur le plateau de Méjannes-le-Clap et les gorges de la Cèze à la transition Néolithique final – début de l'âge du Bronze. Dynamique d'occupations et pratiques funéraires » dirigé par Mélie Le Roy depuis 2021. Celui-ci s'inscrit dans une dynamique de recherche basée sur la présence de nombreuses cavités, du fait de la nature calcaire du plateau de Méjannes-le-Clap, qui a donné lieu à l'installation de groupes humains à de multiples périodes.

La préservation du patrimoine archéologique de ce territoire a débuté dès les années 1960 sous l'impulsion de Marc Bordreuil alors Conservateur du Musée du Colombiers d'Alès. Archéologue et spéléologue, il a œuvré avec le Groupe Alésien de Recherches Archéologiques (GARA) et les différentes associations de spéléologie pour assurer la conservation des mobiliers archéologiques découverts ; ces vestiges étant déposés à Alès, dans les réserves du Musée du Colombier, au dépôt de fouilles du Fort Vauban ou, pour du mobilier ardéchois, à la Cité de la Préhistoire d'Orgnac-l'Aven.

Avec l'évolution des techniques de repérage par satellites, le Centre de Formation et de Recherches Archéologiques (CFRA), auparavant chargé d'opérations de fouilles programmées en vallée de Cèze (DAP-SRA), a décidé dès 1996 de prolonger l'étude de ce territoire en positionnant précisément tous ces sites avec l'aide de M. Bordreuil. Cet inventaire de cavités, complété par des opérations de prospections diachroniques et systématiques sur douze communes des gorges de la Cèze, a alimenté la carte archéologique nationale. Ces diverses actions de terrain ont permis d'assurer des liens de confiance avec les différents informateurs locaux (agriculteurs, chasseurs, spéléologues...) et de faire ainsi remonter les informations archéologiques.

En 2014, une première synthèse sur les dépôts mortuaires en cavité a été réalisée à la faveur de l'étude anthropologique de sept dépôts funéraires anciennement découverts et localisés dans la Vallée de la Cèze et celle du Gardon (Linard et al. 2020). Ce travail a lui-même conduit à mettre en œuvre une fouille programmée dans les gorges de la Cèze depuis 2017 : l'aven Janna (Saint-Privat-de-Champclos), découvert fortuitement par un spéléologue (Le Roy & Seikowski 2019).

Ce programme, s'inscrit également dans un contexte plus large sur des questionnements relatifs à la diversité des sépultures collectives de la fin du Néolithique au début de l'âge du Bronze, qui ont été amorcés lors d'une table ronde publiée par M. Le Roy et J. Recchia-Quiniou (2021a) dans les pages de cette revue. La caractérisation et la spécificité des dépôts sépulcraux en cavités naturelles s'opposent-elles ou sont-elles complémentaires des monuments mégalithes ? La question est d'autant plus pertinente du fait de la présence, encore très peu documentée, d'aménagements en pierres sèches dans les espaces souterrains.

La présente publication a pour objectif de présenter l'ensemble des données d'un des sites des gorges de la Cèze, l'aven Ka et de le replacer dans son contexte chronologique et géographique afin d'alimenter les connaissances sur les traitements mortuaires du Néolithique final dans le Sud-Est de la France.

L'aven Ka, situé sur la commune de Tharaux dans le Gard (fig. 1), a été mis au jour en 2009 par une équipe de spéléologues indépendants. Lors de l'ouverture de la cavité, les découvreurs ont photographié les vestiges en place et prélevé les ossements ainsi que le mobilier archéologique. Mis au courant de la découverte en 2010, le CFRA a procédé à l'enregistrement des indices stratigraphiques fournis par les découvreurs (données sommaires) et a établi un relevé topographique, offrant une restitution graphique du site lors de sa découverte. La désobstruction n'a pas été poursuivie. La découverte recensée par le CFRA a fait l'objet d'une fiche de déclaration au SRA (Rapport CFRA 2010 fiche 2-53) et les vestiges ont été confiés au dépôt de fouille du Fort Vauban à Alès.

## 1 LA DESCRIPTION DE LA CAVITÉ

L'aven Ka s'ouvre en rive gauche de la Cèze, à une altitude de 170 m. Il est localisé en haut de versant d'un petit relief karstique, le Serre de la Lône, qui culmine à 210 m d'altitude. La colline appartient elle-même aux premiers contreforts calcaires de la bordure orientale du
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<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>1. Localisation des gorges de la Cèze, de l'aven Ka (symbole étoile) et des sites mentionnés, notamment grotte des Dalettes (1), grotte du Baptême (2), grotte de l'Orage (3), grotte des Quatre Lacquets (4), aven Janna (5). Crédit : M. Le Roy.</figcaption></figure>

bassin d'Alès et participe à délimiter l'entrée des gorges de la Cèze, au nord. De cet emplacement, l'accès au site domine le bassin alluvial actuel de la Cèze (Fz sur la carte géologique, feuille d'Alès, BRGM), localisé à une soixantaine de mètres en contrebas (fig. 2).

La cavité s'implante au sein des formations calcaires à faciès urgonien du Barrémien supérieur (n4bU sur la carte géologique, feuille d'Alès, BRGM), largement présentes sur les deux rives des gorges de la Cèze. Ce calcaire blanc, massif ou en bancs très épais, prend à l'air libre une patine grisâtre caractéristique du paysage de garrigue local. La cavité occupe l'épikarst d'un secteur faisant l'objet de fréquentes explorations spéléologiques : les petites ouvertures, localement assez nombreuses, communiquent souvent en profondeur avec des réseaux plus vastes recherchés par les spéléologues. L'exploration locale de cette partie superficielle du karst conduit régulièrement à la découverte de gisements préhistoriques (Galant 2016).

Lors de la découverte, seul un trou souffleur de quelques centimètres signalait l'existence de la cavité. Un bloc calcaire massif bouchait l'entrée circulaire et était masqué par la faible sédimentation de surface. L'hypothèse d'une mise en place volontaire de ce bouchon monolithique, consécutivement au dépôt sépulcral, peut être raisonnablement avancée : cette observation trouve un parallèle local à l'aven Janna (Saint-Privat-de-Champclos) qui a livré une occupation funéraire de l'âge du Bronze ainsi qu'une occupation non funéraire du Néolithique final, où la désobstruction d'un trou souffleur a engendré la chute d'un bloc rocheux obturant parfaitement une ouverture dans le plafond de la salle principale, donnant directement accès aux niveaux archéologiques (Le Roy 2022). À l'aven Ka, l'accès se fait par un puits vertical d'un diamètre régulier, un peu inférieur à un mètre (fig. 3 et 4). Une descente d'environ 4 m, libre de tout comblement, donnait accès au plancher de l'occupation funéraire. À ce niveau, un renflement irrégulier dans la paroi de la cavité a permis d'aménager une logette sépulcrale
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>2. Localisation de l'aven Ka sur la carte géologique, feuille d'Alès, BRGM.</figcaption></figure>

(dimensions approximatives : L. 150 cm ; l. 100 cm ; H : 90 cm ; surface : 1,2 m²). Une large plaque calcaire, posée de chant et légèrement inclinée contre la paroi, obturait l'entrée de cette dernière (fig. 3). Elle-même était calée à l'extérieur par une plaque de moindres dimensions (fig. 3); cette disposition empêchant le remplissage terreux de pénétrer dans la logette. Par ailleurs, d'autres plaquettes calcaires formaient un dallage irrégulier à l'intérieur de la logette. L'ensemble de ces dalles, visibles aujourd'hui à l'extérieur de la cavité (résultat de la désobstruction), forme un corpus pétrographique clairement exogène, issu des calcaires lacustres finement lités d'âge Tertiaire, qui affleurent en écharpe au nord des massifs uroniens (e7 sur la carte géologique, feuille d'Alès, BRGM). Les premiers affleurements de ces matériaux sont visibles à 600 m au nord du site. Ces aménagements lithiques, ainsi que le dépôt sépulcral, reposaient sur le comblement de l'aven, composé de blocs anguleux décimétriques de calcaire local. Une partie de ce remplissage sous-jacent a été évacuée sur quelques mètres de profondeur, au

moment de l'exploration spéléologique, afin d'accéder à la suite du réseau souterrain.

## 2 LES OSSEMENTS DE FAUNE

Un assemblage de faune qui regroupe 140 restes a également été recensé pour l'aven Ka sans aucune information sur sa position stratigraphique, posant la question de son association avec les restes humains.

Par conséquent, deux dates ont été faites sur deux ossements animaux (deux mandibules droites, une chèvre et un mouton). Les résultats sont les suivants :

* Poz-174389 (4780 ± 35 BP) : 3641 à 3385 cal BCE à 95,4 % de probabilité.

* Poz-174390 (4750 ± 35 BP) : 3636 à 3379 cal BCE à 95,4 % de probabilité.

Les dates obtenues indiquent une antériorité de la faune et confirment ce qui avait été pressenti par l'observation et la comparaison des atteintes taphonomiques des ossements humains avec l'assemblage de faune. Bien qu'antérieur et déconnecté spatialement du dépôt funéraire, celui-ci a fait l'objet d'une brève description afin de proposer des hypothèses sur l'origine de ces ossements au sein de la cavité (Salazard & Blaise 2025 ; cf. annexe numérique [https://nakala.fr/10.34847/nkl.6341m3na]).

## 3 LES RESTES HUMAINS

### 3.1 Données générales

Les restes humains n'ont bénéficié ni d'un enregistrement en 3D ni de documentations graphiques et spatiales, seules des photos des vestiges en place ont été réalisées lors de la découverte (fig. 3). Il n'est donc pas possible de déterminer qu'il s'agit bien d'un rassemblement collectif selon la définition de B. Boulestin (2019). Cependant, nous retenons l'hypothèse qu'il s'agit bien de dépôts successifs au sein d'une unité structurale unique étant donné que les datations situent l'occupation funéraire au Néolithique final, nous y reviendrons.

Nous avons procédé à l'identification de toutes les pièces osseuses afin de réaliser une étude du dénombrement (NMI, pourcentage de représentation) en tenant compte du fait qu'il n'y a pas eu de tamisage.

La série est composée de 384 restes osseux parmi lesquels 24 n'ont pas pu être déterminés (6 % de l'assemblage). Les atteintes taphonomiques sont très
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>3. Aven Ka (Tharaux), topographie de la cavité (d'après CFRA). Restitution graphique du site lors de sa découverte, renseignements recueillis auprès des inventeurs. Crédit : SCSP.</figcaption></figure>

hétérogènes (fig. 5). Elles concernent 60 % de l'assemblage. Certaines surfaces sont littéralement érodées avec des stigmates de dissolution sur une seule face. Quelques surfaces concrétionnées ont été observées. Par contre, les vermicules sont absentes. Il semble donc qu'une partie des ossements soit restée à l'air libre pendant un laps de temps non quantifiable. Toutefois, aucune trace de rognage ou de morsure n'a été observée, le système d'obturation de l'aven ayant certainement limité l'intrusion d'animaux. Lors de leur découverte, les ossements apparaissaient

sans que la couverture sédimentaire ne soit importante. Les fractures anciennes sont, par ailleurs, nombreuses. Elles sont difficiles à expliquer à moins d'envisager que les apports de cadavres se soient succédé sur un temps long, ce qui est cohérent avec les petites dimensions de la logette, et que les interventions répétées aient provoqué des dommages aux restes déjà squelettisés. Il est également envisageable que des chutes de blocs rocheux depuis le plafond aient porté atteinte aux vestiges comme en témoigne un bloc cranio-facial adulte présentant une
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A

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B

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C

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D

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E

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F

4. Prises de vue photographique de la cavité dans son état actuel.

A- Vue de l'accès à l'aven depuis la surface ; B- Vue en contreplongée du puits ; C- Vue de la logette prise à partir du puits (la dallette au centre de la photo indique approximativement le niveau du dépôt funéraire) ; D- Vue en contreplongée de la logette à partir du remplissage actuel de l'aven ; E et F- Vues des plaquettes en calcaires exogènes ayant servi à l'aménagement de la logette (à droite fermeture actuelle de l'aven).

Crédit : F. Châteauneuf.
<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>5. A- Fémur n°95, la corticale a complètement disparu ; B- Tibia n°96, concrétions sur cassure ancienne ; C- Tibia n° 114, cassure ancienne (flèche blanche), fissure (flèche noire) et enlèvement de surface (flèche grise) ; D- Humérus n°101, cassure ancienne et dissolution de la corticale. Crédit : A. Schmitt.</figcaption></figure>

importante lacune osseuse dont les contours évoquent une
cassure sur os sec. Vu la configuration de l'aven, l'effet
d'un piétinement peut être exclu. L'hétérogénéité de l'état
de surface de l'assemblage est sans doute liée à l'effet de
protection créé par les ossements en position supérieure
sur ceux situés dessous qui, ainsi recouverts, sont mieux
conservés.

L'effectif des restes dentaires est de 36. Il s'agit de
pièces isolées. Un tiers d'entre elles sont cassées soit au
niveau de la racine soit au niveau de la couronne. Il s'agit
de cassures anciennes et récentes. Une seule dent est
déciduale.

3.2 Datations sur os humains

Deux datations radiocarbones ont été réalisées sur deux
naviculaires gauches afin de ne pas dater deux fois le
même individu. La première a été réalisée en 2015, la
seconde en 2024. Les résultats sont les suivants :

* Lyon-11863 (4425 ± 35 BP) : 3329 et 2920 cal BCE à 95,4 % de probabilité.

* Poz-174388 (4440 ± 35 BP) : 3333 à 2928 cal BCE à 95,4 % de probabilité.
## 3.3 Le dénombrement

Le Nombre Minimum de Partie Squelettique (NMPS) désigne le nombre minimum d'individus nécessaire pour justifier la présence d'un type d'os dans un assemblage (Vigne 1988). Nous avons recherché les appariements ainsi que les recouvrements incompatibles. Les pièces immatures et adultes ont été séparées. Les os étaient suffisamment bien conservés pour calculer un NMPS par élément, sauf pour les vertèbres qui ont été traitées par portion (partie d'élément). Nous avons appliqué une correction pour les os longs, les métacarpiens et les métatarsiens dont la latéralisation et/ou les rangs n'étaient pas toujours déterminables.

Le NME est le nombre Minimum d'un Élément nécessaire pour expliquer la présence de tous les restes de cet élément dans l'assemblage. Le NME des os impairs est égal à leur NMPS, celui des os pairs est obtenu en additionnant le plus grand NMPS pour chaque côté en tenant compte des indéterminés si besoin selon des formules proposées par B. Boulestin (1999).

Le Pr (Pourcentage de Représentation) est le rapport normé du nombre d'éléments observés sur le nombre d'éléments attendus calculé sur la base du nombre minimum d'individus (NMI). Il permet de comparer la représentation d'un élément par rapport à un autre. Sa valeur se calcule de la manière suivante : PR = NME*100/NMI*Qsp ; Qsp est le nombre de fois que l'élément apparaît dans le squelette. Nous avons traité comme « ensembles » les os du carpe, les métatarsiens, les métacarpiens, les phalanges des mains et des pieds, les vertèbres cervicales, thoraciques, lombaires.

L'utilisation de ces trois paramètres permet le traitement des pièces telles que les phalanges ou les vertèbres dont la latéralisation ou le rang sont arduz dans les contextes d'assemblages osseux déconnectés, ce qui les exclue généralement des profils ostéologiques classiques par NMI de fréquence, alors que leur intérêt pour caractériser un assemblage est important.

Le NMI est donné par la plus grande valeur des NMPS de l'assemblage. Il est de quatre pour les individus de taille adulte (tabl. 1). Ce sont les fragments de bloc cranio-facial (BCF), les patellas, le tibia ainsi que l'humérus et le calcanéus qui atteignent cette valeur. La série compte vingt-deux ossements immatures. Trois groupes ont été distingués. Le premier est composé d'une paire d'iliums dont les crêtes iliaques (un fragment droit) ne sont pas fusionnées. Ces os coaux pourraient, toutefois, fonctionner avec les os longs de taille adulte

dont les épiphyses ne sont pas conservées. Par prudence, nous n'ajoutons pas un individu supplémentaire. Nous avons traité de la même manière une extrémité proximale de fibula en cours de fusion. Ces ossements ont donc été ajoutés aux individus de taille adulte. Les dix-sept ossements immatures restant forment un groupe homogène (deux métacarpiens, onze phalanges de main et de pied, une épiphyse proximale et une épiphyse distale de tibia, une tête humérale et une tête de fémur). Un condyle huméral non fusionné avec la trochlée est incompatible avec le sujet immature précédent. Le NMI des immatures s'élève donc à deux. Au total, la cavité a reçu les restes d'au moins six individus.

<table><caption>Tableau 1. NMPS, NME, PR calculés pour les ossements des individus de taille adulte. Crédit : A. Schmitt.</caption><thead><tr><td>Élément</td><td>NMPS</td><td>NME</td><td>PR</td></tr></thead><tbody><tr><td>mandibule</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>BCF</td><td>4</td><td>4</td><td>100</td></tr><tr><td>clavicule</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>scapula</td><td>1</td><td>2</td><td>25</td></tr><tr><td>humérus</td><td>4</td><td>6</td><td>75</td></tr><tr><td>radius</td><td>2</td><td>3</td><td>38</td></tr><tr><td>ulna</td><td>1</td><td>3</td><td>38</td></tr><tr><td>carpe</td><td>2</td><td>8</td><td>13</td></tr><tr><td>métacarpe</td><td>2</td><td>18</td><td>45</td></tr><tr><td>phalange main</td><td>3</td><td>37</td><td>36</td></tr><tr><td>patella</td><td>4</td><td>4</td><td>50</td></tr><tr><td>fibula</td><td>2</td><td>3</td><td>50</td></tr><tr><td>tibia</td><td>4</td><td>5</td><td>50</td></tr><tr><td>fémur</td><td>3</td><td>5</td><td>50</td></tr><tr><td>os coxal</td><td>3</td><td>7</td><td>50</td></tr><tr><td>sacrum</td><td>2</td><td>2</td><td>50</td></tr><tr><td>rachis</td><td>2</td><td>27</td><td>28</td></tr><tr><td>calcanéus</td><td>4</td><td>6</td><td>75</td></tr><tr><td>talus</td><td>3</td><td>4</td><td>50</td></tr><tr><td>naviculaire</td><td>2</td><td>3</td><td>38</td></tr><tr><td>cuboïde</td><td>1</td><td>2</td><td>25</td></tr><tr><td>cunéiforme médial</td><td>2</td><td>4</td><td>50</td></tr><tr><td>cunéiforme inter</td><td>1</td><td>2</td><td>25</td></tr><tr><td>cunéiforme latéral</td><td>1</td><td>2</td><td>25</td></tr><tr><td>métatarse</td><td>5</td><td>24</td><td>60</td></tr><tr><td>phalange pied</td><td>2</td><td>20</td><td>19</td></tr></tbody></table>
Un NMI dentaire a également été calculé. Étant donné que les dents sont hors alvéoles (donc isolées), nous avons seulement différencié les dents permanentes fonctionnelles de celles qui ne l'étaient pas en nous inspirant des travaux de D. Jagu (1995 ; tabl 2). Le nombre d'individus s'élève donc à quatre avec l'incisive centrale droite pour les individus dont la minéralisation et l'éruption dentaire sont abouties à laquelle nous ajoutons la deuxième incisive gauche déciduale qui ne peut pas être compatible avec les précédentes. Notre NMI dentaire de cinq est inférieur au NMI osseux. L'effectif des dents (n = 36) est bien en deçà de ce qui est attendu pour quatre individus adultes. Nous devrions compter au moins 128 dents permanentes. Qu'elles soient mono- ou pluriradiculées, les dents sont donc sous-représentées. L'hypothèse de l'introduction de BCF déjà décomposé n'est pas plausible car, dans ce cas, ce sont les dents antérieures monoradiculées qui seraient éventuellement manquantes, pas les molaires. L'absence de mandibule dans l'assemblage alors que des dents inférieures sont présentes indique, par ailleurs, que l'érosion de certains ossements a conduit à leur disparition. Les dents étaient alors susceptibles de percoler dans des niveaux inférieurs (non fouillés), sans compter qu'il n'y a pas eu de tamisage des sédiments.

Concernant le pourcentage de représentation des ossements adultes (fig. 6), on observe que les clavicules et mandibules sont complètement absentes. Les éléments du carpe sont les plus déficitaires. Le rachis, les os du tarse et les phalanges du pied sont représentés à 30 %. Les pièces osseuses les mieux représentées sont le BCF, l'humérus et le calcanéus. Les autres éléments sont représentés à 40 et 50 %. Ce profil de représentation des différentes parties anatomiques ne peut pas s'expliquer uniquement par une conservation différentielle qui serait valide pour le rachis et les os du carpe. La présence des phalanges de main montre que les os du carpe auraient dû être présents également dans la cavité.

Le nombre de fragments immatures étant dérisoire, nous n'en avons pas fait la représentation graphique. Il est évident que les deux sujets sont très partiellement représentés. Ne subsistent que des épiphyses, des métacarpiens et métatarsiens.

Le dénombrement sert notamment à discuter l'état des corps lorsqu'ils ont été introduits dans le lieu définitif de leur dépôt. La conservation différentielle des ossements composés majoritairement d'os spongieux peut être invoquée éventuellement pour les éléments du rachis, les os du carpe souvent déficitaires dans ce type de contexte (Schmitt 2020) étant donné les dégradations observées

<table><caption>Tableau 2. NMI dentaire par type de dents. Crédit : A. Schmitt.</caption><thead><tr><th>Dent</th><th>Permanente fonctionnelle</th><th>Permanente en évolution</th><th>Déciduale</th><th>Fonc +évol</th></tr></thead><tbody><tr><td>11</td><td>4</td><td></td><td></td><td>4</td></tr><tr><td>12</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>13</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>14</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>15</td><td>0</td><td></td><td></td><td>0</td></tr><tr><td>16</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>17</td><td>1</td><td>1</td><td></td><td>2</td></tr><tr><td>18</td><td>0</td><td>1</td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>21</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>22</td><td>2</td><td></td><td>1</td><td>3</td></tr><tr><td>23</td><td>1</td><td>1</td><td></td><td>2</td></tr><tr><td>24</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>25</td><td>3</td><td></td><td></td><td>3</td></tr><tr><td>26</td><td>0</td><td></td><td></td><td>0</td></tr><tr><td>27</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>28</td><td>0</td><td>1</td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>31</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>32</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>33</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>34</td><td>0</td><td></td><td></td><td>0</td></tr><tr><td>35</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>36</td><td>0</td><td></td><td></td><td>0</td></tr><tr><td>37</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>38</td><td>0</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td>41</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>42</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>43</td><td>2</td><td></td><td></td><td>2</td></tr><tr><td>44</td><td>2</td><td></td><td></td><td>2</td></tr><tr><td>45</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>46</td><td>1</td><td></td><td></td><td>1</td></tr><tr><td>47</td><td>0</td><td></td><td></td><td>0</td></tr><tr><td>48</td><td>0</td><td></td><td></td><td>0</td></tr><tr><td>total</td><td>31</td><td>4</td><td>1</td><td>36</td></tr></tbody></table>
<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>6. Pourcentage de représentation des ossements de taille adulte. Crédit : A. Schmitt.</figcaption></figure>

sur les ossements. Toutefois, l'absence de la majorité des dents, la présence de dents inférieures alors qu'il n'y a aucune mandibule dans l'assemblage, l'absence patente des squelettes immatures dont la présence est pourtant attestée sont autant d'incohérences qui s'expliquent sans doute par l'absence de tamisage. Notons également que l'assemblage est composé de plusieurs sacs d'esquilles non identifiables liées à l'absence de fouilles fines et au mode de prélèvement. En l'état, il est raisonnable de ne pas discuter en détail les résultats du dénombrement qui a permis d'estimer malgré tout un nombre minimal d'individus et de mettre en évidence la présence de métacarpiens, métatarsiens et phalanges ce qui indique que certains corps ont été introduits complets et non décomposés dans la cavité. On ne peut malheureusement pas le certifier pour tous.

## 3.4 Le recrutement

Les individus adultes ou de taille adulte sont au nombre de quatre. L'état des os coiaux n'a pas permis d'estimer l'âge et le sexe de ces individus. Il n'a pas été possible non plus d'estimer l'âge des deux individus immatures dont la croissance est encore en cours. Nous pouvons juste souligner que celui qui est représenté par un seul ossement est mort plus jeune que le second. Le reste dentaire décidual, ainsi que les dents en formation pourraient lui être associés mais leur état de conservation ne permet pas d'évaluer un âge précis.

Vu le faible nombre d'individus ainsi que les biais soulignés précédemment, il n'est pas pertinent de comparer les quotients de mortalité à ceux d'une mortalité naturelle selon les principes de P. Sellier (1995). On peut toutefois souligner que les enfants sont peu représentés par rapport aux adultes et qu'il n'y a pas d'individus en bas-âge.

## 3.5 Étude paléopathologique et état sanitaire dentaire

Vu le faible effectif dentaire, nos observations ne sont qu'informatives. Nous notons toutefois que les dents présentes dans l'assemblage sont peu usées (stade 1 et 2 de Smith & Knight 1984) et cinq dents monoradiculées portent des hypoplasies, celles-ci étant non-observables sur douze dents.

### 3.5.1 Méthodologie et terminologie

L'objectif de cette étude est de présenter les principales tendances paléopathologiques observées dans la collection ostéoarchéologique et de proposer un premier profil paléopathologique pour évaluer la santé de cette population ancienne.

En raison du contexte particulier de la sépulture collective, où les restes osseux sont mélangés, souvent fragmentés et non-individualisés, un système d'analyse a été développé pour enregistrer toutes les pathologies observables macroscopiquement, qu'elles soient spécifiques ou non-sPECIFiques (Bertrand 2021). Dans cette approche, chaque os est enregistré individuellement, identifié, latéralisé et son état de conservation est quantifié. Les lésions identifiées sont ensuite regroupées dans les grands groupes nosologiques classiquement admis dans la littérature paléopathologique (Aufderheide & Rodriguez-Martin 1998, Buikstra 2019, Lewis 2017, Ortner 2003, Thillaud 1996, Waldron 2009). Certains choix de nomenclature ont été effectués de manière arbitraire dans le but de faciliter l'inclusion du plus grand nombre de lésions dans l'étude. Une base de données a été mise en place pour quantifier la présence et la sévérité des lésions, permettant un enregistrement très fin allant des stades débutants aux pathologies multi-lésionnelles.
Les groupes pathologiques retenus pour cette étude comprennent les traumatismes, les rhumatismes dégénératifs majoritairement l'ostéoarthrose (OA), les atteintes infectieuses spécifiques et non-spécifiques (RP), les anomalies congénitales, les anomalies métaboliques, les anomalies tumorales, les marqueurs de stress (survenus durant la croissance et dont les séquelles sont observables), les anomalies circulatoires, les anomalies transitionnelles et les atteintes inflammatoires. Les marqueurs osseux d'hypersollicitation articulaire et par extension les modifications enthésopathiques sont également enregistrés. Bien évidemment, nous avons également pris en compte les autres altérations moins fréquentes ainsi que les lésions dont l'étiologie reste non reconnue.

Les enthèses ont été évaluées en se basant sur les 20 sites d'insertion les plus couramment utilisés dans la littérature (Hawkey 1988, Mariotti *et al.* 2004, Villotte 2006 ; tabl. 3). Pour l'évaluation des lésions, nous avons adopté la méthode proposée par Villotte, que nous avons légèrement adaptée

pour coter les stades de sévérité des altérations. Trois stades de sévérité des lésions ont été pris en considération pour chaque groupe d'enthèses : (A) absence de lésion, (B) lésions mineures et (C) lésions majeures.

Enfin, concernant l'enregistrement des lésions non-spécifiques, telles que les réactions périostées (RP) et l'ostéomyélite (OM), nous avons opté pour l'utilisation d'un référentiel descriptif établi d'après D. Gandia (Gandia 2020). Les lésions sont ainsi enregistrées en consignant d'abord leur aspect macroscopique général, puis leur caractère et leur stade de développement.

### 3.5.2 Répartition anatomique et étiologique des lésions

Sur l'ensemble des 360 pièces osseuses déterminées, seules 279 sont observables et ont été prises en compte dans notre enregistrement paléopathologique, représentant ainsi 86 % de la série.

Grâce à notre système d'enregistrement, nous avons identifié 19 lésions pathologiques, impliquant un total de 18 pièces osseuses différentes (tabl. 4). Seule une vertèbre présente deux lésions différentes. Les pièces osseuses présentant des lésions pathologiques représentent donc 7 % de l'effectif pris en compte.

<table><caption>Tableau 4. Répartition anatomique de l'ensemble des lésions paléopathologiques recensées de l'aven Ka. Crédit : A. Bertrand.</caption><thead><tr><th>Localisation<br>lésion</th><th>N</th><th>%</th></tr></thead><tbody><tr><td>calvaria</td><td>1</td><td>5%</td></tr><tr><td><strong>total crâne</strong></td><td><strong>1</strong></td><td><strong>5%</strong></td></tr><tr><td>thoracique</td><td>4</td><td>21%</td></tr><tr><td>vert. Indet.</td><td>1</td><td>5%</td></tr><tr><td><strong>total rachis</strong></td><td><strong>5</strong></td><td><strong>26%</strong></td></tr><tr><td>sacrum</td><td>1</td><td>5%</td></tr><tr><td>coxal</td><td>1</td><td>5%</td></tr><tr><td><strong>total ceinture<br>pelvienne</strong></td><td><strong>2</strong></td><td><strong>11%</strong></td></tr><tr><td>radius</td><td>1</td><td>5%</td></tr><tr><td>phalange main</td><td>4</td><td>21%</td></tr><tr><td>patella</td><td>1</td><td>5%</td></tr><tr><td>phalange pied</td><td>4</td><td>21%</td></tr><tr><td>cunéiforme médial</td><td>1</td><td>5%</td></tr><tr><td>TOTAL</td><td>20</td><td>100%</td></tr></tbody></table>

<table><caption>Tableau 3. Liste des enthèses du squelette appendiculaire concernées par l'étude. Crédit : A. Bertrand.</caption><thead><tr><th>Enthèses</th><th>Localisation</th></tr></thead><tbody><tr><td>m. subscapulaire</td><td>Humérus</td></tr><tr><td>mm. supra épineux et infra épineux</td><td>Humérus</td></tr><tr><td>mm. épicondyliens médiaux</td><td>Humérus</td></tr><tr><td>mm. épicondyliens latéraux</td><td>Humérus</td></tr><tr><td>m. grand pectoral</td><td>Humérus</td></tr><tr><td>m. deltoïde</td><td>Humérus</td></tr><tr><td>m. rond pronateur</td><td>Radius</td></tr><tr><td>m. biceps brachial</td><td>Radius</td></tr><tr><td>m. triceps brachial</td><td>Ulna</td></tr><tr><td>mm. ischio-jambiers</td><td>Os coxal</td></tr><tr><td>m. petit fessier</td><td>Fémur</td></tr><tr><td>m. moyen fessier</td><td>Fémur</td></tr><tr><td>m. ilio-psoas</td><td>Fémur</td></tr><tr><td>m. grand fessier</td><td>Fémur</td></tr><tr><td>mm. vaste médial, grand adducteur et long adducteur</td><td>Fémur</td></tr><tr><td>m. soléaire</td><td>Tibia</td></tr><tr><td>m. quadriceps fémoral</td><td>Patella</td></tr><tr><td>m. triceps sural</td><td>Calcanéus</td></tr><tr><td>m. fléchisseurs</td><td>Phalanges main</td></tr><tr><td>ligament costo-claviculaire</td><td>Clavicule</td></tr></tbody></table>
<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>7. Répartition nosologique des 19 lésions paléopathologiques de l'aven Ka. Crédit : A. Bertrand.</figcaption></figure>

L'analyse de la répartition lésionnelle met en évidence une proportion significative d'affections du rachis (26 %) en raison de l'enregistrement pathologique pièce par pièce. Même constat pour les phalanges de pied et de main qui sont largement représentées (21 % chacune). En revanche, les os longs sont faiblement représentés, avec seulement un radius présentant une lésion. Ce faible chiffre témoigne plus d'une mauvaise conservation des corticales, car plus de la moitié d'entre elles ne sont pas observables, que d'une absence de lésion.

Les 19 lésions observées, uniquement sur les ossements adultes, ont pu être intégrées dans divers cadres nosologiques (fig. 7).

On constate clairement une prédominance des marqueurs d'hyper-sollicitation articulaire, représentant 47 % de l'ensemble des lésions, suivis des atteintes dégénératives avec 37 % et des traumatismes avec 11 %. Enfin, une lésion isolée appartenant au groupe des anomalies congénitales et acquises complète la répartition générale de ces altérations (5 %).

Les modifications enthésopathiques dominent cette collection, comptabilisant un total de neuf lésions. Parmi celles-ci, nous observons une modification de l'insertion des ligaments jaunes sur une vertèbre thoracique, un cas d'enthésopathie bicipitale (radius), une atteinte concernant le muscle ischio-jambier au niveau d'un coxal, une enthésopathie du muscle quadriceps fémoral sur la partie supérieure de la patella, ainsi que cinq atteintes affectant les muscles fléchisseurs superficiels des doigts (fig. 8a).

Ces enthésopathies sont assez classiques et présentent des caractéristiques typiques associées à des activités

impliquant des mouvements d'enserrement d'objets et une pratique fréquente de la marche et de l'accroupissement (Villotte 2008). Les lésions dégénératives sont très bien représentées dans notre échantillon, avec un total de sept lésions enregistrées. La totalité des lésions est d'origine arthrosique et 57 % d'entre elles concernent le rachis. Ces lésions se manifestent par une dégénérescence discale et des atteintes des facettes articulaires, intéressant uniquement l'étage thoracique. Par ailleurs, l'arthrose extra-rachidienne est présente sur trois ossements, affectant les pieds et les mains. La majorité de ces atteintes se situe au stade débutant à modéré et se limite à une association « lipping/pitting ». Aucune plage d'éburnation n'a été identifiée.

Le caractère discret et peu avancé de ces lésions est en accord avec les résultats d'autres études portant sur des séries de la fin du Néolithique et n'a donc rien d'exceptionnel (e.g Bizot & Sauzade 2015, Comode 1975, Crubézy et al. 2002, Tchérémissinoff et al. 2012).

Les autres lésions présentes dans l'échantillon sont plus anecdotiques, mais non moins informatives. La pathologie traumatique se résume à deux fractures localisées. La première fracture concerne la diaphyse d'une phalange intermédiaire de pied (fig. 8c) : le traumatisme a entraîné une ankylose avec sa phalange distale associée. La seconde sur un fragment d'os frontal (fig. 8a) présente une dépression de forme plus ou moins circulaire (21x11 mm ; profondeur : 1 mm), malheureusement partiellement cassée, associée à un remodelage osseux et un léger réseau de porosité. Toutes les lésions sont cicatrisées, témoignant de la survie de l'individu.

Ces lésions pourraient être le résultat d'un impact, potentiellement causé par un coup, pour la phalange
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>8. Illustration des principales pathologies rencontrées à l'aven Ka. A- Enthésopathie bicipitale d'un radius gauche (n° 100) ; B- Fragment d'un frontal présentant une dépression de forme circulaire (n° 80) ; C- Ankylose interphalangienne de pied (n° 153) ; D- Sacrum présentant une *spina bifida* (vue antérieure et postérieure ; n° 91).
Crédit : A. Bertrand.</figcaption></figure>

du pied, et d'un traumatisme, tel qu'un coup porté par un objet contondant ou une chute sur la tête, pour le fragment de frontal, entraînant un enfoncement localisé de la boîte crânienne (Solo & Knight 2016).

Enfin, mentionnons la présence d'une *spina bifida occulta* sur un sacrum (fig. 8d). Il présente un défaut de fermeture des arcs postérieurs vertébraux au niveau de la quatrième vertèbre sacrée. Cette anomalie congénitale est fréquemment rencontrée de nos jours dans la pratique médicale, le plus souvent lors d'un bilan

radiologique de la charnière lombo-sacrée ou du bassin. Elle n'entraîne en général aucune symptomatologie particulière.

Au final, en prenant en compte toutes les lésions observables, le NMI « pathologique » de la collection ne permet pas d'aller au-delà de 1, c'est-à-dire qu'il est tout à fait possible qu'une seule personne ait pu être touchée par toutes ces lésions. La nature fragmentaire des ossements présentant des altérations a limité considérablement l'interprétation des lésions.
# 4 ÉTUDE DES VESTIGES CÉRAMIQUES

Le mobilier céramique de l'aven Ka correspond à 122 restes, dont 34 éléments typologiques, se rapportant à quatre individus. Trois d'entre eux sont archéologiquement complets. Les états de surface sont pour la plupart bons.

En plus de la caractérisation typologique de ce mobilier, il s'agira aussi de vérifier si son attribution chrono-culturelle est cohérente avec les datations radiocarbone.

## 4.1 Méthodologie de l'étude

L'étude de ce mobilier est fondée sur une analyse typologique classique. Il s'agit dans un premier temps, d'élaborer une description quantitative et qualitative des caractéristiques typologiques en question. Nous en tirerons dans un second temps une interprétation chrono-culturelle, qui s'appuiera sur un travail de comparaison avec des séries céramiques provenant de contextes géographiques n'outrepassant pas l'échelle régionale. La description et l'étude du mobilier s'appuieront sur plusieurs travaux de recherche qui couvrent le Néolithique moyen et le Néolithique final (Beeching 1995, Cauliez 2011a, 2011b, Willigen et al. 2011).

La terminologie que nous employons pour la description s'inspire des formes géométriques (sphère, cylindre, tronc de cône, etc.), que nous privilégions aux terminologies fonctionnalistes. Par commodité, nous employons toutefois des termes plus fonctionnalistes, tels que bol, correspondant aux vases de taille modeste de forme sub-hémisphérique, coupe pour désigner les vases en calotte de sphère, ou jarre, pour désigner les vases de stockage de grande taille, permettant à la fois de rendre compte des rapports de forme et volume des récipients et de faciliter les comparaisons avec les études céramiques d'autres sites.

La description de la forme se base sur les observations cumulées de la morphologie du fond, de la panse et du col le cas échéant.

La description des lèvres consiste à renseigner leur forme en section (aplatie, pincée, arrondie, ourlée) et leur orientation (droite, éversée, etc.).

La description du col ou de la partie sommitale du récipient indique son orientation d'une part (ouvert,

neutre, fermé) et son inflexion (rectiligne, concave ou convexe) d'autre part.

La description de la panse permet de renseigner si celle-ci est concave, convexe, rectiligne, segmentée ou encore renflée. Cumulée avec la description du col, elle permet de rendre compte également du profil général : continu, sinueux ou segmenté.

* Les profils continus correspondent à des récipients à morphologie simple, qui ne présentent aucune rupture. Ils concernent les vases dont la forme dérive de la sphère, de l'ellipse ou du cylindre ;

* Les profils segmentés correspondent à des morphologies accusant une rupture qui se matérialise par une arête vive ou adoucie et qui scinde le récipient en deux volumes. La segmentation peut être le fait d'une carène ou d'un épaulement ;

* Les profils sinueux présentent une inflexion de la panse qui font se succéder un volume concave et un volume plus convexe qui confèrent souvent un profil général en « S ».

La description du fond participe également de la forme générale. Dans le cas des productions de l'aven Ka, seuls les fonds convexes (arrondis) sont documentés.

Les récipients sont également décrits en fonction de leurs caractéristiques morphométriques, qui permettent de rendre compte des classes de formats (petit/moyen/ grand). Elles entrent en compte lorsqu'il est possible de restituer le diamètre maximal et la profondeur du récipient.

Les ajouts plastiques correspondent aux ajouts de matière sur la paroi des vases. Ils peuvent servir à faciliter la préhension des récipients (languettes, cordons, anse), leur suspension (plaque ou mamelon perforé verticalement), ou permettre d'y adjoindre des éléments supplémentaires (couvercle, tissus, etc.). L'aspect fonctionnel de ces ajouts plastiques n'exclut pas une fonction esthétique. Généralement, certains ajouts plastiques, de par leur faible développement, ne semblent d'ailleurs pas avoir de fonction pratique mais seulement ornementale.

Dans la série de l'aven Ka, on distinguera :

* Les boutons : il s'agit d'une applique circulaire à ovalaire, plus ou moins proéminente, qui ne permet pas toujours la préhension du récipient.
<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>9. Céramiques de l'aven Ka. Crédit : J. Recchia Quiniou.</figcaption></figure>

* Les cordons : il s'agit d'une applique linéaire, dont la section peut être arrondie, aplatie ou triangulaire.

* Les languettes : il s'agit d'un ajout plastique long et plus ou moins proéminent, qui doit permettre la préhension d'un récipient par arrêt de la main, ou par préhension dans le cas des languettes proéminentes.

* Les anses en boudin, perforées verticalement. Dans ce cas, la perforation verticale présente souvent une aperture réduite, permettant de passer un lien en fibre d'origine végétale ou animale pouvant servir à la suspension des récipients ou à l'adjonction d'un couvercle.

Toutes ces données typologiques sont rendues graphiquement à l'échelle 1:3 (fig. 9).

Une fois les données descriptives enregistrées, nous rendrons compte des tendances stylistiques de cette série en synthétisant les informations. Elles permettront de situer la série céramique néolithique de l'aven Ka dans son contexte chrono-culturel, en la comparant avec d'autres séries céramiques géographiquement et chronologiquement proches, prenant en considération aussi bien des sites à vocation domestique que des sites à vocation funéraire.
## 4.2 Description du mobilier

Ka-1 correspond à un petit récipient, presque complet, et découvert non fragmenté (fig. 9). Ses parois présentent des stigmates d'érosion. Il mesure 9 cm de diamètre à l'ouverture et 7,5 cm de profondeur. Compte tenu de son petit format, il présente des parois plutôt épaisses (4 mm au niveau du col et 8 mm au niveau de la panse). L'aperture du récipient est neutre. Le col du récipient est à peine concave et si la paroi interne du récipient présente une ligne plutôt rectiligne, la paroi externe développe une ligne plus bombée qui, dans la continuité du fond convexe, confère au récipient une allure générale subsphérique. Il est muni d'un unique bouton circulaire, plutôt plat, appliqué à 1 cm sous la lèvre.

Ka-2 est un récipient presque entier et fragmenté en 54 tessons. Sa conservation est mauvaise. Il est plus large que haut, mesurant 14 cm de diamètre à l'ouverture, et 9 cm de profondeur (fig. 9). Les parois du récipient, assez épaisses (8 mm), sont rectilignes et légèrement divergentes, surmontées par un col concave éversé qui confère au récipient une aperture à peine ouverte, et une morphologie générale tronconique. Le fond est aplani. À 2 cm sous le bord, le vase est muni d'un cordon à section arrondie qui relie au moins trois (mais sans doute quatre) languettes à développement arrondi.

Le récipient Ka-3 a été reconstitué partiellement (fig. 9). Bien conservé, il mesure 14 cm de diamètre à l'ouverture et 14 cm de profondeur. Ses parois sont fines (5 mm). La base du récipient convexe et le haut du récipient concave confèrent à ce vase un profil sinueux en « S ». Le récipient est muni d'au moins deux languettes perforées verticalement, positionnées à 2 cm environ sous le bord. Elles s'apparentent presque à des anses en boudin appliquées horizontalement. Situées à un quart de cercle l'une de l'autre, ces deux languettes devaient être complétées de deux autres languettes.

Deux tessons permettent de restituer un profil partiel (Ka-4). Il s'agit d'un récipient segmenté, à carène adoucie. Le col est rectiligne et l'aperture du récipient neutre. Le diamètre n'a pas pu être restitué.

## 4.3 Caractérisation du mobilier de l'aven Ka et attribution chronologique

L'assemblage céramique de l'aven Ka constitue un lot de quatre récipients, dont trois sont archéologiquement complets et ont été introduits probablement entiers dans

la grotte. Il s'agit de récipients de petites dimensions : un bol subsphérique muni d'un bouton, une petite jatte munie d'un cordon reliant quatre petites languettes, un grand gobelet de forme sinueuse, muni de languettes perforées verticalement, destinées sans doute à suspendre le récipient ou à adjoindre un couvercle.

Tous les récipients, à l'exception de l'élément caréné, sont munis d'ajouts plastiques. Aucun décor creux n'est documenté sur le site.

Les aspects typologiques du mobilier de l'aven Ka sont cohérents avec les grands traits qui caractérisent les productions céramiques à la transition entre les IVᵉ et IIIᵉ millénaires, hérités des traditions potières de la fin du Néolithique moyen : formes simples et sinueuses, raréfaction des ruptures vives de profils, prévalence pour les décors plastiques de type cordons, augmentation progressive des décors à base d'incisions (Cauliez 2011b). Dans le détail, ce sont trois groupes stylistiques céramiques qui sont documentés dans la moyenne vallée du Rhône, de part et d'autre du fleuve.

Les groupes de Ferrières et de Fraischamps partagent un répertoire de formes communes ainsi que des décors, plutôt incisés, riches et leur parenté est souvent soulignée. Les productions céramiques du groupe d'Allan paraissent quant à elles plus sobres, du fait de leur filiation avec les traditions potières plus septentrionales du Horgen et du Clairvaux ancien (ibid). Elles sont caractérisées par des formes simples, allongées ou globulaires, inornées à l'exception de rares carènes, une prépondérance d'ajouts plastiques de type boutons ou de cordons, la présence de prises bilobées, d'anses ensellées ou tunneliformes et de languettes perforées verticalement (Beeching 1986).

Sur le site de l'aven Ka, les éléments de préhension perforés verticalement peuvent ainsi trouver des comparaisons dans les corpus de la toute fin du Néolithique moyen de la moyenne vallée du Rhône, notamment sur le site de La Roberte (fig. 1, Châteauneuf-du-Rhône ; Beeching 1995) éléments qui perdurent à la transition entre le IVᵉ et le IIIᵉ millénaires, notamment dans les productions du groupe d'Allan (Beeching 1986, Gilles 1975 ; fig. 10), puis, dans la première moitié du IIIᵉ millénaire, dans les productions de l'Hypogée des Crottes I à Roaix dans le Vaucluse (fig. 1) au sein de niveaux funéraires et dans une moindre mesure du site de la station des Baigneurs Charavines en Isère (fig. 1 ; Cauliez 2011b ; fig. 10 et 11). Sur ces deux derniers sites, on retrouve également, la présence de récipients subsphériques à bouton unique, en tout point comparables à celui de l'aven Ka.
<figure><img src="image_19.png" /></figure>

<figure><img src="image_20.png" /></figure>

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>10. A- Céramiques de La Roberte (Saint-Paul-Trois-Châteaux, Drôme ; Beeching 2002) ; B- Céramiques du groupe d'Allan (Jas-de-la-Chèvre, Drôme ; Gilles 1975) ; C- Céramique de Charavines (Charavines, Isère). Planches issues de Cauliez (2011b).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>11. Céramique de l'hypogée des Crottes I (Roaix, Vaucluse). Planche issue de Cauliez (2011).</figcaption></figure>
# 5 INDUSTRIE LITHIQUE TAILLÉE

## 5.1 Contexte archéologique des éléments lithiques de la cavité

Selon les données exposées par les inventeurs de la cavité et dans le rapport de prospections du CFRA 2010, fiche 2-53, deux éléments lithiques en silex taillé ont été mis au jour à l'aven Ka : une « lame » et une « pointe de flèche ». Toutefois, si deux pièces correspondant à cette description sommaire sont effectivement disponibles pour étude, des recherches documentaires nous ont permis de constater que la pièce lithique désignée comme une pointe de flèche présente dans les documents du CFRA ne correspondait pas à celle dont nous disposions pour étude. Après recherche d'informations complémentaires, il semble apparaître que trois pièces ont été découvertes :

> La « lame » (pièce 1 – fig. 12A) aurait été découverte entre des blocs de pierres situés au-dessous des dallettes de pierres qui constituaient la base du dépôt funéraire.

> La « pointe de flèche » (pièce 2 – fig. 12B) est issue d'un remplissage « plus terreux avec quelques cailloutis gros comme le poing... dans une lentille (broyat végétal, nid de rongeur ?) » situé 1 m en dessous du dépôt funéraire. Cette description tend à suggérer une perturbation taphonomique importante du dépôt primaire ou une antériorité de la présence de la flèche par rapport à l'utilisation sépulcrale de l'aven qui pourrait être liée à l'assemblage de faune.

La troisième armature (pièce 3 – fig. 12C) a été découverte lors d'une deuxième exploration de la cavité, dans les déblais liés à la désobstruction de la cavité par les spéléologues...

Quoi qu'il en soit, il n'est pas possible actuellement de distinguer la provenance des deux armatures. Et il apparaît assez clairement que la position stratigraphique originelle des trois éléments lithiques ne peut plus être précisée. Seule la « lame » pourrait être associée au dépôt funéraire avec un doute raisonnable.

## 5.2 Données technologiques et typologiques

Le contexte de découverte déjà évoqué ne permet pas d'approcher l'industrie lithique comme un ensemble. Chaque pièce sera donc étudiée séparément.

La première pièce (fig. 12A) en silex bréchique du Ludien de Collogues-Aubussargues (Gard) est donc une lame entière de 137 mm de long, et d'une largeur variant de 18 mm à 2 cm du talon, 16 mm à mi-longueur et 12 mm à 2 cm de l'extrémité distale. L'épaisseur est assez constante sur toute la longueur de la pièce, soit de 5 à 4 mm de l'extrémité proximale à l'extrémité distale. La lame présente une arcure assez régulière, d'une profondeur maximale de 9 mm à mi-longueur. La face inférieure est faiblement ondulée. La face supérieure présente une nervure encore entière sur toute la longueur de la pièce malgré les retouches observables. Elle est assez rectiligne. Cette nervure et la morphologie générale de la lame indiquent une section originellement trapézoïdale dont le rythme ne peut plus être apprécié du fait de la disparition de la deuxième nervure après façonnage de la pièce. La morphologie générale ainsi que les données de production de ce type de support (cf. *infra*) laissent à penser un rythme 212' probable. La partie proximale présente un talon peu épais, partiellement facetté, et d'un profil en aile d'oiseau faiblement marqué. On notera que le résidu de la corniche liée aux enlèvements précédents n'a pas été abrasé. La surface du talon forme un angle proche de 90° avec la face inférieure. La lèvre est faible et le bulbe haut et peu marqué. L'ensemble de ces observations tend à proposer un débitage par percussion indirecte de la lame support.

D'un point de vue typologique, la lame présente une retouche uniquement directe sur le bord gauche. Elle est abrupte, courte, écailleuse et très régulière sur toute la longueur du bord. Le bord droit est impacté par une retouche d'utilisation directe très courte et irrégulière. En plus de la retouche directe, le bord gauche présente un lustré très marqué, autant en face supérieure qu'en face inférieure. Il se développe a minima sur toute l'étendue de la retouche et sur presque toute la longueur du tranchant (du 2ᵉ au 10ᵉ centimètre). Il est présent sur la même longueur sur la face inférieure mais un peu moins pénétrant. Ce lustré très visibles a motivé l'étude tracéologique (cf. infra). La forte longueur du lustré laisse cependant perplexe quant au mode d'emmanchement mis en œuvre.

La deuxième pièce (fig. 12B), en silex crétacé barrémo-bédoulien (vallée du Rhône ou Vaucluse) est une petite armature foliacée (46x18x4 mm) dont l'étendue de la retouche ne permet pas de préciser le support d'origine. La morphologie globale (notamment de la face inférieure) pourrait toutefois indiquer l'utilisation d'un éclat. La face supérieure présente une retouche totale, courte à envahissante, rasante à
<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>12. A- Grande lame de l'aven Ka (Dao : R. Furestier) ; B- Armature de flèche foliacée de l'aven Ka ; C- Armature de flèche sublosangique de l'aven Ka. Crédit : J. Coularou.</figcaption></figure>

légèrement semi-abrupte, écailleuse. La face inférieure présente une retouche totale du bord gauche, courte à longue, rasante et écailleuse. Le bord droit ne porte qu'une retouche marginale plus irrégulière, courte à longue, rasante, écailleuse. Une patine blanche hétérogène se développe sur près de la moitié de la face supérieure. Elle est moins étendue et plus diffuse sur la face inférieure. En face supérieure, quelques résidus de concrétionnement confirment le contexte de cavité souterraine de la découverte.

Pour cette troisième pièce uniquement visible sur photo (fig. 12C), aucune proposition d'origine de la matière première ne peut être faite. Il s'agit d'une petite armature sub-losangique en silex patiné (env. 28x16 mm, épaisseur inconnue). Aucune information précise ne peut être proposée sur le support utilisé. La face supérieure présente une retouche quasi-totale, courte à longue, rasante à semi-abrupte, écailleuse. La face inférieure présente une retouche également quasi-totale, courte à longue, rasante et écailleuse.
## 5.3 Analyse tracéologique de la lame de l'Aven Ka

L'étude tracéologique, a été conduite selon des procédures standardisées et largement éprouvées depuis les travaux de S.A. Semenov (Semenov 1964), combinant observations à divers niveaux de grossissement et approche expérimentale. La caractérisation des traces d'usure archéologiques (fabrication, utilisation, emmanchement, préhension ou transport) repose sur des bases méthodologiques, attributs diagnostiques et critères interprétatifs, largement admis et détaillés dans divers travaux (p. ex. Claud 2008, Gassin 1996, González Urquijo & Ibáñez Estévez 1994, Longo & Skakun 2008, Marreiros et al. 2015, Plisson 1985, Van Gijn 2010).

L'observation à faible grossissement a été réalisée au moyen de stéréomicroscopes Nikon SMZ800 (de 10x à 63x) et Nikon SMZ1270i (de 5,5x à 45x) et l'examen à fort grossissement a été conduit au moyen de microscopes métallographiques Nikon Eclipse LV150 et Nikon LV150N (50x, 100x, 200x, 500x). Pour l'acquisition et le traitement des images les binoculaires et microscopes sont équipés de caméras Nikon DS-Fi2 et TIS CMOS 5 Mpixels et du logiciel NIS-D avec « *Extended depth of focus* ».

L'état de conservation de la lame s'est avéré très satisfaisant, l'examen macro et microscopique ne révélant que de faibles altérations post-dépositionnelles, notamment quelques enlèvements d'origine taphonomique affectant le fil des tranchants.

L'analyse tracéologique a permis de révéler l'exploitation relativement intensive de la lame. Elle porte en effet des traces d'utilisations multiples et des stigmates de ravivage qui témoignent probablement d'une volonté d'optimiser les bords à fort potentiel fonctionnel du support. Les processus techniques mis en œuvre au moyen de cet outil se rapportent au monde végétal mais couvrent des champs d'activités divers, l'économie de subsistance avec la moisson des céréales et l'artisanat ou la transformation (domestique) des plantes.

La lame a servi par le bord droit au raclage en coupe négative de végétaux tendres siliceux tels que roseaux, joncs, scirpe, prêles, orties. Les traces d'utilisation qui décroissent progressivement vers les extrémités distale et proximale, se retrouvent sur toute la longueur du bord mais pourraient néanmoins s'organiser en zones actives indépendantes se chevauchant. L'usure très brillante et par endroits visible à faible grossissement, s'organise de façon dissymétrique. Elle adopte sur le fil la forme d'un biseau poli lisse convexe, légèrement cannelé, plus

ou moins débordant vers la face inverse qui est la face en dépouille (fig. 13, photos A et B) et où l'on observe un micropoli marginal ondulé lisse bombé. La face supérieure, qui est la face d'attaque, porte un micropoli brillant, mou et ondulé, d'extension moyenne et trame unie, organisé en bande parallèle au bord de l'outil et couvrant les négatifs des enlèvements par flexion (fig. 13, photo C).

Dans la partie mésiale du tranchant, se superposent une usure diffuse, à texture plus rugueuse, marquée de quelques indicateurs directionnels parallèles au tranchant (stries) et un émoussé du fil qui n'ont pu être interprétés précisément mais évoquent une action longitudinale (coupe ou sciage) sur une matière cutanée et/ou légèrement abrasive.

La moisson des céréales, identifiée sur le bord gauche, représente l'usage prédominant de la lame, tant en intensité qu'en termes de transformation du support, sans qu'il soit possible de déterminer ni la chronologie des utilisations des deux tranchants, c'est-à-dire si l'emploi du bord droit pour le raclage des végétaux est antérieur à l'emploi du bord gauche, ni s'il y a eu une utilisation initiale de ce dernier précédant son insertion en élément de faucille ce qui correspondrait à un changement de destination fonctionnelle.

Un lustre bifacial se développe parallèlement au bord et semble adopter une distribution légèrement en auréole sur la face inverse. Les traces, sous forme de légers lustrés, affectent de façon marginale les extrémités distale et proximale (fig. 14, photos B, E et F). Sur la face directe, l'extension du lustre atteint la nervure, sans toutefois déborder sur le pan droit de la lame et les vestiges de lustre ainsi que les variations du degré de développement des traces témoignent de plusieurs phases d'entretien des tranchants par ravivage (fig. 14, photo A). Le micropoli correspond à l'usure typique de la moisson de céréales, lisse, plat et brillant à trame compacte, marqué de quelques stries fines ou pointillées orientées parallèlement au fil du tranchant (fig. 14, photo D). Le fait qu'il soit quasiment dépourvu de composantes abrasives plaiderait pour une coupe haute des tiges ou pourrait refléter l'état de maturité des céréales (Clemente-Comte & Gibaja 1998, Ibanez et al. 2016).

La distribution des traces et les indicateurs directionnels suggéreraient un emmanchement latéral axial parallèle, probablement dans un manche légèrement courbe. La morphologie générale de cet outil reste cependant hypothétique.
<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>13. Lame lustrée de l'aven Ka utilisée par le bord droit pour le raclage de plante tendre siliceuse. A et B- Micropoli lisse, légèrement cannelé sur le fil du tranchant et orienté vers la face inférieure (face en dépouille), 100x ; C- Micropoli brillant, mou et ondulée sur la face supérieure (face d'attaque), 100x. Crédit : R. Furestier et S. Philibert.</figcaption></figure>

## 5.4 Discussion sur les éléments typochronologiques

Au regard des incertitudes contextuelles évoquées et du faible nombre de pièces, il apparaît peu cohérent de proposer une synthèse chronoculturelle des objets lithiques du site.

Quelques remarques générales peuvent toutefois être exposées ici, à titre d'informations complémentaires des autres données fournies par le reste du mobilier archéologique.

Les armatures n'apportent que peu de compléments d'informations d'un point de vue chronoculturel. Les

typologies foliacées et sub-losangiques sont répandues sur l'ensemble des IVe et IIIe millénaires avant notre ère et leur attribution à cette vaste deuxième partie du Néolithique n'apporte pas d'informations qualitatives sur une cavité funéraire attribuable à la fin du Néolithique.

En revanche, la lame retouchée présente plus d'intérêt. Ce type de lame est présent dans plusieurs sites de la fin du Néolithique en Languedoc. Elle est typique de la production de grandes lames sur petites plaques de la zone de Collorgues-Aubussargues située à une trentaine de kilomètres au sud du site. Les caractéristiques de ces productions ont été bien décrites depuis une vingtaine d'années, tant au niveau de la
<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>14. Lame lustrée de l'aven Ka utilisée sur le bord gauche en insert de faucille. A- Bord actif ayant fait l'objet de multiple ravivage sur lequel demeure des vestiges de lustre ; B- Lustre de céréale développé à l'extrémité distale de la lame, 100x ; C- Émoussé du fil, lustre intense et D- Micropoli lisse, plat et compact, caractéristiques de la coupe de céréales, 100x (on note son aspect peu abrasif) ; E- Lustre à l'extrémité proximale de la lame ; F- Détail de la micro-usure abrasive, 200x. Crédit : R. Furestier et S. Philibert.</figcaption></figure>

matière première que du point de vue technologique (Bazile 1998, Briois 2005, 2006). La synthèse de ces caractéristiques et l'appréhension de l'étendue régionale et inter-régionale de ces productions ont été clairement exposées par M. Remicourt, J. Vaquer et M. Bordreuil (Remicourt et al. 2009). La lame de l'aven Ka s'inscrit donc parfaitement dans les standards de cette production qui a impacté tout le Languedoc-Roussillon et ses marges (ibid.). Cette production participe d'une dynamique plus large de production et diffusion de grandes lames en silex qui touche toute la fin du Néolithique du sud-est de la France (Vaquer et al. 2012 par exemple) et au-delà

(Vaquer & Briois 2006, Marquet & Verjux 2012). Au niveau local, quelques lames peuvent être comparées à celle de l'aven Ka, notamment celle de la grotte 1 du Galinier (fig. 15) située sur la commune voisine de Saint-Jean-de-Maruéjols-et-Avejan (fig. 1, Remicourt 2007). Cette lame est technologiquement très proche de celle du site, mais son interprétation typologique (poignard) diverge de celle de l'aven Ka. Le reste du mobilier découvert à la grotte 1 du Galinier a été attribué au Fontbouïsse. Plusieurs éléments en silex de Collorgues ont été retrouvés dans d'autres sites voisins du nord du Gard ou du sud de l'Ardèche (Remicourt et al. 2009).
<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>15. Grande lame de la grotte 1 du Galinier à St-Jean-de-Maruéjols-et-Avéjan. Crédit : M. Remicourt.</figcaption></figure>

D'un point de vue chronoculturel, ces sites sont à rattacher à un large Néolithique final brossant la même étendue chronologique que la production des lames en silex de Collorgues, soit d'environ 3400 à 2600 ans avant notre ère. Mais on remarquera que plusieurs de ces sites voisins sont attribuables à la culture de Fontbouïsse, ramenant peut-être le plus fort de la diffusion des lames en silex de Collorgues dans le nord du Gard et le sud Ardèche à une période plus réduite allant de 2800 à 2600 ans avant notre ère. Mais il faut à nouveau insister sur la prudence d'interprétation de ces propos portant sur une seule pièce issue d'un contexte perturbé.

Les résultats de l'étude tracéologique de cette lame pose la question de la présence d'un objet à forte valeur de signe d'un point de vue typologique, mais dont la fonction (et même « les » fonctions) ramène à la sphère domestique. Ce constat rappelle la question de la durée de vie de ces objets au travers une transmission possible (Remicourt & Furestier 2020) qui ferait évoluer son utilisation avec le temps. Les études sur ce type de pièce sont rares (Philibert & Negroni 2022) mais font état, comme pour la lame de l'aven Ka, d'une multitude d'utilisations possiblement étalées dans le temps. La multiplication des études technofonctionnelles pourrait permettre de mieux appréhender l'évolution du statut de ces objets exceptionnels.
## 6 L'AVEN KA DANS SON CONTEXTE RÉGIONAL

Par rapport au nombre total de sépultures collectives datées du Néolithique final découvertes en Occitanie est et en Provence, l'effectif de celles qui sont datées est dérisoire. Trente-sept sont dénombrées et le décompte des tombes en cavité se limite à douze (Clop *et al.* 2023). Par ailleurs, le nombre de datations par sépulture collective est assez faible ce qui ne permet pas d'établir correctement leur durée d'utilisation. C'est la raison pour laquelle une seconde date radiocarbone a été réalisée dans la préparation de cet article, élevant à deux les dates sur os humains, documentant ainsi deux individus sur les six identifiés. Celles-ci indiquent que l'aven Ka a été utilisé comme sépulture collective dans le dernier tiers du IVᵉ millénaire et le début du IIIᵉ, période qui correspond au développement de cette pratique dans le sud-est de la France. Même si l'association entre les restes humains et le mobilier n'est pas assurée, la lame et les vases présentent des caractéristiques chrono-culturelles compatibles avec ces dates. L'étude de la céramique a, par ailleurs, relevé de solides comparaisons (typologie et volume des récipients) avec les productions de l'Hypogée des Crottes I à Roaix (Cauliez 2011b), datées entre 2900 et 2550 av. n.è. et senties comme relevant d'une évolution du groupe d'Allan. Le caractère funéraire de l'Hypogée des Crottes I conforte d'ailleurs les similitudes observées entre la petite série de l'aven Ka et celle des Crottes I. Pour l'heure, les entités chrono-culturelles du Néolithique final ne sont pas encore clairement définies dans le secteur des gorges de la Cèze. Sans rentrer dans le détail, celui-ci fut tantôt senti comme relevant de la sphère d'influences méridionales des groupes de Ferrières et Fontbouisse (Gutherz 1990, Gutherz & Jallot 1995), tantôt sous l'influence ardéchoise du groupe de Gaude (Montjardin 1991), sous l'influence drômoise du groupe d'Allan (Beeching 1986, 2002) ou encore comme présentant des affinités avec la sphère provençale et le couloir rhodanien (Jallot 2003). La présence à l'aven Ka d'indices stylistiques céramiques évoquant une possible filiation avec la sphère septentrionale du groupe d'Allan, et à l'est du Rhône avec le style des Crottes, qui lui succède chronologiquement, contribue pour le moment modestement à la définition des cultures archéologiques des gorges de la Cèze et leur articulation avec les aires culturelles avoisinantes. Ils tendent toutefois à conforter l'hypothèse d'une extension méridionale du groupe d'Allan, formulée par J. Cauliez (Cauliez 2011b), extension qui se déporterait donc également à l'ouest du Rhône. Plus globalement, les études menées dans le cadre du PCR contribueront à redéfinir les entités culturelles du Néolithique qui se succèdent ou se côtoient dans ce secteur.

Concernant, l'installation de sépultures collectives en cavité naturelle, ce choix est documenté depuis le Vᵉ millénaire dans le sud-est de la France (p. ex : Bizot *et al.* 2024, Claustre *et al.* 1993, Guilaine *et al.* 2015a, Provost *et al.* 2017). Mais la filiation idéologique entre ces rassemblements de morts et ceux du Néolithique final n'est pas du tout évidente. En effet, à cette période, contrairement aux Vᵉ et IVᵉ millénaires, de nouvelles formes de tombes tels que les hypogées et les dolmens sous tumulus, qui sont de véritables dispositifs architecturaux, apparaissent. Quoi qu'il en soit, le choix des cavités naturelles semble régi par des paramètres du Néolithique moyen. Comme dans d'autres contextes géographiques du sud-est de la France, le volume choisi est limité. Il se peut que les réseaux dans lesquels ont été découvertes les sépultures collectives soient de grande taille, mais au sein de l'espace souterrain, ce sont des petites salles, des renfoncements, des logettes, des « trous de renard », des anfractuosités, qui sont, en majorité, sélectionnés. De plus, ces cavités ou partie de cavités bénéficient d'un système de fermeture garantissant un espace confiné qui protège les défunts et leur éventuelle dotation funéraire (Guilaine *et al.* 2015b, Sauzade 2021). L'aménagement le plus courant est un mur, faisant fonction de « porte ». Ce cas de figure a été observé notamment dans la grotte des Quatre Lacquets (Linard *et al.* 2020). À l'aven Ka, il s'agit d'un bouchon et d'une plaquette qui obstruaient d'une part le puits d'accès et d'autre part la logette funéraire. Bien qu'il ne soit pas possible de considérer que ces deux éléments soient contemporains, l'emploi de plaquettes exogènes en contexte de cavité sépulcrale est un fait récurrent dans le secteur des gorges de la Cèze. Il a été observé notamment à la grotte des Quatre Lacquets (Saint-Privat-de-Champclos), à la grotte des Dallettes (Tharaux) ou encore à celle de l'Orage (Saint-Privat-de-Champclos)<fnref n="1" /> (Bordreuil & Bordreuil 2005, Châteauneuf *et al.* 2023, fig. 1).

La majorité des sites des gorges de la Cèze ayant été découvertes anciennement, ils n'ont pas bénéficié d'une fouille et de relevés comme il est préconisé depuis une quarantaine d'années pour les contextes mortuaires (Duday *et al.* 1990). Par ailleurs, alors que les méthodes précises mises en œuvre garantissent une acquisition optimale des données lors de la phase terrain, l'analyse de ces contextes demeure une tâche longue et complexe qui freine les publications monographiques, sans compter que les résultats sont souvent de faible portée interprétative (Schmitt & Bizot 2016). Les comparaisons entre sites

<footnote n="1">¹ CFRA 2000-2003 – *Inventaire des sites archéologiques*. Canton de Barjac (Gard), Rapport de prospection inventaire, Montpellier, DRAC Languedoc-Roussillon, Service Régional de l'archéologie.</footnote>
sont donc limitées. La reprise de plusieurs grottes situées dans les gorges de la Cèze dans le cadre du PCR et attribuées, par le mobilier associé aux défunts et/ou des datations radiocarbones, au Néolithique final permettent cependant quelques pistes de réflexion. Le nombre d'individus déposés dans les cavités est relativement limité (de 3 à 14) pour autant que le ramassage des restes humains ait été relativement exhaustif. En élargissant le spectre géographique au sud-est de la France, le nombre d'individus peut atteindre la cinquantaine et est corrélé, en partie, au volume choisi pour accueillir le dépôt des corps (Le Roy & Recchia-Quiniou 2021b, Schmitt & Bizot 2021, Le Roy et al. 2023). Bien entendu, cet effectif doit être appréhendé en fonction de la durée d'utilisation. En ce qui nous concerne, même en considérant que le ramassage des ossements humains n'a pas été exhaustif, l'aven Ka n'avait pas, vu le volume choisi, pour vocation de recevoir un grand nombre de corps. Le fait de considérer que les dépôts de cadavres ont été successifs d'autant qu'il n'y a nul moyen de le vérifier repose seulement sur la représentation de certaines pièces osseuses qui pourrait orienter vers des prélèvements lorsque les individus étaient décomposés. La documentation est trop lacunaire pour tenter d'expliquer la faible représentation des éléments immatures. À ce propos, bien que le témoignage de leur présence soit ténu et que l'âge au décès n'a pas pu être estimé, il ne s'agit pas d'enfants en bas âge. Cette catégorie est, d'ailleurs, souvent exclue des sépultures collectives dans notre région d'étude (Le Roy & Recchia 2021b).

Par ailleurs, l'état des ossements de l'aven Ka a impacté l'étude paléopathologique. En effet, la conservation défavorable de la collection, caractérisée par un taux élevé de destruction des sites ostéo-articulaires et, plus spécifiquement, par la très mauvaise préservation des corticales, a incontestablement limité notre analyse, restreignant ainsi nos observations (60 % de l'assemblage présente des atteintes taphonomiques). Cette réalité s'illustre d'ailleurs par l'absence totale de réactions périostées, qu'elles soient spécifiques ou non-spécifiques, au sein de l'échantillon. Cette donnée contraste totalement avec les séries ostéoarchéologiques du secteur pour lesquelles de telles altérations présentent une fréquence élevée (Bertrand 2021), telles que la grotte des quatre Lacquets (Saint-Privat-de-Champclos, fig. 1), l'aven Janna (Saint-Privat-de-Champclos, fig. 1), bien que l'occupation funéraire de celle-ci soit plus récente, ou encore la grotte du Rédalet (Navacelles, fig. 1). Dans cette dernière, d'ailleurs, des lésions suggérant des atteintes tuberculeuses ont été observées sur un individu (Linard et al. 2020, Bertrand 2021). La maladie de Paget a, quant à elle, été identifiée sur un individu de l'aven de la Boucle (Corconne, fig. 1) situé à une soixantaine de kilomètres (Arnautou et al. 2011).

Un déséquilibre numérique entre les pièces ostéologiques adultes et immatures est également flagrant. Il est notable qu'aucune lésion n'a été identifiée au sein de l'échantillon immature alors qu'il est généralement bien doté sur d'autres sites de la région (Le Roy 2023).

Néanmoins, la mise en place de notre protocole méthodologique particulièrement rigoureux (en témoignent les lésions au stade débutant enregistrées), a permis d'enregistrer 19 altérations qui enrichissent nos connaissances relatives à ces populations des gorges de la Cèze, même si leur extrapolation demeure complexe.

Les atteintes pathologiques sont assez banales. Elles suggèrent qu'au moins un individu adulte a pratiqué des activités suffisamment répétitives et contraignantes pour laisser des stigmates ostéologiques (arthrose et atteintes enthésopathiques). Toutefois, la majorité de ces lésions sont peu sévères et peu diversifiées, ce qui peut être, pour ce dernier aspect, imputable à l'influence de la conservation anatomique (particulièrement notable pour les phalanges des mains). Enfin, la présence d'un cas de *spina bifida* au sein de l'échantillon étudié suggère un contexte environnemental marqué par des conditions sanitaires précaires, notamment en lien avec la malnutrition. En effet, bien que le mécanisme exact des malformations du tube neural demeure mal compris, il est reconnu que des facteurs génétiques, nutritionnels et environnementaux, ou leur combinaison, jouent un rôle crucial dans le développement de cette pathologie. En particulier, plusieurs études récentes mettent en évidence le rôle contributif d'une carence en acide folique (vitamine B9) en début de grossesse (Botto *et al.* 1999, Copp *et al.* 2015, Mafard 1989). L'acide folique étant principalement apporté par l'alimentation, il est intéressant de remarquer que deux autres cas de *spina bifida* ont été recensés dans la même région, l'un dans la même commune, à la grotte du Baptême (Saint-Privat-de-Champclos ; Linard 2014), et l'autre à quelques kilomètres dans la vallée du Gardon, à la Grotte du Chemin de fer (Boucoiran ; Duday *et al.* 1973-1974, Linard *et al.* 2014, Linard *et al.* 2020 ; fig. 1). De plus, dans la plupart des sites étudiés de la vallée de la Cèze, des marqueurs de stress non-spécifiques ont été observés, notamment des hypoplasies de l'émail dentaire et/ou des *cribra orbitalia* (e.g. à l'aven Janna et à la grotte des Quatre Lacquets ; Le Roy *et al.* 2023). Ces marqueurs sont connus pour être des indicateurs potentiels de périodes de malnutrition, de maladies infantiles ou d'autres facteurs de stress durant l'enfance. Leur présence pourrait constituer un indice précieux en faveur de l'hypothèse d'une problématique nutritionnelle, ou du moins, d'une exposition à des conditions de vie difficiles.

Ainsi, ce cas de *spina bifida*, en association avec les hypoplasies de l'émail dentaire observées à l'aven Ka,
pourrait indiquer un accès limité à certains aliments ou un régime alimentaire appauvri, voire peut-être aussi une carence nutritionnelle généralisée au sein de cette population dans cette région géographique. Bien qu'il ne soit pas encore possible de tirer des conclusions définitives, la poursuite de l'inventaire de ces lésions, ainsi que des marqueurs de stress non-spécifiques, s'avère indispensable pour approfondir notre compréhension des populations de cette époque.

Concernant le mobilier, nous avons émis des réserves quant à l'association des pointes de flèche avec les restes humains. Leur lien avec l'assemblage de faune n'est pas évident non plus. En effet, celui-ci est composé d'espèces domestiques dont la mise à mort pour consommation ne nécessite pas le recours à une arme de chasse telle que l'arc.

Par contre, l'étude des autres éléments (vases et lame en silex) n'exclut pas qu'ils fassent partie de l'occupation funéraire, au moins d'un point de vue typochronologique. L'hypothèse d'un lien entre la lame et un des individus déposés dans la cavité, questionne l'importance du statut de cet outil lié à la céréaliculture, qui rejoint son propriétaire dans la tombe.

En l'absence de données précises relatives à la position des vases, il n'est pas possible d'affirmer qu'ils ont bien constitué un petit lot funéraire. Toutefois, l'absence de grand récipient de type vase de stockage ou vase-citerne ou de mobilier en grande quantité fragmenté au sol, n'est pas cohérente dans le cadre d'une fréquentation à caractère domestique. La quasi intégrité de ces petits récipients, comme leur attribution chrono-culturelle compatible avec les dates radiocarbone sur os humains, plaide pour une introduction de ces récipients, dans la cavité, en même temps que les défunts.

S'il devait bien s'agir d'un lot funéraire, les données ne permettent pas de déterminer si les récipients qui le constituent ont été déposés ensemble et s'ils étaient particulièrement associés à un ou plusieurs défunts. Quoi qu'il en soit, leur fonction est, comme souvent pour ces contextes, difficilement restituable (viatique pour les défunts, objets utilisés pour des cérémonies, etc.).

## CONCLUSION

Bien que la découverte de l'aven Ka n'ait pas donné lieu à une fouille selon les méthodes éprouvées de l'archéo-anthropologie, cette cavité a permis de fournir des éléments quant aux choix des lieux d'implantation de ce type de sépultures, ainsi qu'à leur mode d'accès et de fermeture. Elle a également permis d'apporter de nouveaux éléments quant au recrutement des défunts. Sans surprise, les datations radiocarbone sur os humains sont incontournables même si du mobilier semble y être associé.

Cette étude, bien que limitée par le contexte de la découverte, est une preuve supplémentaire de l'importance de la reprise de ces collections anciennes (Linard et al. 2020, Le Roy et al. 2023). En effet, l'intérêt de ce site relève de son insertion dans la trame plus large de l'étude d'autres cavités ayant livré des restes humains sur un territoire relativement limité ce qui permet d'avoir une vision globale des pratiques funéraires et de l'insertion des sépultures dans le paysage. Les similitudes identifiées au fil des analyses, les données biologiques récoltées pour les individus, nous permettent en partie de pallier le manque de données fiables pour chaque site et de considérer la région dans son ensemble, documentant petit à petit les populations inhumées dans les gorges de la Cèze.

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