L’ouvrage d’Agustín Cosovschi propose un examen critique de l’univers des sciences sociales yougoslaves, de leur production et de leur reconfiguration, durant une période de crise qui va de la mort de Tito en 1980 à la fin de la guerre en Croatie et en Bosnie-Herzégovine en 1995. Ce monde intellectuel lui sert de prisme pour nous raconter la dissolution de la Yougoslavie mais surtout comment ce démembrement a été appréhendé par ces disciplines, alors même qu’elles étaient confrontées à une crise de la pensée marxiste et à la circulation de nouvelles théories et concepts scientifiques.

L’auteur choisit de démontrer deux idées maîtresses. La première est que de nombreux chercheurs et chercheuses ont réussi à préserver un espace d’autonomie pendant toute la période, alors même qu’ils se trouvaient dans une position d’extrême vulnérabilité face aux profondes mutations politiques, économiques et sociales de l’espace yougoslave. Leurs critiques à l’encontre du pouvoir politique témoignent de leur engagement, voire de leur militantisme. Leurs réflexions intellectuelles et scientifiques révèlent qu’ils remettent en question les orientations du pays à partir de 1980. La seconde nous révèle qu’il existe de nombreuses continuités conceptuelles et théoriques entre les années 1980 et les années 1990, et qu’il faut par conséquent discuter la notion de rupture induite par la dissolution yougoslave. En effet, c’est essentiellement en utilisant les outils théoriques et conceptuels marxistes des années 1960-1970 que les intellectuels du pays analysent la désagrégation de la Yougoslavie et les transformations de cet espace après la fin du socialisme. L’auteur les surprend à peiner lorsqu’il s’agit de comprendre les transformations de l’espace post-yougoslave et de penser la nouveauté radicale que constitue le contexte post-communiste.

Pour réaliser ce travail, Agustín Cosovschi a concentré ses efforts sur la sociologie, la (les) science(s) politique(s) et l’« ethnologie-anthropologie ». Il fait le choix d’éviter une approche simplement comparative, en privilégiant le rapport de la discipline au pouvoir politique. Pendant la période socialiste, l’ethnologie-anthropologie se situait plutôt à la marge de l’espace public, alors que la sociologie apparaissait comme « visible », « bruyante » et même « critique » à l’égard du pouvoir. La (les) science(s) politique(s), quant à elle(s), étai(en)t historiquement liée(s) à l’État et au Parti car elle(s) contribuai(en)t à former les cadres politiques du régime. Dans le sillage de John Greville Agard Pocock, Quentin Skinner et de l’école de Cambridge, l’auteur apporte sa contribution à l’histoire de la pensée politique en inscrivant la production de ces intellectuels dans le contexte socio-politique, socio-culturel et intellectuel de l’époque. Ce sont in fine leurs « langages politiques » qu’il passe au crible de sa critique érudite. Son travail repose sur un corpus de sources vaste et varié (productions intellectuelles et scientifiques, presse, documents de la Ligue des communistes de Yougoslavie, archives institutionnelles, entretiens avec plus de quarante chercheurs et chercheuses yougoslaves).

Cet ouvrage s’organise en six chapitres. Les trois premiers sont consacrés à l’examen du monde des sciences sociales en Yougoslavie socialiste. Après une présentation du développement des sciences sociales dans les années 1950-1960 (chap. I), l’auteur insiste sur les débats relatifs à la crise économique et à la crise du fédéralisme yougoslaves (chap. II), avant de se livrer à une étude méticuleuse des effets politiques et idéologiques de la crise sur le milieu des chercheurs, sensiblement ébranlé par ses réflexions sur le nationalisme et la fin du socialisme en Yougoslavie (chap. III). Les trois chapitres suivants analysent les mutations du monde des sciences sociales en Serbie et en Croatie, entre 1990 et 1995. Le quatrième chapitre décrit les effets de la violente désagrégation yougoslave sur les communautés scientifiques et intellectuelles de Serbie et de Croatie, nous livrant les réflexions des chercheurs sur la guerre, tout en insistant sur le cas spécifique de l’ethnologie croate, qui s’est fortement politisée dans le contexte du conflit. Le chapitre suivant montre comment le nationalisme, moteur du conflit, devient objet d’étude pour les sciences sociales, alors que le dernier chapitre décrit la transition économique et politique, tout en montrant comment le concept même de « transition » fait débat dans l’espace post-yougoslave.

Agustín Cosovschi nous offre un travail de grande qualité sur l’univers des sciences sociales de l’espace yougoslave dans les années 1980-1995, mais aussi sur les rapports nécessairement complexes que ces dernières entretiennent avec la société et le pouvoir politique, en particulier dans un contexte de crise et de transition. Au-delà d’une analyse stimulante des processus à l’œuvre, l’auteur nous plonge avec humanité dans les expériences professionnelles et personnelles des chercheurs et chercheuses, confrontés au démembrement de la Yougoslavie et au chaos qui lui succède. Pour notre plus grand bonheur, il évite l’écueil d’une histoire des idées abstraite et purement conceptuelle, réussissant avec brio à articuler l’étude des théories et des concepts avec le contexte politique, économique, social et culturel d’un pays confronté au délitement.