# Véronique Magri et Odile Gannier (dir.), *Frontières de la définition dans le récit de voyage*

Paris, Classiques Garnier, 2023

Nicolas Gony

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/4353

DOI : 10.4000/11rh9

ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Nicolas Gony, « Véronique Magri et Odile Gannier (dir.), *Frontières de la définition dans le récit de voyage* », *Viatica* [En ligne], HS 7 | 2024, mis en ligne le 27 mai 2024, consulté le 12 décembre 2024.

URL : http://journals.openedition.org/viatica/4353 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11rh9

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# Véronique Magri et Odile Gannier
(dir.), *Frontières de la définition dans le récit de voyage*

Paris, Classiques Garnier, 2023

Nicolas Gony

## RÉFÉRENCE

Véronique Magri et Odile Gannier (dir.), *Frontières de la définition dans le récit de voyage*, Paris, Classiques Garnier, 2023, 277 p., ISBN : 978-2-406-14483-0.

1. Issu du colloque « Définition et récit de voyage » tenu en novembre 2021 à l'Université Côte d'Azur, le présent ouvrage, dirigé par Véronique Magri et Odile Gannier, entend proposer un rattrapage nécessaire de l'état de la recherche à ce sujet.

2. Le voyage tend naturellement vers la rencontre de l'altérité. Le voyageur, fort de la posture d'autorité de celui qui sait parce qu'il a vu, cherche à travers la narration viatique à rendre présent pour son lecteur un réel absent. Dans ce schéma triangulaire, la narration viatique donne non seulement à voir le monde, mais surtout à le comprendre¹. Elle vise ainsi à transmettre un savoir. Cet enjeu didactique constitue une caractéristique du récit de voyage largement étudiée par la recherche, notamment d'un point de vue rhétorique et linguistique. Si le geste descriptif est primordial dans le récit de voyage et a déjà fait l'objet de recherches², il n'en est pas de même pour la définition qui participe pourtant elle aussi du processus de transmission du savoir dans le récit de voyage. Un constat s'impose toutefois et est rappelé par Véronique Magri et Odile Gannier en introduction : le voyageur n'est pas lexicographe et occupe bien souvent cette posture en amateur, d'où la rareté des énoncés définitionnels purement lexicographiques dans les récits de voyage, ou du moins leur hybridité, leur nature particulière. Il semble donc pertinent d'interroger la notion de définition au regard des particularités génériques du récit de voyage, à la fois comme séquence linguistique,
mais également comme « processus qu'on pose comme parangon de la démarche scientifique et didactique » (Magri et Gannier, p. 8³).

3 Cet ouvrage présente ainsi un double intérêt dans le champ de la recherche actuelle : celui de soumettre les questionnements sur la définition à un corpus générique dans lequel celle-ci revêt une diversité formelle et d'usage sans équivalent, mais aussi celui de permettre aux études sur la littérature de voyage de mieux appréhender l'un des mécanismes peut-être le plus évident du discours des voyageurs, mais certainement aussi l'un des plus complexes à cerner tant ses contours sont flous.

4 Par leur titre (Frontières de la définition dans le récit de voyage), les actes de ce colloque portent une ambition définitoire, en réactualisant la métaphore spatiale aux origines étymologiques du terme « définition » (du latin « finis », frontière, limite). Le Trésor de la langue française informatisé (TLFi) définit ce terme comme suit : « Détermination des limites d'un objet ». En cherchant à reconnaître les frontières de l'objet « définition » au sein du genre du récit de voyage, cet ouvrage porte en lui une démarche exploratoire et répond surtout à une grande curiosité qui ne se dément pas à la lecture de celui-ci – en témoigne la grande diversité des contributions et de leurs objets, mais aussi des contributeurs, qu'ils soient linguistes, stylisticiens, ou spécialistes de littérature française ou comparée. Les actes de ce colloque se placent ainsi sous l'égide de la définition comme démarche épistémologique. Trois grandes parties structurent l'exploration des marges de la définition.

5 La première partie de l'ouvrage, « la définition et ses marges », est composée de trois contributions d'orientation théorique qui confrontent définition, description, nomination, catégorisation et reformulation. Guy Achard-Bayle conduit une analyse linguistique, référentielle et textuelle d'un corpus de récits de voyage du temps des Grandes Découvertes. Il s'intéresse notamment à la façon dont les voyageurs-narrateurs du xviᵉ siècle appréhendent les nouvelles entités découvertes et mènent un parcours définitoire à rebrousse-poil de celui des lexicographes, qui les conduit non plus de la dénomination de l'objet à sa description, mais de sa description à sa dénomination dans ce qu'il nomme « parcours [...] appellatif » (Achard-Bayle, p. 33). L'enjeu du récit de voyage, a fortiori au temps des Grandes Découvertes, est de « rendre compte d'une expérience inédite » (ibid.), de « saisir [...] un monde et ses entités inconnus » (ibid.), de « se les approprier comme nous les rendre familiers » (ibid.). Guy Achard-Bayle analyse avec pertinence les différentes marques linguistiques de ce « parcours définitionnel-descriptif » (ibid.), à travers un choix non moins pertinent de séquences descriptives insérées dans le récit.

6 Véronique Magri approche son objet par la dérive : en s'appuyant sur des procédés d'analyse macrostructurale des textes, elle constate une surreprésentation de l'acte descriptif par rapport à l'acte définitionnel dans un corpus défini de récits de voyage (au sein de la base Frantext). C'est donc par contraste et proximité avec les actes consistants à décrire, reformuler et interpréter que Véronique Magri cherche à approcher les frontières de la définition, afin de mieux cerner les spécificités de celle-ci dans le récit de voyage. On salue ici la démarche épistémologique de l'autrice qui donne un large aperçu des formes et usages de la définition dans le récit de voyage et plaide pour « une poétique de la définition dans le récit de voyage qui rejoint une poétique de la dérive » (Magri, p. 47).

7 Dans sa contribution qui clôt la première partie de l'ouvrage, Odile Gannier s'intéresse à l'insertion de mots étrangers dans les récits de voyage et à la façon dont les voyageurs
tentent d'en proposer « soit des équivalents aussi exacts que possible, soit des définitions, soit toute autre forme de commentaire ou de glose » (Gannier, p. 52). Entre définitions, traductions, xénismes, pérégrinismes, emprunts et gloses, l'autrice étudie avec finesse le caractère non figé et la valeur pragmatique de la définition, qui intègre des savoirs antérieurs et dont le sens se stabilise petit à petit en fonction de l'actualisation des connaissances, mais également en fonction des intentions didactiques ou non de leurs auteurs vis-à-vis des lecteurs. En ce sens, et c'est là tout l'intérêt de cette contribution, elle montre qu'au sein du récit de voyage, la définition n'est pas tant prototype que « métatype » (Gannier, p. 77). La mobilisation d'exemples variés, allant de *L'Usage du monde* de Nicolas Bouvier à l'expression swahilie « *hakuna matata* », rend la lecture de cette contribution agréable.

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La deuxième partie de l'ouvrage (la plus volumineuse) examine quant à elle la dialectique entre définition et savoir dans des textes revendiquant leur versant factuel à travers un éventail de cinq contributions aux horizons génériques, géographiques et temporels variés. Marie Mossé analyse la façon dont les voyageurs savants de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle ont appréhendé le phénomène géologique des orgues basaltiques en Islande. En mobilisant son corpus de spécialité (le voyage en Islande) et en forgeant des outils théoriques aux confins de la littérature comparée et de la linguistique, Marie Mossé interroge la rareté – voire l'absence – de définitions dans son corpus, au profit de la description. L'intérêt de cette contribution réside dans le choix d'un corpus qui reflète un moment de transition entre « un modèle encyclopédique de récit de voyage » (Mossé, p. 96) et un « modèle [...] des impressions de voyage » (ibid.) d'une part, et un moment de « décorrélation entre la figure du voyageur et la figure du savant » (ibid.) d'autre part. Aussi la prééminence de la description sur la définition serait-elle la conséquence plus ou moins directe de la séparation des savoirs de même qu'un choix du voyageur, refusant d'enfermer le monde et sa variété dans des grilles préconçues et figées.

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Les quatre contributions suivantes s'intéressent non plus à un sous-corpus générique mais à des auteurs particuliers et à leurs récits de voyage. Le rapport de la définition au savoir y varie en fonction des auteurs, de leur sensibilité personnelle et des visées didactiques et pragmatiques de leurs textes. On touche ici un point essentiel du questionnement du rôle de la définition dans le récit de voyage : son caractère éminemment subjectif. Ainsi, Nelly Paquis analyse le récit de voyage en Barbarie de René du Chastelet des Boys (*Odyssée ou diversité d'aventures, rencontres et voyages en Europe, Asie et Afrique*, 1665) à l'aune de l'éthique libertine de son auteur. La démarche définitoire de René du Chastelet des Boys valorise ainsi la description sensorielle et empirique de son voyage qui, si elle n'exclut pas la connaissance scientifique, porte une dimension philosophique qui transparaît à travers l'emploi de définitions polémiques.

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C'est ce que montre également Aude Lecimbre, qui s'intéresse à la posture auctoriale ambivalente qu'adopte Diderot dans son *Voyage en Hollande* (1780). Diderot semble toujours y entretenir une tension entre son ethos d'encyclopédiste et de philosophe, mais également entre sa posture de voyageur et d'orateur. Cette tension interroge l'entreprise définitionnelle du philosophe-encyclopédiste et semble se résoudre dans le paradigme du *docere placere* horacien. Ce dernier se manifeste autant dans la visée didactique que dans la dimension éloquente de l'écriture. La portée didactique de ce voyage participe ainsi d'un projet philosophique qui vise à former le lecteur à être un
véritable voyageur et à exercer son esprit critique en interrogeant l'objectivité des définitions.

11 La question de la littérarité du récit de voyage entre également en jeu dans cette dialectique entre savoir et définition. Alain Guyot l'analyse à travers le *Voyage à l'île de France* (1773) de Bernardin de Saint-Pierre (ingénieur militaire du Roi), chez qui la définition semble répondre à un souci de précision et de concision visant à fournir, dans une visée pratique, un aperçu des potentialités naturelles de l'île. La rencontre d'objets inconnus et irréductibles au langage (par manque d'un lexique spécialisé) est contournée par des figures du développement, au risque d'une inflation textuelle cumulative que Bernardin de Saint-Pierre cherche à éviter. Alain Guyot voit dans cette tension entre l'indicible et les tentatives pour le définir la possibilité d'une recomposition poétique du réel. L'analyse de ces approximations définitionnelles par Alain Guyot – notamment celle des « forêts de madrépores » (Guyot, p. 146) – permet de découvrir de véritables morceaux de bravoure littéraire de la part de Bernardin de Saint-Pierre.

12 Dans sa contribution, Nicole Biagioli s'intéresse aux *Aventures d'un jeune naturaliste* de Lucien Biart (parution feuilletonesque dans le *Magasin d'éducation et de récréation* de 1868 à 1869), récit fictif d'une expédition scientifique à l'intention de jeunes lecteurs. La prise en compte de ce lectorat par Nicole Biagioli est d'un grand intérêt, puisqu'elle interroge les visées didactiques du récit de voyage selon une approche originale. Écrire pour de jeunes lecteurs infléchit nécessairement l'entreprise définitionnelle du récit, ce que montre très bien Nicole Biagioli, qui analyse ainsi la place de la définition dans l'économie narrative du récit, dans les échanges discursifs, mais également dans le système illustratif du récit, au service d'une épistémologie de la définition à destination d'un jeune lectorat.

13 La troisième et dernière partie du présent ouvrage s'aventure dans un corpus de récits de voyage fictionnels et non plus seulement factuels, et interroge la pratique de la définition sous ce régime d'écriture. Que se passe-t-il en somme, du point de vue du processus et de l'acte définitionnels, lorsque le récit de voyage relève de la fiction ? Dans cette perspective, Stefana Squatrito étudie le roman *Graziella* (1849) d'Alphonse de Lamartine. Si l'on peut de prime abord questionner le choix de ce corpus, le roman ne répondant pas nécessairement à certains critères définitoires du récit de voyage, celui-ci suit malgré tout toutes les étapes de l'itinéraire italien du narrateur à travers un enchaînement de séquences narratives et descriptives. Stefana Squatrito montre avec justesse la façon dont les émotions du protagoniste peuvent faire écran entre l'altérité et le voyageur, et ainsi affecter la pratique définitionnelle du narrateur, allant jusqu'à la réduire à néant lorsque tout élan altruiste du narrateur disparaît. Cette prise en compte des affects des protagonistes au sein du processus définitionnel dans un cadre fictif vient exemplifier le changement de paradigme évoqué plus haut par Marie Mossé dans sa contribution, entre le modèle encyclopédique du récit de voyage et celui des impressions de voyage (ici en contexte fictionnel).

14 Farah Ben Jemaa, étudie pour sa part le *Journal intime* de Barnabooth (1913) de Valery Larbaud, journal intime d'un récit de voyage imaginaire. Le choix de ce texte par Farah Ben Jemaa est particulièrement intéressant, puisqu'il s'agit d'un récit dans lequel le narrateur ne part pas à la découverte de l'altérité mais retourne sur des lieux de voyages antérieurs. Dans ce monde déjà connu, le narrateur déjoue pourtant les attentes des lecteurs qui attendent de lui l'autorité de celui qui a une connaissance
préalable des endroits qu'il visite. Farah Ben Jemaa s'intéresse à ce double renversement de perspective en s'interrogeant sur les fonctions de la définition dans pareil cas de figure. Farah Ben Jemaa étudie à ce titre des définitions qualifiées d'« obliques » (Ben Jemaa, p. 197) à travers deux dispositifs que sont la traduction et la description, qui permettent de projeter sur le monde les expériences et la subjectivité du narrateur.

15 Naoko Tsuruki propose une exploration lexicale passionnante et rigoureuse du terme « geisha » et de ses variations définitionnelles qui ont contribué à figer le stéréotype d'une femme aux mœurs légères. En analysant un corpus de trois textes (un journal intime et des lettres de l'Allemand Erwin Bälz, un récit de voyage d'Émile d'Audiffret et le roman *Madame Chrysanthème* de Pierre Loti), Naoko Tsuruki explique le glissement définitionnel qui fait passer le terme « geisha » du neutre vers le féminin et de la personne raffinée, « d'art et de technique » (Tsuruki, p. 216) vers la femme chargée du plaisir des hommes. Elle souligne ainsi l'impossible objectivité dans la transmission des savoirs, et les affinités qui existent entre la définition prise dans des contextes culturels et des contextes d'énonciation particuliers, et le figement de certains stéréotypes. Si tous les textes de ce corpus ne sont pas strictement fictionnels, Naomi Tsuruki montre bien comment la définition et ses détours, en contexte fictionnel, peuvent participer à la construction et à la persistance de stéréotypes.

16 La dernière contribution de cette partie et de l'ouvrage propose au lecteur une synthèse éclairée sur les différentes mécaniques stylistiques et narratives de la définition dans les récits de voyage imaginaires. Le choix du corpus se porte sur des récits de voyages imaginaires parodiant le discours didactique des récits de voyage réels. La définition y est prise dans une tension entre authenticité, à travers l'évocation didactique des objets du voyage, et le régime de la fabulation du récit. Florian Ponty en déduit deux usages et fonctions de la définition en récit de voyage imaginaire. Celle-ci peut ainsi participer à un pastiche ironique du récit de voyage réel, tout comme à l'« accréditation de la fabulation » (Ponty, p. 246) ainsi qu'à la « familiarisation du lecteur avec un nouveau paradigme » (*ibid*.). Elle porte ainsi en elle une tension entre sérieux et ironie, et « participe aux jeux littéraires caractéristiques du sério-comique » (*ibid*.).

17 On l'aura compris, la définition, dans le récit de voyage, brille par son originalité et surtout la diversité de ses formes et de ses usages. C'est là tout le sens de la conclusion rédigée par Odile Gannier et Véronique Magri, qui soulignent la prééminence de la « liberté d'inventer » (Gannier et Magri, p. 250) au sein des entreprises définitionnelles dans le récit de voyage mais pointent également la « dimension potentiellement infinie de la définition pérégrine » (Gannier et Magri, p. 249). Infini, ou le caractère de ce qui ne possède pas de frontières. Qu'en est-il donc des ambitions épistémologiques portées par le titre de l'ouvrage ? Ce dernier surmonte pourtant cette aporie en ce qu'il ne cherche justement pas à circonscrire son objet dans des frontières bien définies, mais plutôt à en explorer les marges, à en appréhender l'étendue, fût-elle infinie. Aussi la force de cet ouvrage réside-t-elle dans l'exploration des marges les plus improbables et les plus surprenantes de la définition pérégrine, dont les formes et les usages s'appréhendent au gré de la confrontation entre un ailleurs, des êtres portant leur part de subjectivité, leur(s) ethos, leur(s) visée(s), et un lectorat. Jamais circonscrite, la définition viatique est « toujours révisable, exposée à la contradiction ou au contraire à la confirmation » (*ibid*.), le sens d'un objet ne se fixant d'ailleurs bien souvent que par
tâtonnements et ajouts successifs (la définition est donc métatype, comme le souligne Odile Gannier dans sa contribution). La diversité des exemples, des époques, des aires géographiques et des sous-genres traités fait ainsi émerger des récurrences ou bien des contrastes (syntaxiques, morphosémantiques, pragmatiques) à partir desquels le lecteur peut, par lectures successives, se faire une idée des formes et usages de la définition dans le récit de voyage, tout en ayant à l'esprit que l'exhaustivité n'est pas atteignable (ni souhaitable). L'exhaustivité, et c'est un constat également partagé par les écrivains-voyageurs, est certainement un mirage. Cet ouvrage en prend bien conscience, qui ne verse pas dans la surenchère théorique et taxinomique qui viserait à figer le sens de la définition dans le récit de voyage. Aussi la lecture de toutes les contributions permet-elle d'approcher l'originalité de la définition *en expansion*, par ajouts successifs. Il s'agit là d'une des forces de l'ouvrage, mais peut-être également l'une de ses limites. L'approche thématique des contributions permet de faire de cet ouvrage une double lecture. Le lecteur qui s'intéresse à la forme ou à l'usage de la définition dans un cas ou un corpus particulier peut se contenter de papillonner dans l'ouvrage à sa guise. En revanche, le lecteur qui souhaite avoir une vue d'ensemble doit reproduire cette démarche exploratoire des *frontières de la définition dans le récit de voyage* en lisant l'ouvrage dans son intégralité.

## NOTES

## AUTEURS

NICOLAS GONY

LIS, Université de Lorraine (Nancy)

<footnote n="1">1. Alain Guyot, « Donner à voir et à comprendre », *Viatica*, n° 4, *Donner à voir et à comprendre*, 2017 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.4000/viatica.592 [consulté le 12 février 2024].</footnote>

<footnote n="2">2. Voir notamment Véronique Magri, « La description dans le récit de voyage », *Cahiers de Narratologie. Analyse et théorie narratives*, n° 7, *Mélanges espace & temps*, 1996, p. 35-48 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.4000/narratologie.11773 [consulté le 12 février 2024].</footnote>

<footnote n="3">3. Pour plus de commodité, lorsque nous renverrons le lecteur aux différentes contributions qui composent cet ouvrage, nous les indiquerons entre parenthèses selon le modèle suivant : (nom, numéro de page).</footnote>