1 NF = nombre de fragments ; NE = nombre de spécimens entiers. 1Sur le site du boulevard Dr Henri-Henrot, le corpus d’étude antique, composé de 44 échantillons (tabl. I : voir infra, p. 74), un nombre minimum d’individus (NMI) (NE + NF/2)1 de 12 044 restes de fruits et graines, pour un nombre total de restes (NTR) brut de 13 255 spécimens, a été étudié, et 328 taxons différenciés. Ces restes proviennent pour la plupart d’échantillons issus du lit de la rivière Vesle, qui borde le site et fait office à cet emplacement de limite urbaine, le rempart venant se greffer sur le tracé du cours d’eau. Sur les 44 échantillons pris en compte, 6 se sont révélés stériles, 25 proviennent de l’ancien tracé de la Vesle, 5 de caniveaux qui débouchent dans la rivière, 2 des niveaux de quais qui longent celle-ci, 2 de fosses, dont une qui renferme un dépôt d’ossements de chevaux, et 4 d’une couche organique dissociée de toute structure en creux.

# Catégories de plantes en présence

La part des plantes sauvages représente 67 % du NMI total, soit 8 092 restes. Parmi celles-ci, 233 taxons ont été déterminés avec une précision suffisante pour nous apporter des informations écologiques sur l’environnement proche des contextes où les vestiges de plantes ont été découverts. En considérant leurs biotopes préférentiels, cinq grands types de milieux peuvent être évoqués. 117 taxons constituent la flore des champs cultivés et des moissons ; 83 celle des terrains vagues, jardins et cultures sarclées ; 49 espèces sont plus spécifiquement des prairiales ; 81 croissent en bordure des rivières et cours d’eau ; 65 peuplent les haies, ourlets forestiers et boisements (certains taxons se retrouvent dans plus d’un milieu en fonction de leurs habitats principaux et secondaires) (fig. 1). Ces ensembles floristiques sont régulièrement mis en évidence par l’intermédiaire de composantes sauvages préservées sous forme de semences et de fruits imbibés accumulés dans les structures en contexte humide. Plusieurs sources d’introduction dans le site sont envisageables : le transport de graines alimentaires et leurs traitements, la présence de bétail en attente d’abattage qui nécessite l’approvisionnement en fourrages, litières, et qui génère dans les fumiers et couches excrémentielles des accumulations de semences non digérées, les déchets de taille d’arbustes, la présence d’espaces non entretenus ou destinés aux productions vivrières. Les végétations liées aux lieux très anthropisés, qui sont l’objet de pratiques intensives, comme les champs et les potagers, sont de fait bien représentées, mais il est remarquable d’observer pour la globalité des assemblages la proportion importante d’espèces liées aux boisements, ou tout au moins à la présence de strates arbustives, car cette catégorie est généralement largement occultée dans les sites des âges des métaux et de la période antique, du fait de l’ouverture des paysages, mais aussi du filtre anthropique et des modes de préservation, comme la carbonisation, qui favorisent peu la représentation des espèces forestières.

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Si l’on considère, toujours de manière globale, la part des espèces indigènes, qui constituent le fond commun des groupements végétaux d’Europe tempérée depuis le début de l’Holocène, et celle des espèces nouvelles héritées au cours de l’histoire du fait des pratiques humaines (archéophytes ; Brun 2007), on perçoit l’importance de cette biodiversité sauvage acquise dans les assemblages de Reims. On comptabilise en effet 46 % d’adventices et 32 % de rudérales non indigènes au sein des 233 taxons qui autorisent un partage (fig. 1).

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# Importance marquée des espèces exogènes dans certaines catégories floristiques

L’arrivée de ces archéophytes depuis le Néolithique pourrait résulter de l’extension de leurs zones de dissémination naturelle, mais elle est surtout le fait de l’homme. Elle trouve son origine dans l’enrichissement d’une diversité domestique, avec l’introduction de nouvelles plantes alimentaires, et l’ouverture de véritables corridors de circulation du fait des défrichements destinés à l’implantation de parcelles de culture. S’y ajoute pour l’époque romaine la possible circulation de stocks céréaliers, depuis la Méditerranée et via le couloir rhodanien, vers le nord de la France (Zech-Matterne 2010).

Plantes pionnières des habitats perturbés, et possédant un cycle de vie adapté à celui des céréales, beaucoup d’adventices, après une période de latence et d’adaptation dans les végétations rudérales, trouvent leur place dans les parcelles de culture soumises aux bouleversements majeurs accompagnant la production de denrées alimentaires (défonçages, brûlis, labours, amendements organiques et minéraux, sarclages, irrigations/drainages, etc.) et s’y révèlent meilleures compétitrices que les espèces indigènes, parmi lesquelles on trouve davantage de vivaces, qui finissent par se raréfier du fait de l’épuisement progressif de leurs ressources végétatives. Les plantes les mieux adaptées à la destruction régulière de leur appareil aérien par les labours et sarclages sont en effet des espèces qui se reproduisent par graines (thérophytes) ou dont les organes de survie sont profondément enfouis dans le sol (géophytes à bulbes ou bulbilles ; Jauzein 1995, p. 13).

Une autre source d’apports potentiels réside dans l’intérêt qui aurait été porté à certaines espèces, choisies comme plantes alimentaires ou ornementales entretenues dans les jardins.

La proportion relative des catégories de plantes – indigènes, archéophytes (plantes introduites après le Néolithique et avant 1500) et au statut incertain (indigènes/archéophytes) – apparaît néanmoins très stable entre les différentes phases chronologiques, entre le début du ier et le premier quart du ive s. (fig. 2). La part des indigènes s’établit d’emblée vers 73 % de moyenne et stagne autour de ces valeurs tout au long de la séquence. L’écart-type à la moyenne confirme une dispersion relativement faible. La part des archéophytes oscille entre 13 et 24 % ; si la plus faible valeur correspond à la première phase chronologique et la valeur la plus haute à la dernière, entre les deux, on observe des oscillations, mais pas de progression continue. Ces variations sont indépendantes du nombre d’échantillons et de taxons enregistrés pour chacune des phases, les valeurs les plus élevées observées pour les archéophytes ne correspondant pas aux périodes qui ont livré les spectres les plus diversifiés, issus d’un nombre d’échantillons supérieur à dix (tabl. II : voir infra, p. 78).

Il faut souligner que sur le site du boulevard Dr Henri-Henrot, les espèces d’origine exogène relèvent majoritairement de catégories liées aux espaces fortement investis par l’homme, telles que les adventices des champs cultivés et les plantes rudérales des cultures sarclées et des jardins. Les prairies ne présentent pas le même faciès ; l’intégration d’espèces exogènes y demeure faible ; cela signifie que les espèces spontanées n’y sont pas concurrencées par l’arrivée d’archéophytes qui y trouveraient des conditions favorables à leur pérennisation. Comme précisé plus haut, ces archéophytes étaient, dans leurs environnements d’origine, adaptées à des habitats perturbés, et colonisent, dans leurs nouvelles stations, des sols soumis à des perturbations cycliques et ciblées. L’intervention humaine sur les prairies resterait donc limitée. Il y a peu d’indices permettant d’y voir des prairies fumées et encore moins des prairies artificielles, c’est-à-dire semées, ou même des espaces sur lesquels règne une forte pression d’exploitation. La moyenne des indices mesurant la sensibilité à l’apport d’azote (Julve 1998 ; Jauzein, Nawrot 2011) pour 40 des 49 taxons croissant préférentiellement dans les prairies s’établit à 5, une valeur indicatrice d’espèces mésophiles, c’est-à-dire qui se contentent d’un apport modéré ou intermittent en nutriments, mais les indices oscillent entre 1 et 8 sur une échelle de 9. S’il s’agit de prairies inondables, elles pourraient être enrichies naturellement par les débordements ou, alternativement, cet enrichissement pourrait s’effectuer par les animaux mis en pâture. Pour 45 prairiales sur 49, les indices de sensibilité à l’hygrométrie des sols s’établissent autour d’une moyenne de 6 (plantes hygroclines) et varient de 3 à 9, il s’agit donc plus vraisemblablement de prairies humides, sur sols frais à battants.

Les bords de la rivière et les boisements sont, de la même façon, dominés par la végétation sauvage spontanée, « naturelle ». Les archéophytes ne représentent qu’une part mineure des espèces réparties dans ces catégories. Là aussi, les perturbations engendrées par les fréquentations humaines ne semblent pas d’ampleur à provoquer un renouvellement de la végétation, mais il faut rester prudent quant à l’échelle d’analyse, la vision restituée par la carpologie étant essentiellement locale.

# Indices écologiques de pratiques agricoles

Les champs cultivés sont installés sur des sols moyennement secs (moyenne de 4,5 pour 100 taxons/117, sur une échelle de 9 grades) et plutôt riches ou amendés (moyenne de 6 sur 9 pour 105 taxons), mais avec une grande variabilité de situations, car les indices couvrent toutes les valeurs de 1 à 9 ; une situation également perçue pour nombre de sites ruraux d’époque romaine dans le nord de la France (Zech-Matterne, Brun 2016). L’approche géochimique de la question, à partir des isotopes stables de l’azote, a confirmé la diversification des pratiques de bonification des sols durant la période antique, d’un site à l’autre, mais aussi d’une espèce à l’autre, en Champagne et dans le Bassin parisien (Aguilera et al. 2017). Les deux tiers des espèces (n = 85) correspondent à des thérophytes annuelles qui se reproduisent par graines ; les thérophytes hivernales (ou messicoles) dominent (31 contre 23 estivales). Ces types biologiques sont cohérents avec l’entretien de cultures céréalières, préférentiellement semées en automne. 66 espèces sur 117 (56 %) n’atteignent pas la hauteur de coupe des céréales (60 cm), et sont donc récoltées par sciage des tiges à la base ou à mi-hauteur, vraisemblablement à l’aide de faucilles ou de sapes. Si l’éteule demeure dans les champs pour y être consommée par le petit bétail après la récolte, cela favorise la préservation d’une large diversité d’adventices d’autant.

La végétation des cultures sarclées et des jardins est indicatrice de sols encore plus riches et plus soigneusement entretenus, sans doute bonifiés, car la moyenne s’établit à 7, sur une échelle de 9 (plantes nitroclines à nitrophiles), pour 80 taxons renseignés sur 83.

# Espèces rares identifiées sur le site

Plusieurs espèces peu communes dans les assemblages carpologiques ont été identifiées, en relation avec les milieux évoqués : eaux faiblement courantes peu sujettes à la pollution, prairies humides, moissons ; la grande richesse du spectre, l’un des plus étendus pour un site d’époque romaine conservé en ambiance humide, et le grand nombre de contextes étudiés, expliquent la présence de ces espèces rares : Apium nodiflorum, Calla palustris, Caltha palustris, plusieurs espèces du genre Campanula, Chaenorhinum minus, Conyza squarrosa, Dianthus deltoides, Dipsacus sylvestris, Erysimum cheiranthoides, plusieurs espèces d’Euphorbia, Heliotropium europaeum, Holosteum umbellatum, Hydrocotyle vulgaris, Kickxia spuria, Menyanthes trifoliata, Myagrum perfoliatum, Sagittaria sagittifolia, Vaccaria hispanica. L’écologie de certaines de ces espèces, plutôt indicatrices de sols acides, comme Dianthus deltoides, n’est pas en cohérence avec le reste du spectre. Plusieurs hypothèses pourraient expliquer ce fait : l’apport de semences exogènes via le cours d’eau lui-même ou du fait des transports que celui-ci autorise, ou éventuellement une valeur ornementale, difficile à démontrer, accordée à certaines plantes dont la floraison est colorée.

Parmi les espèces identifiées sur le site du boulevard Dr Henri-Henrot, Caucalis platycarpos, Centaurea cyanus, Legousia speculum-veneris, Myagrum perfoliatum, Neslia paniculata, Orlaya grandiflora ou Vaccaria hispanica sont des messicoles strictes, commensales des moissons sur calcaire ; elles ont co-évolué avec les espèces domestiques. Ces plantes, transgressives dans leurs milieux d’origine, n’existent pas en milieu naturel dans l’ouest de l’Europe ; leur survie est subordonnée à l’entretien de leur plante-hôte, l’espèce domestique qu’elles accompagnent dans la parcelle de culture (Jauzein 1995, p. 12). Parfois attestées depuis le Néolithique ou l’âge du Bronze (Hellmund 2008), des espèces comme Agrostemma githago, la nielle des blés, et beaucoup d’autres, ont pu voir leur importance s’accentuer avec l’émergence de nouvelles pratiques agraires tels que les amendements calcaires. Ces pratiques ont pu favoriser la migration de basophiles depuis des sols à substrat calcaire ou crayeux vers des sols en voie d’alcalisation suite aux marnages répétés (Brasseur et al. 2018). Ces basophiles sont bien diversifiées dans les ensembles de Reims et deviennent beaucoup plus répandues dans les assemblages carpologiques du nord de la France à partir de l’âge du Fer récent ou de l’époque romaine. Aujourd’hui menacées d’extinction du fait des pressions exercées par les agricultures intensives industrielles sur les flores adventices et le recours massif aux herbicides, ces flores messicoles ont une histoire longue et complexe. Elles sont apparues dans les lieux d’origine des premières plantes domestiquées, mais sont aussi issues de la sphère méditerranéenne au sens large, et l’écheveau de leurs migrations conjointes est loin d’avoir été démêlé (Jauzein 2001).

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La préservation en eau des niveaux archéologiques et l’échantillonnage de grande ampleur réalisé sur le site du boulevard Dr Henri-Henrot ont permis d’obtenir des données carpologiques de grande qualité. De l’excellente préservation du matériel organique et de l’abondance de restes végétaux résulte un spectre taxinomique exceptionnellement diversifié. Les intérêts liés à la grande variété des espèces enregistrées dans les vestiges de fruits et graines résident dans la restitution de milieux pour certains rarement documentés par les études carpologiques – forestier, par exemple – et l’appréhension de caractéristiques écologiques qui nous renseignent de manière précise sur leurs conditions de croissance. Concernant les espaces cultivés, certaines pratiques d’entretien ont de cette façon pu être mises en évidence. D’autres espaces investis par l’homme, comme ceux où se nourrissent les animaux d’élevage, ont pu être eux aussi mieux appréhendés. On retiendra que la végétation évolue rapidement dans les champs et les jardins, où le nombre d’espèces exogènes est important, tandis que les autres environnements semblent beaucoup moins envahis par ces espèces nouvelles. Cette stabilité irait de pair avec des pressions plus lâches ou plus espacées dans le temps ou avec des pratiques qui ne transforment pas fondamentalement la composition et la structure des sols.

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