1 Lescouret, M.-A., 2008, Pierre Bourdieu : vers une économie du bonheur, Paris, Flammarion. 2 Aron, R., 1983, Mémoires, Paris, Julliard. 3 Bourdieu, P., 2001, Science de la science et réflexivité, Paris, Raisons d’agir ; Bourdieu, P., 200 (...) 4 De facto, il appliquait à lui-même le type d’enquête qu’il avait initié en 1975 sur le cas de Marti (...) 5 Bourdieu, P., 1997, Méditations pascaliennes, Paris, Le Seuil, p. 44. 6 Bourdieu, P., 2001, Science de la science et réflexivité, Paris, Raisons d’agir, p. 222. 7 Bourdieu, P., 1992, Les Règles de l’art. Genèse et structure du champ littéraire, Paris, Éditions d (...) 8 Ibid., p. 315. 1Peut-on prendre pour objet d’étude socio-historique la trajectoire de Pierre Bourdieu ? A priori, la tâche semble très complexe et en a découragé plus d’un. On ne dispose d’ailleurs, à ce jour, plus de vingt années après sa mort, que d’une biographie d’un des auteurs de sciences sociales les plus cités au monde1. Ne serait-ce que pour cette audace, l’auteur de Pierre Bourdieu. Genèse d’un sociologue mérite d’être remercié. Pourquoi parler d’audace ? Parce que P. Bourdieu ne s’est pas contenté, comme certains sociologues, à l’instar de Raymond Aron par exemple, d’écrire ses mémoires2, mais a publié deux textes qui valent autant à titre de manifestes méthodologiques que d’auto-analyses – Science de la science et réflexivité (2001) et Esquisse d’une auto-analyse (2004)3. Il s’y prend lui-même pour objet d’étude et affirme que ce type d’enquête mené avec les outils qu’il a forgés est le seul apte à éviter les écueils d’une fausse objectivation4. Après avoir raillé le genre des « ego-mémoires » dans ses Méditations pascaliennes5, Bourdieu a défendu peu de temps avant de mourir dans Science de la science et réflexivité l’idée selon laquelle seule sa théorie des champs offrait la possibilité de tenir un discours objectif sur son propre parcours. Empruntant une métaphore leibnizienne, celle consistant à « tenir Dieu pour le “géométral de toutes les perspectives”6 », il considère le champ comme un tel géométral. Avec la théorie du champ et la reconstitution de l’espace des points de vue qu’elle autorise, P. Bourdieu pense ainsi pouvoir proposer une auto-analyse de son propre parcours. De facto, il a borné le cadre d’après lequel il lui semblait légitime de le prendre pour objet d’étude. Toute autre approche lui paraissait susceptible de relever de ce qu’il nommait dans Les Règles de l’art « le point de vue de Thersite7 ». Ce « simple soldat hargneux de l’Iliade » qui, dans Troïlus et Cressida de Shakespeare dénonce « les vices cachés des grands » fait figure, pour Bourdieu, d’archétype de la « fausse rupture8 » avec le point de vue des agents sociaux. Pour objectiver P. Bourdieu, il faudrait donc pratiquer la science bourdieusienne faute de quoi l’explication laisserait place à la moquerie ou, a minima, à l’erreur.

9 Heilbron, J., 2018, « Sociogenèse de la théorie sociologique de Pierre Bourdieu », Zilsel, 3 (1), p (...) 10 Sur la fabrique d’ouvrages bourdieusiens, voir deux importantes contributions basées sur des recher (...) 2De fait, les rares travaux sur le parcours de Bourdieu l’ont abordé avec les outils de Bourdieu lui-même : c’est le cas de Johan Heilbron comme d’Amín Perez9. C’est, pour une part, le cas de Victor Collard lui-même10.

11 P. Bourdieu l’emploie notamment lorsqu’il relate l’importance de son enquête portant sur sa région (...) 3Mais la difficulté ne s’arrête pas là. En intitulant son livre Genèse d’un sociologue, et en reprenant à P. Bourdieu le discours religieux de la « conversion11 » qui l’aurait conduit à passer du statut de philosophe à celui de sociologue au prix d’une « dégradation » symbolique (p. 375), V. Collard s’inscrit dans les pas de l’exégèse produite par P. Bourdieu sur lui-même. Depuis les années 1960, P. Bourdieu n’a cessé d’insister sur la rupture qu’avait impliquée, dans sa trajectoire, le passage d’une discipline à l’autre. En choisissant l’axe disciplinaire, V. Collard redoublait donc la difficulté. Le risque était grand soit de répéter le discours porté par Bourdieu sur lui-même, soit de jouer le Thersite en affirmant par exemple que, mine de rien, il serait resté philosophe. Ces difficultés sont d’autant plus importantes que le champ (sans mauvais jeu de mots) est miné : la figure de P. Bourdieu reste un objet chaud des sciences sociales françaises et internationales. Ses positions continuent à susciter de vives oppositions : rares sont ceux qui échappent à la posture du thuriféraire ou du détracteur.

Comment donc historiciser P. Bourdieu sans prendre position sur la validité de ses théories ? Faut-il en faire un acteur ou un agent ? Opter pour le premier terme c’est potentiellement déjà faire injure à un homme qui n’a cessé de le récuser au profit de celui d’agent social. Affirmer qu’il a métabolisé ses dispositions de philosophes pour donner naissance à une sociologie originale risque d’être perçu comme une critique : celle d’un homme qui n’aurait fait que prétendre passer du statut de philosophe à celui de sociologue…

12 Ce faisant, il s’inscrit dans la démarche choisie par M. Lamont, J. L. Moreno-Pestana et N. Gross, (...) 13 Victor Collard y a retrouvé un discours de distribution des prix prononcé par P. Bourdieu en 1955 q (...) 14 Victor Collard est un infatigable travailleur. Cet ouvrage est publié à peine trois années après la (...) 5On voit combien la tâche est complexe. Comment V. Collard s’y est-il pris ? Il s’est d’abord focalisé sur les quarante premières années de l’existence de P. Bourdieu12. Il a surtout multiplié les terrains d’enquête et les sources possibles. En 2022, vingt ans après la disparition du sociologue, un fonds d’archives a été ouvert à l’Humathèque du campus Condorcet à Aubervilliers. Ce n’est pourtant pas le principal gisement dont V. Collard a extrait ses sources. Il a exploré les archives publiques des institutions scolaires, universitaires et/ou savantes qui ont été fréquentées par P. Bourdieu : le lycée Louis-Barthou de Pau (archives de la Gironde), le lycée Louis-le-Grand, l’École normale supérieure, le lycée Théodore-de-Banville à Moulins13, les facultés des lettres des universités de Paris, d’Alger, de Lille, le centre de sociologie européenne-MSH, l’EPHE, puis l’EHESS., etc. (pour une présentation des fonds consultés, voir : p. 403-405). Ce livre est donc d’abord une mine de renseignements y compris pour les fins connaisseurs de la vie et l’œuvre de P. Bourdieu. V. Collard a également consulté plusieurs dizaines de fonds de chercheurs (Raymond Aron, Georges Canguilhem, Louis Althusser, Jacques Derrida, Michel Serres, Paul Veyne, Jean Bollack pour les plus connus). Il a retrouvé des correspondances privées dont celles partagées avec des condisciples et/ou amis tels que l’historien Lucien Bianco. Il a aussi exhumé des documents relatifs aux échanges à caractère scolaire et/ou professionnel de Bourdieu avec certains de ses professeurs, collègues, élèves et étudiants. Enfin, l’auteur s’est basé sur un certain nombre d’entretiens et/ou des échanges électroniques (p. 405). Témoins éloquents de la richesse des matériaux mis au jour : le cahier photographique en milieu d’ouvrage (p. 295) et les nombreux « tableaux et encadrés » répartis au fil du livre qui sont souvent aussi des présentations de documents d’archives14.

Les informations rassemblées ne concernent pas uniquement P. Bourdieu, mais aussi les parcours des amis, camarades et collègues qu’il a croisés ce qui permet de proposer une mise en série de la trajectoire de Bourdieu. La démarche est particulièrement heuristique et permet d’éviter de tomber dans le culte du grand homme exceptionnel. Lorsque V. Collard décèle une singularité c’est sur la base d’une démarche empirique et comparative solide.

Ces nombreuses sources de première main sont mises au service d’une reconstitution fine de la carrière scolaire puis professionnelle de Bourdieu qui permet toute une série de déplacements par rapport au discours porté par le savant sur lui-même, mais aussi par nombre de spécialistes de son œuvre qui ont souvent mobilisé les entretiens rétrospectifs de Bourdieu comme si c’étaient des archives. À vrai dire, V. Collard les mobilise aussi sans vraiment préciser quel rôle il leur attribue dans l’administration de la preuve par rapport aux archives.

Grâce à Victor Collard, la perception de la trajectoire de Bourdieu en est modifiée sans que jamais l’auteur ne transforme l’enquête historique en jugement à charge. La performance mérite d’être saluée.

Arrêtons-nous sur quelques déplacements au fil des sept chapitres qui constituent ce livre.

15 V. Collard souligne cette difficulté p. 47. 16 Collard, V., 2022, « Un sociologue de l’éducation sur les bancs de l’école La formation scolaire de (...) 10Commençons par la question de l’exceptionnalité du parcours scolaire de Bourdieu. A-t-on raison de voir en lui un « miraculé scolaire » (selon l’expression de Robert Castel, p. 47) ? La question est épineuse tant les réponses peuvent cacher des critiques implicites de sa sociologie. Reconnaître qu’il en était un, peut être une manière de remettre en cause la pertinence de la sociologie bourdieusienne de l’éducation dont Les Héritiers (1964) et La Reproduction (1970) rédigés avec Jean-Claude Passeron soulignaient le poids des héritages sociaux et culturels et la rareté de la mobilité scolaire et sociale ; une thèse qui contredisait l’éloge républicain de l’école comme lieu de promotion possible15. Que retenir de l’enquête minutieuse de V. Collard ? Dans une France très centralisée, Pierre Bourdieu est né, en 1930, dans une province très éloignée de la capitale, le Béarn, et n’habite pas la préfecture (Pau). Mais il est un garçon (p. 48-50) et, fils unique, il n’a pas à s’imposer au sein d’une fratrie, ni à lutter pour obtenir le soutien de ses parents (p. 53). « C’était calme chez lui » décrit son camarade L. Bianco (p. 53). Ses parents viennent de milieux sociaux distincts. Ils travaillent certes tous deux à la Poste, mais son père est issu d’une famille plus populaire que sa mère qui a hérité d’une maison (p. 51). Les Bourdieu sont donc propriétaires de leur résidence. D’un point de vue scolaire, son père a arrêté ses études à 14 ans, sa mère à 16 ans16. Bourdieu appartient donc, selon V. Collard, à la « petite classe moyenne », celle des employés (p. 52).

Pierre Bourdieu est « premier de canton » au certificat d’études qu’il passe avec plus de deux ans d’avance, à 11 ans (p. 28), et obtient pour cette raison une bourse départementale qui lui ouvre le monde de la culture secondaire : il entre au « lycée de garçons » (ce qui représente 10 % d’une classe d’âge en 1945) de Pau et devient interne en 1941. Cette première césure l’extrait de l’univers des classes populaires, mais aussi d’une portion non négligeable des petites classes moyennes.

17 V. Collard rappelle néanmoins que seuls 5,1 % d’une classe d’âge obtiennent le baccalauréat en 1950 (...) 12La seconde césure n’est pas tant son obtention du baccalauréat « philosophie17 » en 1947 que son premier accessit au concours général de version latine durant cette même année scolaire (p. 66). V. Collard analyse très finement que le latin cumule plusieurs avantages : celui d’être un facteur de distinction sociale et un vecteur de réussite scolaire dans le monde des classes préparatoires littéraires auquel il accède dans la foulée ; mais aussi que cette réussite n’est pas une « anomalie » statistique (p. 67). La version latine apparaît comme « une stratégie provinciale de promotion des élèves les plus brillants au niveau national » (p. 67) ; une stratégie d’autant plus rentable que grec et latin jouent un rôle considérable dans la réussite au concours de l’ENS, ce dont manifestement P. Bourdieu avait conscience (p. 82-83). Mais cette orientation après le baccalauréat, il la doit aussi au proviseur du lycée de Pau, Bernard Lamicq, lui-même ancien normalien né en 1906 (p. 61-65). P. Bourdieu monte ainsi à Paris et est accepté dans le lycée qui a les meilleurs résultats au concours d’entrée à l’École normale supérieure de la rue d’Ulm (Louis-le-Grand), où V. Collard a dénombré 14 % de boursiers en hypokhâgne, 32 % en khâgne lors de l’année 1948. Sur la base d’une comparaison de témoignages, V. Collard estime également, corroborant par là les analyses sociologiques de P. Bourdieu sur les classes préparatoires : « alors que l’intégration à l’ENS constitue l’objectif ultime des élèves de khâgnes, c’est paradoxalement la préparation même pour y accéder qui constitue d’après eux le bien le plus précieux » (p. 79).

18 Cf. p. 125-126 pour les résultats au concours de l’ENS 1951 ; pour l’importance de l’espagnol, voir (...) 19 Voir Baudelot, C., Matonti, F., 1995, « Les normaliens : origines sociales. Le recrutement social d (...) 13Les analyses subtiles proposées par V. Collard tiennent à une méthode très innovante : celle consistant à mobiliser les bulletins de note, une source qui, à notre connaissance, est complètement négligée par l’histoire des sciences et des savoirs. Cela lui permet notamment de reconstituer très finement la réussite de Bourdieu au concours de l’ENS à sa deuxième tentative. Ce ne sont pas ses résultats en philosophie qui font la différence, mais les lettres françaises, les épreuves de traduction grecque et latine et l’espagnol. Concernant cette dernière matière, c’est un atout acquis, pour une part, dans le cercle familial et qui lui avait déjà valu ses meilleures notes au baccalauréat18. À partir de documents administratifs, V. Collard réinsuffle de la contingence et est en mesure de prouver que P. Bourdieu était loin d’être aspirant philosophe depuis toujours : avant le passage du concours de l’ENS, il avait émis le souhait de préparer l’agrégation en « Lettres ou Espagnol » (p. 141). En s’appuyant sur une enquête statistique sur le recrutement social des normaliens, V. Collard montre également que les années 1950 sont celles au cours desquelles l’ENS est la plus ouverte aux enfants d’employés et qu’à ce titre « les origines sociales de Bourdieu ne constituaient pas un obstacle irrémédiable à son intégration à l’ENS19 » (p. 129-130).

20 Aux raisons développées par V. Collard, on pourrait ajouter que ce texte et l’axe choisi par Bourdi (...) 14La correspondance lui permet ensuite de retracer concrètement le labeur de la préparation à l’agrégation et d’objectiver le choix de Bourdieu de traduire et commenter un texte de Leibniz inédit en français (les Animadversiones) pour le diplôme d’études supérieures. V. Collard propose plusieurs explications à ce choix : ce texte avait été au programme du certificat d’histoire de la philosophie que P. Bourdieu avait passé l’année précédente (p. 152), en choisissant cet exercice, il pouvait valoriser ses compétences de latiniste (p. 154) et commencer à préparer l’agrégation puisque Leibniz avait été choisi pour rester deux ans au programme (p. 159)20.

Chez Bourdieu, comme chez ses exégètes, c’est l’expérience algérienne qui constitue en général le point de rupture et de « conversion » à la sociologie. En la matière également, l’enquête documentaire de V. Collard permet d’avoir une vision beaucoup plus précise des choses. Il reconstitue de près un séjour en Algérie qui est fait de séquences très distinctes et identifie la période qui court de mai 1956 à octobre 1957, lorsque Bourdieu est affecté au service d’information du gouvernement général à Alger, comme cruciale. Il est alors chargé de rédiger un rapport visant à éviter une condamnation par l’ONU des exactions commises par la France en Algérie (p. 237-240). Cette activité lui vaut les remontrances de ses amis Lucien Bianco et Jacques Derrida. V. Collard analyse finement l’ambivalence du sentiment de P. Bourdieu par rapport aux positions anticolonialistes qu’il défendait avant son départ de la France (p. 247). En tout état de cause, c’est dans ces fonctions qu’il est conduit à multiplier les lectures sur l’histoire et la société algériennes. Ce n’est que par la suite, à partir de l’année 1958, en marge de ses enseignements à la faculté des lettres d’Alger qu’il va commencer à enquêter dans le pays, avec les encouragements et le soutien de l’helléniste Clémence Ramnoux notamment qui est sa supérieure à la faculté et avec la complicité d’Abdelmalek Sayad.

21 V. Collard fait des remarques précieuses (p. 118) sur la pratique du « pécufiage » par les khâgneux (...) 22 Bourdieu, P., Saint-Martin, M., 1970, « L’excellence scolaire et les valeurs du système d'enseignem (...) 23 Ibid. 16Revenons, pour finir, sur la question de la « conversion » disciplinaire qui est au centre du livre. Jusqu’à quel point faut-il penser que P. Bourdieu est passé du statut de philosophe à celui de sociologue ? V. Collard s’étonne à plusieurs reprises de la faiblesse des connaissances doxographiques exigées dans le cadre de la formation philosophique. Il pourrait davantage souligner que le critère de la philosophie, telle qu’elle est enseignée en France, ne consiste pas prioritairement dans la maîtrise d’un canon d’auteurs considérés comme « philosophiques », mais dans celle d’une pratique et avant tout celle de la dissertation21. À ce titre, entre le baccalauréat, le concours général, le concours de l’ENS et celui de l’agrégation la différence est davantage de degré que de nature et les deux épreuves reines de ce dernier concours sont, à cette époque, les deux premières compositions « de philosophie » hors programme, non pas la composition « d’histoire de la philosophie » sur programme (p. 167, 179). De manière générale, l’agrégation est un concours où la capacité à rédiger une dissertation sur un sujet qui n’a pas été préparé est le talent le plus valorisé. En ce sens, elle participe de ce que, à la fin des années 1960, Pierre Bourdieu nommera avec Monique de Saint-Martin « le culte du “brilliant” corrélatif de la dépréciation scolaire du “scolaire”22 ». L’histoire de la philosophie relève davantage d’un travail besogneux et moins conceptuel et donc de ce qui, dans ce même article, est décrit comme « l’acharnement “laborieux” du bon élève “sans éclat”23 ».

Le discours bourdieusien de la « conversion » mériterait, à ce titre, d’être plus frontalement interrogé. La singularité du parcours de Bourdieu nous semble davantage avoir résidé dans une hybridation entre une pratique et des références philosophiques et celles propres aux enquêtes sociologiques, si tant est que celles-ci aient été stabilisées à l’époque. Il y a un risque à réifier une discipline sociologique encore balbutiante au début des années 1960. Il est surtout important de prendre en compte que Bourdieu n’a cessé de mobiliser dans ses analyses sociologiques les distinctions conceptuelles qu’il avait apprises au cours de sa formation philosophique.

Ce faisant, on pourrait sur ce point émettre l’hypothèse que, grâce à l’analyse par V. Collard du parcours de Pierre Bourdieu, il devient possible de mettre en évidence un trait caractéristique des disciplines les plus valorisées dans le système éducatif français. V. Collard élucide en effet l’absence de lecture approfondie des auteurs philosophiques en classe préparatoire en mobilisant un concept proposé par Jean-Claude Passeron, celui « d’usage faible des œuvres » (p. 112). Il entend par là une mobilisation de textes philosophiques qui s’appuie sur une connaissance peu approfondie. Nous aimerions suggérer, pour finir, que ce concept vaut bien au-delà des classes préparatoires et témoigne d’un discrédit ancien à l’égard de l’érudition, une pratique dont Ernest Renan, déjà, disait qu’elle n’était guère valorisée en France. Depuis 1880 au moins, on apprend aux élèves, en classe de philosophie, à préférer le culte du brillant, l’aptitude à jongler avec les concepts à la connaissance exacte des textes philosophiques. Nous ferions volontiers l’hypothèse que le statut de discipline du couronnement des études secondaires acquis par la philosophie au cours du xixe siècle a installé ce culte du brillant au sommet des valeurs promues par l’école et a conduit à faire de cette institution un lieu de reproduction des inégalités sociales et culturelles. On attend des meilleurs élèves qu’ils ne se contentent pas de bien répondre aux exercices, mais qu’ils se jouent de ce qui est attendu sans toutefois remettre l’institution scolaire foncièrement en cause.

24 Au moment de livrer ce compte rendu, nous apprenons que Franck Poupeau a retrouvé le mémoire de DES (...) 19Victor Collard offre à son lecteur une remarquable enquête, d’une sobriété exemplaire, sur le parcours d’un sociologue qui est un véritable champ de bataille historiographique. Ce faisant, il démontre en acte que l’histoire, et en particulier l’histoire des sciences sociales, n’est pas un tribunal quand elle sait valoriser l’érudition24. Mezzo voce, V. Collard défend d’autres valeurs que celles qui ont longtemps été mises en avant par le système éducatif français. Pour cette raison également, il mérite d’être vivement remercié.