L’ouvrage, qui concerne le XVIIIes. français, propose une rupture avec« l’Histoire batailles »au profit de l’histoire économique, de l’histoire portuaire, puis des études sérielles et quantitatives. On peut s’appuyer aujourd’hui sur de nombreuses monographies sur les grands ports français durant cette période, ainsi que surle volumedes échanges à l’intérieur des provinces et l’existence des circulationsimportantesavec l’étranger plutôt qu’avec les autres ports métropolitains :la recherche va à l’encontre de l’idée d’un« marché national ». Entre 1715 et 1789, la population passe en France de 21-22 M à 28 M d’h. et le commerce extérieur augmente de 2,25 %/an.

Comme l’auteure le précise,« ce livre propose pour la première fois une vue globale de la foisonnante activité des littoraux français à la veille de la Révolution ». Elle appuie son argument sur un texte riche et très abondamment illustré de cartes et diagrammes, qui est structuré en neuf chapitres.

1 Cf. Voir en complément, par exemple, notre compte rendu :AndréBuisson, « Pierre-Louis Laget, Claude (...) 3Commençonspar un tour d’horizond’ « Un littoral sous surveillance ». La période est celle du renforcement de la centralisation du pouvoir et d’un contrôle total de l’Etat sur le littoral français. Ce dernier est mieux connu, il a été cartographié avec précision, rectifié (cartep. 16), par les Cassini (Pelletier, 2013) puis par Trudaine (Blond, 2014). De nouveaux ports ont été installés, comme L’Orient (aujourd’hui Lorient), Cète (aujourd’hui Sète), et de nouveaux arsenaux comme Rochefort ont été créés. Une administration efficace, l’Amirauté, contrôle les mouvements des navires, les naufrages, les prises corsaires, la navigation commerciale, la pêche, les déclarations faites au départ et à l’arrivée, délivre les congés et perçoit les taxes ;elle est répartie en 50 sièges et contrôle les« ports obliques ». Un système de veille sanitaire, spécifique des ports méditerranéens, avec les« bureaux de la santé », délivre un livret de patente sanitaire parnavire ;cette source permet d’établir une carte critique de l’état sanitaire du pourtour méditerranéen :la double page sur« Le dispositif sanitaire de Marseille… » p. 32-33) illustre cet état ainsi que la cartep. 29 pour l’année 17871.

Les« Sources de l’enquête »(ch. 2) sont multiples, abondantes. Il s’agit notamment des« congés »(droits payés au départ par chaque navire, des registres des patentes, des bureaux de la balance du commerce… Elles ont été regroupées dans des bases de données, organisées dans des grands programmes de recherche, comme Navicorpus, Navi-go et Portic (p. 52-53), ainsi que des bases plus spécialisées, les registres de l’Oresund (taxe prélevée à l’entrée/sortie en Baltique par les Danois), ou la base Slavevoyages sur la traite négrière (par exemple, la carte du« passage du Milieu » p. 44-45), dossier que l’on retrouve développé au chapitre 7.

Le chapitre 3 est consacréà unétat des lieux« Des ports et des navires ». Face au coût prohibitif du transport terrestre, le transport fluvial et maritime est très concurrentiel. On inventorie 300 ports sur la façade maritime dont ¼ peut accueillir des navires jaugeant plus de 100 tonneaux, taille nécessaire pour se lancer dans le grand commerce, mais seulement 11 ports pour les bâtiments de plus de 500 tonneaux. Parmi eux, seules 12 amirautés produisent de la construction navale (un navire est construit pour durer environ 15 ans).

« Les aires commerciales des ports français »constitue l’objet du chapitre 4. Seuls 20 ports« arment au long cours », en excluant de ce calcul la pêche hauturière. L’exploitation et le commerce du sel français (cartep. 94) est d’une importance fondamentale pour la conservation de la morue, qu’elle soit préparée en morue verte ou en morue sèche. Plusieurs cas régionaux dont détaillés, comme celui de la région Poitou-Aunis-Saintonge (p. 82-83) qui montre la multiplicité des relations à courte ou longue distance, mais aussi l’aire commerciale de l’arsenal de Brest (p. 87-92).

Au chapitre 5, l’examen des« Pavillons étrangers sur les côtes françaises »,fournitl’occasion de mettre en évidence les différences majeures de législation entre les pays, la suprématie maritime anglaise (le plus grand nombre de bateaux et de gens de mer) et l’importante présence des Hollandais et des Danois. On souligne également la particularité du commerce avec les Etats barbaresques (cf. également ch. 9), avec la protectionassuréepar l’Etat français contre les corsaires (p. 105-107). Un paragraphe souligne la particularité de la contrebande anglaise (le« smooglage,p. 110-111) et la navigation entre France et Etat Unis d’Amérique (cartes).

« La pêche française »est décrite au chapitre 6, avec en premier lieu la pêche hauturière à la morue, puis la pêche côtière et enfin la petite pêche (lui sont liées les activités en lien avec le commerce du sel, évoquées au chapitre 4). Dans le calendrier de l’époque, on doit faire« maigre »150 jours par an, d’où la nécessité d’enrichir les repas avec d’autres sources de protéines. Les bancs de Terre-Neuve, identifiés et exploités dès le XVIes., forment une véritable« manne sous-marine »où la morue est pêchée puis salée et commercialisée en« morue verte »pour les pays du nord de l’Europe et en« morue sèche »pour ceux du sud. 450 vaisseaux français, pour 1000 anglais ou anglo-saxons, exploitent ce gisement, et bénéficient principalement à Saint-Malo ou Granville. Les deux autres secteurs de la pêche exploitent la ressource de thon, hareng, maquereau ou sardine, suivant les saisons. Reste la pêche à la baleine, spécialité des Basques dès le XVIes., comme le montre l’anthroponymie de Saint-Pierre-et-Miquelon ou la toponymie du Québec. Alors que l’activité trouve son apogée au XIXes., la période choisie pour l’étude se situe dans une phase« calme »qui montre les liens entre Dunkerque et les pêcheurs quakers de l’île de Nantucket.

2 Cauris ou « porcelaines-monnaie »https://journals.openedition.org/geocarrefour/22459 3 FROSTIN C., 1975,Les révoltes blanches à Saint-Domingue auxxviieetxviiie siècles,Rééd. Rennes, PUR, (...) 9« La traite négrière et le commerce colonial »forme le chapitre 7. A partir du XVIIes., la colonisation du Québec et des Antilles a ouvert la voie au peuplement de ces régions par des milliers de migrants européens (pour la constitution d’une société paysanne au Québec, Grands Lacs et Louisiane) et des centaines de milliers d’esclaves africains aux Antilles, îles destinées à des cultures d’exportation (tabac, sucre, indigo, café), beaucoup plus rentables que celles de la Nouvelle France. Au XVIIIes., le commerce des Antilles est quasi exclusif avec la France et sur les navires français, dans un« régime exclusif colonial ». Rapidement, ce sont Bordeaux d’un côté et Saint-Domingue (la« perle des Antilles ») de l’autre qui deviennent dominantes. Plus de 700 000esclaves auront été déplacés, et Saint-Domingue devient le principal producteur de sucre au monde entre 1740 et 1790. Nantes devient le premier port négrier français, comme Liverpool pour l’Angleterre. La ville le doit à la proximité de Lorient qui lui fournit, pour son commerce triangulaire, les cargaisons de tissus et de cauris2venus des Indes ou de l’Océan Indien. Le commerce« triangulaire »se révèle plus rentable que celui« en droiture », malgré un amortissement sur une plus longue durée. Les grands ports se transforment avec l’afflux de cette nouvelle richesse, comme Bordeaux ou Nantes, avec les aménagements urbains, les constructions d’hôtels particuliers somptueux… Tout s’effondre avec la révolte de Saint-Domingue en 17923, qui aboutit à la première abolition de l’esclavage (part.p. 162).On tente alors un« essai de compensation »avec la colonisation (ratée) de la Guyanne.

« Au-delà du cap de Bonne-Espérance », au chapitre 8, interroge ces espaces d’abord exploités par les Hollandais et les Anglais, puis, depuis 1664, par la France avec la Compagnie des Indes Orientales (avec l’île Bourbon, Maurice et Pondichéry), Compagnie créée pour la seconde fois en 1785. La France instaure un quasi-protectorat sur le Dekkan et fonde les cinq célèbres comptoirs de l’Inde. A partir de là sont lancées les expéditions d’exploration du Pacifique, avec Surville, Kerguelen, Bougainville et La Pérouse (cartep. 192).

4 KAISER W., 2008,Le Commerce des captifs : les intermédiaires dans l'échange et le rachat des prison (...) 11Enfin, avec le chapitre 9, on s’intéresse à« La France méditerranéenne à l’heure de la mondialisation des échanges ». Cet espace fermé, marqué par la peste et la course barbaresque, avec Marseille (cartep. 29) et de nombreux ports mineurs, est spécifique par la polyvalence des navires (adaptés au commerce entre les deux rives aussi bien qu’aux voyages jusque dans l’Océan Indien, comme pour le navireLa Fleur de Meren 1789). L’activité principale est formée par le commerce au Levant et jusqu’en Mer Noire, réalisé majoritairement par des Provençaux, des Vénitiens ou des Ragusains (Raguse, ancien nom de Dubrovnik), et où on remarque le rôle secondaire majeur de Saint Tropez. Certains commerces ont des spécificités marquées, comme celui de l’huile d’olive (dossierp. 206-207), avec ses mouillages de campagne (plages). La mer est infestée de corsaires et de pirates (Anglais de Minorque, Mahonais, corsaires des régences barbaresques de Tripoli, Tunis ou Alger, qui pratiquent la« rapine sous couvert de religion »et aliment un commerce esclavagiste très actif en Italie, Espagne ou Maghreb)4. En temps de guerre, la navigation est organisée en convois réguliers (cf.Le Hardi, en 1779,p. 208).

L’ouvrage est, comme nous l’avons déjà souligné, abondamment illustré, ce qui permet tout à la fois une vue d’ensemble de chaque question et une analyse très détaillée des éléments constitutifs de la problématique. Dix-sept dossiers matérialisés par un fond coloré différent sont consacrés à des questions particulières, comme« Des logiques régionales ?l’exemple du Poitou, de l’Aunis et de la Saintonge »,« La pêche à la baleine »ou« Un négrier bordelais au-delà du cap de Bonne-Espérance »… Des cartes et plans de sites (les« plans des ports de France en 1785 »de Nicolas Ozanne, si riches de détails…), des huiles et des aquarelles illustrent le propos de l’auteure (par exemple, la« pêche au thon dans le golfe de Bandol »,p. 132), qui analyse chacun afin d’en extraire les détails précisant son texte. On peut retenir, parmi tous les autres, la cartep. 46 de l’itinéraire du navire« La Femme et enfants »en 1787, celle du« petit cabotage »vers Marseille la même année (p. 39), la carte des pays de Gabelle (p. 96-97), mais également les plans tristement célèbres des vaisseaux négriers (p. 150-153)…

Conçu comme un atlas, le livre se consulte avec aisance… on navigue de carte en carte, de port en port et de dossier en dossier. On aborde avec l’auteure des thèmes graves comme la traite négrière, heureusement abolie (dans sa forme de l’époque), le commerce esclavagiste en Méditerranée (plus rarement cité), ou d’autres comme la pêche, jusque dans les détails les plus fins.

<footnote n="1">1 Cf. Voir en complément, par exemple, notre compte rendu :AndréBuisson, « Pierre-Louis Laget, Claude Laroche, L'hôpital en France, Du Moyen Âge à nos jours, Histoire et architecture », Géocarrefour[En ligne], Comptes rendus inédits, mis en ligne le 01 septembre 2021, DOI : https://doi.org/10.4000/geocarrefour.17584</footnote>

<footnote n="2">2 Cauris ou « porcelaines-monnaie »https://journals.openedition.org/geocarrefour/22459</footnote>

<footnote n="3">3 FROSTIN C., 1975,Les révoltes blanches à Saint-Domingue auxxviieetxviiie siècles,Rééd. Rennes, PUR, coll. « Histoire », 2008, 272 p.</footnote>

<footnote n="4">4 KAISER W., 2008,Le Commerce des captifs : les intermédiaires dans l'échange et le rachat des prisonniers en Méditerranée,XVe – XVIIIe siècle, Rome, École française de Rome, 406 p. GUILLÉN F.et TRABELSI S., 2012,Introduction, Les esclavages en Méditerranée : Espaces et dynamiques économiques. Madrid, Casa de Velázquez.</footnote>