Si l’estampe ne semble plus avoir sa place d’antan au salon du Livre rare du Grand Palais, outre-Manche, le marché de la gravure coule des jours heureux. Pour preuve, la très animée London Original Print Fair qui rassemblait, début mai, une cinquantaine d’exposants dans les très prestigieux locaux de la Royal Academy of Art, en plein cœur de Londres. Trois marchands français avaient fait le déplacement pour proposer leurs estampes (de l’ancien et du contemporain) aux amateurs britanniques : la galerie Martinez, la galerie Sarah Sauvin et la galerie Lelong.

Sur les cimaises de la foire, étaient présentées des estampes de Rembrandt, Albrecht Dürer, James McNeill Whistler, Félix Buhot, Pablo Picasso, Henri Matisse, Edward Wadsworth, Richard Hamilton, David Hockney, Glenn Brown, Kiki Smith et bien d’autres, dans un accrochage aussi diversifié qu’équilibré.

La London Original Print Fair est la preuve même qu’une foire uniquement consacrée à l’estampe peut encore, au xxie siècle, trouver son public. Toute la qualité de ce salon est dans sa taille et dans sa diversité. Cinquante stands seulement, de quoi assurer au visiteur qu’il peut « tout voir » en une après-midi, mais une grande diversité de l’accrochage : des estampes anciennes côtoient des créations contemporaines ; les éditeurs voisinent les galeristes et les artistes. Et il y en a pour tous les portefeuilles : de la petite estampe proposée à une centaine de livres jusqu’à la pièce rare à plusieurs dizaines de milliers de livres, le choix est large.

Mais le déplacement jusqu’à Londres vaut-il le coup ? Assurément oui ! Pour les marchands, il y a le plaisir d’y trouver un public nombreux et vivant (notamment lors de la soirée « jeunes collectionneurs » organisée le vendredi). Pour les amateurs français, le salon est l’occasion de découvrir le travail d’artistes britanniques méconnus sur notre territoire, comme les membres de la Grosvenor School, qui lancèrent la mode de la linogravure en couleurs durant l’entre-deux-guerres. Leur chef de file, Claude Flight, était convaincu que ce matériau nouveau était le plus approprié pour exprimer le monde contemporain. Suivant son avis, un groupe talentueux d’artistes, Cyril Power, Sybil Andrews, Édith Lawrence, s’emparèrent de la technique pour créer des linogravures en couleurs au style dynamique, inspirées par l’Art Déco et le Futurisme. Autrefois peu onéreuses, leurs estampes s’échangent aujourd’hui à plusieurs milliers d’euros.

Rendez-vous en mai 2018 pour découvrir la 33e édition de la London Original Print Fair !