# Cotonou (Bénin) : la ville des déguerpis. Évictions et vulnérabilisation des classes populaires

Narcisse Martial Yèdji

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/anthropodev/3057

DOI : 10.4000/13d9I

ISSN : 2553-1719

## Éditeur

Presses universitaires de Louvain

## Édition imprimée

Date de publication : 31 décembre 2024

Pagination : 219-239

ISBN : 978-2-39061-539-2

ISSN : 2276-2019

## Référence électronique

Narcisse Martial Yèdji, « Cotonou (Bénin) : la ville des déguerpis. Évictions et vulnérabilisation des classes populaires », *Anthropologie & développement* [En ligne], 55 | 2024, mis en ligne le 29 juin 2025, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/anthropodev/3057 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13d9I

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# Cotonou (Bénin) : la ville des déguerpis

## Évictions et vulnérabilisation des classes populaires

Narcisse Martial Yèdji*

Cet article analyse, à partir du cas de l'éviction des habitants du quartier Fiyégnon I, l'urbanisation rapide en cours à Cotonou, au Bénin, depuis l'arrivée au pouvoir de Patrice Talon en 2016, décidé à faire de la ville phare du pays une métropole de classe mondiale. Longtemps pratiquées au Bénin, les évictions sont considérées par le régime en place comme crucales au développement urbain, à commencer par Cotonou, la capitale économique. Dès lors, des territoires stratégiques de la ville, dont plusieurs quartiers populaires qualifiés d'illégaux, vont être confrontés à de brutales évictions au profit d'ambitieux projets de renovation. Les opérations, marquées de violations multiples, culminent avec la démolition d'une importante partie de Fiyégnon I, un petit quartier côtier du littoral. L'enquête qualitative menée révèle que l'urbanisation en cours se nourrit d'évictions autoritaires, étouffant toute protestation dans un contexte de rapports de force déséquilibrés. Ces évictions, préjudiciables aux populations souvent dépendantes d'activités liées au cadre de vie, telle la pêche à Fiyégnon I, renforcent les injustices socio-spatiales et affectent structurellement les « chances de vie » des déguerpis dont elles accentuent la vulnérabilité.

Based on the case of the eviction of the inhabitants of the neighbourhood of Fiyégnon I in Cotonou, Benin, this article examines the city's rapid and ongoing urbanisation since Patrice Talon came to power in 2016, determined to turn the country's flagship city into a world-class metropolis. Evictions are a longstanding practice in Benin, and are considered crucial for urban development by the current regime, starting with Cotonou, the economic capital. As a result, strategic zones of the city, including several working-class neighbourhoods labelled illegal, undergo sudden evictions to make way for ambitious renovation projects. These operations, characterised by numerous violations, peaked with the demolition of a large part of the small coastal neighbourhood of Fiyégnon I. The qualitative inquiry reveals that the ongoing urbanisation thrives on authoritarian evictions, and any protest is stifled in a context of unequal power dynamics. These evictions, which are harmful to communities that are often reliant on livelihood activities related to their surroundings, such as fishing in Fiyégnon I, reinforce sociospatial injustices and structurally impact on displaced individuals' "life chances", thus heightening their vulnerability.

Mots-clés : évictions, (in)justices socio-spatiales, classes populaires, vulnérabilité, Bénin

Keywords : evictions, socio-spatial (in)justices, working classes, vulnerability, Benin

<footnote>* Socio-anthropologue, politologue, LASMO (Bénin), LAMC (Bruxelles) ; myedji@yahoo.com</footnote>
## Introduction<fnref n="1" />

Le présent article analyse, à partir du cas de l'éviction des habitants du quartier Fiyégnon I, le processus d'urbanisation rapide en cours à Cotonou au Bénin, depuis l'accession au pouvoir de Patrice Talon en 2016, résolu à transformer la capitale économique du pays en ville de classe mondiale.

Dans les années 1990, les pays africains se sont engagés à promouvoir l'aménagement et la connectivité des villes pour mieux les internationaliser (Lall et al., 2017). Mais, avec le contrôle marginal de l'État sur la gestion foncière, partagée entre droit coutumier et droit positif (Lavigne Delville et al., 2000), l'urbanisation réglementaire se fait surtout a posteriori, à coup d'évictions récurrentes. Ces évictions visent à remédier à l'occupation incontrôlée des terres, ayant entre-temps résulté de ce pluralisme juridique qui a longtemps favorisé des transactions foncières irrégulières (Olivier de Sardan, 2008). Montrant une forte résistance au temps, cet instrument colonial de contrôle spatial domine encore aujourd'hui les usages de l'urbanisation sur le continent (Spire et al., 2017).

Ancrées dans la mémoire des villes africaines, les évictions constituent la traduction de projets urbains néolibéraux révélateurs des relations de domination dans l'arène urbaine (Harvey, 2003). Elles sont ainsi articulées aux problèmes de relégation spatiale et d'exercice du droit à la ville (Blot et Spire, 2014), soulevant des questions de participation, d'exclusion et d'accès aux aménités urbaines. Ceci en fait une clé pertinente d'analyse de l'urbanisation galopante des métropoles africaines en pleine compétition pour la croissance et l'internationalisation, sous l'influence des doctrines néolibérales. Cette rivalité se fait au prix d'évictions fréquentes visant à faire de la place à d'importants projets d'équipement requérant des investissements colossaux. D'Abidjan à Lagos, de Kigali à Nairobi, de Yaoundé à Libreville, etc., rares sont les métropoles du continent qui y échappent. Des États dits autocratires aux pays « démocratiques », elles sont devenues l'arme ultime d'aménagement urbain. En dehors des cas liés aux projets financés par la Banque mondiale, dont les directives exigent l'indemnisation des personnes déplacées (Blot et Spire, 2014), les conséquences sociales des évictions sont souvent l'objet d'une attention politique marginale, augmentant les risques de privation ou d'insuffisance de dédommagement. Ainsi, si les évictions contribuent à n'en point douter à la modernisation des villes africaines, elles éprouvent aussi la vie des citadins pauvres, souvent stigmatisés, réprimés et sujets à diverses formes de relégation (Harvey, 2011 ; Pinson, 2020).

Au Bénin, les évictions connaissent un renouveau singulier depuis 2016, avec l'accession au pouvoir de Patrice Talon. L'homme d'affaires reconverti en homme politique ouvre de front plusieurs chantiers de réformes multisectoriels à travers le Programme d'Action du Gouvernement (PAG) dont la deuxième génération est en cours d'exécution, et lance

<footnote n="1">¹ Cet article découle d'un projet de recherche postdoctoral financé par l'Académie de recherche et d'enseignement supérieur (ARES). Je suis particulièrement reconnaissant à Joël Noret pour son accompagnement actif, ses conseils et relectures. J'exprime également ma gratitude aux habitants de Fiyégnon I, à qui ce texte doit en partie sa substance. Je remercie Abou-Bakari Imorou et Timothée C. Togbé pour les discussions enrichissantes. Je n'oublie pas Patrick Hinnou pour ses commentaires sur le texte, Aubine C. Yèdji pour sa contribution à la révision linguistique, ni les relecteurs anonymes de la revue pour leur excellent travail.</footnote>
d'importants projets accordant la part belle à l'aménagement urbain. Le secteur à lui seul
bénéficie du quart des 45 projets phares du PAG I dont 73 % sont en partie réservés à
Cotonou (Bénin Immo, 2017). L'enjeu est d'améliorer l'indice d'urbanité du pays en partant
de la ville phare, que le président-rénovateur compte réhabiliter au plus vite et propulser
au rang des villes globales les plus prospères.

Le « relooking » de Cotonou s'accélère dès lors, avec une amplification rarement obser-
vée des évictions, généralisées à l'échelle urbaine nationale et conduites avec fermeté.
Engagées quelques mois après l'investiture du nouveau président, elles se répandent spé-
cialement dans des zones stratégiques de la ville, aux potentiels économiques avérés, et
qui, dans leur majorité, se trouvent être occupées, de droit ou de fait, parfois de longue
date, à des fins commerciales et/ou résidentielles, par des habitants des milieux populaires.

Bien que légales lorsqu'elles affectent des territoires illégalement investis, les évictions récentes à Cotonou sont ponctuées d'irrégularités diverses : défaut de consultation adéquate, préavis insuffisants et déraisonnables, brutalités et violences, indemnisations insuffisantes ou inexistantes (Amnesty International, 2023), méconnaissance de titres de propriété réguliers, etc. Malgré cela, elles recueillent plus ou moins l'adhésion d'une diversité d'acteurs dans le pays.

Ces violations atteignent manifestement leur paroxysme avec le démantèlement, en sep-
tembre 2021, d'une importante zone de Fiyégnon I, un petit quartier côtier de Cotonou,
yant fait l'objet d'un déguerpissement sans ménagement ni indemnisation, après avoir été
qualifiée d'illégale. Le projet occasionne un bras de fer entre les autorités responsables des
évictions et le collectif des habitants réclamant justice, convaincus d'avoir été brimés.

Revenant sur cette éviction controversée, ce texte montre d'abord comment elle s'inscrit
dans une histoire longue des déguerpissements à Cotonou. Il interroge ensuite les différents
régimes de légitimité mobilisés par les gouvernants et les populations autour du projet de
démantèlement du quartier. La dernière partie, décrivant le déroulé des opérations et la
(non) prise en charge du sort des déguerpis, met en évidence les effets de l'éviction sur les
conditions de vie des populations et interroge plus largement les inégalités de traitement
et la (re)production des injustices sociales dans la fabrique du développement urbain.

Ce travail s'appuie sur une enquête qualitative menée entre juin et novembre 2022,
combinant exploitation de sources écrites, observations non participantes et entretiens
semi-dirigés auprès d'habitants déguerpis, d'élus locaux, de responsables de l'association
de développement du quartier, et d'acteurs institutionnels impliqués dans la gouvernance
de l'aménagement urbain à Cotonou.

Cotonou à travers les évictions : une vision diachronique

Les évictions à Cotonou sont indissociables de son envol urbain, même si on en sait peu
sur leur histoire. Les premières manifestations du phénomène sont sans doute à situer à
l'aube de la modernisation de la ville – ou peut-être bien avant, aux premières heures de la
colonisation du Dahomey (actuel Bénin) vers la fin du xIXe siècle –, avec la construction du
wharf<fnref n="2" />, précurseur de l'actuelle zone portuaire et de l'essor de la métropole. Son installation favorise le boom des infrastructures de transport ainsi que l'instauration des premiers services urbains (Ciavolella et Choplin, 2018). La modernisation enclenchée traduit cependant une volonté de ségrégation spatio-raciale (Brunet-La Ruche, 2014) et de contrôle fiscal, impliquant le déplacement forcé des populations locales. La majorité d'entre elles est reléguée aux endroits inhospitaliers de la ville, les zones hospitalières revenant exclusivement aux colons. D'autres, établies sur l'eau, sont dépossédées de leurs biens fonciers lacustres, comme ce fut le cas en 1910 avec les habitants du village d'Awansuri toji au nord du lac Nokoué, contraints à se fixer sur la terre ferme à des fins de contrôle et de taxation renforcés (Ciavolella et Choplin, 2018). Comme dans de nombreuses villes africaines, les premières évictions à Cotonou remontent ainsi à la production coloniale de l'urbanité et aux prémices d'un ordre administratif colonial voulu plus strict.

Par-delà la période coloniale, des indices documentaires disparates complétés par des sources orales font également allusion à des déplacements forcés, survenus pendant la période de l'indépendance (1958-1962), motivés par des considérations d'ordre sécuritaire et le désir de réserver des domaines au profit d'institutions régaliennes du nouvel État indépendant. Ces opérations provoquent la spoliation de plusieurs communautés de leurs terres, détenues principalement en vertu du droit du premier occupant. Par ailleurs, en 1986, les gouvernants détruisent les installations marchandes à Dantokpa – plus grand marché à ciel ouvert d'Afrique de l'Ouest – à des fins d'aménagement (Paulais et Wihelm, 2000). Durant la même année, des habitants de Fidjrossè, sur la côte cotonoise, sont menacés d'expulsion pour s'être indument installés sur un domaine inscrit au patrimoine privé de l'État depuis 1920, suite à des transactions frauduleuses (Sotindjo, 2010). Plusieurs cas d'évictions absents ici pourraient sans doute compléter la liste. Mais, une certitude de-meure : la pratique a survécu au temps, au point de s'imposer dans l'histoire politique présente du Bénin comme une norme pratique d'aménagement urbain, traduisant la résis-tance du phénomène aux changements politiques et sociaux.

De Nicéphore Soglo (1991-1996) – premier président de l'ère du Renouveau démocra-tique qui met le pays en chantier à partir de Cotonou après dix-sept années de gouvernement autoritaire préjudiciables à l'investissement urbain sous Mathieu Kérékou (1972-1989) – à Thomas Boni Yayi (2006-2016), plusieurs campagnes d'évictions sont me-nées. La plupart sont justifiées par une rhétorique valorisant, selon les cas, l'assainissement, l'esthétisation et la modernisation urbaine, ou la confortation de la sécurité publique. Berges lagunaires, ghettos, trottoirs, etc. subissent alors de temps à autre, généralement dans la violence, des coups de balai qui les « aseptisent » de milliers d'occupants « illé-gaux », pour la plupart des artisans et commerçants du secteur informel, habitués pour certains à verser des taxes à la mairie (Igué, 2019). Qu'il suffise ici de rappeler les évictions massives de 2012 autour du chenal de Cotonou, qui ont eu des répercussions dramatiques pour d'innombrables citadins vulnérables. Actées en 2003, elles n'ont été exécutées que près de dix ans plus tard, entravées par d'interminables négociations (Réseau des journa-listes économiques du Bénin et Fondation Friedrich Ebert, 2007). L'opération, menée dans

<footnote n="2">² Plateforme d'amarrage pour grands navires.</footnote>
les quartiers Abokicodji, Dédokpo, Gbogbanou et Xwlacodji situés de part et d'autre de la lagune de Cotonou, a impacté, pour le seul quartier Xwlacodji, plus de 7 000 riverains (Bousquet, 2012). Elle a surtout permis à l'État d'assainir ce territoire-taudis depuis lequel Cotonou s'est urbanisé et qui était destiné, depuis les années 2000, à devenir un quartier d'affaires international, avec le projet Ganhi la lumineuse.

Si le projet, impulsé par la Banque mondiale, prévoit le replacement des personnes affectées – essentiellement des descendants d'anciens pêcheurs plah et pédah –, son implémentation implique toutefois l'isolement des habitants des terres ayant façonné leur identité sur plusieurs générations, mais sur lesquelles ils sont majoritairement sans droits reconnus. De même, l'initiative les prive de la « rente de situation » que leur a toujours procurée l'emplacement stratégique du quartier situé en plein cœur de Cotonou, seulement à quelques encablures des zones économiques stratégiques de la ville : port, centre commercial de Ganhi, etc. (David, 2007).

Si elles font beaucoup de victimes, les évictions menées jusque-là depuis le changement politique intervenu en 1990 rencontrent par ailleurs des succès mitigés, les sites évincés étant, comme ailleurs<fnref n="3" />, très vite réinvestis en l'absence d'aménagements adéquats. Alors que certains voient dans ce constat l'effet de calculs électoralistes destinés à ménager de potentiels électeurs (Gbaguidi, 2013), la sous-dotation en diverses ressources des institutions policières affectées au suivi des sites déguerpis reste sans doute une piste pertinente à explorer. Quoi qu'il en soit, l'arrivée au pouvoir de Patrice Talon semble introduire une incise dans cette tendance qui a jusque-là caractérisé la gouvernance urbaine.

Porté par une vision néolibérale pressante de croissance urbaine, le président annonce officiellement, deux mois après son investiture, un projet de lutte contre l'occupation « anarchique » des espaces publics assorti d'un plan de communication visant à susciter des départs volontaires. Amorcée en janvier 2017 à Cotonou, la campagne s'avère la toute première du genre depuis 1990, au regard de son envergure – elle est simultanément menée dans sept autres principales villes du pays –, de son étalement dans le temps et de l'intransigeance des opérations jugées nécessaires à la réhabilitation urbaine fantasmée<fnref n="4" />. Déterminé à hisser au plus vite la ville portuaire au rang des métropoles les plus prospères de la sous-région, le président déploie plusieurs gros projets d'équipement urbain prévus au PAG (Choplin, 2020), accentuant les évictions menées énergétiquement sous l'autorité de l'entreprenant préfet Modeste Toboula (juin 2016 - février 2019). Des devantures des boutiques aux espaces longeant les clôtures des administrations publiques, des trottoirs et terre-pleins centraux aux berges lagunaires, aucune zone, aucun arrondissement n'y a échappé. Pas moins de trois quartiers populaires vivant en partie de la pêche artisanale sont entièrement (Enagnon et Xwlacodji) ou partiellement (Fiyégnon I) détruits et des centaines d'autres riverains côtiers et lagunaires délogés, avec des dommages et pertes innombrables pour les déguerpis.

<footnote n="3">³ Pour l'exemple d'Abidjan, voir Bouquet et Kassi-Djodjo (2014).</footnote>

<footnote n="4">⁴ Relevé N° 29_/_PR/SGG/CM/OJ/ORD du Conseil des ministres, 30 novembre 2016.</footnote>
Afin de légitimer le « fast-urbanism » (Datta et Shaban, 2017) engagé, les gouvernants reprennent pour partie le narratif des urbanistes coloniaux : hygiénisme, salubrité, modernisation (Brunet-La Ruche, 2014). Comme la quête de salubrité et l'implantation de projets d'aménagement urbain ont pu justifier la relégation spatiale de milliers d'« indigènes » pendant la colonisation, l'édification d'infrastructures modernes ou le besoin d'assainissement servent aujourd'hui à légitimer les évictions. Le narratif d'hier à aujourd'hui n'est cependant pas tout à fait continu. La dimension raciste de l'« hygiénisme colonial » n'est plus de mise, alors que l'actualité abonde de discours prônant la compétitivité urbaine. D'ailleurs, de l'aveu du président, Cotonou est en compétition avec Abidjan et Accra (Choplin, 2020), une rivalité qui n'a de cesse d'accentuer les délogements forcés dont les gouvernants s'efforcent de justifier la légalité.

# Résister à l'« illégalité » : les logiques de la contestation de l'éviction

## La délégitimation d'un quartier régulier devenu « illégal »

Le démantèlement opéré à Fiyégnon I procède de la remise en cause de la régularité de la zone querellée à travers un communiqué conjoint<fnref n="5" /> des gouvernants actuels qui considèrent son occupation comme une transgression des normes de protection côtière, contrevenant à l'aménagement paysager de la Route des pêches (RdP)<fnref n="6" />. Le domaine empièterait sur l'espace public maritime tel que défini par la loi n° 2018-10 du 2 juillet 2018 portant protection, aménagement et mise en valeur de la zone littorale, proscrivant toute forme d'installation humaine dans une bande de 200 mètres à partir des plus hautes marées. En conséquence, il est qualifié d'illégal et ses habitants sont sommés de déguerpir sans condition. Usant prétendument du droit comme cadre de référence, les autorités s'emploient ainsi à délégitimer le quartier, désormais associé à une catégorie déviante, ce qui permet d'en justifier formellement la destruction.

Propre à l'État entrepreneurial, ce mode opératoire repose, selon Harvey (2006), sur une stratégie d'urbanisation néolibérale qui stigmatise et « in-formalise » des territoires, de sorte à les rendre éligibles à la destruction-créatrice par redistribution de statuts d'illégalité (Roy, 2009). On est donc en face d'une stratégie d'intervention politique consacrant le triomphe d'un mode discrétionnaire de gouvernement urbain. Mais la décision d'éviction n'est pas passée sans controverses, engendrant de vives protestations au sein du quartier, les dirigeants locaux, par exemple, s'indignant de n'avoir été informés que de façon fortuite, à travers les réseaux sociaux.

<footnote n="5">⁵ Communiqué n° 579/MCVDD/MDGL/DG/SGM/SP-C du 12 juillet 2021 des ministres du Cadre de vie et de la Décentralisation.</footnote>

<footnote n="6">⁶ La Route des pêches est un ambitieux projet routier de réaménagement du littoral béninois visant à relier sur une quarantaine de kilomètres Cotonou à la ville historique de Ouidah, au sud-ouest du pays.</footnote>
## Organiser, solliciter, médiatiser

L'une des premières initiatives protestataires des déguerpis est le fait des porte-voix du quartier, réunis au sein d'un collectif : l'Association du développement de Fiyégnon I. Elle a consisté à saisir par écrit plusieurs institutions centrales et locales ainsi que des partis politiques, cherchant leur soutien et médiation, pour négocier l'abandon du projet d'éviction ou, le cas échéant, obtenir une juste et préalable compensation. Les demandes, auxquelles les porte-voix affirment avoir, à chaque fois, annexé une documentation exhaustive retraçant les processus de régularisation du quartier, n'ont pour la plupart pas abouti. Seulement cinq institutions, sur une quinzaine ayant été saisies, les ont reçus, même si elles se sont révélées incapables de les aider<fnref n="7" />.

> Là où on a été reçus, toi-même tu sens qu'ils n'ont aucun pouvoir. Par exemple, on était en pleine négociation avec le médiateur et le préfet quand ils sont venus nous raser (autorité locale, Fiyégnon I, 2 juillet 2022).

Parallèlement à ces démarches, le collectif recourt également à l'intervention médiatique, à travers des interviews, souvent sollicitées, tant sur les chaînes de télévision classiques ou en ligne (Soleil Levant TV, etc.), qu'à la radio ou dans la presse écrite. Cette « média-défense », principalement axée sur la déconstruction du discours officiel, ne semble pas avoir été bien accueillie par le ministère en charge du Cadre de vie qui, en réponse, durcit sa position (cf. infra).

Arguant des doutes sur l'impartialité de la justice et du droit à une compensation financière, la contestation, jusqu'ici menée en marge des voies judiciaires, s'attache à réhabiliter le quartier et ses dépositaires sur la base d'arguments historiques et juridiques probants.

## La légitimation historique de la contestation

Les origines de Fiyégnon I, d'après les sources orales, remontent au XVIIIe siècle, en plein boom des transactions économiques entre le Dahomey et les marchands européens sur le littoral de Cotonou. Le manque d'infrastructures adéquates contraint les navires marchands à mouiller au large. Les échanges requièrent alors les services de piroguiers téméraires, capables d'affronter le tumulte des vagues pour assurer la manutention des produits. Les compagnies commerciales s'attachent alors les services d'ouvriers marins, essentiellement des pêcheurs xwla originaires de Grand-Popo, en raison de leur excellente réputation dans le domaine maritime. Certains de ces pêcheurs-manutentionnaires, comme avant eux les Mina de la Côte d'Or (Ciavolella et Choplin, 2018), s'enrichissent au péril de leur vie. La rentabilité de cette nouvelle niche leur impose, plus d'un siècle durant, un mouvement pendulaire entre Grand-Popo et Cotonou. En 1893, le lancement du wharf par les colons pour faciliter les opérations de manutention reconfigure les rapports des ouvriers locaux à l'espace. À la demande des colons qui désormais régentent les rapports commerciaux,

<footnote n="7">⁷ Il ressort des entretiens que les décisions d'éviction relèvent du ministère du Cadre de vie, qui détient également le pouvoir de les suspendre. La préfecture, agissant sur mandat du ministère pour effectuer les expulsions, est chargée d'en coordonner la mise en œuvre. Le ministère et la mairie, par le biais de leurs services techniques respectifs, contribuent conjointement aux moyens de réalisation, tandis que la police est affectée à la sécurisation des opérations.</footnote>
ceux-ci se sédentarisent à Cotonou, non loin du pontil d'amarrage, dans un périmètre dénommé « Sans Fil », en référence au site abritant le matériel de communication sans fil de l'administration coloniale. Les habitants y vivent à la fois de leur traditionnelle pêche maritime artisanale et des revenus d'ouvriers marins, jusqu'en 1958, avant d'être évincés de leurs terres dans la période de l'indépendance.

À la veille de l'indépendance, le pays avait besoin de terres pour ériger les institutions de la République. C'est ainsi que sur instruction du gouverneur français d'alors, nos grands-parents installés à « Sans Fil » ont été délogés (couturier, Agla, août 2022).

La ville se retourne ainsi contre ses bâtisseurs qui, pendant plus d'un siècle, ont œuvré à forger, par leur force de travail, sa destinée commerciale. La présence, entre le palais de la République et l'Institut français, d'un ancien *vodun* protecteur – entre-temps démoli par l'autorité préfectorale – que les pêcheurs ont pris l'habitude de vénérer avant les départs en mer constituerait, il y a encore peu, un des rares vestiges de cette parenthèse historique.

Si la quête de souveraineté nationale alimente une refonte urbaine opérée sous contrainte, le nouvel État indépendant décide peu après son installation de reloger les citains naguère spoliés.

C'est dans ce contexte que les déguerpis de « Sans Fil » ont demandé à être relogés dans la zone devenue aujourd'hui Fiyégnon I, surtout à cause de la proximité avec la mer censée leur faciliter les activités de pêche. Et l'État a exaucé leur vœu (notable du quartier, Aïbatin, juillet 2022).

À Fiyégnon I, le rappel des conditions sociales et historiques de l'investissement du quartier suffit, aux yeux des habitants, à leur conférer des droits fonciers historiquement établis. C'est d'ailleurs cela qui, ultérieurement, vaudra au quartier son officialisation.

## La légitimation juridique de la contestation

Face au discours officiel clamant l'illégalité de Fiyégnon I, le collectif des habitants oppose un discours visant à en justifier la légalité. La manœuvre a d'une part consisté à confronter la situation concrète du quartier aux dispositions de la loi sur la protection du littoral, la même en vertu de laquelle les gouvernants l'assimilent à un domaine public maritime.

Aucun article de cette loi ne compromet l'occupation du site. Ça aurait pu être celui parlant des 200 mètres à partir des plus hautes marées, mais peine perdue. Le quartier est à plus de 400 mètres de l'océan (membre du collectif, Adjahagon, août 2022).

D'autre part, l'exercice a consisté à démonter, sur la base de documents administratifs archivés, les propos officiels méconnaissant l'acte de lotissement de Fiyégnon I. Ainsi, sont évoquées différentes correspondances officielles retraçant le processus depuis sa commande (2001 jusqu'à la délivrance des titres de recasement<fnref n="8" /> aux ayants droit (Dossier d'ouverture de voies – Fiyégnon I). Or, au Bénin, l'octroi d'un tel acte à un tiers suffit à lui

<footnote n="8">⁸ Certains interlocuteurs sont en possession de titres de recasement qui leur ont été délivrés en 2018, par le même Gouvernement qui, trois ans plus tard, lancera la procédure d'éviction.</footnote>
conférer juridiquement des droits fonciers<fnref n="9" />. Sur les titres délivrés, les bénéficiaires attirent l'attention sur une mention assez évocatrice du contexte de leur allocation et qui, pour plus d'un, remet en cause le fondement du discours officiel. On peut en effet y lire : « *Dédommagement des sinistrés de Cotonou/Fiyégnon I* ». Selon Georges, un conseiller local, cette indication n'a qu'une signification : l'octroi du domaine aux habitants de Fiyégnon I résulte d'un processus officiel de dédommagement des pêcheurs déguerpis de « Sans Fil » au moment de l'indépendance. Plusieurs notes administratives, comme la note n° 0015/MISD/CNAD du 3 juin 2004 adressée par le secrétaire permanent de la Commission nationale des affaires domaniales au ministre de l'Intérieur de l'époque, avec en objet « *Dédommagement des populations de Fiyégnon I sinistrées pour cause d'utilité publique* », semblent corroborer cette version. Dans leur ensemble, lesdites notes témoignent de la régularité du lotissement opéré et de son dessein ultime : le dédommagement. C'est pourtant le même processus juridique qui, aujourd'hui, est officiellement remis en cause.

> Au sud [de la route Gondouana, délimitant au nord la zone occupée par les habitants de Fiyégnon I], c'est le domaine public maritime qui selon la loi est imprescriptible. Donc, on ne peut pas l'occuper. Il y a eu un lotissement frauduleux, qui n'a jamais été approuvé (propos du ministre du Cadre de vie, Fraternité, 20 septembre 2021).

Bien que fermes, ces propos révèlent la duplicité des institutions officielles dans le temps, autant qu'ils portent atteinte au principe même de continuité de l'État. Cette duplicité s'illustre en outre à travers la redistribution sélective de l'étiquette d'illégalité à des territoires de trajectoires sociohistoriques et de statuts administratifs pourtant analogues. En effet, sous l'effet de la pression démographique, certains des premiers habitants de la bande côtière de Fiyégnon I aujourd'hui reprise par l'État ont migré vers l'ouest du quartier, formant, dans son prolongement, un noyau humain appelé à devenir Fiyégnon II. Les deux « quartiers » coexistent ensemble et connaissent un même destin administratif. Conjointement intégrés au cadastre urbain, leur lotissement est acté dans la même décision officielle et exécuté dans la même période par un même cabinet de géomètres. « Or, contrairement à [la zone démantelée à] Fiyégnon I dont le lotissement est aujourd'hui considéré comme frauduleux, [son pendant à] Fiyégnon II n'a aucunement été inquiété<fnref n="10" /> » (cuisinier, Agla, août 2022). L'application de la loi sur la protection du littoral semble ainsi se faire « à la tête du client », la portion de Fiyégnon II (voir Carte 1) et d'autres quartiers situés sur la même bande que Fiyégnon I n'ayant point été touchés.

<footnote n="9">⁹ Au Bénin, le titre de recasement confère une présomption de propriété et suffit à rendre éligible à une indemnisation, en cas d'expropriation. Il est un préalable à l'obtention du titre foncier, seul acte de propriété foncière irrévocable.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Certains affirment que le quartier a été préservé par pur népotisme, pour protéger des résidents appartenés au ministre du Cadre de vie. D'autres voient dans cette manœuvre du favoritisme, affirmant avoir des preuves qu'elle ne vise qu'à sécuriser les investissements d'un entrepreneur togolais établi au Bénin et proche du ministre. L'homme aurait acquis en 2009 deux parcelles à Fiyégnon II pour 75 millions FCFA (114 350 euros), à des fins d'investissement. Lors des enquêtes de terrain, deux immeubles en chantier lui appartenant prétendument semblaient toujours à l'arrêt, peut-être par précaution, en raison de la démolition du quartier voisin.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Carte 1 : Aperçu des quartiers Fiyégnon I et II (Yèdji, 2023)</figcaption></figure>

Perçue comme du « deux poids, deux mesures », cette attitude symbolise aux yeux des déguerpis la marche d'un État à double vitesse, voguant à rebours de son rôle de garant de la justice et redistribuant inégalement les (il)légitimités en matière de droit au foncier urbain.

Le postulat de l’illégalité de la zone détruite à Fiyégnon I est par ailleurs déconstruit en référence à des victoires passées du quartier dans des querelles foncières portant sur ses domaines. Un exemple significatif antérieur à la RdP concerne le cas où le quartier a juridiquement pris l’ascendant sur l’administration aéroportuaire, qui a longtemps revendiqué, sans succès, la propriété d’un pan entier du quartier mitoyen de ses installations. De même, certains soulignent l’épisode des négociations de 2006 avec la cellule de pilotage dudit projet et le Gouvernement, suite à la décision préfectorale n° 2/0312/DEP-ATL-LIT/SG/SPAT<fnref n="11" /> d’expropriation d’un vaste domaine de Fiyégnon I qui s’ouvre sur l’océan, au profit de la RdP. Les négociations aboutissent alors à la révision de l’ancien tracé de la « Route » et à la préservation des parcelles situées plein nord. Le nouveau plan, davantage décalé vers le sud, entraîne tout de même la perte de nombreuses parcelles loties. Selon les déguerpis, ces parcelles appartenaient en majorité à de riches propriétaires (opérateurs économiques, hommes politiques, etc.) qui, profitant de vagues successives de recasements, ont pu

<footnote n="11">¹¹ L’arrêté a été pris en application du décret n° 2005-684 du 13 novembre 2005 portant classement de la zone à vocation touristique exclusive de la RdP.</footnote>
acquérir des terres dans cette zone convoitée du littoral<fnref n="12" />. Ce sont alors les domaines épar-
gnés qui dessinent la nouvelle ossature de la portion du quartier désormais arrachée à ses
occupants, que les parties conviennent d'incorporer à l'aménagement paysager du projet.
Interprété comme le symbole d'un nouveau triomphe, ce dénouement n'a fait que confor-
ter les habitants dans leurs droits. D'aucuns soutiennent d'ailleurs que « [...] le seul acte
d'expropriation ayant à terme conduit à la résolution d'intégrer ce domaine au paysage du
projet suffit à prouver que l'État sait que cela ne lui appartient pas » (instituteur, Grand
Jacquot, septembre 2022). Le Code foncier conforte visiblement cette opinion, d'autant
qu'il n'admet d'expropriation que sur des biens fonciers sur lesquels des tiers détiennent
des droits reconnus.

Fortes de leur argumentaire, les populations récusent fermement la thèse officielle du « lotissement frauduleux » ainsi que le motif avancé. Nonobstant, le projet est mené à terme, démontrant, comme l'ont souligné Blot et Spire (2014) à propos des conflits autour des légitimités citadines dans les Suds, l'impuissance des délogés à se mesurer à la puis-sance publique.

Évictions, inégalités et vulnérabilité

L'aube inattendue : la démolition violente du « quartier » d'anciens replacés

L'éviction annoncée à Fiyégnon I débute le 13 septembre 2021 à l'aube, précédée de
quelques appels soudains à évacuer les habitations, lancés vers 3 heures du matin par
l'autorité préfectorale, venue sur les lieux pour avertir les résidents du démarrage imminent
des opérations. Alors que l'information se propage encore dans les derniers ménages, une
foule immense se forme derrière le préfet. Pendant ce temps, les sages du quartier essaient
vainement d'obtenir de lui la suspension du processus à peine enclenché. L'environnement
devenant incertain, le préfet se replie très vite avant de revenir sur les lieux vers 6 heures,
avec cette fois-ci un détachement important de policiers lourdement armés. « Il fallait les
voir ; c'était comme s'ils étaient venus nous livrer la guerre » (pêcheur, Fiyégnon I, sep-
tembre 2022). Les pelleteuses, positionnées la veille à l'entrée ouest du quartier, entrent
aussitôt en action<fnref n="13" />. Les habitations, encore pleines d'effets, cèdent les unes après les
autres, provoquant des hurlements chez les habitants. Presque au même moment, une
forte pluie s'abat brusquement sur le quartier sans pour autant freiner les opérations qui se
poursuivent sous la supervision du préfet, assisté du maire venu entre-temps prêter main
forte à la tutelle. Sous le choc, les habitants se (re)mobilisent timidement, agitent des pan-
cartes de protestation, crient bruyamment à l'indulgence et appellent de toutes leurs forces

<footnote n="12">¹² Selon certains propriétaires, le prix du foncier dans cette zone de Cotonou peut atteindre 50 millions FCFA (environ 76 300 euros) pour une superficie minimale de 500 m².</footnote>

<footnote n="13">¹³ Croyant en la promesse plusieurs fois réitérée du préfet d'être relogés avant toute éviction, les dirigeants locaux n'ont pas cru devoir alarmer leurs administrés. Pour presque tous, le positionnement, la veille des opérations, des pelleteuses à l'entrée ouest du quartier était destiné à déguerpir les locataires du côté sud de la RdP, vers Fiyégnon II, qui savaient devoir partir pour avoir déjà été indemnisés. Seules quelques rares personnes ont commencé par déplacer timidement leurs effets les plus importants, avant de se rendre à l'évidence des faits le lendemain.</footnote>
au relogement. La stratégie d'une intervention matinale soudaine semble porter ses fruits : les habitants n'ont pas eu le temps d'organiser une riposte, ni même d'
user spontanément de la violence pour résister. Or, la résistance violente constitue un classique dans ce genre d'opérations. Bouquet et Kassi-Djodjo (2014) rapportent par exemple comment, lors d'opérations d'évictions à Abobo en Côte d'Ivoire, la riposte violente des commerçants par des coups de feu et jets de pierres a fait un mort du côté des militaires sécurisant les opérations et plusieurs blessés dans les deux camps. À Fiyégnon I, les décès notés durant les démolitions (trois par arrêt cardiaque) proviennent uniquement du camp des déguerpis (Noret, 2021). Yèdji et al. (2018) avaient déjà évoqué une situation semblable en 2017, lors de la destruction du quartier Enangnon au sud de la lagune de Cotonou.

Sur le champ de démolitions à Fiyégnon I, malgré la timidité de la (re)mobilisation, la po-
lice réagit tout de même, sans doute pour ne pas risquer de débordement. La riposte est
d'une violence inouïe. « Ils ont subitement commencé par disperser la foule à coup de gaz
lacrymogène et à frapper des gens avec les matraques. C'était la panique générale » (ven-
deuse de poisson, Akpakpa, octobre 2022). Beaucoup, par cet acte ultime, perdent tout
espoir de stopper le processus. Bientôt, de la foule timide et bruyante, il ne reste plus que
des individus, plus préoccupés désormais par la sécurisation des quelques biens qui leur
restent. Ceux qui, pour protester, se sont tapis dans leurs chambres, préférant être « dé-
molis » avec, finissent par lâcher prise sur insistance des proches, à mesure que les
machines gagnent du terrain. Afin d'étouffer définitivement toute velléité de rébellion, les
policiers répriment violement les déguerpis jugés trop entreprenants et procèdent à des
arrestations. Pour avoir transgressé l'interdiction de récupérer des bagages dans des
chambres sur le point d'être démolies, le fils d'un sage du quartier se fait arrêter et conduire
au commissariat avec deux proches venus prendre sa défense. Plusieurs habitants qui re-
muent les décombres pour tenter de récupérer quelques biens sont interdits d'opérer. Pour
s'être verbalement indigné d'une énième prohibition devant un groupuscule de policiers,
un jeune homme est pris pour cible par une grenade lacrymogène et prend aussitôt la fuite.
Mais il est très vite rattrapé et roué de coups de matraque. Témoin des événements, sa
sœur aînée plaide pour son cas avant d'être à son tour attrapée et battue : « Ils se sont alors
jetés sur moi, m'ont battue et trainée au sol jusqu'à l'autre côté du goudron. J'étais blessée
de partout » (vendeuse de fruits et de poissons frais, Fidjrossè, août 2022), confie-t-elle.
Tous deux sont ensuite matinalement conduits au commissariat avant d'être relâchés en fin
de soirée.

À la suite de ces épisodes répressifs, le reste des opérations se déroule sans heurts. Dans les dernières habitations, le sauvetage des biens s'opère à la hâte, dans une ambiance totalement confuse, sous une pluie interminable qui s'est avérée particulièrement dommagable pour le mobilier et les appareils électroménagers. Le chaos régnant sur les lieux favorise des pertes inestimables de biens entreposés pour l'essentiel aux abords des trottoirs et des maisons environnantes. Déjà, en fin de journée, du site naguère saturé de constructions allant des plus précaires aux plus imposantes, révélant les disparités socio-économiques entre les ménages, il ne restait plus rien. En lieu et place des anciennes habitations, règne désormais un vaste champ de ruines (Photo 1).
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Photo 1 : Ruines de la zone détruite à Fiyégnon I (Houngbadji, 2021)</figcaption></figure>

Profitant des rares moments d'accalmie, quelques téméraires parviennent à charger des véhicules (tricycles, bâchées, etc.) loués pour l'occasion, de gravats et autres restes de matériaux de construction personnels.

Mais aucun engin n'a été autorisé à démarrer, sauf à justifier le versement à la police municipale, d'un montant négocié à la baisse de 50 000 FCFA [76 euros] (notable, Fidjrossè, octobre 2022).

Seuls quelques-uns parviennent à solder ces frais. Dans la soirée, tous reçoivent un ultimatum de trois jours pour évacuer le site de leurs différents biens. Passé ce délai, des dizaines de camions sont affectés au nettoyage du site, les débris ayant ensuite en partie servi au comblement de bas-fonds à divers endroits de la ville.

Ils m'ont interdit de disposer de mes propres pavés, qu'ils ont chargés dans des camions pour remblayer des bas-fonds à Vodjè. C'est cruel (conseiller local, Aïbatin, août 2022).

Presque rien n'a survécu au passage des pelleteuses. Les deux cabinets de soins ainsi que l'école privée du quartier ont tous été réduits à néant. Bien que le tourisme soit l'un des piliers des politiques de croissance urbaine du Gouvernement (PAG I et II), le patrimoine culturel n'a pas eu droit à un traitement de faveur. Les divinités protectrices du quartier (vodun tolègba, etc.) ont toutes été détruites, malgré le moratoire demandé par les sages. Celles installées dans les concessions privées n'ont pas eu plus de chance.

Sans respect pour nos coutumes, ils ont bousillé tous nos vodun comme de vulgaires objets. On a supplié fatigué. Or, ils avaient promis de nous aider à les déplacer (guérisseur traditionnel, Pahou, août 2022).
Au plan humain, ce n'est pas moins de 623 ménages (environ 2 560 individus<fnref n="14" />) qui se sont subitement retrouvés dans la rue.

Si les responsables en charge des évictions demeurent convaincus de la légalité de l'opération menée, une stricte conformité avec les textes en vigueur aurait peut-être permis d'éviter le recours à une solution extrême. En effet, le Code foncier offre la possibilité à l'État de déclarer d'utilité publique toute zone ciblée par une décision d'éviction, même judiciaire, dès lors que le cumul des portions habitées dépasse une superficie d'un demi-hectare (art. 229). La zone démantelée à Fiyégnon I, dont la superficie fait 16 fois ce seuil (8 hectares), aurait ainsi pu être conservée du fait de cette seule couverture juridique qui, si les évictions devaient malgré tout être exécutées, les rendait juridiquement éligibles aux indemnisations. Mais, il n'en a nullement été ainsi. L'article 229 du Code foncier a pourtant déjà connu plusieurs applications par le passé, y compris sous le régime actuel, permettant de prémunir des centaines de ménages de la perte de leurs logements<fnref n="15" />.

## Évictions et (in)justices sélectives

Comme ailleurs, l'État, au Bénin, vient parfois en appui aux occupants « illégaux » des espaces publics déguerpis, en leur offrant notamment de petites aides financières. Récemment, lors des évictions à Enagnon en 2017, les populations ont pu ainsi bénéficier de primes allant de 100 000 à 200 000 FCFA (152 à 304 euros), bien que ne disposant d'aucun droit foncier reconnu (Yèdji et al., 2018). En 2021, ce sont les déguerpis de Xwlacodji et de Fiyégnon II (au Sud de la RdP) jusqu'à Avlékété (Ouidah) qui en ont bénéficié. Délogés durant la même période que les laissés-pour-compte de Fiyégnon I, ils reçurent des parcelles sécurisées en périphérie de Cotonou, avec des primes financières allant de 3 à 5 millions FCFA (4 575 à 7 625 euros)<fnref n="16" />.

« C'est politique ! », lançait un enquêté, fonctionnaire de la préfecture, surpris de cette inégalité de traitement (Cotonou, novembre 2022). Cet autre agent du ministère du Cadre de vie donne, quant à lui, plus de précisions :

> Le gouvernement Talon n'a jamais voulu reconnaître que l'opération foncière qui avait été menée [à Fiyégnon I] était régulière. On aurait pu leur donner un accompagnement, mais ils ont commencé par lancer un bras de fer, au point même d'insulter l'autorité [via les médias]. Ils sont allés chez le médiateur de la République, ils sont allés à la Cour constitutionnelle. Ils ont insulté le ministre du Cadre de vie. Ils n'ont pas su prendre le problème comme il fallait. [...] Donc on a été fermes (cadre du ministère du Cadre de vie, Cotonou, mars 2023, entretien réalisé par Joël Noret).

Ce serait donc pour punir l'audace des déguerpis d'avoir défié l'autorité que ces derniers ont été privés d'assistance, comme si la revendication de droits auprès d'institutions régulières était constitutive d'un délit. Pour le préfet, par contre, les laissés-pour-compte ne

<footnote n="14">¹⁴ La taille moyenne d'un ménage dans le quartier est estimée à 4,1 personnes d'après les données du quatrième Recensement général de la population et de l'habitat (RGPH4-13).</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Voir décret n° 2018-148 du 25 avril 2018 et le compte rendu du Conseil des ministres n° 2/2019/PR/SGG/CM/OJ/ORD.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Voir le compte rendu du Conseil des ministres du 15 septembre 2021. Toutefois, les primes sont de loin en deçà des coûts réels du foncier dans les zones concernées (de l'ordre d'un dixième, voire moins).</footnote>
devraient s'en prendre qu'à eux-mêmes, pour avoir rejeté toute proposition contraire à leur logique initiale : « celle du maintien » (La Nouvelle Tribune, 15 septembre 2021). Qualifiant ces propos de mensongers, les déguerpis, qui se considèrent comme les victimes d'un système politique oppressant les démunis, répliquent aussitôt.

C'est faux ; on n'a jamais refusé d'être relogés. Avec le préfet et le médiateur, il a finalement été retenu qu'on sera relogés. On était contents. On en était là, quand ils sont venus nous casser (notable, Fidjrossè, juillet 2022).

Fort de ces spécificités, le cas de Fiyégnon I paraît assez illustratif de la logique globale d'appropriation spatiale du gouvernement : « La stratégie du pouvoir actuel, c'est de récuperpérer la plupart des domaines publics, sans trop dépenser » (cadre au ministère du Cadre de vie, juin 2022). La manœuvre consisterait donc à méconnaître la légalité des territoires convoités pour justifier leur destruction, tout en évitant de parler d'expropriation. « [...] le déguerpissement n'était pas une expropriation, les déguerpis ne peuvent pas prétendre à un dédommagement » (Bouquet et Kassi-Djodjo, 2014). Échappant à toute contrainte juridique, l'aide aux déguerpis devient alors une simple question d'obligation morale, dépendant du bon vouloir du pouvoir. Le cas de Fiyégnon I n'apparaît ainsi que comme la manifestation paroxystique d'un dispositif politique de reconquête foncière exécuté çà et là, comme à Xwlacodji ou ailleurs où, malgré leurs titres de propriété, les résidents répertoriés se sont résolus à accepter les conditions d'assistance forfaitaire du Gouvernement, en lieu et place d'un « juste et préalable dédommagement », tel que l'aurait engendré une véritable expropriation.

À travers ces éléments qui interrogent les modalités de fabrique du développement urbain à la fois sous l'angle de la justice spatiale (Spire et al., 2013) et de la (re)distribution des (in)justices sociales, c'est la cohérence d'ensemble des politiques d'urbanisation en cours qui est ainsi mise en cause. De nature à favoriser les inégalités, les dissonances notées font éprouver à la « communauté d'affliction » (Melo et Simões, 2014) de Fiyégnon I un sentiment d'injustice que vient renforcer l'épreuve du relogement.

## Évictions et vulnérabilités

Hormis quelques habitants soutenus par des proches bienveillants, la majorité des déguerpis a passé la première nuit dehors avec, pour certains, des enfants en bas âge. Dans ces conditions, la quête d'un logement viable est apparue comme le défi immédiat à relever. Beaucoup, pour s'en sortir, ont dû se résigner à la cohabitation auprès de parents et d'amis, nécessitant parfois de répartir en plusieurs lieux les membres du ménage de départ. Certains, plus chanceux, ont rejoint des parcelles familiales chichement aménagées (Photo 2), tandis que d'autres se sont retrouvés dans la rue, sous des abris de fortune (Photo 3) ou sur des terrains prêtés par d'inespérés bienfaiteurs.

Pour bien d'autres, la location est devenue l'ultime solution, adoptée cependant avec la hantise constante d'être expulsés : « [...] Là, je dois cinq mois de loyer. Je ne sais même pas où mettre la tête car le propriétaire menace de nous chasser » (veuve avec cinq enfants, revendeuse de poissons, Akogbato, octobre 2022).
Bien que minoritaires, certains, les plus aisés, se sont réappropriés des logis secondaires de statut locatif après expulsion des locataires, une éviction pouvant ainsi en cacher une autre. D'autres, par contre, ont préféré rejoindre en catastrophe leur chantier inachevé, généralement en périphérie de Cotonou, ou s'endetter pour lancer au plus vite une nouvelle construction loin du centre urbain.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Photo 2 : Habitation précaire érigée sur une parcelle familiale jusque-là inhabitée à Fidjrossè (Yèdji, 12 août 2022)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Photo 3 : Logement d'un sinistré établi dans la rue après les évictions, Fiyégnon I (Yèdji, 8 août 2022)</figcaption></figure>

Plus chanceux, une quarantaine de pêcheurs et leurs dépendants (femmes et enfants) ont été relogés, les uns dans une maison en location (Photo 4), les autres dans une habitation inachevée en plein bas-fond, non loin du quartier défait (Photo 5). Ces initiatives sont le fait d'un jeune matelassier, propriétaire d'une petite entreprise de pêche lancée moins d'une semaine avant la destruction du quartier, dont les pêcheurs étaient membres de l'équipage. Grâce à sa volonté et aux ressources sur lesquelles il a pu s'appuyer<fnref n="17" />, il parvient simultanément à faire tourner son entreprise et à éviter à ses employés ce qui aurait pu être le pire tant en matière d'hébergement que d'opportunité de survie.

La diversité de ces stratégies de relogement reflète les disparités dans les capacités de résilience des déguerpis (Elliot-Cooper et al., 2020). De même, elle confirme l'effet déstruc-turant des évictions sur le tissu résidentiel, y compris sur les liens affectifs et de sociabilité (Deboulet et Lafaye, 2018). Ces évictions exercent par ailleurs un effet érosif sur les oppor-tunités de survie des habitants qui, pour la plupart, relèvent des « classes populaires » (Schwartz, 2011).

Comme dans toute « classe sociale », la situation des déguerpis de Fiyégnon I est liée aux chances qu'ils ont de tirer parti des opportunités économiques de leur cadre de vie. Or, l'atout majeur de leur quartier résidait avant tout dans son voisinage avec l'océan qui,

<footnote n="17">17 De ses aveux, cet homme a dû débourser en bloc 210 000 FCFA (environ 320 euros) (loyer et garantie locative) pour reloger l'équipage durant les trois premiers mois. Les retenues sur les recettes de pêche per-mirent progressivement d'assurer les mensualités ultérieures, jusqu'à ce que certains commencent par recouvrer leur autonomie résidentielle.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Photo 4 : Maison prise en bail pour les membres de l'équipage du matelassier au quartier Badétinsa (Yèdji, 24 août 2022)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Photo 5 : Site (aujourd'hui en chantier) ayant servi de logis aux dépendants de l'équipage du matelassier au quartier Houénoussou-Gbadji (Yèdji, 24 août 2022)</figcaption></figure>

comme au temps de leurs aïeux, structure encore aujourd'hui le mode de vie des riverains, façonné par une implantation résidentielle séculaire le long des côtes, une proximité culturelle forte avec la mer et des liens identitaires ancrés dans l'économie sociale de la pêche maritime artisanale. Ceci témoigne de la forte imbrication qui prévalait alors, entre le cadre de vie des riverains et l'activité locale de pêche.

Les casses ont dispersé tout le monde, de sorte que les hommes ne vont plus que rarement à la pêche ; or, sans la pêche, on n'est rien. Nos maris n'ont plus rien et nous, les femmes qui vivons du poisson, avons perdu une importante source de revenus (vendeuse de poissons, Fiyégnon I, août 2022).

Garantes de la distribution et de la valorisation des produits de pêche (friture, séchage, fumage, etc.), nombre de femmes ont été brusquement sevrées de leurs activités généra-trices de revenus, à l'instar des hommes (pêcheurs, propriétaires d'entreprises de pêche, etc.) dont dépendent leurs activités. Chez les déguerpis dépendant principalement d'autres métiers artisanaux, la situation est assez similaire.

Les casses nous ont ramenés à zéro. Pas moins de 300 000 FCFA (458 euros) de commandes parties en fumée, deux machines à coudre volatilisées, et zéro client depuis lors (couturier, Agla, 17 août 2022).

D'après les déguerpis, ces transformations soudaines ont principalement détruit les finances des ménages, entraînant des difficultés économiques face aux charges courantes. Les entrevues ont fréquemment révélé que cette situation a plongé d'innombrables per-sonnes dans des cycles chroniques de dettes, alimenté les divorces et décuplé les cas de dépression, qui auraient engendré plusieurs cas de décès. En outre, les évictions semblent avoir fortement atomisé les liens de sociabilité communautaire anciennement établis. Bielher (2006), en analysant des projets de rénovation urbaine à Ouagadougou, parvient à des conclusions similaires. Elle évoque la marginalité sociale résultant de la dispersion des communautés résidentielles comme un facteur de déstructuration des réseaux de
sociabilité existants, tissés dans les liens filiaux et de voisinage comme des soupapes sociales de sécurité.

Les évictions, qu'elles surviennent à Fiyégnon I ou autre part, sont ainsi à même de com-
promettre les structures sous-jacentes de ce que l'on pourrait considérer à juste titre, avec
Noret (2019), comme des « chances de vie » essentielles des acteurs. En cela, elles consti-
tuent sans doute un vecteur de précarisation et de (re)production des inégalités de droit à
la ville découlant du modèle néolibéral de développement urbain (Harvey, 2006).

Conclusion

L'élection de Patrice Talon en 2016 à la tête du Bénin coïncide avec la volonté du nouveau président de faire de Cotonou, la capitale économique, la vitrine du Bénin à l'international. Cet article analyse le processus d'urbanisation rapide dès lors enclenché, à partir du cas de l'éviction de Fiyégnon I, un quartier populaire du littoral cotonois.

Indissociables d'une longue tradition d'urbanisation informelle, les évictions au Bénin sont devenues l'outil pivot de la planification urbaine, suscitant des réactions mitigées en raison d'importantes irrégularités. Depuis 2016, elles se sont amplifiées, défaisant de façon musclée des quartiers entiers, s'ils ne sont considérablement rognés comme Fiyégnon I, autrefois régularisé, mais dé-légalisé puis subitement démantelé une vingtaine d'années plus tard.

Après une contextualisation diachronique des évictions à Cotonou, l'article met en lumière le rôle déterminant de la puissance publique dans la production de l'urbanité, fondé sur des procédés de légitimation postulant l'illégalité des territoires pour soutenir leur destruction. Les analyses montrent également comment, dans une structure de rapports de force déséquilibrés, la contestation des personnes touchées est générée – sans pour autant produire d'effets – sur la base d'arguments de légitimation historico-sociale et juridique.

À l'évidence, les gouvernants justifient la légalité des évictions en se référant prétendument et avec insistance aux normes juridiques sur le foncier, bien qu'il existe de fortes controverses liées à leur application sélective. En dissonance en outre avec son rôle de garant de la justice, la puissance publique, à travers lesdits gouvernants, n'hésite pas à introduire des inégalités manifestement injustifiées dans l'accès des personnes évincées aux mesures d'assistance, montrant ainsi le visage d'une institution à deux vitesses.

Les analyses, étayées par le cas spécifique de Fiyégnon I, mettent en exergue les effets vulnérabilisants des évictions sur les communautés affectées, occasionnant des dégâts matériels pour les habitants ainsi que la perte des protections résidentielles et l'érosion des liens culturels et réseaux de sociabilité. La dépossession du cadre de vie, intimement lié aux activités halieutiques constituant le socle de l'économie du quartier, demeure sans doute l'un des effets majeurs de ces opérations de démantèlement pour les déguerpis de Fiyégnon I.
L'urbanisation pressante en cours soulève ainsi des défis cruciaux en termes d'égalité d'accès au droit à la ville et aux moyens de subsistance, appelant à un examen approfondi des logiques sous-jacentes et des modalités de mise en œuvre.

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