1 Grisoni, A. Idées reçues sur la transition écologique. Les dessous d’une écologie néolibérale, paru (...) 1Quelles sont les connaissances à mettre en jeu pour gérer l’eau et réduire les conflits que provoquent son usage ? Y a-t-il une bonne et une mauvaise gestion de l’eau ? Telles sont les questions auxquelles essayent de répondre les auteurs dans cet ouvrage collectif paru en août 2024 sous la direction de Rémi Barbier et Sara Fernandez. Le livre appartient à une collection des Éditions Le Cavalier Bleu dédiée à la discussion des idées reçues sur des questions environnementales d’actualité1. L’ouvrage amène le lecteur spécialiste mais aussi le généraliste intéressé par les questions de l’eau à réfléchir sur un certain nombre de thèmes, en apparence bien connus par tous, mais sur lesquels les auteurs décentrent le regard et mettent en lumière des aspects qui habituellement restent en retrait ou sont invisibilisés. L’ouvrage peut aussi fonctionner comme un manuel à l’usage aussi bien des futurs gestionnaires de l’eau que des étudiants universitaires ou du secondaire.

A cette originalité s’ajoute le pari d’un choix d’auteurs provenant à la fois des sciences humaines et sociales (géographes, sociologues, sciences politiques), des sciences expérimentales (hydrologues, ingénieurs, génie de l’eau) et des sciences de la gestion, pour un sujet qui traditionnellement a été développé principalement par les disciplines les plus techniques. L’ouvrage invite par cela à normaliser et doter de légitimité toutes les disciplines qui y participent. L’introduction offre un panorama général sur les principaux acteurs et instruments de la gestion de l’eau en France, mais surtout veille à nous rappeler qu’« elle est le produit d’histoires singulières » (p.15) et que « les problèmes d’eau ne sont pas faits que d’eau » (p. 15) mais d’interdépendances matérielles, politiques et sociales sur plusieurs échelles imbriquées.

En dépit de l’effort de transdisciplinarité autour d’un projet commun, les résultats interrogent parfois : la lecture met en évidence que les disciplines plus techniques et expérimentales sont plus réticentes à discuter de supposées certitudes et en revanche plus enclines à donner des préconisations. De leur côté, les domaines de connaissance plus proches de la société s’attachent à décrypter un rapport à la réalité fait d’incertitudes et de questionnements. Certes, les deux approches sont complémentaires, mais elles nous montrent également qu’il reste encore du chemin à parcourir pour que les regards sur l’eau se rencontrent et aboutissent à une véritable réflexion commune.

Pour étayer leur propos, les auteurs prennent appui sur des études de cas très bien documentées sur l’eau et sa gestion en France, y compris les territoires d’Outre-mer. Cela leur permet de discuter en profondeur et de montrer que les crises liées à l’eau ne doivent pas être interprétées uniquement comme un manque d’eau, mais aussi comme une appropriation par des acteurs de l’eau en vertu de leurs propres intérêts. D’où le choix de la structure du livre : chaque thème, signé par un (ou parfois deux) auteurs spécialistes, propose comme titre de chapitre une idée reçue sur l’eau illustrée par une citation issue de la presse ou de l’espace politique actuel ou passé. Chaque chapitre, à l’exception d’un seul, est aussi illustré par un encadré qui expose une étude de cas particulier, amplifiant ou éclaircissant ainsi un aspect développé dans le texte.

2 https://fne.asso.fr/actualites/non-aux-idees-recues-sur-l-eau 5Ce format de diffusion n’est pas inédit à proprement parler. Il avait été déjà mobilisé en 2015 par l’association France Nature Environnement avec le titre « Non aux idées reçues sur l’eau ! »2 La contribution des auteurs au débat nous amène néanmoins ici beaucoup plus loin et engage le questionnement citoyen sur les incertitudes (et fausses certitudes) associées à l’eau. En se proposant de nous montrer l’envers du décor, chaque chapitre démantèle les mythes associés à des solutions techniques qui prétendent être la panacée pour la résolution des problèmes sur l’eau ou au contraire, nous démontre comment des questions sur lesquelles l’agenda politique met l’accent ne sont pas si problématiques qu’elles le semblent.

L'ouvrage est organisé en quatre parties regroupant des idées reçues sur l’eau : les menaces et promesses sur la ressource, l’organisation du partage de l’eau, le changement de nos rapports à l’eau et enfin les défis de l’eau potable. La première partie met l’accent sur les menaces sur l’eau : le changement climatique, le manque d’eau ou la pollution agricole. Ces thématiques sont abordées de manière plus prescriptive que réflexive, contrairement au traitement ultérieur consacré aux guerres de l’eau ou à la promesse de la réutilisation des eaux usées (et dessalées) pour créer de nouvelles ressources. La deuxième partie porte sur les parlements de l’eau, la gestion de l’eau comme bien commun et le rôle de l’État dans la rationalisation des usages à travers la police de l’eau, en montrant quelles sont les réalités sur le terrain de ces missions. La troisième partie se concentre sur les rapports humains à l’eau et les manières de créer de nouvelles formes d’interaction. Parmi les liens à l’eau qui sont explorés, on discute ici de la sobriété de l’usage de l’eau, ou encore de la ville perméable et de l’aménagement versus la naturalité des rivières. Enfin, la quatrième et dernière partie se centre sur l’eau potable et quelques idées reçues qu’il est jugé nécessaire de démentir.

L’ouvrage est formateur pour le lecteur, que celui-ci soit ou non spécialiste du sujet. D’un chapitre à l’autre, il nous offre des clés de lecture originales. Nous citerons entre autres i) l’imaginaire d’abondance en eau qui circule dans la société française, ii) les dynamiques de sobriété dans les usages de l’eau qui impose le changement climatique, iii) le caractère local des dynamiques de partage de l’eau et des conflits liés à l’eau. Le lecteur pourrait bien se sentir égaré et penser que l’on ne peut plus agir car tout semble instable et les solutions miracles n’existent pas, mais la bonne nouvelle que transmettent les auteurs est qu’une construction collective basée sur la gouvernance de l’eau en bien commun peut contribuer à décider quelle eau et quels milieux aquatiques nous voulons pour demain.

On pourrait reprocher à l’ouvrage un inconvénient sans doute inévitable dans le cas des livres collectifs : le niveau de rédaction des différents chapitres n’est pas totalement homogène, certains invitent à une lecture aisée par un lecteur généraliste, d’autres sont plus ardus, plus complexes et peuvent décourager ce même lecteur. Mais sur le fond, le livre est extrêmement intéressant, essentiel pour ce qu’il dit et pour ce qu’il suggère. Dans un monde comme le nôtre, où les idées reçues se répandent de plus en plus rapidement à travers les réseaux sociaux, nous devons nous réjouir de cette initiative qui combat les approches fausses ou contestables par la réflexion et le défrichement scientifique de dimensions de la gestion de l’eau rarement traitées ou diffusées. Dans l’univers de la gestion de l’eau miné, comme dans d’autres multiples domaines, par les préjugés et les lieux communs, cet ouvrage a une place indispensable pour neutraliser les explications simplistes à des questions complexes.

<footnote n="1">1 Grisoni, A. Idées reçues sur la transition écologique. Les dessous d’une écologie néolibérale, paru en juin 2024 et Metzger, A. Idées reçues sur les catastrophes climatiques, paru en octobre 2024.</footnote>

<footnote n="2">2 https://fne.asso.fr/actualites/non-aux-idees-recues-sur-l-eau</footnote>