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L’ouvrage d’Aude Viaud, Jean III et Charles Quint, une rivalité impériale, analyse la relation complexe entre deux figures majeures du xvie siècle, Jean III de Portugal et Charles Quint. Bien que liés par des liens familiaux, les deux souverains sont rivaux dans leurs ambitions impériales et dans leur désir de contrôler les routes commerciales donnant accès à des denrées lucratives, comme les épices. Le traité de Tordesillas (1494) qui divise le monde entre l’Espagne et le Portugal, attribuant à chacune de ces puissances des zones d’influence pour leurs explorations et conquêtes ultramarines, est loin de tout régler, comme le rappelle l’ « affaire des Moluques » qui donne lieu à un conflit territorial. Après la voie ouverte par Magellan à l’ouest via l’océan Pacifique, de 1519 à 1522, l’archipel des Moluques (les « îles aux épices ») est revendiqué à la fois par les Espagnols et par les Portugais qui ont été les premiers à atteindre l’archipel par l’océan Indien en 1511. Le traité de Saragosse (1529) met un terme au conflit en attribuant les Moluques aux seconds contre le paiement de la somme colossale de 350 000 ducats et en divisant les zones d’influence dans l’océan Pacifique. Cette rentrée providentielle permet à Charles Quint de réaliser son vœu de se rendre à Bologne en Italie pour y recevoir la couronne impériale des mains du pape Clément VII, le 24 février 1530.

L’un des points forts de l’ouvrage est de s’appuyer sur des sources de première main : les correspondances de diplomates castillans au service de la couronne espagnole, Jean de Zuniga, Lope Hurtado de Mendoza et Louis Sarmiento de Mendoza. Des années 1520 à 1550, ces correspondances informent les souverains des événements affectant les deux empires. Les missives de Lope Hurtado ont été publiées en 2001 par l’auteur (Aude Viaud, Correspondance d’un ambassadeur castillan au Portugal dans les années 1530, Lope Hurtado de Mendoza [Publications du Centre culturel Calouste Gulbekian], Paris, 2001). Elles fournissent des données sur la personnalité de Jean III de Portugal. Ce sixième souverain de la dynastie d’Avis (1521-1557) dirige dès l’âge de vingt ans le plus grand empire maritime du xvie siècle. Son règne a pourtant longtemps été occulté, en raison de différents facteurs, notamment de l’ombre que lui a faite son voisin, cousin et beau-frère, Charles Ier d’Espagne (Charles Quint), lui aussi à la tête d’un immense empire terrestre et maritime, et objet d’innombrables biographies. Jean III de Portugal a par ailleurs pâti de l’attraction exercée par d’autres protagonistes politiques de son temps, comme François Ier et Henri VIII, « princes de la Renaissance, désireux de plaire et de briller ».

L’étude des caractères de Jean III de Portugal et de Charles Quint, dans le contexte de leurs empires respectifs, permet à l’autrice dans la première partie de l’ouvrage de camper le décor et d’éclairer la suite de son propos. Jean III de Portugal cherche à maintenir l’indépendance de son empire face à la puissance croissante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi d’Espagne. Aude Viaud met en lumière les stratégies subtiles de Jean III, caractérisées par des « ruses dilatoires » et des « lenteurs calculées », illustrant une approche pragmatique du souverain pour préserver l’autonomie du Portugal. De physique lourd et corpulent, d’un caractère sédentaire et casanier, Jean III se joue de ces faiblesses physiques et de son inertie apparente pour atteindre ses objectifs stratégiques avec une grande habileté politique. Aude Viaud analyse avec finesse le caractère et le rôle joué par l’épouse de Jean III. Catherine d’Autriche devient une figure politique influente, participant activement au Conseil royal et gouvernant souvent aux côtés de son mari. Femme cultivée, elle favorise les arts et les lettres à la cour de Lisbonne. Toutefois, son influence est intermittente, parfois contrecarrée par la réserve du Roi et l’opposition de la noblesse portugaise, méfiante de sa proximité avec Charles Quint, son frère. Elle est passionnée et autoritaire, et son caractère fort provoque des tensions, notamment dans des affaires de la Cour, révélant les limites de son pouvoir dans un contexte politique délicat.

Le lecteur suit avec aisance les cinq autres parties de l’ouvrage qui se succèdent harmonieusement en abordant des problématiques distinctes, mais qui s’imbriquent les unes dans les autres et génèrent une image nuancée des stratégies mises en œuvre par l’empire des Habsbourg et les royaumes portugais, français et anglais pour affermir leurs positions géographiques intérieures, conquérir des terres lointaines et affronter la menace extérieure de l’empire ottoman. Aude Viaud conclut avec une perspective enrichissante sur la géopolitique de l’époque, en montrant comment les ambitions de conquêtes de Charles Quint et de Jean III ont influencé les dynamiques européennes et mondiales. Les empires ibériques, fondés sur le commerce maritime, ont renoué à l’échelle mondiale avec le projet d’unité chrétienne initié par Charlemagne. Elle propose de voir dans ce modèle d’unité, d’abord religieux puis économique, une préfigure de l’Union européenne contemporaine tournée vers la paix et la coopération.

1 https://balat.kikirpa.be/object/20015388. 2 https://balat.kikirpa.be/object/40000837. 5Un dossier iconographique inclut plusieurs portraits peints de Jean III de Portugal et de Catherine de Habsbourg conservés en Espagne et au Portugal, ainsi que leurs représentations dans un vitrail de la chapelle du Saint-Sacrement de la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles1, chapelle où sont également portraiturés les frère et sœurs de Charles Quint, Ferdinand d’Aragon, Marie de Hongrie et Éléonore d’Autriche et leurs conjoints respectifs, Anne de Bohême, Louis II de Hongrie et François Ier. Le bras nord du transept de la cathédrale est toujours éclairé par une immense fenêtre à la mémoire de Charles Quint et d’Isabelle de Portugal ; une inscription dans la partie inférieure rappelle l’étendue des possessions et du pouvoir de l’empereur, Hispaniarum et Indiarum Rex, Asiae et Africae Dominator, Belgii Princeps clementissimus (« roi des Espagnes et des Indes, dominateur de l’Asie et de l’Afrique, souverain très clément de la Belgique »). L’apparente unité familiale fondée sur des alliances matrimoniales soigneusement choisies et ainsi fixée par l’image dans un lieu emblématique de l’ancien duché de Brabant ne doit pas occulter d’incessantes tensions et rivalités, soigneusement démêlées et analysées par Aude Viaud au fil de son ouvrage. Une tapisserie de la série des sphères commandée par Jean III de Portugal (Madrid, Palacio Real)2 a également l’honneur de la couverture. Assimilés à Jean III et à Catherine de Habsbourg, Jupiter et Junon se tiennent de part et d’autre d’un globe terrestre où l’Afrique et l’Inde orientale sont mises en évidence à dessein, puisque les Portugais s’y établirent durablement.

Jean III et Charles Quint, une rivalité impériale constitue une contribution significative à l’histoire de la Renaissance « globale ». L’ouvrage comble une lacune historiographique en mettant en lumière la personnalité de Jean III de Portugal, ainsi que les dynamiques complexes entre deux empires ibériques étendant leur influence à l’échelle mondiale. La perspective adoptée par l’autrice s’appuie sur de nombreuses contextualisations et rend l’ouvrage accessible à un public plus large que celui des seuls spécialistes du xvie siècle.

<footnote n="1">1 https://balat.kikirpa.be/object/20015388.</footnote>

<footnote n="2">2 https://balat.kikirpa.be/object/40000837.</footnote>