Les expositions liées à des projets de recherche universitaires se multiplient ces dernières années, notamment en raison des appels à projets qui incluent de plus en plus souvent un volet « valorisation ». L’exposition semble être appréciée des évaluateurs pour différentes raisons : visibilité offerte par le musée hôte, répercussions quantifiables grâce aux chiffres de fréquentation, mutualisation des ressources autant matérielles qu’humaines, etc. Dans une perspective plus politique qu’économique, disons surtout, à la suite de Joëlle Le Marec, Ewa Maczek et Serge Lochot, que ces initiatives sont plus largement sources d’« alliances » entre musées et universités, c’est-à-dire entre « des organismes dédiés à l’élaboration, la création, la transmission, la vie des savoirs en société », qui partagent avant tout des « valeurs », celles propres aux institutions de service public (Le Marec, Maczek & Lochot, 2012 : 13).

1 Prolongée jusqu’au 18 mai 2025. 2 L’exposition a été réalisée avec la contribution de Sylvie Couralet (consultante culturelle), de Pa (...) 2L’exposition L’Olivier, notre arbre, proposée à l’Ethnopôle de Salagon de mai 2023 à décembre 20241, nous inspire ce même vocable – l’alliance. Co-commissariée par Antonin Chabert (directeur de l’ethnopôle) et Julie Deramond (maître de conférences à Avignon Université), l’exposition a été conçue dans le cadre du projet de recherche Olive For All (2021-2025), financé par le Joint Programming Initiative – Cultural Heritage, Identities & Perspectives: Responding to Changing Societies2.

# Des savoirs en société

L’usage du pronom possessif « notre » dans le titre de l’exposition suggère l’existence d’un collectif, abordé d’emblée dans le texte d’accueil (fig. 1). Les premières lignes interrogent d’abord : « Comment les Hommes ont-ils construit une relation affective, sensible, identitaire avec cet arbre et ses produits ? » Il explique ensuite : « En Haute-Provence, mais plus largement en Méditerranée, chacun de nous tisse des liens plus ou moins étroits et intimes avec cet arbre », liens « transmis de génération en génération ». Enfin, il problématise : « Face à la crise écologique qui sévit, l’olivier est-il en danger ou participe-t-il des réponses possibles pour préserver le monde de demain ? »

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Pour illustrer ce texte, la bande-annonce du film espagnol L’Olivier (Bollaín, 2016) est particulièrement efficace. Un unique olivier est ici représentatif d’une catégorie patrimoniale : âgé de 2 000 ans, il est le témoin d’une longue histoire familiale (la famille symbolisant ici une communauté à plus petite échelle). Lorsque l’arbre est déraciné pour être vendu, la mise en péril de ce patrimoine engendre une succession d’actions visant à le sauvegarder. C’est un scénario similaire que l’on suivra tout au long de l’exposition (définition de l’olivier comme patrimoine, mise en scène d’un attachement collectif à l’arbre, explicitation des dangers contemporains et exemples d’actions entreprises).

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L’exposition se compose de quatre sections. La première, intitulée « L’olivier, notre arbre », reprend donc le titre de l’exposition, pour faire davantage office de vaste introduction que de section problématisée à part entière (fig. 2). On y trouve une variété d’objets, reflétant l’approche communicationnelle du patrimoine et la trivialité de cet être culturel (Jeanneret, 2008). L’arbre au singulier s’y décline au pluriel : isolé comme motif ou répété en paysage (de l’olivier à l’oliveraie), peint, filmé ou photographié, mais aussi transformé pour son bois, ses olives, son huile. Il y en a probablement pour tous les goûts : du très beau chapelet constitué d’une cinquantaine de noyaux (daté du début du xxe siècle), prêté par le Château-Musée Grimaldi (Cagnes-sur-Mer), à la performance artistique de Jan Fabre interprétée par Lisbeth Gruwez (années 2000). Dans ce « bazar » (pour reprendre le titre de l’unité horizontale de cette salle), les expôts illustrent chacune des dimensions de ce patrimoine – naturelle, culturelle, matérielle et immatérielle –, que le reste de l’exposition vise à approfondir, de manière transversale, dans les salles suivantes : « Hériter, chérir, partager » ; « Consommation et tension » ; « S’engager, préserver, innover ».

# Un objet d’étude patrimonialisé

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La thématique « Hériter, chérir, partager » se découpe en trois thèmes, chacun occupant un pan de mur. La logique sous-jacente à ce découpage semble être spatiale : d’abord l’espace intime (« à la maison »), puis l’extérieur privé (« l’oliveraie ») et enfin l’espace public (« fêtes, rites et confréries »). L’approche ethnographique adoptée, typique des musées de société, est perceptible par le biais des photographies documentaires accompagnées de retranscriptions d’entretiens, des chants donnés à écouter et des objets collectés. Les usages derrière les objets sont parfois presque palpables, grâce à quelques artifices scénographiques : l’ombre projetée d’une canne cérémonielle (Confrérie du Rameau d’Argent, 1985) offre l’illusion d’un mouvement dans la déambulation (fig. 3). La découverte d’une bouteille d’huile d’olive produite sur le boulevard même où j’habite, à 200 kilomètres de là (Nice), a par ailleurs pour effet de me conduire à m’interroger sur mon propre lien à cet arbre, puis sur l’expérience des autres visiteurs : quelle proportion d’entre eux rencontrent dans cette exposition un objet qui leur est familier ? Combien se sentent appartenir à une communauté patrimoniale ? Combien avant la visite, et combien après ?

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À l’étage, la thématique suivante intitulée « Consommations et tensions » (fig. 4) marque une rupture avec les salles précédentes aux couleurs pastel : rouge vif des cimaises, infographie, interviews de chercheur·es pour témoigner des « enjeux contemporains », photographies de « l’envers de la carte postale », etc. La première partie de l’exposition semble presque enjolivée en comparaison de ce retour à la réalité. Les thèmes traités sont divers : secteur du luxe, production mondialisée et industrialisée, situation irrégulière des travailleurs, etc. Si les textes n’explicitent pas systématiquement les « tensions » sous-jacentes à chaque unité thématique, le fait de les réunir dans cette même salle peut être un moyen d’en suggérer une lecture critique.

Ainsi en est-il de la fonction décorative de l’olivier, mise en scène au centre de la pièce par un mobile composé de voilages imprimés. Le cartel développé de cette installation, titré « Quand l’olivier devient décoration », évoque en toute neutralité la mode des oliviers bonsaïs, la plantation d’arbres sur les ronds-points ou leur mise en pot sur les terrasses de restaurants pour connoter la Méditerranée. Si le cartel n’oriente pas vers une interprétation critique de ces pratiques, le titre et la couleur de la salle s’en chargent. L’olivier métaphorique formé par cet ensemble d’oliviers « instagrammables » n’est plus que le spectre de son référent. Il résonne avec les puissantes images de János Chialá qui composent le film The Ghosts of the Landscape (2020), dans lequel les oliviers, attaqués par une bactérie, brûlent de l’intérieur (fig. 5).

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La section suivante tente d’ouvrir le propos sur une note plus positive : « S’engager, préserver innover » (fig. 6). L’exposition se clôt ainsi sur les initiatives entrepreneuriales de développement durable liées à l’olivier (production raisonnée et produits dérivés notamment). Une carte des institutions de la région promeut un tourisme local sur ce thème, alors que des codes QR renvoient à des astuces maison pour encourager des usages individuels des produits de l’olive. Cette dernière salle semble ainsi répondre à la question posée en introduction de l’exposition, dans le panneau consacré à la présentation du projet de recherche Olive For All (« comment le patrimoine peut-il contribuer au développement durable ? »), permettant ainsi une cohérence de l’ensemble du propos de l’exposition.

S’il faut reconnaître l’intérêt de se focaliser sur les initiatives locales, de valoriser des personnalités engagées ainsi que l’impossibilité d’être exhaustif dans une exposition, la mise en avant d’une responsabilité individuelle peut sembler regrettable face à des enjeux évoqués dans l’exposition qui dépassent largement cette échelle. Par ailleurs, la promotion d’initiatives issues des trois pays porteurs du projet (France, Portugal, Grèce), si elle se comprend au regard de la nature du projet justement européen, offre une vision partielle de la « culture méditerranéenne », c’est-à-dire sans les « Suds ». Alors que la Méditerranée est aujourd’hui profondément politique (au même titre que la crise écologique), peut-être les éventuelles suites données à l’exposition pourraient-elles en tenir compte ?

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4 Un ethnopôle est une institution labellisée par le ministère de la Culture pour ses activités de re (...) 11Si je m’en tiens à la suite de ma visite, il me semble que l’une des forces de cette exposition est de pouvoir se poursuivre dans les jardins de l’Ethnopôle de Salagon4. Après deux heures de visite, l’envie de voir un olivier – un vrai – se fait ressentir, et la promenade prend des allures de quête. Quand la rencontre se produit, on prend alors le temps de l’apprécier et d’observer (fig. 7). N’est-ce pas là l’un des objectifs de l’exposition : permettre de porter un (autre) regard sur cet arbre ? L’expérience se clôt dans la boutique, en compagnie de son responsable, avec qui l’on discute longuement du travail des jardiniers de Salagon, des canaux et des systèmes d’approvisionnement en eau, de la saison estivale et de la journée particulièrement chaude en ce 27 août. Puis, de nos jardinets respectifs, de nos manières de les habiter, pour finalement repartir avec un manuel, Toutes les plantes supportant la sécheresse d’Aurélien Davroux (Ulmer, 2020), et un essai, Avis de tempête : Nature et culture dans un monde qui se réchauffe d’Andreas Malm (La Fabrique, 2023). Des échanges et des lectures qui, sur le chemin du retour, résonnent avec l’exposition et avec les enjeux dont elle traite.

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# Du corpus de recherche à la collection patrimoniale

5 Intitulé « Des murs d’images d’écrivains aux cimaises de chercheuses », Culture & Musées, 44, p. 21 (...) 6 Si la mention « collection d’étude » avait été présente, on aurait pu penser à une collection tempo (...) 7 Extrait du panneau de présentation du projet de recherche dans la première salle (fig. 1). 12Cette expérience « totale » (exposition, jardin, boutique) est donc une surprise agréable, d’autant que mes attentes se situaient ailleurs. À l’instar d’un précédent compte rendu de visite publié dans cette même rubrique5, j’étais curieuse de découvrir d’éventuelles spécificités des expositions liées à un projet de recherche universitaire. Ici, c’est une mention figurant dans les cartels de certains objets qui interpelle, désignant une collection singulière : la « collection Olive4ALL ». Ainsi en est-il pour une bière à l’olive, des cartes postales, une partition de musique, un lot de pendentifs ou un livre de recettes daté de 1926, exposé sous cloche. La mention interpelle, puisqu’une collection est par définition pérenne, alors qu’un projet – mode de recherche qui régit aujourd’hui le fonctionnement de l’université – est à l’inverse temporaire6. Les chercheur·es pourront continuer de travailler sur le patrimoine de l’olivier, mais il leur faudra trouver un nouvel acronyme et réorienter leurs questionnements pour obtenir un autre financement. La collection Olive4ALL n’est donc pas faite pour durer. Sur la seule temporalité de l’exposition, cette dénomination n’en demeure pas moins opérante : le terme « collection » est un marqueur épistémologique des objets, qui contribue à leur authentification pour le visiteur, et plus largement à leur patrimonialisation (Flon, 2012 : 56). Considérant que « l’exposition du patrimoine occupe un rôle important dans la reconnaissance sociale du patrimoine » (ibid. : 75), l’on convient donc que l’exposition L’Olivier, notre arbre n’est pas qu’une interface « entre la société et le monde académique7 », et que le projet Olive For All ne consiste pas uniquement à « sensibiliser » les acteurs au patrimoine qu’ils détiennent : cette alliance contribue aussi à produire un patrimoine en tant que tel.

<footnote n="1">1 Prolongée jusqu’au 18 mai 2025.</footnote>

<footnote n="2">2 L’exposition a été réalisée avec la contribution de Sylvie Couralet (consultante culturelle), de Pauline Grison (administratrice du Grenier à sel, centre d’art contemporain à Avignon), et de plusieurs chercheur·es impliqué·es dans le projet Olive For All (Olive Heritage for Sustainable Development: Raising Community Awareness of Living Heritage). Une scénographie signée L’Omnibus.</footnote>

<footnote n="3">3 Chialá (János). 2020. The Ghost of the Landscape. Film, 7 minutes, en ligne : http://www.postphotography.eu/audiovideo/ghosts-landscape [consulté le 3 février 2025].</footnote>

<footnote n="4">4 Un ethnopôle est une institution labellisée par le ministère de la Culture pour ses activités de recherche et d’action culturelle. Celui de Salagon, spécialisé en ethnologie de la Provence, possède un parc de six hectares et propose à la visite des jardins thématiques : jardin des simples et des plantes villageoises, jardin médiéval, jardin des Temps modernes, jardin des senteurs.</footnote>

<footnote n="5">5 Intitulé « Des murs d’images d’écrivains aux cimaises de chercheuses », Culture & Musées, 44, p. 217-224, DOI : 10.4000/12sw2.</footnote>

<footnote n="6">6 Si la mention « collection d’étude » avait été présente, on aurait pu penser à une collection temporaire, comme cela se fait dans certaines disciplines (ethnologie, archéologie) pour désigner un corpus éventuellement valorisé le temps d’une exposition. Nommer la collection « Olive4ALL » renseigne par ailleurs la source de financement utilisée pour acquérir les objets. Je remercie Antonin Chabert pour ces explications.</footnote>

<footnote n="7">7 Extrait du panneau de présentation du projet de recherche dans la première salle (fig. 1).</footnote>