# L'orgue hydraulique antique

Philippe Fleury

► To cite this version:

Philippe Fleury. L'orgue hydraulique antique. Du Nil à Alexandrie: histoires d'Eaux, exposition au Musée de Tessé du 26 novembre 2011 au 27 mai 2012, Centre d'Études Alexandrines, pp.576-589, 2011, 9789775845245. hal-01718959

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CENTRE D'ÉTUDES ALEXANDRINES

DU NIL
À
ALEXANDRIE

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

HISTOIRES D'EAUX

SOUS LA DIRECTION
D'ISABELLE HAIRY
DU NIL
À ALEXANDRIE
HISTOIRES D'EAUX

Sous la direction d'Isabelle Hairy
Centre d'Études Alexandrines - CNRS

Exposition au musée de Tessé
du 26 novembre 2011
au 27 mai 2012
<figure><img src="image_3.png" /></figure>

# L'orgue hydraulique antique

Philippe
Fleury

L'orgue est un instrument qui a toujours été entouré d'un certain mystère et dont les origines sont finalement mal connues du grand public. Pour un historien des techniques c'est pourtant un « cas d'espèce idéal », car nous disposons à son sujet de trois types de sources que les chercheurs sur l'Antiquité rêvent toujours de rassembler : sources textuelles (littéraires et épigraphiques), sources iconographiques et sources archéologiques. L'instrument est en effet précisément décrit dans un texte latin du 1er siècle av. J.-C. et dans un texte grec du 1er siècle apr. J.-C. ; il est mentionné à plusieurs reprises dans la littérature ancienne (grecque et latine) et dans les inscriptions ; il est abondamment utilisé comme thème d'illustration sur des mosaïques, ou des bas-reliefs, des monnaies, des gemmes, il est même modélisé en terre cuite et, pour couronner le tout, on a découvert en 1931 les restes d'un orgue antique concordant très exactement avec les données déjà fournies par les textes et l'iconographie ; les restes de deux autres instruments antiques viennent compléter la documentation archéologique.

L'EXPRESSION « ORGUE HYDRAULIQUE »

L'expression « orgue hydraulique » est la transposition d'une expression latine organum hydraulicum et grecque organon hydraulikon qui n'apparaît qu'au 1er siècle apr. J.-C., en latin chez Pline l'Ancien (Histoire Naturelle, 7, 125), en grec chez Héron d'Alexandrie (Pneumatiques, 1,42), alors que l'appareil existe déjà depuis au moins trois siècles (au 1er siècle av. J.-C. Cicéron emploie le mot hydraulus, utilisé aussi par Pline l'Ancien, et

Vitruve l'expression *hydraulica machina* ; par la suite d'autres dénominations seront également utilisées : *hydraula*, *hydraulis*, *hydraulia*, *hydra*, *organum employé seul*). L'expression française mérite qu'on s'y arrête un peu, d'abord parce que l'histoire de chacun de ses termes est curieuse, ensuite parce qu'elle a introduit une confusion difficile encore à dissiper maintenant, faisant penser que l'orgue hydraulique est une machine différente de l'orgue tout court,
alors qu'il n'en est rien : il y a continuité du principe
de l'orgue, des origines jusqu'à aujourd'hui. L'Aelia
Sabina, qu'une inscription du IIIe siècle apr. J.-C. dé-
couverte à Aquincum désigne comme une organiste
(Corpus Inscriptionum Latinarum III suppl. 10501),
n'aurait sans doute aucun mal à s'accorder avec un
organiste moderne pour jouer à deux instruments ...

Le latin *organum*, lui-même calque du grec *organon*,
qui désignait un instrument (pas nécessairement
de musique), une machine, a donné en français deux
mots :

- un dérivé phonétique « normal » : « orgue » (órga-
num > orgene (attesté) > *orgen > orgue).

- un doublet savant (XIIe siècle) : « organe ».

Alors que le doublet savant est resté polysémique
(comme organum, organon), – instrument de musi-
que (XIIe siècle), organe du corps et voix (XVe siècle),
journal (fin XVIIIe siècle), partie d'une machine (fin
XIXe siècle) –, le dérivé phonétique s'est spécialisé
pour désigner un seul instrument de musique.

« Hydraulique » vient de l'adjectif latin *hydraulicus*, calque du grec *hydraulikos*, lui-même dérivé du nom de l'orgue en grec : *hydraulis*, mot formé sur *hydôr* « l'eau » et *aulos* « l'instrument à vent ».
L'« hydraule » est donc un « instrument à vent fonctionnant avec de l'eau » et est « hydraulique » ce qui se rapporte à l'hydraule. Un organum hydraulicum est une machine « organique », et non une machine qui fonctionne avec l'eau. Pourtant en français moderne l'adjectif « hydraulique » a perdu son *aulos* pour devenir l'équivalent du peu employé « hydrique ». « Hydraulique » se dit aujourd'hui de ce qui se rapporte avec l'eau ou de ce qui met en jeu un liquide sous pression (« freins hydrauliques »). Cette

révolution du sens d'« hydraulique » est à l'origine
d'une mauvaise compréhension de l'expression « or-
gue hydraulique » et de la tendance à exagérer le
rôle de l'eau dans un instrument qui est bien pneu-
matique et dans lequel le liquide ne joue qu'un rôle de
régulateur de pression.

L'ORIGINE DE L'ORGUE ET SON UTILISATION

Dans les ouvrages antiques, trois auteurs : Vitruve
(De l'architecture 9, 8, 4), au 1er siècle av. J. -C., Pline
l'Ancien (Histoire Naturelle 7,125), au 1er siècle apr.
J.-C., et Athénée de Naucratis (Deipnosophistes
4,174 b-e), au IIe siècle apr. J.-C., attribuent explici-
tement l'invention de l'orgue hydraulique à Ctésibios,
ingénieur alexandrin du IIIe siècle av. J.-C. Un autre
auteur le fait implicitement et son témoignage est
important car il s'agit d'un auteur technique, Philon
de Byzance (Belopoiika 77), au IIIe siècle av. J.-C, qui
a probablement eu entre les mains les ouvrages de
Ctésibios ; décrivant une catapulte à air comprimé
inventée par le mécanicien alexandrin, il fait un rap-
prochement avec les pistons de l'orgue hydraulique
et la démonstration par Ctésibios de la puissance
de l'air. Face à ces témoignages, les attributions
de l'invention à Platon, à Aristote dans les textes
arabes, à Archimède chez Tertullien, à Jubal ou
encore au roi David dans la Bible paraissent peu
sérieuses. Nous pouvons donc nous en tenir à une
invention remontant au milieu du IIIe siècle av. J.-C.

Pour ce qui est de son utilisation, les témoigna-
ges ne remontent pas au-delà du 1er siècle av. J.-C.
Le premier en date est une inscription de Delphes,
datée de 90 av. J.-C., qui fait état du couronne-
ment d'un joueur d'orgue hydraulique (*hydraulos*)
lors d'un concours (Guilelmus Dittenberger, *Sylloge*
<figure><img src="image_4.png" /></figure>

inscriptionum Graecarum, 3e éd., Leipzig, S. Hirzel, 1917, II, p. 737-738). Vient ensuite un passage de Lucrèce (De Rerum Natura 5, 332-334), antérieur donc à 55 av. J.-C., qui est peut-être une allusion aux facteurs d'orgue : « C'est pourquoi aujourd'hui encore certains arts sont perfectionnés, aujourd'hui encore ils vont en progressant, aujourd'hui on ajoute beaucoup de choses aux navires et récemment des facteurs d'instruments (organici) ont inventé des sonorités mélodieuses (melicos sonores) ». Cela dit, l'organicus peut être fabricant de n'importe quel instrument... Peu après Lucrèce, nous avons une mention sûre de l'instrument dans un passage des Tusculanes (3, 18, 43) de Cicéron (45 av. J.-C.) ; la « voix » de l'orgue hydraulique (hydrauli uoces) y est comparée à d'autres plaisirs physiques : la consommation de l'esturgeon, la contemplation des parterres fleuris, la senteur des fleurs et des parfums.

La pratique de l'orgue est donc bien établie au 1er siècle av. J.-C. et, à partir de là, les témoignages se multiplient : nous voyons l'orgue utilisé chez les particuliers (Athénée de Naucratis, *Deipnosophistes*, 4,174 b-e : dans ce texte que nous avons déjà mentionné plus haut, la musique que les interlocuteurs entendent vient d'une maison du voisinage ; Ammien Marcellin, *Histoires*, 14,6,18), au théâtre (Aetna, 295-298), dans l'amphithéâtre (Pétrone, *Satyricon* 36,6), dans le cérémonial impérial (*Histoire Auguste, Gallien* 17,3), dans la maison impériale à titre privé (Suétone, *Vies des douze Césars, Néron*, 41 ; *Histoire Auguste, Héliogabale* 32,8 et *Alexandre Sévère* 27,9), dans les grandes fêtes solennelles (Claudien, *Panegyricus de Consulatu Manlii Theodori* 316-320) etc. Un seul témoignage indique une utilisation liturgique de l'orgue : une inscription rhodienne du IIIe siècle apr. J.-C. dit qu'un prêtre de Dionysos donna « 360 deniers au joueur d'orgue hydraulique chargé de réveiller le dieu » (*Corpus Inscriptionum Latinarum* III, 10501.1).

## LES SOURCES

### Les textes techniques

D'un point de vue technique, l'orgue n'est décrit que dans deux textes anciens : celui de Vitruve en latin (De architectura, 10,8) au 1er siècle av. J.-C. (voir ☐) et celui de Héron d'Alexandrie en grec (*Pneumatiques*, 1,42) au 1er siècle apr. J.-C. Ces deux textes décrivent le même type de machine composée de quatre éléments (i) :

- une soufflerie à pistons

- un régulateur de pression hydraulique

- un sommier comportant une ou plusieurs rangées de tuyaux (jeux)

- un clavier.
◄ 1. L'orgue hydraulique décrit par Vitruve

(Les lettres renvoient au texte
de Vitruve donné en annexe)

D'après Ph. Fleury, *La mécanique de Vitruve*, 1993, fig. 39 p. 185.

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Coupe transversale
du sommier et du clavier</figcaption></figure>

A : basis

B : ara ex aere fabricata

C : regulae, scalari forma
compactae

D : modioli

E : funduli ambulatiles

F : ancones

G : uectes

H : uerticulae

I : delphini

J : cymbala

K : pnigeus

L : taxilli

M : ceruicula

N : arcula

O : caput machinae
(κανών μουσικός)

P : canales

Q : epitonia

R : manubrium

S : pinax

T : regulae (plinthides)

U : choragia

V : pinna

W : anuli

X : organa

Y : fistulae

Z : asses

-- — niveau de l'eau quand la soufflerie ne fonctionne pas

-- niveau de l'eau quand la soufflerie est en action
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>▼ 2. Terre cuite d'Alexandrie</figcaption></figure>

IIe - Ier siècle av. J.-C.
Musée du Louvre, Collection Gréau, 1891 CA 426.
Femme jouant de l'orgue
à côté d'un « pygmée »
soufflant dans une
salpinx ou trompette.

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

Nous n'avons aucune description technique de l'orgue à soufflets dont nous connaissons l'existence par les textes et l'iconographie.

Les différences entre les descriptions des deux auteurs sont de deux ordres. Il y a d'abord les compléments apportés par l'une ou l'autre des descriptions : celle de Vitruve par exemple cite le socle omis par celle d'Héron, inversement la description d'Héron permet de se faire une idée précise du clavier, notamment du système de rappel des touches, trop succinctement décrit par Vitruve. Il y a ensuite les véritables différences : elles concernent la soufflerie à double pompe chez Vitruve, à simple pompe chez Héron, et le sommier : à plusieurs registres chez Vitruve, à un seul registre chez Héron.

Ni chez Vitruve, ni chez Héron la partie musicale n'a été décrite. On ne sait donc pas comment étaient faits les tuyaux ni comment ils s'accordaient entre eux. Les deux auteurs ne se sont intéressés qu'à la partie mécanique et il est probable que l'orgue fut pendant longtemps une curiosité mécanique autant qu'une curiosité musicale.

## L'iconographie

Jean Perrot a recensé et analysé une quarantaine de représentations de l'orgue antique. La plus ancienne représentation actuellement connue semble remonter au IIe - Ier siècle av. J.-C. Il s'agit d'une terre cuite trouvée à Alexandrie, actuellement au Musée du Louvre (2). Mais la plupart des représentations datent des IIe - IIIe et IVe siècles apr. J.-C. (3, 4 et 5) avec un pic important au IIIe siècle (6). Les supports sont variés : vases, sarcophages, stèles, graffiti, mosaïques, médailles, gemmes... Il existe même quelques représentations miniatures en terre cuite (dont celle d'Alexandrie (2), servant probablement de lampes à huile ou d'objets funéraires. L'iconographie de l'orgue est souvent liée du reste au thème de la mort. Cela est dû bien évidemment en partie aux types de supports qui nous sont parvenus, mais le contexte de la découverte d'Aquincum, récemment réétudié par Paula Zsidi, va aussi dans ce sens : le fait qu'on ait retrouvé au même endroit un grand nombre d'encensoirs peut être mis en relation avec les activités funéraires du collegium centonariorum ; l'orgue était probablement associé aux cérémonies funéraires, comme il l'était aux mises à mort dans l'amphithéâtre. C'est pourquoi nous le retrouverons figuré comme symbole sur les sarcophages, représenté sous forme d'objets funéraires en terre cuite, ou encore sur les mosaïques représentant des combats de gladiateurs.
<figure><img src="image_8.png" /></figure>

La plupart de ces représentations confirment la description technique de Vitruve : elles montrent le socle, le coffrage de la cuve (souvent en forme d'autel antique, ce qui explique les mots ara et bômiskos employés par Vitruve et Héron pour cette partie), les deux pompes manoeuvrées par des leviers et la (ou les) rangée(s) de tuyaux, disposés dans la majorité des cas en ordre croissant, de la droite à la gauche de l'organiste, ce qui indique que le clavier avait déjà la disposition moderne : les dessus à droite, les basses à gauche. Ces représentations permettent aussi de compléter la description vitruvienne sur des points de détail comme la barre transversale (toujours représentée) qui maintient les tuyaux à mi-hauteur et qui n'est pas mentionnée par Vitruve, et aussi sur des points plus importants comme le nombre de tuyaux (de 7 à 18 par jeu), les dimensions générales de l'instrument dont on peut se faire une idée en le comparant aux personnages représentés à côté de lui, ou encore la position de l'organiste (debout et quelquefois surélevé par rapport au socle).

## L'archéologie

L'archéologie ne nous a actuellement livré que quelques éléments mais leur importance est capitale. Laissons de côté les tuyaux soudés sur une plaque de bronze trouvés à Pompéi à la fin du XIXe siècle et exposés au musée de Naples. S'il s'agit bien

### 4. Sarcophage de Julia Tyrannia à Arles

IIIe siècle apr. J.-C.
Musée départemental
de l'Arles. Antique.

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

### 3. lampe de Carthage

IIe siècle apr. J.-C. ?
Musée National de Carthage.

<figure><img src="image_10.png" /></figure>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>◄ 5. Sarcophage de St Maximin
IVe siècle apr. J.-C.</figcaption></figure>

Basilique de Saint Maximin, Var, France.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>▲ 6. Les représentations iconographiques de l'orgue hydraulique</figcaption></figure>

D'après Eugène L. Œzonntagh, «Statistical Treatment of Hydraulis Data» in «Orgel der klassischen Antike...», op. cit., p. 99-104.
de pièces d'orgue, elles ne correspondent ni aux modèles décrits par Vitruve et Héron ni à ceux représentés dans l'iconographie.

À Budapest, en Hongrie, ont été trouvés en 1931, sur le site de l'antique Aquincum, les restes d'un petit orgue (le sommier ne fait que 27 x 8 x 13,4 cm) daté avec sûreté de 228 apr. J.-C. grâce à une inscription. La question de la nature de cet orgue : orgue hydraulique ou orgue à soufflets, est débattue depuis sa découverte dans la mesure où aucune pièce de la soufflerie et d'un éventuel régulateur n'a été clairement identifiée. Jean Perrot avait nettement tranché pour un orgue à soufflets. Lors du colloque international sur l'orgue d'Aquincum qui s'est tenu à Budapest en 1994, les avis ont été beaucoup plus nuancés : voir en particulier les communications d'Eugène L. Szonntagh et de Jànos Minarovics. Quoi qu'il en soit, les éléments du sommier (la partie supérieure du « canon » dans le texte de Vitruve, cf. 1 - 0), des règles, des tuyaux et du clavier sont très intéressants à étudier car ils confirment et complètent à la fois les descriptions de Héron et de Vitruve. L'instrument a été trouvé dans la cave du Collegium Centonariorum (interprété à une époque comme « l'association des rapetasseurs », considéré plutôt aujourd'hui comme « l'association des pompiers ») détruit par un incendie au milieu du IIIe siècle apr. J.-C. Les conditions de la fouille ont été difficiles et les pièces qui ont été découvertes dans la cave en même temps que l'orgue ont été perdues, en partie pendant la Seconde Guerre mondiale, puis à la suite d'un cambriolage au Musée d'Aquincum en 1972. Heureusement il nous reste les photographies de la publication de Lajos Nagy (7).

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>TUYAUX</figcaption></figure>

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>REGLES</figcaption></figure>

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>RESSORTS</figcaption></figure>

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>GLISSIERES D'OUVERTURE ET DE FERMETURE DES REGISTRES</figcaption></figure>

<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>SOMMIER</figcaption></figure>

▲ 7. Les restes de l'orgue d'Aquincum
D'après Lajos Nagy, *Die Orgel von Aquincum*, Budapest,
az Aquincumi műzetm kiadvânya II, 1933.
<figure><img src="image_18.png" /></figure>

<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>9. Orgue d'Avenches
Musée d'Avenches, Suisse - inv. 1865/1225.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>8. Orgue de Dion
Musée de Dion, Grèce.</figcaption></figure>

En 1992 on a retrouvé à Dion, en Macédoine, dans un atelier situé en face de la villa de Dionysos les restes d'un instrument d'environ 1,30 m de hauteur pour 0,75 - 0,80 m de long. Il est constitué de cinquante tubes de bronze parallèles, ornés d'anneaux en argent, et recouvert à la base de feuilles en bronze avec motifs en relief. L'ensemble paraît dater du 1er siècle av. J.-C. - 1er siècle apr. J.-C. Il manque malheureusement tout le mécanisme hydraulique (8).

En 1996 enfin furent identifiées comme des pièces d'orgue romain des objets trouvés à Avenches (l'antique Aventicum), en Suisse, en 1865 et en 1971 (9). Les pièces retrouvées sont : une partie du sommier (à 6 registres au lieu de 4 à Aquincum), un fragment de règle, deux fragments du couvercle du sommier (la partie supérieure de la « table » dans le texte de Vitruve (cf. 1 - S), un anneau (cf. 1 - W) et peut-être deux fragments de ressort (mais il n'est pas sûr qu'ils fassent partie de l'orgue).

Elles se trouvaient dans un bâtiment de type palatial, construit à la fin du 1er siècle apr. J.-C., pas très loin de l'amphithéâtre. Il n'y a pas d'éléments permettant de donner une datation précise comme à Aquincum : la fourchette actuellement retenue est celle de la période faste du bâtiment, entre la fin du 1er siècle apr. J.-C. et la moitié du IIIe siècle apr. J.-C. La largeur du sommier est de 21,7 cm ; on évalue sa longueur à une quarantaine de centimètres : il s'agit donc d'un orgue de taille intermédiaire entre celui d'Aquincum et celui de Dion. La largeur de la règle retrouvée est de 2,2 cm. Comme à Aquincum ou à Dion, on n'a retrouvé aucune trace de la soufflerie (il peut donc s'agir d'un orgue à soufflets...) ou du système de régulation.
## LE FONCTIONNEMENT

Les textes de Vitruve et Héron, complétés par l'iconographie et les découvertes archéologiques ne permettent pas de décrire le fonctionnement d'un orgue, mais de plusieurs variantes reposant sur un même principe.

Dans un souci de cohérence et de clarté nous allons décrire le fonctionnement d'un orgue restitué sur la base du texte de Vitruve avec des compléments empruntés aux autres sources (10). Cette restitution a été réalisée par l'équipe « Plan de Rome » de l'Université de Caen Basse-Normandie et elle est visible sur le site.

La soufflerie (11 et 12) est constituée de deux pompes cylindriques (1-D) dans lesquelles deux assistants font coulisser des pistons (1-E) en agissant sur des leviers (1-G) reliés aux pistons par des bielles. Une première régulation de la pression de l'air vient, évidemment, de l'action alternée des assistants et de la force avec laquelle ils pompent. Pour avoir un vent bien stable, l'air est ensuite envoyé dans un régulateur hydraulique - c'est là la principale originalité de cet orgue. Ce dispositif comporte une sorte d'entonnoir renversé (1-K) immergé dans une cuve remplie d'eau. L'entonnoir repose au fond de la cuve sur des tasseaux (1-L) si bien que l'eau peut circuler entre l'entonnoir et la cuve. Lorsque la soufflerie est inactive, le niveau de l'eau est le même dans la cuve et dans l'entonnoir. Lorsque l'air est envoyé sous pression par les cylindres au sommet de l'entonnoir, l'eau est repoussée dans l'entonnoir et le niveau d'eau augmente dans la cuve : il se crée ainsi une réserve d'air sous pression. Pour une dénivellation constante entre le niveau d'eau dans l'entonnoir et celui dans la cuve, la pression

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>10. Restitution virtuelle de l'orgue de Vitruve</figcaption></figure>

<figure><img src="image_22.png" /></figure>
<figure><img src="image_23.png" /></figure>

de l'air contenu dans l'entonnoir est rigoureusement stable. C'est cet air qui est acheminé vers le sommier ; comme dans tous les orgues, sa fonction est double : d'une part la sélection du ou des jeux à faire parler (c'est la registration), d'autre part la liaison entre les tuyaux et le clavier.

Au sommet de l'entonnoir un petit coffre fait fonction de porte-vent (1 - N). À l'aide de robinets (1 - R), il peut être mis en communication avec des canaux (1 - P) situés longitudinalement sous chaque rang de tuyaux. Un canal est assimilé à un registre. Pour faire parler les tuyaux, chaque touche du clavier actionne une règle mobile (1 - T) en position transversale, percée d'autant de trous qu'il y a de registres. Lorsque une touche est au repos, les trous de la règle correspondante sont décalés par rapport à l'embouchure des tuyaux et l'air ne peut pas passer du canal du registre au tuyau. Lorsque la touche est enfoncée, les trous de la règle sont mis en correspondance avec les embouchures de tuyaux qui se trouvent au-dessus et, selon le nombre de registres ouverts, l'air alimente un ou plusieurs tuyaux en même temps. La proposition de montage du clavier dessinée sur (1) et reconstituée virtuellement (1') n'est qu'une hypothèse parmi d'autres.

Il est important de remarquer que – contrairement aux sommiers que nous connaissons depuis plusieurs siècles – le sommier antique ne comporte aucune soupape.

Si l'essentiel de la reconstitution s'est appuyée sur la documentation définie précédemment, il a fallu faire un certain nombre de choix pour compléter ou préciser cette documentation. Ainsi les robinets qui alimentent les registres ont été représentés sous

<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>11. Soufflerie et régulateur</figcaption></figure>
forme de tiges à poignées de fer qui se tournent comme paraît l'indiquer le mot latin torquentur (à Aquincum (7) ; les registres sont ouverts et fermés par des glissières). Ces robinets ont été placés sous le clavier pour être accessibles facilement par l'organiste et non sur le côté comme dans l'orgue d'Aquincum (ou sur la reconstitution de Jean Perrot) qui n'a qu'une trentaine de centimètres de long.

Pour ce qui est des matériaux, il a été choisi de présenter l'entonnoir et ses tuyaux d'alimentation en plomb, les cylindres, les pistons, les règles perçées, les touches et les tuyaux musicaux en bronze, les bielles et les leviers en fer, tout le reste en bois. Le nombre de registres a été fixé à quatre. C'est l'une des possibilités indiquées par Vitruve qui affirme qu'il existait aussi des orgues à 6 (solution retenue à Aventicum) ou 8 registres. Sur les représentations, le nombre de tuyaux varie de 7 à 18 par registre ; il a été choisi ici d'en disposer 8 (l'orgue d'Aquincum en possédait 13, celui d'Aventicum 12, celui de Dion 23 semble-t-il), de deux tailles différentes. Les plus grands sont deux fois plus hauts que les autres. Les deux jeux de tuyaux de même taille ont également des sonorités distinctes puisque l'un est bouché et l'autre non. Le plus grand tuyau est de 1,5 m ; ensuite, pour un même jeu, le rapport entre le plus grand tuyau et les plus petits est de 3/2 avec une progression par intervalles de demi-ton.

<figure><img src="image_25.png" /></figure>

que

<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>12. Soupape de la pompe</figcaption></figure>

<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>13. Clavier</figcaption></figure>
<figure><img src="image_28.png" /></figure>

## DESCRIPTION DE L'ORGUE HYDRAULIQUE PAR VITRUVE (10.8)

### Les lettres entre parenthèses renvoient à la fig. 1

Après montage d'un socle (basis) (A) en bois, on place sur ce socle un autel (ara) fait en bronze (B). Au-dessus du socle, des barres (regulae) (C) sont dressées sur la droite et sur la gauche, montées en forme d'échelle ; on loge dans leur intervalle des cylindres (modioli) (D) en bronze dont les pistons mobiles (funduli ambulatiles) (E), façonnés au tour avec précision, ont des tiges de fer (ancones) (F) fixées en leur centre et reliées par des charnières (uerticulae) (H) à des leviers (uectes) (G) ; ils ont aussi des garnitures de peau avec leur laine. Il y a en outre, à la surface supérieure des cylindres, des ouvertures d'environ trois doigts chacune. A proximité de ces ouvertures, des dauphins (delphini) (I) en bronze, placés sur des charnières, laissent pendre de leur gueule, par des chaînes, des cymbales (cymbala) (J) qui descendent au-dessous des ouvertures des cylindres.

À l'intérieur de l'autel, là où l'eau est contenue, est mis le pnigée (pnigeus) (K), sorte d'entonnoir renversé qui pose sur des tasseaux (taxilli) d'environ trois doigts de haut (L), ménageant, de niveau, un espace dans le bas, entre les bords inférieurs du pnigée et le fond de l'autel. D'autre part, au-dessus du col (ceruicula) (M) du pnigée, un petit coffre (arcula) (N) est ajusté qui soutient la partie principale du dispositif, appelée en grec kanôn mousikos (O). Dans le sens de sa longueur se trouvent des canaux (canales) (P) : quatre, si le dispositif est tétracorde, six s'il est hexacorde, huit, s'il est octocorde.

Dans chacun des canaux est logé un robinet (epitonium) (Q), réglé par une poignée en fer (manubrium) (R). Ces poignées, quand on les tourne (torquentur), libèrent les orifices qui font communiquer le coffre et les canaux. Pour les sorties des canaux, d'autre part, le canon a des ouvertures disposées transversalement et correspondant aux orifices qui sont sur la table supérieure, table qui, en grec, est dite pinax (S). Entre cette table et le canon sont insérées
des règles (*regulae*) (T), percées d'ouvertures du même type et frottées d'huile de manière à être facilement poussées puis rappelées, ramenées en place ; ces règles, qui obturent les ouvertures, sont appelées *plinthides*. Leur mouvement de va-et-vient tantôt obture, tantôt découvre les trous qui ont été percés.

À ces règles se trouvent fixés des crochets de fer (*choragia*) (U) reliés à des touches (*pinnae*) (V), et les pressions sur ces touches déterminent les déplacements continus des règles. Au-dessus de la table et des ouvertures, par où les vents ont leur issue hors des canaux, des anneaux (*anuli*) (W) sont soudés dans lesquels sont emboîtés les bouts amincis de chaque tuyau (*fistula*) (X).

Il y a, par ailleurs, partant des cylindres, un assemblage de conduits (*fistulae*) (Y) raccordés au col du pnigée et aboutissant aux orifices qui sont sur le petit coffre ; ils ont des clapets (*asses*) (Z), façonnés au tour et placés là, qui, lorsque le petit coffre reçoit l'air, empêcheront, en obturant les ouvertures, que le vent fasse retour en arrière.

Ainsi, quand on redresse les leviers, les tiges abaissent les pistons jusqu'au bas des cylindres et les dau-
phins, qui sont montés sur charnières, y laissant aller les cymbales, font que l'espace intérieur des cylin-
dres s'emplit d'air ; puis, quand les tiges font remonter les pistons dans les cylindres, par des poussées
fortes et continues, et qu'elles font se fermer, au moyen des cymbales, les ouvertures supérieures, leur
pression force l'air, qui est enfermé là, à passer, comprimé, dans les conduits, par lesquels il afflue dans le
pnigée et, par le col du pnigée, dans le coffre. Avec aussi une assez forte impulsion sur les leviers, le vent
comprimé se répand, en abondance, par les orifices des robinets et remplit d'air les canaux.

Quand les touches donc, frappées par les mains, poussent et rappellent continûment les règles, obturant
et découvrant tour à tour les ouvertures, elles font naître des sons, émis suivant les lois de la musique et
avec une diversité extrême de timbres.

Ce texte est un développement de la prépublication :
Ph. Fleury, « L'orgue hydraulique antique », *Schedae*, 1, 1, 2005, p. 7-16.

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