Chers et chères collègues,

C’est avec émotion qu’il me revient d’ouvrir par ces quelques mots la journée d’hommages à Joseph Goy. Parmi celles et ceux appelés à évoquer « Jo », je suis sans doute l’un de ceux qui l’ont le moins bien connu. Il était pour moi de la génération des fondateurs, celle des grands qui avaient ouvert avec bienveillance et même générosité la porte de l’école aux plus jeunes dont j’étais et qui considéraient ces collègues plus âgés et si respectés comme des autorités un peu intimidantes.

Jo était pourtant le contraire d’une personne intimidante mais il avait l’étoffe d’une personnalité à qui l’on n’en comptait pas, riche qu’il était d’expériences multiples qui faisaient que sa conversation était toujours divertissante et, plus encore, intéressante, lorsque l’on voulait savoir comment était née l’école, comment elle s’était développée et qui l’avait faite. Nous avons tous en tête mille anecdotes, mille récits, dont certains des plus émouvants, qui donnaient à Jo le statut de mémoire de l’école. Je suis certain que cette journée sera l’occasion d’en rappeler quelques-uns.

Mais Jo n’était pas seulement celui vers lequel l’on se tournait pour réveiller les mémoires. Il fut aussi un historien de premier plan pour un domaine historiographique insuffisamment représenté aujourd’hui dans nos murs, alors même qu’il connaît une remarquable fortune internationale. L’histoire rurale française doit beaucoup à Joseph Goy et son séminaire en occupa longtemps le centre. Il s’y forma de nombreux chercheurs. Certains sont ici aujourd’hui et auront à cœur de le souligner.

Mémoire de l’école, grand historien du monde rural, une corde supplémentaire doit être ajoutée à l’arc de Joseph Goy. Jo aimait passionnément l’école. Qui en parlait avec lui le ressentait sans délai. Il servit son institution avec un dévouement jamais pris en défaut non seulement comme enseignant, non seulement comme chercheur mais aussi comme militant. Joseph Goy fut en effet un grand militant de la cause de l’école comme le furent avec lui ses amis Jacques Le Goff, François Furet, Jacques Ozouf et quelques autres. Sans eux, l’école n’existerait pas et les plus jeunes de nos collègues doivent se souvenir qu’ils leur doivent le bonheur de travailler dans une institution où les conditions de travail demeurent si exceptionnelles.

Joseph Goy savait aussi que la science ne se défendait pas toute seule. Comme d’autres, il accepta de consacrer une partie de sa vie à ce qu’on regarde parfois avec mépris : l’administration et la politique publique de la recherche. Il ne pensait pas que le temps qu’il abandonnait à ces tâches équivalait à une trahison de sa mission de chercheur. Il n’accordait pas à ce temps offert à tous la signification d’un quelconque sacrifice. Et il me semble que cette conception des choses qui refusent de séparer la recherche de son enseignement et de son administration a longtemps était partagée par Jo et les siens.

L’école n’aurait jamais pu naître et vivre sans des personnalités de cette trempe qui disposaient toujours d’un pied hors l’Ecole leur permettant d’en parler haut et fort à qui de droit, d’en montrer la puissance et les richesses. Il n’y aurait rien de pire aujourd’hui à ce que l’école se replie sur elle-même et oublie l’action de Jo, comme celle de ses amis. Elle risquerait alors de perdre sa réputation qui reste grande et le restera dès lors que l’on saura quel genre d’institution merveilleuse elle est restée.

C’est un tel message que le président de l’Ecole que je suis devenu sans l’avoir prévu retient des quelques échanges, toujours drôles et amicaux, que j’ai pu avoir avec Joseph Goy. Voici aussi pourquoi je tenais à être présent parmi en cette occasion.