Suite 4 un stage d’observation au sein d’une salle de marché en 1998, O. Godechot expose ses réflexions sociologiques dans Les traders. Il restitue ainsi le marché financier aux sciences sociales, dans le cadre du réinvestissement du champ économique entrepris par la nouvelle sociologie économique. L’enquête de terrain ne mène pas à la rencontre attendue des êtres surnaturels et rationnels de la science économique néoclassique. L’objet sociologique est plutôt une communauté d’agents économiques en quête de profits collectif et individuel, agissant sous l’influence de leur milieu d’origine et de leurs expériences professionnelles. L’enjeu de l’ouvrage est de mesurer l’impact de cet environnement sur la rationalisation de la création de capital au sein d’une salle de marché. S’insérant dans le débat concernant la construction de la rationalité économique, O. Godechot relativise le modèle de l’homo æconomicus et insiste davantage sur les cadres socio-temporels et culturels qui orientent l’action.

Dans le prologue, l’auteur évoque les transformations du monde boursier. À l’organisation traditionnelle du palais Brongniart où les agents de change cotaient les valeurs a la criée autour de la corbeille, se substitue l’organisation moderne issue des évolutions de la réglementation, de la télématique et de l’éclatement des sociétés de bourse au profit des banques d’affaires. L’auteur aborde ensuite le vécu de la rationalisation au cœur de la salle de marché. II s’intéresse à l’organisation du travail et des personnes dans la perspective du profit collectif ; puis il en analyse l’application individuelle en fonction du bagage culturel des différents acteurs.

Ce procès de la rationalisation des salles de marché par l’entrée socioculturelle peut être spatialisé. La rationalisation des espaces boursiers obéit à la double dynamique centrifuge et centripète. À l’échelle globale, la multiplication des salles de marché favorise l’éclatement de la pratique boursière. À l’échelle micro-locale, les espaces des différents acteurs sont fusionnés en open-space : une vaste salle informatisée et non cloisonnée où circule l’information. Il existe pourtant une fragmentation sociale et spatio-fonctionnelle dans l’organisation de la banque. Les traders et acteurs du front-office sont isolés des activités de back-office exécutantes situées à l’étage inférieur. Ces frontières sont renforcées par le modèle concentrique : les producteurs de capital ont le sentiment d’appartenir à un « centre » qui s’oppose aux activités « périphériques » des services annexes plus féminisés.

La salle de marché incarne le compromis entre les espaces topographique et topologique des pratiques boursières. Les relations de gré à gré optimisent la commercialisation des produits financiers, et le processus de fixing perdure pour la cotation des valeurs à la criée. Ce face-to-face transparait également 4 travers le travail en équipe autour de la « table » qui fonctionne en réseau avec les autres desks, tel un hub pour les flux financiers. Nœud d’un réseau d’informations, la salle de marché permet alors la pratique à distance. Ce fonctionnement réticulaire est renforcé par l’implantation à l’étranger de traders homologues gérant en relais les mêmes portefeuilles de titres et assurant la continuité de l’activité entre les places circumterrestres. Ces milieux variés nourrissent en outre une rationalisation plurielle des capitalismes occidentaux, notamment français et étatsunien.

Enfin, le lieu constitue un repère rationalisant : les liens sociaux s’inscrivent dans des lieux de sociabilité extérieurs comme au restaurant et, le passage journalier au Morning-meeting, au cœur de la salle, polarise les forces productives.