# Le ventre comme espace de soin, l'exemple des remèdes secrets purgatifs au XVIIIe siècle

*The stomach as Cure: Examples of Purgative Secret Remedies in France during the 18th Century*

Pauline Dubois

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/10488

DOI : 10.4000/siecles.10488

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Référence électronique

Pauline Dubois, « Le ventre comme espace de soin, l'exemple des remèdes secrets purgatifs au XVIIIe siècle », *Siècles* [En ligne], 53 | 2022, mis en ligne le 09 janvier 2023, consulté le 28 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/10488 ; DOI : https://doi.org/10.4000/siecles.10488

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Le ventre comme espace de soin,
l'exemple des remèdes secrets
purgatifs au XVIIIe siècle

*The stomach as Cure: Examples of Purgative Secret Remedies in France during the 18th Century*

Pauline Dubois

« De tous les remèdes ce sont les purgatifs dont les charlatans retirent le plus de gloire<fnref n="1" />. »

<footnote n="1">1 Si la médecine pratiquée durant l'époque moderne se veut avant tout préventive grâce aux régimes de santé et à l'attention accordée à l'hygiène de vie, la médecine curative n'en est pas pour autant marginale². La production de remèdes apparaît comme un champ bien difficile à délimiter pour plusieurs raisons. D'une part il est investi par des acteurs aux enjeux multiples : professionnels de santé et profanes, membres des corporations pharmaceutiques et alimentaires, charlatans, empiriques et chirurgiens spécialisés, communautés religieuses et hospitalières, ou encore personnes charitables, anciens militaires ou simples particuliers³. D'autre part les contours du remède sont difficiles à tracer. Aliments, médicaments et cosmétiques partagent deux caractéristiques majeures, à savoir les modes d'application et la capacité à agir sur l'état de santé en modifiant l'équilibre des humeurs. Une différence peut cependant être établie, il s'agit de la capacité du médicament à altérer, modifier le corps⁴. Cette distinction peut cependant être relativisée, puisqu'en 1787 Gabriel-François Venel affirme qu'« on appelle médicament, toute matière qui est en état de produire dans l'animal vivant des changements utiles, c'est-à-dire, propres à rétablir la santé, ou à en prévenir les dérangements⁵ ». En inscrivant le remède dans un cadre aussi large, le médecin rappelle à quel point le terme de médicament est polysémique. Les purgatifs en sont un bel exemple, puisque leur action via le ventre peut tout aussi bien prévenir un potentiel excès d'humeurs que rétablir un équilibre déjà rompu ayant conduit à la maladie.</footnote>
2 À côté des préparations magistrales ordonnées par la prescription d'un médecin et des préparations officinales codifiées par les pharmacopées, d'autres médicaments étaient produits et consommés, tels les remèdes domestiques ou les remèdes secrets désignant des compositions réputées appartenir à une personne. Ces catégories sont cependant largement poreuses, dans la mesure où un remède secret ou magistral peut intégrer la pharmacopée officielle⁶. Je m'intéresserai ici à quelques compositions de remèdes secrets présentés comme purgatifs durant la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, en tant que bien thérapeutique du ventre par excellence. Entre 1772 et 1792, presque un millier de compositions de médicaments sont présentées devant la Commission royale de Médecine puis devant la Société royale de médecine dans le but d'obtenir une approbation⁷. Si ces institutions revendiquent des champs d'expertise à géométrie variable, incluant ou excluant les produits cosmétiques et alimentaires, le cœur de leur activité demeure les biens thérapeutiques⁸. Nous connaissons la composition d'un peu plus de la moitié d'entre eux⁹.

3 Travaillé à la fois par la vogue d'une médecine naturelle tendant à l'épuration des compositions et par un discours des élites médicales rejetant toute similitude entre remèdes profanes et préparations officinales, le champ des remèdes secrets est un observatoire privilégié des stratégies d'adaptation des pratiques médicales.

## Les remèdes purgatifs au cœur de l'arsenal thérapeutique du XVIIIᵉ siècle

### La purgation comme pratique universelle

4 Marqué par une très grande variété de propriétés propres à la thérapeutique d'inspiration galénique, le corpus de remèdes secrets internes fait une large place aux soins par et pour le ventre. En effet, les vertus stomachiques et purgatives font partie des trois propriétés les plus revendiquées au côté des médicaments réputés antivénériens¹⁰.

5 Les purgatifs occupent une place particulière au sein du vaste arsenal thérapeutique de l'époque moderne puisqu'ils sont classés parmi les remèdes universels :

> La purgation ou l'évacuation intestinale est donc devenue par l'usage la purgation par excellence, et même le remede par excellence ; et cet usage est très-ancien ; [...] nous disons aujourd'hui dans le langage ordinaire, une médecine, au lieu d'un médicament purgatif [...]. On peut avancer que de tous les remèdes appellés universels, les purgatifs fournissent le remede le plus universel, soit qu'on déduise cette assertion de l'emploi presque infini de ce remede considéré indépendamment de son utilité réelle, soit qu'on l'appuie sur la considération de ses effets manifestes, considérables, trés-variés, très-étendus¹¹.

> Remède par excellence, le purgatif ne fait pas l'objet d'une remise en cause en soi et demeure l'une des pratiques thérapeutiques les plus utilisées par la médecine officielle et profane¹².

### Les doux et les drastiques : les entrailles à l'épreuve de la médecine

6 Deux aspects sont particulièrement dénoncés par certaines élites médicales : des compositions trop fortes et des utilisations mal à propos. Selon la tradition galénique, les simples purgatifs sont associés à l'une des trois humeurs à évacuer (la bile jaune, la
bile noire et la lymphe, le sang ne devant pas être purgé)¹³. Si ce point est remis en cause durant l'époque moderne, les purgatifs réputés évacuer l'eau ou la lymphe, appelés hydragogues, demeurent une catégorie usitée et recueillent de nombreuses critiques dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle. Antoine Fourcroy en donne un exemple à la toute fin du siècle :

> Les hydragogues, ceux surtout de la classe la plus active et la plus énergique, ne peuvent être mis en usage que par des hommes éclairés et attentifs, et ce seroit se jouer de la vie des hommes que de les employer indistinctement et dans toutes les hydropisies. C'est cependant de cette classe de remèdes qu'on abuse le plus ordinairement ; les empiriques les donnent avec une profusion effrayante¹⁴.

L'auteur représente une élite savante impliquée dans la promotion de l'expertise médicale à la fin du XVIIIᵉ siècle. Insérer une critique des purgatifs d'empiriques lorsqu'il devrait s'agir d'aborder les remèdes contre l'hydropisie en utilisant un terme clairement associé à des pratiques thérapeutiques désuètes n'est pas anodin. Ce rapprochement opéré ici est d'autant plus visible qu'il n'est pas pérenne. En effet dans la première moitié du XIXᵉ siècle, un hydragogue désigne une réalité bien plus vaste, englobant d'autres types de médicaments propres à guérir l'hydropisie¹⁵.

7 Le lien entre purgatifs dangereux et remèdes secrets est un lieu commun de la littérature médicale. Le danger s'appelle la superpurgation et peut entraîner la mort. Mal employé, le purgatif fort attaque alors le ventre, en irritant voire en détruisant le système digestif. Seuls les praticiens éclairés et formés peuvent en déjouer les risques¹⁶. Ne nécessitant pas l'intervention d'un praticien, les purgatifs secrets et domestiques représentent un bien thérapeutique qui entre en concurrence directe avec la pratique de la médecine officielle.

8 La dénomination et la classification des purgatifs renvoient à un enjeu de taille : délimiter le champ d'expertise des médecins dans le domaine de l'administration de remèdes oraux. Si certains auteurs d'ouvrages médicaux admettent une division en purgatifs doux ou laxatifs, purgatifs moyens ou cathartiques, et purgatifs forts ou drastiques, d'autres appliquent une division binaire donnant naissance à une catégorie des purgatifs violents élargie.

<table><caption>Figure n° 1 : Les différentes classifications de purgatifs forts pour trois auteurs de matières médicales au XVIIIᵉ siècle.</caption><thead><tr><td>Identifiés comme purgatif fort par</td><td>Simples</td></tr></thead><tbody><tr><td>Deidier, Fourcroy et James</td><td>tithymale, hellébores, gomme gutte, concombre sauvage et coloquinte</td></tr><tr><td>Fourcroy et James</td><td>turbith, sureau, scammonée, mechoacan, jalap, gratiole et bryone</td></tr><tr><td>Deidier et Fourcroy</td><td>pied de veau ou arum, euphorbe, aloès</td></tr><tr><td>uniquement par James</td><td>iris commun et lin purgatif</td></tr></tbody></table>
<table><tr><td>uniquement par Fourcroy</td><td>sublimé corrosif et mercure, staphisaigre, séné, scille, pyrethre, fleurs de pêchers, les cinq myrobolans, lauréole, hyeble, hermodacte, digitale, chelidoine et antimoine</td></tr></table>

Pauline Dubois, 2020.

Sources :

Antoine Deidier, *Matière médicale. Où l'on traite des médicamens naturels ou simples, ensuite des médicamens composés ou artificiels*, Paris, D'Houry, 1738, p. 41-49.

Antoine Fourcroy, s.v. « Hydragogue », dans Félix Vicq d'Azyr (dir), *Encyclopédie méthodique*, Volume 7 : Médecine. Paris, Veuve Agasse, 1798, p. 300.

Robert James, *Dictionnaire universel de médecine, de chirurgie, de chymie, de botanique, d'anatomie, de pharmacie, d'histoire naturelle*, Volume 3, Paris, Briasson, David et Durand, 1747, p. 163.

9 Cette dernière autorise la dénonciation de presque tous les remèdes purgatifs secrets comme dangereux et illégitimes. Dans cette configuration, seuls les purgatifs doux réduits aux laxatifs, désignant essentiellement des fruits, légumes et quelques huiles végétales, peuvent être utilisés en dehors du cadre de la médecine officielle.

10 D'une manière plus générale, le regain de la médecine expectante à la fin du siècle, prônant le laisser-faire plutôt que l'intervention, semble encore discréditer l'utilisation profane des purgatifs énergiques :

> Les médicastres de nos cantons donnent des purgatifs à la boulvue, non-seulement dans la vue d'aider la nature, qui a choisi les couloirs du bas-ventre pour se délivrer de la matière morbifique, mais encore pour la forcer si elle s'avisoit de pousser vers d'autres couloirs. Cette méthode est détestable ; nous croyons, qu'il vaut mieux, avec Hippocrate, et les médecins les plus célèbres de l'antiquité et de nos jours, laisser agir la nature¹⁷.

Rejeté du côté de l'artificiel, le remède purgatif profane n'est bon qu'à provoquer des crises violentes contraignant les entrailles à se vider.

11 Représentant presque une recette sur dix présentées devant la Commission puis la Société royale de médecine, les remèdes secrets purgatifs apparaissent comme une composante majeure du marché pharmaceutique¹⁸. Selon les classifications identifiées plus haut, entre 48 et 88 % d'entre elles contiennent au moins un purgatif fort. Dans l'ensemble, ces recettes sont caractérisées par une grande variété de simples utilisés autour de quelques substances omniprésentes.

<table><caption>Figure n° 2 : Les simples composant les recettes de remèdes secrets purgatifs.</caption><thead><tr><td>Nombre des compositions dans lesquelles entre l'ingrédient</td><td>Nombre d'ingrédients purgatifs</td></tr></thead><tbody><tr><td>20-30</td><td>4 (aloès, jalap, rhubarbe, séné)</td></tr><tr><td>10-19</td><td>7 (eau-de-vie, safran, scammonée, semencontra, sucre, agaric, crème de tartre)</td></tr><tr><td>5-9</td><td>24 (dont la coralline, la gentiane, le turbith ou le sirop de nerprun)</td></tr><tr><td>3-4</td><td>26 (dont la manne, le soufre ou le sel d'Epsom)</td></tr><tr><td>1-2</td><td>182 (dont le tamarin ou neuf sortes de sels)</td></tr></tbody></table>
<table><tr><td>Total général</td><td>243</td></tr></table>

Pauline Dubois. 2020. Source : Bibliothèque de l'Académie de Médecine, SRM 111-113 et SRM 96 à SRM 105.

12 Trois des quatre simples les plus fréquents entrent dans cette catégorie à géométrie variable des purgatifs moyens à forts. En ne considérant que ceux unanimement identifiés comme violents, seules dix recettes en possèdent un ou deux. L'essentiel des compositions purgatives secrètes contient en fait des ingrédients considérés tantôt comme drastiques et tantôt comme moyens, comme le jalap ou l'aloès¹⁹.

## Les simples purgatifs au fondement des compositions

13 En l'absence de corpus de référence de compositions utilisées par les praticiens médicaux au XVIIIe siècle, il est difficile de connaître les pratiques banales en matière de purgation. La manière dont les purgatifs sont présentés dans les matières médicales et les ouvrages de vulgarisation donne cependant des indices sur leurs enjeux.

14 Parmi les compositions secrètes envisagées, le jalap est le simple le plus fréquemment utilisé, entrant dans plus de la moitié d'entre elles²⁰. Mal connue des botanistes, la racine mexicaine est commercialisée en Europe sous deux formes : en rouelle, il s'agit alors de la racine coupée en tranches et séchée, ou de sa résine. Les rouelles de jalap peuvent être falsifiées par celles de bryone, très commune en Europe. Pour se prémunir de cet inconvénient, certains auteurs préconisent l'usage de la résine qu'il faut extraire soi-même, celle du commerce pouvant contenir de la poix ou de la gomme gutte, un purgatif unanimement reconnu comme violent²¹.

15 Purgatif résineux par excellence, le jalap fait l'objet d'avis divergents quant à ses capacités à soigner sans endommager le système digestif. Le médecin de Montpellier François de Lamure le présente comme ayant « une vertu purgative assez forte, assez active, propre à irriter considérablement l'estomac et les intestins, à augmenter les mouvements vitaux et la chaleur : il cause assez souvent des coliques, quoiqu'en disent la plupart des Auteurs, qui disent qu'il purge lentement sans causer des tranchées²² ».

16 À l'inverse, Gabriel-François Venel affirme que le jalap entier a la propriété de « purger puissamment et pourtant sans violence²³». Pour l'Écossais William Cullen, le jalap est à la fois un purgatif drastique moins dangereux que tous les autres lorsqu'il est administré à haute dose, et un purgatif doux administré à faible dose, un mode d'administration convenant particulièrement aux enfants²⁴. Le docteur-régent de la faculté de Paris et associé de la Société royale de médecine Paul-Augustin Mahon n'hésite pas à qualifier la racine d'« un des meilleurs purgatifs que nous ayons²⁵». Si la racine mexicaine peut susciter chez certains l'espoir d'un remède fiable, elle demeure l'objet de méfiance pour d'autres, mettant ainsi en lumière des désaccords qui traversent le champ de la thérapeutique.

17 Lui aussi largement utilisé parmi les remèdes secrets, l'aloès évoque à la fois l'un des meilleurs et des plus dangereux purgatifs, notamment parce qu'il est à l'origine de selles sanglantes. Si Antoine Fourcroy le désigne comme « un des médicaments les plus importants et les plus employés », ajoutant que « les anciens lui avoient attribué de grandes vertus, et les modernes ont reconnu qu'elles n'étoient point exagérées²⁶», pour le médecin parisien Urbain de Vandenesse les différentes variétés d'aloès sont « de fort
bons purgatifs : mais ils causent des hémorrhagies en raréfiant le sang, & d'autres évacuations fâcheuses ²⁷».

18 Les principaux purgatifs entrant dans les compositions secrètes, c'est-à-dire le jalap, l'aloès, la rhubarbe et le séné, sont des produits exotiques

Figure n° 3 : Importations des principaux simples purgatifs dans les ports français en valeur annuelle moyenne.

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Pauline Dubois. 2020.

Sources : Loïc Charles, Guillaume Daudin, Guillaume Plique et Paul Girard, TOFLIT18 [En ligne] URL : http://toflit18.medialab.sciences-po.fr (consulté le 15-02-2020).

19 Les flux massifs d'importation de la racine de rhubarbe chinoise et les feuilles de séné orientales témoignent d'une utilisation banale en Europe²⁸. Occupant une place plus modeste du commerce maritime, le jalap et l'aloès n'en demeurent pas moins omniprésents dans les boutiques d'apothicaires en France²⁹.

20 Loin d'apparaître comme truffés de dangereux purgatifs drastiques symbolisant des pratiques thérapeutiques désuètes, les remèdes secrets offrent une image plus complexe en adéquation avec les débats qui traversent le champ médical. Les élites médicales peinent à rejeter les remèdes secrets sur la base de leur composition. Les purgatifs les plus violents y sont peu employés, et les simples les plus fréquemment utilisés semblent appartenir à la pratique médicale courante. Il s'agit bien plus de condamner les usages profanes sur la base du mépris des règles de dosages et de précautions que de remettre en question la nature du produit lui-même.

Du simple au remède secret

21 Susceptibles de soigner presque toutes les maladies, s'adaptant à tous les tempéraments, les âges ou les sexes grâce à la variété des simples et des doses, et plus faciles à administrer qu'une saignée ou un lavement, les médicaments purgatifs semblent regrouper toutes les qualités d'un médicament universel accessible à tous.
## L'art de la composition

Réputés pour leurs effets secondaires et leurs mauvais goûts, les simples purgatifs mettent au défi le ventre et nécessitent de maîtriser l'art de la composition, en alliant à la base des substances correctives³⁰. Gabriel-François Venel condamne largement l'utilisation traditionnelle des correctifs d'activité qu'il présente ainsi :

> C'étoit une certaine acrimonie, ou une qualité plus occulte encore, capable d'affoiblir l'estomac et les intestins, et d'y engendrer des vents, qu'ils [les Anciens] redoutoient dans les purgatifs [...]. C'est dans la vûe de prévenir ces inconvéniens, qu'ils mêloient toûjours aux purgatifs différens aromatiques, comme le santal, le stœchas, la canelle, etc. et sur-tout les semences carminatives, comme l'anis, le fenouil, la coriandre, etc., et même quelques toniques plus actifs, le gingembre, la pyretre, etc. Cette classe de correctifs est absolument proscrite de la Pharmacie moderne : nous n'avons plus aujourd'hui la moindre confiance en leur efficacité³¹.

Parmi les correctifs cités, seuls l'anis et la cannelle semblent encore significativement en usage parmi les remèdes secrets³². Si cette pratique semble effectivement plutôt désuète, celle d'adoucir les compositions grâce à des « corps doux ou muqueux, tels que les pulpes de pruneaux, de tamarin, de casse³³ » ou des « décoctions de fruits, le sucre, le miel, la manne³⁴ » est plus systématique et acceptée par les élites médicales³⁵. Ces correctifs ont aussi l'avantage d'en corriger le goût.

La dernière catégorie de correctifs semble retenir le plus l'attention, à la fois parmi les élites médicales et les propriétaires de remèdes secrets. En effet les simples purgatifs ont presque tous l'inconvénient d'avoir mauvais goût ou mauvaise odeur :

> Les purgatifs se donnent presque toujours sous forme de potion : c'est le plus souvent un breuvage détestable. Les malades aiment qu'on leur en épargne le dégoût ; il est donc bon d'y travailler [...] On peut aussi les aromatiser, si elles ont mauvaises odeur, et les édulcorer avec du sucre, ou les aciduler avec du jus de citron, si elles ont mauvais goût. Toutes ces petites précautions, qui paroissent peut-être des riens, influent souvent beaucoup sur la réputation d'un Médecin³⁶.

Le même auteur affirme que le jalap « a un goût vif et nauséeux ³⁷», l'aloès « ne peut pas [être] donné aux enfans à cause de son amertume ³⁸», l'infusion de séné « donne une odeur forte, abominable et nauséeuse ³⁹» et la rhubarbe a un « goût âcre, amer, astringent ⁴⁰». Cet aspect n'est pas à prendre à la légère, l'absence de désagréments faisant partie des attentes des malades envers les soignants dans un contexte très concurrentiel.

## Un objet à ingérer

Envisagé depuis longtemps comme un sujet d'étude par les sociologues et les anthropologues, le médicament a été défini comme un objet fluide et éphémère, dont la forme participe pleinement à son succès⁴¹. Ce constat peut s'appliquer au remède de l'époque moderne fabriqué à plus petite échelle.

Si Gabriel-François Venel affirme que les « purgatifs se donnent presque toujours sous forme de potion », les médicaments secrets suivent une autre logique : 38 % d'entre eux sont des poudres, 17 % des pilules bols ou dragées, alors que ces formes sont peu représentées parmi les purgatifs de la littérature médicale. Cette importance des purgatifs secs ne doit pas pour autant masquer les liquides, avec notamment quelques
élixirs, terminologie largement associée aux remèdes vendus par les charlatans⁴². Durant le XVIIIᵉ siècle, les poudres et pilules semblent occuper une place croissante parmi les médicaments internes, sans toutefois égaler l'importance des sirops ou des eaux⁴³.

## De l'agrément au ciblage de la clientèle : quand il faut avaler le purgatif

28 Si la prépondérance des poudres parmi les médicaments secrets purgatifs peut être en partie expliquée par des avantages pratiques de fabrication, cette forme présente la caractéristique, à la différence des liquides, de ne pas être totalement aboutie. En effet, pour être ingérée, la poudre doit être délayée dans un vaisseau à la convenance et aux frais du malade. Les pilules peuvent être enveloppées « dans de la confiture, du pain à chanter, une pomme cuite⁴⁴ ». Cette fluidité de forme autorise une plus grande adaptation aux différents goûts, tempéraments et environnements. Le médecin Bonhomme d'Avignon estime par exemple qu'avec une saveur plus neutre que celle des purgatifs liquides, la principale qualité de la poudre purgative est d'être « très utile surtout dans les cas où le malade a trop de répugnance pour les purgatifs ordinaires⁴⁵ ».

29 Dans le sillon des aliments de santé alors très en vogue⁴⁶, certains entrepreneurs s'orientent quant à eux dans la recherche de produits purgatifs goûteux, en mettant sur le marché des biscuits purgatifs, comme le pain d'épices purgatif de Langlais ajoutant du jalap à une préparation alimentaire, ou du chocolat purgatif, comme celui du chirurgien Delaye :

> J'ai fait préparer un chocolat purgatif qui n'a point de mauvais goût, qui est au contraire bon à manger, et qui purge très bien les glaires, la saburre et les sérosités, sans produire ni nausées, ni tranchées, ni épreinte, et sans autre travail que celui d'un purgatif ordinaire. Cette préparation sera sans doute très utile aux enfants, au beau sexe et à toutes les personnes délicates, que l'aspect et l'odeur d'une médecine font quelquefois évanouir, et qui, après avoir hésité des heures entières, finissant par la laisser, ou par la vomir, et qui si elle la garde quelques moments, éprouvent un mal-aise et des angoisses inexprimables⁴⁷.

30 Si le propos apparaît exagéré, il semble bien qu'il y ait un marché du malade délicat. Les enfants sont particulièrement visés par les publicités, mettant en évidence une thérapeutique qui ne diffère plus seulement par les doses mais également par la forme. En ciblant les « personnes qui répugnent aux remèdes ⁴⁸ », il s'agit bien de restreindre l'usage du remède aux élites sociales⁴⁹. Si la littérature médicale assigne depuis longtemps les codes du raffinement aux biens thérapeutiques, l'apparition de purgatifs totalement dédiés à un groupe social est plus inédite.

## Les compositions secrètes : l'exemple les poudres purgatives

31 En comparant les vingt-quatre recettes de poudres purgatives secrètes avec un corpus de quarante-sept compositions issues de la littérature médicale, il s'agit d'essayer de mieux comprendre le rôle de cette dernière dans la genèse des remèdes secrets purgatifs et la manière dont leurs propriétaires ont réagi face à la valorisation de la nouveauté par rapport à l'efficacité par les commissaires de la Société royale de médecine⁵⁰. En effet, les lettres patentes établissant cette dernière font de l'examen des « remèdes nouveaux »⁵¹ une de ses missions fondamentales. Peu de temps après, le
critère de l'innovation est réaffirmé dans un avis publié dans les principaux journaux du royaume, inscrivant sur ce point ces experts dans la filiation de l'Académie des sciences⁵².

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Dans la pratique, l'adoption d'une définition stricte de la nouveauté permet aux commissaires de rejeter la grande majorité des recettes présentées comme des copies déguisées, à l'image de la poudre purgative et vermifuge de Genevrier :

> Nous ne voyons pas l'avantage qu'il y a de débiter sous le secret des remedes très connus quelque bons qu'ils puissent être⁵³.

33

Cet argument largement utilisé attaque davantage les réappropriations de formules par l'adaptation des doses et l'ajout ou le retrait de certains simples que la reprise intégrale qui n'apparaît jamais. Si la poudre purgative de l'opérateur Fedeau contient les mêmes ingrédients que la poudre purgative universelle publiée dans le *Manuel des Dames de la charité*, les quantités diffèrent. Par ailleurs, cette recette est reprise et « allégée » par le médecin Joseph Lieutaud dans le *Précis de matière médicale* en 1770⁵⁴. Dans l'ensemble, la filiation entre les recettes de poudres purgatives secrètes et celles de la littérature médicale n'est pas évidente et une parenté peut être envisagée dans seulement la moitié des cas⁵⁵.

34

Les propriétaires de remèdes secrets ont tout intérêt à présenter des recettes singulières sans tomber dans le piège d'une trop grande complexité associée aux charlatans. Considérés comme des éléments patrimoniaux et mémoriels, les livres de recettes s'intègrent dans des pratiques de collecte, d'échange et d'essais menées par les élites européennes tout au long de l'époque moderne⁵⁶. L'art du recours aux succédanés et celui de l'adaptation du traitement à chaque malade permettent de compléter la dimension dynamique des recettes pharmaceutiques. Ainsi, la variété des procédés et des compositions apparaît comme structurelle dans la pratique thérapeutique, les remèdes secrets ne faisant pas exception.

35

Le double idéal de fonder la thérapeutique sur la chimie scientifique et de professionnaliser la pharmacie supplante ainsi l'efficacité et le pragmatisme qui présidaient jusqu'alors à l'octroi de privilèges. La maîtrise de l'art de la composition, fondé sur la variation et l'adaptation, est désormais réservée aux praticiens formés et éclairés, alors que seule l'invention peut permettre à une minorité d'artisans du médicament d'être tolérée.

## Conclusion

36

Les purgatifs ne sont pas des médicaments comme les autres. Fondés sur la porosité du système digestif pour transformer le corps, ils doivent tout à la fois être assez puissants pour détacher les humeurs à l'origine de la maladie sans pour autant détériorer les tissus corporels. En ce sens, le ventre apparaît bien comme un espace de soin à protéger. La garantie de la sécurité sanitaire est revendiquée à la fois par des praticiens officiels et empiriques en quête de légitimité, par des malades utilisant leur sens pour sonder leurs entrailles, ou encore par des membres des élites savantes érigés en experts de la pharmacie. Si les remèdes purgatifs secrets sont unanimement rejetés par ces derniers comme dangereux, les expertises témoignent en revanche d'hésitations entre sécurité et innovation. Rejetant presque toutes les recettes et poussant les propriétaires à sortir des sentiers battus, la Société royale de médecine a pris le risque d'encourager des essais de purgatifs peu sûrs mais nouveaux. Finalement, cette définition de
l'innovation ne semble pas partagée et c'est davantage la maîtrise de l'art de composer
qui est mobilisée par les propriétaires. En cherchant à fonder une science, les
commissaires de la Société royale de médecine semblent avoir finalement renforcé
l'aspect artisanal et empirique de la pharmacie.

37

Innovant à travers leurs formes, les médicaments purgatifs vendus sous le secret peuvent être qualifiés d'objets fluides et hybrides<sup>57</sup>. La suprématie des poudres, qui offrent une forme facile à adapter et à produire, et l'apparition d'autres formes entièrement dédiées à certains malades, placent au centre des priorités la possibilité d'individualisation des traitements. Massivement utilisés, les purgatifs secrets laissent une grande marge de manœuvre au malade, ce qui semble garantir une partie de leur succès. Leur consommation, fruit d'une négociation entre bénéfices et prise de risques, résulte d'une forte demande qui justifie la recherche de nouveaux remèdes, malgré les rejets et les débats qui les entourent : elle mérite des études complémentaires.

## NOTES

1. Bibliothèque de l'Académie de Médecine [désormais B.A.M.], SRM 103 D67 N1, extrait du rapport du 11 mars 1783 signé de Coquereau et Hallé à l'égard de la poudre purgative contre l'hydropisie de Puig.

2. Philip Rieder et François Zanetti (dir.), *Materia Medica: savoirs et usages des médicaments aux époques médiévales et modernes*, Genève, Droz, 2018. p. 9-10

3. Aurélie Chatenet-Calyste, « Soigner une maison aristocratique à la fin du XVIIIe siècle : le cas de la maisonnée de la princesse de Conti », *Histoire, médecine et santé*, n° 2, 2012, p. 75-89. Gilles Sinicropi, « “Rendre service aux malades” : les Carmes déchaux et la pratique médicale (XVIIe-XVIIIe siècles) », *Histoire, médecine et santé*, n° 2, 2012, p. 21-32 [En ligne] URL : https://journals.openedition.org/hms/135. Nahema Hanafi, « Formules domestiques : pratiques genrées de la compilation de recettes médicinales (fin XVIIe siècle-début XIXe siècle) » dans P. Rieder et F. Zanetti (dir.), *Materia Medica [...]*, p. 147-160.

4. Antoine Deidier, *Matiere medicale. Où l'on traite des médicamens naturels ou simples, ensuite des médicamens composés ou artificiels*, Paris, D'Houry, 1738, préface. Pour une approche du point de vue de l'histoire de l'alimentation voir Marilyn Nicoud, *Les Régimes de santé au Moyen Âge : naissance et diffusion d'une écriture médicale, XIIIe-XVe siècle*, Rome, École française de Rome, 2007, p. 9-11.

5. Gabriel-François Venel, *Précis de matière médicale*, Paris, 1787, p. 1.

6. David Gentilcore, *Medical Charlatanism in Early Modern Italy*, Oxford, Oxford University Press, 2008, p. 216.

7. B.A. M. SRM 111-113 et SRM 96 à 105. 987 recettes de médicaments ont été recensées pour l'heure.

8. Pour les activités de la Société royale de médecine dans le champ cosmétique et alimentaire, voir notamment Catherine Lanoë, *La Poudre et le fard: une histoire des*
cosmétiques de la Renaissance aux Lumières, Seyssel, Champ Vallon, 2008. Morag Martin, *Selling Beauty. Cosmetics, Commerce, and French Society, 1750-1830*, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2009. Emma C. Spary, *Feeding France. New Sciences of Food, 1760-1815*, Cambridge, Cambridge University Press, 2014.

9. 538 compositions ont été recensées, dont 58 concernant des remèdes secrets réputés purgatifs.

10. Sur 757 remèdes secrets internes identifiés, 106 sont réputés antivénériens, 102 stomachiques et 99 purgatifs.

11. Denis Diderot, Jean L. R. Alembert, *Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et métiers*, volume XIII, Neufchâtel, 1765, article « purgatif et purgation » p. 576a-579 a. L'article est de la main de Venel.

12. Philip Rieder, *La figure du patient au XVIIIe siècle*, Genève, Droz, 2010, p. 446-448. Joël Coste, *Les Écrits de la souffrance. La consultation médicale en France (1550-1825)*, Seyssel, Champ Vallon, 2014, p. 139.

13. Voir par exemple Mehrnaz Katouzian-Safadi et Younes Karamati, « Médicaments composés entre contraintes des corps et spécificités des remèdes : attitudes de Rhazès, Avicenne et Averroès » dans Philip Rieder et François Zanetti (dir.), *Materia Medica [...]*, p. 35-38.

14. Antoine Fourcroy, s.v. « Hydragogue », dans Félix Vicq d'Azyr (dir.), *Encyclopédie méthodique*, Volume 7 : *Médecine*, Paris, Veuve Agasse, 1798, p. 301.

15. Voir par exemple G.-F. Venel, *Précis [...]*, p. 47 et *Dictionnaire des sciences médicales*, vol. 22, Panckoucke, 1818, p. 184-191.

16. Par exemple, voir Robert James, *Dictionnaire universel de médecine, de chirurgie, de chymie, de botanique, d'anatomie, de pharmacie, d'histoire naturelle*, Volume 3, Paris, Briasson, David et Durand, 1747, p. 163-165.

17. G. -F. Venel, *Précis [...]*, p. 41-42.

18. 58 sur 538 compositions de remèdes secrets. B.A.M. SRM 96-15 et SRM 111-113.

19. 46 recettes en contiennent au moins un.

20. 31 compositions sur 58.

21. R. James, *Dictionnaire universel de médecine [...]*, p. 169, et *Dictionnaire portatif de commerce, contenant la connaissance des marchandises de tous les païs etc.*, volume 5, Copenhague, frères Philibert, 1761, p. 5-6.

22. François de Lamure, *Nouveaux éléments de matière médicale*, Montpellier, Tournel, 1784. p. 77.

23. D. Diderot, J. L. R. Alembert, *Encyclopédie [...]*, volume VIII, Neufchâtel, 1765, s.v. « Purgatif et purgation » p. 147.

24. William Cullen, *Traité de matière médicale, tome second*, Paris, Barrois et Méquignon, 1790, p. 564-565.

25. Paul-Augustin-Olivier Mahon, s.v. « Jalap » dans F. Vicq-d'Azyr (dir.), *Encyclopédie [...]*, p. 716.

26. A. Fourcroy, s.v. « Aloés » dans F. Vicq-d'Azyr (dir), *Encyclopédie [...]*, vol. 2, Paris, Panckoucke, 1790, p. 59.
27. Urbain de Vandenesse, s.v. « Aloès » dans D. Diderot, J. L. R. Alembert, *Encyclopédie* [...], vol. 1, 1751, p. 291b-292b. Pour un avis rassurant sur ce point, voir G.-F. Venel, *Précis* [...], p. 96-97 ou W. Cullen, *Traité de matière médicale* [...], p. 235-236.

28. Patrick Wallis, « Exotic Drugs and English Medicine: England's Drug Trade, c.1550-C. 1800 », *Social History of Medicine*, vol. 25, n°1, 2012, p. 20-46. Matthew P. Romaniello, « True rhubarb? Trading Eurasian botanical and medical knowledge in the eighteenth century », *Journal of Global History*, vol. 11, n°1, 2016, p. 3-23 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.1017/S1740022815000327.

29. Stéphanie Tésio, *Histoire de la pharmacie en France et en Nouvelle-France au XVIIIe siècle*, Québec, Les Presses de l'université Laval, 2009, p. 272.

30. Antoine Baumé, *Éléments de pharmacie théorique et pratique: contenant toutes les opérations fondamentales de cet art*, Paris, Samson, 1773, p. 200-201.

31. G.-F. Venel, s.v. « Correctif et correction » dans D. Diderot, J. L. R. Alembert, *Encyclopédie* [...], vol. 4, Paris, 1754, p. 271.

32. L'anis et la cannelle apparaissent à sept reprises chacun.

33. *Ibid.*, p. 271.

34. *Ibid.*, p. 271.

35. Le sucre entre dans onze compositions, la réglisse dans huit, le miel et la manne dans trois.

36. G.-F. Venel, *Précis* [...], p. 56-57.

37. *Ibid.*, p. 85.

38. *Ibid.*, p. 97.

39. *Ibid.*, p. 121.

40. *Ibid.*, p. 103.

41. Par exemple Emilia Sanabria, « Le médicament, un objet évanescent », *Techniques et Culture*, n°52-53, 2009, p. 168-189 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.4000/tc.4884 (consulté le 30 avril 2019).

42. 29 sur un ensemble de 105 remèdes purgatifs répertoriés. Pour la place des élixirs dans la pharmacopée des charlatans italiens, voir D. Gentilcore, *Medical Charlatanism* [...], p. 222-226.

43. Stéphanie Tésio, *Histoire de la pharmacie en France et en Nouvelle-France au XVIIIe siècle*, Québec, Les Presses de l'Université Laval, 2009, p. 147. Parmi les inventaires après décès des apothicaires bas-normands les sirops sont de loin les compositions les plus fréquentes avec 179 mentions recensées contre 47 pour les poudres.

44. B.A.M. SRM 111 D3, avis au public pour les dragées correctives et antidotales de M. Charin en 1775.

45. B.A.M. SRM 105 D22, certificat octroyé par le docteur en médecine Bonhomme le 5 novembre 1787 à Avignon en soutien à la poudre purgative de Villebois.

46. E. C. Spary, *Feeding France* [...], p. 125-126.

47. B.A.M. SRM 97 D74 N1, extrait du mémoire envoyé en 1788 par le chirurgien Delaye depuis L'Isle [sur-Sorgue].

48. *Supplément aux affiches américaines*, du samedi 4 avril 1772, n° 14, p. 167.
49. N. Hanafi, *Le Frisson et le baume. Expériences féminines du corps au siècle des Lumières*, Rennes et Paris, Presses universitaires de Rennes/ Comité des travaux historiques et scientifiques, 2017, p. 26-32.

50. Les ouvrages de référence ont été choisis en fonction de leur importance et de la diversité des points de vue. M.G Vaussard, *L'operateur des pauvres ou la fleur d'opération nécessaire aux pauvres pour conserver leur santé, & soy guerir à peu de frais*, Paris, 1639. Philebert Guybert, *Le médecin charitable enseignant la manière de faire et préparer en la maison avec facilité et peu de frais, les remèdes propres à toutes sortes de maladie*, Paris, 1639. Pierre Erresalde, *Nouveaux secrets rares et curieux donnez charitablement au public par une personne de condition [...]*, Paris, 1669. Digby, *Remedes souverains et secrets experimentez de monsieur le chevalier Digby*, Paris, 1684. *Les Remèdes charitables de Madame Fouquet, pour guérir à peu de frais toute sorte de maux externes [...]*, Lyon, 1739. *Le manuel des dames de la charité ou formules de médicaments faciles à préparer [...]*, Paris, 1751. *Formules medicinales de l'hostel-dieu de Paris ou pharmacopée, contenant la composition & la dose des remédes les plus usités [...]*, Paris, 1753. Nicolas Alexandre, *Dictionnaire botanique et pharmaceutique, [...] Paris, 1759. Antoine Baumé, *Éléments de pharmacie théorique et pratique [...]*, Paris, 1762. Nicolas Lémery, *Pharmacopée universelle, contenant toutes les compositions de pharmacie qui sont en usage dans la medecine, [...] 5e édition*, Paris, 1763. Joseph Lieutaud, *Précis de matière médicale, 1770. Matière médicale des dépôts de mendicité du royaume*, Paris, 1784. *Formules de médicamens, rédigées dans le conseil de santé des hôpitaux militaires par ordre du conseil de la Guerre*, Paris, 1788.

51. Lettres patentes [...] portant établissement d'une Société royale de médecine [...] registrées en parlement le 1er septembre 1778, Paris, Imprimerie royale, 1778, p. 9.

52. Par exemple *Feuille hebdomadaire de la généralité de Limoges*, n°52, du 23 décembre 1778, p. 208-209.

53. B.A.M. SRM 99 D45 N2, rapport de Fourcroy et Hallé du 4 juillet 1783 présenté au Louvre.

54. *Le manuel des dames de la charité ou formules de médicaments faciles à préparer [...]*, Paris, 1751, p. 98. B.A.M. SRM 99 N4, lettre de Fedeau du 16 novembre 1778 à Epernai. J. Lieutaud, *Précis [...]*, p. 357-358.

55. Dix recettes secrètes possèdent une combinaison de simples purgatifs présente par ailleurs.

56. Elaine Leong, *Recipes and Everyday Knowledge. Medicine, Science, and the Household in Early Modern England*, Chicago, The University of Chicago Press, 2019, p. 4. Pamela H. Smith, « What is a Secret? Secrets and Craft Knowledge in Early Modern Europe » dans Elaine Leong, Alisha Rankin (dir.), *Secrets and Knowledge in Medicine and Science, 1500-1800*, Londres, Routledge, 2011, p. 47-66.

57. Ursula Klein et Emma C. Spary. *Materials and Expertise in Early Modern Europe. Between Market and Laboratory*, Chicago, The University of Chicago press, 2018, p. 6-10.
## RÉSUMÉ

**Résumé** : L'expression « prendre une médecine », désignant l'utilisation d'un médicament purgatif, témoigne de la centralité du ventre comme espace thérapeutique à l'époque moderne. Incarnant tous les excès d'une médecine décadente pour les élites éclairées de la seconde moitié du XVIIIe siècle, des individus appelés charlatans ou empiriques en ont saisi l'importance et commercialisent nombre de remèdes purgatifs. Ces compositions, à la fois considérées comme issues d'un savoir-faire unique par leur propriétaire et comme de mauvaises copies de la pharmacopée officielle par les experts de la Société royale de médecine, s'inscrivent dans une pluralité d'influences provenant autant des charlatans que des milieux savants. Plusieurs définitions de l'innovation, formelle et structurelle, façonnent ces objets massivement utilisés.

**Abstract:** The expression ‘take some medicine,’ meaning the use of a purgative medicine, demonstrates the centrality of the stomach as a therapeutic space during the Enlightenment. Charlatans and empirics alike understood the potential of purgative medicines – the embodiment of excess and decadence for the enlightened elites – and marketed them extensively. The formulas were regarded both as unique expertise by their creators and as poor imitations of the established pharmacopoeia by the experts of the *Société Royale de Médecine*. The influences on the creation of these medicines were wide-ranging, stemming equally from swindlers as from learned circles. Several definitions of formal and structural innovation shaped these remedies, which were used by a significant proportion of the population.

## INDEX

**Mots-clés** : histoire de la médecine, pharmacie, expertise, médicament, purgatif

**Keywords** : history of medicine, pharmacy, expertise, purgative medicine, early modern France, early modern Europe, Enlightenment, Modern Era, 18th Century

**Index géographique** : Europe, France

**Index chronologique** : Époque moderne, XVIIIe siècle

## AUTEUR

PAULINE DUBOIS

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https://idref.fr/188393390

Doctorante en histoire moderne, Centre d'Histoire « Espaces et Cultures » (CHEC, EA 1001), Université Clermont Auvergne.