Au printemps 1892, après une longue semaine de labeur, une famille ouvrière pouvait venir oublier un instant tous ses tourments à la foire annuelle de la Mi-Carême dans la ville provinciale de Gand. À la tombée du jour, un public de curieux se pressait parmi les baraques de théâtre aux décors exubérants, les carrousels étourdissants et les stands de gaufres aux effluves alléchants. Entre les baraques éclairées et le petit camelot tenant son bouquet de ballons chatoyants, des bourgeois endimanchés se faisaient tirer le portrait par l’un des nombreux photographes de la foire. Des bonnes aux jupes flottant au vent se laissaient entraîner par leurs soupirants vers la tente des cogneurs et des leveurs de poids. D’une voix forte, le prestidigitateur et physicien Van Caeneghem tentait d’attirer leur attention. Il avait fort à faire pour couvrir le brouhaha de la foule et la musique d’un orgue de Barbarie au coin, tandis que résonnait au loin un chant de foire. Drapé d’un manteau noir et su...