Acteur italien, ventriloque et musicien, Leopoldo Fregoli (1867-1936) fut un triomphal transformiste qui sut faire de ses fulgurantes métamorphoses vestimen- taires un vertigineux spectacle (Rambaud). Seul en scène, il interprétait près de cent personnages différents, ôtant puis se parant d'éléments de costume et de perruques tout en modifiant sa physionomie, sa taille et sa voix. Disposant d'une équipe de 23 personnes, des électriciens aux habilleurs, il ne parcourait pas moins de 24 kilomètres, chaque soir, entre la rampe et les coulisses. Démesure dans la célité, construction et défection à vue et sur le vif de toutes les apparences, labilité des sauts, des passages, des transitions d'une forme humaine à l'autre, scène théâtrale à lui tout seul, Fregoli emblématise l'insoumission à l'image unifiée du corps ainsi que le plastiquage de tout moi qui tienne. Un tel battement pulsatif dans la transformation phénoménale d'un être en scène, le défilé de tous ces masques révélant d'encore nouveaux masques, cette délivrance par le pluriel, font modèle pour l'acteur novarinien, creusant encore davantage la référence de Louis de Funès : rarement dans le changement proprement dit de costume, essentiellement dans la traversée de nombreuses et parfois multiples figures improbables qu'il est en outre appelé à incarner et à désincarner aussitôt, explorant de la sorte les profondes ambivalences du mot personne. Ce sont, ainsi, les cohérences, les cohésions des états physiques et psychiques constituant habituellement une figure et lui assurant sa crédibilité que l'acteur surprend, lézarde et dont il tend à s'affranchir, épousant en cela le ferme mouvement défigurant de la langue et travaillant l'interrogation de cet énoncé maintes fois répété : « Resterait à dire ce qui distingue un acteur véritable d'un imitateur d'homme... » (« Les hypocrites », *La Scène*, p. 110).

En 1910, à l'Olympia de Paris, Fregoli créa la séquence du « Théâtre à l'envers ». Durant cette partie du spectacle, le spectateur y assistait comme s'il se trouvait à l'arrière de la scène – l'artiste se présentant de dos, face à un public imaginaire peint sur une toile de fond – et pouvait donc le voir sautant d'un costume à l'autre entre les mains des habilleurs, perruquiers et bottiers.

C'est dans *La Scène*, où l'une des figures se nomme d'ailleurs Fregoli, que Novarina rend le plus vibrant hommage à ces tours de force et de forme retournée issues de ce
temps avant-gardiste du cabaret. Il fait notamment surgir dans la séquence titrée « Les maisons » (La Scène, p. 18-42) un dispositif de trois grands castelets à taille humaine à l'intérieur desquels prennent place les acteurs, étrangement confrontés à la présence d'un vivant fantoche animant un portrait de famille fiché au-dessus d'eux – on ne voit en fait que la tête de l'acteur donnant vie au petit pantin débordant du portrait. Puis les acteurs retournent brusquement ces cages de scène, exhibant alors leur structure et dévoilant de la sorte tout le dispositif technique qui avait permis l'apparition et la manipulation quelque peu magique de ces effigies sortant du cadre. De semblables effets de renversements perspectifs sont récurrents dans les mises en scène novariniennes, mettant concrètement en œuvre l'opération de la langue dans ses exercices de décomposition, de négativation voire de néantisation de l'apparence aspectuelle des êtres et des objets comme de leur assise ontologique.

L'épitaphe qui figure, à sa demande, sur la tombe de Fregoli – « Ici Leopoldo Fregoli a accompli son ultime transformation » – résonne comme une dernière pirouette à l'humour très novarinien : le saut dans l'inconnu de la mort marque un dernier exploit transformiste, la fin apaisée de tout emploi et de tout masque, la sortie finale des plis et des pliages auxquels l'image humaine est soumise.

Louis Dieuzayde

(V. Acteur, Costumes, Multiple et Personne).

Acteur – Emploi – Envers de l'esprit (L) – Figure plurielle – Personne – Scène (La) – Théâtre à l'envers – Transformiste.

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Valère Novarina, La Scène, Paris, P.O.L., 2003. • L'Envers de l'esprit, P.O.L., 2009.

Patrick Rambaud, Les Mirobolantes aventures de Fregoli racontées d'après ses mémoires et des témoins, Paris, François Bourin, 1991.