# Les blasons populaires en Bretagne

Daniel Giraudon

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Daniel Giraudon. Les blasons populaires en Bretagne. La Bretagne Linguistique, 2010, 15, pp.161-168.
10.4000/lbl.2333. hal-05369129

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# Les blasons populaires en Bretagne

*The popular blazon in Brittany*

Daniel Giraudon

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/2333

DOI : 10.4000/lbl.2333

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 décembre 2010

Pagination : 161-168

ISBN : 978-2-901737-88-9

ISSN : 1270-2412

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**Référence électronique**

Daniel Giraudon, « Les blasons populaires en Bretagne », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 15 | 2010, mis en ligne le 01 octobre 2023, consulté le 17 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lbl/2333 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.2333

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Daniel GIRAUDON*

# Les blasons populaires en Bretagne

Le Dictionnaire historique de la langue française définit ainsi le terme blason : « Ensemble des signes distinctifs et emblèmes d'une famille noble. Le sens du moyen français, éloge ou blâme, remontrance, (1456-1453) est sorti d'usage sauf dans sa spécialisation en histoire littéraire pour désigner une pièce de vers à rimes plates faisant l'éloge ou la critique d'une personne, notamment du corps féminin et de ses parties (sic), genre très pratiqué aux XVe et XVIe siècles. »

Selon Van Gennep, c'est à Alfred Canel (1803-1879), membre de la Société des Antiquaires de Normandie que l'on doit l'invention du terme blason populaire. Il publia, en effet, en 1859 un Blason populaire de la Normandie comprenant les proverbes, sobriquets et dictons relatifs à cette province et à ses habitants. Voilà comment il définit le blason populaire et le verbe blasonner :

> « Dans notre vieil langage, blasonner signifie à la fois dire du bien ou du mal, louer ou médire; mais le blason populaire s'inspire plutôt de la satire que de l'éloge... le blason populaire embrasse toutes les expressions vernaculaires consacrées par l'usage pour qualifier un individu, une parcelle du peuple, un peuple, une agrégation de peuples. Il appartient à la paramiographie, c'est une branche de la nombreuse famille des proverbes. »

<footnote>* Professeur émérite de celtique, CRBC, UBO/ueb</footnote>
On est donc passé de l'individu à un ensemble d'individus, voire à un peuple, et il place le blason populaire dans la branche des proverbes.

La collecte des blasons populaires figurait au questionnaire de l'Académie celtique (1804-1813). À l'époque de sa fondation, parmi beaucoup d'autres questions, elle posait celle-ci à ses membres : « Quels sont les *sobriquets* que se donnent les habitants des différents lieux, les proverbes ou *dictons* relatifs à ces lieux ?» (t. 1, p. 85). La Société des Antiquaires (1814-) qui lui succéda persista dans la même voie en proclamant « qu'il n'est pas sans intérêt de recueillir dans chaque département tous les *sobriquets* ou *surnoms* qu'on donne aux habitants de la plupart des communes et d'en rechercher l'origine » (*Mémoire*, t. 8, p. 321). Ici, on insiste sur les sobriquets.

Cette collecte n'a pas beaucoup attiré les folkloristes en ce début du XIXe siècle en Bretagne. Rien dans Luzel, La Villemarqué, Pen-guern et les autres, qui se consacrèrent essentiellement à la chanson et au conte. Plus tard, rien non plus, pour ainsi dire, chez Le Braz (à part dans ses carnets mais non publiés) ou Cadic. Un des seuls ouvra-ges sur le sujet a été publié par Sébillot (1843-1918) et Henri Gaidoz (1842-1932). Voici comment ils définissaient le blason populaire :

> « Sous le nom de blason populaire, on désigne l'ensemble des *qualificatifs* que les habitants d'un pays, d'une province, parfois d'une commune, *adressent à leurs voisins*. Les uns sont la simple constatation, sans épigramme, d'une qualité réelle ou supposée; d'autres font allusion à un fait local – ou supposé tel – généra-lement comique. *La plus grande partie est satirique* et renferme des allusions blessantes, comme celles que les héros d'Homère se renvoyaient avant la bataille. »

C'est cette idée de la satire qui m'avait fait proposer comme traduction de « blason populaire » en breton l'expression *flemmaden-noù-parrouz*, mais on pourrait en trouver d'autres.

Peu de chercheurs, donc, se sont intéressés à ce genre mais on en trouve quand même des exemples chez Sauvé et Le Goff, et plus près de nous, chez Jules Gros, Anne-Marie Arzhur, Yann Riou et Per Pondaven, mais rien de très systématique. On en trouve aussi, ici et là, disséminés dans des revues diverses et notamment dans *Le Lian* pour
le Pays gallo. Ma propre collecte, publiée sous le titre *Querelles de Clochers*<fnref n="1" /> touche plus de 852 communes. Elle comporte en grande partie des blasons recueillis sur le terrain, complétés par ce que j’ai pu trouver ici et là dans diverses publications.

Certaines paroisses semblent avoir été plus blasonnées que d'autres. C'est le cas de La Roche-Derrien, par exemple, qui comporte près d'une quarantaine de blasons. On les recueille dans toute la région de Lannion. Comment l'expliquer ? La Roche était un village de chiffonniers et de couvreurs. Comme ils étaient quelque peu chapardeurs et se déplaçaient beaucoup, cette mauvaise réputation leur collait à la peau et se répandait sur un large territoire. On notera aussi les 25 blasons de Ploubezre mais ils s'expliquent du fait que je vis dans cette commune. Je pense que l'on pourrait sans doute en trouver autant pour chaque paroisse si on prenait le temps de le faire.

Comment peut-on expliquer la naissance de ces blasons populaires ? La société bretonne des XIXe et XXe siècles, émiettée en terroirs et plus encore en petites collectivités rurales qui bougent peu, où chacun connaît tout le monde, où chacun épie les moindres faits et gestes de ses voisins, a longtemps cherché à marquer de manières diverses son appartenance à une communauté qu'elle percevait comme différente des autres et dont elle se montrait fière.

Elle a pu le faire par l'intermédiaire d'une mode vestimentaire, d'un style propre de danse, d'une architecture propre, d'une spécialité culinaire (kig ha fars, riz, fouasse), d'une manière originale d'exécuter une tâche (fagot, conduire un cheval), de composer une chanson, de jouer aux boules (*lamm Gwengamp*), etc. Certains s'identifiaient même à leur village comme par exemple les compositeurs populaires, Minous ou Ian ar Gwenn. Ils n'omettaient jamais de donner le nom de leur village natal dans le dernier couplet de leurs compositions. De la recherche de ces particularismes sont nés des rivalités et des antagonismes, en un mot, un esprit de clocher.

<footnote n="1">1. Daniel GIRAUDON, *Querelles de clochers*, Morlaix, Skol Vreizh, 225 pages, illustrations de Nono, 2006.</footnote>
Autrefois, les rencontres entre jeunes gens aux limites de deux territoires, par exemple lors des pardons ou des conseils de révision, se terminaient la plupart du temps en échauffourées. Au cours de ces altercations, les coups de langue pleuvaient autant que les coups de poings. Ainsi soulignait-on, verbalement, sa différence par des moqueries et des insultes plus ou moins acerbes. En un mot, on blasonnait les autres.

Pour cette société de l'oral, le blason était une arme au même titre que la chanson. En effet, on peut rapprocher le verbe *blasonner* de celui de *chansonner* qui signifie bien railler par une chanson satirique. On constate d'ailleurs que l'un a souvent emprunté à l'autre, la chanson au blason et le blason à la chanson, sans savoir vraiment dans quel sens, si c'est l'œuf qui a fait la poule ou la poule qui a fait l'œuf.

Le blason populaire est une pratique universelle. Il sort de nos frontières. Ce sont pour nous les histoires belges et pour les Anglais, les blagues irlandaises. À l'intérieur de l'Irlande, c'est le Kerry-man dont on se moque. À l'intérieur de l'Angleterre, on parle des «wise men of Gotham».

Les blasons populaires ont comme trait commun le souci d'en-glober sans équivoque le nom d'un terroir, d'une paroisse, d'un village ou d'un lieu-dit pour bien préciser la cible que l'on vise. Les blasons liés aux terroirs sont particulièrement agressifs sur leurs marges (Trégor-Cornouaille). Personne ne veut être Cornouillais. Traiter quelqu'un de *Kozh Kernewad* est une insulte en Trégor.

Le blason populaire se présente essentiellement sous deux formes principales. C'est d'abord le blason collectif, le sobriquet qui en un mot qualifie l'ensemble de la population d'un village. C'est le cas le plus fréquent aujourd'hui en Haute-Bretagne. Quand on ne l'a pas oublié, ce blason est doublé de véritables récits anecdotiques et satiriques expliquant la raison pour laquelle on nomme ainsi cette population : les «cous-longs» de Saint-Quay-Portrieux et Binic, les «bardots» de Cesson, etc.

Ensuite, l'injure tient en deux ou plusieurs phrases, le plus souvent rimées. C'est fréquemment le cas en Basse-Bretagne. Mais cela ne veut pas dire que cela n'existait pas en Haute-Bretagne dans une période plus ancienne. En voici un exemple :
Ce sont les gars d'Plénée
Qui mangent les poués (poux)
A bassinées
La mériennée (après-midi)
O lou graissée (avec leur crêpe beurrée)<fnref n="2" />

Au niveau du contenu, quels sont les domaines des insultes et sur
qui portent-elles ? Sur qui d'abord ? Sur les populations en général.
Mais cela va bien au-delà de la seule condamnation en bloc des voisins
d'un autre terroir ou encore des paroisses d'alentour. L'antagonisme
se manifeste aussi entre personnes ou groupes de personnes d'une
même collectivité. Par exemple, entre les gens d'un même village,
ceux du bourg et ceux de la campagne, ceux de hameaux proches,
voire entre voisins, d'une maison à l'autre. Toujours à l'intérieur
d'un même ensemble, les échanges piquants s'effectuent aussi entre
les hommes et les femmes, les enfants des écoles laïque et privée, les
gens du peuple et les autorités, les riches et les pauvres...

Plus particulièrement, ce sont les femmes qui sont visées. Ce qui
laisse supposer que ces blasons ont été composés par des hommes :

Merc'hed Goelo ha saout gall
O tont en Treger a ra menaj fall.
Les filles du Goëlo et les vaches françaises
En venant dans le Trégor font mauvais ménage.

Pardon Kaouenneg
Peder blac'h ewit ur gwenneg.
Au pardon de Caouënnec
On a quatre filles pour un sou.

On en lira bien d'autres dans l'ouvrage cité.

Sur quoi maintenant portent les blasons ? De quels maux accuse-
t-on les autres pour jeter le discrédit sur eux ? Il faut d'abord faire
attention, bien sûr, à ne pas prendre à la lettre ce que disent les
blasons. Parfois, un travers apparaît pour le seul besoin de la rime,
par exemple :

<footnote n="2">2. Communiqué par Jacqueline Henry-Rebours, Plédéliac.</footnote>
Barzh en Pleuvian

Vez ezhomm daou vras d'ober un bihan.

À Pleubian il faut deux grands

Pour faire un petit.

Même chose à Runan, Maël-Pestivien... avec variantes :

‘Barzh en Plougras / ‘Vo graet un bihan gant daou vras (Le
Vieux-Marché).

Barzh ar Vinic'hi / Ec'h a daou da ober tri.

Et aussi en Pays gallo à Plerneuf :

«À Pierneu / Pour en faire un, il en faut deux ! »

Parfois c'est un jeu de mots :

«Mont da Gallag da deskiñ galleg.

Barzh en Plufur 'mañ an dud fur.

Il pleut bien à Pleubian.

Les Finistériens sont tous frères car ils ont Quimper. »

«Plougastell a zo kouezet izel. Giz person, ni n'eus bet
gwechall eur Hardinal, diwetoh eur Roue» (an aotrou Roue,
person e Plougastell deuz 1954 beteg 1967), «ha bremañ
n'on-eus nemed eur Hemener» (an aotrou Kemener, person e
Plougastell deus 1967 beteg 1976).

Plougastel est tombé bas. Comme recteur nous avons eu
autrefois un cardinal, plus tard un roi (M. Roue, recteur de 1954
à 1967) et maintenant nous n'avons qu'un tailleur. M. Quéméner,
recteur de Plougastel de 1967 à 1976.

Lan Rozmoal

Il faut tenir compte aussi du goût du peuple pour l'exagération.
En fait, le but est de vexer, de blesser, de faire une mauvaise répu-
tation à partir des insultes les plus courantes à l'époque. Qu'est-ce
qui fait mal? Sur quels aspects portent les blasons? Voici en vrac ce
que l'on souligne dans mes collectes : la luxure, les défauts physi-
ques, l'orgueil, la paresse, la malpropreté au physique et au moral,
les pouilleux, la misère, le dénuement, le diable, le clergé, le langage,
le son du corps (les vents), le vol, les femmes légères, la bêtise...
Quel intérêt a-t-on de recueillir ces blasons de nos jours ? Ils renseignent sur les mentalités, les penchants, les coutumes, l'histoire populaire de la société rurale des siècles derniers. Ils constituent un patrimoine. Ils ont leur place dans les genres courts de notre littérature orale populaire.

Aujourd'hui, on les entend encore lors des rencontres quotidiennes entre bretonnants d'un certain âge mais il est désormais moins question de blesser ou d'insulter que de rire. Les blasons se situent, non plus sur le terrain de la dérision, mais sur celui d'un rire franc qui a perdu de sa connotation agressive. Ainsi, on s'en sert à titre de comparaisons :

Trist 'vel Doue Pleuveur

'Vel kezeg Benac'h, "boued ha beaj".

Treut 'vel anko Plouillio

N'eo ket kaoc'h saout foar Langoad

Koant 'vel mabig Jezus Kaouenneg

Eeun eo da rigenn evel ur staotadenn gôle o vont da Vre.

Ar gontell-mañ zo 'vel merc'hed Ar Roc'h : war lein he c'hein,
diouzhtu.

Hennezh a zo 'vel tog Paotr Koadtredrez

Bravoc'h diabarzh evit diavaez.

Bras e c'henou 'vel forn ar c'hra Montroulez...

Triste comme le Christ de Pleumeur-Bodou/ Pleumeur-Gautier.

Comme les chevaux de Belle-Isle-en-Terre : on mange et en route.

Maigre comme l'Ankou de Ploumilliau

Il ne se prend pas pour de la bouse de Langoat (pour de la petite merde)

Joli comme le petit-Jésus de Caouënnec.

Ta rigole est droite comme la trace laissée par un taureau qui pisse en allant à la foire de Bré.

Ce couteau est comme les filles de La Roche-Derrien : il tombe tout de suite sur le dos.

Il est comme le chapeau du gars de Coat-Tredrez, plus beau à l'intérieur qu'à l'extérieur

Il a la bouche aussi large que le four à chaux de Morlaix.

Ils traduisent une forme d'esprit populaire caractéristique. Ils entrent en particulier dans une sorte de compétition verbale qui a dû être très courante autrefois avec ce qu'on appelle les « compléments
plaisants». Les blasons ont d'autres fonctions. C'est par exemple une manière d'entamer un dialogue, de dire bonjour. C'est aussi une façon de meubler un silence, de faire une pause, de rompre le sérieux d'une conversation, de changer de sujet... Pour ceux qui apprennent le breton, c'est une façon d'entrer en contact avec des bretonnants et pour ceux qui l'enseignent, des modèles à donner à leurs élèves pour en créer d'autres.

> Le Trégor et la Cornouaille sont aujourd'hui encore détenteurs d'un beau répertoire de blasons populaires. Depuis longtemps sans doute, l'insulte a constitué un sport populaire en Trégor, à tel point que Jules Gros rapportait ces propos d'une brave dame : « *Me vez gwelloc'h ganin insultiñ an dud ewit mont d'ur pred eured* / Je préfère insulter les gens plutôt que d'aller à un repas de noces. »

On comprendra mieux alors pourquoi, on a pu encore ces années dernières organiser le «championnat du monde d'insultes» des deux côtés de la route Paris-Brest, *an hent bras roial*.

Claude Lévi-Strauss écrivait dans *Le Nouvel Observateur* du 4 mai 1984 : «Le matériau sur lequel travaillent les ethnologues disparaît à un rythme extrêmement rapide et qui s'est encore accéléré ces dernières années. Il faut multiplier les efforts pour recueillir ce qu'on peut avant que ça n'ait totalement disparu<fnref n="3" />. »

C'est à quoi je consacre en partie ma retraite, la collecte de traditions populaires que je poursuis depuis une trentaine années.

<footnote n="3">3. Claude LÉVI-STRAUSS, *Le Nouvel Observateur*, n° 1017 du 4 au 10 mai 1984, p. 95.</footnote>