# Alessandro Stanziani, *Les Guerres du blé. Une éco-histoire écologique et géopolitique*

Paris, La Découverte, 2024

Pierre Bied-Charreton

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/10728
DOI : 10.4000/15qeu
ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2025
Pagination : 201-203
ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Pierre Bied-Charreton, « Alessandro Stanziani, *Les Guerres du blé. Une éco-histoire écologique et géopolitique* », *Revue d'histoire du XIXe siècle* [En ligne], 71 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 19 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10728 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qeu

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# Alessandro Stanziani, Les Guerres du blé. Une éco-histoire écologique et géopolitique

Paris, La Découverte, 2024

Pierre Bied-Charreton

## RÉFÉRENCE

Alessandro Stanziani, Les Guerres du blé. Une éco-histoire écologique et géopolitique, Paris, La Découverte, 2024, 344 p., 22 euros.

1. Dans Les Guerres du blé. Une éco-histoire écologique et géopolitique, Alessandro Stanziani propose une relecture globale de l'histoire moderne et contemporaine à partir d'une céréale. Loin d'en faire un simple produit alimentaire, il l'érige en opérateur central des transformations politiques, économiques et environnementales depuis le XVIIe siècle. L'ouvrage entend ainsi rompre avec deux grandes lectures historiographiques : d'une part, un malthusianisme qui réduit les famines à un excès de population par rapport aux ressources ; d'autre part, les lectures qualifiées d'« évolutionnistes » qui font du néolithique le « péché originel » des désastres écologiques. À rebours, Alessandro Stanziani tend à dénaturaliser la nécessité des trajectoires sociotechniques passées, en insistant sur leur caractère contingent et réversible, mues par un ensemble de décisions politiques plutôt que par des rapports mécaniques.

2. Le récit débute au XVIIe siècle, lorsque la gestion des céréales devient consubstantielle à la formation de l'État moderne. Les cas de la Chine des Qing, de la Russie tsariste, de la France monarchique et de l'Empire britannique montrent que l'enjeu céréalier repose sur une double infrastructure : lever des armées et assurer l'approvisionnement en blé des villes. Les greniers publics, la fiscalité et la colonisation des steppes apparaissent alors comme autant de dispositifs techniques visant à stabiliser la souveraineté
alimentaire. Le blé ne fait pas qu'alimenter, il configure la manière dont les empires organisent l'espace, hiérarchisent les populations et négocient avec leurs marges.

C'est cependant au XIXe siècle que cette géopolitique du blé prend une ampleur décisive. Tandis que le Royaume-Uni et la Russie disposent d'immenses hinterlands céréaliers, la France reste structurellement désavantagée, faute de colonies céréalières productrices, causant ce que l'auteur nomme « la petite divergence » entre Royaume-Uni et France, qui ne s'explique pas uniquement par un « retard », mais bien par une stratégie différente adoptée vis-à-vis de la politique céréalière. Le blé dur russe et ukrainien, devenu essentiel à l'industrialisation des pâtes à partir des années 1870, illustre cette mondialisation alimentaire, où consommation et conquête s'entrelacent. La fermeture de ce marché après l'entrée en guerre de l'Italie en 1915 provoquera de sérieuses difficultés d'approvisionnement. Dans le même temps, l'essor des transports et des marchés à terme favorise la spéculation sur des « blés virtuels ». Ces innovations tant financières que techniques, loin d'incarner une marche linéaire vers la modernité, constituent des bifurcations qui aggravent les famines coloniales et instaurent de nouvelles dépendances : les infrastructures de stockage, les cotations boursières et les circuits logistiques reconfigurent matériellement les hiérarchies sociales et politiques. Il est particulièrement intéressant de voir se déployer un développement analogue à l'est et à l'ouest au XIXe siècle, où empires russe et anglo-américain sont acteurs d'un « double expansionnisme » en miroir, répondant à une demande de plus en plus grande de la part des États de la vieille Europe, face à une théorie wallersteinienne postulant une marginalité de l'Empire russe.

Le XXe siècle est relié sous le même angle. Les deux guerres mondiales seraient d'abord des guerres du blé : la victoire des Alliés tient à leur accès privilégié aux plaines américaines et coloniales, tandis que l'Allemagne ou la Russie stalinienne recourent à la famine comme arme de gouvernement. Les régimes fasciste et soviétique placent la « bataille du blé » au cœur de leurs politiques agricoles, montrant que la céréale est à la fois une ressource énergétique et un instrument disciplinaire. Après 1945, la « révolution verte » et l'aide alimentaire reconfigurent à nouveau les trajectoires : sous couvert de modernisation, elles établissent un nouvel impérialisme céréalier qui inscrit durablement le Sud dans un régime de dépendance et de sous-production structurelle.

Enfin, depuis les années 1970, le blé redevient un facteur d'instabilité mondiale : financiarisation des marchés, OGM, accaparement des terres et crises géopolitiques. Alessandro Stanziani insiste sur le fait que ces « nouvelles guerres du blé » ne sont pas la conséquence mécanique d'une croissance démographique ou d'une raréfaction des sols, mais l'aboutissement de choix sociotechniques accumulés dans le temps.

La force de l'ouvrage tient à sa capacité à articuler histoire économique, environnementale et globale et à proposer des fils conducteurs à une séquence qui, si elle se centre sur un XIXe siècle charnière, permet de dégager des tendances au long cours. Par la comparaison entre la steppe eurasiatique, les Grandes Plaines américaines et l'Afrique coloniale, il éclaire la matérialité des infrastructures céréalières et leur rôle structurant dans la construction des positions dominantes de certains États centraux. La perspective rejoint certains débats des *Science and Technology Studies* sur la manière dont les techniques, les dispositifs de marché et les infrastructures logistiques participent à la fabrique du politique et à celle de notre modernité.

Le comparatisme, s'il est fécond, laisse parfois en retrait les historiographies spécialisées sur l'Asie ou l'Afrique, mobilisées de manière plus illustrative
qu'analytique. Nous pouvons aussi regretter le rejet peut-être trop catégorique de formes alternatives d'explications évolutionnistes qui, si elles ne permettent pas à elles seules de catégoriser les grandes trajectoires alimentaires mondiales, permettraient probablement de comprendre certains aspects des pressions alimentaires subies par les grandes organisations impérialistes. Cette limite n'entache en rien l'exercice : en relisant quatre siècles d'histoire mondiale à partir du blé, Alessando Stanziani propose une contribution importante à l'histoire globale et environnementale, et rappelle combien les infrastructures alimentaires, souvent reléguées au second plan, sont en réalité constitutives des rapports de pouvoir et guident souvent la politique des États face à leurs contraintes énergétiques.

## AUTEURS

PIERRE BIED-CHARRETON