# Regard sur la dynamique ethno-sociolinguistique actuelle de la Provence, ou quand l'identité fait reculer la diglossie

*A look at the current ethno-sociolinguistic dynamics of Provence, or when identity makes diglossia recede*

Philippe Blanchet

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7055

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 mai 1998

Pagination : 17-31

ISBN : 2-901737-32-3

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

Philippe Blanchet, « Regard sur la dynamique ethno-sociolinguistique actuelle de la Provence, ou quand l'identité fait reculer la diglossie », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 11 | 1998, mis en ligne le 01 octobre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7055 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7055

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# Regard sur la dynamique ethno-sociolinguistique actuelle de la Provence, ou quand l'identité fait reculer la diglossie

*A look at the current ethno-sociolinguistic dynamics of Provence, or when identity makes diglossia recede*

Philippe Blanchet

## Rapide historique de la situation sociolinguistique provençale

<footnote n="1">1 La langue endogène de la Provence est le provençal, langue de la famille d'oc, confrontée à la lente progression du français depuis le XVIe siècle. Ce dernier, en effet, a été introduit en Provence comme langue écrite à partir de la fin du XVe et son usage juridique, en remplacement du latin, a été confirmé par l'édit de Villers-Cotterêts en 1539. Cela n'affectait pas l'usage oral, notamment de la grande majorité de la population, la plèbe, ignorant le français et analphabète, faute notamment de scolarisation. Dans les pratiques, les articles 110 et 111 de l'édit de Villers-Cotterêts, qui portaient sur la substitution au latin d'une langue connue des administrés, ont d'ailleurs été interprétés de façon ambiguë : les mots « en langage maternel frangois » n'ont pas toujours été compris comme signifiant « en langue française », mais également « dans la langue maternelle des sujets du Roi de France concernés », soit en parler local. L'usage administratif du provençal a par conséquent duré par endroits jusqu'à la fin du XVIe. A contrario, la puissance politique et culturelle française avait induit l'emploi du français à l'écrit dès avant 1539, même en Provence, pourtant pays d'oc le plus tardif à passer au français, et dans le Comtat-Venaissin indépendant.</footnote>
2 Les classes « supérieures », aristocratie et bourgeoisie, de plus en plus attirées par le pôle parisien (la couronne de Provence - mais non la Provence - échoit au Roi de France en 1486), sont celles qui se franciscent progressivement entre le XVIe et le XVIIIe. Ainsi, les fonctions respectives des différentes langues présentes en Provence sont modifiées : le provençal, de langue véhiculaire ethnique parlée et écrite, passe au statut de langue vernaculaire orale mais non écrite, idiome réservé aux classes populaires et que la « bonne société » n'emploie de plus en plus que pour communiquer avec elles ; le rôle du latin, langue écrite et sacrée, langue identitaire des classes supérieures qui, seules, avaient la possibilité de l'apprendre par scolarité, diminue au profit du français, qui le remplace, principalement dans sa fonction grégaire, sinon dans l'usage courant, auprès des aristocrates et des grands bourgeois. Le provençal resta parlé par tous, et seul parlé par l'immense majorité de la population, le petit peuple, notamment rural. Dans les zones excentrées de France, de langue et de culture nettement différenciées par rapport au français, même l'élite sociale (aristocratie, haute bourgeoisie) pratiquait au fond peu et mal le français : c'était le cas en Provence. Le taux de scolarisation et d'alphabétisation était bas. Le latin restait un concurrent sérieux dans le domaine philosophique et scientifique, et l'activité littéraire en langue « locale » restait vivante (en Provence, on écrivait plus de littérature en provençal qu'en français jusqu'au début du XXe siècle).

3 Que ce soit par mépris du peuple ou dans le but de « diviser pour régner », les gouvernements d'ancien régime n'ont semble-t-il pas cherché à franciser l'ensemble de leurs sujets, et n'en avaient pas les moyens. La planification linguistique fut sectorielle et très progressive. L'aristocratie locale et les services administratifs seuls étaient enclins et engagés à respecter le roi en tant que de France (et donc établir des actes dans sa langue). En Provence, il ne régnait qu'au titre de Comte de Provence, selon la « Constitution provençale » signée en 1486. De nombreux textes attestent jusqu'au XVIIIe en Provence une distinction claire entre être « Français » et être « Provençal ». Il y a donc eu centralisation linguistique et culturelle sous l'ancien régime, mais seulement au niveau de la sphère étatique (classes supérieures et administration), et encore d'une façon fluctuante où le sociologique et le politique se mêlent. Il n'y a de fait pas eu de centralisation identitaire des populations relevant de l'autorité du pouvoir politique central, puisque des relais locaux permettaient la traduction auprès du peuple, dans le système linguistique et culturel local, d'une autorité politique limitée. Au contraire, la fonction sélective du langage était du coup très efficace : l'accès au pouvoir était fermé à tout individu ne maîtrisant pas le français et son écriture, maîtrise que seules les familles de milieux sociaux élevés pouvaient assurer à leurs enfants (par leur propre pratique et par une onéreuse scolarisation). La normativisation croissante du français sur le modèle des usages « des parties saines de la Cour », de Malherbe et Boileau, de Féraud à Vaugelas, jusqu'à la mise en place d'une institution d'état à cet effet avec l'Académie, en témoignent. Le sociologique et l'ethnologique s'additionnent pour relativiser un système d'application très limitée. Bref, quand arrive 1789, le peuple provençal n'est pas francophone¹.

4 Les textes officiels révolutionnaires manifestent à la fois une franche volonté politique de centralisation linguistique, culturelle et identitaire (cf. les célèbres discours de Barrère et de l'abbé Grégoire), et une incapacité à la concrétiser directement par les moyens du pouvoir de l'État. Les lois et décrets souvent cités ont en fait tous avorté et n'ont eu aucune force juridique. Dans les faits, le provençal était couramment employé
sous la Révolution dans les clubs patriotiques jacobins et jusqu'à l'Assemblée nationale ; la Constitution de 1791 fut traduite officiellement dans divers idiomes de France ; la Constitution de 1793 fut placardée à Marseille en provençal, alors que la municipalité interdisait le théâtre en provençal soupçonné d'être réactionnaire malgré les pièces serviles d'un Pélabon ! On a montré à quel point l'organisation de l'enseignement était lamentable jusqu'à la Loi Guizot de 1833, à quel point il était difficile de trouver un instituteur francophone pour chaque village de Provence jusqu'à cette date. On sait aussi que la centralisation administrative, à quelque degré que ce soit, de l'Ancien Régime à l'appareil napoléonien en passant par la Révolution, a été sur le terrain détournée par les secteurs locaux, de sorte qu'on assistait en fait à une application selon des modalités différentes d'un endroit à l'autre².

Paradoxalement, ce sont des dispositions d'ordre général qui ont aidé à répandre le français, à franciser la France en la modernisant, mais plus tardivement, au tournant du XXe, comme l'a montré E. Weber. On connaît le rôle des « hussards de la république » et de l'école d'État de J. Ferry (après 1882), de la presse et du suffrage universel, du Code civil et de l'administration omnipotente dès Napoléon, mais on connaît moins des faits plus indirects et pourtant actifs. L'abolition du droit d'aînesse a par exemple suscité en Provence l'obligation de dédommager le cadet qui aurait pu désormais se plaindre en justice d'être dépouillé de l'héritage par une pratique traditionnelle de toute façon continuée (encore aujourd'hui... !). Un dédommagement financier étant souvent impossible, c'est par la scolarisation qu'on rachetait la part du cadet, ainsi francisé et détaché du terroir. D'où la proportion plus importante de francophones en Haute-Provence plus pauvre qu'en Provence méridionale au cours du XIXe. Les études sociolinguistiques ont montré qu'alors qu'elles étaient exclues de la vie nationale puisqu'elles n'avaient pas le droit de vote, et de la promotion sociale prestigieuse (les emplois de haut rang étaient tenus par des hommes), ce sont les femmes, soucieuses de leur rôle éducatif et peut-être d'une certaine esthétique à la mode, mais aussi sociologiquement contraintes à la docilité, qui ont contribué le plus à franciser leurs enfants. Par contre on constate que les hommes maintiennent la langue locale dans les activités de sociabilité traditionnelle (chasse, café, jeux), tardivement dans les réunions politiques, voire y reviennent en prenant de l'âge.

Toutes les sources, y compris les textes littéraires en langues « locales », attestent deux choses :

1. la continuité de l'emploi général des langues de France désormais désignées sous le nom péjoratif de « patois », à l'oral, par la population de condition modeste des campagnes et même des grandes villes jusqu'après la guerre de 1914-18 ;

2. la puissance du français comme langue de l'ascension sociale moderne, accompagnée par le rejet grandissant du « patois » – au moins dans l'idée – par une bonne partie des populations, certains milieux élevés cherchant à l'abandonner totalement (alors qu'auparavant ils restaient bilingues). Elles attestent aussi le sursaut identitaire que l'imposition brutale du français et de la « francité » a engendré dans les régions, et dont au XIXe le Barzaz Breiz et lou Felibrige sont les figures de proue, avec le Prix Nobel de F. Mistral en 1904.

La centralisation linguistique (et culturelle, et identitaire) moderne fonctionne, certes, et s'attaque même alors à la parole quotidienne de chacun, mais beaucoup moins qu'on pourrait le penser, et surtout, entre 1789 et 1870, en prenant des chemins indirects, qui ne sont pas organisés sciemment par le pouvoir central, peu efficace si l'on en juge au décalage entre politique et planification linguistiques. La planification (la réalisation
effective) de la centralisation linguistique française est bien davantage le fruit de facteurs sociologiques indirectement induits par l'idéologie politique d'État et par des dispositions visant d'autres domaines (juridique, financier, social) que par une éventuelle mise en pratique de cette politique linguistique. À partir de 1870, c'est par exemple autour du discours nationaliste revanchard qui se prolonge par la guerre de 1914-18, de l'opposition grandissante gauche/droite (affaire Dreyfus, séparation de l'Église et de l'État), de la scolarité obligatoire, et du modernisme engendrant l'exode rural (E. Weber, 1983), que l'identité et l'unité française exclusives (et pas uniquement linguistique), se construisent.

8. Avec la Révolution et au XIXe siècle, c'est donc une fracture sociale qui se fait plus dense : les classes supérieures rejettent fortement ce qui n'est plus considéré que comme un « patois » vulgaire et exigent du petit peuple des rudiments de français, confortés en cela par les structures socio-culturelles mises en place depuis 1789. Ainsi s'installe progressivement une situation diglossique caractérisée, chacune des deux langues ayant une fonction identitaire différente à valeur essentiellement sociale (quoiqu'une certaine frange des classes supérieures revienne au provençal pour des raisons identitaires provençales face au centralisme parisien dès l'annexion de 1789 et sans interruption depuis).

9. Au cours du XIXe, la connaissance du français – nettement provençalisé – progresse dans les couches populaires, conséquence d'une meilleure scolarisation, de l'impact du modèle culturel centraliste et des structures qui en découlent (administration, etc.). Avec la scolarisation obligatoire, la guerre de 14 et la modernisation de la France (médias, moyens de communication, exode rural, etc.), le français devient entre 1890 et 1950 la langue maternelle, souvent première, de la majorité de la population, sous une forme particulière en cours de structuration : le français régional de Provence, c'est-à-dire un français provençalisé. C'est alors le degré de provençalisation du français, la maîtrise de l'écriture, mais surtout la connaissance complémentaire ou non du provençal qui distingue, en général, les milieux sociaux. Les classes populaires restent très « provençalisées », par leur français et par leur autre idiome, alors que les classes dominantes ont un français régional moins marqué et ignorent souvent le provençal, au moins comme langue active. Mais le provençal a continué – et continue – à être régulièrement employé par une partie importante de la population. Certains criaient certes déjà à la fin des « patois » au début du XIXe siècle (que ce soit les discours enthousiastes de certains révolutionnaires ou la façade dissimulatrice d'un écrivain marseillais de langue provençale comme Victor Gelu). On a certes ensuite déclaré que le tournant se situait entre 1880 et 1914. Puis on s'est rendu compte que le provençal était bien vivant jusque dans les années 1930. Mais on en est aujourd'hui à considérer que le tournant se situe vers les années 1950...

10. Après la Deuxième Guerre mondiale, de fait, le provençal entamera sa véritable régression sociale, étant notamment majoritairement abandonné – au moins comme langue active – par les nouvelles générations, et noyé dans un flux migratoire de grande ampleur, surtout en zones urbaines. Pourtant, assez vite, face à son déclin social qui atteint le creux dans les années 1970, après un long déclin politique (continuant malgré la loi Deixonne), des phénomènes importants de rééquilibrage vont se produire³.
Langues et identité en Provence aujourd'hui

11 Actuellement, tous les Provençaux, soit la moitié de la population de la région, parlent français (sauf quelques rares exceptions de vieillards qui toutefois le comprennent), l'immense majorité d'entre eux un français régional, dont le taux de provençalisation phonique, lexicale et syntaxique varie selon de nombreux paramètres (milieu social d'origine, scolarisation, profession, état psychologique et physique, lieu, interlocuteur(s) etc.), le domaine phonétique et phonologique étant plus stable⁴.

12 Les populations immigrées se partagent en deux catégories, sauf exceptions individuelles : les immigrés de milieu social défavorisé, souvent d'origine méditerranéenne et non française (surtout maghrébine), et possédant mal le français à leur arrivée, utilisent le français régional, ainsi que leur descendance (alors que jusque dans les années 1930, les immigrés italiens, espagnols, grecs, arméniens, corses, etc. apprenaient d'abord le provençal). Les langues d'origine de ces communautés sont souvent assez vivantes, notamment pour les communautés les plus « étrangères » et les plus récemment arrivées, comme les Maghrébins. Les immigrés de milieux sociaux moyens ou favorisés (Franchimand « Français de la moitié Nord », Européens du Nord, etc.) utilisent ou continuent à utiliser des français non méridionaux, plus proches de la norme scolaire que le français de Provence.

13 D'après une enquête réalisée en 1986, environ 25 % des Provençaux parlent provençal avec des degrés de compétence divers, et 40 % de plus le comprennent sans toutefois le parler. Soit un total de 65 % de locuteurs potentiels, passifs et actifs. Ces locuteurs sont plus nombreux dans les zones rurales, les classes populaires, et les générations de plus de 50 ans. 15 % des Provençaux désignent l'idiome de Provence sous le nom *patois*, 40 % sous le nom *patois provençal*, et 45 % sous le nom *provençal*. Pour 95 % des Provençaux, le provençal est un idiome isolable et non une variété d'une autre langue, et il a une valeur identitaire surtout régionale, parfois sociale. Toutes les enquêtes montrent que plus de 90 % d'entre eux sont favorables à sa promotion et à son enseignement. Il faut noter que le provençal n'a jamais vraiment perdu son statut de « langue », notamment de « langue littéraire », grâce à l'aura des anciens troubadours et à la grande réputation de F. Mistral et de certains de ses successeurs⁵.

14 Le français régional a été longtemps partiellement ressenti par ses locuteurs comme une variété plutôt fautive du français, à connotation sociale marquée, avec une exception pour Marseille, où la régionalité est toujours vécue plus positivement. Sa fonction essentielle a longtemps été majoritairement véhiculaire : communiquer avec d'autres francophones. Les fonctions grégaires et véhiculaires qu'a définies L.-J. Calvet sont bien évidemment présentes aussi bien en français régional de Provence qu'en provençal. Le français régional est un marqueur d'identité provençale moins flagrant – lorsqu'il est employé en Provence – que le provençal, qui, plus rare et plus différent de la norme, n'en est que plus pertinent. Le provençal est en effet un fort marqueur d'identité régionale, comprenant des variétés internes où grégaire et véhiculaire jouent à plein. Par contre, les variations locales et sociales du français régional sont moins pertinentes, beaucoup moins marquées qu'en provençal, bien que réelles : les locuteurs interprètent difficilement ces variétés en matière d'origine géographique ou sociale intérieure à la Provence. Sur le plan ethno-sociolinguistique, il ne faut pas négliger l'importance du fait qu'au contact de la langue locale, le français s'est partout « régionalisé ». La langue et la culture locales y survivent en l'imbibant profondément,
sur le plan de la phonologie, du lexique, et de la grammaire, jusqu'au cœur des systèmes, produisant de la sorte un espace de survie identitaire qui articule les deux facettes de l'identité (française et provençale). C'est un phénomène bien attesté en Provence, où des études ont montré que les régionalismes en français pouvaient être des marqueurs identitaires locaux puissants⁶.

15 Le provençal, lui, a été, surtout entre environ 1950 et 1980, une langue cachée, langue honteuse que l'on ne doit normalement pas parler en présence « d'étrangers », par politesse (diglossie). La « stratégie de dissimulation » répondant au principe ethnologique de « coupure » que j'ai analysée dans une publication récente⁷ est très présente dans l'oralité provençale. C'est en fait surtout pour sa valeur cryptique et/ou connivencielle qu'on utilise le provençal, et souvent par volontarisme si c'est hors du cercle fermé de la famille et des amis duquel il ne sort normalement pas. J'ai ainsi pu voir des Provençaux se parler provençal au milieu d'une foule de touristes, par exemple, notamment pour se moquer d'eux ou pour se donner des informations confidentielles (prix sur un marché, par exemple).

16 Il existe bien sûr toute une série de mouvements militants provençalistes, actifs depuis le XIXᵉ, et notamment depuis les années 1970. Et si le français provençalisé a d'abord été parfois condamné au XIXᵉ siècle pour défendre le provençal, il ne l'est plus depuis longtemps par les militants, félibres ou autres, qui le défendent avec la même volonté que le provençal. En témoignent par exemple les multiples publications d'ouvrages et bulletins consacrés au français régional par des associations provençalistes.

## Identité et diglossie

17 La situation sociolinguistique globale de la Provence est donc celle d'une diglossie, ou plutôt d'une triglossie français « central » - français régional - provençal. L'évolution attendue d'une telle situation, surtout en France, est la réduction drastique de la diglossie par la résolution du conflit, laquelle résolution n'est possible que par la victoire d'une langue et la disparition de l'autre. Le français régional lui-même est censé se dérégionaliser progressivement pour disparaître en se fondant dans un français central commun, selon un processus sociolinguistique identique à celui qui chasse les langues régionales.

18 Or, de nombreux indices – je ne crois pas pouvoir parler d'indicateurs sûrs – tendent à rendre possible un autre avenir en Provence.

19 Commençons par le français régional. S'il a évolué et s'il continue à évoluer depuis sa naissance progressive au siècle dernier, il n'en persiste pas moins. Le français de Provence reste très largement employé, notamment dans les milieux populaires et les classes moyennes, et ne se rapproche pas particulièrement du français dit « standard ». Sa phonologie n'a pour ainsi dire pas changé depuis les années 1930 (si l'on compare mes travaux à ceux d'A. Brun), ses particularités syntaxiques et lexicales restent vivantes jusque chez les plus jeunes. Certains mots ou certaines tournures locales sont tombés en désuétude, certaines personnes tentent de se rapprocher de la norme standard pour des raisons sociales, mais pas plus que dans les autres idiomes en général. Après une période de structuration interne et de mise en place dans un espace sociolinguistique au départ fortement bilingue, le français régional semble avoir acquis des structures stables évoluant parallèlement aux autres variétés de français, mais
différemment⁸, ainsi acquis une place « au soleil » que les Provençaux lui préservent jalousement. C'est que la force identitaire et les racines culturelles des Provençaux perdurent, au-delà de leur intégration à la nation française. Le sentiment d'identité provençale a gagné le français de Provence, dont la fonction grégaire est aujourd'hui frappante.

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Les courriers des lecteurs de divers médias régionaux contiennent régulièrement des plaintes contre tel ou tel animateur qui a « l'accent pointu », et en général contre le français parisien qu'on entend à la télévision. En Provence, les variétés non méridionales de français (dont la norme scolaire) sont en fait perçues de façon plutôt négative. On se rappellera au passage que les variétés non méridionales de français sont désignées par les Provençaux de la façon suivante : *parler pointu*, avoir l'accent pointu, calques des expressions équivalentes en langue provençale : *parla pounchu*, agué lou parla pounchu. Or, ces expressions en provençal sont elles-mêmes calquées sur une expression plus anciennement attestée *camina pounchu*, littéralement « marcher pointu », c'est-à-dire « marcher sur la pointe des pieds, de façon précieuse, avec des souliers à talon », comme le font (le faisaient exclusivement) les riches et surtout les femmes riches. Son contraire est *camina plat*, littéralement « marcher à plat », c'est-à-dire « marcher à plat, sans talon », comme le font les gens simples. *Parler pointu*, c'est donc parler comme les gens de la haute, c'est parler snob. L'expression contraire est du reste *parler plat*, du provençal *parla plat*, en d'autres termes « parler comme un Provençal, parler simplement ». De la même façon, parler d'une manière affectée se dit en provençal *agué un parla adamiseli* ou un *parla de damisello*, c'est-à-dire, « parler comme une demoiselle, de façon efféminée, affectée ». On voit bien quelles sont les connotations culturellement affectées aux lectes français septentrionaux (attention : le Nord commence au-delà de Montélimar !) par les Provençaux. Et ceci d'autant plus qu'il existe en Provence une représentation mentale historique qui prétend que la Provence est un pays de démocratie et de large sociabilité, alors que le Nord est un pays d'oppression aristocratique et de stricte et froide hiérarchie sociale. Si les fondements culturo-historiques de cette représentation ne sont sans doute pas complètement faux, celle-ci s'explique surtout parce que le français a d'abord été en Provence adopté et plus ou moins utilisé par l'élite bourgeoise et aristocratique (du XVIᵉ au XIXᵉ siècle), et qu'il est lié à la domination exercée sur la Provence par le protectorat français jusqu'en 1789 et par le jacobinisme parisien après l'annexion révolutionnaire, toujours via des aristocrates ou des grands bourgeois venus « du Nord »⁹.

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Une recherche récente sur les formes interrogatives en français de Provence m'a ainsi permis de montrer comment la norme sociolinguistique véhiculée par l'école a été contrée et redistribuée en distinction ethno-(socio)linguistique Nord/Midi¹⁰ sous l'influence du provençal et d'une réaction identitaire. J'ai signalé plus haut les conclusions édifiantes des travaux de Le Douaron ou de Bouvier et Martel sur la pertinence identitaire d'usages du français régional en Provence. Les Provençaux, dans un contexte général de grands brassages de population en Provence¹¹, se reconnaissent entre eux et s'affirment aux autres par la régionalité de leur français.

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Les rubriques dans les journaux et les ouvrages consacrés au français régional ont un succès constant. Les hommes politiques provençaux savent d'ailleurs jouer la carte du français local contre les « parachutés ». Les groupes de musiques locaux, y compris des groupes de dimension nationale ou internationale comme IAM, s'expriment en français régional, et récemment une collection de T-shirt arborant des mots locaux suivis de
leur définition, tirés de mon *Dictionnaire du français régional de Provence* ont eu un grand succès sur les marchés provençaux (1994).

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Venons-en ensuite au provençal. On a dit plus haut quelle était approximativement sa pratique aujourd'hui. Je ne reviendrai pas ici sur les différentes mesures adoptées depuis la loi Deixonne et les textes de 1982-83 etc., pour la mise en place de son enseignement « de l'école à l'université » : elles sont à peu près identiques pour toutes les « langues régionales » de France. À ce sujet pourtant, quelques indices : la création, cofinancée par le Conseil régional, de la première école privée en langue provençale à Orange depuis 1993 (type Diwan), qui fait des émules (à Gap, Aix, etc.), le taux de réussite spectaculaire des Provençaux au CAPES « Langue d'oc-occitan » depuis sa création, la multiplication exponentielle des cours privés, municipaux, associatifs etc. de provençal depuis une vingtaine d'années.

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La création il y a quatre ans du « Concours des enfants de Provence » par le Conseil régional, destiné à récompenser des petits Provençaux pour leurs récits en provençal, connaît une réussite croissante : des milliers de participants, et près de 2 000 se déplaçant (un dimanche, avec leurs parents !) jusqu'à Marseille pour assister à la fête de remise des prix.

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On voit depuis quelques années le provençal s'afficher partout. Il n'est pas un média écrit régional qui ne lui fasse une place (qui va de l'entrefilet à la page entière). On publie de plus en plus de revues en provençal, souvent trimestrielles, et un mensuel *Prouvènço d'Aro* (« Provence actuelle »). De plus, le provençal commence à être employé en gros titre « d'accroche » dans les grands quotidiens régionaux. La plupart des communes ont placé ces trois dernières années des panneaux portant leur nom en provençal à l'entrée et à la sortie des villes ainsi que des panneaux portant des noms de rues en provençal. Les affiches annonçant les multiples activités culturelles provençales, y compris les affiches officielles des municipalités, lui font une grande place, et on le voit même sur des publicités ou dans des grands magasins (exemples récents : affiches Panzani, Intermarché, Perrier, supermarchés Auchan...). Cela continue du reste une pratique ancienne : il n'est pas un village ou un quartier de Provence qui n'ait ses boutiques, villas, etc. baptisées en provençal, et ce depuis très longtemps et parfois en très grand nombre (plus de la moitié des villas d'une commune du Var où j'ai enquêté en 1985, par exemple).

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Les administrations locales font de plus en plus usage du provençal. La municipalité d'Aix (la capitale historique) souhaite la nouvelle année en provençal sur des affiches à travers la ville et a ouvert une « Maison de la Provence » où sont installés les sièges de quelques-uns des grands organismes culturels provençalophones (comme le Félibrige). Le Conseil Régional fait sa publicité en provençal dans certaines revues et publie des revues où le provençal a sa place. On sait que son président, J.-C. Gaudin, très attaché à sa langue, y mène une politique active de soutien et d'institutionnalisation du provençal, avec des budgets non négligeables (3 millions de francs par an en moyenne). On a même vu plusieurs mariages célébrés en provençal depuis 1991. Au printemps 1994 le Conseil général du Var a entamé sa session par des débats en provençal, ce qui a permis une enquête où l'on s'est rendu compte que des conseils municipaux débattent en provençal aux quatre coins de la Provence. Le district des communes de la ceinture extérieure de Marseille, créé en 1993, a pris le nom, en provençal, de païs de l'Estello.

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Le clergé est un peu plus provençalisant que les administrations : les célébrations en provençal (ou bilingues) sont régulières, notamment pour toutes les fêtes
traditionnelles. Ces fêtes sont nombreuses et profondément enracinées. Costumes, musique traditionnelle, langue, rites, y sont de rigueur, de façon authentique et non « folklorique ». Signalons au passage de retour depuis quelques années du vêtement provençal : tissus, chemises de gardians, caracos d'hommes, robes et jupes, sont présents sur tous les marchés, portés dans la vie quotidienne notamment *par les jeunes*. Parallèlement à la mode des T-shirts « français régional » signalée ci-dessus, une mode des T-shirts arborants des énoncés en provençal (souvent le nom de la langue ou de la région en provençal) s'est répandue en 1993 et 94.

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La production littéraire, restée solide et de bon niveau après la mort de Mistral, se poursuit avec une intensité croissante. Certes elle souffre toujours d'être privée de lecteurs par une école qui n'alphabétise qu'en français, par un système socioculturel qui néglige tout ce qui n'est pas en français et en accord avec les modes parisiennes, mais elle vit. Environ une cinquantaine de livres en provençal sont publiés tous les ans, souvent avec l'aide des collectivités locales. La part de la prose, du roman, et des livres pour enfants est en train de remonter, après une longue période de domination poétique, qui s'explique à la fois par les influences de Mistral et des textes oralisables de jadis, et par l'aspect plus combatif, plus dense, plus simple aussi à éditer, de l'expression poétique. D'excellents écrivains, de portée parfois internationale, comme Bayle ou Delavouët, continuent à préférer s'exprimer en provençal qu'en français. Le Prix Mistral, décerné tous les deux ans par la Fondation Mistral du Muséon Arlaten (Arles), et le Grand Prix Littéraire de Provence récompensent un auteur et lui assurent une notoriété régionale certaine. L'Astrado Prouvençalo décerne elle aussi des prix littéraires cotés. D'autres prix encore sont décernés par plusieurs associations et sociétés littéraires. Il existe une vie littéraire active. Quelques succès éclatants ont conduit depuis 1980 les grands éditeurs régionaux à s'ouvrir au provençal (Edisud, Rivages, J. Laffitte, Tacussel, etc.).

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L'audiovisuel est plus chiche : quelques minutes à peine à la radio ou à la télévision régionales (FR3, Stations locales de Radio-France, quelques radio libres sur la bande FM). Pourtant, l'émission « Midi-Méditerranée » de FR Provence a vu son audience monter ne flèche jusqu'à battre tous les records d'écoute sur cette tranche horaire depuis qu'on y parle aussi provençal (1992). S. Sanguinetti, le directeur d'antenne qui avait permis cette démarche à l'animateur vedette J.-F. Guéganno, s'en est déclaré stupéfait et ravi. Le remplacement de ce directeur corse et décidément trop permissif aux yeux de Paris par un « nordique » qui voulut d'emblée supprimer cette émission (ainsi que celle en langue provençale uniquement, diffusée tous les dimanches) a suscité au printemps 1994 des réactions fortes dans la presse locale. Les émissions ont été maintenues.

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Il existe une production audiovisuelle d'expression provençale au potentiel important, notamment dans la chanson. Les artistes s'exprimant en provençal et/ou en français régional se multiplient depuis cinq ans, certains atteignant des grands succès (Prix Charles Cros pour J.-M. Carlotti en 1994, IAM, Massilia, etc.). Des festivals de chanson ou de théâtre en provençal sont organisés depuis quelques années. Les « pastorales » traditionnelles ou modernisées ont un public toujours aussi fidèle qu'au début du siècle. Quelques films ont été réalisés. Le festival de folklore mondial de Martigues, drainant près de 40 000 spectateurs sur 7 jours tous les étés est bilingue français-provençal.

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Bref, il n'est pas besoin, je crois, de poursuivre cette énumération. Provençal et français régional font l'objet d'une reconnaissance éclatante depuis quelques années,
notamment en termes de statut social et politique, jusque dans le monde économique. Ce phénomène est à lier, me semble-t-il, à une affirmation de plus en plus évidente de l'identité provençale. Non pas que celle-ci soit une mode nouvelle. Les Provençaux ont toujours été conscients d'une identité forte, originale au sein de l'ensemble français. La littérature ou le cinéma francophones qu'ils ont produits en sont des symptômes significatifs. L'histoire de leur relation à la France est mêlée d'un vieux fond autonomiste ou fédéraliste. Cette conscience diffuse, très pacifique et très générale, ce grand « chauvinisme » si l'on veut, ont tendance depuis quelques années à s'affirmer haut et fort. Effet d'une centralisation qui a trop duré ? Réaction à un certain type de société moderne ? Projets d'un avenir différent ouvert par certaines évolutions sociétales récentes ? Effet de la politique régionale possible depuis 1982 ? Nécessité d'intégrer des communautés de plus en plus diverses dans une identité régionale plus tangible qu'au niveau national ?

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Quoi qu'il en soit, il est remarquable que les réactions très vives de refus que le projet de construction d'une ligne TGV à travers la Provence, annoncé par Paris en 1990, aient été marquées depuis 4 ans par une identité provençale affichée (banderoles en provençal, chant de l'hymne provençal la Coupo Santo, drapeaux provençaux) jusqu'au cours de manifestations à Paris. Et ceci avec l'appui ostensible d'hommes politiques et de collectivités territoriales de Provence (Maires, députés, Conseil régional etc.). Défenseurs de la langue, militants écologistes, « Provençaux moyens » et personnalités politiques s'y sont retrouvés. De même, l'OM, dont l'hymne se chante sur l'air de la Coupo Santo, et où l'identité marseillaise et provençale s'affiche très fortement, est accompagné par des supporters de toute la région qui déclarent de façon plus ou moins raffinée qu'en gagnant, l'OM a donné à la Provence sa revanche contre Paris. Les sociologues et ethnologues ont noté que toutes les communautés vivant en Provence, notamment « populaires » et y compris immigrées, se sont fédérées autour de l'identité locale de l'OM. Ils ont également remarqué que fractures et conflits ouverts tels que ceux qu'ont connu au Nord Paris, Lyon ou récemment Amiens, ne se produisent pas en Provence. La crise récente du club a été vécue par tous en Provence comme un gigantesque coup monté par des équipes et des médias septentrionaux désireux d'opprimer un peu plus les Méridionaux. Les « affaires » politiques largement répercutées par les médias parisiens ont été vécues de la même manière.

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Cette ostentation provençale est complétée par un drapeau provençal arboré de plus en plus, des édifices administratifs locaux jusque sur les aires d'autoroutes.

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Il est remarquable que de nombreux projets politiques régionaux soient conçus vers un ailleurs que Paris, phénomène nouveau : Liaison Rhin-Rhône, Projet Euroméditerranéen, diverses chartes des produits de « qualité provençale », convention Provence-Tunisie, projets de TGV de l'arc méditerranéen, etc. Les accords de coopération signés par la Région avec les régions italiennes voisines¹², la solidarité nécessaire des pays du Sud de l'Europe face au poids de plus en plus grand de ceux du Nord (dont la France parisienne vue du Midi) au sein de l'Union européenne, sont autant d'éléments qui avivent la conscience identitaire provençale depuis la fin des années 1980.

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La référence s'est déplacée, et avec elle, semble-t-il, la référence linguistique. On fait de plus en plus mention, en Provence, de l'exemple italien ou catalan.
Dynamiques et prospectives

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Bien sûr, l'observation de ces phénomènes pose de gros problèmes théoriques et méthodologiques. Il faut d'une part pouvoir interpréter les données recueillies « à chaud », et d'autre part établir un lien plausible entre phénomènes sociolinguistiques et identitaires complexes. En d'autres termes, il s'agit d'identifier dans une démarche prospective la direction prises par les dynamiques en jeu. Et ceci dans un domaine où idéologies, politiques, stratégies, jouent un rôle important.

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La bouteille est-elle à moitié pleine ou à moitié vide, et plutôt en train de se remplir ou de se vider ? Ou s'agit-il en fait de deux bouteilles (langue et identité) faisant vase communicants ? Ou encore n'est-ce là que le bruit plus fort qu'émet la bouteille lorsqu'elle finit de se vider, sorte de chant du cygne ? Quels critères seraient-ils significatifs ? Autant d'interrogations qui invitent à la prudence aussi bien les optimistes que les pessimistes, et quel que soit leur camp.

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Sur la base de données ici présentées, c'est donc la question des rapports de vitalité entre langues et identités, et des critères d'analyse, que je vous propose d'approfondir lors de notre journée à venir.

NOTES

1. La Provence elle-même, qui restait jusque-là état indépendant associé à l'état français, ne devient française qu'en 1789-90.

2. C'est l'intéressante conclusion d'une étude collective exposée lors du colloque international « Pouvoir local et Révolution de 1780 à 1850 » qui a eu lieu à Rennes 2 en septembre 1993. *Pouvoir local et Révolution. La frontière intérieure*, Roger Dupuy (dir.), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 1999.

3. Pour cette description historique, on trouvera les sources dans mon ouvrage *Le provençal : essai de description sociolinguistique et différentielle*, Cahiers Pédagogiques de l'Institut de Linguistique de Louvain, n° 15, Louvain-la-Neuve, Peeters, 1992.

4. Cf. Ph. BLANCHET, *Dictionnaire du français régional de Provence*, Paris, Bonneton, 1991.

5. Même si cela ajoute à une diglossie interne au provençal, les parlers usuels étant souvent considérés comme des « patois » par rapport au provençal écrit de Mistral.

6. J.-C. BOUVIER et C. MARTEL, « Conscience et utilisation de l'outil linguistique : régionalismes du français dans les Alpilles », dans *Les Français et leurs langues*, Aix, Université de Provence, 1991, p. 481-493.

7. Ph. BLANCHET, « Problèmes méthodologiques de l'évaluation des pratiques sociolinguistiques en langues "régionales" ou "minoritaires" : l'exemple de la situation en France », *Langage et Société*, n° 69, 1994, p. 93-106.

8. Les exemples abondent sur le plan lexical, et sont aussi présents dans le domaine phonétique-phonologique, par exemple.

9. Ce qui n'empêche pas, au contraire, un autre stéréotype ethnolinguistique – regrettable – de considérer les « gens du Nord » du bas de la hiérarchie sociale comme des brutes sales et vulgaires... !
10. « L'interrogation entre provençal et français en Provence : un exemple de stratification ethno-sociolinguistique d'interférences interlinguales », Colloque international « L'interrogation » du CERLICO, Université Rennes 2, juin 1994, *Actes* à paraître aux PUR.

11. Près de la moitié de la population n'était pas installée en Provence il y a vingt ans, ce qui a provoqué un accroissement unique en France de la population globale de la région. Et le flux touristique annuel représente entre 150 et 200 % de la population totale de la région.

12. Dont le Piémont, où le provençal est parlé et beaucoup mieux soutenu par la loi italienne qu'en France.

## RÉSUMÉS

Après un rapide historique de la situation sociolinguistique provençale, l'auteur présente les réalités langagières de la Provence. Il rappelle la situation diglossique prégnante dans ce territoire et il donne de nombreux exemples de pratiques linguistiques avant de mettre en lumière des prospectives.

After a brief history of the sociolinguistic situation in Provence, the author presents the linguistic realities of the region. He recalls the diglossic situation prevalent in this territory and gives numerous examples of linguistic practices before highlighting future prospects.

## INDEX

**Mots-clés** : provençal (langue), Provence, sociolinguistique, diglossie, identité

**Keywords** : Provence, Provence (language), sociolinguistic, diglossia, identity

## AUTEUR

PHILIPPE BLANCHET

Université Rennes 2