# Réal Ouellet, *La Relation de voyage en Amérique (XVIᵉ-XVIIIᵉ siècles). Au carrefour des genres*

Paris, Hermann, 2014, 165 pages – ISBN : 978-2-7056-9010-6

Marie-Christine Gomez-Géraud

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/580

DOI : 10.4000/viatica.580

ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Marie-Christine Gomez-Géraud, « Réal Ouellet, La Relation de voyage en Amérique (xvᵉ-xviiiᵉ siècles). Au carrefour des genres », Viatica [En ligne], 3 | 2016, mis en ligne le 01 mars 2016, consulté le 24 juillet 2023. URL : http://journals.openedition.org/viatica/580 ; DOI : https://doi.org/10.4000/viatica.580

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Pour citer cet article :

Marie-Christine GOMEZ-GERAUD, « Réal Ouellet, *La Relation de voyage en Amérique (XVIᵉ-XVIIIᵉ siècles)*. Au carrefour des genres », *Viatica* [En ligne], 3 | 2016, URL : http://revues-msh.uca.fr/viatica/index.php?id=580

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La revue *Viatica* est mise à disposition selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution 4.0 International.

L'Université Clermont Auvergne est l'éditeur de la revue en ligne *Viatica*.
RÉAL OUELLET, LA RELATION DE VOYAGE EN AMÉRIQUE
(XVI<sup>E</sup>-XVIII<sup>E</sup> SIÈCLES). AU CARREFOUR DES GENRES, PARIS,
HERMANN, 2014, 165 PAGES – ISBN 978-2-7056-9010-6

Marie-Christine GOMEZ-GERAUD

Université Paris-Nanterre

Sans aucun doute, en ouvrant *La Relation de voyage en Amérique* (xvi<sup>e</sup>-xviii<sup>e</sup> siècles),
*Au carrefour des genres*, le lecteur retrouvera avec plaisir la plume de Réal Ouellet. Si le
livre qui vient de paraître chez Hermann n’est pas une nouveauté, cette récente édition
de l’ouvrage publié sous le même titre par les Presses de l’Université de Laval en 2010,
dit assez qu’on ne saurait parler de littérature de voyages sans prendre en compte
cette réflexion sur la poétique viatique. Dès 1988, Réal Ouellet posait la question :
« Qu’est-ce qu’une relation de voyage ? » (dans Claude Duchet et Stéphane Vachon
[dir.], *La Recherche littéraire. Objets et méthodes*, Montréal, XYZ, 1988, p. 287 sq.).
Sur un corpus limité, il expérimentait alors des notions qu’il appliquera ensuite à un
corpus bien plus large et qu’il articulera sur le plan théorique, tout en s’appuyant sur
une large bibliothèque, celle des « textes issus de l’Amérique du Nord et des Antilles
entre le xvi<sup>e</sup> et le xvi<sup>II</sup>e siècle ». Il y avait un véritable défi à envisager dans un bref
volume un tel ensemble de récits. Le pari est tenu.

D'une allure vive et d'une plume serrée, l'auteur balaie donc un corpus extensif,
afin de démonter les mécanismes de ce genre « protéiforme » et profus. Le livre,
composé en sept chapitres, se construit, au moins en son centre, à partir de la revue
des fonctions du texte viatique « dans sa triple dimension narrative, descriptive et
commentative » (p. 4). En effet, l'auteur envisage successivement « le pacte viatique »,
« la mise en texte », « le récit d'une aventure », « la description d'un nouveau monde »,
le « commentaire », « la parole rapportée » et « le sujet scripteur », toutes notions
qui renvoient le lecteur à une analyse littéraire menée avec rigueur et érudition. La
diversité des auteurs convoqués, au fil des lectures, pour bâtir une théorie du genre en
dit long sur la curiosité intellectuelle de Réal Ouellet. La réflexion se construit à la fois
sur des références externes qui vont au-delà de la seule théorie littéraire ou des études
portant sur les œuvres du corpus, et sur des références internes. Les matériaux des
récits les plus tardifs, identifiés avec précision, montrent comment, au fil du temps,
s'élabore une littérature qui s'appuie sur des *Voyages* antérieurs et qui cultive peu à
peu l'allusion ou la référence. À cet égard et pour exemple, les remarques formulées sur les harangues d'adieu (p. 103) qui mettent en regard le *Voyage autour du monde* de Bougainville et la *Nouvelle relation de Gaspésie* de Chrestien Leclercq (1691), moins renommée, ouvrent de belles échappées.

Plus encore que son contenu qui a déjà fait dans les années passées l'objet de comptes-rendus critiques, cet ouvrage suscite des réflexions sur les études de poétique viatique contemporaines. Il y a peu, Frédéric Tinguely, dans un ouvrage qui rassemblait des articles rédigés depuis 1997 (Le *Voyageur aux mille tours. Les ruses de l'écriture du monde à la Renaissance*, Champion, 2014) appelait de ses vœux une lecture lente et patiente des récits de voyage, textes aux stratégies complexes et cachées. La réédition du livre de Réal Ouellet invite le lecteur à suivre une piste d'investigation différente et à observer la « perspective globalisante d'une poétique de la relation de voyage » (p. 57). Une chose est sûre : sous la plume des deux critiques, le récit de voyage est bien tenu pour une œuvre littéraire qui réclame une étude littéraire. Les textes leur donnent raison.

L'ambition théorique aurait pu faire oublier la chair du récit de voyage, fondé
au départ sur une expérience. Pourtant, il est clair que la méthode de Réal Ouellet
n'entraîne jamais la réflexion dans ce sens. Bien au contraire, car « l'aventure viatique
ne réside pas seulement dans la découverte de lieux inconnus : elle se trouve aussi
dans l'écriture dont l'auteur ne sait pas toujours où elle le mènera » (p. 135). De fait,
écrit-il encore, la « véritable aventure est celle de l'acte d'écrire ». Ici saisit-on sans
doute, avec la surprise renouvelée offerte par le récit de voyage, les limites d'un cadre
théorique, toujours utilisé avec souplesse. Ce n'est pas un hasard si l'auteur revient à
plusieurs reprises sur les aléas qui guettent la gestation du récit. Ainsi quand il recueille
les mentions de l'acte d'écriture, les manuscrits perdus, l'état des papiers de voyage
gâtés par la route et jusqu'au gel de l'encre (p. 50) ; ainsi encore quand il met en relief
cette page où le missionnaire François Hertel regarde sa main à l'œuvre, cette main
« qui a un doigt bruslé dans un Calumet » (p. 137). De l'analyse de ces fragiles détails
naît un nouveau discours qui échappe aux stratégies discursives les mieux rodées et
restitue aux textes une forme de densité et d'émotion.