Le succès mondial de la série de Julian Fellowes, Downton Abbey (2010-2015), a figé la représentation des domestiques britanniques dans le modèle de la grande demeure aristocratique où elles travaillaient nombreuses, avec des tâches spécialisées et sous la houlette d’un majordome. Mais les historiennes de la domesticité savent depuis longtemps qu’il y a un siècle et plus, la domestique type travaillait seule, dans une famille de la middle class, en tête à tête avec la maîtresse de maison, où la servant assurait des tâches très diverses, du ménage à la lessive, des courses à la cuisine, jusqu’à la garde d’enfants.

Alors que la domesticité, dont on pensait dans les années 1970 qu’elle était vouée à disparaître, connaît un renouveau qui intéresse les sociologues, les travaux sur son passé victorien se multiplient également. Outre-Manche, l’histoire a mis du temps à intégrer les domestiques, qui étaient pourtant déjà plus d’un million en 1851, 1,7 million en 1891, des femmes à plus de 90...