# La gestion de l'eau facturée à Bordeaux et en Gironde : production, consommation et épuration d'un bien disputé

Sandrine Vaucelle

► To cite this version:

Sandrine Vaucelle. La gestion de l'eau facturée à Bordeaux et en Gironde : production, consommation et épuration d'un bien disputé. Architecture, aménagement de l'espace. Université Bordeaux Montaigne, 2005. Français. NNT: 2005BOR30073. tel-04196444

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Université Bordeaux III

École Doctorale Montaigne Humanités (ED 480)

THÈSE DE DOCTORAT EN « GEOGRAPHIE »

# La gestion de l'eau facturée à Bordeaux et en Gironde :

## *production, consommation et épuration d'un bien disputé*

Présentée et soutenue publiquement le 09 décembre 2005 par

Sandrine VAUCELLE

Sous la direction de Jean DUMAS

Membres du jury

Jean DUMAS, Professeur, Université Bordeaux 3.

Guy DI MEO, Professeur, Université Bordeaux 3.

Robert MARCONIS, Professeur, Université Toulouse 2.

Jean MARIEU, Professeur, Université Bordeaux 3.

Franck SCHERRER, Professeur, Université Lyon 2.
UNIVERSITÉ DE BORDEAUX III - MICHEL DE MONTAIGNE
UFR DE GÉOGRAPHIE-AMÉNAGEMENT

UMR ADES - TEMPOS

## THÈSE

Pour obtenir le grade de
DOCTEUR DE L'UNIVERSITÉ DE BORDEAUX III

Discipline : GÉOGRAPHIE

Présentée et soutenue publiquement par

Sandrine VAUCELLE

Le 9 décembre 2005

# LA GESTION DE L'EAU FACTURÉE
À BORDEAUX ET EN GIRONDE

## Production, consommation et épuration d'un bien disputé

### Tome 1

#### Jury :

<table><tr><td>M. DUMAS Jean</td><td>Professeur émérite, Institut d'études politiques de Bordeaux<br/>Directeur de thèse</td></tr><tr><td>M. DI MÉO Guy</td><td>Professeur, Institut de géographie, Université de Bordeaux III<br/>Co-directeur de thèse</td></tr><tr><td>M. MARCONIS Robert</td><td>Professeur, Département de géographie et aménagement,<br/>Université de Toulouse II - Le Mirail (Rapporteur)</td></tr><tr><td>M. MARIEU Jean</td><td>Professeur, Institut d'aménagement, Université de Bordeaux III</td></tr><tr><td>M. SCHERRER Franck</td><td>Professeur, Institut d'urbanisme de Lyon, Université de Lyon II<br/>(Rapporteur)</td></tr></table>
AVERTISSEMENT

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Remerciements

Au terme de cette recherche, je tiens à remercier en premier, pour sa grande rigueur et la
confiance qu'il m'a témoignée, M. le Professeur Dumas, directeur de thèse, qu'il trouve ici la
marque de mon profond respect

Je remercie également M. le Professeur Di Méo, co-directeur de cette recherche, pour ses
conseils dans la réalisation de ce travail. Qu'il soit assuré de ma profonde reconnaissance.

Je remercie M. le Professeur Marconis qui m'a fait l'honneur d'accepter de juger ce travail.
Qu'il trouve ici le témoignage de ma profonde gratitude.

Ma reconnaissance va à M. le Professeur Marieu qui m'a fait l'honneur d'accepter de juger ce
travail. Qu'il soit assuré de mes remerciements les plus respectueux.

Je remercie M le Professeur Scherrer qui m a fait l'honneur d'accepter de juger ce travail.
Qu'il trouve ici le témoignage de ma profonde reconnaissance.

Je tiens également à remercier l'équipe de recherche du groupe « Bordeaux » pour la vivacité et la richesse de nos échanges.

Mes plus profonds remerciements s'adressent aux chercheurs et professionnels rencontrés, ici
ou ailleurs, pour ce qu'ils m'ont apporté dans cette recherche sur la ville et sur l'eau.

Merci aux membres de l'UMR ADES, de l'équipe Tempos, pour leur accueil et leur soutien.

Merci à mes collègues et amis du Lycée Daguin de Mérignac, de l'UFR de Géographie-Aménagement et de l'IEP de Bordeaux, pour leurs encouragements.

Merci à mes amis pour les témoignages d'intérêt et les marques de soutien qu'ils m'ont
manifestés.

Merci à Bénédicte, Emmanuelle, Eric, Eric, Ernesto, Olivier, Olivier, Véronique

Merci à mes amies de toujours, Cécile et Nathalie.

Merci à mes parents, mon frère et ma sœur, ma grand-mère pour leur indéfectible soutien

Enfin, merci à Eric.
# SOMMAIRE

## TOME 1

<table><tr><td>Renferciements</td><td>p.1</td></tr><tr><td>Sommaire</td><td>p.2</td></tr><tr><td>Introduction générale</td><td>p.3</td></tr><tr><td><strong>Première partie</strong></td><td><strong>p.15</strong></td></tr></table>

### Le service public de l'eau facturée :
comment mettre une eau de qualité au service du public ?

* **Chapitre 1 :** Fondement du service public, un consommateur d'eau aux exigences croissantes p.20

* **Chapitre 2 :** Le cycle de l'eau facturée : enjeux sanitaires et contraintes techniques p.70

### Deuxième partie
Les acteurs du service public de l'eau facturée : un partenariat public/privé construit de longue date p.165

* **Chapitre 3 :** Une distribution publique émiettée : une multitude de syndicats intercommunaux restés modestes p.169

* **Chapitre 4 :** Gironde, terre de Lyonnaise : un département dominé par la gestion déléguée à la Lyonnaise des Eaux, opérateur de service public de rang mondial p.219

## TOME 2

### Troisième partie
Crises de l'eau et régulations sociales p.277

* **Chapitre 5 :** Crispations autour du prix de l'eau p.280

* **Chapitre 6 :** Enjeux environnementaux : lutter contre la dégradation des eaux brutes p.337

* **Conclusion générale** p.393

* **Bibliographie** p.404

* **Principaux sites Web utilisés** p.445

* **Table des annexes** p.448

* **Index des sigles** p.468

* **Table des figures** p.476

* **Table des planches** p.480

* **Table des tableaux** p.481

* **Table des matières** p.484
# INTRODUCTION GENERALE

Construction d'une posture et d'un objet de recherche, cadre d'analyse et problématisation

## La ville et l'eau, parcours et posture de recherche

Ma première expérience de recherche est liée à la curiosité de comprendre le fonctionnement d'une grande ville : cherchant un stage, je me suis tournée vers une institution où je pourrais trouver quelques clés de lecture, la Communauté urbaine de Bordeaux (C'UB). Comme je suivais un double cursus à l'Institut d'études politiques (IEP) et en géographie, le responsable des stagiaires, a choisi de me faire découvrir ce que les techniciens appellent « assainissement »... C'était au mois de juillet 1989, le début d'une longue histoire... Vu la richesse du sujet, ce qui ne devait être qu'un simple rapport de stage s'est transformé en mémoire<fnref n="1" /> d'IEP, puis en mémoire<fnref n="2" /> de maîtrise de géographie. Une approche plus fouillée des modes de fonctionnement du système politico-administratif bordelais a donné lieu à un mémoire<fnref n="3" /> pour obtenir le diplôme d'études approfondies (DEA) « administration locale et gouvernement local » du Centre d'étude et de recherche sur la vie locale (CERVL) à l'IEP de Bordeaux. Enfin, j'ai repris cette recherche pour dresser un état des lieux en 1998, à l'occasion d'un article publié par la revue Sud-Ouest européen<fnref n="4" />.

Ces étapes ne relèvent pas de la simple anecdote, ce premier parcours est fondateur d'un positionnement scientifique particulier dans un double champ disciplinaire : j'ai finalement privilégié l'approche géographique (espaces, territoires, acteurs et échelles), sans pour autant renoncer aux apports de l'analyse des politiques publiques ou de la science administrative.

<footnote n="1">¹ Vaucelle, S. Au pays de Belphégor ou quand la CUB relève le défi des inondations Pessac Institut d'Etudes Politiques de Bordeaux, 1990. 191 p. (Mémoire de 3e année)</footnote>

<footnote n="2">² Vaucelle, S. La politique de lutte contre les inondations dans la Communauté urbaine de Bordeaux Pessac : Université de Bordeaux III - Michel de Montaigne, 1991. 203 p (TER de géographie)</footnote>

<footnote n="3">³ Vaucelle, S. Jeux d'influence au sein de la Communauté urbaine de Bordeaux le traitement de l'assainissement pluvial. Pessac : IEP-Université de Bordeaux IV-Montesquieu, 1991. 70 p (DEA de gouvernement local)</footnote>

<footnote n="4">⁴ Vaucelle, S. Bordeaux, de la lutte contre les inondations à la dépollution des eaux pluviales Sud-Ouest européen. Toulouse : 1999, n°4, pp.61-76.</footnote>
Après une période de plusieurs années consacrées exclusivement à l'enseignement, le démarrage de cette thèse sur l'eau s'est ancré dans deux concepts en plein essor, celui de risque et celui de réseau (technique) : le risque, jalon de mes travaux antérieurs, le réseau, marque de mon nouveau questionnement, dans une approche d'abord centrée sur Bordeaux.

Une démarche constructiviste<fnref n="5" />

La construction de ce sujet de thèse s'est faite en liant le questionnement intellectuel à l'observation du terrain. Ce mode de réflexion inductif est aussi itératif : la richesse du sujet s'est révélée par d'incessants allers-retours entre lectures et informations fournies par le terrain.

Cette recherche non financée se fonde sur une collecte de données classique en sciences humaines et sociales (SHS) : visites de sites, entretiens avec les différents types d'acteurs, recherche documentaire, bibliographique, homogénéisation et exploitation de deux bases de données communales. Même si elle s'appuie, d'une part sur une collecte d'informations pour la plupart rendues publiques par le producteur même de la donnée, d'autre part sur un certain nombre de traitements quantitatifs, cette lecture reste très personnelle. Pour rendre explicites les jeux d'acteurs sur un sujet aussi politique que la gestion de l'eau, j'ai souhaité poser un regard de géographe et produire cartes et schémas aux différentes échelles, mode de réflexion privilégiée par cette discipline.

Influencée par le groupe de recherche « Bordeaux »<fnref n="6" /> de la Maison des sciences de l'homme d'Aquitaine (MSHA) dans lequel j'évolue, j'ai choisi pour ma thèse d'assumer un parti pris, celui de ne me donner ni grille de lecture pré-établie, ni bornes spatiales : c'est en cherchant que je trouverai l'objet de mon étude. Celui qui émergerait serait par nature inscrit dans son temps (le chercheur se nourrit des travaux de ses prédécesseurs et des questions que se pose la société dans laquelle il vit), mais aussi dans un espace (le choix d'une approche par l'urbain et le local). Les questions les plus fortes – celles qui résisteraient au doute – seraient conservées.

Parmi ces questions surgies sans *a priori*, celle du prix de l'eau est apparue rapidement comme un élément central de cette recherche, tant elle marquait le contexte local (mobilisation associative contre la forte hausse de prix de l'eau, confidentialité liée à un sujet sensible, peu d'informations disponibles, très disparates). Il fallait ensuite dépasser cette première indication suggérée par le terrain pour construire un objet d'étude.

<footnote n="5">⁵ Au sens étymologique du terme.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Groupe de recherche interdisciplinaire sur la forme urbaine, dirigée par le Pr Dumas, qui réunit des urbanistes, architectes, géographes, historiens... Je suis entrée dans ce groupe pour étudier l'incidence des réseaux sur la forme urbaine, piste que je n'ai pas souhaité suivre pour ma thèse.</footnote>
De l'eau urbaine à « l'eau facturée » : la construction d'un objet d'étude

Deux approches ont été conjuguées pour structurer le champ à étudier.

Les réseaux techniques urbains

Les premières pistes suivies ont été, d'une part, l'exploration des travaux conduits dans les différentes SHS sur l'agglomération bordelaise et ses réseaux techniques<fnref n="7" />, d'autre part, l'exploration de travaux menés par des chercheurs membres de l'Institut d'urbanisme de Paris (IUP), de l'Ecole nationale des ponts et chaussées (ENPC) ou du groupement de recherche (GDR n°903) « Réseaux » du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Le GDR Réseaux mettait alors sur pied un appareil analytique majeur : transcendant le cloisonnement entre SHS, ce groupe pluridisciplinaire a participé à l'avènement d'un concept dont le succès a été grandissant<fnref n="8" />. Le GDR, par « une approche d'histoire socio-technique comparative »<fnref n="9" />, démontrait l'existence d'une ère des grands réseaux techniques urbains (RTU), apparus dans les métropoles occidentales au XIXᵉ siècle et insistait, au-delà des différences d'une approche sectorielle classique du début des années 1980, sur les points communs des différents réseaux de « voirie ; eau ; assainissement et déchets ; transports urbains ; communication »<fnref n="10" />, auxquels se sont ajoutés les réseaux d'énergie (gaz, électricité). Cette définition glotale des RTU conduit à œuvrer dans un champ large, les comparaisons entre réseaux étant porteuses d'enseignements.

Dans mes premiers travaux sur les inondations, l'eau représentait une contrainte, obligeant la collectivité à se lancer dans de grands travaux et à mettre en place une réglementation permettant d'accompagner le développement de l'urbanisation<fnref n="11" />. Pour passer

<footnote n="7">⁷ Hormis les thèses d'Alexandre Fernandez et Jean Marieu, peu de travaux portent directement sur les réseaux techniques à Bordeaux :
Fernandez, Alexandre. *Electricité et politique locale à Bordeaux, 1887-1986*. Pessac : Université de Bordeaux 3, 1994, 2 vol. (829 p.) (Thèse)</footnote>

<footnote>Marieu, Jean. *Bordeaux ou la ville sans projet*. Chronique d'un territoire annoncé Pessac : Université de Bordeaux 3, 1997, 2 vol. (249 p., 252 p.). (Thèse d'Etat)</footnote>

<footnote n="8">⁸ Le GDR est d'abord dirigé par Gabriel Dupuy, puis, entre 1993 et 2000, par Jean-Marc Offner. Ce dernier, chercheur CNRS au Laboratoire techniques territoires et sociétés (LATTS) de l'ENPC et rédacteur en chef de la revue *Flux*, souligne en 2005 « l'extraordinaire succès interdisciplinaire du concept » et, dénonçant une « représentation totalisante du monde », en « appelle à un sursaut méthodologique »... (5ème rencontres de Mâcon, Réseaux en question utopies, pratiques et prospectives, 30 juin 1er juillet 2005)</footnote>

<footnote n="9">⁹ Barraqué B. « Eau (et gaz) à tous les étages : comment les Européens l'ont eue, et comment le Tiers-Monde pourrait l'avoir ? ». Paris : séminaire de l'Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI), Accès aux services essentiels dans les PED, 14 janvier 2005.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Numéro spécial « Les réseaux techniques urbains » dirigé par Gabriel Dupuy et Joël Tarr, *Les Annales de la recherche urbaine*, n°23-24, juillet-décembre 1984.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Aménagements conçus à l'échelle de l'agglomération, l'amont protégeant l'aval, selon trois principes (retenir, dévier et évacuer) : réglementation rendant obligatoire des solutions compensatoires à l'urbanisation (équipements conçus à l'échelle de la parcelle pour retenir l'eau le temps de la pluie).</footnote>
de cette approche urbaine des eaux pluviales (EP) à la notion de RTU, il convenait d'élargir l'assainissement aux eaux usées (EU) et d'aborder l'alimentation en eau potable (AEP).

En 1992, la loi sur l'eau envisage l'eau dans sa globalité, à la fois souterraine et superficielle, et fixe les principes d'une gestion intégrée de la ressource : une gestion durable, équilibrée entre usages et besoins, actuels et futurs, menée dans un cadre concerté et décentralisé. L'un des enjeux était de prendre en compte l'eau urbaine dans une large dimension pour construire un objet d'étude. Même si ces trois domaines, qui peuvent être abrégés en « AEP, EU et EP », ont de nombreux points communs, en réaliser la synthèse est difficile, dans la mesure où les modes de gestion de ces divers services publics ainsi que leurs enjeux socio-économiques obéissent, chacun, à des principes singuliers<fnref n="12" />.

D'un point de vue technique, l'eau potable, conduite vers les consommateurs, se distingue fondamentalement de l'assainissement, de l'évacuation des effluents : l'approche résolument historique adoptée par les premières recherches du GDR Réseaux le conduit d'ailleurs à associer l'assainissement avec les déchets et non pas avec l'eau.

Ces flux d'eaux, propres ou sales, s'inscrivent dans des temporalités différentes : par son caractère vital, l'alimentation en eau est première ; l'entrée dans l'ère des réseaux induit une forte augmentation des volumes distribués, ce qui crée la nécessité de l'évacuation des eaux usées. Par la suite, le ruissellement des eaux pluviales devient un enjeu urbain quand l'imperméabilisation des bassins versants provoque une accélération des vitesses d'écoulement, un accroissement du débit instantané et une concentration des flux vers l'aval, autant d'éléments qui se traduisent, en cas de saturation du réseau d'assainissement, par une augmentation de la fréquence des inondations. C'est pourquoi, les réseaux unitaires (conçus pour accueillir eaux usées et pluviales) sont remplacés par des réseaux séparatifs (un collecteur pour chaque type de flux). Même si, dans certains collecteurs unitaires, EU et EP sont mêlées, elles diffèrent par nature : les volumes d'eaux pluviales varient au gré de la météo et des saisons, quand la production des eaux usées est continue et régulière. Ces trois types de flux sont pris en charge par le service eau et assainissement de chaque collectivité : ce sont des services publics, mais une différence importante réside dans le financement de ces activités.

## La marchandisation de l'eau

La mise à disposition de l'eau est facturée au client par l'opérateur de ce service public : la marchandisation de l'eau s'est faite progressivement au cours des XIXe et XXe siècles. L'Etat joue un rôle important dans le fractionnement des usages de l'eau superficielle

<footnote n="12">¹² Les travaux de recherche sur l'eau ont, pour la plupart, une approche sectorielle (réseaux, AEP, EU, épuration, boues, sous-produits de l'assainissement, EP...) et adoptent également souvent un point de vue unique, (consommateurs, opérateurs privés, autorités responsables de la politique de l'eau...).</footnote>
et la création de filières, ce qui ouvre la possibilité d'une mercantilisation et donne un nouveau statut à l'eau selon quatre grands secteurs : alimentation humaine, hydraulique agricole, source d'énergie ou voie de communication<fnref n="13" />.

La tarification des services publics d'alimentation en eau potable a été instituée en raison des contraintes techniques propres à ce secteur : soit, de lourds investissements sont nécessaires pour construire un aqueduc conduisant en ville une eau de source captée à distance, auquel cas les frais de fonctionnement sont plus faibles, soit, quand la ville est approvisionnée avec une eau superficielle de qualité inférieure (donc à traiter), les frais d'exploitation sont élevés, alors que les investissements pour construire les conduites d'amenée sont d'autant amoindris que la ressource est proche du lieu de consommation. En résumé, la tarification a pour but de couvrir les charges d'investissement et d'exploitation du service d'eau potable et le service entre dans la catégorie des services publics industriels et commerciaux (SPIC)<fnref n="14" />.

En ce qui concerne l'assainissement, la tarification suit le même principe : les investissements sont importants pour construire les réseaux et les stations de traitement, les frais de fonctionnement portent surtout sur l'épuration. Ceci justifie, là aussi, la mise en place d'un SPIC : en 1967, l'Etat impose aux collectivités d'équilibrer leurs comptes par les redevances payées par les usagers du service public et dont l'assiette est calculée sur les volumes d'eau vendus<fnref n="15" />. Le raccordement au réseau induit le paiement de cette redevance, dont sont dispensés les bâtiments équipés d'un assainissement autonome (fosse septique).

Enfin, la maîtrise des eaux pluviales demeure un service public non marchand : les zones soumises au risque d'inondation sont protégées par la collectivité. Le financement de ces travaux trouve sa source dans le budget de la collectivité, au nom d'un principe de solidarité entre les habitants. C'est pourquoi les EP sont exclues de la définition de l'eau facturée que nous proposons sous une forme schématique (figure n°1).

<footnote n="13">¹³ Haghe J.-P. Les débuts de la marchandisation de l'eau en France au XIXᵉ siècle : enjeux et acteurs. *Sciences de la société*, n°64, février 2005, p.34-52.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ La tarification du service fait référence à une approche commercial non commercial. Ce terme est employé ici pour ne pas créer de confusion avec la terminologie marchand non marchand telle qu'elle est utilisée par les sciences de gestion. Par exemple, seuls les SPIC des unités de distribution de moins de 3 500 habitants demeurent dans le cadre d'un « service non marchand », dans la mesure où elles ont le droit d'équilibrer leur budget eau par le budget général. Désormais, rares donc sont les collectivités fournissant à l'abonné un service tarifé en dessous de son coût (D'après Pezon, Christelle. De l'apparition à la gestion d'un modèle marchand des services d'eau potable en France (1850-2000). *Sciences de la société*, n°64, février 2005, p.74-97).</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Loriferne, M. (Dir.) *40 ans de politique de l'eau en France* Paris : Economica-DAEI, 1987, p.192.</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Des trois secteurs (AEP, EU et EP) qui n'ont pas la même épaisseur temporelle, ne sont conservés que l'alimentation en eau potable et l'assainissement collectif des eaux usées (quand il existe), car ils forment aujourd'hui un ensemble cohérent du point de vue du consommateur urbain, qui paye les deux services sur une même facture. Cette définition repose ainsi sur une série de critères techniques, juridiques et financiers : le consommateur est central dans le fondement de cette notion : pour lui, se sont élaborées deux organisations juridiques et techniques destinées à gérer ces services publics en réseau.

Cette étape essentielle de construction de l'objet étudié aboutit ensuite au choix du niveau d'analyse et des délimitations spatiales et temporelles.

## Cadre d'analyse pour une démarche géohistorique : acteurs et échelles de la gestion de l'eau facturée à Bordeaux et en Gironde

Pour cette recherche sur l'eau facturée, le niveau d'étude et l'angle d'analyse choisis privilégient les acteurs (publics et privés) responsables de sa gestion.

### Le choix d'une approche géohistorique

Parce que les réseaux d'eau et d'assainissement présentent une forte rigidité dans leur morphologie, les choix des décideurs sont contraints par ceux de leurs prédécesseurs et le regard du géographe doit se tourner vers l'histoire : la nature même de la structure des réseaux
techniques oblige à une nécessaire prise en compte du temps long<fnref n="16" />. Les conduites posées peuvent être remplacées : par leur implantation, elles structurent et marquent durablement l'espace urbain.

Pendant la phase exploratoire de cette recherche, deux types de position ont été adoptés de manière concomitante et/ou alternative. L'une accorde le primat au temps présent : l'observation de la société contemporaine suggère les questions à traiter, le passé est interrogé ponctuellement, l'histoire prend alors un statut explicatif, au service d'un questionnement géographique. A l'inverse, la seconde accorde le primat à l'histoire : selon cette logique, il convient d'observer la manière dont les structures se mettent en place et évoluent dans le temps.

Les travaux du GDP Réseaux sur la mise en place de l'ère des grands réseaux techniques urbains conduisent à rechercher les origines locales des services d'eau et d'assainissement bordelais, à les comparer avec d'autres villes. En insistant sur la naissance des RTU, ils tendent à effacer les systèmes socio-techniques antérieurs. Pourtant, la gestion collective d'un secteur vital comme l'eau est fondamentale pour tout regroupement humain. Comment s'organisait la gestion de l'eau à Bordeaux au XVIIIe siècle et dans la première moitié du XIXe siècle ? Cette question, qui au départ n'est qu'une simple curiosité, donne à la recherche des éléments importants qui s'inscrivent dans l'actualité bordelaise (l'exploitation de la ressource fluviale ou le partenariat public/privé). Cette phase d'enquête permet de retrouver une mémoire oubliée, utile à la compréhension de notre société contemporaine.

C'est pourquoi, pour la phase de restitution des résultats obtenus, deux choix ont été faits : celui de conserver ces éléments antérieurs à la mise en place des grands réseaux techniques et, pour une plus grande clarté d'exposition, celui d'opter pour une présentation des faits dans leur ordre chronologique. Cette approche génétique n'est pas purement historique, dans la mesure où la sélection des aspects traités s'inscrit résolument dans le temps présent, elle est géohistorique, en raison de l'importance accordée aux dimensions spatiales.

## Acteurs et échelles : une approche systémique par le local

La responsabilité de la gestion de l'eau facturée se situe au niveau local, à l'échelle de la commune ou du syndicat de communes ; ces acteurs publics font intervenir des acteurs privés, dans un cadre contractuel, pour gérer les réseaux d'eau et d'assainissement. L'étude de ce système d'action locale ne peut être entreprise sans tenir compte du contexte dans lequel il s'inscrit (notamment le cadre normatif mis en place à d'autres niveaux, national ou européen).

<footnote n="16">¹⁶ Le terme « géohistoire » est préféré à celui de « géographie historique », même si ce dernier peut être utilisé dans le même sens d'une lecture du monde actuel privilégiant la dimension historique. La géographie historique est aujourd'hui plus souvent entendue comme une géographie d'un espace et d'une société passée, sans dimension diachronique.</footnote>
La démarche géographique invite à rechercher les échelles les plus adaptées à la description et l'explication des phénomènes présentés : elle apporte une lecture organisée par niveaux scalaires du système d'acteurs (de la plus petite à la plus grande échelle). Un système d'action locale ne peut se résumer à une somme d'acteurs présents sur la scène locale, il intègre des acteurs présents à des échelles plus petites. Une approche multiscalaire éclaire les jeux d'acteurs ayant une conscience plus ou moins précise de ces différents niveaux, avec une aptitude variable à en jouer.

## De la commune au département

Une simple étude du maillage communal reste insuffisante à la compréhension : une trame intercommunale se superpose partiellement, accentuant l'imbrication des niveaux politico-administratifs.

Aucun diagnostic synthétique n'existant, deux bases de données communales ont été exploitées : la première est extraite des fichiers de la Direction des relations avec les collectivités territoriales (DRCT) de la préfecture de la Gironde, la seconde est montée par l'Observatoire du prix de l'eau en Adour-Garonne. De plus contre toute attente les bases émanant de telles institutions se révèlent parfois lacunaires ou souffrant de mises à jour partielles (ponctuellement dans la base préfectorale et plus fréquemment dans celle de l'Observatoire). La raison doit en être cherchée dans le mode de construction de ces bases, fondé sur la déclaration des communes ou des syndicats de communes. Les silences, les incohérences ou contradictions identifiés ont empêché de pousser plus avant le traitement statistique des données. Il reste que dorénavant, les bases travaillées ouvrent la possibilité de nouvelles recherches.

Dans une première approche, il n'était prévu aucun rôle pour le département dans cette recherche. Au plus, constituait-il un cadre spatial : les limites d'un fond de carte communal. Pourtant, au fur et à mesure que cette recherche s'est déployée, il a acquis un statut tout autre en devenant un acteur important dans une gestion traditionnellement décentralisée de l'eau. C'est pourquoi le sujet a évolué pour donner à la Gironde (plus précisément à l'autorité préfectorale, au Conseil général et à la Commission locale de l'eau) la place qui lui revenait.

## La ville et l'eau : des limites délicates à placer

La délimitation des périmètres du cadre d'étude est aussi malaisée pour les notions de ville que pour l'eau : les découpages administratifs s'accommodent mal des dynamiques de l'urbanisation et de la nature fluide de l'eau.

La loi sur l'eau de 1964 crée six agences de bassin, transformées depuis en agence de l'eau, et organise une gestion concertée de l'eau dans un cadre décentralisé.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure n°2 : Emboîtement des échelles de gestion de l'eau</figcaption></figure>

Conception et réalisation S Vaucelle, 2005

Le périmètre de ces agences suit les limites des grands bassins versants et obéit ainsi à une logique hydrogéographique, nettement différente des périmètres administratifs (figure n°2).

La loi sur l'eau de 1992 crée les Schémas d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE), la Gironde en possède un pour ses nappes profondes, il concerne directement la ressource pour l'AEP. Ainsi, s'emboîtent les trois échelles de gestion de l'eau : le bassin Adour-Garonne, qui couvre 115 000 km², la Gironde 10 000 km² et l'échelle locale (communale ou intercommunale) où est exploitée la ressource.

Au recensement de 1999, sur 1 284 000 Girondin, le pôle urbain<fnref n="17" /> de Bordeaux compte 754 000 habitants pour 51 communes et l'aire urbaine bordelaise, qui s'étend largement dans le département, 925 253 habitants (figure n°3-a). Se pose alors le problème de l'approvisionnement en eau de la métropole et du poids de cet ensemble urbain sur le milieu. Le noyau central de l'agglomération est géré par la Communauté urbaine de Bordeaux, qui regroupe 27 communes et 671 875 habitants en 1999. Dotée de la double compétence eau et assainissement, cette institution est confrontée à l'extension de l'urbanisation<fnref n="18" />. Ainsi, en 1980, les services techniques de la CUB diffusent une carte (figure n°3-b), assortie d'un court texte :

<footnote n="17">¹⁷ Définitions établies par l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) :</footnote>

<footnote>Le **pôle urbain** est une unité urbaine offrant au moins 5000 emplois et qui n'est pas située dans la couronne périurbaine d'un autre pôle urbain.</footnote>

<footnote>L'**unité urbaine** est une commune ou un ensemble de communes qui comporte sur son territoire une zone bâtie d'au moins 2 000 habitants où aucune habitation n'est séparée de la plus proche de plus de 200 mètres. En outre, chaque commune concernée possède plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie.</footnote>

<footnote>Une **aire urbaine** est un ensemble de communes, d'un seul tenant et sans enclave, constitué par un pôle urbain, et par des communes rurales ou unités urbaines (couronne périurbaine) dont au moins 40 % de la population résidente ayant un emploi travaille dans le pôle ou dans des communes attirées par celui-ci.</footnote>

<footnote>La **couronne périurbaine** recouvre l'ensemble des communes de l'aire urbaine à l'exclusion de son pôle urbain.</footnote>

<footnote>Les **communes multipolarisées** sont des communes rurales et unités urbaines situées hors des aires urbaines, dont au moins 40 % de la population résidente ayant un emploi travaille dans plusieurs aires urbaines, sans atteindre ce seuil avec une seule d'entre elles, et qui forment avec elles un ensemble d'un seul tenant.</footnote>

<footnote>Source : INSEE, *Nomenclature, définitions et méthodes* http://www.insee.fr</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Annexe 1 : évolution de la tache urbaine dans la CUB (source, Agence d'urbanisme de bordeaux métropole, A'URBA).</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure n°3 : Les périmètres de la métropole bordelaise en Gironde</figcaption></figure>
« Les études du Schéma directeur d'aménagement urbain (SDAU), puis des Plans d'occupation des sols (POS) ont mis en évidence le fait que le retard en infrastructure d'assainissement constituait le problème prioritaire de la CUB. (...) Le rythme des investissements en assainissement conditionne l'équilibre du développement futur de l'agglomération. (...) Le choix des priorités est essentiel à un développement harmonieux de l'urbanisation. Le cadre de vie des habitants et les charges collectives en dépendent directement »<fnref n="19" />.

Cet exemple sert également à préciser le statut accordé aux réseaux techniques dans cette recherche. Celle-ci ne se situe pas au niveau de l'interface entre réseaux techniques et nappe urbaine, malgré la pertinence de cette question largement étudiée par ailleurs. Les réseaux techniques sont ici abordés en interrelation avec la sphère institutionnelle : considérés comme production d'un système institutionnel, ils sont également fortement contraignants pour lui. L'approche privilégiée est bien la construction d'un système technique, dans ses dimensions politiques et économiques, dont l'une des productions, l'eau facturée, constitue l'objet central de cette étude.

## Problématisation et annonce du plan

L'eau facturée étant définie à partir de la notion de service public industriel et commercial (SPIC), la problématique de cette thèse s'articule autour de la question central- du prix de l'eau. L'eau facturée ne se limite pas à cette seule dimension, c'est un système multiscalaire construit socialement dans le temps. Quels en sont les fondements et les acteurs ? Quelles sont les remises en cause qui affectent ce système marchand ? Trois séries de questions portent donc sur les fondements, les acteurs et les crises de l'eau.

Dans un premier temps sont abordés les fondements de ce SPIC : le consommateur et ses exigences, pour lequel des infrastructures importantes sont élaborées pour lui fournir une eau abondante, de qualité, et par là même, facturée. Quelles sont les attentes des consommateurs ? Quels sont les systèmes techniques permettant la transformation de l'eau naturelle en eau facturée ?

Cette première étape permet d'aborder ensuite les acteurs de ce service public, chargés de répondre à cette demande des consommateurs, dans un contexte d'enrichissement général de la société. Quelles sont les structurations spatiales produites pour la gestion des réseaux techniques ? Quels sont les liens unissant les acteurs publics responsables de cette gestion et les entreprises délégataires ?

Enfin, il convient de développer les questions les plus lourdes d'enjeux. Le prix de l'eau lui-même est devenu un sujet capable de mobiliser des groupes sociaux, certains revendiquent une meilleure prise en compte de l'intérêt des usagers et des consommateurs, d'autres vont jusqu'à remettre en question le mode même de facturation de l'eau. Un second

<footnote n="19">¹⁹ CUB. *Objectif 1985*. Bordeaux : 1980, p.14-15</footnote>
problème, environnemental, est apparu : trop sollicitées, les nappes profondes, ressource de qualité pour l'adduction d'eau potable en Gironde, sont menacées de salinisation, ce qui entraîne la mobilisation d'experts et de militants écologistes. Sur quelles valeurs reposent ces combats ? Quels modes de régulation peuvent être trouvés ?

La première partie permettra de comprendre comment la notion d'eau facturée s'est mise en place et ce que recouvre ce service public tarifé. L'analyse partira du consommateur d'eau, fondement du service public (chapitre 1), pour passer aux aspects techniques. La présentation du cycle de l'eau facturée permettra de comprendre l'importance des investissements réalisés pour satisfaire, dans les meilleures conditions sanitaires, ce besoin vital des populations (chapitre 2).

En seconde partie, seront abordés les modes de gestion du service public d'eau facturée qui s'organisent dans un cadre contractuel, dans un partenariat entre acteurs publics et privés, construit de longue date. Si la distribution publique est particulièrement émiettée en une multitude de syndicats restés modestes (chapitre 3), la délégation du service public s'opère de manière majoritaire en faveur du groupe privé Suez-Lyonnaise des Eaux, qui domine largement le département de la Gironde (chapitre 4).

Enfin, la troisième partie abordera les crises de l'eau et les régulations sociales mises en place. Deux thèmes majeurs seront dégagés : les crispations autour du prix qui sont en grande partie liées au mode même de construction du prix de l'eau (chapitre 5) et la lutte contre la dégradation des eaux brutes, enjeu environnemental majeur (chapitre 6).

***
1ère partie

LE SERVICE PUBLIC
DE L'EAU FACTURÉE :
COMMENT METTRE UNE EAU DE
QUALITÉ AU SERVICE DU PUBLIC ?
1re partie - LE SERVICE PUBLIC DE L'EAU
FACTURÉE : COMMENT METTRE UNE EAU
DE QUALITÉ AU SERVICE DU PUBLIC ?

Boire de l'eau sans en être malade... Ce qui semble aujourd'hui une évidence en France, pays du Nord, reste encore un enjeu sanitaire majeur à l'échelle planétaire, échelle à laquelle « un lit d'hôpital sur deux est occupé par un patient souffrant d'une maladie hydrique »<fnref n="1" />. La marche a été longue pour distribuer une eau pure et propre aux consommateurs ; toutefois, le paradoxe d'une eau, nécessaire à la vie et pourtant source de maladies, suscite une inquiétude toujours présente. De cette inquiétude fondamentale naît une exigence qualitative, tout aussi permanente, située au cœur de cette première partie. La notion de qualité fonde d'ailleurs le travail parlementaire en cours pour rédiger le texte de la prochaine loi sur l'eau :

« Article 1er - La présente loi a pour objet l'amélioration de la qualité des milieux aquatiques en vue d'atteindre les objectifs fixés par les directives européennes, dans le respect des dispositions de la charte de l'environnement »<fnref n="2" />.

L'eau potable, son plus noble usage, pose un certain nombre d'exigences et implique notamment, de la part des pouvoirs publics, une surveillance sanitaire continue sur l'ensemble de la chaîne qui conduit de la ressource au consommateur.

**Protection du consommateur et contrôles sanitaires : un cadre réglementaire strict.**

Les enjeux sanitaires ont évolué depuis la mise en place des grandes adductions d'eau : les contraintes se sont renforcées, pour mieux protéger le consommateur. Dans le cadre normatif très strict qui enserre les pratiques techniques, les acteurs locaux responsables de la

<footnote n="1">¹ Larbi Bouguerra, *Les batailles de l'eau* 2003, p.157

A titre de comparaison, les statistiques donnent pour Paris en 1900 un taux de 35 décès dus aux maladies d'origine hydrique pour 100 000 habitants. Ce taux est inférieur à 1‰ en 1940 (d'après Paquier, 2000, p.40)</footnote>

<footnote n="2">² Ministère de l'écologie, *Avant-projet de loi sur l'eau et les milieux aquatiques*, version du 22 juin 2004</footnote>
distribution d'eau potable doivent prendre en compte un nombre croissant de normes produites aux échelons supérieurs. Certaines sont récentes, d'autres plus anciennes : depuis plus de 180 ans, à l'échelon national, le Conseil supérieur d'hygiène public (CSHP) est un acteur majeur en matière de santé publique.

« Instance consultative à caractère scientifique et technique placée auprès du Ministre chargé de la Santé, (...) [le CHSP] œuvre depuis 1822 dans le domaine de l'hygiène et de la lutte contre les épidémies. (...) Bien qu'il n'ait qu'un rôle consultatif et que ses avis ne s'imposent pas à l'administration, ils sont néanmoins suivis dans la quasi-totalité des cas et il joue un rôle fondamental dans la prise de décision sanitaire »<fnref n="3" />.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, la mise en place de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a permis d'unifier certaines normes, à l'échelon planétaire, émises depuis Genève par l'institution internationale. Les recommandations, servent de guide pour la protection sanitaire. Enfin, en matière environnementale, les normes imposées par l'Union européenne (UE), dont la montée en puissance s'est faite progressive depuis les années 1970, sous l'influence des pays de l'Europe du nord, ont une portée désormais essentielle. Cet échelon structure en effet fortement les politiques nationales et l'action menée par des acteurs de rang inférieur, jusqu'au niveau local, où se situent les distributeurs d'eau, qui œuvrent pour le bien-être du consommateur.

## La ville et ses réseaux techniques : la distribution publique d'une eau facturée.

En réponse à une forte demande sociale, l'apparition des premiers réseaux techniques en ville s'explique, aussi bien sur un plan technique qu'économique, par la concentration démographique : une desserte de proximité de nombreux consommateurs autorise de réelles économies d'échelles. C'est pourquoi les réseaux d'adduction d'eau et ceux d'assainissement sont qualifiés de réseaux techniques urbains : il en va de même pour les réseaux d'énergie ou de communication<fnref n="4" />.

Une infrastructure technique en réseau est au service des consommateurs d'eau : depuis le milieu naturel où l'eau est prélevée, jusqu'au domicile où elle est consommée, mais aussi en aval, pour permettre le retour après traitement des eaux usées dans la nature. Cette infrastructure, au maillage restreint (limité à l'espace à desservir), s'est mise en place

<footnote n="3">³ CHSP de France, Action des eaux, Rapport d'activité pour l'année 2003, 2004, p.5.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Dupuy, G. Villes, systèmes et réseaux, les RTU, ARU, 1984, p.3.</footnote>
progressivement au cours des cent cinquante dernières années. Elle se double d'une
organisation économique et juridique, elle aussi par nature locale, au service du public le plus
vaste : le service public de distribution d'eau.

Les enjeux qualitatifs précédemment décrits induisent aussi bien la quête de nouvelles
ressources que le perfectionnement des réseaux techniques et de leur exploitation. Les coûts
engendrés par ces infrastructures imposent une facturation du service proposé aux citadins :
l'eau distribuée est aussi une eau facturée.

Une forte dimension historique

L'approche qualitative abordée dans cette partie doit être déclinée selon différentes
temporalités, propres à chacun des aspects développés. Un parti pris de la recherche a été de
ne pas se fixer a priori de bornes temporelles ou spatiales, mais de les rechercher. En effet,
l'objectif est de construire chaque notion dans ses échelles les plus pertinentes, capables de
refléter le jeu actuel d'acteurs multiples, sans occulter sa dimension temporelle. Les formes
prises en 2004 sont ancrées dans une histoire relativement longue : jusqu'où remontent-elles ?
Quelles sont leurs racines ?

Cette quête des origines ne nous a pas fait remonter à l'Antiquité, aux temps où
Bordeaux était approvisionnée par aqueduc<fnref n="5" />, ni au Moyen-Age, d'ailleurs époque à laquelle
cette technique s'est perdue. Cette perte de savoir-faire constitue une rupture majeure entre
ces deux périodes historiques, le repli urbain qui l'accompagne fait que, de cette période
ancienne, il ne reste presque rien d'indispensable à la compréhension de notre système
contemporain. Aussi, c'est à partir de l'époque moderne, que nous présentons les éléments
permettant de comprendre notre état actuel de consommateur d'eau facturée.

Dans cette partie, la notion est construite dans une double approche juridique et
économique. Le consommateur d'eau facturée est effectivement perçu en tant qu'usager du
service public – notion élaborée progressivement – mais aussi comme un agent économique,
un utilisateur d'eau parmi d'autres. C'est pourquoi une dimension historique, fortement

<footnote n="5">⁵ Par exemple, aqueduc de l'Eau-Bourde conduisant vers Bordeaux l'eau de ce petit affluent de la Garonne (depuis Villenave-d'Ornon au Sud).</footnote>
présente autant pour le consommateur que pour les réseaux techniques, doit être prise en compte : pour satisfaire la demande d'un consommateur de plus en plus exigeant, les réseaux techniques se perfectionnent et, malgré le poids des héritages, doivent obéir à une exigence accrue de qualité.
# Chapitre 1 – FONDEMENT DU SERVICE PUBLIC, UN CONSOMMATEUR D'EAU AUX EXIGENCES CROISSANTES

Le consommateur, dans son rapport à l'eau, peut être appréhendé selon différentes perspectives. Son exigence de qualité insiste sur une dimension biologique fondamentale : l'eau, nécessaire à la vie, permet aussi le développement de l'hygiène. En la matière, le progrès technique permet à chaque époque des avancées significatives, d'ailleurs toujours en cours : cette dynamique historique doit être intégrée à notre recherche. Les dimensions économique et sociale ne sont guère loin, surtout lorsque le consommateur quitte le monde de la nécessité pour entrer dans celui des besoins non vitaux. De ce fait, il doit être envisagé dans sa dimension diachronique. Une question se pose d'emblée : quels sont les éléments historiques nécessaires à la compréhension de nos modes de consommation actuels ?

Les ménages étant le fondement du système de gestion de l'eau potable, l'objet de ce chapitre est de caractériser les consommations domestiques : pourtant pris dans une nécessité fondamentale, le consommateur se heurte à des difficultés chroniques pour bénéficier d'une eau de qualité, disponible en quantité suffisante. Face à une demande tendanciellement croissante (des consommateurs à la fois plus nombreux et plus exigeants), différentes formes d'offre ont été proposées, gratuites ou payantes, alors positionnées sur un marché de l'eau en perpétuelle mutation. Notre statut actuel d'abonné d'un service public marchand est donc historiquement daté. Il évolue sous l'effet de facteurs assez variés, notamment les exigences des consommateurs eux-mêmes. Il faudra finalement interroger leur rapport de confiance dans l'eau distribuée et le service proposé.

## I- LE CONSOMMATEUR, PERSPECTIVE DIACHRONIQUE

Entre le consommateur et la ressource en eau dont il a besoin, se mettent en place différentes organisations techniques, économiques et juridiques. L'histoire montrant la variété des solutions proposées, il est nécessaire d'interroger le passé pour comprendre les formes
actuellement mises en œuvre : le consommateur, par définition utilisateur d'eau, n'a pas toujours été abonné du service public. L'étude de la période juste antérieure aux grands réseaux permet de comprendre la mise en place de ce système, mais aussi de mieux poser les enjeux actuels : les questions concernant un bien vital comme l'eau transcendent les découpages chronologiques. Ceci nous permettra de faire ensuite le point sur les différentes manières de nommer le consommateur, à travers les évolutions du service public marchand.

## A/ QUAND LE CONSOMMATEUR N'ÉTAIT PAS ENCORE UN ABONNÉ

Les historiens s'accordent à reconnaître que les débuts de notre système actuel de gestion de l'eau facturée remontent aux grandes adductions du milieu du XIXe siècle. Mais, précédant ce temps des réseaux que nous connaissons aujourd'hui, quelles étaient les organisations socio-techniques mises en place pour satisfaire les consommateurs ?

Nous allons nous attacher aux siècles où la ville ne consommait ni les eaux de la Garonne, trop turbides, ni celles des rivières affluentes comme le Peugue ou la Devèze, réservées à d'autres usages<fnref n="6" /> et par conséquent trop polluées. Elle leur préférait en effet celles des puits et des fontaines, provenant des nappes phréatiques.

Dans le contexte d'une fréquente défaillance de la distribution publique d'une eau propre et gratuite, se développent au XVIIIe siècle différents systèmes de gestion dans lesquels les acteurs privés jouent un rôle essentiel. Les consommateurs ont donc alors le choix d'accéder à l'eau gratuite des puits et des fontaines, ou de payer les prestations des marchands d'eau. Qui plus est, cas original, un système mixte s'est développé à Bordeaux pendant un siècle, la Font-de-l'Or.

### 1/ Bordeaux et l'eau au XVIIIe siècle, un retard pénalisant

Bordeaux bâtit sa fortune sur son port, mais ne semble pas à la hauteur en matière d'aménagement hydraulique, cumulant un certain nombre de problèmes que Josette Pontet a relevés dans un colloque interdisciplinaire, « L'Eau et la Ville », organisé en 1996 par le Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS).

« Bordeaux connaît au cours du XVIIIe siècle une remarquable croissance démographique, sa population faisant plus que doubler entre 1715 et 1790, passant de 45 000 à 110 000 habitants ; c'est

<footnote n="6">⁶ Par exemple, les abattoirs sont alors situés à proximité du Peugue.</footnote>
aussi une ville en complète transformation avec les travaux des grands intendants comme Boucher, Tourny, Dupré-de-Saint-Maur, et les constructions des riches parlementaires borbélais et de négociants plus fastueux encore. (...) A Bordeaux, au début du XVIIᵉ siècle, on peut estimer que seul le tiers des besoins en eau de la ville était à peu près satisfait. (...) En 1808, les habitants de Bordeaux ne disposent, selon le rapport établi par Joseph Thiac, le nouvel ingénieur hydraulique de la ville depuis 1802, que d'environ trois litres par personne et par jour »⁷.

Ces chiffres sont très faibles, comparés à ceux de Paris de la même époque : D Roche évalue la quantité d'eau dont dispose chaque Parisien à cinq litres par jour en 1700 et au double en 1789⁸, soit trois fois plus qu'à Bordeaux.

Dans le tableau qu'elle dresse pour l'ensemble des villes du Sud-Ouest aquitain, J. Pontet souligne les difficultés de financement des travaux et les problèmes techniques⁹. Elle insiste également sur un manque de personnel compétent, particulièrement frappant dans les petites villes et signale également un retard des mentalités :

> « Le plus souvent, l'eau est avant tout perçue comme un moyen de lutter contre les incendies, particulièrement redoutés dans les villes. (...) L'eau n'est pas considérée prioritairement comme un produit de consommation et d'hygiène. L'intérêt public de l'eau n'apparaît, à quelques exceptions près, vraiment que dans les années 1770. (...) Les fontaines faisaient plutôt partie du superflu des villes que de leur nécessaire absolu ».

A Bordeaux aussi, en lisant les écrits de A. Richard (1877) et Théodore Ricaud (1911-1934), il apparaît clairement qu'il est fait appel régulièrement à des fontainiers de Rouen, Limoges ou Versailles¹⁰. A la différence des civilisations méditerranéennes où la maîtrise de l'eau est fondamentale, Bordeaux n'a pas su développer une solide infrastructure d'adduction d'eau. L'approvisionnement de la ville par fontaines jusqu'au milieu du XIXᵉ siècle a été particulièrement étudié dans les premières décennies du XXᵉ siècle par Th. Ricaud, président de la Société archéologique de Bordeaux. Il a exploité différentes sources manuscrites, dont la majeure partie date des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles (« Registres des délibérations de la Jurade »<fnref n="11" />, archives municipales et départementales) ; il a aussi utilisé un document essentiel : un ouvrage de A. Richard<fnref n="12" />, paru en 1877 à Bordeaux : « Etude et histoire des eaux de consommation de Bordeaux depuis 1520 jusqu'à nos jours ».

Partant de procès-verbaux, de comptes-rendus

<footnote>Pontet, 1716, p. 161-176.</footnote>

<footnote n="1">¹ Roché, Annexe 1984, p. 303.</footnote>

<footnote n="2">² Voir également le travail de J. P. M. L. P. de V. de W. de W. P. de W. de W. et al. (1986, p. 130-132).</footnote>

<footnote>Fontes : (1) origine, date d'origine à Bordeaux ; (2) Josse Cornilhot (Rouen, 1520) ; (3) Mathieu Romieu et Limoges, 1624) ; (4) Pren. (Moyen de la Rochère, Provence, 1761) ; (5) Brion et Antoine Lucas (Versailles, 1727 et 1757).</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Les registres antérieurs à 1657 ont été détruits dans un incendie en 1862 (Ricaud, 1914, p. 73).</footnote>

<footnote n="12">¹² Richard, 1877, p. 71-72, retourné en extenso « le plus ancien document qu'il a été possible de retrouver » ; il s'agit du contrat passé entre la municipalité de Bordeaux et Josse Cornilhot, maître fontainier de la Ville de Rouen, le 20 juillet 1520. « Celui-ci s'engage à « faire venir et affluer dans ceste ville de Bourdeaux, troys fontaines à thuaux, d'eau douce claire et bonne, geantant » le liquide « par trois thuaux et griffons et quatre si faire se peut ».</footnote>
administratifs ou médicaux, de contrats, mais plus souvent encore de projets de travaux, jamais aboutis faute de subsides, autant de documents qu'il cite abondamment, Th. Ricaud présente<fnref n="13" />, pour l'une des plus grandes villes du Royaume, l'aspect assez misérable de son équipement en eau.

Pourtant, dans ce contexte de déficience, plusieurs possibilités s'offraient aux consommateurs margelais.

## 2/ L'eau gratuite, mais insuffisante, des puits et des fontaines.

Les habitants les plus fortunés avaient souvent chez eux des puits privés, parfois en mitoyenneté. Tous les autres devaient utiliser les puits et les fontaines publics. Nous ne prendrons que deux exemples, essentiels pour le Bordeaux de la première moitié du XVIIIᵉ siècle, car ils représentent les deux visages de cette période de transition : une des plus vieilles fontaines de Bordeaux, celle de la rue Bouquière, et une adduction particulièrement importante, celle de la fontaine Saint-Projet.

- La fontaine Bouquière, quartier de la Rousselle<fnref n="14" />

A la demande d'Aubert de Tourny, Intendant de Louis XV, un mémoire daté du 6 juin 1754, décrit ainsi la fontaine de la rue Bouquière :

> « La fontaine Bouquière qui estoit anciennement l'unique fontaine de la ville, très recommandée par la bonne qualité de ses eaux, est enterrée. On y descend par plus de trente marches. Elle fournit environ 8 pouces d'eau en hiver, l'été dernier, elle en donna à peine trois »<fnref n="15" />.

La position enterrée de cette fontaine provoque plusieurs problèmes. Sans parler des accidents (durant l'hiver 1613-1614, sur ces marches usées et glacées, deux servantes glissent et se tuent...<fnref n="16" />), la fontaine souffre d'un manque chronique d'air et de soleil, et son débit s'affaiblit quand les puits voisins sollicitent trop la même nappe. Plus grave encore, ses eaux sont souvent polluées par les « ordures et immondices » qui s'écoulent vers cette partie basse. La fontaine Bouquière, essentielle jusqu'au XVIIᵉ siècle, est progressivement abandonnée.

<footnote n="13">¹³ Théodore Ricaud a rédigé une série de neuf articles sur « les anciennes fontaines margelaises » publiés dans le *Bulletin de la Société archéologique d. Bordeaux* entre 1914 et 1930 : une véritable saga qui a rythmé la vie du Bulletin. Cinq d'entre eux ont ensuite été réunis dans un ouvrage paru en 1934, « *Bordeaux d'antan Eaux de consommation* ».</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Aujourd'hui, une « Impasse de la Fontaine Bouquière » est parallèle au Cours Victor Hugo, dans sa partie basse, à 300 mètres de la Garonne.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Cité par Ricaud, 1914, p.85 et 1925, p.90-91.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Ricaud, 1914, p.75.</footnote>
quand la ville se dote d'équipements lui fournissant une eau de meilleure qualité et en plus grande quantité, notamment dans le quartier voisin de Saint-Projet.

## - La fontaine Saint-Projet

« Par ce document [un traité passé le 13 mars 1624 entre la Jurade de Bordeaux et le sieur Mathieu Romanet, fontainier de la ville de Limoges] nous apprenons que l'autorité municipale avait l'intention de construire une fontaine monumentale [à Saint-Projet]. Les bonnes intentions de l'édilité bordelaise étaient malheureusement contrecarrées par l'état déplorable de la caisse municipale, laquelle se trouvait presque vide. (...) Trente cinq ans plus tard, la question n'avait point avancé d'un seul pas et le puits de St-Projet était encore l'ultime ressource des habitants de ce quartier populeux »<fnref n="17" />.

Ainsi se lamente Th. Ricaud, dont les écrits reprennent, les uns après les autres, les très nombreux projets restés sans suite pour Saint-Projet et les mémoires constatant l'état dégradé des fontaines bordelaises. Le temps semble bien long et les décisions si difficiles à prendre<fnref n="18" /> qu'il faut encore attendre 1715¹⁹ (soit plus de 90 ans après le traité de la Jurade), pour que la fontaine Saint-Projet soit en état de fonctionner. Son succès est tel, que la Jurade doit délibérer rapidement et rendre une ordonnance<fnref n="20" /> qui interdit aux habitants d'y laver leur linge, sous peine d'une amende et de la confiscation de leurs effets. Les Bordelais étant apparemment peu disciplinés, elle doit même nommer un garde de la fontaine en 1717. En 1738, la place elle-même est transformée : la fontaine est remaniée, elle quitte le centre de la place pour être accolée à l'église Saint-Projet, à la place d'échoppes en bois, et elle est agrémentée de sa partie sculptée telle qu'elle existe encore aujourd'hui<fnref n="21" />.

L'une des raisons de ce grand retard réside dans l'adduction d'eau qui alimente cette fontaine. En effet, l'eau qui alimente Saint-Projet vient « du village d'Arlac, paroisse de Mérignac », où coule une eau abondante<fnref n="22" /> et pure. C'est le fontainier Pierre Goyer de la Rochète, ingénieur du Roi, à Bordeaux depuis 10 ans, qui se lance enfin dans ces travaux en 1711. Il choisit des tuyaux en terre cuite, vernis à l'intérieur, commandés aux potiers de

<footnote n="17">¹⁷ Ricaud, 1915-1917, p.67-68.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Ricaud, 1930, p.37 déplore « l'éternel conflit d'attribution qui règne à l'état latent entre le Parlement et la Jurade qui recule bien entendu la mise en service de l'amélioration entrevue ».</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Caila (Chronique manuscrite) : « La fontaine de Saint-Projet fut commencée à bâtir vers la fin de la susdite année 1711 et fut parachevée en 1715 ». Cité par Ricaud, 1915-1917, p.75</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Ordonnance du 28 décembre 1715</footnote>

<footnote n="21">²¹ Ricaud, 1915-1917, p.83 et Taillard, 1997, p.122 : le 30 août 1738, la Jurade traitait avec le sculpteur Vanderworth ou Van der Woort, sculpteur des bâtiments de la place Royale, actuelle place de la Bourse.</footnote>

<footnote n="22">²² La source d'Arlac donnait chaque jour 12 pouces fontainiers (le pouce fontainier représentait 19 m¹, soit la quantité d'eau suffisante pour mille personnes. considérait-on encore en 1835). D'après Ricaud, 1915-1917, p.69 et 1924, p 94</footnote>
Sadirac<fnref n="23" /> (et non des conduites en bois comme c'était alors le cas dans de nombreuses villes des alentours<fnref n="24" />). Il construit huit réservoirs sur un parcours qui n'excède pas cinq kilomètres et qui dessert l'hôpital Saint-André<fnref n="25" />. Le principal problème rencontré est la traversée du Peugue : il essaye d'abord de faire passer les tuyaux sous la rivière, solution peu satisfaisante. En 1718, il demande à la Jurade de renforcer les ponts du Peugue, pour supporter le poids des conduites<fnref n="26" />. Cette réalisation de Goyer de Larochète, améliorée en 1727 par les travaux de Brion, « habile fontainier » versaillais<fnref n="27" />, permet le développement de ce secteur de Bordeaux, grâce aux eaux de Mérignac.

« L'eau parvenait assez facilement dans les quartiers bas de la ville, mais les autres en étaient totalement dépourvus », comme la Place Dauphine à Bordeaux (actuelle place Gambetta) que Th. Ricaud étudie en 1911. La création de cette place a été ordonnée par l'Intendant de Tourny en 1746. 25 ans plus tard, dans leur séance du 14 mai 1770, les jurats souhaitent « offrir à Mgr le Dauphin la dédicace de la place nouvelle qui est à la sortie de la Porte Dauphine<fnref n="28" /> et d'y poser, dans le milieu, la première pierre d'un monument qui servira, dans la suite de réservoir pour une fontaine nécessaire dans cette partie de la ville. » Deux jours après, la place est effectivement inaugurée en grande pompe. Mais le quartier doit patienter encore près de 90 ans avant de bénéficier de l'eau promise, la topographie rendant difficile l'amenée d'eau en ce point haut. En attendant, la plupart des habitants sont contraints de recourir aux bons offices des marchands d'eau : ceux-ci ont longtemps compensé les défaillances du système public de distribution d'eau.

## 3/ Indispensables marchands d'eau

Contrairement à Paris, où la Seine fournit à cette époque plus de la moitié de l'eau consommée<fnref n="29" />, les Bordelais ne peuvent utiliser les eaux de la Garonne impropres à la consommation, en raison de leur turbidité. Ils doivent donc s'alimenter par des sources situées à proximité, principalement celles de Figueyreau et de la Font d'Audège<fnref n="30" />. La fontaine

<footnote n="23">²³ Chavier, 1998, p.220</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Pontet, 1996, p.135</footnote>

<footnote n="25">²⁵ L'hôpital était voisin de Saint-Projet, car il était alors situé Rue des Trois Cosnils (jusqu'en 1829). D'après Tessier, 1993-2000.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Ricaud, 1915-1917, p. 77.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Taillard, 1997, p.121.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Dauphin : Futur Louis XVI ; porte Dauphine, ainsi nommée en 1605 en l'honneur du futur Louis XIII (fils d'Henri IV, né en 1601).</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Backouche, 2000, p.22.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Pontet, 1996, p.128.</footnote>
Figeyreau, située dans le faubourg Saint-Seurin, est surtout utilisée par les marchands d'eau.
Un procès verbal de 1784 la décrit ainsi :

« Cette fontaine, située du côté du chemin du Médoc, à 500 toises du mur de la ville, est isolée sur ses quatre faces. Elle donne par cinq tuyaux jaillissant jour et nuit, cent douze pintes par minute (soit environ 26 barriques par jour). (...) Trente-cinq tonnes, portées par des charrettes et contenant chacune 490 pintes (soit environ 440 litres) s'y rendaient journellement et étaient remplies à l'aide de seaux »<fnref n="31" />.

Th. Ricaud décrit en détails comment les marchands vont trois ou quatre fois par jour, y remplir leurs tonnes<fnref n="32" /> et, attendant leur tour, se rafraîchissent, à l'ombre des figuiers ou dans l'auberge attenante...

Au milieu du XVIIIe siècle, les marchands d'eau, « dont l'industrie, quoique naissante, prenait plus d'importance chaque jour » bénéficient d'un « privilège de concession, d'abord annuel. Par ailleurs, les marchands d'eau se constituent en corporation. » <fnref n="31" />. L'ensemble se développe et se structure : à la veille de la Révolution,

« Tous les marchands d'eau sont connus de la police, leurs charrettes et leurs tonneaux sont numérotés... Ces industriels sont surveillés afin que le public ne soit pas trompé... Ils seront eux-mêmes la dupe de leur infidélité... Il y a un an, le bruit se répandit que les conducteurs de tonnes apportoient de l'eau des puits... Sur ce simple soupçon, on n'en voulut plus »<fnref n="34" />.

Ricaud résume la conclusion de l'affaire : « une visite inopinée opérée par des experts, nommés par les jurats, détruisit cette allégation : la qualité de l'eau livrée au public ainsi que la propreté des tonneaux destinés à la contenir furent reconnues sans difficulté ».

Mais les marchands d'eau, qui ont existé jusqu'au milieu du XIXe siècle, ne sont pas les seuls acteurs privés à être intervenus dans la gestion de l'eau.

## 4/ Le cas de la Font-de-l'Or (quai de la Grave) : un siècle d'une gestion originale de l'eau

Les fontaines des quais sont fortement sollicitées par les navires en rade et le développement des quartiers populaires du sud de la ville. La Font-de-l'Or, sur le quai de la

<footnote n="31">³¹ Cité par Ricaud, 1930, p.53.</footnote>

<footnote n="32">³² Paquier, 2000, p.39 « La futaille était contrôlée régulièrement et devait être remplie la nuit pour combattre les incendies éventuels ».</footnote>

<footnote n="33">³³ Ricaud, 1930, p.50-51.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Lobgeois, 1791, Mémoire relatif à l'établissement d'un plus grand nombre de fontaines publiques dans la ville et faubourgs de bordeaux. Cité par Ricaud, 1930, p.60.</footnote>
Grave<fnref n="35" />, est l'une de ces fontaines dont « le point d'émersion se situe à peine au niveau du flux de la Garonne » et qui se troublent lors des marées hautes<fnref n="36" />. L'Intendant Avbert de Tourny souhaite implanter une machine élévatoire des plus modernes, selon la technique de la « pompe à feu », déjà en place à Paris depuis 1608 sur la Seine<fnref n="37" />. En 1756, il se tourne vers un ingénieur anglais, Stenhens, qui a déjà équipé Londres et Westminster. Mais les négociations s'interrompent quand le grand Intendant quitte Bordeaux et rien encore n'améliore « la commodité de l'aiguade des vaisseaux ».

L'année suivante, un Bordelais, Pierre Jouis, propose à la Jurade sa propre machine hydraulique<fnref n="38" />. L'innovation arrive enfin. Sa technique, peu coûteuse, repose au départ sur la force humaine (quatre manœuvres et un valet). La machine est rapidement réalisée. Dès 1760, deux pompes relèvent les eaux dans un réservoir qui alimente neuf fontaines sur les quais<fnref n="39" /> (planche n°1). Il peut en outre approvisionner l'intérieur de la ville quand l'eau vient à manquer, ce qui se produit trois ou quatre fois par an. La Jurade attribue une somme annuelle de 1 600 livres pour le service des pompes hydrauliques de la Font-de-l'Or.

Trois ans plus tard, P. Jouis modernise encore sa technique : la machine, construite en fonte de fer, utilise alors des chevaux. Un Traité est signé le 17 janvier 1763 avec la Jurade, selon lequel son traitement passe à 2 400 livres par an, il dispose – sans exclusivité – des eaux de la Font-de-l'Or et il reçoit un terrain situé aux environs de la place Dauphine. En contrepartie, il est chargé de l'entretien des trois chevaux achetés par la ville et, le cas échéant, de leur remplacement<fnref n="40" />.

<footnote n="35">³⁵ Le quai de la Grave est situé au niveau de l'église Saint-Michel.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Taillard, 1997, p.122-125.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Pompe à feu (machine à vapeur) dite de la Samaritaine, édifiée sur ordre d'Henri IV, en même temps que le Pont Neuf. Conçue par un Flamand, propriété du Roi, elle sert à alimenter le Louvre et les jardins royaux (d'après Backouche, 2000, p.22).</footnote>

<footnote n="38">³⁸ D'après Ricaud, 1926, p.36.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Fontaines donnant ensemble 16 pouces fontainiers d'eau. Tuyaux en métal et non plus en terre cuite (d'après Ricaud, 1928, p.54-55 et Pétuaud-Létang, 1989, p.105).</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ D'après Ricaud, 1928, p.56-57.</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Planche n°1 : La Font de l'Or, un réseau de fontaines sur les quais</figcaption></figure>

Source Théodore Ricaud, *Bulletin*, Société archéologique de Bordeaux, tome LXI, planche VI

En 1783, l'inventeur décède, mais le Traité continue d'être honoré par ses héritiers : d'une part, sa veuve et ses filles conservent le traitement annuel, d'autre part, son fils François, continue de faire fonctionner la machine hydraulique et récupère le droit de vendre l'eau de la Font-de-l'Or. Lui-même laisse la place, en 1815, à son fils Joseph, Capitaine de la Grande Armée et Chevalier de la Légion d'honneur. Joseph Jouis, qui n'a que 25 ans quand il revient à Bordeaux, poursuit pendant plus de quarante ans la tradition familiale : le fonctionnement de la machine élévatoire et la vente d'eau, notamment aux navires.

Mais la Font-de-l'Or arrête soudainement ses activités : les premières grandes adductions décuplent la quantité d'eau disponible ; qui plus est, elles fournissent une eau de bien meilleure qualité. Elles sont inaugurées par Antoine Gautier, maire de Bordeaux en 1857, et cela entraîne l'interruption du service de la machine hydraulique dès l'année suivante, sans indemnisation de la part de la ville⁴¹.

Que retenir de cette expérience unique ?

Les trois générations de Jouis à la tête de l'établissement de la Font-de-l'Or montrent la créativité et l'inventivité du milieu local. Ils ont en effet fourni aux Bordelais, pendant un siècle (1760-1858), autant d'eau, par la Font-de-l'Or, que par toutes les autres fontaines
réunies. Le plus original reste sûrement le statut des Louis : statut particulier de ces « fontainiers » dont le titre est souvent contesté par les vrais fontainiers de la ville<fnref n="42" />. En raison de l'importance vitale de la machine hydraulique pour la cité, ils reçoivent un traitement de la ville et ils ont le droit de vendre l'eau de la Font-de-l'Or (seule restriction, ils n'en ont pas l'exclusivité). Cette continuité du service, depuis Louis XV jusqu'au Second Empire, est elle aussi tout à fait remarquable.

L'étude de cas que nous venons de développer constitue un fait majeur dans l'histoire de la gestion de l'eau à Bordeaux. Cette double innovation technique et économique participe des tentatives conduites pour fournir davantage d'eau aux consommateurs et répondre à la demande sans cesse croissante des particuliers et des navires. D'ailleurs, à la différence des populations urbaines, les bateaux ont une alternative pour leur fourniture en eau : il peuvent s'approvisionner aux sources de la rive droite, par exemple celle de Lormont, réputée pour sa fraîcheur et son flot régulier. La construction du premier pont sur la Garonne autorise les premiers transferts d'eau entre les deux rives.

## 5/ Transferts d'eau par le premier pont sur la Garonne en 1822

La construction du pont de Pierre a longtemps été discutée, mais toujours repoussée<fnref n="43" />, en raison des nombreuses difficultés techniques à surmonter : la largeur du fleuve (environ 500 mètres), la force des courants, la mobilité des fonds...

Il faut attendre un décret impérial<fnref n="44" />, pris par Napoléon 1er le 26 juin 1810, répartissant l'investissement à parts égales entre l'Etat et la ville, pour que les travaux démarrent, sous la direction de Claude Deschamps, ingénieur des Ponts et chaussées. Après moult péripéties (liées à la chute de l'Empire et aux nouveaux financements privés à trouver<fnref n="45" />), les travaux, enfin fructueux, permettent le 22 mai 1822 d'inaugurer le pont. Si ce pont, propriété de la ville, est essentiel en termes de circulation, il joue aussi un rôle important comme support

<footnote n="41">⁴¹ D'après Ricaud, 1929, p.75</footnote>

<footnote n="42">⁴² Un procès a d'ailleurs lieu entre 1839 et 1842 sur l'interprétation du Traité de 1763.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ DDE de la Gironde : « Tourny, le grand intendant, avait envisagé et fait adopter, en 1822, par Trudaine de Montigny, alors Directeur des Ponts et chaussées, le principe de la construction d'un pont http://www.gironde.equipement.gouv.fr/pont-aquitaine/PIERRE/le_pont_de_pierre.htm Pont dessiné dès 1782 par l'Intendant Dupré de Saint-Maur (Pétuaud-Létang, Bordeaux, 1829, p. 116).</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Coustet et Saboya, 1999, p.62-67.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ La Compagnie du pont de Bordeaux est créée, le 18 avril 1818, par les armateurs Jean du Bordelais ayant apporté des capitaux pour financer les travaux, à condition de percevoir pendant 1863, le péage est supprimé. (Desgraves, 1989, p.418 ; http://www.structurae.info)</footnote>
d'autres réseaux techniques. Long de 487 mètres, le pont de Pierre abrite en effet dans son
tablier<fnref n="46" /> des aqueducs et permet, pour la première fois, une solidarité entre les deux rives :
l'eau de source, provenant des coteaux de la rive droite, sert à alimenter la commune de
Bordeaux qui, à ce moment-là, ne s'étend que sur la rive gauche<fnref n="47" />.

Une fois n'est pas coutume, le retard pris par Bordeaux en matière de traversée de la Garonne lui permet, en fin de compte, de s'équiper d'un ouvrage moderne, comme le soulignent, non sans fierté, les membres de l'Académie des sciences de Bordeaux (compteraendu de la séance du 20 août 1821) :

« La construction du pont a mis à la disposition de Bordeaux, toutes les eaux que l'on pourrait rassembler sur les coteaux de la rive droite de la Garonne, et pour la conduite desquelles M. Deschamps a ménagé deux galeries sous les trottoirs du monument qu'il élève. Cette heureuse disposition pourra, par la suite, épargner des frais considérables, et on ne sera pas obligé d'intercepter le passage du pont et d'ouvrir de larges tranchées dans la chaussée, comme on est contraint de le faire sur les ponts de Paris, toutes les fois que les tuyaux des conduites ont besoin d'réparations »<fnref n="48" />.

Ces travaux sont déjà une forme de transition vers les solutions techniques choisies à partir du milieu du XIXᵉ siècle. En effet, ils annoncent à la fois le rôle des ingénieurs et l'importance des investissements, nécessaires pour entrer réellement dans l'ère des réseaux.

*

D'une manière plus générale, nous pouvons proposer une modélisation graphique de ces premiers efforts entrepris, en termes de qualité et de quantité, aussi bien par des acteurs publics que privés (figure n°4).

<footnote n="46">⁴⁶ Dans les galeries intérieures du pont de Pierre, passent également des conduites de gaz : en 1921, un incendie y éclate.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Le rattachement de la Bastide (rive droite) à la commune de Bordeaux n'a lieu que trente ans plus tard.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Lacour et Dutrouilh, « Rapport sur les ouvrages envoyés au concours pour le prix relatif à la dépuration des eaux de la Garonne », *Actes de l'Académie royale des sciences, belles lettres et arts de Bordeaux*, 1821, p.87-121.</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure n°4 : Bordeaux face à la croissance de la demande en eau, premières solutions économiques et techniques.</figcaption></figure>

Jusqu'au XVIIe siècle, les Bordelais bénéficient de l'eau gratuite des puits et fontaines. Mais cet accès direct aux nappes phréatiques induit un double problème sanitaire. En effet, le manque d'eau, devenu chronique, est aggravé par une qualité de ressource en constante dégradation : l'eau est de plus en plus contaminée par les effluents urbains.
Dans un contexte de forte croissance démographique et de développement de la demande en eau, différents types de solutions techniques et économiques sont expérimentés à Bordeaux à partir du début du XVIIIe siècle. Trois d'entre elles éloignent le point d'accès à la ressource de la zone de consommation. Cette dissociation permet un saut qualitatif certain.

Tout d'abord, la distribution de l'eau gratuite des fontaines est améliorée par le captage de sources et par la mise en place, sur plusieurs kilomètres, d'une canalisation en terre cuite. Cette infrastructure linéaire, qui correspond à un investissement public, est la seule solution technique permettant la continuité du service et garantissant la fourniture d'une eau abondante et de qualité, à l'hôpital et à un quartier populaire. Cependant, les usagers doivent prendre eux-mêmes en charge la dernière partie du trajet de l'eau, entre la fontaine et leur domicile, ce qui limite la zone d'influence de cet équipement public.

Deux autres solutions, ayant recours à des acteurs privés, proposent une eau payante, et mettent en œuvre des solutions techniques beaucoup plus légères. La corporation des marchands d'eau, grâce aux allers et retours pour remplir les tonnes d'eau, permettent aux citadins les plus riches d'avoir, de manière plus ponctuelle, voire discontinue, un accès personnel à une ressource de qualité. Ensuite, ayant inventé une machine élévatoire, la famille Louis bénéficie d'une concession pour exploiter la Font-de-l'Or et vendre une eau, certes abondante, mais dont la qualité se dégrade progressivement.

Enfin, plus tardivement, avec le premier pont sur la Garonne achevé en 1822 seulement, est mis en œuvre un autre type de solution technique, dont les travaux commencent sur une initiative du pouvoir central, mais s'achèvent grâce aux capitaux bordelais. Ce transfert d'une ressource de qualité vers la zone de consommation de la rive gauche met en place une première solidarité technique entre les deux rives du fleuve.

Les traces dans l'espace urbain de ces systèmes techniques sont encore plus ou moins visibles (plancher ). L'approche historique que nous venons d'utiliser montre que le consommateur prévoir, simultanément, plusieurs statuts, selon son accès à la ressource, direct ou indirect, gratuit ou payant. De ces divers statuts découlent les différentes manières de nommer le consommateur d'eau.
## Planche n°2 : Quelques traces encore visibles des anciens systèmes d'approvisionnement en eau de Bordeaux

La petite fontaine d'Arlac à Mérignac (ci-dessous) va être valorisée par les travaux du tramway (le tracé bifurque devant elle).

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

<figure><img src="image_8.png" /></figure>

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

L'actuelle fontaine Saint-Projet, monumentale, s'appuie sur l'ancienne église Saint-Projet, elle remplace en 1738 la première fontaine construite en 1715, située au centre de la place, à proximité de la Croix, avec, au-dessus du bassin circulaire en grès, « un vieillard peint en blanc avec des ailes et un bâton à la main ».

La fontaine Figueyreau (ci-dessous) et la Font d'Audège (ci-contre). Ces deux édicules du XIXe siècle remplacent ceux du XVIIIe siècle, alors très animés par les marchands d'eau. Elles sont à présent oubliées dans une ruelle ou devant un bâtiment désaffecté de France Télécom, rue Lagrange.

<figure><img src="image_10.png" /></figure>

<figure><img src="image_11.png" /></figure>

Le Pont de Pierre, inauguré en 1822, une forme de transition vers les grands réseaux

<figure><img src="image_12.png" /></figure>
# B/ CONSOMMATEUR, UTILISATEUR, USAGER, ABONNÉ, ASSUJETTI, CLIENT... HISTOIRE DE MOTS

De l'abonné au client, les mots ne manquent pas pour qualifier cet utilisateur d'eau particulier qu'est l'usager du service public. L'histoire de ces différents qualificatifs est directement liée à la marchandisation de l'eau. Si celle-ci est présentée aujourd'hui comme une évidence – ainsi est-il dit à l'Assemblée nationale en 2001 que « *l'eau est un bien naturel marchanisé* »<fnref n="49" /> – il n'en reste pas moins que cette marchandisation s'est établie progressivement, au fur et à mesure du déclin des prélèvements directs par les consommateurs, de l'essor des prélèvements indirects et, parallèlement bien sûr, des développements du service public. La tarification de l'eau a donc, elle aussi, une histoire. La distribution de l'eau est depuis le départ un service public marchand, mais la généralisation de l'emploi du terme client ne date que du début des années 1990. Des évolutions en cours accordent une importance accrue aux situations individuelles, ce qui tendrait à modifier la nature même du service public.

## 1/ Quand l'abonné n'était pas encore un client

De l'abonné au client, précisons ces termes : ils s'inscrivent dans une chronologie, celle de l'eau facturée, c'est-à-dire dans l'histoire d'un service public marchand, période précédée d'une préhistoire<fnref n="50" />.

### a/ La préhistoire du service public

Les collectivités ont toujours veillé à fournir à leurs administrés de l'eau, bien vital. Avant même l'avènement du modèle du service public en France à la fin du XIXᵉ siècle et la construction de cette notion par les juristes de l'Ecole de Bordeaux, au début du XXᵉ siècle, il existait déjà des formes de service public. Xavier Bezançon qui consacre, en 1995, un volume entier aux « *Services publics en France, du Moyen-Age à la Révolution* », insiste sur l'origine lointaine des services publics, notamment ceux de distribution d'eau, dont les prémices remontent au moins au XIIIᵉ siècle<fnref n="51" />.

<footnote n="49">⁴⁹ Tavernier, 2001, p.67 (le 22 mai 2001, le député Th. Carcenac, membre de la Commission des finances, lors de l'examen du rapport Tavernier).</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ Esplugas, 1998, p.13-18.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Bezançon, 1995, p.48</footnote>
Le cas de Bordeaux au XVIIIe siècle, qui vient d'être présenté, illustre cette préhistoire du service public, car il montre les efforts continus fournis par la Jurade pour approvisionner la ville en eau grâce à des fontaines publiques. Mais, pour assurer la continuité du service, les édiles sont obligés de concilier plusieurs formes d'approvisionnement, de traiter avec des acteurs privés. Ils mettent ainsi sur pied toute une organisation technique et juridique pour offrir une gamme de prestations (gratuites ou marchandes) à leurs administrés surtout, mais aussi aux nombreux navires de passage souhaitant se ravitailler en eau. Dans ces premières formes de services rendus au public, la notion contient en germe toutes les évolutions futures.

## b/ Les débuts du service public : abonnements et compteurs

Le service public est ainsi pris dès le départ dans le jeu de l'offre et de la demande : les consommateurs souhaitent bénéficier d'une eau plus abondante, disponible à volonté dans leur domicile ; les responsables du service doivent répondre à cette demande.

- La demande des consommateurs se fait de plus en plus pressante : le confort domestique passe par l'arrivée de l'eau courante dans les foyers. Cette demande sociale du XIXe siècle est l'un des facteurs qui participent à « la conquête de l'eau », analysée par l'historien Jean-Pierre Goubert, dans sa thèse de doctorat d'Etat, soutenue à l'Université de Paris VII en 1984⁵². Il note, pour Rouen, le rôle de certains « anglomanes, qui manifestent leur désir d'une eau abondante »<fnref n="53" />. Les liens historiques de Bordeaux avec l'Angleterre la placent également dans ce cas d'une bourgeoisie pour qui « le home anglais apparaît comme un véritable modèle de propreté, de confort et d'hygiène ».

Ici aussi, les nouvelles pratiques de l'élite se diffusent dans l'ensemble du corps social. Concernant l'hygiène, Georges Vigarello montre dans « Le propre et le sale ; l'hygiène du corps depuis le Moyen-Age », comment de nouveaux objets et de nouveaux espaces font leur apparition dans les hôtels particuliers, dès le second tiers du XVIIIe siècle : le bidet, le cabinet de toilette, les lieux « à l'anglaise »<fnref n="54" />... Il insiste aussi sur le rôle d'idées nouvelles diffusées par l'intermédiaire d'un certain type de presse, dont les lecteurs sont le relais. A Bordeaux, il cite le cas du *Journal de santé*, publié à partir de 1785⁵⁵. Ainsi, les bienfaits de l'eau et de l'air sont valorisés par des messages simples à destination du grand public. Mais ce n'est qu'au

<footnote n="52">⁵² Goubert, *La Conquête de l'eau. L'avènement de la santé à l'âge industriel*. Paris, Hachette, 1986. (Pluriel)</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Goubert, 1986, p.33</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Vigarello, 1987, p.103-124.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Vigarello, 1987, p.155.</footnote>
début du XIXe siècle que le terme « hygiène » apparaît<sup>56</sup>, que se développe une pédagogie
tendant à promouvoir ces idées auprès des classes populaires et que, progressivement, se
mettent en place les bains publics gratuits ou à prix réduits<sup>57</sup>. A Bordeaux<sup>58</sup>, ce sont les bains
des Quinconces qui ont le plus de succès, dès leur construction en 1826. Une concession
privée exploite, pendant plus de 70 ans, l'eau puisée en Garonne, épurée avant d'alimenter les
bains, ordinaires et plus luxueux, ou même thérapeutiques aux Chartrons. Des bains de
femmes sont créés en 1851, toujours visibles dans les locaux de la Lyonnaise des Eaux, rue
Paulin. Enfin, Th. Ricaud indique l'inauguration de bains douches en 1893, situés dans
l'ancien « puids carré de la grande rue Carpenteyre »<sup>59</sup>. Il s'agit de la transformation d'une
partie du dispositif de la Font-de-l'Or, abandonné à la fin des années 1850.

Ainsi, d'une manière générale, les exigences de consommateurs souhaitant disposer de
volumes abondants, tant pour l'hygiène du corps que pour la vie domestique, imposent aux
élus locaux la recherche de nouveaux approvisionnements.

- Le Service des eaux de Bordeaux, entré en fonction en 1860, marque le début du temps des réseaux<fnref n="60" />. La première grande adduction de Bordeaux au milieu du XIXe siècle, par l'aqueduc du Taillan, décuple la quantité d'eau disponible dans la ville. Elle s'accompagne d'un abonnement pour mise à disposition de l'eau chez les particuliers. A partir de là, le terme d'abonné du service public va rester.

Dans son principal ouvrage paru en 1856, l'ingénieur hydraulicien Darcy indique les
deux types de « concession » envisagées à Bordeaux : en fonction du volume pour l'industrie
(3 francs par an pour un hectolitre par jour) et, sans indication de volume, un abonnement à 10
francs pour les usages domestiques<fnref n="61" />. Bordeaux est à l'image de ce qui se passe ailleurs en
France, décrit par l'historien J.-P. Goubert : « durant la seconde moitié du XIXe siècle, le prix
du mètre cube n'était pas en rapport direct avec la consommation réelle, faute de jauges et de
compteurs. Lorsque l'abonnement annuel est forfaitaire, le robinet est libre. »<fnref n="62" /> Confronté à
une forte croissance de la consommation, le service public perfectionne progressivement ses

<footnote n="56">⁵⁶ Vigarello, 1987, p.182.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Vigarello, 1987, p.210-216.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Coustet et Saboya, 1999, p.37-39 ; Lacroix-Spacenska, 1988, p.75.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ Ricaud, 1929, p.77</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Les réseaux techniques sont présentés dans le chapitre suivant.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ D'après Darcy, *Les fontaines publiques de la ville de Dijon*. Paris : Dalmont Ed., 1856. p.553.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Goubert, 1986, p.191.</footnote>
techniques de tarification pour rendre compte, le plus fidèlement possible, des consommations.

Le système de l'abonnement forfaitaire dure à Bordeaux plus de soixante ans. Puis il est remplacé par une tarification selon le volume consommé, qui se traduit par la mise en place de compteurs. Il faut attendre les années 1920 – un quart de siècle après Paris mais une décennie avant Lyon – pour que la ville de Bordeaux adopte le compteur et transforme la vente d'eau à débit libre en concession à débit mesuré<fnref n="63" />. L'usage des compteurs se généralise en France dans !'Entre-deux-guerres, mais pour les communes de la banlieue bordelaise, le passage à une facturation au coût réel n'a lieu qu'à la fin des années 1940, lors de la mise en place du grand syndicat des eaux<fnref n="64" />.

Avec le compteur, est révélé le rôle essentiel de « l'offreur qui influence le comportement des usagers ».<fnref n="65" /> Ainsi, l'eau facturée tend à se rapprocher de l'eau consommée.

### c/ Les perfectionnements du service public : taxes et redevances

Dans les années 1960, sous l'effet d'une action de l'Etat, la tarification se complexifie très nettement : de nouvelles charges sont prises en compte dans la facture.

- La loi sur l'eau de 1964 crée les Agences de bassin, aujourd'hui Agences de l'eau, dont le rôle est de prélever des redevances (par exemple sur la facture des ménages) et de redistribuer ces sommes, selon un principe de solidarité entre usagers, à l'échelle du grand bassin versant<fnref n="66" />.

- A partir de 1968, le prix de l'eau prend également en compte les frais nécessaires à l'épuration des eaux usées. En effet, les réseaux d'assainissement sont désormais gérés comme des services publics industriels et commerciaux (SPIC)<fnref n="67" />. Parmi les conséquences, deux points peuvent être relevés. Il faut désormais, partout en France, parler de « prix » de

<footnote n="63">⁶³ Compteur d'eau inventé par Darcy en 1848, présenté par Siemens à la Foire universelle de 1855, mis sur le marché cinq ans plus tard et obligatoire à Paris à partir de 1894. (d'après Cassan, 1962, p.4 ; Loriferne, 1987, p.46, Scherrer, 1995, p.48 et Paquier, 2000, p.28).</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ D'après Loriferne, 1987, p.46 et Barthélémy, 1995, p.60.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ Jeannot, 1998, p.49.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Ce point sera largement développé dans la dernière partie.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ Concernant l'assainissement, J.F. Lachaume indique cependant l'intervention du Tribunal des Conflits pour trancher cette question SPA/SPIC. In : Auby, Braconnier, 2003, p.10</footnote>
l'eau et non plus de « redevance », car ce n'est plus un service public administratif (SPA)<fnref n="68" />. D'autre part, selon un principe d'équilibre financier, les recettes perçues sur les usagers doivent couvrir les dépenses du service<fnref n="69" />. Alors, est mise en place une redevance assainissement, créée par le décret du 24 octobre 1967, pour assurer des recettes stables aux nouveaux SPIC. Cette redevance est prélevée en fonction du volume d'eau consommé par l'usager, c'est pourquoi elle est comprise dans la facture d'eau (même si parfois le gestionnaire du service de l'eau n'est pas le même que celui de l'assainissement). Quant au produit de la redevance, il est affecté au financement des charges du service d'assainissement.<fnref n="70" /> Ce n'est plus le contribuable, mais l'usager qui finance le service d'assainissement. Dans les documents qui concernent Borleaux, la Lyonnaise des Eaux comptabilise ainsi le nombre d'assujettis à cette redevance.

L'eau facturée comprend désormais l'eau consommée, l'eau épurée et une dose de solidarité. Mais les évolutions ne s'arrêtent pas pour autant, le service public cherche à prendre davantage en compte l'individu.

## d/ La modernisation du service public : de l'usager au client

Dans une conception traditionnelle du service public, le bénéficiaire des prestations fournies est considéré comme un usager. Le consommateur est alors placé dans une position passive, car le prestataire décide unilatéralement des modes de fonctionnement du service public. Pourtant, la figure du client remplace celle de l'usager, avec pour l'assainissement seulement, la nuance de client assujetti qui résiste encore.

Plusieurs facteurs expliquent cette évolution. La culture du privé gagne le service public, par le biais des entreprises délégataires. C'est notamment le cas des groupes comme la Lyonnaise des Eaux ou la Générale des Eaux qui remplacent au cours des années 1990 les termes d'usager, d'abonné du service de l'eau par celui de client. Ainsi, le porte-parole de la Lyonnaise des Eaux qui est aussi directeur de la clientèle, Jean-Luc Trancart le formule clairement : « notre réflexion a été d'essayer de développer une politique clientèle ambitieuse, agressive et en même temps de se mettre à communiquer avec le client. »<fnref n="71" />.

<footnote n="68">⁶⁸ Bourrachot, 1995, p.705.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ Application du décret du 30 juillet 1937. Auby, Braconnier, 2003, p.123-124.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ D'après Loriferne (Dir.), 1987, p.183,186-187 et 191-192.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ Trancart, « Lyonnaise des Eaux, le tournant de la politique clientèle », *Flux*, octobre-décembre 2001, n°46, p.61-69.</footnote>
Mais cette évolution rejoint également les aspirations de certains usagers à une
meilleure prise en compte de leur situation individuelle. La modernisation des services
publics, en cours depuis le gouvernement Rocard (1989), intègre cette nouvelle dimension. En
1992 et 1997, les pouvoirs publics formalisent d'ailleurs un certain nombre de nouveaux
principes dans deux Chartes des services publics.<fnref n="72" />

## 2/ La meilleure prise en compte des situations individuelles : une récente évolution vers le « service universel » ?

Afin de mieux tenir compte de la situation particulière de chaque consommateur, des
avancées peuvent être signalées, que ce soit en termes d'information ou de facturation, y
compris pour les plus démunis qui bénéficient du droit à l'eau.

### a/ Informer directement le consommateur

Dans le cadre de l'habitat collectif, c'est traditionnellement l'immeuble qui est abonné
au service des eaux, et non chaque appartement. La facturation et les informations attenantes
ne sont donc fournies qu'une seule fois, au syndic, à charge pour lui de les tenir à disposition
des propriétaires, qui doivent à leur tour répercuter l'ensemble sur les locataires. Face à cette
chaîne d'interlocuteurs, les pouvoirs publics se préoccupent de plus en plus fréquemment de
garantir une meilleure diffusion de l'information, directement aux consommateurs, et
recommandent même parfois que certains messages soient traduits dans différentes langues.
Un exemple peut être pris avec une circulaire des autorités sanitaires en date du 3 mai 2002<sup>73</sup>,
émanant de la Direction générale de la santé (DGS), à destination des Directions
départementales et régionales des affaires sanitaires et sociales (DDASS et DRASS) :

> « Vous veillerez à informer la population sur le plomb hydrique par l'intermédiaire de la synthèse annuelle sur la qualité de l'eau jointe à la facture d'eau. Une réflexion est en cours pour faire en orte que cette synthèse actuellement diffusée aux abonnés soit bien transmise à l'ensemble des consommateurs dans le cas des immeubles collectifs. (...) La DGS a engagé la traduction d'une plaquette sur le Saturnisme lié aux anciennes peintures à destination du grand public. Cette plaquette, traduite en anglais, arabe, espagnol, italien, portugais, tamoul et turc, sera prochainement mise à disposition des DDASS et des DRASS, pour diffusion des principaux messages de prévention auprès des populations concernées ».

<footnote n="72">⁷² D'après Esplugas, 1998, p.95-103.</footnote>

<footnote n="73">⁷³ Circulaire DGS/n°309 du 3 mai 2002.</footnote>
## b/ Généraliser les compteurs individuels

Plus précisément, en matière de tarification dans les logements collectifs, la grande question des années 1990-2000 concerne la mise en place de compteurs individuels. Dans ce domaine, l'eau est particulièrement en retard sur l'électricité et le gaz. Cet état de fait s'explique en partie d'un point de vue technique : les compteurs d'eau s'entartrent et ont tendance à sous-compter. C'est pourquoi les gestionnaires préfèrent répartir, entre les logements, la consommation totale de l'immeuble. L'Association des responsables de copropriété (ARC) propose, en 1904 dans les colonnes du Monde, plusieurs solutions : soit un contrat d'entretien avec les loueurs de compteurs, soit, solution plus radicale, le changement systématique des compteurs (comme en Allemagne : tous les cinq ans pour l'eau froide, tous les six pour l'eau chaude, sachant que l'âge moyen du compteur d'eau dans la CUB est de 10,9 ans). L'ARC pose alors la question du surcoût engendré, en espérant « *une attitude plus encourageante des pouvoirs publics et des incitations financières des communes* »<fnref n="74" />.

Si la tradition veut en effet que les charges d'eau soient réparties entre les logements, au prorata du nombre de m² de chaque appartement, ce mode de calcul ne reflète pas la consommation réelle d'eau. Depuis que le prix de l'eau a fortement augmenté, certains consommateurs regardent de près leur facture, en contestent le montant et sollicitent même la presse locale qui informe régulièrement ses lecteurs de ce type de contentieux. Un exemple<fnref n="75" /> peut être relevé dans le conflit opposant une société d'habitations à loyer modéré, la Société anonyme d'habitations à loyer modéré (SA HLM) Domofrance, et un retraité qui, vivant seul à Lormont, estime les volumes facturés trois fois supérieurs à sa consommation réelle. Calculant qu'il perd plus de 300 euros par an, il installe donc un compteur individuel pour pratiquer « *l'auto-facturation* »...

Cet exemple est révélateur d'un mouvement protestataire, de la part des abonnés et des associations de consommateurs militant pour un paiement individuel, plus efficace et surtout plus juste. Cette approche, largement médiatisée, est nettement critiquée par Bernard Barraqué, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), qui, développant un point de vue contraire, insiste sur le « *paradoxe du compteur d'eau* ». Fondée sur de mauvaises raisons, le coût de l'individualisation des compteurs dépasse les économies escomptées :

<footnote n="74">⁷⁴ Le Monde, 15 novembre 1994 (VAYSSE, Françoise. *L'eau au compte-gouttes*).</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ Sud-Ouest, 26 mars 2002 (BADETS, Gwenaël. *L'eau sème le trouble*).</footnote>
« Les Français ont raison de mettre des compteurs individuels aux pavillons et de regrouper les logements derrière un seul compteur en habitat collectif, au moins pour les petits immeubles. Car le coût annuel de gestion de l'information-compteur, amortissement compris, est de 30 à 60 euros, soit environ l'économie que feraient les plus économes, à taille d'appartement égale. (...) La facturation au volume a l'avantage de limiter les pertes dans les parties cachées des réseaux, mais elle n'a pas besoin d'être faite de manière obsessionnelle. En Angleterre, il n'y a pas de tradition de compteurs et pourtant la consommation reste très modérée. (...) Bien des demandes de compteurs individuels, en France, sont le fait de copropriétaires qui ne veulent pas être solidaires de leurs voisins. Bien sûr il est préférable pour les usagers comme pour les services publics que les volumes d'eau soient comptés quelque part ; et les compteurs sont même tout à fait justifiés en cas de gaspillages volontaires ou de conflits graves. Mais l'absence de solidarité entre voisins a un coût, qu'il est discutable de vouloir faire prendre en charge par la collectivité. (...) C'est pour des raisons de morale petite bourgeoise et non pour des raisons économiques que l'on veut généraliser la facturation individuelle »<fnref n="76" />.

Pourtant, les parlementaires, dans la ligne du discours consumériste dominant, ont fini par remédier à cette question avec la loi relative à la solidarité et au renouvellement urbain (SRU) du 13 décembre 2000 qui prévoit, dans son article 93, l'individualisation des contrats de fourniture d'eau. Un décret d'avril 2003 met en place une nouvelle réglementation pour l'individualisation des compteurs individuels en habitat collectif<fnref n="77" />.

### c/ Le droit à l'eau : garantir un accès minimal à l'eau potable

Depuis le début des années 1990, une autre tendance se dégage en France, sûrement plus importante encore pour l'avenir, puisque prenant en compte la situation des plus démunis, elle fait évoluer la notion de service public. Le droit à l'eau en sort également renforcé, comme l'indique Henri Smets, dans un rapport publié en 2002 par le Conseil européen du droit de l'environnement :

« A partir de 1992, l'objectif est de passer d'un système d'assistance à un système qui respecte mieux les droits des personnes. (...) Le droit à l'eau existe depuis longtemps dans les faits en France puisque 99% de la population est connectée aux réseaux d'alimentation en eau et que 81% bénéficie de l'assainissement et que très peu de coupures sont pratiquées. (...) Au cours des dernières années, le droit à l'eau a été formalisé dans plusieurs textes législatifs »<fnref n="78" />.

<footnote n="76">⁷⁶ Directeur de recherche au CNRS, Laboratoire techniques, territoires et sociétés (LATTS), Ecole nationale des Ponts et chaussées (ENPC).</footnote>

<footnote>Barraqué, *Environnement et société*, « Les cinq paradoxes dans la politique de l'eau », 2001, n°25.</footnote>

<footnote>http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/doseau/decouv/mondial/Barraque.html</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷ Loi n°2000-1208 du 13 décembre 2000 relative à la solidarité et au renouvellement urbain ; Décret n°2003-408 du 28 avril 2003.</footnote>

<footnote n="78">⁷⁸ Smets, 2002, p.68-69-71.</footnote>
En effet, à deux reprises en moins de dix ans, est élaboré un dispositif instituant un accès minimal garanti à l'eau potable<sup>79</sup>.

- La loi qui instaure le Revenu minimum d'insertion (RMI) en 1992<sup>80</sup> est le premier d'une série de textes législatifs qui pose les bases d'une solidarité sociale dans le domaine de l'eau, comme pour l'énergie, voire le téléphone. Ainsi, son article 43-5 indique que « toute personne ou famille éprouvant des difficultés particulières du fait d'une situation de précarité a droit à une aide de la collectivité pour accéder ou préserver son accès à une fourniture d'eau, d'énergie ou de services téléphoniques. » Le principe est posé, reste la mise en œuvre, particulièrement ardue, qui prend la forme d'un engagement contractuel d'acteurs variés.

Pour éviter l'exclusion des plus démunis, les opérateurs de services publics en réseaux s'engagent, le 6 novembre 1996, à fournir un minimum d'eau (et d'électricité) et à ne plus couper les compteurs, en cas de grande détresse. Ainsi, une Charte solidarité eau est signée<sup>81</sup> par l'Etat, représenté par le Ministre délégué au logement, l'Association des maires de France<sup>82</sup> (AMF) et les distributeurs d'eau : la Fédération nationale des collectivités concédantes et régies (FNCCR) et le Syndicat professionnel des entreprises de services d'eau et d'assainissement (SPDE)<sup>83</sup>. Mais, si elle met en place un dispositif de renonciation au recouvrement de la créance, la Charte ne stipule pas de sanction en cas de non application des principes posés. Une circulaire interministérielle du 23 octobre 1997 prévoit, à l'échelon départemental, l'installation d'une Commission solidarité eau, chargée d'examiner les dossiers individuels. Cependant, contrairement au secteur électrique<sup>84</sup>, ce dispositif fonctionne mal.

<footnote n="79"><sup>79</sup> Marcovitch, *Rapport d'information sur l'application des dispositions relatives au logement de la loi du 29 juillet 1998 d'orienteaion relative à la lutte contre l'exclusion*, janvier 2000, p.41-43 et 70 ;
Billard, Legrain et Prime, *Rapport sur l'évaluation de la mise en œuvre des dispositifs départementaux d'aide aux personnes et familles qui éprouvent des difficultés à acquitter leurs factures d'eau*, décembre 2001, p.10-16
Smets, *Le droit à l'eau*, janvier 2002, p 62-79.</footnote>

<footnote n="80"><sup>80</sup> Loi n°92-722 du 29 juillet 1992 relative au revenu minimum d'insertion (RMI).</footnote>

<footnote n="81"><sup>81</sup> Le même jour est également signée une *Charte Solidarité énergie* entre l'Etat, Electricité de France (EDF) et gaz de France (GDF). (Le Monde, 07/11/1996, Ch. Garin « EDF et les distributeurs d'eau s'engagent en faveur des plus démunis »).</footnote>

<footnote n="82"><sup>82</sup> AMF : 35 000 membres, maires et président d'établissements publics de coopération intercommunal. (Billard, 2001, p.25).</footnote>

<footnote n="83"><sup>83</sup> Le SPDE, compte 78 adhérents au 14 mars 2000 et assure 75% de la distribution d'eau (Sources : Direction de l'action sociale, circulaire du 6 juin 2000 et Billard, Legrain et Prime, 2001, p.20).</footnote>

<footnote n="84"><sup>84</sup> Marcovitch, 2000, p.42 « EDF qui pratiquait déjà le maintien de l'énergie à 1000 W l'a fait passer à 3000 W. (...) Aujourd'hui, seul le dispositif Energie est opérationnel. Les fonds solidarité-énergie sont financés dans chaque département par l'Etat (DDASS), EDF, Gaz de France (GDF) et autres partenaires »</footnote>
- Suite à la loi d'orientation contre les exclusions<sup>85</sup> qui renforce en 1998 le principe de solidarité dans le domaine de l'eau, les partenaires de la Charte de 1996 signent une Convention nationale solidarité eau le 28 avril 2000 (suivie d'une nouvelle circulaire<sup>86</sup>). Cette fois, les signataires s'engagent sur leur participation financière<sup>87</sup>, mais là encore, l'aide, limitée à trois mois, n'est pas obligatoire. En décembre 2001, le Conseil de la Communauté urbaine de Bordeaux adopte les termes de cette Convention : pour 2003, la contribution financière de la CUB au dispositif départemental d'aide aux familles en situation de précarité et ayant des difficultés à payer leurs factures d'eau s'élève à 40 000 €<sup>88</sup>.

- Enfin, concernant un autre type de minorité, souvent en grande difficulté, les gens du voyage, les lois de 1990 puis de 2000, prévoient l'équipement des aires d'accueil, avec notamment l'installation de points d'eau potable<sup>89</sup>.

Pour conclure, nous pouvons retenir deux points : tout d'abord, le décalage entre l'importance de l'appareil juridique mis sur pied à l'échelon national (lois, circulaires, charte et convention) et les faibles résultats concrets observés localement. Les raisons sont suggérées fin 2001 par les rapporteurs des deux Inspections générales des affaires sociales (IGAS) et de l'environnement (IGE) :

> « Cette succession de textes et d'instructions gouvernementales ont pu, pour partie, désorienter les élus locaux dont on souhaitait la collaboration. (...) Si les procédures retenues paraissent lourdes et complexes, cela tient essentiellement au fait que l'objectif initial était de réunir et d'associer tous les partenaires concernés : Etat, départements, communes, régies, délégataires de service public, organismes caritatifs... »<sup>90</sup>.

D'autre part, ces mesures, même si elles ont encore peu abouti concrètement, permettent de réaffirmer le droit à l'eau et de le rendre encore plus effectif en France :

<footnote n="85"><sup>85</sup> Loi n°98-657 du 29 juillet 1998 d'orientation relative à la lutte contre les exclusions.</footnote>

<footnote n="86"><sup>86</sup> Ministère de l'emploi et de la solidarité, Circulaire DAS/DSFE/LCE n°2000-20 du 6 juin 2000, relative à la mise en place d'un dispositif départemental d'aide aux personnes et aux familles qui éprouvent des difficultés à acquitter leurs factures d'eau (conventions départementales solidarité eau).</footnote>

<footnote n="87"><sup>87</sup> Etat, 4,5M€=30MF et SPDE, 3M€=20MF, ce qui est quatre fois moins important que le dispositif Solidarité énergie (en 2001 : 7,6M€=50MF pour l'Etat, 19,8M€=130MF pour EDF et 3M€=20MF pour GDF) qui a permis d'aider 225 000 familles. (d'après Billard, 2001, p.14 et p.30)</footnote>

<footnote n="88"><sup>88</sup> CUB, Conseil de Communauté du 11 juillet 2003 (40 000 €, soit 262 383 F)</footnote>

<footnote n="89"><sup>89</sup> Loi n°90-449 du 31 mai 1990 visant à la mise en œuvre du droit au logement (article 28, sur les aires aménagées par les communes de plus de 5 000 habitants) et Loi n°2000-614 du 5 juillet 2000 relative à l'accueil de gens du voyage. (Smets, 2002, p.73)</footnote>

<footnote n="90"><sup>90</sup> Billard, 2001, p.21-31</footnote>
« Le droit à l'eau qui porte sur une quantité limitée d'eau potable nécessaire à la vie et au bien-être, constitue un droit fondamental et dérive de plusieurs droits de l'homme déjà reconnus. (...) Il résulte du droit au logement, désormais reconnu comme un objectif à valeur constitutionnelle, du droit à la dignité, des dispositions de protection des locataires et de règlements de santé publique. Le droit au logement inclut le droit aux équipements sanitaires indispensables et à l'eau nécessaire pour leur fonctionnement »<fnref n="91" />.

Mais ces mesures permettent aussi d'envisager différemment le service public. Elles participent des solutions instaurées en France depuis quinze ans pour les exclus, qui leur autorisent un accès soit gratuit soit à tarif réduit à des biens et services considérés comme essentiels (santé, transport, électricité...)<fnref n="92" />. Ainsi, quelques pas supplémentaires sont faits en direction du « service universel », notion d'origine américaine, qui pour l'instant, n'a été utilisée dans l'Union européenne que pour le secteur des télécommunications. Pour la Commission européenne, le service universel est « un service de base offert à tous, dans l'ensemble de la Communauté, à des conditions tarifaires abordables et avec un niveau de qualité standard »<fnref n="93" />. Mais, au-delà des définitions et des querelles juridiques entre des conceptions anglo-saxonnes ou françaises du service public, il n'en reste pas moins important de souligner que « les services publics sont placés au cœur du lien social »<fnref n="94" />, autrement dit, l'appartenance sociale passe désormais par la connexion au réseau technique.

*

Cette histoire des mots montre, à travers ce tableau tracé à grands traits, que les termes utilisés aujourd'hui pour qualifier les consommateurs s'enracinent dans un temps plus ou moins long. En outre, le choix de tel ou tel mot par les différents acteurs de l'eau – choix plus ou moins conscient, mais jamais anodin – révèle par exemple leur éducation ou leur conception du service public. En effet certains élus parlent encore aisément d'abonné, terme rarement employé par les salariés des entreprises privées, opérateurs de service public, qui lui préfèrent désormais très largement celui de client. L'analyse des discours des acteurs de l'eau mériterait néanmoins une analyse scientifique plus fine, pour faire apparaître à la fois les différents points de vue sur le service public et l'évolution de ces postures dans le temps.

La tarification de l'eau suit les mutations de notre société : elle s'est complexifiée au fil du temps et ce processus n'est pas terminé. Longtemps, la tarification a obéi à un double

<footnote n="91">⁹¹ Smets, 2002, p.3 et p.69.</footnote>

<footnote n="92">⁹² Smets, 2002, p.73.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ Esplugas, 1998, p.125.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ Lionel Jospin, Premier ministre, déclaration de politique générale, juin 1997 (Cité par Esplugas, 1998, p. 106).</footnote>
mouvement technico-économique : celui de prendre en compte les investissements nécessaires (en amont et en aval, pour distribuer une eau de qualité potable et restituer des eaux acceptables par le milieu naturel) et celui de rendre compte le plus fidèlement possible des volumes consommés par chacun. Aujourd'hui, avec une meilleure prise en compte des situations individuelles et notamment celles de la grande précarité, se rajoute une troisième dimension, plus sociale, de la gestion des réseaux techniques. La tarification reflétant des composantes aussi variées, un débat – parfois vif – se développe certes sur le prix, mais aussi sur la valeur même de l'eau. Les principaux éléments en seront développés dans le chapitre 5, car ce débat est désormais inscrit à l'agenda public.

Si les consommateurs sont sensibles au prix de l'eau qui renchérit, ils sont également vigilants à la qualité de l'eau proposée par les distributeurs publics. Certains ménages entretiennent une relation relativement méfiante avec l'eau facturée, alors qu'elle fait l'objet de nombreux contrôles sanitaires et qu'en Gironde, la distribution publique bénéficie de ressources de grande qualité.

## 21- LES MÉNAGES : UNE SUSPICION CROISSANTE, MALGRÉ LA QUALITÉ DES RESSOURCES ET LE CONTRÔLE DE LA DISTRIBUTION

Sur un temps long, la qualité des ressources dans lesquelles s'effectuent les prélèvements pour l'alimentation d'eau potable (AEP) s'est grandement améliorée. En effet, grâce aux recherches menées en amont de la distribution, depuis la fin du XVIIIe siècle, les distributeurs peuvent fournir un meilleur service. Pourtant, les consommateurs sont de plus en plus exigeants, surtout pour le poste d'eau strictement potable (eau de boisson et de cuisson). Même si ces volumes ne représentent qu'une très faible partie de la consommation des ménages (1% en France<fnref n="95" />, de 2 à 8% des usages domestiques en Gironde<fnref n="96" />), cette petite portion d'eau est essentielle en termes de perception. Pour cet usage noble, les consommateurs ont un niveau d'exigence croissant ; certains sont vigilants, d'autres parfois méfiants.

<footnote n="95">⁹⁵ Miquel, 2003, p.145.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ Selon le niveau de confort du domicile (jardin, piscine...), CLE, *Tendances et scénarios*, février 2001, p. 15.</footnote>
Malgré la bonne qualité des eaux brutes et un contrôle de plus en plus complet de l'AEP, les usagers du service public perdent progressivement confiance dans l'eau du robinet et se tournent vers des formes alternatives de consommation.

# A/ L'EAU POTABLE EN GIRONDE : UN GOUT PRONONCÉ POUR LES EAUX PROFONDES

Les eaux brutes utilisées pour l'AEP en Gironde sont parfois prélevées à plusieurs centaines de profondeur, elles sont le plus souvent de grande qualité.

## 1/ Une eau potable issue à 98% des ressources souterraines

35% des eaux prélevées en Gironde sont destinés à la consommation d'eau potable : 110,3 millions de mètres cubes (M m³) en 1998. A 98%, elles proviennent des nappes profondes<fnref n="97" /> (tableau n°1) ; ce taux, particulièrement fort, révèle une particularité girondine, puisqu'il n'atteint pas les deux tiers pour l'ensemble des adductions d'eau potable françaises.

<table><caption>Tableau n°1 : Répartition, selon la provenance de la ressource, du volume d'eau potable distribuée en Gironde en 1998 et en France en 2003.</caption><thead><tr><th rowspan="2">Provenance volumes distribués</th><th colspan="2">Gironde, 1998</th><th>France, 2003</th></tr><tr><th>en M m³</th><th>en %</th><th>en %</th></tr></thead><tbody><tr><td>Eaux superficielles</td><td>2,1</td><td>1,9</td><td>37%</td></tr><tr><td>Eaux souterraines</td><td>108,2</td><td>98,1</td><td></td></tr><tr><td>Total</td><td>110,3</td><td>100%</td><td>%</td></tr></tbody></table>

Source : D'après CLE, Etat des lieux, 2000, p.4 et Rapport Miquel, 2003, p 123

## a/ Un usage marginal et très localisé des eaux superficielles

A la différence de la moyenne française où elles représentent 37% des approvisionnements, l'AEP en Gironde n'a pour ainsi dire pas recours aux eaux superficielles : moins de 2% des volumes distribués. Les seules eaux de surface à destination de l'AEP proviennent du lac de Cazaux, au sud d'Arcachon, qui fournit 2 M m³/an.

D'une manière générale, les distributeurs d'eau potable de Gironde n'utilisent ni les eaux de la Garonne, saumâtres, turbides et polluées, ni celles des nappes phréatiques ou nappes libres, peu profondes (de 2 jusqu'à 20 mètres), également trop polluées, et pouvant se

<footnote n="97">⁹⁷ CLE, Etat des lieux, mai 2000, p.4.</footnote>
tarir car sujettes à la sécheresse. Contrairement à ce que pense un Bordelais sur quatre<fnref n="98" />, ils ne peuvent pas non plus avoir recours à l'eau sortant des stations d'épuration : celle-ci est conforme aux normes de rejet dans le milieu naturel, mais pas à celles de la consommation humaine. Selon d'autres enquêtes d'opinion, cet avis erroné est pourtant généralement plus répandu encore, puisqu'il est émis par un Français sur deux<fnref n="99" />.

Cependant, pour revenir au fort contraste entre la Gironde et la moyenne française, une nuance mérite d'être apportée. Il faut effectivement observer que la Commission locale de l'eau (CLE) de Gironde a une acception relativement large des nappes profondes dont elle a la charge. Elle-même reconnaît qu'une partie des ressources pourrait être considérée comme eau de surface : il s'agit de seize sources qui fournissent chaque année 20,3 M m³ issus des aquifères de l'Oligocène et du Miocène. Le statut de ces sources est particulier :

> « Cette ressource est située à l'interface entre les eaux souterraines dont elle est issue et les eaux superficielles auxquelles elle doit réglementairement être rattachée à partir de son émergence. Les aménagements de type galeries drainantes et puits qui ont modifié le régime des eaux rendent plus complexe le statut des eaux »<fnref n="100" />.

Ainsi, pour la comparaison avec les moyennes nationales, l'écart se réduirait si les volumes produits par ces sources, certes issues des nappes profondes, étaient intégrés aux eaux superficielles (22,4 M m³ d'eaux de surface, soit 20,3% du total, au lieu des 2% annoncés par la CLE).

Enfin, concernant l'avenir, dans le cadre d'une gestion durable de la ressource, les eaux superficielles vont être davantage sollicitées en Gironde¹⁰¹, comme cela est le cas ailleurs en Aquitaine (la moitié de l'approvisionnement AEP) ou en France (les deux-cinquièmes).

## b/ Trois couches géologiques pour l'AEP en Gironde

Les distributeurs bénéficient d'une ressource provenant en quasi-totalité des nappes du bassin sédimentaire qui s'est constitué lentement au cours des ères secondaire et tertiaire.

<footnote n="98">⁹⁸ CUB, *Enquête d'opinion et de satisfaction relative aux services de l'eau et de l'assainissement*, 800 personnes interrogées au cours du sondage annuel organisé en décembre 2002, résultats rendus publics en mai 2003. « 55% des personnes interrogées savent que les eaux usées sont dépolluées et retournent assainies dans les cours d'eau, 27% croient qu'elles retournent directement dans le réseau d'eau potable après dépollution »</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ 53% des Français interrogés par la SOFRES en 2002 pensent que les eaux usées sont retraitées en usine pour produire de l'eau potable. (Lyonnaise des Eaux France, *Rapport d'activité 2002*, 2003, p.17).</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ CLE, *Etat des lieux*, mai 2000, p.42.</footnote>
Selon les variations du mouvement de la mer et des dépôts afférents – transgressions et régressions marines –, les couches empilées présentent différents profil, granulométrie et perméabilité. Certaines, contenant de l’eau car constituées de grès ou de calcaire, forment des terrains aquifères et sont séparées par des argiles ou des marnes. Ces couches imperméables sont représentées en hachuré sur la coupe géologique A de la figure n°6. De ce système multicouche, trois nappes principales sont exploitées pour l'AEP en Gironde.

<figure><img src="image_13.png" /></figure>

Tout d'abord, la nappe miocène (figure n°5), la formation la plus récente, n'est présente que dans une moitié sud-ouest du département, au sud d'une ligne Naujac-Langon. Composée de sables coquilliers, calcaires à faluns, cette nappe de 30 mètres d'épaisseur est située entre 20 et 150 mètres de profondeur.

Contrairement à la nappe miocène, les deux autres nappes sont largement présentes dans le sous-sol girondin. Vient ensuite l'Oligocène, composée de calcaires et de calcaires gréseux (présente entre 50-500 m de profondeur, avec un aquifère épais de 100 m). Enfin, la nappe éocène a elle aussi une épaisseur voisine de 100 m (dans le calcaire, les graviers et un grès sableux, elle s'enfonce vers l'ouest à plus de 500 m). Ces trois nappes fournissent par forages des eaux généralement de bonne qualité, avec des débits parfois importants (jusqu'à mille m³/heure pour l'Oligocène de l'AEP bordelaise)<fnref n="102" />.

<footnote n="101">¹⁰¹ Voir chapitre 6.</footnote>

<footnote n="102">¹⁰² CLE, *Etat des lieux*, p.8-9</footnote>
Figure n°6 : Planche géologique

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>a - Affleurements des divers systèmes aquifères en Gironde</figcaption></figure>

Source SAGE - Nappes profondes en Gironde - État des lieux 2000

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>b - Coupe géologique schématique du département de la Gironde</figcaption></figure>

Les formations non-aquifères sont représentées en hachure

Source SAGE Nappes profondes en Gironde État des lieux 2000

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>c - Coupe structurale schématique depuis l'étang de Cazaux jusqu'au Périgord Noir</figcaption></figure>

Pour les réponses de l'ouïe, échelle verticale à 60 largeurs augmentées

Source Agence de l'eau DIREN de bassin 07/96

Conception et réalisation Sandrine Vaucelle, 2005
Quant à la nappe du Crétacé, la plus ancienne et la plus profonde puisqu'elle date du Secondaire et s'enfonce sous l'océan (coupe B figure n°6), sa température limite l'exploitation de l'AEP en Gironde, mais permet en revanche son utilisation pour la géothermie<fnref n="103" />.

Même si elle ne correspond pas à l'âge des roches qui se compte en millions d'années<fnref n="104" />, l'ancienneté de l'eau s'évalue tout de même en dizaines de milliers d'années. La vitesse de circulation dans les nappes souterraines étant particulièrement lente (quelques centimètres par an en direction de l'océan), l'eau, aujourd'hui pompée par les Bordelais, est tombée en pluie sur le Périgord il y a plus de 10 000 ans et s'est infiltrée depuis les peurtours du Massif central<fnref n="105" />. Cet âge, c'est-à-dire le temps de circulation, qui peut atteindre 40 000 ans<fnref n="106" />, est un gage de qualité.

## 2/ Des eaux brutes de grande qualité

Après un long séjour dans les nappes profondes, les eaux présentent certains avantages qui, pourtant, risquent d'être dégradés par les pollutions.

### a/ Une forte minéralité

D'une grande stabilité dans leurs caractéristiques, les nappes captives présentent une forte inertie liée à l'importance des stocks et ne sont pas dépendantes des aléas climatiques. Cette ressource se caractérise par sa très bonne minéralisation (en calcium et magnésium). La turbidité des eaux de la CUB est très bonne, dix fois inférieure à la norme.

Quelques éléments sont cependant à surveiller : les eaux brutes de Gironde contiennent beaucoup de fer et sont minéralisées<fnref n="107" />. D'un point de vue général, elles ne nécessitent que peu de traitements : une simple déferrisation et un ajout d'oxygène pour ces eaux profondes

<footnote n="103">¹⁰³ La Dordogne est le premier utilisateur de cette nappe, qui y est moins profonde (58% des prélèvements totaux, soit 27 M m³).</footnote>

<footnote n="104">¹⁰⁴ Pliocène, 1,6-5 M années ; Miocène, 5-23 Ma ; Oligocène, 23-33 Ma ; Eocène, 33-53 Ma ; Paléocène, 53-65 Ma ; Crétacé, 65-130 Ma ; Jurassique, 130-205 Ma ; Trias, 205-250 Ma. (Agence de l'eau Adour-Garonne, Cahier géographique nappes profondes, 1996, p.40)</footnote>

<footnote n="105">¹⁰⁵ CLE, Etat des lieux, mai 2000, p.17 et Peyri, 2003, p.62.</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ CLE, Etat des lieux, p.17 « 40 000 ans, cela correspond à des conditions d'écoulement datant des temps glaciaires et intégrant des exutoires situés sur une côte à 50 km au large et 130 m plus bas que le niveau actuel de la mer. »</footnote>

<footnote n="107">¹⁰⁷ Car plus les eaux sont vieilles, moins elles sont oxygénées et plus elles sont minéralisées (Collin, 2004, p.107).</footnote>
minéralisées (planche n°3). Enfin une chloration permet de maintenir la qualité dans le réseau : de la source au robinet, le temps de parcours de l'eau dure une journée en moyenne.

<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Planche n°3 : Une eau brute de qualité en Gironde, issue des nappes profondes, nécessitant un nombre réduit de traitements</figcaption></figure>

Parfois, localement, les eaux prélevées sont sur-dosées en fluor ou sulfate : il existe dans les nappes souterraines, un chenal minéralisé<fnref n="108" /> qui longe l'estuaire, traverse le département, et se prolonge vers le sud-est jusqu'à Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne). Aussi pour exploiter ces forages, une dérogation est nécessaire et, pour rester dans les normes AEP de fluor, 15 M m³ doivent être mélangés pour pouvoir être distribués. Ceci est plus facile pour un grand réseau comme celui de la CUB qui dispose de ressources diversifiées. Parfois, il ne

<footnote n="108">¹⁰⁸ Du Médoc au nord, Margaux, Le Pian, Ludon-Médoc, Parempuyre, Lormont, Cenon, puis jusqu'au sud Gironde, à Grignols.</footnote>
peut en être ainsi car elles ne satisfont pas aux normes de potabilité : très ponctuellement, de l'arsenic présent dans le Miocène empêche son exploitation à Captieux<fnref n="109" />.

b/ Des nappes bien protégées des pollutions ?

Globalement, les nappes sont naturellement protégées. Mais deux paramètres sont à prendre en compte car ils représentent une menace pour ces nappes profondes.

D'une part, les pollutions peuvent pénétrer par les zones d'affleurement qui correspondent à la partie libre des nappes captives<fnref n="110" />. Ces zones couvrent tout de même le tiers de la superficie du département<fnref n="111" /> (carte de la figure n°6, figure n°7 et tableau n°2).

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Figure n°7 : Occupation et usages du sol sur les affleurements des nappes profondes en Gironde</figcaption></figure>

Le risque est moindre pour la couche la plus récente des trois (miocène), qui ne représente que 7% des affleurements en Gironde, surtout situés dans le sud du département. Les deux autres nappes sont plus vulnérables : oligocène (Médoc, Cubzadais ou Entre-Deux-Mers) et éocène (Blayais et nord-est Gironde). Le risque de contamination par des espaces urbanisés est plus fort pour la nappe oligocène (53 km², notamment l'agglomération bordelaise). Heureusement, 28% de l'ensemble des affleurements sont recouverts par la forêt, avec un risque particulièrement faible.

<footnote n="109">¹⁰⁹ CLE, Diagnostic, p.8</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ Annexe 2 : carte et nomenclature des systèmes aquifères phréatiques ou libres.</footnote>

<footnote n="111">¹¹¹ La Gironde : 10 000 km²</footnote>
<table><caption>Tableau n°2 : Occupation et usages du sol sur les affleurements des nappes profondes en Gironde.</caption><thead><tr><th></th><th>Urbanisation</th><th>Polyculture</th><th>Vignes</th><th>Forêts</th><th>Total</th><th>Total</th></tr></thead><tbody><tr><td>Miocène</td><td>8</td><td>56</td><td>3</td><td>158</td><td>225 km²</td><td>7%</td></tr><tr><td>Oligocène</td><td>53</td><td>714</td><td>625</td><td>386</td><td>1 778 km²</td><td>54%</td></tr><tr><td>Eocène</td><td>16</td><td>517</td><td>371</td><td>363</td><td>1 267 km²</td><td>39%</td></tr><tr><td>Total</td><td>77 km²</td><td>1 287 km²</td><td>999 km²</td><td>907 km²</td><td>3 270 km²</td><td>100%</td></tr><tr><td>Total</td><td>2%</td><td>39%</td><td>31%</td><td>28%</td><td>100%</td><td></td></tr></tbody></table>

Source : d'après CLE, Etat des lieux, 2000, p.28

D'autre part, des échanges se produisent entre nappes qui n'ont pas la même piézométrie (pression), « des débits de l'ordre de 100 à 1 000 m3 par jour et par kilomètre carré peuvent ainsi transiter d'une nappe à l'autre »<fnref n="112" />. En Gironde, les hydrogéologues du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) mesurent des flux de drainance, localisés, mais parfois importants :

« Les flux échangés sont localisés sur des zones particulières, où à la faveur de la différence de pression entre les aquifères concernés, les épontes argileuses assurent de manière plus ou moins efficace leur rôle d'écran. Pour une maille de 5 km sur 5 km, les échanges calculés peuvent atteindre un ordre de grandeur de 200 000 à 2 M m3/an et sont comparables, en volume, à d'importants prélèvements AEP »<fnref n="113" />.

Ainsi, les échanges inter-nappes qui mettent en contact des eaux de qualité différentes peuvent participer à la diffusion des pollutions. C'est pourquoi les nappes font l'objet d'une surveillance attentive, pour que les eaux brutes de Gironde restent de bonne qualité.

## B/ L'EAU DISTRIBUÉE, LE PRODUIT ALIMENTAIRE LE PLUS CONTRÔLÉ DE FRANCE

Le Code de la santé publique pose comme principe général, dans son article L1321-1, l'obligation pour « toute personne qui offre au public de l'eau en vue de l'alimentation humaine, à titre onéreux ou à titre gratuit et sous quelque forme que ce soit (...) de s'assurer que cette eau est propre à la consommation ». C'est pourquoi différents acteurs, publics ou privés, de divers échelons, assurent un contrôle sanitaire régulier. De plus en plus complets, les résultats confirment la qualité des eaux distribuées en Gironde. Enfin, les autorités, encore plus strictes depuis 2001, augmentent la surveillance et imposent aux services de distribution de l'eau potable de prendre aussi en compte le risque d'attentats.

<footnote n="112">¹¹² Collin, 2004, p.107</footnote>

<footnote n="113">¹¹³ CLE, Etat des lieux, 2000, p.23</footnote>
# 1/ Acteurs et échelles du contrôle sanitaire de l'eau facturée

Le cadre juridique est fixé par le décret du 22 décembre 2001<sup>114</sup> qui retranscrit en droit français la directive européenne du 3 novembre 1998 relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine<sup>115</sup>. Ce décret organise le suivi sanitaire de la qualité de l'eau par un double contrôle : un contrôle régulier de l'Etat (article 11) et une surveillance permanente du distributeur d'eau (article 18). Ces deux contrôles ont en commun certaines modalités, mais ne se situent pas au même échelon. N'ayant pas la même finalité, ils sont complémentaires.

Le contrôle réglementaire fondamental porte sur la qualité de l'eau : par arrêté préfectoral, la distribution d'eau est autorisée, les points de prélèvement des échantillons sont précisés. La vérification de la qualité de l'eau est organisée par les services « santé-environnement » des DDASS, à l'échelon départemental<sup>116</sup>. A Bordeaux, la DDASS effectue par exemple un contrôle hebdomadaire en sortie du réservoir Paulin, pièce maîtresse du dispositif de la CUB.

Parallèlement au contrôle réglementaire, les distributeurs d'eau sont tenus d'assurer, à l'échelon local, une surveillance permanente de leurs installations, dans la mesure où ils sont responsables de la qualité de l'eau distribuée. Cet autocontrôle, qui a une vocation plus technique, est précisément encadré : les résultats doivent être tenus à la disposition du préfet ; une synthèse annuelle est envoyée au préfet<sup>117</sup>. L'exploitant peut réaliser ces analyses en interne (la Lyonnaise des Eaux a son propre laboratoire) ou en externe (en faisant appel à un laboratoire indépendant).

Ainsi, l'Institut européen de l'environnement de Bordeaux (IEEB) est un laboratoire agréé important, qui trouve son origine dans le laboratoire municipal d'hygiène de Bordeaux fondé en 1932. En 1991, ce laboratoire municipal prend le nom d'IEEB quand il est transformé en une société d'économie mixte (SEM), dans laquelle la municipalité de Bordeaux, actionnaire majoritaire, possède 61% des capitaux et la Lyonnaise des Eaux, principal actionnaire privé, en détient 18%. L'IEEB se développe et atteint une centaine de salariés. Mais, le secteur devenant de plus en plus concurrentiel, le processus de privatisation

<footnote n="114"><sup>114</sup> *Journal officiel de la république française*, « Décret n°2001-1220 du 20 décembre 2001 relatif aux eaux destinées à la consommation humaine, à l'exclusion des eaux minérales naturelles », 2001, p.20381-20399.</footnote>

<footnote n="115"><sup>115</sup> *Journal officiel des Communautés européennes*, « Directive 98/83/CE du Conseil du 3 novembre 1998 relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine », 5 décembre 1998, p.L330/32-L330/54.</footnote>

<footnote n="116"><sup>116</sup> Teissonnier-Mucchielli, 2003, p.247.</footnote>

<footnote n="117"><sup>117</sup> Pour les unités de distribution de plus de 3 500 habitants.</footnote>
se poursuit dix ans plus tard, quand un certain nombre de difficultés financières contraignent les collectivités locales à se désengager de la SEM : en octobre 2002, la municipalité bordelaise et la CUB décident de céder leurs parts à un groupe privé, Clabo Conseil, un laboratoire créé en 1989, spécialisé au départ dans l'hygiène alimentaire et souhaitant développer son activité dans l'environnement. En 2004, l'IEEB qui compte 115 salariés dans un groupe de près de 500 personnes, détient onze accréditations et dix agréments ministériels. Acteur essentiel du contrôle sanitaire des eaux, l'IEEB possède plus largement une réelle « expertise environnementale »<fnref n="118" />.

<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Planche n°4 : Deux acteurs du contrôle de l'eau à Bordeaux</figcaption></figure>

<figure><img src="image_20.png" /></figure>

Ce bâtiment des années 1970, construit dans le quartier du Grand Parc pour le laboratoire d'hygiène municipal de Bordeaux, héberge aujourd'hui l'IEEB, totalement privé depuis 2002 (ci-dessus).

Ci-contre, la DDASS (espace Rodesse, quartier de Mériadeck) assure le contrôle sanitaire réglementaire des différents services de distribution d'eau potable de Gironde.

Cllichés Sandrine Vaucelle, 2005

## 2/ Un contrôle de plus en plus complet : de très bons résultats pour la Gironde, excellents pour la CUB

Le décret du 22 décembre 2001 indique la nature et la fréquence des analyses. Les échantillons ne peuvent être prélevés que par les agents de la DDASS, d'un laboratoire agréé ou des services communaux ou intercommunaux d'hygiène ou de santé. L'analyse elle-même revient à des laboratoires agréés et les frais occasionnés (pour le prélèvement et l'analyse) sont pris en charge par l'exploitant du service d'AEP. La surveillance se situe à différents niveaux : au point de prélèvement des eaux brutes dans le milieu naturel, lors de la potabilisation et de

<footnote n="118">¹¹⁸ Sud-Ouest, 9 octobre 2002 et site http://www.clabo.fr [pages consultées le 2 juin 2004]</footnote>
la mine en distribution. Enfin, la directive de 1998 et le décret de 2001 élargissent le contrôle
au point de consommation. Cette innovation est lourde de conséquence puisqu'elle étend
l'obligation du distributeur au-delà de sa zone de compétence qui s'arrête au compteur d'eau.

Depuis les travaux de Louis Pasteur, les traitements de désinfection de l'eau se sont
multipliés sans interruption. Dès 1885, un premier indice de qualité de l'eau est mis en place.
En 1945, quinze critères seulement permettaient de caractériser l'eau potable ; aujourd'hui, les
normes sanitaires françaises portent sur 64 critères<fnref n="119" />. Traditionnellement, la surveillance
porte prioritairement sur les paramètres microbiologiques — ainsi les DDASS surveillent-elles
les coliformes thermotolérants et les streptocoques fécaux. Mais elle porte aussi sur des
paramètres chimiques et physico-chimiques. Sous l'influence des institutions européennes, s'y
ajoutent depuis 2001 des indicateurs de radioactivité, et « une trentaine de substances
indésirables ou toxiques (nitrates, métaux, solvants chlorés, hydrocarbures aromatiques,
pesticides, sous-produits de désinfection) »<fnref n="120" />.

Pour le bassin Adour-Garonne, 15% de la population, soit près d'un million de
personnes ont été desservies en 2000 par une eau non-conforme. La définition de cette non-
conformité est nationale : elle correspond, dans le cadre du contrôle sanitaire régulier, à plus
de 5% d'analyses défavorables sur une année. « Cet indicateur n'a une réelle signification
qu'à partir de l'agrégat des données au niveau départemental eu égard au faible nombre
d'analyses par an pour les petites UDI [unités de distribution] ». Là encore, avec les chiffres
les plus bas, la Gironde se situe dans les meilleures situations, contrairement à d'autres
départements dont la part de la population desservie par une eau non-conforme dépasse les
30% (Ariège, Cantal, Dordogne, Hautes-Pyrénées et Tarn)<fnref n="121" />. Quant à la CUB et la Lyonnaise
des Eaux, leurs services indiquent depuis 1995 des résultats supérieurs à 99% et en 2002 elles
peuvent se glorifier d'une eau conforme à 99,9%, sur environ 5 300 contrôles de prélèvements
par an<fnref n="122" />. Le bilan établi par la DDASS pour 2003 indique que « sur 1 665 prélèvements,
seuls trois ont présenté une légère contamination bactériologique, mais les prélèvements de

<footnote n="119">¹¹⁹ En 1985, 62 critères. Loriferne, 1987, p.214, 346-350 ; Communauté Urbaine de Bordeaux, *La revue de la Cub*, n°1, mai 2003, p.13</footnote>

<footnote n="120">¹²⁰ Ministère de la Santé, « L’eau du robinet », 2002, p.3.</footnote>

<footnote n="121">¹²¹ Comité de bassin Adour-Garonne, *Tableau de bord du SDAGE*, année 2000, mai 2001, p.49.</footnote>

<footnote n="122">¹²² Source : Lyonnaise des Eaux et Communauté Urbaine de Bordeaux, *Rapports annuels ; La revue de la Cub*, n°1, mai 2003, p.13.</footnote>
confirmation se sont révélés conformes »<fnref n="123" />. Ceci est dû à la qualité d'un service public qui
bénéficie d'eaux brutes de qualité pour l'alimentation en eau de l'agglomération.

3/ La prise en compte d'une nouvelle menace : le bioterrorisme

Une surveillance de l'eau plus grande encore est garantie dans le cadre du Plan Vigipirate renforcé (niveau d'alerte orange), mis en place en France depuis les attentats du 11 septembre 2001 à New-York. Plus précisément, pour prendre en compte l'éventualité d'un geste malveillant contre un réseau d'eau ou d'un acte terroriste (injection de substance nocive ou destruction d'un point sensible), la Direction générale de la santé, avec sa circulaire du 11 octobre 2001¹²⁴, a pris une série de mesures que nous pouvons présenter en deux volets.

Tout d'abord, parmi les actions à effet immédiat, la sécurité des sites et la protection physique des réseaux de distribution d'eau sont renforcées (surveillance anti-intrusion et alarmes). Ainsi, dès 2002, la Lyonnaise des Eaux équipe le réservoir de Saussette d'un dispositif anti-intrusion ; ce réservoir, élément essentiel de l'approvisionnement en eau de la CUB, est situé à Léognan, en dehors du périmètre communautaire.

Cette circulaire implique notamment des contrôles qualité plus fréquents, un nombre réduit de visites publiques des sites de captage et de stockage. De plus, de manière préventive et systématique, la stérilisation des réseaux d'eau est renforcée par une sur-chloration, car le chlore rend plus facilement détectable la présence d'un polluant dans l'eau<fnref n="125" />. Pour atteindre un taux de chloration de 0,3 mg/l en sortie des réservoirs et 0,1 mg/l en tout point du réseau, la Lyonnaise des Eaux doit renforcer les opérations de chloration et de suivi du chlore résiduel (14 analyseurs de chlore sur le réseau dont les données sont télétransmises en permanence au centre de télécontrôle Ausone et sous-traitance des analyses complémentaires).

Parallèlement à ces mesures d'urgence, la circulaire de la DGS envisage également
« la mise en place de tests de détection de la toxine botulinique et une actualisation des plans
de secours spécialisés "eau potable" pour tenir compte des contaminations chimique et

<footnote n="123">¹²³ Conseil de Communauté urbaine de Bordeaux, *Bilan des régies et services publics*, 25/06/2004.</footnote>

<footnote n="124">¹²⁴ Ministère de la santé, DGS, circulaire n°2001/487/DE du 11 octobre 2001 relative au renforcement des mesures de protection des installations de production et de distribution d'eau destinée à la consommation humaine. Ces mesures sont d'ailleurs prorogées par la circulaire DGS n°2002/623/DE du 23 décembre 2002.</footnote>

<footnote n="125">¹²⁵ Source Lyonnaise des Eaux et Assemblée nationale, *Rapport d'information sur le bioterrorisme*, présenté par P. Lang, 2003, p.24-26 et p.30-32.</footnote>
biologique d'origine délibérée. »<fnref n="126" /> Il s'agit donc là d'un élargissement et d'un approfondissement de la protection des réseaux d'eau.

Ces mesures s'imposent tant que le gouvernement ne lève pas le plan Vigipirate. C'est pourquoi, avec la guerre en Irak, une nouvelle circulaire, plus complète, est rédigée conjointement par les ministères de la santé et de l'écologie, le 7 novembre 2003 (tableau n°3).

<table><caption>Tableau n°3 : Les actions prévues pour les réseaux d'adduction d'eau par la circulaire de la DGS du 7 novembre 2003, dans le cadre du plan Vigipirate<fnref n="127" />.</caption><tr><td>Action 1</td><td>Renforcer la capacité d'intervention en urgence</td></tr><tr><td>Action 2</td><td>Ai 'ver les dispositions techniques préventives</td></tr><tr><td>Action 3</td><td>Renforcer la surveillance et la vigilance</td></tr><tr><td>Action 4</td><td>Préparer la communication auprès des abonnés et faciliter la liaison avec la préfecture</td></tr><tr><td>Action 5</td><td>Augmenter la chloration des systèmes d'alimentation d'eau potable</td></tr><tr><td>Action 6</td><td>Renforcer la surveillance des points les plus vulnérables des systèmes d'alimentation en eau potable</td></tr><tr><td>Action 7</td><td>Renforcer la fréquence et étendre les analyses de surveillance de la qualité de l'eau ; permanence ou astreinte des laboratoires d'analyse de l'eau des exploitants</td></tr><tr><td>Action 8</td><td>Vérifier le bon fonctionnement des interconnexions des réseaux de distribution d'eau et mettre à jour les consignes des plans d'intervention en situation d'urgence</td></tr><tr><td>Action 9</td><td>Suspendre les manifestations « portes ouvertes » et visites de notoriété des installations</td></tr><tr><td>Action 10</td><td>Préparer l'organisation des permanences des services n'en possédant pas en temps normal</td></tr><tr><td>Action 11</td><td>Constituer des stocks d'eau potable de secours</td></tr></table>

Source : Ministère de la Santé et Ministère de l'écologie, Circulaire DGS/SD7A n°2003-524/DE/19-03 du 07/11/2003 relative aux mesures à mettre en œuvre en matière de protection des systèmes d'alimentation en eau destinée à la consommation humaine, y compris les eaux conditionnées, dans le cadre du plan Vigipirate.

En mars 2004, avec les attentats de Madrid, le Premier ministre Raffarin décide de relever le niveau d'alerte du Plan Vigipirate (du niveau jaune au niveau orange). La série d'attentats de Londres de juillet 2005 oblige son successeur, D. de Villepin, à le faire passer pour la première fois au niveau rouge, ce qui, entre autres mesures concernant les transports publics ou aériens, implique notamment la constitution de stocks d'eau potable<fnref n="128" />. Le quatrième niveau (alerte écarlate) prévoit de limiter ou arrêter la distribution de l'eau du robinet, donc de mettre en place un réseau de substitution.

Ainsi, la protection des réseaux se structure dans un cadre interministériel, avec notamment le plan Biotox<fnref n="129" />, adopté le 26 septembre 2001. Dans la même optique et pour

<footnote n="126">¹²⁶ Dans l'absolu, 30 grammes de toxine botulinique pourraient tuer 60 millions de personnes (Lang, 2003, p. 6 et 25)</footnote>

<footnote n="127">¹²⁷ Les actions 1 à 7 sont d'application immédiate. (circulaire du 7 novembre 2003).</footnote>

<footnote n="128">¹²⁸ http://www.armees.com/breve1935.html</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ Du même type que Vigipirate, le plan Biotox définit les responsabilités de chaque ministère concerné en cas d'acte de terrorisme de nature biologique.</footnote>
préparer l'avenir, le ministère de la défense nationale élargit la concertation et met sur pied, fin 2002, un groupe de travail auquel sont associés les opérateurs privés pour « redéfinir une politique de sécurisation de nos installations d'eau potable. »<fnref n="130" /> Ce groupe de travail, observant la mise en œuvre de la circulaire d'octobre 2001, chiffre le coût de la sécurisation de l'eau potable à « 10 euros en moyenne par habitant (dont 50% pour la mise en sécurité des sites et 35% pour l'augmentation de la chloration). (...) Il suggère de répercuter le coût sur la facture d'eau dans la limite d'une augmentation de 2 à 3% du prix de l'eau »<fnref n="131" />. Par cette coopération structurée ainsi sur les plans interministériel, mais aussi civilo-militaire et public/privé, la protection des réseaux d'adduction d'eau s'inscrit désormais dans la politique nationale de lutte contre le bioterrorisme<fnref n="132" />.

Pourtant, malgré toutes ces mesures de sécurité déployées et cette grande qualité de l'eau distribuée dans la CUB, en Gironde, les ménages se tournent de plus en plus volontiers vers une consommation d'eau en bouteille. En effet, leur méfiance grandit à l'égard de l'eau courante, en raison notamment de la pollution croissante du milieu naturel.

## C/ LA RELATIVE PERTE DE CONFIANCE DES CONSOMMATEURS DANS L'EAU DISTRIBUÉE

N'ayant guère conscience de leur chance d'avoir un approvisionnement de qualité, les Girondins se détournent de plus en plus fréquemment du robinet pour boire toujours davantage d'eau conditionnée. Parfois, pour améliorer dans leur domicile la qualité de l'eau distribuée, certains adoptent même des équipements de confort, du type adoucisseur d'eau. Un marché se développe, fondé sur d'autres modes de consommation, eux-mêmes liés à des motivations plus ou moins ambiguës de la part des consommateurs. Ces nouvelles pratiques de consommation ne laissent pas indifférents les acteurs privés de l'eau.

<footnote n="130">¹³⁰ Groupe de travail mis en place sous l'égide du Service général de la défense nationale (SGDN) « La sécurisation d'un réseau d'eau potable à 100% est impossible à réaliser. (...) Elle consistera donc à élever le niveau de difficultés et de risques pour un acte malveillant et à diminuer autant que possible les effets redoutés. » Lang, 2003, p.25-26.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ Estimations réalisées à partir de l'observation de la zone de défense Est, avec le concours de l'Agence de l'eau Rhin-Meuse. (Lang, 2003, p.26).</footnote>

<footnote n="132">¹³² Définition du bioterrorisme dans le rapport Lang :
« Utilisation à des fins idéologiques d'agents biologiques (virus, bactéries), mais aussi de toxines (substances toxiques sécrétées par des organismes vivants) afin d'infliger des dommages aux êtres humains, aux animaux ou aux végétaux dans un but d'intimidation et de terreur ».</footnote>
1/ Des consommateurs soucieux de leur santé, méfiants... et crédules

En France, la part de la population qui boit tous les jours de l'eau du robinet diminue fortement (de 72% à 58% entre 1990 et 2000¹³³). Depuis 2002, moins d'un Bordelais sur deux déclare boire l'eau du réseau public et les enquêtes menées à l'échelle de la CUB montrent ce même déclin rapide (60% en 2000 ; 52% en 2001 et seulement 45% en 2003 consomment l'eau du robinet comme eau de boisson)<fnref n="134" />.

Un Français sur deux déclare boire à la fois de l'eau en bouteille et de l'eau du robinet. En cela, il s'agit de consommateurs mixtes <sup>135</sup>. Les raisons de ces comportements sont variées et se fondent partiellement sur la mauvaise connaissance d'ensemble de la distribution de l'eau. La moitié de la population sondée qui pense que l'eau distribuée sort de la station d'épuration doit se tourner avec grand plaisir vers la pureté naturelle d'une eau de source ou d'une eau minérale<sup>136</sup>.

Ce phénomène, d'une ampleur mondiale, a été étudié par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui analyse également les différentes motivations des consommateurs du Nord et du Sud. Ainsi, l'Organisation des nations unies (ONU) et ses émanations mettent en garde les consommateurs contre certaines fausses idées en terme de qualité. De plus, ils dénoncent les impacts sur l'environnement : consommation de matières premières non renouvelables, consommation d'énergie pour le transport des bouteilles et faible recyclage des déchets en aval<fnref n="137" />.

« Les eaux en bouteille sont perçues comme étant plus sûres et de meilleure qualité. Dans les pays industrialisés, les consommateurs cherchent à se protéger contre les scandales de l'agro-alimentaire et dans les pays en développement, contre les maladies hydriques. Même dans les pays bénéficiant d'un accès à une eau de boisson sûre, les consommateurs préfèrent parfois dépenser jusqu'à mille fois plus pour boire de l'eau en bouteille. (...) Un grand nombre d'entre eux considèrent que l'eau en bouteille a meilleur goût que l'eau du robinet et qu'elle est de meilleure qualité même si ce n'est pas nécessairement le cas. Les entreprises soulignent que l'eau en bouteille est meilleure

<footnote n="133">¹³³ D'après le Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie (CREDOC), cité par Sud-Ouest, 17/08/2001.</footnote>

<footnote n="134">134 Source : CUB, Enquête d'opinion et de satisfaction relative aux services de l'eau et de l'assainissement, 2003.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ 51% des Français interrogés par le sondage SOFRES/CIEau 2004, http://www.cieau.com/toutpubl/sommaire/texte/0/f05.htm [page consultée le 20 juin 2004].</footnote>

<footnote n="136">136 Les eaux minérales ne sont pas définies par leur composition chimique, mais selon leurs qualités thérapeutiques. Elles peuvent ne pas être potables (au sens de la distribution d'eau courante). Les eaux dites de source sont reconnues pour leur parfaite potabilité. Elles peuvent être captées par forage et parfois provenir des mêmes aquifères que ceux utilisés pour l'AEP. (d'après Collin, 2004, p.119-122).</footnote>

<footnote n="137">¹³⁷ D'après le World wildlife fund (WWF) : 1,5 M tonnes de plastiques.</footnote>
pour la santé que les autres boissons, et les consommateurs l'achètent pour se sentir bien, et pour perdre du poids »<fnref n="138" />.

Pour résumer, deux types de raisons permettent d'expliquer la préférence croissante des consommateurs pour l'eau conditionnée : des raisons positives liées à la recherche d'un mieux-être et des raisons plus négatives liées à des peurs. En effet, les atteintes à l'environnement sont de plus en plus souvent médiatisées et les crises locales amplifiées à l'échelle nationale. La nécessaire information du consommateur a parfois des effets pervers : la perception d'une dégradation de la qualité environnementale s'accroît, alors qu'un manque de confiance envers le discours des autorités publiques semble se généraliser.

« Les Français attendent une information sur la qualité de l'eau, même s'ils demeurent incrédules. Les messages des pouvoirs publics leur paraissent suspects (...) surtout depuis l'accident de Tchernobyl et l'accident du sang contaminé, qui ont révélé l'importance et la permanence des messages d'Etat. Désormais, rien ne pourra les rassurer »<fnref n="139" />.

Pourtant, les consommateurs, devenus plus méfiants, sont parfois aussi particulièrement crédules quand ils succombent aux messages publicitaires.

« Ainsi, si quelques Français se détournent de l'eau du robinet - potable, parce qu'ils craignent une dégradation, ils se tournent parfois vers des eaux... non potables ! En effet, si on appliquait la réglementation de l'eau potable aux eaux minérales, de nombreuses eaux ne seraient pas conformes et seraient donc qualifiées de non potables. (...) Par ailleurs, on pourra s'étonner des miracles du marketing, qui arrive à faire passer de l'arsenic pour un oligo-élément et à vendre des bouteilles riches en calcium et des adoucisseurs d'eau pour enlever le calcaire... alors qu'il s'agit de la même chose »<fnref n="140" />.

En effet, de nouvelles formes de consommation se développent : pour répondre aux attentes de certains et susciter de nouveaux besoins, une offre commerciale diversifiée se structure qui tend à concurrencer la distribution du réseau.

## 2/ Les formes alternatives de consommation : un marché en plein essor

Les buveurs d'eau se tournent vers de nouvelles formes de consommation, notamment l'eau embouteillée ou les purificateurs d'eau.

<footnote n="138">138 Source OMS, Organisation mondiale de la santé, citée dans le site officiel de « l'Année internationale de l'eau douce 2003 ».</footnote>

<footnote>http://www.wateryear2003.org/ev.php?URL_ID=5226&URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201&reload=1057304103 (site consulté le 4 juillet 2003)</footnote>

<footnote n="139">¹³⁹ Mme Chotard, directrice du Centre d'information sur l'eau (CIEau), citée par Miquel, 2003, p.146</footnote>

<footnote n="140">¹⁴⁰ Miquel, 2003, p.150</footnote>
a/ Un attrait grandissant pour l'eau embouteillée : les Français, seconds consommateurs mondiaux derrière l'Italie

Le manque de confiance – voire la défiance – des Français dans la qualité de l’eau du réseau peut se voir à travers le choix d’une consommation d’eau en bouteille qui a quasiment quadruplé en trente ans. Selon les enquêtes menées en 2000 par l’Institut national des statistiques et des études économiques (INSEE), les Français consomment en moyenne chaque année 153,3 litres d’eaux minérales et de source<fnref n="141" />. Pour les Parisiens, les eaux conditionnées couvrent déjà la moitié de la ration quotidienne jugée nécessaire<fnref n="142" />.

Selon une analyse régionale<fnref n="143" /> conduite par le Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie (CREDOC), « des éléments d'analyse confirment l'uniformisation des goûts et des pratiques culinaires des Français, mais les cultures régionales résistent ». Ainsi, en France, les plus fortes consommations d'eaux minérales (et de pain) sont situées dans le Sud-Ouest (figure n°8).

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Figure n°8 : Consommation croissante d'eaux minérales dans le Sud-Ouest, région de plus forte consommation en France (comparée à la consommation de pain en déclin).</figcaption></figure>

Source CREDOC, *Consommation et modes de vie*, octobre 1995, n°101, p 2

Les acheteurs ont le choix : les associations de consommateurs évaluent l’offre présente sur le marché à près de 130 références d’eaux minérales ou de source, gazeuses ou

<footnote n="141">¹⁴¹ INSEE, *La France en bref*, 2003, p.8.</footnote>

<footnote n="142">¹⁴² Miquel, 2003, p.149 Pour 2,5 l nécessaires chaque jour : 1,15 litre d'eau en bouteille (soit 420 litres annuels).</footnote>

<footnote n="143">¹⁴³ CREDOC, *Consommation et modes de vie, Consommation alimentaire : les cultures régionales résistent*, octobre 1995, n°101, 4 p.</footnote>
plates, parfois aromatisées<fnref n="144" />. Cependant, l'eau la plus consommée en France, Cristaline, est aussi la moins chère<fnref n="145" />.

En Gironde, l'eau des Abatilles (Arcachon<fnref n="146" />) est leader en part de marché : issues de la « source la plus profonde de France » exploitée depuis plus de 80 ans, huit millions de bouteilles sont vendues chaque année dans le département<fnref n="147" />. Profonde de 472 mètres, la source Sainte-Anne est découverte en 1923 par la Société des hydrocarbures qui prospecte du pétrole et pratique des sondages dans le parc des Abatilles<fnref n="148" /> : une eau à 25°C jaillit en abondance. Deux ans plus tard, ses qualités sont reconnues par les autorités médicales, ce qui permet la création d'une station thermale<fnref n="149" />. Mais rapidement, les eaux sont toutes vendues hors du site, dans les établissements de restauration, les pharmacies ou les commerces, à destination d'un public élargi. Sa renommée devient vite régionale et sort même de métropole – elle est notamment consommée aux Antilles ou en Afrique noire. La fin du processus de décolonisation semble fatale à la marque qui est rachetée en 1961 par le groupe Vittel. Enfin, la société anonyme (SA) Perrier-Vittel, rejoint en avril 2002 le groupe Nestlé : cette intégration permet à Nestlé Waters France de devenir, avec une production de 2,3 milliards de litres en 2002, second de France pour les eaux minérales, derrière le groupe Danone (ces deux positions sont d'ailleurs inversées au niveau mondial)<fnref n="150" />.

A toutes les échelles, ce marché<fnref n="151" /> est en fort développement. En effet, selon les statistiques de l'OMS publiées en 2003, la consommation d'eau conditionnée s'élève à 85 litres en Europe (+3% par an), contre seulement 35 litres par personne et par an pour les

<footnote n="144">¹⁴⁴ UFC, *Que Choisir*, n°417, juillet-août 2004, p.36-41.</footnote>

<footnote n="145">¹⁴⁵ Cristaline commercialise des eaux de source pouvant provenir de sources différentes et de régions éloignées, mais embouteillées sous une même marque, vendues bon marché (le pack à 1€). D'après UFC, *Que Choisir*, n°417, juillet-août 2004, p.36-41.</footnote>

<footnote n="146">¹⁴⁶ L'unique source minérale de Gironde ; trois autres en Aquitaine, une à Ogeu-les-Bains (Pyrénées-Atlantiques) et deux à Dax (Landes).</footnote>

<footnote n="147">¹⁴⁷ 19 salariés, une production annuelle évaluée à 17 millions de bouteilles, dont près de la moitié vendue en Gironde, et 28 MF de chiffres d'affaires en 2000 (d'après Source des Abatilles et Sud-Ouest, 12/06/2001 et 17/08/2001).</footnote>

<footnote n="148">¹⁴⁸ JACQUES Michel, *Bulletin de la Société historique et archéologique d'Arcachon et du pays de Buch*, 2003.</footnote>

<footnote n="149">¹⁴⁹ L'Académie de médecine reconnaît à l'eau arcachonnaise des propriétés bénéfiques pour combattre la goutte, l'hypertension, les maladies des reins et des voies urinaires.</footnote>

<footnote n="150">¹⁵⁰ DRIRE, *Etat des sources d'eau minérale en Aquitaine*, novembre 2003, 4 p. et statistiques du Ministère de l'économie des finances et de l'industrie, *Les eaux minérales, production par groupe industriel*, 05/09/2003 http://www.industrie.gouv.fr/energie/matieres/textes/prod_grindus.htm#intro et *Les Echos* « Perrier Vittel devient Nestlé Waters pour une nouvelle rentabilité », 12/04/2002.</footnote>

<footnote n="151">¹⁵¹ En France, marché de l'eau en bouteille : 2,2 milliards d'euros, 9 milliards de litres (72% eaux minérales et 28% eaux de source), dont 25% exportés (Miquel 2003, p.149).</footnote>
Américains du Nord. A l'échelle mondiale, la consommation, encore faible (15 litres par habitant et par an), est en rapide augmentation (+12% par an). Mais, avec 153 litres par habitant et par an, c'est en France que se boivent 10% des eaux embouteillées du monde<fnref n="152" />.

Ce marché des eaux conditionnées est aux mains des multinationales de l'agroalimentaire : les deux principaux groupes, Nestlé et Danone, ont leur siège social en Europ<sup>o</sup> occidentale, où se consomme près de la moitié des eaux embouteillées de la planète. « Leader incontesté »<fnref n="153" /> de ce marché mondial, le groupe Nestlé lutte avec ses marques Perrier, Contrex, Vittel ou San Pellegrino, contre le groupe Danone (Evian, Volvic...), n°1 français et n°2 mondial. La recherche porte sur le marketing<fnref n="154" />, les différentes contenances mises en vente (des petits formats aux bonbonnes de 5 à 25 litres)... Ils se livrent en effet une véritable bataille publicitaire et commerciale :

> « Pour préserver sa place de leader, Nestlé W'aters a lancé Aquarel en 2000. la première marque européenne multisite d'eau embouteillée vise le cœur du marché : un modèle inspiré par Cristaline. A ceci près que le géant suisse déploie des moyens colossaux pour l'imposer : ce sont 100 millions d'euros investis au cours des trois premières années, auxquels s'ajoutent 20 millions pour rester la boisson officielle du Tour de France pour les six ans à venir »<fnref n="155" />.

Avec une consommation déjà forte et en développement, ce marché reste prometteur, puisque parallèlement à cette offre d'eaux de source et d'eaux minérales, les distributeurs préparent l'introduction d'eaux purifiées, une catégorie qui n'existe pas encore en France.

## b/ L'arrivée annoncée des eaux purifiées

Deux nouveaux concurrents états-uniens se positionnent depuis dix ans sur ce marché mondial florissant : Coca-Cola et Pepsi-Cola. Voyant leur vente de soda stagner, ils se sont tournés vers le marché de l'eau purifiée. Ils appliquent les pratiques qui ont fait leur fortune dans les soft-drinks : ils vendent, sous licence, un concentré minéralisé à des embouteilleurs franchisés indépendants. Localement ceux-ci se chargent de la production : à partir d'une eau issue des réseaux de distribution publique, filtrée par le procédé de l'osmose inverse, ils

<footnote n="152">¹⁵² En 2000, 7,9 milliards de litres vendus en France, pour une consommation mondiale estimée à 80 milliards de litres (d'après Sud-Ouest, 17/08/2001).</footnote>

<footnote n="153">¹⁵³ Barlow & Clarke, 2002, p.208.</footnote>

<footnote n="154">¹⁵⁴ Ainsi, pour renforcer son identité régionale, l'eau des Abatilles est proposée (dans un premier temps aux restaurateurs puis à la grande distribution) dans un nouveau packaging : la forme d'une bouteille de vin de Bordeaux, d'abord en verre (1999) puis en PET, plastique compressible et incassable (2001) (Source des Abatilles, Sud-Ouest, 12/06/2001).</footnote>

<footnote n="155">¹⁵⁵ *Challenges*, n°211, 6 novembre 2003.</footnote>
rajoutent le concentré de minéraux (potassium et magnésium). Minimisant les coûts de main-d'œuvre et de transport, ces deux groupes fondent ainsi leurs profits sur les opérations les plus rentables. Coca-Cola vend ainsi de l'eau purifiée sous l'appellation Dasani en Amérique du nord et Bon Aqua dans le reste du monde. Quant à Pepsi-Cola, sa marque Aquafina a pris la tête du marché mondial. Enfin, le groupe Nestlé propose, pour un faible prix et avec un grand succès dans les pays en développement, de l'eau du robinet purifiée sous la marque Pure life<fnref n="156" />.

Ces réussites économiques paraissent moins faciles en Europe<fnref n="157" />, où les consommateurs ont d'autres habitudes bien ancrées, comme l'attachement des Girondins à l'eau des Abatilles. Pour autant, les analystes considèrent que l'eau purifiée, prétendue de meilleure qualité que celle distribuée par le réseau, semble promise à un bel avenir, peut-être aussi en France ; il en va de même pour les entreprises qui proposent déjà aux particuliers des équipements pour traiter leur eau du robinet.

### c/ Les traitements d'eau à domicile : les développements d'un jeune marché

Un autre marché est en voie de constitution en France : la vente d'adoucisseurs et de purificateurs d'eau. Régulièrement dans l'agglomération bordelaise ou le département, des ménages sont démarchés par téléphone ou directement à leur domicile. Test à l'appui, il leur est démontré que leur eau est par exemple trop calcaire. Vantant surtout l'amélioration du goût, ils utilisent également des arguments positifs de meilleure santé : ces dispositifs sont notamment censés enlever l'excès de calcaire, de pesticides ou de plomb. Ce marché est particulièrement profitable, car à l'investissement d'équipement se rajoutent des frais de fonctionnement parfois importants : les filtres des adaptateurs ont besoin d'être changés régulièrement, des contrats d'entretien sont souvent signés pour une révision annuelle de l'appareil.

Différents types d'acteurs se positionnent sur cette activité. Tout d'abord, comme souvent dans un secteur émergent, un certain nombre de sociétés profitent des consommateurs crédules, encore mal informés : « les publics les plus fragiles, isolés sont aussi les plus

<footnote n="156">¹⁵⁶ Barlow et Clarke, 2002, p.207 à 219.</footnote>

<footnote n="157">¹⁵⁷ Part du marché mondial de l'eau en bouteille : Pepsi-Cola 4% et Coca-Cola 6%.</footnote>

<footnote>Marché espagnol : Aquafina et Dasani introduites en 2003, avec un succès limité.</footnote>

<footnote>Marché britannique : Coca-Cola introduit et retire précipitamment de la vente ses bouteilles Dasani.</footnote>

<footnote>(D'après *Challenges*, n°211, 6 novembre 2003 et *Libération* 03/03 et 20/03/2004).</footnote>
vulnérables aux démarches à domicile, fréquentes sur ce produit »<fnref n="158" />. Une affaire, dénoncée dans la presse régionale<fnref n="159" />, vient d'être portée devant les tribunaux : une série de dépôt de plaintes contre la société Hydréa. Indépendamment de ces escrocs sans scrupules, d'autres entreprises proposent leurs services en regrettant ces pratiques. Ainsi, de petites sociétés de service ou les grands groupes distributeurs d'eau, exclus du secteur des eaux conditionnées, se positionnent sur ce marché, situé en aval de la distribution d'eau.

Nous pouvons prendre un exemple avec la société Culligan, créée en 1936 et filiale de
US Filter, rachetée en mars 1999 par le groupe Veolia (ex-Vivendi)<fnref n="160" />. Par ce rachat, la
Générale des Eaux peut compléter l'offre qu'elle propose aux collectivités et aux industriels
par des services directs aux consommateurs. Ainsi, sous la marque Culligan, Veolia Water est
aujourd'hui leader européen de la fontaine d'eau réfrigérée, mais aussi des carafes filtrantes et
des adoucisseurs. Elle se positionne également depuis 1999 sur le nouveau marché du « filtre
anti-plomb », lui aussi prometteur ; nous y reviendrons.

L'offre alternative ou complémentaire à l'eau distribuée est abondante : elle répond à
une demande de certains consommateurs, mais par le biais de la publicité, elle la renforce
aussi fortement.

3/ La réplique des distributeurs d'AEP : pour regagner la confiance, communiquer sur le contrôle et la qualité de la ressource

Quant aux distributeurs locaux, ils réagissent également par des campagnes de communication à l'intention de leur clientèle. En effet, selon les sondages d'opinion, seulement sept à huit consommateurs sur dix déclarent avoir confiance dans l'eau courante<fnref n="161" />. Depuis 1996, les grands groupes français de la distribution d'eau, commandent chaque année à la Sofres, par l'intermédiaire du Centre d'information sur l'eau (CIEau)¹⁶², un sondage sur « les Français et l'eau ». Les principaux résultats de ce baromètre sont rendus publics. Les distributeurs suivent ainsi de près les différents indices de satisfaction et de confiance de leur clientèle (figure n°9). La Lyonnaise des Eaux se fixe ainsi comme objectif : « dépasser 85%

<footnote n="158">¹⁵⁸ Miquel 2003, p.148.</footnote>

<footnote n="159">¹⁵⁹ Sud-Ouest 26/02, 04/03,12/03 et 07/04/2003.</footnote>

<footnote n="160">¹⁶⁰ En juillet 2004, le groupe Veolia est contraint de se défaire de cette société http://www.culligan.fr et http://www.generale-des-eaux.com/</footnote>

<footnote n="161">161 Sondages SOFRES/CIEau : en 1998 et en 2001, 72% et en 2002, 79% des Français interrogés déclarent avoir confiance dans l'eau du robinet (Lyonnaise des Eaux France, Rapport d'activité 2002, 2003, p.17).</footnote>
de satisfaction globale des clients »<fnref n="163" />. A l'échelle locale, les sondages indiquent en 2002, pour les clients de la CUB, un indice de satisfaction globale de 74,8% (en légère progression par rapport à 2001 : 72,3%) et de 77% pour la facturation (75,1% en 2001).

<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Figure n°9 : Indices de satisfaction ou de confiance (sondage SOFRES-Lyonnaise des Eaux France et baromètre SOFRES-CIEau « Les Français et l'eau » 2002).</figcaption></figure>

Source D'après Lyonnaise des Eaux, Rapport d'activité 2002, 2003, pp 16-17

Pour « satisfaire nos clients et renforcer leur confiance », la Lyonnaise des Eaux France lance en juin 2002 le premier magazine diffusé par un distributeur d'eau destiné à sa clientèle, directe ou indirecte : « L'eau et vous ». Cette publication semestrielle, qui diffusée en vingt sept éditions régionales différentes, doit toucher neuf millions de foyers, est « le fruit d'une concertation avec les consommateurs » notamment avec l'Organisation générale des consommateurs (ORGECO), deuxième association française de consommateurs.<fnref n="164" />

Six mois plus tard, en décembre 2002, la Générale des Eaux lance à son tour, sur le même modèle, « Le Petit Journal de l'eau », un magazine de seize pages en quadrichromie, édité à 5 millions d'exemplaires. La firme propose une version électronique de ce journal « pour les clients-consommateurs qui ne reçoivent pas directement la facture d'eau (en

<footnote n="162">¹⁶² Le CIEau est une association à but non lucratif dont sont membres les grandes sociétés privées de la distribution d'eau.</footnote>

<footnote n="163">¹⁶³ Lyonnaise des Eaux France, Rapport d'activité 2002, 2003, p.16.</footnote>

<footnote n="164">¹⁶⁴ Lyonnaise des Eaux France, Rapport d'activité 2002, 2003, p.17-18.</footnote>
particulier les habitants des immeubles collectifs). » Le n°2, paru en mai 2003, est lui aussi
diffusé avec six éditions régionales, mais aucune pour le Sud-Ouest<fnref n="165" />.

Pour en revenir à la ligne éditoriale de ces publications, à la une de son premier
numéro, le magazine de la Lyonnaise des Eaux pose la question suivante : « nos enfants
peuvent-ils boire de l'eau du robinet ? ». Son but est clairement de rassurer des clients
inquiets, inutilement selon elle, puisqu'elle vante les mérites de ce « produit du terroir
d'origine contrôlée » (numéro automne 2002). Concernant le goût de l'eau qui « a donc
changé avec la prise en compte de la menace terroriste. »<fnref n="166" />, la Lyonnaise des Eaux
communique régulièrement dans la presse régionale pour expliquer la plus forte chloration
qu'elle est tenue d'appliquer, dans le cadre du Plan Vigipirate. Rappelons qu'il s'agit là d'une
conséquence locale d'une série de phénomènes internationaux, par l'intermédiaire d'une
décision du gouvernement français, mais qu'elle participe à un regain du rejet de l'eau
distribuée comme eau de boisson.

C'est pourquoi les distributeurs insistent sur le fait que l'eau est le produit alimentaire
le plus contrôlé, puisque, nous l'avons vu, 64 paramètres sont pris en compte et que le double
contrôle, à la fois interne et externe, s'est renforcé. Ils insistent également sur les arguments
sécuritaires. Le maillage du réseau d'approvisionnement de la CUB est ainsi mis en avant par
la direction de la Lyonnaise des Eaux quand elle rappelle « qu'il y a cent points de captage
différents sur l'agglomération, avec des alarmes partout. C'est un gros avantage pour
Bordeaux, car on peut couper aussitôt une source polluée sans entraver la distribution
générale » <fnref n="167" />. Enfin, la Lyonnaise des Eaux a ouvert en 1998 une Maison de l'eau, cours
Georges Clémenceau, adresse prestigieuse du centre de Bordeaux. Cette initiative se veut à
destination d'un large public, mais surtout des enfants pour lesquels elle organise, avec
l'association « les Petits Débrouillards » diverses activités autour de l'eau. Elle met à la
disposition de tous une médiathèque.

***

Pour finir, nous pouvons remarquer que les consommateurs, soucieux de leur santé,
sont prêts à acheter régulièrement de l'eau en bouteille ou à dépenser des sommes parfois

<footnote n="165">¹⁶⁵ http://www.generale-des-eaux.com/ 6 éditions régionales : Provence Alpes Côte d'Azur (PACA), Corse, Flandres-Artois-Picardie, Normandie, Loire-Poitou et Est.</footnote>

<footnote n="166">¹⁶⁶ Assemblée nationale, *Rapport d'information sur le bioterrorisme*, présenté par P. Lang, 2003, p.25.</footnote>

<footnote n="167">¹⁶⁷ Par exemple, *Sud-Ouest*, 10/04/2003.</footnote>
importantes pour un purificateur, ce qui ne les empêche pas, dans le même temps, de trouver
l'eau du robinet trop chère... En effet, les ressorts psychologiques sont parfois bien étranges,
surtout concernant le rapport à l'argent ou les perceptions du mieux-être. Ils le sont plus
encore pour l'eau, source de vie : la force symbolique de cet élément indispensable à notre
existence décale les valeurs habituelles des consommateurs.

Vis-à-vis du service public, cette demande sociale désormais plus exigeante en termes
de qualité et de sécurité, induit une modernisation de l'action publique. L'administration
sanitaire et sociale participe à ce renouvellement « en mobilisant la figure de l'usager pour
justifier les mesures ou les réformes à entreprendre ». Cette demande sociale « qui exprime
un besoin de garantie de qualité des prestations qui leur sont servies » rejoint « celle d'un
Etat en quête d'une nouvelle légitimité et celle de professionnels qui revendiqueraient une
reconnaissance par la technicisation de leur fonction et la légitimation de leur mission. »<fnref n="168" />

Pour répondre aux inquiétudes – légitimes – de leurs clients, les distributeurs se
veulent rassurants. En insistant sur leur professionnalisme, ils souhaitent que toute l'attention
soit désormais portée sur la dimension technique de la distribution de l'eau. En effet, selon
eux, la restauration de la confiance passe par une meilleure connaissance de l'ensemble des
opérations techniques nécessaires à la distribution de l'eau potable et au traitement des eaux
usées.

<footnote n="168">168 Vandenberghe, Michel « Enjeux politiques et dimensions socio-techniques du travail d'inspection dans l'administration sanitaire et sociale », *Politiques et management public*, volume 21, n°4, décembre 2003. p.17.</footnote>
# Chapitre 2 : LE CYCLE DE L'EAU FACTURÉE, ENJEUX SANITAIRES ET CONTRAINTES TECHNIQUES

Les contraintes sanitaires marquent de plus en plus fortement ce secteur de l'eau où se pose de manière récurrente la question : comment garantir la qualité de l'eau facturée ? Les services de distribution publique de l'eau sont effectivement soumis à un contrôle sévère de qualité. Nous l'avons vu, il leur est demandé de distribuer une eau conforme aux normes de potabilité : ils ont un objectif de résultat ; à eux de mettre en œuvre les moyens pour y parvenir et de développer l'infrastructure technique adéquate. Il en va de même pour les réseaux d'assainissement pour lesquels les normes de rejet dans le milieu naturel sont devenues également plus draconiennes.

Cette étude bordelaise, de la commune de Bordeaux à la Communauté urbaine (CUB), permet de rentrer dans le monde des réseaux techniques urbains (RTU). Avec la Lyonnaise des Eaux, elles ont investi pour permettre une meilleure desserte d'une population toujours plus nombreuse dans une agglomération en extension, mais aussi de plus en plus consommatrice, avec l'élévation du niveau de vie et le développement des piscines, jardins... Plus les réseaux d'adduction se développent, plus les rejets d'eaux usées s'accroissent, obligeant les Bordelais à rattraper un légendaire retard en matière d'assainissement.

L'histoire des réseaux techniques bordelais est marquée de temps forts significatifs qui permettent de dégager les moteurs de l'évolution technique : une recherche qui porte sur la quantité et/ou sur la qualité. Mais ils permettent aussi de faire apparaître des dynamiques endogènes ou exogènes : la croissance urbaine, l'accroissement des besoins ou les exigences européennes sont des stimuli pour l'amélioration technique.

De l'eau prélevée dans le milieu naturel pour alimenter un réseau d'alimentation d'eau potable (AEP), au rejet d'une eau retraitée au sortir d'une station d'épuration (STEP), tout un cycle technique s'élabore : le cycle de l'eau facturée. Deux types de réseaux techniques de
desserte se constituent, mais, conçus pour des fonctions inverses – diffusion et évacuation –, ces réseaux AEP et assainissement ne présentent pas la même morphologie (figure n°10).

<figure><img src="image_23.png" /></figure>

En amont du consommateur, le réseau AEP est structuré en deux parties : le réseau d'adduction, avec un faible linéaire de conduites de transport d'un gabarit assez important, se transforme, dans une logique de diffusion, en réseau de distribution fortement maillé pour approvisionner tous les consommateurs en eau potable, avec des canalisations plus nombreuses et de plus faible diamètre. D'un point de vue technique, l'approvisionnement des réseaux d'eau peut se développer selon deux voies non exclusives : horizontale et/ou verticale. Le développement horizontal correspond à l'éloignement des points de captage, à la mise en place de grosses canalisations pour conduire l'eau en ville, sur des distances parfois longues. L'exploitation verticale des eaux souterraines, par la technique du forage (profond et semi-profond) développée plus tardivement, permet de ne plus transporter l'eau sur de grandes distances, mais au contraire de prélever localement une eau disponible dans les nappes captives.

Le réseau assainissement, pour sa part situé en aval des consommateurs, recueille les eaux usées dans les égouts et répond ainsi à une logique de concentration des effluents pour leur évacuation : la première partie, très fortement maillée, se prolonge dans des collecteurs plus importants qui dirigent ces effluents vers l'aval de la ville et, aujourd'hui, vers une usine de retraitement. Le réseau d'assainissement est conçu dans une logique de centralisation, à l'échelle de l'agglomération, par des ingénieurs formés à l'idée que la ville se doit d'évacuer ses excreta en les dissimulant d'abord, en les traitant ensuite pour diminuer les nuisances sur l'environnement.
La morphologie de ces deux réseaux se rapproche surtout dans leurs parties au maillage le plus dense. L'allongement des réseaux est lié à la diffusion dans l'espace des consommateurs ; la faible densité de l'espace urbain est d'ailleurs une caractéristique de l'agglomération bordelaise. Cet étalement urbain, dont les coûts induits pèsent très lourds sur la gestion des réseaux, s'inscrit dans les choix techniques, anciens et cumulatifs, des acteurs locaux.

<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Figure n°11 : Schémas de principe des réseaux de la CUB en 2002</figcaption></figure>

Source Lyonnaise des Eaux, Rapport annuel du délégataire 2002, p.26 et p 60
Réalisation S Vaucelle, 2005

Pour passer du modèle à la situation concrète des réseaux bordelais, il convient tout d'abord pour l'AEP de préciser l'importance du réseau de distribution (93,5% du linéaire
total<fnref n="1" />), puis de nuancer la séparation théorique entre réseau d'adduction et de distribution d'eau potable, puisque le réseau de distribution est renforcée par des volumes apportés par trente forages dans les nappes profondes, situés dans le tissu urbain dense (figure n°11).

De même, pour l'assainissement, il convient de rappeler la définition du réseau selon la nature des effluents transportés : réseaux séparatifs quand co-existent un réseau d'eaux usées (EU<fnref n="2" />) et un réseau d'eaux pluviales (EP) ; réseau unitaire, recueillant EU et EP, le plus ancien, situé en zone urbaine centrale. Le schéma de principe du système d'assainissement bordelais est donc plus complexe. Dans ce travail, l'assainissement pluvial reste secondaire.

Construits progressivement mais aussi lentement, ces réseaux portent, dans leur structure même, la forte marque du passé : les choix (ou les non-choix) effectués laissent leur empreinte dans la morphologie des réseaux. La dimension historique est aussi forte pour les deux types de réseau : au XIXe siècle, se pose la question de fonder un premier réseau d'eau et d'assainissement, au XXe siècle, celle de développer et compléter ces deux réseaux (sécuriser les approvisionnements et épurer les eaux usées), enfin, avec le XXIe siècle naissant, le point de vue semble se renverser sous le poids d'une exigence sanitaire croissante et les réseaux techniques sont questionnés sur l'effet qu'ils peuvent avoir sur l'homme et son environnement (les canalisations en plomb doivent être supprimées et les boues d'épuration deviennent une préoccupation). Ainsi, à chaque siècle émergent de nouvelles préoccupations ; pourtant les enjeux essentiels restent présents (fournir une eau de qualité, évacuer les eaux usées), mais ils s'affinent également pour aborder des points qui ne sont plus des détails (plomb et boues).

Au-delà de ces similitudes historiques, une question forte émerge : comment concilier une exigence accrue de qualité avec le poids des héritages ?

C'est pourquoi le plan choisi suit le cycle de l'eau facturée. Les réseaux d'adduction d'eau potable sont présentés dans une première partie construite de manière plus spatiale tout en incluant cette dimension historique, ce qui permet de réaliser une géohistoire. La seconde partie sur l'assainissement suit une démarche plus historique : les différents éléments de la filière assainissement se sont mis en place par étapes, d'abord la collecte des eaux usées, puis leur épuration, pour aboutir plus récemment à la question des boues, résidu de l'épuration.

<footnote n="1">¹ Réseau d'approvisionnement bordelais : 200 km (83 km hors-CUB, 107 km sur le territoire de la CUB), d'un diamètre de 50 cm, 1 m ou même 1,40 m. 37 km pour le plus long aqueduc bordelais, en provenance de Budos dans le Sauternais ; à titre comparatif, 106 km pour le canal de l'Ourcq qui approvisionne Paris. Réseau de distribution : 2 900 km, d'un diamètre le plus fréquemment de 6, 10 ou 15 cm.</footnote>

<footnote n="2">² Eaux usées : eaux vannes et ménagères.</footnote>
# I- GÉOHISTOIRE DES APPROVISIONNEMENTS EN EAU DE L'AGGLOMÉRATION BORDELAISE

Les réseaux d'eau qui desservent aujourd'hui Bordeaux s'inscrivent dans un héritage technique qui présente un certain nombre d'avantages : le maillage actuel s'est élaboré depuis 150 ans ; les investissements cumulés sont si importants, qu'aucune collectivité ne pourrait aujourd'hui élaborer un réseau d'une telle dimension. Concernant les approvisionnements, la sécurité des apports d'eau s'est construite sur un temps long – sécurité dont s'enorgueillissent à juste titre la CUB et la Lyonnaise des Eaux, l'efficacité en ayant été prouvée lors de la canicule de l'été 2003 ou, plus encore, lors des fortes chaleurs de juin 2005, avec des pics de consommation encore plus importants.

Des nappes au réseau, l'entrée dans la logique des réseaux s'effectue progressivement, elle se construit au fur et à mesure que la ville se donne les moyens d'un approvisionnement de qualité, en utilisant des ressources plus lointaines, ainsi, s'échafaude la grande infrastructure de l'approvisionnement délais. Mais les réseaux vieillissent, de nouvelles normes sanitaires imposent, d'ici 2013, le remplacement des canalisations en plomb, situées dans les plus vieilles parties des réseaux, y compris chez les particuliers.

## A/ DES NAPPES AU RESEAU

Les acteurs de l'eau, publics et privés, sont tous confrontés à une impérieuse nécessité, la question de la ressource. Aux différentes époques de la ville, en fonction de sa provenance, sa pureté ou sa rareté, l'eau se présente sous différents statuts.

### 1/ Eaux de source ou eaux fluviales ?

#### a/ La recherche d'une ressource abondante et de qualité

Face aux exigences de la demande, les distributeurs d'eau souhaitent, de manière permanente, améliorer le service qu'ils rendent aux populations. Une constante peut être dégagée, car elle transcende les époques : pour répondre à la demande, les responsables de la distribution publique sont contraints de rechercher de nouvelles ressources. Cette quête indispensable s'oriente selon trois critères principaux : la proximité, l'accessibilité et la qualité. En effet, la priorité est donnée aux ressources les plus proches et les plus facilement mobilisables. C'est pourquoi, selon l'état des techniques dont dispose la cité, les efforts portent sur des ressources superficielles ou profondes, des ressources directement utilisables ou nécessitant un traitement de potabilisation.
A Bordeaux, quand les ressources viennent à manquer, une alternative s’offre : les eaux fluviales, particulièrement bourbeuses à Bordeaux, ou les eaux de source, particulièrement pures, car les sources sont des résurgences de nappe profonde. La question du choix de la ressource utilisée (eaux superficielles ou eaux profondes) se pose avant la naissance des grands réseaux. Cette question, tombée dans l’oubli au milieu du XIXe siècle, ressurgit un siècle plus tard, dans un contexte de réduction des prélèvements dans les nappes profondes. L’obligation depuis 2003, pour les industriels de la CUB situés sur la Presqu’île d’Ambès, d’utiliser les eaux de la Garonne<fnref n="3" /> nous conduit à revisiter une question majeure à l’époque antérieure aux grands réseaux : pour les responsables de la distribution publique, la recherche de nouvelles ressources, y compris fluviales, est bien un impératif.

## b/ La dépuration des eaux de la Garonne : un échec technique

Quand les ressources locales sont trop corrompues (par la pollution urbaine), les Bordelais se tournent, nous l’avons vu, vers des ressources de meilleure qualité par l’intermédiaire des marchands d’eau et des premières adductions. Pourtant, les Bordelais ne renoncent pas encore définitivement à utiliser leur fleuve : à plusieurs reprises, la ville se met au défi d’utiliser les eaux fluviales et de manière récurrente, des recherches portent sur l’inépuisable réserve que constitue la Garonne.

Nous choisissons de ne présenter qu’un temps fort de ces tentatives, à la fin du Premier Empire et sous la Restauration<fnref n="4" />. En effet, la situation la plus délicate pour Bordeaux se situe au début du XIXe siècle : la période révolutionnaire et, davantage encore, celle du Directoire voient la ville manquer d’eau. Les canalisations, mal entretenues, n’assurent plus qu’un service dérisoire. Une note du bureau central, le 23 germinal an VI (12 avril 1798) précise :

> « Les personnes qui vont puiser l'eau aux fontaines emploient une demi-journée pour remplir une seule cruche ; elles sont sans cesse à se disputer et des voies de fait sont la suite de ces discussions. On commence à murmurer dans tous les quartiers. Nous recevons continuellement des plaintes contre l'insuffisance de l'eau »<fnref n="5" />.

A partir de 1820, l’eau est rationnée, tous les étés, pour le lavage des rues.<fnref n="6" /> Cet état critique conduit de nombreux acteurs à rechercher activement de nouveaux

<footnote n="3">³ Voir plus loin</footnote>

<footnote n="4">⁴ Actes de l'Académie royale des sciences, belles lettres et arts de Bordeaux de 1821</footnote>

<footnote n="5">⁵ Cité par Lacroix-Spacenska, 1988, p.12-13.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Cassan, 1962, p.3.</footnote>
approvisionnements pour Bordeaux. L'Académie royale des sciences, belles lettres et arts de Bordeaux<fnref n="7" /> se lance sur la question des eaux à la suite des jurats qui ont organisé le recensement des sources entourant Bordeaux (1787, 1791) et parallèlement à la Société de médecine de Bordeaux. Cette dernière organise des concours « pour pourvoir tous les quartiers de Bordeaux d'eaux abondantes et salubres » (1811, 1815 et 1817) et conseille « de faire usage de pierres pour clarifier les eaux, de filtres de sable et de charbon pour les dépurer ». A partir de 1816, l'Académie des sciences de Bordeaux organise, elle aussi, un concours sur « la dépuration des eaux de la Garonne » pour lequel les concurrents doivent :

> « Indiquer les moyens de dépurer l'eau de la Garonne dans toutes les saisons et dans toutes les circonstances physiques que présente cette rivière; puis établir, par des procédés sûrs et économiques, les moyens de conduire sur le point le plus élevé de la ville, et d'y renouveler périodiquement la quantité de cette eau dépurée suffisante aux besoins des habitants »<fnref n="8" />.

La commission, chargée d'examiner les rapports en compétition, est composée de six membres dont M. Capelle, médecin, Richard-François Bonfin, architecte de la ville, et deux ingénieurs des Ponts et chaussées, constructeurs du pont de Pierre : Claude Deschamps et Jean-Baptiste Billaudel, son gendre. Ce dernier, également polytechnicien, poursuit une carrière politique : conseiller général de la Gironde (1839-1847) et maire de Bordeaux en 1848. Cette commission ne se satisfait guère des mémoires, peu nombreux, qui lui sont proposés : à deux reprises, elle augmente la valeur du prix attribué, précise l'objet du concours et en prolonge la durée... Pendant ce temps, au sein de l'Académie, se poursuivent de longs échanges sur les mérites comparés des différents types de filtres ou sur la biologie d'échantillons d'eau prélevés dans la Garonne et la Seine... Ces recherches n'aboutissent pas, en raison de problèmes financiers et techniques (notamment liés à la marée ou à la turbidité des eaux) et l'idée de puiser dans la Garonne est quasi définitivement abandonnée. Face au manque d'eau salubre, l'inquiétude est telle, qu'ils envisagent même un recours possible aux eaux pluviales :

> « Nous ne parlons pas des eaux de pluie, cette ressource demande des frais considérables pour l'établissement des citernes, et exige des soins particuliers pour leur entretien. Par contre, ces eaux, en raison de leur grande pureté, ne devront pas être négligées, si l'usage de couvrir les maisons avec du mastic bitumineux devient de plus en plus général à Bordeaux »<fnref n="9" />.

<footnote n="7">⁷ Institution savante fondée en 1712, qui a pu compter en même temps dans ses rangs Tourny et Montesquieu. Bouceraud, 2002, p.3.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Lacour et Dutrouilh, 1821, p.97.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Lacour et Dutrouilh, 1821, p.111.</footnote>
Finalement, les scientifiques renoncent à ces recherches sur les eaux pluviales et
fluviales quand le captage de sources abondantes<fnref n="10" /> et les grandes adductions du milieu du
XIXᵉ siècle permettent d'évacuer le problème (mais pas de manière définitive, comme nous
l'avons signalé avec l'eau industrielle en 2003). Retenons donc surtout la vivacité des travaux
de recherche bordelais dans les décennies précédant la mise en place des réseaux, vivacité qui
s'inscrit dans un contexte particulier, à la fois social, technique et politique : la demande
émanant des élites se structure lentement, à partir de la fin du XVIIIᵉ siècle. De plus, la
technique maîtrisée auparavant, celle de la ligne, était rudimentaire : pour approvisionner tel
point de la ville, il fallait chercher, dans un proche environnement, une source dont l'eau
pourrait rejoindre, par simple gravité, le quartier peuplé à desservir. Ainsi, les fontaines
d'Arlac ne fournissent que 323 m³/jour et, en 1787, l'ensemble des fontaines bordelaises ne
peut distribuer que 3 125 m³/jour. Ces réseaux ne sont pas interconnectés.

Pour constituer un réseau destiné au plus grand nombre, il est nécessaire de mesurer
l'ensemble des besoins, de dessiner un réseau hiérarchisé et d'estimer le débit suffisant. Ces
calculs cessent d'être approximatifs à partir de 1856, grâce aux abaques de calcul établis par
Darcy (polytechnicien et ingénieur des Ponts dijonnais qui, depuis 1840, vient de mettre en
place le réseau d'approvisionnement en eau de sa ville natale)<fnref n="11" />. De plus, il est également
nécessaire de réaliser un plan général de nivellement qui, tout comme les plans d'alignement,
permet une transformation en profondeur du tissu urbain. A Bordeaux, le premier plan de
nivellement est dressé par Pierre-Emmanuel Pierrugues, un ingénieur des Ponts et chaussées
originaire du Var, qui demeure une dizaine d'années en poste dans la ville (1807-1819)<fnref n="12" />. M.
Dutrouilh, adjoint au maire au milieu des années 1810, s'attribue en 1821 les mérites ce qui
permet de préparer une meilleure desserte en eau des fontaines, puis des bornes-fontaines, des
maisons et des immeubles<fnref n="13" />. Enfin, plus largement, les municipalités jouent un rôle
fondateur dans la Révolution hydraulique qui accompagne la Révolution industrielle en

<footnote n="10">¹⁰ Mais aussi par puits artésien dont le premier essai a lieu à Bordeaux en 1830.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Darcy, *Les fontaines publiques de la ville de Dijon, exposition et application des principes à suivre et des formules à employer dans les questions de distribution d'eau, ouvrage terminé par un appendice relatif aux fournitures d'eau de plusieurs villes, au filtrage des eaux et à la fabrication des tuyaux en fonte, de plomb, de tôle et de bitume* Paris Dalmont Ed., 1856. 647 p.</footnote>

<footnote n="12">¹² Sylvain Schoonbaert, dans ses travaux récents, note cependant que les Bordelais tardent à mettre en application la loi du 16 septembre 1807 qui préconise l'établissement d'un plan général d'alignement pour toutes les villes de 2000 habitants. Si les coupes et le nivellement sont effectués dès 1812, les opérations de levée du plan parcellaire bordelais, commencées en 1811, sont terminées en 1821 et le dessin du plan n'est achevé qu'en 1832... Finalement, Bordeaux ne se conforme à la législation de 1807 qu'en 1851, quand son plan général d'alignement est adopté en Conseil d'Etat.
Schoonbaert, *La voirie bordelaise au XIXᵉ siècle. L'administration et les pratiques municipales d'aménagement urbain (1807-1886)*, Institut d'urbanisme de Paris, 2004, 2 vol., 1111p. (thèse de troisième cycle).</footnote>

<footnote n="13">¹³ Lacour et Dutrouilh, 1821, p.92.</footnote>
Europe occidentale et que connaît la France du milieu du XIXe siècle, à la suite de l'Angleterre<fnref n="14" />.

## 2/ Les réseaux d'adduction bordelais : sacralisation et désacralisation de l'eau

Après une lente maturation et de nombreux tâtonnements, la quantité d'eau disponible à Bordeaux décuple au milieu du XIXe siècle, ce qui constitue une véritable Révolution hydraulique, dont se glorifient les personnalités locales. Le passage de la rareté à l'abondance confère à l'e u une valeur symbolique forte. Par la suite, la société locale semble se désintéresser durablement de ces questions d'eau qui, en même temps qu'elles se banalisent, entrent dans le domaine réservé des techniciens.

### a/ La genèse des grands réseaux, fierté de la cité

- Naissance du réseau bordelais d'eau potable, acte politique majeur

A Bordeaux, la recherche de nouvelles ressources en eau conduit tout d'abord à envisager à partir de 1835, à la suite de Joseph Louis, directeur de la Font-de-l'Or, l'exploitation de sources situées au Taillan, fournissant une eau abondante et de qualité. Mais, ce point de vue du professionnel bordelais de l'eau ne suffit pas à convaincre les autorités locales qui tergiversent, alors que la situation se dégrade. Après la venue d'un ingénieur parisien, M. Mary, la municipalité Gautier se lance enfin dans un programme de travaux<fnref n="15" />, pour lequel elle contracte un emprunt. L'investissement municipal est à la hauteur des espérances (4,2 MF courants<fnref n="16" />). Les travaux, réalisés dans les années 1854-57, mettent en place l'aqueduc du Taillan, long de douze kilomètres, qui approvisionne un réservoir situé à Bordeaux, rue Paulin. Là, une machine élévatoire permet de distribuer l'eau dans plus de 600 bornes-fontaines par 250 km de conduites.

Cette naissance du réseau bordelais au milieu du XIXe siècle, constitue un temps fort de la vie politique locale. A l'époque, les questions d'eau jouent un rôle majeur dans la vie publique ; deux faits significatifs méritent d'être mis en exergue. Tout d'abord, l'inauguration de l'adduction d'eau sur les Quinconces donne lieu à de grandes festivités, le 15 août 1857.

<footnote n="14">¹⁴ Lacoste, 2001, p.42-76.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Annexe 3 : le maire et le préfet.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ A titre comparatif, les travaux de construction du pont de Pierre à Bordeaux (1812-1822) s'élèvent à un coût total de 6,5 MF, cofinancés par la ville, l'Etat et la Compagnie du pont de Bordeaux. Celle-ci, dirigée par Balguerie-Stuttenberg, participe à hauteur de 2MF. http://www.structurae.info/fr/ En 1847, Lyon investit 8 MF pour son adduction d'eau (Goubert, 1984, p.48).</footnote>
La date n'est pas choisie au hasard : fête religieuse traditionnelle, l'Assomption est aussi fête nationale de l'Empire. D'ailleurs, ce même jour, Napoléon III inaugure le Nouveau Louvre. A Bordeaux, l'aube entend tonner le canon et sonner la Grosse Cloche... Après une messe à la cathédrale, une procession se forme vers la place des Quinconces où le Cardinal-archevêque Donnet « va bénir le premier jet des eaux du Taillan tombant sous [leurs] yeux »<fnref n="17" />.

Le second épisode marquant n'est pas aussi brillant et joyeux que le premier. Moins de deux ans plus tard, le 5 juillet 1859, survient un grave accident : un réservoir d'eau explose, causant la mort de plusieurs personnes et inondant tout un quartier.... Les responsabilités sont recherchées : une crise en résulte, mettant en cause ingénieurs et élus. Elle se transforme en crise politique majeure au plan local : sept mois plus tard Antoine Gautier démissionne, onze ans après son accession à la mairie de Bordeaux, il est remplacé par Pierre Castéja le 7 février 1860¹⁸. Ainsi la plus longue municipalité du XIXe siècle (11 années) s'achève sur cette crise de l'eau, alors qu'il s'agit d'un des maires ayant le plus œuvré pour le développement de l'adduction bordelaise.

Que retenir de cette période fondatrice ?

Ces événements, forts en émotions, reflètent l'importance que prennent les questions d'eau quand naît le réseau bordelais. Les études et recherches préalables aux travaux ont été particulièrement longues : près de trois décennies ; mais grâce à cette ressource captée, les quantités d'eau disponibles à Bordeaux décuplent. Les acteurs locaux ont eu un rôle déterminant : notamment les élus, les scientifiques et les spécialistes de l'eau comme Joseph Louis.

- Le passage du baron Haussmann à la préfecture de Bordeaux : un apprentissage ?

Episode peu connu, avant d'être nommé dans le département de la Seine le baron Haussmann est le préfet de la Gironde du 26 novembre 1851 au 24 juin 1853, c'est-à-dire les 19 mois précédant sa carrière parisienne. Christian Schoull<fnref n="19" />, dans son étude biographique montre le rôle surtout politique qu'a joué le préfet à Bordeaux pour réduire l'opposition et, reprenant les propos d'Antoine Gautier, maire de Bordeaux, minimise « les grandes choses qu'il a entreprises pour Bordeaux : la réunion de la Bastide à Bordeaux, le rachat du pont, le boulevard extérieur de la ville. Mais ce n'est pas lui qui les a étudiées, qui les a fait

<footnote n="17">¹⁷ Lacroix-Spacenska, 1988, p.76, 85 et 87-88.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Lacroix-Spacenska, 1988, p.87-88.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Schoull, 1964.</footnote>
<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Figure n°12 : Evolution du nombre de mètres cubes disponibles quotidiennement pour les communes de la CUB depuis 1840</figcaption></figure>

Réalisation S. Vaucelle 2005, d'après Lyonnaise des Eaux et CUB

- Après cette première phase de travaux lancée par une forte volonté municipale, les équipements complémentaires à partir de 1880 ne font plus l'objet d'autant de passions : ils entrent dans la routine d'ingénieurs élaborant les services de distribution des eaux. Trente ans après sa fondation, le réseau d'eau bordelais est constitué de 287 km de canalisations.

« D'un point de vue technique, les ingénieurs ont montré leurs capacités en entreprenant des travaux totalement nouveaux et en remettant en question les anciens services des eaux. Au point de vue social – le plus neuf –, ils ont projeté de fournir à chaque foyer, chaque individu de l'eau pure et d'évacuer ses eaux usées. Ainsi, [en 1908] Bechmann définissait-il pour la première fois de façon moderne la notion de distribution d'eau : " un ensemble d'ouvrages conçus et combinés pour apporter à toute une collectivité une eau nécessaire à tous les besoins " »<fnref n="25" />.

Les ingénieurs, progressivement, considèrent qu'ils « produisent » de l'eau. Le terme peut surprendre concernant l'exploitation d'une ressource naturelle, mais les techniciens prennent l'habitude de qualifier ainsi leur activité, dans la mesure où ils transforment des eaux brutes en eau potable. Même dans le département de la Gironde où les opérations de potabilisation nécessaires (déferrisation, chloration...) sont peu nombreuses – dans la mesure où est utilisée une ressource de qualité issue des nappes profondes, nous l'avons vu – les ingénieurs ont pris l'habitude de parler d'une eau produite dans une usine. Récemment, cette approche est vivement contestée par ceux qui envisagent l'eau comme un bien public, un patrimoine commun.

<footnote n="25">²⁵ Bechmann G., *Salubrité urbaine, distribution d'eau, assainissement*, Paris, 1908, cité par Goubert, ARU, 1984, p.48</footnote>