1 Cette note de recherche s’inscrit dans le cadre d’un travail sur les musées d’histoire en vue d’un (...) 2 Décrets du 7 juillet 1932 portant reconnaissance d’utilité publique de la Fondation le Musée Clemen (...) 1L’importance de Georges Clemenceau pour la mémoire et l’histoire nationale se mesure au nombre de musées et de monuments commémoratifs qui lui sont consacrés. Le Musée Clemenceau de Paris ouvre en 1931 et a pour particularité de donner à voir l’appartement parisien de l’homme politique dans l’état où il se trouvait le jour de son décès survenu le 24 novembre 1929 et d’être un lieu de commémoration du 11 novembre 1918. Cette première maison-musée qui lui est consacrée se veut ainsi un mémorial, un lieu pour commémorer son action en faveur de la paix. Elle a pour origine le regroupement de proches de Clemenceau constitués en fondation, la Fondation le Musée Clemenceau. Celle-ci se donne non seulement pour devoir de « perpétuer le souvenir intime de Clemenceau », « en conservant dans l’état » l’appartement qu’il avait occupé pendant 35 ans, mais aussi la mission de rechercher et de collecter, « dans l’immeuble » – ce qui sous-entend en dehors de l’appartement –, « tous les objets ou livres propres à servir sa mémoire »2.

3 Un cahier des dons est tenu par la Fondation à partir de cette date. La nature des dons et les noms (...) 4 En 1928, un an avant sa mort, Clemenceau brûle lui-même ses dossiers, télégrammes, lettres. Seule s (...) 2Cette mission de conservation de la mémoire suppose la constitution d’une collection d’objets personnels et de photographies qui, si elle n’a pas sa place dans les espaces domestiques, doit participer à maintenir vivant son souvenir et le faire mieux connaître. Le 7 juillet 1932, la reconnaissance d’utilité publique de la Fondation le Musée Clemenceau lui donne le droit de recevoir des dons3. À partir de cette date, la collection d’objets personnels légués par la famille s’enrichit considérablement de photographies, d’objets souvenirs et d’effigies, mais aussi d’archives constituées de journaux pour lesquels il écrivit ou de ceux qui en faisaient référence, et de nombreuses lettres adressées à ses proches ou rédigées dans le cadre de circonstances spécifiques4. La Fondation devient dès lors détentrice d’un nombre conséquent d’objets muséifiables en dehors des espaces privés de l’appartement.

Dès qu’il s’agit de maisons-musées d’illustres, l’idée de « lieu de mémoire » se conjugue nécessairement avec celle d’« objets de mémoire » (Sire, 2012) et d’archives de toutes sortes. Dans le cas du Musée Georges Clemenceau, plusieurs de ces objets et documents étaient intégrés à la donation de l’appartement (les meublants). Mais l’obligation d’une conservation en l’état de l’appartement interdisait d’y intégrer ceux obtenus par dons, même si leur valeur symbolique dépasse celle des objets donnés à voir par la muséification des espaces domestiques. Il en était de même pour les photographies, les coupures de presse ou encore des correspondances privées.

5 Seules les pièces privées de Georges Clemenceau ont été conservées en l’état : salle à manger, sall (...) 4Dans ce contexte, le déploiement de la collection de dons ne pouvait se faire qu’en dehors des murs de l’appartement, du moins hors des pièces destinées à être conservées en l’état5. Deux solutions s’offrent alors au musée : la création d’une salle d’exposition permanente ; la mise en dépôt dans des musées ou institutions ayant les moyens de leur diffusion à bonne échelle. Ces possibilités étaient d’autant plus nécessaires à considérer que la seule « présentation fossilisée d’un cadre de vie et d’objets familiers dont la nature s’apparente plus à la relique qu’au témoignage » ne pouvait rendre compte de ce que fut Clemenceau (Joly, 1999). Seule l’exposition de souvenirs et de documents relatifs à la vie de l’homme organisée chrono-thématiquement peut, en effet, faire connaître sa destinée ou sa carrière et, de fait, perpétuer sa mémoire comme le définissent les statuts de la Fondation. Sans exposition complémentaire, la maison-musée ne pouvait qu’être cantonnée à des visites dévotes sur la base du souvenir et de l’émotion.

6 Jean-Baptiste Duroselle [supposé], « Note sur les recherches concernant Clemenceau », Archives de l (...) 5En mai 1937, l’ouverture d’une galerie documentaire à l’étage supérieur permet la présentation de la collection d’objets de mémoire, en particulier de reliques à haute valeur symbolique, comme le manteau en laine bourrue qu’il portait lorsqu’il visitait les soldats dans les tranchées, par exemple, mais aussi des ouvrages et autres archives concernant Clemenceau, telle sa correspondance avec Claude Monet. À son ouverture, la galerie présente deux parties distinctes en fonction de la nature des dons. L’une réservée à l’exposition de souvenirs et de témoignages sous une forme muséographique classique, avec ses vitrines et ses cartels. L’autre à l’étude du fichier de la bibliothèque personnelle de Clemenceau, de la collection de journaux dont il fut le fondateur ou dans lesquels il écrivit, et des archives manuscrites et dactylographiées. Une bibliothèque documentaire est aussi accessible à ceux et celles qui souhaitent mieux comprendre l’histoire de l’homme politique et le contexte dans lequel il évolua6. Mais l’exposition de cette collection et la mise à disposition de livres et d’archives propres à enrichir la connaissance de l’homme dans son entièreté devaient-elles seulement servir le dessein mémoriel ou avaient-elles vocation à participer à l’écriture d’une histoire biographique objective (Le Goff, 1988) ?

Au moment de l’ouverture de la galerie, l’exposition de la collection fonctionne davantage sur le registre de l’émotion, malgré la qualité biographique souhaitée par ses concepteurs. Bien qu’organisée chronologiquement, il s’agit d’abord de donner à voir Clemenceau en diverses circonstances et de présenter une multitude de reliques allant de son berceau au masque mortuaire, en passant par ses lunettes et son chapeau de feutre si associé à sa personne. Cette première exposition d’objets évocateurs a alors pour fonction de poursuivre l’hommage que soutient la visite de son lieu de vie. Dans cette perspective, l’exposition sert davantage à entretenir le culte de sa mémoire qu’à relater avec objectivité son action politique et le chemin qui le mena à la signature de l’Armistice. L’exposition ne relève pas d’une muséographie structurée autour d’un récit parfaitement séquencé, et le contenu des vitrines augmente d’année en année au rythme des dons et rend donc tout discours objectif impossible. C’est le souvenir de l’homme, du « Père la Victoire », qui est exposé.

7 Jean Couvreur, « Georges Clemenceau, citoyen de Passy », Le Monde, 29 avril 1970, p. 13. 7Cette vocation mémorielle et cultuelle de l’exposition n’a cependant de sens que dans la continuité de la visite dévote de l’appartement de Clemenceau. Or, celle-ci décline au rythme de la disparition de ceux et celles qui l’ont connu personnellement et dans ses activités publiques. Le renouvellement de la galerie au tournant des années 1970 vise alors à « remonter le courant d’indifférence dont pâtit si injustement depuis des années, la maison du Père la Victoire7 ». Les liens d’affection avec l’homme s’atténuant avec le passage du temps, le comité directeur opte pour une nouvelle exposition adaptée à une génération qui ne l’a pas connu. La consultation des archives de la Fondation met en évidence ce choix de revoir le contenu de la galerie documentaire dans la perspective d’une vocation plus pédagogique sur la détermination de Clemenceau à poursuivre la guerre jusqu’à la victoire totale contre l’Allemagne, et plus démonstrative de son combat contre l’abdication des droits des Français. La chronologie est alors revue, les vitrines font l’objet d’un tri et le nombre d’objets personnels et d’effigies diminue pour laisser place aux plus signifiants.

8 Cet historien avait offert un déroulé de la vie de Clemenceau en fonction des étapes de sa carrière (...) 8Bien que les archives ne donnent aucune précision sur le parcours de l’exposition, on peut supposer que cette rationalisation du contenu des vitrines d’exposition, qui d’ailleurs n’est pas sans répondre à la nécessité d’assurer la pérennité de certains documents fragilisés par la lumière, doit mettre en évidence les quatre périodes de la vie de Clemenceau à son adresse parisienne, que présente déjà le guide du musée rédigé par François Monod en 19318. Cette hypothèse, qui reste à confirmer, s’appuie sur la réalité d’une volonté de faire connaître son action politique afin de perpétuer sa mémoire tout en le présentant comme un exemple de détermination à combattre les injustices et la grandeur de la nation. Le 22 avril 1970, au moment de l’inauguration de la nouvelle exposition, l’allocution de Georges Worsmer est révélatrice à maints égards :

> « Qui viendra ici comprendra ce que fut le républicanisme […]. Il comprendra pourquoi Clemenceau, élevé dans le culte laïc de la liberté et de la justice, y consacra son existence de jeune militant, de maire de Montmartre, de conseiller municipal de Paris, de député, de sénateur, de journaliste de La Justice, de L’Aurore et de L’Homme libre, de chef de gouvernement de 1906 à 1909 et de 1917 à 1920. »

9 Allocution du 22 avril 1970 de Georges Wormser, archives de la Fondation le Musée Clemenceau (sans (...) 9L’ancien chef de cabinet de Georges Clemenceau souligne par ailleurs que s’il « n’aurait pas abhorré la publicité posthume qui lui est faite », celle-ci pouvait « donner lieu, grâce à l’exemple, à un enseignement pour nos jeunes », et que c’est « dans ce même esprit qu’a été renouvelée et mieux ordonnée la présentation des objets et documents ici réunis »9.

10 Archives de la Fondation le Musée Clemenceau (sans cote). 11 Est-ce que l’exposition du cinquantenaire de Georges Clemenceau au Petit-Palais (1979) a eu pour ef (...) 10La réactualisation de l’exposition semble aussi être l’occasion d’une réflexion sur les modalités de conservation et de diffusion des livres, journaux et archives. Au-delà des besoins d’une évaluation de l’état des collections et d’une révision de l’inventaire, la qualité des dons a fait évoluer la collection au-delà de son dessein mémoriel. Un extrait du procès-verbal du conseil d’administration du 11 février 1965 souligne que « les lettres, documents se trouvant dans l’armoire métallique du Secrétariat » sont communiqués sur place selon l’avis de Mme la Secrétaire générale « après enquête sur l’usage qui en sera fait », et que tout ce qui « se trouve dans le coffre ne peut être communiqué (même aux membres du Conseil) que sur décision favorable du Conseil de la Fondation »10. Bien qu’il s’agisse de s’assurer du bon usage des archives au regard de la valorisation de la mémoire de Clemenceau (« après enquête sur l’usage qui en sera fait »), cette décision du conseil d’administration procède de la valeur historique de certaines pièces archivistiques de la collection et des conditions de leur gestion. Quinze années plus tard, il est décidé que les documents les plus précieux seront conservés en dehors du musée. Le 7 juillet 1980, Jean-Marcel Jeanneney, alors président de la Fondation, exprime le souhait que ceux-ci soient placés en lieu sûr « en raison de la très grande valeur marchande et historique que présentent ces pièces » (Brodziak, 2015)11.

La conservation d’une partie de la collection dans les coffres de la Banque d’escompte des frères Wormser à partir de 1981 pose cependant le problème de l’accessibilité et, de fait, constitue un frein au travail de mémoire. Bien que les statuts ne le précisent pas, favoriser la connaissance de Clemenceau à travers la constitution d’une documentation et d’une collection d’archives est un dessein de la Fondation. La diffusion des études sur la vie de l’homme politique et public revient à la Société des amis de Georges Clemenceau, complémentaire de la Fondation, dont la mission est de maintenir vivante sa mémoire par des publications et l’organisation d’expositions et de colloques. Certes, la consultation des plus précieux documents de la collection peut faire l’objet de demande particulière, mais cela ne peut être une solution satisfaisante, non seulement parce qu’elle va à l’encontre de la vocation de la Fondation, mais aussi en raison de ses engagements vis-à-vis des donateurs pour lesquels le don doit participer à perpétuer la mémoire de Clemenceau.

12 Jean-Baptiste Duroselle [supposé], « Note sur les recherches concernant Clemenceau », op. cit. 12En 1989, l’un de ses membres, Jean-Baptiste Dusorelle, historien, auteur de la première biographie importante de Clemenceau (Fayard 1988), mais aussi commissaire de l’exposition au Petit-Palais du cinquantenaire de sa mort (1979), propose au comité directeur un réaménagement de la bibliothèque « pour faciliter la recherche et, par conséquent, faire mieux connaître ce grand homme12 » ainsi que la mise à jour de l’inventaire pour mieux évaluer ce qui est conservé dans la galerie documentaire. Il est alors question de révision et desserrage de l’index, de notation des volumes dans un registre, de constitution de fiches chronologiques et de mesures de conservation des journaux en retirant de la consultation libre les plus anciens dont l’état fait craindre leur disparition, et, enfin, d’une « poursuite de recherches de documents (lettres de Clemenceau, livres sur lui, etc.) « pour que les chercheurs trouvent ici ce qu’il est difficile de trouver ailleurs, ou même, ce qui est unique au musée ».

Les archives de la maison-musée ne conservent aucun document permettant de confirmer l’entière réalisation des propositions de l’historien. Mais on peut supposer qu’une bonne partie fut réalisée, ne serait-ce que par l’engagement des membres de la Fondation dont plusieurs sont issus des sciences humaines. En revanche, les archives révèlent que ces projets soulèvent des interrogations quant aux engagements financiers et à la capacité de la Fondation à maintenir dans la durée le travail d’inventaire, de conservation et de diffusion. Se pose ici le premier constat de l’ampleur des obligations et l’importance des moyens qu’accompagne une telle collection.

En 2001, la fermeture du musée pour les trois années à venir engage une réflexion sur sa modernisation et sa professionnalisation. La problématique de la conservation de la collection et des moyens du musée à déployer cette dernière appelle à des solutions durables. En 2003, Jean-Noël Jeanneney, alors président de la Bibliothèque nationale de France et membre de la Fondation, propose au comité de déposer les documents « les plus précieux » à la BnF. La proposition est acceptée, mais sa nature évolue vers le don à l’achèvement de leur numérisation par la BnF (Brodziak, 2015). En 2007, la collection de lettres et de manuscrits constituée par la Fondation entre ainsi dans le patrimoine national pour être accessible au plus grand nombre. Cette solution a non seulement eu l’intérêt de soulager la Fondation d’une responsabilité lourde au regard de ses moyens, mais aussi de lui assurer l’usage productif de la collection de manuscrits et d’archives qu’elle avait constituée au service de la mémoire de Clemenceau.

13 Le caractère muséal de la galerie documentaire du musée Clemenceau n’est pas sans interroger son id (...) 15À la suite de ce don, la salle de documentation du musée est supprimée et devient une nouvelle salle d’exposition. Le musée engage alors un travail de reformulation de son parcours d’exposition auquel s’ajoutent des références et des éléments relatifs à l’histoire de la police judiciaire en bénéficiant de l’expertise scientifique et muséographique du Musée de la préfecture de police. C’est cependant l’engagement financier et le soutien technique de l’État dans la perspective des célébrations du centenaire de l’Armistice qui assurent le développement d’une muséographie moderne, au discours construit, et à travers laquelle le public découvre l’homme et sa destinée, son action publique et politique, sa pensée et l’apport de cette dernière, ainsi que son importance au regard de l’histoire. Inaugurée en novembre 2017, l’exposition présente des séquences identifiables et des focus sur des aspects spécifiques de sa biographie, et propose des contextualisations précises qu’accompagnent des objets-mémoires qui, dans ce cadre, prennent une valeur davantage documentaire. Elle obéit aux principes des galeries d’exposition des musées monographiques qui, contrairement aux maisons-musées, fonctionnent sur le registre de la connaissance et non sur celui de l’émotion, même si la présence de reliques peut y être importante13.

L’augmentation de la surface d’exposition et la constitution d’un parcours muséographique dans lequel chaque objet doit soutenir un discours biographique à caractère historique ne peut cependant pas résoudre le problème de déploiement de la collection auquel est confrontée la Fondation. À défaut de pouvoir exposer l’ensemble de sa collection, la Fondation effectue plusieurs dépôts au second Musée Clemenceau, l’ancienne maison de villégiature de Georges Clemenceau au bord de la mer, à Saint-Vincent-sur-Jard, que son fils, Michel, cède à l’État en 1932. Contrairement à la maison-musée de Paris, celle de Saint-Vincent-sur-Jard a nécessité un travail de remise en état à l’aide des photographies du temps où Clemenceau y séjourna et y rédigea Au soir de la pensée, dans lequel il résume son expérience intellectuelle. Gérée par le Centre des monuments nationaux, elle est en outre davantage envisagée comme un lieu du souvenir du grand homme « au soir de sa vie », qu’un lieu de recueillement et de commémoration.

14 Le dépôt est suffisamment conséquent pour qu’il soit souligné par Françoise Nyssen, ministre de la (...) 17La Fondation a également procédé à d’importants dépôts au Musée national Clemenceau - de Lattre, composé de la maison natale du maréchal de Lattre et de celle de Clemenceau inaugurée en juin 201814. Située à Mouillerons, cette maison est transformée en musée monographique plus de dix ans après son acquisition par l’État. Dépourvue de son mobilier d’origine, sans archives permettant d’en connaître l’organisation intérieure, tout projet de reconstitution était ici impossible. Un parcours muséographique a alors été imaginé pour présenter l’histoire politique et civique de Clemenceau au sein de la IIIe République, en écho à des questionnements contemporains sur les valeurs républicaines. Offrant un véritable discours sur la carrière et le destin de l’homme politique, cette maison-musée participe, sous un autre registre que celles de Paris et de Saint-Vincent-sur-Jard, à la conservation de sa mémoire.

15 Décrets du 7 juillet 1932 portant reconnaissance d’utilité publique de la Fondation le Musée Clemen (...) 18Si l’existence d’un tel réseau de maisons-musées résulte du rôle déterminant de Clemenceau durant la Première Guerre mondiale et de sa renommée de « Père la Victoire », il procède pour une large part des dons de la famille, des amis et des proches, encouragés par les statuts de la Fondation. Son travail de collecte a favorisé non seulement le maintien du souvenir de l’homme, mais aussi la recherche sur son rôle et son action au regard de l’histoire nationale. Par ses dépôts à la maison-musée de Saint-Vincent-sur-Jard et, de manière plus importante, au musée-maison de Mouillerons, de même que les nombreux prêts au profit des expositions temporaires sur le Tigre ou sur son époque et le don à la BnF, la Fondation le Musée Clemenceau a assurément été au-delà de la mission qu’elle s’était donnée au moment de sa création en 1931 : « perpétuer le souvenir intime de Clemenceau en conservant dans l’état où il se trouvait le jour du décès, l’appartement qu’il avait habité pendant 35 ans à Paris, rue Franklin, n° 8, et en recueillant dans l’immeuble tous objets ou livres propres à servir sa mémoire15 ». Mais ces dépôts sont aussi un moyen pour la Fondation de perpétuer l’identité de la maison-musée à Paris. Par une gestion des collections aux profits d’institutions relevant de l’État, elle assure sa fonction de lieu de mémoire soutenue par une exposition conçue pour faire connaître son illustre habitant et œuvre en faveur du maintien du souvenir de Clemenceau.

<footnote n="1">1 Cette note de recherche s’inscrit dans le cadre d’un travail sur les musées d’histoire en vue d’un cours présenté à l’Université catholique de l’Ouest, à Angers, et d’un séminaire de maîtrise sur la muséification de l’histoire à l’Université Paris 1. Cette note a été l’occasion d’enrichir ce travail d’une consultation des archives du Musée Clemenceau, à Paris. Je remercie à cet effet Mme Valérie Voxe, administratrice de la Fondation le Musée Clemenceau, et Marie-Hélène Joly, conservatrice du patrimoine.</footnote>

<footnote n="2">2 Décrets du 7 juillet 1932 portant reconnaissance d’utilité publique de la Fondation le Musée Clemenceau, JO du 12 août 1932, p. 8822.</footnote>

<footnote n="3">3 Un cahier des dons est tenu par la Fondation à partir de cette date. La nature des dons et les noms des donateurs y sont inscrits par date. Il est conservé dans les archives du musée.</footnote>

<footnote n="4">4 En 1928, un an avant sa mort, Clemenceau brûle lui-même ses dossiers, télégrammes, lettres. Seule sa correspondance que leur destinataire avait conservée constitue les archives de nature privée dont l’intérêt est l’étude de sa pensée intime (Brodziak : 2015).</footnote>

<footnote n="5">5 Seules les pièces privées de Georges Clemenceau ont été conservées en l’état : salle à manger, salle de bain, chambre à coucher, cabinet de travail et jardin. Le musée ne garde aucune trace de la cuisine qui est utilisée comme espace de travail pour le musée.</footnote>

<footnote n="6">6 Jean-Baptiste Duroselle [supposé], « Note sur les recherches concernant Clemenceau », Archives de la Fondation le Musée Clemenceau, 1989 [sans cote].</footnote>

<footnote n="7">7 Jean Couvreur, « Georges Clemenceau, citoyen de Passy », Le Monde, 29 avril 1970, p. 13.</footnote>

<footnote n="8">8 Cet historien avait offert un déroulé de la vie de Clemenceau en fonction des étapes de sa carrière politique et littéraire : député et homme de lettres (1895-1903) ; fonction sénatoriale et ministérielle (1903-1914) ; homme de guerre et président de la Conférence de la paix (1914-1920) ; retrait de la vie politique, voyage, recueillement et écriture (1920-1929).</footnote>

<footnote n="9">9 Allocution du 22 avril 1970 de Georges Wormser, archives de la Fondation le Musée Clemenceau (sans cote).</footnote>

<footnote n="10">10 Archives de la Fondation le Musée Clemenceau (sans cote).</footnote>

<footnote n="11">11 Est-ce que l’exposition du cinquantenaire de Georges Clemenceau au Petit-Palais (1979) a eu pour effet d’accroître la conscience des membres de la Fondation quant à la valeur historique de leurs collections d’archives non seulement pour la conservation de la mémoire du grand homme, mais aussi pour celle de l’histoire de France ? Un travail dans les archives de la Société des amis de Georges Clemenceau, dont la mission est de perpétuer sa mémoire par des publications et l’organisation d’expositions comme celle du Petit-Palais, pourrait peut-être apporter une réponse à cette question.</footnote>

<footnote n="12">12 Jean-Baptiste Duroselle [supposé], « Note sur les recherches concernant Clemenceau », op. cit.</footnote>

<footnote n="13">13 Le caractère muséal de la galerie documentaire du musée Clemenceau n’est pas sans interroger son identité contemporaine et le rôle tenu par l’appartement. Entre le lieu de mémoire et la galerie documentaire, les rôles se sont-ils inversés ? L’appartement de Clemenceau tel qu’il était le jour de sa mort devient-il le point d’orgue de la galerie documentaire ? Une étude des publics, des motifs et des modalités de visite pourrait certainement répondre à la question.</footnote>

<footnote n="14">14 Le dépôt est suffisamment conséquent pour qu’il soit souligné par Françoise Nyssen, ministre de la Culture et de la Communication, lors de l’inauguration. Voir dossier de presse édité à l’occasion de l’inauguration de la maison natale de Clemenceau le 16 juin 2018 : http://www.clemenceau2018.fr/arkotheque/client/clemenceau/_depot_arko/articles/150/telecharger-le-dossier-de-presse-du-nouveau-musee-clemenceau_doc.pdf (consulté le 29 novembre 2019).</footnote>

<footnote n="15">15 Décrets du 7 juillet 1932 portant reconnaissance d’utilité publique de la Fondation le Musée Clemenceau, op. cit.</footnote>