# Nos adieux à Ger Luijten

*In memoriam Ger Luijten*

## Véronique Meyer

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### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/estampe/4229

DOI : 10.4000/estampe.4229

ISSN : 2680-4999

### Éditeur

Comité national de l'estampe

### Référence électronique

Véronique Meyer, « Nos adieux à Ger Luijten », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 269 | 2023, mis en ligne le 15 avril 2023, consulté le 21 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/estampe/4229 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.4229

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# Nos adieux à Ger Luijten

*In memoriam Ger Luijten*

Véronique Meyer

1. Le 10 décembre 2022 s'éteignait brusquement une des figures majeures du monde de l'art. Son charisme, les liens amicaux et chaleureux qu'il y avait tressés laissent derrière lui un vide qui sera difficile à combler, mais par ses écrits et ses nombreuses réalisations Ger Luijten restera éternellement présent.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 2. *Ger Luitjen*. Photographe : Yannick Pyanee. Avec l'aimable autorisation de la Fondation Custodia</figcaption></figure>

2. Né à Breda en 1956, Ger Luijten commença par enseigner le dessin avant d'entreprendre des études en histoire de l'art à l'université d'Utrecht. En 1987, il fut nommé conservateur au Musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam, puis en 1990 directeur du Rijksprentenkabinet d'Amsterdam. Le 1er juin 2010, à Paris, il succéda à
Mària van Berge-Gerbaud qui, elle-même, avait pris la suite de Carlos Van Hasselt en 1990 à la direction de la Fondation Custodia, Ger Luijten devenait donc ainsi le troisième directeur de cette institution créée en 1947 par Frits Lugt et son épouse Jacoba Lugt-Klever.

Des expositions mémorables

3 Comme beaucoup d'historiens de l'art et plus particulièrement de l'estampe, c'est par ses publications originales et érudites que j'ai fait la connaissance de Ger Luijten et notamment par les catalogues des expositions qu'il a co-organisées à Amsterdam au Rijksmuseum, *Dawn of the Golden Age, Northen Netherlandish Art 1580-1620 en 1994*¹; *Mirror of everyday life Genreprints in the Netherlands 1550-1700 en 1997*²; Antoine van Dyck et l'estampe en 1999-2000³; Rembrandt the Printmaker en 1999-2000⁴ et Hendrick Goltzius en 2003⁵. Autant d'ouvrages qui, loin de dormir dans les bibliothèques, sont constamment consultés et redécouverts avec un plaisir infini, tant les propos y sont toujours riches et novateurs et les commentaires toujours rigoureux et précis, l'iconographie d'une richesse exceptionnelle et l'édition remarquablement soignée.

4 Ce sont ces mêmes qualités que j'ai pu apprécier, comme bon nombre de Parisiens, lors de l'exposition *Jérôme Cock La Gravure à la Renaissance*, que Ger organisa en 2013 avec Joris Van Grieken et Jan van der Stock, et la participation de Cécile Tainturier, Hans Buijs, Peter Fuhring et Rhea Sylvia Blok, ses collaborateurs à la Fondation Custodia. Cette exposition ambitieuse reste un événement mémorable et son catalogue un modèle exemplaire. Au lieu de privilégier une étude de l'estampe par le biais des peintres, dessinateurs et graveurs, l'accent était mis sur les diverses initiatives éditoriales de la maison des Quatre vents. Fait exceptionnel, il s'agissait de mettre en lumière un éditeur et marchand d'estampes, de s'intéresser à la spécificité de son fonds, constitué de grandes séries, de cartes de géographie, de paysages, de scènes de bataille et de planches d'ornements... Le parti était donc osé. Or Ger cherchait à faire comprendre les spécificités et les réalités du monde de l'estampe. Il aimait à provoquer l'étonnement, à susciter la curiosité, et à sortir des sentiers battus, comme il le prouva par les sujets de bon nombre d'expositions, aussi bien celles qu'il organisa que celles qu'il accueillit, comme par exemple *Créer. Dessiner pour les arts décoratifs 1500-1900*, conçue par Reinier Baarsen en 2023.

5 Toutes les écoles, toutes les périodes, art ancien, moderne ou contemporain, peinture, dessin ou gravure, tout intéressait Ger et les visiteurs de la rue de Lille ont pu profiter de cet éclectisme. Personne n'a oublié la belle exposition des *Portraits de Famille de Frans Hals* à laquelle, suivant une formule qui lui était chère, faisait écho une seconde manifestation organisée au sous-sol de l'hôtel de Lévis-Mirepoix, *Enfants au siècle d'or portrait de famille de la fondation, dessins, gravures, tableaux* (2019). Preuve supplémentaire de cette diversité je retiendrai encore, *Studi e schizzi 86 œuvres de la renaissance Baroque* (2020) et *Léon Bonvin 1834-1866, Une poésie du réel* (2022-2023). Combien de ses expositions qui mettaient en lumière les productions du XIXe et du XXe siècle ou encore des artistes vivants ont fait sensation ? Citons seulement *Vagues de renouveau. Estampes japonaises modernes 1900-1960* (2018-2019), *Capturer la lumière. L'œuvre sur papier de Jozef van Ruyssevelt* (2016), *Anna Metz. Eaux fortes* (2020), *Siemen Dijkstra. À bois perdu* (2020) ou les gravures de Gérard de Palezieux et celles de Charles Donker. *D'abord regarder* (2021). Parmi ses centres d'intérêts variés, il avait toutefois un faible particulier pour le
paysage comme l'atteste l'une de ses dernières expositions, *Sur le motif. Peindre en plein air 1780-1870* (2021-2022).

6 Le nombre des expositions que Ger organisa, soutint ou hébergea est impressionnant et, comme le public parisien qui les manquaient rarement, je prenais plaisir à venir en découvrir les œuvres et le propos toujours riche et stimulant. Mais si Ger put ainsi multiplier les événements, c'est qu'il avait su fédérer autour de lui une équipe érudite et soudée de collaborateurs. Pour qui fréquentait les lieux, cette ambiance chaleureuse, ces liens étroits qui existaient entre eux étaient immédiatement perceptibles et nous attendions tous avec impatience l'annonce d'une nouvelle exposition pour reprendre avec bonheur le chemin de la rue de Lille.

## Enrichissement des collections

7 En plus de faire connaître les œuvres, de les montrer, la mission des directeurs de la Fondation est d'enrichir la collection de Frits Lugt par l'acquisition de peintures, dessins, gravures et manuscrits, ce que Ger fit plus encore que ses prédécesseurs.

8 Par leur nombre, leur importance et leur qualité, ses acquisitions font pâlir encore d'envie beaucoup de conservateurs de musées. Christophe Leribault en a témoigné le 26 mars à la Maison de la Chimie à Paris, dans l'hommage qu'il rendit à Ger lors de la cérémonie organisée par la Fondation en hommage à son ancien directeur, à laquelle assista un public très nombreux ce qui montre l'extraordinaire aura dont il jouissait. Bob Haboldt, expert d'art et marchand de tableaux, a évoqué lui aussi ses choix rapides et toujours justes, son œil aguerri, ses coups de cœur... Ger était de toutes les ventes, en Europe comme aux États-Unis ; il était lié avec tous les marchands, avec les collectionneurs et avait su créer avec la plupart des liens d'amitié... Une des acquisitions donc il était particulièrement fier fut sans doute celle du portrait peint de l'éditeur d'estampes François Langlois qui a rejoint grâce à lui les collections de la Fondation en 2010 (Fig. 2). En 2017, il avait acquis des héritiers de Jan Willem Salomonson, admirateur de Frits Lugt et fidèle de la Fondation, quelques tableaux hollandais du XVIIe siècle qu'il avait préalablement choisis. Les visiteurs ont découvert plusieurs de ses acquisitions lors d'expositions comme celle consacrée à l'Art sur papier (2018) ; il en fut ainsi des deux paysages dessinés de Desprez ou des portraits gravés d'Augustus John, d'Arthur Pond ou de Jean-Étienne Liotard. Les amateurs étaient également avertis de certaines d'entre elles par la lettre électronique (E-Newsletter Fondation Custodia) créée en 2012.
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Fig. 2. Anonyme, *Portrait de François Langlois*, c. 1635, huile sur toile, 91,5 x 68,5 cm. Paris, Fondation Custodia, Collection Frits Lugt. Avec l'aimable autorisation de la Fondation Custodia

9. Ger avait également acquis des manuscrits et lettres d'artistes, continuant là aussi à enrichir les collections de Frits Lugt en ce domaine. Parmi bien d'autres documents, il acheta ainsi une partie des archives du critique d'art Théophile Thoré, dit Thoré-Bürger, qui comprennent près de 500 lettres d'artistes (Delacroix, Ingres, Degas, Manet, Géricault...), du romancier et critique Champfleury et de marchands comme Paul Durand-Ruel, et par ailleurs d'autres lettres encore de Greuze, Goya, Pierre de Cortone et du collectionneur et mécène italien Cassiano dal Pozzo.

10. Après un déménagement et des enrichissements considérables, la bibliothèque, rouverte en 2015, est devenue une des plus importantes de Paris en son domaine. De plus, également en 2015, et ce fut une de ses fiertés, Ger Luijten a obtenu de l'historien de l'art Olivier Michel, connu de tous pour son érudition, le don de sa bibliothèque riche de 16000 ouvrages français et italiens du XVIIe au XIXe siècle.

## Ger Luijten et les historiens de l'estampe

11. La dette des historiens de l'estampe envers Ger Luijten est immense et ne se limite pas aux catalogues d'exposition. De 1984 à 1989, il participa à l'édition du *Hollstein's Dutch & Flemish Etchings, Engravings and Woodcuts ca. 1450-1700*, inventaire incontournable des estampes flamandes et hollandaises. Il dirigea ainsi l'édition des volumes XXIX à XXXIV, et en 1997 celle du volume XLVII consacré à Vredeman de Vries rédigé par Pieter Fuhring. Avec Ger, les conservateurs du Rijskmuseum projetaient de continuer l'inventaire laissé inachevé par le marchand d'estampes et historien d'art Friedrich Wilhelm Hollstein à sa mort en 1954, et avaient décidé d'en revoir en partie la conception. Les notices ont été repensées avec une rigueur nouvelle : les descriptions
affinées, les individus mentionnés dans la lettre des estampes scrupuleusement identifiés (graveur, peintre, dessinateur, éditeur, imprimeur, dédicataire et graveur en lettre....). La localisation de la peinture ou du dessin interprété est signalée et les estampes situées dans quelques collections publiques européennes. En 2010, la publication de la série du *Hollstein* se termina⁶, et dès 1993, les premiers volumes du *New Hollstein* commencèrent à paraître avec notamment ceux de l'œuvre d'Heemskerk rédigés par Ilja Veldman sous la direction de Ger Luijten. Il avait été décidé de revoir la conception de l'ensemble. Les exigences apparues dans la continuité du *Hollstein* furent poussées plus loin encore ; de nouvelles approches furent proposées afin de rendre compte de la complexité du monde de la gravure. Une attention plus grande fut portée à l'étude des estampes afin d'en déterminer l'élaboration, d'en comprendre l'histoire et l'iconographie, d'en signaler la réception et les copies. Il convenait de donner autant d'importance aux graveurs d'interprétation et aux éditeurs qu'aux peintres graveurs. Fait nouveau, toutes les estampes furent reproduites. Ces nouvelles pratiques avaient déjà été expérimentées par Ger dans les catalogues d'exposition sur l'estampe mentionnés précédemment.

12 Cette passion de Ger pour la gravure, sa volonté de mettre au service des amateurs et des historiens de l'art et de l'estampe les outils les plus nouveaux et les plus précis, l'amena à suggérer à l'éditeur des séries *Hollstein*, Frits Garritsen, de la maison Sound & Vision, de proposer à la Bibliothèque nationale de France de lancer une série « *Hollstein French* ». Il joua un rôle essentiel d'entremetteur entre les deux partenaires et de grand conseiller indispensable lors des premières discussions sur la définition du projet et des rencontres avec les compilateurs pressentis. Cette exigence scientifique reconnue et appréciée de tous explique qu'il ait été appelé à siéger au conseil scientifique de trois importantes revues d'histoire de l'art pour la gravure et le dessin : *Simiolus*, *Master Drawings* et *Print Quarterly*.

13 Il convient aussi d'évoquer les nombreuses actions réalisées par la Fondation Custodia sous la direction de Ger, où la gravure tint également une place importante, qu'il s'agisse de la base des marques de collections lancée officiellement en 1999 sous le directorat de Mària van Berge-Gerbaud par Pieter Fuhring et Laurence Lhinares notamment, mise en ligne en 2010 qui reprend et enrichit le célèbre ouvrage éponyme de Frits Lugt publié en 1921 et 1956⁷ ou encore la numérisation commencée en 2014 et l'inventaire informatisé en cours de l'ensemble des collections. En tant que directeur, Ger contribua donc activement à la mise en place de nombreuses entreprises collectives qui font la réputation de la Fondation et lui rendre hommage c'est aussi rendre hommage à ses collaborateurs et ses prédécesseurs.

14 Il était rare que Ger refuse de participer à l'organisation et au financement de recherches individuelles ou collectives concernant l'art du dessin ou de la gravure. C'est ainsi qu'en 2014, il avait accepté de faire partie du comité scientifique du colloque sur les Curieux d'estampes et d'en diriger une séance. Pour ouvrir la manifestation, il avait invité l'ensemble des congressistes à l'hôtel Turgot où dans le grand salon, il avait disposé pour l'occasion des recueils et des gravures qu'il présenta avec cette passion communicative qui le caractérisait, et pour achever la soirée, il convia toute l'assemblée à un repas au restaurant.

15 En 2015, il avait également accepté de participer au jury de la thèse de Lauren Laz sur le graveur Grégoire Huret, où il avait été un peu étonné de voir au fond de la salle un empilement de tables et de chaises, ce qui jusqu'ici n'avait frappé personne, car s'il
était simple et direct, il appréciait un minimum de décorum. Cette soutenance avait été l'occasion de resserrer des liens avec Lauren, pour qui la disparition de Ger « nous laisse orphelin ». Comme tout le monde elle « avait apprécié l'homme tendre, toujours en alerte, toujours joyeux, affamé de tout, entre Pantagruel et Gargantua, rabelaisien tout simplement. Aux yeux désarmants, intelligents, séducteurs. Qui était Monsieur Estampe à Paris et pour nous tous, un vrai copain »⁸.

La soutenance de Lauren Laz a été aussi l'occasion pour deux jeunes étudiantes, Blanche Llaurens et Francesca Marino de faire la connaissance de Ger. Francesca Mariano « rencontra plusieurs fois Ger Luijten à la Fondation Custodia. À l'occasion d'un rendez-vous organisé par Ars Graphica autour des collections d'estampes de la Fondation : « je me souviens [écrit-elle] qu'il avait pris le temps de venir nous rencontrer et qu'il a même assisté à une partie de la rencontre assis sur une marche pour ne pas déranger la personne qui animait la discussion. Ensuite je l'ai rencontré aux inaugurations des expositions organisées par la Fondation et à la soutenance de Lauren Laz, mais le souvenir le plus cher que j'ai de lui c'est quand il m'a convoquée dans son bureau pour discuter du projet Hollstein. Après me l'avoir présenté, il m'avait invitée à m'attacher à l'étude de la dynastie des David qui, à son avis, méritait un volume dans cette collection [Francesca avait soutenu sa thèse sur cet artiste en 2019]. Il m'avait de plus donné de bons conseils pour la thèse, m'invitant notamment à développer l'étude croisée entre Jérôme et Charles David et à voir si l'influence flamande est aussi importante chez Jérôme que chez son frère. Lors de cette rencontre j'avais été frappée par son érudition et sa gentillesse, deux qualités rares à trouver en une seule personne dans le monde de l'histoire de l'art »⁹.

Dès qu'il sentait un réel intérêt de la part de son interlocuteur pour le dessin ou la gravure, Ger était prêt à lui ouvrir les collections et à l'aider dans ses recherches. Fasciné par le geste créateur, les études dessinées et peintes, et les différents états d'une gravure, le moindre détail retenait son attention et il aimait à faire partager ses émotions à ceux qui l'accompagnaient, jamais avec emphase, toujours posément, avec ce sérieux et ce naturel qui le caractérisaient. Il y avait chez lui un réel talent de pédagogue au jugement sévère mais juste.

Lorsque je venais parfois, mais trop rarement, consulter des gravures ou des archives, il m'arrivait de le rencontrer dans le grand salon qu'il avait fait restaurer et remeubler et toujours il avait quelques mots attentionnés. Rien ne lui plaisait plus que de sentir qu'on se plaisait dans les lieux et qu'on aimait y revenir. La dernière fois que je le rencontrai ce fut le 9 novembre, un mois avant sa mort, lors de la réception qu'il donna à l'occasion du départ à la retraite de Peter Fuhring. Comme il le faisait souvent avec les uns ou les autres, m'entourant de son bras, il me fit part de ses projets en cours, en m'entraînant pour quelques secondes vers cet escalier où il avait disposé la collection d'esquisses de paysages qu'il avait contribué à enrichir et pour laquelle il avait une prédilection connue de tous ; il l'avait regroupée de façon thématique, jouant sur des juxtapositions rythmiques et poétiques comme il l'a expliqué lui-même dans une présentation sur Youtube, ainsi que de l'ensemble de l'hôtel Turgot, à laquelle je renvoie pour le plaisir de l'entendre et de le voir¹⁰.

Ger était d'un dynamisme exceptionnel. L'activité herculéenne¹¹ qu'il déploya en tous les domaines fut sans précédent. Après le départ de l'Institut Néerlandais qui jusqu'en 2012 occupait l'hôtel de Lévis-Mirepoix, il le fit restaurer de fond en comble, modernisa les réserves et installa un atelier de restauration, avec le souci de développer les
collections de Frits Lugt tout en conservant l'esprit des lieux, un intérieur hollandais du XVIIe siècle tel que l'avait conçu leur créateur ; il acquit de nombreux meubles et des porcelaines de Chine et de Delft pour le grand salon et la salle à manger où il se plaisait à recevoir « tous les amis de la fondation ». Il avait fait sienne la devise de Frits Lugt : « Vivre pour l'art ».

## NOTES

1. Avec Ariane van Suchtelen, Reinier Baaarsen, Wouter Klock et Marijn Schapelhouman.

2. Avec Eddy de Jongh.

3. Avec Carl Depauw.

4. Avec Erik Hinterding et Martin Royalton-Kisch.

5. Avec Huigen Leeflang et Lawrence W. Nichols.

6. Voir Ger Luijten, « Où en sommes-nous ? L'évolution des questions d'étude sur l'estampe néerlandaise Changing questions in the study of Dutch printmaking. Actualité en histoire de l'art. Les Pays-Bas », *Perspective*, 2/2011, p.792-798. En ligne : http://journals.openedition.org/perspective/785 (consulté le 12 avril 2023).

7. http://www.marquesdecollections.fr/introduction.cfm

8. Communication écrite du 30.3.2023. Lauren Laz est directrice du musée Angladon d'Avignon.

9. Communication écrite du 28.3.2023. Francesca Mariano est chargée de cours à l'Université Catholique de Milan.

10. Voir sur Youtube : https://www.youtube.com/watch?v=xLD48Tyj-Yg

11. C'est ainsi que le présentent ses collaborateurs.

## INDEX

**Mots-clés** : Hommage, disparition

## AUTEUR

VÉRONIQUE MEYER

Professeur émerite en Histoire de l'art moderne, université de Poitiers