lidil

Lidil

Revue de linguistique et de didactique des langues

72 | 2025

Normes, variation et pluricentricité : perspectives
croisées sur les langues romanes

Jean-Christophe Pellat, L'orthographe française :
histoire, description, enseignement

Paris, Ophrys, 2023, 172 p.

Anna Ghimenton

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lidil/14735

DOI : 10.4000/152v9

ISSN : 1960-6052

Éditeur

UGA Éditions - Université Grenoble Alpes

Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-572-8

ISSN : 1146-6480

Référence électronique

Anna Ghimenton, « Jean-Christophe Pellat, L'orthographe française : histoire, description, enseignement », Lidil [En ligne], 72 | 2025, mis en ligne le 31 octobre 2025, consulté le 04 mars 2026.

URL : http://journals.openedition.org/lidil/14735 ; DOI : https://doi.org/10.4000/152v9

Ce document a été généré automatiquement le 4 mars 2026.

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Jean-Christophe Pellat, *L'orthographe française : histoire, description, enseignement*

Paris, Ophrys, 2023, 172 p.

Anna Ghimenton

RÉFÉRENCE

Jean-Christophe Pellat, *L'orthographe française : histoire, description, enseignement*, Paris,
Ophrys, 2023, 172 p.

1 L'orthographe française a fait — et fait toujours — couler beaucoup d'encre et les discussions sur cet objet, parfois virulentes, sont sans doute indicatives d'un besoin ressenti par la communauté d'utilisateurs et d'utilisatrices d'exprimer son point de vue quant à la façon « correcte » de représenter graphiquement l'oral. Jean-Christophe Pellat, professeur émérite de linguistique française à l'Université de Strasbourg, se donne comme objectif ambitieux de décrire l'orthographe du point de vue historique, en illustrant son fonctionnement complexe et les difficultés rencontrées lors de son enseignement et son apprentissage. Auteur de plusieurs grammaires du français, Jean-Christophe Pellat problématise l'orthographe française en la situant dans son contexte sociohistorique. Cet ouvrage a été publié dans la collection « L'Essentiel français ».

2 Ce travail, succinct, se décline en trois parties qui sont brièvement résumées ci-après. Dans la première partie, l'auteur expose les repères historiques de l'orthographe française commençant par ses origines, sa fixation dans les dictionnaires de l'Académie française. Cette partie se termine avec les différentes tentatives de réforme de l'orthographe, avec une attention plus particulière sur deux d'entre elles. Premièrement, le projet *Beslais*, qui prend le nom de son auteur, Aristide Beslais, directeur de l'enseignement primaire, était une tentative pour modifier l'orthographe dans un but essentiellement pédagogique, c'est-à-dire pour en faciliter l'enseignement
et, en conséquence son apprentissage. Ce projet n'a jamais vu le jour à cause des voix dissidentes à son encontre. Deuxièmement, sont abordées les propositions de rectifications de l'orthographe française (1990) rédigées par un groupe d'experts répondant à la demande du gouvernement Rocard qui, en 1989, s'est déclaré favorable à des réformes dites « utiles ». Le rapport publié en 1990 a reçu des réactions hostiles. Il faudra attendre jusqu'en 2008 pour voir que dans les programmes scolaires l'orthographe révisée est la référence. Le tour d'horizon historique permet au lecteur/ à la lectrice de mieux comprendre les enjeux linguistiques mais aussi idéologiques sous-tendant l'orthographe du français.

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La deuxième partie ouvre sur un préambule où sont détaillées les caractéristiques principales différenciant l'écriture de l'orthographe. En s'appuyant sur les propos du sociolinguiste Florian Coulmas, Jean-Christophe Pellat considère que l'écriture est un système d'enregistrement du langage au moyen de signes visibles ou perceptibles par le toucher, établis en correspondance systématique avec les unités de la parole. Les correspondances oral/écrit ne sont toutefois pas partagées par toutes les langues ayant un système d'écriture, car il existe différentes façons de représenter graphiquement la chaine parlée (par exemple, le système idéographique et le système phonétique). L'orthographe n'est donc pas synonyme d'écriture car il s'agit d'une écriture donnée, normée, inscrite dans une contexte sociohistorique particulier. Cette deuxième partie présente ainsi les aspects plutôt techniques sous-tendant l'orthographe (les principes phonographiques de représentation des sons et les principes sémiographiques de représentation du sens), et donne des clefs de lecture pour tout individu désireux de comprendre les fondements de son fonctionnement. La troisième partie porte sur le volet didactique de l'orthographe. Établissant d'abord un état des lieux des principes généraux de son enseignement ainsi que des zones de fragilités repérées dans les processus de son apprentissage, l'auteur montre la complexité de l'orthographe française pour ensuite dévoiler les points critiques tant pour l'enseignement que pour son apprentissage. Les exemples fournis tout au long de ce chapitre sont très utiles surtout pour les enseignants et enseignantes du français langue première. Dans cette partie, on trouve également un inventaire d'exercices dont l'objectif est de travailler l'orthographe sous différents aspects. Bien évidemment, la dictée n'échappe pas à cette dernière partie et Jean-Christophe Pellat fournit des éclairages sur ce « phénomène culturel français » (p. 143) par excellence. Il est en effet appréciable de lire les contextualisations historiques pour mieux situer et comprendre cette pratique emblématique présente sur le terrain scolaire français. De manière générale, ce catalogue d'exercices donne également aux lecteurs et lectrices des pistes et des outils pour travailler l'orthographe. À la fin de l'ouvrage, on trouve un glossaire regroupant les définitions d'une vingtaine d'items afférents à l'orthographe, abordés dans les trois parties. Des encarts sont insérés tout au long de cet ouvrage et accompagnent le lecteur et la lectrice dans l'approfondissement des thèmes évoqués.

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En somme, il s'agit d'un ouvrage pour un lectorat assez large. S'il est évident que ce livre sera d'une forte utilité pour les enseignants et enseignantes, il peut s'avérer également très utile pour des étudiants et étudiantes en sciences du langage, en lettres et langues, surtout s'ils se questionnent sur les fondements linguistiques de l'orthographe. Le contenu reste relativement accessible aussi à un lectorat non spécialiste de la langue souhaitant approfondir ses connaissances sur le
fonctionnement de l'orthographe française, un objet résolument complexe qui fait beaucoup débat.

## AUTEURS

### ANNA GHIMENTON

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IDREF : https://idref.fr/133789616

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ORCID : https://orcid.org/0000-0002-5441-0991

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VIAF : https://viaf.org/viaf/199037592

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ISNI : https://isni.org/isni/0000000357633493

Univ. Grenoble Alpes, LIDILEM, 38000 Grenoble, France
anna.ghimenton@univ-grenoble-alpes.fr