Agricultrices

Clotilde Lemarchant, Pauline Seiller

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Clotilde Lemarchant, Pauline Seiller. Agricultrices. Travail, genre et sociétés, 2021, Agricultrices, 1 (45), pp.25-30. 10.3917/tgs.045.0025 . hal-03211033

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Submitted on 20 May 2025

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Quelques sont les agricultrices aujourd'hui ? Quelle place occupent-elles dans le monde agricole ? Alors qu'elles représentent 32 % des actifs permanents agricoles et qu'un quart des chef-fes d'exploitations ou collaborateurs/trices sont des femmes<fnref n="1" />, que la part des femmes dans l'enseignement agricole augmente<fnref n="2" />, les femmes dans les mondes agricoles demeurent souvent invisibilisées malgré les transformations juridiques de leur statut professionnel (cf. encadré ci-après). On peut s'en étonner quand elles sont pourtant présentées comme les porteuses du changement en agriculture [Dahache, 2010]<fnref n="3" />, en particulier du fait de leur engagement dans la diversification des activités [Giraud et Rémy, 2013] et de leur participation à l'agriculture biologique (voir Alexandre Guérillot dans ce numéro). Et, lorsqu'elles sont rendues visibles, c'est bien souvent à propos de « qualités » naturalisées (dites « féminines ») ou de leur position dans la structure familiale (elles demeurent, dans les présentations, des femmes d'agriculteurs). Elles occupent aussi des positions sociales plus fragiles que les agriculteurs : les inégalités socio-économiques (de patrimoine, de retraite) entre agricultrices et agriculteurs sont majeures et participent au déni de reconnaissance des agricultrices.

Ce dossier de *Travail, genre et sociétés* propose de donner à voir et d'analyser les positions et expériences – contrastées – des

<footnote n="1">¹ Source :
ministère de
l'Agriculture,
2017.</footnote>

<footnote n="2">2 41 % en 1995 à
47 % en 2015.</footnote>

<footnote n="3">³ Voir par exemple le document du ministère de l'Agriculture « Les femmes dans l'agriculture » où elles sont décrites comme « forces motrices pour le développement de nouvelles activités ».</footnote>
agricultrices, en France et ailleurs dans le monde. Il invite
à étudier à la fois leur travail et leur rapport au travail, leur
place dans la hiérarchie qui structure les mondes agricoles et
dans la stratification sociale, les assignations auxquelles elles
font face (en particulier du fait d'un mythe de complémenta-
rité des sexes [Lagrave, 1987]) mais aussi les formes diversi-
fiées de leur engagement professionnel et le travail de mise
en scène de leurs conditions. Quatre pistes de réflexion ont
dessiné les contours de ce dossier et trouvent des éléments
de réponses dans les articles qui suivent.

Agricultrices : quels statuts ?

Depuis 2009, en France, la loi de financement de la Sécurité sociale a supprimé le statut « conjoint participant aux travaux » face au constat d'une fragilité sociale des agricultrices (protection sociale insuffisante). Si, depuis 1982, trois statuts pouvaient être choisis – de manière facultative – par les conjoint·e·s d'entrepreneurs/ses (conjoint·e·salarié·e, collaborateur/trice ou salarié·e), dans les faits, peu de conjoint·e·s d'entrepreneurs/ses agricoles avaient un statut juridique de ce type (6 % en 2004) [Tchékémian, 2014]. La loi d'orientation agricole de 2006, puis la loi de 2009, en supprimant le statut de « conjoint participant aux travaux », rendent obligatoire le choix d'un statut parmi les trois suivants afin d'améliorer la protection sociale des agricultrices :

- cheffe d'exploitation (seules ou avec le conjoint, lui-même chef d'exploitation)

- collaboratrice d'exploitation, qui correspond à une situation où l'agricultrice travaille régulièrement sur l'exploitation sans être rémunérée ou associée. Ce statut permet de bénéficier de la formation continue et de la couverture maladie pour laquelle le chef d'exploitation cotise. Il peut être un statut secondaire si la personne est salariée dans une autre activité professionnelle.

- salariée.

UN MONDE HÉTÉROGÈNE,
DES SITUATIONS DIVERSIFIÉES

Dans le prolongement de travaux récents sur les agricul-
teurs dans la société française qui ont rendu compte de l'hété-
rogénéité des mondes agricoles [Hervieu et Purseigle, 2013 ;
Bessière, Bruneau, Laferté, 2014], les contributions de ce dos-
sier témoignent des différenciations internes au groupe des
agricultrices et prennent au sérieux les catégories que mo-
bilisent les acteurs et actrices pour se positionner. En effet,
les agricultrices n'ont pas toutes les mêmes trajectoires et
leurs projets d'installation (ou de collaboration) sont divers
[Tchékémian, 2014]. Or ces trajectoires diversifiées confèrent
des ressources scolaires, culturelles, économiques et sociales
plus ou moins favorables selon le contexte. Certaines agri-
cultrices sont issues du monde agricole, d'autres viennent
de métiers du tertiaire ; certaines sont diplômées du supé-
rieur quand d'autres ont suivi des formations agricoles re-
lativement courtes. Ces caractéristiques non seulement in-
fluent sur leur rapport au travail mais contribuent aussi à les
positionner dans la sphère familiale, tant famille et travail se trouvent liés dans ce secteur professionnel (cf. infra). Leurs expériences sont également contrastées en fonction des statuts juridiques choisis (exploitante, collaboratrice ou salariée), qui ne donnent pas droit à la même protection sociale ni au même patrimoine, et en fonction des statuts matrimoniaux et familiaux. Elles dépendent aussi du type d'exploitation (sa taille, sa forme juridique), du mode de production et de diffusion, et de la production effectuée (maraîchage, élevage, polyculture, viticulture, arboriculture, etc.).

Du fait de cette diversité, les normes sociales qui encadrent le travail des agricultrices sont elles aussi plurielles, diversifiées, parfois contradictoires. De cette hétérogénéité et cette complexité interne découle un constat partagé dans l'ensemble des contributions : on ne peut analyser le monde agricole comme un espace « traditionnel » où les agricultrices occuperaient une position unique (celle de conjointe du chef d'exploitation bien souvent), dépendante aussi de l'homogamie professionnelle qui a longtemps caractérisé ce secteur.

## UNE « AFFAIRE DE FAMILLE » ?

Le deuxième axe filé dans ce dossier concerne l'imbrication du travail et de la famille et les effets de cette imbrication sur les femmes. Il s'agit là d'une question majeure que discute l'ensemble des travaux de sciences sociales, le métier d'agriculteur/trice exploitant-e étant présenté comme un « métier de couple » [Barthez, 1982] ou une « affaire de famille » [Hervieu et Purseigle, 2013]. Dans l'entretien conduit avec Rose-Marie Lagrave qui ouvre ce dossier, celle-ci insiste sur le caractère familial de l'entreprise et du travail, forte-ment ancré dans le métier, et ce, bien plus que dans d'autres secteurs professionnels. Les travaux de Céline Bessière et Sybille Gollac [2014] rappellent que « l'accès des femmes à la profession agricole est encore nettement lié à leur mise en couple », et ce, quel que soit leur statut. Celles qui exercent un travail salarié en dehors de l'exploitation ne sont par ailleurs pas exemptes de participation aux tâches agricoles, ce qui témoigne des liens très forts entre famille et travail agricole [Bessière, 2008]. « Affaire de famille », l'exploitation agricole l'est d'autant plus qu'elle représente aussi un patrimoine à sauvegarder et à transmettre : l'imbrication entre travail et famille repose tout autant sur la filiation que sur le couple.

Des transformations plus générales de la famille et du travail viennent bousculer, et parfois remettre en cause, cette imbrication : l'image d'un monde agricole comme d'un monde « à part » et peu enclin au changement social ne résiste pas aux analyses empiriques [Hervieu et Purseigle, 2013]. L'augmentation du nombre des divorces de couples
d'agriculteurs témoigne de ces mutations [Bessière et Gollac, 2014]. De même, en couple, certaines agricultrices cherchent à séparer plus fortement les biens, les temps et les espaces sociaux (souvent lorsqu'elles sont ou ont été salariées en dehors de l'exploitation) [Bessière, 2008 ; Comer, 2016]. Les normes conjugales, familiales et professionnelles peuvent en être affectées ainsi que l'organisation de la répartition des biens et du patrimoine. Bien sûr, les ressources dont disposent ces femmes jouent fortement sur leurs pratiques familiales et professionnelles : celles qui proposent adaptations et ajustements par rapport à cette représentation et expérience d'un « métier de couple » disposent vraisemblablement de ressources sociales et culturelles qui les distinguent. Saisir ces ressources peut s'avérer complexe : elles résultent de formations diverses, non diplômantes, de socialisations professionnelles antérieures à l'installation et de l'insertion dans des réseaux plus ou moins visibles. Ces situations moins connues et moins répandues éclairent aussi, en miroir, le socle familialiste qui a longtemps organisé le monde agricole [Lagrave, 1987 ; Barthez, 1982]. Ce socle familialiste est analysé dans ce dossier par la contribution de Clémentine Comer lorsqu'elle étudie des groupes de sociabilité féminine et les normes de genre qui y sont sous-tendues. Elle analyse ainsi les rapports sociaux de classe et de sexe à l'œuvre dans ces regroupements d'agricultrices.

## (SE) RENDRE VISIBLES

En dépit des protections sociales qui se sont consolidées autour des différents statuts juridiques, les agricultrices sont bien souvent invisibilisées dans le capital économique qu'elles produisent [Bessière et Gollac, 2014]. La division sexuelle du travail agricole tend à déconsidérer le travail des femmes par une argumentation essentialiste [Prévost, 2015 ; Tabet, 1998]. En revanche, du fait de la place de l'institution familiale en agriculture, c'est en tant qu'épouses ou mères qu'elles sont vues, reconnues et attendues. Clémentine Comer constate, par exemple, que celles qui sont rendues visibles dans la presse sont présentées comme des femmes réussissant à articuler gestion familiale et gestion de l'exploitation. Dans les médias, elles sont bien souvent mises en scène avec leurs enfants et incarnent « les parfaites maîtresses de maison » [Comer, 2016]. Elles sont surtout représentées autour d'une figure de l'agricultrice attendue, et construite à partir de qualités morales (leurs qualités matérielles ou leurs compétences relationnelles). En parallèle néanmoins, d'autres figures émergent, qui se rendent visibles par leur travail agricole, leurs compétences agronomiques, et leur rapport à la terre et à l'écologie par exemple, dans des perspectives parfois politiques, s'émancipant ainsi d'une
activité professionnelle arrimée à la sphère familiale. L'article d'Héloïse Prévost dans ce dossier le montre à propos de luttes écologistes et féministes de travailleuses rurales au Brésil pour lesquelles l'émancipation peut passer par le soin de la terre et de l'environnement.

La participation élargie des femmes à la formation agricole les conduit également à rendre visible leur travail par leurs qualifications techniques. Dans l'enseignement agricole par exemple, où les filles sont de plus en plus nombreuses, certaines élèves marquent une distance avec les modèles traditionnels attendus et espèrent mettre en œuvre des projets d'installation plus autonomes, émancipés de la structure familiale [Dahache, 2014] car le caractère familial de la production en agriculture n'est pas un invariant [Hervieu et Purseigle, 2013].

Les organisations professionnelles permettent aussi aux agricultrices de petites résistances par des regroupements non mixtes. « Féministes silencieux » pour reprendre l'expression de Rose-Marie Lagrave, ces engagements ne permettent pas en cause la division sexuelle du travail, néanmoins ces groupes féminins expriment des formes de remise en cause de la domination masculine (dans la famille comme dans le travail) et des espaces d'activité et de circulation tout en témoignant d'une volonté de la part des agricultrices de maîtriser leur image. Se rendre visibles peut en effet constituer un enjeu social et économique majeur pour certaines agricultrices : l'article de Pierre Guillemin et Michaël Bermond met en lumière deux situations d'agricultrices qui développent elles-mêmes des stratégies de médiatisation de leur activité pour sauver l'exploitation en la maintenant de façon autonome après leur divorce.

## LE TRAVAIL DES AGRICULTRICES

Ce dossier propose enfin d'enrichir la connaissance du travail agricole « productif » sur l'exploitation au prisme du genre. Comme pour bien d'autres secteurs professionnels, le rapport au travail de ces femmes permet de comprendre la hiérarchie des tâches et les critères pour les hiérarchiser : la place et la définition de la dimension technique d'une tâche ou l'estimation de la dépense physique des activités. À partir d'une enquête par questionnaires, l'article d'Alexandre Guérillot décrit le travail des agricultrices bio et leur rapport au travail. Il montre quelles sont leurs spécificités dans le monde agricole, tant en termes de trajectoires et de ressources (elles sont souvent un peu plus dotées socialement) qu'en termes de perception de leur activité professionnelle.

Ces quatre axes de réflexion sur le monde des agricultrices sont saisis ici par des approches disciplinaires différentes (géographie, anthropologie, sociologie) et par l'analyse de
matériaux diversifiés (corpus de presse, enquêtes ethnographiques, par questionnaires, par entretiens). Ce dossier ne prétend pas à l'analyse exhaustive de cet univers professionnel mais il prend le parti d'en dessiner des figures variées, du Nordeste au Brésil au département de la Manche en France, à rebours des représentations et stéréotypes uniformisant le monde agricole et les femmes sur les exploitations.

## RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES

BARTHEZ Alice, 1982, *Famille, travail et agriculture*, Paris, Economica.

BESSIÈRE Céline, BRUNEAU Ivan et LAFERTÉ Gilles, 2014, « Introduction. Les agriculteurs dans la France contemporaine », *Sociétés contemporaines*, vol. 96, n° 4, p. 5-26.

BESSIÈRE Céline et GOLLAC Sibylle, 2014, « Des exploitations agricoles au travers de l'épreuve du divorce. Rapports sociaux de classe et de sexe dans l'agriculture », *Sociétés contemporaines*, vol. 96, n° 4, p. 77-108.

BESSIÈRE Céline, 2008, « "Travailler à l'extérieur" : des implications ambivalentes pour les compagnes d'agriculteurs », *Nouvelles Questions Féministes*, vol. 27, n° 2, p. 53-66.

COMER Clémentine, 2016, « Ne pas faire mauvais "genre" », *Études rurales*, n° 198, p. 77-96.

DAHACHE Sabrina, 2014, « L'enseignement agricole en France : un espace de reconfiguration du genre », *Nouvelles Questions Féministes*, vol. 33, n° 1, p. 35-48.

DAHACHE Sabrina, 2010, « La singularité des femmes chefs d'exploitation », in Bertrand HERVIEU (dir.), *Les mondes agricoles en politique. De la fin des paysans au retour de la question agricole*, Paris, Presses de Sciences Po, p. 93-110.

GIRAUD Christophe et RÉMY Jacques, 2013, « Division conjugale du travail et légitimité professionnelle. Le cas des activités de diversification agricole en France », *Travail, genre et sociétés*, n° 30, p. 155-172.

HERVIEU Bertrand et PURSEIGLE François, 2013, *Sociologie des mondes agricoles*, Paris, Armand Colin.

PRÉVOST Héloïse, 2015 « Des tomates et des femmes », *Journal des anthropologues*, n° 140-141, p. 93-112.

LAGRAVE Rose-Marie, 1987, *Celles de la terre. Agricultrice : l'invention politique d'un métier*, Paris, Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales.

TABET Paola, 1998, *La construction sociale de l'inégalité des sexes : des outils et des corps*, Paris, L'Harmattan.

TCHÉKÉMIAN Anthony, 2014, « Être agricultrice en France au xxiᵉ siècle. La reconnaissance du statut d'exploitante agricole », *Études rurales*, vol. 193, n° 1, p. 61-78.