« Pour le moment [la Guyane] est à l’état d’embryon, malgré sa vieillesse nationale, malgré ses trésors cachés, malgré ses richesses naturelles, malgré tout ce qu’ont pu faire nos devanciers, malgré enfin tout l’argent que nous y avons engouffré. » Sous domination française depuis le milieu du xviie siècle, la Guyane reste à la fin du xixe siècle un territoire « hypo-colonisé ». Pourtant, l’inventaire de ses richesses agricoles, sylvicoles ou minières alimente le rêve d’un âge d’or toujours à venir. Ainsi, le génie « prométhéen » du colonisateur trouve en Guyane un terrain d’expression privilégié, dont l’expédition de Kourou de 1763 constitue une manifestation éclatante autant qu’un échec retentissant. Dans le but de fournir à la colonie une main-d’œuvre indispensable à son développement et de relancer le rêve d’une Amérique française à la suite du traité de Paris, le duc de Choiseul conduit 10 446 colons vers la Guyane. Mal préparée et ignorant le risque épidémique, l’expédit...