# D'un entre-soi permissif à un sport inclusif: l'évolution du roller derby en France

Orlane Messey

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## To cite this version:

Orlane Messey. D'un entre-soi permissif à un sport inclusif: l'évolution du roller derby en France. French Cultural Studies, 2023, 35 (3), pp.261-274. 10.1177/09571558231192387. hal-05220933

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# D'un entre-soi permissif à un sport inclusif : l'évolution du roller derby en France

French Cultural Studies

1–14

© The Author(s) 2023

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DOI: 10.1177/09571558231192387

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Sage

**Orlane Messey**

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Université de Franche-Comté, France; laboratoire C3S, France

## Abstract

RésuméLe roller derby est une discipline sportive américaine, apparue en France en 2009 sous une forme carnavalesque. L'anti-conformisme alors affiché participait à attribuer à ce sport un caractère permissif : tout semblait y être permis. Dix ans plus tard, mon enquête sociologique menée auprès d'équipes s'est confrontée à l'euphémisation des marqueurs subversifs et à l'adoption des codes du milieu sportif fédéral. Afin de comprendre cette normalisation sportive, la mobilisation du concept de « scène » de Erving Goffman m'a permis de dissocier ce qui appartient à l'espace public, le *front stage*, dans lequel les équipes défendent la valeur sportive du derby, des coulisses, le *back stage*, où la défense de l'inclusif encourage la préservation de l'ancrage permissif disparu de la scène sportive.

## Mots-clés

carnaval, divertissement, interactionnisme, LGBT, roller derby, sportivisation, subversion

## Introduction

Quelque part en France, au cours d'un week-end caniculaire de mai 2022, je me rends dans un gymnase afin d'assister à un événement sportif bien particulier : il s'agit d'une étape Élite du championnat de France de roller derby. En tant que spectatrice (et chercheuse), je prends place dans les gradins encore vides et observe les derniers préparatifs du jour. Dans ce gymnase, plusieurs groupes d'individus s'affairent. Vers l'issue de secours, trois personnes s'occupent du logiciel de comptabilisation des points et étendent un drap au mur afin que le score puisse être projeté. Une quinzaine d'arbitres aux t-shirts rayés blanc et noir sont rassemblés du côté des cages de handball et font le point sur l'organisation de la journée. Les premières joueuses, vêtues de leurs maillots d'équipe, prennent la direction des vestiaires afin de se changer. Laçage des patins à roulettes et analyse
de la dureté du sol sont au programme. Elles rejoignent ensuite le track, la piste de jeu ovale tracée spécialement pour l'occasion à l'aide d'une corde solidement fixée au sol grâce à la superposition de morceaux de ruban adhésif. Elles s'échauffent. Vingt minutes s'écoulent. Twit. Un bref coup de sifflet retentit. Les dix-sept arbitres sont à leur poste. Le match va commencer. Les joueuses de Paris Roller Derby affrontent le SAM de Mérignac. Twit. Dernier coup de sifflet : c'est parti ! Les yeux sont rivés sur les jammeuses, attaquantes dont le casque est recouvert d'une étoile, seules joueuses en mesure de marquer des points¹. Pour cette première séquence de jeu de deux minutes (un jam), la jammeuse de l'équipe parisienne, qui répond au derby name² de « Ta Mère », dépasse en premier le mur des bloqueuses adverses (les défenseuses) et obtient un avantage, celui de pouvoir interrompre le jeu quand elle le souhaite. Twit twit twit twit, twit twit twit twit twit twit twit twit twit, ces trois salves de quatre coups de sifflet annoncent la fin du premier jam [...]. Les round s'enchaîneront durant 1h33 d'un jeu intense qui verra l'équipe parisienne l'emporter face aux girondines³.

Au départ, le roller derby est un divertissement sportif nord-américain mixte⁴, populaire entre les années 1930 et 1990. Dans les années 2000, un groupe de skateuses, les Texas Roller Girls, propose une nouvelle version de l'activité. Si le roller derby conserve ses patins à roulettes, il est cette fois destiné exclusivement aux femmes⁵. De plus, des États-Unis à la France, le derby se diffuse sous une forme « folklorique », empruntant leurs artefacts au cirque (paillettes et maquillage de scène), au monde du cabaret (des costumes burlesques) ou encore aux cultures alternatives comme le punk ou le métal. Pour les scientifiques ayant étudié le derby, les mises en scène décalées et l'investissement par les femmes d'une pratique dont les caractéristiques sont traditionnellement attribuées au masculin⁶ offrent aux skateuses l'opportunité de réécrire le script de la féminité (Gieseler, 2014 ; Murray, 2012⁷). Or, dans le roller derby, il n'y a pas qu'avec le genre que les pratiquantes jouent (Laval et Sirost, 2019) puisqu'elles s'offrent également la liberté de détourner les codes du spectacle sportif traditionnel, tel qu'il se donne à voir en France (Messey et Tuaillon Demésy, 2022). Par exemple, des pseudonymes amusants, parfois provocants, sont venus remplacer les patronymes des joueuses au dos de leurs maillots, lesquels se parent souvent d'imprimés surprenants : on peut citer le collectif vosgien, les Reapers's Crew, qui affiche une faucheuse transportant sa faux mortuaire ou encore l'équipe bourguignonne des Saône Valley Roller Girlz, qui se pare d'écailles de monstre aquatique. En se diffusant à partir d'imaginaires fantastiques et de la mise en avant de tabous sociaux comme la mort, la violence⁸, le sexe, le roller derby génère une symbolique provocante, parfois sulfureuse et pourvue d'une force parodique dans une institution, le système sportif, empreinte d'une morale marquée par « une domination des affects, une élévation du seuil de la pudeur et une prohibition de la violence dans les relations » (Lestrelin, 2006 : 36). L'envie de choquer, de célébrer les excès et de s'affranchir des règles de convenance court-circuite l'esprit sportif traditionnel et affuble cette discipline d'une valeur « permissive » : au roller derby, tout semble permis.

La volonté d'étudier cette enclave permissive a initié la conduite de cette enquête. Débutée en 2019, celle-ci se confronte, 10 ans après la création des premiers collectifs, aux constats énoncés dans des études antérieures (Breeze, 2015 ; Draft, 2017) : le tournant sportif opéré par les équipes conduit à observer un abandon considérable du folklore carnavalesque. L'euphémisation des marqueurs de violence et de la subversion, voire l'appropriation au plus haut niveau des codes sportifs traditionnels (tels que les médailles ou l'hymne national) illustrent le processus de sportivisation dans lequel s'est engagé le roller derby français, c'est-à-dire sa « mise en norme [...] dans une forme identique aux pratiques sportives dominantes de la société » (Marsault, 2009 : 5). Or, tandis que les chercheurs travaillant sur les disciplines alternatives portent généralement un regard critique et négatif sur leur « mise en ordre » (Laigroz et al., 2022), les actrices du derby français, pratiquantes et bâtisseuses du jeu, défendent quant à elles ardemment
la valeur sportive de la pratique qu'elles ont créée et se réjouissent de son évolution. L'analyse et la compréhension de cette sportivisation n'a donc pu s'opérer qu'à partir d'un travail de réduction de la distance qui me séparait des membres du terrain étudié. Lors de mes observations au cours desquelles j'ai occupé plusieurs places (spectatrice, joueuse, bénévole), le concept de « scène » (Goffman, 1974) s'est révélé utile puisqu'il permet de dissocier ce qui appartient au cadre public, front stage, destiné aux non-initiés, du cadre privé, le back stage, espace préservé des insiders. J'ai pu rejoindre cette arrière-scène à mesure que mes compétences sportives grandissaient. Des allers-retours entre les coulisses des équipes et ce qu'elles donnent à voir du sport sur les scènes publiques m'ont ainsi permis d'observer non plus la disparition du permissif mais plutôt son déplacement en back stage. De plus, si les stigmates permissifs du roller derby disparaissent du front stage au profit de l'adoption des codes sportifs, l'affichage plus ou moins systématique d'une appartenance aux mouvements LGBT va venir rétablir une forme de distance avec le sport mainstream, institution frileuse vis-à-vis de la question homosexuelle et des droits des minorités de genre (Le Pogam et al., 2004). De manière plus globale, cet article tâchera de montrer comment la sportivisation du roller derby s'accompagne de la défense de l'inclusivité du sport afin de préserver, en coulisses, son ancrage permissif.

Pour répondre à ce questionnement, je m'intéresserai tout d'abord à la construction du roller derby moderne en tant que pratique « permissive ». Pour cela, je me pencherai sur les liens que cette discipline entretient depuis les années 1930 avec l'industrie du spectacle états-unienne. Je montrerai ensuite que l'arrivée en France de cette activité s'est effectuée à partir d'une reproduction du théâtre transgressif américain, venant ainsi contrarier le modèle sportif français traditionnel. L'appropriation progressive des codes du sport fédéral au détriment du carnavalesque et de sa portée critique fera l'objet d'une seconde partie. Enfin, cet article s'attardera sur la forme actuelle du roller derby et sur la défense de la dimension « inclusive » du sport. Celle-ci sera discutée comme un dernier recours face à la sportivisation de la discipline.

## Méthodologie

Les analyses proposées dans cet article proviennent de données recueillies au cours d'une enquête socio-ethnographique menée dans le cadre d'une thèse en sociologie du sport démarrée en novembre 2019 et toujours en cours. Celle-ci a débuté par un travail d'observations hebdomadaires effectuées au sein d'une équipe de roller derby. Me confronter aux interactions par l'apprentissage du jeu constituait un pré-requis pour m'approcher au plus près de la réalité des actrices de ce sport émergent qui m'était alors complètement inconnu. Ma difficile intégration dans le collectif (une situation que Jodie Cohen [2008] attribue au statut de *fresh meat*, celui des débutantes souvent ostracisées) peut également être mise en lien avec le dévoilement de mes intentions de recherche. Si les joueuses de l'équipe ont accepté que je participe aux entraînements, des formes de suspicions à mon égard pouvaient s'observer. D'abord observatrice cantonnée aux gradins, j'ai ensuite pu rejoindre le groupe des *fresh meat*. Ma progression sportive m'a ensuite permis d'intégrer le collectif compétitif de l'équipe et de participer aux championnats régional et national, ainsi qu'à un certain nombre d'événements comme des *bootcamp* (des journées d'entraînement dans d'autres équipes) ou des *Unnamed Bitchies* (des rencontres amicales composées d'équipes éphémères). À côté de mon apprentissage de joueuse, j'ai également endossé à plusieurs reprises le rôle d'arbitre. Deux ans après mes premiers tours de *track*, j'ai pu investir l'envers du décor sportif et rejoindre le bureau gestionnaire de l'association et d'autres groupes de réflexion. Mes observations de terrain et mon travail d'incorporation d'habilités motrices et stratégiques propres à ce jeu furent complétés par une enquête sociologique. En effet, soixante-dix entretiens semi-directifs ont été menés avec
des membres de la communauté du roller derby français (joueuses, joueurs, arbitres et coachs), dont l'expérience variait de quelques semaines de pratique (les *fresh meat*) à 13 ans (je les appellerai les « pionnières »)⁹.

## Des États-Unis à la France, la fabrication d'un jeu sportif aux marges des institutions

Sport collectif stratégique et d'affrontement, le roller derby s'inscrit dans la lignée de la discipline reine aux États-Unis, le football américain, tout en se détachant de son modèle. Recrée sous une forme exclusivement féminine, cette activité refuse d'adhérer à la gestion corporatiste et uniformisante du sport professionnel américain (Joulwan, 2007). Elle défend ainsi une organisation *do it yourself*, tout en articulant sport, cirque et esthétique punk/rockabilly. Afin de comprendre plus en détail le positionnement du roller derby à l'intersection du sport, des arts et des contre-cultures, quelques éléments de contexte doivent ici être présentés, notamment les relations que l'activité entretient depuis ses débuts avec les entreprises de divertissement.

### Le roller derby : d'un divertissement sans limite à sa réglementation sous contrôle

Le roller derby apparaît pour la première fois dans les années 1930 sous la forme de courses de vitesse dans lesquelles hommes et femmes, chaussés de leurs patins à roulettes, s'affrontent (Pavlidis, 2012). Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, cette pratique à succès, légèrement codifiée, réapparaît et se distingue de la précédente version. Le roller derby des années 1950 associe la vitesse à des éléments de contact, voire de violence. Pour remporter la course (et conserver l'attracte que les spectateurs, très nombreux, portent à ce divertissement), tous les coups sont permis. Davantage appréhendé comme un spectacle que comme un sport, le roller derby devient lucratif et le cinéma va rapidement s'y intéresser¹⁰. Comme la boxe qu'étudie Sylvain Ville (2015), l'histoire du roller derby est celle d'une pratique corporelle mise en spectacle depuis les années 1930. Son installation sur track penché constitutait un premier élément dont s'est saisie l'industrie du divertissement pour attirer du public.

Si la popularité de ce *show* populaire décroît à partir des années 1970, elle trouve un regain d'intérêt dans les années 2000, sur les scènes musicales d'Austin, au Texas. Voyant dans cette ancienne attraction un intérêt lucratif, un musicien rassemble une trentaine de jeunes femmes afin de proposer un « circus-infused, punk-rock-themed version of the game that focused more on staged antics than athleticism » (Mabe, 2007: 62). Suite à un conflit, les joueuses, auparavant employées, décident de faire du roller derby une activité sportive, codifiée, désormais exclusive-ment féminine. Deux versions du jeu vont par ailleurs se distinguer : l'une se déroulera sur piste inclinée (*banked track*), et l'autre sur piste plate (*flat track*), celle qui se diffusera à travers l'Europe dans une logique *do it yourself* (Beaver, 2012) et carnavalesque. Si le système de jeu du roller derby l'inscrit directement dans la continuité des sports états-uniens comme le football US ou le hockey, déguisements et mises en scènes proposées par les *derby girls*¹¹ marquent la rupture de l'activité avec les versions qui l'ont précédé mais aussi avec l'institution sportive américaine, masculine. Comme le catch, le roller derby peut alors s'apparenter à une « mascarade » dont les personnages puisent dans le répertoire des *freaks shows* ou des *comics books*. Cependant, ce sont les femmes qui décident ici de braver par le jeu et par l'art du costume « les tabous de la pudeur et la bienséance des bons sentiments » (Lamoureux, 2019: 481).

Du côté de la France où les « sports anglais » ont historiquement été préférés aux sports américains (Archambault et Artiaga, 2007), le roller derby et son théâtre séduit quelques centaines
de jeunes femmes¹². Ces dernières vont perpétuer ce contre-modèle sportif et rejeter l'effort de moralisation caractéristique du sport traditionnel, fruit d'une mise sous contrôle des émotions et des expressions de la violence.

## La mise en vie du roller derby en France à travers un ancrage permissif

Institutionnalisé dès 2004 et jouissant d'un succès fulgurant aux États-Unis, le *revival* roller derby a réussi sa reconversion en tant que nouveau spectacle sportif sur les terres qui l'ont vu naître. Du côté de l'Europe, tout reste à faire et l'histoire française de cette pratique américaine commence à s'écrire quelques années après sa recréation, en 2009. Cette date marque à la fois l'implantation de la première équipe métropolitaine, *Les Petites morts* de Bordeaux, mais aussi la sortie sur les écrans du film qui va populariser le roller derby à l'échelle du monde : *Bliss*¹³. Cette fiction et l'existence d'une équipe pionnière encouragent des spectatrices à vouloir elles aussi créer leur propre équipe. En 2010, six collectifs rejoignent les bordelaises. Entre 2011 et 2013, soixante-douze s'ajoutent à ce chiffre¹⁴. Appréhendé de prime abord comme une invention purement fictionnelle, le roller derby séduit les pionnières qui découvrent quelque chose qu'elles n'ont auparavant jamais expérimenté dans un cadre sportif : le sport n'est plus seulement un objet de consommation ou de performance, le voilà également devenu un objet de création¹⁵ (Tuaillon Demésy et Haissat, 2019). *Bliss* ne participe pas uniquement à créer une émulation autour de ce sport américain mais façonne également l'imaginaire du jeu. Fiction destinée au grand public, ce *teen movie* s'offre la liberté d'amplifier le caractère spectaculaire de la pratique jusqu'à en transformer les règles (dans le film, tous les coups sont permis). Il se concentre donc moins sur la mécanique sportive du roller derby que sur sa portée émancipatrice et spectaculaire, deux éléments qui vont séduire les futures joueuses françaises.

Le processus de fabrication du sport (articulant la compréhension des règles et l'appropriation des techniques) débute ainsi par la prolongation de l'univers fictionnel de la pratique et de son « esthétique punk [...] un peu décalée » (Cookie, 31 ans¹⁶). Les noms des équipes¹⁷ exaltent de manière humoristique la violence du sport mais aussi son caractère ironique. Les pionnières interrogées n'ont d'ailleurs pas hésité à étendre leurs références fictionnelles en empruntant aux séries B américaines ou au monde du fanzine leur esthétique pour créer leur équipe : « [Le nom de l'équipe] ça vient des films de Russ Mayer genre *Pussycat kill kill* ! C'était des films en noir et blanc avec des meufs un peu badasses des années 60 » (Mr Brown, 38 ans¹⁸). Par un affichage de la force érotique des corps mais également par l'art du grimage et du burlesque, le roller derby semble offrir sur les terrains sportifs « sa perception carnavalesque du monde [...] que le processus de civilisation [...] a progressivement relégué[e] dans les “coulisses” » (Ménard et Scarpa, 2015 [en ligne]).

Lorsqu'il apparaît en France à partir de 2009, le roller derby est déjà institué et structuré comme sport aux États-Unis (générant des profits et attirant des centaines de spectateurs). Pourtant, *Bliss* et les vidéos des Américaines, ainsi que les récits rattachant sa création à l'œuvre du mouvement radical des *Riot Grrrr*¹⁹ encouragent les pionnières françaises à investir les dimensions festives et permissives de ce sport. Colette, qui débute le roller derby en 2011²⁰, me parle de cette période de création de son équipe : « À l'époque, on s'habillait comme dans le film, on avait les mini shorts, les bas résilles déchirés, c'était un peu carnaval mais c'était rigolo. [...] C'était un espace où tu pouvais t'habiller comme tu voulais, tout le monde s'en foutait ». Maquillages fantaisistes, mini-jupes ou costumes en tout genre vont venir forger les « anti-codes » (Mohin'hell, 39 ans²¹) du derby lorsqu'il se crée et marquent la suspension de l'auto-contrainte dans le monde sportif. Durant cette période de structuration des collectifs, ce sport américain attire de nombreuses joueuses ayant incorporé un rapport transgressif à l'ordre social : « Quand j'avais 15 ans, j'adorais les milieux alternatifs [...], les photos érotiques, etc. Et j'ai retrouvé dans le derby ce côté [...] où tu
reprend possession de ton corps, de ta sexualité, ce que tu veux véhiculer comme image de toi » (Dark Angel, 29 ans²²). De plus, si des créatrices d'équipe sont socialisées au fonctionnement du sport fédéral²³, nombre d'entre elles entretiennent un rapport conflictuel avec un système sportif, compétitif et excluant vis-à-vis de certains profils de personnes (les moins performantes à l'école, les filles [Guérandel et Mardon, 2022] ou encore les personnes LGBT). La forme « alternative » du derby (articulant anti-conformisme et confidentialité) leur offre ainsi de nouvelles perspectives dans un cadre sportif : « En en discutant au fil des années avec différentes personnes, on a souvent la même histoire avec le sport en fait [...] : quand on était au collège, au lycée, on était peut être la dernière à être choisie [...]. Et dans ma vie d'adulte, j'ai surtout fait du sport de manière individuelle, de la randonnée des trucs comme ça, occasionnellement avec des gens. Et donc en arrivant là-dedans [au roller derby], je me suis rendu compte que ça pouvait aussi être vrai pour d'autres personnes, c'est quelque chose qui nous rapproche car on va rechercher quelque chose de commun, qui nous attire » (Hopamine, 36 ans²⁴).

## Sous le vernis folklorique, l'éclosion d'un sport

Activité de niche, quasiment inconnue et dont le recrutement s'opère principalement par le bouche-à-oreille, le roller derby français ne tardera pas à voir ses membres s'engager intensément dans un processus de compréhension et de fabrication du jeu. Comme Maddie Breeze (2015) l'observe du côté de l'Écosse où elle a mené une ethnographie, ces collectifs informels, composés d'amies ou d'inconnues, vont en très peu de temps mettre en place des entraînements et organiser des recrutements. La traduction des règles et la compréhension grandissante de ce jeu stratégique leur permet *in fine* d'acquérir une véritable expertise de la discipline. Sous le vernis folklorique et transgressif du roller derby, une sportivisation s'opère.

Si les pionnières investissent d'abord le derby à travers une dimension permissive, elles constatent rapidement que l'activité ne se résume pas à un « look ». Progressivement, leur intérêt pour le jeu se déplace : « La première année, on s'était toutes acheté des shorts dorés, et on s'est vite rendu compte que c'était très désagréable de jouer avec, donc on a vite basculé sur quelque chose de plus sportif » (Colette). Permissif et autorisant par le vêtement un pouvoir d'affranchissement de certaines conventions sociales, le derby offre également un espace inédit d'usage des corps. La progression globale des équipes conduit en effet à observer un engagement corporel de plus en plus important et un rapprochement des corps particulièrement prégnant, notamment au niveau des zones les plus intimes. Les hanches, les fesses et parfois même les poitrines perdent ici tout caractère érotique afin de devenir des outils au service de la performance. L'acquisition du travail sportif expose également les corps à davantage de violence lors des impacts. La progression du jeu permet aux pratiquantes d'investir un usage particulier de leur morphologie dont elles découvrent toute la force, au détriment parfois du folklore disparu très vite des entraînements : « Je suis quelqu'un qui avait un rapport compliqué avec son corps. Et là y'a ce côté super héros derby name tout ça, ça me fait chier, j'avais pas besoin de ça. Ce que le sport m'a apporté, c'est de me dire "putain finalement mon corps il a cette force là, c'est un outil de performance" » (Chou'k8, 38 ans²⁵). Si, en coulisses, les joueuses se détachent du carnaval pour se concentrer sur le jeu, les matchs restent l'occasion d'entremêler sport, chorégraphies et autres mises en scènes qui, au plus haut niveau disparaissent.

Au cours de cette période, des équipes comme Toulouse, Bordeaux ou Paris Roller Derby investissent les sphères de la compétition « officielle²⁶ » et se classent parmi les meilleures équipes européennes. Le roller derby apparaît même pour certaines joueuses comme un moyen de rejoindre le milieu fermé et prestigieux du sport professionnel : « En athlé, j'avais toujours rêvé de faire du
haut niveau et j'avais pas le niveau adéquat. Et en fait au derby je me suis vraiment vu faire l'équipe de France ! » (Jam Donuts, 37 ans²⁷). Une distance technique vient ainsi discriminer les équipes à partir de leur niveau de jeu, reproduisant par conséquent la « hiérarchie sociale » (Yonnet, 2004: 82) des sports-spectacles entre équipes « loisirs » et équipes « élites ». Sous le vernis folklorique, le potentiel sportif du roller derby se renforce.

Pourtant, le passage d'une pratique balbutiante et informelle à un sport de haut niveau s'opère dans un premier temps de manière confidentielle, et ne se perçoit qu'au sein du groupe d'initiées, ce que les joueuses regrettent. Deux temporalités traversent ce milieu sportif émergent : à l'ascension fulgurante par laquelle certaines équipes sont parvenues à s'inscrire dans les *rankings* mondiaux, s'oppose la lenteur avec laquelle la discipline se diffuse en dehors des frontières de son milieu. En tant que révélateur des sentiments d'appartenance locale ou nationale, mais également des antagonismes régionaux (Bromberger, 2016 : 302), le public présent aux événements indique le fonctionnement de la pratique dans un certain entre-soi : « Au tout début la plupart des filles avaient ce point commun [...] d'être tatouées, d'écouter de la musique punk, rock et c'était les mêmes personnes qui venaient nous rencontrer, qui avaient des affinités » (Chopine the Kill, 37 ans²⁸). Si le carnaval du roller derby édifie un entre-soi permissif, préservé des régulations et rappels à l'ordre du « monde extérieur », il constitue une première interface entre le jeu et le public de profanes, qui peut dès lors se voir attiré ou repoussé par sa symbolique. Dès 2014, la sportivisation du roller derby français montre les conflits d'imaginaires qui s'organisent à ses frontières. Lassées d'être renvoyées aux éléments de mise en scène de la discipline qu'elles ont bâtie ou à son caractère peu sérieux, les joueuses vont activement chercher à faire reconnaître sa valeur sportive et adopter, sur la scène publique, les codes du sport de compétition. Transformer l'univers symbolique dans lequel le derby est apparu va constituer une nécessité pour rompre avec l'entre-soi des expertes, pour le moment seules détentrices des clés de compréhension du jeu.

## Quand les vêtements de travail supplantent les déguisements de carnaval

Proposant un espace de pratique en rupture avec les codes sportifs, le roller derby va, au fil des entraînements, dévoiler tout son intérêt sportif. La multiplication des rencontres sportives, l'accroissement des connaissances concernant les règles, le perfectionnement des arbitres, traduisent le tournant sportif opéré en peu de temps par l'activité. Cette partie s'intéressera plus en détail à la manière dont les joueuses articulent le permissif et le sportif à mesure que l'inscription du roller derby dans un processus de sportivisation se précise.

## La fin du permissif au profit du sportif : entre ouverture et affaiblissement d'un positionnement critique ?

En 2012, soit trois ans après la création de la première équipe française, des joueuses initient des réflexions autour de la structuration nationale de leur sport. Cette institutionnalisation est d'abord pensée à travers le prolongement du caractère alternatif et anti-conformiste du roller derby, par la création d'une organisation nationale auto-gérée, détachée des instances fédérales jugées conservatrices et archaïques. Les Françaises semblent ainsi vouloir s'organiser en miroir du modèle américain et rester indépendantes du système sportif en place. Pourtant, ce fonctionnement empreint de la pensée anarchiste trouve ses limites. Le refus des mairies d'accorder des gymnases, la circulation de la pratique dans des réseaux de sociabilités étroits, les coûts financiers et temporels, la question des assurances, etc. constituent autant de freins à la réussite d'un projet
porté par des joueuses qui refusent de se soumettre aux règles et à la gouvernance d'une institution qui leur préexiste. En 2014, les équipes choisissent finalement de rejoindre les instances « officielles » du sport et adhèrent à la Fédération française de Roller et Skateboard (FFRS).

À partir de cette date, la sportivisation du roller derby français se poursuit mais désormais dans une logique fédérale. Défendant auparavant leur inscription dans une perspective alternative, les équipes s'en détachent progressivement afin d'adopter les codes sportifs mainstream. Parvenus dans la confidentialité à créer une organisation sportive performante, les collectifs commencent à retirer de la scène publique le caractère burlesque et satyrique de leur sport. La mise à distance voire la rupture avec les imaginaires qui ont accompagné la création de la discipline (le carnavalesque, la violence, le sexy, aujourd'hui devenus des « clichés »), vont constituer un moyen de correspondre aux modèles sportifs légitimés en France et ainsi célébrer la valeur sportive de cet ancien divertissement américain²⁹. Les équipes nationales, féminines et masculines, ne vont pas hésiter à s'approprier les symboles de l'excellence sportive républicaine et à afficher en front stage ses symboles (les couleurs bleu-blanc-rouge, l'hymne national, les médailles en métal) : des dispositifs qui viennent renforcer la dramaturgie sportive du spectacle derby, en phase de devenir « un vrai sport ». Si l'euphémisation, en front stage, des marqueurs de rupture avec le sport mainstream apparaît comme un moyen pour l'activité de gagner en légitimité, son ouverture au plus grand nombre est également convoquée par les joueuses qui, en coulisses, travaillent à la constitution de collectifs performants. La normalisation de l'univers de pratique du derby et la diversification des espaces de recrutements (comme Décathlon) constituent un moyen pour abaisser certaines barrières à l'entrée dans le jeu et attirer plus de monde. Les joueuses se réjouissent d'ailleurs de participer au renouvellement de l'offre sportive dans leurs villes et d'encourager la pratique d'un sport qui accepte toutes les morphologies.

La normalisation du derby sur le modèle des sports compétitifs traditionnels est indissociable d'une restriction de sa portée permissive. En effet, la liberté que s'offrent les joueuses lorsqu'elles investissent l'activité s'est rapidement vue réprimée en dehors de ses cercles de sociabilités, à mesure qu'elles concourent sur les terrains compétitifs. Ainsi, comme la pratique du skateboard qui a vu disparaître son modèle anti-compétitif pour intégrer l'organisation olympique en 2020 (Kilberth et Schwier, 2019), le roller derby français ne semble pas déroger au cycle de vie des loisirs alternatifs, soumis en permanence à une « mise en ordre engendrée par l'influence d'organisations bureaucratiques, politiques et marchandes qui ont la capacité d'apporter de la légitimité et de la reconnaissance » (Riffaud, 2019 : 337). L'affaiblissement du permissif, du temps accordé à la dimension créative propre à la communauté et la transformation des sociabilités (de l'auto-gestion à une organisation pyramidale) mais également le « lissage » de l'image publique du derby sont constitutifs de ce tournant sportif.

Si une analyse sous le prisme d'une récupération de cette discipline anti-conformiste par le système dominant peut être énoncée, elle mérite néanmoins d'être resituée dans des perspectives plus larges qui sont celles de la place des femmes au sein des activités sportives (mainstream tout autant qu'alternatives). En effet, en France mais aussi de manière plus globale au sein des sociétés industrialisées, l'histoire des femmes dans le sport est rattachée à une « reconnaissance qui ne va pas de soi » (Prudhomme-Poncet, 2003: 218). Qu'il s'agisse des sports traditionnels ou des disciplines alternatives, pourtant fondées sur des valeurs qui ne sont pas celles du mainstream (Beal et Wilson, 2004), chacun participe « activement à la reproduction d'un ordre social imprimé par le système patriarcal » (Liotard, 2005 : 331), basé sur une mise sous contrôle du corps des femmes (Mennesson, 2006) et d'exclusion des minorités de genre. En cherchant à s'imposer sur des terrains « d'abord investis par les hommes » (Davisse et Louveau, 1998), les actrices du roller derby entendent défendre leur légitimité sur le terrain du sport. Or, en se délestant de son ancrage permissif, le roller derby ne reproduirait-il pas un modèle contre lequel de nombreuses pionnières se sont érigées quelques années plutôt ?
## Entre performance et inclusivité : la négociation d'un modèle sportif « pas comme les autres »

La structuration du roller derby français s'est opéré à travers un travail de consolidation sportive des différentes équipes, mais également d'une transformation de son ancrage permissif. Si les joueuses vont d'abord chercher à prolonger le détournement des codes sportifs à travers la création d'une instance nationale auto-gérée, l'adhésion au système fédéral en 2014 accompagne une reproduction de plus en plus marquée, en *front stage* et en *back stage*, des codes du sport mainstream et une adhésion à ses valeurs. Sélections sportives, entraînements intenses et participation à des championnats vont désormais rythmer la vie des équipes qui semblent, un temps, oublier les particularités initiales d'une activité qui proposait à ses débuts une autre manière de faire du sport. L'élection en 2014 d'un joueur à la tête de la commission fédérale du roller derby auprès de la FFRS tend à illustrer l'affaiblissement de la portée critique de la discipline au cours de sa sportivisation fédérale. En effet, cette situation peut être analysée comme la "perpétuation du pouvoir institutionnel aux mains des hommes" (Rosol, 2005: 45) et un affaiblissement des ressorts politiques de l'activité à mesure qu'elle investit les sphères « officielles » du sport. C'est en 2017 que les membres de la communauté se positionnent de nouveau sur des questions de pouvoir suite à une affaire d'agression sexuelle qui frappe ce milieu sportif. Dès lors, les joueuses vont chercher à réaffirmer l'héritage (Hobsbawm et Ranger, 2006 [1983]) féminin de cette discipline sportive et ce, à travers une perspective « inclusive ».

L'intérieur des équipes, les coulisses du sport, constitue l'espace privilégié pour observer la manière dont le sportif et l'inclusif s'imbriquent. Pour les joueuses, il s'agit d'œuvrer activement à la préservation d'une « bulle safe » dans laquelle toutes les individualités sont les bienvenues et protégées. Il est possible d'y voir une résurgence de la dimension permissive historique de ce sport. Auparavant mis en scène, exposé aux yeux de tous, le permissif est passé de l'espace public à l'espace privé : « Ça permet à des personnes qui ne se sentent pas bien dans leur corps, dans leur tête, dans la société de manière générale, d'avoir des espaces un peu plus safe et où elles peuvent laisser s'exprimer leurs envies » (Blackhawk, 39 ans³⁰). Le milieu du roller derby n'est donc pas seulement un espace d'apprentissage d'un jeu sportif, il est également un lieu de socialisation aux règles de l'inclusion. Les plus anciennes joueuses constituent les « passeuses de savoirs » pour les *fresh meat* qui doivent intérioriser autant les habilités sportives du derby que ses règles sociales. Devenir joueuse de roller derby s'accompagne d'un ensemble d'attendus, dont la connaissance des codes de l'environnement sportif (la « règle des pronoms³¹ », le respect et la connaissance des questions transidentitaires, etc.) constitue une marque d'appartenance à la communauté et participe à en préserver la dimension inclusive. En *front stage* désormais, les symboles appartenant aux cercles militants LGBTQIA+ viennent plus ou moins intensément, d'une équipe à l'autre, se greffer au sport, remplaçant les éléments de burlesque et de carnaval. L'affichage de symboles tels le drapeau arc-en-ciel sur les stickers de casques ou les chaussettes des joueuses participe à ériger autour du sport de nouvelles frontières et génère de nouvelles symboliques. En effet, tandis que le milieu sportif traditionnel, en particulier le haut niveau et les jeux olympiques, entretiennent un rapport ambigu, voire hostile³² aux luttes LGBT, le roller derby les inscrit dans sa politique sportive³³. Les gradins constituent un espace interstitiel où se mélangent *insiders* et *outsiders* et constituent le théâtre clé de préservation de l'inclusif. En ce sens, il n'est pas rare de voir le public profane rappelé à l'ordre par des joueuses qui condamnent les insultes et engouements véhéments. Une maîtrise de soi est attendue de la part des spectateurs, de plus en plus nombreux à venir applaudir les équipes : « Si le public commence à gueuler des insultes, à applaudir ou huer une équipe ou quoi que ce soit, nos arbitres je les ai toujours vu s'arrêter, prendre le micro et dire : 'Eh oh ! On n'est pas au foot ici' (rire) » (Bip'Al'Air, 37 ans³⁴). En
s'opposant aux formes de débridement des émotions constitutives du spectacle sportif traditionnel, le milieu du roller derby s'attaque aux fondements virilistes qui structurent l'institution du sport<sup>35</sup> ainsi qu'à son caractère conservateur.

Alors que le sport français s'est rarement posé « en lieu de revendications féminines explicite-
ment formulées » (Davisse et Louveau, 1998 : 127) (le mouvement sportif homosexuel français
s'est d'ailleurs structuré autour d'associations indépendantes du mouvement sportif traditionnel
[Ferez, 2005]), les pratiquantes et pratiquants de roller derby vont de plus en plus marquer leur
opposition aux rapports de pouvoir conduisant à l'oppression de certains publics. À la suite des
mouvements post #MeToo qui se structurent en France dans le courant des années 2010 en vue
de lutte contre les inégalités auxquelles font face les femmes dans les sociétés occidentales, le
roller derby français tend à s'inscrire dans la continuité de ce que des auteurs nomment une
quatrième vague féministe. Bien que sujette à de nombreux débats, cette vague se caractérise par
la vigilance portée « in the wake of ongoing misogyny, ageism, racism, sexism, ableism, and
other forms of exclusion » (Schaal et Angelo, 2020 : 264). À la suite de la ligue internationale
le roller derby, la Women's Flat Track Derby Association, engagée dans une politique d'inclusion
des minorités de genre<sup>36</sup>, les équipes françaises investissent également des réflexions autour de la
pratique des personnes LGBT, de la lutte contre le racisme, voire de réflexions autour de
l'accessibilité financière de l'activité (ce loisir étant loin d'être bon marché). L'ancrage inclusif
du roller derby semble permettre de consolider l'inversion du pouvoir dans le monde sportif
entre les femmes et les minorités de genre, auparavant marginalisées voire exclues, et les
hommes qui ont toujours occupé le devant de cette scène. Toutefois, si ce sont les sportives qui
dominent la compétition, le roller derby n'a pas abandonné le spectacle burlesque par lequel il
est né. Auparavant bricolées et provocantes, les mises en scène du folklore continuent de s'exprimer
mais sous la forme désormais de spectacles travaillés parfois avec des collectifs de théâtre et
donnent aux hommes une place nouvelle : en s'emparant de caractéristiques attribuées traditionnel-
lement aux femmes (la grâce, la finesse), les pom pom boys redonnent vie au spectacle passé du
roller derby et inversent les rôles<sup>37</sup>.

Conclusion

Cette recherche a permis de questionner l'évolution du roller derby français à travers ses mises en scène qui affichaient avec ostentation et dérision une rupture avec les normes sportives traditionnelles. Plus de dix ans après la création de la majorité des collectifs français, le constat d'une euphémisation de ce folklore et de sa dynamique permissive est probante et ce, au profit d'une adoption des symboles sportifs traditionnels articulés entre performance et reconnaissance nationale. Si cette sportivisation peut être analysée comme le fait d'une institution sportive étouffant toute forme d'alternative, le roller derby peut également être appréhendé comme le résultat d'une véritable communauté de travail qui, en une dizaine d'années, a acquis une expertise et une technicité extrêmement fines du jeu et souhaite le défendre sur les terrains sportifs.

Cette normalisation sportive offre l'occasion de gagner en légitimité et de s'ouvrir à un public élargi mais elle s'est aussi inévitablement accompagnée, en coulisse, d'un affaiblissement de sa portée critique. La consolidation de l'ancrage féminin autour de 2017, à travers la défense d'une dynamique « inclusive », plus ou moins défendue selon les équipes, apparaît comme un dernier recours face à cette sportivisation qui entrave les alternatives sur les scènes sportives. En front stage, l'inclusif participe à filtrer les entrées et à préserver, en back stage, un espace de sociabilités protecteur vis-à-vis des femmes et des minorités de genre. La volonté d'adhérer au système sportif sans en reproduire les traits (virilisme, exclusion de certains profils d'individus, etc.) accompagne désormais le quotidien de l'expérience sportive du roller derby français dont
les membres entendent bien profiter de leur présence au sein du système fédéral pour proposer d'autres manières de concevoir la pratique de loisir et compétitive.

## ORCID iD

Orlane Messey https://orcid.org/0009-0004-1203-8564

## Notes

1. Sur le track, il n'y a pas de ballon : ce sont les jammeuses qui, en parvenant à franchir la défense adverse, tentent de marquer le plus de points possibles.

2. L'une des traditions phare du roller derby est l'usage par les pratiquantes de derby name, des pseudos de jeu amusants ou satyriques.

3. Pour retranscrire les phases de jeu, je me suis inspirée des commentaires du match Paris Roller Derby/ Mérignac : https://www.youtube.com/watch?v=O3HyLYuGmMo

4. Dès sa création par le promoteur de spectacle Leo Seltzer, le roller derby a toujours rassemblé dans ses équipes hommes et femmes.

5. Dans un soucis de lisibilité et d'allègement des phrases, j'ai choisi de privilégier les accords au féminin plutôt que l'écriture inclusive.

6. Comme l'explique Jennifer Hargreaves : « In sport, 'masculine' identity incorporates images of activity, strength, aggression and muscularity and implies, at the same time, an opposite female subjectivity associated with passivity, relative weakness, gentleness and grace » (1986: 112). Les travaux de Mickael Messner (1992) peuvent également être convoqués afin de comprendre le pouvoir du sport (aux États-Unis, le basketball, le football américain ou le baseball ; en France, le football ou le rugby) dans la perpétuation de l'ordre de genre.

7. La première étude scientifique recensée portant sur le roller derby a été publiée en 2008 par Jodie Cohen. Par la suite, ce sont plus de quatre-vingt productions universitaires qui ont pu être identifiées. La grande majorité ont été menées aux États-Unis (Beaver, 2012; Carlson, 2010; Finley, 2010; Peluso, 2010), en Australie (Pavlidis, 2013; Pavlidis et Fullagar, 2013), ou encore au Royaume-Uni (Breeze, 2010; Donnelly, 2011) pour ce citer que quelques-unes des très nombreuses publications. En France, trois productions scientifiques portent actuellement sur le roller derby (Laval et Sirost, 2019; Neutre, 2017; Robin-Radier, 2019).

8. On peut notamment citer l'exemple des nombreux logos d'équipe qui arborent des têtes décapitées ou encore, des éco-cup d'équipes où des messages cocasses sont parfois inscrits (par exemple : « *Au pire on meurt* »).

9. Le nombre important d'entretiens menés se justifie en raison du contexte dans lequel cette enquête s'est inscrite. D'abord étrangère au milieu du roller derby, j'ai ensuite été « empêchée » de me rendre sur le terrain en raison de la situation sanitaire liée à la Covid 19. Afin de pallier l'impossibilité de me rendre auprès des joueuses, un mail a été envoyé à l'ensemble des équipes francophones européennes et les représentantes de quarante équipes françaises, belges et suisses ont accepté de répondre à mes questions.

10. Le long-métrage *The Fireball* (1950) marque la première d'une longue série de collaborations entre ce divertissement sur patins et le grand écran. En 1972, le roller derby apparaît dans trois productions, télévisuelle et cinématographique : *The Unholy Rollers*, film de série B, la fiction hollywoodienne *Kansas City Bomber* et la dystopie *Rollerball* (1975) qui met en scène un sport où l'objectif consiste à tuer l'adversaire.

11. On peut par exemple citer le remplacement des leggings *Nike* par des mini-jupes ou des porte-jarretelles et la mobilisation de certains musiques comme le punk ou le métal, marquées par leurs imaginaires agressifs.

12. La dimension féminine de la pratique du roller derby français sera mise en avant tout au long de cet article. Néanmoins, les hommes, bien que minoritaires, ont également été présents tout au long de l'histoire française du roller derby. Ils ont tout d'abord occupé des postes de coach, d'arbitres, avant de s'engager eux aussi en tant que joueurs.
13. Whit it (Bliss pour sa version française) est une réalisation de Drew Barrymore.

14. Environ 120 équipes sont aujourd'hui en activité en France.

15. À plusieurs égards, la création du roller derby français, initié par le film *Bliss*, tend à rejoindre les mêmes processus qui ont fait naître la pratique du quidditch, le sport issu de la fiction Harry Potter. Pour plus d'analyse, voir Tuaillon Demésy (2017).

16. Les personnes interrogées ont été anonymisées grâce à l'invention par l'auteur de *derby name*. Cookie est joueur et arbitre de roller derby depuis 2015. Il était en doctorat au moment de notre entretien.

17. En ce qui concerne le nom des équipes, on peut par exemple citer les *Toxic Ladies*, les *Broyeuses de chair* ou encore les *Bones Breakers*.

18. Mr Brown a contribué en 2011 à la création d'une équipe avec sa compagne. Il sera coach de cette équipe jusqu'en 2014, ainsi qu'arbitre. Il ne pratique désormais plus.

19. Par exemple, jusqu'en 2016, l'équipe de Lyon se nommait les *Grrriottes Girrrls*.

20. Colette a 42 ans et est orthophoniste. Elle a débuté le roller derby en 2011, lorsque l'équipe qu'elle rejoint n'en était qu'à ses balbutiements.

21. Mohin'hell, enseignante d'espagnol, a débuté le roller derby en 2017 mais suite à de nombreuses chutes, a décidé d'arrêter en 2022.

22. Angel a été à l'initiative d'une équipe en 2011 mais n'a jamais vraiment pu s'impliquer. De plus, des problèmes de dos l'obligent à abandonner en 2013. Elle travaille désormais dans le milieu de l'érotisme.

23. De nombreuses pionnières se sont avérées être d'anciennes patineuses artistiques.

24. Hopamine est psychologue au sein d'un lycée et est spécialisée dans les questions transidentitaires. Elle a débuté le roller derby en 2019 mais côtoie ce milieu depuis 2015.

25. Chouk'8 travaille dans les politiques d'aménagement du territoire. Elle a débuté en 2011 auprès d'une équipe balbutiante et choisira en 2022 d'arrêter le derby afin de retourner à ses premiers amours : le basket.

26. Des compétitions internationales et Coupes du monde sont organisées depuis 2011.

27. Jam Donuts est éducatrice. Joueuse depuis 2011, elle est devenue une membre reconnue de l'équipe de France.

28. Chopine the Kill travaille dans l'aménagement du territoire. Elle a rejoint une équipe en 2011 dans laquelle elle continue de s'entraîner.

29. Les logos se transforment et mettent en avant des signes de la performance et les costumes de scène laissent place aux vêtements sportifs. Au plus haut niveau, certaines joueuses ont finalement délaissé leur *derby name* au profit de leur patronyme civil.

30. Blackhawk est moniteur d'atelier au sein d'un ESAT (Établissement spécialisé d'aide par le travail). D'abord photographe de matchs de derby dans les années 2013-2014, il va ensuite endosser le rôle d'arbitre et compte à son actif plus de 400 matches.

31. Lors des rassemblements sportifs, les participants sont tenus de respecter le pronom d'usage que chacun annonce en préambule de l'événement sportif : il, elle ou iel.

32. L'exemple du refus d'un certain nombre de joueurs de football de porter le maillot arc-en-ciel à l'effigie des luttes LGBT afin de lutter contre l'homophobie lors d'un week-end de championnat en mai 2023, illustre parfaitement l'inconfort du milieu sportif vis-à-vis de cette question.

33. Le roller derby, tel qu'il est organisé par la WFTDA, entend encourager la pratique les personnes exclues des dispositifs sportifs traditionnels, en particulier les personnes trans, non binaires et toutes celles qui ne s'identifient pas en tant que femme ou homme.

34. Bip'Al'Air est intermittent du spectacle. Il a débuté le roller derby en 2013, se rêvant d'être le coach d'une équipe.

35. En lien avec cette volonté d'écarter toute expression de la virilité pour préserver la dimension *safe* et inclusive du roller derby, une analyse plus approfondie de l'évolution du profil des joueuses pourrait également permettre d'étudier plus finement les transformations du jeu et le rapport que les nouvelles joueuses entretiennent avec la question du risque. Tandis que l'intérêt pour le roller derby s'est déplacé, avec les années, de son folklore sulfureux vers son sport, la discipline s'est ouverte à des profils de pratiquantes dont l'expérience de la transgression et de l'alternatif leur est parfois moins familière. Alors que de nombreuses pionnières, familières des cercles alternatifs et de danses intenses comme le pogo, ont investi le derby à partir de ces marqueurs de virilité qu'elles ont incorporés, une euphémisation de la violence du jeu se
laisse observer à mesure que se transforme le public du derby, qui tend à plébisciter l'esquive et la prise d'informations au contact. En s'ouvrant et en se sportivisant, le roller derby tend à réinstaurer un contrôle des passions et de la violence dans son jeu.

36. WFTDA Gender Statement : « The Women's Flat Track Derby Association (WFTDA) is committed to inclusive and anti-discrimination practices [...] and aims to ensure that all skaters', volunteers', and employees' rights are respected and protected. ». Voir : https://community.wftda.org/resources/diversity-and-inclusion/wftda-statement-on-gender

37. La chaîne télévisée française M6 a produit en 2022 une série sur les *Scrimmage People, les Pom Pom Boys de Lille*. Émanation du milieu derby, ils tentent désormais de sensibiliser les autres publics du sport en se rendant sur les terrains de rugby lors des mi-temps pour faire le show, armés de leurs tenues moulantes et de leurs pom-poms rouges et noirs. L'accueil parfois méfiante qui leur est donné montre le décalage existant entre le monde du roller derby et d'autres sports collectifs.

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## Biographie de l'auteur

Orlane Messey, doctorante en Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives (mention sociologie du sport), Université de Franche-comté, Laboratoire C3S (Besançon).