C’est autour de la Terminologie grammaticale de 2020 que s’articule le numéro 214 de la revue Le français aujourd’hui. Cette Terminologie fait l’inventaire des notions grammaticales dont les enseignants de premier et second degré de France ont besoin pour mieux s’approprier des savoirs linguistiques nécessaires à l’enseignement de la langue.

Il s’agit d’une publication du ministère français de l’Éducation nationale dont la dernière édition a fait réagir les didacticiens et les enseignants de français. En effet, on y constate des écarts entre les notions linguistiques inventoriées et les difficultés réelles auxquelles les enseignants font face quotidiennement dans les écoles, collèges et lycées en France. De même, la Terminologie expose une ample variation de termes sur une même notion grammaticale, ce qui représente un obstacle pour l’acquisition des objets grammaticaux. Le texte présente, aussi, des lacunes dans les commentaires grammaticaux, ce qui complique la compréhension des notions qui doivent être transmises aux élèves dans les salles de classe.

Une ligne didactique est fortement mise en exergue dans ce numéro, avec l’intention de réduire l’écart entre linguistique et didactique. Dans ce sens, l’intention des auteurs est de motiver un changement de perspective dans la démarche grammaticale en cours de français : passer de l’application étroite des règles à l’analyse systématique des phénomènes linguistiques. Une telle transformation permettrait de créer une culture de la réflexion grammaticale, ce qui constitue la finalité de l’enseignement grammatical, et qui conduirait à l’amélioration de la production écrite et orale des apprenants.

Ayant pour objectif d’éclairer quelques‑unes de ces problématiques, les contributions du numéro traitent cinq objets grammaticaux observés dans la Terminologie : le groupe syntaxique, la phrase, le sujet, l’adjectif et les constructions verbales.

Un premier axe thématique aborde les problématiques relatives aux différents termes linguistiques employés dans la Terminologie de 2020 pour nommer les objets grammaticaux. Ainsi, dans leur contribution, Corinne Delhay et Jean-Christophe Pellat traitent le complément circonstanciel en retraçant l’histoire de sa terminologie, les problématiques liées à sa définition et proposent une terminologie plus en rapport avec le fonctionnement de l’objet grammatical. Sylvie Plane aborde la phrase en expliquant comment la Terminologie s’organise autour de cet objet grammatical, traitement qui selon elle fait l’abstraction des problématiques linguistiques liées à sa définition, mais qui favorise l’étiquetage de groupes de mots et limite la réflexion métalinguistique chez les élèves. Bernard Combettes et Annie Kuyumcuyan traitent la segmentation linguistique sous l’angle du groupe syntaxique et expliquent comment cette notion a été intégrée de façon inappropriée dans le domaine de la didactique du français, après avoir examiné un corpus de méthodes et de textes officiels, dont la Terminologie.

Un deuxième axe traite les écarts que la Terminologie présente entre les définitions des notions grammaticales et les manipulations qu’en font les enseignants et les apprenants dans les cours de français. Estelle Jouili et Marie-Laure Elalouf analysent la notion de sujet en comparant des définitions mobilisées par des élèves de cycle 4 espagnols et français, analyse qui dévoile les ressemblances entre les deux traditions linguistiques, notamment en ce qui concerne la prédominance de l’aspect sémantico-référentiel dans les conceptualisations des élèves. Solveig Lepoire-Duc et Eleni Valma explorent la notion d’adjectif en analysant les définitions d’élèves de début de CM2 qui recourent souvent à des formes attributives pour illustrer l’objet grammatical, des formes que les programmes prônent seulement à la fin de la scolarité élémentaire. Béatrice Gerlaud aborde la notion de phrase par l’analyse des définitions d’un groupe d’enseignants débutants dans une étude qui révèle d’une part la place prépondérante de la tradition grammaticale scolaire, d’autre part le besoin d’enrichir la formation initiale des futurs enseignants de français.

Un troisième axe thématique aborde la formation des enseignants concernant les notions grammaticales. Tatiana Taous analyse comment enrichir la vision et la réflexion des futurs enseignants dans des leçons où l’auteure met en relief l’étude des définitions de différentes théories linguistiques, ce qui permettrait de former les étudiants à une vision progressive de la linguistique. Anne Sardier et Dominique Vergne abordent les représentations des futurs enseignants d’école sur la syntaxe du verbe et suggèrent comment enrichir ces représentations, par le dépassement des définitions sémantico-syntaxiques et l’emploi de l’approche actancielle, permettant aux futurs enseignants d’anticiper les questions de leurs futurs élèves. Catherine Dupuy et Stéphanie Genre explorent en détail les notions relatives au lexique, peu examinées dans la Terminologie, sous l’angle de la didactique du lexique, et concluent qu’une redistribution des termes linguistiques rendrait les notions relatives au lexique plus applicables dans les salles de classe.

La publication de ce numéro de la revue Le français aujourd’hui atteste que l’enseignement de la grammaire reste toujours au centre des intérêts de la didactique, malgré les discussions historiques dont cette thématique a fait l’objet et les préconisations officielles. Les questions abordées par les auteurs nous invitent à réfléchir à une transformation profonde des représentations et des pratiques sur cet enseignement, essentiel dans les cours de langue. Au‑delà de la question posée à maintes reprises sur la manière d’enseigner la grammaire, ce numéro 214 de Le français aujourd’hui invite les enseignants, les didacticiens et les linguistes à réfléchir plus concrètement aux formes qui contribueraient à réduire progressivement le creux existant entre applicationnisme des règles grammaticales et réflexion sur la langue dans les cours de français en France.