Ce nouveau numéro du Courrier Blaise Pascal paraît au moment où s’achève le 400e anniversaire de la naissance de Pascal. Il rassemble des varia qui témoignent de l’exceptionnelle diversité des recherches engagées à son propos : philosophie, littérature, histoire des idées, mathématiques, bande dessinée, génétique textuelle, sont ainsi représentées, avant que la prochaine livraison propose les actes de deux colloques tenus en 2023 qui ne feront pas moins preuve de pluridisciplinarité. Pascal, sans doute, constitue en la matière un cas tout à fait singulier et les célébrations de cette année 2023 auront eu pour effet d’amener à se rencontrer et à dialoguer avec une intensité particulière des spécialistes venus de disciplines qui s’ignorent le plus souvent : puisse l’initiative perdurer.

La riche moisson de travaux présentés en France et à l’étranger depuis le mois de mars, encore incomplète à l’instant où j’écris ces lignes, le 1er septembre, impose une observation. Le quatrième centenaire de la naissance de Pascal marque, par rapport aux célébrations de 1923, une nette décrue des célébrations politiques autour de l’auteur des Pensées. L’heure n’est plus à une exaltation patrimoniale de la littérature. Pascal, en revanche, bénéficie d’une attention inégalée de la part de la communauté savante, en France, aussi bien que dans le reste du monde, où de très nombreuses manifestations universitaires ont eu lieu et vont encore avoir lieu en son honneur. Elles attestent de la diffusion croissante de sa réflexion et de l’intérêt que ce penseur hors norme suscite sans cesse plus puissamment. Elles attestent également du très profond renouveau des études pascaliennes depuis les travaux majeurs de Louis Lafuma, Jean Mesnard, Philippe Sellier et Dominique Descotes. Les études pascaliennes sont jeunes : on n’a disposé du texte authentique des Pensées pour la première fois qu’en 1844, selon un ordre encore étranger, cependant, à toute volonté de l’auteur et qui imposait son prisme de lecture spécifique. Bien des questions ainsi restent pendantes. Nul chercheur, aujourd’hui, ne s’exposerait à distinguer entre Pascal homme de science et homme de foi, Pascal géomètre et Pascal poète ou polémiste. Mais les recoupements couramment pratiqués, et leurs effets sur la lecture et l’interprétation des textes, sont loin d’avoir été intégrés par l’ensemble du public ou les travaux de vulgarisation. L’écart entre les progrès de la recherche et le discours obsolète qui se perpétue ailleurs se manifeste, en cette année où tant de publications et d’interventions relatives à Pascal se multiplient partout, avec une acuité troublante, car elle interroge l’aptitude du monde universitaire à communiquer les résultats de ses travaux et l’accablant conservatisme, voire parfois l’archaïsme délibéré, incurieux et bienheureux, le scepticisme de confort, des auditeurs auxquels il parvient à s’adresser. L’intérêt que suscite Pascal chez les uns et les autres est gage d’espérance, toutefois, et on se réjouirait qu’il s’avère l’occasion de nouer vraiment, en ce 400e anniversaire, un dialogue encore trop rare.

Sollicitant l’exercice plein et souverain de l’intelligence humaine, Pascal s’impose, à l’heure d’une fragmentation et d’une spécialisation accrue des savoirs, de plus en plus par son universalité, par une unicité faite de « contrariétés », c’est-à-dire dans la langue du xviie siècle, de contradictions. Rebelle à tout désir d’univocité, aussi actuel qu’intempestif pour ses lecteurs du xxie siècle, Pascal lance un défi à nos méthodes de travail et à nos cloisonnements. Enfant de Clermont-Ferrand, Rouennais d’adoption, Parisien par goût et nécessité, Européen par le réseau de ses correspondants et de ses lectures, bousculant nos préjugés, par là souvent intimidant, il est aussi pour cette raison même un compagnon indispensable et amical. Car n’est-ce pas amitié qu’engager ceux qui étudient son œuvre à transgresser frontières et limites auxquelles, portés par la machine en eux, ils s’en fussent peut-être tenus face à une pensée moins complète et exigeante ?