# Compte rendu : Casajus D, Pandolfi P (dir.), Charles de Foucauld. Homme de science

Pierre Peraldi-Mittelette

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Pierre Peraldi-Mittelette. Compte rendu : Casajus D, Pandolfi P (dir.), Charles de Foucauld. Homme de science. L'Ouest Saharien, 2023, 19, pp.314-316. hal-04500773

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Submitted on 15 May 2025

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## COMPTES RENDUS

Charles de Foucauld. Homme de science, Dominique CASAJUS et Paul PANDOLFI (dir.), Vulaines sur Seine, Éditions du Croquant, 2022, 376 p.

Dominique Casajus et Paul Pandolfi coordonnent un ouvrage sur le personnage et les travaux du Père de Foucauld. L'ambition n'est pas des moindres puisque son histoire a fait l'objet d'interprétations variées, même avant son assassinat en 1916. Tantôt partisan de la guerre totale, tantôt missionnaire ayant œuvré dans une perspective civilisatrice coloniale, tantôt ermite linguiste qui a travaillé sa vie durant pour la connaissance de la langue touarègue, les facettes du personnage ont amené à des prises de positions partisanes pour faire entrer le Père de Foucauld dans tel ou tel camp, celui des défenseurs de la guerre totale ou celui de la conquête coloniale. Ces engagements de l'ermite sont encore attribués à ce dernier même après sa canonisation, sans que ne soit faite la part des choses entre différents engagements contradictoires. L'ouvrage collectif dont il sera ici question se penche essentiellement sur l'homme de science ayant réalisé un travail linguistique et lexicographique encore utilisé de nos jours parmi les chercheurs et les locuteurs de langue touarègue.

L'ouvrage est séquencé en quatre parties. La première partie revient sur la genèse de l'intérêt de Charles de Foucauld pour le Sahara à partir de son voyage au Maroc. La seconde partie développe l'expérience de l'ermite dans l'Azaggar algérien. La troisième revient sur l'œuvre scientifique de Charles de Foucauld, autant sur la linguistique que sur la poésie touarègue. Et, enfin, la dernière partie propose d'interroger l'actualité de son œuvre.

Dans le premier chapitre, Aurélia Dusserre traite du voyage de Foucauld au Maroc, que ce dernier a décrit dans son ouvrage Reconnaissance au Maroc. Cet ouvrage permet à l'auteure d'interroger la perception qu'avait Charles de Foucault du territoire marocain, adoptant une façon de voyager déguisé en local et l'entrée de l'homme dans ce que d'aucuns ont pu qualifier de légende. Dans le second chapitre, Jacob Oliel offre une lecture du voyage de Foucauld au Maroc au prisme de sa rencontre avec le rabbin Mardochée, qui lui servira de guide dans son périple, réalisant un portrait en contrepoint du premier. Pour clore cette première partie, Marc Franconie présente les croquis réalisés par Charles de Foucauld lors de son voyage au Maroc. Il esquisse le portrait du désert et de ses habitants à partir d'un corpus de reproductions des dessins réalisés entre 1883 et 1884, rendant un peu plus perceptibles les représentations que l'ermite s'est faites durant son voyage. L'articulation de ces textes permet d'appréhender une figure complexe et impliquée de Charles de Foucauld. Au-delà de la figure d'un voyageur, c'est l'approche documentaire et testimoniale perceptible dans le dernier chapitre qui paraît très intéressante. En effet, au-delà du récit factuel de son voyage dont les deux premiers chapitres se font l'écho, le dernier permet de toucher du doigt la sensibilité de l'ermite pour le désert, offrant ainsi une profondeur supplémentaire au portrait.

Paul Pandolfi entame la seconde partie de l'ouvrage par un chapitre qui revient sur la manière dont Charles de Foucauld s'est figuré la société des Touaregs Kel Ahaggar. Selon son « Plan d'organisation du Sahara » qu'il soumet à Laperrine, il conseille de s'appuyer sur les tributaires pour envisager une politique juste et efficace. Il poursuit en proposant de permettre aux officiers sur place de bénéficier de promotions dans leur lieu d'affectation pour assurer une continuité dans leurs efforts à leur poste. Il suggère enfin de diviser la grande région administrative saharienne en trois : Tidikelt, Ahaggar et Ajjer. Après cette facette politique de Charles de Foucauld, Marc Franconie présente un aspect scientifique peu connu du personnage à travers l'outil météorologique que l'ermite utilisait dans l'Azaggar pour effectuer des relevés. Paul Pandolfi propose ensuite un troisième chapitre mettant en perspective la venue de de Foucauld en France, en 1909, accompagné d'un jeune Touareg, Ouksem ag Chikat. Avec ce dernier, il espère créer des vocations dans son ordre pour le rejoindre, tout en introduisant le jeune homme au territoire métropolitain. Jean-Louis Marçot propose une quatrième contribution qui entre en écho avec le texte de Jacob Oliel : dans ce texte, l'auteur rend compte du duo entre le père de Foucauld et son scribe, Paul Embarek. C'est ensuite à nouveau au tour de Paul Pandolfi d'apporter une cinquième contribution au portrait de de Foucauld, en reprenant les sources épistolaires écrites par le successeur de Laperrine, Meynier, à propos ou à destination de de Foucauld. L'auteur revient notamment sur les deux rencontres entre les deux hommes avant la mort du religieux, et souligne l'influence que le défunct aura par la suite dans la politique coloniale envers les groupes lignagers tributaires. Cette partie
témoigne d'un portrait complexe de de Foucauld. Le lecteur y comprend la place délicate de l'ermite dans l'Ahaggar : intégré à la société touarègue qu'il a étudiée, en y ayant noué des relations privilégiées, mais aussi dans ses relations avec les autorités françaises et les personnes qui ont travaillé pour lui au cours de ses recherches.

La troisième partie commence par un texte signé Antoine Chatelard, qui reprend le travail conséquent de linguiste effectué par Charles de Foucauld. Ce résumé de travaux part de ses débuts en tant que traducteur jusqu'à ses études sur la poésie et son travail lexicographique (dictionnaire en quatre volumes), en passant par la transcription de grammaire et un recueil de noms propres. Le second texte, écrit par Dominique Casajus, prend un exemple concret de l'œuvre de Charles de Foucauld à travers l'analyse d'un manuscrit trouvé à Tamanrasset, après la mort de l'ermite, par les troupes françaises, en décembre 1916. Ce document témoigne de la méthode de travail de l'ermite et de son travail sur la poésie touarègue entre mars et mai 1907. Cette partie se conclut sur un second texte de Dominique Casajus qui propose un tour d'horizon des travaux scientifiques qui ont traité de l'œuvre de de Foucauld ou qui s'en sont inspirés. Dans cette partie, l'intérêt des trois chapitres est de montrer la diversité et la richesse des travaux de Charles de Foucauld, donnant la possibilité aux chercheurs contemporains d'analyser sa manière de travailler et de poursuivre son oeuvre. La dernière partie présente deux textes sur l'actualité de de Foucauld.

D'abord, il s'agit de la proposition émise par Emmanuel Alcaraz de faire entrer Charles de Foucauld dans la mémoire de la nation algérienne, afin de dépasser la perception de ce dernier comme le Saint de la colonisation. Enfin, Dominique Casajus interroge la figure de de Foucauld comme médiateur du dialogue islamo-chrétien.

Cet ouvrage se termine ainsi, et bien que l'on pourrait regretter que neuf chapitres sur treize soient des rééditions de textes parus par ailleurs, leur agencement permet cependant d'entrevoir des perspectives plus qu'intéressantes. En effet, l'aspect chronologique pose des enjeux qui s'ancrent dans le temps long en offrant différents points de vue. En outre, le fait que le travail de Charles de Foucauld soit encore très actuel, que ce soit par les travaux d'Amalia Dragani<fnref n="1" /> ou ceux de Karl Prasse<fnref n="2" />, permet aussi d'envisager d'autres applications dans l'analyse de ces corpus déjà existants. En effet, l'ingénierie informatique actuelle permettrait, par exemple, de redonner voix aux poésies collectées par le Père de Foucauld. Cet outil pourrait rendre accessible au plus grand nombre et de manière interactive un dictionnaire comparé Touareg-Français-Italien-Allemand-Anglais de manière à poursuivre l'œuvre ambitieuse de l'ermite, en rendant compte des différences régionales des divers parlers touareg.

Pierre Peraldi-Mittelette, Institut Convergences Migrations (2021-25) et Université de Lorraine.

<footnote n="1">¹ Dragani A., 2012, Interno tuareg. Etnografia partecipativa dei poeti nomadi del Niger, Aprilia, Aracne Editrice.</footnote>

<footnote n="2">² Prasse K., 2003, Dictionnaire Touareg-Français (Niger), Copenhague, Museum TusculanumPress.</footnote>