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Editorial

En hommage à la mémoire de Nestor SOKPON
Professeur Titulaire des Universités du CAMES, premier Directeur
de Publication de la Série Sciences Naturelles et Agronomie

En ce moment où la Série Sciences Naturelles et Agronomie fête 10 années d'existence et que nous terminons la publication du 10ème volume de la série, nous avons choisi d'honorer la mémoire de celui qui en a été le pionnier. Le Professeur Sokpon a été, en effet, l'un des initiateurs des Annales de l'Université de Parakou en 2010. Il a surtout animé la Série Sciences Naturelles et Agronomie de 2010 jusqu'à son décès en février 2015. Au cours de cette période, il a coordonné la publication des 3 premiers volumes avec au total 21 articles d'auteurs de diverses institutions et nationalités. Nous revenons dans les paragraphes ci-dessous sur son parcours et sa contribution inoubliable à la foresterie béninoise et africaine. Il s'agit en somme de 28 années au service des universités, et d'un parcours d'une intensité exceptionnelle.

Le Professeur Sokpon a effectué ses études universitaires à la fois en sciences agronomiques et en sciences juridiques à l'Université Nationale du Bénin (actuellement Université d'Abomey-Calavi) où il obtint le diplôme d'Ingénieur Agronome en 1985 et le Diplôme Universitaire d'Etudes Juridiques Générales en 1990. De 1985 à 1986, il occupa succcessivement les postes de Chef sous-secteur agricole à Pobè et de Responsable Pépinière à Sakété (CARDER Ouémé), avant de poursuivre sa formation à l'Université Libre de Bruxelles en Belgique, Section Inter-facultaire d'Agronomie - Laboratoire de Botanique, Systématique et de Phytosociologie, où il obtint en 1995 le diplôme de Doctorat en Sciences Agronomiques avec la plus grande distinction. A partir de 1986, il assura les fonctions d'enseignant-chercheur à la Faculté des Sciences Agronomiques de l'ex-Université Nationale du Bénin, avant de rejoindre en 2001, la Faculté d'Agronomie à l'Université de Parakou, peu de temps après la création de celle-ci.

A l'Université de Parakou, de 2001 jusqu'à son décès, le Professeur Sokpon a exercé de nombreuses fonctions, dont celles de Directeur du Laboratoire d'Etudes et de Recherches Forestières (LERF, premier laboratoire de recherche créé à la Faculté d'Agronomie), premier Directeur de Publication de la Série Sciences Naturelles et Agronomie des Annales de l'Université de Parakou, premier Doyen de la Faculté d'Agronomie (créée sur les cendres de l'Ecole Supérieure d'Agronomie), Vice-Recteur chargé de la Recherche Universitaire et premier Directeur de l'École Doctorale Pluridisciplinaire (précurseur de l'actuelle Ecole Doctorale des Sciences Agronomiques et de l'Eau). C'était l'homme des grands défis. Pour ceux qui l'ont connu, le Professeur Sokpon était aussi un homme de terrain, passionné d'écologie et de biologie forestière, qui préférait dresser sa tente et camper en pleine nature plutôt que de profiter du confort des hôtels lorsqu'il conduisait ses travaux de recherche ou était en mission de prospection avec le projet « Flore du Bénin ». Le Professeur Sokpon a aussi formé et inspiré plusieurs générations d'écologues et de forestiers, dont la plupart sert aujourd'hui dans les universités, les administrations forestières, les projets et institutions de développement, tant au Bénin qu'ailleurs dans le monde.

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Le Professeur Sokpon avait un grand intérêt pour la gestion des écosystèmes forestiers tropicaux et leur biodiversité. Ses principales contributions dans la recherche forestière ont concernées surtout 1) la diversité génétique et la sylviculture des essences forestières autochtones telles que *Khaya senegalensis* et *Milicia excelsa*, 2), la structure et la productivité des populations d'espèces ligneuses, 3) la dynamique et la régénération des forêts, y compris la forêt dense semi-décide de Pobè qui a été l'objet de sa thèse de doctorat, et 4) la problématique de la désertification en Afrique de l'Ouest (Figure 1, du haut vers le bas : clusters jaune, rouge, vert et bleu). Il a en outre contribué à révéler l'énorme potentiel des forêts sacrées au Bénin à travers le projet « Forêts sacrées et patrimoine vital au Bénin », financé par le Centre de Recherche pour le Développement International (CRDI, Canada).

Il a aussi été membre de plusieurs réseaux et sociétés savantes : Association pour l'Etude Taxonomique de la Flore d'Afrique Tropicale (AETFAT), Amicale Internationale de Phytosociologie (France), Société Royale de Botanique (Belgique), International Union of Forestry Research Organizations (IUFRO), Association pour l'Education et la Sauvegarde de l'Environnement (ASED), Rural Development Forestry Network, Association Béninoise pour le Pastoralisme (ABePa) et Président de l'ONG Promotion du Développement Durable à la Base ( promo DDB).

Tout au long de sa carrière, le Professeur Sokpon a été auteur ou co-auteur de plus de 50 publications scientifiques et a assuré la formation de plus de 80 professionnels de la foresterie, tous niveaux confondus (Ingénieur, Master, DESS, DEA et Doctorat). Au nombre de la première génération passée entre ses mains de superviseur entre 1996 et 2005 figurent : Sinadouwirou Th., Amétépé A., Affoukou M., Gbaguidi F., Yayi A., Hountondji Y.C., Amakpé F., Biaou S.S.H., Trèkpo P., Akindélé S., Ago E., Ouinsavi C.A.I.N., Daïnou K.S., Hunyet P.K.O., Béhanzin H.V., Bossou B., Azonkponon N., Allomasso T., Adjinda A.A., Koty H.I., Gbeddji E.K., Amahowé O.I. et Gnanglè P.C.

En reconnaissance de ses contributions à la science et à la formation dans les universités au Bénin et en Afrique, le Professeur Sokpon a reçu les distinctions de Chevalier de l'Ordre International des Palmes Académiques du Conseil Africain et Malgache pour l'Enseignement Supérieur (CAMES) et de Chevalier de l'Ordre National du Mérite du Bénin. Après son décès, deux bâtiments ont été baptisés en son nom, l'un à l'Université de Parakou et le second à l'Université d'Abomey-Calavi.

C'est avec beaucoup d'humilité et animés de la même passion que le Comité de Publication de la Série Sciences Naturelles et Agronomie entend continuer de servir la communauté universitaire et scientifique.

Que l'âme du Professeur Nestor Sokpon repose en paix !

Samadori S. Honoré BIAOU
Youssouf TOUKOUROU
Sedjro Gilles Armel NAGO
Rodrigue V.C. DIOGO

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>**Figure 1 :** Thématiques dominantes dans les titres et résumés des publications du Professeur Nestor Sokpon, analysées avec le logiciel VosViewer.</figcaption></figure>