# Prosopographie des élites sociales. Une recherche en cours en Lorraine

Pierre Pégeot

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/12005
DOI : 10.4000/120ho
ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 septembre 1999
Pagination : 21-25
ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Pierre Pégeot, « Prosopographie des élites sociales. Une recherche en cours en Lorraine », *Siècles* [En ligne], 10 | 1999, mis en ligne le 09 juillet 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/12005 ; DOI : https://doi.org/10.4000/120ho

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Pierre PÉGEOT

PROSOPOGRAPHIE
DES ÉLITES SOCIALES
UNE RECHERCHE EN COURS EN LORRAINE

Depuis trois ans l'A.R.TE.M. (Atelier de Recherche sur les Textes Médiévaux), composante de l'équipe de recherche UPRESA 7002 "Moyen Age" de l'Université Nancy 2, associée au CNRS, a lancé une enquête prosopographique sur les élites sociales du grand Est français au Moyen Age. En fait, ce grand Est pour l'instant se limite à la Lorraine et à ses marges et le Moyen Age considéré, pour des raisons documentaires, s'étend de la fin du XIIIe siècle au début du XVIe siècle. La constitution d'une base de données informatisée est en cours d'élaboration et, actuellement, plus de 3000 fiches individuelles ont été saisies. L'apport des travaux de plusieurs chercheurs, des mémoires d'étudiants, la quête dans les publications de sources fournissent l'information, en attente d'investigations plus poussées dans les archives. Il s'agit résolument d'une œuvre collective dont le but, à travers le cheminement prosopographique, est de parvenir à une meilleure définition des élites sociales et — utopie ? — d'en déceler les interactions. L'a-priori de départ mérite quelques explications et conditionne la mise au point de la fiche informatisée.

Ont participé à cette enquête :
A. Girardot (Metz), H. Olland
(Nancy 2), J.C. Blanchard
(Nancy 2), J.-L. Fray
(Clermont-Ferrand), O.
Kammerer (Mulhouse), H.
Flammarion (Metz), M.
Maguin (Nancy) ; infor-
maticien : Ph. Demonty
(Liège).
## Le choix du thème

Alors que d'autres enquêtes prosopographiques sont circoscrites à des milieux clos et bien identifiés (universitaires, officiers, personnels d'un hôtel royal ou princier...), la Lorraine n'autorise pas à se borner à un champ si restreint. Les cours princières y sont embryonnaires, les vieilles structures féodales demeurent longtemps vivaces, il faut attendre la fin du XVe siècle (le règne du duc René II) pour que se développent des phénomènes “d'État” comparables, toutes proportions gardées, aux grandes constructions monarchiques. Il fallait à tout prix élargir le champ de recherches et prendre en compte de nombreuses catégories sociales : ainsi en est-on venu à la notion plus générale d'élites sociales, plutôt que de s'accrocher à des secteurs mieux ciblés, mais restreints en nombre et donc d'un intérêt très limité. La première question a consisté en conséquence à rechercher et arrêter un critère de repère de ces élites sociales. Bien sûr la définition habituelle de ces élites n'est pas remise en cause ; on les connaît : officiers princiers, dirigeants urbains, clergé nanti... Le choix s'est cependant élargi à tous les individus qui occupent une fonction dans la société médiévale et donc à des couches qui pourraient nous paraître “moyennes” : maîtres d'hôpitaux, gouverneurs de confrérie, officiers subalternes, maires ruraux, clergé local pourvu de bénéfices... S'il semble paradoxal d'utiliser un critère de sens institutionnel – la fonction – pour caractériser un ensemble social, cette option offre l'avantage, à l'aide de traces documentaires facilement repérables, de n'oublier personne (ou presque) et aussi d'aborder la notion de pluralité des élites. Comme on le voit, il ne s'agit pas uniquement des seules élites urbaines, mais d'une conception plus globale, transversale et horizontale, à l'échelle de toute une région ; l'étroite question des élites dirigeantes est dépassée et l'on voudrait bien en profiter pour saisir la notion de hiérarchie des élites sociales en rapport avec leur implantation socio-géographique. Le champ retenu offre matière à insister sur l'existence de niveaux et de strates au sein du monde des élites : il y a des élites dominantes et des élites subordonnées, elles ont des rapports qui les régissent (réseau de pouvoirs, de
parenté, d'affaires). A examiner leur répartition dans une région délimitée, des pôles de rejet ou d'exclusion devraient apparaître, des lieux d'attraction ou d'aspiration devraient se manifester, du village à la ville ou contre elle, de la seigneurie vers l'État, de la cure de campagne à la prébende urbaine.

Bien entendu se font jour les questions de la reproduction et du renouvellement des élites. Au-delà du débat sur "fils de riches ou nouveaux riches", héritiers ou parvenus, d'autres perspectives se dégagent : le poids des grandes fractures du XIVe siècle (les "pestes") sur le renouvellement par le bas, de l'intérieur ou de l'extérieur; le rôle de la parenté et du clientélisme dans la reproduction sociale. L'on espère ainsi déborder la définition traditionnelle des élites et avancer dans les voies de l'histoire sociale. En restant modeste toutefois parce que l'inégalité documentaire (l'abondance messine, l'indigence verdunoise par exemple) affaiblira les conclusions et parce que nombre de fiches resteront désespérément lacunaires.

Les premiers résultats sont encourageants. En voici quelques exemples :

* A considérer le chapitre de chanoinesses de Remiremont, où toutes les dames sont désormais nobles, on s'aperçoit que l'on évolue du XIVe siècle au XVe siècle d'une noblesse à l'autre, de la noblesse des chevaliers à celle des familles châtelaines et à la grande noblesse plus ou moins liée au prince ; en même temps la régionalisation du chapitre se fait plus forte et pousse à la fermeture envers les familles étrangères à la Lorraine, avec à la clé une hérédité de fait des prébendes au sein des mêmes familles. Une évolution qui épouse la montée en puissance de l'État lorrain et des forces qui le soutiennent. La conclusion s'enrichira.

* Deuxième cas : l'étude des anoblis lorrains permet de mieux cerner la fonction de l'anoblissement. Pas de secret : l'anoblissement récompense la fidélité au prince, qu'elle soit marquée par le prêt
d'argent et des livraisons de fournitures ou qu'elle soit incarnée par un emploi d'officier, subalterne ou non. On en voit très bien la stratégie : grandir des individus et des familles, quelquefois étrangères à la Lorraine, pour remplacer des élites défaillantes ou faire contrepoids à des fidélités douteuses ou insatisfaites. Nos fiches nous montrent de beaux réseaux d'anoblis qui, à la suite, entendent s'inscrire dans la durée et conserver le terrain conquis : une réponse aux objectifs du prince.

Le choix d'une vision globale des élites à l'échelle d'une région ouvre donc de riches possibilités, sans omettre les autres aspects que la base prosopographique permet de caractériser : le soubassement social, à travers les milieux d'officiers, de la construction de l'État princier, des études anthroponymiques, démographiques, de sociologie religieuse... Une œuvre de longue haleine sans doute, mais stimulante.

## L'élaboration de la fiche informatisée.

Il fallait préalablement choisir un logiciel qui donne de la souplesse et soit susceptible de supporter des modifications inévitable, à l'expérience toujours contraignante de la documentation. Le logiciel commercial FileMaker-Pro s'est imposé facilement; grâce à son programme à menu déroulant, il permet la saisie des données en langage courant, sans codage et se prête à des ajouts de variables et de rubriques en assez grand nombre ; la sortie des résultats des couplages de données peut se faire immédiatement.

Ensuite l'élaboration de la fiche, après tâtonnements, a été mise au point en commun, et, encore une fois, elle peut être enrichie. Il n'est pas question d'y enregistrer tous les renseignements, le but n'est pas de créer un dictionnaire biographique, mais d'inscrire les données utilisables dans l'optique de la généralisation et de la comparaison. La fiche nominative est donc limitée et y sont portées les informations qui ont paru représentatives au regard des objectifs globaux de l'enquête.
Trois grandes rubriques apparaissent :

1 - “L'état civil” : il sert de première identification, par le nom et le prénom, le repérage chronologique ; il indique le réseau de parenté et permet ainsi des renvois à d'autres fiches : l'ascendance, les alliances matrimoniales, la progéniture, la parenté charnelle. Cette rubrique est volontairement consistante puisqu'elle aidera à déterminer un réseau et sa fonction.

2 - Seconde rubrique, la carrière, le “cursus”, associé à la qualité de l’individu : fiche peu aisée à constituer car elle sert à des cas très différents (noble, clerc, bourgeois, non-bourgeois). Elle a été synthétisée tant bien que mal et sera probablement amendée au fur et à mesure des résultats. Elle donne l’identification socio-professionnelle et essaie de mesurer la carrière d’un individu, de sa formation à la dernière charge occupée. Les lieux d’exercice des différentes charges ou fonctions ont leur importance pour déceler la mobilité des personnes ou au contraire leur ancrage géographique.

3 - La troisième rubrique rassemble les données concernant le patrimoine, en tenant compte une fois de plus des différences catégorielles : possessions urbaines, biens ruraux, seigneuries et fiefs-rentes, capitaux sous forme de dots, prêts, rentes ou gages. Mesurer les niveaux de fortune par la description succincte et la mobilisation des richesses constitue l’ambition de cette rubrique.

Bien entendu, toutes les rubriques sont assorties des références tirées des archives ou de la bibliographie. L’usage dira s’il y a trop-plein ou négligences : la fiche est perfectible.

Construire une base de données n’est pas un objectif en soi. Celle-ci se conçoit comme un outil au service d’une recherche : de sa richesse dépendront des possibilités de nouvelles conceptions de l’histoire sociale, du moins on peut l’espérer.
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