Dans nos régions, les sculptures en bois polychromé présentant d’anciennes restaurations à la cire se rencontrent fréquemment lors de traitements. Il peut s’agir de fixages de polychromie, de bouchages ou de consolidations du bois. Lorsque ces œuvres nécessitent un nouveau traitement, le choix des matériaux doit tenir compte de ces interventions antérieures. Aujourd’hui, la cire (pure ou en mélange) est un matériau controversé en conservation-restauration, notamment parce que son utilisation complique l’emploi d’un autre adhésif.

1 Paraloïd™ B72 à 3,5-5 % dans le mélange acétone/isopropanol (1:2). 2 Frøysaker 2006. Cette article nous a été signalé en 2015 par Emmanuelle Mercier dans son cours sur (...) 3 Les cires : matériaux de sculpture, matériaux de restauration 2005. 2Un article de l’Université d’Oslo, paru en 2006, s’est penché sur l’utilisation de la résine acrylique Paraloïd™ B721 pour la reprise de fixages à la cire-résine sur un groupe de sculptures en bois polychromé2. La résine est aussi utilisée en restauration d’objets en cire pour son pouvoir adhésif sur ce matériau3.

4 Guilluy 2017. 5 Guillou 2019. 6 Goldberg 2020 (non consultable avant publication). 3Récemment, l’option conservation-restauration des œuvres d’art de La Cambre s’est penchée sur l’étude des collages et des bouchages au Paraloïd™ sur support de bois. Ces recherches visaient à élargir la gamme d’adhésifs utilisables en évitant l’apport d’eau qui entraîne le gonflement du bois. Le premier mémoire de fin d’études consacré à ce sujet, rédigé par Laura Guilly en 2017, a ouvert la voie et a permis d’obtenir des résultats encourageants pour le collage de panneaux peints4. L’étude a été poursuivie en 20195, en se focalisant cette fois sur l’ajout de charges à la résine pour le bouchage de peintures sur panneaux. Dans son sillage, une autre étude a été consacrée à cette méthode en 20206. Aucune de ces recherches n’envisage, cependant, la problématique de ces bouchages appliqués sur les lacunes profondes que l’on rencontre sur des sculptures en bois.

7 Objet IRPA 10035832. 8 Lefftz 2024, p. 84-87. 9 Pour plus d’information, voir dossier IRPA 2021.14745, et Demonty et Mercier 2024. 4Jusqu’à présent, à l’Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA), la mise en œuvre de ces bouchages pour le traitement des sculptures en bois n’avait pas encore été testée. L’élégant Christ triomphant de l’église Saint-Jean-Baptiste de Namur7, chef-d’œuvre du baroque rococo en Namurois8, en traitement de 2022 à 20249, fut un cas idéal pour étudier la question. En effet, l’œuvre présentait d’anciens bouchages à base de cire d’abeille chargée de poudre de bois, au niveau des manques et des joints de cassures. Ces bouchages, témoins d’une ancienne intervention non datée, débordaient et étaient peu esthétiques.

10 PVAc Pattex®. 11 Fish Glue (Kremer Pigmente GmbH und Co). 5Extrêmement tendres, ils ont été éliminés mécaniquement, laissant la surface du bois assez grasse, malgré un nettoyage aux hydrocarbures. Les manques mis au jour se sont avérés très profonds, nécessitant de nouveaux bouchages. L’utilisation de matériaux à base d’eau, habituellement employés à l’atelier (à base d’acétate de polyvinyle10 ou de colle animale11), présentait le risque de ne pas adhérer correctement sur une surface hydrofuge. Cette problématique spécifique, nourrie par les exemples précédemment cités, était l’occasion de tester de nouveaux types de bouchages à base de Paraloïd™ B72 chargé.

12 Température de transition vitreuse de 40°C, adéquate pour notre cas particulier. 13 Down 2015, p. 98. 6On le sait, le Paraloïd™ B7212 est une résine qui a fait l’objet de nombreuses études dans le domaine de la conservation et dont l’utilisation est courante dans presque toutes les spécialités. Il est réputé pour sa stabilité13.

14 Soit dilués à 50 % (v/v) à la sortie du pot prêt à l’emploi. 15 Glass Bubble/Microsphères de verre 3M™ Schotchlite™ K20, 60 µm. 16 Coquerel 2013 ; Coquerel et Mercier 2015. 7Pour comparer le comportement des bouchages au Paraloïd™ B72 avec les traditionnels bouchages aqueux, différents mélanges ont été appliqués sur des plaques tests (fig. 1). Les bouchages aux PVAc et à la colle de poisson ont été testés dans les concentrations de 25 % (w/w)14. Nous avons sélectionné pour nos tests des charges de granulés de liège pour le bouchage de base, suivi de sciure de chêne fine pour la couche de finition. Chacune des charges était additionnée de microballons de verre15, comme nous le faisons habituellement à l’atelier, en s’inspirant de l’étude de Pauline Coquerel sur la réintégration des lacunes dans les supports de bois16. L’ajout d’une charge inerte réduit le retrait du bouchage après séchage.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Il est rapidement apparu que la concentration adéquate pour une application aisée, à la spatule, du Paraloïd™ chargé est de 25 % (w/w). Quant au solvant de mise en œuvre, trois ont été testés : l’acétone, l’acétate d’éthyle et le lactate d’éthyle. Leur température d’ébullition est respectivement de 56,05°C, 77,1°C et 155°C. Cette donnée influence la volatilité et la rétention du solvant et, par conséquent, le temps de travail. Le meilleur solvant de mise en œuvre s’est avéré être l’acétate d’éthyle. Il offre à la fois un bouchage malléable durant la pose et une prise rapide après celle-ci. Les mêmes charges ont été ajoutées aux solutions de résine. Après évaporation complète, les tests au Paraloïd™ B72 ont montré de très bons résultats : il n’y a pas de retrait visible, contrairement aux tests aqueux (fig. 2).

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Afin de reproduire un cas similaire au nôtre, la cire éliminée des joints d’assemblage a été appliquée au niveau des perforations de la planche test, puis dégraissée comme lors de la dérestauration. Les bouchages au Paraloïd™ présentaient effectivement une meilleure adhérence à la surface. De plus, contrairement aux bouchages aqueux, aucune migration d’adhésif au pourtour du support n’a été observée, confortant notre choix en faveur de la résine acrylique. Elle a, en outre, montré une parfaite tenue après séchage (fig. 3).

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

La réversibilité des bouchages au Paraloïd™ a également été testée. Elle s’est avérée excellente : une simple goutte du solvant de mise en œuvre permet de réactiver la résine (fig. 4). Cette réversibilité se vérifie également durant l’application du bouchage : lorsque celui-ci sèche avant d’être appliqué, un simple apport de solvant lui permet d’être retravaillé directement. Ce n’est pas le cas des bouchages aqueux qui nécessitent un apport d’eau plus important et un temps de pose plus long. Le seul inconvénient observé avec les bouchages au Paraloïd™ est qu’il faut davantage travailler la surface finale à la spatule pour obtenir un résultat soigné avant l’évaporation du solvant.

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

17 Tamisage ultrafin avec tamis d’ouverture de maille de 200 µm. 11Pour en revenir à notre cas pratique, toutes les lacunes du support du Christ namurois ont été bouchées au Paraloïd™ B72 à 25 % dans l’acétate d’éthyle (w/w) chargé de granulés de liège (pour les bouchages profonds) et de sciure de chêne fine17, tous deux additionnés de microballons de verre en proportion de six parts de charge organique pour une part de charge inerte (6:1) (fig. 5). L’intervention a donné de très bons résultats et a permis ensuite la pose d’un mastic blanc et d’une retouche colorée. Elle est restée stable depuis son application en juillet 2023, dans le climat contrôlé de l’atelier de l’IRPA et, en contexte muséal, lors de son exposition temporaire au Musée des Arts décoratifs de Namur. Prochainement, le Christ (fig. 6) pourra retourner triompher à l’église Saint-Jean.

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

<figure><img src="image_6.png" /></figure>

Ces tests empiriques, évalués visuellement, ont ouvert de nouvelles perspectives quant à l’utilisation du Paraloïd™ B72 pour le bouchage des lacunes profondes des sculptures sur bois.

Nous tenons à remercier le Fonds Léon Courtin-Marcelle Bouché géré par la Fondation Roi Baudouin, pour son soutien au projet de restauration du Christ. Nos remerciements s’adressent également à Jean-Albert Glatigny, pour la mise à disposition des planches de tests, ainsi qu’à Emmanuelle Mercier et Dominique Vanwijnsberghe pour leur relecture attentive.

<footnote n="1">1 Paraloïd™ B72 à 3,5-5 % dans le mélange acétone/isopropanol (1:2).</footnote>

<footnote n="2">2 Frøysaker 2006. Cette article nous a été signalé en 2015 par Emmanuelle Mercier dans son cours sur la Conservation-restauration des sculptures en bois polychromé à l’école nationale supérieure des arts visuels de La Cambre. L’atelier de conservation-restauration des sculptures en bois polychromé de l’IRPA a par ailleurs appliqué cette méthode de reprise de fixage avec succès pour deux cas : la sainte Catherine de l’église de Sint-Hilarius de Bierbeek (objet IRPA 32392) en 2010 ; ainsi que le saint Georges de l’église Sint-Joris de Sint-Joris-ten-Distel (objet IRPA 110141) en 2022.</footnote>

<footnote n="3">3 Les cires : matériaux de sculpture, matériaux de restauration 2005.</footnote>

<footnote n="4">4 Guilluy 2017.</footnote>

<footnote n="5">5 Guillou 2019.</footnote>

<footnote n="6">6 Goldberg 2020 (non consultable avant publication).</footnote>

<footnote n="7">7 Objet IRPA 10035832.</footnote>

<footnote n="8">8 Lefftz 2024, p. 84-87.</footnote>

<footnote n="9">9 Pour plus d’information, voir dossier IRPA 2021.14745, et Demonty et Mercier 2024.</footnote>

<footnote n="10">10 PVAc Pattex®.</footnote>

<footnote n="11">11 Fish Glue (Kremer Pigmente GmbH und Co).</footnote>

<footnote n="12">12 Température de transition vitreuse de 40°C, adéquate pour notre cas particulier.</footnote>

<footnote n="13">13 Down 2015, p. 98.</footnote>

<footnote n="14">14 Soit dilués à 50 % (v/v) à la sortie du pot prêt à l’emploi.</footnote>

<footnote n="15">15 Glass Bubble/Microsphères de verre 3M™ Schotchlite™ K20, 60 µm.</footnote>

<footnote n="16">16 Coquerel 2013 ; Coquerel et Mercier 2015.</footnote>

<footnote n="17">17 Tamisage ultrafin avec tamis d’ouverture de maille de 200 µm.</footnote>