# « Il y a eu le passé » : raconter le monde d'avant l'événement

*"There Was the Past": Telling the Story of the World before to the Event*

Stéphanie Jabre Hage

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/elseneur/2864

DOI : 10.4000/14fn4

ISSN : 2968-6180

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 25 juillet 2025

Pagination : 121-130

ISBN : 978-2-38185-281-2

ISSN : 0758-3478

## Référence électronique

Stéphanie Jabre Hage, « « Il y a eu le passé » : raconter le monde d'avant l'événement », *Elseneur* [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 25 juillet 2025, consulté le 22 août 2025. URL : http://journals.openedition.org/elseneur/2864 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14fn4

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« Il y a eu le passé » :
raconter le monde d'avant l'événement

DANS LE RÉCIT DE LA CRUCIFIXION DE JÉSUS telle qu'elle est racontée dans la *Passion selon saint Jean* de Jean-Sébastien Bach et qu'on aurait cru devoir être empreinte de profonde tristesse et de désespoir, la tonalité est étrangement joyeuse. La croix « brille » et le narrateur se « réjouit » et se console de l'image de la mort du Christ :

Au fond de mon cœur
Seuls ton nom et ta croix
Brillent en tout temps et à toute heure,
De sorte que je peux me réjouir.
Laisse-moi voir l'image
Pour me consoler dans ma détresse
De comment toi, Seigneur Christ, si patiemment
Tu as versé ton sang jusqu'à la mort<fnref n="1" />!

Cette expression de joie pourrait paraître surprenante, si elle ne s'expliquait aisément par l'événement de la résurrection. Le narrateur s'exprime en personne qui connaît l'avenir, et sait que la mort sur la croix est un sacrifice permettant de donner aux hommes la vie éternelle, une promesse de résurrection. Le récit de ce qui arrive avant l'événement est teinté par la connaissance de ce qui arrive après l'événement.

Et maintenant tu vis pour toujours,
Suis-je devenu libre de la mort ?
Dans les dernières affres de la mort
Je ne me tournerai vers rien d'autre
Puis-je, par ta douleur et ta mort,

<footnote n="1">1. Jean-Sébastien Bach, *Passion selon saint Jean*, BWV 245, Guy Laffaille (trad.), en ligne à l'adresse suivante : https://www.bach-cantatas.com/Texts/BWV245-Fre6.htm.</footnote>
Hériter du royaume des cieux ?
La rédemption du monde entier est-elle arrivée<fnref n="2" /> ?

La détresse est pourtant aussi très présente dans le texte; ainsi, un peu plus loin :

Dissous-toi, mon cœur, dans des flots de larmes,
Pour l'honneur du Très-haut!
Dis au monde et au ciel ta détresse:
Ton Jésus est mort<fnref n="3" />!

Les deux émotions de la tristesse et de la joie se mêlent paradoxalement dans
le texte. Le narrateur les exprime toutes les deux ensemble, en racontant
une même histoire, parce qu'il se situe en même temps avant et après
l'événement de la résurrection et ne peut plus raconter l'avant comme si
l'événement n'avait pas eu lieu.

Le récit de ce qui a eu lieu avant l'événement est ainsi déterminé par
la connaissance de ce qui va arriver et par la survenue de l'événement
– événement pris au sens événemential et non intramondain, selon la
distinction qu'établit Claude Romano dans *L'Événement et le Monde*.
Comprendre un événement au sens intramondain, c'est le comprendre
« à la lumière de possibles préexistants qui lui prescrivent son sens dans
le monde, [...] et ce, en le rapportant précisément à ces possibles »<fnref n="4" />.
En revanche, au sens événemential, un événement ne peut être expliqué
par une série de causes précédentes, ou plutôt la série de causes et de
conséquences qui le précède, si elle peut permettre d'expliquer le fait
intramondain qui s'est produit, ne peut atteindre le sens profond de
l'événement qui est transformateur de monde :

*L'événement, au sens événemential, en effet, est ce qui éclaire son propre contexte et ne reçoit nullement son sens de lui:* il n'en est pas la conséquence, explicable à l'aune de possibles préexistants, mais il reconfigure les possibles qui le précèdent et signifie, pour l'advenant, l'avènement d'un nouveau monde<fnref n="5" />.

C'est ce qui explique qu'un narrateur faisant le récit d'un événement
qui lui est arrivé ne puisse plus raconter le passé d'avant l'événement
comme si celui-ci n'avait pas encore eu lieu: ce n'est plus le même

<footnote n="2">2. Jean-Sébastien Bach, *Passion selon saint Jean*.</footnote>

<footnote n="3">3. *Ibid*.</footnote>

<footnote n="4">4. Claude Romano, *L'Événement et le Monde, 2ᵉ éd.*, Paris, PUF (Épiméthée), 1999, p. 48.</footnote>

<footnote n="5">5. *Ibid.*, p. 55. Dans l'ensemble de l'article, sauf mention contraire, tous les italiques présents dans les citations proviennent des originaux cités.</footnote>
monde<fnref n="6" />, et ce n’est plus la même personne qui raconte. Le « sujet » est en effet entièrement transformé par l’événement, ce pour quoi Claude Romano préfère remplacer le terme « sujet » qui renvoie à une certaine transcendance par le terme « advenant » où s’inscrit la possibilité d’une continuelle transformation.

Ce même mécanisme narratif, où le récit de ce qui a eu lieu avant l’événement est déterminé par la survenue de l’événement, peut aussi être étudié dans d’autres textes. Cet article analysera en particulier la troisième ode de Claudel dans les *Cinq grandes odes*, « Magnificat », où le poète raconte l’événement de sa conversion au christianisme. Le poème sera mis en parallèle avec le récit que fait le poète de ce même événement dans *Contacts et circonstances*. La description du moment de la conversion, que Claudel essaie de reconstituer, obéit bien aux critères de l’événement tel que le définit Romano : il survient de manière soudaine, sans qu’il ne puisse être entièrement expliqué par la série de faits qui l’ont précédé. Rien ne semble annoncer la conversion, si ce n’est peut-être l’état d’ennui, de dépression et d’angoisse de la mort qui était le sien, et qui annonçait la nécessité d’un changement. Le monde d’avant n’avait pas de sens pour le poète, mais il ne savait pas ce qui manquait; la conversion elle-même n’est préparée par aucune décision rationnelle, aucun cheminement de la pensée hors des systèmes mécanistes et déterministes qui dominaient le siècle et qui formaient le système philosophique de Claudel, aucune étude de la religion qui l’aurait lentement convaincu de sa vérité. Son monde demeurait intact : « Car mes convictions philosophiques étaient entières. Dieu les avait laissées dédaigneusement où elles étaient, je ne voyais rien à y changer, la religion catholique me semblait toujours le même trésor d’anecdotes absurdes, ses prêtres et les fidèles m’inspiraient la même aversion qui allait jusqu’à la haine et jusqu’au dégoût. L’édifice de mes opinions et de mes connaissances restait debout et je n’y voyais aucun défaut. Il était seulement arrivé que j’en étais sorti»<fnref n="7" />. Ce n’est pas la remise en question de ses convictions philosophiques qui mène le poète à sa conversion, mais la conversion, l’événement soudain de la conversion, qui le mènera lentement à changer ses certitudes : « En somme, l’événement s’ annonce toujours sous son propre horizon d’intelligibilité comme une énigme dont il forme à la fois la clef et le chiffre : se manifestant à la fois par le non-sens de ce qui apparaît, de prime abord, incompréhensible, et par l’excès d’un sens dont il

<footnote n="6">6. « Non pas que l’ancien monde, comme tel, disparaisse entièrement; mais c’est son sens qui apparaît si radicalement modifié, le tout des projets et des finalités qui l’habitaient et qui lui conféraient sa structure signifiante qui se révèle à ce point altéré, que ce n’est plus, à proprement parler, le même monde» (ibid.).</footnote>

<footnote n="7">7. Paul Claudel, « Ma Conversion », in *Contacts et circonstances*, Paris, Gallimard, 1947, p. 14.</footnote>
est l'origine, ouvert, à ce titre, à une tâche herméneutique en droit inépuisable. L'incompréhensibilité initiale et le surcroît de sens étant ici structurellement liés et phénoménologiquement indissociables»<fnref n="8" />.

Dans la troisième ode, poème ayant une forte dimension autobiographique et où la conversion est évoquée, l'événement est raconté autrement. On y retrouve bien la soudaineté transformative de l'événement: «Et voici que vous êtes quelqu'un tout-à-coup!»<fnref n="9" />, écrit le poète s'adressant à Dieu. Et c'est bien lui qui subit la conversion, sans en être l'initiateur: «Vous m'avez appelé par mon nom / Comme quelqu'un qui le connaît, vous m'avez choisi entre tous ceux de mon âge»<fnref n="10" />. Mais à la différence du récit en prose de la conversion, où Claudel essaie de présenter la succession des faits de manière logique et précise, le poème évoque l'événement selon le même mécanisme qui sous-tend les passions de Bach: le narrateur se situe en même temps et paradoxalement avant et après l'événement; ce qui arrive avant l'événement est raconté comme si l'événement avait déjà eu lieu, comme si le monde avait déjà été transformé. C'est que, selon Romano, les événements «bouleversent radicalement leur propre contexte et, loin de se soumettre à un horizon de sens préalable, sont eux-mêmes l'origine du sens pour toute interprétation – dans la mesure où ils se comprennent moins à partir du monde qui les précède que de la postérité à laquelle ils donnent lieu»<fnref n="11" />. Une formule frappante de Paul Claudel dans la deuxième ode, «L'esprit et l'eau», résume bien cette reconfiguration de sens qui accompagne un événement: «Il y a eu le passé mais il n'est plus»<fnref n="12" />. Cette phrase, qui pourrait passer pour une simple évidence, a un sens très profond en réalité: le surgissement de l'événement a tellement transformé la vie du poète et restructuré son monde que le passé, non seulement a laissé place au présent, selon l'ordre naturel des choses, mais a entièrement disparu, c'est-à-dire n'a plus de sens dans ce monde nouveau. C'est ce qui explique que le passé d'avant l'événement soit si difficile à raconter.

Dans «Magnificat», le temps d'avant la conversion n'est que rapidement évoqué. Il est raconté en particulier dans les dix premiers versets, alors que la majeure partie du poème se focalise sur le temps d'après la conversion. Mais par ailleurs, même ces premiers versets sont marqués par la connais-sance de l'événement qui va survenir. Le poème débute par un présent de narration: «Mon âme magnifie le Seigneur»<fnref n="13" />, qui permet de réaffirmer

<footnote n="8">8. Claude Romano, *L'Événement et le Temps*, Paris, PUF (Épiméthée), 1999, p. 162-163.</footnote>

<footnote n="9">9. Paul Claudel, *Cinq grandes odes*, in *Œuvre poétique*, Jacques Petit (éd.), Stanislas Fumet (introd.), Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade; 125), 1957, p. 249.</footnote>

<footnote n="10">10. *Ibid*.</footnote>

<footnote n="11">11. Claude Romano, *L'Événement et le Temps*, p. 54-55.</footnote>

<footnote n="12">12. Paul Claudel, *Cinq grandes odes*, p. 246.</footnote>

<footnote n="13">13. *Ibid.*, p. 248.</footnote>
d'emblée la foi du poète, comme pour bien insister sur le fait que le passé est révolu, alors que les versets suivants opèrent un retour vers ce passé: « Ô les longues rues amères autrefois et le temps où j'étais seul et un! / La marche dans Paris, cette longue rue qui descend vers Notre-Dame! »<fnref n="14" />. Le temps d'avant l'événement est toujours caractérisé de manière négative, soit à travers les adjectifs: « amères », « seul », par exemple dans le deuxième verset<fnref n="15" />; soit par les champs lexicaux de la confusion, du bruit et du vide: « Désert », « Vide », « Choses vacantes ». Ces impressions de vide et de confusion sont des caractérisations qui n'étaient pas ressenties dans le passé. Elles viennent exclusivement du présent et permettent de jeter un autre regard sur le monde d'avant<fnref n="16" />.

Cette description contraste avec celle qui est faite dans le récit en prose de la conversion, dans laquelle on peut certes retrouver des adjectifs péjoratifs (bagne matérialiste, ennuyeux, malheureux...), mais où l'auteur expose des convictions philosophiques qui ne laissent pas de place au vide ou à la confusion: « J'acceptais l'hypothèse moniste et mécaniste dans toute sa rigueur [...] »<fnref n="17" />. Dans le récit en prose, le narrateur se place presque exclusivement du point de vue de l'homme d'avant la conversion: il raconte assez fidèlement ce qu'il ressentait à cette époque, quand il n'avait pas encore retrouvé la foi et qu'il était convaincu par les hypothèses philosophiques de son siècle – bien que malheureux et désespéré. Dans le poème en revanche, le narrateur se place exclusivement dans le temps d'après la conversion et c'est toujours à partir du monde tel que transformé par l'événement qu'il évoque le monde d'avant, qui n'existe plus<fnref n="18" />.

<footnote n="14">14. *Ibid.*, p. 249.</footnote>

<footnote n="15">15. *Ibid.*, p. 248.</footnote>

<footnote n="16">16. On peut penser à une phrase des *Cahiers* de Valéry, citée par Claude Romano: « C'est la surprise même qui décèle l'existence de ce qu'elle rompt et met en défaut » (*L'Événement et le Temps*, p. 225-226). L'événement, une fois qu'il survient, transforme le regard qu'on porte sur le passé. C'est aussi la définition de la péripétie, au sens aristotélicien: « D'un côté, c'est à la péripétie que l'histoire racontée doit ce caractère particulier de n'être comprise qu'après coup, à partir de la fin, lorsque, en dépit de... et à travers les péripéties, le développement narratif est conduit jusqu'à sa conclusion, laquelle n'est pas une déduction, mais le recueil de la contingence dans la nécessité (ou la probabilité) » (Paul Ricœur, « Événement et sens », in *L'Événement en perspective*, Jean-Luc Petit (dir.), Paris, Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales [Raisons pratiques; 2], 1991, p. 41-56, § 21, en ligne à l'adresse suivante: http://books.openedition.org/editionsehess/9600).</footnote>

<footnote n="17">17. Paul Claudel, « Ma Conversion », p. 12.</footnote>

<footnote n="18">18. « En réaménageant le possible, il referme des possibilités anciennes et, par là même, il les révèle. Il manifeste, à chaque fois, quelque chose de son propre contexte qui, sans lui, serait resté dissimulé. Dans cette mesure, il n'est pas seulement rétrospectif, mais en outre, au regard des événements qui le précédent, il possède une dimension critique et aléthique: il renouvelle, en surgissant, la compréhension de ce qui lui préexiste » (Claude Romano, *L'Événement et le Temps*, p. 176).</footnote>
Le récit du passé d'avant l'événement, tel que raconté dans le poème, se caractérise aussi par sa dimension téléologique, qui n'apparaît pas dans le récit en prose de la conversion, où celle-ci a lieu de manière soudaine, sans préparation. Cet aspect téléologique du récit peut sembler entrer en contradiction avec la définition de l'événement – au sens événemential – selon laquelle celui-ci est imprévisible, si ce n'est qu'il faut lire le récit comme une réinterprétation du passé à partir d'un futur radicalement transformé :

> Dans cette mesure justement, il « fait monde » pour toute compréhension ultérieure; il n'apparaît interprétable, en son événementialité, que depuis cet horizon de sens qu'il porte en soi et apporte avec soi dans et par son surgissement même. Comprendre un événement, dans cette mesure, c'est toujours le viser selon un projet interprétatif qui ne se déploie plus à partir de l'horizon de sens préalable du contexte dans lequel l'événement s'inscrit pourtant aussi comme fait, mais c'est se régler principiellement sur les possibilités interprétatives que l'événement a ouvertes en survenant, c'est-à-dire le comprendre à partir de son futur<fnref n="19" />.

Dans le poème, Claudel présente sa conversion comme un événement non pas survenu par hasard, mais voulu et préparé depuis longtemps. Dans le troisième verset par exemple, le jeune homme se dirige « vers Notre-Dame »<fnref n="20" />, comme si sa marche avait un but défini, comme si la conversion était sa finalité connue. Tout le poème s'inscrit dans la même démarche. Ainsi, est-ce Dieu lui-même qui l'a choisi et plusieurs générations ont préparé ce moment, qui ne relève donc plus du hasard : « Me voici rejoint à l'ignorance et aux générations de la nature et ordonné pour une fin qui m'est étrangère »<fnref n="21" />. Le récit en prose, par contraste, expose d'abord longuement les convictions philosophiques du jeune auteur, et donne une raison précise à son entrée dans l'église la nuit de Noël : « Je commençais alors à écrire et il me semblait que dans les cérémonies catholiques, considérées avec un dilettantisme supérieur, je trouverais un excitant approprié et la matière de quelques exercices décadents »<fnref n="22" />. Rien n' annonce ici l'événement qui doit survenir, aucune téléologie ne sous-tend le déroulement des actions : il y a seulement la succession des faits et la soudaineté de la conversion.

Le récit en prose est en effet une explication suivant l'ordre chronologique. L'avant-propos de *Contacts et circonstances* indique bien que l'œuvre est un ensemble de textes dont la visée est essentiellement explicative : « CONTACTS

<footnote n="19">19. Claude Romano, *L'Événement et le Temps*, p. 147.</footnote>

<footnote n="20">20. Je souligne.</footnote>

<footnote n="21">21. Paul Claudel, *Cinq grandes odes*, p. 258.</footnote>

<footnote n="22">22. Paul Claudel, « Ma Conversion », p. 13.</footnote>
ET CIRCONSTANCES! Je réunis sous ce titre un certain nombre de pièces séparées qui sont réponses à une série de questions posées des côtés les plus divers, d'invitations à m'expliquer sur les sujets les plus disparates»<fnref n="23" />. Le poème, lui, a une visée entièrement différente; vaguement chronologique, malgré son caractère autobiographique, il n'a pas pour vocation de proposer une explication logique et aussi précise que possible de l'événement de la conversion. Sa visée est d'ordre persuasif et performatif: le poète tente d'une part de convaincre le lecteur de la vérité de la foi chrétienne, non pas tant à travers une argumentation solide, mais en rendant grâces à Dieu de l'avoir sauvé de la mort: «C'est ainsi que vous m'avez sauvé de la mort et que je m'écrie à mon tour, / Parce qu'il m'a été fait des choses grandes et que le Saint est son nom! Vous avez mis dans mon cœur l'horreur de la mort, mon âme n'a point tolérance de la mort!»<fnref n="24" />; et en attaquant en termes très durs les incroyants: «Ne me perdez point avec les Voltaire, et les Renan, et les Michelet, et les Hugo, et tous les autres infâmes! / Parce que vous avez dispersé les orgueilleux et ils ne peuvent être ensemble, / Ni comprendre, mais seulement détruire et dissiper, et mettre les choses ensemble»<fnref n="25" />. Tout le poème affirme avec enthousiasme la vérité de la révélation chrétienne et rejette avec répugnance et en des termes très durs l'absence de foi.

Le poème est, d'autre part, performatif: il recrée le monde tel que le poète le perçoit maintenant, après sa conversion; il ne fait pas seulement le récit de l'événement, mais devient lui-même événement créateur de monde, par le pouvoir démiurgique du poète, qui tient ce pouvoir de Dieu: «Car ce n'est pas de ce corps seul qu'il me faut venir à bout, mais de ce monde brut tout entier, fournir / De quoi comprendre et le dissoudre et l'assimiler / En vous et ne plus voir rien / Réfractaire à votre lumière en moi!»<fnref n="26" />. Comme le *fiat* divin de la Genèse a créé le monde, ainsi le poète le recrée par la parole poétique, comme un acte de louanges (Claudel n'écrit-il pas, dans le récit en prose de sa conversion, que «l'éveil de l'âme et des facultés poétiques se faisait chez [lui] en même temps»<fnref n="27" />):

Laissez-moi voir et entendre toutes choses avec la parole

Et saluer chacune par son nom même avec la parole qui l'a fait.

Vous voyez cette terre qui est votre créature innocente. Délivrez-la du joug de l'infidèle et de l'impur et de l'Amorrhéen! car c'est pour vous et non pas pour lui qu'elle est faite.

<footnote n="23">23. *Ibid.*, p. 7.</footnote>

<footnote n="24">24. Paul Claudel, *Cinq grandes odes*, p. 254.</footnote>

<footnote n="25">25. *Ibid.*, p. 261.</footnote>

<footnote n="26">26. *Ibid.*, p. 255.</footnote>

<footnote n="27">27. Paul Claudel, «Ma Conversion», p. 16.</footnote>
Délivrez-la par ma bouche de cette louange qu'elle vous doit, et comme l'âme païenne qui languit après le baptême, qu'elle reçoive de toutes parts l'autorité et l'évangile<fnref n="28" /> !

Le poète recrée dans son œuvre le même événement qu'il a vécu: comme Dieu lui a montré la voie du salut en permettant sa conversion, c'est à lui maintenant que revient la tâche de mener le peuple vers la terre promise, de créer le même événement dans l'esprit du lecteur, ce pourquoi il évoque souvent l'image du prophète. Mais il se compare lui-même surtout à un prêtre, au moment où il consacre ou montre l'hostie: «Mais que je trouve seulement la parole juste, que j'exhale seulement/ Cette parole de mon cœur, l'ayant trouvée, et que je meure ensuite, l'ayant dite, et que je penche ensuite/ La tête sur ma poitrine, l'ayant dite, comme le vieux prêtre qui meurt en consacrant! »<fnref n="29" />, «Et me voici comme un prêtre couvert de l'ample manteau d'or qui se tient debout devant l'autel embrasé et l'on ne peut voir que son visage et ses mains qui ont la couleur de l'homme,/ Et il regarde face-à-face avec tranquillité, dans la force et dans la plénitude de son cœur,/ Son Dieu dans la montrance, sachant parfaitement que vous êtes là sous les accidents de l'azyme./ Et tout-à-l'heure il va vous prendre entre ses bras, comme Marie vous prit entre ses bras,/ Et mêlé à ce groupe au chœur qui officie dans le soleil et dans la fumée,/ Vous montrer à l'obscure génération qui arrive »<fnref n="30" />. Le poème entremêle ainsi plusieurs analogies, où le narrateur de ce récit autobiographique est tour à tour poète, prophète, prêtre, père aussi, quand il évoque sa fille qui vient de naître: «C'est ainsi que vous avez eu besoin de moi à mon tour, c'est ainsi que vous avez voulu, ô mon maître,/ Recevoir de moi la vie comme entre les doigts du prêtre qui consacre et vous placer vous-même en cette image réelle entre mes bras! »<fnref n="31" />; et même mère quand il se compare à Marie: «Et tout-à-l'heure il va vous prendre entre ses bras, comme Marie vous prit entre ses bras»<fnref n="32" />. Le narrateur comme personne réelle finit par s'effacer: il n'est plus qu'un instrument de la volonté divine, qui se représente principalement à partir d'analogies et parle souvent de lui-même à la troisième personne.

Toutes ces analogies constamment entrelacées dans le poème renvoient à la même idée: le poète est chargé par Dieu d'une mission qu'il doit accomplir à travers son poème, mission exprimée dès le premier verset: «Mon

<footnote n="28">28. Paul Claudel, *Cinq grandes odes*, p. 261-262.</footnote>

<footnote n="29">29. *Ibid.*, p. 251.</footnote>

<footnote n="30">30. *Ibid.*, p. 262-263.</footnote>

<footnote n="31">31. *Ibid.*, p. 258.</footnote>

<footnote n="32">32. *Ibid.*, p. 263.</footnote>
âme magnifie le Seigneur »<fnref n="33" />. Dans cet acte de louange, c'est toute une collectivité qui est peu à peu incluse: « Venez, fidèles, et adorons cet enfant nouveau-né »<fnref n="34" />, demande-t-il au début du poème. À la fin, c'est le peuple entier qui est rassemblé avec lui: « Et tout le peuple en lui s'assemble pour le Magnificat à l'heure de Vêpres où le soleil prend mesure de la terre »<fnref n="35" />. Ce verset est particulièrement significatif: la conversion de Claudel a eu lieu au moment des vêpres, alors que le chœur chantait le Magnificat – qui est aussi bien sûr le titre du poème. Le parallèle entre l'événement de la conversion et l'événement du poème devient d'autant plus clair. Le poème recrée l'événement de la conversion pour le transmettre à la collectivité, pour la convertir – c'est là sa dimension performative, et aussi méta-poétique, puisque le poème parle constamment de ce qu'il fait et de l'écriture poétique elle-même. Cet événement du poème n'obéit pas non plus à une progression chronologique ou à une succession logique des faits. On n'y passe pas progressivement d'un temps d'avant la conversion à un temps d'après la conversion, ou d'un monde d'avant la conversion à un monde d'après: le monde transformé s'impose dès le début, comme s'il avait toujours été là, même quand l'ancien monde est évoqué.

Cette transformation semble cependant devoir passer dans le texte par le sacrifice du poète : comme le salut de l'âme est possible grâce au sacrifice du Christ dans la religion chrétienne, ainsi le sacrifice du poète est nécessaire pour mener les fidèles au salut :

> Heureux qui porte la vie des autres en lui et non point leur mort, comme un
> fruit qui mûrit dans le temps et lieu, et Votre pensée en lui créatrice!

> Il est comme un père qui partage sa substance entre ses enfants,

> Et comme un arbre saccagé dont on n'épargne aucun fruit, et par qui magni-
ficence est à Dieu qui remplit les ayants-faim de biens<fnref n="36" />!

Le sacrifice est aussi ce qui rend possible l'écriture du poème (ce qui renforce
aussi le lien qu'établit Claudel entre foi et poésie) : « Mais que je trouve
seulement la parole juste, que j'exhale seulement / Cette parole de mon
coeur, l'ayant trouvée, et que je meure ensuite, l'ayant dite, et que je penche
ensuite / La tête sur ma poitrine, l'ayant dite, comme le vieux prêtre qui
meurt en consacrant ! »<fnref n="37" />. Il est inutile d'essayer de rétablir une chronologie
précise des faits : à quel moment le sacrifice a-t-il lieu ? À quel moment le

<footnote n="33">33. *Ibid.*, p. 248.</footnote>

<footnote n="34">34. *Ibid.*, p. 249.</footnote>

<footnote n="35">35. *Ibid.*, p. 262.</footnote>

<footnote n="36">36. *Ibid.*, p. 260.</footnote>

<footnote n="37">37. *Ibid.*, p. 251.</footnote>
monde est-il refait par ce sacrifice ? À quel moment les lecteurs peuvent-ils
se constituer en communauté de croyants grâce à ce sacrifice ? Est-ce à la fin
de la lecture du poème ? Les fidèles sont pourtant là dès le début du texte.
Est-ce au début ? Le poème ne serait donc plus utile... Le surgissement de
l'événement, que ce soit celui de la conversion du poète ou celle des lecteurs,
en transformant le monde, abolit la différence entre l'avant et l'après, ou
plutôt transforme tellement l'après que l'avant ne semble plus exister, ne
peut plus être perçu qu'à partir du monde d'après, ce qui déforme le récit
qui en est fait<fnref n="38" />. Le texte ne respecte plus la chronologie des faits : le début
raconte déjà la fin.

Stéphanie JABRE HAGE

Université Saint-Joseph de Beyrouth

<footnote n="38">38. Cette structure de récit où la chronologie échappe à la logique est celle des mythes : René Girard raconte par exemple dans *Le Bouc émissaire* un mythe fondateur des Indiens Dogrib, où « la communauté est simultanément antérieure et postérieure au crime qu'elle châtie » (*Le Bouc émissaire*, Paris, Librairie générale française [Le livre de poche. Biblio essais ; 4029], 1986, p. 77). Le moment avant le meurtre du bouc émissaire se confond avec le moment qui suit et avec la transformation qui a lieu après ce meurtre et comme résultat de ce meurtre, de la même manière que ce qui est antérieur au sacrifice du poète se confond avec ce qui lui est postérieur : « Il y a deux moments dans les mythes et les interprètes n'arrivent pas à les distinguer. Le premier moment c'est la mise en accusation d'un bouc émissaire pas encore sacré sur lequel toute vertu maléfique s'agglutine. Il est recouvert par le second, celui de la sacralité positive suscitée par la réconciliation de la communauté » (*ibid*.).</footnote>