Les lieux et les territoires auxquels s’intéressent les géographes ne sont pas des entités dont la valeur ou la qualité existe a priori, comme une émanation du milieu naturel, de l’histoire, du caractère remarquable des habitants, ou encore des catégories d’analyse des géographes. L’état et la qualité des lieux sont contingents ; les relations qu’ils établissent entre eux, les hommes et les femmes, les processus dans lesquels ils s’engagent, sont à l’origine de la production et de la qualification des territoires. Aussi, penser en termes d’échanges et de transactions, c’est d’une façon se dégager du carcan du territoire, pour se pencher sur le mouvement qui fait le territoire ; il n’y a pas comme tel, de « recomposition » des territoires, il n’y a et il n’y a toujours eu que des compositions.

En sciences sociales, la réflexion sur l’échange a d’abord préoccupé les penseurs de l’économie moderne. La question centrale qui leur était posée était celle de la valeur, et avec elle celle du système (économique) qu’elle engendre et où interviennent les besoins, les intérêts, les rapports de classes, etc. Puis, sous l’influence de la thermodynamique et des théories de la communication, la réflexion sur l’échange va toucher à peu près tous les domaines de la vie et de la vie en société. Malgré les divergences de vue, on peut retenir au moins deux choses. Premièrement. un échange, quelles que soient sa forme ou la chose échangée, ne se réalise jamais en vase clos, il s’inscrit toujours dans un ensemble plus vaste de relations ct d’échanges, bref, dans un système. Deuxièmement, des échanges ont aussi lieu entre les systèmes, ils ont alors un caractère plus organisé, plus orchestré, sinon plus global : on les appelle généralement des transactions.

Les textes de Céline Pierdet et de Sébastien Larrue font état de transactions entre le système naturel et le système culturel. Dans le premier cas, on prend la mesure de l’importance de l’eau dans la géographie du Cambodge. « À la fois symbole de danger, de destruction, [l’eau] n’en est pas moins investie d’une dimension mythique qui perdure jusqu’à aujourd’hui ». Transposée dans le système symbolique, l’eau est alors l’objet de célébrations (fête des eaux) que les Phnompenhois se sont réappropriées pour aménager l’espace urbain. Il y a, pour ainsi dire, résonance entre les deux systèmes. De même, chez les Malinké, « l’arbre est une passerelle entre les mondes ». Pourtant leur connaissance du milieu naturel n’a rien à voir avec une « conscience écologique ou lune] volonté de préserver », elle résulte plutôt d’une « utilisation codifiée des ressources liée à des savoirs et des pratiques », Le déséquilibre des transactions actuelles, responsables de la dégradation des milieux soudano-sahéliens, ne peut donc être imputé, en Géographie et cultures, n° 56, 2005 conclut Larrue, aux échanges originaux entre les systèmes naturels et culturels chez les Malinké.

Le texte suivant porte sur les formes et comportements d’épargne des Sénégalais et Gambiens en Catalogne (« tontines », ou natt en wolof). Sow montre que ce système n’est pas financier, mais est plutôt fondé sur des échanges de natures culturelle et sociale. Ces échanges entre Sénégalais et Gambiens permettent que des transactions s’opèrent entre la culture immigrante et la culture d’accueil. Dans la même perspective, Pedro de Almeida de Vasconcelos s’intéresse aux transferts de la culture africaine vers le Brésil. Il se penche sur les adaptations des cultes africains des esclaves dans le contexte d’un catholicisme omniprésent. La capacité à échanger, et donc à créer, est fortement liée aux régions ct aux concentrations d’Afro-brésiliens dans les villes.

Autrement, dans « Les vêtements d’occasion et leurs pérégrinations », Gérard Bertolini retrace l’histoire de la friperie du XVIIIe siècle à aujourd’hui. Certes, il s’agit d’un commerce, donc d’échanges de biens, mais dont la possibilité et la valeur dépendent des échanges et usages culturels et sociaux, et beaucoup moins du produit lui-même. Cc texte davantage sociologique offre aux géographes d’intéressants sujets de recherche. L’article de Claire Guiu porte sur un objet du patrimoine culturel immatériel : la jota, danse et genre musical du sud de la Catalogne (les Terres de l’Èbre). Indicateur d’appartenance régionale, la jota ne trouvait cependant pas grâce au sein du cadre symbolique catalan, du moins jusqu’à ce que le gouvernement espagnol décide d’un grand transvasement de l’Èbre pour pallier la pénurie d’eau dans le Sud. La jota devient alors « une icône partagée par l’ensemble des populations », et en Catalogne le « temps est à la reconnaissance de la diversité dans l’unité ». Sa valeur fluctue donc en fonction des transactions difficiles entre les sociétés espagnoles et catalanes.

Le dernier texte porte sur la ville de Brasilia, plus particulièrement son centre-ville, le Piano Pilota, déclaré patrimoine culturel de l’Humanité par l’UNESCO en 1987. Les auteurs, M. De Andrade Mathieu et I. Ferreira Costa Barbosa se demandent comment peut se développer une ville dont le centre ne peut plus être modifié. Valeur patrimoniale et valeur foncière s’affrontent, et les transactions semblent impossibles entre les deux systèmes. Pourtant, les auteurs concluent que l’on ne « peut pas dissocier la sauvegarde du patrimoine inestimable que constitue le Piano Pilota d’un projet urbain global de développement ».

Enfin, ce numéro se termine par une note de Julia Lossau sur les tendances et débats dans la géographie de langue allemande.