# Alessandro Manzoni, *Les Fiancés suivi de Histoire de la colonne infâme*, édition critique par Aurélie Gendrat-Claudel

Mariella Colin

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/transalpina/4143

ISSN : 2534-5184

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 12 octobre 2023

Pagination : 195-198

ISBN : 978-2-38185-208-9

ISSN : 1278-334X

## Référence électronique

Mariella Colin, « Alessandro Manzoni, *Les Fiancés suivi de Histoire de la colonne infâme*, édition critique par Aurélie Gendrat-Claudel », *Transalpina* [En ligne], 26 | 2023, mis en ligne le 19 septembre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/transalpina/4143 ; DOI : https://doi.org/10.4000/transalpina.4143

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Alessandro Manzoni, *Les Fiancés* suivi de *Histoire de la colonne infâme*, édition critique par Aurélie Gendrat-Claudel, Paris, Classiques Garnier, 2022, 948 p.

Si les classiques sont les ouvrages canoniques qui ont contribué à fonder et à caractériser une tradition culturelle nationale, ainsi qu’à établir ou à renouveler ses valeurs esthétiques et littéraires, alors les *Promessi sposi* d’Alessandro Manzoni sont « le classique » par excellence. Considéré comme le texte fondateur du genre romanesque en Italie, où il a introduit un genre qui à l’époque n’avait pas encore de légitimité, il représente « une véritable révolution littéraire, par la nouveauté du genre (roman historique) » ainsi que « par le caractère inédit de son sujet (les aventures de deux jeunes gens issus du peuple, Renzo et Lucia) » (p. 43). Vite jugé comme un modèle linguistique et littéraire absolu, il fait partie des lectures imposées par l’institution scolaire depuis les années 1870, si bien qu’il n’y a pas un seul Italien qui ne le considère pas comme patrimonial.

Les Classiques Garnier proposent aux lecteurs français une nouvelle traduction des *Fiancés*, qui est une retraduction (ou un « toilettage », comme la définit en toute modestie Aurélie Gendrat-Claudel) à partir de la version française donnée par le marquis de Montgrand, que les mêmes Éditions Garnier avaient publiée en 1877. Car les traductions, étroitement liées à la langue, à la culture, aux modèles linguistiques et littéraires ainsi qu’à l’idéologie de leurs temps, vieillissent ; c’est pourquoi chaque époque retraduit, pour mieux restituer l’esprit et la langue de l’original. De nos jours, les retraductions sont beaucoup plus attentives à la lettre du texte source, à son relief linguistique et stylistique, à sa singularité ; les traductions « naturalisantes » d’autrefois sont obsolètes, et les écarts qu’elles comportaient (omissions, simplifications et francisation linguistiques et stylistiques) sont à présent considérés comme des manquements à l’« éthique du traducteur ». Le traducteur littéraire contemporain doit s’efforcer de restituer dans sa langue la poétique de l’œuvre ; tel est le cas, comme nous allons le constater, de cette retraduction.

Le texte des *Fiancés* est précédé par une importante préface dont tout lecteur appréciera la densité et la pertinence. Elle comporte d’abord un profil biographique : destinée à éclairer la lecture du roman, cette biographie met en évidence chez l’auteur « la quête intransigeante de la vérité, qu’accompagne une rare indépendance de jugement » (p. 57), qu’on retrouve dans sa vie comme dans ses œuvres. Vient ensuite la présentation du roman, nourrie par les apports de la critique manzonienne la plus récente, et articulée en plusieurs parties. En premier lieu, l’histoire de sa genèse et de sa rédaction en plusieurs étapes, qui aboutiront à deux éditions des *Promessi*
sposi: la première (la *Ventisettana*, 1827) fera l'objet d'une complète révision linguistique en vue de l'édition définitive, dite la *Quarantana* (1840-1842), richement illustrée et complétée par un essai historique, la *Storia della colonna infame*. Manzoni, en quête d'une langue italienne adaptée à son roman alors que celle-ci n'existait pas encore, a longuement revu et corrigé son texte, et créé du même coup la langue moderne de son pays.

L'intrigue se situe dans la Lombardie du XVIIe siècle: une époque choisie parce que, comme le révèle la correspondance de l'auteur, « cette époque marquée par les plus criantes inégalités sociales et l'injustice la plus éhontément institutionnalisée est un révélateur efficace des vices et des vertus de l'homme» (p. 69). À l'inégalité et à l'injustice vont s'ajouter les évènements tragiques qui marquent ce même siècle, car l'histoire se déroule sur fond de famine, de guerre et d'épidémie de peste: un contexte que l'auteur a à cœur de reconstituer avec soin, en s'appuyant sur une riche documentation. Un contexte historique si sombre permet à Manzoni de poser la question de la justice morale et de donner des réponses dictées par son pessimisme anthropologique, mais éclairées par sa foi. Ses convictions religieuses, omniprésentes dans le roman, ont été longtemps considérées comme une limite artistique, par exemple par Gramsci, qui a vu en lui le représentant d'un catholicisme contre-révolutionnaire prêchant au peuple la résignation et la confiance absolue dans la divine Providence. Aujourd'hui en revanche la critique s'accorde pour soutenir que les *Fiancés* sont « le livre de l'intranquillité catholique» (p. 90), soit «un roman qui demande continuellement au lecteur de prendre conscience de l'omniprésence du mal et du malheur dans la vie humaine» (p. 94), même si le *happy end* qui lève tous les obstacles qui s'opposaient au mariage de Renzo et Lucia semble promettre un bonheur durable.

La dernière partie de la préface retrace l'histoire de la réception et de la traduction des *Fiancés* dans notre pays: une histoire contrastée, car Manzoni est loin d'y avoir obtenu « lo statuto di classico straniero diffuso nella cultura francese e apprezzato in tutta la sua complessità »<fnref n="1" />. Alors qu'on s'était empressé de le traduire (dès 1828 avaient paru deux traductions différentes des *Fiancés*), par la suite sa réception fut modeste et se fit en dents de scie. Aurélie Gendrat-Claudel distingue cinq phases, de la Restauration à nos jours, de cette réception mitigée, dont la cause peut être largement imputée aux réécritures cléricales du XIXe siècle, qui transformèrent Manzoni, catholique éclairé et libéral, en catholique réactionnaire, et eurent comme effet de détourner les intellectuels français de son œuvre jusqu'aux dernières

<footnote n="1">1. A. Gendrat-Claudel, « Quasi due secoli di fidanzamente. Le versioni francesi dei *Promessi sposi* », *Annali Manzoniani*, IIIe série, n° 2, 2019, p. 111.</footnote>
décennies du siècle dernier, lorsque parurent des traductions nouvelles
qui modernisaient le texte. Tel n'a pas été le choix de la traductrice, qui a
souhaité au contraire travailler sur la version contemporaine du roman que
Manzoni avait louée, en raison de sa synchronie linguistique avec le texte
original et des bons choix lexicaux et syntaxiques du traducteur. De plus, le
marquis de Montgrand, après avoir traduit en 1832 l'édition *ventisettana* des
*Promessi sposi*, avait également traduit la *Quarantana*, qu'il avait achevée
sans pouvoir la publier de son vivant.

Cette bonne traduction néanmoins ne répond plus aux exigences
actuelles, car elle suit les normes en vigueur à l'époque, quand il était impen-
sable de restituer une œuvre étrangère autrement qu'en «bon français»,
dans une langue harmonieuse et soutenue. On procédait alors à une trans-
mutation stylistique du texte étranger par différents procédés : l'imposition
d'une esthétique de la variation typiquement française (en supprimant les
répétitions), le renforcement de la ponctuation, le remplacement du discours
indirect par le discours direct, la modification de la ponctuation, enfin le
nivellement du parler des personnages que l'auteur faisait s'exprimer selon
leur appartenance sociale<fnref n="2" />; se conformer aux attendus du « bien écrire »<fnref n="3" />
revenait souvent à édulcorer le texte d'origine et parfois à le trahir. Il fallait
non pas moderniser, mais restaurer ce que Mongrand avait supprimé, modifié ou affadi, et notamment « la *concrétude* du style de Manzoni, c'est-
à-dire le choix d'images, d'expressions et d'insultes » (p. 113), tout comme la
polyphonie des différents registres narratifs, uniformisés par le traducteur.
Enfin, et toujours selon les critères de l'époque, la traduction de Montgrand
visait à clarifier, par des procédés d'explicitation et d'expansion, ce qui
restait implicite dans la prose manzonienne. En guise de démonstration
des procédés adoptés dans sa révision, Aurélie Gendrat-Claudel présente
une série d'exemples significatifs dans un tableau où le texte italien, la
traduction de Montgrand et les modifications introduites par elle sont mis
en regard (p. 114-116).

Tout comme la *Quarantana*, l'édition critique d'Aurélie Gendrat-
Claudel inclut la traduction de la *Storia della colonna infame*, soit la reconst-
itution du procès fait à l'époque à de prétendus *untori*, suppliciés après
avoir été accusés d'avoir répandu les poisons à l'origine de la peste de Milan.
Manzoni, qui considérait cet essai comme un texte solidaire du roman,

<footnote n="2">2. Montgrand en était d'ailleurs conscient, mais il soulignait le risque, pour le traducteur, de « tomber au dessous de ce que la langue française permet dans le style simple et familier » (« Avant-propos du traducteur », *Les Fiancés*, Marseille, M. Olive, 1832, p. xv).</footnote>

<footnote n="3">3. Cf. A. Gendrat-Claudel, « Manzoni “bien mis”: *I Promessi sposi* traduits par Montgrand », *Transalpina*, n° 24, 2021, *Traduire – et retraduire – les classiques*, p. 55-72.</footnote>
y montrait l'infamie de la justice qui les avait condamnés. La retraduction a été soumise au procédé déjà suivi: choisir une bonne traduction d'époque, fidèle et appréciable par son exactitude lexicale et argumentative, mais obéissant aux règles du « bien écrire » alors en vigueur, et intervenir sur celle-ci pour restaurer l'esprit de l'original. La version retenue est l'Histoire de la colonne infâme traduite par Antoine de Latour (1843), dans laquelle Aurélie Gendrat-Claudel a constaté une perte identique de la polyphonie originale, parce que les propos dialectaux ou incorrects des accusés et des témoins ont été transcrits dans la langue française standard.

L'édition des Classiques Garnier est complétée par une bibliographie sélective (d'œuvres de Manzoni et d'études sur Manzoni) et par un index des noms, comme il convient à un volume d'une collection s'adressant à des lecteurs cultivés. Mais si le public visé sera à l'évidence surtout composé d'enseignants, de chercheurs et d'étudiants, le but recherché par Aurélie Gendrat-Claudel a été avant tout de « donner au lecteur français contemporain une traduction qui [...] conserve la saveur d'un texte du XIXe siècle » (p. 117) et donc son authenticité. Grâce à ce travail de révision intelligent et sensible, cette édition critique, à placer parmi les « grandes traductions », est promise à une remarquable longévité.

Mariella COLIN

Cécile Terreaux-Scotto, *L'édifice des sermons savonaroliens. Rhétorique et politique à Florence à la fin du XVe siècle*, Genève, Droz, 2023, 496 p.

Cécile Terreaux-Scotto est spécialiste de la pensée politique florentine et de l'étude rhétorique de la prédication à l'époque de la première modernité. Le volume qu'elle publie aujourd'hui chez Droz est consacré à la construction des sermons savonaroliens entre le XVe et le XVIe siècle.

Certes, la bibliographie sur le dominicain est formidable d'abondance, mais la perspective de cet ouvrage est nouvelle<fnref n="4" />. Cécile Terreaux-Scotto s'éloigne des considérations politiques et religieuses (le destin de Florence à l'époque des guerres d'Italie ou le rôle pseudo-prophétique de Savonarole et ses relations houleuses avec le Saint-Siège). Elle ne s'attarde pas non plus sur les questions liées à la langue des sermons au sens lexical, syntaxique ou stylistique. L'auteure souhaite ici mesurer l'évolution de la prédication

<footnote n="4">4. Entre autres, Gian Carlo Garfagnini, Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini, Letizia Pellegrini, Marco Pellegrini, Roberto Ridolfi, Roberto Rusconi, Armando Verde se sont consacrés à la question, nous offrant des ouvrages devenus de référence.</footnote>