Né le 14 décembre 1935 à Samoëns (Haute-Savoie), ce montagnard, fils d’épiciers de Saint-Gervais, a fait toutes ses études entre Savoie et Dauphiné où il a entamé des études d’histoire à l’Université de Grenoble. Il y présente en 1959 un Diplôme d’études Supérieures sur l’élaboration du plan Freycinet pour la construction de nouvelles lignes de chemins de fer (1878-1879). Déjà l’histoire économique, les territoires, l’état l’attirent. Mais Madame Braudel, cliente du commerce de ses parents, le recommande à son mari qui lui conseille d’aller à Paris préparer les concours d’enseignement. Joseph Goy et Jacqueline, qui se sont mariés, s’installent à la Fondation Hellénique de la Cité internationale universitaire de Paris. Jo obtient le CAPES en 1960. L’année suivante, il prépare l’agrégation comme auditeur libre à l’école Normale Supérieure où il fait la rencontre de Maurice Aymard et de Nathan Wachtel. En 1961, il commence à enseigner, dans le cadre du service militaire, au Prytanée de La Flèche avant d’être nommé au lycée Frédéric Mistral d’Arles à la rentrée de 1963. Il reste trois ans à Arles où il entreprend des recherches dans le domaine de l’histoire rurale, comme le montrent ses premiers articles publiés dans Studi storici et études rurales en 1968 et 1969.

Appelé à l’école Pratique des Hautes études (VIe section) par Fernand Braudel en 1966 comme chef de travaux, il devient rapidement un spécialiste mondialement reconnu de son champ d’études. Chercheur et animateur de la recherche, il a donné une impulsion décisive aux études sur la production agricole et sur la consommation. En témoignent la publication en 1972, en collaboration avec Emmanuel Le Roy Ladurie, du volume Les Fluctuations des produits de la dîme correspondant aux actes du Ier Congrès de l’Association française des historiens économistes tenu en 1969, et le rapport intitulé Contribution à l’histoire de la consommation alimentaire du xive au xixe siècle, établi en collaboration avec Bartolomé Bennassar, présenté au IIe Congrès national des historiens économistes français en 1973 et publié dans les Annales E.S.C. en 1975. Ces recherches ont pour tremplin ou pour creuset le séminaire qu’il fait à l’EPHE VIe section, laquelle deviendra l’EHESS. Ainsi, ce séminaire a comme thème au milieu des années 1970 « Familles et société rurale », et trouve une application concrète dans la grande enquête d’ethno-histoire sur les Baronnies pyrénéennes qu’il codirige avec l’anthropologue Isac Chiva. Bientôt le séminaire adopte l’intitulé générique d’Histoire sociale et anthropologique de l’Europe. En compagnie d’André Burguière, Rolande Bonnain, Bernard Derouet, Jean-Paul Desaive et Gérard Béaur, Joseph Goy étudie inlassablement la reproduction sociale en milieu rural en mettant l’accent sur les systèmes familiaux de transmission des patrimoines en milieu rural, sur les résistances des sociétés méridionales à l’égard du système d’héritage égalitaire créé par la Révolution et sur le compromis apporté par le Code civil, sur le rôle qu’ont pu jouer les migrations, et sur les rapports à la terre et aux marchés. à partir de ce cadre, de nombreux ouvrages collectifs voient le jour sous sa direction, de Société rurale dans la France de l’Ouest et au Québec (xviie-xxe siècles), sorti en 1981, à Transmettre, hériter, succéder. La reproduction familiale en milieu rural. France-Québec xviiie-xxe siècle, paru en 1998, ou encore à Familles, terre, marchés. Logiques économiques et stratégies dans les milieux ruraux (xviie-xxe siècles), paru en 2005. Le séminaire que Joseph Goy a dirigé dans les années 2000, en collaboration avec Gérard Béaur, demeure, sous la houlette de ce dernier, un lieu essentiel de l’histoire économique du monde rural européen.

Joseph Goy a eu un rôle déterminant pour la diffusion de la recherche en histoire. Recruté par Flammarion à 31 ans, pour diriger la série « Science de l'Histoire » de la nouvelle collection Science, devenue Champs en 1977, il a édité des dizaines et des dizaines d’ouvrages en format de poche, n’hésitant pas à demander aux auteurs de volumineuses thèses d’Etat de donner une version dense mais courte de leurs travaux. Dès 1968 furent publiés les Cent mille provinciaux au xviie siècle de Pierre Goubert et la Naissance d’une banque : le Crédit Lyonnais de Jean Bouvier. Il convainc d’autres historiens d’y donner des recueils de textes. Il a assuré jusqu’en 1981 le succès d’une collection qui n’a cessé de s’enrichir jusqu’à aujourd’hui, au rythme de plusieurs volumes chaque année, onze en 1977 (sept premières éditions et quatre rééditions). La plupart des titres publiés par Joseph Goy ont été vendus à plus de 5 000 exemplaires, les Provinciaux de Goubert ont dépassé les 20 000, Les Paysans du Languedoc d’Emmanuel Le Roy Ladurie les 30 000, et les écrits sur l’histoire de Fernand Braudel (1969) les 50 000.

Parmi ses multiples compétences Joseph Goy a développé une forte présence scientifique à l’international. à cet égard il est bien dans la lignée de l’école des hautes études de Lucien Febvre, Fernand Braudel et Charles Morazé. De Fernand Braudel, co-créateur avec le Britannique Michael Postan de l’Association Internationale d’Histoire économique en 1960, il reprend la participation active à ses congrès internationaux tous les quatre ans. Il devient un grand animateur de ces congrès et de l’association elle-même en tant que secrétaire général de 1986 à 1998. Il apporte aussi sa propre marque en se faisant lui-même créateur de réseaux internationaux, éprouvant dans sa propre pratique historienne les richesses de la recherche étrangère et les possibilités d’élargir la recherche française. On lui doit ainsi le premier réseau organisé avec les historiens du Québec. Cette collaboration fructueuse avec les Québécois se poursuit pendant 30 ans et donne lieu à de nombreuses rencontres d’histoire comparée et publications. Aujourd’hui nombre d’établissements français ont à leur tour bâti de tels réseaux avec le Québec. Après Jean-Pierre Berthe à l’école des Hautes études et François Chevalier à l’Université Paris I, Jo construit de même un réseau de coopération avec les historiens économistes mexicains.

Joseph Goy se met encore au service de la communauté scientifique en devenant un administrateur de l’enseignement supérieur et de la recherche. Il s’y révèle novateur, imaginatif autant que diplomate et sensible.

Son premier champ d’action se situe bien sûr au sein des Hautes études. Le successeur de Fernand Braudel à la présidence de la VIe section, Jacques Le Goff (1972-1977), a raconté dans Une vie pour l’histoire pourquoi il l’a choisi comme secrétaire du Bureau de la VIe section avec lequel il souhaite mener à bien les mutations en germe depuis 1968. à ce poste, Jo assure ainsi en 1974-1975 une discrète liaison entre Jacques Le Goff et le secrétaire d’état aux Universités Jean-Pierre Soisson, grâce auquel, malgré de nombreuses résistances universitaires et politiques, la transformation de la section en établissement à part entière peut se réaliser : l’école des Hautes études en Sciences Sociales (EHESS) naît en 1975. Jo quitte alors le Bureau pour devenir, aux côtés d’Emmanuel Le Roy Ladurie, codirecteur du laboratoire où il travaille depuis le début, le Centre de Recherches Historiques, devenu le plus gros laboratoire mixte de l’EHESS avec le CNRS. Il en est nommé en 1978 seul directeur. François Furet, qui a succédé à Jacques Le Goff, lui confie une tâche supplémentaire, en raison de son expérience chez Flammarion : être le premier directeur des toutes nouvelles éditions de l’EHESS. Jo exerce cette fonction de bon cœur, bien qu’elle l’intéresse moins que la poursuite de sa collection de poche.

Mais l’alternance politique qui porte à la Présidence de la République François Mitterrand va donner à Jo un second champ d’action, national cette fois. Le nouveau chef de la mission scientifique de la Direction générale des Enseignements supérieurs, le physicien Bernard Decomps, se cherche un bras droit appartenant aux SHS. à l’hiver 1981, sur la suggestion de l’archéologue Jean Pouilloux, directeur scientifique pour les humanités au CNRS, il se tourne vers Jo, qui accepte de le seconder et en 1982 quitte ses responsabilités au CRH et aux éditions de l'EHESS pour entrer au ministère de l’éducation nationale. Il devient chef adjoint de la mission. Lorsque Decomps est promu directeur de la Recherche, Jo lui succède comme chef de la mission scientifique (1982-1986). à ce poste, il confirme ses talents de chef d’équipe, animant un groupe de conseillers de différentes disciplines, soutient l’activité de recherche dans les universités autonomes et instille la dimension recherche dans la réforme des études universitaires. Il contribue aussi à l’abandon de la thèse d’état, au passage à la thèse unique, à la mise en place de l’habilitation à diriger des recherches. Il est un des responsables de la réforme des écoles normales supérieures et s’efforce de toiletter les statuts des grands établissements français à l’étranger. En juin 1986, il fait partie des directeurs de l’Enseignement supérieur et de la Recherche qui démissionnent à l’occasion de la diffusion du premier projet de loi sur l’enseignement supérieur du gouvernement Chirac. Au retour de la gauche au pouvoir, le ministre de l’Education nationale Lionel Jospin le nomme membre de son cabinet au titre de l’Enseignement supérieur, donc conseiller auprès de son conseiller spécial et ami le bouillonnant Claude Allègre (1988-1992). Après avoir consolidé le régime de la thèse et celui de l’HDR, il devient l’homme des affaires délicates tous azimuts : suivi des établissements qui rencontrent des problèmes, relations entre les différentes actions menées par le Cabinet, rapports avec les personnalités importantes, etc. Il désensable la réforme des statuts des enseignants-chercheurs des différents grands établissements, promise depuis 1984 et enfin promulguée en 1989.

Lorsque François Mitterrand se sépare de Lionel Jospin en 1992, Joseph Goy quitte ipso facto ses fonctions. La même année il en reprend d’autres. Il exerce avec brio les fonctions de délégué général de la Cité internationale universitaire de Paris (1992-1998), fondation nationale qu’il connaît depuis ses études. Il en entreprend la rénovation, le renforcement de la politique culturelle et l’actualisation des relations internationales, tout en désenclavant les pavillons étrangers et en veillant à la sécurité des personnes.

Alors qu’il y a commencé un deuxième mandat, sans doute en attendant d’autres fonctions, Claude Allègre (nommé en 1997 ministre de l’Education nationale, de la Recherche et de la Technologie par Lionel Jospin) l’appelle à ses côtés en novembre 1998. Il redevient conseiller technique pour l’enseignement supérieur, chargé notamment du plan social étudiant, et le reste jusqu’au limogeage de Claude Allègre en mars 2000. Jo revient alors à plein temps à l’EHESS, poursuivant le séminaire qu’il n’a jamais cessé d’animer puis participant à celui de l’équipe qui le relaie après sa retraite.

Tel a été, brossé à grands traits, le parcours de Joseph Goy, emporté par la maladie le 2 novembre 2014 : un homme chaleureux, fidèle à ses amitiés et ne ménageant pas sa peine pour aider les autres ; un scientifique engagé, un historien aux perspectives internationales et pluridisciplinaires, qui a beaucoup contribué à renouveler la vision du monde rural, de la famille et du patrimoine. On trouvera dans ce numéro le texte des interventions présentées lors de l’hommage qui lui a été rendu à l’EHESS l’après-midi du 24 octobre 2018, ainsi que celle de son ami Bernard Decomps, concepteur de cet hommage, mais disparu en novembre 2016. Les interventions orales – de Christophe Prochasson à Mona Ozouf – et les débats qui les ont suivies, en les nuançant ou en les complétant, sont, eux, accessibles en ligne : https://soundcloud.com/​user-897145586/​sets/​hommage-a-joseph-goy.

Nous remercions pour leur soutien personnel et financier à la réalisation de cet hommage la Présidence de l’EHESS (Christophe Prochasson), la Présidence du directoire de la Fondation Maison des Sciences de l’Homme (Michel Wieviorka) et le Centre de Recherches Historiques (Thomas Le Roux et Béatrice Delaurenti). La Direction de l’Image et du Son (Bénédicte Barillé) et le Centre de Recherches Historiques (Joao Morais, Patricia Bleton, Nadja Vuckovic) ont apporté leur concours à cet hommage aux idées et aux réalisations de Joseph Goy.