<figure><img src="image_1.png" /></figure>

# LA ZOOTHÉRAPIE :
COUP DE PATTE À L'INTERVENTION

**Référence:**

Léonard, M. et Veillette, É. (2022). La zoothérapie : coup de patte à l'intervention. *Academic Journal of Criminology X Journal Universitaire de Criminologie*, 1(1). https://doi.org/10.21428/58a8fd3e.b66a0e25

## PAR MAGGIE LÉONARD

Criminologue et étudiante en psychoéducation,
Université de Montréal

## PAR ÉMILIE VEILLETTE

Bachelière en criminologie et zoothérapeute

### RÉSUMÉ

La zoothérapie est une pratique de plus en plus populaire au Québec. Aussi appelée intervention assistée par l'animal, cette approche permet à l'intervenant de créer une triade avec le client et l'animal dans le but de faciliter l'intervention. Les bienfaits sont nombreux et, parmi ceux-ci, l'on peut compter une diminution du stress, un sentiment de bien-être, une concentration plus aiguisée, une stimulation du langage, une estime de soi renforcée, etc. Pour l'intégrer dans son travail, l'intervenant use de sa créativité et de son savoir-faire afin d'atteindre des objectifs cliniques précis. Comme toute intervention, la zoothérapie comporte ses limites, notamment celles entourant les contraintes des milieux et le bien-être de l'animal. Au Québec, il existe la Corporation des zoothérapeutes qui offre un soutien professionnel aux individus qui en font partie. Tout intervenant se doit de se former adéquatement pour pratiquer la zoothérapie.

### ABSTRACT

Zootherapy is an increasingly popular practice in Quebec. Also known as animal-assisted intervention, this approach allows the practitioner to create a triad with the client and the animal in order to facilitate the intervention. The benefits are numerous and include a reduction in stress, a feeling of well-being, improved concentration, language stimulation, increased self-esteem, etc. In order to integrate it into their work, the intervener uses their creativity and their knowledge to reach specific clinical objectives. Like any intervention, zootherapy has its limits, particularly those related to the constraints of the environment and the animal's well-being. In Quebec, the Corporation des zoothérapeutes offers professional support to its members. All practitioners must be adequately trained to practice zootherapy.

### IMPLICATIONS PRATIQUES

La zoothérapie est une intervention accessible à tout professionnel qui souhaite se former. Elle agit comme facilitateur social, en abaissant les barrières et en permettant une ouverture plus grande du client sur son vécu. La synergie créée entre l'intervenant, le partenaire animal et le client procure une richesse à l'intervention, tant au niveau affectif que relationnel. Savoir jumeler justement l'animal et la personne qui bénéficie de sa présence permet l'atteinte d'objectifs cliniques prédéterminés par le zoothérapeute.

### PRACTICAL IMPLICATIONS

Zootherapy is an intervention accessible to any professional who wishes to train. It acts as a social facilitator, lowering barriers and allowing the client to be more open about their experience. The synergy created between the practitioner, the animal partner and the client provides a richness to the intervention, both on an emotional and relational level. Knowing how to match the animal and the person who benefits from its presence allows the achievement of clinical objectives predetermined by the zootherapist.

**MOTS-CLÉS** : zoothérapie, intervention, victimes, contrevenants, animal, chien, outil, bienfaits

**KEY-WORDS** : intervention, zootherapy, victim, offender, animal, dog, benefits
## INTRODUCTION

Intervenir auprès d'individus vulnérables, à risque ou en difficulté requiert beaucoup de créativité, de savoir-faire et de savoir-être. Au cours des dernières années, une approche se démarque et retient l'attention de plus en plus d'intervenants du milieu. Selon la Corporation des zoothérapeutes du Québec, « la zoothérapie est une intervention dirigée par un professionnel formé en zoothérapie (le zoothérapeute), avec un animal entraîné et sélectionné (l'animal partenaire d'intervention en zoothérapie appelé aussi APIZ), auprès d'une personne en difficulté (le client) » (Corporation des zoothérapeutes du Québec [CZQ], s.d.-b). Cet article vise à présenter cette approche inusitée, par le biais de ses bienfaits, de son intégration dans la pratique de ses limites et plus encore. Pour ce faire, diverses recherches ont été consultées et deux entrevues informelles ont été réalisées auprès de professionnelles d'expérience dans le domaine, soit Mme Élaine Morin, directrice et intervenante en zoothérapie chez Synergie Plumes et Poils, et Mme Estelle Rodrigue, criminologue et zoothérapeute pour le Centre d'aide aux victimes d'actes criminels de Montréal.

## LES BIENFAITS

Les bienfaits de la zoothérapie sont multiples et divers. Ils englobent la diminution du stress, l'augmentation du bien-être et du plaisir, en passant par la construction de l'estime de soi (Beetz et al., 2012; CZQ, s.d.-b; Nimer et Lundahl, 2007). C'est bien pourquoi la popularité de cette pratique est grandissante. En effet, des études suggèrent l'efficacité de l'intervention assistée par l'animal auprès de plusieurs clientèles. Chez les enfants avec un trouble du spectre de l'autisme, leur concentration s'améliorait et leur humeur devenait plus enjouée (Martin et Farnum, 2002). D'autres tudes soulignent une utilisation accrue du langage et une diminution du stress en contexte social chez des enfants avec le même diagnostic (O'Haire et al., 2015; Sams et al., 2006).

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Louky, animal partenaire d'intervention en zoothérapie</figcaption></figure>

Il a aussi été observé, auprès de patients atteints de démence, une multiplication des interactions sociales (Perkins et al., 2008). Même chez des étudiants universitaires, des chercheurs ont constaté une activité réduite des circuits impliqués dans la réponse au stress suite à l'exposition à un APIZ (Fiocco et Hunse, 2017).

En relation d'aide auprès de clientèles vulnérables ou délinquantes, plusieurs bienfaits de la zoothérapie se prêtent parfaitement aux visées souhaitées. En effet, l'animal est une aide à l'expression des émotions, un élément essentiel dans l'intervention auprès de ces personnes souvent aux prises avec un lourd bagage émotionnel, qui peut en soi être un objectif clinique (Morin, 2021a, p.45). Élaine Morin (communication par courriel, 26 mars 2022) explique que « l'espace avec l'animal [crée] un abaissement des barrières et une ouverture sur le vécu ». Comme l'animal n'émet aucun jugement, il permet de rendre aisé le dialogue émotionnel, agissant alors comme un facilitateur social. Ainsi, l'intervenant mise sur cet effet pour favoriser la création d'un lien de confiance solide et authentique avec son client (Morin, 2021b, p. 26).
Dans la zoothérapie, le chien est bien plus qu'un simple outil de travail : il fait plutôt partie intégrante d'une triade entre l'intervenant, l'animal et le client. Les interactions entre les trois parties créent une synergie, et c'est cette action coordonnée qui procure le plus de bienfaits pour le client (Morin, 2021a, p.8). Estelle Rodrigue (communication par visioconférence, 30 mars 2022) précise que les effets bénéfiques ne sont pas seulement dus à la présence de l'animal, mais bien à l'intervention dans son entièreté. Elle renchérit en mentionnant que le chien permet aussi de se ramener dans le moment présent, d'abaisser ses barrières et de s'ouvrir sur son vécu, et de conditionner de nouveaux comportements.

Quant à elle, Estelle Rodrigue (communication par visioconférence, 30 mars 2022) précise que les objectifs sont davantage ciblés au niveau de la gestion des émotions, de l'affirmation de soi, de l'estime de soi et de l'ouverture aux autres, en vue de favoriser l'autonomisation des victimes et de décortiquer les conséquences de leur victimisation.

D'ailleurs, l'objectif à atteindre viendra influencer le choix de l'animal partenaire, en plus de l'angle, de l'intervention et des particularités du client. La qualité du pairage est déterminante, surtout lorsque l'intervenant souhaite provoquer une prise de conscience chez le client (Morin, 2021a, p.72). C'est ce qu'explique Mme Morin, dans le cadre d'une activité avec un homme incarcéré pour violence conjugale :

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

> Dans la zoothérapie, le chien est bien plus qu'un simple outil de travail : il fait plutôt partie intégrante d'une triade entre l'intervenant, l'animal et le client.

Pour ainsi dire, il n'y a pas meilleur allié que l'animal pour agir comme miroir reflétant notre état émotionnel, pour nous enseigner de précieuses leçons et pour renforcer l'alliance thérapeutique. C'est ce qui en fait un aussi bon partenaire dans l'intervention.

> Nous avons misé sur un chien plus fragile et qui montrait rapidement des signes de stress lorsqu'une personne semble avoir envie de contrôler la situation ou de ne pas créer de lien sincère avec lui. Les éléments de la personnalité de ce chien [...] nous ont permis de lui faire prendre conscience de la réaction de ses comportements sur l'autre (É. Morin, communication par courriel, 26 mars 2022)

## INTÉGRER LA ZOOTHÉRAPIE DANS SA PRATIQUE PROFESSIONNELLE

Concrètement, l'implication du chien permet de cibler des objectifs précis, notamment au niveau affectif et social. Dans sa pratique auprès de contrevenants, Élaine Morin misait majoritairement sur des objectifs tels que « la connaissance de soi, les habiletés sociales, la gestion des émotions, la communication et bien d'autres ». Elle visait ainsi à favoriser la réinsertion sociale et à développer divers facteurs de protection (É. Morin, communication par courriel, 26 mars 2022).

Un autre exemple de l'importance du pairage est illustré dans une des interventions chapeautées par Mme Rodrigue auprès d'une personne victime d'acte criminel ayant une forte tendance à internaliser son stress. Pour susciter des réflexions, l'activité a été réalisée avec un chien sensible, ayant le même type de mécanisme. Il s'agissait d'un levier d'intervention puissant, puisque cela a permis de faire des liens directs entre les comportements de l'animal en réaction au client. Comme les observations étaient axées directement sur l'animal, ce dernier se sentait alors beaucoup moins confronté.
Enfin, les structures d'intervention en zoothérapie reposent en partie sur « la pratique d'outils concrets pouvant être utilisés dans le quotidien [du client] », comme l'explique Élaine Morin (communication par courriel, 26 mars 2022). Par exemple, une activité qu'Estelle Rodrigue aime bien réaliser auprès des victimes est celle du « carnet de santé ». Cela consiste à répondre à certaines questions axées sur l'animal, telles que « Le chien a-t-il tendance à se refermer sur lui-même lorsque ça ne va pas ? », puis à répondre ensuite à ces mêmes questions en se plongeant dans son propre ressenti (E. Rodrigue, communication par visioconférence, 30 mars 2022). Ainsi, les apprentissages faits lors de la séance seront transposés et généralisés vers d'autres contextes, où la personne apprendra peu à peu à mieux identifier ses émotions, ses mécanismes, etc.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Bonnie, animal partenaire d'intervention en zoothérapie</figcaption></figure>

## LES LIMITES

Bien que l'intervention assistée par l'animal comporte plusieurs bienfaits, cette pratique a tout de même ses limites. Parmi celles-ci, il y en a lié aux

contraintes du milieu, particulièrement lorsqu'il s'agit de milieux institutionnalisés comme les centres de détention. En effet, de tels établissements sont régis par de nombreuses règles et procédures. De plus, Mme Morin explique que ce type de milieu ne favorise pas nécessairement l'ouverture sur le vécu des individus, puisque cela implique de démontrer une certaine part de vulnérabilité devant les autres participants et les gardiens présents.

D'autres limites concernent directement l'animal. Effectivement, puisque le chien est un être vivant doté d'une sensibilité, il faut se montrer vigilant et être à l'écoute de son langage corporel. Une grande responsabilité repose donc sur l'intervenant et sur ses connaissances approfondies en matière de bien-être animal, tant au niveau de la santé physique que psychologique. Ainsi, il arrive parfois que l'animal partenaire prévu ne puisse assister à une activité pour cause de problème de santé ou de désijnérnérét à accompagner le zoothérapeute. D'ailleurs, le chien ne peut être sollicité de façon continue durant une journée entière. En moyenne, il sera amené à travailler environ 1 à 2 heures par jour, et ce, sans être appelé à le faire quotidiennement.

Évidemment, la pratique de la zoothérapie comporte bien d'autres limites, notamment celles reliées au budget et la crédibilité des programmes, mais aussi celles qui sont propres à l'intervenant ou au client (É. Morin, communication par courriel, 26 mars 2022).

## DEVENIR ZOOTHÉRAPEUTE AU QUÉBEC

Même si l'intervention assistée par l'animal est également possible ailleurs au Canada, il s'agit d'un domaine très peu réglementé. Au Québec, le métier d'intervenant en zoothérapie est balisé par la Corporation des zoothérapeutes du Québec (CZQ), un regroupement ayant pour mission de promouvoir les bonnes pratiques dans ce domaine depuis 2006.
Toute personne souhaitant devenir membre doit avoir réalisé un minimum de 500 heures de formation réparties en 5 volets axés sur : l'humain, l'animal, la relation d'aide, l'administration et la mise en pratique (CZQ, s.d.-a). À ce jour, seuls deux établissements de formation au Québec sont reconnus par la CZQ.

Contrairement à la croyance populaire, le métier de zoothérapeute ne consiste pas à simplement faire caresser son animal. Comme démontré ci-dessus, la synergie triangulaire qui s'opère entre l'intervenant, l'animal et le client est bien plus complexe. Les connaissances et le savoir-être du professionnel auront un impact direct sur le bon déroulement de la rencontre, d'où l'importance d'une formation adéquate.

Finalement, bien que la zoothérapie contienne le terme « thérapie », il ne s'agit pas de thérapie à proprement parler, mais bien comme le dicte la loi 21 (PL 21, Loi modifiant le Code des professions et d'autres dispositions législatives dans le domaine de la santé mentale et des relations humaines, 1ère sess, 39e lég).

## CONCLUSION

La zoothérapie, avec ses bienfaits, ses limites et ses particularités, est une pratique à découvrir et à apprivoiser. Même si cet article focalise sur le chien comme APIZ, les zoothérapeutes ont souvent recours à l'aide d'autres animaux : cheval, oiseau, lapin, chat, cochon, lézard... Cette polyvalence rend l'intervention assistée par l'animal riche et pertinente pour diverses clientèles. À vous d'en exploiter le potentiel !

Remerciements spéciaux à Estelle Rodrigue et Élaine Morin qui ont gentiment accepté de se prêter au jeu en répondant à toutes nos questions, et ce, avec brio et bienveillance !

## RÉFÉRENCES

Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H. et Kotrschal, K. (2012). Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: The possible role of oxytocin. *Frontiers in Psychology, 3*(234), https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00234

Corporation des zoothérapeutes du Québec. (s.d.-a). *Critères d'adhésion et tarifs*. https://membres.corpozootherapeute.com/fr/criteres-adhesion-et-tarifs

Corporation des zoothérapeutes du Québec. (s.d.-b). *Qu'est-ce que la zoothérapie ?*. https://membres.corpozootherapeute.com/fr/zootherapie

Fiocco, A. J., et Hunse, A. M. (2017). The buffer effect of therapy dog exposure on stress reactivity in undergraduate students. *International journal of environmental research and public health*, *14*(7), 707. https://doi.org/10.3390/ijerph14070707

Martin, F. et Farnum, J. (2002). Animal-assisted therapy for children with pervasive developmental disorders. *Western Journal of Nursing Research*, *24*(6), 657-670. https://doi.org/10.1177/019394502320555403

Nimer, J., et Lundahl, B. (2007). Animal-assisted therapy: A meta analysis. *Anthrozoös*, *20*(3), 225-238. https://doi.org/10.2752/089279307X224773

O'Haire, M.E., McKenzie, S.J., Beck, A.M. et Slaughter, V. (2015). Animals may act as social buffers: Skin conductance arousal in children with autism spectrum disorder in a social context. *Developmental Psychobiology*, *57*(5), 584-595. https://doi.org/10.1002/dev.21310

Perkins, J., Bartlett, H., Travers, C. et Rand, J. (2008). Dog-assisted therapy for older people with dementia: A review. *Australasian Journal on Ageing*, *27*(4), 177-182. https://doi.org/10.1111/j.1741-6612.2008.00317.

PL 21, *Loi modifiant le Code des professions et d'autres dispositions législatives dans le domaine de la santé mentale et des relations humaines*, 1ère sess, 39e lég, Québec, 2009 (sanctionné le 19 juin 2009).

Sams, M.J., Fortney, E.V. et Willenbring, S. (2006). Occupationnal therapy incorporating animals for children with autism: A pilot investigation. *The American Journal of Occupational Therapy*, *60*(3), 268-274. https://doi.org/10.5014/ajot.60.3.268