# Langues et politiques au Cameroun : enjeux et perspectives d'une cohabitation complexe

*Languages and Politics in Cameroon: Issues and Perspectives of a Complex Cohabitation*

Hugues Carlos Gueche Fotso

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lidil/14311

DOI : 10.4000/152ur

ISSN : 1960-6052

**Éditeur**

UGA Éditions - Université Grenoble Alpes

**Édition imprimée**

ISBN : 978-2-37747-572-8

ISSN : 1146-6480

**Référence électronique**

Hugues Carlos Gueche Fotso, « Langues et politiques au Cameroun : enjeux et perspectives d'une cohabitation complexe », *Lidil* [En ligne], 72 | 2025, mis en ligne le 31 octobre 2025, consulté le 04 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/lidil/14311 ; DOI : https://doi.org/10.4000/152ur

Ce document a été généré automatiquement le 4 mars 2026.

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# Langues et politiques au Cameroun : enjeux et perspectives d'une cohabitation complexe

*Languages and Politics in Cameroon: Issues and Perspectives of a Complex Cohabitation*

Hugues Carlos Gueche Fotso

## 1. Introduction

## 2. Le Cameroun : le pays et ses langues

<footnote n="1">1 Calvet (2005) définit la politique linguistique comme « un ensemble de choix conscients concernant les rapports entre langue(s) et vie sociale » (p. 25). Ces choix, dans de nombreux pays africains, sont marqués par des hésitations durables : faut-il introduire les langues nationales à l'école, et comment le faire sans menacer l'unité nationale ni compromettre les ambitions de développement ? Depuis les indépendances, ces questions suscitent un débat constant chez les spécialistes de politique linguistique éducative. Le Cameroun, avec plus de 230 langues, se trouve au cœur de ces problématiques. Deux langues officielles héritées de la colonisation y coexistent avec une multitude de langues nationales et une présence accrue de langues étrangères dans le système éducatif. À cela s'ajoute un passé historique et colonial complexe, qui continue d'influencer la hiérarchisation et les usages linguistiques actuels.</footnote>

<footnote n="2">2 Le Cameroun est un pays du golfe de Guinée qui compte dix régions administratives parmi lesquelles huit sont francophones et contiennent 78 % de la population et deux sont anglophones avec 22 % de la population (Bitjaa Kody, 2007) à cause du passé colonial du pays. Le Cameroun a en effet été sous mandat de la France et de l'Angleterre après la défaite de l'Allemagne en 1916. Pour Eberhard et coll. (2025), « le nombre de</footnote>
langues établies répertoriées pour le Cameroun est de 273¹ ». En 1961, au lendemain des indépendances, les autorités du jeune État adoptent le français et l'anglais comme langues officielles au regard de la nécessité de trouver des instruments de communication entre les membres des nombreuses communautés linguistiques différentes. Pour comprendre la politique linguistique actuelle du Cameroun, il faut lire la Constitution du 18 janvier 1996 en son article 1er, alinéa 3 qui déclare « l'anglais et le français comme langues officielles d'égale valeur ». Plusieurs circulaires, lois et décrets encadrent et garantissent la mise en œuvre de ce bilinguisme officiel dans la vie publique. Cependant, même si l'égalité du français et de l'anglais est inscrite dans la loi, le français domine largement l'espace public, ce qui crée des frustrations chez les anglophones, renforce leur francophobie et a même conduit en 2016 au déclenchement dans les deux régions anglophones d'une crise majeure qui jusqu'à présent secoue les fondements de l'État unitaire. Le tableau ci-dessous présente une synthèse comparative du statut des langues parlées au Cameroun par les populations francophones et anglophones, établie par l'auteur de cette étude.

<table><caption>Tableau 1. – Les langues du Cameroun.</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">Camerounais francophone</th><th colspan="2">Camerounais anglophone</th></tr><tr><th>Statuts</th><th>Contexte</th><th>Statuts</th><th>Contexte</th></tr></thead><tbody><tr><td>Environ 250 langues nationales (ewondo, fefe, batoufam...)</td><td>- <strong>Langue maternelle</strong></td><td>À la maison, en famille, au village...</td><td>- <strong>Langue maternelle</strong></td><td>À la maison, en famille, au village...</td></tr><tr><td rowspan="3">Le français</td><td>- <strong>Langue officielle</strong></td><td>- Selon la Constitution.<br/>- Enseigné durant tout le cursus académique.</td><td>- <strong>Langue officielle</strong></td><td>- Selon la Constitution.<br/>- Obligatoire jusqu'en classe Form 5 (Seconde).</td></tr><tr><td>- <strong>Langue seconde</strong></td><td>Pour ceux qui parlent encore leurs langues nationales.</td><td>- <strong>Langue étrangère</strong></td><td>Limité à la classe de seconde dans le sous-système éducatif anglophone.</td></tr><tr><td>- <strong>Langue maternelle</strong></td><td>Pour ceux qui ne parlent plus leurs langues nationales.</td><td></td><td></td></tr><tr><td rowspan="3">L'anglais</td><td>- <strong>Langue officielle</strong></td><td>- Selon la Constitution.<br/>- Enseigné durant tout le cursus académique.</td><td>- <strong>Langue officielle</strong></td><td>- Selon la Constitution.<br/>- Enseigné durant tout le cursus académique.</td></tr><tr><td>- <strong>Langue étrangère</strong></td><td>Limité à la classe dans la zone francophone.</td><td><strong>Langue seconde</strong></td><td>Pour ceux qui parlent encore leurs langues nationales.</td></tr><tr><td></td><td></td><td>- <strong>Langue maternelle</strong></td><td>Pour ceux qui ne parlent plus leurs langues nationales.</td></tr><tr><td>L'allemand</td><td rowspan="5">- <strong>Langue étrangère</strong></td><td>Langues au choix</td><td rowspan="5"></td><td rowspan="5"></td></tr><tr><td>L'italien</td><td>- En 4e et en 3e pour tout le monde.</td></tr><tr><td>L'espagnol</td><td>- Jusqu'en terminale pour les litéraires.</td></tr><tr><td>L'arabe</td><td></td></tr><tr><td>Le chinois</td><td></td></tr></tbody></table>

## 3. Le profil linguistique des Camerounais

3. Vu la complexité linguistique du Cameroun, Feussi (2004) s'interroge à juste titre sur le profil linguistique idéal du Camerounais et pour y répondre, deux modèles peuvent être convoqués, à savoir, le trilinguisme extensif et le quadrilinguisme.

4. Le trilinguisme extensif de Tadadjeu (1985) s'articule autour de trois langues essentielles, chacune remplissant une fonction fondamentale. La première, la langue d'enracinement, est représentée par la langue nationale, mais uniquement pour celles
et ceux qui la parlent en famille, étant donné qu'elle n'est pas enseignée à l'école. La deuxième joue un rôle d'ouverture tandis que la troisième assume une fonction de flexibilité, pouvant être la deuxième langue officielle, un idiome local voisin ou un parler véhiculaire, ce qui nous renvoie à la fonction du même nom (fonction véhiculaire).

5 Le quadrilinguisme de Tabi Manga (2000) distingue quatre « strates fonctionnelles » pour les langues présentes au Cameroun. La première est occupée par les langues maternelles. Les langues communautaires occupent la deuxième strate. La troisième strate renferme les langues véhiculaires qui, de par leur forte vitalité, se sont exportées en dehors de leur aire linguistique naturelle et qui devraient être appelées « langues nationales ». Les langues officielles telles que le français et l'anglais constituent la quatrième strate.

6 Cependant, comme le souligne Bitjaa Kody (2000), de moins en moins de jeunes correspondent aux profils linguistiques énoncés plus haut, car ils abandonnent progressivement la langue du foyer au profit exclusif de l'une des deux langues officielles, illustrant ainsi un processus de changement linguistique.

# 4. La politique linguistique contemporaine au Cameroun

7 Toutes les langues présentes sur le territoire camerounais ont été regroupées en trois grandes catégories : les langues étrangères, les langues nationales et les langues officielles.

## 4.1. La politique linguistique en faveur des langues étrangères

8 Les élèves francophones, dès la quatrième du secondaire, apprennent des langues étrangères dénommées « langues vivantes 2 » telles que l'allemand, l'espagnol, l'italien, l'arabe et depuis quelques années le chinois. La présence de l'allemand est liée au passé colonial du Cameroun dont l'Allemagne est la première puissance colonisatrice. L'arabe fait partie des langues étrangères à cause des liens très étroits avec les pays arabes et les organismes tels que la Banque islamique de développement et la Ligue arabe. C'est d'ailleurs la seule langue étrangère dont l'enseignement commence dès l'école primaire. L'instauration du chinois est dû au fait que la Chine est devenue au fil des années l'un des premiers partenaires économiques du pays. L'espagnol est enseigné comme langue étrangère à cause de la proximité de la Guinée équatoriale, ancienne colonie espagnole avec laquelle le Cameroun est frontalier et entretient des liens commerciaux très forts. Depuis 2011, sur prescription du MINESEC², plusieurs établissements ont adopté l'italien qui est enseigné au Cameroun dans cinq universités, 76 lycées et environ 13 centres privés.

## 4.2. La politique linguistique en faveur des langues nationales

9 Le statut de langue nationale pour les langues locales est reconnu au Cameroun, notamment dans la Constitution de 1996 et la loi d'orientation de l'éducation de 1998, qui encouragent leur promotion et leur intégration dans l'enseignement. Le
bilinguisme institutionnel ne leur laisse aucune place et toute personne qui ne parlerait
que sa langue ou une langue de sa région serait totalement handicapée. Les langues
nationales sont toutefois, malgré cette marginalisation, plus ou moins présentes dans
les médias, dans l'administration et dans l'éducation.

4.2.1. Dans les médias

10 La chaine de télévision privée InfoTV est l'une des rares qui propose des programmes en langues nationales dès 2018. Pour ce qui est de la radio, seulement 28 langues ont accès à la chaine publique avec environ huit heures quarante minutes hebdomadaires de diffusion³. Au plan régional, 20 % à 25 % des émissions sont diffusées dans les langues nationales camerounaises, le reste étant en français, puis en anglais. Les émissions en langues nationales diffusent principalement les messages gouvernementaux aux populations illettrées. Cependant, ces programmes manquent de personnel qualifié, faute d'institutionnalisation de l'enseignement et de formations adaptées. Comme le souligne Zang Zang (2019), « les locuteurs des langues nationales, souvent issus de milieux défavorisés, ont un sens critique et un niveau d'instruction limités » (p. 145). Ce constat révèle un problème structurel : l'accès restreint à une formation académique approfondie, nuisant aux compétences requises dans les médias. Toutefois, la maitrise d'une langue ne détermine pas les capacités intellectuelles, et un bon encadrement peut combler ces lacunes.

4.2.2. Dans l'administration

11 Les langues nationales sont quasi absentes de l'administration camerounaise qui ne fait d'ailleurs aucun effort pour les promouvoir. Aucun document officiel n'est rédigé en langue locale. La seule administration qui fait un effort pour tenir compte des langues nationales est le ministère de la Justice. Dans les faits, au cours des échanges dans les tribunaux, les justiciables qui ne s'expriment dans aucune des deux langues officielles peuvent solliciter et obtenir des magistrats la présence d'un traducteur d'une des langues officielles vers sa langue maternelle. C'est ce que recommande la loi n° 2005/007 du 27 juillet 2005 portant sur le Code de procédure pénale et qui stipule en son article 183 que « Lorsqu'un témoin ne s'exprime pas dans l'une des langues officielles comprises du greffier et du juge d'instruction, ce dernier fait appel à un interprète. [...] L'interprète prête serment de traduire fidèlement les paroles des personnes parlant les langues ou dialectes différents ». Cette quasi-absence des langues nationales de l'administration camerounaise est compréhensible, car cette dernière, par souci d'équité et pour être au service de tous, ne doit privilégier aucune langue en particulier dans un pays hautement multilingue. Face à l'absence d'une langue véhiculaire locale qui soit parlée sur toute l'étendue du territoire, il est difficile pour le service public de fonctionner en plusieurs langues locales.

4.2.3. Dans l'éducation

12 Comme évoqué en introduction, la question de l'intégration des langues nationales dans l'éducation est au cœur de nombreux débats en Afrique francophone. Au Cameroun, cette problématique prend une dimension particulière en raison de la diversité linguistique extrême du pays et de l'hégémonie persistante des langues officielles dans l'espace scolaire. Les langues nationales camerounaises ne disposent pas
encore de l'appareil institutionnel et pédagogique nécessaire (manuels, dictionnaires, littérature, formation d'enseignants qualifiés) qui permettrait leur réelle insertion dans le système éducatif. Toutefois, une certaine prise de conscience progressive de leur rôle et de leur place dans l'éducation est perceptible depuis les années 1990. Ainsi, les États généraux de l'éducation de 1995 ont recommandé l'introduction des langues nationales à l'école. Cette orientation est reprise trois ans plus tard dans la loi n° 98/004 du 14 avril 1998 d'orientation de l'éducation au Cameroun, qui inscrit la promotion des langues nationales parmi les objectifs majeurs de l'école camerounaise. Il faut cependant attendre dix ans, en 2008, pour que le premier département de langues et cultures camerounaises soit créé à l'École normale supérieure de Yaoundé, dans le but de former les premiers enseignants dans ce domaine. Malgré ces avancées, la politique linguistique éducative du gouvernement envers les langues nationales demeure timide, en grande partie à cause d'obstacles structurels. Le principal défi reste la multiplicité des langues nationales, qui rend difficile la sélection de quelques-unes à promouvoir sans heurter des sensibilités communautaires. À force de vouloir ménager toutes les langues, le risque est de les marginaliser toutes. Enfin, il faut reconnaitre que la promotion des langues nationales à l'école ne suscite pas une volonté politique forte, en raison de l'omniprésence, voire de l'omnipotence, des langues officielles, qui continuent de dominer l'ensemble du système éducatif camerounais.

## 4.3. La politique linguistique pour les langues officielles

13 La Constitution du Cameroun considère le français et l'anglais comme les deux langues officielles. Celles-ci dominent donc le paysage linguistique camerounais.

### 4.3.1. Dans les médias

14 Si les langues officielles dominent quasi exclusivement les médias, leur répartition demeure néanmoins très inégale, le français occupe une place largement prépondérante par rapport à l'anglais. Les tendances observées par Bitjaa Kody (1999) et rapportées par Biloa (2003) sont les seules disponibles même si elles datent de plus de 20 ans. Elles permettent néanmoins de comprendre la dynamique linguistique dans les médias camerounais. Selon ces auteurs, 90 % de la presse écrite est francophone, tandis que les programmes de la télévision publique sont diffusés à plus de 65 % en français et 35 % en anglais. À la radio, cette tendance se confirme avec 69 % des programmes en français contre 21 % en anglais. La primeur est donc ici aux langues officielles, puisqu'elles sont les plus répandues. L'objectif principal d'un média est d'avoir une grande audience, et dans un pays avec autant de langues que le Cameroun, les langues officielles s'imposent d'elles-mêmes tout comme c'est le cas dans l'éducation.

### 4.3.2. Dans l'éducation

15 L'école camerounaise enseigne obligatoirement l'une des deux langues officielles, selon la section francophone ou anglophone où l'élève est inscrit. L'enseignement de l'autre langue devient obligatoire dès la première année du primaire. L'article 3 de la loi n° 98/004 du 14 avril 1998 stipule que « l'État consacre le bilinguisme à tous les niveaux d'enseignement comme facteur d'unité et d'intégration nationales ». L'article 11
affirme que le système éducatif est organisé en deux sous-systèmes, anglophone et francophone, pour réaffirmer le biculturalisme national. La loi du 16 avril 2006, quant à elle, fait du bilinguisme un objectif majeur du supérieur, avec des unités de formation bilingue dans tous les établissements. Cependant, ce bilinguisme doit aller au-delà de la simple juxtaposition de deux systèmes monolingues et permettre une véritable intégration des deux langues. Le gouvernement a également créé des séries bilingues dans la majorité des lycées, permettant aux élèves d'être instruits dans les deux langues officielles.

### 4.3.3. Dans l'administration

La promotion des langues officielles a toujours été l'une des priorités des pouvoirs publics camerounais qui a toujours prôné une administration bilingue. Il faut se rappeler la circulaire n° 001/CAB/PM du 16 août 1991 relative à la pratique du bilinguisme dans l'administration publique et parapublique dans laquelle on peut lire « Tout citoyen camerounais en général et, en particulier tout usager d'un service public et parapublic, a le droit fondamental de s'adresser en français ou en anglais à tout service public ou parapublic et d'en obtenir une réponse dans la langue officielle de son choix ». Le 24 décembre 2019, une loi sur la promotion des langues officielles au Cameroun a été promulguée, imposant à l'administration l'usage du français et de l'anglais. Auparavant, certaines administrations privilégiaient une langue au détriment de l'autre ; désormais, tous les agents publics doivent s'exprimer et travailler dans les deux langues. Au quotidien, les Camerounais qui sollicitent les services publics peuvent donc le faire dans la langue de leur choix, en étant assurés d'obtenir satisfaction. Le refus de la part des anglophones de voir la langue française omniprésente dans l'administration des deux régions anglophones du pays a d'ailleurs conduit à des troubles sociopolitiques qui ont poussé le gouvernement à prendre des mesures telles que la création de la Commission nationale pour la promotion du bilinguisme et du multiculturalisme (CNPBM).

## 5. La création de la Commission nationale pour la promotion du bilinguisme et du multiculturalisme

Cette commission est instituée le 23 janvier 2017 par le gouvernement camerounais pour juguler la crise anglophone qui secoue le pays depuis qu'en 2016, avocats et enseignants anglophones sont descendus dans la rue pour protester contre la « francophonisation » de leur justice et de leur système éducatif.

### 5.1. La commission, ses membres et son fonctionnement

La CNPBM, placée sous l'autorité du président de la République et basée à Yaoundé, est chargée principalement du bilinguisme, bien que le multiculturalisme fasse également partie de ses missions. Celles-ci incluent la soumission de rapports réguliers au président sur la promotion du bilinguisme, permettant ainsi de prendre des décisions visant à préserver la paix sociale. Elle mène des études pour identifier les problèmes liés à la cohabitation des langues officielles et reçoit les plaintes de citoyens victimes de discrimination linguistique. Pour prévenir ces problèmes, la CNPBM organise des
campagnes d'information sur la réglementation du bilinguisme à travers le pays afin de
favoriser le vivre ensemble.

5.2. La CNPBM : une solution limitée pour un problème entier

19 La CNPBM apparaît plus comme une solution cosmétique face à un problème qui exige de profondes réformes de la gestion des langues du pays. Son action sur le terrain est loin de convaincre les populations qui, si elles n'ignorent pas totalement son existence pour la grande majorité, ont de la peine à comprendre son utilité tant elle apparaît éloignée de leurs préoccupations quotidiennes. Son caractère amorphe est confirmé par une exploration de son site internet en février 2025 qui révèle que les articles les plus récents portent sur des évènements de 2023, suggérant une absence d'activités majeures depuis cette date. Le dernier évènement mentionné est l'installation de responsables nommés le 16 juin de la même année. La consultation de la rubrique « projets » permet de se rendre compte que seuls les projets de 2017 y figurent, ce qui pourrait laisser sous-entendre qu'elle n'en a pas eu depuis lors. Censée effectuer des visites de travail afin de vérifier la pratique du bilinguisme dans les services publics et privés, la dernière visite de la CNPBM dans ces services date de mars 2022 et ne s'est limitée qu'à la ville de Yaoundé. Sur le plan de la communication, son dernier communiqué date du 31 mars 2021 et on se demande comment elle vient en aide aux citoyens confrontés à des problèmes de discrimination linguistique si le formulaire de dénonciation, présent sur le site ne peut être téléchargé malgré les moult tentatives effectuées lors de la collecte des données. Le site de la commission ne montre aucune action pour la promotion des langues nationales, ce qui confirme que ces dernières n'entrent dans aucune de ses priorités.

20 Dans les faits, la CNPBM ne semble pas être la solution pour résoudre les profonds problèmes auxquels font face les langues en présence au Cameroun quelles que soient leur statut. Le bilinguisme dont elle est supposée être le gendarme suprême a toujours de la peine à être effectif dans une administration publique dominée par le français. La crise anglophone dont elle était censée être une des réponses phare perdure et rappelle en permanence que les anglophones n'ont pas trouvé gain de cause dans leurs revendications dont les principales sont linguistiques. Depuis sa création et en l'absence d'une seule action de promotion des langues nationales, il est évident que le multiculturalisme qui fait partie de ses attributions n'inclue en rien celles-ci. Elles ne sont d'ailleurs pas mentionnées une seule fois sur le site de la commission, ce qui confirme que la préservation et la promotion des langues nationales ne font pas partie de ses priorités immédiates.

21 La CNPBM peut même être perçue comme un instrument de marginalisation des langues nationales, car son action est principalement orientée vers la promotion des deux langues officielles dans un contexte où ces dernières sont les principales causes de perte de vitalité des langues endogènes. Il est donc légitime de se poser la question de savoir comment une institution peut à la fois faire une chose et son contraire, à savoir promouvoir le français et l'anglais, qui sont les principales sources d'acculturation des Camerounais, et en même temps promouvoir leurs cultures. Cette préoccupation est d'autant plus importante qu'au Cameroun, les langues officielles et les langues nationales sont engagées dans une lutte acharnée et très inégalitaire où la balance penche naturellement vers les premières, bénéficiaires d'un soutien institutionnel
constant qui les rend bien plus attrayantes que les secondes, dont le champ d'action et les fonctions se réduisent au quotidien comme peau de chagrin. La CNPBM, loin d'être un acteur de promotion des langues et cultures nationales, se révèle être le principal instrument de leur marginalisation (Piebop, 2020). Cette marginalisation institutionnelle des langues locales au profit des deux langues officielles est accentuée par le fait que ces dernières bénéficient d'une pléthore de textes et de décrets qui en garantissent l'emploi, à l'instar de celui de 2019 portant sur la promotion des langues officielles.

# 6. La loi du 24 décembre 2019 portant promotion des langues officielles au Cameroun

22 Cette loi est promulguée au lendemain du grand dialogue national qui se tient au Cameroun du 30 septembre au 4 octobre 2019. « Le grand dialogue » est organisé par les autorités camerounaises pour trouver des solutions pérennes à la crise anglophone et rassemble les hommes et les femmes politiques, les membres du clergé ainsi que les principaux acteurs de la société civile camerounaise.

## 6.1. Les objectifs de la loi : le français et l'anglais sur un même pied d'égalité

23 La loi du 24 décembre 2019, après la Constitution du 18 janvier 1996, confirme le statut du français et de l'anglais dans son article 2 en ces termes :

(1) Les langues officielles de la République du Cameroun sont l'anglais et le français.

(2) Les langues officielles du Cameroun sont d'égale valeur.

Il ne fait donc aucun doute que l'anglais, malgré le fait qu'elle soit la langue de la minorité, ne saurait souffrir aucunement de discrimination face au français, langue majoritaire. Les objectifs de la loi sont clairs car elle veut « assurer l'égalité de l'usage de l'anglais et du français dans les administrations et organismes publics, et inciter les citoyens camerounais à s'exprimer en anglais et en français ». Pour y parvenir, elle impose l'utilisation systématique du français et de l'anglais dans tous les services publics avec un droit absolu pour tous les citoyens d'y parler la langue de leur choix ainsi que le droit d'être servi dans la langue de leur choix. La publication de tous les documents issus des administrations publiques dans les deux langues ainsi que la promotion du bilinguisme à l'école sont les autres chevaux de bataille de cette loi. Cette égalité entre l'anglais et le français précaire et très instable nécessite que l'État lui accorde une attention particulière.

## 6.2. L'État comme gendarme de l'application stricte du bilinguisme

24 Naturellement, le rôle de l'État est de veiller que le bilinguisme soit effectif sur toute l'étendue de son territoire afin qu'aucune des deux langues ne soit lésée. En effet, si les anglophones se plaignent du fait de leur frustration dans les services publics à Yaoundé, les francophones, résidant dans les zones anglophones et qui ne parlent pas l'anglais, ont autant de difficultés à obtenir des services de l'administration du fait que certains fonctionnaires ne parlent pas le français. Tout le chapitre 3 de cette loi est par ailleurs consacré aux rôles de l'État qui, entre autres, doit s'assurer que les
informations des produits manufacturés destinés au public soient bilingues, mettre en
place des centres de formation et de renforcement des capacités des population en ce
qui concerne les deux langues officielles, instaurer une journée du bilinguisme, etc.

6.3. L'impact de la loi sur le paysage linguistique du Cameroun

25

La loi sur la promotion des langues officielles, rendant obligatoire l'utilisation du français et de l'anglais dans les administrations publiques, marginalise totalement les langues nationales, limitées à un usage informel. Dans un pays riche de langues, il est aberrant que celles-ci soient exclues de l'administration publique au profit des langues étrangères, causes de leur perte de vitalité. Pourtant, la Constitution recommande de former des Camerounais « ancrés dans leur culture » avant d'être « ouverts sur le monde ». En consacrant une loi sur les langues officielles, le gouvernement discrimine ouvertement les langues nationales qui perdent de leur attractivité auprès des citoyens.

7. Quelle politique linguistique viable pour le Cameroun d'aujourd'hui ?

26

Si on considère la densité des langues et les nombreuses revendications identitaires qui sont le propre des centaines de communautés linguistiques du Cameroun, on pourrait considérer, à juste titre, que l'anglais et le français sont de véritables aubaines pour le Cameroun. Si les avis des linguistes et des politiciens sont partagés sur le caractère indispensable des deux langues officielles, ils sont tous unanimes quant à la nécessité d'introduire les langues nationales dans le système scolaire, et partagent l'opinion de Tabi (2000) pour qui « les personnes alphabétisées dans leurs langues maternelles apprennent plus efficacement » (p. 89). Mais cette unanimité vole en éclat dès qu'il faut envisager la manière avec laquelle les langues et cultures nationales doivent être introduites à l'école camerounaise. Deux principaux courants s'opposent ici. Le premier est soutenu par des linguistes tels que Mba (2002) et Assoumou (2007) qui pensent que les langues et cultures camerounaises doivent être enseignées en langues nationales. Le second dont les principaux promoteurs sont Ndibnu-Messina Ethé (2013) et Bitjaa Kody et Ndibnu-Messina Ethé (2007) qui pensent plutôt qu'il ne faut pas fermer les yeux sur le niveau d'acculturation des jeunes camerounais et envisager cet enseignement dans une langue que les jeunes comprennent, fût-elle le français ou l'anglais. Cette idée nous semble la plus indiquée dans un Cameroun où les langues nationales sont de moins en moins parlées et où les français et l'anglais sont de plus en plus les langues maternelles (Bitjaa Kody, 1999).

27

L'introduction des langues nationales dans les écoles camerounaises risque d'être précipitée, car ces langues ne sont pas encore suffisamment équipées pour un enseignement efficace. En l'absence de manuels, de dictionnaires ou d'une véritable planification du corpus et de standardisation, leur apprentissage devient problématique. Sans un effort clair pour valoriser le statut de ces langues, leur place dans le système éducatif reste incertaine. De plus, la majorité des Camerounais n'ont pas encore conscience de l'importance de leurs langues. Cela rend les initiatives de promotion souvent inefficaces, car elles se heurtent à l'indifférence et à l'incompréhension. En effet, les langues qui ont le plus d'impacts sur le futur de leurs locuteurs restent le français et l'anglais. Aujourd'hui, toute politique qui tenterait de
diminuer leur influence serait vouée à l'échec. Les langues nationales, malgré leur richesse, peinent à se maintenir vivantes dans la réalité quotidienne, faute de disposer des outils nécessaires pour être pleinement fonctionnelles dans l'enseignement. Même si les Nouvelles technologies de l'information et de la communication (NTIC) offrent des possibilités pour moderniser leur enseignement, comme l'ont suggéré certains chercheurs (Nkenlifack et coll., 1999), la première étape reste de convaincre les populations de leur véritable valeur.

28

Cependant, les langues française et anglaise, qui sont les principales causes de la perte de vitalité des langues nationales camerounaises qu'elles ont étouffées après les avoir boutées hors de l'école, sont, paradoxalement, leurs planches de salut car elles peuvent en faciliter la diffusion. De plus, en l'absence de consensus sur les langues à introduire à l'école parmi les plus de deux cents que compte le pays, ces langues officielles sont confortées dans leurs positions de leader et se révèlent être des tremplins incontournables dans la promotion et la diffusion des langues et cultures camerounaises. Nguendjio (2015) propose à cet effet, un enseignement des langues nationales camerounaises comme langues secondes puisque les langues maternelles de nombreux jeunes camerounais sont le français et l'anglais, et cette proposition nous semble réaliste et pragmatique. Le français et l'anglais, en tant que langues maternelles, serviraient dans l'enseignement des langues nationales en début d'apprentissage. Ces dernières pourraient progressivement les remplacer dans certaines matières telles que l'histoire, la géographie et l'éducation civique qui s'enseigneraient alors en langues nationales. Dans cette logique, le français et l'anglais ne disparaitraient pas, et continuerait d'être enseignés et d'être parlés, mais à des niveaux différents. Mais pour cela, il faut absolument faire le choix des langues à enseigner à l'école et accepter de faire face aux revendications des communautés dont les langues seraient délaissées, d'une part, et faire en sorte qu'elles soient enseignables en les dotant de tout l'appareil nécessaire, d'autre part. En attendant que ces choix cornéliens soient faits, il faut laisser les langues officielles continuer à occuper le devant de la scène et arrêter de culpabiliser de ne point y voir les langues camerounaises. Au Cameroun, pays majoritairement francophone, la langue française s'est enrichie des couleurs et des sonorités locales, pour devenir un idiome que, parfois, seuls les initiés peuvent comprendre et parler. Ce n'est plus le français de France, mais un français camerounais, autonome, fondé sur une norme endogène, que Tabi Manga (2000) et Biloa (2003) se sont évertués à décrire. Ce français-là peut et doit être promu sans complaisance et sans remords, car non seulement il remplit toutes les fonctions grégaires autrefois attribuées exclusivement aux langues locales, mais surtout, il représente un compromis linguistique résultant de l'histoire du Cameroun, où la multiplicité des langues, loin d'être une richesse, s'avère un handicap, notamment dans l'élaboration de politiques linguistiques pérennes.

## 8. Conclusion

29

La politique linguistique au Cameroun, telle qu'elle est actuellement pratiquée est tributaire des langues qui sont en présence et des rapports qu'elles entretiennent entre elles. Les langues officielles jouissent d'un monopole imposé par le passé du pays et conforté par l'impossibilité de choisir une langue parmi les 273 langues nationales que compte le pays. La création de la CNPBM en pleine crise sur la gestion des langues
officielles montre qu'en élargissant son champ d'action au multiculturalisme, les pouvoirs publics ont compris la nécessité de promouvoir aussi les cultures locales et particulièrement les langues dont elles sont les principales vectrices. Peine perdue ? La marginalisation des langues locales est une fatalité dans un Cameroun dont la jeunesse est acculturée et déracinée et les efforts de promotion de celles-ci de la part du gouvernement se heurtent à ceux qui sont censés les parler et les défendre. Vingt ans après les travaux de Bitjaa Kody (1999) qui relevaient que plus de 32 % des jeunes ne parlaient plus leurs langues maternelles, il est évident que ce nombre a fortement évolué et qu'il évoluera encore car la saignée est trop grande pour être arrêtée. Pour parvenir à la juguler, il faut agir en urgence, mais face à leur nombre et à la difficulté de faire le choix vital d'en sacrifier quelques-unes pour se focaliser sur d'autres, il faut donc accepter de tourner la page des langues nationales et regarder vers l'avenir. Et cet avenir, c'est le français et l'anglais qui se sont tellement « camerounisés » qu'ils sont devenus de véritables langues locales. Ainsi, un locuteur francophone camerounais peut parler un français difficilement compréhensible pour un francophone d'un autre pays, tout comme un anglophone camerounais peut ne pas se faire comprendre aisément par un anglophone d'une autre région du monde. Le camfranglais et le pidjin, longtemps marginalisés peuvent devenir des bouées de sauvetage car même si elles n'ont pas la notoriété des langues officielles, elles ont tout de même la légitimité des populations pour qui elles remplissent les mêmes fonctions que les langues nationales. Cet anglais et ce français camerounisés peuvent légitimement être au cœur d'une politique linguistique authentique, audacieuse, volontariste et réaliste.

## BIBLIOGRAPHIE

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## NOTES

1. <www.ethnologue.com>.

2. Ministère des Enseignements secondaires.

3. <www.axl.cefan.ulaval.ca>.

## RÉSUMÉS

Cet article propose une analyse critique des politiques linguistiques au Cameroun. Son objectif est de comprendre non seulement les rapports entre les langues en présence, de jeter un regard critique sur la législation récente concernant les langues officielles, mais aussi de proposer un modèle de gestion linguistique qui tienne compte des réalités de ce pays multilingue. Les données ont été recueillies au moyen de l'analyse documentaire et de l'observation non participante. Il ressort de ceci que le Cameroun doit non seulement gérer les langues officielles, mais aussi sauvegarder les langues nationales en perte de vitalité, sans oublier les langues étrangères qui occupent une place de choix dans le système éducatif. Trois types de langues sont identifiés au Cameroun, à savoir les langues étrangères, les langues officielles et les langues nationales. Le rôle de chacun de ces types de langues est analysé dans les médias, dans l'administration et dans l'éducation. Une réflexion critique est enfin proposée afin que la politique linguistique du Cameroun permette effectivement à ses citoyens d'être enracinés dans leurs cultures tout en restant ouverts sur le monde.

This article attempts a critical analysis of language policies in Cameroon. Its objective is to understand the relationship between the languages spoken in the country, to take a critical look at recent legislation on official languages and to propose a language management model that takes into account the realities of this “polyglot” country. The data were collected through documentary analysis and non-participant observation. It emerges from this that Cameroon must not only manage the official languages but also safeguard the national languages in loss of vitality without forgetting the foreign languages which occupy a place of choice in the education system. Three types of languages are identified in Cameroon, namely: foreign languages, official languages and national languages. Each of these types of languages is analyzed in the media, administration and education. A critical reflection is finally proposed so that the linguistic policy of Cameroon effectively allows its citizens to be rooted in their cultures while remaining open to the world.
# INDEX

**Mots-clés** : politique linguistique, variationnisme, langue officielle, langue nationale, langue étrangère

**Keywords** : language policy, variationism, official language, national language, foreign language

# AUTEUR

HUGUES CARLOS GUECHE FOTSO

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IDREF : https://idref.fr/291352103

Université de Bamenda, Cameroun
guechefots@gmail.com