Dans cet article, j’applique le regard d’un praticien à l’affirmation selon laquelle l’avenir des musées réside dans l’activisme social, dans le travail en partenariat d’égal à égal avec les communautés, pour relever les défis auxquels la société moderne est confrontée, « pour apporter délibérément des changements au-delà des murs de l’institution » (Janes & Sandell, 2019 : xxvii).

La théorie qui sous-tend cette transformation des rôles et des priorités des musées suggère que, n’étant plus condamnés à rester dans l’enceinte de leurs murs ou limités par leurs horaires d’ouverture, les musées abandonneront leur prétendue neutralité pour faire face aux inégalités, aux injustices et aux crises tant sociales qu’environnementales, à l’échelle locale, régionale, nationale et même internationale, questions qui, il n’y a pas si longtemps, auraient été considérées comme politiquement inappropriées. En conséquence, cela influe sur « la façon dont le musée se connecte au monde contemporain, remet en question les hypothèses et le statu quo, et invite de nouvelles voix dans un plus vaste débat » (Anderson, 2019 ; 2).

Cependant, il n’y a pas de consensus sur ce que sont exactement ces défis sociaux. Pour tenter de pallier cette absence, j’ai commencé par établir deux critères. Premièrement, ils doivent être reconnus par la société dans son ensemble comme étant significatifs. Deuxièmement, ils doivent être ceux pour lesquels les musées peuvent apporter leurs qualités intrinsèques et leur expertise spécifique – par exemple, le changement climatique pour les musées d’histoire naturelle – et, de préférence, ceux pour lesquels il existe une implication ancienne. Après une période d’exploration des possibilités, je me suis tourné vers le travail de NESTA (National Endowment for Science, Technology and the Arts – Fonds national pour la science, la technologie et les arts) au Royaume-Uni, et en particulier sa définition de six défis clés : santé et soins ; compétences et apprentissage ; alimentation, environnement et changement climatique ; migration et intégration ; démocratie numérique ; villes et développement urbain.

Les musées ont eu un engagement soutenu dans tous ces domaines. Mais il existe d’autres défis, souvent spécifiques à un territoire, qui ne sont pas couverts par la liste NESTA. Pour moi, Irlandais du Nord, cela concerne particulièrement les musées situés au sein de communautés à l’histoire controversée. J’ai donc ajouté mon propre défi, et j’ai également placé les éléments dans un ordre différent de celui de NESTA, comme illustré dans l’encadré 1. Ma liste commence par les compétences et l’apprentissage, domaines dans lesquels les musées sont impliqués depuis leurs origines.

Encadré 1. Principaux domaines de défis sociaux (construit à partir de NESTA, 2020).

1. Compétences et apprentissage : réduction des inégalités d’accès et de résultats, démocratisation de la créativité, etc.2. Démocratie numérique : méfiance croissante envers les institutions démocratiques, montée du populisme, etc. Pour les musées, numérisation des collections pour améliorer la diffusion et la représentation de perspectives multiples.3. Santé et soins : société vieillissante, soins sociaux, bien-être, handicap, etc.4. Migration et intégration : défis d’intégration à long terme, y compris l’éducation, la formation, la participation des communautés, etc.5. Alimentation, environnement et changement climatique : durabilité, sensibilisation du public, etc.6. Villes et développement urbain : évolution sociale et démographique, cohésion, solitude, etc.7. Défi propre à un lieu : par exemple, pour les histoires controversées, améliorer la compréhension post-conflit entre les communautés.

Une fois ce cadre posé, je me suis concentré sur deux projets dans lesquels j’étais activement impliqué : l’amélioration de la compréhension entre les sociétés post-conflit, d’une part, et la migration et l’intégration, d’autre part :

- 1 Note des traductrices : les Troubles désignent le conflit nord-irlandais de la seconde moitié du xx(...) Expertise globale pour l’Ulster Museum à Belfast, pour la création d’une nouvelle galerie, « Les Troubles et leurs conséquences », et l’évaluation du rôle du musée dans la gestion de l’héritage des Troubles1.

- 1 Note des traductrices : les Troubles désignent le conflit nord-irlandais de la seconde moitié du xx(...)

- Recherche-action : co-création de trois expositions interdépendantes avec la communauté asiatique ougandaise de Leicester.

# Ulster Museum, Belfast

La population d’Irlande du Nord est divisée entre ceux qui souhaitent continuer à faire partie du Royaume-Uni (unionistes) et ceux qui souhaitent faire partie de la République d’Irlande (nationalistes). Au cours d’une quasi-guerre civile qui s’est déroulée entre 1969 et 1998 – que l’on appelle aujourd’hui « les Troubles » –, plus de 3 600 personnes sont mortes. Bien qu’un accord de paix conclu en 1998 ait mis fin à la plupart des violences, la gestion de l’héritage de ce passé récent est le plus grand défi que doit relever l’Irlande du Nord, sachant que les communautés restent divisées, que l’activité paramilitaire se poursuit, que les groupes rivalisent pour contrôler la façon dont leur rôle dans le conflit est dépeint, et que tout cela a été aggravé par le Brexit, avec une communauté unioniste irritée par la présence d’une « frontière en mer d’Irlande » qui la sépare du reste du Royaume-Uni.

Il n’existe pas de consensus sur la meilleure façon d’aborder cet héritage. Mais les communautés divisées doivent trouver un moyen de vivre ensemble. Les musées ont-ils un rôle à jouer pour rendre cela possible ? Les gouvernements d’Irlande du Nord, du Royaume-Uni et de la République d’Irlande le pensent tous, comme en témoignent les trois études sur les musées citées dans l’encadré 2. Un soutien extérieur est également apporté sous la forme d’un financement de l’Union européenne et des États-Unis.

Encadré 2. Études sur le rôle des musées en Irlande du Nord.

• 1995 : A Review of Major Museums in Northern Ireland – « Les musées ont un rôle important à jouer pour le développement de contacts intercommunautaires dans un cadre neutre. » (Wilson, 1995 : 49)

• 2005 : A Shared Future – Les musées doivent « encourager la compréhension de la complexité de notre histoire ». (Office of the First Minister and the Deputy First Minister, 2005 : 10)

• 2011 : Northern Ireland Museums Policy – « Les musées peuvent apporter une contribution très importante à un avenir partagé et meilleur pour tous, fondé sur l’équité, la diversité, l’interdépendance et le respect mutuel. » (Department of Culture, Arts and Leisure, 2011 : 6)

Les musées ont trois puissants atouts en leur faveur. On leur fait confiance. Ils sont considérés comme des espaces sûrs dans lesquels on peut explorer et discuter ensemble du passé difficile de l’Irlande du Nord. Et ils sont considérés comme des lieux démocratiques, ouverts à la diversité, à la collaboration et aux perspectives multiples (voir par exemple Black & Reynolds, 2020 ; BritainThinks, 2013). Dans la pratique, au cours des vingt-cinq dernières années, les musées du secteur public d’Irlande du Nord sont passés du statut de lieux où l’on tente d’oublier les Troubles à celui de lieux où les deux communautés peuvent explorer et discuter ensemble du passé de l’Irlande du Nord en toute sécurité. Lorsqu’ils travaillent avec les communautés locales, ils cherchent à représenter – et à mieux faire comprendre – les différents points de vue, et à remettre en question le sélectif, le biaisé, le faux, le romantisme et le mythe tels qu’ils sont présentés par les extrémistes de chaque côté de la ligne de démarcation. Leurs expositions et leurs programmes associés reconnaissent que les événements des Troubles sont contestés et qu’il n’existe pas de « vérité » unique.

Mais ils ne sont pas les seuls à occuper ce terrain. Les mémoires divergentes des communautés divisées et la réalité politique de l’Irlande du Nord font qu’à côté des musées du secteur public, il en existe d’autres qui cherchent à cristalliser les souvenirs de leur communauté spécifique et à accentuer les oppositions. Certains d’entre eux bénéficient d’un financement public. Le plus connu est le Museum of Free Derry, créé en 2007 par le Bloody Sunday Trust, qui doit son nom aux événements de 1972, lorsqu’une marche de protestation a été prise pour cible par les troupes britanniques, tuant treize civils non armés (un autre est mort par la suite). Le musée se décrit comme suit :

> « L’histoire d’un peuple opprimé par le gouvernement, la lutte pour les droits civils, l’escalade vers le conflit, Free Derry et le Bloody Sunday [du] point de vue de ceux qui ont été le plus étroitement impliqués. »

Pour Adrian Kerr, directeur du Musée de Free Derry, « il ne fait aucun doute que la moitié de la population du Nord n’est pas d’accord avec l’histoire que nous racontons au Musée de Free Derry […]. Le fait est que nous avons le droit de la raconter, ils ont le droit de ne pas être d’accord » (Kerr, 2011 : 173-174).

Le musée a été réaménagé grâce à un financement de l’Union européenne et des États-Unis. Le Siege Museum, également à Derry, a été financé par les mêmes sources pour raconter l’histoire unioniste. Il existe également un petit nombre de musées créés par des groupes communautaires sans financement public (par exemple, le Musée d’histoire républicaine irlandaise Eileen Hickey ; le centre d’interprétation Andy Tyrie). Ces musées ont tendance à glorifier la différence et à célébrer les actions des extrémistes armés de chaque côté de la ligne de démarcation.

Dans ce contexte, l’Ulster Museum de Belfast, qui fait partie des Musées nationaux d’Irlande du Nord, est le principal site de la région à faire preuve d’une responsabilité envers l’histoire. Il s’efforce de conserver la confiance de l’ensemble de la population, en essayant de combiner rigueur académique et dialogue avec les communautés. La priorité a d’abord été mise sur le développement de la nouvelle galerie « Les Troubles et leurs conséquences » et sur une série d’expositions temporaires.

Il s’agissait, pour la galerie « Les Troubles et leurs conséquences », ouverte en 2018, de remplir les missions suivantes :

- être un lieu de référence pour le récit des Troubles ;

- être un lieu de confiance ;

- montrer que la vie normale a continué malgré les Troubles ;

- refléter des perspectives multiples ;

- impliquer de manière importante des communautés et des universitaires ;

- stimuler l’engagement, la compréhension et le dialogue avec le public ;

- évoluer dans le temps en fonction de l’implication du public ;

- être interdisciplinaire (art et histoire).

J’ai joué un rôle consultatif mineur sur le développement de la galerie proposée, en particulier pour l’intégration d’un espace de réflexion et de contributions. J’ai également évalué ce que je considérais comme étant des questions clés non abordées. Ma conclusion provisoire est que la galerie a soulevé plus de questions qu’elle n’a apporté de réponses :

- Elle n’a pas réussi à attirer les personnes les plus touchées par les Troubles. Comment persuader les personnes vivant dans les quartiers ouvriers les plus touchés par les événements de visiter le musée ?

- Comment encourager le dialogue si l’on ne prévoit pas d’espaces pour le stimuler ? À l’Ulster Museum de Belfast, les visiteurs sont invités à déposer leurs idées dans une boîte située dans la galerie et le musée décide de celles qu’il veut utiliser, ce qui lui permet de garder le contrôle.

- À ce jour, en Irlande du Nord, il n’existe aucune étude qualitative sur des dispositifs évoquant les Troubles, pour démontrer si oui ou non le contenu du musée a influencé les attitudes et les comportements dans le temps ou a encouragé les gens à agir pour apporter un changement.

- Les expositions doivent-elles rendre compte ou porter un discours militant ? Les expositions ressemblent aux reportages de la BBC – bien documentés, complets, justes et équilibrés. Cela suffit-il d’être un centre de référence fiable pour ceux qui cherchent un récit équilibré ? Le musée devrait-il plutôt s’engager activement pour un avenir meilleur pour les communautés divisées d’Irlande du Nord ? Ou cela détruirait-il sa réputation en tant qu’institution neutre ?

- Le partenariat avec les écoles doit-il être encouragé ? Actuellement, 90 % des enfants d’Irlande du Nord sont scolarisés dans des écoles ségréguées (l’État finance les écoles protestantes, l’Église catholique gère ses propres écoles). Des ateliers au musée pourraient permettre de les réunir pour partager leurs expériences respectives.

Cette étude de cas montre le large éventail de sujets pour lesquels la question de l’engagement et de la neutralité peut être abordée dans le processus de développement d’une exposition. Elle interroge également le rôle des publics en tant que destinataires passifs ou contributeurs actifs.

# Migration et intégration : la communauté asiatique ougandaise à Leicester

La diversité est devenue une caractéristique fondamentale du monde occidental, comme en témoignent les différences raciales, ethniques et culturelles croissantes entre les populations. La manière dont les États-nations reconnaissent et intègrent cette diversité est l’un des grands enjeux de notre époque. Pour replacer les choses dans leur contexte, d’ici à 2050, les minorités raciales et ethniques au Royaume-Uni représenteront environ 30 % de la population, soit 21 millions de personnes, vivant pour la plupart dans des environnements urbains. Ainsi, l’accès des groupes marginalisés et minoritaires aux musées et leur participation aux projets qui y sont développés sont devenus des objectifs clés des politiques artistiques et culturelles gouvernementales (Ang, 2005). Mais jusqu’à présent, en dépit de nombreux projets à court terme, le secteur n’a pas réussi à apporter des réponses à la hauteur des enjeux.

Les « Asiatiques ougandais » sont des personnes d’origine indienne qui, souvent depuis des générations, ont fait leur vie en Ouganda, en Afrique de l’Est. Leur présence dans le pays est étroitement liée à l’époque coloniale britannique.

Le 4 août 1972, Idi Amin, président de l’Ouganda, a annoncé que les plus de 60 000 Asiatiques ougandais présents dans le pays devaient partir dans les quatre-vingt-dix jours. Plus de 27 000 d’entre eux sont venus en Grande-Bretagne, parmi lesquels 10 000 se sont installés à Leicester. En 2022, le cinquantième anniversaire de cette expulsion a été célébré dans tout le comté de Leicester par trois expositions temporaires :

- une exposition majeure au Leicester Museum & Art Gallery, intitulée New Walk ;

- une exposition plus modeste mais néanmoins importante au Charnwood Museum, à Loughborough ;

- une exposition itinérante pour les lieux communautaires et les bibliothèques.

J’ai créé les expositions avec des membres de la communauté asiatique ougandaise. Le rôle des deux musées impliqués s’est limité à la mise à disposition des espaces, du personnel d’encadrement, etc.

Deux facteurs particulièrement importants pour le projet de recherche sont à souligner :

- La communauté voulait non seulement commémorer les événements liés à l’expulsion, mais aussi examiner l’étendue de sa contribution au comté de Leicester et au pays au cours des cinquante dernières années. Ce point est d’une importance capitale dans le débat sur l’intégration des migrants – et il est très pertinent pour Leicester, la première ville d’Europe dont la majorité de la population est constituée de communautés raciales et ethniques minoritaires.

- Contrairement à l’Ulster Museum, la communauté asiatique ougandaise était convaincue qu’un espace de réflexion et de contribution devait être un élément central de l’exposition. Cet espace a été conçu pour encourager les visiteurs à se détendre, à prendre le temps de réfléchir aux questions soulevées par l’exposition, à lire les commentaires des autres visiteurs et à apporter leurs propres contributions (encadré 3).

Encadré 3. Espace de réflexion et de contribution.

Forme et fonctionEncourager la participation, permettre aux visiteurs d’en savoir plus, de réfléchir aux questions posées par l’exposition et d’y contribuer en apportant leurs propres idées et expériences.ApprocheCréation d’un espace qui encourage les visiteurs à se détendre, à passer du temps à explorer et à discuter entre eux.Au cœur de cet espace se trouve une grande table basse autour de laquelle sont disposés des sièges confortables.Sur la table se trouvent :• des albums souvenirs relatant ce que les gens ont vécu, rassemblés par des Asiatiques ougandais bénévoles ;• des livres d’or dans lesquels les visiteurs peuvent écrire des comptes rendus plus longs de leur propre expérience et partager leurs réflexions ;• des postes d’écoute proposant des extraits d’histoire orale plus longs, avec des transcriptions disponibles.Autour de cet espace central se trouvent :• un panneau de contributions, avec des post-it et des stylos à disposition, sur lequel les visiteurs peuvent partager leurs pensées et lire celles des autres participants : des centaines de contributions ont été ajoutées à ce jour, que nous enregistrons ;• un quiz sur les réfugiés (en appui à la section de l’exposition consacrée aux réfugiés d’aujourd’hui) : il a été exceptionnellement populaire et a donné lieu à de longues discussions entre les visiteurs ;• un panneau « Le swahili au quotidien », sur lequel les visiteurs sont encouragés à partager leurs mots pour les objets de la vie courante (en Ouganda, les Asiatiques ougandais parlaient un mélange de gujarati, d’anglais et de swahili ; beaucoup continuent aujourd’hui à utiliser des termes swahilis sans s’en rendre compte) ;• des bénévoles, présents comme médiateurs au moins une partie du temps ;• un panneau pour encourager les selfies (devant un panneau consacré à l’Ouganda) à poster sur Instagram.

Après avoir été dénoncée comme une ville raciste dans les années 1970, Leicester est aujourd’hui souvent présentée comme un modèle de ville multiculturelle. Quelle est la part de vérité dans cette affirmation et dans quelle mesure toutes les communautés de Leicester se sont-elles rapprochées ? La recherche sur l’utilisation réelle de l’espace de réflexion et de contribution sera un élément clé du projet en cours.

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# Réflexions finales

Les deux projets évoqués ici visent le long terme. Cependant, ce qui fait défaut dans les deux cas, c’est le sentiment que les musées travaillent activement à rassembler les communautés pour développer une vision d’un avenir commun – qu’il s’agisse des communautés unionistes et nationalistes en Irlande du Nord ou de l’ensemble des communautés présentes à Leicester.

Bien que le secteur ait fait ses preuves depuis longtemps dans le soutien à l’apprentissage, en particulier dans les écoles, et qu’il jouisse d’une popularité croissante dans les domaines de la santé et du bien-être, notamment auprès des personnes âgées, il reste encore beaucoup à faire pour démontrer la pertinence sociale du musée à plus grande échelle, face à l’ensemble des défis sociaux auxquels la société est confrontée. Il est évident que les musées ne parviendront guère à agir seuls et que le succès ne viendra pas du jour au lendemain. La collaboration, le partenariat et la valorisation par les communautés et les autres organismes de ce que les musées peuvent apporter sont essentiels pour obtenir des résultats. Et pour cela, il faut que le musée travaille dur et de manière soutenue, en commençant par identifier les facteurs clés du succès dans la mise en place d’initiatives sociales, tels que ceux décrits dans l’encadré 4.

Encadré 4. Facteurs essentiels à la mise en place d’initiatives sociales réussies (d’après Archer, 2014).

a) Clarifier l’objectif, en montrant que le musée peut apporter une réelle valeur ajoutée.b) Identifier les besoins spécifiques, avec des objectifs clairs, réalisables et mesurables.c) Penser à long terme.d) Considérer l’importance du changement organisationnel : la structure du personnel et les modes de financement doivent changer pour refléter les nouvelles priorités.e) S’engager à mener un travail soutenu.f) Débuter à petite échelle : tirer parti de l’expérience.g) Créer des réseaux et nouer des relations avec les organismes concernés ; établir des partenariats liés aux priorités locales, régionales et nationales ; développer une approche à plusieurs échelles. h) Évaluer : prouver que l’action réalisée a produit des effets.i) Utiliser la langue et la terminologie des partenaires potentiels.

Par-dessus tout, le personnel, la direction, le conseil d’administration et les financeurs des musées doivent vraiment croire en leur rôle et s’engager dans des partenariats d’égal à égal avec les communautés qu’ils assurent servir.

<footnote n="1">1 Note des traductrices : les Troubles désignent le conflit nord-irlandais de la seconde moitié du xxe siècle.</footnote>