# UNE ETHNOGRAPHIE PARTICULIÈRE: LEIRIS

Mitsou Ronat

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Mitsou Ronat. UNE ETHNOGRAPHIE PARTICULIÈRE: LEIRIS: Polyptique provisoire. Change, 1970, Le Groupe La Rupture, 7, pp.73-78. halshs-04071137

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Submitted on 17 Apr 2023

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Mitsou Ronat

# UNE ETHNOGRAPHIE PARTICULIÈRE

## Polyptique provisoire

Saareste a décrit dans ce sens le cas très intéressant d'une
fratrie de trois enfants vivant dans une ferme isolée en
Estonie qui, âgés de huit à onze ans, ne pratiquaient d'une
façon effective qu'un parler figé de la prime enfance. Il
arrive parfois que ce langage figé typique d'une fratrie
ne se conserve que sous forme d'une langue particulière,
c'est-à-dire secrète, tandis que ces mêmes enfants parlent
déjà couramment la langue du pays... Ce trait se retrouve
dans l'enfance de plusieurs grands poètes.

R. JAKOBSON, *Langage enfantin et Aphasie*.

... lorsqu'elle a revêtu sa toilette de noces, elle « s'applique à n'employer que cette sorte d'argot des génies que nous avons signalé comme étant celui dont on use avec les enfants. »

J. DESPARMET, *Ethnologie traditionnelle de la Mettidja. Le Mal magique.*

## TABLEAU N° 1.

Quand on s'est choisi une vocation, et que celle-ci s'avère peu compatible avec la nécessité commune à tous de s'inscrire dans un système de production déterminé, on se doit de trouver une autre activité, qui, tout en justifiant la première, lui permette de s'épanouir.

Être poète, être ethnologue : *a priori*, aucun lien entre ces deux « professions », si ce n'est de se situer à la fois dans le cadre, et hors du cadre — dans la mesure où les résultats de leur travail peuvent contribuer, de façon indirecte, à la transformation de ce cadre.

Être un poète, c'est aussi assumer un rapport particulier au langage, et prendre ses responsabilités face à l'opération destructrice et manipulatoire infligée à une langue qui est maternelle, ou adoptive.
## MITSOU RONAT

Être un ethnologue, c'est aussi assumer ses responsabilités face aux populations qui ont subi et subissent encore le joug du colonialisme et de l'impérialisme.

Pour Michel Leiris, ce double métier semble plutôt constituer les deux faces d'un seul métier double : de « La langue secrète des Dogon de Sanga » à « La possession et ses aspects théâtraux chez les Éthiopiens de Gondar », des textes réunis dans *Mots sans mémoire à la Règle du jeu*, il s'agit d'une même recherche, persévérante, pessimiste ou euphorique, de règles universelles sous-jacentes qui contraindraient n'importe quel type de société.

Là, l'informateur peut s'appeler Ambibè Babadyi ou Abba Jérôme Gabra Moussié. Ici, Leiris est à lui-même son propre informateur, obligé de se fier, en se donnant l'honnêteté pour principe, à ce que l'on pourrait appeler son « intuition culturelle », pour constituer une œuvre qualifiée d'« autobiographique ».

Le point d'articulation : LE LANGAGE.

CÔTÉ MASSON...

> « Par le truchement des courses de taureaux, André Masson nous mène au point crucial de l'art : guerre inexpiable du créateur avec son œuvre, du créateur avec lui-même et du sujet avec l'objet, di-chotomie féconde, joute sanglante dans laquelle l'individu entier est engagé, ultime chance pour l'homme — s'il consent à y risquer jusqu'à ses os — de donner corps à un sacré. » (Espagne 1934-1936.)

## TABLEAU N° 2.

Trouver dans l'art une morale (« = règle du jeu, c'est-à-dire ce sans quoi il n'y aurait même pas de jeu »), « tirer de cette attitude à l'égard des mots un moyen de vie plus intense et une règle de vie »,
tels étaient les buts fixés au début de cette recherche, dans une perspectиве surréalistе. Pourtant, en analysant, pas à pas, le processus même de son élaboration, en exposant l' « échec » de cette ambition initiale, et l'impossibilité de cerner son « sujet », Michel Leiris découvre, en fait, une autre règle générale.

Sa méthode consiste à détecter, entre petits et grands événements, collectifs ou individuels, tout ce qui fait l'objet d'un rituel, d'une forme de cérémonie, tout ce qui paraît régi par une étiquette ou un système de règles, et à l'analyser, *mais de l'intérieur*.

### Regard n° 1.

Entreprise qui ne manquerait d'être interrogée, et avec intérêt, par une entreprise de dépistage idéologique —, celle des derniers écrits de Louis Althusser : « ... nous parlerons d'actes insérés dans des pratiques. Et nous remarquerons que ces pratiques sont réglées par des rituels dans lesquels ces pratiques s'inscrivent, au sein de l'existence matérielle d'un appareil idéologique, fût-ce d'une toute petite partie de cet appareil : une petite messe dans une petite église, un petit match dans une société sportive, une journée de classe dans une école, une réunion ou un meeting d'un parti politique, etc. »

LOUIS ALTHUSSER, *la Pensée*, n° 151.

L'opération est donc double :

elle est synthétique, puisque sous des phénomènes très divers, il s'agit de repérer un phénomène général;

elle est analytique, et classificatoire, puisqu'il s'agit de définir et de comparer les différents types de codes ainsi mis à jour. Une petite matrice, toute empirique, peut représenter cette classification, sans aucune prétention probatoire :
## MITSOU RONAT

<table><thead><tr><th></th><th>Mort</th><th>où tout est prévu d'avance</th><th>où le spectateur est aussi acteur</th><th>« où l'on croit en tous ses mensonges »</th><th>collectif</th></tr></thead><tbody><tr><td>Théâtre opéra</td><td>—</td><td>+</td><td>—</td><td>—</td><td>+</td></tr><tr><td>Possession</td><td>—</td><td>—</td><td>+</td><td>+</td><td>+</td></tr><tr><td>Fêtes défilés</td><td>—</td><td>+</td><td>+</td><td>—</td><td>+</td></tr><tr><td>Sports courses</td><td>—</td><td>—</td><td>—</td><td>—</td><td>+</td></tr><tr><td>Corrida</td><td>+</td><td>—</td><td>—</td><td>+</td><td>+</td></tr><tr><td>Sacrifice</td><td>+</td><td>+</td><td>—</td><td>+</td><td>+</td></tr><tr><td>Religion</td><td>—</td><td>+</td><td>+</td><td>+</td><td>+</td></tr><tr><td>Prostitution</td><td>—</td><td>+</td><td>+</td><td>—</td><td>—</td></tr><tr><td>Amour Amitié</td><td>—</td><td>—</td><td>+</td><td>+</td><td>—</td></tr><tr><td>ART</td><td>—</td><td>—</td><td>+</td><td>—</td><td>—</td></tr></tbody></table>

Critères discutables, procédé discutable? Ce tableau a l'avantage de montrer les deux opérations. « Rapports » humains, strictement réglementés, des sports où l'imprévu est le nom du vainqueur, à l'amitié — quand on « regarde l'amitié comme une espèce d'amour... »; « rapports » dont les lois fondent les sociétés secrètes — Acéphale, La société des Hommes des Dogons de Sanga.

C'est une symbolique d'ordre mythologique qui permet à Michel Leiris de passer d'un code à un autre — érotisme, tauromachie, littérature.
TABLEAU N° 3

La loi du plaisir — du bon plaisir, pour Duchamp, si un fil en tom-
bant se déforme à son gré — est le plaisir de la loi, de la soumission
stricte à la loi : il atteint le sublime quand elle se dépasse elle-même,
quand Khadidja la marmoréenne révèle qu'elle est émue...

«... à ta limpidité de choche
arracher un tintement... »

Cette loi est aussi celle du langage, « de ce langage qui me paraît
toujours représenter le lot proprement sacré des bipèdes que nous
sommes, sans doute parce qu’il est l’instrument de communica-
tion — et donc de communion — par excellence ».

La loi du désir, moteur du « monde » signifiant, moteur-désir de *la Mariée* du *Grand Retard en verre* de Duchamp, où, dit la Boîte verte, « l’épanouissement cinématique est commandé par la mise à nu électrique » : on pourrait l’appeler la « fonction d’amour » du langage, la première, le principe organisateur des six autres dont parle Jakobson.

Car toute société secrète se caractérise par l'utilisation d'une langue particulière, ou l'utilisation particulière d'une langue — et réciproquement, des traités d'alchimie aux codes enfantins : quand, par convention, ou par le jeu « des glissements des signifiés sous les signifiants », ou par les multiples résonances dans les réseaux associatifs qui relient tous les mots entre eux, le pouvoir suggestif du langage a remplacé son pouvoir descriptif.

Regard n° 2.

Pour cette raison, toute tentative de description
sémantique procédant par atomisation des sens, même
si elle se révèle par ailleurs un outil pratique, semble
vouée théoriquement à l'échec. En excluant la « fonc-
tion d'amour » du langage, Fodor et Katz, dont le
travail constitue cependant l'une des premières ten-
tatives d'intégration d'une composante sémantique
à l'intérieur d'une théorie grammaticale syntaxique-
ment fondée — la grammaire chomskienne — avouent :

« Il est clair qu’en général une phrase ne peut pas avoir, dans un entourage, des interprétations qu’elle n’a pas si elle est prise isolément. Bien sûr il arrive qu’une phrase soit interprétée par certains locuteurs dans certains entourages d’une façon autre que celle que lui donnent tous les locuteurs lorsqu’elle est prise isolément. Mais ces cas sont essentiellement idiomatics dans la mesure où la signification est déterminée soit par une stipulation spéciale (mots de passe, de circonstances, etc.), soit par des règles particulières (codes) ou encore par une information particulière sur les intentions du locuteur. Si une théorie devait s’occuper de cas semblables, elle serait impossible (nous soulignons). En effet, toute phrase peut signifier n’importe quoi si l’on construit l’entourage qui incluera la stipulation appropriée. »

(Prenons l'exemple suivant : soit une application biunivoque de l'ensemble des propositions françaises sur lui-même, tel que l'image de chaque proposition est une proposition qui en diffère par sa signification. « La phrase P qui suit immédiatement cette phrase doit être comprise comme m(P) » constitue alors un entourage tel que la signification d'une phrase qui y apparaît n'a aucune des significations de cette phrase prise isolément.)

F. & K. donnent dans cet exemple l'équation d'un signifié toujours déplacé. Ceci explique peut-être la prudence et la réserve de Chomsky envers tout ce qui s'affirme, dans l'état actuel des connaissances, une véritable théorie sémantique, dans la mesure où l'on a, selon lui, seulement proposé des « arguments basés sur l'ignorance » de ce qu'est le sens?

« TU N'AS PAS PEUR DU SOLEIL », prononce Khadidja au moment des adieux, vibrations qui n'ont sans doute pas fini de résonner dans la tête de qui les a entendues, sonnerie qui signale le passage d'un
désir : cette petite phrase peut être comprise de multiples façons,
selon le vœu de l'interprète : soit, platement, un conseil contre
l'insolation; soit, à supposer que Khadidja renvoie, pour faire pendant, à l'auteur son portrait peint en figure mythologique : « tu es un héros de bravoure, ou tu as signé un pacte... »; soit, au niveau connotatif, « ce pays est tropical »; soit, par ce que Jakobson avec Malinovsky appelle la fonction phatique, un simple équivalent de « on se connaît, on se parle et on se dit adieu »; mais, seule la dernière interprétation semble pertinente :

« Sans doute s'en était-elle remise à une phrase quelconque — la première qui lui vient à l'esprit — pour me montrer discrètement (avec cette conscience professionnelle qui semblait la préserver de tout mensonge) qu'elle était *attentionnée* à mon égard. »

Clin d'œil n° 1

Cette complicité affective peut, cependant,
prendre d'autres supports signifiants : un
regard, un contact inattendu, dans le passage
de main en main, et en public, d'un objet
métallique — une Croix du Sud — impression
au fer rouge, plus forte que toutes les effusions :

« Avec la discrétion presque d'un joueur
de furet ou celle d'un enfant passant à un
autre enfant une friandise qu'il a dérobée,
Khadidja me faisait don de ce bijou, sorte de
losange... »

Ou, comme s'il s'agissait tout à coup de la
levée d'un interdit, dans l'assistance, impré-
vue, apportée à cette amie en proie aux
contradictions d'un « feu frais », et qui « avait
choisi pour se dépeindre le prénom émouvant
de « LAURE », émeraude médiévale alliant
à son incandescence un peu chatte une suavité
vaguement paroissiale de bâton d'angélique »:

« ... j'avais posé ma main sur son front
pour l'aider à s'affranchir de sa nausée en
vomissant, caresse unique dont ma paume
droite... n'a pas perdu le souvenir. »
## MITSOU RONAT

« TU N'AS PAS PEUR DU SOLEIL », le plus beau des mots de passe pour la prostituée appelée Khadidja : le principe n'est autre que celui des javanais, des codes et des langues secrètes; celles-ci, lorsqu'elles sont parlées par des sociétés entières, peuvent être des langues archaïques, ou formées d'emprunts à des langues étrangères, qui apportent avec elles la fascination propre à tout ce qui est étranger : car qui parle ces langues fait figure de favorisé; procédé de formation retrouvé « spon- tanément » par les informateurs Dogons, qui, pris en flagrant délit d'ignorance, pallient leur carence en substituant des mots étrangers aux mots inconnus de la Langue secrète, présumant sans doute qu'ils auront le même effet, tels les charlatans ou autre Sganarelle : engendrer chez le non-initié le respect d'un savoir par ailleurs inexistant.

« BAOUKTA! » : cri de guerre qui assure à un frère aîné la position de chef.

Fonction d'amour — universelle.

Langue parlée par tous, mais racontée, écoutée, seulement par certains.

... COTÉ DUCHAMP

« ... de sorte que la chose se pas- serait, tout compte fait, comme si l'on spéculait sur le principe d'identité, lui faisant subir un certain nombre d'entorses ou de dissonances, et le plaisir repo- sant sur l'état de suspens lié à ces remplacements, décalages, déviations, proches du rébus et du calembour. » (Arts et Métiers de Marcel Duchamp.)

## TABLEAU N° 4.

Vertige des mots, pour qui sait les faire éclater, et leur faire révéler, par leurs échos sonores, une définition :

« VERTIGE — tige, vers quel litige? »

Vertige encore lorsqu'un enfant, pour la première fois, se sent
trahi par la parole adulte, quand le langage avoue non seulement son infidélité, mais encore qu'il a toujours vécu avec quelqu'un d'autre :

«... REUSEMENT! »

Dans cette conférence, « Le sacré dans la vie quotidienne », Leiris s'est donné une série de mots d'ordre, mots-clés (de voûte?), mots à la fois repères et inducteurs, générateurs de toute *la Règle du jeu*.

Cette autobiographie, qui échappe à la chronologie comme aux classifications thématiques, devient une longue promenade à travers ce que Saussure appelle la constellation des coordinations associatives, ou des réseaux qui constituent les signes; promenade où il est souvent possible de le précéder, si l'on se laisse emporter par l'impulsion initiale.

En d'autres lieux, c'est le choix du chemin qui ferait l'objet d'une analyse...

Boucle sans cesse refermée et rouverte, de glissement en glissement, elle ressemble au labyrinthe du *Rêve d'Ariane* de Masson, ou à un ressort dont, en joignant ses deux bouts, on aurait fait une couronne; on peut ainsi espérer, après le *Frêle Bruit* à venir, une autre boucle encore, à l'infini... où tout semble à la fois pré-science et déjà-vu.

«...JE N'AI RIEN DÉCOUVERT QUE JE N'EUSSE DÉJÀ SU » :
éclair de phrase, écrite vingt ans après cette conférence, qui constitue
la vraie découverte, si l'on pense que « savoir » n'implique pas forcé-
ment pouvoir dire ce qu'on sait.

Et c'est dans ce voyage que Michel Leiris tente de cerner sa propre identité, son authenticité.

Mais, à propos, en quoi consiste l'identité?

... car elle n'est chaque fois ni tout-à-fait la même, ni tout-à-fait une autre...

Regard n° 3.

« Il est vrai, écrivait Saussure, qu’en allant au fond des choses, on s’aperçoit dans ce domaine, comme dans le domaine parent de la linguistique, que toutes les incongruités de la pensée proviennent d’une insuffisante réflexion sur ce qu’est l’identité, ou les caractères de l’identité lorsqu’il s’agit d’un être inexistant comme
## MITSOU RONAT

le mot, ou la personne mythique, ou une lettre de l'alphabet, qui ne sont que différentes formes du SIGNE, au sens philosophique (mal aperçu, il est vrai, par la philosophie elle-même) ».

**CANTARE — CHANTER :**

où réside le lien entre les deux termes?

Que signifie l'expression « faire son portrait »? Une illusion :
«... si l'on entend par là peindre dans son intériorité celui qui sur l'instant tient la plume et non un autre que, déjà, l'on ne connaît que de mémoire quand il se profile sur le papier. »

Cependant, on peut risquer l'entreprise, car :
«... si l'on a changé, ce n'est pas à tel point que l'image ainsi tracée nous ressemble aussi peu que le reflet renvoyé par un miroir déformant.»

L'identité n'est autre, dès lors, que cette course elle-même, cette construction par l'écriture qui devait, au départ, servir de support à l'organisation des souvenirs. Ceux-ci, fichés et classés, resteraient souvent comme autant de lettres mortes ou étrangères, s'ils n'étaient ressuscités par le travail de la composition, dans un perpétuel présent.

Bien plus qu'un nouveau procédé littéraire, découvert ou exploité, Leiris retrouve la loi du langage, à sa manière, quand d'autres se préparent à la formuler scientifiquement : le « je » de la Règle, que l'étau d'idéologie matérialisée dans la carte d'identité semble retenir prisonnier, se montre, simplement, un mot privilégié.

## TABLEAU N° 5.

«... par intuition avant même de le savoir par culture — il avait toujours été persuadé qu'il n'est aucune observation qui ne soit un rapport entre quelqu'un qui regarde et quelque chose qui est regardé.»
(Regard vers Alfred Métraux)

a. Si les sciences modernes ont apporté parfois une confirmation à certaines intuitions des alchimistes, — transmutation des métaux et radioactivité, thérapeutique par les sels minéraux — nul doute que l'expérience poétique considérée comme l'Alchimie du Verbe, côté
folie côté rigueur, n'ait à poser sa question — pour des sciences dites humaines.

Leiris, Michel-chimiste = artificier de la rue Michel-Ange.

b. Être écrivain, écrire des poèmes, être ethnologue : celui qui a aimé les voyages en Orient et raconté ses impressions d'Afrique, qui a parcouru l'Éthiopie et dormi à Palerme, a pu s'affliger de n'avoir pas quitté sa cabine (culturelle), comme Roussel dans son tour du monde, et de ce que parfois le « réel » semble moins « vrai » que ses propres tableaux. Cependant il est aussi celui qui a dénoncé le rôle de l'ethno-graphe dans les « sociétés non mécanisées », toutes les formes de racisme, et leurs liaisons à la lutte des classes. (Contacts de civilisations en Martinique et en Guadeloupe).

c. Aimer l'ethnologue chez le poète, admirer le poète chez l'ethno-
logue : avec Georges Bataille et Alfred Métraux, ces deux amis qui
partageaient cette « violente ardeur à vivre jointe à une conscience
impitoyable de ce qu'il y a là de dérisoire », de Documents-transfuge au
problème-Haïti, pouvoir donner un visage à chaque face de ce
métier-Janus.

« C'est pourquoi bien des choses qu'il ne serait pas bon de dire y sont exprimées en un langage caché.

Ainsi l'article (II) est comparé à un lis; pourtant ce ne sont pas des
lis, mais des crapauds qu'on devrait y trouver. Car le crapaud est le
signe magique premier, mais d'un crapaud il a été changé en une fleur.
Or, de même qu'un crapaud se gonfle de venin, la vanité gonfle celui qui
s'y adonne. C'est un lis sans doute, non pas un lis des jardins, mais un
lis dans les ronces qui n'accorde de son parfum à personne. » (Explica-
tion du Prognostic, et conclusion du docteur Paracelse.)