L’âge auquel les Français ont leur premier enfant tend à reculer, ce qui soulève des enjeux d’ordre socio-économique. Une étude s’est intéressée au projet de parentalité des adultes nullipares âgés de 18 à 32 ans à travers un autoquestionnaire diffusé en ligne pendant trois mois. Les 441 réponses recueillies, majoritairement auprès de femmes, mettent en évidence un report du désir d’enfant, souvent motivé par la recherche d’une stabilité financière et professionnelle, ainsi que par la volonté de s’épanouir personnellement avant d’assumer un rôle parental.

The age at which French people have their first child is tending to rise, raising socio-economic issues. A study focuses on the parenthood plans of childless adults aged 18 to 32, through a self-administered online questionnaire conducted over a three-month period. The 441 responses collected, mostly from women, highlight a postponement of the desire to have children, often motivated by the pursuit of financial and professional stability, as well as the wish to achieve personal fulfillment before taking on a parental role.

# Méthodologie de l’étude

Il s’agit d’une étude descriptive, visant à documenter les facteurs associés au recul de l’âge de la primiparité, notamment économiques, menée via un autoquestionnaire anonyme en ligne, diffusé sur les réseaux sociaux Instagram et Facebook, du 24 avril au 1er juillet 2024.

Le questionnaire comportait 32 questions et s’adressait aux femmes et hommes nullipares, âgés de 18 à 32 ans.

L’objectif était de connaître leur projet de parentalité, les freins identifiés, leur estimation du coût d’un enfant et leur perception des aides publiques.

# Résultats

Les résultats montrent que la stabilité financière est devenue un critère essentiel avant d’envisager l’arrivée d’un premier enfant. Si les personnes ayant répondu estiment globalement bien le coût d’un enfant, ils connaissent peu les aides existantes.

## Échantillon et répartition

Au total, 441 questionnaires ont été exploités : 87 % des répondants sont des femmes (âge moyen : 23,9 ans) ; 13 % des hommes (âge moyen : 24 ans).

## Projet de parentalité

L’étude met en évidence que la proportion de femmes envisageant un projet de maternité (74 %) est inférieure à celle des hommes exprimant un désir d’enfant (79 %) (
                           figure 1
                        
                        ).

Le principal frein évoqué est la situation personnelle en raison de l’engagement financier qui implique, au-delà des responsabilités liées à l’enfant, des répercussions dans la vie du couple [5], et une perte de liberté (
                           figure 2
                        
                        ).

Ces résultats pourraient s’expliquer par le profil de la génération Z qui privilégie les voyages ainsi que les expériences personnelles et professionnelles, dans une recherche de développement et d’épanouissement propre [6]. S’engager dans un processus parental bouleverserait le quotidien et les aspirations en raison de contraintes financières projetées en cas d’arrivée d’un enfant.

## Satisfaire des critères socio-économiques avant l’arrivée d’un enfant

D’après l’Union nationale des associations familiales, certains critères – emploi stable, logement acquis, économies personnelles suffisantes – peuvent repousser le projet de fonder une famille dans un couple [7]. L’étude a confirmé cette donnée.

Côté emploi, 95 % des femmes et 100 % des hommes estiment qu’avoir un emploi stable est une condition essentielle avant de devenir parent. Or, l’insertion professionnelle s’est nettement détériorée ces deux dernières années. La part des diplômés obtenant rapidement un contrat à durée indéterminée est passée de 40 à 32 %. L’accès à un emploi stable se fait désormais principalement par des contrats à durée déterminée, dont le renouvellement s’étend sur des périodes de plus en plus longues, y compris pour les contractuels de la fonction publique [8].

L’étude montre également que l’acquisition d’un logement est perçue comme un paramètre important (82 % des femmes et 74 % des hommes). En outre, 89 % des femmes et 86 % des hommes estiment qu’avoir des économies suffisantes est essentiel pour subvenir aux besoins d’un enfant.

Cependant, certains indicateurs, tels que l’accès au logement, le chômage ou encore les transferts sociaux, révèlent que la situation des jeunes générations est plus défavorable aujourd’hui que dans la seconde moitié du xx
                        e siècle. À l’inverse, les conditions s’améliorent pour les 30 ans et plus [9]. Cela pourrait expliquer pourquoi l’âge devient, lui aussi, un critère déterminant dans le projet de parentalité (66 % des femmes et 69 % des hommes) et pourquoi, désormais, la jeune génération envisage la primiparité autour de l’âge de 30 ans (
                           figure 3
                        
                        ).

Le statut marital n’est pas un prérequis au projet de parentalité : 78 % des femmes et 84 % des hommes estiment qu’il n’est pas nécessaire d’être marié pour avoir un enfant.

## Anticiper les dépenses des trois premières années de vie de l’enfant

Pour préparer l’arrivée d’un nouveau-né, il est nécessaire de se procurer un minimum d’équipement (matériel de puériculture et de soins, vêtements, etc.) dont les coûts sont évalués à environ 2 000 euros en 2024 [10]. Les résultats de l’étude montrent que 32 % des participants sous-estiment ces frais et que 30 % les surestiment, tandis que 38 % les évaluent correctement.

Les frais engagés sur la période postnatale sont estimés à 500 euros par mois. Ils recouvrent les produits d’hygiène, la nourriture et les frais de garde. La moitié des répondants en a une juste appréciation (22 % de sous-estimation et 29 % de surestimation), alors que les données de la littérature mettent en exergue que « 
                        de nombreux parents prennent des mesures particulières (emprunt aux proches ou à un établissement financier) […] parce qu’ils avaient sous-estimé le budget nécessaire » 
                        [11].

Dans le cadre de l’arrivée d’un premier enfant et sous conditions de ressources, la Caisse d’allocations familiales (CAF) alloue la prestation d’accueil du jeune enfant (Paje) qui inclut : la prime à la naissance (jusqu’à 1 066,31 euros versés après le sixième mois de grossesse), l’allocation de base (jusqu’à 1 93,31 euros par mois versés jusqu’aux 3 ans de l’enfant) et le complément de libre choix du mode de garde déduit ou versé chaque mois [12].

Les modes de garde varient : crèches (801 à 7 000 euros par an)  [13], assistante maternelle (3,50 euros brut par heure, sans compter les indemnités de 3,80 euros minimum par jour et par enfant) [14], garde à domicile (12,26 euros brut par heure, sans compter les indemnités ni le crédit d’impôt) [15,16].

Globalement, les participants à l’étude estiment correctement le montant de la Paje.

## Anticiper les frais scolaires et extrascolaires, et les activités de loisirs

En France, l’instruction est obligatoire de 3 à 16 ans et gratuite dans les établissements publics [17]. Néanmoins, de nombreuses dépenses lui sont associées (
                           tableau 1
                        
                        ) [18].

En primaire, la commune fixe en général le tarif du repas à la cantine en fonction du quotient familial, sans dépasser le coût de production [19]. Pour le secondaire, ce sont le département (collèges) et la région (lycées) qui établissent les tarifs de restauration. Ces collectivités négocient également les prix des transports en commun, et allouent des aides financières aux étudiants et jeunes de moins de 26 ans. Aux familles ne dépassant pas le plafond de ressources, la CAF verse l’allocation de rentrée scolaire (416,40 euros par enfant âgé de 6 à 10 ans, 439,38 euros par enfant âgé de 11 à 14 ans, 454,60 euros par enfant âgé de 15 à 18 ans) [20].

Les participants à l’étude surestiment les frais annuels moyens associés à un enfant inscrit dans une école primaire publique, 26 % les estiment correctement et 6 % les sous-estiment. Concernant les frais annuels moyens associés à un enfant inscrit dans une école secondaire publique, 45 % les sous-estiment, 29 % les estiment correctement et 25 % les surestiment.

## Anticiper les frais liés aux études et besoins du jeune adulte en devenir

La majorité des répondants sous-estime les dépenses liées aux études et à l’installation de leur enfant (
                           tableau 2
                        
                        ).

Bien que les frais d’inscription dans l’enseignement supérieur comptent, en France, parmi les plus bas au monde (environ 247 euros par an en moyenne), le coût de la vie explique que les études sont finalement onéreuses (environ 16 000 euros par an).

De nombreux parents anticipent cette dépense en économisant à l’avance, en réduisant leur budget dédié aux loisirs et aux vacances, ou encore en sollicitant la solidarité familiale et en empruntant à la banque [21].

## L’État, acteur majeur d’une politique nataliste

Face à ces coûts et au recul de la natalité, l’État et les collectivités locales prennent des mesures.

La CAF accorde des aides selon le nombre d’enfants et les revenus, tandis que des dispositifs fiscaux, tels que le quotient familial, visent à favoriser la multiparité [22]. L’État soutient également le développement des infrastructures périnatales et a annoncé un plan de lutte contre l’infertilité, en lien avec la primiparité tardive [23].

Pour autant, l’âge de la primiparité ne cesse de reculer. Les aides basées sur les ressources des parents sont-elles réellement incitatives pour favoriser la priminatalité ? Les résultats de l’étude sont mitigés quant à la portée de ces mesures : 45 % des répondants y voient un levier incitatif, 23 % sont sceptiques et 32 % pensent que cela n’aura pas d’effet.

# Conclusion

L’objectif de ce travail de recherche était de mettre en évidence l’impact du contexte économique sur le projet de primiparentalité. Cependant, il apparaît que le moment choisi pour franchir cette étape de la vie dépend avant tout de facteurs personnels, bien qu’interdépendants de certains critères socio-économiques.

Le recul de l’âge de la parentalité est une décision individuelle qu’il convient de respecter. Il doit toutefois interpeller les responsables politiques et les conduire à proposer une politique nataliste efficace intégrant une approche globale, en combinant, au-delà des aides financières, le soutien à la parentalité, la flexibilité au travail et l’accès au logement.

Par ailleurs, la baisse de la fertilité avec l’âge engendre de potentielles difficultés à la procréation pouvant rendre le projet d’enfant qui se manifeste tardivement complexe à mettre en œuvre. Cette situation soulève un nouvel enjeu de santé publique puisqu’il faut anticiper une demande croissante de l’accès à la procréation médicalement assistée. Le coût des prises en charge ainsi que les risques médicaux associés aux grossesses tardives constituent des défis importants pour le système de santé, tout en soulevant des questions éthiques et sociales sur une politique nataliste intégrant la question de la fertilité à un âge avancé.