# Rosemonde Gérard, femme poète de la Belle Époque à la Villa Arnaga : Absence et présence muséographique d'une poétesse

Jessica de Bideran

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Jessica de Bideran. Rosemonde Gérard, femme poète de la Belle Époque à la Villa Arnaga : Absence et présence muséographique d'une poétesse. Culture et Musées, 2025, 46, pp.198-207. 10.4000/159cr.hal-05446913

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Rosemonde Gérard, femme poète de la
Belle Époque à la Villa Arnaga : Absence
et présence muséographique d'une
poétesse

Jessica de Bideran

Université Bordeaux Montaigne

Le label « Maisons des Illustres » distingue des lieux patrimoniaux disparates dont la caractéristique commune est de matérialiser sous une forme monumentale la mémoire de personnalités politiques, artis- tiques, littéraires ou scientifiques qui se sont illustrées au cours de l'histoire de France. Au sein de cet ensemble, la maison d'écrivain tient une place prépondérante et pose de nombreux problèmes muséologiques. Oscillant entre la reconstitution – plus rarement la conservation en l'état – de period rooms et des missions de transmission

de l'œuvre littéraire par des pratiques
pédagogiques ou récréatives, les mai-
sons d'écrivain constituent des « lieux
polymorphes aux vocations renouve-
lées » (Bonniot-Mirloup & Blasquiet,
2016). De fait, comme toutes les insti-
tutions culturelles, celles-ci sont sou-
mises aux enjeux contemporains qui
traversent la société : à la construction
du roman national cher au xIXe siècle
succèdent désormais des enjeux de
droits culturels.

Ainsi en est-il d'un désir de plus
grande représentativité en sortant de
leur invisibilité les œuvres des auteures
du passé. Un rapide décompte est à cet
égard révélateur : sur les 108 lieux de
mémoire littéraire recensés, 84 % sont
consacrés à des auteurs quand 10 %
seulement célèbrent la mémoire d'une
auteure (les 6 % autres entretiennent
conjointement la mémoire d'un auteur
et d'une auteure)<fnref n="1" />. Si des actions sont
menées en ce sens par des réseaux
professionnels ou des associations

militantes (Isnart & Sagnes, 2025),
des maisons d'écrivain bien installées
œuvrent également à modifier leur
récit patrimonial, à l'image de l'ex-
position temporaire proposée durant
la saison 2024 (avril à novembre)
par la Villa Arnaga et consacrée à
Rosemonde Gérard (1871-1953). C'est
cette réorientation du propos muséo-
graphique qui a motivé ma visite.

Présence de l'épouse au sein d'une muséographie analogique

Certes, l'œuvre littéraire de
Rosemonde Gérard est quelque peu
tombée dans l'oubli, et c'est son entrée
dans le domaine public en 2024 qui a
suscité le montage de cette exposition,
la première consacrée à cette poé-
tesse jusque-là essentiellement connue
pour avoir été la muse de son mari,
Edmond Rostand (1868-1918). Le pari
est audacieux puisque cette demeure
(fig. 1) est avant tout connue pour être
le refuge artistique de son époux. Bien
qu'ayant publié des recueils de poèmes
avant leur mariage, celle-ci choisit en
effet de mettre ses envies d'écriture
en sourdine pour servir la carrière de
Rostand, qui décide de s'installer au
Pays basque après le succès de Cyrano
de Bergerac.

L'originalité de cette exposi-
tion est de se déployer au cœur de la

demeure et non pas dans un espace
neutre. Très concrètement, il est
impossible de ne visiter que l'exposi-
tion temporaire : pas de billet distinct
et une obligation de suivre le parcours
muséographique qui permet de péné-
trer dans l'intimité de cette famille
en débutant par le rez-de-chaussée,
alors même que le parcours consa-
cré à Rosemonde ne commence qu'au
premier étage. Avant de découvrir
l'auteure, les visiteurs découvrent
donc la femme en déambulant au
sein des pièces nobles de la demeure
qui témoignent, de la part d'Edmond,
d'une véritable « mise en scène méga-
lomaniaque de soi » (Régnier, 2017 :
150). La renommée de l'écrivain et la
théâtralité du lieu sont telles que de
nombreux articles de presse de l'entre-
deux-guerres louent, déjà, la beauté du

<footnote n="1">1. Set de données accessible en ligne sur la page « Liste des Maisons des Illustres » du site data.culture.gouv.fr : https://data.culture.gouv.fr/explore/dataset/maisons-des-illustres/information [consulté le 10 décembre 2024].</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 1. Vue principale de la Villa Arnaga depuis les jardins.
Photo J. de Bideran, novembre 2024 © Villa Arnaga.</figcaption></figure>

domaine qui est finalement acheté en
1961 par la municipalité de Cambo-
les-Bains pour y installer le tout jeune
Musée Rostand créé en 1958.

Depuis, les jardins ont été
réaménagés en respectant les projets
d'origine et la demeure s'est progressi-
vement muséographiée en se meublant
d'une collection de pièces acquises en
salle des ventes et dont certaines ont
autrefois appartenu à ses anciens pro-
priétaires. Des documents archivis-
tiques permettent en effet de retrouver
les splendeurs passées, et donc aux
publics d'aujourd'hui de lire la fonction
des espaces traversés grâce à une com-
binaison de dispositifs médiatiques :
aux décors reconstitués<fnref n="2" /> répondent

des fiches de salle à consulter sur place
en autonomie. Celles-ci développent
un discours de médiation qui assure
une certaine distanciation en donnant
du sens à ces objets par des explica-
tions historiques et patrimoniales<fnref n="3" />.
L'ameublement, qui assure l'immer-
sion du visiteur dans un espace-temps
révolu (la table est dressée dans la
salle à manger d'apparat, les usten-
siles de cuisine en cuivre brillent dans
la cuisine, les lits sont faits dans les
chambres, etc.) selon le principe bien
connu de la muséographie analogique
(Montpetit, 2022), est doublé d'un com-
mentaire textuel afin de permettre aux
visiteurs d'appréhender tout autant le
lieu que la création du dramaturge (les

<footnote n="2">2. On pourra par exemple consulter les photographies accessibles sur le site Wikimedia Commons : https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Villa_Arnaga [consulté le 5 mai 2025].</footnote>

<footnote n="3">3. En ce sens, elles agissent comme de véritables adjuvants à la visite : « c'est-à-dire [des] outils au service de la compréhension et de l'interprétation des expôts et du propos du musée (Jeanneret, 2019) », comme le précise particulièrement bien Lise Renaud au sujet des cartels numériques du Museon Arlaten (Renaud, 2023 : s. p.).</footnote>
œuvres littéraires sont rappelées par des présentations de manuscrits sous verre) et celle du concepteur de cette demeure (des lettres entre Edmond et les artistes sollicités pour créer ce monument sont retranscrites sur les fiches de salle). Les choix muséographiques se donnent ici à voir : chaque fiche de salle détaille en toute transparence les provenances des meubles ou œuvres artistiques et précise les liens avec la famille Rostand (fig. 2).

Les multiples figures d'Edmond (un père de famille, un dramaturge à succès, un créateur mégalomane, etc.)

sont centrales (Saurier, 2020) : manuscrits et objets familiers, maquettes des décors et costumes de *Chantecler*, silhouettes et accessoires<fnref n="4" /> ayant appartenu aux différents interprètes de *Cyrano de Bergerac* sont ainsi visibles au rez-de-chaussée. Certes, Rosemonde est présente, majestueuse dans ses portraits<fnref n="5" />, par des manuscrits et des présentations de feuillets d'Edmond qu'elle a longuement recopiés, montrant son implication dans l'œuvre de son mari, mais sa propre création reste quelque peu invisible.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 2. Photographie des fiches de salle disponibles dans les pièces de la maison. Photo J. de Bideran, novembre 2024 © Villa Arnaga.</figcaption></figure>

<footnote n="4">4. Tel le César du meilleur acteur de l'année 1991 décerné à Gérard Depardieu pour son interprétation dans le film de Jean-Paul Rappeneau.</footnote>

<footnote n="5">5. *La Robe à ramages*. Mme Edmond Rostand, par Eugène Pascau, avant 1910 (dépôt du Musée d'Orsay – voir notice en ligne : https://pop.culture.gouv.fr/notice/joconde/000PE018105, page consultée le 5 mai 2025) ; ou encore *Rosemonde Gérard en robe verte*, par Clémentine-Hélène Dufau, 1910.</footnote>
■ D'un récit patrimonial l'autre : présence de la poétesse derrière l'épouse

C'est au premier étage que la ren-
contre avec son œuvre peut commen-
cer : le parcours consacré à la poétesse
se déploie au second niveau de cette
demeure, espace intime et domes-
tique qui contraste avec les pièces
nobles du rez-de-chaussée. Première
rupture sémiotique, la présence d'une
affiche de l'exposition reprenant une
photographie de Rosemonde au seuil
de l'escalier monumental, surmontée

d'un portrait contemporain au pastel
et sobrement intitulé « Rosemonde »
(fig. 3). Cette subtile transition résume
le choix scénographique : élargir
le propos au-delà du seul auteur de
*Cyrano* pour tenter de mettre égale-
ment à l'honneur les créations de son
épouse, sans pour autant dénaturer
la muséographie analogique mise en
place ces dernières années.

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Fig. 3. Affiche et portrait sur le mur du grand escalier annonçant l'arrivée à l'étage et l'entrée dans l'exposition consacrée à Rosemonde Gérard. Photo J. de Bideran, novembre 2024
© Villa Arnaga.

L'exposition débute dans la
chambre des enfants, Maurice et Jean,
où, au milieu des objets enfantins
(lanterne magique, bureau d'écolier,
etc.), des cadres accrochés aux murs

donnent à lire des manuscrits ori-
ginaux de Rosemonde sur sa propre
enfance, tandis que d'autres cadres
juxtaposent poèmes et photographies
intimes. Si cet accrochage se fait
discret, il n'en permet pas moins aux visiteurs de saisir le lien très fusionnel qui unissait cette femme à ces deux fils. La pièce attenante, la garde-robe, confirme par ailleurs les choix muséographiques : tandis que la correspondance de Rosemonde avec ses modistes est accrochée au mur par le biais de ces mêmes cadres contemporains, des photographies attestent de son goût pour les créations vestimentaires de son époque et des silhouettes reproduites à l'échelle 1:1 figurent la richesse de ses toilettes, qui attendent dans un placard le retour de leur propriétaire (fig. 4). Une seconde rupture sémiotique se matérialise sur les fiches de salle : un commentaire textuel *ad hoc* se détache par l'usage de la couleur rose pour mettre en avant les explications spécifiquement rédigées pour ce parcours. La chambre de Rosemonde se conforme par ailleurs aux topoï de la maison d'écrivain (Delassus, 2016 : 508), avec la présence d'un secrétaire sur lequel des papiers épars invitent à lire des ébauches de lettres tout en donnant l'impression que leur auteure vient de quitter la pièce (fig. 5). Dans des vitrines, des bibelots personnels s'entassent selon une accumulation tout aussi caractéristique des intérieurs bourgeois (petites bourses et bijoux, éventail, etc.) que de la bibliomanie des maisons-musées. La pièce suivante, la chambre d'Edmond, se fait plus sobre avec son imposant bureau et sa monumentale machine à écrire, qui suggèrent le labeur quotidien du

dramaturge : le contraste avec le petit secrétaire tout en rondeur de son épouse en est d'autant plus saisissant ! Figure centrale des chambres précédentes, Rosemonde se voit ici reléguée en périphérie de la pièce par des correspondances et des photographies qui témoignent de la relation amoureuse et créative qui a uni ces deux personnalisités. L'œuvre poétique de Rosemonde est toutefois évoquée par le succès de la célèbre médaille d'amour créée en 1907 par le joaillier Alphonse Augis à partir de la retranscription des vers du poème « Le dernier rendez-vous », écrit en 1889 pour son mari : « Car vois-tu, chaque jour je t'aime davantage / Aujourd'hui plus qu'hier et bien moins que demain » (fig. 6). La déambulation au sein du salon bleu, puis du boudoir permet de poursuivre cette découverte de l'auteure, en dépassant ses liens avec son époux – dont elle se sépare en 1915 et qui décède en 1918 : des artefacts retracent sa passion pour les théâtres de marionnettes (photographies, marionnettes, maquettes en carton, etc.) comme sa réception artistique (éditions de périodiques et d'articles de presse, correspondances et photographies avec des personnalités de son époque, etc.). Enfin, le parcours se termine par la petite chambre des invités, qui dénote avec le reste de la maison par une esthétique contemporaine et une absence de reconstitution domestique (fig. 7). Cet agencement témoigne d'une troisième rupture sémiotique dans le parcours
muséographique, puisqu'il offre aux visiteurs une conclusion sur la renommée de l'œuvre de Rosemonde après sa disparition en suivant les réadaptations de ses célèbres vers, tagués ici

par un amoureux breton ou fredonnés là par Clint Eastwood dans *La Mule* (2019).

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 4. Les reproductions des toilettes de Rosemonde Gérard dans son antichambre. Photo J. de Bideran, novembre 2024 © Villa Arnaga.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 5. Le secrétaire personnel dans la chambre de Rosemonde Gérard. Photo J. de Bideran, novembre 2024 © Villa Arnaga.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 6. L'un des cadres évoquant l'œuvre poétique de Rosemonde Gérard et sa circulation à travers la médaille d'amour. Photo J. de Bideran, novembre 2024 © Villa Arnaga.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 7. La dernière pièce de l'exposition consacrée à la persistance de l'œuvre de Rosemonde Gérard dans des représentations médiatiques. Photo J. de Bideran, novembre 2024 © Villa Arnaga.</figcaption></figure>
## Une désinvisibilisation de l'œuvre inachevée ?

Au terme de cette déambulation, que reste-t-il de cette découverte de Rosemonde Gérard ? Certes, les choix scénographiques effectués dans le cadre de cette exposition tentent de se fondre dans la muséographie analogique de cette maison-musée et assurent le respect de l'intégrité du lieu, mais cette visite m'inspire deux réflexions. La première est issue des propos échangés par des publics visant l'exposition en même temps que moi et que j'ai pu capter. C'est dans la dernière salle en effet que l'un des visiteurs s'exclama : « Ah, mais Rosemonde Gérard, c'est l'épouse d'Edmond Rostand ?! » Ce à quoi son accompagnatrice lui répondit : « Je crois, oui. » Sur le coup, cet échange me fit sourire, mais à la réflexion, et pour anecdotique que soit cette conversation, il me semble qu'il témoigne d'un brouillage informationnel qui dénote un défaut de communication que l'on peut imputer à la trop grande discrétion de cette exposition temporaire au sein de la muséographie permanente. Le dialogue entre Béatrice Labat, ancienne conservatrice d'Arnaga et commissaire de cette exposition, et le

scénographe Pierre Néron, publié en 2020 sous le titre « Exposer dans une maison d'écrivain : Une muséographie invisible » (Labat & Néron, 2020), est à cet égard révélateur de la difficile transformation d'un récit muséographique au sein d'une maison-musée, où l'accumulation d'objets assurant l'immersion du visiteur peut, in fine, faire écran à une réorientation discursive. La deuxième réflexion concerne le choix des espaces retenus pour accueillir cette exposition temporaire : l'étage est l'espace intime de la famille et, bien que le travail artistique de Rosemonde soit au cœur du propos, il n'en reste pas moins que celle-ci semble reléguée à ces lieux de vie familiaux et donc à ses rôles de mère et d'épouse, au risque d'une impossible autonomisation de la poétesse et de son œuvre, qui peinent à ne pas être malmenées par la postérité. Reste à suivre comment la Villa Arnaga poursuivra ce travail de valorisation littéraire en pérennisant un discours pour l'instant éphémère, puisque développé initialement dans le cadre d'une exposition temporaire.

## Bibliographie

* BONNIOT-MIRLOUP (Aurore) & BLASQUIET (Hélène). 2016. « De l'œuvre aux lieux : La maison d'écrivain pour passerelle ».

* Territoire en mouvement : Revue de géographie et d'aménagement, 31, DOI : 10.4000/tem.3722.
DECLASSUS (Justine). 2016. Visiter les œuvres littéraires au-delà des mots : Des maisons d'écrivains aux parcs à thème, l'impossible pari de rendre la littérature visible. Thèse de doctorat en histoire, histoire de l'art et archéologie. Université Paris-Saclay (ComUE).

ISNART (Cyril) & SAGNES (Sylvie) (dir.). 2025. *Les Sauveurs culturels : Anthropologie des activistes patrimoniaux*. Paris : Éditions du Comité des travaux historiques et scientifiques.

LABAT (Béatrice) & NÉRON (Pierre). 2020. « Exposer dans une maison d'écrivain : Une muséographie invisible », p. 111-118 in *La Valorisation des fonds littéraires : Maisons d'écrivain et recherche / sous la direction de Jean-Claude Ragot*. Bordeaux : Confluences/Réseau régional des Maisons d'écrivain et des Patrimoines littéraires en Nouvelle-Aquitaine.

MONTPETIT (Raymond). 2022. « Figuration et muséographie analogique dans les musées d'histoire », p. 215-236 in *L'Effet musée : Objets, pratiques et cultures / édité par Dominique Poulot*. Paris : Éditions de la Sorbonne, DOI : 10.4000/books.psorbonne.109126.

RÉGNIER (Marie-Clémence). 2017. *Vies encloses, demeures écloses : Le grand écrivain français en sa maison-musée (1879-1937)*. Thèse de doctorat en littérature et civilisation françaises. Université Paris-Sorbonne.

RENAUD (Lise). 2023. « Le Museon Arlaten, un récit de muséographies ». *Culture & Musées*, 41, p. 243-249, DOI : 10.4000/culturemusees.10339.

SAURIER (Delphine). 2020. « Médiation(s) du lieu littéraire et figure(s) de Marcel Proust ». *Recherches & Travaux*, 96, DOI : 10.4000/recherchestravaux.2257.

**MOTS-CLÉS** : maison-musée, muséographie analogique, patrimoine littéraire, exposition littéraire, auteure

→ jessica.de-bideran[at]u-bordeaux-montaigne.fr