Remerciements à Guiliène Riaud-Thomas pour sa cartographie.

1 J.-M. Lasseur et C. Thibault, 2000, La géographie culturelle. Joël Bonnemaison, Paris, Format 38, É (...) 1Né d'un séminaire organisé conjointement par la Maison des sciences de l'homme d'Aquitaine et l'UMR "Dynamiques des Milieux, Sociétés et Espaces Tropicaux" en décembre 1999 à Bordeaux, ce numéro est consacré aux liens entre "Les espaces publics et les marqueurs culturels dans les villes d'Afrique intertropicale". À rebours des politistes et des philosophes, nous avions approché les espaces publics dans une perspective très "matérialiste" : sont publics les espaces vides de la ville, appartenant à tous et à personne, et voués par vocation aux fonctions de communication, prises au sens large c'est-à-dire à la fois de circulation et d'échanges. Sans le savoir, notre définition des marqueurs s'apparentait à celle que proposait J. Bonnemaison : icônes et géosymboles1. Il ne s'agissait à l'évidence en aucun cas d'une réflexion exhaustive et définitive, puisque l'objectif était seulement de confronter quelques regards portés sur les espaces publics de certaines villes africaines, puis de lancer quelques pistes de réflexion communes. L'intérêt des communications m'a ensuite incité à proposer à la rédaction de Géographie et cultures un numéro qui recomposerait ce regard pluriel.

Au-delà de l'hétérogénéité des terrains - relative tant certaines parties du continent brillent par leur absence - et de la divergence des regards, il est possible de lire chaque article comme l'illustration d'un point précis d'une grille de lecture commune portée sur le marquage culturel des espaces publics africains, en tant qu'ils s'offrent au regard par l'intermédiaire de paysages.

2 N. Garcia Canclini, 1997, "Mexico : la globalisation d'une ville traditionnelle", dans J.-P. Deler, (...) 3En effet, l'approche paysagère domine les contributions. D'abord, le paysage est un outil commode, dans la mesure où sa mise en œuvre ne demande ni des moyens trop importants, ni trop de temps. De plus, dans la mesure où il s'agissait d'observer la rue, les parcs, les places, etc., cet outil s'imposait. Il s'imposait d'autant plus que la colonisation puis l'occidentalisation ont contribué à diffuser et diffusent encore en Afrique l'idée du primat sensoriel du regard. L'apparence visuelle, la monumentalité architecturale, l'effet de façade, etc. prennent de plus en plus de place dans le rapport au continent légitime une approche paysagère des espaces publics. Par ailleurs, que les participants à ce numéro soient dans leur majorité des Européens contribue également à expliquer la place faite au paysage comme outil d'approche des espaces publics. L'étrangeté, parfois la surdité de fait du chercheur qui ne parle pas toujours la ou les langues vernaculaires utilisées, imposent le recours à des subterfuges méthodologiques au premier rang desquels l'observation paysagère. Enfin, comme le note N. Garcia Canclini, s'intéresser aux marqueurs, dans leur matérialité, c'est tenter dans une certaine mesure d'éviter le piège épistémologique posé à l'anthropologie par la subjectivité des acteurs et des interlocuteurs. "Quel crédit peut-on accorder à ce que les gens disent de leur vécu ? Qui parle lorsqu'un sujet interprète son expérience : l'individu, la famille, le quartier ou la classe... ?"2

Cependant, il s'agit ici d'une approche paysagère au sens plein, c'est-à-dire une approche théâtrale. En effet, cette grille d'observation se structure autour de l'idée de théâtralité de la ville. Idée peu originale, mais justifiée par la pensée urbanistique dominante, née de la Renaissance et relayée par les liens tissés à l'époque coloniale, moderne et industrielle - notamment en Afrique - entre la construction de l'État et la structuration urbaine. L'idée centrale en est de prendre le paysage et par extrapolation la ville comme une scène (de théâtre) où s'affichent les identités urbaines.

3 P. Gourou, 1973, Pour une géographie humaine, Paris, Flammarion, 388 p. 4 R. De Maximy, 1988, Villes et architectures dans la problématique du développement. La ville envelo (...) 5Le plan même de la ville avec "ses pleins" et "ses creux", sa composition, objet classique de la géographie devient donc un objet d'analyse culturelle. En effet, la répartition relative des pleins et des creux exprime les rapports entre le public et le privé et dévoile "l'efficacité paysagère" (Gourou3) relative des acteurs. Très grossièrement, dans les villes africaines, se distinguent trois types de tissu urbain : le centre-ville, souvent littoral, monumental et vertical ; les secteurs résidentiels aisés, pavillonnaires, littoraux ou dominants, cloisonnés, connectés et en dur ; enfin, les secteurs populaires, désordonnées, précaires, illégaux, sous-intégrés et foisonnants de vie publique. Cette opposition schématique s'il en est, archétypique d'une ville africaine inégalitaire à l'extrême, reprend à son compte aussi bien la notion "d'architexture" mise en avant par René de Maximy, que l'analyse décapante par Georges Balandier du rôle des rapports entre ordre et désordre dans la mise en scène du pouvoir4.

La lecture d'une partie de la bibliographie consacrée aux villes africaines par François Bart permet de cerner quelques-unes des caractéristiques du marquage culturel de leurs espaces publics. Créations, pour la plupart d'entre elles relativement récentes, les villes africaines voient cohabiter deux grandes générations de marqueurs culturels. D'origine coloniale et le plus souvent de nature architecturale ou ornementale, une première génération de ces marqueurs constitue un patrimoine en cours de dilution et de disparition, alors qu'aujourd'hui, la croissance urbaine sécrète une multitude foisonnante de nouveaux témoignages de la vitalité des cultures urbaines. Le décor, "la toile de fond" des espaces publics reflètent une culture - dans sa dimension écologique et historique - et sa conception de la ville.

Néanmoins, l'Etat, acteur essentiel de la création urbaine en Afrique, poursuit la politique urbaine coloniale. La démonstration de Claire Médard est à cet égard tout à fait limpide. Diffusion urbaine, promotion administrative, construction de l'État affirment de pair un modèle de développement technocratique défini à partir du centre. Elles le surimposent à un espace rural dont les référents et les valeurs se situent ailleurs. L'évolution est donc faite de la rencontre entre ces deux cultures, rencontre éminemment politique évidemment.

5 Voir à ce propos l'article de B. Debarbieux, 1995, "Le lieu, le territoire et trois figures de rhét (...) 8Mais l'espace public ne se limite pas à la trame du tissu bâti ou à la monumentalité administrative. Certains espaces publics sont plus que des espaces, ils sont des "lieux de condensation" des identités urbaines5. Dans cette perspective, Alexandra De Cauna focalise son attention sur les parcs et les jardins publics de Port-Louis, capitale multiculturelle de Maurice, et y découvre que, contrairement aux attentes logiques, ces lieux publics ne sont plus des espaces multiculturels mais qu'au contraire, conquête et repli identitaires y fondent désormais des processus complexes de territorialisation exclusives. Le multiculturalisme ne s'exprime pas nécessairement dans les lieux communs.

Pour ma part, je me suis intéressé aux acteurs et à certains de leurs jeux de scène. En effet, l'observation de quelques grandes métropoles est-africaines démontre que les urbains constituent des hommes-sandwichs identitaires et que leur façon de se déplacer, de se rencontrer, de s'éviter, de s'affronter, en un mot la chorégraphie qu'ils dansent, sont révélatrices de distinctions culturelles. La diversité chorégraphique à l'intérieur d'une même région remet en question la vision d'une homogénéisation des espaces publics et d'une érosion des particularismes culturels locaux.

Enfin, la contribution de deux Africains (K. Kabamba et C. E. Lukenga) porte sur la conséquence ségrégative de la rencontre culturelle urbaine, telle qu'elle se prêtait à voir dans une petite ville du Kasayi oriental, avant la guerre qui, depuis 1998, ravage le secteur. De manière significative, délaissant l'approche paysagère et privilégiant l'interview ethnographique, elle opère un renversement de perspective, puisque le point de vue adopté n'est plus "public" et paysager, mais ethnographique. Les auteurs s'intéressent aux positionnements urbains d'un groupe minoritaire dans leur rapport à la maîtrise foncière du sol et à la représentation politique - en l'occurrence les Tetela dans le contexte de Kananga. Posée comme centrale par la majorité des observateurs africanistes, la question de l'ethnicité et de l'autochtonie y est traitée avec une grande subtilité. Refusant l'analyse du plan, des décors, des lieux de condensation, des bâtiments et monuments d'affirmation, de la chorégraphie, les géographes congolais étudient les modes de territorialisation minoritaires. L'un des apports les plus intéressants de leur enquête est la remise en question de la notion de ville. La mise en valeur des espaces ouverts, publics quoique squattés par l'agriculture, montre que la ville africaine constitue un système agro-urbain, une "agroville".

Au total, l'utilisation de la métaphore théâtrale comme grille d'analyse de la ville, assigne à chaque regard la charge d'esquisser l'observation d'un pan des espaces publics africains, mais aussi de la pensée géographique : du plan au territoire en passant par les géosymboles, que sont les bâtiments et les décors, les lieux de condensation sociale, les déplacements.

L'hommage de Roland Pourtier à Jean Gallais ne s'inscrit pas dans la perspective directe du thème de ce numéro. En effet, dans la lignée intellectuelle de Pierre Gourou et de la fidélité jamais démentie à son premier terrain malien : le delta intérieur du Niger, Jean Gallais ne s'est pas particulièrement intéressé aux villes. Pourtant, loin de s'inscrire en décalage par rapport aux préoccupations urbaines de ce numéro, son œuvre, par son ampleur et sa profondeur donne aux observations actuelles un sens qui montre combien les évolutions, au­ delà de leurs caractères très conjoncturels et récents, sont enracinées dans une histoire et une ruralité dont on aurait tort de faire peu de cas. L'historicité de l'acculturation urbaine ne peut se comprendre qu'en prenant en compte le temps long de l'histoire africaine.

Par son observation de l'extraction de sel au lac Rose dans la périphérie de Dakar, Sow ne contredit pas fondamentalement Jean Gallais, mais le nuance fortement en ce qu'il montre le primat de plus en plus grand des enjeux économiques dans la construction territoriale africaine. Confrontée à l'œuvre de Jean Gallais, sa recherche ne sonne-t-elle pas comme la preuve que l'Afrique vit aujourd'hui un "tournant géographique" majeur, dont l'acculturation urbaine n'est qu'une des manifestations.

<footnote n="1">1 J.-M. Lasseur et C. Thibault, 2000, La géographie culturelle. Joël Bonnemaison, Paris, Format 38, Éditions du CTHS, p. 55-57.</footnote>

<footnote n="2">2 N. Garcia Canclini, 1997, "Mexico : la globalisation d'une ville traditionnelle", dans J.-P. Deler, É. Le Bris, G. Schneier (dir.), Les métropoles du Sud au risque de la culture planétaire, Paris, Karthala, p. 13.</footnote>

<footnote n="3">3 P. Gourou, 1973, Pour une géographie humaine, Paris, Flammarion, 388 p.</footnote>

<footnote n="4">4 R. De Maximy, 1988, Villes et architectures dans la problématique du développement. La ville enveloppe et produit des sociétés mutantes, Miméo, Quito, IRD, 12 p. G. Balandier, 1992, Le pouvoir en scène, Paris, Balland, 172 p. (notamment les pages 71 à 107 consacrées à l'envers).</footnote>

<footnote n="5">5 Voir à ce propos l'article de B. Debarbieux, 1995, "Le lieu, le territoire et trois figures de rhétoriques", L'espace géographique, no 2, p. 97-112.</footnote>