Partir du XIXe siècle pour écrire l’histoire de l’histoire publique : l’entreprise, à première vue, semble n’avoir que peu de sens. Les travaux s’étant employés à en retracer l’histoire étudient en effet le plus souvent l’histoire publique comme un phénomène tardif au sein de la discipline historique – qui elle-même n’a été institutionnalisée véritablement qu’à la toute fin du XIXe siècle. Repliés d’abord dans leur « tour d’ivoire », les historiens de métier n’auraient que peu à peu, au cours du XXe siècle, commencé à prendre en compte les publics extra-académiques et à intervenir en dehors du champ savant. Hors de France, ce glissement progressif est jalonné aussi bien par l’émergence, en Grande-Bretagne notamment, de l’histoire populaire que par l’emploi croissant, aux États-Unis, d’historiens de formation employés dans l’administration, dans l’armée comme dans le secteur privé. Partout, c’est l’exacerbation, à partir des années 1950, des réflexions sur le rôle social des histor...