La guerre de Crimée (octobre 1853-mars 1856) a été souvent analysée comme un conflit mondial ayant remis en cause l’ordre international issu de la Sainte-Alliance (1815). Elle passe aussi pour le premier conflit de l’ère moderne après les guerres napoléoniennes se caractérisant par des innovations technologiques majeures : propulsion à vapeur, généralisation des obus explosifs, utilisation de canons rayés, apparition des mines marines et des torpilles, développement du télégraphe, de la photographie et du chemin de fer, etc. Autant d’innovations qui ne pouvaient qu’intéresser le gouvernement japonais à l’affût de toute initiative permettant de se prémunir contre l’appétit des puissances en Extrême-Orient.

Le Japon, qui a érigé la fermeture de l’archipel (sakoku) en « loi ancestrale » de l’Empire depuis les grandes ordonnances shogounales prises entre 1633 et 1639, s’interroge face à la multiplication des incursions de navires étrangers dans ses eaux depuis le dernier tiers du XVIIIe ...