# Daniel Elmiger, *Enseignement des langues étrangères en Suisse*

Enjeux et tensions actuelles, Éditions Livreo Alphil, 2021, 120 p.

Marc Rollin

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/glottopol/5289

DOI : 10.4000/15lje

ISSN : 1769-7425

## Éditeur

Presses universitaires de Rouen et du Havre

## Référence électronique

Marc Rollin, « Daniel Elmiger, *Enseignement des langues étrangères en Suisse* », Glottopol [En ligne], 41 | 2026, mis en ligne le 19 janvier 2026, consulté le 31 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/glottopol/5289 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15lje

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
COMPTE RENDU

Daniel Elmiger, *Enseignement des langues étrangères en Suisse. Enjeux et tensions actuelles*, Éditions Livreo Alphil, 2021, 120 p.

Marc Rollin

Chercheur indépendant

Dans *L'enseignement des langues étrangères en Suisse. Enjeux et tensions actuelles* (Éditions Livreo Alphil, 2021, 120 pages), Daniel Elmiger, professeur associé de linguistique allemande et de didactique des langues étrangères à l'Université de Genève, propose une analyse des mutations de l'enseignement des langues étrangères dans le contexte helvétique. À la croisée d'enjeux sociolinguistiques, pédagogiques, sociaux et politiques, l'ouvrage revient sur les principales réformes mises en œuvre depuis le début des années 2000, tout en interrogeant leur efficacité, leur cohérence et leur réception. En un peu plus de cent pages, Elmiger parvient à synthétiser un ensemble de questions complexes liées à l'organisation fédérale du pays, au statut des langues nationales, au rôle de l'anglais, aux dispositifs d'évaluation, ainsi qu'aux méthodes et objectifs d'apprentissage. L'intérêt du livre réside aussi dans la comparaison qu'il permet avec l'enseignement-apprentissage des langues en France, notamment à travers l'analyse des réformes, des pratiques et des débats qui en découlent.

Le livre suit un ordre logique, chaque chapitre abordant une question qui en entraine une autre. Ainsi, notre recension se fera dans le même ordre, permettant de refléter cette progression et de mieux saisir la manière dont Elmiger structure son analyse. L'ouvrage s'ouvre sur une réflexion sur les tensions structurelles propres au système éducatif suisse (chapitre 1). Dans un pays officiellement quadrilingue (allemand, français, italien et romanche) mais très décentralisé, les politiques linguistiques relèvent à la fois de la Confédération et des cantons (les communes citées comme l'autre élément de structuration administrative du pays semblent écartées des questions linguistiques), ce qui engendre une grande hétérogénéité dans les pratiques scolaires (chapitre 2). Le compromis de 2004, censé harmoniser l'apprentissage précoce de deux langues étrangères dès le primaire – souvent une langue nationale (dans les faits, l'allemand ou le français), suivie de l'anglais – n'a pas complètement apaisé les débats (chapitre 3). Si certains cantons romands commencent par l'allemand et d'autres alémaniques par l'anglais, cette variation engendre des disparités dans les compétences atteintes et suscite régulièrement des controverses sur la place accordée aux langues nationales face à l'anglais, perçu à la fois comme outil de communication internationale et concurrent potentiel des langues locales. L'italien, bien qu'étant une langue
nationale, se trouve quant à lui dans une position encore plus marginale dans les programmes scolaires de nombreuses régions, ce que l'auteur regrette à plusieurs reprises.

Elmiger analyse également les outils qui ont accompagné cette réforme, en particulier le *Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL)* et ses dérivés, comme le *Portfolio européen des langues*, dont il souligne les limites pratiques (chapitre 4). L'approche communicative, dominante depuis les années 1990, coexiste avec d'autres dispositifs plus récents comme l'éveil aux langues, la didactique intégrée ou les approches plurielles. Le chercheur montre que la Suisse, en lien étroit avec les recommandations du Conseil de l'Europe, a adopté nombre de ces orientations, sans toujours que les conditions concrètes de leur mise en œuvre soient assurées.

Une attention particulière est portée à la question des finalités de l'enseignement des langues (chapitre 5). L'auteur distingue, sans les opposer, des objectifs de nature culturelle, citoyenne, scientifique ou économique. Si l'anglais s'impose dans les milieux universitaires et professionnels, les langues nationales gardent une valeur symbolique forte dans un pays qui cherche à maintenir sa cohésion par le plurilinguisme. L'école est ainsi sommée de concilier des attentes diverses : assurer un haut niveau de compétence langagière, initier aux littératures et cultures, préparer à la vie professionnelle, développer une conscience interlinguistique. Or, note Elmiger, cette pluralité d'objectifs n'est pas toujours traduite clairement dans les programmes ni dans les pratiques d'enseignement.

À plusieurs reprises, l'auteur insiste sur le manque de données solides permettant d'évaluer les effets réels des réformes (chapitre 6). Le monitorage<fnref n="1" /> national mis en place depuis 2011 livre des résultats partiels et parfois ambigus. Par exemple, les élèves de Suisselehmanique obtiennent de meilleurs résultats dans les tests de compréhension, sans que les causes de cette différence soient bien identifiées. À cela s'ajoute le coût important de l'enseignement des langues (près de 3 milliards de francs<fnref n="2" /> par an), qui contraste avec l'absence d'un pilotage scientifique rigoureux de ces politiques éducatives.

La question de l'âge d'apprentissage fait également l'objet d'une réflexion nuancée (chapitre 7). S'appuyant sur plusieurs études, Elmiger déconstruit l'idée reçue selon laquelle plus on commence tôt, mieux on apprend. Il montre au contraire que d'autres facteurs – qualité de l'enseignement, exposition à la langue, motivation – jouent un rôle tout aussi déterminant. Cette mise en perspective lui permet de rappeler que les arguments des un·e·s et des autres s'appuient souvent plus sur la base d'arguments intuitifs que scientifiques, les rares études réalisées en Suisse ayant souvent utilisé des méthodologies différentes.

Enfin, les dispositifs d'enseignement bilingue ou immersif font l'objet d'un chapitre à part (chapitre 8). S'ils connaissent un développement notable dans les filières gymnasiales<fnref n="3" /> et certaines formations professionnelles, leur présence reste marginale dans la scolarité obligatoire<fnref n="4" />. Elmiger en souligne pourtant les apports : meilleure exposition à la langue cible, pédagogie par projet, développement d'une compétence actionnelle. Il rappelle également les obstacles structurels : formation inadéquate des enseignant·e·s, rareté du matériel adapté, inégalités d'accès. Le terme même de « bilingue », souvent porteur d'attentes irréalistes, mérite selon lui d'être manié avec prudence.

Dans ses conclusions (chapitre 9), l'auteur appelle à dépasser les logiques d'opposition entre « utilitarisme » et « culturalisme » qui traversent les débats sur les langues. Il plaide

<footnote n="1">¹ Ici, suivi systématique et évaluatif des objectifs, pratiques et résultats pédagogiques.</footnote>

<footnote n="2">² 1 CHF ≈ 1,07 €.</footnote>

<footnote n="3">³ Les filières gymnasiales désignent les parcours scolaires menant à la « maturité gymnasiale », diplôme qui permet d'accéder à l'université en Suisse. Elles offrent une formation générale, notamment en langues, sciences et humanités. Elles sont donc similaires aux lycées en France.</footnote>

<footnote n="4">⁴ La scolarité obligatoire va de l'école primaire jusqu'à la fin du Secondaire I. Elle couvre donc généralement une scolarité de 4 à 15 ans.</footnote>
pour une clarification des objectifs, un renforcement des échanges entre régions linguistiques (pour accroitre ce que le ministère de l'Éducation français nomme la « mobilité apprenante » des élèves), une meilleure intégration des dialectes alémaniques dans l'enseignement, et un développement des filières bilingues dès les premières années de la scolarité. Tout en soulignant les efforts déjà entrepris, Elmiger n'hésite pas à pointer les insuffisances, notamment en Suisse romande, et invite à une réflexion renouvelée sur ce que signifie, en pratique, le plurilinguisme scolaire dans une société démocratique.

Sans céder au pessimisme ni à l'idéalisme, cet ouvrage propose une analyse équilibrée et argumentée d'un champ en tension. Il constitue une lecture intéressante pour les enseignant·e·s, les formateur·trice·s, les chercheur·euse·s et les décideur·euse·s politiques soucieux de penser autrement l'apprentissage des langues dans un monde traversé par la mobilité, la diversité et les inégalités. Si la comparaison internationale reste peu développée, elle ouvre néanmoins une perspective de recherche stimulante pour prolonger cette réflexion sur les politiques linguistiques éducatives dans d'autres contextes éducatifs plurilingues.