# Escales chrétiennes des Arabes sur les deux routes de Haute-Mésopotamie (VIe-VIIe siècles)

Simon-Victor Pierre

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Simon-Victor Pierre. Escales chrétiennes des Arabes sur les deux routes de Haute-Mésopotamie (VIe-VIIe siècles). Mathilde Prévost; Thomas Salmon; Margaux Spruyt; Adèle Vorsanger. Routes, communications et circulation: approches croisées en Orient et dans le monde méditerranéen du IVe millénaire avant notre ère au XVe de notre ère (Actes de la Journée Jeunes Chercheurs d'Orient & Méditerranée tenue le 22 mai 2018 à l'INHA, Paris), 4, UMR 8167 Orient et Méditerranée, pp.40-56, 2021, Journées Jeunes chercheurs Orient & Méditerranée, 10.62806/JTFG4262. hal-05495955

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ROUTES, COMMUNICATIONS
ET CIRCULATION :
APPROCHES CROISÉES

en Orient et dans le monde méditerranéen
du IVe millénaire avant notre ère
au xve siècle de notre ère

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Actes de la journée Jeunes Chercheurs
de l'UMR 8167

tenue à l'INHA (Paris) le 22 mai 2018

Édités par

M. Prévost, Th. Salmon, M. Spruyt, A. Vorsanger

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LETTRES
SORBONNE
UNIVERSITÉ

Orient

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Méditerranée

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Histoire de l'Art
& Archéologie
ROUTES, COMMUNICATIONS
ET CIRCULATION :
APPROCHES CROISÉES

en Orient et dans le monde méditerranéen
du IVe millénaire avant notre ère
au xve siècle de notre ère

Actes de la journée Jeunes Chercheurs de l'UMR 8167
tenue à l'INHA (Paris)
le 22 mai 2018

Édités par :
MATHILDE PRÉVOST
MARGAUX SPRUYT
THOMAS SALMON
ADÈLE VORSANGER

Comité de lecture :
STAVROS LAZARIS
JEAN-YVES MONCHAMBERT
DOMINIQUE MULLIEZ
PIERRE TALLET

Avec le soutien de :
l'UMR 8167 Orient et Méditerranée
l'École doctorale 124 (ED VI), Histoire de l'art et archéologie
Sorbonne Université - Faculté des Lettres
l'Institut national d'Histoire de l'Art (INHA)

Paris, UMR 8167 « Orient et Méditerranée », février 2021.

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Texte sous licence CC BY 4.0. Pour les autres éléments (illustrations, images, graphiques, etc.), se reporter aux mentions associées.

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# SOMMAIRE

Avertissement et abréviations complémentaires 5

DOMINIQUE MULLIEZ
Préface 6

Remerciements 8

Programme de la journée 9

THOMAS SALMON, MATHILDE PRÉVOST, MARGAUX SPRUYT, ADÈLE VORSANGER
Introduction 10

## INFRASTRUCTURES ET AMÉNAGEMENTS

### DES VOIES DE COMMUNICATION

LOUISE DORSO
Retrouver la trace de la Route de l'Encens
avant les Nabatéens ($x^e-I^e$ siècles avant notre ère) 14

ADÈLE VORSANGER
Description des voies et perception de l'espace :
le lexique de la route et du trajet terrestre en grec ancien 28

SIMON VICTOR PIERRE
Escales chrétiennes des Arabes sur les deux routes
de Haute-Mésopotamie ($VI^e$-$VII^e$ siècles) 40

FRANCK BRECHON
Entre hôpitaux et auberges, l'accueil du voyageur en Cévennes
à la fin du Moyen Âge 57

## L'ANIMAL, ACTEUR DE LA CIRCULATION HUMAINE

MATHILDE PRÉVOST
Partir avec des ânes dans le désert : les caravanes
des anciens Égyptiens ($III^e$-$II^e$ millénaires avant notre ère) 78
MARGAUX SPRUYT

<table><tr><td>Des équidés porteurs d'empire : compagnons de route et d'infortune à l'époque néo-assyrienne</td><td>96</td></tr></table>

DELPHINE POINSOT

<table><tr><td>De la circulation des hommes à la circulation du symbole : représenter le cheval et le dromadaire à l'époque sassanide (224-651)</td><td>111</td></tr></table>

ADÈLE VORSANGER, MATHILDE PRÉVOST, MARGAUX SPRUYT, THOMAS SALMON,

Conclusion 120

Table des figures 122
## Avertissement

Les abréviations des périodiques sont celles en usage dans l'Année philologique.

Les normes d'édition des inscriptions et les abréviations de recueils épigraphiques sont celles du Guide de l'épigraphiste.

## Abréviations complémentaires

ABL Assyrian and Babylonian Letters

ARAB Ancient Records of Assyria and Babylonia

KRI Kitchen, K. A. (1969-1990) : Ramesside Inscriptions : Historical and Biographical, Oxford

RE Suppl. Realenzyclopädie der klassischen Altertumswissenschaft. Supplement Band

RITANC Kitchen, K. A. (1993-2014) : Ramesside Inscriptions : Translated and Annotated, Oxford, 7 vol.

RIMA The Royal Inscriptions of Mesopotamia Assyrian Periods

RIMB The Royal Inscriptions of Mesopotamia Babylonian Periods

RINAP The Royal Inscriptions of the Neo-Assyrian Period

SAA State Archives of Assyria

Urk. I Sethe, K. H. (1933) : Urkunden des alten Reichs, Urkunden des ägyptischen Altertums 1, Leipzig

Wb. Erman A. et Grapow H. (éd.) (1926-1961) : Wörterbuch der ägyptischen Sprache, Berlin, 5 vol.
# INFRASTRUCTURES ET AMÉNAGEMENTS DES VOIES DE COMMUNICATION
## ESCALES CHRÉTIENNES DES ARABES
SUR LES DEUX ROUTES DE HAUTE-MÉSOPOTAMIE
(VIᵉ-VIIᵉ SIÈCLES)

SIMON VICTOR PIERRE*

Durant les premiers siècles de l'ère islamique, certaines des tribus de la région du Bēt ʻArbāyē, qui s'étend entre le Ḩābūr, Nisibe et Ninive, furent dépeintes comme chrétiennes dans les textes syriaques comme dans les traités arabes de la période abbasside.

Précisons d'emblée que les ʻArbāyē qui avaient donné leur nom à la région à l'époque achéménide<fnref n="1" /> n'avaient pas de lien organique avec ceux que nous appelons ici « Arabes ». Ces derniers, pendant l'Antiquité tardive et des débuts de l'Islam, correspondaient aux Ṭayyāyē du syriaque et aux Sarakènoi du grec.

Dans les deux littératures – chrétienne et islamique – ces tribus du Bēt ʻArbāyē appartenaient pleinement à l'ethnie des conquérants et étaient affiliées à l'Église syro-orthodoxe en développement. Elles ne sont pas directement liées aux phylarques ġafnides (gassānides) de Syrie intérieure qui avaient adhéré, au VIᵉ siècle, au même courant anti-chalcédonien. Ils semblent également clairement distincts des individus et communautés citadines du sud de l'Irak, généralement d'obédience syro-orientale. Il existe dès lors bien peu d'éléments pour dater tant leur immigration que le processus de leur christianisation.

Toutefois, plusieurs établissements hospitaliers et monastiques se développèrent le long des deux principales voies jalonnant la Haute-Mésopotamie orientale des VIᵉ et VIIᵉ siècles. Au début du XXᵉ siècle, le prêtre orientaliste et syriacisant François Nau se passionna pour le processus de christianisation des Arabes nomades, qu'il traitait comme une condition

<footnote>* Thèse en cours depuis 2017 : *Les tribus arabes chrétiennes en Haute-Mésopotamie (VIᵉ - VIIᵉ siècles) : entre islam et Eglises syriaques*, sous la direction de M. Tillier ( Sorbonne Université). UMR 8167.</footnote>

<footnote n="1">1. Xénophon, Anabase 1.5 ; Marquart 1901, p. 161 donne de nombreuses attestations du Haut-Empire : Plutarque, Lucullus 21 [sous Tigrane] ; Dion Cassius, Histoire Romaine 68.21 et 31 [sous Trajan et Sévère] et 75.1-2 et 11-12 [sous Sévère] ; Hérodien, Histoire Romaine 3.28.</footnote>
nécessaire à l'émergence de l'islam. Il exhuma, édita et traduisit deux hagiographies issues d'une même compilation, qui, chacune à leur manière, consacrent plusieurs pages à la fondation, au cœur de la steppe ou du désert, de monastères à fonction hospitalière. Ces témoignages syro-orthodoxes qui décrivent leurs fondations les associent explicitement aux groupes pastoraux des steppes et déserts environnants ainsi qu'au grand commerce qui les traversait. Il est néanmoins probable que ces couvents cintaient initialement l'entretien des voyageurs tout en bénéficiant, en contrepartie, de leurs donations.

Le moment de rédaction de ces textes est très incertain, avec un *terminus ante quem*
au début du xᵉ siècle, puisqu'ils furent insérés dans la collection syro-orthodoxe en 935-936
(1247 de l'ère hellénistique)<fnref n="2" /> sous la direction de Moïse de Nisibe<fnref n="3" />. La première hagiographie
(dans l'ordre du manuscrit) s'intitule l'*Histoire des Actes divins de saint Mār Marūtā*
*métropolite de Takrit – aimé du Christ – et de tout l'Orient*<fnref n="4" /> et son action se déroule durant
le deuxième quart du VIIᵉ siècle. Elle est signée d'un certain Denḥā, « métropolite après lui
(*men botreh*)»<fnref n="5" />, et vient clore une série de douze Vies de saints<fnref n="6" />. La seconde hagiographie, qui
la suit immédiatement, est appelée *Histoire d'Aḥūdemmeh, apôtre et martyr*<fnref n="7" /> et prend pour
contexte le troisième quart du VIᵉ siècle, la fin du règne de Hōsrō Ier Anūširwān : sans auteur
connu, elle est la première d'une série de martyres<fnref n="8" />. L'*Histoire d'Aḥūdemmeh* rapporte, à
la suite du récit de conversion des Arabes au christianisme, la fondation d'un monastère
et d'une église au lieu-dit ‘Ayn Qenāyē<fnref n="9" />, qui doit venir encadrer et assister les tribus des
environs. De son côté, Marūtā, également fondateur de la métropole syro-orthodoxe en
Irak sassanide, institue un monastère et une hôtellerie pour les voyageurs qui « traversent
le désert »<fnref n="10" />. Comment expliquer le rôle primordial de ces étapes dans ces deux récits syro-
orthodoxes orientaux ? Leur localisation sur les routes d'un négoce partiellement arabe a-t-
elle pu favoriser l'intégration des tribus à la métropole ecclésiastique de l'Orient, fondée à
Takrīt en 629 ?

Nous montrerons ici que les *Sarrakènoi/Ṭayyāyē* participaient effectivement au
négoce de l'Antiquité tardive. Le réseau monastique favorisa probablement leur intégration à
l'Église syro-orthodoxe d'Antioche. Nous faisons ici l'hypothèse que ces escales chrétiennes
ne visaient pas initialement les tribus de pasteurs (bédouins), auxquels l'hagiographie et
l'historiographie contemporaine les destinent généralement, puisque leur immigration
put avoir été postérieure à l'usage patient et continu de ces monastères de la steppe par les

<footnote n="2">2. Wright 1872, p. 1111-1116 : BL Add 14 645 (n°952).</footnote>

<footnote n="3">3. *Fol.* 430. Au monastère des Syriens au désert de Sketè en Égypte, où Moïse de Nisibe aurait trouvé refuge au moment de l'avènement de la dynastie Ḩamdānide de Mossoul.</footnote>

<footnote n="4">4. *Fol.* 198-209.</footnote>

<footnote n="5">5. *Fol.* 198.</footnote>

<footnote n="6">6. *Fol.* 83-198.</footnote>

<footnote n="7">7. *Fol.* 209-221.</footnote>

<footnote n="8">8. *Fol.* 221-396.</footnote>

<footnote n="9">9. *Vie d'Aḥūdemmeh*, p. 29.</footnote>

<footnote n="10">10. *Vie de Marūtā*, p. 86.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>8. Haute-Mésopotamie (Gazīra et Mossoul) (VIIe-VIIIe siècles).</figcaption></figure>

négociants arabes. Afin de placer ces témoignages syriaques dans leur contexte, il nous faut identifier les routes fréquentées par ces Arabes.

Ce sont peut-être celles où l'empereur Héraclius (r. 610-641) envoya « ceux des Arabes (Sarrakènoi) qui sont sujets de mon État chrétien »<fnref n="11" /> au printemps 628. Ces routes parallèles, voire concurrentes, relient également l'Irak sassanide à l'Osrhoène romaine. La « route du sud » longe l'Euphrate, tandis que la « route royale » relie Mossoul à Nisibe et Dārā à travers le Bēt ʿArbāyē. Je tenterai ici de localiser et dater l'instauration, la christianisation et l'arabisation de ces différentes haltes sur les deux principales routes de Haute-Mésopotamie. Je m'appuierai pour ce faire sur le minutieux recensement des églises et couvents syro-orientaux produit par le chercheur et dominicain Jean-Maurice Fiey<fnref n="12" />. Ses travaux, ainsi que l'ouvrage de référence sur le christianisme arabe tardo-antique de John Trimingham<fnref n="13" />, constituent les références essentielles de Michael Morony, dont la synthèse sur l'Irak au VIIe siècle continue

<footnote n="11">11. *Chronique Paschale*, p. 730: « Tandis que nous étions concernés par la découverte de la séquence des événements concernant Chosroes et Seiroe et que nous étions en train d'envoyer à différents lieux, aussi loin que Siarsurae et le Petit Zab, Chalcas (Kirkuk ?) et Iesdem, le long des deux routes, aussi bien ceux de nos plus fortunés contingents et ceux des Saracènes qui sont sujets de notre État Philochriste ».</footnote>

<footnote n="12">12. Surtout Fiey 1963, p. 289-342 ; Fiey 1965-1968 ; Fiey 1974 ; Fiey 1977 ; Fiey 1978.</footnote>

<footnote n="13">13. Trimingham 1979.</footnote>
de faire autorité<fnref n="14" />. J’envisagerai les deux escales, l’une prévue pour les pasteurs arabes, l’autre pour des commerçants à l’ethnie non spécifiée, comme deux structures équivalentes installées le long des « deux routes » de Ğazīra orientale. La région étudiée regroupe les provinces de l’ancien empire perse sassanide : le Haut-Ostān sur l’Euphrate, l’Adiabène (Nōd-Araḥšīragān) au-delà du Tigre et surtout Nisibe et le Bēt ‘Arbāyē, la steppe en-deçà du Tigre.

## Entre Mossoul et Nisible : saint Serge de ‘Ayn Qenāyē dans le Bēt ‘Arbāyē

La seule attestation certaine d’Arabes en Haute-Mésopotamie avant l’hégire se trouve dans les clauses du traité de paix de 561 entre Justinien Ier et Hosrō Ier, reproduites par l’historien de langue grecque Ménandre Protector (m. v. 600) :

> Les marchands sarakènoi ou autres barbares, qui trafiqueront dans l'un ou dans l'autre des deux États, ne pourront prendre des routes différentes, mais ils seront tenus d'aller à Nisibe et à Dārā et ne pourront entrer dans le territoire étranger sans passeport officiel. Que ceux qui contreviendront à cette loi, et qui tenteront d'éviter le paiement des douanes, seront pourchassés par les gardes-frontières et leurs marchandises, qu'elles soient Asouriennes, ou Romaines, seront confisquées.<fnref n="15" />

Les États sassanide et romain imposèrent aux négociants un itinéraire unique, depuis le Tigre au niveau de Balad, en amont de Mossoul. Les bateliers ayant remonté le fleuve et les piétons ayant emprunté la route royale achéménide depuis Ctésiphon s'y réunissaient probablement avant de traverser la steppe du Bēt ‘Arbāyē et de rallier Nisibe, Dārā et la Mésopotamie romaine. Les *Sarakènoi* n'y sont pas dépeints comme des bédouins habitant la steppe, mais bien en tant que commerçants tenus, comme les autres, d'emprunter la seule route officielle entre les deux empires. On en déduit que, probablement, non seulement les « routes différentes » par Sinğār et le Ḩābūr, mais également la route de l'Euphrate leur sont désormais interdites.

Commerçants sarakènoi et autres passaient dès lors obligatoirement à quelques centaines de mètres des actuelles ruines de Qaşr Sarîğ, un complexe de bâtiments jouxtant une église en pierres de taille, à une demi-journée de marche de Balad. Ce complexe fut probablement développé le long de cette route du Bēt ‘Arbāyē, peut-être après le traité de paix de 561 mentionné ci-dessus, mais il est impossible de l’assurer. Le bâtiment a été décrit par David Oates en 1962 : son appareil de blocs de calcaire tranche avec la coutumière brique de l’Irak sassanide<fnref n="16" />. Son plan basilical à trois nefs, son sanctuaire en hémicycle voûté et ses deux pièces attenantes (*diakonikon* et *martyrion*) révèlent une église typiquement syrienne. Enfin, son ouverture au sud et son portique sont une

<footnote n="14">14. Surtout Morony 1974 ; Morony 1976 ; Morony 1982 ; Morony 1984.</footnote>

<footnote n="15">15. Ménandre 6.1.</footnote>

<footnote n="16">16. Okada 1991, p. 72 ; p. 78.</footnote>
spécificité des édifices jacobites<fnref n="17" />. Selon ces indices archéologiques, l'édifice est caractéristique d'une influence occidentale et miaphysite à une période légèrement postérieure à Justinien. Une église de facture similaire a été mise au jour en 1987 à Tall Muşayfna, en amont de Balad, dans le lit du lac de barrage, et est couramment datée du VIIe siècle<fnref n="18" />.

Jean-Maurice Fiey a identifié Qaşr Sarîğ en 1958 comme le monastère de saint Serge de ‘Ayn Qenāyē décrit dans l’*Histoire d’Aḥūdemmeh*<fnref n="19" />. Cette Vie relate le parcours d’un saint miaphysite originaire de Balad qui, victime de ses rivaux syro-orientaux, souffre le martyre en 575 sous Hōsrō Iᵉ Anūšīrwān (m. 579)<fnref n="20" />. Le cœur de ce récit concerne une mission de conversion des tribus bédouines du Bēt ‘Arbāyē, la steppe avoisinant Balad. Après être parvenu à les évangéliser :

> Il [...] alla bâtir la grande et belle maison de pierre taillée au milieu du Bēt ‘Arbāyē, dans un lieu appelé ‘Ayn Qenāyē, il y plaça un autel des saints martyrs et appela cette maison du nom de saint Mār Sargīs l’illustre martyr ; parce que ces peuples arabes (‘ammē ṭayyāyē) aimaient beaucoup son nom et y avaient recours plus que tous les autres hommes. [...] il construisit encore le grand et célèbre monastère<fnref n="21" /> [...].

Michel le Syrien et Grégoire Bar Hebraeus, auteurs syro-orthodoxes des XIIe et XIIIe siècles, mentionnent un couvent du VIIIe ou IXe siècle, restitué ‘Aneqāyē par les copistes, situé « hors de Balad » (l-barr men Balad)<fnref n="22" />. Selon cette Vie, il s’agit d’un des centres syro-orthodoxes « soutenus » par ces mêmes tribus :

> Leurs aumônes se répandaient sur tous les hommes et en tout lieu. Mais plus particulièrement sur les saints monastères qui sont encore soutenus par eux jusque maintenant dans leurs nécessités corporelles [...] avec tous les autres monastères des croyants qui sont sur la Terre des Romains et des Perses<fnref n="23" />.

Elizabeth Fowden s'est beaucoup appuyée sur ce texte pour prouver la diffusion du culte de saint Serge chez les Arabes au cours du VIe siècle, en particulier en Haute-Mésopotamie<fnref n="24" />. Or, si l'*Histoire d'Aḥūdemmeh* décrit des bédouins comme cibles de son évangélisation, il existe bien peu de preuves de l'existence de groupes arabes nomades indigènes avant la fin du VIIe siècle<fnref n="25" />.

<footnote n="17">17. Oates 1962, p. 78-89.</footnote>

<footnote n="18">18. ‘Abbū 1987, p. 136.</footnote>

<footnote n="19">19. Fiey 1958, p. 126; ‘Ayn Qēnē dans le résumé de la *Vie de Bar Hebraeus* : Bar Hebraeus, *Ecclésiastique* 3, col. 99-101.</footnote>

<footnote n="20">20. BL Add 14645.</footnote>

<footnote n="21">21. *Vie d'Aḥūdemmeh*, p. 29-30.</footnote>

<footnote n="22">22. Bar Hebraeus, *Ecclésiastique* 3, col. 191-192 ; Michel le Syrien 4, p. 521 et trad. 3, p. 73 : c'est sur cet indice que repose en grande partie l'identification de Fiey.</footnote>

<footnote n="23">23. *Vie d'Aḥūdemmeh*, p. 27-28.</footnote>

<footnote n="24">24. Fowden 1999, p. 121 ; p. 123-125.</footnote>

<footnote n="25">25. Morony 1984, p. 231 : pas avant les années 675-692 selon l'*Histoire de Bēt Qōqā* 1, p. 198 et trad. p. 247, et pas avant le VIIIe siècle dans de Thomas de Marga, *Histoire monastique* 1, p. 130-133 ; 2, p. 273-278.</footnote>
Jean d'Éphèse (m. 588), contemporain d'Aḥūdemmeh, ne le connaît que comme prélat partisan du miaphysite Jacques Baradée (m. 578), inspirateur de l'Église syro-orthodoxe<fnref n="26" />. La chronique de Zuqnīn, probablement rédigée durant le dernier tiers du VIIIe siècle, est le plus ancien texte préservé à mentionner sa mort en martyr, un élément central de l'hagiographie<fnref n="27" />. Toutefois, elle passe sous silence sa mission de conversion des Arabes. Dès lors, on ignore le moment d'émergence de ce motif biographique avant la copie de l'Histoire dans la compilation de 935-936²⁸.

Il est permis de douter de ce discours hagiographique lorsqu'il insiste sur le souci d'imitation du sanctuaire de 'Ayn Qenāyē pour concurrencer le complexe de Ruṣāfa-Sergiopolis. Il n'est en effet pas assuré que le complexe ait effectivement été dédié initialement à saint Serge, et encore moins que ce choix ait été associé à l'attrait des Arabes pour ce martyr de Syrie. Si des églises lui sont bien consacrées un peu partout dans l'espace syro-mésopotamien, où ce saint est effectivement très populaire, il est tout autant chez les Perses que chez les nomadika<fnref n="29" />. Il est dommage que Fowden ait évité la question de la date de rédaction de l'Histoire d'Aḥūdemmeh, alors même qu'à propos de Ruṣāfa, elle décrit précisément la progression lente et tardive, un siècle après la fondation de Sergiopolis, de la vénération de saint Serge parmi les « barbares ». Le sanctuaire n'avait pas été fondé à leur intention, il se trouvait simplement sur leur terre de parcours<fnref n="30" />. L'étude diachronique du culte du saint, du sanctuaire de Qaṣr Sarīġ et de la route du Bēt 'Arbāyē est encore à mener.

Une seule chose est certaine : les groupes arabes ont été associés progressivement au complexe monastique et hospitalier, implanté sur la seule route autorisée pendant le demi-siècle suivant 561. Peut-être est-il plus pertinent de parler d'une imprégnation progressive et réciproque des Arabes par le monastère de saint Serge de Qenāyē. Les premiers à s'être accoutumés au christianisme miaphysite à l'aube du VIIe siècle furent peut-être les commerçants arabes de la route du Bēt 'Arbāyē. La chronique de Zuqnīn et sa probable contemporaine *Vie de Mār Gabryēl de Qarṭmīn* comportent toutes deux une histoire similaire attestant de la coutume des négociants ṭayyāyē (arabes) d'entreposer leur or dans les monastères de la région d'Edesse et de Dārā<fnref n="31" />.

Un texte islamique du Xe siècle, l'Histoire de Mossoul d'al-Azdī (m. 945) mentionne l'installation, aussi tard que le début du IXe siècle, du clan tağlibī des Banū Ḥasan b. 'Umar al-

<footnote n="26">26. Jean d'Éphèse, *Chronique*, p. 388-390 (6.20).</footnote>

<footnote n="27">27. Chronique de Zuqnīn (Ḥarrāk) p. 110 et trad. p. 114 : « Catholicos de Perse et Martyr ».</footnote>

<footnote n="28">28. Wright 1872, p. 1116 ; *fol*. 430.</footnote>

<footnote n="29">29. Simocatta, *Histoire* 5.1.6-8 et 5.14.1-12 (Whitby) par exemple.</footnote>

<footnote n="30">30. Dans deux articles plus récents elle ajoute ceci : « The history of Ahudemmeh provides us with a precious glimpse of how, in practice, the growth of Rusafa-Sergiopolis as one of the major Christian pilgrimage shrines belonged to the same pattern in which fixed points, blessed with natural resources and a saint, were employed as a highly successful method of converting the region's population to Christianity, and maintaining the new allegiance » (Fowden 2015, p. 184) ; « Dans les histoires des chrétiens arabes d'Aḥudemmeh et de Nuʿmān, on peut observer la lente construction d'une identité supra- ou paratribale, qui est centrée sur des bâtiments chrétiens et constitue une parmi plusieurs associations de groupes ou d'individus. » (Fowden 2013, p. 402).</footnote>

<footnote n="31">31. *Chronique de Zuqnīn*, p. 16-17 et trad. p. 15-16 (Ḥarrāk, p. 153-155) : à Mar Habil « dans la région d'Edesse » ; *Trilogie de Qarṭmīn*, p. 67-71 : à Mār Gabryēl au nord de Nisibe.</footnote>
ʿAdawī dans un des bourgs situés sur cette même route entre Balad et Nisibe, à Barr-Qaʿīd<fnref n="32" />, là où le géographe Ibn Ḥawqal (m. 988) place la sous-tribu pastorale des Banū Ḥabīb<fnref n="33" />. Ce groupe est également un rameau des Banū Taṣlib, la tribu archétypale des Arabes chrétiens à l'époque abbasside. L'implantation de ces pasteurs, aux VIIe et VIIIe siècles, a pu accélérer et renforcer l'arabisation du sanctuaire et l'ajout à la mémoire du saint Aḥūdemmeh de sa mission d'évangélisation. Toutefois, la situation d'étape accueillante pour les caravaniers arabes, depuis 561, a dû en constituer les prémices :

> Une table abondante et chargée de tous les biens y était dressée pour tous ceux qui arrivaient à sa porte ; c'était comme un jardin rempli de biens pour tout le pays où il était situé ; et tout ce dont les hommes de ce pays avaient besoin (leur) était fourni par lui<fnref n="34" />.

## La « route du sud » : les étapes chrétiennes de l'Euphrate arabe<fnref n="35" />

Alors que la clause précitée du traité de 561 contraignait le négoce, arabe ou non, à passer par Dārā au nord, le Code Justinien, légèrement antérieur, avait déterminé en plus deux points de passage : Artaxata en Arménie et Callinicon (al-Raqqa) sur l'Euphrate<fnref n="36" />. En aval, le poste frontière romain correspondait à Circession, qui était l'aboutissement de ce que la *Chronique du Hūzīstān*, un document syro-oriental du VIIe siècle, appelle la « route du sud » (ūrḥā taymnāytā) et dont les étapes, côté sassanide, étaient ʿĀnāt et Hīt<fnref n="37" />. À la fin du VIIIe siècle, cette région fut unifiée au sein du district de la « route de l'Euphrate » : *Ṭarīq al-Furāt*<fnref n="38" />.

En aval se trouvait le district sassanide du Haut-Ostān dont la capitale était al-Anbār (« le grenier »), équivalente de la cité perse et syro-orientale de Pērōz-Šāpūr<fnref n="39" />, où résidait le *marzbān* (« le marquis ») en charge du « mur des Arabes » (*war-i-Tāzīgān*), conjointement à la ville d'al-Ḥīra, plus au sud<fnref n="40" />. Comme celle-ci, al-Anbār était surnommée « cité des

<footnote n="32">32. Et ce dès 202/817 selon al-Azdī, *Tarīḥ al-Mawṣil*, p. 349-350.</footnote>

<footnote n="33">33. Ibn Ḥawqal, *Sūrat al-ard*, p. 211 et surtout p. 221.</footnote>

<footnote n="34">34. *Vie d'Aḥūdemmeh*, p. 30.</footnote>

<footnote n="35">35. Voir aussi Fiey 1968, p. 230-242.</footnote>

<footnote n="36">36. Ménandre 4.36.4.</footnote>

<footnote n="37">37. *Chronique du Hūzistān*, p. 15 ; c'est aussi la « terre basse » (le taḥtōyō) de Pīr Šāpūr et des Namirōyē dans le *Synodicon* (1976), p. 200.</footnote>

<footnote n="38">38. Rousset 2001, p. 559 ; Ibn Ḥurdaḍbēh, *al-Masālik wa-l-Mamālik*, p. 216 ; p. 229 ; p. 246 ; p. 251, évoquée dans *al-Ṭabarī, Tā’rīḥ al-Rusul wa-l-Mulūk*, VI, p. 260, et al-Azdī, *Tā’rīḥ al-Mawsil*, p. 406.</footnote>

<footnote n="39">39. Voir Gyselen 1989, p. 57 : la sigillographie témoigne d'une province de Pērōz-Šābuhr-Pātin qui a pu être fondée à partir d'un ancien district (*maguh*) dépendant de Ctésiphon (Gyselen 1989, p. 61-62).</footnote>

<footnote n="40">40. *Érānšahr*, p. 21-22 et trad. p. 26-28.</footnote>
Arabes » (*mdī(n)tā d-Ṭayyāyē*) dans les textes syro-orientaux rédigés au début de l’Islam<fnref n="41" />. Pērōz-Šāpūr accueillit également, autour de l’an 630, le siège d’un évêque suffragant de la métropole ecclésiastique de Takrīt, consacré en outre « au peuple/à la tribu des Arabes al-Namir » (‘āmō d-Ṭayyāyē *Namirāyē*)<fnref n="42" />. Il s’agit vraisemblablement d’un des premiers centres d’évangélisation des Arabes, à l’entrée de ce qui devait bientôt constituer la province de Ġazira et Mossoul.

Dans un canon apocryphe du IXe siècle, le diocèse arabe apparaît dédoublé : al-Anbār pour les al-Namir et ‘Ānāt pour les Banū Taġlib<fnref n="43" />. La chronique de Séert, traduction arabe d’une compilation historico-hagiographique syro-orientale des VIIIe-IXe siècles, confirme toutefois que ce prélat a autorité sur « ‘Ānā et les Banū Taġlib qui habitent sous la tente » (*sukkān al-ḥiyām*)<fnref n="44" />. Il s’agit d’une petite cité, sise sur une île, dernière localité avant la frontière romaine, où l’on trouve, selon al-Šābustī, un couvent de saint Serge : « les gens s’y rendent depuis Hīt ou d’autre ville pour s’y promener.<fnref n="45" /> » Selon Abū Yūsuf (m. 798), juge abbasside et auteur du plus ancien traité fiscal préservé, c’est à cette ville que le grand conquérant Ḥālid b. al-Walīd (m. 642) aurait accordé un des statuts les plus favorables. Dans une des légendes préservées, afin de rejoindre la Syrie, qu’Abū Bakr lui avait assignée en 634, Ḥālid longea cette même route en remontant l’Euphrate, guidé par des éclaireurs des Banū Taġlib qui habitaient le long de l’Euphrate dans diverses localités<fnref n="46" />. Les habitants des villes jalonnant son parcours auraient alors « sollicité une capitulation (ṣulḥ) qui soit identique à celle des Gens de ‘Ānāt »<fnref n="47" />.

Abū Yūsuf situe non loin de là la corde tendue par l’agent fiscal Ziyād b. Ḥudayr al-Asadī pour collecter la dîme (‘ušr) auprès des commerçants fluviaux :

Ziyād b. Ḥudayr installa une corde (ḥabl) sur l’Euphrate ; et un homme des chrétiens y passa : il le taxa. Il continua sa route et vendit sa marchandise, lorsqu’il revint, il y (re)passa, et il [Ziyād] voulut le taxer de nouveau<fnref n="48" />.

<footnote n="41">41. *Martyr de Mār Grīgōr*, p. 62 (79v) : « Il sortit de Maḥōzē et s’en alla par la route //80r de l’ouest pour se rendre à Pērōz Ṣābūr, la ville des Ṭayyayē ». L’action de cette hagiographie se déroule sous le Catholicos syro-oriental Mār Abā (m. 552). On se reportera également à Timothée, *Synodicon Orientale*, p. 321, dans le synode du même catholicos.</footnote>

<footnote n="42">42. Michel le Syrien 4, p. 413 et trad. 2, p. 416 ; dans Bar Hebraeus, *Ecclésiastique* 2, col. 111-123, Āḥā, un des deux proches compagnons de Marūtā, est nommé à la tête de « Pīr-Ṣābūr », de même que dans les canons du *Synodicon in the West-Syrian tradition*, p. 200 et 207, « de Pīr-Ṣāpūr inférieur et des Namirōyē ».</footnote>

<footnote n="43">43. *Ibid*. (Synodicon p. 200 et 207 ?)</footnote>

<footnote n="44">44. *Chronique de Seert* 2.2, p. 222-223.</footnote>

<footnote n="45">45. *Al-Ṣābustī, Diyārāt*, p. 56.</footnote>

<footnote n="46">46. Les chroniques mentionnent plusieurs localités habitées par des groupes liés aux Banū Taġlib : des escales en rive « syrienne » de l’Euphrate : al-Ḥuṣayd, al-Muṣayyaḥ, al-Zumayl, Ġabal Bišr, al-Nuqayb, al-Kawāṭil (etc.).</footnote>

<footnote n="47">47. Abū Yūsuf, *al-Ḥarāġ*, p. 160-161 : « Car il était passé par le pays de ‘Ānāt, son baṭrīq était sorti vers lui demander le ṣulḥ ; et il lui avait contracté un ṣulḥ et donné ce qu’il désirait : (1) qu’il ne leur détruite aucune bi’a (église), et aucune kanīsa (église/synagogue), (2) qu’ils puissent frapper leurs nāqūs (simandre) en toute heure qu’ils le voudraient de la nuit ou du jour, sauf aux heures des Prières (islamiques), (3) qu’ils sortent les croix aux jours de leurs Fêtes, (4) il leur donna comme clause qu’ils hébergent les muslimūn trois jours wa-yubḍariqū-hum (qu’ils les guident : Fagnan). »</footnote>

<footnote n="48">48. Abū Yūsuf, *al-Ḥarāġ*, p. 149.</footnote>
Cette tradition repérée par Michael Morony<fnref n="49" /> remonte apparemment au début du VIIIᵉ siècle et avait initialement pour but de dénoncer et limiter les excès dans le prélèvement de cet octroi. Cependant, le terme ‘ušr désigne également l’impôt annuel des arabo-musulmans et aussi, par dérogation, celui des Arabes chrétiens Banū Tağlib, à partir de traditions dont certaines mettent aussi en scène Ziyād<fnref n="50" />. Les informations sur la mission de cet officier fiscal associent souvent les Arabes chrétiens aux commerçants issus des « gens de guerre » (ahl al-ḥarb) : les ressortissants des puissances non-musulmanes. Ils seraient donc beaucoup plus lourdement imposés que les ahl al-ḍimma ou des mu‘ahad, les protégés du « pays d’Islam », qui, selon certains informateurs, devraient même être exemptés au même titre que les musulmans<fnref n="51" />. Le juriste Yahyā b. Adam (m. 203/818) combine, par le truchement de transmetteurs isolés, les plaintes des commerçants chrétiens auprès du calife ‘Umar (634-644) et les dispositions sur l’imposition des Arabes chrétiens.

> J'avais coutume de taxer les Banū Tağlib lorsqu'ils venaient et partaient. Un de leurs šayḥḥ-s vint à 'Umar et dit : « Ziyād nous taxe lorsque nous venons et lorsque nous repartons ! ». 'Umar répondit : « Tu en seras relevé ! ». [...] 'Umar m'écrivit : « Ne les taxe pas plus d'une fois par an ! »<fnref n="52" />.

Par ailleurs, ceci confirme l'importance de l'axe commercial du ṭarīq al-Furāt et de son usage par des commerçants arabes christianisés dans l'esprit des informateurs omeyyades et des auteurs abbassides dont les œuvres sont préservées.

## Du Tigre à l’Euphrate, entre Hīt et Takrīt : le monastère de ‘Ayn Gagā

Parmi les villes énumérées le long de la « route du sud », l'auteur de la *Chronique du Hūzistān* mentionne Hīt, à mi-chemin d'al-Anbār et de ‘Ānāt. Elle est décrite par le géographe al-Iṣṭaḥrī (m. 958) comme « une cité moyenne à l'ouest de l'Euphrate qui comporte un fort (*hiṣn*) [...] en face de Takrīt [...] »<fnref n="53" />. L'historien fiscaliste al-Balāḍurī (m. 892) inclut sa conquête parmi les « forts (*huṣūn*) qui étaient en amont d'al-Anbār ». Les généraux à qui les auteurs attribuent la

<footnote n="49">49. Morony 1984, p. 230.</footnote>

<footnote n="50">50. À propos des deux sens du mot ‘ušr dans la fiscalité des origines, lire al-Dūrī 2011, p. 106-107 ; p. 135 ; p. 139.</footnote>

<footnote n="51">51. Abū ‘Ubayd (m. 224/838), *al-Amwāl*, p. 640 (n° 1656 et 1658), Yahyā b. Adam, *al-Ḥarāḍ*, p. 61-62 (n° 202-4).</footnote>

<footnote n="52">52. Yahyā b. Adam, *al-Ḥarāḍ*, p. 64 (n° 211-212). Il existe en réalité plusieurs traditions qui se combinent de manière aléatoire : l'une se réfère à la plainte d'un commerçant chrétien contre un abus commis par Ziyād, qui a imposé plusieurs fois une un octroi plafonné à l'année ; une seconde rapporte que l'impôt usuel était de 10% (Abū ‘Ubayd p. 641 (n° 1663)) y compris sur les montures ; enfin, une dernière spécifie le montant que doit prélever le décimateur (‘āšir) des trois catégories de commerçants : (1) musulmans, (2) ahl al-ḍimma ou mu‘ahad et (3) gens de Guerre (ahl al-ḥarb) issus des pays ennemis. Le cas de l'impôt des chrétiens de la tribu Tağlib est un des cas de droit fiscal les plus spécifiques de la littérature juridique islamique. C'est peut-être la raison de la confusion entre les anecdotes ayant trait à la douane de l'Euphrate (et à sa corde) et l'imposition des chrétiens, et les anecdotes se rapportant aux Banū Tağlib qui vivent dans la région.</footnote>

<footnote n="53">53. Al-Iṣṭaḥrī, *al-Masālik wa-l-Mamālik*, p. 77.</footnote>
prise de ces bourgs<fnref n="54" /> auraient emprunté cette même route de l'Euphrate, l'un descendant depuis la Ğazīra romaine et l'autre remontant depuis l'Irak sassanide. Cette rencontre fortuite souligne l'incertitude documentaire dans laquelle se trouvaient historiens, géographes et fiscalistes pour fixer le ressort administratif de cette ville.

Les conquérants qurayšite et médinois auraient finalement accordé à ces bourgs une « sauvegarde (amān) [...] en retenant la moitié de l'église des gens de Hīt »<fnref n="55" />. Ce bourg fortifié était donc au moins partiellement réputé chrétien. Hīt se situe au débouché d'une troisième route, qui traversait le désert entre le Tigre et l'Euphrate, depuis Takrīt, la métropole ecclésiastique d'« en face »<fnref n="56" />. Les voyageurs pouvaient faire étape à 'Ayn Gagā, monastère et hôpital « au milieu du désert ». La fondation de cet établissement constitue un motif important d'une seconde hagiographie syro-orthodoxe, la *Vie de Marūtā* (m. 649), le premier métropolite syro-orthodoxe en Irak, nommé à la veille des conquêtes arabes. Le texte fut copié au xᵉ siècle dans la même compilation, juste avant l'*Histoire d'Aḥūdemmeh*, et éditée et traduite par François Nau, juste après celle-ci.

Ceux qui traversent le désert pour aller à ‘Āqūlā s’y reposent, c’est leur port (limēn). Ceux qui vont de l’Euphrate au Tigre ou du Tigre à l’Euphrate s’y arrêtent<fnref n="57" />.

Le saint aurait découvert « au milieu de la Ğazīra » une source qu’il aurait aménagée. Il en aurait alimenté un monastère dédié à saint Serge, explicitement décrit comme « un lieu de repos pour ceux qui traversaient le désert » entre « Takrīt et les *Castra* de l’Euphrate » et qui allaient et venaient sur la route de ‘Aqūlā (c’est-à-dire Kūfa, à côté d’al-Ḥīra) :

Par eux et par ce monastère fut pacifiée toute la Ğazīra (Gzīrtō), parce qu’il était situé au milieu. Dieu, par les mains de notre père, en fit un refuge, un port (limēn) et un lieu de repos pour quiconque voyage et demeure dans ce désert, en même temps qu’une joie, un refuge, une protection contre les dangers, (contre) la faim et la soif pour quiconque y passe. [...] Il faut voir les multitudes qui l’ont quitté et d’autres qui l’habitent, y mangent à leur faim, se rassasient, boivent et se rafraîchissent. Les indigents, les affligés, les malades et les faibles y sont apportés, surtout par les peuples (‘ammē) qui habitent la Ğazīra, ils y sont guéris, en sortent fortifiés et en bonne santé et secourus quant au corps et quant à l’esprit. Il sauva de nombreux hommes, les protégea et les garda des lions, du froid, du chaud et des autres dangers et en sauva

<footnote n="54">54. ‘Umayr b. Sa’d est un personnage par ailleurs lié aux tribus arabes chrétiennes dans les sources chrétiennes et musulmanes. Selon Al-Balāḍūrī, *Futūḥ al-Buldān*, p. 179, il descendait l’Euphrate, tandis que, « ‘Ammār b. Yāsir, qui était alors le ‘āmil de ‘Umar b. al-Ḥaṭṭāb sur al-Kūfa, avait envoyé une armée pour razzier ce qui était en amont d’al-Anbār, avec Sa’d b. ‘Amr al-Anṣārī à sa tête ».</footnote>

<footnote n="55">55. Al-Balāḍūrī, *Futūḥ al-Buldān*, p. 178-179.</footnote>

<footnote n="56">56. Al-Iṣṭaḥrī, *al-Masālik wa-l-Mamālik*, p. 77.</footnote>

<footnote n="57">57. *Vie de Marūtā*, p. 87.</footnote>
(encore). Les moines qui y habitaient ramenèrent à la foi orthodoxe de nombreuses âmes éloignées de Dieu et de sa connaissance, et leur furent une cause de bien<fnref n="58" />.

Les commerçants et voyageurs empruntant cette route ne sont pas identifiés comme des Arabes. On devine toutefois que les peuples (ʻammê) qui bénéficient des soins du monastère et « habitent la Ğazīra », dans ses environs immédiats, c'est-à-dire « au milieu du désert », sont probablement, pour certains, à tout le moins apparentés à des Arabes<fnref n="59" />. Cependant, au moment de rédaction de cette *Vie*, la question de la conversion de ces tribus ne semble pas avoir été primordiale, comme elle a pu le devenir au moment de la rédaction de l'*Histoire d'Aḥūdemmeh*.

Jean-Maurice Fiey a reconnu ‘Ayn Gagā comme le monastère de Dayr al-‘Ağğāğ (« le cloître du vent de sable ») décrit par le poète al-Ṣābustī (m. 998) dans son irremplaçable inventaire des *diyārāt* (monastères) du Proche-Orient : « Ce couvent, situé entre Takrīt et Hīt, est empli d’un grand nombre de moines ; au dehors se trouve une source dont l’eau s’écoule dans une citerne<fnref n="60" /> » :

> Cela n'avait pas lieu seulement pour ceux qui voyagent dans le désert mais aussi pour ceux qui demeurent dans les forteresses (qasṭrīs<fnref n="61" />) qui sont au milieu de l'Euphrate<fnref n="62" />.

‘Ayn Gagā constituait un « refuge [...] et un lieu de repos », le centre d’un réseau social miaphysite, une escale chrétienne, pour les habitants de la Ğazīra, les commerçants qui rejoignaient la route du Tigre (y compris les *Sarakènoi* depuis 561) et aussi pour les résidents des centres arabophones et chrétiens : les *qasṭrīs* de l’Euphrate. Cette syriacisation de *castrum* (pl. *castra*), traduit étonnamment bien le concept arabe des « forts (ḥuṣūn) de l’Euphrate » mentionnés par les informateurs d’al-Balāḍurī au VIIIe siècle dans ces deux passages :

> Puis il se dirigea vers les ḥuşūn de l’Euphrate, ḥiṣn après hiṣn, et en fit la conquête de la même manière qu’il avait conquis Circession [...] lorsqu’il dépassa Talbas et ‘Ānāt, il se rendit à Nā’ūsa, Alūsa, et Hīt<fnref n="63" />.

‘Umayr b. Sa‘d écrivit à ‘Umar b. al-Ḥaṭṭāb pour l’avertir qu’il avait atteint la partie syrienne de l’Euphrate et conquis ‘Ānāt et divers ḥuşūn de l’Euphrate, et qu’il avait demandé, de là, que les Banū Tağlib passent à l’Islam<fnref n="64" />.

<footnote n="58">58. *Vie de Marūtā*, p. 86-87.</footnote>

<footnote n="59">59. Pierre 2018, p. 14-16 et 20 à propos de l'assimilation entre 'ammê et īayyāyê chez les Syriaques.</footnote>

<footnote n="60">60. Fiey 1974, p. 160 ; al-Ṣābustī, *Diyārāt*, p. 74 ; Yāqūt, *Mu'ğam al-Buldān* 2, p. 522.</footnote>

<footnote n="61">61. Il s'agit d'un pluriel irrégulier de qāṣṭrō, cf. Payne Smith 1901, p. 3673 ; Payne Smith 1903, p. 511 ; Costaz 2002, p. 324. Cette forme apparaît dans Jean d'Ephèse, *Chronique*, p. 358 (3.6.6) pour qualifier Dārā.</footnote>

<footnote n="62">62. *Vie de Marūtā*, p. 87.</footnote>

<footnote n="63">63. Al-Balāḍurī, *Futūḥ al-buldān*, p. 178-179.</footnote>

<footnote n="64">64. Al-Balāḍurī, *Futūḥ al-buldān*, p. 182.</footnote>
Ḥuṣūn et qaṣṭīs désignent ainsi Hīt et ‘Ānāt. En les localisant « au milieu de l’Euphrate », l’auteur de l’*Histoire de Marūtā* les considère-t-il à mi-chemin de l’Euphrate romain et de l’Euphrate perse, ou bien, à l’instar de l’île de ‘Ānāt, physiquement « au milieu » ? Il faut se représenter ces bourgades fortifiées comme le pendant sassanide des *castra* restaurés ou fondés par Justinien comme Circession ou encore la célèbre Zenobia (Ḥalabiya)<fnref n="65" /> sur l’Euphrate, ou, plus tard, le fort omeyyade d’al-Marwāniyya<fnref n="66" />.

Une fois réunis à Hīt, les caravaniers ayant traversé le désert depuis le Tigre, au niveau de la métropole ecclésiastique de Takrīt, et ceux ayant emprunté l’Euphrate pouvaient rallier ‘Aqūlā/ Kūfa, le nouveau centre politique et économique (en marge de l’antique al-Ḥīra, l’autre « ville des Arabes »). Sans doute sa fondation et son développement ont-ils contraint les commerçants de la route du nord à emprunter plus fréquemment la voie faisant escale à ‘Ayn Gagā. Les commerçants pouvaient alors faire étape à al-Anbār, qui devint un temps capitale sous les tout premiers abbassides, et continuer vers le sud-est à travers le district sassanide des *Fallūġa-s* : « les embranchements des canaux ». Ils pouvaient également bifurquer vers le sud pour quelques stations à travers le désert de Syrie. Dans ce cas, à mi-chemin, ils faisaient étape dans l'oasis de ‘Ayn al-Tamr (« la source de la datte »). Le *ḥiṣn*<fnref n="67" /> était aux mains d'un notable de la tribu (réputée chrétienne) des al-Namir, (Hilāl b.) ‘Aqqā/‘Uqba b. Qays/Bušayr. Il est dépeint dans les récits de conquêtes (*futūḥāt*) en indéfectible allié des Perses<fnref n="68" />. Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir deux complexes monastiques apparemment datables du VIe ou VIIe siècle : le premier en venant de Hīt ou al-Anbār avant d'entrer dans l'oasis comprenait une très belle église, au lieu-dit Raḥḥāliya<fnref n="69" /> ; le second concerne les vestiges d'au moins deux églises, en lisière sud de l'oasis, au lieu-dit al-Quṣayr (le petit *castrum*), à 7 km au nord du château omeyyade d'al-Uḥaydir<fnref n="70" />, sur la route d'al-Ḥīra et al-Kūfa. Comme à Qaṣr Sarīġ, ces églises semblent avoir été conçues comme des *martyria*<fnref n="71" /> pour justifier les aumônes des voyageurs. C'est peut-être à l'un de ces lieux que les auteurs font référence lorsqu'ils décrivent la capture (ou la libération) par Ḥālid b. al-Walīd d'un groupe de jeunes Arabes qui étudiaient dans une église, au nombre desquels la tradition

<footnote n="65">65. Procope, *Des édifices 2.9.2-5* ; Ibn al-‘Adīm, *Buġya*, 1, p. 533, à propos de Zabā’ (Zalabya-Ḥalabiya) : « il y avait des ḥuṣūn à l’ouest de l’Euphrate, et à l’est » ; dans al-Iṣfahānī, *al-Aġānī*, 15, p. 210 : « elle entreprit pour elle-même les dépenses dans un fort (ḥiṣn) qui était à elle sur la rive de l’Euphrate ».</footnote>

<footnote n="66">66. Berthier 2001, p. 85-86, en aval de la zone irriguée par le canal Dawrīn depuis Qarqisiyā’ ; la vallée est ensuite laissée sans aménagement jusqu’à ‘Ānāt.</footnote>

<footnote n="67">67. Al-Balāḍurī, *Futūḥ al-buldān*, p. 246-247.</footnote>

<footnote n="68">68. al-Azdī, *Futūḥ al-Ṣām*, p. 59-60 : Voir les références dans Donner 1981, p. 184 ; Lecker 2005, p. 17 ; Morony 1984, p. 224 ; al-Ṭabarī, *Tā’rīḥ al-Rusul wa-l-Mulūk*, 1, p. 2062-2064, 2073 ; et 2121-2124 ; Ibn ‘Asākir, *Tārīḥ Dimašq*, 1, p. 467-470 ; al-Ya‘qūbī, *Tārīḥ*, 2, p. 133-134 ; Ibn Ḥabīb, *al-Muḥabbar*, p. 479 ; al-Ṭabarī, *Tā’rīḥ al-Rusul wa-l-Mulūk*, 1 ; Ibn A‘tam al-Kūfī, *Futūḥ*, 1, p. 79 ; al-Dinawarī, *Aḥbār al-Ṭiwāl*, p. 118 ; al-Balāḍurī, *Futūḥ al-Buldān*, p. 248 ; Ibn al-Kalbī, *Gamharat al-nasab*, p. 580 ; Nasab Ma’add, p. 99.</footnote>

<footnote n="69">69. Finster, Schmidt 1976, p. 40-44.</footnote>

<footnote n="70">70. Finster, Schmidt 1976, p. 27-39 ; voir aussi, à l’aboutissement de cette route, à une heure de marche de al-Kūfa, le complexe de ‘Ayn Ša’ya décrit dans Fuji et al. 1989, p. 35-61.</footnote>

<footnote n="71">71. Okada 1991, p. 80.</footnote>
musulmane compte les pères du traditionniste Ibn Sīrīn et du gouverneur Mūsā b. Nuṣayr, le conquérant de l'Espagne<fnref n="72" />.

La *Vie de Marūtā* et l'*Histoire d'Aḥūdemmeh*, délibérément accolées par leur copiste, décrivent la fondation parallèle de deux monastères au milieu de la steppe ou du désert, le long des deux principales voies commerciales traversant la Haute-Mésopotamie orientale.

L'une des clauses de la paix de 561 nous informe sur le rôle des Arabes dans le commerce transfrontalier entre les futures provinces d'al-Ṣām et d'Irak. Cette convention romano-sassanide put contraindre le grand commerce à s'écarter de la « route du sud ». Les négociants transfrontaliers durent dès lors se rabattre vers la route de Balad à Dārā, ce qui favorisa nécessairement la cité de Nisibe et peut-être la future Mossoul, en face de Ninive. C'est peut-être le contexte qui prévalut à l'édification du complexe hospitalier de 'Ayn Qenāyē. Si l'*Histoire d'Aḥūdemmeh* l'associe exclusivement aux Ṭayyāyē indigènes, en dépit de l'absence probable des tribus bédouines dans le Bēt 'Arbāyē avant l'époque omeyyade, il servit probablement avant tout de relais à ces commerçants, sarracènes ou non.

À partir de 613, lorsque la Syrie tomba aux mains de Hosrō II, la « route du sud », la voie la plus directe mais aussi la plus dangereuse, le long des *castra* chrétiens de l'Euphrate, put redevenir centrale. Les bourgs fortifiés comme al-Anbār « la ville des Arabes », Hīt ou 'Ānāt, qui ponctuaient cette voie étaient depuis longtemps liés aux communautés arabes indigènes. Les vicissitudes des années 628-636 (entre l'occupation romaine et la fondation de Kūfa) ne semblent pas avoir ralenti le flux des caravaniers entre Irak et Syrie. Entre la route venue d'Occident par le Bēt 'Arbāyē et le Tigre et la route du sud, à l'occasion de l'essor de la métropole jacobite de Takrīt, une bretelle se développait à travers le bassin du Tarṭār au sud de la Haute-Mésopotamie, durant la première moitié du VIIe siècle. Cet itinéraire permettait de rallier Kūfa/ 'Aqūlā, nouveau centre politique et économique en passant par le fort stratégique de Hīt. Le monastère de 'Ayn Gagā renforça les relations de la nouvelle Église syro-orthodoxe en Orient avec les commerçants sarracènes ou les habitants des *castra* de l'Euphrate.

Il était également dédié à l'assistance des 'ammē (tribus) établies entre les deux fleuves. Puis, probablement à l'époque omeyyade (661-750), les Banū Taglib, les al-Namir, les Iyād et d'autres tribus de cette région migrèrent vers le nord, au cœur du Bēt 'Arbāyē. Le relais commercial de 'Ayn Qenāyē, sur la route septentrionale, se transforma lui aussi en un centre social et cultuel pour des bédouins déjà partiellement familiers de l'Église. Peu à peu, la fonction commerçante du couvent disparut et l'*Histoire d'Aḥūdemmeh* mit l'accent exclusif sur le rôle d'accompagnement des nomades de la steppe.

<footnote n="72">72. Ṭabarī, Tā’rīḥ al-Rusul wa-l-Mulūk 1, p. 2064 : « Il découvrit dans leur bī’ā (église) 40 garçons (ġulām) qui apprenaient l’évangile derrière une porte verrouillée, il la brisa et demanda : « Qu’êtes-vous ? » ; ils répondirent : « Des otages ! (ruhun) » ; al-Balāḍurī, Futūḥ al-buldān, p. 247 qui parle d’une *kanīsa*, et al-Ya’qūbī, Tārīḥ 1, p. 150-151, où il s’agit d’une synagogue (*kanīsat al-Yahūd*); Ibn Sa’d, al-Ṭabaqāt al-kubrā 6, p. 130 ; Al-Balāḍurī, Futūḥ al-buldān, p. 248, rapporte aussi que, « selon certains rapports », il faut séparer géographiquement ‘Ayn al-Tamr de la *Kanīsa* : « Les captifs furent trouvés dans la *Kanīsa* dans un certain (autre ?) district (ṭassūġ) [...] ». Mūsā fut plus tard en charge de l’Occident (*al-Maġrib*) pour le compte de ‘Abd al-‘Azīz (685-705) et al-Walīd (705-715) et supervisa la conquête de l’Espagne wisigothique.</footnote>
La spécificité du contact entre les négociants et les structures religieuses d'une part, et entre les commerçants arabes et l'arabisation de ces régions d'autre part reste encore à approfondir. Il faudrait également pouvoir mieux dater les étapes de la construction du culte d'Aḥūdemmeh et, parallèlement, celles de l'immigration arabe dans le nord de la Haute-Mésopotamie.

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TABLE DES FIGURES

Couverture : stèle dite du « cochon d'Edessa », IIe-IIIe siècle. Cliché : A. Vorsanger.

1. La selle sud-arabique représentée sur les Portes de Balawat, règne de Salmanazar III (858-824) d'après R. W. Bulliet 1990, p. 74-75. 17

2. Scène de destruction du campement des Arabes par les soldats assyriens, palais d'Assurbanipal à Ninive. 17

3. Copie du bas-relief et de l'inscription de Nabonide à al-Hā'it, Arabie saoudite, d'après Hausleiter et al. (à paraître). 20

4. Les principaux itinéraires de la route de l'encens à l'époque néo-assyrienne, carte réalisée par L. Bouzaglou. 21

5. Sites de la vallée de Beersheba sur la route de l'encens au VIIIe siècle av. n. è., d'après Singer-Avitz 1999, p. 59. 24

6. Vestiges de caractères arabiques sur un objet rectangulaire en provenance de Beersheba, Israël, d'après Singer-Avitz 1999, p. 51. 25

7. Brûle-parfum de Beersheba avec décor de dromadaire, d'après Singer-Avitz 1999, p. 42. 25

8. Haute-Mésopotamie (Ğazīra et Mossoul) (VIIe-VIIIe siècles). 42

9. Carte des établissements d'accueil charitables. 59

10. Carte des établissements d'accueil commerciaux. 67

11. Exemple de stèle donnant le nombre d'hommes (par catégorie professionnelle) et d'ânes ayant participé à une expédition minière au Sinaï, représentant un chef asiatique monté sur un âne. D'après Gardiner et Peet 1952, I, pl. XXXVII (IS 112). 82

12. Nombres d'hommes et d'ânes d'après les stèles du Sinaï. 83

13. Détail d'une caravane revenant d'échanges avec les Pountites sur la côte de la mer Rouge (Thèbes, tombe d'Amenmès (TT 89), XVIIIe dynastie/ XVe ou XIVe siècle av. n. è. D'après Davies et Davies 1941, pl. XXV. 84

14. Détail du campement de Ramsès II devant Qadesh (Syrie), représenté dans le temple d'Abou Simbel, d'après Christophe et al. 1960, pl. V. 85

15. Ourkhouou installé dans une litière portée par deux ânes, et escorté de deux serviteurs (Giza, tombe LG 95). D'après Lepsius [1897] 1972, pl. 43, tel que publié dans Hassan 1944, fig. 104 p. 245. 88

16. Détail, pièce B, palais nord-ouest, vers 865-860 av. n. è., Nimrud, 88
TABLE DES FIGURES

<table><tr><td>Assurnasirpal II. Inv. 124544, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>17. Détail, pièce S, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124876, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>18. Détail, pièce H, palais nord, 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124940, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>19. Relief, pièce B, palais nord-ouest, 865-860 av. n. è., Ninive, Assurnasirpal II. Inv. 124543, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>20. Relief, pièce WG, palais nord-ouest, vers 874 av. n. è., Nimrud, Assurnasirpal II. Inv. 124558, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>21. Détail, pièce M, palais nord, 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 19912, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>22. Détail, pièce M, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124928, British Museum.</td><td>105</td></tr><tr><td>23. Détail, pièce XXVIII, palais nord, 705-681 av. n. è., Ninive, Sennachérib. Inv. 124953-124954, British Museum.</td><td>107</td></tr><tr><td>24. Tête d'âne, St Goarshausen. Cliché : M. Spruyt.</td><td>107</td></tr><tr><td>25. Détail, pièce C, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124858, British Museum.</td><td>107</td></tr><tr><td>26. Trotteur traité lors d'une séance d'éthiopathie par V. Dorison.</td><td>107</td></tr><tr><td>27. Type du dromadaire passant. Dessin D. Poinsot d'après Gyselen 1993, pl.XXI, fig.30.I.1 à 30.I.5.</td><td>117</td></tr><tr><td>28. Type du cheval debout. Dessin D. Poinsot d'après Gyselen 1993, fig.40.A.14 à 40.A.36.</td><td>117</td></tr></table>