# Le purisme en général, et anglo-saxon en particulier

*Purism in general, and Anglo-Saxon purism in particular*

Jean-Marc Gachelin

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/9846

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 mai 1998

Navigation : 187-202

ISBN : 2-901737-32-3

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Jean-Marc Gachelin, « Le purisme en général, et anglo-saxon en particulier », La Bretagne Linguistique [En ligne], 11 | 1998, mis en ligne le 01 décembre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/9846 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.9846

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# Le purisme en général, et anglo-saxon en particulier

*Purism in general, and Anglo-Saxon purism in particular*

Jean-Marc Gachelin

« Praesens Angli sermonis forma magis magisque recedit a stirpa antiqua » (Halbertsma. *Lexicon Frisicum*,1874. mis en exergue par W. Barnes dans *An Outline of English Speechcraft*, 1878).
(« Sous sa forme actuelle, la langue anglaise s'éloigne de plus en plus de ses origines »)

## Considérations sur le purisme en général

<footnote n="1">1 L'entrée puriste/purisme dans *Structures lexicales de l'anglais*¹ est instructive, mais Tournier fait une remarque surprenante : « En matière de lexique, le purisme se justifie beaucoup moins qu'en grammaire ». Il faut en fait inverser le rapport et affirmer que le purisme affecte en général beaucoup plus le lexique que la grammaire, et même, dans le cas de l'anglais, qu'il n'affecte que le lexique. Au contraire de Tournier, Thomas ne cesse de proclamer que le lexique est la cible principale du purisme, et ce parce qu'il est la chair éternellement changeante d'une langue, dont la grammaire constitue l'ossature interne². On comprend que le domaine théoriquement illimité du lexique soit plus fragile, vulnérable, que celui, bien délimité, beaucoup plus stable, de la grammaire. Pour prendre l'exemple du Victorien W. Barnes, il est typique qu'il ne s'en soit jamais pris à la morphologie très simplifiée de l'anglais moderne, aux antipodes des complexités paradigmatiques du vieil-anglais, le modèle linguistique de Barnes en matière de purisme strictement lexical, son paradis perdu dont s'éloigne de plus en plus l'anglais (cf. citation de Halbertsma présentée en exergue). Le puriste est paradoxalement un être imprégné de diachronie, qui n'accepte pourtant pas l'évolution de la langue dans son intégralité.</footnote>
2 Trop de linguistes méprisent le purisme, au point que la même méfiance existe entre linguistes et puristes qu'entre médecins et guérisseurs ! Robert Hall est connu pour son hostilité au purisme, qu'il exprime avec la formule des trois « i » : insecurity/ignorance/insensitivity³. Est-elle juste dans le cas de Barnes ? On ne saurait parler d'insécurité linguistique à propos de la langue officielle de l'Empire Britannique ! Loin d'être un ignorant, Barnes fut un amateur autodidacte, et c'est sa connaissance du vieil-anglais, de l'allemand et d'autres langues qui inspira son purisme. Par contre, il est vrai qu'il resta complètement insensible à la richesse polyphonique du lexique anglais. Quoi qu'en pensent Hall et consorts, le purisme est a socio-linguistic factor to be taken into consideration, voire a language-planning problem⁴.

3 En matière de langue comme ailleurs, la notion de pureté est un mythe tenace. On ne constate que des degrés différents de pureté. C'est ainsi que l'islandais est plus « pur » que l'allemand, lequel l'est infiniment plus que l'anglais, car la pureté de la langue est une passion constante chez les Islandais, qui ont mis au point un programme informatisé de détection des néologismes étrangers et de leur islandisation, alors qu'elle n'est qu'une obsession occasionnelle chez les germanophones, et une préoccupation exceptionnelle chez les anglophones, peu attirés par la chose !

4 Lorsque le puriste est un genealogist and genetician déplorant la bastardisation ou hybridisation de sa langue⁵, son attitude s'allie souvent (mais pas nécessairement) au nationalisme, dont il est alors l'une des expressions (l'opposition « national = pur » vs. « non-national = impur » vient de Humboldt⁶, et parfois au racisme⁷, même si, ici encore, la notion de pureté est un mythe. Certes, Barnes évoquait souvent our Saxon forefathers et our Friesian/German brothers, mais en toute innocence.

5 Le puriste a une vue dualiste du lexique, le désirable s'opposant à l'indésirable⁸. Cette opposition est subjective mais non dénuée de fondement. Ainsi, le français, langue-cible du purisme en quantité de langues, à diverses époques (allemand, danois, italien, etc.) est par ailleurs la langue-modèle préférée du purisme roumain. Autre exemple, l'allemand, langue-cible du purisme tchèque et nynorsk (à travers le danois) est la langue-modèle pour Barnes en anglais. Jouent ici des affinités génétiques entre langues romanes (français/roumain) ou entre langues germaniques (allemand/anglais de Barnes). La fascination est d'autant plus grande que la langue admirée n'est pas celle d'un pays voisin...

6 Le purisme implique une restriction en matière de variation linguistique, soit à l'intérieur d'une même langue (la paire croate historia/povijest explique la préférence des puristes pour le second élément, qui est indigène⁹), soit entre deux (ou plusieurs) langues génétiquement proches : en écossais, Lorimer, traducteur du New Testament in Scots (1985) emploie plutôt des termes écossais qui ne sont pas communs à l'anglais et à l'écossais, même s'ils sont souvent d'origine anglo-saxonne, mais devenus obsolètes en anglais moderne, comme fremit, « étranger », ou stirk, « bouvillon »¹⁰. Dans le second cas, la distanciation est souhaitée, comme entre l'allemand et le yiddish, le hindi et l'ourdou, le serbe et le croate. Cette distanciation repose sur la proximité géographique. La restriction peut aussi être de nature stylistique : sont visés par le purisme turc les lexèmes d'origine arabe et persane¹¹, lesquels sont plus fréquents dans le style le plus littéraire, comme ces mots français et classiques en anglais recherché, la cible privilégiée du purisme de Barnes.

7 L'« esprit de clocher » est l'expression même du purisme à outrance, avec un intérêt marqué pour les dialectes comme source d'enrichissement, ce qui implique un risque
d'isolement, comme c'est le cas du tchèque parmi les langues slaves¹², mais l'« esprit d'intercourse » apparaît quand il y a rapprochement entre les membres d'une même famille (bulgare/russe, roumain/français).

Selon Thomas¹³, les internationalismes (terminologie technique de nature gréco-latine) seraient l'élément le plus imperméable au purisme, sous prétexte qu'ils forment *the periphery of the lexicon*. Mais ce noyau de résistance cède devant le purisme outrancier (islandais, finnois, anglais de Barnes, etc.)

Bien que l'allemand ne soit pas la langue dont le purisme est le plus excessif, c'est néanmoins celle dont les théoriciens (Fichte, Herder, Humboldt) et la politique de remplacement des xénismes ont le plus marqué l'Europe. Furent ainsi germanisées au XIXe siècle la terminologie des chemins de fer (Fahrgast au lieu de Passagier, etc.) et celle des postes (Umschlag, « enveloppe », au lieu de Couvert, etc.). Déjà au XVIIe siècle Wörterbuch et Tagebuch, etc. avaient remplacé Lexicon et Journal, etc.¹⁴ Le purisme xénophobe de l'allemand inspira, par contagion, celui du tchèque, du hongrois, du finnois, de l'estonien, etc., même si les deux premières de ces langues avaient pour cibles des mots allemands ou calqués sur l'allemand. Le Tchèque Jungmann déclarait en 1829 que les Allemands sont *unsere Lehrer in der Sprachreinigung* (« nos maîtres en matière de purisme linguistique »¹⁵). En Angleterre, Barnes reconnaissait aussi sa dette envers l'allemand pris comme modèle et ce à la même époque (1830) :

> Where the marching intellect in England seeks new words from other languages, the Germans compound them with the greatest ease and accuracy from their own; and whatever they can do with their language, we can do with ours¹⁶.

## Au centre du purisme lexical : emprunts vs. calques

La pureté lexicale est un mythe, répétons-le, et on en veut pour preuve l'existence d'anciens emprunts en islandais (kirkja, « église », du grec kuriakon, par le biais du vieil-anglais) ou plus anciens encore en finnois (kuningas, « roi », du proto-germanique).

Le degré de purisme d'une langue se mesure à son rejet des xénismes, mais la solution répandue du calque n'est qu'une autre forme d'emprunt. On a cette fois affaire à un emprunt déguisé, à un travesti linguistique, c'est-à-dire non plus à une adoption mais à une adaptation. La langue dont on refuse tel ou tel emprunt sert néanmoins de modèle, et particulièrement par le biais de la composition. Le tamoul niravik-kappal correspond parfaitement à l'anglais steamship¹⁷, ou l'allemand Wolkenkratzer à l'anglais skyscraper. On a ici affaire au calque parfait (Lehnübersetzung/loan-translation), par opposition au calque imparfait (Lehnübertragung/loan-rendition¹⁸, comme gratte-ciel pour des raisons de structures différentes (COD + V + -er germanique / V + COD roman). C'est ainsi que l'allemand Briefträger, « facteur », a été calqué en romanche sous la forme portabrevs¹⁹.

Le calque n'est pas toujours accepté. En gallois, les emprunts ambiwlans et car parc sont plus fréquents que les calques cerbydcleifion (cf. l'allemand Krankenwagen) et maes cerbydau, littéralement « champ de voitures »²⁰.

Mais le calque n'est pas nécessairement dû au purisme xénophobe, lequel serait né à Prague au XIVe siècle avec Jean Hus²¹. Ce peut être aussi, tout simplement, un phénomène spontané dû au contact de langues, même si, il est vrai, la langue-source est ressentie comme étant plus prestigieuse. C'est le cas du latin conscientia (Cicéron) et du gotique mithwissei (Ulfila) formés à partir du grec suneidêsis, mais les calques plus récents (allemand Gewissen, suédois samveta) furent probablement renforcés par un
sentiment puriste. Le moyen-anglais *inwit* fut ressuscité par Barnes au XIXe siècle afin de remplacer l'intrus français *conscience*.

14 La culture commune de l'Europe se reflète dans un vocabulaire commun, dont une grande partie est composée de calques²². Le néerlandais est avec l'anglais la langue germanique la plus exposée au français. Bon marché et belle-mère expliquent le néerlandais goedkoop et schoonmoeder, mais c'est le néerlandais aardappel qui explique le français pomme de terre. Le néerlandais a connu aussi ses moments de purisme, au point de traduire le grec theâtron (theaomai, « je vois ») par schouwburg (1637), d'où le calque allemand Schauburg (utilisé à Hambourg). C'est là une création originale (Lehnschöfung/ loan creation²³) plus qu'un calque imparfait. C'est la solution préférée en général par les Islandais et les Tchèques. Ainsi Dobrovsky trouvait que le calque menait à mit böhmischen Wörtern Deutsch schreiben (écrire allemand avec des mots tchèques²⁴). Mais si on a l'équation bratrovrazdeni = Brudermord, ce dernier n'est-il pas à son tour le calque du latin fratricidium ? Au point que les mots allemands seraient souvent « des mots latins ou romans pourvus d'un masque germanique »²⁵ !

15 Le cas de l'hébreu est révélateur d'une évolution. Le « dictionnaire » s'appela d'abord sefer milim, calque imparfait de l'allemand Wörterbuch, que Ben Yehuda remplaça par milon, exemple de création originale²⁶. Que fait le maltais, autre langue sémitique ? Il se contente d'employer un mot italien, dizzjunariu, rien n'ayant été formé à partir de kelma, « mot ».

16 Même le calque recouvre une certaine ambiguïté. Lorsque Barnes rend aqueduct par waterlode, il y a à la fois un calque attractif sur l'allemand Wasserleitung, et un calque répulsif par rapport au mot latin. De même, hearsomeness (substitut de obedience) est un calque attractif ayant un double modèle (vieil-anglais hiersumnes et allemand Gehorsam) et un calque répulsif par rapport au latin oboedientia (oboedire = ob- + audire, « entendre »). En d'autres termes, le vieil-anglais et/ou l'allemand servent de relais entre le mot à remplacer et le néo-saxon de Barnes.

17 Le cas du gallois est intéressant. Soit la phrase : Mae 'r plant wedi tyfu i fyny nawr²⁷ = The children have grown up now (lit. : Are (the) children after growing up now »). L'équivalence tyfu i fyny = grow(ing) up est troublante. La prolifération de tels verbes, qui existaient déjà en moyen-gallois, s'explique par l'importance qu'ils ont en anglais : torri i lawn/ break down, torri i fyny/break up, gwneud i fyny am/make up for, etc.²⁸

## Le purisme anglais

18 Si « marginal » soit-il²⁹, le purisme anglais n'en retient pas moins l'attention de Thomas, à telle enseigne que la première définition du purisme qu'il nous propose est une citation de Barnes : A language is called purer inasmuch as more of its words are formed from its own roots³⁰.

19 On ne peut encore parler de « purisme » au stade du vieil-anglais, du vieil-allemand ou du vieux-slavon³¹, même si la pratique du calque annonce le purisme conscient de la Renaissance ou du XIXe siècle. Mais à l'époque le calque est surtout l'indice d'un grand respect pour la langue-source, qui se trouve être aussi langue sacrée (latin à l'ouest, grec à l'est). Ainsi le vieil-anglais Haelend, « Sauveur », est l'aboutissement d'une série de calques (latin salvator, grec sôtêr) remontant à l'hébreu (Yeshua, Jésus = « Yaweh est salut »).
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À la Renaissance, les langues vernaculaires deviennent à leur tour religieuses par la pratique de la traduction biblique. C'est ainsi que l'allemand de Luther *Vorhaut*, « prépuce », fut calqué par Coverdale en *foreskin*. *Elder*, parfait calque du grec *presbyteros*, que l'on doit à Tyndale, était pour lui un moyen de se démarquer de *priest*, ressenti comme trop catholique.

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Le premier dictionnaire de vieil-anglais, *Vocabularium Saxonicum*, fut rédigé par un ardent saxoniste, Laurence Nowell, doyen de Lichfield³². L'antiquaire W. Camden fit l'éloge des origines germaniques de l'anglais. Chez Richard Verstegen l'éloge désigne plus nettement la race, Tacite étant mis à contribution comme en Allemagne³³. Pour Verstegen le germanique (*the Teutonick*) est *one of the most ancientest of the world*. À l'époque de la Guerre Civile, l'anglo-saxonisme de John Hare était encore plus marqué : il suggérait de remplacer les mots français par des termes *from the old Saxon and the learned tongues*³⁴. Déjà en 1573, dans *The Arte of Reason*, rightly termed Witcraft, Ralph Lever avait proposé l'usage de *foreset/backset/gainset/foresay* au lieu de *subject/predicate/opposite/premise*³⁵.

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Il faut attendre le XXe siècle pour que Nora K. Chadwick reconnaisse enfin que, malgré les origines germaniques de l'anglais, *the predominant element in the population of England is Celtic*³⁶. On pense au terme *Anglo-Celtic*, que Flatrès préfère au terme *Anglo-Saxon* pour désigner les Britanniques³⁷, ainsi qu'au terme *Celtic dialects of English* appliqué aux variétés d'anglais parlées au Pays de Galles, en Irlande, en Écosse et sur l'île de Man³⁸. Jusqu'à Chadwick le mythe de l'anglo-saxonisme fut plus ou moins entaché de racisme et à tendance puriste en matière de politique linguistique. On doit condamner une fâcheuse tendance à confondre langue et race.

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Pour en revenir à la langue, divers hommes de lettres, de la Renaissance à la fin du XIXe siècle, pestent contre les xénismes qui envahissent l'anglais : You must not hunt for wild outlandish terms (Ben Jonson), I cannot but think the using and introducing foreign terms of art or foreign words is an intolerable grievance (Defoe). Addison souhaitait que des superintendents of our language eussent pour tâche de hinder any words of foreign coin, from passing among us³⁹. Même Dickens déplorait the Saxon losing the purity which it had in Alfred's day⁴⁰.

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Seuls deux hommes, John Cheke (1514-1557) et William Barnes (1801-1886) pratiquèrent le purisme. Le premier, professeur de grec à Cambridge, trouvait que our own tung shold be written cleane and pure, vnmixt and vnmangeled with borrowing of other tunges⁴¹. Il traduisit vers 1550 Matthieu et une partie de Marc en saxonisant sa langue au maximum, remplaçant lunatic, publican, parable, crucified, resurrection, apostle, regeneration par autant de calques : mooned, toller, by-word, crossed, uprising, frosent, gainbirth⁴². Hundreder (pour centurion) rappelle le Nouveau Testament gotique (hundafaths) et annonce le centenier du Nouveau Testament d'Osty et Trinquet.

## Un cas extrême : le purisme de W. Barnes

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Barnes incarne à juste titre *the culmination and climax of centuries of purist reform*⁴³. Sa grande originalité est d'avoir été le seul anglo-saxoniste à s'être penché sur le celtique et à avoir vanté la « pureté » du gallois, langue qu'il employait à l'occasion dans la rédaction de son journal. Son intérêt pour le gallois devait attirer l'attention de John Rhys, premier professeur de celtique à Oxford. Dans *Notes on Ancient Britain*, Barnes
émet l'hypothèse selon laquelle les Gallois peuvent lire le gallois médiéval, while the writings of our King Alfred are, to untaught Englishmen, in an unknown tongue⁴⁴. Barnes ne devait pas discerner l'origine latine de quantité de lexèmes gallois : braich, « bras », cadwyn, « chaîne », esgyn, « monter », saeth, « flèche » (bracchium/ catena/ascendo/ sagitta)⁴⁵, mais il fut certainement sensible aux excès puristes de son siècle : diddosben, « abrite-tête », myglys, « herbe à fumer », cadben, « tête de bataille », pour éviter het, « chapeau », (ty)baco et captain respectivement⁴⁶.

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Thomas a établi une typologie des purismes. Existent, parfois en combinaison :
1. Archaising, 2. Ethnographic, 3. Elitist, 4. Reforming, 5. Playful, 6. Xenophobic, 7. Antipurism⁴⁷. Il y a incompatibilité absolue entre deux formes opposées de purisme, 2 et 3, à savoir la démocratique (à l'islandaise) et l'aristocratique (à la française). Lorsque R. Bridges définit les tâches de la Society for pure English, il s'empressa de préciser que the word pure in our title does not mean Teutonic, as William Barnes would have intended it⁴⁸. La conception de Bridges est nettement « élitiste », donc radicalement contraire de celle de Barnes.

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Thomas reproduit une liste – critiquable, il le souligne – de formes « dialectales » établie par Jacobs⁴⁹: outskirts, kindle, freedom, maze, commonwealth, neighbourhood (au lieu de environs, ignite, liberty, labyrinth, republic, vicinity) font partie de l'anglais standard ! Fore-elders (ancestors) est certes dialectal (mot du nord), mais chapman (merchant) et inwit (conscience) sont des archaïsmes. Par contre, il convient d'indiquer comme mots dialectaux propres au sud-ouest (région de Barnes) nesh, « tendre », not-cow/sheep, « vache/mouton sans cornes », rathe-ripe, nom d'une pomme qui mûrit tôt (rathe) », outstep, remplaçant bien distant ou remote, redeship, « raisonnement »⁵⁰. Les dialectes peuvent être un modèle de régularité lexicale, l'idéal de Barnes. Ainsi le couple friend/ unfriend (à la différence de friend/enemy) rappelle l'islandais moderne vinur/ovinur ou l'espéranto amiko/malamiko.

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Les innovations lexicales de Barnes sont démocratiques en ce sens que sont empruntés des termes dialectaux (comme dans le nynorsk d'Ivar Aasen) et qu'existe l'argument de l'intelligibilité cher à Thomas⁵¹. Ayant été maître d'école puis pasteur, Barnes était sensible à la clearness of meaning⁵², c'est-à-dire l'existence de composés transparents (cf. tooth-doctor et bonelore pour dentist et osteology). Même pratique intensive du calque qu'en hongrois, où anyag, « matière », repose sur anya, « mère », sur le modèle du latin mater/materia⁵³. Thomas a nettement perçu la pedagogical dimension de l'entreprise de Barnes⁵⁴, qui exploite au maximum les ressources de la composition.

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Mais cette populist or democratising form of purism⁵⁵ recouvre deux tendances opposées, ce que Thomas ne semble pas percevoir, puisqu'il mentionne pêle-mêle nynorsk, islandais, finnois, serbe, ukrainien, biélorusse, slovaque, turc, dimotiki et anglais de Barnes⁵⁶ ! Le grec démotique n'est démocratique que dans la mesure où y règne la politique du « laissez-faire » chère à Hall (emprunts à l'italien et au turc conservés, libres emprunts au français et à l'anglais), donc en fait l'anti-purisme (variante 7 de Thomas). Les autres langues concernées pratiquent une démocratie de la contrainte par le calque ou l'innovation pure et simple, le but recherché étant une plus grande économie de la langue formant des composés à partir de ses propres ressources.

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Nous distinguons trois cas de figure :

1. la langue populaire évolue librement (dimotiki) : anti-purisme.
2. la langue populaire est créée (nynorsk) ou fortement remaniée (roumain, finnois, hongrois, hébreu moderne) : purisme démocratique s'appuyant sur un consensus (intellectuels et la masse des locuteurs).

3. la langue populaire est remaniée de semblable façon, mais dans l'isolement et sans le consensus des locuteurs : c'est le cas du purisme breton ou gallois, comme celui de Barnes, ce Don Quichotte du langage, qui osa s'attaquer seul au conservatisme linguistique des intellectuels anglophones, et à l'apathie des anglophones en général en matière de langage.

31 Il faut en effet prendre en considération le critère de la reception⁵⁷. L'Oxford English Dictionary n'enregistra qu'un nombre infime des néologismes créés par Barnes mais trouvés inutiles par les rédacteurs en chef, même si, comme F.J. Furnivall⁵⁸, ils étaient philologues. Échappèrent néanmoins à l'intolérance de Furnivall bendosome (« flexible »), speechcraft (« grammar »), suchness (« quality ») et markword of suchness (« adjective »)⁵⁹. Et l'entrée lexicale lore (5) fournit quelques exemples de Barnes : birdlore, earthlore, speechlore, starlore au lieu de ornithology, geology, grammar, astronomy.

32 Le purisme de Barnes, ethnographic and archaising purism selon Thomas⁶⁰ (formule 2 + 1) était aussi xenophobic (6), 1 et 6 étant destinés à se compléter, puisqu'il s'agit d'emprunter à des stades plus anciens de la langue des lexèmes devant remplacer les xénismes décriés.

33 À propos, il convient de distinguer, quelle que soit la langue, deux types d'archaïsmes, ceux qui sont des survivances naturelles (sooth, « vérité », dans le composé soothsayer ; estrade, « route », dans l'expression « battre l'estrade ») et ceux qui sont des résurgences artificielles (hearsomeness, « obéissance », chez Barnes ; fiable ressuscité dans les années 60 par la publicité automobile).

34 Le culte de Barnes pour l'anglais médiéval (stow, « endroit », utilisé pour créer birdstow et beestow et ainsi remplacer aviary, « volière », et apiary, « rucher », si faciles à confondre) est semblable à celui de son homologue norvégien, Aasen, pour l'islandais, ou des puristes du hindi, qui se tournent vers le sanskrit pour éliminer les mots arabes, persans ou anglais. Mais, ici non plus, l'opinion publique victorienne n'était pas très favorable à l'archaïsme et à la préférence systématique pour des mots saxons, encore que le XIXe siècle soit l'époque qui vit l'emprunt de leechcraft, « médecine », à l'écossais (vieil-anglais laececreaft) et la résurgence de handbook (vieil-anglais handboc) comme synonyme de manual.

35 Si Barnes avait fait preuve de plus de modération dans son purisme, ce dernier aurait pu être pris en considération par davantage d'intellectuels anglophones. Au lieu de cela, ses réformes donnèrent l'impression d'être harmless but impractical and irrelevant⁶¹, a well-intentioned, harmless case of pedantic eccentricity⁶². Deux adjectifs retiennent notre attention : irrelevant et pedantic. D'une part, le purisme de Barnes n'avait pas sa raison d'être. À quoi bon tenter de modifier aussi profondément une langue bien établie sur tous les continents ? Nul sentiment d'infériorité ou d'insécurité comme pour le hongrois ou le finnois de l'époque ! Comment aussi s'attaquer à une langue aussi hybride ? Pourquoi rendre « provinciale » (comme le nynorsk) une langue à vocation internationale, où les nombreux quasi-synonymes saxons et étrangers offrent de riches différenciations sémantiques et stylistiques ? D'autre part, Barnes nous fait tomber de Charybde en Scylla... En s'attaquant au jargon gréco-latin des pédants et aux gallicismes des snobs, le pédagogue et pasteur devint à son tour un pédant. Ainsi, le mot international music est certainement préférable à gleecraft (on pense au couple glazba/muzika en croate⁶³), même si glee-club, « chorale », existe en
anglo-américain. Les ouvrages les plus puristes de Barnes furent écrits à la fin de sa vie, *An Outline of English Speechcraft*⁶⁴ (1878) et surtout *An Outline of Rede-craft (Logic) with English Wording*⁶⁵ (1880), que Dugdale appelle plaisamment une *complicated simplification*⁶⁶... Ce n'est pas rendre service à sa langue maternelle que de remplacer des mots *étrangers* par des mots *étranges* ! En quoi *corfling* et *rede-craft* seraient-ils préférables à *insect* et *logic* respectivement ? Les deux premiers, strictement germaniques, ne sont qu'anglais, si j'ose dire, (même si l'allemand *Kerbtier*, calque du latin *insectum*, lui-même calque du grec *entoma*, a pu servir de modèle, cf. aussi le gallois *trychfil*, de *trychu*, « couper » et *mil*, « animal »⁶⁷), alors que les deux seconds sont en partie internationaux. On ne peut dire que le critère de simplicité, qui anime Barnes au départ, l'emporte dans ces deux composés saxons (contrairement à des formations comme *birdlore*, « ornithologie », ou *soothfastness*, « véracité »). Barnes est totalement aveugle à un autre type de simplicité linguistique, l'intercompréhension au niveau international (même si ce terme est trop européocentriste). Il y a là un élément d'économie interlinguistique qui plaide contre le purisme démocratique pratiqué par Aavik (estonien), Aasen (nynorsk) et Barnes, encore qu'il faille distinguer Aavik travaillant sur une langue finno-ougrienne, d'Aasen, dont la création du nynorsk ne pouvait que compliquer la situation linguistique de son pays, le dano-norvégien pouvant suffire comme langue nationale, et de Barnes, dont l'entreprise, vouée à l'échec, fut aussi divertissante qu'inutile.

En matière de relexification, la liste que nous donne Thomas⁶⁸ n'est pas de Barnes, mais fut établie par Jacobs⁶⁹. Il est facile de la simplifier, et nous proposons celle-ci :

1. Résurrection de mots archaïques, obsolètes ou obsolescents : *inwit* pour *conscience*.

2. Emploi de dialectalismes : *nesh* pour *tender*.

3. Calques parfaits : composés (*greatmindedness* pour *magnanimity*) et dérivés (*fairhood* pour *beauty*).

4. Calques imparfaits : *inly* pour *internal*.

5. Créations originales : *gleemote* pour *concert*.

6. Préférence pour synonymes saxons : *freedom* pour *liberty*.

## Conclusion

Il est facile de critiquer les puristes. Mais leur idéal commun est la régularité d'une langue, grand principe d'économie. Ainsi, au lieu du couple mal assorti *swan* (saxon) / *cygnet* (français), Barnes propose le très régulier *swan / swanling*, et à l'absurde *omnibus*, appelé à devenir *bus* par aphérèse, il oppose son néologisme *folkwain*, dont la formation transparente annonce le nom de marque *Volkswagen*, la différence étant d'ordre sémantique : *folkwain*, véhicule public, vs. *Volkswagen*, véhicule particulier⁷⁰.

« Un prophète n'est méprisé que dans sa patrie et dans sa maison » (Matthieu 13:57). Voilà qui s'applique particulièrement à Barnes, même si, selon Mario Pei, l'anglais est *an ideal tongue for individualists and lovers of private initiative*⁷¹. Barnes n'a fait que profiter de la grande tolérance linguistique du monde anglophone, pour essayer de canaliser la langue par le purisme, d'en élaguer les emprunts et les irrégularités, mais la tolérance générale fut plus forte que l'intolérance de Barnes, et son échec n'intéresse plus que quelques étrangers, comme J. L. Borgès, dont le goût pour les langues germaniques est bien connu. Dans *Histoire de l'Eternité* (le chapitre sur les *kenningar*)⁷², il
nous présente un mystérieux *Word-book of the English Tongue*, qu'aurait écrit « un certain germaniseur total de l'anglais ». Qui d'autre que Barnes mérite ce titre ? Parmi les onze mots cités par Borgès, cinq sont de Barnes : *licherest*, « cimetière », *redecraft*, « logique », *fourwinkled*, « quadrangulaire », *hairbane*, « épilatoire », *kinlore*, « généalogie »⁷³.

39 En soi, le terme *anglo-saxonisme* est ambigu. Hellevik⁷⁴ déclare qu'en norvégien *Anglo-Saxonisms constituted a greater danger than old German loanwords*⁷⁵. Or l'exemple donné est l'emprunt *komponent* concurrençant le norvégien *bestanddel*, calque de l'allemand *Bestandteil*. Loin d'être un « anglo-saxonisme », *komponent* représente l'anglais *component*, emprunté au latin ! Les premiers emplois d'Anglo-Saxon⁷⁶ pour désigner the English language (of the modern period) datent de 1859 (adj.) et de 1866 (nom). Mais on peut déjà lire : (Modern English) *is completely Anglo-Saxon in its whole idiom and constructions*⁷⁷, et *The English language in its Anglo-Saxon form (has been) placed among the modern languages (of the newly-founded University of Virginia)* ⁷⁸. Barnes faisait soigneusement la différence, et son « Saxon English » (qu'il opposait à « National English ») est une sorte de vieil-anglais rajeuni, simplifié, débarrassé de toutes ses complexités grammaticales.

40 L'époque victorienne fut peut-être plus favorable au purisme en Écosse qu'en Angleterre. On en veut pour preuve les essais de traduction biblique que sont les *Psalms* (1871) et l'Isaiah (1879) de Waddell (1817-1891), selon qui un Écossais – par sa langue – *goes right to the old Teutonic homestead that is across the sea* ! Cet homologue écossais de Barnes germanise à souhait son écossais, en s'inspirant tout particulièrement de Luther : *er wird den Erdboden recht richten* (Ps. 9:8) devient *the warld he sal right-recht. To-flight* (Ps. 62:8), « refuge », est le calque de Zuflucht. Ailleurs, Waddell calque *owregaens/owregangers sur transgressions/transgresso*⁷⁹.

41 Il s'agissait pour Barnes et Waddell de se démarquer au maximum de l'anglais contemporain, mais ils ne réussirent qu'à créer des idiolectes. Par contraste, rappelons que le roumain remplaça avec succès l'emprunt slave *ostrov* par un autre emprunt, mais fait au latin, *insula*, latin, français et italien étant pour le roumain des modèles attractifs, y compris au niveau de l'emprunt. De même, en lithuanien, la formation originale *pasaulis*, « monde » (*pa*-, « sous » + *saule*, « soleil ») est préférée au mot slave, jadis habituel, *svietas*⁸⁰. Pour ces deux langues il s'est agi de se démarquer de leurs voisines slaves, sources d'emprunts à la suite de conquêtes.

42 Chez Barnes comme chez Freeman, auteur d'une volumineuse *History of the Norman Conquest*⁸¹, le but était de minimiser la partie romane de l'anglais, conséquence directe et durable de la Conquête. Ces Victoriens idéalisèrent (par compensation) l'époque d'Alfred, en en faisant une sorte d'âge d'or de la culture anglo-saxonne. Il est vrai que le français fut pour l'anglais le Cheval de Troie de la latinité, surtout à partir de la Renaissance. De même, malgré des siècles de contacts avec les Slaves et les Turcs, les Roumains des XIXe et XXe siècles ne cessent de mettre en valeur leurs origines latines, langue et race confondues. Le purisme, surtout sous ses aspects archaïsant, démocratique et xénophobe, tel est bien le versant linguistique du nationalisme, et parfois du racisme, même s'il exprime aussi une louable tentative de régulation linguistique dans le sens de la simplicité et de l'économie. Mais l'enfer n'est-il pas pavé des meilleures intentions ?

43 Et pourtant le « paradis » semble exister en matière de purisme. C'est l'Islande, où il se pratique comme « une sorte de sport national »⁸². Si Barnes fut tenté par l'« islandisation » de l'anglais, c'est bien en vain car tout oppose les deux situations
linguistiques. Alors que le vieil-anglais est très éloigné de l'anglais moderne, l'islandais a très peu évolué depuis l'époque des sagas, au point que cette langue est une sorte de latin vivant pour les autres Scandinaves. La morphologie islandaise, restée complexe, peut être un obstacle à la pratique de l'emprunt (jeep a dû être adapté en jeppi). L'isolement géographique de l'Islande, aux confins de l'Europe et du Nouveau Monde, a été un facteur favorable au purisme, renforcé par une faible population sans variation sociale ni dialectale marquée, d'où une différence minime entre langues écrite et parlée. Cette population homogène, au niveau d'instruction élevé, éprouve le plus grand respect pour la littérature nationale et la langue qui en a été le véhicule. Fait exceptionnel, le purisme est compris et accepté par tout le monde : Överhuvud har purismen stark anslutning i alla samhällsklasser pa Island (« En général, le purisme est fortement enraciné dans toutes les classes de la société islandaise »)$^{83}$. Toute confusion entre langue et race est exclue de ce nationalisme linguistique, puisque les Islandais savent qu'ils descendent de colons norvégiens et d'esclaves celtes, et ils en sont fiers. Il y a enfin équilibre entre un purisme outrancier et une bonne connaissance générale de l'anglais, langue internationale, comme ailleurs dans le monde scandinave. L'esprit de clocher est donc heureusement compensé par l'esprit d'intercourse.

44 Comme ailleurs en Europe (cf. John Cheke en Angleterre), le premier puriste, Arngrímur Jónsson, fut un humaniste de la Renaissance. Au siècle dernier, l'homologue – plus heureux – de Barnes fut Jónas Hallgrímsson, qui eut la passion de la néologie. C'est à lui que l'on doit, par exemple, stjörnufraeði, « astronomie » (cf. starlore chez Barnes, créé douze ans plus tôt mais resté dans l'oubli).

45 De quelle nature sont les néologismes (nýyrði, « mots nouveaux » créés par ceux que l'on appelle là-bas des orðasmiðir$^{84}$, orðasmiður étant l'équivalent parfait de l'anglais wordsmith (parfois appliqué à Barnes). Il s'agit en effet de « fabriquer » des mots, et les techniques sont variées. La néologie peut n'être que sémantique : toga, « tirer », a pris le sens de « pêcher au chalut », d'où togari, « chalutier ». Au calque parfait (smásjá, « microscope » l'islandais semble préférer des créations originales. Alors que, pour désigner la télévision, les Suédois utilisent l'emprunt (television), et les Danois comme les Norvégiens le calque fait sur l'allemand (fjernsyn/ Fernsehen), les Islandais nous proposent sjónvarp (« vue + jet »), par analogie avec útvarp, « radio »$^{85}$, qui finit par l'emporter sur deux concurrents, vi bo et vi varp. La préférence pour un composé en varp s'explique-t-elle par l'influence de l'anglais broadcast ?

46 Ce qui frappe, ce n'est pas tant, comme ailleurs, la concurrence entre emprunts et néologismes, mais celle entre les néologismes eux-mêmes. L'exemple de « téléphone » est particulièrement révélateur$^{86}$. Soit les lexèmes hljóþur, « voix », hljómur, « son », mál, « langue », tal, « conversation » et þráður, « fil ». Ils servirent à former les composés originaux hljóþberi, « qui porte la voix », hljóþráður, hljómþráður, málþráður, talþráður, avant d'être remplacés par un mot simple et unique sími, formé à partir d'un mot ancien, synonyme de þráður. Comment ne pas voir là une entreprise ludique, où lexicologie et lexicophilie se confondent ?

47 Les Islandais ne cultivent pas nécessairement les longs composés. « Avion à réaction » se disait þrýstiloftsflugvél, plus lourd que l'allemand Düsenflugzeug, et signifiant littéralement « avion (flugvél, « machine volante ») à air (loftt) pulsé (þrýsta, origine de l'anglais thrust). Mais en 1956 un reporter créa ota (à partir de jóta, « se précipiter »), qui parut dans la revue Nýyrði et fut employé dans tous les journaux en quelques jours$^{87}$.
48

Cela dit, l'adoption d'un néologisme n'est pas toujours évidente, et il peut y avoir des préférences socio-professionnelles. Mótor est préféré pour une voiture ou sur un bateau, mais phreyfill sur un avion. Radar et ratsjá (rata, « trouver son chemin » + sjá, « voir » sont employés indifféremment. Mais, si instruit soit-il, le fermier continue de dire traktor, tandis qu'il lira dráttarvél ou dragi. Le « paradis » du purisme n'implique donc pas nécessairement l'unanimité, et il serait intéressant de faire une étude sociolinguistique du purisme islandais, d'autant plus que l'article de Halldórson date de 1962. Quelle est, par exemple, l'attitude de la jeunesse actuelle ? Comment l'anglomanie universelle des jeunes et le purisme national cohabitent-ils ?

49

Cette incursion en terre islandaise était destinée à montrer à quel point ces deux langues si proches au départ, le vieil-anglais et le vieux-norrois, ont connu des destins contraires en matière de politique linguistique. Il est facile et honorable d'être puriste en Islande, mais difficile et plus ou moins ridicule de tenter de l'être dans un pays anglophone.

50

Le purisme n'a de sens et n'est viable que s'il a l'aval du plus grand nombre de locuteurs ; c'est le sentiment épilinguistique de ces derniers qui détermine le succès ou la défaite du purisme.

## NOTES

1. Jean TOURNIER, *Structures lexicales de l'anglais*, Paris, Nathan, 1991, p. 148-149.

2. George THOMAS, *Linguistic Purism*, Londres & New York, Longman, 1991, p. 12, p. 68, p. 189, p. 201.

3. George THOMAS, *Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 49.

4. *Ibidem*, p. 7, 219.

5. *Ibid.*, p. 22-23.

6. *Ibid.*, p. 39.

7. *Ibid.*, p. 26.

8. *Ibid.*, p. 31.

9. *Ibid.*, p. 37.

10. Jean-Marc GACHELIN, « Traductions écossaises », dans Henri Gibaud (dir.), *Les problèmes d'expression dans la traduction biblique*, Angers, Université Catholique de l'Ouest, 1988, p. 39.

11. George THOMAS, *Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 132.

12. *Ibidem*, p. 183-184.

13. *Ibid.*, p. 170.

14. *Ibid.*, p. 103, p. 118.

15. *Ibid.*, p. 198.

16. *Ibid.*, p. 197.

17. *Ibid.*, p. 70.

18. Uriel WEINREICH, *Languages in Contact*, La Haye & Paris, Mouton, 1974, p. 51.

19. Clau SOLÈR, « Le romanche, un laboratoire contrôlé (presque) totalement ? », *Terminologies nouvelles*, n° 6, 1991, p. 28.

20. George THOMAS, *Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 178.
21. *Ibidem*, p. 210-211.

22. *Uriel WEINREICH, *Languages..., op. cit.*, p. 57.

23. *Ibidem*, p 51.

24. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 71.

25. *Antoine MEILLET, Caractères généraux des langues germaniques*, Paris, Hachette, 1916-1949, p. 214.

26. *Mireille HADAS-LEBEL, *L'hébreu : 3000 ans d'histoire*, Paris, Albin Michel, 1992, p. 137.

27. *Thomas John RHYS JONES, *Teach Yourself Living Welsh*, Sevenoaks, Hodder & Stoughton, 1977, p. 301.*

28. *Humphrey HUMPHREYS, « Emprunt et purisme en gallois moderne », *L'emprunt linguistique*, Louvain-la-Neuve, Cahiers de l'Institut de Linguistique, 1980, p. 211.*

29. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 158.

30. *Ibidem*, p. 10.

31. *Ibid.*, p. 117.

32. *Hugh MAC DOUGALL, *Racial Myth in English History*, Montréal, Harvest House, 1982, p. 41.*

33. *Ibidem*, p. 46-47.

34. *Ibid.*, p. 61.

35. *Dennis BARON, Entrée « Purism » dans Tom MCARTHUR (dir.), *The Oxford Companion to the English Language*, Oxford, Oxford University Press, 1992, p. 827.*

36. *Hugh MAC DOUGALL, *Racial Myth..., op. cit.*, p. 128.*

37. *Pierre FLATRÈS, « Anglo-Saxons, Anglo-Normands, Anglo-Français, Anglo-Celtiques », *La Bretagne Linguistique*, vol. 6, Brest, Université de Bretagne Occidentale, 1990, p. 63.*

38. *Viv EDWARDS & Bert WELTENS, « Research on non-standard dialects of British English : Progress and prospects », dans Wolfgang Viereck (dir.), *Focus on England and Wales*, Amsterdam & Philadelphie, John Benjamins, 1985, p. 121.*

39. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 89, p. 110.*

40. *Whitney French BOLTON & David CRYSTAL, *The English Language* (vol. 2). *Essays by Linguists and Men of Letters* (1858-1964)*, Cambridge, Cambridge University Press, 1969, p. 4.*

41. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 85.*

42. *Luther WEIGLE, *The English New Testament (from Tyndale to the RSV)*, New York, Greenwood Press, 1949-1969, p. 52.*

43. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 177.*

44. *William BARNES, Notes on Ancient Britain*, Londres, John Russell Smith, 1858, p. 113.*

45. *William Burley LOCKWOOD, *A Panorama of Indo-European Languages*, Londres, Hutchinson, 1972, p. 84.*

46. *Humphrey HUMPHREYS, « Emprunt et purisme... », art. cit.*, p. 214.

47. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 76-81.*

48. *Jean-Marc GACHELIN, William Barnes, linguiste et poète*, Thèse d'état (dactylographiée), Université de Haute-Normandie, 1981, p. 85.*

49. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 78; *Willis JACOBS, William Barnes Linguist*, Albuquerque, The University of New Mexico Press, 1952, p. 36.*

50. *Willis JACOBS, William Barnes, op. cit.*, p. 29-30; *Jean-Marc GACHELIN, Entrées « W. Barnes » et « Saxonism » dans Tom MCARTHUR (dir.), *The Oxford Companion to the English Language*, Oxford, Oxford University Press, 1992, p. 106, p. 888.*

51. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 49-53.*

52. *William BARNES, *An Outline of English Speechcraft*, Londres, C. Kegan Paul & co., 1878, p. 86.*

53. *Jean-Marc GACHELIN, William Barnes..., op. cit.*, p. 1111.*

54. *George THOMAS, Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 50.*

55. *Ibidem*, p. 53.
56. Ibid., p. 77-78.

57. Ibid., p. 95-98.

58. Ibid., p. 98.

59. Jean-Marc GACHELIN, « The Ultimate Purist », *English Today* n° 10, Cambridge, Cambridge University Press, 1987, p. 36.

60. George THOMAS, *Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 150.

61. George THOMAS, *Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 112.

62. *Ibidem*, p. 150.

63. Ibid., p. 180.

64. William BARNES, *An Outline of English Speechcraft..., op. cit.*

65. William BARNES, *An Outline of Rede-craft (Logic) with English Wording*, C. Kegan Paul & co., 1880.

66. Giles DUGDALE, *William Barnes of Dorset*, Londres, Cassell & Company, 1953, p. 208.

67. Carl BUCK, *A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages*, Chicago, University of Chicago Press, 1949-1971, p. 191.

68. George THOMAS, *Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 93-94.

69. Willis JACOBS, *William Barnes, op. cit.*, p. 39.

70. Jean-Marc GACHELIN, Entrées « W. Barnes » et « Saxonism »..., art. cit.

71. Jean-Marc GACHELIN, « The Ultimate Purist », art. cit., p. 36.

72. Jorge-Luis BORGÈS, *Histoire de l'infamie. Histoire de l'éternité*, Paris, Union Générale d'Editions, Collection 10/18, 1951.

73. Jean-Marc GACHELIN, « The Ultimate Purist », art. cit., p. 35.

74. Cité par Wilhelm GERDENER, *Der Purismus im Nynorsk, historische Entwiklung und heutiger Sprachgebrauch*, Münster, Kleinheinrich, 1986.

75. George THOMAS, *Linguistic Purism..., op. cit.*, p. 88.

76. *Old English Dictionary*, Supplement, sens 4.

77. Ingram, 1807, cité par Hans AARSLEFF, *The Study of Language in England (1780-1860)*, Minneapolis, The University of Minnesota Press, 1983, p. 171.

78. Thomas Jefferson, cité par Richard DURY, « Saxonism and the preference for ‘native vocabulary’ », dans Nicola Pantaleo (dir.), *Aspects of English Diachronic Linguistics*, Naples, Schena Editore, Biblioteca della Ricerca, Cultura Straniera n° 48, 1989, p. 138.

79. Graham TULLOCH, *A History of the Scots Bible*, Aberdeen, Aberdeen University Press, 1989, p. 42-43.

80. Carl BUCK, *A Dictionary..., op. cit.*, p. 15, 29.

81. Edward A. FREEMAN, *The History of the Norman Conquest of England: Its Causes and Its Results*, Oxford, Clarendon Press, 1867-1879.

82. Halldór HALLDÓRSSON, « Kring sprakliga nybildningar i nutida isländska », *Scripta Islandica*, Arsbok 13/1962, Uppsala, Almgrist & Wiksells, 1962, p. 4, note 1.

83. *Ibidem*, p. 24.

84. Ibid., p. 18.

85. Ibid., p. 5.

86. Ibid., p. 18-19.

87. Ibid., p. 23.
## RÉSUMÉS

Alors que le purisme semble reposer en grande partie sur des conceptions mythiques de la langue, il s'agit pourtant d'une tendance très répandue. Si le phénomène est bien connu concernant les langues nouvellement promues au rang de langues nationales après avoir été tenues dans l'ombre d'une langue plus prestigieuse, l'anglais de l'époque victorienne a également fait l'objet de projets visant à le purger des influences non germaniques. Entreprise qui ne fut guère couronnée de succès. Tant en raison des contradictions internes des réformateurs linguistiques que du manque d'appétence des usagers de la langue, condition essentielle pour la réussite d'un tel dessein.

While purism seems to be based largely on mythical conceptions of language, it is nevertheless a widespread tendency. While the phenomenon is well known in the case of languages newly promoted to the rank of national languages after having been kept in the shadow of a more prestigious language, Victorian English was also the subject of projects aimed at purging it of non-Germanic influences. The undertaking met with little success though. This was due as much to the internal contradictions of the language reformers as to the lack of interest shown by the language's users, an essential condition for the success of such a project.

## INDEX

**Mots-clés** : anglais (langue), purisme, terminologie, néologismes, nationalisme linguistique

**Keywords** : English (language), purism, terminology, neologisms, linguistic nationalism

## AUTEUR

JEAN-MARC GACHELIN

Université du Littoral, Boulogne-sur-Mer