Je suis heureux de pouvoir me joindre aujourd’hui à l’hommage rendu à Joseph Goy, un historien économiste de grand mérite, un collègue admiré pour ses qualités aussi bien d’homme de science que de manager scientifique ; en plus, un ami chaleureux et fidèle.

Mes premiers contacts avec Joseph se situent au début des années soixante-dix. Ses recherches sur l’histoire de l’agriculture du Midi de la France avaient abouti à la publication en 1968 d’un livre important sous le titre : Dîmes, rendements et revenu agricole aux Temps Modernes. Ce livre devenait le point de départ d’une collaboration étroite et fructueuse entre Joseph et Emmanuel Le Roy Ladurie. Pendant des années de nombreux livres et articles importants sur l’histoire agricole et rurale de la France aux Temps Modernes apparurent sous leur plume ou sous leur direction. Pendant ces mêmes années je dirigeais moi-même, à l’Université de Louvain, un Workshop d’histoire économique quantitative. Dans ce Workshop quelques membres du groupe préparaient une thèse de doctorat sur la reconstruction de la production agricole belge aux Temps Modernes et à l’époque Contemporaine. L’intérêt commun aboutissait à une collaboration scientifique soutenue entre la France et la Belgique, et en plus à une amitié personnelle agréable. Bientôt nos contacts s’intensifiaient encore. Le Comité Scientifique de l’Association Internationale d’Histoire Economique avait demandé à Joseph et Emmanuel d’organiser une session d’histoire agricole au Congrès Mondial d’Histoire économique à Edinbourg en 1978. Mes deux collègues avaient choisi comme thème : « Redevances paysannes, dîmes et mouvements longs de la production agricole dans les sociétés pré-industrielles ». Ils m’invitaient à contribuer à la session avec une étude sur la Belgique et les Pays-Bas. La préparation de la session était à nouveau l’occasion d’avoir des contacts scientifiques réguliers avec mes deux collègues français et en même temps une occasion d’approfondir notre amitié.

Les années quatre-vingts furent une seconde période de rencontres multiples avec Joseph. En 1986 le Comité Scientifique de l’Association Internationale m’élut président. Au même moment Joseph était élu secrétaire général. Notre tâche commune était alors d’organiser en 1990, à Louvain, le dixième congrès mondial de l’Association Internationale d’Histoire économique. Une responsabilité lourde pour le président et plus lourde encore pour le secrétaire général. Heureusement, j’avais la chance de ma vie de pouvoir compter sur un secrétaire général superbe. C’est pendant cette période que j’ai pu apprécier les talents exceptionnels de Joseph. Je veux souligner ici tout particulièrement son dévouement, ses dons administratifs, son approche humaine et last but not least ses grandes qualités organisatrices. Joseph, en effet, a contribué de façon déterminante au succès du congrès. Les 1150 participants et plus de 200 personnes accompagnantes et accompagnants ont tous été enthousiastes quant à l’organisation et le niveau scientifique du congrès. Les séances de préparation par le Comité Scientifique à Tolède, à Saint-Pétersbourg et à Louvain pendant les années ayant précédé le congrès furent organisées par Joseph de façon impeccable. Sans oublier ses visites personnelles à Louvain et les miennes à Paris pendant ces années afin de discuter et de résoudre des problèmes concrets d’organisation. Un renforcement de notre amitié en a été le résultat.

Pendant les années quatre-vingt-dix les contacts restaient vivants, puisque Joseph est resté secrétaire général de l’Association jusqu’en 1998, moi-même, pendant ce temps, je restais membre du Comité Scientifique. Nos contacts se multiplièrent particulièrement à partir de 1994. En effet, au congrès de Milan de cette même année l’Assemblée Générale de l’Association me demanda de présider une « Commission de nomination » ayant pour tâche de préparer en 1998 l’élection des nouveaux membres du Comité Scientifique et en plus de préparer l’élection du nouveau secrétaire général. La tâche consistait concrètement à suggérer à l’Assemblé Générale des candidats potentiels pour le Comité, suggestions basées sur des consultations avec les associations nationales. Une tâche compliquée et délicate à vrai dire. La tâche était aussi délicate, en fait encore plus, quant aux suggestions de candidats pour l’élection du nouveau secrétaire général. Les consultations se révélèrent difficiles et provoquèrent une crise, qui culmina avec la menace d’une scission de l’Association entre une Association Européenne et une Association d’Outremer. La crise fût empirée encore par la décision du président, à ce moment Espagnol en charge d’organiser le congrès de 1998, de changer pour des raisons financières le lieu du congrès de Séville à Madrid. Pendant ces mois difficiles j’ai admiré Joseph, d’abord pour son courage à défendre la décision de son président, pas moins pour ses efforts efficaces à faire du congrès de Madrid un succès et surtout pour son esprit généreux de conciliation afin de résoudre le problème épineux de l’élection d’un nouveau secrétaire général. C’est surtout grâce à lui qu’on a pu préserver l’unité de l’Association Internationale. L’Association a eu la chance d’avoir à ce moment-là un secrétaire général hors pair.

En 1992 Joseph avait été nommé par le gouvernement français au poste important de délégué général de la Cité Universitaire Internationale à Paris. Les statuts prévoyaient que les professeurs d’université seraient représentés par deux membres au sein du Conseil d’Administration : un membre représentait les professeurs universitaires de France et l’autre membre le monde universitaire étranger. Je fus élu par le Conseil pour assumer ce dernier mandat, ayant été résident moi-même de la Cité pendant l’année universitaire 1951-1952. Pendant les six ans de son mandat de délégué général j’ai pu apprécier à nouveau les grands talents organisateurs de Joseph, sans oublier son souci d’une approche humaine des problèmes du monde universitaire, complexes comme nous savons tous. J’ai apprécié surtout son initiative à lancer et à soutenir vigoureusement la campagne de rénovation des résidences françaises et étrangères, une initiative urgente à ce moment-là. J’ai apprécié pas moins sa politique pour rendre les maisons nationales moins étroitement liées à leur pays d'origine et améliorer ainsi la vocation internationale de la Cité. Il y a encore plus d’éloges à faire quant à la direction de Joseph de la Cité mais d’autres l’ont déjà fait avant moi ou le feront encore après moi.

Laissez-moi conclure en disant que je garde dans mon cœur beaucoup de souvenirs magnifiques de notre amitié. Joseph était un homme généreux, enthousiaste et sincère ; il avait une ouverture d’esprit qui encourageait un contact constructif de la part de l’autre, il était un collègue doué et intéressé : bref, un ami merveilleux et fidèle. Il me manque beaucoup.