# Langues de France : faut-il imaginer des diglottes heureux ?

Jean-Michel Eloy

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/glottopol/4297

DOI : 10.4000/glottopol.4297

ISSN : 1769-7425

## Éditeur

Presses universitaires de Rouen et du Havre

## Référence électronique

Jean-Michel Eloy, « Langues de France : faut-il imaginer des diglottes heureux ? », *Glottopol* [En ligne], 40 | 2024, mis en ligne le 01 février 2024, consulté le 06 juin 2024. URL : http://journals.openedition.org/glottopol/4297 ; DOI : https://doi.org/10.4000/glottopol.4297

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# Langues de France : faut-il imaginer des diglottes heureux ?

## Jean-Michel Eloy

1. La prise de conscience du risque imminent de disparition des langues régionales s'est faite en grande partie sous les auspices de la théorie diglossique. La diglossie a été comprise en général comme signifiant non seulement des distributions inégalitaires entre langues, mais surtout une oppression et une lutte à mort : si inégalité et substitution sont nécessairement liées, la lutte pour l'existence de la langue exige la lutte contre l'inégalité. Nous voulons ici, étant impliqué dans la « lutte pour les langues », réexaminer cet aspect de l'image banalisée de la diglossie, qui a peut-être rendu de mauvais services à cette cause.

2. Le titre de ce numéro « Pourquoi et comment revitaliser les langues minorées » est suggestif, car une grande partie de la sociolinguistique, peut-être même toute la politique linguistique, est aujourd'hui impliquée dans ce vaste programme collectif : il semble parfois que cet objectif de revitalisation soit obligatoire¹. Costa (2013) propose d'ailleurs d'utiliser le terme de renaissantismes linguistiques pour prendre des distances avec les implications de l'expression revitalisation linguistique.

3. Dans la question du *pourquoi revitaliser*, en écrivant autrement le mot interrogatif, il faudra évoquer *pour quoi*, pour quelles perspectives, pour quel avenir, on travaille à revitaliser la langue. En effet, la littérature nous donne mille exemples de dénonciation des méfaits de la minoration, et nous laisse curieusement démunis quant à l'horizon positif qui pourrait être visé. Cet horizon d'optimalité, cet état désirable de *bien-être linguistique* – versus « problèmes, minoration, oppression, frustration » – est assez peu défini. De façon similaire, on parle beaucoup d'**insécurité linguistique** et fort peu de **sécurité linguistique**.

4. Les enjeux sociaux sont parfois abordés, en particulier dans le cadre de la « sociolinguistique critique ». En bref, on sait que le recours aux langues sert à exprimer autre chose, « la langue [est] partie inhérente des pratiques sociales » (Boutet et Heller, 2007 : 312). Ce fonctionnement sémiotique et sociologique n'est d'ailleurs pas une spécificité des langues régionales, car la langue nationale est elle aussi
complètement pénétrée de ces « processus sociaux » – ainsi qu’un bon nombre de systèmes de signes de notre société (modes vestimentaires, moyens de transport, pratiques culturelles, etc.). Ces enjeux appellent d’autres études.

5 Quoi qu'il en soit, dans notre communauté scientifique existe donc un large consensus, souvent remarqué, et même une sorte d'évidence, à juger cette revitalisation souhaitable. Les prises de position contraires ne s'expriment guère dans des revues scientifiques², alors même qu'elles ne manquent pas dans la vie sociale, en pratiques et même en paroles.

6 Le second sentiment partagé dans de nombreuses régions, où des efforts de toutes sortes mobilisent une partie de nos contemporains pour la sauvegarde d'une langue minoritaire, est l'idée que la revitalisation est possible, que c'est un espoir raisonnable. Ce point est cependant souvent implicite, et beaucoup moins souvent développé et discuté. Il nous parait nécessaire de nous interroger sur ce double constat³.

7 Si l'on se tourne vers le contenu de la revitalisation en termes de pratiques, ce sont les concepts de besoins et de fonctions qui s'imposent. À leur lumière, il est possible de reconsidérer la diglossie, à la fois au plan descriptif et au plan des pratiques de revitalisation : celle-ci serait alors une donnée incontournable, à la condition d'un changement de valeur : c'est la notion de *plurilinguisme*, qui nous parait aujourd'hui une valeur d'avenir, à construire pour l'essentiel. On peut pour cette réflexion mobiliser l'utopie. Telle est l'hypothèse des diglottes heureux.

## La revitalisation est-elle souhaitable ?

8 Avant même la revitalisation, et plus qu'elle, c'est l'existence même de telle ou telle langue qui est déclarée souhaitable. Pour préciser le sens contemporain de cet adjectif souhaitable, pour le rendre plus clair et aussi peut-être plus convaincant, on peut le développer en le rattachant à d'autres valeurs d'aujourd'hui, comme, par exemple, « source de bonheur pour les humains, durable, compatible avec les droits humains et l'idéal de paix et de fraternité entre les peuples », etc. Il s'agit donc d'un objectif écologique, éthique et politique. Il est rarement avancé en termes économiques, et dans ce cas la question est toujours posée en contexte de minorités (voir par exemple Dafis, 1993, Grin, 1994, ou Blanchet, 2001).

9 La question de définir ce qui est souhaitable est donc une question politique et éthique, posée aux citoyens que nous sommes. Les questions scientifiques, en la matière, portent sur l'analyse des argumentations, de leurs sources et de leurs significations, la cohérence des actions et des discours, et leur inscription et leurs répercussions dans les réalités sociétales de l'époque, voire de l'avenir, dans une pensée écologique : mais qui croit encore que la science peut, ou doit, décider des objectifs politiques ou éthiques ?

10 Sans nier sa liberté citoyenne d'être critique, nous ne pouvons considérer comme scientifique l'opinion de Calvet (1999 : 47) quand il écrit : « Pour décider de défendre, protéger ou combattre une langue, il faut d'abord savoir quelle est son utilité pour ses locuteurs, quelle est sa fonction sociale ». Car ces « décisions », qui sont des processus socio-historiques, ne dépendent ni d'un calcul, ni d'une autorité légitime régissant les populations. En revanche cet auteur revient bien, selon nous, sur le terrain scientifique en écrivant : « Il nous faut nous interroger sur les besoins linguistiques des gens et sur
les fonctions sociales des langues qu'ils utilisent : la gestion politique des langues passe par l'analyse de leurs fonctions pratiques et/ou symboliques » (ibid.).

11 Le débat politique sur les langues minorées est quasiment incessant en France, depuis quelques décennies.

12 Dans le sens négatif, celui des « adversaires » des langues régionales, nous avons pu montrer (Eloy, 2005) « qu'il existe dans une partie de la droite française se revendiquant du gaullisme, une pensée ethnique de la langue [française], rigoureusement contraire aux principes fondateurs de la République. Cette conception ethnique trouve dans le dogme du monolinguisme un affichage trompeur ». Nous nous appuyions sur un article publié sur un site du « Cercle Jeune France », qui regroupe des « véritables gaullistes » proches des royalistes ; sur le Rapport remis en octobre 2004 au ministre de l'Intérieur, dans le cadre de la préparation d'une loi sur la prévention de la délinquance, par Jacques Alain Bénisti, président d'un Groupe d'études parlementaire sur la sécurité intérieure ; enfin sur des déclarations du ministre Jacques Toubon devant l'Assemblée nationale.

13 Il est souvent question, dans des textes concernant les langues régionales de France, de l'article 2 de la Constitution, tel que modifié en 1992, déclarant que « le français est la langue de la République ». Pourtant cet énoncé concerne la langue du corps politique, la langue officielle – expression utilisée dans les constitutions de nombreux autres pays –, et en aucun cas ne légitime la négation des langues du « pays réel ». Le fait que le français soit langue maternelle ou non n'a rien à voir, en France, avec la citoyenneté, le fait que les citoyens soient bilingues ou trilingues n'est pas du tout contradictoire avec la citoyenneté, et le multilinguisme du peuple français⁴ n'affaiblit nullement le pays, bien au contraire. On voit que sur ce genre de débats, urgents, convergent des questions de vérité factuelle et scientifique, de normativité politico-juridique, et de projet politique.

14 Il reste pourtant qu'en dehors des milieux académiques des discours d'opposition aux langues minorées s'expriment vigoureusement à la moindre occasion, au nom de l'unité du pays, et qu'on oppose aux promoteurs de ces langues une grande force d'inertie, en France comme dans de nombreux pays.

15 En positif, depuis les actes forts de la fin des années 1990 (rapport Cerquiglini, rapport Poignant⁵, débats sur la Charte européenne), quelques mesures significatives ont été prises dans l'Éducation nationale, et encore récemment suite à la loi Molac de mai 2021 (circulaire Blanquer de décembre 2021)⁶. Il semble aussi que le soutien de l'État à l'action culturelle en langues minorées ne se démente pas, tout en restant modeste. Les mouvements culturels qui promeuvent ces langues réussissent un peu partout des réalisations, certes de petite ampleur, mais qui peuvent générer de l'optimisme sur des développements à venir. Une partie importante de « l'opinion publique », qui transparait de temps à autre dans des sondages d'opinion, est globalement favorable à ce qu'on fasse « quelque chose » pour les langues régionales.

## La revitalisation est-elle possible ?

16 « Pourquoi et comment revitaliser », cela suppose aussi que cette revitalisation est possible. Dire ce qui est possible ou impossible est – avec beaucoup de risques d'erreur – affaire de linguistique appliquée ou plutôt de politique linguistique, car les pouvoirs
politiques sont fortement impliqués. En bonne méthode, la discussion de ce point doit –
ou devrait – s’appuyer sur le bilan, en termes de vitalité des langues, des actions et
programmes déjà réalisés dans ce sens, en France et ailleurs. À partir de là se pose
ensuite la question des méthodes et moyens, incontournable si l’on veut pouvoir juger
de l’efficacité des actions menées. Nous sommes donc devant une question technique,
mais aussi politique au sens de l’élaboration d’actions efficaces.

17 Quel pourrait être aujourd'hui le bilan de l'action en faveur des langues de France métropolitaine – action qui revient, à l'exception de la langue des signes, aux langues régionales⁷ ? D'un côté, cette action est relativement jeune – on ne peut guère la faire remonter avant la loi Deixonne de 1951 – et progressive, voire hésitante. D'un autre côté, l'évolution séculaire qui se fait au détriment des langues minorées ne semble pas avoir cessé, et leur dégradation n'a peut-être même pas diminué dans la plupart des régions : cite-t-on des langues dans lesquelles les pratiques ou le nombre de locuteurs déclarés soient stabilisés ou à nouveau en augmentation ? Le constat le plus positif que nous ayons trouvé, et même le seul, se formule avec une grande prudence : « Dans un avenir plus ou moins proche, l'on s'achemine vers une constance puis une légère réappropriation de la langue basque. Dès lors, il apparaît que l'érosion de la transmission de la langue basque s'est arrêtée » (Urteaga, 2002 : §7).

18 L'enseignement scolaire apparaît comme le recours salvateur. Car en revanche, on ne peut nier la conquête de positions institutionnelles dans ce domaine. Dans plusieurs régions linguistiques – pas encore dans toutes –, l'Éducation nationale a bien réellement créé des postes d'enseignement, et la possibilité pour des jeunes d'apprendre à l'école la langue régionale. Au total, plusieurs centaines de postes, et des dizaines de milliers d'élèves recevant un enseignement de ou en langue régionale⁸, dans quelques-unes d'entre elles.

19 Les militants disent que ce n'est pas assez par rapport aux « besoins de la langue », ce qui est assez évident ; le ministère dit que la demande des familles est satisfaite... Pour l'instant, cette négociation se reconduit d'année en année avec constance.

20 Mais on ne doit pas confondre une augmentation des moyens d'enseignement, quels qu'ils soient, avec l'augmentation du nombre de locuteurs actifs. Baylac Ferrer (2016) tire un bilan mitigé : « En somme, la langue catalane est loin d'avoir disparu du paysage nord-catalan, plus de trois siècles après l'interdiction de son utilisation officielle par les autorités françaises. Cependant, les chiffres n'incitent pas à l'optimisme puisque les générations catalanophones restent les plus âgées et ne sont pas remplacées en nombre suffisant par les jeunes locuteurs ». L'enquête de 2012 en Corse (Sorba, 2020), malgré une opinion massivement favorable à l'expansion de la langue dans la vie publique, laisse présager une baisse du nombre de locuteurs; pourtant les positions institutionnelles de la langue ont fortement progressé.

21 Autrement dit, dans plusieurs régions de France, la position symbolique et politique des langues régionales marque indéniablement un progrès, alors même que les pratiques ou le nombre de locuteurs déclarés sont en recul à peu près partout.

22 Au fond on ne sait pas, aujourd'hui encore, l'effectivité de la transmission scolaire, ou plutôt il devient clair qu'elle ne suffit pas à compenser le déficit de la transmission familiale ou sociétale.

23 En effet, l'enseignement scolaire amène ce résultat paradoxal, que les pratiques dans le cadre de l'école semblent prendre une importance primordiale, sans pour l'instant
déboucher, à notre connaissance, sur de nouvelles pratiques sociales ordinaires (versus spectacularisées). « L'école est le lieu privilégié de la transmission de la culture occitane, comme en témoigne le petit nombre de référence à la famille et le grand nombre d'occurrences renvoyant de façon directe ou indirecte à l'école » (Andreo-Raynaud, 2020 : §51).

24 Quand la langue trouve dans le cadre scolaire de nouveaux locuteurs (ce qui n'est pas encore acquis pour toutes), on peut admettre qu'elle est transmise, donc dans ce sens elle est « sauvée ». Mais sa surface sociale est restreinte à l'école et aux spectacles, en dehors desquels la langue ne semble pas largement vernaculaire : les réseaux sociaux où la langue est fonctionnelle sont en quelque sorte périscolaires, et rarement intergénérationnels. Au-delà de la langue « sauvée », ou revitalisée dans la jeunesse à force de volontarisme, c'est une *revernacularisation* qui marquerait le succès des efforts actuels. La question, loin d'être nouvelle mais renouvelée aujourd'hui, est donc l'élargissement des fonctions sociales de ces langues, prolongement nécessaire de l'effort de scolarisation dans ces langues.

25 Autrement dit, la vitalité d'une langue dans la société ne peut aujourd'hui se passer de la scolarisation, mais ne peut s'y réduire, et la complémentarité entre ces deux « piliers » est d'une importance stratégique.

## Langues, enjeux et fonctions sociales

26 Les enseignants et militants sont motivés par la survie de leur langue, à la base des multiples arguments qu'ils déploient en faveur de cet enseignement : c'est le sens de leur activité, c'est pour cela qu'ils rappellent inlassablement les bonnes raisons qui doivent animer les décideurs, les parents, ainsi que les apprenants – qui y trouveront toutes sortes d'avantages, bien sûr.

27 Cette priorité donnée à l'existence de la langue est tout à fait justifiée rationnellement : l'existence de la langue, son maintien à toute force dans le tissu social est bien sûr la condition première de tout autre projet. Le volontarisme n'est donc pas erroné ou vicieux, il est strictement contraint par la situation – que l'on définisse celle-ci comme une oppression ou comme une évolution par la force des choses.

28 Cette réflexion, centrée surtout sur la langue elle-même, définit les langues régionales comme langues *post-vernaculaires* : leur sens symbolique devient principal, autrement dit, « le fait même que quelque chose soit dit dans ces langues est au moins aussi important, sinon plus, que ce qui est dit » (Costa, 2013). Dans un sens proche, on a aussi été amené à parler de situation *post-diglossique* : situation sociolinguistique où « les représentations sont devenues majoritairement positives » mais où les pratiques, surtout symboliques, « n'entrainent pas un redéveloppement des pratiques en général » (Blanchet, 2015 : 134). Colonna (2013) préfère parler de « déplacements diglossiques » : la diglossie se manifeste autrement, plus sournoisement, mais reste forte ». « Si la langue investit de nouveaux espaces publics, elle est parallèlement abandonnée dans des espaces privés, ce qui constitue un prolongement de la répartition inégalitaire constitutive de la diglossie ».

29 Dans cette situation assez nouvelle, post-vernaculaire ou post-diglossique, le thème de la langue régionale, cité souvent sans entrer dans le détail, ressemble à un drapeau, derrière lequel on ne s'interroge pas assez, nous semble-t-il, sur ses domaines d'usage.
Si des chercheurs se posent ces questions, ce n'est pas pour légitimer ou non, pour « décider de défendre » ou non ces langues. Le but de cette analyse des besoins et des fonctions serait de comprendre les processus, ce qui permettra aux acteurs de mener efficacement leur action : « la gestion politique des langues passe par l'analyse de leurs fonctions pratiques et/ou symboliques » (Calvet, op. cit.).

30 Cette question des fonctions et besoins, en principe, ne se pose pas dans les démarches nationalistes, ou seulement de façon transitoire, puisqu'alors la langue est voulue coextensive à l'existence même des acteurs, remplissant toutes les fonctions sociales, dans une société monolingue ou diglossique inversée (sur ce point, voir aussi Burban 2006). Mais la situation dans laquelle nous posons la question des fonctions sociales, c'est la situation française actuelle, où la plupart des porteurs de revendications de langues régionales se conçoivent comme militants culturels dans le cadre de la République française – qu'ils cherchent à faire évoluer, sur ce plan-là comme sur d'autres, ce qui est le privilège et le devoir des citoyens.

31 En dehors des langues régionales, il existe bien des cas où l'enquête sur les *fonctions sociales* revient à la question des *besoins*. C'est ce que nous trouvons dans l'enseignement des langues étrangères ou du FLE, avec un centrage sur les apprenants : qu'auront-ils besoin de faire avec la langue ? Qu'est-ce qui les pousse à vouloir apprendre ? (par ex. Graveleau, 2021). On parle donc des besoins des apprenants.

32 On cherche aussi à préciser les besoins en langues dans les entreprises, avec un centrage sur le fonctionnement de l'entreprise (par ex. Grin et Sfreddo, 2011). On parle donc des besoins des structures sociales (ici les entreprises).

33 Quelles fonctions sociales pourraient et devraient remplir les langues régionales revitalisées ? En d'autres termes, à quoi servent ces langues, à quoi pourraient-elles servir, en quoi avons-nous besoin d'elles ? Une première réponse pourrait être : elles ne servent à rien de particulier, elles servent à être... Mais ce serait renoncer à analyser.

34 Plus pragmatiquement, on est tenté de penser que si les locuteurs renoncent à les utiliser, cela peut être tout simplement parce qu'ils n'en ont pas besoin objectivement, ou bien parce qu'ils n'en ressentent pas le besoin, subjectivement. Car la pression sociale négative, voire répressive, ne suffit plus à expliquer leur désaffection : il existe encore bien des fumeurs de tabac et d'autres plantes, ce qui est pourtant réprouvé et réprimé !

35 Le concept de *fonctions sociales* pourrait subsumer les notions d'utilité(s), de besoins, de rôles sociaux, de contextes d'utilisation ; les multiples essais de typologie des textes donneraient également des pistes dans ce sens.

36 Il s'agirait en quelque sorte de retourner la méthode ethnographique, où l'on observe des pratiques (de communication, de rapports langagiers) pour comprendre comment ces pratiques actualisent, réalisent, des rapports abstraits de pouvoir symbolique. Élaborer une stratégie de promotion linguistique en termes de fonctions sociales, ce serait, à l'inverse, partir de constats abstraits, tels que les rapports diglossiques, la situation post-vernaculaire, etc. pour instancier méthodiquement, en actes, des usages *normaux* ou « à normaliser », qui constitueraient donc des innovations sociolinguistiques pratiques conscientes.

37 Cette recherche s'observe dans le détail, ici et là, mais trop peu encore pour que ses enjeux soient clairement exprimés. Par exemple, amener les enfants à proposer des étiquettes en langue régionale dans les boulangeries ou d'autres commerces (entendu à
l'Institut du gallo en 2023), action faisant écho, sans appel à l'autorité de l'État, à la
signalétique officielle bilingue à l'entrée des communes.

Vivre en langue minorée : une diglossie fondamentale

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Le fait qu'une langue soit minorée, est-ce en soi une situation pénible à vivre ? Dans les conditions françaises actuelles, on admet généralement que le monolingue en langue minorée n'existe plus. En dehors des rapports formels aux administrations, c'est-à-dire dans la plupart des circonstances de la vie quotidienne, il n'y a aucune obligation légale ou règlementaire d'éviter la langue régionale : c'est pourtant ce qui se passe en pratique le plus souvent. Quand la pratique de la langue régionale était massive, l'obligation sociale de passer par la langue dominante a dû être frustrante, mais elle le reste aujourd'hui seulement pour les plus militants, les porteurs d'une conscience linguistique particulièrement tournée vers le conflit. C'est dans ce sens que l'on peut encore parler d'une oppression. Historiquement, cette oppression, transcrite et instanciée au niveau idéologique, explique le complexe diglossique, en particulier l'auto-odi, dû au sentiment d'illégitimité, des locuteurs de la variété dite basse, et, à partir de là, leur désertion, leur abandon de la langue. C'est de là que découleraient les innombrables situations de mort des langues, substitution ou language shift.9. Le libéralisme, qui prétendrait qu'il y a eu libre choix vers l'assimilation linguistique, est réfuté.

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Schématiquement, la chaine des causalités peut être présentée ainsi :

oppression sociale > conflit diglossique (langue A vs langue B) > complexe diglossique, auto-odi (en langue B) > abandon de la langue B, substitution.

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On peut cependant s'interroger sur divers aspects de ce schéma, et en particulier sur le lien entre la position B¹⁰ et la substitution. En effet une donnée nouvelle est introduite par l'intervention des mouvements militants, de la loi, et de la scolarisation (y compris sa valeur symbolique) contre l'auto-odi.

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On notera d'abord le grand nombre de situations diglossiques, qui durent des siècles avant de provoquer éventuellement la disparition de la langue basse. Il y a donc de vastes populations qui vivent très durablement ces situations. Leur caractère conflictuel, assez souvent, n'est pas évident : il faut admettre que ce conflit (entre variété A et variété B), si on l'admet, prend souvent des formes particulièrement indirectes, voire sournoises. Ce trait « sournois » est aussi relevé aujourd'hui par Colonna (2013). La question qui se pose est alors : après tout, un conflit non ressenti est-il encore un conflit ou seulement une contradiction, et n'est-ce pas la prise de conscience qui crée le conflit ?

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Cette diglossie ne serait donc pas seulement une transition mortifère, mais un type de situation – ce que Ferguson (1959) initialement avait observé assez naïvement, et il fut critiqué pour le caractère statique de son évocation. Mais trois de ses exemples canoniques (le schwyzertütsch, l'arabe dialectal et le créole haïtien) sont toujours en position « basse » et ne semblent pas en être fragilisés.

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Le Dû et Le Berre (2019 : 229) ont étendu le constat, et l'ont même généralisé : « la diglossie est le mode normal d'existence d'une conscience linguistique ».
44 Ils posent en effet une opposition universelle entre deux types de communication ou registres : entre registre paritaire (intimité, fraternité, solidarité) et registre disparitaire, universel et plutôt fondé sur l'écriture (autorité, hiérarchie, institution).

45 Selon Le Dû et Le Berre, cette dualité est fonctionnelle dans tous les rapports sociaux complexes, puisqu'elle permet une co-variation fine de l'expression et du rapport social. Là où existent deux variétés linguistiques bien distinctes, voire éloignées, l'histoire sociale et politique met l'une des deux en position disparitaire, et l'autre en position paritaire. Et dans une situation monolingue, c'est la langue elle-même qui fournit les deux registres, l'un *disparitaire*, et l'autre *paritaire* – opposition fort proche du haut et bas du schéma diglossique. Le fait qu'en Bretagne la langue celtique soit quasiment disparue pour une vaste partie de la population n'empêche pas les oppositions de registres : simplement celles-ci utilisent les ressources disponibles, celles de la langue française.

46 Cette proposition (registre *paritaire* vs *disparitaire*) permet d'expliquer que tel ou tel besoin, telle ou telle fonctionnalité indispensable est satisfaite malgré la perte de disponibilité de la variété B. Car, faut-il le dire, en cas de *language shift*, tout le monde ne se met pas à parler sans cesse dans la variété dominante !

Une diglossie générale et permanente

47 Une autre proposition vient à l'appui de cette conception élargie de la diglossie. Dans le modèle gravitationnel de Louis-Jean Calvet (1999), complété et illustré par le *Baromètre des langues du monde* (Calvet et Calvet, 2017), les rapports inégalitaires entre les langues sont présentés sous la métaphore du poids, indice composé à partir de diverses caractéristiques : le nombre de locuteurs de langue première, l'entropie (présence dans plusieurs pays), le statut de la langue, le nombre de traductions (langue source et langue cible), le nombre de prix Nobel de littérature, le nombre d'articles dans Wikipedia, l'enseignement au niveau universitaire, l'indice de développement humain, le taux de fécondité, le taux de pénétration d'Internet. Sont ainsi pris en compte, en 2022, 634 langues et 13 facteurs, et les auteurs ne cachent pas les choix délicats qu'il a fallu faire, quasiment à chaque rubrique, pour finalement déboucher sur des classements. L'outil est configurable, en fonction des objectifs de l'utilisateur, et il convient, selon ses auteurs, d'en faire un usage très précautionneux. C'est d'ailleurs sur le plan des utilisations éventuelles de cet outil, conçu en position très surplombante, qu'il est probablement le plus problématique.

48 Quoi qu'il en soit, les langues ayant des poids différents et même très différents, ce sont bien des rapports inégalitaires qui sont évoqués, et l'on ne voit pas, sauf dans quelques détails, comment ces inégalités pourraient disparaitre. Certes, certains facteurs (le statut légal d'une langue, sa présence à l'université, ou même le nombre d'articles sur Wikipédia) pourraient faire l'objet de décisions modifiant rapidement la situation de la langue, mais les autres facteurs ne sont même pas accessibles à de tels volontarismes.

49 À voir ce *baromètre des langues*, cohérent avec le modèle gravitationnel, il faut donc considérer que l'existence de situations inégalitaires – qui se présentent fréquemment, sinon toujours, comme des situations diglossiques – est une donnée fondamentale, générale et permanente des langues et du plurilinguisme dans le monde. Certes, toutes ces données évoluent sans cesse, elles sont dynamiques, mais dans de petites
proportions, et les résultats de ces évolutions ne remettent pas en question les inégalités entre langues en général. Il faut vivre avec ce trait d'inégalité.

50 Ce constat, de la généralité des inégalités entre les langues, ne saurait aucunement décourager les promoteurs et militants des mouvements linguistiques : l'obtention de droits et de moyens pour faire vivre sa langue fait aussi partie de la vie sociale et politique – de même que l'aspiration générale à la liberté et à la justice, par exemple, n'attend pas que celles-ci soient réalisées partout ou même quelque part pour faire l'objet de revendications et de luttes.

Une inégalité sans oppression ?

51 Au total, il faut de toute évidence admettre comme une situation *normale* qu'une langue soit dans une position objectivement inférieure à une autre, à certains égards quantitatifs et/ou qualitatifs. En même temps, cela ne saurait justifier éthiquement, à nos yeux, l'acceptation d'une oppression. Il faudrait donc que l'on puisse formuler simultanément ces deux constats éventuels : a) la langue L est dans une position inférieure à telle autre langue ; b) les locuteurs vivent bien la situation de la langue L, sans souffrir d'un sentiment d'oppression linguistique. Accessoirement, un troisième constat s'avèrerait nécessaire : c) les non-locuteurs de L n'éprouvent aucun mépris des locuteurs de L.

52 Il y a plusieurs corollaires à cette proposition.

53 1) Le premier est que certaines situations sont effectivement oppressives, il arrive que l'infériorité soit vécue comme oppression, répression, humiliation ; du point de vue politique, la lutte linguistique est alors fondamentalement une lutte démocratique. Mais il faut aussi envisager que des situations inégalitaires ne soient pas vécues comme oppressives.

54 Colonna (2013 : 10) évoque, dans l'histoire corse, « un stade de diglossie “harmonieuse”. La répartition des usages n'est pas contestée et nulle revendication d'un éventuel rééquilibrage n'est constatée. ». Cette situation a disparu, et l'auteur en donne une explication : « La fonctionalisation des usages est, a priori, peu problématique à l'époque, puisqu'il n'y a pas de confusion entre le pouvoir politique et la société » (ibid.).

55 Mais nous en trouvons d'autres témoignages aujourd'hui. Rispail (2020 : §35), à propos de la situation du platt et évoquant « le flou de ce no man's land linguistique », y voit les « signes de [son] installation tranquille [...] dans le paysage commun de la Lorraine germanophone ». Il nous parait probable qu'une enquête transversale trouverait d'autres témoignages de ce goût pour l'action de terrain pensée comme non conflictuelle.

56 2) Le deuxième corollaire est que la situation inférieure de la langue et le risque de disparition de la langue doivent être distingués. Une langue en situation inférieure (langue B ou « basse de diglossie ») peut parfaitement faire l'objet de mesures de protection, d'enrichissement culturel et de célébrations socio-politiques pendant un temps indéterminé, à l'instar de la langue française, qui, sans être « inférieure », bénéficie bien en continu de ce traitement depuis trois siècles.

57 Il n'y a aucun paradoxe à imaginer une telle politique vis-à-vis d'une « variété B », dès lors qu'on valorise les langues, dès lors que la disparition de toute langue, l'évolution vers une réduction du nombre des langues, voire l'évolution vers le monolinguisme
d'un pays, est clairement désignée comme un danger national. Autrement dit, la valeur
commune sur laquelle pourrait s'appuyer le système « langue dominante-langue
dominée » pour qu'il soit bien vécu, c'est le *plurilinguisme*. La problématique des langues
minorées et du danger de leur disparition rejoint ici celle du bi-plurilinguisme en
général.

58 On voit bien que cette perspective élargit le retournement ou *retroussement de la diglossie* (Lafont, 1984), qui a constitué l'horizon de bien des luttes linguistiques. Nous avons vu plus haut que rares sont les cas où, après des décennies de volontarisme linguistique, la variété « basse » devient ou redevient dominante, ou égale à la variété dominante en termes de *normalisation* (de ses usages). Dans la grande majorité des situations, cet objectif n'est peut-être pas le plus propre à satisfaire les besoins des acteurs.

59 D'abord, il importe de savoir où nous en sommes, et presque partout nous en sommes à lutter pour la survie de la langue, puisque toutes nos langues régionales sont en grave danger d'extinction – sauf à considérer que les pratiques purement scolaires seraient suffisantes pour maintenir leur vitalité d'usage, ce que probablement personne ne croit.

60 Ensuite, si nous admettons que la situation de « langue B » peut être vécue sans position ni sentiment d'oppression, il est possible, en vue de cet objectif, de développer des pratiques accessibles et correspondant à des besoins de la vie sociale. Dans l'énorme majorité des situations d'aujourd'hui, en France métropolitaine au moins, les locuteurs disposent aussi de la langue dominante, et la langue régionale est pour eux une langue seconde : réclamer des usages officiels ou judiciaires n'est pas la préoccupation première des locuteurs – ce qui n'enlève rien au symbole de légitimité que ces usages constitueraient. D'autres fonctions pourraient être développées, même dans l'état actuel du droit. Colonna en arrive ainsi à proposer de préserver provisoirement des espaces d'expression exclusivement corsophones. Autre exemple, nul n'interdit que la publicité commerciale ou associative ou politique fasse usage de la langue régionale : les actions dans ce sens et les réalisations sont pourtant rares. En dehors des services publics, la liberté de parole est complète dans les relations interindividuelles, dans la vie associative, dans le commerce¹¹... et nous y observons peu d'efforts d'expansion de la langue régionale.

61 L'oppression en l'occurrence, avant d'être affaire d'État (bien réelle, pourtant), est dans la renonciation, qui prend souvent les formes de l'autocensure, parce qu'en réalité les locuteurs et même les militants ont accepté petit à petit de ne pas parler la langue régionale. Même si l'auto-odi n'est plus en cause (mais c'est loin d'être clair, nous en avons maints témoignages¹²), cette abstention peut s'expliquer en partie par le simple réalisme devant la raréfaction des locuteurs, et en partie par le fait que, peut-être, beaucoup ne ressentent pas le besoin d'utiliser ainsi la langue n'importe où et n'importe quand, mais seulement dans des situations choisies (affectivité, convivialité, etc.).

Des fonctions préférentielles

62 Il faut donc enfin revenir à cette question : indépendamment des idées – militantes, historiques, humanistes... – sur l'intérêt de la langue régionale, à quoi est-elle ou sera-t-
elle employée ? Disposant de la langue française, quelles fonctions les gens ont-ils envie d'exercer de préférence dans la langue régionale ?

63 Certains artistes – conteurs, poètes, écrivains, chanteurs, humoristes – répondent sans hésitation : « Quel régal que cette langue ! Elle me donne tellement de plaisir ! Elle est si riche ! Elle est tellement ceci, elle est tellement cela... je ne voudrais vraiment pas m’en passer. » On résumera ces usages par les termes de création artistique ou de créativité, qui est le sens et le fond de la spectacularisation (Lafont, 1980). Et la créativité n’est pas l’apanage des artistes : dans le cercle intime, entre copains, quand on raconte des histoires fortement émotionnelles, pittoresques ou humoristiques, la langue régionale s’ invite bien souvent de façon créative.

64 Le modèle diglossique classe dans les manifestations de l'infériorité l'humour, quand il s'exprime en langue « basse ». Or on pourrait considérer que ce genre d'usage a une justification bien plus positive : la langue régionale est vécue comme un espace de liberté et de plaisir, de chaleur et de rire, où s'exerce la fonction ludique de préférence à la langue dominante – pour les locuteurs qui disposent des deux langues, bien entendu. On trouvera aussi, dans le même sens, un usage extrêmement résistant des mots doux et tendres qui s'adressent aux enfants. Et il y a là tout un inventaire à dresser, en prenant au sérieux les fonctions-refuges.

65 La langue régionale, aujourd'hui encore, malgré la dégradation de sa situation presque partout, garde le privilège de ce genre de fonctions ludiques et chaleureuses, privilège qui n'existerait plus en cas de distribution fonctionnelle égalitaire des langues. À quoi bon donner à cette langue les mêmes fonctions qu'à la langue dominante ? La question, à nos yeux, est donc de viser les bonnes fonctions, les usages qui peuvent motiver les locuteurs à garder et à cultiver la langue.

Une valeur nouvelle

66 Nous avons dégagé ce qui pourrait permettre un système « langue dominante – langue mineure » non conflictuel : la valorisation du plurilinguisme sociétal.

67 Admettons qu'on puisse ressentir de l'agacement, actuellement, devant l'évocation à tout bout de champ de ce thème du plurilinguisme, insuffisamment défini, structuré, fondé. Calvet et Varela (2000) s'amusent à nommer « discours politico-linguistiquement correct, ou discours PLC » cette « doxa faite d'affirmations, de discours épilinguistiques et de réactions [...] qui ne sont pas nécessairement fausses, ou toutes fausses », mais « constituent peut-être de fausses évidences », affirmations « qui fondent en quelque sorte l'éthique de la profession du linguiste »¹³. Un terme flou (égalité), des énoncés hétérogènes, plus ou moins discutables, constitueraient en effet un consensus plutôt léger... si le travail des linguistes impliqués se résumait à cela.

68 Mais il faut se poser la question : pourquoi la notion de plurilinguisme ne suffit-elle pas actuellement à définir un programme suffisant pour le maintien de l'existence des langues ? C'est probablement que nous en sommes collectivement à une étape fondatrice, pour en faire (ou non !) réellement une valeur. Il ne s'agirait plus seulement d'un terme descriptif, désignant un ensemble de pratiques, mais d'une véritable valeur, référence normative éthique et politique, présentant quelques affinités et points communs avec d'autres valeurs comme la liberté d'expression, la laïcité, la tolérance, l'humanisme, voire la démocratie. En un mot, des notions qui supportent mal d'être
enfermées dans une définition précise, mais qui risquent, si elles sont ramenées à des
absences d'armatures, c'est-à-dire de règles, de devenir des mots vides. Sur le plan des
pratiques langagières, le *plurilinguisme* peut certainement être une valeur nouvelle,
moderne, en accord avec les notions qui viennent d'être citées : liberté d'expression,
laïcité, tolérance, humanisme, démocratie.

69

Cette lutte d'idées est bien réelle : il ne faut pas oublier que certains de nos contemporains sont radicalement opposés à ces valeurs (!) ou bien acceptent, au nom du réalisme, leur négation quotidienne... Car bien entendu cette valeur *plurilinguisme* ne concerne pas seulement les langues régionales, mais toutes les catégories de langues. L'enquête de 1999 de l'INED, adossée au recensement de la population française (Héran et al., 2002), montrait la grande variété et la grande richesse des langues héritées, qu'elles soient régionales ou dues aux nombreuses modalités d'immigration.

70

Parmi les 380 000 personnes interrogées, 26 % rapportent que vers l'âge de cinq ans, leurs parents leur parlaient une langue autre que le français, langue régionale ou langue liée à l'immigration (en proportion à peu près égale). Environ 400 langues ont été déclarées, transmises à des degrés divers.

71

Mais l'enquête révélait aussi l'importance des déperditions de ce trésor, en peu de générations. La société française y apparaît toujours comme une machine à fabriquer des monolingues.

Une seule voie d'avenir ?

72

Lors de la première publication de résultats de l'enquête (Héran et al., 2002), les auteurs se demandaient s'il était possible de remonter la pente, et quel pouvait être l'avenir de ces langues. Ils citaient trois cas de réussite de langues minorées ou minoritaires, ceux du français au Québec, du catalan en Espagne et de l'hébreu en Israël. Dans les trois cas, ce qui a fait la force des mouvements concernés est essentiellement le nationalisme, au sens de libération d'une oppression (dans les deux premiers cas), en tout cas de prise de pouvoir (le mouvement étant éventuellement oppresseur à son tour). La conquête du bilinguisme mène-t-elle forcément à une position de monolinguisme – lui-même éventuellement oppresseur ? Sans sentiment national, voire ethnique, si elle n'est pas à la base d'une construction nationale, une langue est-elle condamnée ? Le modèle national français, qu'il soit *jacobin* ou hérité de Herder (cf. Sériot, 2010, chap. 1), va dans ce sens.

73

Même si Fishman (1972 [1968]) notait que « la nationalité socioculturelle et la nation politico-géographique sont rarement en phase », d'où son choix de distinguer le nationalisme du nationisme – encore précisait-il qu’il utilisait le terme de nation dans un sens américain (1972 [1968] : 39), il semble n’envisager que le processus national au sens de « territorialité indépendante », dont la réussite de l’émancipation nationale-linguistique tend à instaurer nécessairement un monolinguisme homogène.

74

Or, s'opposer au nationalisme, ce n'est pas forcément abandonner la langue régionale, bien entendu. Par exemple Le Dû et Le Berre (2019: 248), tout en s'opposant vigoureusement aux nationalistes bretons, soutiennent l'enseignement de la langue avec d'autres arguments : « Oui, il faut enseigner le breton aux générations qui peuvent encore communiquer avec des ainés qui ne l'ont jamais appris à l'école. Non pas pour "sauver une langue" qui ne demande rien à personne, mais pour le trésor d'humanité
que chaque génération transmet à celle qui lui succède, c'est-à-dire pour les enfants
eux-mêmes. »

75 Notre réflexion, ici, et l'expérience active de la plupart des mouvements culturels-linguistiques de France, porte précisément sur la possibilité d'éviter la substitution, la mort d'une langue minorisée, en dehors du modèle nationiste ou nationaliste.

76 L'idéal de ces mouvements semble être un bilinguisme équilibré, peut-être même un bilinguisme où le français serait dominant, mais où la langue régionale ne serait pas menacée de disparition.

77 Il faut reconnaitre cependant que le modèle national, français en particulier, ne nous donne guère de perspectives à ce sujet. Nous laissons de côté le thème de la langue comme patrimoine, qui est une impasse manifeste – le souci des locuteurs attachés à ces langues, c'est de les maintenir dans des pratiques, et non en documents d'archives, fussent-ils érigés en richesses (Colonna, 2022). Comme Colonna (2013), nous considérons qu'« une revalorisation exclusivement symbolique, sectorielle, patrimonialisante, peut tout à fait constituer un trompe-l'œil ».

78 La vraie question est celle des pratiques glottopolitiques effectives – et une simple conversation, en contexte quotidien, est bien une pratique glottopolitique.

Un exercice d'utopie

79 Récemment, j'ai eu l'occasion de proposer à un groupe de professeurs des écoles un exercice que j'ai intitulé « exercice d'utopie ». Il s'agit d'enseignantes (et d'un enseignant), volontaires pour enseigner le picard, qui bénéficient à ce titre d'une formation universitaire de langue picarde (Diplôme d'université, créé en septembre 2022). Je leur ai demandé, comme un service, ou plutôt une petite contribution à mon travail, une courte page d'écriture (en français). Je les invitais à s'aventurer dans l'utopie, en partant de l'hypothèse suivante : « Nous sommes en 2060, le travail d'enseignement du picard, et le travail plus généralement de promotion, pour lui donner une meilleure place dans la société, ce travail collectif, donc, a magnifiquement réussi, et le petit texte demandé décrit simplement cette situation extrêmement satisfaisante. L'utopie, c'est donc l'horizon optimal de notre travail, ou encore ce que, aujourd'hui, nous concevons comme la situation de bien-être linguistique, avec le picard, vers laquelle tendent nos efforts (la question du "pour quoi") [...] ». Je suggérais par exemple de présenter cela comme une lettre donnant des nouvelles du picard à une personne éloignée, ou encore, comme « une page de votre journal personnel, dans laquelle vous tireriez le bilan de ce travail, de toute cette aventure où nous sommes engagés, ou encore de répondre à quelqu'un qui aurait dit qu'à son avis, tout cela cela ne valait pas la peine »...

80 Je donne ces détails parce que je continue à penser que l'exercice d'utopie est une bonne idée, même si je n'ai reçu que trop peu de textes (quatre). Ce qui peut expliquer ce petit nombre, c'est d'abord que toutes ces personnes ont des emplois du temps chargés – travail à plein temps, enfants à charge, formation en cours, etc. –, mais aussi que la démarche n'est pas facile¹⁴. J' invite chacun à l'éprouver à son tour !

81 Je ne dispose donc que d'un échantillon restreint (deux enseignantes en formation, auxquelles j'ai joint deux formateurs, Olivier et Bruno), sur lequel je vous livre pourtant
quelques remarques, car ces quatre textes témoignent de ce qui est le plus sensible aux auteurs.

82 La « réussite» de la langue régionale, c'est d'abord son utilisation en toutes circonstances. Et, autant que des utilisations, on en cite des symboles, à la fois littéraires et institutionnels : festivals, prix Goncourt, prix Nobel (obtenu par une écrivaine en picard). « Au fil du temps, notre langue s'est défaite de ses guenilles pour se revêtir de ses plus beaux atours » (Laetitia). Plaisir, fierté, bien-être, voilà les notions définissant le premier bénéfice de cette réussite, mais accompagnées de bien d'autres. En effet, la région « a comblé le retard qu'elle avait dans les résultats scolaires depuis des décennies », « [elle] n'est pas devenue le désert culturel qu'elle menaçait de devenir entre Paris et Lille », même la création d'une grande technopole sur la Côte d'Opale est une conséquence... (Bruno). Bref les stigmates de la position basse de diglossie sont réparés, effacés, retournés. L'un des auteurs (Olivier) propose, dans une utopie très politique – impliquant le fédéralisme, nouvelle grande étape de la décentralisation, et le gaullisme social –, un reportage sur l'inauguration d'un « nouveau complexe universitaire international multilingue ». L'utopie picarde est donc associée au multilinguisme, qualifié d'idée humaniste¹⁵.

83 Nous ne sommes pas revenus à un idéal monolingue : dans ce modèle esquissé, la langue régionale a toute sa place, à égalité de dignité avec la langue nationale, ni plus ni moins. « 30 % des écoles des Hauts-de-France sont bilingues ». « C'est toujours pour moi une heureuse surprise que de voir des trentenaires passer du Français au Picard et inversement dans la même conversation, sans même se poser la question ! » (Bruno).

84 Si la langue régionale bénéficie de la préférence des usagers, c'est en termes d'esthétique et de plaisir.

85 Peu de remarques portent sur une répartition fonctionnelle des deux langues. Ce qui est neuf, c'est que la langue régionale peut être utilisée en toutes circonstances. Par exemple, le discours d'inauguration de la nouvelle université est fait en picard et en flamand occidental. Mais la hiérarchie diglossique n'est pas vraiment inversée – sauf dans un texte assez amusant, où un enfant revendique le plaisir de parler... français, malgré la réprobation de ses parents, qui ne lui autorisent que le picard (texte de Nathalie).

86 Par ailleurs le terme « langue régionale » (vs « langue nationale » pour le français) ne semble pas déranger nos auteurs : ils n'ont pas adopté le terme *langue minorée*, qui leur a pourtant été maintes fois proposé. Tout se résume, dans ces textes, à un changement de valorisation, et à ses conséquences : cela suffit, et le modèle imaginé est bilingue équilibré, ou plutôt *bilingue valorisé*.

87 Cependant la langue régionale, du fait de la préférence esthétique, ne remplit pas tout à fait les mêmes fonctions que la langue française, tout simplement du fait de cet investissement sentimental : et cela est difficile à décrire, car vu de l'extérieur les fonctions sont les mêmes, mais vu de l'intérieur, subjectivement, « c'est autre chose ». Bien sûr, et c'était une des données de l'exercice, ce qui fait la différence, c'est le bonheur d'une langue qui n'est plus méprisée.
Conclusion

Nous considérons que la lutte contre la disparition des langues régionales (substitution) se cherche encore un modèle en France – ce qui n’est peut-être pas le cas dans d’autres pays. 88

Le thème du patrimoine traduit le compromis actuel entre les adversaires et les partisans de ces langues, mais ne semble pas ouvrir sur une perpétuation de la diversité linguistique que représentent les langues régionales : car elles sont des langues vivantes, métaphore (ou plutôt catachrèse) qui évoque des pratiques quotidiennes et poly-situationnelles. Le sujet est donc bien la revitalisation, et même plutôt la re-vernacularisation. 89

Si rares que soient actuellement les exemples de réussite, hors situation de fort nationalisme (créant donc de nouvelles langues stato-nationales), rien ne permet de décréter une impossibilité, dès lors qu'il existe une volonté politique partagée, bien sûr, mais aussi – c'est le point que nous avons essayé d'argumenter ici – une orientation bien adaptée, animée par des valeurs partagées. 90

Si le passage par la scolarisation n'est certainement pas discutable, dans la société actuelle, la reconquête des domaines d'usage, la diversification des pratiques est aussi certainement une tâche de l'heure : c'est l'orientation pratique qui nous paraît s'imposer. 91

Quant aux valeurs, le plurilinguisme ou l'attachement à la diversité linguistique pourrait constituer le socle d'un modus vivendi où les langues régionales trouveraient leur place, c'est-à-dire où les gens jouiraient du luxe d'être acceptés avec leur diversité linguistique. Au fond, une sorte d'humanisme, une « morale sociale » linguistique. 92

Permettez-moi de conclure en dialogue intérieur : 93

L'auteur, autocritique :

Irénisme ? Utopie ? 94

Le même auteur, volontaire :

Optimisme, et motivation. 95

BIBLIOGRAPHIE

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## NOTES

1. Ainsi, malgré la somme impressionnante de connaissances accumulées par la sociolinguistique dans ce domaine, on voit fort peu d'articles ou d'ouvrages qui s'intituleraient par exemple « Comment faire disparaitre une langue », ou « Éloge du monolinguisme », ou encore « La notion d'euthanasie s'applique-t-elle aux langues ? » L'idée est tentante, mais il faut reconnaitre qu'elle serait provocatrice.

2. Il y a des exceptions. Lagarde (2007) cite ainsi ce qu'on pouvait lire en 2002, sous la plume d'une universitaire parisienne, dans la revue Hérodote : « La ratification de la Charte européenne des langues par la France l'engagerait dans une logique ethniste. Ce serait non seulement la négation de son histoire, mais le scénario politique le plus défavorable à l'intérêt national. » (Bollmann, 2002 : §32).

3. Maints travaux sociolinguistiques de ces dernières années – par ex. Lengas, n° 72 (2012) ou *Langage et société*, vol. 3, n° 145, (2013) – témoignent de la vivacité de ces débats dans divers cadres nationaux.

4. On consultera à ce sujet les résultats de l'enquête « Familles » de l'INSEE-INED en 1999, par exemple Blot *et al.*, 2004.

5. *Les Langues de la France* : rapport remis le 1er avril 1999 au ministre de l'Éducation nationale, de la recherche et de la technologie et à la ministre de la Culture et de la communication par Bernard Cerquiglini ; *Langues et cultures régionales* : rapport remis le 1er janvier 1998 au Premier ministre par Bernard Poignant.

6. Loi 2021-641 du 21 mai 2021, dite Loi Molac ; Circulaire MENE2136384C du 14 décembre 2021, dite Circulaire Blanquer.
7. Le Rapport Cerquiglini de 1999 range sous le terme « langues de la France » des langues régionales (territorialisées) et des langues héritées d'immigrations diverses, non territorialisées, auxquelles s'ajoute la langue des signes.

8. C'est peu ou beaucoup, selon le point de vue. Pour préciser l'ordre de grandeur, le site gouvernemental « Vie publique » indiquait en mai 2021 qu'environ 121 000 élèves apprennent les langues régionales, sur 12 millions de jeunes scolarisés, soit environ 1%. Voici quelques chiffres précis selon les régions et les langues ; pour l'enseignement secondaire du corse, le concours du CAPES a donné en 18 ans d'existence plus de 120 professeurs certifiés et, en maternelle et élémentaire, on a 305 maitres habilités à l'enseignement bilingue (Di Meglio 2011). Pour le catalan, le Conseil académique des langues régionales de Montpellier indique en 2021 : 132 postes de professeurs des écoles spécialisés en enseignement bilingue, et 45 professeurs certifiés de catalan bivalents. Rappelons que la Corse représente une population d'environ 340 000 hab. et la Catalogne Nord environ 475 000 hab. : il n'y a pas de proportionnalité constante entre population et moyens d'enseignement.

9. C'est ce qu'expose le Rapport sur le développement humain 2004 des Nations Unies.

10. Nous faisons là une proposition terminologique, qui éviterait le terme « basse », justement qualifié de *catastrophique* par André Tabouret-Keller (2006) ; « B » peut être compris comme référant seulement à l'ordre alphabétique.

11. Il n'est pas inutile de signaler, dans la loi de 1994 dite loi Toubon, que l'article 21 précise que la loi ne peut s'opposer à l'usage des langues régionales.

12. Par exemple dans une enquête épilinguistique comme Eloy et al., 2004.

13. Voici ces affirmations selon Calvet et Varela (2000): « – Toutes les langues sont égales – Toutes les langues (au prix pour certaines d'un travail néologique) peuvent exprimer de la même façon tout le savoir humain – Toutes les langues doivent être écrites – Les langues minoritaires ont droit à une reconnaissance officielle – Les langues, éléments du patrimoine ou espèces menacées doivent être protégées – Les locuteurs ont droit à un enseignement dans leurs langues premières – Perdre sa langue c'est perdre ses racines, sa culture, etc... Et celle qui pose que toutes les langues sont égales constitue la clef de voûte de l'ensemble. »

14. Je remercie donc très sincèrement Laetitia Delval, Nathalie Quillet, Bruno Chiraux et Olivier Engelaere.

15. Je ne résiste pas au plaisir de vous livrer ce rare échantillon d'humour grammatical : « Avec le soutien des transgenres des Hauts-de-France, l'article épicène a enfin pu s'imposer dans l'espace public picard ». À signaler aussi qu'une « signalisation bilingue français/picard est installée dans l'ensemble des locaux et notamment dans les toilettes » ... (O. Engelaere, l'un des contributeurs).

## RÉSUMÉS

Derrière un consensus apparent, la revitalisation est encore objet de débats, qu'il s'agisse de son caractère souhaitable ou de sa possibilité même, et du bilan des réalisations dans la situation actuelle. Les enjeux actuels ("post-diglossiques") nous invitent à approfondir la question des fonctions de ces langues et donc des besoins des locuteurs. La situation de "langue B" de diglossie n'est peut-être pas partout conflictuelle ni mortifère, mais une donnée permanente et générale, et finalement fonctionnelle. Le sens des luttes linguistiques se déplace alors : on agit certes contre la disparition de ces langues, si minorées qu'elles soient, mais en leur aménageant des fonctions pratiques, même typiques des langues B (pour des "diglottes heureux"), et en
développant la valorisation du plurilinguisme. Une petite enquête par le détour de l'utopie tend à
nous confirmer dans cette direction.

INDEX

**Mots-clés** : revitalisation souhaitable, revitalisation possible, diglossie fondamentale, diglossie générale, fonctions des langues minorées, besoins des langues, valorisation du plurilinguisme, bonheur linguistique, utopie linguistique

AUTEUR

JEAN-MICHEL ELOY

Université de Picardie - Jules Verne à Amiens - Équipe CERCL
jean-michel.loy@u-picardie.fr

Jean-Michel ELOY, né en 1951, est professeur émérite de linguistique à l'Université de Picardie - Jules Verne à Amiens. Co-fondateur du Réseau Francophone de Sociolinguistique, il a été chargé de mission à la DGLF, professeur à l'université d'Angers, responsable du LESCLAP, équipe de sociolinguistique d'Amiens, et du Centre d'Etudes Picardes. Ses travaux ont porté sur les contacts de langues, sur des questions de politique linguistique et sur la langue picarde.