« Omnia ad majorem Dei gloriam ». En 1980, la Société d’histoire de Molsheim consacrait un numéro spécial aux Jésuites. Plus d’un tiers de siècle plus tard, elle récidive avec une nouvelle publication sur le même thème. Deux ouvrages, par conséquent, et pourtant deux livres totalement différents. Le lecteur mesure d’abord les progrès technologiques, permettant des mises en pages aérées et lumineuses d’une multitude de photographies de qualité. Il constate surtout qu’aucun des thèmes de 1980 ne réapparaît en 2015. Il s’agit donc là d’un tome second inédit, apportant son (f)lot d’informations nouvelles.

Trait d’union tout de même entre ces deux livres, Louis Schlaefli, conservateur de la bibliothèque du Grand Séminaire de Strasbourg depuis maintenant un demi-siècle. Ce chercheur prolifique, modèle à suivre pour les jeunes générations, familier aussi bien de l’allemand que du latin, nous livre une contribution essentielle sur l’œuvre éducative des Jésuites, leur pastorale, leur raison d’être, c’est-à-dire la controverse annonciatrice de la conversion supposée et espérée. S’appuyant sur des archives peu utilisées jusqu’à présent, notamment le dépouillement de la fameuse Synopsis, Louis Schlaefli apporte une contribution de poids à l’histoire religieuse alsacienne. L’étude architecturale de l’ancienne église des Jésuites par Daniel Gaymard souligne l’originalité de sa construction. Celle de Grégory Oswald en dévoile les trésors artistiques. Une belle carte des répartitions des propriétés jésuites, due encore à Grégory Oswald, amène ses commentaires pertinents. Pierre-Valentin Blanchard évoque enfin, avec érudition, le devenir des bâtiments du collège jésuite après 1765.

Un rêve impossible d’érudit s’impose pour terminer. En 1959, la Société d’histoire de Haguenau publiait intégralement la chronique des Jésuites locaux, en latin, publication qui, par ailleurs, n’a guère engendré d’études postérieures en langue vernaculaire. Reste donc la fameuse Synopsis de Molsheim, toujours manuscrite. Ne faudrait-il pas l’éditer, malgré le désastre économique annoncé et la mort du latin proclamée urbi et orbi ?