# Les mots qui désignent « le cheval » dans les langues gaéliques, du point de vue de la géographie linguistique

*Horse words in Gaelic languages from the point of view of linguistic geography*

Arthur John Hughes

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/5667

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 novembre 1992

Pagination : 223-259

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

Arthur John Hughes, « Les mots qui désignent « le cheval » dans les langues gaéliques, du point de vue de la géographie linguistique », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 8 | 1992, mis en ligne le 01 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/5667 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.5667

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# Les mots qui désignent « le cheval » dans les langues gaéliques, du point de vue de la géographie linguistique

*Horse words in Gaelic languages from the point of view of linguistic geography*

Arthur John Hughes

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<footnote n="1">1. (§ 1) La plupart des Indo-européanistes sont généralement d'accord sur l'hypothèse que le mot indo-européen *ekwos*, ou une forme semblable, était le terme générique pour « cheval »¹. Ce mot aurait existé sous une forme simple ou composée dans la plupart des branches occidentales de l'indo-européen et, selon C.D. Buck, les réflexes de *ekwos* se trouvent dans presque toutes les langues indo-européennes, exceptant le slave, et les réflexes de ce mot sont toujours employés comme le mot normal pour « cheval » dans les langues iraniennes². Dans les langues de l'occident du monde indo-européen il reste des vestiges de *ekwos* dans presque toutes les branches, mais ces vestiges se trouvent plutôt dans de vieux textes et on peut percevoir une tendance dans les langues occidentales à remplacer les réflexes de *ekwos* par d'autres termes. Pour les langues romanes et germaniques la situation est comme présentée au paragraphe suivant.</footnote>

<footnote n="2">2. (§ 2) Malgré les vestiges assez considérables du latin *equa* « jument » dans les langues romanes³, le vieux terme du latin classique *equus* est remplacé dans le latin vulgaire par *caballus*</footnote>

<footnote n="3">3. Des vestiges de l'indo-européen *ekwos* se trouvent également dans les langues germaniques, gothique *aihwa-tundi* « ronce » (lit. « dent de cheval »), vieux-norvégien *jór*, anglo-saxon *eoh* « equus bellator »⁴. Mais, encore une fois, dans les dialectes modernes de ces langues germaniques, on trouve d'autres mots pour désigner le</footnote>
« cheval » *hrossan « sauteur, coureur » nordique hross ang-sax. hors(e) « cheval » (Palmer 1972, 299) ; latin vulgaire paraveredus → allemand Pferd, néerlandais paard etc. (Buck 1949, 168).

4 (§ 3) Dans les langues celtiques le réflexe de *ekʷos est bien attesté: gaulois Eposognatus « well accustomed to horses »⁵, Epo- : Epona, nom de la déesse gauloise des chevaux qui se trouve dans des inscriptions en Italie, au nord des Alpes, dans les régions celtiques à l'ouest comme à l'est du Rhin et en Grande-Bretagne⁶. Pour d'autres nombreux exemples de Epo- (et Equos, Coligny) dans la langue gauloise on peut citer Ellis Evans (1967, 197-200), mais malgré ces attestations de *epos « cheval » dans le celtique en P du Continentale simplex eb (< *epos) dans les langues insulaires du celtique en P est confiné aux mots composés ou dérivés, notamment gallois/cornique ebol, breton ebeul « poulain »⁷ et à quelques autres formes comme gall, cyfeb⁸ bret. ken-ep, ken-epet « jument pleine », gall, epil « progéniture » < *epo-sìlo⁹ ebrwydd « rapide » (Fleuriot 1991 : 3), bret. abonn « crottin de cheval », etc.¹⁰. Bien que le mot *epos ait probablement existé en proto-brittonique comme le mot usuel pour « cheval » il était totalement remplacé par d'autres termes avant le développement des langues néo-brittoniques, citons gallois moderne ceffyl « cheval »¹¹ et breton marc'h inter alia¹².

5 (§ 4) On admet généralement que ech était le terme quotidien pour « cheval » en vieil-irlandais¹³ mais, de nos jours, il est remplacé par d'autres mots dans les dialectes modernes de l'irlandais et du mannois. Le réflexe du vieil-irl. ech ne survit quotidiennement aujourd'hui que sous la forme each « cheval » du gaélique d'Écosse moderne. Voici les données pour « cheval » d'après le Linguistic atlas and survey of Irish dialects par H. Wagner t. 1, carte n° 52 « cheval » :

<table><tr><td>capall</td><td>le sud du Connaught, le Munster, l'île de Man</td></tr><tr><td>gearrán</td><td>l'est de l'Ulster (Inishowen, Omeath, Tyrone) le nord du Connaught.</td></tr><tr><td>Beathadhach each</td><td>la plus grande partie du Donegal, le Tyrone, Écosse¹⁴ (et Rathlin Island).</td></tr></table>

6 (§ 5) Il nous reste à expliquer pourquoi un réflexe de l'indo-européen *ekʷos se trouve dans le vieil-irlandais ech, et puis pourquoi ce ech du vieil-irlandais est remplacé dans les dialectes irlandais et mannois, de nos jours, mais subsiste toujours en Écosse. On pourrait peut-être citer l'attestation de ech en vieil-irlandais, vis-à-vis des autres langues occidentales de l'indo-européen, et, plus tard, each dans les dialectes écossais, vis-à-vis des dialectes irlandais et mannois, comme exemples des archaïsmes maintenus dans des zones périphériques qui résistent aux innovations introduites dans les régions centrales. Meillet tenait ce point de vue à propos des langues indo-européennes¹⁵ et Dillon l'a développé pour comprendre non seulement les langues, mais également les organisations sociales¹⁶. Mais cette théorie d'une périphérie conservatrice des archaïsmes et d'une région centrale qui favorise les innovations n'est pas reçue partout¹⁷ et il semble qu'il faille regarder ailleurs pour trouver une explication. Malgré les difficultés que présente une explication de la disparition des mots dans une langue, on devrait chercher, quand c'est possible, des raisons spécifiques au lieu d'attribuer chaque disparition d'un mot à un accident linguistique ou historique¹⁸, ou d'abandonner tout espoir de trouver une explication satisfaisante.
7

(§ 6) Il y a plusieurs raisons souvent citées de perte des noms d'animaux. L'élément de tabou est parfois sous-entendu, par exemple le remplacement du latin **mustela**, ancien français **mostoile**, dans la plupart des dialectes du français moderne par le mot **belette**, sans parler de la perte de **mustela** dans les autres langues romanes : italien **donnola** « petite dame », espagnol **comadreja** « commère », roumain **nevasta** « nouvelle épouse »¹⁹. On peut ajouter la perte de « ours » ou de « serpent » dans plusieurs langues à cause d'un tabou²⁰, mais en ce qui concerne *ekwos* « cheval », Buck refuse de considérer sérieusement que le tabou ait joué un rôle dans sa perte²¹.

8

(§ 7) Dans le cas particulier du « cheval », une des raisons souvent citées pour expliquer la disparition du terme générique plus ancien est le fait que le cheval de labour était polyvalent contrairement au cheval monté, comme le prouve l'usage du latin vulgaire **caballus** au lieu de **equus** (cf. p. 224), sans parler des situations en russe et en lithuanien. En russe, dans les xve-xviᵉ siècles, le mot **konī** était le terme générique pour « cheval » et **lóšadī** signifiait « bête de trait » mais, au XVIIᵉ siècle, **lóšadī** et **konī** étaient tous les deux utilisés comme des termes génériques pour « cheval ». En lithuanien, **zirgas** « cheval » est maintenant remplacé par **arklŷs**, un mot qui a des rapports étymologiques avec **arklas** « charrue ». À l'appui de cette tendance de « bête de somme » à devenir le terme générique « cheval », on a le témoignage du texte juridique **Crith Gablach**, écrit à l'époque du vieil-irlandais²², où **capall** désigne le « cheval de travail » et **ech** le « cheval de selle »²³.

9

Malgré les difficultés attachées à trouver une explication pour l'étymologie de l'irlandais **capall**²⁴, il est évident qu'il a évolué de « cheval de travail » à « cheval », et même si on considère les autres termes **gearrán** et **beathadhach** (**capaill**) qui désignent le « cheval » dans les dialectes modernes du gaélique (cf. § 4, p. 225-226) on voit qu'un des deux termes suppose une association avec un cheval de travail : **gearrán** « cheval hongre » (littéralt « le petit coupé »)²⁵ et que l'autre terme, **beathadhach**, veut dire simplement « bête »²⁶, ou « bête de cheval » pour sa variante **beathadhach capaill**²⁷.

10

(§ 8) En laissant de côté, pour l'instant, la raison du remplacement de **each** par **capall**, **gearrán** et **beathadhach** et en examinant la distribution sur la carte n° 52 de LASID de **capall** dans le sud de l'Irlande, d'un côté, et la variation entre **gearrán** et **beathadhach** au nord²⁸, de l'autre, on remarque que les dialectes du nord qui emploient soit **gearrán**, soit **bethadhach**, comme mot pour « cheval », utilisent le mot **capall** dans le sens de « jument ». Bien qu'il y ait besoin de discussions plus détaillées sur le changement « cheval » → « jument » dans le cas de l'irlandais **capall**, on peut percevoir à première vue une similarité entre la situation irlandaise et celle de la France francophone où, selon Dauzat (1922, 37) : « c'est d'abord dans l'extrême nord que le mot **jument** a passé du sens ancien de "bête de somme" au sens actuel de "femelle du cheval" (parce que la femelle du cheval était dans le nord la bête de somme presque uniquement employée), pour gagner plus tard la région parisienne et effacer complètement l'ancien mot **ive**²⁹. »

11

Au lieu de discuter en détail ici le changement sémantique « bête de somme » → « jument », on préféra se concentrer sur l'implication que ce changement a sur le plan des frontières dialectales. D'après les données pour « jument » sur la carte n° 52 de LASID, il semble qu'on puisse tirer une ligne nette entre les dialectes du sud et ceux du nord de l'Irlande concernant l'utilisation de **láir**, le terme en vieil-irlandais pour « jument » qui existe partout au sud, et le terme innovateur **capall** « jument » au nord. Cette ligne nette a une aire très compacte, sauf les deux exceptions au nord de la ligne
dans le comté de Mayo, au point 53 (la presqu'île de Curraun) et au point 59 (Belderg) où on trouve **làir** et **capall** utilisés comme variantes pour « jument ».

12 Même en Ulster, où on parle d'une division entre « West Ulster », en principe la plus grande partie du comté de Donegal, et « East Ulster », le reste³⁰, LASID carte n° 52 « cheval » présente presque une distinction nette entre **beathadhach** « cheval » utilisé dans les dialectes du Donegal et **gearrán** « cheval » dans l'est de l'Ulster (et le reste du nord du Connaught) mais avec une alternance, apparemment très commode et bien ordonnée, entre les deux termes **gearrán** et **beathadhach** « cheval » aux points situés sur la frontière entre le Donegal et l'est de l'Ulster, i. e. les points 68 (Creggan, Co. Tyrone) et les points 68-70 (Clonmany, presqu'île de Inishowen, Co. Donegal; Ballyhooriskey, presqu'île de Fanad, Co. Donegal, et Glenvar, Fanad, Co. Donegal).

13 Donc on peut voir sur la **Carte 1** le bon ordre de la distribution des termes « cheval » et « jument » dans les dialectes irlandais, comme elle est représentée sur la carte n° 52 de LASID. Selon cette carte, il y a une distinction claire et presque nette avec une variation minime dans 5 points sur un total de 87 :

a. entre le sud et le nord de l'Irlande, en ce sens qu'on trouve **capall** « cheval » / **làir** « jument » dans le sud, versus **gearrán** ou **beathadhach** « cheval » / **capall** « jument » dans le nord.

b. entre l'ouest et l'est de l'Ulster où **beathadhach** veut dire « cheval » dans la plus grande partie du Donegal et **gearrán** « cheval » dans le reste de l'Ulster.

14 (§ 9) Des distributions nettes comme celles-ci sur des cartes linguistiques ont, quand même, provoqué le scepticisme des géographes linguistiques. Palmer dit qu'il n'est pas possible de parler de lignes nettes entre dialectes et qu'il faut parler des régions intermédiaires³¹, et bien que von Wartburg distingue deux langues gallo-romanes, il parle des difficultés à tirer une ligne nette entre les deux et préfère proposer une « zone de transition » entre le français et le provençal³². En effet, Thomas (1975-6, 365) – en parlant d’un aspect dialectal du gallois – était si mal à l’aise à l’idée d’une ligne nette sur des cartes linguistiques qu’il a proposé l’emploi de hachures pour mieux indiquer la réalité linguistique :

> « In dialect atlases, it is the custom to mark the area within which a feature occurs by drawing a line, known as an isogloss, around the area. But as we have attempted to show in this paper, the transition areas of features can cover many miles – the whole of Breconshire, for instance, is inside the northern transition period of provection – and within this area the feature can contract slowly until, as in the case of provection in Breconshire, it is realised by three forms only at its outermost periphery. In such circumstances the decision as to where the line of the isogloss should be drawn is a real problem; and wherever we chose to draw it, its sheer abruptness and definitiveness is misleading. A system of shading is, in fact, the only satisfactory answer. »

15 (§ 10) Les craintes et appréhensions exprimées par les auteurs (citées au paragraphe précédent, § 9) au sujet de l'efficacité des lignes nettes, isoglosses, sont réalisées chez Wagner dans sa présentation des réponses pour « cheval » et « jument » sur la carte 52 de LASID i. La présentation de **beathadhach** comme réponse à « cheval » pour les dialectes de la plus grande partie du Donegal, vis-à-vis de **gearrán** de l'est de l'Ulster, et l'alternance commode entre **beathadhach** et **gearrán** dans 4 points sur la frontière entre le Donegal et l'est de l'Ulster doit être révisée pour un certain nombre de raisons. En premier lieu, il faut considérer que le mot « cheval » apparaît théoriquement neuf fois dans le questionnaire de plus de 1 175 questions que Wagner a posées dans la
plupart des points de LASID³³ et, en considérant ce fait, il faut se demander comment **beathadhach** a été choisi pour la carte n° 52 de LASID i comme le terme typique pour « cheval » dans le dialecte de Mennacharvy dans le sud-ouest de Donegal (point 85) quand les données obtenues aux questions pour « cheval » dans le long questionnaire pour ce dialecte (LASID iv, 155-9) démontrent une alternance entre **beathadhach** et **gearrán**, mais que **gearrán** était le terme le plus utilisé :

Tá sé ag ceannacht beathadhach (or gearrán)³⁴.

« Il achète un cheval (**beathadhach** ou **gearrán**) »

Tá an gearrán ag reathaigh ar an léana³⁵.

« Le cheval (**gearrán**) traverse le champ en courant. »

Tá sé ag marcaidheacht gearrán³⁶.

« Il se promène à cheval (**gearrán**). »

Tá an gearrán seo níos duibhe nà an ceann eile³⁷.

« Ce cheval (**gearrán**) est plus noir que l'autre. »

Léim an gearrán thair an chlaidhe³⁸.

« Le cheval (**gearrán**) a sauté la barrière. »

16 De même à Lettermacaward dans l'ouest du Donegal (point 80), une autre zone désignée par **beathadhach** pour « cheval » sur la carte n° 52 de LASID i, on trouve une variation entre **beathadhach** et **gearrán** pour « cheval »³⁹, car bien que **gearrán** ait été enregistré dans le sens de « gelding, ou cheval hongre » dans ce dialecte⁴⁰, on a deux exemples de **gearrán** dans le sens de « cheval », et dans un troisième exemple une variation entre **gearrán** et **beathadhaeh** pour « cheval » :

Tá an gearrán ag reathaigh frid an pháirc⁴¹.

« Le cheval (**gearrán**) traverse le champ en courant. »

Léim an gearrán thair an chaidhe⁴².

« Le cheval (**gearrán**) a sauté la barrière. »

Tá sé ag marcaidheacht ar bheathadhach capaill or ar ghearrán⁴³.

« Il se promène à cheval (**beathadhaeh capaill** ou **gearrán**). »

17 Pour la plupart, le reste des données pour les dialectes du Donegal trouvées dans LASID iv indiquent que **beathadhach**, comme indiqué sur la carte n° 52 de LASID i, est le terme normalement utilisé pour « cheval », mais avec certaines exceptions où **gearrán** paraît parfois. Dans des sources externes du LASID, on trouve des indications que **gearrán** se dit, dans le Donegal, parfois à côté de **beathadhach**, pour « cheval ». Par exemple, dans le dialecte de Rannafast (point 78) où il n'y avait eu que **beathadhach** (**ou beathadhach capaill**) comme réponse à « cheval » dans les matériaux que Wagner a recueillis pour ce point en posant son long questionnaire du LASID à son informateur, M. Seán Bán Mac Grianna⁴⁴, l'évidence qu'on peut citer des travaux de Seosamh Mac Grianna (1900-1990), un frère de Seán Bàn, indique que **gearrán** est utilisé aussi pour « cheval ».

Tháinig an galar garbh ar an **ghearran** a bhí leis. Nuair a chonnaic Séamus an **beathach** 'na luighe ag lúbarnaigh d'agair sé sna foclaibh seo é⁴⁵.

« Son cheval (**gearrán**) a attrapé la maladie, dit galar garbh. Quand Séamus a vu le cheval (**beathadhach**) qui se tordait, il l'implorait avec ces mots. »

18 On pourrait citer des exemples similaires de **gearrán** dans le sens de « cheval » pour plusieurs autres dialectes dans la zone **beathadhach** « cheval » du Donegal, selon LASID i carte n° 52, comme : l'île de Tory (point 75)⁴⁶, Na Cruacha (point 83)⁴⁷, Teelin (point 86)⁴⁸, etc., et si on ajoute ces additions aux résultats présentés sur la carte n° 52 de LASID i (comme on le fait sur la **Carte 2** ci-dessous) on voit que la ligne nette
suggérée par la carte 52 de LASID i est, pour une part significative, une distorsion de la réalité linguistique pour l'emploi de **gearrán** « cheval » dans le Donegal⁴⁹.

19

(§ 11) Si l'on examine de la même façon la ligne nette tirée entre le nord et le sud de l'Irlande sur la carte n° 52 de LASID i à propos du terme « jument » on voit que la ligne qui traverse la province de Connaught où on trouve :

<table><tr><td></td><td>« cheval »</td><td>« jument »</td></tr><tr><td>nord du Connaught</td><td><strong>gearrán</strong></td><td><strong>capall</strong></td></tr><tr><td>sud du Connaught</td><td><strong>capall</strong></td><td><strong>láir</strong></td></tr></table>

Carte 1 : Montrer les lignes isoglosses, d'après les cartes n° 52 de LASID i « cheval » et « jument », entre : l'emploi de gearrán/capall « cheval/jument » du nord de l'Irlande versus capall/láir « cheval/jument » du sud ; et l'emploi de gearrán « cheval » dans l'est de l'Ulster et nord du Connaught versus beathadhach « cheval » dans la plus grande partie du Donegal.

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▲ Indique une variation entre gearrán et capall pour « cheval » et capall et láir « jument » dans le nord du Connaught.

★ indique une variation sur la frontière traditionnelle entre l'est et l'ouest de l'Ulster entre gearrán et beathadhach pour « cheval ».
Carte 2 : Selon les données de LASID iv et des sources extérieures, la variation entre **gearrán** et **beathadhach** pour « cheval » dans le Donegal est beaucoup plus extensive qu'indiquée sur carte n° 52 de LASID i, ■ marque cette variation. Pareillement, la variation entre **gearrán** et **capall** pour « cheval » dans le nord du Connaught est plus extensive et ▲ marque cette variation, cependant que * marque la triple variation dans l'emploi des termes **gearrán**/**capall**/**beathadhach** dans quelques dialectes du Co. Mayo.

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

20

On a déjà remarqué (§ 8) que cette ligne est brisée aux points 53 et 58 sur la carte n° 52 de LASID i, où on trouve **capall** employé pour son propre sens « cheval » et son sens étendu « jument » ou **gearrán** et **capall** utilisés simultanément pour « cheval », mais en retournant aux données primaires du long questionnaire pour les dialectes du nord du Connaught, indiquées dans LASID iii, on trouve que l'hésitation entre les mots **capall** et **gearrán** pour « cheval » est encore plus exagérée que dans LASID i carte n° 52, car un examen de toutes les données pour « cheval » dans LASID iii révèle que l'alternance entre **gearrán** et **capall** « cheval » existe aux points 52, 53, 54, 55 (a), 58, 60 et 61 ! Donc quand on tient compte de ces données variées, comme il est fait sur la **Carte 2**, on voit que presque tout le nord du Connaught est une zone intermédiaire plutôt qu'une zone divisée par une ligne nette avec seulement deux exceptions, selon LASID i carte n° 52.

21

(§ 12) En résumé, le bref examen dans cet article (§ 8-10 et **Cartes 1-2**) des isoglosses suggérées par la carte n° 52 de LASID i renforce la validité des réserves exprimées par des géographes linguistes (§ 9) concernant une acceptation trop aveugle des représentations isoglosses, car, bien que de telles représentations puissent apporter des avantages nombreux, leur nature étant souvent limitée, elles ne reflètent pas toujours la variabilité et la subtilité de la réalité linguistique. Cela se voit dans les exemples de **gearrán** versus **beathadhach** « cheval » dans les dialectes de l'Ulster, et l'emploi de **gearrán** et **capall** pour « cheval », sans compter la triple distribution de **beathadhach**, **gearran** et **capall** pour « cheval » dans quelques dialectes du nord du comté de Mayo⁵⁰ !, THOMAS (1975-6, 365) a vraiment raison dans sa proposition d'une sorte de hachure dans des cas où il y a des zones intermédiaires, plutôt que des lignes nettes.
22

(§ 13) Après avoir traité de la validité des isoglosses ou des lignes nettes suggérées par la carte n° 52 de LASID i, il faut continuer la recherche d'une explication de la survivance de **each** en Écosse⁵¹ et de sa perte comme mot habituel en Irlande et à l'île de Man. Malgré l'attrait de l'explication offerte dans le paragraphe 7, avançant que le « cheval de travail » a remplacé le terme générique « cheval » – une explication qui apparemment tient compte d'une manière tout à fait satisfaisante de tous les faits pour les situations irlandaises et mannoises – la situation en Écosse met une telle explication en doute. Justement, le reste de cet exposé cherche à proposer comme hypothèse du remplacement du vieil-irlandais **ech** par **capall**, **gearrán** et **beathadhach** (**capaill**) dans les dialectes en irlandais et mannois modernes d'une part, et de la survie du terme **each** dans le gaélique d'Écosse d'autre part, une rencontre d'homonymes. À la suite de la publication de l'Atlas Linguistique de la France⁵², le savant Jules Gilliéron a découvert que la répartition géographique des réponses données au questionnaire fournissait des indications révélatrices pour expliquer le remplacement de certains termes lexicaux dans différentes régions de la zone gallo-romane. Dauzat a d'ailleurs qualifié ces révélations comme l'une des découvertes les plus frappantes dans le domaine de la géographie linguistique⁵³ car, dans les cas où des mots sont devenus homonymes dans les dialectes français, bien qu'étant à l'origine des mots latins distincts et appartenant généralement à la même sphère sémantique, cette rencontre a souvent provoqué la disparition d'un des termes. C'est le cas du latin **molere** « moudre » dans une grande partie de la France, entraînant ainsi l'apparition de **traire** (<latin **trahere**) pour remplacer le verbe latin **mulgere** « traire » à cause du fait que **mulgere** aussi donnerait *moudre*. On peut aussi citer l'exemple de la Gascogne, où le latin **cattus** « chat » et **gallus** « coq » auraient donné *gat*, une situation à laquelle on a remédié par l'introduction de substituts, tels que **faisan**, **vicaire**, etc. pour ce dernier terme – « le chat a tué le coq » comme Dauzat (1922, 74) l'a poétiquement exprimé. Pour l'anglais, Palmer (1972, 322) cite la perte de l'anglo-saxon **lettan** « empêcher » dans la langue moderne à cause d'une collision homonymique où **lettan** donnerait *let*, la même forme que l'anglais moderne **let** < anglo-saxon **laetan** « permettre »⁵⁴.

23

(§ 14) Pour qu'un mot disparaisse à cause d'une collision homonymique, il faut un élément d'incompatibilité entre lui et son adversaire⁵⁵. Dauzat (1922, 76) explique qu'il faut que les homonymes soient sur le même plan sémantique pour qu'il y ait rencontre, et il cite l'exemple des mots latins **dolva** et **doga** qui donnent tous les deux **douve** en français moderne, mais comme l'un signifie « ver intestinal du mouton » et l'autre « fossé d'un château », la langue parlée les accepte. De même, Palmer cite comment, en l'absence de collision, les homonymes anglais **hair** « cheveux » et **hare** « lièvre » peuvent exister côte à côte⁵⁶. Il paraîtra un peu bizarre aux locuteurs des langues non-celtiques que l'adversaire homonymique qu'on va citer pour le vieil-irlandais **ech** « cheval » soit le mot **tech** « maison ». La carte n° 147 de LASID i fournit une distribution du mot pour « maison » dans les langues gaéliques et que l'on peut résumer ainsi⁵⁷ :

<table><tr><td>teach</td><td>Donegal, la plus grande partie du Connaught</td></tr><tr><td>tigh</td><td>Munster</td></tr><tr><td>toigh/taigh</td><td>Est d'Ulster, île de Man, Écosse</td></tr></table>
24 (§ 15) L'homonymie entre **each** « cheval » et **teach** « maison » se produit seulement quand l'article défini au singulier précède, donc :

an t-each « le cheval »

an teach « la maison »

25 On admet que l'incompatibilité entre **an t-each** « le cheval » et **an teach** « la maison » ne paraît pas immédiatement aussi accentuée, au point de vue de la sémantique, que celle du français : **moudre** « moudre » (< lat. **molere**) et **\*moudre** « traire » (< lat. **mulgere**); Gascogne **gat** « chat » et **\*gat** « coq ». En fait, en l'absence d'atlas Wagner pour les langues gaéliques, on serait obligé d'essayer de trouver : (a) des exemples dans les dialectes irlandais où on dit **an teach** « la maison » et un autre terme comme **an capall**, **an beathadhach** ou **an gearrán** « le cheval », pour montrer comment une confusion pourrait survenir entre **an teach** « la maison » et **an t-each** « le cheval » ; ou (b) des exemples de confusion potentielle dans les dialectes écossais, où on utilise **an t-each** « le cheval » mais **an taigh** « la maison ».

26 On pourrait citer comme exemple de (a) la situation à Ros Goill, Co. Donegal (LASID, pt. 71), où on dit **beathadhach** pour « cheval », et où l'existence dans la vie linguistique quotidienne de **each** « cheval » à côté de **teach** « maison » poserait des problèmes dans la phrase « [kɔ:ri suəs ə t'ah] - tidy up the house » (LUCAS, 1979, 605), car la phrase **Cóirigh suas an t-each** « range la maison » risquerait d'être comprise comme **Cóirigh suas an t-each** « range le cheval ».

27 D'autre part, si le mot **teach** « maison » était toujours utilisé en Écosse pour « maison » au lieu du cas oblique **taigh**, on ne saurait si le passant dans le texte suivant louait « la maison » ou « le cheval » du vieux monsieur, ou si c'était « la maison » ou « le cheval » qui était tombé :

Bha bodach 's cailleach ann ; bha píos fearainn aca agus each.

Bha an boadach ag beairteachadh **eich** latha's e falbh a threabhadh.

Thàinig duine mu'n cuairt agus thoisigh e ri radha cho breugha 's a bha **an t-each** aige.

Thubhairt am bodach gu robh.

Chaidh e dhachaidh 's nuair a thàinig e mach, bha **an t-each** air tuiteam

Borgstrom (1940, 261).

« Il y avait un vieux monsieur et une vieille dame ; qui avaient de la terre et un cheval (**each**).

Le vieux monsieur était en train de harnacher le cheval pour aller labourer.

Un homme est arrivé et a commencé à dire combien le cheval (**an t-each**) était beau.

Le vieux monsieur était d'accord.

Il est rentré chez lui, et quand il est sorti le cheval (**an t-each**) était tombé. »

28 (§ 16) On pourrait peut-être dire que les exemples donnés au paragraphe 15 sont trop théoriques et qu'ils n'appartiennent pas à la réalité linguistique, mais heureusement il y a deux autres choses qui restent pour conforter la théorie que l'emploi de **an t-each** « le cheval » à côté de **an teach** « la maison » était une collision homonymique universelle qui était insupportable dans les dialectes pan-gaéliques à cause du malaise et de la gêne psycholinguistique que cette collision causait aux locuteurs.

29 La première de ces choses est la plus scientifique, qu'on pourrait presque décrire comme une épreuve concluante classique pour déterminer la vraisemblance dans des cas où l'on soupçonne que l'homonymie incompatible est un facteur dans la disparition
d'un des deux termes dans une langue ou un dialecte donnés. Pour cette épreuve concluante il faut comme point de départ deux cartes linguistiques des termes en question.

Carte 3a « le cheval » et « la maison » dans les dialectes irlandais. Basée sur les données des deux cartes de LASID i « cheval » n° 52, et « maison » n° 147 avec superposition de l'une sur l'autre, l'article défini au nominatif singulier étant préfixé à chaque donnée.

<figure><img src="image_6.png" /></figure>
Carte 3b « le cheval » et « la maison » dans les dialectes écossais et mannois. Basée sur les données des deux cartes de LASID i « cheval » n° 52, et « maison » n° 147 avec superposition de l'une sur l'autre, l'article défini au nominatif singulier étant préfixé à chaque donnée.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Carte 3</figcaption></figure>

<table><thead><tr><th>« le cheval »</th><th>« la maison »</th></tr></thead><tbody><tr><td>▼ an t-each</td><td>an taigh</td></tr><tr><td>▲ an capall</td><td>an tigh</td></tr><tr><td>△ an capall</td><td>an taigh</td></tr><tr><td>▲ an capall</td><td>an teach</td></tr><tr><td>■ an gearrán</td><td>an teach</td></tr><tr><td>□ an gearrán</td><td>an toigh</td></tr><tr><td>■ an gearrán</td><td>an toigh/an teach</td></tr><tr><td>▽ an gearrán/an capall</td><td>an teach</td></tr><tr><td>● an gearrán/<br>an beathadhach</td><td>an toigh</td></tr><tr><td>★ an gearrán/<br>an beathadhach</td><td>an teach</td></tr><tr><td>▲ an beathadhach</td><td>an teach</td></tr></tbody></table>

N.B. : an t-each « le cheval » et an teach « la maison » ne se trouvent dans aucun dialecte.
30

Si l'on met l'article défini au singulier avant les données des cartes n° 52 « cheval » et n° 147 « maison » de LASID i, cela peut nous donner la distribution de « le cheval » et « la maison » dans toutes les langues et dialectes du gaélique ; si ensuite on les superpose on verra qu'aucun dialecte du gaélique parlé n'accepte **an t-each** « le cheval » à côté de **an teach** « la maison » comme termes quotidiens⁵⁸. Selon la **Carte 3b**, on voit qu'en Écosse, où on entend **an t-each** « le cheval », on a **an taigh** « la maison » et, selon la **Carte 3a**, on voit que dans le Donegal et la plus grande partie du Connaught, on entend **an teach** « la maison », mais cela seulement en l'absence de **an t-each** « le cheval ». On peut interpréter ces distributions comme dues au hasard, mais, à notre avis, il faut les interpréter comme des distributions déterminées par l'homonymie fâcheuse de **an teach** « la maison » et **an t-each** « le cheval ».

31

(§ 17) La deuxième chose qui confirme l'interprétation de la rencontre de **an t-each** et **an teach** comme homonymie insupportable est le texte cité à la fin de ce paragraphe. Malgré l'absence de **each** parmi les données pour « cheval » dans les dialectes irlandais selon LASID i carte 52, il faut se rappeler que le terme **each** est bien compris dans les dialectes irlandais de nos jours, mais plutôt dans le folklore – contes, chansons, dictons, etc. On peut considérer l'expression idiomatique entendue dans le Donegal : *an diallaid a chur ar an each chóir* « faire le bon choix » (lit. « mettre la selle sur le bon cheval »)⁵⁹; Ní mhaireann rith maith don **each** i gcomhnaidhe, dans le Cois Fhairrge, Co. Galway⁶⁰, « le cheval ne court pas vite pour toujours » ; ou le texte suivant enregistré dans presque toutes les régions gaéliques de l'Irlande :

Ní truimide don loch an lach,
Ní truimide don each a shrian,
Ní truimide don chaora a h-olann,
Ní truimide don cholann ciall.
Donegal⁶¹ Monaghan⁶², Mayo⁶³, ciare⁶⁴, Cork⁶⁵ (⁶⁶), etc.
« Le lac n'est pas plus lourd à cause du canard
le cheval [each] n'est pas plus lourd à cause de ses rênes
le mouton n'est pas plus lourd à cause de sa laine
et le corps n'est pas plus lourd à cause de l'intelligence. »

32

Il est peut-être significatif que le mot **each** soit employé dans les contextes ci-dessus sans le nominatif de l'article défini au singulier et, considérant la particularité de l'homonymie en gaélique de **an t-each** « le cheval » et **an teach** « la maison », on voit qu'il n'y a aucun problème dans la plupart des situations où **each** « cheval » est utilisé dans les régions où on dit **teach** pour « maison ». Quand même, dans un conte traditionnel Mac Rí na hÉireanna « Le Fils du Roi d'Irlande » que j'ai enregistré chez une vieille dame qui habitait à Rinn na Feirste, Co. Donegal (LASID, pt. 78)⁶⁶ le mot **each** « cheval » était utilisé sans problème tout du long de ce conte à la 3e personne du possessif, **ar a each** « sur son cheval », au vocatif (sans inflexion), **A each caol dubh!** « O cheval svelte noir ! », mais quand le mot était employé sous la forme **an t-each** « le cheval », la conteuse avait du mal à dire [ha:ni 'ik ə t'ax], **Tháinig an t-each** « Le cheval est venu », car à son avis cela signifiait en plus **Tháinig an teach** « La maison est venue ». Quand cela s'est passé, la dame a essayé de changer la prononciation du **t** palatal dans la forme **an t-each** en un **t** non-palatal, c'est-à-dire qu'elle avait essayé de prononcer [ə t'ax] **an t-each** comme [ə tɑx] **an t-ach**. Malgré l'avantage que la forme modifiée [ə tɑx] **an t-ach** apportait en évitant la collision **an t-each** « le cheval » **an teach** « la maison », la conteuse savait que la prononciation modifiée [ə tɑx] **an t-ach** enfreignait les lois phonétiques du dialecte et elle a tout de suite essayé de réinstaller la
prononciation correcte [ə t´ax] **an t-each** mais, aussitôt fait, elle s'est rendu compte que la collision homonymique **an t-each** « le cheval » et **an teach** « la maison » devait à nouveau être évitée et, dans la réalisation de cette impasse linguistique, elle a abandonné ses efforts pour assurer que [ham'ik' ə t'ax] signifiait **Tháinig an t-each** « Le cheval est venu » et non **Tháinig an teach** « La maison est venue », puis elle a simplement ri de cette anomalie apparente avant de continuer son histoire :

Bhí siad ag troid leo agus scairt mac rí na hEireanna :

'A each caol dubh a b'fhearr a bhí ag aon-duine ariamh tar mur ndeánthá ach í a spágáil.

Tháinig **an t-each** [tɔ̃x] agus thois... Tháinig **an t-each** [t'ax] ... [tɔ̃x] agus thoisigh sé a
spágáil na caillighe.

Ils ont continué à se battre et le fils du roi d'Irlande a crié :

« O cheval (a each voc, sing.) svelte noir le meilleur qu'on ait jamais eu, viens même
si la seule chose que tu fais est de lui donner un coup de pied. »

33 Le cheval (an t-each prononcé [ə tɔ̃x] = an t-ach) est venu et a commencé... (changement d'avis : [ə t'ax] an t-each « le cheval », mais un autre changement de cette prononciation en [ə tɔ̃x], car la forme [ə t'ax] pour elle signifie an teach « la maison » au lieu de an t-each « le cheval »). Le cheval (prononcé encore une fois comme « la maison », qui la fait rire) est venu et a commencé à donner des coups de pied à la vieille dame.

34 (§ 18) En dépit du malaise que la prononciation modifiée [ə tɔ̃x] **an t-ach** « le cheval » au lieu de [ə t'ax] **an t-each** a causé dans cette région du Donegal, où [ə t'ax] **an teach** existe comme forme quotidienne pour « la maison », il semble que ce malaise n'ait pas provoqué l'abandon de ce pas contrahomonymique de côté dans toutes les régions irlandaises où **an teach** se dit pour « la maison », car dans le dialecte de Tourmakeady, Co. Mayo (LASID, pt. 51) où on l'entend [ə t'ax]<sup>67</sup> an **teach** « la maison », le conteur local M. Mairtin Mac Diarmada (†1961) prononçait **an t-each breac** « le cheval tacheté » comme [ə tax], i. e. **an t-ach**<sup>68</sup>, probablement pour éviter *[ə t'ax b'r'ak] **an teach breac** « la maison tachetée ».

35 (§ 19) Après avoir établi cartographiquement, du moins l'espérons-nous, que les deux prononciations homonymiques **an t-each** « le cheval » et **an teach** « la maison » ont provoqué la substitution du vieux mot **each** dans les dialectes irlandais, on peut se demander quand cette rencontre homonymique s'est produite. Dans la langue gaélique d'aujourd'hui le mot **teach**, ou ses cas obliques **tigh** et **toigh/taigh**, est un nom masculin, mais dans le vieil-irlandais le mot **tech** était un nom neutre. À vrai dire, la forme **tech** a succédé à une forme antérieure **teg**, qui vient du proto-celtique ***tegos**, mais malgré le remplacement du **teg** par **tech** en irlandais, la vieille forme **teg** est fossilisée dans le mot **teglach** « troupe de la maison » (irl. mod. **teaghlach** « famille », gallois **teulu** « famille » < ***tegoslougos**<sup>69</sup>) et, selon Fleuriot (1964a : 312), un vestige du proto-celtique ***tegos** se trouve dans le vieux-bret. **tegrann** « parcelle de terre »<sup>70</sup>.

36 Le changement du genre de **tech** « maison » est très important pour la rencontre du gaélique **an t-each** « le cheval » et **an teach** « la maison » car, même quand le proto-gaélique :

*sindas ekwas « le cheval » et *sin tegas « la maison »

est devenu en vieil-irlandais :

int ech « le cheval » et a tech « la maison »,

les deux termes étaient parfaitement distincts en phonétique :

*[əN' t'ex] « le cheval » et *[ə d'ex]<sup>71</sup>
37 La forme neutre **a tech** [ə 'd'ex] se trouvait dans le vieil-irlandais – citons **a tech** « la maison » dans les Würzburg Glosses du circa 750⁷² – mais dans la période de l'irlandais moyen le genre neutre était en voie de disparition⁷³, et à ce point-là les mots neutres étaient adoptés soit comme des noms masculins, soit comme des noms féminins⁷⁴. Si l'on prend le texte irlandais Bethu Pátraic, ou la Vita Tripartita de St Patrick qui date de circa 900 AD, on perçoit comment le mot : (a) garde le statut d'un ancien neutre ; et (b) adopte le genre masculin :

<table><tr><td>(a)</td><td>Is ann séin roláa in n-insi conaicci <b>a tech núe</b>⁷⁵<br>« Et ensuite il est arrivé à l'île et a vu la nouvelle maison »<br><b>A tech n-óiged</b>⁷⁶ « l'auberge » (lit. « maison des hôtes »)</td></tr><tr><td>(b)</td><td>Dorónath iarsin <b>intech</b><br>« Et après la maison a été construite »<br><br>Ro híadhad <b>intech</b> íarom⁷⁷<br>« Et après la maison a été fermée. »</td></tr></table>

38 (§ 20) Quand le mot **tech** a été adopté comme mot masculin⁷⁸ dans la langue parlée, vers l'an 1000 AD, choisi comme date simplement arbitraire, il était impossible de faire la distinction entre :

**int ech** « le cheval » et **in tech** « la maison »⁷⁹

39 Cette réalisation de **int ech** « le cheval » et **in tech** « la maison » a eu un effet considérable sur la situation dans les dialectes parlés de l'irlandais ou, à cause de l'impossibilité de conserver **int ech** « le cheval » à côté de **in tech** « la maison », les changements suivants se sont opérés dans les dialectes modernes de l'irlandais :

<table><tr><td>an capall « le cheval »</td><td>an teach « la maison »</td></tr><tr><td>an gearrán</td><td></td></tr><tr><td>an beathadhach</td><td></td></tr></table>

40 D'un autre côté on pourrait se demander pourquoi ce changement moyen irlandais **a tech** (neutre) > **in tech** « la maison » (masculin) n'a pas eu le même effet dynamique chez les Écossais ? La réponse paraît être très simple. En Écosse le mot vieil-irlandais **tech/teg** (neutre) avait déjà été remplacé par le cas oblique **taig**, avant la perte du neutre donc :

<table><tr><td></td><td>int ech « le cheval »</td><td>et</td><td>in tech « la maison » 1000 AD Irlande</td></tr><tr><td>mais</td><td>int ech « le cheval »</td><td>et</td><td>in taig « la maison » 1000 AD Écosse</td></tr><tr><td>></td><td>an t-each « le cheval »</td><td>et</td><td>an taigh « la maison » Écosse moderne.</td></tr></table>
41

En revanche, dans les dialectes irlandais du Munster il n'y a ni **an t-each** « le cheval » ni **an teach** « la maison » ; cependant, il fallait que le cas oblique **an tig(h)** « la maison » qui se trouve en Munster y fût introduit à un moment postérieur à la perte du genre neutre.

42

(§ 21) Pour conclure cette modeste enquête – la première de la sorte réalisée selon la méthodologie gilliéronienne dans les langues gaéliques⁸⁰, sur les effets, souvent troublants, que les collisions homonymiques peuvent provoquer dans n’importe quelle langue – je voudrais la dédier à la précieuse mémoire du Professor Heinrich Wagner (1923-1988) dont le travail – ainsi que son inspiration et son encouragement durant sa vie – a rendu une telle approche possible.

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## NOTES

1. Citons, par exemple, WALDE/POKORNY (1930, i 13), ERNOUT/MEILLET (1932, 307), LOTH (1925, 117), MALLORY (1989, 17) et HAMP (1990).

2. BUCK (1949, 169).

3. Une forme non-indoeuropéenne féminine du latin **equus** qui survit dans plusieurs langues et dialectes romans, par exemple espagnol **yegua** portugais **égua** roumanian **iapă** (BREWER 1984, 236, fig. 1) sarde **ebba** (ELCOCK 1975, 174) et quelques traces en français **ive**, dans le nord XIIIᵉ siècle, **èga** dans le Midi (DAUZAT 1922, 36) – voir § 8, n. 29, infra.

4. BODSWORTH/TOLLER (1954)

5. LEWIS/PEDERSEN (1961, § 9)

6. D'ARBOIS DE JUBAINVILLE (1891, 112 et sq.) et ROSS (1974, 523).

7. Pour des discussions sur l'étymologie de ce mot, voir ZIMMER (1987), KRATZ (1988) et HAMP (1988).

8. Cp. GPC (sv cyfeb).

9. MORRIS-JONES (1930, 128), LOTH (1925, 131) et ZIMMER (1987).

10. FLEURIOT (1964a, sv eb). Pour une discussion sur le nom de lieu Penheb voir A. J. HUGHES, *Études Celtiques*, 1994.

11. THOMAS (1973) ne donne pas le simplex pour « cheval » dans la langue galloise, mais il semble que *ceffyl* soit le terme utilisé partout, selon GPC sv, et Vendryes (sv *capall*) *ceffyl* nom général du « cheval ».

12. FLEURIOT (1964a, 251) liste breton **march**, **marh** « usuel à toutes époques » et LE ROUX (ALBB, carte n° 443) dit que **marc'h** est utilisé partout, plus spécialement au sens du « cheval entier » – pour la même utilisation en gallois, cp. THOMAS (1973, 267) où « étalon » est rendu par les emprunts **stalwyn**, **staliwn** et le terme natif **march**, trouvé aussi dans des dérivés comme **march (i)o**, **marchu...** « mare in heat » (ibid. 283).

Malgré la perte du simplex **marc** dans les dialectes modernes des langues gaéliques, il se trouve presque partout dans le mot **marcaidheacht** « monter à cheval », un sens qui peut conforter la théorie proposée par LOTH (1925:132-3) que **marc** (ou son prédécesseur ***markas**) était « le cheval monté par excellence ».
13. « Dans l'ancienne Irlande, c'est **ech (ekuo-s)** qui domine. Par exemple, dans l'épopée à caractère profondément archaïque du *Táin Bó Cúalainge...* on ne trouve guère que **ech** », LOTH (1925, 131). Pour la dominance du mot **ech** dans les noms de cette époque voir O'BRIEN (1973, 225, § 23). Il est aussi significatif qu'il n'y ait aucun exemple d'un nom composé avec **capall**, mais 9 exemples de **marc**.

14. Les données pour l'irlandais et le mannois se trouvent sur la carte n° 52 de LASID i, celles de l'écossais se trouvent dans LASID iv, 191, n° 52.

15. « Les langues qui occupent les extrémités du domaine indo-européen ont la chance d'avoir été apportées par les colons qui se sont les premiers détachés du gros de la nation "indo-européenne" et par suite d'avoir conservé des archaïsmes inconnus aux colons dont la langue des régions centrales continue la tradition. Les langues de l'extrême Occident, l'italique et le celtique, se trouvent ainsi avoir en commun certains traits avec l'indo-iranien et le tokharien, qui occupent l'extrémité orientale du domaine et avec le hittite... », MEILLET (1966, 16).

16. « This conservative character is to be expected by the linguist, as it is by the anthropologist, for Ireland is a peripheral area », DILLON (1947, 2).

17. « The fundamental concepts of areal linguistics, centre of innovation, marginality and the like, largely derived from the study of the behaviour of dialects in centrally organised states in which a given set of social forces governs the patterning of the linguistic data, have no validity when applied to a totally different set of linguistic data, i. e. the relationships of mutually unintelligible languages scattered over immense geographical areas. The methods and principles of linguistic geography apply strictly only to synchronic material collected from closely cohering dialects. To permit the application of such principles to the Indo-European dialects we should have first to reduce the available material, attested at widely different dates and under different circumstances, to a synchronic basis. We should, for instance, first have to reconstruct (say) the Celtic of 2000 BC, and set it in the geographical position it occupied at that date, and similarly with all the major IE groups. How difficult and disputed such reconstructions would be, to say nothing of their geographical determination, needs no emphasis », PALMER (1972, 298).

18. « Languages easily replace their ancient stock of words because of linguistic and historical accidents », PALMER (298). Voir aussi IORDAN/ORR (1970, 271).

19. ULLMAN (1965, 260-1) qui cite d'autres exemples du remplacement des vieux mots pour « belette » également en dehors de la Romania : allemand **Schöntierlein** « beau petit animal », suédois **lilla snälla** « gentille petite », hongrois **menyét** « petite bru ».

20. Pour des références voir IORDAN-ORR (1970, 306).

21. « it [i. e. l'élément du tabou] has been frequently invoked, for example, as the cause of the loss in some languages of the old words for "bear" but never for the old word for "horse" », Buck (1949, ix).

22. Édité par BINCHY (1941).

23. **capall fognuma ech imrimme**, Críth Gablach 158, « un cheval de travail et un cheval de selle » VENDRYES (LÉIA C-33 sv capall).

24. Pour le point de vue selon lequel le vieil-irlandais **capall** est un emprunt du latin **caballus**, mais via une forme modifiée *cappillus* voir GOI 567. Par contre, FLEURIOT (1992, 2) considère le latin **caballus** comme un emprunt du celtique : « Over the wide areas more or less affected by Celtic influence or domination, the Celts were in contact with various peoples. As a result of extensive contacts, lexical borrowing was very common. Among the best known cases are some words for "horse". Low-Latin **caballus** was certainly part of the Celtic vocabulary and **CABALLO** is a name inscribed on Gaulish coins from the Camutes, but it is very likely that the word had previous unascertained sources. » VENDRYES (LÉIA C-34) cite d'autres points de vue pour des origines celtiques pour latin **caballus** et grec καβάλλης (< galate ?), ou des origines balkanique ou lydienne.
25. « *gearran* "cheval, bidet, cheval hongre": c'est ce dernier sens qui a été sûrement le sens propre de *gearrán*: *gearran* est un dérivé de *garr* "court", LOTH (1925, 118, n. 1). On peut ajouter que le verbe *gearradh* existe dans les dialectes modernes des langues gaéliques dans le sens de « châtrer ».

26. VENDRYES (LÉIA s.v. betha/bethu) « bethadach "être animé, animal", adj. substantivé... conservé en irl. mod. beithidheach (beithioch) "tête de bétail" ».

27. La forme **beathadhach capaill** « bête de cheval » ne se trouve pas sur la carte n° 52 du LASID i, mais Wagner l'a enregistrée dans son long questionnaire du LASID iv aux points 68, 78, 80, 81 et 83 – et **beathadhach capaill** se trouve ailleurs dans les Cos. Cavan, Tyrone, Mayo, etc. Dans toutes ces régions le mot **beathadhach** est qualifié, parfois, par l'épithète **capaill** pour distinguer soit entre **beathadhach** dans son sens secondaire « cheval » et son sens primaire « animal, créature », soit entre **beathadhach** « cheval » et **beathadhach eallaigh** « tête de bétail » (autrement **bó**, ou **mart**) et **beathadhach caorach** « mouton » (autrement **caora**).

28. i. e. « nord » et « sud » comme délimités par O'RAHILLY (1932, 17-18).

29. Le mot *ive* est un réflexe du latin *equa* (§ 2, n. 4). La référence la plus ancienne citée par DAUZAT (1922, 37) du développement « bête de somme » → « femelle de cheval » pour *umentum* du latin vulgaire date de 1271, mais BUCK (1949, 170) croit qu'on trouve cet usage de « femelle de cheval » pour *umentum* dans la source Lex Senica, un texte que WHITE (1962: 50) date de circa 507-11 AD.

30. Pour la délimitation du « East Ulster » voir Ó DOCHARTAIGH (1987: 8 et sq.) mais notons § 10, n. 50 *infra*.

31. « there can be no *clear-cut* line between varieties of dialect speech », PALMER (1972, 277).

32. « La limite qui sépare aujourd'hui le français de l'occitan n'est pas une ligne nette, mais plutôt une zone intermédiaire plus ou moins large. Cette zone de transition est néanmoins assez étroite pour que l'on puisse écarter une idée de GASTON PARIS. Celui-ci prétend que l'on passe d'un domaine linguistique à un autre par une longue série de transitions et qu'on ne peut nulle part dire où finit à proprement parler le français, et où commence le provençal », VON WARTBURG (1971, 63-4).

33. Wagner a fondé les 300 cartes de LASID i sur les données qu'il a obtenues suite à son questionnaire de 1 175 questions. Après la publication de ce premier tome de LASID, il a publié les réponses entières obtenues à son long questionnaire par dialecte individuel dans les tomes suivants : Munster dans LASID ii, Connaught dans LASID iii et puis Ulster et Île de Man dans LASID iv (avec un ajout de quelques dialectes écossais et de l'est de l'Ulster par Colm Ó Baoill). Les questions de son long questionnaire qui concernent le « cheval » sont les suivantes :

26 « The horse is neighing. »

168 « That's a fine horse. »

171 « The horses are running over the field. »

175 « The horses are trotting. »

178 « He is riding a horse. »

179 « (This horse is) blacker (than the other one). »

181 « Horse shoe. »

182 « The horse jumped the fence. »

194 « Horse cart. »

(Malgré les calculs de C. Ó DOCHARTAIGH (1987, 237-41), qui démontrent qu'une version réduite du questionnaire long de LASID était utilisée dans le Donegal, les réponses aux 9 questions au-dessus sont raisonnablement représentées dans LASID iv).

34. LASID iv, 155, q. 165.

35. Ibid. q. 171.

36. Ibid. q. 178.
37. Ibid. q. 179.

38. Ibid. q. 182.

39. Et même **capall**, *ibid.*, p. 121 q. 168.

40. Ibid. q. 170.

41. Ibid. q. 171.

42. Ibid. q. 182.

43. Ibid. q. 178.

44. 1 exemple de **beathadhach capaill** ou **beathadhach** et puis 7 exemples de **beathadhach** « cheval », LASID iv 103-11. Voir § 17, n. 59.

45. FI 20. Citons, en outre, l'emploi du **gearrán** « cheval » par l'écrivain Máire (1889-1869), un autre frère de Seán Bán (MR 48), et l'alternance entre **beathadhach** et **gearrán** « cheval » dans le parler de Micí (Sheáin Néill) Ó Baoill, un autre conteur célèbre de Rannafast, dans le passage suivant :

Ba ghnáthach leobhtha **beathadhach** agus carr a bheith acu nuair a bhí an t-athair beo agus choinnigh Meadhbh an **beathadhach** agus an carr ar fad agus ni bhfuair sí aon ainm ariamh i bPobal Ghaoth Dobhair ach Meadhbh an **Ghearráin**.

(Enregistré par A. J. Hughes, août 1978).

« Quand le père était vivant ils avaient un cheval (**beathadhach**) et une charrette et Meadhbh garda le cheval (**beathadhach**) et la charrette, et elle n'eut jamais d'autre nom dans la région de Gaoth Dobhair que Meadhbh du Cheval (**gearrán**). »

46. Hamilton (1974 : 105) confirme l'emploi de **beathadhach** « cheval » dans ce dialecte, selon LASID i carte n° 52 :

Naoi **mbeathadhaigh** ag dhul 'na mhuilinn agus naoi sac ar achan bleathadhach.

« Neuf chevaux vont au moulin et chaque cheval porte un sac. »

Par contre, il y a deux exemples de **gearran** « cheval », page 111 :

Gearrán mé féin nach ndeán claí ná faill...’ et

Gearrán beag stocailte'.

47. C'est vrai que **beathadhach** est utilisé comme terme pour « cheval » dans cette zone (HUGHES, 1986, 415), mais **gearrán** est aussi bien attesté comme variante :

Má dhíolann tú do **ghearrán** níl sé d'fhiachaibh ort do shrian a dhíol.

Ó HEOCHAIDH/WAGNER (1963, 61).

« Si tu vends ton cheval (**gearrán**) il n'est pas obligatoire de vendre les rênes. »

Notez la variation entre **beathadhach capaill** et **gearrán** même dans une seule phrase :

Agus bhí duine eile acu ag moladh an **bheathach capaill** a bhí ag an fhear eile, an **gearrán** a bhí ag an fhear eile, chomh maith agus a bhí sé.

Ó CATHÁIN (1982-3, 96)

« Et il y avait une autre personne parmi eux qui louait le cheval (**beathach capaill**) que l'autre homme avait, le cheval (**gearrán**) que l'autre avait, car il était si beau. »

48. E. g. **beathadhach gearráin** « bête de cheval », WAGNER (1959, § 472.2) ; Tá fad rása gearráin ar an lá fa Bhealtaine et Gearrán Bán, Ó HEOCHAIDH (1955, § 380a et § 446), « Les jours deviennent plus longs au mois de mai » (lit. « Il y a la longueur d'une course à cheval au jour... ») et « Cheval Blanc », i. e. « 5 shillings ».

49. Cf. Ó DOCHARTAIGH (1987, 202) sur la non-rigidité de cette ligne du point de vue phonétique : « the resulting dialect zones, if indeed they can be regarded as constituting distinctive zones, have to be regarded as fairly delicate linguistic constructs with shifting and amorphous phonetic boundaries. »

50. O'RAHILY (1932, 189) et STOCKMAN (1974, II et 351-6) ont indiqué une influence du gaélique du Donegal sur le dialecte de l'île d'Achill, Co. Mayo (LASID, pt. 54), occasionné par une migration des gens du Donegal dans le nord du Mayo au cours du XVIIe siècle, et, malgré l'absence de
**beathadhach** sur la carte n° 52 de LASID « cheval » dans le nord du Co. Mayo, on trouve l'emploi occasionnel de **beathadhach** (ou **beithidheach**) dans le sens « cheval » parmi les données du long questionnaire pour les dialectes du nord du Mayo (LASID iii) aux points 56, 57, et 58, et dans des sources externes comme **aonach beithíoch** « horse fair » Ó CATHÁIN (1983, 7, n. 4) près du point 57, et dans l'ouvrage de l'auteur Seán Ó Ruadháin (1883-1966), né dans le Co. Mayo et qui utilisait **fear beithidhigh** (lit. « homme de cheval ») pour signifier « cavalier », à côté du **marcach** – voir Ó RUADHÁIN (1938, 160-2).

Ce triple emploi **gearrán/capall/beathadhach** est indiqué sur la **Carte 2**.

51. Voir LASID iv, 191, n° 52 et DWELLY (s.v. **each**).

52. GILLIÉRON/EDMONT (1900-1912).

53. « L'homonymie, dont on ne s'occupait guère qu'à titre de curiosité, se révèle comme un facteur de destruction. Les collisions d'homonymes ont été une des découvertes les plus frappantes de la géographie linguistique », DAUZAT (1922, 71).

54. Notons aussi la perte du réflexe de l'anglo-saxon **hrum** « suie » dans l'anglais moderne (remplacé par **soot**) à cause de la présence de l'anglais moderne **room** « chambre » < anglo-saxon **rum** (PALMER, 1972, 332).

55. « Pour que la collision se produise, il faut d'abord qu'il y ait une incompatibilité de sens absolue entre les deux homonymes », DAUZAT (1922, 76).

56. « Hare and hair are pronounced alike, yet neither word shows any sign of becoming moribund. The reason is that in no conceivable situation could any ambiguity arise », PALMER (1972, 332).

57. Les données pour l'Écosse se trouvent dans LASID iv, p. 195, n° 147.

58. En sus des 88 données fournies par la carte n° 52 et 147 de LASID i « cheval » et « maison » pour l'Irlande, la **Carte 3a** fournit des données supplémentaires pour le gaélique du Glens of Antrim (au sud du pt. 67) et Co. Meath (au sud du pt. 65). Les données **an gearrán** « le cheval » et **an toigh** « la maison » pour Antrim sont basées sur HOLMER (1949, 115), WATSON (1984, 85), et HOLMER (131). Le fait qu'on ait **gearrán** « cheval » au lieu de **each** à l'île de Rathlin paraît être significatif pour la distinction faite par JACKSON (1951) entre le gaélique de l'est (le gaélique d'Écosse et le mannois) et le gaélique de l'ouest (l'irlandais). La donnée **an gearran** « le cheval » et **an toigh** « la maison » pour le Co. Meath est basée sur O'GROWNEY (1900, 158) et Ó TUATHAIL (1944, 11).

59. WAGNER (1959, § 482.2) pour le dialecte du Teileann (LASID, pt. 86) et Ó CORRÁIN (1989, 143 s.v. *diallaid*) pour le dialecte du Rinn na Feirste (pt. 78). Malgré le seul emploi de **beathadhach** (**capaill**) par M. Seán Bán Mác Grianna, l'informateur de Wagner pour LASID, pt. 78 (§ 10, n. 44 *supra*), il connaissait très bien ce terme de son répertoire extensif du folklore (e. g. *go dtarraidh Clainn Uí Néill eadar chlaidhimh agus each* (HUGHES, 1986a, 22) « jusqu'à l'arrivée de Clann Uí Néill avec leurs épées et leurs chevaux ») et il l'a utilisé dans une chanson composée par lui-même :
> *Is mise fágtha fuar fann folamh*
> *mar each gan srian ag treabhadh an tsaoil*

Ó SEARCAIGH (1976, 34).

60. PCF 89 et 159, cf. une autre version du Co. Cork, Ó CRÓINÍN (1980, 288).

61. QUIGGIN (1906, 195, n° 23).

62. Ó MUIRGHEASA (1976, n° 42b).

63. STOCKMAN (1974, 100, § 967) et DE BÚRCA (1970, 90, n° 80).

64. HOLMER (1965, 165, n° 2).

65. Ó CROINÍN (1980, 354, n° 146). Cf. aussi Ó CUIV (1944, 82) pour **each** dans ce dialecte et notons surtout le suivant du Ballymacoda, Co. Cork (LASID, pt. 7) où le terme **each** est expliqué par l'informateur comme le vieux mot pour « cheval » : *each ab ea an capall* « the horse was a steed » (LASID ii, 78 s.v. *is*).
66. Nellie Mhicí Hiúdaí, août 1978. La partie significative de cet enregistrement a été donnée à entendre, pendant ma communication à Brest le 23 mai 1992.

67. Le t palatal de l'irlandais est réalisé comme [t'] dans quelques dialectes et par l'affriquée [tʃ] dans des autres, voir LASID i, cartes 70, 147, et ó DOCHARTAIGH (1987, chapitre 7).

68. DE BÚRCA (1964, § 4-5, 7-8, 16-6).

69. VENDRYES (s.v. **tech**, **teg**). Pour le traitement le plus complet de l'histoire et du développement de ce mot ***tegos**, voir WAGNER (1982).

70. Pour plus de discussion voir Jackson (1967, 714).

71. Sur la difficulté à distinguer dans des textes vieil-irlandais entre t-radical [t] et t « nasalisé » [d], écrit *dt-* dans la langue moderne, voir GOI, § 236.2, et QUIN (1975, 9). Mais pour la « nasalisation » qui suivait l'article défini au singulier neutre **a** (autrement représenté par Thurneysen comme **a**ⁿ) voir GOI, § 467-8.

72. Pour plus de détails, voir GOI, § 5.

73. « The condition of the language in the Glosses would scarcely suggest that the neuter was destined to be largely superseded by the masculine in the ninth century and to disappear almost completely in the tenth », GOI, § 245 (notes des traducteurs) ; pour des observations sur le genre neutre dans l'irlandais moyen, voir JACKSON (1900, 79-81).

74. LEWIS/PEDERSEN (1961, § 268).

75. Trip. '28 : 14 (= Trip2 263).

76. Trip. '124 : 18 (= Trip2 1430).

77. Trip. '58 : 15 (= Trip2 601).

78. Même si le nom neutre **tech** du vieil-irlandais était devenu un nom féminin, l'article défini avant un nom féminin qui commence par un t- donnerait toujours **an teach** à cause de la phonétique. Cf. GOI, § 139.

79. Il faut compter aussi la perte du cas accusatif dans l'irlandais moyen : « The accusative case... as the object of verbs was in the process of falling together with the nominative already in the early Mid. Ir », JACKSON (1972, 146). Cela renforcerait les confusions entre **int ech** « le cheval » et **in tech** « la maison », car le cas accusatif du vieil-irlandais **ech** comme objet d'un verbe après l'article défini masculin était **in n-ech** (m.sh. *Rommalastar in n-ech* « Il a loué le cheval » mais cette forme deviendrait plus tard *Ro mhol in t-ech* > (Do) mhol sé/e **an t-each** dans les langues modernes).

80. Nous avons l'intention d'écrire un livre sur divers aspects de l'homonymie incompatible et de la géographie linguistique dans les langues gaéliques.

## RÉSUMÉS

Cette modeste enquête est la première qui soit réalisée à partir de la méthodologie de Jules Gilliéron, linguiste suisse, fondateur de l'Atlas Linguistique de la France et précurseur de la géographie linguistique, dans les langues gaéliques, c'est-à-dire les langues d'Irlande, d'Écosse et de l'île de Man. Plus spécifiquement, elle compare les mots qui désignent le cheval dans cette famille linguistique et étend son analyse aux autres langues occidentales également d'origine indo-européenne, au premier rang desquelles se trouvent les autres langues celtiques comme le breton ou le cornique. Il s'agit de voir les effets, souvent troublants, que les collisions homonymiques peuvent provoquer dans n'importe quelle langue.
This modest survey is the first to be carried out using the methodology of Jules Gilliéron, the Swiss linguist, founder of the *Atlas Linguistique de la France* and precursor of linguistic geography, in the Gaelic languages, i.e. the languages of Ireland, Scotland and the Isle of Man. More specifically, she compares the words for horse in this linguistic family and extends her analysis to other Western languages of Indo-European origin, foremost among which are other Celtic languages such as Breton and Cornish. The aim is to see the often disturbing effects that homonymic collisions can have in any language.

## INDEX

**Keywords** : geolinguistics, comparative linguistics, semantics, Gaelic (language), Ireland, horse

**Mots-clés** : géolinguistique, linguistique comparée, sémantique, gaélique (langue), Irlande, cheval

## AUTEUR

ARTHUR JOHN HUGHES

Département des études Celtiques
Queen's University Belfast - Irlande