# L'économie sociale : diversité des définitions et des constructions théoriques

## *Social Economy: Diversity of Definitions and Theoretical Constructions*

### Benoît Lévesque et Marguerite Mendell

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/interventionseconomiques/852

DOI : 10.4000/interventionseconomiques.852

ISSN : 1710-7377

**Éditeur**

Université du Québec à Montréal

**Référence électronique**

Benoît Lévesque et Marguerite Mendell, « L'économie sociale : diversité des définitions et des constructions théoriques », *Revue Interventions économiques* [En ligne], 32 | 2005, mis en ligne le 01 juillet 2005, consulté le 31 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ interventionseconomiques/852 ; DOI : https://doi.org/10.4000/interventionseconomiques.852

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# L'économie sociale : diversité des définitions et des constructions théoriques

## *Social Economy: Diversity of Definitions and Theoretical Constructions*

### Benoît Lévesque et Marguerite Mendell

## Introduction

<footnote n="1">1 Dans sa première version, ce texte¹ visait à donner un aperçu de la nouvelle économie sociale qui s'appuie sur le cas du Québec, mais qui pourrait également être pertinent pour des collègues et des acteurs sociaux du reste du Canada. Nous sommes conscients que la notion d'économie sociale est inégalement utilisée dans les diverses régions du Canada, mais la littérature laisse bien supposer que la réalité qu'elle désigne y est par ailleurs plus largement répandue (Banting, 2000 ; Brown, 1997 et 2002 ; Chouinard et Fairbairn, 2002 ; Douglas, 1994 ; Fairbairn, 2002 ; Fontan et Shragge, 2000 ; Jetté, Vaillancourt et Lévesque, 2001 ; Lawson et Thériault, 1999 ; Leduc Browne et Landry, 1996 ; Leduc Browne, 1999 ; Lévesque et Mendell, 2000 ; Lévesque et Malo, 1992 ; Mac Leod, 1995 ; Quarter, 1992 ; Vaillancourt et Tremblay, 2001 ; Vaillancourt, Aubry, Kearney, Thériault et Tremblay, 2004 ; Watson, 1994). De plus, depuis une vingtaine d'années et dans la plupart des pays (sans doute avec des différences importantes entre le Nord et le Sud) (Defourny, Develtere et Fonteneau, 1999 ; Favreau, 2000), on peut observer une multitude d'initiatives de la société civile dans le domaine du développement économique et du développement social, très souvent avec l'aide ou le soutien de l'État (Brady, 2003 ; Comeau, Favreau, Lévesque et Mendell, 2000 ; Defourny et Monzon, 1992 ; Evers et Laville, 2004 ; Favreau et Lévesque, 1996 ; Laville, 1992 et 1994 ; Lévesque et Ninacs, 2000 ; Monzon et Barea, 1991). Ces initiatives et ces expérimentations socioéconomiques qui se veulent différentes aussi bien du secteur public que du secteur privé (d'où d'ailleurs le terme de *third sector* souvent utilisé comme équivalent dans le monde anglo-saxon), sont de plus en plus reconnues comme</footnote>
pouvant réussir là où ces deux secteurs ont échoué isolément ou même en tandem (Conseil économique du Canada, 1990 ; OCDE, 1999).

2 Le présent texte est divisé en deux sections. Dans une première, nous esquissons à grands traits un aperçu de l'économie sociale au Canada, en s'en tenant à ce que plusieurs appellent la nouvelle économie sociale qui s'est manifestée à partir des années 1970, mais surtout durant les années 1980. Dans une deuxième partie, nous donnons également un aperçu des définitions et approches utilisées par les chercheurs pour rendre compte de cette nouvelle réalité. Si les intervenants sont à la recherche d'une définition qui ferait consensus, les chercheurs ont proposé plusieurs définitions résultant de ce que Pierre Bourdieu appelait la construction de l'objet dont les contours varient en fonction des approches théoriques utilisées (Bourdieu, Chamboredon et Passeron, 1968). Dans le cas de la littérature comme dans celui des expérimentations, la synthèse que nous proposons a été élaborée à partir des recherches et interventions de deux chercheurs en liaison étroite avec les travaux de l'ARUC-ÉS et du CRISES dont ils sont membres. Il va de soi que les auteurs sont les seuls responsables pour les propos tenus dans ce texte.

Une grande diversité d'initiatives et d'expérimentations socio-économiques

3 D'un point de vue empirique comme du point de vue théorique, la référence à l'économie sociale² remonte au XIXᵉ siècle. (Chanial, 2001 ; Gueslin, 1997), mais cette référence ne resurgit avec éclat que dans le dernier tiers du XXᵉ siècle. D'abord, dans le contexte de la croissance de la fin des années 1960, on a pu observer des expérimentations socioéconomiques portées principalement par des aspirations pour l'autogestion et pour « vivre et travailler autrement », remettant ainsi en cause le productivisme tout en valorisant le « small is beautifull » (Brown, 1970 ; Lévesque, Joyal et Chouinard, 1989 ; Meadows et Delaunay, 1972 ; Schumacher, 1979). Si les aspirations pour un développement durable et pour la qualité de vie ont continué de prévaloir au cours des dernières deux décennies, le renouveau de l'économie sociale a été profondément marqué par la crise du début des années 1980 et par les profondes mutations que représentent les transformations portées par la mondialisation et l'ouverture des marchés, la restructuration des économies et la montée d'une économie fondée sur le savoir, les mutations politiques et sociales, sans oublier la reconfiguration des États providence et l'émergence de nouvelles questions sociales : exclusion sociale et nouvelle pauvreté (Boyer, 1992 ; Boyer et Hollingsworth, 1997 ; Castel, 1995 ; Castells, 2000).

4 Cette crise et ces mutations profondes ont créé à la fois des opportunités et de nouvelles nécessités qui toutes les deux alimenteront la mobilisation des divers acteurs de la société civile pour donner naissance à une nouvelle génération d'économie sociale³. Des innovations sociales sont apparues tantôt pour répondre à des problèmes sociaux nouveaux et urgents qui affectent particulièrement certaines collectivités et certaines catégories sociales, tantôt pour donner une matérialité à des aspirations portées par les nouveaux mouvements sociaux, le mouvement communautaire, les groupes de femmes, groupes écologiques, les collectivités locales, les communautés culturelles, etc. Dans cette visée, les diverses formules associatives mises ainsi à contribution (associations sans but lucratif, coopératives, mutuelles) tendent à
s'inscrire dans la recherche de nouveaux rapports à l'État et au marché participant ainsi à la mise en place de nouvelles régulations et de nouvelles divisions du travail à l'échelle du monde (Evers et Laville, 2004 ; Pestoff, 1998).

5

Plus concrètement encore, la nouvelle économie sociale regroupe à la fois de nouveaux services aux personnes pour répondre à des besoins non ou mal satisfaits par l'État providence (généralement des activités à dominante non marchande) et de nouvelles activités économiques (activités souvent à dominante marchande) pour favoriser l'insertion des personnes exclues ou encore pour revitaliser des territoires ruraux ou même urbains en déclin ou même devenus des friches (Fontan, Klein et Lévesque, 2003). S'il faut parler d'activités à dominante marchande et d'activités à dominante non marchande, c'est pour signifier que toutes ces initiatives, quel que soit leur statut juridique (OBNL, coopératives, mutuelles, conventions d'actionnaires), mobilisent une grande diversité de ressources, soit a) des « ressources non marchandes et non monétaires » provenant de la réciprocité que favorise l'association de personnes (travail bénévole et don), b) des « ressources non marchandes » fournies par la redistribution à travers des subventions et des avantages fiscaux consentis en raison de la mission sociale, c) des « ressources marchandes » obtenues par la vente de produits dérivés ou encore par la contribution des membres à une partie des coûts du bien ou du service, comme c'est le cas du 7$ par jour des centres de la petite enfance (CPE). Cette capacité à mobiliser une grande diversité de ressources fait dire à certains analystes que l'économie sociale relève d'une économie plurielle (Laville, 1994) ou d'une grande diversité de mondes ou de logiques (logique marchande, logique civique, logique industrielle, logique domestique, logique d'inspiration, logique de projet) (Enjolras, 1995 et 1995a).

<table><caption>Tableau 1 : Quatre grandes catégories d'organisations et d'entreprises d'économie sociale⁴</caption><thead><tr><th></th><th>Besoins et aspirations</th><th>Économie sociale (réponse à des urgences sociales)</th><th>Économie sociale (réponse à des aspirations)</th></tr></thead><tbody><tr><td>Rapport au marché</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td>Économie sociale à dominante non marchande (développement social)</td><td></td><td>Exemples :<ul><li>Refuges pour sans-abri</li><li>Cuisines collectives</li><li>Réintégration de décrocheurs</li></ul></td><td>Exemples :<ul><li>Garderies populaires</li><li>Centres de périnatalité</li><li>Écomusées</li></ul></td></tr><tr><td>Économie sociale à dominante marchande (développement économique)</td><td></td><td>Exemples :<ul><li>Entreprises d'insertion</li><li>Centre de travail adapté</li><li>Resto populaires</li><li>Fonds communautaires</li><li>Fonds de développement</li></ul></td><td>Exemples :<ul><li>Entreprises sociales</li><li>Coopératives de travail</li><li>Coopératives d'aliments naturels</li><li>Agriculture biologique</li></ul></td></tr></tbody></table>
• Ressourceries
(recyclage)

Source : Lévesque, 2003

6 Comme le montre bien le tableau 1, la nouvelle économie sociale s'est développée principalement selon deux filières : celle de la lutte contre la pauvreté et l'exclusion socioprofessionnelle dont les initiatives représenteront autant de réponses à des urgences sociales ou des situations de grande nécessité ou même d'urgence sociale ; celle de la création de nouvelles richesses, soit des initiatives répondant non seulement à des besoins mais aussi à des aspirations non ou mal satisfaites par le marché et l'État. Ces deux filières donnent lieu à au moins quatre grands types d'organisations d'économie sociale. Dans chacune des filières (réponses aux urgences sociales et réponses aux aspirations), on retrouve d'une part des initiatives dont les activités sont à dominante non marchande et qui s'inscrivent généralement de la perspective du développement social et culturel et, d'autre part, des initiatives à dominante marchande qui relèvent le plus souvent dans la perspective du développement économique. En d'autres termes, les réponses aux urgences sociales comme les réponses aux aspirations relèvent aussi bien du développement social que du développement économique, mais les initiatives à dominante non marchande ont tendance à prendre le statut d'association sans but lucratif alors que celles à dominante marchande peuvent prendre aussi bien celles d'OBNL que de coopératives et de mutuelles. À cela, s'ajoutent de nombreux organismes de soutien et de conseil de même que des regroupements sectoriels ou territoriaux. Dans le cas du Québec, on retrouve une gouvernance pour l'ensemble des secteurs que le Chantier de l'économie sociale assure depuis 1996 (voir www.chantier.qc.ca).

7 Les organisations et les entreprises d'économie sociale à dominante marchande (ex. coopératives d'aliments naturels, ressourceries) se doivent de tenir compte du marché pour être viables, mais la présence d'activités marchandes ne signifie pas pour autant que la lucrativité (la recherche du profit) soit devenue un objectif (Demoustier, 2000). Par ailleurs, les organisations et les entreprises à dominante non marchande qui reçoivent une partie importante de leurs ressources de l'État à travers la redistribution, bénéficient également du travail bénévole et de dons à travers la réciprocité, sans exclure une part variable d'activités marchandes (Zimmerman et Dart, 1998). Dans cette visée, les frontières entre développement économique et développement social sont souvent poreuses pour l'économie sociale comme en témoigne le développement économique communautaire (DÉC) dont les activités concernent aussi bien la création d'emplois et d'entreprises que la mise en place de service de proximité (ex. logement social), sans oublier la formation visant l'employabilité des personnes exclues (Favreau et Lévesque, 1996).

8 Sur le terrain, les organisations et les intervenants se sont donnés des points de repères pour circonscrire qui fait partie de l'économie sociale. À cette fin, ils font appel assez spontanément au statut juridique des organisations, à leurs valeurs (ex. solidarité) et à leurs principes et règles (ex. une personne, un vote). Les statuts juridiques les plus fréquemment utilisés par les associations et les organisations considérées comme relevant de l'économie sociale, sont ceux d'OBNL, de coopératives et de mutuelles. Tous sont d'accord pour dire que si ces statuts facilitent le regroupement d'organisations devant relever des défis comparables, il n'assure pas pour autant une conformité des
pratiques. En effet, les organisations de l'économie sociale qui ont des activités de production de biens et de services (activités économiques entendues dans un sens substantif), doivent s'inscrire concrètement dans la recherche de l'intérêt public (lorsqu'elles desservent des bénéficiaires qui ne sont pas membres de l'organisme) ou de l'intérêt collectif (lorsqu'elles regroupent les membres desservis dans la perspective du self help), ce qui ne va pas toujours de soi. De plus, elles sont supposées être autonomes par rapport à l'État et par rapport au secteur privé (d'où d'ailleurs l'expression tiers secteur qui serait différent à la fois de l'État et du secteur privé). C'est dire que le contrôle de l'organisation de l'économie sociale est supposé être assuré par le regroupement volontaire de personnes (d'où d'ailleurs l'expression d'organisation volontaire) et non par les bailleurs de fonds étatiques ou privés (Dreessen, 2001). Dans cette visée, le fonctionnement démocratique et l'autonomie de gestion sont tout aussi déterminantes, voire plus que la non lucrativité.

9. Les principes et les valeurs retenus par le Chantier de l'économie sociale relèvent d'un consensus des acteurs sociaux concernés sans doute plus explicite au Québec qu'ailleurs. De façon synthétique, l'économie sociale mise de l'avant est ainsi définie par :

* la finalité des services aux membres ou à la collectivité,

* l'autonomie de gestion (ce qui exclut les associations et organisations contrôlées par l'État ou par une entité externe),

* un processus de décision démocratique (ce qui exclut par exemple Nav Canada, un organisme sans but lucratif mais dont les décisions ne sont pas prises selon un processus démocratique),

* la primauté des personnes et du travail sur le capital dans la répartition du pouvoir et des résultats,

* la participation, la prise en charge et la responsabilité individuelle et collective.

10. Dans sa grille d'évaluation, le Guide d'analyse des entreprises d'économie sociale (2003 : A3) caractérise les biens et les services produits par l'économie sociale en insistant sur la dimension sociale de l'activité économique, soit :

* l'utilité sociale des services et biens, notamment pour la collectivité concernée,

* la complémentarité des biens et des services produits avec ceux des secteurs publics et privés,

* l'arrimage des activités économiques au développement des collectivités locales,

* les impacts économiques et sociaux sur la communauté et le territoire.

11. Ces dimensions sociales de l'activité économique sont complétées par des dimensions concernant la façon de produire (ou les conditions de production), soit :

* la démocratie organisationnelle,

* la propriété collective et sociale,

* la gestion participative,

* la primauté des personnes sur le capital,

* la création d'emplois durables,

* la formation des travailleuses et des travailleurs et le développement de l'employabilité,

* le développement de l'exercice de la citoyenneté, des formes de solidarité et de la capacité d'agir individuelle et collective (empowerment),

* le développement durable.
12 Ces diverses façons de caractériser les réalités regroupées sous le terme d'économie sociale rejoignent celles qu'on retrouve ailleurs dans le monde, surtout lorsqu'il est explicitement question d'économie sociale (Conseil wallon de l'économie sociale, 1990 ; Dreessen, 2001 ; Making Waves, 2004 ; Monzon et Barea, 1991).

13 La définition de l'économie sociale par les acteurs sociaux est le résultat de compromis, y compris avec l'État, de sorte qu'elle n'est pas acceptée sans nuances et sans débats, voire sans oppositions. Selon leurs intérêts (collectifs) et leur vision politique, les acteurs et mouvements sociaux ont tendance à l'élargir pour inclure leurs propres activités alors que d'autres cherchent plutôt à la rétrécir pour marquer leurs différences (Kearney, Aubry, Tremblay et Vaillancourt, 2004). Si l'on s'en tient au cas du Québec (pour fin d'illustration), le mouvement des femmes a proposé une définition large de l'économie sociale de manière à inclure l'action communautaire, soit des initiatives allant dans le sens de la réduction de la pauvreté, la lutte contre l'exclusion et le chômage de même que les initiatives visant la conscientisation sociale et la construction de la solidarité (une définition donc qui ne se limite ni à la production de biens et de services, ni à la partie marchande de l'économie sociale) (David, 1997 ; Ninacs, 2000 : 144). À peu près à la même époque, le mouvement communautaire a demandé que l'action communautaire autonome soit clairement distinguée de l'économie sociale de manière à conserver les fonds que l'État consacrait à l'éducation populaire et au soutien à la revendication de droits sociaux (Québec, 2001). Plus fondamentalement, les intervenants en action communautaire craignaient d'être contraints à s'investir dans des activités à forte teneur entrepreneuriale et de contribuer ainsi à la marchandisation de la vie quotidienne (ce à quoi ils s'opposent). Cette prise de position en a surpris plusieurs d'autant plus que l'action communautaire autonome a contribué à la mise sur pied de nombreuses associations et entreprises relevant de l'économie sociale (ex. les garderies populaires et l'éducation populaire) (D'Amours, 2002). De même, de nombreux intervenants canadiens partagent également ces craintes de commercialisation des organismes de charité (Zimmerman et Dart, 1998) et de dépendance de l'action bénévole par rapport à l'État (Hall, Greenberg et NcKeown, 2001). En ce sens, l'économie sociale pose aux acteurs sociaux une question politique concernant entre autres le rapport des initiatives de la société civile à l'État et au marché (Lévesque, 2003a).

14 Par ailleurs, la reconnaissance de l'économie sociale par l'État québécois et ses ministères à vocation économique a pu contribuer à privilégier une vision plus entrepreneuriale et marchande de l'économie sociale (Québec, 1997). De même, les organismes de financement et de soutien de l'économie sociale (ex. les centres locaux de développement et les sociétés d'aide au développement des collectivités) se tournent plus spontanément vers la partie marchande de l'économie sociale que vers la partie non marchande. Si le Chantier de l'économie sociale a pu être influencé dans certains de ses documents plus récents par cette vision (Chantier, 2001 ; Guide, 2003), il n'en demeure pas moins que la définition proposée au départ se veut inclusive et donc relativement large (Chantier, 1996). Ces questionnements sur la définition de l'économie sociale (et même sur la pertinence du concept) vont en quelque sorte de soi en raison de la grande diversité des acteurs concernés, mais pour les chercheurs ils constituent aussi une question de recherche (donc de construction d'objet).

15 L'approche de l'économie sociale nous incite à distinguer assez explicitement les organisations productrices de biens et de services des organisations de revendication
de droits sociaux : les premières se situent principalement sur le terrain de l'économie entendue concrètement comme production de biens et de services (ce qui inclut les activités non marchandes et non monétaires), les secondes évoluent principalement sur le terrain politique cherchant à influer sur les instances du pouvoir à partir de la conscientisation et de la revendication, voire le lobbying (Schmitter, 1992). Mais comme la sphère économique et la sphère politique ne sont pas imperméables surtout pour des organisations économiques reposant sur la mobilisation des personnes, il existe de nombreux cas hybrides. Ainsi, les organisations d'économie sociale en raison de leur fonctionnement démocratique tendent à créer des espaces publics de proximité pour définir des intérêts collectifs, voire un bien commun, ce qui constitue une activité politique touchant le vivre ensemble (Dacheux et Laville, 2004). De même, certains organismes de défense des droits sociaux qui se situent carrément sur le terrain politique, offrent en même temps des services à leurs membres (ce qui constitue une activité économique). C'est le cas notamment d'une association coopérative d'économie familiale (ACEF) qui revendique des droits pour les plus démunis, mais dont une part importante des activités consiste à conseiller les familles à revenus modestes pour préparer des budgets équilibrés ou encore pour déclarer une faillite avec le moins de conséquences négatives possibles pour la famille. Sur le terrain, la définition de l'économie sociale et surtout la reconnaissance de cette définition par l'État devient assez rapidement une question politique de sorte que les chercheurs se doivent d'analyser ces définitions s'ils veulent bien comprendre les enjeux que soulève l'économie sociale, enjeux variables selon les pays et les régions à l'intérieur de chacun des pays (Amin, Cameron et Hudson, 2002).

## Diversité des approches théoriques concernant l'économie sociale

16 Comme Erwin Dreessen (2001) l'a constaté pour la recherche sur le secteur bénévole, il existe autant de définitions de l'économie sociale que d'objets de recherche et d'approches théoriques utilisées pour en rendre compte⁵. Les chercheurs se sont d'ailleurs donné des revues scientifiques et se sont regroupés dans des associations ou regroupements scientifiques en cohérence avec ces diverses définitions et approches⁶. Dans cette visée, nous examinerons d'abord les approches qui utilisent explicitement le terme d'économie sociale (et ses variantes : économie solidaire, économie populaire) et ensuite celles qui mobilisent d'autres concepts, soit entre autres ceux de DÉC, d'entreprise sociale, de tiers secteur ou tiers système (third sector, third system), de secteur volontaire (voluntary sector), d'association à but non lucratif (nonprofit organization).

17 Il est possible de remonter au XIXe siècle pour identifier le premier Traité d'économie sociale (Dunoyer, 1830 ; Desroche, 1983) et pour retrouver de nombreux auteurs qui utilisent alors le terme d'économie sociale : Frédéric Le Play⁷ (1872), Charles Gide (1890), Léon Walras (1896). Max Weber emploie le terme Sozialokonomische Wissenschaft à partir de 1904, et Émile Durkheim qui découvre le terme économie sociale à la suite de son séjour en Allemagne alors qu'il découvre l'école historique allemande, soit Wagner et Schmoller (Swedberg, 1987). Un tel retour sur le passé montrerait toutefois que le terme économie sociale a été utilisé aussi bien pour désigner une nouvelle approche disciplinaire de l'économie (une approche alternative à l'économie politique et à la
science économique dans ses formes dominantes) que pour regrouper des organisations économiques misant sur l'association de personnes (Lévesque et Mendell, 1999 ; Lévesque, Bourque et Forgues, 2001). Cela dit, nous nous en tiendrons ici aux approches élaborées au cours des trois dernières décennies.

18 La résurgence du terme de l'économie sociale en Europe⁸ vers le milieu des années 1970 doit beaucoup à Henri Desroche et à Claude Vienney qui ont ainsi tenté de « théoriser » les caractéristiques communes des coopératives, des mutuelles et des associations, tout en s'inspirant d'une tradition plus que centenaire. Ces recherches se sont faites en étroite relation avec les milieux concernés (notamment dans le cadre du Collège coopératif alors rattaché à l'École Pratique des Hautes Études, VIᵉ section : sciences économiques et sociales). Les organisations d'économie sociale leur sont apparues plus complexes que les autres formes d'organisations et d'entreprises dans la mesure où elles combinent un groupement de personnes et une instance de production de biens (ou de services) réciproquement liés dans un double rapport d'activité et de sociétariat (Vienney, 1994). La complexité qui en résulte est bien illustrée par le quadrilatère des acteurs d'Henri Desroche (1976 : 337) qui laisse voir la possibilité d'une démocratie quadripartiste reposant sur l'internalisation d'acteurs (membres, employés, administrateurs et gestionnaires), de ressources et de résultats ailleurs externalisés.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1 : Le quadrilatère des acteurs de l'entreprise d'économie sociale</figcaption></figure>

Source : Desroche, 1983

19 Pour que cette complexité puisse se maintenir en dépit du grand potentiel de conflits qu'elle suppose, il devient nécessaire voire indispensable d'avoir un statut juridique approprié pour en assurer la régulation à travers des règles spécifiques. Les statuts juridiques les plus fréquemment utilisés donnent lieu à une première façon de définir l'économie sociale (définition par les statuts juridiques : figure 2). Cette première définition a l'avantage d'identifier rapidement les organisations qui doivent relever des défis comparables. En revanche, elle ne nous assure pas que les pratiques soient conformes à ces règles. De plus, il est possible que certaines organisations expérimentent une complexité comparable sans avoir l'un ou l'autre des trois statuts juridiques identifiés. C'est pourquoi Henri Desroche ajoutait l'idée de « composantes incertaines » que pouvaient représenter des entreprises communautaires, des entreprises syndicales, des entreprises communales et des entreprises publiques contrôlées par une instance démocratique (Desroche, 1983 : 205).

20 Figure 2 : Les composantes certaines et incertaines de l'économie sociale
<figure><img src="image_4.png" /></figure>

21 Une deuxième définition proposée par Claude Vienney fait un pas de plus en proposant une définition systémique qui caractérise l'économie sociale par des acteurs (acteurs relativement dominés dont les modes de vie ou les activités sont perturbées), par des activités (activités socialement nécessaires mais non ou mal satisfaites par l'État ou le marché) et par des règles spécifiques, au nombre d'au moins quatre concernant 1) les rapports entre les membres (fonctionnement démocratique), 2) les rapports membres-entreprise ou l'instance de production (détermination de l'activité par les membres), 3) les rapports entreprise-membres (distribution des surplus ou affectation des résultats), 4) l'entreprise ou l'instance de production de biens ou de services à proprement parler (propriété durablement collective) (Lévesque et Ninacs, 1997). Dans cette visée, l'économie sociale ne saurait être confondue ni avec l'économie informelle, ni avec l'économie domestique (Lévesque, Joyal et Chouinard, 1989).

22 Ces deux premières définitions seront questionnées par une nouvelle génération de chercheurs, qui, à partir du début des années 1990, fourniront plusieurs autres définitions visant entre autres à rendre mieux compte de la nouvelle génération d'organisations et d'entreprises associatives (Evers, 1995 ; Favreau et Lévesque, 1996 ; Laville, 1992 ; Lévesque, Malo et Girard, 1999 ; Pestoff, 1995 et 1998). D'une part, ces chercheurs adopteront une approche reliant le micro (l'entreprise ou l'organisation) et le macro (l'État et le contexte institutionnel) ; d'autre part, ils tenteront de redéfinir les dimensions économiques et politiques de l'économie sociale. Ainsi, ils mettent en lumière le fait que la nouvelle génération d'économie sociale émerge dans un contexte de crise de la régulation keynésienne (État-Marché), puis de reconfiguration de l'État providence et de restructuration de l'économie où la société civile s'impose comme un pôle complémentaire à l'État et au marché (Evers et Laville, 2004 ; les recherches du CRISES et du CRIDA). Dans cette visée, l'économie sociale se définit non seulement comme une activité économique ayant une visée sociale, mais aussi à partir d'une autre
conception de l'économie et du politique, une conception élargie de l'économie et du politique (Dacheux et Laville, 2004).

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Au lieu de considérer l'économie d'un point de vue formel comme le font généralement les économistes néoclassiques (calcul rationnel dans des situations de ressources rares et de besoins illimités), ils s'inspirent de Karl Polanyi (1944) pour la définir d'un point de vue substantif mettant ainsi en lumière les trois principes économiques que sont le marché qui fait appel à des ressources marchandes, le « non marchand » à partir de la redistribution réalisée principalement par l'État, le « non marchand et le non monétaire » à partir de la réciprocité et du don qui s'exercent dans la société civile sur une base volontaire (Mendell, 2002). Sous cet angle, l'organisation d'économie sociale se caractérise par une capacité de réunir une plus grande diversité de ressources que les autres formes d'organisation (d'où le terme hybridation), en raison de visées collectives définies à partir d'un fonctionnement démocratique (d'où une économie solidaire). Selon cette approche, l'économie sociale émerge sous l'impulsion réciprocitaire (implication bénévole) et une reconnaissance des diverses parties prenantes (stakeholders) qui font en sorte que les activités (biens ou services) seront définies conjointement par les producteurs et les usagers, notamment dans le cas des services de proximité (Laville, 1994). Ce faisant, ces organisations contribuent à la création d'espaces publics de proximité qui permettent de développer des modalités nouvelles de vivre ensemble et contribuent ainsi à renforcer la cohésion sociale (Floris, 2004 ; Laville, 2004). Toutefois, ces organisations ne sauraient atteindre ces objectifs sans un fort investissement dans le fonctionnement d'une démocratie qui se doit d'être non seulement représentative, mais aussi participative et délibérative (Lévesque, 2003).

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Les chercheurs de ce courant définissent ainsi l'économie sociale comme :

* une économie plurielle en raison de la pluralité des principes et ressources mobilisées (voir comme économie solidaire pour la distinguer des approches précédentes) (Roustang, Laville, Eme, Mothé et Perret, 1997),

* étant partie prenante d'une économie mixte de bien-être (mixed economy of social welfare) pour signifier que l'économie sociale occupe un espace intermédiaire entre l'entreprise privée, l'État et le domestique, mettant ainsi en lumière aussi bien ses dimensions socioéconomiques que sociopolitiques (Evers et Laville, 2004),

* un tiers secteur qui, bien que distinct de l'État, des entreprises privées et de l'informel domestique, n'en déborde pas moins sur chacun d'entre eux en raison de frontières poreuses (Pestoff, 1998).

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D'autres travaux qui s'inspirent des conventionnistes, définissent l'économie sociale comme « dispositif de compromis destiné à gérer les tensions entre les grandeurs marchande, domestique, solidaire, administrative et démocratique » (Enjolras, 1995). En somme, si la nouvelle économie sociale peut être définie comme économie plurielle, économie solidaire et économie mixte de bien-être, elle participerait également à la constitution d'un « nouveau régime de gouvernance de l'intérêt général » où seraient mobilisés de façon inédite l'État et ses agences, le marché à travers les entreprises et la société civile, à travers entre autres les associations volontaires (Enjolras, 2004). Par conséquent, l'économie sociale proprement dite ne constitue pas un « secteur de la société civile » : elle réalise une forte hybridation des ressources, y compris marchandes, de sorte qu'elle fait partie d'une économie plurielle et d'une économie mixte de bien-être.
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Comme nous l'avons indiqué, d'autres concepts que celui d'économie sociale (économie solidaire, économie populaire) sont aussi utilisés pour rendre compte d'expérimentations et d'initiatives relativement similaires. C'est le cas du DÉC qui s'est répandu à l'échelle du Canada, surtout à partir du milieu des années 1980 (Broadhead, 1994 ; Boothroyd et Craig, 1993 ; Compfens, 1998 ; Favreau et Ninacs, 1992 ; Fontan et Shragge, 2000 ; Galaway et Hudson, 1994 ; Ross and McRobie, 1989). De nombreuses publications et plusieurs programmes d'études universitaires portent sur le DÉC souvent défini comme « un processus par lequel les communautés initient et génèrent leurs propres solutions à leurs problèmes économiques pour construire à long terme leur capacité communautaire et favoriser l'intégration de l'économie, du social et des objectifs environnementaux » (Ross et McRobie, 1989).

27

Comme le montrent diverses études, le DÉC privilégie une approche holiste du développement économique de sorte qu'il prend en charge aussi bien la création d'entreprises que l'employabilité, la création d'emplois que l'insertion sociale des personnes exclues, l'activité économique que le logement et les services de proximité. Il se distingue aussi des approches traditionnelles de développement économique par la participation de la société civile qu'il sollicite, à travers entre autres une gouvernance locale et par la mise en place d'outils de développement au service de la communauté : plans de développement de la collectivité locale, fonds communautaires de développement, centres de services aux entreprises, etc. Comme les communautés ou collectivités locales sont privilégiées comme terrain d'intervention, les intervenants dans le DÉC découvrent rapidement la nécessité d'une transversalité allant au-delà des approches sectorielles. De plus, les frontières entre le développement économique et le développement social apparaissent également devoir s'estomper non seulement parce que le développement social est une priorité, mais aussi parce que le développement économique apparaît dépendre en grande partie d'un capital social dans lequel il importe d'investir (Landry, Lamari et Nimijean, 1999). Toutefois, ce qui permet d'inclure le DÉC dans l'économie sociale comme composante certaine, c'est l'existence d'une gouvernance capable de mobiliser les diverses composantes de la société civile et des autres parties prenantes que sont les entreprises et les pouvoirs publics de manière à définir un périmètre de solidarité (Fontan, Klein et Lévesque, 2003). Selon certains chercheurs, la place qu'y occupe la participation de la communauté est stratégique non seulement pour le succès de l'approche, mais aussi pour son appartenance à l'économie sociale (Morin, Latendresse et Parazelli, 1994).

28

Une autre notion relativement proche de l'économie sociale est celle d'entreprise sociale (social enterprise) qui est de plus en plus utilisée aux États-Unis, en Angleterre et en Europe (Bornstein, 2004 ; Brady, 2003 ; Dees, 1998 ; Defourny, 1999 ; Emerson, 2001 ; Eunson, 2003 ; Harding, 2004). L'entreprise sociale est celle qui partage un mandat social (social purpose enterprise) visant soit le développement de la communauté, soit la satisfaction de besoins sociaux d'une catégorie sociale. Deux orientations semblent prévaloir, pour l'une qui semble prédominer en Europe (Borzaga et Defourny, 2001) où le concept permettrait de reconnaître la dimension sociale d'entreprises souvent à dominante marchande qui échappaient à la définition d'économie sociale en termes de statuts juridiques bien définis ; pour l'autre, la notion qui semble prévaloir aux États-Unis (Baldelt, 1997 ; Dees, 1998), permettrait de rendre compte d'organisations sans but lucratif (nonprofit organizations) qui ont de plus en plus des activités commerciales ou qui adoptent un comportement nettement entrepreneurial. Cela dit, l'entreprise sociale
y est également partie prenante du DÉC. D'autres recherches qui sont orientées vers le profil de l'entrepreneur social, un être hybride à la fois entrepreneur et militant social, mettent ainsi en lumière les difficultés particulières qu'affrontent ces entrepreneurs sociaux, notamment l'accès au financement, le faible ancrage dans le milieu des affaires, etc. (Badelt, 1997 ; Lévesque, 2002 ; Thake et Zadek, 1997).

29 L'accent mis sur l'entreprise sociale (et par suite sur l'entrepreneur social) ouvre un débat sur la transformation des associations, un débat qui soulève des questions importantes qui ne sont pas toujours bien circonscrites. En effet, les études portent principalement sur les activités de ces entreprises et sur leur financement, mais elles questionnent très peu leur capacité d'autonomie par rapport au marché ou par rapport au financement de l'État qui peut parfois atteindre 100 %. Pour les organisations sans but lucratif, le concept représente une sorte de dilemme dans la mesure où le terme entreprise est connoté à l'activité marchande. Pour l'économie sociale, le concept soulève des questions moins sur les activités marchandes qui peuvent y être associées que sur l'autonomie, le rapport à la communauté et le fonctionnement démocratique. De plus, il oriente l'intervention comme la recherche presque exclusivement sur le niveau micro, en dépit du fait que l'entreprise sociale puisse contribuer au re-façonnage de l'État social et à la reconversion économique des territoires.

30 La notion de tiers secteur (third sector) sert parfois à traduire en anglais le terme d'économie sociale[10]. Dans cette visée, le tiers secteur regroupe aussi bien les organisations sans but lucratif que les mutuelles et les entreprises coopératives qui ont des activités marchandes et qui redistribuent leurs surplus à leurs membres (Evers et Laville, 2004 ; Vaillancourt, 1999 ; Gui, 1992). Toutefois, la notion de tiers secteur, notamment dans la littérature américaine, sert parfois à désigner les nonprofit organizations (NPO), soit un secteur qui serait différent aussi bien de l'État que du marché, un secteur capable de combler les défaillances du marché et de l'État et par le fait même les coopératives et les mutuelles (Salamon, 1990 ; Salamon et Anheier, 1998 ; Weisbrod, 1977). Dans la mesure où le tiers secteur est défini comme nonprofit et voluntary sector, il peut inclure un grand éventail d'organisations à dominante non marchande, soit des « social service organizations, shelters for the homeless, art councils, food banks, organizations that raise funds to support medical research, self-help groups, places of worship, social clubs, trade associations and advocacy groups » (Hall et al., 2003). En revanche, les organisations et les entreprises collectives à dominante marchande sont alors exclues du tiers secteur.

31 Les deux significations données au tiers secteur, celle en terme de NPO et celle en terme d'économie sociale, renvoient à deux approches théoriques passablement différentes et sans doute à des expériences également différentes. L'approche en termes de NPO fait de la non lucrativité le facteur déterminant d'organisations bénévoles qui satisferaient plus facilement les objectifs relevant de l'intérêt général ou de l'intérêt collectif, alors que celle de l'économie sociale considère que le fonctionnement démocratique et la participation des parties prenantes permettent d'atteindre des objectifs relevant de l'intérêt général ou de l'intérêt collectif, même si une partie ou la totalité des activités de ces organisations sont de nature marchande. Les analyses plus récentes de l'économie sociale et solidaire ont tendance à questionner l'idée d'un secteur aux frontières rigides, au nom d'une conception élargie de l'économie comme économie plurielle et du politique comme espace public de proximité. Pour cette raison et d'autres, elles remettent aussi en question la proposition de Salamon et de Anheier
(1998) de faire du tiers secteur un secteur de la société civile, le considérant plutôt comme espace intermédiaire (Evers, 1995 ; Evers et Laville, 2004 : 21).

32

Enfin, la notion d'innovation sociale est de plus en plus associée à celle d'entreprise sociale et d'économie sociale. Les organisations et les entreprises relevant de l'économie sociale seraient plus porteuses que les autres d'innovations sociales pour la bonne raison qu'elles émergent généralement pour satisfaire des besoins et des aspirations non satisfaits ou mal satisfaits par le marché ou l'État (Lévesque, 2002a ; Whyte, 1982 ; Zimmermann, 1999). Leur ancrage dans la communauté et leur proximité avec certaines catégories sociales leur permettent d'identifier plus rapidement que les autres des besoins et des opportunités (Fontan, 1998). De même, leur structure qui permet la participation des diverses parties prenantes, favorise la circulation de l'information et par suite l'émergence de nouvelles idées et de nouveaux projets. Cela dit, il semble bien que les associations et les entreprises relevant de l'économie sociale n'ont souvent pas l'impression d'innover tellement elles le font spontanément. D'où l'intérêt d'identifier ces innovations, de les décrire et d'étudier leurs conditions d'émergence et de diffusion.

33

Mais que faut-il entendre par innovation sociale ? Il existe maintenant une littérature abondante sur les innovations dont une grande partie a été réalisée par les évolutionnistes néo-schumpeteriens (Lévesque, Bourque et Forgue, 2001). En s'inspirant de Schumpeter (1939 et 1991), les innovations sont généralement définies comme de nouveaux produits ou services, de nouveaux procédés, de nouveaux débouchés et de nouvelles combinaisons, ce qui ouvre la porte aux innovations sociales. Dans un cas comme dans l'autre, les innovations se distinguent des inventions dans la mesure où elles doivent répondre à un besoin d'amélioration, être productrices de nouvelles valeurs et par conséquent être validées par les utilisateurs. Selon le Manuel d'Oslo (OCDE, 1996 : 97-98), le terme « innovation non technologique » désigne « toutes les activités d'innovations qui ne relèvent pas de l'innovation technologique, c'est-à-dire qui ne sont pas liées au lancement d'un bien ou d'un service nouveau ou sensiblement modifié du point de vue technologique, ou à l'utilisation d'un procédé technologique nouveau ou sensiblement modifié ». Il y est aussi mentionné que ces « innovations non technologiques » sont « vraisemblablement des innovations purement organisationnelles et administratives » telles que « l'adoption de techniques avancées de gestion (ex. gestion de la qualité totale, service de qualité totale), la modification importante des structures organisationnelles, l'adoption d'orientations stratégiques entièrement nouvelles ou modification sensible des orientations stratégiques de l'entreprise. »

34

Dans cette foulée, l'innovation sociale peut être définie comme « toute nouvelle approche, pratique ou intervention, ou encore tout nouveau produit mis au point pour améliorer une situation ou solutionner un problème social » et qui a « trouvé preneur au niveau des institutions, des organisations, des communautés » (Bouchard, 1999 ; CST, 2000, 2001 et 2001a). En un sens, une innovation sociale est sans doute une expérimentation sociale ou socio-économique, mais une expérimentation qui a réussi et qui est généralisable (Chambon, David et Deverey, 1982). Par conséquent, si l'innovation sociale doit faire la preuve de son utilité sociale, cette validation peut passer sans doute par le marché, mais aussi par son institutionnalisation, à travers les services publics et le secteur de l'économie sociale. Dans cette visée, les innovations sociales se présentent non seulement comme des innovations organisationnelles, ce qui
est assez courant, mais aussi comme des innovations institutionnelles, ce qui est moins fréquent, soit de nouveaux arrangements institutionnels, de nouvelles règles pour la régulation sociale et socioéconomique ou de nouvelles modalités de résolutions des problèmes sociaux et socioéconomiques. Enfin les innovations sociales sont présentes non seulement dans le domaine social mais aussi dans le domaine économique, non seulement dans les associations et les entreprises relevant de l'économie sociale mais aussi dans le secteur privé et dans le secteur public. D'ailleurs, de nombreuses innovations sociales provenant de l'économie sociale ont été par la suite reprises par le secteur privé (ex. l'alimentation naturelle) ou par le secteur public (les cliniques populaires de santé devenues CLSC au Québec).

Conclusion

35

Notre contribution met en évidence la très grande diversité à la fois des
expérimentations dans le domaine de l'économie sociale et des approches théoriques
qui tentent d'en rendre compte. Cette diversité s'observe à travers une variété de
pratiques dans divers pays ainsi que dans diverses régions comme l'illustre bien le cas
du Québec et de son influence sur le reste du Canada. Ces initiatives socio-économiques,
quelles que soient les appellations (économie sociale, économie solidaire, troisième
secteur, troisième système), sont parties prenantes d'une nouvelle économie politique
qui reconnaît l'importance du social dans l'économique, qui rend visible et légitime des
initiatives de la société civile et qui, plus récemment, reflète la demande des citoyens
pour une économie plus responsable. Dans cette visée, l'économie sociale est de plus en
plus reconnue non seulement pour elle-même (satisfaction de besoins non satisfaits)
mais aussi pour son potentiel de transformation de nos sociétés et de nos économies,
notamment par sa capacité de matérialiser dès maintenant des aspirations pour une
autre forme de développement voire de mondialisation.

36

Plus spécifiquement, l'économie sociale représente potentiellement un lieu d'innovation sociale déterminant aussi bien pour le développement social que pour le développement économique, notamment à travers le développement local. Cependant, du point de vue de la recherche sur l'économie sociale, les questions sont nombreuses puisque ce potentiel n'est pas toujours atteint et ne saurait l'être sans des conditions de plus en plus connues et qui supposent la contribution de l'État et même du marché. Certaines recherches portent plutôt sur les entreprises et les organisations comme telles (point de vue micro) de telle sorte qu'elles posent comme questions principales celles concernant la conformité des pratiques au regard des valeurs et principes mis de l'avant. D'autres recherches s'intéressent plutôt à la place de l'économie sociale dans la société et au rôle que lui attribue l'État (point de vue macro). Par ailleurs, les recherches qui réussissent à faire le lien de manière convaincante entre ces deux niveaux d'analyse, sont peu nombreuses. Il nous semble que les questions les plus stratégiques se situent à l'interface de ces deux types d'approches. Notre contribution n'échappe pas à cette difficulté bien que l'attention ait porté principalement sur l'examen du contexte institutionnel, du rapport à l'État et à la société civile et de la place respective de l'État et du marché.

37

La diversité et la multiplicité des initiatives et des contextes institutionnels dans lesquels elles se retrouvent, nécessite de nouvelles méthodologies d'évaluation et de nouveaux indicateurs pour rendre compte aussi bien de la rentabilité économique que
de la rentabilité sociale, de la qualité des services offerts que des conditions de travail,
de la contribution au capital social que du renforcement de la démocratie dans les
organisations et les collectivités locales dans lesquelles l'économie sociale est présente.
Cette grande diversité et multiplicité suggèrent la forte pertinence d'analyses
comparatives non seulement entre secteurs d'activité mais aussi entre pays et régions.
Par ailleurs, l'état des recherches semble aussi révéler que le contexte institutionnel, le
dynamisme des mouvements sociaux et la capacité de ces derniers à nouer des alliances
à leurs avantages sont des facteurs déterminants quant au poids et au dynamisme de
l'économie sociale dans une société donnée. Nous pouvons faire l'hypothèse que la
portée macrosociologique et macroéconomique de l'économie sociale réside
principalement dans sa capacité à questionner à la fois le marché et l'État du point de
vue aussi bien de l'efficacité et de la qualité des services que de la démocratisation des
services collectifs et de la production. Au Québec, l'institutionnalisation de la nouvelle
économie sociale résulte d'un processus assez continue de négociation qui commence
maintenant à se déployer également sur la scène fédérale et dans d'autres provinces
canadiennes. L'espace politique occupé par l'économie sociale révèle bien l'importance
croissante des initiatives de la société civile dans le domaine de l'économie, ce qui nous
oblige à dépasser une vision bipolaire centrée exclusivement sur le marché et l'État.
Enfin, on ne saurait négliger l'impact de la recherche, notamment celle réalisée en
partenariat, dans ce processus de reconnaissance et d'institutionnalisation.

38

Dans le cadre du processus d'institutionnalisation de l'économie sociale, la question de la définition ou des contours de l'économie sociale est une question politique qui demeure encore ouverte bien que la tendance soit à la fermeture. Dans la mesure où les chercheurs étudient l'économie sociale en partenariat avec les acteurs de l'économie sociale, ils en tirent de nombreux avantages puisqu'ils peuvent ainsi avoir directement accès non seulement à des terrains mais aussi à des connaissances dites tacites, sans oublier la participation active des partenaires dans la codification de ces connaissances. Cependant, le partenariat ne doit pas entraîner les chercheurs à renoncer pour autant à la recherche plus fondamentale, une composante incontournable de leur métier principal, celle dont les questions sont fournies principalement par des intérêts de recherche, celle qui tente de répondre à des questions dont les retombées ne sont pas immédiates. Plus explicitement, nous dirions que les recherches en partenariat exigent de faire le lien entre recherches fondamentales et recherches appliquées, entre le court terme (celui de l'urgence) et le long terme (celui des aspirations). Dans cette visée, les recherches en partenariat ne peuvent être pleinement satisfaisantes pour toutes les parties prenantes que si elles réussissent sans doute à répondre aux questions les plus concrètes et immédiates, mais aussi à faire avancer la connaissance sur la société et l'économie, à sortir des sentiers battus pour laisser entrevoir les perspectives d'avenir.

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## NOTES

1. Cet article s'inspire largement de la première section d'un rapport réalisé pour la présidence du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH) dont la version originale, sous le titre : « L'économie sociale : diversités des pratiques et des approches », se retrouve sur le site du CRSH en version française et en version anglaise, dans la section portant sur le nouveau programme des ARUC en économie sociale. Nous sommes reconnaissants au CRSH pour le soutien financier apporté pour sa réalisation.

2. Le terme d'économie sociale remonte à la fin de la seconde moitié du XIXᵉ s. Il a alors désigné aussi bien une autre approche de l'économie (voir Gide, Weber, Durkheim, Walras) qu'un ensemble d'initiatives socio-économiques comprenant les coopératives, les mutuelles et sociétés de secours mutuel (Desroche, 1983 ; Lévesque et Mendel, 1999).

3. À l'échelle du Canada, le registre de l'Agence canadienne des douanes et du revenu indiquait qu'il existait 77 368 organismes de charité au 1er janvier 1999. De plus, au cours de trente dernières années, le nombre de ces associations augmente d'environ 2 000 par année (Dreessen, 2001). Si tous ces organismes ne font pas partie de l'économie sociale, leur multiplication révèle un dynamisme nouveau de la part de la société civile.

4. Ces entreprises et organisations se retrouvent dans une grande diversité de secteurs d'activités : centres de périnatalité (soins pré et post-accouchement), centres de travail adapté (insertion socioprofessionnelle des personnes handicapées), centres de formation en entreprise et récupération (CFER) (recyclage de matières résiduelles, réintégration des décrocheurs scolaires), coopératives d'alimentation (alimentation, vente au détail), coopératives forestières (foresterie, coupe, sylviculture, protection du territoire), coopératives funéraires (salons et services funéraires), coopératives scolaires (fournitures scolaires), coopératives d'habitation (logement social), coopératives de travail (divers services et produits manufacturés), coopératives ambulancières (services de santé), coopératives agricoles (production et mise en marché de produits agricoles), médias communautaires (radio, télévision, journaux, information alternative, services à la collectivité), centres de la petite enfance (CPE) (services de garde), crédit communautaire (services financiers), entreprises d'insertion (insertion socioprofessionnelle des sans-emploi, diversité de services et de produits), groupes de ressources technique en habitation (GRTH) (logement social), ressources (environnement, récupération, recyclage, réutilisation et sensibilisation), entreprises d'aide domestique (aide domestique et maintien à domicile), entreprises informatiques et multimédia (nouvelles technologies de l'information), entreprises de services-conseils (services-conseils aux entreprises), entreprises de transport (transport), entreprises de restauration et d'hébergement (restauration et hébergement), organismes culturels (arts, culture, patrimoine, musée, festivals, événements), organismes de loisir : auberges de jeunesse, camps familiaux, pourvoiries, camps de jeunes (loisir communautaire, tourisme social, récréotourisme). (Guide d'analyse, 2003 : fiche B 5).

5. « No single definition of what constitutes the voluntary sector can be satisfactory because the appropriate definition depends on the purpose of the analysis or on one's objective in the development of data. » (Dreessen, 2001 : 11)

6. Relevons entre autres ARNOVA, le *CIRIEC International* (entreprises d'économie sociale et entreprises publiques), *The International Society for Third Sector Research* (ISTSR) (Johns Hopkins University), les *Rencontres internationales d'économie sociale*, EMES. Ils se sont également donné des revues comme, par exemple, *Annales de l'économie publique, sociale et coopérative/Annals of Public and Cooperative Economics* (Oxford, Blackwell et Ciriec International), *Économie et Solidarités* (Presses de l'Université du Québec et Ciriec-Canada), *Economic and Industrial Democracy* (Sage Publications), *Social Innovation* (San Francisco, Stanford University), *Review of Social Economy* (Routledge, New York), *Revue internationale d'économie sociale* (Paris), *Voluntas, International Journal of Voluntary and Non Profit Organization* (Baltimore, Johns Hopkins University)
7. À l'exposition universelle de 1867 qui s'était tenue à Paris, Le Play avait organisé une exposition sur l'économie sociale regroupant des expériences et initiatives dites d'économie sociale (Desroche, 1983 : 71). Vers 1850, il avait créé la Société Internationale des Études Pratiques d'Économie sociale qui publiait le Bulletin de la Société d'Économie sociale.

8. En France, la première plateforme de l'économie sociale a été élaborée en 1977 par Henri Desroche au Colloque du Comité national de Liaison des Activités Mutualistes, Coopératives et Associatives (CNLAMCA). En novembre 1978, un pré-colloque qui s'est tenu à Bruxelles sur l'économie sociale, en faisait un débat européen (Desroche, 1983 : 198).

9. L'ouvrage du CIRIEC sur l'économie sociale, réalisée sous la direction de Jacques Defourny et de José Luis Monzon (1992), porte comme titre en français d'Économie sociale, entre économie capitaliste et économie publique alors que le titre anglais est : *The Third Sector, Cooperative, Mutual and Nonprofit Organizations*.

## RÉSUMÉS

Depuis une vingtaine d'années et dans la plupart des pays, on peut observer une multitude d'initiatives de la société civile dans le domaine du développement économique et du développement social, très souvent avec l'aide ou le soutien de l'État. Ces initiatives et ces expérimentations socioéconomiques qui se veulent différentes aussi bien du secteur public que du secteur privé, sont de plus en plus reconnues comme pouvant réussir là où ces deux secteurs ont échoué isolément ou même en tandem. Dans cet article, nous esquissons à grands traits un aperçu de l'économie sociale au Canada, en s'en tenant à ce que plusieurs appellent la nouvelle économie sociale qui s'est manifestée à partir des années 1970, mais surtout durant les années 1980. Nous donnons également un aperçu des définitions et approches utilisées par les chercheurs pour rendre compte de cette nouvelle réalité.

## INDEX

**Mots-clés** : économie sociale, développement économique communautaire, économie plurielle, tiers secteur, innovation sociale

## AUTEURS

### BENOÎT LÉVESQUE

IDREF : https://idref.fr/030774276

VIAF : http://viaf.org/viaf/268050016

ISNI : https://isni.org/isni/0000000081879109

BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb12212258b

Benoît Lévesque est sociologue, Université du Québec à Montréal et École nationale d'administration publique.
MARGUERITE MENDELL

IDREF : https://idref.fr/031606466

VIAF : http://viaf.org/viaf/39438555

ISNI : https://isni.org/isni/0000000073621677

(BNF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb12278882j)

Marguerite Mendell est économiste, Université Concordia.