# L'éthique écopoéticienne chez Antoine de Saint Exupéry

Amélie Goutaudier

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http://www.peren-revues.fr/mosaique/2404

DOI : 10.54563/mosaique.2404

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Amélie Goutaudier, « L'éthique écopoéticienne chez Antoine de Saint Exupéry », *Mosaïque* [Online], 20 | 2023, Online since 05 février 2023, connection on 06 février 2024. URL : http://www.peren-revues.fr/mosaique/2404

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# L'éthique écopoéticienne chez Antoine de Saint Exupéry

Amélie Goutaudier

## OUTLINE

- L'apologie d'un retour à la terre

- Plaidoyer pour une « civilisation horticole »

- Empathie corporelle et sensorielle avec le vivant

- Conclusion

## TEXT

- La termitière future m'épou-vante.

- Et je hais leur vertu de robots.

- Moi, j'étais fait pour être jardinier<fnref n="1" />.

<footnote n="1">1 La lettre que Saint Exupéry écrit à Pierre Dalloz la veille de sa mort est un cri de révolte : laissant entendre son angoisse d'un futur dysto-pique, l'homme révolté propose une alternative tragique car irrésolue : « Moi, j'étais fait pour être jardinier. » Or, ce mélange de révolte et de nostalgie précapitaliste, dans une société menacée par la modernisation industrielle, oriente toute la production exupérienne. S'il n'est pas question de faire de Saint Exupéry « l'écologiste qu'il n'était pas », comme le soutient Virgile Tanase (2020 : 38), nous pouvons néanmoins soutenir avec Jean-Pierre Guéno (2016 : 305) que l'auteur, en tant qu'observateur de la planète et de l'univers », se révéla sous bien des aspects être un « écologiste avant la lettre ». Il serait haddeux de s'attacher à délimiter des périodes écologiques chez un écr-vain qui était non seulement un pilote – l'avion n'étant pas l'outil privilégié des écologistes pour visiter la terre – mais qui, de plus tra-vailloit à une époque non encore sensibilisée aux risques et aux me-naces environnementaux. Par ailleurs, selon Pierre Schoentjes (2020 : 83), « l'univers romanesque s'est mis à intégrer la question environne-</footnote>
mentale à partir des années 70 ». Il serait par conséquent anachro-
nique et abusif de passer les textes de Saint Exupéry au filtre du re-
gard écologique actuel : ni la préoccupation environnementale, ni le
droit des animaux ne s'expriment de façon exclusive et frontale dans
l'œuvre exupérienne.

Cependant, par le biais d'une écriture nostalgique, chacune de ses
œuvres laisse entendre l'écho de questionnements liés à cet intérêt,
chacune de ses œuvres redit sa conviction d'une liaison cosmique des
êtres et de la nature, de sorte que nous sommes sans cesse conviés à
une réflexion sur la façon dont l'homme habite la terre et, en corol-
laire, sur son rapport à l'environnement – socles d'une éthique éco-
poéticienne. Scrutant en effet, selon Paul Nizan (1939, cité dans Saint
Exupéry, 2018 : 724-725), les « rapports de l'homme à la terre et à la
nature », Saint Exupéry développe toute une « philosophie d'un “pay-
san des escales” ». Néanmoins, cet appel au retour à l'espace naturel
n'est pas exempt d'utopie, puisque « perce sans cesse [chez lui, et no-
tamment dans Terre des hommes] le regret d'une harmonie vitale dont
il est permis de se demander si elle a eu jamais une réalité » (Gas-
car, 1963 : 126). Dans cette perspective, l'éthique écopoéticienne de
Saint Exupéry n'est-elle pas mise en péril par les accents utopistes
qui nimbent certains de ses personnages ? Comment concilier, par
l'écriture, l'expression d'une écologie traditionnelle et sociale avec
l'idéalisation du rapport harmonique à la nature, atavisme littéraire
entretenu par une civilisation rurale volontiers mythifiée ?

Nous verrons qu'en dépit d'une idéalisation de ce rapport harmo-
nique, Saint Exupéry manifeste et exprime avec force son attache-
ment au monde naturel. Nous proposons d'examiner l'apologie d'un
retour à la terre par le biais de personnages incarnant une éthique de
vie paysanne, apologie qui inscrit Saint Exupéry dans la quête du vi-
vant où les relations qui se tissent entre les êtres humains et la na-
ture, dynamique et énergique, deviennent la condition d'une exis-
tence pleine de sens.

L'apologie d'un retour à la terre

Face à la nature profanée que le pilote constate depuis l'avion², face à
l'anthropisation des milieux désertiques et sauvages qu'il côtoie en
Argentine³, face au constat d'un effondrement nihiliste de l'habiter,

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Saint Exupéry tire la sonnette d'alarme : comment retrouver une relation d'intimité avec le monde ? L'apologie d'un retour à la terre comme alternative au modèle de société capitaliste est alors une façon pour l'écrivain de contrer le sentiment de dériver dans un univers atrophié. Comme l'analyse la sociologue Madeleine Sallustio (2018 : § 3), « le rattachement à des pratiques, valeurs ou des formes sociales stables que l'on suppose avoir appartenu au passé serait une façon [...] d'endiguer l'angoisse d'un futur dystopique ». C'est dans cette logique que Saint Exupéry revient vers le milieu naturel connu empiriquement qui le rattache à la terre et prône un retour aux sources d'une civilisation qui respectait l'homme et son environnement. C'est ainsi qu'il crée des personnages porteurs d'un idéal d'équilibre entre l'homme et la nature, qui ont su conserver et préserver les valeurs authentiques, tels Geneviève ou le petit prince.

Geneviève, personnage inspiré de l'entourage familial de l'auteur 4, est une femme cosmique et volontiers mythifiée dans Courrier Sud. Femme « abritée [...] par cette robe vivante de la terre », domptant végétaux, animaux et humains, chérissant le contact de « la terre mouillée », Geneviève est une « fée » qui règne sur un parc débordant de vitalité (CS 53-56). Souveraine des fleurs (58), prêtresse du cosmos qui consulte la lune et écoute la nature, elle assiste, spectatrice exaltée « accoud[ée] à la fenêtre » (53), au crépuscule qui apaise l'être.

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Âgée de quinze ans, Geneviève vit en osmose avec la nature et règne sur l'univers végétal et animal : « Vous aviez conclu tant de pactes avec les tilleuls, avec les chênes, avec les troupeaux que nous vous nommions leur princesse » (53). Initiant les garçons de treize ans aux secrets de la terre, elle leur demande « d'écouter parce que c'étaient les bruits de la terre et qu'ils rassuraient et qu'ils étaient bons » (53). Conteuse avérée, elle leur offre des « enseignements sur le monde », « réfléchiss[ant] gravement » aux questions des deux adolescents et « cherch[ant] sans doute la réponse chez les fougères, les grillons, les abeilles » (54). Si le souvenir de Marie de Saint Exupéry ou des sœurs d'Antoine aiguise la nostalgie de l'écrivain, offrant l'éthique de vie d'un retour à la terre, le personnage syncrétique, ressuscité par la rémuniscence du narrateur, est volontiers déifié par ce dernier qui affine sa dimension mythique. En effet, d'une part la nature agit sur elle comme un antidote 5, mais elle lui procure d'autre part une sève vivifiante et revitalisante :
[...] toi tu t'appuyais sur tes fougères, tes abeilles, tes chèvres, tes étoiles, tu écoutais les voix de tes grenouilles, tu tirais ta confiance de toute cette vie qui montait et autour de toi dans la paix nocturne et en toi-même de tes chevilles vers ta nuque pour ce destin inexpri-mable et pourtant sûr (55).

« Éternelle d'être si bien liée aux choses » (54), cette femme-nature reprend vie au contact de l'air : « Elle s'était fait porter le soir près de sa fenêtre. Les arbres vivaient, montaient, tiraient un printemps du ciel : elle était leur égale. » (61). Par le biais de ce personnage, Saint Exupéry exalte l'éthique d'un retour à la terre et nous invite à retrouver des joies, un bonheur simple, que la terre peut nous procu-rer. Réinventant la figure de la femme-nature qui oscille entre réa-lisme et reconfiguration mythique, il insiste sur l'héritage que sa mère lui a légué : le culte de la beauté de la création (Persane-Nastorg, 1993 : 38-39). Bien que ce rapport harmonique à la nature souligne l'évidence d'un atavisme littéraire en logeant le personnage dans les territoires du mythe et de l'utopie, Geneviève nous apprend à habiter la terre, puisqu'elle suscite un ensemble de réflexions envi-ronnementales qui aiguisent un certain nombre de schèmes culturels bâtis à partir de l'harmonie des règnes humain, animal et végétal.

Mais c'est surtout dans *Le Petit Prince* que Saint Exupéry développe une éthique de vie liée au respect de la terre. Cet ouvrage condense en effet toute la sensibilité environnementale de Saint Exupéry, en renouvelant « la conscience romantique du lien qui unit l'âme hu-maine à son environnement » (Collot, 2022 : 11) par une approche à la fois contemplative mais aussi très sensorielle avec le vivant. Petit per-sonnage fasciné par les couchers de soleil, se préoccupant des fleurs ou des volcans et renouant un lien intime avec le monde, le petit prince est porteur de ce que Michel Collot (2022 : 17) appelle une « écosensibilité », qui est la « dimension sensorielle et affective » de l'homme « sensible [...] à son environnement », qu'il « perçoit par tous les sens et [...] ressent dans son âme et son corps ».

Le petit prince est en effet d'emblée présenté comme l'héritier des romantiques, ayant « pour distraction [...] la douceur des couchers de soleil » et s'en justifiant de la manière suivante auprès du narrateur : « quand on est tellement triste on aime les couchers de soleil... » (PP 252-253). Grand contemplatif, il est représenté dès le début du

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conte assis sur sa planète, le visage tourné vers le coucher du soleil qu'il entrevoit derrière un rideau de fleurs (252). Cependant, cette contemplation n'exclut pas la participation active du petit prince, soucieux de la vie de sa planète. Peut-être davantage engagé dans l'expérience directe de la nature que ne l'étaient les romantiques⁶ (Schoentjes, 2015 : 25), le petit prince est peint sous les traits d'un jardinier qui protège sa fleur car « les fleurs sont faibles. Elles sont naïves. Elle se rassurent comme elles peuvent. Elle se croient terribles avec leurs épines... » (PP 254). L'activité du petit jardinier est simple et n'a rien de l'ambition des grandes personnes : « surveillance[ant] de très près cette brindille qui ne ressemblait pas aux autres brindilles » (257), il assiste avec émotion à la lente éclosion de la fleur. Ensuite, avec beaucoup de délicatesse, et en dépit des caprices de la fleur, il s'occupe d'elle, l'arrose, la protège des courants d'air grâce à un paravent, et de la fraîcheur du soir grâce à un globe. Au-delà des multiples symboles de la rose⁷ (Lassus, 2014 : 105-107), la lecture éco-poéticienne que nous privilégions ici nous permet d'apprécier la fleur en tant qu'élément végétal dont le petit prince se sent responsable. Prenant progressivement conscience du caractère « éphémère » de cette dernière, l'adjectif signifiant, comme le lui apprend le géographe, « qui est menacé de disparition prochaine » (PP 282), l'inquiétude du petit prince s'accroît tout au long de son voyage et le conduira à rejoindre sa planète : « Tu sais... ma fleur... j'en suis responsable ! Et elle est tellement faible ! Et elle est tellement naïve. Elle a quatre épines de rien du tout pour la protéger contre le monde... » (316).

Contrairement à l'adulte, qui n'a pas saisi l'importance de cette responsabilité – d'où la colère du petit prince au chapitre VII –, l'enfant est conçu comme un personnage privilégié en raison de son rapport singulier à la terre, ce que révèle une variante de la fin du chapitre XIII : « Moi, si je regarde les étoiles, comme elles sont belles, ce que je fais est sérieux. Moi, si je respire une fleur, comme elle embaume, ce que je fais est sérieux⁸. » Ce rapport innocent à la terre – qu'exploraient déjà, avant Saint Exupéry, Bernardin de Saint-Pierre, Vallès, George Sand ou Colette, et qu'on retrouvera plus tard chez Kessel ou Le Clézio – questionne la place de l'enfant au cœur du rapport à l'environnement. Être de grande pureté, le petit prince a des talents de pédagogue, nous apprenant à « faire soigneusement la tolette de la planète » (PP 250). La première leçon, au cha-
pitre V, concerne le « drame des baobabs » (247), lesquels menacent la planète du petit prince, puisque s'ils « sont trop nombreux, ils la font éclater » (249). Pour préserver sa planète de cette catastrophe naturelle, l'enfant explique au narrateur comment habiter la terre :

> C'est une question de discipline, me disait plus tard le petit prince. Quand on a terminé sa toilette du matin, il faut faire soigneusement la toilette de la planète. Il faut s'astreindre régulièrement à arracher les baobabs dès qu'on les distingue d'avec les rosiers auxquels ils ressemblent beaucoup quand ils sont très jeunes. C'est un travail très ennuyeux, mais très facile. (250)

Ce manifeste d'une écosensibilité amorcé au chapitre V se poursuit au chapitre IX : le petit prince, avant de partir, « m[e]t sa planète bien en ordre », « ramon[e] soigneusement ses volcans en activité » pour éviter « des tas d'ennuis » : « S'ils sont bien ramonés, les volcans brûlent doucement et régulièrement, sans éruptions. Les éruptions volcaniques sont comme des feux de cheminée. » (260). Avant même la leçon du renard, le petit prince apprend donc au narrateur, et à travers lui au lecteur, à percevoir et à « apprivoiser » la nature. Tout au long du récit le narrateur établit dès lors le portrait de l'enfant qui se forge en contraste avec les grandes personnes en raison de leurs rapports antinomiques à la nature. À la figure du « monsieur cramoi-si [qui] n'a jamais respiré une fleur [et n'a] jamais regardé une étoile » (254-255), s'oppose celle de l'enfant aux cheveux blonds qui dit « re-garder » et même « respirer » (259) les fleurs. Au businessman qui achète des étoiles, « les compte et [...] les recompte » (274) par pur plaisir de possession, le petit prince répond :

> Moi, dit-il encore, je possède une fleur que j'arrose tous les jours. Je possède trois volcans que je ramone toutes les semaines. Car je ramone aussi celui qui est éteint. On ne sait jamais. C'est utile à mes volcans, et c'est utile à ma fleur, que je les possède. Mais tu n'es pas utile aux étoiles.

> Le businessman ouvrit la bouche mais ne trouva rien à répondre, et le petit prince s'en fut. (275)

Le Petit Prince aiguise donc une morale de protection de la planète : les réflexions et le comportement de l'enfant laissent scintiller une conscience environnementale qui sensibilise le lecteur aux dangers et
aux menaces qui la guettent. Aux côtés du petit prince, qui prend une
place considérable dans la réception de l'œuvre exupérienne, che-
minent des personnages secondaires, anonymes, tout juste esquissés,
mais qui rejoignent l'ethos de l'enfant mythifié. Les figures du paysan,
du jardinier, du géographe – « Ça c'est enfin un véritable métier ! »
(279) s'exclame le petit prince –, disséminées dans l'œuvre exupé-
rienne, sont autant d'exempla qui dessinent cette complicité entre
l'homme et la planète. En effet, celui qui écrit à Nelly de Vogüé (Corr.
II : 963) en décembre 1943 qu'il « voudrai[t] être jardinier parmi des
légumes », développe dans son œuvre, par le biais de ces figures, une
éthique de vie paysanne qui restaure un contact avec le monde sen-
sible.

Plaidoyer pour une « civilisation horticole »

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De Courrier Sud à Citadelle, l'image contemplative du jardinier revient en effet comme un leitmotiv, créant ce que Jean-Claude Ibert (1960 : 48) nomme une « civilisation horticole ». L'on y voit le jardinier arroser amoureusement ses fleurs, tout en douceur, comme dans Courrier Sud : « La pelouse est fraîche, le jardinier lent arrose les fleurs » (CS 46). Dans Citadelle, le vieux jardinier et son ami, dont il est question dans le dernier chapitre, sont esquissés dans une posture de contemplation : « on les voyait se promener, le travail fini, considérant sans prononcer un mot les fleurs, les jardins, le ciel et les arbres. [...] Et les fleurs bien ouvertes leur procuraient à tous les deux le même plaisir » (CI 830-831). Souvent associé à la naissance d'une rose⁹, le jardinier incarne une manière de revenir à un mode de vie un peu idéalisé – la réalité du métier étant largement endiguée. Ainsi, avant le petit prince, les jardiniers décrits dans la dernière page de Terre des hommes sont émus et assistent, émerveillés, à la naissance d'une rose : « Quand il naît par mutation dans les jardins une rose nouvelle, voilà tous les jardiniers qui s'èmeuvent » (TH 284). Puis l'écrivain suggère dans la phrase suivante, dont l'équilibre rythmique des propositions assure une certaine langueur phonique, le geste amoureux du jardinier : « On isole la rose, on cultive la rose, on la favorise » (TH 284). Les assonances en [O] et [ɔ] et les allitérations en
[L] et [Z] magnifient le simple geste du jardinier qui devient presque, grâce à cet agencement phonique, une caresse délicate et sonore.

11 De même que le paysan, dont la figure ouvre le prologue de *Terre des hommes*, « arrache peu à peu quelques secrets à la nature » (171), le jardinier illustre une façon d'être au monde. Non seulement il équilibre, par sa « lutte perpétuelle » (VN 141), les forces végétales¹⁰, mais le contact physique avec la terre le sauve du néant puisque « pour celui-là seul qui gratte la terre, plante l'olivier et sème l'orge, sonne l'heure des métamorphoses » (CI 795). La vie du jardinier, telle qu'elle est distillée dans l'œuvre, est une vie simple, fondée sur des besoins essentiels. L'hommage au jardinier de Saint-Maurice¹¹, convoqué dans *Terre des hommes* (TH 197) et dans *Citadelle* (CI 726), explicite ce lien vital entre l'homme et la terre qui assure précisément la grandeur de l'agonisant :

> [...] je me rappelais une vraie mort d'homme. Celle d'un jardinier, qui me disait : "Vous savez... parfois je suais quand je bêchais. Mon rhumatisme me tirait la jambe, et je pestais contre cet esclavage. Eh bien, aujourd'hui, je voudrais bêcher, bêcher dans la terre. Bêcher ça me paraît tellement beau ! On est tellement libre quand on bêche ! Et puis, qui va tailler aussi mes arbres ?" Il laissait une terre en friche. Il laissait une planète en friche. Il était lié d'amour à toutes les terres et à tous les arbres de la terre. C'était lui le généreux, le prodigue, le grand seigneur ! (TH 197)

Cet hommage au jardinier est repris au chapitre CLXXVII de *Citadelle* ; on y retrouve le même ethos de la vie paysanne et rustique d'un homme réticent à laisser son « jardin en friche » :

> J'ai connu celui-là qui était jardinier et mourant laissait un jardin en friche. Il me disait : "Qui taillera mes arbres... qui sèmera mes fleurs... ?" Il demandait des jours pour bâtir son jardin, car il possédait les graines de fleurs toutes triées dans sa réserve à graines, et les instruments pour ouvrir la terre, dans le magasin, et le couteau à rajeunir les arbres pendus à sa ceinture [...]. (CI 726)

Saint Exupéry fait ainsi, par le biais de cette figure, l'éloge de la simplicité naturelle et prône un retour à la terre comme condition à la découverte de soi, puisque « la terre nous en apprend plus long sur nous que tous les livres » (TH 171). C'est ainsi qu'au terme de *Terre des
hommes, il s'attarde sur la figure singulière, toujours anonyme, d'un
caporal enseignant la botanique au milieu de la guerre civile espa-
gnole :

J'ai visité sur le front de Madrid une école installée à cinq cents mètres des tranchées, derrière un petit mur de pierres, sur une colline. Un caporal y enseignait la botanique. Démontant de ses mains les fragiles organes d'un coquelicot, il attirait à lui des pèlerins barbus qui se dégageaient de leur boue tout autour, et montaient vers lui, malgré les obus, en pèlerinage. Une fois rangés autour du caporal, ils l'écoutaient, assis en tailleur, le menton au poing. Ils fronçaient les sourcils, serraient les dents, ils ne comprenaient pas grand-chose à la leçon, mais on leur avait dit : "Vous êtes des brutes, vous sortez à peine de vos tanières, il faut rattraper l'humanité !" et ils se hâtaient de leurs pas lourds pour la rejoindre. (281)

L'antithèse entre les deux univers, l'un symbolisé par les « tranchées », l'autre par la « colline », se résorbe presque immédiatement dans la deuxième phrase par l'image surprenante du caporal, dont le grade convoque l'univers guerrier, tandis que son enseignement convoque celui de la botanique. Puis l'image du militaire disparaît dans la troisième phrase : non seulement le caporal manifeste un soin particulier à démonter « les fragiles organes d'un coquelicot », mais ses comparses deviennent, dans la narration, des « pèlerins barbus » qui écoutent « assis en tailleur, le menton au poing », l'étrange leçon, étape décisive de la reconquête de « l'humanité ».

L'intuition de la nécessité de préserver la « civilisation horticole » conduit l'écrivain à exhiber, dans une lettre qu'il écrit à Yvonne de Rose en mai 1944, l'abîme qui sépare les « êtres-jardins » et les « êtres-cour » :

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[...] j'ai toujours divisé l'humanité en deux parties. Il y a les êtres-jardins et les êtres-cour. Ils promènent leur cour avec eux, ceux-là, et vous font étouffer entre leurs quatre murs. Et on est bien obligé de parler avec eux pour faire du bruit. C'est pénible, le silence dans une cour.

Mais dans les jardins on se promène. On peut se taire et respirer. On est à l'aise. Et les surprises heureuses viennent tout simplement au-devant de vous. On n'a rien à chercher. Un papillon, un scarabée, un ver luisant se montrent. On ne sait rien sur la civilisation du ver lui-
sant. On rêve. Le scarabée a l'air de connaître où il va. Il est très pres-
sé. Ça c'est étonnant et l'on rêve encore. Puis le papillon. Quand il se
pose sur une large fleur, on se dit : c'est pour lui comme s'il se posait
sur une terrasse de Babylone, un jardin suspendu qui se balancerait...
Puis on se tait à cause de trois ou quatre étoiles (Corr. II 1047-1048).

Si les êtres-cour aiment le « bruit » et font « étouffer » leur compa-
gnie, les seconds, au contraire, préfèrent « se taire et respirer » au
contact d'une nature qui leur accorde un bonheur simple et des
« surprises heureuses ». Le bestiaire convoqué, et qu'Anne Simon
(2021 : 316) appelle une « infra-animalité¹² », rassemble des insectes
plus ou moins incongrus – « un papillon, un scarabée, un ver luisant »
– devant lesquels Saint Exupéry se met à rêver. La suite de la lettre
prolonge la conception d'une philosophie de vie par le contraste
entre « gens-route nationale » et « les gens-sentiers » qui accroît
l'antagonisme de deux présences au monde, l'une fondée sur l'ur-
gence ambitieuse à franchir des bornes kilométriques, l'autre fondée
sur la sérénité de la flânerie rêveuse et paresseuse :

J'ai aussi pensé autre chose. Il y a les gens-route nationale et il y a les
gens-sentiers. Les gens-route nationale m'ennuient. Je m'ennuie sur
le macadam parmi les bornes kilométriques. Ils marchent vers
quelque chose de bien précis. Un gain, une ambition. Le long des
sentiers, au lieu de bornes kilométriques, il y a des noisetiers. Et l'on
flâne pour croquer des noisettes. On est là pour être là. À chaque pas
on est là pour être là, non pour ailleurs. Mais il n'y a absolument rien
à tirer des bornes kilométriques... (Corr. II 1048)

Comme l'écrira plus tard Jean-Luc Le Cleac'h (2017 : 64), « marcher
c'est instaurer un autre rapport au monde, au temps, c'est développer
une approche sensible, charnelle, à hauteur d'homme » ; parmi les
nombreux itinéraires offerts, « le sentier constitue une approche pri-
vilégiée de l'espace, entretenant avec la géographie une relation de
respect et de connivence » (Le Cleac'h (2017 : 105). C'est bien cette
connivence, humble et émue, que devine le flâneur empruntant les
sentiers bordés de noisetiers, et qui restitue la densité d'une pré-
sence au monde, ce « délicieux sentiment de “dilatation” de notre
existence » que Jean-Luc Le Cleac'h (2017 : 39) définit comme une
« sensation d'allègement des contraintes et de desserrement des
mailles du temps que nous ressentons, sans oublier cette conscience accrue de nous inscrire dans le monde ».

L'éloge de la flânerie, garante de l'authenticité de la présence au monde, laisse entendre l'écho d'une amertume grandissante d'un homme précisément nostalgique de la « civilisation du ver luisant » et qui se présente comme un « vieillard » incapable de vivre dans une époque dans laquelle « on ne s'enferme plus en rien, on n'est plus nulle part » (Corr. II 1048). Le regret de l'inauthenticité d'une présence au monde conduit dès lors l'écrivain à exalter la philosophie de l'être-jardin, comme il l'écrit à Sylvia : « Un être humain vaut ce que vaut le jardin que l'on y trouve. Un jardin n'a que de faibles moyens : le bruit de l'eau, le bruit du vent, l'odeur des herbes. C'est avec ça qu'il fabrique son enchantement »¹³.

## Empathie corporelle et senso-rielle avec le vivant

La nostalgie de la coexistence entre l'homme et la terre régente dès lors le plaidoyer pour l'authenticité d'une présence au monde. Pour Saint Exupéry, l'écriture est une occasion de frayer une voie vers un monde qui s'éloigne, celui de la ruralité du xIXe siècle. L'expression de la nostalgie d'une vie au plus près de la nature explique peut-être le désamour et le dés intérêt qui frappèrent l'écrivain dès l'après-guerre, à une époque où, comme l'analyse Pierre Schoentjes (2020 : 77) à propos de Maurice Genevoix, « se réclamer du passé [...] ne plaidait pas pour la capacité de l'auteur à prendre le pouls de son époque. C'était aller contre le sens de l'histoire ». Cependant, loin de se contenter d'une écriture archaïque et réactionnaire, Saint Exupéry développe dans son œuvre une nouvelle disposition de l'être au monde permettant de renouer le contact sensible avec l'environnement.

Au géographe du Petit Prince enfermé dans un savoir livresque, qui se définit comme « un savant qui connaît où se trouvent les mers, les fleuves, les villes, les montagnes et les déserts » mais qui « ne quitte pas son bureau », se contentant de « rec[evoir] les explorateurs » (PP 279-281) et, ce faisant, ignorant tout de sa planète, l'écrivain préfère le vrai géographe, celui qui vit et ressent pleinement ce qu'il voit sur la terre. C'est dans cette perspective qu'il fait du pilote Guillaumet
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un géographe et un explorateur, donnant une leçon de géographie atypique au novice qu'est alors Saint Exupéry (TH 176-177<sup>14</sup>). En effet, le novice, devant les cartes déroulées, reçoit une leçon de géographie ni abstraite ni impersonnelle, mais au contraire très personnelle et concrète. À la différence du géographe du Petit Prince, Guillaumet ne décrit pas le réel tel qu'il est mais tel qu'il apparaît aux yeux du pilote, dans l'évidence des sens. La géographie devient donc plus humaine, animée par le professeur qui ne s'attache pas à décrire une réalité objective, mais une réalité subjective, telle qu'elle importe au pilote devant se méfier des « trois orangers » de Guadix, du « ruisseau caché sous les herbes à l'ouest de Motril » qui devient dans sa bouche un serpent volontiers séducteur, comparé implicitement à Satan, ou de la « menace [...] perfide » des « trente moutons qui te dévalent sous les roues... » (TH 176). En revanche, la petite « ferme vivante » (ibid.) près de Lorca est à noter soigneusement sur la carte, puisqu'elle peut servir de refuge. La leçon de Guillaumet s'inscrit donc bien dans ce qui sera appelé ultérieurement une démarche géopoétique – concept fondé par Kenneth White (fondateur de l'International Institute of Geopoetics en 1989) et défini par Sara Buekens (2019 : § 9) comme étant « une approche qui met l'accent sur la façon dont l'homme établit une relation avec l'espace à travers ses pensées, ses émotions et ses expériences sensorielles ». Déjà, Saint Exupéry affirme la nécessité d'un rapport renouvelé entre l'homme et la planète et revendique une approche volontariste de la terre.

Cette approche volontariste promeut une reconceptualisation des relations humaines avec la terre et le vivant. En réponse à l'obsession de l'homme moderne pour le monde de la technique, Saint Exupéry nous ouvre à une nouvelle réalité, au sein de laquelle l'élégance de l'homme s'articule à la conscience du vivant. Au milieu même du désert, dans un espace où la nature, indifférente et hostile, semble la plus réfracitaire à l'homme, le pilote, « échoué [...] dans une région de sable épais » (TH 206), éprouve le sentiment d'une intimité grandissante entre son corps et la chair du monde :

> De la nuque aux talons, je me découvrais noué à la terre. [...]
> Je sentais la terre étayer mes reins, me soutenir, me soulever, me
> transporter dans l'espace nocturne. Je me découvrais appliqué à
> l'astre, par une pesée semblable à cette pesée des virages qui vous
> appliquent au char, je goûtais cet épaulement admirable, cette solidi-
té, cette sécurité, et je devinais, sous mon corps, ce pont courbe de
mon navire (TH 206).

Ces quelques lignes dessinent avec force le lien nourricier avec la
terre, lequel rétablit l'équilibre cosmique menacé par l'exil géogra-
phique. Or, cet équilibre, Saint Exupéry le retrouve par l'empathie
corporelle et sensorielle avec le vivant. Restaurant l'harmonie cos-
mique, il réinvestit ainsi la question du rapport primordial au monde.

C'est dans cette perspective qu'il accorde une attention toute parti-
culière, non seulement aux bruits de la terre et des animaux, mais
aussi à l'intelligence animale. En effet, dans un passage réécrit et sa-
vamment travaillé, extrait du chapitre VII de Terre des hommes,
Saint Exupéry célèbre le comportement intelligent d'un fénech dont il
voit les traces dans le sable (252-253 ¹⁵).

Cette scène se passe à l'aurore du deuxième jour dans le désert de
Lybie, suite à un accident qui confronte le pilote et son mécanicien à
un désert hostile, « décor [...] funèbre » d'une mort certaine. La veille,
les deux hommes ont « tendu des collets à l'orifice de quelques ter-
riers mystérieux » mais, au matin, les pièges sont vides. Bien loin de
se lamenter sur son sort, ce qui aurait été, somme toute, légitime, le
« braconnier en [lui] se réveille » et ne « résiste pas à [s]on désir » de
suivre les traces d'un fénech. Après avoir figuré succinctement l'appa-
rition animale, grâce à une esthétique de l'adjectivation qui nous per-
met de visualiser le fénech absent – « petits carnivores gros comme
des lapins et ornés d'énormes oreilles » –, le pilote se fait traqueur,
s'engageant dans un jeu de piste singulier : celui de la trace. Le désert
est dès lors dépouillé de toute dimension funeste et l'homme,
confronté au péril de la mort, s'adonne au plaisir émerveillé d'une
quête d'un animal dont la présence cachée le fascine. Le voilà donc,
comme plus tard Baptiste Morizot, lecteur de signes sur la piste de
l'invisible ; non seulement cette méthode d'enquête lui permet d'« ap-
prendre à détecter les traces visibles de l'invisible », à « transformer
de l'invisible en présences » (Despret, 2018 : 10), mais, grâce à l'atten-
tion perspectiviste qu'elle induit, le pisteur accueille la perspective de
l'animal pour mieux comprendre son comportement.

L'écriture exhibe d'abord, grâce à la poétique de l'émerveillement,
l'animal dont la présence se limite pourtant à une simple trace dans le

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sable. En effet, l'écriture déploie la métonymie de telle sorte qu'on as-
siste à la « promenade matinale » qui glisse volontiers vers un char-
mant ballet « sur une étroite rivière de sable », le fénech devenant
presque un cygne avec sa « jolie palme que forment trois doigts en
éventail », « trottant doucement », rejoignant un « compagnon » et
« trott[ant] côte à côte ». Par le biais d'une observation qui recourt à
la fiction – le traqueur « admire » puis « imagine » –, le désert se
convertit en théâtre au sein duquel l'animal se donne en spectacle,
spectacle qui accorde une « joie bizarre » au témoin et congédie sa
soif.

Mais le ballet prend fin. La traque des traces s'achève lorsque le pilote
s'arrête, intrigué, devant les « garde-manger de [s]es renards ». Le
contemplateur se fait alors éthologue : les deux paragraphes qui s'en-
suivent se rattachent sans peine à ce qu'Anne Simon – dans un entre-
tien avec Denis Bertrand et Raphaël Horrein (2018 : § 10) – nomme
une « éthologie de terrain¹⁶ ». À partir de son observation des ar-
bustes plus ou moins chargés « de petits escargots dorés »,
Saint Exupéry, dans une logique inductive, constate que le fénech
semble choisir son « restaurant ». Usant discrètement de l'anthropo-
morphisme, il semble même élever l'instinct animal jusqu'à une cer-
taine forme d'intelligence : le fénech « dédaigne » certains arbustes et
agit « avec une visible circonspection ». Pour rendre justice à l'intelli-
gence animale, qui parvient à vivre dans le désert, Saint Exupéry se
défait, dans une dynamique d'empathie, d'une vision anthropocentrée
et tâche d'élucider le « grand mystère naturel » en développant un
long paragraphe sur le comportement intelligent du fénech – micro-
fiction animale dans laquelle se lisent conjointement fiction animale
et fiction anthropologique. En effet, le narrateur-éthologue déve-
loppe la « tactique indispensable » du fénech lequel devient l'allégorie
de la prudence. Il commence par évoquer les risques de l'imprudence
et de la précipitation, qui ne peuvent entraîner qu'un dénouement fu-
neste : « S'il se rassasiait sans précaution, il n'y aurait plus d'escar-
gots. S'il n'y avait point d'escargots, il n'y aurait point de fénechs. » Le
fénech nous est alors proposé comme incarnant la vertu de prudence
si chère à l'écrivain ; si cette vertu est une « tactique indispensable »,
c'est qu'elle est la condition pour (sur)vivre dans un monde de séche-
resse.
21 Le comportement intelligent du fénech, dont Saint Exupéry tente de saisir la psychologie animale, est donc bien lié au « grand mystère naturel » qui sera mis à l'honneur, quelques dizaines d'années plus tard, par la zoopoétique. S'il n'est pas question de voir dans ce texte un plaidoyer en faveur d'une quelconque cause animale, l'apologue du fénech donne une clef de lecture à l'ensemble de l'œuvre exupérienne, l'animal apprenant au lecteur, par la reconfiguration romanesque, à habiter le monde.

## Conclusion

22 En dépit d'une idéalisation du rapport harmonique à la nature, qui participe à la fois de l'utopie et du mythe, et bien qu'Antoine de Saint Exupéry ne se réclame pas ouvertement d'intentions écologiques, la thématique environnementale affleure de façon ponctuelle, presque fortuitement, dans son œuvre. Conformément à une sensibilité contemporaine – Kessel, Gary, Gascar, Gracq, Simon (Schoentjes, 2015 : 62-76) ; Exbrayat, Genevoix (Schoentjes, 2020 : 39-81) ou Giono (L'Homme qui plantait des arbres, 1953) – Saint Exupéry amorce un sujet qui allait prendre un poids considérable dans les décennies suivantes, de sorte que ses écrits appartiennent sans peine aux « antécédents littéraires de l'écologie » (Schoentjes, 2020 : 22).

23 L'originalité de Saint Exupéry réside dans cette combinaison particulière de nostalgie et d'intuition écologique ; car si Saint Exupéry, avant de nombreux écrivains écologistes, se met à « chanter la gloire de l'authentique, vieux réflexe de l'anthropologie » (Suberchicot, 2012 : 73), c'est en raison d'une conscience d'un déficit identitaire. Comme réponse au désarroi d'un monde repu mais dégradé, il nous offre un regard nostalgique, volontiers centrifuge, qui va des temps modernes aux temps passés.

24 Cependant, cette nostalgie assure une double orientation, puisque le recours à une éthique paysanne, dans laquelle la place de l'homme est pensée en relation avec la nature, vaut engagement pour le futur : le détour par le passé nous permet de retrouver l'ibi, l'oikos naturel, ne serait-ce qu'au sein de l'écriture. Saint Exupéry réenchante le monde grâce au postulat de la simplicité. Il trace les contours d'une écologie qui porte en creux un désir d'élégance morale fondée sur la quête du vivant.
BIBLIOGRAPHY

BERTRAND D. & HORREIN R., 2018, « Entretien sur la zoopoétique avec Anne Simon - Animaux, animots : “ce n'est pas une image !” », Fabula / Les colloques, *La Parole aux animaux*. Conditions d'extension de l'énonciation, URL : http://www.fabula.org/colloques/document5368.php

BUEKENS S., 2019, « L'écopoétique : une nouvelle approche de la littérature française », *Études de la littérature française des xxᵉ et xxiᵉ*, n° 8, URL : http://journals.openedition.org/elfe/1299

COLLOT M., 2022, « Romantisme et écopoétique », *Revue électronique de littérature française*, vol. 16, n° 1, p. 9-19.

DESPRET V., 2018 « Préface », in B. MORIZOT, *Sur la piste animale*, Arles, Actes Sud, p. 9-16.

GASCAR P., 1963, « Quand l'homme d'action se fait écrivain », *Saint Exupéry*, Paris, Hachette, p. 121-140.

GUÉNO J.-P., 2016, « Saint Exupéry, écologiste avant la lettre », in A. VIR-CONDELET (dir.), *Renaissance de Saint Exupéry*, Paris, Écriture.

IBERT J.-C., 1960, *Saint Exupéry*, Paris, Éditions universitaires.

LASSUS P., 2014, *La Sagesse du Petit Prince. À la recherche de l'enfant perdu avec Saint Exupéry*, Paris, Albin Michel.

LE CLEAC'H J.-L., 2017, *Poétique de la marche*, Rennes, La Part Commune.

NIZAN P., Ce soir, 30 mars 1939.

PERSANE-NASTORG M., 1993, *Marie de Saint Exupéry. L'Étoile du Petit Prince*, Paris, Éditions du Triomphe.

SAINT EXUPÉRY A. de, 1994 et 1999, *Œuvres complètes*, dir. M. AUTRAND & M. QUESNEL, avec la collaboration de P. BOUNIN & F. GERBOD, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », tomes I et II.

SAINT EXUPÉRY A. de, 2018, *Antoine de Saint Exupéry. Du vent, du sable et des étoiles*, édition établie et présentée par A. CERISIER, Paris, Gallimard, coll. « Quarto ».

SAINT EXUPÉRY S. de, 1963, « Antoine, mon frère », *Saint Exupéry*, Paris, Hachette, p. 53-71.

SALLUSTIO M., 2018, « Le “retour à la terre” : entre utopie et nostalgie », *Conserveries mémorielles*, n° 22, URL : http://journals.openedition.org/cm/2910

SCHOENTJES P., 2015, *Ce qui a lieu, Essai d'écopoétique*, Marseille, Wildproject/

SCHOENTJES P., 2020, *Littérature et Écologie. Le Mur des abeilles*, Paris, Éditions José Corti.

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SUBERCHICOT A., 2012, *Littérature et Environnement. Pour une écocritique comparée*, Paris, Honoré Champion.
TANASE V., 2020, « Une biographie nécessaire », Cahiers Saint Exupéry n° IV,

Thonon-les-Bains, Éditions de l'Astrophome, p. 37-50.

## NOTES

1 Antoine de Saint Exupéry, « Lettre à Pierre Dalloz », 30 juillet 1944, dans les Lettres amicales et professionnelles, in Œuvres complètes, tome II, dir. Michel Autrand et Michel Quesnel, avec la collaboration de Paule Bounin et Françoise Gerbod, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1999, p. 1051. Toutes les références, sauf mention contraire, renverront à cette édition des œuvres complètes, tome I (1994) et tome II (1999). Les abréviations utilisées seront les suivantes : CS pour Courrier Sud (1929), VN pour Vol de nuit (1931), TH pour Terre des hommes (1939), PP pour Le Petit Prince (1943), CI pour Citadelle (1948, posthume), Corr. I ou Corr. II pour les lettres écrites par Saint Exupéry et figurant dans le tome I ou dans le tome II, OC I ou OC II pour les autres écrits, suivant la même répartition. Chaque abréviation sera suivie du numéro de page ; nous indiquerons seulement le numéro lorsque l'œuvre citée est identique à celle de la référence précédente.

2 Les premiers récits de Saint Exupéry, Un vol (1923), L'Aviateur (1926) ou Courrier Sud (1929), témoignent d'une inquiétude prégnante face aux aménagements agraires et leur signature dans le paysage.

3 Survolant la Patagonie, le pilote porte un regard désabusé sur un paysage désertique et pourtant défiguré par les pylônes de fer et les puits de pétrole. Voir Marianne, 30 novembre 1932, OC I : 310-311.

4 « [...] la vie d'Antoine, enfant, était en osmose totale avec sa famille, et aussi avec cet univers plus humble de plantes et d'animaux que constituaitaient Saint-Maurice et son parc. Cinq frères et sœurs formaient des groupes qui variaient au gré des humeurs et des saisons ; comme la Geneviève de Courrier Sud, ils concluaient des pactes avec les tilleuls, avec les troupeaux, avec les grillons, avec les crapauds musiciens et la lune montante » (Simone de Saint Exupéry, 1963 : 53).

5 « Votre visage s'apaisait par degrés quand, le soir, on rangeait le monde pour la nuit »(CS 53).

6 Pierre Schoentjes (2015 : 25) reproche aux romantiques l'insuffisance de cet engagement : selon lui, peu de « romantiques [...] ont fait l'expérience directe de la nature. Leurs évocations doivent peu au vécu du corps et beaucoup à la contemplation ».
7 Pierre Lassus rappelle dans son essai (2014 : 105-107) que, si la rose du petit prince fait incontestablement référence à Consuelo, l'épouse de Saint Exupéry – cette dernière s'est elle-même vantée d'être à l'origine du personnage –, elle peut aussi faire penser à toutes les femmes de Saint Exupéry (hormis sa mère, idéal de femme) telles que Louise de Vilmorin ou Nelly de Vogüé.

8 « Notes et variantes » du Petit Prince, établies par Michel Autrand (OC II : 1365).

9 Voir :« [...] le jardinier dans son jardin qui sait favoriser la naissance des roses », Antoine de Saint Exupéry, Préface au livre de Maurice Bourdet, Grandeur et servitude de l'aviation, 1933 (OC I : 431) ;

10 « Ainsi la lutte perpétuelle du jardinier sur sa pelouse. Le poids de sa simple main repousse dans la terre, qui la prépare éternellement, la forêt primitive »(VN 141).

11 Saint-Maurice-de-Rémens est une gentilhommière dont le parc offrira le principal décor de l'enfance d'Antoine.

12 Anne Simon (2021) définit l'infra-animalité comme « une animalité inférieure en taille et en valeur aux humains » (316) mais dont elle saisit toute la richesse : « Les vivants liminaux ont beau être minuscules, ils portent et supportent, aux yeux de nombreux poètes, la vie absolue, et des inventions formellement inouïes. Les insectes notamment, ces hyper-vivants apparemment soumis aux lois féroces d'une biologie purement instinctive, ont fasciné ceux qui ont su repérer l'expert en survie sous la carapace, la beauté dans l'immonde, la poésie par-delà l'innommable, l'artiste en ses ouvrages » (338). Si l'infra-animalité convoquée dans son essai est « le plus souvent négative, [...] perçue comme relevant du multiple, de l'invasif et de la nuïsance » (316), comme la vermine, les blattes ou les rats, elle rassemble aussi, à l'instar de La Fontaine, des animaux « taillé[s] pour les petits enfants et pour les faibles : grenouilles, oisillons, abeilles, frelons, rats, fourmis, souris, cigales, tortues, alouettes, scarabées, poissons, moucherons, autant de bestioles dotées de voix, et qui méritent un poème parce qu'elles ont de grandes choses à nous dire, ou de grandes actions à accomplir » (363).

13 Antoine de Saint Exupéry, « Lettre à Sylvia Hamilton », New York, 7 octobre 1942, in Saint-Exupéry, 2018 : 981.

14 On trouvait déjà l'empreinte de cette leçon dans Courrier Sud lors de la « veillée d'armes » de Bernis (CS 42).
15 Les citations suivantes (hormis celle de Vinciane Despret, préfaçant l'ouvrage de Baptiste Morizot) sont extraites de ces deux pages.

16 Anne Simon distingue deux formes d'éthologie, chacune rendant compte d'un rapport différent au réel : l'éthologie de laboratoire, « qui a souvent tendance à créer des protocoles d'observation ou d'expérimentation qui dessinent par avance les contours de la réponse attendue », et l'éthologie de terrain, qui abandonne le modèle spéculatif au profit d'une recherche sur le terrain.

# ABSTRACTS

## Français

Le regard nostalgique que porte Saint Exupéry sur le monde permet de laisser transparaître son intérêt incontestable pour la nature : bien avant que l'écologie n'imprègne tous les esprits de l'intelligentsia, Saint Exupéry fait entendre la voix d'un penseur d'une écologie traditionnelle et sociale. Au constat pessimiste d'un déclin et face au désenchantement, l'homme nostalgique se fait écrivain, rappelant non seulement la fusion harmonieuse possible et nécessaire entre l'homme et la nature, mais renouvelant aussi l'aspiration romantique à inscrire l'homme au sein du vivant. Précurseur d'une écopoétique, quoique voilée, Saint Exupéry témoigne de sa sensibilité écologique par le biais de l'apologie d'un retour à la terre et d'une éthique de vie paysanne qui nous invitent à repenser notre relation à la nature et ne cessent de questionner les rapports entre l'oikos et les règnes minéral, animal et végétal.

## English

Saint Exupery's nostalgic view of the world lets his undeniable interest in nature to come through: long before ecology entered all the intelligentsia's thoughts, Saint Exupery made the voice of a thinker heard a traditional and social ecology. The nostalgic man becomes a writer in the face of a pessimistic observation of decay and disenchantment, recalling not only the possible and necessary harmonious integration of man and nature, but also recreating the romantic aspiration to inscribe man within the living. A fore runner of ecopoetics, albeit a veiled one, Saint Exupéry demonstrates his ecological awareness by advocating a return to the land and an ethic of peasant life, inviting us to rethink our relationship with nature and constantly questioning the relationship between the oikos and the mineral, animal and plant kingdoms.
# INDEX

## Mots-clés

Saint Exupéry, Littérature, Nostalgie, Éthique, Écopoétique, Géopoétique, Écosensibilité

## Keywords

Saint Exupéry, Literature, Nostalgia, Ethics, Ecopoetics, Geopoetics, Ecosensitivity

# AUTHOR

## Amélie Goutaudier

Docteur en Littérature et civilisation françaises, agrégée de Lettres Modernes et certifiée de Théâtre, Amélie Goutaudier a enseigné la littérature et le théâtre pendant quatorze ans au lycée, puis à l'Université de Picardie Jules Verne. En octobre 2023, elle a soutenu sa thèse sur *La Nostalgie chez Antoine de Saint Exupéry*, préparée sous la direction de Marie-Françoise Lemonnier-Delpy et récompensée par les félicitations du jury. Attachée temporaire d'enseignement et de recherche depuis septembre 2023 à l'Université de Rouen, elle est également membre de l'Association des Amis d'Antoine de Saint Exupéry.