1 Le terme « rapatriement », traduction littérale du concept anglo-saxon repatriation, est ici préfér (...) 2 Le terme est employé pour désigner un élément de la culture matérielle généralement mis en oppositi (...) 3 Ce mouvement de recensement a été poursuivi par Roger Boulay, Anne Lavondès et Sylviane Jacquemin. (...) 1Les collections ethnographiques extra-européennes conservées au sein des institutions muséales françaises sont au cœur des débats nationaux et internationaux sur la décolonisation et le rapatriement1 (Sarr & Savoy, 2018). L’histoire des musées et de leurs collections est indissociable de celle de la colonisation (L’Estoile, 2007). Aussi, la présence dans les musées occidentaux d’un grand nombre d’objets et collections issus des phénomènes coloniaux pose question, particulièrement considérant leur absence au sein des sociétés qui les ont produits et qui émettent, depuis plusieurs années, des demandes de restitution (König et al., 2018 : 37). Pour y répondre, les expériences de « décolonisation » des institutions se sont multipliées, avec plus ou moins de succès, comme pour l’Africa Museum de Tervuren ou encore pour les musées d’art de Colonial Williamsburg. Mais ce contexte met surtout en lumière l’absence de documentation qui concerne la plupart des artefacts2, frein incontestable à un éventuel rapatriement (Lawson, 2004 : 102). Cette thèse a pour objectif d’identifier les processus à l’origine de l’intégration des artefacts océaniens dans les collections des musées du Nord - Pas-de-Calais. Le focus océanien se justifie par le déficit d’informations qui caractérise particulièrement ces collections. En effet, les artefacts océaniens présents en France ont fait l’objet de plusieurs inventaires3, sous l’impulsion de Marie-Charlotte Laroche en 1945 (Laroche, 1945 : 51-57), ayant amené à leur identification sans pour autant permettre une étude approfondie. Le corpus se borne aux départements du Nord et du Pas-de-Calais, espace géographique particulièrement prolifique en terme de création muséale. L’étude se penche sur les cinq musées possédant des objets en provenance du Pacifique : Boulogne-sur-Mer, Douai, Dunkerque, Lille et Saint-Omer. Les bornes chronologiques sont définies par la fondation du premier musée du corpus, celui de Boulogne-sur-Mer en 1825, et la disparition du second établissement clé, le Musée ethnographique de Douai, en 1940. L’institution boulonnaise de par son ancienneté, la richesse de son fonds archivistique et aussi parce qu’elle consacre une large partie de son parcours permanent actuel à l’ethnographie, constitue la clé de voûte de cette étude. Cette recherche vise à faire apparaître le parcours des objets depuis l’Océanie dans le contexte historique de la constitution des collections régionales.

La première partie de la thèse se penche sur les processus de constitution et d’enrichissement des collections océaniennes dans les différentes institutions du corpus. Elle s’attache à décrire une figure qui joue un rôle majeur dans l’intégration de l’Océanie au sein des collections, celle du donateur-fondateur, illustrée particulièrement par Samuel Henry Berthoud et Alexandre Isidore Leroy de Barde. Ces personnalités s’inscrivent dans un évergétisme notable, phénomène qui relève de la pratique du don et du contre-don, et participe activement au développement des collections muséales du xixe siècle. Dans la continuité du fondateur, le donateur est un personnage déterminant pour les musées, à l’origine de la plupart des artefacts océaniens au sein de la collection. La reconnaissance et la mise en scène de l’évergétisme, notamment au sein de la presse, deviennent pour les institutions des outils de promotion et de fidélisation des donateurs. Toutefois, la constitution des collections océaniennes n’est pas uniquement soumise à des volontés externes aux musées. Les donateurs font partie de réseaux initiés par les institutions, qui s’étendent aux notabilités locales, nationales, voire internationales. Ceux-ci relèvent de politiques d’enrichissement actives, illustrées notamment par la nomination de membres correspondants, ou encore la diffusion de L’Instruction sur la manière de recueillir, de conserver et de transporter les objets destinés au Muséum par le Musée de Boulogne-sur-Mer.

4 Les notables constituant l’essentiel des donateurs et des collecteurs, ce type d’études permet de m (...) 3L’étude des réseaux notables4 révèle la multiplicité des personnalités impliquées dans la constitution des collections océaniennes. Celles-ci sont mises en lumière dans la deuxième partie de cette thèse, qui exploite le dictionnaire prosopographique issu du corpus. La méthode prosopographique, qui connaît un regain d’intérêt de la part des historiens depuis quelques années (Delpu, 2015 : 264), se fonde sur l’étude des caractères communs d’un groupe au travers de fiches individuelles. Ce type de méthode permet de mettre en évidence les différents processus de collecte des artefacts. Cette approche s’inscrit dans une historiographie du musée axée sur l’histoire des collectionneurs, et une approche, plus sociologique, qui se penche sur le parcours des objets d’une personne, ou d’une institution, à une autre (Turgeon & Dubuc, 2002 : 9). Les collecteurs, qu’ils appartiennent aux expéditions maritimes occidentales en Océanie, aux voyages scientifiques ou à l’entreprise coloniale, constituent les premiers jalons d’un commerce de pièces ethnographiques qui enrichit les collections privées aussi bien que celles des musées. Les collectionneurs décrits dans cette partie constituent le second maillon de ce processus et sont majoritaires au sein des donateurs. Ils s’inscrivent notamment dans les réseaux savants du xixe siècle, qui s’épanouissent au sein des sociétés et académies. Ces dernières ont par ailleurs un rôle essentiel dans les créations des musées en France. De plus, les musées accroissent également leurs collections en procédant à des échanges ou dépôts entre institutions, phénomène documenté dans le cadre des doubles dans les collections nationales (Fohr, 2003 ; Brizon & Imberti, 2009 : 89-98). C’est dans ce contexte que s’inscrit une figure majeure du corpus, Ernest Théodore Hamy, personnalité incontournable de l’ethnographie française (Dias, 1991 : 207-236).

Enfin, la dernière partie de la thèse s’attache à appréhender le parcours des objets une fois entrés au musée. Ainsi, les procédés d’inventaire sont décrits et analysés, mettant en exergue l’origine des lacunes actuelles dans la documentation des collections. La multiplication des inventaires, les différents registres et les aléas des administrations muséales ont engendré un véritable imbroglio archivistique, quand les documents n’ont pas simplement disparu. Cette partie fait également la part belle aux classements des collections. La taxonomie apparaît en effet centrale dans la gestion des artefacts océaniens et conditionne leur mise en exposition. Dans un premier temps, qualifiés de curiosités, les artefacts du Pacifique vont progressivement intégrer un classement plus scientifique, au sein de l’ethnographie. Ainsi, en parallèle et parfois en amont des méthodes classificatoires établies par les pionniers de l’ethnographie française (Jomard, 1862 ; Hamy, 1988), les musées du Nord et du Pas-de-Calais développent des classifications axées sur les critères géographiques et d’usage. Toutefois, le manque d’informations et de connaissances sur les objets et les peuples qui les ont produits constitue un frein majeur à ces procédés classificatoires. L’exposition des objets répond à la logique de classement et s’organise selon leur provenance géographique et leur fonction supposée. Les salles dédiées à l’ethnographie et à l’Océanie dans les musées du corpus sont marquées par un encombrement typique des musées du xixe siècle, mais aussi par la présence d’outils d’exposition spécifiques tels que les panoplies et les mannequins ethnographiques, qui font également leur apparition dans les musées parisiens à la fin du siècle. Enfin, une approche de la réception de ces collections auprès des visiteurs est envisagée d’après les quelques descriptions présentes dans la littérature et la presse qui permettent de la cerner.

Cette recherche doctorale a mis en évidence les contextes de création et d’accroissement des collections océaniennes dans les musées du Nord et du Pas-de-Calais, notamment au travers de l’établissement d’un dictionnaire prosopographique ainsi que de bases de données recensant, pour chaque musée, l’intégralité des données archivistiques disponibles. Ce travail a permis de réattribuer la provenance de certains objets, d’en renuméroter d’autres, mais aussi de retrouver certains artefacts de la collection disparue du Musée Berthoud de Douai. Cette recherche a aussi montré que ces objets étaient à la fois témoins des civilisations lointaines et de leurs contacts (plus ou moins tragiques) avec les Européens, mais aussi des mœurs collectrices et des sociabilités des notables en France au xixe siècle.

Les résultats ont permis de documenter des collections sensibles, actuellement au cœur de problématiques internationales. L’évolution des classements et les péripéties des artefacts et des inventaires ont clairement eu une forte incidence sur les connaissances actuelles sur l’histoire de ces objets. Or la documentation des collections permet d’envisager de nouveaux processus d’exposition, à contre-courant de l’angle artistique actuellement privilégié en France pour les collections ethnographiques, et d’établir des échanges avec les descendants des peuples qui les ont produits. Ainsi, que ce soit par le biais de dépôts, comme pour les collections du Musée de Boulogne-sur-Mer provenant d’Alaska, ou par celui des rapatriements, il paraît crucial de développer en France des politiques liées aux collections ethnographiques qui prennent en compte les peuples dont elles sont issues. Mais cela ne peut se faire sans une connaissance de l’histoire des objets, aussi cette thèse constitue une étape dans ce processus.

<footnote n="1">1 Le terme « rapatriement », traduction littérale du concept anglo-saxon repatriation, est ici préféré à celui, plus couramment employé, de « restitution ».</footnote>

<footnote n="2">2 Le terme est employé pour désigner un élément de la culture matérielle généralement mis en opposition avec les naturalia (« Termes muséologiques de base », Publics et Musées, n° 14, 1998, « Éducation artistique à l’école et au musée », p. 163-171).</footnote>

<footnote n="3">3 Ce mouvement de recensement a été poursuivi par Roger Boulay, Anne Lavondès et Sylviane Jacquemin. Lavondès a réalisé l’inventaire des musées de Cherbourg (1976), de Lille et Grenoble (1990), de Perpignan (1993), et ceux de l’hôpital militaire de Brest (1978) et de la Société polymathique de Vannes (1988). Jusqu’à présent, plus de 120 établissements ont été dénombrés.</footnote>

<footnote n="4">4 Les notables constituant l’essentiel des donateurs et des collecteurs, ce type d’études permet de mettre en lumière les formes de sociabilité impliquées dans la constitution des collections océaniennes des musées concernés.</footnote>