Vol. 4, N°15, pp. 330–346, SEPTEMBRE 2025

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ISSN: 1987-1465

DOI: https://doi.org/10.62197/KBSO1607

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La Revue Africaine des
Lettres, des Sciences
Humaines et Sociales
KURUKAN FUGA

## APPROCHE SOCIOCRITIQUE DE CANDIDE OU L'OPTIMISME DE VOLTAIRE :
DE LA PHILOSOPHIE À LA LITTÉRATURE

KOUYATÉ Alou,

doctorant en Philosophie Politique, Éthique et Morale à l'École Doctorale, Société, Communication, Arts, Lettres et Langues-Laboratoire UPS: Univers Philosophique et Savoirs, Université Félix Houphouët-Boigny de Cocody, Côte d'Ivoire

E-mail: [kouyatealou50@gmail.com](mailto:kouyatealou50@gmail.com)

NASSOKO Lassana,

docteur en Littérature française, Enseignant-chercheur à l'École Normale Supérieure de Bamako, ENSUP

E-mail: [nassokolassana@gmail.com](mailto:nassokolassana@gmail.com)

**Résumé** : Cet article est une analyse de la dimension philosophique et littéraire de Candide de Voltaire. L'approche sociocritique a ainsi permis de constater que ce conte voltairien s'attaque à certains maux du XVIII<sup>ème</sup> siècle tels que le fanatisme religieux, l'intolérance religieuse, l'obscurantisme, l'esclavage, la guerre, les inégalités sociales, etc. L'analyse littéraire et stylistique a aussi révélé que Voltaire, le philosophe des Lumières, emploie la stratégie de l'ironie pour traiter avec humour et sarcasme des sujets philosophiques. La technique de l'hypotype illustre également la portée artistique de ce récit philosophique. L'objectif de cette contribution est de montrer la profondeur philosophique de Candide ainsi que ses spécificités créatrices ou poétiques.

Mots-clés : Conte, Fanatisme, Littérature, Philosophie, Tolérance.

****************

**Abstract** : This article is an analysis of the philosophical and literary dimension of Candide by Voltaire. The sociocritical approach thus made it possible to note that this Voltairian tale attacks certain evils of the 18th century such as religious fanaticism, religious intolerance, obscurantism, slavery, war, social inequalities, etc. Literary and stylistic analysis has also revealed that Voltaire, the Enlightenment philosopher, uses the strategy of irony to treat philosophical subjects with humor and sarcasm. The technique of hypotyposis also illustrates the artistic scope of this philosophical story. The objective of this contribution is to show the philosophical depth of Candide as well as its creative or poetic specificities.

**Key words** : Story, Fanaticism, Literature, Philosophy, Tolerance

DOI:
## Introduction

«Voltaire incarne le XVIII<sup>ème</sup> siècle ». (André Lagarde, 1970, 133). Le XVIII<sup>ème</sup> siècle est marqué par une multitude de transformation dans tous les domaines de la société. Une période de mouvement qui va aboutir à une crise violente qui mettra fin à un système politique et social centenaire et instaure un ordre nouveau. Le règne de Louis XIV avait marqué l'apologie de la monarchie française. Le XVIII<sup>ème</sup> siècle voit son déclin et sa chute. Les transformations intellectuelles s'opèrent surtout à partir de sa mort en 1715. Le mouvement des idées se fait contre elle et non plus par elle. Dans son rôle intellectuel et social, elle est remplacée par les salons, les cafés et les clubs. Les salons entretiennent le goût de la conservation brillante, ils font les réputations des écrivains. Ils se sont multipliés rapidement ; on y échange des nouvelles, des idées et on y aborde les questions de l'ordre du jour.

Dans cette ambiance, le règne de Voltaire se manifeste. Il concède à son temps le mérite de faire progresser les lumières. Il croit en une religion et morale naturelles, à la tolérance, à l'égalité entre les hommes, à l'instauration d'une liberté accrue et à l'abolition d'abus craints de privilèges injustifiés. D'où notre sujet : « Approche sociocritique de Candide de Voltaire : de la philosophie à la littérature ». Candide est l'œuvre la plus connue, la plus lue et la plus étudiée de Voltaire. À partir de ce sujet, nous verrons comment Voltaire utilise l'art du roman philosophique, le conte littéraire pour dénoncer les injustices, les guerres, l'intolérance religieuse, l'esclavage et les travers de l'optimisme humain.

Le présent travail se propose d'analyser les maux sociaux à travers une critique philosophique et littéraire de l'œuvre de Candide. Dans notre approche sociocritique, nous postulons que toute œuvre littéraire naît et s'élabore au sein d'un contexte social déterminé, qui influence sa forme et son contenu. Ce conte littéraire n'est pas seulement le produit d'une intentionnalité individuelle de l'auteur, mais aussi le résultat d'un certain nombre de rapports sociaux. Des lors, le problème fondamental auquel nous tentons de répondre se pose : Quels questionnements philosophiques et choix littéraires Voltaire met-il en œuvre dans Candide ? La réponse à ce problème principal nécessite des interrogations subsidiaires : De quelle manière Voltaire maîtrise-t-il l'art du conte philosophique pour critiquer la société et les idées de son temps dans Candide ? Quelle place occupent les succès littéraires dans l'œuvre de Voltaire ? Ainsi, pour mener à bien ce travail, nous avons adopté la méthode sociocritique. Celle-ci
consiste à décrire ou analyser les concepts. Elle cherche aussi à interroger et critiquer les
structures sociales, politiques, économiques et culturelles. Conformément à la méthodologie
utilisée, notre sujet de recherche s'organise autour de deux (2) axes. D'abord, le premier axe
aborde l'art du conte philosophique qui vise à dépeindre les maux sociaux tels que la
superstition, le fanatisme religieux, l'esclavage, qui font triompher l'inhumanité. Dans un
second temps, l'étude examine les procédés narratifs, en particulier la forme du conte, afin de
voir comment l'auteur dénonce, par le biais de la fiction, les injustices sociales, l'optimisme
philosophique et l'absurdité.

1. L'art du conte philosophique

Candide, héros (innocent) qui découvre le monde. Cela permet à Voltaire de poser des
questions philosophiques fondamentales sur le mal, la liberté, la souffrance, etc. à travers le
regard naïf du personnage. L'art du roman philosophique voltairien s'inscrit dans l'alliance
entre narration, satire et réflexion. Voltaire y fait passer ses idées sur la condition humaine, la
liberté, et la raison, tout en divertissant le lecteur. Ainsi dans ce chapitre, nous voudrons montrer
l'approche du conte philosophique qui puise dans le discours philosophique un diagnostic aux
maux sociaux afin d'analyser les contextes politico-philosophiques qui ont émaillé l'œuvre de
Voltaire.

1. 1 Approches du conte philosophique dans Candide

Le conte philosophique s'avère, pour Voltaire, le moyen le plus efficace pour présenter
ses idées. Le conte voltairien incarne tous les traits de récit parabolique : brièveté, simplicité de
la narration et des personnages, but moral ou didactique. Aux interrogations qu'il formule,
Voltaire ne donne pas de réponses directes, mais il propose un enseignement par la parabole
qui s'adresse à l'intelligence du lecteur et lui laisse la liberté de découvrir et d'interpréter le
sens des récits. L'œuvre de Voltaire est marquée par la double vocation de l'auteur : celle de
l'écrivain et celle du philosophe. Au siècle des Lumières, rares sont les littéraires qui ne soient
en même temps philosophes. L'œuvre de Voltaire est une œuvre militante, engagée, toutes les
grandes questions qui préoccupaient l'homme du Siècle des Lumières y trouvent leur écho.
Auteur des Lettres philosophiques, du Traité sur la Tolérance...et tant d'autres écrits
essentiellement philosophiques. Voltaire atteint le sommet de son talent avec les contes
philosophiques (Candide, Zadig, Micromégas, L'ingénu, l'Homme aux quarante écus) forme
qui s'est avérée être particulièrement efficace pour communiquer sa pensée.

La littérature et la philosophie se joignent sur le terrain du conte et demeurent en étroite
communion. L'écrivain se comporte ainsi comme un philosophe qui ne fait que choisir la forme
littéraire pour véhiculer la substance philosophique. L'enjeu politique du conte est évident,
Voltaire y présente la critique du despotisme et s'engage contre toute forme de fanatisme et de
dogmatisme. Outre le message politique dont la valeur universelle est exceptionnelle, le conte
s'inscrit dans le débat qui traduit les préoccupations de l'époque. Sous le masque d'un récit
anecdotique. Voltaire amène le lecteur à une réflexion philosophique et morale. Ce qui justifie
les propos suivants : « tous le évènements sont enchaînés dans le meilleur des mondes
possibles ». (Voltaire, 1913, p. 115). Il propose une leçon de sagesse, en condamnant les vaines
spéculations métaphysiques qui sont hors de portée et la connaissance humaine. L'enjeu du
conte philosophique est donc indéniable et son enseignement est clair.

Le style de Voltaire dans *Candide* par exemple, est d'aborde un rythme. C'est l'art de
l'accélération. Mais l'originalité essentielle tient à ce que les moyens mis en œuvre pour
imposer et maintenir le rythme rapidement du récit, accusent l'absurdité des situations et
cherchent à faire perdre le souffle pour égarer le sens. Quand tout va trop vite, on ne comprend
plus rien. La pensée reste toujours à la traine et l'écart se creuse entre les mots et les choses à
une vitesse accélérée. Le rythme apparaît dès lors comme un procédé inattendu. Car nous
sommes habitués à retenir pour comprendre, non l'inverse. Voltaire génialement expérimente
l'accélération comme mode du dévoiement. On le voit notamment lorsqu'il écrit :

accumulations, ellipses, asyndètes, tous les procédés connus sont convoqués et au passé simple évidemment
–pour réaliser cet effet d'accélération. Les conséquences sont multiples, la plus spectaculaire, le critique
Jean Starobinski la nomme rétrécissement du champ causal. (Eric Cobast, 1995, p. 32).

Les contes philosophiques de Voltaire nous paraissent de purs divertissements : les
épisodes dramatiques, les dialogues pétillants de vie s'enchainent avec une admirable aisance
et sans cesse réveillent l'intérêt. L'auteur aime nous dépayser par un exotisme léger et nous
charmer par des aventures merveilleuses. Les personnages du conte philosophique sont des
rapides croquis, des plaisantes caricatures, des marionnettes vues de l'extérieur dont les gestes
un peu mécaniques provoquent le rire, mais qui finissent par incarner des idées et devenir des types humains. Cela apparaît clairement dans le passage suivant :

> le charme de ces romans tient essentiellement à la verve pittoresque du conteur, à l'esprit et à l'humour de Voltaire, toujours présent, toujours prêt à stimuler notre réflexion, par des nuances de son ironie. Un clin d'œil, une allusion glissée légèrement pour nous inviter à lire entre les lignes et nous voilà complices de son feu. Les contes de Voltaire sont une fête pour l'intelligence. (André Lagarde, 1970, p. 130).

Dans le récit aucun souci de logique. Voltaire ne cherche même pas à justifier. L'inattendu est une des sources d'intérêts des contes voltairiens. Il suscite la surprise, l'ironie et la réflexion chez le lecteur. L'inattendu crée un effet comique qui masque une critique sérieuse : des institutions, de la religion, de la guerre, ou des dogmes philosophiques. En surprenant le lecteur, Voltaire le pousse à remettre en question ses certitudes. Dans son œuvre, l'auteur écrit :

> le style est vif marqué par des mouvements prompts sautillement de la phrase, syntaxe claire et souple. Rien d'oratoire ; aucun rythme poétique : une musique alerte ; d'un dessin ferme et rapide, où l'oreille se plaît à suivre des rappels de son, des tours aux développements parallèles. (René Laparra, 1966, p. 151).

*Candide*, est l'œuvre dans laquelle Voltaire critique la société de l'époque et dénonce les maux sociaux. L'auteur dénonce l'esclavage, l'hypocrisie, la guerre et remet en cause la philosophie de l'optimisme du XVIII<sup>ème</sup> siècle. L'adjectif de « Candide » devient le nom d'un héros de la littérature (célèbre exemple de l'emploi de la figure de style de l'antonomase).

À travers ce roman philosophique, Voltaire défend l'idée que l'Homme est capable d'améliorer sa condition de lui-même. Cette idée est confirmée dans l'explicit du texte, le chapitre trente, où tous les personnages et alliés de Candide se retrouvent dans la métairie. La petite métairie peut être considérée comme la troisième utopie du roman (après le château du baron de Thunder-ten-tronchh et El Dorado). Dans cette métairie, le bonheur passe par le travail et l'amitié, le sentiment de l'amour n'est plus présent dans celui-ci. C'est l'aboutissement d'un amalgame d'expériences malheureuses. Les personnages tirent les leçons de leurs expériences, et finissent par vivre heureux ensemble. Tout le monde s'emploie à faire ce qu'il sait faire, en fonction de ses qualités, et en est donc heureux.

Le conte philosophique tire la plus grande partie de sa structure des contes, mais il parodie ce genre en exagérant certaines de ses caractéristiques. Il comporte généralement des aspects
merveilleux comme des personnages qui meurent, puis reviennent à la vie sans plus d'explication, alors que d'autres meurent définitivement. De plus, les personnages souvent caricaturaux : ils sont définis par un seul trait de caractère. Ainsi, le personnage de Candide peut être compris simplement par son nom. Mais l'univers est réel et se confronte souvent avec la société contemporaine de l'auteur. Ce décalage est créé par la parodie, un artifice littéraire qui utilise le détournement, l'inversion, la réduction, l'amplification, l'anachronisme et les jeux de mots, en détournant les règles du genre parodie. Et, dans Candide, Voltaire fait un jeu de mots sur l'inutilité de la philosophie du personnage de Pangloss qu'il nomme la « métaphysico-theologo-consmolonigologie ». À chaque étape, les malheurs s'enchaînent, remettant en question l'optimisme enseigné par Pangloss. Après avoir vu tant de souffrances et d'absurdités dans le monde, Candide comprend que le bonheur ne vient de la philosophie abstraite ni d'attendre un moment parfait, mais d'un travail concret, modeste et utile. De ce qui précède, nous passons au peigne sur les idées des Lumières, le voyage qu'illustre la vocation de l'homme à la liberté.

## 1. 2 Le contexte philosophique

Dès le début du XVIIIème siècle, le Siècle des Lumières, les philosophes rêvent d'une société plus prospère et plus juste élaborée par des citoyens libérés des dictats et des dogmes de la société aristocratique et de l'Église. C'est la remarque de E. Calais dans ces propos :

> l'esprit des Lumières a pu, progressivement, s'y diffuser y compris dans ce que l'on peut appeler la classe dirigeante. Cet esprit de recherche, d'innovation, de cosmopolitisme qui vise au progrès du genre humain s'exprime par des multiples canaux (presse, œuvres littéraires et didactiques, académies savantes de province). (Etienne Calais, 2007, p. 6).

Les Lumières se caractérisent d'abord par leurs combats entre la censure, l'arbitraire, l'injustice et leur volonté de faire prévaloir l'esprit de discussion sur toutes les différences. Voltaire a été enfermée à la Bastille, Diderot à Vincennes et Rousseau après la condamnation de l'Emile, a du se résoudre à l'exil. Les philosophes des Lumières s'opposent aux dérives et aux excès de l'institution de l'État lorsqu'elle se crispe sur la tradition et ses privilèges et refuse toute liberté individuelle concrète. L'idée de tolérance est absolument capitale pour les philosophes des Lumières. Pour en comprendre les enjeux. Il faut remonter aux souvenir des guerres de religion du XVIIIème siècle entre protestants et catholiques et des nombreuses atrocités perpétrées à cette occasion.
Dans un pays où le catholicisme est la religion de l'État, les différents problèmes religieux prennent une ampleur particulière. Très mal acceptés, les Protestants sont réduits à célébrer leur culte de manière clandestine et risque de constantes persécutions. À la suite de véritables batailles comme le siège de Montaubon (1621) ou celui de la Rochelle, ville à majorité protestante (1626-1627), de nombreux Protestants s'exilent en Allemagne ou en Angleterre. La révocation de l'Edit de Nantes, en 1685 marque l'apogée de l'intolérance religieuse : « Edit signé par Louis XIV en 1685, à Fontainebleau, supprima tous les droits accordés aux Protestants par Henri IV, selon l'Edit de Nantes qui date de 1585 ». (Larousse, 1993, p. 1064).

Lors de la parution de Candide, Voltaire vit dans la propriété des Délices à Genève, véritable « palais d'un philosophe avec les jardins d'Epicure ». Deux évènements l'ont bouleversé : le tremblement de terre de Lisbonne du 1 novembre 1755 et le débat de la guerre de sept ans (1756) entre la France et la Prusse, qui lui inspirent cette réflexion : « presque toute l'histoire universelle est une suite d'atrocités inutiles ».

Le tremblement de terre qui a ravagé Lisbonne (Portugal) suscité dans toute l'Europe un débat non pas scientifique mais fort philosophique. La destruction de la ville et les vingt mille morts qui l'accompagnent, entre au non dans le plan de la providence ? Telle est la question. Il ne manque pas de philosophes pour postuler que même un malheur de ce genre a sa justification divine et que les catastrophes naturelles sont inévitables et doivent être acceptées car elles concourent à l'harmonie de l'univers. Quant à l'Inquisition portugaise, elle considère que ce malheur est un châtiment de Dieu.

Devant la tragédie de Lisbonne, Voltaire dresse, dans « le Poème sur le désastre de Lisbonne » un tableau de la misère humaine dont les termes sont forts proches de ceux qu'employait Pascal. Ayant envoyé ce célèbre poème à Jean-Jacques Rousseau, celui-ci lui répond par une lettre dans laquelle il cherche à justifier la divine providence, dont Voltaire doute fortement. Il prétend, dans la neuvième livre de ses Confessions, que le roman philosophique Candide serait la réponse de cette lettre. Cet ouvrage s'inscrit aussi, dans un débat important du XVIIIᵉ siècle sur le fatalisme et l'existence.

Depuis longtemps, Voltaire était farouchement opposé aux idées du philosophe Leibnitz. Pour ce philosophe et mathématicien allemand, Dieu est parfait, le monde ne peut pas l'être mais Dieu l'a créé meilleur possible. Le mal existe ponctuellement, mais il est compensé
ailleurs par un bien infiniment grand. C'est pourquoi, nécessairement le monde dans lequel vivent les hommes s'avère le meilleur possible : « le créateur réalise ainsi à chaque instant un équilibre entre toutes les tendances divergentes. Les forces antagonistes que mettent en œuvre les hommes se neutralisent au profit d'une harmonie, d'un ordre » (Eric Cobast, 1995, p. 41).

Voltaire voit dans l'optimisme leibnizien un encouragement au fanatisme. Il oppose à cet optimisme qu'il juge excessif, une vision lucide sur le monde et ses imperfections et il affiche, notamment dans ses lettres philosophiques, une confiance envers l'homme qui est capable d'améliorer, sa condition par une morale pratique qui est « le travail source de progrès matériels et moraux qui rendront les hommes plus heureux ». (André Lagarde, 1969, p. 162). La critique de l'Optimisme est le principal thème du conte philosophique, Candide ou l'Optimisme. Jusqu'à la veille de sa mort (1777), Voltaire s'attaque à Pascal comme à son adversaire direct. Il voit en lui un fanatique intellectuel qui égare l'homme dans la métaphysique et le dégoute de la vie terrestre : « il me paraît qu'en général l'esprit dans lequel M. Pascal écrivit ces pensées était de montrer l'homme dans un jour odieux. Il s'acharne à nous peindre tous méchants et malheureux. Il écrit contre la nature humaine à peu près comme il écrivait contre les Jésuites. (Voltaire, 1964, p. 141). »

Pour Voltaire, au contraire, l'action est la source de bonheur humain en ce sens que « l'homme est né pour l'action ». C'est par l'action, le travail que l'homme donne un sens à sa vie. Voltaire et Pascal divergent principalement sur l'origine et la nature du bonheur humain, ainsi que sur le rôle de la raison et de la foi. Pascal affirme que le salut et le bonheur véritable ne peuvent venir que de Dieu, tandis que Voltaire prône la raison, la tolérance et l'action humaine pour améliorer ce monde ici-bas. Il valorise l'invention littéraire et le progrès par la connaissance pour résoudre le doute.

En effet, l'œuvre de Voltaire est immense et variée. Elle comprend des pièces de théâtre, des poèmes, des essais historiques et philosophiques, ainsi que des contes comme *Candide* ou *Zadig*. Son style incisif et son humour mordant en ont fait un auteur très populaire de son vivant. Faut-il rappeler, Voltaire a également joué un rôle important dans la diffusion des idées des Lumières, notamment à travers son Dictionnaire Encyclopédique et sa correspondance abondante avec les grands esprits de son temps.
Le conte philosophique voltairien de ce fait, a en commun avec la démarche
philosophique des Lumières : l'esprit satirique du combat. Car il s'agit de critiquer la société et
de montrer son dysfonctionnement (les hommes et leurs comportements, leurs mœurs ou leurs
relations), le pouvoir en place avec ses abus et ses inégalités, les autorités religieuses et toute
marque d'intolérance. Cet essai philosophique dresse une réflexion sur la vie, la rencontre entre
la conscience, la raison et le monde : l'imaginaire permet une réflexion sur l'humain, les aspects
de la condition humaine. Les concepts abordés relèvent d'une réflexion philosophique. Le conte
devient un outil de réflexion car il utilise la narration imaginaire pour présenter de manière
accessible et didactique des arguments philosophiques et des critiques, afin de promouvoir une
société meilleure. Ainsi, à travers son œuvre *Candide*, Voltaire promet une vision pratique de
la vie où le bonheur réside dans l'action et la culture de son jardin, loin des systèmes
dogmatiques. Après l'analyse socio-critique de cette œuvre, il serait intéressant d'en découvrir
les propriétés esthétiques

2. Procédés littéraires et questions philosophiques

Dans ce chapitre, on ne s'intéresse pas au tragique et au comique comme étant des genres dramatiques, tel qu'énoncé par Aristote (La poétique) ou Nicolas Boileau. Il s'agit tout simplement d'examiner les effets comiques et tragiques qu'engendre la plume voltairienne dans *Candide*. Cela revient donc à étudier minutieusement les cas qui illustrent les enjeux cocasses et terribles de cette œuvre.

2.1 Du comique et du tragique dans Candide

Deux registres majeurs caractérisent ce texte voltairien : le comique et le tragique. Est comique, ce qui provoque le rire. Tandis que le tragique renvoie à des situations douloureuses, des situations funestes et pathétiques. C'est pourquoi, dans les tragédies antiques ou classiques, il y a un ou plusieurs personnages qui meurent soit par le fer, la noyade ou le poison. Avec Voltaire, on est bien loin de l'esthétique dramatique. Mais, son récit, comme n'importe quelle autre production narrative, possède des effets qu'on retrouve dans la dramaturgie, à savoir le comique et le tragique.

Voltaire exploite beaucoup dans ce conte philosophique le registre tragique et celui
comique, bien qu'il soit exclusivement préoccupé par le traitement de sujets philosophiques au
moyen de la fiction. L'aspect engagé de cette œuvre n'éclipse nullement ses autres spécificités littéraires. Ce qui fait que nous pouvons déceler l'étonnante cohabitation entre la propension à la réflexion métaphysico-philosophique dans *Candide* et le goût pour les constructions littéraires qui se manifestent de diverses façons. Ainsi, on peut relever bien des exemples illustrant la dimension comique et tragique de cette œuvre narrative. La particularité de *Candide* est l'emploi d'un code humoristique. Cet aspect ludique y est éruptif. Le choix de ce style permet à Voltaire de tourner en dérision les valeurs nobiliaires. Dans le passage suivant, il y a un renversement drolatique des grandeurs seigneuriales. On décèle une attaque voltairienne contre la haute société à travers le personnage de Candide dont les propos sont empreints d'une certaine indécence comique : « pardon, encore une fois, dit Candide au baron ; pardon, mon révérend père, de vous avoir donné un grand coup d'épée au travers du corps. – N'en parlons plus, dit le baron ». Ici, l'image de Candide s'excusant d'avoir molesté par le fer « un baron » n'est pas sans effets comiques et railleurs surtout dans un contexte du XVIIIᵉ siècle hiérarchisé de sorte qu'il est impensable qu'un noble ou un membre du clergé puisse subir un affront venant d'une personne appartenant à une classe sociale inférieure.

Il existe également un type d'humour noir ou grinçant chez Voltaire. Dans le récit de Pangloss, il y a des détails où se dégagent des éléments lexicaux et de références intertextuelles qui mêlent style comique et style tragique. En effet, le philosophe de l'optimisme béat, Pangloss, avait été condamné au gibet lors du tremblement de Lisbonne pour avoir soutenu des thèses blasphématoires contre le péché originel, en présence d'un membre de l'Inquisition. Le portrait de Pangloss « en diables » portant « griffes et queues » est une autre image génératrice d'une forme d'humour qui s'en prend à l'imagerie catholique connue pour ses représentations bestiales. Ainsi, cette image de Pangloss dépeint en démon pour subir le supplice de l'échafaud est une technique voltairienne qui malmène les codes de la religion chrétienne, à travers la reprise sarcastique des éléments constitutifs de la démonologie.

Par ailleurs, contre toute attente, Candide revoit en Turquie son maître Pangloss, un miraculé d'une pendaison et d'un autodafé. Là, le récit voltairien propose d'abord au lecteur le style des écrits merveilleux. Pangloss apparaît ainsi comme une figure surnaturelle qui réussit à échapper à la mort par le concours de circonstances extraordinaires. Aussi utilise-t-il les procédés des écrits fabuleux qui baignent dans une atmosphère fantastique, c'est-à-dire
l'irruption de situations inquiétantes et incroyables dans le réel. Ainsi, Pangloss se met en scène comme un héros, voire une figure christique. C'est la raison pour laquelle sa condamnation au gibet a déclenché une perturbation atmosphérique et cosmique qui le sauvera miraculeusement : « il est vrai, dit Pangloss, que vous m'avez vu pendre ; je devais naturellement être brûlé ; mais vous vous souvenez qu'il plut à verse lorsqu'on allait me cuire : l'orage fut si violent qu'on désespéra d'allumer le feu ; je fus pendu ». (Voltaire, 1913, p. 78). Pangloss utilise également l'auto-dévision, en évoquant la scène de sa pendaison ainsi que son horrible expérience avec le chirurgien qu'il transfigure en un tableau comique :

> un chirurgien acheta mon corps, m'emporta chez lui et me disséqua. Il me fit d'abord une incision cruciale depuis le nombril jusqu'à la clavicule. On ne pouvait pas avoir été plus mal pendu que je l'avais été (...)
> La corde était mouillée et glissa mal, elle fut mal nouée ; enfin je respirais encore : l'incision cruciale me fit jeter un si grand cri que mon chirurgien tomba à la renverse ; et, croyant qu'il disséquait le diable, il s'enfuit en mourant de peur, et tomba encore sur l'escalier en fuyant. Sa femme accourut, au bruit, d'un cabinet voisin ; elle me vit sur la table étendu avec mon incision cruciale : elle eut encore plus de peur que son mari, s'enfuit, et tomba sur lui. Quand ils furent un peu revenus à eux, j'entendis la chirurgienne qui disait au chirurgien : « Mon bon, de quoi vous avisez-vous aussi de disséquer un hérétique ? Ne savez-vous pas que le diable est toujours dans le corps de ces gens-là ? Je vais vite chercher un prêtre pour l'exorciser. (Voltaire, 1913, pp. 78-79).

Dans ce fragment, on remarque la présence de situations burlesques à travers la scène du chirurgien et de sa femme qui ont pris la poudre d'escampette à la vue de Pangloss revenu d'entre les morts comme Lazare. Par conséquent, le motif chrétien de la résurrection est un mythème qui structure l'itinéraire de Pangloss. Mais, l'image de Pangloss qui revoit le jour est une reproduction ironique des récits néo-testamentaires de la résurrection du Christ ou du miracle de Lazare déchirant le suaire. En outre, il y a une dévision acerbe et comique des agents de l'Inquisition dont la propension à la violence est décrite avec l'humour noir moyennant la formule « brûler les gens à merveille », ainsi que la grandiloquence moqueuse, ou encore feinte, la tonalité hypocrite dans la désignation solennelle « l'exécuteur des hautes œuvres de la sainte Inquisition ». (Voltaire, 1913, p. 80).

Par ailleurs, il y a également un rejet moqueur des arguments irrationnels et fanatiques dans les propos du personnage de la chirurgienne. Celle-ci est décrite comme une femme naïve, profondément ancrée dans l'obscurantisme. Ainsi, au lieu de chercher à comprendre les raisons ayant fait que Pangloss soit toujours vivant, elle tance son mari pour avoir touché à un corps maudit, celui d'un pécheur invétéré qui a fait commerce avec le diable : « mon bon, de quoi
vous avisez-vous aussi de disséquer un hérétique ? Ne savez-vous pas que le diable est toujours
dans le corps de ces gens-là ? Je vais vite chercher un prêtre pour l'exorciser».

Par ailleurs, cette œuvre voltairienne emploie également un registre tragique de manière
à en réduire ou annihiler les aspects burlesques. Si parfois, la dérision par l'humour et la
peinture tragique sont concomitantes, comme on l'a vu dans le récit de Pangloss, il arrive que
Voltaire emploie uniquement le style tragique dans certains passages. Tout dépend du message
que Voltaire cherche à véhiculer. Ainsi, lorsqu'il il s'agit de sujets relatifs à la religion, le
narrateur utilise la dérision ou le style de la raillerie. Mais, une fois qu'il est question de
thématiques ayant trait aux malheurs la condition humaine, le registre comique s'estompe au
profit d'une écriture combinant des registres tragique et pathétique.

La teneur tragico-pathétique de cette fiction philosophique apparaît dans le chapitre V
consacré aux catastrophes du naufrage et du tremblement. Le sujet de cette partie est le
problème métaphysique de la présence du mal au sein de la création, voire la description lyrique
des malheurs de la condition mortelle. Ainsi, nous avons une scénarisation personnalisée des
vaisseaux que la plume du philosophe des lumières transfigure en des engins portant « des nerfs
» (1913, p. 10), ainsi que « des humeurs ». Cette évocation nerveuse des navires est une stratégie
scripturale pour montrer les effets violents des vents qui se déchaînent en faisant subir leur
fureur à l'équipage. Progressivement, le narrateur nous fait pénétrer au cœur du chaos de la
détresse humaine à travers l'expression des cris qui vont crescendo en plongeant dans l'horreur
de l'imminence du naufrage. Ainsi, l'art du registre tragique dans ce passage permet à Voltaire
de susciter la pitié face au spectacle des éléments du cosmos dont la puissance contraste avec
la précarité humaine. Ainsi, on a un arsenal suggestif et descriptif soulignant le chaos provoqué
par la furie des forces éoliennes, le chaos du tintamarre humain en panique totale, ainsi que les
ravages du navire complètement délabré :

> la moitié des passagers affaiblis, expirants de ces angoisses inconcevables que le roulis d'un vaisseau porte dans les nerfs et dans toutes les humeurs du corps agitées en sens contraires, n'avait pas même la force de s'inquiéter du danger. L'autre moitié jetait des cris et faisait des prières ; les voiles étaient déchirées, les mâts brisés, le vaisseau entrouvert. (Voltaire, 1913, p. 10).

Parallèlement, Voltaire illustre le thème de la dialectique de la grandeur et de la faiblesse
de l'être humain dans le récit homodiégétique du personnage de Cunégonde. Il n'y a qu'un saut
entre le bonheur et le malheur. C'est du moins la leçon que l'on peut retenir de l'itinéraire de
Mademoiselle Cunégonde qui fut une belle princesse, vécut toutes sortes de supplices et d'hostilités, avant de finir dans la déchéance physique et la perte de tous ses privilèges aristocratiques. L'histoire de ce personnage, tout comme le récit du naufrage en pleine mer que nous venons de citer, s'opère par le biais d'une modalité tragique. Dans le récit de l'amante de Candide, on constate que le narrateur-personnage adopte le style dramatique des tragédies classiques et antiques où l'histoire jouée sur scène commence *in media res*. Le spectateur ou le lecteur est brusquement plongé dans des événements qui s'acheminent vers le dénouement.

Outre cette dimension théâtrale, on peut révéler une autre caractéristique propre au conte, à savoir la présence d'une situation initiale, marquée par une certaine harmonie, et la survenue d'un élément perturbateur qui abolit le contexte paisible du départ : « j'étais dans mon lit et je dormais profondément, quand il plut au Ciel d'envoyer les Bulgares dans notre beau château de Thunder-ten-tronckh ; ils égorgèrent mon père et mon frère, et coupèrent ma mère par morceaux ». (Voltaire, 1913, p. 17). En effet, dans ce fragment cité, on voit que le personnage commence par faire allusion à la perte de son environnement idyllique à travers le champ lexical du sommeil et de la splendeur de leur manoir. Puis, ce tableau merveilleux et enchanteur se mue en un décor tragique et sombre par le truchement des scènes de massacre familial qui s'y sont substituées.

Voltaire se sert du drame de Cunégonde pour montrer le caractère bestial de l'Homme quand il tombe dans la violence sauvage. Donc, le système inchoatif qui apparaît dans les verbes d'action « égorger », « couper » sert à dépeindre la barbarie de l'être humain qui se fait remarquer souvent par la guerre et les ravages. Cette propension à la destruction et la cruauté est exprimée par le truchement de la gradation : la tragédie engendrée par les pulsions meurtrières va crescendo dans le texte voltairien. Ce qui fait du récit de Cunégonde un tableau cauchemardesque où règne constamment l'horreur. On passe de la tuerie, au viol. Ces deux hyponymes de la criminalité qui reviennent chez Voltaire suffisent pour qu'on puisse réinterroger la notion cartésienne de l'universalité de la raison qui s'avère être un concept vide de sens ou absurde :

> un grand Bulgare, haut de six pieds, voyant qu'à ce spectacle j'avais perdu connaissance, se mit à me violer ; cela me fit revenir, je repris mes sens, je criai, je me débattis, je mordis, j'égratignai, je voulais arracher les yeux à ce grand Bulgare, ne sachant pas que tout ce qui arrivait dans le château de mon père était une

Alou et Lassana
chose d'usage : le brutal me donna un coup de couteau dans le flanc gauche dont je porte encore la marque.
(Voltaire, 1913, p. 11).

## 2.2 Les spécificités stylistiques

Le principe moteur de la fiction voltairienne est l'ironie. Dans Candide, les sujets ayant une portée philosophique et grave sont traités par Voltaire avec « un hideux sourire ». Figure rhétorique, l'ironie est définie « comme une inversion sémantique » (O. Dia, p. 333) de la pensée, d'une axiologie par le biais de la moquerie. Contrairement à la périphrase qui est un énoncé construit sans ambages et dépourvu d'une tonalité sarcastique, l'ironie invite le lecteur à la réflexion, à interpréter un message donné : « l'ironiste oblige le destinataire à un travail, celui d'une interprétation qui n'est pas donnée directement. Le destinataire lancé sur une fausse piste, voit du même coup les valeurs partagées sur lesquelles l'ironie feint de s'appuyer » (D. Forge, 2001, p. 53).

Ainsi, en soutenant la thèse de A+, le destinataire est amené à percevoir la thèse sous-
entendue de A-, c'est-à-dire la thèse antagoniste. La fiction philosophique de Voltaire
fonctionne sur la base de cette dualité énonciative et axiologique. Par exemple, dans l'épisode
du nègre de Surinam, l'auteur de La princesse de Babylone aborde le thème de l'esclavage avec
une distanciation ironique. On a d'abord un discours légitimant ou laudatif de cette pratique
dans la parole du nègre amputé rapportant celle de ses parents qui l'ont vendu sur la côte de
Guinée : « « mon cher enfant, bénis nos fétiches, adore-les toujours, ils te feront vivre heureux ;
tu as l'honneur d'être esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais par-là la fortune de ton «
père et de ta mère ». (Voltaire, 1913, p. 47).

Du passage précédemment cité se dégage une dénonciation ironique de la candeur des
Noirs d'Afrique qui ont vendu leurs siens par complexe d'infériorité par rapport à la race
blanche. Mais, le portrait misérable que l'auteur fait de ce nègre laisse apparaître l'amertume
du philosophe qui s'élève contre cette pratique inhumaine par le biais de l'ironisation langagière
: « en approchant de la ville, ils rencontrèrent un nègre étendu par terre, n'ayant plus que la
moitié de son habit, c'est-à-dire d'un caleçon de toile bleue ; il manquait à ce pauvre homme la
jambe gauche et la main droite ». (1913 p. 47). L'antéposition dans la formule « pauvre
homme » est un subjectivème, une marque lexicale à travers laquelle le narrateur communique
la pitié que cette scène de misère et de réductionnisme humain a suscitée en lui. D'ailleurs, c'est
avec des larmes aux yeux que Candide, l'apprenti philosophe, s'exclamera à travers la prosopopée de son maître et la récusalation de la thèse de l'optimisme en raison de l'ubiquité de la souffrance à travers le monde : « ô Pangloss ! s'écria Candide, tu n'avais pas deviné cette abomination ; c'en est fait, il faudra qu'à la fin je renonce à ton optimisme ». (1913, p. 48).

La progression de la pensée voltairienne par ironie ou par une construction antiphrastique se justifie également dans le chapitre III. L'allocutaire est ainsi soumis à un énoncé qui l' invite à l'appréhender au-delà du sens littéral : « rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, formaient une harmonie ». Ainsi l'itération ou l'accumulation adjectivale « beau, brillant, ordonné », précédée de l'adverbe d'intensité « si », constitue en réalité une connotation ironique de la hideur de la guerre. Ainsi, l'alignement des troupes, loin d'être signe d'héroïsme ou de subtilité tactique ou belliqueuse, est synonyme de charme infernal ou funeste. La preuve en est que cela débouche sur une hécatombe :

> les canons renversèrent d'abord à peu près six mille hommes de chaque côté ; ensuite la mousqueterie ôta du meilleur des mondes environ neuf à dix mille coquins qui en infectaient la surface. La baïonnette fut aussi la raison suffisante de la mort de quelques milliers d'hommes. Le tout pouvait bien se monter à une trentaine de mille âmes. (Voltaire, 1913, p. 5).

Par ailleurs, le paradoxe structure également la pensée voltairienne : il y a parfois l'association d'idées contraires, ou la présence d'une image double, antithétique qui suscite une certaine stupéfaction. Lisons cet extrait « Enfin, tandis que les deux rois faisaient chanter des *Te Deum* chacun dans son camp, il prit le parti d'aller raisonner ailleurs des effets et des causes ». (1913, p. 5). En effet, les *Te Deum* un hymne louant Dieu qui signifie en latin « À toi Dieu, notre louange ». Alors, il semble inconcevable ou paradoxal que des belligérants prétendent se livrer à des massacres au nom de la religion ou la Divinité. Là, Voltaire utilise le paradoxe pour souligner l'absurdité des arguments religieux pour légitimer une guerre.

Voltaire est également excellent peintre. Les spéculations philosophiques se font parfois au sein de descriptions très vives qui rehaussent les qualités littéraires et artistiques de son récit. Lire *Candide*, c'est à la fois réfléchir et admirer la virtuosité scripturale du philosophe des Lumières. L'hypotypose, cette figure de style qui consiste à faire une description vivante, détaillée et frappante, fournit à Voltaire un art qui captive par sa force figurative et suggestive. C'est ainsi que le désastre de la guerre est peint dans *Candide*. L'ellipse ou la suspension du
récit occasionne l'émergence d'un tableau saturé d'images macabres et horribles illustrant la barbarie de la guerre :

> il passa par-dessus des tas de morts et de mourants, et gagna d'abord un village voisin ; il était en cendres : c'était un village abare que les Bulgares avaient brûlé, selon les lois du droit public. Ici des vieillards criblés de coups regardaient mourir leurs femmes égorgées, qui tenaient leurs enfants à leurs mamelles sanglantes ; là des filles, éventrées après avoir assouvi les besoins naturels de quelques héros, rendaient les derniers soupirs ; d'autres, à demi brûlées, criaient qu'on achevât de leur donner la mort. Des cervelles étaient répandues sur la terre à côté de bras et de jambes coupés. (Voltaire, 1913, p. 5).

Ce passage illustre parfaitement l'ironie voltairienne et sa critique de la guerre. Voltaire montre sans détour l'horreur de la guerre, avec une scène crue, réaliste, où les morts jonchent le sol. Cela déconstruit l'image noble ou héroïque qu'on attribue souvent aux conflits armés. Ici, Voltaire use d'une ironie féroce : il suggère que les pires atrocités sont commises légalement, avec l'accord des États. La guerre est institutionnelle, légitimée par les "lois", ce qui rend la barbarie encore plus choquante. En résumé, Voltaire dénonce dans ces lignes, la cruauté et l'inhumanité de la guerre, l'hypocrisie des institutions qui justifient la violence.

## Conclusion

Tout au long de notre étude de Candide ou l'Optimisme de Voltaire, nous avons tenté de dégager la socialité de ce conte philosophique et d'intercepter l'encrage du social dans cette œuvre littéraire considérée comme un chef d'œuvre du roman comique. L'approche sociocritique pour laquelle nous avons opté nous a permis de découvrir la présentation littéraire de la société de la deuxième moitié du XVIII<sup>ème</sup> siècle en Europe, les structures sociales qui régissent cette société et les discours sociaux produits par ces structures. Candide ressemble en quelque sorte à un document historique qui expose une communauté humaine composée par un grand nombre de personnages de caractères différents de philosophies complexes et de comportements multiples. Voltaire a réussi à réduire ses personnages à quelques traits élémentaires pour n'en faire que des marionnettes au service de ses idées. Traités comme des personnages comiques, ils peuvent disparaître et ressurgir, sans dommage ni justification, sur la scène des évènements, comme Pangloss ou le fils du baron. La lecture sociocritique de Candide ou Optimisme a permis également de mettre en évidence quelques aspects de l'idéologie de Voltaire, une idéologie transposée en un discours orienté qui entend réaliser
certaines valeurs à savoir sa dénonciation farouche de l'esclavage et de l'exploitation de l'homme par l'homme. Voltaire était un esprit dévoué à la liberté et à la tolérance. Il combat inlassablement le fanatisme religieux et refuse catégoriquement la fureur des guerres dévastatrices. Il « incarne le XVIII<sup>eme</sup> siècle » disait (André Lagarde, 1970, p. 133). Ses idées, son engagement et ses œuvres expriment de façon exemplaire, l'esprit des Lumières.

Références bibliographiques

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LAGARDE André, MICHARD Laurent, 1970, *XVIII<sup>eme</sup> siècle, Les Grands Auteurs Français du programme*, Bordas, Paris.

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VOLTAIRE, 1913, *Candide ou l'Optimisme*, Paris, Hachette.

VOLTAIRE, 1964, *Les Lettres philosophiques*, Éditions Granier Frères, Paris.

VOLTAIRE, 1768, *La princesse de Babylone*, Paris, Gallimard.