Thèse dirigée par Dinah Ribard (EHESS), soutenue devant un jury composé de : Jean-Luc Chappey (Université Paris 1- Panthéon Sorbonne), Emmanuelle Chapron (Aix-Marseille Université), Roger Chartier (Collège de France), Rafael Mandressi (CNRS, Centre Alexandre Koyré), et Silvia Sebastiani (EHESS, CRH).

Résumé : Le siècle des Lumières a été celui des encyclopédies, dont une édition a paru tous les deux ans environ. Publiés sous le nom de dictionnaire universel ou d’encyclopédie, se substituant à d’autres livres dont ils abrègent les connaissances au format de l’article, ces recueils promettent au lecteur d’accéder à un savoir universel. La Fenêtre encyclopédique étudie cette promesse en abordant ces livres comme des lieux de transformation du savoir. Elle compare les pratiques de rédaction dans une quinzaine d’encyclopédies européennes en quatre langues publiées au cours de la période 1700-1780, rééditions comprises, et analyse les rapports de l’imprimé au savoir et à l’innovation intellectuelle autour du cas des définitions du sommeil. Celles-ci ont cristallisé de nombreux enjeux savants à la fois médicaux et philosophiques, justifiant l’étude du sommeil comme objet à définir. Une théorie médicale abrégée au format de l’article devenait-elle accessible à un nouveau public, au-delà des spécialistes ? Le savoir proposé comme référence au lecteur était-il actuel au regard des connaissances disponibles ? L’étude de ce savoir en modification prend l’article consacré au sommeil et les textes liminaires des encyclopédies comme laboratoires d’analyse de la production du savoir. Celle-ci est aussi éclairée à partir d’autres textes, dictionnaires de langue, recueils de proverbes, dictionnaires et traités médicaux, périodiques et correspondances.La première partie situe l’encyclopédie dans l’univers des livres de référence qui, comme elle, sont fondés sur la compilation et autorisent une lecture discontinue par consultation d’articles. Elle montre que l’encyclopédie sélectionne certaines formes de savoir et n’offre pas un état des connaissances médicales sur le sommeil, mais seulement des bribes d’une ou de deux théories de préférence à d’autres qui sont tues.La deuxième partie interroge les modalités du travail de rédaction et met en évidence qu’au cours de la période l’emprunt par couper-coller se généralise, accélérant la rédaction. La publication de ces recueils met donc en tension la double nature de la compilation, à la fois technique savante de travail sur les textes et production d’une marchandise imprimée. Il en résulte l’élaboration européenne d’une législation pénalisant l’emprunt par extrait au cours du premier tiers du xviiie siècle, qui est étudiée. Vouant la compilation à l’illégalité, elle rend le livre encyclopédique paradoxal : partout sauf en Angleterre, l’encyclopédie devient une contrefaçon autorisée à la vente. Face au privilège de librairie ou, en Angleterre, à la crainte de litiges, les encyclopédistes élaborent alors un contre-discours justifiant l’extrait comme une pratique d’auteur bien que dans leurs articles, des ciseaux de plus en plus grands remplacent la plume. La troisième partie examine l’impact de la compilation sur le savoir publié. L’étude fait apparaître que l’écriture encyclopédique ne traduit pas les connaissances dans une langue ordinaire mais les appauvrit. Contre l’idée selon laquelle le savoir encyclopédique aurait été dépassé en raison des progrès des connaissances intervenus entre les moments de la rédaction et de la publication, elle fait valoir qu’il était presque toujours désuet dès l’enregistrement des sources, faute de livres actuels. Publier l’innovation scientifique au xviiie siècle a d’abord été une question de ressources matérielles.L’encyclopédie ne donne pas accès aux savoirs d’une période, mais aux livres dont disposaient les compilateurs. À la croisée des histoires du livre, des sciences et des savoirs et de la médecine, La Fenêtre encyclopédique met en valeur la matérialité de la production du savoir imprimé. Dépassant le binôme historiographique Cyclopædia-Encyclopédie de Paris vers une comparaison pan-européenne, elle rend visible que l’encyclopédisme des Lumières a été un processus d’inter-lectures et d’inter-écritures multiples à l’échelle de l’Europe.

Abstract: The Enlightenment was the century of encyclopedias. Every two years or so, one of these collections would be published in Europe. Initially called “universal dictionary”, they promised universal knowledge and served as a substitute for books whose knowledge they abridged in the format of an article. The Encyclopedic Window examines this promise by studying the production of about fifteen encyclopedias published in four different languages between the 1700’s and 1770’s, including their republications. It investigates the relations between printed material and scientific innovation through a focus on the notion of “sleep”. At the time, sleep engaged a number of fundamental medical and philosophical questions. Does abridgment make a medical theory accessible to nonspecialist readers? Was the encyclopedic knowledge up to date? This comparative study takes a set of articles connected to the notion of sleep and the opening texts of each encyclopedia as a laboratory to analyse the production of books in the 18th century. It aims at rendering visible the materiality of the work carried out by the compilers. It also studies this work in comparison with other texts of the time, such as dictionaries, collections of proverbs, medical treatises and dictionaries, journals and letters.Part one explores the encyclopedia by situating it among other reference genres, i.e., books that are produced by compilation and allow consultation reading. How did the encyclopedia become an autonomous reference genre both in England and in continental Europe? Encyclopedias pretend to provide state of the art medical knowledge. Do they live up to their promise? This thesis shows that they select one or two theories and silence the others.Part two examines how articles are produced by way of compilation. The practice of “cut and paste” generalizes throughout the period; copying replaces rewriting; and the process of compilation accelerates. Articles are produced swiftly using ready-made sources, including other encyclopedias. The publication of these books therefore puts into tension the two faces of compilation: a scholarly technique of modifying texts and a way of producing a printed merchandise. This tension elicits a European legislation prohibiting the practice of extract. The law is in place by 1731 on the continent, making encyclopedism fraudulent copying. A paradox then weighs on the encyclopedic book: although compiling books is prohibited everywhere except in England, the law authorises the publication of encyclopedias. In this context, how do the encyclopedists justify the practice of extract? They develop a counter-speech assimilating the extract to an author’s work.Part three engages with the impact of compilation on knowledge. Our study of articles related to sleep shows that encyclopedic writing impoverishes it and maintains it technical. Mechanicist theories using the galenic notion of animal spirits prevail. Furthermore, this thesis challenges the idea that encyclopedic knowledge was obsolete due to the rapid progress of science; rather, it demonstrates that it was out of date right from the time of the compilation of the article. Encyclopedias only replace the books that were available to compilers, not the most recent ones. To the reader of the 21st century, they do not provide access to the knowledge of the period but rather reveal the challenge to access knowledge through books in that period.Closely investigating the production of articles in several encyclopedias, this thesis underlines the importance of studying the materiality of knowledge in the history of science, medicine and of the book. It also points to the great value of departing from the historiographical focus on Chambers’ Cyclopædia and Diderot’s Encyclopédie. Engaging in a pan-European comparison of 18th century encyclopedias, this thesis argues that encyclopedism during the Enlightenment was a European-scale process of cross-reading and cross-writing.