Ce numéro rassemble des textes qui font état d'orientations de recherches dans l'étude géographique des religions, et de recherches géographiques sur des religions particulières ou sur des aspects du rapport religion / espace. Sont analysés des manifestations du religieux en Afrique (Brazzaville), au Brésil, en Asie (Birmanie), mais aussi son expression géographique dans un texte sacré (La Bible). Mais il contient d'abord une rubrique "opinions et débats" dans laquelle des géographes discutent de la croyance et des formes qu'elle revêt. Car la croyance n'est pas que d'essence religieuse, elle peut aussi être politique, idéologique, voire scientifique ; dans chaque cas, elle fonde sinon oriente la pensée, elle conditionne des pratiques culturelles et individuelles.

Trois questions qui sont autant d'interrogations sur des problèmes à la fois fondamentaux et d'actualité ont été posées. La première s'adresse à l'être subjectif et social dont le rôle dans une société moderne et rationnelle est de rendre compte le plus objectivement possible de la réalité : comment la croyance ou l'adhésion à une religion influence-t-elle la pensée et la pratique scientifique ? La seconde invite à se pencher sur le rôle de la science dans la création des idéologies, allant jusqu'à se demander si la science peut elle-même constituer une idéologie, qui remplirait dans le monde profane la même fonction que la croyance religieuse dans le monde sacré ? La troisième souligne la question de la nation et du nationalisme, comme idée, idéologie et croyance du monde moderne. Malgré la formulation des questions, les répondants étaient libres de lire la question choisie à leur façon et d'y répondre tout aussi librement. Nous invitons les lecteurs à réagir.

Suivent cinq articles et une note. Dans le premier, Zeny Rosendahl propose aux géographes des orientations de recherche sur la religion, considérée comme facteur de structuration de l'espace. Elle s'appuie sur l'exemple brésilien qu'elle a étudié plus en détail, et salue ceux et celles "qui se consacrent systématiquement à l'étude d'une même religion", ce que font du reste les auteurs des autres articles. Le terrain d'étude de Gérald Liscia est le texte biblique, il nous explique la "capture" de sens dont le lieu "désert" est victime dans les traductions modernes des Écritures. L'article de Élisabeth Dorier-Apprill porte sur une église guérisseuse de Brazzaville au Congo. Elle montre comment les mouvements néo-traditionnels religieux ont récemment contribué "à légitimer la fragmentation culturelle et la territorialisation identitaire". Jean Murdani pose une question des plus intéressantes : pourquoi donne-t-on de l'argent à une religion, et plus particulièrement au bouddhisme, "qui prêche le dépouillement" ? La réponse se trouve dans un système pyramidal territorial, où l'argent circule du local à l'international mais surtout via le national (l'Etat birman). Enfin, Paul Claval présente des travaux israëliens de géographie historique, et un commentaire de deux ouvrages : l'un d'historiens sur les représentations, et l'autre de géographes sur le processus de paix israëlo-palestinien, "en miettes".