La commotion cérébrale représente la blessure la plus fréquente lors de la pratique du VTT de descente (VTT DH). Mal prise en charge, elle expose à un risque de troubles neurologiques séquellaires affectant la mémoire, les fonctions exécutives et l’humeur. En 2021, l’Union cycliste internationale (UCI) détaillait à la suite de la conférence de consensus de Harrogate ses recommandations de prise en charge des commotions dans le cyclisme.

L’objectif de notre étude était d’évaluer l’application de ces recommandations, d’estimer l’incidence des commotions dans le VTT DH et d’évaluer les connaissances des pratiquants.

Nous avons réalisé une étude observationnelle quantitative sur questionnaire élaboré sur Google Forms et diffusé de juin à septembre 2023 auprès de sportifs pratiquant le VTT DH via les réseaux sociaux de deux descendeurs de haut niveau.

Les réponses de 146 descendeurs âgés de 21 ans en moyenne (±8) ont été analysées. Soixante-deux pour cent participaient à des courses nationales ou internationales. Quarante-deux descendeurs (29 %) ont été victimes d’au moins une commotion cérébrale en compétition lors de la saison 2022 et seulement 6 (14 %) ont été pris en charge selon les recommandations de l’UCI. Au total, 165 commotions à l’entraînement ou en compétition ont été déclarées. Quatre-vingt-onze pour cent des descendeurs n’avaient jamais entendu parler des recommandations de l’UCI. Plus de 50 % des descendeurs jugeaient mauvaise la gestion médicale des commotions cérébrales dans leur sport.

La commotion cérébrale était sous-diagnostiquée dans le VTT DH et les recommandations de l’UCI ne semblaient pas être appliquées en pratique courante y compris lors des courses de haut niveau. Une modification réglementaire lors des compétitions est nécessaire afin d’intégrer un protocole de gestion des commotions spécifique à cette discipline. Afin de mieux dépister les descendeurs ayant été victimes de commotions à l’entraînement, une modification du suivi médical réglementaire semble également pertinente.

Concussions represent the most frequent injury in Downhill mountain biking (DH MTB). If poorly managed, they pose a risk of long-term neurological issues affecting memory, executive functions, and mood. In 2021, the Union Cycliste International (UCI) outlined its recommendations for concussion management in cycling, following the Harrogate consensus conference.

The aim of our study was to assess the application of these recommendations, estimate the incidence of concussions in DH MTB, and evaluate the knowledge of the athletes.

We conducted a quantitative observational study using a questionnaire created on Google Forms, distributed from June to September 2023, to athletes practicing DH MTB via the social media accounts of two high-level downhill riders.

Responses from 146 downhill riders, with an average age of 21 years (±8), were analyzed. Sixty-two participated in national or international competitions. Forty-two riders (29%) experienced at least one concussion during a competition in the 2022 season, and only 6 (14%) were treated according to UCI recommendations. In total, 165 concussions during training or competition were reported. Ninety-one percent of riders had never heard of the UCI's recommendations. More than 50% of riders rated the medical management of concussions in their sport as poor.

Concussions were underdiagnosed in DH MTB, and the UCI's recommendations did not appear to be applied in current practice, even in high-level competitions. Regulatory changes are necessary to incorporate a concussion management protocol specific to this discipline. To better detect riders who have experienced concussions during training, changes to the regulatory medical follow-up also seem relevant.

# Introduction

La commotion cérébrale se définit selon la dernière conférence de consensus de 2022 du Concussion in Sport Group (CISG) par une altération neurologique fonctionnelle et transitoire causée par des forces externes appliquées au niveau de la tête, du visage ou du cou [1]. Le traumatisme initial n’occasionne pas nécessairement de perte de connaissance et les imageries cérébrales, si elles sont réalisées, ne retrouvent pas de lésion structurelle [1]. Les symptômes les plus fréquemment retrouvés sont les céphalées (95 %), les vertiges (75 %) et les troubles de la concentration (68 %) [2,3]. La résolution des symptômes de la commotion est généralement séquentielle et en l’absence de respect d’une période de repos, il existe un risque de lésions neurologiques graves en cas de nouveau traumatisme (« Second Impact Syndrome » [4]). Sur le long terme, les commotions cérébrales répétées conduisent à un risque de troubles neurologiques séquellaires affectant principalement la mémoire, les fonctions exécutives et l’humeur jusqu’à l’encéphalopathie traumatique chronique [5].

Le VTT de descente ou VTT Downhill (VTT DH) est une discipline à haut risque de traumatismes cérébraux du fait des forces d’accélération et de rotation, et de nombreuses chutes auxquelles les athlètes sont exposés [6–8]. L’incidence de la commotion dans ce sport montait jusqu’à 23,6 % selon les études [9] et représentait la blessure la plus fréquente dans l’étude de Willick et al. [10] portant sur la surveillance de 41 000 athlètes universitaires. En 2020, l’Union cycliste internationale détaillait lors de la conférence de consensus de Harrogate [11] son protocole de prise en charge des commotions dans le cyclisme s’appliquant dès la saison 2021. Ce protocole malheureusement non spécifique au VTT DH prévoyait malgré tout une évaluation initiale sur le terrain à partir d’une version adaptée du Sport Concussion Assessment Tool 5 (SCAT 5) pour décider du retrait ou non de l’athlète, une réévaluation médicale 48h/72h après le traumatisme et un programme de réhabilitation progressif avant le retour à la compétition [11]. La période de réhabilitation devait prévoir une reprise progressive de l’activité sportive en six étapes, chaque étape ne pouvant être franchie qu’en l’absence de symptômes [11]. Ainsi, le retour à un programme d’entraînement normal ne devait se faire qu’après un minimum de 7 jours pour les séniors et 2 semaines pour les juniors [11].

L’application des recommandations de gestion des commotions cérébrales dans le VTT de descente semble complexe en raison de la nature particulière de cette discipline et du format des compétitions. Les courses de VTT DH se déroulent sous forme de descentes chronométrées avec des départs à intervalles réguliers appelées « runs » comprenant des parties sans spectateur ou personnel médical sur le bord du parcours. Ceci pose un problème diagnostique majeur en raison du nombre important de traumatismes qui ne sont pas observés et qu’un pourcentage élevé de descendeurs (jusqu’à 67 % chez Clark et al. [12]) pour éviter d’être disqualifiés ne se présentent pas au poste médical.

L’objectif principal de notre étude était d’évaluer l’application dans le VTT DH des recommandations du consensus Harrogate concernant la prise en charge des commotions en compétition lors de la saison 2022. Nos objectifs secondaires étaient d’estimer l’incidence des commotions cérébrales chez les descendeurs français de tout niveau en 2022, d’évaluer les connaissances des descendeurs sur les commotions cérébrales et leur satisfaction globale concernant la prise en charge des commotions dans leur sport.

# Matériels et méthodes

## Type d’étude

Il s’agissait d’une étude épidémiologique observationnelle quantitative sur questionnaire élaboré sur Google Forms. Celui-ci a été diffusé auprès des sportifs pratiquant le VTT DH via les réseaux sociaux de deux descendeurs de haut niveau de juin à septembre 2023.

## Questionnaire élaboré

Il s’agissait d’un questionnaire anonyme de 24 questions pouvant être rempli en dix minutes maximum. La première partie comportait des questions sur l’âge et le niveau de compétition du descendeur. La deuxième partie évaluait les connaissances des descendeurs concernant les symptômes et signes de la commotion cérébrale, et sur les recommandations de prise en charge de celle-ci. La troisième partie avait pour but de recenser le nombre de traumatismes crâniens et de commotions et leur symptomatologie lors de la saison 2022, et d’évaluer leurs prises en charge en distinguant celles survenues à l’entraînement de celles survenues en course.

La commotion était comptabilisée si, dans les suites d’un traumatisme crânien le descendeur avait ressenti au moins deux symptômes évocateurs ou un seul symptôme drapeau rouge. La liste des symptômes évocateurs était détaillée dans le questionnaire avant que les descendeurs déclarent le nombre de commotions qu’ils pensaient avoir subi en 2022. Si le descendeur pensait avoir subi plus d’une commotion en course, seule la prise en charge de la commotion jugée la plus sévère était évaluée pour ne pas allonger la durée du questionnaire.

Dans la dernière partie, les descendeurs étaient invités à des commentaires libres ou à donner d’éventuelles précisions sur les circonstances et la prise en charge des traumatismes.

## Critères de jugements

Notre critère de jugement principal était composite. Nous avons considéré que les recommandations du consensus Harrogate avaient été appliquées si les 3 critères suivants avaient été respectés : le descendeur était retiré de la course en cas de traumatisme avec au moins 2 symptômes évocateurs de commotion ou un seul symptôme drapeau rouge ; le délai de retour au sport était supérieur à 7jours pour les séniors et supérieur à 2 semaines pour les juniors (moins de 23 ans) ; le descendeur n’avait plus de symptôme lors de la reprise.

Nos critères de jugement secondaires étaient : le nombre de commotions déclarées par les descendeurs lors de la saison 2022 ; la connaissance par les descendeurs des symptômes évocateurs de commotion, des symptômes « drapeaux rouges », de l’outil SCAT5, et des recommandations de l’UCI ; l’avis des descendeurs concernant la prise en charge des commotions dans leur sport.

## Analyses statistiques

Pour les caractéristiques démographiques et cliniques, les moyennes et les écarts-types pour les variables continues et les fréquences et pourcentages pour les variables catégorielles ont été calculés. Pour chaque descendeur ayant été victime d’au moins une commotion en course, nous avons évalué si les recommandations de l’UCI avaient été respectées. Les analyses statistiques ont été réalisées sur le logiciel EasyMedStat (version 3.2).

# Résultats

## Population

De juin à septembre 2023, 146 descendeurs dont 10 femmes (6,8 %) ont répondu à notre questionnaire sur la plateforme Google Forms. La moyenne d’âge était de 21 ans (±8,2) et la médiane de 18 ans (Q1 : 16 ; Q3 : 23 ; IQR : 7). La majorité des descendeurs pratiquaient à haut niveau, puisque 91 (62,3 %) d’entre eux participaient à des courses nationales ou internationales et 27 (18,6 %) figuraient sur les ministérielles des sportifs de « Haut niveau ».

## Critère de jugement principal

Lors de la saison 2022, sur les 146 descendeurs ayant répondu au questionnaire,  53 commotions cérébrales en compétition ont été déclarées. Trente-trois descendeurs pensaient avoir subi une seule commotion en course et 10 patients pensent en avoir subi deux. Nous disposions des données concernant la gestion médicale de 42 descendeurs qui ont déclaré avoir subi au moins une commotion cérébrale (Fig. 1
                        ). Au total, sur les 42 descendeurs victimes d’une commotion, seulement 17 (40,5 %) ont été retirés de la course et seulement six (14,3 %) ont été pris en charge selon les recommandations du consensus Harrogate. Le délai de retour au sport (minimum 7 jours pour les seniors et 15jours pour les juniors) n’était respecté que pour 8 des 42 descendeurs (19,0 %). Nous avons pu constater que la majorité des descendeurs qui n’avaient pas été retirés de la course n’avaient pas été évalués médicalement alors qu’ils présentaient des symptômes « drapeaux rouges ». Parmi ces descendeurs non retirés de la course, 9 n’avaient pas arrêté leur pratique soit 36 % et 6 avaient des symptômes persistants à la reprise soit 24 %.

## Critères de jugement secondaires

### Évaluation médicale des traumatismes crâniens en course

Lors de la saison 2022, 64 descendeurs ont déclaré avoir subi au moins un traumatisme crânien en compétition. Parmi ces descendeurs, 38 (59,4 %) déclaraient n’avoir jamais été examinés sur le terrain par un médecin après un traumatisme et seulement 12 (21,9 %) déclaraient avoir été examinés systématiquement après un traumatisme.

### Consultation médicale après commotion à l’entraînement

Sur la saison 2022, 74 descendeurs ont déclaré avoir subi au moins une commotion à l’entraînement. Seulement 39 d’entre eux (52,7 %) ont consulté un médecin dans les 72h suivant le traumatisme. Dix-huit d’entre eux (24,3 %) n’ont pas stoppé leur pratique, 16 (21,6 %) ont repris leur activité sportive moins de 7 jours après leur commotion. Sur les 74 sportifs, 15 (20,3 %) avaient encore des symptômes à la reprise du VTT DH.

### Nombre total de commotions cérébrales sur la saison 2022

Lors de la saison 2022, 165 commotions ont été déclarées par les 146 descendeurs ayant répondu à notre questionnaire (Fig. 2
                           ). En compétition, 53 commotions ont été recensées contre 112 à l’entraînement. Au total, 74 descendeurs (50,7 %) avaient déclaré au moins une commotion à l’entraînement et 30 (20,5 %) au moins deux. En compétition, 42 descendeurs (28,7 %) avaient subi au moins une commotion.

### Symptômes ressentis lors des commotions

Après analyse de 112 des 165 commotions déclarées par les descendeurs (Fig. 3
                           ), les céphalées étaient le symptôme le plus fréquemment rapporté (76 % ) suivis par les cervicalgies (51,8 %), les troubles de l’équilibre et la fatigue. Plus de 3/4 des descendeurs (75,4 %) avaient ressenti au moins un symptôme « drapeau rouge » ; le plus fréquemment une perte de connaissance ou des maux de tête sévères (33 %) Fig. 4
                           Fig. 4).

### Connaissance des descendeurs sur les commotions cérébrales

De nombreux symptômes évocateurs de commotions (Fig. 5
                           ) étaient peu connus des descendeurs. Par exemple l’irritabilité, l’émotivité et la nervosité n’étaient cités que par 21 à 32 % des descendeurs. Plus inquiétant, certains symptômes « drapeaux rouges » imposant l’arrêt de la pratique comme une perte de force dans les membres ou des paresthésies n’étaient cités que par 50 % environ des descendeurs (Fig. 6
                           ). Enfin, 91 % des descendeurs n’avaient jamais entendu parler des recommandations de l’UCI, ni de l’outil SCAT 5. Seulement 7,9 % des descendeurs avaient déjà été médicalement évalués par le SCAT 5 à la suite d’un traumatisme.

### Satisfaction globale des descendeurs sur la gestion des commotions dans leur sport

La gestion médicale des commotions cérébrales dans le VTT DH était jugée mauvaise par 74 sportifs (50,7 %), acceptable par 54 (37 %), et satisfaisante par 18 (12,3 %). Dans les commentaires libres du questionnaire, de nombreux sportifs déclaraient avoir dû se présenter spontanément auprès des secours pour être pris en charge après un traumatisme crânien en compétition, y compris lors de courses internationales. De nombreux descendeurs estimaient également n’avoir pas bénéficié d’un suivi médical rapproché après un traumatisme crânien, ni d’explication concernant la conduite à tenir.

# Discussion

## Rappel des principaux résultats

Selon notre critère de jugement principal composite, nous avons considéré que les recommandations de l’UCI n’ont été appliquées que chez 6 des 42 sportifs commotionnés en compétition. Au total, sur la saison 2022 nous avons recensé 165 commotions pour 146 descendeurs ayant répondu au questionnaire, la majorité de celles-ci ayant eu lieu à l’entraînement. Plus de 40 % des descendeurs ont repris le VTT moins de 7jours après leur commotion, alors que près de 70 % d’entre eux présentaient initialement au moins un symptôme « drapeau rouge ». Lors de leur reprise ils étaient 20 % à avoir une symptomatologie persistante. Enfin, il existe un souhait profond des descendeurs d’améliorer leur connaissance sur les commotions et leur prise en charge pour préserver leur santé comme en témoigne les commentaires libres déposés en fin de questionnaire. Nombreux sont ceux qui souhaitent ne pas mettre en danger leur santé comme pouvaient le faire les anciennes générations.

## Comparaison aux données de la littérature

Notre étude retrouvait une incidence des commotions nettement supérieure à la littérature. Becker et al. [8] retrouvaient par exemple une incidence des commotions de seulement 5 % chez 249 descendeurs amateurs et professionnels dans leur étude prospective. Clark et al. [12] retrouvaient dans son étude rétrospective, une incidence de 12,8 % de symptômes de commotion après un traumatisme crânien et une incidence de 6,9 % de commotion diagnostiquée avec le SCAT 5. Chez ses 219  descendeurs professionnels, le taux de poursuite de la compétition malgré la commotion était de 67,5 %, ce chiffre étant similaire à notre étude (60 % des descendeurs non retirés de la compétition après une commotion). Enfin, Willick et al. [10] dans son étude prospective sur 40 000 athlètes universitaires américains, retrouvait une incidence des commotions de 23,6 %. Malgré le nombre important de symptômes évocateurs de commotions ressentis par les descendeurs, une surestimation de l’incidence dans notre étude due à l’absence d’évaluation médicale avec le SCAT 5 est probable. Le caractère anonyme de notre questionnaire et les commentaires libres laissent tout de même penser que les descendeurs n’ont pas caché avoir subi des commotions ou minimisés leurs symptômes. Il est ainsi possible que la véritable incidence de la commotion soit plus importante que celle retrouvée dans la littérature.

## Limites et biais de notre étude

Notre étude est limitée par un biais de mémorisation du fait que notre questionnaire portait sur la saison 2022 de VTT DH (s’étalant de mai à octobre 2022). Les sportifs ont pu ainsi oublier certains évènements ou avoir été pris en charge médicalement. Il existe également un biais de sélection potentiel du fait de la diffusion exclusive sur les réseaux sociaux de notre questionnaire. La moyenne d’âge extrêmement jeune des répondants avec une médiane à 18 ans témoigne de ce biais. De la même manière, le titre du questionnaire « Gestion des commotions dans le VTT DH » a très probablement sélectionné les sportifs ayant été victimes de commotions, amenant donc à une surestimation de l’incidence de celles-ci. Enfin, comme évoqué précédemment, il existe un biais de mesure devant l’absence d’évaluation médicale objective et reproductible (SCAT 5 par exemple) à l’origine du diagnostic de commotion cérébrale.

## Forces de notre étude et perspectives d’amélioration

À notre connaissance, il s’agit de la seule étude épidémiologique portant sur l’incidence et la gestion médicale des commotions cérébrales en France dans le VTT de descente. La diffusion sur les réseaux sociaux de notre questionnaire a également permis de toucher un public de jeunes sportifs et, de fait, d’exercer une action préventive dans cette population particulièrement vulnérable aux commotions [13]. En effet, après avoir évalué les connaissances des descendeurs dans la première partie de notre questionnaire, nous leur avons détaillé les symptômes évocateurs de commotion et les symptômes « drapeaux rouges » et expliqué l’intérêt de l’outil SCAT 5 et de sa version grand public CRT 5. Cette étude a également permis de montrer de manière édifiante le retard de ce sport par rapport aux sports collectifs comme le rugby concernant la gestion des commotions, autant au niveau national qu’international, puisque 18 % des descendeurs ayant répondu à notre étude pratiquent au niveau international.

## Applications pratiques

Afin d’améliorer les pratiques et de prévenir les risques de lésions neurologiques séquellaires chez les descendeurs, une importante campagne de prévention auprès des sportifs et des clubs ainsi qu’auprès des médecins semble être une priorité. En effet, devant le nombre important de commotions à l’entraînement, la mise en place d’un protocole en compétition ne paraît pas suffisante et les descendeurs doivent être incités à consulter un médecin après un traumatisme crânien.

Une évaluation annuelle de référence de tous les sportifs de haut niveau comprenant le SCAT désormais dans sa 6e édition depuis juin 2023 [14] paraît également nécessaire puisqu’elle l’est déjà dans de nombreux sports collectifs comme le rugby.

Secondairement, comme le suggère McLarnon et al. [9] dans leur revue de littérature de 2022 sur les commotions dans le DH MTB, la nature et les règles du sport devront être modifiées pour intégrer au mieux un protocole de gestion des commotions. L’outil SCAT initialement développé pour les sports collectifs où un remplacement du joueur est possible, ne peut pas être réalisé en moins de 10minutes. Ainsi, son utilisation au bord du terrain ne paraît pas adaptée dans un sport comme le VTT DH où les descentes durent de 2 à 5minutes [12,14]. D’ailleurs, notre étude montre bien son absence d’utilisation en pratique malgré les recommandations de l’UCI, puisque 91 % des sportifs déclaraient n’avoir jamais été évalués avec celui-ci. Pour ces raisons, McLarmon et al. proposaient un nouveau protocole en 3 étapes dérivé de celui développé dans le cyclisme sur route [15] le « RIDE-DHI ». Ce protocole, s’il est approuvé par l’Union cycliste internationale, devra être intégré aux règles du VTT de descente puis évalué en pratique courante afin de protéger au mieux les descendeurs.

Enfin, au vu de la littérature émergente concernant les forces d’accélération et de rotation auxquelles les athlètes sont exposés [6,7] et le possible risque de troubles neurologiques séquellaires (mémoire et fonctions exécutives), les équipements futurs pourraient intégrer des capteurs d’impacts sur les casques afin de mieux protéger les sportifs.

# Conclusion

La commotion cérébrale est un problème majeur extrêmement fréquent dans le VTT de descente et malheureusement sous-diagnostiquée. Sa prise en charge encore très nettement insuffisante est une priorité afin d’éviter les risques de séquelles neurologiques à long terme chez nos jeunes sportifs..

Une campagne préventive auprès des institutions (fédération, clubs), des sportifs et des médecins, doit s’envisager dans un premier temps. Les symptômes de la commotion et les « drapeaux rouges » nécessitant l’arrêt de la pratique doivent être enseignés aux descendeurs qui sont désormais conscients des risques qu’ils encourent.

Les règles du sport devront très probablement être modifiées pour intégrer au mieux un protocole de gestion des commotions cérébrales en compétition. De nouvelles recommandations pour des procédures concrètes et applicables de la part de l’Union cycliste internationale et de la Fédération française de cyclisme sont indispensables. Afin de mieux dépister les descendeurs ayant été victimes de commotions à l’entraînement, une modification du suivi médical réglementaire semble également pertinente.

# Déclaration de liens d’intérêts

Les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d’intérêts.