# L'exploitation des prairies marécageuses de la Verpillière et du Grand Plan (Isère), de la Protohistoire au XIXe siècle

Nicolas Bernigaud, Jean-François Berger, Jacqueline Argant, Laurent Bouby, Bui Thi Mai, Grégory Gaucher, José-Antonio López-Sáez, Elvyre Royet, Robert Royet

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Nicolas Bernigaud, Jean-François Berger, Jacqueline Argant, Laurent Bouby, Bui Thi Mai, et al. L'exploitation des prairies marécageuses de la Verpillière et du Grand Plan (Isère), de la Protohistoire au XIXe siècle. Didier Galop. PAYSAGE ET ENVIRONNEMENT, De la reconstitution du passé aux modèles prospectifs, PU de Franche-Comté, 2013, 978-2-84867-445-2. 10.4000/books.pufc.42875. hal-04352494

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Didier Galop (dir.)

Paysages et environnement
De la reconstitution du passé aux modèles prospectifs

Presses universitaires de Franche-Comté

# L'exploitation des prairies marécageuses de la Verpillière et du Grand Plan (Isère), de la Protohistoire au xIXe siècle

Nicolas Bernigaud, Jean-François Berger, Jacqueline Argant, Laurent Bouby, Thi Mai Bui, Grégory Gaucher, José Antonio Lopez-Saez, Elvyre Royet et Robert Royet

DOI : 10.4000/books.pufc.43200

Éditeur : Presses universitaires de Franche-Comté

Lieu d'édition : Besançon

Année d'édition : 2013

Date de mise en ligne : 17 mai 2022

Collection : Annales littéraires

EAN électronique : 9782848677378

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## Référence électronique

BERNIGAUD, Nicolas ; et al. L'exploitation des prairies marécageuses de la Verpillière et du Grand Plan (Isère), de la Protohistoire au xixe siècle In : Paysages et environnement : De la reconstitution du passé aux modèles prospectifs [en ligne]. Besançon : Presses universitaires de Franche-Comté, 2013 (généré le 20 décembre 2023). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pufc/43200>. ISBN : 9782848677378. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pufc.43200.
L'EXPLOITATION DES PRAIRIES MARÉCAGEUSES
DE LA VERPILLIÈRE ET DU GRAND PLAN (ISÈRE),
DE LA PROTOHISTOIRE AU XIXe SIÈCLE

NICOLAS BERNIGAUD*, JEAN-FRANÇOIS BERGER*, JACQUELINE ARGANT**, LAURENT BOUBY***, THI MAI BUI*, GRÉGORY GAUCHER*, JOSÉ ANTONIO LOPEZ-SAEZ****, ELVYRE ROYET*****, ROBERT ROYET******

Résumé

Cet article traite de l'exploitation des marais au sud et à l'est de l'Isle Crémieu (Isère) par les sociétés riveraines depuis la Protohistoire jusqu'au XIXe s. On s'attachera à montrer comment les pratiques du pâturage et du fauchage, associées au développement des systèmes d'irrigation et de drainage ont artificialisé le paysage, notamment depuis le Second âge du Fer.

Abstract

The subject of this paper is to discuss about the exploitation of the wetlands located
around l'Isle Crémieu in north Isère by the bordering populations of the marshes
from Protohistoric times to the XIXth century. We try to demonstrate how pasture
and mowing practices, associated with irrigation and drainage systems have modified
landscape, in particular since the Second iron Age.

<footnote>* UMR 6130, Cepam/CNRS/Université de Nice Sophia-Antipolis, 250 rue Albert-Einstein, F-06560, Valbonne;
nicolas.bernigod@wanadoo.fr; Berger@cepam.cnrs.fr; buithi@cepam.cnrs.fr; gaucher@cepam.cnrs.fr
** UMR 6636/ARPA, Géode, 2 rue Raphaël-Dubois, F-69622 Villeurbanne cedex; j.argant@wanadoo.fr
*** CBAE UMR 5059/Institut de Botanique, 163 rue Auguste-Broussonet, F-34090 Montpellier; laurent.bouby@univ-montp2.fr
**** Laboratorio de Arqueobotánica, Departamento de Prehistorica, Instituto de Historia, CSIC, ES- Madrid; cehl149@ceh.csic.es
***** La Rivoire, F-38460, Vénérieu
****** DRAC-SRA Rhône-Alpes, 6 Quai Saint-Vincent, F-69001 Lyon; robert.royet@culture.gouv.fr</footnote>
# 1. PRÉSENTATION GÉOGRAPHIQUE

L'Isle Crémieu est un plateau calcaire formant l'avant-pays tabulaire du Jura, situé à une quarantaine de kilomètres à l'est de Lyon (Fig. 1). Ce plateau est bordé au nord et à l'est par le Rhône et par les marais de Bourgoin-La Verpillière au sud et à l'ouest. Cette ceinture fluviale et palustre donnait au plateau l'apparence d'une île avant que les grands marais ne soient drainés au début du XIXe s. Aujourd'hui ces vastes étendues humides ont laissé la place à de grands champs de maïs ainsi que de nombreuses peupleraies.

Une autre zone marécageuse est étudiée à une dizaine de kilomètres au nord-est du marais de la Verpillière. Le marais du Grand Plan, plus MODESTE, est formé dans une cuvette flanquée au nord par une grande moraine glaciaire qui crée un obstacle aux écoulements des résurgences karstiques du piémont du plateau. Sur la bordure orientale de ce marais, la villa gallo-romaine du Vernai fait l'objet depuis plusieurs années d'une étude archéologique couplée à une étude paléoenvironnementale (Berger et al. 2003, Royet et al. 2004, 2006).

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 1. Localisation des secteurs étudiés (DAO Bernigaud N./Université de Nice-Sophia-Antipolis)</figcaption></figure>

# 2. L'EXPLOITATION DES PRÉS ET DES MARAIS PENDANT LE MOYEN ÂGE ET L'ÉPOQUE MODERNE

Pendant le Moyen Âge et jusqu'au début du XXe s., les prairies humides et les marais périphériques de l'Isle Crémieu ont traditionnellement servi de pâturages et de prés de fauche.

L'arrosage estival des herbages se pratiquait différemment selon les unités topographiques. À l'aplomb des falaises du nord du plateau, des prés de pied de pente ont été irrigués jusqu'au début du XXe s. au moyen de réservoirs alimentés par les exurgences karstiques. D'autres prairies, situées dans le lit majeur des rivières, étaient naturellement inondées et portaient souvent le nom de « Sétives ». On en trouvait plusieurs centaines sur le pourtour de la cuvette des marais de Bourgoin-La Verpillière (Fig. 2). À la fin du XVIIIe s., l'agronome Varenne de Fenille décrivait ce paysage de marais et de prés « comme une prairie magnifique et parfaitement unie » à la surface de laquelle se déplaçaient des faucheurs chaussés de raquettes (cité dans Champier 1949). En observant ce paysage d'un peu plus près, le mathématicien J. Fourier, alors préfet de l'Isère décrivait cependant la différence qui opposait les prés en herbe des particuliers aux pâtures communales reconnaissables à la

végétation rase et dont la surface était défoncée par les pieds des animaux<fnref n="1" />.

Les prés humides en possession des nombreux propriétaires privés constituaient d'importants fonds de rapport. Certains sont cités par les textes depuis le XIIIe s. Un acte du 9 février 1269/70² mentionne le legs d'Albert de la Tour, des prés et territoires de Chéruy (Charuys) et des prés de Vénérieu (Veneries) à sa femme.

Pendant l'Époque moderne on entretenait dans ces marais de nombreux cheptels pour la production laitière et l'embouche. Le recensement du bétail en 1806 rendait compte d'effectifs considérables : 4387 vaches, 1 255 veaux et génisses, 1 988 chevaux et juments, 424 poulains et pouliches<fnref n="3" />. Une partie de ces productions animales était écoulée sur le marché lyonnais qui stimulait la demande. Les vaches fournissaient le lait et les veaux étaient vendus à la boucherie. Les chevaux, quant à eux, constituaient la traction animale. C'est pendant l'Époque moderne

<footnote n="1">1. Archives départementales de l'Isère, 6S6/8, Ie notice concernant le dessèchement des marais de Bourgoin, description du sol, éléments statistiques, 14 mars 1812, préfecture de l'Isère, J. Fourier.</footnote>

<footnote n="2">2. U. Chevallier, Regeste Dauphinois, T. 2, n° 10804</footnote>

<footnote n="3">3. Archives départementales de l'Isère, 6S 6/5. Marais de Bourgoin La Verpillière. État des bestiaux qui y sont envoyés en pâture par commune.</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 2. Occupation du sol des marais de la Verpillière à la fin du XVIIIe s. (DAO Bernigaud N./UNSA)</figcaption></figure>

ne que ces derniers ont remplacé les bœufs de trait utilisés au Moyen Âge (Talon 1969). Dès le XVᵉ s. le pâturage de ces derniers dans les prairies marécageuses donnait lieu à une redevance au Dauphin appelée « avenage », acquittée en avoine par les laboureurs<fnref n="4" />.

À la fin du XIVᵉ s., de nombreux différents survinrent entre les communautés au sujet du pâturage. Du bétail de la communauté de Maubec était illicitément envoyé paître dans les prairies de Bourgoin (Comte 1947). Les violents antagonismes qui éclatèrent entraînèrent la réalisation d'un bornage entre les deux mandements. La concurrence pour le pâturage dans les marais fut l'un des moteurs du processus de territorialisation et de délimitation de l'espace des marais entre les différentes communautés à la fin du Moyen Âge. De plus, les prairies humides assuraient la production de foin dont il existait différentes qualités. Sur les marges de la cuvette se trouvaient les prés à « refoin » qui permettaient jusqu'à deux récoltes dans l'année. Plus à

l'intérieur se situaient les prés plus marécageux de moindre valeur<fnref n="5" />.

Le foin fauché dans les prés servait à nourrir le bétail pendant la saison hivernale ainsi qu'à produire la litière. Celui-ci faisait aussi l'objet d'un commerce vers les écuries des grands centres urbains et les relais routiers. Son exportation depuis l'Isle Crémieu vers l'agglomération lyonnaise est attestée dès la fin du Moyen Âge. À la fin du XVᵉ s., une enquête sur la délimitation du mandement de Saint-Romain indique qu'au port de Saint-Oyand, situé sur le Rhône à moins d'un kilomètre au nord du marais du Grand Plan, des bateaux chargeaient du foin transporté par le Rhône jusqu'à Lyon<fnref n="6" />.

La commercialisation de ces fourrages a contribué au développement des systèmes d'irrigation. L'« arrosage » des prés est attesté dès le XVᵉ s. sur la commune de Saint-Romain-de-

Jalionas. Le 7 mai 1451, le châtelain de Crémieu donna à Guillaume Rivière, abbé de Chassagne, le droit d'arroser pendant trois jours de chaque semaine, du mercredi soir jusqu'au samedi soir, des prairies dépendantes de la maison de Jalionas<fnref n="7" />. Ces dernières se situaient probablement dans le marais de Serves, au nord du marais du Grand Plan.

L'irrigation prit un essor considérable au cours du XVIIᵉ s. et les prises d'eau sur les rivières se multiplièrent. À Bourgoin, la construction d'écluses pour irriguer les « prés nouveaux » (Fig. 3) entraî-

<footnote n="4">4. Archives départementales de l'Isère, B3424 : 1431-Bourgoin-viennois : rolle de ceux qui doivent certains droits d'avenage habitants hors les franchises de bourgoin, ou sont designes les droits deus par ceux qui avoient bœufs, de ceux qui n'en avoient point.</footnote>

<footnote n="5">5. Archives départementales de l'Isère, 6S 6/5. Marais de Bourgoin, La Verpillière, Brangues, etc., prix moyen des fonds qui les avoisinent dans chaque commune.</footnote>

<footnote n="6">6. « [...] Germain Genot de Loyette en Savoie âgé de 60 à 50 ans [...] a vu plusieurs fois arriver et décharger des raselles de bois transportées sur le Rhône, et aussi des pierres et du foin et d'autres marchandises conduites à Lyon et en d'autres lieux. Que lui-même a charrié de la grange de feu noble Antoine Joffred de Vernas, du foin vers ce port (St-Oyand), chargé par lui sur des bateaux et conduits sur le Rhône à Lyon. »
Archives privées de M. Fustier, Baron de Verna. Visite des anciennes limites divisant les juridictions et les mandements de Crémieu et de St-Romain. Informations prises au sujet des pré-judices faits dans ces nouvelles limites, à notre seigneur delphinal de Viennois roi des Français et à l'illustre France Dame de Crémieu, 1493. Traduit par Odette Meynet, 1980, inédit.</footnote>

<footnote n="7">7. Archives départementales de l'Isère, 12Mi Inventaire Marcellier Inv 38, 67, 13. Chapitre quatre : Albergements, f° 479.</footnote>
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 3. Plan géométrique des prairies de Bourgoin arrosées par le « béal des artifices » établi en 1750, d'après un plan conservé aux Archives départementales de l'Isère (copie conservée à la mairie de Bourgoin-Jallieu) (DAO Bernigaud N./UNSA)</figcaption></figure>

na une mise à sec du canal qui alimentait les mou-
lins, ce qui provoqua des conflits entre irrigants et
meuniers<fnref n="8" />

À la fin de l'Époque moderne, à l'échelle de l'Eu-
rope, la spécialisation des régions humides dans
l'élevage et la production herbagère est un phéno-
mène étudié par les géographes et les historiens
(Moriceau 2002). De nouvelles prairies furent
gagnées au détriment des terres labourables ou
d'autres cultures devenues moins rentables. Dans
le marais du Grand Plan, sur la commune de
Saint-Romain-de-Jalionas, un dénombrement de
biens en 1680 témoigne de la conversion de l'an-
cien étang médiéval en pré<fnref n="9" />. La production de foin
était manifestement devenue à la fin du XVIIᵉ s.
plus lucrative que la pisciculture. La productivité
de ce pré fut améliorée par la mise en place d'un
vaste système d'irrigation, figuré sur le cadastre
napoléonien, conçu à partir d'une dérivation de la

rivière du Girondan. La répartition de l'eau était
contrôlée par des « martelières », piédroits rainu-
rés dans lesquels on faisait coulisser une planche
pour régler le débit de l'eau (Fig. 4).

Dans les marais de Bourgoin La Verpillière,
Fourier expliquait les différences de valeur entre
les prés selon leur emplacement qui facilitait plus
ou moins l'irrigation<fnref n="10" />. Parallèlement au perfec-
tionnement de l'irrigation des prés sétives furent
créées des prairies artificielles. Sur la commune
de Frontonas, d'anciennes terres labourables sur la
terrasse fluvio-glaciaire furent semées en prairie
et arrosées par une dérivation de la rivière (Fig. 5).
Ce développement de la culture herbagère accrut
les conflits d'usage avec le pâturage. Dès le Moyen
Âge les prés sétives furent soigneusement circons-
crits par des fossés pour délimiter les propriétés et
empêcher la venue des bestiaux pendant la pousse
du foin. Ainsi, en 1473 la Chambre des Comptes
delphinale albergea à Jean et Estienne Bessons de
Crémieu une pièce de marais appelée la « Sétive
ronde » dans le marais de la Verpillière. Celle-ci

<footnote n="8">8. Archives départementales de l'Isère, 8J242.10. Supplique adressée au Bureau des finances par les propriétaires de moullins sur la Bourbre s'élevant contre le détournement des eaux, mai 1685. Pièce provenant du fonds du château du Pin.</footnote>

<footnote n="9">9. Dénombrement des biens de Anne Clémence de Groslée, 1680: « Premièrement au chasteau de St-Romain où il n'y a que quatre murailles sans couverture, le fossé joingnant l'estang dudit St-Romain maintenant converti en pré ». Archives privées de M. Fustier, propriétaire de la maison forte de Jalionas.</footnote>

<footnote n="10">10. Archives départementales de l'Isère, 6S6/8, Iᵉ notice concernant le dessèchement des marais de Bourgoin, description du sol, éléments statistiques, 14 mars 1812, préfecture de l'Isère, J. Fourier.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 4.</figcaption></figure>

n° 1. Prés irrigués dans le marais du Grand Plan en 1836, d'après le cadastre (DAO Bernigaud N./UNSA)

n° 2. Système de vanne pour l'irrigation d'après Charpentier de Cossigny (1889) (DAO Bernigaud N./UNSA)

n° 3. Relevé en plan du système de vanne du « Pont Romain » (Relevé Royet. 2001, DAO Bernigaud N./UNSA)

n°4. Montant de la vanne du « Pont Romain » (cliché Balbo A., 2002)
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Fig. 5. « les Prairies » en 1826, commune de Frontonas, d'après le cadastre conservé à la mairie (DAO Bernigaud N./UNSA)</figcaption></figure>

fut séparée par un fossé de la Sétive de Guillaume Champagnes et de François George Guinachons<fnref n="11" />. Pour que le bétail ne mange pas sur pied les fourrages, un calendrier avait été mis au point. Dans les grands marais les bestiaux pouvaient pâturer les prés pendant l'automne et l'hiver. Au printemps on mettait en défens ces derniers pour laisser pousser l'herbe. Les bestiaux étaient alors menés au cœur des grands marais communs en empruntant des chemins appelés « bouvaresses ».

Pendant la période estivale, les prés étaient alors arrosés et permettaient plusieurs coupes. Une fois le foin fauché, les troupeaux pouvaient alors quitter le centre du marais et retourner au pâturage dans les prairies périphériques. Selon les prés, cela pouvait se faire après la première récolte, une fois le « premier foin levé », ou seulement après le

« refoin » à la fin du mois de septembre.

À partir de la fin du XVIe s., les prairies furent peu à peu rachetées par les grands propriétaires fonciers. Suite aux guerres de religion, la paysannerie très appauvrie revenoit de nombreuses parcelles. Dans les marais de Bourgoin-la Verpillière, Abel de Lauras, seigneur de Saint-Marcel-Bel-Accueil, racheta et échangea une cinquantaine de prés sétives à divers particuliers entre 1591 et 1601¹².

Ce mouvement de concentration de la propriété foncière qui déposséda les agriculteurs d'une grande partie des prés, augmenta la pression des communautés rurales sur les bas-marais.

Fourier décrivait au début du XIXe s. « la classe nombreuse des indigents ou celle des propriétaires peu aisés [envoyant] les bestiaux dans les marais communaux. » <fnref n="13" />. Les premières mentions de fauche de foin des marécages remontent au XVIe s. Il s'agit de déclarations et d'amendes concernant des habitants ayant fauché dans la partie réservée à la communauté voisine<fnref n="14" />. De moins bonne qualité que le fourrage des

bonnes prairies à « refoin », les herbages des marais étaient cependant très recherchés. Essentiellement composées de joncs, de carex et de choin noirâtre,

<footnote n="11">11. Archives départementales de l'Isère, 12Mi Inventaire Marcellier Inv 38, 67, 13. Chapitre quatre: Albergements, f° 482.</footnote>

<footnote n="12">12. Archives départementales de l'Isère-1J 1728 (fonds chaper). Extrait des registres du greffe civil du parlement de dauphiné, p. 71. Recueil de pièces justificatives présentées par le Sieur de Lauras le 3 avril 1669 au parlement de Grenoble pour s'opposer à l'enregistrement du Don des marais de Brangues, Bourgoin, Jallieu, La Verpillière au Maréchal de Turenne.</footnote>

<footnote n="13">13. Archives départementales de l'Isère, 6S6/8, Ie notice concernant le dessèchement des marais de Bourgoin, description du sol, éléments statistiques, 14 mars 1812, préfecture de l'Isère, J. Fourier.</footnote>

<footnote n="14">14. Archives départementales de l'Isère-1J 1728 (fonds chaper). Extrait des registres du greffe civil du parlement de dauphiné, p. 71. Copie collationnée d'une déclaration de Vincent Bertier, en faveur de Saint-Savin, audit Sieur de Lauras, pour une chartée de foin qu'il avoit fauchée dans le Marais commun aux habitants de St-Marcel et Messenas, mandement de Belaccueil, du 5 Août 1578. Autre copie collationnée, de Sentence de condamnation d'amende, entre plusieurs particuliers qui avoient fauché ledit Marais, du 10 Septembre audit an 1578.</footnote>
ces herbes appelées « lèche » ou improprement « blache » eurent un rôle essentiel dans la vie des communautés rurales. Certains prés marécageux étaient d'ailleurs la source de revenus importants. Fourier reconnaissait que le projet d'assèchement réalisé sous Napoléon Ier, qui devait en principe augmenter la valeur de la plupart des terrains, allait en revanche diminuer les profits de certains fonds marécageux ayant un « prix extraordinai- re » par les quantités très importantes de plantes aquatiques que l'on y récoltait. Les carex fauchés dans les marais pouvaient être enfouis verts dans les vignobles comme engrais ou servir à pailler les ceps. Les « blachères » constituèrent l'un des fonde- ments de l'activité viticole du Haut-Rhône jusqu'au début du XXe s. (Bravard 1987). Les prairies maré- cageuses aussi appelées « léchères » fournissaient un fourrage composé de petites laîches et de choin noirâtre (*Schoenus nigricans*) destinées aux jeunes animaux. Les grands carex et les joncs servaient de litière dans les étables. Celle-ci permettait d'obtenir un fumier qui servait à amender les terres laboura- bles de pied de coteau. En complément les riverains des marais allaient ramasser les déjections des ani- maux dans les marais pour fumer leurs terres et leurs jardins. Les « léchères » ou prés marais, qui ont longtemps constitué des communaux, ont été partagées après la révolution entre les habitants des communautés rurales, ce qui explique le décou- page parcellaire en étroites lanières, caractéristique de ces prairies marécageuses.

Dans toute la région du Haut-Rhône, les marais ont été fauchés jusqu'à la seconde guerre mondia- le. Depuis, le développement des fourrages et des engrais industriels ont mis fin à cette pratique. Les marais qui n'ont pas été gagnés à la culture inten- sive du maïs et la populiculture sont retournés à la friche. C'est le cas du marais du Grand Plan à Saint- Romain-de-Jalionas, recolonisé par le saule cendré (*Salix cinerea*), la bourdaine (*Frangula alnus*) et l'aul- ne glutineux (*Alnus glutinosa*) (Villaret 1999).

Cette reforestation des prairies humides est aujourd'hui considérée comme une perte de l'identi- té du paysage traditionnel. En Rhône-Alpes et en Suisse, des entreprises de fauchage sont actuelle- ment menées pour la restauration de ce paysage comme c'est actuellement le cas dans les marais de Lavours.

### 3. L'ARCHÉOLOGIE DES ANCIENS RÉSEAUX FOSSOYÉS DES MARAIS

Pour reconstituer l'histoire de la relation entre les sociétés agricoles et les milieux humides avant l'apparition de nos premières sources écrites vers les XII-XIIIe s., il faut se tourner vers les études archéo-

logiques et paléoenvironnementales. Depuis plu- sieurs années, dans le cadre du PCR « Peuplement et Milieu en bas Dauphiné (Isle Crémieu) de l'appa- rition de l'agriculture à l'Époque moderne » dirigé par J.-F. Berger, sont développées des approches en archéologie agraire qui allient études sédimen- taires et paléobotaniques. Cette recherche a débuté par l'étude du marais du Grand Plan, qui jouxte la villa gallo-romaine du Vernai fouillée depuis plu- sieurs années par R. et E. Royet.

L'étude du marais bordant la villa du Vernai a été motivée par l'observation d'un réseau de fossés fossiles sur des clichés aériens par G. Chouquer (Royet et al., 2004). Ces structures agraires lais- saient présager d'une mise en valeur ancienne de ce milieu palustre (Fig. 6). Une campagne d'opéra- tions géoarchéologiques a été dirigée à partir de 1998 sur le terrain par J.-F. Berger. Des tranchées continues ont été ouvertes à la pelle mécanique afin de recouper les principales formations pédosé- dimentaires et les différents fossés repérés sur les clichés aériens. Des prélèvements ont donné lieu à de nombreuses analyses sédimentaires et palé- obotaniques (palynologie, carpologie, anthracolo- gie) ainsi qu'à une douzaine de datations radiocar- bone à partir de charbons, graines carbonisées ou de bois. Ces dernières ont révélé que les différents fossés comblés dans les marais pouvaient être attribués à La Tène récente et à l'Antiquité et que le réseau avait été entretenu jusque vers le Ve-VIe s. (Berger et al. 2003, Royet et al. 2004, 2006).

Cette méthodologie spécifique en géoarchéolo- gie agraire (Berger 2001) a été employée depuis 2004 à l'étude des grands marais périphérique de l'Isle Crémieu. Plusieurs séries de sondages ont été réalisées dans le bas-marais de la Verpillière où un important réseau fossoyé comblé est visible sur les photographies aériennes. Celui-ci, colmaté par un remplissage sableux, apparaît sous forme de linéaments blancs qui contrastent particulièrement bien avec la couleur sombre de la tourbière. Les clichés sur lesquels apparaissent les traces fos- siles ont été géoréférencés et placés dans un GPS qui a permis de diriger la pelle mécanique sur le terrain. Plusieurs canaux fossiles ont été ainsi recoupés. Les premières dates radiocarbones indi- quent qu'une partie de ces réseaux hydrauliques a été mise en place dès La Tène finale et a perduré jusqu'au IVe s. de notre ère.

#### 3.1. La fonction des réseaux de fossés

La présence de ces réseaux de fossés et de canaux laténiens et antiques dans les marais du Grand Plan et de la Verpillière pose la question de leur fonction. Celle-ci peut être en partie interprétée d'après la morphologie en plan visible sur les cli-
chés aériens. Elle peut aussi être déterminée d'après la nature du remplissage sédimentaire observé en coupe sur le terrain et dans les prélèvements étudiés en micromorphologie. Si l'on se réfère aux exemples médiévaux et modernes décrits plus haut, on sait que les fossés pouvaient servir aux pratiques de drainage et d'irrigation, constituer des limites parcellaires et faire obstacle au bétail.

L'étude du remplissage sédimentaire des fossés du marais du Grand Plan a permis de caractériser un système mixte de drainage et d'irrigation. Cette dernière fonction est mise en évidence par la présence de lits de sable et de graviers exogènes aux formations sédimentaires du marais. Cela prouve que ces fossés ont été alimentés en eau depuis le réseau hydrographique (Berger et al. 2000, Royet et al. 2004, 2006).

Les pratiques alternées d'irrigation et de drainage sont rendues nécessaires par les forts contrastes saisonniers responsables d'un ennoiement hivernal des marais et d'une importante dessiccation estivale. Pendant l'Époque moderne et jusqu'en 1940 des processions de pénitents étaient organisées pendant les étés pour obtenir la pluie lors des sécheresses prolongées. Par exemple, en 1782, l'absence de pluies dura six semaines (Peju 1965). Des pèlerinages sont connus jusqu'au début du XXe s. à l'ancien prieuré de Villieu, situé sur une butte sableuse au milieu des marais de Bourgoin (Berthier 1999).

Une irrigation estivale des terres pour la culture du maïs est pratiquée actuellement par les agriculteurs dans les marais de Bourgoin à partir du système de drainage.

Dans les marais de la Verpillière, un vaste système de canaux, long de plusieurs kilomètres a été créé dès La Tène finale d'après une date radiocarbone (2090±30 BP soit 197-3 av. J.-C.). L'étude en coupe de l'un des principaux canaux révèle un remplissage essentiellement sableux (Fig. 8). De minces litages de sables et de tuffs détritiques se superposent en alternance avec de fines passées de limons bruns grumeleux. Cette succession de faciès alluviaux et pédologiques suggère une mise en eau irrégulière du canal. Les petites phases d'atterrissement dont

témoignent les fines couches de limons grumeleux peuvent être interprétées comme un arrêt de la circulation d'eau, qui permet une décantation et une accumulation de petites particules et débris organiques au fond du canal, suivie par une réorganisation superficielle de ces sédiments par l'activité biologique.

Les clichés aériens permettent d'observer que les canaux sont dérivés depuis une ancienne rivière dont l'activité a pu être datée entre le Bronze final et l'Antiquité (Fig. 7). La morphologie du système ainsi que la nature du remplissage sédimentaire des canaux font ainsi penser qu'il ne s'agit pas d'un simple réseau d'assainissement du milieu palustre, mais d'un vaste système permettant une irriga-

<figure><img src="image_10.png" /></figure>

datation à la base du
fossé sur grain d'orge
2260+/-70 BP
(500-90 BC)

n°1: Cliché n°796, Mission IGN 1958 CDP 1376 Crémieu

fossés comblés visibles sur le cliché

<figure><img src="image_11.png" /></figure>

séquences palynologiques commentées

a: Bui Thi Mai 2000

b: Bui Thi Mai 2001

<figure><img src="image_12.png" /></figure>

fossé commenté

c: fossé d'irrigation (voir cliché ci-dessous)

<figure><img src="image_13.png" /></figure>

inventaires botanique réalisé en 1999 sur des prairies fauchées

d: relevé 114

e: relevé 115 (Villaret 1999)

DAO Bernigaud N./UNSA

<figure><img src="image_14.png" /></figure>

n°2: Photographie de la coupe d'un fossé d'irrigation laténien
(Cliché J.-F. Berger/CNRS, 2000).

<caption>Fig. 6. Les systèmes d'irrigation/drainage laténiens et antiques du marais du Grand Plan</caption>
<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Fig. 7. Système de grands canaux de La Tène finale et de l'Antiquité dans les marais de la Verpillière</figcaption></figure>
vé

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Fig. 8. Étude en coupe d'un ancien cours de la Bourbre et du canal qui en est dérivé, lieu-dit « Les Cariaux », commune de Frontonas</figcaption></figure>

Clichés et DAO: Bernigaud N./UNSA

tion saisonnière des marais sur plusieurs centai-
nes d'hectares. Le principe de l'irrigation à partir
de canaux dérivés de rivières et bien documenté
par un traité d'hydraulique agricole du XIXe s.
(Charpentier de Cossigny 1889). Lors des périodes
d'irrigation des barrages en forme de « chevalet »
constitués de pieux et de poutres sont installés
sur la rivière pour contraindre l'eau à emprunter
le canal d'irrigation placé légèrement en amont
(Fig. 7). Des exemples similaires sont biens docu-
mentés par les textes pour le Moyen Âge dans le
Roussillon (Caucanas 1995).

## 3.2. Les études paléoenvironnementales des marais de l'ouest de l'Isle Crémieu: exposé des données

3.2.1. Le marais de la Verpillière

Diverses études paléobotaniques réalisées dans
le marais du Grand Plan et dans le marais de la
Verpillière posent les premiers jalons de l'histoire
écologique de ces biotopes.

Une séquence tourbeuse prélevée dans le marais
de la Verpillière a été étudiée en palynologie
(Latour-Argant et Argant, 2006 in Berger et al.
2006). Celle-ci montre l'évolution de la végétation
depuis le Bronze final (2790±35 BP, soit 1003-835
av. J.-C.) jusqu'au Hallstatt/Tène ancienne (Fig. 9).

Aucune trace de cultures n'est décelée. Cependant
une régression progressive du couvert arboréen au
profit de la cypéraie atteste de l'impact croissant
des activités humaines sur le milieu. Des défriche-
ments et un entretien par le pâturage (présence
de Rumex, Plantago, Artemisia) semblent respon-
sables d'une ouverture modérée du milieu, avant
une déprise située en fin de séquence à la date de
2405±50 BP (761-391 av. J.-C.).

Une autre étude a été réalisée à 3 km au sud-est sur
une série d'échantillons prélevés sur la bordure du
marais au lieu-dit la Verné, à proximité d'un site
archéologique occupé entre l'âge du Bronze et La
Tène ancienne (Nourissat et al. 2002). Celle-ci per-
met de poursuivre l'étude de l'évolution du milieu
entre 2445±30 BP (761-405 av. J.-C.) et le Second
âge du Fer (Fig. 10). L'étude pollinique met en évi-
dence une céréaliculture bien affirmée en début
de séquence avec 4,5 % de pollens de céréales,
puis une régression qui se réalise au profit d'une
brusque extension des Cypéracées dans un niveau
attribué à La Tène ancienne d'après les données
archéologiques (Argant et Franc 2005).

3.2.2. Le marais du Grand Plan

Dans le marais du Grand Plan, une séquence limo-
no-tourbeuse a été étudiée au cœur du marais (Bui
Thi Mai in Royet et al. 2001). Les dates indiquent
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Fig. 9. Diagramme pollinique de la séquence tourbeuse au lieu-dit « Les Cariaux », commune de Frontonas (sondage 1) (analyse C. Latour-Argant 2006)</figcaption></figure>

Analyse: C. Latour-Argant 2006©

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Fig. 10. Diagramme pollinique de la séquence limono-sableuse prélevée au lieu-dit « La Verné », commune de la Verpillière, sondage 50 (2002); altitude 215 m (analyse Argant 1/ ARPA, 2004)</figcaption></figure>

© Jacqueline ARGANT 2004
<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Fig. 11. Diagramme pollinique d'une séquence prélevée au centre du marais du Grand Plan, commune de Saint-Romain-de-Jalonas (tranchée 2, m 94,5) (analyse Bui Thi Mai/cepam/CNRS 2001)</figcaption></figure>

une période comprise entre 6385±45 BP (5472-5299 av. J.-C.) et 1240±100 BP (712-880 ap. J.-C.), c'est-à-dire entre le Néolithique ancien et le Haut Moyen Âge (Berger et al. 2003, Royet et al. 2004).

Les résultats mettent en évidence un milieu boisé durant le Néolithique (Fig. 11). Une première phase de défriche-ment survient pendant la Protohistoire sans que l'on puisse dater plus précisé-ment l'événement. Se développent alors les herbacées (Graminées, Cichoriées) et de zones humides (Cypéracées). Une fermeture du milieu succède à cet épiso-de. L'aulne, le pin et le sapin se dévelop-pent successivement, avant une seconde phase d'ouverture caractérisée par une extension des Cypéracées et l'apparition des massettes.

La dernière phase de reconquête fores-tière qui s'ensuit est caractérisée par un développement du sapin, du pin et du chêne. Cette fermeture du milieu peut être attribuée à l'époque carolingienne d'après la datation radiocarbone.

L'étude des micro-fossiles non pollini-ques (Lopez-Saez *in* Royet *et al.* 2001) démontre que les deux grandes phases d'ouverture du milieu mises en évidence par la palynologie sont associées à une augmentation de *Chaetomium*, champ-pignon indicateur de feux fréquents. Parallèlement, des plus fortes représen-tations d'Aphanizomenon et d'Anabanea traduisent d'importants apports de com-posés nitrogènes riches en phosphore. Cette concentration peut s'expliquer par le dépôt de déjections animales liées au pâturage ou un apport de fumier.

Une autre séquence palynologique a été réalisée dans un fossé du marais daté de l'antiquité par trois dates radiocarbones (Bui Thi Mai *in* Royet *et al.* 2001, Berger *et al.* 2000). Les résultats soulignent l'im-portance des prairies à Graminées, à Composées et Cypéracées (Fig. 12). De plus, un cortège de plantes hygrophiles ou aquatiques (saules, ficaires, salicai-res, potamots, lentilles d'eau, callitriche, nénuphar...) atteste de la présence d'un point d'eau à proximité du sondage ou une mise en eau régulière du réseau fossoyé dans cette partie du marais. La présence de Résédacées dans un échan-tillon indique un milieu non cultivé.
<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Fig. 12. Diagramme pollinique dans le remplissage d'un fossé d'irrigation de La Tène et de l'Antiquité</figcaption></figure>
Dans l'ensemble, les études paléobotaniques indiquent que les réseaux fossoyés entretenus pendant le Second âge du Fer et l'Antiquité ne correspondent pas à une mise en valeur céréalière des marais. Il est cependant important de rappeler que les céréales ont une faible dispersion pollinique et que l'absence de pollen ou de très faibles pourcentages dans les échantillons étudiés ne permettent pas non plus d'exclure complètement cette hypothèse comme l'indiquent par ailleurs des fragments d'orge polystique vêtue (*Hordeum vulgare*) trouvés dans le remplissage de l'un des fossés à l'est du marais et datés de la période gauloise (Bouby in Royet *et al.* 2001).

Si une céréaliculture bien marquée ne peut pas être clairement démontrée dans les marais pour le Second âge du Fer et l'Antiquité, elle l'est en revanche pour le Bronze final ou le Ier âge du Fer. Les grains de pollens de céréales dans un échantillon prélevé dans une couche datée de 2545±30 BP (798-545 av. J.-C.) représentent 3 % du total (Lopez-Saez in Royet *et al.* 2001).

## 4. QUELLE(s) EXPLOITATION(s) DES MARAIS PENDANT LA TÈNE ET L'ANTIQUITÉ ?

Il faut souligner que la mise en regard des données archéologiques et environnementales se heurte pour l'instant aux imprécisions du cadre chronostratigraphique. Les phases de changement de la couverture végétale perceptibles dans les diagrammes polliniques ne sont pas encore toutes bien datées. De plus des fourchettes trop larges sur certaines datations radiocarbones après calibration handicapent une lecture fine des transformations du milieu survenues entre la Protohistoire et le Haut Moyen Âge. La relation homme-milieu est discutée pour le moment dans un cadre chronologique un peu lâche, qu'il conviendra d'affiner à l'avenir par la réalisation de dates ¹⁴C en série. Cependant, on peut dorénavant distinguer des évolutions bien marquées.

Tout d'abord on décèle une pression anthropique à la périphérie des zones palustres dès le Bronze final et au cours du Premier âge du Fer. Au cœur du marais de la Verpillière, au lieu-dit « les Cariaux » un défrichement progressif et une extension du couvert herbacé ainsi que certains marqueurs polliniques témoignent des activités de pâturage. Sur la bordure du marais, à « la Verné », des terrains sont emblavés. Cette céréaliculture proche des zones marécageuses semble aussi confirmée à la même période dans le marais du Grand Plan.

À partir du début du Second âge du Fer, des changements observables dans les diagrammes polli-

niques laissent entrevoir une évolution des modes d'exploitations. À « la Verné », l'emprise sur le milieu continue de s'affirmer, comme l'atteste la poursuite de la régression du couvert arboréen, mais les indices de céréaliculture disparaissent en même temps que les Cypéracées connaissent une brusque expansion. Une évolution similaire est observée dans le marais du Grand Plan (Bui Thi Mai in Royet *et al.* 2001). Cette phase attribuable à La Tène et à l'Antiquité correspond ici à l'extension des prairies humides, que l'on peut chronologiquement corréler au développement des réseaux hydrauliques étudiés par J.-F. Berger depuis plusieurs années (Berger 2001 et sous presse, Berger *et al.* 2003).

Ces éléments nous permettent de formuler l'hypothèse d'une irrigation de prairies marécageuses pour la fauche du foin. Nous avons documenté plus haut les pratiques de la période médiévale et moderne sur l'« arrosage » des prés et le fauchage. Nous allons désormais discuter des éléments qui nous permettent de faire remonter ces techniques et usages jusqu'au Second âge du Fer.

### 4.1. L'hypothèse des prés et marais de fauche gaulois et antiques

Plusieurs agronomes antiques mentionnent les prés de fauche irrigués. Columelle rapportait à ce sujet (De re rustica, XVII-XVIII) que la culture des prés (*prata*) était mise par les romains au-dessus de toute autre parce qu'elle permettait un revenu double par le pâturage et la culture du foin. Il mentionnait la nécessité d'avoir recours à l'irrigation et au drainage quand la terre était maigre et/ou marécageuse.

Pour la période laténienne les textes n'indiquent rien à ce sujet. En revanche des faux sont attestées par l'archéologie. Plusieurs exemplaires sont signalés sur le site éponyme de La Tène en Suisse et à Acy-Romance dans les Ardennes. Les premières faux attribuables au IIe s. av. J.-C. laissent supposer la coupe de l'herbe comme fourrage (Malrain *et al.* 2002). Pendant l'Antiquité, la faux à manche long (*falx faenaria*) est l'outil employé pour les fenaisons. Pline distingue les faux italiennes et les faux utilisées en Gaule qui sont plus longues et qui « coupent les herbes à mi-hauteur » (Ferdière 1988).

À proximité du secteur étudié dans cet article, une faux gauloise rituellement pliée a été mise au jour dans la faille de la Chuire, au pied de l'opidum de Larina (Perrin 1990). D'après l'auteur il s'agit d'un outil dédié « à la coupe de fourrages (foin) et à la présence de prairies ». Le dépôt est situé à 200 m à l'est de la tourbière de Hières-sur-Amby qui constitua pendant l'Époque moderne
<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Fig. 13. Faux laténienne découverte au pied de l'oppidum de Larina, à proximité des « Léchères » de Hières-sur-Amby, d'après Perrin 1990 (DAO Bernigaud N./UNSA)</figcaption></figure>

une « lèchère » régulièrement fauchée pour les carex (Fig. 13).

L'irrigation des bas-fonds pendant La Tène et l'Antiquité, comme cela semble être le cas du marais de la Verpillière, ne trouve pas d'équivalent en France pour les périodes médiévale et moderne où l'arrosage concerne plutôt les prés périphériques. En revanche cette pratique est attestée en Europe septentrionale, au nord de la Suède (Cabouret 1999). Les techniques d'arrosage ou de submersion des marais se sont mises en place lors de la colonisation du Norrland suédois dans le courant du XIXe s. Le front pionnier avait tout d'abord pratiqué exclusivement l'élevage, grâce à l'exploitation des prairies marécageuses, avant que les défrichements des terrains morainiques bordant les cuvettes palustres soient suffisamment avancés pour les convertir en terres labourables, vouées à l'agriculture. Dans ce contexte l'irrigation des marais permettait de renouveler plus fréquemment la fauche de foin, constitué de carex et de prêles, afin de faire passer l'hiver aux animaux.

Le paysage de ces marais irrigués suédois, encore visible aujourd'hui, est marqué par les canaux dans lesquels le débit de l'eau est réglé par des vannes sommaires constituées de planches et de pieux (Fig. 14). Des cabanes sur pilotis, les fenils, émergent au milieu du marais humide pour stocker le foin. Cet exemple pourrait éclairer l'inter-

prétation de découvertes archéologiques réalisées dans le marais de la Verpillière. Des pieux plantés verticalement accompagnés de planches posées à plat et de *tegulae* romaines ont été signalés lors de l'exploitation des tourbières des marais de la Verpillière au début du XXe s. (Mazenot et Gourc 1939). Une structure similaire a été découverte dans le marais de Bourgoin. Sur l'une des *tegulae* a été gravé le croquis d'une cabane sur pilotis qui s'apparente aux vestiges retrouvés (Berthier 1999) et qui pourrait être un fenil (Fig. 14, n° 6).

Les exemples suédois de l'irrigation de marais s'inscrivent dans une économie où la part de l'élevage est importante. Pour le secteur étudié dans cet article, les données disponibles pour La Tène et l'Antiquité sur l'élevage proviennent d'une étude archéozoologique des restes fauniques collectés lors de la fouille de la *villa* du Vernai à Saint-Romain-de-Jalionas (Forest in Royet et al. 2001). Celle-ci permet de discuter de la gestion des cheptels pendant La Tène et l'Antiquité. La diagnose montre l'importance de la consommation des porcins et des bovins par les habitants de la ferme laténienne puis de la *villa* gallo-romaine. La spécialisation dans l'élevage bovin est déduite par l'absence dans les comptages des jeunes animaux ou ceux de grande taille. Ceci pourrait être expliqué par la vente sur les marchés de ces catégories d'animaux (Forest in Royet et al. 2001, Berger et al. 2003, Royet
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>n°1: meule de Carex des marais en coupe
(in Cabouret 1999, d'après B. Karlsson 1956)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>n°2: séchoir à foin sur le marais de fauche irrigué
 commune de Pajala, Nbt, 5 juillet 1994, in Cabouret 1999)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>n°3: vanne en bois pour le réglage du débit de l'eau dans les rigoles de distribution sur les prés de fauche arrosés en rive droite du Petikan
(village de Rörträsk, commune de Norjö (Vbt), 21 août 1993, in Cabouret 1999)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>n°4: bas-fonds humides de la plaine d'inondation du Petikan
(Svansele, commune de Norjö (Vbt), 21 août 1993, in Cabouret 1999)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>n°5: Fenil surélevé dans la plaine d'inondation du Petikan utilisée comme prairie de fauche
(Svansele, commune de Norsjö (Vbt), 21 août 1993, in Cabouret 1999)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>n°6: croquis de cabane dessinée sur une tegula trouvée dans les vestiges d'une construction fondée sur des pieux en bois mise au jour dans les marais de Bourgoin en Isère (d'après Berthier 1999)</figcaption></figure>

photographies publiées avec l'aimable autorisation
des éditions Karthala et de M. Cabouret

<caption>Fig. 14. L'exploitation actuelle du foin de carex au nord de la Suède</caption>
et al. 2004, Royet et al. 2006). Les sélections raciales propres à l'embouche sont d'ailleurs corroborées par la mise en évidence d'une augmentation régulière des gabarits des bovins jusqu'au IVe s. Cette activité d'élevage appuie l'hypothèse de prairies de fauche dans le marais du Grand Plan qui jouxte la villa, afin d'assurer la production de litière et de fourrage nécessaires à l'entretien du bétail.

## 4.2 Synthèse et perspectives de recherche

Malrain et al. (2002) rappelaient que l'exploitation des prés de fauche pendant l'époque gauloise était délicate à déceler d'après les études archéobotaniques. En ce qui concerne l'Isle Crémieu, l'hypothèse de marais entretenus en prairies par la fauche pendant La Tène et l'Antiquité est suggérée par la concomitance chronologique d'une forte augmentation des Cypéracées dans les diagrammes polliniques et la mise en place de réseaux hydrauliques dans les zones marécageuses. Plusieurs éléments archéologiques et un exemple ethnographique viennent à l'appui de cette hypothèse.

Les variations des Cypéracées dans les diagrammes polliniques des tourbières sont en général peu commentées. Souvent, dans la partie supérieure des séquences, leur abondance dans les comptages tend à réduire en proportion la pluie pollinique de la végétation périphérique des tourbières. C'est le paysage alentours qui intéresse les études paléobotaniques, plus que la dynamique du couvert végétal de la tourbière elle-même, alors considérée en tant qu'enregistreur du milieu.

On s'intéresse ici au signal pollinique de la végétation de la tourbière. Les augmentations des Cypéracées dans les diagrammes peuvent être en général interprétées de différentes manières. En milieu lacustro-palustre il peut s'agir d'un atterrissement progressif des cuvettes qui se traduit par la transformation d'un milieu aquatique en un milieu eutrophe. À l'inverse cela peut traduire en milieu plus sec, la remontée des nappes phréatiques, liée à une détérioration du drainage, un défrichement des ripisylves ou une fluctuation climatique.

Si l'augmentation des Cypéracées peut résulter d'une modification d'origine « naturelle » du milieu, le maintien pluriséculaire des formations herbacées sans recolonisation par les arbres est souvent lié à un entretien par l'activité humaine, notamment pendant le SubAtlantique.

Dans le cas des marais formés sur le pourtour de l'Isle Crémieu nous envisageons que les augmentations de Cypéracées dans les diagrammes polliniques, ainsi que le ralentissement des processus de tourbification indiquent une activité de fauchage.

Cette dernière pratique est connue pour augmenter la diversité végétale en empêchant la croissance des grandes espèces monopolistes. La composition actuelle de prairies humides a été documentée dans le marais du Grand Plan (Villaret 1999). Les résultats indiquent un plus grand nombre d'espèces de Cypéracées dans les prairies fauchées que dans celles qui ne le sont pas. La fauche des marais, en éliminant les grandes espèces, favorise notamment le développement des petites laîches qui constituaient traditionnellement le fourrage pour le jeune bétail. Pour bien étayer l'hypothèse d'une pratique de la fauche à ces périodes, il reste à vérifier que l'augmentation quantitative des pollens de Cypéracées observée dans les comptages polliniques pour La Tène et l'Antiquité corresponde bien au développement spécifique de ces petites espèces de carex, difficiles à déterminer par la palynologie. La carpologie est peut-être une méthode à tenter à partir des utricules de Cypéracées qui se conservent dans le sédiment. Le recours à une étude des phytolithes pourrait aussi être pertinent dans cette recherche car leurs morphotypes peuvent être distingués (Ollendorf 1992).

Enfin, il serait intéressant de comparer la composition malacologique actuelle d'une prairie fauchée avec les assemblages retrouvés dans le colmatage des fossés gaulois et antiques ainsi que les paléolsols associés à ces structures.

L'étude des rythmes de la tourbification peut aussi constituer un marqueur de la pratique du fauchage des prairies marécageuses. En effet, la récolte du foin correspond à une exportation de la biomasse en dehors des marais et réduit donc l'accumulation des débris végétaux au sol. Cela implique nécessairement un ralentissement de la turfigenèse.

D'après les dates radiocarbones obtenues dans le marais de la Verpillière, la formation de la tourbe se réaliserait essentiellement entre le Néolithique et la fin de la Protohistoire. Le Bronze final et le Premier âge du Fer semblent être bien représentés par plusieurs dates radiocarbones. Divers éléments montrent que pendant l'Antiquité la tourbification s'est fortement ralentie. Mazenot et Gourc (1939) signalaient dans le marais de la Verpillière des vestiges antiques immédiatement au-dessus de la tourbe. De plus, une date à 1800±30 BP a été obtenue sur la partie sommitale de la séquence tourbeuse au lieu-dit les « Cariaux » (Evin 1966). Cependant, une reprise modérée de la tourbification postérieure à l'Antiquité a été observée dans plusieurs secteurs de marécages. Un mince niveau de tourbe très minéralisée a été observé dans le marais de la Verpillière, scellant l'ouverture des canaux laténiens et antiques. Dans le marais du
Grand Plan à Saint-Romain-de-Jalionas cette petite
phase de turfigenèse a été datée entre le VI/VIIe s.
et le XIIe s. (Berger et al. 2003) postérieurement à
l'abandon du système d'irrigation des marais.

J.-P. Bravard (1987), émettait l'hypothèse que le très
net ralentissement de la turfigenèse dans le marais
de la Verpillière pendant les périodes historiques
pouvait s'expliquer par un assèchement ancien
des marais et une reprise des apports alluviaux
et colluviaux liés au défrichement des versants
et du bassin de la Bourbre. Cette bonification des
marais de la Verpillière est aujourd'hui assurée
par la date obtenue à la base du remplissage du
canal des « Cariaux », centrée sur le 1er s. av. J.-C
[2090 ± 30 BP (197-3 av. J.-C.)]. À ces différents fac-
teurs explicatifs envisagés par Bravard dans le
ralentissement des formations tourbeuses, il faut
aujourd'hui ajouter les effets d'une pratique régu-
lière du fauchage des marais depuis la période
laténienne. La reprise modérée des formations
tourbeuses pendant le Haut Moyen Âge pourrait
être la conséquence écologique de l'abandon des
prairies de fauche, d'ailleurs attestée par l'arrêt de
l'entretien des systèmes d'irrigation. La reconquête
arbustive et l'accumulation des litières végétales
au sol expliqueraient cette nouvelle genèse de sols
humiques et organiques. Il faut cependant signaler
que l'abandon de la fauche ne s'accompagne pas
pour ces périodes d'un arrêt du pâturage comme
en témoigne l'étude des micro-fossiles non pollini-
ques dans le marais du Grand Plan (Lopez-Saez in
Royet et al. 2001, Berger et al. 2003).

CONCLUSION

Les marais boisés du pourtour de l'Isle Crémieu
ont progressivement été transformés en vas-
tes prairies humides par les activités humaines
depuis la Protohistoire. La part des défrichements
et l'entretien par le pâturage de ce paysage d'her-
bages sont assez bien prouvés par l'étude des pol-
lens et des micro-fossiles non polliniques.

Il faut aussi évoquer l'impact de la pratique du
fauchage, bien documentée par les sources his-
toriques entre l'Époque moderne et le début du
XXe s. et qu'il faut dorénavant envisager dès le
Second âge du Fer en association avec le dévelop-

pement d'importants réseaux d'irrigation dans les
marais.

La recherche sur l'origine de ces pratiques agrai-
res -souvent méconnues- s'imbrique étroitement
dans la problématique de la fixation progressive
de l'habitat et des terroirs. Le fauchage régulier
des prairies marécageuses ainsi que l'entretien
de systèmes d'irrigation est une activité pratiquée
par des populations cultivant des terroirs fixés.

Il faudra s'attacher à l'avenir à identifier des mar-
queurs véritablement spécifiques de la fauche des
marais pour les périodes anciennes. L'un de ces
signaux pourrait être la multiplication des peti-
tes espèces de Cypéracées qu'il faudrait essayer
d'identifier par la carpologie, ainsi que l'étude des
phytolithes. L'étude la malacofaune pourrait aussi
constituer une approche intéressante pour mieux
caractériser les anciens types d'exploitations des
prairies marécageuses. Il apparaît aujourd'hui
nécessaire de créer des référentiels botaniques et
faunistiques sur les milieux actuels (prairie irri-
guée et fauchée, prairie pâturée, prairie drainée,
parcelles en cours de reconquête arbustive...),
pour restituer les différents types d'exploitation
entre la Protohistoire et le Moyen Âge à partir des
restes végétaux et animaux trouvés dans les fos-
sés et paléosols associés. Ce projet est cependant
rendu difficile par la quasi-disparition actuelle de
l'exploitation traditionnelle des herbages hygro et
hydrophyles dans la région Rhône-Alpes. Il fau-
dra probablement se documenter à partir d'autres
régions ou pays ayant conservé l'exploitation des
prairies marécageuses.

L'exposé de cette recherche en cours doit attirer
l'attention sur une pratique humaine qui reste
largement sous-évaluée comme facteur de l'ex-
tension du signal des prairies humides pendant
le Subatlantique, si souvent mises en évidence
dans les diagrammes palynologiques des tour-
bières d'Europe. L'exploitation des herbages des
prairies humides et des marais, fondamentale
dans les systèmes d'exploitation agricole, a jusqu'à
présent été quasiment ignorée par les historiens
du monde rural, très focalisés sur les productions
céréalicoles, viticoles ou arboricoles. La part belle
a été faite au labourage, ce qui ne doit pas faire
oublier que le pâturage a été l'autre mamelle de la
France...
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