1 Pour d’autres exemples d’ouvrages en rephotographie, pensons au livre conjoint de Jocelyn Paquet (...) 2 Au Canada-anglais, on compte également en rephotographie les travaux du photographe Andrzej Maci (...) 1Pour en fournir une définition simple, la rephotographie est un procédé par lequel on recrée une photographie déjà existante d’un même lieu, en faisant sur place un nouveau cliché selon le même cadrage et en tentant de délimiter une composition visuelle similaire. Il ne s’agit pas de photographier une photo déjà existante, mais plutôt de retourner sur le site où la photographie initiale avait été prise, et de saisir le nouveau cliché à l’endroit exact où le premier avait été pris, en tentant de respecter le même angle et en employant le même objectif. Cet exercice comparatif de rephotographie permet de mettre en évidence le passage du temps et les changements survenus à un endroit donné en l’espace d’un certain laps de temps, pouvant se compter en décennies1. On orthographie quelquefois ce mot avec un trait d’union : « re-photographie ». En anglais, ce terme s’écrit presque de la même façon : « rephotography »2.

3 Pierre Lahoud réutilise ce même procédé de rephotographie dans d’autres ouvrages, et notamment a (...) 2Le photographe québécois Pierre Lahoud est passé maître dans l’art de la rephotographie et compte plusieurs ouvrages de ce type à son actif. À l’échelle nord-américaine, Pierre Lahoud peut être considéré comme un pionnier de la rephotographie puisqu’il compte plusieurs ouvrages de ce type à son actif, pour la plupart parus aux Éditions GID3. En outre, Pierre Lahoud est un spécialiste de la photographie aérienne, en plus d’être un historien de la photographie. L’un de ses ouvrages les plus récents est consacré à la ville de Québec, figurant sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Cependant, le titre de ce Québec vue des airs : Edwards et Lahoud, 1936-2016 doit ici être mis en contexte. Il y a près d’un siècle, un photographe de Québec, William Bertrand Edwards, avait réalisé plusieurs séries de photographies aériennes, à partir des années 1920. En soi, ses clichés montrant la région de Québec vue du ciel étaient innovateurs et demeurent d’éloquents morceaux d’histoire urbaine. Ce sont ses clichés d’époque et ceux de son équipe qui occupent systématiquement les pages de gauche du livre, tandis que les pages de droite montrent les mêmes emplacements, selon les mêmes cadrages, mais en 2016. Toutes les photos des pages de droite sont de Pierre Lahoud.

Ce livre résulte d’une longue recherche préparatoire qui n’a rien laissé au hasard. Minutieusement, bien avant de prendre son envol, Pierre Lahoud a exploré le fonds d’archives de W. B. Edwards et a eu l’idée de survoler la ville de Québec en avion — et non en hélicoptère — pour réaliser une centaine de rephotographies. Chaque exemple est en deux volets opposés et montre un même lieu : au milieu du 20e siècle sur la page de gauche, puis en 2016 sur la page de droite, en respectant le même cadrage. De son côté, France Caissie a rédigé les textes et les indispensables légendes qui situent les lieux rephotographiés sur la trame urbaine.

Les lieux photographiés sont triplement éloquents : à la fois pour leur beauté architecturale et leur valeur patrimoniale, mais aussi parce que chaque comparaison montre bien le passage du temps d’une photo à l’autre, ou plutôt d’une version à l’autre d’un même site capté à quelques décennies de décalage. Ailleurs, on voit aussi les espaces ruraux ou les boisés qui séparaient autrefois les anciennes municipalités, avant les grandes fusions dans la région de Québec, qui résulte de la réunion d’une vingtaine de villes. Quelques paires de photos montrent des transformations ayant eu lieu dans le secteur protégé du Vieux-Québec. Ainsi, on constate en comparant une photo de 1936 et celle plus récente de 2016 qu’un gros édifice blanc de cinq étages — situé sur la rue Saint-Louis et jouxtant le Château Frontenac — a été reconstruit (pp. 16 et 17).

Ailleurs, on aperçoit sur une photo du secteur de la Place Royale prise en 1971 un immense entrepôt à l’endroit même où fut reconstruit quelques années plus tard la Batterie Royale, érigée à l’origine à l’époque du Régime français (pp. 158 et 159). Sur la page de droite, on remarque sur la photo datant de 2016 que l’entrepôt situé au bord du Fleuve St-Laurent a été détruit pour faire place à la réplique de la Batterie Royale.

Un autre cliché pris à deux moments séparés de 67 ans montre bien le secteur de la Basse-ville de Québec, autour du Parc Victoria : la photo de gauche fait clairement apparaître les anciens méandres de la rivière Saint-Charles en 1949, tandis que la page de droite nous montre la même zone en 2016, bien après des opérations de remblayage qui ont modifié le cours de cette rivière qui ne serpente plus autour du Stade municipal, à la suite de travaux réalisés au milieu des années 1960 (pp. 118 et 119). On peut également constater que plusieurs ponts ont été détruits ou reconstruits à la suite de ce « déplacement » inusité de la rivière.

Incontestablement, Pierre Lahoud et France Caissie ont réussi leur pari, et Québec vue des airs : Edwards et Lahoud, 1936-2016 est à la fois un magnifique ouvrage de photographies historiques et aériennes, mais aussi un exemple formidable de rephotographie. On peut contempler chaque paire d’images et les comparer pendant plusieurs minutes, surtout si l’on connaît déjà le quartier rephotographié. Sur le plan éditorial, Québec vue des airs est un modèle en son genre; on aurait seulement souhaité un format du double de celui-ci afin de mieux pouvoir examiner les détails; mais on devine que les coûts de production et le prix de vente auraient alors été démultipliés. Les usages pédagogiques de ce livre sont innombrables : en éducation relative à l'environnement, en géographie urbaine, en études visuelles, en sociologie des villes, et bien sûr en histoire de la photographie.

<footnote n="1">1 Pour d’autres exemples d’ouvrages en rephotographie, pensons au livre conjoint de Jocelyn Paquet et Jean Provencher, Québec, les images témoignent, Québec, Éditions Sylvain Harvey, 2001. En France, il existe quelques ouvrages de rephotographie consacrés à Paris dont le beau livre d’Anne Cauquetoux: Autrefois Paris. Aujourd’hui, Paris, Paris, Reader’s Digest, 2001.</footnote>

<footnote n="2">2 Au Canada-anglais, on compte également en rephotographie les travaux du photographe Andrzej Maciejewski qui a scrupuleusement recadré les photographies historiques de William Notman (1826-1891) et de son fils, dans un livre paru en coédition :</footnote>

<footnote>Andrzej Maciejewsk (dir.), D’après Notman. Regards sur Montréal. Un siècle plus tard, Willowdale/Montréal, Firefly Books/Musée McCord, 2003.</footnote>

<footnote n="3">3 Pierre Lahoud réutilise ce même procédé de rephotographie dans d’autres ouvrages, et notamment avec le géographe Henri Dorion, dans leur livre conjoint :</footnote>

<footnote>Pierre Lahoud et Henri Dorion, Paysages gaspésiens: de Lesseps-Lahoud 1927-2017. Québec, Québec, Éditions GID, 2018.</footnote>