# Nouvelles orientations de recherche dans l'étude des gloses celtiques (et en particulier brittoniques)

*New research directions in the study of Celtic (and in particular Brittonic) glosses*

Pierre-Yves Lambert

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**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/8110

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 juin 1987

Pagination : 99-105

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

Pierre-Yves Lambert, « Nouvelles orientations de recherche dans l'étude des gloses celtiques (et en particulier brittoniques) », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 3 | 1987, mis en ligne le 07 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/8110 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.8110

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Nouvelles orientations de recherche
dans l'étude des gloses celtiques (et
en particulier brittoniques)

New research directions in the study of Celtic (and in particular Brittonic)
glosses

Pierre-Yves Lambert

1 Comme pour beaucoup d'autres vernaculaires d'Europe occidentale, ce sont des gloses qui constituent les documents les plus anciens pour les langues celtiques insulaires (si l'on excepte seulement les inscriptions ogamiques, dans le cas du vieil-irlandais). Cette ancienneté des gloses pourrait leur conférer un prestige particulier, mais ceux qui seraient attirés par la seule antiquité des gloses, et ne disposeraient pas de la préparation nécessaire, risquent de toute façon d'être déçus par leur contenu, qui est littérairement médiocre et limité. Rien de spécifiquement « celte », dans ces gloses. Pour les définir historiquement, on peut dire que ces gloses représentent un essai d'assimilation de la culture latine chrétienne du haut Moyen Âge, par les clercs des pays celtiques. Assimilation plus ou moins défectueuse, comme on verra.

2 La glose celtique est par sa nature même située à un carrefour multiple : une rencontre de langues (c'est la traduction partielle, en vieil-irlandais, vieux-gallois ou vieux-breton, du texte latin qui - rappelons-le - reste toujours l'élément principal du manuscrit, la glose n'étant qu'une addition secondaire et somme toute gratuite) ; c'est aussi une rencontre de cultures dans la mesure où le clerc celtique essaie de comprendre une pensée, une démarche intellectuelle issue d'un milieu étranger. Cette rencontre de cultures n'est pas sans poser parfois des difficultés spécifiques : de même que nous sommes aujourd'hui incapables de saisir le sens exact de certains mots grecs dans Homère (ex. les noms de plantes, ou d'oiseaux), de même le glossateur celtique peut ignorer le sens de certains mots latins, ce qui ne l'empêche pas de proposer une signification sur des bases plus ou moins visibles (rapprochement implicite avec un mot de configuration semblable, étymologie populaire, etc.).
3 Mon propos est aujourd'hui d'énumérer les principaux problèmes qui se posent actuellement dans l'étude des gloses celtiques. J'aimerais montrer comment la glose celtique doit être étudiée : c'est-à-dire de façon pluridisciplinaire, car si la formation linguistique (c'est-à-dire la connaissance des langues celtiques anciennes et modernes) reste la principale clef pour rentrer dans cette étude, il faut maintenant aussi des connaissances de latiniste, de paléographe et d'historien pour la mener à bien.

4 Les observations qui suivent sont la conséquence de notre définition de la glose : document manuscrit, à aborder avec la méthode paléographique ; document historique, à situer dans son époque et son lieu ; document latin médiéval, intéressant la philologie et la lexicologie latine ; enfin, document celtique d'importance capitale pour l'histoire et l'étymologie des langues celtiques.

## Paléographie, codicologie

5 La réédition récente du *Dictionnaire* de L. Fleuriot signale plusieurs découvertes de manuscrits à gloses, en une vingtaine d'années. La chasse reste ouverte ; on ne doit pas renoncer à prospecter encore parmi les manuscrits du IXe siècle contenant les auteurs favoris des clercs celtiques (Canons, Servius, Isidore, Orose, etc.) Mais on ne doit pas oublier que L. Fleuriot lui-même a eu connaissance de plusieurs de ces manuscrits, soit par des catalogues de manuscrits, soit par des études philologiques consacrées à la transmission d'un auteur. Nul doute que la progression du catalogue des manuscrits latins de la Bibliothèque nationale, ou des manuscrits datés de France nous réserve de bonnes surprises à l'avenir.

6 L'exploitation des manuscrits actuellement connus pourrait consister, sur le plan paléographique, à recenser les types de lettres pratiqués par les glossateurs. Le même scribe, on le sait, peut pratiquer deux écritures différentes pour le texte principal et pour la glose (écrite plus petite). Il y a lieu aussi de mieux connaître les abréviations pratiquées (celles de la Bretagne armoricaine sont variables, car elles sont un mélange d'abréviations insulaires et continentales avec un dosage variable selon l'époque).

7 J'ai eu moi-même l'occasion de modifier des lectures de gloses en identifiant des formes de lettres non répertoriées (Y dans *hoyloit*, *heyderch*, BN Lat. 10290) ; des abréviations ou des contractions (*naminn* ; *guleticol-ti*) ; etc.

8 M. Lemoine a étudié les signes de construction syntactique au Colloque de Landévennec ; il y a aussi d'autres signes intéressants, comme les signes d'appels de note ou les signes de renvois (que j'étudie pour le Priscien irlandais de Saint-Gall). Ces systèmes de signes ont surtout l'intérêt de permettre, plus tard, de regrouper les manuscrits par « écoles ».

9 Sur le plan codicologique : on s'intéresse davantage aujourd'hui à l'histoire du manuscrit et à sa provenance. Curieusement, presque tous les manuscrits portant des gloses en vieil-irlandais sont conservés sur le Continent, et semblent bien avoir été constitués sur le Continent – car il y avait beaucoup de savants irlandais à travers l'Europe dans le haut Moyen Âge. Il n'est pas impossible que plusieurs manuscrits glosés en vieux-breton soient, eux aussi, de provenance non bretonne, les moines bretons ayant voyagé autant que leurs confrères irlandais. On a la preuve de la présence de moines bretons en de nombreuses abbayes du nord de la France, ou du Luxembourg, d'Allemagne, d'Autriche ; or certains des manuscrits glosés viennent de
Corbie, Echternach (fragments d'Eutychès à Paris, et le Priscien BN Lat. 10290). Les manuscrits d'Angers semblent y avoir été apportés par les moines de Landévennec eux-mêmes, au cours de leur fuite.

## Histoire culturelle

10 M. Lemoine nous a dit à Landévennec quels étaient les auteurs lus par les moines bretons, d'après les manuscrits glosés. L'étude de Bernhard Bischoff sur les manuscrits bretons d'époque carolingienne reste bien sûr la référence indispensable sur cette question. On doit aussi étendre la recherche aux sources utilisées dans toute production latine bretonne de l'époque, comme on l'a fait par exemple pour les Vies de Saints¹. Si l'on pouvait définir les caractéristiques de la « bibliothèque » typique d'une abbaye bretonne du haut Moyen Âge, il serait difficile de le faire en termes distincts en dehors de toute comparaison. Il faut comparer avec les cultures voisines, et particulièrement irlandaises ou anglo-saxonnes.

11 Prenons par exemple les commentaires à Virgile : ces commentaires étaient très appréciés des moines insulaires². Or les moines irlandais glosent des textes authentiques, originaux, complets (Servius ; Philargyrius, qu'ils ont sauvé en en faisant des extraits). Les moines bretons ont glosé, eux, une compilation assez tardive faite à partir de Philargyrius, Servius et d'autres ; leur manuscrit a été constitué de telle façon qu'il ne comporte que la moitié du texte de la compilation, parce qu'on a dû rogner le budget de l'abbaye ; et deux ou trois mots irlandais, trouvés dans les sources de la compilation, ont survécu dans notre manuscrit glosé en vieux-breton (Cruithnecdiu gl. Pictos, ergel gl. acie). On tire de cette comparaison l'impression que la culture bretonne est relativement plus récente et plus superficielle. Mais il ne s'agit peut-être que d'une impression – fondée sur la comparaison d'un seul ms. breton (Berne 167) avec deux ou trois autres irlandais.

12 Un point commun important et qu'il faut rappeler, c'est que tous ces glossateurs, bretons ou irlandais, expliquent non pas le texte de Virgile, mais celui d'un commentaire à Virgile. Le poète païen est considéré comme dangereux pour l'âme et l'on doit se protéger de lui par l'écran du commentaire (!)

13 Avec Priscien, un grammairien latin, nous abordons un autre aspect de la culture latine : la pédagogie du latin. C'est ici encore un cas d'emprunt à la culture irlandaise : le principal manuscrit de Priscien glosé en vieux-breton contient, mêlées aux gloses bretonnes, quelque quarante gloses irlandaises, parfois abrégées (très souvent identiques à des gloses virl. du Priscien de Saint-Gall, c'est-à-dire constituées du même mot irlandais et situées au même endroit du texte latin). Ces gloses irlandaises ont été éditées par E. Bachellery. Sur Priscien comme sur les autres auteurs, on rencontre parfois des gloses « grammaticales », c'est-à-dire destinées à faciliter la compréhension de la grammaire du latin (les cas ablatifs et datifs sont explicités par des prépositions ad hoc : a « à partir de », di « à, pour »). J'ai eu l'occasion de déterminer quel était le type de glose « grammaticale » appliqué au génitif. Dans plusieurs cas, il n'est pas impossible de se faire une idée des procédés pédagogiques des écolâtres, des maîtres d'école dans les monastères celtiques. Les nombreux traités de grammaire latine écrits par des Irlandais nous donnent d'ailleurs les théories qui ont pu inspirer leur pratique pédagogique (ainsi la théorie sémantique des cas, la définition d'un datif « qui enlève », datiuus fraudatiuus, etc.)
14 Bède nous fournit un troisième exemple de texte latin sur lequel les glossateurs bretons s'inspirent d'un modèle irlandais, cette fois peut-être avec un intermédiaire gallois. Il s'agit cette fois d'un auteur chrétien et récent ; son succès immédiat parmi les savants irlandais (le premier ms. glose du *De Natura Rerum* est à peine postérieur de 50 ans à la composition) est dû au fait que Bède lui-même utilisait principalement des sources irlandaises ; les débats brûlants sur la date de Pâques incitaient les computistes à se tenir au courant en utilisant les dernières productions. Plusieurs gloses de commentaire en vieux-breton sont la traduction exacte de gloses parallèles en irlandais³.

15 Ces parallélismes restaient invisibles tant que les gloses bretonnes étaient éditées sous forme alphabétique (Loth, Fleuriot). On doit souhaiter l'établissement d'éditions de type « Corpus », ou « Thesaurus ».

## Le latin médiéval « celtique »

16 Les latinistes s'intéressent pour la plupart aux auteurs de la latinité classique et délaissent les textes médiévaux. Il y a beaucoup de travail qui les attend dans les manuscrits celtiques.

• Je n'ai parlé jusqu'ici que des gloses vernaculaires. Mais bien souvent le glossateur utilise aussi le latin. Ces gloses latines n'ont jusqu'ici intéressé personne, ou presque. L. Lemoine cite, entre autres, la glose latine suivante sur l'Eutychès breton : *futilis, « nomen uassis apud Virgilium »* - ce qui démontre la connaissance du commentaire de Servius à l'Énéide (XII, 740). Les gloses latines du Priscien irlandais de Saint-Gall montrent quant à elles une large connaissance des grammairiens latins tardifs.

• Ces gloses latines, jusqu'ici délaissées, sont un cas particulier dans la littérature latine celtique. Les moines irlandais, gallois et bretons semblent partager la même culture latine. Leurs gloses font usage de la même langue : néologismes, emplois nouveaux pour certains mots latins *haeret* « suit immédiatement » (dans le texte) ; *uigilat* « il fait attendre », (dans la suite du texte). Cela justifie l'entreprise nouvelle de la Royal Irish Academy : un dictionnaire du latin celtique médiéval.

17 Parmi les productions originales des clercs celtiques, on note les mêmes tendances (goût de néophyte pour les mots rares), les mêmes pratiques (textes de *loricae* ; de conseils aux princes ; de traités didactiques appelés « Hisperica Famina »). Le lexique du latin celtique ne donnera cependant pas une idée exacte de la grammaire de ces textes, pleine de calques syntaxiques particulièrement visibles dans la littérature hiberno-latine. J.-P. Picard a mené une étude de ce type pour la *Vie de Columba* (= Colm Cille) par Adomnan.

• L'étude des textes latins glosés peut révéler elle aussi des déformations (orthographiques, par exemple) caractéristiques des pays celtiques. Les traits orthographiques notés pour le pays de Galles par Lindsay sont à peu près les mêmes pour la Bretagne armoricaine. Il est probable que, comme pour l'orthographe du latin en Irlande (qui fait usage de lettres-glides), ces phénomènes soient dus à la fois à une certaine prononciation du latin, et à certaines confusions entre l'orthographe du vernaculaire et celle du latin.

• La question de la prononciation du latin dans les pays celtiques est connexe de celle posée par l'existence d'emprunts latins dans les langues celtiques. On s'est longtemps contenté de tirer ces emprunts de formes latines classiques, ou de formes dites « latin vulgaire » ou
« bas-latin » - sans plus de précision. On sait aujourd'hui que la prononciation du latin était différente selon les pays dès la première implantation de la langue colonisatrice. L'idée traditionnelle que le latin de Grande-Bretagne était particulièrement conservateur est aujourd'hui remise en cause, par une comparaison systématique avec les sources que constituent les langues romanes. Les emprunts qui semblent révéler un latin conservateur (gall. awr de lat. aurum) sont plutôt à considérer comme des emprunts très anciens. Pour le vieux-breton, les emprunts au roman prolongent ceux faits en Grande-Bretagne au latin (britto-latin) : la nouvelle glose, butsill, gl. Sistro ⁴ indique bien la prononciation romane de k palatalisé (lat. class, bucina ; le même diminutif dans vha. buhhila, vfr. busel de *bucellum).

## Linguistique historique et étymologie des langues celtiques

18 L'intérêt étymologique du vieux-breton, du vieux-gallois ou du vieil-irlandais est évident : ce sont les formes les plus anciennes d'un mot qui nous rapprochent le plus de la « forme primitive », non attestée, et que l'on situera soit au niveau du Celtique Commun (rapprochement brittonique-gaélique), soit même au niveau indo-européen (en principe, avec l'appui d'au moins deux autres dialectes indo-européens).

19 C'est cet intérêt étymologique qui m'a d'ailleurs attiré à l'étude du vieux-breton, puisque je participe à l'élaboration du Lexique Etymologique de l'Irlandais Ancien.

20 Néanmoins, l'étymologie des mots, pris un par un, conduit inévitablement à l'élaboration de dictionnaires et cela ne paraît pas être la meilleure façon de faire connaître les gloses (avec leur contexte latin, leurs congénères latines, leur séquence dans le temps et dans l'espace du manuscrit).

21 Sur le plan lexicologique d'ailleurs, il y aurait lieu de chercher quels sont les mots latins les plus glosés, et comment ils sont compris. Ce lexique des mots latins glosés permettrait une comparaison directe entre le matériel irlandais et brittonique. Il ferait apparaître un phénomène important pour l'étude philologique des gloses : la constance et la régularité des traductions. Par exemple, irl. dal « assemblée », et ses composés, glosent régulièrement « forum, curia » ; ce fait est vérifié d'ailleurs par les traductions irlandaises faites à partir d'originaux latins (vies de saints, homélies) ; or le brittonique dadl et ses composés glosent, eux aussi, « forum » et « curia » - et même « Capitolium » (ce qui est une erreur dans la géographie de Rome).

22 Mais la vraie mise en valeur des gloses ne peut se faire que dans une édition philologique, c'est-à-dire reproduisant les gloses et le texte glosé tels qu'on les trouve dans le manuscrit. C'est ce qui a été fait pour les gloses irlandaises ⁵. Les gloses brittoniques, elles, ont été émiettées dans les dictionnaires ; et les gloses galloises n'ont pas été rééditées depuis plus de cent ans. Il est nécessaire de constituer à présent un « Trésor des Gloses brittoniques », classé par auteurs glosés et par langue, lorsque la distinction est possible entre document gallois et document breton. Ce « Trésor » doit être préparé par l'édition séparée et l'étude approfondie de chaque document.

23 Une meilleure connaissance des gloses bretonnes m'a conduit parfois à de nouvelles étymologies - ou simplement à l'identification de mots vbret. nouveaux, dans des gloses déjà connues : *seithamun* semble bien être la forme la plus ancienne du nom de la semaine (irl. *sechtmain*); *acaled*, comparé à virl. *écal* « craintif» (les deux mots dans Priscien), conduit à réviser l'étymologie de ce dernier.
24 Le modèle irlandais de certains corpus de gloses bretonnes entraîne l'incorporation de mots irlandais (ergel, blangas) ou « l'adaptation » de certains autres (vbret. *Brinced* : virl. bréince). Nous manquons de la documentation nécessaire pour définir le statut de ces emprunts : emprunts occasionnels, emprunts savants, ou emprunts usuels ? Les termes techniques (*arcetsal*) sont assimilables aux emprunts savants.

25 Parmi les problèmes proprement linguistiques qui se posent actuellement, la question dialectale est cruciale : pourquoi trouve-t-on à la fois des formes vgall. et vbret. dans un même document (Angers 477) ? Il est certain que les disparités dialectales entre breton et gallois étaient à l'époque assez réduites, mais la différence existait déjà et on ne peut pas l'escamoter. Des différences comme gall. -au- / bret. -o-, ou la préposition écrite o en gallois et a en breton ou la réduction vocalique des syllabes prétoniques en gallois suffisent très nettement à faire le partage.

26 L. Fleuriot a suggéré avec raison que le scribe d'Angers 477 était breton, mais recopiait un document gallois qu'il « bretonisait » irrégulièrement, au cours de la copie : ainsi oeith « huit » est un moyen terme entre le modèle gallois supposé (oith, = uith) et la prononciation personnelle du glossateur (bret. eith). Cette vue doit sans doute prévaloir. Il n'est pas exclu aussi que, pour certains mots, une orthographe galloise l'ait emporté même en Armorique (cela expliquerait l'emploi de -au- dans le Cartulaire de Redon).

27 La comparaison des orthographes pratiquées dans les Chartres galloises, corniques et bretonnes serait sans doute instructive : mais les termes brittoniques y sont principalement des noms propres. La part dialectale du cornique a peut-être été négligée jusqu'à présent : il est tellement proche du breton que nous avons peut-être confondu vieux-cornique et vieux-breton. L'attribution des gloses à Smaragde soit à l'un, soit à l'autre, montre combien dans ce cas la différence est difficile à faire. Et si l'on s'en tient au critère orthographique (emploi des lettres anglo-saxonnes pour th et w dans les documents corniques), on s'aperçoit qu'il fonctionne de façon désordonnée, obligeant par exemple à considérer comme corniques les Canons d'Orléans.

28 En liaison avec l'orthographe, la phonétique du vieux-breton présente des problèmes parfois difficiles. Pourquoi trouve-t-on indifféremment *pan* et *pon* « quand » ? Les lettres *a* et *o*, par ailleurs bien distinctives, semblent devenir interchangeables devant une nasale. Il s'agit vraisemblablement d'un phénomène phonétique. *Com* « souvenir » est écrit *cam*. En syllabe inaccentuée, de même, on voit indifféremment les voyelles *i* et *u* : particule *it* / *ut*, et *id* / *ud*.

29 Ma conclusion : le vieux-breton mérite certainement d'être traité comme l'ont été le vieil-irlandais, le vieil-anglais, le vieil-haut-allemand. Il lui faut une édition de type « Corpus », qui doit nécessairement être élaborée progressivement et en équipe.
## NOTES

1. François KERLOUÉGAN, « Les citations d'auteurs latins chrétiens dans les vies de saints bretons carolingiennes », *Études Celtiques*, 19, 1982 ; Wright NEIL, « Knowledge of christian latin poets and historians in early mediaeval Brittany », *Études Celtiques*, 23, 1986.

2. Voir la Notice Virgile dans le Répertoire des Sources Médiévales de M. Munk-Olsen.

3. Voir *Études Celtiques*, 20, 1, 1983. Remarquer, en particulier : virl. *cenid-aciam-ni* = vbret. 'cenit-guelhum-ni', « bien que nous ne le voyions pas », gl. *tenebris noctis obstantibus, De Temporum Ratione*, VII

4. Léon FLEURIOT, « Gloses inédites en vieux-breton », *Études Celtiques*, 16, 1979, p. 202.

5. Whitley STOKES et John STRACHAN (dir.), *Thesaurus palaeohibernicus: a collection of Old-Irish glosses, scholia, prose, and verse*, Cambridge, Cambridge University Press, 3 volumes, 1901-1903.

## RÉSUMÉS

Comme pour beaucoup d'autres vernaculaires d'Europe occidentale, ce sont des gloses qui constituent les documents les plus anciens pour les langues celtiques insulaires. Cette ancienneté des gloses pourrait leur conférer un prestige particulier, mais ceux qui seraient attirés par la seule antiquité des gloses, et ne disposeraient pas de la préparation nécessaire, risquent de toutes façons d'être déçus par leur contenu, qui est littéralement médiocre et limité. Mon propos est aujourd'hui d'énumérer les principaux problèmes qui se posent actuellement dans l'étude des gloses celtiques. J'aimerais montrer que la glose celtique doit être étudiée de façon pluridisciplinaire : si la formation linguistique est essentielle, il faut aussi des connaissances de latiniste, de paléographe et d'historien.

As with many other Western European vernaculars, it is glosses that constitute the oldest documents for the insular Celtic languages. This antiquity of the glosses might give them a special prestige, but those attracted by the mere antiquity of the glosses, and lacking the necessary preparation, are in any case likely to be disappointed by their content, which is literally poor and limited. My purpose today is to enumerate the main problems that currently arise in the study of Celtic glosses. I would like to show that Celtic glosses must be studied in a multidisciplinary way: if linguistic training is essential, knowledge as a Latinist, palaeographer and historian is also necessary.

## INDEX

**Mots-clés** : gloses, études celtiques, brittonique, latin (langue), paléographie, histoire

**Keywords** : glosses, Celtic studies, Brittonic, Latin (language), palaeography, history