# Editorial : Régions en évolution. Transitions, renouvellement et formes émergentes de régionalisation

Thomas Perrin

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/belgeo/75304

DOI : 10.4000/13tuh

ISSN : 2294-9135

## Éditeur :

Société Royale Belge de Géographie, National Committee of Geography of Belgium

## Référence électronique

Thomas Perrin, « Editorial : Régions en évolution. Transitions, renouvellement et formes émergentes de régionalisation », Belgeo [En ligne], 4 | 2024, mis en ligne le 28 avril 2025, consulté le 19 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/belgeo/75304 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13tuh

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Editorial : Régions en évolution.
Transitions, renouvellement et
formes émergentes de
régionalisation

Thomas Perrin

1 Étrange destin que celui de la notion de région. Concept matriciel pour l'établissement de la géographie comme discipline scientifique moderne, au tournant du XXe siècle en Europe, progressivement d'autres disciplines le mobilisent – voire se l'accaparent – pour lui donner de l'épaisseur, au risque parfois de le rendre plus opaque, et certainement plus controversé. La région est même tombée en désuétude au profit notamment de la notion de lieu, de territoire, plus signifiante et moins marquée pour certains. Cependant, la pensée régionale s'est renouvelée, d'une part avec les visions critiques de la géographique radicale, d'autre part à l'aune des opérations de décentralisation dans plusieurs pays. La montée en puissance socio-économique et politique des régions remet aussi la question régionale en débat, à une échelle européenne et internationale, avec la théorie dite du « néo-régionalisme » forgée à partir des années 1990. Le tournant post-moderne questionne l'interaction entre territorialité et réticularité des ensembles régionaux et ouvre la voie à une approche plus générique et plus opérationnelle du néo-régionalisme. Dans ces évolutions, deux caractéristiques ressortent : la plasticité théorique et la praticité empirique de la région, à la fois comme échelle majeure et comme instrument essentiel pour comprendre et organiser les territoires, au service des sociétés qui les occupent (Claval, 2016 ; Frémont et Guermond, 2016 ; Lamarre & Mukakayumba 2019 ; Purkarthofer, Humer & Mäntysalo, 2021 ; Paasi, Harrison & Jones, 2018 ; Perrin, 2022, 2022b).

2 Sur le plan sémantique, on peut trouver nombre d'expressions ou de concepts pour nommer la région, et ce dans différents champs des sciences humaines et sociales. Cette situation indique « l'infini des possibles » qu'ouvre toute tentative de définition ou de délimitation de la notion. Le géographe Guy Di Méo (2003) rappelle cependant que la
parenté de l'approche scientifique de l'objet « région » revient à la géographie, ce qui ne résout pas pour autant le caractère déroutant de la notion. Ainsi la région est « une des notions essentielles, mais aussi les plus polysémiques, voire floues » de la géographie (ibid., p. 776). Pour Roger Brunet, autre géographe, la région « est un mot vide qui ne contient que ce que l'on y met » (cité par Bourdeau-Lepage & Huriot, 2009, p. 273). Depuis son instauration en géographie, le concept a connu une inflation sémantique jusqu'à être utilisé pour presque toutes les échelles, depuis la locale jusqu'à l'internationale. Pourtant, loin d'un tel flou, c'est dans un contexte marqué par le rationalisme et le positivisme que se sont développées les premières approches scientifiques de la région.

## La région, concept fondateur de la géographie moderne

3. La région est une des notions, avec celles de « milieu » et de « paysage », que les géographes ont mobilisées en Europe pour établir la géographie moderne comme discipline scientifique au tournant des XIXe et XXe siècles. Elle a déterminé un courant fondateur et resté longtemps prestigieux de la géographie, la géographie régionale, portant en premier lieu sur une échelle sub-étatique. Ce courant est représenté en particulier par l'École française de géographie classique autour de Paul Vidal de la Blache.

4. Dans cette approche, la région est l'unité spatiale que le travail géographique détermine et caractérise par le recueil et le croisement de données variées : nature des sols, climat, cours d'eau, littoraux et montagnes, types de flore et de faune, population (type, répartition, modes de vie). La géographie régionale a ainsi affirmé la géographie comme discipline scientifique à la jonction des sciences naturelles, de la sociologie et de l'histoire. Or la géographie régionale a été ensuite été critiquée comme étant, en particulier, trop idiographique, trop descriptive et pour adopter une approche somme toute assez descriptive des « régions naturelles ». Dans le même temps une vision plus pragmatique et plus appliquée de la région émerge à partir de l'entre-deux guerres, dans le cadre des grandes opérations d'aménagement en Europe et aux États-Unis.

## Région polarisée et science régionale

5. L'approche de la région comme espace d'action se structure dans les années 1950, avec l'établissement d'une « science régionale » qui cherche à établir des lois d'organisation spatiale des activités économiques¹. Le développement de la science régionale est parallèle au tournant quantitatif en géographie, avec l'avènement d'une « Nouvelle Géographie » néorationaliste, qui s'inspire des modèles et méthodes économiques et mathématiques. En 1951, un centre universitaire d'économie régionale se crée à Bordeaux et en 1954 l'économiste Walter Isard fonde la Regional Science Association (RSA) aux États-Unis. En France, l'économiste François Perroux développe sa théorie des pôles de croissance pour expliquer les ressorts et les dynamiques du développement régional et en 1961, Perroux et Isard fondent l'Association de science régionale de langue française (ASRDLF), dont les colloques annuels sont des rendez-vous incontournables de la recherche en géographie et en aménagement du territoire².
La science régionale a influencé les politiques d'aménagement du territoire et a permis de rénover l'approche régionale en géographie, en introduisant par exemple la conception de la région comme « espace fonctionnel » (Juillard, 1962). Dans la décennie suivante, Roger Brunet applique les nouvelles approches et instruments de l'analyse spatiale en géographie et appelle au renouvellement de la géographie régionale et de l'étude des régions (Brunet, 1979).

6 Cependant dès les années 1970 la science régionale est confrontée à des approches géographiques plus humanistes et plus complexes des régions, qui ne se cantonnent pas à des modèles économiques spatiaux abstraits et désincarnés, mais posent des questions relatives à l'emploi, à l'exclusion sociale, aux représentations territoriales ou encore à la qualité de vie et de l'environnement (Bailly, 2009). Le britannique David Harvey, qui a lui-même débuté sa carrière dans le mouvement quantitatif en géographie, reproche à la science régionale son manque de considération pour les problématiques sociales et politiques. Il défend une géographie dite radicale, d'influence néo-marxiste, dans un contexte de crises dans les régions industrielles en transition économique (Harvey, 1973).

7 Le renouveau de la science régionale vient de la « nouvelle économie géographique » qui va faire florès à partir du milieu des années 1990, sous l'influence des travaux de l'économiste Paul Krugman. Avec le concept d'économie d'agglomération, Krugman postule une certaine corrélation entre proximité spatiale et compétitivité, concernant par exemple la baisse des coûts de transaction, l'organisation logistique ou l'échange d'information. Il reçoit le prix Nobel d'économie en 2008. La nouvelle économie géographique reste cependant sur une vision assez générique et désincarnée de la région comme espace économique ou d'échanges commerciaux, alors même que la région acquiert un statut institutionnel et sociopolitique renforcé au sein de nombreux pays, en lien avec des visions plus sociopolitiques et géo-culturelles des « constructions régionales ».

## La région, identité et politique

8 Dès la fin du XIXe siècle on assiste à l'émergence de mouvements régionalistes qui s'appuient en grande partie sur des revendications d'ordre culturel et patrimonial dans de nombreux pays d'Europe, germaniques, scandinaves ou méridionaux notamment (Alliès, 2008). Plusieurs travaux de la géographie régionale intéressent et nourrissent d'ailleurs ces mouvements : à la même époque se développent l'anthropologie culturaliste, la littérature provincialiste, ou encore l'architecture régionaliste. Ainsi, la construction « triomphante » des États nations au cours du XIXe siècle n'a pas signifié la fin des cultures ou des particularismes sub-étatiques.

9 Dans ces travaux sur la construction territoriale des États, le politiste Stein Rokkan a élaboré une carte conceptuelle des États d'Europe occidentale, qui pour la plupart intègrent des groupes dits « périphériques » ou « particuliers » (fig. 1). Ces groupes ont une identité et un patrimoine spécifiques, issus de strates successives que la construction étatique-nationale a pu enrichir ou atténuer, mais sans les éradiquer (Rokkan & Urwin, 1982, 1983). La typologie des périphéries élaboré par Rokkan identifie des « périphéries-interfaces » [interface peripheries], ou périphéries « à problèmes » [problem peripheries], prises entre plusieurs constructions étatiques et nationales mais pas toujours entièrement intégrées, comme par exemple la Flandre et la Wallonie, le
Luxembourg et la Lorraine, la Savoie, la Vallée d'Aoste et le comté de Nice. Une autre catégorie est celle des « centres-ratés » ['failed-centre' peripheries]: des territoires qui auraient pu bâtir leur propre centralité, mais qui ont été confrontés à des dynamiques plus fortes d'intégration de la part d'autres centres. S'y rattachent l'Occitanie et la Catalogne, ainsi que l'Écosse et la Bavière.

<table><caption>Figure 1. Table combinatoire de la diversité économique, culturelle et politico-administrative en Europe de l'Ouest.</caption><thead><tr><th>City network structure</th><th>Ethnic-linguistic homogeneity</th><th>Institutional structure</th><th>Timing of state formation</th><th>Case</th><th>Particulars</th></tr></thead><tbody><tr><td>Monocephalic</td><td>High</td><td>Unitary</td><td>Medieval</td><td>Denmark</td><td>German minority in Schleswig</td></tr><tr><td>M</td><td>H</td><td>U</td><td>Med.</td><td>Sweden</td><td>City network less centralised; Lappish minority in north</td></tr><tr><td>M</td><td>H</td><td>U</td><td>20th c.</td><td>Iceland</td><td></td></tr><tr><td>M</td><td>H</td><td>Federal</td><td>Med.</td><td>Austria</td><td>Slovene minority in Carinthia</td></tr><tr><td>M</td><td>Medium</td><td>U</td><td>Med.</td><td>France</td><td>Bretons, Flemish, Alsatian, Corsican, Occitan, Catalan minorities</td></tr><tr><td>M</td><td>M</td><td>U</td><td>Med.</td><td>UK</td><td>Federalising tendencies: Northern Ireland, Scotland, Wales</td></tr><tr><td>M</td><td>M</td><td>U</td><td>19th c.</td><td>Norway</td><td>Two linguistic standards, but no clear-cut ethnic opposition</td></tr><tr><td>M</td><td>M</td><td>U</td><td>20th c.</td><td>Ireland</td><td>English dominant, but Irish-speakers in west</td></tr><tr><td>M</td><td>Low</td><td>U</td><td>20th c.</td><td>Finland</td><td>Swedish-speaking minority in southwest</td></tr><tr><td>M</td><td>L</td><td>U → F</td><td>19th c.</td><td>Belgium</td><td>Flemish-Walloon opposition; federal-communal constitution under discussion [important steps 1970, 1980, 1990s]</td></tr><tr><td>Polycephalic</td><td>H</td><td>U</td><td>17th c.</td><td>Netherlands</td><td>Friesian minority; elements of provincial autonomy</td></tr><tr><td>P</td><td>H</td><td>U</td><td>Med.</td><td>Portugal</td><td></td></tr><tr><td>P</td><td>H</td><td>F</td><td>19th c./ split 20th c.</td><td>FRG</td><td>Friesian minority; Bavarian particularism</td></tr><tr><td>P</td><td>M</td><td>U → F</td><td>19th c.</td><td>Italy</td><td>Francophone, Germanic, Friulian minorities</td></tr><tr><td>P</td><td>L</td><td>U → F</td><td>Med.</td><td>Spain</td><td>Basque, Catalan minorities; developed provincial government under discussion [established in 1978]</td></tr><tr><td>P</td><td>L</td><td>F</td><td>Med.</td><td>Switzerland</td><td>Four linguistic groups</td></tr></tbody></table>

Source: KUHNLE S., FLORA P., URWIN D. (dir.) (1999), *State Formation, Nation-Building, and Mass Politics in Europe: The Theory of Stein Rokkan*, Oxford University Press, p. 220.

10 Ce phénomène, parallèlement à un regain de nationalisme d'État, reste toujours d'actualité, avec la difficulté de faire la distinction entre régionalisme ou nationalisme selon que l'on se place d'un point de vue scalaire ou d'un point de vue culturel et identitaire ; selon également l'émetteur du message, compte tenu de la haute charge symbolique et politique de ce thème. Le concept de « nation sans État », normalisé en particulier par le politiste Jacques Leruez (1983)³, est repris par de nombreux mouvements autonomistes comme par exemple en Catalogne, Écosse, Flandre, Corse, pour rendre compte d'une identité et d'une culture à dimension nationale, mais enchâssée dans un territoire sub-étatique régional. D'aucuns utilisent aussi la notion de « nationalismes régionaux » pour interpréter ces revendications. En tout état de cause, les mouvements culturels et idéologiques régionaux initiés dès la fin du XIXe siècle introduisent progressivement de nouveaux paramètres. La région acquiert une dimension culturelle et sociopolitique comme espace d'identité et de représentations sociales. Par exemple en Espagne la Mancommunitat de Catalogne, créée en 1914 à l'initiative du politicien et écrivain Enric Prat de la Riba i Sarrà⁴, est la première reconnaissance d'une unité territoriale de la Catalogne depuis 1714. La Deuxième République espagnole instaurée en 1931 approfondit l'autonomie de certaines régions mais la guerre civile espagnole mettra fin à ce premier épisode de régionalisation politique.

11 Dans le même temps, la région devient l'échelle de référence des opérations d'aménagement du territoire lancées dans plusieurs pays européens. En Allemagne les premières expériences d'aménagement se font à une échelle régionale (Quéva, 2007).
Au Royaume-Uni, dès le début du XXe siècle le savant écossais Patrick Geddes considère que l'échelle adéquate pour traiter les questions sociales et environnementales est celle de la région constituée par une ville et son territoire environnant⁵. Il est un des précurseurs de l'approche écologique de l'aménagement du territoire, et ses travaux ont inspiré des concepts majeurs pour appréhender la région et l'aménagement régional, comme ceux de city-region, ou de bio-région, même si sa pensée est si riche et variée qu'elle se prête à de nombreuses interprétations. Ces travaux inspirent la mise en place du « regional planning », c'est-à-dire un aménagement conçu et déployé à une échelle plus vaste que celle de la ville ou de la commune, dont une manifestation récente est la création en Angleterre des combined authorities à l'échelle de certaines city-regions (Perrin, 2021b).

En France, la mise en place de régions économiques en 1917, dites « régions Clémentel » du nom du ministre du Commerce de l'époque, illustre la nécessité d'organiser les synergies et complémentarités économiques dans un espace plus vaste que les départements, structuré autour d'une agglomération urbaine métropolitaine. Même si à la Libération l'idée de région est associée aux mouvements régionalistes réactionnaires et d'extrême-droite, ou aux préfectures régionales du régime de Vichy, dès 1946 le Commissariat général au Plan introduit une dimension régionale dans ses opérations. L'aménagement ouvre la voie à la consolidation progressive de la maille régionale : programmes d'action régionale en 1955, devenus circonscriptions d'action régionale en 1960, dont le découpage fixe la carte régionale française jusqu'en 2016. Ces circonscriptions sont transformées en 1972 en établissements publics régionaux, sortes de syndicats de départements, dotés d'un conseil régional qui rassemble les parlementaires de la région et des représentants des départements et communes, mais qui reste doté d'attributions limitées. En 1963 est créée la DATAR, Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale, service du Premier Ministre qui va devenir le bras armé de l'État et le pilier de l'aménagement et du développement du territoire en France. Même non (encore) institutionnalisée politiquement, la région est donc bien une maille significative pour l'aménagement du territoire.

Transformations sociales et renouveau de la
géographie régionale

À partir des années 1960, les conceptions de la région évoluent en lien avec les mouvements de libération sociale et d'individualisation des représentations et des expressions socioculturelles. Les paradigmes néo-marxistes et relativistes introduisent de nouvelles approches du développement territorial, qui défendent la géographie comme une science humaine, hétérogène, dont les objets sont en perpétuelle mutation. Plusieurs travaux mettent en exergue une analyse phénoménologique des lieux et des espaces, selon laquelle notre perception de la réalité est le produit d'une reconstruction mentale : publication en 1974 de La Production de l'espace par le philosophe Henri Lefebvre, fondation de la revue Espace-Temps en 1975 par les géographes Jacques Lévy et Christian Grataloup, lancement de l'école de géopolitique par Yves Lacoste avec la revue Hérodote, fondée en 1976.

La région n'échappe pas à la grille de lecture phénoménologique : le géographe Armand Frémont (1976) envisage la région comme un « espace vécu », comme un système de relation entre les populations et les lieux, entre l'espace et les perceptions que ses
habitants en construisent. Le tournant humaniste et phénoménologique entraîne
néanmoins une perte d'intérêt pour la région dans la géographie française, car on
l'associe encore bien souvent à une géographie régionale dépassée ou à une science
régionale trop formaliste. Lise Bourdeau-Lepage et Jean-Marie Huriot (2009, p. 273)
remarquent que « l'index de l'encyclopédie de géographie de Bailly et al. (1992) renvoie
6 fois à "région" et 13 fois à "territoire" ».

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Cependant, une nouvelle géographie régionale émerge dans le corpus anglo-saxon. Elle est inspirée par la géographie radicale déjà évoquée, qui questionne les inégalités entre régions du Royaume-Uni et montre que les rapports sociaux de classe ont des effets sur les inégalités de développement selon chaque région (Harvey 1973, Massey, 1984). La nouvelle géographie régionale met ainsi en lumière la région comme le produit de pratiques sociales qui la construisent, lui donnent du sens, peuvent la reproduire voire la supprimer. Cette approche s'incarne par exemple dans la théorie de l'institutionnalisation des régions proposée par le géographe Anssi Passi (1986). La nouvelle géographie régionale envisage la région en relation avec des phénomènes politiques, économiques ou culturels plus larges, et par rapport à la structure des rapports de force à un moment donné. Dans la géographie allemande aussi s'opère cette transition vers une approche plus sociale de la région par laquelle « [l]a nature de la région réside ainsi non plus dans ses caractères en tant que tels, mais dans ceux que lui attribuent un individu ou un groupe social » (Quéva, 2007, p. 54). Cette vision de la région comme construction sociale va de pair avec le renforcement de l'autonomie politique et l'institutionnalisation des régions dans de nombreux pays.

L'institutionnalisation de la région, objet et sujet de
science politique

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Sur le plan militant et politique, l'approche plus relativiste et culturelle des régions trouve un écho dans les visions et revendications de plusieurs mouvements régionalistes qui, à partir des années 1960, agissent à des degrés divers en Europe occidentale, par exemple en Irlande, Écosse et pays de Galles, Bretagne, Flandre et Wallonie, Pays basque, Catalogne, Corse et certaines parties de l'Italie. La défense des droits culturels, le contexte de la décolonisation qui met en avant le droit des peuples à l'autodétermination et la jonction entre développement économique et social, sont autant d'arguments qui soutiennent la reconfiguration du régionalisme politique. Les analyses d'influence néo-marxiste sur les inégalités de développement et les rapports de domination capitalistes soulignent l'inefficacité des dispositifs des États pour résoudre les crises économiques qui émergent dans de nombreuses régions en Europe occidentale : Midlands, Centre de l'Écosse ou pays de Galles au Royaume-Uni, Wallonie en Belgique, Nord et Est de la France. L'intellectuel occitaniste Robert Lafont avance la notion de « colonialisme intérieur » en 1967, en écho à l'article « Les colonisés de l'intérieur » publié lors de la grève des mineurs de Decazeville en 1962 par Serge Mallet, ancien résistant et militant politique de gauche. En mai 1968, on voit apparaître dans la cour de la Sorbonne des drapeaux basques, bretons, corses et occitans.

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Il ne s'agit pas ici de catégoriser les revendications régionalistes qui relèvent d'orientations et de lignes idéologiques fort diverses et variables dans le temps. Certaines revendications indépendantistes sub-étatiques ont déclenché des violences armées : Irlande du Nord, Corse, Pays basque par exemple. Le régionalisme politique est
un objet à géométrie variable qui se prête à toutes sortes d'interprétations et d'instrumentalisations. L'essentialisation d'une identité et d'un territoire régionaux – si ce n'est d'une ethnie régionale – peut même aboutir à des impostures intellectuelles comme le concept socio-territorial de la « région Padanie », inventé en référence à la plaine du Pô pour désigner les régions du nord de l'Italie. Le concept sera récupéré dans les années 1990 par le parti politique de la Ligue du Nord pour défendre son agenda partisan (Rivière, 2012). En tout état de cause, la reconnaissance du pluralisme socio-territorial au sein des États nations et la rénovation du régionalisme politique permettent, à partir des années 1970, d'accorder plus d'autonomie à des autorités régionales dans plusieurs pays d'Europe occidentale, là encore sur des modèles et à des degrés variés (Perrin & Seys, 2019).

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La région est ainsi devenue à la fois un objet et un sujet de la science politique, documenté et analysé par un nombre considérable de travaux, selon trois perspectives principales : la région comme institution, la région comme espace de mobilisation politique ou la région comme espace de gouvernance (Pasquier, 2012). L'ouverture comparative permet quant à elle d'envisager les effets de l'intégration européenne sur la construction sociopolitique des régions (Perrin, 2017). La région-institution a aussi été traitée de manière plus quantitative, avec l'élaboration d'un Indice d'autorité régionale [Regional authority index, RAI] (Hooghe, Marks & Schakel, 2008), qui depuis sa création a été appliqué dans près d'une centaine de pays, avec aussi la création en 2016 d'un « RAI-Rokkan » qui porte spécifiquement sur les questions culturelles, linguistiques et de périphéralité⁶. C'est à partir de l'évolution sociopolitique de la maille régionale, en lien avec les évolutions géo-économiques mondiales, que se forme une théorie du néo-régionalisme dans les années 1990.

## Le néo-régionalisme, ou la conjonction de la région économique et de la région politique

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L'approche théorique du « néo-régionalisme » interprète un renouveau régional sur la base de facteurs principalement économiques et politiques : les régions se renforcent à la fois comme unités intermédiaires de performance économique et de capacité politique, situées à l'interface de dynamiques locales, nationales et globales (Balme, 1996 ; Keating, 1997).

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La transition dite « post-fordiste » des économies industrialisées place l'information et la connaissance comme des éléments centraux de la production et des échanges économiques. Plusieurs analyses considèrent que, dans ce contexte de « capitalisme cognitif » ou d'« économie de la connaissance », la région est l'unité territoriale qui peut le mieux conjuguer, à une échelle intermédiaire, agglomération et connexion : effets d'agglomération et proximité entre les différents agents d'un système économique d'une part, connexion aux réseaux mondiaux d'information et de distribution d'autre part. Le géographe Erik Swyngedouw (1997) a forgé l'expression « glocalisation » pour traduire cette dialectique agglomération/connexion. Si les centres urbains concentrent bien souvent les facteurs et fonctions de compétitivité, la performance se construit sur des interactions à des échelles régionales plus variées (Scott, 2001). Le stratégiste Kenichi Ohmae (1996) va plus loin et postule que les États-nations sont obsolètes et inadaptés par rapport aux « états-régions » qui émergent de la dynamique des marchés. Au sein de l'école française de la régulation, une série de
travaux dirigés par Alain Lipietz et Georges Benko (1992, 2000) illustrent, sur près d'une décennie, cette « nouvelle géographie économique ». Sur le terrain, plusieurs cas illustrent ces situations, comme par exemple les districts industriels de la Troisième Italie, les complexes électroniques en Asie du Sud-Est, les industries de pointe dans la Silicon Valley en Californie ou le long de la route 128 au Massachussetts, l'automobile et la mécanique dans le Bade-Wurtemberg, le Fashion District de Los Angeles, les clusters d'entreprises du numérique dans les régions de Tel Aviv ou de Bangalore.

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De plus, la théorie du « néo-régionalisme » fait le lien entre ces postulats économiques et la montée en puissance politique des autorités régionales dans plusieurs pays européens. On considère cette capacité politique comme un facteur clé pour organiser le système économique régional, pour produire des avantages comparatifs : qualité des infrastructures, capacité des acteurs socio-économiques et politiques à créer des alliances au service du développement régional. On retrouve ici l'importance des « cultures régionales » pointée par les approches économiques institutionnalistes, au sens large de comportements des acteurs qui déterminent la gouvernance et les interactions sociales de chaque ensemble régional (Keating, Loughlin & Deschouwer, 2003). Une variable déterminante pour la théorie du néo-régionalisme est l'action extérieure des régions, leur capacité à développer des coopérations, à s'inscrire dans des réseaux d'action collective internationaux et à mettre en œuvre une « paradiplomatie » (Massart-Piérard, 2005). L'alliance supposée vertueuse entre la capacité coopérative des acteurs comme condition du succès de l'économie régionale, la nécessaire connexion des régions à des réseaux internationaux et la recherche de compétitivité internationale, donne lieu à l'expression de « coopétition », issue à l'origine du monde managérial. La construction européenne va sur ce plan apporter de nombreuses opportunités pour la mise en place de réseaux et organisations interrégionales, notamment les eurorégions transfrontalières dont le développement s'appuie en grande partie sur les programmes Interreg de l'Union européenne (Perrin, 2021).

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Il existe par ailleurs des travaux sur le régionalisme dit « macro », qui relève des relations internationales et qui porte sur la formation d'organisations régionales inter- étatiques, telles que l'Union européenne, l'Alena, le Mercosur (Mareï & Richard, 2020). La notion de néo-régionalisme à cette échelle renvoie à l'évolution de la gouvernance de ces organisations, liée d'ailleurs, comme pour le néo-régionalisme « micro », aux transformations de la mondialisation néo-libérale à partir des années 1990 (Söderbaum & Shaw, 2003). Cette double dimension, macro et micro, du néo-régionalisme est d'autant plus intéressante à considérer dans le cas de l'Union européenne, une « grande » région dont le développement interagit avec celui des « petites » régions au sein de ses États membres. Le néo-régionalisme indique aussi que, face aux acteurs traditionnels que sont les États, les régions sub-étatiques tout comme l'Union européenne ont acquis une nouvelle place dans un système international qualifié de post-westphalien et de néo-médiévaliste, où la souveraineté est partagée entre différents acteurs et les limites territoriales sont reconfigurées par les flux de l'économie globalisée (Duran, 2019).

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Or toutes les régions n'ont pas la même capacité – institutionnelle, socio-économique, voire culturelle – à s'inscrire dans les flux internationaux de manière compétitive. Les hypothèses du néo-régionalisme ne se vérifient que dans un nombre limité de cas « totémiques », qui sont certes représentatifs d'évolutions saillantes du fait régional,
mais restent le produit de conjonctions particulières, difficilement généralisables. Même parmi ces différents cas, il n'est pas possible, à moins de tomber dans un registre spéculatif, d'appliquer une lecture unifiée de réalités pourtant forts différentes, entre régions institutionnelles à forte autonomie, comme la Catalogne, le Bade-Wurtemberg, la Flandre voire Singapour, ou des espaces moins stabilisés institutionnellement comme la Troisième Italie ou la Silicon Valley. De plus, l'accent mis sur la compétitivité et la différenciation peut tout autant renforcer la cohésion régionale et appuyer l'attractivité, que conduire à rejeter les mécanismes nationaux de redistribution et produire de la fragmentation socio-territoriale (Rivière, 2012). Les apports de la géographie radicale montrent que le néo-régionalisme a eu tendance à sous-estimer le rôle de l'État et à survaloriser la compétitivité comme moteur du développement.

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Neil Brenner (2004) forge le concept de rééchelonnement de l'État [State rescaling] et montre que même « débordé » par le bas et par le haut, l'État reste bien ancré dans le jeu en recomposant le spectre territorial de ses actions, soit vers les « petites » régions sub-étatiques, soit vers les « grandes » régions interétatiques telles que l'Union européenne. De nombreuses forces d'action sont à l'œuvre, à différentes échelles, et c'est de leur interaction que procède l'action régionale. Par exemple la perspective d'une « Europe des régions » que le néo-régionalisme a contribué à promouvoir, s'est heurtée à la prégnance des États dans l'organisation territoriale et dans les procédures décisionnelles européennes, alors que la construction européenne a tout autant si ce n'est plus profité au développement institutionnel et socio-économique des villes (Le Galès, 2011). Le rôle persistant de l'État, l'importance des espaces urbains et métropolitains dans les politiques d'aménagement, ont ainsi nuancé la « centralité » des régions politiques que le néo-régionalisme a parfois défendu de manière normative, où l'analyse de la performance régionale peut s'apparenter à un plaidoyer pour plus d'autonomie, sans que les fondements objectifs d'une telle position ne soient toujours bien étayés. Parallèlement, depuis près de deux décennies, l'analyse des régions s'est inscrite dans les débats sur la post-modernité spatiale et territoriale.

Déconstruction et hybridation de la région

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À partir de la fin des années 1990, la nouvelle géographie régionale qui avait contribué à comprendre la région comme une construction sociale, s'oriente vers une approche dite relationnelle des régions et de la régionalisation (Quéva, 2007, pp. 54-55). À l'ère de l'information généralisée et de la société en réseaux, la région est appréhendée comme un espace ouvert, fluide, aux délimitations évolutives et poreuses, composé de réseaux d'acteurs qui s'entrecroisent. Cette conception d'influence post-moderne, voire post-structuraliste pour reprendre la qualification de Jonathan Metzger et Anssi Paasi (2017), intègre les apports sur la multiplication des acteurs et sur la recomposition permanente des échelles de l'action régionale (Brenner, 2004). Elle y ajoute de nouveaux paramètres pour déconstruire le processus même de faire région, à l'aune des dynamiques de transnationalisation des flux socio-économiques et culturels, matériels et immatériels. Le concept de limite ou de frontière régionale est considéré comme inopérant car il est en constante renégociation et reformation. Un des phénomènes mobilisés pour corroborer cette approche est celui de l'expansion continue et multiforme des agglomérations urbaines, qui se déploient à des échelles vastes, parfois transnationales, formant de véritables régions métropolitaines, emblématiques d'une
post-modernité spatiale et territoriale. De nombreux concepts ont été forgés pour tâcher d'appréhender cette évolution (Perrin, 2021b) : la conurbation ou *city-region* de Geddes, la ville diffuse ou *città diffusa* d'Indovina, la métapolis d'Ascher, la post-métropole de Soja (fig. 2). Dès 1961 le géographe Jean Gottman forge le concept de mégalopole, en référence aux interactions dans la conurbation qui s'étend de Boston à Baltimore-Washington. En Europe, Roger Brunet et le GIP Reclus (1989) identifient une « mégalopole européenne », autrement dénommée dorsale médiane européenne, voire « banane bleue », qui court de l'Angleterre à l'Italie du Nord via l'axe rhénan, vision qui n'est pas allée sans controverses et propositions alternatives (Baudelle, 2005) (fig. 3). L'échelle mégalopolitaine a été réinterprétée avec la notion de méga-région [*megaregion*], comme ensemble complexe de régions métropolitaines interdépendantes, qui forme plus que la somme de ses parties (Florida, Gulden & Mellander, 2008) (fig. 4).

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 2. Des métropoles aux régions métropolitaines : formes et concepts.</figcaption></figure>

Source : élaboration propre.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 3. Banane bleue et vision alternative.</figcaption></figure>

Source : K.R. Kunzmann et M. Wegener, "The pattern of urbanization in Europe", *Ekistics*, 1992, vol. 59, n° 352-353

Source : Baudelle, 2005.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 4. Les mégas-régions d'Europe.</figcaption></figure>

Source : ©2008 Richard Florida, carte par Tim Gulden et Ryan Morris, site Who's your city ? ; http://www.creativeclass.com/_v3/whos_your.city/maps

26 L'approche relationnelle a nourri tout un débat face à des conceptions considérées comme plus territorialistes. Ces dernières intègrent les dynamiques constatées de reterritorialisation, d'un « retour au (et du) territoire » et d'une persistance de l'attachement et de l'ancrage local face aux réseaux globaux, sur les plans socio-économique, politique, culturel (Paasi, Harrison & Jones, 2018, pp. 6-9). L'approche relationnelle, poussée à son paroxysme, amène à des impasses car elle peut mettre systématiquement en cause le moindre degré de réification de la région du moment qu'on en conçoit toute limite. Ce qui, partant, remet en question la pertinence même d'une réflexion régionale qui vise à l'action. Sur le plan empirique, les possibilités de connectivité et de mobilité, quoique démultipliées, ne concernent pas l'ensemble des citoyens au même degré. L'effet des processus de déterritorialisation ou de connexion généralisée mérite d'être nuancé selon les contextes spatiaux et territoriaux, à moins d'introduire par exemple un biais urbain ou métropolitain dans l'analyse de qui peut faire région ou de ce que peut être une région. Toutes les régions ne sont pas des métropoles globales au sein d'un archipel mondial interconnecté, et c'est bien là que la dialectique territorialité/réticularité prend du sens. L'infini des possibles régionaux, selon une variation illimitée de combinaisons réticulaires, est une perspective essentielle pour comprendre les relations entre dynamiques sociales et territoriales, mais elle peut se révéler moins opérante quand il s'agit d'aménager ou de développer une région, quelle qu'en soit la forme ou les limites.

27 Face à de tels blocages, l'approche de la complexité territoriale, développée notamment en France, permet de combiner les logiques territoriales et réticulaires. Selon cette approche, les dispositifs territoriaux complexes sont formés à l'intersection de « la
production territoriale issue de la mutation des principes et des formes » et de « la conservation d'artefacts territoriaux qui reposent sur les principes de la modernité territoriale » (Giraut, 2013, p. 296). Le géographe Hervé Théry (2008) estime aussi que territoires et réseaux ne s'excluent pas. Il semble plus fructueux de considérer simultanément les phénomènes de déterritorialisation et de reterritorialisation quand on analyse le développement d'une entité territoriale ou régionale donnée.

Suivant l'évolution de l'épistémologie régionale, plusieurs outils conceptuels ont été développés pour envisager l'aménagement et le développement de ces nouvelles configurations régionales complexes, à la fois territoriales et relationnelles.

28

## Opérationnalisation de la région complexe : le « retour » du néo-régionalisme

29

L'opérationnalisation des régions complexes donne lieu à une « nouvelle » signification du néo-régionalisme : un néo-régionalisme d'aménagement, de portée plus générique que le néo-régionalisme institutionnaliste évoqué précédemment (fig. 5).

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 5. Néo-régionalisme : un concept à double entrée.</figcaption></figure>

Source : élaboration propre.

30

Au-delà des questions d'organisation économique ou de capacité politique, ce néo-régionalisme renvoie à des régions d'aménagement créées pour des opérations spécifiques, sur des périmètres nouveaux et distincts des circonscriptions administratives institutionnalisées, mais adaptés à des problématiques particulières. Cela renvoie d'ailleurs au sens que revêt le *regional planning* en langue anglaise (Seltzer & Carbonell, 2011 ; Harrison, Galland & Tewdwr-Jones, 2021 ; Purkarthofer, Humer & Mäntysalo, 2021). En Allemagne aussi le terme « *Region* » renvoie plus à l'aménagement qu'à un échelon de représentation sociopolitique. On distingue entre d'une part la division du territoire fédéral en une centaine de régions d'aménagement [*Raumordnungsregionen*], d'autre part les « néo-régions » flexibles et informelles qui peuvent être mises en place par chaque Land dans le cadre de sa politique de
développement dit « régional » [Regionalentwicklung], selon des projets ou programmes
qui peuvent varier : associations de communes, associations régionales
[Regionalverbände], réseaux de villes, conférences régionales, etc. (Quéva, 2007).
L'approche générique du néo-régionalisme permet de faire évoluer ce concept d'une
vision marquée temporellement, à une utilisation plus heuristique qui correspond
mieux aux approches et aux pratiques du champ de l'aménagement.

31

L'importance de ce néo-régionalisme dans l'aménagement – c'est-à-dire la création permanente de nouvelles régions d'aménagement adaptées à l'évolution des paramètres sociopolitiques et socio-économiques – s'illustre dans la multiplication de notions ou de concepts formés pour désigner des telles « néo-régions », également qualifiées de régions non conventionnelles, ou non standard. On recense jusqu'à 150 notions, forgées selon des critères très variés (Paasi, Harrison & Jones, 2018, pp. 14-15). En Allemagne par exemple, on a pu constater une « inflation » de la mise en place de néo-régions d'aménagement, avec « environs 400 cas de coopération [néo-régionales], alors que les régions d'aménagement [institutionnalisées] ne représentent que 97 entités en Allemagne » (Quéva, 2007, p. 57). Cela montre tout autant les limites des découpages fixes que le besoin d'adapter les dispositifs d'aménagement.

32

Le concept de soft-space traduit la plasticité de la (néo-)région d'aménagement (Allmendinger et al., 2015). Il renvoie à une délimitation souple et potentiellement évolutive des régions d'aménagement, selon les objectifs visés et les partenaires impliqués. L'approche par les soft spaces peut s'appliquer à de très nombreux dispositifs d'aménagement ou de planification, par exemple : Sillon lorrain ou alpin, pôles métropolitains et pôles d'équilibre territoriaux et ruraux en France ; Merseybelt, Thames Gateway ou Gatwick Diamond au Royaume-Uni ; régions de « développement régional » [Regionalentwicklung] en Allemagne ; espaces d'aménagement au sein de la Randstad néerlandaise ; Euroregió de l'Arc Mediterrani (Euram) dans le corridor méditerranéen espagnol, territoires d'action en Suisse, pour ne citer que quelques exemples. L'Union européenne est productrice de soft spaces, par ses programmes qui ont facilité l'émergence d'eurorégions ou de macro-régions, dont ni les limites ni les domaines d'action ne sont stabilisés par rapport aux ensembles territoriaux institutionnalisés (Perrin, 2021). La notion de « territoire multisitué » permet aussi de rendre compte de ces assemblages territoriaux complexes, basés sur la coopération et la mise en relation « entre territoires institutionnels (voisins ou non) ou parties des territoires institutionnels (voisins ou non) » (Giraut, 2013, p. 301).

33

Au-delà de la plasticité des échelles, ces conceptions interrogent les procédures à
l'œuvre pour piloter ces dispositifs. La capacité des acteurs à ajuster leurs intérêts, à
s'inscrire dans des démarches collaboratives, est une variable clé pour l'opérationnalité
de tels systèmes. Ainsi la planification et l'aménagement régional fournissent des cas
empiriques de systèmes de gouvernance territoriale multi-niveaux (Leloup, Moyart &
Pecqueur, 2005). Inscrit dans les approches de la complexité territoriale, le concept
d'interterritorialité, forgé par le géographe Martin Vanier (2008), a permis d'appliquer
aux ensembles territoriaux les problématiques de gouvernance multi-niveaux et multi-
acteurs. L'imbrication des territoires de vie appelle à reconfigurer les dispositifs
d'aménagement, autour de la coordination et de l'articulation entre acteurs et
institutions de ces territoires, dans une tentative de réconcilier territoires (d'action) et
réseaux (de vie). Ce concept novateur est particulièrement opérant en France, dans un
contexte de décentralisation dite « horizontale », par laquelle la hiérarchie reste faible
entre les collectivités territoriales, qui pour nombre d'entre elles disposent de budgets relativement limités et de prérogatives assez peu spécialisées, alors que l'État et ses services extérieurs (préfectures, rectorats et inspections académiques, directions régionales et départementales) restent des acteurs transversaux des politiques publiques. Mais ce concept est opérant dans de nombreux autres contextes, comme par exemple dans les régions transfrontalières de l'Union européenne, qui assemblent des territoires et croisent des échelons de gouvernance issus de systèmes nationaux différents (Perrin, Peyrony & Sielker, 2023).

Déchiffrer la région aujourd'hui : pour une approche post-complexe

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L'évolution de la notion de région, des concepts qui permettent de penser la fabrique régionale, font ressortir deux enjeux majeurs pour l'aménagement régional aujourd'hui : la complexité et la coopération. L'aménagement procède de l'articulation complexe entre plusieurs échelons de gouvernance et différents acteurs, qui entrecroisent périmètres ou dispositifs : schémas ou plans à différentes échelles (métropolitains, locaux, provinciaux, régionaux) ou selon différentes thématiques (transport, habitat, environnement, économie...). Ce constat s'applique a fortiori dans les ensembles régionaux compte tenu de la plasticité de cette échelle. Cette complexité appelle des procédures coopératives, parfois contractuelles, afin d'agréger les intérêts et les ressources des différentes parties prenantes. Ainsi, à la dynamique de coopétition évoquée à propos du néo-régionalisme institutionnaliste, se substitue une problématique de « cooplexité » du néo-régionalisme d'aménagement (fig. 6). Cette expression renvoie à la combinaison entre complexité (des configurations territoriales et de gouvernance) et coopération (entre parties prenantes) qui caractérise le fonctionnement des ensembles régionaux contemporains.
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 6. La cooplexité régionale : un essai de représentation.</figcaption></figure>

Source : élaboration propre.

35

Cette livraison de Belgeo propose justement de se pencher sur cette « cooplexité » régionale, en s'intéressant non seulement aux évolutions de régions existantes, mais également aux formes et aux modalités de régionalisation qui émergent à différentes échelles, plus ou moins informelles ou formalisées, et dans différents contextes territoriaux...voire maritimes, comme dans l'article de Matto Nicolini qui ouvre le numéro avec le cas de la coopération régionale dans la Manche. La région transfrontalière qui s'articule autour de la Manche a été un espace de connexion et de coopération entre territoires côtiers de Belgique, France, Pays-Bas et Royaume-Uni. Le Brexit rebat les cartes des dynamiques régionales « trans-Manche ». On voit émerger des régions de coopération qui, sans préjuger à ce stade de leur opérationnalisation, donnent à voir une « conscience collective de la Manche » en reconfiguration. Toujours en contexte maritime, Gemma Aubarell Solduga présente ses recherches sur la macro-région méditerranéenne, produites dans le cadre d'un travail pour l'École d'administration publique de Catalogne. Entre gouvernance multi-niveaux, soft space et réseaux d'acteurs, la question se pose de comment mettre en musique la cooplexité d'une région marquée par des fractures significatives, mais porteuses aussi d'atouts remarquables et de nombreuses initiatives de coopération territoriale. Frédérique Loew-Turbout présente un autre espace maritime complexe, la région des Caraïbes, et dresse les perspectives possibles pour structurer cette région et renforcer son développement par la coopération, des perspectives qui sont autant de défis. Les deux articles suivants abordent la question des régions formées par des agglomérations urbaines. Andrea Visioli analyse l'évolution des géographies résidentielles dans « l'assemblage régional de Milan ». Regina Tunes nous montre les paramètres sur
lesquels se constitue la méga-région Rio de Janeiro-São Paulo, centre de commandement économique du Brésil.

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Si elles traitent de formes régionales variées, ces différentes contributions ont en commun de souligner la fonction critique de l'aménagement régional comme réponse pragmatique et constructive pour ajuster, stabiliser et rationaliser les politiques territoriales. De plus, l'analyse des formes régionales en évolution montre qu'un des défis majeurs pour l'aménagement est d'opérationnaliser des systèmes complexes, voire « hyper-complexes » (Friedmann, 2019), ce qui implique une approche renouvelée que l'on propose de qualifier de « post-complexe » (Perrin, 2022). Cette approche de l'aménagement vise à réintroduire de la lisibilité et de la cohérence après la rupture conceptuelle post-moderniste et déconstructionniste. Elle s'inspire de travaux interdisciplinaires tels que ceux du neurophysiologiste Alain Berthoz sur la « simplexité » (Berthoz, 2009), ou la notion de « simplifications non simplificatrices » de la sociologue Ien Ang (2011). L'approche post-complexe fait aussi écho au besoin de « consolidation » de la géographie régionale en dépassant la fragmentation disciplinaire et conceptuelle actuelle (Paasi et Metzgern 2017 ; Paasi, Harrison, et Jones 2018) (fig. 7).

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 7. La post-complexité : bases théoriques, perspectives pratiques.</figcaption></figure>

Source : élaboration propre.

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L'approche post-complexe a pour objectif de concilier complexité et pragmatisme, pour dépasser et « opérationnaliser le complexe », pour rendre les décisions et les mécanismes de planification non seulement plus accessibles et lisibles, mais aussi plus cohérents et efficaces. Une première étape de cet agenda post-complexe peut consister à décrypter la « coimplexité » évoquée précédemment, c'est-à-dire le fonctionnement et la dynamique d'un ensemble régional donné, en identifiant les trois principaux paramètres clés d'un système de planification : les acteurs décisionnels - y compris les
acteurs civils et non institutionnels, la documentation statutaire et réglementaire, et les arrangements contractuels et coopératifs à plusieurs niveaux. L'étape suivante consiste à définir les croisements entre ces différents paramètres, les interactions, les synergies ou les chevauchements, qui permettent ensuite de clarifier et de sélectionner des objectifs communs et de déterminer la manière de les atteindre (figure 8).

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 8. L'approche post-complexe en aménagement : une représentation à partir de l'exemple français.</figcaption></figure>

Source : élaboration propre.

38 Cette approche post-complexe est avant tout une proposition heuristique et méthodologique, pour ouvrir des perspectives sur les évolutions possibles de la théorie et de la pratique de l'aménagement. Ainsi, dans le droit fil de la ligne éditoriale de *Belgeo*, ce numéro thématique contribue à la réflexion sur le lien évolutif entre géographie, aménagement du territoire et développement des sociétés. Il met également en lumière l'importance de la coopération territoriale, à différentes échelles, pour le développement socio-territorial contemporain.

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## NOTES

1. Cette approche, d'obédience tant spatiale qu'économique, a été inspirée par les recherches menées dès le XIXe siècle par l'économiste allemand Johann Heinrich von Thünen, sur la localisation géographique des productions agricoles, et par la théorie des « lieux centraux » avancée dans les années 1930 par le géographe allemand Walter Christaller.

2. https://asrdlf.org/

3. Dans son ouvrage *L'Écosse, une nation sans État*, Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion.

4. Ce fondateur de l'Institut d'Estudis Catalans est l'un des principaux artisans du renouveau du catalanisme politique.

5. Une approche qu'il développe par exemple dans l'ouvrage *Cities in Evolution* paru en 1915.

6. Cf. le site dédié https://garymarks.web.unc.edu/data/regional-authority-2/
## RÉSUMÉS

Cet opus de Belgeo revient sur l'analyse de la région en géographie et en aménagement du territoire, au regard des évolutions de régions existantes et des formes et modalités de régionalisation qui émergent à différentes échelles, plus ou moins informelles ou formalisées. En introduction du numéro on propose une revue épistémologique de la notion de région, afin d'en saisir à la fois la complexité et la permanence dans le champ de la géographie et de l'aménagement, sur le plan tant conceptuel qu'instrumental. On combine plusieurs corpus et approches de la région pour livrer une vision à la fois interdisciplinaire et internationale du sujet. Les conclusions sur « l'état de la région » aujourd'hui amènent à des visions renouvelées de la pensée et de la pratique de l'aménagement régional, entre cooplexité des ensembles régionaux et approche post-complexe des dispositifs d'aménagement.

## INDEX

**Mots-clés** : région, aménagement régional, complexité, coopération territoriale, géographie régionale

## AUTEUR

THOMAS PERRIN

- Univ. Lille, Univ. Littoral Côte d'Opale, ULR 4477 - TVES - Territoires Villes Environnement & Société, F-59000 Lille, France

- Attaché de coopération scientifique et universitaire, ambassade de France en Slovaquie, Institut français

ORCID 0000-0001-9172-4343

thomas.perrin@univ-lille.fr