Le jury est composé de : Lucien Bély (SU), co-directeurFanny Cosandey (EHESS), co-directriceCaroline Callard (EHESS), examinatrice,Indravati Félicité (Friedrich-Alexander-Universität), rapportrice,Natacha Coquery (Lyon II), rapportrice,Géraud Poumarède (SU), examinateur.

Résumé : Les agents des cérémonies n’ont jamais fait l’objet de travaux approfondis. Issus de différents milieux nobiliaires, les grands maîtres, maîtres et aides des cérémonies, ainsi que les introducteurs et sous-introducteurs des ambassadeurs participent pourtant pleinement à la mise en scène de la monarchie telle que Louis XIV a voulu la concevoir au cours de son règne. L’objectif de la thèse est de mener une analyse d’histoire sociale, curiale et culturelle sur ces organisateurs des cérémonies à la cour du Roi-Soleil. L’histoire des cinq charges est reconsidérée à l’aune des sources afin de saisir la place de ces chargés du protocole monarchique et diplomatique au sein de la société de cour. Plusieurs notions sont mobilisées, en particulier celle de « courtisan intermédiaire » qui est élaborée tout au long de la thèse, et de même que celle du « moment de cour » qui permet de mesurer la capacité de ces personnages à mobiliser toutes les opportunités qu’offre une place dans la maison du roi. Le mécanisme du cérémonial se dévoile alors à travers les coulisses grâce notamment à l’analyse minutieuse des registres des cérémonies et des sources. La préparation des solennités royales se révèle être jalonnée de plusieurs étapes : recherche des précédents, écriture d’un protocole, négociation entre le roi, les officiers et les acteurs de la cérémonie, et mise en relations des différents officiers du monarque. Le registre devient un outil important sans lequel les courtisans ne sauraient exercer leurs fonctions. Leur rôle démontre ainsi qu’ils sont davantage des coordinateurs des différents services auliques. Il n’existe pas de service des cérémonies en tant que département, et le grand maître des cérémonies occupe alors une place parmi les grands dignitaires de la maison du roi sans avoir pour autant les mêmes prérogatives.

Au-delà de la cour, les agents du cérémonial mènent aussi une vie parisienne et seigneuriale qui les hissent parmi les élites de la capitale. Les grands maîtres des cérémonies se maintiennent parmi la noblesse d’épée et ministérielle, les maîtres des cérémonies et introducteurs des ambassadeurs sont issus des milieux robins et de la finance avec qui ils entretiennent leurs relations, et les sous-introducteurs et aides des cérémonies profitent de leurs charges curiales pour vivre très convenablement. La place de ces courtisans intermédiaires au sein de la société d’Ancien Régime se dessinent : imitant les hauts dignitaires de la cour, les charges leur offrent le privilège de côtoyer le souverain fréquemment au profit de leurs affaires – sans en avoir le rang, il dispose de la faveur royale comme les grandes familles de la cour. De même, ceux qui ont réussi à saisir leur « moment de cour » parviennent à faire perdurer l’ascension sociale de leurs proches aux règnes suivants. Étudier le cérémonial à travers les officiers qui l’organisent ouvre ainsi des perspectives pour appréhender la situation d’une partie des membres de la cour et des élites de l’Ancien Régime.

Mots-clefs : cérémonial, cour, parenté, noblesse, anthropologie historique, sémiologie

Abstract : The agents of ceremonies under the reign of Louis XIV - The agents of ceremonies have never been the subject of detailed study. Come from a variety of noble backgrounds, the grand masters, masters and assistants of ceremonies, as well as the ambassadors’ conductor and sub-conductor, played a full part in the staging of the monarchy as Louis XIV wanted it to be during his reign. The aim of this thesis is to conduct an analysis of the social, curial and cultural history of these organisers of ceremonies in the Sun King’s court. The history of the five offices is reconsidered in the light of the sources in order to grasp the place of those responsible for monarchical and diplomatic protocol within court society. Several notions are used, in particular that of the “intermediary courtier”, which is developed throughout the thesis, as well as that of the “court moment”, which enables us to measure the ability of these figures to take advantage of all the opportunities offered by a position in the king’s household. The mechanism of ceremonial is then revealed behind the scenes, thanks in particular to the meticulous analysis of registers of ceremonies and sources. There are several steps in the preparation of royal solemnities: researching precedents, writing a protocol, negotiations between the king, the officers and those involved in the ceremony, and coordinate the monarch’s various officers. The register became an important tool without which the courtiers could not carry out their duties. Their role showed that they were more like coordinators of the various aulic services. As such, there was no ceremonial service, and the grand master of ceremonies occupied a place among the great dignitaries of the king’s household without having the same prerogatives.Beyond the court, the agents of ceremonial also led a Parisian and seigneurial life that placed them among the capital’s elite. The grand masters of ceremonies remained among the sword and ministerial nobility, the masters of ceremonies and conductors of ambassadors came from robin and financial circles, with whom they maintained their relations, and the sub-conductors and assistants of ceremonies took advantage of their curial offices to live very comfortably. The place of these « intermediary courtiers » within Ancien Régime society appeared itself: imitating the high dignitaries of the court, their offices offered them the privilege of frequent contacts with the sovereign for the benefit of their business - without having the rank, they enjoyed the same royal favour as the great families of the court. Likewise, those who were a success in their “court moment” were able to ensure the social ascension of their acquaintance in the next reigns. Studying ceremonial through the officers who organised it therefore opens up new perspectives on the situation of some members of the court and the elite of the Ancien Régime.

Keywords: ceremonial, court, kinship, nobility, historical anthropology, semiology