1 Rautenberg (Michel). 2003. La Rupture patrimoniale. Bernin : À la croisée, p. 127. 1Dans La Rupture patrimoniale, Michel Rautenberg avait mis au jour ce qui opposait la patrimonialisation sociale à la patrimonialisation « légitime » (ou institutionnelle) : la reconnaissance par les acteurs de ce qui fait pour eux patrimoine1. C’est au cours de certaines enquêtes portant sur la patrimonialisation de villes, de sites ou de cultures que la question de l’imaginaire s’est imposée à l’auteur. Aussi, dans ce nouvel ouvrage, il propose d’examiner l’hypothèse selon laquelle « un territoire, une pratique, un édifice ou un objet, ne sont pas patrimonialisés indépendamment des imaginaires individuels et collectifs qui leur sont attachés » (p. 11), selon trois « chapitres » (désignés sous ce terme dans la mise en page de l’ouvrage, même si l’auteur parle plutôt de « parties », les chapitres correspondant alors aux « sections » de chapitre, mais peu importe ici).

Arrêtons-nous un peu longuement sur le premier chapitre, « Les chemins croisés du patrimoine et de l’imaginaire », car, aux dires de l’auteur, il définit la « ligne directrice » qui l’a guidé tout au long de son cheminement ; à savoir que « c’est par les images, images iconographiques et images mentales, que le lien entre patrimoine et imaginaire peut être abordé » (p. 12).

Pour relever les rencontres pouvant exister entre ces deux notions, Rautenberg commence par examiner leur définition. Tout d’abord, comment l’imaginaire est-il défini dans les sciences sociales ? Convoquant des auteurs aussi différents que Michel Maffesoli, Jean-Jacques Wunenburger, Émile Durkheim, Maurice Godelier, Charles Stépanoff, Cornelius Castoriadis et Charles Taylor, il considère que l’imaginaire est indispensable pour penser les rapports sociaux, s’approprier le réel ou projeter les actions. Ensuite, en miroir de cette interrogation sur l’imaginaire, la mobilisation d’Aloïs Riegl, de Françoise Choay, de Francis Haskell et de Jacques Capdevielle l’amène à une conception du patrimoine qui met l’accent sur la relation entre goût artistique de l’amateur bourgeois et patrimoine. Puis, avec Benedict Anderson et Anne-Marie Thiesse, mais aussi Daniel Fabre et Pierre Nora, c’est le lien consubstantiel, quasi sacral, entre nation et patrimoine qui va se trouver au centre du rapprochement entre imaginaire et patrimoine.

À partir de ces définitions, Rautenberg introduit un certain nombre de distinctions et de précisions sur la notion d’imaginaire qui s’avèrent déterminantes dans son exploration. Tout d’abord, il estime que les travaux de Durkheim et de Marcel Mauss sur la religion et sur l’échange portaient déjà les prémices d’une attention à l’imaginaire et plus particulièrement à l’imaginaire social, et c’est dans leur prolongement qu’il entend s’intéresser « aux dimensions sociales et instituantes de l’imaginaire » (p. 30). Par exemple, l’imaginaire collectif, largement partagé par les habitants de la région Nord-Pas-de-Calais, « ne coïncide pas avec une mémoire collective » : ils rapportent des récits sans en avoir, pour la plupart, été les acteurs. Cet imaginaire, poursuit-il, a même été transformé par des récits, des fictions, des histoires vécues ou entendues ; voire par la vision transmise par le film Germinal qui « s’est en partie substituée à la mémoire collective dans l’imaginaire local » (p. 33). Ensuite, si la théorie des représentations sociales de Durkheim semble offrir une première conception sociologique pour distinguer imaginaire et imaginaire social, en ce qu’elle distingue ce dernier des représentations individuelles, c’est chez Godelier, dans L’Énigme du don, que « l’imaginaire est traduit en institutions sociales, en liens sociaux et en symboles » ; c’est par exemple le cas dans le don : « dans l’imaginaire des gens, les choses portent toujours en elles une partie de la personnalité du donateur » (p. 35). Enfin, l’auteur procède à un examen de la trilogie image, imagination et imaginaire. Par exemple, l’analyse des transformations d’une ville nécessite de prendre en compte les images matérielles, virtuelles ou mentales des lieux dans lesquels nous vivons. Utilisées par les politiques pour former une image de la ville (dans l’intérêt du marché foncier), elles viennent s’ajouter aux imaginaires existants, et non se substituer à eux. Par conséquent, l’analyse ne doit pas uniquement porter sur les images matérielles ou médiatiques en partant de la communication institutionnelle (des élus, des entreprises, des médias, des institutions culturelles), car « les dynamiques habitantes ont leurs propres trajectoires et contribuent à l’identité singulière de chaque ville » (p. 38).

L’auteur en vient alors à concevoir l’imaginaire comme « imaginaire instituant » et à avancer quatre concepts-outils. « L’imaginaire patrimonial » en effet « fonctionne comme une matrice qui donne une orientation collective à un ensemble de pratiques sociales et de représentations » (p. 44). Par conséquent, « travailler sur les imaginaires patrimoniaux peut se faire en identifiant quelques figures qui correspondent elles-mêmes à des images mentales partagées » (p. 45) : la nostalgie, le stéréotype, l’emblème et l’idée-image.

Qu’en est-il alors lorsque ces figures sont appliquées à la situation stéphanoise ? Dans un contexte où, à la suite du traumatisme de la désindustrialisation, les initiatives patrimoniales publiques sont plutôt en retrait (pour ne pas donner l’impression d’une muséification de la ville), la « figure héroïque du mineur » demeure la référence majeure, même si elle laisse hors champ l’industrie métallurgique, mais aussi celle du tissage et de la rubanerie. Cette figure est ainsi un exemple d’idée-image de la ville, mise en scène à l’occasion de la fête de la Sainte-Barbe. La culture et la mémoire ouvrière restant vives, l’auteur, qui a choisi de documenter l’imaginaire « à partir des acteurs et des situations plutôt que des politiques et des institutions » (p. 48), entend considérer « les dispositifs mis en place par les acteurs sociaux engagés dans une action collective, durable ou éphémère, ou bien par des institutions publiques, ou encore entre institutions publiques et habitants », comme autant « d’opérateurs d’imaginaire » (p. 50). Il s’agit donc de « montrer comment un travail sur les imaginaires sociaux partant d’enquêtes ethnographiques peut redonner vigueur à une sociologie de la ville saisie par le visible et les paroles qui lui donnent sens » (p. 51).

Le second chapitre, « La nostalgie de l’urbanité perdue », explore la construction du sentiment du passé qui sert de base à la relation au patrimoine. Dans le cas stéphanois, ce sentiment prend la forme d’une mémoire nostalgique tant de l’ancien ordre industriel qui assurait une maîtrise du temps social que des sociabilités urbaines perdues ; et ce, par des gens qui n’ont généralement vécu ni l’un ni les autres, soit qu’ils aient dû quitter le quartier, soit qu’ils soient de nouveaux habitants qui reconnaissent à celui-ci une valeur patrimoniale. Les usines désaffectées ne sont ainsi « bien souvent que les enveloppes matérielles, et les images, iconographiques ou mentales, qu’on mobilise pour leur donner une vie nouvelle » : tout se passe « comme si, en définitive, c’était la sociabilité ouvrière voire l’urbanité elle-même […] qui faisaient patrimoine dès lors que les traces du passé populaire existent encore ou sont préservées pour les rappeler » (p. 59). La nostalgie fait de celles-ci des sémiophores ; en effet, bâtiments et quartiers font l’objet d’un discours patrimonial et mémoriel et non plus d’un discours lié à leur fonction : ils sont désormais « exposés pour être vus, admirés, voire visités » (ibid.).

Par conséquent, la valeur patrimoniale de ces anciens quartiers ou de ces usines désaffectées dépend de la nostalgie liée aux images photographiques des paysages industriels et à la fois intervient dans la gestion de la valeur économique du foncier. Autrement dit, le patrimoine « trouve sa place dans la sphère économique en tant que bien à gérer et en tant que valeur immatérielle, culturelle et symbolique qui va contribuer à faire croître la valeur économique des biens à gérer » (p. 91).

Mais pour Rautenberg, cela va plus loin : ce processus de transfert de valeur est fondé sur le fait que les citoyens ordinaires considèrent qu’il est légitime de sauvegarder leurs pratiques et leurs habitudes au même titre que les monuments et les musées et d’en faire une composante des politiques urbaines. Néanmoins, le patrimoine urbain ainsi produit est « faible », car, explique l’auteur, il est « fait des paysages de la vie quotidienne qui conservent des traces essentielles de leurs [c’est-à-dire aux gens] histoires personnelles et collectives » (p. 117). Pourtant, l’analyse de l’évolution de Villeneuve-d’Ascq, ville nouvelle fondée au départ sur trois utopies « urbaines » – « ville à la campagne », « promotion de la démocratie locale », « ouverture » à l’opposé des grands ensembles (p. 122-125) –, fait apparaître comment l’imaginaire des habitants a pu bousculer des utopies fondatrices portées par les aménageurs et les politiques. Les récits de fondation militants, en exprimant la « nostalgie d’une époque passée, une époque où les utopies semblaient pouvoir se réaliser, et l’ont été en partie » (p. 130), ont fait que cette époque initiale participe de l’imaginaire patrimonial de cette ville.

Pour l’auteur, il existe donc un « paradoxe de la nostalgie de la “bonne ville” ». Si le patrimoine joue un rôle économique, il « résulte aussi d’une économie des sentiments qui dépasse la question de sa valeur économique et marchande » (p. 131). D’où l’ambivalence de son rôle entre d’un côté son apport social et économique, tel qu’invoqué par les acteurs de la gentrification, et de l’autre le fait qu’il fournit des arguments contre les intérêts des entrepreneurs et des investisseurs, se présentant comme un « patrimoine d’en bas » défendu par la société civile et par les communautés.

Le troisième chapitre débute avec l’analyse de la réaction locale (stéphanoise) à un article du Monde qualifiant Saint-Étienne de « capitale des taudis ». Cette analyse vient attirer l’attention sur le rôle des « figures » dans les imaginaires. Dressant le bilan des stéréotypes stéphanois, l’auteur se penche sur l’histoire de la notion de stéréotype et constate que « la force du stéréotype est dans sa répétition » (p. 148). Ainsi, les deux discours (du Monde et de ceux qui y ont réagi) seraient l’expression des deux faces du stéréotype, qui est à comprendre comme une forme « d’essentialisation extrême des identités ». En effet, circulant grâce à des supports médiatiques variés, les stéréotypes « contribuent à former la représentation d’un monde commun comme ils ont contribué à forger notre imaginaire national tout en contribuant à produire des réactions de rejet » (p. 150-151). S’arrêter sur l’imaginaire national permet à Rautenberg de préciser la manière dont stéréotype et emblème sont des figures qui « expriment notre imaginaire d’une société » et qui se distinguent des récits, des rumeurs ou des légendes en ce qu’ils « ont un lien fort et direct avec l’image » (p. 164-165). Dans le cas de Saint-Étienne, la « complexité sémantique et symbolique de l’emblème » se retrouve avec les chevalements et les crassiers qui sont passés d’une image négative à un emblème patrimonial. À la manière du drapeau rouge (et avec lui), les emblèmes stéphanois sont venus s’intégrer dans l’emblème des « mineurs », qui signifie « l’idée image de la lutte héroïque des travailleurs » (p. 173-174). L’organisation des funérailles du mineur Antonin Barbier tué par un membre d’une compagnie républicaine de sécurité (CRS) lors des manifestations de 1948 en fournit un exemple majeur.

2 Rabier (Jean-Claude) (dir.). 2002. La Remonte : Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais entre passé (...) 12L’auteur examine ensuite en détail les stéréotypes à l’œuvre dans l’imaginaire stéphanois. La symbolique des couleurs, avec le noir (du charbon), le rouge (de la révolte et du feu de la forge), le vert (du club de foot et de la campagne environnante), en fournit une première illustration. En ce qui concerne « la figure héroïque du mineur », Rautenberg repart de l’ouvrage de Jean-Claude Rabier sur le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais qui permet de dégager les caractéristiques de « l’imaginaire social du mineur », avant de reprendre le matériau présent dans des ouvrages récemment parus sur le bassin stéphanois2. L’objectif est de saisir la construction dans le temps de la mythologie du mineur à Saint-Étienne par le biais de la production poétique, chansonnière et plastique portant sur (ou en partie produite par) les mineurs. Sept récits mythiques (entrelacés à l’histoire) s’en dégagent « qui s’organisent autour de thèmes relativement circonscrits : l’engagement politique et syndical, le mineur comme “seigneur” de la classe ouvrière, la solidarité, l’effacement des individualités derrière le groupe, le danger quotidien, le mineur comme soldat » (p. 207). Thèmes que l’on retrouve aussi dans la littérature, la presse ou le cinéma.

En revanche, tous ces récits présentent des « trous de mémoire ». C’est le cas de la place des mineurs originaires d’Afrique du Nord, des activités patrimoniales autres qu’institutionnelles ou des activités militantes qui débordent la tradition, comme celles qui visent « à la sauvegarde des espaces familiers dans lesquels on se sent chez soi, à l’expression des attachements, à organiser l’aménagement de la ville ou de la vie collective ». Un patrimoine qui n’est ici ni matériel ni immatériel, mais « d’abord social et qui fait lien avec l’imaginaire de la ville. Il privilégie la médiation artistique, le débat engagé, les blogs, les réseaux sociaux virtuels ou non » (p. 219).

L’auteur en conclut que « l’imagination et l’imaginaire sont des notions essentielles, cardinales, qui ouvrent le chercheur vers des perspectives et un approfondissement qui favorisent un renouvellement de sa compréhension du monde social ; mais surtout, c’est l’hypothèse très générale que j’ai suivie dans cet ouvrage, nos pratiques, nos actes, nos paroles ne prennent sens dans la société que pour autant qu’elles sont imaginées et que ces imaginaires sont partagés » (p. 221-222). Dès lors, avance-t-il, lorsque la patrimonialisation déplace ces sortes de « traditions » que sont les goûts et les pratiques culturelles vers la consommation culturelle, elle devient « une forme de réification de la culture matérielle et immatérielle d’un groupe social qui contribue à essentialiser une “culture”, à lui donner son caractère intemporel, permanent, à la réduire à une collection de stéréotypes, d’icônes et de clichés » (p. 222-223).

On l’aura compris à cette minutieuse présentation de l’argument de l’ouvrage (au sens où l’on parle de l’argument d’une pièce de théâtre ou d’un opéra), l’exploration de la place de l’imaginaire dans la patrimonialisation qui est proposée est à la fois originale et atypique : si la notion d’imaginaire est peu présente dans la littérature, qu’elle soit ethnologique ou muséologique, le patrimoine (principalement urbain) se révèle une situation privilégiée et fructueuse pour mener son exploration. L’ouvrage fonctionne de ce fait sur deux plans. Selon l’ordre des chapitres qui va de la définition des deux concepts clés d’imaginaire et de patrimoine jusqu’à l’enquête sur les figures de l’imaginaire à Saint-Étienne, en passant par une enquête sur la place de la nostalgie d’une urbanité perdue, laquelle légitime en quelque sorte le recours à l’imaginaire. Mais aussi selon un certain dialogisme qui, en produisant des motifs (au sens musical), tisse le texte selon plusieurs voix qui sont autant de chantiers travaillés simultanément. Cette construction dialogique de l’ouvrage est probablement l’effet du lien étroit maintenu entre le terrain et les outils mis en œuvre pour le comprendre. C’est en tout cas l’impression qui ressort à la lecture.

Si l’on classe ces voix depuis celles où la connaissance paraît la plus établie jusqu’à celles où elle l’est moins, la première voix porterait sur la culture stéphanoise. La seconde concernerait l’analyse de la ville (notamment de son urbanité). La troisième correspondrait à l’enquête sur une notion d’imaginaire qui prend peu à peu la valeur d’un concept-outil, légitime et pertinent, dès qu’en sont déclinées les figures : comme image mentale, l’imaginaire est alors cristallisé sous la forme de stéréotypes, d’emblèmes et d’idées-images. Cette forme opérationnelle et interprétative est mise en œuvre dans le dernier chapitre, où le rapport entre imaginaire et urbanité paraît pouvoir être pensé comme le sentiment du passé (la nostalgie) lié aux goûts et pratiques culturelles des groupes (en tant que traditions).

La discussion de la notion de patrimoine constitue une quatrième voix sur laquelle je m’arrêterai plus particulièrement, dans la mesure où, comme je l’évoquais ci-dessus, elle introduit une nouvelle approche du rapport au passé qui prolonge – et dépasse – la définition de la « patrimonialisation sociale ». Réexaminant la relation de la catégorie « patrimoine » à l’État-nation, Rautenberg avance ici que dans tous les cas de figure, la reconnaissance de ce qui fait patrimoine est fondée sur un imaginaire de la relation au passé. Or, dans le cas stéphanois, ce qui fait patrimoine relève plus de l’ordre du quotidien que de la reconnaissance comme patrimoine (il parle alors de « patrimoine faible »). Ce dernier se repère d’ailleurs à la mobilisation dans les pratiques d’un imaginaire, comme moyen par exemple d’ajouter de la valeur symbolique ou économique à des éléments, de revendiquer une identité, ou encore dans la cristallisation de cet imaginaire dans des stéréotypes, des emblèmes et des idées-images circulant dans les groupes, des rituels ou les médias. Ce faisant, l’auteur nous invite à regarder en deçà de la patrimonialisation sociale : là où se construisent les conditions de possibilité d’un regard patrimonial partagé entre le groupe social et les autres ; en bref, vers l’imaginaire patrimonial. Mais il va encore plus loin en avançant l’idée que la patrimonialisation peut « réifier », c’est-à-dire réduire les goûts et les pratiques du groupe à « une collection de stéréotypes, d’icônes et de clichés ». Si cette idée appelle certainement un examen complémentaire, il reste que l’ouvrage participe ainsi au questionnement actuel (principalement chez les ethnologues) sur la notion même de patrimoine. C’est donc ce caractère exploratoire de l’ouvrage qui en fait toute la richesse et l’intérêt.

Pour finir, je relèverai une cinquième voix, constituée de l’usage que fait l’auteur de certaines productions signifiantes en tant qu’opératrices de l’imaginaire – les productions picturales de Plovdiv en Bulgarie (p. 42 et suiv.), la circulation des stéréotypes dans les médias (p. 150), les écrits sur la figure du mineur (p. 193 et suiv.), ou encore la médiation artistique, les blogs, les réseaux sociaux numériques, à côté du débat engagé ou des réseaux sociaux réels, qui sont autant de supports de l’imaginaire patrimonial de la ville (p. 219) –, auxquelles il serait d’ailleurs possible d’en ajouter d’autres, qui ne sont pas mentionnées par l’auteur, comme les documentaires. Mais, dans l’ouvrage, cette voix reste mezzo voce : toutes ces productions signifiantes étant considérées comme de simples moyens de circulation, l’opérativité des textes médiatiques n’est pas abordée, ni prise en compte comme telle ; pourtant, ne serait-ce qu’en reproduisant le répété et en le mettant en forme, ces textes médiatiques interviennent dans la production des « images iconographiques » (stéréotypes, emblèmes, clichés ou idées-images) et, par conséquent, probablement aussi dans la formation de l’imaginaire. Il est vrai que c’eût été sortir d’une approche strictement ethnologique. Ce chantier, en partie en jachère, reste donc à ouvrir comme tel.

<footnote n="1">1 Rautenberg (Michel). 2003. La Rupture patrimoniale. Bernin : À la croisée, p. 127.</footnote>

<footnote n="2">2 Rabier (Jean-Claude) (dir.). 2002. La Remonte : Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais entre passé et avenir. Villeneuve-d’Ascq : Presses universitaires du Septentrion ; Gaschignard (Jean-Paul) (dir.). 2018. Pauvre mineur, mineur joyeux : Chansons et poèmes sur la mine et les mineurs de la Loire, 1815-1914. Saint-Étienne : Puits Couriot, Parc-Musée de la Mine, 2 vol. ; Peyrache (André). 2010. Chair à charbon : Fragments de discours sur les mondes miniers dans le bassin de la Loire. Saint-Étienne : Puits Couriot, Parc-Musée de la Mine (photographies d’Yves Bresson) ; Peroni (Michel). 2015. Devant la mémoire : Une visite au Musée de la mine Jean-Marie Somet de Villars. Paris : Presses des Mines.</footnote>