Thèse dirigée en codirection par Alain Musset (EHESS) et Julie Trottier (CNRS), soutenue devant un jury composé d’Enrique Aliste (Unversidad de Chili-Fau), Sara Fernandez (INRAE), Caroline Stamm (Universidad Catilica de Chile), et Fabienne Wateau (CNRS).

Résumé : Cette thèse analyse les représentations, les normes et les études techniques qui contribuent à créer des conditions d’inégalités d’accès et d’usage de l’eau. S’intéresser à ces éléments s’avère particulièrement important dans les situations de pénurie où la réduction en quantité ou/et qualité de l’eau, tend à privilégier les usages jugés plus essentiels en termes économiques, sociaux ou environnementaux. L’analyse se fonde sur l’étude de cas du fleuve Loa, dans le désert d’Atacama au Chili, lequel se caractérise par un faible débit et par une haute teneur d’arsenic, de sel et de polluants chimiques. Dans cet espace géographique, l’eau du Loa, exploitée depuis plus de 1000 ans par divers peuples autochtones est considérée aujourd’hui comme impropre à l’activité agricole, et par conséquent définie comme une eau de moindre qualité, appropriée à l’industrie, destinée principalement aux activités d’exploitation minière. Cette thèse associe la géographie, l’anthropologie, et l’étude des sciences (STS) afin d’appréhender les processus sociaux, juridiques et techniques qui agissent dans l’inclusion ou l’exclusion de certaines activités jugées aptes ou inaptes à l’accès et à l’usage de l’eau. Elle fonde l’analyse sur l’étude de la coproduction de l’ordre social et de l’ordre naturel et, dans l’approche de S. Jasanoff (2004), repose sur l’hypothèse selon laquelle connaissances et représentations de l’eau sont inséparables des inégalités induites par ses formes de gestion. Par conséquent, la question de recherche est la suivante : Comment la coproduction de l’eau du fleuve Loa participe aux enjeux d’accès et d’usage de cette eau entre les différents acteurs ?

Abstract: This thesis analyzes the representations, norms, and technical studies that contribute to creating conditions of inequality in access to and use of water. This is particularly important in situations of water scarcity, where reductions in water quantity and/or quality tend to favor uses that are considered more essential in economic, social, or environmental terms. The analysis is based on the case study of the Loa River in Chile’s Atacama Desert, which is characterized by low flows and high levels of arsenic, salt and chemical contaminants. In this geographical area, the water of the Loa River, used for more than 1000 years by several indigenous peoples, is now considered unsuitable for agricultural activities and is therefore defined as water of low quality, suitable for industrial activities, mainly mining. This thesis combines geography, anthropology, and science and technology studies (STS) to understand the social, legal, and technical processes involved in the inclusion or exclusion of certain activities that are considered appropriate or inappropriate for access to and use of water. The analysis is based on the study of the co-production of the social and natural order and, in the approach of S. Jasanoff (2004), on the hypothesis that knowledge and representations of water are inseparable from the inequalities generated by its forms of management. Consequently, the research question is How does the co-production of water from the Loa River contribute to issues of access and use of this water between water user groups?