# Temps

Mathieu Bédard

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Mathieu Bédard. Temps. L'Ecole Autrichienne de A à Z, 2011. hal-05092421

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TEMPS

L'action humaine vise le changement, et la notion de temps est inséparable de celle du changement. Le temps est donc un élément important de l'analyse économique de l'école autrichienne. Si l'école néo-classique utilise une conception newtonienne du temps, la théorie autrichienne l'aborde avec une approche apparentée à celle de la « durée » de Bergson. Le temps devient alors « subjectif » et croise alors deux concepts tout aussi importants ; l'incertitude et l'ignorance.

En effet en économie néo-classique, le temps est implicitement envisagé comme une position temporelle, analogue à la position spatiale, parmi une série d'instants statiques. Le temps lui-même ne change pas, les instants sont pour ainsi dire identiques, le changement peut uniquement venir d'éléments exogènes au temps, comme de nouvelles conditions d'offre et de demande par exemple. Il n'y a pas de véritable passage du temps puisque les évènements sont des points isolés le long d'un vecteur. Le changement économique est instantané ; il y a une simultanéité entre les décisions économiques et la formation des prix. Or, il s'agit là d'un paradoxe, la formation des prix doit précéder les échanges si ceux-ci sont en sont le résultat. Pire encore ; si les changements économiques sont instantanés il n'y a pas de réel besoin pour le changement, les choses devraient être parfaites dès le départ et les opportunités de profit s'annuler aussitôt apparues. Finalement, le temps en économie néo-classique n'ajoute rien aux modèles, car dès l'instant initial le modèle contient tous les éléments nécessaires pour produire les instants suivants. Les modèles sont donc fondamentalement déterministes. Le temps en économie néo-classique est donc (1) une position sur un vecteur, (2) homogène, et (3) ne peut pas à lui seul être une cause (causalement inapte).

L'économie autrichienne ne se limite pas à la critique du paradigme néo-classique mais propose une approche, celle de l'expérience subjective du passage du temps. Les nouvelles expériences ne sont pas situées « dans » le temps, mais constituent le temps. Le présent est lié avec les autres périodes par la perception des individus et ne peut être subdivisé en périodes instantanées. Le temps s'étudie donc à travers la mémoire et les anticipations individuelles. Chaque étape d'un enchaînement chronologique est unique parce qu'elle est liée à la phase précédente à travers la mémoire subjective de l'individu ; celui-ci apprend de ses expériences et adapte ses anticipations. Par le passage du temps, tout processus économique entraîne non seulement l'apprentissage et la transmission d'informations, mais la découverte de nouvelles connaissances et donc l'accroissement de la connaissance totale. C'est pourquoi en économie autrichienne la concurrence peut être considérée comme un processus de découverte et non pas une structure de marché. Le temps en économie autrichienne est donc (1) dynamique et continu, (2) hétérogène car les expériences sont toujours nouvelles, et (3) peut être à lui seul une cause de changement (causalement actif).

Une des conséquences immédiates du passage du temps pour l'individu est sa réelle ignorance du futur, et une incertitude qui ne peut pas être évitée ou surmontée. Pour l'économiste autrichien, l'avenir ne peut pas être envisagé comme une liste des états de la nature possibles à laquelle on attribuerait des probabilités de se réaliser ; l'avenir est véritablement imprévisible. Par les rapports entre individus nait un ordre dans lequel ils peuvent former des anticipations sur cet avenir incertain.

Le temps est particulièrement présent dans l'analyse autrichienne de la structure de production. En accord avec la théorie des préférences temporelles, le capital est un détour de production ; au lieu d'être consommées immédiatement les ressources qui deviennent capital prennent un détour et permettent en définitive de consommer plus dans le futur. La dissension entre la vision autrichienne du temps en économie et la vision néo-classique a donné naissance à d'importants débats sur la théorie du capital dans les années 30, où s'opposaient cette conception autrichienne du capital et la conception de Clark-Knight, dans laquelle production et consommation sont simultanées et le capital est un flux.

Mathieu Bédard

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