L’ouvrage porte sur le discours de haine, ses processus et enjeux, et constitue un éclairage novateur d’un « mal du siècle » qui apparait prendre de l’ampleur, dans les pratiques en ligne en particulier. Pour mener cette réflexion, les deux directrices de l’ouvrage réunissent des chercheur·e·s avant tout de France, mais aussi de Belgique, de Finlande et d’Italie ; si parmi ces auteurs, l’ancrage disciplinaire est majoritairement en sciences du langage (plus particulièrement en sociolinguistique et en analyse de discours), les sciences de l’éducation sont aussi représentées, et les différentes analyses prennent largement appui sur d’autres domaines des sciences humaines. Enfin, les terrains explorés pour les nombreux exemples contemporains très divers proviennent essentiellement de la France et de la Belgique, avec des comparaisons et parallèles avec l’Amérique du Nord.

Ainsi, en passant en revue la définition de la haine, la compréhension du processus, ses liens avec l’identité et son pendant, l’altérité, ainsi qu’avec les idéologies, il donne aux lecteurs et lectrices les moyens de comprendre et de contrer ce phénomène.

L’ouvrage est organisé en une introduction et conclusion, prises en charge par les deux directrices de l’ouvrage, et six chapitres, tous écrits à plusieurs mains, ce qui renforce un intertissage des analyses très fin. Tout en étant très richement illustrés, les deux premiers et deux derniers chapitres se concentrent sur les éléments définitoires essentiels du discours de haine actuel : les émotions comme puissant moteur (chap. 1), la définition de l’autre (chap. 2), les réseaux sociaux comme contexte de pratique (chap. 5), et enfin la performativité de tels discours (chap. 6). Les deux autres chapitres viennent apporter des exemplifications sur des types particuliers de discours de haine : celui ayant trait au genre (chap. 3), et celui pratiqué dans le monde politique (chap. 4). Ainsi, le chapitre 1 se concentre sur la façon dont les émotions sont un élément essentiel du discours de haine, en participant à l’argumentation qui y est déployée. Après une présentation des analyses en sciences du langage portant sur les émotions, des récits médiatiques mettant en scène des émotions sont analysés (p. ex. : l’incendie de Notre-Dame de Paris). Ensuite, la haine en tant que souffrance mise en émotions est éclairée à travers deux exemples concrets, afin de détailler les différentes étapes émotionnelles de ce sentiment : la haine des mathématiques et la Manif pour tous. Le chapitre 3 exemplifie le type particulier de discours de haine lié au genre, à travers ce même objet des mathématiques d’une part et l’écriture inclusive d’autre part : les auteures révèlent les caractéristiques idéologiques, sociologiques et discursives valables pour tout discours de haine. S’y joue le rapport à l’autre, finement analysé dans le chapitre 2 à travers les travaux sur l’identité, et sur le pouvoir des mots à travers de multiples manifestations linguistiques. La présentation du fonctionnement des stéréotypes s’y inscrit de façon très éclairante : « […] l’évaluation dépréciative de l’autre par rapport à soi conforte par ricochet sa propre identité. » (p. 55). Ces discours de haine peuvent être dissimulés ou ouvertement orchestrés : le chapitre 4 analyse le « politiquement correct » et le « parler vrai » en politique. Dans un premier temps, le chapitre propose l’analyse du contournement de termes haineux et insultants dans la traduction du roman Thé au harem d’Archi Admed, ouvrage très populaire dans les cours de littérature francophone dans les universités américaines. À l’inverse du « politiquement correct », se positionne le « parler vrai » en politique (Nicolas Sarkozy, Donald Trump, etc.), s’affranchissant des rituels de politesse (Goffman) : ces analyses éclairent que si le « politiquement correct » existe initialement pour prévenir les tensions, il peut aussi, par ricochet, être accusé de cacher la réalité sociale, de la part de promoteurs de violence sur fond de revendication politique. Un autre lieu d’émergence incontournable se trouve dans les réseaux sociaux, qui, dans leur fonctionnement même, se révèlent contribuer à faire émerger et à diffuser le discours haineux : l’analyse au chapitre 5 de l’espace virtuel dans son fonctionnement d’interaction est finement éclairée à travers différents types de violences et de haines se déployant en ligne, et les différentes identités que le dispositif permet de mettre à disposition. Enfin, l’effet de performativité est analysé dans le chapitre 6 : la façon dont le discours de haine peut agir sur le réel, déclencher un effet sur les autres, et conduire à de la violence verbale, voire physique. Après la présentation très éclairante de l’évolution de la notion, l’article approfondit la difficulté à définir du point de vue légal un discours de haine, à travers l’exemple des discours négationnistes (p. ex. : Alain Soral).

L’ouvrage présente à la fin une présentation des auteur·e·s, et une table des matières détaillant titres et sous-titres. Les références bibliographiques fort riches et diverses sont reportées en notes en bas de page dans chaque article : peut‑être qu’une bibliographie finale commune aurait pu constituer un précieux vadémécum pour toute analyse de la haine en discours.

En bref, cet ouvrage analyse les processus menant aux discours de haine sous différents angles (en particulier discursifs), et donne à voir les enjeux dans le monde actuel où la haine se déploie plus largement et rapidement (médias, réseaux sociaux, etc.). Il met aussi clairement en lumière que « le pouvoir des mots ne réside pas dans leur forme, mais dans les conditions institutionnelles de leur production et de leur réception » (p. 178), ce que les algorithmes actuels ne peuvent encore cerner à ce jour, ce qui vient souligner le caractère essentiel du travail mené. Un ouvrage très éclairant et accessible : les quelques incontournables termes métalinguistiques ou conceptuels sont systématiquement exposés en note, et fort souvent exemplifiés.