# Du sentiment de la langue

Federico Bravo

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Federico Bravo. Du sentiment de la langue. Presses Universitaires de Renes. Approches submorphemiques de l'espagnol: pour une poétique du signifiant, 2022, Rivages linguistiques, 9782753582590. hal-05506237

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## Conclusion

# Du sentiment de la langue

Federico BRAVO

Groupe Interdisciplinaire d'Analyse Littérale - Ameriber

Université Bordeaux Montaigne

> Si on n'aime pas un mot, on est tenu de chercher à savoir pourquoi.

Michel VOLKOVITCH, *Verbier*, Maurice Nadeau, 2000, p. 23.

Parmi les nombreuses expériences sur le langage auxquelles il se livre, le professeur Frœppel, célèbre personnage de Jean Tardieu, en rapporte une qui, avec son humour espiègle et étincelant, témoigne de la représentation singulière que se donne le locuteur d'une forme d'idonéité du signifiant à laquelle tous les mots ne sauraient prétendre, rouvrant ainsi le débat cratylien sur la justesse naturelle des mots par lequel nous avons ouvert ces pages. Ayant remarqué que « bien souvent, la valeur sonore des mots ne correspond pas exactement à leur sens » (l'onomatopée représentant à ses yeux le langage parfait), il proposait « pour remédier à cette décadence et rajeunir le vocabulaire, [...] de redistribuer les mots du lexique, suivant la sonorité imitative de chacun » :

> « Par exemple, le mot “coffre”, en raison de sa masse, de son volume, de sa puissance, lui semblait convenir beaucoup mieux que le mot “train”, au véhicule mécanique désigné par ce substantif. Le mot “flaque”, inquiétant et aveugle, lui paraissait mieux appliqué que le mot “nuit” à l’ensemble des représentations suggérées habituellement par ce monosyllabe. Et ainsi de suite... » (Tardieu, 1978 : 108).

La note, facétieusement attribuée à M. Bigre, son successeur à la chaire des « Infra-langages » du Collège de l'Île-de-France, est suivie d'un exemple de poème composé par le professeur, accompagné de sa traduction poétique, issue de l'application de ce principe de redistribution : sans surprise, le titre du poème « Train de nuit » sera traduit par « Coffre de flaque » jugé, en dépit de son prosaïsme, plus en adéquation avec l'objet du discours. L'auteur d'Un mot pour un autre n'est certainement pas le premier à avoir parlé de la déception que suscitent parfois les mots (Mallarmé, le jour, la nuit...), mais en imaginant un nouveau casting au cours duquel signifiants et signifiés seraient redistribués pour mieux les faire consonner, il interroge crucialement les fondements épilinguistiques de l'expérience subjective mais partagée du sentiment de la langue. S'il y a des mots qui déçoivent, c'est qu'on attend d'eux, comme des étiquettes collées sur les tiroirs d'un casier de rangement, qu'ils correspondent à ce qu'on a « mis dedans ». Or, il y a dans la langue « des mots ratés faute du bon assemblage sonore » (Trouillot, Sancerni & de Maupeou, 2015 : 8), comme il y a des mots qui se distinguent des
« Du sentiment de la langue », Approches submorphémiques de l'espagnol : pour une poétique du signifiant (Federico Bravo dir.), Presses Universitaires de Rennes, 2022, p. 283-286.

autres par quelque singularité, et que les écrivains aiment parfois à collecter dans des florilèges réunissant les spécimens les plus beaux, les plus laids ou les plus bizarres. Face à eux, frappés d'une normalité qui les rend pour ainsi dire invisibles, tous les autres, soit l'immense majorité, tombent dans l'anonymat de l'habitude et de l'ordinaire. C'est ce qu'illustre l'anecdote juive rapportée par Marina Yaguello du rabin qui, interrogé par son fils sur les raisons du mot « spaghetti », lui répond : « Voyons, mon petit, réfléchis un peu. Est-ce que ça n'est pas blanchâtre comme des spaghetti ? Est-ce que ça n'est pas long comme des spaghetti ? Est-ce que ça n'est pas mou comme des spaghetti ? Alors, comment ne pas les appeler des spaghetti ? » (Yaguello, 1981 : 101). Devenus transparents à force d'être opaques, naturels à force d'être arbitraires, les mots nous échappent par où, justement, ils fonctionnent. La référence, comme le pacte qui fonde la fiction romanesque ou l'adhésion au spectacle théâtral, relève de la croyance. La parole est un acte de foi : pour que les mots fonctionnent, on a besoin d'y croire. Et c'est le pacte sémiotique au fondement social du signe, pris dans sa dimension utilitaire, transactionnelle, lourdement monétaire, que questionnent respectivement, dans les deux exemples donnés, le professeur apocryphe et le fils du rabin, tous deux en butte au même sentiment d'orthonymie à l'aune de laquelle est mesurée la justesse des mots : *orthotēs onomatōn*. Même si l'histoire ne le dit pas, ce n'est pas une explication platement étymologique que l'enfant attend du rabin lorsqu'il demande pourquoi ce qu'il mange « ça s'appelle des spaghetti » mais, plus vraisemblablement, une justification acoustique, car la question au fond n'est pas de savoir d'où vient le mot, mais qu'est-ce qui le relie à ce dont il est le signe, c'est-à-dire : que signifie le signifiant ou, si l'on préfère, qu'a-t-on « mis dedans » ?

Ce sentiment de la langue est le fait de deux mécanismes perceptuels majeurs. D'une part, il a partie liée avec l'effet de réminiscence qui, à la faveur du diagrammatisme du langage, conduit le sujet à percevoir dans les signes qu'il utilise le souvenir d'autres signes avec lesquels ils entretiennent quelque rapport d'analogie. Cette reviviscence des signes se manifestant les uns dans, à travers ou entre les autres, prend dans le discours poétique comme dans le discours ordinaire, les formes les plus diverses, de la rime à l'hypogramme, en passant par le lapsus, le jeu de mots, l'erreur de conjugaison, l'étymologie (prétendument) fausse, l'association (prétendument) libre ou le simple rapprochement paronymique. Qu'elle soit étymologiquement fondée ou non, l'association ainsi établie a toujours un effet étymologisant. L'autre manifestation du sentiment de la langue met en cause la perception du signe ou, si l'on préfère, le signe comme percept, et sa faculté mimétique à matériellement signifier par les moyens qui sont les siens ce dont il est la représentation, ce qui suppose une aptitude à reconnaître les combinaisons de sons qui font sens et qui soulève avec acuité la question, abondamment traitée dans les contributions qui précèdent, du format des formants, de leur iconicité et, beaucoup plus généralement, de la motivation du langage. Il serait disconvenant, au terme de ce parcours, d'ouvrir un débat aussi vaste et tentaculaire que celui de l'arbitraire du signe. On ne saurait toutefois l'écart er de notre réflexion, même si on ne l'abordera, pour refermer ces pages, que par l'évocation d'un concept qui, par son double ancrage à la fois linguistique et rhétorique, pourrait faire la synthèse des deux sphères de réflexion – langage et poésie – que le présent ouvrage s'est efforcé de conjuguer : il s'agit de l'emploi souvent élusif qui est fait de la notion d'onomatopée.

Les principales résistances à l'analyse submorphémique font état du risque d'émiettement encouru par le signifiant, soumis à des découpages infra-morphologiques dont l'imprévisibilité et la prolifération tendraient plutôt à confirmer l'arbitraire qu'ils entendent battre en brèche. Or le simple recours au concept d'onomatopée, mot technique tombé dans le domaine public, revient implicitement à une adhésion de fait non seulement au postulat du submorphème mais au paradigme énactif lui-même. Nommer un phénomène n'est parfois qu'un moyen de contourner les difficultés liées à son repérage, un expédiant destiné à faire
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passer pour un fait délimité l'énoncé même du problème de sa délimitation. Et ce qui fait
problème pour le linguiste – à la différence du psychanalyste, qui revendique sans complexe la
subjectivité comme méthode herméneutique et ne répugne pas, quand il le faut, à parler de
normalité –, c'est la désignation objective de cette « norme morne » que l'asepsie objectivante
à laquelle il est tenu lui interdit de nommer, mais dont il sait ne pouvoir faire abstraction :
pourtant, il faut bien le dire, ce ne sont pas les mots « normaux » qui l'interpellent, mais bien
tous les autres. Derrière la notion érodée et défraîchie d'onomatopée, se cache ainsi une réalité
que le linguiste semble tenir pour acquise, alors que dans l'immense majorité des cas où il y a
recours, elle ne fait l'objet d'aucune explication : à la différence du poéticien qui, face à une
figure sonore, s'emploiera à en décrire les mécanismes et les effets en contexte, le linguiste se
contente le plus souvent, lorsqu'il perçoit quelque expressivité dans la configuration acoustique
d'un mot, de signaler son caractère onomatopéique sans en produire la moindre preuve ni même
s'interroger introspectivement sur les raisons qui l'on conduit à un tel diagnostic, tellement
l'idée de relief acoustique ou d'écart phonologique lui semblent aller de soi. Ainsi, lorsque
Corominas et Pascual retracent l'histoire d'un mot comme le verbe *pinchar* en le faisant dériver
d'une collision impliquant trois signifiants différents, à savoir *punzar*, *puchar* et *picar*, ils
s'attachent à faire le récit factuel le plus objectif possible de sa formation mais, en signalant le
caractère onomatopéique du mot sans jamais chercher à l'établir, ils en appellent tacitement au
sentiment de la langue, supposé partagé avec le lecteur, et font l'économie de ce qui se joue
dans la sémiose : la valeur impressive et expressive des sons et les fondements sensorimoteurs
de leur investissement symbolique sont ainsi purement et simplement balayés d'un revers de
main. Or le même mouvement qui conduit les historiens de la langue à associer en toute
légitimité, mais sans apporter la moindre preuve historique, le verbe *pinchar* aux verbes *punzar*, *puchar* et *picar*, aurait également permis de lui associer son paronyme *hinchar* que l'étymologie
scientifique déconnecte inexplicablement du paradigme, de reconnaître dans la configuration
du binôme *hinchar* / *pinchar* la cohésion et l'inflexivité d'un micro-paradigme, de mettre au
jour la valeur phonosymbolique de la consonne plosive – ici littéralement explosive – qui,
placée à l'attaque du mot, dit à sa manière la réversibilité du processus déclaré par la forme non
augmentée, et de mesurer enfin le différentiel à la fois sémantique et sémiotique qui définit les
deux verbes l'un par rapport à l'autre et qui autorise à postuler pour l'augment *p-* un statut
sémiotique qu'on ne craindra pas d'assimiler à un morphème à l'intérieur du morphème. Par
où on voit que l'étymologie scientifique n'est, en dernière analyse, qu'un cas particulier de
l'étymologie populaire. Et réciproquement.

Tout en lui donnant une concevabilité chrono-topologique, la saisie euclidienne du
signifiant qu'impose la conception par trop schématique de la double articulation du langage
occulte tout un pan du fonctionnement du signe qui, affranchi des catégories préconstruites, le
rapproche autant des productions du langage poétique que des formations de l'inconscient. La
démarche submorphémique instaure une topologie chiffonnée faite de plis, d'interconnexions
et de coalescences qui, malgré leur caractère buissonnant, font système (Diener, 2019). Elle
restitue la valeur directionnelle du sens en tant que parcours sémiotique multivectorisé, où
chaque unité tire sa valeur de la place qu'il occupe dans le maillage du réseau diagrammatique.
Elle nous rappelle enfin cette vérité oubliée que le sens est l'affaire des sons et que, dans le
casting des signifiants, chacun reçoit selon qu'il a donné.
« Du sentiment de la langue », *Approches submorphémiques de l'espagnol : pour une poétique du signifiant* (Federico Bravo dir.), Presses Universitaires de Rennes, 2022, p. 283-286.

**Bibliographie**

DIENER Yan, *Des histoires chiffonnées 1938-2018*, Paris, Gallimard, 2019.

TARDIEU Jean, « Préface de la seconde édition », *Le Professeur Fræppel*, Paris, Gallimard, 1978.

TROUILLOT Lyonel, SANCERNI Alain & DE MAUPEOU Geneviève, *Dictionnaire de la rature*, Paris, Actes Sud, 2015.

YAGUELLO Marina, *Alice au pays du langage. Pour comprendre la linguistique*, Paris, Éditions du Seuil, 1981.