# Le serpent à escarboucle de la Dominique (Alloüebéra) : croyances kalinago et faits volcaniques dans les Petites Antilles

*The carbuncle snake of Dominica (Alloüebéra): Kalinago belief and volcanic facts in the Lesser Antilles*

*La serpiente carbunclo de Dominica (Alloüebéra): creencias kalinago y hechos volcánicos en las Antillas Menores*

Guillaume Lalubie, Thierry L'Étang et Benoît Bérard

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/jsa/25476

DOI : 10.4000/14ya4

ISSN : 1957-7842

## Éditeur

Société des américainistes

## Édition imprimée

Date de publication : 30 septembre 2025

Pagination : 101-140

ISBN : 978-2-902715-24-4

ISSN : 0037-9174

## Référence électronique

Guillaume Lalubie, Thierry L'Étang et Benoît Bérard, « Le serpent à escarboucle de la Dominique (Alloüebéra) : croyances kalinago et faits volcaniques dans les Petites Antilles », *Journal de la Société des américainistes* [En ligne], 111-1 | 2025, mis en ligne le 30 septembre 2025, consulté le 04 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/jsa/25476 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14ya4

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Le serpent à escarboucle de la Dominique (Alloüebéra):
croyances kalinago et faits volcaniques
dans les Petites Antilles

Guillaume LALUBIE, Thierry L'ÉTANG
et Benoît BÉRARD *

Les Petites Antilles sont un arc volcanique de subduction comprenant de nombreux
volcans aux éruptions explosives. Si le vocabulaire kalinago de la Dominique qui
nous est parvenu nous permet d'observer que ces Amérindiens de l'époque du contact
possédaient une vision globale et affinée des menaces naturelles, il ne contient
cependant aucun terme à propos des volcans et de leurs manifestations éruptives.
Néanmoins, dans le complexe volcanique du Morne Plat Pays en Dominique,
les Kalinago voyaient, dans la grotte d'une soufrière, une sorte de serpent ou de
dragon avec une pierre rouge luisante sur le front: une «Escarboucle», nommée
«Alloüebéra», dont au moins six récits ethno-historiques de chroniqueurs français
du XVIIe siècle se sont fait l'écho. Les relations de cette croyance pourraient faire
penser à des phénomènes éruptifs régionaux, exprimés dans un registre symbolique
et mythologique kalinago; la dernière éruption de ce complexe volcanique étant
datée par les géologues vers l'an 1500±90. La légende d'Alloüebéra pourrait-elle
correspondre à une éruption volcanique dissimulée sous une formulation mythique?
[Mots-clés: Kalinago, Dominique, Escarboucle, rubis, éruption, volcan, mythe.]

*The carbuncle snake of Dominica (Alloüebéra):* Kalinago belief and volcanic facts in the Lesser Antilles. The Lesser Antilles are a volcanic subduction arc that includes numerous volcanoes that erupt explosively. The Kalinago vocabulary of Dominica that has come down to us shows that, at the time of contact, these Amerindians had a global and sophisticated view of natural hazards, but it does not contain any term concerning volcanoes and their eruptive manifestations. However, in the volcanic complex of Morne Plat Pays in Dominica, in the cave of a soufrière, the Kalinago saw a kind of snake or dragon with a shiny red stone on its forehead, called "*Alloüebéra*", which is translated to French as "*Escarboucle*" (ruby) and mentioned in at least six ethnohistorical accounts by 17th century French chroniclers. The descriptions of this

<footnote>* G. LALUBIE: Archéologie industrielle, histoire et patrimoine-géographie, développement et environnement dans la Caraïbe (EA 929 AIHP-GEODE), université des Antilles, Schoelcher; musée du père Pinchon, Collectivité territoriale de Martinique, Fort-de-France [g.lalubie@hotmail.fr], IdRef: 15227832X; T. L'ÉTANG: Collectivité territoriale de Martinique, Fort-de-France [thierry.letang@collectivitedemartinique.mq], IdRef: 143082760; B. BÉRARD: Archéologie des Amériques (UMR 8096), professeur à l'université des Antilles, Schoelcher [benoit.berard@univ-antilles.fr], IdRef: 076412504, Orcid: 0000-0002-1952-3552.</footnote>
belief could suggest regional eruptive phenomena, expressed in a Kalinago symbolic and mythological register; the last eruption of this volcanic complex is dated by geologists to around 1500±90. Could the legend of *Alloüebéra* then correspond to the definition of a volcanic eruption hidden behind a mythical formulation? [Keywords: Kalinago, Dominica, Carbuncle, ruby, eruption, volcano, myth.]

*La serpiente carbunclo de Dominica (Alloüebéra)*: creencias kalinago y hechos volcánicos en las Antillas Menores. Las Antillas Menores son un arco de subducción volcánica que comprende numerosos volcanes con erupciones explosivas. El vocabulario kalinago de Dominica que ha llegado hasta nosotros permite observar que estos amerindios de la época del contacto tenían una visión global y refinada de las amenazas naturales; pero no contiene ningún término relativo a los volcanes y sus manifestaciones eruptivas. Sin embargo, en el complejo volcánico de Morne Plat Pays, en Dominica, los kalinago vieron, en la cueva de una soufrière, una especie de serpiente o dragón con una piedra roja brillante en la frente: traducido en francés como "*Escarboucle*" (carbunclo, rubí), llamado "*Alloüebéra*", que mencionan al menos seis relatos etnohistóricos de cronistas franceses del siglo XVII. Las descripciones de esta creencia podrían evocar fenómenos eruptivos regionales, expresados en un registro simbólico y mitológico kalinago; la última erupción de este complejo volcánico está datada por los geólogos en torno a 1500±90. Entonces, ¿podería la leyenda de *Alloüebéra* corresponder a una erupción volcánica oculta bajo una formulación mítica? [Palabras clave: Kalinago, Dominica, Carbunclo, rubí, erupción, volcán, mito.]

## La perception kalinago de l'activité volcanique

L'archipel des Petites Antilles est un arc volcanique de subduction, et de nombreuses îles qui le composent possèdent un volcan actif, entrant parfois en éruption (pendant quelques années); lesquelles sont entrecoupées de longues périodes de repos (pendant quelques siècles). Les éruptions sont généralement très explosives, avec la construction d'un dôme dans le cratère, la production de coulées pyroclastiques se propageant sur les flancs du volcan vers la mer, préférentiellement au fond des vallées, et d'importantes retombées de cendres jusqu'à des distances éloignées au-delà du massif volcanique. La Dominique, au centre de l'archipel, possède la particularité d'abriter neuf volcans potentiellement actifs, lui faisant détenir le record mondial de la densité de volcans au km² (Lindsay *et al.* 2005a, p. 2).

Il semble que les Amérindiens de la Dominique du XVIIe siècle, les Kalinago¹, avaient remarqué cette caractéristique, en nommant leur île « *oüáitoucoubouli* »

1. À la veille du contact avec les Européens, les Petites Antilles étaient occupées par des Amérindiens, reconnus archéologiquement comme étant associés à l'ensemble Troumassoïde suazan, daté de la fin XIe à la fin du XVe siècles (Bérard 2004, p. 11). Ces Amérindiens furent largement impactés dès le début du XVIe siècle par l'invasion de nouvelles cultures
(Breton 1665, p. 414; 1900 [1666], p. 125). Dans leur langue, « *oüáttou* » signifiait « feu » (Breton 1665, p. 408; 1900 [1666], p. 172) et « *touboúlichí* » désignait « poussière » (1665, p. 474). Plus précisément « poussière de terre » (ibid., p. 91 et 474) en y rajoutant le terme « *nónum* » pour les guerriers et « *mónha* » pour le langage des femmes et des enfants (1900 [1666], p. 378) qui s'exprimaient avec des registres différents. Que la Dominique s'appelle l'île « de feu et de poussière » est relativement cohérent avec ses caractéristiques volcaniques. D'autres interprétations ont également été formulées pour considérer *oüáitoucoubouli* comme voulant dire l'île « de l'arbre géant » (Proesmans, dans L'Étang 2004, p. 47), « du feu du ciel » (Dick 1977, p. 27) ou « grand [est] son corps [de femme] » (« *tall her-body* », Taylor 1956, p. 124).

Durant les trois derniers siècles de leur présence (des années 1400 à 1700 environ), les Amérindiens des Petites Antilles ont pu être témoins d'une douzaine d'éruptions magmatiques, concernant six îles sur la petite vingtaine que comprenait leur territoire (Figure 1, page suivante).

Depuis le début de la colonisation européenne des Petites Antilles, soit environ 400 ans (depuis 1620-1635), il y a eu environ trois fois moins d'éruptions magmatiques que d'éruptions phréatiques (éruptions d'explosions [plutôt de détentes] de vapeur) ou de recrudescences fumeroliennes (surchauffe et suracivité du système hydrothermal du volcan), lesquelles ne laissent généralement pas d'enregistrement géologique (Lalubie 2020, p. 71). On peut alors penser que les Kalinago furent témoins de davantage de manifestations volcaniques que la douzaine d'éruptions magmatiques datées par les dépôts géologiques reconnus jusqu'à présent.

<footnote>européennes et africaines, tant d'un point de vue technologique, culturel que stratégique. Ainsi, au moment de la colonisation européenne définitive des Petites Antilles (1625-1640 environ), plus d'un siècle après le contact, les Amérindiens s'étaient transformés en une société métissée, reconnue archéologiquement comme appartenant au complexe Cayo (Hofman et al. 2020, p. 49). Leur production céramique témoigne de ce mélange d'influences: sur un fond troumassoïde se côtoient des céramiques européennes, des éléments rappelant les productions amérindiennes des Grandes Antilles, mais surtout des récipients pouvant être rapprochés de la culture Koriabo qui trouve sa source sur le plateau des Guyanes (Barreto et al. 2020). Cette vision archéologique d'un métissage consécutif au choc des deux mondes va à l'encontre de l'historiographie espagnole de la fin du XVᵉ et du XVIᵉ siècles, comme des chroniques françaises du XVIIᵉ siècle, qui assurent que le fait Kalinago est précolombien, le métissage étant déjà entamé entre Amérindiens avant l'arrivée de Christophe Colomb. Selon certains de leurs témoignages, les Kalinago seraient arrivés aux Petites Antilles, depuis la terre ferme au sud de l'archipel, lors d'une migration effectuée par l'intermédiaire d'un « père » et de toute sa famille qui se seraient établis en Dominique (Breton 1978 [1647], p. 52; Du Puis 1972 [1652], p. 185; Du Tertre 1654, p. 401). Ils s'appelaient eux-mêmes Kaliponan dans la langue dite « des femmes » ou Kalinago dans celle dite « des hommes» (« *callíponam* » et « *Callínago* », Breton 1665, p. 105) selon les textes européens de la période de contact. C'est ce dernier terme, revendiqué par leurs descendants actuels, qui est aujourd'hui utilisé par les chercheurs pour les désigner.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1 – Les éruptions magmatiques reconnues des xVe-xVIIe siècles aux Petites Antilles, sur le territoire Kalinago</figcaption></figure>

(carte: Lalubie, AIHP/GEODE, 2024, d'après Lalubie 2012, p. 10; 2020, p. 69; fond de carte: Google Earth)
Des restes amérindiens ensevelis sous des dépôts éruptifs sont présents aux Petites Antilles (Tableau 1) mais ne concernent pas de site kalinago (archéologiquement rattaché au complexe Cayo). Ces sites illustrent cependant le fait que depuis plus de deux mille ans, il y a eu des interactions constantes entre les populations des Petites Antilles et le volcanisme.

<table><caption>Tabl. 1 – Les sites archéologiques recouverts de dépôts volcaniques aux Petites Antilles (datations calendaires)</caption><thead><tr><td>Île</td><td>Localisation</td><td>Artéfact</td><td>Éruption</td><td>Dépôt sus-jacent</td><td>Références</td></tr></thead><tbody><tr><td>Saba</td><td>The Bottom</td><td>charbon</td><td>± 1670</td><td>cendres altérées</td><td>Roobol et Smith 2004, p. 44</td></tr><tr><td>Saint-Kitts</td><td>Basse-Terre</td><td>présence humaine</td><td>&lt; -500</td><td>dépôts volcaniques</td><td>Goodwin 1978, p. 13</td></tr><tr><td>Dominique</td><td>Soufrière</td><td>céramiques</td><td>± 400</td><td>retombées volcaniques</td><td>Bérard 2014, p. 244</td></tr><tr><td>Martinique</td><td>Lorrain</td><td>multiples</td><td>± 280</td><td>retombées ponces</td><td>Bérard et al. 2001, p. 13</td></tr><tr><td>Martinique</td><td>Le Prêcheur</td><td>céramiques</td><td>± 1300</td><td>retombées ponces</td><td>Bérard et al. 2001, p. 13</td></tr><tr><td>Saint-Vincent</td><td>9 sites</td><td>céramiques</td><td>divers</td><td>divers</td><td>Bullen et Bullen 1972, p. 118</td></tr><tr><td>Caille</td><td>Centre</td><td>céramiques</td><td>± 1000</td><td>coulée basaltique</td><td>Lindsay et al. 2005c, p. 122</td></tr></tbody></table>

À travers le vocabulaire kalinago de la Dominique qui nous est parvenu par l'intermédiaire de quelques ouvrages, et notamment par les dictionnaires *Caraïbe-François* et *François-Caraïbe* du père Raymond Breton (1665, 1900 [1666]), il est possible d'observer que les Kalinago possédaient une vision globale et affinée des menaces naturelles (Lalubie 2014), nombreuses dans cette région et généralement non prévisibles. Cependant, et peut-être parce que le père Breton ne fut pas témoin d'éruption, on ne peut que constater l'absence de terme ou d'allusion concernant les volcans et leurs manifestations éruptives. Pourtant, la société kalinago avait très certainement une perception des volcans adaptée à leurs menaces et à la fréquence de leurs aléas. Contrairement aux autres risques naturels, les éruptions sont accompagnées de signes précurseurs non ambigus qui augmentent en intensité avant le paroxysme. Ainsi, tout bon
observateur pouvait déménager – ou quitter son village dans la précipitation –
lorsque la situation volcanologique l'exigeait. Pour les Kalinago, l'activité
volcanique devait être alors plus contraignante que réellement dangereuse.

Les Kalinago ont naturellement fait part de leur intérêt pour les produits volca-
niques. En effet, ils différenciaient trois types de pierres ponces (Breton 1665,
p. 97, 358 et 425) qu'ils utilisaient avant tout pour polir le bois. Ils connaissaient
egalement les soufrières (« *ourouhâlia* », Breton 1900 [1666], p. 368) et le soufre
(« *ouroüali* », Breton 1665, p. 425). Ils partagèrent d'ailleurs leurs connaissances
avec les marins français, car Pierre Belain d'Esnambuc faisait charger du soufre
– élément entrant dans la composition de la poudre à canon, indispensable à son
activité flibustière d'alors – en Martinique dès 1624 (Moreau 1992, p. 189).

Les croyances kalinago développées autour de l'activité volcanique

Si l'activité volcanique ne représentait pas une préoccupation majeure pour les
Kalinago – en comparaison d'autres risques naturels –, ces derniers ont tout de
même élaboré des croyances autour de ces manifestations grandioses et rares,
issues de « feux souterrains » (Hallay 1982 [1657], p. 125) incontrôlables. Deux
de ces croyances nous sont parvenues, l'une concernant l'île de Saint-Vincent
et l'autre celle de la Dominique.

Une croyance populaire de l'île de Saint-Vincent fut rapportée par le volca-
nologue américain Tempest Anderson, venu étudier les éruptions de la Montagne
Pelée et de la Soufrière de Saint-Vincent en 1902. Il mentionne qu'en 1812
les communautés amérindiennes autour du volcan n'avaient plus le souvenir
de l'éruption précédente de 1718, mais qu'elles regardaient tout de même
l'édifice volcanique – *The Soufriere* – avec peur, car selon elles un esprit
vengeur se cachait dans les nuages accrochés à son sommet (Anderson, Flett
et McDonald 1903, p. 459).

Concernant l’île de la Dominique, les informations sont plus fournies. Selon
certains chroniqueurs, dans une grotte d’où sortait du soufre, sous forme gazeuse
puis cristallisée, les Kalinago semblaient voir la présence d’« Escarboucle »
(en français) : une créature menaçante, entre serpent et dragon, avec une pierre
rouge luisante sur le front. Elle était nommée « Alloüebéra » dans la langue
dite « des hommes » (Breton 1665, p. 31) et « làcoulou » (Breton 1900 [1666],
p. 150) dans celle dite « des femmes ». Dans son dictionnaire, le père Raymond
Breton en donnait la définition suivante : « La couleuvre de la Dominique,
qu’on dit être une escarboucle » (Breton 1665, p. 31). Cette soufrière semble
se situer dans le complexe volcanique du Morne Plat Pays, à la pointe sud de
l’île, proche de l’actuel village de Soufrière<fnref n="2" /> (Figures 2, 3, 4 et 5). Cette légende

<footnote n="2">2. Cette grotte soufrière d'Escarboucle est localisée dans la « Rivière de la Grande anse » (Pacifique de Provins 1939 [ca 1646], p. 39), ancien nom donné à l'actuel bourg de Portsmouth</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2 – La Dominique, ses nombreux édifices ou complexes volcaniques et ses soufrières (carte: Lalubie, AIHP/GEODE, 2024; fond de carte: Dominica Government 1991)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 3 – Le canal de la Dominique, entre la face sud du Morne Plat Pays et la Montagne Pelée (Martinique) à la fin du XVIe siècle (Vellerino de Villalobos 1592, p. 50, dans Moreau 1992, pl. hors texte)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 4 – La façade nord du massif du Morne Plat Pays, extrait de Pointe Michel et Scotts Head / From the Magazine Betterly (Porter 1988 [1849], p. 17)</figcaption></figure>
d’Escarboucle et d’autres croyances proches ont été étudiées au sein d’un article concernant l’œil pariétal des Sauriens (ordres des Squamatas et des Crocodylias de l’actuelle sous-classe des Diapsidas, Osborn, 1903) dans la mythologie antillaise (Allaire 1981, p. 8-12).

Dans un reportage télévisé de 2018, il a été exposé que certains hauts membres de la communauté kalinago de Dominique auraient gardé (ou plutôt redécouvert) la mémoire de l’activité volcanique au sein de leur territoire. Cette mémoire se manifeste par des croyances et des rites folkloriques qui semble être moins un héritage historique qu’une réinvention contemporaine, mais qui présentent toutefois une copie de pierre à trois pointes (appelée zémi), du feu et autres objets naturels (Lespinasse 2018, min. 48-50).

Dans la langue française du XVIIe siècle, une escarboucle (provenant du latin «carbunculus» voulant dire «charbon incandescent») est une «pierre précieuse et fabuleuse, [...] un gros rubis ou grenat rouge, brun et enfoncé, tirant sur le sang du bœuf, qui jette beaucoup de feu [...]. On a voulu faire accroire que l’escarboucle venait d’un dragon» (Furetière 1690, t. 1, p. 749-2162). Actuellement, elle est définie comme un «nom donné jadis aux rubis et au grenat rouge» (Larousse), «d’un éclat très vif, utilisé en joaillerie» (Hachette). Le mot fut utilisé plus généralement pour tout «objet brillant d’un vif éclat» (Larousse). Les chroniqueurs dont il est ici question utilisent donc le terme d’escarboucle pour traduire *Alloüebéra*, en raison de l’éclat rougeoyant sur son front.

<footnote>sur la côte nord-ouest de l'île (Figure 2). Le cours d'eau principal de cette baie s'appelle aujourd'hui l'Indian River, et il n'existe pas de soufrière dans son lit. Les sites hydrothermaux présents dans cette baie, dont la Glanvillia Soufrière, sont proches de la côte et plus au sud de la vallée principale. De plus, ce bourg fut érigé progressivement au cours du XVIIIe siècle et n'existait donc pas au XVIIe siècle. Ce site ne semble pas correspondre au refuge d'Escarboucle. En revanche, au sud-ouest de l'île, dans les terres de l'autre grande anse protégée, appelée actuellement Soufriere Bay – en raison du nom du village –, des soufrières présentent actuellement une activité intense au point d'être devenues l'un des principaux sites touristiques de la Dominique. Il semble donc très probable que la grotte d'Escarboucle ne se situe pas dans la commune de Portsmouth mais dans celle de Soufrière, au sein du site appelé «Soufriere Sulphur Springs» dans les cartes et les guides touristiques de la Dominique. Le site comprend trois zones principales nommées : the Lower Deposite ; the Lower et the Upper Cone ; the Geothermal Area (Anonyme 2014, p. 1). Bien entendu, le site actuel de Soufriere Sulphur Springs ne peut en aucun cas refléter celui du XVIIe siècle. L'activité des manifestations hydrothermales aux Petites Antilles dépend à la fois de l'ancienneté de la dernière éruption (diminution de la température des dépôts) et d'éventuelles surchauffes spontanées du système volcanique.</footnote>
Les descriptions de l’Escarboucle de la Dominique par les chroniqueurs français du XVIIe siècle

Les renseignements concernant l'Escarboucle nous sont parvenus au travers
des récits ethno-historiques de six chroniqueurs français du XVIIe siècle, parmi
lesquels de nombreux religieux. Si dans l'ensemble les informations contenues
dans ces écrits se ressemblent, certains détails les rendent tous intéressants, tandis
que d'autres peuvent s'avérer, de prime abord, contradictoires ou infondés.

En 1640, le père Jacques Bouton nous donne une première mention de
cette croyance :

Ils [Les Sauvages] disent qu’il y a dans la Dominique un serpent, qui se fait tantôt grand, tantôt petit, qui a au milieu du front une escarboucle, ou pierre fort luisante, laquelle il tire lorsqu’il veut boire, et puis la remet: que personne ne le peut, ou ose aller voir en sa caverne, s’il n’a au préalable jeune trois jours, et s’est abstenu de sa femme, autrement il ne le verra pas, ou serait en danger d’être maté par lui, c’est-à-dire, tué. (1640, p. 108)

Une dizaine d'années plus tard, le frère Maurile de Saint-Michel rapporte
un récit équivalent :

Il nous fut dit que dans cette île de la Dominique, il y avait un serpent, qui a au milieu du front un [sic] escarboucle, ou pierre fort reluisante, et que personne n'ose l'aller voir dans sa caverne, s'il ne s'est abstenu de femme depuis trois jours, sous peine d'être battu par Maboya. De cela je m'en rapporte: mais toutes les relations de ce pays l'ecrivent ainsi, témoin celles du R.P. Bouton, de Jean Laët, et d'autres. (1652, p. 25)

Il semble que ce témoignage soit indirectement repris des chroniqueurs pré-
cédents. Cependant, Jean de Laet ne fait aucune allusion à « Escarboucle » dans
son passage décrivant les « Isles Cannibales » (1640, p. 25-33). Il mentionne
simplement pour la Dominique qu'« Il y a deux fontaines chaudes qu'on a remar-
quées, l'une desquelles sort auprès de l'embouchure de la plus grande baie qui
regarde le nord-ouest, assez près de la mer et de la rive d'une rivière » (ibid.,
p. 27), ressemblant aux sites hydrothermaux côtiers de la Figure 5. Toutefois,
ce récit de Maurile de Saint-Michel est le seul à faire référence à « Mabouya »,
lequel est une entité spirituelle punitive ou un esprit frappeur kalinago, défendant
la nature (L'Étang 1992, p. 22-25), associée dès les premières chroniques au
diable judéo-chrétien (Anonyme de Carpentras 1987 [ca 1620], p. 145).

Entre les deux récits précédents, en 1646, le frère Pacifique de Provins nous
apprend – grâce aux dires kalinago comme à ses observations personnelles –
que la Dominique

est fort montagneuse et n'a néanmoins aucune bête ni serpent venimeux, excepté
une grosse couleuvre, qui est dans la rivière de la Grande-Anse, qui est cause que
l'on n'habite point si près de ce fleuve. J'en ai bu de l'eau, que je trouvai bonne,
et ne parle-t-on point qu'aucun ait été blessé de cette couleuvre. [...] Et pour ne
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 5 – Le complexe volcanique du Morne Plat Pays avec l'emplacement du Morne Patate, de la datation géologique, de la Soufrière d'Escarboucle et de l'église du village Soufrière (carte: Lalubie, AIHP/GEODE, 2024; fond de carte: Dominica Government 1991)</figcaption></figure>
me taire d'une chose que je trouve plus digne de votre curiosité, que je ne sais
que par le rapport des Sauvages de ce lieu, qui l'affirment tous, c'est qu'ils nous
montrèrent au deçà de ladite soufrière, au-dessus du vent, le long de la pente d'une
montagne gemelle et fourchue, une grotte ou caverne, dans laquelle ils disent que se
retire un dragon, qu'ils nomment escarboucle, lequel porte en sa tête, sur son front,
une grosse pierre précieuse, rouge, qu'ils nomment aussi escarboucle, du nom de
l'animal et qui est d'un prix inestimable. Et comme nous leur demandions pourquoi
ils ne la tuaient pas avec leurs flèches, ils nous dirent que quelques-uns y avaient
essayé, mais en vain, parce que cette bête les avait tués eux-mêmes; je ne sais si
c'est une fable ou une vérité, mais je sais pour certain et vous assure avoir vu une
sorte d'excrément, rouge comme de l'écarlate, qu'ils disaient être sorti de cette
bête et l'ai ramassé autour des lieux de cette montagne où cette bête se promène,
lequel excrément fait une très belle peinture et se détrempe bien avec de l'huile.
(1939 [ca 1646], p. 39-40)

Cet excrément rouge écarlate pourrait faire penser à des roches rapidement
altérées en argiles, sous l'action d'émanations acides à plusieurs centaines de
degrés sous pression durant des éruptions passées. Le père Raymond Breton
confirme par ailleurs que les Kalinago l'utilisaient pour rougir « le derrière de
leur pirogue d'une sorte de terre rouge, qu'ils disent être la fiente d'une grosse
couleuvre qu'ils appellent oloubera [« Alloüebéra » dans le dictionnaire de
Breton 1665, p. 31] qui est dans une caverne effroyable» (1978 [1647], p. 70).

En 1658, le pasteur Charles de Rochefort rapporte un récit concernant cette
créature, comportant des points communs avec les précédents :

[La Dominique] a en son centre plusieurs hautes montagnes; qui entourent un
fond inaccessible, où l'on voit du haut de certains rochers une infinité de reptiles
d'une grosseur et d'une longueur effroyable. Les Caraïbes, qui habitent cette île en
grand nombre, ont fort longtemps entretenu ceux qui les allaient visiter du conte
qu'ils faisaient d'un gros et monstrueux serpent qui avait son repaire en ce fond.
Ils disaient qu'il portait sur sa tête une pierre éclatante comme une escarboucle
d'un prix inestimable. Qu'il voilait pour l'ordinaire ce riche ornement d'une petite
peau mouvante, comme la paupière qui couvre l'œil: mais que, quand il allait boire
ou qu'il se jouait au milieu de ce profond abîme, il le montrait à découvert et que
pour lors les rochers, et tout ce qui était à l'entour, recevaient un merveilleux éclat
du feu qui sortait de cette précieuse couronne. (1658, p. 21; 1667, t. 1, p. 75-76)

Ce trait de l'illumination de l'environnement par la pierre luisante est un détail
supplémentaire concernant la puissance de la brillance de l'escarboucle.

La description la plus détaillée provient des écrits du sieur René de Monpilliers
(en 1654, un texte rarement cité ou commenté) qui l'aurait directement entendue
des Kalinago :

[...] dans une vallée entre deux montagnes, il y a un monstre qu'on appelle
Escarboucle, attendu qu'il en porte une grosse entre les deux yeux. Cet animal est
un serpent si épouvantable qu'il fait horreur. Ce serpent à [sic] ascendant sur tous les
autres se nourrissant d'eux et tous autres qu'il attire de son haleine et de sa gueule
béante et puante, et est environné d'un nombre infini de serpents, grands et petits,
et l'on tient qu'elle [le serpent] a quelque pouvoir sur les éléments. Les Sauvages
ont cette superstition, et disent que quand il y arrive quelque tourmente, que c'est
elle qui la cause. Ils remarquent que la tempête et l'orage prend [sic] son commen-
cement au lieu où habite cet épouvantable animal. Et [ils] assurent que de trois
ans en trois ans, ce monstre de nature, au mois de mai, descend à la mer pour se
baigner, et y est l'espace d'un mois, étant suivit d'un nombre infini de serpents,
couleuvres, dragons, et quantité d'autres animaux venimeux. Et la plupart du temps,
les Sauvages qui habitent une partie de cette île, sont contraints de l'abandonner
pour l'horrible puanteur et infection de cet animal, et de ceux qui l'accompagne,
l'air est si infecté de leurs sifflements, qu'il est capable de faire mourir ceux qui
le respirent. Un Sauvage très vieux qui l'avait vu de près, qui pensa mourir du
poison qu'il produisait, il me raconta comme elle était faite, et dis qu'au milieu de
sa tête était une pierre de la grosseur du poing, qui luisait comme un soleil, et des
yeux enflammés comme le feu, et brillaient comme des étoiles, disant que passant
la nuit proche des deux montagnes où elle demeure, on aperçoit la lumière, qui
possède et de ses yeux et de sa pierre qu'il porte. Je fus étonné de ce qu'il m'en
dit, mais l'assurance qu'il me donna de cette vérité, fit que je le cru et en ai voulu
faire une description. (1654, p. 68-69)

Ce récit plus riche que les autres et regorgeant de nombreux détails illustre à quel
point cette croyance kalinago était développée et apporte des précisions permet-
tant de mettre en lumière certains éléments peu explicites des récits précédents.

Dans le récit de ses voyages – dans lequel le suspense et la mise en scène de
sa personne sont particulièrement soignés –, René de Monpilliers relate des
faits et des réalités dont il a été le témoin, comme des dires rapportés dont il
se fait l'écho. Dans la partie de son ouvrage concernant les Petites Antilles
– parcourues en 1640 (1654, p. 65-86) –, ses propos concernant la géographie,
l'histoire naturelle et la description des mœurs kalinago semblent cohérents
avec ceux des autres chroniqueurs de l'époque, bien que d'autres extraits
comportent incorrections, imprécisions, oublis, confusions et préjugés. Son récit
de la légende d'Escarboucle, tout en étant en droite ligne des propos d'autres
voyageurs contemporains, nous indiquerait une réalité physique méconnue de
l'époque : les éruptions à dôme et à coulées pyroclastiques, comme nous allons
essayer de le démontrer.

Enfin, il est aussi remarquable de constater que l'île de Tobago se nommait « Aloubaéra » (Breton 1665, p. 410 ; 1900 [1666], p. 373), nom très proche d'Alloüebéra et avec des caractéristiques qui le rappellent. C'était certainement en raison de la « Montagne du diable » à l'extrémité nord de l'île, dont on pouvait apercevoir « des feux qui éclairent la nuit » et dont les Amérindiens pensaient qu'il s'agissait « d'esprits follets et en étaient effrayés » (Rochefort 1665, p. 116-117). Si à l'époque Charles de Rochefort pensait que les flammes étaient allumées par « les ardeurs du soleil » et entretenues par du souffre (ibid., p. 117),
il semble plus probable qu’il s’agisse en réalité du reflet du soleil sur les affleurements des schistes de la côte nord, des tufs mafiques et bréchiques partiellement métamorphisés (Snoke et al. 2013, p. 6), comme le suppose Arie Boomert (Boomert 2001, p. 344). Ainsi, l’île de Tobago, par sa morphologie allongée pouvait faire penser à un serpent dont la tête s’illuminait.

## Entre mythe kalinago et réalités naturelles physiques

Ces récits permettent de soulever trois points de réflexion, concernant premièrement la réalité physique des descriptions, deuxièmement la connaissance scientifique de leurs auteurs et troisièmement la nécessité de relativiser et d'analyser ces témoignages anciens.

En effet, si ces récits paraissent à première vue mythiques, il est tout de même frappant de remarquer que de nombreux détails rappellent la réalité physique des manifestations volcaniques historiques qui se sont déroulées aux Petites Antilles. Si l'on doit se référer à la phénoménologie de l'ensemble des éruptions historiques aux Petites Antilles, c'est qu'elles sont si espacées dans le temps et si variables dans leurs manifestations que beaucoup d'éruptions (et d'études géologiques) font encore de nos jours avancer la connaissance volcanologique régionale. Ainsi, l'éruption de la Soufrière Hills de Montserrat déjoua tous les pronostics scientifiques par sa longévité d'une quinzaine d'années (1995-2011). Quoi qu'il en soit, une dizaine de caractéristiques d'Escarboucle décrites peuvent être interprétées à l'aune des phénomènes volcaniques historiques régionaux répertoriés et synthétisés dans l'atlas des éruptions historiques aux Petites-Antilles (Lalubie 2012).

– Cette lumière éclairant les alentours qu'on apercevait la nuit pourrait tout à fait être la lueur d'un magma arrivant en surface, dans le fond d'une vallée ou à la base d'un dôme – comme à la Soufrière de Saint-Vincent en 1812 (Anderson, Flett et McDonald 1903, p. 463 et 464), ou sur la Montagne Pelée en 1902 (Lacroix 1904, p. 36; Chrétien et Brousse 2002, p. 151).

– La taille variable de cette créature pourrait faire référence à un panache volcanique, montant et ondulant dans le ciel comme un serpent, dont la taille varierait avec l'activité magmatique (comme durant toute éruption, régionale ou non), expliquant par ailleurs l'inefficacité des flèches censées tuer l'animal.

– La puanteur et l'infection de l'air par l'haleine d'Escarboule, tout comme ses sifflements, rappellent tout à fait les conditions d'un champ de fumeroles sous pression (comme actuellement sur le dôme de la Soufrière de Guadeloupe).

– Que la créature soit «environné[e] d'un nombre infini de serpents, grands et petits» pourrait correspondre aux petits panaches des nombreuses fumierolles autour d'une bouche volcanique (comme sur et autour de tous les dômes actifs, régionaux ou non).
– Que le monstre descend à la mer pour se baigner pourrait très bien correspondre à la propagation vers l'aval d'une nuée ardente (coulée pyroclastique) en phase paroxysmique, atteignant la mer et se propageant sur les flots (comme durant les explosions paroxysmiques latérales de la Montagne Pelée en mai-août 1902 [Lacroix 1904, p. 231-269], de la Soufrière Hills en 1995-2011 [Wadge et al. 2014, p. 3-12], etc.).

– Le fait que le montre soit suivi d’un «nombre infini de serpents, couleuvres, dragons et quantité d’autres animaux venimeux» dans sa descente à la mer permet une double interprétation. Il pourrait s’agir des nombreuses fumerolles tout le long des dépôts brulants de la coulée pyroclastique quand elle se propage au fond d’une vallée, dans un cours d’eau – comme très bien détaillé par Alfred Lacroix dans les cours d’eau sud-ouest de la Montagne Pelée en 1902-1903 (1904, p. 400-406 et 425-428). Ces vapeurs pourraient également s’échapper des dépôts de lahars chauds – comme le 9 mai 1902 dans la Rabacca Dry River de la Soufrière de Saint-Vincent (Anderson, Flett et McDonald 1903, p. 417, 424). D’autre part, il pourrait également s’agir de la fuite d’animaux («chats, rats, serpents…») vivant sur les pentes du volcan avant le paroxysme – comme observé sur les flancs de la Montagne Pelée avant le 8 mai 1902 (Chrétien et Brousse 2002, p. 60).

– La fréquence – tous les trois ans durant un mois – de la baignade de la créature rappelle les cycles d’intensité d’activité volcanique durant les éruptions se prolongeant dans la durée, comme l’éruption de la Soufrière Hills à Montserrat qui dura une quinzaine d’années (1995-2011), avec des variations cycliques de moments paroxysmiques explosifs (pour simplifier en 1997, 2002, 2006 et 2010) entrecoupés de périodes d’accalmie plus longues (Wadge et al. 2014, p. 3-12; Lalubie 2012, p. 20-25).

– De plus, «la tempête et l’orage prend son commencement au lieu où habite cet épouvantable animal» peut faire référence : aux rafales de vent (conditions de surpression et de chaleur : Montagne Pelée en 1902 [Lacroix 1904, p. 250-252]); aux éclairs (frictions des cendres volcaniques dans le panache : Montagne Pelée en 1902 [ibid., p. 471-476]); et aux précipitations (condensation des vapeurs d’eau du panache : Montagne Pelée en 1902 [Chrétien et Brousse 2002, p. 127 et 134]), lors des émanations des paroxysmes éruptifs, tant verticaux (panache) qu’horizontaux (coulée pyroclastique).

– Il semble moins facile d’interpréter le fait que la créature aille boire avec l’orifice de son escarboucle couvert, comme une paupière. Peut-être s’agit-il de l’action d’intenses précipitations, tantôt masquant la lueur rouge par la vitrification en roche du magma arrivé en surface, tantôt la ravivant en faisant exploser cette carapace rocheuse sous l’action de la vapeur produite par les précipitations en contact du magma chaud.

– Enfin, s’il s’agit de manifestations conséquentes à l’arrivée de magma en surface, il semble logique que cette créature tue tous les courageux qui
veulent l'affronter, et que les autres soient contraints d'abandonner l'endroit concerné par les effets éruptifs.

Malgré leur insertion par les Kalinago en un récit mythique forcément éloigné des descriptions volcanologiques contemporaines, ces dix points semblent indiquer que les descriptions d'Escarboucle correspondent aux phénomènes éruptifs observés dans la région. *Alloüebéra* peut-il, entre autres possibles, correspondre à une éruption magmatique, risque naturel si énigmatiquement absent du vocabulaire kalinago recensé en Dominique ?

Il se trouve qu'en Dominique, la dernière éruption magmatique à dôme ayant généré des coulées pyroclastiques est datée géologiquement vers l'an 1500 ± 90 ans (450 ± 90 BP [Roobol, Wright et Smith 1983, p. 128], soit 1308-1363 apr. J.-C. [à 8,5 %] ou 1386-1645 apr. J.-C. [à 86,9 %] selon la calibration de OxCal v.4.4.4), soit environ plus d'un siècle avant ces témoignages. Elle aurait eu lieu dans le complexe volcanique du Morne Plat Pays, au Morne Patate (Lindsay, Stasiuk et Shepherd 2003, p. 214), situé à environ 1 km des sites géothermaux actuels, appelés « Soufriere Sulphur Springs » (Figure 5). Les dépôts pyroclastiques, témoins de cette éruption, se situent au nord-est au pied du Morne Patate (Lindsay et al. 2005b, p. 8), en direction exacte de la soufrière d'Escarboucle.

Le deuxième point de réflexion concerne la connaissance scientifique en volcanologie des chroniqueurs de cette époque. Si les descriptions des chroniqueurs, ici étudiées, peuvent largement se rapporter aux manifestations physiques d'une éruption – peut-être celle du Morne Patate vers l'an 1500 –, il est probable que ces derniers n'en avaient pas conscience. Ils n'avaient pas connaissance, à cette époque, de ces phénomènes volcaniques explosifs et de leurs manifestations. Au mieux, les éruptions volcaniques devaient correspondre, pour eux, à de fascinantes rivières de lave, comme dans l'esprit commun d'aujourd'hui, et non à la propagation d'énormes nuages gris, chauds, denses et asphyxiants, détruisant tout sur leur passage.

L'expression kalinago « *Tacoulouloûtoni tona* » (Breton 1665, p. 185-186) est à ce sujet instructive. Elle désigne une coulée de débris dans les cours d'eau montagneux (Lalubie 2013, p. 132), nommée lahar en milieu volcanique, et dont, faute de mot équivalent en français de l'époque, la traduction nécessita les termes imagés suivants :

> Les bois et les montagnes attirant les nuées, reçoivent les pluies qui y tombent avec abondance, qui se voient à l'œil au subit débordement des rivières, qui se fait avec tant d'impétuosité qu'il entraîne des roches d'une prodigieuse grosseur. J'ai vu dans un ouragan le lit de notre rivière de la basse terre changé à cause de la multitude des roches que l'eau entraînait dont le tintamarre fut si grand, que quoique les éclats du tonnerre fussent horribles, jamais je n'en ouïs un seul, le bruit de la rivière emportant le dessus, ce que j'aurais peine de croire l'entendant dire à un autre, si je ne l'avais vu et ouï moi-même; pour marque de ce que je dis, vous voyez
trois furieuses roches qui sortent hors de l'eau en forme de trépied dans la même rivière, et une quatrième plus grosse et plus longue qu'une pipe<fnref n="3" /> pointée dessus par l'effort de l'eau; ceux de ce temps-là l'ont vu comme moi, la rivière dans d'autres ouragans a entraîné les roches, rétabli son lit où il était auparavant: mais elle n'a ébranlé celles-ci. C'est ainsi que les Sauvages nomment ce bouleversement de roches. (Breton 1665, p. 185-186)

Qu'en aurait-il été de cette description d'un fait naturel, si le père Breton n'en avait pas été témoin ? Il en aurait simplement eu « peine de croire l'entendant dire à un autre ». Et cela aurait été d'autant plus vrai pour des phénomènes volcaniques explosifs bien plus hors normes que les lahars.

Ainsi, pour les chroniqueurs de cette époque, Escarboucle devait davantage faire référence à une vouivre – dragon (ou serpent) bipède ailé possédant une escarboucle sur le front, légende médiévale qu'ils connaissaient d'Europe – qu'à une éruption volcanique explosive, rare spatio-temporellement à l'échelle humaine aux Petites Antilles.

Enfin, le troisième point de réflexion concerne la nécessité de relativiser et d'analyser ces témoignages anciens. En effet, à travers ces six récits présents et les deux entrées des dictionnaires, il est possible de constater que seul le témoignage de René de Monpilliers – avec les réserves nécessaires déjà mentionnées – est assez complet pour comprendre vraiment tout le sens de la croyance rapportée. Les autres récits, pour de multiples raisons liées à leur auteur ou au niveau de compréhension (ou d'incompréhension) ayant existé entre le narrateur kalinago et l'auditeur européen, ne permettent pas de distinguer les réalités physiques de ce monstre d'apparence mythique.

## Continuité du mythe d'Escarboucle au XVIIIe siècle, accompagné de trésor

Au XVIIIe siècle, on retrouve le mythe d'Escarboucle dans des récits d'Europeens qui ne font même plus mention des dires kalinago, et qui ne se rapportent plus à la Dominique mais à la Soufrière de Saint-Vincent (Figure 6, page suivante), île encore largement peuplée d'Amérindiens kalinago et de Caraïbes noirs (Garifuna, des réfugiés africains ayant adopté les modes de vie kalinago) à cette époque. La créature n'a ici plus de rubis sur le front, mais une émeraude ou une pierre précieuse indéterminée.

Alexandre Moreau de Jonnès se remémora, quand il était sur l'île à la fin du XVIIIe siècle, que

> La forêt noire au pied des plus hauts volcans de l'île: on ne la traversait guère sans être épouvanté par des apparitions fantastiques. Le lac où résidait l'Esprit des

<footnote n="3">3. Futaille de 3/4 d'un tonneau français de 1,44 m³ (Moreau 2006, p. 26), soit > à 1 m³ et 2,5 tonnes.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 6 – Le sommet de la Soufrière de Saint-Vincent en 1784
(Anderson et Yonge 1785, p. 31-32)</figcaption></figure>

eaux. C'était un cratère obstrué où les nuages, attirés par les bois, se condensaient et donnaient naissance aux sources qui produisaient les rivières du pays. Le dragon dont la tête était, disait-on, ornée d'une émeraude prodigieuse par sa grosseur et son éclat [...]. (1858, t. 1, p. 259-260)

En plus de son expérience personnelle, il s'inspirait de l'Anglais Robert Lade, qui racontait dans son récit de 1720 la présence du fameux serpent, mais cette fois accompagné d'une profusion de diamants et de pierres précieuses jonchant le sol.

Ce négociant avait entendu parler de toutes ces fables qu'on raconte de l'île de Saint-Vincent, et surtout de ce fameux serpent qui fait sa demeure, dit-on, dans une profonde vallée qui est au milieu des montagnes, et qui a sur la tête une pierre précieuse dont les yeux humains ne peuvent soutenir l'éclat. On ajoute que la même vallée est remplie de diamants. [...] Credan [...] découvrit, non pas une vallée, dans le sens qu'on donne à ce nom, mais une fosse d'une profondeur étonnante et large d'environ mille pas, au milieu de laquelle il aperçut quantité d'objets brillants et qui parurent se mouvoir. (1744 [1720], t. 2, p. 57-58)

Bien entendu,

La distance ne lui permit pas de les distinguer, mais étant porté à croire que c'était la demeure du serpent et le lieu des pierres précieuses, il employa plus de huit jours à tourner sur le sommet des montagnes pour trouver à toutes sortes de risques le moyen de descendre dans la fosse: tous les efforts de ses gens et les siens furent inutiles. (Ibid.)
L’abbé Prevost, dans la préface de sa traduction du manuscrit de Lade en 1744, avoue :

> L'aversion que j'ai pour le merveilleux sans vraisemblance, m'a fait retrancher, à l'article de Saint-Vincent, de longs récits, dont je n'ai pas mieux senti l'agrément que l'utilité. Je n'aurai pas même fait grâce à l'histoire du dragon et des reptiles, si je m'étais souvenu qu'on en trouve des traces dans plusieurs autres relations.
> 
> (Ibid., t. 1, p. XIII-XIV)

Ainsi, de son aveu, avec cette forme de rejet du merveilleux grandissante à son époque, le traducteur nous a privés du long récit concernant les pérégrinations de Credan et de son équipe sur les flancs de la Soufrière de Saint-Vincent. Ce récit, certainement passionnant, devrait se trouver dans le manuscrit original anglais de 1720 (que nous recherchons toujours).

Par ailleurs, le traducteur de Lade écrivait aussi très justement : «s’il existait une vallée de pierres précieuses, dans une île, dont l’accès n’est pas refusé aux étrangers, le même motif qui a fait traverser les mers, et découvrir de nouveaux mondes, au travers de mille dangers, n’eut pas fait surmonter depuis longtemps les obstacles qui nous dérobent de si précieux trésors ?» (1744 [1720], t. 1, p. XIII-XIV). Le même étonnement est exprimé, à la même époque, par Jacques Nicolas Bellin, s’interrogeant sur le fait que personne n’ait exploité une prétendue mine d’argent dans une soufrière de Saint-Christophe (1758, p. 106). En effet, cela faisait plus de deux siècles que les Européens fréquentaient régulièrement les Petites Antilles sans rien trouver.

Le premier intéressé par la découverte d'une île riche en or aux Petites Antilles fut Christophe Colomb lui-même, en janvier 1493, lors de son premier voyage, motivé par deux témoignages d'un mythe taïno décrivant l'île de Matinino, où résidaient seulement des Amazones américaines, avec «beaucoup de *tuob*, c'est-à-dire de l'or ou du cuivre» (Colomb 2002 [1493], p. 266 et 268). Avant 1526, la vice-reine des Indes, épouse de Diego Colomb, fils de l'Amiral Génois, écrivait «qu'on venait de trouver, au milieu de cet archipel des Cannibales, une île très riche en or» (Martyr Anghiera 1907 [1530], p. 327). Elle demanda par ailleurs diverses autorisations de conquête et de colonisation des îles du nord de l'archipel des Petites Antilles, dont la Guadeloupe et la Dominique, pour l'un de ses fils (María de Toledo 1520-1526).

Plus d'un siècle après, les Européens étaient encore persuadés et animés par la découverte de richesses minérales dans les soufrières des îles de la Dominique, de la Martinique et de Sainte-Lucie. Ainsi, en 1605, à Sainte-Lucie, le capitaine Sen-Johns et ses compagnons s'étaient persuadés de la présence d'une mine d'or sur cette île, alors que les Amérindiens leur indiquaient la direction de la Soufrière de Sainte-Lucie.

Les Caraïbes portaient comme ornement sur leurs bras nus une plaque épaisse, dont le maître Browne, un chercheur d'or dit au capitaine Sen-Johns qu'il qu'elle
était composé aux trois-quarts d'or. [Le capitaine] demanda aux Caraïbes où ils l'avaient obtenu. Ils nous montrèrent aussitôt une grande montagne dans la partie nord-ouest de l'île, dont nous pouvions voir le sommet de l'endroit où nous habitions: mais Anthonio [un chef kalinago de l'île] dit qu'il n'y en avait pas. Ces histoires contradictoires nous faisaient soupçonner quelque scélératesse, et que ce n'était qu'une ruse d'attirer là-bas quelques-uns de nos compagnons, afin qu'ils puissent mieux traiter avec nous. [...] Pourtant, notre capitaine insista jusqu'à ce que nous le laissions aller explorer cette montagne, [...] et il prit avec lui le vieux Browne, le chercheur d'or, et son fils George Browne [...] ainsi que plusieurs autres, au nombre de seize. Et un lundi, ils embarquèrent tous dans le bateau, emportant huit jours de ravitaillement avec eux, promettant de revenir d'ici au lundi suivant [...]. (Nicholl 1607, p. 10-11, traduction de l'auteur<fnref n="4" />)

Ils ne reviendront jamais de leur quête, car «ni le mardi et ni le mercredi, les Indiens ne vinrent [...] ce qui nous fit ensuite soupçonner qu'ils étaient allés massacer nos hommes dans la montagne [...]» (ibid., p. 11, traduction de l'auteur<fnref n="5" />). Les compagnons restés comprirent plus tard de la bouche d'un Kalinago «que le capitaine des Anglais avait eu la main coupée dans la montagne» (ibid., p. 14, traduction de l'auteur<fnref n="6" />).

En Martinique, le prêtre Cosimo Brunetti écrit dans l'un de ses récits, en 1660 :

> on croit même qu'il y a quelques veines d'or et d'argent au pied d'une montagne qui est la plus haute de toutes celles des Antilles et qu'on appelle la montagne Pelée parce que toute la croupe en est stérile, sans qu'il y croisse un peu de brin d'herbe. Une rivière [la Rivière Blanche] qui découle de cette montagne aide beaucoup à cette persuasion, parce que son eau est blanche et épaisse comme s'il y avait du lait, comme aussi le sable est fort luisant et fort lourd. (2014 [1660], p. 322)

Même si cette croyance était infondée, il s'agit là cependant de l'unique témoignage écrit relatant les effets d'une éruption magmatique de la Montagne Pelée que les géologues ont datée vers l'an 1630 (Westercamp et Traineau 1983, p. 172). Brunetti explique par là même le nom «Montagne Pelée» donné à ce

<footnote n="4">4. « *The Carrebyes did weare for an ornament upon the small of their naked armes a foure-square plate, which maister Browne a Gold-finer told Captaine Sen-Johns had three partes of it Golde, who asked the Carrebyes where they got it? who presently pointed us to a great Mountaine on the North-west part of the Island, whose toppe we might see from the place where wee dwelt: but Anthonio [a Caraïbe chief] saide there was none. These contrarie tales made us suspect some villanie, and that it was but a pollicie to drawe some of our companie thither, whereby they might the better deale with us. [...] Yet our Captaine would not bee content till wee consented that hee should goe to the Mountaine, [...] and he tooke old Browne the Gold-finer, and his sonne George Browne [...] with diverse more, to the number of sixteene. And upon A Monday they all imbarked in the Boat taking eight dayes victuall with them, promising to return betwixt that and the next Monday [...].»</footnote>

<footnote n="5">5. « Upon Tuesday & Wednesday the Indians did not come unto us [...], which made us after suspect that they were at the slaughter of our men at the Mount [...].»</footnote>

<footnote n="6">6. «[...] that the Captaine of the English had his hande cutte off at the Mount.»</footnote>
volcan, au lieu de « Soufrière de Martinique » comme pour ses voisins. En effet, la Montagne Pelée possède également sa soufrière (Figure 7), aux eaux bicarbonatées sulfato-sodiques (Lalubie 2003, p. 8-9; Sanjuan et al. 2005, p. 4; Lalubie et Huygues-Belrose 2022, p. 119-122) comme beaucoup d'autres volcans de l'archipel, même s'il était commun de la croire disparue depuis l'éruption de 1902 (Reynal 1936, p. 667; Revert 1949, p. 155; Barat 1986, p. 93; Traineau, Westercamp et Benderitter 1989, p. 58).

Plus tardivement encore, en 1700, le célèbre père Jean-Baptiste Labat ne se priva pas du plaisir d'affirmer qu'en Dominique, il avait

entendu parler d'une mine d'or, qu'on prétend être auprès de la Soufrière [celle d'Escarboucle]. Je m'en informais avec tout le soin possible, tant des Caraïbes que de ce Français réfugié, et des autres [...] sans en pouvoir rien apprendre. [...]. J'ai vu un morceau de cet or entre les mains du Père Cabasson [...] qu'il disait venir d'un certain M. Dubois [...]. Son habitation qui était à la Martinique au Morne Saint-Martin [au nord de l'île à 40 km en face de la Dominique, Figure 3] [...] lui donnait la commodité de faire d'assez fréquent voyages à la Dominique, où il avait beaucoup de contact avec les Caraïbes, de qui selon les apparences il avait eu cet or, et peut-être le secret du lieu d'où ils l'avaient tiré. Cet or n'était pas encore purifié. (1722, t. 4, p. 309-310)

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Fig. 7 – La Soufrière amont de la rivière Claire sur la Montagne Pelée (photo Guillaume Lalubie, 2001)</figcaption></figure>
Cette dernière citation, tout autant affabulatoire que les précédentes, nous ramène à la Soufrière du Morne Plat Pays de la Dominique où avait commencé notre propos. Bien entendu, toutes ces illusions de fortunes faciles, d'or, d'argent et de pierres précieuses, cachées au sein des manifestations hydrothermales, reflètent une fois encore, outre la persistance depuis 1492 du fantasme aurifère obsessionnel des Européens, la distance entre les dires kalinago (dans leur perception mentale propre) et la retranscription des auteurs européens des XVIIe et XVIIIe siècles. Par ailleurs, mythes et légendes aux représentations similaires sont, encore aujourd'hui, toujours très présents aux Petites Antilles.

## Des réalités naturelles aux mythes antillais du xxᵉ siècle

Si les descriptions d'Escarboucle peuvent rappeler des phénomènes naturels volcaniques, ce reptile avec son troisième œil rouge, tapi dans sa grotte, fait également référence à une partie de la mythologie kalinago et plus généralement antillaise, recueillie au cours du xxᵉ siècle. Il est ainsi possible, en juxtaposant différentes structures mythiques régionales sans aucun lien apparent et relevant de champs symboliques distincts, de constater des caractéristiques similaires, qui ne sont pas sans rappeler celles d'Alloüebéra.

Dans le registre de l'union d'un serpent et d'une femme donnant naissance à la nation caraïbe, les mythes de « Bakámu », de « Racumon » et de « Sésé » nous sont parvenus, créant des passerelles avec Alloüebéra.

Durant les années 1940, dans l'unique petit territoire kalinago restant, en Dominique (Figure 2), on racontait encore une légende concernant « Bakámu », lequel serait le résultat de l'union entre une femme et un boa tête-chien (Boa constrictor, Linnaeus, 1758). Il serait encore visible en mer, « la nuit, quand le temps est beau, avec une tête humaine, un gros œil rouge et le corps de boa » (Taylor 1952, p. 271). Même si Bakámu n'a plus aucun rapport avec une quelconque caverne volcanique, sa ressemblance avec Alloüebéra est indéniable. Elle l'est également avec le bien plus ancien « Racumon » qui « était un des premiers Caraïbes que Louquò<fnref n="7" /> fit. Il fut changé en gros serpent, et avait la tête d'homme » (La Borde 1704 [1674], p. 529).

Cette légende de Bakámu n'est pas sans rappeler celle de « Sésé » – toujours d'origine kalinago –, fille d'un Arawak et donnant naissance à la nation caraïbe (que l'auteur oppose à celle des Arawak, ce qui était commun jusque dans les années 1960). En se baignant dans une rivière – transgressant les ordres de son père –, Sésé fut fécondée par un serpent tête-chien. Durant le jour, le serpent se cachait dans le ventre de Sésé. La nuit tombée, il se transformait en homme. Lorsqu'il découvrit la vérité, le frère de Sésé tua le serpent et le découpa en

<footnote n="7">7. « Premier homme et Caraïbe, fait de personne, descendant du ciel » (La Borde 1704 [1674], p. 524).</footnote>
une multitude de morceaux, dont chacun donna un Indien caraïbe : les fils du serpent et de Sésé, à l'origine de la nation caraïbe (Delawarde 1938, p. 202-203).

Dans le registre symbolique des divinités aquatiques, d'innombrables légendes existent. Parmi elles, deux divinités vivent dans le lac d'un cratère, occupant l'espace probablement après qu'un escarboucle l'ait délaissé.

À Montserrat, une sirène aurait habité une grotte dans le cratère de Chance Peak de Soufrière Hills (aujourd'hui disparu avec la dernière éruption) et avait comme compagnon un «serpent diamant» (Messenger 1967, p. 22-23). Elle coiffait parfois sa longue chevelure avec un peigne doré au bord du lac de cratère, dans lequel il y avait au fond un coffre au trésor, maintenant enseveli dans les dépôts volcaniques (Kravtchenko et Fergus 2005, p. 15).

À la Grenade, «Mamadjo» serait une sirène qui habiterait le Grand Étang, dans le cratère d'explosion du mont Qua Qua, dans le complexe volcanique éteint du mont Grandy (Robertson 2005a, p. 54-56). Les cérémonies et les offrandes, qui lui sont dévolues chaque année, permettraient en retour d'obtenir l'indispensable «bénédiction des récoltes avec la pluie» («blesses the crops with rain-all», Beck 1975, p. 237).

Ces sirènes de lac de cratère ne sont pas sans rappeler les nombreuses divinités aquatiques (Figure 8), maîtresses de tout ce qui se passe dans les eaux, aux évènements tant bénéfiques que dramatiques (pêches miraculeuses, noyades, crues, etc.), appelées «Manman D'Lô» aux Antilles françaises (L'Étang 1991, p. 89-98). Comme on peut le constater dans le Tableau 2 (page suivante), les mythes caribéens (et amazoniens) de Manman D'Lô regroupent généralement les caractères communs d'une très belle femme, mi-poisson ou mi-serpent, d'un trésor et d'un peigne pour ses longs cheveux.

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Fig. 8 – Détail de la gravure
«Inventio Maris Magallanici»
de Bry 1594 (pl. XV)</figcaption></figure>
<table><caption>Tabl. 2 – Les caractères récurrents de certains mythes post-colombiens aux Petites Antilles, aux Grandes Antilles et en Amérique continentale</caption><thead><tr><th>Localisation</th><th>Nom</th><th>Bas du corps</th><th>Habitat</th><th>Trésor</th><th>Peigne</th><th>Description</th><th>Référence</th></tr></thead><tbody><tr><td colspan="8">Les mythes post-colombiens liés aux volcans aux Petites Antilles</td></tr><tr><td>Dominique</td><td>Alloüebéra<br>(escar-boucle)</td><td>serpent</td><td>caverne<br>de<br>soufrière</td><td>rubis gros<br>comme<br>un poing</td><td>non</td><td>serpent<br>de taille<br>variable</td><td>ce travail</td></tr><tr><td>Montserrat</td><td>Mermaid<br>(sirène)</td><td>poisson</td><td>grotte et<br>lac de<br>cratère</td><td>trésor<br>au fond<br>du lac et<br>serpent<br>diamant</td><td>doré</td><td>laver le<br>peigne en<br>mer sans être<br>touché par<br>le serpent<br>diamant pour<br>obtenir le<br>trésor</td><td>Messenger<br>1967,<br>p. 22-23</td></tr><tr><td>Saint-Vincent</td><td>serpent,<br>dragon</td><td>serpent</td><td>cratère</td><td>vallée de<br>diamants<br>et de<br>pierres<br>précieuses</td><td>non</td><td>émeraude<br>prodigieuse</td><td>Lade 1744<br>[1720], t. 2,<br>p. 57-58, et<br>ce travail</td></tr><tr><td>Grenade</td><td>Mamadjo<br>(sirène)</td><td>poisson</td><td>lac de<br>cratère</td><td>non</td><td>non</td><td>bénédiction<br>des récoltes<br>avec la pluie<br>grâce aux<br>offrandes</td><td>Beck 1975,<br>p. 237</td></tr><tr><td colspan="8">Les divinités aquatiques post-colombiennes aux Antilles (L'Étang 1991, p. 89-98)</td></tr><tr><td>Martinique</td><td>Manman<br>D'Lô</td><td>poisson</td><td>profon-<br>deur eau<br>douce et<br>salée</td><td>palais<br>rempli<br>d'or et de<br>richesses</td><td>don :<br>peigne</td><td>belle femme<br>au teint clair<br>avec longue<br>et épaisse<br>chevelure<br>dorée</td><td>L'Étang<br>1991, p. 89</td></tr><tr><td>Martinique,<br>1946</td><td>Manman<br>D'Lô</td><td>humain</td><td>sources<br>des<br>cours<br>d'eau</td><td>non</td><td>non</td><td>transforme<br>les personnes<br>en pierre ou<br>en serpent</td><td>Revert<br>1951, p. 77</td></tr><tr><td>Cariacou<br>(Grenadines)</td><td>sirène</td><td>poisson</td><td>—</td><td>cheveu<br>prélevé<br>trans-<br>formé en<br>argent</td><td>non</td><td>lui arracher<br>un cheveu et<br>fuir sans être<br>attrapé</td><td>L'Étang<br>1991, p. 90</td></tr><tr><td>Trinidad and<br>Tobago</td><td>Manman<br>D'Lô</td><td>serpent</td><td>—</td><td>—</td><td>—</td><td>—</td><td>L'Étang<br>1991, p. 90</td></tr></tbody></table>
<table><caption>Les divinités aquatiques post-colombiennes aux Antilles (L'Étang 1991, p. 89-98)</caption><thead><tr><th>Localisation</th><th>Nom</th><th>Bas du corps</th><th>Habitat</th><th>Trésor</th><th>Peigne</th><th>Description</th><th>Référence</th></tr></thead></table>

<table><caption>Les divinités aquatiques post-colombiennes en Amérique continentale (L'Étang 1991, p. 89-98)</caption><tr><td>République Dominicaine</td><td>Ciguapas</td><td>humain</td><td>lacs et grands cours d'eau</td><td>non</td><td>oui</td><td>coiffent leurs longs cheveux sur le rivage</td><td>Tejera 1977, p. 407</td></tr><tr><td>Haïti</td><td>Mait D'Leau, Mait Lanmé</td><td>poisson (divers?)</td><td>eau douce et salée</td><td>peigne en or</td><td>en or</td><td>teint clair et cheveux longs soyeux</td><td>Métraux 1953, p. 143</td></tr><tr><td>Jamaïque</td><td>Rubba Mumma</td><td>–</td><td>source</td><td>non</td><td>non</td><td>–</td><td>Williams 1934, p. 172-173</td></tr></table>

<table><tr><td>Nord Amérique latine</td><td>Maria-Lionza</td><td>serpent anaconda</td><td>sous les eaux stagnantes</td><td>palais</td><td>en or</td><td>belle femme aux longs cheveux</td><td>Tamayo 1967, p. 233-234</td></tr><tr><td>Amazonie</td><td>Yara, Uyara ou Wauyara</td><td>poisson</td><td>grand cours d'eau</td><td>palais sous les eaux</td><td>non</td><td>chant mélancolique</td><td>Antolinez in Tamayo 1967, p. 231</td></tr><tr><td>Suriname</td><td>Amana (Virgin-mother)</td><td>serpent</td><td>eau</td><td>non</td><td>non</td><td>éblouissante de beauté, peau blanche, longs cheveux noirs, yeux brillants, sans nombril</td><td>Goeje 1943, p. 26</td></tr><tr><td>Suriname</td><td>Watra-mama</td><td>poisson</td><td>embouchure et eaux douces</td><td>rempli d'or, d'argent, de pierres précieuses</td><td>doré</td><td>belle jeune femme, cheveux noirs et brillants; prendre et rendre son peigne contre un trésor</td><td>Penard et Penard 1928-1929, p. 22 et 24</td></tr><tr><td>Guyane</td><td>Oriyu, Hoaranni Okoyumo, etc.</td><td>poisson</td><td>eau sou-terraine</td><td>non</td><td>en argent</td><td>longs cheveux</td><td>Roth 1915, p. 241</td></tr></table>
<table><thead><tr><th>Localisation</th><th>Nom</th><th>Bas du corps</th><th>Habitat</th><th>Trésor</th><th>Peigne</th><th>Description</th><th>Référence</th></tr></thead><tbody><tr><td colspan="8">Les divinités aquatiques post-colombiennes en Amérique continentale (L'Étang 1991, p. 89-98)</td></tr><tr><td>Bélize</td><td>Agaiuma</td><td>créature d'eau douce</td><td>rapides et bassins</td><td>non</td><td>non</td><td>femme nue aux beaux et longs cheveux</td><td>Taylor 1951, p. 104</td></tr><tr><td>Mexique</td><td>Atlatonan</td><td>serpent</td><td>eau douce</td><td>non</td><td>non</td><td>rituel de sacrifice de «Atlauhco Cihuacoatl» (femme serpent du puits)</td><td>Solares 2012, p. 76</td></tr><tr><td>Brésil</td><td>Mae Agua</td><td>poisson</td><td>mer</td><td>non</td><td>non</td><td>beauté habillée de sa longue chevelure blonde</td><td>L'Étang 1991, p. 90</td></tr><tr><td colspan="8">D'autres mythes kalinago post-colombiens aux Petites Antilles</td></tr><tr><td>Dominique</td><td>Bakámu</td><td>serpent</td><td>mer</td><td>gros œil rouge</td><td>non</td><td>serpent à tête humaine avec un œil rouge</td><td>Taylor 1952, p. 271</td></tr><tr><td>Dominique</td><td>Tête-Chien</td><td>serpent</td><td>bas-sins de rivière</td><td>non</td><td>non</td><td>à l'origine des Indiens caraïbes</td><td>Delawarde 1938, p. 202</td></tr><tr><td>Dominique</td><td>Maître Boa</td><td>serpent</td><td>grotte</td><td>crête de diamant</td><td>non</td><td>réalise des vœux et construit un escalier de pierre, se nourrit d'hommes</td><td>Taylor 1952, p. 273<br>Delawarde 1938, p. 202</td></tr><tr><td>Saint-Vincent</td><td>Racumon</td><td>serpent</td><td>—</td><td>non</td><td>non</td><td>serpent à tête humaine</td><td>La Borde 1704 [1674], p. 529</td></tr></tbody></table>

Dans un autre registre symbolique, un mythe kalinago des années 1940 renvoie à la construction originelle de la terre, dont le volcanisme est la principale composante aux Petites Antilles. Ce mythe raconte qu'à Salybia (village dans l'actuel territoire kalinago de la Dominique), il y a très longtemps, deux
frères, « Máruka » et « Simanári », montèrent à la maison du maître Boa (Boa constrictor), lequel possédait une crête de diamant sur sa tête (ce qui le ferait davantage ressembler à un iguane, Iguana delicatissima [Laurenti, 1768]) et chantait comme un coq. À l'entrée de la grotte, ils firent brûler du tabac devant le maître Serpent sur la palette d'une pagaie. Le boa tête-chien se mit alors à vomir une variété de toloman (« boa arrowroot », Marante sp.), puis disparut pour donner place à un homme nu qui proposa aux frères de réaliser leurs « charmes » (« charms »). Les deux frères, devenus vieux, allèrent plonger dans l'Orénoque et redevinrent de jeunes garçons (Taylor 1952, p. 273).

Cette histoire raconte également que maître Boa construisit sur la Pointe Jenny à Sineku (au sud de Salybia) l'escalier Tête-Chien, quand toute la Terre était molle (Taylor 1952, p. 273) – plasticité originelle déjà mentionnée par les Kalinago du XVIIe siècle à Saint-Vincent (La Borde 1704 [1674], p. 525 et 528). Cette plasticité de la Terre n'est pas sans rappeler celle du magma émis d'un volcan, principalement aux Petites Antilles sous forme de blocs incandescents dévalant le dôme en construction. Une autre variante raconte que le boa vivait d'abord en mer et qu'il entreprit de construire son refuge sur une hauteur. « Empruntant l'escalier de la Pointe Jinni, il fit maints voyages sortant chaque fois de la mer une grosse pierre qu'il chargeait sur l'extrémité de sa queue [...]. [...] il aspirait les hommes qui passaient près de lui et s'en nourrissait» (Delawarde 1938, p. 202).

Il devient frappant que toutes les histoires présentées, dans des registres symboliques différents, possèdent des représentations mythiques communes, aussi bien dans le temps que dans une aire régionale étendue.

## Discussion

Ainsi *Alloüebéra* (Escarboucle) fait bien partie du corpus mythique antillais (Tableau 2), associant le plus souvent un serpent, une caverne/cratère (ou la profondeur des eaux) et, parfois positionné en œil pariétal, la brillance (avec de l'irisation) d'une pierre, qui se transformera au contact des Européens en fabuleux trésor. C'était alors un mythe classique pouvant décrire des phénomènes naturels complexes et traduisant la réalité volcanique du sud de la Dominique (voire d'autres îles des Petites Antilles), par le biais d'un serpent panache volcanique, d'une caverne bouche volcanique (évent) et d'un rubis magma. Au même titre que Manman D'Lô est maîtresse des eaux et de tout ce qui s'y passe, *Alloüebéra* était le maître du volcan.

Les caractéristiques d'Alloüebéra, communes aux mythes antillais depuis plusieurs siècles, rappellent celles d'une pièce trouvée dans une grotte en Dominique (Figure 9, page suivante). Il s'agit d'une remarquable pierre à trois pointes (trigonolithe) bicéphale, trouvée en 1878 (Delpuech 2010, p. 9) par le père Vergne, curé français du village de Soufrière (Honychurch 1995, p. 19),
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 9 – Le trigonolithe de Soufrière en Dominique : double serpent volcanique à œil pariétal ?
(montage d’après Soustelle 1934 [a], Kerchache 1994 [c et d] et musée du quai Branly – Jacques-Chirac 2024 [b et e])</figcaption></figure>
dans les sédiments d'une grotte voisine de son église (Figure 5) – alors en construction – à environ 1 km de celle d'Escarboucle. Elle fut donnée en 1902 (ou en 1893, musée du Louvre 2024) par le duc Joseph Florimond de Loubat au musée d'Ethnographie de Paris, et a pour numéro d'inventaire 02.23.32 (Soustelle 1934, p. 12). Elle pourrait traduire, de la part de son sculpteur et/ou pour ses derniers utilisateurs, une relation symbolique avec le volcanisme que nous souhaiterions ici explorer.

D'une dimension impressionnante (42,4 cm de long, 21,5 cm de hauteur et 15,5 cm de large), cette pierre à trois pointes, considérée comme l'incarnation d'une divinité (zemi), est sculptée/polie dans une pierre calcaire partiellement couverte de bitume (Queffelec, com. pers. 2024). Cette pierre fut identifiée auparavant comme de la calcite à anatase (musée du Louvre 2024). Elle peut, par cette présence du bitume, être rapprochée de certaines pièces découvertes en contexte Troumassoïde et datées autour des xᵉ-xiᵉ siècles dans l'île voisine de Marie-Galante (Serrand et al. 2018). Cependant, d'une taille beaucoup plus grande que ces dernières et beaucoup plus aboutie en termes de représentation, elle est proche typologiquement de pièces provenant de Puerto Rico<fnref n="8" />. Ces pièces remarquables sont communément attribuées à la civilisation taïno des Grandes Antilles, dont la forme archéologique, l'Ostionoïde chican, se développe à partir du XIIᵉ siècle (McGinnis 1997, p. 98). Le trigonolithe de Soufrière est d'origine exogène car le calcaire comme le bitume ne se trouvent pas à l'état naturel à la Dominique. Si le calcaire peut se trouver dans de nombreuses îles de l'archipel, liées à l'arc volcanique ancien des Petites Antilles, la source de bitume la plus proche se trouve dans l'île de Trinidad (Serrand et al. 2018, p. 254). Deux hypothèses peuvent être envisagées concernant sa présence en Dominique. Elle aurait ainsi pu être obtenue par pillage, troc ou don dans les Grandes Antilles (Petitjean Roget 2015, p. 292), hypothèse retenue sur le cartel accompagnant la pièce (musée du Louvre 2024), soit antérieurement au contact par des groupes associés à la sous-série archéologique troumassoïde suazane, soit plus tardivement par les Kalinago décrits par les Européens.

Les pierres à trois pointes sont décrites par les Espagnols, au moment du contact, comme liées à la fertilité (Pané 1972 [1500], p. 18). Conformément à ce type d'objet, cette pièce possède la forme générale d'un pic montagneux légèrement dissymétrique et élancé à son sommet, que de nombreux chercheurs ont pu associer à une morphologie volcanique (Breukel 2013, p. 40-41).

<footnote n="8">8. Pour cette raison, la pierre a d'ailleurs parfois été attribuée à cette île (Kerchache 1994, p. 218; Robiou Lamarche 2004, p. 54; musée du Louvre 2024) depuis qu'elle a été réinventoriée sous le numéro MH 93.60.1. par le musée de l'Homme de Paris. Elle appartient maintenant au musée du quai Branly - Jacques-Chirac (2024) sous la référence 71.1893.60.1., et fut exposée au pavillon des Sessions du musée du Louvre, parmi les 120 chefs-d'œuvre de l'exposition «Arts d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et des Amériques».</footnote>
Le volcan serait alors perçu comme une source de fertilité des sols et comme un catalyseur des plaies. Aux deux extrémités de la base de la pièce est représenté un visage. Ces deux figures apparaissent identiques et possèdent chacune ce qui semble être un œil pariétal sur leur front. Elles sont reliées l'une à l'autre par un figuré finement gravé passant par le sommet de la pierre évoquant une peau de reptile (Figure 9). Ainsi, nous retrouvons gravée dans la pierre, à proximité immédiate de la soufrière d'Escarboucle, l'association entre volcan, serpent, grotte et troisième œil, tout comme dans la figure d'Alloüebéra.

Cette pièce ne pouvant être datée avec précision, elle peut être associée à des rites que l'on pourrait qualifier de volcanologiques, aussi bien en lien avec l'éruption du Morne Plat Pays datée de l'an 1265 ± 55 ans (685 ± 55 BP, Lindsay, Stasiuk et Shepherd 2003, p. 203, soit 1274-1405 apr. J.-C. selon la calibration de OxCal v.4.4.4) qu'avec l'éruption de 1500 ± 90 ans (Roobol, Wright et Smith 1983, p. 128) précédemment évoquée. L'hypothèse que cette figuration lithique du mythe associant volcan, serpent, grotte et œil sur le front, comme Alloüebéra, mérite une remarque. En effet, cette pièce est très vraisemblablement originaire des Grandes Antilles, où ne se trouve aucun volcan actif. Nous serions alors face à un phénomène de recyclage symbolique, détournant le sens original de la représentation et profitant d'une convergence des formes pour les resignifier au sein d'un autre narratif. L'appropriation aurait alors été rendue d'autant plus simple et spirituellement efficace que l'objet lui-même, la pierre à trois pointes, possède une valeur pan-antillaise.

Si au terme de ce travail l'hypothèse volcanologique nous apparaît convaincante, il reste cependant nécessaire de rappeler que d'autres ont également été évoquées. Ainsi, certains ont établi un parallèle entre Alloüebéra dans sa caverne infernale et la figure du maître Boa kalinago de Sineku en Dominique (Taylor 1952, p. 273) ou avec le Grand Serpent Taïno dans sa grotte nommée « Iguanaboína », « iguane-serpent sombre » (Robiou Lamarche 2004, p. 52 et 57 ; « Giououaua » pour Pané 1972 [1500], p. 30), ou encore avec « le serpent Arc-en-ciel, le Boyusu amazonien » (Petitjean Roget 2015, p. 87). Concernant cette dernière hypothèse, il paraît important de noter que les Kalinago avaient leur propre serpent Arc-en-ciel, « Joulouca » (La Borde 1704 [1674], p. 533), qu'ils ne pouvaient confondre avec Alloüebéra. Enfin, Louis Allaire y voit même une métaphore sexuelle avec le serpent phallique, la caverne vaginale et le rubis sang menstruel (1981, p. 13).

D'ailleurs, concernant la lecture mise en avant par Louis Allaire, alors que les deux éruptions du complexe volcanique du Morne Plat Pays dont il a été question émanent du dôme du Morne Patate – dont des fumerolles s'échappaient encore de son cratère au début des années 1970 (Wills 1974, vol. 2, p. 209-211), mais disparues en 1985 (Wadge 1985, p. 258) –, l'on ne peut pas s'empêcher de se rappeler que « patate » signifie aussi en créole de la Dominique, de façon très vulgaire (et le plus souvent insultante en le rapportant à la mère de son
interlocuteur), l'organe sexuel féminin. Escarboucle ferait-il ainsi le lien entre des phénomènes naturels géologiques et plus profondément l'origine incontes- tablement magmatique des roches mères de la croûte terrestre, dont le volcan n'est qu'une émanation ?

## Conclusion

Le mythe d'« *Alloüebéra* » nous est parvenu par six témoignages de chroni- queurs français du XVIIe siècle, dont la plupart sont parcellaires, sauf celui du sieur René de Monpilliers en 1654, plus riche mais peu cité.

Selon ces chroniqueurs, *Alloüebéra* (Escarboucle) était pour les Kalinago une sorte de serpent (ou de dragon), de taille variable, vivant dans la caverne d'une soufrière. Tel un Cyclope, il possédait sur le front une pierre rouge (une escarboucle), obstruant un orifice servant de globe oculaire ou d'orifice pour boire. Cette pierre rouge, « de la grosseur du poing », éclairait les alentours d'une lueur rougeâtre. Les descriptions des chroniqueurs semblent se rapporter en filigrane à des manifestations physiques d'éruptions explosives à dôme et à coulées pyroclastiques aux Petites Antilles. Le mythe serait alors, pour les Kalinago, à la fois croyance et moyen d'exprimer le comportement de la nature. Il n'est pas étonnant que les Européens n'aient pas su discerner derrière le récit l'expression d'un savoir volcanologique premier et qu'ils n'aient pas compris les phénomènes décrits par les Kalinago, eux qui n'en connaissaient pas l'exis- tence. Il est alors possible d'envisager que le terme kalinago « *Alloüebéra* » soit synonyme d'« éruption » ; les chroniqueurs français du XVIIe siècle – alors que tous les autres risques naturels sont mentionnés – étant incapables intellec- tuellement de le concevoir, faute de connaissances suffisantes en volcanologie explosive d'arc de subduction.

Le risque volcanique, représentant plus une contrainte qu'un danger pour les Kalinago, n'était pas une préoccupation majeure en considération des autres risques naturels imprévisibles (séismes, cyclones, inondations, etc.). *Alloüebéra*, créature surnaturelle vivant dans une soufrière en Dominique, semblait alors plus terrifiante pour les habitants que les rares manifestations éruptives du volcan. Le mythe et sa narration récurrente a pu conserver vivace le souvenir du danger que représente le volcan, alors que le risque des éruptions était très diffus dans le temps et l'espace. La dimension symbolique de l'activité vol- canique y côtoyait la description naturaliste de l'évènement, du danger qu'il constituait et des dommages qu'il générait.

Si le trigonolithe trouvé dans le village Soufrière associe, comme *Alloüebéra*, le volcan, un serpent, une grotte et un œil sur le front, cela n'exclut aucunement d'autres interprétations pouvant être formulées concernant cet objet remarquable. Il est vain d'essayer de trancher entre les différentes visions d'Escarboucle et semble alors plus sage de s'accorder sur le caractère forcément polysémique de
la figure d'Alloüebéra. Ainsi, les interprétations réduisant la nature d'Alloüebéra
à seulement celle d'une entité serpentiforme céleste ou aquatique ne sont peut-
être qu'une partie de l'évocation de son essence primordiale qui, sous bien des
angles, peut être également reliée à la Terre, à l'île, au volcan et au feu ; l'un des
aspects du complexe mythique d'Alloüebéra nous renvoyant directement au
volcanisme et à la géologie insulaire. *

* Manuscrit reçu en mars 2024, accepté pour publication en mars 2025.

Remerciements – Nous tenons à remercier Lennox Honychurch pour nous avoir évoqué la piste de l'énigme d'« Escarboucle » lors du 24ᵉ Congrès de l'Association internationale d'archéologie des Caraïbes (AIAC) qui a eu lieu en Martinique en 2011. Nous remercions également grandement les relecteurs pour leurs remarques substantielles ayant contribué à améliorer la qualité de cet article.

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