> 1 https://www.juriafrica.com/lex/decret-2016-791-12-octobre-2016-30371.htm (consulté le 8 juillet 202 (...) Désormais, le bruit émis par un lieu de culte à proximité d’un centre de santé ne doit pas excéder 35 décibels (équivalant au bruit d’un réfrigérateur). Dans les zones de repos et aux alentours des écoles, le bruit ne doit pas dépasser les 40 décibels (équivalant au bruit d’une machine à laver). Dans les cités exclusivement résidentielles, le niveau sonore maximal autorisé entre 6 h et 20 h est de 50 décibels (équivalant à une conversation de trois personnes). Dans les zones exclusivement commerciales, le niveau maximal de bruit autorisé est de 65 décibels (équivalant au bavardage des élèves d’une classe).(Réglementation extraite du décret no 2016-791 de la République de Côte d’Ivoire du 12 octobre 20161, publiée en page 5 du journal Fraternité-Matin, no 15, 22 décembre 2017)

2 Cette expression est de notre fait. Elle désigne les espaces implantés au cœur même des espaces de (...) 3 Selon le recensement de 2021, sur les 29,4 millions d’habitants que compte la Côte d’Ivoire, 42,5 % (...) 1Le décret no 2016-791 porte sur la réglementation des émissions de bruits de voisinage. Les responsables des cultes dans les lieux de « proximité-habitats2 », à l’instar de tout résident en Côte d’Ivoire, sont tenus d’en respecter les termes. Les imams et les pasteurs sont concernés au premier chef, l’islam et le christianisme étant les deux religions dominantes du pays3. Cependant, nombre d’entre eux utilisent la sono et dépassent les valeurs seuil fixées par la loi, provoquant des plaintes des riverains.

En rappelant la laïcité de l’État ivoirien, le décret entendait concilier liberté religieuse et respect de l’ordre public. Or, dans la tradition inspirée par la loi française de 1905, cette notion d’ordre public constitue précisément « la limite de la liberté religieuse » (Germain 2010). La laïcité implique que la sphère publique soit préservée de toute emprise religieuse ou idéologique (Pena-Ruiz 2003), ce qui suppose, pour les responsables cultuels et leurs fidèles, un effort de modération en échange des garanties apportées par l’État (Barbier 2005). Cependant, dès lors qu’un message religieux déborde la sphère privée, il produit des effets politiques (Greiner 2008). Les activités d’une Église relèvent alors du prosélytisme et s’inscrivent dans des logiques de concurrence entre groupes religieux. Comme l’a souligné Georg Simmel en 1908, la concurrence passe toujours par un tiers – ici le fidèle – qu’il s’agit d’attirer, de séduire, de conserver, en ajustant son « offre religieuse » à la « demande » (Kaouès & Laakili 2016). Cette logique ne concerne pas seulement les rapports entre chrétiens et musulmans, mais aussi les rivalités internes à une même tradition, notamment entre wahhabites et malékites au sein de l’islam.

Les politiques publiques de lutte contre les nuisances sonores se heurtent également à une réalité : la sono est à la fois accessoire du culte et ressource. Elle devient un outil de visibilité où les espaces officiellement alloués à la religion se réduisent. Marie Miran-Guyon (2014) parle à juste titre de « libre marché religieux ». Dans ce marché, aucun acteur ne contrôle entièrement les règles du jeu, et les effets produits sont souvent imprévus. Deux lectures se croisent ici : celle d’un marché concurrentiel des croyances, où des « entrepreneurs religieux » se disputent la scène spirituelle (Baubérot & Milot 2002 : 36), et celle d’une transformation des manières de croire, de communier, de pratiquer, en réponse notamment aux politiques urbaines qui marginalisent le religieux (Lasseur & Mayrargue 2011 : 6).

Dans ce contexte, notre hypothèse est la suivante : les nuisances sonores ne relèvent pas uniquement d’un usage excessif de la sono, mais elles traduisent aussi des logiques plus profondes de visibilité, de légitimation, voire de survie pour les responsables religieux face à l’État laïque et aux politiques urbaines qui visent à pacifier l’espace sonore. L’analyse repose sur vingt-six entretiens menés à Bouaké, seconde ville du pays, du 1er au 10 novembre 2017, avec des responsables d’églises évangéliques et de mosquées. Elle montre que l’usage de la sono est au cœur d’une concurrence symbolique : faire entendre son culte, c’est aussi affirmer sa présence dans l’espace urbain et spirituel. Cette logique sonore se joue à l’intersection de facteurs sociaux, spatiaux, culturels et économiques. Nous verrons qu’elle tend à autonomiser les pratiques cultuelles et à reconfigurer les relations entre foi, espace et pouvoir.

# Des conceptions divergentes du son dans les cultes

Les responsables religieux musulmans et évangéliques ne s’accordent ni sur la place ni sur l’importance des sonorités dans la pratique cultuelle. Si, chez les imams, l’usage de la sono reste souvent considéré comme accessoire, il est au contraire perçu comme indispensable dans les églises évangéliques, où il participe pleinement à la dynamique spirituelle. Ces conceptions divergentes traduisent des logiques confessionnelles, mais aussi des stratégies concurrentielles entre acteurs religieux.

4 Propos de l’imam Touré, quartier Habitat-de-la-caisse (Bouaké), novembre 2017. 6Le culte musulman impose cinq prières par jour : à l’aube (Fajr, en arabe), en milieu de journée lorsque le soleil est au zénith (Dhuhr), en milieu d’après-midi (Asr), au crépuscule (Maghreb), le soir (Ichâ). Cinq appels sont lancés à cet effet par les muezzins à partir des petites « mosquées de cours » et des grandes « mosquées de vendredi » ou « mosquées paroisse ». Seules ces dernières sont habilitées à faire le sermon du jour saint. Les petites mosquées sont implantées pour la plupart autour des places, des marchés, des écoles, des centres de santé. Les imams disent pouvoir se passer de sono pour appeler à la prière : « En islam, on est obligé de faire l’appel à la prière, mais on n’est pas obligé d’utiliser la sono4. »

5 Le wahhabisme a engendré plusieurs changements dans la pratique de l’islam en Côte d’Ivoire, parmi (...) 6 Ces « guerres sonores » existent aussi à Yaoundé lorsque deux édifices concurrents se font face (La (...) 7Cette position renvoie à une conception traditionnelle de la pratique musulmane, où la voix du muezzin suffit à rappeler l’heure de la prière. Pourtant, une tendance inverse se développe : dans certaines mosquées, le volume des haut-parleurs augmente, aussi bien pour les appels que pour les sermons. Cette amplification traduit des tensions internes au champ religieux musulman, marquées par des rivalités entre courants, notamment entre malékites et wahhabites. Ces deux groupes coexistent souvent dans les mêmes espaces, sans pour autant afficher explicitement leur appartenance doctrinale. Un court rappel historique s’impose. Le wahhabisme s’est implanté en Côte d’Ivoire en 1945-1946. Depuis les années 1970, il infuse dans la société, encouragé en cela par les monarchies du Golfe, avec le consentement des chefs d’État ivoiriens (Lasseur & Mayrargue 2011 : 10). Son extension se fait aux dépens du malékisme, plus ancien. Les wahhabites prônent un islam puriste, fondamentaliste, anti-confrérique et anti-soufi, attaché aux dogmes et débarrassé de références culturelles. À l’inverse, les malékites se présentent comme garants d’un « islam du juste milieu », ancré dans les réalités culturelles du pays5. Ces derniers dénoncent l’usage de la sono par les wahhabites, leurs haut-parleurs étant réglés à des intensités sonores élevées afin que leurs messages portent loin. Pour contrer ce « prosélytisme sonore », les malékites règlent leurs haut-parleurs à des niveaux comparables6. L’imam principal Yaya, de la mosquée Saalam du quartier Habitat-de-la-caisse de Bouaké, relate cet état de fait (novembre 2017) :

> Quand notre mosquée était la seule dans la cité, il n’y avait pas de problème. Mais, depuis que les wahhabias [appellation des wahhabites en langue bambara] ont construit leur mosquée à côté de nous, ce n’est plus la peine. Ils ont installé plus de deux haut-parleurs sur chaque côté de leur mosquée [la mosquée Radja]. Quand l’heure de la prière arrive, on n’entend plus rien dans notre mosquée. On a essayé d’élever un peu plus notre minaret mais, c’est comme s’ils nous attendaient en retour pour redoubler le volume de leur sono. C’est à cause d’eux qu’on est obligé d’utiliser le micro tout le temps de la prière, sinon les fidèles n’entendent pas ce que dit l’imam.

7 Les imams wahhabites s’initient à la théologie dans les pays du Maghreb et en Arabie saoudite. Leur (...) 8Cette « situation de coaction compétitive » entre les imams wahhabites et malékites7, entraînant un « effet d’influence réciproque », apparaît donc être la cause principale des nuisances sonores actuelles en milieu urbain ivoirien (Desportes 1969 : 617). Nombre d’imams utilisent la sono pour « visibiliser » l’implantation de leur mosquée, et simultanément pour servir leurs intérêts personnels et ceux de leur groupe ou de leur communauté (Madore 2017 ; Coulibaly 2016 ; Guibléhon 2014 ; Miran 2000). L’augmentation du niveau sonore des haut-parleurs est un moyen d’attirer à eux toujours plus de fidèles et d’écarter ou d’éliminer tout adversaire potentiel dans la course à la direction des mosquées.

Si le culte musulman est traditionnellement discret, le culte évangélique-pentecôtiste se pratique en revanche dans le bruit depuis longtemps, ce qui conduit ses fidèles à dénoncer les obligations faites par le décret no 2016-791 :

> 8 Propos du pasteur Kouadio, quartier Nimbo (Bouaké), novembre 2017. 9 Propos du pasteur Koffi, quartier Broukro (Bouaké), novembre 2017. 10 Propos du pasteur Carboo, quartier Nimbo (Bouaké), novembre 2017. 11 Propos du pasteur Bleu, quartier Ahougnansou (Bouaké), novembre 2017. 12 Propos du pasteur Kouadio, quartier Nimbo (Bouaké), novembre 2017. 13 Propos du pasteur Kouassi, quartier N’Dakro (Bouaké), novembre 2017. Nous n’avons pas tous les mêmes manières de prier […] cette loi ne peut pas être commune dans le traitement des lieux de culte8.Où l’Esprit passe, il y a de l’agitation9. On ne peut pas faire de prière charismatique dans le silence, même si on n’utilise pas de micro10. Les prières charismatiques tirent leur origine du bruit11. Les simples applaudissements font aussi du bruit. C’est pour rendre vivante l’assemblée12. Si on nous prive d’élever la voix, c’est qu’on nous prive de faire le culte13.

La liturgie bruyante pentecôtiste tire son origine des Actes des Apôtres 2, 1-4 de la Bible :

> Le jour de la Pentecôte étant arrivé, ils se trouvaient tous ensemble dans un même lieu, quand, tout à coup, vint du ciel un bruit tel que celui d’un violent coup de vent, qui remplit toute la maison où ils se tenaient. Tous furent alors remplis de l’Esprit Saint et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer.

L’attachement des pasteurs à officier bruyamment s’inscrit dans cet « Esprit de la Pentecôte » que révèlent les Saintes Écritures, soulignées ci-dessus en italique par nos soins. Prier, prêcher, chanter à haute voix, crier, applaudir sont autant de manifestations visant à célébrer et à louer Dieu. La clameur vibrante envoûte, amplifie l’émotion du groupe (Torgue 2009, 2012). De fait, les termes du décret no 2016-791 concernant les lieux de culte en « proximité-habitats » sont ressentis par les évangéliques-pentecôtistes comme une restriction à l’expression de leur foi. Les fidèles « adorent Dieu dans le bruit », ainsi que le rapporte le pasteur Koffi du quartier Broukro (Bouaké) en novembre 2017. Nous avons eu l’occasion d’assister dans ce même quartier, le 26 juin 2021 à 2 heures du matin, à une veillée dans l’église Mission Évangélique de Pentecôte Côte d’Ivoire. Le pasteur qui officiait, micro à la main, demanda à ses fidèles de donner de la voix à travers des chants et des cris de joie :

> Je ne vous sens pas. Même aux funérailles y a bruit. Nous sommes venus pour louer Dieu. Nous sommes venus pour célébrer une fête et pour cela, on doit être bouillant. Faites savoir que notre Dieu ne dort pas.

Le son devient ici l’expression d’un enthousiasme partagé, mais aussi un levier pour rendre visible l’église dans l’espace urbain. Cette stratégie s’ancre dans une conception africaine de la spiritualité où le culte s’assume dans le bruit. Comme l’écrit Jacques Michel Ngimbous (2018 : 4), le succès des églises évangéliques tient en partie à leur capacité à intégrer les codes culturels locaux, notamment l’expression corporelle et émotionnelle dans le culte. Ainsi, loin d’être un simple moyen de sonorisation, la sono devient une composante essentielle du culte évangélique : elle structure l’expérience spirituelle, elle attire, fidélise et légitime la présence du pasteur. Cette logique atteint son paroxysme lorsque la survie matérielle du pasteur dépend directement du volume de la sono, comme nous le verrons dans la section suivante.

# La sonorisation comme stratégie d’existence religieuse

Les responsables religieux interrogés perçoivent majoritairement le décret no 2016-791 comme une menace, à la fois pour la visibilité de leur culte, leur influence spirituelle et leurs moyens d’existence. Loin d’être un simple outil technique, la sono devient une ressource polysémique : elle permet de s’adapter à la ville, à la concurrence religieuse, à la culture des fidèles et aux intérêts économiques des dignitaires.

Les églises de Bouaké sont généralement pourvues d’un matériel de sono performant, comprenant micros, amplis, baffles, pianos, batteries et guitares, à l’instar de ce que l’on trouve dans les megachurches américaines, dont s’inspirent précisément les pasteurs ivoiriens (Dejean 2011 : 218). Ces équipements visent à attirer les fidèles. Le pasteur Koffi du quartier Broukro précise (novembre 2017) :

> Je veux même avoir des instruments plus sophistiqués que ceux déjà là. C’est ce qui attire les fidèles. Ils aiment la chaleur de la prière. […] La musique attire le monde. Les politiciens savent pourquoi ils l’utilisent pendant les meetings…, c’est même le cas pour les maquis, les boîtes de nuit, tout ça.

Et le pasteur Silué du quartier Belleville (Bouaké) d’ajouter, le 2 juin 2021 :

> Depuis qu’on a arrêté la sono, le nombre de fidèles est passé de 250 à 145 personnes. Ils viennent désormais sporadiquement.

Les pasteurs évangéliques-pentecôtistes constatent que la sono nourrit la ferveur des croyants et qu’elle répond à leurs attentes. Henry Torgue (2009 : 54) souligne à ce sujet : « La sono catalyse, provoque, focalise, organise, fédère, donne un refuge aux passions. Elle est le lien immatériel et fondamental qui agglomère les foules, qui soude le collectif par ses rythmiques et ses pulsions. » Ces propos illustrent une logique d’expansion religieuse fondée sur la diffusion sonore. Le culte n’est plus seulement destiné à ceux qui sont présents, mais plus largement à tous ceux qui peuvent entendre. La sono devient ainsi un vecteur de conquête des âmes. Comme l’écrit Bernard Momo (1999 : 835) : « La vision de toute religion est de faire de tous les membres de la société ses adeptes. Elle veut dicter un comportement qui peut s’étendre à toutes les formes de pensée et d’action […]. »

Là où les Églises traditionnelles ont longtemps contenu ces manifestations, le pentecôtisme leur a offert un espace d’expression légitime. Cette continuité avec les formes rituelles ancestrales explique en partie son succès en Côte d’Ivoire. Heaton Anderson Allan (2014 : 239) insiste pour sa part sur l’adaptabilité du pentecôtisme aux différents contextes sociaux et religieux : c’est cette plasticité qui en ferait une force puissante de transformation du religieux.

Cette stratégie est particulièrement prégnante dans le contexte ivoirien d’expansion urbaine désordonnée. Les lieux de culte de « proximité-habitats » en milieu urbain se sont multipliés en Côte d’Ivoire à partir de 1979 lorsque le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque africaine de développement (BAD) ont imposé au pays des programmes d’ajustement structurel. Les gouvernements successifs se sont alors désengagés de l’aménagement urbain en transférant cette compétence au secteur privé, ce qui a entraîné ipso facto l’interruption de « l’encadrement urbanistique d’État ». Les espaces alloués aux mosquées et aux églises s’en sont trouvés amoindris et leur « visibilisation » réduite. Cette situation se poursuit de nos jours, tandis que les quartiers s’agrandissent. La mise en sonorité des lieux de culte est un moyen pour les responsables religieux de « visibiliser » leurs édifices. À cela s’ajoutent, comme nous venons de l’exposer, les dynamiques religieuses musulmanes et pentecôtistes motivant à l’utilisation de la sono :

> 14 Propos du pasteur Kouamé 2, quartier Air-France 1 (Bouaké), novembre 2017. 15 Propos de l’imam Yaya, quartier Habitat-de-la-caisse (Bouaké), novembre 2017. 16 Propos de l’imam Djarassouba, quartier N’Dakro (Bouaké), novembre 2017. 17 Propos du pasteur Kouamé 1, quartier Nimbo (Bouaké), novembre 2017. Nous marchons aujourd’hui avec l’évolution de la technologie, c’est pourquoi on utilise les appareils, les micros, les baffles, tout ça […]. Sinon, on faisait bien le porte-à-porte pour gagner les âmes au Christ14.Autrefois, on montait au sommet de la mosquée pour l’appel à la prière. Aujourd’hui, la technologie nous facilite le travail. On branche les micros sur les haut-parleurs du minaret et c’est parti. Il est vrai que cela va loin, mais c’est notre devoir de rappeler l’heure de la prière aux musulmans et aux personnes qui n’ont pas encore connu Allah le maître suprême15.Diminuer le volume des appels à la prière, c’est difficile, car chaque chose a son temps. Avant, on utilisait simplement la voix, mais tout le monde n’entendait pas. Aujourd’hui, avec le haut-parleur, on peut envoyer l’appel à distance. Ça ne dure pas ! Qu’on nous tolère ce petit temps16.Nos sons sont des moyens pour conquérir des adeptes alentour […]. On ne trie personne, même ceux qui sont dans les maquis sont convertis à partir de là17.

À mesure que les quartiers s’étendent, la distance entre lieux de culte et espaces habités croît – et avec elle, l’intensité sonore nécessaire pour « couvrir » ce territoire. La sono devient ainsi un outil d’appropriation symbolique de l’espace urbain, un moyen de marquer sa présence dans une compétition religieuse croissante.

18 Nos enquêtes permettent de considérer que 90 % des églises évangéliques-pentecôtistes de Bouaké son (...) 19En plus de ses effets désirés, la sonorisation des églises s’avère rentable. Elle attire les fidèles et contribue par conséquent à augmenter les recettes par dîmes, dons et offrandes. Ces ressources sont précieuses car elles couvrent les charges et les frais d’entretien des bâtiments et assurent la rémunération des pasteurs, tant le pécule des « indépendants » que celui des pasteurs placés sous la tutelle des église-mères dont les sièges sont à Abidjan18 :

> 19 Propos du pasteur Thierry, quartier Nimbo (Bouaké), novembre 2017. Prier avec les instruments, c’est de ça que je vis ! Si les voisins s’opposent à la sono, c’est qu’ils ne veulent pas de mon bien19.

La sono n’est pas uniquement un vecteur spirituel ou culturel : elle constitue aussi une ressource économique. Son intensité et sa qualité sont souvent directement corrélées à l’attractivité de l’église, à la fidélisation des croyants, et donc aux revenus du pasteur. Dans un contexte où nombre d’entre eux sont peu soutenus par leur église-mère, l’autonomie économique devient un impératif. La sono assure donc une double fonction : signaler la présence du culte et élargir son auditoire au-delà des murs. Elle est une réponse symbolique et matérielle à la marginalisation spatiale des lieux de culte dans les politiques urbaines ivoiriennes.

# Conclusion

Cette étude met en évidence les transformations profondes que subit la scène religieuse ivoirienne contemporaine à travers l’analyse des lieux de culte de « proximité-habitats ». Implantés dans des espaces contraints – logements, écoles, hôpitaux, commerces –, ces lieux ont émergé en marge des dispositifs d’aménagement urbain, notamment depuis les programmes d’ajustement structurel des années 1980. Le désengagement de l’État vis-à-vis de la régulation spatiale a favorisé la multiplication d’initiatives religieuses privées dans un contexte de pluralisme croissant et de forte demande spirituelle.

Dans ce paysage, la sono ne relève pas d’un simple artefact technique. Elle devient un instrument central de visibilité, de prosélytisme et de légitimation, au croisement d’enjeux politiques, économiques et spirituels. Loin de constituer un simple problème de nuisance, elle cristallise une lutte pour l’occupation symbolique et matérielle de l’espace urbain. C’est dans cette perspective que la régulation sonore par le décret no 2016-791 apparaît, aux yeux des acteurs religieux, non comme une mesure de salubrité publique, mais comme une tentative d’effacement de leur présence.

Derrière les usages différenciés de la sono – plus modérés dans l’islam malékite, plus exacerbés chez les salafistes ou dans le pentecôtisme évangélique – se dessinent des formes concurrentielles de visibilité. Les sonorités cultuelles relèvent ainsi d’une économie politique du religieux. Ce n’est pas la sono elle-même qui est en jeu, mais bien l’usage stratégique qui en est fait : elle devient une ressource dans une économie du salut. Elle catalyse les tensions liées à la recomposition du religieux en milieu urbain, entre désinstitutionnalisation, individualisation et reconfiguration des hiérarchies internes.

Face à des politiques publiques qui tendent à réduire l’expression religieuse dans l’espace urbain, les responsables religieux réagissent, non pas en se retirant, mais en redoublant de présence sonore. La nuisance devient alors un langage, une stratégie d’existence. Comme le montrent Fatiha Kaouès et Myriam Laakili (2016), le prosélytisme sonore constitue l’une des formes contemporaines les plus saillantes de cette « avant-garde religieuse » qui, loin de disparaître dans la sécularisation, se recompose au contact de celle-ci.

En définitive, la conflictualité sonore des lieux de culte dits de « proximité-habitats » ne peut être comprise indépendamment des dynamiques urbaines, des économies religieuses et des formes de légitimation des acteurs. Elle révèle un conflit sur la place et le volume du religieux dans la ville.