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Hommage à une grande amie.

Parler de Maria Giulia Amadasi, dont l’empreinte sur les études phéniciennes et puniques reste incomparable, est bien loin d’être chose facile. J’eus d’ailleurs certaines difficultés pour définir les thèmes à aborder dans cet hommage. Maria Giulia demeure ce tout indissociable : la chercheuse, l’enseignante, la militante humaniste des droits de l’homme.

En apprenant sa disparition, l’un de ces souvenirs qui définissent une personne a instantanément surgi pour me rappeler un moment qui restera à jamais gravé dans ma mémoire. Lors de sa dernière visite à Tunis, nous étions au musée du Bardo. Croisant mon regard, Maria Giulia me dit : « Je vais pouvoir enfin léguer ma bibliothèque personnelle. Je ne cessais d’y penser depuis un certain temps car je n’arrivais pas à trouver un acquéreur ». Avec beaucoup de respect, j’essayai de la réconforter, lui disant que c’était loin d’être une urgence. Elle se contenta de répondre : « Tôt ou tard, il va falloir le faire ». Il s’agissait d’une prémonition. Quelques mois plus tard, Maria Giulia s’éteignait.

Sa réplique, d’apparence anodine, reflète parfaitement la noblesse de son âme, sa générosité et son engagement envers la transmission du savoir. Autant de qualités qui allaient de pair avec son érudition et sa modestie. Son humilité lui faisait apprécier chaque découverte avec l’émerveillement d’un néophyte, alors qu’immense était son savoir. Sa riche bibliographie jalonne près de mille deux cents ans, s’étendant de l’âge de bronze jusqu’au second siècle après Jésus-Christ. Elle s’attelait aux textes les plus difficiles à déchiffrer avec une inlassable détermination.

Maria Giulia restera incontestablement l’une des figures de proue de l’épigraphie sémitique. Elle exerça en tant que professeur au département des sciences de l’Antiquité de l’Université La Sapienza de Rome. Elle était membre correspondant de l’Institut Archéologique Allemand (DAI). En tant qu’épigraphiste, elle a participé aux missions archéologiques de l’Université de Rome à Mozia (Sicile), Monte Sirai (Sardaigne), Tas Silg (Malte), aux missions des universités de Naples, de Florence et de Bologne à Tell Barri et Tell Afis (Syrie), à Chypre et en Tripolitaine (Libye).

Dans ses travaux, elle émettait toujours des avis nuancés et argumentés, n’hésitant jamais cependant à se remettre en question. Sans se rallier aux thèses d’autrui, elle était toujours au diapason de la recherche.

Elle portait sur ses étudiants et ses collègues un regard rempli de bienveillance et d’intérêt, envisageant le savoir comme un enrichissement mutuel, un bien collectif que chaque génération a pour tâche d’accroître, comme une chaîne infinie reliant le passé au futur. Ceux qui eurent la chance d’assister à ses cours se souviendront toujours de sa capacité à rendre la connaissance accessible. Dans un vibrant hommage qui lui fut rendu de son vivant, Nicola Chiarenza, Bruno D’Andrea et Adriano Orsingher l’avaient à juste titre rappelé : « “La vérité c’est que nous ne le savons pas”. Il n’est pas rare de recevoir une réponse de ce genre de la part de la professeure Maria Giulia Amadasi Guzzo. Nous avons entendu ces mots pour la première fois lors des cours d’épigraphie sémitique de Maria Giulia, suite à des questions sur la vocalisation et le sens des termes phéniciens ou sur des questions de nature historique, sociopolitique ou religieuse. C’est sans aucun doute une phrase surprenante, surtout si on la compare à l’imagination que les étudiants novices se font des professeurs d’université comme étant omniscients et infaillibles. Maria Giulia, au contraire, élimine instantanément la distance entre le professeur et l’étudiant ».

Lors de sa visite à Tunis, durant l’une de ses conférences, elle ne cessait d’insister sur la nécessité de maîtriser les langues anciennes et d’encourager ses jeunes auditeurs à « s’engager » sur cette voie. Pour elle, la discipline doit survivre à tout prix. En regagnant notre laboratoire, fidèle à ses habitudes, mêlant savoir, érudition et souvenirs personnels, elle me posa la question : « Sais-tu comment je suis venue à l’épigraphie ? » J’ai répondu par la négative ; alors elle ajouta : « Étant malade, mon grand-père [G. Levi della Vida] ne pouvait plus se rendre en Libye. Il me demanda si je pouvais le faire à sa place et copier les textes dont il avait besoin. À mon retour, lui montrant le fruit de mes efforts, il me dit : “Un bon début pour une débutante ! Pourquoi ne continuerais-tu pas dans ce domaine ?”».

Jusqu’à la fin de ses jours, Maria Giulia débordait d’énergie. Les dérives conduisant à l’isolationnisme et au fascisme de part le monde l’inquiétaient. Esprit libre, elle ne pouvait tolérer les traitements infligés aux immigrants clandestins africains, qui la bouleversaient. Confrontée aux drames à répétition et aux images tragiques, elle choisit d’agir. Elle devint membre de l’association Mani Rosse Antirazziste dont les membres se rendent à 18h30, tous les jeudis depuis juillet 2018, devant le Viminale pour protester, avec des mains rouges levées, sans slogans ni pancartes, contre l’intensité croissante de la haine et des rancœurs racistes et xénophobes, et pour diffuser à tous l’appel lancé par ses fondateurs sur « le sang versé en mer Méditerranée par des dizaines de milliers d’hommes, de femmes et de mineurs (auxquels la République accorde une protection particulière), qui quittent leurs territoires d’origine pour chercher heureusement des rivages d’une vie digne et économiquement viable. Une vie durable en Europe ? Ces “chercheurs de paix” fuient la faim et les guerres, presque toujours provoquées par les politiques néocolonialistes de nos pays occidentaux ».

Être humain, au sens le plus noble et généreux qui soit, est un verbe qu’elle a conjugué à tous les temps de sa vie.

Repose en paix Maria Giulia. Ton souffle continuera à inspirer toutes celles et tous ceux qui ont eu la joie et le privilège de te connaître.