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## Prostitution

Lieber, Marylene

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LIEBER, Marylene. Prostitution. In: Géographies, un dictionnaire. Collectif GéoXXI (Ed.). Paris : CNRS éditions, 2025.

This publication URL: https://archive-ouverte.unige.ch/unige:190143
# Prostitution

(Entrée pour Géographie(s). Dictionnaire indiscipliné)

Marylène Lieber, Université de Genève

Janvier 2024

L'univers de la prostitution est fortement hétérogène, et si on parle d'espace de la prostitution, terme proposé par Lilian Mathieu (2000) pour mettre en lumière les formes d'interdépendance qui existe en son sein, il importe de souligner la très grande diversité de situations qu'elle recouvre, tout comme sa faible cohésion interne.

Contrairement aux représentations dominantes, la prostitution concerne des catégories de personnes différentes en termes de classe, d'identité de genre, de nationalité et de trajectoires migratoires, ou encore de dépendance ou non à des réseaux de proxénétisme. Ensuite, elle se déroule dans une pluralité de lieux variés, qui recouvrent des conditions de travail et des degrés d'autonomie contrastés des travailleur-euses du sexe. De la rue ou des bois à l'espace virtuel, en passant par des salons plus ou moins grands, des bars ou des hôtels de différentes catégories, voire plus récemment des appartements loués sur Airbnb, les lieux d'exercice de la prostitution répondent à des régimes distincts de visibilité dans les villes, dans les campagnes ou aux espaces frontières. Ainsi les géographies de la prostitution ne sont pas les mêmes pour les escorts ou les personnes trans ; elles varient en fonction du statut légal, des modalités de mise en contact avec les clients et des pratiques spatiales.

## Les échelles de la prostitution : mobilités internationales et marché transnational du sexe

Dès les années 1990, la sociologie des travailleur-euses du sexe en Europe s'est modifiée, les « traditionnelles », souvent issues de migrations internes, cédant petit à petit la place à des personnes étrangères. Ce phénomène a légitimé la criminalisation croissante du travail du sexe et un renforcement des contrôles aux frontières. Il met également en lumière le développement d'un espace transnational du travail du sexe qui dépasse largement les scènes nationales (et qui se distingue de la traite) (Bernstein 2001). Celui-ci est structuré par des rapports asymétriques entre des personnes dont les ressources matérielles sont largement inégales, et qui engagent à des formes de mobilités distinctes.

D'une part, des femmes principalement, mais également des hommes et des personnes trans des pays défavorisés s'engagent dans une trajectoire migratoire vers les pays dits du Nord ou des pays où le travail du sexe est légal, pour offrir des services sexuels et ainsi assurer leur survie et celle des leurs. D'autre part, le tourisme sexuel s'est développé, notamment en Afrique et en Asie mais également entre des pays dont les régimes légaux sont opposés, et a vu des hommes et dans une moindre mesure des femmes voyager pour acheter des services sexuels. Les recherches sur les migrations internationales et le tourisme sexuel insistent avant tout sur la reconfiguration des rapports de pouvoir dans les contextes de mobilité internationale et de globalisation, et soulignent comment, dans un contexte d'inégalités sociales et économiques, la sexualité est une ressource mobilisable par les personnes les moins privilégié-es (Kampadoo, Doezema 1998).

## Localisation et territorialité : les zones de désir et de dégoût

Au niveau urbain, la régulation de cette activité stigmatisée varie en fonction de son degré de visibilité – plus elle est visible plus les formes de contrôle sont importantes. Dans la même veine,
la géographie s'est avant tout intéressée aux espaces de prostitutions visibles, mettant en lumière les logiques de localisation du travail du sexe, sans pour autant s'intéresser aux lieux de prostitution plus discrets que sont les domiciles privés ou les appartements loués pour l'occasion, et qui sont de plus en plus utilisés grâce aux nouvelles technologies de communication.

Si la localisation des espaces de prostitution dépend avant tout des formes de contrôle prégnant, elle découle également de différentes contraintes légales, sociales, économiques et urbaines, qui au sein d'une ville ou d'une agglomération interdisent ou rendent difficile les activités prostitutionnelles dans certains quartiers ou espaces spécifiques, pour l'autoriser plus ou moins explicitement dans des secteurs ou des espaces bien déterminés. Ainsi bien sûr des fameux quartiers rouges. En fonction des différents régimes régulatoires, de la visibilité de l'activité, la prostitution peut également être dispersée dans différents lieux, privés ou publics, ou au contraire regroupée dans des espaces plus ou moins relégués.

Pour la géographie morale qui analyse les registres constitutifs et les modalités d'occupation des espaces, les quartiers de prostitution sont des espaces d'exclusion où se déroulent les performances de l'hétérosexualité jugées anormales, en oppositions aux espaces moraux où s'établissent les normes de l'hétérosexualité acceptable de la famille nucléaire (Hubbard, 2000). Ces travaux soulignent les effets performatifs de certaines formes urbaines, les quartiers de la prostitution participant, en tant que dispositif spatial, à l'identification et la stigmatisation des travailleur-euses du sexe.

Cette spatialisation de l'immoralité s'inscrit dans le contexte des années 1990 en lien avec une politique néolibérale de privatisation, de contrôle de l'espace public par les classes moyennes et supérieures qui visent à se (ré)approprier les centres urbains en écartant certaines minorités. Mais la gentrification peut aussi conduire à valoriser certaines formes du travail du sexe comme divertissement urbain pour le tourisme et à le considérer comme un label néolibéral et postmoderne pour les villes (Chapuis 2016).

## Savoirs et solidarités spatiales : les stratégies des travailleur-euses du sexe

L'accent mis sur l'organisation spatiale, les territoires prescrits ou autorisés, ne doit pas occulter les stratégies spatiales et l'espace vécu, tout comme les formes de négociations entre différents groupes sociaux qui participent de la fabrique des espaces de la prostitution : police, politiques, voisinage, travailleur-euses du sexe. Ainsi les mobilisations de riverains, tout comme celles des travailleuses du sexe contribuent à la territorialisation du travail du sexe dans l'espace urbain (Hubbard, Sanders 2003).

Les travailleur-ses du sexe mettent en œuvre de nombreuses stratégies spatiales pour éviter les contrôles policiers, assurer leur sécurité ou se rendre visibles auprès des potentiel-es client-es. Ainsi, être mobiles leur permet tout autant d'éviter d'être amendées pour racolage que, en se déplaçant d'une ville à l'autre, d'attirer de nouveaux client-es. Des formes de solidarité spatiales permettent également de se protéger collectivement. En travaillent dans un même lieu avec quelques personnes de leur connaissance, elles peuvent éventuellement lancer l'alerte en cas de problème. A l'opposé, elles mettent en œuvre des stratégies de territorialisation, défendant leur place sur le trottoir ou dans les salons. Toutes ces pratiques spatiales contribuent à négocier les formes de contraintes et le stigmate associé au travail du sexe et rendent compte de la fabrique quotidienne des espaces du travail du sexe.

Le développement des nouvelles technologies de la télécommunication permettent désormais de nouvelles pratiques spatiales, notamment de mise en contact des travailleur-euses avec les client-
es via internet, qui viennent brouiller les distinctions usuelles entre prostitution de rue (outdoor) et prostitution de salon ou escorting (indoor), et qui voient émerger de nouveaux profils de travailleurs-euses du sexe (notamment masculins et queer) tout comme de nouveaux espaces de la sexualité tarifée (Bernstein 2007).

Bernstein, E. (2001). *The Meaning of the Purchase: Desire, Demand and the Commerce of Sex*. *Ethnography*, 2(3): 389–420.

Bernstein, E. (2007). *Temporarily Yours: Intimacy, Authenticity, and the Commerce of Sex*. Chicago: University of Chicago Press.

Chapuis, A. (2016). Touring the immoral. Affective geographies of visitors to the Amsterdam Red-Light District. *Urban Studies*, 54(3): 616–632.

Hubbard, P. (2000). Desire/disgust: mapping the moral contours of heterosexuality. *Progress in Human Geography*, 24(2): 191–217.

Hubbard, P. et Sanders, T. (2003). Making space for sex work: female street prostitution and the production of urban space. *International Journal of Urban and Regional Research*, 27(1): 75–89.

Kempadoo, K. et Doezema, J. (1998). *Global Sex Workers: Rights, Resistance, and Redefinition*. London: Routledge.

Mathieu, L. (2000). L'espace de la prostitution. Éléments empiriques et perspectives en sociologie de la déviance. *Sociétés contemporaines*, 38(2): 99–116.