Frank Lestringant, *Rabelais cartes sur table*

Paris, Les Belles Lettres, 2024

Capucine Zgraja

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Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/5053

DOI : 10.4000/13efh

ISSN : 2275-0827

Éditeur

Université Clermont Auvergne

Référence électronique

Capucine Zgraja, « Frank Lestringant, *Rabelais cartes sur table* », *Viatica* [En ligne], 12 | 2025, mis en ligne le 03 février 2025, consulté le 01 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/viatica/5053 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13efh

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# Frank Lestringant, *Rabelais cartes sur table*

Paris, Les Belles Lettres, 2024

Capucine Zgraja

## RÉFÉRENCE

Frank Lestringant, *Rabelais cartes sur table*, Paris, Les Belles Lettres, « Essais », 2024, 210 pages, ISBN : 978-2-251-45547-1

<footnote n="1">1. Avec *Rabelais cartes sur table*, Frank Lestringant propose un nouvel et bel essai sur un de ses auteurs de cœur, François Rabelais. Il se penche à nouveau sur la notion épineuse de la géographie rabelaisienne et pose la question de l'identification potentielle de la carte, ou plutôt des cartes, sous les pas des deux célèbres géants. La sagace hypothèse de lecture qui guide l'auteur à travers les cinq livres est la suivante : « Très simplement, ne pourrait-on dire que des fragments subsistent, d'une carte antérieure à l'écriture pantagruéline ? Ou seulement que l'écrivain a eu recours à des cartes pour sa fiction, non pas continûment, mais de temps à autre, selon les besoins du moment ? » (p. 12). La réponse qu'apporte ce livre est positive, mais aussi nuancée. Frank Lestringant compare Rabelais à un voyageur qui feuillette des cartes et des livres au gré de ses envies vagabondes. Mais, au contraire des autres voyageurs, ces documents ne sont pas tant utilisés pour se repérer que pour se perdre et perdre son lecteur par la même occasion. Le rapport entre le texte et la carte devient dès lors à la fois précaire et multiple.</footnote>

<footnote n="2">2. L'essai se découpe en cinq parties qui explorent chacune un des livres. Le choix a été fait d'étudier les romans en respectant la chronologie des publications rabelaisiennes et non pas celle de la diégèse. Chaque chapitre suit la progression des géants et s'attarde sur les passages clés où une carte se devine. Il s'agit là d'études à la fois anciennes et nouvelles de Frank Lestringant qui s'inscrivent d'une manière pertinente et moderne à la suite des travaux pionniers d'Abel Lefranc¹. L'auteur dialogue également avec des</footnote>
critiques plus contemporains et l'essai évoque ainsi les autres travaux d'intérêt majeur
sur la question de Rabelais et du voyage. Au-delà de ces analyses pointues des moments
géographiques du texte, le commentaire est enrichi de digressions qui permettent au
lecteur de (re)parcourir avec plaisir l'ensemble des romans.

3 Le premier chapitre intitulé « Topographie de Pantagruel » s'intéresse au mouvement d'ouverture du parcours du géant, du Chinonais aux espaces océaniques, de l'espace réel à l'espace imaginaire. C'est *La Guide des chemins de France* de Charles Estienne reprise dans le désordre et par intermittences que l'on devine alors, mais aussi la préface du *Novus orbis regionum ac insularum veteribus incognitarum* de Simon Grynaeus qui se juxtaposent à la carte de l'Utopie de Thomas More. Le premier livre se clôt sur une rapide mention des découvertes à l'ouest et des références appuyées aux légendes médiévales. Ce mélange de réalité et d'inventions peut surprendre, mais peut-être est-ce la quasi-absence de références au Nouveau Monde qui étonne le plus le lecteur d'aujourd'hui. C'est que, comme l'explique Frank Lestringant, « disciple de Lucien et son continuateur à l'aube des temps modernes, Rabelais tire de l'ouverture sur d'autres mondes moins des connaissances nouvelles que d'intrigantes, voire de monstrueuses allégories » (p. 22). La carte, fabuleuse et farfelue, de la langue de Pantagruel illustre ce propos. Ce « nouveau monde » qu'elle cache rappelle surtout celui dissimulé dans la baleine de Lucien de Samosate. Le « nouveau monde » n'est donc chez Rabelais pas à l'ouest, mais à l'intérieur du géant chinonais ; il est d'ailleurs miroir du monde européen bien plus qu'ouverture vers l'ailleurs.

4 Le deuxième chapitre, « Topographie de Gargantua », pointe le mouvement de recul géographique, qui fait revenir les personnages dans une Touraine rêvée et qui agrandit ainsi l'échelle de la carte. Ce sont cette fois des cartes de la France, de Paris ou de la Loire qui se laissent apercevoir. Même le belligérant Picrochole à la volonté de conquête insatiable ne parvient pas à rouvrir la carte, en tout cas pas à l'amener vers les nouveautés géographiques du XVIe siècle. Frank Lestringant compare ce roman à une « carte de la pratique » reprenant le terme qui désigne la plupart des cartes de cette époque.

5 Dans le chapitre « Éclats de carte dans le Tiers Livre de Pantagruel », c'est le nom par lequel signe Rabelais, « calloïer des Isles Hieres » (caloyer des îles d'Hyères) qui arrête Frank Lestringant, car il renvoie à la fois au moine, à l'ermite insulaire et aux îles de la mer Égée, en un mot aux cartes. Deux autres épisodes de ce tome sont essentiels pour toute étude cartographique de Rabelais : les épisodes de la tête et de la barbe de Panurge, que l'auteur commente à nouveau magistralement. Non sans comique, Frère Jean voit sur le visage de son compagnon mappemonde et carte. Cette lecture corporelle renverse symboliquement le rapport à la carte, et ce n'est plus seulement la carte qui fait le texte, mais le texte qui crée la carte.

6 C'est dans le quatrième livre de Rabelais que la carte redevient maritime, mais elle n'est cette fois pas seulement élargie, elle est également éclatée, mouvante et en grande partie inventée. Le Quart-Livre fait en effet partie de ces Insulaires-récits qui défont et ouvrent le monde à partir de la deuxième moitié du XVIe siècle². La lecture cosmographique laisse place à celle topographique. Se lisent quelques références aux voyages d'alors, et Frank Lestringant nous rappelle que si carte il y a derrière ce voyage, c'est celle de la Méditerranée avec ses termes de navigation spécifiques, le plan de la Roma quadrata de Bartolomeo Marliani et la Carta Marina d'Olaus Magnus peuplée de monstres menaçants. Ce qui est de surcroît remarquable avec Le Quart-Livre, c'est
qu'il est aussi bien issu des cartes passées, qu'il est créateur de cartes futures. L'épisode des paroles gelées est ainsi un sujet de commentaire dans l'Insulaire de Thevet, qui lui refuse, mais peut-être pas à raison, toute crédibilité.

7 Dans le chapitre « Le Cinquième Livre ou l'Insulaire embouteillé », consacré au dernier livre à l'attribution problématique, la carte s'éparpille tout à fait. Ce livre, sûrement produit par montage de brouillons de différentes époques, juxtapose îles océaniques et étapes côtières, références à l'espace géographique nouveau et inventions fabuleuses. Il reproduit le même mouvement d'agrandissement d'échelle que son prédécesseur, mais finit cette fois, non en pleine mer, mais en Touraine. L'analyse du Pays de Satin, pays de tapisserie, rappelle que l'épisode renvoie à la fictionnalité de tout voyage et au mensonge derrière toute carte. L'essai de Frank Lestringant se conclut avec le « Trinch » de l'oracle et finalement le rétrécissement jusqu'à l'éclatement de la carte dans le goulot d'une bouteille de vin.

8 Ce très riche essai, d'ailleurs agrémenté de trois reproductions de cartes, se lit comme une promenade érudite dans l'univers géographique de Pantagruel, de Gargantua et de leurs compagnons. Il rappelle les grandes étapes du parcours des géants, en révèle les secrets cartographiques et fait la part belle au merveilleux, au comique et au symbolique de cet univers. Ce livre permet aussi de présenter de manière synthétique les différentes études de Frank Lestringant sur Rabelais. Les lecteurs n'espèrent désormais plus qu'un regroupement des articles évoqués de l'auteur, parfois difficiles d'accès, pour approfondir leur lecture.

## NOTES

1. Abel Lefranc, *Les Navigations de Pantagruel. Étude sur la géographie rabelaisienne*, Genève, Slatkine, 1967.

2. Frank Lestringant, *Le Livre des îles. Atlas et récits insulaires de la Genèse à Jules Verne*, Genève, Droz, « Cahiers d'humanisme et Renaissance », 2002.

## AUTEURS

CAPUCINE ZGRAJA

CIELLAM, Aix-Marseille Université