# Culture matérielle et changement :
Alfred Métraux chez les Chiriguano

Diego VILLAR *

On analyse l'ethnologie de première heure d'Alfred Métraux à partir de son premier travail de terrain parmi les Chiriguano en 1929. On discute le profil personnel, académique et professionnel de Métraux, les particularités de son travail de terrain en 1929 et ses relations concrètes avec les Chiriguano. On examine ensuite ses idées sur la culture matérielle, champ privilégié pour qui veut reconstruire le mélange des influences venues des Andes, du Chaco et d'Amazonie. On aborde finalement les dilemmes et les limites de Métraux au moment de soupeser l'influence culturelle *criolla* et les processus de changement culturel et social au sens large. [Mots-clé: Alfred Métraux, Chané, Chiriguano, culture matérielle, changement.]

*Cultura material y cambio: Alfred Métraux entre los chiriguanos.* Se analiza la etnología temprana de Alfred Métraux a la luz de su primer viaje de campo a los chiriguanos, en 1929. Se discute el perfil personal, académico y profesional de Métraux, las peculiaridades de su trabajo de campo en 1929 y sus relaciones concretas con los indígenas chiriguanos en el terreno. Se examinan luego sus ideas sobre la cultura material como campo experimental privilegiado para rastrear procesos de síntesis de influencias culturales andinas, chaqueñas y amazónicas, así también sus dilemas y límites a la hora de interpretar el factor de la influencia criolla y el proceso de cambio social y cultural en un sentido amplio. [Palabras clave: Alfred Métraux, Chané, Chiriguano, cultura material, cambio.]

*Change and material culture: Alfred Métraux among the Chiriguano.* The early ethnological works of Alfred Métraux are analysed bearing in mind his first field-work trip to the Chiriguano, in 1929. The paper discusses personal, academic and professional features of Métraux's ethnological experience, the nature of the 1929 trip and his concrete relationships with the Chiriguano groups and individuals. Next, we analyse his ideas on material culture as a privileged means of understanding the synthesis of Andean, Chaco and Amazonian cultural influences. Finally, the dilemmas and limitations of his analytical approach regarding *Créole* cultural influence and social and cultural change are discussed. [Key words: Alfred Métraux, Chané, Chiriguano, material culture, change.]

* CONICET, Argentine [villardieg@gmail.com].
Lorsque les ethnographes du Gran Chaco évoquent la figure d'Alfred Métraux, ils pensent à un grand ancêtre, à un auteur inégalable, à une référence incontournable. Et, peut-être pour cette raison, ils évoquent aussi volontiers certains lieux communs de la littérature anthropologique : Métraux comme « le type même du parfait ethnographe », Métraux comme « ethnographe des ethnographes », Métraux comme « homme de terrain parmi les hommes de terrain », etc.<fnref n="1" /> Peut-être le plus dithyrambique des panégyriques est-il celui de Claude Lévi-Strauss en personne, qui n'hésita pas à parler « d'une richesse d'expérience telle qu'aucun ethnologue n'en a probablement possédée de semblable » (Lévi-Strauss *et al.* 1964, p. 7). On sait cependant que cette image canonique a été malmenée, relativisée, ou pour le moins nuancée par la publication posthume de ses journaux de voyage, dont la lecture déçoit (ou rassure) en montrant la dimension humaine, voire trop humaine, d'un Métraux succombant à l'ambition académique et aux affaires mondaines, se délectant ouvertement de la compagnie des missionnaires, des administrateurs ou des militaires, avouant s'ennuyer sur le terrain et allant jusqu'à admettre une réelle aversion envers certains segments de la population indigène (Métraux 1978).

Trente-cinq ans après Itinéraires..., on peut se risquer à un petit exercice de synthèse de l'œuvre ethnographique de Métraux, évaluant les paradoxes, tensions et ambiguïtés inhérentes à sa première grande campagne de terrain systématique chez les Chiriguano, en 1929². Bien entendu, il ne s'agit que d'une perspective quelque peu subjective. Malgré toute l'admiration qu'on peut lui vouer, force est de constater que Métraux n'est jamais resté bien longtemps dans le Chaco : jamais plus de six mois d'affilée, et encore, en bougeant constamment, faisant des sauts de puce d'un endroit et d'un groupe à un autre. Indéniablement, comparé à d'autres pionniers de l'ethnographie du Chaco, Métraux semble moins empathique qu'Erland Nordenskiöld, et moins perspicace que Max Schmidt<fnref n="3" />. Les seuls secteurs où Métraux soit réellement sans rival sont ceux de l'ethnologie comparative et de l'érudition bibliographique, servies par une exceptionnelle capacité de synthèse pour contextualiser les données de terrain. De ses deux thèses de doctorat jusqu'à la titanesque besogne du Handbook of South American Indians, ce qu'écrit Métraux sur le Chaco et le piémont andin est d'une exhaustivité époustouflante pour l'époque, toujours rédigé dans un

<footnote n="1">1. Respectivement : Bastide 1963, p. 4 ; National Museum of Natural History 2005, p. 2 ; Mintz 1972, p. 2.</footnote>

<footnote n="2">2. Nous disons « systématique » parce qu’auparavant, alors qu’il était encore étudiant à l’École des Chartes, à l’occasion d’une visite rendue à son père en Argentine en 1922, il avait déjà voyagé pendant quelques mois du côté de Cuyo et même poussé jusqu’au Chaco dans la région de Salta où il s’était entretenu avec un chef wichí (Métraux 1988 [1925]). Après le voyage chiriguano de 1929, il allait se consacrer intensivement au Chaco, se rendant notamment chez les Toba et les Pilagá (1932-1933), puis chez les Toba, Wichí et Pilagá du Pilcomayo (1939).</footnote>

<footnote n="3">3. Voir par exemple Nordenskiöld 2002 [1912] ; Schmidt 1938 ; voir Bossert et Villar 2013.</footnote>
style érudit, austère, élégant, mais aussi, il faut bien le dire, un peu distant et froid (Clastres 1994, p. 134)⁴.

Nous savons par ailleurs que, au moins lors de ses premières années en Argentine, Métraux s'efforçait de construire sa propre image d'ethnologue. Dans une lettre à l'écrivaine argentine María Rosa Oliver, il écrivait : « Je suis sûr que je connais le pays mieux que vous. [...] Connaissez-vous Catamarca, les vallées Calchaquiés, la Quebrada del Toro, les déserts de la Puna, l'Aconquija... ? [...] Comment aimer la Pampa si on ne l'a jamais vue que du train en route vers Mar del Plata ? Qui parmi vous a déjà dormi sous un algarrobo ou sous un quebracho ? » (cité in Perilli de Colombes 2006, p. 149). Métraux se forge cette image d« homme de terrain » à Tucumán. Là, de fin 1928 à 1934, et comme le feront également plus tard Schmidt ou Susnik, il assume la responsabilité d'un « musée à une seule tête », où il est tout à la fois directeur, antiquaire, conservateur, bibliothécaire, secrétaire, ethnographe, archéologue et photographe. Il s'agit d'une tête de pont, d'une position de pionnier : « Il nous faut partir de zéro », dit-il⁵. On sait aussi que, loin de tout dogmatisme théorique, académique et institutionnel, Métraux s'inspirait du très regretté musée ethnographique de Göteborg ainsi que de la revue *Anthropos* (Métraux 1932a). Tout laisse entendre, donc, une sorte de vie rêvée pour le jeune ethnographe en herbe. Cependant, les lettres de l'époque laissent également transparaître les petites misères qui viennent ternir ce tableau idyllique : les luttes quotidiennes avec la bureaucratie de l'Université de Tucumán ; les plaintes liées au financement insuffisant de la revue de l'Institut, à la maigreur de son salaire (que Métraux compare à des « miettes »), ou bien aux employés qui ne nettoient pas bien son bureau, pour ne rien dire de son logement « immonde ». Les autorités l'accusent à la fois d'impertinence et d'indiscipline ; ainsi, quand arrive un nouveau recteur, se déclenche une dispute ridicule pour savoir lequel des deux doit aller saluer l'autre le premier⁶. En résulte, chez le jeune ethnographe, un sentiment « de lamentable enlisement progressif ». Dans ces conditions, on conçoit aisément que ce premier voyage de 1929 lui soit apparu comme une sorte de libération⁷.

4. On peut consulter d'autres exemples d'« écriture scientifique » dans Métraux 1937, 1946, 1948.

5. Lettre du 9 mars 1928 au musée d'ethnographie de Genève, cité in Auroi et Monnier (éd.) 1998, p. 12.

6. Perilli de Colombes 2006 ; Amenta 2008, p. 44-45. Pour une étude détaillée des relations institutionnelles de Métraux avec l'académie, la culture et la politique argentines, voir Bilbao 2002.

7. Dans un autre courrier adressé à une amie en date du 21 août 1933, Métraux note : « J'avoue que mon retour en Europe s'annonce sous un jour un peu moins médiocre et inquiétant. J'ai besoin de repos : je suis fourbu. Non par excès de travail, je suis miné par l'ennui, par le sentiment de la parfaite inutilité de mon existence, par la conviction que ma destinée est sans espoir et que je suis condamné à agoniser dans cet endroit. Comment
Sans entrer dans les détails de l'influence qu'a pu exercer Erland Nordenskiöld sur l'« ethnologie chiriguano » de Métraux, disons simplement que tout, depuis l'inspiration, la planification, l'exécution et jusqu'à l'interprétation des résultats du voyage de 1929 est clairement réalisé sous les auspices du savant suédois (Bossert et Villar 2007). La logistique elle-même est nordenskiöldienne : comme celle de son prédécesseur suédois en 1908-1909, l'expédition de Métraux durera elle aussi cinq mois, de février à juin, et s'efforcera de retracer la même route : Tucumán, La Quiaca, Tarija ; les groupes chiriguano des fleuves Pilcomayo et Salado (Timboy, Itasiti, Ñawirenda, Iobeypetí) ; ceux du sud de la Bolivie (Cuevo, Caipipendi, Charagua) et des missions franciscaines (Tarairí, Tigüipa, Macharetí, Ivu) ; enfin, le crochet jusqu'aux « Chané d'Aguaray ». Héritier de Nordenskiöld, Métraux le sera jusque dans sa motivation scientifique : « Pour qui veut vérifier expérimentalement, si je puis dire, la valeur des méthodes qui se font jour dans l'ethnographie moderne, pour qui veut juger des facteurs qui conditionnent la formation et l'évolution des civilisations, il n'est pas de meilleur terrain que l'étude des indiens Chiriguano » (Métraux 1930, p. 299). En effet, d'une part, l'abondance des sources historiques les concernant permet de retracer les processus de formation, évolution et dispersion des populations : migrations, emprunts, imitations, acculturations. D'autre part, leur emplacement géographique dans une zone stratégique en fait des acteurs-clés pour le débat sur les relations entre sociétés des hautes et des basses-terres d'Amérique du Sud. Sur ce point, l'argumentation est novatrice car elle remet en question la direction des influences et des courants migratoires : à l'encontre des ethnologues, historiens et archéologues qui postulaient alors un flux à sens unique des Andes vers les basses-terres, Nordenskiöld et Métraux proposent plutôt une diffusion bidirectionnelle, relevant véritablement de l'échange. Des groupes comme les Chiriguano et les Chané se trouvaient donc au cœur du débat, en ce qu'ils occupaient une zone de transition et jouaient un rôle pivot pour la circulation des influences culturelles entre les sociétés des Andes, du Chaco et de l'Amazonie<fnref n="8" />. Finalement, relevons que même la méthodologie n'est pas sans évoquer celle de Nordenskiöld : tropisme muséologique avec la collecte d'exemplaires de la culture matérielle ; regard sobre, prudent, descriptif,

<footnote>vous peindre l'horreur de Tucumán ! Je commence moi-même à m'en rendre compte par les réactions qu'un séjour ici peut provoquer sur un Européen cultivé et pourvu d'une certaine sensibilité » (Correspondance d'Alfred Métraux à Yvonne Oddon, General Collection, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University, GEN MSS 350).</footnote>

<footnote n="8">8. Métraux suit ici quelques-unes des grandes lignes directrices de l'une de ses deux thèses de doctorat, précisément réalisée sous la tutelle de Nordenskiöld, où il propose une étude comparative de la culture matérielle de la « civilisation tupi-guarani », envisagée comme un continuum. En raison des influences arawak et andines qu'ils ont subies, les Chiriguano y étaient situés le plus loin possible, à l'extrême opposé du pôle « originel » ou « primordial » incarné par les mythiques Tupinamba de la côte brésilienne (Métraux 1928).</footnote>
respectueux des données; modération dans les conjectures: « À proprement parler, il n'y a pas de méthode en ethnographie; à part certains principes de prudence et d'impartialité, la liberté d'action du chercheur doit être entière. Aucune directive préconçue, aucun système, aucun questionnaire même ne doivent l'entraver. Tout son art se réduit à une perpétuelle adaptation aux hommes et aux circonstances » (Métraux 1988 [1925], p. 71)⁹.

Tantôt mélancolique, tantôt ironique sans toutefois toucher au comique, l'expérience chiriguano est aigre-douce. Le fort accès de paludisme de l'épouse de Métraux ne l'empêche pas de continuer son terrain¹⁰. Où qu'il aille, Métraux trouve les hommes absents, ayant abandonné leurs villages pour la récolte saisonnière dans les plantations de canne à sucre ou pour travailler à l'infras-structure routière (rappelons qu'il s'agit des années précédant la guerre du Chaco qui, entre 1932 et 1935, opposa la Bolivie au Paraguay)¹¹. Du coup, il doit en général se contenter d'interviewer des enfants, des vieux et des femmes, ce qui, rajouté à sa méconnaissance de la langue, restreint son champ d'observations et lui impose une perspective analytique particulière¹².

Mais au bout du compte, le voyage est malgré tout un succès. Métraux par-
vient à rassembler une quantité appréciable d'observations, de vocabulaires,
de mythes et d'éléments de culture matérielle (Métraux 1930, 1932b). À plu-
sieurs reprises, il arrive même à recueillir une bonne quantité de données
ethnographiques, observant par exemple l'absence du baiser dans les relations
amoureuses chiriguano; les échos, dans l'histoire orale chané, de l'ancienne
anthropophagie ou des affrontements d'antan avec les Chiriguano; l'euphé-
misation rituelle des expressions signifiant « aller en forêt » (dire par exemple
« je vais chercher du bois » quand on part en quête de miel); les techniques de
graphisme indigènes (pour dessiner une femme, les Chiriguano la représentent
d'abord nue et ensuite seulement lui ajoutent ses vêtements); ou bien encore
l'utilisation des masques *aña-häti* comme épouvantails pour contrer une invasion

9. Pour une analyse plus détaillée des idées directrices, de la méthodologie et des fondements analytiques de l'ethnographie de Métraux, voir Bossert et Villar 2007.

10. « Ma femme est tombée très malade dans la vallée d'Igüembe: un fort accès de palu-disme compliqué d'insolation. Les Indiens ont été très gentils et m'ont aidé à la soigner » (Lettre du 15 octobre 1929 à Erland Nordenskiöld, Statens museer för världskultur, Arkiv material, Göteborg).

11. « Tous les hommes étaient partis ou sur le point de partir pour aller participer aux travaux de la nouvelle route “stratégique” de Tarija à Villamontes, et vous connaissez assez la pudeur des dames chiriguano pour comprendre que ma visite parmi elles au moment où leurs maris étaient absents aurait été jugée peu convenable » (Lettre du 9 mars 1929 à Erland Nordenskiöld, Statens museer för världskultur, Arkiv material, Göteborg).

12. Métraux décrit ainsi minutieusement, par exemple, les techniques d'élaboration, de cuisson ou de peinture des céramiques, mais ne dit rien des circuits de réciprocité hautement ritualisés par le biais desquels s'obtenaient (et s'obtiennent aujourd'hui encore) les matières premières (Villar 2011).
<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Fig. 1 – Un Chiriguano jouant au *mboto-mboto* (Erland Nordenskiöld, 1908-1909; Ethnologisches Museum der Staatlichen Museen zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz).
de perroquets. De même, se remémorant une observation de Marcel Mauss – qui avait remarqué lors de la première guerre que les soldats français refusaient d'utiliser les bêches anglaises – il s'intéresse à l'utilisation contextuelle de la technologie : ainsi lorsqu'ils travaillent sur les routes militaires boliviennes, les Chiriguano utilisent les bêches comme n'importe quel autre ouvrier, mais pour leurs abattis, ils préfèrent utiliser les bâtons à fouir traditionnels<fnref n="13" />.

Cependant, le plus grand succès du voyage est incontestablement l'obtention de deux cents poteries. Elles sont si nombreuses que Métraux doit ouvrir une route pour les acheminer : « Ces régions sont d'un accès plus que difficile et il est presque impossible de se procurer de la main d'œuvre indigène, tous les hommes étant partis travailler à la construction de la route stratégique de Tarija au Chaco. Pour faciliter l'évacuation de mes poteries, j'en suis réduit à reconstruire une route à mes frais. Ceci vous donne une idée de ce qu'il en coûte de réunir à l'heure actuelle une bonne collection dans ces contrées<fnref n="14" />. » La valeur de la collection est multiple. En premier lieu, pour des raisons pragmatiques ou institutionnelles (la nécessité de réunir des collections pour le musée de Tucumán). Deuxièmement, pour des raisons d'ordre ethnologique : tout comme Nordenskiöld, Métraux est persuadé que la poterie reproduit sous une forme concrète et objective les processus de contact culturel, d'hybridation et de métissage. En troisième lieu, pour une raison quasi morale, liée à l'idée, courante à cette époque, qu'il fallait pratiquer une ethnographie de sauvetage, la tâche consistant à préserver un témoignage fiable des cultures en voie de disparition étant perçue comme un idéal transcendantal, voire comme un impératif catégorique<fnref n="15" />.

Métraux analyse et compare les poteries (décorées pour la plupart de motifs géométriques, en particulier de triangles) et les classifie selon leurs aspects formels, matériels et techniques. Il détecte en premier lieu une dualité stylistique : il y a d'un côté la céramique quotidienne, simple, à peine ornée de simples ondulations ou d'impressions digitales ; et d'autre part, une céramique rituelle, plus élaborée, pour stocker la boisson de maïs fermenté ou pour enterrer les morts. La première clairement influencée par les Guarani orientaux, la seconde laissant nettement entrevoir le raffinement d'une culture arawak andinisée¹⁶. La dualité est ainsi déchiffrée à la lumière de la symbiose historique apparue

<footnote n="13">13. Respectivement, voir Métraux 1935, p. 152 ; 1930, p. 328, 335, 341, 362, 463 et 477.</footnote>

<footnote n="14">14. Lettre du 10 mars 1929 à Paul Rivet, Muséum national d'histoire naturelle, Paris, 2 AP 1 C, dossier « Métraux ».</footnote>

<footnote n="15">15. Il faut ajouter que dans les années 1920 et 1930, les idéaux de « l'ethnologie de sauvetage » faisaient aussi partie du credo scientifique de Paul Rivet, le mentor institutionnel de Métraux à Paris. Avec un programme muséologique très marqué, Rivet s'intéressait à</footnote>
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