# L'homme tranquille

Louis-Antoine Prat

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/estampe/2800

DOI : 10.4000/estampe.2800

ISSN : 2680-4999

## Éditeur

Comité national de l'estampe

## Référence électronique

Louis-Antoine Prat, « L'homme tranquille », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 268 | 2022, mis en ligne le 15 novembre 2022, consulté le 17 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/estampe/2800 ;
DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.2800

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# L'homme tranquille

Louis-Antoine Prat

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Hubert Prouté photographié par Julien Martinez Leclerc Galerie Paul Prouté</figcaption></figure>

<footnote n="1">1 John Ford a utilisé ce titre pour l'un de ses films (1952), mais il s'appliquait sans nul doute à Hubert Prouté. Ma première rencontre avec lui eut lieu au printemps de 1974, lorsqu'un ami, à qui je confiais mon désir un peu fou d'entamer une collection de dessins, me conseilla de me rendre au 74 rue de Seine ; j'y arrivai le jour du « grand catalogue » de printemps, puisque la galerie Prouté avait pour habitude d'en publier un chaque année, ainsi que deux petits livrets à d'autres moments, soucieuse de satisfaire ainsi aussi bien les amateurs dotés que ceux qui ne le sont pas.</footnote>
2 La générosité évidente le caractérisait avant tout, il ne fallait pas cinq minutes pour s'en rendre compte : devant les cartons entrouverts sur des chevalets, Hubert Prouté me conseilla longuement, et je pus ainsi emporter l'une des premières pièces de ma collection. Par la suite, nous devînmes des relations suivies, puis de vrais amis, ainsi qu'avec son épouse, la charmante et attentive Michèle. Je me souviens avec plaisir de diners dans la salle à manger tendue de bleu sombre, où voisinaient sur les murs des feuilles de Manet, Bresdin, Balthus et bien d'autres. La pièce à côté était devenue une sorte de salon de musique, où les maîtres de maison exerçaient au piano l'une de leurs passions, renforcée par les nombreux portraits de musiciens accrochés aux cimaises. Chaque client se souvient aussi de l'ascension vers le premier étage de la galerie, chaque marche de l'escalier ponctuée par un ou plusieurs portraits d'Anatole France, dont Paul Prouté avait gardé le souvenir ému. Lors de la disparition de son père, Hubert accrocha pieusement à la rampe le gilet et le bonnet du si savant vieux monsieur, comme si le temps s'était arrêté au jour de son départ.

3 Quelques années après ma première venue, en 1979, parut l'extraordinaire catalogue « Centenaire » qui célébrait les dix décennies de la maison. À cette occasion, les caves sous la galerie avaient été admirablement restaurées, devenues une sorte d'hypogée aux merveilles. Peu à peu, les caractéristiques du marché évoluaient, avec une inexorable montée des prix, dont je pense qu'Hubert la regrettait, tant il aimait faire plaisir à ses clients, et en particulier aux plus modestes d'entre eux.

4 Je ne l'ai jamais vu habillé autrement qu'avec un costume trois pièces, chaîne de montre accrochée aux boutons du gilet, souriant à l'accueil, déterminé mais finalement indulgent dans la négociation, conscient de faire partie d'une longue tradition que symbolisaient ses ascendants (combien de fois avons-nous évoqué ensemble la vente Chennevières en 1900, dont Paul Prouté se souvenait d'être rentré en compagnie de son propre père dans un « sapin », c'est à dire un fiacre, « plein de cartons » !), et que ses filles continuent avec ardeur. Contrairement à d'autres marchands, qui aiment à manipuler leurs clients éventuels, il se voulait un « passeur », conscient de transmettre la science des dessins et des estampes en y trouvant du plaisir. Car il n'y a guère de grand collectionneur sans, derrière lui ou à ses côtés, un grand marchand.

## INDEX

**Mots-clés** : Hommage, Marchand d'art, Marchand d'estampes