# Fiche 7 - Les risques majeurs naturels et technologiques

Valérie Laporte

► To cite this version:

Valérie Laporte. Fiche 7 - Les risques majeurs naturels et technologiques. Courrier des Statistiques, 2007, 120, pp.36-40. hal-05474261

HAL Id: hal-05474261

https://insee.hal.science/hal-05474261v1

Submitted on 23 Jan 2026

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons CC BY 4.0 - Attribution - International License
# Fiche n° 7 Les risques majeurs naturels et technologiques

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Valérie Laporte*

Dans le domaine environnemental, le risque résulte de la confrontation d'un phénomène menaçant et aléatoire avec un territoire. Son importance dépend de l'aléa (sa nature, sa probabilité, son intensité...) mais aussi des enjeux exposés (population, biens...) et de leur vulnérabilité. Il n'y a pas de risque lorsque le territoire exposé à un aléa est dépourvu d'enjeux humains, matériels et environnementaux (comme c'est le cas pour certaines zones désertiques par exemple).

Le concept de « risque majeur » fait quant à lui référence à des événements ponctuels caractérisés à la fois par une très grande gravité et une faible probabilité de réalisation. Du fait de leur probabilité forte, les risques chroniques comme les pollutions en sont donc exclus, même s'ils peuvent s'avérer catastrophiques.

Le territoire français (y compris l'Outre-mer) est largement exposé aux aléas naturels. Ceux-ci sont liés à la géologie (mouvements de terrain, séismes, volcans, raz de marée) ou au climat (inondations, tempêtes, cyclones, avalanches, feux de forêts).

Les trois sources de « risque technologique majeur » sont présentes en France : installations industrielles, installations nucléaires et grands barrages. Les études sur les risques technologiques majeurs incluent aussi généralement à cette liste les risques liés au transport de matières dangereuses, même si, d'après la stricte définition du ministère de l'Environnement, ils ne font pas partie des risques technologiques majeurs.

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Source : droits réservés

Les installations industrielles font partie des trois sources de risque technologique majeur, avec les installations nucléaires et les grands barrages.

Les risques induits par le transport de matières dangereuses ont en effet une double spécificité : leurs conséquences sont davantage locales que celles des risques technologiques mais leur probabilité est plus forte.

Les enjeux socio-économiques exposés aux risques majeurs comprennent les populations, les biens économiques (constructions, équipements, réseaux ...) ou patrimoniaux (musées, etc.) et les activités économiques ou de service. Ces enjeux ne se réduisent pas au territoire directement affecté par l'aléa : des territoires lointains peuvent en effet être indirectement touchés, du fait de leur interdépendance, notamment économique, avec des territoires directement affectés par des aléas, ou du fait de la rupture de réseaux de communication ou énergétiques. Ces enjeux ne se réduisent pas non plus à la période actuelle : le potentiel de développement

des territoires affectés par un aléa peut lui aussi être entravé.

Il ne suffit pas d'être capable d'estimer ce risque sous la forme d'une probabilité, ni de connaître les enjeux de ce risque, pour l'évaluer. La vulnérabilité, qui mesure la propension d'un territoire et de ses enjeux à subir ou à résister aux aléas, doit également être prise en compte. Par exemple, la vulnérabilité humaine est influencée par (et inversement proportionnelle à) la connaissance et la culture du risque : une population informée sur un risque se préparera mieux à ce type d'événement et y réagira plus efficacement.

La vulnérabilité du bâti dépend quant à elle des méthodes de construction : une construction parasismique, par définition, résistera mieux aux tremblements de terre. Enfin, la vulnérabilité des territoires est liée à

<footnote>* Valérie Laporte est chargée de mission « risques » à l'Ifen.</footnote>
leur niveau d'urbanisation : le monde urbain est par exemple plus fragile que le monde rural à la rupture des réseaux d'énergie, de communication et de transport. Différents facteurs conduisent en effet à une fragilité urbaine toujours plus grande face aux risques naturels : la concentration de certains équipements et infrastructures, la dépendance envers le système de transport, les gestions centralisées et de plus en plus informatisées de l'eau, de l'énergie et des communications<fnref n="1" />.

## Quels événements surviennent chaque année ?

La réalisation d'un risque majeur peut donner lieu à un événement catastrophique. On parle de catastrophe lorsque les conséquences de l'événement sont telles (pertes humaines, matérielles ou environnementales, interruption d'activités essentielles sur le territoire...), que les sociétés affectées ne peuvent les surmonter avec leurs seules ressources.

La cellule « retour d'expériences » de la direction de la prévention des pollutions et des risques a développé une échelle de gravité pour classer les événements naturels suivant l'importance des dommages humains et économiques occasionnés et a réalisé un inventaire des événements naturels les plus dommageables en France depuis le début du XXe siècle. Une synthèse des événements naturels les plus dommageables est réalisée chaque année depuis 2001 (téléchargeable sur www.prim.net<fnref n="2" />).

Différentes bases de données apportent des informations sur les événements dommageables. Certaines bases de données sont spécialisées pour un type d'événement naturel, notamment sur les séismes (www.sisfrance.net), les incendies de forêt dans le grand sud-est (www.promethee.com), les avalanches (www.anena.org), etc.

Aria (http://aria.ecologie.gouv.fr) est une base de données dédiée aux incidents et aux accidents technologiques, développée depuis 1992. Elle

recense 28 000 événements français ou étrangers qui ont, ou auraient pu, porter atteinte à la santé ou la sécurité publiques, l'agriculture, la nature ou l'environnement.

Le ministère de l'Économie, des Finances et de l'Industrie gère les données relatives aux installations nucléaires de base. Il publie des statistiques annuelles sur le nombre d'accidents et incidents survenus dans les installations nucléaires, selon une échelle internationale des événements nucléaires (www.asn.gouv.fr).

Gaspar (www.prim.net) est une base de données communales sur les risques naturels et technologiques qui recense notamment tous les arrêtés de catastrophe naturelle pris depuis 1982. L'état de « catastrophe naturelle », au sens de la loi n° 82-600 du 13 juillet 1982, est constaté par arrêté interministériel. Les périls couverts par le régime des catastrophes naturelles sont les inondations et coulées de boues, les séismes, les mouvements de terrain, le retrait-gonflement des argiles<fnref n="3" />, les avalanches, ainsi que les vents cycloniques au-delà de certaines intensités. Cependant, ces arrêtés comptabilisent sur le même plan des communes présentant des dommages très hétérogènes.

EM-DAT<fnref n="4" /> (www.em-dat.net) est une base de données internationale, développée depuis 1988. Elle recense actuellement 12 800 catastrophes naturelles ou technologiques qui se sont produites depuis 1900. Ces événements ont fait l'objet d'une déclaration d'état d'urgence ou d'un appel à l'aide internationale, ou encore ils ont causé au moins 10 morts ou touché au moins 100 personnes.

## Quelles sont les communes et les populations exposées ?

La base de données Gaspar, comme on vient de le voir, recense l'ensemble des communes soumises à un ou plusieurs risques majeurs. De nombreuses communes françaises (68 %) sont exposées à un ou plusieurs risques majeurs (naturels ou technologi-

ques). Le risque d'inondation touche le plus grand nombre d'entre elles (43 %). Trois autres risques (mouvements de terrain, séismes et feux de forêt) concernent chacun entre 15 % et 20 % des communes. Viennent ensuite les risques de rupture de grands barrages et les risques industriels (respectivement 7 % et 5 % des communes). Enfin, certaines informations de la base Gaspar sur les risques majeurs sont très hétérogènes (et donc non comparables d'une commune à l'autre), notamment celles concernant les risques de transport de matières dangereuses.

De son côté, le ministère de l'Économie et du Développement durable recense auprès des Drire<fnref n="5" /> le nombre d'établissements soumis à la directive européenne « Seveso » (établissement présentant un risque industriel majeur). Il recense aussi le nombre de barrages intéressant la sécurité publique : d'après la circulaire n° 70-15 du 14 août 1970, il s'agit des barrages dont la rupture éventuelle aurait des répercussions graves pour les personnes. Rentrent automatiquement dans cette catégorie tous les barrages qui sont soumis à la consultation du comité technique permanent des barrages. De nombreux barrages de moins de 20 mètres de hauteur sont également classés comme intéressant la sécurité publique.

Le nombre d'installations nucléaires de base est connu quant à lui par le ministère de l'Industrie (direction de la sûreté des installations nucléaires). Les installations nucléaires de base (non secrètes) sont définies dans le

<footnote n="1">1. Voir à ce sujet la note de l'Institut d'aménagement et d'urbanisme d'Île-de-France n° 356 de juin 2004.</footnote>

<footnote n="2">2. Les événements naturels dommageables en France et dans le monde en 2003, p. 40. Direction de la prévention des pollutions et des risques (DPPR) du ministère de l'Écologie et du Développement durable (Medd), cellule retour d'expérience, Paris.</footnote>

<footnote n="3">3. Sous l'effet de la sécheresse, certaines argiles se rétractent de manière importante, puis elles gonflent en se réhydratant. L'alternance sécheresse-réhydratation de ces terrains argileux, appelée retrait-gonflement, peut entraîner localement des fissurations de maisons individuelles lorsque leurs fondations sont peu profondes.</footnote>

<footnote n="4">4. Emergency Events Database.</footnote>

<footnote n="5">5. Direction régionale de l'industrie, de la recherche et de l'environnement.</footnote>
décret n° 63-1228 du 11 décembre 1963 : elles comprennent les centrales nucléaires, les usines utilisant des produits radioactifs, les centres d'étude ainsi que les lieux de stockage des déchets.

Le croisement de toutes ces informations avec les données statistiques de l'Insee permet de quantifier le nombre d'habitants des communes exposées à ces risques. La population correspondante est importante : ainsi, les plus grandes villes se sont développées à proximité des corridors fluviaux. Les douze plus grandes communes françaises (Paris, Marseille, Lyon, Toulouse, Nice, Nantes, Strasbourg, Montpellier, Bordeaux, Lille, Rennes, Le Havre) sont ainsi toutes soumises, au moins en partie, à un risque majeur d'inondation et les trois quarts de la population française résident dans des communes qui sont, en partie, soumises à ce même risque. Quant aux communes présentant au moins un établissement classé « Seveso », leur densité démographique est en moyenne six à sept fois plus élevée que celle des autres communes françaises (534 habitants / km² vs 80 habitants / km²).

En outre, les communes exposées à des risques majeurs se trouvent être aussi celles qui connaissent une forte croissance démographique depuis plusieurs décennies. Des études locales ont montré qu'une partie de cette croissance était directement localisée dans les zones exposées aux aléas. C'est ainsi que dans le Gard (Languedoc-Roussillon), où des inondations catastrophiques ont eu lieu

en 2002, la surface occupée par les habitations, les activités et les infrastructures a crû de 95 km² au cours des dix années qui ont précédé ces inondations. Or, sur ces 95 km² (dont le type d'occupation a changé puisqu'ils étaient précédemment occupés par des espaces agricoles ou boisés), 20 km² étaient en zone inondable. La surface totale des zones inondables du département occupées par des habitations, des activités et des infrastructures a donc crû de 15 % au cours de la même période.

## Les dommages

Des informations sur le nombre de morts ou de personnes affectées par les catastrophes naturelles sont disponibles dans la synthèse annuelle réalisée par la cellule retour d'expériences de la DPPR. La base de données Aria, évoquée précédemment, renseigne sur les préjudices humains ainsi que les dommages économiques et écologiques résultant des accidents technologiques.

Les bases de données des grandes sociétés de réassurance (les sociétés qui assurent les sociétés d'assurances), considérées comme confidentielles, ne sont pas accessibles.

Cependant, ces sociétés (dont les principales sont la Munich RE<fnref n="6" /> et la Swiss RE<fnref n="7" /> à l'échelle internationale), publient régulièrement des études qui quantifient les dommages dus aux grandes catastrophes naturelles et technologiques<fnref n="8" /> (www.munichre.com, www.swissre.com). En France, les risques de catastrophes naturelles sont réassurés par la Caisse centrale de réassurance qui publie chaque année une synthèse sur les dommages liés aux événements ayant donné lieu à un arrêté de catastrophe naturelle<fnref n="9" /> en France (www.ccr.fr).

Depuis quelques années, les catastrophes les plus importantes ont donné lieu à des missions d'inspection qui ont évalué notamment l'ensemble des dommages causés par ces catastrophes (dont l'indemnisation par les assurances ne représente qu'une partie de l'ensemble des dommages)<fnref n="10" />.

L'augmentation des populations ou des biens exposés aux risques majeurs, ainsi que la croissance de leur vulnérabilité, impliquent que des phénomènes ayant déjà eu lieu dans le passé, s'ils se reproduisent avec la même intensité, seront beaucoup plus meurtriers et plus dommageables. En outre, le développement de l'urbanisme

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Source : droits réservés

<footnote n="6">6. Les acronymes Ré(assurance) ou bien Re(insurance) en anglais accompagnent le nom de la plupart des compagnies de réassurance, comme un symbole d'appartenance à la branche. Munich Re est un réassureur allemand. En 2005, il est le n° 2 mondial de la réassurance (derrière Swiss Re) et le n° 2 dans l'assurance en Allemagne.</footnote>

<footnote n="7">7. Swiss Re, fondée à Zurich en 1863, est la première société mondiale de réassurance devant Munich Re.</footnote>

<footnote n="8">8. Munich Re Group, Rétrospective des catastrophes naturelles survenues en 2004, p. 57, Munich, 2005.</footnote>

<footnote n="9">9. « Les catastrophes naturelles en France », Caisse centrale de réassurance, p. 30, Paris, 2004.</footnote>

<footnote n="10">10. Medd, rapport de l'inspection générale de l'environnement, La méthodologie des retours d'expériences après les accidents naturels, 2005.</footnote>
nisation entraîne une plus grande vulnérabilité des sociétés car celles-ci sont de plus en plus dépendantes des réseaux urbains. La rupture des réseaux d'énergie et de communication (distribution d'eau, transport, télécommunication, etc.) peut en effet affecter des biens et des activités situés hors des zones des aléas, parfois sur de très grandes distances.

Diverses études, menées notamment par le bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), ont montré qu'avec la progression de l'urbanisation, des séismes de même intensité que ceux qui se sont déjà produits dans le passé seraient aujourd'hui beaucoup plus meurtriers. Un séisme similaire au tremblement de terre de Ligure de 1887 causerait des dommages considérables. Rien que pour la ville de Nice, il pourrait faire de l'ordre de 200 morts (600 à 1 000 s'il se produisait pendant la nuit), 1 000 blessés, 60 000 sans-abri et des dégâts matériels de l'ordre de 12 milliards d'euros. Ce serait l'une des catastrophes nationales les plus coûteuses, avec les inondations centennales de la Seine et de la Loire. Mais c'est aux Antilles que les risques sismiques sont les plus importants : un séisme pourrait y provoquer de l'ordre de 5 000 morts pour la seule commune de Fort-de-France et 10 000 pour la seule commune de Pointe-à-Pitre.

De même, des études ont montré que les grandes inondations du passé récent (seconde moitié du XIXe siècle et première moitié du XXe siècle) se sont produites sur des territoires dont les richesses économiques étaient bien moindres qu'actuellement. Celles de la Loire moyenne, au XIXe siècle, ont touché environ 30 000 personnes. Les études menées dans le cadre du « plan Loire grandeur nature » ont montré que ces inondations toucheraient aujourd'hui dix fois plus de personnes. Une crue centennale de la Seine du type de celle de 1910, provoquerait quant à elle des dommages évalués à 8,4 milliards d'euros en Île-de-France, sept fois plus importants que ceux de l'époque.

## Quelles mesures sont prises pour prévenir les risques majeurs ?

La connaissance des aléas naturels s'affine, notamment en terme de cartographie. Ainsi, les cartes de localisation probables des avalanches couvrent désormais 6 000 km² dans les Alpes et les Pyrénées et sont numérisées depuis 1990. Le BRGM réalise des cartes des aléas de mouvements de terrain et sismiques. Par ailleurs, dans le cadre du programme national de prévention du risque sismique, un nouveau zonage de l'aléa

sismique a été établi. Le ministère de l'Écologie et du Développement durable met en place la publication sur internet de l'ensemble des cartes décrivant les risques majeurs naturels et technologiques (http://cartorisque.prim.net).

En revanche, la population et les biens exposés à ces aléas restent assez peu connus, même si des études locales ont évalué les populations et les biens exposés aux inondations (autour de Paris, de la Loire, dans le Languedoc-Roussillon...), aux séismes (Nice, Pointe-à-Pitre, Fort-de-France...) et aux volcans.

La prévention des risques technologiques passe essentiellement par la réduction maximale des aléas. Les établissements industriels présentant les risques majeurs les plus importants sont réglementés par la directive Seveso. Mais d'autres installations qui ne sont pas classées « Seveso » présentent néanmoins des risques industriels notables et sont, à ce titre, réglementées par la loi sur les installations classées. Les transports de matières dangereuses sont quant à eux réglementés au niveau international par des textes de conception homogène déclinés pour chacun des modes de transport (le fer, le fluvial, la route, le passage portuaire). L'homogénéité porte sur la typologie des matières dangereuses en 13 classes et sous-classes de danger, l'étiquetage et le marquage des colis, ainsi que sur les règles d'emballage et de conditionnement.

Ces dernières décennies, les politiques de gestion des risques ont mis l'accent sur la prévention, avec notamment la prise en compte du risque dans l'urbanisme (c'est-à-dire dans les projets d'aménagement) et l'information préventive auprès des populations. Les pouvoirs publics disposent de deux types d'outils complémentaires pour limiter le développement de l'activité économique et de la population dans les zones à risque : les documents d'urbanisme et les plans de prévention des risques.

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

Source : droits réservés

<caption>Une crue centennale de la Seine du type de celle de 1910 provoquerait en Île-de-France des dommages évalués à 8,4 milliards d'euros.</caption>
Des informations sur l'avancement des plans de prévention des risques (PPR) et sur l'information préventive sont disponibles dans la base de données Gaspar. Actuellement, près de 5 000 communes sont dotées d'un PPR ou d'un plan d'exposition aux risques (PER). Concernant les risques technologiques, des plans de prévention des risques technologiques (PPRT) autour des sites Seveso AS<fnref n="11" /> ont été institués par la loi de 2003.

L'information préventive repose sur la production de deux types de dossiers administratifs ; le dossier départemental des risques majeurs (DDRΜ), établi par le préfet, et le dossier d'information communal sur les risques

majeurs (DICRIM). Des DDRM ont été établis dans tous les départements mais moins de 10 % des communes à risque se sont dotées d'un DICRIM.

Au-delà de ces dossiers d'information, les industriels ont également l'obligation de réaliser une action d'information des populations riviereines des sites Seveso AS, renouvelée tous les cinq ans. Les comités locaux d'information et de concertation (Clic) et les secrétariats permanents pour la prévention des pollutions industrielles (SPPPI) visent également à développer la culture du risque technologique. En juin 2006, 134 Clic avaient été mis en place et 88 étaient en cours de création. Ces 222 dispositifs concernaient 519 établissements Seveso AS (soit 77 % de ces derniers).

## Des lacunes identifiées

Quelques lacunes peuvent être identifiées dans la connaissance des risques majeurs naturels et technologiques :

1) L'absence de système d'information géographique sur les zones à risques, notamment technologiques.

2) Le peu de données sur les enjeux humains et économiques localisés dans les zones à risques et leur évolution.

3) L'absence de séries longues sur les dommages humains et économiques par type de risque.

4) Enfin, le fait que la vulnérabilité, parce que c'est une notion complexe, soit encore peu analysée. ■

<footnote n="11">11. Avec servitude.</footnote>