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Charles Des Guerrois

Édition scientifique par Olivier Justafré et Jean-Louis Haquette

Le bouquineur ; suivi d'une histoire de livres
Contes bibliophiliques

Avant-propos

Olivier Justafré et Jean-Louis Haquette

Éditeur : Éditions et Presses universitaires de Reims

Lieu d'édition : Reims

Publication sur OpenEdition Books : 10 mars 2025

Collection : Cultures & Temporalités

ISBN numérique : 978-2-37496-242-9

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OpenEdition
Books

https://books.openedition.org

RÉFÉRENCE NUMÉRIQUE

Justafré, Olivier, et Jean-Louis Haquette. « Avant-propos ». Le bouquineur ; suivi d'une histoire de livres, édité par Olivier Justafré et Jean-Louis Haquette, Éditions et Presses universitaires de Reims, 2024, https://doi.org/10.4000/13fwe.

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Avant-propos

Olivier Justafré & Jean-Louis Haquette
En mémoire de Frédéric Barbier,
*peritus librorum amicus*
AVANT-PROPOS

OLIVIER JUSTAFRÉ & JEAN-LOUIS HAQUETTE

TOUT comme les chasseurs avec certains récits cynégétiques ou les gastronomes avec les ouvrages de Grimod de la Reynière, les bibliophiles possèdent leur panthéon littéraire. À leurs oreilles, la lecture du *Bibliomane* de Nodier ou celle des *Biblio-sonnets* composés par Verlaine s'avère plus douce que n'importe quelle autre œuvre littéraire. Les textes en sont connus et vénérés par l'ensemble de ces passionnés. Il s'en trouve certes d'autres, moins réputés, signés d'auteurs plus obscurs, ou imprimés de manière confidentielle. Ceux-là, les bibliophiles se les conseillent amicalement, mais en toute discrétion, réservant jalousement leurs découvertes à un petit cénacle d'élus... C'est selon toute vraisemblance aux récits de premier ordre qu'auraient appartenu les deux textes que vous allez lire, s'ils avaient été imprimés au moment de leur création.
Leur auteur, Charles Des Guerrois (1817-1916), sans conteste le plus grand bibliophile troyen du xIXe siècle, écrivit à l'instar de Charles Nodier deux textes relatant la passion incontrôlable de deux collectionneurs de livres anciens.

Hautement autobiographique, *Le Bouquineur* ne fut jamais publié. Peut-être l'auteur entendait-il ainsi préserver cette confession si intime des critiques ou, pire encore, du silence qui suivit nombre de ses publications¹. Nul doute pourtant que ce texte devait occuper une place particulière dans le cœur de cet amoureux des livres. Par ailleurs, un détail du *Bouquineur* permet de dater la rédaction d'après l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine (cf. *infra* p. 46, note 37), donc dans le dernier tiers de la vie de Des Guerrois. L'intérieur de bibliophile qu'il décrit est vraisemblablement celui de son domicile du 8 rue Robert (actuelle rue Des Guerrois) où il s'installa en 1875.

*Une histoire de livres*, placée par Des Guerrois en pendant du *Bouquineur*, est une version malheureuse de ce premier récit... Un tel dénouement fut heureusement épargné au poète. Nous n'avons pu identifier le professeur et bibliophile qui se cache sous le pseudonyme de Fermat, si tant est que Des Guerrois ne l'ait pas purement et simplement inventé. Il l'a situé assez précisément dans le contexte de son siècle, et la péripétie centrale est directement liée à l'avènement du Second Empire, contraire aux idées républicaines de Des Guerrois.

Dans les deux cas, le bibliophile est accompagné d'une épouse qui comprend sa passion, ce qui n'est pas le cas le plus fréquent dans les ré-
cits de ce genre² mais renvoie à l'expérience personnelle de notre auteur. Dans les deux cas aussi, ce qui est plus topique, la bibliophilie, passion irrésistible, est teintée de culpabilité, car elle met gravement en danger les finances du ménage ; le vocabulaire employé pour la décrire oscille entre celui du désir et celui de la faute chrétienne. Le premier récit, très personnel, se singularise notamment par la description détaillée de la maison du collectionneur, où les livres sont rois et redessinent l'espace. Le second crée un personnage plus ancré dans l'histoire de son temps et viendtme des aléas de la politique. Avec ce professeur de lycée bibliophile, il développe un type esquissé par Nodier dans l'Amateur de livres, mais en revendique la distance d'avec la capitale³.

Chemin faisant notre auteur expose non seulement sa pratique de la bibliophilie, mais aussi la conception qu'il en a. Sa devise aurait pu être « Goût, curiosité, érudition », puisque ce sont les trois principes qu'il revendique dans Le Bouquineur. Il refuse l'ostentation des belles reliures et la compétition avec ses pairs, pour privilégier le goût de la lecture ; cela le conduit, comme il l'écrit, de la collection à la bibliothèque, dans une ambition encyclopédique.

Lector insatiable, Charles Des Guerrois fut aussi l'auteur de plus de 120 livres et articles⁴. Il voua un tel amour au Livre qu'il légua les 45 732 volumes composant sa si précieuse collection à la bibliothèque de sa ville, Troyes. Son testament va jusqu'à stipuler : « après mon décès, bien constaté, mon cœur sera retiré de ma poitrine, dûment préparé et déposé dans mon ancienne écuelle d'argent à couvercle, pour être conservé dans la
grande salle de la Bibliothèque, où il me sera doux de prendre un dernier repos parmi les livres qui ont été la passion et le bonheur paisible de ma vie avec le travail, consolateur de tout ou presque tout⁵. »

Les deux nouvelles inédites qui suivent figurent dans les manuscrits de l'auteur conservés à la médiathèque de Troyes⁶. Aucune modification n'a été apportée. Seules quelques notes ont été ajoutées afin d'en faciliter la compréhension.

Pour terminer, et nous introduire à la lecture, laissons la parole à Charles Des Guerrois : « J'aime assez, quand j'ouvre un livre, que l'autre se mette en communication avec moi par quelques mots qui nous rapprochent, et, en écartant toute idée de dédain ou de supériorité, me fasse comprendre que nous ne sommes pas étrangers l'un à l'autre, et que nous pouvons traiter sur un certain pied d'égalité, je dirais presque d'amitié et de familiarité. Voilà pourquoi, lorsque je passe du rôle de leuteur à l'autre rôle, et que je prends la plume en mon nom, je me plais à converser avec le leuteur, à la mode du bon vieux temps ; je me plais en quelque sorte à lui serrer la main⁷. »
NOTES

1 D'abord auteur de recueils de poésie, il ne rencontra que très peu d'échos dans la presse nationale, ce dont il se plaignit amèrement, notamment dans la préface des *Paysages champenois* de 1854. La *Revue des deux mondes* fit cependant mention de ces publications poétiques la même année.

2 Voir Marine Le Bail, *L'Amour des livres la plume à la main. Écrivains bibliophiles du xIXe siècle*, Rennes, PUR, 2021.

3 Par leur tonalité, les deux récits sont beaucoup plus proches de Nodier que des *Contes pour les bibliophiles* d'Octave Uzanne (1895) et il est vraisemblable que leur rédačion soit antérieure à ces derniers.

4 Outre les recueils de poésie déjà évoqués, Des Guerrois publia de nombreuses études littéraires. Louis Morin (1866-1942), homme de lettres troyen, consacra à l'auteur, qu'il avait bien connu, une brève étude bio-bibliographique lors de sa mort : *Charles Des Guerrois*, Troyes, Grande imprimerie de Troyes, 1916.

5 Testament du 9 septembre 1909. Ce vœu ne fut pas réalisé.

6 Médiathèque Jacques-Chirac, ms. 3718. Les deux récits sont classés dans la rubrique « Études littéraires » des manuscrits Des Guerrois.

7 *Marie-Nicolas Des Guerrois, sa vie et ses ouvrages*, Troyes, Bouquot, 1854, p. 1.
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