# Ce que nous signifie la grammaire de Mallarmé

Frédéric Torterat

► To cite this version:

Frédéric Torterat. Ce que nous signifie la grammaire de Mallarmé. École thématique. Conférences à l'UTT 2025, Montpellier, Salle Pétrarque, France. 2025, pp.37. halshs-05011558

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UNIVERSITÉ DE
MONTPELLIER

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Frédéric TORTERAT

Montpellier, LIRDEF

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UNIVERSITÉ DE MONTPELLIER
# Ce que nous signifie la grammaire de Mallarmé

(sans faire trop de grammaire, pour autant)

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en salle Pétrarque...

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grammaire de l'instantané,
instantanéisation de l'écrit(ure)

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quand la littérature nous parle
du langage

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(par Raoul Gauguin, juin/ier 1891)

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UNIVERSITÉ DE MONTPELLIER
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# En Salle Pétrarque...

par Giorgio Vasari (v. 1560)

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Un rappel de Paul Hazard, dans son « Étude sur la latinité de Pétrarque d'après le livre 24 des *Epistolae familiares* » (Mélanges d'archéologie et d'histoire, tome 24, 1904) :

→ Le latin de Pétrarque ? De savants grammairiens ont parlé de la fantaisie de son vocabulaire, de l'insuffisance de sa syntaxe, et l'ont condamné tout net : « Parum arbitror harum [epistolarum] lectionem ad latini sermonis elegantiam conferre » (Fraoassetti, dans *Epistolas F. P. adnotationes*, livre 16, lettre 14). Monsieur de Nolhac, dans son étude sur *Pétrarque et l'humanisme* (1902), est à la fois plus indulgent et plus juste : « Médiocre tant qu'on voudra, obscure et ampoulée, pleine d'impropriétés, de fautes de grammaire, de barbarismes même, alourdissant les vers de prosaïsmes et mêlant à la prose des réminiscences de poètes, la langue latine de Pétrarque n'en a pas moins un caractère qui la fait supporter presque toujours : elle est originale.

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1878, Paris... Stéphane Mallarmé remet à l'éditeur son *Thèmes anglais pour toutes les Grammaires ou Les mille Proverbes, Dictons et Phrases typiques de l'Anglais groupés d'après les Règles de la Grammaire*. Le volume patientera... il sera publié en 1937 chez la NRF, avec une préface de Paul Valéry.

→ « Ce court texte, totalement inconnu des linguistes d'aujourd'hui, laisse entrapercevoir une pensée de la langue anglaise, au moment où la linguistique, "entrée depuis le commencement de ce [XIXe siècle] dans des voies toutes nouvelles" [Jacques Michon, « La langue dans la langue, ce que c'est que l'anglais de Stéphane Mallarmé », *Études Littéraires*, vol. 22, n° 1, 1989, p. 35], s'émancipe des théories de la Grammaire pour devenir progressivement une science » (Baptiste Puyo, « Note sur la linguistique de Mallarmé les valeurs sémantiques de l'article dans les Thèmes anglais », *Littera*, vol. 5, 2020).

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# Grammaire de l'instantané, instantanéisation de l'écrit(ure) ?

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L'écrit mallarméen est empreint d'un présupposé : celui d'une lecture envisagée comme *acte*, mais également abordée comme une *pratique* sociale, un « moment même bref » (« La Musique et les Lettres », OC, p. 648) correspondant à un « instant » singulier.

→ Apparait un « rapport *individuel* au texte », y compris à travers ce que Mallarmé nomme sa « diction » (cf. Benoît, 1998, p. 85), pour peu que la « lecture [en soit] innocente » (Salah Oueslati, 2009, p. 44-45).

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Par Nadar, février 1896

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Grammaire de l'instantané, instantanéisation de
l'écrit(ure) ?

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L'auteur le confirme d'ailleurs dans l'entretien qu'il donne à Jules Huret en
1891 (l'Echo de Paris, repris dans Dieter Schwarz, 2000, p. 31) : « j'abomine les
écoles, et tout ce qui y ressemble ; je répugne à tout ce qui est professoral
appliqué à la littérature qui, elle, au contraire, est tout à fait individuelle ».

Par Édouard Manet,
1876

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Revisiter l'écrit, à travers le moment qu'on passe avec lui

→ Outre « celui qui a le mieux compris ce que c'est qu'écrire » (Jacques Scherer, 1978, p. 143), Mallarmé est peut-être l'un de ceux qui ont le plus contribué, dans les années 1860-1890, à réinvestir l'acte de

Lire —

Cette pratique —

Appuyer, selon la page, au blanc, qui l'inaugure son ingénuité, à soi,
oublieuse même du titre qui parlerait trop haut : et, quand s'aligna, dans une
brisure, la moindre, disséminée, le hasard vaincu mot par mot,
indéfectiblement le blanc revient, tout à l'heure gratuit, certain maintenant,
pour conclure que rien au-delà et authentiquer le silence —

(« Le Mystère dans les Lettres », *Variations sur un sujet*, OC, p. 386-387)
→ Du rien, faire un tout...

Des impressions instantanées, jamais les mêmes, suscitées par des
appositions, des inversions et des intercalations ouvertes à tous les
possibles :

Rien, cette écume, vierge vers
À ne désigner que la coupe.

(« Salut », Poésies, OC, p. 27)

RIEN

de la mémorable crise
ou se fût
l'évènement

accompli en vue de tout résultat nul
humain

N'AURA EU LIEU
une élévation ordinaire verse l'absence

QUE LE LIEU

(Le Coup de Dés, OC, p. 474-475)
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D'après Bertrand Marchal (Professeur à Paris-Sorbonne), auprès de Culture Gnum, en 2019 :

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Chaines / cultureGnum / Littérature / Poésie

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L'Art pour l'art ? Ou non ?

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6:30 / 53:59

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Chapitres Notice

* Par qui Mallarmé est-il influencé ? 02'37"

* Qui Mallarmé influence-t-il ? 03'33"

* L'art pour l'art ? Ou non ? 02'49"

* La ponctuation ! 02'53"

* « Lumineusement sur champ obscur » 02'56"

* Mythes et linguistique 04'54"

* Poèmes et circonstances 03'00"

* « Prince des poètes » ? 01'39"

* Meurtrier du langage ? 02'18"

* Du Verbe divin au verbe humain 01'02"

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UNIVERSITÉ DE MONTPELLIER
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Paul Valéry, dans sa « Lettre sur Mallarmé » (1931) :

J'avais fait quelques vers, j'aimais ce qu'il fallait aimer en poésie vers 1889.
L'idée de « perfection » avait encore force de loi, quoique dans un sens plus
subtil que le sens plastique et trop simple qu'on lui avait donné dix et vingt
ans avant. On n'avait pas encore eu la hardiesse d'attribuer des valeurs - et
même infinies - aux produits immédiats, imprévus, imprévisibles - que dis-
je ! - quelconques -, de l'instant.

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Chez Paul Valéry, « cette rencontre [avec l'œuvre] est l'effet d'un
hasard (accident), instant infini dans sa perfection » (Harrel-Courtès,
1995, p. 74). « Le lecteur suggestionné se sent bien [...], de moment en
moment, comme son "auteur de l'instant" » (Pierre Campion, 1994, p.
56).
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La grammaire de la phrase, du couplet, se manifeste dans une
ambiance, un ressenti fugace de ce qui est insinué, au gré des
enjambements et des (contre-)rejets :

À ce vitrage d'ostensoir
Que frôle une harpe par l'Ange
Formée avec son vol du soir
Pour la délicate phalange

Du doigt que, sans le vieux santal
Ni le vieux livre, elle balance
Sur le plumage instrumental,
Musicienne du silence.
(« Sainte », Poésies, OC, p. 54)

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Tout orgueil fume-t-il du soir,
Torche dans un branle étouffée
Sans que l'immortelle bouffée
puisse à l'abandon surseoir !

La chambre ancienne de l'hoir
De maint riche mais chu trophée
Ne serait pas même chauffée
S'il survenait par le couloir.
(OC, p. 73)

→ Des ambiances d'alcôves et de boudoirs, mais aussi de cabinets de curiosités, d'échoppes ou de bouts de ruelles, qui apparaissent tout particulièrement dans les *Chansons bas* (OC, p. 62 *sqq*) et les trois poèmes parus dans *La Revue Indépendante* de janvier 1887 (dont celui ci-dessus).

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◀ En cette imperturbable causerie du soir, « il n'y a plus de champs et les rues sont vides, je te parlerai de nos meubles... Tu es distraite ? » (« Frisson d'hiver », *Poèmes en prose*, OC, p. 272). Au gré d'une expression interlocutive, jusqu'aux confins de la propopopée : un dialogue avec soi comme avec le tiers absent.

À l'interstice entre l'ombre et la lumière

Le « Minuit » d'Igitur contrecarre les « réminiscences du bruit » (variante relevée dans « Il quitte la chambre et se perd dans les escaliers », OC, p. 437, et signalée par Yves Delègue, 2007, p. 124). Dans « Minuit », les « sommets de l'œuvre » sont surtout « éclairés » par « un reflet de l'absolu » (Jacques Scherer, 1978, p. 142). Cf. « La Gloire » (*Poèmes en prose*, OC, p. 288) : il s'agit alors de ne pas « divulgu[er] du fait d'un aboi indifférent l'ombre ici insinuée dans [s]on esprit ».

Ainsi voltige le silence dans le « Chaos de l'ombre » (« Le Minuit », OC, p. 436)...

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Celui qui partage ces représentations avec Mallarmé ? Rien moins que Gaston Bachelard, qui écrit, tout en évoquant lui aussi des morceaux de lumière (1992 [1931], p. 33) :

> Si petit que soit le fragment [de durée] considéré, un examen microscopique suffirait pour y lire une multiplicité d'évènements ; toujours des broderies, jamais l'étoffe ; toujours des ombres et des reflets sur le miroir mobile de la rivière, jamais le flot limpide.

Cf. Jean-Luc Gallardo (1998, p. 36) : « du fait que le motif se conçoit dans la succession des images, il ressortit à la pluralité ou à la division aussi bien qu'à la multiplication ». L'analyste y voit l'« un des fondements de la poétique mallarméenne : la fragmentation ».

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Répétitions, ruptures, mouvements pendulaires d'un écrit déroulé comme un écheveau en pelotes...

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très à l'intérieur même
l'ombre enfouie dans la profondeur par cette voile alternative

jusqu'à adapter
à l'envergure
sa béante profondeur en tant que la coque
d'un bâtiment
penché de l'un ou l'autre bord

(Un Coup de dés, OC, p. 461)

Ma songerie aimant à me martyriser
S'enivrait savamment du parfum de tristesse
Que même sans regret et sans déboir laisse
La cueillaison d'un Rêve au cœur qui l'a cueilli.
(« Apparition », Poésies, OC, p. 30)

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Roger Bellet (1993, p. 128) : « la poésie n'est ni un en-deça ni un au-delà des mots ; elle paraît "miroitement en dessous" des mots ; elle est, de fait, miroitement des mots eux-mêmes », y compris dans leur « dimension » intérieure (« La Musique et les Lettres », OC, p. 655, « Page 644 § 8 ») ou dans leur prosodie (« Crise de vers », *Variations sur un sujet*, OC, p. 360 sqq).

Comp. Henri Scepi (1998), tout en rappelant à quel point le terme de « suggérer » est celui « autour duquel s'ordonne, à partir de 1891, le métadiscours mallarméen » (p. 54) :

L'allusion, mode indirect de l'évocation des objets, neutralise dès lors toute procédure d'ostension manifeste et rend possible du même coup l'acte de divination sur lequel repose, d'après Mallarmé, toute lecture.

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Quelques instants d'une diction singulière de Pierre-Jean Jouve, lors d'une émission « Poésie à haute voix » diffusée le 3 février 1950, sur la Chaîne Nationale. *L'Après midi d'un faune* (chez A. Derenne, 1976) :

<figure><img src="image_46.png" /><figcaption>Photographie d'Henri Martinie, 1948</figcaption></figure>

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Une poésie souvent mue par les oscillations de la musique et des lettres, telle que l'exprime, par exemple, Claude Debussy (ici le *Prélude à l'Après-midi d'un faune* (1893), sous la direction de Cristian Măcelaru, par l'Orchestre national de France, octobre 2020).

<figure><img src="image_49.png" /><figcaption>(Édouard Manet, *Frontispice*)</figcaption></figure>

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Ce qu'en écrit Marie-Pierre Lassus (2010, p. 112), pour sa part évoquant un « mode musical » :

Ayant à commenter l'œuvre de Mallarmé, Bachelard n'hésite pas à dire que celle-ci ne contient aucune idée mais se vit entièrement sur un mode musical, comme « un miracle du mouvement » que le lecteur doit se préparer à recevoir dynamiquement pour qu'il produise en lui tout son effet.

<figure><img src="image_52.png" /><figcaption>En 1965 (Association Bachelard)</figcaption></figure>

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☞ Car les mots, en plus de leur musique propre, n'ont pas que des acceptations telles que les classent les dictionnaires. Tantôt signifiés sans signifiants, tantôt signifiants sans signifiés... Ce qu'en relate la critique :

→ Éric Benoît, décrivant de son côté des « variations de[...] valeurs connotatives » (1998, p. 96).

→ Yves Delègue : Mallarmé se refuse au « travail d'une force obscure [poursuivant] autre chose que l'imposition du sens pour tous » (2001, p. 1424).

. Mallarmé lui-même, résumant, dans « La Déclaration foraine » (Poèmes en prose, OC, p. 283), à propos de « La Chevelure » :

Comme vous, Madame, ne l'auriez entendu si irréfutablement, malgré sa réduplication sur une rime du trait final, mon boniment d'après un mode primitif du sonnet, je le gage, si chaque terme ne s'en était répercuté jusqu'à vous par de variés tympans, pour charmer un esprit ouvert à la compréhension multiple.

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Ruptures de constructions, inversion des mots, énallages... « déconstruire la phrase permet de lui rendre son imprévisibilité, de conforter son caractère intempestif – et ce, quoi qu’en disent les grammairiens, auxquels autant «rétorquer que des contemporains ne savent pas lire» (« Mystère dans les Lettres », OC, p. 386) » (Torterat, 2014).

« – Aussi bien une quelconque.. », allais-je terminer.

(« Le Nénuphar blanc », *Poèmes en prose*, OC, p. 285)

et moi-même inhabile à la plaisanterie, voulant éviter, du moins, le ridicule à votre sens comme au mien (permettez-moi de dire cela tout un) qu'il y aurait, Messieurs, à vaticiner.

(« La Musique et les Lettres », OC, p. 654)

le tour s'imposant de l'ombre et du refroidissement, pas du tout ! que l'éclat diffère, continue : la retrempe, d'ordinaire cachée, s'exerce publiquement, par le recours à de délicieux à-peu-près.

Je crois départager, sous un aspect triple, le traitement apporté au canon hiératique du vers ; en graduant.

(« Crise de vers », *Variations sur un sujet*, OC, p. 361)

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« les *Vers de Circonstance* ne livrent pas que des impressions circonstancielles : ils circonstancient la lecture elle-même » (Torterat, 2014). Au milieu du défilé de rues et de résidences et avant que n'apparaissent les « Eventails » et les « Photographies », les personnages saisissent eux-mêmes l'instant :

## X

Toi qui vois les Damps
Facteur, ralentis la marche
Et jette ceci dedans. (OC, p. 82)

## LIV

Arrête-toi, porteur, au son
Gémi par les violoncelles (OC, p. 91)

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« Pour avoir une capacité de signification infinie, le mot ne doit être le lieu d'aucune plénitude sémantique, d'aucune intelligibilité fixée une fois pour toutes » (Salah Oueslati, 2009, p. 116).

Michel Bernard, Odile Noël et Gérald Purnelle (1999) : « le vertige de la page blanche est aussi celui du lecteur qui n'arrive plus à donner de sens au livre qu'il a sous les yeux, qui ne trouve dans les textes du passé que les combinaisons sans fin et sans signification des lettres de l'alphabet » (p. 221)

Le beau papier de mon fantôme
Ensemble sépulcre et linceul
Vibre d'immortalité, tome
À se déployer pour un seul

Dans le gothique d'évangile
Par vous rêvé, Valère Gille.
(Vers de Circonstance, OC, p. 179)

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L'écrit reste un fantôme, fugace et volatile... « L'écrivain multiplie les scènes d'anéantissement pour recréer à l'infini le temps de l'apparition » (Jean-Luc Gallardo, 1998, p. 34), oscillant entre l'oubli et son contraire, l« alèthéia », l'éblouissement de l'Idée (cf. « La Musique et les Lettres », OC, p. 646 : « un homme peut advenir, en tout oubli – jamais ne sied d'ignorer qu'exprès – de l'encombrement intellectuel chez les contemporains »).

La lecture ne se réduit à aucune concrétude, celle-ci « dégradant l'intemporel en temporalité » (Benoît, 1998, p. 94), Eric Benoît parlant lui aussi d'une « esthétique de la suggestion, de la connotation » (p. 96. Comp. Jean-Luc Steinmetz, 2005, p. 32).

par Félix Vallotton (Lausanne, 1865)

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Quand la littérature, in fine, parle du langage

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« Sachons n'existerait pas le vers », prévient Mallarmé dans « Crise de vers » (Variations sur un sujet, OC, p. 364), ajoutant que « lui, philosophiquement rémunère le défaut des langues, complément supérieur ». Citant pour sa part « Chevelure », Henri Scepi (1998) déclare :

Pure fonction du langage, par conséquent, voire fonctionnement exact du
langage que cette abstraction indissolublement liée au travail de la
suggestion. On peut y voir, certes [...], l'exigence même d'une pensée
poétique qui emprunte à la philosophie les voies de la spéculation
méthaphysique. Mais il est sans doute plus fécond de poser un autre
principe de nécessité [...] qui puise sa légitimité dans le fonds d'une
réflexion sur le langage.

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Âme au si clair foyer tremblante de m'asseoir
Pour revivre il suffit qu'à tes lèvres j'emprunte
Le souffle de mon nom murmuré tout un soir. »
(« Sonnet » du 2 novembre 1877, Bibliothèque Doucet, MNR Ms. 1199)

Quel sépulcral naufrage (tu
Le sais, écume, mais y baves)
Suprême une entre les épaves
Abolit le mât dévêtu
(Poésies [L'Obole littéraire du 15 mai 1894], OC, p. 76)

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Pour rappel, Mallarmé « préfère, devant l'agression [des grammairiens], rétorquer que des contemporains ne savent pas lire » (« Mystère dans les Lettres », *Variations sur un sujet*, OC, p. 386) :

Sagaces chercheurs d'objets rares, bibliophiles comptés par le chiffre même de cette réimpression (deux cents guère plus), ceux aux mains de qui elle échoit y tiennent aussi le sort de l'œuvre.

(Préface à « Vathek », OC, p. 563-564)

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Selon Bertrand Marchal (1988, p. 47), il s'agit bien de « recréer chez le lecteur, par les moyens qui ne sont rien moins qu'artificiels, le drame de l'auteur ».

Parmi les ressorts de ce drame, la fuite devant le « bruit », la « foule », la quotidienneté futile et les répétitions inconsistantes des évènements journaliers, particulièrement figurées dans « Conflit » (*Variations sur un sujet*, OC, p. 356-357), mais aussi par ailleurs :

> Fuyant, les yeux fermés, je la sens qui regarde
> avec l'intensité d'un remords atterrant
> mon âme vide ? Où fuir ? Et quelle nuit hagarde
> jeter, lambeaux, jeter sur ce mépris navrant ?
> (« L'Azur », *Poésies*, OC, p. 37)

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La chair est triste, hélas ! et j'ai lu tous les livres.
*Fuir ! là-bas fuir !* Je sens que les oiseaux sont ivres
d'être parmi l'écume inconnue et les cieux !
(« Brise marine », *Poésies*, OC, p. 38)

.. et dans la version que donne Edmond Bonniot du « Pitre châtié » en 1929,
laquelle version est assez différente de celle qui paraitra dans la *Revue*
*Indépendante* de 1887 (OC, p. 1416) :

J'ai, Muse – moi, ton pitre, – enjambé la fenêtre
et *fui notre baraque* où fument tes quinquets.

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Quelque langage, la chance que je le tienne, comporte du dédain, bien sûr, puisque la promiscuité, couramment, me déplaît : ou, serai-je, d'une note juste, conduit à discourir ainsi ? – Camarades – par exemple – vous ne supposez pas l'état de quelqu'un épars dans un paysage celui-ci, où toute foule s'arrête [...].

(« Conflit », *Variations sur un sujet*, OC, p. 356)

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Expressions (im)matérielles d'une musique propre aux grammaires émancipées, telles que l'entendent souvent les compositeurs (ex. Maurice Ravel. « Trois poèmes de Stéphane Mallarmé » (1913). Fragment de la répétition du 3ème poème : "Surgi de la croupe et du bond", 21 févr. 2025, sous la dir. d'Anastasiia Tuzova). Ci-après :

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Trois Poèmes

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de Stéphane Mallarmé

MUSIQUE DE

Maurice RAVEL

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UNIVERSITÉ DE MONTPELLIER
Surgi de la croupe et du bond
D'une verrerie éphémère
Sans fleurir la veillée amère
Le col ignoré s'interrompt.

Je crois bien que deux bouches n'ont
Bu, ni son amant ni ma mère,
Jamais à la même Chimère,
Moi, sylphe de ce froid plafond !

Le pur vase d'aucun breuvage
Que l'inexhaustible veuvage
Agonise mais ne consent,

Naïf baiser des plus funèbres !
À rien expirer annonçant
Une rose dans les ténèbres.

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Mais comme le dirait Flaubert, la bêtise est de vouloir conclure... Autant donc laisser Mallarmé le faire pour nous (« Avant-dire au *Traité du Verbe* de René Ghil », *Préfaces*, OC, p. 857-858) :

> À quoi bon la merveille de transposer un fait de nature en sa presque disparition vibratoire selon le jeu de la parole, cependant, si ce n'est pour qu'en émane, sans la gêne d'un proche ou concret rappel, la notion pure ?

[...]

Le vers qui de plusieurs vocables refait un mot total, neuf, étranger à la langue et comme incantatoire, achève cet isolement de la parole : niant, d'un trait souverain, le hasard demeuré aux termes malgré l'artifice de leur retrempe alternée en le sens et la sonorité, et vous cause cette surprise de n'avoir ouï jamais tel fragment ordinaire, en même temps que la réminiscence de l'objet nommé baigne dans une neuve atmosphère.

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Variété. © Frédérique d'Aboville, mars 2025
## Indications bibliographiques

Bachelard, Gaston, *L'Intuition de l'instant*, Paris, Stock, 1992 [1931].

Bachelard, Gaston, *Le Droit de rêver*, Paris, PUF, 2010 [1942-1962].

Barbier, Carl-P. (éd.), *Colloque Mallarmé (Glasgow, Novembre 1973)*, Paris, Nizet, 1975.

Barthes, Roland, *Le Bruissement de la langue (De l’Œuvre au texte)*, Paris, réedition du Seuil, 1984.

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*Crédits photographiques*

© Maël (Montpellier), septembre 2008

Metropolitain Museum, 2025

© RMN-Grand Palais / Gérard Blot, 2025

Médiathèque du Patrimoine, 2025

Musée d'Orsay, Paris, 2025

Canal U, 2020

© Henri Martinie, 1948 & Roger Viollet

Éditions A. Derenne, 1976 & BNF

Association Gaston Bachelard, 2025

Félix Valloton, 1865

Bibliothèque Nationale, 1913

© Orchestre Les Apaches, 2025

© Frédérique d'Aboville, mars 2025.

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