qu'il y a deux niveaux d'écriture dans ce livre. Dans l'introduction et dans la première partie sur la Bibliothèque nationale du Québec, on est devant un texte d'historien, tandis que les autres parties prennent l'allure d'un récit dans lequel la valeuruse équipe de la Grande Bibliothèque, habilement dirigée, triomphe de ses opposants et profite des évènements.

Ce livre fourmille de faits, de données, de détails. L'auteur a fait une exploitation extensive des archives des diverses institutions étudiées et il a su utiliser les rapports internes, la correspondance, de même que les interviews. On y relève très peu d'imprécisions. Ce n'est pas la Bibliothèque nationale de France qui est perçue ici comme une institution qui favorise « l'esprit de libertinage et d'irréligion », mais bien la collection « Bibliothèque nationale » de l'édition parisienne du XIXe siècle qui ne trouvera pas place dans les bibliothèques paroissiales du Québec (p. 26). Denis Vaugeois ne remplace pas Louis O'Neil comme ministre des Affaires culturelles en 1977, mais en février 1978 (p. 97). Le rôle de Vaugeois dans plusieurs dossiers (revalorisation du salaire des bibliothécaires, ouverture des centres régionaux d'archives, mise en route du projet de la loi sur les archives) n'est pas suffisamment mis en relief.

Comme dans toutes les publications de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, l'iconographie de ce volume est à la fois abondante, fort recherchée et de grande qualité. À notre avis, la photo de 1881 d'A. Fauteux (p. 23) ne représente pas le bibliothécaire Ægidius Fauteux (1876-1941).

Avec ce livre, Bibliothèque et Archives nationales du Québec possède son histoire, qui est celle d'une grande institution culturelle d'un genre nouveau, constituée en moins d'une décennie, et qui peut se targuer d'une grande audience à l'intérieur et d'un rayonnement certain à l'extérieur.

MARCEL LAJEUNESSE
EBSI, Université de Montréal

Lucien X. Polastron. Livres en feu : Histoire de la destruction sans fin des bibliothèques. Nouvelle édition revue et augmentée. Coll. Folio Essais Paris : Éditions Gallimard, 2009. 543 p. ; 22€ ISBN-10: 2070399214

Le titre parle de lui-même. Véritable histoire de la destruction des bibliothèques, de celles des Sumériens et des Akkadiens, en passant
par celles de l'Égypte, de la Grèce antique, de l'Empire romain, de
Byzance, du monde islamique, de l'Inde, de la Chine, de l'Occident
jusqu'à la Bibliothèque nationale de l'Irak, mise à sac en 2003.

Les histoires se ressemblent. Un bibliophile, toujours riche,
souvent monarque ou homme d'État, constitue une bibliothèque
privée. Il – car c'est toujours d'un homme dont il s'agit – ne ménage
pas ses ressources pour développer sa collection. Il achète des livres
rares et précieux, les range, les catalogue. Puis il meurt. Comme la
bibliothèque est grande, sa destruction se produit rarement d'un seul
coup. Parfois des dizaines années plus tard, l'un de ses successeurs
dilapide la collection, tantôt par besoin d'argent – les livres coûtent
cher et peuvent être vendus, tantôt pour des raisons idéologiques
– une partie de la collection est considérée amorale ou hérétique
et alors brûlée, tantôt par négligence. Et si, malgré tout, il en reste
encore quelque chose, elle succombe alors aux invasions étrangères,
aux guerres civiles ou aux émeutes populaires.

Ainsi meurent les grandes bibliothèques privées. Les bibliothèques
publiques, communautaires, monastiques et universitaires emboitent
le pas. Les raisons sont toujours les mêmes : le manque des fonds, les
vols, les catastrophes naturelles, les purges idéologiques et les guerres.

Lucien Polastron décrit méticuleusement la splendeur de chacune
de ces bibliothèques, le nombre de documents, leur rareté, leur
valeur... pour expliquer ensuite pourquoi et comment elles étaient
détruites. On est donc émerveillé par leur grandeur et horrifié par
leur destruction.

Ce sont des conflits armés qui font la plupart du temps des ravages.
Souvent, un des adversaires cherche à détruire la culture, voire
l'identité de l'autre. C'est, par exemple, le cas de Carthage détruit par
les Romains : les collections de ses bibliothèques ont péri, mis à part
quelques livres envoyés à Rome. C'est également le cas de Khârezm,
pris par Qutayba ibn Muslim en 712 : tous les habitants sachant lire ou
écrire ont été tués ou déportés; on peut imaginer ce qui est arrivé aux
livres. Les Mongols qui s'emparent de Bagdad en 1258 et en 1401 ne se
contentent pas de pillages et de massacres, mais cherchent à démolir la
ville. S'ils ne visent pas les livres comme tels, ces derniers ne sont pas
épargnés. Dans les temps modernes, c'est la Bibliothèque nationale de
Sarajevo qui, en 1992, était prise en cible par l'artillerie serbe.

La liste des dommages de guerre est énorme. Il est clair que
lorsqu'une ville est assiégée, incendiée, bombardée, pillée, lorsque ses
habitants sont massacrés, violés ou déportés, on se soucie peu du destin
des livres. Et si les assaillants pénètrent dans les bibliothèques, c'est
souvent pour y mettre feu – car c’est un symbole de leurs ennemis –
ou, au mieux, les saccager.

Les « dommages de paix » peuvent être aussi graves. Les incendies,
les inondations, le stockage non approprié, les pertes lors du transport –
notamment des noyades, les vols, la négligence ont détruit ou appauvri
de nombreuses bibliothèques. Et les épurations « idéologiques » sont
aussi dévastatrices. La destruction des textes païens par les chrétiens,
les versions « non autorisées » du Coran à l’aube de l’islam, des livres
juifs en Allemagne et en Italie au XVIe siècle, des manuscrits arabes
et aztèques par des Espagnols en sont quelques exemples. En Chine,
on l’a fait à partir de 213, lorsque l’empereur ordonna de confisquer
et de brûler les livres d’histoire et de littérature classique afin que l’on
ne puisse pas le juger en comparaison avec ses prédécesseurs, jusqu’à
la « révolution culturelle » de Mao.

Au moins 125 pages sont consacrées aux événements du XXe et
du début du XXIe siècles. On y parle de livres détruits par les nazis,
par des régimes communistes, par des fondamentalistes religieux, et
– évidemment – par les guerres : la Première et la Deuxième Guerre
mondiales, la guerre civile en ex-Yougoslavie, la guerre d’Irak, etc.
On mentionne l’état déplorable des bibliothèques africaines et des
problèmes divers dans d’autres bibliothèques du monde.

Vers la fin de l'ouvrage, Polastron se préoccupe de l'architecture
non appropriée – quoiqu'originale – de nouvelles bibliothèques
et de l'élagage de documents remplacés par leurs versions électroniques
(notons en passant que tout élagage y est présenté comme une
perte importante, voire tragique, et cela, indépendamment de
la nature, du contenu ou de la valeur des documents élagués).
L'arrivée du livre numérique représente, selon l'auteur, une certaine
menace pour les bibliothèques papier. Déjà certaines d'entre elles se
sont débarrassées de leurs vieux journaux, après les avoir microfilmés.
La possibilité de numériser la collection risque d'aggraver cette
tendance. Mais une copie, avance-t-on, ne peut pas remplacer
l'original. Surtout que la qualité des microfilms et des versions
numérisées est très discutables. Quelles autres menaces cache le passage
au numérique? Ne conduira-t-il pas à une perte de l'information
comparable à celle provoquée par le passage des manuscrits à
l'imprimée, lorsque des manuscrits richement illustrés étaient jetés
aussitôt que seul leur texte fut imprimé? En outre, y a-t-il une garantie
quelconque qu'un texte numérisé restera intégral? Le document
électronique est si facile à modifier, voire à censurer. Ne perdra-t-on
des documents précieux à cause d'une panne de serveur ou d'un virus informatique?

Ne se limitant pas au présent, l'auteur jette un regard curieux et inquiet vers l'avenir rapproché... De plus, le livre est riche, d'une chronologie sélective, d'une riche bibliographie et de l'index. Si vous cherchez une encyclopédie des bibliothèques détruites, ce livre est pour vous. Cette encyclopédie n'est cependant complète, d'abord parce que ces bibliothèques sont trop nombreuses, ensuite parce que chaque année leur liste augmente.

EUGÈNE LAKINSKY

*Bibliothécaire*

Graham Rees and Maria Wakely. *Publishing, Politics, & Culture: The King's Printers in the Reign of James I and VI*. Oxford: Oxford University Press, 2009. 280 pp.; £55.00 ISBN 9780199576319

"No one who was there will forget his inspiring inaugural lecture, in which he held a room spellbound as he explicated, with wit and energy, the intricate dances of the skeleton formes used to print Francis Bacon's *Novum Organum*." The explication remembered by David Colclough in the *Times Higher Education* obituary of Graham Rees now forms a part of this splendid monographic study of the Jacobean King's Printers, the joint achievement of Rees, who died shortly before its publication, and Maria Wakely.

The King's Printing House had a monopoly on the printing of the Bible and the Book of Common Prayer in England, and was also responsible for many other publications, from proclamations to the 1606 English translation of the atlas of Ortelius and the 1620 *Instauratio magna* – the latter work making a bridge between this book and Rees and Wakely's contributions (including the editing of the *Instauratio magna*) to the Oxford Francis Bacon, of which Rees was the director. Some of its publications were inevitable loss-makers: indeed, one of the King's Printers was most unwilling to take on the *editio princeps* of Thomas Bradwardine's *De causa Dei*, which eventually appeared as a folio of 910 pages in 1618, at the expense of one of his colleagues. However, a monopoly on printed Bibles and Common Prayers, if not a license to print money, made the position of King's Printer a valuable one.