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# Une approche sociotechnique de l'ignorance

Mathieu Baudrin

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Mathieu Baudrin. Une approche sociotechnique de l'ignorance. 2021. hal-04759964

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# Une approche sociotechnique de l'ignorance

Le cas du maintien au long cours de la technologie des aérosols

Mathieu Baudrin

Biographie : Sociologue des sciences et des techniques, Mathieu Baudrin a soutenu une thèse à PSL-Mines ParisTech en 2018 pour ensuite rejoindre le projet H2020 SCALINGS et étudier les problématiques de passage à l'échelle de pratiques locales d'innovation dites en « co-création ». À la suite d'un deuxième contrat concernant les enjeux sociotechniques et industriels liés à la recyclabilité des polymères, Mathieu Baudrin a rejoint la Direction Sciences Sociales Economie et Société de l'Anses.

Résumé en français :

L'aérosol est une technologie d'emballage produite en masse qui a accompagné le développement effréné de la société de consommation et constitue aujourd'hui un incontournable de nombreux foyers. La particularité de cet essor rapide est que les entreprises concernées sont parvenues à maintenir cette technologie sur les marchés malgré des remises en causes régulières dont la plus connue est certainement la destruction de la couche d'ozone dans les années 1970-80. Cet article propose de mettre en évidence les reconfigurations successives d'une technologie composite et malléable en fonction des résistances rencontrées. En nous appuyant sur cette description, nous mettons en évidence une production sociotechnique de l'ignorance qui s'inscrit dans la durée.

Mots clefs : Aérosol, principe technologique, innovation, ignorance, industries, critiques, sociotechnique.

Title

A socio-technical approach to ignorance: The case of long-term maintenance of aerosol technology

Abstract:

Spray can is a mass-produced packaging technology that has accompanied the unbridled development of the consumer society and is now a "must have" for many households (deodorants, whipped cream, household products, hairspray, etc.). The peculiarity of this rapid growth is that the companies concerned have managed to keep this technology on the markets despite regular challenges, the most well-known of which is certainly the destruction of the ozone layer in the late 1970s and the 1980s. This article thus proposes to highlight the successive reconfigurations of a
composite and malleable technology according to the resistances encountered. Based on this description, we highlight a socio-technical production of ignorance as a long-term phenomenon.

Spray can, technological principle, innovation, ignorance, industries, critics, sociotechnical.

Introduction

L'aérosol est une technologie d'emballage produite en masse qui a accompagné le développement effréné de la société de consommation et constitue aujourd'hui un objet incontournable de nombreux foyers (déodorants, crème chantilly, produits ménagers, laque capillaire, etc.). D'une production anecdotique en 1945, la production mondiale d'aérosols tous secteurs confondus représente aujourd'hui plus de 12 milliards d'unités par an dont la moitié est produite en Europe<fnref n="1" />. La particularité de cet essor rapide réside dans le fait que les entreprises concernées par la fabrication d'aérosols sont parvenues à maintenir cette technologie sur les marchés malgré des remises en causes régulières dont la plus connue est certainement la destruction de la couche d'ozone dans les années 1970-80². Ces moments critiques rencontrés par l'industrie des aérosols donnent lieu, au même titre que le cas de l'industrie forestière étudié par Tim Bartley (2003, 2007), à une reconfiguration plus ou moins profonde des milieux productifs. Les marchés des aérosols constituent ainsi un cas exemplaire de marchés contestés (Davis et Zald, 2005; King et Pearce, 2010). Les contestations comportent une dimension économique indéniable, comme le boycott<fnref n="3" />, que nous avons choisi d'analyser depuis une perspective sociotechnique attentive à l'implication de divers acteurs (autorités réglementaires, groupes militants, scientifiques, entreprises, etc.) qui vont agir comme des acteurs directs et indirects d'une innovation collective au long cours (Bijker, W. E., Hugues, T.P., & Pinch, T. 1987; Akrich, M. 1998). Nous verrons que, dans le cas de l'industrie des aérosols, l'action collective des entreprises pendant les moments critiques ne se limite pas à intégrer la critique de manière discursive (Boltanski, L., &

<footnote n="1">¹ Baudrin, M., Maintenir la technologie aérosol et son industrie : une enquête sur les collectifs industriels, Thèse de doctorat, PSL Mines Paristech (France), https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-02346071.</footnote>

<footnote n="2">² Deux chercheurs en chimie atmosphérique, Franklin Sherwood Rowland et Mario José Molina (Rowland & Molina dans la suite du texte), ont publié en 1974 un article dans *Nature* présentant l'hypothèse selon laquelle les gaz CFC seraient capables après dégradation de détruire la couche d'ozone protégeant la Terre. M. J. Molina and F. S. Rowland, "Stratospheric sink for chlorofluoromethanes: chlorine atom-catalyzed destruction of ozone." *Nature*, Vol 249, 28 juin 1974, p810-812.</footnote>

<footnote n="3">³ À propos d'un boycott généralisé des aérosols : Interview de Henriette Quintard, Union Fédérale des Consommateurs, FR3 Région, 12 avril 1977, archives INA.</footnote>
Chiapello, È. 1999) mais consiste également à s'en détacher techniquement et commercialement en procédant par exemple à la substitution d'un gaz problématique par un autre.

En dehors des travaux de Pauline Barraud de Lagerie (2012) sur la responsabilité et l'ignorance dans le système des sweatshops de l'industrie du vêtement, l'agnotology (Proctor, R. & Schiebinger, L. 2008) et la sociologie économique s'intéressant aux marchés contestés et à la production industrielle dialoguent peu<fnref n="4" />. En effet, toute une partie de la littérature du courant agnotologique s'intéressant aux acteurs économiques privilégie une approche en termes de santé au travail (Markowitz, G & Rosner, D. 2002 ; Henri, E. 2007 ; Devinck, J.-C., & Rosental, P.-A. 2009). Les cas du marché de la cigarette (Proctor, R. 2011) et de l'industrie du médicament (McGoey, L. 2019) font figure d'exceptions dans ce domaine. Ainsi, le cas du commerce du tabac est peut-être l'unique cas d'un marché de grande consommation contesté sur le long terme qui ait été traité selon une perspective agnotologique. Si cette perspective permet de décortiquer dans le détail des mécanismes de production de l'ignorance, scientifiques et médiatiques, elle laisse en retrait l'analyse d'une éventuelle dynamique interne aux acteurs économiques. Et pour cause, l'industrie hyper concentrée du tabac défend un intérêt économique commun et stable pendant plusieurs décennies. Or, des travaux en sociologie économique, comme ceux précédemment cités à propos des sweatshops (Barraud de Lagerie, P. 2012) mettent en évidence des liens multiples entre la manifestation d'une certaine forme d'ignorance et la dynamique interentreprises propre à un secteur industriel donné. Par ailleurs, de récents travaux en sociologie économique ont mis en évidence que les situations de marchés contestés sont des moments d'incertitude pendant lesquels le monde économique et le monde militant interagissent, s'influencent mutuellement<fnref n="5" /> produisant de ce fait des changements au sein même des secteurs critiqués.

L'autre dimension de l'approche agnotologique d'un marché contesté qui est présente dans les travaux de Robert Proctor concerne la question épineuse de l'intentionnalité abondamment débattue par ailleurs (Pinto, M.F. 2015 ; Frickel, S. & Edwards, M. 2014 ; Girel, M. 2017). Cette question, tout à fait légitime et intéressante, présente des limites empiriques certaines notamment l'accès à des sources internes aux entreprises qui demeurent relativement rares, voire inexistantes, à notre connaissance en dehors de la configuration judiciaire américaine ayant permis de telles enquêtes. Dans cet article, nous prenons acte de ces limites et des

<footnote n="4">⁴ Il existe en revanche un dialogue bien établi entre la sociologie économique et différentes formes d'ignorance (Gross, M. & McGoey, L. 2015, Part V)</footnote>

<footnote n="5">⁵ Mondes économiques, mondes militants. Contestations, frontières, coopérations — Sociologie économique (hypotheses.org)</footnote>
réponses apportées par d'autres chercheurs en agnotologie qui se sont certes intéressés à des situations où la production de l'ignorance est le résultat d'une action, mais qui considèrent cette dernière comme fondamentalement collective et distribuée, ce qui annule l'intérêt d'en situer clairement l'origine.

Nous proposons ainsi de faire un pas de côté et de nous intéresser à la question de la dynamique de recomposition des intérêts industriels lors des moments critiques. L'approche sociotechnique de la production de l'ignorance proposée ici vise ainsi tout autant à mettre en évidence ce que font les situations agnotologiques à un collectif industriel qu'à montrer en retour ce que cette dynamique produit dans la durée en termes d'ignorance. En ce sens, le suivi de la trajectoire de la technologie problématique des aérosols met en évidence une (re)distribution sociotechnique de l'ignorance en montrant d'une part, que la production de cette ignorance prend aussi pour cible des membres internes à l'industrie contestée, et d'autre part qu'elle est susceptible de générer une forme d'ignorance spécifique directement liée aux reconfigurations sociotechniques observées.

Avant d'aller plus loin, nous souhaitons donner ici quelques informations sur les spécificités de l'assemblage sociotechnique de l'aérosol. L'aérosol est une technologie composite inventée par Erik Rotheim dans les années 1930⁶ et constituée de quatre éléments principaux : le gaz propulseur, le boîtier, la valve et la formule. À ces quatre éléments correspondent des groupes d'acteurs différents, chacun fabricant un élément de l'assemblage final et jouant ainsi un rôle dans la construction de cet objet technique. Au sein même de ces sous-groupes se trouvent des entreprises en concurrence directe. Par exemple, deux entreprises commercialisant des boîtiers en fer blanc comme Massily Iberica Grumetal ou Trivium Packaging, ou encore une entreprise utilisant des matières différentes comme l'aluminium (Ball Aerosol Packaging). Concernant le poids relatif des entreprises dans le secteur, nous ne pouvons pas dire qu'un acteur domine de manière prépondérante le « marché des aérosols » et impose son agenda aux autres. Tout d'abord parce qu'il n'existe pas réellement un marché unifié, mais des marchés de l'aérosol selon les applications. Ensuite, parce que la taille des entreprises varie considérablement au sein de cette industrie allant de la PME à la multinationale<fnref n="7" />. Il est difficile de savoir qui de L'Oréal, Procter & Gamble (metteur en

<footnote n="6">⁶ Rotheim E, "Methods and means for the atomizing or distribution of liquids or semi-liquid material", U.S. Patent N°1800156</footnote>

<footnote n="7">⁷ Les plus petites structures comme le laboratoire d'analyse des emballages métalliques (LEREM) ne comportent que 2 à 3 salariés alors qu'une entreprise comme Unilever (ou L'Oréal) opère sur plusieurs continents simultanément. Le Comité Français de Aérosol estime que 4000 entreprises sont concernées par la fabrication d'aérosol en France et qu'elles génèrent ensemble 2,5 milliards d'euros de chiffre d'affaires par an. À titre de comparaison, le secteur automobile générait 190 milliards d'euros en 2016 (Source : https://www.entreprises.gouv.fr/fr/etudes-et-statistiques/chiffres-cles/chiffres-cles-automobile)</footnote>
marché), Ball Aerosol Packaging, Crown, Aptar (Valves), Précision (Valves), Dupont de Nemours, Atochem, ou SICO (conditionneur à façon) domine les marchés de l'aérosol. Contrairement à d'autres filières structurées sur le modèle des donneurs d'ordre et des sous-traitants comme celle des vêtements (Barraud de Lagerie, P. 2012) ou de l'automobile (Loubet, J. L. 1995 ; Schweitzer, S. 1992), l'industrie des aérosols constitue de ce fait un ensemble hétérogène d'acteurs privés qui se regroupent pour fabriquer une technologie sans pour autant entretenir entre eux des relations hiérarchiques bien stabilisées. Cette spécificité du tissu industriel de la fabrication d'aérosols lui confère une certaine malléabilité sociotechnique particulièrement visible lors des moments critiques que nous avons observés. Si la grille de lecture conspirationniste développée dans le cas de l'industrie du tabac (ref) ou du PVC (ref) parait moins évidente à transposer dans le cas de l'industrie des aérosols qui fabrique une technologie résolument composite, nous ne pouvons que constater la longévité de cette technologie. L'aérosol constitue un débouché central pour certaines entreprises<fnref n="8" /> qui en deviennent les gardiennes de ce qu'elles définissent elles-mêmes comme le « principe technologique de l'aérosol »<fnref n="9" />. La persistance du principe technologique souligne la continuité dans le changement technologique. Comme d'autres systèmes technologiques pouvant être à la fois anciens et nouveaux (Edgerton, D. 2006), les aérosols que nous connaissons aujourd'hui sont à la fois similaires et différents de ceux d'hier. Chaque moment critique rencontré est ainsi l'occasion de recomposer simultanément la technologie aérosol et la convergence d'intérêts économiques divers.

Dans un premier temps, l'analyse se focalisera sur le problème de santé au travail du gaz CVM, déjà étudié en histoire de la santé au travail (Markowitz, G. & Rosner, D. 2002), en droit (Doniger, D. 1978) et en business history (Badaracco, J. L. 1985), pour en proposer une revisite et montrer les liens de cette série d'événements avec l'industrie des aérosols qui utilisait à cette époque ce gaz comme propulseur. Nous verrons avec ce premier cas une production active de l'ignorance similaire à celle décrite à partir des cas bien connus en agnotology (tabac, silicose, gaz toxiques, etc.), cependant nous montrerons que cette production d'ignorance n'est pas seulement destinée à tromper le grand public et les gouvernements, mais qu'elle peut aussi s'adresser aux industriels eux-mêmes avec comme objectif d'échapper à des responsabilités publiques. La deuxième partie de l'article s'appuiera sur la description de la controverse de la destruction de la couche d'ozone par les gaz CFC contenus dans les aérosols. À partir de ce second cas, nous mettrons en évidence une autre

<footnote n="8">⁸ Les conditionneurs à façon (Aerochem, Aerolub, SICO), les fabricants de valves (Precision, Lyndal), les fabricants de boîtiers (Ardagh, Ball Aerosol Packaging).</footnote>

<footnote n="9">⁹ Observation participante à la Formation aux Métiers de l'Aérosol, 2014 ; Le brevet d'Erik Rotheim, US Patent N° 1892750. 1927.</footnote>
forme de production de l'ignorance par l'entretien du doute (Oreskes, N., & Conway, E. M. 2011; Micheals, D. 2008) concernant l'hypothèse scientifique proposée par Rowland & Molina. Là encore, nous montrerons que ce doute ne cible pas uniquement des acteurs externes à l'industrie des aérosols, mais que les mêmes outils sont également mobilisés par les producteurs de CFC auprès des producteurs d'aérosols afin de ralentir la reconfiguration de l'industrie des aérosols entre 1974 et 1987. Enfin à un autre niveau, ces deux cas réunis décrivent le processus historique de recomposition d'un même assemblage sociotechnique fait de substitutions successives de ses éléments constitutifs. Ceci permettra dans un troisième temps de montrer que la malléabilité sociotechnique de l'aérosol génère une forme d'ignorance particulière à mi-chemin entre l'action stratégique délibérée visant à maintenir une technologie sur le long terme et l'émergence non intentionnelle de nouvelles incertitudes liées à la dynamique de substitution d'un gaz propulseur par un autre.

Cet article s'appuie principalement sur une enquête menée auprès des industriels de l'aérosol notamment au sein du Comité Français des Aérosols (CFA) qui est l'association professionnelle regroupant toutes les entreprises concernées par la production de cette technologie. Si nous avons mené une trentaine d'entretiens auprès d'ingénieurs et d'experts de l'aérosol ainsi que des observations des formations et des salons professionnels contemporains, ce texte se base davantage sur des sources écrites notamment les revues professionnelles (européenne/Aerosol Report et américaine/ Aerosol Age) ainsi que des archives internes au CFA comportant des comptes-rendus du Comité Directeur et des Assemblées Générales. Nous avons également mobilisé plusieurs ouvrages qui traitent des événements intervenant dans chacune des deux parties comme sources primaires et en particulier les travaux des historiens Gerald Markowitz et David Rosner dans la première partie. Les archives de la Manufacturers Chemical Association (MCA) rendues publiques et accessibles par ces deux mêmes historiens m'ont aussi servi de sources historiques complémentaires au récit qu'ils proposaient. Des revues de presse américaines et françaises complètent ce corpus documentaire.

## Confinement des savoirs et distribution de l'ignorance au sein même de l'industrie : le cas des gaz Chlorure de Vinyle Monomère (CVM)

En février 1974, un scandale sanitaire éclate dans les usines de PVC<fnref n="10" />. Le gaz Chlorure de Vinyle Monomère (CVM dans la suite du texte) utilisé dans la production du PVC est

<footnote n="10">¹⁰ Une sélection des articles parus dans la presse de l'époque montre l'ampleur du problème sanitaire : Don A. Schanche, "Vinyl Chloride: Time bomb on the production line", Today Health, September 1974 ; "Chemical</footnote>
soupçonné d'être responsable du décès de quatre ouvriers dans la même usine. La cause des décès, un angiosarcome du foie, est une pathologie suffisamment rare pour mettre en évidence un cluster probant. À partir de ce cas, deux historiens de la santé au travail, Gerald Markowitz et David Rosner, ont mis en évidence que les industriels de la chimie concernés par cette production avaient délibérément caché des informations au sujet de la toxicité du gaz CVM auprès des travailleurs et du gouvernement américain.

Dans cette première partie, nous revisitons ce cas pour mettre en lumière que la production de l'ignorance est inégalement distribuée parmi les acteurs privés concernés par le problème du gaz CVM. Nous montrons d'une part qu'au sein des producteurs de gaz la posture collective de rétention d'information ne suscite pas les mêmes stratégies selon les entreprises et d'autre part que la production de l'ignorance cible aussi les clients des producteurs de CVM qui fabriquent des aérosols.

## Une asymétrie d'information

Les industriels européens et américains de l'aérosol sont informés des premiers travaux sur la toxicité potentielle du CVM lors du symposium de l'aérosol organisé en Angleterre en 1963. La communication du symposium mentionne un article de 1961 écrit par des chimistes de Dow Chemical et propose une enquête sur la toxicité de plusieurs gaz propulseurs. Elle est reprise dans le journal américain *Aerosol Age* en avril 1964 et s'intitule « Just How Hazardous Are Propellant ? »<fnref n="11" />. Cet article fait un état des lieux des connaissances sur la toxicité des différents gaz et conclue, en s'appuyant sur une étude menée sur des animaux par le Battelle Institut, à une « toxicité basse » concernant le CVM, en deçà des gaz Chlorofluorocarbones (CFC 11, CFC 12) ou du dioxyde de carbone. L'auteur note que ceci est contradictoire avec le travail mené en 1961 par les chimistes de Dow Chemical, mais attribue cette incohérence à une pureté discutable du gaz CVM utilisé lors de l'expérience. C'est ainsi que le CVM apparaît à cette période aux yeux des lecteurs de *Aerosol Age* et des industriels européens comme une bonne option. Ses propriétés chimiques (bon solvant) et son faible coût favorisent son usage<fnref n="12" /> pour des sprays capillaires, des insecticides, certains médicaments, des peintures

<footnote>hazards kept quiet", *The Washington Post*, 20 May 1974 ; Brody J.E., "Plastic Workers screened of ill effects of Vinyl Chloride", *New York Times*, 13 March 1974 ; Newman B., "Cancer in a spray can", *The New Republic Journal*, 4th may 1974 ; Mc Glory M., "Coffin of Plastic for the Nation", *Chicago Tribune*, 2 January 1976.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Kübler, H. K. (1964), "Just how hazardous are propellant?" The physiological properties of aerosol propellants. *Aerosol Age*. Volume (6), N°4/64, p48.</footnote>

<footnote n="12">¹² Legal Work Prepared for and At Request of Counsel, Estimate of Situation—VCM in Aerosols, March 13, 1973.</footnote>
et des laques. En reprenant les archives rassemblées sur le site web « Toxicdocs »<fnref n="13" />, nous avons pu constater que, malgré cette bonne presse autour du CVM, les entreprises de cosmétiques, qui commercialisent notamment des laques capillaires, étaient plus préoccupées que les autres par son éventuelle toxicité, notamment auprès des coiffeurs.

> « The people in the cosmetic trade have been concerned about the possible toxicity of these propellants (VCM). Some calculations have been made to show the concentration of propellant in a typical small hairdresser's room [...]. All of this suggests that beauty operators may be exposed to concentration of VCM equal to or greater than the level in our polys (= workplaces). »<fnref n="14" />

Au-delà de l'inquiétude des clients soulignée dans cet extrait, ce document de B.F.Goodrich met en évidence l'asymétrie d'informations entre les fabricants d'aérosols et les producteurs de gaz CVM. En 1969, les producteurs de CVM ont déjà constaté les premiers symptômes d'Acroostéolyse (AOL) et mesuré la concentration de l'exposition des ouvriers concernés. Ils ont aussi estimé qu'une exposition moyenne autour de 250-300ppm pour une journée de 8 h pouvait suffire à provoquer ces effets. De leur côté, les fabricants d'aérosols, alertés par les première publications sur le sujet, ont mené leurs propres recherches sur ce gaz notamment via l'étude du Battelle Institut aussi connue de B.F.Goodrich. Les producteurs de CVM bénéficient donc de leurs propres recherches dont la plupart restent secrètes, mais aussi des recherches des menées par les fabricants d'aérosols, qui, elles, sont rendues publiques dans les revues professionnelles et les salons internationaux.

Responsabilité et individualisation du rapport à l'ignorance.

Si les producteurs de CVM s'intéressent à l'inquiétude des fabricants de produits cosmétiques en aérosol, c'est dans un premier temps parce que le marché américain de la fin des années 1960 pour ce type d'application est lucratif. Il est alors estimé à 20millions de dollars par an<fnref n="15" />. Après 1970, cet intérêt des producteurs de CVM au sujet de ce que savent leurs clients des problèmes sanitaires liés à l'exposition au gaz traduit en fait leur propre inquiétude. Le lien juridique entre clients et fournisseurs est un sujet de première importance qui est discuté entre les membres de la Manufacturers Chemical Association (MCA). Ils

<footnote n="13">¹³ https://www.toxicdocs.org/</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ L.B. Crider to W.E. McCormick (1969), B.F.Goodrich Chemical Company, Inter-organization Correspondence, Some new information about the relative toxicity of vinyl chloride monomers, Akron, , 24 mars 1969, p. 2.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ B.F.Goodrich Chemical Company Inter-Organization Correspondence, Some New Information on the Relative Toxicity of Vinyl Chloride Monomer, March 24, 1969.</footnote>
considèrent cette situation comme très risquée étant donné que ce lien pourrait potentiellement les rendre responsables envers « l'ensemble de la population américaine »<fnref n="16" />. Les enjeux financiers liés aux poursuites judiciaires de consommateurs d'aérosols sont importants et dépassent de loin les responsabilités associées uniquement aux travailleurs situés dans les lieux de production.

C'est à cette même période que nous avons observé que la stratégie collective des producteurs de gaz CVM mise en lumière par Gerald Markowitz et David Rosner laisse place à une stratégie individuelle propre à chacune des entreprises.

> "MCA is to handle inquiries it receives on an ad hoc basis, and no standardized position paper is to be prepared. Each company will have to exercise its individual judgment as to the timing and level of future standards its customers may be told to anticipate. »<fnref n="17" />

Lors de cette réunion organisée à Washington le 30 janvier 1973, plusieurs actions ont été identifiées comme prioritaires<fnref n="18" />. Le point 5 du mémo de la MCA stipule que le lien client/fournisseur avec les fabricants d'aérosols mérite d'être étudié plus en détail par des conseillers en assurance et en droit. Un mois et demi plus tard, cette étude est déjà prête, voici ce qu'elle propose pour s'accommoder de l'asymétrie d'information mise en évidence plus haut :

> "Legal exposures

> Consumer Product Safety Act. Apply to our customers but not to us. However, we may have implied duty to warn our customers if we are presumed to be knowledgeable and they are presumed not to be

> [...]

Options open to Allied Chemical:

* Discontinue marketing without explanation or with verbal explanation.

* Discontinue marketing with written explanation.

* Orderly withdrawal from market, without explanation.

<footnote n="16">¹⁶ R.N. Wheeler Jr, Union Carbide to Eisenhour, et. al "Confidential", February 13, 1973.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Minutes of Meeting, MCA, Vinyl Chloride Research Coordinators, Washington, DC, January 30, 1973.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Memo on MCA Vinyl Chloride, February 5, 1973, p. 2.</footnote>
* Issue warning but continue to supply if demanded (has been done in some cases).

* Express general concern and offer alternate formulations.

* Do nothing affirmative but respond to future events. '<fnref n="19" />

L'étude juridique montre que l'action décrite comme conspirationniste par Gerald Markowitz et David Rosner s'articule en réalité en deux temps distincts. Dans un premier temps, la MCA, qui représente les intérêts de l'ensemble de l'industrie, est chargée de qualifier et de mesurer la nature du problème et d'en assurer le confinement en signant des accords de confidentialité multiples. Dans un second temps, ces informations sont communiquées lors d'une réunion et les adhérents à l'association se voient confier la discrétion des actions à mener pour leur propre compte. La MCA n'adopte pas de position collective en son nom et c'est aux entreprises que revient la décision d'informer ou non les clients de l'ampleur du problème lié au gaz CVM. S'il y a bien eu une conspiration au sein des membres de la MCA, celle-ci concerne donc principalement la production confinée de savoirs scientifiques sur le problème CVM.

Par ailleurs, ce même document met aussi en avant plusieurs options légales. Selon l'option choisie par le fournisseur de gaz, les fabricants d'aérosols peuvent être informés ou non des raisons de l'arrêt de la vente du CVM comme propulseur. C'est ainsi que le 30 mars 1973, PPG Industries, décide de stopper la vente de ce gaz à ses clients fabricants des aérosols et enlève toutes les références à ce gaz utilisé comme propulseur de ses documents internes et externes (bulletins, catalogues de vente, documentation technique)<fnref n="20" />. Le fait que des aérosols propulsés au CVM soient encore dans les rayons des revendeurs en 1974 indique que d'autres entreprises ont en revanche fait le choix de maintenir les ventes en suivant le dernier point de l'étude juridique de la MCA qui conseille de maintenir un statu quo et d'adopter une posture vigilante. L'enquête de David Doniger restituée en 1978²¹ va dans ce sens et atteste qu'une partie des fabricants d'aérosols a poursuivi les ventes jusqu'à la demande de retrait en urgence de leurs produits par les différentes agences. En revanche, il invoque des raisons de l'arrêt de l'usage du CVM en gaz propulseur qui ne sont pas de l'ordre de l'arbitrage informé des

<footnote n="19">¹⁹ Legal Work Prepared for and At Request of Counsel, Estimate of Situation—VCM in Aerosols, March 13, 1973.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ PPG Inter-office Correspondence Confidential, March 30, 1973</footnote>

<footnote n="21">²¹ Doniger, D. (1978). The Law and Policy of Toxic Substances Control: A case study of Vinyl Chloride. John Hopkins University Press.</footnote>
problèmes sanitaires graves posés par l'exposition au CVM, mais plutôt de l'arbitrage financier.

> "Because of the increase of the price of VC, sometime in late 1973 or early 1974 all of the manufacturers of aerosol products stopped using the chemical as a propellant."<fnref n="22" />

Selon David Doniger plusieurs indices concordent pour soutenir l'idée selon laquelle l'arrêt soudain de l'usage du CVM en aérosol a été motivé à l'époque par des raisons financières. En note de bas de page, il indique s'être personnellement entretenu avec Judy Pitcher (Acting Director, Division of Special Economic Studies, Consumer Safety Product Commission) à ce sujet. Cette dernière lui a précisé que la thèse de la circulation d'une information sur le risque de cancer entre client et fournisseur était peu probable<fnref n="23" />. Sur la base de ces éléments, nous émettons l'hypothèse d'une dernière option non mentionnée dans les options légales du document citées plus haut : certains producteurs de CVM auraient ainsi pu décider d'augmenter artificiellement les prix pour décourager l'usage de CVM par les fabricants d'aérosols. Une telle option permet de couper court à de futures responsabilités sans limites tout en maintenant la crédibilité de la position d'ignorance de la gravité du problème. Concernant le degré d'asymétrie à l'origine de l'ignorance des fabricants d'aérosols sur les liens de causalité entre le développement d'un cancer et l'exposition au CVM, nous entrons ici dans la zone grise de la production de l'ignorance (Girel, M. 2017). Si certains indices laissent penser que les fabricants ayant stoppé la vente en premier étaient mieux informés que d'autres, l'autre option consistant à dire que certains fabricants ont pris délibérément le risque d'exposer leurs clients est également crédible. Sans davantage de matériau empirique, il est donc ici impossible de trancher quant aux intentions des fabricants d'aérosols sur cette question. En revanche, nous ne pouvons que constater que le gaz CVM est rapidement substitué par d'autres gaz réputés inodores, non explosifs et non toxiques : les chlorofluorocarbones (CFC dans la suite du texte). Cette substitution dans l'urgence est effectuée par plusieurs entreprises fabricantes d'aérosols entre 1974 et 1976 et elle garantit le maintien du principe technologique de l'aérosol et de ses marchés. Nous allons voir qu'elle réserve néanmoins une surprise de taille. En effet dès 1974, les CFC font l'objet d'une mise en cause publique hors normes puisqu'ils sont soupçonnés de remettre en question les conditions de l'existence de la vie sur Terre.

<footnote n="22">²² Doniger, D. (1978). The Law and Policy of Toxic Substances Control: A case study of Vinyl Chloride. Johns Hopkins University Press, p. 103.</footnote>

<footnote n="23">²³ Pour plus de détails sur ce point lire la note 551 de la page 103 de l'ouvrage de David Doniger cité en note 18 et 17.</footnote>
Entretenir le doute pour maintenir le statu quo dans l'industrie
: le cas des gaz Chlorofluorocarbones (CFC)

Lorsque les industriels de l'aérosol décident de la substitution du gaz CVM par des CFC, ce
choix semble raisonnable. Les CFC ont fait l'objet de recherches diverses concernant leur
toxicité. Ils sont d'ailleurs à l'origine des gaz réfrigérants réputés inoffensifs et inventés
justement pour pallier la toxicité des gaz utilisés dans les réfrigérateurs domestiques<fnref n="24" />. C'est
tout à fait par hasard que les CFC vont faire l'objet d'une série de recherches qui va mener à
leur remise en question. Les recherches sur les effets de l'activité humaine sur l'atmosphère
prirent consistance avec l'initiative du Congrès américain « Climate Impact Assessment
Program » en 1970. Un débat sur les conséquences des vols d'avions supersoniques s'engage
et quelques années plus tard le thème de recherche sur la chimie atmosphérique et l'ozone
prend de l'ampleur (Christie, M. 2001 ; Briday, R. 2014). Parmi ces travaux, ceux de James
Lovelock sur les gaz traces en 1971 vont initier sans le savoir une controverse au long cours
concernant l'usage des gaz CFC et leurs interactions avec la couche ozone<fnref n="25" />.

Dans cette seconde partie, nous allons montrer une deuxième forme de production
intentionnelle de l'ignorance au sein même de l'industrie : l'entretien du doute par les
producteurs de CFC vis-à-vis des producteurs d'aérosols. C'est au travers de ce processus de
production active de l'ignorance que les mêmes entreprises de la chimie (B.F.Goodrich, Dow
Chemical, Union Carbide et leurs homologues européennes), précédemment engagées dans le
scandale du gaz CVM, vont maintenir pendant plusieurs années un statu quo parmi les
industriels européens de l'aérosol. Cependant contrairement au cas précédent, la pression
médiatique et les critiques des mouvements de défense de l'environnement et des
consommateurs sont de nouveaux paramètres importants que les fabricants d'aérosols ne
peuvent ignorer. D'abord aux États-Unis puis en Europe, une divergence des intérêts
économiques se fait sentir. Les fournisseurs de gaz CFC deviennent gênants et le collectif des
industriels de l'aérosol se recompose progressivement autour d'un troisième gaz propulseur :
les mélanges d'hydrocarbures.

<footnote n="24">²⁴ Dans le courant des années 1920, de plus en plus d'accidents liés à des fuites de gaz de réfrigérateurs ont lieu dans les foyers américains. La fréquence des accidents est telle que les réfrigérateurs sortent des cuisines pour être entreposés à l'arrière des maisons sous les porches. Ce phénomène pousse General Motor, détenteur de la marque Frigidaire, à lancer des recherches en chimie. Pour davantage de détails concernant ces recherches : Midgley Jr, T., & Henne, A. L. (1930). Organic Fluoride as Refrigerants. *Industrial & Engineering Chemistry*, 22(5), pp542-545; Maureen, C. (2001). *The Ozone Layer*. Cambridge University Press. p18-20.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Maureen C. (2001). *The Ozone Layer*, Cambridge University Press, p 29.</footnote>
## Sciences, critiques et entretien du doute

En 1974, deux chimistes américains, Franklin Sherwood Rowland et Mario José Molina (Rowland & Molina dans la suite du texte), publient un article dans la revue *Nature*<fnref n="26" />. Ils émettent alors l'hypothèse que la dégradation des gaz CFC en altitude conduit à une réduction de la concentration d'ozone dans la stratosphère. Or la couche d'ozone protège l'ensemble des formes de vie terrestre en filtrant les rayons UV soupçonnés d'être des agents cancérigènes. Sa disparition est alors perçue comme un risque environnemental majeur à l'échelle planétaire remettant en question à moyen terme l'existence de la vie sur terre. Entre 1974 et 1987, date de la signature des accords de Montréal, les rapports scientifiques émis par des instances nationales et internationales se succèdent pour alimenter les débats et les décisions des différents gouvernements (Benedick, R. E. 1998 ; Gründmann, R. 2002). Fin septembre 1974, un article du *New York Times* évoque la théorie de Rowland & Molina. Cet article est selon les auteurs de *The Ozone War* (Dotto, L. & Schiff, H. 1978), le départ médiatique de la controverse qui durera plus de 15 ans. Un article paru dans le magazine *Rolling Stone* le 4 décembre 1975 ainsi qu'une allusion très claire dans le feuilleton populaire « All in the Family » (45 millions de téléspectateurs<fnref n="27" />) le 2 février 1975 montre qu'un an plus tard le problème initial des gaz CFC est devenu *le problème des aérosols détruisant la couche d'ozone* et qu'il est d'ores et déjà un sujet populaire aux États-Unis. L'industrie des aérosols devient alors la cible de toutes les critiques (Parson, E. 2003).

Le principal fournisseur de gaz CFC aux États-Unis, Dupont de Nemours, ne découvre pas les problèmes liés aux gaz CFC avec la pétition du NRDC. En effet, l'entreprise s'intéresse aux conséquences environnementales des gaz CFC depuis 1973. Dupont ainsi que l'ensemble des producteurs de CFC américains (Dupont de Nemours, B.F.Goodrich, Allied Chemical, Dow Chemical) se sont regroupés dès la publication en 1973 de l'article de James Lovelock décrivant l'action possible des rejets d'avion supersoniques dans l'atmosphère. Le Council on Atmospheric Science (COAS), composé essentiellement de scientifiques issus de l'industrie, est donc créé à ce moment-là puis renforcé grâce à davantage de moyens financiers et humains en 1974 lors de la publication de l'article de Rowland & Molina. Cette stratégie n'est pas sans rappeler la stratégie mise en place par les cigarettiers à la fin des années 1950 et la formation du Council for Tobacco Research (Proctor, R. N. 2011). Les relations entre ces deux thèmes de recherche et la fabrique du doute ont d'ailleurs fait l'objet de travaux en *agnotology* (Oreskes, N., & Conway, E. M. 2011).

<footnote n="26">²⁶ Molina, M. J. and Rowland, F. S. (1974). Stratospheric sink for chlorofluoromethanes: chlorine atom-catalyzed destruction of ozone. *Nature*, Volume (249), pp810-812.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Dotto, L. et Schiff, H. (1978). *The ozone war*. Doubleday Books, p. 145.</footnote>
À la fin de l'année 1975, nous percevons déjà les effets contrastés des différentes critiques<fnref n="28" /> sur les industriels américains et européens de l'aérosol. Aux États-Unis, alors que les deux associations (WAIB et AEB) prennent le parti de défendre publiquement la technologie aérosol contre la critique dominante issue de la théorie de Rowland & Molina, certains fabricants et vendeurs d'aérosols se désolidarisent explicitement de cette ligne. Ils y voient l'occasion de prendre des parts de marché et mettent en avant un changement de gaz propulseur. L'entreprise Johnson Wax, cinquième producteur américain d'aérosols, annonce ainsi dès le 18 juin 1975 un arrêt immédiat de la production d'aérosols contenant des CFC. D'autres entreprises, comme les fabricants de peintures en aérosol, insistent sur le fait que leurs produits n'ont jamais comporté de gaz CFC, enfin certains metteurs en marché font savoir qu'ils abandonnent l'aérosol pour un emballage alternatif, c'est le cas de la marque Mennen qui opte pour le déodorant en stick.

En Europe, les associations professionnelles comme le Comité Français des Aérosols (CFA) et la Fédération Européennes des Aérosols (FEA) ont opté pour une posture différente de leurs homologues américaines vis-à-vis du problème CFC/Ozone puisqu'elles appellent leurs adhérents à faire profil bas tout en laissant les producteurs de CFC affronter seuls ces critiques<fnref n="29" />. Parallèlement à la montée en puissance du problème CFC/Ozone dans l'espace public et dans la communauté scientifique, ce dernier devient aussi visible dans les pages de la revue professionnelle *Aerosol Report* marquant un intérêt grandissant des industriels à cet égard. Les articles sur le sujet se multiplient et le champ lexical employé évolue, « l'hystérie de l'ozone » devient « le problème de l'ozone » puis « la controverse de l'ozone ». Tout comme les producteurs de CFC américains, les entreprises européennes de la chimie<fnref n="30" /> se sentent menacées par d'éventuelles actions réglementaires. Les enjeux économiques sont conséquents. Le marché de l'aérosol lié à l'usage des CFC aux États-Unis est estimé à 3 milliards de dollars, son homologue européen représente quant à lui 2 milliards de dollars. L'aérosol constitue donc un débouché important<fnref n="31" />. L'intérêt des producteurs de CFC

<footnote n="28">²⁸ Un article paru dans le magazine Rolling Stone le 4 décembre 1975 ainsi qu'une allusion très claire dans le feuilleton populaire « All in the Family » (45 millions de téléspectateurs) le 2 février 1975 montre qu'un an plus tard le problème initial des gaz CFC est devenu le problème des aérosols détruisant la couche d'ozone et qu'il est d'ores et déjà un sujet populaire aux États-Unis.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Compte-rendu du Comité Directeur du CFA, Octobre 1977 ; compte-rendu du Comité Directeur du CFA, Octobre 1979.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Les principaux producteurs de CFC en Europe : Hoechst (Allemagne), Imperial Chemical Industries (Royaume-Uni), Montedison (Italie), Kalie Chimie (Allemagne), Aerofako (Pays-Bas).</footnote>

<footnote n="31">³¹ À titre indicatif, en 1973, les aérosols représentaient environ 50 % des débouchés de la production mondiale de CFC (Dotto, L. et Schiff, H. 1978).</footnote>
européens pour les débouchés liés aux usages en aérosol se traduit dans leur communication par un renforcement de leur présence dans la revue *Aerosol Report*. Le problème CFC/Ozone devient un sujet omniprésent dans les pages de la revue européenne. En 1977, 16 articles traitant du problème se répartissent dans les douze mensuels. Le numéro de janvier compte à lui seul quatre articles entièrement dédiés à la situation des gaz CFC. Sur les 16 articles publiés en 1977, la moitié sont écrits par des porte-paroles de producteurs de CFC (Hoechst, Imperial Chemical Industries, Montedison, Kalie Chimie, Aerofako) ou des experts en chimie industrielle. Les producteurs de CFC s'approprient le problème CFC/Ozone et tentent de rassurer les fabricants européens. Leurs bilans font état d'une controverse scientifique à l'issue incertaine basée sur une hypothèse non vérifiée sans aucune preuve de sa validité. Le porte-parole de Imperial Chemical Industries met en garde contre une possible précipitation dans la démarche de substitution qui « serait susceptible de nuire à la bonne réputation de la branche »<fnref n="32" />. Dans un article paru en février 1979 dans *Aerosol Report*, le rédacteur en chef de la revue fait un compte-rendu d'une réunion internationale tenue à Munich sur la question des CFC et de l'ozone et indique en guise de conclusion que « la situation reste sans solution et totalement ouverte »<fnref n="33" />. Certains producteurs de CFC comme Hoescht (ou Kaltron) vont jusqu'à acheter des espaces publicitaires pour publier leurs articles.

<footnote n="32">³² Hodson R. J., Imperial Chemical Industries England (1977), Les hydrocarbures fluorés et leurs applications du point de vue de l'industrie des aérosols et d'autres industries, *Aerosol Report*, Vol 16, 3/77, p109.</footnote>

<footnote n="33">³³ Kübler H. (1979). The CFC conference of Munich, *Aerosol Report*, vol. 18, n°1/79, p. 1.</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>**Figure 1 :** Publicité argumentative d'un producteur de gaz CFC paru dans la revue *Aerosol Report* en 1979 (*Aerosol Report*, Vol.18, N°9/79, p.269).</figcaption></figure>
Cette pleine page publicitaire publiée dans *Aerosol Report* résume bien l’argumentaire développé par les producteurs de CFC auprès des fabricants d’aérosols : « les calculs sont révisés sans cesse », « la décision d’interdiction des CFC aux États-Unis était prématurée », « remplacer les CFC dans les aérosols reviendrait à baisser en qualité et à les rendre plus dangereux », « nous contribuons activement à la recherche », « (...) avec nos contacts dans les comités internationaux » (traduction personnelle).

Si la production intentionnelle de l'ignorance et du doute fait partie des procédés connus et régulièrement utilisés par les industriels de la chimie à l'égard du grand public et des décideurs politiques (Oreskes, N. & Conway E. M. 2011 ; Proctor R. N. & Schiebinger L. (eds), 2008), l'analyse de la revue professionnelle *Aerosol Report* concernant la période de la controverse CFC/Ozone met en évidence que des contre-arguments similaires sont également mobilisés afin de faire douter les fabricants d'aérosols quant à la pertinence d'un changement de gaz propulseur. Cependant, contrairement à la configuration précédente du gaz CVM au sein de laquelle le secret protège les ventes d'aérosols des critiques publiques jusqu'au dernier moment, dans cette seconde configuration l'entretien du doute orchestré par les producteurs de CFC s'accompagne d'une défiance accrue de la part des consommateurs vis-à-vis de la technologie aérosol qui devient malgré elle la cible principale des critiques.

## Préserver les marchés de l'aérosol

De manière similaire au cas du gaz CVM déjà analysé, les industriels de l'aérosol n'adoptent pas tous une position attentiste face à ce second moment critique. En effet, l'intérêt des entreprises fabricants des aérosols ne réside pas forcément dans la vente d'aérosols propulsés aux CFC, mais plutôt dans le maintien des parts de marché des emballages aérosols vis-à-vis des alternatives (stick, pompe mécanique, etc.). Certaines grandes entreprises comme L'Oréal qui produit des aérosols de luxe propulsés aux CFC — les laques « Elnet » — demeurent formellement opposées à l'idée de substituer « un risque réel à un risque hypothétique »<fnref n="34" /> en passant des gaz CFC aux hydrocarbures. D'autre entreprises souhaitent anticiper un changement de gaz propulseur. C'est ainsi qu'un fabricant comme Johnson & Johnson, peu attaché aux CFC, déclare fin 1979 que « ne pas utiliser de CFC permet de protéger la confiance du consommateur dans le principe du spray »<fnref n="35" />. Les industriels français et européens suivent les actions réglementaires et réagissent en fonction. Le substitut le plus

<footnote n="34">³⁴ Entretien avec un ancien cadre de L'Oréal.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Johnson Wax inc. (1979). Spray — Un risque pour l'environnement ?, *Aerosol Report*, Vol.18, N°11/79, p387.</footnote>
probable évoqué à plusieurs reprises par les industriels dans la revue est un mélange d'hydrocarbures fait à partir de butane et de propane. Le basculement d'une production incorporant un gaz inflammable comme les mélanges d'hydrocarbures nécessite néanmoins de modifier considérablement les lieux de production en intégrant des « bunkers de remplissage »<fnref n="36" />, voire de déménager l'usine pour cause de reclassement en production à risque<fnref n="37" />. Ce processus s'accompagne d'une redéfinition progressive du collectif industriel. Au fil des années, davantage d'entreprises se projettent dans un monde sans CFC.

Le problème public CFC/Ozone est ainsi synonyme d'une réouverture de l'assemblage sociotechnique de l'aérosol mettant en évidence une flexibilité retrouvée du design de la technologie (Bijker, W. E., Hugues, T.P., & Pinch, T. 1987). L'ajustement de l'aérosol au travers de la substitution des CFC par des hydrocarbures se traduit notamment par un changement dans la composition du collectif d'entreprises. En l'occurrence, l'industrie des aérosols se recompose en marginalisant des acteurs économiques devenus gênants comme les producteurs de CFC qui sont progressivement remplacés par les producteurs d'hydrocarbures de cette époque (Total, Elf, Shell, Exxon Mobile, etc.). Ce dernier mouvement de substitution est en partie favorisé par le coût très bas des mélanges butane/propane comparés aux CFC<fnref n="38" />, un point essentiel étant donné le coût que représente la reconversion de tout l'appareil productif afin de gérer les risques d'inflammabilité.

Cette seconde configuration diverge de la précédente en deux endroits. Tout d'abord, la forme d'ignorance a changé. Si les fabricants d'aérosols sont à nouveau la cible de la production intentionnelle de l'ignorance orchestrée par les grandes entreprises de la chimie, le doute a remplacé le secret. Ensuite, nous venons de voir que la production intentionnelle de l'ignorance, lorsqu'il s'agit d'une action menée sur la place publique, s'accompagne aussi d'actions critiques de grande ampleur et d'une mise à l'agenda politique et scientifique du problème CFC/Ozone (Crespy, C. & Jouvenet, M. 2020). Cette situation tendue et durable fait diverger les intérêts économiques et les fabricants d'aérosols s'orientent progressivement vers une réorganisation sans les producteurs de CFC. L'assemblage sociotechnique tel qu'il avait été configuré à la suite du problème CVM n'est plus tenable. Nous noterons ici encore une progressivité de l'effectivité des actions de production de l'ignorance à l'égard des fabricants d'aérosols. Les industriels ne basculent pas d'un bloc, mais arbitrent chacun à leur manière en

<footnote n="36">³⁶ Notes de terrain, Carnet « CFA » N° 1 2014-2015 ; Monfort A. J. Peterson Puritan (1982). Les marchés de l'aérosol aux États-Unis d'Amérique : présent et futur, *Aerosol Report*, Vol.21, n°2/82.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Entretien avec un fabricant de valves et de pompes en poste chez Valve Précision pendant la période 1974-1987.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Entretien avec un ingénieur retraité de L'Oréal, 2016.</footnote>
fonction de l'information publique et privée et de leur degré de dépendance à la technologie aérosol ou à un de ses composants. L'Oréal apparaît comme très attaché aux CFC qui lui permettent de commercialiser un aérosol de luxe étiqueté comme sans danger, alors que Johnson & Johnson met en garde contre l'amalgame entre les CFC et l'aérosol et le risque de réputation pris par l'ensemble des fabricants d'aérosols. Si l'effet d'une zone grise demeure quant à la qualification des intérêts et des intentions de chacune des entreprises à maintenir ou pas des aérosols avec CFC sur les marchés, ici encore la survie de l'industrie des aérosols passe par une posture pragmatique. Confrontées à l'incertitude radicale attachée à la situation controversée des effets des CFC sur la couche d'ozone, les unes après les autres les entreprises de l'aérosol optent pour la maitrise d'un risque lié à l'usage des hydrocarbures, qu'elles pensent mesurable et gérable.

## Maintenir et substituer : la production sociotechnique de l'ignorance dans la durée.

Dans cette dernière partie, nous allons revenir sur la trajectoire historique de l'assemblage sociotechnique de l'aérosol pour mettre en évidence l'articulation des formes d'ignorances qui l'animent.

### Substituer : une pluralité d'intérêts économiques

Les travaux en agnotology qui s'intéressent à la production de l'ignorance par les acteurs économiques (Markowitz, G. et Rosner, D. 2002 ; Proctor, R. 2011 ; Oreskes, N., et Conway, E. M. 2011) ont comme point commun d'adopter une grille de lecture qualifiée de conspirationniste par d'autres chercheurs travaillant sur le même thème (Frickel, S. & Eward, M. 2014 ; Girel, M. 2017). Comme nous l'avons annoncé en introduction, les configurations historiques et économiques qui donnent lieu à ce type de production de l'ignorance comportent bien souvent des spécificités propres en termes d'unicité du produit problématique et de concentration des entreprises du secteur qui le fabriquent. Ainsi l'industrie du tabac, celle des hydrocarbures ou encore celle du PVC sont autant de secteurs hyper concentrés commercialisant des biens que nous qualifions d'unifiés, bien souvent une substance stable (nicotine, PVC, hydrocarbures).

Si l'intérêt économique commun à ces entreprises relève de l'évidence à la lecture des travaux évoqués ici, nous avons néanmoins jugé important d'y apporter quelques nuances en montrant que l'action qualifiée de conspiration se focalise sur la production confinée de connaissances et non sur la prise de décision qui s'en suit. Certaines entreprises stoppent la vente du jour au lendemain (cf. PPG Industries), d'autres hésitent plus longuement entre les options légales fournies par l'étude collective. La constitution d'un intérêt économique et le choix de la
production active de l'ignorance sont donc des actes distribués entre l'échelle d'une industrie et celle de l'entreprise.

La perspective nouvelle de l'industrie des aérosols apportée par la réinterprétation des archives et l'addition des nouveaux matériaux mobilisés ici met en évidence une autre version de l'histoire où la variété des intérêts industriels est mise en avant. Nous avons ainsi mis en évidence que les fabricants d'aérosols laissés dans une certaine ignorance par leurs fournisseurs prennent eux-mêmes l'initiative de produire des savoirs toxicologiques sur les gaz propulseurs disponibles. Les recherches menées par l'institut Battelle n'ont peut-être pas permis d'anticiper le scandale sanitaire de 1974, mais elles ont en revanche permis d'établir une liste de gaz substituables au CVM et dès l'interdiction les fabricants se rabattent vers un autre type gaz en particulier : les CFC. À cette première production intentionnelle de l'ignorance correspond ainsi une production de savoirs utiles pour le maintien de l'assemblage sociotechnique.

Comparée à la première configuration du CVM où la production intentionnelle de l'ignorance vise avant tout à protéger juridiquement les producteurs de gaz par le secret, la seconde configuration met en avant l'entretien d'un doute qui a pour objectif de ralentir la prise de décision des autorités publiques. Cette stratégie fonctionne mieux dans le contexte collaboratif présent en Europe que dans le contexte conflictuel américain où l'affrontement tourne court avec l'interdiction des CFC en aérosol dès 1978 (Badarraco, J. L. 1985).

## Maintenir : défendre le principe technologique.

La revisite des deux cas de production intentionnelle de l'ignorance a permis en soi de mieux saisir où se situait cette intention et si elle devait être considérée comme conspirationniste et collective ou comme un arbitrage à l'échelle de chaque entreprise. En mettant en évidence les liens entre ces cas déjà traités et la production d'aérosols, nous avons pu constater une certaine asymétrie entre les acteurs industriels, certains étant mieux équipés que d'autres pour produire les savoirs sur les produits commercialisés en bout de chaîne. En revanche, le manque de matériaux empiriques internes aux entreprises limite la portée de l'analyse en la bloquant dans la zone grise où l'intentionnalité des actions est sujette à caution. Nous avons voulu faire de cette limite l'occasion d'une réflexion décalée sur la dynamique de production de l'ignorance au sein de l'industrie des aérosols.

Les cas de conspirations étudiés en agnotology constituent des événements clos dans le passé qui ne permettent pas toujours de rendre compte de phénomènes au long cours bien plus préoccupants. Le cas du maintien de la technologie aérosol et de son industrie est de ceux-là. La mise en série des deux cas met en évidence la tendance collective de cette industrie à produire de manière récurrente une forme d'ignorance liée à la dynamique sociotechnique de l'assemblage aérosol et à la volonté de le maintenir sur ce-dernier sur les marchés coûte que
coûte. Si la force des industries dîtes « conspirationnistes » réside dans leur capacité à résister frontalement aux critiques en produisant sciemment et de façon coordonnée de l'ignorance, la longévité de l'industrie des aérosols réside dans sa capacité à s'accommoder des moments critiques faits d'actes répétés de production intentionnelle de l'ignorance à son égard et de pressions médiatiques, militantes et politiques.

La résilience de l'assemblage sociotechnique offre des possibilités sans fin de recomposition de ce dernier en fonction des problèmes rencontrés. C'est ainsi que le gaz hautement toxique CVM est remplacé par des gaz hautement nocifs pour la couche d'ozone en 1974, à la « bonne option » de 1964 (CVM) succède le « choix raisonnable de 1974 » (CFC) puis le choix responsable des hydrocarbures qui sera lui aussi l'objet de critiques intenses<fnref n="39" />. Cependant, dans un cas comme dans l'autre, lors de l'intégration des gaz dans l'assemblage, il n'était pas possible de prédire ce qui allait advenir. Il y a eu certes de premières alertes, mais le risque sanitaire lié au CVM a été identifié dans les usines de PVC. Concernant les effets des CFC sur la couche d'ozone, la découverte de ce risque majeur relève de la sérendipité. La substitution par des gaz hydrocarbures s'est elle aussi accompagnée de nouveaux problèmes plus ou moins prévisibles. Nous pensons notamment à la récente prise en compte par le CFA des risques d'explosions lors de la mise en balle<fnref n="40" /> d'un nombre important d'aérosols jetés à la poubelle. Ces traits spécifiques à la dynamique sociotechnique de ces substitutions nous invitent à faire un parallèle entre l'ignorance non intentionnelle liée à la production scientifique de nouveaux savoirs (Firenstein, S. 2012) et celle générée par le maintien au long cours d'un assemblage sociotechnique. La génération de nouvelles questions par l'avancée scientifique dessine des zones d'ignorance qui invitent à connaitre mieux ou différemment un phénomène. Ce qui est vrai pour la dynamique scientifique peut être transposé à la dynamique sociotechnique de l'aérosol. C'est au travers de la persistance de ce dernier qu'une forme d'ignorance sans cesse renouvelée se fait jour par le jeu des substitutions successives des composants.

Cette ignorance résultant d'une dynamique sociotechnique inscrite dans la durée doit ainsi être rapprochée des formes d'ignorance non intentionnelle identifiées en ce qui concerne les institutions et les pratiques allant de soi (Henry, E. 2017 ; Frickel, S. et Edwards, M. 2014).

<footnote n="39">³⁹ Au début des années 1990, un consommateur d'aérosol a été gravement brûlé aux mains et au visage par l'explosion d'un aérosol d'insecticide dans son salon. L'affaire Denis Bénoliel a eu un écho médiatique très important qui a conduit le Parlement français à envisager l'interdiction totale des produits aérosols. Un rappel général des aérosols accompagné d'une demande pour les réétiqueter avec les pictogrammes d'inflammabilité et les conseils de précautions d'usage a mis fin à cette énième remise en cause (Notes de terrain, Carnet de terrain Formation aux Métiers de l'Aérosol, 2014).</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Action qui consiste à compacter des déchets pour les transporter vers un site de recyclage.</footnote>
L'origine de l'action visant à maintenir l'assemblage est fondamentalement distribuée au sein du collectif d'acteurs industriels qui concourt à sa fabrication. L'apport d'une approche en histoire et en sociologie des techniques vis-à-vis de la production de l'ignorance doit ici s'entendre comme un écho au geste initié par les historiens et les sociologues des sciences dans le même domaine.

Conclusion

La dimension composite de l'assemblage sociotechnique de l'aérosol nous a permis d'aborder avec une perspective nouvelle la question de la production de l'ignorance au sein d'une activité industrielle. Nous avons pu notamment constater que les fabricants d'aérosols défendent moins un intérêt économique commun face à des contestations d'un marché qu'un principe technologique à maintenir dans le temps malgré des moments critiques. La persistance du principe technologique se traduit par des ajustements des composants de l'assemblage. Ici ce sont les gaz propulseurs qui sont au centre des réorganisations successives, et à chaque substitution les fabricants doivent restabiliser l'assemblage en trouvant la formulation adaptée aux CFC ou la valve qui permettra d'atténuer l'inflammabilité du nouveau propulseur par exemple. Nous avons revisité chacun de ces moments critiques mettant en scène des formes classiques de la production de l'ignorance (secret, doute) pour montrer que ces dernières s'adressent aussi aux entreprises clientes dans l'industrie elle-même. Étaient-ils complètement dans l'ignorance ou partiellement ? Peut-on les tenir responsables d'un quelconque manquement vis-à-vis de leur clientèle ou de leurs fournisseurs ? Cette revisite s'est heurtée aux limites empiriques imposées par la rareté des matériaux internes aux entreprises et nous avons dû accepter d'être confrontés au caractère indiscernable des intentions des fabricants d'aérosols visés par les actions de désinformations. Ce qui nous a amené à considérer une nouvelle forme d'ignorance produite dans la durée par un collectif d'industriels. En effet, la mise en série des deux cas montre l'intérêt d'ajouter une dimension historique à l'analyse sociotechnique de l'ignorance. Nous avons pu ainsi mettre en évidence que les reconfigurations successives nécessaires au maintien sur le long terme du principe technologique génèrent une forme particulière d'ignorance à mi-chemin entre l'action stratégique délibérée et la production non intentionnelle de nouvelles externalités négatives. L'hétérogénéité des intérêts industriels en présence nous force à considérer une action stratégique qui n'est pas située à l'échelle d'une industrie, mais plus fondamentalement distribuée au sein des entreprises. Ce phénomène de concaténation d'intérêts divers produisant des externalités négatives a déjà été discuté en sociologie économique à propos des chaines d'approvisionnement de vêtements (Barraud de Lagerie, P. 2012). L'auteure met en évidence une « l'injustice structurelle » présente dans le système des sweatshops selon laquelle le malheur des travailleurs est la conséquence d'une action non intentionnelle distribuée dans des intérêts variés le long de la chaine d'approvisionnement. Ce constat l' invite à promouvoir un régime de responsabilités innovant qui considère que « le seul fait
d'être connecté au malheur des travailleurs est générateur de responsabilités ». Un parallèle
intéressant peut être fait entre ce phénomène et la dynamique historique de l'assemblage
sociotechnique de l'aérosol qui génère au fil de son histoire une série de malheurs
(consommateurs, environnement, etc.). Cependant, l'incertitude et l'ignorance qui sont
associées à ce parcours limitent la possibilité de transposer le régime de responsabilité
innovant mentionné puisque ce régime suppose une connaissance des problèmes qui dans le
cas de l'aérosol ne peut être que rétrospective. En revanche, le regard rétrospectif qui met en
évidence la génération récurrente d'une ignorance liée au maintien d'une technologie par un
collectif d'industriels peut servir de point de départ pour mener une réflexion consistant à
réévaluer la pertinence sociale et environnementale des principes technologiques qui nous
entourent.

Bibliographie

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