# Élise Penalva-Icher, La frustration salariale. À quoi servent les primes ?

Paris, Sorbonne Université Presses, 2024

François Ghesquière

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/travailemploi/15835

DOI : 10.4000/14yvo

ISSN : 1775-416X

## Éditeur

DARES - Ministère du Travail

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2025

Pagination : 119-121

ISSN : 0224-4365

## Référence électronique

François Ghesquière, « Élise Penalva-Icher, La frustration salariale. À quoi servent les primes ? », Travail et Emploi [En ligne], 176 | 2025, mis en ligne le 01 septembre 2025, consulté le 16 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/travailemploi/15835 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14yvo

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# La frustration salariale. À quoi servent les primes ?

Élise Penalva-Icher

Paris, Sorbonne Université Presses, 2024, 224 p.

Lu par François Ghesquière*

L'ouvrage *La frustration salariale. À quoi servent les primes ?* d'Élise Penalva-Icher propose un éclairage sociologique original sur le salaire, un objet souvent délaissé par la discipline au profit d'approches davantage économiques et quantitatives. Bien que centré sur la question des primes, le propos s'avère plus large, puisque les rémunérations fixes sont pleinement intégrées à l'analyse.

Pour explorer cette question, l'autrice mobilise une diversité d'approches : analyse de réseaux *via* la théorie des graphes, régressions logistiques, monographies et entretiens semi-directifs. Ce pluralisme méthodologique est particulièrement fécond, car il permet d'articuler des dimensions structurelles (réseaux) et subjectives (discours). Les données quantitatives proviennent essentiellement de l'enquête sur le coût de la main-d'œuvre et la structure des salaires de l'Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) et d'une enquête propre réalisée auprès de cadres. Les données qualitatives proviennent de trente-sept entretiens exploratoires réalisés avec des cadres et de trois monographies d'entreprise : un hypermarché en région parisienne, le siège d'une banque et plusieurs de ses agences, et une entreprise spécialisée dans la vente d'un logiciel à d'autres entreprises, caractérisée par une grande transparence salariale. De manière générale, les terrains étudiés relèvent très largement du secteur privé et les personnes interrogées ont souvent des postes bien rémunérés.

Le livre est structuré en trois parties. La première s'attache à replacer les évolutions salariales contemporaines dans une perspective historique. L'autrice met en évidence l'essor considérable du recours aux primes au cours des dernières décennies. Cette évolution ne constitue pas une simple diversification des formes de rémunération, mais participe d'une transformation plus globale des revenus de travailleurs, devenus de plus en plus complexes, individualisés et variables. Le terme de « package salarial » souvent utilisé par l'autrice pour décrire l'ensemble des rémunérations me semble discutable car il regroupe sémantiquement des éléments qui ont été sortis du salaire, comme les primes.

<footnote>* Chercheur à l'Institut wallon de l'évaluation, de la prospective et de la statistique (IWEPS).</footnote>
La deuxième partie aborde la question de la transparence salariale – d’abord dans une perspective sociétale, ensuite à travers l’étude de cas d’une entreprise. Élise Penalva-Icher montre que la transparence ne résulte pas uniquement de dispositifs formels, puisqu’elle provient également de pratiques informelles d’échange d’informations : discussions en réseau professionnel (collègues ou anciens collègues) ou personnels (conjoint, amis, famille), fiches de paie oubliées près de la photocopieuse, etc. Cette circulation de l’information permet à certains salariés de prendre conscience d’écarts de rémunération et, parfois, d’engager une renégociation à la hausse. Une stratégie fréquemment mobilisée par les salariés à salaire relativement élevé consiste à rechercher un emploi mieux rémunéré, puis à se servir d’une promesse d’embauche comme levier de négociation auprès de l’employeur actuel.

La troisième partie, qui constitue le cœur de l’ouvrage, est consacrée à l’analyse de la frustration salariale et du rôle des primes. C’est également la section la plus longue et la plus nourrie empiriquement. L’autrice étudie de manière approfondie la manière dont l’attribution des primes peut générer de la satisfaction mais aussi de la frustration. Dans ce cadre, le rôle des pairs et du réseau social est identifié comme un élément clé.

Dans cette partie, Élise Penalva-Icher parvient notamment à articuler avec finesse les dimensions objectives et subjectives du salaire. Au-delà de sa composante monétaire, le salaire, et plus encore les primes, est au cœur de représentations sociales. Par exemple, les réseaux dans lesquels les individus s’insèrent fournissent des points de comparaison, le plus souvent orientés vers le haut : les salariés comparent leur rémunération à celle de leurs pairs ou de leurs supérieurs, rarement à celle de leurs subordonnés. Cette comparaison ascendante produit des effets concrets : elle peut générer un sentiment de sous-rémunération et déclencher des démarches de renégociation. Le réseau agit ainsi sur les représentations, qui influencent à leur tour le niveau de salaire effectif.

L’ouvrage explore également les différentes fonctions du salaire. Au-delà de sa conception classique de « prix du travail » (et, par extension, de marqueur de valorisation sociale), le salaire est aussi envisagé comme « revenu ». L’autrice montre notamment que les primes, considérées (avec raison) comme variables, ne sont pas affectées aux mêmes usages que la rémunération fixe : elles financent prioritairement des dépenses exceptionnelles (voyages, loisirs), tandis que les charges régulières (crédit, factures) sont couvertes par le salaire de base.

La dimension symbolique des primes est aussi analysée. Ne pas en percevoir peut ainsi être interprété comme un signal négatif, équivalant à une mise à l’écart ou à un déclassement symbolique. L’absence de prime est ainsi souvent considérée comme une mise au placard, et peut être annonciatrice d’un futur licenciement. Inversement, leur attribution peut s’inscrire dans des dispositifs ritualisés, par exemple lors d’entretiens annuels, qui rythment la vie organisationnelle et renforcent la normativité des dispositifs de rémunération. Il s’agit d’un moment particulier fortement chargé émotionnellement, pouvant prendre une dimension cérémonielle, dont on discute avant et après
avec les collègues. Parfois on y reçoit un objet symbolique, comme une enveloppe
cachetée comprenant les résultats.

Enfin, la dimension du genre est également explorée dans l'ouvrage. L'autrice décrit avec précision certains mécanismes de solidarité féminine : ainsi, des femmes cadres incitent leurs subordonnées à revendiquer des hausses salariales afin de ne pas reproduire leur propre expérience, faite d'inégalités. Mais elle met également en lumière des processus de reproduction des inégalités : par exemple, certaines femmes cadres se comparent non pas à leurs homologues masculins, mieux rémunérés, mais à l'ensemble des salariées – ce qui contribue à invisibiliser les écarts de genre et à entretenir un *statu quo* défavorable.

En conclusion, on peut signaler quelques pistes que l'ouvrage pourrait approfondir. Parce que les terrains étudiés – qu'ils soient qualitatifs ou réticulaires – concernent majoritairement des salariés bien rémunérés, évoluant dans le secteur privé, les individus interrogés disposent souvent d'une marge de manœuvre pour négocier leur rémunération, notamment en s'appuyant sur la possibilité de changer d'employeur. Il serait intéressant de comparer ces situations avec celles de secteurs où la négociation individuelle est beaucoup plus contrainte, comme la fonction publique ou plus largement le secteur non marchand. Ce serait une opportunité pour analyser plus en profondeur la dimension collective de la formation des salaires – négociation collective, rôle des syndicats – et ses effets sur la frustration salariale, car cet aspect est peu présent dans l'ouvrage. De même, une analyse du rapport au salaire de travailleurs précaires, financièrement « captifs » de leur emploi, pourrait apporter un contrepoint éclairant. Par contraste, ces situations permettraient de mieux comprendre les spécificités des salariés hautement qualifiés qui sont au centre de l'analyse.