Le marquage de l'espace, au cœur même du processus d'appropriation, de territorialisation, passe par l'utilisation ou la mise en place de signes, de symboles, expressions culturelles qui donnent du sens aux paysages. Ces marqueurs peuvent s'inscrire dans le temps long, dans la durée ; ils sont alors des vecteurs de continuité, des porteurs d'héritage, soumis aux aléas des évolutions mentales et culturelles qui en modifient et en diversifient les modes d'appropriation et d'interprétation ; ils sont aussi confrontés à l'émergence de nouveaux marqueurs, nés du foisonnement culturel qui est l'essence de la ville. Les cultures urbaines impriment leurs marques comme autant de repères, de balises, enjeux de mémoire des lieux, de mémoire sociale, tournés vers un souci de reproduction de l'espace géographique et de reproduction sociale :

> "La symbolique comme consommation de signes joue un grand rôle dans la reproduction sociale, qu'elle guide ou inspire souvent. Elle a sa place dans l'établissement de nouveaux territoires, de nouvelles colonies de peuplement, où les colons apportent avec eux des symboles nécessaires, jusque dans la forme de leurs maisons. Les vainqueurs détruisent volontiers les symboles des vaincus, pour mieux imposer les leurs" (Brunet et al., 1992, p. 426).

La ville, espace et société en perpétuelle mutation, est un lieu privilégié d'inscription de marqueurs culturels. En tant que "réceptacle urbain" (Mumford, 1964, p. 688), la métropole a vocation à "rassembler dans un périmètre restreint les représentants qualifiés d'une très grande variété de cultures" (ibid., p. 700). L'auteur, qui publia l'édition américaine de son ouvrage La cité à travers l'histoire en 1961, s'inscrit dans un contexte fait à la fois de fascination et d'inquiétude face au phénomène de métropolisation. La grande ville y est évoquée comme un "extraordinaire instrument de mémorisation créé par l'homme et également le plus remarquable de ses organes de discrimination et de classement" (ibid., p. 701).

L'originalité et la vigueur du phénomène urbain contemporain en Afrique subsaharienne posent la question de la spécificité du marquage culturel de villes qui sont traditionnellement présentées en fonction des repères chronologiques de la période coloniale : le pré­ colonial, le colonial, le post-colonial. Cette démarche tend logiquement à valoriser les marqueurs qui représentent des héritages, voire un patrimoine. On sous-estime alors le fait central : si le fait urbain est souvent d'essence coloniale, l'essentiel de la croissance urbaine, donc de la formation des sociétés et paysages urbains, est post-colonial. La géographie des marqueurs culturels dans les villes africaines d'aujourd'hui doit être attentive non seulement aux symboles de l'histoire, mais surtout aux processus en cours dans des territoires restreints vers où convergent des signes émanant de l'ex­ puissance coloniale, mais aussi, et de plus en plus, du système-monde d'un côté, de multiples acteurs sociaux locaux et régionaux de l'autre. Dans une Afrique où la ville est devenue partie intégrante des systèmes de mobilités, des stratégies paysannes, des diasporas de marchands, la question du marquage culturel des espaces urbains est un outil pertinent, susceptible d'identifier espaces fusionnels et espaces ségrégués, de décrypter des paysages, de cerner des métissages ou des crispations.

Les espaces publics, par définition ouverts à sont-ils les réceptacles privilégiés des marqueurs des cultures urbaines ?

# Le marquage colonial, enjeu patrimonial ?

Il n'est pas question ici de revenir un tant soit peu sur l'histoire du fait urbain colonial en Afrique tropicale. Rappelons seulement qu'un peu partout il a créé, façonné des paysages agencés selon une division fonctionnelle de l'espace marqués par un patrimoine immobilier administratif organisé autour du symbole de l'échelon supérieur du pouvoir, par des alignements de maisons de commerce à galeries et arcades, par des "cases coloniales" implantées dans des jardins exubérants... Si "le paysage classique de l'époque coloniale [...] n'a pas entièrement disparu, il n'existe plus guère qu'à titre de vestiges, du moins dans les plus grandes villes..." (Vennetier, 1991, p. 131). Ces marqueurs hérités d'un passé encore proche, mais oublié des jeunes générations qui ne l'ont pas connu, ont été souvent phagocytés par l'urbanisation actuelle, plus que véritablement rejetés. Dans une histoire urbaine qui se fait, et qui s'assume, pour des sociétés urbaines en quête d'identité, pour des édiles urbains demandeurs d'images, les marqueurs coloniaux sont parfois revalorisés dans un processus de patrimonialisation. C'est dans un certain nombre de villes-comptoirs à l'histoire plus longue, qui expriment avec force les pages sombres d'une traite européenne et arabe qui les a propulsées dans la mémoire mondiale, que les marqueurs coloniaux ont été le plus réappropriés par les acteurs d'aujourd'hui, et cela d'autant plus qu'ils sont en situation ou en mise en scène paysagère spectaculaire. À l'Ouest, ce sont par exemple l'île de Gorée et la ville de Saint-Louis au Sénégal, celles de l'ancienne Gold Coast - Elmina, Cape Coast (Bart, 1976)..., Porto Novo au Bénin (Sinon et Oloudé, 1988). À l'Est, c'est Mombasa au Kenya, ou bien davantage, Zanzibar en Tanzanie (Sheriff, 1995 ; Le Cour Grandmaison et Crozon, 1998). Dans tous les cas, des sites portuaires, des forteresses, des maisons de commerce, des lieux à forte valeur symbolique, des images qui parlent constituent un patrimoine, qu'on n'a pas toujours les moyens d'entretenir et de valoriser, mais qui est de plus en plus revendiqué comme tel, pour exprimer, en dehors des musées, une mémoire coloniale. Le marqueur culturel contribue au lien entre elle et la ville d'aujourd'hui, entre elle et l'étranger-témoin.

L'architecture urbaine coloniale, avec tous les signes et symboles qu'elle porte, constitue parfois, comme à Dakar, un véritable "décorum colonial" (Soulillou, 1993, p. 59). Ce type de marqueur, procédant à l'origine d'une volonté politique de reproduire en Afrique le "style du vainqueur" et de participer à la mise en œuvre d'un modèle ségrégué et hygiéniste, emprunte souvent des éléments néo-classiques (frontons, colonnes, balustrades, frises) plaqués sur des édifices publics. Il forge aussi, surtout à partir des années 1920, un modèle s'inspirant de références locales sélectionnées et réinterprétées, aboutissant notamment à un véritable style néo-soudanais dont on trouve de beaux échantillons à Bamako, Dakar ou Bobo-Dioulasso (Photo 1).

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Dans des quartiers résidentiels aisés, il puise parfois dans du néo-régionalisme d'inspiration française ou anglaise. Ces modèles peuvent être réappropriés par certaines catégories de populations et d'acteurs, dans des logiques d'interactions entre apports coloniaux et architecture vernaculaire, où la fonction des premiers peut se cantonner à l'ordre du symbolique en se vidant de tout ou partie de sa fonctionnalité. À propos des maisons préfabriquées venues d'Angleterre achetées par des notables de Calabar au Nigeria, Jacques Soulillou écrit par exemple :

> "Dans ce cas, l'interaction entre une forme architecturale exogène et une société africaine prend d'abord l'allure d'une capture : la maison est exposée comme un trophée ; puis vient une phase au cours de laquelle elle exerce progressivement une influence (matériaux, procédés de fabrication, toiture, fenêtre, etc.). Elle est pour ainsi dire peu à peu digérée et diffusée dans le corps social tout entier" (ibid., p. 12).

On pourrait multiplier à l'envi les exemples de ce type, en évoquant les fleurons de l'architecture "portugaise" et "brésilienne" à Lagos (Photo 2), ou ceux de l'architecture "indienne" à Mombasa et Dar es Salaam. À propos des villes littorales du Ghana, où se sont accumulées pendant plusieurs siècles les influences de toutes les puissances coloniales, Anthony Hyland a même pu parler de "véritable vernaculaire intercontinental" (ibid., p. 138).

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Ces marqueurs hérités posent ainsi la question de leur devenir, dans des métropoles au rythme de croissance très soutenu, où le colonial est peu à peu éclipsé par l'international, et où il peut susciter soit des attitudes de rejet de la part de quelques-uns, soit au contraire une prise en compte patrimoniale. À Abidjan, le quartier du Plateau, avec ses gratte-ciel de la période du "miracle ivoirien" postérieure à l'indépendance, édifiés à l'emplacement de nombreux témoignages de l'époque coloniale, manifeste clairement un nouveau marquage se détachant de l'image coloniale. À Lagos, dans un contexte colonial ancien, comme à Nairobi dans un contexte colonial récent, c'est la technologie contemporaine du béton, du verre, du climatiseur, de la verticalité qui, au propre comme au figuré, domine ce qui reste de la page coloniale de l'histoire. Mais le rapport à l'histoire est fait de complexité, tiraillé entre assimilation, rejet et patrimonialisation.

Comme on peut le lire dans l'ouvrage consacré à Porto-Novo (Sinou et Oloudé, 1988), dans cette ville comme dans bien d'autres, le marquage culturel est celui d'une accumulation, d'une stratification d'éléments divers : quartiers fondés par les rois, les princes et les prêtres, d'autres par des étrangers ou des commerçants, d'autres dessinés par l'administration coloniale, sans compter toutes les formes de croissance contemporaine. Les traces laissées par la colonisation appartiennent à un tissu complexe, dans lequel l'histoire fait un tri. Le patrimoine "se manifeste en ville par des signes immédiatement visibles, comme l'architecture, et par des formes plus discrètes ou plus abstraites, comme les lieux sacrés ou les modes d'organisation de l'espace à l'échelle d'une maison ou d'un quartier" (ibid., p. 12).

Il est aussi des marqueurs plus intimes noyés dans un foisonnement urbain qui peut aux yeux de beaucoup les priver peu à peu de leur signification culturelle de départ. L'exemple des marqueurs végétaux en ville est de ceux-là, impliquant espaces publics et privés dans une même signification paysagère. Les cas de Conakry, Harare et Freetown démontrent que la végétation urbaine y fit l'objet d'une véritable politique qui, "liée à des préoccupations hygiénistes ainsi qu'à des soucis esthétiques, mettait en jeu à la fois des intérêts privés et publics, aux limites spatiales assez floues puisque les concessions, propriétés personnelles des habitants, étaient l'objet d'une surveillance étatique et qu'à l'inverse leurs occupants étaient en partie responsables des chaussées et, le cas échéant, des trottoirs" (Goerg, 1996, p. 44). Dans ce domaine aussi, il s'agit d'imprimer sa marque, sa conception sur l'aménagement de la ville, un peu à l'image "des pratiques métropolitaines amplifiées et, codifiées sous Haussmann" (ibid., p. 48). Ce marquage de l'État colonial, se déployant particulièrement dans des avenues bordées d'arbres, empiéta aussi sur les concessions dont la végétation arborée fut contrôlée par des interdictions et des obligations. En Guinée, l'obligation de débroussailler, énoncée dès 1890, visait "notamment à séparer de façon stricte ruralité et citadinité, à éliminer toute trace de "brousse" dans les agglomérations urbaines" (ibid., p. 57).

Dans un article très documenté, le géographe Philippe Haeringer propose ainsi une "lecture sociale en quatre tableaux du couvert végétal dans la ville africaine". Il évoque flamboyants et badamiers (arbre du gouverneur), safoutiers et manihots (ou l'arbre dans la cour), etc. Le palmier royal est décrit comme "l'arbre de parade par excellence" (Haeringer, 1980, p. 290). À propos des quartiers populaires de Brazzaville, l'auteur parle "d'une identification homme-arbre, puisque l'arbre (fruitier) apparaît avec l'homme­ habitant et lui survit au point de porter témoignage de son passage". Il ajoute :

> "Le geste arboricole du néo-citadin pourrait donc être interprété comme un réflexe culturel qui, dans le cadre contraint du parcellaire urbain, aurait une charge plus essentielle que son utilité économique" (ibid., p. 295).

Il introduit explicitement la notion d'arbre public, arbre de rue et arbre de parc : à Abidjan, où l'on en plante peu, il est souvent l'héritage d'un marquage urbain colonial.

Mais, "on ne peut en aucun cas réduire la ville coloniale à une ville blanche, et dès avant la fin de l'ère coloniale, les villes [...] ont été en grande partie 'réinvesties"' par les Africains (Coquery-Vidrovitch, 1993, p. 17 et 21). L'urbanité contemporaine amène ainsi bien d'autres marquages. Marquages des nouveaux pouvoirs politiques et économiques, mais aussi, et de plus en plus, les marquages identitaires de communautés urbaines effervescentes. La rue est un théâtre de choix.

# Aujourd'hui, les multiples marquages d'une urbanité foisonnante

La croissance urbaine sécrète l'émergence "d'une culture et d'un mode de vie urbains originaux, effervescents, créatifs : c'est une affaire de survie" (Tilliette, 1984, p. 13). L'enjeu de la ou des cultures urbaines, et de leur marquage dans les espaces publics de la ville, prend d'autant plus de poids que l'on peut parfois considérer que "les dirigeants [...] sont en fait impuissants à imposer leur marque à une urbanisation qui les dépasse" (ibid., p. 12).

La publication du numéro spécial de la revue Autrement intitulé "Capitales de la couleur" constitue sans aucun doute le signe, en plein boom urbain, d'un nouveau regard sur la grande ville africaine, qui tente de dépasser "l'opposition bien dualiste entre une ville occidentalisée et un monde urbain noir indifférencié" (Vallée, ibid., p. 17). On cherche dans le kaléidoscope des comportements les marques des affirmations identitaires : les mots, la musique, l'art urbain sont autant de moyens de marquage, visuels, sonores, qui peuvent tout aussi bien signifier des forces fusionnelles suscitant de nouvelles formes d'urbanité, que des crispations identitaires ayant vocation à marquer, à délimiter des territoires.

1 Matutu : taxi collectif de Nairobi à la carrosserie bariolée. 17La rue, espace public par excellence, est souvent le réceptacle privilégié de ces marquages. Comme il est écrit dans le numéro spécial de la revue Politique africaine (1999) qui lui est consacré, elle y est tout à la fois rue des images, rue de la débrouille, rue de la recomposition sociale, rue de la violence, rue de la parole. La rue a ses enfants de la misère comme ses vitrines de la réussite, elle parle des différences et des inégalités ; c'est en y évoluant que les exclus cherchent la survie, c'est en y trouvant sa place que l'on peut montrer sa volonté d'exister, c'est en s'y montrant, en y affichant des signes extérieurs que ceux qui ont gagné versent dans l'ostentatoire. Les arts de la rue, que ce soit les murs peints d'Afrique du Sud (Deliry-Antheaume, 1997, p. I-XVI), la peinture des carrosseries des matatu1 de Nairobi (Grignon, 1997, p. 151-160), les multiples enseignes et devantures... constituent autant de marquages de cultures urbaines en transition, "où se télescopent les aspirations et les imaginaires de la rue africaine contemporaine" (ibid., p. 160).

Le fait citadin peut ainsi être abordé par "des indicateurs pertinents, inscrits dans l'ordre du visible" (Gervais-Lambony, 1994, p. 7). Dans cet ouvrage majeur, dont l'intérêt dépasse largement le cadre de la comparaison de deux capitales, paysages, pratiques et représentations sont placés tour à tour au cœur de la citadinité. Les acteurs du marquage sont multiples. Ils peuvent émaner du haut de la pyramide urbaine :

> "Malgré les différences entre Lomé et Harare, on observe une même volonté politique, qui est sans doute le propre de tout pouvoir, de marquer l'espace urbain, symboliquement et concrètement. Cette politique se manifeste entre autres actes, par la dénomination des lieux, quartiers, rues et places, et par la construction de bâtiments et monuments" (ibid., p. 391).

L'auteur ajoute qu'il y a là enjeu de conflits, entre les citadins et ceux qui les dirigent. La société urbaine sécrète en effet de nombreux marquages, issus de multiples représentations de l'espace urbain ; tous émanent aussi d'une volonté des divers acteurs de s'approprier la ville. Le décor des quartiers riches réunit des signes de puissance et de richesse, de confort et de sécurité : l'abondance et les couleurs de la végétation, comme la profusion des barrières, gardiens et panneaux des innombrables sociétés de gardiennage participent à ce marquage à la fois ostentatoire et inquiet d'une élite cernée par des démunis. Ailleurs, le marquage est souvent plus discret, et multiforme : de multiples signes, dans l'habitat, les enseignes, les lieux de culte, les marchés, les tenues vestimentaires, les sons, les couleurs et les odeurs participent de volontés individuelles ou collectives, plus ou moins actives ou passives, d'identification à une portion de ville. Ils entrent souvent en concurrence avec d'autres marqueurs qui font aussi des villes des relais essentiels du système-monde ; publicités ubiquistes et souvent agressives pour certains produits des multinationales, prolifération des paraboles et cybercafés, silhouette verticale des buildings de la finance sont devenues partout des marqueurs essentiels des villes d'Afrique, comme autant de palimpsestes très vite constitués et en constante évolution. Les dynamiques de marquage ont autant à voir avec des processus de standardisation qu'avec des traces ou des volontés d'enracinement local. La complexité des marquages urbains résulte des innombrables télescopages d'échelles spatio-temporelles, dans un contexte où les villes "sont de puissantes fabriques sociales" (Piermay, 2000, p. 333).

En Afrique de l'Est, l'exemple de Dar es Salaam, métropole en mutation rapide (Calas et Bart, 1998), témoigne de la profusion et de la compétition des marquages culturels, dans un contexte de genèse d'une urbanité de troisième type, venant après la partition coloniale (allemande puis britannique), puis l'effervescence du creuset swahili.

2 De façon très significative pour cette ville peu fréquentée par les touristes, voire décriée dans l (...) 21La première commence à susciter aujourd'hui des débats en terme de patrimonialisation2 : alors que certains marquages coloniaux font déjà partie du patrimoine culturel urbain, comme la statue de l'askari (vigile) au centre d'un des ronds-points du cœur de la ville, d'autres, comme les bâtisses du front de mer subissent des sorts variables, oscillant entre décrépitude et rénovation outrancière. Les innombrables façades des maisons de commerce indiennes, dont beaucoup témoignent explicitement d'une grande phase de développement dans les années 1930 et 1940, parfois réhabilitées, semblent plus souvent cernées voire menacées par le puissant mouvement de construction de bâtiments à étages, marqueur de la libéralisation et de la mondialisation.

La deuxième puise son sens dans une maritimité profondément ancrée au cœur de la ville (Loire, 1993), dont le symbole est le boutre, et dans des dynamiques de métissage entre populations et cultures africaines, asiatiques et européennes, dont la référence est la langue swahilie. Cette identité swahilie participe à l'émergence d'une véritable culture urbaine, métissée, vivante, qui, dans le paysage, apparaît par la juxtaposition de multiples marqueurs, qui semblent s'inscrire plus dans des processus fusionnels que dans des processus ségrégatifs : églises, temples, mosquées coexistent un peu partout, les marques de l'indianité s'expriment à la fois au travers de l'hindouisme et de l'islam, les populations bantoues gravitent autour de mosquées et d'églises, les appels des minarets interfèrent avec les prêches publics de nombreuses églises. Mêmes mélanges dans les tenues vestimentaires, qui affichent clairement des identités qui se fondent dans la foule. Des expressions de cette culture urbaine donnent du sens au paysage, pour peu qu'on ait les clés pour les discerner. Les graphismes et les mots de bandes dessinées et de poésies populaires en argot swahili (Monot, 1999), les formes et couleurs des peintures tingatinga (Castelli, 1999 ; Albaret et Marchal, 1992) expriment cette citadinité en plein essor, et l'on en retrouve presque partout dans la ville des marques sur les enseignes, dans des fresques murales, voire sur des véhicules...

Ces expressions culturelles spécifiques manifestent aussi l'arrimage de la cité au monde, qui apporte à son tour ses marqueurs, comme une nouvelle strate Je foisonnement des antennes paraboliques sur les toits des immeubles et les balcons des vieilles maisons de commerce, la prolifération des enseignes, vitrines, panneaux publicitaires consacrés à Internet, viennent compléter la panoplie déjà riche des placards voués aux bières et boissons gazeuses, des computer centers, et des publicités pour véhicules asiatiques. La libéralisation de l'économie a permis au monde de s'engouffrer dans la ville, pour enrichir un peu plus une culture swahilie depuis longtemps ouverte, à moins que ce ne soit pour la gommer.

La rue, les places, les façades, les vitrines, les véhicules, les modes vestimentaires, alimentaires et musicales sont les supports essentiels d'un marquage multiforme qui se donne à voir au public, et qui, souvent aussi, s'insinue dans l'intimité de la sphère privée. Les paysages de la ville sont puissamment empreints de ces télescopages culturels.

Dans un tel foisonnement, il est hasardeux de tenter une typologie, mais sans doute intéressant d'utiliser les marquages comme indicateurs permettant de revisiter et de réinterroger la ville. En tout état de cause, il est utile de tenir compte à la fois de la volonté des auteurs de ces marquages, et de la réceptivité de tous ceux pour qui ils sont affichés. Les messages sont plus ou moins explicites, les hommes sont plus ou moins concernés.

Certains marquages sont avant tout identitaires, parce qu'ils émanent de pratiques sociospatiales spécifiques qui laissent des traces plus ou moins intentionnelles : des éléments de l'habitat, des formes vestimentaires, des jeux de sons, de couleurs, d'odeurs participent à cette lecture des multiples identités urbaines, au travers d'une large gamme de sécrétions culturelles, émanant de la base.

D'autres manifestent davantage des pouvoirs, venant d'en haut, et se déclinent volontiers dans l'ostentatoire ; que ce soit dans le domaine du politique ou de l'économique, il s'agit alors d'afficher sa force, sa réussite, sa volonté de contrôler tout ou partie de la société et de l'espace de la ville. Dans le même ordre d'idées, la dénomination officielle des espaces publics de la ville symbolise une volonté d'appropriation par Je haut, parfois à l'encontre des usages locaux (Myers, 1996). Le marquage de l'espace urbain est aussi fait de signes hérités, de vestiges, abandonnés ou réhabilités ; c'est alors de mémoire urbaine qu'il s'agit.

Enfin la mondialisation, dont la grande ville est un réceptacle privilégié, multiplie les marquages, et pose la question de la standardisation. Néanmoins, on peut aussi gager que la vitalité culturelle locale suscite des formes spécifiques de représentations et d'appropriation des messages du système-monde.

<footnote n="1">1 Matutu : taxi collectif de Nairobi à la carrosserie bariolée.</footnote>

<footnote n="2">2 De façon très significative pour cette ville peu fréquentée par les touristes, voire décriée dans les guides, un éditeur tanzanien a publié un ouvrage fait de la description minutieuse de douze circuits urbains, mettant en valeur la richesse et l'intérêt historique et paysager du patrimoine naturel et plus encore architectural de la ville (Sykes et Waide, 1997).</footnote>