Cet ouvrage constitue une étude anthropologique du baxshi en Ouzbékistan et au nord du Tadjikistan. Basé sur un travail ethnographique local rendu de façon détaillé, il explore les différentes pratiques rituelles chamaniques de la région. La première partie du livre est consacrée à une étude systématique des différentes figures d’officiants de ces rituels (guérisseurs, devins, baxshis), de leurs statuts et pouvoirs respectifs. Les AA. présentent une histoire de l’évolution de leurs statuts et leurs pratiques pendant la période soviétique puis post-soviétique, en parallèle avec des portraits d’officiants qui rendent aisément compréhensible l’analyse de leurs pouvoirs. Le tout est accompagné de descriptions ethnographiques de rituels, ainsi que de transcriptions et traductions complètes des textes dits et chantés. Dans la seconde partie, les procédés chamaniques sont analysés sous les angles thérapeutique et religieux, et Jean During aborde alors les questions de contrôle (revenant ainsi sur les problématiques psychologiques) et d’extase, à partir des différentes expériences de tous les participants aux rituels. Le point de vue de l’Islam sur ces pratiques est également abordé à travers un entretien avec un mollah de la région de Boysun. La conclusion propose des détails sur l’élément soufi présent dans ces cérémonies, ainsi que sur la fusion de composantes turciques et iraniennes au sein des différentes figures de chamanes.