Au Sahel, comme dans la majorité des vastes zones sèches du monde, l'utilisation pastorale des ressources naturelles par l'élevage apparaît, souvent, comme la plus pertinente. Ces zones pastorales sont toutefois, en certains endroits, l'objet de dégradations des terres et des ressources végétales, en raison d'une surexploitation par les animaux. De plus, les conflits sont fréquents de par la pression anthropique croissante sur les ressources naturelles. Néanmoins, cette forme d'élevage extensif en zones sèches permet non seulement la survie des sociétés pastorales concernées mais il est, aussi, source de protéines (lait, viande, sang) à haute valeur biologique. Cela est le cas tant pour l'alimentation des villes ou pour l'exportation que pour nourrir ces pasteurs dans un environnement difficile. L'animal est parfois aussi source d'énergie et de fumure pour les cultures. La survie des animaux et la viabilité des sociétés pastorales dans ces milieux très contraignants résulte souvent d'une maîtrise pastorale, ancestrale mais adaptative, fondée sur un certain nombre de pratiques telles que: la mobilité spatiale des troupeaux et parfois des familles d'éleveurs (transhumances, nomadisme); l'association d'espèces d'herbivores; l'utilisation des ressources arborées et arbustives et d'apports alimentaires extérieurs en complément des herbacées pâturées? La durabilité des ressources naturelles et la viabilité des systèmes d'élevage sahéliens sont liées à un renouvellement des modes de gestion collective, qui passe par des négociations et de nouveaux modes d'organisation. (Résumé d'auteur)