# De l'accumulation à l'exploitation. L'apport des corpus diplomatiques numériques CEMA et CARo

Nicolas Perreaux

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Nicolas Perreaux. De l'accumulation à l'exploitation. L'apport des corpus diplomatiques numériques CEMA et CARo. Bulletin de l'Association des amis de l'IRHT, 2025, Novembre 2025, pp.5-6. hal-05503658

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Submitted on 10 Feb 2026

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Ceci est une **version d'auteur** de la note parue sous le titre : Nicolas Perreaux, « De l'accumulation à l'exploitation. L'apport des corpus diplomatiques numériques CEMA et CARo », *Bulletin de l'Association des amis de l'IRHT*, Paris, novembre 2025, p. 5-6.

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## De l'accumulation à l'exploitation

## L'apport des corpus diplomatiques numériques CEMA et CARo

[5b] Depuis plus d'un demi-siècle, les médiévistes multiplient les efforts de numérisation des textes diplomatiques. Chartes, diplômes et actes divers se comptent aujourd'hui par centaines de milliers dans les portails numériques. Malgré cette profusion, ces collections sont restées dispersées, présentées selon le paradigme traditionnel de l'indexation. Les projets CEMA (Cartae Europae Medii Aevi) et CARo (Corpus des actes royaux de la France médiévale), que nous dirigeons, promeuvent une approche complémentaire : ils visent à rassembler l'ensemble de la documentation diplomatique et à permettre son exploitation massive par les outils de fouille de textes et d'apprentissage machine (IA).

## Deux corpus complémentaires

Le projet CEMA, débuté en 2009, constitue un méta-corpus européen rassemblant près de 380 000 chartes, soit environ 90 millions de mots. Il agrève des bases de données préexistantes (Chartae Galliae, dMGH, Deeds etc.) ainsi que des éditions numérisées pour le corpus. Sa couverture épouse celle de la diplomatique européenne traditionnelle, avec toutefois des lacunes. Les documents des XIVe-XVIe siècles sont sous-représentés et certaines aires géographiques mériteraient d'être enrichies. Malgré cela, il permet de dégager une vue inédite du lexique et de la société médiévale.

Le projet CARo (2020-) se concentre sur les diplômes des rois de France. Alors que les chartes des institutions ecclésiastiques françaises ont été massivement numérisées entre 2000 et 2015 (ANR Espachar et Charcis), les diplômes royaux n'avaient jamais bénéficié d'un tel traitement. Grâce au soutien de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et du LabEx haStec, près de 3 600 documents ont été numérisés et diffusés. CARo comble ainsi une lacune criante, [6a] permettant une consultation systématique de tous les volumes déjà édités pour les actes des rois de France.
Une infrastructure technique spécifique

Ces corpus sont accessibles via des portails conçus selon une approche alliant simplicité d'usage et possibilités analytiques. Les documents ont subi un processus de lemmatisation selon les principes de l'ANR Omnia, permettant une interrogation des formes fléchies et des lemmes – avantage considérable pour l'analyse du latin médiéval.

Le défi principal a consisté dans l'harmonisation de formats et métadonnées hétérogènes. Pour CARo, un encodage XML a permis d'intégrer dates, lieux, analyses et discussions critiques. Pour CEMA, il a fallu développer des dizaines de programmes afin d'avoir des métadonnées cohérentes, en convertissant des formats d'entrée variables.

Affiner notre connaissance de la chronologie médiévale

Ces corpus permettent d'aborder avec une précision inédite la chronologie de
phénomènes centraux. En divisant le corpus en segments chronologiques équivalents, puis en
mesurant l'évolution des occurrences de termes spécifiques, on révèle des transformations
lexicales significatives.

L'exemple des pratiques funéraires est éloquent. On observe d'abord des mentions
isolées de *sepultura*, puis, au XIe siècle, l'apparition de *cimeterium* et *atrium*, coïncidant avec
le déclin de *sepultura*. Cette évolution lexicale confirme des hypothèses antérieures sur la
transformation des pratiques funéraires. De même, l'analyse des moulins (*molendinum* et
*farinaria*) montre que leur nombre augmente nettement à partir du milieu du IXe siècle,
particulièrement aux XIe et XIIe siècles.

Dans CARo, l'évolution du lexique royal révèle des ruptures nettes. L'analyse factorielle des lemmes les plus fréquents montre une continuité entre le vocabulaire des derniers Carolingiens et celui des premiers Capétiens, suivie d'une rupture sous Philippe Ier, puis d'une évolution rapide aux XIIe et XIIIe siècles. Ces expériences renseignent sur les pratiques scripturaires et les évolutions socio-culturelles.

Richesse lexicale et circulation des formules

La fouille de textes permet d'évaluer la richesse lexicale de différents types de
documents. Une découverte surprenante concerne les documents pontificaux. Au haut Moyen
Âge, contrairement à l'idée d'un haut degré de stéréotypicalité, leur richesse lexicale est supérieure à toute autre période. Un déclin net de cette richesse s'observe ensuite, lié à une standardisation des pratiques de la chancellerie pontificale à partir du XIIe siècle.

Les analyses révèlent l'existence de « régions diplomatiques » distinctes. Si leur existence était supposée par l'historiographie, les analyses multivariées montrent, par exemple, que les documents italiens se distinguent nettement. Ces regroupements (sub-)régionaux s'expliquent par des combinaisons de formules, des termes médiolatins endémiques, ou un vocabulaire à coloration vernaculaire.

## {6b} Métadonnées, intelligence artificielle et apprentissage automatique

Un autre pan concerne l'intégration d'algorithmes d'apprentissage automatique. En 2025, les techniques HTR et OCR sont essentielles pour récupérer les textes des éditions. Mais les modèles d'apprentissage peuvent aussi nous aider pour d'autres tâches.

Dans les CEMA, des jeux d'entraînement ont établi des modèles détectant automatiquement le type d'auteur avec plus de 90% de précision. La détection des faux pourrait constituer un autre apport majeur : en analysant les caractéristiques lexicales et stylistiques, on identifie des documents dont le vocabulaire s'écarte des normes de leur époque.

Le multilinguisme constitue un autre défi. Un modèle détectant 19 langues médiévales avec une précision supérieure à 97% a été établi. Un nouveau lemmatiseur latin, utilisant une architecture RoBERTa, combinant toutes les Treebanks disponibles, est en développement.

## Vers une sémantique historique computationnelle

Une difficulté majeure reste la compréhension du sens des mots du passé. L'utilisation d'algorithmes comme Word2Vec et Fasttext donne d'excellents résultats pour la modélisation sémantique. L'analyse du champ lexical des termes associés au « travail » par l'historiographie (opus, labor, servus-servitium) a par exemple révélé que ce concept était incompatible avec la pensée médiévale. D'autres enquêtes ont été menées sur le lexique spatial, réformateur, mémoriel, paternel etc. Ces reconstructions sémantiques témoignent de l'altérité fondamentale du système médiéval.
*

Nos disciplines érudites sont touchées par un tournant socio-technologique massif. Il ne s'agit plus d'accumuler les éditions numériques, mais de reconstruire le sens des textes anciens par des outils algorithmiques, pour mieux saisir la cohérence des sociétés passées. CEMA et CARo s'inscrivent dans une tradition savante née au XVIIe siècle, et s'appuient sur l'expertise du LaMOP et de l'IRHT. Leur apport réside dans l'articulation des échelles d'analyse, passant du document individuel au corpus global, des établissements isolés à l'ensemble de l'Europe.

L'algorithme ne remplace pas l'historien, mais facilite la création d'une histoire rationnelle des sociétés anciennes, rendant visibles des structures invisibles. Cette heuristique illustre comment les méthodes traditionnelles peuvent être enrichies par des outils en développement. L'accumulation de corpus numériques ne peut être un objectif en soi : c'est l'exploitation systématique de ces « trésors » documentaires pour renouveler notre compréhension des dynamiques ayant façonné l'Europe médiévale qu'il faut viser.

Nicolas Perreaux