Qui sait comment retrouver Cuesta, ce petit ailier gauche qui disputa quatre matchs avec le LOSC, alors amateurs, en 1969-1970, et qui aurait été un étudiant en médecine venu d’Aquitaine ? La question peut sembler superfétatoire mais elle témoigne de l’incroyable travail de fourmi auquel s’est livré Arnaud Mahieu, président de l’association Mémoire du football lillois. De l’aveu de l’auteur, il s’agit du seul Dogue dont l’identité lui échappe. Dans cet ouvrage, il retrace la carrière et surtout le passage sous le maillot lillois de 445 joueurs. Dans la quasi-totalité des cas, une photographie accompagne le portrait dressé en quelques lignes. Extrêmement précis et pointu, et pour cette raison très utile aux historiens que nous sommes, il constitue en même temps une galerie nourrie d’anecdotes qui enthousiasment le supporter qu’est également l’auteur de cette recension. Si des personnages aussi marquants que Julien Da Rui, Jean Baratte ou Bernard Lama constituent des incontournables, c’est surtout pour les humbles du football de haut niveau que ce livre mérite de figurer dans toute bibliothèque d’amateur du ballon rond d’un autre temps. Qu’il soit permis de retenir quelques parcours pris au hasard pour rendre compte du travail méticuleux accompli par Arnaud Mahieu ! Un coup d’œil par exemple sur Antonio Garcia qui ne fut Lillois que lors de vingt et un matchs en 1947-1948. Havrais, il sert de monnaie d’échange au HAC qui peine à payer une traite après l’acquisition de René Bihel. Une blessure dès octobre éloigne du stade Henri-Jooris l’impétueux concurrent de Jean-Marie Prévost qui retourne ensuite au Havre. Un regard porté vers Jean-François Zagol, éphémère joueur amateur en 1969 qui deviendra responsable du service informatique d’une entreprise ivoirienne. Un clin d’œil à Alain Leplus, remplaçant de Charly Samoy qui signe la préface de l’ouvrage : disputant deux matchs en 1966, l’auteur révèle que ce gardien de but est cité dans un article de Rock & Folk ! Qui se souvient de l’attaquant luxembourgeois Gilbert Dussier, prêté par Nancy en 1977-1978, et qui, quelques mois après avoir quitté Grimonprez-Jooris, décède d’une leucémie à 29 ans ? À ces formidables plongées dans l’histoire des Dogues, l’auteur ajoute, telle une gourmandise, quelques pages sur ceux qui ne le furent pas : Rinus Michels, l’entraîneur du football total de l’Ajax et des Oranje, disputa ainsi quelques matchs à l’essai au LOSC, et le directeur d’AZF, Serge Biechlin, figura dans l’équipe B du club plus de 30 ans avant l’explosion de son usine toulousaine en 2001, sélection que ne connut jamais Franck Ribéry. C’est enfin sur la plus belle arnaque que s’achève l’ouvrage. Certains verront peut-être un peu de « sébastianisme », ce retour nostalgique de la gloire déchue, dans l’aventure József Zakariás, un joueur hongrois que les Dogues croyaient avoir acquis en 1954 et qui s’avéra n’être qu’un usurpateur, Ladislav Vereb.

On ne peut que souhaiter voir cette initiative reprise, non seulement pour d’autres périodes (en particulier dans le cas lillois, avant la fusion qui donne naissance au LOSC), mais aussi pour d’autres clubs, ce qui permettra de toujours mieux saisir l’histoire du football de haut niveau en France.