# Les forsythias d'allure nouvelle

Alain Cadic

► To cite this version:

Alain Cadic. Les forsythias d'allure nouvelle : L'histoire de la création variétale des obtentions récentes par les chercheurs de l'INRA. Jardins de France, 1988, 88, pp.26-28. hal-01600776

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Submitted on 2 Jun 2020

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<figure><img src="image_1.png" /></figure>
# LES FORSYTHIAS D'ALLURE NOUVELLE

## L'histoire de la création des obtentions récentes par les chercheurs de l'INRA

### A. CADIC(*)

Les forsythias sont devenus très communs dans la plupart des jardins ; l'abondance et la précocité de leur floraison ainsi que l'absence de problèmes sanitaires majeurs en sont en grande partie responsables.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Le Forsythia Courtadic Melisa (R)
(illus. INRA)</figcaption></figure>

Depuis la découverte du genre par les Européens, il y a à peine plus de 150 ans, de nombreuses variétés ont été obtenues. Le Laboratoire d'Amélioration des Arbustes d'Ornement, sans prétendre à l'exhaustivité, a rassemblé 49 clones à Angers dans une collection qui permet de mieux apprécier la variabilité du genre et les progrès accomplis grâce à la sélection. L'histoire de la création de toutes ces variétés peut être divisée en deux périodes :

— La première, la plus longue, a duré près d'un siècle ; elle est caractérisée par l'introduction des différentes espèces du genre et l'obtention de variétés issues le plus souvent de semis de hasard ou résultant de mutations naturelles.

— La seconde est marquée par la mise en œuvre de programmes faisant appel à l'hybridation contrôlée et à la mutagénése induite pour atteindre des objectifs précis tels que la résistance au froid ou la limitation de la vigueur de la végétation.

## Historique

Les forsythias ont une origine asiaticque à l'exception du F. europea découvert en Albanie par Degen et Baldacci en 1897. Botaniquement, toutes ces espèces sont très proches les unes des autres. Cytologiquement, le genre Forsythia constitue un groupe homogène dont les cellules somatiques contiennent 28 chromosomes. Ce nombre chromosomique permet de le distinguer de tous les autres genres de la famille des Oléacées, à l'exception du genre Abéliophyllum également pourvu de 28 chromosomes.

* Exploitation de la variabilité naturelle

D'abord nommé Syringa suspensa en 1784, par C.P. Thunberg qui l'avait observé au Japon, le Forsythia doit son

<footnote>(*) Station d'Amélioration des Espèces Fruitières et Ornementales INRA Angers.</footnote>
nom actuel à M. Vahl (1804), un botaniste danois qui a dédié le nouveau genre à W. Forsyth, Directeur du jardin royal de Kensington. Plus tard, entre 1825 et 1830, P.F. Von Siebold, en visite au Japon, redécouvre dans un jardin le *Forsythia suspensa* décrit par Thunberg. On raconte que des plantes de cette espèce ont été introduites en Hollande en 1833 par V. Pistorius. En 1857, en Grande-Bretagne, les pépinières Veitch font état, dans leur catalogue, de la flo-raison du *F. suspensa* var. Sieboldii, la forme rampante à bois grêle. C'est vrai-semblablement à partir de cette époque que le Forsythia commence à être connu en Europe occidentale du moins par les professionnels et quelques amateurs éclai-rés. Les introductions vont se poursuivre jusqu'en 1930 (tab.).

L'année 1878 constitue le point de départ de la création variétale. H. Zabel découvre à Gottingen un semis de Forsythia d'aspect intermédiaire entre *F. suspensa* et *F. viridissima* et le nomme *F. x intermedia*. C'est peut-être cet hybride qui sera à l'origine des variétés créées les années suivantes à Berlin par le célèbre pépiniériste Spath. *F. x intermedia* 'Vitellina' et 'Densiflora' sont décrits en 1899, *F. x intermedia* 'Spectabilis', en 1906. La suite des événements va se dérouler principalement aux USA. C'est en effet à l'Arnold Arboretum que l'on découvre en 1912 la variété 'Primulina'.

Dans les années 30, deux des meilleurs variétés jamais créées et encore largement cultivées actuellement sont découvertes fortuitement dans des conditions similaires par mutation naturelle d'un bourgeon : 'Spring glory' apparait en 1930 au USA sur un plant de 'Primulina' et 'Lynwood' en 1935 en Grande-Bretagne sur 'Spectabilis'.

## La sélection orientée

On doit à l'américain G. Skirm d'avoir exploité une autre méthode de création variétale. La découverte récente (1939) des propriétés mitoclasiques de la colchicine a sans doute poussé ce chercheur à conduire quelques essais sur le Forsythia dans le but probable d'obtenir des fleurs plus grosses par doublement du nombre de chromosomes. La première variété tétraploïde (56 chromosomes) 'Arnold giant' n'a pas connu une très grande carrière. Elle a été recroisée plus tard par d'autres clones pour donner une population de plantes désignées collectivement sous le nom d'hybrides Farrand. Les deux variétés qui nous sont restées, longtemps considérées comme triploïdes, sont en fait des tétraploïdes ; il s'agit de *F. 'Beatrix Farrand' et F. 'Karl Sax' qui possèdent des fleurs les plus grandes du genre. La variété 'Tetragold' a été obtenue de la même façon en Hollande après traitement à la colchicine de graines de *F. ovata*.

Des programmes d'amélioration pour la résistance au froid des bourgeons flo-raux ont débuté en Pologne dans les

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Le Forsythia
Courtalyn
Week-End (R)
en massif
(en haut),
détail (en
bas) (illus.
INRA)</figcaption></figure>
années 50 et au Canada 10 ans plus tard. Les variétés de *F. x intermedia* sont en effet sensibles aux basses températures (– 30° C) qui peuvent survenir dans les pays soumis au climat continental; parmi les espèces connues, *F. japonica* et surtout *F. ovata* sont les plus rustiques.

Le programme d'hybridation polonais a été conduit par B. Suszka au jardin botanique de Kornick près de Poznan. Différentes combinaisons entre *F. ovata*, *F. japonica*, *F. giraldiana* et *F. x intermedia* ont fourni des descendances qui ont été soumises à des températures très basses, de l'ordre de – 32° C, spécialement au cours de l'hiver 62-63. Quatre variétés ont été sélectionnées, ce sont des plantes de faible vigueur à petites fleurs qui ont hérité ces deux caractères de leur parent femelle commun : *F. ovata*.

Le programme canadien, moins ambi-
tieux n'a fourni qu'une variété 'Northern
Gold' issue de l'hybridation de *F. ovata*
'Ottawa' par *F. europea*.

Plus récemment, deux variétés améri-
caines ont été sélectionnées pour leur rus-
ticité. *F. 'Sunrise'* est le résultat d'un
croisement entre deux clones de *F. ovata*
effectué à Ames dans l'Iowa par J. Wei-
gle. *F. 'Vermont Sun'* est une sélection
dans un semis de graines de *F. mand-
hurica* récoltées à Harbin et expédiées au
Jardin Botanique de Montréal en 1940 ;
l'Université du Vermont (USA) en a
obtenu des boutures en 1968 et sélec-
tionné ce clone qui semble être le plus
précoce de floraison de tous ceux que
nous avons en collection.

L'INRA, pour sa part, a développé à
partir de 1972 un programme de création
de variétés visant à associer les qualités
ornementales des meilleurs *F. x interme-
dia* à une plus grande compacité de
l'arbuste. Pour réduire la longueur des
entrenœuds, L. Decourtye, instigateur de
ce programme, a choisi la mutagènèse
induite ; les bourgeons végétatifs de
douze clones ont été exposés au rayon-
nement ionisant du cobalt 60. Chaque
méristème irradié a fourni un rameau
dont on a bouturé la partie apicale ainsi
que les productions des 4 axillaires immé-
diatement sous-jacents à la coupe. Les
familles ainsi constituées ont été observées
régulièrement et comparées à des témoins
non irradiés. Dès leur repérage, les
mutants ont été isolés par multiplication
végétative.

Un tel traitement produit de nombreux
mutants dont les moins intéressants sont
rapidement éliminés. Nous avons obtenu
des plantes à feuillage panaché, des clo-
nes à floraison plus précoce ou plus tar-
dive que la variété dont ils étaient issus
et bien sûr des mutants à entrenœuds
courts très florifères dont *F. Courtalyn*
Week-End (R) et *F. Courtadic Melisa* (R).

Leurs caractéristiques principales peu-
vent se résumer ainsi :
— *F. x intermedia Courtadic 'Melisa'* (R),

21.12.84 est un mutant compact dont le
développement est environ du 1/3 de
celui de la variété *F. x intermedia* 'Vitel-
lina' dont il est issu.

La jeune tige est nettement quadran-
gulaire, de couleur bronze et faiblement
lenticellée ; avec l'âge, elle devient brune.
La mœlle est lamellaire dans l'entre-
nœud, pleine à l'insertion des bourgeons.
Le limbe des feuilles est nettement denté
sur la plus grande longueur de son bord.

Les fleurs sont groupées par 3 ou 4,
longistylées, jaunes (14 A d'après la
Charte des Couleurs de la Société Royale
d'Horticulture de Londres). Les pétales
allongés ont leur extrêmité arrondie, légère-
ment découpée ; leur partie libre
mesure 17 mm de long sur 7 mm de large
et le tube de la corolle mesure 5 mm.

— *F. x intermedia Courtalyn 'Week
End' (R)*.

La tige est quadrangulaire bien que les
arètes soient peu saillantes. Le jeune bois
est vert bronze à fauve, faiblement lentil-
cellé. La mœlle est lamellaire sur toute
la section de la tige ; elle peut être absente
dans les entrenœuds. La variété fleurit
facilement et abondamment sur bois
jeune.

Les fleurs groupées ont beaucoup de
similitude avec celles de 'Lynwood' cou-
leur jaune d'or (12 A d'après la Charte
des Couleurs de la Société Royale d'Hor-
ticulture de Londres). Les pétales ont une
forme ovoïde de 15 mm de long sur
10 mm de large dans leur partie libre. Le
tube de la corolle mesure 4 mm. Les
fleurs sont du type brévistyle.

En 1973, quelques plants issus de
l'irradiation de *F. x intermedia* 'Spring
glory' ont produit des fruits par féconda-
tion libre. Les 573 descendants ont
exprimé une très forte variabilité provo-
quée à la fois par le traitement mutagène
et les disjonctions normales de la part
d'une plante allogame. Parmi eux, des
plantes naines ou très compactes sont
apparues avec une fréquence notable de
13%. De ce matériel, en fin de sélection,
il devrait sortir 3 ou 4 variétés vers 1990.

Le tableau ci-contre résume l'histori-
que connu de la création variétale chez
le Forsythia, à partir de l'introduction des
espèces originelles. Depuis un peu plus
de 10 ans, l'emploi de la culture *in vitro*
a ouvert des perspectives nouvelles. M.
Duron (INRA Angers) a réussi la sélec-
tion sanitaire du Forsythia 'Spring Glory'
par culture de méristème. La néoforma-
tion de plantules à partir de fragments de
feuilles ou d'entrenœuds est utilisée
actuellement pour tenter de désagrégier
des mutants en chimère ; cette même
technique pourrait, à l'avenir, être utili-
sée chez le Forsythia pour provoquer des
mutations par voie physique ou chimique
sur des ensembles cellulaires simples avec
l'espoir de sélectionner des mutants
homogènes.

## Introduction des différentes espèces de Forsythia

<table>
  <thead>
    <tr>
      <th>Date</th>
      <th>Auteur</th>
      <th>Origine</th>
      <th>Nom de l'espèce</th>
    </tr>
  </thead>
  <tbody>
    <tr>
      <td>1833</td>
      <td>V. Pistorius</td>
      <td>Japon (en culture)</td>
      <td>F. suspensa var. Sieboldii</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1845</td>
      <td>R. Fortune</td>
      <td>Chine</td>
      <td>F. viridissima</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1864</td>
      <td>R. Fortune</td>
      <td>Chine</td>
      <td>F. suspensa var. fortunei</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1897</td>
      <td>Degen et Baldacci</td>
      <td>Albanie</td>
      <td>F. europea</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1897</td>
      <td>G. Giraldi</td>
      <td>Chine</td>
      <td>F. giraldiana</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1914</td>
      <td>T. Makino</td>
      <td>Japon</td>
      <td>F. japonica</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1917</td>
      <td>T. Nakaï</td>
      <td>Corée</td>
      <td>F. ovata</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1929</td>
      <td>H. Uyeki</td>
      <td>Chine</td>
      <td>F. mandshurica</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>1930</td>
      <td>T. Nakaï</td>
      <td>Corée</td>
      <td>F. nakaï</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>

Conclusion

La sélection entreprise depuis le siècle dernier a d'abord fourni des buissons à port érigé très vigoureux et florifères qui ont fait le succès du Forsythia. Les programmes plus récents ont diversifié la gamme dans trois directions : modification de la dimension des fleurs, amélioration de la rusticité des bourgeons flouraux, réduction de l'encombrement. Les variétés Week-End (R) et Melisa (R) représentent un progrès par la qualité de leur floraison et leur compacité.

Les variétés obtenues par l'INRA sont
diffusées par le Sapho - 4, place Gen-
soul - 69287 Lyon Cédex 2 (Syndicat
d'Amélioration des Plantes Horticoles
Ornementales), et proposées aux ama-
teurs par les pépiniéristes qui en sont
membres. ☐

A.C.

Bibliographie sommaire

*   **Broertjes, C.** ; **Van Harten, A.M.**
    Application of mutation breeding methods in the improvement of vegetatively propagated crops. An interpretive literature review. Elsevier scientific publishing company, 1978, 316 pp.

*   **Cadic, A.** ; **Martin, D.** ; **Renoux, A.**
    Amélioration du Forsythia par mutagènèse. P.H.M. Revue Horticole n° 204, 1980, p. 13-19.

* De Wolf, G.P. ; Hebb, R.S.
The story of Forsythia Arnoldia vol. 31,
1971, p. 41-63

* Duron, M.
Utilisation de la culture *in vitro* pour l'amélioration de l'état sanitaire de cultivars de Forsythia (Vahl.) C.R. Acad. Sci., 284, Série D, 1977, p. 183-185.

* Duron, M.
Culture *in vitro*: huit années de recher-
ches à la Station d'Arboriculture Fru-
tière - INRA Angers P.H.M. Revue
Horticole n° 236, 1983, p. 49-52.

<footnote>* Melisa (R) C.O.V. n° 4 973 du</footnote>

<footnote>* Week End (R) C.O.V. n° 4 974 du
21.12.84 est un mutant compact obtenu
par irradiation (rayons gamma) de la
variété 'Lynwood'.</footnote>