Über Stoff und Stein. Knotenpunkte von Textilkunst und Epigraphik. Beiträge zur 15. Fachtagung für mittelalterliche und frühneuzeitliche Epigraphik in München 2020, éd. Tanja Kohwagner-Nikolai, Bernd Päffgen, Christine Steininger, Wiesbaden, Harrassowitz Verlag, 2021 ; 1 vol., XII–384 p. ISBN : 978-3-447-11697-8. Prix : € 89,00

Dans la plupart des musées européens, deux sections paraissent toujours malmenées : la section consacrée aux textiles, qui est souvent la dernière étape du parcours muséal, et la section épigraphique, dont les pièces ne constituent guère plus que de suggestives décorations pour la cour où le visiteur épuisé trouve enfin un peu de repos. Ce modèle muséal malheureux s’accommode parfaitement de la position périphérique à laquelle ont été reléguées l’épigraphie et les études textiles, deux disciplines qui luttent depuis plusieurs décennies pour se libérer des carcans imposés par les étiquettes « science auxiliaire » et « art décoratif ».

Le livre Über Stoff und Stein renverse catégoriquement ce paradigme en se concentrant précisément sur ces deux sujets, l’épigraphie et l’étude du textile. Ce vol. rassemble les communications de 26 chercheurs réunis à Munich en février 2020 dans le cadre du 15e congrès international sur l’épigraphie médiévale et moderne. Au fil des pages, un dialogue s’établit donc entre les deux disciplines ; les dimensions matérielles et textuelles de l’inscription sont au centre du discours. Les études de cas présentées mettent en lumière les dynamiques sociales, familiales et confessionnelles, les aspects techniques, les processus de production et de conservation, la relation entre le texte et l’image, et enfin les relations commerciales et de mécénat, en local ou à longue portée.

Le livre s'ouvre avec un texte de C. Roll décrivant l'exposition organisée au musée diocésain de Freising présentant des textiles, des sculptures et des peintures réalisés entre le premier quart du XIVe siècle et le premier quart du XVIe siècle. Les contributions sont ensuite organisées en cinq sections consacrées aux inscriptions sur les vêtements ecclésiastiques, aux relations matérielles entre la pierre et les textiles, aux monuments inscrits comme source pour l'histoire de la mode, au rôle et à la signification des textiles dans les œuvres littéraires, et enfin aux tapis inscrits de l'époque moderne.

Deux essais en guise d'introduction se concentrent sur les questions méthodologiques. La contribution de C. Steininger démontre, à travers l'étude d'une série de dalles funéraires bavaroises pour des chanoines, que l'analyse combinée du texte et des vêtements représentés fournit des données importantes qui ne doivent pas être négligées lors de l'édition textuelle. L'article de T. Kohwagner-Nikolai, en plus d'expliquer le lexique relatif aux vêtements sacrés, met en garde contre les dangers d'une lecture sans critique des représentations textiles dans la sculpture et la peinture si elles ne sont pas étayées par des données archéologiques. En comparant les vêtements et les bijoux, pour la plupart retrouvés dans les tombes, avec les documents iconographiques, il est possible en revanche de mener des études comme celle d'A.K. Koerfer-Seelig qui repèrent les signes de l'attachement conjugal dans les portraits princiers de Lucas Cranach l'Ancien.
L'essai de B. Päffgen met en évidence la datation des tombes d'évêques découvertes dans la cathédrale de Spire, datant des XIe-XIIIe siècles, et dans lesquelles on a retrouvé des vêtements sacrés inscrits. La méthode archéologique contribue ainsi à l'établissement de chronologies solides pour l'étude des pratiques funéraires dans lesquelles le texte et le tissu jouent un rôle fondamental. V. Henkelmann parvient à une même conclusion avec son étude des tissus funéraires ou Barhtücher, ces textiles utilisés pour recouvrir le corps, le cercueil ou la tombe du défunt. Ces objets, ornés et inscrits, participent aux différents rituels funéraires, et relèvent de pratiques liées à l'intermittence, à la lisibilité, à la médiation entre morts et vivants, ainsi qu'au rapport entre la pierre et le tissu. Ces considérations s'accordent avec les études de cas développées par V. Debiais, notamment celle du Tapiz de la creación de Gérone et de la nappe perdue commandée par Bertha, et qui témoignent d'aspects fondamentaux de la mentalité chrétienne médiévale et de son rapport à Dieu.

Une autre Bertha est la protagoniste de l'essai de M. Goeth, qui tente une reconstruction philologique de la tombe de la bienheureuse de Biburg en analysant soigneusement les sources historiques, les inscriptions et les vêtements avec lesquels la femme est représentée dans la seconde moitié du XIIIe siècle. À sainte Walburge ont été consacrés deux tapis, réalisés en 1465 et 1519, et conservés dans le Trésor du Musée diocésain de la cathédrale d'Eichstätt ; E. Holler montre qu'ils fournissent un récit complet de la vie de la sainte, probablement exposée dans le chœur des religieuses de la même église. D'autres traces de sainteté féminine apparaissent dans l'essai de M.E.M. López consacré aux précieux textiles inscrits en caractères latins en Espagne entre les Xe et XIIIe siècles ; rares, ils montrent une place centrale des femmes tisseuses. J. Grimm se demande quant à elle si certaines techniques de broderie pouvaient être plus adaptées aux hommes qu'aux femmes, grâce à son étude relevant de l'épigraphe expérimentale. M. Peter se concentre sur les défis techniques que représente l'épigraphe sur velours et sur ses implications économiques, ce qui lui permet d'obtenir des données précieuses sur la signification de ces artefacts.

Dans le Schleswig et le Holstein du XVIe siècle, une série de peintures funéraires sur panneaux de bois étudiées par A.L. Frank offrent un matériel précieux pour réfléchir à la distinction et aux significations entre la mode et le costume traditionnel lors de la représentation d'un défunt et de sa famille. Un thème plutôt inhabituel est abordé par R. Baltolu : à travers des épitaphes et des représentations funéraires, elle parvient à livrer un tableau détaillé de l'évolution des vêtements pour enfants entre les XVIe et XVIIe siècles.

I. Albu relève le défi d'analyser les processus d'autoreprésentation à travers l'épigraphe et les vêtements dans un contexte multiethnique et multiconfessionnel, tel que celui de la Transylvanie au tournant de la Réforme, entre les XIVe et XVIIe siècles, où les traditions occidentales, byzantines et ottomanes se rencontrent. Des horizons interculturels apparaissent également dans l'article d'A. Dietmann, qui aborde la question des écritures dans des alphabets autres que le latin et des pseudo-écritures dans la peinture entre les XVe et XVIe siècles. La question des inscriptions en arabe et de leurs imitations est traitée dans l'étude de B.
Biedrońska-Słota consacrée aux vêtements sacrés conservés dans les collections polonaises (notamment à Gdańsk) mais provenant surtout du Nord de la Perse. Des ourlets à caractères pseudo-grecs sont également tissés dans les tapis franco-flamands de l'époque moderne étudiés par G. Delmarcel dans son essai qui examine les différentes relations texte/image dans ces artefacts et qui pointe l'évolution paléographique entre écriture gothique et humanistique. Ce dernier élément dialogue avec les deux études de cas liées à la figure de l'humaniste et diplomate Johannes Fuchsmagen, un tapis et une plaque de pierre, examinés par M. Wagendorfer.

La question de la signification de l'Antiquité romaine et de son héritage est posée par l'étude de J. Zimmermann qui se concentre sur les traces littéraires de l'utilisation des inscriptions textiles comme moyen de propagande politique dans le contexte des bouleversements sociaux qui ont affecté l'Urbe. L'instrumentalisation de l'histoire à des fins politiques et les objets textiles à son service est le thème de l'article de S. Karnatz et T. Kohwagner-Nikolai sur le programme décoratif de peintures et de tapis commandés par Maximilien Ier pour sa résidence de Munich. Des manifestations politiques mais aussi dynastiques apparaissent dans les portraits du couple Wilhelm IV de Bavière et Maria Jacoba de Baden, et du comte palatin d'Ottheinrich et Susanna de Brandebourg, analysés par K. Merkel, dans lesquels on voit l'habile imbrication des messages véhiculés par le texte et le costume. L'Allemagne méridionale à la fin du Moyen Âge est également le cadre de l'étude de J. Pietsch sur la signification des couvre-chefs féminins, pour lesquels les effigies funéraires et les portraits sont des sources privilégiées. La notion de vêtement comme système de signes permettant de rendre le statut du porteur visible pour le monde extérieur est mise en lumière par A. Schneider à travers l'étude des descriptions et des inscriptions textiles dans la littérature médiévale. La mitre en soie décorée du tétragramme du nom de Dieu en lettres hébraïques dorées, mentionnée dans l'Alexandre du poète Rudolf vom Ems, ramène à l'examen des inscriptions sur les gants liturgiques français des XIIe et XIIIe siècles présentés par E. Ingrand-Varenne qui se concentre sur leurs implications religieuses et anthropologiques.

Les recherches récentes sur le graffiti et leurs apports considérables trouvent un écho dans la contribution d'A. Petutschnig, R. Schmitz-Esser et E. Tangerner, qui explorent les pratiques d'écriture associées aux peintures du château de Bruck, près de Lienz, où l'on observe une plus grande concentration de graffitis autour des zones peintes représentant des textiles.

Ce vol. redonne donc à l'étude des textiles et de l'épigraphe la visibilité de champs de recherche qui ne doivent pas être considérés comme accessoires mais qui peuvent fournir des données concrètes et des réponses aux grandes questions de l'histoire culturelle et de l'histoire de l'art. Si ce vol. collectif se concentre davantage sur l'héritage germanique de la fin du Moyen Âge, il sert également de stimulant et fournit des outils méthodologiques précieux pour l'étude d'autres domaines et d'autres périodes.

Maria Aimé Villano