Rethinking Modern Identities : Transnational Encounters place au centre de sa réflexion le débat sur la question identitaire en Pologne, en Europe et en émigration dans un contexte de la montée du conservatisme en Europe centrale. La réflexion sur l’identité nationale, qui puise ses sources aux xixe siècle, est au centre des préoccupations géopolitiques. Dès l’introduction, les auteurs soulignent qu’ils souhaitent aller au-delà des connaissances acquises aujourd’hui en proposant des études transversales de cas. Ainsi, cette analyse lie le national et le transnational, replaçant la Pologne dans un cadre et un contexte plus larges. Pour explorer la polonité, trois tensions se démarquent : la première, entre le moderne et l’ancien, dont les analyses nécessitent la pluridisciplinarité et s’intéressent au contexte de mondialisation et de nouvelles dynamiques qui influencent l’individu ; la deuxième oppose pluralité et uniformité de visions dans la redéfinition de la nationalité et du sentiment national, notamment à travers la représentation de la pluralité des catégories des personnes polonaises ; enfin, la tension entre le général et le marginal, notamment à travers les récits de ceux qui ont été exclus du récit national. Les quinze contributions réunies sont organisées en trois parties : la redéfinition de la polonité (redefining polishness), l’identité en création (identity in making) et les portraits et performances (portraits and performances).

L’ouvrage s’ouvre avec l’article de Brian Porter-Szűcs traitant de la naissance du modèle polonais-catholique. L’A. explore le lien entre le catholicisme et l’identité polonaise et surtout son apport à la construction identitaire. L’A. analyse ensuite, comment le catholicisme s’est hissé au rang de religion nationale, en émergence croissante en Pologne, au moment même où il traverse une crise en Europe. Les origines de ce processus sont vues dans la constitution, dans la démographie, dans le rôle historique de l’Église catholique, dans la pratique de la vie catholique et dans l’idéologie nationaliste qui influence la politique.

Paweł Bukowiec continue la réflexion avec son article concernant « A. B. » un auteur lituanien qui existe dans la conscience polonaise et lituanienne sous deux graphies, Antoni Baranowski et Antanas Baranauskas. L’A. de l’article soutient que l’historiographie contemporaine tend à interpréter la manière dont la Lituanie a été perçue et traitée par les Polonais sous l’angle colonial. Il souligne que l’identité lituanienne, étroitement liée à la formation de l’identité polonaise, s’est construite et affirmée autour de l’histoire nationale, de la littérature propre et de la valorisation de la langue.

Le problème de l’appartenance territoriale fait partie des problématiques liées à la création de l’identité nationale. En effet, le territoire polonais a changé à de nombreuses reprises au cours des deux derniers siècles. Un des territoires occupant la politique polonaise de la Seconde République est la Volhynie ; Kathryn Ciancia, auteure du troisième texte, analyse ce phénomène dans son article « An Anti-Imperial Civilizing Mission Claiming Volhynia for the Early Second Polish Republic ». Elle interroge la tendance impérialiste/coloniale de la politique de Józef Piłsudski, dirigeant de la Seconde République, envers cette région, disputée par la Pologne et l’Ukraine. Appartenant aux « confins est » du pays, ces territoires font partie intégrante de l’imaginaire polonais et influence l’expression de la polonité.

Il semble que les origines peuvent, effectivement, définir l’appartenance à une communauté nationale. Irena Grudzińska-Gross s’intéresse à cette position en analysant les débats publics dans la presse polonaise sur les origines juives, parfois faussement attribuées à certains écrivains polonais comme Jan Brzechwa ou Jan Lechoń. Cette démarche aurait pour but de redéfinir la place des œuvres de ces auteurs dans la culture polonaise notamment dans le canon des lectures scolaires obligatoires. Elle nnote également que le fait d’attribuer des origines juives aux personnes politiques, comme Tadeusz Mazowiecki ou Jacek Kuroń, peut détourner une partie d’électorat. Au-delà de ces explications, l’analyse suggère que des représentations antisémites ou xénophobes sont parfois mobilisées, dans certains milieux conservateurs, comme éléments de définition de la polonité.

Ce sujet est approfondi par Geneviève Zubrzycki qui analyse la renaissance de la culture juive, aussi bien dans l’espace public que dans l’historiographie, observée surtout chez les personnes qui n’ont pas d’origines juives. Elle oppose la pluralité culturelle sur le territoire à la mono-culturalité de la société polonaise, dont environ 95 % d’habitants se disent ethniquement polonais et catholiques. Selon elle, le fait de vouloir appartenir à une minorité, est un effet de mode lequel, explique l’émergence de festivals de culture juive à Cracovie, Varsovie, Lublin et dans d’autres villes, par exemple. Elle considère que la renaissance de la culture juive se développe face au catholicisme extrêmiste.

Au-delà du territoire polonais, la polonité émerge également à l’échelle transnationale. Keely Stauter-Halsted estime que les mouvements migratoires n’affaiblissent pas une nation mais, au contraire, offrent de nouvelles perceptions de l’identité nationale. En effet, celle-ci se cristallise à l’étranger, notamment parmi les agriculteurs et les personnes dotées d’un faible niveau d’éducation parties pour des raisons économiques au début du xxe siècle. Ainsi, l’auteure s’intéresse à la nation polonaise comme à une nation de migration créée autour de traditions folkloriques et familiales.

Poursuivant l’analyse transnationale, Krystyna Lipińska Illakowicz se concentre sur la place de la culture américaine et son image dans la presse polonaise de l’entre-deux-guerres. La modernité de la société est ici envisagée par le prisme de son américanisation. La presse, qui devient un média de masse et de divertissement, véhicule alors la mode, la place de la femme, les rôles genrés, les valeurs démocratiques et le progrès technique, caractéristiques d’une modernité sociale et politique. La littérature joue également un rôle important – des écrivains, tel Witold Gombrowicz, vont décrire cette société américanisée, en y apportant un point de vue critique. Ils parlent du syndrome de modernité que la jeune démocratie souhaite implanter.

Agnieszka Pasieka, quant à elle, utilise pour son étude des récits oraux des habitants du Massachusetts, descendants des agriculteurs d’origine polonaise. Elle remarque que leur vision de la Pologne reste inchangée par rapport au moment du départ de leur pays d’origine. Leur identité à l’étranger se construit autour de valeurs comme la famille et le travail, lesquelles renforcent l’idée de l’appartenance à une communauté partageant les mêmes principes. La question de l’adaptation et de l’assimilation se pose pour ces exilés qui, d’un côté, sont perçus comme des étrangers par les habitants et, de l’autre, doivent s’intégrer à la population locale.

Certains mouvements qui influencent l’identité nationale sont étudiés de plus près. Magdalena Grabowska se concentre sur le mouvement de l’émancipation des femmes dans la Pologne contemporaine. Elle explique que leur lutte est inscrite dans l’historiographie polonaise. Après 1945, l’objectif premier était de faire adhérer les femmes à l’idéologie communiste. Ensuite, le féminisme culturel, importée d’Occident, s’opposait au féminisme patriotique, imposée par une politique traditionaliste et conservatrice. Il s’en dégage une idée normative de la femme polonaise.

L’identité nationale se construit également dans un contexte de communautés supranationales, comme l’identité européenne. Marysia Galbraith examine la conception qu’ont les Polonais de leur rapport à l’Europe, définie comme un continent partageant une histoire commune et une instance supranationale, politique et économique. Il semble qu’être européen en Pologne soit défini par un prisme culturel et géographique, tandis qu’être Polonais en Europe implique une réflexion davantage socio-économique et politique.

Małgorzata Litwinowicz analyse comment les expositions en Pologne ont façonné l’identité nationale en mettant en avant des artefacts liés à la noblesse et au folklore, tout en négligeant les réalités contemporaines. Ces événements ont renforcé les hiérarchies sociales et les mythes nationaux, excluant souvent les classes populaires. L’auteure explore la quête d’un « style national » dans l’architecture et les arts appliqués, intégrant des éléments historiques et folkloriques dans des formes modernes. Des initiatives comme les Ateliers de Cracovie et la Société polonaise des arts appliqués ont cherché à moderniser ces traditions. Les expositions ont reflété les tensions entre tradition et modernité dans un contexte historique complexe.

Reflétant les dynamiques sociales et politiques modernes, tout en conservant ses racines historiques, Przemysław Czapliński explore l’évolution du sarmatisme et son adaptation à la modernité. Historiquement associé à la noblesse, l’auteur propose une analyse à trois niveaux : le sarmatisme plébéien, le sarmatisme populiste et le sarmatisme des Lumières. Ce processus a permis de réconcilier des éléments traditionnels avec des aspirations démocratiques et populistes, tout en révélant des tensions entre conservatisme et modernité. L’auteur examine l’instrumentalisation politique du sarmatisme aujourd’hui, notamment par des mouvements nationalistes, et son rôle dans la mobilisation des identités collectives, à travers des médias comme le cinéma et des mouvements sociaux comme Solidarność.

La musique peut aussi devenir un vecteur de dialogue entre les cultures, tout en reflétant les tensions historiques et politiques. Lisa Jakelski examine la réception de l’œuvre musicale Last Pagan Rites de Bronius Kutavičius lors du festival Warsaw Autumn en 1983, l’œuvre qui dramatise la christianisation de la Lituanie. Cette pièce, mêlant minimalisme moderne et motifs folkloriques, reflète l’identité nationale lituanienne et suscite des réflexions sur les relations polono-lituaniennes.

Dans le cinéma, la représentation du Polonais évolue également. Kris Van Heuckelom soutient qu’elle passe de représentation plutôt anachronique des peuples de l’Europe de l’Est à l’européanisation de la polonité dans les films. Ainsi, plusieurs acteurs, comme Daniel Olbrychski ou Jerzy Radziwiłowicz, ont pu participer dans des projets internationaux, produisant ce que l’auteur appelle l’« effet Kieslowski ». La représentation des Polonais au cinéma se joint à la construction de la vision de ce peuple à l’échelle internationale.

Enfin, Ryszard Koziołek analyse l’exposition de 1979 à Cracovie intitulée Poles – Their Own Portraits (Polaków portret własny), qui proposait une réflexion sur l’identité polonaise à travers des portraits historiques et contemporains. L’exposition, composée de près de mille portraits couvrant mille ans d’histoire, visait à renforcer une identité nationale homogène, mais a également suscité des tensions en marginalisant certaines voix, comme celles des paysans ou des classes populaires. Koziołek critique l’utilisation de symboles et de récits dominants, tout en soulignant les limites du langage et de la critique dans la déconstruction de l’identité nationale. Il propose une approche alternative, appelée « parade critique », inspirée du ballet Parade de Jean Cocteau, pour perturber les conventions symboliques et encourager une réflexion critique.

En somme, Rethinking Modern Polish Identities offre une relecture riche et nuancée des dynamiques constitutives de la polonité à travers des approches pluridisciplinaires et transnationales. L’ouvrage met en lumière les tensions entre tradition et modernité, ouverture et repli, homogénéité et diversité. Il démontre que l’identité polonaise se construit dans un dialogue constant entre mémoire historique, influences extérieures et débats contemporains sur la nation et la culture.