L’ample volume collectif consacré à L’Amitié dans la littérature de voyage. Usages et représentations (xviiie-xxe siècle) s’inscrit dans le contexte plus large « d’un intérêt déjà marqué des représentants des études viatiques pour les questions des relations interpersonnelles en voyage » (p. 8), comme le soulignent Nicolas Bourguinat et Nikol Dziub dans une introduction qui aborde, entre autres, des questions d’ordre méthodologique, situant ainsi le volume au croisement des études viatiques, (inter)culturelles, épistolaires et des études de genre. Le texte introductif ne manque toutefois pas de signaler la spécificité et l’originalité de la démarche ayant présidé à cet effort de réflexion collective, réunissant principalement des spécialistes en littérature et en histoire autour de l’articulation très précise de deux notions – le voyage et l’amitié – ayant fait jusqu’à présent, assez étonnamment, l’objet d’un nombre réduit de publications, et dont l’objectif est de proposer des réponses nuancées à la question qui en constitue le fil directeur : « Que fait le voyage à l’amitié, et réciproquement, l’amitié au voyage ? » (p. 313). Les quatre axes thématiques qui structurent l’ouvrage rendent compte de la complexité de l’entreprise, la période considérée, qui va essentiellement du xviiie au xxe siècle, ainsi que les diverses aires culturelles et géographiques abordées, requérant une attention particulière aux changements et transformations sociales et historiques des usages et représentations étroitement associés à ces réalités culturelles complexes et, de ce fait, historicisables.

En ouverture de la première partie du volume, Gilles Bertrand propose non seulement, comme son titre l’indique, une réflexion très érudite portant sur un échantillon représentatif d’exemples illustrant « [l]es formes de l’amitié en voyage dans l’Italie au xviiie siècle », mais une véritable mise en perspective du sujet. S’appuyant sur des éléments de définition extrêmement précieux, l’article fournit un cadre historique plus ample, à même de rendre compte des évolutions « des pratiques, mais également des discours qui associent l’amitié au voyage » (p. 25) durant la modernité européenne. En appelant à une lecture historicisée, éloignée de toute tentation essentialisante (« car [l]’amitié n’a pas au xviiie siècle un sens univoque et ses contextes diffèrent de ceux de l’époque contemporaine comme du xvie siècle », p. 24), Gilles Bertrand s’attache à « repérer les formes variables de l’amitié entre le xvie et le xixe siècle » (p. 25), dont les rapports complexes et mouvants avec les pratiques viatiques donnent lieu à trois configurations possibles de l’amitié en voyage. Celles-ci annoncent tout à la fois les grands cas de figure abordés par la plupart des articles qui composent le volume, à savoir la pratique du voyage entre amis, généralisée au xviiie siècle, les amitiés épistolaires qui permettent aux voyageurs de s’éloigner de leur pays tout en conservant leurs anciennes amitiés, enfin « les amitiés nouvelles nées du voyage » (p. 47), ce qui donne à l’auteur la possibilité d’aborder de manière subtile et nuancée, en parfait accord avec le projet collectif, « des questions relevant de l’histoire des imaginaires du voyage et de la sociabilité » (« Introduction », p. 7).

Quatre articles viennent enrichir cette première partie du volume, intitulée de manière suggestive « L’amitié comme viatique », ce qui fait signe vers la portée existentielle qu’une telle expérience peut revêtir. Si dans les Lettres familières, adressées à ses amis restés en France par le président de Brosses, son voyage en Italie entrepris autour de 1740 apparaît chez Marianne Charrier-Vozel comme une « mise à l’épreuve de l’amitié » (p. 62), l’aventure maritime, dans les années 1970, de Gérard Janichon et Jérôme Poncet acquiert, dans la lecture de Nicolas Bourguinat, une véritable dimension initiatique, voire spirituelle, « [l]a navigation en milieu polaire, dans la solitude et le dénuement, appara[issant] donc peu à peu comme un itinéraire mystique » (p. 92). Cette « solitude à trois sous les hautes latitudes australes » (p. 81), que les deux navigateurs partagent avec leur bateau Damien promu au rang de sujet à part entière, finit par engendrer une certaine forme de « gémellité fraternelle ou amicale » (p. 87), dont témoignera un récit de voyage paru en trois volumes successifs. Cette communion amicale fait écho aux « jumeaux-gémeaux » que sont Michel et Jean Vieuchange, selon la perspective de Małgorzata Sokołowicz, qui propose une analyse intéressante de la complicité quasi-fusionnelle qui s’établit entre les deux frères lors du voyage dans la ville sainte de Smara, située à l’intérieur du Sahara, entrepris par l’aîné en 1934 et qui lui sera fatal. Jean, le cadet survivant, qui n’aura vécu qu’une aventure par procuration, apparaît pourtant comme essentiel à la réalisation de ce voyage « étrange », « fait en solo et en duo en même temps » (p. 80). Il joue également un rôle fondamental dans la pérennisation littéraire de la mémoire du disparu, notamment par le biais du récit de voyage, à l’instar de Montaigne, qui constitue aussi l’une des références maîtresses de la contribution, ainsi que de l’ouvrage en son entier, et pour cause. La dernière contribution de cette première partie est celle qui dévoile de la manière la plus poignante la dimension spirituelle du « viatique » que représente, en dernière instance et aux derniers instants, l’amitié qui unit Max Frisch et le juriste suisse Peter Noll, atteint d’un cancer galopant, l’écrivain accompagnant son ami en 1982 lors d’un dernier voyage en Égypte, ce « pays où la mort est érigée en monument de civilisation » (p. 97). La lecture croisée des journaux tenus à cette occasion par les deux amis que propose Régine Battiston fait ressortir les grandes interrogations métaphysiques communes qui les hantent ainsi qu’une convergence de vues concernant Dieu, l’âme humaine et l’au-delà, en montrant « le cheminement des deux amis face à la maladie et la préparation à la mort inéluctable » (p. 97).

La deuxième partie de l’ouvrage déplace l’accent vers la question, non moins intéressante, mais dépourvue de toute solennité mortifère, des liens complexes qui unissent « Écriture viatique et amitié », les quatre articles qui la composent abordant tout autant d’exemples susceptibles d’en éclairer divers aspects et configurations possibles. L’article de Sarga Moussa illustre, de manière très nuancée et convaincante, les ambiguïtés qui guettent les amitiés viatiques, prises souvent entre complicités et « singularité[s] naissante[s] » (p. 139), comme cela fut le cas de Gustave Flaubert et Maxime Du Camp. En prenant le contre-pied des lectures traditionnelles, enclines à mettre en avant l’opposition entre l’écrivain et le photographe, Sarga Moussa revisite leurs divers écrits datant de leur voyage en Égypte (notes, lettres, récits de voyage), en mettant l’accent moins sur les différences ou divergences que sur l’émergence d’un nous « complice et amical » (p. 124), témoignant de la stimulation des facultés adaptatives des deux voyageurs grâce au partage d’expériences viatiques communes. L’un des aspects particulièrement intéressants et saillants, qui traverse aussi en filigrane le volume tout entier, est le jeu des pronoms, l’alternance entre le je et le nous s’avérant toutefois profondément ambivalente, à travers une analyse qui privilégie le croisement des deux regards respectifs, le nous pouvant renvoyer, selon les occasions, tantôt à une complicité presque fusionnelle, tantôt à une « collectivité indifférenciée » (p. 128) censée mettre en avant la subjectivité du je narratif.

Le cas Flaubert est d’autant plus remarquable qu’il fait l’objet d’un deuxième article, dont l’auteur se focalise sur une autre configuration amicale flaubertienne, celle qui l’unit pendant le même voyage en Égypte à « l’ami sédentaire » Louis Bouilhet à travers une riche correspondance. Si certaines affirmations de Thierry Poyet peuvent parfois sembler trop radicales par leur tendance à donner le beau rôle à « l’ami prodigieux » resté en France (comme, par exemple, « Bouilhet a fabriqué le Flaubert des histoires littéraires et autres manuels scolaires » (p. 149) ou bien « [i]l a inventé la modernité littéraire de Flaubert »), ce dernier semble, en effet, avoir eu une influence profonde et durable sur le destin littéraire de Flaubert, revenu ultérieurement de ses excès sentimentaux et romantiques. C’est toujours à une amitié littéraire née du voyage qu’est consacré l’article de Georges A. Bertrand, qui propose une analyse de la correspondance croisée de Lawrence Durrell et Henry Miller ainsi que de leurs deux récits ayant Corfou et plus généralement la Grèce comme cadre, en mettant en lumière leurs « regards complémentaires sur l’esprit grec », nourris d’une amitié qui s’apparente à une « véritable communion spirituelle » (p. 171). Odile Gannier, quant à elle, met le cap sur un voyage en mer entre amies, en faisant se croiser les perspectives complémentaires des récits des aventures nautiques d’Ella Maillart, Hermine de Saussure et Marthe Oulié. C’est l’une des rares contributions du volume qui a, entre autres, le mérite d’adopter une perspective genrée afin de rendre compte aussi bien d’une « solidarité maritime » typiquement féminine, que des regards masculins portés sur cet « équipage de jeunes filles – inhabituel dans les années vingt » (p. 180) qui suscite une vive curiosité.

Les quatre articles qui composent la troisième partie de l’ouvrage envisagent la question des amitiés viatiques sous l’angle de la problématique très actuelle de l’intermédialité, le tandem rassemblant un écrivain et un peintre, qui « se répandit peu à peu dans le courant du xviiie siècle » (p. 191), comme nous l’apprend Aude Therstappen, étant le cas de figure privilégié. À part le rapport texte-image, qui constitue un point de réflexion central pour toutes les contributions rangées sous la rubrique « Création viatique et amitiés intermédiales », une question importante et assez épineuse est dans quelle mesure le rapport hiérarchique initial qui gouverne la plupart de ces tandems peut (on non) engendrer certaines formes d’intimité et même conduire à un véritable rapprochement amical. Le Voyage pittoresque, résultat d’un voyage pédestre dans le sud de la France entrepris en 1812 par Rudolf Huber et le peintre Christian Friedrich Mylius constitue un exemple intéressant de la manière dont le rapport entre commanditaire et exécutant peut conduire progressivement, grâce à une « complicité esthétique et amicale » (p. 200) croissante, non seulement à une interpénétration harmonieuse entre les deux médias, mais aussi, à en croire Aude Therstappen, à une forme d’« entre-soi » témoignant d’une profonde modification de leurs rapports. C’est toujours aux voyages pédestres des tandems écrivain-peintre qu’est consacré l’article d’Arlette Kosch, qui s’intéresse aux spécificités de ce phénomène dans l’aire culturelle allemande entre 1750 et 1850. Si les précisions concernant les nouvelles formes de sociabilité amicale qui se développent dans ce contexte culturel particulier s’avèrent précieuses d’un point de vue théorique, l’accumulation des exemples et de détails pas toujours indispensables au propos risque de décourager assez rapidement le lecteur non spécialiste de la culture allemande de l’époque. La question du rapport hiérarchique est également abordée par Christine Peltre, qui analyse la manière dont le voyage en Turquie et en Perse finit par engendrer des moments de complicité entre le géographe reconnu Xavier Hommaire de Hell et le jeune peintre Jules Laurens, dont le style artistique portera « la marque de l’aventure » (p. 215) vécue entre 1846 et 1848. Cependant, l’amitié ne semble pas effacer pour autant le rapport d’autorité, contrairement aux conclusions de l’article qui peuvent prêter à discussion. Les lecteurs qui s’intéressent aux voyages en Orient trouveront également leur compte en parcourant le dernier article de la section, bien que les images de l’Inde demeurent assez discrètes dans l’article de Carole Martin, qui se concentre davantage sur les représentations d’une amitié mise à mal par les difficultés du voyage. C’est ce qui explique le fait que le voyage de 1911 en Inde effectué par Hermann Hesse en compagnie de son ami, le peintre Hans Sturzenegger, considérablement écourté à cause des divers maux physiques et des querelles récurrentes qui affectent leur relation, sera vécu comme un échec. Et pourtant, ce « voyage désenchanté » (p. 237) deviendra « la source de l’expression artistique commune » (p. 246), reflétée, de manière intermédiale, dans les portraits et autoportraits littéraires et artistiques ultérieurs – autant de témoignages d’un renforcement des liens amicaux dans l’adversité viatique.

La quatrième partie du volume illustre, à travers quatre études de cas, combien les relations déjà compliquées entre voyage et amitié peuvent devenir problématiques lorsque la politique s’en mêle. L’article qui ouvre cette dernière section, intitulée « Politiques de l’amitié en voyage », met en lumière l’« (inquiétante) étrangeté » (p. 264) d’une figure féminine controversée, la princesse Catherine Romanov Dachkova, dont la rencontre lors d’un voyage dans la Russie tsariste du début du xixe siècle aura de quoi bouleverser les deux sœurs irlandaises Martha et Catherine Wilmot, qui deviennent, l’une après l’autre, ses hôtes. Stéphanie Gourdon montre ainsi comment le récit de voyage à quatre mains Russian Journals and Letters propose un croisement de regards portant non seulement sur des réalités sociales et politiques « moyenâgeuse[s] », mais aussi et surtout sur la profonde ambivalence de l’amitié qui unit la jeune Martha à la princesse russe, qui prouve que, parfois, « [d]e l’amitié à l’emprise » (p. 257) il n’y a qu’un pas. Dans un article consacré aux romans d’émigration de la Révolution française, profondément influencés par les récits de voyage du siècle des Lumières, Michèle Bokobza Kahan parvient à montrer comment l’amitié – qui « se sentimentalise au cours du xviiie siècle » (p. 274) – peut apparaître « au sein du voyage et de l’exil comme vecteur d’une transformation de la perception de soi et de la société en gestation » (p. 281). Les deux dernières contributions de la section examinent les potentiels écueils, mais aussi les avantages qu’il y a à voyager en compagnie d’un groupe d’amis proches lorsqu’on se lance à la découverte de régimes politiques controversés. Tandis que, dans la lecture de Qingya Meng, le voyage en Chine de 1974 entrepris par Roland Barthes aux côtés de Philippe Sollers et de Julia Kristeva s’avère finalement un « épiphénomène » (p. 309), car, malgré leurs divergences de vues politiques, cette expérience de l’ailleurs différemment perçu et ressenti n’aura pas d’effet durable sur leur amitié, le voyage entrepris en 1936 par André Gide en URSS en compagnie de cinq amis a un impact autrement plus complexe et ambigu. Si la motivation centrale d’un voyage à plusieurs serait, aux yeux de Gide, celle de se créer « une sorte de wagon blindé amical qui le protège des influences qu’on voudrait lui imposer » (p. 289), les doutes qui l’assaillent devant une réalité politique somme toute décevante feront de son ouvrage Retour de l’URSS un livre bifrons qui, conçu comme « un livre porte-paroles, au pluriel » (p. 295), témoigne, à en croire Nikol Dziub, tout « autant de dissemblances que d’idées communes » (p. 297).

Les « Réflexions conclusives », elles-mêmes doubles, viennent de manière opportune faire le point sur un parcours collectif dont la diversité des approches rend difficile, sinon impossible, l’identification d’« un dénominateur commun à tous ces textes » (p. 318). Cependant, bien que « le voyage éprouve les amitiés » (p. 313), il n’en est pas moins vrai qu’il « forme les amitiés – même si c’est dans l’adversité, et même si ces amitiés ne sont pas toujours parfaitement équilibrées » (p. 315), se révélant ainsi davantage créateur et formateur que déformateur –, des amitiés, mais aussi des identités et des destinées littéraires et artistiques des protagonistes. Les propos synthétiques et éclairants de Nicolas Bourguinat et de Nikol Dziub sont suivis d’une réflexion de Sylvain Venayre, qui remplit à la fois une fonction de clôture et d’ouverture vers de nouvelles interrogations et pistes d’exploration. Intitulé de manière suggestive « Égalité, complémentarité, diversité » et soulignant à nouveau l’impossibilité de réduire l’immense variété des situations analysées sous peine d’« une trahison vis-à-vis de celles et ceux qui ont vécu, de façon si intense, l’expérience du voyage et celle de l’amitié » (p. 321), le texte opère en outre un retour à la perspective chronologique, consubstantielle aux évolutions des usages et des représentations et restée le plus souvent implicite au fil des contributions. Cet ouvrage d’une grande richesse et d’une grande élégance, où l’émotion va parfois de pair avec l’érudition, pourra constituer un véritable viatique, non seulement pour les spécialistes, mais également pour un public plus large, à même de tirer le plus grand profit d’une exploration par procuration au pays des amitiés viatiques.