Du commun et de l'universel ? L'expérience
du texte utopique au siècle des Lumières
dans le recueil des Voyages Imaginaires

*The Common Good and the Universal? The Experience of the Utopian Text at the Age of Enlightenment*

15 December 2023.

Martine Jacques

DOI : 10.58335/sel.298

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http://preo.ube.fr/sel/index.php?id=298

Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d'être soumis à des autorisations d'usage spécifiques.

Martine Jacques, « Du commun et de l'universel ? L'expérience du texte utopique au siècle des Lumières dans le recueil des *Voyages Imaginaires* », *Savoirs en lien* [], 2 | 2023, 15 December 2023 and connection on 08 March 2026. Copyright : Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d'être soumis à des autorisations d'usage spécifiques.. DOI : 10.58335/sel.298. URL : http://preo.ube.fr/sel/index.php?id=298
# Du commun et de l'universel ? L'expérience du texte utopique au siècle des Lumières dans le recueil des Voyages Imaginaires

*The Common Good and the Universal? The Experience of the Utopian Text at the Age of Enlightenment*

## Savoirs en lien

15 December 2023.

2 | 2023

L'universel et le commun : relations, redéfinitions

Martine Jacques

DOI : 10.58335/sel.298

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Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d'être soumis à des autorisations d'usage spécifiques.

<footnote n="1">1 « Le bonheur particulier des individus ne peut raisonnablement et solidement être établi que sur le bonheur général de l'espèce ¹» af- firme M. de Martine, voyageur représentant d'une France éclairée, au tome III de *L'île inconnue*, lors d'un long échange avec les quelques membres venus d'une société utopique qu'il a rencontrés dans l'océan indien et auxquels il veut présenter les progrès de l'esprit humain ac- complis récemment en Europe. Cette assertion paraît être le pro- gramme idéologique de la plupart des récits utopiques rédigés au cours du XVIIIᵉ siècle, mais il est assez vague pour pouvoir renvoyer à des déclinaisons variées, voire contradictoires. Si les utopies asso- cient bien le bonheur individuel au bonheur collectif, certaines d'entre elles programment initialement un fonctionnement collectif qui ne souffre aucune variation individuelle quand d'autres semblent voir le collectif comme la généralisation des comportements indivi- duels présentés comme naturellement pertinents. Les travaux sur l'utopie de ce temps sont nombreux² ; ils s'inscrivent le plus souvent dans une réflexion philosophique ou historique globale et font de ces</footnote>
2

récits des indices idéologiques propres à une époque qui s'ouvre à de
vives revendications politiques concernant la place de l'individu dans
la société et l'organisation de cette dernière en vue de progrès hu-
mains. La saisie de la dimension littéraire de ces œuvres est plus ré-
cente et a permis de renouveler considérablement leur analyse, en les
inscrivant dans des généalogies génériques complexes grâce à une
analyse détaillée de leur structure narrative et de leur mobilisation
topique ³. Encore plus récemment, la critique, forte des théories de la
réception, a montré qu'il s'agissait d'objets fondamentalement hy-
brides proposant des expériences de lecture aux effets complexes,
qui demeurent encore pour une part à analyser ⁴.

Mais comment interroger efficacement un corpus aussi proliférant ?
Peut-être en revenant à la saisie de ce genre par une proposition édi-
toriale et un geste anthologique issus du siècle même qui a vu fleurir
ces textes. En effet, lorsque Charles Georges Thomas Garnier, avocat,
homme de lettres et éditeur auxerrois né en 1746, publie à partir de
1787 les *Voyages imaginaires, romanesques, merveilleux, allégoriques,
amusants, comiques et critiques, suivis des Songes et Visions et des Ro-
mans cabalistiques* ⁵, le genre utopique fait florès sous des formes
multiples, dont la labilité et la variété vont permettre de nourrir une
grande partie des 39 volumes de la somme éditoriale proposée aux
lecteurs par abonnement. Si toute une section des textes renvoie à
des voyages réalistes, d'agrément ou d'aventures, loin de ce que nous
considérons comme des utopies, l'édition fait cependant la part belle
aux robinsonnades et aux récits merveilleux qui introduisent à des
espaces fictifs inédits. Dans ces textes, le lecteur découvre des socié-
tés contrefactuelles, dont il peut saisir principes et fonctionnement.
Les *Voyages imaginaires*, œuvre construite comme une encyclopédie
des textes ayant pour point commun de narrer des voyages de toutes
sortes, propose dans la classe des fictions plusieurs sections dont la
première est nommée « Voyages imaginaires romanesques » (tomes 1
à 12) et la seconde « Voyages imaginaires merveilleux » (tomes 13 à
25). En sondant ces deux premières sections et en analysant plusieurs
textes qui nous semblent particulièrement emblématiques de leurs
spécificités, nous espérons d'une part, percevoir ce que l'utopie litté-
raire du siècle des Lumières, française ou anglaise, propose comme
représentations d'un commun concrètement réalisé au sein d'une so-
ciété précise et donnée comme réelle et comme éventuelles mobili-
3

sations vers un idéal universaliste qui serait à réaliser pour l'ensemble
des sociétés, puis d'autre part, quelles expériences de lecture elle
peut offrir et comment ces dernières peuvent alimenter une idéolo-
gie de l'universel.

Nous appuierons notre réflexion sur quatre textes situés dans ces
deux sections. Tout d'abord, nous nous saisirons du roman dont nous
avons tiré le propos liminaire de cet article, à savoir *L'île inconnue ou
Mémoires du Chevalier des Gastines*, très longue robinsonnade ⁶ qui
occupe les tomes 6 à 8 de la section et représente près de 1 500 pages
in-8e. Rédigé par Guillaume Grivel, un littérateur physiocrate pas-
sionné d'éducation, le texte paraît en six tomes à partir de 1783. Re-
pris quasi immédiatement dans *Les Voyages imaginaires*, il est alors
corrigé et augmenté pour atteindre les proportions évoquées plus
haut. Classé parmi les textes romanesques au nom d'un principe de
vraisemblance – puisque nul univers situé hors du monde réel n'y est
inclus et que la découverte de l'île déserte se fait par des moyens réa-
listes – le roman propose une sorte de nouvelle Genèse : un couple
de naufragés y construit peu à peu un univers d'abord idyllique et fa-
milial puis commercial, voire industriel. Cette nouvelle société par-
vient ainsi à prendre une place, singulière, dans le concert des na-
tions. Les trois autres textes sur lesquels nous appuierons notre ré-
flexion sont, quant à eux, issus de la seconde section, celle des
« Voyages imaginaires merveilleux » car tous trois incluent une di-
mension fantastique. On examinera tout d'abord avec intérêt la pro-
duction d'une autrice française trop ignorée, Marie-Anne Robert, in-
titulée *Le Voyage de Milord Céton dans les sept planètes*, initialement
publié en 1765. Son autrice a écrit de multiples contes merveilleux et
romans dans lesquels le sort des femmes est régulièrement interrogé.
*Milord Céton*, réédité dans *Les Voyages imaginaires* aux tomes 17 et
18 ⁷ raconte moins les aventures du héros éponyme que celles de sa
compagne Monime. Tous deux, emportés par le génie Zachiel, vont
découvrir un système solaire totalement habité et dont chaque pla-
nète représente une civilisation, plus ou moins avancée, plus ou
moins désirable. Ainsi éduquée par l'expérience, l'héroïne peut reve-
nir sur Terre pour se voir restaurée dans ses droits de reine sur la
Géorgie qu'elle parvient à arracher aux Turcs. Quant aux deux autres
textes étudiés, ils proviennent d'un corpus étranger, et sont présen-
tés en traduction, la somme faisant le choix de le préciser sans que
jamais pour autant, le critère de la langue de production ne soit in-
clus dans les classements qu'elle propose. Il s'agit d'abord d'un texte
de Holberg, auteur norvégien de langue danoise considéré, pour son
roman satirique Peder Paars (1720) et ses pièces de théâtre, comme
l'un des principaux fondateurs de la littérature du Danemark. Son
Voyage de Nicolas Klimius⁸ a été publié en 1741 puis traduit anonyme-
ment en latin avant d'être proposé en français par Eléazar de Mau-
villon au cours des années 1760. Il narre les aventures extraordinaires
d'un homme de sciences, qui, à la suite d'une expédition scientifique
dans une grotte mystérieuse, se retrouve plongé au centre de la terre
et y rencontre un univers complet. Il en fait la découverte avec éton-
nement avant d'y inscrire sa propre destinée. Le texte, de près de
400 pages, est présenté au tome 19 des Voyages imaginaires. Le der-
nier récit est, quant à lui, une traduction de l'anglais. Les hommes vo-
lants ou les aventures de Pierre Wilkins a été publié en 1751 par Ro-
bert Paltock, avocat londonien dont ce roman est la principale créa-
tion littéraire. Il est traduit en français par M. de Puisieux en 1763 puis
réédité dans Les Voyages imaginaires aux tomes 22 et 23⁹. Le roman
foisonnant raconte la rencontre et le mariage d'un naufragé avec une
femme représentante d'un peuple d'hommes volants qui va l'adopter,
l'emmener dans son pays avant de lui faire tenir un rôle essentiel dans
son histoire. Le simple résumé de ces textes montre comment la
somme permet de confronter, par la successivité de ses parutions,
des textes divers, esthétiquement et idéologiquement, et rapprochés
essentiellement par le motif narratif de la découverte d'univers in-
connus. Avec ces quatre textes, nous sommes confrontés aux princi-
pales aires utopiques, l'étendue maritime et ses îles désertes voire ses
possibles continents inconnus, mais aussi le monde souterrain et
l'univers céleste. Se développe ainsi une géographie utopique dont la
somme éditoriale rend compte d'une manière globalisante, instaurant
à défaut d'un universel idéologiquement constitué et cohérent, au
moins un univers livresque à la fois proliférant et multiple. Le lecteur
peut voir alors chaque texte comme une étape dans la construction
d'un nouvel espace sans cesse en expansion, au fur et à mesure des
parutions. Ainsi, par la lecture successive de ces textes, naissent des
effets de croisements, répétitions, comparaisons et variations qui
permettent de dégager progressivement certains lieux communs, des
topoi littéraires que la communauté des lecteurs des Voyages Imagi-
4

naires connaîtra et pourra mobiliser collectivement dans un éventuel
projet politique universaliste en cours de constitution.

Dans une telle perspective, le lecteur est tout d'abord frappé par le
fait que les récits sélectionnés, dans leur forme romanesque, privilé-
gient tous des mises en scène concrètes, des représentations de la
mise en commun, des objets, des coutumes, des activités. En effet, les
dispositifs qui imposent l'idée et l'image de communautés en action
ne se constituent pas dans ces textes en un exposé politique ou jur-i-
dique abstrait qui exposerait les principes de la vie sociale des nou-
velles sociétés rencontrées. Quelques règles parfois sont évoquées et
rapportées voire citées par les membres des sociétés que découvrent
ou que vont eux-mêmes constituer les voyageurs-narrateurs. Toute-
fois, globalement, le récit utopique dans ces sections des *Voyages
Imaginaires* ne se transforme pas en traité politique explicite. Le
commun pensé demeure le plus souvent implicite ; il est image et, en
ce sens davantage imaginaire que programmatique. Alors que d'autres
utopies au cours de cette seconde moitié du XVIIIe siècle versent peu à
peu dans une esthétique de l'essai performatif¹⁰, la somme de Gar-
nier privilégie des textes dans lesquels le commun est moins pensé
qu'agi, moins décrété que pratiqué. C'est pourquoi on retrouve dans
tous ces romans des scènes obligées de plusieurs types : le repas, la
cérémonie civile ou religieuse (en particulier le mariage ou l'enterre-
ment) et enfin, plus surprenant voire contradictoire avec notre vision
contemporaine des utopies, les combats en temps de guerre. C'est
ainsi que se met en scène un *en-commun* du quotidien. La topique du
repas est à ce sujet particulièrement éclairante. Chacun des textes
que nous avons cités y consacre plusieurs scènes. Dans *L'île inconnue*,
comme dans nombre de robinsonnades, la civilisation naît avec la
complexification progressive de la nourriture. Cette dernière, initia-
lement constituée des simples produits de la chasse et de la pêche se
sophistique progressivement pour se rapprocher d'un régime alimen-
taire comparable à celui d'une Europe civilisée. Agriculture et élevage
redeviennent alors les indices d'une saine économie fondée sur un
travail d'exploitation des ressources que procure une Nature toujours
généreuse à qui sait s'en saisir. Ainsi le chevalier des Gastines et son
épouse Éléonore construisent-ils un parc d'ostréiculture qui fait de
leur table la digne rivale de celle des rois européens :
Nous en [des huîtres] pêchâmes dans la suite une grande quantité, et
nous les transportâmes sur les côtés pierreux de la baie, où elles
multiplièrent prodigieusement, et nous dispensèrent d'aller au loin
pour nous en procurer. Éléonore voulut même en mettre dans des
parcs, comme on fait en France, pour en avoir de vertes et d'une
graisse plus délicate. Elle réussit dans cette entreprise, qui, en nous
donnant un moyen de plus de subsistance, nous fournit à volonté
une grande partie de l'année, un mets servi partout sur les meilleures
tables ¹¹.

5

Si quelques produits exotiques sont inclus dans le repas, il s'agit d'une
simple touche propre à satisfaire la curiosité et l'étonnement du lec-
teur. Le modèle reste fondamentalement européen-centré, il repré-
sente une simple translation des habitudes de commensalité fran-
çaises, jusque dans l'usage d'une vaisselle « bricolée » mais délicate
qui affirme les pouvoirs civilisateurs du repas. Cette difficulté à pen-
ser un repas qui ne serait pas la reproduction de ceux pris dans le
monde originel des voyageurs se retrouve également dans le récit de
Rober Paltock. Dans le monde des Hommes volants, la nourriture est
tout entière constituée de fruits étranges, et semble complète voire
savoureuse. Pour autant, Pierre Wilkins n'a de cesse d'y introduire
l'élevage de la volaille qu'il est parvenu à pratiquer sur une île dé-
serte ¹². Face à la découverte d'un nouveau mode de consommation
alimentaire, il reproduit et favorise ses propres habitudes culinaires,
les considérant comme l'indice même du progrès civilisationnel qu'il
apporterait aux Glums. Le repas est ainsi un parfait indice des ambi-
guïtés de la construction du commun dans ces récits utopiques ; il est
d'abord le symptôme d'un accueil croisé et d'une certaine attitude
adaptative, que ce soit celle de l'homme à l'égard de la nature, ou
celle du voyageur envers autrui. Mais le désir d'imposer ses pratiques
n'est jamais très loin, au point que le repas pris en commun y devient
moins l'expression d'un partage que celle de l'imposition par le héros
de ses propres mœurs ¹³. La scène souvent idyllique du repas est ainsi
retournée en une scène de domination, voire de colonisation qui est
parfois dénoncée par le ton satirique avec lequel elle est dépeinte.

6

Globalement, l'ensemble des éléments topiques cités plus haut
semble fonctionner sur cette structuration axiologique : l'en-
commun, qui se construit n'y est guère inédit et se nourrit avant tout
de répétition du monde originel ; le commun n'est finalement qu'un
espace à baliser et à banaliser ; le monde possible, un temps ouvert
sur la nouveauté, se referme sur l'identique. Tous ces textes n'envi-
sagent en réalité qu'un modèle unique de vie commune. L'en-
commun se limite en réalité à des pratiques ritualisées au sein d'une
vision fortement hiérarchisée de l'humanité : mettre en-commun
n'est finalement que le moyen de conjurer les forces entropiques qui
régissent les rapports entre les hommes en rétablissant une hiérar-
chie européo-centrée.

7 De même, ces récits utopiques présentent certes des modes de décli-
naison du réel inédits, fantaisistes et fascinants mais ils n'envisagent
ces possibles que sur la modélisation progressive à partir d'un passé,
présenté comme réel mais largement fantasmé, qui serait celui de la
cellule familiale à la source de toute société. Les variations que ces
récits introduisent ne semblent servir qu'à universaliser davantage
cet unique modèle civilisationnel. Toute société ne serait que l'expan-
sion progressive et continue d'un tel fonctionnement cellulaire et de-
meurerait d'autant plus parfaite qu'elle saurait en garder les vertus
initiales et se garder de toute dérive. Comme un piège, le modèle fa-
milial se referme sur lui-même ; ainsi L'Ile inconnue n'est-elle plus que
l'illustration d'un modèle patriarcal devenu hautement caricatural.
L'architecture qui se met en place dans l'île en témoigne clairement :

J'ordonnai la construction d'une maison pour chaque couple. Nous
fîmes un plan général et uniforme de tous ces édifices, qui devaient
être en petit ce qu'était ma maison. Chaque habitation devait avoir
son jardin, sa cour, et ses étables, et se trouver aussi près des autres
et de la mienne qu'il se pouvait, sans nous incommoder¹⁴.

8
Un peuple, tout entier né d'un seul couple, et fondamentalement in-
cestueux, devra pour l'éternité reproduire les règles de vie du fonda-
teur, logiquement nommé le Père. Ce dernier, à sa mort, sera
d'ailleurs symboliquement embaumé. Quant à Monime, l'héroïne de
Milord Céton, elle découvre dans chacune des planètes du système
solaire des sociétés construites sur un principe ou un autre (la séduc-
tion sur Vénus, la gloire guerrière sur Mars, etc.) mais c'est seulement
au bout de son voyage, lorsqu'elle parvient sur Saturne qu'elle dé-
couvre la société idéale. Placé sous le signe de Virgile, le chapitre
présente la version complexifiée d'une société de patriarches, dans
lequel tous les progrès sociaux (impôt unique à 10 %, caisses d'em-
prunts, hôtels et soins gratuits) sont donnés comme les consé-
quences d'une bonne gestion patriarcale étendue à la société entière.
Toute forme de commun y apparaît comme l'heureuse réplication du
domaine familial. Arrivée sur la planète, Monime et ses compagnons
rencontrent une famille dont la vie est célébrée comme un modèle
absolu :

Cette famille représente celle de nos anciens Patriarches ; la com-
plaisance et le badinage, toujours compagnes de l'union, règnent
dans leurs cœurs et animent leurs tendres caresses ; ils agissent avec
noblesse ; ce n'est ni l'imitation, ni les lois qui les dirigent ; leurs
cœurs pleins d'honneur et de vertu les conduit sans effort à ce qui
est juste<sup>15</sup>.

9 C'est de cette observation que Monime tire par la suite la sagesse qui fait d'elle une véritable Mère pour le peuple des Géorgiens qu'elle parvient à libérer du joug turc. Les lois sont secondaires, le commun naît du sentiment familial pensé comme totalement naturel et jamais interrogé culturellement. Son génie Zachiel n'aura-t-il pas été ainsi pour elle un véritable Mentor, ramenant la quête des enfants à celle de leur père ?

10 Il serait toutefois réducteur de ne voir dans ces textes que de mé-
diocres reprises d'un modèle antique conjuguant plus ou moins heu-
reusement églogue et République platonicienne. Certes tous ces
textes, y compris *Klimius*, présentent la vie en commun comme une
forme à la fois naturalisée et hiérarchisée. Dans ce dernier texte, les
arbres qui font la société du centre de la terre sont unis selon des
groupes familiaux aux rôles sociaux prédéterminés ; leurs formes in-
diquent leurs fonctions. À l'inverse les désordres qui peuvent régner
dans leur monde naissent de désobéissances à un ordre paternaliste
institué qu'il s'agit de respecter. Inscrit dans une tradition qui renvoie
bien sûr aux *Voyages de Gulliver*, le texte semble d'une portée sati-
rique bien plus réduite car il n'a ni la concision ni la limpidité narra-
tive de celui de Jonathan Swift, et encore moins sa férocité critique.
En revanche, sa complexité narrative et discursive, comme celle des
trois autres romans, permet de construire un tableau plus complexe
qu'il n'y paraît des modèles de communautés à construire. Cette
structure éloigne même le texte de toute proposition universalisante,
en introduisant des formes de doute constant sur les tableaux utopiques initialement peints.

11 Globalement les modèles proposés semblent relever, dans leur description initiale, d'un idéal idyllique. En réalité, les sociétés proposées sont inscrites, par la narration qui les inclut, dans un projet à la fois plus complexe et plus historicisé. En effet, les espaces utopiques proposés ne constituent qu'une partie, parfois réduite, de textes qui mobilisent en réalité bien d'autres genres. Il est donc essentiel de prendre en compte l'ensemble de la trame narrative pour dégager une véritable analyse des images du commun souhaitable qu'ils proposent. Il faut d'abord constater qu'aucun de ces univers n'est réellement clos, le témoignage qui nous en est rapporté en étant d'ailleurs la première preuve. La société patriarcale de L'île inconnue réintègre finalement la civilisation des échanges déjà mondialisés que constitue alors l'Océan Indien. Les descendants du Père y rencontrent des rois locaux qu'ils vont conseiller ainsi que des européens voyageurs qui leur apportent soutien mais parfois aussi conflits (surtout lorsqu'ils sont anglais...). Ils établissent des relations commerciales qui se veulent équilibrées et bénéfiques pour toutes les parties. Dans Milord Céton, si Monime se penche avec admiration sur la société saturnienne, elle n'y demeure pas et c'est au cœur du monde réel qu'elle revient pour construire un royaume géorgien menacé par les Turcs. Quant à Nicolas Klimius, il se déplace dans un univers souterrain aussi complexe et aussi proliférant que le monde terrestre. Des royaumes ennemis existent, les conquêtes militaires du héros vont peu à peu le transformer en un empereur tyrannique avant qu'il ne soit renversé et expulsé du monde utopique. Enfin Peter Wilkins dans Les Hommes volants se retrouve aussi en butte à l'adversité et sera le sauveur du peuple qui l'a accueilli par la conquête, à la fois militaire et politique, des territoires insurgés. Les utopies romanesques et merveilleuses s'inscrivent donc dans une linéarité chronologique, parfois soumise à un dessein progressiste comme c'est le cas pour L'île inconnue et Milord Céton, parfois confrontée au tragique et au recul moral dans Klimius, mais toujours en tension.

12 Ces tensions qui les sous-tendent peuvent être classées selon deux axes, l'un portant sur le rapport entre individu et groupe, l'autre sur les liens entre échange et fermeture. La première de ces tensions aparaît au sein du parcours du narrateur. Il est en effet frappant de
13

constater que tous les héros de ces récits, avant leur principale aven-
ture, ont été marginalisés socialement. Le Père de L'île inconnue est le
fils d'un noble désargenté dont les qualités guerrières ne lui ont été
d'aucune aide face aux coteries. Lui-même n'aurait jamais pu pré-
tendre à la riche héritière qu'était Éléonore avant leur naufrage. Mo-
nime a été persécutée lors de la révolution de Cromwell. Nicolas Kli-
mius est un savant méconnu et appauvri. Quant à Peter Wilkins, s'il
s'est embarqué, c'est parce qu'il a été un enfant maltraité par son
beau-père. Le parcours en utopie du héros de ces récits est d'abord
un triomphe personnel, une compensation par rapport à un ordre
socio-économique existant qui l'a ignoré, qui peut aussi l'amener à
l'échec s'il reproduit les injustices qu'il a lui-même subie, comme c'est
le cas pour Klimius<sup>16</sup>.

D'autre part, la présence du héros imprime des marques évolutives
aux sociétés rencontrées, fabriquant un nouveau commun marqué
par des formes d'ouverture multiples et imprimant une extension
universalisante à des sociétés initialement fermées, sans toutefois ja-
mais que les textes pensent réellement comment ces ouvertures se-
raient amenées à modifier la société qui les a pratiquées. C'est l'uni-
vers du libéralisme individuel ainsi que du mouvement colonisateur
qui semble alors se saisir de l'imaginaire utopique, inscrit dans un
parcours narratif qui fait aussi appel aux codes esthétiques du roman
d'aventures, du roman sentimental, du récit merveilleux ou encore du
roman pédagogique. Dans ces longs et proliférants récits, les occur-
rences du terme « commun » sont finalement peu nombreuses ; en
revanche, « communiquer » et « communication » sont très présents.
Cette dérivation, bien qu'impropre, fait cependant sens dans ces
textes où la rencontre se fait par l'échange, de matières et de ma-
nières. La liberté des échanges (matériels et intellectuels) semble na-
turellement déboucher sur le progrès. Grivel l'affirme par la voix de
M. de Martine : « Il faut se souvenir qu'elle seule [la liberté] peut éta-
blir la communication des Lumières (communication trop gênée en-
core) et que sans elle, il ne faut plus espérer la perfectibilité de l'es-
père humaine ni de la société »<sup>17</sup>. » Pour autant cette liberté se nourrit
d'une inégalité ontologique ; le texte insiste ailleurs sur l'inégalité es-
sentielle des hommes et s'il y a du commun, il ne peut être bénéfique
que s'il est imposé par les plus éclairés. La conception de l'universel
ne fait que se limiter à l'imposition d'un modèle par quelques-uns à
tous. De même les échanges libéraux et le salariat sont vantés par
Peter Wilkins qui abolit l'esclavage des mineurs pratiqué dans les
terres rebelles lorsqu'il les conquiert. Pour autant c'est à coup de
conquêtes militaires qu'il impose son libéralisme. Les réactions miti-
gées du roi des Glums face à cette nouvelle organisation sociale¹⁸
(par ailleurs fondée sur une stricte corvée) sont certes présentées
comme un symptôme de son manque de Lumières par la narration
mais, pour le lecteur pris dans la trame du récit, elles peuvent égale-
ment constituer un indice de mise en question dialogique du récit
premier.

14 C'est en effet la force – et la limite – de ces textes que de multiplier à l'infini les propositions de mise en commun et les prétentions inabouties ou contradictoires à découvrir une organisation universelle des sociétés. La lecture successive de ces romans, telle qu'ont pu la pratiquer les abonnés de C. Garnier renforce encore les effets d'ambiguïtés voire de contradictions internes de la somme. On peut y lire le simple effet d'une mosaïque de textes choisis pour leur disponibilité, pour le succès antérieur qu'ils ont pu rencontrer, dans une perspective essentiellement commerciale. Et cette analyse est pour une part juste mais elle ne révèle rien de l'expérience de lecture qui peut en être tirée. On sait que celle-ci, d'un point de vue phénoménologique, se nourrit d'une mémoire non linéaire et non monosémique¹⁹. La bibliothèque intérieure de l'abonné aux *Voyages imaginaires* se révèle ainsi particulièrement proliférante. Elle se construit doublement, dans la succession et dans la confrontation. L'horizon d'attente et les possibilités interprétatives y sont à la fois accompagnés et sans cesse troublés.

15 Les Préfaces à valeur informative et didactique tendent en effet à construire un espace littéraire ordonné par des groupements et des distinctions autour d'un architexte²⁰. Ainsi *L'ile inconnue* est-elle donnée à la suite du *Robinson Crusoe* de Daniel Defoe, tout en en étant clairement distinguée.

Que s'est-on proposé dans Robinson ? De nous faire voir ce qu'un
homme, séparé de toute société, entouré de tous les besoins et lut-
tant contre la nécessité, peut trouver de ressources en lui-même. [...]
Que se propose l'auteur de l'Ile inconnue ? De nous faire connaître
l'origine et la formation de la société, de présenter l'histoire de la ci-
vilisation des peuples, ou de la fondation des empires ²¹.

16 Les éléments génériques sont ainsi comparés, mis en valeur, ordon-
nancés afin de construire un univers de références communes et hié-
rarchisées.

17 Néanmoins le trouble l'emporte. Il naît d'effets de confusion liés à la longueur de textes proliférants, polygénériques et polysémiques. Le dispositif de Milord Céton est à ce sujet extrêmement signifiant : cha-cune des planètes visitées est décrite d'une manière qui se veut ob-jective, présentant le pour et le contre de l'organisation sociale qui y règne. Si seule Saturne est entièrement dépeinte comme un modèle, les autres planètes ne manquent pas pour autant d'attraits ; ainsi de Vénus qui laisse une grande place à la puissance féminine mais qui voit celle-ci, faute d'une éducation appropriée, se réduire à l'exercice réducteur d'une puissance amoureuse et mondaine stérilisante. Dans Klimius, le narrateur s'extasie de voir le peuple des arbres élire des femmes aux plus hautes juridictions, notamment judiciaires avant de se proposer de leur interdire toute charge publique ²². Dans l'avancée même des textes, le choix d'un modèle de communauté humaine semble se dérober sans cesse, ne s'énoncer jamais que pour être mis ou remis en question par la suite, au point d'effacer toute possibilité de représentation d'une communauté dont la validité du fonctionne-ment pourrait être absolue et universelle.

18
Ce sentiment de désorientation à la lecture est enfin renforcé par
l'usage qui est mobilisé dans ces textes de dispositifs discursifs so-
phistiqués et imbriqués les uns dans les autres. Ainsi les narrateurs se
succèdent-ils dans L'Île inconnue. À la suite de la mort du Père, c'est
M. de Martine (dont la vision politique est pourtant différente) qui
termine alors un récit dans lequel il n'était jusqu'alors qu'un simple
protagoniste qui y avait déjà énoncé un long discours didactique. Le
discours lui-même se voyait par ailleurs renforcé par un système
complexe de notes de nature encyclopédique, au point que ces der-
nières prennent l'ascendant sur une narration réduite à quelques
lignes par page 23. Le récit de Klimius a été conservé puis raccourci et
reformulé par l'ami qui a recueilli le savant égaré après son expulsion
du monde souterrain. La polyphonie et la multiplicité des niveaux
discursifs sont enfin renforcées par le niveau encyclopédique de la
somme et la présence régulière d'un discours préfaciel. L'ensemble
crée de nombreux effets de vertiges et dilue définitivement l'univoci-
té du sens.

19
Cette somme de la fin du siècle des Lumières avouerait-elle l'impos-
sibilité de proposer une réflexion ordonnée et univoque sur la
construction de communautés humaines idéales ? Les Voyages imagi-
naires seraient-ils au bout du compte une anti-utopie ? Elles sont au
moins l'indice de ce que démontre A. Lilti dans L'Héritage des Lu-
mières²⁴ à savoir que les Lumières – prises dans leur ensemble – ne
sont pas monolithiques mais au contraire essentiellement ambiva-
lentes et portent, consciemment ou non, leur propre critique interne.
La somme demeure néanmoins un symbole de la volonté d'affranchis-
sement associée à ce mouvement car, à défaut de proposer le tableau
d'une société idéale, elle constitue un espace dans lequel l'émancipa-
tion intellectuelle se nourrit de la mise en interrogation du monde au
sein du plaisir de la lecture. À défaut de proposer un monde social
parfait, elle tend bien à constituer une communauté interprétative en
devenir reposant sur une pratique effective de mise en commun (des
textes) et devenant par là même geste politique en vue de la
construction d'un sens commun, toujours à venir²⁵.

Bibliographie primaire

Charles G.T. GARNIER (éd.), *Voyages imaginaires, romanesques, merveilleux, alégoriques, amusants, comiques et critiques*, suivis des *Songes et Visions et des Romans cabalistiques*, Amsterdam/Paris, 36 vol., s.n., 1787-1789 ; vol 37-39, Paris, Cuchet, 1789.

Guillaume GRIVEL, L'île inconnue ou les mémoires du Chevalier des Gastines, dans Charles G.T. GARNIER (éd.), *Voyages imaginaires*, 1788, t. 7 à 9.

Louis de HOLBERG, *Voyage de Nicolas Klimius dans le monde souterrein (sic) contenant une nouvelle théorie de la terre et l'histoire d'une cinquième monarchie inconnue jusqu'à présent*, dans Charles G.T. GARNIER (éd.), *Voyages imaginaires*, 1788, t. 19, p. 1-364.

Robert PALTOCK, *Les Hommes volants ou les aventures de Pierre Wilkins*, dans Charles G.T. GARNIER (éd.), *Voyages imaginaires*, 1788, t. 22 et 23.

Marie-Anne ROBERT, *Les Voyages de Mi-lord Céton, ou le Nouveau Mentor*, dans Charles G.T. GARNIER (éd.), *Voyages imaginaires*, 1788, t. 17, t. 18, p. 1-364.
Bibliographie se-
condaire

Ernst BLOCH (trad. Françoise WUILMART),
Le Principe Espérance. Tome II, par-
tie IV : Les épures d'un monde meilleur,
Paris, Gallimard, 1976.

Bronislaw BACZKO, Lumières de l'utopie,
Paris, Payot, 1978.

Pierre DARDOT et Christian LAVAL, « Du public au commun », Revue du MAUSS, 2010/1, n° 35, p. 111-122.

Pierre FRANCASTEL (éd.), Utopies et insti-
tutions au XVIIIe siècle : le pragmatisme
des Lumières, Paris/La Haye, Mouton,
1963.

Martine JACQUES, « Le repas utopique, effets de réel, effets de fiction » dans Marta T. ANACLETO (dir.), Topiques du public et du privé dans la littérature romanesque d'Ancien Régime, Louvain, Pee-ters, 2014, p. 351-360.

Martine JACQUES, « Espaces du voyage imaginaire : une construction discursive. Sur les Voyages imaginaires », dans Jacqueline BACHA et Renaud BRET-

VITOZ, Espace et énonciation, Tunis, Les éditions Sahar, 2012, p. 191-198.

Antoine LILTI, L'Héritage des Lumières. Ambivalences de la Modernité, Paris, Seuil/Gallimard, 2019.

Laurent LOTTY, « L'Optimisme contre l'utopie. Une lutte idéologique et sé-mantique », Regards sur l'Utopie, Eu-rope, 2011, n° 985, p. 85-102.

Florence MAGNOT-OGILVY, Le Roman et les échanges au XVIIIe siècle. Pertes et profits dans la fiction des Lumières, Paris, Classiques Garnier, 2020.

Raymond TROUSSON, Voyages au pays de nulle part. Histoire littéraire de la pensée utopique, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 1975.

Jean-Michel RACAULT, L'Utopie narrative en France et en Angleterre, 1675-1761, Oxford, Voltaire Foundation, 1991.

Raymond RUYER, L'Utopie et les utopies,
Paris, Presses universitaires de France,
1950.

Stéphanie ROZA, Comment l'utopie est devenue un programme politique. Du roman à la Révolution, Paris, Classiques Garnier, 2015.

<footnote n="1">1 Guillaume GRIVEL, L'île inconnue ou Mémoires du Chevalier, dans Charles G.T. GARNIER (éd.), *Voyages imaginaires, romanesques, merveilleux, alégoriques, amusants, comiques et critiques*, suivis des Songes et Visions et des Romans cabalistiques, Amsterdam/Paris, s. n. 1787, t. 9, p. 250. L'ensemble des références sera donné dans l'édition Garnier, dans la mesure où la succession des textes dans la somme éditoriale sera envisagée dans ses effets sur le lecteur.</footnote>

<footnote n="2">2 Voir Raymond RUYER, L'Utopie et les utopies, Paris, Presses universitaires de France, 1950 ; Pierre FRANCASTEL (éd.), *Utopies et institutions au XVIIIe siècle : le*</footnote>
pragmatisme des Lumières, Paris/La Haye, Mouton, 1963. Ernst BLOCH (trad. Françoise WUILMART), Le Principe Espérance. Tome II, partie IV : Les épures d'un monde meilleur, Paris, Gallimard, 1976 ; ainsi que Bronislaw BACZKO, Lu-mières de l'utopie, Paris, Payot, 1978.

3 Voir à ce sujet Raymond TROUSSON, *Voyages aux pays de nulle part*. Histoire littéraire de la pensée utopique, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 1975 ; ainsi que Jean-Michel RACAULT, *L'Utopie narrative en France et en Angleterre*, 1675-1761, Oxford, Voltaire Foundation, 1991.

4 Voir les pistes proposées dans Laurent LOTTY, « L'Optimisme contre l'uto-pie. Une lutte idéologique et sémantique », Regards sur l'Utopie, Europe, 2011, n° 985, p. 85-102. On peut également consulter Dix-Huitième siècle, 2009, n° 41.

5 Charles G.T. GARNIER (éd.), *Voyages imaginaires, romanesques, merveilleux, allégoriques, amusants, comiques et critiques, suivis des Songes et Visions et des Romans cabalistiques*, Amsterdam/Paris, s.n., 1787-1789, 36 vol. ; vol. 37-39, Paris, Cuchet, 1789.

6 Cette classification du texte en une « une imitation de Robinson » (Guillaume GRIVEL, *L'île inconnue ou les mémoires du Chevalier des Gastines*, dans GARNIER, 1788, t. 7 à 9, t. 7, p. vii.) semblerait parfaitement convenir à un récit qui raconte l'établissement sur une île déserte d'un couple d'européens construisant de toutes pièces un nouvel univers civilisé. Il est toutefois ré-futé avec vigueur par le préfacier pour des raisons de finalité différente sur lesquelles nous reviendrons.

7 Marie-Anne ROBERT, *Les Voyages de Milord Céton, ou le Nouveau Mentor*, dans GARNIER, 1788, t. 17, t. 18, p. 1-364.

8 Louis de HOLBERG, *Voyage de Nicolas Klimius dans le monde souterrein (sic) contenant une nouvelle théorie de la terre et l'histoire d'une cinquième mon-narchie inconnue jusqu'à présent*, dans GARNIER, 1788, t. 19, p. 1-364.

9 Robert PALTOCK, *Les Hommes volants ou les aventures de Pierre Wilkins*, dans GARNIER, 1788, t. 22 et 23.

10 Voir Stéphanie ROZA, *Comment l'utopie est devenue un programme poli-tique. Du roman à la Révolution*, Paris, Classiques Garnier, 2015.

11 GRIVEL, dans GARNIER, 1787, t. 9, p. 190.

12 Ainsi la volonté obstinée de Peter Wilkins à faire manger au roi des Glums de la volaille amène-t-elle à une scène amusante. On peut y voir une parodie d'un topos du récit de voyage, à savoir celui de la découverte par
des autochtones d'une faune importée qui les étonne. Le héros envoie son
serviteur Malek rechercher auprès de la grotte qu'il a abandonnée les vo-
lailles qu'il y élevait. Celui-ci les décrit ainsi : « Je sais à présent ce que c'est,
ces choses qui ont deux jambes et pas de bras. », PALTOCK, dans GARNIER, 1788,
t. 23, p. 122. La topique du repas civilisateur, ailleurs célébrée, est ici retour-
née par la satire.

13 Voir Martine JACQUES, « Le repas utopique, effets de réel, effets de fiction », dans Marta T. ANACLETO (dir.), *Topique(s) du public et du privé dans la littérature romanesque d'Ancien Régime*, Louvain, Peeters, 2014, p. 351-360.

14 GRIVEL, dans GARNIER, 1787, t. 8, p. 271-272.

15 ROBERT, dans GARNIER, 1788, t. 18, p. 278.

16 Voir Florence MAGNOT-OGILVY, *Le Roman et les échanges au XVIIIᵉ siècle. Pertes et profits dans la fiction des Lumières*, Paris, Classiques Garnier, 2020.

17 GRIVEL, dans GARNIER, 1787, t. 9, p. 245.

18 PALTOCK, dans GARNIER, 1788, t. 23, p. 146-147.

19 Voir Roland BARTHES, *Fragments d'un discours amoureux*, Paris, Éditions du Seuil, 1977 ; Pierre BAYARD, *Comment parler des livres que l'on n'a pas lus ?*, Paris, Éditions de Minuit, 2007.

20 Voir Martine JACQUES, « Espaces du voyage imaginaire : une construction discursive. Sur les Voyages imaginaires », dans Jacqueline BACHA et Renaud BRET-VITOZ, *Espace et énonciation*, Tunis, Les éditions Sahar, 2012.

21 GRIVEL, dans GARNIER, 1787, t. 7, Préface, p. viii.

22 Voir HOLBERG, dans GARNIER, 1788, t. 19, p. 27 et p. 200 : « je résolus de demander que les femmes fussent expulsées de l'administration des charges et qu'elles en fussent exclues pour jamais. »

23 Voir GRIVEL, GARNIER, 1787, t. 9, p. 190 et suivantes. On notera l'insertion d'une longue lettre de Fénelon à Louis XIV, disposée en notes sur plus de dix pages.

24 Antoine LILTI, *L'Héritage des Lumières. Ambivalences de la Modernité*, Paris, Seuil/Gallimard, 2019.

25 Pierre DARDOT et Christian LAVAL, « Du public au commun », *Revue du MAUSS*, 2010/1, n° 35, p. 111-122.
Français

En s'appuyant sur l'étude de quatre textes présentés dans *Les Voyages imaginaires*, somme éditoriale publiée par Charles Garnier entre 1787 et 1789, l'article s'interroge sur la représentation et la conception du commun et de l'universel qui s'en dégage pour le lecteur abonné. Il montre que si les textes semblent d'abord présenter comme idéal un modèle patriarcal classique, ils contribuent également à le mettre en question voire à le miner en inscrivant leur récit dans des structures narratives polygénériques. Le modèle utopique est alors confronté à l'histoire et à l'expansion coloniale autant qu'à la montée en puissance des libéralismes politiques et économiques. Inscrits dans chacun des textes, les débats fondamentaux sont également relayés par la structure même de l'anthologie qui les accueille. Si la somme ne propose finalement aucune définition figée du commun et de l'universel, rendant ainsi parfaitement compte des tensions internes aux Lumières, elle devient en revanche elle-même une utopie fondée sur l'acquis d'une lecture partagée qui modélise et permet d'expérimenter un en-commun qui, comme tous les autres, est à construire et reconstruire perpétuellement.

English

Relying on the study of four texts presented in “Les voyages imaginaires”, an editorial collection published by Charles Garnier between 1787 and 1789, the article questions the representation and the idea of the common good and the universal that emerges for the suscriber reading it. It reveals that, although the texts first seem to display a classic patriarchal model as an ideal, they also help challenge and even undermine it by placing their story in narrative structures from multiple literary genres. The utopian model is thus confronted to history and colonial expansion as much as the rise in power of political and economical liberalism. At the heart of every one of these texts, fundamental debates are also relayed by the very structure of the anthology in which they appear. Although the collection does not eventually suggest any fixed definition of the common good and the universal, thus perfectly rendering the tensions specific to the Age of Enlightenment, it becomes, however, a utopia in itself, based on the knowledge acquired through shared reading which models and enables a movement towards a joint experience which, as any other, has to be indefinitely build and rebuilt.

Mots-clés

utopie, Lumières, Voyages imaginaires, communauté de lecteurs, horizon
d'attente
Keywords

utopia, Enlightenment, Voyages imaginaires, communities of readers,
horizons of expectation

Martine Jacques

Université de Bourgogne, CPTC

IDREF : https://www.idref.fr/154777412

ORCID : http://orcid.org/0000-0001-8020-7252

HAL : https://cv.archives-ouvertes.fr/martine-jacques

BNF : https://data.bnf.fr/fr/16538145