# “ Incertitude d’approvisionnement alimentaire et maîtrise des ressources insulaires à Rapa (Australes-Polynésie française) ”

Christophe Serra-Mallol

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Christophe Serra-Mallol. "Incertitude d'approvisionnement alimentaire et maîtrise des ressources insulaires à Rapa (Australes-Polynésie française)". XIXème congrès international des sociologues de langue française, AISLF, Jul 2012, Rabat, Maroc. hal-04118266

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Communication Colloque AISLF Rabat

Séance commune CR 17, CR 27 et CR 29 : « Vive l'incertain »

« Incertitude d'approvisionnement alimentaire et maîtrise des ressources insulaires à Rapa (archipel des Australes-Polynésie française) »
Christophe SERRA-MALLOL

L'idée d'abondance alimentaire est toujours liée à un approvisionnement illimité, dont le plus proche modèle serait celui classique du jardin édénique de l'Ancien Testament (Serra-Mallol 2005) ou de la société primitive d'abondance développée par Marshall Sahlins (1976), ou bien celui plus actuel de la sociologie de l'hyperconsommation.

Mais qu'en est-il en situation d'isolement extrême, avec une liaison avec « le reste du Monde » tous les deux à trois mois, quand les conditions naturelles le permettent ? Comment réagissent les groupes humains à cette incertitude d'approvisionnement sur un bien pourtant essentiel qu'est l'aliment ? L'anxiété du mangeur hypermoderne face au choix cède-t-'il le pas à l'anxiété du mangeur en situation d'incertitude d'approvisionnement ?

1- Méthodologie de la recherche

Cette communication constitue la présentation des résultats intermédiaires d'une enquête de terrain sur l'île de Rapa en Polynésie française, recherche qui a fait l'objet d'un soutien par l'Agence Nationale pour la Recherche sous le nom de Qualirapa (réf. ANR-09-BLAN-0360-02), sous la direction scientifique de Claude Fischler (directeur de recherche au CNRS et directeur du IIAC).

Réalisée en 2010-2011, elle a consisté en un séjour en immersion complète de six mois dans les activités quotidiennes et festives de l'île, par observations participantes (Serra-Mallol 2012) des modes de production, de préparation et de consommation alimentaires, et par des entretiens qualitatifs individuels et de groupe.

En outre, près des 3/4 des résidents adultes présents pendant mon séjour ont répondu à un questionnaire quantitatif sur leurs activités quotidiennes et les affects liés, suivant une méthode dite Day Reconstruction Method mise au point par le psychologue américain D. Kahneman, déjà utilisé en France sur une étude comparative entre deux villes de même importance, Rennes en France et Columbia aux Etats-Unis (Kahneman et al. 2010).
Cette recherche avait donc un objectif double : analyser les activités alimentaires au sens large (depuis la production jusqu'à la consommation), et évaluer la satisfaction tirée des différentes occupations quotidiennes, et leur importance respective, auprès des personnes adultes d'une population vivant en communauté isolée.

Ces deux types de recherche, sur le système alimentaire d'un côté et sur l'appréciation des modes de vie afférents de l'autre, se sont enrichis mutuellement, l'une concourant à l'analyse de l'autre.

## 2- Des conditions d'isolement extrême

L'île de Rapa est l'île habitée la plus isolée de Polynésie française dans le Pacifique, à 480 km de l'île la plus proche et à 1200 km du chef-lieu Tahiti. Elle ne dispose pas d'aéroport, et ses quelques 400 habitants permanents sont approvisionnés par un petit cargo tous les trois mois environ en biens alimentaires de base (huile, farine et sucre, conserves, produits secs et liquides...) et en matériaux divers (travaux publics, construction, appareillage électrique...). Pratiquement aucun produit frais n'est livré, hormis quelques pommes de terre, des oignons et des oranges. Quelques jours seulement après le départ de ce cargo, il ne reste plus que de rares produits alimentaires dans les trois minuscules commerces de l'île, sous forme de conserves ou produits secs.

L'île ne dispose pas de médecin. Le dispensaire de l'île est pris en charge par un infirmier, qui doit effectuer les soins de base, et s'entretenir en direct par téléphone avec un médecin urgentiste de l'hôpital de Tahiti pour les soins plus importants (petite chirurgie, accouchement prématuré...). Les urgences sont traitées depuis Tahiti, par envoi d'un hélicoptère de l'armée qui doit effectuer une escale dans l'île la plus importante de l'archipel pour se ravitailler en carburant, soit une durée totale de trajet jamais inférieure à 24 heures. L'île de Rapa doit disposer de suffisamment de stock de carburant pour le retour de l'appareil, rendu impossible si plus de deux évacuations d'urgence ont lieu avant l'arrivée du cargo suivant.

En sus des facteurs habituels de vulnérabilité propres aux îles isolées – degré de sécurité d'approvisionnement alimentaire, de coopérations intra et extra-communautaire, et de sécurité de l'environnement, suivant la typologie établie par Campbell (2009 : 90-92), les conditions de vie sont donc particulièrement soumises aux aléas naturels. Une tempête tropicale peut empêcher l'arrivée du cargo prévu, et il faudra attendre deux ou trois autres longs mois avant de le voir revenir. De la même façon, des conditions météorologiques peu favorables peuvent empêcher l'envol et l'atterrissage de l'hélicoptère de secours, qui n'est pas équipé pour amerrir.
Cette incertitude du lien avec l'extérieur est permanente, et est intégrée dans la vie quotidienne des rapa, qui semblent la vivre comme une forme de fatalité.

### 3- La réponse apportée : la maîtrise des ressources productives

Pour s'assurer une forme d'autonomie ou de sécurité alimentaire, la réponse apportée par la population est originale : la maîtrise des ressources terrestres et maritimes par leur propriété communautaire (Hanson 1973).

En effet, le sol et l'océan sont propriétés collectives des Rapa, aucun habitant de l'île ne possède en propre un seul mètre carré de terrain, et chaque personne pouvant justifier d'un ascendant rapa peut revendiquer une partie de l'île sous une forme d'« usufruit » en quelque sorte. La demande passera devant le Conseils des Anciens, le *To'ohitu*, en charge des questions foncières à la place de la commune pourtant partie de la République française, conseil lui-même issu des *ti'a'au*, gardiens des terres, nommés à vie par les membres des grands ramages de l'île et dont le titulaire, homme ou femme, siège au sein du Conseil.

Le Conseil des Anciens a été reconnu par l'Etat<fnref n="1" />, et dispose d'un règlement intérieur établi en 2002² en langue rapa applicable « pour les descendants Rapa, vivant sur l'île et ceux éparpillés au-delà des océans (...) », et gérer toute question concernant la terre (gestion de la terre, autorisation de construire individuelle ou collective, construction de chemins et de routes, agriculture, gestion des animaux).

Il a ainsi établi la propriété collective des terres, et interdit le cadastrage, la vente ou même la location de terrains, et son rôle est de gérer les terres et les conflits pouvant subvenir entre les habitants à leur sujet.

Mais reconnu par l'administration française comme simple association de citoyens, il ne dispose pas du pouvoir de coercition. Ainsi le contrevenant aux règles établies « sera sanctionné par le conseil des sages. S'il ne respecte pas la sanction, il sera jugé par la population » (art. 24 et 25) et soumis donc à la honte collective, *ha'a'ama*, puissant sentiment mais pas toujours suffisamment fort pour faire disparaître certains comportements allant à l'encontre de la collectivité.

*Anecdote : le bateau brûlé pendant la nuit, et la rumeur de pêche au harpon de nuit par ses propriétaires dans la zone du rahui*

<footnote n="1">¹ Délibération du conseil municipal le 07 juillet 1984</footnote>

<footnote n="2">² la dernière version complétée par 27 articles date de 2006</footnote>
Depuis quelques années, le maire et le conseil municipal, dont la plupart des membres sont également membres du *To'ohitu*, tentent d'accroître les compétences du *To'ohitu*, et de le faire reconnaître comme véritable institution coutumière, sans succès pour l'instant, car sa reconnaissance dérogerait aux principes constitutionnels.

La gestion de l'espace maritime est également assurée par un conseil, le comité du *rahui* composé de pêcheurs élus chaque année par leurs pairs. Ce comité est chargé de veiller au respect du *rahui*, établi sur toute la façade est de l'île<fnref n="3" />, et jusqu'à deux milles nautiques vers le large. Dans cette zone, la pêche, à la ligne, en apnée, de nuit comme de jour, est interdite (*rahui*) pendant toute l'année, sauf durant deux jours où le *rahui* est levé sur décision du comité, généralement pendant une matinée en octobre et novembre. Ce comité veille également à l'application de l'interdiction générale de pêche au filet, à la nasse, à la pêche de nuit et à l'utilisation d'un toxique végétal, le *hora*.

Ses compétences en matière de justice sont autant limitées que celles du *To'ohitu*.

Cette organisation est récente, malgré le « mythe » local qui en fait une organisation pré-
européenne. Aucune source consultée (Stokes 1930, Caillot 1932, Hanson 1973) n'y fait
référence pour le 19ème siècle, sinon la référence récente (Fer et Malogne-Fer 2000 : 71) d'une
gestion collective des terres au sein de chacun des sept grands ramages de l'île, avant une
redistribution générale des terres en 1887 suite à l'abolition de la monarchie locale,
redistribution organisée par un Bureau du même nom et qui aurait fait l'objet d'un véritable
accaparement de terres par quelques membres de ce conseil (Stokes)

4- Les conséquences : une maîtrise de la production alimentaire

L'isolement, le manque d'activités économiques du fait de la taille réduite de la population, et
l'incertitude de l'approvisionnement extérieur, obligent les Rapa résidant sur l'île à recourir à
l'autosubsistance, qui représente la majeure partie des aliments consommés, à la fois sous forme
d'agriculture (travail dans les tarodières principalement, mais aussi dans les champs de potager
et fruitiers ou fa'a'apu), de pêche (à la ligne ou au harpon en plongée), de cueillette (de fruits
et baies sauvages, ou du ramassage d'algues et de coquillages en bord de mer) et de chasse
(aux bœufs ou aux chèvres qui occupent la majeure partie de l'île).

<footnote n="3">³ De la pointe Tematapu au nord à la pointe Kopago au sud</footnote>
La quasi-totalité des activités quotidiennes se fait en groupe, selon des règles tenant de formes lignagères particulières mais aussi d'associations multiples et moins traditionnelles (quartier de résidence, association sportive locale...).

Le « faire ensemble » est une caractéristique polynésienne, que nous avions déjà relevée dans les Iles du Vent en matière alimentaires (Serra-Mallol 2007). Nous y mettions en évidence la satisfaction tirée dans ces travaux en commun par chacun des membres, qui font partie d'un même réseau social (familial ou associatif) de ces travaux en commun, plaisirs supérieurs même au plaisir de manger.

Ainsi il est rare à Rapa de voir un pêcheur partir seul en mer. La pêche est le plus souvent le fait d'un groupe de 3 à 5 hommes qui partent sur le même bateau, et s'en partagent ensuite à part égale les fruits (plus la « part du bateau ») quelle que soit leur réussite individuelle pendant la pêche.

De la même façon, la chasse aux taureaux et aux chèvres est toujours le fait d'un groupe d'une dizaine de personnes, composé d'un chef de groupe de rabatteurs et de tueurs. Toutes les bêtes sont ensuite vidées de leur sang et de leurs tripes puis débitées en pleine montagne. Elle est organisée environ une fois toutes les six semaines par les aînés masculins d'un ou plusieurs ramages familiaux.

La culture dominante, celle du taro, un tubercule de la famille des aracées originaires d'Asie du sud-est, fait également l'objet d'un travail collectif, notamment sur les parcelles communautaires. Mais sur les parcelles « individuelles », cédées à un descendant de Rapa par le *To'ohitu*, l'entraide réciproque selon les liens du sang est encore une fois la règle, comme elle l'est lors de la cueillette terrestre ou maritime, ou de la fabrication commune de la popoi et du pain, toutes activités strictement féminines.

Les biens alimentaires produits ne font jamais l'objet d'un échange monétaire, mais sont répartis *a minima* entre les participants (le cas général de la chasse et de la pêche), et au mieux à part égale entre tous les foyers occupés de l'île (le cas du lever de l'interdiction de pêche sur les langoustes et les poissons).

Il existe également des échanges avec l'extérieur, mais toujours non monétaires : les biens produits localement sont échangés en retour contre produits industrialisés ou manufacturés apportés par le cargo, ces échanges contribuant à renforcer les liens sociaux et familiaux notamment (Serra-Mallol 2007 et 2010).

De fait, comme le notait Benoit (1986 : 40) à propos des sociétés insulaires en général, les relations entre les individus sont imbriquées les unes dans les autres, les différents rôles des
individus au sein de la communauté entrant en jeu tour à tour et se cristallisant dans la personne<fnref n="4" />.

## 5- L'incertitude d'approvisionnement alimentaire comme garantie de la préservation de son mode de vie

De façon apparemment contradictoire, ce souci d'insécurité vis-à-vis de l'approvisionnement alimentaire extérieur cède la place à une fierté de pouvoir assurer par soi-même sa subsistance et celle de sa famille, « et donner autour », forme de partage alimentaire correspondant à la représentation de la tradition polynésienne (Serra-Mallol 2007).

L'autoproduction n'est alors pas vécue localement comme une contrainte, mais au contraire comme un facteur de liberté et d'autonomie. Les Rapa sont conscients que l'autosubsistance leur permet d'échapper aux contraintes de la monétarisation de l'économie qu'ont connues depuis des décennies les Iles de la Société et Tahiti en particulier. Et ce constat revient toujours dans les discussions : « ici, on n'a pas besoin d'argent pour vivre », « il suffit de se baisser pour trouver sa nourriture »...

La conscience de leur spécificité, et de leur mode de gestion des ressources unique par rapport au reste de la Polynésie et de la République française, fait que les rapa tirent une fierté certaine de leur mode de vie. De plus, avec les difficultés économiques croissantes que connaissent les sociétés industrialisées (et dont sont conscients les rapa grâce à la télévision), les Rapa ont le sentiment d'échapper aux conséquences négatives de la crise économique et du désemploi qui commencent à toucher les zones urbanisées de Polynésie : l'autosubsistance, des conditions naturelles propices, et les échanges nombreux entre ménages, font que nul n'a à se soucier de nourrir sa famille.

Les appels pressants pour un changement de modèle de société à Tahiti<fnref n="5" /> ajoutent encore à ce sentiment, et donnent aux principaux responsables locaux (à la commune, dans les Eglises...)

<footnote n="4">⁴ « le même individu est simultanément et sans autre enchaînement de causalité que l'exigüité territoriale et le voisinage à la fois un voisin, un parent, un partenaire de travail, un partenaire de jeu etc. L'addition de ces relations parcellaires contraint à des relations globales, à des relations 'face to face' où la mise en rapport de deux personnes enveloppe l'échange fonctionnel qu'assure cette relation »</footnote>

<footnote n="5">⁵ Et notamment depuis la mise en œuvre des Etats Généraux de l'outre-mer en Polynésie française durant le second semestre 2009 auxquels nous avons contribué en tant que responsable d'un des sept ateliers, dont le conclusions des travaux des différents ateliers appellent tous à un changement de modèle à la fois sur le plan économique, social et de mode de vie en général. Voir sur ce point Serra-Mallol Christophe, 2009. « Les Etats Généraux de l'Outre Mer en Polynésie française », *Journal de la Société des Océanistes*, Paris, n° 129, juin-décembre 2009, pp. 355-358.</footnote>
l'impression d'un retournement de situation : les anciens « sauvages » face aux « civilisés » sont désormais l'exemple à suivre pour un nouveau modèle de société plus humain et plus modéré.

Pourtant l'archipel des Australes constitue l'archipel où le revenu moyen des ménages est le plus faible de Polynésie française, et en particulier à Rapa : le revenu moyen d'un ménage y atteint environ 1220 euros (soit près de trois fois moins que la moyenne polynésienne), et un tiers des ménages déclarent un revenu mensuel moyen inférieur à 670 euros.

Les buts poursuivis dans l'action quotidienne ne dépendent pas localement de modèles imposés par l'extérieur, mais sont des buts développés par chacun, et dont l'atteinte ne dépend que de soi et des conditions climatiques. Ce type de buts, autocentrés, correspond bien aux conditions qu'énonce Csikszentmihalyi pour atteindre l'état de « flux », « d'expérience optimale », source de bonheur (Csikszentmihalyi 2008, Layard 2008 : 19), qui peuvent être définis comme le contraire de l'état d'anomie ou d'aliénation sociales.

Le travail de la terre ou celui de la pêche, comme la fabrication collective de la popoi ou du pain, sont ainsi des activités propices à l'atteinte de ce type d'états. Ces activités regroupent des caractéristiques communes: elles ont des règles qui requièrent des compétences particulières, elles ont chacune des buts et constituent leur propre fin, elles autorisent un retour sur expérience immédiat et un sentiment de contrôle possible, elles facilitent la concentration et l'engagement dans l'activité elle-même. Elles concentrent en fait en elles-mêmes la totalité des formes de jeu : agon, l'aspect compétitif du jeu, alea, l'aspect chance, ilinx, le vertige ou l'altération momentanée de la conscience et mimicry, la création d'une réalité alternative (Csikszentmihalyi 2008 : 72), sources de bien-être quotidien.

L'incertitude de l'approvisionnement alimentaire extérieur est ainsi vécue comme garante de la maîtrise de ses ressources alimentaires, de son mode de vie individuel et collectif, et source de bien-être subjectif (Kahneman et al. 1999), faisant de Rapa une des communauté au niveau de « bien-être subjectif » parmi les plus élevés au monde.

## Conclusions

Ainsi, parmi les facteurs qui rendent potentiellement très vulnérable une île (Campbell 2009 : 93), les habitants de Rapa ont su à la fois préserver les capacités de résilience de leur île (préservation d'une agriculture et d'une pêche faite d'autosubsistance, maîtrise de l'urbanisme, préservation des liens intra-communautaire) et maintenir ses facteurs de vulnérabilité (maîtrise de la démographie par l'émigration et préservation de son environnement naturel).
L'exemple rapa semble donc montrer que les bienfaits de l'abondance proviennent non de la pseudo « société d'abondance » ou de sur-abondance mercantile, dont l'accès effectif est conditionné par des contraintes en termes de ressources monétaires, mais bien de la pleine maîtrise de ses moyens de production et d'échange, comme l'avait affirmé Sahlins (1976), et plus largement, du sentiment de maîtriser sa vie individuelle et sociale.

Et qu'une forme d'incertitude d'approvisionnement alimentaire constitue un moyen de préserver ou de reconstruire des formes originales de maîtrise de ses ressources et de ses liens sociaux. Les pratiques sociales étudiées, et notamment en matière alimentaire, s'élaborent dans des logiques d'appropriation, en continuité avec des formes traditionnelles qu'elles dépassent pourtant.

Christophe Serra-Mallol

Références citées :

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