Vingt-cinq ans de Courrier

Edmond Malinvaud

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Edmond Malinvaud. Vingt-cinq ans de Courrier. Courrier des Statistiques, 2002, 101-102, pp.2-3.
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# Vingt-cinq ans de Courrier

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Donner la parole à un ancien est courir le risque qu'il revienne trop en arrière : non de vingt-cinq ans mais de cinquante ou plus. Effectivement, ouvrant cette préface, je ne peux manquer de penser à 1948 quand j'entrais en fonction à l'Insee : notre système statistique est devenu depuis lors tellement plus performant ! Penser aussi aux années 1960 quand la plupart des statisticiens publics de notre pays avaient une nette allergie à la rédaction. Ainsi nos publications de l'époque étaient arides et mettaient fort peu en évidence les enseignements à tirer des chiffres. Michel Lévy, le premier rédacteur en chef d'Économie et Statistique, pourrait parler des affres qu'il vécut en 1969 et les années suivantes pour obtenir des manuscrits qui puissent être agréablement lus.

Aujourd'hui, le Courrier des statistiques est le témoin vivant d'un double progrès dont nous, les anciens, nous réjouissons. Nous y constatons de combien s'est enrichi, en quantité et en qualité, l'ensemble des données chiffrées produites et diffusées par le système statistique. Nous y trouvons des informations clairement présentées sur toutes les évolutions de ce système.

Reprenant les termes employés par André Vanoli dans sa préface au numéro 81, nous souscrivons aujourd'hui au constat selon lequel en janvier 1977 la création du Courrier a « rendu plus perceptible la personnalité de notre système statistique public » qui marie décentralisation, coordination et concertation. Beaucoup avait déjà été fait auparavant pour développer et structurer ce système. Mais il restait mal connu, même des statisticiens qui n'étaient souvent familiers que du service où ils travaillaient. Une revue s'imposait pour en faire connaître les structures, les méthodes et les produits.

Dans son principe, l'organisation de notre appareil statistique n'a pas changé depuis vingt-cinq ans. Elle repose aujourd'hui comme hier sur l'idée que les statistiques sont plus pertinentes et plus fiables dès lors qu'elles sont régulièrement établies à proximité des utilisateurs les plus compétents sur le champ couvert, à proximité aussi des détenteurs des plus importantes sources administratives d'information sur ce champ. Ce principe a conduit depuis longtemps à placer l'Insee au ministère de l'Économie et des Finances, et à le doter de larges responsabilités, mais d'autre part à maintenir et développer des services statistiques spécialisés dans la plupart des ministères. Précisément articulée et coordonnée, une telle structure donne satisfaction.

Certes, l'efficacité d'un système statistique public est toujours difficile à évaluer. Les coûts ne figurent pas tous dans les budgets des administrations, puisque les personnes interrogées doivent elles-mêmes prendre sur leur temps pour rechercher des réponses aux questions posées, que cela soit imposé par la loi sur l'obligation statistique ou accepté de bonne grâce en cas d'enquête non obli-
gatoire. Mais surtout la valeur des données publiées et des indicateurs établis échappe à la mesure : elle concerne un service public le plus souvent gratuit et dont les utilisations sont nombreuses, notamment dans la fourniture d'autres services publics non évalués. Néanmoins l'efficacité du système français tient bien la comparaison avec ce qui est réalisé dans les pays les plus avancés en matière statistique.

Ce constat d'ensemble sur la validité du principe d'organisation retenu et sur l'efficacité dans l'établissement des statistiques peut suffire au citoyen. Mais les lecteurs usuels du Courrier ont depuis sa création demandé et obtenu davantage d'informations sur la personnalité de notre système et sur divers détails de son évolution. Les cent numéros publiés jusqu'à ce jour constituent une riche documentation, dont il devenait de plus en plus opportun de faciliter l'accès. C'est pourquoi Georges Bigata et les autres responsables de la revue ont décidé de consacrer deux numéros spéciaux à des guides bibliographiques mis à la disposition courante d'utilisateurs variés : les statisticiens et les autres qui, par métier ou par goût, se soucient aussi du rôle de l'appareil statistique français.

Le présent numéro permet de retrouver les articles publiés au Courrier par chacun des 800 et quelques auteurs qui y ont contribué. Le second numéro spécial constituera un catalogue de l'ensemble de ces articles classés selon une vingtaine de grands domaines non exclusifs les uns des autres. Le lecteur pourra y voir l'importance que nous attribuons à la connaissance des structures retenues par les systèmes statistiques étrangers et des méthodes qu'ils appliquent. Il pourra aussi constater l'existence chez nous de nombreux liens institutionnels et méthodologiques entre ceux qui produisent les données et ceux qui les analysent pour les besoins de l'information publique ou l'étude des politiques gouvernementales. Le lecteur pourra encore suivre le long travail d'élaboration et de révision des codes et nomenclatures, ou constater l'attention que nous portons au respect des libertés et aux exigences du secret statistique. Il disposera d'une documentation sur l'existence de publications traitant de nombreux sujets qui peuvent l'intéresser.

Dans ce numéro, c'est donc d'une collectivité humaine qu'il s'agit. Lire la liste des auteurs me permet de revoir en pensée les femmes et les hommes qui constituent ou ont constitué cette communauté de travail. Le lecteur me permettra d'évoquer les noms de celles et de ceux qui ont aujourd'hui disparu. Parmi les auteurs des dix premiers numéros : François Cazin, Fernand Chartier, Dominique Deruelle, Hugues Lhuillier, Léna Lori, Pierre Robbe, Jacques Vacher. Parmi ceux des numéros 11 à 50 : Olivier Choquet, Gabriel Ducray, Françoise Euvrard, Bernadette Mineau, Jean-Claude Morand, Robert Morizur, Claude Rosselot. Et encore : Christian Gabet, Michel Grenouilleau, Jean-Michel Rempp, Jean-Jacques Ronsac.

Edmond MALINVAUD
Professeur honoraire au Collège de France

Edmond Malinvaud était directeur général de l'Insee
au moment de la naissance de cette revue.
Vingt-cinq ans après avoir rédigé le tout premier éditorial du Courrier,
il a très gentiment accepté de préfacer ce numéro spécial,
bilan d'un quart de siècle de publication d'articles les plus divers
sur l'activité statistique.