# Bénédicte Boyrie-Fénié, quand l'amour des mots rejoint l'amour de la Lana gran

## Corinne Lissalde

### Résumé

Docteur en géographie historique, la Landaise Bénédicte Boyrie-Fénié est spécialiste de toponymie, ce qui l'amène à réaliser des études toponymiques sur différentes communes ou régions. Grâce à ses différents travaux, parfois conduits avec son époux Jean-Jacques Fénié, elle met en valeur le pays occitan, en conservant un intérêt tout particulier pour les Landes. Elle s'engage depuis plus de trente ans pour faire connaître et vivre la langue gasconne, utilisant pour ce faire de nombreux médias. Elle va ainsi à la rencontre de la population, par des expositions, des livres de vulgarisation ou des ouvrages scientifiques, des conférences. Même si elle a dû admettre que la langue ne serait plus parlée comme dans son enfance ou même dans sa jeunesse, elle ne renonce pas et demeure une femme d'oc engagée.

### Mots-clés

Boyrie-Fénié, Bénédicte ; Toponymie ; Langue gasconne ; Landes ; Femme d'oc ; Engagement ; Vingt-et-unième siècle

Identifier dans les Landes une femme d'oc du vingtième et du vingt-et-unième siècle qui s'engage pour sa langue, sa culture, n'est pas particulièrement aisé. Dans ce département rural du Sud-Ouest de la France, le gascon est encore utilisé mais jusqu'à il y a quelques années, la langue y était assez peu valorisée, souvent désignée de façon paradoxale par ceux qui l'utilisent et y sont attachés, par le mot « patois ». Ce terme péjoratif est employé par l'abbé Grégoire, convaincu de la supériorité de la langue française, qui élabore un rapport de vingt-huit pages, en 1794, pour convaincre la Convention que la République devait éradiquer les « patois de France », le contrôle de la langue permettant le contrôle des Français. Les locuteurs landais ne prennent pas en compte l'acceptation de ce mot ; ils ignorent également bien souvent qu'à Sabres, au nord du département, a vécu au vingtième siècle Bernard Manciet, auteur majeur de langue gasconne. Celui-ci a montré dans son œuvre les spécificités du paysage de la Lana gran (la haute lande), de son « parler noir ».

Dans cet endroit que les voyageurs des siècles passés redoutaient et percevaient comme un désert dangereux réside Bénédicte Boyrie-Fénié. Elle y est née et contribue à le faire mieux connaître par ses différents travaux. Son domaine d'étude est la toponymie, qui se trouve à l'interface de la linguistique, de l'histoire et de la géographie. Sans être une science exacte, elle peut être un outil dans la connaissance du patrimoine immatériel que représentent les noms de lieux. Boyrie-Fénié aime à dire que c'est ce qui reste quand on a tout oublié.
Nous verrons en quoi elle peut être considérée comme une femme d'oc engagée en nous intéressant tout d'abord à son enracinement dans cette terre landaise. Nous considérerons ensuite comment elle a construit son parcours professionnel avant d'évoquer certains de ses travaux.

Une femme d'oc

Boyrie-Fénié est une femme d'oc. Elle est indissociable de sa terre, de son village, Pissos. Ses recherches lui ont permis de voir dans les registres paroissiaux de 1610 que la présence de sa famille est attestée depuis fort longtemps dans cette partie des Landes. Elle a même pu constater la mention de son matronyme dans les documents que l'administration anglaise a établis au Moyen Âge. Aux treizième et quatorzième siècles, ce nom est porté par des responsables locaux qui sont en relation avec les autorités britanniques. La maison familiale, qu'elle occupe encore actuellement, a été bâtie en 1747 et elle figure sur le livre terrier du dix-septième siècle sous le nom « La Coume Blanque ». Boyrie est quant à elle née en 1955 dans un village où tout le monde se connaît. La population a à sa disposition six épiceries, deux bouchers et deux boulangeries. Les hommes travaillent dans deux scieries, deux distilleries, dans la forêt ou aux champs. Deux troupeaux de vaches fournissent le village en lait frais. À cette époque-là, tout le monde parle gascon.

Son attachement pour ce pays est profond, jamais remis en cause. Elle tient à son village et bien sûr à la lande qui demeure présente, à ce paysage immortalisé par le photographe ethnologue Félix Arnaudin. Cet homme né en 1844 a compris que de profondes mutations économiques allaient toucher son pays. Les pins, cultivés pour la récolte de leur résine, allaient chasser les bergers et leurs moutons de la lande. Pour garder une trace de son monde voué à disparaître, Arnaudin a enfourché son vélo pour aller immortaliser avec son appareil photo les paysages et la population des villages autour de sa maison, à Laboueyre. Il a ainsi parcouru les chemins, les métairies, fait poser les paysans dans différents moments de leur vie. La seule limite imposée à sa curiosité était spatiale et temporelle : il fallait qu'il puisse faire l'aller et retour dans la journée. C'est grâce à ce travail auquel il a consacré sa vie que nous pouvons connaître la vie dans les Landes à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle. La société a changé mais on trouve encore des paysages très proches de ceux qu'Arnaudin a immortalisés et Boyrie-Fénié confie : « [...] la lande, à laquelle je suis viscéralement attachée, constitue pour moi un repère, un repaire, un point d'ancrage duquel je ne m'éloignerais pour rien au monde. » Et elle constate : « Mauriac y a étouffé, [...] moi, je ne peux m'en éloigner¹ ».
Effectivement, que ce soit pour établir sa famille ou développer sa carrière professionnelle, Boyrie-Fénié n'a pas dérogé à ce principe, quitte à ne pas saisir certaines opportunités qui se présentaient à elle. Ainsi en 1986, sur l'invitation de la Société Française d'Onomastique, elle se rend à Paris, aux Archives nationales, rue des Francs Bourgeois. Elle est invitée à y faire une communication consacrée à l'histoire de la forêt à la lumière de la toponymie. Elle reconnaît dans la salle plusieurs personnes du jury qui ne l'avait pas recrutée l'année précédente, alors qu'elle postulait à un poste au CNRS. Sa communication est bien reçue et on lui fait comprendre qu'il serait judicieux qu'elle candidate à nouveau. Mais dans les années 1980 un tel poste nécessite de quitter régulièrement sa famille, son village pour travailler à Paris. Aussi ne donne-t-elle pas suite à cette proposition alors qu'elle correspondait pleinement à son parcours professionnel. Plus tard, elle ne tente pas non plus les concours de l'enseignement, pour les mêmes raisons, et se résout à enseigner en tant que maîtresse auxiliaire le français, puis l'histoire dans divers établissements de la région.

L'enseignement n'est pas ce qui l'intéresse, même si, depuis toute petite, elle est passionnée par les mots, plus particulièrement par les toponymes. Lorsqu'elle évoque ses plus anciens souvenirs d'école, elle réentend l'institutrice du CE1 expliquer à la classe : « M. Dupont s'appelle M. Dupont parce qu'il habite à côté du pont ». Alors qu'elle n'a que six ou sept ans, ce moment s'est gravé dans sa mémoire. Et puis à l'école primaire, plus que la littérature, la lecture, ou la mythologie (à laquelle elle n'adhère pas, la considérant comme extravagante), elle adore faire de l'analyse logique. Elle aime l'orthographe.

C'est aussi à cette période de sa vie que commencent les voyages qui la mèneront pendant de nombreux étés à Vichy. Boyrie-Fénié est élevée par ses grands-parents et chaque année, ils partent en Auvergne où son grand-père faisait une cure de trois semaines. À l'époque, il n'y a bien sûr pas d'autoroute et le trajet dure longtemps : il faut contourner Bordeaux, passer par Langon, rejoindre la route nationale 89 et, après avoir traversé Brive, Ucell, Tulle, c'est enfin l'arrivée à Vichy. Le voyage est long pour une petite fille, aussi sa grand-mère essaie-t-elle de la distraire. Elle lui apprend ce que sont les bastides, à ne pas confondre avec les bastides provençales. Ces villes nouvelles ont été fondées dans le sud-ouest de la France entre 1222 et 1373 par différentes autorités féodales. Les habitants doivent y respecter une charte, qui fixe des obligations mais aussi des droits attractifs par rapport à ce qui est proposé ailleurs. Ainsi peuvent-ils s'administrer, une égalité est instaurée entre les habitants et ils sont exemptés des taxes habituellement versées à un seigneur ou à une abbaye par exemple. L'urbanisme est tout aussi original pour l'époque : le plan de la ville est rigoureusement tracé : les logements sont identiques, donnent sur une place centrale utilisée
pour la tenue des marchés. L'église est, quant à elle, placée à l'extérieur de cet ensemble. Chaque famille dispose également d'un jardin à proximité du cœur de ville. Dans une démarche « publicitaire », on choisit pour certaines de ces bastides des noms qui rappellent de grandes cités de l'époque. On trouve ainsi Fleurance (pour Florence) ou Cologne. La jeune Bénédicte découvre ainsi grâce à sa grand-mère un urbanisme inédit en Europe à ce moment-là. Celle-ci lui raconte également la bataille de Castillon qui, le 17 juillet 1453, a opposé à Castillon les armées d'Angleterre et de France, menées respectivement par Henri VI et Charles VII. La victoire remportée par les Français a permis de mettre fin à la Guerre de Cent Ans. Ainsi, elle lui fait des leçons d'histoire, de géographie, non en universitaire, elle-même s'étant arrêtée au brevet, mais en stimulant sa curiosité, lui montrant le caractère exotique des noms des lieux rencontrés sur la route. L'enfant s'intéresse en effet particulièrement à ceux qu'elle lit sur les panneaux indicateurs. Elle est fascinée par les noms en « ac » dans le Périgord. Elle pressent qu'il doit exister un lien entre eux et qu'ils doivent refléter l'histoire de l'endroit où elle les voit. Faisant ce trajet année après année pendant dix ans, elle comprend que les différents pays traversés jusqu'en Auvergne appartiennent à différentes zones linguistiques. Quand elle se replonge dans ces moments, elle pense que c'est un peu de là que vient son amour de la toponymie.

Les différents travaux toponymiques menés par Boyrie Fénié s'appuient le plus souvent sur les lieux de son pays et la langue gasconne. Celle-ci ne lui a pourtant pas été transmise par ses grands-parents qui l'ont élevée. Jamais on ne lui a adressé la parole en gascon à la maison. Son grand-père l'utilisait pourtant tous les jours, avec ses voisins, dès qu'il sortait dans le jardin, ou avec son ami l'abbé Daugé, familier de la maison. Ce dernier était le frère du prêtre de la paroisse et, lorsqu'il venait le voir, il était hébergé dans la maison de ses grands-parents, très engagés sur le plan religieux. Césaire Daugé était majoral du Félibrige, écrivait en français et en gascon des poésies, du théâtre, des articles consacrés à l'histoire locale pour la Société de Borda, société savante. Adoptant une démarche d'ethnologue il a publié de 1916 à 1930 les trois tomes du *Mariage et la famille en Gascogne d'après les proverbes et les chansons*. Le grand-père de Boyrie-Fénié est également abonné à *Reclams de Biarn e Gascounhe (Reclams de Biarn e Gasconha, Echos de Béarn et Gascogne)*, revue littéraire créée en 1897 par la société félibréenne l'Escole Gastou Febus (l'escòla Gaston Febus). Il lui a appris que le gascon vient du latin mais, curieusement, ne lui a jamais parlé dans cette langue. Il est probable qu'il y avait là un interdit imposé par la grand-mère qui, issue de la petite bourgeoisie, a été élevée à Bordeaux et a fréquenté un pensionnat religieux. Il était primordial pour elle que sa petite-fille ne s'exprime qu'en
français, afin de pouvoir réussir dans la société. Même s'il n'y a pas eu d'échange en gascon,
Boyrie-Fénié considère cependant qu'elle a baigné dans l'atmosphère gasconne, que la
langue était en elle.

La formation

De façon très étonnante, c'est un événement qui a profondément meurtri le Pays
basque voisin qui a éveillé son intérêt pour la langue de son pays. Il s'agit du procès de
Burgos (en espagnol *Juicio de Burgos*), ouvert le 3 décembre 1970 à Burgos. Seize membres
de l'organisation armée nationaliste basque Euskadi ta Askatasuna (ETA) y étaient
poursuivis, accusés d'avoir commis plusieurs assassinats au cours de la dictature franquiste.
Les manifestations se multiplient en Espagne et ce procès a un retentissement international.
Les différentes pressions ont d'ailleurs permis d'éviter à six des inculpés d'être condamnés à
mort. Pour la jeune Bénédicte de quinze ans, c'est un choc. Ce n'est que bien plus tard qu'elle
comprendra qu'elle a alors été sensible au fait qu'un peuple parlant une même langue était
déchiré entre deux États, l'État français et l'État espagnol, que des cultures différentes
tentaient d'effacer une culture millénaire. Lycéenne, elle décide alors d'apprendre le basque
toute seule. Elle se procure la méthode Dagorret et le soir, alors qu'elle prépare les épreuves
de français du baccalauréat, elle étudie aussi le basque. Cette langue d'origine incertaine, qui
s'exprime en une déclinaison d'une quinzaine de cas, la fascine véritablement. D'ailleurs, à la
fin du lycée, elle n'entame pas le voyage traditionnel vers Vichy mais part travailler deux
mois dans une maison bourgeoise de la côte basque avec pour objectif de se perfectionner
dans cette langue. Son but est atteint grâce à ses conversations avec les bascophones qui
travaillent avec elle. Son imprégnation est telle qu'elle se fait appeler Maritxu. Bien
évidemment, sa grand-mère s'inquiète de l'engouement de sa petite-fille et craint qu'elle ne
s'engage dans un mouvement politique qui s'oppose aux gouvernements espagnols et
français. Mais il n'est est rien : la jeune étudiante admire cette nation qui se définit par sa
langue, « Basque » signifiant « qui possède, maîtrise, l'euskara ». Elle est fière des lointains
ancêtres Vascons qui concernent aussi les Gascons et se révolte de l'écartèlement de ce pays
dont la langue constitue à la fois l'unité et l'originalité. Mais elle ne s'engage pas
politiquement. À l'Université de Bordeaux, la jeune étudiante continue l'apprentissage du
basque et, aux côtés de son professeur originaire du Guipuzkoa et de quelques camarades,
elle œuvre pour une reconnaissance culturelle. Elle écrit un peu dans une revue, participe
aussi à l'élaboration d'études consacrées à la symbolique des sculptures qui ornent les tombes
discoïdales. Boyrie-Fénié a commencé à s'engager pour une langue, une culture mais elle ne
travaille pas encore pour le gascon.

Peu à peu s'impose pourtant la prise de conscience qu'il existe une langue qu'elle
continue à entendre tous les jours à Pissos. Dans les années 1973-1975, les trois quarts de la
population la comprennent, la parlent. Aussi prend-elle la décision de travailler à l'université
sur le gascon qui devient le cœur de ses activités universitaires. Elle consacre dans un premier
temps son C1 (mémoire universitaire) à Jaufré Rudel. Ce troubadour, prince de Blaye, né au
début du douzième siècle, est surtout connu pour avoir chanté « l'amour de loin » que, selon
les *vidas* qui lui ont été consacrées, il aurait éprouvé pour la princesse de Tripoli, sans l'avoir
jamais vue. Les témoignages des croisés évoquant sa grande beauté et sa vertu sans égale
l'auraient incité à la chanter puis à la rejoindre. Touché par la maladie, il serait
malheureusement mort dans les bras de celle pour qui il avait tout abandonné, ayant à peine
eu le bonheur de la voir avant de mourir dans ses bras. Boyrie-Fénié écrit ensuite un mémoire
sur le parler noir, le parler de la Grande Lande. Elle a alors la conviction qu'elle doit repartir
dans sa propre langue, originale dans le monde occitan du fait de ses liens très anciens avec le
basque.

Dans le même temps, elle décide de travailler sur la toponymie de sa région.
L'Université de Bordeaux III ne disposant pas de département de linguistique, elle débute une
thèse en géographie historique, sous la direction du professeur Roland Blondin. Cependant
cet universitaire, spécialiste des parlers de l'Argonne, excellent phonéticien, n'a pas de
compétence dans le domaine occitan. Lorsqu'il apprend qu'elle veut travailler sur la
toponymie, il lui dit que cela n'intéresse que les vieilles filles et les curés. Mais à l'époque, à
Bordeaux III, aucun spécialiste de la langue occitane n'est en poste, ce qui peut sembler
aberrant alors que c'est la langue utilisée dans tous les documents conservés aux archives de
la ville. Blondin est donc le seul enseignant de l'université bordelaise susceptible de pouvoir
la diriger. Elle s'engage alors avec lui dans une thèse dont le sujet est la toponymie de la
Grande Lande et la microtoponymie du canton de Pissos et de la Grande Lande. Ce sont des
années difficiles mais elle s'accroche, se débrouille seule, tout en travaillant pour l'Éducation
nationale et en devenant mère. En 1984, elle soutient sa thèse et devient docteur *magna cum
laude*.

Et la langue dans tout ça ? Elle ne l'a pas étudiée à l'université, de façon académique.
En fait, sa connaissance du gascon est liée à la rencontre de celui qui deviendra son époux et
avec lequel elle entreprendra de nombreux ouvrages. En septembre 1977, alors qu'elle
commence à travailler sur son DEA, elle devient surveillante au lycée de Parentis. Deux mois
plus tard, elle apprend l'arrivée d'un professeur d'histoire dans l'établissement. Jean-Jacques Fénié est un géographe qui milite pour la pluralité linguistique en France. Il suit les cours de l'École occitane d'été de Villeneuve-sur-Lot et a constitué un club d'occitan auquel participent les élèves. Elle le rencontre, il l' invite à venir au club. Un an après, ils sont mariés. Boyrie-Fénié aime à dire qu'il lui a enseigné la géographie et sa propre langue alors qu'elle-même lui a appris les rudiments de la phonétique historique.

La toponymie dans tous ses états

Ses études terminées, il lui faut s'engager dans une vie professionnelle en accord avec ses aspirations. Après l'échec de sa candidature auprès du CNRS, elle se résout à enseigner le français, puis l'histoire, dans divers établissements scolaires. Ces missions lui offrent parfois de grandes satisfactions, comme la réussite d'élèves du lycée de Bazas qui arrivent premiers du département de la Gironde lors du concours de la Résistance. La toponymie est cependant toujours au centre de son intérêt. C'est ainsi qu'elle initie à la discipline un petit groupe d'élèves volontaires.

À partir de 1992, sur une idée de Fénié, elle publie de petits fascicules reprenant le principe de la collection *Que sais-je ?* qui permettent d'acquérir à un prix modique les bases de la toponymie. C'est un succès de librairie pour *Toponymie gasconne*, qui est réédité à plusieurs reprises, puis décliné en fonction des divers territoires occitans. C'est ainsi que sont publiées au fil des années *Toponymie provençale*, *Toponymie occitane*, *Toponymie languedocienne*. Ces livres sont finalement regroupés en un seul volume en 2007 dans l'ouvrage *Toponymie des pays occitans*.

Boyrie-Fénié ne va plus quitter son domaine de prédilection mais en travaillant selon les projets dans des directions parfois très différentes. Jean-Pierre Bost, professeur d'histoire romaine, lui propose de collaborer à une collection nationale, *La carte archéologique de la Gaule*. Dans chaque département, un responsable recense tous les sites archéologiques de -800 à +800, du premier Âge du fer à l'époque carolingienne. Ils sont présentés par commune, par ordre chronologique et la bibliographie est systématiquement indiquée. Boyrie-Fénié est chargée de faire l'inventaire archéologique des Landes. Utilisant une méthode qui, à notre époque, peut sembler artisanale, elle met un an et demi à venir à bout de sa mission avant de publier en 1994 le tome consacré aux Landes. À l'époque, elle n'utilise pas l'informatique : tout est écrit à la main sur un papier à carreaux, envoyé toutes les semaines à un laboratoire à Clermont-Ferrand. Elle reprend par la suite ce travail extrêmement précis, universitaire, le développe pour une communication à Strasbourg dans
laquelle elle rapproche archéologie et toponymie. Elle participe aussi en 1998 à un ouvrage collectif dirigé par Solange Wydmusch : *La toponymie, un patrimoine à préserver*.

Elle travaille ensuite pour le Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne qui a entamé au début des années 2000 la publication du *Dictionnaire de la Grande-Lande*, édition des milliers de documents et notes rassemblés et établis par Arnaudin. Confronté à des difficultés avec l'un des auteurs du livre, le Parc lui demande de le remplacer pour le septième tome. Sa tâche consiste à transcrire et traduire les Grandes Notes de ce volume. Jacques Boisgontier, au départ du projet, ne souhaitait pas que le texte soit transcrit en graphie normalisée mais dans un code particulier qu'il a défini. Elle a donc dû transcrire le manuscrit d'Arnaudin dans cette graphie, puis le traduire. Il lui permet de plonger dans la vie de son pays d'avant la sylviculture et la maïsculture. Elle n'a pas la sensation de trahir celui qu'elle traduit, bien au contraire. Les mutations redoutées par Arnaudin sont d'une certaine façon annonciatrices des profonds changements imposés désormais à sa terre landaise. Ce travail lui tient d'autant plus à cœur qu'elle est elle-même l'une de ses descendantes. Sa lointaine aïeule Jeanne était en effet la sœur de Barthélémy Arnaudin, père de Félix Arnaudin.

À partir de 2002, sa collaboration avec l'Institut Occitan d'Aquitaine, organisme dédié à la promotion de la langue et de la culture occitanes, lui donne l'occasion de retrouver la toponymie. Jordi Fernàndez-Cuadrench, directeur de l'Institut, lui demande en effet de réaliser un travail toponymique sur l'Aquitaine, à la suite de Michel Grosclaude qui, inaugurant la collection *Toponomia occitana*, a publié le *Dictionnaire toponymique des communes du Béarn* en 1991, puis le *Dictionnaire toponymique des communes des Hautes-Pyrénées* en 2000. L'objectif est de valoriser et sauvegarder le patrimoine toponymique des différentes communes d'Aquitaine, qui est en danger du fait de la diminution du nombre de locuteurs naturels. Ainsi sera établie une base de données de référence, mise à la disposition des institutions souhaitant installer une signalétique bilingue. Pour ces dictionnaires, Boyrie-Fénié fait appel à différents spécialistes de façon à établir l'étymologie la plus fiable possible. Par exemple pour la Gironde, Alain Viaut est consulté sur les formes anciennes ; Patrick Guilhemjoan, Maurice Romieu et Jean-Baptiste Orpustan (pour les substrats basques) sont sollicités pour les Landes. En 2005 paraît le premier tome, consacré aux trois cent trente-et-une communes landaises. En 2012, toute l'Aquitaine est ainsi étudiée dans divers dictionnaires ou, pour le Périgord, dans une carte interactive « Le nom occitan des communes du Périgord » (https://communes-occg24.fr/pages/savoirplus.html). Pour ces différents travaux, Boyrie-Fénié travaille de façon classique : les notices sont rédigées selon un protocole précis, classées par ordre alphabétique. Chacune d'elles indique le nom officiel
actuel de la commune et les formes documentées, de l'Antiquité à l'époque moderne. Ensuite sont critiquées les hypothèses qui ont été proposées par des linguistes reconnus ; des propositions concernant l'origine du nom sont faites. Enfin est restituée la forme originelle du nom de la commune, dans sa variante d'occitan gascon. La prononciation locale est transcrite dans l'alphabet phonétique international.

On trouve dans ces différents travaux toutes les exigences de la toponymie qui, pour Boyrie-Fénié, est un palimpseste : on écrit et on réécrit. C'est un flash à une époque donnée et surtout dans un contexte qui n'est plus le nôtre. Il faut donc le réactualiser, en étant attentif au sens de noms qui émaillent un territoire et en racontent l'histoire. Ainsi, on accède au reflet de l'identité de ceux qui ont nommé l'endroit. On peut par exemple citer la baie de la Nouvelle-Biscaye au Québec qui informe sur la présence des marins basques dans le Nouveau monde en 1608, année où cette baie est baptisée par Champlain. Plus près des Landes, une étude toponymique menée dans le Gers a permis de découvrir un site archéologique. La vocation d'un toponyme est donc de raconter de petites histoires ou de rappeler des faits qui permettent de reconstituer la grande. C'est un vecteur de la mémoire collective. Remontant, pour certains, au Moyen Âge, les toponymes renvoient à un univers qui donne la priorité à la terre car c'est d'elle que dépend la survie. Et puis, l'histoire des hommes se réécrit en continu sur les pages des cadastres et, de la plus haute Antiquité à aujourd'hui, les noms de lieux évoluent. Plus ou moins résistants au passage du temps, certains s'effacent en une génération alors que d'autres traversent les siècles. Ils sont parfois méconnaissables. Reconstituer leur origine nécessite donc souvent une enquête longue et difficile, notamment du fait que, dans notre zone linguistique, existent de nombreux hapax, c'est-à-dire des termes que l'on ne trouve qu'une fois et qui n'appartiennent pas à un corpus connu. La prudence est donc de mise. Mais redonner du sens aux noms de lieux demeure une démarche valorisante qui permet de reconstituer, de comprendre ce qui n'est plus, même s'il faut admettre que certains pans de notre héritage linguistique demeureront à jamais obscurs, les noms de lieux disparaissant avec la disparition de l'usage.

Si la motivation de Boyrie-Fénié est inchangée avec les années, la méthode de travail utilisée pour une étude toponymique a fortement évolué, du fait des progrès techniques. La toponymie n'est pas traduire un nom, ce qui serait relativement facile. C'est restituer, remotiver ce nom. Selon Boyrie-Fénié, il faut donc avoir une approche holistique de la discipline. Aussi s'assure-t-elle des sources les plus anciennes. Pour ce faire, elle va à la rencontre de locuteurs naturels, mais cette démarche est désormais compliquée, ces locuteurs ayant pour la plupart disparus. Elle suit également les règles de la phonétique historique,
considérant le milieu, s'informant au maximum sur le contexte du toponyme. Elle utilise
alors Géoportail (www.geoportail.gouv.fr) pour voir précisément où se trouve le lieu désigné.
Elle observe aussi si ce nom existe dans d'autres communes, si, dans le même contexte, dans
la même aire linguistique, le même mot est employé. Elle a également recours au site de
généalogie Filae (https://www.filae.com) pour s'assurer que le mot analysé n'est pas un
patronyme. Le mot « castaignède » est un bon exemple de la difficulté de la toponymie. On
croit spontanément qu'il désigne un lieu où poussaient des châtaigniers. Mais cette
interprétation peut être totalement erronée. Ce microtoponyme peut être dû à une famille
Castaignède qui se serait à une certaine époque implantée dans ce lieu. Il faut donc rester
méfiant. Certains éléments permettent d'avancer quand d'autres peuvent mener sur une
fausse piste. Il faut aussi se reporter aux dictionnaires de langue, aux dictionnaires
étymologiques. Trouver l'origine d'un nom peut demander jusqu'à deux jours de travail, la
démarche étant d'une certaine façon semblable à celle d'une enquête policière. Boyrie-Fénié
a par exemple été amenée à travailler sur la toponymie de Belin-Beliet et s'est intéressée à un
ruisseau appelé en français « Mille hommes ». Recherchant partout en France la présence de
ce toponyme, elle a pu constater que ce nom correspond toujours à des sources. Grâce à Filae,
elle a constaté que c'est un nom de famille porté en Béarn. Enfin, la consultation du FEW
(Französisches etymologisches Wörterbuch de Walther von Wartburg, considéré comme le
dictionnaire étymologique de référence) lui a donné l'assurance que ce nom est un « chafre »,
un surnom donné ici à quelqu'un qui fait mille métiers à la fois. Toutes ces recherches
donnent des pistes, même si l'énigme n'est pas tout à fait résolue. Elle a pu alors proposer
l'écriture « Mila òmis », en correspondance avec l'écriture originelle. Pour toutes ces étapes,
elle fait en sorte d'employer une méthode rigoureuse, pédagogique, qui puisse être acceptée
par tous.

On trouve la même rigueur dans ses différents travaux, qu'ils soient universitaires ou
à portée vulgarisatrice. Ils utilisent également des médias différents et sont tellement
nombreux que je n'évoquerai que les plus significatifs.

Boyrie-Fénié est amenée à participer à de nombreux colloques et, en 2004, elle
organise avec le Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne à Sabres le colloque « Un
pays dans sa langue. Le gascon dans l'ensemble d'Oc », placé sous la présidence de Pierre
Bec. Pendant deux jours (du 9 au 10 octobre) ont été proposées diverses communications qui
sont publiées dans les *Actes du colloque* en 2006. Boyrie-Fénié a présenté à cette occasion
une réflexion sur « Les enjeux d'une signalétique bilingue ».
Depuis de nombreuses années, elle est sollicitée par des communes ou des
associations pour réaliser des études microtoponymiques, le plus souvent suivies de
conférences à destination de la population. Avant de présenter le résultat de ses recherches,
elle a toujours soin de rappeler ce qu'est le gascon, de situer son sujet dans son aire
linguistique et d'expliquer ce qu'est une étude microtoponymique. Elle prend le temps
d'exposer la méthodologie adoptée et, alors qu'elle a déjà avancé dans ses recherches, elle
sollicite des locuteurs locaux pour confronter ses analyses avec leurs connaissances et ainsi
enrichir l'étude. Les échanges sont riches et parfois animés, certaines personnes peinant à
accepter que l'interprétation usuelle d'un toponyme soit en réalité fantaisiste. Pour l'instant,
une quarantaine de communes l'ont sollicitée dans les Landes mais aussi dans d'autres
départements. On peut citer Belin-Beliet, Castets, Hastingues, mais aussi Villeneuve-sur-Lot
ou Anglet. Pour cette dernière ville, l'étude est réalisée en gascon et en basque. La commune
de Pissos a quant à elle mis en ligne le résultat de ses recherches, en accès libre, sur son site
internet. Les différentes communes sont motivées par le désir de se réconcilier avec leur
patrimoine immatériel, d'en apprendre davantage sur leur cadre de vie. L'étude toponymique
permet aussi de mobiliser les nouveaux arrivants, de les intégrer plus facilement dans un
espace qu'ils découvrent. Les journées du patrimoine sont un moment de prédilection pour
ces présentations : en septembre 2025 ont été par exemple présentées les études
toponymiques de Saint Cricq Chalosse et Saubrigues.

Les communes sont par ailleurs tenues de faire des Plans Locaux d'Urbanisme pour
aménager au mieux le territoire et prendre en compte les risques qui pourraient le menacer.
Ainsi sont déterminés les zones constructibles, les types de bâtiments autorisés, les normes à
respecter d'un point de vue architectural, environnemental, etc. À l'été 2023 Boyrie-Fénié et
Fénié ont animé des « journées PLUi » à Villeneuve-de-Marsan, puis à Bègles, dans le cadre
d'Aquaforum. Ils ont apporté leur éclairage d'historien et de géographe. La toponymie
abonde en effet les connaissances du géographe et de l'historien, mais il faut bien sûr être
conscient des limites de l'exercice.

Boyrie-Fénié a répondu récemment à une demande assez originale du parc marin d'Arcachon qui l'a amenée à travailler sur le patrimoine microtoponymique du Bassin, plus spécifiquement sur tout ce qui se trouve sur l'eau. Son étude lui a permis d'identifier et étudier quatre cents noms de lieux. Ce travail est accessible grâce à une carte interactive qui a été présentée le lundi 12 mai 2024 à l'Athénée municipal de Bordeaux. Boyrie-Fénié était accompagnée de Pierre Decoudras, géographe qui a assuré la cartographie. Elle avait déjà dans le passé travaillé sur d'autres thèmes originaux comme les noms de hauteurs dans les
Landes. A l'occasion d'un colloque consacré aux pèlerinages landais le 23 novembre 2006 à Dax, elle a présenté une étude consacrée à la toponymie des pèlerinages landais : Buglose, Maylis. Et lors d'un colloque sur la forêt organisé à Pissos par la Société de Borda le 20 octobre 2007, elle a proposé une communication sur la toponymie de l'arbre dans les Landes.

Variant les supports, elle a œuvré dès 2010 pour un gros site internet « Langues d'Aquitaine » qui intéressait toutes les langues d'Aquitaine : le basque, le gascon dans toutes ses variantes, le languedocien, le limousin, le poitevin-saintongeais. Sur le site de « Caposciences » étaient proposées des expositions virtuelles en ligne, illustrées de soixante vidéos. Malheureusement, le site n'est plus consultable depuis quelques années en raison de la lourdeur des fichiers. Le site « Empreintes landaises » est quant à lui toujours disponible (https://fresques.ina.fr/landes/). Ce site offre une rétrospective des Landes en vidéo grâce à plus de trois cents documents issus du fonds audiovisuel de l'INA, représentant vingt-deux heures d'archives, d'une durée moyenne de quatre minutes trente par vidéo, la plus longue faisant quarante minutes. La plus ancienne date de 1921. Les mutations sociales et économiques du département apparaissent dans ces documents, mis en contexte pour une meilleure compréhension. Boyrie-Fénié a rédigé deux cents notices de présentation, par exemple pour compléter la vidéo consacrée à Arnaudin, photographe de la Haute-Lande. Elle apprécie beaucoup ce travail de rédaction, aimant à se présenter comme une « stakhanoviste de la notice ». Le site s'ouvre sur huit parcours thématiques. Elle en a élaboré cinq, présentant « L'eau dans les Landes », « Langue : lecture et compréhension du paysage », « Une palette de paysages de caractère », « Un département avant tout forestier », « Une économie en perpétuelle reconversion ». Elle a eu à cœur, chaque fois que c'était possible, de valoriser la langue gasconne.

ÒC télé, diffusée sur Internet, a également fait appel à elle pour un travail de vulgarisation. Cette télévision est dédiée à la promotion de la culture occitane. En 2020, Boyrie-Fénié a participé à une dizaine de scénarios en tant que conseillère scientifique pour l'émission ÒcKay. Ce programme humoristique, d'un format court, a consacré sa troisième saison à la toponymie. Un aventurier incarné par le comédien Fred Handy part à la découverte du pays aquitain, à l'aide d'une carte, la ÒcKay map. Boyrie-Fénié a travaillé, entre autres, aux épisodes concernant Capbreton, la forêt, Bordeaux, Arcachon, les noms en -ac, Périgueux.

Lo Congrès l'a également sollicitée en 2024. Le Congrès permanent de la langue occitane est un organisme interrégional qui a pour objectif la socialisation de la langue, sa régulation et sa normalisation. C'est dans cette perspective que Boyrie-Fénié a contribué au
programme OpenStreetMap, base cartographique collaborative. Elle s'est à cette occasion intéressée aux vallées pyrénéennes (Aspe, Ossau, Barétous, Ouzom) dans lesquelles elle a identifié trois mille cinq cents noms occitans. Elle a vérifié la localisation des lieux désignés, tout en utilisant Géoportail. Elle a écrit les noms dans la langue du pays, dans la graphie académique, ceux-ci étant le plus souvent écrits jusque-là de façon phonétique. Cinq ou six personnes ont travaillé en connexion sur cette réalisation qui est consultable en ligne (umap.openstreetmaps.fr). En 2009, elle avait déjà animé, au sein du Conseil scientifique du Parc naturel régional des Landes de Gascogne, une commission « Toponymie » qui avait pour mission de revoir la cohérence linguistique des lieux-dits landais, dans le cadre de la réédition de la carte IGN des Landes.

Toujours soucieuse de partager ses connaissances, Boyrie-Fénié a tenu des chroniques bilingues intitulées « Parlez-moi gascon », le matin, de 2008 à 2011, sur la radio locale France Bleu Gascogne devenue Ici Gascogne. En deux minutes, elle traitait d'un sujet de son choix et la toponymie a bien sûr été très présente. Chacune des six cents chroniques lui a demandé une heure de travail et il a été évalué par la radio que cinquante mille auditeurs les avaient écoutées.

En 2015, elle utilise encore un autre média. Elle est cette fois-ci sollicitée pour concevoir le scénario d'une bande dessinée, *Les secrets de la forêt océane*, consacrée à l'histoire de la côte landaise, de l'an 15 avant Jésus-Christ à 2015. Cette bande dessinée est le fruit d'un travail d'un an avec le dessinateur Patrice Cablat. Elle vise un public allant de « sept à cent sept ans », local et non local, à travers huit histoires, chacune d'elles étant précédée d'une carte qui permet de se repérer historiquement et géographiquement. Le lecteur découvre au fil des pages un village englouti, un trésor sous la dune ou l'œuvre d'Arnaudin. De plus, certaines vignettes permettaient d'accéder via des QR codes à de petits films sur le patrimoine, à un jeu de piste. Malheureusement, tout ce qui était accessible sur Internet a disparu. Mais le livre, lui, est toujours distribué.

Le désir de vulgarisation de Boyrie-Fénié apparaît aussi dans tous les ouvrages qu'elle écrit avec Fénié. En 2009 est publié le *Dictionnaire des Landes*, ouvrage illustré consacré à ce département de Nouvelle-Aquitaine. Les deux auteurs, adoptant des optiques variées, traitent du patrimoine landais. Il y est question de géographie, d'urbanisme, d'évolution du paysage landais, de grandes dates historiques... Le sujet de la langue gasconne est fréquemment abordé, grâce à l'analyse des noms de lieux emblématiques du département. Dans *Les Landes en 101 dates*, édité en 2021, ils ont choisi de s'appuyer sur des travaux
menés par des universitaires, des historiens locaux, pour élaborer une centaine d'articles présentant des événements landais parfois méconnus, de la Préhistoire jusqu'à notre époque.

Celle qui dit avoir appris l'occitan en autodidacte, donne des cours de gascon à des adultes. En 2004, Onesse-Laharie l'a sollicitée et pendant sept ou huit ans, toutes les semaines, elle a enseigné la langue. Depuis cinq ans, elle a repris les cours, mais cette fois-ci à Pissos et en compagnie de Fénié. Une dizaine de personnes les retrouvent toutes les semaines. Parmi elles, un homme âgé de quatre-vingts ans dont le gascon était la langue maternelle mais qui était, avant les cours, incapable de construire une phrase. Il doit tout réapprendre et se réapproprier le gascon. Les deux enseignants regrettent que, de façon générale, la langue utilisée soit très patoisée. Ils s'attachent à corriger francismes et incorrections.

Enfin, nous pouvons évoquer la rencontre entre Boyrie-Fénié et le journaliste Jean-Paul Kauffmann après l'épreuve de son enlèvement. Alors qu'il était grand reporter à L'événement du jeudi, celui-ci a été pris en otage en 1985 à Beyrouth et n'a été libéré qu'au bout de trois ans. Les livres qu'il écrit par la suite ont pour thématique l'enfermement, sans que leur auteur fasse explicitement référence à sa détention. Ce n'est qu'en 2007, avec La maison du retour, que Kauffmann évoque sa situation d'otage, après avoir emménagé dans sa nouvelle maison. Il s'agit des « Tilleuls », qui se trouve au cœur de la forêt landaise, à Pissos. L'auteur cherche à se renseigner sur l'histoire de ce lieu qu'il découvre et consulte tout naturellement la spécialiste Boyrie-Fénié. Il sympathise avec le couple Fénié et en guise de reconnaissance pour les informations apportées, il les intègre tous deux à son roman. Ainsi la toponymie a-t-elle fait de sa spécialiste un personnage de roman.

Quand on demande à Boyrie-Fénié si elle est une femme d'oc engagée, elle répond par l'affirmative, sans hésiter. Pendant des années, elle a été portée par l'idée que ses travaux inciteraient la population à reparler en gascon. Mais depuis les années 2000, constatant que, même dans son village de Pissos, il n'est plus possible d'échanger en gascon, elle a dû admettre avec tristesse et dépit qu'on ne reviendrait pas à une langue véhiculaire. Désormais la langue est pour elle un sujet d'étude. Son obsession est qu'elle ne soit pas oubliée. Elle considère que, par ses différents travaux, elle pérennise une part de notre civilisation, mot qui peut sembler ambitieux mais qu'elle trouve finalement approprié, surtout face à des modèles dominants tels que ce qu'elle appelle « le rouleau compresseur français et la grande soupe mondiale ». Dans la mesure où nous ne disposons plus de tous les codes ni de la présence naturelle de la langue et des comportements linguistiques (la faconde gasconne, par exemple n'existe plus), il faut montrer ce qu'elle est, en quoi elle nous a marqués, en quoi elle
marquera les générations futures qui en garderont une trace. Ainsi, alors qu'on n'utilise plus qu'une centaine de mots gaulois, on utilise toujours le phonème [u] qu'ils nous ont légué. Elle remarque d'ailleurs que les gens s'intéressent davantage à la toponymie, qu'ils ont un regard différent sur sa discipline. Par ses conférences et ses ouvrages de vulgarisation, souvent menés avec Fénié, elle permet à des personnes qui n'auraient pas un accès spontané à une bibliothèque d'accéder à la réalité d'une langue qui a disparu mais qui est bien vivante à travers les noms utilisés tous les jours. Nous ne pouvons que nous féliciter que la société ait évolué et que Boyrie-Fénié soit écoutée, respectée, contrairement à ce qu'a vécu l'autre amoureux de la Lana Gran, son lointain ancêtre Arnaudin, considéré de son vivant comme le « pèc », le fou de Labouheyre.

Références bibliographiques

Boyrie-Fénié, Bénédicte. *Dictionnaire toponymique des communes du Lot-et-Garonne*. Pau : Cairn / In'Oc, 2012.

---. *Dictionnaire toponymique des communes de la Gironde*. Pau : Cairn / In'Oc, 2008.

---. « Les enjeux d'une signalétique bilingue ». *Actes du colloque « Un pays dans sa langue : le gascon dans l'ensemble d'Oc »*. Belin-Béliet : Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne, 2006. 61-66.

---. *Dictionnaire toponymique des communes : Landes et Bas-Adour*. Pau : Cairn / In'Oc, 2005.

---. « L'oronymie landaise ». *Actes du 12ème colloque de la Société française d'onomastique et patrimoine*. Université de Dijon – Association Bourguignonne d'Etudes Linguistiques et Littéraires. Dijon : Taverdet, 2004. 65-79.

---. « Patrimoine archéologique et toponymie : l'exemple des Landes ». *La toponymie, un patrimoine à préserver*. Dir. Solange Wydmusch, Paris : Harmattan, 1998. 53-70.

Boyrie-Fénié, Bénédicte et Patrice Cablat. *Les secrets de la forêt océane*. Bordeaux : Sud-Ouest, 2015.

Boyrie-Fénié, Bénédicte et Jean-Jacques Fénié. *Dictionnaire des Landes*. Bordeaux : Sud-Ouest, 2009.

---. *Les Landes en 101 dates*. La Crèche : Geste, 2021.

Dagorret, Bernard. *Apprenons à parler le basque avec Bernard Dagorret*. Saint-Palais : Imprimerie de la Basse-Navarre – H. Sandré, 1969.
Grosclaude, Michel et Jean-François Le Nail. *Dictionnaire Toponymique des communes des Hautes-Pyrénées*. Tarbes : Editions du Conseil Général des Hautes-Pyrénées, Mission culture occitane, 2000.

Kauffmann, Jean-Paul. *La maison du retour*. Paris : NiL, 2007.

**Note**

<footnote n="1">¹ Bénédicte Boyrie-Fénié lors de l'entretien qu'elle m'a accordé en mars 2024 pour la préparation de cette étude.</footnote>