1 Texte de la 4e de couverture. 1L’objectif de cet ouvrage, issu d’un colloque, « est de questionner, à partir des sciences humaines et sociales, les circulations, réceptions et appropriations dont font aujourd’hui l’objet les savoirs, les imaginaires et les représentations relatifs à la période médiévale1 ». S’inscrivant dans le prolongement des heritage studies, il fait la part belle au dialogue entre disciplines en sciences sociales et humaines et interroge la transmission du savoir historique sous toutes ses formes à partir de points de vue souvent originaux. Ainsi le Moyen Âge contemporain et sa situation dans un entre-deux, un interstice entre deux pôles en tension, reconstitution et étude scientifique d’une part, imagination et création d’autre part, sont-ils auscultés.

Assorties d’une préface, l’introduction et la conclusion encadrent quatorze articles – chacun complété par sa bibliographie –, dont treize rédigés par des enseignants-chercheurs confirmés et quelques jeunes chercheurs, et un article écrit par une professionnelle conservatrice de musée. Le lecteur trouvera en fin de livre un lexique utile qui regroupe des entrées allant de « authenticité » à « stéréotypes », termes incontournables à définir, en passant par « transmédia storytelling » ou, évidemment, « médiévalisme » (défini comme « l’ensemble des productions scientifiques qui s’intéresse à la circulation de l’idée de Moyen Âge et des traces de Moyen Âge dans les époques qui suivent », p. 319). Les publics concernés par l’ouvrage seront autant les étudiants que les chercheurs, ainsi que les professionnels du champ muséal, qui pourront y trouver une source d’exemples et de réflexions sur leurs pratiques, sur les imaginaires qui les traversent ainsi que sur leurs publics.

Dans sa préface, Gérard Chandès soutient que les sciences de l’information et de la communication (SIC) explorent avec le médiévalisme un territoire d’élection : il y a le Moyen Âge et nous qui le revisitons, nous qui observons des situations de communication qui permettent la mise en relation entre un « vivre » et un « faire vivre » (p. 14). Cependant, et c’est l’un des mérites de cet ouvrage, décider d’aborder le « vivre le Moyen Âge » autorise une position renouvelant la dialectique simple qui confinerait les publics dans leur réception. Ainsi les publics apparaissent-ils comme autant d’acteurs du médiévalisme dans les situations de communication qui leur sont proposées.

Dans une introduction dense, Sylvie Sagnes, ethnologue chargée de recherche au CNRS, et Patrick Fraysse, professeur en SIC à l’université Toulouse III – Paul Sabatier, posent le cadre de ce thème qu’ils abordent diversement depuis plusieurs années dans leurs travaux respectifs. Leur introduction oriente d’emblée le lecteur en cadrant la définition complexe du médiévalisme, notion à la fois floue, à la présence diffuse et tenace dans notre monde et dans ses imaginaires contemporains, et en situant les études présentées dans leur cadre épistémologique.

Dans cet ouvrage, le lecteur trouvera nombre des enjeux liés au médiévalisme questionnés par les heritage studies. Le patrimoine médiéval représente en effet une part importante du patrimoine européen et se trouve ainsi au cœur d’enjeux de compréhension, d’appropriation (voir l’article de Gérard Régimbeau), de protection et de transmission (développés ici par Camille Béguin, Nicolas Navarro & Lise Renaud, ainsi que par Fabienne Henryot). Les débats autour de la conservation du patrimoine médiéval (abordés par Charlotte Riou) sont également des thèmes centraux dans les heritage studies. Le Moyen Âge occupe une place symbolique importante dans la mémoire collective et nationale, il est souvent mythifié dans les récits nationaux, utilisés pour forger des récits identitaires forts (on les retrouve ici avec Sophie Albert ou Jessica de Bideran). Le Moyen Âge est ainsi régulièrement réinterprété dans la littérature (Justine Breton), le cinéma (Mélanie Bourdaa), les jeux vidéo (Sandra Gorgievski) ou les reconstitutions historiques comme les festivals médiévaux et les fêtes historiques (étudiées par Audrey Tuaillon-Demésy, Julie Deramond ou Martin Bostal). Ces réappropriations modernes font partie intégrante des heritage studies, car elles influencent la manière dont le public perçoit et valorise cette période. Le Moyen Âge est enfin souvent utilisé comme modèle, contre-modèle ou miroir pour discuter de problématiques modernes (comme dans les travaux de Danièle Alexandre-Bidon & Yohann Chanoir ou Véronique Hochedé).

L’ouvrage se découpe en quatre parties équilibrées qui abordent les thèmes suivants, dans un ordre qui semble pertinent, allant de la matière première à la pratique, puis aux dispositifs et aux réceptions : « Imaginaires médiévaux : motifs », « Vivre le Moyen Âge au présent », puis « Médiations : entre histoire historienne et médiévalisme », pour enfin se clore sur « Le public aux commandes ». Dans la première partie, qui introduit les « imaginaires médiévaux », les différents auteurs de l’ouvrage mobilisent l’imaginaire, notion peut-être trop vaste pour être clairement définie, en raison de son potentiel immersif et expérientiel. Le recours à la fiction permet d’aborder l’enfance et ses représentations, mais également d’interroger la rencontre de la science et de l’imagination, autour de la redécouverte d’une légende et de son utilisation aujourd’hui à des fins politiques et sociales. Les rencontres de temporalités sont illustrées, sur le plan artistique, par l’art contemporain exposé dans des lieux médiévaux, et sur le plan sociologique, par une approche historique bien documentée sur un sujet original – « Le médiévalisme dans le magazine Playboy (années 1960-1980) » –, qui en dit long sur la société américaine. Ainsi, comme l’a écrit Daniel Fabre (2001), le fait d’évoquer le passé permet surtout d’observer le présent.

2 « La notion de serviscène englobe tous les aspects liés aux décors de l’entreprise, à l’ambiance qu (...) 7C’est ce à quoi nous convie la deuxième partie – « Vivre le Moyen Âge au présent ». Ici apparaît nettement la dialectique de la matière du médiévalisme, jouée entre l’absence et la présence, autant dans le temps que dans l’espace, notamment par le biais des expériences vécues par ceux que l’on ne peut plus qualifier de simples publics. Les situations sociales que vivent les pratiquants de l’histoire vivante sont étudiées à la fois par ces espaces interstitiels qui traduisent leurs différentes conceptions du temps (du passé au futur), et par le genre, dans une approche très intéressante qui amène à s’interroger sur les enjeux de pouvoir symbolique entre les hommes et les femmes aujourd’hui. Autre expérience auscultée, le repas, par les biais des propositions nombreuses qui s’apparentent à la pratique marketing de la serviscène2, pratique qui s’efforce de concilier contraintes présentes et évocations du passé médiéval. Exactement ce que recherchent les reconstituteurs dont Martin Bostal a analysé, dans un article très fouillé, les recréations du casque de Gjermundbu en contexte de reconstitution de l’ère viking, pointant les décalages entre la matérialité d’un objet archéologique et celle d’un objet utilisé avec des contraintes contemporaines.

Par l’objet, nous abordons les « Médiations : entre histoire historienne et médiévalisme » de la troisième partie. La question centrale et ancienne de la médiation du savoir historique se trouve en effet aujourd’hui renouvelée par la technique numérique. La « réécriture numérique du patrimoine médiéval » sur les histopads du Palais des Papes d’Avignon est analysée avec une grille de lecture encore peu exploitée et des objets dont l’étude pourra encore être prolongée (Camille Béguin, Nicolas Navarro & Lise Renaud). Dans une visée professionnelle, sont exposés les enjeux classiques que soulève la médiation face aux possibilités offertes par la reconstitution numérique du gisant de « Jeanne de Mantes » au Musée des Augustins de Toulouse. Enfin sont interrogés un objet placé hors de son contexte, incompris bien que connu, et un cadre spécifique de mise en scène : les bibliothèques. Cependant, les usages de l’objet numérique et ses effets sur le savoir historique et sa réception ne sont pas traités dans cette partie, mais plus plutôt dans la quatrième partie.

Celle-ci, intitulée « Le public aux commandes », promet de boucler une progression de l’ouvrage organisée des dispositifs vers les réceptions. Elle nous semble cependant n’aborder qu’indirectement la réception des publics et leur implication, mais bien plutôt questionner les cadres mis en place et proposés aux publics pour se saisir des expressions de médiévalité. Les univers fictionnels fantasmés (Game of Thrones ou Assassin’s Creed I) sont ici analysés par les dispositifs prévus pour l’expression des publics plus que les réceptions réelles de ceux-ci, sauf dans le cadre du personnage mythique d’Aliénor et des appropriations dont il fait l’objet. En fait, les publics se laissent apercevoir en filigrane dans tout l’ouvrage, dès les « Imaginaires médiévaux ». Car c’est bien par ces imaginaires que vivent les propositions médiatiques : projections de fantasmes, de mythes, d’envies d’évasion vers une période méconnue, en dépit des sciences historiques, et pour cette raison même permettant les zones d’ombre.

La pluridisciplinarité affirmée des approches, autre mérite du livre, apparaît au fil de la lecture utile et éclairante, et permet de prendre toute la mesure de l’étendue et de la complexité du sujet, qui irrigue tant de pratiques. Ainsi sont convoquées l’anthropologie, l’archéologie médiévale, la sociologie ou encore la muséologie, côtoyant des approches en histoire (trois articles), histoire de l’art, littérature médiévale française et anglaise (trois articles) et de nombreux textes rédigés par des chercheurs en sciences de l’information et de la communication (six articles). Cela permet de souligner d’emblée les particularités de cette médiévalité, qui s’exprime aussi de manière transnationale et internationale, ce dont témoignent les recherches présentées ici, prenant comme terrains la France, l’Espagne ou les États-Unis (ou encore des pays imaginaires dans Game of Thrones ou Assassin’s Creed). Ces terrains sont également étudiés au prisme de structures très variées : des musées, des bibliothèques, des fêtes, des monuments ou encore des restaurants ou des magazines, avec des supports tout aussi divers que des costumes, des recettes de cuisine, des publicités ou, plus classiquement, des œuvres d’art (des livres anciens aux statues), des dispositifs numériques, des médias. Par ailleurs, cette pluridisciplinarité exigeante donne accès à des recherches, pour leur majeure partie, de très bonne qualité et originales. Appuyées sur des corpus clairement définis et des méthodes étayées de cadres théoriques structurés, elles auscultent les compromis, bricolages et hybridations dont fait l’objet la période médiévale. Au passage, notons avec Manon Istasse, auteure de la conclusion, que le Moyen Âge mis en scène présente toujours largement une société dominante, guerrière et non religieuse, qui imprègne si largement les imaginaires des publics, mais ne représente qu’une partie des savoirs historiques. Le lecteur pourrait cependant s’étonner de l’absence d’études portant sur quelques référents médiévaux incontournables comme le monument, château ou cathédrale, ou le personnage de la sorcière ou de la fée. Cela ouvre la voie à de nouvelles recherches à venir.

Publié aux Presses universitaires de la Méditerranée, Vivre et faire vivre le Moyen Âge trouve parfaitement sa place dans la collection Regards SIC, consacrée à « des ouvrages [qui] renouvellent la dimension interdisciplinaire des SIC ».

<footnote n="1">1 Texte de la 4e de couverture.</footnote>

<footnote n="2">2 « La notion de serviscène englobe tous les aspects liés aux décors de l’entreprise, à l’ambiance qui s’en dégage, aux uniformes du personnel, à la musique, etc. » (Lovelock et al., 2014).</footnote>