# L'invention de la Renaissance : l'humaniste, le prince et l'artiste

Clarisse Evrard

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/estampe/5235

DOI : 10.4000/estampe.5235

ISSN : 2680-4999

## Éditeur

Comité national de l'estampe

## Référence électronique

Clarisse Evrard, « L'invention de la Renaissance : l'humaniste, le prince et l'artiste », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 271 | 2024, mis en ligne le 15 avril 2024, consulté le 22 mai 2024. URL : http://journals.openedition.org/estampe/5235 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.5235

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# L'invention de la Renaissance : l'humaniste, le prince et l'artiste

Clarisse Evrard

## RÉFÉRENCE

Jean-Marc Chatelain et Gennaro Toscano (dir.), *L'invention de la Renaissance : l'humaniste, le prince et l'artiste*, Paris, Bibliothèque nationale de France, 2024. ISBN : 9782717729597.

<footnote n="1">1 L'exposition qui vient de s'ouvrir à la Bibliothèque nationale de France, *L'invention de la Renaissance : l'humaniste, le prince et le lettré* (20 février - 16 juin 2024, site Richelieu) est accompagnée d'un catalogue dirigé par les deux commissaires de l'exposition, Jean-Marc Chatelain et Gennaro Toscano. L'ouvrage de 264 pages et 150 illustrations reprend l'organisation en cinq temps du parcours : « Le *studiolo* : l'espace de l'étude », « Pétrarque et la naissance de l'humanisme », « De l'étude de l'Antiquité au goût de l'antique », « Le savoir et la gloire » et « De la bibliothèque humaniste à la bibliothèque princière ». Ces cinq parties conduisent ainsi aux deux « officines de Minerve », de la pensée comme des arts : de l'espace privé du lettré qu'est le *studiolo* au faste de la bibliothèque princière, lieu de magnificence, à travers vingt-deux essais richement illustrés et complétés des courtes notices des œuvres présentées.</footnote>

<footnote n="2">2 À travers cet ouvrage collectif, les auteurs reviennent sur les fondements de la culture humaniste, sur la place qu'y occupe l'Antiquité, sur le rôle fondamental qu'ont joué les livres, tant dans la démarche intellectuelle de reconquête du passé que dans la diffusion des savoirs, et sur leurs rapports aux arts, tout particulièrement les médailles. Ce ne sont donc pas les origines de la Renaissance qui sont ici abordées, mais plutôt celle de l'idea, de ce concept même de Renaissance, comme conscience historique d'une démarche intellectuelle nouvelle, replacée dans le contexte de l'histoire de la pensée et des savoirs. Pour ce faire, le fil conducteur choisi est celui du livre, défini par les commissaires comme « moyen de reconquête du passé antique », « instrument de diffusion du savoir » et « expression de la magnificence des princes » (p. 14) au prisme</footnote>
d'un dialogue avec les arts, dont l'enluminure retenue pour illustrer la première de
couverture est emblématique : le *Portrait équestre de Muzio Attendolo Sforza* dans un décor
all'antica (Vita du Muzio Attendolo, Milan, 1491, folio 4v, BnF, MSS, Italien 372 ; Fig. 1). La
figure paradigmatique de Pétrarque (1304-1374) est également incontournable dans
l'articulation du propos général : Luca Marcozzi revient ainsi sur l'histoire de la
bibliothèque de l'écrivain, les modalités de sa constitution et son organisation, de
manière à souligner, dans les choix de livres opérés par l'humaniste, sa recherche de
livres et le réseau de lettrés qu'elle a engagé, sa conception de la bibliothèque comme
espace d'un savoir et d'une éthique permettant une élévation intellectuelle et morale,
et le rôle fondateur de cette bibliothèque dans la naissance de l'humanisme.

Le cœur de l'ouvrage - douze des vingt-deux essais - est évidemment consacré aux rapports entre humanisme, Renaissance et Antiquité, depuis la redécouverte des manuscrits grecs et latins à leur diffusion grâce aux traductions en langue vernaculaire. Dans un premier temps, Jean-Marc Chatelain, Christian Förstel et Guido Cappelli posent le cadre historique et culturel ayant permis de modifier le rapport des humanistes de la Renaissance à l'Antiquité, en comparaison des lettrés du Moyen Âge, qui, eux aussi, connaissent les textes antiques. Ces trois essais soulignent l'importance de la recherche systématique des manuscrits des *auctoritates* grecques et latines, la démarche philologique qui anime les humanistes florentins, et les réseaux constitués au cours des voyages pour trouver ces manuscrits, ce qui a permis la constitution des premières collections de manuscrits grecs, tout particulièrement celle du cardinal Bessarion, autant d'éléments qui ont posé le cadre méthodologique des activités exégétiques des humanistes et ont rendu possible une étude approfondie du monde antique.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1. Plaute, *Plautinae viginti Comœdiae*, Venise, 1472, BnF, RLR, Velins-563, page de titre.</figcaption></figure>

Un deuxième temps envisage les conséquences de ce nouveau rapport à l'antique dans
la décoration des livres. Gennaro Toscano évoque le cas des manuscrits italiens. Les

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manuscrits florentins se trouvent ainsi modifiés sous l'impulsion des humanistes, et en
puisant dans des exemples d'époque romane, tant dans la clarification de l'écriture vers
la littera antiqua que dans celle des décors a bianchi girari (rinceaux réservés en blanc sur
un fond coloré). Le répertoire ornemental du Quattrocento voit aussi le triomphe du
vocabulaire all'antica : putti, satyres, trophées et architectures classiques viennent
agencer et orner la page enluminée jusqu'à une monumentalité raffinée dans les
frontispices d'un Gaspare da Padova par exemple (Fig. 2). L'essai de Maxence Hermant
fait pendant, en envisageant les modalités d'appropriation de ce vocabulaire dans
l'enluminure française, via la circulation de manuscrits, des modèles, des objets, des
artistes et des commanditaires et celle de recueils de dessins et de monnaies antiques,
qui explique le goût pour les portraits en médaillon dans l'art français du début de la
Renaissance. Le conservateur précise ensuite comment les recueils d'antique ont pu
servir de répertoires pour les manuscrits, en analysant le rôle des « antiquaires », dont
l'exemple des recueils de Cyriaque d'Ancône et de ceux de Poggio Bracciolini est
emblématique.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2. Suétone, *Vitæ duodecim Cæsarum*, Rome, vers 1474, BnF, mss latin 5814.</figcaption></figure>

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L'incontournable question des modalités de diffusion de l'antique est ensuite abordée à travers deux essais. Le premier, de Pauline Chougnet et Caroline Vrand, souligne le rôle fondamental de la gravure, tandis que le second, de Paul Froment, porte sur la circulation des motifs grâce aux plaquettes en bronze. Les graveurs de la Renaissance s'approprient les œuvres antiques par différents biais de la transcription à la libre interprétation des objets antiques directement observés. Par exemple, Andrea Mantegna s'en nourrit pour créer ses compositions (Fig. 3). Giovanni Antonio da Brescia, quant à lui, grave des sculptures en ronde-bosse, en ajoutant des détails, plus à même de plaire au marché de l'estampe, ce qui reflète une évolution au cours du XVe siècle dans la conception même des antiques, désormais perçus d'un point de vue
esthétique. Les gravures fournissent ainsi de nombreux modèles aux artistes, tout comme les plaquettes qui circulent dans toute l'Europe, à l'exemple de celles de Moderno.

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 3. Mantegna, *Combat des dieux marins*, vers 1475, BnF</figcaption></figure>

6. Ce goût de l'Antiquité se reflète aussi dans le travail d'édition et de diffusion des textes par la traduction tout au long de la période. Louise Amazan analyse le rôle des imprimeurs-libraires dans la diffusion des textes humanistes, ce qui différencie le travail du texte imprimé par rapport au texte manuscrit et la manière dont l'atelier typographique devient un lieu incontournable « où s'accomplit l'idéal de restauration des textes anciens qui guide l'humanisme de la Renaissance et fonde la communauté intellectuelle qu'on désigne, depuis le XVᵉ siècle, sous le nom de ‘république des lettres’ » (p. 138). C. Förstel et Giovanni De Vita précisent comment les traductions du grec en latin puis en langues vernaculaires se sont développées grâce aux copies manuscrites et aux textes imprimés, le travail philologique qui les sous-tend et leur fonction humaniste dans la diffusion de modèles culturels. M. Hermant, enfin, évoque le cas spécifique des traductions pour le roi de France, de Charles V à François Ier, qui trouveront une place de choix dans le cabinet privé constitué à Fontainebleau au début des années 1540.

7. Cela amène au troisième temps de l'ouvrage - et de l'exposition - consacré au savoir et à la gloire. J.-M. Chatelain envisage comment le savoir antique a servi un discours d'éthique de la gloire par l'intermédiaire de la pédagogie humaniste des *studia humanitatis* fondée sur la recherche de perfectionnement moral de l'homme et le principe d'imitation et d'émulation. Cela explique notamment le développement du genre des recueils biographiques et des représentations des hommes illustres. L'essai de G. Toscano permet de comprendre comment le portrait de la Renaissance se fait l'expression visuelle de la conception humaniste de l'homme. Différents types de portrait issus de l'imitation de l'antique s'imposent et témoignent des interactions
entre les princes, les humanistes et les artistes : celui de profil à l'exemple des médailles de Pisanello, le portrait équestre dont le *Gattamelata* de Donatello est emblématique et le « buste-portrait » comme réactivation des *imagines maiorum* antiques. Le cas des portraits sur les médailles est ensuite détaillé par P. Froment, dont la généalogie et les fonctions commémoratives et politiques sont rappelées. C. Vrand étudie, quant à elle, l'appropriation de l'iconographie des triomphes à la Renaissance qui rencontre un vif succès dans tous les arts figurés, à l'exemple paradigmatique des illustrations des *Triomphes* de Pétrarque et de l'ensemble de toiles peintes pour François Gonzague par Andrea Mantegna, les *Triomphes des César*, amplement diffusées par la gravure (Fig. 4).

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 4. Attribué à Francesco Rosselli, *Le Triomphe de la Renommée*, Florence, vers 1490, BnF</figcaption></figure>

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Le parcours se clôt sur le passage de la bibliothèque humaniste à la bibliothèque
princière à travers quatre essais. Amedeo Quondam part de l'exemple de Richard de
Bury et de Pétrarque pour souligner la mutation de la figure du « philobiblion » en
« philologos » (p. 222) et celle qui s'opère dans le monde des bibliothèques et du livre
vers de nouveaux espaces tels que les bibliothèques princières. J.-M. Chatelain en
précise la valeur d'utilité publique et les rapports à la magnificence. G. Toscano et
Fabienne Le Bars viennent conclure le catalogue sur un parcours menant de l'Italie à la
France à travers l'histoire de deux célèbres bibliothèques princières : celle des Visconti-
Sforza de Pavie à Blois et celle des rois aragonais de Naples à Amboise, noyaux des
collections royales qui sont transférées en 1544 sur ordre de François Ier au château de
Fontainebleau. Cela s'accompagne de la création d'éditions « ex bibliotheca regia »,
vecteur à la diffusion de l'image d'un roi protecteur des lettres et d'une forme
d'universalité, toute humaniste, de la bibliothèque qui quitte désormais l'espace
matériel du *studiolo* du lettré et de la bibliothèque du prince.
# INDEX

**Mots-clés** : Recension, compte rendu, lecture, exposition, Renaissance

# AUTEUR

CLARISSE EVRARD

Docteur en histoire de l'art moderne, membre associé, Aix Marseille Univ, CNRS, TELEMME, Aix-en-Provence