Jean Bécarud, était né à Saint-Maximin-La Sainte Baume, le 1er avril 1925. Après des études au Collège catholique d’Aix-en-Provence puis aux Facultés des lettres d’Aix-en- Provence et de Paris, il fut Diplômé de l’École libre des sciences politiques, obtint un Diplômé d’études supérieures d’histoire et de géographie, et un doctorat d’histoire à la Sorbonne. Sa carrière ne fut pas universitaire, administrateur au Conseil de la République (le Sénat de l’époque) dès 1946, il y gravit tous les échelons de son grade avant d’être nommé, en 1974, directeur de la bibliothèque, des archives et de la documentation étrangère du Sénat, poste qu’il occupa jusqu’à sa retraite en 1991.

Avec la grande courtoisie qui le caractérisait, Jean Bécarud, se faisait un plaisir de faire visiter non seulement son bureau, qui avait été celui de Leconte de Lisle (1871-1894) (Anatole France ne fut que « commis surveillant » (1882-1890), et la Bibliothèque Médicis mais l’institution tout entière.

Après avoir soutenu en 1952 à la Sorbonne une thèse d’histoire sous la direction d’Ernest Labrousse, intitulée, Esquisse d’une géographie électorale du Parti Communiste Français entre les deux guerres (1920-1939), qui fait figure de travail pionnier en la matière, comme le fit remarquer Javier Tusell, Jean Bécarud prépara, en 1960, sous la direction de Jean Meyriat à l’École Nationale des Sciences Politiques de Paris, un diplôme intitulé La Deuxième République Espagnole, 1931-1936.

Il collabora alors à la revue Critique de Georges Bataille avec des articles sur le roman espagnol contemporain et à La Vie intellectuelle, revue fondée en 1928 aux éditions du Cerf par des Dominicains pour lutter contre l’intégrisme et l’Action française, après la condamnation de celle-ci en 1926 par le Vatican, qui réunit des disciples de Marc Sangnier et des néothomistes proches de Maritain. Jean Bécarud entreprit ensuite quelques travaux qui furent publiés en Espagne chez Taurus (groupe éditorial dont il était proche après s’être lié d’amitié avec Jesús Aguirre, le futur Duc d’Albe consort, et José Luis L. Aranguren), comme une étude analytique de la revue de José Bergamín Cruz y Raya, une introduction à La Regenta de Clarín ou l’attitude d’Unamuno sous la Deuxième République.

Passionné par l’Espagne des voyageurs romantiques et de Maurice Barrés, grand lecteur de Miguel de Unamuno, Jean Bécarud fait figure de pionnier dans Phispanisme français par les sujets peu recommandés qu’il aborda avec la liberté que lui conférait sa parfaite connaissance de la société espagnole. Ce qui explique que la plupart de ses œuvres furent traduites aussitôt en Espagne, comme les livres qu’il consacra à La Deuxième République espagnole (Paris, Fondation Nationale des Sciences Politiques, 1963) l’un des tout premiers sur la question, puis aux Anarchistes d’Espagne (Paris, Balland, 1970, 164 p., en collaboration avec Gilles Lapouge ; traduction espagnole, Los anarquistas españoles, Barcelona, Anagrama-Laia, 1972), et enfin à Y Opus Dei, sous le pseudonyme de Daniel Artigues. Cette étude, la première que l’on consacra à « l’Œuvre » {L’Opus Dei en Espagne : son évolution politique et idéologique, Paris, Ruedo Ibérico, 1968, trad, espagnole El Opus Dei en España. 1928-1962, Paris, Ruedo Ibérico, 1968, 171 p.), fut précédée par la publication, en novembre 1967, sous le même pseudonyme, d’un article dans la revue Esprit, « Qu’est-ce que L'Opus Dei ? »

La plupart des livres de Jean Bécarud firent l’objet d’un compte rendu élogieux de la part de Manuel Tuñón de Lara dans la revue Esprit qui salua toujours en Jean Bécarud un précurseur. Le petit livre qu’il publia, en 1978, en collaboration avec Évelyne López Campillo, sur les intellectuels espagnols pendant la Deuxième République, chez Siglo XXI, dans la collection dirigée par Tuñón, vint le rappeler. Envisagé d’un point de vue culturel, ce renouveau culturel n’avait guère été abordé jusqu’alors. De même, l’étude qu’il consacra au curieux livre de Giménez Caballero sur Manuel Azaña, qui, après avoir essayé de flatter Unamuno, se prit d’admiration pour l’homme d’État que la République avait révélé, attira à nouveau l’attention sur l’attitude singulière en 1931 du fondateur de La Gaceta Literaria et futur maître de cérémonie des meetings phalangistes.

Jean Bécarud ne fut pas seulement un des pionniers des études sur l’Espagne contemporaine des années trente, il mena une recherche régulière sur les parlementaires français et sur certaines figures comme Albert Thibaudet dont il commenta les réflexions inédites sur l’histoire ou sur l’œuvre de Maurice Barrés. Mais il faut mentionner aussi son enquête sur la noblesse aussi bien française qu’espagnole puisqu’il s’intéressa au phénomène d’anoblissement de toutes les familles de la grande bourgeoisie à la fin du xixe siècle et au début du xxe, en s’efforçant d’expliquer l’attitude de la Couronne sous la Restauration et singulièrement du roi Alphonse XIII, qui procéda à un renouveau de la noblesse en attribuant sous le régime constitutionnel plus de 200 titres de noblesse et en procédant à 300 réhabilitations, soit près du quart des titres en cours (2000). Tuñón de Lara avait déjà abordé la question dans Historia y realidad del Podex en montrant la complexité des liens qui se tissaient entre les familles, alors que l’on constate un désintérêt de la noblesse pour la politique active et une faible implication de celle-ci dans les affaires économiques bien qu’elle possédât une grande partie du sol.

Bref, on ne saurait travailler sur l’Espagne contemporaine sans tenir compte des travaux de Jean Bécarud dont la liberté d’esprit s’explique autant par sa situation de non-universitaire (qui ne l’empêcha pas de fréquenter assidûment les colloques organisés à l’université de Pau par Manuel Tuñón de Lara entre 1970 et 1981) que par un amour de l’Espagne et la frustration de voir que ce pays n’avait pas su s’engager durablement sur la voie de la démocratie. Un homme libre, curieux de tout, affable honoré par la Real Academia de Buenas Letras de Séville dont il fut membre correspondant. Il détenait d’autres décorations françaises et étrangères puisqu’il était Chevalier de la Légion d’honneur, Commandeur de l’ordre national du Mérite, Officier des Arts et des Lettres, et Membre de l’ordre de l’Empire britannique.

Jean Bécarud fut un lecteur et un collaborateur du Bulletin d’Histoire Contemporaine de l’Espagne, qui publia notamment un article de lui consacré à Barrés et l’Espagne, issu de sa participation à une rencontre organisée par Paul Aubert à la Fondation Noésis à Calaceite, en juillet 1987.

La guerre d'Espagne a déjà une bibliographie assez nombreuse. Malheureusement, la plupart des écrits sur le drame espagnol de 1936-1939, ne tiennent pas compte des précédents historiques, à tel point qu'un lecteur peu averti a du mal à en saisir les raisons. D'où l'intérêt du travail de Jean Bécarud, qui décrit l'évolution politique de l'Espagne de 1874 à 1936. Son exposé de la désagrégation du système politique de la Restauration, bâti par Cánovas, et de l'échec de la dictature de Primo de Rivera, nous mène au cœur du problème : la vie politique de la deuxième République.

L'analyse du rôle de l'Église, de l'armée et des propriétaires terriens, de la mosaïque des partis républicains qui dirigent le régime et des classes populaires, avec leurs deux grandes centrales syndicales, sont un modèle de précision. Sur ce canevas l'auteur brode une étude des élections de 1931,1933 et 1936, appuyées sur de nombreuses cartes, qui fournissent un bel exemple de géographie électorale.

Le rôle de l'anarchisme, les insuffisances de la loi de réforme agraire, la « radicalisation » des socialistes - débouchant sur la révolte asturienne de 1934 -, les avatars de l'autonomie de la Catalogne sont étudiés d'une manière aussi objective que lucide. L'engrenage qui mène à la guerre civile est ainsi éclairé et à la fin, on comprend sans peine la conclusion de Bécarud : « l'échec d'une certaine bourgeoisie libérale », « l'impuissance... des classes moyennes ».

En effet la résistance de l'oligarchie terrienne au régime républicain (je pense qu'il aurait fallu ajouter celle de l'oligarchie financière, très souvent liée avec elle), le fait que l'Église, comme dit Bécarud, « demeure le pivot du monde conservateur », le rôle politique de l'armée, devaient se révéler beaucoup plus solides que le régime libéral, d'un réformisme timide sur le plan social et d'un anti-cléricalisme desservant ses intérêts, puisqu'il s'aliénait une partie de la masse rurale et des classes moyennes. Dans ces conditions, l'évolution de la situation vers des extrémismes antagonistes devint inévitable.

Jean Bécarud a tracé d'une main sûre les lignes de base de la politique espagnole pendant les années trente. Son étude aidera à une meilleure compréhension de la guerre et de l'après-guerre espagnoles.

Manuel Tuñón de Lara

<footnote n="1">1 Cette bibliographie n’est pas exhaustive. N’y sont pas mentionnées des chroniques parues dans les revues La Vie intellectuelle et Signes du temps, à la fin des années 1950, ni celles du quotidien La Croix, à la fin des années 1970.</footnote>

<footnote n="2">2 Sur le tiré à part qui est en ma possession l'auteur a corrigé l'adjectif pour « olvidado ».</footnote>