Il s’agit, à quelques variations près, de la version tchèque de l’ouvrage que Richard Pražák (1931-2010) publia en allemand sous le titre Josef Dobrovský als Hungarist und Finno-Ugrist, en 1967. Cette monographie avait au départ été rédigée en tchèque et l’Université Masaryk a décidé, à l’occasion du centenaire de sa fondation, d’en éditer le manuscrit original. Michal Kovář s’est chargé du travail d’édition et le livre est accompagné d’une préface de la fille de Richard Pražák, Markéta Hejkalová.

Richard Pražák était, entre autres, spécialiste de l’histoire hongroise et des relations tchéco-hongroises, auxquelles il a consacré de nombreux travaux. Le présent ouvrage s’intéresse au rôle joué par une figure majeure de la langue tchèque et des langues slaves, Josef Dobrovský, dans le développement des études finno-ougriennes. Il constitue un apport important pour l’histoire des relations tchéco-hongroises au moment du Renouveau culturel tchèque et pour l’histoire des idées linguistiques. C’est cet aspect qui retiendra plus particulièrement notre attention ici.

1 Notons au passage que ces informations s’avèrent précieuses et invitent à s’interroger : dans qu (...) 3Si Dobrovský développe une pensée originale à plusieurs points de vue dans le domaine de la finno-ougristique, cette dernière, comme le rappelle Richard Pražák, occupe pourtant une place secondaire dans l’ensemble des préoccupations du fondateur de la slavistique. C’est avant tout dans le cadre de celle-ci, mais aussi du Systema linguarum qu’il projette d’écrire, que Dobrovský s’intéresse aux langues finno-ougriennes. La finno-ougristique est quant à elle déjà avancée à l’époque de Dobrovský, contrairement à la linguistique indo-européenne : Enea Silvio Piccolomini identifie la parenté du hongrois avec le vogoul et l’ostiak dès 1458 dans sa Cosmographia, tandis que celle du hongrois et du finnois est relevée par Jan Amos Komenský dans son Opera didactica omnia en 16571.

On retiendra notamment, tels qu’ils ressortent du livre de Richard Pražák, les apports suivants de Dobrovský à la finno-ougristique :

– l’adoption par Dobrovský du paradigme de la grammaire comparée dans l’étude des langues finno-ougriennes et la prise en compte, à des fins comparatives, de leur structure grammaticale et non seulement de leur lexique ; – l’identification de plusieurs traits spécifiques aux langues finno-ougriennes, comme le fait d’avoir un seul genre, de se caractériser par des postpositions et de remplacer les pronoms personnels possessifs par des suffixes qui indiquent la personne du possesseur ; – l’idée que le hongrois se révèle plus proche du votiak, du permien et surtout du vogoul que du lapon, contrairement à ce que soutenait János Sajnovics dans sa Demonstratio idioma Ungarorum et Lapponum idem esse (1770) ; – le rapprochement de l’infinitif hongrois en -ni avec celui du permien et du votiak en -ny ; – la théorie selon laquelle la désinence -m de la première personne du singulier en hongrois est plus archaïque que la désinence -n du finnois ; – une liste de 31 mots d’origine slave en finnois (reproduits p. 59).

On trouvera en annexe deux textes de Dobrovský en allemand : le premier concerne le voyage qu’il effectua en Finlande, le second est le compte rendu qu’il fit de l’ouvrage de Sámuel Gyarmathi, le père fondateur de la finno-ougristique, Affinitas linguae hungaricae cum linguis fennicae originis grammaticae demonstrata (1798).

Cette monographie est donc la bienvenue et permet d’avoir accès à un aspect fort peu connu de la pensée de Dobrovský.