1 Du 8 octobre au 31 décembre 2021. 1Durant le mois d’octobre 2021, Sète multiplie les événements culturels pour célébrer les cent ans de la naissance de Georges Brassens (concerts, rencontres sur terre ou en mer, débats, expositions, etc.). La ville est à cette occasion tapissée d’affiches du Musée Paul-Valéry qui communique ainsi sur son exposition temporaire Robert Combas chante Sète et Georges Brassens1.

Le visuel de l’affiche (fig. 1) est une toile haute, en couleurs sur fond rouge ; un portrait de Brassens signé Combas en caractères manuscrits verts parfaitement visibles et lisibles (titre : G le BG, 2021, encre et peinture acryliques sur papier pur chiffon, 121,5 x 121,5 cm, collection de l’artiste).

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Le tableau de l’artiste peintre vivant et la figure de l’auteur-compositeur-interprète mort, tous deux natifs de Sète (comme Paul Valéry), croisent ainsi l’œil du passant avant qu’il ne les re-découvre au musée.

2 https://museepaulvalery-sete.fr/expositions/expositions-precedentes/lart-aborigene/ (consulté le 14 (...) 3 Robert Combas chante Sète et Georges Brassens, textes de Robert Combas, Michel Onfray, philosophe, (...) 4Comme à son habitude, ce musée frappe fort en ce qui concerne la communication par voie d’affichage urbain, mais aussi par voie de communication institutionnelle car la toile rouge de Robert Combas sert de visuel à des médias d’informations culturelles et à des médias d’informations locales papier, ainsi qu’à des supports numériques qui relient l’exposition sur Internet2. On retrouve aussi G le BG en première de couverture du catalogue de l’exposition3.

Voilà une stratégie de communication muséale basée sur la récurrence visuelle d’une œuvre contemporaine qui fonctionne à plein régime. En cette période de reprise des activités muséales post-Covid, cela mérite d’être signalé.

Signalons par ailleurs qu’avec cet événement, le Musée Paul-Valéry coche nombre d’items qui caractérisent les expositions d’un musée de société : tirer parti d’une date anniversaire en lien avec son territoire (le centenaire de la naissance de Georges Brassens) ; rendre hommage à des artistes natifs et reconnus comme représentatifs de ce même territoire (Sète, ses paysages, ses habitants, sa langue, ses coutumes, son état d’esprit) ; valoriser à cette occasion une partie des collections du musée (des œuvres de Robert Combas) ; concevoir des médiations pour tous les publics spécifiquement appropriées au thème et aux objectifs muséographiques de l’exposition (panneaux, cartels, vidéos, audioguide, exposition sonore, rencontres avec l’artiste) ; étudier, expôts et archives à l’appui, les relations entre l’identité institutionnelle du musée (marquée par le nom du poète académicien Paul Valéry) et le projet scientifique de l’exposition temporaire en cours.

Une fois la porte d’entrée vitrée du musée passée, on entre dans l’espace dédié aux expositions temporaires. C’est une plongée instantanée dans l’univers pictural et graphique concocté par Robert Combas pour traiter sa supposée proximité avec Georges Brassens : des toiles récentes sur les cimaises, des toiles et des objets plus anciens dont les titres évoquent des titres de chansons ; des extraits de textes de critiques (Bernard Mercadé, 1991 ; Michel Onfray, 2018 ; Philippe Ducat, 2021) sur l’artiste ; une longue table sur laquelle sont présentés des dessins, des textes, des photos, des archives biographiques du peintre, la plupart réalisés depuis 1992.

4 Georges Brassens, Supplique pour être enterré à la plage de Sète. 8Le panneau introductif (anonyme) du parcours explique en 28 lignes comment l’exposition rend explicite le supposé rapprochement entre deux artistes dont les moyens d’expression et les esthétiques ne différent, selon moi, « que sur un seul point, la rupture4 ».

Voici les dernières lignes de ce texte placé à côté d’une toile grand format :

> « Georges Brassens chante, mais il écrit des images, des images en liberté dans une voix projetée en plein ciel.Robert Combas peint, mais il dessine des poèmes, des poèmes en liberté dans des mains plongées en pleine mer.Georges Brassens chante, mais il écrit des poèmes et célèbre la mélancolie.Robert Combas peint, mais il chante la couleur et célèbre la vie.La victoire de la chanson c’est Brassens.La victoire de la peinture c’est Combas. »

L’absence de signature au bas de ce panneau m’intrigue, d’autant qu’il est bien mal aisé de comprendre quel est le curateur de l’exposition. J’ai beau chercher, je ne trouve pas le traditionnel panneau de l’ours qui devrait fournir cette information essentielle. Cependant, dès ce premier espace, je remarque la prégnance d’un design expographique très maîtrisé par l’artiste (fig. 2). Robert Combas a tenu à tout contrôler : du mobilier exposé dans tout le parcours de l’exposition (chaises, fauteuils, tables, lampes), qu’il nomme ses « meubles sculptures » (réalisés en collaboration avec Jean-Claude Maillard), à la vidéo dans laquelle Michel Onfray commente avec emphase la toile Pauvre Martin et évoque de manière dithyrambique la personne de son ami peintre, jusqu’à l’ensemble des matériaux verbaux du texte expographique dans lequel il intervient personnellement de plusieurs manières et à plusieurs niveaux. J’y reviendrai plus avant.

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Les produits dérivés signés Combas (foulard, catalogue, affiches, cartes postales), exposés et vendus à la boutique du musée, participent à cette sensation d’envahissement du musée par Combas « chantant » Brassens, que j’ai ressentie dans toute l’exposition.

La stratégie d’occupation sémiotique est poussée au point que l’habituelle signalétique « salle Paul Valéry », visible depuis le bas de l’escalier qui dessert le niveau 1 du musée pour accéder à la salle du fonds Paul Valéry, est remplacée par le titre de l’exposition écrit en caractères manuscrits noirs sur fond blanc par le peintre. Combas pousserait-il Valéry hors de « ses » murs ? Combas œuvre en maître des lieux.

Intriguée par la prise en charge du design expographique par le peintre, je me suis alors plus particulièrement attachée à comprendre comment ce dernier a décidé de jouer ici avec les multiples niveaux de création, de conception et d’affichage des matériaux sémio-linguistiques qui composent le texte expographique de Robert Combas chante Sète et Georges Brassens.

Premier constat : certains textes des notices, des cartels et des panneaux sont reproduits dans une typographie numérique standard, alors que d’autres sont peints sur les murs par Combas avec ce même trait noir caractéristique qu’il utilise pour dessiner des personnages faussement naïfs sur les fonds colorés de ses tableaux. D’un point de vue sémiotique, le peintre confirme là que l’écriture possède une esthétique qui permet de transformer un cartel en poème, voire en œuvre pour servir le propos de l’exposition.

J’ai aussi remarqué que les cartels des œuvres commentées dans l’audioguide sont signalés par un dessin de Combas (fig. 3) ; voilà qui rappelle les émoticônes de nos téléphones portables, c’est comme un clin d’œil au public des enfants.

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Deuxième constat : les énoncés de certains textes comportent des mots volontairement biffés et corrigés au pinceau noir. Dans d’autres panneaux, des coquilles sont ostensiblement corrigées à main levée (fig. 4). Tout comme Brassens parvenait à rendre poétiques des mots jugés grossiers par l’Académie et les bonnes mœurs langagières, Combas trouble les conventions d’écriture des textes d’accompagnement des tableaux dans l’institution musée. L’effet humoristique est garanti.

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Troisième constat : sur les cartels d’une série peinte en 1992, Combas s’est amusé à reprendre les titres de chansons de Brassens pour les donner tels quels à ses tableaux (Brave Margot, Pauvre Martin, Les Amoureux des bancs publics, par exemple). Certains titres de toiles, par contre, parodient les titres de Brassens, comme Supplique pour que Sète ne soit pas enterré par les promoteurs immobiliers, librement inspiré de Supplique pour être enterré à la plage de Sète.

Il va plus loin dans cet usage et brassage irrespectueux des textes du poète puisque la plupart des cartels des œuvres de ces années 1990 donnent à lire sa prose, à savoir des textes de Robert Combas qui parlent de chaque tableau. Il en est ainsi pour le cartel du Petit Cheval blanc (fig. 5).

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

Tout cet intéressant travail de construction et de déconstruction des hiérarchies entre langue institutionnelle et langue populaire mérite un visiteur modèle extrêmement attentif à tous les textes écrits de l’exposition. Le soin apporté au traitement des énoncés nécessite que le visiteur soit vigilant et sensible aux ruptures de ton portées par autant de ruptures du graphisme dans l’ensemble du parcours. Voilà qui demande aussi pour fonctionner que le visiteur connaisse les chansons de Brassens pour apprécier les traits d’humour de Combas.

Ce croisement permanent de points de vue et de styles entre les chansons, les tableaux, les tableaux-chansons et les cartels-poèmes est en grande partie induit par la multitude de registres de langue choisis par le peintre, mais aussi par la polyphonie énonciative difficile à saisir entre les voix de plusieurs critiques, la voix du musée et la voix de Combas. C’est donc une exposition bien savante, bien exigeante, qui instaure une figure de l’artiste en super-curateur.

<footnote n="1">1 Du 8 octobre au 31 décembre 2021.</footnote>

<footnote n="2">2 https://museepaulvalery-sete.fr/expositions/expositions-precedentes/lart-aborigene/ (consulté le 14 janvier 2022).</footnote>

<footnote n="3">3 Robert Combas chante Sète et Georges Brassens, textes de Robert Combas, Michel Onfray, philosophe, Stéphane Tarroux, conservateur en chef du patrimoine, Bernard Marcadé, historien et critique d’art, et Philippe Ducat, graphiste, éditeur et collectionneur, Villemur-sur-Tarn, Éditions Loubatières, 2021. L’ouvrage est publié à l’occasion des manifestations du centenaire de la naissance de Georges Brassens organisées à l’automne 2021 par la Ville de Sète et de l’exposition Robert Combas chante Sète et Georges Brassens présentée au Musée Paul-Valéry de Sète du 8 octobre au 31 décembre 2021.</footnote>

<footnote n="4">4 Georges Brassens, Supplique pour être enterré à la plage de Sète.</footnote>