# Figures de l'ombre

Sonder les marges au prisme des démarches expographique et historienne

Figures of shadows: Probing the Margins through the Prism of Expographic and Historical Approaches

Federico Dotti

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Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rfmv/315

DOI : 10.4000/12mp4

ISSN : 2557-2652

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Federico Dotti, « Figures de l'ombre », Revue française des méthodes visuelles [En ligne], 7 | 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 13 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/rfmv/315 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mp4

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# Figures de l'ombre

## Sonder les marges au prisme des démarches expographique et historienne

# Figures of shadows

## Probing the Margins through the Prism of Expographic and Historical Approaches

Federico Dotti, Collaborateur scientifique, Université de Genève, ÉDHICE

La transmission de l'histoire requiert un travail de déconstruction et reconstruction de savoirs et connaissances, une implication active dans le traitement du contenu. Lorsque l'acte de partage prend la forme d'une exposition, un dialogue s'instaure entre pratique historienne et artistique. L'œuvre d'imagination et de conception du dispositif communicationnel est traversée par des logiques spatiales et visuelles qui façonnent un espace-temps de confrontation, un environnement cognitif à même d'engendrer une forme de réflexivité. Leur attribuant de nouvelles significations, le statut d'objet, texte et image est transfiguré par la démarche expositionnelle. Éléments discursifs d'un média aux multiples systèmes sémiotiques, les expôts matérialisent et véhiculent le discours expographique au sein d'une scénographie qu'ils contribuent à fabriquer et dont ils subissent l'influence. Outil dialectique, l'exposition propose mais n'impose pas. Elle expose une vision du monde à un public, lequel s'y confronte lors de la visite par des activités inférentielles et d'interprétation. Cet article propose d'explorer le processus de création de l'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises*.

**Mots-clés** : Histoire, Exposition, Objets, Scénario, Scénographie

The transmission of history requires deconstruction and reconstruction of knowledge, an active involvement in the content's treatment. When the act of sharing takes on the form of an exhibition, a dialogue is established between historical and artistic practice. Imagination and conception of the communicative device is crossed by spatial and visual logic that produces a spatiotemporal confrontation, a cognitive environment capable of generating a form of reflexivity. Endowing them with new meanings, the status of objects, texts and images is transfigured by the exhibition process. As discursive elements of a medium composed by multiple semiotic systems, the exhibits materialize and convey the expographic discourse within a scenography that they contribute fashion and whose influence they undergo. As dialectical tool, the exhibition proposes but does not impose. It exposes a vision of the world to an audience, confronting itself throughout the visit by means of inferential and interpretative activities. This article explores the creative process of the exhibition *Figures de l'ombre, histoires genevoises*.

**Keywords** : History, Exhibition, Objects, Script, Scenography
# 1. En guise d'introduction : l'idée

Chaque ensemble social pense, produit et organise ses figures de la marge. Porteuses d'un potentiel danger, elles s'avèrent toutefois indispensables afin de bâtir, dans une relation d'affrontement, les éléments fondamentaux autour desquels gravitent les sociétés elles-mêmes (Schmitt, 1978). Ce processus de fabrication accompagne les évolutions, en sécrétant et réinterprétant une panoplie de personnages, d'images et d'appellations qui traversent les époques. Au XIXe siècle, les envers sociaux se concentrent dans les « bas-fonds » où sévissent crime, misère et vice : trois composants à intensité variable qui caractérisent les réalités de la transgression (Kalifa, 2013). Miroir d'une société, cette dernière se dévoile depuis ses marges.

L'histoire sonde les dynamiques profondes des mondes sociaux et fait surgir les modes de régulation des sociétés par la confrontation avec l'altérité. Au travers de son approche, elle met en perspective les formes d'hétérogénéité qui façonnent les structures sociales afin qu'elles deviennent saisissables et imaginables (de Certeau, 1973). Longtemps écrite depuis le « centre », l'histoire des dominé·e·s et des exclu·e·s demeure encore reléguée au sein des « périphéries » de l'historiographie (Riot-Sarcey, 2016).

Dans l'écriture de l'histoire, la phase de circonscription est une étape indispensable : une période, un objet et un lieu (de Certeau, 1975). « Aliéné·e·s », « indigent·e·s » et « détenu·e·s » représentent le point de départ pour appréhender la Genève du XIXe siècle. Engendrées par des dynamiques de construction culturelle et sociale, ces catégories peuplent les imaginaires sociaux (Baczko, 1984) qui, à l'intersection entre réalité et fiction, génèrent des figures pour la plupart désincarnées (Farge et al., 2004).

Dans le cadre de cet article, nous allons explorer la fabrication d'un dispositif de communication, tel qu'elle se déploie dans le processus d'imagination et de création de l'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises*¹, bâtie au confluent des démarches expographique et historienne. Cette exposition s'inscrit dans le cadre de notre doctorale en didactique de l'histoire qui interroge les enjeux de la transmission d'une histoire des formes de marginalités. La pluralité des espaces publics investis par la discipline historienne conduit à réfléchir aux différents médias possibles pour la mettre en scène et aux multiples situations sociales au sein desquelles elle se trouve convoquée. La transmission de l'histoire implique un travail d'adaptation en vue de son partage, quelle que soit la forme qu'elle dessine dans l'acte de médiation (Mazeau, 2020). Se fraie, dès lors, un chemin : l'idée de proposer une réflexion sous la forme d'une exposition cherchant à inscrire des phénomènes du présent dans une épaisseur temporelle afin de pouvoir interroger les mécanismes à l'œuvre dans leur fabrication. Le partage de l'intelligible se joint au partage du sensible.

En ce sens, l'exposition répond à une double finalité. D'une part, elle est appréhendée comme objet de recherche dans la mesure où elle permet de véhiculer un propos en direction d'un public : elle s'avère un lieu de production de significations, un travail de communication d'un savoir scientifique (Davallon, Flon, 2013). D'autre part, l'exposition crée les fondements de la récolte des données pour notre thèse de doctorat, elle représente notre dispositif de recherche. Onze classes du postobligatoire du canton de Genève prennent part à l'enquête. L'activité culturelle est alors structurée en trois temps : la passation d'un questionnaire pré-visite, la découverte de l'exposition lors d'une visite guidée, la passation d'un questionnaire post-visite. Les données récoltées sont ensuite complétées par des entretiens avec les enseignant·e·s ayant accompagné leurs classes. Cette dernière étape du projet correspond à la phase de la réception
du discours expographique, lors de laquelle visiteur se dialoguent avec les contenus exposés, s'y confrontent, les interprètent et produisent un nouveau rapport aux savoirs.

Le couple recherche-création s'avère ainsi décliné sous deux formes : celle propre à l'exposition en tant qu'œuvre de réalisation, où la pratique artistique se mêle à l'approche historienne en vue de concevoir une démarche de transmission de l'histoire ; et celle propre à l'enquête, où l'exposition représente un dispositif de recherche permettant de collecter et analyser les opinions et les points de vue du public. Or, dans le cadre de ce texte, nous allons nous concentrer sur la première de ces deux dimensions.

En tant que concepteurs du projet, nous endossons une double casquette, celle de chercheurs en sciences sociales et celle de commissaires d'exposition. Dans une logique conjuguant visuel et spatial (Davallon, 1999), le questionnement guide la quête des traces matérielles du passé et leur traitement en vue de leur transmission : comment mettre en scène les écarts, les espaces de transgression et les mécanismes responsables de leur délimitation ? Comment l'approche historienne peut-elle investir la démarche d'exposition en vue d'explorer les réalités sociales les plus enfouies ? Comment raconter l'invisible du monde social ? Comment rendre protagonistes d'un récit à caractère historique, l'espace d'un instant, des personnes souvent reléguées à jouer des rôles passifs ou de deuxième plan ? Comment sonder les profondeurs des mondes sociaux au prisme d'une exposition ?

## 2. Le média exposition

La genèse du projet réside dans son idée. À partir d'elle se développent des pistes pour la mise en place de l'exposition, scandée par une succession de phases – par moments synchroniques – qui s'influencent réciproquement et qui nourrissent l'écriture du scénario expographique jusqu'à sa spatialisation concrète. Monde utopique, espace de langage, univers imaginé, le questionnement investit différents degrés interdépendants de production de sens au sein de ce média. Exposer signifie réécrire un savoir qui préexiste au dispositif conçu pour le médiatiser au moyen de nombreux systèmes sémiotiques (Davallon, 1996). Ce geste relève d'un travail conceptuel et de création, d'une œuvre d'imagination et d'invention qui engage l'ensemble des personnes composant l'équipe de réalisation. Si c'est le commissaire d'exposition qui pose sa signature et qui est le garant de la cohérence du message, ce dispositif est le résultant d'une pluralité de voix qui s'expriment à l'unisson, chacune apportant ses spécificités à la fabrication d'un discours unique (Chaumier, 2018) : « *une exposition est avant tout un objet issu de la mise en œuvre d'une technique. Elle est un artefact. À ce titre, elle répond donc à une intention, c'est-à-dire à un but ou à une volonté, de produire un effet. La chose est difficile à nier. Toute la question est de savoir ce qui est visé par cette intention ou, si on veut, quelle est la fonction assignée à l'exposition* » (Davallon, 1999, p. 9).

Par l'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises*, nous souhaitons créer un espace depuis lequel les structures sociales et les dynamiques qui les gouvernent se trouvent interrogées (Sompairac, 2020), cherchant à raconter la Genève du XIXe siècle à partir de quelques catégories de la population qu'elle relègue dans ses marges. Notre positionnement engagé ambitionne l'émergence d'un questionnement chez le public venant ébranler certitudes et évidences dans une relation dialogique. Les questions de société orientent, dès lors, notre démarche, s'ouvrant au débat et à la mise en confrontation d'une pluralité de points de vue (Poli, 2002). Le message qu'elle délivre n'est donc pas un « prêt-à-penser », mais
plutôt le produit d'une représentation de la réalité sociale avec laquelle se confronter lors de la visite.

L'exposition est un dispositif médiatique multimodal. Acte de monstration, fait de langage, en son sein, plusieurs registres langagiers sont mobilisés afin de donner forme à un propos destiné à être interprété par un public qui l'appréhende en se déplaçant dans un espace. Sur le plan sémiotique, le matériel de l'exposition obéit à deux opérations de traitement de contenu. Savoirs, connaissances et objets sont soumis à un traitement figuratif, c'est-à-dire la fabrication d'unités de présentation représentatives, et à un traitement narratif, soit la transformation du contenu en contenu exposable en vue de son appréhension par un public. Dimensions sémiotique et médiatique fusionnent entre elles dans un geste de communication ostensive (Davallon, 1999).

L'exposition n'impose pas, elle propose, c'est un ensemble de discours. À partir d'une lecture du monde, elle génère un propos dont l'énoncé se prête à une rencontre avec des modalités d'appropriation. En son sein, fond et forme, contenu et scénographie cherchent à narrer une histoire en étroite collaboration, mais ce n'est que lors de la phase de réception que le récit s'accomplit au travers de l'interprétation œuvrée par les visiteurs. Suivant la thématique traitée, la nature de l'exposition et les objets déployés, elle s'avère un média qui en convoque d'autres. Dans un dispositif expositionnel ayant trait à l'histoire notamment, photographies, lettres, ouvrages et autres formes de témoignages sont autant de signifiants intégrés au sein d'une structure qui compose le message global.

Dispositif de communication, l'accès à son contenu étant public, l'exposition est à compter parmi les mass-médias. Ses spécificités structurelles répondent à trois registres de sens : linguistique, analogique et métonymique. Le premier ordre de sens est celui du langage et du symbole, il opère au moyen de relations signifiantes ; le deuxième est celui de la représentation basée sur la ressemblance et l'analogie, c'est l'univers de l'icône ; quant au troisième, c'est celui de l'organisation spatiale et du contact. Cette dernière dimension est celle qui confère sa spécificité à l'exposition : « c'est un mass-média dont l'ordre dominant, celui qui définitif sa structure de base, est l'ordre métonymique : l'exposition se constitue comme un réseau de renvois dans l'espace, temporalisés par le corps signifiant du sujet, lors de l'appropriation » (Veron, Levasseur, 1991, p. 34).

Concevoir une exposition ne signifie donc pas seulement présenter des objets et des textes. Pratique culturelle, c'est un travail d'écriture, de rythme, de brassage de textures et de connivences qui fait d'elle un média. C'est un outil dialectique dans un lieu d'interaction façonné par une alliance discursive et spatiale (Davallon, 1999).

### 3. Le scénario expographique

Rédiger un scénario expographique s'apparente à une véritable œuvre d'écriture. C'est un geste de traitement d'un contenu en devenir qui se voit déployé dans un espace, une projection virtuelle d'objets et supports dans un lieu ayant ses propres caractéristiques architecturales. Cette esquisse accompagne la création d'une trame narrative d'après les objectifs fixés et fournit la base à la future spatialisation des objets et supports au sein de la salle d'exposition. Le canevas du projet s'élabore ainsi à partir du plan de la salle (Gonseth, 2011).
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Image 1 - Plan de la salle d'exposition de l'université de Genève.
© Université de Genève</figcaption></figure>

Le processus de scénarisation de l'exposition s'opère de la dimension macro à celle micro, mobilisant les multiples langages qui la caractérisent : architectures, scénographie, textes, objets, images, couleurs, lumières, etc., comme étant des éléments d'un ensemble (Poli, 2002). Ce mode d'écriture combine une orchestration de décisions opérationnelles et techniques associant découpages narratifs et séquences logiques en vue de structurer un dispositif destiné à communiquer un propos : « à travers l'écriture, le savoir réfléchit sans cesse sur le savoir, selon un discours qui n'est plus épistémologique, mais dramatique » (Barthes, 2015, p. 19).

Conjuguant dimension spatiale et dimension narrative, le concept discursif qui structure la fabrication du scénario s'organise autour de plusieurs critères qui orientent sa rédaction. L'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises* traite d'une thématique générale, composée de trois thématiques spécifiques représentées par les trois figures à partir desquelles nous chercherons à sonder la société genevoise du XIXe siècle : « aliéné·e·s », « indigent·e·s » et « détenu·e·s ». L'agencement spatial implique dès lors au moins une division trilogique de l'espace.

À chaque séquençage thématique correspond de fait une institution. Se traduit ainsi, en espace, une forme de spécialisation institutionnelle qui traverse la Genève du XIXe siècle et
qui donne naissance aux institutions modernes telles que la prison pénitentiaire, l'asile des
aliénés et l'unification de l'assistance publique sous l'égide de l'hospice général. Ce
processus fonde le système d'assistance et de répression dont l'écho résonne encore
aujourd'hui. Mais, à côté d'une division pragmatique de l'espace et des solutions formelles de
séquentialité thématiques, se pose la question des potentialités du partage de l'espace en
termes de vecteur de sens.

La matrice symbolique s'insère dans un agencement architectural esthétique et fonctionnel pouvant fournir des clés de lecture du propos expographique, produisant un supradiscours. Signifiant, cet aménagement spatial s'inspire du « panoptique » de Jeremy Bentham. Sans être vu, depuis un lieu central, ce dispositif permet d'observer et de surveiller tout ce qu'il se passe dans les espaces qui l'entourent, où les personnes qui s'y trouvent sont potentiellement sous un contrôle constant. Élément représentatif de la société de surveillance (Foucault, 2012), cette figure architecturale constitue le socle de la mise en scène, soutenant l'idée d'une surveillance généralisée de toute une partie de la population qui dévie des chemins battus, en défiant, pour des raisons diverses, l'ordre social.

Le recours à une telle structure souhaite représenter un regard surplombant, incessant et
jugeant auquel sont soumises certaines catégories de la population. Ce choix découle de son
influence sur la société genevoise du XIXe siècle. En effet, la construction de la prison
pénitentiaire de la Tour-Maîtresse de Genève prend la forme d'un semi-panoptique apparent
(Roth, 1981). Très fonctionnel, le plan panoptique avait également été proposé lors de
l'édification de la Maison cantonale des aliénés2, mais il finira par être écarté en raison de sa
connotation carcérale (Fussinger, Tevaearai, 1998).

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Image 2 - Plan du 1er étage de la prison pénitentiaire de la Tour-Maîtresse, plan semi-panoptique apparent, Album de Genève en 1850 (1890).

© Bibliothèque de Genève

L'importance que recouvre la notion d'espace au sein du dispositif expositionnel donne lieu à une spatialité signifiante qui se modélise à partir d'une figure archétypale et caricaturale : « il y a un rapport entre sa fonction et la figure qui la rend possible, qui a comme vertu esthétique, notamment, d'articuler l'échelle du proche (la cellule du condamné) et le lointain, la machine générale de la prison, le centre plein et sa périphérie, dans un même topos » (Sompairac, 2016, p. 112).

Cette installation garantit la cohérence logique du discours en jetant les bases d'une multitude de connexions entre les thématiques et les objets mobilisés pour en rendre compte. La spatialité intérieure qui en résulte présente une configuration formée des trois espaces thématiques aux propriétés très semblables, d'une structure centrale qui constitue un espace de transition entre le monde réel et l'univers utopique de l'exposition, ainsi qu'un cinquième espace, le hall du bâtiment, d'où l'on aperçoit le début du parcours et d'où l'on commence le voyage.

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Image 3 - Répartition spatiale des thématiques de l'exposition.

© F. Dotti

La mise en intrigue s'articule autour de questions, transversales et spécifiques, auxquelles il faut donner une réponse tout en composant avec l'impossibilité de réunir la totalité des facteurs et des causes ayant influencé un événement ou un fait du passé. Par un processus d'« élémentation » (Astolfi, 2008), il s'agit d'organiser un ensemble d'informations au sein
d'un environnement cognitif propice à l'établissement de liens entre les objets, les connaissances et savoirs que l'on souhaite communiquer et le public qui interagit avec ces derniers par le biais d'inférences et d'interprétations (Davallon, 1996). Plusieurs horizons discursifs gouvernent de fait la rédaction du scénario.

La séparation des espaces thématiques fournit une logique qui structure la narration et, par la même occasion, produit une grille de lecture d'appréhension facile permettant au public de s'orienter dans la salle. En prenant appui sur des catégories partageant la population qui relèvent de constructions sociohistoriques, et dont nous souhaitons mettre en discussion les mécanismes à l'œuvre, les barrières sont porteuses, elles aussi, d'une forme de symbolisme à partir duquel émerge un questionnement. Ainsi, par la création de lieux de passages reliant la totalité de l'espace expositionnel, une forme de circularité vient interroger ces lignes de partage, offrant la possibilité de traverser d'une thématique à l'autre.

Au sein de chaque espace thématique, tel un récit se structurant en chapitres et sous-chapitres, le contenu est soumis à des opérations de séquençage. Disposé en unités d'information, le récit général est partagé en autant de microhistoires au fonctionnement indépendant (Chaumier, 2012). S'éloignant par ses spécificités d'une pratique livresque, dans un dispositif au caractère tridimensionnel, les rapports chronologiques et morphologiques permettent de déjouer une forme de linéarité contraignante, en s'appuyant sur la dimension marchante de l'appropriation du discours expographique. L'absence d'un cheminement imposé, exception faite pour l'entrée et la sortie, garantit une pleine autonomie au public dans la découverte des contenus, relisant et réécrivant, de fait, une trame personnelle et potentiellement différente à chaque visite.

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Image 4 - Plan de l'exposition avec la projection virtuelle du contenu.

© F. Dotti

Les multiples lignes de partage opérées sur un plan horizontal lors de cette rédaction s'accompagnent d'une mise en tension discursive entre le haut et le bas : une polyphonie énonciative qui donne la parole directement aux acteurs et actrices historiques, en opposant le point de vue des élites et des philanthropes genevoises à celui des personnes touchées par des mesures institutionnelles

## 4. Le registre des objets

Signes tangibles des événements, les objets représentent les traces physiques des sociétés et cultures passées et présentes, proches ou lointaines. Porteurs d'une dimension testimoniale qui relate l'activité humaine et des relations interindividuelles au sein des ensembles sociaux, ils contribuent à la construction des représentations symboliques des communautés dont ils sont distinctifs. Leur puissance évocatrice et la portée interprétative que l'on peut dégager participent à la compréhensibilité du monde. L'objet ne possède pas de valeur intrinsèque, l'expression de cette dernière mute en suivant la trajectoire biographique qui se déroule en diverses étapes. La destination fonctionnelle initiale – la fonction primaire de l'objet, celle pour laquelle il a été conçu – n'est qu'une première signification, le point de départ du trajet. La connaître signifie pouvoir connaître l'objet et s'approprier son histoire. Son statut est circonscrit par sa fonction en relation au champ d'utilisation à l'intérieur duquel il est inséré, transfigurant sa portée signifiante sans le transformer du point de vue morphologique. L'utilisation d'un objet est un acte de fabrication sociale et symbolique qui transforme sa signification (Bonnot, 2002).

La sélection des objets s'opère en vue de l'exposition, de leur monstration et du rôle qu'ils pourront endosser au sein d'un dispositif véhiculant un message. Leur pertinence et leur catégorisation se révèlent en fonction de leur future présentation. La quête de matériel, le dépouillement des archives et l'acte de collecte transforment le statut des objets par leur inscription dans un nouvel ensemble cohérent (Pomian, 1987). Leur polysémie est à nouveau investie en raison de la fonction qui leur est attribuée lors d'un dialogue rythmé et soutenu par la présence d'autres expôts et en relation avec le milieu ambiant (Hainard, 2007). Les objets sont ainsi mobilisés en tant que vecteurs d'intelligibilité dans un processus de fabrication d'un univers discursif, car « *l'exposition est d'abord et avant tout un ensemble d'objets agencés spatialement* » (Davallon, 1996, p. 398).

Tout objet est porteur d'une valeur communicationnelle, un pouvoir de raconter qui est lié à sa signification évocatrice. Fragments d'histoire de l'humanité s'y cèlent dans l'attente d'être révélés au grand jour par l'exposition à un nouveau regard par une nouvelle mise en scène. Exhibé au sein d'une exposition au milieu d'autres éléments avec qui dialoguer, il participe à l'écriture d'une nouvelle configuration narrative d'après les questions qu'on lui pose (Malagugini, 2008). Le geste de sélection s'opère à partir de la représentativité de l'objet et de son pouvoir d'essentialisation. Ce dernier doit être en mesure de parler aussi au nom des absents·e·s.

Afin de pouvoir matérialiser le récit fondé sur la mise en tension d'une multivocalité, la recherche se concentre, dans un premier temps, sur deux typologies distinctes d'objets pouvant nous permettre de rendre compte de la complexité des mondes sociaux sur lesquels nous souhaitons nous pencher. La quête de formes de témoignages datant du XIXe siècle
commence, dès lors, par les traces écrites : les lettres et les livres. Les premières évoquent des
fragments de vie d'aliéné·e·s, indigent·e·s et détenu·e·s et représentent les seules traces nous
permettant de donner la parole aux individus et catégories subalternes. Manuscrites, parfois
caractérisées par une maîtrise limitée de la langue française et des conventions épistolaires,
leur nature est intime et privée. Elles ne sont pas conçues pour être exposées au regard d'un
large public et, comme dans toute pratique d'écriture, le destinataire influence son contenu et
la manière de le raconter, ce qui est dit et ce qui est omis, ce que l'on pense recevable et ce
qui ne l'est pas. Conservées dans les archives, ces traces nous parviennent puisque les
personnes impliquées se sont confrontées, à moment ou à un autre de leur vie, pour des
raisons diverses, avec le pouvoir. Ces existences « n'ont et n'auront plus jamais d'existence
qu'à l'abri précaire de ces mots » (Foucault, 2001, p. 242).

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Image 5 - Demande de secours adressée au directeur de l'Hospice général.
© Archives d'État de Genève, Archives privées 405.2</figcaption></figure>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Image 6 - Courrier adressé au président du département de Justice et Police demandant la raison de l'internement.</figcaption></figure>

© Archives d'État de Genève, Justice et Police Gb 11.1.4
Donner moi
une chique, S.V.T,
Vous tirerez le fil
garde, vous l'aurez
attaché
<figure><img src="image_9.png" /></figure>

Images 7 et 8 - Communication clandestine, dilapidation de pain et refus de travail punis de deux jours de cachot, 15 jours de cellule dont quatre au pain et à l'eau.

© Archives d'État de Genève, Prisons Cf 87

Au travers de ces écrits, nous pouvons nous rapprocher des expériences de vies ordinaires, des « gens de peu », de leurs difficultés au quotidien, de leurs espoirs et incertitudes, mais aussi de leurs marges d'action. Outre nous fournir des informations quant à leur cadre de production, ces lettres sont d'une importance capitale pour comprendre la complexité du fonctionnement sociétal, car elles représentent les seules paroles à même d'offrir un contrepoint aux discours des élites politiques et économiques. Elles s'avèrent une manière de refigurer les oubliés de l'histoire. Ces « témoignages singuliers sont la substance même de la réflexion historique » (Farge, 1997, p. 70).

Dans une exposition à trait historique, le recours aux témoignages, quelle que soit leur nature, revient à donner la parole aux acteurs, ce qui nourrit le récit de singularités. Inscrits, entre autres, dans le registre verbal du dispositif (Poli, 2002), ils supportent, non seulement,
les propos du discours général, l'exemplifient et le complètent, mais peuvent aller jusqu'en devenir le protagoniste. Au lieu de parler à la place de quelqu'un d'autre, le commissaire crée un espace de parole pour les bribes de vécus à partir desquelles s'articule la démarche expographique. Ce travail nécessite de jongler avec les dimensions symboliques et émotionnelles propres au témoignage évoquant un sujet de caractère social (Idjéraoui-Ravez, 2012).

Quant aux livres, ils relèvent de plusieurs formats : ouvrages, mémoires, essais, codes de loi. Rédigés en vue de leur publication et de leur diffusion, ces objets nous permettent d'appréhender les discours qui soutiennent la fabrication des structures sociales qui régissent la vie en société. D'une écriture normée et maîtrisée, ils évoquent et expriment une certaine appartenance sociale, celle réservée aux élites, à la classe dirigeante. Cette rédaction est un exercice de pouvoir d'une partie restreinte de la population qui se trouve en position de domination. Elle relate des grands discours sur la pauvreté, sur l'aliénation mentale, sur la criminalité, ainsi que sur les mesures à mettre en place pour prendre en charge ces secteurs de la population jugés malheureux, mais dangereux pour l'ordre économique et social.

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Image 9 - Couverture de l'ouvrage d'Édouard Mallet, rapport fait au Conseil représentatif, le 15 janvier 1838, au nom de la commission nommée pour l'examen du projet de loi sur le Placement et la Surveillance des aliénés (1838).

© Issu de la collection privée de l'auteur

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Image 10 - Couverture de l'ouvrage de Christophe Aubanel, Mémoire sur le système pénitentiaire (1837).

© Issu de la collection privée de l'auteur
ASSOCIATION

POUR
RÉPRIMER LES ABUS DE LA MENDICITÉ

BUREAU CENTRAL DE BIENFAISANCE

10, rue du Stand, et 5, rue de la Bourse

ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DU 2 DÉCEMBRE 1880

XIVᵉ RAPPORT ANNUEL

<figure><img src="image_12.png" /></figure>

GENÈVE

IMPRIMERIE L.-E. PRIVAT, RUE DE LA BOURSE

—
1881

Image 11 - Couverture du XIVᵉ rapport annuel de l'Association pour réprimer les abus de la mendicité, Bureau central de Bienfaisance (1881).

© Issu de la collection privée de l'auteur

Aux côtés de ces deux premières typologies d'objets, un autre registre intègre notre collecte.
Caractérisées par leur force évocatrice, leur efficacité communicative et leur dimension
représentative, images et photographies relèvent d'une dimension compréhensive très intuitive (Malagugini, 2008). Les sociétés se dévoilent par la référence symbolique dont les images sont porteuses. Ces dernières exposent le contenu qu'elles subliment par le registre visuel, son décor et ses ambiances, mais relatent également de leurs conditions de production.

Le matériel photographique projette un instant passé dans l'instant présent : « ce que la photographie reproduit n'a lieu qu'une seule fois : elle répète mécaniquement ce qui ne pourra jamais plus se répéter existentiellement. En elle, l'événement ne se dépasse jamais vers autre chose » (Barthes, 2019, p. 15). Ces différents degrés d'information qui se dégagent matérialisent visuellement des faits en les présentant comme réels : « l'évidence toujours stupéfiante de : cela s'est passé ainsi » (Barthes, 1964, p. 47).

L'image est une précieuse alliée dans la reconstruction du passé, qu'il s'agisse de livres d'histoire ou d'expositions. Cependant, si « l'évidence » dont elle est porteuse, cette « tentation du réalisme », s'avère très séductrice, l'image n'est pas la réalité, elle n'en est qu'une représentation (Burke, 2001). Elle cèle tout autant qu'elle montre, renfermant divers degrés dialectiques. Ceci convoque un travail d'interprétation de l'objet qui porte à la fois sur son contenu (les informations factuelles délivrées par l'image), tout comme sur son contenant (le discours de pouvoir qu'accompagne l'objet-image lui-même). Cadres de production et univers iconique entretiennent des rapports intrinsèquement étroits (Del Busto, 2020).

La photographie contribue à façonner et à médiatiser les imaginaires sociaux. Elle matérialise mœurs, modes de vie et hiérarchies sociales. Elle projette, dans le présent, l'image d'un moment plus ou moins éloigné dans le temps et dans l'espace à partir de laquelle spectateur·rice·s dégagent du sens, en interprétant sa polysémie (Bellasi, 1984). En tant qu'objet, elle décèle une dimension historique qui diffuse un jeu de trois temporalités : le temps représenté qui concerne le sujet immortalisé par l'objectif, le temps représentant qui désigne le contexte de production de l'image et le temps du visionnement, le moment où un regard s'y pose (Heimberg, 2011).

Tout comme pour les lettres, la quête d'images du XIXe siècle, commence, elle aussi par un travail de dépouillement d'archives. Le Centre d'esthétique de la bibliothèque de Genève3 conserve de nombreux fonds d'images, qui, dans notre cas, concernent essentiellement les institutions dont il est question dans l'exposition.
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Image 12 - La prison pénitentiaire de la Tour-Maîtresse promise à démolition (1862).
© Bibliothèque de Genève</figcaption></figure>

<figure><img src="image_14.png" /></figure>
<caption>Image 13 - La prison de Saint-Antoine (1898).</caption>

© Bibliothèque de Genève

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Image 14 - La prison de l'Évêché, vue prise depuis les combles du palais de justice (sans date).</figcaption></figure>

© Bibliothèque de Genève

Si ces photographies répondent à un besoin de conservation de la mémoire, elles œuvrent également en faveur d'un travail de visibilisation et de promotion des institutions. C'est notamment le cas des établissements dédiés à l'assistance aux indigentes où l'action sociale bénéficie de cette mise en scène.
<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Image 15 - Un magasin de l'Hospice général, 7bis, rue des Chaudronniers (vers 1914).</figcaption></figure>

© Bibliothèque de Genève

<figure><img src="image_17.png" /></figure>
Image 16 - Bureau de l'Hospice général, 7bis, rue des Chaudronniers (vers 1914).

© Bibliothèque de Genève

Dans cette archive, aux photographies s'intercalent des cartes postales qui ouvrent à une nouvelle dimension dialogique entre témoignages écrits et images. La production de cartes postales répond à une logique de production d'un bien de consommation et de communication par laquelle l'on contribue à la circulation d'une certaine vision maîtrisée et contrôlée de l'institution. Là aussi, c'est une mise en scène qui véhicule l'image que l'on souhaite présenter.

<figure><img src="image_18.png" /></figure>

Image 17 - Thônex, asile de Bel-Air, vue générale (avant 1904).

© Bibliothèque de Genève
<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Image 18 - Thônex, asile de Bel-Air, basse-cour (avant 1904).
© Bibliothèque de Genève</figcaption></figure>

<figure><img src="image_20.png" /></figure>
Image 19 - Thônex, asile de Bel Air, façade nord (avant 1904).

© Bibliothèque de Genève

<figure><img src="image_21.png" /></figure>

Image 20 - Thônex, asile de Bel-Air, chapelle et services généraux (avant 1904).

© Bibliothèque de Genève

La recherche de matériel iconographique se poursuit au sein des Archives d'État de Genève dans lesquelles nous découvrons un registre photographique des détenus.4. Les portraits conservés dévoilent des visages formatés par la pose et la technique photographique inspirée par la méthode scientifique d'Alphonse Bertillon, visant la description, la classification et l'identification des criminel·les et des délinquant·e·s (Gilardi, 1978) : « *dans les portraits artistiques et commerciaux, les questions de mode et de goût dominent tout. La Photographie judiciaire, dégagée de ces considérations, nous permet d'envisager le problème sous un aspect plus simple : quelle pose est théoriquement la meilleure pour tel ou tel cas ?* » (Bertillon, 1890, p. 2).

C'est un processus d'objectivation de l'être humain inscrit au sein d'un « régime de visibilité » auquel la photographie participe activement. L'objectif de l'appareil photographique devient un instrument scientifique (Del Busto, 2020). En figeant les premiers visages de la déviance et en remplaçant les premières planches anthropologiques, elle contribue à un remaniement des représentations de la réalité sociale (Kalifa, 2013).
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Image 21 - Registre photographique des détenus.</figcaption></figure>

© Archives d'État de Genève, Prisons Ce 56, A. Bourquin

La prise d'image génère une trace et immortalise l'existence d'un événement en transformant
son caractère souvent provisoire (Panattoni, 2011). Parmi les nombreux visages, deux images
brisent la monotonie du registre par leur originalité. Non seulement elles s'écartent de la série
dans laquelle elles sont logées en termes de sujet photographié, mais elles incarnent
également la marge de manœuvre la plus importante que l'on puisse dégager au sein d'une
institution totale : l'évasion.
<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>Image 22 - Évasion réussie à la prison de l'Évêché.</figcaption></figure>

© Archives d'État de Genève, Prisons Ce 56, A. Bourquin

Ainsi, par la recherche iconographique, la future narration de l'exposition incorpore une dimension visuelle aux trois thématiques. Images et photographies permettent de représenter les institutions en leur donnant une forme observable ayant un fort pouvoir d'évocation. Cartes géographiques et plans des institutions complètent ce registre visuel et offrent la possibilité d'observer la même ville, les mêmes lieux mais dans leur forme d'il y a plus de 150 ans. La variable géographique demeure, dès lors, statique tandis que le curseur du temps la traverse.
<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Image 23 - Carte topographique du canton de Genève levée sous la direction de Guillaume-Henri Dufour (1839).</figcaption></figure>

© Archives d'État de Genève, P.P. 300
<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Image 24 - Carte topographique de la ville de Genève de 1845.
© Charles Knight & Co</figcaption></figure>
<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>Image 25 - Carte topographique de la ville de Genève de 1875, nouveau plan de Genève d'après les derniers documents officiels.</figcaption></figure>

© F. Dotti

## 5. La scénographie

La scénographie n'est pas simple décor, c'est là que la part artistique du projet se concrétise. Dans un rapport interrelationnel, la forme subit l'influence du fond qu'elle contribue à véhiculer et à élaborer. Une fusionnante hétérogénéité de couleurs, matériaux, agencements, textures, ambiances sonores et lumières transforme en un élément physique le discours expographique, combinant dimensions esthétique et conceptuelle, composant avec le domaine du sensible et de l'intelligible. Rythmes, formes et mouvements matérialisent le domaine des idées et concepts dans celui du tangible et observable, percevable par les sens. Or, « considérons maintenant l'espace d'exposition comme le lieu réceptacle du discours. Voilà où peut-être la pratique artistique de l'installation influence l'évolution du langage de l'exposition » (Perron, 1992, p. 164).

La puissance visuelle de la mise en exposition est la première à entrer en résonance avec les registres de perception des visiteurs·se·s de l'exposition, elle représente un premier niveau d'accrochage du public (Sompairac, 2020). Ainsi, la scénographie permet de voir le propos, de le lire visuellement : « la totalité du dispositif devient donc “hyperimage”, assemblage d'éléments scénographiés appartenant à la fois au registre de l'objet, du texte et de l'iconographie » (Gonseth, 2000, p. 159). L'impact des logiques spatiales et visuelles contribue à donner forme au dispositif et génère l'image de l'exposition.
Alors que le commissaire de l'exposition œuvre au niveau de la grammaire et de la syntaxe du discours, le scénographe5 travaille avec le registre morphologique et expressif du discours. L'entente entre les deux nécessite dynamique et grande complicité. La scénographie traduit le parti pris de son concepteur, la vision du monde qu'il souhaite partager et avec qui le public se confronte et débat. Le travail scénographique s'attelle, dès lors, à la réalisation d'une ambiance générale pouvant toucher l'intellect et la sensibilité du public (Poli, 2002).

L'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises* se distingue par son atmosphère ambiante sombre, le noir étant la couleur dominante. Arrivé·e·s dans le hall du bâtiment qui héberge l'espace d'exposition, visiteur·e·s se trouvent face à la porte d'entrée de la salle qui s'ouvre sur un tunnel faiblement éclairé. L'introduction générale, suspendue à l'entrée, les informe des intentions communicatives du commissaire et de la vision qu'il propose par son discours. C'est une sorte de contrat, un pacte à partir duquel, une fois l'engagement du concepteur dévoilé, il sera possible de se confronter avec le contenu exposé.

Une ténue lumière au ras du sol invite le public à diriger le regard vers le bas où sont collées trois phrases de trois couleurs différentes, une pour chaque thématique6. Cette première amorce annonce le ton de l'exposition et souhaite entrer en résonance avec l'actualité.

<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>Image 26 - Le tunnel et les trois phrases collées au sol.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

En poursuivant leur chemin, visiteur·e·s se trouvent face à trois portes : « aliéné·e·s », « détenu·e·s » et « indigent·e·s ». Sur le plan de l'appropriation du dispositif, ceci comporte une première information : l'absence d'un cheminement imposé. Chaque personne est libre de commencer par la thématique qui l'intrigue le plus. Un film effet miroir sans tain collé sur les
vitres des portes suggère l'idée de surveillance et de contrôle dont font l'objet ces différentes parties de la population.

<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>Image 27 - Les trois portes au bout du tunnel donnant accès aux espaces thématiques.
© Alexandre Bourquin</figcaption></figure>

De fait, registres esthétique et communicationnel modifient l'appareil langagier du dispositif. Le travail scénographique relève d'une alliance entre installation et mise en exposition, puisque l'individu pénètre droit au sein d'une œuvre signifiante contribuant à véhiculer le discours général : « l'espace d'investigation s'est déplacé des limites du cadre à celles de la salle et le regardeur est à l'intérieur de l'œuvre. À la manière d'un radar à la recherche d'un signal, il scrute alors l'ensemble de l'espace qu'on lui soumet et tente de décoder tout ce qu'il perçoit à la recherche de l'œuvre globale. En ce sens, l'installation apparaît comme un excellent, probablement le meilleur, procédé "interactif" de mise en valeur » (Perron, 1992, p. 164).

Les emplacements à l'intérieur desquels se déploie le discours expographique se situent à des degrés de signification variables. Parmi eux, il existe de « hauts-lieux signifiants » (Davallon, 1999) qui se distinguent en deux typologies. La première acquiert ce statut en raison de la grande concentration de renseignements qu'elle propose et qui permet d'appréhender le contenu de l'exposition, soient-elles des informations d'ordre contextuel ou organisationnel. Ainsi, après l'introduction générale située en début de parcours, trois introductions aux espaces sont placées près des portes thématiques afin de fournir des pistes de lecture et des éléments sociohistoriques plus spécifiques.
<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>Image 28 - L'introduction de la partie dédiée aux aliéné·e·s.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

Quant à la deuxième typologie, elle concerne les sites dégageant une grande portée symbolique et qui favorisent la médiation entre l'univers de l'exposition et celui du public. Ce sont des intermédiaires vers cet « ailleurs » qui se matérialise dans la mise en scène de l'exposition. Dans l'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises*, ces points coïncident avec trois installations expressément conçues pour l'occasion et qui mettent au premier plan la correspondance d'aliéné·e·s, détenu·e·s et indigent·e·s.

Du côté des détenu·e·s, la présentation des lettres prend la forme d'un dispositif audiovisuel. Dans un coin de la salle, la projection d'une vidéo, dans laquelle défilent les images de la prison d'où les lettres ont été écrites, des photos de lettres ou des visages des personnes enfermées, s'accompagne d'une bande sonore au sein de laquelle une comédienne et un comédien prêtent leur voix aux détenu·e·s et aux membres de leur famille[7]. L'intimité du lieu, favorisée par l'utilisation d'un rideau noir, crée un emplacement délimité. Un banc invite visiteur·se·s à prendre place.
<figure><img src="image_30.png" /><figcaption>Image 29 - Projection audiovisuelle des lettres des détenu·e·s.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

Concernant les indigent·e·s, nous optons pour la présentation d'une trentaine de lettres imprimées sur des feuilles et installées dans un meuble. Dans un autre coin de la salle, visiteur·e·s peuvent ainsi se servir et découvrir de manière aléatoire des instants de vie couchés sur papier. Chaque feuille comporte la photographie du document original au recto et la transcription de son contenu ou d'un extrait suivant la longueur du texte au verso⁸. Ici aussi, la présence d'un banc et d'un rideau noir souhaite inspirer une ambiance quasi confidentielle.
<figure><img src="image_31.png" /><figcaption>Image 30 - Le meuble contenant les reproductions des lettres des indigent·e·s.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

Quant aux aliéné·e·s, nous nous concentrons sur une correspondance exceptionnelle d'une extrême richesse. Le dossier de Madame F.9 comporte 30 documents où, aux lettres que cette dernière adresse au directeur de la police centrale et au département de Justice et Police, s'intercalent les réponses institutionnelles, telles que des enquêtes de police et des rapports médicaux. Ces écrits relatent le processus d'internement de cette femme. Suspendus au plafond par un fil transparent, des panneaux A4 comportent les photographies des documents au recto et la retranscription de certains extraits au verso. Là encore, nous avons recours aux voix de comédien·ne·s dont la lecture des extraits est diffusée par des haut-parleurs10. Cette installation commence du côté des indigent·e·s, en raison des conditions socio-économiques de Madame F., qui bénéficie d'une forme d'assistance, et se termine du côté des aliéné·e·s, car elle finira sa vie enfermée à l'asile.
<figure><img src="image_32.png" /><figcaption>Image 31 - Les reproductions des documents du dossier de Madame F. suspendues au plafond.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

Le choix de ces dispositifs contribue à fabriquer l'ambiance scénique et apporte une forme de nouveauté au schéma de l'exposition. Alors que la présence d'éléments répétitifs s'avère nécessaire afin d'assurer la cohérence narrative et faciliter le repérage et la compréhension des contenus à transmettre (Sunier, 1997) dans le but de maintenir éveillée l'attention du public, l'écriture expographique cherche à exploiter d'autres registres sensoriels et formats de présentation.

Dans les trois cas de figure, le rapport entre reproduction et original se réalise au travers de la mobilisation de la prise d'image photographique permettant de numériser des documents d'archives et de les rendre accessibles dans d'autres espaces publics, physiques et sociaux. Reproduire documents et images revient à questionner directement l'absence de l'objet par sa réplique. Le traitement numérique offre la possibilité d'inscrire le document au sein d'une nouvelle collection, d'une nouvelle mise en scène qui transcende également la substance papier dont il est composé, en concevant d'autres possibilités de présentation et en contribuant ainsi à rythmer la visite.

La reproduction joue avec la possibilité d'une confrontation avec la source elle-même. Visiteur · se · s en appréhendent les caractéristiques visuelles : couleurs, dimensions, détails, calligraphies et contenu. Différents supports peuvent être investis lors des tirages, en exploitant au maximum son potentiel de médiation inscrit au sein d'une scénographie que les images contribuent à générer.
En outre, alors que l'objet authentique est porteur d'un caractère unique, sa reproduction dans une exposition historique n'entraîne pas de perte de valeur, car la qualité reliquaire de l'objet lui-même est dépassée par le sens qu'il possède (Desvallées, 2006). La présence de l'image du document original accentue la véridicité du témoignage.

Or, l'histoire de Madame F. nous permet d'introduire ici les derniers hauts-lieux signifiants de notre exposition : les transitions thématiques. Une fois le seuil d'une porte thématique franchi, les visiteurs se sont libres de déambuler comme bon leur semble, traversant les barrières qui séparent les séquences thématiques ou en passant de nouveau par la structure centrale. Réalisés avec des barres d'aluminium et prenant la forme de barreaux, ces cloisonnements – rendus ainsi perméables et poreux – sous-tendent, d'une part, que les lignes de partage de la population n'étaient et ne sont toujours pas bien délinées et délimitées et, d'autre part, que ces catégories et étiquettes sont en déplacement constant suivant les époques et les sociétés. Dans le but de garantir une circulation complète entre les espaces, deux passages munis de rideaux permettent de connecter les deux thématiques séparées par le tunnel qui conduit à l'espace central.

<figure><img src="image_33.png" /><figcaption>Image 32 - Le passage entre la thématique des aliéné·e·s et celle des détenu·e·s.
© A. Bourquin</figcaption></figure>

Afin de renforcer le caractère symbolique et le questionnement de ces limites, des objets, des extraits de documents ou des citations soulignant la porosité de ces divisions sont présentés à proximité de ces lieux de transitions thématiques et accompagnent les visiteurs qui les traversent.
<figure><img src="image_34.png" /><figcaption>Image 33 - Le passage entre la thématique des indigent·e·s et celle des détenu·e·s.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

La correspondance exposée implique un dernier niveau, plus intime, du rapport aux catégories. Dans les fragments de vie que l'on peut découvrir au travers de cette correspondance, certains chemins de vie franchissent, allant jusqu'à cumuler, les rapports aux différentes institutions et les étiquettes qu'y en découlent.

## 6. La mise en scène du contenu

Dans le cadre d'une exposition, la présentation des objets (quelle que soit leur nature : documents, photographies, lettres, enregistrement audio ou vidéo, etc.) permet de matérialiser un propos. Une multitude de systèmes sémiotiques cohabite au sein de la logique narrative. Savoirs et connaissances que l'on souhaite transmettre trouvent dans les expôts un « prétexte » à la narration (Hainard, Kaehr, 1984), mais ces derniers sont des choses muettes, ils ne parlent pas d'eux-mêmes. Grâce à leurs singularités et aux significations qui leur sont
accordées par le commissaire d'exposition, les objets deviennent des éléments à partir desquels développer un récit, vecteurs d'un acte de communication qui se joue entre transmission et compréhension, entre proposition et interprétation. En tant que composants d'une structure langagière, leurs particularités et spécificités contribuent à ériger l'ensemble du discours, faisant office de médiateurs entre l'univers de l'exposition et le public. Cela relève de l'interprétance interne, « *c'est-à-dire le processus par lequel des éléments présents à l'intérieur du média facilitent la compréhension de l'ensemble* » (Davallon, 1999, p. 184).

<figure><img src="image_35.png" /><figcaption>Image 34 - Quelques éléments de l'exposition.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

Le contenu est traversé par une mise en tension entre une histoire d'en haut et celle d'en bas, façonné par une polyphonie énonciative qui injecte des formes de singularités dans la narration historique. En s'appropriant le caractère dépaysant de l'histoire (Veyne, 1971), au croisement du fictionnel et du réel dans une alchimie de symboles et significations, l'exposition génère un espace-temps propice à interroger la complexité du monde (Sompairac,
2020). Les objets exposés devraient davantage servir de prétexte à une approche opérationnelle afin que visiteur·se·s puissent être mis·e·s en situation de pouvoir les interroger. Dès lors, « faire qu'une exposition communique demande à l'instance de production d'envisager un guidage de ce travail de reconstitution du savoir à partir des éléments disséminés à travers des objets, des textes, des lieux, des vidéos, des manipulations » (Davallon, 1996, p. 398).

D'entente avec la logique expographique, l'ensemble du matériel mobilisé compose « le tissu des signifiants qui constitue l'œuvre » (Barthes, 2015, p. 16) et le commissaire de l'exposition puise dans ce répertoire langagier afin de bâtir la narration. Textes, images, témoignages et autres composants convergent dans la scénographie qui donne corps au discours et participe à la transmission du message (Sompairac, 2016). Par un double mouvement, les objets contribuent à la création de l'image scénographique en même temps qu'ils en subissent l'influence : « la constitution d'une image scénographique ou hyperimage constitue donc un lieu et un moment particuliers et instables de la création et de la découverte d'une exposition, lieu ni trop éloigné, ni trop proche, moment ni trop long, ni trop court, où la coprésence de l'ensemble des éléments embrassés par un même regard à distance moyenne produit un effet de sens particulier, une émotion ou des potentialités d'association, par exemple » (Gonseth, 2000, p. 160).

Il s'agit, dans un premier temps, de repenser l'objet, sa perception, sa fonction, en vue d'un nouvel assemblage rhétorique. S'ensuit sa répartition spatiale au sein du nouveau contexte, compte tenu des particularités de l'espace d'exposition et des nécessités propres au moment de la visite.
<figure><img src="image_36.png" /><figcaption>Image 35 - Quelques éléments de l'exposition.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

La mise en scène expositionnelle s'avère, de fait, une combinaison de mouvements et de fonctionnements sémiotiques différents. Jean Davallon (Davallon, 1999) en identifie trois ordres :

* Le fonctionnement spatial, inhérent aux rapports de séparation, de substitution, de juxtaposition, d'emboîtement, de centralité, de succession, etc. Il relève de l'agencement et de la disposition des objets au sein de la salle d'exposition ;

* Le fonctionnement pragmatique concerne le mode du contact à travers duquel s'établit le rapport entre l'objet et le public. Il s'articule autour de la ressemblance et du partage de règles d'interprétation communes entre le concepteur et le public ;

* Le fonctionnement informationnel porte sur le couple transmission-interprétation du message, sachant, qu'en raison de la multisémioticité de l'exposition, la communication peut uniquement être orientée de manière probabiliste.
Le travail d'interprétation auquel s'attellent visiteur·se·s peut être plus ou moins constant et intense. La visite se présente comme une découverte constante. Traitements rythmiques, graphiques, morphologiques, jeux de couleurs et de textures contribuent à la lisibilité de la trame narrative et à l'appréhension du propos expographique en facilitant l'interprétation et les activités inférentielles de la part du public. La distinction et la qualification des textes et des expôts qui peuplent la scénographie participent à la reconnaissance et à l'interprétation du sens des objets. Ce processus de déchiffrement investit également la mise en espace, la disposition et la scénographie – formes, couleurs, matériaux, structure, etc. – en tant que signifiants : « *au cours de la visite, par le double jeu des combinaisons et des répétitions de traits, des effets de sens d'ensemble s'organiseront progressivement à partir des effets de sens attachés aux composants* » (Davallon, 1999, p. 71).

Ainsi, dans le cadre de l'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises*, nous avons recours à un certain nombre d'éléments répétitifs, des aides afin de soutenir et guider l'appropriation du contenu. Par-delà l'attribution d'un code couleur à chaque espace thématique, repris au niveau des phrases collées au sol dans le tunnel, des titres sur les portes et des panneaux des introductions aux espaces, une première distinction formelle s'opère sur le plan des objets entre originaux et reproductions. Nous décidons de nous en servir pour souligner la multivocalité sur laquelle se bâtit la narration et qui se réalise dans l'opposition entre une histoire d'en haut et celle d'en bas.

Le point de vue des élites et des philanthropes est évoqué par la présence d'objets originaux du XIXe siècle, disposés dans des meubles en carton alvéolaire noir faisant office de vitrine. Le matériel est le même que celui employé pour la réalisation du tunnel. Très léger et malléable, il s'adapte parfaitement aux conditions propres à une exposition temporaire et participe, par sa couleur, à une atmosphère ambiante sombre.

<figure><img src="image_37.png" /></figure>
Image 36 - La philanthropie et la question pénitentiaire.

© A. Bourquin

Des extraits des ouvrages, essais et codes de loi sont retranscrits sur des panneaux suspendus au plafond, obligeant le public à lever la tête pour les lire, renforçant l'idée d'une vision surplombante.

<figure><img src="image_38.png" /></figure>

Image 37 - Un des panneaux suspendus au plafond présentant des extraits qui relatent le point de vue des élites.

© A. Bourquin

Les deux colonnes présentes dans la salle sont également investies par la scénographie qui les transforme en meubles où sont exposés les codes de loi. Là aussi, des extraits d'articles de loi et d'appréciations à leur sujet sont transcrits et imprimés sur le carton.
<figure><img src="image_39.png" /><figcaption>Image 38 - Les deux colonnes transformées en éléments scénographiques.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

Par contraste, dans l'impossibilité de se procurer les documents d'archives originaux, les lettres des d'indigents, détenu·e·s et aliéné·e·s sont toujours des reproductions. Qu'elles soient présentées sous forme d'image imprimée, de projection audio-vidéo, ou de bande sonore, elles sont identifiables par rapport aux écrits propres aux élites qui sont des objets authentiques. La variation en termes de supports souhaite éveiller la curiosité et stimuler l'attention en évitant la surcharge de lecture (risque très élevé dans le cadre d'une exposition documentaire). La distinction entre lettres et livres ne concerne plus seulement leurs caractéristiques spécifiques de média, elle devient un facteur opérationnel de traitement de contenu. Dès lors, « les expôts forment des effets de sens qu'ils produisent en contexte par interrelation : les objets se fécondent les uns les autres par leur mise en correspondance, ils font naître un supradiscours, celui de l'interprétation par le visiteur qui les décode, et les réintègre à ses propres schémas interprétatifs produisant un hypertexte » (Chaumier, 2012, p. 75-76).
Dans un premier temps, le classement de ces différents objets est morphologique. Qu'ils soient originaux ou des reproductions, la subdivision procède par une séparation en catégories pour se concentrer ensuite sur son contenu qui en détermine l'emplacement au sein d'une thématique d'abord, puis au sein de chaque îlot. Dans une écriture spatialisée, les unités d'information sont ensuite disposées dans l'espace afin de tisser une trame narrative dont la construction et l'ordre relèvent des décisions des visiteurs·se·s qui les découvrent en déambulant (Chaumier, 2012) : « *l'exposition peut être considérée comme une figuration complexe d'unités d'étalement, composées soit de texte, soit d'images, soit d'une combinaison des deux, soit d'objets.* La mise en espace de ces unités (l'étalement), définit un réseau de parcours possibles, qui est le support métonymique fondamental de l'exposition : envers/revers, visible/caché, droite/gauche, haut/bas, proche/lointain » (Veron, Levasseur, 1991, p. 40).

Textes et images se mêlent à plusieurs niveaux au sein de l'exposition. Ils habitent le même espace et œuvrent, avec leur portée communicationnelle spécifique, à la transmission du propos général. Le texte endosse une fonction rhétorique macro-discursive et intercède dans le discours expographique au niveau exoscénique et endoscénique (Poli, 2002) : il introduit, approfondit, identifie, nomme, découpe. Et surtout, il bénéficie d'une certaine autonomie parmi les différents systèmes sémiotiques à l'œuvre dans le dispositif expositionnel : « *en ne lisant que le texte, le visiteur devrait normalement parvenir à acquérir une vue d'ensemble de la trame narrative* » (Jacobi, 1996, p. 331).

Quant à l'image, elle aussi remplit plusieurs fonctions : du registre esthétique à scénique, elle intègre la scénographie en tant qu'objet sémiotique puissant, véhiculant un ailleurs auquel le public peut se référer pour accéder à la reconstruction d'une représentation visuelle du contexte évoqué. Par leur force de suggestion, « *les photographies dans l'exposition participent d'un processus d'immersion des visiteurs dans le passé et dans les événements exposés* » (Poli, Ancel, 2014, p. 61).

La mitoyenneté de textes d'images investit souvent les panneaux qui peuvent se présenter comme des unités d'information autonomes, composées de plages à lire et de plages à voir, donnant lieu à un panneau « *scriptovisuel* » (Jacobi, 1996). L'univers iconique cohabite, dès lors, dans un espace délimité voué à la production de connaissances, avec plusieurs éléments qui collaborent à la production de connaissances.
<figure><img src="image_40.png" /><figcaption>Image 39 - Quelques panneaux scriptovisuels.</figcaption></figure>

© A. Bourquin

Par une combinaison des registres typographique et visuel, signes linguistiques et non
linguistiques collaborent à l'unisson. De fait, « la scénographie ne peut faire l'économie de la
question du traitement de l'information dans l'espace. C'est l'une de ses raisons d'être,
s'agissant en particulier d'expositions documentaires, et dès lors, dans ces cas particuliers,
c'est aussi un rapport intime avec la production graphique que cela s'annonce » (Sompairac,
2020, p. 76).

En construisant de nouvelles associations, ces gestes de présentation dessinent une
configuration narrative qui façonne par la même occasion l'identité visuelle du dispositif.
L'articulation dialectique des signifiants qui le traverse et le matérialise baigne dans une
alchimie de sens qui puise ses éléments dans les registres symboliques et langagiers pour
proposer un discours. La signification de ce dernier sera la résultante d'un processus
d'appropriation et d'interprétation de la part du public, faisant jaillir la compréhension du
propos (Davallon, 1999).

Conclusion

Dans le cadre de notre recherche doctorale, posture artistique et posture de chercheur s'allient et dialoguent dans l'acte de création : la conception et la réalisation du média expositionnel. Ce travail d'équipe est le format tangible de la présentation et de l'expression d'un discours scientifique que l'on veut rendre public (Grésillon, 2020). Il s'éloigne des colloques, conférences et séminaires cherchant à se démarquer de cet entre-soi qui les caractérise, pour emprunter d'autres chemins de médiatisation et de diffusion de la recherche académique auprès d'un public non spécialiste.

Penser et concevoir un objet médiatique influence le processus de recherche dès ses balbutiements. La programmation, la réécriture du savoir et les bornes structurelles du projet sont gouvernées par l'idée, l'intention et les objectifs envisagés. Le dépouillement d'archives, la collecte et la sélection d'objets et documents sont orientés par leur cadre de présentation et
par leur rôle futur au sein du discours expographique. Le dispositif envisagé influence et dirige la réflexion et l'investigation de la réalité que l'on cherche d'abord à comprendre, puis à rendre intelligible et à raconter.

Dans le cadre d'un mass-média (qui englobe une pluralité de médias), espaces, objets, images, textures, couleurs, textes et autres supports sont soumis à un traitement figuratif et narratif, s'engageant comme autant d'unités ayant chacune leur singularité mais travaillant à la construction d'une structure narrative complexe et globale. Le registre de l'intelligible et celui du sensible entretiennent une relation dialogique, pierres angulaires d'un système de transmission-compréhension, ils sont convoqués dans la logique narrative qu'ils contribuent à façonner.

Le circuit de communication se termine par un acte d'interprétation lors de la visite qui se caractérise par une appropriation kinesthétique du propos (Davallon, 1996). Si la présentation influence directement l'appropriation du message, la dimension spatiale spécifique à l'exposition et la non-linéarité discursive qui peut en découler tracent des itinéraires potentiellement nouveaux à chaque rencontre entre le public et les objets exhibés. C'est pourquoi l'exposition *Figures de l'ombre, histoires genevoises* est envisagée à la fois comme une fin en soi, mais aussi en tant que dispositif de recherche destiné à recueillir des données auprès des visiteurs·se·s, afin de pouvoir confronter une hétérogénéité d'imaginaires par le biais du récit que nous avons mis en scène. Le cadre théorique rencontre, dès lors, la dimension empirique et le registre de l'analyse. La part artistique s'articule ainsi intimement à l'ensemble du processus de recherche.

## Notes

1 https://www.unige.ch/fapse/figures-de-l-ombre/

2 Archives d'État de Genève, Aliénés A1, rapport sur le plan panoptique.

3 https://bge-geneve.ch/iconographie/

4 Archives d'État de Genève, Prisons Ce 56.

5 Le scénographe de l'exposition est Thierry Kleiner : https://www.combosition.com

6 Asile des Vernets, le 23 février 1893 : « *Je demande ma sortie de cette maison officielle de scélérats, de voleurs de la pire espèce pour n'en pas dire plus* ; du reste je n'ai ni de près ni de loin rien à foutre dans un milieu aussi infect et pourri que celui-là. Monsieur T.. »
Prison de l'Évêché, le 23 mai 1896 : « *Monsieur le Directeur Veuillez je vous prie maccorder de ne pas me coupés les cheveux ce moi silvouplait. De votre très humble serviteur B. *»
Genève, le 22 octobre 1892 : « *Monsieur le Directeur, Je viens par la présente demander à Monsieur s'il était possible d'obtenir des souliers pour moi et les enfants ne pouvant pas encore m'en acheter. Nous avons eu une tellement mauvaise année. Madame C. *»
(Les trois couleurs n'ont pas de valeur symbolique. Elles servent uniquement comme points de repère et sont reprises lors des titres thématiques collés sur les portes, ainsi que dans le cadre des introductions spécifiques).

7 La vidéo est accessible ici : https://www.unige.ch/fapse/figures-de-l-ombre/detenus/lettres-detenus
8 L'ensemble des lettres présentées dans l'exposition peut être consulté ici :
https://www.unige.ch/fapse/figures-de-l-ombre/indigents/lettres-indigents

9 La transmission de l'histoire de Madame F. a été revisitée grâce à une publication qui prend la forme d'un projet photo-éditorial : https://www.unige.ch/fapse/figures-de-l-ombre/publication

10 Afin de rendre accessible l'histoire de Madame F. dans un format numérique, à la fin de l'exposition nous avons réalisé un montage audiovisuel en synchronisant les lettres et documents institutionnels composant son dossier avec l'enregistrement des extraits lus par les comédien·nes : https://www.unige.ch/fapse/figures-de-l-ombre/alienes/Madame-F

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Pour citer cet article

Federico Dotti, « Figures de l'ombre. Sonder les marges au prisme des démarches expographique et historienne », *Revue française des méthodes visuelles* [En ligne], 7 | 2023, mis en ligne le 21 juillet 2023, consulté le 11/01/2024. URL : https://rfmv.fr