# La Cité idéale entre le ciel et la terre. Narrations, projets techniques et images 3D d'expérimentations utopique

Nicolas Genis

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Nicolas Genis. La Cité idéale entre le ciel et la terre. Narrations, projets techniques et images 3D d'expérimentations utopique. 2026. hal-05532946

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RECENSION

ACTUALITÉS DES ÉTUDES ANCIENNES

La cité idéale entre le ciel et la terre
Narrations, projets techniques et images 3D d'expérimentations utopiques
CATALOGUE D'EXPOSITION PAVIE-STRASBOURG : 26 MAI 2015-15 JANVIER 2016

La città ideale fra cielo e terra
Narrazioni, progetti tecnici e immagini 3D delle sperimentazioni utopiche
CATALOGO DELLA MOSTRA PAVIA-STRASBURGOI 26 MAGGIO 2015-15 GENNAIO 2016

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Dans un beau format A4 à l'italienne et entièrement bilingue (page gauche en français, page droite en italien), ce catalogue permet non seulement de rattraper la visite faite ou manquée de cette exposition qui s'est déplacée à Pavie et à Strasbourg en 2015 et 2016, mais aussi de comprendre la démarche et le travail collectif derrière la recherche de la « cité idéale ».

Avant d'arpenter l'exposition, l'ouvrage présente l'entreprise qui y a conduit, dans un avant-propos (M. T. Schettino, C. Zizza) et une introduction (C. Zizza) éclairants. En écho au 500ᵉ anniversaire de la publication de l'Utopie de Thomas More, ce projet collectif s'ancre dans le renouveau des études sur les utopies politiques dans le monde antique, qui permettent de mêler pensée utopique et pratique politique pour étudier les réalisations concrètes dans les champs urbanistique, social et politique. Au-delà de l'Utopie de More, qui joue sur l'ambiguïté du préfixe (est-ce u pour ou-topos [non-lieu] ou pour eu-topos [beau-lieu] ?), ce sont les cités idéales de Platon et d'Aristote qui guident toute la réflexion et toutes les expérimentations, dont l'exposition et le catalogue rendent compte.

Car si le terme « utopie » n'existe pas dans le vocabulaire des Grecs de l'Antiquité, la réflexion sur une cité idéale peut tout à fait être classifiée dans ce genre des utopies, a posteriori : les philosophes antiques recherchent la constitution idéale – l'ariste politeia (Aristote) – ou la constitution qui n'existe qu'en paroles – la politeia en logois (Platon) –, de même que d'autres auteurs, surtout des poètes,

évoquent des non-lieux heureux dans des mythes, dans un espace et un temps reculés et inaccessibles – la ville de Schérie des Phéaciens dans l'Odyssée d'Homère, l'âge d'or d'Hésiode dans Les Travaux et les jours, ou encore Tilmun/Dilmun chez les Sumériens. Ces paradigmes d'utopies se rattachent ainsi à un topos littéraire, mais les premières utopies sans mythes sont celles des philosophes, qui élaborent des projets de cités (poleis) idéales, pour sauver une cité en crise ou pour en créer une nouvelle qui soit durable. Ces utopies-là contiennent des considérations beaucoup plus pratiques que les précédentes, puisqu'il s'agit de pouvoir les mettre en pratique : Platon propose ainsi une forme urbaine circulaire, dont l'emplacement idéal aurait été en Crète (Lois IV, 704a-708d), alors qu'Aristote s'inscrit dans une tradition urbanistique plus ancrée, celle du schéma urbain orthogonal, qui semble plus en corrélation avec le concret des cités. Dans tous ces cas, la polis, cette cité-État de l'Antiquité grecque, est le noyau, le pivot central, autour duquel toute pensée utopique s'organise et s'élabore.

Suivent quatre parties, qui correspondent à autant de parcours de visite de l'exposition, et qui sont dans l'ouvrage différentes manières d'aborder la question de la cité idéale et de ses hypothétiques réalisations concrètes.

Le premier parcours est consacré aux modèles littéraires d'utopies et à leur mise en images 3D, dans un diptyque mettant en parallèle l'Utopie de Thomas More et l'Atlantide de Platon.
Dans le deuxième parcours, Agrigente sert de cas d'étude pour expérimenter le modèle aristotélicien des deux agoras (l'agora eleuthera – libre – réservée aux citoyens actifs dans la cité, et l'autre agora, pour les activités économiques). Cette maquette, faite pour être vue de haut et dont de belles photographies sont présentes dans l'ouvrage, se fonde à la fois sur les vestiges archéologiques et la connaissance de la ville d'Agrigente au IVe siècle, et sur les explications théoriques d'Aristote dans la Politique (V, 1331a32-b12).

Le troisième parcours est le plus riche et repart du modèle (au sens théorique et matériel) d'Agrigente (p. 62-67) pour expérimenter le même procédé (restitution historique et modifications en suivant Aristote) à d'autres cas : Métaponte (p. 68-73), Olynthe (p. 82-89), Milet (p. 74-81) et Thourioi (p. 90-93). Pour chacune de ces cités idéales, une riche documentation photographique et graphique complète la notice explicative et permet de visualiser les différentes étapes et approches du travail : des plans, des schémas avec la répartition fonctionnelle des espaces, des esquisses des vues de ces villes, des reconstitutions 3D... C'est dans ces pages que le lecteur perçoit le mieux la démarche empirique et expérimentale du projet et de l'exposition, autour de ces restitutions « aussi philologiquement correcte[s] qu'historiquement inexistante[s] : c'est la transposition en images des mots d'Aristote [...] une sorte de didascalie en trois dimensions de la cité parfaite» (p. 56).

Dans le quatrième et dernier parcours, ce sont les questions de la voix du héraut, du son et de la taille de l'agora qui sont abordées, dans une confrontation ou plutôt une collaboration entre sources littéraires et analyses acoustiques informatisées, afin de conclure sur les dimensions idéales d'une agora (forme elliptique de 110 m par 116 m).

Lors de ces parcours, en lisant les résultats du workshop qui s'est tenu à Pavie en septembre 2014 («Imagining the Ideal City – Architectural and Urban Hypotheses on the Ancient Ideal Cities»), et grâce au travail d'une équipe résolument pluridisciplinaire, d'importantes questions ne sont pas laissées de côté : c'est le cas de la taille idéale d'une cité (voir notamment p. 58-61), qui est à relier avec ce que la vue peut embrasser et ce que les citoyens peuvent entendre par la voix du héraut. Ces aspects sensoriels de la cité (idéale) reçoivent ici une ten-

tative de réponse et un traitement très pertinents et éclairants, non seulement pour l'élucidation de ces utopies antiques, mais aussi pour les modalités concrètes et pratiques de la vie en cité.

C'est dire combien cette recherche de la cité idéale touche à des considérations très concrètes quand on réfléchit à sa mise en œuvre et combien le modèle de la cité grecque s'insère dans les problématiques de l'histoire urbaine, dans ses dimensions politique, urbanistique, sociale et sensorielle.

Nicolas GENIS

Université de Lille, UMR 9028 HARTIS

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ACTU@LITÉS
DES ÉTUDES ANCIENNES

LE CARNET SCIENTIFIQUE DE LA REVUE DES ÉTUDES ANCIENNES

Pour citer l'ouvrage :

ZIZZA (C.), SCHETTINO (M. T.), MAGNOLI BOCCHI (G. B.), BERIZZI (C.), *La Cité idéale entre le ciel et la terre. Narrations, projets techniques et images 3D d'expérimentations utopiques. Catalogue d'exposition, Pavie-Strasbourg : 26 mai 2015-15 janvier 2016*, Besançon : Presses universitaires de Franche-Comté, Institut des sciences et techniques de l'Antiquité, 2025 – 128 pages – ISBN : 9782385491376.

Pour citer l'article en ligne :

Nicolas Genis (2 mars 2026). La Cité idéale entre le ciel et la terre. Narrations, projets techniques et images 3D d'expérimentations utopique. *Actualités des études anciennes*.

DOI : https://reainfo.hypotheses.org/43902