Du Grand Jeu aux écritures blanches, du Nouveau Roman à la non-fiction, de l’unanimisme au lettrisme ou à l’afropolitanisme, de la littérature blanche au livre de jeunesse, du calligramme à l’hypertexte, inventant des formes et des dispositifs qui rivalisent d’originalité et s’hybrident avec virtuosité à tous les médias et à tous les discours, faisant même l’expérience du livre hors du livre, la littérature a fait de l’expérimentation sa valeur suprême, transformant l’originalité romantique en un principe de constante effraction. Mais qu’elle veuille dire les expériences limites ou parler de l’expérience ordinaire, la préoccupation de la littérature a été autant existentielle qu’esthétique : comment penser l’expérience, si celle-ci peut être aussi bien un acquis qu’une aventure ? Expériences de sortie de soi sous mescaline de Michaux ou expérience intérieure mystique de Bataille, expérience concentrationnaire ou expérience dépressive, expérience de l’infra-ordinaire avec Perec, expérience de la négritude chez Césaire, l’écrivain moderne a fait de sa vie personnelle une expérience littéraire. Il a renouvelé les formes d’écriture du sujet tout autant que celles de la communauté : des surréalistes au Comité invisible en passant par la revue Souffles, les expériences collectives, utopies imaginées ou projet collectif concret, groupe, chapelle, mouvement ou revue, formes variées de rencontres culturelles et de créolisation ont jalonné le long xxe siècle – un siècle d’expériences donc que le xxie poursuit à sa manière par son exigence de dévoilement et de transformation sociale et politique en répondant à l’inquiétude énoncée par Walter Benjamin dans Expérience et pauvreté (1933) d’une « perte de l’expérience » consécutive à la technique qui aurait induit une déshumanistion du monde.

Ces actes réunissent des communications données lors du Congrès de la Société d’Étude de la Littérature Française des xxe et xxie siècles organisé du 16-18 juin 2022 avec la collaboration de Marie-Paule Berranger pour la Sorbonne Nouvelle, de Sophie Basch et Bernard Vouilloux pour Sorbonne Université, de Laurence Campa et Dominique Viart pour l’Université Paris – Nanterre, de Cécile De Bary et Dominique Rabaté pour l’Université Paris Cité. Les thèmes abordés vont de la question du surréalisme à celle des expériences autofictionnelles contemporaines, en passant par l’expérience des lieux, du soin, et des nouveaux médias. Les communications évoquent aussi bien l’expérience ordinaire du travail et de la consommation que des épiphanies promises par l’immersion dans les textes et les performances. « La littérature transmet du passé ce qui est significatif dans l’expérience présente et prophétique du mouvement plus large de l’avenir » écrivait John Dewey dans L’Art comme expérience (1934) pour témoigner de l’immense ambition de la littérature de son siècle à représenter tout ce qui est et dont l’humain peut faire l’expérience comme à imaginer par des expériences de pensée tout ce qui sera. De la modernité triomphante aux réinventions contemporaines de la littérature comme forme d’enquête, de relation ou d’intervention, la littérature française et francophone a bien voulu tout essayer, tout expérimenter. C’est ce projet immense que de multiples approches explorent, qu’elles s’intéressent à l’expérience vécue, dite, racontée, imaginée, ou aux dispositifs et aux formes de l’expérimentation elle-même, qu’il s’agisse de décrire des expériences au présent ou au passé, de revenir sur des expériences incarnées ou de s’intéresser à des expérimentations numériques, qu’on veuille les approcher au plus près de la langue ou au contraire par un regard historique, sociologique ou bien encore ethnographique sur le littéraire.

La publication de ce colloque a été rendue possible par l’aide de Tiphaine Martin, que je souhaite remercier.