COMPTE RENDU

Stéphanie Khoury et Maël Rannou. *Les bibliothèques de proximité*, Clermont-Ferrand : Presses universitaires Blaise-Pascal, coll. « L'Opportune », 2022, 64 p., 4,50 € (broché) ISBN 978-2-38377-083-1.

Compte rendu par PHILIPPE RIOUX

Université Concordia

Répondant au mandat de la collection « L'Opportune » des Presses universitaires Blaise-Pascal, qui invite des spécialistes à vulgariser un sujet d'actualité afin de le rendre accessible au plus grand nombre, cet opuscule dresse un état des lieux des bibliothèques territoriales françaises — l'équivalent des bibliothèques municipales et communautaires canadiennes. Pour y arriver, les auteurs, tous deux bibliothécaires, posent la question suivante : « À quoi sert une bibliothèque quand il y a internet et pourquoi serait-elle aussi indispensable qu'obsolète aux yeux de certains ? » (p. 7) C'est un vaste problème que l'ouvrage couvre donc, et c'est ce qui le rend particulièrement intéressant pour le lectorat hors France. Bien que la démonstration s'appuie majoritairement sur le cas français, elle débouche rapidement sur des interrogations universelles, se voulant être « une synthèse des débats et enjeux pour le passionné de politiques culturelles, rédigée en assumant la vision d'une bibliothèque engagée, nécessairement politique et ouverte aux diversités du monde. » (p. 7-8)

Un premier chapitre sert à rappeler les éléments factuels qui nourriront ensuite l'argumentation. Sont ainsi résumés, par exemple, les principes théoriques et légaux autour desquels les bibliothèques de proximité se sont développées et, plus récemment, métamorphosées. Les auteurs, particulièrement sensibles aux conditions de travail du personnel de
bibliothèque, en profitent pour souligner le mandat résolument flou confié
à ce dernier. Alors que les besoins de la clientèle se spécialisent, on compte
encore 61 000 bénévoles (contre 35 000 professionnels) dans les
établissements français, ce qui révèle déjà les moyens financiers et humains
déficients avec lesquels le réseau doit composer (p. 13-14). Plus encore,
Khoury et Rannou soutiennent que « [l]a liberté des bibliothécaires — et
de l'accès à l'information — reste tout à fait fragile face au pouvoir
politique » (p. 22), dont les gestes peuvent déterminer — parfois
subtilement — l'offre documentaire et les actions culturelles (p. 21).
Citant de nombreux cas de censure, les auteurs démontrent que la
bibliothèque de proximité demeure un puissant outil démocratique. Si elle
est soumise à de nombreuses pressions, c'est peut-être parce que son
accessibilité, comme celle des idées et des contenus qu'elle diffuse, l'inscrit
au cœur de la vie culturelle et intellectuelle des communautés qu'elle
dessert.

Le chapitre suivant de l'ouvrage illustre justement comment la
bibliothèque de proximité s'adapte aux besoins de son milieu en
développant son offre « technique », qui lui permet de s'établir comme un
« lieu de ressources » (p. 24). L'acquisition de postes informatiques munis
de connexions internet performantes ou encore d'appareils pouvant
accueillir différents supports audio-vidéo, entre autres, a amené la
bibliothèque à devenir un lieu de travail et de consultation plutôt qu'un
espace de transition où l'on emprunte des livres qui seront lus hors de
l'édifice. L'impact de la dématérialisation des tâches administratives
(renouvellement de permis de conduire, transactions bancaires, envois de
formulaires, dépôts de candidatures, etc.) est directement lié à cette
 évolution du mandat des bibliothèques de proximité, qui deviennent un
rempart précieux contre l'illectronisme touchant toutes les générations
d'usagers. Le statut de la bibliothèque comme pôle d'information soulève
aussi la question de sa position face à la désinformation (p. 35-39). Le
problème réside dans le fait que sa fonction de médiatrice du savoir la
pousse à défendre la liberté d'expression — et donc à rejeter toute action
s'apparentant à de la censure — tout en éduquant ses usagers quant à la
fiabilité des contenus qu'ils consomment. C'est une ligne ténue sur laquelle
le personnel, souvent mal équipé pour faire face à ces enjeux, doit tenir en
équilibre.

S'appuyant sur ces observations, le troisième et dernier chapitre de
l'opuscule interroge le devenir de la bibliothèque de proximité. Celle-ci est
appelée à se transformer en « troisième lieu », selon la formule énoncée
par Mathilde Servet — que les auteurs invitent d'ailleurs à réformer tant
ses usages « fluctuants » et « publicitaires » l'ont éculée (p. 45-46) —, c'est-
à-dire un espace entre celui, privé, du domicile et l'autre, public et
professionnel, du lieu de travail. La bibliothèque du xiiᵉ siècle en serait
donc une adaptée aux nombreuses activités sociales et culturelles que les
autres lieux fréquentés ne permettent pas d'exercer convenablement et en
un même endroit. À titre d'exemple, les auteurs décrivent la bibliothèque
Webster de l'Université Concordia, où l'on trouve « 22 environnements
différents afin de répondre aux usages des étudiants », comme l'un de ces
espaces modernes (p. 45). Notons d'ailleurs que la bibliothèque Gabrielle-
Roy, située à Québec et dont l'ouverture est prévue en mars 2024, a été
conçue selon la même vision d'un espace multi-usage composé d'un
MédiaLab, d'une salle de diffusion et d'un studio d'enregistrement.

Ces transformations font (re)naître la question des usages et contenus
légitimés : en élargissant son mandat, la bibliothèque de proximité en vient
aussi à développer des collections d'objets parfois éloignés d'une
conception de la culture basée essentiellement sur le canon littéraire (et
parfois cinématographique). Ainsi, le jeu, qu'il s'agisse d'un logiciel ou
d'un jeu de société, intègre-t-il les bibliothèques en apportant avec lui les
préjugés qui l'accompagnent depuis longtemps déjà. Plus que le dilemme
axiologique — le jeu est-il bon ou mauvais ? —, il faut considérer les
enjeux complexes que de telles ouvertures révèlent, lesquels touchent à la
raison d'être des bibliothèques dans la société actuelle. Faut-il inscrire le
divertissement dans le mandat des bibliothèques au même titre que la
culture et l'information? Le jeu et l'expérience ludique sont-ils des
phénomènes culturels ou artistiques qui devraient bénéficier d'une
politique d'acquisition, de conservation et de valorisation adaptée à ses
particularités? Plus encore, doit-on encourager le développement de la bibliothèque en lieu de sociabilité, pour les élèves qui s'y réunissent après les cours, ou de refuge, pour les personnes marginalisées? Bref, on conçoit que les potentiels « conflits d'usages » (p. 55) qui touchent à l'essence même de la bibliothèque sont nombreux et inévitables, quoique surmontables, à condition de les prévenir en amont. Surtout, on retient que la bibliothèque de proximité tient sa pertinence du fait qu'elle est intrinsèquement tissée dans la trame sociale et, si la pandémie peut avoir réactivé cette image du lieu de transition où l'on ne fait qu'emprunter des choses, il est nécessaire d'en revisiter constamment le concept afin de préserver son dynamise crucial.

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