L’ouvrage commence par une déclaration d’amour à la « terre qu’ont façonnée les hommes. (…) C’est la main de l’homme qui a rendu la planète accueillante, apprivoisé la nature ». S. Brunel veut donner des clefs pour comprendre et aimer le monde où nous vivons. L’intention est louable.

L’auteur présente d’abord une « petite géographie à l’usage du monde ». Elle y soutient avec enthousiasme la géographie qui permet de décrypter les empreintes laissées par les civilisations et le géographe qui lit le monde. Elle dénonce surtout les « prophètes de malheur qui ne cessent de nous prédire les pires catastrophes, (…) et ceux des plus pessimistes qui ont leur couvert mis en permanence à la table des médias ». Optimiste résolue, S. Brunel devient presque aussi vindicative que ceux dont elle condamne les jugements et énonce des faits sans les nuances nécessaires. Par exemple : « aujourd’hui, nous sommes sept milliards d’êtres humains. Nous vivons désormais en paix, deux fois plus longtemps que nos arrière-grands-parents. (…) Les grandes pandémies ont disparu, sauf dans les pays très pauvres ». Ce sont des affirmations qui mériteraient des explications nuancées » !

Le discours ne peut que séduire le lecteur en le rassurant mais est-il nécessaire d’utiliser un vocabulaire digne des guerres de religion afin de le convaincre ? Les termes ne manquent pas, les « nouveaux flagellants » (p.18), les « imprécateurs » (p.20), les « prédictions dramatiques » (p.21), un « catéchisme dérisoire » (p.21.). Il y aurait donc d’un côté, les annonciateurs de la fin du monde et de l’autre, S. Brunel qui « commet un péché mortel, celui de l’inconscience et du négationnisme ». (p.19). Engager le lecteur sur un tel terrain ne présage guère d’un débat constructif même si l’auteur propose de « construire des solutions durables » plutôt que d’accabler l’humanité.

Le livre nous embarque ensuite pour un tour du monde sur « une planète qui mérite d’être aimée ». La Camargue, les îles tropicales, le monde disneylandisé des touristes, l’île de Pâques, Abou Dhabi, le Nordeste du Brésil, l’Afrique et l’agriculture française, en particulier, marquent les étapes de ce parcours. Chaque cas est présenté de façon inégalement succincte en introduisant systématiquement dans les analyses utiles et fondées (par exemple, celle de la Camargue) des prises de position rapides, voire politiquement contestables. Il ne s’agit donc pas d’un ouvrage scientifique mais d’un plaidoyer pour un mode développement que l’auteur considère comme durable face aux écologistes « virulents » comme René Dumont. Certaines affirmations ressemblent à des règlements de compte. Heureusement, une bibliographie thématique à la fin de l’ouvrage sera très utile aux lecteurs soucieux d’aller au-delà de propos polémiques.

Une remarque peut enfin sembler stupéfiante pour une géographe qui a fait le tour du monde : jeune agrégée vivant à Lyon, S. Brunel considère qu’être mutée à Forbach est un exil ! Cela fera plaisir à tous les professeurs « exilés » et aux habitants de Forbach.