# Victor Prouvé aquafortiste: esthétique et diffusion

Victoire Villers

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Victoire Villers. Victor Prouvé aquafortiste: esthétique et diffusion. Sciences de l'Homme et Société. 2020. dumas-03995659

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VICTOR PROUVÉ
AQUAFORTISTE

Esthétique et Diffusion

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Vol. 1 : Texte

Sous la direction de,

Nicholas Henri Zmelty, maître de conférences en
Histoire de l'art,

Université de Picardie Jules Verne.

Rédigé par,

Victoire Villers, master 2 de recherche en Histoire
de l'art et Archéologie,

Université de Picardie Jules Verne.
© Léopold Poiré, *Victor Prouvé découvrant l'épreuve*, 1911, Épreuve d'argentique, 11,8 x 16,7 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy (Annexe V, Fig.1)
REMERCIEMENTS

Je souhaiterais avant tout de chose remercier les personnes qui m'ont aidé à la bonne réalisation de mes travaux. En commençant dans un premier temps par mon directeur de recherche Nicholas Henri Zmelty pour sa disponibilité et son écoute tout au long de mon travail ainsi que pour ses conseils judicieux. De plus, je tiens aussi à remercier les contacts que j'ai pu établir avec les membres de conservation des musées de Nancy, sans qui je n'aurais pu obtenir des informations capitales, telle que Blandine Otter la documentaliste du Musée de l'École de Nancy et Marion Pacot qui est attachée de conservation en charge des collections du XIXᵉ et XXᵉ siècle du Musée des Beaux-arts de Nancy. Je tiens aussi à remercier tous les professionnels des bibliothèques universitaires de l'Université de Picardie Jules Vernes mais aussi de la bibliothèque de l'INHA qui m'ont permis d'accéder aux diverses ressources majeures pour la réalisation de mon mémoire. Ainsi, que le corps professoral du département d'Histoire de l'art de l'Université de Picardie Jules Verne pour leurs enseignements méthodologiques et leurs conseils judicieux. Outre les soutiens professionnels, je souhaiterais aussi remercier ma famille et mes amis pour leurs soutiens et leurs conseils lors de la rédaction et la relecture de mon mémoire.
# AVERTISSEMENT

Les notes de ce mémoire possèdent plusieurs abréviations :

* NOM Date – Page : Renvoi à la référence bibliographique

* N° : Renvoi aux œuvres se situant dans l'Annexe III

* Fig. : Renvoi aux œuvres se situant dans l'Annexe IV ou l'Annexe V

* Act. – p. : Renvoi aux articles se situant dans l'Annexe VI

* L'allusion au terme *Ibid.* fait référence aux normes bibliographiques ou aux annexes précédemment citées.
# SOMMAIRE

<table><tr><td>REMERCIEMENTS</td><td>3</td></tr><tr><td>AVERTISSEMENT</td><td>4</td></tr><tr><td>INTRODUCTION</td><td>8</td></tr></table>

<table><tr><td>I<sup>er</sup> PARTIE :</td><td>18</td></tr></table>

<table><tr><td>VICTOR PROUVE : UN ARTISTE GRAVEUR</td><td>18</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1. CHAPITRE 1 : La pratique de la gravure</td><td>19</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.1.Les débuts en gravure</td><td>19</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.1.1.Un jeune artiste</td><td>19</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.1.2. Le choix de la gravure</td><td>21</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.2.L'influence de Roger Marx</td><td>24</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.2.1. La rencontre</td><td>24</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.2.2. L'implication de Roger Marx en faveur de Victor Prouvé</td><td>25</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.3. La diversité des techniques</td><td>29</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.3.1. Les techniques employées</td><td>29</td></tr></table>

<table><tr><td>1.1.3.2. Le mélange des techniques</td><td>30</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2. CHAPITRE 2 : Victor Prouvé et le renouveau de la gravure originale</td><td>33</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.1. Un élan commun</td><td>33</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.1.1. La renaissance de l'eau-forte</td><td>33</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.1.2. La société des peintres graveurs</td><td>35</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.2. La présence de Victor Prouvé dans les sociétés de gravure</td><td>38</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.2.1. Son implication</td><td>38</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.2.2. La querelle du noir et de la couleur au travers de son œuvre</td><td>40</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.3. La défense de l'estampe originale et Victor Prouvé</td><td>43</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.3.1. Les soutiens de la gravure</td><td>43</td></tr></table>

<table><tr><td>1.2.3.2. Victor Prouvé partisan de la gravure</td><td>45</td></tr></table>

<table><tr><td>1.3. CHAPITRE 3 : L'eau-forte</td><td>47</td></tr></table>

<table><tr><td>1.3.1. L'utilisation de l'eau-forte</td><td>47</td></tr></table>

<table><tr><td>1.3.1.1. L'eau-forte un domaine d'expérimentation</td><td>47</td></tr></table>

<table><tr><td>1.3.1.2. Tirages et impressions</td><td>48</td></tr></table>

<table><tr><td>1.3.2.Les premières œuvres</td><td>51</td></tr></table>

<table><tr><td>13.2.1. La série des philosophes aujourd'hui encore inconnue</td><td>51</td></tr></table>

<table><tr><td>13.2.2. Un corpus large et varié</td><td>53</td></tr></table>
<table><tr><td>IIème PARTIE :</td><td>55</td></tr><tr><td>UN CORPUS VARIÉ :</td><td>55</td></tr><tr><td>2.1. CHAPITRE 1 : Les scènes orientales</td><td>56</td></tr><tr><td>2.1.1. Victor Prouvé un aquafortiste orientaliste ?</td><td>56</td></tr><tr><td>2.1.1.1. La société des peintres orientalistes</td><td>56</td></tr><tr><td>2.1.1.2. La filiation avec les peintres du soleil levant</td><td>58</td></tr><tr><td>2.1.2. Le temps des voyages</td><td>62</td></tr><tr><td>2.1.2.1. Le premier voyage</td><td>62</td></tr><tr><td>2.1.2.2. Le second voyage</td><td>64</td></tr><tr><td>2.1.3. Des thèmes prépondérants</td><td>69</td></tr><tr><td>2.1.3.1. L'eau-forte comme premier témoin de la lumière</td><td>69</td></tr><tr><td>2.1.3.2. Un orientalisme réaliste</td><td>71</td></tr><tr><td>2.2. CHAPITRE 2 : La figure humaine</td><td>75</td></tr><tr><td>2.2.1. La famille : un sujet prééminent</td><td>75</td></tr><tr><td>2.2.1.1. Marie Prouvé</td><td>75</td></tr><tr><td>2.2.1.2. Le motif de l'enfant</td><td>79</td></tr><tr><td>2.2.2. Le portrait de société</td><td>83</td></tr><tr><td>2.2.2.1. La représentation humaine</td><td>83</td></tr><tr><td>2.2.2.2. Les acteurs de l'art nancéien</td><td>85</td></tr><tr><td>2.2.3. Représenter l'homme et la nature</td><td>89</td></tr><tr><td>2.2.3.1. L'homme et l'animal</td><td>89</td></tr><tr><td>2.2.3.2. Le cas particulier des Centaures</td><td>91</td></tr><tr><td>2.3. CHAPITRE 3 : Le paysage</td><td>94</td></tr><tr><td>2.3.1. La représentation d'un environnement</td><td>94</td></tr><tr><td>2.3.1.1. La Lorraine et la Moselle</td><td>94</td></tr><tr><td>2.3.1.2. Les lieux de villégiature</td><td>96</td></tr><tr><td>2.3.2. Le motif végétal art nouveau dans l'œuvre de Victor Prouvé</td><td>102</td></tr><tr><td>2.3.2.1. Une certaine vision de la nature</td><td>102</td></tr><tr><td>2.3.2.2. Victor Prouvé un graveur art nouveau ?</td><td>103</td></tr><tr><td>2.3.3. La représentation d'une guerre : 1914-1918</td><td>108</td></tr><tr><td>2.3.3.1. La photographie comme aide à la pratique de l'eau-forte : Victor Prouvé et Léopold Poiré</td><td>108</td></tr><tr><td>2.3.3.2. Dévoiler la guerre</td><td>111</td></tr><tr><td>2.3.3.3. Glorifier la victoire</td><td>113</td></tr></table>
<table>
  <tbody>
    <tr>
      <td>IIIème PARTIE :</td>
      <td>115</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>DIFFUSION ET RÉCEPTION DE L'ŒUVRE GRAVÉE DE VICTOR PROUVÉ</td>
      <td>115</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1. CHAPITRE 1 : La Diffusion de son œuvre</td>
      <td>116</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1.1. Au sein des sociétés : les eaux-fortes exposées au salon</td>
      <td>116</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1.1.1. Le salon de la société nationale des beaux-arts</td>
      <td>116</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1.1.2. Les salons des sociétés de gravure</td>
      <td>120</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1.1.3. Les salons provinciaux</td>
      <td>124</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1.2. D'autres moyens de diffusion : les revues d'art et le marché de l'art</td>
      <td>128</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1.2.1. Au sein des revues d'art nancéiennes : La lorraine artiste et Art et Industrie</td>
      <td>128</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.1.2.2. La production aquafortiste de Victor Prouvé au sein du marché de l'art</td>
      <td>131</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2. CHAPITRE 2 : La réception de son œuvre</td>
      <td>136</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2.1. Un regard critique sur son œuvre</td>
      <td>136</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2.1.1. La place du travail d'aquafortiste de Victor Prouvé dans la critique parisienne et lorraine</td>
      <td>136</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2.1.2. Émile Nicolas premier observateur de cette pratique</td>
      <td>140</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2.1.3. Le regard de Victor Prouvé sur sa pratique</td>
      <td>145</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2.2. Les eaux-fortes de Victor Prouvé au sein des collections</td>
      <td>149</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2.2.1. Une majorité de son œuvre dans des collections privées</td>
      <td>149</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.2.2.2. Les collectionneurs connus de son œuvre tels que Roger Marx</td>
      <td>152</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.3. CHAPITRE 3 : Victor Prouvé et l'eau-forte au sein du milieu de l'art nancéien</td>
      <td>156</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.3.1. Victor Prouvé comme enseignant</td>
      <td>156</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.3.1.1. Le développement de l'enseignement de la gravure à l'École des Beaux-arts de Nancy</td>
      <td>156</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.3.1.2. Victor Prouvé l'ami et le guide des jeunes générations</td>
      <td>161</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.3.2. La pratique de l'eau-forte au sein de l'École de Nancy</td>
      <td>165</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.3.2.1. La gravure et l'École de Nancy</td>
      <td>165</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>3.3.2.2. L'eau-forte une pratique peu exploitée</td>
      <td>168</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>CONCLUSION</td>
      <td>171</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>BIBLIOGRAPHIE</td>
      <td>181</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>SOURCES</td>
      <td>182</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>OUVRAGES DE RÉFÉRENCE SUR VICTOR PROUVÉ</td>
      <td>187</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>OUVRAGES DE RÉFÉRENCE SUR L'EAU-FORTE AUX XIXe ET XXe SIÉCLES</td>
      <td>191</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>OUVRAGES DE RÉFÉRENCE SUR L'ORIENTALISME AUX XIXe ET XXe SIÉCLES</td>
      <td>194</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>OUVRAGES DE RÉFÉRENCE SUR LE PORTRAIT et LE PAYSAGE</td>
      <td>196</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>WEBOGRAPHIE</td>
      <td>197</td>
    </tr>
    <tr>
      <td>INDEX</td>
      <td>198</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>
INTRODUCTION

« Il faudrait pouvoir parler, et fort longuement de son œuvre gravée,
car il n'est aucune des diverses techniques de cet art que ce bon titan n'ait
pratiqué et où il n'ait excellé<fnref n="1" />».

L'affirmation d'Étienne Cournault concernant Victor Prouvé démontre l'ampleur de son œuvre de graveur. Pratiquant presque toutes les techniques, Victor Prouvé a su marquer les esprits de ses contemporains. Pour autant, ce dernier commence sa carrière comme peintre et principalement comme portraitiste après avoir effectué sa formation académique auprès d'Alexandre Cabanel. Victor Prouvé s'illustre alors dans ce domaine en représentant son entourage le plus proche : sa famille ou encore ses amis et collègues de l'École de Nancy. L'une de ses œuvres les plus connue étant le portrait de son ami Émile Gallé<fnref n="2" />.

Bien que Victor Prouvé soit estimé pour sa peinture, il n'en reste pas moins un peintre-graveur connu
pour son utilisation de techniques diverses et variées telles que la taille douce en vogue au tournant
du XXème siècle. Cependant, comme le montre le constat d'Étienne Cournault en 1947, son œuvre
gravée mérite une étude des plus approfondie. Malgré un certain engouement pour sa gravure, il

<footnote n="1">¹ LAPRADE 1947 – p.22.
Étienne Cournault (1891-1948) est un artiste peintre et graveur et fut l’un des élèves de Victor Prouvé.</footnote>

<footnote n="2">² Victor Prouvé, *Portrait d'Émile Gallé*, 1892, huile sur toile, 158x96 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 1.</footnote>
n'existe aujourd'hui que peu de sources étudiant sa pratique. En effet, depuis 1958, l'ouvrage de Madeleine Prouvé<fnref n="3" /> reste la source la plus précise sur la vie et l'œuvre de l'artiste. Plus précisément, il s'agit de la seule monographie publiée sur Victor Prouvé à l'occasion d'une exposition dont l'ambition est de célébrer le centenaire de la naissance de ce dernier à Nancy<fnref n="4" />.

Dans son ouvrage, l'auteur met en évidence les grands aspects de la carrière du peintre-graveur de manière chronologique. Elle cite ses réussites aux salons et au sein de l'Alliance provinciale des industries d'art<fnref n="5" /> afin de promouvoir l'idée d'une certaine unité de l'art et l'envie d'un art dans tout et pour tous. Malheureusement, l'ouvrage de Madeleine Prouvé ne contient que peu de reproductions d'œuvres. Il est aussi important de préciser que bien qu'il s'agisse de la source la plus directe, Madeleine Prouvé n'étant pas historienne de l'art, ses propos peuvent manquer de véracité scientifique. De plus, même si cette dernière fait référence à l'utilisation de la gravure, et plus précisément de l'eau-forte, il n'y a pas pour autant d'étude aboutie de sa technique et de son esthétique. Pourtant, cette dernière a rédigé un second volet concernant son beau-père. Ce manuscrit non publié et non daté, intitulé *Œuvres de Victor Prouvé*<fnref n="6" />, complète probablement la monographie car il s'agit d'une liste exhaustive de toutes les œuvres de l'artiste. Cependant, cet ouvrage n'est pour l'instant pas consultable. En outre, les historiens de l'art spécialisés sur le sujet, tels que Bénédicte Pasques<fnref n="7" />, considèrent encore qu'il n'existe pas de réel catalogue raisonné des gravures et donc des eaux-fortes de l'artiste.

Les textes de Madeleine Prouvé sont précédés par des travaux considérés comme fondamentaux afin d'illustrer la vie et la carrière de Victor Prouvé. Ces ouvrages, datant de 1947, sont réalisés suite à la mort en 1943 du peintre-graveur. Le premier est le résultat d'une exposition ayant eu lieu au Musée des Beaux-arts de Nancy afin de rendre hommage à l'artiste décédé. L'écrit en question, intitulé *Victor Prouvé : 1858-1943*<fnref n="8" />, est constitué d'articles rédigés par des anciens élèves ou des connaissances de l'artiste sous la direction d'Albert Laprade<fnref n="9" />. Dans cette œuvre, composée principalement de lettres dédiées à l'artiste, on peut y découvrir l'image, la notoriété de Victor Prouvé dans le milieu artistique nancéien mais aussi parisien. L'un des articles les plus marquants restant

<footnote n="3">³ Madeleine Prouvé est la belle-fille de l'artiste après avoir épousée son fils Jean en 1924.</footnote>

<footnote>Elle publiera en 1958, aux éditions Berger-Levrault la monographie de Victor Prouvé intitulé : *Victor Prouvé : 1858-1943*.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Cette exposition eu lieu au Musée des Beaux-arts de Nancy en 1958.</footnote>

<footnote n="5">⁵ L'Alliance provinciale des industries d'art est l'un des noms que l'on donne au mouvement de l'École de Nancy depuis sa création le 13 février 1901.</footnote>

<footnote n="6">⁶ PROUVÉ non daté.</footnote>

<footnote n="7">⁷ « Il n'existe malheureusement pas de catalogue raisonné des estampes et l'artiste n'en a pas dressé de liste détaillée, mais l'on peut estimer sa production à 450 pièces. » in *PASQUES* 2008 – p.96.</footnote>

<footnote n="8">⁸ LAPRADE 1947.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Albert Laprade (1883-1978) est un architecte français.</footnote>
celui d'Étienne Cournault ; ce dernier dresse approximativement les recherches à mener sur son œuvre afin de respecter au mieux sa mémoire et celle de son œuvre conséquente. Toutefois, ce catalogue apporte peu d'informations aux lecteurs sur le travail de Prouvé. Cet ouvrage en tant qu'hommage à l'artiste, se rapproche de la seconde publication de 1947 rédigée par Boris Simon.

Ce dernier, avec son texte<fnref n="10" />, ne dresse pas un inventaire des œuvres de l'artiste ou une monographie de sa vie ; d'ailleurs, l'auteur lui-même s'en défend dans la préface. En effet, son écrit s'attarde principalement sur la carrière de l'artiste et sur sa notion de pluridisciplinarité. Consacrant un chapitre à chacune des techniques que l'artiste a maniées, il y met en lumière leurs enjeux. Cet ouvrage peut donc être bel et bien envisagé comme l'une des bases de recherche sur Victor Prouvé, de par ses solides sources mais aussi de par son efficacité.

Depuis 1958, le nom de l'artiste lorrain est régulièrement mentionné dans des expositions ou des ouvrages. Effectivement, l'intérêt se porte sur des domaines particuliers de son œuvre tels que ses voyages en Tunisie et par ce biais la question de l'orientalisme. L'orientalisme est un thème qui interpelle dans l'œuvre de Victor Prouvé, principalement connu pour son approche art nouveau au sein de l'École de Nancy. Par ailleurs, ce thème permettra la création de deux expositions simultanées en France et en Algérie ainsi que leurs publications.

La première des deux, fut consacrée au sujet de *L'orient pittoresque, orient romanesque : dans l'œuvre de jeunesse de Victor Prouvé*<fnref n="11" />. Cette exposition, réalisée au Musée de l'École de Nancy en 1997, aboutit par la publication d'un très court catalogue d'exposition sous la direction des conservateurs du musée. Cette rétrospective qui rassemble beaucoup de croquis de l'artiste réalisés durant ses voyages, s'intéresse peu à la question de l'eau-forte orientaliste chez Victor Prouvé. Elle a principalement pour objectif de mettre en lumière les inspirations du peintre-graveur quant à ce sujet mais aussi les déroulés de ses voyages. Elle est suivie en 1999 par un second rassemblement, cette fois-ci intitulée : *Victor Prouvé : voyages en Tunisie ; 1888-1890 : dessins, aquarelles, huiles*<fnref n="12" />.

Le rassemblement de 1999 et sa publication, se dévoue tout particulièrement à l'étude du phénomène orientaliste chez Victor Prouvé. Notamment à travers l'article de Christine Peltre sur « *Les peintres des pays du soleil* » : *Prouvé et les orientalistes*<fnref n="13" /> qui traite de la question de la filiation de l'artiste face à la tendance orientaliste. Christine Peltre se questionne à la fois sur la place de l'artiste dans une certaine mouvance orientaliste - toujours au goût de l'époque - mais aussi face aux maîtres qui ont pu

<footnote n="10">¹⁰ SIMON 1947.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ NANCY 1977.</footnote>

<footnote n="12">¹² MALZÉVILLE 1999.</footnote>

<footnote n="13">¹³ PELTRE 1999 – pp.19-24.</footnote>
l'influencer. Elle cherche aussi à mettre en évidence comment Victor Prouvé lui-même considère cette inclination et s'intéresse à leurs motifs. Sa réflexion est inspirée par un article rédigé par l'artiste en 1922 : « *L'orientalisme. Les Peintres du Pays du Soleil*<fnref n="14" />». Dans son écrit, l'historienne de l'art apporte aussi des réponses quant à l'utilisation de l'eau-forte par le peintre-graveur à la suite de ses voyages. Le goût de l'orientalisme est alors un thème qui chez Victor Prouvé est florissant dans le milieu de la recherche ; cela étant dû à la richesse des collections des musées nancéiens dans ce domaine.

La fin du XXᵉ siècle est marqué par plusieurs expositions dédiées à Victor Prouvé. Bien que la plupart d'entre-elles soit dédiées à un thème particulier de son corpus ; il est intéressant de constater que cette période connaît une troisième exposition parisienne dédiée à Victor Prouvé.

Cette exposition eu lieu dans la mairie annexe du VIIᵉ arrondissement de Paris<fnref n="15" /> de 1979 à 1980. Cette dernière et son catalogue, sont consacrés à la production paysagiste de Victor Prouvé. Elle offre donc, un nouveau panel d'œuvres de l'artiste en y montrant notamment diverses estampes tirées de sa campagne lorraine. Ces ouvrages ainsi que ces expositions, démontrent l'intérêt qu'évoque Victor Prouvé en tant qu'artiste à la fin du XXᵉ siècle. Néanmoins, ils démontrent aussi que l'intérêt se porte principalement sur sa peinture et seulement sur certaines de ses œuvres graphiques. Cependant, ces rétrospectives ont eu lieu grâce à un leg majeure d'œuvres de l'artiste entre 1980 et 1981 au Musée de l'École de Nancy émanant de ses héritiers.

L'une des plus importantes contributions à ce jour reste la publication de 2008. Cette année-là, la ville de Nancy fait publier aux éditions Gallimard un ouvrage intitulé : *Victor Prouvé : 1858-1943*<fnref n="16" />. Pour commémorer l'anniversaire de la naissance de l'artiste, la ville décide d'organiser une rétrospective de grande envergure, qui prend place dans trois musées : le Musée Lorrain, le Musée des Beaux-arts de Nancy et le Musée de l'École de Nancy. Le but de ce rassemblement est de faire sortir des réserves toutes les collections concernant Victor Prouvé afin de montrer, enfin, cet artiste « pluridisciplinaire ».

Un catalogue d'exposition fait suite et dans son préambule, l'auteur déclare, par une citation du critique d'art Jules Rais : « *Riche de tant de moyens d'expression, Victor Prouvé traduira nécessairement ses inspirations selon l'art et dans la matière qu'elles exigent*<fnref n="17" />», que le rôle de cet

<footnote n="14">¹⁴Titre de l'article que Victor Prouvé rédigera en 1922 et qui sera publié dans *L'est Républicain* le 18 janvier 1922.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ L'exposition parisienne de Victor Prouvé fut installée dans la mairie annexe du VIIᵉ arrondissement du 21 décembre 1979 au 13 janvier 1980.</footnote>

<footnote>Il s'agit, en effet, d'une petite et courte exposition rassemblant un court panel d'œuvres de l'artiste.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ NANCY 2008.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Citation du critique d'art nancéen, Jules Rais, en novembre 1901.</footnote>
ouvrage est de célébrer cet artiste qui fut parfois oublié. L'ouvrage contient une profusion d'articles mettant en lumière toute la production artistique de Victor Prouvé que ce soit sa peinture, sa sculpture, son travail du cuir, du textile et de l'orfèvrerie sans oublier ses estampes. De plus, ceux-ci sont aussi accompagnés d'articles témoignant de son importance au sein du mouvement de l'École de Nancy en tant qu'artiste et second directeur. Il offre aussi une incroyable source iconographique des œuvres graphiques de l'artiste.

Toute cette effervescence autour de Victor Prouvé est suivie par l'organisation d'un colloque<fnref n="18" /> et d'une publication en 2009 à travers la revue scientifique *Arts nouveaux : magazines de l'art nouveau*<fnref n="19" />. Ce rassemblement a pour but d'interroger des sujets très précis de l'œuvre de Victor Prouvé. On y retrouve notamment, un article d'Henri Claude sur *Victor Prouvé, l'artiste aux cent métiers, l'ami, le guide, le rassembleur*<fnref n="20" /> ; l'historien de l'art souhaite démontrer l'influence dont pouvait témoigner Victor Prouvé face à ses contemporains. Il peint alors le portrait d'un artiste proche des autres et toujours prompt à enseigner. Il met notamment en évidence l'importance pour Prouvé de communiquer ses diverses passions aux jeunes générations afin de promouvoir la continuité d'une force décorative provinciale.

Outre l'article d'Henri Claude, on y retrouve d'autres textes tels que celui de Blandine Otter : *La nature source d'inspiration de Victor Prouvé*<fnref n="21" />. Cette dernière cherche à la fois à expliquer le goût de l'artiste pour la nature mais aussi à mettre en lumière une réflexion quant à la place de Victor Prouvé au sein du motif végétale développé par les menbres de l'École de Nancy. Le questionnement reposant notamment sur l'approfondissement d'une pensée qui tend à conclure que Victor Prouvé n'est pas un artiste « art nouveau » prompte à s'inspirer de la nature comme peuvent le faire ses comparses. Blandine Otter cherche alors, quant à elle, à nous prouver le contraire. L'article d'Ingrid Perbal, *Victor Prouvé, itinéraires tunisiens*<fnref n="22" />, montre quant à lui la reprise d'études déjà entreprises sur son œuvre. Cependant, l'écrit s'intéresse particulièrement aux itinéraires entreprit par Victor Prouvé tout en nous montrant quelle vision de l'orient il souhaite obtenir face à la profusion d'œuvres de cette mouvance.

Victor Prouvé est par conséquent un artiste peu étudié. Néanmoins, il reste à ce jour mentionné dans une profusion d'ouvrages portant sur l'Art Nouveau, l'École de Nancy, mais aussi la peinture symboliste, la gravure, le renouveau de l'estampe d'art, les arts décoratifs ... Il est d'ailleurs cité dans

<footnote n="18">¹⁸ Le colloque a eu lieu en 2008 à Nancy.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ *Arts nouveaux magazines*, Nancy, Association des amis du musée de l'École de Nancy, n° 25, 2009.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ CLAUDE 2009 – pp.12-17</footnote>

<footnote n="21">²¹ OTTER 2009.</footnote>

<footnote n="22">²² PERBAL 2009 – pp.18-24.</footnote>
les diverses publications du Musée de l'École de Nancy et du Musée des Beaux-arts, notamment
lorsqu'il sert de référence afin d'expliquer les principes idéologiques de l'unité de l'art et de l'École
de Nancy. Par ailleurs, c'est ce que montre un catalogue d'exposition<fnref n="23" /> du Musée de l'École de
Nancy, datant de 2015, portant sur le thème des enjeux sociaux du mouvement. Un autre texte entre
dans cette veine de pensées, il s'intéresse quant à lui aux relations du critique d'art nancéien Roger
Marx<fnref n="24" />, et notamment dans un article de Blandine Otter<fnref n="25" />, à la relation entre le critique et Victor
Prouvé. Elle témoigne de leur amitié ainsi que de leurs similitudes de pensées quant aux idées
révolutionnaires des mouvements artistiques. Mais elle s'intéresse aussi à l'implication de Roger
Marx dans la carrière de l'artiste et notamment en ce qui concerne sa gravure.

À ce jour, il n'existe que quatre textes fondamentaux sur le travail de la gravure chez Victor Prouvé.
Deux d'entre eux témoignent de la recherche actuelle sur l'œuvre de l'artiste dont l'un est issu du
catalogue d'exposition de 2008. En 2008, Bénédicte Pasques<fnref n="26" /> évoque l'importance des arts
graphiques dans l'œuvre de l'artiste à travers un article considéré comme le premier dans ce domaine
de recherche.

Dans son écrit, l'auteur cherche à mettre en évidence certains aspects généraux de la production
graphique de Victor Prouvé en portant son regard sur toutes les œuvres visuelles de l'artiste. Elle
parle donc dans un premier temps de la prédominance du peintre-graveur dans l'utilisation des croquis
et des esquisses mais aussi de sa facilité envers le dessin. Néanmoins, l'auteur concentre une grande
partie de sa réflexion sur la production gravée de Victor Prouvé et cherche à mettre en évidence des
sujets importants, tels que la place de l'artiste dans le renouveau de la gravure originale, son côté
peintre-graveur avec sa prédilection pour l'eau-forte mais aussi la diffusion de ses estampes avec
l'idée de l'œuvre d'art unique. Elle s'intéresse d'autant plus à éclaircir les idées sur la place de Victor
Prouvé dans les sociétés, l'estimation de sa production, l'importance de ses voyages en Tunisie pour
son œuvre gravée, le début de ses pensées sur la gravure mais aussi sa relation avec le critique d'art
Roger Marx.

Son travail est complété, en 2016, par une exposition dossier sur *Victor Prouvé et l'art de l'estampe*<fnref n="27" />,
qui conduit à la publication d'un journal de l'exposition mais aussi à un article dans la revue *arts
nouveaux*<fnref n="28" /> par Blandine Otter. Dans la continuité de l'écrit de Bénédicte Pasques, Blandine Otter

<footnote n="23">²³ NANCY 2015.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ MÉNEUX 2006.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ OTTER 2006 – pp.41-53.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ PASQUES 2008 – pp.91-99.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ L'exposition Victor Prouvé et l'art de l'estampe eu lieu au Musée de l'École de Nancy en 2016.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ OTTER 2016 – pp.38-47.</footnote>
s'intéresse cette fois-ci uniquement à la gravure chez Victor Prouvé. Elle y met en lumière certains aspects de la vaste pratique de l'artiste, de ses débuts en gravure vers 1883 jusqu'à ses dernières expositions au Salon vers 1939. Elle consacre notamment, une grande partie de son article à l'élaboration par Victor Prouvé du projet Des centaures<fnref n="29" />. A l'heure actuelle, l'écrit de Blandine Otter est la dernière contribution à la recherche sur la pratique de la gravure chez Victor Prouvé.

Les deux autres textes fondamentaux dans ce domaine furent rédigés du vivant de l'artiste. L'un d'eux datant de 1914 émane directement de la main de Victor Prouvé ; dans un article<fnref n="30" /> pour la revue *Art et Industrie* il aborde sa pratique de la gravure de manière méthodologique et théorique. Néanmoins, même si l'article de Victor Prouvé est l'une des sources les plus primordiales pour étudier son œuvre gravée ; dans le cas de ce mémoire, c'est l'article d'Émile Nicolas qui reste à ce jour la source la plus importante. En effet, 1905, le critique d'art nancéien Émile Nicolas rédige un article pour la revue d'art la *Lorraine artiste* intitulé « *Victor Prouvé aquafortiste* »<fnref n="31" /> dans lequel il émet la première critique sur l'œuvre d'aquafortiste de Victor Prouvé en faisant un historique de sa carrière. L'écrit d'Émile Nicolas est la seule source exclusivement consacrée à l'approche de l'eau-forte par Victor Prouvé.

Ce mémoire se place dans une continuité de recherche en ce qui concerne l'étude de la gravure et plus précisément l'étude de l'eau-forte. En effet, depuis les années 70, beaucoup de chercheurs se sont intéressés à cette pratique ainsi qu'aux artistes qui l'ont pratiquées. Aujourd'hui encore, ce sont les ouvrages de Janine Bailly-Herzberg qui font mention de sources primaires dans cette dominante de recherche. Cette dernière a consacré sa thèse à l'étude de la société des aquafortistes, ce qui a permis une remise en lumière du travail de ses graveurs mais aussi de l'influence d'Alfred Cadart, un éditeur parisien et d'Auguste Delâtre, un imprimeur, à la fin du XIXᵉ siècle. Depuis 1972, cette thèse est connue sous le titre de *L'eau-forte de peintre au dix-neuvième siècle*<fnref n="32" /> ; en deux tomes l'auteur nous retrace l'histoire de cette société, en analysant tous les facteurs ayant permis son développement. Que ce soit par l'étude de tous les artistes ayant à un moment pris place dans la société mais aussi par l'étude de l'implication d'Alfred Cadart et Auguste Delâtre dans sa création. Et finalement, son ouvrage permet aussi une restitution complète des catalogues des expositions de cette société. Plus tard, elle complètera son travail par un dictionnaire complet de la gravure en France<fnref n="33" />. Les ouvrages

<footnote n="29">²⁹ Les centaures sont une série d'eaux-fortes réalisée par Victor Prouvé dans le but est d'illustrer l'ouvrage éponyme d'André Lichtenberger.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ PROUVÉ 1914 – fasc1.</footnote>

<footnote n="31">³¹ NICOLAS 1905.</footnote>

<footnote n="32">³² BAILLY-HERZBERG 1972 (1) et BAILLY-HERZBERG 1972 (2).</footnote>

<footnote n="33">³³ BAILLY-HERZBERG 1985.</footnote>
de Bailly-Herzberg, sont des sources primordiales dans l'étude de l'eau-forte, car ils se démarquent
par leur exhaustivité dans cette discipline. De plus, une étude de l'eau-forte et plus généralement de
la gravure peut aussi être enrichie par la lecture des écrits de Roger Passeron. Ce dernier, publie, dans
les années 70, plusieurs ouvrages permettant une approche plus générale de la gravure au XIXème
siècle et plus principalement vers la fin de ce dernier. En effet, entre 1970 et 1974, il publie des
ouvrages généraux sur la gravure française au XIXème et XXème siècle<fnref n="34" />, sur la question de l'estampe
originale<fnref n="35" /> mais aussi de la pratique de la gravure par les impressionnistes<fnref n="36" />.

Afin d'appréhender quelle était la pratique de l'eau-forte au XIXème et XXème, il est aussi primordial
d'étudier les productions d'artistes majeurs de cette période, tels que Félix Bracquemond, Félix
Buhot, Charles Meryon ou encore Édouard Manet. En ce qui concerne, l'étude de l'œuvre de Félix
Bracquemond il faut s'en remettre aux ouvrages de Jean Paul Bouillon, ce dernier ayant consacré sa
carrière à l'analyse de son œuvre. En effet, ce dernier a notamment réalisé en 1987 le catalogue
raisonné de l'œuvre gravé de Félix Bracquemond<fnref n="37" />. Pour ce qui est de Félix Buhot, il vaut mieux se
référer à l'ouvrage de Jean Luc Dufresne<fnref n="38" /> qui publié en 1998 en permet une grande compréhension.
Au travail des chercheurs se rajoutent des expositions permettant une mise en valeur des productions
artistiques de cette période. Ainsi, plusieurs rassemblements vont traiter de ce sujet tels qu'en 2001
avec une exposition sur la gravure impressionniste intitulée *La gravure impressionniste : de l'école
de Barbizon aux nabis*<fnref n="39" /> ou encore une exposition du Van Gogh Museum en 2003 intitulée *La
gravure : une rage fin de siècle*<fnref n="40" />. Ces expositions et leurs catalogues démontrent de cet engouement
pour la gravure à la fin du XIXème siècle. D'autres rétrospectives, quant à elles, s'intéressent à des
aspects plus particuliers de la pratique de l'eau-forte comme l'utilisation par certains artistes de la
couleur dans leurs œuvres. C'est l'exposition *De Pissarro à Picasso : L'eau-forte en couleur en
France*<fnref n="41" /> qui va mettre en lumière cette dimension artistique. De plus, en 2014, un autre
rassemblement va s'intéresser à un panel peu étudié de la production de la gravure ; celui des
imprimeurs par le collectif intitulé : *Impressions à Montmartre : Eugène Delâtre et Alfredo Müller*<fnref n="42" />.

Par ailleurs, afin de compléter notre corpus et d'appréhender au mieux qu'elle était la pratique de
l'eau-forte au XIXème siècle il faut s'intéresser aux écrits contemporains. En effet, plusieurs artistes

<footnote n="34">³⁴ PASSERON 1970.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ PASSERON 1972.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ PASSERON 1974.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ BOUILLON 1987.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ DUFRESNE 1998.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ CAREY 2001.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ CARVALHO 2013.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ CATE 1992.</footnote>

<footnote n="42">⁴² CATE 2014.</footnote>
et critiques d'art l'ont soit théorisées soit défendues. Ainsi, nous pouvons aborder les questions que défend Bracquemond dans son *Du dessin et de la couleur*<sup>43</sup> mais aussi principalement étudié *Le traité de la gravure à l'eau-forte*<sup>44</sup> de Lalanne. Il est aussi, important de se pencher sur les écrits des critiques d'arts tels que Charles Baudelaire, Roger Marx ou encore Philippe Burty. Ce dernier a d'ailleurs écrit plusieurs préfaces pour les albums d'eau-forte d'Alfred Cadart. Dans *l'Eau-forte en 1874*, Burty développe un texte démontrant qu'elle est *L'eau-forte moderne en France*<sup>45</sup> et dans *l'Eau-forte en 1875* il défend les idées de *La Belle épreuve*<sup>46</sup>.

Ce mémoire se place dans la continuité des recherches déjà effectuées sur la pratique de la gravure par Victor Prouvé tout en se centrant sur la technique de l'eau-forte en menant une étude iconographique, stylistique et contextuelle de sa production artistique.

Nous nous demanderons alors dans quelle mesure Victor Prouvé s'est-il initié à l'eau-forte ? Quelle importance avait cette technique dans son corpus ? Par quels motifs il s'est exprimé artistiquement ? Quelle est l'ampleur de sa production ? Se place-t-elle dans une certaine continuité artistique et idéologique ? Par quel moyen l'a-t-il diffusé ? Et dans quelle teneur fut-elle reçue ?

Nous allons donc traiter des questions d'influence des sociétés d'artistes graveurs auprès de Victor Prouvé mais aussi appréhender le choix de l'utilisation de l'eau-forte par l'artiste. Iconographiquement, l'œuvre étant vaste il a fallu classer les eaux-fortes de manière à en faire découler des thématiques stylistiques inhérentes à son œuvre telles que l'orientalisme, le naturalisme et la figure humaine. En effet, à travers ses thèmes iconographiques ce mémoire cherche à analyser les choix stylistiques de l'artiste tout en le comparant à ses contemporains. Outre les aspects iconographiques et stylistiques, cette étude s'intéresse aussi à questionner la diffusion et la réception de la gravure chez Victor Prouvé en France de 1885 à 1939. Ce mémoire interroge la place de l'eau-forte chez Victor Prouvé au salon, qu'il s'agisse d'eau-forte en noir ou d'eau-forte en couleur ; ainsi que l'importance des revues d'art dans la diffusion de ses idées et ses iconographies au début du XXème siècle. Un intérêt est aussi porté à la place de l'eau-forte donnée par Victor Prouvé au sein même de l'École de Nancy. Sur ce point, l'étude cherche à comprendre si Victor Prouvé pouvait faire

<footnote n="43"><sup>43</sup> BRACQUEMOND 2010.</footnote>

<footnote n="44"><sup>44</sup> LALANNE 1878.</footnote>

<footnote n="45"><sup>45</sup> BURTY 1874.</footnote>

<footnote n="46"><sup>46</sup> BURTY 1875.</footnote>
office « d'électron libre » au sein de son mouvement dans l'utilisation de la gravure ou si le peintre-graveur a initié un nouveau mode de représentation artistique dans la communauté lorraine.
Ier PARTIE :

VICTOR PROUVE : UN ARTISTE GRAVEUR
## 1.1. CHAPITRE 1 : La pratique de la gravure

### 1.1.1. Les débuts en gravure

#### 1.1.1.1. Un jeune artiste

En 1883, Victor Prouvé finit son service militaire et s'installe à Paris où il débute la gravure. Auparavant, il fait ses classes dans l'atelier d'Alexandre Cabanel<sup>47</sup> à l'École des Beaux-arts de Paris. Durant ses études aux Beaux-arts, Victor Prouvé apprend en copiant les grands maîtres selon les préceptes de la tradition académique française initié par son enseignant. Selon Alexandre Cabanel, il s'agissait du seul moyen d'améliorer son art en apprenant des plus grands. Cependant, Victor Prouvé quant à lui considère que les grands maîtres ne sont pas les seuls méritant d'être esquissés. Ces pensées divergentes sont la démonstration d'une discorde entre les deux artistes<sup>48</sup>.

De plus, selon Boris Simon, Victor Prouvé disait que :

> « Dans les écoles des Beaux-Arts, depuis Paris jusqu'au plus petit trou de province où il existe un cours de dessin, c'est la même routine, le même aveuglement. On hypnotise les pauvres jeunes gens devant des plâtres qu'ils ne comprenaient pas. Alors que rien ne devrait se faire sans la comparaison immédiate de la nature. C'est le seul point de départ vrai. Le passé aux magnifiques exemples devrait être expliqué surtout comme la signification philosophique des époques, de leur façon d'être et de penser. La copie bête des plus beaux morceaux d'antique (nu ou ornementation) ne développe jamais l'entendement de l'art.<sup>49</sup>»

<footnote n="47"><sup>47</sup> Victor Prouvé intégra l'atelier d'Alexandre Cabanel de 1877 à 1882 aux Beaux-arts de Paris.</footnote>

<footnote n="48"><sup>48</sup> « Bien plus tard, Prouvé raconte une anecdote fort révélatrice de son passage dans l'atelier du peintre : « Je lui portais souvent des esquisses inspirées de sujets antiques. Un jour, j'y joignis des croquis faits dans la rue [...] il les regarda avec assez d'indifférence et me dit : Faites-en si cela peut vous amuser. Mais consultez surtout les maîtres, ils ont tous trouvé » » in PASQUES 2008 – p.91.</footnote>

<footnote n="49"><sup>49</sup> Propos de Victor Prouvé cités dans SIMON 1947 – p.9.</footnote>
C'est d'ailleurs, de par ses capacités en dessin depuis sa tendre enfance que Victor Prouvé entra à l'école des Beaux-arts.

Il est le fils d'une lingère nommée Eugénie Prouvé et de Gengoult Prouvé, lui-même dessinateur de broderies et de modèles qu'il vend notamment à la firme Gallé. Victor Prouvé est plongé dès son plus jeune âge dans un monde où la pratique du dessin est tolérée, voire même poussée. Il va très vite commencer son apprentissage chez un maître en bannière nancéien<fnref n="50" /> avant d'entrer en 1873 à l'école municipale de dessin de Nancy. De 1873 à 1877, il passe successivement dans les ateliers de Charles Pêtre<fnref n="51" /> et de Théodore Devilly<fnref n="52" />. C'est dans l'atelier de ce dernier que Victor Prouvé révèle son talent et est encouragé par son maître à entrer à l'École des Beaux-arts de Paris et à tenter l'atelier d'Alexandre Cabanel, énormément estimé par Théodore Devilly en tant que peintre orientaliste. Voilà, ce qui amène Victor Prouvé de 1877 à 1882 à Paris à l'École des Beaux-arts.

Durant son passage dans cette école, Alexandre Cabanel le pousse vers la peinture classique et notamment les influences orientalistes. Il lui dicte aussi que le dessin est la source même de l'apprentissage classique. Cette formation au dessin académique est la base même de l'abondante production graphique de Victor Prouvé. En outre, c'est ce qu'atteste Émile Hinzelin<fnref n="53" /> en 1899 dans la Lorraine artiste :

> « Les esquisses de Prouvé, à l'heure présente, rempliraient un musée immense. Si l'on jetait l'une sur l'autre les larges feuilles de papier où les sujets ont été cherchés sans repos, avec une si mâle énergie, une si scrupuleuse conscience, une si fervente inspiration, ces feuilles de papier formeraient une montagne de croquis, d'essais, d'ébauches.<fnref n="54" />»

Avec ses mots, Émile Hinzelin parle principalement de croquis, d'essais ou encore d'ébauches. Ainsi afin d'étudier l'importance de la maîtrise du dessin dans la carrière d'artiste graveur de Victor Prouvé, il est intéressant de voir de quelle manière il considère cette œuvre abondante.

<footnote n="50">⁵⁰ Il est placé par son père chez le maître en bannière vers 1869.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Charles Pêtre (1828-1907) est un sculpteur français originaire de Metz.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Louis-Théodore Devilly (1818-1886) est un peintre français originaire de Metz. Il sera pour Victor Prouvé considéré comme son premier véritable maître. D'ailleurs jusqu'à sa mort il suivra attentivement la carrière de son élève.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Émile Hinzelin (1857-1937) est un journaliste et écrivain originaire de Nancy.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ HINZELIN 1899 (2) – pp.33-48.</footnote>
En effet, sa vaste réalisation démontre que le dessin reste la base même de sa pratique artistique. Il s'agit soit effectivement de croquis de sa vie, soit d'études préparatoires pour une œuvre plus imposante mais parfois aussi d'œuvres d'arts uniques. D'ailleurs, Bénédicte Pasques considère que :

> « Dans chacun de ses domaines de prédilection, Prouvé a eu recours au dessin.<fnref n="55" />»

Par conséquent, il est captivant de constater que Victor Prouvé n'hésite pas à exposer certaines de ces œuvres graphiques dans des salons ou encore dans des vitrines de galeriste ; tel qu'il peut le faire avec *Le Mauvais œil*<fnref n="56" /> qui fut exposé dans la vitrine de René Wiener dès 1884. Et en 1886, l'artiste reçoit la médaille d'argent pour un dessin, au Salon du blanc et du noir à Paris.

Victor Prouvé montre dans sa maîtrise du dessin, une grande curiosité artistique qui deviendra aussi sa signature dans ses autres domaines artistiques. Tout comme en gravure, l'artiste utilise des sujets tels que des scènes de genre, des études d'hommes et de femmes, des paysages lorrains ...

### 1.1.1.2. Le choix de la gravure

La prédisposition de Victor Prouvé depuis son plus jeune âge pour la pratique graphique peut d'une certaine manière expliquer ce qui l'amène vers 1883 à s'essayer à la gravure. Il est notamment intéressant de prendre en considération qu'à la fin de ses études aux Beaux-arts de Paris, l'artiste est pris dans la vague d'engouement pour le dessin à la plume. Il pratique principalement le dessin à l'encre de Chine sur des sujets très variés dont le but étant principalement d'être vendus à des amateurs afin d'assurer son quotidien et la réalisation d'œuvres plus importantes.

Présentement, aucune source n'atteste de la raison qui pousse l'artiste vers la gravure. Néanmoins, nous pourrons émettre plusieurs hypothèses quant à ce choix. Ainsi, en 1883, Prouvé se trouve à Paris et expérimente diverses techniques de gravure telles que la pointe sèche et l'eau-forte qu'il ne

<footnote n="55">⁵⁵ PASQUES 2008 – p.92.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ Victor Prouvé, *Le mauvais œil, Jettatora*, 1884, Plume et encre de Chine sur papier vélin, 52,5 x 35,9 cm, Nancy, Musée Lorrain – Annexe IV, Fig.2.</footnote>
commencera qu’à partir de 1885. Nous pouvons donc considérer hypothétiquement que cette nouvelle
discipline lui soit parvenue par l’entremise d’un entourage parisien. En effet, depuis la création de la
Société des aquafortistes en 1862, Paris est devenu un lieu où la gravure, et notamment l’eau-forte,
est en vogue. Certains artistes tels que Rodolphe Bresdin, Charles Meyron ou encore Félix
Bracquemond s’y consacrent pleinement. Ces graveurs, vivant pour la plupart à Montmartre, vont
notamment être soutenus par le développement des ateliers d’impression à Montmartre comme celui
des Delâtre. L’influence de la famille Delâtre dans le milieu de l’imprimerie est précisé par Philip
Dennis Cate, dans le préambule de *Impressions à Montmartre :*

> « C’est Delâtre qui, en maître imprimeur et expérimentateur de premier
> rang, initia Müller aux subtilités de l’eau-forte comme il le fit d’ailleurs pour
> la plupart des peintres-graveurs vivant ou travaillant alors à Montmartre. En
> effet, bien que peu connu de nos jours, Eugène Delâtre dont l’imprimerie se
> situait rue Lepic joua un rôle majeur dans la création d’estampes artistiques
> autour de 1900.<fnref n="57" />»

Il n’est donc pas invraisemblable d’imaginer que Victor Prouvé ait pu croiser la route des imprimeurs Delâtre au début de sa carrière mais cela reste une supposition car ne possédant pas de sources nous ne pouvons l’affirmer. Même si selon Nicholas-Henri Zmelty :

> « Bien que les catalogues raisonnés de l’œuvre gravé d’artistes actifs dès la fin des années 1890 évoquent à peine son nom, établir la liste précise de ceux qui travaillèrent avec Delâtre en cherchant à détailler la nature de leurs collaborations suffirait à remplir un volume entier. [...] Que venaient-ils chercher chez Delâtre ? D’abord le savoir-faire d’un grand professionnel mais aussi un avis, des conseils parfois même une initiation à l’art de la gravure.<fnref n="58" />»

<footnote n="57">57 CATE 2014 – p.11.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ CATE 2014 – pp.16-17.</footnote>
En effet, des cartes-adresses de Auguste Brouet<fnref n="59" /> et de Henry Somm<fnref n="60" /> montrent qu’il était possible d’obtenir à l’atelier Delâtre des « leçons particulières<fnref n="61" />» et même des « renseignements sur les diverses manières de graver à l’eau-forte.<fnref n="62" />»

Actuellement, on peut considérer, que sans nul doute Victor Prouvé commence la gravure vers 1883, à peu près en même temps qu’il pratique le dessin à l’encre de Chine avec la technique de la pointe sèche. Il est aussi intéressant de constater qu’à cette époque l’artiste traite plus ou moins des sujets similaires que ce soit en dessin ou en gravure. Particulièrement, Victor Prouvé s’applique à réaliser à l’encre de Chine un sujet en particulier : la représentation de philosophes ; sujet que nous retrouvons aussi à ses débuts en gravure.

De cette série d’eaux-fortes sur le thème des philosophes nous n’en savons que peu de choses. Seul Boris Simon, en mentionne quelques faits dans son ouvrage intitulé le *Maître Lorrain* publié en 1947⁶³. Selon lui cette série est une commande obtenue par Victor Prouvé vers 1886 cependant l’artiste n’en publie qu’une seule intitulé *Le Philosophpe Cynique*<fnref n="64" />. S’il ne finit pas cette série cela est surement dû selon Boris Simon à la phase de dépression qui le touche en 1886 suite à ses divers échecs aux prix de Rome, l’artiste se retira alors à la campagne afin de se ressourcer. Pour l’instant, nous ne savons encore que peu de choses sur ce qui a amené Victor Prouvé à la gravure ; pour autant, il doit s’y être passionné comme en démontre sa profusion artistique. De plus, outre l’influence parisienne de l’École des Beaux-arts, Victor Prouvé peut trouver chez lui, en Lorraine, une certaine influence pour sa poursuite de carrière notamment auprès de certains critiques d’art.

<footnote n="59">⁵⁹ Auguste Brouet, *carte adresse de l’atelier Delâtre*, sans date, pointe sèche, 8,6 x 13,4 cm, Paris, musée de Montmartre – Annexe V, Fig.2.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Henry Somm, *carte adresse de l’atelier Delâtre*, sans date, pointe sèche, 12,7 x 17,2 cm, Paris, musée de Montmartre – Annexe V, Fig.3.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ *Ibid.* – p.17.</footnote>

<footnote n="62">⁶² *Ibid.* – p.17.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ SIMON 1947.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ Victor Prouvé, *Le Philosophpe Cynique*, 1886, Eau-forte.</footnote>
1.1.2. L'influence de Roger Marx

1.1.2.1. La rencontre

En 1882, Victor Prouvé rencontre pour la première fois le critique d'art nancéien Roger Marx<sup>65</sup>. Cette entrevue est notamment due à l'initiative d'Émile Gallé qui a fait parvenir à Victor Prouvé un extrait d'article rédigé par le critique d'art à son sujet. En effet, suite au salon de la Société Lorraine des amis des arts ayant lieu à Nancy en 1882, Roger Marx écrit pour le *Courier de Meurthe et Moselle*<sup>66</sup> un article intitulé « *Le Salon de Nancy* » dans lequel il mentionne Victor Prouvé par des termes assez élogieux. Ainsi, on peut y lire ce petit extrait :

> « Prouvé a eu le rare bonheur de voir ses premières œuvres très discutées : nous disons le rare bonheur, parce qu'on ne s'intéresse pas au premier venu et que l'artiste qui débute passe inaperçu quand il ne sort pas de l'ornière commune.<fnref n="67" /> »

Victor Prouvé, agréablement surpris de cette remarque du critique d'art, tient à l'en remercier directement dans une lettre, où je cite il dit :

> « Je vois donc qu'à Nancy, je n'ai pas que des indifférents, j'en suis très heureux.<fnref n="68" /> »

<footnote n="65">65 Roger Marx (1859-1913) est un critique d'art et collectionneur d'origine nancéienne. Il travaillait comme inspecteur général des musées des départements au ministère des Beaux-Arts et est particulièrement connu dans le milieu du renouveau de la gravure originale pour sa contribution à la création d'un catalogue d'estampe intitulé *L'estampe originale* de 1888 à 1893.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Le *Courrier de Meurthe et Moselle* est une revue lorraine publié entre 1871 et 1919.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ MARX Roger, « Le salon de Nancy », *Courrier de Meurthe et Moselle*, 25 mai 1882 in OTTER 2006 – p.49.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ Lettre de Victor Prouvé à Roger Marx, Béthune 5 juin 1882, Paris, BINHA, Ms 279.</footnote>
En 1882, Victor Prouvé se trouve alors à Béthune afin de réaliser son service militaire alors qu'en temps normal il est encore installé à Paris. Rentré chez ses parents lors d'une permission, il participe à l'une de ses premières expositions à Nancy. Jusqu'à présent, ayant reçu que peu de considération de la part de sa ville d'origine<fnref n="69" /> ; il se réjouit de la remarque de Roger Marx au point de solliciter une rencontre. Cette dernière aura lieu par l'intermédiaire de leur ami commun Émile Gallé ; l'artiste ayant lui aussi remercié le critique d'art pour son article<fnref n="70" />.

C'est vers juin 1882, que l'entrevue officielle entre Roger Marx et Victor Prouvé eu lieu. Cette dernière, marque sa carrière d'artiste graveur car à partir de 1882 et jusqu'en 1913⁷¹, Roger Marx suit méthodiquement l'œuvre de Victor Prouvé en se plaçant comme fervent défenseur de ses techniques et notamment de son approche du dessin. Comme l'exprime Blandine Otter :

> « De nombreux critiques de l'époque pensent que Prouvé néglige le dessin au profit de la couleur, ce parti pris n'étant que convention. A l'opposé, Marx souligne sa science parfaite du dessin.<fnref n="72" /> »

Cette volonté du critique d'art de promouvoir le travail graphique de l'artiste, alors que ce dernier commence seulement à s'essayer aux techniques de gravure, a peut-être eu une influence sur sa manière d'agir par la suite en tant que peintre-graveur.

### 1.1.2.2. L'implication de Roger Marx en faveur de Victor Prouvé

De 1882 à 1913, Roger Marx a une influence dans la carrière de Victor Prouvé. En effet, le critique d'art occupe une place importante comme fonctionnaire aux Beaux-arts qui lui permet d'interférer en faveur d'artistes qu'il apprécie dans le cadre de commandes officielles.

<footnote n="69">⁶⁹ « Lors du précédent salon, en 1880, les nancéiens pouvaient lire au contraire des critiques reprochant « de l'empâtement et un dessin trop rugueux » » in OTTER 2006– p.49.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ Lettre d'Émile Gallé à Roger Marx, Nancy 25 mai 1882, Paris, BINHA, MS 279.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ Roger Marx évoque pour la dernière fois Victor Prouvé en 1913 dans un article intitulé « L'art social » publié dans la revue *Art et Industrie* en janvier 1913.</footnote>

<footnote n="72">⁷² OTTER 2006 – p.49.</footnote>
L'une des premières grandes entremises du critique d'art dans la carrière de Victor Prouvé, ne concerne pas son travail de peintre-graveur, il s'agit de la commande de décoration de la salle des fêtes de la préfecture de Meurthe et Moselle<sup>73</sup> vers 1901. Ici, Roger Marx intervient suite à une inquiétude d'Émile Gallé concernant l'attribution de la commande à Émile Friant<sup>74</sup>. Ainsi, Émile Gallé contacte Roger Marx<sup>75</sup> afin que ce dernier interagisse en faveur de Victor Prouvé<sup>76</sup>. Ce fait démontre l'implication de Roger Marx dans la promotion d'artistes dans sa région natale ; mais le critique d'art a aussi une place importante dans la carrière parisienne de Victor Prouvé.

En effet, Roger Marx en grand défenseur des arts décoratifs<sup>77</sup> s'implique aussi dans la présence de Victor Prouvé au salon de la Société nationale des Beaux-arts et notamment lors de la présentation de reliures d'art présentées par Prouvé, Camille Martin<sup>78</sup> et René Wiener<sup>79</sup> en 1893. Cependant, cet investissement n'est pas forcément souhaité par Victor Prouvé. Ce dernier n'appréciant pas que Roger Marx sollicite René Wiener afin qu'il accepte « des cartons de reliure d'artistes parisiens qu'il défend, tels que Guérard, Toulouse-Lautrec ou Auriol<sup>80</sup> », alors que lui souhaite déjà promouvoir un artisanat purement provincial<sup>81</sup>.

Cette scission entre les deux hommes est intéressante lorsque l'on observe qu'ils partagent tous deux un grand nombre d'idéaux ; tous les deux sont partisans de l'art pour tous et dans tout. D'ailleurs, le critique d'art considère que Victor Prouvé est un artiste emblématique de cette conception sociale. Roger Marx estime que l'artiste nancéien est à même de développer ces idées car il ne se restreint pas à une pratique mais qu'il est polymorphe artistiquement. Effectivement, le critique d'art considère que :

<footnote n="73"><sup>73</sup> Avant cela, Victor Prouvé travaille aux décorations de l'escalier d'honneur de la mairie d'Issy-les-Moulineaux en 1896 grâce à l'entraide de Roger Marx ; lorsqu'il s'est présenté au concours pour la décoration de la salle à manger de l'Hôtel de Ville de Paris entre 1891 et 1892.</footnote>

<footnote n="74"><sup>74</sup> Émile Friant (1863-1932) est un peintre-graveur français d'origine nancéienne. Il entre à l'atelier d'Alexandre Cabanel au côté de Victor Prouvé entre 1877 à 1882.</footnote>

<footnote n="75"><sup>75</sup> Lettres d'Émile Gallé à Marx, Nancy, 21, 23 et 25 juin 1901.</footnote>

<footnote n="76"><sup>76</sup> Victor Prouvé obtient la commande d'un plafond et de deux ovales qu'il réalise sur le thème de « La réunion de la Lorraine à la France » et qu'il livre en 1907.</footnote>

<footnote n="77"><sup>77</sup> Il fait partie des personnes ayant permis l'entrée des arts décoratifs à la Société nationale des Beaux-arts en 1891.</footnote>

<footnote n="78"><sup>78</sup> Camille Martin (1861-1898) est un artiste lorrain avec lequel Victor Prouvé va beaucoup dialoguer.</footnote>

<footnote n="79"><sup>79</sup> René Wiener (1855-1939) est un libraire et relieur français, il est très influent dans la carrière de Victor Prouvé.</footnote>

<footnote n="80"><sup>80</sup> OTTER 2006 – p.51.</footnote>

<footnote n="81"><sup>81</sup> Victor Prouvé pendant sa carrière comme second directeur de l'École de Nancy ou encore comme directeur de l'École des Beaux-arts de Nancy cherche à promouvoir un art régional.</footnote>
« L'unité de l'art se prouve de la sorte par la diversité des manifestations émanées d'une même individualité.<fnref n="82" />»

Par ces mots le nancéien démontre l'importance de la maîtrise de la pluridisciplinarité pour un artiste afin de comprendre les tenants et aboutissant de tels idéaux. Victor Prouvé de par sa tendance à s'essayer à toutes les techniques artistiques se place donc dans la ligne de pensée directe du critique d'art. Il est vraisemblable que Roger Marx ait poussé l'artiste dans cette voie. Par ailleurs, c'est ce que montrent les propos qu'il a tenus dans compte rendu sur l'exposition de l'École de Nancy en 1903⁸³ :

« Dans tous les genres, sous toutes les espèces, le génie ornemental de M. Prouvé se manifeste et favorise l'embellissement des plus diverses matières. Peintre, sculpteur, sa verve abondante pourvoit [...] de modèles le forgeron et le tailleur de pierre, l'orfèvre et le brodeur ; à son gré [...] il compose un bijou ou bien il glorifie par un monument l'histoire, par un fronton une maison du peuple. [...] Pour tout dire d'un mot, il le faut considérer [...] comme le meilleur artisan d'une renaissance glorieuse.<fnref n="84" />»

Il est intéressant de remarquer que si Roger Marx dans ce passage fait un état assez large des compétences de Victor Prouvé, il ne mentionne pourtant pas les arts graphiques.

Toutefois, il est non négligeable d'aborder la question de l'influence de Roger Marx comme créateur du catalogue *L'Estampe originale*<fnref n="85" /> dans la carrière de graveur de Victor Prouvé. En effet, c'est grâce au critique d'art nancéien que le peintre graveur se voit publier par deux fois dans le célèbre catalogue. En 1893, pour la première fois Victor Prouvé publie une eau-forte et aquatinte représentant une scène

<footnote n="82">⁸² MARX Roger, « Le salon/ Société nationale des beaux-arts », *Revue universelle*, t.1, n°18, 4 mai 1901, 414 in OTTER 2006 – p.53.</footnote>

<footnote n="83">⁸³L'exposition de 1903 de l'École de Nancy eu lieu au pavillon de Marsan.</footnote>

<footnote n="84">⁸⁴ MARX Roger, « L'École de Nancy au pavillon de Marsan », *La chronique des arts et de la curiosité*, supplément à la *Gazette des Beaux-arts*, n°11, 14 mars 1903, p.84 in OTTER 2006 – p.53.</footnote>

<footnote n="85">⁸⁵ *L'estampe originale* est une revue artistique créé par Roger Marx entre 1888 et 1893 dont le but est de promouvoir le renouveau de la gravure originale.</footnote>
animalière inspirée par ses voyages en Tunisie<fnref n="86" /> intitulée *Oiseaux de proie*<fnref n="87" />. En 1894, néanmoins,
ce sera avec une lithographie, *L'opium*<fnref n="88" />, que l'artiste fait une apparition dans le catalogue.

Durant presque dix ans, Victor Prouvé peut trouver en Roger Marx un soutien très influent pour sa
carrière artistique. Le critique d'art nancéien est surement l'une des personnes les plus importantes
en ce qui concerne le développement de la pluridisciplinarité chez Victor Prouvé ainsi que ses idéaux.

<footnote n="86">⁸⁶ Victor Prouvé exécute deux voyages en Tunisie entre 1889 et 1890.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ Victor Prouvé, *Oiseaux de proie*, 1893, Eau-forte et aquatinte, P :43 x 60 cm / M : 25.6 x 41.7 cm, Nancy, Musée Lorrain, fonds d'arts graphiques – Annexe III, N°31.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ Victor Prouvé, *L'opium*, 1894, Lithographie publié dans *l'Album de l'Estampe originale*, Nancy, Musée Lorrain – Annexe IV, Fig.3.</footnote>
### 1.1.3. La diversité des techniques

#### 1.1.3.1. Les techniques employées

Victor Prouvé est un artiste que l'on nomme « pluridisciplinaire » car tout au long de sa carrière, il s'est fait un devoir d'expérimenter les diverses techniques artistiques qu'il a croisées. Il n'est pas surprenant en étudiant sa carrière de peintre-graveur de constater que dans ce domaine aussi il s'emploie à tester diverses pratiques. En 1883, Victor Prouvé commence sa carrière d'artiste graveur en expérimentant le procédé de la pointe sèche qui se rapproche beaucoup de celle du dessin, domaine dans lequel il se distingue depuis son enfance. Très rapidement, l'artiste va s'essayer à une autre technique de gravure : l'eau-forte. Ainsi dès 1885, avec son *Portrait d'homme*<fnref n="89" />, on note les tâtonnements de l'artiste dans cette discipline.

Cependant, même si sa carrière est marquée par un abondant corpus d'eaux-fortes, cela n'est pas la seule technique qu'il emploie. En effet, entre 1885 et 1926, l'artiste s'essaie aux divers procédés que ce soit en les utilisant uns à uns ou comme dans beaucoup de cas en les mélangeant. L'artiste dit même, sur sa profusion de pratique utilisées, qu'il existe des :

> « Procédés si variés, si attrayant et passionnants pour l'artiste qui pour satisfaire son ardeur imaginative, a adopté tel ou tel d'entre eux, selon le cas, afin de mieux rendre sa pensée.<fnref n="90" />»

Victor Prouvé considère donc que chaque technique de gravure peut correspondre à des envies différentes, c'est-à-dire que lorsqu'il souhaite rendre une lumière ou une couleur il emploie une certaine technique mais s'il souhaite rendre compte d'une certaine obscurité ou d'un détail du trait il s'intéresse à une autre.

<footnote n="89">⁸⁹ Victor Prouvé, *Portrait d'homme*, 1885, Eau-forte, P :22.5 x 31.5 cm /M : 10.5 x 13.5 cm, Nancy, Conservatoire régional de l'image, dépôt du Fonds A. Berger – Annexe III, N° 23.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ PROUVÉ 1914 – fasc.1.</footnote>
Pour lui, un artiste est pleinement épanoui s'il peut avoir la capacité de créer en fonction de ses envies sans jamais connaître de difficultés. Et si jamais c'est le cas, il faut alors qu'il travaille afin de les résoudre. Par exemple, Victor Prouvé fait partie de ces artistes-graveurs qui dépassent la fameuse querelle entre le noir et la couleur. En effet, sa gravure est parfois colorée comme dans sa série des courses de taureaux avec notamment *Le Taureau encornant le cheval du Picador*<fnref n="91" /> qui est une eau-forte et aquatinte vibrante de couleur afin de témoigner de la luminosité et des chaleurs du sud. Mais dans d'autres cas comme avec ses *Baigneuses*<fnref n="92" /> c'est par la manière noire qu'il rend compte des finesses de son dessin. D'ailleurs, c'est seulement à partir de 1913 que Victor Prouvé commence à utiliser ce procédé ; notamment ses premiers essais de manière noire sont des portraits<fnref n="93" /> qu'il dévoile lors d'une exposition aux côtés d'estampes de ses amis Paul-Émile Colin<fnref n="94" />, Émile Friant ou encore Léopold Poiré<fnref n="95" />.

Durant sa carrière d'artiste graveur Victor Prouvé s'intéresse à la fois à la pointe sèche, à l'eau-forte, à l'aquatinte et à la manière noire mais il pratique aussi abondamment les procédés lithographiques par lesquels il connaît d'ailleurs un succès avec la lithographie *L'Opium*<fnref n="96" />. Cependant, il y a une technique à laquelle l'artiste ne se confronte presque jamais : il s'agit de la gravure au burin. Victor Prouvé étant un artiste qui aime représenter les choses par le dessin et il sûrement possible qu'il considère que la technique du burin peut l'en éloigner.

### 1.1.3.2. Le mélange des techniques

Durant sa carrière, Victor Prouvé va s'essayer à une profusion de techniques de gravure notamment il va s'intéresser à ce que l'on nomme la « cuisine », c'est-à-dire le mélange de ces techniques. En effet, dans son utilisation de l'eau-forte, il est courant d'observer que l'artiste vient y

<footnote n="91">⁹¹ Victor Prouvé, *Taureau encornant le cheval du picador*, 1905, Eau-forte et aquatinte, P :53,8 x 34.1 cm / M : 39 x 25.6 cm, Nancy, Musée de Lorrain – Annexe III, N°33.</footnote>

<footnote n="92">⁹² Victor Prouvé, *Les baigneuses ou Crépuscule*, 1914, Manière noire, P : 87x62,2 cm / M : 71,5x44,5 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe IV, Fig.4.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ Plus précisément il s'agirait du *Portrait d'Henry et Alice Duhamel* ainsi que du *Portrait de Mme Duvernoy*. Cependant, je ne possède pas encore de visuels de ses œuvres mais ils sont mentionnés *in OTTER* 2016 – pp.38-47.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ Paul-Émile Colin (1867-1949) est un peintre-graveur français originaire de Nancy. Il est l'un des menbres fondateurs de la Société de la gravure sur bois originale.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ Léopold Poiré (1879-1917) est un photographe lorrain, il est un ami proche de Victor Prouvé et il a une grande implication dans sa pratique de l'eau-forte.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ Victor Prouvé, *L'opium*, 1894, Lithographie publié dans *l'Album de l'Estampe originale*, Nancy, Musée Lorrain – Annexe IV, Fig.3.</footnote>
intégrer d'autres techniques afin d'en améliorer son rendu. Par exemple, il considère qu'il peut y ajouter le procédé de la pointe sèche :

> « Dans le travail de l'eau-forte venant comme appoint, donnant de la finesse et du précieux, il facilité aussi certaines retouches, des manques et des liaisons de valeurs qu'une passe dans l'acide pourrait gâter [...], certains ciels, des demies teintes claires de chairs nacrées et blondes peuvent être rendues avec un moelleux et un brillant doux que la morsure de l'acide ne donne que difficilement.<fnref n="97" /> »

Mais dans le cas de notre corpus, ce qui est important est la profusion des eaux-fortes qui sont par la suite retravaillées à l'aquatinte. Que ce soit afin de rendre compte des noirs plus noirs ou afin de faire vibrer la couleur l'artiste passe souvent par cette combinaison de procédés. Ainsi, l'une de ses premières eaux-fortes à démontrer de cet intérêt pour le mélange des procédés est une œuvre datant de 1890 réalisée suite à son premier voyage en Tunisie<fnref n="98" />.

Ruelle juive<fnref n="99" />, montre par ses grands aplats noirs l'utilité de faire appel à la technique de l'aquatinte quand on travaille l'eau-forte. D'ailleurs, la technique de l'aquatinte est utile que ce soit pour l'eau-forte où la pointe sèche quand on l'utilise par petites touches pour donner un certain rendu dans les ombres. Un autre procédé que Victor Prouvé utilise beaucoup afin d'améliorer sa composition est le vernis mou qu'il commence à pratiquer vers 1915 ; ce procédé est principalement utilisé dans l'accompagnement de l'eau-forte.

Victor Prouvé mélange les diverses techniques et n'utilise que rarement certains procédés seuls tels que l'aquatinte. Pour autant, certaines estampes sont réalisées entièrement à l'aquatinte comme on peut le voir avec Crépuscule<fnref n="100" />. De plus, il est difficile avec un artiste comme Victor Prouvé de se faire une idée fixe des diverses techniques de sa production car cette dernière est volumineuse. Ainsi,

<footnote n="97">⁹⁷ PROUVÉ Victor, Manuscrit de la 2e partie de son article consacrée à la « Gravure originale », dans Art et industrie, texte inédit, jamais publié du fait de la 1GM in PASQUES 2008 – pp.91-99.</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ Victor Prouvé réalise son premier voyage en Tunisie en 1889.</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ Victor Prouvé, *Ruelle Juive*, 1890, Eau-forte et aquatinte, 28,5x 18,7 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°14.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ Victor Prouvé, *Crépuscule ou Paysage nocturne*, 1892, Aquatinte, P : 50,2x26,6 cm / M : 34x16 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.5.</footnote>
il se pose toujours la question de savoir qu'elles étaient ses intentions dans l'utilisation de telles ou
telles techniques.
## 1.2. **CHAPITRE 2** : Victor Prouvé et le renouveau de la gravure originale

### 1.2.1. Un élan commun

#### 1.2.1.1. La renaissance de l'eau-forte

La pratique de la gravure chez Victor Prouvé devient un véritable engouement tout au long de sa carrière. Cependant, même si les raisons de cet enthousiasme de sa part sont encore assez incertaines, il est important de souligner que durant cette période la gravure est en vogue que ce soit chez les artistes mais aussi chez les amateurs. Depuis le milieu du XIXᵉ siècle, et plus précisément depuis 1860, l'eau-forte réapparaît dans les utilisations des artistes. Cela est dû à l'influence des impressionnistes et de leur cercle qui s'intéressent grandement à l'eau-forte ; qui se trouve assez proche de la pratique de la peinture. Mais principalement c'est, comme le démontre Janine Bailly-Herzberg<fnref n="101" />, par la création de la Société des aquafortistes en 1862 que le goût pour l'eau-forte est de retour. De plus, selon Bénédicte Pasques, avant 1860 la pratique de la gravure et plus précisément de l'eau-forte aurait connu une phase d'abandon de la part des amateurs, des collectionneurs, des critiques mais aussi des artistes eux-mêmes<fnref n="102" />. Car tel que le démontre Philippe Burty avant cela :

> « L'eau-forte ne survécut point au triomphe de l'école de David. Le réformateur et ses élèves en réagissant contre les grâces aimables et la donnée décorative du XVIIIᵉ siècle proscrivant du même coup tout ce qui n'est point de doctrine austère. Le Burin, aux travaux disciplinés devint la gravure par excellence.<fnref n="103" /> »

<footnote n="101">101 BAILLY-HERZBERG 1972 (1) – p.20.</footnote>

<footnote n="102">102 PASQUES 2008 – p.95.</footnote>

<footnote n="103">103 BAILLY-HERZBERG 1972 (1) – p.10. in BURTY Philippe, *L'eau-forte moderne en France*, préface de l'eau-forte en1874, Cadart, 1874.</footnote>
En outre, cette période met en avant la pratique de l'estampe originale<fnref n="104" /> et de ce fait celle du statut de l'artiste graveur. La gravure devient alors plus que le moyen de copier des œuvres car elle développe un véritable engouement pour les originaux. La Société des aquafortistes va dès 1862, connaître un certain succès puisqu'elle compte une soixantaine d'inscrits venant de tout horizon ; on y retrouve à la fois des artistes mais aussi des amateurs. Philippe Burty démontre même que l'idée de la création de cette société aurait été envisagée dès 1861.

> « On assure même qu'une société va se fonder à l'instar de celle de Londres et qu'un éditeur spécial concentrera tous les produits capricieux de la pointe de nos peintres.<fnref n="105" /> »

En réalité, bien qu'elle soit composée essentiellement de peintre-graveur, la société des aquafortistes va comme l'atteste Janine Bailly-Herzberg<fnref n="106" /> se construire autour de deux hommes : un éditeur et un imprimeur. Alfred Cadart, débute dans l'éditions d'estampes en 1859 alors qu'Auguste Delâtre est un imprimeur de métier. Le métier d'imprimeur étant d'importance pour la famille Delâtre, plongeant les nouvelles générations depuis l'enfance dans le monde de l'estampe. Par ailleurs, comme l'exprime Nicolas Henri Zmelty :

> « Auguste Delâtre qui fut l'un des principaux acteurs du renouveau de l'eau-forte et un des promoteurs de ce que le critique d'art Philippe Burty appelait la « belle épreuve ».<fnref n="107" /> »

Auguste Delâtre étant à la tête d'une importante imprimerie, il se trouve proche d'artistes venant chercher auprès de lui les différentes méthodes d'édition de leurs œuvres et particulièrement pour la pratique de l'eau-forte. Les peintres trouvent le plus souvent en l'eau-forte un potentiel artistique

<footnote n="104">¹⁰⁴ Le terme d'estampe originale définit toute impression sur papier obtenu par un travail graver réaliser directement par l'artiste.</footnote>

<footnote n="105">¹⁰⁵ BAILLY-HERZBERG 1972 (1) – p.12. in BURTY Philippe, *La gravure et la lithographie au salon de 1861*, G.B.A, août, 1861.</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ *Ibid.* – pp.10-20.</footnote>

<footnote n="107">¹⁰⁷ CATE 2014 – p.14.</footnote>
agrandi par rapport aux autres techniques de gravure car ce procédé est celui qui se rapproche le plus de la peinture.

Au demeurant, il est tout à fait possible que ce soit pour cette raison que Victor Prouvé s’intéresse plus en détail à l’eau-forte dans sa pratique de la gravure. Cependant, malgré l’engouement suscité par les impressionnistes, le catalogue d’exposition « *La gravure : une rage fin de siècle* » constate qu’il existe toujours dans les salons une distinction académique entre la « grande peinture » et « la petite gravure »<fnref n="108" /> ceci étant conforté par la Société des aquafortistes qui organise ses propres expositions. La pratique de la gravure doit donc encore acquérir un certain statut afin d’être considérée comme une pratique à part entière comme le considère Victor Prouvé. Ainsi, même si cette dernière est de plus en plus présente dans la capitale à la fin du siècle, il faudra attendre 1889 pour qu’elle puisse obtenir ce statut grâce à la création de la Société des peintres graveurs par Félix Bracquemond<fnref n="109" />.

### 1.2.1.2. La société des peintres graveurs

En 1862, la société des aquafortistes pose les fondements de la pratique de la gravure et notamment de l’eau-forte à la fin du XIXème siècle. Durant plusieurs années, elle va construire grâce à ses expositions et ses publications une défense pour l’estampe originale. Par ailleurs, les artistes qui la composent en feront de même. Félix Bracquemond, en tant que co-fondateur de la société fera partie de ceux qui se placeront en fervent défenseur de la gravure. Ce dernier débute l’eau-forte en autodidacte vers 1849¹¹⁰ et fait partie des artistes découverts par Alfred Cadart<fnref n="111" />. Bien que Bracquemond soit un autodidacte dans sa branche, Jean-Paul Bouillon dévoile assez vite qu’il s’agit de l’un des artistes les plus investis dans la pratique de l’eau-forte et aussi dans sa défense<fnref n="112" />. En effet, l’artiste milite auprès des milieux culturels afin que l’eau-forte soit reconnue et soit acceptée dans les salons. Il agira une première fois au travers de la Société des aquafortistes puis une seconde fois au travers de la Société des peintres graveurs.

<footnote n="108">¹⁰⁸ CARVALHO 2013 – pp.15-16.</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ La société des peintres graveurs est créée par Félix Bracquemond en 1889. Ce dernier est un peintre-graveur français dont les dates sont : 1833 à 1914.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ BOUILLON 1987 – p.9.</footnote>

<footnote n="111">¹¹¹ BAILLY-HERZBERG 1972 (2) – p. 170.</footnote>

<footnote n="112">¹¹² BOUILLON 1987 – p.11.</footnote>
C'est à partir de ce constat que Félix Bracquemond va créer la Société des peintres graveurs en 1889<sup>113</sup> ; l'artiste ayant fait partie de la société des aquafortistes dès 1862, il avait eu un rôle prépondérant dans la mise en place de ses normes. Alors quant à la fin des années 1880, il souhaite relancer cet engouement pour la gravure de peintre, il fait publier un statut visant à encadrer ses pensées. Ce dernier est défini tel quel :

> « De grouper les peintres graveurs français originaux et de tendance nouvelle, de répandre et de vulgariser le goût des œuvres originales en gravure en organisant des expositions annuelles et des ventes.<fnref n="114" />»

Dans ce règlement, il faut noter la précision appliquée à la mention du titre de peintre-graveur ; effectivement, la société de Bracquemond ne s’intéresse qu’aux œuvres réalisées par des artistes travaillant l’estampe selon les normes de l’estampe originale. Bracquemond considère alors que les œuvres issus des moyens de mécanisation de la gravure ne peuvent être considéré comme des estampes originales car selon lui :

> « Ce sont les maîtres [...] ce sont les peintres qui ont été les véritables professeurs dans l'art de la gravure, car les graveurs proprement dit s'appliquent uniquement à régulariser et à perfectionner les processus de gravure découvert par les peintres.<fnref n="115" />»

Il existe donc dans l'idéal de Bracquemond une différence entre l'artiste et l'artisan dans l'idée de l'industrialisation, point sur lequel Victor Prouvé se retrouve. En effet, Victor Prouvé a toujours fait quand une distinction entre la création artistique dont découle l'estampe originale de la création mécanique. Pour lui la gravure est :« *un art personnel, exclusivement artistique*<fnref n="116" />» qu'il faut mettre en opposition avec « *l'art mécanique dont le but est la vulgarisation*<fnref n="117" />». Victor Prouvé, afin de mettre

<footnote n="113">113 En 1891, elle prend le nom de la Société des peintres graveurs français.</footnote>

<footnote n="114">114 PASQUES 2008 – p.96.</footnote>

<footnote n="115">115 PAOLUZZI 2004 – p.94.</footnote>

<footnote n="116">116 PASQUES 2008 – p.96.</footnote>

<footnote n="117">117 *Ibid.* – p.96.</footnote>
en avant un certain statut de l'estampe originale, par ces mots met en en garde contre la vulgarisation d'un médium artistique. C'est-à-dire, que l'artiste considère qu'il ne faut pas enlever son statut d'œuvre d'art unique à la gravure à des fins de reproduction excessive et sur ces points, il rejoint les idées de Félix Bracquemond ; dans l'idée d'une défense d'un certain art graphique.
1.2.2. La présence de Victor Prouvé dans les sociétés de gravure

1.2.2.1. Son implication

Ainsi, Victor Prouvé s’implique très tôt dans les sociétés d’artistes graveur et notamment c’est en 1891 qu’il intègre pour la première fois l’une de ces dernières. Il s’agit de la Société des peintres graveurs français de Félix Bracquemond où il expose jusqu’à la fin de sa carrière en 1939¹¹⁸. Durant ce passage dans ce rassemblement, l’artiste exposera à plusieurs reprises et avec différents médiums graphiques. La participation de Victor Prouvé à ces expositions lui permet de confirmer son statut d’artiste graveur car ces dernières sont reconnues comme étant majeures pour la défense de la pratique de la gravure. Pour autant, durant sa carrière, il n’arrête pas sa participation qu’à une seule société ; des sources attestent de sa présence dans divers autres regroupements d’artistes créés au tournant du siècle. Il va donc essentiellement s’impliquer dans les sociétés parisiennes, cela étant principalement dû au fait qu’il réside alors à Paris. De plus, Bénédicte Pasques considère que cette volonté de montrer ses œuvres dans les cercles parisiens peut témoigner de l’importance qu’il accorde à cette technique car cela démontre d’une certaine discrétion et ferveur dans son travail<fnref n="119" />.

Seulement dix ans après ses débuts dans ce genre artistique, il est déjà présent dans les principales manifestations telle que la Société de la gravure originale en couleurs<fnref n="120" /> dirigée par Jean François Raffaëlli<fnref n="121" /> où il participe aux premières expositions<fnref n="122" />. Bénédicte Pasques envisage que si Victor Prouvé participe aux expositions de cette société cela montre qu’il se distance de « *la traditionnelle querelle entre le noir et la couleur*<fnref n="123" />». De plus, c’est durant ces expositions que Victor Prouvé expose ses premières eaux-fortes en couleur ; que sont *Femme tenant son enfant embrassés*<fnref n="124" /> et *L’enfant à*

<footnote n="118">¹¹⁸ Victor Prouvé expose à la Société des peintres-graveurs français en : 1891, 1892, 1908, 1909, 1910, 1911, 1912, 1922, 1930, 1931, 1934, 1935, 1936, 1938 et 1939.</footnote>

<footnote n="119">¹¹⁹ PASQUES 2008 – p.96.</footnote>

<footnote n="120">¹²⁰ La Société de la gravure originale en couleurs est créée en 1904 par Jean François Raffaëlli.</footnote>

<footnote n="121">¹²¹ Jean François Raffaëlli (1850-1924) est un peintre graveur français.</footnote>

<footnote n="122">¹²² Victor Prouvé y expose en : 1904, 1905 et 1906.</footnote>

<footnote n="123">¹²³ *Ibid.* – p.96.</footnote>

<footnote n="124">¹²⁴ Victor Prouvé, *Femme tenant son enfant embrassé*, 1904, Eau-forte en couleur, P :61.5 x 32.8 cm /M : 51 x 24 cm, Collection particulière – Annexe III, N°25.</footnote>
la rose<fnref n="125" />. Il s'agit de deux compositions développées peu de temps après la rencontre avec sa femme Marie Prouvé où il met en place la symbolique de l'amour maternel et filial.

Victor Prouvé prend aussi une part importante dans la création de la Société internationale de la gravure originale en Noir<fnref n="126" /> d'Édouard André. En effet, ce dernier le contacte afin qu'il expose lors des manifestations mais aussi, selon Bénédicte Pasques<fnref n="127" />, afin que Victor Prouvé intègre le comité fondateur de la société. Par ailleurs, c'est lors de la première exposition de cette société que Victor Prouvé expose un portrait de sa femme Marie Prouvé intitulé *Femme lisant à la fenêtre*<fnref n="128" />.

L'implication de l'artiste dans ses différentes sociétés de gravure lui permet d'être reconnu comme un militant pour la défense de l'estampe et son acceptation en tant qu'œuvres d'art<fnref n="129" />. En outre, durant cette même période il va chercher à s'affirmer en dehors de la capitale en s'intéressant à sa région natale. Effectivement, à Nancy, vers 1893, le salon de la Société lorraine des amis des arts ouvre une section consacrée aux arts graphiques. Pour autant, la gravure n'y fait son entrée qu'à partir du début du XXème siècle ; Bénédicte Pasques signale qu' : « *En 1893, la nouvelle section est intitulée : « cartons, dessins, aquarelle, pastels, miniature », en 1894, le terme « gravure » y est ajouté*<fnref n="130" />».

Victor Prouvé n'y expose des gravures qu'à partir de 1906 avec sa série *Souvenir des courses de taureau*<fnref n="131" />. Entre temps, l'artiste a principalement vécu une carrière parisienne alors qu'il résidait dans cette ville. En effet, Victor Prouvé ne rentre à Nancy qu'en 1901, et y est définitivement qu'en 1904 suite à la mort de son ami Émile Gallé et sa promotion au poste de directeur du mouvement de l'École de Nancy. Par ailleurs, la gravure pour Victor Prouvé, n'est au début de sa carrière qu'a des phases d'expérimentations par rapport à d'autres médium tels que la peinture, les grands projets de décoration ou encore des collaborations avec ses amis tels que Camille Martin et le Coffret *La Parure*<fnref n="132" />. De plus, à cette période Victor Prouvé expose principalement au salon de la Société nationale des Beaux-arts dont il est sociétaire depuis 1893 grâce au portrait d'Émile Gallé<fnref n="133" />. C'est

<footnote n="125">¹²⁵ Victor Prouvé, *Enfant à la rose ou portrait de Jean Prouvé*, 1902, Eau-forte en couleurs, P :48.5 x 21.5 cm / M : 20 x 14.1 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe III, N°24.</footnote>

<footnote n="126">¹²⁶ La Société internationale de la gravure originale en noir est fondée en 1908 par Édouard André.</footnote>

<footnote n="127">¹²⁷ PASQUES 2008 – p.96.</footnote>

<footnote n="128">¹²⁸ Victor Prouvé, *Femme lisant à la fenêtre ou Portrait de Marie Prouvé*, 1908, Eau-forte et aquatinte, P :56.7 x 44 cm / M : 39 x 26 cm, Nancy, Musée de l'École Nancy – Annexe III, N°27.</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ *Ibid.* – p.96.</footnote>

<footnote n="130">¹³⁰ *Ibid.* – p.95.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ La série *Souvenir des courses de taureau* est composé de trois eaux-fortes en couleurs réalisé en 1905.</footnote>

<footnote n="132">¹³² Victor Prouvé et Camille Martin, *Coffret La Parure*, 1894, Bois, bronze patiné, cuivre émaillé, kozo, 39 x 49 x 24 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 6.</footnote>

<footnote n="133">¹³³ Victor Prouvé, *Portrait d'Émile Gallé*, 1892, huile sur toile, 158x 96 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.1.</footnote>
d'ailleurs dans ce genre-là, plus précisément que l'artiste occupe sa carrière depuis son retour de Tunisie et jusqu'en 1904.

L'artiste graveur par rapport aux « rénovateurs de l'estampe » tels que Félix Bracquemond met ainsi du temps à exposer dans les « sections de gravure » et notamment celle du salon de la Société nationale des beaux-arts. Et lorsqu'il y expose enfin, en 1914, c'est à travers la manière noire *Les Baigneuses*<fnref n="134" /> intitulé pour l'occasion *Femmes nues*.

### 1.2.2.2. La querelle du noir et de la couleur au travers de son œuvre

La pratique de la gravure chez Victor Prouvé s'inscrit dans le contexte historique d'une querelle qui existe entre les adeptes de la gravure en noir et les révolutionnaires de la couleur. En effet, à la fin du XIXᵉ siècle un certain « différend » existe entre les deux parties sur la notion de la présence dans les salons de la gravure en couleur qualifiée par beaucoup de moins primordiale que la gravure en noir. C'est notamment, ce qu'attestent les propos d'Henri Lefort<fnref n="135" />, qui est alors le président de la section gravure et lithographie au salon : « *L'art de la gravure est, sans contredit, l'art du « Noir et Blanc »*<fnref n="136" />».

Ces propos sont soutenus par le règlement de la Société des peintres graveurs français qui en 1891 marque l'interdiction de présenter toutes estampes en couleurs. Cette prohibition tient jusqu'en 1899 alors que la Société de la gravure originale en couleur est créée en 1904. Le changement du règlement en 1899 est surement dû à la polémique ayant eu lieu en 1898 dans le *Journal des artistes*<fnref n="137" /> sur l'utilisation de l'eau-forte en couleur. Il faut d'ailleurs noter que ces questionnements ne sont pas les premiers puisqu'en 1890 le Baron Roger Portalis dans la gazette des Beaux-arts dit que :

> « *La gravure en noire au burin et à l'eau-forte, reste pour nous, bien entendu, comme elle doit rester pour tous, la vraie gravure ; mais les procédés ingénieux de la couleur ne sont pas, on l'a vue, sans offrir de*

<footnote n="134">¹³⁴ Victor Prouvé, *Les Baigneuses ou Crépuscule*, 1914, Manière noire, P : 87 x 62,2 cm/ M : 71,5 x 44,5 cm, Nancy, Musée des Beaux-Arts – Annexe IV, Fig.4.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ Henri Lefort (1852-1937) est un aquafortiste français dont les dates sont 1852 à 1937.</footnote>

<footnote n="136">¹³⁶ CATE 1992 – p.120.</footnote>

<footnote n="137">¹³⁷ Le journal des artistes est une revue artistique qui est créé en 1827 à Paris.</footnote>
l'intérêt. Ils ont apporté dans nos bibliothèques et dans nos portefeuilles un
appoint piquant [...] Comment se transformera-t-elle dans l'avenir ?
Tombera-t-elle définitivement dans l'industrie ou sera-t-elle relevée par la
main d'artiste véritables ? Nous avons bon espoir en son avenir, mais non le
don de prescience et regrettons de ne pouvoir répondre à cette question qui
nous intrigue. Quelle sera la gravure en couleurs de demain ?<fnref n="138" />»

A travers les mots du baron, on comprend la nouveauté qu’apporte l’utilisation de la couleur dans la gravure. Pour autant, ce dernier ne parle pas encore des procédés lithographiques et ne porte donc son attention qu’à l’eau-forte principalement. Victor Prouvé, quant à lui, fait partie de ces artistes qui utilisent souvent la couleur pour réhausser leurs œuvres. En effet, le peintre-graveur commence très tôt à utiliser l’aquatinte en ajout de ses eaux-fortes afin de leur apporter toute leur luminosité. Néanmoins, les eaux-fortes colorées ne font leur apparition dans son corpus qu’à partir du début du XXème siècle avec des compositions tel que *L’enfant à la rose*<fnref n="139" /> de 1902 ou encore *Femme tenant son enfant embrassé*<fnref n="140" /> de 1904. Cependant, Victor Prouvé, n’est pas le seul artiste graveur de cette génération à s’intéresser à l’eau-forte en couleur, nous pouvons notamment mentionner Eugène Delâtre qui a d’ailleurs beaucoup expérimenter dans ce sens. En effet, Nicolas Henri Zmelty démontre que :

> « Comme le notait l'historien et critique d'art Léon Roger-Milés en 1895 « le noir et le blanc, dont son père avait tiré de si brillants effet, ne lui suffisaient plus » et Eugène Delâtre entama dès le début des années 1890 des recherches décisives sur l'eau-forte en couleurs.<fnref n="141" />»

<footnote n="138">¹³⁸ CATE 1992 – p.120.</footnote>

<footnote n="139">¹³⁹ Victor Prouvé, *Enfant à la rose ou portrait de Jean Prouvé*, 1902, Eau-forte en couleurs, P :48.5 x 21.5 cm / M : 20 x 14.1 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe III, N°24.</footnote>

<footnote n="140">¹⁴⁰ Victor Prouvé, *Femme tenant son enfant embrassé*, 1904, Eau-forte en couleur, P :61.5 x 32.8 cm / M : 51 x 24 cm, Collection particulière – Annexe III, N°25.</footnote>

<footnote n="141">¹⁴¹ CATE 2014 – p.15. in ROGER-MILÈS Léon, « Auguste et Eugène Delâtre », L’estampe, moniteur des collectionneurs, 2 nov 1895, p.2</footnote>
Nous pouvons ainsi remarquer dans l’œuvre d’Eugène Delâtre des compositions telles que *Tête de la parisienne*<fnref n="142" /> en 1893 ou encore *Femme aux gants*<fnref n="143" /> en 1902. Eugène fait donc partie de ses grands rénovateurs de l’estampe en couleurs, expérimentant notamment de nouvelles techniques d’encrage telles que l’encrage à la poupée<fnref n="144" />. C’est d’ailleurs, ce que montre une eau-forte en brun<fnref n="145" /> réalisée par Maximilien Luce en 1895. Dans cette eau-forte, nous voyons Eugène Delâtre en plein travail d’encrage sur une plaque dans son atelier.

Victor Prouvé, quant à lui, va véritablement débuter les expérimentations avec sa série des *Souvenirs de course de taureau* en 1905. Il commence alors à maîtriser amplement l’appoint d’aquatinte dans ses eaux-fortes. Tel que le montre *Taureau encornant le cheval du picador*<fnref n="146" /> avec ses grands aplats de jaune cherchant à recréer la luminosité du sud de la France.

Victor Prouvé considère, par ailleurs, que la technique de l’eau-forte permettait amplement de traiter les enjeux de la couleur par sa facilité de trait fin. Ceci étant appuyé par les propos du critique d’art Émile Nicolas :

> « La gravure en couleur tout en permettant au dessin de conserver sa valeur propre à l'avantage de donner à l'œil la sensation non négligeable des tonalités, soit qu'elles se fondent en camaïeu assourdi, soit qu'elles appartiennent à la gamme des colorations visitées en aquarelle ou peinture.<fnref n="147" /> »

Les propos du critique d'art nancéien rejoignent les pensées de l'artiste concernant l'utilisation de la couleur en gravure. Pour autant la majorité de sa production reste tout de même des compositions en noir et blanc.

<footnote n="142">¹⁴² Eugène Delâtre, *Tête de la parisienne*, 1893, Eau-forte et aquatinte, 28,3 x 17,8 cm, Collection Gérard Jouhet – Annexe V, Fig. 4.</footnote>

<footnote n="143">¹⁴³ Eugène Delâtre, *Femme aux gants*, 1902, Eau-forte et aquatinte, 32,5 x 25,5 cm, Collection Gérard Jouhet – Annexe V, Fig.5.</footnote>

<footnote n="144">¹⁴⁴ CATE 2014 – p.19.</footnote>

<footnote n="145">¹⁴⁵ Maximilien Luce, *Eugène Delâtre au travail*, extrait de *L'Épreuve*, album IV, édité par Maurice Dumont, 1895, eau-forte en brun, F : 33,5 x 25,2 cm / M : 19,8 x 15 cm, Amsterdam, Van Gogh Museum– Annexe V, Fig.6.</footnote>

<footnote n="146">¹⁴⁶ Victor Prouvé, *Taureau encornant le cheval du picador*, 1905, Eau-forte et aquatinte, P :53,8 x 34.1 cm / M : 39 x 25.6 cm, Nancy, Musée de Lorrain – Annexe III, N°33.</footnote>

<footnote n="147">¹⁴⁷ OTTER 2016 – p.41.</footnote>
### 1.2.3. La défense de l'estampe originale et Victor Prouvé

#### 1.2.3.1. Les soutiens de la gravure

Par certains aspects, la gravure connaît différents soutiens issus pour la plupart de la presse artistique ; effectivement, que ce soient les artistes ou les critiques d'art, c'est à travers ce médium qu'ils prennent la parole afin de défendre le statut d'œuvre d'art de l'estampe. D'ailleurs, parmi ces défenseurs il y a une connaissance de Victor Prouvé qui est Roger Marx.

Le critique d'art nancéien est bien connu pour sa défense des arts décoratifs et notamment de la gravure. L'implication de Roger Marx dans la défense de l'estampe originale est soutenue par la publication du catalogue éponyme. Pour la création de cette revue, le critique d'art obtient l'appui d'André Marty<fnref n="148" />. Ce dernier est une aide de taille puisqu'il est alors le directeur du *Journal des Artistes* ; par ailleurs c'est lui qui publie pour la première fois la revue en 1893 - la même année paraît l'eau-forte *Oiseaux de proie*<fnref n="149" /> de Victor Prouvé.

L'album de l'Estampe originale devient une figure de proue de la défense de cet art par la diffusion d'un grand nombre de gravures et par la multiplicité des techniques et des artistes concernés. En effet, les diverses estampes sont publiées entre 1893 et 1895 à raison d'un album trimestriel soit neuf albums au total. Chaque album est produit à environ une centaine d'exemplaires dont la cible première reste les collectionneurs éclairés sur ce domaine. Ainsi, l'Estampe Originale représente soixante-quatorze artistes qui permettent la publication de quatre-vingt-quinze estampes. Du reste, Roger Marx avec ce catalogue cherche à mettre en avant l'expression libre et spontanée de l'artiste qu'il considère comme devant être appliqué :

> « Aussi directement que possible sur la pierre, la plaque métallique ou
> le bloc de bois.<fnref n="150" />»

<footnote n="148">¹⁴⁸ André Marty est le second éditeur de l'estampe originale entre 1893 à 1895.</footnote>

<footnote n="149">¹⁴⁹ Victor Prouvé, *Oiseaux de proies*, 1893, Eau-forte et aquatinte, P :43 x 60 cm M : 25.6 x 41.7 cm, Nancy, Musée Lorrain, fonds d'arts graphiques – Annexe III, N°31.</footnote>

<footnote n="150">¹⁵⁰ CARVALHO 2013 – pp.15-16.</footnote>
Cependant, Roger Marx n'est pas le premier à défendre cette idée, est notamment à utiliser ce titre d'estampe originale ; ce dernier est déjà utilisé en 1888 par les membres de la Société de l'estampe originale<fnref n="151" />.

Afin de sauvegarder au mieux la notion d'estampe d'art, Roger Marx cherche à ce que cette pratique soit reconnue comme une discipline artistique à part entière. Par ailleurs, selon lui le développement social de la bourgeoisie à la fin du XIXᵉ siècle peut le permettre. En effet, l'acquisition d'une estampe correspond au mieux à l'embourgeoisement de la classe moyenne car plus facile à se procurer qu'un tableau de grand maître.

Pour autant, il n'est pas le premier critique d'art à se placer comme soutien à l'estampe originale ; d'autres avant lui ont fait le même choix. Il y a bien sûr des artistes tels que Félix Bracquemond, des imprimeurs tels que Auguste et Eugène Delâtre et aussi des éditeurs et marchands d'art tels que Alfred Cadart. Mais nous pouvons aussi compter sur Philippe Burty, un critique d'art et collectionneur français. Philippe Burty va débuter dans la critique d'art en même temps que la création de la maison Cadart et aussi de la *Gazette des Beaux-arts*<fnref n="152" />. Il va très vite se placer en ardent amateur et défenseur de l'estampe originale et par ailleurs, il pratique lui-même en connaisseur éclairé. Afin de défendre au mieux l'eau-forte et l'estampe originale, Burty écrira pour Alfred Cadart au sein des albums de la société des aquafortistes. Ainsi, deux textes sont primordiaux à retenir en 1874 et 1875 afin d'appréhender au mieux ce qu'il nomme être une « *belle épreuve* » et ce qui définit comme « *l'eau-forte moderne* ».

Dans *L'eau-forte moderne en France*<fnref n="153" />, Philippe Burty, exprime par ses mots la renaissance d'un médium d'expression artistique parfois éclipsé par le burin ou encore par l'invention de la lithographie. Il l'exprime par ailleurs en ces mots :

> « Nous n'avons, dans ces indications sommaires, prétendu que montrer
> combien est sérieuse, appuyée, la renaissance en France d'un art
> essentiellement français, et auquel nos artistes contemporains ont
> nécessairement donné une physionomie toute contemporaine.<fnref n="154" />»

<footnote n="151">151 L'estampe originale est publiée une première fois par Auguste Lepère entre 1888 à 1891. Cette première société a pour but de proposer au lecteur un ensemble de gravure sur bois, lithographie et pointe sèche composé par sept artistes.</footnote>

<footnote n="152">152 BAILLY-HERZBERRG 1972 (2) – p.173.</footnote>

<footnote n="153">153 BURTY 1874.</footnote>

<footnote n="154">154 *Ibid.* – p.13.</footnote>
1.2.3.2. Victor Prouvé partisan de la gravure

La présence de Victor Prouvé dans les sociétés et les expositions consacrées à la gravure montre dans un premier temps sa grande implication dans la défense de sa pratique. De plus, les nombreux écrits de l'artiste sont une source sûre concernant son affection pour cette pratique artistique. En effet, Victor Prouvé tout au long de sa carrière écrit dans des revues afin de soutenir cet art qu'il affectionne, que ce soit à travers ses récits de voyage en Tunisie<sup>155</sup> - dans lesquels ses commentaires cherchent principalement à promouvoir son œuvre gravée – que dans des articles plus politiques en faveur de la défense de l'estampe d'art<sup>156</sup> ou encore la défense des arts industriels au travers des académies<sup>157</sup>.

Par ailleurs, selon Bénédicte Pasques, Victor Prouvé définit la gravure comme étant un « véritable métier<fnref n="158" />». Ce terme de « métier » est un mot que l'on identifie souvent dans les correspondances de l'artiste lorsqu'il évoque la pratique de la gravure, on le retrouve notamment très fréquemment dans sa correspondance avec Léopold Poiré. Les relations épistolaires de Victor Prouvé sont l'une des premières sources directes où l'on peut découvrir amplement son investissement pour la gravure. Et notamment, c'est dans ses échanges avec son ami Léopold Poiré qu'il exalte le plus souvent des joies de la pratique de l'eau-forte.

C'est dans sa correspondance que l'artiste graveur va encourager la pratique de cette dernière à ses connaissances et aux « jeunes générations»<fnref n="159" />». Et notamment, envers son ami Léopold Poiré quand en 1912 il l'incite à graver par des mots écrits sur une carte postale lors de ses vacances à Carnac<fnref n="160" />. En outre, selon Bénédicte Pasques, Léopold Poiré n'est pas l'un des seuls proches de Victor Prouvé que ce dernier incite à la gravure. En effet :

<footnote n="155">155 PROUVÉ 1890 (1) et (2).</footnote>

<footnote n="156">156 PROUVÉ 1914.</footnote>

<footnote n="157">157 PROUVÉ 1904 (2).</footnote>

<footnote n="158">158 PASQUES 2008 – p.97.</footnote>

<footnote n="159">159 *Ibid.* – p.99.</footnote>

<footnote n="160">160 Carte postale de Prouvé à Poiré, Carnac, 5 septembre 1912, CRI.</footnote>
« Il va aussi présenter Paul Émile Colin comme étant « un pur lorrain,
un des meilleurs de ceux qui s'émeuvent et aime », « guidé par la plus
profonde passion de son art qu'il taille le bois ou incise le cuire ».<fnref n="161" />»

Pour Victor Prouvé, la gravure est une pratique qui se place dans la continuité de la peinture et de toute autre pratique graphique. Pour, lui il s'agira à la fois d'une pratique intime mais aussi publique. A la fois privées, à la fois exposées ses œuvres seront sans aucun doute des soutiens à toutes les idéologies de l'estampe originale. Pratiquant à la fois l'eau-forte en couleur mais aussi l'eau-forte en noir et blanc, il étudiera tous les aspects que cette technique peut lui permettre de réaliser.

<footnote n="161">161 Préface du livret de présentation de l'exposition des bois, gravures et dessins de Paul Émile Colin, galerie d'art des Magasins réunis, s.d, M.L in PASQUES 2008 – p.99.</footnote>
## 1.3. CHAPITRE 3 : L'eau-forte

### 1.3.1. L'utilisation de l'eau-forte

#### 1.3.1.1. L'eau-forte un domaine d'expérimentation

La question de l'utilisation de l'eau-forte dans la pratique artistique de Victor Prouvé est parfois compliquée à exposer. Aucune source n'attestant précisément de ses débuts dans cette technique, ni de ses volontés d'utilisation, il est difficile de déterminer son implication artistique. Pour autant, bien que peu de sources n'attestent de cette pratique, l'artiste lui-même va parfois discourir sur son travail de peintre-graveur.

En effet, c'est grâce à des écrits dans des revues artistiques mais aussi à la conservation de certaines correspondances entre Victor Prouvé et sa famille, ou bien ses amitiés artistiques, que nous sommes en qualité d'affirmer que l'artiste s'est intéressé à l'eau-forte dans toute sa dimension. Bien qu'il s'agisse, hypothétiquement, avant tout d'une pratique personnelle plutôt que d'une pratique commerçante, nous savons que l'artiste s'est appliqué aux différentes méthodes de gravure en taille douce que permet l'eau-forte. Victor Prouvé est alors dans un travail constant de recherche afin d'améliorer au mieux ses compositions, que ce soit du meilleur mordant mais aussi du meilleur verni. En effet, c'est au demeurant Madeleine Prouvé, qui relate au mieux cette recherche dans sa biographie :

> « Dans le domaine de la gravure, un gros problème retint aussi toute son attention : celui du vernis, la recherche d'un vernis plus souple et pourtant plus solide que ceux du commerce, et surtout d'un vernis blanc et onctueux à souhait, les vernis foncés lui fatiguant les yeux terriblement.<fnref n="162" />»

<footnote n="162">¹⁶² PROUVÉ 1958 – p.85.</footnote>
Elle s'appuie notamment sur les propres propos qu'aurait tenus l'artiste dans le cercle familial :

> « Combien de belles planches ont sombré sous les assauts de l'acide,
> perforant des vernis insuffisamment solides.<fnref n="163" />»

Cette étude constante de Victor Prouvé, se remarque en particulier sur certaines des estampes de notre corpus. En effet, il était courant que lorsque l'artiste soit en recherche de la meilleure technique de réalisation d'un motif, qu'il annote les divers états successifs obtenus afin de garder une trace de ses recherches avant l'état définitif. C'est le cas de l'une des épreuves du *Mendiant assis*<fnref n="164" />. Dans cette dernière, nous retrouvons distinctement dans l'une des marges des séries de chiffre qui correspondent à des températures d'acide et de mordant que l'artiste expérimentés afin de réaliser son œuvre. Cette eau-forte, datant de 1891, se démarque dans notre corpus par sa profusion d'annotation se trouvant sur le recto de l'épreuve et non sur le verso. En effet, il est plus courant que l'artiste annote ses œuvres au verso, notamment lors de dédicace. Dans le cas du *Mendiant assis*<fnref n="165" />, il s'agit invraisemblablement d'une épreuve de recherche, tel que le démontre l'apostille avec la date et la référence au premier état se situant en bas à droite de l'estampe. De plus, on remarque que le motif ne se situe pas au centre de la feuille mais plus ancré dans un angle, permettant la présence d'une marge conséquente. Cette bordure, permet facilement à l'artiste d'évaluer son travail afin de le bonifier. Très visiblement nous pouvons constater que chaque annotation réalisée correspond à un détail du motif, le tout étant relié. Cette estampe, est le parfait exemple du travail effectué par Victor Prouvé sur son ouvrage de graveur.

### 1.3.1.2. Tirages et impressions

Il est alors intéressant d'étudier les façons de produire de l'artiste afin de comprendre au mieux cette approche de la gravure. Malgré la profusion de son ouvrage, il n'y a aucun doute sur le fait que Victor Prouvé considère la pratique de la gravure comme celle de la création d'une œuvre

<footnote n="163">¹⁶³ PROUVÉ 1958 – p.85.</footnote>

<footnote n="164">¹⁶⁴ Victor Prouvé, *Mendiant assis*, 1891, Eau-forte, F : 19 x 14 cm/ M : 13.6 x 10.5 cm, Collection particulière – Annexe IV, N°34.</footnote>

<footnote n="165">¹⁶⁵ Victor Prouvé, *Mendiant assis*, 1891, Eau-forte, F : 19 x 14 cm/ M : 13.6 x 10.5 cm, Collection particulière – Annexe IV, N°34.</footnote>
d'art unique. Il s'inscrit donc dans le courant du renouveau de la gravure originale. En outre, sa façon
de procéder quant à l'impression de ses œuvres le prouve ainsi que la présence de sa propre presse
d'impression dans son atelier de Nancy. La photographie de Léopold Poiré de 1911<sup>166</sup> nous montre
l'artiste en pleine réalisation d'une gravure. Par ailleurs, Madeleine Prouvé, quant à elle, dans sa
biographie précise qu'il s'agit d'une petite presse d'impression, plus facile à manier pour l'artiste<sup>167</sup>.
Aucune source n'atteste de la manière dont Victor Prouvé s'est procuré cette presse d'impression ;
néanmoins, à cette époque, à l'imprimerie Delâtre à Paris, il était possible de se fournir pour les
peintres-graveurs en petite presse afin d'expérimenter au mieux la pratique de l'eau-forte. En effet, à
partir de 1890, les Delâtre père et fils, avaient lancé la fabrication de petites presses en taille douce
au sein de leur atelier rue Lepic à Paris<sup>168</sup>. Nous pouvons alors imaginer, hypothétiquement que Victor
Prouvé a pu se fournir auprès d'eux pour l'acquisition de sa presse étant donné la notoriété de la
famille Delâtre dans le milieu de la rénovation de l'eau-forte.

En ce qui concerne ces méthodes d'impressions d'œuvres, Victor Prouvé n'excède pas 50 tirages
maximum ; cependant, la majorité de ses œuvres sont tirés principalement à 20 ou 30 tirages
seulement. Néanmoins, il peut arriver que lorsque l'impression est confiée à un imprimeur le tirage
soit plus conséquent cependant cela reste très rare dans sa production. Au demeurant, l'artiste aime
travailler à partir de nombreux croquis ou de photos afin de réaliser plusieurs épreuves d'état. Ces
dernières étaient le plus souvent annotées par Victor Prouvé. De temps en temps, on retrouve des
dédicaces telles que le montre la 36ème épreuve du Menu de Mariage de Marianne Prouvé et André
Georges<sup>169</sup> où l'on retrouve dans le bas de la marge une dédicace signifiant : « 36eme EP/40,
Marianne, Pour Monsieur Wiener<sup>170</sup>». Cette référence, démontre l'habitude qu'a Victor Prouvé de
distribuer ses réalisations à ses connaissances et amis. Ici, il s'agit du relieur et éditeur René Wiener
avec qui l'artiste a collaboré à de nombreuses reprises. Cependant, Victor Prouvé ne fait pas des
annotations qu'à des fins de dédicace ou de signature mais l'on retrouve aussi beaucoup de ses
gravures commentées de dates, de titres de sujet, de numéros d'épreuve et surtout d'indications pour
les épreuves à venir.

Certaines de ses œuvres portent parfois la trace d'un tampon à l'encre bleu qui se trouve le plus
souvent en bas à gauche de l'épreuve. Néanmoins, encore aujourd'hui, il faut rester vigilant sur la

<footnote n="166">166 Léopold Poiré, *Victor Prouvé préparant la feuille sur la presse*, 1911, Épreuve argentique, 16x16,7 cm, Collection particulière – Annexe V, Fig. 7.</footnote>

<footnote n="167">167 PROUVÉ 1958 – p.68.</footnote>

<footnote n="168">168 CATE 2014 – p.17.</footnote>

<footnote n="169">169 Victor Prouvé, *Menu de Mariage de Marianne Prouvé et André Georges*, 1930, Eau-forte, P : 26,8x 36,3 cm/ M : 19,9x 15 cm, Nancy, Musée Lorrain – Annexe III, N°41.</footnote>

<footnote n="170">170 Référence - Annexe II, p.23, N°41.</footnote>
présence de marque d'authentification. En effet, c'est Claude Prouvé, l'un des descendants de l'artiste, qui explique qu'il est possible que le tampon ait pu être utilisé après la mort du peintre-graveur par ses descendants afin de mettre certaines estampes en vente ou simplement pour des dons<fnref n="171" />.

Pour autant, Victor Prouvé dans sa pratique de la gravure, montre tout de même une certaine implication ; car peu d'artistes graveurs pratiquent eux-mêmes l'impression de leurs œuvres. Néanmoins, bien que nous ne possédions que peu de sources sur la manière dont Victor Prouvé pouvait avoir recours à des imprimeurs indépendants afin de réaliser ses eaux-fortes ; Bénédicte Pasques démontre qu'il pouvait arriver que l'artiste doivent se résoudre à sélectionner des éditeurs spécialisés dans le cas de commandes d'œuvres destinées à des expositions ou encore à des ventes telles que dans le cas de l'eau-forte *Le Diblouzour*<fnref n="172" /> en 1916¹⁷³. Par ailleurs, elle affirme qu'il va alors sélectionner sur Paris, deux grands groupes d'édition : A. Vernant et A. Porcabaf<fnref n="174" />. Ainsi, en ce qui concerne sa production artistique Victor Prouvé développe un certain intérêt à la suivre sur toutes ses étapes primordiales.

<footnote n="171">¹⁷¹ PASQUES 2008 – p.99.</footnote>

<footnote n="172">¹⁷² Victor Prouvé, *Le Diblouzour*, 1912, Eau-forte, P : 66 x 51.3 cm / M : 53.6 x 35.4 cm, Nancy, Musée Lorrain – Annexe III, N°14.</footnote>

<footnote n="173">¹⁷³ Lettre de Vernant à Prouvé, Paris, 16 février 1916, MEN : à propos du tirage de *Femmes nues* et du *Diblouzour*. In *PASQUES 2008* – p.99.</footnote>

<footnote n="174">¹⁷⁴ *Ibid.* – p.99.</footnote>
1.3.2. Les premières œuvres

13.2.1. La série des philosophes aujourd'hui encore inconnue

Bien que les débuts en eau-forte soient peu précis dans le cas de Victor Prouvé, plusieurs sources proches de l'artiste, telles que Madeleine Prouvé<fnref n="175" /> ou encore Boris Simon<fnref n="176" /> attestent que la toute première série d'eau-forte de l'artiste serait consacrée au thème des philosophes. Ce thème des philosophes fut réalisé une première fois par l'artiste vers 1882 à 1883 mais dans la technique du dessin à la plume, question que nous avons abordée dans le premier chapitre de ce mémoire. Ces dessins font partie des nombreux croquis que l'artiste faisait au début de sa carrière afin de se sustenter lui et sa mère vivant alors à Paris<fnref n="177" />.

Alors qu'il commence à s'essayer à la gravure au tournant des années 1885, Madeleine Prouvé, atteste qu'une commande lui est passée vers 1886 pour réaliser une série d'eau-forte inspirée du thème des philosophes de ses dessins à la plume. Cependant, cette série ne verra jamais le jour, et nous n'en n'avons aucune trace dans notre corpus. Boris Simon, explique que lorsque cette commande est passée à l'artiste, ce dernier se trouve dans une période de dépression suite à ses nombreux échecs au prix de Rome et se retire alors dans la province nancéienne<fnref n="178" />. De plus, le thème humoristique qui serait souhaité dans cette commande n'aurait guère sied à l'artiste. Ainsi, selon les sources une seule et unique eau-forte aurait été publiée suite à cette commande, intitulée *Le philosophe cynique*<fnref n="179" />. La seule affirmation que nous pouvons développer quant à cette composition est qu'il s'agit d'un portrait d'homme. Nous avons alors envisagé hypothétiquement que le premier portrait de notre corpus<fnref n="180" />, lui aussi réalisé en 1885, pourrait être ce fameux philosophe. En effet, ce portrait représente un homme en pleine réflexion à la mine un peu austère. Ainsi, la seule vérité et que cette question du portrait, et plus précisément du portrait d'homme, ici peut être vu comme un des prémices d'une production qui par la suite deviendra abondante.

<footnote n="175">175 PROUVÉ 1958 – p.22.</footnote>

<footnote n="176">¹⁷⁶ SIMON 1947 – p. 33.</footnote>

<footnote n="177">¹⁷⁷ PROUVÉ 1958 – p.22.</footnote>

<footnote n="178">¹⁷⁸ SIMON 1947 – p.33.</footnote>

<footnote n="179">¹⁷⁹ Victor Prouvé, *Le philosophe cynique*, s.d, eau-forte.</footnote>

<footnote n="180">¹⁸⁰ Victor Prouvé, *Portrait d'homme*, 1885, Eau-forte, P :22.5 x 31.5 cm / M : 10.5 x 13.5 cm, Nancy, Conservatoire régional de l'image, dépôt du Fonds A. Berger – Annexe III, N°49.</footnote>
En 1885, Victor Prouvé réalise alors pour l'une de ses premières œuvres un portrait d'homme<fnref n="181" />. Ce portrait d'assez petit format<fnref n="182" />, environ une dizaine de centimètres pour le motif pour une vingtaine de centimètres pour la feuille, montre dans des tonalités assez sombres un jeune quidam fixant le spectateur. Le costume vaguement esquissé de l'adulte permet une étude plus ample du visage marqué de l'homme. Entouré des cheveux et de la barbe, le visage se dessine par la courbe des pommettes et des sourcils, dégageant une atmosphère de conviction mais aussi de lassitude. Il est possible d'envisager ici, bien que cela ne soit pas mentionné dans le titre, qu'il s'agit d'un autoportrait de l'artiste et alors pourquoi pas un autoportrait en philosophe. En effet, en 1885, l'artiste vit alors une phase de dépression et s'est retiré pendant un temps à la campagne. Il est donc envisageable de pensée que ce portrait fasse ressurgir les émotions vécus par Victor Prouvé. Cela est notamment accentué par le regard du jeune homme où - bien que son visage démontre une certaine jeunesse - le regard lui exprime une vieillesse de l'âme. Cette dernière étant prolongée par l'aplat noir se mêlant aux traits de la chevelure.

Bien que ce portrait posséde des détails intéressants au niveau du visage du jeune homme, notamment au niveau de la physionomie ainsi que de la chevelure, le reste de l'œuvre à peine esquissée montre ici que nous avons à faire à l'une des premières œuvres gravées de l'artiste. En effet, nous n'y retrouvons pas dans les tailles la même assurance que nous pourrons observer dans d'autres portraits masculin postérieurs tels que celui de Charles Sadoul<fnref n="183" />. La différence, notable entre les deux portraits se situe principalement sur l'implication de l'artiste face aux détails. Dans le portrait de Charles Sadoul, chaque motif est pensé et réalisé parfaitement alors que dans sa première réalisation toute son attention se porte sur le visage laissant à part les détails du costume et du fond.

Pour autant, ce dernier va tout de même ouvrir la voie à un genre graphique qui fera partie des plus prédominants dans l'œuvre de l'artiste qui est celui du portrait. Par ailleurs, durant son service militaire, il s'est aussi s'essayer à ce style en faisant les portraits de ses officiers bien qu'il ne s'agisse que de peinture, qui lui permettent de se faire un revenu à la sortie de ses années de formations<fnref n="184" />.

<footnote n="181">¹⁸¹ Victor Prouvé, *Portrait d'homme*, 1885, Eau-forte, P :22.5 x 31.5 cm / M : 10.5 x 13.5 cm, Nancy, Conservatoire régional de l'image, dépôt du Fonds A. Berger – Annexe III, N°49.</footnote>

<footnote n="182">¹⁸² Le format de cette œuvre étant pour le motif de 10,5 cm sur 13,5 cm.</footnote>

<footnote n="183">¹⁸³ Victor Prouvé, *Portrait de Charles Sadoul*, 1912, Eau-forte, P :70 x 48 cm / M : 56.5 x 36.2 cm, Nancy, Musée de L'École Nancy – Annexe III, N°57.</footnote>

<footnote n="184">¹⁸⁴ PROUVÉ 1958 – p.23.</footnote>
13.2.2. Un corpus large et varié

La carrière de peintre graveur de Victor Prouvé est assez vaste, puisqu'elle se situe approximativement entre 1883 et 1939, et plus précisément pour la pratique de l'eau-forte de 1885 à 1939. La date de fin de carrière de 1939 est fixée approximativement car il s'agit de la dernière date d'exposition d'une eau-forte dans un salon régional, il s'agit de l'Après-midi d'un faune<sup>185</sup>. Ainsi, il est normal de constater qu'à sa mort en 1943, l'artiste laisse derrière lui un nombre conséquent d'œuvres – estimé à 450 estampes par Chantal Moreau d'après le catalogue tapuscrit des œuvres de Victor Prouvé de sa belle-fille<sup>186</sup>. Cependant, sa production d'aquafortistes est estimée quant à elle à environ 200 œuvres sur plus de cinquante ans de carrière. Victor Prouvé, fut un artiste que l'on peut qualifier de prolifique dans sa carrière que ce soit dans toutes ses pratiques confondues. Mais pour autant si on prend le cas de l'eau-forte, le nombre de 200 estampes différentes est tout de même très intéressant et étonnant. Car comme nous l'avons déjà précisé, selon ce qui nous semble le plus vraisemblable, cette pratique était plutôt issue d'une production plus personnelle que publique. L'artiste n'exposera que peu d'œuvre dans les salons par rapport à sa production picturale ou encore d'art décoratif.

De plus, Victor Prouvé, ne s'est pas seulement intéressé au processus de la taille de la planche mais
à tout ce qui compose cette technique de gravure, que ce soit les mordants, les diverses techniques de
taille, d'encrage mais aussi d'impressions jusqu'à posséder sa propre presse. Par ailleurs, ces divers
écrits sur le sujet, démontrent de son implication dans cette pratique. Ainsi, Madeleine Prouvé,
rapporte même que :

« Victor Prouvé aimait son titre de peintre-graveur. Son œuvre gravé, qu'il enrichissait constamment, fut un vaste champ d'expériences pour son esprit curieux. Il y connut parfois de cuisantes déceptions, mais aussi de grandes joies ... <fnref n="187" />»

<footnote n="185">185 PASQUES 2008 – p.96.</footnote>

<footnote n="186">¹⁸⁶ *Ibid.* – p.95.</footnote>

<footnote n="187">¹⁸⁷ PROUVÉ 1958 – p.68.</footnote>
Durant sa carrière de peintre-graveur, Victor Prouvé, grâce à cette technique de l'eau-forte, va pouvoir expérimenter divers thèmes qui vont fluctuer en fonction de l'évolution de sa vie. En effet, ce qui frappe dans un premier temps avec notre corpus est sa maniabilité, Victor Prouvé ne va pas s'enfermer dans une esthétique, ni un seul thème de prédilection durant ses cinquante ans de pratique. Il va être avec son motif dans une continuelle recherche comme il peut l'être avec la technique employée. Son esthétique fluctuera aussi en fonction de ses lieux de villégiature, de la politique du pays, de l'évolution de sa vie familiale ...
IIème PARTIE :

UN CORPUS VARIÉ :
## 2.1. **CHAPITRE 1** : Les scènes orientales

### 2.1.1. Victor Prouvé un aquafortiste orientaliste ?

#### 2.1.1.1. La société des peintres orientalistes

Victor Prouvé est l'élève de Théodore Devilly, un peintre nancéien connu pour sa tendance orientaliste. De ce dernier, Prouvé gardera ce goût pour le motif oriental qui jalonnera sa carrière artistique que ce soit aussi bien en peinture qu'en gravure dès la fin des années 1880. L'intérêt qu'il peut porter à cet engouement stylistique n'est pas éloigné de l'intérêt d'autres artistes en cette fin de siècle. Bien que l'apogée de la tendance orientaliste se situe vers 1830, avec en 1832 l'importance du voyage d'Eugène Delacroix au Maroc, ce n'est que dans les années 1890 que nous voyons apparaître la création d'une société. En effet, en 1893, Léonce Bénédite, un historien d'art passionné par l'Orient et conservateur du musée du Luxembourg, rédige un statut concernant une société des peintres orientalistes français.

> « La société des Peintres orientalistes français (SPOF) a pour but de favoriser les études artistiques conçues sous l'inspiration des pays et des civilisations d'Orient et d'Extrême Orient, par tous les moyens dont elle peut disposer : Expositions annuelles, Missions, Encouragements aux Artistes, aux Société Locales, aux Musées, etc. Subséquemment, elle s'attache à faire mieux connaître ces pays et ces races indigènes d'Orient et d'Extrême-Orient, à diriger dans un sens critique l'étude des Arts Anciens et de ces civilisations et à contribuer au relèvement de leurs industries locales. Par extension, les considérations précédentes peuvent s'appliquer aux régions qui ont subi le contact et l'influence des civilisations orientales.<fnref n="188" />»

<footnote n="188">¹⁸⁸ SANCHEZ 2008 – p.13.</footnote>
L'idée de la création de cette société daterait de la fin des années 1880 quand Léonce Bénédite suite à la mort du peintre Gustave Guillaumet<fnref n="189" /> organise une rétrospective de l'œuvre de ce dernier<fnref n="190" />. Guillaumet est souvent considéré comme étant le peintre de l'Algérie naturaliste, ce dernier y a d'ailleurs réalisé entre neuf et dix séjours. Bruno Foucart, dans son article<fnref n="191" />, détermines-en ces termes l'importance de Guillaumet pour le mouvement orientaliste.

> « L'importance de Guillaumet (1840-1877) été très vite reconnue dans la seconde dynastie de peintres qui allaient affirmer l'orientalisme comme genre et comme vocation.<fnref n="192" />»

Néanmoins, la société ne verra le jour qu'en 1893 lors d'une réunion d'artistes à l'occasion d'une exposition au Palais des industries des Champs Elysées<fnref n="193" />. Les statuts ne seront publiés qu'en 1895, suite à la réunion de quatorze artistes par l'intermédiaire de Léonce Bénédite au musée du Luxembourg qui deviendra le siège de la société<fnref n="194" />. Parmi les artistes présents se trouve Victor Prouvé. Ce dernier à cette période avait déjà effectué deux voyages en Tunisie grâce à des bourses obtenues lors des salons parisiens de 1885 et 1889. Cependant, bien que Prouvé fasse partie du comité fondateur de cette société il en sera évincé dès l'année suivante<fnref n="195" /> ; son nom étant remplacé par celui du sculpteur Théodore Rivière. Ainsi, aujourd'hui, il ne reste que peu de traces de la présence de Prouvé au sein de cette société. Pour autant, ce dernier participera tout de même à quelques expositions importantes. On constate sa présence par deux fois aux manifestations de la société. En 1893, il participe à la première exposition rétrospective et actuelle des peintres orientalistes français ayant eu lieu au Palais de l'Industrie. Cette exposition s'intitulant « Exposition d'Art Musulman » regroupe à la fois un corpus d'œuvres émanant d'artistes du mouvement romantique tels que Léon

<footnote n="189">¹⁸⁹ Gustave Guillaumet (1840-1877) est un peintre français connu pour ses œuvres orientalisantes.</footnote>

<footnote n="190">¹⁹⁰ Dans le dictionnaire de la société des peintres orientalistes, il est précisé que « l'idée d'un regroupement d'artistes orientalistes fut émise la première fois peu après le décès du peintre Gustave Guillaumet, lors de la rétrospective de son œuvre) à l'occasion de laquelle Léonce Bénédite tentait d'établir la généalogie des maîtres dont l'Orient avait été le thème de prédilection [...]. » in SANCHEZ 2008 – p.14.</footnote>

<footnote n="191">¹⁹¹ L'article s'intitule « Gustave Guillaumet, le peintre de l'Algérie naturaliste » est fut publié dans le catalogue d'exposition De Delacroix à Renoir : l'Algérie des peintres en 2003.</footnote>

<footnote n="192">¹⁹² PARIS 2003 – p.181.</footnote>

<footnote n="193">¹⁹³ Dans le dictionnaire de la société des peintres orientalistes, il est précisé que « cette manifestation eu lieu en marge d'une exposition d'art musulman organisée par le directeur du musée des Beaux-arts d'Alger, Georges Marye » in SANCHEZ 2008 – p.14</footnote>

<footnote n="194">¹⁹⁴ Léonce Bénédite étant à cette époque le conservateur du musée du Luxembourg.</footnote>

<footnote n="195">¹⁹⁵ SANCHEZ 2008 – p.14.</footnote>
Belly, Théodore Chassériau, Eugène Delacroix ou encore Eugène Fromentin mais aussi d'artistes dit « actuels ». En effet, Prouvé, qui fait partie des exposants actuels, va présenter ses œuvres aux côtés d'Auguste Renoir, Lallemand mais aussi de son ami Émile Friant. Renoir va y présenter trois peintures appartenant à Monsieur Durand-Ruel<fnref n="196" />, Lallemand quant à lui présente huit aquarelles et le jeune Émile Friant y expose deux peintures. Pour cette exposition, Prouvé n'expose pas de gravure mais seulement 8 tableaux, qui sembleraient être des huiles sur toiles bien que nous n'en connaissions pas les sujets.

La seconde participation de Prouvé aura lieu en 1895, à la galerie Durand-Ruel à Paris. De nouveau, Prouvé va présenter au côté d'Émile Friant mais aussi d'Alphonse Étienne Dinet. Pour sa seconde participation Friant va proposer cinq peintures et une lithographie, le peintre Alphonse Étienne Dinet, quant à lui, va aussi présenter cinq tableaux et une lithographie. Comme durant sa dernière participation, Prouvé expose de la peinture mais aussi plusieurs croquis réalisés durant ses voyages en Tunisie. Cependant, nous notons cette fois-ci la présence d'une gravure bien qu'il s'agisse d'une lithographie intitulée : *A la fontaine de Menzel*<fnref n="197" />. Si ces trois artistes ont présenté de la gravure cela est dû à la publication, cette année-là, d'un album spécial dédié aux peintres-graveurs.

La présence de Victor Prouvé à ces manifestations et le nombre d'œuvres qu'il y a présentées démontre bien l'importance de cette société pour l'artiste bien qu'il n'en ait pas fait partie longtemps. De plus, qu'il ait fait partie des menbres fondateurs, atteste de l'intérêt que porte le lorrain pour les motifs orientaux ; intérêt ayant été développé dès le début de sa carrière alors qu'il n'était encore que l'élève de Théodore Devilly à Nancy.

### 2.1.1.2. La filiation avec les peintres du soleil levant

Dans son article « « *Les peintres des pays du soleil levant* » : Prouvé et les orientalistes »<fnref n="198" />, Christine Peltre prouve que comme pour beaucoup d'artistes de sa génération, l'intérêt pour l'orient de Victor Prouvé est issu d'une culture historique et artistique développée au sein des académies françaises. De plus, elle précise que cet engouement débute suite à l'expédition de Napoléon Bonaparte en Égypte<fnref n="199" /> qui permet aux occidentaux d'avoir une perception nouvelle de l'orient. De

<footnote n="196">¹⁹⁶ Il s'agit des huiles sur toiles intitulées : Algérienne assise, Vieille femme arabe et Jeune garçon arabe – Ibid. – p.328.</footnote>

<footnote n="197">¹⁹⁷ SANCHEZ 2008 – p.319.</footnote>

<footnote n="198">¹⁹⁸ MALZÉVILLE 1999 – pp.19-24.</footnote>

<footnote n="199">¹⁹⁹ L'expédition de Napoléon Bonaparte eu lieu en 1798.</footnote>
plus, comme le précise Emmanuelle Amiot-Saulnier dans son article « *L'orient, paradis des peintres* »<fnref n="200" /> :

> « *Edward W. Saïd soutient que l'orientalisme est de toute pièce une création occidentale*.<fnref n="201" />»

Les années de formation de Victor Prouvé auprès de Théodore Devilly, de 1873 à 1877, vont marquer l'artiste dans cet intérêt pour l'orient. En effet, Devilly est un peintre caractérisé comme orientaliste possédant un grand intérêt pour les œuvres d'Eugène Delacroix et d'Alexandre Cabanel. La passion de Devilly pour Delacroix va naître lors de ses débuts alors qu'il vit encore à Metz. Dans son texte « *Victor Prouvé, itinéraires tunisiens* » Ingrid Perbal<fnref n="202" /> démontre même que selon le critique d'art Jules Antoine Castagnau, Devilly<fnref n="203" /> serait « *l'élève indirecte de Delacroix*<fnref n="204" />» tout en ayant une inspiration pour Rubens. C'est Devilly, qui va transmettre cet engouement à Prouvé. Ainsi, pour ce dernier les plus grands représentants de cette mouvance seront : Eugène Delacroix, Henri Regnault, Benjamin Constant, Eugène Fromentin ou encore Alphonse Étienne Dinet. Fromentin a marqué sa génération en relatant ses voyages dans le sud algérien dans des récits à son retour en France livrant une nouvelle vision plus naturaliste de l'orientalisme. Ces artistes représentent la génération de l'apogée du voyage orientaliste à partir des années 1830. Cette génération de peintre est décrite au mieux par Emmanuelle Amiot-Saulnier :

> « *En 1835, Lamartine éclaire son Voyage en Orient d'une phrase symbolique, qui pouvait servir de guide à tout amoureux du voyage : « Il n'y a d'homme complet que celui qui a beaucoup voyagé, qui a changé vingt fois la forme de sa pensée et de sa vie. Les habitudes étroites et uniformes que l'homme prend dans sa vie régulière et dans la monotonie de sa patrie sont des moules qui rapetissent tout [...] Ouvrons le livre des livres, vivons,*

<footnote n="200">²⁰⁰ CARIOLIS 2019 – pp.22-40.</footnote>

<footnote n="201">²⁰¹ *Ibid* – p.25.</footnote>

<footnote n="202">²⁰² PERBAL 2009 – pp.18-25.</footnote>

<footnote n="203">²⁰³ De lui, nous connaissons une œuvre réalisée en lors d'un voyage en 1879 ; le fusain représentant des « *Arabes à cheval* », voyages en 1879, Fusain, Nancy, musée des beaux-arts.</footnote>

<footnote n="204">²⁰⁴ Citation d'une chronique du salon de 1863 présente dans PERBAL 2009.</footnote>
voyons, voyageons : le monde est un livre dont chaque pas nous tourne une
page, celui qui n'en lu qu'une, que sait-il ?<fnref n="205" />»

Par ailleurs, Gérald-Georges Lemaire dans *L'univers des orientalistes* écrira même que pour ces artistes :

> « L'orient omniprésent, si proche et si lointain, si terrible et si envoûtant, objet de mille convoitises et de tant de fantasmagories, n'a de cesse de hanter l'occident.<fnref n="206" />»

Ces peintres, Prouvé les a étudiés au point que, selon Christine Peltre, nous pouvons retrouver leurs traces dans les œuvres de l'artiste. En effet, elle démontre que l'on identifie chez Prouvé, l'attention du détail qui émane des œuvres de Henri Regnault<fnref n="207" />. Cet attrait aux détails serait des plus présent dans l'intérêt que l'artiste va apporter au décor. Cette question du décor est omniprésente dans le travail graphique de Prouvé. En effet, de ses voyages, il a rapporté une multitude de croquis d'architecture<fnref n="208" /> dans lesquels il a pu puiser des motifs afin de composer ses eaux-fortes. Nous pouvons particulièrement noter les arcs des rues tunisiennes dans *Rue avec des arcs et deux personnages*<fnref n="209" />, mais aussi les détails des moucharabiehs dans *Rue de Tunis avec maisons aux moucharabiehs*<fnref n="210" />. Ces deux eaux-fortes démontrent de l'attention que Prouvé témoigne à l'architecture tunisienne. Ces deux compositions sont assez épurées afin de permettre une visibilité très claire de l'architecture de ces rues. Dans *Rue avec des arcs et deux personnages*<fnref n="211" /> Prouvé représente les petites ruelles étroites de Tunis dans laquelle se croisent deux personnages. L'œuvre de l'artiste permet de voir une des particularités de l'architecture tunisienne marquée par ces successions d'arcades ouvrant parfois les ruelles à la lumière et d'autrefois les fermant. Cette

<footnote n="205">²⁰⁵ CAROLIS 2019 – p.24.</footnote>

<footnote n="206">²⁰⁶ LEMAIRE 2000 – p.16.</footnote>

<footnote n="207">²⁰⁷ MALZÉVILLE 1999 – pp.19-24.</footnote>

<footnote n="208">²⁰⁸ Selon Ingrid Perbal, dans PERBAL 2009, Victor Prouvé aurait ramené un millier de croquis de ses deux voyages en Tunisie entre 1888 et 1890.</footnote>

<footnote n="209">²⁰⁹ Victor Prouvé, *Rue avec des arcs et deux personnages*, 1891, Eau-forte et aquatinte, 37,4 x 28. 2 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°38.</footnote>

<footnote n="210">²¹⁰ Victor Prouvé, *Rue de Tunis avec maisons aux moucharabiehs*, 1891, Eau-forte et pointe sèche sur papier vergé, Nancy, Musée Lorrain – Annexe III, N°44.</footnote>

<footnote n="211">²¹¹ Victor Prouvé, *Rue avec des arcs et deux personnages*, 1891, Eau-forte et aquatinte, 37,4 x 28. 2 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°38.</footnote>
intermittence d'ouvertures est fortement bien relevée par la composition ; cela étant soutenu par l'assombrissement des traits se développant au fur et à mesure. Ici, Victor Prouvé maîtrise amplement les contrastes afin de nous laisser entrapercevoir tous les détails de cette architecture particulière. En effet, dans le fond de la composition, malgré l'obscurité, nous pouvons discerner nettement chaque détail des arcs et des pierres les composant. Les détails, ici, rendus par les contrastes de taille de l'eau-forte ne sont pas sans rappeler avec quelle précision l'artiste avait pu en croquis reproduire l'étincelante coloration des arcs tunisiens. Détails architecturaux que nous pouvons notamment convoquer dans son croquis de *La Porte de la Casbah de Sousse*<fnref n="212" />, réalisé durant son voyage de 1888. Dans cette étude, nous remarquons avec quelle rigueur l'artiste s'exerce à toutes les diverses modalités de l'architecture tunisienne. La comparaison entre l'eau-forte et le croquis permet de distinguer comment l'artiste par un jeu de noir et blanc réussi tout de même à laisser entrevoir les jeux d'arc différents qu'il est facile de distinguer dans le croquis.

Cependant, dans *Rue de Tunis avec maisons aux moucharabiehs*<fnref n="213" />, on est face à une composition bien plus claire où l'architecture nous semble juste esquissé à l'arrière-plan derrière le passage de deux femmes. Néanmoins, ce qui est intéressant dans cette œuvre est l'étude que Prouvé accorde aux moucharabiehs, ces dispositifs de ventilation traditionnelle de l'architecture des pays arabes, que l'on voit accolés aux maisons. Ces eaux-fortes démontrent l'intérêt que Prouvé va porter lors de ses voyages à l'architecture mais surtout aux petits détails qui lui permettent de représenter des motifs orientalisants exacts.

<footnote n="212">²¹² Victor Prouvé, *La porte de la Casbah de Sousse*, 7 avril 1888, Mine de plomb et aquarelle, 47,4 x 29,5 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.7.</footnote>

<footnote n="213">²¹³ Victor Prouvé, *Rue de Tunis avec maisons aux moucharabiehs*, 1891, Eau-forte et pointe sèche sur papier vergé, Nancy, Musée Lorrain – Annexe III, N°44.</footnote>
2.1.2. Le temps des voyages

2.1.2.1. Le premier voyage

En 1881, l’administration des beaux-arts décide de mettre en place un système de bourse de
voyage afin de permettre aux artistes de découvrir de nouveaux motifs. Dans le cas des orientalistes,
cela va permettre à un certain nombre de se rendre au Maghreb. Il s’agit notamment de poursuivre le
rôle initiatique du voyage en orient mais avec une nouvelle modernité du langage qui va se transmettre
dans les œuvres. Victor Prouvé, va lui aussi en profiter, lorsqu’en 1885, il obtient une bourse de
voyage en récompense de sa médaille au Salon de Paris pour La Sardanapale<fnref n="214" />. Ce tableau, que
Prouvé a réalisé au cours de l’année 1884, reçut de bonnes critiques comme l’atteste Madeleine
Prouvé en citant le critique Zadig du journal Voltaire :

« Ce tableau oriental, d'un coloris éclatant, qui mettra sûrement en lumière – et pour longtemps – le nom de Victor Prouvé.<fnref n="215" />»

Cependant, Victor Prouvé ne part pas tout de suite en voyage car il souffre alors d'une santé faible due à un acharnement au travail comme le précise Madeleine Prouvé dans son ouvrage<fnref n="216" />. A cette époque, Prouvé effectue des séjours de convalescence chez sa mère près de Nancy mais va aussi rendre des visites à des amis à la Chartreuse de Bosserville située au bord de la Meurthe. Toutefois en 1888, c'est son ami Émile Friant, qui va le décider à se rendre en Tunisie alors que lui-même s'y trouvait. La Tunisie est alors depuis 1883 un territoire sous le protectorat français grâce à la convention de Mousa. Si Prouvé, a fait le choix de la Tunisie, c'est comme l'explique Ingrid Perbal :

<footnote n="214">214 Victor Prouvé, *Sardanapale*, 1910 (réplique du tableau de 1885), Huile sur toile, 73 x 92,5 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.8.</footnote>

<footnote n="215">215 PROUVÉ 1958 – p.25.</footnote>

<footnote n="216">²¹⁶ *Ibid.* – p.25.</footnote>
« Prouvé cherchait un endroit moins européanisé que Constantine [et] beaucoup plus entièrement arabe.<fnref n="217" />»

Le premier voyage de Victor Prouvé a lieu de janvier à juin 1888, durant cette expédition l'artiste tient par ailleurs une grande correspondance avec sa mère. C'est ainsi que le journal qu'il constitue nous permets de suivre au mieux son itinéraire mais aussi de connaître des détails importants des contextes de création des œuvres. De plus, à son retour en France, Prouvé publie dans la *Lorraine artistes* toutes ses notes de voyage. Durant ce dernier, l'artiste séjourne à son arrivée vers le 12 janvier 1888 à Tunis puis il parcoure toute la Tunisie. Nous savons notamment, qu'à partir du 29 mai 1888, il quitte la capitale vers des terres plus sauvages près de Sousse et Gabès dans le sud de la Tunisie<fnref n="218" />. Durant ce voyage d'une dizaine de jours, il va alors longer « *la côte tunisienne, visite Sousse et Sfax avant d'atteindre Gabès et son oued ensablé*<fnref n="219" />». Dans son article « Victor Prouvé, itinéraires tunisiens » Ingrid Perbal, explique la surprise de Prouvé face à la découverte de motifs et de coutumes qui lui sont alors complétement inconnus. Loin de Tunis, Victor Prouvé, découvre une autre Tunisie moins vibrante des clichés orientalistes. Par ailleurs, Madeleine Prouvé écrira même à propos de ce premier voyage :

> « L'émerveillement d'un artiste épris de lumière, de couleur, de beauté devant la révélation de la luminosité africaine inimaginable se sentait encore, bien des années plus tard, chaque fois qu'il évoquait ses voyages là-bas. Il aimait à en parler et à raconter mille anecdotes caractéristiques, avec un réel talent de conteur.<fnref n="220" />»

A son retour de Tunisie, Prouvé va s'installer quelques temps chez son ami Léon Grillon, puis retourne à son atelier parisien afin de préparer un cycle d'œuvre inspiré de *La divine comédie* de Dante et plus précisément de *L'enfer*.

<footnote n="217">217 PERBAL 2009 – p18 ; d'après, PROUVÉ, *Lettre de Tunis*, à sa mère datée du 16 janvier 1888, Musée de l'École de Nancy.</footnote>

<footnote n="218">218 *Ibid.* – p.20.</footnote>

<footnote n="219">219 *Ibid.* – p.20.</footnote>

<footnote n="220">220 PROUVÉ 1958 – p.33.</footnote>
2.1.2.2. Le second voyage

Prouvé effectue son second voyage en Tunisie à partir de l'année 1889 jusqu'en 1890. Ce
voyage est de nouveau déterminé grâce à une bourse obtenue lors du Salon Parisien en 1889 pour une
œuvre intitulée *Les Voluptueux*<fnref n="221" /> inspirée de *L'enfer* de Dante. Madeleine Prouvé explique même
que :

> « Son panneau de l'enfer venait de remporter une médaille au Salon de Paris ; mais ce qui plaisait surtout à l'artiste, c'est que cette médaille était accompagnée d'une bourse de voyage d'un an de 4000 F, qui lui permettait un second départ pour la Tunisie, qu'il rêvait de revoir.<fnref n="222" />»

Durant ce second voyage, il va séjourner en Tunisie du 6 octobre 1889 au 28 août 1890, et plus particulièrement il va s'intéresser au sud du pays. Comme il l'a fait durant le premier voyage, Victor Prouvé va tenir une correspondance assidue avec ses proches, que ce soit sa mère ou ses collègues tels que Léopold Poiré. De plus, pour cette expédition l'artiste tient même un journal de bord car il avait pour projet d'éditer un livre comme a pu le faire Eugène Fromentin. Néanmoins, à son retour en France, il n'y aura pas de livre mais seulement des articles dans la *Lorraine artiste* qui nous permettent tout de même de suivre son itinéraire tunisien.

Au cours de ce second voyage, Prouvé va séjourner assez longtemps à Tunis, il va s'attarder dans la
médina, dans le Souks nous rapportant des croquis de cette architecture typique<fnref n="223" />. Il va notamment
produire une série de dessins du souk des parfums qui fut aménagé au XIIIe siècle le long de la grande
mosquée. Son regard va aussi se poser sur le quartier juif, quartier dans lequel il est plus facile
d'expérimenter les représentations de femmes. Des croquis de ce quartier juif, Prouvé en a transformé
un certain nombre en eaux-fortes. On y retrouve notamment *Ruelle juive*<fnref n="224" /> et *Ruelle juive à Tunis*<fnref n="225" />

<footnote n="221">²²¹ Victor Prouvé, *Les Voluptueux*, 1889, Huile sur toile, 206 x 398,5 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe IV, Fig.9.</footnote>

<footnote n="222">²²² PROUVÉ 1958 – p.36.</footnote>

<footnote n="223">²²³ PERBAL 2009 – p. 20.</footnote>

<footnote n="224">²²⁴ Victor Prouvé, *Ruelle Juive*, 1890, Eau-forte et aquatinte, 28,5 x 18,7 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°33.</footnote>

<footnote n="225">²²⁵ Victor Prouvé, *Ruelle juive à Tunis*, 1891, Eau-forte et aquatinte, 37,5 x 28 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°37.</footnote>
qui sont deux eaux-fortes avec de très grands aplats de noir représentant ce quartier. Ces deux eaux-
fortes sont dans une composition assez sombre pour autant Ruelle Juive<fnref n="226" /> se démarque par la
présence humaine immédiate et notamment la représentation d'une femme au premier plan qui semble
croquée sur le vif, dans l'instant présent et non dû à une séance de pose. Ici, l'artiste taille de manière
assez douce, en ne repassant que peu de fois au même endroit permettant la création d'un motif
lumineux, bien que la couleur n'y soit pas présente, il dégage une atmosphère de chaleur. Cela étant
soutenu par l'ombre qui voile le visage de la femme au premier plan. Ici, son aspect nous est donc en
parti caché par un voile noir mais nous discernons tout de même certains de ses traits, ses cheveux et
son voile. Mais ce que l'artiste met ici le plus en avant c'est la silhouette de la femme avec laquelle
il joue à l'aide de mouvements afin de la laisser entrevoir sans jamais la dévoiler entièrement. La
comparaison avec Ruelle juive à Tunis<fnref n="227" /> est induite par le thème ; toutefois, le choix esthétique est
autre. Ici pas de présence humaine immédiate mais plutôt une étude architecturale avec dans un
premier temps une colonne et son chapiteau soutenant deux arcs boutants ouvrant sur un passage
obscur. Ce tunnel obscur perce sur une scène humaine, où l'on discerne une famille jouant à la lumière
et notamment la présence d'une femme debout face à deux enfants. De cette femme, nous ne
discernons que peu de choses seulement son voile et sa silhouette éloigné. Ainsi, dans l'une des deux
eaux-fortes la femme qui se trouve au premier plan est pleinement révélée alors que dans l'autre celle-
ci se trouve cachée au regard du spectateur. Par ailleurs, c'est Ingrid Perbal, qui met cette thématique
et cette méthode de croquis en lumière dans son article<fnref n="228" />. En effet, elle explique que Prouvé souhaite
croquer les femmes sur le vif dans des attitudes naturelles ; ce que l'artiste souhaite avant tout c'est
de s'intéresser aux scènes de la vie tunisienne.

Du 30 juin au 14 juillet 1890, Prouvé part en mission à Douireth accompagné du commandant Rébillet
tel que le démontre Madeleine Prouvé.

« Cette expédition dans le Sud-tunisien, très difficile à cette époque, ne lui fut possible que grâce à l'appui d'un officier, le commandant Rébillet, qui l'emmena avec lui lors d'une tournée de surveillance dans le sud. Cet officier dut faire établir par les adels, notables de Douireth, un acte de présence de

<footnote n="226">²²⁶ Victor Prouvé, *Ruelle Juive*, 1890, Eau-forte et aquatinte, 28,5 x 18,7 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°33.</footnote>

<footnote n="227">²²⁷ Victor Prouvé, *Ruelle juive à Tunis*, 1891, Eau-forte et aquatinte, 37,5 x 28 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°37.</footnote>

<footnote n="228">²²⁸ PERBAL 2009 – p.20.</footnote>
Prouvé et de son camarade Ollier dans cette ville. Ils étaient les deux premiers peintres parvenus aussi loin.<fnref n="229" />»

Douireth est une ville se situant à une centaine de kilomètres de Gabés au sud du pays. Le paysage que l'artiste va y découvrir va fortement le marquer dans son œuvre graphique. En effet, cette zone de la Tunisie est constituée principalement de montagnes désertiques que l'artiste va s'essayer à reproduire fidèlement. A Douireth, Prouvé s'intéresse à la vie du village et de ses habitants<fnref n="230" />. Douireth est un village qui s'organise au pied d'un grenier fortifié qui est construit au sommet d'un piton rocheux et placé sous la protection d'un saint. De Douireth nous possédons une eau-forte qui nous permet de découvrir la vision qu'avait l'artiste de ce paysage. *La prière du soir à Douireth*<fnref n="231" /> datant de 1891 est une eau-forte et aquatinte décrivant un paysage désertique. Dans cette eau-forte, l'artiste place son point de vision au niveau du minaret surplombant alors une partie du village. Ici, Prouvé a représenté un village qui nous semble taillé dans la roche des montagnes que nous pouvons apercevoir à l'horizon. Le minaret, quant à lui, surplombe l'œuvre et marque de sa présence ce village désertique. En effet, pour seule présence humaine nous constatons la présence de l'iman de dos à côté du minaret regardant le paysage, et derrière lui quelques disciples en pleine prière, rendant le moment solennel, ressentant l'impact rude et sauvage de cette nature du sud de la Tunisie.

Le choix de la Tunisie par Prouvé pour ce second voyage peut poser certaines questions, car dans le cas du premier il était parti rejoindre Friant. Mais pour celui-ci quel est l'attrait de la Tunisie ? Ce pays n'était pas le plus représentatif de l'univers picturale orientaliste par rapport à l'Algérie. Cela peut peut-être s'expliquer par un dés intérêt que subit l'Algérie. En effet, Christine Peltre dans *Les orientalistes* démontre que :

> « Depuis que la truelle des maçons européens est venue s'implanter dans cette Algérie où les Fromentin, les Guillaumet et tant d'autres ont puisés naguère les meilleures inspirations, l'Algérie est devenue banale.<fnref n="232" />»

<footnote n="229">²²⁹ PROUVÉ 1958 – p.39.</footnote>

<footnote n="230">²³⁰ *Ibid.* – p.39.</footnote>

<footnote n="231">²³¹ Victor Prouvé, *La prière du soir à Douireth*, 1891, Eau-forte et Aquatinte, 36,2 x 54,7 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°36.</footnote>

<footnote n="232">²³² PELTTRE 2018 – p.236 d’après « *Une exposition artistique à Tunis* », Revue Tunisienne, 1894, T.I, n°2, avril, p.319.</footnote>
Ainsi, la Tunisie obtient alors une aura d'originalité en comparaison des pays déjà bien trop visités. Cela est notamment appuyé par des publications artistiques paraissant dans des revues parisiennes et tunisiennes telles que l'extrait précédent issu de l'article de 1894 « *Une exposition artistique à Tunis* »<fnref n="233" />. Le début des années 1890 est marqué par son intérêt pour la Tunisie, cela étant appuyé par le premier salon Tunisien ayant lieu en 1894. De plus en 1897, la société des peintres orientalistes marque, pour la première fois, de sa présence le sol tunisien. Vers 1904, des artistes plus modernistes feront leur voyage en Tunisie tels que Paul Klee<fnref n="234" />. Selon Ingrid Perbal, Prouvé dans le choix de la Tunisie comme lieu de voyage se rapproche de cet artiste car pour lui le voyage en Tunisie n'est pas seulement dans le but de rapporter des motifs orientaux mais est plutôt une étape cruciale pour la suite de sa carrière car :

> « Il souhaite aussi trouver un Tunisie la confirmation de ses orientations artistiques et il veut donner un nouvel élan à son travail. Cette démarche le rapproche davantage de l'expérience d'un Henri Matisse au Maroc ou d'un Paul Klee en Tunisie. Eux-mêmes ne sont pas venus chercher au Maghreb des sujets exotiques mais des réponses à leurs nouvelles orientations plastiques.<fnref n="235" />»

En effet, rappelons que bien que l'artiste ait travaillé à son retour ses motifs largement par l'eau-forte, il ne s'y est pas rendu comme graveur mais avant tout comme peintre. Le choix de la Tunisie semble alors logique face à cet élan de nouveauté qu'ont obtenu les peintres grâce au nouveau protectorat français. Cependant, ici Victor Prouvé, ne se démarque peut-être pas par son originalité dans le choix de lieux en tant que peintre mais plutôt par son choix de rendu. En effet, traduire ses impressions de voyages grâces à l'eau-forte, dans ces années 1890, est encore quelque chose de peu commun pour la Tunisie car peu de gravures représentant ses paysages désertiques sont à déplorer. En effet, peu d'historiens d'art spécialistes de la question, tels que Christine Peltre, évoquent la présence de graveur dans le sud de la Tunisie à cette période. Ils évoquent plus facilement, la présence de peintres ou encore de photographes.

La Tunisie sera ainsi pour Prouvé, un nouveau départ car même si à son retour en France, il va produire une série d'eau-forte sur ce sujet, il n'utilisera plus ce sujet que pour de grandes compositions

<footnote n="233">²³³ PELTRE 2018 – p.236.</footnote>

<footnote n="234">²³⁴ CAROLIS 2019 – pp.158-165.</footnote>

<footnote n="235">²³⁵ PERBAL 2009 – p.25.</footnote>
ou sur d'autre médium. Ce pays restera aussi, l'un des seuls que Prouvé aura autant exploré au Maghreb. En effet, l'artiste ne se rendra qu'une seule fois en Algérie en 1910 mais il avait été mandaté par le conservateur du musée des Beaux-arts d'Alger<fnref n="236" /> pour réparer l'une de ses œuvres abimés lors d'un trajet ; il s'agissait de son tableau *La Sardanapale*<fnref n="237" />. Prouvé ne restera que peu de temps à Alger, juste afin de faire une copie de son tableau. Cependant, aujourd'hui nous possédons deux eaux-fortes témoignant de la présence de l'artiste à Alger. *La Casbah d'Alger*<fnref n="238" /> et l'autre composition éponyme<fnref n="239" />, font partie des eaux-fortes orientalisantes les plus sombres de l'artiste. Ici, il a ajouté le procédé de l'aquatinte afin d'instaurer une aura sombre à la composition. Alors, le motif qui mange presque l'intégralité de la feuille permet à l'artiste de mêler pleinement les deux techniques de gravure afin de réaliser une composition sombre où perce un halo de lumière qui nous permet de distinguer au loin une présence humaine. Pour autant, dans ces deux compositions ce qui est primordiale de retenir c'est l'intérêt pour l'architecture. En effet, comme pour son corpus tunisien, l'intérêt de l'artiste se pose pour un regard plus ethnographique que fantasmé. Dans ces deux compositions, il représente la casbah d'Alger de nuit, où il peut arriver de croiser de la population telle que la présence féminine en blanc au premier plan à gauche de l'une des compositions. Ces deux compositions font pour autant partie d'exception dans la production de l'artiste puisqu'après 1891, nous ne retrouvons plus aucune eau-forte orientalisante avant celles-ci.

<footnote n="236">²³⁶ PROUVÉ 1958 – p.25.</footnote>

<footnote n="237">²³⁷ Victor Prouvé, *Sardanapale*, 1910 (réplique du tableau de 1885), Huile sur toile, 73 x 92,5 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 8.</footnote>

<footnote n="238">²³⁸ Victor Prouvé, *La Casbah d'Alger*, 1910, Eau-forte et aquatinte, F : 55 x 37,5 cm ; M : 38,5 cm x 24,2 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°46.</footnote>

<footnote n="239">²³⁹ Victor Prouvé, *La Casbah d'Alger*, 1910, Eau-forte et aquatinte, F : 62 x 40,2 cm ; M : 40 x 25,7 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°47.</footnote>
### 2.1.3. Des thèmes prépondérants

#### 2.1.3.1. L'eau-forte comme premier témoin de la lumière

De retour en France, c'est par l'eau-forte que Prouvé va traduire ses dessins. Bien qu'il ait aussi beaucoup peint des motifs orientaux durant et suite à ses voyages tels que *Le Cavalier Tunisien*<fnref n="240" />, *Portrait de jeune noir dit Mohammed Ben Ali*<fnref n="241" /> ou encore le portrait d'une *Femme berbère*<fnref n="242" />. Ce qui est marquant dans ses œuvres rapportées de ses voyages c'est la luminosité qu'elles dégagent, les fonds sont clairs, lumineux parfois même blancs et opalescents comme dans le *Portrait de jeune noir*<fnref n="243" />. Cette luminosité dans les œuvres orientaliste post-voyage de Prouvé pourrait presque être qualifiée de nouveauté dans son œuvre. En effet, les représentations orientalisantes que l'artiste pouvait réaliser auparavant étaient plus sombres dégageant plus de sensualités, nous pensons notamment à la *Sardanapale*<fnref n="244" />. Ce tableau réalisé pour la première fois en 1885 est la première grande composition de Victor Prouvé. Cette œuvre composée de teintes chaudes allant du rouge à l'orangé montre une accumulation de corps dans ce qui semblerait être un harem. En effet, comme le précise Madeleine Prouvé, ici l'artiste représente le jeune roi babylonien dansant au milieu de ses courtisanes lors d'une scène d'orgie<fnref n="245" />. Avec ce tableau, il s'est fortement inspiré de *La mort de Sardanapale*<fnref n="246" /> d'Eugène Delacroix. De par les coloris, le thème mais encore l'accumulation compulsive de corps humains idéalisés ne permettant plus alors une nette distinction entre les différents personnages. Ce thème est issu d'une pièce éponyme de Lord Byron publié en 1821. L'inspiration d'Eugène Delacroix est présente dans les œuvres orientalistes de Prouvé cela étant induit notamment par sa formation. Mais comme le précise Ingrid Perbal, Prouvé avait :

<footnote n="240">²⁴⁰ Victor Prouvé, *Le Cavalier Tunisien*, 1890, Huile sur toile, 80 x 54 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 9.</footnote>

<footnote n="241">²⁴¹ Victor Prouvé, *Portrait de jeune noir dit Mohammed Ben Ali*, 1888, Crayon graphite et aquarelle, 47,5 x 29,5 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 10.</footnote>

<footnote n="242">²⁴² Victor Prouvé, *Femme berbère*, 1888, Huile sur toile, 56 x 44 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 11.</footnote>

<footnote n="243">²⁴³ Victor Prouvé, *Portrait de jeune noir dit Mohammed Ben Ali*, 1888, Crayon graphite et aquarelle, 47,5 x 29,5 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 10.</footnote>

<footnote n="244">²⁴⁴ Victor Prouvé, *Sardanapale*, 1910 (réplique du tableau de 1885), Huile sur toile, 73 x 92,5 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig. 8.</footnote>

<footnote n="245">²⁴⁵ PROUVÉ 1958 – p.25.</footnote>

<footnote n="246">²⁴⁶ Eugène Delacroix, *La mort de la Sardanapale*, 1826-1827, Huile sur toile, 81 x 100 cm, Paris, Musée du Louvre – Annexe V, Fig. 8.</footnote>
« Parfaitement conscience de cet héritage orientaliste comme il l'écrit dans un article paru en 1922 dans L'Est républicain à l'occasion d'une exposition parisienne de Jacques Majorelle. Il reconnaît une filiation avec Eugène Delacroix dont on sait l'importance du voyage en 1832 au Maroc pour le mouvement orientaliste. Mais il mentionne aussi des peintres comme Henri Regnault ou Eugène Fromentin, tous illustrent peintres orientalistes, tous aussi peintres aventurant pratiquant un orientalisme réaliste et non pas un orientalisme d'atelier fait de clichés.<fnref n="247" />»

Tels que le témoignent les propos de l'artiste en 1922, l'atmosphère sombre des œuvres orientalistes pré-voyage de Prouvé, est loin du réalisme clair que l'artiste rapporte se rapprochant alors d'artistes tels que Regnault ou Fromentin. Ce réalisme clair et lumineux émanant des œuvres tunisiennes Prouvé va aussi l'aborder dans sa pratique de l'eau-forte. De ses deux voyages, il rapporte un corpus d'environ mille dessins<fnref n="248" /> qu'il va travailler sur le même thème dans sa thématique de retransmission. C'est dans son atelier parisien, que Prouvé va reprendre ces thèmes en eaux-fortes. De ces eaux-fortes, il souhaite promouvoir toute la lumière qu'il a pu observer en Tunisie. En effet, Prouvé fut conquis par la pigmentation du paysage tunisien qu'il trouva aussi lumineux que colorée et dépaysant comme il le narre à sa mère dans une lettre de 1888 :

« Avant de commencer par quelque chose de sérieux, il faut se rompre au tout de force de palette qu'il faut faire pour rendre la couleur si étonnante de ces rues blanches, d'un blanc inconnu à nos yeux d'européens, il n'y a jamais de noir ici, quand un pan de mur n'est pas éclairé directement par le soleil [...]<fnref n="249" />»

Prouvé va donc s'appliquer à expérimenter en gravure dans une quête de luminosité. Cette quête, on peut la remarquer dans certaines œuvres de son corpus de scènes orientales. Comme le démontre

<footnote n="247">²⁴⁷ PERBAL 2009 – p.24.</footnote>

<footnote n="248">²⁴⁸ *Ibid.* – pp.19-24.</footnote>

<footnote n="249">²⁴⁹ NANCY 1977 – p.4 d'après PROUVÉ, *Lettres à sa mère*, Tunis, 29 janvier 1888.</footnote>
notamment *Ville arabe et cactus*<fnref n="250" /> qui est surement l'une des eaux-fortes orientalisantes des plus lumineuse. Dans cette composition épurée, Prouvé représente un paysage où l'on aperçoit au loin une ville très peu esquissée. Mais ce qui retient l'attention dans cette œuvre est le cactus du premier plan où l'artiste par un jeu de taille va réussir à créer des ombres plus ou moins lumineuses afin de faire ressortir toutes les branches de la plante. Le choix du coloris de la feuille, de par sa couleur crème, permet déjà de dégager ce sentiment de luminosité et de chaleur. Cette sensation étant accentuée par la puissance des tailles composant la plante, créant un effet de mouvement comme si elle était agitée par le vent. La composition est d'autant plus intéressante car plus le regard s'éloigne plus le trait devient moins profond et épais afin de donner un rendu de plus en plus clair.

### 2.1.3.2. Un orientalisme réaliste

L'œuvre orientaliste de Prouvé est fortement inspiré par l'héritage de certains maitres de l'Orient, tels que Eugène Delacroix, Henri Regnault et Eugène Fromentin. Les compositions de l'artiste sont donc le plus souvent proche d'une réalité culturelle bien plus que d'un orientalisme d'atelier, bien que le graveur l'ait aussi pratiqué au début de sa carrière. Ainsi, il reste assez rare en eau-forte de croiser des compositions inspirées des thèmes de fantasia, ces batailles équestres en costumes maures très en vogue au XIXᵉ siècle. Cependant, comme le démontre Christine Peltre, il existe une série d'eaux-fortes intitulées « Danse des noirs »<fnref n="251" /> qui est inspirées de cette mouvance. De cette série nous connaissons, *Danse arabe au clair de lune*<fnref n="252" />, une eau-forte et aquatinte datant de 1891. Il s'agit sûrement de l'une des compositions les plus dynamiques et peu épurées de toute la série des eaux-fortes orientalisantes. Ici, l'artiste réalise une scène bruyante et surpeuplée de personnages autour d'une femme en noir entrain de danser dans le centre de l'œuvre. Le reste de la composition semble se construire en cercle autour de ce point central. Cette composition, dans le placement des personnages se rapproche des œuvres de jeunesse de l'artiste. En effet, l'entremêlement des corps peut rappeler *Les Voluptueux*<fnref n="253" />. Cette composition est aussi sûrement

<footnote n="250">²⁵⁰ Victor Prouvé, *Ville arabe et cactus*, 1891, Eau-forte et pointe sèche, Nancy, Musée Lorrain – Annexe III, N°43.</footnote>

<footnote n="251">²⁵¹ PELTRE 2018 – p. 236.</footnote>

<footnote n="252">²⁵² Victor Prouvé, *Danse arabe au clair de lune*, 1891, Eau-forte et aquatinte, Nancy, Musée Lorrain – Annexe III, N°42.</footnote>

<footnote n="253">²⁵³ Victor Prouvé, *Les Voluptueux*, 1889, Huile sur toile, 206 x 398,5 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe IV, Fig.9.</footnote>
l'une des œuvres les plus peuplées du corpus post-voyage, en effet la présence humaine n'est que peu présente dans ce corpus, à la rigueur nous pouvons retrouver un à quatre personnages mais pas comme le montre cette œuvre un village en entier. En effet, cette composition se démarque du reste du corpus, car dans la majorité des cas les œuvres tunisiennes de Victor Prouvé démontrent plus d'une approche paysagère. L'homme n'étant alors pas le sujet premier des compositions mais une figure annexe. Ici, cette accumulation humaine permet à l'artiste de présenter un nouvel aspect de la vision de son voyage. Un aspect où le paysage laisse la place à la population et aux coutumes de ce pays. Alors, cette eau-forte, nous montre une autre facette de la vision de l'Orient de Prouvé.

Toutefois, Victor Prouvé va fortement se détacher de ce motif exotique dans l'ensemble de sa production graphique. En effet, ses œuvres graphiques issues de ses voyages sont plus dans une représentation réaliste et naturaliste de l'orient que dans une pleine représentation de fantasias. Nous retrouvons beaucoup de paysages, notamment d'architecture, mais aussi des portraits de la population locale. Ces deux thèmes ne sont pas anodins connaissant les prédispositions futures de l'artistes pour ces genres artistiques. De plus, Prouvé explique lui-même, dans sa correspondance avec son ami René Wiener durant ses voyages, ce choix stylistique tel que le rapporte Ingrid Perbal dans « *Victor Prouvé : itinéraires tunisiens* » :

> « Il note en 1890 à l'intention du même destinataire qu'il n'aura que «
> des études pour (sa) propre satisfaction » pas de bonhommes ni bonnes
> femmes multicolores.<fnref n="254" />»

Christine Peltre<fnref n="255" /> fait d'ailleurs remarquer que dans la pratique de l'eau-forte il va plus se tourner vers une sorte d'abstraction du motif. Alors que ses compositions viennent de plus en plus abstraites dans leur trait avec leur grand aplat noir et des traits se simplifiant telles que dans *Ruelle juive*<fnref n="256" /> ; ses sujets quant à eux sont de plus en plus réalistes de la véritable Tunisie. De plus, Christine Peltre note dans *Voyage en Tunisie* que :

<footnote n="254">²⁵⁴ PERBAL 2009 – p. 20 d'après PROUVÉ, « Lettre à René Wiener » Gabès, 1er août 1890, Nancy, Musée historique lorrain Fonds Wiener.</footnote>

<footnote n="255">²⁵⁵ MALZÉVILLE 1999 – pp.19-24.</footnote>

<footnote n="256">²⁵⁶ Victor Prouvé, *Ruelle Juive*, 1890, Eau-forte et aquatinte, 28,5 x 18,7 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe III, N°33.</footnote>
« Cet orient en noir et blanc, moins sensuel et plus abstrait, peut annoncer les dessins à la plume réaliser sur le motif en 1912-1913 par Matisse pendant ses séjours au Maroc, ce sont aussi des « études pour sa propre satisfaction », où il se montre alors plus curieux des lignes essentielles traduites sur les toiles en larges plages colorés que du détail exotique.<fnref n="257" />»

Cette tendance de Prouvé à s'éloigner du motif orientaliste propre au romantique s'ancre dans un nouveau mouvement de pensée que l'on voit apparaitre chez les artistes orientalistes comme le décrit Christine Peltre :

« Depuis le milieu du XIXe siècle s'est affirmée au sein de l'orientalisme une tendance ethnographique vivement encouragé par certains critiques comme Théophile Gautier.<fnref n="258" />»

Ces artistes semblent avoir une plus grande connaissance des espaces et cella se montre par les représentations du désert et de son habitat qui se multiplient tel que nous pouvons aussi le voir dans l'œuvre de Prouvé. En effet, dans son œuvre *Maisons troglodytes*<fnref n="259" />, l'artiste représente les habitats qu'il a pu découvrir dans le sud du pays près de Gabès dans des contrées moins explorées en temps réel. Cette composition n'est pas idéalisée comme pouvaient le montrer d'autres œuvres orientalistes avec un grand nombre de représentations de harem. Ici, Prouvé se rapproche plus des œuvres d'Eugène Fromentin, non pas dans la technique mais dans le choix du sujet isolé et épuré. Fromentin, lui aussi avec *La Rue Bab-el-Gharbi à Laghouat*<fnref n="260" /> a représenté ces lieux isolés loin du tumulte des capitales. C'est cela que décrit Christine Peltre quand elle dit que :

<footnote n="257">257 MALZÉVILLE 1999 – p.21.</footnote>

<footnote n="258">258 CAROLIS 2019 – p.126.</footnote>

<footnote n="259">259 Victor Prouvé, *Maisons troglodytes*, 1892, Eau-forte, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe III, N°45.</footnote>

<footnote n="260">260 Eugène Fromentin, *La rue Bab-el-Gharbi à Laghouat*, 1859, Huile sur toile, 142 x 103 cm, Douai, Musée de la Chartreuse – Annexe V, Fig. 9.</footnote>
« La vision de l'orient au tournant du XXe siècle n'est plus tout à fait celle des voyageurs précédents dont les références visibles dans les textes étaient souvent liées à la réception des Milles et une Nuit.<fnref n="261" />»

La sensation de réalisme que cette œuvre dégage ne se contraint pas qu'au choix du sujet mais s'étend aussi aux choix stylistiques. En effet, l'œuvre ainsi que la plupart du corpus orientalisant se démarque par la légèreté des traits donnant une impression d'épuration du motif. L'artiste ne rentre pas dans les détails, il dessine les formes avec légèreté et simplicité. Le dessin est précis et par cette précision permet de révéler le sujet souhaité sans fard outrancier.

De plus cette perception de l'orient va aussi se modifier grâce à une meilleure connaissance du monde islamique et de ces cultures par les artistes. Cette nouvelle perception est issue de divers domaines que ce soit l'ethnographie, le développement de la photographie qui permet une vision plus réaliste car il s'agit d'un procédé permettant de découvrir un monde parfois plus juste.

Dans cette nouvelle vision de l'orient la photographie va jouer un rôle important afin de porter un nouveau regard sur une culture méconnue. L'enjeux de la photographie va plus porter son intérêt sur le paysage tel que le feront plusieurs artistes de cette époque tout comme Prouvé. Par ailleurs, le terme arabe désignant la photographie est « Tasswir shamsi » signifiant « dessiner avec la lumière »<fnref n="262" />. Selon Ingrid Perbal<fnref n="263" />, il semblerait que bien que Prouvé pratique et s'intéresse au procédé de la photographie déjà à cette époque, il n'est pas emmené avec lui d'élément photographique. Ne nous permettant pas alors de savoir si l'artiste a utilisé ses connaissances dans ce domaine lors de ces voyages.

<footnote n="261">261 *Ibid.* – p.135.</footnote>

<footnote n="262">²⁶² KHEMIR 1994 –p.3.</footnote>

<footnote n="263">²⁶³ PERBAL 2009 – p. 21.</footnote>
## 2.2. **CHAPITRE 2** : La figure humaine

### 2.2.1. La famille : un sujet prééminent

#### 2.2.1.1. Marie Prouvé

Le thème de la famille est un sujet prééminent dans l’œuvre de Victor Prouvé et plus précisément dans son œuvre de portraitiste. Elle est pour lui une source première d’exercices de ce sujet et notamment dans l’utilisation de l’eau-forte. Au centre de cette famille se trouve Marie Duhamel, qui deviendra sa femme. Leur rencontre, en 1897 à Nancy, est narrée par Madeleine Prouvé dans son ouvrage biographique<fnref n="264" />.

> « Chez ses amis Hekking, au cours de la réunion musicale dans leurs salons de la place de la carrière à Nancy, Victor Prouvé fit la connaissance d’une de leurs nièces, Marie Duhamel, l’ainée de neuf enfants, une ravissante jeune fille de 19 ans, dont la grâce et le charme le conquirent aussitôt. Le peintre retrouvait en elle le type des jeunes femmes de ses décorations, type qui alors se caractérisa encore plus nettement dans la suite de son œuvre.<fnref n="265" />»

Dès leur mariage en 1898, Marie Prouvé prendra une place importante dans la carrière de l’artiste en étant notamment très présente dans l’atelier du peintre<fnref n="266" /> que ce soit afin d’y travailler comme modèle ou bien afin de le seconder. Elle tiendra, une place primordiale en tant que modèle car Marie Prouvé est une jeune femme brune très proche des différentes représentations féminines présentes jusqu’à lors dans l’œuvre de l’artiste. Prouvé avait au début de sa carrière représenté exclusivement des motifs féminins au sein de ses compositions. Que ce soit dans ses œuvres pré-voyage telles que *La*

<footnote n="264">²⁶⁴ PROUVÉ 1958.</footnote>

<footnote n="265">²⁶⁵ *Ibid.* – p.51.</footnote>

<footnote n="266">²⁶⁶ Victor Prouvé (attribué à), *Victor et Marie Prouvé dans l’atelier du peintre à Paris*, vers 1898, Épreuve argentique, Nancy, Musée de l’École de Nancy – Annexe IV, Fig.13</footnote>
*Sardanapale*<fnref n="267" />, dans des grands projets de décoration ou encore plus tard en gravure. Une lithographie intitulée *Le Baiser*<fnref n="268" />, montre un couple enlacé tenant dans leur bras un jeune enfant. Ici, la femme se tient de trois-quarts et son visage n’est donc pas perceptible. Pour autant, il s’agit d’une jeune femme brune, portant tous les signes de la physionomie de Marie Prouvé, et se rapprochant des compositions aquafortistes que Victor Prouvé pourra réaliser de sa femme.

Sa femme devient alors sa première muse extrêmement présente dans toute son œuvre quand il s'agit de représenter une figure féminine que ce soit lors de commandes ou lors de travaux plus personnels. Son omniprésence est notamment très forte dans le domaine de l'eau-forte avec des compositions telles que *Femme lisant à la fenêtre*<fnref n="269" />. Dans cette œuvre, l'artiste représente sa femme assise à la fenêtre en lisant un livre. Comme souvent lorsqu'il s'agit de représentation féminine, la femme n'est pas représentée de face mais de trois quarts. Dans cette eau-forte, Victor Prouvé s'inspire de moments de vie commune afin de réaliser son motif. C'est ce quotidien qui va en eau-forte représenter le noyau principal de ses représentations. En effet, sa femme ainsi que sa famille sont rarement représentées dans des situations de pose mais plutôt dans des actions de la vie quotidienne. Ces moments que Prouvé va graver sont presque tous inspirés des albums photographiques de famille que l'artiste va créer à partir de sa rencontre avec Marie en 1897²⁷⁰. Ainsi, selon Dominique de Font-Réaulx, la photographie familiale va devenir une utilisation très régulière afin de classer leurs différents souvenirs. Et ces dispositifs photographiques vont permettre à l'artiste de transcrire par la suite ses souvenirs dans d'autres médiums artistiques<fnref n="271" />. Par ailleurs, le moment qui est dévoilé dans *Femme lisant à la fenêtre*<fnref n="272" />, représentant une femme en pleine occupation, est possiblement tiré de ses albums photographiques bien que nous n'en ayons pas retrouvé de traces. Néanmoins, nous avons à notre connaissance d'autres photographies similaires qui peuvent permettre d'envisager cette option. En effet, Marie Prouvé, n'étant pas la seule femme du foyer familial nous pouvons aussi retrouver des épreuves montrant Eugénie Prouvé en plein travail. Dans une photographie de 1899²⁷³ nous pouvons apercevoir le même schéma stylistique dans la représentation d'une femme, près d'une

<footnote n="267">²⁶⁷ Victor Prouvé, *Sardanapale*, 1910 (réplique du tableau de 1885), Huile sur toile, 73 x 92,5 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.8.</footnote>

<footnote n="268">²⁶⁸ Victor Prouvé, *Le baiser*, (d'après un détail de la décoration de l'escalier d'honneur de la mairie d'Issy-les-Moulineaux), 1898, Lithographie en couleurs, F : 64,7 x 50 cm / M : 34,4 x 24,4 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe IV, Fig.14.</footnote>

<footnote n="269">²⁶⁹ Victor Prouvé, *Femme lisant à la fenêtre ou Portrait de Marie Prouvé*, 1908, Eau-forte et aquatinte, P :56.7 x 44 cm / M : 39 x 26 cm, Nancy, Musée de L'École Nancy – Annexe III, N°53.</footnote>

<footnote n="270">²⁷⁰ FONT-RÉAULX 2008 – p.101.</footnote>

<footnote n="271">²⁷¹ *Ibid.* – p.101.</footnote>

<footnote n="272">²⁷² Victor Prouvé, *Femme lisant à la fenêtre ou Portrait de Marie Prouvé*, 1908, Eau-forte et aquatinte, P :56.7 x 44 cm / M : 39 x 26 cm, Nancy, Musée de L'École Nancy – Annexe III, N°53.</footnote>

<footnote n="273">²⁷³ Victor Prouvé (attribué à), *Eugénie Prouvé brodant près d'une fenêtre*, vers 1899, Épreuve argentique, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.15.</footnote>
fenêtre, occupée à son travail. Les traits étants cachés par des effets de contre-plongée dus à la luminosité. Ce qui est intéressant de comparer aussi est à quel point l'artiste avec l'eau-forte parvient à retranscrire les mêmes jeux d'ombres qu'on peut apercevoir en photographie. Dans ces deux œuvres la fenêtre joue alors un rôle important puisque c'est elle qui permet de réguler la lumière primordiale pour la révélation du motif.

Cependant, bien que la personne de Marie Prouvé soit souvent présente, elle n'est pas souvent seule. En effet, comme le démontre Madeleine Prouvé en sa femme Prouvé trouvera de nouvelles sources d'inspiration de motif.

> « Mais surtout, elle enrichit l'art de son mari du sentiment de la famille heureuse, qui tient une si grande place dans la vie de l'artiste, non plus pressenti seulement, mais vécu cette fois ; car de cette union, célébrée le 5 janvier 1898, naquit une belle famille de sept enfants, étagée sur une vingtaine d'années.<fnref n="274" />»

La figure de Marie Prouvé devient alors, dans l'œuvre de son époux, celle de la femme aimante mais aussi de la maternité. Il va tirer de ce motif plusieurs eaux-fortes tel que *Femme tenant son enfant embrassé*<fnref n="275" /> ou encore une autre épreuve éponyme<fnref n="276" /> ; notamment après la naissance de ses premiers enfants. Il s'agit de deux épreuves différentes témoignant du même sujet ; celui d'une femme tenant enlacé son enfant que l'artiste avait déjà évoqué dans *Le Baiser*<fnref n="277" />. Nous retrouvons encore une fois cette femme brune dont le visage n'est presque pas visible accompagné d'un jeune enfant. Ce qui semble récurrent, dans ce cycle d'œuvres de Prouvé, c'est qu'il ne représente que l'amour familial et la félicité maternelle. Il ne montre pas de vision plus dramatique de la famille. La vision de sa femme dans ses œuvres est toujours égale à un aspect positif, elle n'est pas une tentatrice ou une séductrice comme pouvait l'être ses personnages orientalistes à ses débuts, elle est avant tout représentée dans son environnement qui est celui d'une mère de famille.

<footnote n="274">²⁷⁴ PROUVÉ 1958 – p.52.</footnote>

<footnote n="275">²⁷⁵ Victor Prouvé, *Femme tenant son enfant embrassé*, 1904, Eau-forte en couleur, P :61.5 x 32.8 cm / M : 51 x 24 cm, Collection particulière – Annexe III, N°51.</footnote>

<footnote n="276">²⁷⁶ Victor Prouvé, *Femme tenant son enfant embrassé*, 1904, Eau-forte au trait, P :61.5 x 27.5cm / M : 51.7 x 23.6 cm, Collection particulière – Annexe III, N°52.</footnote>

<footnote n="277">²⁷⁷ Victor Prouvé, *Le Baiser* (d'après un détail de la décoration de l'escalier d'honneur de la mairie d'Issy-les-Moulineaux), 1898, F : 64,7 x 50 cm / M : 34,4 x 24,4 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts, Annexe IV, Fig.14.</footnote>
Ces eaux-fortes sont encore une fois, la retransmission des albums photographiques de famille. En effet, tout au long de leur vie, les enfants Prouvé vont tenir une place importante dans le noyau familial est notamment auprès de leur mère, elle-même issue d'une famille de neuf enfants. Pour Victor Prouvé, lui fils unique, il s'agit d'un bouleversement dont il témoignera dans sa pratique. Ainsi, dans les albums de la famille Prouvé, nous pouvons retrouver diverses photographies, telles que celle-ci de 1904²⁷⁸, représentant Marie Prouvé, dans cette posture de félicité maternelle. Cependant, c'est la photographie datant de 1900²⁷⁹ montrant Marie tenant dans ses bras sa fille Hélène qui est la plus intéressante à analyser. En effet, cette photographie démontre le motif qui a inspiré Victor Prouvé pour réaliser *Femme tenant son enfant embrassé*<fnref n="280" />. En effet, bien que le décor extérieur change, la posture des personnages quant à elle est identique. Nous retrouvons, cette façon que Marie Prouvé a de serrer sa fille contre-elle ainsi que les mêmes détails au niveau des drapés des vêtements. Le croquis de 1904²⁸¹, montre le cheminement de l'artiste entre la photographie représentant une scène quotidienne et l'eau-forte représentant quant à elle la démonstration de l'amour maternel. En effet, il existe un changement d'atmosphère entre les différents médiums qui est dû à un choix stylistique de Victor Prouvé. Dans la photographie, Marie Prouvé fixe l'objectif tout en tenant sa fille ne donnant pas cette impression d'immatérialité qui émane de la gravure. Le changement que Victor Prouvé a opéré afin de la créer est d'avoir représenté sa femme les yeux fermés semblant humer le cou de sa fille. Faire fermer les yeux dans cette représentation crée un sentiment d'intouchabilité. Le groupe enlacé semble inaccessible, hors d'atteinte et inébranlable. C'est exactement ce geste qui permet à l'artiste de faire ressentir les sentiments dans son œuvre.

D'autres artistes aquafortistes vont eux aussi travailler ce motif de la famille autour du personnage de la mère. C'est notamment, ce que fait Albert Besnard, en 1889, avec *La mère malade*<fnref n="282" />. Dans cette eau-forte, de facture assez sombre, Besnard ne choisit pas de représenter le noyau familial de la même manière que Victor Prouvé. En effet, le thème de cette composition est assez lugubre de par la notion de maladie qui est appuyée par le personnage de la mère se trouvant alitée au lit et ses enfants qui viennent lui apporter à manger. Cependant, malgré cet aspect sombre nous pouvons tout de même

<footnote n="278">²⁷⁸ Victor Prouvé, *Marie Prouvé posant avec trois de ses enfants, Jean, Victor et Hélène* (de gauche à droite), vers 1903-1904, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.16.</footnote>

<footnote n="279">²⁷⁹ Victor Prouvé (attribué à), *Marie tenant Hélène dans ses bras*, vers 1900, Tirage moderne d'après un négatif verre, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.17.</footnote>

<footnote n="280">²⁸⁰ Victor Prouvé, *Femme tenant son enfant embrassé*, 1904, Eau-forte en couleur, P :61.5 x 32.8 cm /M : 51 x 24 cm, Collection particulière – Annexe III, N°51.</footnote>

<footnote n="281">²⁸¹ Victor Prouvé, *Femme tenant son enfant embrassé*, 1904, Gouache et crayon, 49,8 x 32,5 cm, Collection particulière – Annexe IV, Fig.18.</footnote>

<footnote n="282">²⁸² Albert Besnard, *La mère malade*, 1889, eau-forte, F : 28,2 x 37,8 cm / M : 19 x 28,8 cm, Amsterdam, Van Gogh Museum – Annexe V, Fig.10.</footnote>
retrouver un peu du sentiment de félicité familiale que nous avons chez Prouvé. Ce sentiment on le discerne dans le regard que la mère pose sur ses enfants ; ce regard possédant à la fois de la fierté et de l'amour démontre les sentiments de la scène.

Pour Prouvé, il semble donc évident, que ces eaux-fortes ne sont pas des commandes mais plutôt des motifs étudiés par l'artiste pour son plaisir personnel. En effet, Madeleine Prouvé, explique que :

> « Le portraitiste trouve alors chez sa femme et dans sa belle-famille, puis dans les enfants qui viennent, une inspiration renouvelée et forte qui se concrétise par une quantité de portrait évidemment.<fnref n="283" />»

### 2.2.1.2. Le motif de l'enfant

Outre, le motif de sa femme, c'est le motif de l'enfant qui va fortement apparaître dans le corpus de l'artiste. Bien que Victor Prouvé ait déjà réalisé dans ses premières années des portraits d'enfants au pastel<fnref n="284" /> ou bien à la peinture<fnref n="285" /> pour des commandes ; avec la technique de l'eau-forte il faudra réellement attendre la naissance de ses enfants pour le voir apparaître. En effet, Dominique de Font-Réaulx exprime cette situation par ces mots :

> « L'attachement de l'artiste aux siens était profond ; son œuvre, après 1897, se nourrit du bonheur éprouvé au sein de cette famille unie où régnaient la joie et la gaieté.<fnref n="286" />»

Cette information permettrait d'hypothétiser que l'eau-forte pour Victor Prouvé serait une pratique plus intime ; utilisée le plus souvent possible dans un cercle restreint et très peu dans le cas de commandes. En effet, notre corpus étant composé dans la majorité des cas de portraits de sa femme

<footnote n="283">²⁸³ PROUVÉ 1958 – p.76</footnote>

<footnote n="284">²⁸⁴ Tel que le *Portrait de Mlle W.* exposé au salon des artistes français en 1888.</footnote>

<footnote n="285">²⁸⁵ Tel que le *Portrait de Mlle G. et Mme G.* exposé au salon des artistes français en 1888.</footnote>

<footnote n="286">²⁸⁶ FONT-RÉAULX 2008 – p.107.</footnote>
et de ses enfants, nous pouvons avancer que le recours à l'eau-forte dans l'œuvre de l'artiste se fait dans un premier temps dans un cercle familial avant d'être pensé comme un outil commercial. Cependant ce motif des enfants que l'on voit fortement apparaître en eau-forte va aussi être connu dans toute son œuvre.

Parmi les enfants de l'artiste nous retrouvons le plus souvent son fils Jean Prouvé, notamment dans une gravure en couleur de 1902, *L'enfant à la rose ou Le portrait de Jean Prouvé*<fnref n="287" />. Cette eau-forte est peut-être l'une de ses plus connues issues de ce motif. En effet, nous y voyons le jeune Jean Prouvé, habillé et coiffé d'une robe orange et d'un grand chapeau blanc. L'artiste représente son fils, épanoui et heureux se baladant dans la végétation. Ce portrait de Jean Prouvé réalisé en 1902 est extrêmement réaliste de la physionomie de l'enfant car lors d'une photographie de 1904²⁸⁸, il est facilement possible d'y reconnaître l'enfant s'y trouvant à gauche. D'autant que nous retrouvons plus ou moins les même détail vestimentaire et physionomique ; et notamment, dans l'habit d'enfant long avec une collerette. Ce motif, on le retrouve déjà dès 1901 sur le faire-part de naissance de Jean<fnref n="289" />. En effet, il est récurrent que l'enfant chez Victor Prouvé soit représenté dans ce costume ceci étant expliqué par le fait que les enfants sont le plus souvent représentés en bas âge et que nous ne connaissons pas de représentations en eau-forte d'enfants plus vieux. Ainsi, ce motif de Jean Prouvé est le plus souvent le motif récurrent de l'enfant chez Victor Prouvé, tel que nous pouvons le retrouver vers 1909 sur un projet de décoration<fnref n="290" />. Dans ce projet, nous observons le même portrait du jeune enfant avec sa robe longue à collerette et sa physionomie assez ronde au niveau du visage témoignant de son jeune âge. Le choix de représenter, la plupart du temps les enfants à ce stade de leur vie n'est pas sans importance pour l'artiste. En effet, ce portrait d'un jeune enfant, reflète intégralement la vie et la jeunesse et comme le précise, Madeleine Prouvé, il symbolise toute la fraîcheur que sont les enfants pour l'artiste.

> « La caractéristique de ses si nombreux portraits d'enfants est le respect de la vie et de la jeunesse dans toute sa fraîcheur ; quel que soit le

<footnote n="287">²⁸⁷ Victor Prouvé, *Enfant à la rose ou portrait de Jean Prouvé*, 1902, Eau-forte en couleurs, P :48.5 x 21.5 cm / M : 20 x 14.1 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe III, N°50.</footnote>

<footnote n="288">²⁸⁸ Victor Prouvé, *Marie Prouvé posant avec trois de ses enfants, Jean, Victor et Hélène* (de gauche à droite), vers 1903-1904, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.13.</footnote>

<footnote n="289">²⁸⁹ Victor Prouvé, *Faire-part de naissance de Jean Prouvé*, 1901, Eau-forte, F : 12,5 x 18 cm / M : 10 x 14,6 cm, Collection particulière – Annexe III, N°64.</footnote>

<footnote n="290">²⁹⁰ Victor Prouvé, *frise décorative réalisé pour une salle de l'école de filles du groupe Braconnot*, 1909-1913. Gouache sur carton, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.19.</footnote>
procédé d'exécution – et là aussi il les a tous employé- le résultat est extraordinaire.<fnref n="291" />»

Cet intérêt de Victor Prouvé, pour le motif de l'enfant et notamment pour celui des jeunes enfants voir des bambins n'est pas s'en exclure les avancés sociétales dans ce genre. En effet, jusqu'au XVIIe siècle l'enfant était rarement représenté dans des portraits voir absent cela étant dû notamment à leur faible longévité à l'époque<fnref n="292" />. Cela est associé aux faits que la famille, à partir de cette époque, commence à se dissocier de l'espace publique de la société afin de se créer son propre cercle de vie privée. Ainsi, dans ce cercle l'enfant commence à connaître une nouvelle importance dans la dynamique<fnref n="293" />. Ici, Victor Prouvé, se place donc dans une continuité de réflexion sociale où l'enfant est plus facilement représenté car il a acquis une nouvelle place prédominante dans la famille. Ceci étant très explicite au sein de la famille Prouvé comme en témoignent les nombreux albums de famille. C'est notamment ce que Stefano Zuffi exprime qu'à partir du XVIe et XVIIe siècle :

> « L'art du portrait s'enrichit d'une autre expression plus vaste, indissociable de l'intérêt pour l'enfance que nous venons d'évoquer : le sens de la famille.<fnref n="294" />»

Ce sens de la famille, est primordial dans l'avancée artistique de Victor Prouvé. Il va, ailleurs qu'en eau-forte, nourrir toute sa carrière que ce soit dans la représentation de femmes ou d'enfants mais aussi dans le paysage où la félicité familiale sera présente tel que dans *La joie de Vivre*<fnref n="295" /> qui est une ode à la vie familiale et à l'amour que celui-ci peut apporter. De plus, outre l'avancé sociétale, il est aussi intéressant de remarquer que le visage de l'enfant devient un élément du goût mondain, tel que le démontre Stefano Zuffi :

<footnote n="291">²⁹¹ PROUVÉ 1958 – p.76.</footnote>

<footnote n="292">²⁹² « C'est au début du XVIIe siècle que l'enfant est enfin isolé de ce contexte pour vivre sa propre vie dans un portrait qui lui est entièrement consacré » in ZUFFI 2001 – p.273.</footnote>

<footnote n="293">²⁹³ « A partir du XVIIIe siècle, la famille commence cependant à se retirer du reste de la société, octroyant une part de plus en plus grande à sa vie privée » in ZUFFI 2001 – p.280.</footnote>

<footnote n="294">²⁹⁴ ZUFFI 2001 – p.278.</footnote>

<footnote n="295">²⁹⁵ Victor Prouvé, *La joie de Vivre*, 1904, Huile sur toile, 266 x 514 cm, Nancy, Musée des Beaux-Arts – Annexe IV, Fig.20.</footnote>
« *En France, pendant la deuxième moitié du XIXᵉ siècle, l’enfance devient l’un des thèmes de prédilection des impressionnistes, très apprécié également par les collectionneurs.*<fnref n="296" />».

En effet, que ce soit Paul Gauguin avec *L'enfant dormant*<fnref n="297" /> en 1884 ou encore Vincent Van Gogh en 1888 avec le *Portrait de Marcel Roulin*<fnref n="298" />, le visage de l'enfant voir même du bambin devient présent dans la peinture de cette fin de siècle, il est l'un des thèmes intéressants à exploiter car il reflète du quotidien.

<footnote n="296">²⁹⁶ ZUFFI 2001 – p.280.</footnote>

<footnote n="297">²⁹⁷ Paul Gauguin, *Enfant Dormant*, 1884, Lausanne, Collection Josefowitz – Annexe V, Fig.11.</footnote>

<footnote n="298">²⁹⁸ Vincent Van Gogh, *Portrait de Marcel Roulin*, 1888, Amsterdam, Rijksmuseum – Annexe V, Fig.12.</footnote>
### 2.2.2. Le portrait de société

#### 2.2.2.1. La représentation humaine

Le portrait est pour Victor Prouvé l'un des domaines les plus prolifiques de sa carrière. En effet, c'est d'ailleurs avec ce style qu'il va débuter lors de ses premiers salons parisiens<sup>299</sup> grâce à diverses commandes de portraits. En effet, c'est Blandine Otter qui justifie au mieux cette prédisposition pour ce thème picturale dans son article « *La nature source d'inspiration de Victor Prouvé* »<sup>300</sup>.

> « Comme nombre de ses pairs, Victor Prouvé s'est intéressé à tous les genres : portraits, paysage, qu'ils soient réalisés en peinture ou par le biais de l'estampe. Mais son Œuvre est souvent étudié par le prisme de la figure humaine, et en fait ainsi un artiste un peu à contre-courant du mouvement art nouveau nancéien.<sup>301</sup>»

Afin de maîtriser au mieux son art de portraitiste, Prouvé va acquérir une connaissance parfaite de l'anatomie humaine dès ses années d'études. Connaissance, que nous pouvons découvrir au mieux dans son œuvre *Les Voluptueux*<sup>302</sup>. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un portrait cette œuvre démontre de l'habileté de l'artiste à concevoir le corps humain dans le mouvement de par ses enchevêtrements des corps se mélangeant mais aussi par la représentation humaine. Dans cette œuvre, Prouvé met en place toutes les techniques académiques qu'il a acquis tout au long de sa formation à Nancy et à Paris ; c'est-à-dire que le corps humain est représenté au mieux selon les canons de beauté. Après ses voyages en Tunisie, Prouvé va véritablement se lancer dans la carrière de portraitiste comme le montre la fréquence des représentations de figures humaines présentent au salon de la société des artistes français ou encore au salon de la société nationale des beaux-arts. Bien que peu de gravures

<footnote n="299"><sup>299</sup> Il s'agit du salon des artistes français entre 1882 et 1890 environ.</footnote>

<footnote n="300"><sup>300</sup> OTTER 2009.</footnote>

<footnote n="301"><sup>301</sup> *Ibid* – p.26.</footnote>

<footnote n="302"><sup>302</sup> Victor Prouvé, *Les Voluptueux*, 1889, Huile sur toile, 206 x 398,5 cm, Nancy, Musée des Beaux-arts – Annexe IV, Fig.9.</footnote>
de ce type soient présentes dans les salons, l'artiste utilisait tout de même ces procédés dans cet
optique.

Dans cette carrière de portraitiste aquafortiste, il existe un cas assez particulier de représentation. Il ne s'agit pas d'une commande, ni même d'un portrait selon le sens littéral du terme mais plutôt la réalisation par l'artiste d'un portrait sociologique d'une époque. Ici, l'artiste ne représente pas un homme de face ou de profil tel que l'exige un portrait posé mais représente plutôt un portrait littéraire du sujet au travers d'une représentation de la figure humaine en entier. Bien que n'ayant pas de visuel de ce projet dans notre corpus sa présence est attestée par Madeleine Prouvé qui narre la rencontre entre l'artiste et un chemineau à Nancy.

> « Prouvé avait fait la connaissance à Nancy d'un chemineau un peu poète, dont le type caractérisé l'intéressait beaucoup, et qui se plaisait en compagnie du peintre. Il en fit de nombreuses études dont il tira quelques compositions de belle venue, depuis le chemineau assis au bord d'une route au soleil, jusqu'à la dramatique Mort du chemineau, où celui-ci est étendu sur le sol neigeux.<fnref n="303" />»

Ici, l'artiste travaille en gravure, une certaine forme de portrait où comme le démontre Gabriel Badea-
Päun le portrait se place au point de rencontre entre un individu et une société en démontrant les
interrogations humaines de l'artiste<fnref n="304" />. En effet, cet auteur dans son texte *Le portrait de société*<fnref n="305" />,
démontre que pour représenter l'homme il faut le penser. Ici dans la représentation des chemineaux,
cela rejoint notamment les propos de Charles Baudelaire sur le portrait :

> « Un « bon portrait » vaut « une biographie dramatisée », écrivait
> Charles Baudelaire dans une chronique du Salon de 1889.<fnref n="306" />»

<footnote n="303">³⁰³ PROUVÉ 1958 – p.80.</footnote>

<footnote n="304">³⁰⁴ « Placé au point de rencontre de l’individu et de la société, le portrait est depuis son invention le reflet des certitudes et des interrogations humaines » - BADEA-PAÜN 2007 – p.15.</footnote>

<footnote n="305">³⁰⁵ BADEA-PAÜN 2007</footnote>

<footnote n="306">³⁰⁶ Ibid. – p.15 d’après Charles Baudelaire.</footnote>
Cela requiert donc une dimension sociologique de l'œuvre, c'est-à-dire qu'il ne faut plus penser le portrait comme une simple représentation d'une personne, mais plutôt comme un livre ouvert évoquant une histoire que seul l'artiste peut raconter. Et ici, selon Madeleine Prouvé, c'est ce que Victor Prouvé aurait réalisé au travers de son œuvre *Les chemineaux*<fnref n="307" />. Nous ne connaissons pas l'œuvre *Les chemineaux*, néanmoins divers croquis témoignent de l'intérêt que pouvait porter l'artiste face à cette thématique. Notamment, il existe une gravure<fnref n="308" /> portant sur un sujet représentant un homme debout en habit de travail et au regard alerte. Il se tient debout au bord d'un chemin avançant à l'aide d'un bâton et tenant sous son bras droit un sac de fourniture. De cette représentation nous connaissons un précédent dans une étude d'hommes au travail<fnref n="309" />, représentés avec des vêtements amples et des chapeaux, fumant la pipe ou se préparant au travail. Les hommes de cette étude possèdent plus ou moins la même posture que le chemineau, bien qu'il semble moins harassé par le travail. C'est deux représentations permettent de se faire une idée de la manière dont a pu Victor Prouvé représenter les chemineaux

Le portrait de société et le portrait sont donc des thèmes dans lesquels l'artiste va s'essayer en gravure mais aussi principalement en peinture. Il sera par ailleurs très vite reconnu pour cela, comme le démontre Madeleine Prouvé en reprenant les propos de Gabriel Mourey<fnref n="310" /> :

> « *A la suite d'une exposition au Champ-de-Mars en 1893, Gabriel Mourey peut écrire : « M. Victor Prouvé est un peintre de vivante manière, qui manie avec une fantaisie large cet art difficile et fatiguant du portrait* ».*<fnref n="311" />»

### 2.2.2.2. Les acteurs de l'art nancéien

L'un des premiers cercles de modèles de l'artiste est constitué de sa famille mais aussi de ses amis et collègues du milieux de l'art nancéien. Son milieu artistique étant composé des familles Gallé,

<footnote n="307">³⁰⁷ Victor Prouvé, *Les Chemineaux*, vers 1920, eau-forte et aquatinte, Gazette Drouot : Vente en 2012, France.</footnote>

<footnote n="308">³⁰⁸ Victor Prouvé, *Le Chemineau*, 1911, Gravure, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.21.</footnote>

<footnote n="309">³⁰⁹ Victor Prouvé, carnets de croquis, Collection particulière – Annexe IV, Fig.22.</footnote>

<footnote n="310">³¹⁰ Gabriel Mourey (1865-1943) est un critique d'art, dramaturge, poète, romancier et traducteur français.</footnote>

<footnote n="311">³¹¹ PROUVÉ 1958 – p.72.</footnote>
Wiener, Poiré, Grillon mais aussi du violoniste Louis Hekking auprès duquel il rencontrera sa femme en 1897. C'est Madeleine Prouvé qui le fait remarquer dans sa biographie.

> « Ses nombreux amis sont tour à tour ses modèles ; et comme il fallait bien vivre pourtant, il y avait aussi des commandes en dehors de ce cercle sympathique, ce qui le faisait souffrir.<fnref n="312" />»

C'est d'ailleurs, grâce à l'un de ces portraits de proches que Victor Prouvé sera élu sociétaire de la Société nationale des Beaux-arts en 1893³¹³ ; il s'agit du portrait à l'huile d'Émile Gallé<fnref n="314" />. Bien que la plupart des portraits connus des artistes nancéiens soit des œuvres picturales, les œuvres gravées sont très souvent en complément des œuvres peintes<fnref n="315" />. En effet, l'artiste utilise parfois l'eau-forte à des fins d'études préparatoires bien qu'il leur accorde le même temps de travail. L'eau-forte, chez Victor Prouvé n'est pas reléguée comme simple outil préparatoire mais est une pratique artistique à part entière.

Par ailleurs, l'un de ses premiers portraits gravés serait une pointe sèche représentant son ami Émile Friant<fnref n="316" />. Ce portrait fut réalisé en 1883, alors que les deux artistes sont tous les deux étudiants dans l'atelier d'Alexandre Cabanel. Ici, Victor Prouvé, représente le buste de son ami de profil, ce dernier ayant un regard fixe sur l'horizon. Cette façon de représenter Émile Friant, n'est pas sans rappeler un autoportrait<fnref n="317" /> à la plume de 1886 où l'artiste reprend le dispositif avec une représentation de buste de profil et un homme semblant déterminé. Ces deux portraits ne sont pas sans équivoque puisqu'une longue série d'œuvres similaires va jalonner les études des deux comparses, comme le montre un autre portrait de Victor Prouvé<fnref n="318" /> cette fois-ci réalisé par Émile Friant où l'on y voit l'artiste en blouse de travail de face semblant en pleine réflexion.

<footnote n="312">³¹² PROUVÉ 1958 – p.72.</footnote>

<footnote n="313">³¹³ *Ibid* – p.72.</footnote>

<footnote n="314">³¹⁴ Victor Prouvé, *Portrait d'Émile Gallé*, 1892, huile sur toile, 158x96 cm, Nancy, Musée de l'École de Nancy – Annexe IV, Fig.1.</footnote>

<footnote n="315">³¹⁵ *Ibid* – p.72.</footnote>

<footnote n="316">³¹⁶ Victor Prouvé, *Portrait d'Émile Friant*, 1883, Pointe sèche, F : 24,5 x 15,9 cm / M : 12 x 9,9 cm, Nancy, Musée Lorrain – Annexe IV, Fig.23.</footnote>

<footnote n="317">³¹⁷ Victor Prouvé, *Autoportrait*, 1886, Plume et encre de chine sur papier vélin, 31,9 cm x 24 cm, Nancy, Musée Lorrain – Annexe IV, Fig.24.</footnote>

<footnote n="318">³¹⁸ Émile Friant, *Portrait de Victor Prouvé*, 1883, Pointe sèche, F : 31,5 x 21,5 cm / M : 12 x 8 cm, Nancy, Musée de L'École de Nancy – Annexe V, Fig.13.</footnote>