# Progrès de la connaissance du Congo, du Rwanda et du Burundi de 1993 à 2008

Henri Nicolaï

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/belgeo/7306
DOI : 10.4000/belgeo.7306
ISSN : 2294-9135

## Éditeur :

National Committee of Geography of Belgium, Société Royale Belge de Géographie

## Édition imprimée

Date de publication : 31 décembre 2009
Pagination : 247-404
ISSN : 1377-2368

## Référence électronique

Henri Nicolaï, « Progrès de la connaissance du Congo, du Rwanda et du Burundi de 1993 à 2008 », *Belgeo* [En ligne], 3-4 | 2009, mis en ligne le 12 mars 2013, consulté le 21 septembre 2021. URL : http://journals.openedition.org/belgeo/7306 ; DOI : https://doi.org/10.4000/belgeo.7306

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*Belgeo* est mis à disposition selon les termes de la licence Creative Commons Attribution 4.0 International.
Progrès de la connaissance
du Congo, du Rwanda
et du Burundi de 1993 à 2008

Henri Nicolaï
Université Libre de Bruxelles

RÉSUMÉ

Cette chronique, la vingt et unième d'une série qui a commencé avec l'année 1949, couvre la période 1993-2008 et a pour objectif de faire le point sur les progrès réalisés sur la connaissance du Congo (République démocratique du Congo), du Rwanda et du Burundi, dans le domaine de la géographie mais aussi dans les domaines des sciences naturelles et des sciences humaines qui peuvent fournir des données utiles ou indispensables aux géographes. Chaque référence bibliographique, livre ou article, est accompagnée d'un bref commentaire qui en retient les éléments principaux et surtout les faits ou les idées qui intéressent particulièrement les géographes. L'article comporte onze chapitres dont les plus importants concernent le milieu naturel, la géographie de la santé, la démographie, l'histoire (y compris l'histoire récente), la vie sociale et économique des campagnes traditionnelles et modernes, le secteur informel, les aspects de la vie urbaine. Les événements dramatiques qui se sont produits dans ces territoires africains au cours des quinze dernières années ont rendu la recherche sur le terrain particulièrement difficile tant pour les chercheurs nationaux que pour les chercheurs étrangers, ce qui se traduit notamment par une part de plus en plus importante des recherches menées en milieu urbain.

MOTS-CLÉS: Congo, Zaire, Rwanda, Burundi, bibliographie commentée

ABSTRACT

This paper, the 21st issue of an edition of books and paper reviews on the knowledge of three countries of former Belgian Africa (DR Congo, Rwanda, and Burundi), covers the period 1993-2008. A short text for each reference points out the facts or ideas that are useful for geographers. The paper is composed of eleven sections. The most important are coping with the natural environment, health geography, population geography, history (including recent events), social and economic life in traditional and modern rural areas, informal economy, and urban geography. During the last sixteen years, conditions for field researches have become particularly difficult because of the warfare in the eastern part of the region and because of the economic collapse.

KEY WORDS: Congo, Zaire, Rwanda, Burundi, commented bibliography
Les derniers Progrès de la connaissance géographique du Congo, du Rwanda et du Burundi s'arrêtent à l'année 1992 (Nicolaï H., 1993). Nous avons composé, dans un volume publié en 1996 (Nicolaï H., Gourou P., Mashini Dhi Mbita Mulenghe), les références concernant le Congo contenues dans les vingt articles publiés depuis l'année 1949. Depuis lors, si nous avons continué à nous occuper des rubriques Congo/Zaïre, Burundi et Rwanda dans la Bibliographie Géographique Internationale, pour des matières relevant explicitement de la géographie, nous n'avons plus fait le point général des connaissances. Il nous a semblé utile de le faire maintenant.

Nous rappelons au lecteur que notre démarche n'est pas d'établir un dépouillement exhaustif mais de présenter l'état d'avancement de la recherche géographique dans ces pays en informant en même temps les géographes des progrès réalisés dans des domaines qui peuvent leur fournir des données utiles ou indispensables à leurs propres travaux et à leurs réflexions. Des domaines entiers n'ont donc pas été explorés comme celui de la linguistique où la recherche est importante mais dont nous ne retiendrons éventuellement que ce qui est susceptible d'éclairer des questions historiques ou d'identité ethnique.

Le lecteur aura donc toujours à l'esprit que notre bibliographie est lacunaire, qu'elle ne comporte que les ouvrages dont nous avons eu connaissance et que, parmi ceux-ci, nous avons procédé à un choix qui n'est pas nécessairement fondé sur la qualité intrinsèque de l'ouvrage ou de l'article mais sur l'intérêt qu'il peut présenter pour un géographe.

Certaines rubriques paraîtront plus fournis que dans les chroniques précédentes, d'autres au contraire beaucoup plus pauvres. C'est que les quinze der-

nières années n'ont guère été propices aux études de terrain étant donné les événements tragiques qui se sont produits depuis le début des années 1990. Ceux-ci ont gêné ou empêché la poursuite de recherches ailleurs que dans les villes tant pour les chercheurs autochtones que pour les chercheurs étrangers. Un ouvrage consacré à la méthodologie des recherches qui ont été menées au Congo depuis 1990 (c'est-à-dire depuis le début de la «transition politique»), l'explique aussi par le fait que la population urbaine est devenue de plus en plus importante et que les bailleurs de fonds ont privilégié l'étude des problèmes aigus que connaisent les grandes villes, accentuant ainsi la perception négative du milieu rural en matière de développement (Trefon Th. et Petit P., 2006, pp. 19-31).

D'autre part, au sein du monde congolais de la recherche et au sein de l'Université en particulier, les conditions matérielles ont été moins favorables encore que pendant les périodes précédentes. Le nombre des jeunes géographes ne s'est pas réduit mais les moyens dont ils ont pu disposer ont été loin de croître. La vie des universités est difficile. Le cursus académique de l'étudiant est un parcours semé d'embûches et très long. De 1990 à 2001, il y a eu, à l'Université de Kinshasa, cinq années «blanches», comme on les appelé là-bas, c'est-à-dire des années qui n'ont pas pu être clôturées par un examen, donc qui ont été perdues pour l'étudiant. Il y a eu aussi des années «plastiques» c'est-à-dire s'étendant sur 15 mois. Par conséquent, un étudiant qui a commencé ses études à l'âge de 20 ans et qui n'a redoublé aucune année ni changé de programme d'études est devenu licencié à 31 ans, alors que le cursus ne compte normalement que cinq années d'études (Ngub'usim Mpeg Nka R., 2002).
En ce qui concerne les géographes afri-
cains en particulier, pas plus aujourd'hui
qu'il y a quinze ans, ils ne disposent d'ins-
truments suffisants pour faire connaître
leurs travaux. L'absence de revues
propres ayant une diffusion suffisante ou
internationale et surtout régulière, y est
pour beaucoup. Certains supports ont
même disparu comme le *Bulletin du*
*CERUKI*, dans le Kivu, qui avait été parti-
culièrement actif dans les années 80. Ou
bien ce sympathique *Bulletin géogra-
phique de Kinshasa-Géokin* mis en
oeuvre par quelques Congolais basés en
Belgique. Les publications facultaires
éprouvent les plus grandes difficultés à
subsister. Pour la diffusion des informa-
tions, le recours à l'Internet est encore
balbutiant.

Les articles publiés dans des revues
européennes ou américaines sont dus le
plus souvent à des chercheurs qui ont fré-
quenté des universités occidentales pour
obtenir un certificat, une maîtrise ou un
doctorat et y séjournent parfois encore. Ils
ne donnent donc qu'une idée très partielle
de ce qui se fait dans l'université africaine
même et des débats qui l'animent. Le
nombre de mémoires de licence présentés
chaque année est considérable. Si nous
prenons un thème géographique précis,
comme la menace et les conséquences de
l'érosion dans les différents quartiers de
Kinshasa, nous trouvons dans la bibliogra-
phie d'un livre récent sur les problèmes
d'environnement (Lelo Nzuzi, 2008) au
moins douze mémoires depuis la fin des
années 1990 et davantage encore pour les
problèmes liés à l'abandon des déchets
solides sur la voie publique et dans les
ravines. Mais aucun n'a été publié. Par
contre, dans le domaine des sciences his-
toriques, politiques ou sociales au sens
large, de nombreux travaux ont été
accueillis par des maisons d'édition
françaises (L'Harmattan et Karthala) qui
offrent de larges possibilités aux auteurs
africains et qui publient aussi très souvent
les actes de colloques organisés généra-
lement en Europe ou en Afrique auxquels
ceux-ci ont pu participer.

L'arrêt de la coopération belge, du moins
sous la forme qui était la sienne avant
1990, a été un autre facteur négatif. Il y a

aujourd'hui un désintérêt apparent pour
les recherches menées par les Belges en
Afrique centrale. Il s'exprime parfois de
façon curieuse. C'est par exemple le
faible pourcentage des recherches et des
publications consacrées à l'Afrique cen-
trale dans les rapports annuels du
Département de Géologie et de
Minéralogie du Musée royal de l'Afrique
Centrale qui pourtant, par définition ou
par tradition, devrait s'en occuper priori-
tairement. Dans le rapport des années
1999-2000, sur les trente-deux publica-
tions du département, une seule se réfère
spécifiquement, dans son titre, à l'Afrique
centrale. Sur les 31 notes indiquées
comme en cours d'édition, 7 seulement,
soit moins d'un quart, et 14 sur les 86
communications présentées à des col-
loques. Des trois notes originales figurant
dans le même rapport, une seule concer-
ne cette partie de l'Afrique (elle discute
les caractéristiques morphologiques d'un
poisson téléostéen du Jurassique
moyen), une autre est marginale
(Tanzanie occidentale), la troisième se
rapporte au Ghana. Cela donne l'impres-
sion que les chercheurs ont dû se rabattre
sur d'autres territoires. Le cas du fossé du
lac Tanganyika est abordé mais à titre de
comparaison avec celui du lac Baïkal; l'é-
tude commune des deux fossés faisant
l'objet d'un projet international où semble-
t-il, jusqu'à présent, le fossé asiatique a
été privilégié.

Les projets des chercheurs belges se
sont diversifiés géographiquement et
couvrent aussi d'autres pays d'Afrique,
d'Amérique latine et d'Asie. Par consé-
quent, le nombre des projets sur l'Afrique
centrale a diminué d'un point de vue rela-
tif mais aussi en valeur absolue. Ainsi la
revue GEO-ECO-TROP (Revue de
Géographie, d'Ecologie et de Géologie
tropicales), au cours de ces dernières
années, a publié autant sinon davantage
d'articles sur l'Afrique du Nord que sur
l'Afrique tropicale.

Nous n'avons pas cherché à combler les
lacunes de nos bibliographies précé-
dentes. Aucune référence ne sera donc
antérieure à 1993 sauf dans le cas où une
publication était nécessaire pour com-
prendre les publications qui l'ont suivie.
On remarquera sans doute qu'un nombre non négligeable de publications peuvent apparaître comme des doublons, surtout pour celles qui traitent directement ou indirectement de faits politiques. C'est que les auteurs ont été sollicités à publier des articles sur les mêmes thèmes dans des revues différentes. Ils les ont publiés aussi dans d'autres versions linguistiques. La rapidité des évolutions les a contraints souvent à compléter ou à réviser des articles antérieurs.

Une autre remarque générale: nous n'avons pu passer sous silence les événements politiques et tout particulièrement les événements sanglants du Rwanda, du Burundi et du Kivu. Leurs conséquences ont été énormes pour la géographie humaine de ces pays. Le génocide rwandais a ébranlé la conscience du Monde. Des scientifiques mais aussi des journalistes, des écrivains, des hommes politiques, des moralistes, des cinéastes ont décrit et cherché à expliquer la tragédie. Ce sont des reportages,

des témoignages (des victimes comme des assassins), des récits documentaires, souvent de violents réquisitoires qui ciblent des hommes, des groupes, des pays. Les cinéastes ont puisé des thèmes dans les guerres civiles africaines et même dans celui des épidémies virales. Ces thèmes ont succédé ainsi aux anciens mythes véhiculés par le cinéma occidental sur l'Afrique tropicale et qui mettaient surtout en scène des personnages européens: Tarzan, les aventuriers chercheurs d'or ou d'ivoire, les chasseurs capturant les grands animaux sauvages (ou dans leurs derniers avatars, les scientifiques étudiant ces animaux, vivant parmi eux et victimes parfois des braconniers). De ce foisonnement, nous essaions de retenir surtout les publications qui analysent soit certains facteurs explicatifs de type géographique soit les conséquences des événements pour la géographie, la géographie humaine et économique ou l'environnement.

## GÉNÉRALITÉS

### LE DÉBAT SUR LA RECHERCHE AFRICANISTE EN BELGIQUE

La pertinence de recherches africanistes en Belgique, surtout dans le domaine des sciences humaines, nourrit depuis longtemps des débats. Certains les justifient par le sentiment d'un devoir à remplir, celui de conserver et de diffuser un patrimoine scientifique constitué pendant toute la période coloniale. Cette question doit évidemment tenir compte des sentiments et même des revendications légitimes de la partie congolaise. Elle a été rendue plus complexe encore par les tensions qui se sont manifestées dans les relations entre les Etats. Un très gros volume des *Cahiers Africains* lui a été consacré au moment où ces tensions atteignaient un de leurs points culminants (de Villers G., 1994). On y trouvera notamment des réflexions sur les ressources scientifiques, culturelles et humaines de l'africanisme en Belgique dans les communications de J.-L. Vellut et de Ndaywel è Nziem. G. de Villers a décrit

les périphéties qui ont conduit à la création de l'Institut Africain, qui s'est inscrit un moment dans les préoccupations de certains hommes politiques s'occupant de la coopération au développement (de Villers G., 1995). Cet Institut est devenu finalement une section du Musée Royal de l'Afrique Centrale sous la dénomination «Histoire du temps présent». C'est cette section qui poursuit la publication de la très riche série des *Cahiers africains*, édités en collaboration avec L'Harmattan. Signalons, par les milieux universitaires d'Anvers, la publication d'un *Annuaire de la Région des Grands Lacs*. La revue *Zaire-Afrique* a repris son ancienne dénomination (*Congo-Afrique*). La revue de l'université de Gand *Afrika Focus* qui remplace, depuis 1985, l'AVRUG-Bulletin, est copubliée par la GAP (Gents Afrika Platform) et Afrika Brug. Elle peut être consultée maintenant en version électronique. On signalera l'existence, depuis 1997, d'une nouvelle revue, *Congo-Meuse*, du Centre d'Etude des Littératures
Belge et Congolaise de Langue Française (CELIBECO), qui a publié les actes de colloques traitant de questions culturelles, certains organisés à Kinshasa.

## LES OUVRAGES GÉNÉRAUX ET ENCYCLOPÉDIQUES

On trouvera dans la deuxième partie de l'Histoire des sciences en Belgique 1815-2000 dirigée par R.Halleux et al., un bref aperçu historique des recherches menées par les Belges outre-mer dans les domaines des sciences sociales (Poncelet M., 2001), de la géographie (Nicolaï H., 2001), des sciences de la Terre (Delhal J., 2001) et de la botanique et de la zoologie (Symoens J.-J., 2001). Signalons, dans une collection, qui a l'ambition de couvrir tous les pays du monde, une bibliographie du Zaïre. Elle compte 829 références, avec trois ou quatre lignes de résumé, regroupées en une grosse trentaine de rubriques. Elle a été préparée à la Northwestern University Library (Evanston, Illinois) à partir des collections de la Bibliothèque d'Etudes africaines Melville J. Herkovits. Elle est destinée à des lecteurs anglophones mais elle n'a pu ignorer quelques publications en français (et même quelques-unes en néerlandais). Le contenu est assez hétéroclite. Bien qu'une chronique d'une page concerne en principe la géographie, les géographes belges en sont totalement absents (William D.B., Lesh R.W. et Stamm A.L., 1995).

Un précieux inventaire des recherches africaines en Belgique concerne essentiellement les sciences humaines (Simons E., 1993).

Un livre comptant de nombreuses cartes thématiques a accompagné une exposition présentée au siège de l'UNESCO à Paris, en septembre 2004, puis au Musée de Tervuren sur Nature et Culture en République démocratique du Congo. Il insiste sur la biodiversité, sur la nature comme source de matières premières (mines anciennes et mines redécouvertes), d'aliments et de produits pharmaceutiques, sur la diversité culturelle, etc. Oeuvre de membres du personnel scien-

tifique du Musée et de scientifiques congolais, il traite aussi quelques points particuliers comme par exemple les solutions à envisager pour lutter contre le braconnage dans les Parcs nationaux (Nature et Culture en R.D.C., 2004).

Des aspects physiques et humains des trois pays qui nous concernent trouvent leur place dans un ouvrage qui reprend les actes d'un colloque sur le Grand Rift Africain, organisé à Bruxelles en septembre 2005 (De Dapper M. & de Lame D., 2006).

## LA CONNAISSANCE CARTOGRAPHIQUE DU PAYS

Un bref historique de la représentation cartographique du Congo de 1885 à 1960, comporte une dizaine d'exemples de cartes topographiques et de cartes thématiques (Nicolaï H., 2005). Voici un article sur l'historique du réseau triangulé. Les premiers travaux de triangulation ont été effectués pour la délimitation des frontières (1897-1924). Des canevas régio-naux furent établis de 1921 à 1942, par exemple à Kilo-Moto. Ils ont été prolongés vers le parc de la Garamba, dans les territoires administrés sous mandat et dans la zone contiguë du Kivu (cela représente finalement une grande bande méridienne orientale, si on y ajoute les travaux menés par le Comité Spécial du Katanga), enfin dans le Bas-Congo. Il y eut par la suite des travaux de raccordement des différents réseaux et des travaux d'ajustement général. Mais ils n'ont pas été terminés. A l'occasion de ces opérations d'ajustement (et de raccord avec le réseau anglais), on notera que l'on avait pu constater que les repères situés entre les lacs Tanganyika et Kivu avaient subi, en une trentaine d'années, un déplacement horizontal relatif de l'ordre du mètre, en relation sans doute avec l'ouverture du fossé tectonique. Rien n'a été fait dans toute la partie forestière du nord-ouest et de la cuvette (Meex P., 1997). Les méthodes traditionnelles de triangulation étant devenues désuètes, en collaboration avec des firmes privées, l'IGN (Belgique) a effectué en 2005 une révision de la partie australe du réseau géodésique du Congo en utilisant les
techniques GPS: 35 nouveaux points ont été implantés, levés et calculés entre Kinshasa et Lubumbashi et, pour la première fois, intégrés dans un système mondial de référence terrestre (ITRS), avec trois stations de référence à Kinshasa, Tshikapa et Lubumbashi. Il a été difficile de comparer les coordonnées mesurées pour ces nouveaux points avec celles des points relevés auparavant car beaucoup de repères ont été détruits et de plus on ignore souvent dans quel système de projection, ces coordonnées avaient été calculées (Van den Herrewegen M., De Doncker F., Voet, P. and Vanden Berghe I., 2006).

Le Musée Royal de l'Afrique Centrale, à Tervuren, publie des *cartes générales et des cartes thématiques* du Congo, qui ont été mises à jour notamment par le recours aux images satellitaires. On notera une très récente carte administrative et routière au 1/2 500 000 qui donne les limites des 26 provinces dont la nouvelle Constitution prévoit bientôt le fonctionnement ainsi que l'état actuel du réseau routier (Africa-Tervuren, 2008), une carte administrative et routière (2008), une carte des ressources minières (2006), une réédition de la carte géologique (2006), une

carte de l'utilisation du sol (2008), une carte géologique de l'arc cuprifère (2007), de la ceinture kibarienne du N-E, (2007), des cartes géologiques à plus grande échelle de différentes parties du Katanga, etc. ainsi qu'une carte satellitaire du Kivu sur CD-ROM (2002) et diverses cartes satellitaires.

Exécuté en vue de l'organisation du référendum de 2005 et des élections législatives et présidentielles de 2006, à l'intention de la Commission Electorale Indépendante, un *Atlas de l'organisation administrative de la RDC* donne à des échelles proches de 1/1 000 000 (dans quelques cas, le 1/50 000 ou une échelle plus grande pour des circonscriptions urbaines), pour chaque territoire ou ville, les limites des groupements (subdivisions traditionnelles des secteurs, eux-mêmes subdivisions des territoires), 5397 au total. Certaines délimitations se fondent sur des recherches ou des cartes exécutées au cours des décennies 1950-1960 par le Cemubac. L'atlas comporte également une carte administrative générale, une carte des villes et centres en 2004, une carte des groupes linguistiques, la liste des ethnies par territoire et un index général (de Saint Moulin L., 2005).

# LE MILIEU NATUREL

## LA CLIMATOLOGIE

Deux colloques internationaux ont été organisés à Bruxelles, dont l'un, en 1996, en mémoire du climatologue Franz Bultot (Demarée G., Alexandre J., De Dapper M., 1998 et 2004). Il sera rendu compte ci-dessous des communications intéressant l'Afrique centrale.

### Les séries chronologiques

On retrouve dans les publications climatologiques des géographes après 1990 les tendances de la période antérieure avec un accent particulier sur le Katanga. Les données sont fournies par les séries diachroniques d'avant 1960 dont quelques-unes ont pu être prolongées. Ainsi l'analyse statistique des périodes

sèches à Lubumbashi, de 1921 à 1989, entreprise pour vérifier s'il existe une petite saison sèche au milieu de la saison des pluies, montre que la persistance de l'absence de pluie n'est que 2 à 3 jours en décembre, janvier et février. La probabilité d'avoir un jour sec de plus par temps de sécheresse est un peu plus élevée en janvier que pendant les deux autres mois mais cela ne suffit pas pour que l'on puisse, à ce moment, parler d'une «petite saison sèche» (Assani A.A., 1993). La variabilité des précipitations est mise en relation avec certains mécanismes de la circulation atmosphérique (oscillation australe) et océanique (El Niño, La Niña) (Assani A.A., 1999). Signalons aussi l'analyse statistique des maxima annuels de pluie journalière à Kolwezi. En 22 ans, on a enregistré 19 pluies atteignant ou
dépassant 60 mm. Elles se répartissent sur tous les mois de la saison des pluies avec la moitié en octobre et février soit au début et à la fin de cette saison. La lame d'eau journalière la plus élevée qui a été constatée, soit 143,6 mm, a une période de retour estimée à 50 ans (Assani A. et Kalombo K, 1995). Une analyse du même type, à Lubumbashi, a utilisé les données de 73 saisons pluvieuses de 1921-22 à 1995-96 (Demarée G. et al., 1998). Un article examine, dans la même région, l'effet des pluies sur l'environnement en fonction de leur intensité horaire, de leur position dans la saison pluvieuse et aussi du degré de fragilisation de cet environnement lié à l'activité humaine (Kalombo K., 2001).

L'utilisation des données de Yangambi a fourni des courbes (IDF) donnant la fréquence des précipitations en fonction de leur intensité et de leur durée (Demarée G.R., 2004, Mohymont B. et Demarée G.R., 2004).

L'évolution récente des précipitations a été étudiée dans le sud-est du Congo et comparée avec celle des pays voisins. Mais les résultats peuvent prêter à controverse. Ainsi pour la seconde moitié du XXe siècle, l'analyse des séries pluviométriques fournies par le réseau de la Gécamines (c'est-à-dire Kolwezi, Likasi et Lubumbashi) n'a pas permis de déceler, contrairement à ce que certains croyaient, un assèchement du climat depuis 1960. On n'a trouvé aucune corrélation entre le volume des pluies et la valeur de l'indice d'oscillation australe. On remarque aussi, ce qui est fréquent dans les régions tropicales où les pluies peuvent être très localisées, que les évolutions, d'une année à l'autre ou d'une décennie à l'autre, peuvent être différentes dans les trois stations. Ainsi, avant 1970, à Kolwezi, la décennie 1950 a été déficitaire et la décennie suivante, excédentaire, alors qu'à Likasi, les deux décennies ont été globalement excédentaires et que Lubumbashi a connu une alternance d'épisodes déficitaires et d'épisodes excédentaires. Par contre, après 1970, les évolutions ont été semblables dans les trois stations avec une phase déficitaire pendant la première moitié de

la décennie 1970, une phase excédentaire pendant la seconde moitié et une période déficitaire pendant toute la décennie 1980 (à Kolwezi, uniquement pendant la première moitié de celle-ci) (Assani A., 2001). Cette anomalie pluviométrique négative aurait été cependant de faible intensité comme dans les autres régions de l'Afrique australe et, au Congo, aurait concerné principalement la bordure nord du plateau du Katanga (Kalombo K., 1995, Kalombo K., Erpicum M. et Assani A. A., 1996). Un autre article envisage l'évolution des trente dernières années pour l'ensemble du bassin du Congo (Sanga Ngoie K. et Fukuyama K., 1996).

Une des dernières publications de Franz Bultot cherchait à déterminer si le Rwanda était menacé par une diminution continue des précipitations. Cette étude faite dans le cadre d'un projet de l'AGCD, dont l'initiateur avait été J.-P. Harroy, a analysé un ensemble de 31 séries de totaux pluviométriques annuels et mensuels couvrant, selon les cas, de 30 à 75 années d'observations. Elle conclut que les précipitations n'ont pas connu de diminution progressive depuis le début du siècle. Il y a eu des variations cycliques pluriannuelles dont les effets cumulés ont pu atteindre près de 10 % du total pluviométrique moyen. Les variables caractéristiques de la saison sèche (début, fin et durée) n'ont pas subi d'évolution au cours du temps (Bultot F. et Gellens D., 1994).

## La définition des saisons et les études régionales

Une nouvelle classification des régimes pluviométriques du Congo et de l'Angola (à partir des données de 95 stations météorologiques) n'apporte aucune modification essentielle aux classifications habituelles (Moliba Bankanza J.C., 2004). Notons aussi une tentative d'identification des saisons et de leurs caractéristiques «objectives» pour 6 stations représentatives chacune d'une grande région. Une analyse en composantes principales traite les moyennes mensuelles de 9 variables (rayonnement glo-
bal solaire, bilan de rayonnement total, précipitations, humidité relative, tempéra- ture, évaporation, déficit de saturation, vitesse du vent, insolation) et veut contourner l'absence de consensus sur la définition d'un mois sec ou d'un mois plu- vieux. Elle n'apporte cependant pas de grandes différences par rapport à ce que fournit la simple lecture directe de ces variables. Elle conduit aussi à d'étranges regroupements. L'auteur reconnaît ainsi une quatrième saison à Kinshasa qui comprend les mois de novembre à janvier auxquels s'ajoute le mois d'avril qui en est pourtant éloigné. L'absence de consens- sus sur la définition du mois pluvieux risque ainsi de se transformer en une controverse sur la notion de saison! (Assani A. A., 1994).

Malgré sa position quasi équatoriale, le *Rwanda* connaît une période sèche de trois mois (juin, juillet, août) et même de quatre mois sur les plateaux orientaux, mais d'un mois seulement sur la crête Congo-Nil. Une décroissance des pluies d'ouest en est, surtout en octobre et en février, traduirait l'action d'une « mousson atlantique » tandis qu'une distribution homogène des pluies serait en relation avec la présence du «front intertropical» (Ilunga L., Muhire I. et Mbaragijimana C., 2004). Pour le *Kivu oriental*, l'analyse des saisons sèches a permis de préciser la date à retenir pour les semaines (Ilunga L. et Mwininyinkondo K. B., 1993). Dans la région de Kigali (Rwanda), une méthode de même type, qui a étudié les caracté- ristiques du début de la saison des pluies (fréquence mensuelle d'un jour humide sur cinq, un accroissement pluviomé- trique constant et une faible probabilité d'une séquence sèche de cinq jours), aboutit à proposer le 26 septembre comme date idéale des semaines (Ilunga L. et Mugiraneza A., 2006).

Les particularités du *climat du Bas-Congo* font l'objet d'une nouvelle tentative d'explication. On sait que, quoique située à 5° sud seulement, cette région a une saison sèche très marquée et très longue, de durée plus grande et d'intensité plus forte près de la côte qu'à l'intérieur, avec des brouillards au niveau du sol surtout dans la région côtière, y compris le

Mayumbe, et un voile de stratus à basse et moyenne altitude qui s'étend jusqu'à 380 km vers l'est, donc un peu au-delà de Kinshasa. Contrairement à ce qui a sou- vent été dit, le courant froid de Benguela ne serait pas responsable de ces caractères car il n'arriverait pas jusqu'à cette latitude et qu'il est difficile d'imagi- ner qu'il puisse faire sentir son effet si loin à l'intérieur des terres. Un phénomène d'upwelling (remontée d'eaux froides près de la côte) ne serait pas non plus à prendre en considération. L'explication se trouverait dans l'existence d'une disanti- nuité, pendant la saison sèche, entre une strate inférieure où souffle un alizé humide et frais à composante ouest (alizé de Sainte-Hélène) et un flux supérieur consti- tué par un alizé sec venant de l'est (alizé des Mascareignes et alizé issu de l'anti- cyclone thermique d'Afrique du Sud). Cette discontinuité ne permet pas à la vapeur d'eau de gagner les strates supé- rieures. Elle disparaît pendant la saison des pluies par retrait de l'alizé des Mascareignes en dessous de 2000 m ce qui permet le développement vertical des nuages sous l'effet de l'Equateur météo- rologique. Les pluies seraient alors beau- coup plus intenses que dans d'autres parties du Congo. Le raisonnement s'ap- puie principalement sur l'analyse des sondages aérologiques effectués à Kinshasa et qui sont repris d'un article de M. Leroux. L'absence de sondages aéro- logiques pour le Bas-Congo proprement dit affaiblit sans doute le raisonnement. Les auteurs ne parlent pas non plus de la forte amplitude thermique annuelle des stations côtières, la plus élevée du Congo et qui est due essentiellement aux valeurs très basses de la saison sèche, ce qui pourrait impliquer l'effet d'eaux froides (Assani A. A. et Kalombo K., 1997). Notons que, dans un article postérieur, les mêmes auteurs expliquent par la présen- ce de ces eaux froides, l'augmentation habituelles des pluies de la côte vers l'intérieur sauf quand, au moment où l'an- ticyclone de Sainte Hélène occupe sa position la plus australe, en février-mars, sous l'effet de la proximité de la mousson atlantique, les pluies diminuent d'ouest en est (Kalombo K. et Assani A., 1999-2000).
Les dates de début et de fin de saison des pluies dans le Bas-Congo présentent une grande variété interannuelle qui a des conséquences importantes pour les activités agricoles. Elles ont été définies dans les régions voisines des plateaux Téké et le plateau des Cataractes au Congo-Brazzaville (Samba G. et al., 1999-2000), à partir de la notion de «pluie potentiellement utile» (20 mm de pluie cumulés sur deux jours non suivis d'une période de sept jours sans pluie pendant vingt jours).

Quelle est la connaissance empirique que les agriculteurs du Bas-Congo ont des mécanismes météorologiques? Il apparaît qu'ils sont sensibles aux phénomènes qui annoncent par exemple l'arrivée de la saison des pluies. Cela se traduit dans la façon dont ils organisent les feux de défrichement. Cette sensibilité s'exprime aussi dans les rites associés à la pluie ainsi que dans de nombreux dictons populaires et proverbes qui font référence, parfois avec une certaine justesse, à des événements météorologiques. Il y a une terminologie paysanne très poussée des différents types de pluie (Mpasi Ziwa Mambu, 1995).

## La paléoclimatologie et les changements de climat

La paléoclimatologie et les changements climatiques futurs sont abordés dans pluysieurs publications. Un gros article fait la synthèse de recherches menées sur ces questions, depuis 1980, dans la région des Grands Lacs, plus exactement dans la branche occidentale du Rift africain et dans l'ouest de l'Uganda. Les études stratigraphiques des formations quaternaires, les séquences de géosols et les corrélations établies avec les données isotopiques des fonds océaniques semblent confirmer que les phases chaudes et humides des Tropiques correspondent aux phases chaudes humides des régions tempérées et boréales, donc avec les interglaciaires. La phase de froid maximal il y a 20 000 ans et l'épisode froid du Dryas correspondent à une aridification du monde entier avec expansion du Sahara et sécheresse dans les régions tropicales. Les 10 000 dernières années

auraient connu un grand nombre de cycles de sécheresse dont le dernier serait la sécheresse actuelle du Sahara. Il est fâcheux que les auteurs s'écartent de leur analyse des observations scientifiques pour terminer leur article par une réflexion à la Toynbee sur l'effet créateur des épisodes arides: «Droughts rather than Pluvials in the Equatorial Belt of Africa provided Ancient Man with the necessary courage and force of the fittest to cope with this challenge in his daily struggle for life» (Van Overloop E. & Paepe R., 1998).

Des événements climatiques ont aggravé les effets de la crise politique au Rwanda si l'expression peut encore avoir un sens devant les morts innombrables causées par celle-ci. L'insuffisance des pluies pendant la première partie de la saison des pluies à la fin de 1993 avait réduit fortement les premières récoltes de 1994 (de 27 % au total). Le génocide d'avril et les déplacements de populations, qui ont suivi, ont empêché la deuxième récolte puis les plantations dans les fonds de vallée en saison sèche et enfin les plantations de la première partie de la saison des pluies 94-95 (Gommes R., 1998).

Les sédiments du lac Tanganyika ont enregistré les variations climatiques. Leur étude fait l'objet d'un grand programme Climlake auquel participe activement le Musée royal d'Afrique centrale (voir plus loin le paragraphe Hydrologie et limnologie).

## LA GÉOLOGIE

On ne s'étonnera pas que *le Katanga* continue à être le champ privilégié de la recherche géologique. Parmi les publications qui intéresseront directement le géographe, signalons d'abord les actes d'un colloque sur la géologie du Katanga et plus spécialement sur ses gisements miniers. Ce colloque s'est tenu à Mons à l'occasion du centenaire des premières observations de Jules Cornet (Colloque international Cornet, 1997). On y trouvera notamment une mise au point très com mode sur la stratigraphie de l'arc cuprifère qui tient compte des travaux réalisés entre 1950 et 1980 par le Département Géologique de l'Union Minière puis de la
Gécamines. Elle propose quelques modifications à la terminologie. Rappelons qu'en raison de l'absence de fossiles caractéristiques, la stratigraphie du Katanguien, dans lequel se trouvent les gisements de cuivre, a été établie essentiellement sur une base lithologique et sédimentologique. Le système Katanguien, bien encadré par les phases ultimes de l'orogenèse kibarienne (1 100 Ma) d'une part et de l'orogenèse katanguienne (620 Ma) d'autre part, est subdivisé en trois supergroupes, soit, du plus ancien au plus récent, le Roan, le Kundelungu inférieur (l'auteur propose de ne plus utiliser le terme Kundelungu pour cet ensemble mais le terme Guba) et le Kundelungu supérieur, dont la base est constituée par le Petit Conglomérat. La plupart des gisements se trouvent dans le groupe des Mines qui fait partie du Roan (groupe R2 que l'auteur propose d'appeler groupe de Kolwezi) (François A., 1997). On trouvera dans le même ouvrage des mises au point sur l'origine des minéralisations et sur la récupération des masses considérables de minerai qui se trouvent dans les anciens rejets d'exploitation, qui résultent des techniques utilisées naguère pour traiter le minerai.

L'article d'A. François, qui vient d'être cité, signale que, sur les 45 mines exploitées au Katanga, 25 étaient épuisées ou inexploitablees en profondeur et que, dans les 20 autres, les minerais les plus rentables, donc surtout les minerais peu profonds, avaient déjà été extraits. Une mise au point récente rappelle que, jusqu'en 2003, on a produit 18 millions de tonnes de cuivre-métal, 500 000 t de cobalt, 3,6 millions de tonnes de zinc et 280 000 t de germanium. Il resterait 60 M de t de cuivre, 5,1 M de t de cobalt, 100 000 t de germanium ce qui placerait le Katanga en deuxième position dans le Monde pour les ressources en cuivre et en première position pour le cobalt. Plus que jamais l'industrie minière devrait être la source principale de revenus de la RDC. On sait que la production de cuivre s'est effondrée après 1990 pour passer à moins de 50 000 t (30 000 t pour la Gécamines) en 2001. La production reprend. Elle aurait été de 263 000 t de cuivre et de 22 750 t

de cobalt en 2006. On prévoit même 600 000 t de cuivre en 2010. Le Congo aurait alors dépassé le pic atteint en 1982 et retrouvé son rang de deuxième producteur mondial pour le cuivre et de premier producteur pour le cobalt. L'article passe en revue les gisements (une soixantaine) et en donne les caractéristiques (les ressources en cuivre, cobalt, argent et zinc, souvent l'historique, la production de 2006 et la société actuelle exploitante), y compris celles de Big Hill, le grand crassier de Lubumbashi où l'on récupère 3 500 t de cuivre, 5 000 t de cobalt et 15 000 t d'oxyde de zinc par an. La production artisanale, illégale ou légale, serait de 150 000 t de concentrés de cuivre (50 000 t de cuivre métal) et de 100 000 t de cobalt métal par an. Elle serait assurée par environ 100 000 «creuseurs». Après un passage dans de petits fourneaux électriques locaux, les produits sont achetés par des négociants pour être raffinés en partie en Zambie et de là évacués vers la Chine. A noter que l'article a été écrit avant la signature des grands accords entre les gouvernements congolais et chinois. De grands espoirs sont fondés sur l'utilisation de nouvelles techniques (comme la technique SX/EW) qui permettraient d'assurer la transformation totale du minerai dans le pays même (Goossens P., 2007). Sur la problématique des ressources minières, voir aussi l'article de Minani Bihuzo R., 2007.

La région du Copperbelt est une des plus riches provinces métallogéniques du monde. La précipitation des métaux dans les sédiments d'âge néoprotérozoïque a commencé dès le début de la sédimentation et a continué lors de l'enfouissement du bassin. Des minéralisations se sont produites aussi pendant les phases orogéniques et post-orogéniques, phases qui ont connu en outre des migrations de différents types de fluides. Il y a donc une grande diversité de processus. Une controverse porte sur leurs importances respectives (Muchez Ph. et Dewaele St., 2006). Un article fait la synthèse des caractéristiques des gisements d'uranium des provinces cuprifères du Katanga et de Zambie. Les roches très métamorphisées de la région des «dômes»
seraient la source primaire de l'uranium
qui s'est reconcentré dans les terrains
sédimentaires néoprotérozoïques du
système du Katanga pour être mobilisé à
nouveau pendant l'orogenèse pan-africai-
ne. Les gisements correspondent ainsi à
plusieurs groupes d'âge (notamment 625
et 530 Ma) (Charlet Ch. et Loris H., 2005).
Etant donné que les gisements uranifères
émettent des gaz rares, particulièrement
du radon, la mesure de l'émission de ce
gaz à la surface su sol peut constituer une
méthode de prospection si elle est asso-
ciée à la mesure d'autres anomalies géо-
chimiques de surface. Elle a l'avantage
d'être peu coûteuse. Elle a été expéri-
mentée au Katanga (Charlet J.-M. &
Makabu G., 2000).

Si le «Graben de l'Upemba», au Katanga,
n'est en fait qu'une dépression morpholo-
gique entre les inselbergs des Monts
Hakansson et une grande faille au sud-
est, le plateau du Kundelungu correspon-
drait à un paléograben anté-Karroo qui
aurait conservé les terrains du katanguien
(plissés ou tabulaires) (Dumont P. et
Hanon M., 1997).

On a exagéré l'importance des res-
sources minérales des régions bordières
du Rift occidental, notamment au Kivu-
Maniema. Certes, il y a de nombreux
petits gisements dans les terrains pré-
cambriens (or, coltan associé à l'étain et
au wolfram, chrome, nickel, etc.), et un
peu d'hydrocarbures dans les sédiments
du fond des fossés, ainsi qu'un peu de
méthane (en partie renouvelable) dans le
lac Kivu. Mais l'exploitation de la plupart
de ces gisements n'est pas économique-
ment rentable (Tack L. et al., 2006). Il est
curieux que la présence de minerais de
platine dans la région de Lubero, dans le
Nord-Kivu n'ait suscité que peu d'intérêt
dans la communauté géologique bien
que le type de minéralisation auro-plati-
nifère dans lequel on les a trouvés soit
très rare (lié à des phénomènes hydro-
thermaux sans filiation directe avec des
roches ultrabasiques comme dans la
grande majorité des gisements écono-
miques de platine). Curieux aussi que
cette présence n'ait pas intéressé davan-
tage les sociétés minières (Jedwab J.,
1999).

LA GÉOMORPHOLOGIE

L'utilisation du satellite radar ERS-1 SAR apparaît très utile pour les recherches géomorphologiques dans les régions de forêts humides. Des exemples sont donnés pour le Kivu (Runge J., 2001). On trouvera aussi, dans une revue de vulgarisation de la coopération belge au développement, d'autres exemples d'utilisation d'images satellites, mais cette fois surtout dans des régions rendues peu accessibles par la guerre et portant davantage sur des faits humains (Vansteenvoort L., 2001).

Les processus d'érosion et l'évolution des
versants

Les processus d'érosion continuent d'être
étudiés mais de façon moins systéma-
tique que dans les périodes précédentes.
Depuis mai 1997, plusieurs glissements
de terrain, qui se sont produits à Bukavu
et dans ses environs, ont pu être liés à une
activité sismique dans la partie sud du
bassin du lac Kivu. Des mouvements sis-
miques ont été enregistrés au Centre de
Lwiro et perçus par la population avant le
glissement. L'ampleur de ces glissements
est favorisée par l'action de l'érosion
régressive, qui fragilise les versants, par
la présence d'une nappe aquifère et par
l'action anthropique (déboisement et
construction) (Munyololo Y. et al., 1999).
Non loin de là, la ville d'Uvira (150 000
habitants), aménagée sur des terrasses
fluviales ou lacustres au nord du lac
Tanganyika, au pied de l'escarpement
occidental du fossé tectonique, est
ravagée régulièrement par des coulées
de débris et par l'action érosive des
rivières descendant de cet escarpement
surtout aux mois de mars et d'avril. Des
mesures sont proposées pour protéger
les quartiers habités et la voirie (Ilunga L.,
2006).

Voici une nouvelle étude sur les cirques d'érosion. Elle concerne ceux qui échancrent les versants des hauts plateaux du Kwango-Kwilu et la ville de Kikwit. Dans le territoire de Gungu, le groupe impressionnant des cirques des sources de la Lukwila, affluent de la Loange (le bord de
certains d'entre eux pourrait reculer d'une
dizaine de mètres en une année),
marque incontestablement une rupture
d'équilibre car ils déchirent des versants
aux pentes convexes. Faut-il expliquer ce
déséquilibre, c'est-à-dire cette violente
reprise d'érosion par un abaissement du
niveau de base de l'ensemble du bassin
qui résulterait de la vidange d'un lac qui
aurait occupé le centre de la cuvette
congolaise? L'hypothèse ne nous paraît
pas convaincante étant donné que l'on
n'a pas découvert de traces de ce lac
dont le niveau aurait dû être bien au-des-
sus de celui du Pool Malebo. Nous pen-
serions plutôt à l'action de mécanismes
locaux qui attaqueraient une topographie
héritée d'un système climatique différent,
et par conséquent aujourd'hui instable,
certains de ces mécanismes pouvant
être d'ailleurs d'origine anthropique.
Cette dernière origine est bien percep-
tible en tout cas pour les cirques qui
déchirent la ville de Kikwit. Ils n'existait pas
pas voici une cinquantaine d'années et
ont pris parfois des proportions catastro-
phiques. Nous en constations seulement
les premiers déclenchements dans notre
propre étude sur le Kwilu au milieu des
années 1950 (Salomon J. N., 1998).
L'érosion menace aussi la ville de Kigali
(on lira, en fin de ce chapitre, les pro-
blèmes d'environnement qu'elle pose à
Kinshasa). Or, à Kigali, l'analyse de la
répartition des pluies (total annuel
996 mm: 4 mois secs, 1°1 C d'amplitude
annuelle), le calcul du bilan hydrique et
les caractéristiques des bassins versants
découpant une surface d'aplanissement
avec d'épaisses couches d'altérites
dérivés de roches granitoïdes indiquent
qu'il ne faut pas s'attendre à un fort ruis-
sellement ni par conséquent à une forte
érosion des sols. Mais l'extension urbaine
a entraîné l'imperméabilisation de sur-
faces importantes les rendant vulné-
rables à l'érosion (Ilunga L. et Tshenda
A., 2004).

L'érosion menace aussi la ville de Kigali (on lira, en fin de ce chapitre, les problèmes d'environnement qu'elle pose à Kinshasa). Or, à Kigali, l'analyse de la répartition des pluies (total annuel 996 mm: 4 mois secs, 1°1 C d'amplitude annuelle), le calcul du bilan hydrique et les caractéristiques des bassins versants découpant une surface d'aplanissement avec d'épaisses couches d'altérites dérivés de roches granitoïdes indiquent qu'il ne faut pas s'attendre à un fort ruissellement ni par conséquent à une forte érosion des sols. Mais l'extension urbaine a entraîné l'imperméabilisation de surfaces importantes les rendant vulnérables à l'érosion (Ilunga L. et Tshenda A., 2004).

Les collines convexes du plateau de
Butare-Ngozi dans le sud du Rwanda et le
nord du Burundi montrent de nombreuses
traces de cicatrices de décollement et de
loupes de glissement qui auraient affecté
le manteau de ces collines avant 3000 BP.

Il y aurait eu ensuite une période de stabi-
lité des versants mais la déforestation et
l'extension des surfaces agricoles ont pro-
voqué, à l'époque actuelle, une remobilisa-
tion de ces mouvements de masse et une
érosion par ravines (Moeyersons J. et al.,
2004).

L'article de J.N. Salomon (1998) cité plus haut a étudié les dépôts *d'une terrasse* du Kwilu à Kikwit. Ils contiennent des galets de grosses dimensions dont l'origine serait lointaine. Il faut donc songer à un type d'écoulement différent de l'écoulement actuel, vraisemblablement au cours du dernier interpluvial africain (20 000 à 12 000 B.P.) pendant lequel le mode de fonctionnement de la rivière aurait été plus spasmodique (avec cependant une saison des pluies capable de fournir de gros écoulements). Au Katanga, *une terrasse* de la Kavubu, à une douzaine de kilomètres au sud-est de Lubumbashi, a pu être étudiée sur plus de 100m de longueur, dans la tranchée d'un canal d'irrigation. Elle est associée à un seuil rocheux attaqué par l'érosion régressive. Une très mince couche d'alluvions caillouteuses a été déposée pendant une phase climatique humide. Une phase sèche ultérieure a entraîné l'envahissement du lit par des grenailles latéritiques provenant de l'érosion du versant. L'action des termites a contribué à transformer les sédiments en une stone-line ondulée (Dibanga B. et Alexandre J., 1996).

La charge des rivières

La charge solide du fleuve Congo est considérée généralement comme peu importante. Cependant, dans le canal de dérivation de 9 km de longueur qui amène une partie des eaux du fleuve à l'usine d'Inga, la charge solide peut atteindre 50 mg/l. Après 16 ans de fonctionnement des deux bassins successifs aménagés pour la décantation des eaux avant l'arrivée à l'usine, le premier, pour les particules grossières, et le second, pour les «vases», le premier est forte- ment ensablé et ne joue plus son rôle et le second est menacé d'ensablement (Bizimana B. et al., 1993).
## L'érosion des sols agricoles

L'érosion des sols, dans les régions accidentées de l'Afrique tropicale, a préoccupé depuis longtemps les autorités et les agronomes. Une bonne partie du numéro 185 des Cahiers d'Outre-Mer (1994) lui est consacrée. Ce qu'on peut lire, dans ce numéro et dans la bibliographie des dix dernières années, ne renouvelle pas vraiment la question. Et pourtant celle-ci préoccupe aussi les paysans parce qu'elle entraîne une incertitude sur l'avenir de leur patrimoine foncier et suscite leur interrogation sur la rentabilité des aménagements anti-érosifs qu'on leur propose ou qu'on leur impose (Charlery de la Masselière C., 1994). Sur les fortes pentes, l'érosion peut emporter 100 t de terres à l'ha chaque année (König D., 1994).

Dans ce pays très peuplé qu'est le Rwanda, les pentes supérieures à 30 % concernent plus de la moitié des terres cultivées. Les méthodes utilisées par les autorités belges depuis 1938 pour lutter contre l'érosion ont été abandonnées avec l'accès à l'indépendance car elles ont été considérées comme l'expression d'une contrainte coloniale. Elles ont cependant été reprises et généralisées après 1973 pour s'interrompre en 1990 avec le début de la guerre civile. Il faut mettre en balance les avantages et les inconvénients des principales méthodes utilisées: fossés anti-érosifs, rangées d'herbes (le procédé le plus répandu) bordant ou non des fossés, terrasses. Aujourd'hui on préconise les terrasses, sans mur et sans fossé mais avec une contre-pente. Le procédé rencontre peu de succès. Il se heurte à des difficultés socio-culturelles et exigerait un remodelage foncier (Sibamana C. et Moeyersons J., 1996). Sur la valeur de la pente qu'on peut considérer comme seuil pour l'érosion par ravinement, voir aussi Moeyersons (2003). Un agronome préco-nise des méthodes biologiques comme la culture en couloirs entre des haies de légumineuses (voir article de König, cité plus haut, 1994). L'homme peut aggraver l'érosion ou la réduire par le choix des systèmes culturaux. Les champs de bananiers jouent un grand rôle dans une ges-

tion conservatrice de l'eau et du sol (Rishirumuhirwa T., 1994). Une étude faite dans la région de Ruhengeri, où les paysans sont loin de détenir la maîtrise de leurs eaux, montre les dégâts occasionnés aux cultures et aux infrastructures. Un autre problème se pose aussi, celui de l'approvisionnement en eau potable pour les familles vivant sur la partie haute des collines (Nzamwita D., 1993). Même problème d'approvisionnement pour les habitants des planèzes au pied des volcans malgré l'abondance des pluies mais en raison de la rareté des sources et des eaux courantes (Kabanda T., 1993).

## Quelques données pédologiques

Les procédés utilisés jusqu'à présent pour reconstituer la fertilité des sols dégradés du Rwanda n'ont pas donné de résultats satisfaisants. On propose d'utiliser un engrais qui serait fait d'un mélange de cendres volcaniques et de bouse de vache (Stache N. et Wirthmann A., 1998). Dans le Bas-Congo, les sols sont très altérés avec une fraction colloïdale où prédominent la kaolinite et les sesquioxydes. Sauf là où la densité de la population est faible et les jachères peuvent donc être de longue durée, l'agriculture traditionnelle ne permet pas de conserver la matière organique et la capacité d'échanges ioniques des profils supérieurs. L'érosion des sols en outre est forte au début de la saison des pluies (Baert G. et Van Ranst E., 1998).

Sur l'utilisation des données pédologiques pour déterminer la capacité des terroirs des régions orientales et du Rwanda, voir les références fournies à la page 320 de cette chronique.

## Les formations superficielles et les cuirasses

On attendait depuis longtemps, du grand spécialiste des formations latéritiques et de leurs surfaces d'aplanissement corrélatives au Katanga, un livre de synthèse sur les résultats de ses recherches. Le voilà publié, d'une grande richesse et sous un format commode. Après une présentation
de la région et un lexique des différents horizons d'un profil latéritique, le livre étudie les stone-lines ferrugineuses et les cuirasses (y compris les carapaces), décrit les processus de formation des enduits ferrugineux, des nodulations et concrétions et des cuirasses proprement dites ainsi que l'action des termites et expose ensuite les procédés de datation des cuirasses et des dépôts corrélatifs utilisés pour reconstituer l'histoire géomorphologique du Haut-Katanga austral. La genèse des cuirasses et des formations ferrugineuses est décryptée à partir de l'analyse d'échantillons prélevés d'une part sur un substratum précambrien de siltites à aspect schisteux et d'autre part sur un substratum sableux cénozoïque (Alexandre J., 2002).

Si l'on n'observe pratiquement pas de formations bauxitiques au Katanga, il en existe par contre, dans la partie orientale du Mayumbe. Elles se sont développées à partir du manteau d'altération de roches doléritiques précambriennes. Voici cinquante ans, on envisageait même de les faire traiter dans une usine d'aluminium qui aurait trouvé sa place dans les projets industriels liés au barrage d'Inga. Ces profils bauxitiques correspondent à deux surfaces d'aplanissement datées mi-Tertiaire et Pliocène-début Pléistocène (Kaseba M. K. et al., 1997).

Les archéologues éprouvent de grosses difficultés à définir la position stratigraphique des gisements paléolithiques qu'ils trouvent dans les stone-lines. Des études faites dans le sud du Congo-Brazzaville, le Gabon, le sud du Cameroun mais aussi au Katanga ont trouvé de nombreuses stone-lines contenant des outils paléolithiques attribués au Sangoen (70 000- 40 000 BP). Ces stone-lines correspondaient à une surface d'érosion avec pavage datant du Maluekien qui aurait été recouverte par des matériaux meubles remontés par les termites et par des épandages latéraux au bas des versants (Schwartz D., 1996).

## Changements climatiques et géomorphologie

Une grosse communication à un colloque organisé par l'Académie Royale des

Sciences d'Outre-Mer sur les changements climatiques et la géomorphologie dans les environnements tropicaux, décrit l'état de nos connaissances sur cette question pour le Quaternaire de l'Afrique centrale. Il s'appuie sur les éléments énumérés ci-après.

* Les données fournies par les glaciers et les traces glaciaires. Le Ruwenzori a fourni jusqu'à présent peu d'informations. Le Mont Kenya en a donné davantage. Trois glaciations au moins y ont été identifiées et datées. Elles correspondent aux dernières glaciations des régions extra-tropicales. Ces périodes froides seraient aussi des périodes plus sèches.

* Les données fournies par le milieu lacustre. Les rivages des lacs sans exutoire du Rift oriental conservent des traces de niveaux plus élevés mais pas les lacs avec exutoire, comme le Victoria et le Tanganyika. Pour ce dernier, l'analyse des sédiments loin des côtes apparaît prometteuse.

* Les données de la morphologie fluviale. Les nappes alluviales sont associées à des épisodes secs ou à des épisodes humides, les phases d'érosion à des clivats intermédiaires proches de l'actuel.

* Les données de la morphologie des versants. Les phases sèches donnent des glacis d'érosion, des épandages sédimentaires, le pavage résiduel des stone-lines et le remblaiement des ravins creusés pendant les phases humides.

* Les données fournies par le milieu karsique, c'est-à-dire les concrétions carbonatées dont certaines sont datées de plus de 150 000 ans.

* Les données fournies par les milieux côtiers, c'est-à-dire les sondages de sédiments proches des rivages.

* Les formes d'origine éolienne. On les rencontre par exemple dans des régions recevant aujourd'hui de 1000 à 1400 mm de pluie (plateau du Katanga et de la Zambie voisine). Elles sont encore mal
datées. Les formes révélées par les images Landsat sous les forêts de la région de Lusambo sont sans doute très anciennes (antérieures au Quaternaire?) et continuent à poser des problèmes d'interprétation (Alexandre, J., Aloni K., De Dapper M., 1994).

## LES PALÉOENVIRONNEMENTS

Les stalagmites des grottes du Mont Hoyo apportent des précisions sur les paléoenvironnements. Il y a corrélation entre la formation de trois niveaux de planchers stalagmitiques de calcite et l'existence de forêts denses, entre la formation de concrétions d'aragonite et une phase d'assèchement propice à une végétation de savane arbustive, entre le dépôt de cailloutis concrétionnés par du gypse et un climat froid de type africomontagnard. La température aurait été de 2° supérieure à l'actuelle (23° C) pendant l'optimum holocène et de 4° inférieure lors de l'hypothermal du Pléistocène (Michel R., 1998).

L'analyse palynologique des tourbières de l'est du Congo et du Rwanda a fourni de nombreuses données sur les paléoenvironnements holocènes. Le sondage d'une série sédimentaire de 4,8 m dans un marais de montagne à 2200 m d'altitude dans le Parc National Kahuzi-Bienga, à l'ouest du lac Kivu, a reconnu ainsi un épisode forestier chaud et humide vers 6000 BP, une péjoration climatique vers 4000 BP, une recolonisation forestière après cette phase et des effets très tardifs de l'anthropisation (avec expansion des Hagenia dans les clairières) à partir de 360 BP (à moins qu'il ne s'agisse dans ce cas d'un effet du Petit Age Glaciaire) (Moscol-Oliveira M. et Roche R., 1997). Une étude abondamment illustrée sur une séquence de 2,2 m du même marais a été publiée dix ans plus tard. Elle concerne l'évolution qui s'est produite au cours des deux derniers millénaires. Il y a deux mille ans, extension de la forêt ombrophile entre 1600 et 2600 m d'altitude. Vers 500 A.D., pulsation climatique froide avec progression de Hagenia. Au IXe siècle, régression de ce dernier de faible ampleur et qui serait surtout d'origine

anthropique. Regain forestier après le XIIe siècle. A partir du XVIIe siècle, secondarisation définitive de la forêt primaire. Sur les rives du lac, cette secondarisation, qui va jusqu'à la savanisation, serait liée à l'installation de populations plus actives dans le domaine agricole que les précédentes (Kabonyi Nzanbandora C., 2007). L'analyse palynologique d'une tourbière rwandaise, au pied des champs de lave du volcan Muhabura a confirmé les résultats d'études antérieures: de 12000 à 7000 BP, passage progressif du climat froid du Tardiglaciaire à un stade plus chaud et plus humide avec encore une oscillation froide vers 9000, un optimum vers 6000 BP avec expansion maximum de la forêt dense montagnarde, un pic d'aridité vers 4000 BP puis une évolution vers un climat à nouveau humide semblable à l'actuel (depuis 2000 BP) avec un bref épisode sec vers 500 A.D. C'est surtout à partir du Xe siècle que les activités humaines se marquent par des effets irréversibles sur le milieu (Roche E. et Ntaganda Ch., 1998). Résultats identiques dans un autre article de l'auteur principal des deux articles précédents (Roche E., 1998). Mêmes conclusions dans des articles d'auteurs français ou allemands. Plusieurs étudient l'évolution de la forêt ombrophile de la Kibira (40 000 ha, parc national du Burundi, aux limites du Rwanda sur la crête Congo-Nil) (Peyrot B., 1997) ou celle des paysages végétaux du sud du Rwanda à partir du dernier maximum glaciaire, c'est-à-dire à un moment où cette région de la crête Congo-Nil était, avec le Cameroun et les reliefs du Libéria, un refuge de la forêt équatoriale. La conclusion de l'auteur n'est pas surprenante: les paysages actuels du Rwanda sont des Kulturlandschafte (Kersting P., 2006). D'autres études élargissent la question à l'évolution de la végétation de l'ensemble de l'Afrique centrale (Bonnefille R., Schwartz D. et GDR Ecofit, 2002). Les données phytodynamiques confirment les actions anthropiques sur le milieu montagnard du graben centrafricain (Habiaryremye F. X. et Roche E., 2003). Il a fallu attendre l'avènement de la technique du fer dans le sud du Rwanda pour que l'ef-
fet anthropique sur l'environnement se manifeste dans les analyses palynologiques, c'est-à-dire les premiers siècles de l'ère chrétienne. Cet effet s'accentue à partir du VIIIe siècle (Age du Fer récent). L'arrivée de nouvelles populations au Xe siècle et le développement de l'agriculture et de l'élevage ont entraîné des changements importants. Il faut tenir compte aussi des deux petites phases climatiques sèches, dont il a été parlé plus haut, au VIe et au XVIe siècle, qui ont accéléré la dégradation du couvert forestier ou de la savane boisée (Roche E., 1996). L'étude géomorphologique de sites choisis dans la grande forêt de l'est du Congo confirme sa dégradation dans les parties qui avaient été des zones refuges pendant la période glaciaire (Runge J., 1996).

La vitesse d'accumulation de la tourbe et du carbone a été mesurée dans les tourbières de l'Akanyaru du Rwanda et du Burundi. Pendant la dernière période glaciaire, il n'y aurait eu qu'une faible accumulation de tourbe car le climat était plutôt sec. A l'époque actuelle, les interventions humaines ont plus d'effet sur la vitesse d'accumulation que les variations climatiques (Pajuen H., 1998).

Les phénomènes géomorphologiques dont le creep sont étudiés dans leurs relations avec les conditions environnementales de la fin du Pléistocène et de l'Holocène dans la région de Butare (Rwanda) (Moeyersons J., 2001).

Des phytolithes ont été recueillis et analysés dans trois sites archéologiques de la forêt de l'Ituri. Les plus anciens, datés de 19 000 à 10 000 B.P. indiquent que la région nord-est du bassin congolais était couverte de forêts à la fin du Pléistocène quand elle a été occupée par l'homme. Depuis lors, l'occupation humaine semble avoir été continue (Mercader J. et al., 2000).

## L'HYDROLOGIE ET LA LIMNOLOGIE

Un grave problème se pose aux chercheurs qui s'occupent de l'hydrologie du bassin congolais. La situation du réseau hydrologique actuel, en ce qui concerne l'observation des niveaux, est inférieure à

ce qu'elle était avant la première guerre mondiale. C'est pire encore pour l'observation des débits. Depuis 30 ans (la communication a été présentée en 1996), il n'y a plus d'observations régulières sauf pour le bief maritime. On connaît ainsi très mal la valeur des crues maximales du fleuve Congo en décembre 1961 et mai 1962. De plus les archives des anciennes observations sont dans un état déplorable. Il faudrait sauver ces données et améliorer la situation par un effort international, sous le patronage de grands organismes (Charlier J., 1998).

Le lac Tanganyika est étudié dans des projets internationaux qui comportent notamment une comparaison avec le lac Baïkal. Citons d'abord deux articles qui auraient pu s'inscrire dans le paragraphe «Climatologie» puisqu'ils concernent les effets des variations du climat ou des changements climatiques sur le fonctionnement du lac. On a pu mettre en corrélation le brassage des eaux avec les variations du Niño. La tendance à la diminution de la force du vent favorise la stratification des eaux. En effet les vents du sud-est entraînent un upwelling dans la partie méridionale. Une diminution d'intensité de ces upwellings provoque une diminution des poissons cupléides aux deux extrémités du lac. Il y aurait ainsi des variations cycliques (période de 3 à 7 ans) dans l'abondance des poissons pélagiques. La tendance au réchauffement récent en Afrique de l'Est se traduit par une augmentation de 0,7 à 0,9 °C en 27 ans pour la température de l'air audessus du lac. Un grand projet de la politique scientifique belge va recueillir les signaux paléoclimatiques enregistrés dans les sédiments (Plisnier P.-D., 1998). Les relations entre les variations du Niño et le niveau du lac ont été étudiées par Bergonzini L. et Richard Y. (2004). On a établi un modèle des oscillations de la thermocline induites par le vent (Naithani J. et al., 2004). La fluctuation du niveau et le déversement des eaux à l'exutoire sont évidemment liés aux faits climatiques. L'exutoire ne fonctionnait pas entre 1846 et 1878, lors de l'arrivée des premiers explorateurs arabes et européens. En 1878, le niveau était à 783,6 m, l'article
n'expliquant pourquoi l'exutoire de la Lukuga ne fonctionnait pas alors que les niveaux ultérieurs seront plus bas: 772,5 m en 1894, 776,82 m en 1964 (maximum récent), 773 m en 1994. Les dernières fluctuations sont semblables à celles des lacs Victoria, Kyoga, Albert et Malawi, ce qui confirme que le régime du lac dépend principalement des conditions météorologiques de l'Afrique orientale où s'étend la plus grande partie de son bassin. Il y aurait des cycles de 5, 9 et 10-11 ans dans le bilan hydrique. Les estimations du débit à l'exutoire ont été faites depuis 1932. Le module interannuel est de 200 m³/sec (le deuxième article donne 380 m³ pour la période 1932-1995), avec un débit maximum en avril-mai et un minimum en octobre-novembre. Depuis 1965, il y aurait tendance à la hausse des écoulements. Il suffirait cependant que la pluviosité baisse de 9% (11% par rapport aux précipitations moyennes de 1010 mm/an pour la période 1932-1980, dans le deuxième article) pour que l'exutoire cesse de fonctionner (Bergonzini L., 1995). Dans un ouvrage important, l'auteur de ces deux articles a élargi ces questions en traitant également le cas des *lacs Kivu, Rukwa et Nyassa*. A partir d'une banque de données rassemblant et compilant des données éparses, il calcule le bilan hydrique de chaque lac par une équation qui met en relation les échelles mensuelles, annuelles ou plurianuelles, les variations de stock, les précipitations sur le lac même, les écoulements provenant du bassin-versant, les pertes par évaporation, les sorties par l'exutoire. Il donne les bilans mensuels et annuels et les variations interannuelles dont il recherche les causes. Il analyse la sensibilité des niveaux lacustres à la variabilité des précipitations et reconstitue les niveaux depuis le dernier maximum glaciaire (18 000 ans B.P.). Il estime enfin les paléoprécipitations sur l'Afrique de l'Est (Bergonzini L., 1998). Pour le lac Tanganyika, une thèse de doctorat défendue récemment à Wageningen apporte quelques précisions complémentaires sur les points suivants: la distribution verticale et horizontale du phytoplancton, l'effet des mouvements de l'eau induits par le vent sur les nutriments et les structures de la communauté planctonique, sur la production

de chlorophylle et sur la production primaire, les sources externes de nutriments (la Ruzizi apporte près du double de ce qu'apportent ensemble la Malagarasi et la Lufubu). En utilisant les sources disponibles jusqu'à présent, on n'a pas observé de corrélation entre une hausse tendancielle de la température de surface et une fluctuation des captures totales (Langenberg V. T., 2008). Le lac Tanganyika et le lac Malawi représentent respectivement 16 et 8 % des réserves mondiales d'eau libre de surface. Ils connaissent une eutrophisation progressive d'origine anthropique surtout dans les baies proches des grandes villes. Une grosse étude essentiellement géochimique des structures thermiques et chimiques de leurs eaux et de l'enregistrement sédimentaire superficiel de leurs fonds, est précédée d'une présentation générale, en une trentaine de pages, du cadre général de la branche occidentale du rift africain au point de vue géologique, climatique, géomorphologique, hydrologique et biogéographique (Branchu P., 2001).

A partir de données du Congo-Brazzavile, une comparaison de deux systèmes hydrologiques différents peut être appliquée aux territoires voisins du Congo-Kinshasa. Elle oppose *la Cuvette et les Plateaux Téké*. Dans la Cuvette, le coefficient d'écoulement est de 20-30%; dans les plateaux Téké, 45-60%. La variabilité saisonnière des débits est de 2,5-5,5 pour le premier cas, 1,1-1,5 pour le second. L'aquifère gréseux des plateaux a donc un effet régulateur. Il fournit des eaux «blanches», peu minéralisées mais hypersiliceuses. Dans la cuvette, les terrains sont moins perméables, l'évaporation est forte dans les zones inondables, les eaux, très chargées en acides forestiers fulviques et humiques, sont «noires» (Laraque A. et Olivy J.-C., 1998).

## LA BIOGÉOGRAPHIE

### Le couvert végétal

Voici d'abord quelques précisions sur la végétation du Katanga. Les îlots de forêt dense sèche que l'on rencontre dans le sud du Katanga correspondent vraisemblablement à un stade de reconquête
après le dernier épisode aride de 3000-4000 B.P. pendant lequel s'était dévettée le forêt claire zambézienne. Ces îlots sont aujourd'hui très vulnérables à l'action anthropique (Dikumbwa N. et Mbenza M., 1999).

La flore associée aux gisements de cuivre ne cesse pas de susciter l'intérêt. Les progrès accomplis de 1977 à 1994, c'est-à-dire depuis les travaux de P. Duvigneaud, ont fait l'objet d'une synthèse qui comporte une grosse bibliographie de 76 références sur la phytogénétique, la phytochimie ainsi que sur les conséquences de la pollution minière (Malaisse F., 1994). Cette flore présente une grande diversité. De nombreuses familles de végétaux évolués sont représentées (Leteinturier B. et Malaisse F., 1999). Avec leurs corolles chatoyantes, leur aspect de «bouquets tout faits» et la longue durée de leur floraison, les Buchnera signalent de façon très visible les gisements cupro-cobaltifères (Malaisse F., Baker A. J. M et Leteinturier B., 1997).

Cette végétation a évidemment disparu de la plupart des sites exploités. Mais l'exploitation minière a pollué de nombreux sites situés en dehors des excavations elles-mêmes: sites de lavage, ballasts de voies ferrées et accotements de routes rechargés avec des minerais, accumulations de déblais, etc. La diffusion de la pollution a encore augmenté avec la privatisation des exploitations. Il devient donc nécessaire d'envisager une politique de réhabilitation des sites pollués par les métaux lourds. Des techniques de phytoremédiation pourraient être appliquées en utilisant des plantes hyperaccumulantes qui seraient incinérées après récolte. Mais les études et l'expérimentation de ces techniques n'en sont encore qu'à leurs débuts (Leteinturier B. et Malaisse F., 1994).

Le Mayumbe, bien que son climat soit marginal pour la forêt dense, fournissait, en 1969, 70 % du volume national de la production forestière congolaise avec 1,4 % seulement de la superficie forestière totale du pays. Aussi, dès avant 1960, des programmes de reboisement (du Limba pour 78 %) ont été organisés par la technique des layons combinés à des

champs de bananiers. Après une quarantaine d'années, les résultats obtenus dans un espace situé à 28 km au nord de Boma, permettent de tirer des enseignements pour une politique nouvelle de reboisement. Le Limba a donné de bons résultats. Le Bilinga, expérimenté lui aussi, serait peut-être mieux à sa place dans le climat plus humide de la cuvette (Pendje G., 1993).

## Le déboisement

Les besoins en terres agricoles, en terres à bâtir et en produits divers entraînent un recul du couvert végétal qui est étudié de différentes manières. La comparaison de photos aériennes des années 50-60 et des années 80 essaie de mesurer le phénomène au Congo-Brazzaville dans la région du Pool. Elle constate la disparition quasi-totale des forêts-galeries (Samba Kimbata M. J., 1995). Pour une superficie de 1243 km² autour de Kinshasa, c'est la comparaison, après numérisation, d'un document cartographique de 1960 et de deux images satellitaires de 1982 et 1987, qui est utilisée. On a identifié chaque fois 5 unités: zone urbaine, forêt, mosaïque forêt-savane, savane et steppe, végétation aquatique (et marais). En 27 ans, rapportée à la superficie totale, l'évolution a été de + 6 % pour la zone urbaine, - 31 % pour les forêts, + 23 % pour la mosaïque forêt-savane, + 3 % pour les savanes et les steppes (y compris les espaces cultivés enclavés) et de - 1 % pour la végétation aquatique et les marais (Tshibangu K. W. T., Engels P. et Malaisse F., 1997). Les besoins en bois de feu interviennent de façon appréciable dans la réduction de la végétation ligneuse. On estime que la consommation annuelle moyenne par personne à Kinshasa est, en 1990, de 160 kg de bois sec. Une enquête a été menée sur les principaux axes d'accès à la ville (3 axes routiers, le chemin de fer, le fleuve). 77 % du bois viennent du Bas-Congo et 18 % du Bandundu (Tshibangu K. et Malaisse F., 1995).

Sur la dorsale Congo-Nil, au Burundi, la forêt de la Kiribu ne représente plus que 10 % d'une ancienne forêt ombrophile. Le recul est dû aux activités agro-pastorales
mais a peut-être été facilité par une fluc-
tuation paléoécologique (Peyrot B.,
1997). Une enquête menée pendant un
an dans des ménages sur huit sites diffé-
rents du Rwanda montre qu'en 1992,
98 % des ménages utilisent des combus-
tibles traditionnels (bois, charbon de bois,
déchets de récoltes, un petit peu de tour-
be). Le citadin, qui utilise du charbon de
bois, consomme trois fois plus d'équiva-
lent-bois qu'un rural. En 1992, consom-
mation totale de bois: 5,658 millions de
m³. Il aurait fallu presque quadrupler la
superficie des bois de 1992 si on avait
voulu assurer la consommation de l'an
2000 en maintenant la valeur totale de la
biomasse (Karenzi P. E., 1994).

Un mémoire d'un géographe de
l'Université de Varsovie étudie de façon
générale la déforestation en Afrique cen-
trale. Il s'efforce de délimiter l'extension
des forêts denses humides avant que ne
s'exerçât l'action anthropique (plus exac-
tement celle de l'agriculteur). Comme
l'auteur estime que le climat peut être
considéré comme à peu près stable
depuis deux mille ans, et plus particuliè-
rement dans toute la partie nord du
Congo, la réduction de la forêt est due
essentiellement à l'homme. En tenant
compte des exigences climatiques de la
forêt dense humide, il en trace la limite d'il
y a deux mille ans et établit la chronologie
des épisodes historiques qui se sont mar-
qués par le recul de la forêt. Celui-ci est
lié principalement à la culture sur brûlis
qui a fait disparaître les formations végé-
tales intermédiaires entre les forêts
denses humides et les végétations à
caractère xérophile, mettant ainsi en
contact direct la forêt humide et la sava-
ne. Le recul aurait été de 150 à 200 km
depuis 2000 ans. Les épisodes princi-
paux seraient donc a) l'introduction de
l'agriculture par l'arrivée des populations
bantoues, b) l'invasion des peuples sou-
danais au nord, c) à partir du XVIe siècle,
l'introduction des plantes américaines, d)
le développement de la métallurgie du
cuivre au Katanga, e) les effets de la
colonisation puis de l'explosion démogra-
phique du XXe siècle. En comparant les
photos aériennes des années 50 et les
documents de télédétection actuels, l'au-

teur dresse une carte, présentée en hors-
texte, de l'évolution de la limite de la
grande forêt pour la partie nord du
Congo. On pourra la comparer avec celle
des limites forêt-savane publiée en 1964
par Peeters L. dans la Revue Belge de
Géographie, qui couvrait la même portion
de territoire (avec en plus la partie extrê-
me-orientale). En extrapolant les données
de sa carte, l'auteur estime à 10,1 % la
diminution des surfaces forestières pour
l'ensemble du Congo de 1955 à 1989,
soit 0,3 % par an. Elle concerne essen-
tiellement des espaces à l'intérieur même
de la forêt, le long des voies de commu-
nication et autour des agglomérations.
Pour l'auteur, la dégradation de la forêt au
Congo ne prend pas encore des propor-
tions catastrophiques et pourrait être
contenue si l'on remplaçait l'agriculture
sur brûlis par de nouvelles méthodes
(Giralowski J., 2002).

Deux symposiums ont étudié les pro-
blèmes d'exploitation durable des forêts
tropicales avec quelques exemples pris
en Afrique centrale (De Dapper. M., 2004
et 2005). Une communication, après avoir
décrit le complexe forestier congolais et
analysé les causes de la destruction de la
forêt, énumère les initiatives officielles en
faveur de sa gestion durable (Koyo J.P.,
2005). Une réserve de biosphère, dans
un projet soutenu par l'Unesco et la
Commission européenne, a été organisée
à Luki, à 60 km de Boma, dans une région
dont l'exploitation est soumise, non seule-
ment, aux pressions venant de la ville de
Boma, mais aussi, depuis la construction
du pont de Maradi, à celles émanant de
Matadi et de Kinshasa. (Mankoto S. et
Maldague M., 2005).

La question générale des changements à court et moyen terme du couvert végétal en Afrique tropicale est traitée aujourd'hui dans de grands programmes internationaux. Celui, dont il est question ici, utilise les images satellitaires. Il a détecté les points névralgiques (hot spots) pour lesquels les risques de changements importants sont les plus grands. Pour 15 d'entre eux répartis sur toute l'Afrique, il a établi des modèles spatiaux spécifiques qui permettent des simulations tenant compte des processus identifiés. Mais l'article
essentiellement méthodologique ne dit pas quels sont ceux qui ont été retenus au Congo (Lambin E., 1998). Une carte des grands types de formation végétale a été établie pour la partie nord-ouest du Congo à partir *d'images satellitaires* recourant à plusieurs senseurs. Une succession chronologique de cartes de ce type devrait permettre de suivre les changements de végétation (Mayaux P., De Grandi G. et Malingreau J.-P., 2000). Les mêmes auteurs présentent une carte générale de l'Afrique centrale réalisée selon les mêmes méthodes. Les images optiques permettent de distinguer les forêts de terre ferme des formations secondaires et des savanes. Les images radar fournissent des informations sur les milieux humides (forêts et savanes inondées) et les plantations industrielles (Mayaux P. et Malingreau J.-P., 2000). Un autre programme concerne la dégrada- tion de l'environnement dans les espaces péri-urbains. L'article qui le présente énumère aussi les questions posées à cet effet aux habitants des périphéries de Kinshasa et de Lubumbashi (Trefon T. et Cogels S. 2005).

## Les ressources du milieu végétal

Nous voilà abondamment informés sur les ressources, que *la forêt claire* (Miombo) peut fournir à ses habitants, grâce à une étude *ethnobiologique* qui concerne surtout le pays bemba, dans le sud du Katanga. Après une description générale du milieu, elle présente les produits sauvages comestibles et les techniques de leur récolte et de leur préparation. Elle estime aussi leur valeur nutritionnelle. Sont envisagés ainsi les champignons, les plantes sauvages, les miels, les grands mammifères, les rongeurs, les oiseaux, les poissons, les reptiles, les chenilles, les termites et autres insectes, les boissons, le sel. L'étude passe en revue également les plantes de l'agriculture traditionnelle, estime l'impact environnemental de la période coloniale, discute la question de la savanisation et du reboisement et propose une gestion de type écologique du territoire (Malaisse F., 1997). Un article analyse la composition

chimique et mesure la valeur énergétique de différents produits de récolte et de chasse du même milieu: reptiles, insectes (dont 17 espèces de chenilles), poissons (12 espèces), crustacés (2 espèces), mollusques (2 espèces) (Malaisse F. et Parent G., 1997). Les champignons comestibles font l'objet d'une étude spé-cifique pour un territoire voisin (la provin-cé du Copperbelt en Zambie): liste des champignons, teneur en protéines, en acides gras, en minéraux, techniques de récolte. Les champignons sont une sour-ce de revenus non négligeable et une source alimentaire particulièrement bien-venue avant la soudure des récoltes agri-coles. Ces ressources sont cependant menacées par la déforestation (Bour-deaux Q. et al., 2003).

F. Malaisse dresse aussi, pour *l'ensemble de l'Afrique tropicale*, le tableau général des ressources alimentaires non conventionnelles: consommation de Cyanobactéries, mycophagie, consommation de Gymnospermes et de Pinophytes, de Magniophytes, consommation d'insectes (coléoptères, termitophagie, campéopagie, acridophagie, etc.). Ces ressources, qui sont d'une grande diversité, permet-tent de pallier les situations alimentaires critiques saisonnières (Malaisse F., 2004). *Les chenilles* sont très recherchées pour leur valeur alimentaire par de nombreux groupes africains, mais pas par tous. Une carte d'Afrique tropicale donne la réparti-tion des groupes *campéophages*, c'est-à-dire consommateurs de chenilles, avec le nombre d'espèces consommées dans chacun d'entre eux. Les données ont été recueillies auprès de 98 groupes ethnolin-guistiques. La composition chimique (acides aminés, lipide, vitamines) est aussi fournie pour les différentes espèces (Malaisse F., 2002).

Dans les savanes soudano-guinéennes, les chasseurs ou les cultivateurs, quand ils sont loin du village, se désaltèrent avec la sève contenue dans une liane ligneuse, Cissus Populnea. Cette sève est potable mais avec une teneur élevée en potassium. On pourrait envisager son exploitation (Ambe G.A., Delcarte E. et Malaisse F., 1999).
Autres aspects de l'environnement

Un mémoire est consacré aux végétaux et aux algues des eaux de la plaine de la Ruzizi. La première partie décrit le cadre physique général et l'action de l'homme, la deuxième, les différents biotopes aquatiques (Mpawenayo B., 1996).

La jacinthe d'eau (Eichornia crassipes) a été une peste végétale qui a gêné forte- ment la navigation sur le fleuve Congo et ses affluents à la fin de la période colo- niale. Les méthodes de lutte utilisées dans les années 1950 se sont soldées par un échec. On se contenta finalement de nettoyer les parties extérieures immergées des bateaux (Lederer A., 1995). Après 1960, plus aucun budget ne fut consacré à la lutte contre la jacinthe. Cependant la situation ne s'est pas aggravée comme s'il s'était établi une sorte d'équilibre naturel (Charlier J., 1995).

La protection des milieux naturels :

le Rifft occidental serait un des lieux pri-
vilégiés dans le Monde pour la diversité
des oiseaux. D'où l'importance de
mesures de conservation et de protec-
tion. Le taux d'endémicité le plus élevé
pour les oiseaux se rencontrerait dans le
plateau de l'Itombwe, au nord-ouest du
lac Tanganyika (Louette, M. 2006).

La forêt de l'Itombwe serait la deuxième en importance en Afrique des forêts de montagne, avec une très forte biodiversité et un large éventail de types de forêts. Il faudrait la protéger et assurer sa durabilité (Doumenge, C., 1998).

Voici une bibliographie des études (et notamment des diverses expéditions) qui se sont préoccupées des bonobos, ces petits chimpanzés de la cuvette centrale, qui ne seraient plus que 15 000 en 1990 alors qu'ils étaient estimés à 54 000 vingt ans plus tôt (Vink H., 2000).

Il manquait une étude rappelant les condi-
tions de création des *Parcs Nationaux* au
Congo Belge entre les deux guerres. Elle
nous est donnée par J-P. Harroy, qui a été
un des secrétaires de l'Institut des Parcs
nationaux et un de ses conservateurs.

Nous ne saurons pas pourtant pourquoi le
directeur J.M. Derscheid, qui avait été le
pionnier des Parcs pendant les années
vingt, a été écarté lors de l'installation offi-
cielle de l'Institut (Harroy J.-P., 1993). La
comparaison de photos prises respective-
ment en 1958 et en 1988 montre, dans le
Parc National des Virunga (ex Parc
Albert), l'évolution de la végétation suite à
l'arrêt des feux de brousse (savanes enva-
hies par des buissons d'Acacia) et les
évolutions différentielles de part et d'autre
de la limite du parc. Occupation totale par
les cultures des espaces limitrophes du
côté extérieur, reforestation de l'espace
intérieur (Verschuren J., 1993). Un des
points positifs des gouvernements congo-
lais/zaïrois et aussi de ceux du Rwanda et
du Burundi avait été de maintenir et même
de multiplier leurs Parcs Nationaux. Ils
devraient pour poursuivre dans cette
direction bénéficier de l'aide internationa-
le (Hecq J., 1994). L'arrivée en 1994 de
plusieurs centaines de milliers de réfugiés
rwandais en bordure du Parc et les opéra-
tions militaires, qui ont suivi, ont entraîné,
avec une forte recrudescence du bracon-
nage, la menace de disparition des ani-
maux rares du parc des Virunga (gorilles
de montagne sur les volcans de la frontiè-
re, éléphants). Il y a eu un véritable mas-
sacre d'hippopotames. De graves dégâts
ont été commis à la végétation forestière
et les cultures vivrières ont empiété sur le
territoire du Parc. Certains en parlent
comme d'un des grands désastres écolo-
giques de la fin du XXe siècle (Lelo Nzuzi,
1999). Les images satellitaires ont été uti-
lisées pour suivre une phase particulière-
ment rapide de déforestation en 2004.
Grâce à l'action combinée d'organismes
divers, cette phase a pu être arrêtée. La
réhabilitation est suivie par le recours
systématique à ces images (de Wasseige
C., 2006).

Voici une série de réflexions sur les stratégies à mettre en oeuvre pour combattre le braconnage et réglementer la chasse en vue d'une gestion durable des ressources fauniques (Monsembula J.C., 2005).
Ici aussi, on pourrait dire que les thèmes n'ont guère changé et que les situations sur place ont fort peu progressé. Certaines se sont même aggravées. Nous ne prendrons en considération que des publications qui s'occupent plus précisément d'épidémiologie et de santé publique en laissant donc de côté tout ce qui concerne la recherche fondamentale et la recherche thérapeutique.

On notera la disparition depuis 1996 des *Annales de la Société belge de Médecine tropicale*, qui étaient étroitement liées à l'Institut de Médecine Tropicale d'Anvers, et même l'effacement progressif de la société éditrice. Certes les questions, que l'on y traitait, ont été reprises par une revue internationale, *Tropical Medicine and International Health*, publiée par la maison d'édition scientifique Blackwell, dont le premier numéro est sorti en février 1996 mais elle n'a pas la même spécificité centrafricaine sinon congolaise. Nous ne l'avons pas dépouillée de façon systématique.

## LES MALADIES DITES TROPICALES

### Le paludisme

Dans la lutte contre le paludisme, on continue à préconiser la distribution dans les villages de moustiquaires imprégnées d'insecticides. Une expérimentation faite en 1991 sur les plateaux Bateke, à 60 km à l'est de Kinshasa, a montré que la densité des populations d'Anopheles gambiae avait diminué de 94 % dans le village protégé par ces moustiquaires par rapport à deux villages voisins non protégés. La prévalence du paludisme a baissé à partir du cinquième mois. Les résultats ont donc été encourageants (Karch S. et al., 1993).

Des moustiquaires imprégnées ont été distribuées à bas prix (2 US $), vers 1995, dans la région de l'Imbo, au Burundi, c'est-à-dire dans une partie basse du pays, en bordure du lac Tanganyika (commune de Nyanza-Lac). Les résultats ont été très irréguliers. Les moustiquaires

ont connu plus de succès dans les terres les plus basses et moins de succès dans les terres situés à altitude plus élevée. Mais beaucoup semblent avoir été revenues dans les pays voisins. Il faudra améliorer la diffusion de l'information en associant le personnel de santé, les autorités locales et les instituteurs (Van Bortel W. et al., 1996).

Une forte prévalence de l'anémie et l'existence de bas niveaux d'hémoglobine chez les jeunes enfants examinés à Kivunda (Territoire de Luozi, Bas-Congo) seraient-elles liées à l'importance de la malaria? à une carence en fer? à une carence protéo-énergétique? (Kuvibidila S. et al., 1993).

A Katana, sur le lac Kivu, un peu au nord de Bukavu, on a relevé, entre janvier 1985 et mars 1986, de nombreux cas d'hémoglobinurie et de blackwater fever. Cela a coïncidé avec l'utilisation accrue de quinine suite au développement de la résistance du parasite malarien à la chloroquine. La blackwater fever serait une complication de la malaria à P. falciparum en relation avec l'usage de quinine (Delacollecte C., Taelman H. et Wéry M. (1995).

### La maladie du sommeil

Sur la maladie du sommeil, voici deux études à caractère historique de P.G. Janssens.

Les autorités médicales coloniales ont eu recours à des méthodes parfois vigoureuses pour la combattre. L'action d'un de ces médecins, Emile Lejeune, comparée à celle d'Eugène Jamot dans l'Afrique française, est décrite à partir d'un texte qu'il a consacré à la prophylaxie de la maladie du sommeil au Congo belge en 1923. On trouvera, dans le même article, une description de la méthode utilisée par J. Schwetz, à la même époque, en milieu hyperinfecté (par exemple dans le Kwango-Kwilu) (Janssens P.G., 1995). Le deuxième article nous donne quelques indications sur l'apparition de la trypanosomiase et ses ravages dans le Bas-Congo et le bassin de la Cwanza (Angola)
en utilisant le rapport d'un médecin portugais chargé en 1900-1901 d'évaluer l'importance de la maladie qu'on estimait responsable du déclin des plantations de la Cwanza. On pensait alors que la maladie était d'origine bactérienne et que l'épidémie, qui aurait commencé trois décennies plus tôt, était en voie d'extinction. La première mention écrite de l'existence de la maladie au Congo date de 1859. Un chirurgien français la décrit parmi les «éмиgrants» (c'est-à-dire les esclaves) des factoreries de l'embouchure du fleuve (Janssens P.G., 1996). Voir aussi sur ce sujet l'article de P. Salmon (1995), mentionné dans la partie historique de cette chronique.

Le nombre de cas nouveaux de trypanosomiase a doublé, des années 70 à la fin des années 80. Chez les pêcheurs Bayanzi, sur les rives du Kasai (Zone de Bagata, Bandundu), un traitement à la pentamidine avait pratiquement fait disparaître l'endémie dans les années 50. Une forte recrudescence s'est produite au début des années 70 et a connu son apogée en 1978. On a appliqué une nouvelle méthode de dépistage (par tests sérologiques) et de traitement des habitants de trois villages. Les résultats ont été satisfaisants mais cinq années plus tard (en 1992), on est revenu au même niveau d'infection. Tout cela est fort décourageant (Bruneel H. et al., 1994).

La recrudescence de la trypanosomiase s'est accrue encore après 1990 suite à la fin de la coopération belge et du changement de statut du Fonds Médicat tropical (FOMETRO), devenu simple ONG. La dégradation des systèmes de santé de base a aggravé la situation. Il faut chercher de nouvelles approches pour reprendre la lutte de façon moins onéreuse et avec une dépendance moindre vis-à-vis de l'aide extérieure (communication de Gigase P., 1998, à l'ARSOM en 1997, non publiée).

## L'onchocercose

On a délimité trois foyers d'onchocercose au Burundi. Le plus vaste, au nord-ouest, menace 360 000 personnes. Un deuxième, dans le sud-ouest, en menace

230 000. Il existe aussi un petit foyer dans le sud-est (52 000 personnes à risque) (Newell E., 1995).

## LE SIDA

Le Sida continue ses ravages. Le virus est largement disséminé à bas niveau aussi bien en milieu rural qu'en milieu urbain mais il investit de plus en plus fortement les métropoles et les villes secondaires. Certains pensent que, dans une grande partie de l'Afrique centrale, donc du Congo, on a affaire à un champ endémique ancien autant rural qu'urbain mais que la montée de la prévalence à Kinshasa, par exemple, serait peut-être due à l'apparition de nouveaux virus (ou de souches nouvelles?) (Remy G., 1993). Dans l'Afrique au sud du Sahara, l'infection VIH/Sida se caractérise par les valeurs élevées du taux de transmission hétérosexuelle, du taux de prévalence moyen, du taux de transmission du VIH de la mère à l'enfant. Au cours de la décennie 1990, l'épidémie a déferlé sur l'Afrique australe. Mais il y a peut-être en fait plusieurs épidémies distinctes. L'impact majeur de l'épidémie est peut-être encore à venir (Amat-Roze J.-M., 1995 et 2001).

L'historien John Iliffe, qui nous avait donné une brillante étude sur la pauvreté en Afrique, a consacré un livre à l'histoire de l'épidémie africaine de Sida. Il a cherché à répondre ainsi à la question que posait le président Thomas Mbeki, d'Afrique du Sud, quand celui-ci déclarait que l'épidémie était liée principalement à la pauvreté et à l'exploitation de la population africaine. A ce moment, d'autres mettaient en cause un système sexuel propre aux Africains. J. Iliffe montre brillamment que l'histoire du Sida en Afrique s'inscrit, au départ, dans le processus de la pénétration humaine de l'écosystème naturel de la partie occidentale de l'Afrique centrale et que le développement épidémique est lié à la croissance démographique, à l'expansion urbaine et aux changements sociaux (Iliffe J., 2006).

L'anthropologue Daniel Vangroenweghe a consacré un livre au même thème général
du Sida en Afrique. Dans la première partie, il retrace l'histoire mondiale du Sida et fait notamment une longue analyse critique de l'hypothèse selon laquelle le mode de fabrication de vaccins antipolio-myélitiques au Congo à la fin des années 1950 et leur utilisation dans une grande campagne de vaccination seraient responsables de son développement dans ce pays. La deuxième partie étudie les comportements sexuels dans les différentes parties de l'Afrique tropicale avec notamment comme objectif de déterminer s'ils ne rendent pas certaines sociétés plus vulnérables que d'autres (Vangroenweghe D., 1997 et 2000).

A l'occasion de la remise du Prix Roi Baudouin à une organisation ougandaise de prévention du Sida et d'accompagnement des malades (The Aids Support Organization TASO), plusieurs communications concernent le Sida en Afrique (SIDA et développement en Afrique, 1995). Outre celle d'Amat-Roze déjà citée, on retiendra celle de Y. Verhasselt sur le fonctionnement de cette organisation (pp. 21-26), celle de P. Bouvier concernant les conséquences du Sida sur les structures socio-parentales (pp. 39-53) et celle de G. Carrin, traitant ses effets sur les ménages ruraux (pp. 55-78). Voici quelques précisions sur les dates possibles d'apparition du Sida au Congo. Elles confirment que l'épidémie est née et s'est développé à partir de l'Afrique centrale. Dans notre chronique précédente, nous avions cité la découverte du virus dans le sérum d'une femme congolaise traitée à Bruxelles en 1977. On en déduisait que le virus avait dû apparaître dans la première moitié du XXe siècle. Depuis lors, on a découvert des fragments de virus dans des biopsies de ganglions lymphatiques effectuées en 1960 à Léopoldville, ce qui a permis d'analyser une partie du génome d'une souche VIH-1 (DRC 60). Des séquences virales ont été découvertes dans un plasma sanguin datant de 1959 à l'hôpital universitaire de Kinshasa (ZR 59). Les deux souches étaient différentes, leurs génomes différant de 12 %. On estime qu'elles ont dû avoir un ancêtre commun au plus tard 50 ans plus tôt soit donc au début du XXe siècle. Une équipe

d'une douzaine de chercheurs américains, congolais, belges, néerlandais, australiens, etc., a analysé à l'Université d'Arizona, 813 échantillons histopathologiques conservés dans la paraffine dans les archives du Département d'anatomie et de pathologie de l'Université de Kinshasa et datant de 1958 à 1962. A l'issue d'un traitement mathématique tenant compte de la vitesse des différenciations, cette équipe a conclu que l'ancêtre commun a dû apparaître entre 1902 et 1921. C'est à Kinshasa qu'on observe aussi la plus grande diversité des virus du groupe M, qui est responsable de 95 % des infections VIH dans le monde. Comme les souches VIS (virus d'immunodéficience simiesque) les plus proches du groupe M, ont été trouvées chez des chimpanzés de l'extrême sud-est du Cameroun (bassin de la Sangha, donc au coeur de la cuvette congolaise), à 700 km de Kinshasa, on peut supposer que c'est là qu'il y a eu transfert du virus à l'homme, par le sang de chimpanzé, chez des chasseurs préparant de la viande de chimpanzé pour la consommation. Mais pour que l'épidémie se développât, il a fallu attendre que le virus arrive, par les déplacements le long des rivières, dans des noyaux suffisamment denses de population. Il les a trouvés dans les agglomérations qui commencent à croître à cette époque. L'expansion sera exponentielle: quelques individus concernés vers 1910, quelques milliers vers 1960, tous en Afrique centrale (à ce moment, il y aura transfert de souches du sous-type B, par Haïti, vers l'Amérique du Nord puis l'Europe), 55 millions dans le monde en 2007 (Sharp P. et Hahn B., 2008; Worebey M. et al., 2008).

Voici le cas d'une petite ville de 40 000 habitants (Inongo, sur le lac Mayi Ndombe), donc assez proche du milieu rural. La prévalence brute est de 1,1 %, un peu plus forte chez les femmes que chez les hommes. Une campagne de prévention devrait viser d'abord les migrants masculins (travailleurs saisonniers et itinérants) (Garin B. et al., 1993). Au Rwanda, l'épidémie a progressé de 91% par an de 1983 à 1990. Les deux tiers des malades dépistés étaient dans les villes et près des bourgs de services
le long des axes commerciaux. La maladie est une grave menace pour le pays. Au moment où l'article, qui cite ces données, a été écrit, certains n'étaient pas loin, dans le pays, de considérer l'épidémie comme un moyen pour le Rwanda, avec la guerre, de rajuster sa densité démographique à ses ressources! C'était avant le drame de 1994 (Gotanègre J.F., 1993).

Une enquête menée auprès d'un groupe d'adolescents au Rwanda, dans cinq écoles secondaires de la province de Gitarama, montre que les interventions de prévention du Sida, qui leur ont été destinées, ont eu peu d'effets sur leur comportement sexuel. La pandémie de sida a un effet dévastateur sur l'organisation de l'enseignement, en frappant les élèves et le corps enseignant (Michielsen K., Bosmans M., Temmerman M., 2008).

La lutte contre le Sida peut être perturbée par l'attitude de la population envers la maladie. Dans la Zambie voisine, le Sida est considéré par certaines Eglises chrétiennes comme un signe annonciateur du jugement dernier (Gausset Q. 2001). Au Congo, alors que la maladie du sommeil avait été considérée comme la maladie coloniale, apportée par le colonisateur belge, le Sida a été associé à l'indépendance puis considéré comme la maladie de Mobutu, c'est-à-dire apportée par son régime.

Dans un numéro de Congo-Afrique consacré uniquement au Sida en RDC et en Afrique, on lira un article extrait d'un mémoire de licence en sciences géographiques de l'Université de Lubumbashi, qui a utilisé les données de cinq cliniques et de deux centres de dépistage de cette ville de janvier 2003 à septembre 2005. Les taux de prévalence ont peu varié au cours de ces trois années mais ils sont assez différents d'un quartier à l'autre. La tranche d'âge la plus affectée est celle de 35 à 43 ans, les groupes d'activités les plus affectés sont les gérants de bars, restaurants, hôtels puis les fonctionnaires, particulièrement ceux des services des douanes et des migrations (Insoni A., 2007).

## LES MALADIES VIRALES NOUVELLES

Parmi celles qui ont ravagé l'Afrique centrale, la fièvre Ebola a sans doute semé le plus d'effroi. Nous ne disposons pas cependant d'études permettant de lier cette maladie aux conditions du milieu congolais, sinon l'existence probable d'un réservoir du virus parmi les chimpanzés. Dans une autre partie de notre chronique, on pourra voir comment la maladie a pu bouleverser les rites funéraires et l'attitude envers les morts. Il semble d'autre part, que le transport clandestin de mourants ou de cadavres vers leur village d'origine, pour accomplir les rites funéraires traditionnels, notamment lors de l'épidémie de Kikwit en 1995, a dû favoriser la diffusion de la maladie.

## PERSISTANCE ET RECRUDESCENCE DE LA TUBERCULOSE

Bien que la situation troublée, qui a persisté dans plusieurs régions du Congo, n'ait pas permis de mesurer l'intensité actuelle du phénomène, il est évident que la tuberculose reste une menace grave d'autant plus qu'elle est souvent associée au Sida. Or la prévalence de celui-ci est estimée à 4,2 % de la population de 15 à 49 ans et a dû augmenter dans les territoires parcourus par les troupes armées. La résistance aux antibiotiques antituberculeux s'est accrue. On a estimé l'incidence annuelle de la tuberculose à 160 cas pour 100 000 habitants (Kayembe Kalamayi P. & Kimpanga Dianga P., 2006).

## LA MALNUTRITION ET LES MALADIES DE CARENCE

La malnutrition infantile et les maladies de carence restent un gros problème dans les provinces du Kivu. Les interventions nutritionnelles au niveau du couple mère-enfant contribuent largement à améliorer l'état de l'enfant mais il faut en même temps améliorer la situation sanitaire générale par une politique de soins de santé primaires impliquant une participation de la communauté concernée (Hennart Ph., Porignon D., Donnen Ph., 1996).
Comme on a constaté, dans la zone de santé rurale de Kapolowe, au Katanga (projet CIF «Village Katanga»), que les enfants, qui avaient été traités à l'hôpital pour malnutrition, étaient victimes de rechutes fréquentes, on a proposé un programme de réhabilitation nutritionnelle à domicile en y faisant participer les familles. On les aide à identifier les causes profondes de la malnutrition et on favorise des réseaux collectifs d'entraide pour acquérir les aliments recommandés pour enrichir la bouillie quotidienne (Tellier V. et al., 1996).

La dégradation de la situation nutritionnelle dans la Région des Grands Lacs doit être considérée comme un des facteurs de la crise politique de 1994 (Vis H., 1997 b). Dans cette région, de nombreux problèmes sanitaires découlent de la malnutrition ou contribuent à la renforcer (charges infectieuses bactériennes, parasitaires et virales, mauvaises conditions d'hygiène – voir les reprises des endémies de gastroentérite à vibrion cholérique et à shigella, etc.). En outre, les troubles ont dégradé les systèmes de prévention et de médecine curative (Goyens P., 1997).

La malnutrition sévit aussi dans les villes. Des enquêtes anthropométriques faites de novembre 1991 à mars 1994, à Kinshasa, ont montré une fluctuation saisonnière de la malnutrition en relation avec les prix des produits vivriers sur les marchés et une tendance générale à la hausse. En mars 1994, 10,7 % des enfants examinés se trouvaient dans une situation de malnutrition globale aiguë. Ce sont évidemment les enfants des milieux les plus défavorisés (Arbyn M. et al., 1995).

L'aide à la nutrition ne devrait-elle pas tenir compte du problème de l'intolérance au lactose que l'on rencontre dans une partie de la population de la région des Grands Lacs? La guerre et les déplacements de populations y ont engendré une situation endémique de malnutrition. Les enfants lactose-intolérants (cette intolérance aurait une origine génétique) souffrent davantage de cette situation que les lactose-tolérants qui récupèrent mieux quand l'état nutritionnel s'améliore. Il faudrait tenir compte de ces faits quand on envisage une aide alimentaire par apport de lait (Brasseur D., Goyens Ph. et Vis H., 1998).

La carence en iode a été combattue par la distribution de sel iodé à la population. Une évaluation faite au cours de la dernière décennie en RDC et en RCA a montré une régression très significative du goitre, la disparition du crétinisme mais aussi le développement de cas d'hyperthyroïdie et de maladies auto-immunes thyroïdiennes inconnues auparavant dans la région. L'OMS devrait s'inspirer de l'exemple de la Suisse qui a su résoudre ses problèmes de carence en iode avec un minimum d'effets secondaires (Bourdoux P. et al., 2005).

## LE FONCTIONNEMENT DES SYSTÈMES DE SANTÉ

Les deux dernières décennies du vingtième siècle ont vu l'application, dans une bonne partie des pays en développement, des résolutions d'Alma Alta (1978) sur la Santé pour Tous à l'Horizon 2000, c'est-à-dire d'une politique généralisée de soins de santé primaires. Parmi les essais, qui ont été menés dans différents pays pour aboutir à la formulation de ce modèle, figure le projet de recherche-action de Kasongo, au Maniema, entrepris par l'Institut de Médecine Tropicale d'Anvers. Celui-ci avait repris les activités hospitalières de Kasongo peu avant l'indépendance du Congo (une partie, dont le sanatorium, était gérée auparavant par le Cemubac) et y avait développé un système de santé intégré au service du développement général: un réseau de centres de santé, un hôpital de référence, une pharmacie, une contribution financière forfaitaire des prestataires. Dans le périmètre couvert, 90% de la population étaient inscrits dans les centres de santé à la fin des années 80 mais la dégradation générale de l'économie rendait difficile le fonctionnement de beaucoup de ceux-ci. L'arrêt de la coopération belge après 1990 a compromis tout le système (Van Balen H., 1997).

Dans certaines régions, ce système de centres de santé, qui comportait une participation active de la population locale, a continué à fonctionner souvent avec l'aide indirecte et les conseils de diverses ONG. Mais dans l'est du Congo, il a été confronté à une situation de guerre. Un
événement essentiel a été d'abord, à la suite des mouvements de réfugiés et des épidémies diverses survenant dans leurs camps, l'intervention de grandes organisations internationales dotées de moyens puissants, installant des hôpitaux temporaires, distribuant gratuitement nourriture et médicaments (Croix-Rouge Internationale, Croix-Rouge allemande, Médecins Sans Frontières, organisations onusiennes de secours aux réfugiés, etc.). Beaucoup de réfugiés se sont aussi installés en dehors des camps. Comment les systèmes de santé, qui étaient en place, se sont-ils comportés face à ces interventions? Certains de leurs propres équipements, qui fonctionnaient encore correctement, ont souvent été utilisés par les organismes internationaux. Mais la démarche de ceux-ci est par définition temporaire, essentiellement dans l'urgence. Dans quelle mesure peut-elle se concilier avec une action de développement sanitaire qui se fait dans la durée? De façon générale aussi l'aide humanitaire ne répond-elle pas à une autre problématique que l'aide au développement? Ces questions sont soulevées dans plusieurs articles qui montrent une bonne résistance de certaines zones de santé, comme celles du district de Rutshuru (qui a traité 65 000 cas de pathologie parmi les réfugiés rwandais installés en dehors des camps) ou de Kirotshé, toutes deux dans le Nord-Kivu. Le district de santé s'est révélé une structure efficace pour faire face à des conditions exceptionnelles. Citons, à titre d'exemple, les articles de Porignon D. et al., 1995, Vis H. et Goyens P., 1996, Goyens P. et al., 1996, Porignon D. et al., 1998. Un article de Porignon D. et al. (2006) revient sur le sujet de la «résilience», c'est-à-dire la capacité à résister et à «rebondir», des zones de santé en traitant particulièrement le cas du district de Rutshuru.

Les organismes, qui sont intervenus dans l'aide humanitaire d'urgence, connaissent mal les problèmes sanitaires et nutritionnels locaux, ce qui les a conduits à commettre des erreurs de diagnostic et de prise en charge. Cela a été particulièrement vrai pour l'épidémie de choléra

qui a sévi parmi les réfugiés à Goma. Or des épidémies de choléra avaient été surmontées efficacement dans la même région quelques années auparavant, notamment en 1978, grâce à des études biologiques approfondies qui avaient permis l'utilisation de solutions de réhydrataion adaptées à la situation de malnutrition chronique dans laquelle se trouvaient les malades. Une prise en considération insuffisante de cette situation à Goma en 1994 et le fait que les équipes d'urgence n'ont pas tenu compte des analyses et des études antérieures – ou ne les connaissaient pas – ont certainement agi sur le nombre des victimes (Vis H. et Goyens P., 1996, Goma Epidemiology Group, 1995, Siddique A. K. et al., 1995). Comment la recherche en santé peut-elle être menée aujourd'hui dans les conditions particulièrement difficiles de l'est du Congo? Une équipe du Cemubac expose la méthodologie qu'elle a mise au point (Porignon D. et al., 2006).

Il est intéressant de suivre sur près de deux décennies l'évolution des décès maternels, des décès de nouveaux-nés et des naissances de faible poids dans une maternité du Nord-Kivu (Rutshuru) (Mugisho E. et al., 2002).

Dans la zone de santé de Ngaba, à Kinshasa, on a voulu vérifier si l'accessibilité aux soins de santé ne dépendait pas aussi d'autres facteurs que le revenu. A un certain niveau de revenu, d'autres facteurs interviennent pour expliquer les différences dans le recours à ces soins. Il s'agit notamment de la religion et de la prise en charge des soins de santé par une association. Les membres de religions «classiques» (catholiques, protestants, kimbanguistes, musulmans) ont une accessibilité cinq fois supérieure à celle des membres des religions africaines (Eglise des Noirs en Afrique, Bundu dia Kongo, etc.). Parmi les membres des Eglises de réveil (Témoins de Jéhovah, etc.), certains s'en remettent à la prière pour obtenir la guérison (Kebela Kebela P., 2004). Pour celles-ci, voir notamment les articles de R. Devisch cités plus loin.
LA DÉMOGRAPHIE ET LA GÉOGRAPHIE DE LA POPULATION

LES DONNÉES ANCIENNES

On sait que la valeur des données démographiques en Afrique a été le plus souvent fort médiocre. J. Stengers nous rappelle les différents facteurs qui ont pu affecter leur qualité. Il n'est pas toujours certain non plus que les données les plus récentes soient nécessairement plus dignes de confiance que les données anciennes (Stengers J., 1992). Nous pourrions ajouter que, pour les opérations de dénombrement et d'enrôlement des électeurs du référendum sur la nouvelle constitution et des premières élections de la RDC, qui équivalaient à un recensement d'une partie de la population (celle de plus de 18 ans), certaines relèvent du surréalisme, comme le transport, en pirogue parfois, vers des régions isolées (et bien sûr dépourvues de toute ressource électrique), de matériel informatique pour la confection de cartes d'électeur électroniques. Mais la communauté internationale n'avait pas voulu lésiner sur les moyens financiers pour réussir la «démocratisation» du pays!

On se réjouira de la réédition du livre qu'Anatole Romaniuk avait publié en 1961 et qui synthétisait la grande enquête sociodémographique qu'il avait dirigée de 1955 à 1957. Elle donnait enfin une vue précise de la situation dans les dernières années de la période coloniale. Cette enquête par échantillonnage (10 % de la population rurale, 15 % de la population urbaine), la plus vaste à avoir été organisée au Congo belge, a été menée voici donc un demi-siècle, à un moment où la perspective d'une diminution de la population préoccupait encore certains esprits. Elle avait révélé que le pays avait, dans son ensemble, un taux de croissance naturelle de 2,3 % (1,8 % pour le milieu rural, 4,3 % pour le milieu urbain et 3,7 % pour le milieu mixte). Elle avait confirmé l'existence de poches de faible croissance et de médiocre natalité dans certains districts de la Province Orientale (Bas et Haut-Uele) et de la Province de l'Equateur (Tshuapa). Le travail avait été

effectué avec maîtrise et enthousiasme. L'enquête n'avait pas été confiée à des agents coloniaux territoriaux, comme c'était le cas auparavant, mais à des équipes de fonctionnaires africains, spécialement formés pour cette opération. Les données de cette enquête constituent les références essentielles pour toutes les études démographiques ultérieures même si certains ont suggéré que ses résultats comportaient une part de sous-estimation parce que, en situation coloniale, une partie de la population aurait cherché à se soustraire aux enquêtes (Romaniuk A., 2006).

La politique sociale de l'Union Minière du Haut-Katanga, qui avait créé une infrastructure médico-sociale, construit des logements et qui intervenait dans l'alimentation de ses travailleurs en fournissant une ration alimentaire (remplacée partiellement par un versement en argent après 1950, supprimée en 1961 puis réinstaurée sous la forme d'un accès à des cantines, c'est-à-dire des magasins à prix réduits en 1964) avait fait diminuer fortement les taux de mortalité infantile dans les familles qui dépendaient d'elle. De 316 pour mille en 1929-31, la mortalité infantile était tombée à 160 en 1938-40 et 95 pour mille en 1947-49. Son minimum a été de 51 pour mille en 1959-61. Elle remonte ensuite à 66 pour mille en 1965-67 pour redescendre aux environs de 61 pour mille en 1968-1970 (Dibwe dia Mwembu, 1993).

LES DONNÉES DÉMOGRAPHIQUES ACTUELLES

Le vieillissement de la population, sinon même tout simplement la transition démographique, n'est pas encore sensible au Congo. Le pourcentage des personnes de plus de 64 ans est de 2,8 seulement en 2000 et ne dépassera pas 5,6 en 2025. L'espérance de vie reste faible: 47 ans pour les hommes et 49 ans pour les femmes en 1998. Elle n'atteindrait 70 ans qu'en 2050 (sans tenir compte des effets du Sida!). Le taux de fécondité ne faiblit
pas. Le taux de croissance naturelle est passé de 1,2 % en 1950 à 3,1 % en 1998. La femme congolaise passe sa brève vie dans les maternités, l'éducation et la scolarisation de ses six enfants et meurt le plus souvent avant la fin de la scolarisation de son dernier enfant (Ngondo a Pitshandenge S., 2001).

La mortalité maternelle atteindrait des taux effrayants. Une enquête de 1998 aboutit à un taux de 1837 décès maternels pour 100 000 naissances vivantes alors que la valeur calculée par le PNUD pour la décennie 1980 était de 870 (une enquête du CEMUBAC avait fourni la valeur de 750 pour les zones rurales du Kivu, en 1982-83) et que, pour les autres pays de l'Afrique tropicale, il varierait entre 215 et 960. Faut-il croire à un effet combiné de la crise économique et du Sida (détérioration des conditions économiques et alimentaires, augmentation des avortements à risques par suite du manque de moyens contraceptifs, manque d'accès financier aux soins) ou bien ces chiffres catastrophiques sont-ils la conséquence de la méthode suivie pour le calcul ou d'une trop petite taille de l'échantillon? Les taux de mortalité infantile auraient par contre diminué entre 1984 et 1998 sauf dans l'Equateur, les deux Kivu, le Bas-Congo et le Maniema. Le taux de natalité à Kinshasa serait passé, pour la même période, de 5,14 à 2,8 %! (Ngondo a Pitshandenge S., 2000). On devine que tous ces chiffres peuvent être sujets à contestation.

Les démographes, après les décisions de la Conférence Nationale Souveraine, ont été très inquiets sur la façon dont pouvait être réalisé le recensement préalable à des élections générales. Comment traiter en effet le problème de l'identification, c'est-à-dire concrètement de la distinction entre les habitants de nationalité congolaise et les étrangers? Dans le Kivu notamment, si on laisse de côté le problème des réfugiés de fraîche date qui sont parqués dans des camps, un simple fonctionnaire pourra-t-il refuser la reconnaissance de la nationalité congolaise à un immigrant de vieille souche, cette décision risquant d'avoir un effet de vie ou de mort pour la personne concernée

et sa famille? Les procédures prévues par la Conférence Nationale Souveraine sont apparues très vite comme inapplicables (Ngondo a Pitshandenge S., 1995). Nous n'avons pas d'information précise sur ce qui a été fait. Nous avions nous-même évoqué ce problème à propos du recensement de 1984, qui contrairement à toute évidence, indiquait très peu d'étrangers dans le Kivu (voir Nicolaï H., 1998, pp. 15-18).

Nous retrouvons, une dizaine d'années plus tard, exprimées cette fois par L. de Saint Moulin et plus précisément du point de vue démographique, les inquiétudes que l'on pouvait nourrir sur les résultats qui sortiraient des opérations d'inscription des électeurs pour les élections prévues en 2006. D'autant plus qu'un essai de recensement de la population dans une commune de Kinshasa avait donné des résultats peu fiables et qu'une enquête sur la perception des élections par les habitants, indiquait qu'une très forte proportion des personnes enquêtées (46 %) craignaient que les perdants des futures élections ne recourent à des tentatives de rébellion (de Saint Moulin L., 2005). Le même auteur rappelle, dans un autre article, cité à propos de la préparation des élections (de Saint Moulin L., 2006 a), que la population totale du Congo, attendue pour 2005, était de 59 millions d'habitants, étrangers non compris.

Sur la géographie et l'histoire de la population proprement dite, L. de Saint Moulin a continué à nous fournir régulièrement des mises au point et des précisions nouvelles. Voici d'abord un article sur l'évolution des densités. Y a-t-il eu concentration accrue de la population entre 1948 et 1984? Oui si l'on envisage l'accroissement de la part de la population urbaine. Mais, dans le milieu rural, la courbe de concentration est restée fondamentalement la même. Il n'y a eu que de faibles mouvements de concentration. Par provice (= région), la croissance la plus forte a été enregistrée pour les deux périodes 1948-1970 et 1970-1984, par le Kivu-Maniema; la plus faible, par le Haut-Zaire (Province Orientale), connu pour ses poches de faible natalité. La croissance du Kivu est liée en grande partie à
une forte immigration rwandaise. Le Shaba (Katanga) a connu une très forte croissance pendant la première période, une croissance beaucoup plus faible ensuite. Le Kasai oriental a eu la croissance la plus forte, après celle du Kivu, pendant la période 1970-1984 (retour de Kasaiens du Shaba et développement de la production minière artisanale de diamant). Il y a eu des glissements de population vers les zones d'agriculture vivrière commercialisable et les zones d'exploitation artisanale de matières précieuses. La croissance de la population rurale dans l'ensemble a été manifestement réduite par l'exode (de Saint Moulin L., 1995). Poursuivant la série des cartes au 1/1000 000 de la répartition et de la densité de la population couvrant les différentes provinces du Congo, dont quatre avaient été dressées à la fin des années 50 et au début des années 60 dans le cadre du CEMUBAC, nous avons établi celles du Kivu (Nord et Sud Kivu) à partir des données du recensement de 1984. Une carte donne la population par localité. L'autre fournit la densité calculée par mailles géométriques. Il n'a pas été possible de calculer les densités par groupements ou collectivités comme cela avait été fait pour les cartes précédentes car nous n'avons pu en connaître les limites. Un mémoire, qui comporte d'abord une analyse ces cartes, critique les données du recensement et décrit les variations spatiales de la densité. Il analyse les facteurs explicatifs des fortes densités de la partie orientale (versant intérieur du Rift centrafricain avec des extensions vers l'ouest, dans le Nord-Kivu (Territoire de Masisi) et, dans le Sud-Kivu, à hauteur de Bukavu, et insiste sur l'importance de l'immigration à partir du Rwanda. Ces provinces connaissent le taux d'urbanisation le plus bas du Congo. Cependant un chapelet de localités s'égrène du nord au sud dont certaines comptent en 1984 déjà plusieurs centaines de milliers d'habitants (Uvira, Bukavu, Goma, Butembo, Beni). Certaines surfaces connaissent une charge (surcharge?) démographique comparable à celles du Rwanda voisin. Un charpitre décrit les modifications apportées à la situation depuis le recensement de 1984

(conséquences des événements du Rwanda, flux et reflux de plus d'un million de réfugiés) (Nicolaï H., 1998).

Les problèmes démographiques du Rwanda ont fait l'objet de plusieurs études approfondies. La plus importante est la thèse que John May a soutenue à la Sorbonne en 1996, et dont les grandes lignes sont reprises dans un article de la revue *Population*. La thèse s'intitulait « Urgences et négligences: pressions démographiques et réponses politiques au Rwanda (1962-1994) ». L'auteur montre, après une étude très détaillée et très précise de l'évolution démographique du Rwanda indépendant, que, dans le courant des années 1980, toutes les soupapes qui avaient permis de soulager la pression démographique (récupération des terres occupées jadis par les éleveurs Tutsi réfugiés en Uganda, intensification de l'agriculture, mise en place de fronts pionniers dans les régions orientales encore peu peuplées) étaient à la limite de leurs possibilités de fonctionnement. Or, elles avaient conforté les autorités rwandaises dans leurs réticences à adopter une politique efficace de contrôle de la natalité, en grande partie d'ailleurs à cause de l'opposition de l'Eglise catholique. Une timide tentative de planification familiale avait commencé seulement en 1987. Elle n'avait pu encore porter tous ses fruits bien qu'elle eût permis de faire baisser l'indice conjoncturel de fécondité de 8,5 enfants par femme en 1983 à 6,2 en 1992 (May J., 1995 et 1996). Sur le cas du Burundi, voir le livre de Ch. Thibon (2004).

La perception par les populations paysannes rwandaises du problème démographique a été un facteur du drame de 1994. La peur de devoir partager des terres considérées déjà comme trop exiguës a été utilisée par les hommes politiques pour déclencher les actions des masses paysannes hutu contre les Tutsi. Nous avons commenté ces questions à l'occasion d'un colloque organisé par l'ARSOM. Nous y décrivons les implications démographiques de la catastrophe de 1994 d'abord pour le Rwanda même, ensuite pour les régions voisines du Kivu jusqu'au mouvement de retour des réfugiés.
giés à la fin 1996 (Nicolaï H., 1997). Une étude faite dans le nord-ouest du Rwanda de 1988 à 1993 montre la montée de tensions très fortes dans les relations sociales résultant de la crainte d'une pénurie de terres (André C. et Platteau

J.P., 1997). On trouvera un peu plus loin dans cette chronique des considérations de même type sur les relations entre les faits démographiques et les événements historiques récents.

# L'HISTOIRE

## GÉNÉRALITÉS

### Bibliographie et sources

Voici d'abord un ouvrage de référence indispensable: une *bibliographie*, qui rassemble, de façon quasi exhaustive, ce qui a été publié entre 1960 et 1996 sur l'histoire du Congo de 1880 à 1960. Elle compte près de 4000 références classées en 11 rubriques principales avec un index des auteurs (Loriaux F., Morimont F., Vellut J.-L., 1996).

L'Académie royale des Sciences d'Outre-Mer a commencé la publication de sa collection *Fontes Historiae Africanae*, qui s'insère dans un projet de publication internationale créé sous les auspices de l'Union Académique Internationale et dont l'objectif est l'édition critique de sources relatives à l'histoire de l'Afrique au sud du Sahara. Un volume est consacré aux sources des missions protestantes relatives à Simon Kimbangu (Vellut J.-L., 2005), un autre à une correspondance privée de Pierre Ryckmans (Vanderlinden J., 2007) (voir plus loin).

Un *inventaire*, utile pour tous ceux qui s'intéressent aux acteurs de la colonisation belge, a été établi pour les *archives historiques privées* du Musée royal de l'Afrique centrale (Van Schuylenbergh P., 1997).

Dans la collection des African Historical Dictionaries, le n° 76 est une édition révisée du volume sur le Congo (Bobb S., 1999). D'autres fascicules revisés concernent le Burundi (1997, par Eggers E. K.) et le Rwanda.

### Les histoires générales et l'historiographie

Une vaste synthèse de l'histoire du Zaïre-Congo a été établie par I. Ndaywel è

Nziem. Ce travail monumental, écrit avec un souffle évident, n'évite pas tous les pièges des grandes synthèses mais est, à coup sûr, une pièce essentielle dans la bibliographie historique africaine. Peut-être lui reprochera-t-on une vision un peu idyllique de l'avenir du pays. L'auteur estime que le Congo-Zaïre a vocation de construire une fédération d'Afrique Centrale Latine avec le Congo (Brazzaville), le Gabon, la République Centrafricaine (Oubangui), le Rwanda, le Burundi et (ou des parties de) l'Angola (pp. 789-780). Cette conclusion, qui atteste d'une grande confiance dans l'avenir, est assez peu conforme à la tournure actuelle des événements (Ndaywel è Nziem I., 1997) et l'auteur la rejettera d'ailleurs ou la nuancera dans des articles postérieurs. La publication de ce livre a été l'occasion pour J.-L. Vellut d'un commentaire approfondi dans lequel il le situe dans la tradition des histoires nationales transposée à un cas africain et analyse dans quelle mesure ce livre se conforme aux idées qui ont sous-tendu ce genre historique dont il rappelle les ambiguïtés, les objectifs proclamés ou cachés et les dérives aux conséquences parfois redoutables (Vellut J.-L., 1999).

Un autre ouvrage général, à caractère plus politique, mérite aussi d'être signalé (Nzongola-Ntalaja G., 2003). On retiendra aussi l'aperçu général de J.-P. Peemans (1998), qui comporte une vue de l'évolution de l'économie et de la société. Il existe d'autres publications du même type mais de valeur fort inégale. Nous ne pouvons les citer toutes ici.

Pour les régions orientales du Congo et les pays voisins, on lira, de J.-P. Chrétien, un ouvrage consacré à l'histoire générale de l'Afrique des Grands Lacs (Chrétien J.P., 2003). Sur la période du mandat au Burundi, avant la deuxième guerre mon-
diale, voir Gahama J. (2001).

Voici un autre ouvrage général sur l'histoire du Congo qui intéressera par l'originalité de sa démarche. Comme l'indique le sous-titre « *Empreintes d'une colonie* », il étudie non pas l'histoire proprement dite du Congo, dont il trace cependant une rapide synthèse, mais son effet sur l'histoire de la Belgique, c'est-à-dire sur sa politique intérieure, sa position extérieure, son économie. Il est évident, par exemple, que, sans le Congo, la Belgique n'aurait pas eu la même place, à certains moments, sur la scène internationale. Le livre décrit aussi les relations entre la Belgique et le Congo indépendant (Vanthemsche G., 2007).

Un gros ouvrage d'histoire économique et financière étudie tout spécialement les entreprises coloniales qui ont travaillé au Congo de 1885 à 1960, y compris l'action des hommes qui les ont dirigées (Buelens F., 2007).

L'auteur de l'histoire générale du Zaïre-Congo citée plus haut a publié un bref article sur l'historiographie du Congo postcolonial. Il y constate que les chercheurs congolais sont peu représentés, sans doute en grande partie en raison des difficultés matérielles des universités zaïroises. Mais il s'inquête aussi du fait que ses concitoyens liraient peu (séquel-le, suggère-t-il, d'une culture traditionnellement orale?) (Ndaywel è Nziem I., 1995).

Pour la situation de l'historiographie africaine en Belgique depuis 1960, un débat portant notamment sur les intentions attribuées aux historiens ou écoles d'historiens, s'est amorcé entre J.Vansina et J.-L. Vellut (2002) à la suite d'une interview du premier dans une newsletter des Africanistes belges qui lui était consacrée (Arnaut K. et Vanhee H., 2001).

Dans un numéro de la Revue belge d'histoire contemporaine consacré à L'histoire africaine. Tradition belge/ Afrikaanse geschiedenis. Belgische Traditie» édité par Castryck G., François L. et Vanhee H., deux des éditeurs expriment l'avis que les préoccupations des historiens africistes belges se concentreraient encore trop fortement sur «les Belges au Congo», ce qui serait une source de polémiques.

Il faudrait prendre davantage en considération les initiatives des Africains dans leur histoire et la continuité de leurs systèmes politiques et économiques (Vanhee H. et Castryck G., 2002).

En hommage à Frans Bontinck, ses amis et ses anciens élèves lui ont offert un volume de mélanges sous le titre «*La Nouvelle Histoire du Congo*». Il contient nombre de textes intéressants, sur la problématique des langues nationales (par Obotela Rashidi), sur l'intérêt de l'étude des anthroponymes (par Mabiala Mantuba-Ngoma), sur l'autoreprésentation de la société «moderne» de Kinshasa, à travers les tableaux de ses peintres (par B. Jewsiewicki), sur la nationalité congolaise à l'épreuve du séisme des Grands Lacs (par Ndaywel è Nziem), et sous le régime Mobutu (par Sabakinu Kivilu), etc. Cependant, contrairement à ce que le titre général de l'ouvrage suggère, ces travaux ne se distinguent pas fondamentalement, ni par la nature des sujets traités, ni par les méthodes utilisées, des autres publications historiques de ces dernières années (Mabiala Mantuba-Ngoma P., 2004). Certains de ces articles font l'objet d'un commentaire un peu plus loin dans cette chronique

## L'HISTOIRE PRÉCOLONIALE

### Quelques données archéologiques

Des phytolithes ont été recueillis et analysés dans trois sites archéologiques de la forêt de l'Ituri. Les plus anciens, datés de 19 000 à 10 000 B.P. indiquent que la région nord-est du bassin congolais était couverte de forêts à la fin du Pléistocène quand elle a été occupée par l'homme. Depuis lors, l'occupation humaine semble avoir été continue (Mercader J. et al., 2000). D'autres articles dirigés par le même auteur utilisent ces fouilles pour reconstituer l'histoire ancienne du peuplement de la grande forêt équatoriale (Mercader J. et al., 1998) et aussi celle des deux derniers millénaires (Mercader J. et al., 2000 et 2001a). Des restes humains vieux de 800 ans ont été découverts dans un abri sous roche (Mercader J. et al., 2001b).
E. Cornelissen (2002) étudie les effets vraisemblables qu’ont eus sur les sociétés humaines *les changements de l’environnement* entre 40 000 et 12 000 dans l’ensemble de l’Afrique centrale tandis que D.L. Schoenbrun (1994-1995) tente de préciser les *changements dans l’agriculture* qui se sont produits dans la région des Grands Lacs pendant la deuxième moitié du premier millénaire de l’ère chrétienne.

## L'expansion bantoue

Une controverse, qui n’est pas tout à fait neuve, est plutôt une invitation à la prudence qu’une véritable avancée sur la question. Il ne faudrait pas parler de «l’expansion bantoue» car on ne peut établir de corrélation entre l’expansion des langues bantoues et la diffusion d’un certain nombre de techniques concernant les aliments de base et la métallurgie attestée par les données archéologiques (Vansina J., 1995).

J. Vansina, dans le chapitre de conclusion d'un ouvrage consacré à une exposition de masques d'Afrique centrale, trace cependant les grandes lignes de l'expansion bantoue au cours des deux derniers millénaires dans le bassin du Congo (bien que les masques soient absents des traces archéologiques). Les masques sont un héritage des traditions des Bantous occidentaux et la plupart étaient associés à des rites d'initiation ou de chasse. La diffusion de certains d'entre eux peut témoigner de certaines expansions politiques (relativement récentes) comme celle des Lunda dans le Kwango et le sud-est du Congo (Vansina J., 1993). J. Vansina a publié aussi plus récemment (en 2001) un ouvrage qui poursuit la reconstruction de l'histoire de la partie occidentale de l'Afrique centrale avant l'arrivée des Européens qu'il avait commencée avec son livre sur les sentiers de la forêt. Fondée sur des données archéologiques et linguistiques, cette reconstruction, très hypothétique, ambitionne d'expliquer comment les différentes sociétés sont nées et se sont diversifiées. Un part importante de l'ouvrage concerne les sociétés du nord de l'Angola et du sud

du Congo (Vansina J., 2001).

L'histoire de la banane plantain peut-elle aider à reconstituer la diffusion des peuples «bantous»? L'adoption de la banane plantain aurait permis aux Bantous de coloniser la forêt équatoriale qui ne se prête ni à la céréaliculture ni à la culture de l'igname par suite de l'absence de saisons marquées. Quand la banane plantain est-elle arrivée dans les régions de la grande forêt? Comme les bananiers comestibles ne donnent pas de semences ni un pollen durable et ne comportent pas de parties ligneuses, on ne trouve pas de traces archéologiques de leur culture. L'opinion générale est que le bananier est originaire de l'Inde et qu'il s'est propagé en Afrique à partir de la côte de l'Océan Indien. En se fondant sur le degré de diversification des variétés actuelles et la fréquence des variations somatiques, mesurée à partir de quelques expériences, les auteurs de cette étude estiment qu'en suivant peut-être un itinéraire le long duquel la banane ensete était déjà connue, à une époque sans doute un peu plus humide que l'actuelle, le bananier plantain serait arrivé dans la grande forêt entre 1600 et 2000 B.P. Des considérations linguistiques suggèrent une extension ultérieure du plantain vers le sud (De Langhe E. et al., 1994-1995).

La linguistique peut-elle être utilisée pour reconstituer l'histoire de l'agriculture chez les peuples bantous? Un essai a été fait pour la domestication des cucurbitacées, en raison de l'absence jusqu'à présent de découvertes de restes floraux de calebasses, qui se conserveraient mal dans les sites archéologiques. Des populations proto-bantoues auraient eu un terme (cópa) désignant une calebasse utilisée pour la conservation de liquides, il y a 4 à 5000 ans (Bulkens A., 1998). Mais les bases de cette affirmation sont-elles vraiment solides?

Sur les relations anciennes de l'intérieur avec les régions littorales, L. de Saint Moulin signale, mais sans citer ses sources, que des «creuseurs» de diamant, sur les bords de la rivière Kwango, ont trouvé à une profondeur assez grande, des cauris attestant donc de relations avec l'Océan Indien (de Saint Moulin L., 1998).
## L'utilisation des sources orales

* Comment utiliser les traditions orales pour écrire l'histoire des peuples sans écriture?

La question préoccupe depuis longtemps les historiens de l'Afrique Noire. P.Salmon, qui l'avait discutée, en 1986, dans un ouvrage sur l'ensemble des sources de l'histoire africaine, la reprend dans une réédition posthume, enrichie de nombreux exemples nouveaux, dont plusieurs choisis en Afrique centrale (Salmon P., 2007). Sur les différents problèmes qui se posent à l'historien en Afrique, J.-P. Chrétien apporte son témoignage appuyé sur ses recherches au Burundi (sur le thème général du Burundi entre les voix du passé, les drames du présent et les clichés médiatiques), dans un ouvrage qui rassemble des articles publiés dans différentes revues (Chrétien J.-P., 1993). Plusieurs publications de J. Vansina fournissent des exemples de la façon prudente avec laquelle il faut utiliser les sources orales, matière dans laquelle il fut pionnier. Signalons en passant la réédition récente de la traduction anglaise de son livre sur la tradition orale (Vansina J., 2006). Dans un article, il se demande pourquoi, parmi les quatre traditions qu'il avait récoltées sur deux épisodes de la résistance des Kuba à l'installation du pouvoir colonial en 1899 et en 1900, l'une, qui télescope notamment les deux épisodes, est devenue dominante. Il la compare avec les rapports des chefs de poste belges impliqués dans les opérations militaires et montre que, parmi les différentes versions orales de ces événements, elle est celle qui s'inscrit le mieux dans la tradition du royaume kuba (Vansina J., 1993 a). Un article rappelle les témoignages sur l'histoire des Kuba qu'apportent les statues de leurs rois (Belepe Bope Mabintch, 2004).

Autre exemple: pour l'histoire de la conquête lunda du Kwango, J.Vansina arrive à la conclusion, à la suite de la comparaison avec des sources écrites, que les traditions relatives à Kinguri selon lesquelles celui-ci serait arrivé au Kwango au milieu du XVIe siècle, ont été inventées

vers 1840. Kinguri serait venu du plateau de Benguela et n'aurait eu aucun lien avec les Lunda. L'expansion lunda se serait faite un siècle plus tard et aurait pris une centaine d'années (Vansina J., 1998 et 2000).

W. MacGaffey montre que l'histoire réelle des Kongo de Mbanza Manteka est l'inverse de celle que raconte leur tradition. Ils affirment avoir participé à un grand mouvement centrifuge issu de Mbanza Kongo. En fait, ils sont constitués d'un ensemble de petits groupes venus de différentes directions. Le modèle centrifuge est une projection dans le passé d'un idéal de centralisation politique. La tradition est donc un bricolage actuel et le présent risque ainsi de créer le passé (Macgaffey W., 1993). Dans un ouvrage plus récent, l'auteur donne son point de vue sur une remise en question de l'histoireographie de l'Afrique centrale précoloniale (MacGaffey W., 2005).

Sur le poids des sources orales dans l'écriture de l'histoire du Katanga, on lira Dibwe Dia Mwembu (2004).

Dans un chapitre de supplément à la fin d'une réédition à l'identique d'un texte de 1960 sur l'histoire du royaume rwanda, J.Vansina fournit l'historiographie de la question depuis la première édition et montre la difficulté à établir une chronologie précise des règnes à partir d'une estimation de leur durée moyenne. Il n'est guère possible de remonter au-delà du XVIIIe siècle. Il montre aussi que, depuis la première édition de son ouvrage, les interprétations sur les relations entre Tutsi, Hutu et Twa sont devenues plus complexes. La subdivision en trois groupes devient de plus en plus confuse. Notons cette opinion: «Le débat est fallacieux puisque les groupes actuels Hutu et Tutsi ne sont pas les descendants de deux ethnies «pures» arrivées en bloc dans le pays. «Hutu» ne désignait aucune ethnie et le groupe actuel tutsi comprend beaucoup de gens qui ne sont pas des descendants du groupe ethnique tutsi d'origine» (Vansina J., 2000 b, p. 92).

J. Vansina se penche sur «l'origine» des Tutsi. Depuis 1950, on a abandonné l'idée que Tutsi et Hutu étaient des groupes «biologiques» différents. Mais
comment expliquer leurs différences? Les premiers agriculteurs fondant et travaillant le fer et élevant un peu de bovins, qui vivaient dans la région de Butare, dès les premiers siècles avant J.-C., parlaient-ils le bantou parce que le mot Butare est un mot bantou signifiant «minerai de fer»? L'affirmation est bien téméraire! J. Vansina soutient l'idée que des groupes Tutsi sont arrivés depuis longtemps sur le territoire du Rwanda mais que leur système social et politique s'est constitué seulement au cours des quatre derniers siècles pour prendre sa forme actuelle au XIXe siècle. De toute façon, il ne faudrait pas confondre «l'origine» d'une catégorie sociale tutsi avec celle d'une population biologique tutsi. Y a-t-il un lien entre les Tutsi et le peuple nomade tuusi, qui vit dans le nord de la Tanzanie mêlé à des agriculteurs et parlant une langue sudnilotique? (Vansina J., 1993c).

La tendance dominante de nombreux auteurs, qui ont écrit sur le drame du Rwanda, a été d'en faire la conséquence d'une manipulation coloniale de l'ethnicité. Pour J. Vansina, le contexte a été plus complexe et les antagonismes sont plus anciens. La royauté de la seconde moitié du XIXe siècle (le Rwanda de Rwabugiri et des grandes familles de la Cour tutsi) a une responsabilité certaine dans les clivages sociaux, le culte de la violence, l'affirmation des identités physiques. Elle a failli à l'exigence du bien public et a créé des exploités, pasteurs et agriculteurs, ce qui devait à terme conduire à des révoltes (Vansina J., 2001b et 2004).

Voici une autre contribution à la critique des sources orales de l'histoire du Rwanda. D. Newbury rappelle le rôle des écrits de Marcel d'Hertefelt sur l'interprétation critique de ces sources et montre par exemple que les chronologies de quatre Etats voisins du Rwanda ont été déformées pour les mettre en accord avec la chronologie officielle rwandaise. Il signale aussi qu'il n'a trouvé aucune trace d'une conquête militaire rwandaise du pays Shi, de Masisi ou d'Idjwi, au Kivu (Newbury D., 1993).

On a peut-être trop étudié l'histoire de la royauté rwandaise et peut-être trop peu celle des paysanneries rwandaises. Or

les données qui ont été recueillies sur celle-ci sont nombreuses et de grande importance pour la compréhension des événements récents (Newbury C. & D., 2000).

En 1933, A. Pagès avait attribué à ce qu'il appelait le royaume hamite du Rwanda une ascendance égyptienne. Il avait mis l'accent sur une origine «égypto-pharaonique» des Tutsi. Un des arguments principaux était la présence de bovins à longues cornes en forme de lyre, semblables à ceux des bas-reliefs de l'Egypte antique. Manifestation d'égyptosophie? On comparera avec les thèses inverses que sont l'origine négro-africaine de la civilisation égyptienne et son corollaire, la Black Athena. Même type d'affabulation? (Sturtewagen C., 2006).

### • Les études combinant sources orales et sources écrites

Venus d'abord en caravanes depuis le nord-ouest de l'actuelle Tanzanie pour le commerce du cuivre et de l'ivoire, les Yeke ont construit un royaume au Katanga (le chef le mieux connu a été Msiri). Une thèse leur est consacrée qui combine sources écrites et sources orales (Legros H., 1996 a). Soucieux de légitimer leur implantation au Katanga, les Yeke se sont incorporés dans l'univers mythique et rituel des autochtones en intégrant ceux-ci ainsi que les esclaves dans des rapports de parenté. Ils y ont réussi au point que l'imaginaire actuel des habitants du Katanga n'est pas loin de considérer les Yeke comme des pionniers de l'identité katangaise (Legros H., 1996 b). Ils ont joué un rôle de premier plan en 1960 dans l'expulsion des Luba du Kasai et dans la sécession katangaise, fournissant le ministre de l'intérieur du gouvernement Tshombe. Leur cas illustre bien comment a pu se constituer, s'enraciner et s'affirmer une ethnie, depuis les débuts de la période coloniale jusqu'à l'époque actuelle (Legros H., 1995).

Pour le Katanga également, et à peu près pour la même époque, voici deux sources, toutes deux orales à la base et transcrites au début du XXe siècle, l'une extraite du récit autobiographique de
Tippo Tip, l'autre d'un rapport d'un administrateur de territoire, qui relatent le passage de Tippo Tip dans la chefferie luba de Mulongo (dans la partie nord de la dépression de l'Upemba) et le début de la pénétration arabe dans cette région (de Maret P. et Legros H., 1993).

### Les autres aspects de l'histoire précoloniale

Les croisettes de cuivre sont un des témoignages archéologiques les plus connus du Katanga précolonial. P. de Maret en fournit une classification qui se fonde sur l'évolution de leurs formes. En remontant le temps: croisettes en X et en barres du XXe au XVIIIe siècle, formes intermédiaires entre le H et le X au sud et formes NN et HX au nord, du XVIIe au XIIIe siècle, croisettes HX, HIH et HI avant le XIVe siècle; enfin pour la période la plus ancienne (Ve -VIIe siècles) croisettes et lingots. La ressemblance de forme entre les croisettes et les lingots de métal des Phéniciens serait une simple manifestation de convergence. Les croisettes ont été tout à la fois «regalia, monnaie, insigne, moyen d'échange, objet d'art et matière première» (de Maret P., 1995).

A la fin du XVIe siècle, le petit Etat côtier de Ngoyo est un exemple intéressant d'Etat précolonial qui fut partenaire des commerçants portugais et hollandais puis courtier au moment de la traite atlantique. Connus pour leur activité de «caravaniers» (pourvoyeurs d'esclaves), les Woyo étaient aussi les gardiens des barracons où les esclaves étaient entassés avant leur embarquement. Ils ont fourni des matelots aux navires négriers. Le royaume déclina avec la fin de la traite (Mulinda Habi Buganza, 1993).

La traite des esclaves s'est maintenue sur la côte du Congo jusqu'au milieu du XIXe siècle sous l'appellation «émigration». Une relation du chirurgien Gaigneron, de la marine française, qui a visité différentes factoreries d'une maison de Marseille dans l'estuaire du Congo, en 1859, décrit le vaste barracon qu'était Saint Victor sur la péninsule de Banana où étaient rassemblés des esclaves destinés aux Antilles. Boma était encore un grand marché d'esclaves. Fait intéressant: Gaigne-

ron y décrit des cas de maladie du sommeil. La maladie y serait apparue deux ans avant son arrivée et elle aurait pris, selon lui, une forme épidémique. C'est la première mention qui est faite de cette maladie pour cette région et pour le Congo (Salmon P., 1995 a).

Le royaume Kuba est le seul de tous les grands royaumes précoloniaux à avoir subsisté pendant la période coloniale. J. Vansina y voit trois facteurs explicatifs principaux: 1) la solidité de l'organisation politique centrale, 2) le caractère quasi-sacré du roi, 3) la réputation des arts kuba (Vansina J., 2007).

Un gros article étudie le rôle de la pirogue au milieu du XIXe siècle dans l'ouest du bassin du Congo. Il défend l'hypothèse que la pirogue a été introduite à partir du nord (depuis les bassins du Nil et du Niger) dans le courant du premier millénai-re avant J.-C., c'est-à-dire à un moment où se répand l'usage du fer, ce qui permet de creuser le tronc d'arbre qui donnera l'embarcation. L'article décrit les différents types de pirogues. Dans les eaux lentes et les marais, les pirogues étaient petites comme le libenge à fond plat de la Ngiri; sur les eaux profondes et rapides, les pirogues étaient longues et effilées. Les plus grandes pouvaient porter une centai-ne de personnes. Les pirogues servaient à la pêche et au transport. Elles étaient aussi utilisées dans les guerres entre popula-tions riveraines. Au milieu du XIXe siècle, les grandes pirogues servaient au com-merce de l'ivoire. Elles seront de moins en moins utilisées au XXe siècle sauf par quelques commerçants africains pour relier leurs établissements (Mumbanza mwa Bawele, 1997).

Des vestiges de villages entourés de fossés avaient été découverts dans les années vingt dans le Sud-Ubangi. Ces vil-lages ont été abandonnés au milieu du XIXe siècle. On a émis diverses hypothèses sur les peuples qui les ont habités. Mumbanza mwa Bawele estime qu'il s'agissait de Bomboma-Likaw, venus de la rive droite de l'Ubangi, et de Bobo (Ngombe). Ils auraient été repoussés vers le sud par l'arrivée des Ngbandi, Mbanza et Ngbaka (Mumbanza mwa Bawele, 2003).
## L'HISTOIRE COLONIALE PROPREMENT DITE

Un livre accompagnant une grande exposition organisée au Musée de Tervuren sur la mémoire coloniale, dans le cadre du 175e anniversaire de la Belgique, comporte une mosaïque de contributions (43 au total) qui en illustrent les multiples facettes ainsi que la variété des acteurs de toute origine. Il comporte trois parties. La première est une interpellation sur des problèmes généraux, la deuxième analyse quelques thèmes regroupés en «pouvoirs, transactions, rencontres, savoirs, représentations» et se prolonge dans «le temps d'après» (l'époque postcoloniale). La troisième présente quelques individuosités généralement peu connues, soit comme on les voyait dans les documents d'époque soit comme on les voit aujourd'hui. Les professeurs de géographie de l'enseignement secondaire trouveront, dans ce livre, de multiples illustrations et documents qui leur seront fort utiles (Vellut J.-L., 2005a).

### Les débuts de la période coloniale

L'explorateur allemand Max Buchner a effectué de décembre 1878 jusqu'au mois d'août 1881, une expédition à caractère scientifique pour l'Afrikanische Gesellschaft in Deutschland (c'est-à-dire, en version complète, la Deutsche Gesellschaft zur Erforschung Aequatorial Afrikas). Il a traversé le pays lunda et séjourné pendant un semestre à la cour du Mwant Yav, grand chef des Lunda, à Mussumba. Un article résume son voyage et commente ses observations et ses remarques sur les peuples et les personnages qu'il a rencontrés. Celles-ci vont souvent à l'encontre des idées de son époque mais ne sont pas toujours exemptes de contradictions (Heintze B., 2004). Signalons que l'auteure de cet article a assuré aussi en 1999 la publication complète des articles, lettres et notes de l'explorateur.

Sur un personnage africain caractéristique des débuts de l'Etat indépendant du Congo, voici quelques pages qui résument la vie et les activités de Tippo Tip

(Huetz de Lemps C., 1994).

Nous avons rappelé, dans un bref article, les relations entre la géographie, les géographes et l'histoire du Congo, thème dont nous avions déjà abordé plusieurs aspects dans des articles antérieurs (Nicolaï H., 2007).

Pour susciter l'adhésion à ses entreprises africaines, Léopold II les a placées sous le couvert de ce que nous appelons aujourd'hui l'action humanitaire (à ce moment, la lutte contre la traite des esclaves) et de l'action scientifique (l'exploration géographique) et dans le cadre général de l'ouverture à la civilisation. Il n'est donc pas étonnant de voir naître, en 1876, dans les mois qui encadrent la Conférence géographique qu'il réunit dans son palais de Bruxelles, les deux sociétés géographiques belges de Bruxelles et d'Anvers. Elles accompagnent l'action coloniale sans y participer directement. Celle de Bruxelles affirmera ses priorités scientifiques, celle d'Anvers visera plutôt la promotion des activités commerciales. Elles contribueront à rendre familière, à l'opinion publique, la présence belge en Afrique (Nicolaï H., 1994).

Le Mouvement Géographique, par contre, fondé peu avant la Conférence de Berlin et dirigé pendant plus de 30 ans par A.-J.-Wauters, sera ouvertement un organe de propagande tout autant que de vulgarisation. Il deviendra, après 1892, l'organe des sociétés belges au Congo. Si sa création a répondu très certainement à des sollicitations directes du Roi, il entrera en conflit avec lui au moment où Léopold II appliquera sa politique des grands domaines et des monopoles commerciaux (Nicolaï H., 1993 b). Un article analyse le contenu de ce périodique jusqu'en 1908 et montre la part prépondérante qu'y prennent le Congo et les activités des Belges dans ce territoire (Brugaillère M.C., 1993). Un autre s'intéresse plus particulièrement à son financement. L'essentiel de celui-ci est venu de la Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie. Mais Léopold II semble être intervenu directement dans le paiement du traitement de son directeur, ce que révèle un échange de lettres avec
le secrétaire de l'E.I.C., au moment où le journal devient officiellement l'organe des sociétés belges au Congo. Le roi enjoint dans sa lettre de cesser ce paiement et d'en verser le montant à un journal d'Anvers pour qu'il soutienne sa politique. Jusqu'alors les contemporains considéraient le *Mouvement* comme l'organe officieux de l'E.I.C. (Henry E., 2008).

Si le *Mouvement Géographique* exprime les liens entre la géographie et le mouvement colonial, l'époque de sa publication (fin XIXe, début XXe siècle), a été aussi une période privilégiée pour les liens entre l'ethnographie (et l'ethnologie), la sociologie et le colonialisme. *L'Institut de Sociologie Solvay*, inauguré en 1902, crée en 1910, parmi ses groupes multidisciplinaires, un «groupe d'études coloniales» qui comprend plusieurs collaborateurs du *Mouvement géographique*. Ceux-ci répercutent dans le périodique le résultat de ses réunions. Ce groupe décida d'envoyer trois missions au Congo, plus précisément au Katanga. L'une étudiera les moyens de pénétration du commerce belge dans le Haut-Katanga et sera dirigée par un géographe économiste (Georges De Leener), la deuxième, dirigée par Georges Paquot, étudiera les possibilités d'établissement de colons belges et s'intéressera tout particulièrement à la question de la main-d'oeuvre dans ce pays peu peuplé (avec un recours éventuel à l'immigration chinoise). La troisième, confiée à l'ingénieur agronome A. Hock, étudiera la question agricole et son avenir. Mais aucune n'envisagera d'étudier systématiquement les populations et les sociétés autochtones (Crombois J.-F., 1998).

La colonisation du Congo a conduit à l'invention d'une vocation coloniale nationale et d'un pouvoir colonial doté d'une idéologie. *Les sciences coloniales belges*, qui en sont issues, ont été conçues à la fois comme la connaissance scientifique de l'Afrique et comme l'analyse du processus colonial. Toutes les institutions contemporaines belges liées à la connaissance des mondes lointains en sont dérivées (Poncelet M., 2008).

Quand *le Musée de Tervuren* fut fondé, en 1898, l'administration de l'E.I.C. était

d'avis qu'il devait être consacré uniquement à un travail scientifique en évitant tout ce qui aurait pu avoir un aspect politique. Un ancien directeur de cette institution trace un tableau de l'évolution de la recherche qui s'y est faite. Dans les années 1920 encore, par exemple, la *Bibliographie ethnographique*, qui fut demandée par le Ministère des Colonies, devait rester de caractère documentaire et inventorial, à destination des fonctionnaires coloniaux, sans implication politique ou même sociologique. Mais l'ethnologie, la linguistique, la sociologie et l'histoire affirmèrent progressivement leurs champs de recherches et leur autonomie (Thys van den Audenaerde D., 2002).

*L'histoire des frontières* du Congo est d'un grand intérêt. Un article, auquel nous avions collaboré et dont nous parlons plus loin (Maboloko, 1999), insistait peut-être trop lourdement sur l'idée que la frontière entre *l'Angola* et la province actuelle du Bandundu avait été tracée de façon totalement arbitraire sans aucun souci des organisations politiques territoriales et ethniques existantes. Elle comporte en effet beaucoup de tronçons utilisant des parallèles géographiques Nous laissions seulement entendre que le décrochement d'un degré vers le nord de sa partie orientale était lié à la prise en considération d'une de ces organisations. Un article décrit avec finesse la naissance de cette frontière. En 1885, l'empire lunda n'avait pas été incorporé au territoire de l'Etat indépendant du Congo sur les cartes de cet Etat. La frontière était fixée sur le 5e parallèle sud. En 1890, un décret annexa le Lunda tout entier. Le Portugal réagit. Un compromis résulta de pourparlers subtils entre Léopold II et le Portugal, avec intervention indirecte de l'Angleterre. Les petits royaumes reconnaissant l'autorité du Mwant Yav, souverain des Lunda, furent répartis entre le Congo et l'Angola. Comme il n'était pas possible de cartographier leurs limites avec précision, on les a, sur place, fixées sur des tronçons de cours d'eau et des parallèles. Les missions de délimitation (Grenfell pour l'E.I.C., Sarmento pour l'Angola) eurent à souffrir fortement de la faim dans ces
régions du Kwango méridional dévastées alors par la disette (Vellut J.-C., 2006).

*La frontière est* du Congo, entre le lac Tanganyika et le lac Edouard est restée longtemps dans une certaine imprécision. En 1909 encore, les revendications des Anglais sur Rutshuru, avec l'accord des Allemands qui leur avaient donné une bande de territoire allant jusqu'à Goma, ont provoqué quelques incidents qui ont été finalement aplanis par un accord entre les trois puissances coloniales concérnées, en mai 1910 (Lederer A., 1993).

*Les frontières internationales du Katanga* restent imprécises en de nombreux points: ligne médiane du lac Tanganyika, accès de Pweto au lac Moero, accès théorique mais inexistant en pratique au lac Bangweolo, etc.; seuls le méridien oriental et la crête Congo-Zambèze ont été bornés. Plusieurs groupes ethniques sont divisés entre plusieurs Etats et/ou deux provinces (Yemba P.T., 1999). Evidemment ce ne sont pas là constatations nouvelles.

*Les Belbases*, un fait frontalier particulier. A la suite de sa participation à la lutte contre les troupes allemandes de l'Afrique orientale, la Belgique a obtenu des facilités douanières de transit pour les marchandises en provenance ou à destination de ses territoires africains, aux deux extrémités du rail traversant le Tanganyika Territory, Dar-es-Salaam et Kigoma. Les équipements de ces zones portuaires, en somme des zones franches, ont été gérés par une société belge jusqu'en 1996 (Darcis L., 2007).

Parmi ses nombreuses études étymologiques (et toponymiques), souvent surprenantes, publiées dans *Congo-Afrique* ou dans les *Annales Aequatoria*, F. Bontinck se penche sur l'origine du mot *mundele*, au pluriel *mindele*, qui désigne le Blanc européen. Ce mot kongo est-il une référence à la couleur de la peau (mais dans la cuvette équatoriale, la langue populaire qualifie de rouges les Européens)? Une référence à un mot proche désignant la baleine (avec laquelle auraient été comparés les premiers navires européens)? Ou au fait que les blancs étaient toujours porteurs d'étoffes?

(Bontinck F., 1995b).

Dès l'époque de l'Etat Indépendant, des Congolais sont venus, à la suite de circonstances diverses, recevoir une formation scolaire en Belgique. Ce fut le cas d'un fonctionnaire de Boma, probablement originaire du pays yaka. Faut-il le considérer comme un précurseur de l'intelligentsia congolaise? La démarche est peut-être téméraire (Makamu, 2002).

Bien que l'Etat Indépendant eût érigé le franc comme *monnaie* officielle en 1887, différents objets importés ont servi longtemps de moyens d'échange: mitako (fils de cuivre ou de laiton), cauris, perles, tisus, couvertures, mouchoirs, etc. Les mitako ont été utilisés, même par l'Etat, jusqu'en 1912. Des croisettes de cuivre ont même été fabriquées en Belgique avec une contremarque officielle (Schoonheyt J., 2005).

*Les transports au début de la colonisation* Un fait anecdotique montre un aspect mineur des tentatives faites pour résoudre le problème du transport et de l'utilisation de l'énergie animale, l'acclimatation des chevaux de trait paraissant impossible en Afrique centrale. La mémoire populaire a conservé le souvenir de l'arrivée, en 1904, à Léopoldville, depuis Ténériffe, à l'initiative d'un Commissaire de District du Stanley Pool, d'une douzaine de dromadaires. Ils étaient une trentaine en 1910 après un deuxième arrivage et furent employés sur les chantiers de construction. On n'en parle plus après 1913 (Bontinck F., 1995a).

De 1882, lancement de l'En Avant, 5 tonnes, le navire de Stanley, à Léopoldville jusqu'à 1898, arrivée du chemin de fer dans ce poste, la navigation, en amont du Stanley Pool, se fit sur des bateaux de petites dimensions, dont les éléments devaient être acheminés par portage depuis Matadi. Les conditions de navigation étaient certes pittoresques mais souvent difficiles (Geladé V., 2002).

## Cent ans de présence missionnaire

Le centième anniversaire de l'arrivée des *missionnaires belges* au Congo a été commémoré par la publication de plu-
sieurs ouvrages et articles. Nous avions mentionné déjà, dans notre chronique précédente, celui des Scheutistes (Congrégation du Coeur Immaculé de Marie C.I.C.M.) arrivés les premiers (Bontinck F., 1988).

Les missionnaires jésuites sont arrivés en 1893 après que leur Compagnie eut refusé par deux fois les propositions de Léopold II. Comme la congrégation des Scheutistes, elle avait beaucoup hésité à aller travailler à côté d'Européens, aventu- riers de toutes espèces, gens sans moeurs et sans foi, où les hérétiques (entendez les protestants) étaient nom- breux et où gouvernement et administra- tion risquaient d'être entre les mains d'une majorité de libéraux et même de francs-maçons! Il semble que ce soit la proposition de confier aux religieux l'édu- cation d'enfants orphelins (ou libérés des esclavagistes), rassemblés dans de grands établissements qui devaient en faire des travailleurs et des soldats, qui emporta l'adhésion de la Compagnie. Elle y vit l'occasion d'en faire des chrétiens. Toutes ces argumentations sont reprises à peu près telles quelles, sans guère de commentaires critiques, dans les ouvrages commémoratifs. Citons d'abord une thèse d'histoire religieuse, soutenue à Rome en 1981, remaniée et mise à jour à cette occasion par L. de Saint Moulin (Mukoso N. F., 1993) et un article synthé- tique de L. de Saint Moulin (de Saint Moulin L., 1993).

Un livre rassemble les communications présentées lors d'un colloque commémo- ratif à Kimwenza en décembre 1993 (La Compagnie de Jésus..., 1993). Comme dans l'ouvrage précédent, il y est ques- tion, à plusieurs reprises, des fermes-cha- pelles, notamment dans la communication de L. de Saint Moulin sur le fondateur de la Mission et dans le discours de clôture de S. Decloux. Leur cas est intéressant pour les géographes car cette opération d'en- vergure avait, parmi ses objectifs, une transformation des campagnes congo- laises. On sait que les Jésuites y rassem- blèrent les enfants qui leur étaient confiés (ou fournis?) par l'Etat. Ces établisse- ments, dirigés chacun par un catéchiste, étaient non seulement des écoles mais

aussi des exploitations agricoles assurant la subsistance des élèves et vendant par- fois des produits au dehors (caoutchouc provenant de la culture de lianes, par exemple, ou bien, le long du Kwango, bois pour les chaudières des bateaux de pas- sage). Les fermes-chapelles disparurent après 1911, d'abord à la suite des cri- tiques très sévères de la Commission d'enquête de 1904-1905 puis surtout à la suite du rapport du substitut Leclercq qui accusait les Jésuites d'avoir volé la plupart des enfants qui s'y trouvaient et de vouloir constituer au Congo des «réductions» comme au Paraguay. Les articles et ouvrages dont il est rendu compte ici reprennent les arguments qui ont été développés à l'époque et, sans nier totale- ment les faits reprochés, en atténuent sou- vent le caractère comme ils le firent il y a un siècle. Il faut dire que, dans de tels ouvrages, qui célèbrent surtout les succès obtenus, il n'est pas d'usage que les points noirs soient mis en évidence. Le recrutement forcé des enfants et l'aide demandée par un missionnaire à la Force publique pour récupérer les enfants enfuis (avec même l'organisation d'une véritable expédition militaire) sont expliqués en par- tie par la nécessité du recours à la contrainte, un mal qui aurait été nécessai- re à cette époque. La crise, qui éclata fina- lement entre les Jésuites et les autorités était en partie aussi le résultat d'un malen- tendu. Les autorités de l'Etat Indépendant fournissaient des enfants pour que les missionnaires les préparent à être des sol- dats et des fonctionnaires, et secondaire- ment des ouvriers et des employés pour les sociétés coloniales. Les missionnaires voulaient former des communautés rurales chrétiennes et voulaient éviter que leurs membres partent ensuite dans ces lieux de perversion morale qu'étaient les nou- veaux centres urbains. Autre remarque: à notre époque, où l'on stigmatise les mariages précoces et les mariages arrangés sinon forcés dans certaines com- munautés immigrées en Europe, serait-ce un anachronisme de s'étonner que les missionnaires mariaient, à 12 ans, dans des unions plus ou moins consenties, les filles dont ils avaient la charge, pour les garder du dévergondage?
Une communication expose comment se
fit l'extension de la Mission dans le
Kwango, à la suite notamment d'accords
avec les Huileries du Congo belge (groupe
Lever) mais rien n'y est dit sur le compor-
tement des missionnaires face aux abus
commis par les sociétés huilières envers
leurs coupeurs de fruits. Il y est fait allusion
dans d'autres publications, plus spéciale-
ment en ce qui concerne les réticences de
certains missionnaires (mais les cas sem-
blent avoir été rares) vis-à-vis des expro-
priations de fait des terres indigènes qui
résultaient de l'application des «contrats
tripartites» délimitant les terres concédées
aux H.C.B. Il fallut attendre aussi les
années qui suivirent la Seconde Guerre
mondiale pour que les Jésuites remettent
en cause leurs réserves à l'égard des villes
et de l'évolution sociale qui s'y produisait
(L. de Saint Moulin, 1993, cité plus haut).
Le livre commémoratif donne aussi de
nombreuses informations sur les relations
entre Jésuites et Scheutistes, notamment
sur la façon dont s'est fait le partage de
leurs territoires respectifs. La ligne de
«démarcation» à Léopoldville fut la voie
ferrée nord-sud jusqu'au Pool. On verra
aussi comment un projet universitaire des
Jésuites, sur leur site de Kimwenza, en
somme dans le prolongement de leurs
grands établissements d'enseignement du
Bas-Congo, a été accaparé par
l'Université de Louvain, donc par les auto-
rités diocésaines belges, pour devenir
l'Université Lovanium, dont les Jésuites
furent, en partie au moins, écartés. On
trouvera également, dans le même ouvra-
ge, des informations sur la coopérative de
Kisantu qui fut une grande opération de la
fin de la période coloniale et sur des
actions menées plus récemment par les
Jésuites dans d'autres parties du Congo,
notamment la prise en charge des enfants
des rues à Bukavu après 1970.

La paroisse jésuite de Kimwenza, sur le
site de l'Université de Kinshasa, a fêté
son centenaire en 1993. Elle avait été
créée comme «colonie scolaire» pour
accueillir des enfants libérés des cara-
vanes esclavagistes et qu'un décret avait
confiés à la tutelle de l'Etat. Il était conve-
nu que les quatre cinquièmes d'entre eux
seraient incorporés plus tard dans

l'armée congolaise, le cinquième restant étant destiné à devenir des catéchistes et à former des ménages chrétiens. Mais la maladie du sommeil a décimé la colonie qui fut supprimée en 1899, les enfants étant renvoyés dans leur pays d'origine ou à Kisantu. Le poste est abandonné de 1901 à 1946. Il est rouvert peu avant l'implantation de Lovanium. Les catéchistes formés à Kimwenza devinrent souvent des capitas de fermes-chapelles (Moya Mamonabwa H., 1993).

L'implantation des Jésuites au Kwilu-Kwango est souvent décrite par eux comme une course contre les progrès des hérétiques (les protestants). Il est intéressant d'entendre le point de vue de ceux-ci, particulièrement celui des missionnaires de l'American Baptist Foreign Mission Society. Les missionnaires baptistes eurent à se plaindre de la discrimination dont ils étaient l'objet par exemple pour la concession de terres, ou dans leur exclusion de l'enseignement dans les centres H.C.B. (pourtant société d'origine britannique), ou dans leurs difficultés à obtenir des subventions pour leur action médicale pourtant très importante. L'attitude des missionnaires catholiques à leur égard était même parfois très offensive. Ainsi en 1931, l'un de ceux-ci, après une exhortation digne de Pierre l'Ermite, entraîna les villageois de la région de Kingungi dans une véritable croisade pour reconquérir les villages gagnés au protestantisme pendant l'absence, pour des raisons diverses, de missionnaires jésuites depuis 1929. Les missionnaires catholiques réfutèrent cependant les allégations de certains journaux qui avaient accusé les missionnaires baptistes d'avoir encouragé la révolte des Pende (Smith R., 2003).

Plusieurs livres sont des éditions com-
mentées d'écrits de missionnaires, dont
des journaux, notamment de Fernand
Allard, qui a travaillé dans les fermes-cha-
pelles et d'Emeri Cambier, scheutiste au
Kasai. Ils montrent bien les problèmes
rencontrés au début de leur installation
(Gallez D., 2001; Cornet A. et Bontinck F.,
2001).

Le Père Cambier rêvait d'un royaume
chrétien sur terre. On trouve ainsi, chez
les missionnaires scheutistes, une version flamande, romantique et nationaliste, d'un christianisme colonial. Les missions ont été implantées à l'écart des postes de l'Etat car les missionnaires flamands auraient vu dans l'Etat (francophone) un instrument d'oppression culturelle du peuple mais aussi parce qu'ils ne voulaient pas que les Noirs chrétiens se comportassent comme les fonctionnaires. Par la suite cependant les missionnaires s'implanteront dans les centres d'activité de la vie coloniale, notamment le long du chemin de fer B.C.K. ainsi qu'à Bakwanga et à Tshikapa. L'article traitant ce sujet considère que, depuis l'action des missionnaires scheutistes, «l'espace du pensable sera désormais celui des convertis et baptisés [...] tandis que celui de l'impensable regroupera les non-baptisés [...] Les premiers sont élus et se veulent les modèles de la nouvelle société, tandis que les seconds seront refoulés...» (p.277). Les missionnaires blancs seront identifiés aux héros mythiques ancestraux (Kalulambi Pongo M., 1993).

## Les violences dans l'Etat Indépendant de Léopold II

Il a été beaucoup question, au cours de la dernière décennie, de «mémoire coloniale» et particulièrement des crimes contre l'humanité commis pendant la période coloniale. Ceux de l'esclavage et de la traite des esclaves, qui ont fait l'objet de débats animés au sein d'enceintes internationales, sont antérieurs à l'action belge outre-mer. Mais ceux qui ont (ou auraient) été commis notamment dans l'Etat Indépendant du Congo, ont été rappelés et dénoncés avec virulence dans des ouvrages anglo-saxons qui ont ranimé ainsi la campagne qui avait été menée en Angleterre et aux Etats-Unis, au début du XXe siècle. Il s'agit là d'une question que les géographes ne peuvent ignorer en raison des séquelles que les événements évoqués ont pu laisser dans les sociétés africaines actuelles, par exemple, pour prendre un cas concret, dans leurs caractéristiques démographiques et les souvenirs qu'ils ont laissés dans la mémoire des villageois. Un journaliste

américain, Adam Hochschild, leur a consacré un livre passionné qui s'appuie sur de très nombreuses sources dont évidemment le rapport du consul anglais Casement et celui de la Commission d'Enquête de 1904-1905, les écrits de E. Morel mais aussi les livres de D. Vangroenweghe et de J. Marchal. Ce livre est certainement un brillant travail de journaliste mais il n'apporte rien de vraiment nouveau sur les événements qu'il décrit. C'est surtout un réquisitoire qui reproche aussi aux milieux politiques et intellektuels belges d'avoir jeté volontairement un voile d'oubli sur ces événements (Hochschild A., 1998 et 2007).

Un film documentaire de Peter Bate (White King, Red Rubber, Black Death-Roi blanc, caoutchouc rouge, mort noire), réalisé pour la B.B.C. et fondé en partie sur ce livre, avec des interviews de quelques scientifiques belges, a été difusé à la VRT et à la RTBF en avril 2004. Peu après cette diffusion, des contestataires flamands se sont attaqués à des monuments commémoratifs de cette période. La main d'un personnage afri-cain du monument à la gloire de Léopold II sur la digue d'Ostende, a été symboliquement coupée (il a fallu trois jours pour qu'on s'en aperçût et encore à la suite d'une information communiquée à la presse par les auteurs de l'opération!). Une statue de Baudouin, en 2005, à Ostende, à l'occasion de l'anniversaire de l'assassinat de Lumumba et, en 2008, celle de Léopold II à Bruxelles, ont été peintes en rouge. Des menaces ont visé le monument De Bruyne-Lippens à Blankenberghe et la statue du Général Jacques à Dixmude (Meeuwis M., 2005). Cependant l'Arcade du Cinquantenaire, qui aurait dû avoir la charge symbolique la plus forte dans ce domaine, car elle était, pour Emile Vandervelde, l'arcade des mains coupées, construite avec l'argent du caoutchouc rouge, a été épargnée jusqu'à présent.

A côté d'approbations enthousiastes, le livre de Hochschild et le film ont nourri une polémique qui s'est exprimée dans de nombreuses notes et articles. Citons à titre d'exemple, une note de A. Knockaert dans *Congo-Afrique*, qui reprend notam-
ment les critiques de Barbara Emerson, un commentaire de J. Stengers dans un entretien publié par Le Soir du 13 octobre 1998, «Entre le coup de poing et la carrière» et, dans le livre sur «La mémoire du Congo», la mise au point de Philippe Marechal sur «La controverse sur Léopold II et le Congo dans la littérature et les médias» (Marechal P., 2005). Beaucoup de journaux et périodiques belges, anglais, américains, français et même japonais ont repris, le plus souvent sans nuances, les accusations de Hochschild, allant jusqu'à utiliser le terme de génocide. L'exposition de Tervuren elle-même a provoqué de nouveaux soubresauts comme ceux qui ont eu lieu, on l'a vu plus haut, à Ostende. Elle a entraîné une forte réaction de Hochschild lui-même, dans *The New York Review of Books* (In the Heart of Darkness, October 6, 2005). Il a vu, dans l'exposition, une tentative de réfutation de son livre et s'est indigné qu'on y ait donné une estimation aussi basse que 20 % pour la diminution de la population congolaise pendant la période léopoldienne (les auteurs avaient repris pourtant la propre estimation d'E. Morel, une des sources de Hochschild, dans sa préface au pamphlet de Mark Twain contre Léopold II, pamphlet qui a été réédité en français en 2004). Dans un échange de lettres avec J-L. Vellut, dans le *New York Review of Books* du 12 janvier 2006, Hochschild se défend d'avoir parlé de génocide, contrairement à certains de ses lecteurs, mais estime que le mot holocauste est tout à fait adéquat. On remarquera cependant que le terme «holocauste» disparaît du sous-titre de la version française en format de poche publiée en 2007. Le sous-titre «Un holocauste oublié» de l'édition 1998 y est remplacé par «La terreur coloniale dans l'État du Congo 1884-1908», plus conforme au sous-titre de la version originale. Dans un épilogue inédit, l'auteur donne son avis sur les réactions que son livre a suscitées en Belgique (Hochschild A., 2007).

Un fonctionnaire territorial dont la carrière a été interrompue par l'indépendance du Congo et s'est poursuivie par une carrière de conseiller technique puis de dипlo-

mate, est devenu un pourfendeur de l'action coloniale belge et particulièrement de l'action des sociétés privées. Après plusieurs livres passablement virulents, publiés en néerlandais, sous le pseudonyme d'A.M. Delathuy, sur la Commission de 1904-1905 et sur les missionnaires au Congo (Pères Blancs, scheutistes, jésuites, rédemptoristes, trappistes, norbertins, etc.), il a publié en français, depuis 1996, cinq livres, deux sur les exactions de l'État Indépendant du Congo et trois sur le travail forcé (pour les mines de cuivre et d'or, pour la construction des chemins de fer, pour la production d'huile de palme). Ces livres, dont plusieurs ont été largement utilisés par A. Hochschild, contiennent un grand nombre de données nouvelles, provenant d'archives du ministère des Affaires Etrangères, habituellement inaccessibles mais que, sans doute par son appartenance à l'administration diplomatique, l'auteur a pu consulter. On peut se demander cependant si certaines ont été soumises à une critique historique suffisante (Marchal J., 1996a, 1996b, 1999, 2000, 2001).

J. Vansina, dans l'interview recensée plus haut (Vansina J., 2001, *Forum*, n°21, p. 17) s'interrogeant sur l'ampleur de l'indignation manifestée par J. Marchal (et aussi par Vangroenweghe), tout particulièrement à l'égard de Léopold II, suggère qu'elle était peut-être dirigée surtout contre la haute bourgeoisie francophone de Bruxelles: «vooral ging over de hoge-re franstalige burgerij van Brussel en dat hun anti-nationale inquisitie vooral ook daartegen gericht was» (p. 17). Pour eux, cette haute bourgeoisie aurait dirigé toute l'action coloniale belge.

D'autres publications découvrent (ou redécouvrent) ou apportent des éléments nouveaux sur *le recours à la violence* pendant l'ère coloniale, surtout au début de celle-ci. Un colloque entier lui a été consacré. Est-ce à dire que l'époque antérieure a été idyllique? Pour J.-L. Vellut, avant la pénétration coloniale proprement dite, les zones de violence se trouvaient dans l'intérieur ravagé par les incursions esclavagistes venant des régions côtières plus stables de
l'Atlantique ou de l'Océan Indien. L'occupation coloniale du Congo a commencé avec Stanley, qui était enclin à la conquête par la violence. Cette violence s'est ensuite amplifiée, à partir de 1890-1891, quand l'Etat puis les sociétés coloniales ont adopté le modèle swahili d'exploitation, remplaçant l'esclavage inclus dans ce système par la fourniture forcée de caoutchouc. Il faut cependant se méfier de la «légende noire» qui entoure l'histoire du Congo. Elle a connu une recrudescence quand, dans un raccourci imprudent et suite à une lecture erronée du roman de Joseph Conrad, dont elle avait négligé l'aspect exotique et dont elle ne s'était pas rendu compte qu'il décrivait un Congo antérieur au développement de la cueillette du caoutchouc, Hannah Arendt a établi une filiation directe entre le colonialisme de Léopold II et les régimes totalitaristes nazi et stalinien et l'a décrit ainsi comme un précurseur de l'holocauste des années 40. La thèse a été reprise et amplifiée par Adam Hochschild et différents médias (Vellut J.-L., 2004).

P. Salmon, dans des carnets tenus par des fonctionnaires ou des commerçants de l'Etat Indépendant, livre des témoignagnages accablants sur la facilité avec laquelle on recourait à la violence pour obtenir la soumission des villageois. La litanie des villages brûlés et des rafales de coups de feu tirées dans la brousse ou la forêt, où pouvaient se cacher des villageois insoumis, laisse pantois. Tous ces carnets nous éclairent sur les comportements des acteurs de cette époque et plus particulièrement sur leurs relations avec les Africains (Salmon P., 2004).

On remarquera, en tout cas, que la «repentance» qui s'est manifestée au cours des deux dernières décennies à propos du passé colonial belge, explique sans doute l'absence de toute commémoration ou même de toute allusion officielle ou dans le médias du centième anniversaire de la reprise du Congo par la Belgique. Seul un colloque, très discret, en 2009 a discuté la figure et les actions de Léopold II. Triomphe du politiquement correct actuel?

Sur la continuité dans la pratique de la violence, sous le régime Mobutu, voir

Sabakinu Kivilu, 2004.

Le Territoire de Banzyville a souffert de l'exploitation du caoutchouc à partir de 1900. Une zone y avait été érigée en domaine privé de l'Etat. La contrainte a été ici d'autant plus forte que les savanes prédominent et que les ressources forêtières en caoutchouc ont été vite épuisées. De nombreux habitants ont fui les opérations militaires en gagnant la rive française. La cueillette du caoutchouc a certainement favorisé la propagation de la maladie du sommeil (Ngbwapkwa Te M., 2003).

## La période du Congo belge (1908-1960)

Pierre Ryckmans a été incontestablement une des grandes figures de l'histoire coloniale belge. J. Vanderlinden lui consacre une imposante biographie où se trouve notamment exaltée son activité pendant la deuxième guerre mondiale (Vanderlinden J., 1994). On lira, à ce sujet, les réflexions de B.Verhaegen, d'une part sur les risques que comporte la méthode biographique et d'autre part, sur l'absence d'allusion (et d'explication) dans ce texte à ce qu'il considère comme la position immobiliste de Ryckmans, pendant sa carrière de gouverneur général, vis-à-vis d'une émancipation politique des Congolais. J. Stengers objecte sur ce dernier sujet que Ryckmans ne disposait pas, dans la politique coloniale, d'une autonomie suffisante et qu'il faut mettre à son actif, pendant la guerre, d'avoir su contener la revendication des colons belges qui réclamaient une participation à la gestion politique de la colonie (Verhaegen B., 1995).

On lira aussi avec intérêt la correspondance privée de Pierre Ryckmans, futur gouverneur général, sur la façon dont se faisait le recrutement de la main-d'oeuvre dans les districts des H.C.B. (Huileries du Congo Belge). Il avait été chargé d'une mission sur ce sujet en 1930-1931, dans le Congo-Kasai. Le ton est assez différent sans doute de celui du rapport qu'il a rédigé. On y trouvera notamment une critique des données démographiques disponibles à l'époque. A de nombreuses reprises, Ryckmans fait des tentatives
infructueuses pour calculer la population des différents territoires qu'il a parcourus et par conséquent la main-d'oeuvre qui y était «recrutable» en confrontant des estimations qu'il fait lui-même et les chiffres des documents officiels, On y trouve aussi des descriptions très vivantes des lieux et des personnages (européens surtout) (Vanderlinden J., 2007).

C'est quelques mois après la mission de P. Ryckmans qu'éclate, dans le sud du territoire de Kikwit et dans le nord de celui de Kandale, en partie à cause des mesures de contrainte qui y étaient pratiquées et du comportement des agents des sociétés huilières, la révolte des Pende, qui fut une des plus graves, sinon la plus grave, de l'histoire du Congo belge. Un mémoire rappelle ses causes et, grâce à l'utilisation d'archives conservées à Bruxelles, et du rapport d'enquête Jungers, décrit en détail et de façon critique les opérations militaires ainsi que la répression qui suivit. Rappelons au lecteur qu'une thèse d'histoire avait été soutenue sur cette révolte par Sikitele Gize a Sutumbula à l'Université de Lubumbashi en 1986 mais qu'elle n'avait pu disposer de ces documents et reposait en grande partie sur les souvenirs conservés par la population locale (Vanderstraeten J., 2001). Sur le rôle de la Force Publique dans le maintien de l'ordre au Congo belge, vu notamment du côté africain, voir Vellut J.-L. (1994).

L'interview de vieux villageois, entre 1966 et 1986, dans les Territoires de Bulungu et de Masi Manimba et le dépouillement des archives de ces territoires, montrent quels ont été les rapports des chefs (médaillés, coutumiers, de secteurs non coutumiers) avec l'administration coloniale, tiraillés entre les exigences des autorités belges et les demandes des villageois. Si quelques points positifs de l'époque coloniale apparaissent dans leurs propos (comme le fait qu'on pouvait voyager d'un village à l'autre sans être tué ou enlevé comme esclave, ou bien la fin des guerres entre villages), leurs témoignages sont une liste de contraintes imposées à la population pour la participation au recensement, la fourniture de caoutchouc dans le cadre de l'effort de

guerre (1940-1944), la construction des routes, la construction des bâtiments publics, le regroupement et le déplacement des villages dans le cadre de la lutte contre la maladie du sommeil, le recrutement pour la reconstruction du chemin de fer Matadi-Léopoldville, le recrutement pour la Force Publique, une liste aussi d'exactions commises par les policiers, et parfois par les agents territoriaux européens eux-mêmes, d'interventions de ces derniers pour empêcher les événements de la vie villageoise (danses qualifiées d'obscènes, cérémonies diverses) qui auraient empêché le travail dans les palmeraies, du recours à la chiçotte (jusqu'en 1959), etc. (Smith R. E., 2005). Les cas cités sont nombreux mais leur fréquence réelle ne peut être précisée. Dans le Kwilu également voici une contribution mineure à l'histoire de la géographie administrative: la constitution du Territoire d'Idiofa, dans l'actuelle province de Bandundu (Mufogoto G., 2007).

La crise économique des années trente, par suite de la chute des prix offerts aux villageois et de la pression exercée par les société coloniales, a été une des causes indirectes de la révolte des Pende. Les conséquences de la crise pour les villageois des différentes régions de l'Afrique centrale ont varié selon le degré d'encadrement colonial. Dans le Haut-Ogooué (Moyen Congo, Congo français), le faible encadrement administratif contraignait les autorités à passer par l'intermédiaire des chefs africains pour percevoir l'impôt et accroître la production et donc à user de palabres et d'encouragements verbaux. Comme les chefs ne pouvaient pas trop demander à leurs dépendants, le supplément de production exigé n'avait pas d'implication importante sur la production de subsistance. Par contre, dans le territoire de Lisala (Congo belge), l'imposition ou le renforcement de la culture obligatoire de coton, en 1933, perturba davantage l'économie de subsistance notamment par ses implications sur le calendrier agricole, qui entraîna aussi un recours plus important à la culture du manioc et par conséquent l'aggravation des carences alimentaires (Driesmans I., 2002).
La crise de 1930 a eu aussi des consé-
quences importantes sur les structures
économiques et administratives du
Congo. Les structures administratives
sont remaniées en 1934-1935 et se main-
tiendront ensuite jusqu'à l'indépendance.
La crise a accentué les monopoles
notamment les monopoles régionaux des
grandes sociétés coloniales (groupe
Empain au Kivu, Société Générale au
Katanga et au Kasai, Cominière en
Equateur, etc.), a renforcé la voie nationa-
le, a entraîné la création de l'INEAC et
l'apparition des premiers centres de
recherches (ou d'application) liés à des
université belges (Tshibangu Kabet
Musas, 1995).

Après 1925 et surtout après 1928, l'Union
Minière du Haut-Katanga, en vue de sta-
biliser sa main-d'oeuvre, a encouragé
l'installation de femmes dans les camps
de travailleurs pour que se constituent
des ménages. Elle payait les dots pré-
vues par la coutume mais, comme elle
voulait des femmes résistantes, elle alla
jusqu'à intervenir dans le choix des
épouses. Celles de moins de 45 kg et
celles ayant un petit bassin, par exemple,
étaient écartées. L'Union Minière voulait
que ces femmes soient aussi des parte-
naires économiques, en cultivant un jar-
din vivrier (parfois sous la contrainte), en
même temps qu'un élément de reproduc-
tion de la force de travail (avec des
encouragements comme des primes de
naissance, des cadeaux aux bébés, etc.).
La société minière entra en conflit avec
les sociétés cotonnières parce que la
vente du coton permettait aux polygames
villageois de se procurer plus facilement
des épouses supplémentaires et de faire
concurrence ainsi aux jeunes travailleurs
U.M.H.K. Elle prit prétexte de la lutte
contre la polygamie pour combattre cette
concurrence (Dibwe dia Mwembu, 1993).
L'effondrement de la Gécamines après
1990 a marqué la fin d'une longue histoi-
re sociale qui avait conduit à la formation
de familles ouvrières au Katanga. Celle-ci
est analysée par un historien issu de ces
familles. Il montre que cet effondrement a
laissé beaucoup d'«orphelins» à la fois
orphelins de la société mourante et
orphelins de leurs familles et de leurs

clans d'origine. Un degré supplémentai-
re dans cet arrachement a été atteint
avec le cas des familles originaires du
Kasai qui ont été chassées du Katanga
(voir plus loin le problème des «refoulés»)
(Dibwe dia Mwembu D., 2001).

La dernière décennie de la période colo-
niale fut marquée par l'application d'un
«Plan décennal pour le développement
économique et social du Congo belge»
publié en 1949. D'une ampleur considé-
rable, ce plan d'investissements publics a
été financé uniquement par les ressources
propres de la Colonie (l'Etat belge intervint
seulement pour garantir les emprunts que
le Congo dut contracter sur le marché inter-
national). Un mémoire analyse sa genèse,
lesprit dans lequel il fut conçu, l'accueil qui
lui fut réservé, les lacunes qu'il comporta (la
part des investissements pour le dévelop-
pement de l'agriculture traditionnelle a été
tout à fait insuffisante contrairement à l'ob-
jectif proclamé de sortir de l'économie de
subsistance), la façon dont il fut réalisé (20
% à peine des investissements du pro-
gramme routier par exemple furent exé-
cutés) et montre que ce Plan, loin de modi-
fier les structures extraverties de l'écono-
mie congolaise, les a renforcées.

Un énorme travail (trois volumes, un total
de plus de 1200 pages) a été consacré à
l'histoire du rail au Congo. Réalisé par
des passionnés de la question, il compor-
te une iconographie d'une telle abondan-
ce qu'un lecteur un peu moins passionné
risque de s'y perdre (Blanchart C. et al.,
1993, 1999 et 2008).

La production de cacao au Congo belge fut précoce mais resta peu importante. L'État Indépendant avait décidé de la développer autour de ses stations. C'est au Mayumbe, à la fin du XIXe siècle, qu'apparurent les premières plantations privées dans un système qui associait le Roi, des familles de la noblesse belge, les missionnaires scheutistes et quelques colons indépendants, avec une main-d'oeuvre africaine quelque peu forcée. Les plantations villageoises préconisées par l'INEAC après 1935, dans le cadre des cultures imposées, puis par le Plan décennal, n'eurent pas un grand succès (Vellut J.-L., 1996b; sur le cas du Mayumbe, voir Vantieghem L., 1996).
Autres aspects de la société coloniale

La «ménagère», c'est-à-dire la concubine africaine de l'homme européen, a été une institution de toute une époque de la colonisation. Plusieurs publications lui ont été consacrées (Lauro A., 2005). Entre les deux guerres mondiales, les autorités coloniales avaient confié un rôle «civilisateur» aux femmes européennes (religieuses, infirmières, épouses de fonctionnaires ou de cadres d'entreprises) surtout à l'égard des femmes africaines. L'épouse devait aussi soutenir le moral (et le comportement moral) du mari. Des femmes européennes se sont investies dans la protection de l'enfance et la promotion de la femme africaine. L'article étudie le rôle de certaines d'entre elles, dont Jeanne Rogissart qui, arrivée avant la première guerre mondiale, milita pour la création d'un enseignement pour les filles afin qu'elles puissent devenir les épouses des jeunes Africains instruits. Elle aura peu de succès (Jacques C. et Piette V., 2003).

Sur la répartition des rôles entre hommes et femmes par le pouvoir colonial, on lira la belle synthèse de Nancy Rose Hunt (2005). Une thèse de doctorat a été défendue à l'UCL sur le rôle que les femmes (religieuses, femmes d'administrateurs coloniaux, infirmières africaines, etc.) ont joué au Rwanda, pendant la période d'entre deux guerres, dans le fonctionnement des systèmes de santé et parfois aussi dans un objectif de contrôle social (Cornet A., 2005).

Le cas des mulâtres a posé un problème délicat à la société coloniale. Le thème était assez largement tabou. Voici, sur ce sujet, un livre et un article (Jeurissen L., 2002 et 2003). Le cas des «mulâtres», issus d'un blanc et de sa ménagère et abandonnés par leur père à son départ, n'avait pas été envisagé dans le cadre législatif qui ne distinguait que deux catégories, les indigènes (c'est-à-dire les Africains) et les non-indigènes (les blancs). Certains, comme le Dr Dryepondt, en 1923, étaient d'avis qu'il fallait les laisser se fondre peu à peu dans la masse indigène pour éviter la création d'une «caste» qui haïrait et envierait les

Européens, dont ils n'auraient ni l'autorité ni les droits et qui mépriserait profondément les noirs et s'en ferait détester. En 1938, la Commission permanente pour la Protection des Indigènes préconisait qu'un enfant mulâtre reconnu par un Européen fût éduqué dans la société métropolitaine. Il n'y eut que quelques interventions ponctuelles de l'administration coloniale dans cette voie (création d'orphelinats, par exemple).

Sur la façon dont le droit colonial belge a intégré ou non les mécanismes juridiques précoloniaux, on lira une importante communication de J. Vanderlinden (2004).

En ce qui concerne le rôle des minorités ethniques dans les villes d'Afrique centrale, voir le résumé d'une thèse soutenue à l'université de Gand, en 2006, sur l'histoire sociale des communautés islamiques d'Usumbura (Castryck G., 2007).

Sur l'émergence des «évolués» et sur leur rôle dans le développement du nationalisme congolais dans la dernière décennie coloniale, on lira l'ouvrage très fouillé de Mutamba Matombo (1998). C'est un travail indispensable pour comprendre la façon dont s'est faite une décolonisation qui a pesé d'un poids essentiel sur la vie ultérieure de la population congolaise.

L'Eglise catholique a encadré beaucoup d'associations d'évolués, comme celle des anciens élèves des Pères de Scheut, l'ADAPES, qui fut au départ liée à l'Action catholique. Elle visait la formation d'une élite intellectuelle chrétienne qui devait constituer «le levain dans la pâte» (Tshimanga C., 2001a). Sur les réticences des autorités coloniales à former une élite, sur l'ambiguïté de leur position à cet égard et sur les maigres résultats obtenus, on lira Thsimanga C. (2001b).

La question de la nationalité, qui s'est posée notamment à propos des mulâtres et des «évolués» est restée très confuse pendant toute la période coloniale. Aucun texte officiel ne l'avait définie explicitement. Pourtant on considérait que la nationalité belge s'appliquait aux habitants noirs du Congo belge. Mais elle était purement théorique et ne les protégeait pas des mesures de ségrégation raciale et ne leur donnait pas de toute façon les
droits des citoyens belges. Les Congolais étaient des sujets belges. Cependant le Parlement belge n'a pas jugé contradictoire ou inutile d'en naturaliser quelques-uns dont un employé du Musée de Tervuren (De Meester T., 1998). Les questions de nationalité ne disparaîtront pas avec l'indépendance. C'est la nationalité congolaise qui désormais sera en cause. Elle sera source de graves conflits.

## La naissance des Eglises africaines

La période coloniale a vu l'apparition d'Eglises congolaises que l'on peut considérer, dans une certaine mesure, comme une réappropriation africaine des Eglises chrétiennes. Ces religions nouvelles procèdent-elles aussi des cultes traditionnels? Une étude en fait l'hypothèse et estime qu'il y a eu un processus de transformation des cultes qu'elle appelle «territoriaux» vers les églises chrétiennes congolaises modernes. Elle concerne la partie du Bas-Congo qui se trouve au nord de Boma. Après une période d'hospitalité ouverte envers les missionnaires, les Kongo ont compris qu'il fallait rechercher des voies nouvelles pour faire face aux défis du colonialisme et reprendre le contrôle des relations entre leur société et le mondeurnaturel. Comme ils ont considéré que les missionnaires apparaissaient plus efficaces que leurs propres prêtres dans la relation avec les divinités (et ce qu'on attendait de celles-ci comme faire tomber la pluie par exemple), ils ont décidé d'intégrer des éléments de la religion des missionnaires dans leurs propres cultes. Un fait à noter: certains de leurs sites sacrés sont devenus des lieux de pèlerinage chrétiens (Vanhee H., 1998).

J.-L. Vellut, en utilisant des documents contemporains de la prédication de Simon Kimbangu, montre que sa personnalité et sa trajectoire s'inscrivent dans une modernité, qui cherche à récupérer les symboles d'un Occident hégémo-nique. Il donne une interprétation appro-fondie des réactions des missionnaires protestants et catholiques, du pouvoir colonial et des milieux coloniaux. On lira, à la fin de son article, la lettre du substitut

du Procureur Général «intègre mais pas téméraire» qui demande la grâce royale pour Kimbangu, qu'une cour militaire vient de condamner à mort, et qui l'obtiendra (Vellut J.-L., 1996). J.-L. Vellut a édité, dans la collection *Fontes Historiae Africae*, les sources relatives à Simon Kimbangu que l'on trouve dans les archives des missionnaires protestants du Bas-Congo, plus particulièrement les missions suédoises dont il était issu (Vellut J.-L., 2005). Il décrit dans l'intro-duction générale l'itinéraire du prophète (pp. IX-XXVI). La position des milieux catholiques à l'égard de Kimbangu est restée très hostile, même lorsque l'admi-nistration coloniale eut adouci la sienne, et cette hostilité se maintiendra par la suite dans le Congo indépendant. Après le décès de Kimbangu, ils firent même circuler l'information (fausse) qu'il s'était converti au catholicisme à l'article de la mort. Cette position se greffait sur l'hosti-lité vis-à-vis des protestants dont il a été question plus haut (Zana Aziza Etambala M., 2004).

L'Eglise kimbanguiste annonce l'instaura-tion du Royaume de Dieu sur Terre dans lequel le peuple kongo aura un rôle cen-tral de même que Nkamba, lieu de nais-sance du prophète, ville sainte, nouvelle Jérusalem. Depuis 1969, l'Eglise kimban-guiste, qui avait officiellement cessé d'être interdite par le pouvoir colonial deux années avant l'indépendance du Congo, a obtenu son adhésion, sous conditions, au Conseil Oecuménique des Églises. Elle avait dû pour cela élaborer une théologie plus orthodoxe. Cependant, vis-à-vis du peuple, elle conserve une théologie où la race noire, l'ethnie kongo et la personne de Kimbangu et de ses successeurs trouvent leur place dans une filiation avec les récits de la Bible. Dans les années 70 et 80, le mouvement a connu un renouveau spirituel avec l'apparition de groupes de prières. Les ambitions déclarées d'univer-salisme n'ont pas fait disparaître un ancrage dans l'ethnicité. Le peuple kongo doit mener le monde vers le Royaume des cieux (Mélice A., 2001). Depuis la mort, en 1992, de Joseph Diangienda, fils de Simon Kimbangu, le mouvement qui