Gérard Boismenu et Guylaine Beaudry. *Le nouveau monde numérique : le cas des revues universitaires*, Montréal, Les Presses de l'Université de Montréal, coll. « Champ libre », 2002, 178 p. 24,95 $. ISBN 2-7606-1840-4.

Réalisée dans le milieu des années 1990, la conjonction de l'ordinateur personnel et du réseau Internet est en train de transformer notre rapport aux textes, tant sous le plan de l'édition et de la diffusion que sous celui de la lecture, de la recherche et de l'archivage. Les revues universitaires ne sont pas les moins touchées par le nouveau paradigme numérique, même si les formes qu'elles devraient prendre sont encore imprécises. C'est à l'exploration des diverses avenues possibles que se consacre cet ouvrage. Les auteurs sont d'autant mieux placés pour mener à bien cette réflexion qu'ils sont à l'origine du site www.erudit.org, qui s'est déjà imposé comme la vitrine québécoise de la recherche et comme un portail de choix pour les universitaires francophones du Canada et de l'étranger.

Les revues publiées dans le domaine des sciences humaines et sociales représentent les trois quarts des quelque 200 revues universitaires canadiennes et plus de 90% des revues québécoises, si on y ajoute les revues publiées en arts et lettres. Or, « les trois quarts de ces revues sont publiées par de petits éditeurs non professionnels, comme les unités d'enseignement (36%) et les sociétés savantes (38%) » (p. 41). L'arrivée du Web a donc été vue par beaucoup – et notamment par les organismes subventionnaires – comme une façon de rationaliser les coûts de ces publications. Les textes des articles étant au départ sur ordinateur, il serait à première vue simple et économique de les diffuser à partir d'un site Internet.

Il importe ici de distinguer entre publication et prépublication. La seconde, fort répandue dans les sciences pures, sert essentiellement à la communication des résultats de recherche; la première, tout en remplissant également ce rôle, sert aussi à la validation et à la reconnaissance des travaux effectués par les chercheurs. Si la prépublication peut se contenter de placer des documents sur un site Web dans un format minimal, il n'en va pas de même pour une publication établie. Pour obtenir quelque crédibilité dans le milieu fortement compétitif de la recherche universitaire, une revue doit soumettre les articles à un processus d'arbitrage et à un travail d'édition rigoureux impliquant tous les aspects du texte. Il en va de même pour une revue numérique.
En plus de favoriser une différenciation des modes de publication, le numérique bouleverse aussi les procédures établies en matière de conservation et d'archivage des revues. Ces fonctions jadis assumées par les bibliothèques et le dépôt légal relèvent maintenant de l'éditeur du document numérique – du moins en attendant que les institutions se dotent de structures d'archivage appropriées. En outre, alors que le papier de qualité pouvait se conserver sur de très longues périodes, le numérique est sujet à une obsolescence rapide des logiciels, des systèmes d'exploitation et des matériels : des documents rédigés dans les années 1980 avec certaines versions de traitement de texte sont souvent impossibles à lire aujourd'hui. Si l'on veut qu'un document numérique puisse encore être lu dans 50 ans, il faut donc choisir soigneusement le format dans lequel il sera encodé. Cela tendrait à disqualifier, selon les auteurs, un format propriétaire comme le PDF, d'autant plus que celui-ci est davantage orienté vers l'impression sur papier que vers l'affichage sur écran.

D'autres fonctions jadis assumées par les bibliothèques doivent aussi être prises en charge par l'éditeur numérique. C'est le cas de l'indexation, qui sera d'autant plus efficace que le texte sera accompagné de métadonnées et placé sur un site équipé d'un moteur de recherche portant sur des champs multiples. La diffusion qui, dans l'édition classique, relevait de circuits indépendants, devra également être repensée dans le numérique. Il ne fait pas de doute que seul un site collectif de diffusion peut donner un maximum de visibilité à une revue universitaire, le portail fonctionnant à la façon « d'un sas face au torrent d'informations véhiculées dans le Web » (p. 15).

Ces impératifs d'indexation et de diffusion ont des conséquences sur le format des articles. On a évoqué plus haut les limitations du format PDF. Le HTML ne s'en tire pas mieux aux yeux des auteurs car, si le coût de production en est moyen (comparé à faible pour le PDF), ce format ne se prête guère à une réutilisation des données et ne facilite pas la recherche structurée. L'idéal résiderait donc, toujours selon les auteurs, dans une chaîne de traitement XML-intégré, où le document maître en format Word avec feuille de styles serait transformé en version XHTML pour affichage Web et en version Quark ou FrameMaker pour envoi à l'imprimerie. Il faut signaler au passage que le site Érudit, en offrant un bel exemple d'édition adaptée au médium écran, atteste de la pertinence des choix proposés.

La question de la pseudo gratuité du texte numérique, qui court en filigrane tout au long de cet ouvrage, est assurément importante. Une fois admis que la gestion d'un site de publications universitaires
entraîne des coûts, la question se pose de déterminer par qui ceux-ci devraient être assumés. Dans la filière imprimée, la situation était établie par l'usage : les personnes intéressées à une revue la recevaient à titre personnel, souvent en tant que membres d'une société savante, ou demandaient à leur institution de s'y abonner. Les sommes recueillies par le double tarif d'abonnements, individuel et institutionnel, assuraient à la revue des rentrées parfois substantielles, que venait compléter une subvention des organismes de recherche. Avec le numérique, ce modèle est complètement remis en question. Faut-il réserver le texte aux abonnés ou placer les revues en accès libre sur le Web? La position de Boismenu et Beaudry est assez ambivalente. Tout en souhaitant pour les revues universitaires un « statut de bien public », ils craignent que celui-ci soit impossible à pratiquer et envisagent à la place différentes formules d'accès filtré et payant.

On aurait pu souhaiter un plaidoyer beaucoup plus ferme en faveur de la gratuité généralisée. Il est en effet difficile de justifier qu'une personne du public ne puisse prendre connaissance d'un document sur écran, alors même que cet accès au texte n'entraîne aucun coût direct pour l'éditeur. A-t-on jamais empêché quelqu'un de feuilleter un livre ? En plus de contrevenir à la vocation d'universalité de la recherche et de frustrer le lecteur (qui choisira le plus souvent de ne pas entrer sur un site d'accès payant), la tarification de l'accès entre aussi en conflit direct avec l'intérêt de l'auteur universitaire. Il faut rappeler, en effet, que ce dernier met gratuitement ses textes à la disposition des revues scientifiques et que les évaluateurs ne sont pas payés non plus pour leur travail. En échange, l'auteur s'attend à retirer de son article le maximum de reconnaissance auprès de ses pairs ainsi que des commentaires qui stimuleront sa réflexion. Il n'a donc rien à gagner d'un accès filtré.

L'idéal de gratuité du Web, souvent présenté comme incompatible avec une économie de l'information, a fort heureusement progressé au cours des dernières années, notamment parce que le législateur est devenu plus sensible aux coûts sociaux d'un accès payant en matière scientifique<fnref n="1" />. Aux États-Unis, le mouvement du Public Library of Science demande que toute publication émanant d'une recherche financée par des fonds publics relève automatiquement du domaine public<fnref n="2" />. La justification en est que, en plaçant les articles dans des bases

<footnote n="1">1 http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A19104-2003Aug4.html Rick Weiss, « A Fight for Free Access To Medical Research. Online Plan Challenges Publishers' Dominance », Washington Post, 5 août 2003.</footnote>

<footnote n="2">2 http://www.plos.org/news/announce_wings.html.</footnote>
de données ouvertes, les mises en relation avec des domaines voisins
seront facilitées, favorisant ainsi la recherche interdisciplinaire. Bien
loin d'être en reste sur les « sciences dures », la recherche en sciences
humaines et sociales, ainsi que dans les lettres et les arts, devrait, elle
aussi, revendiquer une présence vigoureuse sur le Web et se rendre
accessible au public le plus large possible. Une telle politique, si elle
était adoptée par les fonds de recherche, contribuerait à augmenter
la masse critique des échanges entre les chercheurs et rendrait plus
prégnantes les exigences de pertinence sociale de la recherche.

Le site Érudit est en accès libre depuis plus d'un an, avec une
quarantaine de revues : il faut espérer que cette expérience pilote
sera considérée d'utilité publique et obtiendra les moyens de sa
permanence.

CHRISTIAN VANDENDORPE

*Université d'Ottawa*

Anthony Rota, *Books in the Blood: Memoirs of a Fourth Generation Bookseller*. [Pinner, Middlesex]: Private Libraries Association; [Newcastle, Del.]: Oak Knoll Press, 2002. 313 pp; $35.00 (US). ISBN:0-900002-96-4 (UK); 1-58456-076-2 (US).

Anthony Rota's great-grandfather was Bertram Dobell (1842-1914), a distinguished bookseller and literary discoverer, his great-uncle was the bookseller Percy Dobell, his father was Bertram Rota who founded the present London firm of Bertram Rota Ltd in 1923, and his son is Julian Rota, the heir-apparent. Here is a century and a half of bookselling history.

The book consists chiefly of very agreeable anecdotes of sales
and almost-sales. Of course Anthony Rota sold books, but his most
important sales – most important both for cultural history and for
profit – were of whole collections and of archives, and the big buyers
were chiefly in the United States. His field is especially nineteenth-
and twentieth-century English literature, and there are chapters
about, inter alia, Lawrence Durrell, Hilaire Belloc, the Sitwells,
Gregynog Press, and H.G. Wells, with agreeable interchapters of
short anecdotes.

Many of the names and firms in the book echo through the
annals of twentieth-century book collecting and book selling, such