Le sport fait son cinéma au Musée national du sport de Nice. Gérard Camy et Julien Camy, commissaires de l’exposition Action !, scénarisent le lien qui unit sport et cinéma depuis la fin du xixe siècle. Sur plus de 600 m², le visiteur découvre les affiches de nombreux films mais aussi des objets de sport qui ont fait du cinéma (comme les pointes portées par Jules Ladoumègue lors de ses records du 1 000 m et du 1 500 m et avec lesquelles il court dans le documentaire Le Mile réalisé par Jean Lods en 1932) ou d’autres qui ont permis à des sports de faire du cinéma (la planche de surf de Brice de Nice). Cette initiative est une belle occasion de lier en une même exposition deux des divertissements les plus populaires de la planète. De plus, le cinéma permet de recomposer et ainsi de sublimer un geste sportif (un combat dans Raging Bull) ou de styliser un match de football comme dans À nous la victoire, tandis que le sport véhicule des marqueurs sociaux importants (questions raciales, sociales ou de genre) que les cinéastes peuvent exploiter dans leurs films.

Cette exposition permet aussi de rappeler que le sport moderne est né en même temps que le cinéma et la photographie. En 1897, le premier long métrage documentaire du cinéma est un film de boxe tourné par l’américain Enoch J. Rector.

Rencontrant comme l’historien des difficultés face au manque d’archives (Julien Camy relève que les objets sont souvent jetés à la fin des tournages), les deux hommes ont aussi recours à des répliques, pour le maillot de Patrick Dewaere dans Coup de tête de Jean-Jacques Annaud ou celle du bobsleigh de l’équipe jamaïcaine dans le film Rasta Rocket.

Si le sport et le cinéma (auquel il faut adjoindre la littérature) avaient déjà leur festival (créé en 2014 par l’Institut Lumière de Lyon), c’est selon Julien Camy la première fois qu’un tel projet voit le jour en France. Si une large part est consacrée à la boxe, on note cependant l’impossibilité pour les organisateurs d’obtenir des pièces originales des deux grands films que sont Rocky et Raging Bull (les unes conservées au Smithsonian’s National Museum of History de Washington, les autres au Harry Ransom Center d’Austin). Le visiteur peut toutefois se consoler avec les gants portés par Jean Gabin dans le film L’air De Paris réalisé en 1954 ou ceux de Georges Carpentier. Ainsi, le visiteur traverse plus de 100 ans d’histoire du sport au cinéma à travers les affiches, de celle de Charlot Boxeur (1915) à celle des Crevettes pailletées (2023).

1 Buster Crabbe est champion olympique sur 400 mètres nage libre aux Jeux oly (...) 5L’exposition est organisée en six moments illustrant chacun un lien spécifique entre le sport et le cinéma. Dès l’entrée, le visiteur est immergé dans la naissance de la relation entre le sport, le corps et la captation des premières images de pionniers comme Marey et Demeny. Il peut découvrir un fusil photographique, ancêtre de la caméra, prêté par le Collège de France. Après cette partie retraçant les origines communes au sport et au cinéma, une seconde partie intitulée « Du stade à l’écran » retrace le parcours de sportifs qui ont su sublimer leur sport pour devenir des icônes du cinéma, brillant autant sous les projecteurs des stades que sous ceux des plateaux, du footballeur amérindien Jim Thorpe à Éric Cantona en passant par Johnny Weissmuller ou Buster Crabbe dont on peut admirer le maillot de bain porté en 19321.

La section suivante s’intéresse à « l’histoire plutôt que la victoire ». Dans cet espace thématique, le sport est un outil de lutte, de défis, de combats contre les inégalités et les discriminations qui touchent la société. Il utilise l’effet caisse de résonance du cinéma pour devenir un vecteur d’engagement pour les droits civiques (affiche d’Invictus), À travers des affiches de film comme celle de Billy Elliot, les vestes, maillots et casques de water-polo prêtés par Cédric Le Gallo, réalisateur du film Les Crevettes pailletées (2019) et La Revanche des crevettes pailletées (2022), le sport et le cinéma servent de tribune pour défendre des causes telles l’homosexualité. Le visiteur peut aussi découvrir le judogi du personnage Laila Hosseini (judokate) dans le film Tatami (2024) illustrant la lutte pour l’amélioration de la condition des femmes.

La section suivante emmène le visiteur dans l’adrénaline des sports mécaniques et sports extrêmes. Elle montre comment les techniques cinématographiques, en perpétuelle évolution, sont des passeuses de sensations fortes. Les affiches du film Le Mans de Lee H.Katzin avec Steve Mac Queen ou de Rush de Ron Howard mettent en image l’adrénaline du pilote. Du masque à oxygène et du parachute du film Cliffhanger (1993) à la réplique de la gueuse du Grand bleu (1989), le cinéma permet à des sports confidentiels de sortir de l’ombre et de faire de plongeurs comme Jacques Mayol ou Enzo Maiorca des idoles de génération.

Le cinquième espace, consacré aux films olympiques et aux documentaires, aborde la dimension de la construction de la mémoire collective du sport à travers sa médiatisation. On peut admirer une des caméras qui ont permis de réaliser le film Olympia de Leni Riefenstahl, témoignage de l’usage propagandiste du sport par le régime nazi.

Enfin, une dernière section intitulée « Retour en enfance » replace le sport dans le domaine de l’imaginaire, pour enfants et grands enfants. Entre extraits de film et de séries animées, le sport permet à l’enfant qui sommeille en chaque visiteur de se replonger dans la construction d’un imaginaire collectif sportif.

2 Gérard Camy, Julien Camy, Sport et cinéma, Paris, Éditions du Bailli de Suffren, 2021, (...) 3 Ibid., p. 280. 10Et le football dans tout ça ? En France, le football est « sans aucun doute le sport le plus présent dans l’histoire du cinéma2 », mais il faut attendre les années 1950 pour voir les cinéastes « prendre à bras-le-corps les rapports du football avec le monde qui l’entoure3 ». Du footballeur acteur comme Éric Cantona aux extraits de films mettant en scène les rêves de tous les enfants footballeurs (Tom Foot de Bo Widerberg ou Jimmy Grimble de John Hay, en passant par la série animée Olive et Tom de Yoishi Takahashi), le football se trouve à la croisée des thèmes mis en valeur par les commissaires de l’exposition. L’affiche du film Les Rois du sport réalisé par Pierre Colombier en 1937 ou celle de Gli Eroi della domenica de Mario Camerini (1952) témoignent d’un premier cinéma dans lequel les footballeurs ne jouent encore qu’un rôle de figurants, qu’ils portent les couleurs de l’Olympique de Marseille ou celles de l’AC Milan. Plus tard, le football devient le témoin des luttes qui vont animer le xxe siècle et le suivant. L’affiche du film Joue-la comme Beckham de Gurinder Chadha côtoie le maillot des joueuses de l’équipe du film Comme les garçons réalisé en 2018 par Julien Hallard. Un autre combat, celui contre l’homophobie, est aussi défendu. Il est ici illustré par l’affiche du documentaire de Michel Royer, Footballeur et homosexuel, qui retrace le parcours de Yohan Lemaire, football et homosexuel. Ce combat trouve aussi une incarnation à travers l’exposition du maillot porté par Marinette Pichon lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2007 contre l’Argentine. Joueuse puis consultante, elle est l’une des premières footballeuses à révéler son homosexualité (histoire retracée dans le film Marinette, réalisée en 2023 par Virginie Verrier).

Le football en temps de guerre est aussi le sujet d’un jeu de question-réponse où le visiteur peut tester sa culture cinémato-footballistique avec des films comme Deux mi-temps en enfer de Zoltan Fabri ou The boys in Company C de Sidney J. Furie. On peut aussi contempler la réplique d’un maillot de l’équipe des prisonniers dans laquelle joue notamment Pelé ou Paul Van Himst. Enfin, comment ne pas se sentir nostalgique en découvrant la caméra qui a permis à Stéphane Meunier de nous faire vivre la première victoire de l’équipe de France de football en Coupe du monde en 1998.

À travers cette exposition, le Musée national du sport, Gerard et Julien Camy nous offrent une autre manière d’entrer dans l’histoire, et dans les histoires du sport.