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Chapitre 10

Récapitulation et synthèse des données
archéologiques issues de la fouille de Nora

François-Xavier Fauvelle et Romain Mensan

Éditeur : Centre français des études éthiopiennes

Lieu d'édition : Addis-Abeba

Publication sur OpenEdition Books : 17 octobre 2024

Collection : Ad'É Books, Archaeology and History

ISBN numérique : 978-2-11-172318-4

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OpenEdition
Books

https://books.openedition.org

RÉFÉRENCE NUMÉRIQUE

Fauvelle, François-Xavier, et Romain Mensan. « Récapitulation et synthèse des données archéologiques issues de la fouille de Nora ». *Nora, ville islamique de l'Éthiopie médiévale (fin du XIIIe-début du XVIIe siècle) : les fouilles de 2008*, édité par François-Xavier Fauvelle et Romain Mensan, Centre français des études éthiopiennes, 2024, https://doi.org/10.4000/12iz4.

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10

Récapitulation et synthèse des données
archéologiques issues de la fouille de Nora

Ce volume a présenté de façon monographique les résultats des fouilles conduites en 2008,
lors d'une unique campagne archéologique sur le site de Nora, dans le district actuel de
l'Ifat en Éthiopie. Le site de Nora, que nous proposons d'identifier avec la localité de Tobya
mentionnée dans les sources écrites produite dans le royaume chrétien (chapitre 1), a connu
une occupation urbaine islamique dont nos résultats archéologiques montrent qu'elle s'est
étirée entre la fin du xiii<sup>e</sup> et le premier tiers du xvi<sup>e</sup> siècle, période qui correspond à celle
du sultanat de l'Awfât (en arabe) ou Ifat (en geez). La ville islamique de Nora a été bâtie à
1 400 mètres d'altitude sur un éperon rhyolitique qui borde, en son extrémité est, un palier
intermédiaire situé entre deux escarpements (chapitre 2). Ce modèle d'implantation (sur
un relief dominant un paysage situé à une altitude médiane entre basses et hautes terres)
pourrait bien constituer le paradigme des implantations islamiques de l'Ifat : on le retrouve
par exemple à Bäri, composante principière de la ville d'Awfât (Fauvelle, Hirsch et Chekroun
2017). La rhyolite locale a fourni l'essentiel du matériau de construction de la ville médiévale,
avec l'appoint d'ignimbrite pour la production de quelques blocs taillés. Des prospections
dans le paysage autour de Nora ont livré plusieurs cimetières musulmans, qui suggèrent
une occupation villageoise des environs plus dense qu'aujourd'hui. Un mobilier de mouture,
ubiquiste dans tous les niveaux archéologiques du site et dans ses environs, tant pendant
l'occupation médiévale qu'avant et après, va dans le sens d'une anthropisation de type agraire.
Du reste, nous avons identifié dans le paysage des terrassements de divers types aménagés
sur les versants basaltiques, ainsi que plusieurs réservoirs (chapitre 3). Ces terrassements et
réservoirs plaident également dans le sens d'une anthropisation agraire du paysage de Nora ;
inusités aujourd'hui, nous n'avons cependant pas de preuve de leur attribution médiévale.

Le bâti de Nora se présente sous deux formes, que nous avons respectivement appelées « rectiligne » et « curviligne » (chapitre 4). Le bâti rectiligne présente des murs droits à double parement formant des structures quadrangulaires, quelle que soit leur fonction, cultuelle ou domestique. Les premiers occupants du bâti de type rectiligne ont édifié leurs maisons sur le substrat rocheux qu'ils ont parfois décaissé, qu'ils ont nivelé à l'aide d'une couche d'assainissement avant d'aménager un sol d'argile (chapitre 5). Des fours, eux aussi en argile crue, ont été moulés dans ce sol. À part des indices ténus suggérant une occupation pouvant remonter au xii<sup>e</sup> siècle, cet habitat est assurément documenté à partir de la fin du xiii<sup>e</sup> siècle. Des recharges de sol suggèrent une occupation continue jusqu'au premier tiers du xve siècle. Après une phase d'abandon<fnref n="1" />, identifiée par un niveau gris d'apparence cendreuse dans tous

<footnote n="1">¹ Voir dans cet ouvrage, chap. 4, section « Synthèse stratigraphique : phasage et chronologie des occupations du site ».</footnote>
les remplissages des espaces intérieurs fouillés, la dernière occupation de ce bâti, surmontée partout d'un niveau de démolition, a pris place dans une fourchette allant du milieu du xve au milieu du xviᵉ siècle. Le bâti curviligne, quant à lui, apparaît sur le site après une phase de ruine de l'occupation médiévale, mais il n'a pu être daté, faute de sols associés.

L'architecture médiévale de Nora est tout à fait similaire à celle décrite en 2011 par Bertrand Poissonnier à Fäqi Däbbis, premier site médiéval de l'Ifat ayant fait l'objet d'une fouille (Poissonnier et al. 2011). Les murs ont, sauf exception, une épaisseur de 40 à 50 centimètres pouvant correspondre à une coudée arabe. Ils sont montés en dallettes de rhyolite équarrie, sans lits de pose. Des portes, fenêtres et niches étroites y sont aménagées. Les espaces intérieurs sont de taille réduite, compatibles avec des poutraisons de faible portée supportant des toits plats couverts de terre. Ce type de bâti, les toitures plates, l'étroitesse des pièces ou encore la présence de mobilier en argile, évoque l'architecture actuelle des Argobba de Shonke dans le nord de l'Ifat et de Kurumi dans la région de Harar dans l'Est éthiopien (Mseffer 2008). L'importance du mobilier moulé en argile crue dans l'habitat argobba, qui « habille » littéralement les espaces intérieurs qui autrement apparaîtraient frustes, suggère ce qui a pu disparaître à Nora depuis l'abandon du bâti médiéval, hormis quelques fours, conservés en place parce que rubéfiés. Le démantèlement de ces aménagements en argile crue recouverte d'un enduit à base de rhyolite pourrait expliquer la présence d'un niveau d'apparence cendreuse dans les remplissages (chapitre 4). Ajoutons que l'architecture médiévale de l'Ifat, comme celle des villages argobba actuels de l'Ifat et de la région de Harar, se distingue de l'architecture du site de Harlaa. Dans cette ville commerçante médiévale de la région de Harar fouillée sous la direction de Timothy Insoll, le bâti est en effet constitué de moellons réguliers formant des lits de pose, donnant aux parements une apparence très différente (Insoll 2023).

La Grande Mosquée et la Mosquée Ouest (chapitre 6) présentent la même architecture que le bâti domestique, hormis l'emploi de blocs taillés d'ignimbrite dans les chaînages d'angle et dans le *mihrab* de la Grande Mosquée ainsi que, dans une moindre mesure, dans l'encadrement du *mihrab* de la Mosquée Ouest. Ces deux mosquées (ainsi que les trois autres présentes sur le site) ont leur mur de *qibla* orienté au nord. La fouille de la Grande Mosquée a révélé, dans le socle rocheux, des trous de poteaux datés du XIᵉ au XIIIᵉ siècle, qui peuvent avoir appartenu soit à un bâtiment non cultuel antérieur à la mosquée, soit à un premier état en bois de la mosquée. Le bâtiment actuellement en élévation est attribuable au XIIIᵉ siècle. Son sol était initialement constitué d'un revêtement de chaux sur un radier de graviers aménagé à même le socle rocheux. Des piliers bâtis soutenaient la toiture vraisemblablement plate, à en juger par les dalles de rhyolite retrouvées à la fouille. Après l'effondrement de la toiture à une date inconnue, l'intérieur de la mosquée a été déblayé et un sol réaménagé. La fouille de la Mosquée Ouest a elle aussi révélé qu'elle possédait initialement une couverture vraisemblablement plate, soutenue par un fût de bois central dont a été retrouvé le calage.

Plusieurs cimetières ont été repérés à Nora et dans ses alentours, notamment le Cimetière A, qui s'étend sur l'éperon (chapitre 7). Ce cimetière présente en surface des coffrages de pierre quadrangulaires tout à fait similaires à des marqueurs de sépulture musulmans. Cependant, la fouille a mis en évidence un dispositif funéraire inattendu: au lieu d'une sépulture individuelle en position immédiatement sous-jacente par rapport au coffrage de pierre, deux inhumations ont été pratiquées (en même temps ou successivement) dans le fond d'un silo d'environ 2 mètres de profondeur, aménagé et parementé dans le terrain encaissant. D'autres sépultures, dans le Cimetière A et ailleurs sur le site, ont livré des inhumations plus conformes aux prescriptions de l'islam. Les datations réalisées ont permis d'inscrire deux
défunts dans une fourchette entre le milieu du xve et le milieu du xvr siècle, c'est-à-dire vers la fin de l'occupation médiévale du site. Tant le dispositif de tombe en silo que l'inhumation de deux individus dans la même tombe sont hétérodoxes en islam. Certes, il existe des exemples de caveau funéraire et d'inhumations multiples, par exemple le caveau funéraire collectif T6 dans la nécropole ayyoubide de Qasr al-Hayr al-Sharqi en Syrie, qui contenait 6 cercueils individuels et des ossements en réduction de plusieurs autres (Genequand 2004-2005); ou encore les bâtiments funéraires B5 et B6 de Iştabl 'Antar à Fustat en Égypte, d'époque abbasside, contenant divers dispositifs funéraires dont des tombes collectives (Gayraud et al. 1994; 1995). Mais de tels exemples, qui paraissent ressortir d'usages sinon aristocratiques, du moins élitaires au sens large, demeurent rares. En outre, rien ne suggère que les tombes en silo de Nora relèvent d'un dispositif de distinction sociale, dès lors que rien ne permet de distinguer la présence desdits silos depuis la surface du site. Tout au plus peut-on suggérer que le système d'ouverture avec margelle et opercule du silo UA 3011 était bel et bien destiné à pratiquer dans celui-ci plusieurs inhumations successives de défunts, peut-être appartenant à la même famille. Faut-il émettre l'hypothèse que les inhumations en silos de Nora se sont inscrites, jusqu'à la fin de l'occupation urbaine de la ville, dans la continuité de pratiques funéraires antérieures à l'Islam ? Cette hypothèse n'aurait rien d'aberrant car, à vrai dire, on observe des inhumations en structures hypogées similaires à Ketetiya dans le Wollo, dans une ambiance religieuse chrétienne, au xivᵉ siècle (Fauvelle et Poissonnier 2016). Mais il ne faudrait pas laisser penser que ces pratiques funéraires vernaculaires ne feraient qu'illustrer la permanence de cultes « païens », ni que les marqueurs de sépultures islamiques ne témoigneraient que d'un vernis superficiel d'adhésion à l'islam. En ce qui concerne les pratiques funéraires, il est toujours prudent de ne pas tirer trop de conclusion au sujet de la religion et de la foi des défunts. À Nora, dans un contexte où le nombre important de mosquées (cinq, incluant la Grande Mosquée) pour cette petite ville plaide en faveur d'une adhésion profonde de la population locale à l'islam, l'apparence vernaculaire des pratiques funéraires observées pourrait témoigner de plusieurs facteurs imbriqués, tels que des formes de distinction sociale qui nous échappent, des traditions locales, une tolérance juridique particulière dans un contexte de proximité conflictuelle avec l'Éthiopie chrétienne et « païenne » voisine, ou encore l'éloignement de la communauté de Nora vis-à-vis des centres énonciateurs des prescriptions religieuses.

L'étude du mobilier de Nora (chapitre 9) s'est concentrée, d'une part, sur la céramique appartenant de façon sûre au contexte médiéval du site, d'autre part sur la totalité des fusaïoles, du mobilier en métal, des coquillages et des perles. La production céramique de la Nora médiévale s'inscrit dans le répertoire technique, fonctionnel et décoratif de la céramique éthiopienne. On note, avec un certain étonnement, l'absence totale d'objet céramique importé. Cet étonnement est un peu atténué au vu des corpus de perles, parmi lesquels une majorité d'imports, ainsi que des coquillages marins ; le nombre de ces artefacts est cependant très limité. Si ces observations ne résultent pas d'un « raté » de la fouille ou d'un biais quelconque, elles obligent à s'interroger sur le relatif isolement de la communauté musulmane de Nora vis-à-vis des routes commerciales, dès lors qu'il est commun d'associer les communautés musulmanes d'Éthiopie à la pratique d'un commerce à moyenne distance, à l'interface entre le royaume chrétien des hauts plateaux et les débouchés maritimes de la mer Rouge et du golfe d'Aden (Fauvelle-Aymar et Hirsch 2004). Plus généralement, l'adhésion à la religion musulmane en Afrique subsaharienne à l'époque médiévale va de pair avec l'adoption d'un *otium* urbain qui associe diverses catégories d'objets importés avec le prestige social conféré par une ouverture sur les mondes extérieurs à l'Afrique (Fauvelle 2023). Rien de tel à Nora.
Le contraste est frappant avec Harlaa, dans l'Est éthiopien, fouillé par Timothy Insoll, un site islamique urbain actif du xiiᵉ au milieu du xvᵉ siècle, c'est-à-dire dans une fourchette chronologique qui assure sa contemporanéité avec Nora pendant au moins un siècle et demi. Harlaa a livré des échantillons de céramique à glaçure provenant de Chine, d'Asie du Sud, du Moyen-Orient et du Yémen; des récipients en verre ainsi que des perles en verre provenant du monde islamique et du bassin de l'océan Indien; et des monnaies (une quarantaine) ayyoubides et mameloukes en cuivre et en argent, indices forts de relations commerciales avec l'Égypte (Insoll et al. 2021; Insoll 2023). De telles différences entre Harlaa et Nora laissent à penser que le « cosmopolitisme » commercial de la première (Insoll et al. 2021), qui peut s'expliquer par sa proximité (relative) avec les débouchés maritimes du golfe d'Aden, n'existait guère à Nora à la même époque. Nora faisait-elle partie des communautés musulmanes situées en « bout de chaîne » des réseaux islamiques de la Corne de l'Afrique ? Était-elle, peut-être du fait de sa proximité avec le monde chrétien, voire de sa sujétion vis-à-vis du royaume chrétien, coupée de l'Islam alors visiblement florissant dans l'Est éthiopien ? Ces questions ne peuvent que rester irrésolues en l'état actuel de la recherche. Relevons tout de même que, si nous avons eu raison de voir dans plusieurs faisceaux de tiges de fer trouvés à Nora des échantillons des *hakuna* mentionnés par al-‘Umarī au xivᵉ siècle au sujet de l'Éthiopie musulmane<fnref n="2" />, alors nous serions enclins à percevoir Nora comme étant située en-dehors du domaine de l'économie monétarisée islamique telle qu'elle s'illustre à Harlaa. Notons enfin que le mobilier de Nora livre peu d'indices d'artisanat en-dehors de la production locale de céramique et, peut-être, de métal. En effet, alors que les fouilles de Harlaa ont permis de documenter la fabrication locale de perles en verre, la transformation locale de coquillages marins et la production de tampons en céramique (pour un usage incertain), et que le site a par ailleurs livré quelque 25 moules de coulée pour la fabrication de bijoux, Nora, à nouveau, ne présente rien de tel (Insoll et al. 2021; Insoll 2023; Fauvelle et Mensan 2011). Seul le petit lot de fusaïoles en pierre de Nora, constitué de dix objets, dont sept proviennent des niveaux médiévaux de la Maison 2, constitue à ce jour l'un des corpus archéologiques les mieux documentés en Éthiopie pour cette catégorie d'objets, ce qui peut suggérer que le filage du coton était pratiqué à Nora, comme il semble également l'avoir été à Harlaa (il a été suggéré que de telles fusaïoles aient pu servir au filage du lin ou de la laine) (Insoll, MacLean et Blade Engda 2016).

Finalement, l'image qui ressort des données archéologiques acquises à Nora est celle d'une communauté musulmane de l'Éthiopie des xiiiᵉ-xviᵉ siècles, présentant les traits d'une petite ville surmontant un paysage agraire qui nous échappe encore, dotée d'une indiscutable identité religieuse musulmane mais ayant développé un endémisme évident en matière d'architecture, de mobilier comme de pratiques funéraires. *A priori* peu connectée à l'Islam commerçant alors en plein essor dans l'Est éthiopien, Nora pourrait illustrer la trajectoire historique du « premier Islam » éthiopien, celui qui s'est développé du nord vers le sud le long de l'escarpement oriental du haut plateau central d'Éthiopie, en quelque sorte en parallèle et au voisinage du mouvement d'expansion du royaume chrétien qui dominait le haut plateau (Fauvelle-Aymar et Hirsch 2008). Si cette hypothèse est juste, les habitants de Nora auraient été les continuateurs, peut-être les descendants, des communautés musulmanes du Tigray dont les travaux conduits par Julien Loiseau et Simon Dorso ont récemment renouvelé la documentation (Loiseau 2020; Chekroun et Hirsch 2020; Loiseau et al. 2021). Nora a pu

<footnote n="2">² Voir chap. 9, section « Des faisceaux de fils de fer : première attestation archéologique de la monnaie appelée *hakuna* ? », dans cet ouvrage.</footnote>
représenter un front méridional d'islamisation dans la région de l'Ifat, au prix d'une rivalité croissante avec le royaume chrétien voisin et d'un isolement également croissant vis-à-vis des axes commerciaux islamiques. À la fin du xiiiᵉ siècle, on le sait grâce à une source arabe éthiopienne (Cerulli 1941), les communautés éthiopiennes musulmanes de cette région sont passées sous la domination politique de l'Awfāt, sultanat de l'Est éthiopien dont Harlaa était peut-être alors l'un des principaux établissements urbains, avant que les sultans ne déplacent leur capitale en direction de l'Ifat, se plaçant dans le giron du souverain chrétien. Au xve siècle, les communautés musulmanes de l'Ifat, balancée entre une sujétion et une autre, furent probablement les premières victimes des raids mutuels des pouvoirs chrétien et musulman, ce qui peut avoir contribué à dessiner le portrait archéologique de Nora comme celui d'une communauté à la culture matérielle fruste. Ces mêmes communautés de l'Ifat subirent de plein fouet tant la guerre sainte chrétienne que le *djihad* musulman de la première moitié du xviᵉ siècle (Chekroun 2023). Il se peut que l'abandon apparemment total de l'occupation médiévale que nous observons à Nora signale ce moment d'élimination ou d'expulsion de tout ou partie des communautés urbaines et musulmanes de cette région. La relation entre l'Islam médiéval de l'Ifat qu'incarne Nora, d'une part, et les communautés argobba ou d'autres communautés musulmanes documentées dans cette même région depuis le xixᵉ siècle (Deresse Ayenachew et Asrat Assefa 2023), d'autre part, est un problème historique qui reste à étudier.