Martine Tabeaud, seule ou en collaboration, a pris depuis quelques années l'initiative d'organiser des séminaires sur des thèmes à la fois variés et neufs, dans le cadre du programme pluri-formations de l'université Paris I : géographie physique et Méditerranée, les orages dans l'espace francilien, les métamorphoses du déchet, l'usine dans l'espace francilien. Tous ont donné lieu à d'agréables et stimulantes publications accessibles aux non-spécialistes. Le dernier-né de ces petits volumes concerne la mort à Paris et en Ile-de-France, vaste sujet (80 000 décès par an) abordé par des géographes, des historiens de l'art, des plasticiens, des juristes et un démographe. Manquent des historiens, mais leur corporation a déjà tant écrit sur le sujet !

On y apprend, d'abord, que la mortalité dans la région est inférieure de 9 % à celle de la France, mais qu'on y observe une surmortalité des jeunes adultes, tout au moins au début des années 1990, principalement en raison du sida. De même, le tabagisme, plus précoce chez les Franciliennes des années 1950 et 60 que chez les autres Françaises, est responsable d'une surmortalité féminine par cancer. Suivent trois intéressantes études sur les cimetières (0,16 % de la surface de la région), abordés sous l'angle de l'aménagement et du budget des communes. Elles envisagent les évolutions récentes : cimetières paysagers, enfeus, crémations, ces dernières concernant 20 % des décès aujourd'hui. La thèse de géographie de Sukki Hong, soutenue en 1994, aurait pu être mobilisée ; elle apporte des clés culturelles pour comparer les cimetières d'Île-de-France et de Séoul (1 % de l'espace coréen est occupé par des cimetières), du point de vue du choix des familles et des aménageurs. Le troisième article est le plus culturel : il traite du secteur russe du cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois, un lieu où s'exprime puissamment l'identité d'une diaspora. La géographie historique des cimetières de Melun résume assez bien une évolution générale en Europe : hors les murs dans l'Antiquité, près des lieux de culte au Moyen Âge et à l'époque moderne, à nouveau loin du centre depuis la Révolution. D'autres articles témoignent des soucis esthétiques, parfois étonnants, des historiens de l'art et des plasticiens. Ce n'est pas là que le géographe trouvera le plus de matière à réflexion, contrairement aux autres articles de cet utile opuscule illustré de bonnes photos. Il reste à écrire une géographie mondiale des cimetières.