# John Soluri, *Creatures of Fashion. Animals, Global Markets, and the Transformation of Patagonia*

Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2024

Yaël Gagnepain

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/10805

DOI : 10.4000/15qel

ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2025

Pagination : 215-217

ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Yaël Gagnepain, « John Soluri, *Creatures of Fashion. Animals, Global Markets, and the Transformation of Patagonia* », *Revue d'histoire du XIXe siècle* [En ligne], 71 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 19 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10805 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qel

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# John Soluri, *Creatures of Fashion. Animals, Global Markets, and the Transformation of Patagonia*

Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2024

Yaël Gagnepain

## RÉFÉRENCE

John Soluri, *Creatures of Fashion. Animals, Global Markets, and the Transformation of Patagonia*, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2024, 264 p., 27,95 $.

1. John Soluri, historien à Carnegie Mellon University (Pittsburgh) et auteur de nombreux travaux sur l'histoire environnementale de l'Amérique latine, nous emmène dans son dernier ouvrage *En Patagonie et en Terre de Feu et montre comment la conservation et l'exploitation animale furent des éléments centraux de l'intégration progressive de ces territoires, partagés entre l'Argentine et le Chili, au système capitaliste mondial*. Paru en 2024, *Creatures of Fashion* met ainsi l'accent sur l'histoire des nombreuses espèces animales, endémiques ou importées, dont la destinée se lie depuis deux siècles à celle des hommes et femmes, peuples autochtones ou colons, qui ont habité cette terre.

2. Le premier chapitre s'intéresse à la chasse intensive des phoques à fourrure le long de la côte patagonienne dès la fin du XVIIIe siècle, à son intensification dans les années 1860-1870 et à sa régulation progressive. La fourrure de ces mammifères marins est durant un temps particulièrement recherchée sur le marché du luxe européen ; plusieurs centaines de milliers de bêtes sont massacrées en quelques décennies. La volonté des deux pays, dès les années 1880, de sauver l'espèce pour continuer à profiter de la ressource, permit de progressivement réguler cette pratique, jusqu'à son interdiction totale dans les années 1930.

3. Le cœur de l'étude (chapitres 2 à 5) se concentre sur les conséquences de l'instauration du pâturage ovin intensif à partir des dernières décennies du XIXe siècle. C'est en effet
dans les années 1880, à la suite d'une violente campagne militaire qualifiée de « conquête du désert », que les deux États du cône Sud revendiquèrent le contrôle de ces territoires aux dépens de différents peuples autochtones, en particulier mapuches. Ces chapitres relatent comment, durant plusieurs décennies, le territoire voit deux mondes et leurs bestiaires se succéder : celui sacrifié des peuples autochtones et des animaux sauvages, et celui triomphant des colons et de l'exploitation ovine.

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À partir des années 1880, les États argentin et chilien, nouveaux maîtres des lieux, encouragent l'installation d'estancias qui accueillent sur ces immenses étendues des troupeaux ovins pour produire de la viande et surtout des laines pour le marché européen. La bourgeoisie nationale, qui s'enrichit à la tête de ces compagnies, supervise la sélection génétique des bêtes pour optimiser la résistance des troupeaux et produire la laine la plus demandée par les industriels de l'hémisphère nord. Sur ces terres, la population ovine passe de quelques dizaines de milliers de têtes dans les années 1880 à plus de six millions dans les années 1920. L'intensification de l'activité est le produit d'un travail acharné de quelques milliers d'hommes, majoritairement des colons d'ascendance européenne, enrôlés pour tondre les bêtes et conditionner la laine, pour faire paître les troupeaux, mais aussi et surtout pour assurer leur reproduction et leur bonne santé (chapitre 3). Ces hommes sont assistés pour ces tâches par de très nombreux chiens et chevaux, eux aussi étrangers à cette terre, mais avec qui les bergers nouent des liens indispensables à la réalisation de leur travail. Ce labeur exigeant, au contact quotidien des bêtes, sur une terre aride, à une époque où les conflits de classe sont à leur paroxysme tout autour du globe, attise les contradictions entre travailleurs et propriétaires. Cette conflictualité culmine lors de la répression sanglante de la rébellion patagonienne des années 1920 par l'État argentin et les propriétaires des estancias.

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Le succès de ce modèle de pâturage intensif fut tributaire d'un accaparement des terres qui se fit aux dépens des peuples autochtones. L'auteur relate en particulier le crépuscule des Selk'nam (chapitre 2). L'économie de subsistance de ce peuple autochtone nomade, vivant de la chasse, fut rendue inopérante par la clôture des terres et la déstabilisation de l'écosystème natif. Les Selk'nam sont progressivement considérés comme des menaces pour les troupeaux ovins, qu'ils attaquent parfois pour se nourrir. Ils subissent une politique méthodique et systématique de capture, de déportation et d'assassinat par les éleveurs. Leur population passe de plus de 3 000 à la fin du XIXe siècle à quelques centaines seulement deux décennies plus tard.

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L'intensification de l'élevage ovin a également bouleversé irrémédiablement les équilibres de l'écosystème originel. Les espèces sauvages sont vues par les éleveurs et les bergers soit comme des parasites, soit comme des ressources potentielles. Les pumas qui attaquent les troupeaux sont ainsi résolument combattus. Le rapport aux guanacos est plus ambivalent. Ces camélidés sauvages apparentés au lama sont une espèce endémique et emblématique de la région, prisée des peuples autochtones qui les chassent pour leur viande et leur fourrure. Les bergers déplorent le fait qu'ils dégradent les clôtures et entrent en concurrence avec les moutons pour la pâture. Ils les chassent pour nourrir leurs chiens. Les guanacos sont également chassés pour leur fourrure, une pratique qui s'intensifie dans les années 1920 avec l'augmentation de la demande des peaux de *chulengo* (jeunes guanacos), qui deviennent un bien de luxe sur les marchés européens. La population de l'espèce décroît de 99 % en un siècle et est en passe de disparaître au milieu du XXe siècle.
7 Le dernier chapitre se détache de la cohérence temporelle du reste de l'ouvrage. Il expose comment, à partir des années 1970, la baisse de la demande lainière, la montée des préoccupations environnementales et la mise en parc d'une partie de la région pour favoriser le tourisme permettent l'instauration de politiques de sauvegarde des guanacos. Si elle ne manque pas d'intérêt, cette histoire s'éloigne du propos historique général sur la place des animaux dans l'intégration du territoire dans le commerce international.

8 Avec *Creatures of Fashion*, John Soluri propose un ouvrage empruntant à l'histoire sociale, à l'histoire impériale et aux animal studies. Ce travail s'appuie sur une grande quantité d'archives originales et fourmille d'exemples et d'anecdotes qui donnent corps à la lecture. Ce faisant, il éclaire une face cachée du succès de l'industrie textile occidentale, qui fut tributaire de l'enrôlement de vastes territoires pour la production de la laine brute. Un travail qu'on aimerait voir poursuivre dans une perspective connectée, qui tisserait plus nettement les liens d'interdépendance entre ces terres de production de la laine brute et les intérêts politiques et économiques du capitalisme textile occidental.

## AUTEURS

YAËL GAGNEPAIN

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