La patrimonialisation de l’industrie minière ne semblait plus à faire dans le Nord-Pas-de-Calais, puisque le bassin minier est inscrit depuis 2012 au patrimoine mondial de l’Unesco. Pourtant, le processus se poursuit avec la prise en compte de ce qui relève de la mémoire du passé minier, élargi à l’intégration de la communauté qui en est ou s’en déclare détentrice. Il ne s’agit alors plus uniquement de la mémoire des ouvriers et ouvrières, mais également de celle de leurs enfants, petits-enfants, de passionnés d’histoire locale, d’experts et de toute personne qui s’engage dans un travail de transmission de cette mémoire.

La thèse, relevant des sciences de l’information et de la communication, s’est intéressée à l’analyse de l’implication des personnes liées à l’histoire de la mine dans la collecte, l’écriture et la transmission de ce qui fait mémoire. La problématique de ce travail s’articule autour de trois grands questionnements. Tout d’abord l’élargissement de la notion de témoin direct, affiliée initialement au mineur de fond, et qui pourrait aussi s’étendre à des témoins seconds de ce passé. Le second questionnement aborde la fabrication de traces mémorielles par les témoins qui permettent de rendre la mémoire visible et lisible afin de la transmettre ; le troisième questionnement concerne les dispositifs qui portent ces traces, constituant de nouveaux espaces sociaux de production de savoirs et de sociabilités.

# Une approche par l’écriture

Mon approche par la focale de l’écriture permet d’aborder tout à la fois les documents produits à travers les espaces dans lesquels ils circulent, les identités qu’ils façonnent, les traces qu’ils révèlent et les interactions qu’ils engendrent. J’ai choisi de regrouper toutes ces formes sous le concept d’écritures ordinaires : qu’elles soient réfléchies ou plus spontanées, elles s’inscrivent dans des contextes variés où les individus deviennent des « écrivants » (Fabre, 2005 [1997] : 1). L’écriture de la mémoire permet alors aux acteurs étudiés de construire un cadre de légitimation de leur parole et les fait devenir « les acteurs de leur propre tri » (Tornatore, 2005 : 19). J’ai défini ces derniers à partir du concept de témoin dans la mesure où leurs écrits renvoient à une vision et une mise en récit moderne du passé minier. Dans cette perspective, je me suis penchée sur toutes les formes d’écriture produites par ces témoins – comprises au sens large – et qui s’appuient sur des dispositifs hétérogènes : pages et groupes Facebook, livres auto-édités, visites guidées, fascicules d’histoire locale, écomusées, expositions temporaires, etc. Autant de signes qui montrent que l’écriture s’affirme avec force au sein de cette communauté.

# Une méthodologie « hybride »

La méthodologie adoptée dans ce travail est qualitative. S’inscrivant temporellement dans ce que l’on pourrait appeler une « thèse covid », ma démarche s’est déroulée en deux temps.

Tout d’abord, j’ai amorcé mon terrain par des explorations du bassin minier afin d’y rencontrer des membres de la communauté minière : anciens mineurs de fond et de jour, guides locaux, familles de mineurs, passionnés et experts. Ces rencontres, qui se traduisent par des entretiens semi-directifs, des visites guidées et des temps d’observation de leurs activités, m’ont permis de comprendre deux points importants, sur l’identité composite des témoins d’une part (témoins directs et seconds), et d’autre part sur leurs pratiques d’écriture les rassemblant autour de mêmes outils, mais pas pour traiter des mêmes sujets. Durant ces rencontres, j’ai adopté une démarche systématique de collecte documentaire, par la prise de photographies et le recueil de documents, afin de garder les traces des processus d’écriture que ces témoins mettent en place.

Dans un second temps, j’ai adapté ma méthodologie face à la pandémie de covid-19, qui interdisait toute rencontre ou sortie dans le bassin minier. La méthodologie est alors devenue hybride, puisque j’ai combiné les observations sur le territoire avec une ethnographie en ligne, notamment par le biais d’un profil Facebook créé initialement pour contacter des enquêtés. Ce profil possède 110 amis (dont 7 femmes et 27 étrangers de bassins miniers belges, allemands et anglais) et suit 49 pages, 16 groupes publics et 14 groupes privés. Les pages et groupes sont de tailles variables, allant de quelques dizaines d’internautes à plus de 80 000. Le qualificatif hybride me permet ici d’éviter l’opposition en ligne/hors ligne afin de tisser un lien entre ces deux espaces de pratiques. Le profil a évolué vers une logique de portail où chaque compte d’ami, chaque page et chaque groupe suivi, en lien avec la mine, ont constitué des espaces définis où j’ai pu observer les pratiques d’écriture qui s’y déroulaient. Je me suis appuyée sur les travaux de Robert V. Kozinets (2019), qui explique qu’en « netnographie », le chercheur doit s’immerger et interagir en ligne : il s’agissait de créer mes propres traces à partir du profil, pour en engager d’autres.

Afin de systématiser la collecte sur un réseau aussi changeant, je me suis connectée quotidiennement et ai recueilli des traces ayant une forme publique (commentaires, publications, profils, etc.) grâce à l’outil universel de capture d’écran. Plusieurs sites personnels et blogs d’enquêtés ont également été pris en compte, car ils sont largement insérés dans les flots d’échanges sociaux et informationnels (partages de liens URL, rencontres ou encore échanges de mails). Cette adaptation du terrain à laquelle j’ai été confrontée s’est révélée être l’occasion d’une mise à distance avec celui-ci, nécessaire dans un travail de recherche, mais complexe lorsqu’elle engage des rencontres et des échanges avec des enquêtés émotionnellement impliqués.

# Une vision élargie de la notion de témoin

À partir de traits communs observés chez les enquêtés, j’ai établi une typologie de témoins mettant en avant les traits saillants de leur identité et de leurs pratiques d’écriture : témoin représentant de la mine, témoin héritier, témoin médiateur et témoin expert. L’identité des témoins dépasse ainsi la seule image du mineur de fond dont les traits principaux reposent sur la description de son ancien métier (fonctions, gestes, vocabulaire technique et usuel) et la narration des événements qui ont marqué son parcours. L’identité professionnelle du témoin représentant de la mine lui donne une autorité de parole, mais aussi de critique (voire de discrédit) du travail d’autres témoins ne possédant pas son vécu. L’époque dans laquelle il s’ancre, son état de santé, mais aussi les tâches qu’il a pu effectuer à la mine sont déterminantes dans son rapport au passé. Les écrits du représentant de la mine sont désignés comme une écriture de soi mêlant autobiographie et émotions, s’appuyant sur ce que Daniel Fabre appelle des « archives du moi » (Fabre, 2002 : 33). Ils consolident ainsi « l’image mythique, celle du Mineur. Il incarne à la fois un personnage, une hiérarchie professionnelle, familiale et sociale » (Gellereau, 2010 : 18).

Le témoin héritier est lui en filiation directe avec le représentant de la mine, qu’il soit enfant ou petit-enfant de celui-ci. On peut percevoir dans ses écrits un élargissement des récits du passé minier, qui s’appuient sur ses liens familiaux et son vécu personnel en tant que descendant d’ouvrier. Ses écrits sont construits sur des recherches généalogiques, des archives personnelles ou collectées et des souvenirs racontés par les anciens mineurs de la famille. J’ai désigné les écrits du témoin héritier comme une écriture de l’hommage, que Jean-Louis Tornatore décrit par la « dette des fils » (Tornatore, 2008) pour le sacrifice de leur père. Ce travail d’écriture leur offre une reconnaissance au sein de la communauté.

Le témoin médiateur, contrairement à l’héritier, ne possède pas de filiation directe à la mine, mais se rattache plutôt au territoire et, par extension, à son histoire et à sa communauté. Il témoigne d’un dynamisme qui s’établit autour d’une association dans laquelle il s’engage, et s’adresse en général à un public scolaire ou local. J’ai désigné ses écrits comme une écriture de l’histoire et du jeu, puisqu’elle favorise la réappropriation de la mémoire minière par le plus grand nombre et bien souvent en la mettant à la portée de tous. Ses différents écrits, individuels ou collectifs, offrent une vue d’ensemble sur la mémoire minière se voulant le plus large possible.

Enfin, le dernier type de profil rencontré est celui du témoin expert, qui se rapproche le plus de la figure du professionnel. Son vécu du territoire dépasse les frontières du bassin minier, car il est moins lié au territoire qu’à ses passions, comme les minéraux ou les chemins de fer. Ses pratiques rigoureuses et méticuleuses (notamment de la photographie et de la collecte de documents) lui permettent de tisser des liens avec d’autres experts ou anciens mineurs auprès desquels il collecte des témoignages et des savoirs. Ses écrits possèdent deux formes documentaires : la première savante (magazines spécialisés, livres auto-édités) et la seconde vulgarisée (livres auto-édités pour le grand public). Ces deux formes sont complémentaires, puisque les écrits qui s’adressent au grand public, vendus en plus grande quantité, apportent les financements nécessaires aux écrits spécialisés, lus entre pairs, mais beaucoup moins lucratifs.

# De la collecte de traces à leur diffusion sur de nouveaux espaces sociaux

La manière de produire et de collecter des traces de la mémoire se reflète dans la typologie des témoins précédemment décrite. Chacun d’entre eux se saisit de différents types de documents (photographies, archives, enregistrements, plans, magazines ou encore cartes postales) et propose une interprétation de la mémoire minière « en tant que trace d’une réalité sociale passée » (Davallon, 2023 : 8). Mis en récit sur des supports divers, ces assemblages composites sont désignés dans la thèse par les termes « écriture mosaïque » (Beaudouin, 2019 : 160).

En premier lieu, le témoin représentant de la mine s’appuie à la fois sur ses archives personnelles (portraits photographiques, contrats de travail, etc.), les archives des Houillères (extraits de magazines, archives conservées à Lewarde) et des ouvrages de personnalités notoires dans le monde minier. Combinés sur une même trame, ces documents viennent raconter un pan de l’histoire minière. Publiés sur Facebook dans des espaces stratégiques, tels que des groupes privés d’anciens mineurs ou sur des pages de communautés minières, ses écrits lui donnent une certaine autorité de parole. En effet, ils apportent la preuve de son vécu, à laquelle s’ajoutent ses savoirs et les expériences qu’il souhaite transmettre à ses pairs ou à des profanes. Le réseau social qui succède aux Skyblogs est ainsi le support principal de publication des écrits de l’ancien mineur.

Afin de rendre hommage à ses ancêtres, le témoin héritier se sert à la fois de ses archives personnelles (souvent héritées) et d’une recherche élargie de documents divers (par exemple, des articles sur des catastrophes minières ou des portraits d’anciens mineurs). Cette collecte unique, mise à disposition de tous sur un site personnel, un blog ou sur Facebook, enrichit les savoirs sur le passé minier tout en rassemblant la communauté sous une même identité collective. Dans un cadre plus personnel, ses photographies de famille sont publiées au sein de groupes Facebook privés dont les intitulés évoquent un entre-soi, tel « Tu es de Fenain si… » ou encore « Enfants des mineurs de fond ». Réunis sur un même espace éditorial, les témoins héritiers discutent de leur passé commun, le groupe devenant un véritable lieu de retrouvailles, se substituant aux cités minières disparues.

En ligne, le témoin médiateur utilise des documents produits par son association dans un cadre de médiation, par exemple des photographies de visite. Publiées sur une page Facebook associative, ces images mettent en scène les médiateurs dans leur travail de transmission de la mémoire, tout en traduisant une expérience à visée éducative. Les publications sont très inclusives et tentent de toucher un maximum d’internautes en misant sur l’animation régulière de la page et sur la réponse systématique aux commentaires qui y sont laissés. Si le nombre d’abonnés varie en fonction des associations, les médiateurs publient de manière hebdomadaire ou mensuelle. Les publications sont attrayantes, prenant la forme de quiz ou de devinettes, ce qui diversifie les types de commentaires (salutations, réponses à la question, partage d’expériences de vie, etc.). Contrairement à des groupes privés d’anciens mineurs où le jargon peut exclure les profanes, ces espaces visent à faire circuler largement les savoirs, tout en promouvant le travail du collectif et la communauté.

Enfin, le témoin expert s’appuie sur ses propres documents, rassemblés au fil des ans, et qui constituent souvent des collections d’archives privées impressionnantes. Moins adepte des réseaux sociaux, il arrive qu’il possède une page Facebook ou un site personnel qui lui permet de promouvoir ses ouvrages, sur lequel les articles en ligne sont accompagnés d’anecdotes. Ses écrits reflètent tout à la fois ses connaissances fines et sa reconnaissance envers le monde ouvrier. Ses courtes mises en récit font exister dans cet espace son attachement pour les personnes et les lieux, retraçant parfois un long processus d’écriture, qui se fait plus discret dans ses ouvrages publiés.

Par ce « geste de publicisation » (Davallon, 2023 : 6), j’ai perçu chez les témoins des formes d’autorité qui se détectent certes dans les discours, mais aussi dans l’écriture et le choix des supports de partage. Par exemple, l’ancien mineur qui publie sur Facebook accorde une large importance à son identité numérique visible (photos de profil, descriptions de soi, inscription dans certains groupes, etc.), qui introduit ses publications sur la mine. Ou encore, le choix de l’auto-édition de livres par le témoin expert, contournant ainsi les maisons d’édition frileuses, distingue ses publications de celles partagées en ligne ou imprimées « artisanalement » (fabrications bricolées).

La thèse cherche ainsi à apporter une meilleure compréhension des pratiques d’écriture dites « ordinaires » de la mémoire sur un territoire très singulier. Parmi les perspectives de cette recherche, j’envisage de tester la reproductibilité de la typologie des témoins dans d’autres contextes socioculturels et d’autres géographies. Des profils de témoins peu observés sur ce terrain, comme une catégorie plus « jeune », permettraient d’entrevoir d’autres logiques de mise en visibilité de la mémoire dans des dispositifs d’écriture. Enfin, je souhaiterais approfondir la question de la place des institutions culturelles dans l’écriture de la mémoire et dans les ajustements avec le travail des témoins. Le terrain a mis en lumière des tensions entre les politiques patrimoniales des institutions et les témoins, notamment sur les logiques de transmission, plus formelles d’un côté et plus subjectives de l’autre. Il existe aussi une reconnaissance inégale du travail des témoins par les institutions, qui privilégient les échanges avec les experts et avec les associations relevant de la loi 1901. On observe des ajustements des deux parties dans une volonté commune de transmission de la mémoire, par exemple dans l’échange de savoirs, de documents ou encore d’objets conservés en double. Ces ajustements témoignent de la négociation constante de ce qui fait aujourd’hui mémoire pour les communautés concernées.