COMPTES RENDUS

Olivier Bessard-Banquy, Sylvie Ducas et Alexandre Gefen (dir.), *Best Sellers. L'industrie du succès*, Malakoff : Armand Colin, 2021, 456 p., ISBN 978-2-200-62932-8 (broché)

Compte rendu par JUDITH HAVIERNICK

L'Université de Sherbrooke

Regroupant les actes des communications tenues dans le cadre du colloque de Cerisy de 2018, cet ouvrage, dirigé par Olivier Bessard-Banquy, Sylvie Ducas et Alexandre Gefen, se donne comme défi de questionner « l'imaginaire du best-seller » (Bessard-Banquy, Ducas et Gefen, p. 31), objet culturel omniprésent pourtant longtemps ignoré par les universitaires. Relégué à la paralittérature, le best-seller, ce « livre-marchandise à succès » (Reggiani, p. 202), souffre d'un déficit de légitimité. Son étude exige donc de « bousculer notre idée de la littérature, telle que les institutions scolaires et littéraires l'ont construite » (Bessard-Banquy, Ducas et Gefen, p. 20).

De fait, cet ouvrage traite peu des caractéristiques internes du best-seller — effleurant au passage la possible application d'un « schéma » narratif (Murat, p. 254), voire de « recettes » (Gefen, p. 127) —, puisque, comme le répètent plusieurs auteurs, « on ne sait jamais rien du sort d'un livre » (Gefen, p. 117). C'est le phénomène derrière le best-seller, les rouages du succès littéraire qui sont décortiqués dans ce volume, et ce, sous des angles variés. L'ouvrage comprend sept parties qui recoupent six différentes perspectives exploitées par les auteurs : historique, théorique, économique, poétique, générique et professionnelle. Le lecteur demeure *in fine* sans définition précise de ce qu'est concrètement un best-seller littéraire, mais explore plus largement une nouvelle « culture ne répondant plus au canon classique » (Bessard-
Banquy, Ducas et Gefen, p. 31), notamment propulsée par l'industrialisation, la démocratisation de la parole et la multiplication des canaux favorisée par Internet.

La pluralité des approches théoriques permet d'esquisser un panorama diversifié du best-seller, autant en ce qui a trait à son potentiel théorique qu'à sa réalité matérielle. Tel qu'illustré tout au long du livre, le best-seller ne se résume pas à une poignée de genres : il revêt des formes multiples et s'insère dans toutes les sphères de production, de l'érotique (Bessard-Banquy) aux « classiques » (Glinoer) en passant par l'histoire (Thiébaud). La publication de manuels d'écriture de best-sellers et le partage de conseils rédactionnels sur les sites Internet (Gefen) traduisent aussi l'étendue du phénomène sur lequel se penchent non seulement des chercheurs, mais également des professionnels du monde du livre : outre les articles, deux entretiens, respectivement accordés par Michel Bussy et Marc Levy, de même qu'une table ronde réalisée avec un éditeur, deux libraires et une bibliothécaire, ont été retranscrits. Ce décloisonnement disciplinaire permet de repenser le best-seller : « Et si finalement le best-seller n'était pas qu'un chiffre de vente vertigineux, mais une représentation collective partagée par les auteurs et les lecteurs ? », se demandent les directeurs (Bessard-Banquy, Ducas et Gefen, p. 26).

Les différentes réflexions s'articulent autour de trois grandes lignes directrices qui sillonnent tout le volume, tel qu'annoncé dans l'introduction : la « médiamorphose », l'auteur et les publics. Centrale, la notion de « médiamorphose », une « métamorphose selon les médias qui le [best-seller] propulsent sur la scène littéraire et influencent son écriture, sa prescription et son succès de masse » (Bessard-Banquy, Ducas et Gefen, p. 25), reflète la complexité parfois insoupçonnée des œuvres à succès. Par une stratégie visant à « susciter une demande qui prend le dessus sur les règles courantes du marché » (Legendre, p. 159), certains livres atteignent le statut de best-seller, statut qui relève alors d'une construction doublement économique et sociale. Les prix littéraires (Ducas), les adaptations transmédiatiques (Bigey et Laurent), l'autopromotion sur les réseaux sociaux et même le bouche-à-oreille
participent tous à la montée en popularité d'une œuvre érigée en
phénomène social qui « fai[t] l'actualité » (Martens, p. 94).

Les chercheurs décèlent également la promotion singulière dont
bénéficie l'auteur de best-seller, puisque « les médias privilégient souvent
l'auteur sur l'œuvre, suivant en cela une vieille tradition française,
souvent dénoncée, finalement jamais complètement oubliée » (Langlais
et Thérenty, p. 325). Qu'ils étudient la « marque » auctoriale véhiculée
dans les publicités (Martens), les différents storytelling autour des
écrivains (Langlais et Thérenty) ou les personnages écrivains dans les
romans de Guillaume Musso, Joël Dicker et Marc Levy (Pluvinet), les
chercheurs dégagent deux principaux constats : l'écrivain se positionne
davantage comme artisan qu'artiste, en ce qu'il revendique
foncièrement son travail d'écriture, et a « conscience que [sa] légitimité
vient de [son] lectorat » (Langlais et Thérenty, p. 336), à qui il tente de
s'adresser directement.

Le rôle du lectorat, perçu comme véritable indicateur du succès,
mène à la question du public des best-sellers, dont se brosse un portrait
plutôt unifié au fil de pages. À en croire les chercheurs et autres
professionnels, ce lectorat, résolument populaire, comprend des
lecteurs occasionnels, des non-lecteurs ayant succombé aux dispositifs
promotionnels (Bigey et Laurent) et des fans : « un best-seller au fond
est avant tout un livre qui se vend à des gens qui le reste du temps ne
lisent pas ou n'achètent pas, qui ne font pas partie du cœur des gros
lecteurs qui font vivre l'édition et la librairie d'un point de vue général »
(Bessard-Banquy, Ducas et Gefen, p. 435). Manifeste, la conception
binaire de la structure du champ littéraire qu'entretiennent les
chercheurs aurait mérité d'être relativisée afin de nuancer de telles
conclusions, en apparente inadéquation avec la variété du best-seller
simultanément défendue.

Bien que l'ouvrage aurait pu bénéficier d'une révision linguistique plus
rigoureuse — plusieurs erreurs ponctuant les communications —, il n'en
demeure pas moins qu'il jette la lumière sur un objet incontournable de
notre culture en offrant une synthèse qui pourrait être utile aux jeunes
chercheurs. Singulièrement, les textes proposent différents angles
d'analyse qui semblent décloisonner la recherche sur le best-seller, mais, dans
son ensemble, l’œuvre perpétue une polarisation dépassée du champ littéraire : si la création d’un volume sur le sujet confère une certaine légitimité au *best-seller*, ce dernier y est davantage traité comme un produit économique et marchand qu’un objet littéraire, comme en témoigne le fait que son contenu soit largement moins interrogé que son existence dans le circuit littéraire, forcément reléguée à une marge.

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