# Note sur la flore et la pharmacopée

Henry Tourneux

► To cite this version:

Henry Tourneux. Note sur la flore et la pharmacopée. 2026. halshs-05523668

HAL Id: halshs-05523668

https://shs.hal.science/halshs-05523668v1

Submitted on 23 Feb 2026

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>
# Note sur la flore et la pharmacopée

## Henry Tourneux

La flore africaine, étonnamment riche, a depuis longtemps passionné les botanistes. Ils en ont dressé des inventaires de plus en plus précis et complets, attribuant à chaque plante une place dans la classification et un nom scientifique. Nous citerons la dernière flore parue à ce jour, pour le Burkina Faso et le Mali (voir en Références). Ses auteurs y décrivent plus de 2600 espèces végétales que l'on retrouvera en grande partie dans les autres régions sahéliennes et soudano-sahéliennes d'Afrique. Malheureusement, ils ne fournissent pas les noms en langues locales. Pour ce qui concerne les arbres, les arbustes et les lianes, je conseille particulièrement l'ouvrage de Michel Arbonnier, dont il existe déjà plusieurs éditions. Lui non plus ne fournit pas d'appellations en langues locales.

Certaines espèces végétales plus remarquables ont reçu un nom en français depuis fort longtemps.

**baobab**, de l' arabe [ba hubūb], « père de graines », *Adansonia digitata*. Le mot a d'abord désigné le fruit de cet arbre.

**caïlcédrat**, (souvent écrit à l'origine, caïl-cédrat), du wolof [xay] « *Khaya senegalensis* ». Remarquons que même le nom scientifique *Khaya* vient de ce mot wolof.

**kinkéliba**, du wolof [kenkiliba], *Combretum micranthum*, à distinguer du « faux kinkéliba » *Cassia occidentalis*. Cela n'empêche pas qu'au Cameroun, on appelle quand même « kinkéliba » le « faux kinkéliba ».

D'autres noms français ont été attribués par des voyageurs ou des résidents français, souvent à la période coloniale, en fonction d'une ressemblance présumée avec des végétaux d'Europe ou des Antilles :

**bouleau d'Afrique** : *Anogeissus leiocarpus*.

**cerisier** : on peut parfois entendre appeler ainsi le *Ximenia americana*, du fait de son fruit qui, selon nous, ressemble pourtant davantage à une mirabelle.

**pommier de Sodome** : *Calotropis procera* ; à l'époque coloniale, il a aussi été surnommé « roustonnier », du fait de la ressemblance de ses fruits avec un scrotum.

**prunier¹** : *Sclerocarya birrea*.

**prunier²** : safoutier, *Dacryodes edulis*.

**prunier³** des savanes, **prunier noir d'Afrique**, **prunier d'Afrique** : *Vitex doniana*.

**Acajou du Sénégal**, autre nom de *Khaya senegalensis*.

**Annone africaine**, **Annone sauvage**, **Corossol sauvage**, **Pommier cannelle d'Afrique** : *Annona senegalensis*.

**dattier du désert**, **dattier du Sahel**, *Balanites aegyptiaca*.
On voit ainsi baptiser trois arbres entièrement différents du nom de « prunier ». Le kinkéliba du Sénégal n'a strictement rien à voir avec le kinkéliba du Cameroun, mis à part qu'il est fort prisé en phytothérapie. Tous ces noms appartiennent bien sûr au patrimoine de la langue française, mais d'un pays à l'autre ou d'une région à l'autre, ils peuvent désigner des réalités totalement différentes. Il est donc conseillé, dans tous les travaux d'anthropologie culturelle que nous pouvons mener, d'employer en priorité les taxons scientifiques (genre, espèce, auteur, famille), quitte à indiquer entre parenthèses le nom en français local.

Je ferai aussi remarquer que, dans le cadre de projets de développement, il est fait la promotion de certains arbres, qui sont diffusés sous leur nom scientifique, comme le *Faidherbia albida*, l*'Acacia senegal*, le *Moringa oleifera*, etc. Ces noms scientifiques se popularisent rapidement dans les discours locaux en français, souvent sous une forme limitée au genre : *Faidherbia*, *Moringa*, etc.

Les Africains n'ont pas attendu les botanistes pour s'intéresser à leur environnement végétal. L'inventaire le plus complet de ce savoir est certainement, à ce jour, celui qu'en ont fait Jacqueline M.C. Thomas, Serge Bahuchet et leur équipe chez les Aka de Centrafrique (voir en Références). Il faut quand même reconnaître qu'aucune langue africaine (pas plus qu'aucune autre langue du monde) ne dénomme tous les végétaux existant dans son écosystème. Il y a cependant beaucoup plus de végétaux dénommés dans les langues locales, que dans la langue française. D'où l'importance de s'y intéresser.

## Précautions à prendre avec la pharmacopée

Les habitants d'Afrique ont développé des connaissances importantes sur les plantes qui les entourent. Depuis toujours, ils puisent dans la flore locale des ressources médicinales. L'efficacité des traitements à base de plantes repose en partie sur les composantes chimiques de ces plantes, leur aspect extérieur ainsi que sur les conceptions particulières des maladies à soigner (Tourneux 2023). Les rituels médicinaux peuvent souvent être accompagnés d'incantations et de pratiques que nous qualifierions de magiques. C'est la combinaison de ces facteurs qui concourt au procesus de guérison.

Certaines plantes employées en pharmacopée sont toxiques. Les recettes traditionnelles ne fournissent pas de dosage précis à observer, et, en outre, la concentration des plantes en principes actifs dépend de la saison à laquelle elles ont été récoltées, de leur stade de développement, du terrain sur lequel elles ont poussé, etc. Si bien qu'il est imprudent de recommander à un usager d'appliquer une recette médicinale à base de plantes. Le rôle du chercheur en sciences humaines se limitera donc exclusivement à l'inventaire des usages, inventaire à partir duquel des pharmacologues adossés à des laboratoires pourront chercher à dégager les principes actifs et à les doser.

Ce sont des considérations de ce genre qui m'ont amené à faire précéder mon dictionnaire encyclopédique peul (Tourneux et Yaya 2017) de l'avertissement suivant :

MISE EN GARDE. Nous déconseillons formellement au lecteur de prendre ce livre pour un recueil de recettes médicinales. Des indications de cet ordre y sont certes consignées, mais ni leur efficacité ni leur innocuité ne sont assurées. Elles devront être validées par des spécialistes en pharmacologie avant de pouvoir être utilisées. La consommation de certaines des plantes indiquées peut entraîner de graves intoxications, voire des empoisonnements, en cas de dosage inadéquat.

Pour éviter des interprétations hasardeuses, nous donnons le plus souvent possible le nom peul de la pathologie censée être traitée par la recette médicinale citée, en plus d'un équivalent français souvent inadéquat. Pour le détail de ces noms de maladies, nous renvoyons à notre *Dictionnaire peul du corps et de la santé* (Paris, Karthala/OIF, 2007).
## RÉFÉRENCES

Arbonnier Michel, 2019 (4ᵉ édition), *Arbres, arbustes et lianes d'Afrique de l'Ouest*, Quae, 776 p.

*Flore illustrée du Burkina Faso et du Mali* ; vol. 1: *Ptéridophytes et Monocotylédones* ; vol. 2: *Dicotylédones*, 2024, [auteurs:] Jean César ; Cyrille Chatelain ; Marco Schmidt ; Georg Zizka ; Blandine Marie Ivette Nacoulma ; Mamadou Lamine Diarra ; Adjima Thiombiano ; Stefan Dressler ; Rodolphe Spichiger, Stuttgart, E. Schweizerbart'sche Verlagsbuchhandlung, Senckenberg Bücher, Nr. 89, 1062 pages, 3 figures, 1 table, 807 photos, 2800 illustrations, 17x25cm, 2850 g.
ISBN 978-3-510-61426-4, relié.

## Voici comment l'éditeur présente cet ouvrage sur son site :

Le Mali et le Burkina Faso couvrent une partie considérable de l'Afrique de l'Ouest et comprennent trois grandes zones de végétation africaine : les régions saharienne, sahélienne et soudanienne. La flore énumère toute la diversité des fougères, des alliés des fougères et des plantes à fleurs des deux pays, soit un total 2631 espèces (2115 au Burkina Faso, 1 952 au Mali, dont 1 453 partagées).

Pour chaque espèce, les auteurs proposent une brève description de la morphologie, de l'écologie, une carte de répartition et un dessin au trait illustrant les caractères importants pour l'identification, le tout accompagné de plus de 760 photographies en couleur. L'ouvrage comprend également des clés d'identification des familles, des genres et des espèces, ainsi qu'une partie introductive sur la végétation et l'impact de l'homme.

Jacqueline M.C. Thomas, Serge Bahuchet, Alain Epelboin et Susanne Fürniss (éd.), *Encyclopédie des Pygmées Aka Dictionnaire ethnographique Aka-Français*, 11 fascicules parus entre 1986 et 2005, complétés par un *Lexique alphabétique français-aka*, paru en février 2019, Louvain/Paris, Peeters – Société d'Études Linguistiques et Anthropologiques de France.

Tourneux Henry et Yaya Daïrou, avec la collaboration de Boubakary Abdoulaye, 2017, *Dictionnaire peul encyclopédique de la nature (faune/flore), de l'agriculture, de l'élevage et des usages en pharmacopée (Diamaré, Cameroun)*, suivi d'un index médicinal et d'un index français-fulfulde, Yaoundé, CERDOTOLA, 778 p. ISBN 978-9956-796-24-7.

Tourneux Henry et Christian Seignobos, 1997⁵, « Origine et structure du lexique botanique peul du Diamaré », dans *L'Homme et le milieu végétal dans le bassin du lac Tchad*, dirigé par Daniel Barreteau, René Dognin et Charlotte von Graffenried, p. 195-216, Paris, Éd. de l'ORSTOM.
https://horizon/documentation.ird.fr/exl-doc/pleins_textes/pleins_textes_6/colloques2/010012411.pdf

Tourneux Henry, 2023, « Quelques réflexions sur la phytopharmacopée peule du Diamaré (Cameroun) », *Ethnorêma* 19, p. 25-42, DOI 10.23814/ethn.19.23.tou