Le dossier thématique « Archives du développement : produire, mobiliser et politiser », coordonné par Camille Al Dabaghy, Yasmina Aziki et Quentin Deforge et publié dans la Revue internationale des études du développement, s’inscrit dans un contexte intellectuel marqué par l’essor du tournant archivistique. Depuis une vingtaine d’années, les sciences sociales ne considèrent plus les archives comme de simples sources destinées à documenter le passé, mais comme des objets de recherche à part entière, qui condensent des rapports de pouvoir, des sélections, des oublis et des silences. Appliquer cette perspective critique au champ des études du développement est l’ambition principale de ce dossier.

Il s’agit en effet d’interroger ce que les archives du développement révèlent des relations Nord-Sud qui ont toujours façonné le champ du développement et, plus largement, des conditions matérielles et politiques de production et de conservation des savoirs sur le développement. La question est d’autant plus centrale que les récits possibles dépendent étroitement de l’accessibilité inégale des fonds documentaires, certains étant concentrés dans les institutions des pays du Nord tandis que d’autres, situés dans les pays du Sud, demeurent lacunaires ou difficilement accessibles (pp. 8-9). Ces déséquilibres risquent de produire des histoires biaisées, centrées sur les perspectives des bailleurs de fonds ou des experts internationaux, au détriment des voix locales et des expériences concrètes des populations.

Le dossier met ainsi en évidence un double enjeu. Le premier est historiographique. Il invite à renouveler l’histoire du développement en élargissant l’éventail des archives mobilisées. Au-delà des grandes organisations internationales ou des papiers personnels d’économistes, les auteurs explorent les fonds administratifs coloniaux et postcoloniaux, les archives militantes et associatives, les mémoires orales ou encore les traces matérielles laissées par des projets technologiques. Le second enjeu est politique : les archives participent elles-mêmes à la constitution d’un ordre développementiste, en déterminant ce qui mérite d’être conservé, ce qui peut être oublié ou encore ce qui doit être mis sous silence (pp. 25-26). Elles reproduisent ainsi les asymétries Nord-Sud, mais elles peuvent aussi être réappropriées de manière critique par les chercheurs et, parfois, par les communautés concernées, ouvrant la voie à des récits alternatifs ou à des histoires « à parts égales ». En choisissant cette entrée par les archives, ce dossier thématique entend démontrer que l’étude du développement ne peut être dissociée d’une réflexion sur les traces documentaires qui en organisent la mémoire. Penser les archives, c’est donc aussi repenser le développement, en interrogeant les conditions de production, de transmission et de politisation des savoirs (pp. 28-29).

Les sept articles réunis dans ce numéro illustrent cette démarche à travers des études de cas variées, du Canada au Mali, de l’Afrique du Sud à l’Inde, en passant par la Turquie et la France.

Le premier article, signé par Sarah Glassford, Dominique Marshall, Chris Trainor, Eve Dutil et David Webster, s’intéresse à l’expérience du Canadian Network on Humanitarian History (CNHH), né en 2013 avec pour ambition de collecter, préserver et valoriser les archives des ONG canadiennes actives dans l’aide humanitaire et le développement. Les auteurs montrent que le travail archivistique du CNHH ne se réduit pas à un simple effort de conservation : il implique des choix, des hiérarchies et des arbitrages qui font de l’archivage un acte de création. Toutefois, cette démarche soulève des dilemmes éthiques : comment éviter que des archives concernant les pays du Sud soient conservées exclusivement au Nord ? Comment inclure réellement les communautés concernées dans la gestion de leurs propres traces (pp. 54-57) ? Bouakary Ouattara déplace, quant à lui, la focale vers le Mali et interroge les conditions de production et d’accessibilité des archives liées au Fonds européen de développement (FED). À travers l’exemple du secteur agricole, l’auteur met en lumière la rareté et la dispersion des archives maliennes, souvent mal conservées, difficilement accessibles, voire détruites lors de périodes d’instabilité politique. À l’inverse, les archives européennes, en partie numérisées, sont plus facilement consultables, même si elles demeurent incomplètes et sélectives. Cette asymétrie conduit à un déséquilibre historiographique (pp. 80-82). Pour surmonter ces obstacles, il plaide pour une diversification des sources, notamment par le recours aux témoignages oraux, afin de restituer les points de vue locaux et de rééquilibrer les récits.

Timothy Gibbs plonge dans le contexte sud-africain pour analyser les archives de l’urbanisme autogestionnaire issues des mobilisations anti-apartheid des années 1980 et 1990. L’auteur retrace la genèse de réseaux d’urbanistes progressistes, réunis autour d’ONG telles que Planact, DAG, BESG ou Afesis-Corplan, qui se sont inspirés de l’Amérique latine pour promouvoir une planification urbaine participative et démocratique. Ces acteurs ont produit leurs propres archives : comptes rendus d’ateliers communautaires, cartes participatives, brochures de sensibilisation, documents qui témoignent d’une volonté de construire un savoir alternatif face à la technocratie de l’État d’apartheid et aux solutions néolibérales défendues par l’Urban Foundation financée par de grandes entreprises (pp. 124-126). En retraçant cette trajectoire, l’article met en lumière la fragilité des archives militantes et l’importance de leur préservation pour restituer la diversité des pratiques et des idéaux qui ont accompagné la fin de l’apartheid.

Le quatrième article, signé par Frédéric Caille et Alexandre Mouthon, revient sur une expérience technologique oubliée : celle de la Sofretes (Société française d’énergie thermique et solaire), fondée dans les années 1960 et liquidée en 1983. Cette petite entreprise avait développé une technologie de pompage solaire thermodynamique destinée aux zones arides, en Afrique de l’Ouest, au Mexique, au Moyen-Orient et aux Philippines. L’histoire de la Sofretes, pourtant riche en expérimentations et porteuse de promesses en matière de souveraineté énergétique, a quasiment disparu des archives officielles. Les auteurs expliquent que cette absence n’est pas un hasard, mais relève d’une véritable « fabrique institutionnelle de l’ignorance » : les échecs ou les expériences non conformes aux récits dominants du développement sont effacés des mémoires officielles (pp. 158-160).

En interrogeant l’usage des archives dans l’étude du développement de l’État en Turquie durant l’entre-deux-guerres, Aykiz Dogan adopte une perspective méthodologique ambitieuse. En explorant les archives turques, issues à la fois de la tradition ottomane et des réorganisations républicaines, Dogan montre comment elles reflètent les ambitions modernistes, notamment dans le domaine de la démographie, de la santé et de la planification. Mais ces archives nationales sont marquées par de forts biais : elles occultent des pans entiers de l’histoire, comme le sort des minorités ou la mémoire du génocide arménien, et restent d’un accès sélectif et politiquement contrôlé (pp. 194-195). Dogan analyse l’archive comme un système de production de savoirs, un lieu de pouvoir et de silences. Ce faisant, elle invite à reconsidérer l’historiographie du développement de l’État, au-delà du nationalisme méthodologique, dans une perspective véritablement transnationale.

L’article rédigé par Aprajita Sarcar propose un regard critique sur les archives de la santé publique en Inde dans les décennies qui suivent l’indépendance. L’auteure part du constat que les Archives nationales indiennes sont lacunaires et sélectives sur certains sujets. Pour dépasser cette impasse, Sarcar propose de « contourner la nation » et de mettre en dialogue les archives transnationales avec des archives locales et municipales, qui révèlent des tensions et des résistances bureaucratiques souvent invisibles dans les documents nationaux (pp. 223-226). Par cette méthodologie créative et réflexive, l’article illustre la manière dont les chercheurs peuvent interroger non seulement ce que les archives contiennent, mais aussi leurs silences et leurs absences.

Le dernier article, signé par Thomas Irace, s’intéresse à l’histoire de l’économie du développement en mobilisant les archives (post-)coloniales françaises. Alors que l’historiographie a surtout privilégié les papiers personnels d’économistes ou les archives des grandes organisations internationales, Irace propose de déplacer l’attention vers les bureaucraties coloniales et postcoloniales, où se sont jouées d’importantes reconfigurations disciplinaires. En analysant les fonds de la Caisse des dépôts, du Fides ou des Archives nationales d’outre-mer, Irace met en lumière la continuité entre savoirs coloniaux et savoirs du développement : la décolonisation n’a pas effacé les pratiques héritées de l’empire, mais a plutôt favorisé leur reconversion dans de nouveaux cadres (pp. 252-254). Cet article illustre parfaitement l’idée forte du dossier : les archives ne sont pas de simples témoins du développement, elles participent activement à sa légitimation.

Au-delà de la diversité des terrains étudiés et des matériaux mobilisés, le dossier éclaire des enjeux transversaux qui structurent l’ensemble des contributions. Le premier est celui des asymétries Nord-Sud dans la production et la conservation des archives. Cette situation contribue à un déséquilibre historiographique, où les chercheurs dépendent souvent des sources produites et conservées au Nord pour écrire l’histoire des sociétés du Sud. Le dossier met ainsi en lumière la manière dont les archives ne se contentent pas de refléter des rapports de domination, mais les prolongent et les renforcent dans la production des savoirs.

Un deuxième enjeu commun est celui des silences, effacements et oublis. Plusieurs articles insistent sur ce que les archives taisent, dissimulent ou détruisent. Ces silences ne sont pas neutres. Ils sont le résultat de choix politiques, de rapports de pouvoir, voire d’une volonté de fabriquer l’ignorance autour d’expériences jugées secondaires ou embarrassantes. Le dossier met également en lumière la pluralité des supports et des formes d’archives. Loin de se limiter aux dépôts institutionnels classiques, les articles explorent des matériaux variés : archives militantes produites dans le cadre de luttes sociales, archives orales construites par les chercheurs eux-mêmes, archives transnationales issues des fondations philanthropiques, mais aussi archives matérielles, comme ces moteurs solaires restaurés et réappropriés au Mali. Un autre point transversal réside dans la réflexivité méthodologique des chercheurs. La plupart des auteurs mettent en scène leur propre expérience de terrain et les obstacles rencontrés dans l’accès aux archives. Enfin, le dossier insiste sur la dimension politique et polémique des archives. Celles-ci ne sont jamais neutres. Elles peuvent être mobilisées pour légitimer une action publique, invisibiliser une expérience, ou au contraire servir de support à des contre-histoires. En ce sens, les archives apparaissent comme des enjeux, susceptibles d’être instrumentalisées mais aussi réappropriées.

De manière générale, le principal apport du dossier est de proposer un renouvellement historiographique qui déplace l’attention vers les infrastructures documentaires des acteurs et des projets de développement qui en conditionnent la mémoire. Ainsi, le dossier constitue une contribution importante pour celles et ceux qui s’intéressent à l’histoire du développement, mais aussi plus largement à la manière dont les sociétés produisent, conservent et politisent les traces.

Ce dossier laisse néanmoins apparaître certaines limites, qui permettent d’ouvrir des pistes pour des recherches futures. Une première limite tient à la géographie des terrains explorés. La majorité des analyses reposent sur des archives produites ou conservées dans le Nord, ou sur des archives nationales structurées par les logiques héritées de la colonisation. Les archives produites et conservées dans les pays du Sud, qu’il s’agisse d’initiatives locales ou de fonds communautaires, restent largement absentes alors même qu’elles pourraient enrichir la compréhension des usages sociaux et politiques des archives du développement. Une autre limite concerne la dimension numérique, encore peu prise en compte dans le dossier. Or, les archives nativement numériques jouent un rôle croissant dans les pratiques contemporaines du développement. Leur caractère mouvant, fragile et dispersé pose des défis nouveaux, qu’il s’agisse de leur conservation, de leur accès ou de leur interprétation critique. Par ailleurs, si plusieurs articles insistent sur les silences, les effacements et les biais des archives, la question de l’appropriation locale de ces fonds par les acteurs concernés reste encore peu explorée.

Ce dossier thématique « Archives du développement » apporte une importante contribution à l’historiographie critique du développement. En choisissant de placer les archives au cœur de l’analyse, il rappelle que l’écriture de l’histoire du développement ne peut se réduire à l’étude des politiques, des institutions ou des idées, mais qu’elle doit aussi interroger les conditions matérielles et politiques de leur mise en mémoire. Il montre combien les archives sont traversées par des rapports de pouvoir, des asymétries Nord-Sud et des logiques d’effacement, mais aussi comment elles peuvent être réinvesties, réinventées et réappropriées pour faire émerger des récits alternatifs. Pour toutes ces raisons, ce numéro est un jalon important dans un champ encore en construction car il ouvre la voie à de nouvelles investigations.