Thèse dirigée par Nancy Green (EHESS), soutenue devant un jury composé de Annie Collovald (Université Paris Nanterre), François Dosse (Université Paris Est), Pénélope Larzilliere (IRD), Sabina Loriga (EHESS) et Frédéric Sawicki (Université Paris1 Panthéon-Sorbonne).

Résumé : L’histoire des intellectuels s’est intéressée aux engagements intellectuels depuis l’Affaire Dreyfus en se focalisant sur des périodes particulières d’engagements politiques, sur des réseaux et des sociabilités, sur l’étude des idées et des conditions (sociales, politiques, culturelles etc.) qui ont mené à leur théorisation. Elle a cependant peu porté son attention sur les liens entre origines et engagements politiques et sur l’aspect singulier du « passage à l'acte » engagé chez des intellectuels, envisagés dans leur individualité. L’étude des parcours intellectuels croisés de Maxime Rodinson (1915-2004) et Pierre Vidal-Naquet (1930-2006), l’un orientaliste, linguiste, sociologue et l’autre historien a pour ambition d’étudier la singularité de leurs engagements et de leur apport intellectuel et de dégager de quelles manières, chez ces deux figures militantes, très différentes l’une de l’autre malgré des prises de position convergentes voire conjointes, leurs origines, sociales, ethniques, religieuses, les expériences socialisatrices vécues dans leur milieu social d’origine, leur culture familiale jouent un rôle dans leur passage à l’acte, à travers la lecture qu'ils font de certains événements qui les heurtent. Ces origines, que nous tentons d’abord de définir et pour lesquelles nous cherchons aussi dans cette recherche un biais méthodologique pour les étudier, semblent jouer un rôle dans leur manière d’« être intellectuel », ce que nous appelons leur « geste ». Nous essayons de montrer qu’elles orientent des postures intellectuelles, qui nous apparaissent aussi comme le reflet des trajectoires qu’ils empruntent, elles aussi façonnées en partie par ces origines. Finalement étudier les parcours intellectuels de Pierre Vidal‑Naquet et Maxime Rodinson, c’est observer, indépendamment des travaux sur des groupes ou des mouvements, la singularité et l’apport individuel de ces deux hommes à l'histoire des sciences sociales, à l’histoire intellectuelle comme à l’histoire politique de la France. Cette thèse brosse à la fois le tableau de leurs différents engagements pendant un demi-siècle, de leur activité intellectuelle intimement liée à ces questions éthiques comme elle s’attache à comprendre comment chacun d’eux se définit, à quoi il s’identifie quand ils font retour sur eux dans leurs écrits autobiographiques.

Abstract: The historical study of intellectuals has extensively focused on their commitments (since the Dreyfus Affair) over certain periods of time, ideological movements, networks and sociabilities, ideas and the conditions that led to their theorisation. However, it has paid little attention to the relationship between origins and political commitments, and to the specific aspect of the political “passage to act” undertaken by intellectuals as individuals. The present work studies the intersecting carreers of two specific intellectuals, Maxime Rodinson (1915-2004), an Orientalist, linguist and sociologist, and Pierre Vidal-Naquet (1930-2006), a historian, in order to highlight the singularity of their commitments. The two individuals have different stories and origins (both social and cultural just to mention two aspects), but their public opinions have converged on several topics nonetheless. We aim, therefore, to identify the ways in which their socializing experiences inside their social class background, their familial, religious and political culture, altogether with the events that affected them, might play a role in the theorisation of their way to “take action”. This study offers and analyzes possible definitions of what we decided to name “origins” by building a methodological set of tools to encompass the role they play in the development of Rodinson and Vidal-Naquet’s way of “being intellectuals”, in their body of work. These origins, studied over time, have an impact on and orient their intellectual postures, which also appear to us as a reflection of the paths they took during their personal and intellectual lives. Finally, the study of the intellectual careers of these two major intellectual figures of the second half of the 20th century, means to observe, independently from their participation in collective action and movements, the individual contribution of these two men to the history of social sciences, to intellectual history and to the political history of France. This PhD draws a picture of their various commitments over fifty years and of their intellectual activity, which was closely linked to ethical issues. The present work also tries to understand how each one of them defines and identifies himself in their reflexive and autobiographical essays.