# Le corps martyrisé : scènes de souffrance dans la littérature gothique du breton

## *The Martyred Body: Scenes of Suffering in Breton Gothic Literature*

Yves Le Berre

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/3841

DOI : 10.4000/lbl.3841

ISSN : 2727-9383

### Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

### Édition imprimée

Date de publication : 1 septembre 2022

Pagination : 45-82

ISBN : 979-10-92331-56-1

ISSN : 1270-2412

### Référence électronique

Yves Le Berre, « Le corps martyrisé : scènes de souffrance dans la littérature gothique du breton », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 24 | 2022, mis en ligne le 26 octobre 2022, consulté le 28 octobre 2022. URL : http://journals.openedition.org/lbl/3841 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.3841

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
Le corps martyrisé : scènes de souffrance dans la littérature gothique du breton

YVES LE BERRE*

Je m'interroge depuis longtemps sur le nombre important de descriptions ou de représentations de tortures dans notre littérature gothique<fnref n="1" />, sur la diversité et le raffinement des moyens utilisés pour provoquer la douleur des victimes et aussi sur la méticulosité avec laquelle ces activités a priori peu divertissantes sont présentées aux yeux du spectateur (au théâtre) ou offertes à l'imagination du lecteur (dans la poésie).

Ce que je vous propose aujourd'hui est une promenade thématique dans les textes qui contiennent de telles scènes, lecture transversale qui devrait nous permettre de mieux comprendre ce qu'était réellement, entre 1450 et 1650 environ, la culture partagée des bretonnants tous polyglottes qui les ont composés et de ceux, presque tous unilingues, qui ont été leurs spectateurs, leurs auditeurs et, quand ils le pouvaient, leurs lecteurs.

<footnote>* Professeur émérite de breton, UBO-CRC (EA 4451 / UAR 3554).</footnote>

<footnote n="1">1. Je propose ce qualificatif pour échapper au traditionnel 'moyen-breton' qui fait référence à l'histoire de la langue et non à celle de la culture, et dont j'ai par ailleurs contesté l'usage dans «À propos du Stabat Mater breton de Tanguy Guéguen (1622) : le «moyen-breton» existe-t-il ?», La Bretagne Linguistique, n° 14, Brest, CRBC-UBO, 2009, p. 13-24. J'ai essayé de décrire l'ensemble de ce corpus dans Entre le Riche et le Pauvre, Brest, Emgleo Breiz, 2012. La période de plus grande fécondité de cette façon d'écrire le breton (v. 1450 - v. 1650) correspond en outre à l'épanouissement du gothique flamboyant dans l'architecture régionale.</footnote>
Cette promenade sera nourrie de nombreuses citations traduites. Et comme l'intertextualité ne se limite pas aux relations entre textes, je montrerai également des images contemporaines de ces œuvres<fnref n="2" />, qui permettront de visualiser certains passages et de saisir la forte cohérence globale (pour ne pas dire « totalitaire ») de cette culture. Je tenterai pour finir une interprétation sociolittéraire de l'abondante présence de ce thème dans le corpus.

L'homme a été créé par Dieu en deux parties distinctes et séparables : l'une lourde et organique, le corps, l'autre légère et immatérielle, l'âme. Le corps connaît deux limites dans le temps : la date de sa naissance et celle de sa mort. L'âme, en revanche, n'a aucune limite temporelle : ni commencement ni fin. Leur union est donc éphémère.

Elle est en outre conflictuelle, les deux éléments ayant des tendances comportementales opposées :

Pez á taluoe dymp ny, hon bout glorifius ?
Maguet net á detry, gant boet delicius :
Pynuiziguæz crezny, bout auaricius,
Na pligaff quet don quic, louuidic ha figus ?
À quoi nous a servi la gloire que nous avons acquise,
D'avoir été superbement nourris de mets délicieux,
Nos richesses, notre avidité, notre avarice,
Et de complaire à notre chair dépravée et dégoûtante ?

M1499-1502³

Natur plen dan eneff, eu gourren en effou,
Dre ma en deues rez, scaffelez á dezrou :
Da se voe he croeas, an Roüe bras hasou,
Oar na ve ampeschet, dre fet á pechedou.
La véritable nature de l'âme est de s'élever dans les cieux,
Parce qu'elle est douée à l'origine d'une grande légèreté.
C'est dans ce but que le roi suprême la créa bénignement,
À condition qu'elle ne soit pas entravée du fait des péchés.

M1211-1214

Lorsque le corps meurt, il n'échappe pas tout à fait au temps. Il lui faut encore se décomposer

Goude se en douar oar da huen
Ez laquaher pan duy an termen
Mar cazr na quen oas a quenet
Eno coff ha queyn ez breiny
Treyt ha penn hac ez dispenny
Lagat ha fry ha goaziet

Puis, le moment venu, on te déposera
Dans la terre, couché sur le dos.
Aussi beau que tu aies pu être,
Tu y pourriras tout entier.
Tu te décomposeras de la tête aux pieds,
Œil, et nez, et membres.
BMD5764-5769

<footnote n="2">2. Il n'est généralement pas plus possible de dater précisément ces représentations visuelles que de préciser la date de composition des œuvres écrites ici évoquées. Tout ce qu'on peut en dire est qu'elles sont contemporaines et relèvent donc (c'est mon hypothèse) des mêmes représentations de l'univers.</footnote>

<footnote n="3">3. Voir en fin de texte la signification des abréviations des titres et des références.</footnote>
et redevenir ce dont il avait été constitué à son début : poussière, boue, glaise, terre :

Gouvez lem an reman, ne quyffy glan manet
Nemert breynder adreff, ha ramaignant preuet :
En douar bet nary, ez yndy reduiet,
Deze ne taluoe stat, bezaff re goac maguet.

Sache bien que de ceux-là, tu ne trouveras réellement rien d'autre
Qu'un relent de pourriture et des restes de vers.
Ils sont retournés pour toujours à la terre ;
Leur condition sociale, leurs mets fort délicats ne leur ont servi de rien

M219-222

Puis, à un moment que l'on cherche périodiquement, en vain, à prévoir
(« la fin du monde »), l'archange Gabriel parcourra le monde entier en
sonnant de la trompe ; il annoncera ainsi la fin des temps. Les effets du
temps cesseront donc de s'exercer sur les corps qui se relèveront intacts
de leur tombeau pour se rendre au tribunal divin après s'être à nouveau
unis à leurs âmes. Celles-ci les auront attendus soit au paradis, soit en
enfer<fnref n="4" /> :

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1. L'archange Gabriel sonnant de la trompe (église de La Martyre)<fnref n="5" /></figcaption></figure>

<footnote n="4">4. Le purgatoire n'est pas mentionné une seule fois dans tous ces textes, alors qu'il figure déjà dans le Catholicon de 1464, sous la forme *purgatoer*.</footnote>

<footnote n="5">5. Toutes les illustrations photographiques, sauf mention particulière, sont d'Annie Le Berre, que je remercie dès à présent.</footnote>
Pan duy da guyt lig an sig glan
Map doe roen bet het ha ledan
Ez gray quen buhan vnuanou
Dan ael gabriel reuelet
Senyff e cornn couyornn ornet
Da cleuet en holl bezredou.
Ha quen fornys dren ylisou
Distac a cor hac en morou
 Splann dren lannou han hynchou meur
Ez redo scaff an anaffon
Daguyt ho corffou dezrou son
Dre reson maz questionheur.

Lorsque le Fils de Dieu, souverain de l'univers tout entier,
Viendra chercher les sujets du saint trône,
Il fera aussitôt l'ange Gabriel,
Tout réjoui, sonner harmonieusement
De sa corne joliment ornée,
Afin qu'on l'entende dans tous les cimetières.
Et fort diligemment par les églises,
En toute liberté, et dans les mers,
Par les landes certes et les grands chemins
Les âmes courront en toute hâte
Chercher leur corps au premier appel,
Afin de comparaître à l'interrogatoire.

BMD6034-6045

Enfin, Dieu viendra juger «les vivants et les morts» :

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 2. **Le jugement dernier**
(église de Plogonnec, vitrail)</figcaption></figure>
Il condamnera les méchants aux souffrances sans fin de l'enfer :

En guys man glan hep ehanaff
Ez comso doe diboe roen bet
An dez dyuezaff dihaffal
Ouz an re ehanffn condamnet
Goal amouc ouz drouc hambroguet
Ha roet drouc speret do guedal.

C'est ainsi, d'un seul trait,
Que Dieu, vrai roi de l'univers, parlera
Durement, le dernier jour,
Aux condamnés impénitents
Privés de pardon, assujettis au Mal
Et livrés à la garde du Démon.

BMD6070-6075

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 3. Les démons emportent les damnés (église de Plogonnec, vitrail)</figcaption></figure>

et accueillera pour toujours les justes en son paradis :

Goude leal specialdet
Dan re a dehou ennouet
Parfet a cret en speret glan
Ez lauaro ez comso rez
Deut huy ryal ma bugalez
Dam roantelez an guez man.

(Il exprimera) ensuite une juste affection
Aux zélés placés à sa droite,
Qui ont une foi parfaite en l'Esprit Saint.
Il (leur) dira en toute justice :
Venez, vous autres, mes vrais enfants,
À présent dans mon royaume.

BMD6076-6081
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 4. Les justes montent au ciel (église de Plogonnec, vitrail)</figcaption></figure>

Le jugement individuel, qui intervient après la mort physique, ne concerne donc que les âmes, tandis que le jugement dernier, à la fin des temps, concernera solidairement le corps et l'âme. C'est ce qui explique que les joies du paradis soient présentées comme des jouissances à la fois spirituelles et corporelles :

Eno nep tro ne vezo muy,
Angoes nac esgoar bet nary :
Na nep melcony mar bihan.
Pelloch eno ne vezo quet,
Riou na tomder disemperet :
Elboet na sechet na quet poan.

Er eno splan ema an Oan,
En è tron onest en fest man :
Ho gouarnn glan en pep manier.
Hac ho pasquo pep tro ho boet,
Drez carhont y hac ho diet :
Gracius net meurbet seder.

Il n'y aura plus jamais, là-bas,
Douleur ni souffrance, définitivement,
Ni affliction aucune, si petite soit-elle ;
Il n'y aura plus, là-bas,
Ni froidure ni chaleur excessives,
Faim ni soif, ni nulle peine.

Car l'Agneau glorieux est présent
Sur son auguste trône, à ce festin,
Qui prend soin d'eux à tous égards
Et qui les pourvoira sans cesse de mets
Et de boisson à satiété,
Fort bénignement, à la perfection.

M2979-2990

de même que les souffrances de l'enfer :

Euelse en yffernn, dan bernn so eternel,
Enhy impatient, en tourmant ha scandal :
Ezeu an poan muyhaff, horriblhaff dihaual,
Ha muyhaff en ho greff, corf hac enef tefal.

C'est donc en enfer, pour l'entassement qui y est à jamais
Dans les tourments et les supplices insupportables,
Qu'est la plus grande douleur, terriblement atroce.
Et ce qui fait souffrir le plus le corps et l'âme dévoyés

M2155-2158
Je vous parlerai aujourd'hui du seul corps, à l'exclusion de l'âme ; et seulement des souffrances qu'endure ce corps, sans évoquer les plaisirs dont il peut par ailleurs, heureusement, se repaître.

*

J'ai dit que la littérature gothique du breton contenait beaucoup de scènes de torture. Elles figurent dans deux tragédies religieuses : la *Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ* (1530) et la *Vie de sainte Barbe* (1557), et aussi dans un long poème spirituel composé en 1519, le *Mirouer de la mort*. En voici le détail.

La *Passion* de 1530 nous montre à trois reprises les sévices subis par le Christ avant sa mort terrestre :

a. La flagellation : 2205-2235 (31 v.)

b. Le couronnement d'épines : 2236-2290 (55 v.)

c. La mise en croix : 2771-2829 (59 v.)

Total : 145 v. / 3482 (4 %)

La *Vie de sainte Barbe* présente huit fois, avec un grand luxe de détails, les diverses tortures dont les bourreaux gratifient la jeune Barbara :

d. La flagellation : 2750-2870 (212 v.)

e. Le tonneau encloué : 2871-2945 (75 v.)

f. Le gros sel : 2955-3008 (54 v.)

g. Le feu : 3463-3546 (84 v.)

h. Les masses 1 : 3547-3590 (44 v.)

i. Les masses 2 : 3615-3645 (31 v.)

j. Les mamelles : 3646-3695 (50 v.)

k. La promenade : 3916-3985 (70 v.)

Total : 529 v. / 4998 (10,6 %)

Contrairement à la règle générale, qui veut que le corps soit lourd et enclin au mal ces deux corps-là sont glorifiés. Ces 11 scènes relèvent toutes de l'application d'une justice humaine imparfaite, donc injuste. Elles se concluent par la mort des deux victimes, bientôt suivie de leur apothéose.
Le *Mirouer de la mort* consacre un chapitre entier aux supplices éternels encourus par les damnés au royaume de Satan : *L'enfer préparé par la justice de Dieu* (v. 1955-2702).

<table><tr><td>l. Le feu : 1973, 1977, 316-2030, 2035-2050, 2091-2094, 2099-2106</td><td>= 52</td></tr><tr><td>m. Les ténèbres, le chaud et le froid : 2055-2070, 2115-2118</td><td>= 20</td></tr><tr><td>n. Les ténèbres : 2075-2090</td><td>= 16</td></tr><tr><td>o. Le froid : 2107-2110</td><td>= 4</td></tr><tr><td>p. La langueur : 2111-2114</td><td>= 4</td></tr><tr><td>q. La vue des démons : 2158-2162, 2175-2182</td><td>= 5</td></tr><tr><td>r. Les monstres : 2183-2198</td><td>= 24</td></tr><tr><td>s Les charbons ardents : 2255-2258</td><td>= 4</td></tr><tr><td>t Le boulet : 2267-2270</td><td>= 4</td></tr><tr><td>u La faim et la soif : 2271-2274</td><td>= 4</td></tr><tr><td>v La puanteur et la fournaise : 2275-2278</td><td>= 4</td></tr><tr><td>w L'impossibilité de mourir : 2315-2318</td><td>= 4</td></tr><tr><td>x La puanteur : 2331-2334</td><td>= 4</td></tr><tr><td>y Les flèches divines : 2359-2362</td><td>= 4</td></tr><tr><td>z Les traits et les poignards : 2367-2370</td><td>= 4</td></tr><tr><td>aa. Les oiseaux, animaux et vers : 2371-2374</td><td>= 4</td></tr><tr><td>bb. Le vers de la conscience : 2375-2378</td><td>= 4</td></tr><tr><td>cc. Le froid, le feu, les vers, la pestilence, le fouet, les démons : 2387-2394</td><td>= 8</td></tr><tr><td>dd. Et ce n'est qu'un échantillon : 2399-2402</td><td>= 4</td></tr><tr><td>ee. La puanteur, les entraves, le feu : 2407-2418</td><td>= 12</td></tr><tr><td>ff. La boue et le feu de soufre : 2463-2470</td><td>= 8</td></tr><tr><td>gg. Le fiel de dragon au menu : 2479-2482</td><td>= 4</td></tr></table>

Total : 201 v. / 3602 (5,6 %)

Cela sans compter les simples évocations non descriptives des souffrances des damnés, qui émaillent tout le poème, du début à la fin.

Ce sont donc 33 séquences au total, soit 875 vers sur les 12 000 environ que comptent ces trois œuvres mises ensemble, qui sont consacrées à la représentation ou à la description de corps mis à la torture.

Deux sortes de maltraitances très différentes y sont évoquées : celles qui sont injustement subies ici-bas par des justes dans l'espoir de racheter l'humanité déchue du fait du péché originel, ou dans le but de gagner une place de choix au paradis d'une part ; d'autre part
celles qu'endureront à jamais les êtres humains qui les auront méritées par leur mauvaise vie terrestre, et qui sont par conséquent présentées comme justes.

Il existe bien sûr des différences entre les trois textes concernés. Un drame religieux n'est pas un poème didactique et la *Passion* du Christ repose sur une tradition beaucoup plus affirmée que la *Vie de sainte Barbe* ; les souffrances du crucifié y occupent d'ailleurs une place bien moindre. On peut toutefois relever de nombreux caractères partagés par toutes ces descriptions et représentations, traits communs qui relèvent obligatoirement d'une culture commune de la justice humaine, puisque la justice divine peut être seulement imaginée par analogie.

La torture ici-bas n'est dans aucun cas le résultat d'une méchanceté gratuite appliquée arbitrairement, pour le simple plaisir de faire du mal à autrui. Son but initial est de « corriger » la victime par des moyens légaux, si c'est possible ; si ce n'est pas possible 6, elle est mise à mort. Il ne s'agit donc pas à proprement parler de punir un méfait, mais de rétablir l'ordre normal des choses en expulsant le mal, d'une façon ou d'une autre. Dans l'au-delà, c'est différent : le temps s'étant arrêté, plus rien n'a de fin, ni les joies du paradis, ni les souffrances de l'enfer, ni l'existence sans limite des jouissants et des souffrants.

Dans tous ces textes personne n'est donc soumis à la torture sans avoir d'abord été régulièrement jugé et condamné.

Dans la *Passion*, c'est le procurateur Pilate qui détient le pouvoir judiciaire, au nom de l'empereur de Rome. C'est donc lui qui décide de faire fouetter Jésus pour le remettre dans le droit chemin avant de le relâcher :

Pylat

Men <u>corrigo</u> ne chommo pell
Hac a gray essae gant trauell
Dre peuar meuell e <u>guellat</u>

Pilate

Je vais le corriger avant qu'il soit longtemps
Et tenter de l'amender par les souffrances
Que lui causeront quatre valets (de bourreau)

P2208-2210

alors que la revendication des pharisiens (qui tiennent le rôle d'accusateurs) était de le faire mourir sans procès :

<footnote n="6">6. Il est difficile d'imaginer Jésus déclarant que, finalement, il s'est trompé et qu'il n'est pas le fils de Dieu ; ou Barbe revenant au paganisme après quelques coups de fouet.</footnote>
An pharisianet

Bezet <u>cruciffiet</u> seder

Diampeig rac nezeux mecher

A mennat delchell e querell

Les pharisiens

Qu'on le <u>crucifie</u>, à la fin,

Et sans faire de complications ! Car il est inutile

De vouloir faire durer son procès

P2205-2207

Dans *Barbe*, c'est le roi Dioscore qui exerce localement ce même pouvoir, qui entend longuement et patiemment les arguments de sa fille et essaye de la ramener à la raison (v. 1873-2187). Il confie l'exécution de sa sentence à un prévôt qui, comme l'avait d'abord fait Pilate face à la colère du Sanhédrin, tente d'abord de suspendre l'exécution du verdict de mort énoncé par le roi sous le coup de la colère :

Fustet hy garu quen na maruo

Dicuff dicar ha moz caro

Gruet maz <u>finuezo</u> a tro scaff

Fouettez-la rudement jusqu'à ce qu'elle en <u>meure</u>,

Sans pitié, férocement, et vous aurez toute ma sympathie ;

Faites en sorte qu'elle <u>périsse</u> au plus tôt !

B2573-2575

et d'utiliser la torture plutôt comme moyen de correction de la déviante :

An prouost

Autrou louen certen en termen scaff

Meray dezy menbry <u>renonciaff</u>

An pret quentaff heb tardaff sy

De doe neuez ha de fez gouzuezet

Le prévôt

Noble sire, je vais certes, tout de suite

La faire <u>renier</u>, n'en doutez pas,

Très bientôt, sur-le-champ,

Son nouveau dieu et sa doctrine, n'est-ce pas.

B2576-2579

Il en va tout autrement dans le *Mirouer*. Si la forme judiciaire y est aussi rigoureusement respectée :

Dirac Doe roe'n ælez, han Sent yuez vezo,

An cont man damany goa nep ne studio :

Er á quement pechet, az vezo gruet hædro,

Contaff arencquy piz, na ne heux muy dyzro.

Cette déposition devant Dieu, roi des anges,

Et les saints, qui seront là eux aussi, malheur à qui ne s'y préparera pas,

Car de chaque péché que tu auras commis à la légère

Tu devras te justifier exactement, inéluctablement.

M859-862

Le jugement dernier marque la fin du temps « qui passe ». S'instaure alors un non-temps qu'on appelle généralement « éternité ». Il ne peut donc plus être question d'amender ou de corriger, puisqu'il n'y a plus d'« avant » ni d'« après » :
En Yffernn *eternal*, en geal scandalus,
En tan da *bizuicquen*, en sourpren ancquenus :
Ma malloez an guez man, hoz eux noman poanyus
Hep truez da bezout, en tan brout hyruoudus.

« Dans l'enfer *eternel*, dans l'odieuse prison,
Dans le feu *perpétuel*, dans les tourments accablants,
Vous êtes désormais voués par moi à demeurer dans l'affliction,
Misérables, dans la fournaise ardente, impitoyablement. »

M1387-1390

L'exécution de la sentence est confiée à deux catégories de professionnels spécialisés, selon qu'elle intervient en ce monde-ci ou dans l'autre monde.

La « correction », quand elle intervient en ce monde, est infligée par des bourreaux (*meuell, tirant* dans la *Passion* ; *bourreu*, pl. *bourreuyen* dans *Barbe*), dont le métier est d'exercer la *bourreuery* (en moyen français un mot proche, *bourrellerie*, est attesté une seule fois en ce sens).

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 5. **Barbe fouettée par un bourreau** (Le Faouët, chapelle Saint-Barbe)</figcaption></figure>

Les bourreaux sont à chaque fois assez nombreux et portent des noms pittoresques.

Cinq dans la *Passion* : Malchus (c'est à lui que Pierre coupe l'oreille au jardin des Oliviers, c'est lui qui soufflette le Christ, qui lui enfonce la couronne d'épines dans le crâne), Dragon, Bruyant, Dantart et Gadiffer (c'est lui qui dirige la mise en croix) ;
Quatre dans *Barbe* : Claudin, Agripant, Loupart et Glouton.
Le prévôt, qui ne cesse d'invectiver les bourreaux pour les stimuler,
quoiqu'il ne mette pas lui-même la main à la pâte, est en quelque sorte
le cinquième, puisque c'est lui qui décide des supplices successivement
appliqués à la jeune fille.

Les bourreaux ne sont pas de simples figurants muets. Ils s'expriment même abondamment et se présentent eux-mêmes comme de bons artisans compétents et consciencieux :

**Agripant**
Seder en manier maz querhet
Heb fellel tro ez vezo groaet
Gourchemennet ha na ret quen.

**Claudin**
Chetu ny heb mar peuar den,
Prest da ober gant esper plen
Quement termen à ordrenet.

**Loupart**
Ya en sur hag assuret
Pan dezreuhomp ne felhomp quet
Nen deux quen remet en bet man

**Glouton**
Aban ouch barner en kaer man
Nem guelsoch nepret credet glan
En sort cas man oz ehanaff.

**Agripant**
Soyez assuré que cela sera effectué
À la lettre, selon vos instructions.
Vous n'avez qu'à commander.

**Claudin**
Nous voici donc tous les quatre,
Prêts à exécuter consciencieusement
Toute action que vous ordonnerez.

**Loupart**
Certes, il est sûr et certain
Qu'une fois que nous commençons, il n'y a rien au monde
Qui puisse nous arrêter.

**Glouton**
Depuis que vous êtes juge en cette cité,
Vous ne m'avez jamais vu, n'est-ce pas,
Me reposer en ces circonstances.

B2756-2767

experts en outillage :

**Malchus**
A ny onneux oll hon mecherou

**Dantart**
Petra a fell

**Malchus**
Vn morzol outraig ha tachou

**Gadiffer**
Oll onneux ny hon binhuyou.

**Aman ez quemeront hoz morzolou hac ez lauar Agripant.**

Me ameux ouz ma clun vnan
Nac eu quet glan an bihannaff

**Claudin**
Memeux vn arall eualdaff

**Malchus**
Avons-nous tout notre matériel ?

**Dantart**
Qu'est-ce qu'il faut ?

**Malchus**
Un gros marteau et des clous.

**Gadifer**
Nous avons tous nos outils. P2785-2788

**Ici ils se saisissent de leurs masses et Agripant**

dit :
Moi, j'en ai une derrière moi
Qui est loin d'être négligeable.

**Claudin**
Et moi, j'en ai une autre pareille.
Loupart
Heman eu pep pas an brassaff.

Glouton
Ma heny sclaer en ponnerhaff
Ret eu he dourpilat gantaff
Heb ehanaff mar caffaff spacc.

bons techniciens :

Dragon
E aerenn tenn

Bruyant
Stagomp ennhaf
Dezrouomp de fustaf affo

Dantart
Gant ma scourgez en deuezo
Dalet a me sco a tro mat.

Gadiffer
Ret eu deury e castizaf
E holl goat aya digantaf

Dragon
Ne fell lesell pez anezaf
Sus e fustaf e draillaf glan

Loupart
Celle que voici est assurément la plus grosse !

Glouton
C'est la mienne qui est la plus lourde, il n'y a pas à dire !
Je veux l'employer à cogner sur elle
Sans relâche, si on me le permet.
B3559-3565

Dragon
Attachons-le solidement !

Bruyant
Mettons-nous y,
Commençons vivement à le fouetter !

Dantard
Il va tâter de mon fouet,
Tenez ! L'ai-je bien administré ?

Gadifer
Il faut le corriger comme il faut.
Il perd tout son sang !

Dragon
N'épargnons pas un seul endroit !
Sus ! fouettons-le, mettons-le en pièces !

P2222-2231

parfois récompensés de leurs justes efforts :

Dantart
Chetu ef glan an treit dan penn
E quic e crochenn dispennet

Claudin
A huy na guel ann ysily
He corff noaz ha hoaz an goazy
A nendeu hy dispartiet.

Loupart
Mer diaoul vnan so manet
Na ell cruel bezaff guelet
Mar martiret en effet eu.

Dantard
Et le voilà tout entier, de la tête aux pieds,
Peau et chair en lambeaux. P2234-2235

Claudin
Ne voyez-vous pas les organes de son corps
Dénudés, et aussi les vaisseaux ?
N'est-elle pas bien esquintée ?

Loupart
Du diable s'il en reste un seul
Dont on ne puisse voir qu'il lui fait mal,
Tellement elle a été habilement torturée !

B2862-2867

mais les problèmes techniques :

Dantart
Poes gant an baz se chede so
Ha ny a froeso e clopenn

Gadiffer
Ro dif un penn

Dantard
Appuie avec ce bâton. Voilà, comme ça !
On va lui écraser le crâne.

Gadifer
Donne m'en un bout.
### Dragon

Ha ny gant homan ahanenn
Croc en pen se

### Bruyant

Andeuz den oar tro a scohe
Malchus a ne prisez te trauell

### Malchus

Me planto feru en e ceruell
Maz ranco quent pell meruell mic

### Gadiffer

Na sco taul lausq na goustadic
Gra ef guyridic pistiguet.

### Dragon

Oll an dren se so antreet
En e penn calet a credaf.

### Dantart

Orcza deomp dan tnou dan nou troat
Eguyt ho gryat en stat man

### Malchus

Piou voen foll agueure an toull man
Vn troatet aman so manet
Nen tiz hen quet.

### Gadiffer

Staguet an cordenn ha tennet.

### Dragon

Eguyt se ne arrif he quet
Chetu e dieu brech dilechyet

### Bruyant

Nep aoun
An eil oar eguile lequet
Ha tenn oar an cordenn tennet
Sus sus sachet na fellet pas.

## et le surmenage :

### Dragon

Ay scuiz ouf gantaf

### Bruyant

Me a sembl aman
Quen fat gant poan mazouf manet

### Agripant

Quen scuiz ezaff na allaff muy
Autrou sellet a guelet huy
Andeuz hy deffry castizet.

### Dragon

Et nous, nous appuierons de ce côté avec celui-ci.
Attrape l'autre bout !

### Bruyant

Personne ne veut taper autour ?
Malchus, tu ne veux plus travailler ?

### Malchus

Je m'en vais l'enfoncer si solidement dans sa cervelle
Qu'il sera bientôt obligé de rendre l'âme.

### Gadifer

Tu tapes trop mollement et trop doucement !
Fais-lui mal, assomme-le !

### Dragon

Je crois bien que toute cette ronce
Est entrée dans sa caboche. P2268-2280

### Dantard

Bon ! Passons au bas, aux deux pieds,
Pour les clouer à l'instant.

### Malchus

Quel est l'imbécile qui a percé ce trou-ci ?
Il est un pied trop bas !
Il [Jésus] n'est pas assez grand !

### Gadifer

Attachez la corde, et tirez !

### Dragon

Même comme ça, il n'y arrive pas.
Ses deux bras sont déjà déboités.

### Bruyant

Tant pis ! Mettez-les
L'un sur l'autre
Et tirez un bon coup sur la corde.
Allez ! allez ! souquez ferme ! P2802-2813

### Dragon

Aïe ! il m'a épuisé !

### Bruyant

Voilà que je défaille
Tellement mes efforts m'ont anéanti ! P2229-2233

### Agripant

Je suis si fatigué que je n'en puis plus.
Monseigneur, venez voir si vous n'estimez pas
Qu'elle est suffisamment punie. B2856-2858
## provoquent leur découragement :

Glouton
Dren doeou me so darnoet
Scuiz gant poan ha hogos manet
Na ne allaff quet monet muy.

Agripant
Nonneux nemet tourmant ganty

Claudin
Allas pouesomp lesomp hy.

Loupart.
Ne ellomp en neb rout outy

Glouton
Par les dieux, je suis brisé,
Épuisé de fatigue et à moitié mort !
Je ne suis plus en état d'avancer.

Agripant
Elle ne nous procure que du tracas !

Claudin
Oh là là, arrêtons-nous, laissons-la.

Loupart
Impossible d'en venir à bout ! B3937-3942

## voire leur humiliation :

Agripant
Iffammet omp a ne domp ny
He bout quen pell en hon belly
A ne domp ny louuidien.

Claudin
Mezequaet omp net nede quen
Ma ne lequeomp garu dan maru yen
Nac eo mar plen he pourmenomp,

Agripant
Nous sommes déshonorés, n'est-ce pas,
L'ayant eue si longtemps à notre merci !
Ne sommes-nous pas des bons à rien ?

Claudin
Nous sommes honnis, il n'y a pas à dire,
De ne pas réussir à la faire mourir de malemort
Malgré tous les mauvais traitements que nous lui infligeons.

B3621-3626

## ce qui met le prévôt en furie :

An prouost
Louuidien yen bilenet
A hoary eu ouzeux huy groaet
A huy na guelet sellet hy
Peguen iolis ehem discuez
Me cret pep tu ezeu truez
Outy ent priuez oz bez huy

Le prévôt
Fieffés gredins ! Marauds !
Vous n'avez donc fait que vous amuser ?
Vous ne voyez pas ? Regardez-la,
Comme elle est plaisante à voir.
Je crois bien que vous vous êtes secrètement
Pris de pitié pour elle. B2940-2945

Dans l'autre monde, les exécutants de la justice divine en sont eux-mêmes les victimes, anges autrefois chassés du paradis et d'autant plus enclins à passer leur rancœur sur les pauvres pécheurs sans défense. Leur vue seule est un supplice, tant ils sont horribles :

Ha muyhaff en ho greff, corf hac enef tefal.
Eu guelet an deffoul, an holl diaoulou,
Faç en faç disaçun, deze compaigneunou :
Deze ez eu muy poan, homan eguyt tan glaou,
Na nep affliction, mar don en prisounou.
Et ce qui fait souffrir le plus le corps et l'âme dévoyés ;
C'est de voir en face la morgue
De tous les démons, leurs odieux compagnons ;
Cela leur fait plus mal que les charbons ardents
Et que le plus profond désespoir dans les geôles.

M2158-2162

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 6. Une démone
(église de la Roche-Maurice, jubé)</figcaption></figure>

Quoiqu'ils soient eux aussi des victimes du péché, l'orgueil en
l'occurrence, ils ne sont nullement solidaires des damnés. Leur haine
des créatures de Dieu est même telle qu'ils ne se lassent jamais de les
voir souffrir :

Adarre ez leaff, hac ez compsaff affet,
Da pep á enep bleau, ho bezaff bourreuæt :
Pere piz na scuizont, na ne paouesont quet,
Deffry ouz castiaff : punissaff pobl daffnet.
Je l'affirme encore et je dis à tous solennellement
Qu'ils seront livrés à des bourreaux inhumains
Qui ne se lassent et ne cessent pas un seul instant
De supplicier et de torturer à l'envi la foule des damnés. M2263-2266
Et, à la grande différence des bourreaux humains, ils sont entièrement dans l'action et ne s'expriment jamais.

Les modalités d'application de la torture se ressemblent beaucoup d'un texte à l'autre.

Il faut d'abord déshabiller le sujet :

*Dragon*
Ny en diuisquo gant hoz grat
Eguyt e guellat mat ha ten.

*Bruyant*
Meya de diuiscaf affo
Chetu dissolo e crochenn

*Malchus*
Orcza chetu ny arriuet
En Caluar en lech preparet
Breman ez fell na rebellet
Ez vech diguysquet da quentaf

*Dantart*
ya noaz pill hep barr dillat
Na leset a nep hat gantaf.

*An proust*
He diuisquaff da quentaaff gruet
En noas pill heb strill à dillat,
Heb bezan goac gruet he lacat

*An proust*
He lacat hoaz gant anoaz en noaz pur
Maz guelher mic he quic hac he figur

Gruet hy sigur en ordur mailluret

*Dragon*
Nous allons le dévêtir, avec votre permission,
Pour le corriger énergiquement.

*Bruyant*
C'est moi qui vais bien vite le déshabiller.
Et voilà sa peau à découvert.
P2214-2217

*Malchus*
Eh bien ! Nous voici arrivés
Au Calvaire, l'endroit fixé.
Il faut maintenant sans résistance
Vous laisser tout de suite déshabiller.

*Dantart*
Oui ! Tout nu, sans un fil !
Ne lui laissez rien !
P2771-2776

*Le prévôt*
Commencez par la déshabiller ;
Activez-vous pour la mettre
Toute nue, sans un fil ! B2752-2753

*Le prévôt*
Qu'on la déshabille à nouveau complètement,
Qu'elle ait le désagrément d'être vue toute nue,
du haut jusqu'en bas.
Emplissez-la de honte !
B3802-380

Puis l'immobiliser contre un pilier de pierre ou un poteau de bois, au moyen d'une corde :

*Pylat*
Rac se ouz vn pyler fermet
Bezet staguet ha cannot mat.

*Pilate*
Qu'il soit donc attaché à un solide poteau
Et vigoureusement battu.
P2211-2213
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 7. La flagellation du Christ (calvaire de Plougastel)</figcaption></figure>

*An prouost*
Hoz em sicour disaour de sourpren
Gruet poz pedaff ent scaff heb dougiaff den
Rac se certen gruet he haeren en mat
Oz vn post prenn gant querdenn tenn men bry
Oll he corff noaz gruet poaz hac he goazy
He ysily gruet huy da disgruiat.

*Le prévôt*
Faites tous vos efforts pour la faire souffrir sans pitié ;
Faites-le, je vous en prie, vivement et sans hésiter.
Attachez-la donc solidement
À un poteau de bois avec des cordes bien serrées.
Faites rôtir tout son corps dénudé et ses organes ;
Faites en sorte que ses membres soient déchiquetés
B3495-3500

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Figure 8. Barbe battue par un nerf de bœuf (église de Plouyé)</figcaption></figure>
Les instruments et moyens employés pour faire souffrir sont très divers, comme le montre cet inventaire probablement non-exhaustif :

Baz (un gourdin) B3628, bizier hueru (des gourdins cruels) B2792, calet (durs) B2812, B2835

Vn braquemart (une épée courte à deux tranchants) B3672

Vng contell (un couteau) B3665, B3668

vn cordenn (une corde) P2795, B3505

– querden, querdenn (des cordes) P1495, B2783

Freillou (des fléaux) B2838

Fust (un manche en bois) P2224, P2230

Holen (du sel) B2961

– bras (du gros sel) B2968,

– calet (bien dur) B2971

Morzolou calet (des masses bien dures) B3548

Neruou calet (des nerfs de bœufs durs) B2792

– tenn (raides) B2813, B2838

Scourgez (un fouet) P2225

– coulmet calet (un fouet à nœuds bien durs) B2847, M2392

Vn curun bras a spern (une grande couronne d'épines) P2257

Muy eguet mil tach en pip (plus de mille clous enfoncés dans le tonneau) B2888-2889

Vn morzol outraig ha tachou (un gros marteau et des clous) P2787

Tan (du feu) B3473, B3473, M1973, M2415,

– soufr M2464

An teffalyou (les ténèbres) M2059

An yenien (la froidure) M2107, M2387, M2388

Langour (la langueur) M2111

Guelet an deffoul, an holl diaoulou (voir la morgue de tous les démons) M2159-2160, M2393

Aneualet rebours (des animaux agressifs) M2188

Loeznet goez ha diaznauezet (des bêtes sauvages et inconnues) M2190

tan glaou peur couen (d'abominables charbons ardents) M2255

an boul disoulaç (l'horrible boulet) M2269

Naoun diès ha sechet diremet (une faim atroce et une soif continuelle) M2272-2273

Vn fler perseuerant (une puanteur tenace) M2277, M2390, M2410

Ez desiront meruell dre bell ha ne guellont (ils désirent se faire périr et n'y parviennent pas)

M2315-2316

Bezaff en deues Doe alies cargazou Carguet á sezyou lem (Dieu a nombre de carquois emplis de flèches pointues) M2359-2361

An corff a vezo brochet gant seziou dagou lem (le corps sera transpercé par des traits, des dagues effilées) M2367-2369
*Eznet á preiz, loeznet effreizus, prefuet disneuz ho debro* (des oiseaux de proie, des animaux effrayants, des vers horribles les dévoreront) M2371-2373, M2389

*An Enef á vezo esquarzet gant pref an Concianç* (l'âme sera rongée par le ver de la conscience)

M2375-2376

*En treit ereou hac en daou dornn fournis* (aux pieds et aux mains de solides entraves) M2413

*Lecquet eu an pechezrien en fanc* (les pêcheurs sont placés dans la boue) M2464

*Dan re daffnet ho dyet, vestl dragonet* (le menu des damnés, du fiel de dragons) M2479-2480

Le travail des bourreaux consiste donc à provoquer la plus grande douleur possible, pouvant conduire soit à la « correction » de leur victime (c'est-à-dire à l'effacement de la faute), soit à sa mort. On ne peut pas vraiment dire que le lexique des auteurs soit indigent, du moins dans ce domaine :

*[BADOU-] B3651 'faire perdre conscience'; [BLEC-] P2236, P2290 'faire mal';
[CANN-] B3547 'frapper'; [CASTIZ-] P2227, B2858 'châtier'; [CLAFF-]
B2912, B2981 'faire souffrir'; [CORRIG-] P2208 'donner une correction';
[DARNAOU-] B2822 'déchiqueter'; [DEBAILL-] B2855 'maltraiter'; [DECRI-]
B2909 'honnir'; [DIFFRAM-] B2840 'déchirer'; [DISGRUI-] B3500, B3532
'briser', 'arracher'; [DISPARTI-] B2864, B2937 'mettre en pièces'; [DISPENN-]
P 2235, B2809, B2845, B2860, B3515, B3676 'détruire', 'anéantir'; [DIUATA-]
B3513 'mettre à mal'; [DOURPIL-] B3564 'écraser sous les coups'; [DRAILL-]
P2230 'déchiqueter'; [FROES-] P2269 'briser'; [FROT-] B2979, B2988, B2999
'accabler de coups'; [FUST-] B2796, B2825, B2833, B3643, B3807, B3919
'fouetter'; [GLOAS-] P2819, B2968; [GOURFOULL-] B2908 'malmener';
[GOUZAF-] casty P2828, maro B2772, B2842, B2918, B3525, B3794, an
goazhaff cher B2782 'souffrir'; [GUELLA-] P2210, P2215, B3512 'corriger';
[YSIGU-] B2905 'molester'; [LAPID-] B3692 'torturer'; [LAZ-] B3571,
B3579, B3628 'faire mourir'; [LOSQU-] B3478, B3483 'brûler'; [MARTIR-]
B2818, B2867, B3524 'torturer'; [MUTIL-] B3554 'endommager'; [PIL-]
B2795, B2814, B2835, B2861, B3552, B3574 'frapper'; [PISTIGU-] B2859
'faire souffrir'; [PLAD-] B3574 'aplatir'; [POURMEN-] B2811, B2911, B3626
'brutaliser'; [PUNISS-] B3006, B3692 'châtier'; [QUEUS-] B2831; [REPUT-]
B2832 'rudoyer'; [REUS-] B3533 'accabler'; [ROST-] B3534, B3544 'rôtir';
[RUYLL-] B2890, B2896 'faire rouler'; [SCANDAL-] B2890 'tourmenter';
[SQUEGI-] B3646, B3666, B3673, B3675, B3678 'trancher'; [SCO-] B2855,
B3566, B3576, B3615, B3630, B3634, B3640 'cogner'; [SOURPREN-] B2963,
B3495 'accabler'; [TARAU-] B2998 'faire souffrir'; [TORR-] B2803 'briser';
[TOULL-] B2904 'transpercer'; [TRACACZ-] B2932 'malmener'; [TRET-]
B3488 'maltraiter'; [TROUCH-] B3669 'trancher'.

Maintenant que nous avons repéré les 33 scènes de torture de notre corpus, que nous avons évoqué les victimes et leurs bourreaux, les objectifs, les moyens et les méthodes des performances, je pourrais
interrompre ici ma communication et vous inviter simplement à compatir comme moi aux souffrances infligées à des innocents et à vous réjouir ainsi que je le fais de voir les méchants punis à jamais.

Mais si je le faisais, j'aurais le sentiment passer sous silence l'autre signification, tout aussi importante, de ces scènes et de vous priver injustement de sa découverte. L'existence de ce second niveau de lecture exclut à elle seule la possibilité que nos textes gothiques aient été composés par des clercs semi-letrés, comme on le répète à l'envi depuis leur redécouverte au xIXe siècle.

Ces passages versifiés sont en effet le lieu d'inversions et de paradoxes qui surprennent et intriguent le lecteur attentif, quand il en prend conscience. J'essaierai tout à l'heure d'en fournir une explication convaincante.

## 1. Les victimes sont les personnages les plus respectables ou les plus respectés

Le Christ, l'être le plus digne de déférence pour un chrétien, parmi tous les êtres ayant vécu sur terre, est aussi l'un des personnages de théâtre qui subissent les pires souffrances et humiliations :

### Malchus

Lauar den fals ac eualse
Ez respontez te dan prellat
Rac se pront dre da respont sot
Ez vezo dan drot vn chotat

### Malchus

Dis donc, imposteur, c'est comme ça
Que tu réponds au pontife ?
Attends un peu ! pour ta sotte réponse,
Tu vas avoir droit illico à une gifle.
P1574-1577

Ce qui n'est pas tout à fait la même chose que de lire le récit de ses épreuves dans les Évangiles. Sur le plateau il est physiquement incarné par un comédien qui mime réellement le geste de Malchus, alors que derrière le décor quelqu'un fait simultanément entendre le bruit de la gifle en tapant dans ses mains.

De même la pure Barbe, livrée comme une prostituée à la vindicte populaire, littéralement profanée :

### An prouost

Queczet hy lem dirac ma drem breman
Enn holl ruou knech ha tnou gant souzan
Sclaer dren kaerman breman dirac an bet
He lacat hoaz gant anoaz en noaz pur
Maz guelher mic he quic hac he figur
Gruet hy sigur en ordur mailluret

### Le prévôt

Conduisez-la avec la plus grande diligence
Dans toutes les rues de la cité, en tout lieu, en la malmenant,
Que tous la voient bien à présent dans la ville entière.
Qu'on la déshabille à nouveau complètement,
Qu'elle ait le désagrément d'être vue toute nue, du haut en bas.
Emplissez-la de honte !
A placç en placç bezet dillacc quaczet

A ru de ben gant sourpren ha penet

Orsus fustet na cesset sentet scaff

Na fellet tro et affo me ho pet

Dan maru garu yen hep quen termen en bet

Bezet liuret apret heb arretaff.

Qu'on la mène vivement de place en place

Qu'on la mène vivement de place en place

De rue en rue, partout, en la battant et en la malmenant,

Allez, cognez sans discontinuez, suivez bien mes ordres ;

Partez sur-le-champ, je vous prie, en bons serviteurs.

Qu'elle soit sans le moindre délai

Livrée à une mort abjecte ; ne perdez pas un instant.

B3799-3810

## et en enfer les gens les plus honorables livrés à l'état d'abjection

Neuse da reuseudic, nedeux guic á sicour,

Ne taluezo pompat, é gloat dan Marchadour :

Neuse scrap nep á preiz, gant esfreiz na leizour,

Ne guell yuez mezec, mar hoantec ho recour.

Il n'est alors nul secours pour le malheureux ;

Se vanter de sa fortune ne servira de rien au marchand ;

Alors ceux qui accaparent par la ruse, par la terreur ou de façon licite,

Le médecin lui-même, si bien disposé soit-il, ne peut les réconforter.

M2095-2098

## 2. Le dénudement se transforme en travestissement

Chez Hérode le Christ a déjà été revêtu par dérision de la robe du fou du roi :

### Herodes

Heruez e manyer hac e roll

He man so sot pe diot oll

Pe morfoll heruez ma oll spy

Lequet sae an foll oar e chouc

Hac aet da pylat mat ha drouc

Jt de hambrouc hep amouc muy

### Hérode

À en juger par son attitude et son comportement

Cet homme est un insensé ou un imbécile,

Ou un demi-fou, je ne vois que cela.

Enfilez-lui la tunique de mon bouffon

Et qu'il aille sans faute chez Pilate.

Conduisez-l'y sur-le-champ. P2163-2168

## Ici on complète son équipement :

### Dragon

Vn cedr yuez reompny dezaf

An corsenn man da bihanaf

Eguyt e enoraff affet

Autrou dalet

### Bruyant

Ret ez ve saczun curunet

Quent bout enoret a crethenn.

### Dragon

Donnons-lui aussi un sceptre ;

Ce roseau, par exemple,

Afin qu'il ait tous ses attributs.

Tenez, Sire !

### Bruyant

Il devrait bien être couronné

Avant qu'on lui rende hommage, me semble-t-il.

P2258-2253
Les bourreaux, après l'avoir déshabillée et fouettée, ont empli de
gros sel les plaies de Barbe. On la rhabille ici, mais c'est pour la faire
souffrir plus encore :

*An prouost*
Et fresq cslesquet na fellet tro
A reun vn sae ha me paeo
Ha ganty affo me o pet
Frotet detry he goulyou
Ann penn/han lost/hann holl costou
Oll knech ha tnou pan dezrouhet

*Glouton*
Me ameux a sae pouruaet
So garu diheffuel da guelet
Me ne guisquenn quet credet diff.

*Le prévôt*
Dépêchez-vous d'aller quérir sans faute
Et à mes frais une tunique de crin
Et frottez-en à l'instant, je vous en prie,
Ses plaies avec ardeur,
À la tête, au derrière et sur toutes les côtes,
Et partout, tant que vous y êtes.

*Glouton*
Je me suis procuré une tunique
Dont l'aspect est effrayant ;
Moi, je ne la mettrais à aucun prix ! B2985-2993

### 3. Plus on mutile la victime, plus intacte elle se retrouve ensuite

#### Le Christ ressuscité :

*Maria*
Duet eu oarse an trede dez
Maz sehet glan hep poan an bez
Hac ho volante marbe quet
En ho pedaf dre muyhaf fez
Ma mab plesant dre carantez
Dif priuez ho hem discuezet
Rac vn desir so ouz miret
Ma mab eternel douz guelet...

*Marie*
Voici donc venu le troisième jour,
Où vous allez vous relever sain et sauf du tombeau.
Si telle était votre volonté,
Je vous en supplie avec la plus grande confiance,
Mon aimable fils : au nom de l'amour spécial,
Que vous avez pour moi, manifestez-vous !
Car j'aspire sans cesse
Mon fils éternel, à vous contempler... R3543-3550

#### Barbe après la visite de Jésus dans sa prison :

*Claudin he presant dan barneur*
Chetu hy autrou heb gou quet
Gueneff adarre dereet
Dich da guelet en hoz metou
Hac ezraff mil soez anezy
He guelet curet naret sy
a guilir muy he gouliou
...
Nendeux gouly na ve dien
Bezcoaz muy gracc dirac facc den
Neb termen ne voe ordrenet
Rac quen cruel he ysily
Ha quement goazenn so ennhy
Auoe guenompny disgruiet

*Claudin la présente au juge*
La voici, Monseigneur,
Je l'ai dûment ramenée
Auprès de vous afin que vous l'examiniez.
Et je suis stupéfait, vous pouvez me croire,
De la voir guérie, voyez-vous :
Ses plaies ne sont plus visibles !
...
Il n'y a plus une seule plaie qui ne soit guérie.
Jamais, en aucune circonstance,
Une telle grâce ne fut accordée à un mortel,
Car ses membres et tous ses organes
Avaient été fort rudement déchirés
Par nous-mêmes. B3342-3359
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Figure 9. **Vitrail de la résurrection**
(église de Plogonnec)</figcaption></figure>

Les damnés eux-mêmes, qui voudraient pourtant bien être consumés une fois pour toutes et ne plus souffrir restent intacts au milieu de la fournaise infernale :

Hema so tra noter, ha fier hep guer gaou,
Tan an bet man haznat, á losq dre grat coadou :
Quement enhaff aya, eff ho lacqua dan glaou,
Peur astut ha ludu, á pep tu dre'n ruou.
Chacun le sait en vérité fort bien,
Le feu de ce monde brûle grâce aux morceaux de bois ;
Tout ce qu'on y met, il en fait des charbons
Et des cendres très fines, partout et toujours.

Hoguen tan an poanyou, en yffernou couen,
Goastaff quet ne gra eff, dre nep leff eneff den :
Nan Corff dre é torfet, pan vez æt me cret plen.
Beu enhaff neraff sy, vezont y bizuicquen.
Tandis que le feu des tourments, dans les enfers maudits,
Ne détruit en rien, lui, l'âme de l'homme, malgré tous les gémissements ;
Non plus que le corps, quand il y est parti à cause de ses crimes, en vérité :
Ils y demeureront à jamais, tout à fait vivants.
M2023-2030
C'est au demeurant un topos de la littérature hagiographique : saint Jean, jeté dans l'huile bouillante à Rome sous Domitien, en ressortit plus jeune et plus en forme qu'il ne l'était auparavant.

### 4. La jouissance devient souffrance

L'enfer est le lieu de l'inversion la plus simple et la plus systématique : plus on aura bénéficié de jouissances corporelles pendant son existence terrestre, plus on devra symétriquement subir de souffrances dans l'autre monde :

Dibryff creff hac euaff, gaudissaff hep caffou,
A coup en ho bombanç, ho deueze dançou :
En yoa bras hep lastez, bet finuez ho dezyou :
Breman nendeux espernn, do quernn en yffernou.
Manger et boire sec, prendre du plaisir sans s'en faire ;
Et soudain, en pleine bombance, ils se mettaient à danser ;
Dans une allégresse sans mélange, jusqu'au terme de leurs jours.
Plus de ménagements pour leur pomme, maintenant, dans les enfers !

Ho quic so milliguet, da boet dan preuedou,
Han eneff so en tan, ouz gouzaff an poanyaou :
Deze ne tal netra, nemet goa an yoaou :
Ho deffoe en bet man, noman ha saouzanou.
Leur chair maudite sert de pitance aux vers
Et leur âme est dans la fournaise, endurant les souffrances.
Les plaisirs qu'ils prenaient ici-bas ne leur valent plus rien
Maintenant, que malheur et tourments.
M231-238

### 5. Le rire s'insinue dans la compassion

Normalement toutes ces scènes devraient provoquer l'horreur. Et c'est bien le cas pour les souffrances des damnés, pour lesquels il n'est pas question d'éprouver de la compassion. Quoique ici et là on sente peut-être un peu d'humour, jusque dans le *Mirouer*, dont ce n'est pas vraiment la spécialité :

Da Teaut, ha da dyou gueux, het ha treux nedeux gaou,
Daou lagat, ha gourdornn, pep cornn hac arzornou :
A debro gourt sourdet, Touçeguet entre daou :
Ha stautet araint yen, á certen ez guenou.
Ta langue et tes lèvres tout entières, crois-moi,
Yeux et poignet, chaque recoin, même les avant-bras
Seront alors dévorés par de lentes salamandres, des crapauds ;
Et ils ne se gêneront pas pour te pisser dans la bouche.
M311-314
Mais dans la *Passion* et dans *Barbe*, les auteurs introduisent franchement des éléments de comique, qui produisent eux aussi des effets d'inversion, comme l'ironie :

*Dragon*<fnref n="7" />
Gouruezet a het cam aman
Ret eu breman ez eanhet

*Agripant*
An deu darnou houz costou huy
Ha cleuet na sarmonet muy
Aqueffet huy an hoary mat.

*Claudin*<fnref n="8" />
Autrou
An deu hy a faeczon onest
Nac oa mar scuemp gant he tempest
Chetu hy medest onesthaet

*Sante barba*
A te na goar petra ary
Groa goazhaff quentell a elly
Dirac da fry ez deffiaff
Nez prisaff na nez dougiaff quet
Muyeguet vn diot assetot,
Na a tra en bet nez pedaff

ou la parodie :

*Dragon*
Dastumomp gueffret oar he tro
En e fortun ny en curuno
Hac en enoro an dro man.

*Bruyant*
Dalet
Disaczun eu an curun man
Ha lem a diouch ho drem breman
Me a goar homan en ho goano.

*Agripant*<fnref n="9" />
Orcza tizmat heb debataff
Mignon ha frisq houz diuiscaff
Crenn amennaf heb tardaff tro.

*Glouton*
Duet en plac me hoz dilaczo

*Loupart*
Duet en plac me hoz dilaczo

*Dragon*
Couchez-vous là de tout votre long ;
Il faut maintenant vous reposer ! P2779-2780

*Agripant*
Vos flancs ne sont-ils pas en pièces ?
Mais dites donc, vous ne parlez plus !
Trouveriez-vous le jeu à votre goût ? B3535-3537

*Claudin*
Monseigneur,
N'est-elle pas fort élégante ?
Elle qui était si hardie à semer le désordre,
La voici à présent plus convenable, n'est-ce pas ? B3686-3689

*Sainte Barbe*
Tu ne sais pas ce que tu vas faire ?
Fais-moi tout le mal que tu pourras,
Je t'en défie à ton nez et à ta barbe !
Je ne t'estime ni ne te respecte davantage
Qu'un fieffé imbécile,
Et je ne m'abaisse pas à te supplier ! B3775-3780

*Dragon*
Faisions tous cercle autour de lui ;
Nous allons maintenant le couronner
Et lui rendre l'hommage dû à son rang.

*Bruyant*
Tenez !
Cette couronne est rude
Et acérée, et elle sied à votre visage ;
Je suis sûr qu'elle va maintenant vous transpercer. P2261-2267

*Agripant*
Allons, je veux à présent sans discuter
Vous enlever tous vos vêtements,
Gentiment et vivement.

*Glouton*
Venez par ici que je vous délace !

*Loupart*
Et moi, je vous aiderai avec empressement ! B3826-3830

<footnote n="7">7. Il invite le Christ à se coucher sur la croix pour y être cloué.</footnote>

<footnote n="8">8. Il vient de couper les seins de Barbe.</footnote>

<footnote n="9">9. Il vient de couper les seins de Barbe.</footnote>
Il ne s'agit pas ici de nier que des spectateurs aient pu éprouver un
trouble plaisir en voyant d'autres qu'eux subir des violences, qu'elles
aient été méritées ou imméritées. Cependant d'une part dans le cadre
d'une représentation théâtrale les comédiens ne faisaient que les mimer,
d'autre part les évocations poétiques du *Mirouer de la mort* n'étaient
que des rappels des thèmes infernaux rebattus par les prédicateurs ou
illustrés par les fresques peintes sur les murs des églises.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Figure 10. Église de Notre-Dame de Kernascléden (fournie gracieusement par TripAdvisor)</figcaption></figure>

De plus la justice seigneuriale de cette époque offrait à tous des
occasions d'assister gratuitement au spectacle de délinquants fouettés,
exposés au pilori, voire pendus entre des poteaux de justice comme ceux
qui sont toujours visibles à l'entrée du château de Kerjean.
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Figure 11. Piliers de justice du château de Kerjean</figcaption></figure>

On a souvent commenté la fête antique des saturnales<fnref n="10" />, la fête médiévale des fous<fnref n="11" />, les festivités carnavalesques<fnref n="12" /> comme moments de suspension, voire d'inversion de la hiérarchie sociale, sortes de soupapes permettant aux soumis de se défouler symboliquement pendant quelques jours et de supporter leur réelle soumission tout le reste de l'année.

Le fait même que la représentation d'une série de scènes de torture donne lieu à toutes ces inversions du sens et à ces réactions paradoxales suggère similairement l'existence d'un second niveau de lecture, sous-jacent au discours de surface qui, lui, nous incite à plaindre ces corps souffrants et à compatir à leur douleur. En contradiction apparente avec lui, l'invitation manifeste et répétée à rire avec les bourreaux ou à leurs dépens a forcément eu, au moins pour la partie la plus éclairée de l'assistance, une signification implicite.

Dans la *Passion* et dans *Barbe* c'est l'inversion de domination de la victime et de ses bourreaux qui nous guide vers le sens symbolique des

<footnote n="10">10. Jean HAUDRY, *La Religion cosmique des Indo-Européens*, Milan et Paris, Archè et Les Belles lettres, coll. « Études indo-européennes », 1987.</footnote>

<footnote n="11">11. Harvey Cox, *La Fête des Fous, essai théologique sur les notions de fête et de fantaisie*, Paris, éd. Seuil, 1971.</footnote>

<footnote n="12">12. Mikhail BAKHTINE, *L'Œuvre de François Rabelais et la culture populaire au Moyen-Age et sous la Renaissance*, Paris, Gallimard, 1970, trad. A. Robel.</footnote>
scènes de torture. Les deux victimes supportent les mauvais traitements qu'on leur inflige dans un silence presque indifférent

Bruyant

Pe cleu pe guel ne **rebel** quet
Neonn en bet pez a preder

Barba<fnref n="13" />

Ne voe quet da hambout bout fur
Rac me az les en **oppressur**
Groa da pligiadur assuret
Ne liuiriff muy bizhuiquen
Ouzit vn guer a neb termen
Bez certen nac ouz den en bet

Bruyant

Quoi qu'il entende ou qu'il voie, il se laisse faire ;
Je me demande à quoi il pense.

P2781-2782

Barbe

Ta destinée n'était pas d'être sage,
Puisque mon départ te laisse dans l'angoisse.
Exécute résolument ton bon plaisir,
Je ne te dirai désormais
Plus un mot, sur quelque sujet que ce soit,
Assurément, ni à quiconque en ce monde.

B4433-4438

qui finit même par venir à bout des professionnels consciencieux et robustes qui les leur infligent :

Bruyant

Me a sembl aman
Quen fat gant poan mazouf manet

Loupart

Torret eo hiziu ma diu brech
Gant an ancquen ameux guenech
Quen nac ouff oar an lech nechet.

Bruyant

Voilà que je défaille
Tellement mes efforts m'ont anéanti !

P2232-2233

Loupart

J'en ai les bras cassés, là,
À force de m'occuper de vous !
J'en suis tout accablé, maintenant.

B3541-3543

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Figure 12. Barbe souriant sous les coups des bourreaux (fresque, église de Saint-Martin-de-Connée)</figcaption></figure>

<footnote n="13">13. Elle s'adresse à son père, qui va la décapiter quelques instants plus tard.</footnote>
Tout ce qu'on peut subir comme désagréments sur cette terre n'est
donc rien en comparaison des souffrances que subiront les damnés. Et
plus on souffre ici-bas plus on a de chances de jouir *post mortem* de la
félicité éternelle. Ce discours s'adresse à tous ceux, riches et pauvres,
qui assistent à la représentation du drame. Il est difficile de ne pas
l'interpréter comme une invitation à se résigner à son sort terrestre,
quel qu'il soit, dans l'espoir d'une récompense dans l'au-delà. Les deux
mots utilisés dans P2781 'rebel' et dans B4434 'oppressur' ont une telle
connotation sociale qu'ils ne sont sûrement pas là par hasard.

En ce qui concerne le *Mirouer*, c'est un peu plus compliqué. Il
est remarquable que les souffrances des damnés dans les descriptions
poétiques soient celles-là mêmes que subissent réellement les pauvres
sur cette terre. La chaleur, la froidure, la faim, la soif, la puanteur, les
douleurs des organes, des membres et des articulations causées par les
maladies de la misère, l'humiliation, le désespoir, le désir d'être délivré de
tout cela par une mort qui ne vient pas. L'enfer serait donc ce monde-ci
tel que les plus misérables en font l'expérience, mais encore pire et sans
perspective de délivrance par la mort, puisque, le temps s'étant arrêté,
le présent est devenu perpétuel. Et comme ce séjour semble réservé aux
anciens riches, ceux qui se sont empiffrés et enivrés, qui ont opprimé
les pauvres, se sont adonnés à la luxure etc. on est là en présence d'un
véritable renversement de situation qui n'est pas seulement moral, mais
aussi social, comme le dit bien le chœur des damnés du *Mirouer* :

Pez á taluoe dimp ny, bezaf glorifius,
Oar an bet pan edoamp, entromp ha bout pompus
Hon goanac oa yactanç, noblanç bout auançus ;
Caffout madou an bet, pepret bout couuetus.

Que nous a servi d'être glorieux,
Quand nous étions tous sur la terre, et d'être fastueux ?
Notre espérance, c'était de la vantardise ; la noblesse, avoir des privilèges,
Posséder les biens de ce monde, en vouloir toujours plus.

Pez á taluoe yuez, dimpny priuez bezaff,
Ornet guisquet hætus, ha gæus da vsaf :
Ouz hon corff hep bout breff, dibrif cref hac eufaff,
Quenet, nerz ha huerzin, boet fin ha guyn finhaff.

Et aussi que nous a servi, en particulier,
D'être parés, vêtus élégamment, d'altérer allègrement
Beauté, force et bonne humeur en abusant de notre corps,
De manger des nourritures délicates et de boire du vin des plus raffinés ?
Dreize daffnation, diraeson disonest,
Hon eux bresq hep esquem, taolou flem ha tempest
Hon amser so goastet, ha tremenet medest :
Dre se hon eux rigol, en hon scol ha molest.

C'est à cause de tout cela que nous sommes sévèrement, durement condamnés ;
Que nous subissons sans cesse des coups terribles et des douleurs aiguës.
Notre existence est gâchée et achevée, assurément,
Ce pourquoi nous avons épreuves et tourments en notre séjour.

M2519-2530

La question sociale s'était déjà invitée dans le *Mirouer*, dès le début du poème, à propos de la mort qui égalise toutes les différences d'âge, de sexe, de fortune, de croyance ou de savoir :

Euyt oarse scianç, nen deux den auançet,
Nac eo ret hueru meruel, pan vezo peur sellet :
Quen tyz eza'n doctor, na vez mar enoret
Euell maz a'n disquibl : an deu vibl horibldet ?

Ainsi, tout savant qu'il soit, nul n'est favorisé
Et il faut mourir dans l'amertume. À bien y regarder,
Le maître, aussi respecté soit-il, part aussi soudainement,
Que son disciple : n'est-ce point là horreur ?

Lauar oarse presant, m'edy Alexaudre,
Nabuchodonosor, Achor, Hector de Troye ?
Na Iulius Cesar, diff lauar an doare :
Moyses, nac Aaron, na Salomon an roe.

Dis-moi donc bien vite où sont Alexandre,
Nabuchodonosor, Achor, Hector de Troie ?
Et Jules César ? dis-moi ce qu'il en est
De Moïse, et d'Aaron, et du roi Salomon.

Mazedy Galien, eff hac Auicenna,
Mestr an medecinet, pan edoant en bet man ?
Ne guelsont caffout quet, remet ouz an fet man :
Maz ynt taulet oar huen, dre'n maru yen hep quen tra

Où est Gallien, et avec lui Avicenne,
Maîtres des médecins, en leur temps ?
Ils ne purent trouver aucun remède contre cela,
Et ils furent aisément culbutés par la cruelle mort.

M123-134

C'est pourquoi on s'attendrait à trouver dans son enfer des pauvres
ayant eux aussi encouru la damnation éternelle parce qu'il ont volé,
grugé, triché, menti, tué, bref utilisé tous les subterfuges grâce auxquels
les défavorisés du temps passé parvenaient à se maintenir en vie. Mais ce
n'est pas le cas ; l'enfer du *Mirouer* est exclusivement peuplé d'anciens
riches et puissants, et cela non plus n'est sûrement pas dépourvu de
signification, légitimée par le verbe apostolique :

A se membry an testeny riel,
Da pep heny à so en auiel :
Me en reuel euel nep he guelas.
An pinuizic reuseudic milliguet,
Goude è gloar oar douar imparfet.
Ez voe taulet leuzret da penet bras.

La preuve incontestable de cela, sachez-le,
Se trouve dans l'Évangile, accessible à tous
– Je la rapporte d'après le témoin<fnref n="14" /> – :

Le misérable riche maudit,

Malgré sa douteuse gloire terrestre,

Fut rejeté et livré à de durs supplices.

M3513-3518

Et l'éventualité que les plus hauts dignitaires ecclésiastiques puissent
se retrouver en enfer n'est même pas exclue :

Mar dout pinuizic meur, pep heur nos ha beure,
Creff, na Iaouanc, na cazr, nac Impalazr, pe Roe,
Na Cardinal, na Pap, no-deues nep apoe,
Ho gounit en diuez, lauar yuez pez voe ?

Même si tu es très riche, toujours et sans cesse

Fort, et jeune, et beau, et empereur, ou roi,

Ou cardinal, ou pape, ils n'ont nul soutien ;

Dis-moi donc ce qu'ils y gagnèrent, en définitive ?

M283-286

On croit donc comprendre pourquoi la souffrance et la mort sont
omniprésentes dans la littérature gothique du breton : elle sont le prix à
payer pour accéder à une félicité sans fin, si on s'est bien comporté ici-
bas ; mais elles sont aussi la porte d'entrée d'une immense salle de torture
(sal a angalez) dont on ne sortira plus jamais, dans le cas contraire.
Strictement réglementées et ritualisées, ayant pour but de corriger un
trouble de l'ordre social ou moral, elles apparaissent comme réponse
dilatoire à une question sociale qui n'est pas encore posée en termes de
mérite et de partage, mais en termes de naissance et de privilèges.

Toute option spirituelle personnelle étant mise de côté, on voit
bien l'aspect profondément inégalitaire de cette construction en tant
qu'idéologie. Les riches ont plus de temps pour prier, plus d'instruction
pour méditer sur leurs fins dernières ; ils ont les moyens de faire la
charité ; ils peuvent se permettre des privations périodiques parce qu'ils
sont bien nourris et plus robustes. Ils sont ceux qui sont le plus à même
de suivre les prescriptions que prédicateurs, poètes et dramaturges

<footnote n="14">14. Il s'agit probablement de la parabole de l'homme riche (Luc 12:13-21).</footnote>
mettent à leur portée intellectuelle. Ils sont donc *a priori* ceux qui ont
le plus de chance d'accéder aux joies du paradis.

Éon de l'Étoile à Loudéac et bien d'autres en Italie, en Rhénanie et en Languedoc avaient proposé dans les années 1200, 1300 et 1400 un retour à la pauvreté originelle de l'Église. Ils avaient été impitoyablement réprimés par l'Inquisition (créée spécialement pour eux) comme fous ou comme hérétiques. À l'intérieur même du clergé régulier les frères mineurs de stricte observance dits « spirituels»<fnref n="15" /> condamnaient l'immense accumulation de richesses par l'Église, depuis la réforme grégorienne. Jean XXII fit brûler vifs quatre d'entre eux en 1318, pour l'exemple.

On connaît l'importance de l'influence franciscaine sur l'évolution de la société bretonnante urbaine, des derniers siècles du Moyen Âge jusque bien après le concile de Trente<fnref n="16" />. On sait aussi comment le commerce des toiles et du fil a contribué dans le même temps, en particulier autour de la baie de Morlaix, à la constitution d'une classe marchande appuyée sur tout un petit monde artisanal jouissant d'une modeste aisance matérielle<fnref n="17" />. L'auteur du *Catholicon*, Jehan Lagadeuc, et celui du *Mirouer de la mort*, Jehan an Archez coz, étaient tous deux de Plougonven, non loin du couvent de Saint-François-de-Cuburien, où sera imprimé le *Mirouer* en 1575. La *Vie de sainte Barbe* contient des indices dialectaux qui la rattachent à la baie de Morlaix<fnref n="18" />.

Alain Boureau a montré<fnref n="19" /> que dans les mouvements réformateurs de cette époque la question sociale ne se posait pas en termes de luttes de classes ou de contestation de la société préindustrielle, mais en relation avec l'idéal évangélique de pauvreté, et que les critiques visaient la thésaurisation telle que la pratiquait l'Église bien davantage

<footnote n="15">15. Les «fraticelli» du *Nom de la rose* d'Umberto Eco.</footnote>

<footnote n="16">16. Hervé MARTIN, *Les Ordres mendiant en Bretagne (vers 1230-vers 1530)*, Paris, C. Klincksieck, 1975.</footnote>

<footnote n="17">17. Jean TANGUY, *Quand la toile va. L'industrie toilière bretonne du 16e au 18e siècle*, Rennes, Apogée, 1994.</footnote>

<footnote n="18">18. *La Vie de sainte Barbe - Aman ez dezrou buhez sante Barba dre rym...* Texte établi, traduit et présenté par Yves Le Berre d'après l'édition de 1557, Brest, CRBC-UBO, 2018, p. 60-61.</footnote>

<footnote n="19">19. Alain BOUREAU, « La circulation des hérésies dans l'Europe médiévale », *Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques*, 42, 2008, p. 19-30.</footnote>
que l'honnête commerce, dont ils avaient d'ailleurs besoin, puisqu'ils subsistaient grâce à la générosité des « bonnes » familles de leur entourage social. Et même que l'aspiration à cet idéal concernait les couches urbaines aisées bien davantage que les pauvres eux-mêmes, encore très éloignés de la réflexion impulsée par l'expansion du livre et de la lecture.

Si la question sociale n'est pas directement abordée dans notre littérature gothique, il me semble qu'elle y est implicitement bien présente. La position de l'Église, et donc de son clergé, comme régulatrice des tensions et des conflits entre riches et pauvres a par ailleurs été abondamment illustrée par les sculpteurs<fnref n="20" /> dans le cadre du culte de saint Yves, à partir du XVᵉ siècle.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Figure 13. Saint Yves entre le riche et le pauvre (église de La Roche Maurice)</figcaption></figure>

Le riche, qui a gardé son chapeau, s'adresse à saint Yves et lui tend une pièce destinée à acheter ses faveurs. Yves la refuse en lui présentant

<footnote n="20">20. Virginie MONTAROU, « Saint Yves entre le riche et le pauvre », dans Jean-Christophe CASSARD et Georges PROVOST (dir.), *Saint Yves et les Bretons. Culte, images, mémoire (1303-2003)*, p. 215-228. V. Montarou dénombre environ 120 groupes de statues représentant « Saint Yves entre le riche et le pauvre », essentiellement en Basse-Bretagne.</footnote>
le dos de la main et non la paume, ce qui serait un geste d'acceptation. Tous deux tiennent un rouleau qui doit contenir les attendus du procès en cours. Le pauvre, le plus petit des trois, le chapeau à la main en signe de respect, se tourne vers saint Yves, qui lui prête l'oreille, en le suppliant de l'aider. Lui seul n'a pas de rouleau de parchemin à la main : il ne saurait sans doute pas le lire et dépend entièrement du sens de l'équité du saint avocat. Cette image de l'impartialité, du juste milieu représentés par le bon prêtre défendant les démunis contre les abus des nantis contient évidemment une grande part d'idéalisation : c'est une œuvre de propagande répondant à une commande officielle.

Cet autre groupe autorise une lecture toute différente :

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Figure 14. Saint Yves entre le riche et le pauvre (église de Leuhan)</figcaption></figure>

Une centaine d'années plus tard, probablement sous le règne de Louis XIII, les costumes ont bien changé. Le riche a des habits somptueux et fait voir avec ostentation la doublure herminée de son manteau, qui fait de lui un important notable. Il tient une bourse bien pleine qu'il propose au saint, qui doit lui aussi la refuser (mais sa main a disparu).
En revanche l'attitude du pauvre est tout différente : ses mains ayant disparu, on ne sait pas s'il tenait son chapeau à la main, mais il n'est pas tourné vers le saint et son attitude n'est plus du tout celle du miséreux humble et suppliant. L'expression de son visage, plein d'amertume et de colère, s'oppose violemment au regard méprisant et à la bouche pleine de morgue du gentilhomme.

<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Figure 15. Les deux visages</figcaption></figure>

Il ne faut évidemment pas surinterpréter cette opposition, comme l'aurait fait Émile Souvestre qui voyait dans la *Vie des Quatre fils Aymon* une œuvre prérévolutionnaire, mais le réalisme de ce groupe, le corps émacié et couvert de haillons du pauvre, visiblement torturé par la misère, ne paraissent pas dénués de toute intention dénonciatrice. L'attitude de saint Yves, qui regarde droit devant lui, est toujours celle de l'impartialité, mais c'est tout de même, comme le plus souvent, le pauvre qui est à la droite du saint. Le pauvre est le préféré du prêtre, qui est également son avocat, et Virginie Montarou soulignait à juste titre la signification sociale de ces trios iconographiques.

Mais en même temps, au niveau mystique, le christianisme, le catholicisme en l'occurrence, promet un traitement égal de tous dans l'autre monde : chacun sera jugé selon son mérite. Voir les riches et les puissants souffrir dans l'autre monde et payer chèrement les voluptés qu'ils ont en quelque sorte volées aux pauvres ici-bas peut procurer une grande satisfaction à ceux qui leur sont soumis sur cette terre. Et symétriquement voir récompensées dans l'au-delà les qualités morales dont les justes ont fait preuve durant leur existence et les peines qu'ils ont
injustement subies avant leur mort physique offre une compensation symbolique et rend un peu d'estime de soi.

La boucle idéologique se referme ainsi : tout compte fait, au regard des quatre fins dernières, mieux vaut être pauvre que riche. On a moins d'occasions de pécher, on bénéficie du regard indulgent de Dieu et de son Église, on a finalement plus de chances de connaître le vrai bonheur... après la mort. Aussi l'ordre social, quoiqu'il puisse sembler injuste, est-il finalement providentiel, voulu par Dieu lui-même dans l'intérêt de tous. On ne doit en tout cas rien y changer. Dans notre groupe de statues saint Yves plaide bien sûr la cause du pauvre auprès du riche ; mais il fait appel à sa seule charité, sans aller jusqu'à l'inciter à partager ses biens, voire à s'en défaire en suivant l'exemple du jeune homme de l'Évangile.

Telle est, me semble-t-il, l'ambiguë raison d'être de ces longues descriptions et représentations de corps martyrisés, dans le théâtre, dans la poésie et dans la statuaire. Tentant d'établir la nécessité et l'utilité de l'injustice en ce monde, elles montrent en exemple ceux qui l'ont acceptée pour la bonne cause et en ont été récompensés ; elles stigmatisent ceux qui en ont profité pendant leur vie terrestre et qui en paient désormais le prix pour l'éternité ; elles renvoient enfin à l'au-delà la satisfaction du désir de justice et édulcorent les rancœurs et les haines sociales.

Ce qui est vrai pour la littérature gothique du breton l'est également, bien sûr, pour toute la littérature chrétienne de cette longue mutation culturelle qu'on nomme pré-humanisme, renaissance et âge baroque. Ces scènes répondent à la fois aux impatiences des pauvres et aux critiques des humanistes, réponse détournée, presque cryptée, mais bien adaptée au public devenu plus divers d'une institution ecclésiale encore ancrée dans ses traditions médiévales, qui sera bientôt amenée à amorcer sa propre interminable réforme.
## Abréviations et références

ERNAULT Émile, *Le Mirouer de la mort, poème breton du XVIe siècle, publié d'après l'exemplaire unique*, Paris, Champion, 1914, 333 p. Abrégé en « *Mirouer* » ci-dessus ; références M suivi des numéros de vers. La traduction est revue par Yves Le Berre.

LE BERRE Yves, *La Passion et la Résurrection bretonnes de 1530, suivies de trois poèmes*, Brest, CRBC-UBO, 2011, 680 p. Abrégés en « *Passion* », « *Résurrection* » et « *Buhez Mabden* » ci-dessus ; références respectives P, R et BMD suivis des numéros de vers.

LE BERRE Yves, *La Vie bretonne de sainte Barbe – Aman ez dezrou buhez sante Barba dre rym*, Brest, CRBC-UBO, coll. « Tal-ha-tal », 2018, 479 p. Abrégé en « *Barbe* » ci-dessus ; références B suivi des numéros de vers.