# Note sur un matériel céramique rare en Ifrīqiya: la cuerda seca de Şabra al-Manşūriyya

## Note on a rare ceramic material in Ifrīqiya: the cuerda seca of Şabra al-Manşūriyya

### Soundes Gragueb Chatti*

## RÉSUMÉ

La cité princière de Şabra al-Manşūriyya, située à 1 km au sud de la ville de Kairouan; a été la capitale des Fatimides de l'Ifrīqiya de 947 à 973 J.-C., puis celle de leurs successeurs les Zirides, jusqu'au milieu du XIe siècle, avant de succomber sous les effets des invasions hilaliennes en 1057 J.-C. Les recherches archéologiques menées sur ce site de référence depuis les années vingt du siècle dernier et jusqu'aux dernières campagnes de fouilles réalisées dans le cadre du projet franco-tunisien de 2003 à 2006, ont livré un abondant matériel céramique s'étendant du Xe jusqu'au XIIIe siècle. Dans son ensemble, le lot découvert est dominé dans sa majorité par des productions calcaires et culinaires. Par ailleurs, il convient de mentionner la présence de plusieurs types de productions rares, dont la cuerda seca, objet de cette étude. Il s'agit donc de retracer les traits caractéristiques de cette production et de s'interroger sur sa nature, son origine et sa chronologie. L'essentiel de cette approche est illustré par une pièce rare découverte ces dernières années sur le site même de la ville disparue.

**Mots Clés:** Céramique islamique, cuerda seca, Tunisie, Ifrīqiya, Şabra al-Manşūriyya.

## ABSTRACT

The city of Şabra al-Manşūriyya, located 1 km south of the city of Kairouan, was the capital of the Fatimids of Ifrīqiya from 947 until 973 J.-C., then of their zirid governors, until the middle of the eleventh century, before succumbing to the Hilalian invasions in 1057 J.-C. Archaeological research conducted on this site since the 20s of the last century and until the last excavation campaigns carried out as part of the Franco-Tunisian project from 2003 to 2006, have yielded abundant of ceramic materials ranging from the 10th to the 13th century. As a whole, the lot

of material discovered is dominated in its part by limestone and culinary productions. Moreover, it is worth mentioning the presence of several types of rare products, including the cuerda seca, subject of this study. It is therefore a question of retracing the characteristic of this production, to ask about the nature, the origin and the chronology of this production. The essential of this approach is illustrated by a rare piece discovered in the last few years on the site of the disappeared city.

**Keywords:** Islamic pottery, cuerda seca, Tunisia, Ifrīqiya, Şabra al-Manşūriyya.

## RESUMEN

La ciudad de Şabra al-Manşūriyya, ubicada a 1 km al sur de Kairouan, fue la capital de los fatimíes de Ifrīqiya desde 947 hasta 973 J.C., luego de sus gobernadores ziríes, hasta mediados del siglo XI, antes de sucumbir a las invasiones de Hilalia en 1057 J.C. Las investigaciones arqueológicas realizadas en este yacimiento desde los años 20 del siglo pasado y hasta las últimas campañas de excavación realizadas en el marco de un proyecto franco-tunecino entre 2003 y 2006, han arrojado abundantes materiales cerámicos que van desde el siglo X al XIII. En su conjunto, la mayor parte del material descubierto está dominado por la piedra caliza y las producciones de cocina. Además, cabe destacar la presencia de varios tipos de productos raros, entre ellos la cuerda seca, objeto de este estudio. Se trata, pues, de volver sobre las características de esta producción, de preguntarnos por la naturaleza, el origen y la cronología de esta producción. Lo esencial de este enfoque está ilustrado por una rara pieza descubierta en los últimos años en el sitio de la ciudad desaparecida.

**Palabras clave:** Cerámica islamica, cuerda seca, Tunicia, Ifriquiya, Şabra al-Manşūriyya

<footnote>* Chargée de recherche (Institut National du Patrimoine, Kairouan, Tunisie) soundesgragueb@yahoo.fr.</footnote>
## INTRODUCTION

La *cuerda seca*, cette technique d'origine orientale attestée en particulier à Raqqa, Sāmarrā et Suse, au cours du IXe siècle, a connu un grand développement en al-Andalus à partir du Xe siècle (DÉLÉRY, GÓMEZ-MARTÍNEZ, 2006). Ce procédé de décoration n'utilisait au début que deux couleurs le vert et le brun appliquées sur une pâte qui restait en grande partie exempte de revêtement. La technique est appelée alors *cuerda seca* partielle, une production qui est restée assez fréquente jusqu'au XIIIe siècle. À partir du XIe siècle la technique de la *cuerda seca* connaîtra une nouvelle variante appelée *cuerda seca* totale dont les glaçures recouvrent l'ensemble de la pièce (ROSSELLÓ BORDOY, 1995: 108). Du Xe au XIIIe, la fabrication de la céramique à décor de *cuerda seca* demeure très répandue dans les ateliers d'al-Andalus; sans que l'on sache pour autant si cette technique fut importée au Maghreb, faute de témoignages archéologiques tangibles. Cependant, les découvertes de cette production au cours de ces dernières années en Ifrīqiya jettent un nouvel éclairage sur la question.

Dans cette note nous mettons l'accent sur les trouvailles faites sur le site de Şabra al-Manşūriyya, une cité princière située à 1 km à peine au sud de la ville de Kairouan; elle fut capitale des Fatimides d'Ifrīqiya de 947 à 973 J.-C., puis celle des gouverneurs zirides, jusqu'au milieu du XIe siècle, avant de perdre son éclat de capitale princière suite aux invasions hilaliennes en 1057 J.-C.<fnref n="1" /> Les recherches archéologiques effectuées sur ce site de référence, ont livré un abondant matériel céramique couvrant une longue période (Xe-XIIIe siècles)<fnref n="2" />. Dans son ensemble, ce matériel présente un riche éventail de productions; les

productions calcaires, et culinaires, constituent l'une des composantes importantes. À côté de ce mobilier homogène et très large-ment majoritaire, apparaissent des produc-tions rares et minoritaires. Il est à remarquer que notre attention a été attirée par un certain nombre de fragments très particuliers décorés de motifs en réserve sur une surface sans revêtement (*cuerda seca*), à pâte et à forme particu-lières, laissant supposer une production d'une toute autre tradition.

En effet, la présence de la céramique à décor de *cuerda seca* utilisant une technique d'émail cloisonné posé sur la pâte qui reste en grande partie sans glaçure, est peu ordinaire à Şabra al-Manşūriyya. Cette céramique n'y compte que huit fragments<fnref n="3" />. Elle se présente fréquemment sous la forme de vases fermés, façonnés avec soin; leurs parois sont fines, ornées d'un décor en réserve. Il s'agit pour la plupart de cruches à filtre, de moyenne contem-nance, qui furent produites probablement en série, comme le démontre la découverte de plusieurs exemplaires de même modèle.

## PRÉSENTATION DES PIÈCES

Avant de présenter ces pièces, issues des contextes archéologiques en relation avec la zone palatiale du site, conservées actuel-lement dans les réserves du musée des Arts islamiques de Raqqada. Nous mentionnons que certaine d'entre elles en l'occurrence les pièces (Fig. 1-3-5-6 et 7) furent exhumées lors des campagnes de fouilles réalisées à partir de 1972 jusqu'au début des années 80, effec-tuées par une équipe franco-tunisienne dirigée par Brahim Chabbouh et Michel Terrasse. Les autres des pièces (Fig. 2 et 4) sont découvertes

<footnote n="1">1. L'exploration archéologique sur ce site est ancienne, elle date des années vingt du siècle dernier, puis au cours des années 50. Depuis 1972 et jusqu'aux années 80, une équipe franco-tunisienne a mené plusieurs campagnes de fouille. Récemment ce site fut l'objet d'un projet de coopération franco-tunisienne depuis 2003 jusqu'en 2006, dirigé par P. Cressier et M. Rammah.</footnote>

<footnote n="2">2. CRESSIER, P. et RAMMAH, M. (sous presse).</footnote>

<footnote n="3">3. À notre connaissance cette production est quasiment absente, dans les niveaux remontant au haut Moyen Âge, sur d'autres sites en Ifriqiya ce qui tendrait à valoriser davantage le petit lot de céramique *cuerda seca* découvert sur le site de Şabra al-Manşūriyya. Notons qu'en Algérie peu de fragments de cette production sont mentionnés sur le site de la Qal'a des Banū Hammād (selon une information de notre amie Akila Djellid [CNRPAH, Algérie] que nous remercions). Notons que cette production paraît tout aussi peu représentée en Sicile (SACCO, 2016: t. I, 337).</footnote>
lors des fouilles entreprises sur le site de 2003 à 2006 dans le cadre d'un projet de coopération franco-tunisien sous la direction de Mourad Rammah et Patrice Cressier. Les résultats de cette dernière campagne de fouille feront l'objet d'une étude en cours de finition, qui paraîtra prochainement.

En effet, dans de nombreux cas, les tessons étudiés sont de taille très réduite, ce qui ne permet qu'une vue limitée de leur décor, souvent peu lisible. Nous pouvons déceler sur un fragment des coulures en vert bleuâtre (Fig. 1), sur un autre des registres en vert et brun (Fig. 2). Il est à mentionner aussi un col sur lequel figure un décor sommairement dessiné en brun montrant une série d'arcs superposés (Fig. 3) ou, sur un quatrième fragment, un motif peut être de type épigraphique (Fig. 4)<fnref n="4" />. Signalons également d'autres exemplaires, où

le champ décoratif d'un fragment de panse de cruche semble divisé en registres horizontaux avec un décor tracé en vert altéré difficile à déchiffrer. Celui d'en haut semble meublé par des pseudo-lettres ayant l'allure de hampes montantes ou de volutes entrelacées; sur le deuxième registre, se développent des médail-lons séparés par des triangles posés sur pointe et remplis par un motif en spirale (Fig. 5). Des enroulements qui s'entrecroisent sont repré-sentés, sur un fragment de col de cruche à ten-dance cylindrique, marqué par deux légères rainures (Fig. 6).

Un décor plus original est à relever sur un autre fragment de panse, à surface couverte de glaçure blanche-jaunâtre. Les zones de la superficie laissées nues forment des sortes de virgules, recourbées, réalisées sur une même ligne. (Fig. 7).

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Fig. 1.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 2.</figcaption></figure>

<footnote n="4">4. Pour les figures 2 et 4, nous tenons à remercier notre ami Jean-Christophe Treglia (Avignon Université, CIHAM-UMR 5648) qui nous a autorisé à mentionner ces fragments.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 3.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 4.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 5.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 6.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 7.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

Outre ces fragments, une pièce assez complète, à caractère très original, vient compléter l'échantillon. C'est une découverte majeure dans ce lot de céramique de *cuerda seca*, provenant de diverses excavations réalisées sur le site de Ṣabra al-Manṣūriyya. Il s'agit d'une cruche à filtre de morphologie élégante, singulière sur plusieurs plans. Nous accordons à cette pièce un intérêt particulier, d'une part pour sa morphologie et d'autre part pour son décor, dont la technique et le dessin témoignent d'un grand raffinement<fnref n="5" />.

Nous nous attacherons ici à développer quelques aspects se rapportant à cette découverte: description de la morphologie et du décor, recherche de ses sources d'inspiration et comparaisons avec un essai de datation. Sa forme, sa facture ainsi que son ornementation réalisée avec soin posent des interrogations sur la présence de ce type de production rare sur la cité palatiale de Ṣabra al-Manṣūriyya et de jeter ainsi, la lumière sur une possible production de *cuerda seca* sur ce site princier.

<footnote n="5">5. Cette cruche a fait l'objet d'une publication préalable (GRAGUEB CHATTI, 2017).</footnote>
Notons tout d'abord que cette cruche a été
trouvée fortuitement, lors des travaux d'amé-
nagement d'une voie publique, dans l'espace
urbain de la ville (à l'intérieur de l'enceinte,
mais hors du quartier des palais), associée à
un matériel sans revêtement (sans glaçure ni
engobe) en bon état de conservation, de faciès
visiblement ziride, appartenant essentiellement
à la vaisselle de cuisine<fnref n="6" />.

Plusieurs raisons justifient notre choix de
présenter cette cruche isolément. Tout d'abord,
c'est une pièce exceptionnelle qui, en l'état
actuel de nos connaissances, n'a pas d'équivalent jusque-là, ni à Şabra al-Manşūriyya ni en Ifrīqiya en général, du point de vue morphologique et décoratif. Elle présente des parois d'une grande finesse témoignant du savoir-faire du potier. Elle se distingue par une pâte très fine du type egg shell de couleur beige très claire ayant une épaisseur variant entre 0,2 cm et 0,3 cm. La hauteur de cette cruche est de 14,2 cm pour un diamètre de base de 6,2 cm et

un diamètre d'ouverture de 9,0 cm. Sa capacité
est d'un litre environ.

Elle est pourvue d'une panse globulaire qui
s'appuie sur un pied à fond plat, dont le plan
de pose est marqué par une série de cercles
concentriques. Cette panse s'attache à un
col tronconique (dont le haut est brisé) par
un ressaut de section rectangulaire. Ce vase
était muni de deux anses, maintenant disparues.
Leur point d'attache inférieur se situe
sur l'épaulement. Le point supérieur se situait
vraisemblablement sur le haut du col. À l'intérieur de cette cruche est attaché un filtre
(aujourd'hui brisé) au point de jonction du col
avec la panse (Fig. 9).

Cette cruche se caractérise aussi, comme
nous l'avons indiqué au début de ce travail,
par son décor, de cuerda seca partielle, où trois
couleurs sont utilisées: le vert, le brun (parfois
à ton noirâtre) et le jaune miel.

Le col présente un décor réalisé en deux registres, séparés par une ligne horizontale verte. Sur sa partie inférieure sont tracées en brun des bandelettes obliques parallèles, tandis que sur le haut du col semble se développer un bandeau épigraphique, intercalé probablement entre des volutes. Il est tracé en vert et jaune miel où on perçoit une lettre montante (il s'agit du *kaf* ou du *ta*)<fnref n="7" /> (Fig. 10).

Le haut de la panse est orné de bandelettes
vertes du même style que celles qui sont appli-
quées sur le col, limitées par deux lignes hori-
zontales vertes.

L'essentiel du champ décoratif de la panse
porte un décor animalier très particulier. Il
s'agit de quatre quadrupèdes: deux en vert
et deux en brun dont l'un est en brun noirâtre
(Fig. 11). Les quatre représentations sont ins-
crites dans des encadrements et sont séparées
les unes des autres par une bande verticale au
tracé curviligne de couleur verte.

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Fig. 8. L'une des faces de la cruche à filtre.</figcaption></figure>

<footnote n="6">6. Ibid.</footnote>

<footnote n="7">7. Ce dernier décor a été examiné par Lotfi Abdeljaoued (chargé de recherches à l'INP et spécialiste d'épigraphie arabe).</footnote>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 9. Cruche à filtre.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Fig. 10. Col de la cruche à filtre.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Fig. 11. Bandeau horizontal des quatre représentations sur la panse de la cruche à filtre.</figcaption></figure>
Ces quatre représentations paraissent sem-
blables. Cependant, une observation attentive
permet de constater que plusieurs détails dif-
fèrent de l'une à l'autre<fnref n="8" />. Ces animaux fièrement
dressés sur quatre pattes, évoquent par leur
attitude probablement des bovidés, quoique
leur corps semble rappeler de loin celui d'un
bouquetin. La tête manque de réalisme, le
museau est émoussé, n'ayant pas de forme
propre. En effet, le dessin essaye de s'inspirer
de la nature sans y parvenir fidèlement. Cette
représentation animalière témoigne d'un dua-
lisme entre réalisme et abstraction. Ce qui
laisse sans réponse la question du type d'ani-
mal représenté, son identification étant pour le
moins malaisée.

Ces quatre animaux sont disposés successi-
vement, à la queue leu-leu, le corps et la tête de
profil. L'attitude, et notamment la position des
quatre pattes, suggèrent le mouvement. On
est frappé en effet, par l'élégance de celui-ci,
la position gracieuse des pattes postérieures,
légèrement levées et représentées en diver-
gence par rapport à l'arrière-train. Ces pattes
arrière semblent animées d'un mouvement
de marche en avant. L'artiste a voulu insister
sur le mouvement de gambade.

L'animal tracé en brun noirâtre (Fig. 12) est
assez différent de ceux qui le suivent; tout

d'abord, il semble couvrir par sa masse corpo-
relle deux petites créatures dont une lèverait la
tête pour téter. Ceci sans exclure pour autant
la possibilité qu'il s'agisse de petits motifs de
remplissage, qui sont souvent informes sur
les objets décorés en *cuerda seca* totale ou
partielle<fnref n="9" />.

Cet animal se distingue par sa tête légèrement ramenée en arrière, marquée par un œil rond et largement ouvert occupant une grande partie de la face, ce qui lui procure un air à la fois de grâce et d'agilité. Il est pourvu d'oreilles rondes, d'où semblent se détacher un semblant de cornes sous forme de ruban enroulé. Ce détail est absent des autres représentations.

Sur les trois autres figurations, le corps de
l'animal semble moins trapu que celui de la
première représentation. Les animaux peints
en vert se distinguent par un œil, effilé, marqué
par une pupille sur l'une des représentations
(Fig. 15). Les oreilles sont figurées comme des
appendices recourbés (Fig. 14 et 15), ou sont
soudées (Fig. 13). Ces différences de détails,
quoique minimes, rendent compte d'une cer-
taine maladresse de l'exécution.

Dans ces quatre représentations, la queue
de l'animal occupe une place de choix et

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Fig. 12.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Fig. 13.</figcaption></figure>

<footnote n="8">8. Pour la description de ces représentations animalières nous nous sommes servis des articles de JALABERT, 1935 et GOLVIN, 1973.</footnote>

<footnote n="9">9. Remarque qui nous a été faite par M. Patrice Cressier que nous remercions.</footnote>
## COMPARAISON ET SOURCES D'INSPIRATION

Quelles sont les sources d'inspiration de l'artiste qui a réalisé cette œuvre ? (œuvre que nous proposons de dénommer dorénavant: la «cruche aux quadrupèdes de Şabra»). Étudier chacun des motifs, permettrait sans doute de projeter quelques lumières sur la nature de cette représentation et de celles qui lui sont apparentées.

## La morphologie de l'animal

Un rapprochement entre notre représentation animalière et d'autres provenant du monde islamique médiéval nous permet de constater qu'une silhouette d animal nous a paru particulièrement proche. C'est un quadrupède moulé sur un couvercle de cruche conservé à l'Institut du Monde Arabe<fnref n="10" /> (collection J.-P et F. Croisier) et considéré comme provenant de Suse (Iran), inscrit dans une fourchette chronologique assez large allant du XIe au XIIIe siècle (Fig. 16). Nous retrouvons presque le même animal, les mêmes oreilles rondes, la même tête, mais le mouvement des pattes semble différent. La ressemblance est frappante à plusieurs égards. La queue est relevée vers le haut se terminant par une sorte de palme à trois lobes (MOULIÉRAC, 1999: 23). Notons que la physionomie de l'animal rappelle dans une large mesure d'autres représentations animalières persanes. Nous serions ainsi en mesure d'admettre que ce thème décoratif est d'origine persane, sachant qu'il était aussi connu pendant la période fatimide, et que les quadrupèdes ont été souvent un thème de prédilection dans l'art de cette dynastie (BLOOM, 1998: 58).

Outre cette comparaison moyen-orienteale, il y a lieu de rapprocher cette reproduction animalière de compositions zoomorphes attestées sur des céramiques andalouses décorées en *cuerda seca*, et

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Fig. 14.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Fig. 15.</figcaption></figure>

contribue à meubler et à animer le champ décoratif, elle occupe, en effet, à peu près le tiers de l'espace décoré. À l'intérieur des cartouches, le quadrupède dresse sa queue majestueusement vers le haut. Cette queue se termine par une palmette sur les figures 14 et 15; son extrémité se recourbe pour se terminer en demi-palmette bilobée sur la figure 15. Sur la figure 14 le tracé de la queue est plus épais, se prolongeant pour se terminer par un appendice en demi-palmette étalée et à deux lobes, avec une boucle qui garnit l'intérieur. Sur la figure 12, l'extrémité de la queue est ornée de galons perlés, se recourbant parfois pour former une ou plusieurs volutes comme sur la figure 13.

<footnote n="10">10. Cette pièce énigmatique est considérée comme provenant d'Iran ou d'Iraq.</footnote>
<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>**Fig. 16.** Iraq ou Iran, Xle-XIIIe siècle, pâte argileuse, décor moulé (MOULIÈRAC 1999: 23)</figcaption></figure>

datées généralement de l'époque almohade (XIIe siècle). En effet, ces pièces semblent se placer dans la même ambiance que la cruche de Şabra al-Manşūriyya. Sur leurs parois sont peints des animaux répétés, souvent des lions, mis en relation avec l'allégorie de la force et de la puissance de cet animal chez les almohades (ACIÉN ALMANSA, 1996).

Souvent la représentation de ces décors animaliers qui se poursuivent ou s'inscrivent dans des médaillons. Par exemple, à l'Alcazaba de Mérida et dans des contextes almohades, a été mis au jour un petit pichet en état fragmentaire, sur sa panse est tracé un motif de lion avec un semblant de crinière, en position

de profil, avec des pattes avant relevées et une queue se terminant en forme de palmette courbée et dressée (Fig. 17) (FEIJOO MARTÍNEZ, 2001: 210).

Une autre composition semblable, qui se situe dans la même ambiance générale que les quadrupèdes de la cruche de Şabra al-Manşūriyya, est illustrée sur la panse piriforme d'un vase trouvé à Madīnat al-Zahrā'daté de la seconde moitié du XIIe siècle, montrant des lions répétés trois fois, toujours avec le même mouvement des pattes et de la queue (Fig. 18) (CLAIRE DÉLÉRY, 2008: 160, fig. 17b).

Nous relevons aussi que, parmi les trouvailles de céramique en *cuerda seca* dans l'Alcazaba de Málaga a été découvert une *orza* constituant un exemplaire unique. Sur sa panse de forme globulaire, on observe des lions en gambade et des volatiles s'intercalant avec des thèmes végétaux. La représentation du quadrupède semble rappeler de loin la cruche de Şabra al-Manşūriyya (PUERTAS TRICAS, 1989: type 5, p. 13, fig. 16).

Un décor, également andalou et dans le même esprit que la cruche aux quadrupèdes de Şabra al-Manşūriyya, a été identifié sur un grand vase cylindrique daté du XIe-XIIe siècle, orné dans sa partie inférieure par des médailons incluant alternativement des rosaces, des lions, des cerfs et des griffons (Arts of the Islamic world, Sotheby's 2011).

<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>**Fig. 17.** Pièce découverte lors des fouilles de l'Alcazaba de Mérida (FEIJOO MARTÍNEZ, 2001: 210)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>**Fig. 18.** Pièce découverte à Madīnat al-Zahrā. Vue latérale du vase et restitution de l'ensemble de la constitution (CLAIRE DÉLÉRY, 2008: 160, fig. 17b)</figcaption></figure>

## Attitude de la queue

Pour revenir à la cruche de Ṣabra nous constatons que la queue se terminant par un motif floral ou végétal est très fréquente sur des quadrupèdes représentés sur des œuvres fatimides, quel qu'en soit le support: tissus, ivoires, bois sculptés, pièces d'orfèvrerie ou céramique. Auparavant, ce détail était aussi très répandu sur les objets sassanides.

Pour la palmette, qui garnit la queue de deux des animaux, la comparaison s'impose avec certains décors de stuc de Ṣabra al-Manṣūriyya. En effet, la morphologie des deux demi-palmettes (Fig. 14 et 15) rappelle celle d'un groupe de stuc de Ṣabra, où sur un entrelacs d'épais rubans se ramifient de fins rinceaux de demi-palmettes bilobées, qui s'intègrent chronologiquement dans une fourchette allant de la seconde moitié du Xᵉ à la première moitié du XIᵉ siècle (CRESSIER et RAMMAH, 2015: 307-308).

## La céramique du type «egg shell»

Cette cruche a été fabriquée dans une céramique commune à pâte claire et à paroi très

fine (0,25 cm en moyenne) appelée communement *egg shell*.

Ce genre de céramique a été recueilli en abondance en Orient sur les sites de Suse en Iran dans un contexte allant du IXᵉ à la fin du Xᵉ siècle, et à Sāmarrā en Irak au IXᵉ siècle (NORTHEDGE, 1996: 256, fig. 5, 1-7). Il est aussi attesté en Égypte sur le site de Fusūtāt en contexte fatimide (GAYRAUD, TREGLIA et VALLAURI, 2009: 178). À Ṣabra al-Manṣūriyya ce type de production a été trouvé en proportion remarquable dans certaines séquences stratigraphiques datées d'entre la fin du Xᵉ siècle et le premier quart du XIᵉ siècle, où de rares fragments semblent provenir d'Égypte et ce d'après les analyses chimiques et pétrographiques réalisées par Y. Waksman et Cl. Capelli<fnref n="11" />. Toujours dans des contextes kairouanais, ce type de production est attesté dans les fouilles du lieu-dit «Jardin de Cordoue» en association avec un matériel daté de la fin du Xᵉ et du début du XIᵉ siècle (GRAGUEB CHATTI et KHECHINE, 2016: 138-139). Enfin, les investigations archéologiques menées dans le terrain «Allani» non loin de la grande mosquée, ont livré un nombre notable de fragments de cruches à filtre du type *egg shell* en contexte fatimido-ziride (GRAGUEB CHATTI et KHECHINE, 2017: 227-228).

<footnote n="11">11. CRESSIER, P. et RAMMAH, M. (sous presse)</footnote>
La technique de la cuerda seca

Il est à noter que les pièces de cuerda seca
trouvées sur le site de Şabra al-Manşūriyya
sont fabriquées dans une pâte très fine du type
egg shell. L'association de ces deux techniques
 faisant montre d'un raffinement et d'un soin
étudié amène à penser que ces objets avaient
un usage spécifique et suggère qu'il s'agit de
pièces d'apparat destinées à un milieu relative-
ment aisé.

ESSAI DE DATATION

Mais où situer chronologiquement cet objet ?
Notre proposition de datation repose sur l'asso-
ciation de plusieurs éléments.

C'est non sans difficulté qu'il a été possible
d'attribuer une chronologie précise à cette
pièce en confrontant les données morpholo-
giques stylistiques et techniques. Nous avons
retenu plusieurs arguments relatifs à la forme
et aux styles décoratifs qui puisent leur inspi-
ration dans des modèles plus ou moins loin-
tains, proches orientaux voire fatimides, et
qui semblent présenter des parentés avec des
modèles andalous almohades comme il a été
évoqué ci-dessus.

En effet, certains éléments décoratifs
evoquent le Xe et plus encore le XIe siècle,
comme le motif végétal terminant la queue
de l'animal. L'animal en lui-même, représenté
dans les quatre cartouches de la panse de la
cruche, dut exister déjà à l'époque fatimide,
emprunté sûrement aux traditions byzantines
et sassanides.

Un autre critère est la lettre montante figu-
rant sur le col de la cruche: il s'agit en effet
du kaf ou du ṭā', qui s'incurve vers l'arrière en
col de cygne (FLURY, 1936: 370) et dont l'ex-
trémité s'agrémente d'une demi-palmette.
Ce style d'écriture est caractéristique, d'après

Lotfi Abdeljaoued<fnref n="12" />, des premières décennies
du Xᵉ siècle, pouvant se prolonger jusqu'au XIᵉ
siècle.

La céramique très fine, egg shell, qui est née
en Orient, est un procédé de fabrication attesté
sur le site de Şabra al-Manşūriyya vers la deu-
xième moitié du Xᵉ et les premières décennies
du XIᵉ siècle.

Reste à indiquer, enfin, que la technique
de la cuerda seca et les couleurs utilisées ont
été des critères déterminants pour l'attribu-
tion d'une chronologie précise à cette cruche.
Pour dater cette céramique nous avons béné-
ficié des connaissances de notre amie Claire
Déléry<fnref n="13" />. En effet, cette cruche décorée selon
la technique de la cuerda seca partielle se pré-
sente comme une pièce du XIIᵉ siècle, avec
comme critère essentiel le fait qu'il s'agit d'une
pièce polychrome où s'allient le noir, le vert, et
le jaune miel: or, les cuerda seca partielles de
ce type ne sont réellement présentes qu'au XIIᵉ
siècle. Selon notre collègue, le décor paraît un
peu de seconde catégorie, avec une probable
provenance d'al-Andalus sans exclure la possi-
bilité d'une production locale.

Cette information émise par notre collègue
Claire Déléry est en concordance avec notre
avis selon lequel des pièces à usage culinaire
associées à cette cruche sont datables du XIIe
siècle. Comme ces pièces sont les plus récentes
du lot, cette attribution chronologique serait
extensible à l'ensemble de la collection. Cette
cruche serait donc bien postérieure au sup-
posé abandon de la ville.

Dans ce sens, signalons que, lors des
fouilles récentes entreprises sur le site de
Şabra al-Manşūriyya, a été attestée l'existence
de phases d'occupation postérieures à la date
classiquement retenue pour son abandon,
c'est-à-dire 1057 en conséquence des invasions
hilaliennes. Quoique ces phases semblent
correspondre à des séquences d'habitats

<footnote n="12">12. D'après Lotfi Abdeljaoued (chargé de recherches à l'INP et spécialiste d'épigraphie arabe) la plus ancienne inscription portant ce type d'écriture remonte à 307 H/918 J.C.</footnote>

<footnote n="13">13. Musée Guimet, Paris. Voir sa thèse: DÉLÉRY 2006.</footnote>
sporadiques, elles renferment aussi une forte
proportion de mobiliers résiduels.

À l'issue de l'analyse de la typologie et des
motifs décoratifs de cette cruche, ainsi que de
la technique employée, et compte tenu de l'avis
de notre collègue médiéviste, nous sommes
en mesure d'assigner une datation qui pourrait
s'étendre jusqu'aux premières décennies du
XIIe siècle.

Par ailleurs, pour conclure sur le contexte
chronologique dans lequel s'insère ce type par-
ticulier de productions (*cuerda seca* partielle de
Ṣabra al-Manṣūriyya), il convient de noter que
le XIIe siècle semble la datation suggérée pour
l'ensemble des pièces ornées d'un tel décor en
réserve, tant celles recueillies sur la zone pala-
tiale de la ville de Ṣabra<fnref n="14" /> que la cruche que
nous publions ici (recueillie *intramuros* mais
dans un quartier non palatial), en raison des
similitudes entre les unes et les autres (mor-
phologie et texture de la pâte et des parois). Le
XIIe siècle serait-il le moment de l'introduction
de cette technique de production en Ifrīqiya ?
D'autres découvertes sur d'autres sites ifriqiens
pourront éclairer davantage cette hypothèse.

Reste enfin à s'interroger sur l'origine de la
production *cuerda seca* à Ṣabra al-Manṣūriyya
En effet, la rareté de la *cuerda seca* sur le site
pourrait laisser entendre qu'il s'agit d'une
importation, notamment orientale ou anda-
louse, mais cela contredit les analyses physi-
co-chimiques réalisées par Y. Waksman sur un
fragment de céramique appartenant à ce type
de produit et provenant de Ṣabra<fnref n="15" />. Ces ana-
lyses vont dans le sens d'une production locale.

CONCLUSION

Pour conclure sur cette cruche assez singu-
lière, pièce maîtresse de la série, ainsi que sur

les différents fragments de céramique *cuerda
seca* trouvés sur le site de Ṣabra al-Manṣūriyya
nous nous posons la question suivante:

À quelle époque cette production appa-
raît-elle en Ifrīqiya ? Nous avons essayé à tra-
vers le lot de céramique découvert à Ṣabra
d'attribuer une datation et d'éclairer certains
aspects se rapportant à cette production. Ceci
sans oublier que la cruche étudiée ci-dessus
porte une décoration d'une grande originalité
par rapport au répertoire habituel du décor ani-
malier d'Ifrīqiya. Son étude, permet non seule-
ment de proposer des hypothèses sur l'origine
de cette production, mais également de défi-
nir de larges aires d'influence. Cette cruche
est à rapprocher des productions fatimides
d'Égypte, mais aussi almohades andalouses.

Ce rapprochement avec al-Andalus est for-
tement appuyé, comme il a été dit plus haut,
par notre collègue Claire Déléry (chronologie
XIIe siècle, origine possible: Andalousie).

Si le XIIe siècle semble le moment le plus pro-
bable pour l'émergence de ce type de céramique
en Ifrīqiya, cette production apparaît surtout en
quantité représentative dans des contextes tar-
difs relevant de l'époque hafside, notamment
dans des travaux de dégagements menés à la
Kasbah de Sousse et à celle de Tunis<fnref n="16" />.

L'étude de la cruche aux quatre quadru-
pèdes, ainsi que des fragments associés, four-
nissent un premier aperçu sur les productions
rares du site de Ṣabra al-Manṣūriyya. Ce lot de
céramique jette un nouvel éclairage sur une
production jusqu'ici peu connue de la céra-
mique islamique ifrîqiyenne qui témoignerait
de l'introduction en Occident d'un savoir-faire
originellement oriental. Ces produits sont
aussi le témoignage des échanges techniques
de la cité de Ṣabra al-Manṣūriyya au sein du
bassin méditerranéen.

<footnote n="14">14. Notons ici que, le fragment de panse de cruche (Fig. 2) a été trouvé dans un contexte qui daterait, d'après le matériel associé, depuis la seconde moitié du XIe siècle jusqu'au premier quart du XIIe. La cruche à filtre elle-même (Fig. 3) est datée par Cl. Déléry du XIIe siècle.</footnote>

<footnote n="15">15. Les résultats de ces analyses seront publiés par Y. Waksman, Cl. Capelli et R. Cabella. Dans CRESSIER, P. et RAMMAH, M. (sous presse)</footnote>

<footnote n="16">16. D'après une observation personnelle.</footnote>
Reste à signaler que cette fenêtre ouverte sur une production peu connue demande évidemment à être confortée par de nouvelles découvertes. Des études pétrographiques et chimiques comparatives avec d'autres séries, notamment orientales et andalouses permettront sans aucun doute une meilleure connaissance et un meilleur éclairage de certains aspects de ce type de production.

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