La réflexion bien engagée dans le mode anglo-saxon sur la problématique des villes mondiales s’enrichit de ces deux ouvrages récents et complémentaires qui cherchent à mettre en liaison le concept théorique de ville mondiale développé par Peter Hall, John Friedman et Saskia Sassen parmi d’autres, et les réalités de fonctionnement de ces villes.

En 308 pages, Newman et Thornley, qui avaient déjà publié en 1996 un ouvrage sur la compétition entre grandes villes européennes, et se sont intéressés dans des articles à de grands projets urbains comme Euralille ou le Stade de France, construisent une démonstration charpentée autour de l’idée centrale de grands aménagements métropolitains conçus pour rehausser la compétitivité mondiale des grandes villes.

Deux chapitres introductifs présentent les notions de mondialisation et de villes mondiales d’une part, en une utile synthèse des travaux intérieurs, puis les interactions entre gouvernance urbaine/métropolitaine et aménagement urbain d’autre part. L’ouvrage s’organise ensuite en 3 parties de plan identique couvrant les 3 pôles de la « Triade ».

Pour l’Amérique du Nord, les auteurs présentent d’abord la renaissance des Downtowns dans un contexte de restructuration métropolitaine impulsé par le désengagement de l’État Féderal. New York, « capitale du monde » est examinée à l’aune du maire Rudy Giuliani, d’abord dans sa gouvernance et l’essor de son secteur financier puis dans la période post-11 septembre 2001. Les auteurs évoquent ensuite la menace éventuelle pour la suprématie new-yorkaise que peuvent représenter Toronto, Mexico ( ?), Chicago et Los Angeles.

Pour l’Europe, l’historique de la compétition intermétropolitaine à l’échelle continentale précède un chapitre consacré à Londres (mutations de sa gouvernance et promotion de sa « mondialité » entre autres par le redéveloppement des Docklands stimulé par le Big Bang financier de 1986 et l’ouverture de la City aux capitaux nord-américains). Paris, « petit quatrième » des villes mondiales, Berlin, Francfort sont analysés comme rivales potentielles de Londres avant que Barcelone n’apparaisse comme un autre modèle de revitalisation urbaine.

En Asie orientale, les auteurs mettent en avant l’interdépendance économique des principales nations et le rôle majeur joué par les États dans l’impulsion du développement économique. Tokyo, dans un Japon à l’économie moins performante que naguère, est-elle encore une « ville mondiale » ? Ses difficultés sont d’autant plus claires qu’apparaissent des rivaux redoutables dans le monde chinois (Hong Kong, Shanghai et Singapour), dont les auteurs notent les progrès vers un statut de ville mondiale de premier ordre, s’affirmant tant dans le domaine du transport maritime que de l’urbanisme et des efforts délibérés pour apparaître comme des villes mondiales.

L’ouvrage, dans lequel on regrette que Séoul, Miami ou Amsterdam n’aient pas été incluses dans les cas étudiés en détail, est riche en informations et permet des comparaisons fructueuses d’un continent à l’autre. L’unité de conception de l’ouvrage rend cette analyse croisée encore plus pertinente.