Deborah Steinberger, Women's Stories in Le Mercure Galant (1672–1710). Feminine Fictions in an Early French Periodical, Amsterdam (Amsterdam University Press) 2024

Helga Meise

► To cite this version:

Helga Meise. Deborah Steinberger, Women's Stories in Le Mercure Galant (1672–1710). Feminine Fictions in an Early French Periodical, Amsterdam (Amsterdam University Press) 2024. Francia-Recensio, 2025, 2025 (3), 10.11588/frrec.2025.3.113011. hal-05301512

HAL Id: hal-05301512

https://univ-reims.hal.science/hal-05301512v1

Submitted on 7 Oct 2025

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License
Deborah Steinberger, Women's Stories in *Le Mercure Galant* (1672-1710). Feminine Fictions in an Early French Periodical, Amsterdam (Amsterdam University Press) 2024, 222 p. (Gendering the Late Medieval and Early Modern World, 26), ISBN 978-94-6372-618-4, EUR 117,00.

rezensiert von | compte rendu rédigé par
**Helga Meise, Reims**

Der schmale Band eignet sich als Einführung für ein
englischsprachiges Publikum, das sich für die literarischen und
kulturellen Verhältnisse des Ancien Régime interessiert. Er führt
frühere Arbeiten der Autorin über den *Mercure Galant* zusammen,
das Journal, das Jean Donneau de Visé (1638-1710) 1672 gestartet
und bis zu seinem Tod 1710 redaktionell betreut hatte. Die
Zeitschrift war ein Novum und sofort erfolgreich: Sie sicherte
dem umtriebigen Autor von Dramen und »nouvelles«, kurzen
Erzählungen, endgültig einen Platz in der Pariser Literaturszene;
gleichzeitig wurde sie zum Zugpferd des Gallotropismus,
insbesondere beim weiblichen Lesepublikum: In den Bibliotheken
deutschsprachiger Fürstinnen ist sie bis weit ins 18. Jahrhundert
hinein präsent.

Der *Mercure* erschien mit nur geringen Unterbrechungen oder
Eingriffen in Aufbau und Inhalt monatlich in Paris, von 1677–1695
auch in Lyon; von 1678 bis 1685 versammelte er vierteljährlich
Einsendungen von Leserinnen und Lesern im Supplement
*Extraordinaire du Mercure galant*: »in order to accomodate the
abundant submissions from enthusiastic readers eager to see
themselves in print« (20). Der *Mercure* sieht sich an der Seite der
»Modernes«. Donneau de Visé gewinnt Thomas Corneille, Bernard
le Bovier de Fontenelle und Charles Perrault als Mitarbeiter, ebenso
die erfolgreichen »alten« und »neuen« Autorinnen Madeleine
de Scudéry, Catherine Bernard, Madame Des Houlières, Madame
de Villedieu.

Die insgesamt 488 Bände in Duodezformat mit jeweils rund
350 Seiten Umfang unterstellen sich von Anfang an dem Lob des
Monarchen und decken dabei die unterschiedlichsten Themen
ab, Nachrichten über die Kriege des Königs, die Politik im In-
und Ausland, Justiz und Verwaltung, Naturwissenschaften und
Medizin, den Literatur- und Kulturbetrieb in Paris. Schicksale
einzelner, die zwischen Liebe und Galanterie, Familie und Ehe
zerrieben werden, sind ebenso präsent wie spektakuläre *fait
divers*, Mordfälle, Missgeburten, Aberglauben. Der *Mercure* will
informieren und unterhalten. Dem entspricht das Aufgebot an
journalistischen und literarischen, vornehmlich kurzen Formen:
Armeelisten, Berichte über höfische Feste und die Einzüge von
Botschaftern, über Familien und ihre Genealogien stehen neben
Gedichten, Rätseln, Gesprächsspielen, Noten und den gerade

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Herausgegeben vom Deutschen
Historischen Institut Paris |
publiée par l'Institut historique
allemand

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Publiziert unter | publiée sous
CC BY 4.0
modernen »nouvelles«: »Par réaction contre les longs romans baroques, la période classique vit le triomphe du genre narratif bref«.<fnref n="1" />

Jede Nummer wendet sich als Brief an »Madame«, eine Dame, die aus Paris in die Provinz verzogen ist und die Neuigkeiten aus der »großen Welt« dort weitergibt. Die Anrede, die Ausrichtung an Frauen und ihre Mitwirkung sind Programm: der *Mercure* erklärt, dass nur Werke, die Gefallen beim weiblichen Publikum finden, erfolgreich sein können. Schon Monique Vincent hatte im Titel einer ihrer grundlegenden Arbeiten den *Mercure galant* als »la première revue féminine d'information et de culture« bezeichnet.<fnref n="2" /> Deborah Steinberger knüpft daran an. Sie zitiert Donneau de Visés Überzeugung, dass das Geheimnis literarischen Erfolgs im Gefallen der Frauen gründet (17), und will zeigen, dass dies von einem Moment abhängt: »performing the act of listening to women«: »The *Mercure* situates itself both as an intermediary and an interlocutor, using the *nouvelle* specifically as a vehicle to amplify women's voices and to promote empathy for the challenges they faced« (ebd.).

In fünf Kapiteln demonstriert sie exemplarisch an einzelnen »nouvelles«, wie der *Mercure* Frauen zuhört und ihnen eine Stimme gibt. Die Kapitel betrachten ihre Liebe, die Freundschaften, die sie pflegen, die Waffen bzw. die Gewalt, zu denen sie greifen, und den Glauben, an dem sie festhalten, namentlich als Protestantinnen und in dem Moment, in dem Ludwig XIV. 1685 das Edikt von Nantes widerruft und ihnen damit den Kampf ansagt. Steinbergers Zusammenfassungen der von ihr ausgewählten »nouvelles« sind prägnant. Figuren und Geschichten gewinnen an Kontur, überraschende Wendungen treten hervor; der Unterhaltungswert wird deutlich. Die Interpretationen führen sodann die »Parteilichkeit«, mit der die »nouvelles« den Protagonistinnen Handlungsspielräume innerhalb der ihnen durch soziale Zugehörigkeit und ihren Personenstand als Tochter, Ehefrau oder Witwe auferlegten Ordnung lassen, im Einzelnen vor.

Der *Mercure* bietet jedoch insgesamt 373 »nouvelles« (146), Steinberger behandelt nur einen Bruchteil davon. Ihre »close readings of representative *nouvelles*« (29) sind überzeugend, bleiben aber auf den Einzelfall beschränkt. Die Repräsentativität der ausgewählten »nouvelles« wird nicht dargelegt und erklärt sich auch nicht daraus, dass einige in den verschiedenen Kapiteln weiter interpretiert werden. Der *Mercure* verspricht »histoires véritables«, »quelques aventures nouvelles en forme d'histoires« und »chaque semaine [d'une]June histoire nouvelle«; Steinberger handelt das Verhältnis von »histoire« und Fiktion nur kurz ab. Verbreitung und Leserschaft bleiben vage. Soziale und historische,

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Herausgegeben vom Deutschen
Historischen Institut Paris |
publiée par l'Institut historique
allemand

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

creative
commons

<footnote n="1">¹ Nathalie Grande, Le roman au XVIIᵉ siècle. L'exploration du genre, Levallois-Perret 2018, 33.</footnote>

<footnote n="2">² Monique Vincent, Le Mercure galant. Présentation de la première revue féminine d'information et de culture 1672-1710, Paris 2005.</footnote>
kulturelle, literarische und buchgeschichtliche Kontexte, in denen sich der Aufstieg der »nouvelle« vollzieht, werden benannt, aber nicht weiterentwickelt. Die längste »nouvelle« des *Mercure*, die »Histoire singulière des deux amants calvinistes« (181–193), erscheint im Februar 1686 im Umfeld der Widerrufung des Edikts von Nantes. Es ist schade, dass die behaupteten Zusammenhänge zwischen Liebe, religiöser Propaganda, dem Aufkommen des Märchens und der Rolle des Königs nicht breiter entfaltet werden, zumal drei nicht ausführlich besprochene Illustrationen die Argumentation stützen sollen.

Der *Mercure galant* erscheint in einer etwas erzwungenen Aktualisierungsthese – gewissermaßen zwangsläufig – als Vorwegnahme der im Zuge von MeToo-Bewegung und Covid-Krise (196–197) angeblich neu ausgegebenen Botschaft »that women matter« (194). Der Vergleich mit Kolumnen wie »In Her Words« in der *New York Times* oder »The Lily« in der *Washington Post* (197) offenbart Steinberger zufolge nicht nur die unverändert bestehende und am *Mercure* verhandelte Ungleichheit zwischen den Geschlechtern, sondern rettet auch Jean Donneau de Visé als Journalisten: »But the esteem he professes for women and his engagement on their behalf are evident in the pages of the *Mercure galant*, in *nouvelles* that depict women as unique individuals who have stories to tell, and who deserve to be heard« (199).