Quand le projet de dossier que le lecteur a sous les yeux a été imaginé, la perspective d’une guerre en Ukraine et d’un durcissement considérable de la répression en Russie n’était qu’un spectre lointain. Le concours de circonstances qui nous fait publier un numéro sur les sciences sociales dans l’URSS post-stalinienne au printemps 2022 implique toutefois de prendre position sur l’actualité. À ce titre, nous avons souhaité laisser la parole aux coordinatrices du dossier, car personne parmi nous ne peut mieux qu’elles exprimer le désastre humain survenu depuis le 24 février 2022.

La direction de la RHSH

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# Préambule

1 Voir, par exemple, les réflexions sur l’effet de la guerre quant à la position de chercheur, le ra (...) 1La préparation de ce dossier, engagée en 2019, a été menée à son terme alors que, depuis le 24 février 2022, avait commencé l’invasion de l’Ukraine par les forces armées russes et que toutes nos préoccupations et inquiétudes étaient focalisées sur cette guerre et ses atrocités. Un événement d’une telle portée n’impose pas seulement son propre agenda, il nous oblige, par sa radicalité même, à interroger le sens de ce travail collectif sur l’histoire des sciences sociales en Union soviétique. Celui-ci est le fruit de recherches et de discussions menées par des sociologues, politistes, historiens formés dans les années 2000 dans les (ex-)républiques soviétiques, en France et en Europe, dans un moment où les rivalités militaires et politiques Est-Ouest pouvaient sembler révolues. Ancrés dans des univers de sciences sociales aux traditions intellectuelles et politiques différenciées, nos parcours de recherche se sont nourris de l’intense dialogue qui a pu alors se nouer autour d’un même souci – celui de contribuer à une meilleure appréhension des espoirs, des utopies et aussi des tragédies du xxe siècle. Pourtant, depuis la guerre en Ukraine, pour nous comme pour nombre de chercheurs spécialistes de mondes (post-)communistes1, prédomine le sentiment profond que ces efforts de recherche, d’écriture et d’échange qui nous animaient jusqu’à présent se sont trouvés brutalement annihilés.

2 Voir les informations en français sur le site de Mémorial France : https://memorial-france.org/ (c (...) 2Ces dernières années, il est vrai, les signes n’avaient pas manqué, en Russie et dans bien des ex-régions soviétisées (que l’on pense à la Biélorussie, à la Tchétchénie ou au Kazakhstan, par exemple) d’une radicalisation autoritaire des régimes politiques, fermant l’horizon des attentes démocratiques qui avait pu s’ouvrir dans les années 1990. Les attaques répétées contre les sciences sociales furent de ceux-ci, comme la liquidation de toute opposition politique et les répressions visant la presse indépendante, les associations non gouvernementales (telle l’association Mémorial2) et toute contestation populaire. Restait néanmoins tenace ce préjugé optimiste, qui s’était forgé dans le contexte post-1989, d’un présent et d’un futur qui, tournant le dos au passé d’un monde divisé et en conflit, pouvaient se construire en s’appuyant sur une compréhension plus fine des sociétés et de leur histoire. La guerre a marqué à cet égard une rupture. La question de la finalité et de l’utilité de nos recherches – formulée de façon latente, voire évacuée en temps ordinaires – s’est trouvée posée de façon criante. Quel sens peut encore revêtir la réflexion des sciences sociales sur les sociétés (post-)soviétiques tandis que s’effondre dans cette partie du monde le projet politique auquel, de façon implicite ou explicite, elles sont associées ?

Ce dossier ne prétend pas répondre à cette question, d’autant qu’il fut élaboré pour l’essentiel dans le monde d’avant la guerre. Celle-ci du reste en a accentué les angles morts, en premier lieu celui de la dimension impériale du projet soviétique à laquelle les sciences sociales là aussi contribuèrent. Ce travail collectif se voudrait toutefois une invitation à questionner les ambitions politiques et intellectuelles qui n’ont cessé de travailler les sciences sociales et leur (in)capacité à y répondre, en Union soviétique puis en Russie comme ailleurs. Une fois sorties de la temporalité de la guerre et du désarroi qu’elle suscite, les sciences sociales apporteront les éclairages nécessaires à la compréhension de ce qui apparut longtemps comme l’impensable, car l’inacceptable, s’attachant à restituer les conditions de possibilité de cette tragédie, imprévisible à bien des égards. Cet examen collectif ne pourra toutefois se faire sans un retour sur le passé des sciences sociales, permettant d’en saisir les impensés, les aveuglements et les ambivalences par rapport aux pouvoirs d’État. Bien que les compromis noués et les stratégies d’accommodation contrainte n’aient pas toujours impliqué une « loyauté » ou l’adhésion au projet politique autoritaire, ils purent avoir des effets neutralisants quant à la fonction critique et émancipatrice que ces savoirs prétendent exercer. Dépassant la culpabilité individuelle et collective que l’on peut aujourd’hui ressentir en Russie et au-delà, cet effort réflexif servirait à penser l’avenir des sciences sociales et par là le destin – qui lui est indissociable – des sociétés modernes.

Ce dossier est dédié à celles et ceux qui, en Ukraine, en Biélorussie, en Russie et ailleurs, avec un courage forçant l’admiration, s’évertuent aujourd’hui, malgré les dangers encourus, à porter la voix critique des sciences sociales.

Isabelle Gouarné et Olessia Kirtchik

Le 31 mars 2022