La retraite, des représentations sociales d'une
testition normée à une reconstruction identitaire

*The retirement, social representations and identity reconstruction in a*
*standardised transition*

Cristina Spinoglio

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/osp/18612

DOI : 10.4000/osp.18612

ISSN : 2104-3795

Éditeur

Institut national d'étude du travail et d'orientation professionnelle (INETOP)

Édition imprimée

Date de publication : 15 mars 2024

Pagination : 185-194

ISSN : 0249-6739

Référence électronique

Cristina Spinoglio, « La retraite, des représentations sociales d'une transition normée à une reconstruction identitaire », *L'orientation scolaire et professionnelle* [En ligne], 53/1 | 2024, mis en ligne le 13 mars 2024, consulté le 08 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/osp/18612 ; DOI : https://doi.org/10.4000/osp.18612

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# La retraite, des représentations sociales d'une transition normée à une reconstruction identitaire

Cristina Spinoglio<fnref n="1" />

Post-doctorante,
Laboratoire Parisien de Psychologie Sociale (LAPPS, EA 4386)
Université de Nanterre

Thèse présentée et soutenue publiquement le 08/09/2023 sous la direction d'Isabelle Olry-Louis (Université Paris Nanterre)

## Composition du jury

Even Loarer, Professeur, Conservatoire national des arts et métiers, Président du jury

Jean-Luc Bernaud, Professeur, Conservatoire national des arts et métiers, Rapporteur

Alexis Le Blanc, Professeur, Université de Toulouse, Rapporteur

Ariane Froidevaux, Professeur, University of Texas, Examinatrice

Koorosh Massoudi, Professeur, Université de Lausanne, Examinateur

Isabelle Olry-Louis, Professeure, Université Paris Nanterre, Directrice de la Thèse

<footnote n="1">¹ Thèmes de recherche : les transitions, la retraite, le parcours biographique, les représentations sociales.
spinocri@libero.it</footnote>
## Introduction

Le passage à la retraite est une phase sensible et délicate de la vie qui, en donnant fin à l'activité professionnelle et donc à l'adhésion exclusive à l'identité forgée pendant le parcours du travail, nécessite une nouvelle définition de soi. Il s'agit d'une transition attendue, prévue et socialement normée, mais, malgré cet aspect qui permet une anticipation et une préparation, la retraite questionne et parfois même, bouleverse la vie des individus.

L'objectif de cette thèse est double. Premièrement elle vise à étudier le vécu individuel du passage à la retraite dans ses aspects plus proprement psychologiques, avec une attention particulière aux éléments de transformation et de remaniement identitaire. L'amplitude du changement induit par le passage à la retraite est interrogée à partir des deux pôles autour desquels se déploie le changement : la *réorganisation interne* (remaniements identitaires et formulation d'une image de soi renouvelée) et la *réorganisation externe* (changement de rythme temporel, nouveau rapport avec les autres, investissement dans de nouvelles activités). Deuxièmement, la thèse vise à analyser la représentation sociale de la retraite afin d'identifier les caractéristiques saillantes avec lesquelles elle est ancrée dans l'imaginaire collectif et à examiner dans quelle mesure celles-ci sont modulées par certaines variables.

La recherche a été conduite sur des sujets français et italiens. Une de nos questions de recherche, dans le volet des représentations sociales, s'interroge sur la comparaison de la représentation de la retraite chez les sujets des deux nationalités.

## Les principaux éléments théoriques mobilisés

Pour analyser et comprendre le passage à la retraite, nous avons pris appui sur la notion de transition. Impliquant l'idée d'un « passage » d'un état à un autre ou d'une position à une autre, qui s'effectue graduellement au sein d'un entre-deux, une transition implique un changement qui intéresse toutes les sphères de la vie et remet en cause l'individu dans sa totalité. Nous avons examiné les transitions à la lumière de deux grands courants théoriques : celui du *parcours de vie* et celui des *approches identitaires*.
L'approche du parcours de vie constitue un outil de choix pour comprendre la dynamique des changements, des tournants et des enjeux au cours de l'existence individuelle. Considérant l'existence humaine comme une succession d'expériences qui se poursuivent tout au long de la vie, elle amène tout naturellement à aborder les transformations du rapport au temps et à l'espace générées par les transitions. L'approche identitaire, en mettant l'accent sur le processus d'individuation, qui est à la base de la construction de l'identité, nous a conduite à examiner les transformations identitaires au cours des transitions et du passage à la retraite en particulier.

Toute transition implique un processus d'adaptation : l'issue de l'adaptation dépend en large partie des facteurs de *rupture* ou de *continuité* avec la vie d'avant. Face à l'importance du travail et de sa perte à la retraite, les théories sont divergentes. Partir à la retraite signifie s'adapter progressivement aux changements qui interviennent dans la vie quotidienne, mais aussi dans l'image que l'on a de soi. Être privé de l'identité professionnelle amène à la perte d'une source de valorisation et de sens, d'autant plus importante que le travail était prioritaire et fondateur. Dans ce sens, certains auteurs (Barnes & Parry, 2004) suggèrent que la rupture et la crise susceptible d'en découler dépendent de la centralité du travail dans la vie antérieure. Selon d'autres auteurs, la perte de l'identité professionnelle n'affecterait que de façon marginale la stabilité identitaire. Ainsi, la théorie de la continuité dans l'identité (Atchley, 1999) n'attribue à la retraite qu'un impact minimal parce que les attitudes, les actions et les modes de vie en réalité resteraient plus stables que l'on pense à travers les âges de la vie. Par ailleurs, le modèle théorique de l« *identity incongruence* » (Froidevaux et al., 2018) préconise une coexistence entre l'identité professionnelle d'avant et l'identité de retraité, prévoyant que la réussite de la coexistence entre les deux niveaux d'identité serait facilitée par les relations d'échanges de haute qualité dont le retraité peut bénéficier. Dans la même ligne que Froidevaux et ses collaborateurs, avec leur « *relational theory of working* », Blustein (2011) remet en cause la profession comme moyen de réalisation de soi et met plutôt l'accent sur les relations, en soulignant que la valorisation de soi est influencée plus par les expériences relationnelles que par le déroulement du travail en soi.

La façon de vivre la transition de la retraite dépend aussi de l'image sociale, de l'idée socialement construite de cette phase de la vie. Dans les années 1960-1970, l'idée dominante de la retraite était celle de « retraite-retrait », de déprise (Caradec, 2004), qui comporte un désengagement du
monde extérieur, où le monde social s'éloigne de l'individu autant que l'individu s'éloigne de la société. Guillemard (1972) arrivait à considérer la retraite comme une véritable « mort sociale », un détachement progressif de la société des actifs. Aujourd'hui, et à partir des années 2000, la notion de vieillissement actif encourage à considérer le retraité comme acteur à part entière. Avec la possibilité saisie par les nouveaux retraités d'accéder à de nouvelles formations, notamment universitaires, de pratiquer le bénévolat, de participer à la vie sociale, notamment via l'engagement civique, et, plus rarement, de créer une entreprise, les nouvelles représentations de cette phase de la vie sont devenues beaucoup plus positives.

Toute transition de retraite s'effectue par ailleurs dans un contexte socio-culturel situé. Envisageant une approche comparative entre la France et l'Italie, nous avons dédié un espace exhaustif à l'histoire et à la situation de la retraite dans ces deux pays, en tenant compte de l'âge légal de départ, du nombre de retraités, du système de retraite et des aspects qui pénalisent les femmes et les classes défavorisées, surtout en Italie.

Notre problématique se concentre sur les questions de recherche suivantes. Quelle est l'ampleur et quelles sont les modalités (ajustement de quelques aspects de l'existence ou reconfiguration plus globale) des transformations liées au passage à la retraite ? Quels facteurs favorisent ou entravent ces transformations ? Quels processus identitaires sont à l'œuvre au cours de cette transition ? Comment s'effectue l'expérience du passage d'un temps monolithique de travail à des temporalités plurielles ? Quelle est l'image et la représentation sociale de la retraite chez la population générale ? Existe-t-il des différences entre les sous-corpus nationalité, âge et genre ?

## Méthode

Les deux méthodologies que l'on a choisi d'appliquer à notre recherche sont l'*approche biographique* par la méthode du récit de vie et l'*analyse des représentations sociales* par un questionnaire d'associations verbales, méthodes qui ne sont pas étrangères l'une à l'autre, car on peut y établir un lien sur la base de leur recours à un mode de pensée différent de la pensée logique : les représentations sociales et la démarche narrative correspondent à une forme de savoir quotidien où l'élément émotionnel et spontané joue
un rôle important. Il apparaît aussi bien dans les réponses immédiates aux taches d'association libre que dans la libre expression du récit de vie.

Un premier volet de la recherche, qualitatif, a pris appui sur des entretiens non-directifs de type récits de vie. Nous avons conduit 28 entretiens individuels auprès de participants français et italiens qui se trouvaient dans des positions temporelles différenciées par rapport à la retraite : juste avant la transition (1 ou 2 ans avant), aux alentours de la transition (dans les deux premières années), après la transition (plus de 2 ans après). Le corpus recueilli a fait l'objet de deux analyses complémentaires. Nous avons procédé à une analyse thématique approfondie, visant à extraire des thèmes communs aux entretiens. On a également eu recours à l'analyse interprétative phénoménologique (IPA) en l'appliquant de façon complète à deux entretiens, pour dégager le sens expérientiel profond du point de vue de ces sujets et en comparaison avec d'autres entretiens (Smith et al., 2009).

Un second volet de la recherche, quantitatif, visait à saisir la représentation sociale du passage à la retraite. Il a pris appui sur un questionnaire d'association verbale portant sur la retraite, sa signification, ses perspectives et ses limitations. Il a fait l'objet d'un recueil auprès de 179 participants français et italiens d'âges variés. Les données ont été traitées via le logiciel de statistiques textuelles IRaMuTeQ (Ratinaud, 2020) et ont donné lieu à plusieurs analyses : prototypique, de similitudes, classification hiérarchique descendante, nuages de mots.

La mise en perspective des deux volets a permis d'extraire des points de cohérence entre le vécu individuel des sujets à la retraite ou proches de la retraite et la représentation sociale de la retraite élaborée par une population générale.

## Résultats

L'analyse des représentations sociales entendait mettre en lumière la façon dont la population interrogée organise ses informations, opinions, attitudes et croyances autour de la transition de retraite. Elle a montré que l'image de la transition de retraite se focalise autour des idées de temps et de liberté. Ainsi, d'une part, la retraite est représentée comme une période où on se réapproprie son temps après une vie rythmée par le travail. D'autre part, l'image de la nouvelle phase de vie qu'est la retraite est marquée par la fin des contraintes et des obligations professionnelles. Sans faire apparaître
de différences notables des représentations selon l'âge et le genre des participants interrogés, l'analyse a pointé une association forte entre la retraite, la vieillesse et la revendication de droits durement acquis chez les seuls participants italiens, qui s'explique par la réalité sociale italienne, dans laquelle le départ à la retraite est fixé très tardivement, à 67 ans.

En ce qui concerne le vécu individuel du passage à la retraite, l'analyse thématique des entretiens de tous les sujets, indépendamment de leur position temporelle par rapport à la retraite, permet de conclure que la retraite est vécue comme une transformation majeure qui s'opère surtout dans le rapport avec le monde, et dans la façon d'aborder le grand régulateur de notre vie qu'est le temps. Les thématiques relatives à la réorganisation externe de la vie (le rapport avec les autres, le besoin de s'engager dans de nouvelles activités, de se dédier à ses intérêts et à la culture, de voyager) constituent une préoccupation constante chez presque tous les sujets. La temporalité est également évoquée comme sujette à transformation. Elle est susceptible d'être vécue selon deux grands registres : un sens d'opportunité ou une sensation de temps vide.

En s'élaborant en profondeur, l'analyse phénoménologique interprétative a permis de dégager la notion de sens (Spinoglio & Olry-Louis, 2022). Le rapport avec autrui et le besoin accru de socialiser se sont révélés particulièrement centraux pour les sujets à la retraite depuis plus de deux ans. L'image de soi, plus ou moins en continuité avec la vie d'avant en fonction de l'importance du travail antérieur pour la définition de soi, fait également l'objet d'élaborations. Le sens de la vie et les questions spirituelles sont évoqués de façon plus intermittente que le sens de l'expérience du passage à la retraite qui se dévoile souvent à travers le récit des nouvelles activités développées.

## Conclusions

Nous voudrions conclure sur deux aspects : la complémentarité entre nos deux méthodes et les perspectives d'application de notre travail.

Une réflexion est nécessaire sur la complémentarité entre l'étude des représentations sociales et celle de l'expérientiel exprimé par l'entretien. Pour construire le sens de l'expérience vécue, on mobilise des éléments des représentations partagées par le groupe : en racontant son expérience de la retraite, le sujet se réfère sans doute, plus ou moins consciemment, à l'idée
de la retraite qu'il avait élaborée avant son départ et qui était nourrie par
tous les éléments qui forment son image d'expérience socialement partagée
et reconnue collectivement. Donc, l'expérience unique de la personne est
en quelque sorte alimentée par les savoirs communs et par la signification
sociale qui fait de l'expérience unique une expérience partagée.

Les résultats de nos deux méthodes (entretiens et questionnaire) sont
convergents dans le sens où, de l'analyse des entretiens, il émerge que la
retraite est vécue de façon plutôt positive et, de l'analyse des représentations
sociales, on obtient l'évocation très fréquente de mots à consonance positive
/liberté, réjouissance, sérénité, aboutissement, récompense). Mais sur ce
canevas optimiste et conforme à l'air du temps, qui associe la retraite à un
nouveau départ et à un vieillissement retardé et actif, certaines aspérités
ressortent, suggérant que la sérénité de la retraite est une conquête durement
obtenue. Remaniement identitaire, deuil de l'identité professionnelle,
renonciation à la reconnaissance sociale, adaptation au changement avec
tous ses aléas, tous ces éléments apparaissent dans les entretiens et dans
les associations verbales et donnent un portrait de la retraite complexe et
nuancé.

Les implications pratiques de notre étude concernent les perspectives
accompagnement. Pour un accompagnement adéquat à la retraite, nous
insistons sur l'importance d'un travail de préparation et sur une attention à
l'égard des mécanismes de reconstruction identitaire. Beaucoup de travaux
sur la retraite suggèrent que le vécu est lié à la préparation antérieure
(Alaphilippe et al., 2001 ; Arbuz, 2017 ; Caradec, 2008 ; Foucault et al.,
2017) et que cette préparation passe par une prise de distance par rapport à
l'investissement professionnel au cours des derniers mois ou des dernières
années de l'activité professionnelle. Tandis que les dispositifs de préparation
à la retraite proposés par les entreprises et par les caisses de retraite se
focalisent surtout sur l'aspect financier, nos résultats soulignent le besoin
des futurs retraités d'être écoutés dans l'expression de la réorganisation
qu'ils s'apprêtent à donner à leur vie et dans la nécessité de se référer à de
nouvelles temporalités. Les professionnels de l'orientation peuvent jouer
un rôle important dans cette préparation en aidant les personnes à mobiliser
certaines ressources pour réorganiser leur vie (Masdonati & Zittoun,
2012) et à approfondir la question des temporalités en favorisant dans
l'accompagnement la lecture de « ce qui s'est passé », de « ce qui arrive » et
« ce qui peut advenir » (Olry-Louis et al., 2022).
Nous avons également pu constater l'importance de la reconstruction identitaire à la retraite : l'accompagnement devrait être conçu comme une aide à la construction de soi qui ne se termine pas avec la cessation de l'activité professionnelle, mais se poursuit à la retraite (Bernaud et al., 2020), la construction de soi s'activant tout au long de la vie. En particulier, on a vu que le besoin de réorganiser sa vie, à travers notamment la recherche de nouveaux rôles satisfaisants (grand-parentalité, activités valorisantes de volontariat et de formation) s'accomplit au cours d'un temps d'adaptation assez long. Un tel accompagnement pourrait se nourrir de l'incitation à des récits de vie et à des techniques développées dans le cadre du *Life design* (Savickas & Pouyaud, 2016), centrées sur l'identité, sur les intentions et les actions qui aident à structurer la vie pendant les transitions.
Références bibliographiques

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■ Barnes, H., & Parry, J. (2004). Renegotiating identity and relationships: Men and women's adjustments to retirement. *Ageing & Society*, 24, 213-233. https://doi.org/10.1017/S0144686X0300148X

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■ Caradec, V. (2004). *Vieillir après la retraite. Approche sociologique du vieillissement*. PUF

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■ Savickas, M. L., & Pouyaud, J. (2016). Concevoir et construire sa vie : un modèle général pour l’accompagnement en orientation au XXIe siècle. *Psychologie française, 61*, 5-14. https://doi.org:/10.1016/j.psfr.2013.11.003

■ Smith, J. A., Flowers, P., & Larkin, M. (2009). *Interpretative phenomenological*
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doi.org/10.1016/j.prps.2023.03.005