# Entretien avec Olivier Morel, restaurateur des matrices métalliques du département des Estampes et de la photographie

Chloé Perrot et Olivier Morel

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/estampe/4440

DOI : 10.4000/estampe.4440

ISSN : 2680-4999

## Éditeur

Comité national de l'estampe

## Référence électronique

Chloé Perrot et Olivier Morel, « Entretien avec Olivier Morel, restaurateur des matrices métalliques du département des Estampes et de la photographie », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 269 | 2023, mis en ligne le 15 février 2023, consulté le 23 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/estampe/4440 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.4440

Ce document a été généré automatiquement le 23 avril 2023.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Creative Commons - Attribution 4.0 International - CC BY 4.0
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
# Entretien avec Olivier Morel, restaurateur des matrices métalliques du département des Estampes et de la photographie

Chloé Perrot et Olivier Morel

1. Le département des Estampes et de la photographie conserve un fonds de matrices de tous types (bois et métaux), signalées par 181 notices de catalogue.

2. Les matrices font partie de programmes de prises de vue « objets », nécessitant des conditions particulières et le déploiement du studio mobile au sein du département. La photographie peut chercher à donner une vue de l'objet en trois dimensions (fig. 1) ou bien être une vue dite de conservation, montrant le recto et le verso (fig. 2).

3. Une centaine de ces plaques sont métalliques. Afin de permettre de lire à nouveau l'image tracée à leur surface, rendue invisible en raison de l'oxydation de la couche d'acier qui les recouvre, depuis 2006, elles font l'objet des soins attentifs d'Olivier Morel, restaurateur spécialisé dans les métaux. Ainsi, en 2020-2021, ce sont soixante-dix d'entre elles qui lui ont été confiées.

4. Les tirages d'époque de ses plaques, également conservés, permettent de confronter l'image gravée dans le métal à l'estampe imprimée sur le papier. Le département des Estampes et de la photographie n'effectue aucun retirage, contrairement à la Chalcographie du Louvre.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1. Édouard Manet, *La petite fille*, 1861-1862, matrice de cuivre. Guérin, 8.</figcaption></figure>

Comment en vient-on à restaurer les matrices du département des Estampes et de la photographie de la BnF ?

J'ai obtenu un master en restauration-conservation à la Sorbonne, mais j'ai aussi bénéficié d'une autre formation en horlogerie et en armurerie. J'ai donc abordé la matière avec une certaine aisance parce que j'avais appris à travailler le métal.

Au début de mon activité, ma spécialité n'était pas très connue. On peut dire qu'il y avait les restaurateurs de peinture et « les autres » ! Pourtant, rapidement, cette spécialité a pris une importance particulière parce que les métaux se retrouvent dans beaucoup d'objets.

Quels sont vos domaines d'intervention ?

J'ai une large palette à mon actif. Je peux être amené à travailler pour l'art contemporain comme sur des objets anciens, compte tenu de la matière. J'interviens beaucoup sur les sculptures et objets de bronze. J'ai été appelé sur de nombreux chantiers pour les institutions du patrimoine, à Versailles par exemple ou récemment à Fontainebleau pour restaurer les lustres de la salle de bal.

Mais je peux également intervenir sur des objets scientifiques – comme les machines de Pascal de musée de Clermont-Ferrand – ou encore sur du patrimoine industriel. Par exemple, j'ai été appelé en Bretagne pour remettre en route les machines d'une ancienne manufacture de tabac. Vous le voyez, je peux intervenir sur du très petit comme sur du très grand.

Actuellement, je participe à la restauration du Solar Impulse, un avion solaire qui a fait le tour du monde et conservé à Universciences. Il mesure 60 mètres d'envergure. Une bâche qui est tombée dessus a endommagé une aile.

Il n'y a que les artefacts issus des fouilles archéologiques que je ne traite pas, car ils demandent un traitement bien spécifique et sont confiés à des ateliers particuliers.

Pour quel type de problème vous appelle-t-on le plus fréquemment ?

Les problèmes sont toujours différents. La corrosion peut être l'un d'entre eux.

La règle est de toucher le moins possible aux objets, en employant des procédés chimiques non agressifs et sans intervenir mécaniquement. J'ai beaucoup travaillé sur les instruments à vent du musée de la Musique, j'ai employé une technique développée avec EdF, un système de réduction des sulfures d'argent¹. Nous
employons donc un procédé chimique de transformation qui permet de conserver les
ions d'argent. Si on frotte, on enlève de la matière.

Vous avez mentionné EdF, pouvez-vous nous expliquer comment vous en êtes venu à
travailler avec eux pour mettre au point vos techniques ?

Un partenariat de mécénat d'entreprise a été mis en place par EdF. Il permettait d'avoir accès à leur laboratoire et donc à un matériel très particulier, mais aussi, dans ce cadre, des ingénieurs adaptaient cette technique à des cas précis. J'ai donc signé une convention de mécénat technologique avec la Direction des Musées et EdF, notamment dans l'objectif de trouver un moyen de désaciérer les matrices de gravure.

Il a fallu deux ans de recherches pour mettre au point un procédé qui n'abîme pas les plaques. L'objectif était de ne pas passer par la méthode utilisée par les imprimeurs, un traitement à l'acide, qui les met en danger. L'approche est très différente car non seulement la technique est non destructive mais encore, elle est réversible.

Concrètement, comment procédez-vous pour les matrices ?

Il faut savoir que l'acier est déposé sur les plaques de cuivre - un métal mou - pour durcir les plaques. Si on grave un métal mou, les tailles s'usent avec les passes. Il faut donc le durcir pour augmenter le nombre de tirages possibles. Quand les plaques sont usées, les imprimeurs ré-acièrent les plaques après un décapage à l'acide.

Lorsque l'on conserve ces plaques aciérées, l'acier s'oxyde au contact de l'humidité. On doit donc enlever la couche d'acier par électrolyse en imposant un potentiel de courant de -1,3V dans une solution neutre de sesquicarbonate de sodium. La plaque y est plongée dans une cage qui sert d'anode, la plaque est, elle, reliée à la cathode. Les ions d'acier migrent vers l'anode.

Quand l'acier est retiré, les plaques redeviennent lisibles. Mais parfois, sous l'acier, la matrice se révèle abîmée par l'acide. Au moins, le processus de dés-aciérisation n'aggrave pas leur état !

Après dés-aciérisation, les plaques sont noircies au noir de fumée [pour faire apparaître les traits] puis une cire microcristalline, neutre, est appliquée pour isoler le métal de l'air.

La matrice peut alors être valorisée sans problèmes de conservation.

Comment se passe l'intervention, de la demande à la réalisation ?

La prise de décision pour faire le choix des plaques à restaurer vient des conservateurs. Ils mettent l'objet en contexte, guident la restauration. La discussion avec eux est essentielle. Il est important de souligner que c'est un travail de collaboration qui repose sur l'expérience des uns et des autres et sur l'éthique, le sens de la responsabilité qui conduit à ne pas modifier le document.

Le traitement doit concerner un nombre important de plaques au même moment car l'opération est trop coûteuse si on ne traite qu'une ou deux pièces.

On documente la totalité du processus.

On photographie tout. On indique les modalités du traitement et on renseigne le processus. On note par exemple les variations d'ampérage : quand l'ampérage baisse pour atteindre zéro, on sait que l'opération est terminée. On re-photographie tout et on applique une protection puis un emballage BnF qui permet de manipuler les matrices sans les toucher. En effet, le contact avec les doigts, peut corroder les métaux.
Est-ce qu'il y a des points de vigilance particuliers ?

On se montre particulièrement vigilant à la nature de la plaque. Il ne faut pas se laisser tromper par une plaque de zinc aciéré par exemple, qui requiert un processus totalement différent, ou pire encore, par une plaque d'acier qui pourrait être totalement détruite. C'est là que l'œil et l'expérience interviennent... et aussi des tests avec des aimants !

Je crois que vous êtes en train de passer le relais, la retraite arrivant. Est-ce qu'il y a des professionnels en mesure de prendre votre suite ?

Il y a 10 ans, une stagiaire est arrivée à l'atelier et nous avons continué de travailler ensemble. Il s'agit de Galatea Kriezi qui prendra ma succession. Elle est polyvalente et travaille souvent avec d'autres restaurateurs.

Est-ce que certaines matrices vous ont particulièrement marqué ?

Oui, celles de Rembrandt pour la finesse des paysages, des ombres, la technique du graveur. L'œil est attiré aussi par la prouesse du geste.

## NOTES

1. Le sulfure d'argent est responsable du noircissement de l'argent.

## INDEX

**Mots-clés** : Entretien, interview, restauration

## AUTEURS

### CHLOÉ PERROT

Conservateur des bibliothèques, département des Estampes et de la photographie, Bibliothèque nationale de France

### OLIVIER MOREL

Restaurateur, spécialiste des métaux