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## La ville, l'urbain et le développement durable dans la revue Natures Sciences Sociétés : rétrospectives et prospectives

### Mario Gauthier

Ph. D. en études urbaines, Université du Québec en Outaouais, Pavillon Alexandre-Taché, 283 boulevard Alexandre-Taché, pièce C-3310, CP 1250, succ. Hull, Gatineau (Québec), J8X 3X7 Canada

**Mots-clés :**
ville durable;
recherches et débats
interdisciplinaires;
études urbaines;
écologie urbaine;
environnement urbain

**Résumé** – Avec l'émergence du concept de « ville durable », la thématique urbaine occupe de plus en plus d'importance dans les recherches et les débats dans le domaine de l'environnement. Pour contribuer à la réflexion sur le chemin parcouru et les perspectives ouvertes à la recherche interdisciplinaire, cet article propose un bilan rétrospectif et prospectif des analyses menées sur la ville et l'urbain dans NSS. S'appuyant sur le corpus des textes publiés dans la revue depuis sa création, l'auteur construit son examen critique autour de cinq thématiques : les nuisances urbaines et la qualité du cadre de vie ; les pollutions locales et la gestion patrimoniale du cadre de vie urbain ; la pollution atmosphérique urbaine et la santé humaine ; l'écologie urbaine et la nature en ville ; de l'écologie urbaine à la ville durable. L'apport de ces recherches et de ces réflexions à l'élaboration d'une perspective interdisciplinaire pour aborder les rapports que l'homme entretient avec la nature est ensuite souligné. Ainsi sont mises en relief, non seulement les potentialités heuristiques ouvertes par l'élargissement des problématiques et le décloisonnement des approches, mais également les difficultés et les écueils sur les plans conceptuel, méthodologique et épistémologique des démarches interdisciplinaires associant les sciences naturelles et les sciences sociales.

**Keywords:**
sustainable city;
interdisciplinary
debates and research;
urban studies;
urban ecology;
urban environment

**Abstract** – The City, urban issues and sustainable development in the journal *Natures Sciences Sociétés: a retrospective and prospective account* Along with the emergence of the “sustainable city” concept, urban issues are assuming increasing importance in research and debates relating to the environment. In order to contribute to reflection on achievements and interdisciplinary research perspectives, this paper proposes a retrospective and prospective account of city and urban analyses conducted in the journal *Natures Sciences Sociétés*. Based on the corpus of writings published in the journal since its inception, the author develops a critical analysis around five themes: urban nuisances and the quality of the urban living environment; local pollution and heritage management of urban living environment; urban atmospheric pollution and human health; urban ecology and nature in the city; from urban ecology to the sustainable city. The paper then shows the contribution made by these articles and considerations in the development of an interdisciplinary perspective to investigate the relationship that people have with nature. This analysis highlights the heuristic potential offered by the broadening of problematics and the decompartmentalization of approaches as well as the conceptual, methodological, and epistemological difficulties and stumbling blocks of interdisciplinary approaches that link natural sciences and social sciences.

## Introduction

La ville et la question urbaine sont au cœur des préoccuperations contemporaines en matière d'environnement et de développement durable<fnref n="1" />. Pourtant, ce thème a été

relativement peu traité dans la revue *Natures Sciences Sociétés*<fnref n="2" />. Afin de concourir à une réflexion sur le chemin parcouru et sur les perspectives de recherche interdisciplinaire dans le domaine de l'environnement, cette contribution vise à mettre en lumière les réflexions de fond menées sur la ville et l'urbain dans NSS. Quelles

<footnote>Auteur correspondant : mario.gauthier@uqo.ca</footnote>

<footnote n="1">¹ Ce texte est issu d'une conférence présentée lors du séminaire d'échanges « Natures Sciences Sociétés, 10 ans après... Rétrospectives et prospectives » (27 mai 2004, ENGREF, Paris) organisé par l'association Natures Sciences Sociétés Dialogues pour fêter le 10ᵉ anniversaire de la revue.</footnote>

<footnote n="2">² Néanmoins, une recension des écrits sur ce sujet a permis de constituer un corpus de 32 textes répartis selon les rubriques suivantes : Articles (7) ; Actualités de la recherche (5) ; Forum (3) ; Vie scientifique (5) ; Lectures – comptes rendus (12).</footnote>
sont les principales thématiques de recherche et de débats sur la ville ? Les réflexions menées ont-elles favorisé le développement d'approches interdisciplinaires ? À quoi renvoient exactement les expressions « écologie urbaine », « environnement urbain » et « ville durable » ? Quelle est la portée et quelles sont les limites de ces notes pour l'action publique ? Quelles sont les difficultés rencontrées par les chercheurs et les gestionnaires pour prendre en compte les dimensions écologiques de la ville et répondre aux demandes sociales en faveur de l'amélioration du cadre de vie en milieu urbain ?

Pour répondre à ces questions, nous présentons d'abord le contexte historique du développement de la recherche interdisciplinaire en environnement en France. Dans un deuxième temps, nous dégageons les principales thématiques de recherche et de débats sur la ville et l'urbain, en considérant plus particulièrement la qualité de l'argumentation scientifique ainsi que l'originalité des recherches et des idées. La troisième partie examine l'apport des recherches et des réflexions à l'élaboration d'une perspective interdisciplinaire pour aborder les rapports que l'homme entretient avec la nature. Enfin, en conclusion, nous proposons une lecture des principales évolutions et tendances relatives au développement d'une approche interdisciplinaire de recherche.

## La recherche interdisciplinaire en environnement en France

La revue NSS poursuit depuis sa création trois grands objectifs : construire l'interdisciplinarité entre les sciences de la nature et les sciences de la société ; articuler la recherche et l'action ; interroger la place de la science dans la société. Ces objectifs découlent d'une réflexion sur les programmes interdisciplinaires de recherche français des années 1970 et 1980 ayant donné lieu à un livre intitulé *Sciences de la nature, sciences de la société : les passeurs de frontières* (Jollivet, 1992). Ces recherches ont essentiellement porté sur le milieu rural en mettant à contribution des disciplines techniques (agronomie, foresterie, sciences de l'aménagement), naturalistes (écologie, géographie physique...) et des sciences sociales (anthropologie, géographie humaine, sociologie...). Comme le souligne Olivier Godard (1992, p. 337), « ces programmes furent lancés avec des motivations et dans un contexte qui ne se ratachaient pas à une problématique de l'environnement, mais principalement à celle de la prise en compte de la dimension biologique des activités agricoles et de l'aménagement rural ». Ce contexte historique de recherche interdisciplinaire, caractérisé par le passage de la notion de rural à celle d'environnement (Mathieu et Jollivet, 1989), explique probablement en grande partie la faible importance accordée à la ville et à la question urbaine dans la revue.

Toutefois, une gamme de concepts issus de divers champs disciplinaires ont ouvert la voie à la prise en compte des problématiques d'environnement urbain. Emmanuel Torres (1998) situe ces concepts sur un continuum allant de la figure de l'écoenvironnement urbain issue des sciences de la nature à celle du cadre de vie urbain issue des sciences humaines et sociales : l'écosystème de la région urbaine (géographie, écologie), l'écosocio-système urbain (écologie, gestion), l'espace vécu (géographie humaine) et le paysage urbain (sociologie, sciences sociales). De plus, quelques-uns de ces concepts sont utilisés dans une perspective interdisciplinaire entre les sciences naturelles et les sciences sociales. La notion d'« éco-socio-système urbain », par exemple, a été mise en avant pour désigner les interrelations entre les systèmes écologiques et les systèmes sociaux (Mirenowicz et Garnier, 1984). De même, la notion d'« écosystème anthropisé » a été utilisée dans les travaux portant sur la gestion des échanges mer/lagune en Camargue pour décrire un système complexe d'interactions entre société, technique et nature (Allard et al., 2001). Le courant de la gestion patrimoniale appliquée au milieu et aux ressources naturelles (Barouch, 1989; Falque, 1996; Mermet, 1992; Montgolfier et Natali, 1987; Ollagnon, 1989) propose également une approche interdisciplinaire originale pour l'analyse de la gestion effective de l'environnement et la résolution de problématiques concrètes d'environnement urbain. Enfin, avec l'émergence du concept de « ville durable », les problématiques urbaines occupent de plus en plus d'importance en matière de recherches et de débats interdisciplinaires en environnement. C'est dans ce contexte de construction de l'interdisciplinarité que la ville et les problématiques urbaines sont abordées dans NSS, à travers cinq grandes thématiques de recherches et de débats.

## Les grandes thématiques de recherches et de débats sur la ville et la question urbaine

### Nuisances urbaines et qualité du cadre de vie

De nombreuses nuisances ont des incidences sur la qualité de vie des citadins : bruits, odeurs désagréables, saletés, etc. Cette question est abordée dans la revue à travers trois articles. D'abord, Alain Léobon (1995) s'intéresse à la qualification des ambiances sonores urbaines dans une perspective d'aide à la décision et d'amélioration de la qualité de vie urbaine. À partir d'une étude sur un quartier historique de la ville de Nantes, il propose « d'aborder l'environnement sonore comme l'indicateur d'une certaine qualité de vie plutôt que comme la mesure d'une nuisance inévitable » (loc. cit., p. 26). Sa méthode des promenades sonores « simule le parcours d'un usager
du quartier [qui] sillonne de façon assidue le dédale ur-
bain muni d'un enregistreur lui permettant d'enregistrer
sur une bande magnétique les fragments de conscience
du paysage qu'il traverse » (ibid., p. 31). Sa démarche dé-
bouche sur des cartes d'ambiances sonores destinées à
CESSER de la gestion de l'animation urbaine et à faciliter
celle des conflits entre les usagers et les habitants.

Par ailleurs, dans le cadre d'une enquête menée dans
38 municipalités de Bretagne sur des plaintes relatives
aux concentrations d'oiseaux en milieu urbain, les tra-
vaux de Clergeau et al. (1996) ont permis de caractériser
trois types de nuisances : les salissures (43 %), le bruit
(36 %) et les risques pour la santé (21 %). Selon les au-
teurs, « l'acuité de ces problèmes d'environnement est
largement imputable à la difficulté à repousser ou à sup-
primer les oiseaux incriminés de la ville » (loc. cit., p. 111).
L'étude confirme que le phénomène de la concentration
d'oiseaux en milieu urbain s'accentue, ce qui accroît la
demande d'intervention auprès des responsables muni-
cipaux. De plus, l'analyse sociologique plus spécifique
des plaignants révèle que le passage à la plainte est gé-
néralement le produit d'une action collective, un résultat
qui conduit les chercheurs à recommander aux gestion-
naires de revoir leurs méthodes d'intervention qui consis-
taient à répondre à chaque plainte par une intervention
systématique.

Enfin, à partir d'une étude de terrain portant sur
une commune urbaine industrielle de la banlieue pari-
sienne, la ville de Saint-Denis, Nicourt et Girault (1997)
développent « l'hypothèse que les contraintes d'environ-
nement contribuent à la dynamique des territoires ur-
bains » et que la « relégation environnementale » s'ac-
compagne d'une « relégation sociale » (loc. cit., p. 32).
Leur analyse, qui combine histoire urbaine et géogra-
phie, révèle une tendance à minimiser les nuisances les
moins importantes (odeurs, émanations nuisibles et alté-
rations des eaux) au profit de celles considérées par les
pouvoirs publics comme étant les plus problématiques,
dont le bruit et la pollution atmosphérique liés à l'inten-
sification du trafic routier, de sorte que les effets cumu-
latifs de ces nuisances sur la qualité du cadre de vie et
la santé des populations ne sont pas considérés. Ainsi,
« la permanence de la relégation environnementale sur le
long terme s'accompagne d'une transformation des nuis-
ances ; mais, dans le même temps, la transformation de
leur nature met en évidence des processus qui perpétuent
les héritages historiques » (ibid.).

Plusieurs constats se dégagent de ces recherches sur
les nuisances urbaines. D'abord, cette notion, qui est gé-
néralement associée à des inconvénients relativement mi-
neurs, soulève également des préoccupations quant aux
effets négatifs sur la santé humaine et à la qualité de vie
et du paysage urbain. Le deuxième constat renvoie à la
difficulté à caractériser « objectivement » ce type de pro-
blèmes, notamment en raison du caractère plus ou moins

subjectif des mesures ainsi que de la représentation des
problèmes et des solutions. Cela conduit les chercheurs
en sciences naturelles soit à développer des approches
qualitatives originales allant au-delà de la mesure (la
qualification des ambiances sonores), soit à recourir à
l'expertise des sciences sociales pour mieux comprendre
la représentation des problèmes (étude des plaignants et
des rapports citadins/oiseaux). Le troisième constat ren-
voie aux préoccupations gestionnaires qui sous-tendent
ces études visant à une meilleure gestion des conflits et
des interventions, ce qui ne va évidemment pas de soi, le
passage de la connaissance d'une situation donnée à l'in-
tervention publique étant toujours problématique. Enfin,
ces recherches soulèvent l'épineuse question du cumul
des nuisances et des pollutions sur un territoire donné
et, par conséquent, des problèmes méthodologiques liés
à la caractérisation, à l'évaluation et à la gestion de ces
effets cumulatifs.

Pollutions locales et gestion patrimoniale du cadre
de vie urbain

Les activités industrielles sont génératrices de di-
verses pollutions locales (air, eaux, sols), dont la prise en
compte fait intervenir une multitude d'acteurs possédant
des points de vue et des intérêts divergents – industriels,
elus locaux, fonctionnaires, associations, citoyens –, ce
qui pose des problèmes de coordination. Afin de mieux
comprendre la gestion locale des pollutions industrielles,
deux recherches issues de l'économie et de la gestion
tentent de rendre compte des pratiques de gestion effec-
tive des pollutions atmosphériques par les industriels et
de proposer des stratégies de changement (Galle, 1993;
Barbier, 1995). Pour ce faire, l'approche méthodologique
développée consiste à « se situer dans le quotidien des
prises de décision pour observer cette prise en compte
des pollutions atmosphériques dans les systèmes d'ac-
tion concrets où elle a lieu (Galle, 1993) » (Barbier, loc. cit.,
pp. 319-320). La démarche de recherche ainsi développée
vise à repérer les acteurs, à rendre compte de leurs repré-
sentations des problèmes et des solutions et à analyser
les systèmes d'actions concrets au sein des processus dé-
cisionnels pour éventuellement proposer des stratégies
de résolution de ces problèmes.

Ainsi, à partir d'une enquête menée auprès des prin-
cipaux acteurs et des industriels de la « vallée de la chi-
mie » lyonnaise, Marc Barbier cherche à « comprendre
comment les industriels se représentent et justifient leurs
pratiques de mesure et de traitement de la pollution dans
leur établissement, au sein d'un système de gestion de la
pollution atmosphérique à l'échelle du territoire » (ibid.,
p. 320). Les résultats de la recherche indiquent que les in-
dustriels rejettent la régulation marchande et cherchent
plutôt à baser leur action sur le respect de la régemen-
tation. L'étude met en évidence le réseau d'acteurs, les
voies de compromis entre des univers de justification (industriel, civique, d'opinion) ainsi que les possibilités d'une participation des industriels à une gestion patrimoniale et négociée de la qualité de l'air à l'échelle du territoire.

Dans cette perspective de gestion patrimoniale, E. Torres (1998) propose un programme de recherche centré sur l'économie de la qualité du cadre de vie urbain. L'approche développée renvoie au concept nord-américain de gestion intégrée de l'environnement axé sur la concertation et la négociation entre des stakeholders (Margerum, 1999)<fnref n="3" />. En effet, les promoteurs de l'approche patrimoniale estiment que « seule l'implication de tous les acteurs privés ou publics est à même de faire face à la complexité extrême des systèmes à gérer » (Falque, 1996, p. 112). Cette vision s'inscrit dans un courant de recherche en sciences sociales qui cherche à lier les connaissances scientifiques interdisciplinaires à l'action publique, en considérant plus particulièrement les procédures et les pratiques émergentes de gestion de l'environnement axées sur la concertation, le débat public et la délibération entre les acteurs (Billé et al., 2003; Salles, 2003; Simard et al., 2006).

## Pollution atmosphérique urbaine et santé humaine

La qualité de l'air apparaît comme un enjeu spécifiquement urbain en raison principalement des épisodes de smog qui peuvent avoir des incidences importantes sur la santé des citadins. Toutefois, s'il est généralement reconnu que la qualité de l'air extérieur peut avoir des effets négatifs sur les personnes souffrant de pathologies respiratoires chroniques et cardiaques, la relation de cause à effet entre la pollution de l'air et la mortalité fait l'objet d'âpres débats dans la communauté scientifique. Cette question a d'ailleurs suscité une vive polémique entre les auteurs d'une étude épidémiologique et le comité éditorial de NSS<fnref n="4" />. Cette controverse, qui a porté sur la place de la science dans la société et sur les rapports

entre la recherche et les médias, soulève des questions importantes en matière de débat public; elle renvoie à l'organisation de « forums hybrides » autour de questions controversées (Callon et al., 2001) et à la mise en place de procédures pour débattre publiquement et de façon scientifiquement fondée des problèmes de pollutions et d'environnements urbains (Simard et al., 2006).

Depuis cette polémique, la question des effets sur la santé de la pollution atmosphérique a été identifiée comme une priorité de recherche du programme Primequal-Predit<fnref n="5" /> (Fontan, 2001). Les recherches de la première phase du programme (1995 à 2000) ont esentiellement porté sur la mesure de la pollution et les conséquences sur la santé humaine. Mais, au-delà de ces questions de fond, les difficultés liées à l'action publique visant à lutter contre la pollution atmosphérique urbaine demeurent peu étudiées. À cet égard, les résultats des travaux portant sur la planification des transports et les politiques de déplacements urbains au Canada (Gauthier, 2005), en France (Offner, 2006) et en Europe (Jouve, 2003) sont révélateurs : malgré les innovations institutionnelles et procédurales favorisant une action publique négociée, on remarque une très grande stabilité du contenu des politiques, qui demeurent largement sectorielles.

## Écologie urbaine et nature en ville

La notion d'écologie urbaine s'est imposée en France à partir du début des années 1980 (Barnier et Tucoulet, 1999; Berdoulay et Soubeyran, 2002). Elle renvoie à une démarche qui essaie d'appliquer à la ville les méthodes de l'écologie et qui adopte une conception « biocen-trique » associant l'environnement à la nature (Torres, 1998). Toutefois, l'identité précise, la légitimité scien-tifique et la pertinence de cette notion sont toujours demeurées ambiguës. Déjà, en 1993, Francis Beaucire (1993) s'interrogeait sur la pertinence de cette notion re-mise à l'avant-scène avec l'appel à proposition de re-cherche « La ville au risque de l'écologie<fnref n="6" /> ». Quoi qu'il en soit, ce programme de recherche, dont l'ambition était « d'amener les chercheurs à construire les fondements scientifiques de l'étude de la ville comme ob-jet écologique », a favorisé plusieurs recherches portant sur les rapports sociétés/natures<fnref n="7" />. Parmi celles-ci, deux

<footnote n="3">³ Pour une présentation du concept nord-américain de gestion intégrée de l'environnement en lien avec le concept de « ville durable », voir Gauthier et Lepage (2005).</footnote>

<footnote n="4">⁴ L'enquête épidémiologique dont il est question a été conduite sous l'égide du Réseau national de santé publique (RNSP) dans le cadre du programme de recherche européen APHEA (Air Pollution and Health) et portait sur les impacts de la pollution atmosphérique urbaine sur la mortalité quotidienne à Lyon et à Paris. Ses résultats ont été publiés dans la revue Santé publique (Quenel et al., 1995). Dans un éditorial intitulé « Pollution médiatique », Jollivet et al. (1996) s'inquiètent des conséquences du traitement médiatique et de la diffusion des résultats de cette étude. Pour leur part, les auteurs de l'étude estiment « que la relation entre la pollution atmosphérique et la mortalité peut être directe et causale » et ils soutiennent que leur intention n'était pas de dramatiser, mais de faire comprendre la portée et les enjeux de leurs résultats (Dab et al., 1996, p. 393).</footnote>

<footnote n="5">⁵ Le Programme de recherche interorganisme pour une meilleure qualité de l'air à l'échelle locale (Primequal) est un programme de recherche finalisée lancé en 1995 ; il a été associé, en 1997, au Programme national de recherche et d'innovation dans les transports terrestres (Predit).</footnote>

<footnote n="6">⁶ Programme d'écologie urbaine « La ville au risque de l'écologie : question à l'environnement urbain » du ministère de l'Équipement, du Logement et des Transports (Plan Urbain) et du ministère de l'Environnement (appel à proposition, juin 1992).</footnote>

<footnote n="7">⁷ Voir le compte rendu du bilan du programme dans NSS (Chouchan, 1998).</footnote>
recherches interdisciplinaires dont les résultats ont été
publiés dans NSS (Clergeau et al., 1996; Mathieu et al.,
1997) traitent des relations entre les citadins et les ani-
maux (cf. aussi Clergeau et al., 1997; Rivault et al., 1994).

L'étude de Clergeau et al. (1996 et 1997) sur les oiseaux en milieu urbain utilise l'espace géographique comme méthode interdisciplinaire – géographie, écologie, sociologie – pour proposer une lecture croisée des relations homme/animal dans le milieu urbain. Les résultats de l'étude ont permis d'établir une meilleure compréhension de la réalité biologique du phénomène en confirmant, entre autres, que les espèces concernées sont de plus en plus abondantes et présentes dans la ville, selon un gradient centre/périphérie. Sur le plan sociologique, ce travail a également permis de mieux comprendre les représentations que les citadins se font de la nature en ville et de mettre en lumière leurs ambivalences.

Pour sa part, l'analyse sur les rapports entre les citadins et les blattes urbaines de Mathieu et al. (1997)<fnref n="8" /> est l'occasion pour les auteures de mener une réflexion sur l'interdisciplinarité entre les sciences naturelles (écologie animale) et les sciences sociales (géographie urbaine). Selon elles, les dimensions relationnelles entre les chercheurs sont très importantes pour permettre de construire une démarche interdisciplinaire susceptible de soulever des hypothèses fertiles concernant les représentations que se font les citadins de la nature.

> « Les premiers résultats des enquêtes font émerger l'hypothèse que les citadins des villes post-industrielles ont des « savoirs de la nature » marqués par un certain nombre de traits : faible connaissance des fonctionnements biologiques et des ressources renouvelables ; valorisation d'une idée de nature assimilée au beau et au sain ; décalage entre les représentations et les pratiques, entre l'idéel et le matériel ; faible conscience de l'efficacité de leurs pratiques sur le milieu naturel et l'environnement » (Mathieu, 2000, p. 80).

Cette perspective, qui vise à décodeur les rapports so-
ciétés/natures à travers les notions de représentation et
de mode d'habiter, contribue à alimenter la réflexion sur
la conciliation ville et environnement, sciences naturelles
et sciences sociales, connaissances scientifiques et action
publique, au cœur des préoccupations de l'écologie ur-
baine (Berdoulay et Soubeyran, 2002). Toutefois, les am-
biguïtés de cette notion ne sont pas toutes résolues, alors
que s'impose celle de « ville durable ».

De l'écologie urbaine à la ville durable

À partir du début des années 1990, sous l'impulsion
du Sommet de Rio, l'expression « ville durable » s'est
progressivement substituée à celle d'« écologie urbaine »
(Barnier et Tucoulet, 1999; Berdoulay et Soubeyran,
2002). Toutefois, la notion de ville durable a été jusqu'à
maintenant très peu explorée dans NSS<fnref n="9" />, malgré l'im-
portance du réseau européen des villes durables qui s'est
progressivement mis en place au début des années 1990
(Emelianoff et Theys, 2000) et les expériences des villes
canadiennes (Gauthier et Lepage, 2005; Sénécal, 1996;
Sénécal et Hamel, 2001).

Au Canada, comme en Europe, la notion de ville durable se présente comme l'application des principes du développement durable à la ville. Elle s'inscrit dans une volonté d'intégration des dimensions sociales, économiques et écologiques du développement et se préoccupe de thèmes transversaux des politiques urbaines, dont les questions de développement économique et d'équité sociale. Une des principales spécificités du concept de ville durable réside dans l'importance accordée aux outils de gouvernance et de participation publique visant à favoriser une gestion intégrée et concertée de l'espace urbain : Agendas 21 locaux, chartes pour l'environnement, indicateurs de développement durable, réseaux d'échanges d'expériences, répertoires de bonnes pratiques, lieux de concertation, de débats publics et de délibération, etc. Mais, au-delà des procédures de participation publique, la notion de ville durable valorise les thèmes du local et de la communauté. Les idéaux de démocratie locale, d'équité sociale, de décentralisation, de participation sont remis en avant, en opposition aux démarches qui tentent de fonder « scientifiquement » une ville plus écologique. La communauté, à travers les institutions traditionnelles (famille, école, paroisses et commerces de proximité), et les associations de quartiers apparaissent comme une panacée pour la mise en œuvre de la ville durable. Ainsi, dans la foulée des initiatives fondées sur la mobilisation des associations de quartier, dont l'expérience du budget participatif de Porto Alegre (Abers, 1998), certains proposent de redonner la gestion des quartiers aux citoyens : « le malaise urbain serait atténué si les quartiers avaient statut et budget, un pouvoir réel » (Marconot, 2003, p. 267). S'il ne fait nul doute que l'expression ville durable est de plus et plus répandue, son contenu et les modalités de sa mise en œuvre ne vont

<footnote n="8">⁸ L'étude visait à répondre à une question finalisée, à savoir un meilleur contrôle d'un insecte urbain « nuisible » et « indésirable » : « comment améliorer le contrôle d'une espèce urbaine *Blatella germanica* dont la pullulation dans les immeubles collectifs contribue au mal-être des habitants » (p. 29). L'enquête a porté sur trois tours situées dans une zone d'urbanisation prioritaire de Rennes.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Il faut cependant souligner la tenue des Journées NSS 2000 sous le thème : « De l'écologie urbaine à la ville durable : quels besoins de recherches pour quelles pratiques interdisciplinaires ? » (Paris, ENGREF, 6-7 décembre 2000), qui visait à approfondir la réflexion sur la notion de durabilité appliquée à la ville et à explorer le concept de ville durable et qui a donné lieu à un ouvrage collectif intitulé *La Ville durable, du politique au scientifique* (Mathieu et Guermond, 2005).</footnote>
pas de soi. La ville durable soulève un formidable défi d'action collective qui consiste à revoir les référentiels de l'action publique afin de décloisonner les approches sectorielles au profit d'une vision intégrée (Gauthier et Lepage, 2005).

## Environnement urbain, ville durable et interdisciplinarité

La revue NSS a été fondée pour développer des passerelles entre les disciplines afin d'aborder les questions d'environnement dans une perspective de résolution des problèmes. Cette démarche interdisciplinaire repose également sur une volonté de rapprocher la recherche scientifique de l'action publique et de s'interroger sur la place de la science dans la société. Cette section examine la contribution des recherches et des débats interdisciplinaires sur la ville et l'urbain.

## Construire l'interdisciplinarité : quelles démarches interdisciplinaires sur la ville ?

L'idée d'interdisciplinarité dans les recherches sur la ville se manifeste d'abord par une volonté d'élargissement des problématiques habituelles et par un effort de conceptualisation des problèmes d'environnement urbain. Rendre compte de la diversité sonore d'un quartier au-delà de la mesure du bruit, par exemple, conduit Léobon (1995) à développer le concept d'ambiances sonores urbaines et à construire une démarche d'analyse combinant mesure, acoustique et approche phénoménologique. Son concept d'ambiances sonores, beaucoup plus qualitatif que la notion de bruit exprimée en écibel, permet de mieux rendre compte de la perception par les citoyens de la qualité de leur cadre de vie. De même, lorsque Clergeau et al. (1996) abordent les rapports homme/animal à partir des concentrations d'oiseaux en milieu urbain, ils envisagent plusieurs dimensions du problème ils considèrent non seulement les caractéristiques du phénomène biologique, mais également la demande sociale d'intervention ainsi que les questions de gestion de l'avifaune et d'aménagement du territoire urbain. Ils posent ainsi le problème en termes d'acquisition de connaissances scientifiques, de gestion publique et de réponse à une demande sociale en faveur de l'amélioration de la qualité de vie. Par ailleurs, en proposant l'hyphothèse d'une relégation sociale et environnementale des territoires, Nicourt et Girault (1997) cherchent à dépasser les notions de nuisances et de pollutions urbaines et à développer une perspective plus intégrée de la dynamique des territoires urbains. Enfin, les réflexions théoriques sur les problématiques de l'environnement urbain (Torres, 1998) ainsi que sur la durabilité de la ville de Nîmes et de ses quartiers (Marconot, 2003) témoignent d'un effort

de reconceptualisation de la question urbaine dans une perspective plus large de développement durable. Ces réflexions réintroduisent les dimensions sociales et économiques de la qualité de vie en milieu urbain. Tous ces exemples illustrent parfaitement la tendance à l'élargissement des problématiques et au décloisonnement des approches en matière d'environnement urbain dans le sens du développement durable.

Sur le plan méthodologique, cet élargissement des problématiques conduit à des démarches interdisciplinaires au sein des sciences sociales qui ne posent pas de difficultés particulières, comme en témoignent plusieurs des recherches et des réflexions mentionnées précédemment. Toutefois, l'interdisciplinarité entre les sciences naturelles et les sciences sociales présente plusieurs écueils sur les plans conceptuel, méthodologique et épistémo logique. La bonne volonté et les relations interpersonnelles entre les chercheurs, quoique nécessaires, ne sont pas suffisantes. Certes, plusieurs facteurs favorisent la collaboration interdisciplinaire : « choix délibéré de l'interdisciplinarité, identification précise des problèmes et des intersections entre les disciplines, rigueur de la réflexion sur les concepts et les outils, volonté de répondre à la question posée » (Mathieu et al., 1997, p. 29). Cependant, l'interdisciplinarité n'est pas simplement une pratique sociale ; elle est également une méthode scientifique qui implique des innovations dans les façons de poser les problèmes de recherche et d'y répondre (Quensière, 1997).

À cet égard, les recherches interdisciplinaires sur les animaux en ville associant l'écologie et la géographie urbaine apparaissent porteuses. Dans le cas de l'étude sur les oiseaux dans la ville, l'espace géographique a été utilisé comme méthode interdisciplinaire couplant trois disciplines : la géographie, l'écologie et la sociologie (Clergeau et al., 1996 et 1997). Néanmoins, la démarche se présente comme la juxtaposition et la mise en commun de deux démarches disciplinaires distinctes : d'un côté, les écologues ont confirmé la réalité biologique du phénomène et des nuisances occasionnées par les oiseaux ; de l'autre, l'analyse sociologique des plaignants à permis de mieux comprendre les perceptions et le passage à la plainte. Il s'agit là davantage de pluridisciplinarité que d'interdisciplinarité. Dans le cas de l'étude portant sur les rapports homme/blatte, l'interaction entre les deux disciplines (écologie et géographie) a contribué à une reformulation de la question de départ ainsi qu'au développement d'un concept « mixte » (les pratiques de contrôle) et d'un modèle conceptuel (le modèle habitant-blatte) qui va au-delà de la simple juxtaposition de disciplines.

Enfin, pour ce qui a trait aux approches développées pour aborder la ville et les problématiques urbaines, il convient de souligner deux constantes méthodologiques. La première est l'importance accordée aux études et aux enquêtes de terrain portant sur un site, un quartier,
une ville, voire une agglomération. Qu'il s'agisse de
rendre compte de la diversité sonore d'un quartier his-
torique de la ville de Nantes (Léobon, 1995), des pra-
tiques des industriels de la « vallée de la chimie » lyon-
naise (Barbier, 1995), des concentrations d'étourneaux à
Rennes (Clergeau et al., 1996), des conséquences de la
désindustrialisation d'une banlieue parisienne sur la dy-
namique des territoires (Nicourt et Girault, 1997), des
blattes urbaines dans trois tours HLM d'un quartier de
Rennes (Mathieu et al. 1997) ou de la pollution atmosphé-
rique dans les grandes agglomérations (Quenel et al.,
1995), la démarche de recherche privilégiée repose sur
des enquêtes de terrain à l'échelle locale s'appuyant,
entre autres, sur des études documentaires, des obser-
vations minutieuses, des entretiens avec les acteurs, etc.
En outre, la réflexion théorique de Marconot (2003) sur
la ville et ses quartiers s'appuie sur des études de ter-
rain, dans la ville de Nîmes et sa région, comprenant
plus de 25 années d'observations anthropologiques. La
deuxième constante méthodologique, fortement liée à la
première, renvoie au parti pris pour des recherches finali-
sées, c'est-à-dire des recherches qui visent à se rapprocher
de l'action et de l'intervention.

Articuler la recherche et l'action : les écueils
de la recherche finalisée

Si le parti pris en faveur de problématiques et de
questions de recherche finalisées s'avère fructueux pour
la collaboration interdisciplinaire (Mathieu et al., 1997),
il n'est pas pour autant sans pièges. En cherchant à ré-
soudre des problèmes, à répondre à une demande sociale
ou à des exigences d'action, les chercheurs sont souvent
amenés à émettre des recommandations aux décideurs et
aux gestionnaires, sans toutefois prendre en compte les
contraintes inhérentes à l'action publique.

Lorsque Léobon (1995) propose d'utiliser sa dé-
marche très fine de caractérisation des ambiances sonores
pour améliorer la gestion de l'animation urbaine et ré-
soudre des conflits d'usage, il fait abstraction des diffi-
cultés intrinsèques à toute démarche d'aide à la décision.
L'évaluation des ambiances sonores réalisée par l'expert
ne correspond pas nécessairement à la réalité vécue par
les usagers et les résidents du quartier Graslin à Nantes.
De plus, si l'outil développé peut permettre d'identifier
les zones potentielles de conflits entre usagers et habi-
tants, il ne peut déterminer les actions à entreprendre
pour résoudre et gérer ces conflits.

Les difficultés posées par le passage de la connais-
sance scientifique à l'action publique sont également ré-
vélées par l'examen des recommandations formulées au
terme des études sur les rapports entre citadins et ani-
maux. En ce qui concerne les concentrations d'oiseaux
en milieu urbain, par exemple, Clergeau et al. (1996,
p. 14) recommandent aux gestionnaires d'adopter « une

approche différente de chaque plainte de façon à rame-
ner ce conflit à ses justes proportions » et « de ne plus
répondre à chaque plainte par une intervention systé-
matique ». Ils leur proposent plutôt de tenir compte à la
fois de l'ampleur du phénomène biologique et du ca-
ractère social des plaignants, voire, dans certains cas,
de laisser le plaignant intervenir lui-même sur le pro-
blème. Dans une perspective similaire, Mathieu et al.
(1997) estiment qu'une meilleure connaissance des re-
présentations des habitants vis-à-vis des blattes urbaines
et des pratiques de contrôle pourrait permettre aux ges-
tionnaires des HLM de mieux gérer leurs campagnes de
désinfection, sans toutefois préciser de quelle façon cette
connaissance pourrait les aider.

Ces différents exemples témoignent avec éloquence
d'une vision rationnelle et instrumentale des rapports
entre recherche et action, la connaissance scientifique
devant permettre de guider l'action et d'éclairer les dé-
cideurs. Or, non seulement cette perspective a été for-
tement critiquée pour ses risques de dérive technocra-
tique, mais elle s'inscrit dans un registre de persuasion
sociale dans lequel l'action publique se résume essen-
tiellement à informer et à convaincre du bien-fondé de
l'intervention proposée. De plus, cette vision des rap-
ports entre recherche et action fait l'économie d'une ré-
flexion sur l'intégration des connaissances scientifiques
dans les processus décisionnels qui font intervenir une
multitude d'acteurs possédant souvent des intérêts di-
vergents. À cet égard, les travaux issus des sciences so-
ciales portant sur la gestion effective de l'environnement
selon une approche de gestion patrimoniale de la qualité
du cadre de vie urbain (Galle, 1993; Barbier, 1995; Torres,
1998) apparaissent prometteurs. En permettant de révé-
ler les réseaux d'acteurs, d'identifier les représentations
des problèmes et des solutions et de mettre en lumière
les possibilités de compromis, ils ouvrent la voie à une
gestion intégrée des problématiques urbaines s'appuyant
sur la concertation, la négociation, le débat public et la
délibération entre acteurs.

Rapports sciences/sociétés : vers une gestion concertée de l'environnement urbain

La gestion de l'environnement fait de plus en plus ap-
pel à des dispositifs de concertation, de participation et
de négociation pour définir les problèmes et développer
des actions concertées pour les résoudre (Billé et al., 2003;
Gauthier, 2004; Salles, 2003). Les initiatives récentes en
matière d'environnement urbain et de développement
durable des villes reposent d'ailleurs essentiellement sur
ces procédures visant à associer une diversité d'acteurs
aux processus décisionnels et de planification des villes.
Or, ces questions sont encore très peu étudiées et sont
pratiquement absentes des réflexions actuelles portant
sur la ville et les problématiques environnementales urbaines dans NSS. La question de la pollution atmosphérique urbaine, par exemple, n'est jamais abordée dans une perspective interdisciplinaire visant, d'une part, à établir des diagnostics et des évaluations du phénomène (mesure de la qualité, conséquences sanitaires, effets sur les écosystèmes, etc.) et, d'autre part, à rendre compte de la capacité des agglomérations urbaines à développer une action concertée pour résoudre ce problème (innovations institutionnelles, instruments de planification territoriale, procédures de concertation et de débat public, etc.).

On assiste toutefois, en France comme au Canada, au développement d'une communauté de recherche élargie issue des sciences sociales et regroupant plusieurs perspectives disciplinaires sur les questions de concertation et de décision dans le domaine de l'environnement (Billé et Mermet, 2003; Salles, 2002; Simard et al., 2006). La concertation autour des projets d'infrastructures de transports constitue un thème central de ces recherches qui s'intéressent aux rapports entre concertation, participation et décision, ainsi qu'à l'analyse des conflits (Gauthier, 2005; Fourniau, 2003). La gestion de l'eau à l'aide d'instruments de planification axés sur la concertation et la négociation entre acteurs représente également un thème important de ces recherches (Allain et Emerit, 2003; Gauthier et Lepage, 2005; Lepage et al., 2003; Thoyer et al., 2004) qui ont en commun de mener des réflexions sur les procédures de gestion de l'environnement dans un contexte de nouvelle gouvernance (Hamel, 2003). L'apport de ces recherches en sciences sociales en termes de diagnostic, d'évaluation et d'accompagnement des procédures aparaît essentiel pour alimenter la réflexion sur la ville et les problématiques urbaines dans une perspective de développement durable.

## Conclusion

Les thèmes de la ville et de l'urbain sont relativement peu traités dans NSS comparativement à d'autres thématiques, telles que la gestion des ressources naturelles en milieu rural ou la gestion des pêches et des ressources halieutiques. Toutefois, ils prennent de plus en plus d'importance, notamment avec les recherches, les réflexions et les débats sur les nuisances urbaines, la gestion patrimoniale du cadre de vie urbain, la pollution atmosphérique, la nature en ville et les stratégies de développement durable des villes. Les questions liées aux cumuls des nuisances et des pollutions à l'échelle des territoires relancent de nouvelles préoccupations en matière de santé humaine, d'amélioration de la qualité de vie des citadins et des paysages urbains, ainsi que de requalification des espaces dégradés et pollués. La pollution atmosphérique soulève également de nouveaux enjeux et défis pour les

villes et les agglomérations urbaines en termes d'innovations institutionnelles et procédurales pour lutter contre ce problème important en raison de ses conséquences sanitaires connues et appréhendées. Les recherches portant sur la nature en ville contribuent aussi à renouveler le questionnement sur les rapports que l'homme entretient avec la nature, tout en favorisant une collaboration interdisciplinaire entre les sciences naturelles et les sciences sociales. L'étude des représentations – de la nature, des problèmes, des solutions, des pratiques et des usages – semble d'ailleurs porteuse d'un renouvellement des problématiques. Enfin, la notion de gestion patrimoniale du cadre de vie urbain et l'émergence du concept de ville durable introduisent de nouveaux cadres d'analyse en matière d'intégration des dimensions écologique, économique et sociale du développement urbain. L'élargissement des problématiques et des réflexions sur la ville et l'espace urbain contribue à réactualiser la pertinence des objectifs de NSS, qui visent à construire une interdisciplinarité répondant aux exigences de l'action publique et aux besoins des sociétés modernes.

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