Devenu l’un des acteurs de la politique universitaire et d’enseignement supérieur à partir de 1981, Joseph Goy aimait la presse, et les journalistes. Et les journalistes aiment bien travailler avec ceux qui les aiment. Jo Goy appréciait, notamment, Le Monde et Libération, et à l’époque des souvenirs livrés dans ce témoignage, qui datent essentiellement de 1988 à 1990, j’étais responsable de la rubrique scolaire et universitaire à Libération. Il n’est pas inutile de préciser que le journal que j’évoque ici est un jeune quotidien de gauche en plein essor, dont le tirage, alors à son pic de diffusion, tend vers les 200 000 exemplaires. Il n’y avait ni BFM TV, ni Mediapart, et les journalistes spécialisés des grands quotidiens nationaux étaient les interlocuteurs naturels des gros ministères considérés, à tort ou à raison, comme « techniques ». Travailler avec Joseph Goy, qui était alors conseiller au cabinet de Lionel Jospin, ministre de l’éducation nationale, de la jeunesse et des sports, impliquait donc des échanges réguliers, bienveillants et polis, bref beaucoup moins tendus qu’avec d’autres interlocuteurs moins bienveillants et parfois nettement moins polis.

Joseph Goy aimait donner des informations à la presse – il ciblait les informations, les titres et les journalistes –, se prêtait volontiers au jeu des commentaires en « off », avait compris comment la diffusion discrète d’une information pouvait être plus efficace qu’une conférence de presse, savait faire passer des messages – plus ou moins discrètement, avec plus ou moins d’efficacité, le plus souvent avec jovialité et accompagnés de grands éclats de rire. Ce qui n’excluait pas les recadrages (quand il estimait qu’on avait mal traduit le message qu’il voulait faire passer), ou les coups de téléphone vifs voire comminatoires (quand, selon lui, on n’avait vraiment rien compris).

Il faut dire quelques mots du contexte. Avec Lionel Jospin, les journalistes spécialisés en éducation rencontrent une situation nouvelle. C’est la première fois que le ministre de l’Education nationale a rang de ministre d’Etat, dont le titulaire est un responsable politique de haut niveau. Certes, avant lui, quelques personnalités de premier plan avaient occupé la fonction, mais soit leurs faits d’armes étaient anciens (Alain Savary), soit leur puissance d’intervention, pour ne pas être négligeable, était moins étendue (Jean-Pierre Chevènement, René Monory).

Lionel Jospin, lui, a été Premier secrétaire du Parti socialiste, tenant la maison Solférino lors du premier septennat de François Mitterrand. Et le début du second septennat met en scène quatre acteurs majeurs du Parti socialiste des années 1970 et 1980 : François Mitterrand à l’Elysée, Michel Rocard à Matignon, Laurent Fabius à la présidence de l’Assemblée nationale et Lionel Jospin, donc, au ministère de l’Education nationale. L’éducation est une priorité du second septennat, priorité présidentielle, priorité gouvernementale, priorité budgétaire. Sa mise en œuvre a pour décor les querelles internes au Parti socialiste, et un affrontement violent avec Laurent Fabius, ancien secrétaire national à l’éducation, qui trouve son épilogue provisoire en 1990 au congrès de Rennes. Les journalistes « éduc », qui connaissent tous la gamme des hostilités entre l’enseignement public et l’enseignement privé, avaient l’habitude d’autres querelles scolaires… Ils vont inaugurer la guerre Jospin-Fabius.

Cette situation et la posture du ministre d’Etat modifient les rapports entre les journalistes et « leur » ministère. Il ne s’agit plus seulement d’échanges entre « techniciens » d’un domaine partagé – l’éducation, l’enseignement supérieur. Lionel Jospin et son cabinet introduisent de nouvelles habitudes, d’autres pratiques. Ils sont familiers des usages qui relèvent du journalisme politique, le maniement du « off », l’art de la segmentation des informations et des informateurs – qui parle au Monde, qui à Libé, qui au Figaro… Il y a certes déjà eu, auparavant, des conseillers au profil politique – je pense à Yvon Robert, conseiller d’Alain Savary avant de devenir par la suite maire de Rouen, ou René Couanau, conseiller de Christian Beullac, élu ensuite à plusieurs reprises député d’Ille-et-Vilaine. Mais rarement un cabinet de ministre de l’Education nationale n’avait eu un fonctionnement collectif si politique que celui de Lionel Jospin en 1988. Les journalistes se trouvent sous la puissance de feu conjuguée d’un ministre influent, d’un cabinet où il y a des personnalités très marquées (Claude Allègre, Vincent Courtillot, Joseph Goy lui-même), et d’une politique revendiquée comme prioritaire, y compris dans les moyens qui lui sont alloués. La conjonction est assez exceptionnelle et sans doute unique. Aux interventions des « techniciens » habituels pour ceux qui fréquentent la rue de Grenelle s’ajoutent de nouveaux acteurs qui font de la politique avec une conscience aigüe, une évaluation permanente des rapports de force et de leur évolution, et une très grande maîtrise du non-dit ou du mensonge par omission. Lionel Jospin traite ses dossiers en cours, la loi d’orientation et la fameuse « revalo » (revalorisation des traitements des enseignants) comme il a géré le PS. Ses collaborateurs, agents traitants des journalistes, sont aux avant-postes de cette transformation.

Joseph Goy incarne cette mutation avec efficacité. Il sait que le rôle de conseiller est d’autant plus efficace que l’informateur reste dans l’ombre. Il sait faire ce qu’il faut pour le rester. Un conseiller n’existe pas – normalement, il y a des exceptions, dans la presse il est « on », « l’entourage », « le cabinet », plus exceptionnellement « un proche ». Ou il n’est rien, pas même une trace dans une information qui a nécessité une longue explication. L’exercice peut être cruel et épuisant. Le « on » n’existe pas mais c’est lui qui ramassera la mauvaise humeur ou le coup de gueule du chef devant un papier qui déplaît.

Jo Goy a rempli cette mission avec loyauté, sans être dupe. Parfois, à peine une grimace devant l’épreuve contrainte de la langue de bois. Il est un voyage ministériel dont tous ceux qui y ont participé se souviennent : une visite conjointe de Michel Rocard et Lionel Jospin à l’université de Limoges, le 8 décembre 1988. Toute la journée, le ministre de l’Education nationale a affiché un visage fermé, dents serrées, rabrouant tout le monde, Premier ministre compris. Les journalistes ont spéculé : qui sait, un remaniement imminent, peut-être ? Dans Libération du 9 décembre 1988, on peut lire ça : « En fin de journée, le cabinet de Lionel Jospin tenait à préciser : Toute interprétation concernant la tronche de Jospin est dénuée de fondement ». Jo Goy, qui s’était dévoué pour cette mise au point, avait accompagné sa mission impossible d’un immense éclat de rire.