# Pour une autre représentation métaphorique des invasions biologiques

Jacques Tassin<fnref n="1" />, Christian A. Kull<fnref n="2" />

Alors que les risques sanitaires liés à l'introduction en Europe d'organismes vecteurs de pathogènes sont pointés du doigt, le consortium Biodiversa, auquel participe l'Agence nationale de la recherche, vient encore de lancer son appel d'offres « Biodiversity research proposals on invasive species and biological invasions ». Cette question d'actualité a été abordée dans NSS sous divers angles, soulignant sa complexité. Ainsi Javelle et al. (NSS, 14, 3 [2006], 278-285), après avoir traité le cas de Prunus serotina se répandant dans la forêt de Compiègne, se sont déclarés bien désarmés : « Il n'y a pas – constatent-il – de pensée intégrative en mesure de déboucher sur une véritable stratégie d'action. » Ici, J. Tassin et C.A. Kull montrent à quel point le choix, dans les années 1950, du mot « invasion » a longtemps imposé aux écologues un regard négatif sur un phénomène dont la dangerosité pour les écosystèmes ne devrait être évaluée qu'au cas par cas avec une posture neutre. En soulignant le caractère d'« objet hybride » des espèces invasives, ils en appellent à une écologie « postmoderne » en autocritique sous le regard des sciences sociales. Cette proposition n'est pas pour déplaire à NSS.

## La Rédaction

**Mots-clés :**
espèces invasives ;
métaphores ; nature ;
philosophie
de l'environnement

**Résumé** – Les invasions biologiques apparaissent comme des « objets » hybrides combinant nature et culture, révélateurs d'une transformation des écosystèmes mais aussi des sociétés. La rhétorique associée recourt à des métaphores anxiogènes et anthropocentriques pouvant relever de quatre registres principaux : l'art militaire ; la santé ; le réflexe nationaliste ; les fondements culturels de nos sociétés. L'usage de la métaphore par les scientifiques et les gestionnaires est utile pour condenser et clarifier le discours. Il alimente néanmoins les confusions, décrédibilise le discours scientifique et transforme les invasions biologiques en abstractions globales qui ne sont plus pensées aux échelles locales et immédiates où ces invasions opèrent. Une alternative est proposée en faveur d'une réelle pluralité de métaphores qui puissent également intégrer des valeurs positives tenant, par exemple, de la multiculturalité, de la coexistence pacifique et même de la biodiversité.

**Keywords:**
invasive species;
metaphors; nature;
environmental
philosophy

**Abstract** – Devising other metaphors for biological invasions. Biological invasions are hybrid "objects" that blend nature and culture. They may be considered as a construct, i.e. a term which has come to be used to describe the spread of alien plants and animals. This construct incorporates actual changes in biophysical nature as well as changes in human ideas about nature. Discourses on biological invasions are particularly rich in fear-mongering metaphors. Such metaphors occur because they serve as powerful discursive signals to convey a message to the public about the threats of invasive species to native biodiversity, landscape aesthetics, and economic productivity. We review four main categories of metaphors in discourses on biological invasions: military, health and disease prevention, nationalistic reflexes, and the cultural foundations of our societies. Metaphors help to convey messages and to build a clear, consistent discourse on a particular topic. But they can also aggravate misunderstandings, make science appear less credible and convert biological invasions into global abstractions that are no longer considered in their local, immediate context. We propose alternative, more positive metaphors to supplement the currently dominant negative ones. These include, for example, multiculturalism, peaceful co-existence, and even biodiversity. We need a greater pluralism of metaphors to talk about invasive species in order to get a non-restrictive vision of changing ecosystems.

<footnote n="1">¹ Écologue, CIRAD, UPR BSEF, 34398 Montpellier cedex 5, France</footnote>

<footnote n="2">² Géographe, School of Geography and Environmental Science, Monash University, Melbourne, VIC 3800, Australia</footnote>
Introduction

Les apports de l'écologie moderne ont révélé que les
écosystèmes étaient thermodynamiquement ouverts,
dynamiques, instables, et évoluaient de manière chao-
tique et non indépendante des activités humaines pré-
sentes ou passées. Pour reprendre l'expression de
Keulartz et van der Weele (2008), la « nature en équi-
libre » a fait place à la « nature en flux », et les espèces sont
reconnues capables de se déplacer à toutes les échelles
géographiques (Hengenveld, 1989). Dans cette perspec-
tive, on peut définir les espèces invasives comme des
espèces acquérant un avantage compétitif à la suite de la
levée d'un obstacle naturel à leur prolifération – ce qui
leur permet de s'étendre rapidement et de coloniser de
nouveaux espaces au sein d'écosystèmes d'accueil où
elles se présentent sous la forme de populations domi-
nantes (Valéry et al., 2008). Pourtant, celles-ci restent
davantage perçues comme des intruses infiltrant des éco-
systèmes supposés en équilibre métastable et résultant
d'une longue co évolution entre espèces, voire entre
espèces et milieux (Peretti, 1998). La perception commune
d'espèces investissant de nouveaux espaces résiste ainsi
fortement au changement de représentation des systèmes
écologiques en cours, conceptuellement de plus en plus
ouverts aux flux d'espèces et de populations, et renvoie
plutôt à une vision déterministe mettant en avant des lois
de régulation et d'exclusion compétitive, voire organi-
ciste, de la nature (Cronon, 1995 ; Warren, 2005)<fnref n="1" />.

Les fondements d'une telle résistance peuvent en par-
tie être recherchés dans l'histoire de l'écologie des inva-
sions. Les racines de cette discipline se situent, selon Davis
et al. (2011), dans les travaux du botaniste John Henslow,
qui, en 1835, inventa le concept d'espèces indigènes, sur
des bases dont on sait aujourd'hui qu'elles relèvent de la
définition de seuils spatiaux et temporels arbitraires
(Warren, 2005). Mais une posture plus dogmatique
encore fut répandue par Elton (1958) : fort de l'expérience
d'émissions radiophoniques préalables, et bouleversé par
les traumatismes de la Seconde Guerre mondiale, celui-ci
développa dans L'Écologie des invasions par les animaux et
les plantes une rhétorique permettant de susciter l'adhé-
sion d'un large public à des idées pour la plupart précon-
çues, mais aussi de positionner l'écologie des invasions
comme une nouvelle discipline. Il propagea ainsi l'idée,
encore très vivante aujourd'hui dans la communauté des
écologues, selon laquelle la richesse en espèces autoch-
tones d'un écosystème conditionnerait l'émergence de

propriétés permettant à cet écosystème d'accroître sa rési-
lience aux perturbations, hypothèse qui fut réfutée par la
suite (Smout, 2011). Le fait d'être indigène ne traduit en
réalité aucune prédisposition intrinsèque à s'adapter à de
nouveaux changements environnementaux ou à pro-
duire des effets positifs sur le milieu. En outre, l'implica-
tion d'une absence de co évolution, et en particulier le relâ-
chement de la pression de prédateurs et de pathogènes
après introduction pour expliquer le succès d'une inva-
sion biologique, relèvent d'hypothèses attrayantes que de
nombreuses études – dont une remarquable synthèse a
été fournie par Davis (2009) – ont cependant infirmées.

Sans doute ce décalage entre l'écologie postmoderne
en général et l'écologie des invasions, résolument
moderne dans sa dimension conceptuelle séparant
l'homme de la nature, tient-il en partie au fait que les
espèces invasives sont plus encore des constructions
sociales que ne le sont les écosystèmes eux-mêmes (Davis
et al., 2001 ; Javelle et al., 2006). Ce sont en effet, y compris
pour les scientifiques écologues, des objets hybrides
mêlant nature, culture et pouvoir, dont les représenta-
tions se surimposent souvent à de profonds bouleverse-
ments sociétaux (Pollan, 1994 ; Wolschke-Bulmahn,
1996 ; Comaroff et Comaroff, 2001 ; Hettinger, 2001). Or,
l'écologie des invasions semble occulter la révolution des
sciences de l'environnement, qui culmina dans les
années 1990 avec notamment les travaux de Latour (1993)
et de Cronon (1995). La nature et d'autres éléments rela-
tifs à l'idée de nature ne sont plus aujourd'hui considérés
comme des entités intrinsèques, mais comme des
concepts imprégnés de nos manières de voir le monde, de
nos idéologies, ainsi que de nos projets politiques. Cette
perspective à la fois constructiviste et postmoderne
conduit à envisager la nature, l'écologie ou les espèces
invasives comme des concepts socialement construits qui
ont leur propre histoire et véhiculent des messages par-
ticuliers, et auxquels l'impartialité scientifique n'oppose
jamais une paroi tout à fait étanche. Elle doit beaucoup
aux apports fondateurs de Foucault (1980) sur la percep-
tion de la folie ou de la maladie. Si l'on se réfère à ce der-
nier, les concepts de nature ou d'espèces invasives appa-
raissent comme remaniés dans le temps par des discours
eux-mêmes nourris d'une terminologie, d'expressions et
de procédés rhétoriques utilisés pour échanger et penser
sur différents éléments. Ces discours sont, dans le cas des
espèces invasives, encadrés, orientés ou soutenus par des
structures institutionnelles tels les services gestionnaires
de l'espace, les ONG de protection de la nature ou
diverses structures attenantes aux sciences académiques,
comme ils le sont également par l'imagerie populaire ou
les idéologies politiques.

Les objets auxquels les environnementalistes se réfè-
rent, par conviction, par militantisme ou par simple exer-
cice de leur métier, y compris scientifique, apparaissent de
ce fait comme des hybrides (Zimmerer, 2000). Ces mêmes

<footnote n="1">1 Cette réflexion relève d'une analyse critique de la percep-
tion des espèces invasives par la communauté scientifique,
entreprise de manière informelle par les auteurs à la suite de la
session « Conséquences écologiques et socioéconomiques des
introductions d'espèces », organisée dans le cadre du colloque
Écologie 2010, Palais des congrès, Montpellier, 2-4 septembre
2010 (Tassin et al., 2011).</footnote>
objets ne sont ni sociaux ni naturels, dans la mesure où ils
constituent des catégories inséparables au sens de Latour
(1993) : ils apparaissent conjointement engendrés par des
processus biophysiques dont les produits sont les supports
d'idées, de discours, mais aussi de relations de pouvoir
(Robbins, 2004a). Les espèces invasives constituent de ce
fait une excellente illustration de cette dimension hybride,
la plupart du temps cependant ignorée, ou même dénigrée
sous couvert d'objectivation scientifique. On aurait pour-
tant pu s'attendre, à l'instar de Soulé (1990), que la prise en
considération des invasions biologiques facilitât la transi-
tion entre l'intégrité biogéographique que défendait Elton
(1958) et l'idée postmoderne de cosmopolitisme (Nigel,
2002). À l'évidence, une telle transition conduisant à une
« hybridisation » des espèces invasives reste à concrétiser.

En outre, les changements environnementaux plané-
taires récents sont souvent présentés ou perçus sous le
mode de la peur et de son corollaire : l'agression. Les
modes verbaux conspuant les espèces invasives procè-
dent eux-mêmes d'une communication fondée sur la me-
nace (Selincourt, 1992 ; Meinesz, 1997 ; Kendle et Rose,
2000 ; Low, 2001 ; Baskin, 2002 ; Meyer et Lavergne, 2004 ;
Clergeau et Nunez, 2006 ; Lambertini et al., 2011), même
si de nombreux auteurs militent pour l'utilisation de
termes neutres (Subramaniam, 2001 ; Dalla Bernardina,
2003 ; Colautti et MacIsaac, 2004 ; Brown et Sax, 2005 ;
Gobster, 2005 ; Larson, 2005 ; Warren, 2007 ; Rémy et
Beck, 2008 ; Tassin, 2010 ; Davis et al., 2011). À tel point
que l'invasion biologique est moins, aujourd'hui, un
concept écologique qu'un « objet » anxiogène à peu près
vidé de son contenu informatif et, à l'inverse, « surgon-
flé » d'une dimension émotionnelle parfois indécente
(Davis et al., 2001 ; Colautti et MacIsaac, 2004 ; Brown et
Sax, 2005 ; Sagoff, 2005 ; Warren, 2005 ; Moore, 2006 ;
Rémy et Beck, 2008 ; Larson, 2010). Certes, ce contenu an-
xiogène s'appuie sur des réalités parfois spectaculaires, la
plupart du temps rattachées à des invasions biologiques
opérant dans des îles ou dans des lacs et pouvant donner
lieu à des extinctions d'espèces ou des transformations
d'écosystèmes. S'y rattachent les exemples de la malaria
aviaire, qui fit disparaître la moitié des oiseaux indigènes
des îles Hawaii, de la moule zébrée dans les eaux douces
d'Amérique du Nord, dont les coûts d'entretien induits
sur les canalisations obstruées s'élèvent à plusieurs cen-
taines de millions de dollars et dont la présence est cor-
rélée à la disparition de nombreux lamellibranches, ou du
serpent brun de Guam, qui entraîna sur l'île du même
nom l'extinction de neuf des onze espèces indigènes pré-
sentes (Davis, 2009 ; Tassin, 2010). Dans la très grande
majorité des cas, cependant, les espèces invasives sont
considérées de manière négative du seul fait de leur ori-
gine géographique, avant même que leur impact environ-
nemental ait été évalué (Davis et al., 2011) et sans consi-
dération aucune des représentations des populations
 locales (Tassin, 2010).

L'objet de cet article n'est pas de réhabiliter les
espèces invasives : dénoncer les amalgames et pointer les
espaces de confusion dont elles font l'objet ne revient pas
à les revaloriser. Il serait absurde de vouloir occulter les
conséquences environnementales bien réelles et parfois
dramatiques qui résultent des invasions biologiques
(Chapuis et al., 1995 ; Baskin, 2002). Il serait tout aussi
inepte de nier l'intérêt des métaphores pour clarifier ou
condenser des messages scientifiques (Chew et Laubi-
chler, 2003 ; Keulartz, 2007). Il s'agit plus spécifiquement
ici de contribuer, sur la base d'une exploration bibliogra-
phique, à l'exploration du champ encore occulte et peu
étudié des représentations et des valeurs rattachées aux
espèces invasives, de manière à suggérer l'emploi d'une
terminologie moins agressive, moins anxiogène et moins
connotée, de ce fait davantage conforme au principe de
neutralité scientifique.

Notre réflexion vise principalement (i) à identifier les registres métaphoriques utilisés, (ii) à montrer comment ils favorisent l'émergence d'une abstraction que l'on tend parfois à confondre avec la réalité qu'elle exprime, mais aussi (iii) à proposer d'autres modes d'expression. Elle s'articule avec des travaux préalables de Larson (2005 et 2010), dans la continuité desquels nous nous inscrivons. Nous reprenons également l'idée de Robbins (2001), selon lequel l'invasion biologique est un concept hybride, et la développons en référence aux conflits de représentation et aux espaces d'incompréhension qui en résultent. Nous proposons enfin des pistes pour imaginer de nouvelles métaphores et en suggérons des exemples. S'agissant de ce dernier point, nous sommes conscients que le remplacement d'une métaphore par une autre nous confine dans un mode de généralisation, auquel nous préférons une approche davantage contextualisée (Tassin, 2012). Du moins s'agit-il là d'une première étape en faveur d'une représentation plus objective des invasions biologiques.

Catégories de métaphores utilisées

Principe de la métaphore et application
aux invasions biologiques

Les métaphores constituent de puissants moyens de
représentation et de communication imprégnant de
valeurs particulières les concepts auxquels elles se réfè-
rent. Aussi l'analyse des histoires, des représentations et
des perspectives qui sous-tendent l'usage d'une méta-
phore peut-elle éclairer fortement la nature des relations
entre l'homme et son environnement (Castree et Braun,
2001 ; Robbins, 2004b).

De manière générale, on observe une corrélation entre
la complexité des phénomènes décrits et notre dépen-
dance à l'égard de l'usage de métaphores (Chew et
Laubichler, 2003). Sans doute faut-il y voir une première
explication à la surenchère métaphorique qui imprègne les discours sur les espèces invasives. Plus particulièrement, les invasions biologiques sont des objets propices à l'utilisation de métaphores pour trois autres raisons principales : une connotation éthique négative ; une absence de définition consensuelle ; mais aussi, en dépit d'une perception biocentrique défendue par l'écologie des invasions, l'usage conscient ou inconscient, par les naturalistes, d'un référentiel culturel fortement anthropocentrique.

En premier lieu, en transgressant les frontières biogéographiques naturelles et en heurtant le dogme de la conservation, les espèces invasives échappent aux normes sociales positives rattachées aux représentations occidentales contemporaines de la nature (Peretti, 1998 ; Warren, 2005 ; Keulartz et van del Weele, 2008). Les invasions biologiques ont en outre été érigées au rang des changements globaux, bien que leurs effets sur l'environnement, notamment sur les extinctions d'espèces, et leur lien causal dans les changements environnementaux observés demeurent encore vigoureusement débattus (Lövei, 1997 ; Vitousek *et al.*, 1997 ; Gurevitch et Padilla, 2004 ; Didham *et al.*, 2005 ; Davis *et al.*, 2011 ; Simberloff, 2011). Dans un contexte où l'origine des nuisances impuées aux espèces invasives est parfois méconnue ou oubliée, le contrôle, voire l'éradication de ces espèces parfois érigées en parias et en boucs émissaires contribuent dès lors à expier la faute de l'Homme malmenant la Nature (Warren, 2005 ; Larson, 2010).

> « Le renforcement d'une naturalité – écrit Warren (ibid., p. 429) – demeure un impératif implicite ou explicite qui infiltre la plupart des discours sur la conservation. Le paradigme consistant à mettre les espèces indigènes sur un piédestal aux dépens des espèces introduites repose en partie sur des arguments écologiques, esthétiques et moraux qui visent à renverser quelques-uns des impacts de l'homme sur l'environnement<fnref n="2" />. »

D'autre part, les invasions biologiques relèvent de contours flous. Aucune définition consensuelle n'est jamais parvenue à les circonscrire conceptuellement, probablement en raison de leur caractère hybride évoqué plus haut, mais aussi parce que l'on s'attache à les dépeindre par le dehors plutôt que par le dedans, en se référant à leurs conséquences plutôt qu'à leur éventuelle spécificité. Ce dernier point apparaît dès lors non conforme à la posture aristotélicienne qui prévaut en sciences, selon laquelle on ne peut définir un objet que par sa substance même, et non pas par ses effets (Valéry *et al.*, 2008). De plus, en dehors des cas les plus simples où l'espèce introduite présente une fonction létale (prédation, pathogénie, herbivorie) ou transformatrice des milieux, leurs effets échappent en grande partie aux prédictions,

mais aussi souvent aux évaluations tant ils relèvent de réseaux d'interactions à la fois positifs et négatifs, à peu près impossibles à investiguer de manière satisfaisante (Tassin, 2010), et tant il est difficile d'estimer la nature et l'ampleur d'un dommage écologique ou économique induit par une espèce introduite (Sagoff, 2005).

Enfin, les naturalistes, dans leurs rôles de lanceurs d'alerte en relais des scientifiques qu'ils côtoient, mobilisent souvent des arguments anthropocentriques pour étayer leurs propos biocentriques (Javelle *et al.*, 2006 ; Claeys, 2010). Aux yeux de cette catégorie d'acteurs, les invasions biologiques passant souvent inaperçues du public au même titre que la plupart des changements liés à des processus naturels lents, des signaux forts, enrichis de métaphores, doivent lui être adressés (Slobodkin, 2001). La suite de cet article montre combien les registres métaphoriques utilisés par l'ensemble des communautés d'acteurs appelés à évoquer les invasions biologiques auprès du public, mais aussi entre eux, relèvent effectivement de l'anthropocentrisme.

De manière transversale à l'ensemble de ces trois points, les invasions biologiques questionnent vigoureusement l'homme face à son environnement, dans les dimensions éthiques et biologiques de ce dernier. Ce questionnement relatif au rapport homme-nature mobilise quatre principaux registres métaphoriques : (i) l'art militaire ; (ii) la santé ; (iii) le réflexe nationaliste ; mais aussi (iv) les fondements culturels de nos sociétés contemporaines. Lorsque le seul argumentaire écologique relatif aux conséquences environnementales des invasions biologiques reste incertain, l'usage de telles métaphores anxiogènes et anthropocentriques fait plus aisément mouche dans nos esprits.

Cette analyse catégorielle vient étendre celle de Larson (2005), qui s'est intéressé au premier de ces registres.

## Métaphores militaires

Le mot « invasion » renvoie explicitement en premier lieu au vocabulaire guerrier, entretenant de fait une connexion immédiate avec les métaphores militaires (Larson, 2005). Cette prévalence de la représentation des invasions biologiques a concouru à dissocier l'écologie des invasions du reste de l'écologie (Davis *et al.*, 2001). Dans *L'Écologie des invasions par les animaux et les plantes*, Elton (1958, p. 15) exacerbe ainsi le parallèle militaire en assimilant les invasions biologiques à des « explosions écologiques », faisant ici très explicitement référence aux explosions militaires, et non pas aux explosions démographiques dont l'expression est utilisée pour évoquer les pullulations :

> « Ce ne sont pas seulement les bombes nucléaires et les guerres qui nous menacent, même si elles se situent au premier rang actuellement ; il y a des explosions qui relèvent

<footnote n="2">² Les citations en anglais ont été traduites par les auteurs de cet article.</footnote>
d'autres natures : ce livre est consacré aux explosions écoslogiques [...]. Les explosions écologiques diffèrent des autres, car elles font moins de bruit et mettent plus de temps pour se manifester. Elles peuvent se développer puis disparaître de manière inaperçue, mais elles peuvent aussi avoir des effets très impressionnants, car, sous de tels effets, bien des personnes sont ruinées, tuées ou contraintes à émigrer. »

Ce premier registre métaphorique, où se mêlent « zones de contrôle », « procédures d'alerte », « campagnes d'éradication » et « mesures d'extraction », marque une opposition entre l'homme et les espèces invasives, dès lors positionnées comme agressives (Larson, 2005). Lorsqu'il s'agit de contrôler l'expansion spatiale d'acacias australiens colonisant le bush sud-africain, on évoque ainsi « l'autre guerre du bush sud-africain » (Selincourt, 1992). Partant d'un tel registre, certaines espèces invasives sont qualifiées de « tueuses », qu'il s'agisse d'abeilles hybrides en Amérique du Nord (Tunget et Clark, 1993) ou de la caulerpe en Méditerranée (Meinesz, 1997).

Aussi, aux yeux des gestionnaires, convient-il d'opposer désormais au risque militaire une stratégie consistant à identifier l'« ennemi » avant de lui déclarer la « guerre », au besoin en organisant une « coalition » entre organismes de gestion de l'environnement, comme on l'observe en France avec la gestion de la jussie (Menozzi, 2010). La métaphore militaire place dès lors l'espèce invasive en position d'agresseur qu'il s'agit de mettre hors d'état de nuire.

## Métaphores médicales

La seconde source d'inspiration métaphorique est médicale. Le terme invasif évoque, dans le vocabulaire médical, des substances chimiques ou organiques, cellules tumorales et micro-organismes pathogènes, susceptibles de migrer dans le corps. Mais plus encore, la représentation de la nature en Occident, d'essence naturaliste (Descola, 2005), est particulièrement perméable aux métaphores organicistes. C'est ainsi que les successions de faciès de végétation après une perturbation ont longtemps été supposées tendre vers un état de maturité idéal (Clements, 1916) et que la Terre tout entière disposerait, selon certains auteurs et en référence aux processus homéostatiques qui régissent notre propre corps, de mécanismes d'autorégulation (Lovelock, 1990). Certains écrivains traitant de sujets à caractère scientifique n'échappent pas davantage à cette vision organiciste de la nature. Ainsi, au-delà de simples effets de style, dans *Vingt mille lieues sous les mers*, Jules Verne compare l'océan à un être sujet à des humeurs changeantes. Charles S. Elton (1958) recourt lui-même à la métaphore organiciste en précisant qu'un écosystème pauvre en espèces est particulièrement propice à l'invasion : l'invasion biologique apparaît dès lors comme une maladie

affectant un écosystème souffrant d'un déficit immunitaire (Burdick, 2005).

Les invasions et les maladies s'inscrivant dans une perception commune, entretenue par le fait que de nombreuses maladies sont le fruit de l'introduction de pathogènes, le choix métaphorique porte inéluctablement sur les pathologies les plus graves. Cette mise en vis-à-vis remonte à près d'un siècle, avec une analogie entre la peste et certaines plantes invasives à Madagascar (Perrier de la Bâthie, 1928). Cette métaphore, qui ne semble pas chez cet auteur relever d'une simple francisation de l'anglais *pest*, terme désignant les organismes nuisibles, dont les espèces introduites, a été ensuite reprise à la Réunion, île voisine de la précédente, pour y devenir un terme usuel.

Aussi indécentes soient-elles, les références à la peste ou au cancer (Patell, 1996 ; Wittenberg et Cock, 2001) sont aujourd'hui fréquentes pour évoquer des invasions biologiques. Les deux noms vernaculaires arbitrairement rattachés à la plante invasive *Miconia calvescens* sur le site Internet de la Convention sur la diversité biologique<fnref n="3" /> sont la « peste pourpre » et le « cancer vert ». Cette dernière métaphore est ancienne, puisqu'elle est mentionnée en Afrique du Sud dès 1959 (Comaroff et Comaroff, 2001). L'Académie nationale des sciences de Washington rapporte l'emploi de cette métaphore dans ce pays pour qualifier précisément un acacia d'origine australienne (*Acacia mearnsii*) [NAS, 1980].

L'usage de métaphores médicales se poursuit au-delà des conséquences des invasions, pour intégrer le domaine de leur gestion. Aussi les rapprochements entre prévention, détection précoce, éradication et contrôle, d'une part, et gestion des invasions, d'autre part, sont-ils devens normalisés (Poorter et al., 2005). Un hebdomadaire mahorais puisait récemment dans ce registre pour intituler un article consacré aux plantes invasives : « Les invasions sont comme un cancer, il ne faut pas attendre qu'il se répande<fnref n="4" />. ». La métaphore du cancer est devenue prédominante au point qu'il convient d'adopter des « procédures de surveillance » permettant de détecter de premiers « foyers d'invasion ». Lorsque le traitement s'avère inefficace, il faut alors, pour reprendre un aphorisme relevant de l'oncologie, « apprendre à vivre avec » (Soulé, 1990).

Si, au contraire, les méthodes de contrôle se montrent efficaces, l'on met en place des « campagnes d'éradication » (Veitch et Clout, 2002). Métaphores militaires et médicales contribuent donc à rapprocher l'invasion biologique du mal, dans toute l'acceptation polysémique de ce terme. Il est, par conséquent, peu surprenant que le registre métaphorique nationaliste intervienne à son tour.

<footnote n="3">³ Cf. http://www.cbd.int/idb/2009/about/examples/ (consulté le 19 novembre 2010).</footnote>

<footnote n="4">⁴ Mayotte Hebdo, 497, 12 octobre 2010.</footnote>
## Métaphores nationalistes

La posture xénophobe est inhérente au principe de protection de la nature (Claeys, 2010). Aussi certaines métaphores établissent-elles un parallèle avec la gouvernance des communautés humaines (Warren, 2005). La caractéristique-clé des espèces invasives est bien d'ordre culturel et politique, puisqu'elle désigne une population d'origine étrangère (Robbins, 2004a).

Une similarité sémantique remarquable fait dès lors converger la perception normative des invasions biologiques et la xénophobie. Les références sont explicites lorsque sont évoquées des espèces présentant une féconcentration incontrôlée, entrant en compétition avec les espèces ou populations indigènes, causant des dégâts irrémédiables, altérant la pureté biologique des populations locales, mais difficiles à intercepter aux frontières et, de manière générale, à contrôler (Peretti, 1998; Chew et Laubichler, 2003; Sagoff, 2005; Rémy et Beck, 2008).

Les textes officiels n'en sont pas exempts : l'IUCN (2000), par exemple, recourt à la métaphore de la « pollution biologique », dont on connaît les affinités possibles avec l'eugénisme et la mixophobie sociale, pour évoquer l'impact des espèces invasives sur l'environnement. Le mythe de la pureté biologique incarné par les espèces endémiques ou, plus largement, indigènes est mis en avant de manière récurrente à l'encontre des introductions d'espèces relevant de populations non natives (Warren, 2007). L'introgression génétique opérée par des abeilles d'origine africaine au sein de populations d'abeilles domestiques en Amérique du Nord constitue l'un des paroxysmes des craintes nourries à cet égard. Le parallèle avec la composition démographique nord-américaine, dont les origines apparaissent de moins en moins européennes au fil du temps, est d'une telle proximité qu'il serait absurde de ne pas le considérer.

Enfin, la lutte contre les espèces invasives n'est pas sans réminiscences historiques. Elle relève parfois de nations marquées par des traumatismes. Tel est le cas de l'Afrique du Sud, dont les programmes de lutte contre les acacias australiens invasifs s'enracinent dans une culture rémanente de l'apartheid (Comaroff et Comaroff, 2001). L'essor de la biosécurité aux États-Unis aux lendemains des attentats du 11 septembre 2001 en est une autre illustration, certaines espèces invasives étant alors assimilées à des espèces terroristes (Warren, 2005). Le thème de l'étranger rejaillit aussi sur les espèces dites marronnes à la Réunion (vigne marronne, par exemple), ce terme désignant autrefois les esclaves réfugiés en forêt.

Quoi qu'il en soit, le volet métaphorique nationaliste demeure bien le plus sensible d'entre tous. Il évoque en effet la barbarie nazie, dont l'obsession eugéniste est demeurée sans bornes et s'est étendue à l'ensemble du vivant. À l'évidence, une telle référence ne peut avoir

valeur de démonstration tant elle demeure non normative et inspirée par la démence, et tant elle fait courir le risque d'assimilations odieuses (Simberloff, 2003). Elle n'en est pas moins une réalité historique : une équipe de paysagistes placés sous la direction de Heinrich Himmler a effectivement eu pour mission de promouvoir des modes d'aménagement des paysages excluant les espèces non indigènes (Pollan, 1994). Rudolf Borchardt, écrivain juif persécuté par les nazis, écrivait en 1938 (cité par Wolschke-Bulmahn, 1996, p. 69) :

> « Les jardins établissent des liens entre les gens, dans le temps et dans l'espace. Si ces lois barbares fonctionnaient depuis toujours, le grand processus historique de l'acclimatation n'aurait jamais commencé, de telle sorte qu'aujourd'hui, il faudrait se nourrir de glands de chênes... Le jardin de l'humanité est une grande démocratie. »

Enfin, le registre nationaliste des invasions biologiques emprunte également des métaphores à la science-fiction. L'aphorisme métaphorique « *The aliens have landed* » a été de nombreuses fois utilisé pour évoquer la problématique des espèces invasives (Enserink, 1999; Kendle et Rose, 2000; Subramaniam, 2001). Dans *Le Roman noir de l'algue tueuse*, la caulerpe apparaît même sous des traits qui ne laissent aucune ambiguïté possible sur la nature des êtres en question, puisqu'il s'agit « de monstres verts [qui] s'élèvent du fond, égrenant des lambeaux de chair verte » (Meinesz, 1997, p. 110).

## Métaphores culturelles

Le parallèle habituellement défendu entre diversité culturelle et diversité biologique est renversé lorsqu'il s'agit d'évoquer les espèces invasives. La coexistence d'espèces indigènes et introduites n'apparaît plus implicitement positive, alors qu'elle l'est pourtant bien quand des cultures cohabitent ou se mêlent sans heurts (Peretti, 1998). Les espèces invasives, dont l'origine externe devrait être source de richesse, sont au contraire rapprochées de l'uniformisation culturelle. Dès la première page de l'introduction de son ouvrage *Feral Future*, Low (2001, p. XIX) écrit ainsi :

> « Le monde de l'écologie est désormais verrouillé selon la même trajectoire que la culture populaire. De la même façon que la musique pop américaine, les blue-jeans, les hamburgers et le Coca Cola ont remplacé la culture indigène et la gastronomie locale en chaque pays, des espèces exotiques vigoureuses submergent les espèces indigènes et les habitats naturels. Des biologistes évoquent une macdonaldisation du monde de l'écologie. La Terre est en train de foncer à toute vitesse vers une culture unique, mais aussi peut-être vers un écosystème unique. »

Le terme de « macdonaldisation », employé par Low, est en réalité emprunté à Lövei (1997). La mondialisation menaçante et l'expansion géographique de certaines
espèces introduites sont ici volontairement confondues. À la biodiversité érigée en valeur mondiale, on oppose une « biosimilarité » ambiante qui inaugure l’ère de la « banalité biologique », encore appelée Homogocène (Baskin, 2002).

Il s’agit de distinguer les « bonnes » des « mauvaises » espèces, en se référant à des préceptes culturels (Sagoff, 2005 ; Claeys, 2010). Or, ces derniers ne peuvent bien évidemment appartenir qu’à un référentiel humain. Ainsi les espèces invasives sont-elles parfois dépeintes comme des êtres pernicieux qui représentent le mal et ne sont rien d’autre que des « démons écologiques » (Hettinger, 2001). Edward O. Wilson, père attitré de la biodiversité, les tient lui-même pour « des cavaliers de l’apocalypse environnementale » (Baskin, 2002). Les espèces invasives changent donc les règles du jeu et touchent à la morale (Marris, 2005). Sournoisement, elles prennent parfois les traits d’étrangères au charme ravageur : ce sont alors des « beautés fatales » (Meyer et Lavergne, 2004), voire des « peaux de vache » (Dalla Bernardina, 2003). L’usage de telles métaphores nous montre que les espèces invasives assurent également une fonction de miroir en nous renvoyant à nos propres aversions morales. L’on comprend dès lors que leur éradication recouvre une dimension expiatoire. Les espèces invasives deviennent des boucs émissaires revêtus de nos propres errances et de notre inaptitude à gérer notre environnement, avant d’être vouées aux rites sacrificiels conduisant à leur élimination.

Faut-il pourtant en conclure que l’usage de métaphores aussi négativement chargées, qui s’oppose frontalement à l’empathie qu’expriment la vogue actuelle pour les plantes exotiques, l’essor des nouveaux animaux de compagnie ou, plus simplement, la culture de la diversité et du changement, reste la seule manière possible d’évoquer les espèces invasives ?

## Pour l’usage de métaphores alternatives

### Utiliser une terminologie moins anxiogène et moins agressive

Les discours sur les espèces invasives tendent vers un affrontement caricatural, renvoyant dos à dos des acteurs prompts à qualifier leurs contradicteurs de bioxénophobes ou, à l'inverse, d'invaso-sceptiques (Davis et al., 2011 ; Lambertini et al., 2011). La médiation susceptible de résoudre ce conflit regrettable passe certainement par une information plus large et plus neutre, où l'on présenterait des exemples d'espèces invasives nuisibles, mais aussi non nuisibles, où l'on contextualiserait davantage les situations décrites et où l'on dénoncerait plus volontiers les représentations abusives et trompeuses. Elle passe également par la réfutation de « l'autoritarisme du vrai »,

pour reprendre l'expression de Larrère et Larrère (1997), dont abuse auprès du grand public une partie de la communauté scientifique, tendant à confisquer à son avantage la construction sociale du risque environnemental que représentent les invasions biologiques. Enfin, et comme le suggère notre propos, il s'agit de reconnaître que ces dernières revêtent une dimension culturelle et émotionnelle majeure, à laquelle personne n'échappe, pas même les scientifiques.

Sans prétendre devoir rompre avec l'usage irrésistible de la métaphore, dont on ne peut dénier l'intérêt dans la clarification du langage (Chew et Laubichler, 2003 ; Keulartz, 2007), nous pensons judicieux de recourir à l'usage de termes non anxiogènes pour évoquer les espèces invasives (Colautti et MacIsaac, 2004 ; Simberloff, 2003). L'emploi trop systématique et diversifié de métaphores incarnant des peurs profondes à l'endroit des invasions biologiques contribue en effet à entretenir des zones d'ombre, dont ce concept souffre déjà, et à alimenter des malentendus. De simples abstractions métaphoriques peuvent alors être perçues comme une réalité par avance négative (Chew et Laubichler, 2003). Un usage trop systématique de la métaphore concourt en outre à une virtualisation de l'objet désigné, devenu une globalité qui ne peut plus être pensée aux échelles locales et immédiates, alors que c'est bien à ces dernières que les invasions biologiques opèrent, même si leur gestion doit s'envisager à des niveaux d'organisation plus élevés (Barker, 2008 ; Tassin, 2012). À tel point que certains auteurs s'interdisent de penser les espèces invasives autrement qu'aux échelles les plus globales, les particulierismes des pays en développement étant présentés comme des entraves à la mise en place de stratégies internationales (Nunez et Pauchard, 2009).

Utiliser une terminologie moins « agressive » à l'égard des espèces invasives serait gagner en cohérence avec notre société postmoderne, qui assiste à l'effondrement des perceptions duale de la nature, et notamment de l'opposition entre espèces indigènes et introduites. La banalisation de l'usage de métaphores exagérant les effets environnementaux des espèces invasives, par avance perçus comme négatifs alors qu'ils ne peuvent être que très imparfaitement identifiés, peut en outre produire un effet boomerang conduisant à une perte de crédibilité scientifique, et à voir l'apathie succéder à l'antipathie (Mio, 1997 ; Keulartz et van der Weele, 2008). C'est ici non seulement le rôle des scientifiques entretenant cette anxiété qui est à considérer, mais aussi les mécanismes de transfert ou d'évaluation de l'information qui génèrent, facilitent ou entretiennent ce comportement. Il importe, par exemple, d'admettre que le niveau anxiogène d'un résultat d'investigation scientifique établit une échelle de mesure trompeuse pour en évaluer la richesse ou la pertinence.
## Promouvoir une terminologie socialement mieux partagée

Les termes d'espèce introduite, migrante ou naturalisée restent porteurs de sens. Précis, ils se réfèrent à des faits, échappent aux considérations externes, telles que leur dynamique démographique ou leurs interactions avec les systèmes écologiques, et sont de ce fait beaucoup moins porteurs de valeurs. L'exploration d'une terminologie dépassionnée s'impose d'autant plus que les systèmes de valeurs ne sont eux-mêmes en rien immuables et que les perceptions concernant les espèces invasives varient dans le temps, comme l'illustrent les exemples du cerisier tardif (Prunus serotina) en forêt de Compiègne (Javelle et al., 2006) ou du tamarix (Tamarix sinensis) aux États-Unis (Stromberg et al., 2009). Ces revirements, qui s'opposent à une perception conventionnelle des espèces invasives, sont salutaires. Ils confirment en outre que la reconnaissance sociale d'un problème environnemental ne relève pas exclusivement de l'analyse scientifique, mais participe nécessairement de relais et de mises en relation d'usagers et de partenaires entre qui s'opèrent la discussion et la négociation autour de nouveaux intérêts (Javelle et al., 2006).

Par ailleurs, il est manifeste que les métaphores utilisées ne peuvent être systématiquement comprises de la même manière d'une société à l'autre, ce qui entretient à nouveau de possibles confusions ou malentendus. Les postures occidentales ou des pays industrialisés à l'égard des espèces invasives, notamment celles du Nouveau Monde anglophone (États-Unis d'Amérique, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud), renvoient à des préceptes culturaux qui n'ont rien d'universel. Par exemple, les aborigènes d'Australie se montrent très réticents vis-à-vis des campagnes d'éradication de populations d'espèces introduites, considérant que leur présence dans l'environnement se justifie d'un point de vue éthique dès lors qu'elles ont montré leur capacité à s'y étendre (Rose, 1995).

## Utiliser des métaphores préparant le monde de demain

Sous un angle davantage sociétal, l'activation du registre métaphorique nationaliste ne peut être jugée anche dans le contexte social occidental actuel, ce qui invite à davantage de clairvoyance (Peretti, 1998). On peut enfin s'inquiéter de voir une terminologie parfois douteuse relayée par des sites d'information destinés au jeune public, mais aussi et surtout réagir, tout particulièrement dans le domaine de l'éducation. Comme le rappelle Larson (2010), nous devons accompagner nos propres enfants dans la découverte d'un monde qui comptera demain davantage d'espèces invasives, mais qui ne méritera pas pour autant d'être considéré comme mauvais. La prise de

conscience des migrations à l'échelle géologique ou à l'occasion du changement climatique en cours, l'importance de la domestication et de la recomposition parfois déjà très ancienne des assemblages d'espèces par l'homme, de même que le rôle fonctionnel des espèces introduites au sein de leurs écosystèmes d'accueil sont également des réalités à considérer. Le livre pour enfants Barbapapa sur Mars, de Tison et Taylor (2005), présente l'histoire d'un haricot planté sur Mars par Barbidur et qui devient un monstre envahissant. À la fin, Barbabelle n'a pas le droit de ramener sur Terre une « poumpouplante » comme souvenir de Mars. Le fait que les auteurs aient ici pris soin de n'entourer cette espèce d'aucune métaphore négative est peut-être précurseur d'une nouvelle manière d'évoquer les espèces invasives auprès des enfants.

Ainsi le président du conseil scientifique du Parc national de la Réunion a-t-il pertinemment proposé au conseil d'administration une révision de posture à l'égard des espèces invasives :

> « Arrêtons l'agression verbale [...]. Si tous les administrateurs sont d'accord, imaginons une nouvelle terminologie en évitant tout ce qui est négatif et agressif pour des plantes et animaux vus positivement par la population. À nous de trouver un terme partagé par tous<fnref n="5" />. »

Le champ métaphorique est inépuisable et « l'agression verbale » n'est pas inévitable. La pluralité métaphorique est une réalité qui doit être acceptée de fait et qu'il serait vain de tenter d'assainir (Chew et Laubichler, 2003), mais cela n'interdit pas de recourir à des analogies verbales positives. Comme le précise Keulartz (2007, p. 29), « il ne s'agit pas de rechercher la meilleure métaphore possible, mais de cultiver au contraire une pluralité de métaphores ». À ce titre, d'autres métaphores pourraient donc être utilisées pour évoquer les espèces invasives de manière résolument positive. De beaux exemples existent déjà concernant des plantes introduites d'intérêt économique, notamment dans le domaine de l'horticulture ornementale. De nouvelles métaphores pourraient être empruntées à des registres non anxiogènes, tels que la multiculturalité, la coexistence pacifique et même la biodiversité.

## Propositions en faveur de nouvelles métaphores

À l'échelle des écosystèmes ou, plus généralement, à celle des espaces fréquentés par l'homme au quotidien, l'on pourrait employer des métaphores chargées positivement en puisant dans le concept de mixécologie, ou écologie combinatoire, qui évite la dualité entre espèces indigènes et introduites, pour célébrer au contraire les mélanges (Keulartz et van der Weele, 2008). L'environnement est, en effet, de plus en plus perçu comme dynamique et mouvant par les écologues, même sans influence

<footnote n="5">⁵ *Journal de l'île de la Réunion*, 7 juin 2010.</footnote>
de l'homme, ce qui invite à revisiter nos conceptions des
écosystèmes fondées sur la représentation d'un passé
désormais révolu, parfois même imaginé (Choi, 2007).
Dans le champ même de l'écologie des invasions, certains
auteurs évitent aujourd'hui de recourir à la discrimina-
tion conventionnelle entretenue par la biogéographie et
les sciences de la conservation entre espèces indigènes et
espèces introduites, considérant qu'une telle distinction
demeure inopérante pour analyser des processus écolo-
giques aux échelles globales et qu'elle relève bien plus de
perspectives culturelles et de valeurs normatives que
d'une qualité biologique inhérente à chacune de ces deux
catégories (voir, par exemple, Rosenzweig, 2001 ;
Slobotkin, 2001 ; Head et Muir, 2004). L'origine biogéo-
graphique d'une espèce n'apparaît de surcroît nullement
corrélée à une capacité à assurer un service écosysté-
mique particulier ou à générer des effets importants sur
l'environnement (Ewel et Putz, 2004 ; Gobster, 2005).

Or, l'un des progrès attendus dans le champ de la
conservation est d'informer le public que de nombreuses
espèces invasives présentent dans ce sens des effets éva-
lués comme « positifs » sur le milieu, dont bénéficient
alors les espèces déjà en place, y compris l'homme. Quatre
types de mécanismes peuvent intervenir : (i) la mise à dis-
position d'une nouvelle ressource ; (ii) le relâchement de
la pression de prédation ou de pathogénie ; (iii) l'intro-
duction d'une nouvelle fonction écologique ; ou (iv) le
remplacement d'une espèce autochtone disparue ou
menacée par une espèce assurant les mêmes fonctions
(Rodriguez, 2006 ; Shapiro, 2002 ; Juliano et al., 2010).

Des métaphores positives pourraient de ce fait être
empruntées à l'esthétisme et à la mixité des paysages, aux
réseaux d'échange et de collaboration, à la multicultura-
lité, à la coexistence pacifique, aux relations familiales et
même à la biodiversité. Le gisement des possibilités est
immense pour qualifier les invasions biologiques. Pour-
quoi ne pas parler, par exemple, de belles conquérantes,
d'étrangers intimes, d'animaux de nouvelle compagnie,
de flore réparatrice, d'espèces cicatrisantes, de nouvelles
plantes bienfaisantes, d'espèces visiteuses, de nouvelles
venues, de plantes-richesses, d'animaux explorateurs, de
plantes témoins, de plantes post-perturbations, d'espèces
tombées des cieux, de plantes melting-pot, d'espèces
voyageuses, d'espèces aventurières, de plantes du chan-
gement, d'espèces qui ne tiennent plus en place, d'espèces
globe-trotters, d'espèces nomades, de plantes vaga-
bondes, d'animaux excursionnistes, de plantes interna-
tionales, de mélanges panachés, de cocktails d'espèces,
d'assemblages métissés, de réseaux informels de plantes,
d'écosystèmes enrichis, d'assemblages syncrétiques, de
milieux nouvellement prospères, d'espèces gagnantes, de
nouvelles arrivantes, etc. ? Une telle liste courrait sur plu-
sieurs pages, si l'on se donnait seulement le temps d'y
réfléchir.

À chacun de se réserver la possibilité de ne pas céder
à l'usage systématique des métaphores les plus négatives
et d'accepter que d'autres puissent émerger. Pour ce faire,
il conviendrait préalablement de promouvoir une éduca-
tion des acteurs plus rationnelle qu'émotionnelle, et de
s'en tenir aux constats techniques ou scientifiques dont on
depose, plutôt que d'agiter systématiquement l'épou-
vantail des situations les plus extrêmes ou des scénarios
les plus pessimistes. Il y va en partie de la manière dont
nous voulons penser notre monde d'aujourd'hui et de
demain.

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Reçu le 11 janvier 2011. Accepté le 2 février 2012.