# Dégradations environnementales et migrations en milieu urbanisé fragile

## Étude d'une boucle de rétroaction dans le delta du Nil

Florian Bonnefoi

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/mondesmigrations/2968

DOI : 10.4000/14ywx

ISSN : 3076-6338

### Éditeur

Établissement public du Palais de la Porte Dorée – Musée national de l'histoire de l'immigration

### Édition imprimée

Date de publication : 1 octobre 2025

Pagination : 85-93

ISBN : 978-2-919040-80-3 9782919040803

ISSN : 3075-6812

### Référence électronique

Florian Bonnefoi, « Dégradations environnementales et migrations en milieu urbanisé fragile », *Mondes & Migrations* [En ligne], 1351 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 09 novembre 2025.
URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/2968 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14ywx

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# Dégradations environnementales et migrations en milieu urbanisé fragile

## Étude d'une boucle de rétroaction dans le delta du Nil

**Florian Bonnefoi**, docteur en géographie, chercheur postdoctorant au Center for Economic, Legal and Social Studies (Cedej Khartoum), chercheur associé au Cedej et à Migrinter, fellow de l'Institut Convergences Migrations.

Le delta du Nil fait face à un faisceau de dégradations environnementales et climatiques qui menacent son habitabilité à moyen terme. Face à la difficulté croissante de leurs conditions de vie et de travail, les paysans et les agriculteurs se tournent vers la migration. Qu'elle soit interne ou internationale, notamment vers les pays du Golfe, cette dernière constitue une modalité d'adaptation traditionnelle aujourd'hui remobilisée. Cependant, ses effets négatifs, notamment l'urbanisation des campagnes permise par l'envoi de capitaux des Égyptiens qui travaillent à l'extérieur du pays, inscrivent la migration dans une boucle de rétroaction.

Le delta du Nil, longtemps présenté comme un espace de richesse, véritable locomotive agricole de l'Égypte, est aujourd'hui menacé. Les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) alertent sur sa vulnérabilité face à la hausse du niveau de la mer, soulignant que près d'un quart de sa surface pourrait disparaître d'ici la fin du siècle. Mais la montée des eaux n'est pas le seul danger auquel doivent faire face les populations deltaïques. Les petits exploitants agricoles sont confrontés aux autres manifestations des dégradations environnementales et climatiques (DEC) : salinisation des sols, vagues de froid et de chaleur, intempéries, pollutions, etc. Ils subissent également les conséquences d'un

modèle agricole intensif qui épuise les sols depuis soixante ans et de politiques agraires qui les fragilisent. Ces évolutions, structurelles comme conjoncturelles, interrogent sur l'habitabilité de la région à plus ou moins long terme. La question du maintien de la population rurale sur ses terres se pose également de façon accrue tandis que le delta du Nil semble atteindre les limites de sa capacité de charge. Quelles stratégies les travailleurs du secteur agricole, qui représentent 40 % de la population active du pays et jusqu'à 90 % dans certains villages, déploient-ils pour faire face aux crises ? Parmi d'autres adaptations, dans quelle mesure la migration est-elle un moyen de contrer ces menaces à l'habilité de la région ?
Dans ce contexte, la migration vers les pays du Golfe et la Libye est une forme d'adaptation traditionnelle aujourd'hui remobilisée. Dans la lignée d'autres études, l'article interroge notamment le rôle des remises migratoires comme assurance face aux chocs économiques, politiques ou environnementaux<fnref n="1" />. Tout en reconnaissant l'aide que représente l'argent renvoyé par les migrants dans un contexte de DEC, il souligne certains effets négatifs et propose la notion de boucle de rétroaction. L'utilisation des remises, salutaire sur le court terme, mène parfois à davantage de dégradations sur le long terme. Si la migration permet de composer avec la vulnérabilité croissante des campagnes deltaïques, elle peut aussi la renforcer. L'analyse de l'impact des remises migratoires sur le travail agricole et sur l'urbanisation des campagnes égyptiennes permet de mettre au jour les liens entre émigration et investissements fonciers, et la façon dont ces derniers fragilisent les territoires et les équilibres socio-écologiques.

Ce travail s'appuie sur un terrain cumulé de deux ans et demi, mené en Égypte entre février 2021 et décembre 2024. Il s'agit d'un terrain itinérant qui couvre une large partie de la Basse-Égypte, des limites de l'urbanisation cairote au Sud jusqu'au cœur agricole du delta, entre les gouvernorats de Beheira, de Kafr el-Cheikh, de Menoufeyya et de Qaliubeyya (figure 1). Mes observations ponctuelles à la journée dialoguent avec des observations ethnographiques lors de séjours plus longs au sein de familles du delta. Ces visites ont été l'occasion de réaliser des entretiens formels et informels avec une vingtaine d'agriculteurs, âgés de 30 à 60 ans, et dont l'agriculture n'était pas toujours l'unique activité. La plupart étaient effectivement polyactifs, travaillant également comme commerçants ou petits fonctionnaires. Ma position de jeune homme parlant l'arabe égyptien a facilité mon insertion au sein des villages du delta du Nil. Afin de circuler dans les campagnes, j'ai pu compter sur des liens d'amitié noués durant plusieurs années, ce qui m'a permis de me déplacer malgré le contexte sécuritaire local.

## Le delta du Nil aux limites de sa capacité de charge

Le delta du Nil est un milieu à la fois extrême-ment riche et fragile. L'apport en limon, renouvelé chaque année par les crues du Nil, en a effectivement fait l'un des espaces les plus fertiles au monde. Considéré comme le grenier à blé du pays durant plusieurs millénaires, il est aujourd'hui menacé par un faisceau de dégradations environnementales et climatiques dont les effets s'accélèrent depuis la seconde moitié du XXe siècle. En effet, la construction du haut barrage d'Assouan dans les années 1960-1970 a mis un terme au régime de crue. Elle a permis la création d'un système d'irrigation pérenne et ainsi la mise en culture annuelle de la vallée et du delta du Nil. En assurant une certaine indépendance aux paysans qui n'ont plus à attendre la crue estivale, elle a garanti la sécurité alimentaire d'une population nationale toujours plus nombreuse, qui dépasse aujourd'hui les 108 millions d'habitants. Toutefois, le barrage retient désormais 98 % des sédiments dans le réservoir du lac Nasser, ce qui a deux conséquences principales sur le delta du Nil : d'une part, il conduit à son érosion et à son affaissement progressifs et, d'autre part, il est à l'origine d'un appauvrissement des sols. Les terres agricoles perdent donc en fertilité. Cette dynamique ne fait que se renforcer du fait de pollutions diverses provoquées par des rejets industriels, agricoles et domestiques. Ces pollutions s'expliquent notamment par la démographie hors norme du delta du Nil qui se caractérise par des densités de population extrêmement fortes, en moyenne plus de 1 500 habitants par km<fnref n="2" />, parmi les plus élevées au monde en milieu rural<fnref n="2" />. L'utilisation d'engrais rendue nécessaire par l'absence de limons génère par ailleurs une pollution des sols et des eaux souterraines et conduit à un appauvrissement des terres sur le long terme.

À ces dégradations s'ajoutent les effets des changements climatiques actuels qui menacent eux aussi l'habitabilité du delta du Nil à moyen et long termes. En effet, la Basse-Égypte a été identifiée par les rapports du GIEC comme un hotspot des changements climatiques en Méditerranée et au Moyen-Orient<fnref n="3" />. La

<footnote n="1">1. Voir sur ce point Hein De Haas, « International migration, remittances and development: Myths and facts », in *Third World Quarterly*, vol. 26, n° 8, 2005, pp. 1269-1284, Url : https://doi.org/10.1080/01436590500336757 ; Dean Yang, HwaJung Choi, « Are remittances insurance? Evidence from rainfall shocks in the Philippines », in *The World Bank Economic Review*, vol. 21, n° 2, 2007, pp. 219-248 ; Loïc Le De, Jean-Christophe Gaillard, Wardlow Friesen, « Remittances and disaster: a review », in *International Journal of Disaster Risk Reduction*, vol. 4, 2013, pp. 34-43, Url : https://doi.org/10.1016/j.ijdrr.2013.03.007.</footnote>

<footnote n="2">2. Sylvie Fanchette, *Le delta du Nil. Densités de population et urbanisation des campagnes*, Tours, Urbama, 1997, 389 p.</footnote>

<footnote n="3">3. Le GIEC propose différents modèles et scénarios qui insistent sur le fait que les effets des changements climatiques ne se feront pas ressentir uniformément sur l'ensemble du globe. Certaines zones sont plus vulnérables que d'autres, c'est ce qu'on appelle les hotspots ou points chauds.</footnote>
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montée des eaux et le risque de submersion sont régulièrement mis en avant, mais les campagnes sont surtout touchées par deux autres phénomènes. D'une part, les infiltrations d'eau salée pénètrent jusqu'à 100 kilomètres dans l'intérieur des terres, en particulier dans le gouvernorat de Kafr el-Cheikh. D'autre part, les températures moyennes ont augmenté de 0,53 °C par décennie en Égypte sur les trente dernières années et le pays est de surcroît soumis à de fortes variations. Ainsi, les vagues de chaleur s'intensifient ; d'ici 2080, elles dureront en moyenne entre 9 et 77 jours de plus qu'aujourd'hui, d'après l'Unicef. Les hivers sont également plus rudes, avec des vagues de froid qui nuisent aux activités des pêcheurs et des agriculteurs.

Ces DEC, qu'elles soient anciennes ou récentes, progressives ou soudaines, d'origine naturelle ou anthropique, se combinent et accroissent la vulnérabilité des territoires et des populations deltaïques. Elles mettent en danger l'habitabilité de la région qui semble atteindre les limites de sa capacité de charge,

tant d'un point de vue démographique qu'environnemental. Dans ce contexte, les sociétés locales font donc l'expérience d'une dégradation croissante de leurs conditions de vie et de travail.

## Les petits paysans, premières victimes des dégradations environnementales et climatiques

Les petits paysans rencontrés entre 2021 et 2024 font l'expérience des DEC au quotidien. S'ils n'emploient pas le terme arabe de « changement climatique » (taġayyar al-munāḥ), lui préférant souvent une référence météorologique, ils identifient un point de bascule autour de la fin des années 2010. Dans les campagnes des gouvernorats de Beheira, de Kafr el-Cheikh, de Menoufeyya et de Qaliubeyya, ils sont par exemple nombreux à mentionner les variations de température. Mes années de terrain ont été marquées par plusieurs mauvaises récoltes dues à
des vagues de chaleur et de froid que la presse nationale attribue aux changements climatiques. Un agriculteur du gouvernorat de Menoufeyya, Abdel Aziz, me raconte que l'hiver 2020-2021 a été exceptionnellement froid par rapport aux années précédentes. Il évoque également les vagues de chaleur. Alors que nous nous promenons sur son exploitation, il me montre des plants de maïs de tailles hétérogènes. Cette croissance inégale est liée à la chaleur anormale du mois de juin, qui a flétri les fleurs, et au développement d'un parasite (sūsa) qui mange les pousses. Des études estiment que les baisses de rendement pourraient atteindre 10%, voire 19 % d'ici 2050, aboutissant à une hausse des prix du maïs de 22,8 %<fnref n="4" />. Or ce dernier occupe une part importante de l'agriculture égyptienne. Il est utilisé comme fourrage et comme alimentation pour les volailles. Sa culture s'étend sur 2,7 millions de feddans (1 134 000 hectares) dans le pays et la production nationale de 2 millions de tonnes ne suffit déjà pas, nécessitant l'importation de 10 millions de tonnes supplémentaires. Abdel Aziz me montre également des courgettes et des aubergines de trop petite taille. D'après lui, ces changements ont lieu depuis environ cinq ans, une estimation que partagent de nombreux agriculteurs que j'ai pu rencontrer, mais que je n'ai pu confirmer par des données scientifiques.

Globalement, d'après le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), la production agricole égyptienne pourrait chuter de 8 à 47 % d'ici 2060 et l'emploi agricole décliner de 39 %. Le delta du Nil, qui totalise 68 % de la production agricole du pays<fnref n="5" />, est en première ligne. La part de l'agriculture dans le produit intérieur brut (PIB) des gouvernorats étudiés s'élève en moyenne à 25 %, mais atteint 46 % en Beheira et 49 % en Kafr el-Cheikh en 2021, d'après le ministère égyptien du Plan et du développement économique. Les paysans rencontrés se plaignent d'ores et déjà d'une instabilité de leurs revenus du fait des aléas climatiques.

En outre, les femmes sont parmi les premières touchées. D'après l'Organisation internationale du

travail (OIT), elles représentent 58 % de la main-d'œuvre du secteur en 2020. Elles participent aux activités des champs, notamment les labours et les récoltes, à l'élevage des animaux et à la vente sur les marchés. Elles subissent les mêmes effets des changements climatiques que leurs homologues masculins : risque d'insolation, épuisement lié aux températures élevées, fragmentation du temps de travail à cause des vagues de chaleur et des intempéries. Toutefois, leur activité relève à 99 % du secteur informel d'après l'OIT, rendant leur situation plus précaire et leur adaptation plus difficile face aux chocs environnementaux et économiques.

Les effets des DEC s'ajoutent à des conditions de vie déjà difficiles, marquées par une marginalisation socio-économique et politique. La paysannerie égyptienne est structurellement affaiblie par la réforme agraire de 1992 et par les politiques mises en œuvre sous l'égide du Fonds monétaire international (FMI) depuis l'ère Moubarak<fnref n="6" />. 38,4 % de la population rurale vivrait sous le seuil de pauvreté en 2020. Nombreux sont alors les petits agriculteurs à avoir recours à la polyactivité, à l'image de Mahmoud, 47 ans, rencontré en périphérie d'une petite ville du gouvernorat de Menoufeyya en mars 2023, qui enseigne le matin et se consacre aux travaux des champs l'après-midi. Si cette stratégie permet de ne pas compter uniquement sur les revenus tirés de l'agriculture, elle ne les protège pas de la crise économique qui sévit depuis plusieurs années. Le chômage des jeunes, le difficile accès à la consommation, l'impossibilité de se marier et les contraintes croissantes au maintien sur les terres agricoles poussent certains au départ.

## La migration, un levier d'adaptation ancien

Alors que les DEC accentuent la pression sur les conditions de vie et de travail des sociétés deltaïques, dans la continuité de filières nées dans la seconde moitié du XXᵉ siècle, le recours à la migration est mobilisé pour faire avec les crises.

Face aux contraintes économiques et démographiques, les migrations apparaissent comme une adaptation traditionnelle dans les campagnes égyptiennes. Des années 1950 aux années 1980, elles sont d'abord internes et relèvent d'un processus classique d'exode rural. Mokhtar, né en 1942, s'inscrit

<footnote n="4">4. Mosaad Khedr, « Challenges and issues in water, climate change, and food security in Egypt », in Abdelazim M. Negm (dir.), *Conventional Water Resources and Agriculture in Egypt*, The Handbook of Environmental Chemistry, Springer International Publishing, 2019, pp. 229-243. Url : https://doi.org/10.1007/698_2017_67.</footnote>

<footnote n="5">5. Wahel Rashid, « Le delta du Nil : un ancien front pionnier aujourd'hui fragilisé », in Karine Bennafla, Hala Bayoumi (dir.), *Atlas de l'Égypte contemporaine*, Paris, CNRS éditions, 2020, pp. 88-89.</footnote>

<footnote n="6">6. Habib Ayeb, *La crise de la société rurale en Égypte. La fin du Fellah?*, Paris, Karthala, 2010, 204 p.</footnote>
pleinement dans cette dynamique. Il a grandi, avec
ses quatre frères et quatre sœurs, dans une famille
de paysans d'un village de Menoufeyya qu'il quitte
pour la première fois afin d'effectuer son service mili-
taire au Caire. Après trois ans passés dans la capitale,
il décide de rejoindre deux de ses frères à Alexandrie,
où il travaille comme agent administratif au siège du
gouvernorat, puis dans une école francophone. Il y
reste huit ans, avant de s'envoler pour l'Arabie saou-
dite. Il décrit une vie difficile durant deux années où
il doit se battre pour que son employeur lui verse son
salaire. Il se marie en 1977 et la famille s'installe
ensuite dans un quartier périphérique d'Alexandrie,
situé à l'époque en lisière des terres agricoles, emblé-
matique des banlieues d'urbanisation non
réglementaire. Il explique son départ initial des
campagnes de Menoufeyya pour Alexandrie par la
pression du nombre. Tous les enfants n'auraient pas
pu se maintenir sur les terres familiales et seul son
plus jeune frère est resté. La maison de famille appar-
tient encore à des cousins éloignés qui font la navette
chaque jour entre le gouvernorat de Menoufeyya et
la ville de Six Octobre, en périphérie du Caire, où ils
travaillent. Mais en ce qui le concerne, les retours sont
rares et ne se font plus qu'à l'occasion de

célébrations, de mariages et de visites au cimetière
où sa femme est inhumée.

Dans un second temps, depuis les années 1970,
les dirigeants égyptiens ont encouragé les migrations
internationales vers les pays du Golfe<fnref n="8" />. Ils les ont
présentées comme une solution face aux difficultés
structurelles du pays, qu'elles soient d'ordre démo-
graphique ou économique. Aujourd'hui, 11 millions
d'Égyptiens vivent à l'étranger. 68,4 % d'entre eux se
dirigent vers un pays arabe, soit un peu plus de
7 millions d'Égyptiens, en particulier vers l'Arabie
saoudite, la Jordanie, les Émirats arabes unis et le
Koweït. Contrairement au cas d'une partie des migra-
tions campagnes-villes, dont Mokhtar est un bon
exemple, il s'agit rarement de départs définitifs, mais
quasi exclusivement de migrations de travail, dans la
continuité des filières nées dans les années 1970. Il
s'agit donc de « *partir pour mieux rester*<fnref n="9" /> ». En effet,
l'émigration permet à la fois de soulager la pression
démographique et de désengager l'État de la question
de l'emploi. Avec le départ des hommes jeunes vers
l'Arabie saoudite, le Koweït ou la Libye, les bouches

<footnote n="7">7. Taher M. Radwan, George Alan Blackburn, James Duncan Whyatt, Peter Atkinson, « Dramatic loss of agricultural land due to urban expansion threatens food security in the Nile Delta, Egypt », in *Remote Sensing*, vol. 11, n° 3, 2019. Url : https://doi.org/10.3390/rs11030332.</footnote>

<footnote n="8">8. Gerasimos Tsourapas, *The Politics of Migration in Modern Egypt: Strategies for Regime Survival in Autocracies*, Cambridge, Cambridge University Press, 2018, 265 p.</footnote>

<footnote n="9">9. Geneviève Cortes, *Partir pour rester. Survie et mutation de sociétés paysannes andines (Bolivie)*, Paris, éd. de l'IRD, 2000, 415 p.</footnote>
sont moins nombreuses à nourrir et, surtout, la pression sur le marché du travail est allégée<fnref n="10" />.

Par ailleurs, les remises migratoires compensent en partie la pauvreté des campagnes<fnref n="11" />. Elles représentent un complément de revenu non négligeable pour les foyers et les communautés. Elles permettent une diversification des activités et donc une moindre dépendance aux écosystèmes et à l'agriculture. Ce faisant, les remises apparaissent comme un moyen de contrer partiellement les effets négatifs des DEC sur le secteur agricole. Certains enquêtés m'expliquent qu'elles leur ont permis d'acheter de nouvelles terres, en particulier sur les secteurs bonifiés des marges désertiques du delta. Ils peuvent ainsi jouer sur la complémentarité des terres sableuses (ramla) qui laissent l'eau s'infiltrer et des terres argileuses (samra) qui la retiennent. L'initiative « Your

exemple à acheter de nouvelles machines ou bien des engrais.

La migration est donc une modalité d'adaptation traditionnelle remobilisée dans le contexte actuel des DEC. Si elle permet de faire avec les crises, elle a également des effets négatifs sur l'environnement local et s'inscrit dans une boucle de rétroaction où DEC et migrations se nourrissent mutuellement.

## Une boucle de rétroaction

L'impossibilité pour une partie de la population rurale de se maintenir sur les terres agricoles tient donc à la pression démographique, aux difficultés économiques, au manque d'opportunités d'emploi et aux DEC diverses qui impactent ses conditions de vie et de travail. À l'ensemble de ces facteurs s'ajoute l'urbanisation progressive du delta et, par conséquent, le rétrécissement des surfaces agricoles utiles disponibles<fnref n="13" />. En effet, interrogés sur la mutation la plus importante des campagnes ces dernières décennies, l'ensemble des agriculteurs rencontrés évoquent la construction sur les terres agricoles. La figure 2 montre le grignotement progressif des terres depuis les années 1980 dans le gouvernorat de Menoufeyya, considéré comme le cœur agricole de la Basse-Égypte. Or ces empiètements sont en partie produits par l'élan migratoire évoqué ci-dessus.

Les agriculteurs eux-mêmes évoquent ce lien de causalité. En décembre 2021, en bordure d'une petite ville du gouvernorat de Menoufeyya, Taha, un homme d'une soixantaine d'années, m'accueille sur un banc à l'ombre de sa maison et me propose des clémen tines et des cacahuètes. Il me montre ses productions : des fèves, des choux, des oignons, de l'ail, de la salade, du trèfle d'Alexandrie (birsîm) et quelques arbres fruitiers. Son fils, Saleh, 41 ans, nous rejoint. Il me désigne la maison en brique de trois étages située à quelques pas de nous et m'explique y vivre avec ses deux frères et leurs familles. L'un d'entre eux est actuellement en Arabie saoudite, « mais on revient toujours », me confie-t-il. Lorsqu'il avait 22 ans, il est lui-même parti y travailler pendant huit ans. Il a également habité dans la capitale, notamment à Six Octobre. Me désignant la ville qui avance de l'autre côté de leurs champs, il lie les migrations vers les

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

> Face aux contraintes économiques et démographiques, les migrations apparaissent comme une adaptation traditionnelle dans les campagnes égyptiennes.

Farm in Egypt », lancée en février 2025 par le ministère des Affaires étrangères et la Société égyptienne de développement rural, encourage les Égyptiens de l'étranger à acheter des terres agricoles dans les nouvelles zones de bonification<fnref n="12" />. La plurilocalisation des activités agricoles permet donc de jouer sur les différents types de sols, et par conséquent de cultures, ainsi que d'éviter de concentrer l'entièreté de la production en un même lieu pouvant être touché par des intempéries. De plus, l'argent renvoyé par le membre de la famille en migration est parfois réinvesti dans l'appareil productif, servant par

<footnote n="10">10. Le chômage des jeunes (15-29 ans) est particulièrement élevé, atteignant 14,9 % en 2024 d'après l'Unicef, probablement beaucoup plus dans les zones rurales.</footnote>

<footnote n="11">11. Rania Roushdy, Ragui Assaad, Wardlow Friesen, « International migration, remittances and household poverty status in Egypt », Background paper for the World Bank Program on International Migration from the Middle East and North Africa and Poverty Reduction Strategies, Washington D. C., World Bank, 2009.</footnote>

<footnote n="12">12. Voir « Egypt launches new initiative for expats to invest in 1.5 Million Feddan Project », in *Daily News Egypt*, 11 mars 2025, Url : https://tinyurl.com/6ctdy84w. Cette initiative s'inscrit dans une tentative plus large du gouvernement d'attirer les investissements des Égyptiens de l'étranger dans un contexte de crise économique et de manque de devises étrangères.</footnote>

<footnote n="13">13. Éric Denis (dir.), *Villes et urbanisation des provinces égyptiennes. Vers l'écoumènopolis ?*, Paris/Le Caire, Karthala/Cedej, 2007, 439 p. ; Delphine Pagès-El Karoui, *Villes du delta du Nil : Tantâ, Mahalla, Mansûra, cités de la densité*, Paris/Le Caire, Karthala/Cedej/IISMM, 2008, 357 p.</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>► **Figure 3 :** Construction sur les terres agricoles en Qaliubeyya</figcaption></figure>

La photographie a été prise dans le gouvernorat de Qaliubeyya, à quelques centaines de mètres de l'endroit où le Nil se divise en deux branches, à l'apex du delta. Elle montre des constructions en brique rouge, désormais les plus communes dans les campagnes de Basse-Égypte, au milieu des terres agricoles. © Florian Bonnefoi, décembre 2021.

pays du Golfe au caractère incontrôlé (ʻašwāʻi) des constructions sur les terres agricoles et donc aux difficultés des campagnes. « On fait n'importe quoi », regrette-t-il. Un autre agriculteur, rencontré le même jour en Menoufeyya, tient un discours similaire, très critique, sur les pays du Golfe et sur les Égyptiens qui y émigrent. Il explique ainsi que les migrations sont à l'origine de nombreuses transformations dans les campagnes du delta du Nil : le style vestimentaire avec l'apparition de la ḡalābiyya blanche typique de la Péninsule arabique, mais surtout la propriété de la terre. « Avant, on la possédait parce qu'on la cultivait. » D'après lui, les ḫalīġī-s (habitants du Golfe), comme il nomme les migrants égyptiens, l'achètent pour le prestige, sans nécessairement vouloir la cultiver et ont donc tendance à la gaspiller.

La migration des Égyptiens vers les pays du Golfe prend effectivement une dimension matérielle très visible. Les transferts d'argent des migrants qui

affluent depuis près de quarante ans participent indir-ectement au changement d'utilisation des sols et à l'urbanisation du delta. Cet argent est quasi systéma-tiquement mobilisé pour construire une maison ou rajouter un étage à l'habitation familiale<fnref n="14" />. Par endroits, ce sont de véritables palais, aux inspirations architecturales variées, qui sont construits, mais la norme reste les maisons en brique rouge, devenues des symboles de réussite. Il est courant de voir les ossatures en béton armé s'élever au-dessus des toits (figure 3). Elles sont le signe d'une extension en devenir, celle d'un étage supplémentaire qui, à terme, pourra accueillir un fils et son épouse. En effet, on assiste non seulement à une horizontalisation de

<footnote n="14">14. Lucile Gruntz, « Poules aux œufs d'or, petits patrons ou pigeons ? Usages et mésusages de l'argent des émigrés de retour du Golfe au Caire », in *Autrepart*, n° 67-68, 2013, pp. 173-192. Url : https://doi.org/10.3917/autr.067.0173.</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>► **Figure 4 :** DEC et migrations, une boucle de rétroaction</figcaption></figure>

Les conditions de vie et de travail des populations paysannes du delta du Nil se dégradent sous le coup de multiples facteurs, poussant alors certains individus au départ. Si la migration permet de pallier une partie de ces difficultés, elle est aussi indirectement à l'origine de nouvelles dégradations de l'environnement et s'inscrit ainsi dans une boucle de rétroaction.

Conception : Florian Bonnefoi, 2025.

l'urbanisation par l'étalement et le mitage, mais aussi à sa verticalisation avec des maisons qui peuvent faire jusqu'à quatre étages.

L'urbanisation accroît alors la pression sur des campagnes où les terres disponibles sont déjà insuf-fisantes pour fournir un emploi agricole à toute la population. Qui plus est, elle constitue un facteur aggravant des changements climatiques en diminuant l'effet modérateur de l'évapotranspiration et en créant des îlots de chaleur. À l'échelle locale, elle modifie donc le microclimat du delta du Nil. Un cercle vicieux lie dès lors croissance démographique, DEC, urbanisation, pression sur les terres et migration (figure 4).

Le grignotement progressif des terres agricoles vient renforcer l'exode rural et les migrations internationales qui, en retour, alimentent l'étalement urbain, limitant la place disponible pour les familles souhaitant se maintenir dans l'agriculture. Salim, 43 ans, vit à Kafr el-Dawar, petite ville du gouvernorat de Beheira, et travaille comme employé à Alexandrie. Il m'explique que l'agriculture est l'une des activités traditionnelles des villages proches de Kafr el-Dawar. Toutefois, les

paysans qui cultivent du riz, du coton et des légumes sont de plus en plus nombreux à travailler ailleurs, à Alexandrie, au Caire, à Tanta, à Assouan. Certains exploitent des terres dans d'autres gouvernorats du delta ou bien sur les zones bonifiées, par exemple à Nubariyya, en tant que journaliers ou travailleurs saisonniers. Ils sont poussés au départ par la disparition progressive des terres agricoles à Kafr el-Dawar sous le coup de l'urbanisation. Salim explique ainsi que ses frères ont construit sur les terres familiales et qu'il n'y en a aujourd'hui plus de disponibles. Selon lui, cette dynamique est à l'origine d'une mutation profonde des sociétés paysannes qui ont presque changé de nature : « *Le fellah<fnref n="15" /> n'est plus ce qu'il était.* »

Mido, 50 ans, un de ses collègues, vivant lui aussi à Kafr el-Dawar, ajoute qu'au départ, il misait tout sur la terre, mais que ce n'est plus le cas. Il en possède

<footnote n="15">15. Le terme « fellah » désigne les paysans avec une connotation populaire. Habib Ayeb applique ce terme, dans le cas égyptien, à ceux qui possèdent moins de 20 feddans, soit une dizaine d'hectares, et qui travaillent directement la terre.</footnote>
toujours, mais elles « ne sont plus comme avant ». Il y a encore vingt ans, les terres agricoles étaient bonnes, mais elles ne rapportent désormais plus grand-chose du fait de la moindre qualité des sols et de la hausse des coûts de production, notamment l'achat d'intrants. Il s'agit là d'une autre facette de cette boucle de rétroaction liant migrations, investissement des remises et fragilisation des socio-écosystèmes locaux. Ainsi, la consommation d'engrais, déjà amorcée avant la construction du haut barrage d'Assouan, ne fait qu'augmenter depuis les années 1960. Les paysans décrivent leur utilisation comme nécessaire, mais regrettent l'importante hausse des prix. À l'été 2024, la tonne d'engrais non subventionnés s'élevait à plus de 300 euros. Les remises migratoires aident à faire avec l'inflation et sont en partie utilisées pour acheter des engrais. Cependant, comme nous l'avons déjà souligné, ces derniers conduisent in fine à un appauvrissement des sols en en modifiant le pH et la flore microbienne, rendant leur utilisation toujours plus nécessaire et conduisant à une hausse constante des coûts de production. Ce contexte pousse alors de nouveaux habitants des zones rurales à l'abandon de l'activité agricole ou au départ afin de permettre à d'autres membres de la famille de se maintenir.

## Conclusion

La multivulnérabilité du delta du Nil ne fait que s'accentuer dans un contexte de crise économique, d'accroissement des inégalités socio-spatiales et de dégradations environnementales et climatiques. C'est un territoire à l'habitabilité de plus en plus fragile qui se dessine. Le secteur primaire est parmi les premiers touchés et les populations rurales et agricoles subissent de plein fouet les difficultés économiques

et environnementales. Alors qu'une grande partie d'entre elles s'appauvrissent, celles qui le peuvent envoient un membre de leur foyer à l'étranger et jouent sur la migration pour s'adapter. Il s'agit là d'une stratégie relativement ancienne, mobilisée depuis les années 1970 autour de filières migratoires traditionnelles, mais réactivée dans le contexte des DEC. Comme cela a pu être analysé dans d'autres régions agricoles des pays des Suds, par exemple au Sénégal ou en Bolivie<fnref n="16" />, les remises migratoires soutiennent le secteur agricole égyptien. Accroissement des revenus, diversification des activités, acquisition de terres dans des localités différentes, achat d'intrants et mécanisation sont autant de mécanismes permettant de pallier, au moins temporairement, la perte de fertilité des sols et la hausse des coûts de production. Mais ces investissements, certes salvateurs sur le court terme, ont aussi des effets négatifs. Sur les moyen et long termes, ils participent à la transformation en profondeur de la région, et notamment à son urbanisation. Cette dernière limite et contraint le développement agricole en grignotant peu à peu les terres. L'artificialisation croissante accroît la vulnérabilité du delta du Nil et c'est donc une boucle de rétroaction liant DEC, appauvrissement, multivulnérabilité et migration qui se consolide. ■

<footnote n="16">16. Voir sur ce point Hamidou Dia, « Les investissements des migrants dans la vallée du fleuve Sénégal : confiance et conflits d'intérêts », in *Revue européenne des migrations internationales*, vol. 23, n° 3, 2007, pp. 29-49, Url : https://doi.org/10.4000/ remi.4201, ou encore Marie Boltz-Laemmel, Villar Paola, « Les liens des migrants internes et internationaux à leur ménage d'origine : portraits croisés de familles étendues sénégalaises », in *Autrepart*, n° 67-68, 2013, pp. 103-119, Url : https://doi.org/10.3917/ autr.067.0103, sur le Sénégal, et les travaux de Geneviève Cortes sur la Bolivie, notamment son ouvrage Geneviève Cortes, op. cit.</footnote>