# Notes de lecture : « Les amours d'un vieillard »

*Reading notes: « Les amours d'un vieillard » (The loves of an old man)*

Yann-Ber Piriou

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/9413

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1986

Pagination : 88-97

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Yann-Ber Piriou, « Notes de lecture : « Les amours d'un vieillard » », La Bretagne Linguistique [En ligne], 2 | 1986, mis en ligne le 10 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/9413 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.9413

Ce document a été généré automatiquement le 15 janvier 2024.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
# Notes de lecture : « Les amours d'un vieillard »

*Reading notes: « Les amours d'un vieillard » (The loves of an old man)*

Yann-Ber Piriou

1. La comédie que l'on désigne généralement sous le nom de *Les amours du vieillard* ne nous est connue que grâce à Dom Louis Le Pelletier (1663-1733), à son *Dictionnaire de la langue bretonne* édité en 1752, ainsi qu'au manuscrit de celui-ci, beaucoup plus copieux que le dictionnaire imprimé, qui fut découvert par Francis Gourvil en 1924 au château de Keromnès en Locquénolé. Le titre breton en est *Amouroustet eun den coz pêvar huguent bloaz Pehini so orguet à vez eur plac'h jaoanc hen oad a c'huezecq bloaz* etc. (Les amours d'un vieillard de quatre-vingts ans, qui est épris d'une jeune fille de seize ans etc.).

> « Ce livret imprimé à Morlaix en l'an 1647 est burlesque et non sans quelques obscenitez que je ne transcrirai pas quand je les connoitroi. »

2. Nous voilà prévenus d'emblée par le bon moine qui ajoute :

> « Il y a aussi du jargon des gueux, et quelques mots latins emploiez bien ou mal pour faire rire. Je tâche de ne prendre que ce qui peut servir à mon dessein, c'est-à-dire les mots Bretons qui me sont inconnus. »

3. Félicitons-nous de cette ignorance car, le sujet n'étant guère à son goût, il aurait très bien pu, en effet, laisser la pièce tout à fait de côté. Ailleurs, il insiste encore sur le fait que c'est là une œuvre

> « ... où il y a peu de sérieux : et où il y a du mélange de plaisanteries Françoises fort triviales. »

4. Bien qu'aucun exemplaire de ce livret ne soit donc parvenu jusqu'à nous et que nous ne puissions nous en faire une idée que d'après les citations retenues par Dom Le Pelletier, le volume consacré à ces fragments ainsi qu'à ceux de *La Destruction de Jerusalem* par Roparz Hémon et Gwennole Le Menn permet cependant de parfaire un peu notre connaissance¹.

5. Nulle originalité, certes, dans le sujet. L'auteur anonyme se contente de broder à sa manière sur le thème classique du vieillard amoureux.
6 Ce solide ressort comique déjà connu et exploité par les Grecs et les Romains ne s'est guère distendu depuis. L'examen des fragments 499, A-284, 500 et 738 a permis à Gwennole Le Menn de reconstituer conjecturalement le début de la pièce où une manière de « Prolog » doit s'adresser au public en ces termes :

« Deiz mat à sazscun deomp compagnunez
Pa zouc'h deuvet peruez querz don evezzat.
Oll ouc'h devet mat, pa on eux eur matez
Hanvet Levenez da distlabezzat »²

(Bonne et délectable journée à nous, compagnie,
Puisque vous êtes venus soigneusement, certes, pour nous observer,
Vous êtes tous les bienvenus, puisque nous avons une servante,
Nommée Levenez, pour nettoyer.)

7 Apparemment, on entre assez vite dans le vif de l'action. Certain barbon de Basse-Bretagne désire donc épouser un jeune tendron de seize ans.

« Eur plac'h var an oll Bagol a jolis » (718)

(Une fille par-dessus toutes gaillarde et jolie)

ce qu'il lui faut c'est « eur flouryen », une jeune fille dans la fleur et la douceur de l'âge

« Sellit an orgouil eux ar coz strouillart » (817)

(Regardez l'orgueil du vieux malpropre) s'indigne l'un des personnages. Mais l'intéressé s'obstine. N'est-il pas

« ... sceurt mat da cals a dadou
Claff gant an tan glaou pa venont maouez. » (710)

(... de la sorte de beaucoup de pères
Malades de l'ardeur d'un feu de braise quand ils veulent une femme.)

8 On a beau tenter de l'en dissuader,

« Ho nerz so cacet da faloetta » (699)

(Votre force a été envoyée au diable)

« Ac he staotit tout a het ho pouttou
Rae ho piniou so deja mouzzer » (653)

(Et vous pissez tout le long de vos souliers
Car votre biniou est déjà boudeur.)

le vieux roquentin n'en démord pas, affirmant qu'il est encore

« Quen roc evit stlapa pocq, a réi täoll roquet » (802)

(Assez hardi pour jeter un baiser et donner un coup de lance).

9 Force est donc de se soumettre à ses exigences

« Me gret he zeo soun nerz an tan glaou
So hen he bragaou barbaou dezraouhet » (522-553)

(Je crois qu'elle est robuste la force du feu de braise
Qui, comme un grand-méchant-loup, est soudain née dans sa culotte)

10 Le vieillard charge alors son valet de faire les démarches nécessaires en lui promettant d'être généreux. Ce dernier n'a garde de refuser.
« Mestr, mar deux aûür paôt, tra ne deffaôto
Ar plac'het yvez peruez hor bezo » (A. 364)

(Maître, s'il y a de l'or en abondance, rien ne fera défaut
Nous aurons aussi les filles parfaitement.)

11 Et il s'engage solennellement à satisfaire le désir de son maître.

« Oll chaçç Sant Malou à bleizy Daoulas,
Quement Dogues bras so en Plougastell
Ra rai mill bastell eux a'm bozellou,
Mar mancqua Aotraou d'a clasq ar maouez » (A. 286)

(Tous les chiens de Saint Malo et les loups de Daoulas,
Tous les grands dogues qui sont à Plougastel,
Qu'ils fassent mille pièces de mes boyaux,
Si je manque, Monsieur, à chercher la femme.)

12 Hélas ! La demande est repoussée. Le valet tente alors de lui apprendre à danser.

« It gant un brall doubl mibin a soublicq » (780)

(Allez un double branle, lestement et assez souplement)

13 Grande est la bonne volonté de notre barbon.

« Me desquo dançal, a me hualet » (A. 318)

(J'apprendrai à danser bien que je sois entravé.)

« Canit diff em soun em toun gueonny
A ma fiffily pan deux choarier » (577)

(Chantez-moi une chanson, un air de gaieté,
Afin que tu frétilles puisqu'il y a un joueur.)

14 Tout ne va pourtant pas pour le mieux entre le professeur, l'élève, le musicien et la demoiselle, ainsi que semblent l'indiquer quelques vers où les sous-entendus, les double et peut-être même les triple-sens se télescopent à un rythme endiablé.

« Ho fléhut so mut dargut astudicq. (532)
Da plach rancoudicq mar be delicat » (533)

(Votre flûte (verge) est muette, endormie, chétive
Pour une fille insatiable, si elle est exigeante (gourmande))

« Hen creiz va yzoum chetu me chômet
Hep plachicq er bet dam remedia. » (587)

(Au milieu de mon besoin, me voici qui reste
Sans aucune jeune fille pour me porter remède)

15 On croit deviner que, conformément à la tradition, le vieux beau est victime de toutes sortes de mauvais tours avant que, parvenu à ses fins, il soit entièrement ruiné.

« Ead he va tensor gant an Doctoret » (A. 287)

(Mon trésor a été emporté par les docteurs)

16 La comédie met en scène quatre personnages principaux : « Joaic » (A. 277) qui est le nom du valet, « Marquisa » (A. 297 ; 507) mère de la jeune fille ; cette dernière pourrait répondre au nom de « Levenez » (A. 299) à moins qu'il s'agisse ici d'une servante (A. 277) dont la jeune demoiselle aurait pu prendre l'apparence. Cela peut aussi, bien sûr être
l'inverse. Quant au vieux beau, il répond au nom de « Joliveguen » (503) dont Le Pelletier, suivi en cela par Roparz Hémon, nous apprend pudiquement qu'il signifie « Joli-Bec ». L'ambiguïté nous semble ici volontaire. Rappelons, en effet, que Gaston Esnault donne à « bégèn », singulatif de « beg », les sens de : a) mèche du fouet b) pointe du châle c) pointe de la crêpe pliée³. Si le proverbe 67 de L.-F. Sauvé⁴ relatif aux trois pointes qui soutiennent le monde, reste encore dans les limites de la bienséance, il n'en est plus de même à la page 66 du tome II de la thèse de Lukian Kergoat⁵. Cette fois la lubricité extraordinaire de notre vieillard amoureux éclate au grand jour⁶.

17 C'est probablement dans une ville de Bretagne que se passe l'action. Il peut s'agir, soit de Lannion,

« *Me bet quement quy so he lanuion* » (523)

(Je prie tous les chiens qui sont à Lannion)

soit de Saint-Pol-de-Léon,

« *Perchil gastellis à tourch a guisy* » (620)

(Pourceaux des gens de Saint-Pol et verrat et truies)

soit, enfin, de Morlaix où la pièce fut imprimée probablement chez Nicolas Dubrayet ou chez Jean Hardouin⁷. L'ensemble n'est pas sans rappeler les farces françaises ou les « *entremeses* » espagnols mais, en l'absence d'autres citations, il est impossible d'en dire plus. Remarquons toutefois que, s'il ne s'agit que d'une traduction ou d'une adaptation, celle-ci est manifestement l'œuvre d'un expert qui excelle à naturaliser le bien d'autrui. La date de 1647 donnée par Dom Le Pelletier comme étant celle de l'édition de ce « livret », ne doit pas faire illusion. « Sa versification, note Émile Ernault⁸, témoigne d'une composition plus ancienne, sa langue également ; certains modernismes peuvent être expliqués par un remaniement tardif. » Roparz Hémon estime quant à lui que la langue utilisée est une langue de transition entre le moyen-breton classique et le breton moderne. Quoiqu'il en soit, et tout en prenant acte de l'opinion de Le Pelletier lui-même qui pensait que l'œuvre pouvait dater de la seconde moitié du XVᵉ siècle, la référence aux « *scoetyou heoll* » (écus-sols ou écus au soleil) ne permet pas d'en situer la composition initiale avant le 2 novembre 1475, date de l'ordonnance par laquelle le roi de France Louis XI créait cette monnaie qui resta d'ailleurs en circulation jusqu'à la Révolution française.

18 Outre le thème résolument profane, l'emploi du langage populaire, du « Jargon des gueux », l'usage d'une versification traditionnelle aussi savante, est tout à fait remarquable. Incontestablement, ainsi que l'écrit Roparz Hémon, l'auteur inconnu de *Amouroustet eun den coz...* était un lettré qui « connaissait des œuvres écrites de la littérature du moyen-breton, peut-être plus que nous n'en connaissions aujourd'hui⁹. »

19 Au hasard des trop rares citations qui ont trouvé grâce aux yeux de Le Pelletier, nous parvient aussi, parfois, comme une odeur de gargottes et d'auberges disparues

« Yd da Scoet Breiz eus reiz vat,
A tut hegarat hast tyzmat cre. » (537)

(Allez à l'« Ecu de Bretagne » ; là il y a bon ordre,
Et des gens aimables. Hâtez-vous, très vite.)

« *Va list d'a cranchat ; rac hem gargaden
eux greun pe reúnen goude merenna.* » (760)
(Laissez-moi cracher, car dans mon gosier,
il y a graines ou crin, après goûter.)

« *Bremaff aï podat dre va gargaden* » (540)

(Maintenant une potée passera par mon gosier)

20 D'autres vers prolongent jusqu'à nous l'écho de conversations entendues dans les tavernes à matelots de Morlaix ou d'ailleurs.

« *Dre an avel nord eo scord va fortun* » (706)

(Par le vent du nord, maigre est ma fortune)

« *Lavar pe hen bro he mordoez* » (542)

(Dis, dans quel pays est-ce-que tu navigues ?)

« *God bohy farouell houman er guella* » (701)

(Good-bye, farewell ! C'est la meilleure)

21 Poésie également avec ces formules de bienvenue et ces souhaits d'un autre temps :

« *Deiz mat deoc'h a lit.* » (A. 350)

(Bonjour à vous et fête !)

« *Mil benoz ar gliz glan a het sizun* » (A. 278)

(Mille bénédictions de la rosée pure le long de la semaine.)

22 N'excluons pas, non plus, une nouvelle fois, un double-sens toujours possible dans cette comédie, à propos du mot « gliz ». « Honnez a zo gliz war he neiz » (elle a de la rosée sur son nid) se dit, en effet d'une femme dont le tempérament amoureux est particulièrement tyrannique. Nulle vulgarité, cette fois, dans cette expression populaire ou l'érotisme s'unit à la poésie la plus délicate. Voilà une image qui reste bien dans l'esprit des blasons du corps féminin que tant chantèrent Maclou de La Haye, Bonaventure des Périers, Mellin de Saint-Gelais et Clément Marot¹⁰.

23 Poésie encore, aussi avec ces autres vers si bien tournés qu'on dirait autant de proverbes oubliés :

« *Foi gant ar badou he za traou den* » (547)

(Fi ! à leur perte vont les choses de l'homme)

« *Biscoaz a coz caz coun* » (729)

(Jamais de vieux chats (ne naissent) des chiens)

24 Puis c'est l'étourdissante litanie de jurons et d'invectives que l'auteur énumère avec une délectation évidente. Les mots de « haulte gresse » gauloise y grouillent « eguis un lot quelyen » (comme une bande de mouches) (A. 308) et sa verve trop rude et trop dure, « re rust a gardis » (A. 307), s'exerce presque toujours aux dépens du malheureux octogénaire qui se voit qualifié de « ghenou babousecq » (A. 268) (bouche baveuse), « gaign crozus » (554) (charogne grondeuse), « coz guy fler » (585) (vieux chien puant), « coz cripon quen diffeçonnet » (593) (vieux mari à la mine de vieille échauffée ou rancie ?), « coz haillon » (602) (vieux polisson), « coz darguder » (609) (vieil endormi), « coz falpen » (630) (vieux morceau), « coz bramer » (638) (vieux péteur), « coz ganés » (759) (vieux fourbe), « coz loriben fall » (703) que l'on peut, peut-être, rendre par
quelque chose comme « mauvaise vieille tête de caqueux ». Si l'on peut encore se
risquer à traduire « *lourin coz* » (554) par « vieil avare » plutôt que par « vieux vaurien »,
si dans « *luter coz lerot* » (584), Roparz Hémon ne tient aucun compte du fait que le mot
« lut » désigne encore parfois, de nos jours, l'organe sexuel masculin, en particulier,
dans le Trégor, on reste par contre, aussi perplexe que lui devant le mot « *lerot* »,
devant « *hergogat divat ramaticq* » (622), « *palot grimot bulsodet* » (696), ou bien « *coz
mourouign* » (551). Encore n'avons-nous rien dit de

« ... Huboat coz briffaöt lerot radoter
Ar Cattel an dar eur mesquer d'ar yod,
Liper d'an-darbot eur mestr goarloter. » (A. 275)

25 Et devant une telle débauche lexicale, on pourrait volontiers conclure avec l'auteur :

« *chetu dirollet va chapelet coant* » (735)

(voilà mon beau chapelet défilé)

26 Restons-en là avec ce

« *mastar gant marvaill a turubaillou* » (605)

(barbouillage de (ces) contes et bagatelles)

qui ne fleurissent que chez les gueux et les ribaudes, en ces cours de miracles où l'on a

« ... A lyés naoun, a lyés anouhet,
A lyés beac'h, alyès sec'het
Var pell pe pious lequet d'a gousquet. » (A. 362)

(... Souvent faim, souvent froid,
Souvent peine, souvent soif,
Sur de la balle ou de la paille, mis à coucher.)

27 Mais peut-être est-ce là le prix que doit payer le poète s'il veut avoir toujours

« ... *cracq distacq da staguell* » (A. 339)

(le filet de la langue bien délié...)

28 Autant qu'on puisse en juger, bien sûr, le comique des mots n'exclut pas celui des situations, ainsi qu'on l'a déjà deviné quand on voit le vieillard s'essayer à danser. On imagine sans peine l'exploitation scénique à laquelle pouvait encore donner lieu cette recherche des petites pommes ou des petites poires dans les poches de la personne aimée

« *clasq avaliquou mar deux em daouic
eux da godelicq pe choaz periquou* » (543-544)

(chercher de petites pommes, s'il y en a, une petite paire
de ta petite poche, ou encore de petites poires).

29 Connu sous les noms de « *c'hoari-godellig* » ou bien encore de « *fouil-jakot* » ce jeu, écrit Alexandre Bouët « consiste, de la part des *paotred*, à tâcher de s'emparer de noix ou de pommes que les jeunes filles cachent comme un défi, au fond de leurs poches. Le but avoué de l'attaque et de la défense ressemble plutôt à un prétexte qu'à autre chose, et ces assauts brutalement voluptueux ne paraissent destinés ou du moins ne sont propres qu'à faire circuler dans les veines d'une jeunesse qu'ils enflamment, un poison aussi doux que dangereux¹¹. ».
30 Que dire, en conclusion de cette comédie, sinon que Dom Le Pelletier a été bien sévère avec elle. Outre qu'elle ne semble pas

« ... quer gouez na quen digouezet » (A. 280)

(... si sauvage ni si ignare)

qu'on aurait pu le croire, elle est étonnamment et profondément pleine de gaieté

« carguet eo estoun doun a gueonny » (578)

31 Le mérite est-il si mince dans un théâtre où la Mort, l'Enfer, et le souci du salut éternel semblent régner de façon quasi obsessionnelle ? Nous ne savons plus rien aujourd'hui de ces

« ... spectaclou public, euel ma eo comediennou profan, bancquedou, mascaradennou, hoariou, danczou, gourenerez, chasceal, festou dez, ha festou nos, ...¹² »

(... spectacles publics, comme le sont les comédies profanes, les banquets, les mascarades, les jeux, les danses, la lutte, la chasse, les fêtes de jour et fêtes de nuit...) »

auxquels Dom Euzen Gueguen et Frère Bernard ar Speret Santel¹³ font interdiction aux gens d'Église de participer ou même d'assister. Qu'aucun exemplaire manuscrit ou imprimé de Amouroustet eun den coz... ne soit parvenu jusqu'à nous, voilà qui donne la mesure de l'aveuglement des uns et de la négligence des autres. De la censure aussi, sans doute. En effet, dans une lettre datée du 7 septembre 1708 et adressée d'Oxford à son ami William Baxter, le Gallois Edward Lhuyd écrivait :

« ... It is not to be questioned but several of the Primitive christians had mistaken zeal as well as our reformers ; and twas but fifty years ago that the Jesuit Julian Maunoir, being a missionair in Basbretaign, obtained an order from his superiors to burn what British manuscripts and other books he should meet with, excepting such as tended to devotion and were approv'd of... »¹⁴

32 Comment s'étonner dès lors du peu de titres littéraires anciens qui soient parvenus jusqu'à nous ?

33 Nul doute qu'en faisant imprimer sa petite comédie, en la faisant bénéficier de ce que Malo Corret de la Tour d'Auvergne appelait « la liberté typographique », l'auteur anonyme de Amouroustet eun den coz... ou ses admirateurs, pensaient prendre une manière d'assurance contre l'oubli. On sait, aujourd'hui, ce qu'il advint de leurs efforts.

## NOTES

<footnote n="1">1. La Destruction de Jerusalem et Les Amours du Vieillard (textes en moyen-breton) traduits et annotés par Roparz HÉMON et Supplément établi avec la collaboration de Gwennole LE MENN, The Dublin Institute for Advanced Studies, 1969. Les chiffres que nous mettons entre parenthèses renvoient aux numéros des fragments étudiés dans cet ouvrage.</footnote>

<footnote n="2">2. Nous tenons à remercier G. Le Menn qui a bien voulu nous communiquer ses notes sur Les Amours du Vieillard.</footnote>

<footnote n="3">3. Gaston ESNAULT, Danvez geriadur, Quimper, Le Prince, 1913, p. 24.</footnote>

<footnote n="4">4. Proverbes et dictons de la Basse-Bretagne, Genève, Slatkine Reprints, 1980, p. 12-13.</footnote>
5. Ar grennlavariaoueg vrezhonek, UHB, Rennes 2, 1985.

6. « Tri beg ' zo o soutenn ar bed : / Beg ar vronn, beg ar zoc'h / Hag ar beg all ' vel ma ouzoc'h. », (Trois pointes soutiennent le monde : / La pointe du sein, la pointe du soc, / Et l'autre pointe que vous savez.), L.-F. SAUVÉ, op. cit., proverbe 67 ; « Tri beg a zalc'h ar bed plom : / Beg ar soc'h, beg ar vronn / Ha beg an ibil pa vez sonn » (Trois pointes gardent le monde d'aplomb : La pointe du soc, la pointe du sein / Et la pointe de la cheville raide.), L. KERGOAT, op. cit., p. 66.

7. Cf. G. LE MENN, « Qui furent les premiers imprimeurs de Quimper (XVIIe siècle) ? Leurs impressions », *Bulletin de la Société archéologique du Finistère*, t. CVI, 1979.

8. Sur l'histoire du breton, Saint-Brieuc, Prud'homme, 1928, p. 42.

9. *La destruction de Jerusalem..., op. cit.*, p. XIX.

10. Cf. *Poètes du XVIe siècle*, Édition d'Albert-Marie Schmidt, Bibliothèque de la Pléiade, Paris, Gallimard, 1953.

11. *Breiz-izel ou Vie des Bretons de l'Armorique*, Paris, Tchou, 1970, p. 315.

12. Dans le *Confession*, Nantes, 1612, p. 22.

13. Dans le *Doctrinal ar christenien*, 1688, p. 93.

14. Cf. de GUNTHER, *Early Science in Oxford*, vol. XIV - *Life and Letters of Edward Lhwyd* - Oxford, 1945, p. 545 - Renseignement communiqué par G. Leduc.

## RÉSUMÉS

La comédie que l'on désigne généralement sous le nom de *Les amours du vieillard* ne nous est connue que grâce à Dom Louis Le Pelletier (1663-1733), à son *Dictionnaire de La Langue Bretonne* édité en 1752, ainsi qu'au manuscrit de celui-ci, beaucoup plus copieux que le dictionnaire imprimé, qui fut découvert par Francis Gourvil en 1924 au château de Keromnès en Locquénolé. Le titre breton en est *Amouroustet eun den coz pêvar huguent bloaz Pehini so orguet à vez eur plac'h jaoanc hen oad a c'huezecq bloaz etc.* (« Les amours d'un vieillard de quatre-vingts ans, qui est épris d'une jeune fille de seize ans etc. »). Le Pelletier prévient d'emblée : « Ce livret imprimé à Morlaix en l'an 1647 est burlesque et non sans quelques obcenitez que je ne transcrirai pas quand je les connoitroi. »

The comedy generally known as *Les amours du vieillard* is only known to us thanks to Dom Louis Le Pelletier (1663-1733), his *Dictionnaire de La Langue Bretonne* published in 1752, and the manuscript of the latter, much more copious than the printed dictionary, which was discovered by Francis Gourvil in 1924 at the Château de Keromnès in Locquénolé. The Breton title is *Amouroustet eun den coz pêvar huguent bloaz Pehini so orguet à vez eur plac'h jaoanc hen oad a c'huezecq bloaz etc.* (« The loves of an eighty-year-old man, who is in love with a sixteen-year-old girl etc. »). Le Pelletier warns from the outset: « This libretto printed in Morlaix in the year 1647 is burlesque and not without a few obcenities which I will not transcribe when I know them ».
# INDEX

**Mots-clés** : breton (langue), littérature bretonne, Le Pelletier (Louis), versification, sociolinguistique

**Keywords** : Breton (language), Breton literature, Le Pelletier (Louis), versification, sociolinguistics

# AUTEUR

YANN-BER PIRIOU

UHB, Rennes 2