Les infections bactériennes de la peau sont fréquentes chez l’enfant et ne nécessitent habituellement pas d’antibiotiques par voie générale, notamment lorsqu’il s’agit de formes superficielles. Dans ces situations, un nettoyage rigoureux de la lésion avec de l’eau et du savon suivi d’un rinçage soigneux constitue l’essentiel du traitement. Avant de décider d’une prise en charge thérapeutique, une analyse clinique précise est indispensable pour déterminer la pertinence d’une antibiothérapie, juger de la nécessité d’un drainage (spontané ou chirurgical) et identifier d’éventuels symptômes liés à la libération de toxines, souvent indicateurs d’une forme sévère. Les bactéries le plus fréquemment responsables de ces infections chez l’enfant sont Staphylococcus aureus et Streptococcus pyogenes. Étant donné la faible prévalence de S. aureus résistant à la méticilline en France (<10 %), l’antibiotique recommandé en première intention est l’association amoxicilline-acide clavulanique. Si des signes évidents de toxicité sont présents, un autre antibiotique, tel que la clindamycine, peut être ajouté au traitement initial.

# Introduction

Les infections cutanées chez l’enfant représentent un enjeu médical fréquent et varié, nécessitant une attention particulière. Cet article se concentre uniquement sur les infections cutanées d’origine bactérienne, en laissant de côté les manifestations cutanées des infections virales (comme les exanthèmes para-infectieux) et les infections parasitaires. Les lésions cutanées, bien que visibles, peuvent poser des défis diagnostiques. En effet, la diversité des présentations cliniques et l’absence de signes spécifiques rendent le diagnostic précis parfois difficile. Par ailleurs, la résistance croissante des bactéries aux antibiotiques complique la prise en charge thérapeutique. Actuellement, la prévalence de Staphylococcus aureus résistant à la méticilline est faible en France (<10 %) [1].

Une approche réfléchie est donc essentielle pour assurer un traitement efficace tout en minimisant les risques d’échec thérapeutique et de complications.

# Infections bactériennes généralement localisées

Les infections cutanées bactériennes se manifestent souvent par des lésions localisées. Leur nature superficielle signifie qu’elles ne nécessitent pas systématiquement une antibiothérapie générale. Des mesures simples, comme un lavage au savon suivi d’un rinçage minutieux, peuvent suffire à éliminer les bactéries responsables. Toutefois, dans les cas où des abcès se forment, le drainage du pus, qu’il soit spontané ou chirurgical, est primordial, car l’antibiothérapie ne parvient pas à diffuser efficacement dans le pus.

Il est crucial de ne pas sous-estimer ces infections, car elles peuvent évoluer vers des complications graves, notamment des lésions de nécrose extensive ou un syndrome de choc toxique, qui peuvent mettre en péril la vie de l’enfant. La peau, en tant que barrière protectrice, peut également devenir un point d’entrée pour des infections plus profondes, en particulier celles causées par des staphylocoques. La gravité de l’infection dépend de plusieurs facteurs, dont la virulence de la bactérie (par exemple, S. aureus producteur de toxines, comme la leucocidine de Panton-Valentine [LPV]), l’état immunitaire de l’enfant et la prise concomitante de médicaments immunosuppresseurs ou anti-inflammatoires.

## Impétigo (Fig. 1)

L’impétigo est une infection superficielle fréquente de la peau, le plus souvent causée par S. aureus, plus rarement par un streptocoque bêtahémolytique du groupe A (SGA). Il débute par des vésicules fragiles, rapidement rompues, laissant place à des croûtes jaunâtres typiques, dites « mélicériques ». Les lésions peuvent confluer ou prendre un aspect circiné. Les formes bulleuses sont dues à des souches sécrétant des toxines exfoliatives. Cliniquement, les lésions prédominent au visage, notamment aux niveaux péribuccal, périnasal et rétro-auriculaire. On définit l’impétigo comme localisé lorsqu’il touche moins de 2 % de la surface corporelle totale et implique moins de cinq lésions. Les formes localisées ne s’accompagnent généralement pas de fièvre ni de signes systémiques. En revanche, il est considéré comme étendu ou profond si plus de cinq sites sont touchés, si la forme est extensive ou si l’enfant est immunodéprimé. Dans ces cas, une antibiothérapie par voie générale est souvent nécessaire. Le nettoyage et la détersion sont aussi importants que l’antibiothérapie.

Les facteurs favorisants incluent les microtraumatismes cutanés, le grattage, la présence d’une dermatose sous-jacente, comme l’eczéma, une mauvaise hygiène et la vie en collectivité. En l’absence de traitement, l’évolution est souvent spontanément favorable en 1 à 2 semaines, mais les risques sont la contagiosité (notamment en milieu scolaire), les récidives, les complications locales, comme l’ecthyma, ou, exceptionnellement, une glomérulonéphrite post-streptococcique.

## Abcès cutané

L’abcès cutané se manifeste par une tuméfaction inflammatoire bien limitée, douloureuse, tendue puis fluctuante, contenant du pus. Il s’accompagne parfois de fièvre. La suppuration peut être spontanée ou nécessiter une évacuation chirurgicale. Il est le plus souvent causé par S. aureus, parfois sécréteur de la toxine LPV.

Les facteurs favorisants comprennent les traumatismes cutanés, l’hyperhidrose, une mauvaise hygiène, une colonisation cutanée à S. aureus, notamment dans les familles ou collectivités, et les traitements anti-inflammatoires. En l’absence de traitement, l’abcès peut se rompre spontanément, avec une guérison progressive. Cependant, il existe un risque de récidives, de cellulite adjacente, ou exceptionnellement de dissémination hématogène avec des complications profondes. Le traitement initial consiste généralement en un drainage, qui est essentiel pour soulager la douleur et favoriser la guérison. Dans certains cas, une antibiothérapie peut être nécessaire, surtout si des signes d’infection systémique sont présents.

## Panaris (tourniole) (Fig. 2)

Le panaris est une infection aiguë de la peau périunguéale souvent causée par S. aureus ou un SGA. La forme la plus courante de l’enfant est appelée « tourniole ». Elle se manifeste par une rougeur, un œdème et une douleur locale, parfois une collection purulente, sans lésion de l’ongle. L’atteinte reste habituellement localisée, sans atteinte systémique.

Les facteurs favorisants sont les morsures, les microtraumatismes (onychophagie), ou une manipulation excessive des ongles. En l’absence de traitement, l’évolution peut aller vers une infection plus profonde, un phlegmon ou une ostéite de la phalange distale.

La pierre angulaire du diagnostic repose sur le test de diagnostic rapide (TDR), qui doit être réalisé sur le pus et non sur la surface cutanée, pour détecter une infection par le SGA. Si le TDR est positif, cela permet un traitement par antibiotique seul, sans nécessité d’une intervention chirurgicale. Si le TDR est négatif, le traitement inclut une incision et un drainage, le plus souvent sans antibiothérapie [2].

## Folliculite et furoncle (Fig. 3)

La folliculite correspond à une infection superficielle du follicule pileux, souvent causée par S. aureus, apparaissant comme une petite papule ou pustule centrée sur un poil. Le furoncle est une infection plus profonde et inflammatoire, souvent douloureuse, avec un noyau nécrotique central. Les formes multiples ou confluentes (anthrax) sont plus rares chez l’enfant, mais potentiellement graves si elles sont associées à des souches productrices de LPV.

Les facteurs favorisants sont la transpiration, le port de vêtements serrés, une mauvaise hygiène cutanée, la colonisation par S. aureus, l’atopie, ou une immunodépression. La folliculite guérit généralement sans traitement en quelques jours. Le furoncle peut se drainer spontanément, mais des complications sont possibles : surinfection, extension au dermohypoderme, voire septicémie dans les formes graves ou mal situées, notamment sur le visage. Les facteurs de risque incluent aussi une lésion de plus de 5 cm, un âge inférieur à 1 an, la présence de comorbidités ou un drainage difficile. La prise en charge nécessite une évaluation clinique attentive et, dans certains cas, peut exiger une intervention chirurgicale pour le drainage. En cas de formes récidivantes, il faudra discuter la possibilité d’un portage intrafamilial et l’intérêt d’une décontamination familiale.

## Anite streptococcique (Fig. 4)

L’anite est un érythème périnéal bien limité, souvent intense, douloureux, parfois prurigineux, secondaire à une infection par un SGA. Elle touche principalement les enfants entre 1 et 5 ans, avec parfois une vulvite associée chez la fille. Le tableau clinique évoque une dermatite avec gêne lors de la défécation, parfois des rectorragies minimes.

Le facteur favorisant principal est la transmission orofécale, notamment entre frères et sœurs. Le TDR SGA est très utile, bien qu’utilisé hors autorisation de mise sur le marché en contexte extrapharyngé. Le traitement antibiotique n’est prescrit que si ce test est positif. En l’absence de traitement, l’évolution peut être spontanément favorable, mais des rechutes sont fréquentes, et la gêne fonctionnelle importante justifie souvent un traitement antibiotique. En raison de la présence fréquente dans l’intestin de bactéries produisant des bêtalactamases (qui rendent l’amoxicilline inefficace), un antibiotique actif contre ces bactéries est nécessaire pour garantir l’efficacité du traitement 
                           [3]
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## Érythème migrans

Lésion cutanée caractéristique du début de la maladie de Lyme, elle prend souvent l’apparence d’une tache érythémateuse s’étendant progressivement en cercle, parfois avec un centre plus clair lui donnant un aspect de cible ou d’anneau, autour d’une morsure d’une tique infectée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Généralement indolore et non prurigineuse, elle peut apparaître de 3 à 30 jours après la piqûre. Un traitement antibiotique précoce est recommandé pour éviter que l’infection ne se propage et n’entraîne des complications neurologiques, cardiaques ou articulaires.

## Morsures

### Morsures de chien ou de chat

Elles induisent un risque infectieux significatif, en particulier pour les morsures de chat en raison de la présence de Pasteurella multocida. Les signes cliniques incluent une rougeur, une douleur locale, un œdème, pouvant évoluer vers une cellulite en 6 à 24 h. Les facteurs de risque sont la profondeur de la morsure, la localisation au visage, à proximité d’une articulation ou sur les organes génitaux, ainsi que l’immunodépression. Sans traitement, une surinfection est très probable, avec des risques d’arthrite septique ou d’ostéite.

### Morsures humaines

Elles sont souvent sous-estimées, mais comportent un risque élevé d’infection polymicrobienne (anaérobies, streptocoques, S. aureus). Les localisations sur la main ou les articulations sont à haut risque. La discussion d’une prophylaxie anti-virus de l’hépatite B est indiquée selon le contexte. Sans traitement, l’évolution peut conduire à une arthrite septique ou à une infection tendineuse.

### Morsure de vipère (Fig. 5)

Elle provoque une douleur immédiate, un œdème local, et peut s’accompagner de troubles digestifs, neurologiques ou hémorragiques. Les signes systémiques peuvent être retardés. Une surinfection bactérienne secondaire est fréquente et une antibiothérapie est systématiquement indiquée.

### Morsure de tique

Les morsures de tiques sont fréquentes en France, notamment dans les zones boisées et humides. Elles peuvent transmettre des maladies infectieuses bactériennes, comme la maladie de Lyme liée à B. burgdorferi, ou la fièvre boutonneuse méditerranéenne due à Rickettsia conorii. L’antibioprophylaxie systématique n’est pas recommandée, mais est à envisager dans les cas de morsures multiples et de durée présumée de fixation de la tique supérieure à 48 h dans les zones d’endémie de B. burgdorferi.

# Infections cutanées bactériennes graves avec atteinte systémique chez l’enfant

Certaines infections cutanées bactériennes de l’enfant, bien que débutant de manière apparemment bénigne, peuvent évoluer vers des formes graves associées à une atteinte systémique, mettant en jeu le pronostic vital. Ces tableaux nécessitent une reconnaissance rapide des signes d’alerte, une évaluation rigoureuse de la gravité et une prise en charge hospitalière adaptée. On distingue classiquement trois entités à potentiel évolutif sévère : la dermohypodermite simple, la dermohypodermite nécrosante et la dermohypodermite associée à un syndrome toxinique.

## Dermohypodermite simple

La dermohypodermite bactérienne simple, encore appelée cellulite bactérienne non nécrosante, se présente chez l’enfant sous la forme d’un érythème mal limité, chaud, douloureux à la palpation, avec parfois un œdème localisé. La lésion siège préférentiellement sur les membres inférieurs, mais peut toucher d’autres zones en fonction de la porte d’entrée (intertrigo, impétigo, plaie). L’enfant présente généralement une fièvre modérée (entre 38 et 39°C), accompagnée d’un état général conservé, mais une adénopathie satellite est fréquente. L’examen clinique montre une peau tendue, sensible, sans fluctuation, crépitation, ni nécrose.

L’évolution spontanée, en l’absence de traitement, est variable. Si l’immunité de l’enfant est intacte, l’infection peut rester localisée et se résorber en quelques jours, mais il existe un risque non négligeable d’extension rapide de l’inflammation, en particulier chez le nourrisson, l’enfant immunodéprimé, ou en cas de retard de prise en charge. L’infection peut alors évoluer vers une atteinte de l’hypoderme, un sepsis ou une dissémination secondaire (ostéite, arthrite, voire endocardite). Les signes d’alerte incluent une extension rapide des lésions (plus de 2 cm en 24 h), une douleur croissante, une fièvre persistante ou élevée au-delà de 39,5°C, ou une altération de l’état général. Un échec du traitement antibiotique oral ou une mauvaise compliance thérapeutique sont également des indicateurs de gravité.

## Dermohypodermite nécrosante

La dermohypodermite nécrosante est une urgence infectieuse vitale rare, mais redoutable. Le début est souvent trompeur, avec un érythème localisé peu spécifique, associé à une douleur intense, souvent décrite comme disproportionnée par rapport à l’aspect cutané. Rapidement, la peau devient dure, froide, avec une induration profonde mal limitée, traduisant une atteinte sous-fasciale. Des bulles hémorragiques, un livedo, ou des zones de cyanose ou de nécrose peuvent apparaître dans un second temps. La fièvre est élevée, les frissons sont fréquents, et l’enfant peut présenter des signes d’état de choc (hypotension, tachycardie, marbrures périphériques).

L’évolution naturelle est fulminante si aucune intervention n’est entreprise. L’infection se propage rapidement le long des fascias et peut entraîner une nécrose extensive des tissus sous-cutanés, des muscles et des structures vasculonerveuses. Sans traitement chirurgical d’urgence (débridement large), l’issue est rapidement défavorable. La mortalité en l’absence de chirurgie adaptée dépasse 30 %. La prise en charge doit être précoce, hospitalière, avec une antibiothérapie à large spectre associée à une exploration chirurgicale immédiate. Les signes cliniques de gravité incluent une douleur très intense résistante aux antalgiques usuels, un aspect violacé ou nécrotique de la peau, des signes neurologiques locaux (hypoesthésie ou paresthésies) et des signes systémiques de sepsis.

## Dermohypodermite avec syndrome toxinique

Certaines infections cutanées à S. aureus ou Streptococcus pyogenes peuvent évoluer vers un syndrome de choc toxinique, en lien avec la production de superantigènes qui activent massivement la réponse immunitaire. Cliniquement, le tableau associe une fièvre très élevée (> 39,5°C), une érythrodermie généralisée de type scarlatiniforme, une tachycardie, une hypotension précoce et des signes de défaillance multiviscérale (insuffisance rénale, hépatique, troubles de la coagulation, troubles neurologiques). La peau peut être le siège de lésions minimes, parfois un simple abcès, une écorchure ou un panaris. Une desquamation palmaire et plantaire peut apparaître dans les jours suivant la phase aiguë.

L’évolution sans traitement est dramatique. La défaillance hémodynamique et les atteintes viscérales progressent rapidement, aboutissant à un état de choc réfractaire et au décès dans 30 à 50 % des cas selon les séries. Ce tableau impose une prise en charge en soins intensifs, une antibiothérapie spécifique (incluant la clindamycine pour bloquer la production de toxines), un remplissage vasculaire agressif, et parfois des immunoglobulines polyvalentes en complément à la posologie de 2 g/kg par jour. Les signes d’alerte cliniques doivent faire suspecter cette entité en présence d’un enfant fébrile avec érythrodermie généralisée, instabilité hémodynamique et altération rapide de l’état général, même en l’absence de lésion cutanée impressionnante.

## Épidermolyse aiguë staphylococcique ou syndrome de la peau ébouillantée staphylococcique

Il s’agit d’une dermatose exfoliative grave causée par certaines souches de S. aureus produisant des toxines exfoliatives (exfoliatines A et B). Ces toxines provoquent un décollement de la couche superficielle de l’épiderme en ciblant la desmogléine 1. Le diagnostic est principalement clinique, basé sur un décollement de la peau en grands lambeaux, donnant un aspect de peau ébouillantée, et un signe de Nikolsky positif (décollement facile de la peau à la pression). Les muqueuses sont généralement intactes, ce qui permet de différencier de la nécrolyse épidermique toxique (syndrome de Lyell). Le traitement repose sur l’antibiothérapie. La recherche d’un portage de S. aureus (et d’une décontamination) n’est pas recommandée.

# Érythème polymorphe majeur

L’érythème polymorphe majeur est une atteinte cutanéomuqueuse aiguë, rare chez l’enfant, d’origine souvent immunoallergique. Il se situe entre l’érythème polymorphe mineur et des formes plus graves, comme le syndrome de Stevens-Johnson ou la nécrolyse épidermique toxique, avec une atteinte de la peau et d’au moins deux muqueuses.

La forme typique présente des lésions en cocarde à trois zones (centre nécrotique, anneau clair, halo rouge), siégeant surtout sur les extrémités. La muqueuse buccale est presque toujours touchée, parfois associée à une atteinte oculaire ou génitale. Une fièvre modérée peut accompagner les lésions. Dans les formes étendues, le décollement cutané peut dépasser 10 % de la surface corporelle.

Chez l’enfant, les causes infectieuses prédominent, notamment le virus herpès simplex 1, suivi de Mycoplasma pneumoniae, du SGA et de Chlamydia. Certains virus respiratoires (virus respiratoire syncytial, adénovirus, virus d’Epstein-Barr, cytomégalovirus) peuvent aussi être impliqués.

Les formes médicamenteuses sont plus rares, impliquant surtout les antibiotiques (bêtalactamines, sulfamides, macrolides), les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les anticonvulsivants (lamotrigine, carbamazépine), avec un délai d’apparition de 1 à 3 semaines après l’exposition. Dans 10 à 20 % des cas, aucune cause n’est retrouvée.

Le traitement est principalement symptomatique. L’hospitalisation est parfois nécessaire en cas de lésions muqueuses sévères, d’état général altéré ou de déshydratation.

## Traitement des infections cutanées bactériennes en pédiatrie

Le traitement des infections cutanées bactériennes chez les enfants dépend de la gravité de l’infection, de l’agent pathogène impliqué et de l’état de santé général de l’enfant. Il peut inclure des mesures de soutien, une antibiothérapie appropriée et, dans certains cas, des interventions chirurgicales pour le drainage. Une évaluation et un suivi attentifs sont essentiels pour éviter les complications et assurer une guérison complète. Le Tableau 1
                         résume les recommandations thérapeutiques du Groupe de pathologie infectieuse pédiatrique, en conformité avec les recommandations de la Haute Autorité de santé [1,4].

# Conclusion

Les infections bactériennes de l’enfant sont souvent superficielles. Un traitement antibiotique général n’est pas toujours nécessaire : un lavage au savon suivi d’un rinçage soigneux permet généralement d’éliminer efficacement les bactéries. Lorsqu’il y a des lésions avec du pus (abcès), c’est le drainage, spontané ou chirurgical, qui permet surtout la guérison, plus que les antibiotiques. Ces infections sont le plus souvent causées par deux bactéries de la peau : S. aureus et S. pyogenes. Ces germes peuvent produire des toxines très agressives responsables de formes toxiniques ou nécrotiques. Il faut donc penser à la présence de ces toxines lorsqu’une infection cutanée est accompagnée de signes graves, tels qu’une nécrose étendue, une rougeur généralisée de type scarlatine ou encore un état de choc avec une défaillance de plusieurs organes. Lorsqu’une antibiothérapie est indiquée, l’association amoxicilline et acide clavulanique est souvent efficace, et peut être associée dans certaines situations à des antibiotiques à action antitoxinique, comme la clindamycine.

# Déclaration de liens d’intérêts

Les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d’intérêts en relation avec cet article.
                        
                           
                              Points essentiels
                           
                           
                              
                                 
                                    
                                       
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                                          Les infections bactériennes de l’enfant sont souvent superficielles.
                                       
                                       
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                                          Un traitement antibiotique général n’est pas toujours nécessaire : un lavage au savon suivi d’un rinçage soigneux permet généralement d’éliminer efficacement les bactéries.
                                       
                                       
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                                          Lorsqu’il y a des lésions avec du pus (abcès), c’est le drainage, spontané ou chirurgical, qui permet surtout la guérison, plus que les antibiotiques.
                                       
                                       
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                                          Ces infections sont le plus souvent causées par deux bactéries de la peau : Staphylococcus aureus et Streptococcus pyogenes.
                                       
                                       
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                                          Ces germes peuvent produire des toxines très agressives responsables de formes toxiniques ou nécrotiques, accompagnées de signes graves, tels qu’une nécrose étendue, une rougeur scarlatiniforme ou un état de choc avec une défaillance de plusieurs organes.
                                       
                                       
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                                          Lorsqu’une antibiothérapie est indiquée, l’association amoxicilline et acide clavulanique est souvent efficace, et peut être associée dans certaines situations à des antibiotiques à action antitoxinique, comme la clindamycine.