Le label « Maisons des Illustres » distingue des lieux patrimoniaux disparates dont la caractéristique commune est de matérialiser sous une forme monumentale la mémoire de personnalités politiques, artistiques, littéraires ou scientifiques qui se sont illustrées au cours de l’histoire de France. Au sein de cet ensemble, la maison d’écrivain tient une place prépondérante et pose de nombreux problèmes muséologiques. Oscillant entre la reconstitution – plus rarement la conservation en l’état – de period rooms et des missions de transmission de l’œuvre littéraire par des pratiques pédagogiques ou récréatives, les maisons d’écrivain constituent des « lieux polymorphes aux vocations renouvelées » (Bonniot-Mirloup & Blasquiet, 2016). De fait, comme toutes les institutions culturelles, celles-ci sont soumises aux enjeux contemporains qui traversent la société : à la construction du roman national cher au xixe siècle succèdent désormais des enjeux de droits culturels.

1 Set de données accessible en ligne sur la page « Liste des Maisons des Illustres » du site data.cul (...) 2Ainsi en est-il d’un désir de plus grande représentativité en sortant de leur invisibilité les œuvres des auteures du passé. Un rapide décompte est à cet égard révélateur : sur les 108 lieux de mémoire littéraire recensés, 84 % sont consacrés à des auteurs quand 10 % seulement célèbrent la mémoire d’une auteure (les 6 % autres entretiennent conjointement la mémoire d’un auteur et d’une auteure)1. Si des actions sont menées en ce sens par des réseaux professionnels ou des associations militantes (Isnart & Sagnes, 2025), des maisons d’écrivain bien installées œuvrent également à modifier leur récit patrimonial, à l’image de l’exposition temporaire proposée durant la saison 2024 (avril à novembre) par la Villa Arnaga et consacrée à Rosemonde Gérard (1871-1953). C’est cette réorientation du propos muséographique qui a motivé ma visite.

# Présence de l’épouse au sein d’une muséographie analogique

Certes, l’œuvre littéraire de Rosemonde Gérard est quelque peu tombée dans l’oubli, et c’est son entrée dans le domaine public en 2024 qui a suscité le montage de cette exposition, la première consacrée à cette poétesse jusque-là essentiellement connue pour avoir été la muse de son mari, Edmond Rostand (1868-1918). Le pari est audacieux puisque cette demeure (fig. 1) est avant tout connue pour être le refuge artistique de son époux. Bien qu’ayant publié des recueils de poèmes avant leur mariage, celle-ci choisit en effet de mettre ses envies d’écriture en sourdine pour servir la carrière de Rostand, qui décide de s’installer au Pays basque après le succès de Cyrano de Bergerac.

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L’originalité de cette exposition est de se déployer au cœur de la demeure et non pas dans un espace neutre. Très concrètement, il est impossible de ne visiter que l’exposition temporaire : pas de billet distinct et une obligation de suivre le parcours muséographique qui permet de pénétrer dans l’intimité de cette famille en débutant par le rez-de-chaussée, alors même que le parcours consacré à Rosemonde ne commence qu’au premier étage. Avant de découvrir l’auteure, les visiteurs découvrent donc la femme en déambulant au sein des pièces nobles de la demeure qui témoignent, de la part d’Edmond, d’une véritable « mise en scène mégalomaniaque de soi » (Régnier, 2017 : 150). La renommée de l’écrivain et la théâtralité du lieu sont telles que de nombreux articles de presse de l’entre-deux-guerres louent, déjà, la beauté du domaine qui est finalement acheté en 1961 par la municipalité de Cambo-les-Bains pour y installer le tout jeune Musée Rostand créé en 1958.

2 On pourra par exemple consulter les photographies accessibles sur le site Wikimedia Commons : https (...) 3 En ce sens, elles agissent comme de véritables adjuvants à la visite : « c’est-à-dire [des] outils (...) 5Depuis, les jardins ont été réaménagés en respectant les projets d’origine et la demeure s’est progressivement muséographiée en se meublant d’une collection de pièces acquises en salle des ventes et dont certaines ont autrefois appartenu à ses anciens propriétaires. Des documents archivistiques permettent en effet de retrouver les splendeurs passées, et donc aux publics d’aujourd’hui de lire la fonction des espaces traversés grâce à une combinaison de dispositifs médiatiques : aux décors reconstitués2 répondent des fiches de salle à consulter sur place en autonomie. Celles-ci développent un discours de médiation qui assure une certaine distanciation en donnant du sens à ces objets par des explications historiques et patrimoniales3. L’ameublement, qui assure l’immersion du visiteur dans un espace-temps révolu (la table est dressée dans la salle à manger d’apparat, les ustensiles de cuisine en cuivre brillent dans la cuisine, les lits sont faits dans les chambres, etc.) selon le principe bien connu de la muséographie analogique (Montpetit, 2022), est doublé d’un commentaire textuel afin de permettre aux visiteurs d’appréhender tout autant le lieu que la création du dramaturge (les œuvres littéraires sont rappelées par des présentations de manuscrits sous verre) et celle du concepteur de cette demeure (des lettres entre Edmond et les artistes sollicités pour créer ce monument sont retranscrites sur les fiches de salle). Les choix muséographiques se donnent ici à voir : chaque fiche de salle détaille en toute transparence les provenances des meubles ou œuvres artistiques et précise les liens avec la famille Rostand (fig. 2).

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4 Tel le César du meilleur acteur de l’année 1991 décerné à Gérard Depardieu pour son interprétation (...) 5 La Robe à ramages. Mme Edmond Rostand, par Eugène Pascau, avant 1910 (dépôt du Musée d’Orsay – voir (...) 6Les multiples figures d’Edmond (un père de famille, un dramaturge à succès, un créateur mégalomane, etc.) sont centrales (Saurier, 2020) : manuscrits et objets familiers, maquettes des décors et costumes de Chantecler, silhouettes et accessoires4 ayant appartenu aux différents interprètes de Cyrano de Bergerac sont ainsi visibles au rez-de-chaussée. Certes, Rosemonde est présente, majestueuse dans ses portraits5, par des manuscrits et des présentations de feuillets d’Edmond qu’elle a longuement recopiés, montrant son implication dans l’œuvre de son mari, mais sa propre création reste quelque peu invisible.

# D’un récit patrimonial l’autre : présence de la poétesse derrière l’épouse

C’est au premier étage que la rencontre avec son œuvre peut commencer : le parcours consacré à la poétesse se déploie au second niveau de cette demeure, espace intime et domestique qui contraste avec les pièces nobles du rez-de-chaussée. Première rupture sémiotique, la présence d’une affiche de l’exposition reprenant une photographie de Rosemonde au seuil de l’escalier monumental, surmontée d’un portrait contemporain au pastel et sobrement intitulé « Rosemonde » (fig. 3). Cette subtile transition résume le choix scénographique : élargir le propos au-delà du seul auteur de Cyrano pour tenter de mettre également à l’honneur les créations de son épouse, sans pour autant dénaturer la muséographie analogique mise en place ces dernières années.

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L’exposition débute dans la chambre des enfants, Maurice et Jean, où, au milieu des objets enfantins (lanterne magique, bureau d’écolier, etc.), des cadres accrochés aux murs donnent à lire des manuscrits originaux de Rosemonde sur sa propre enfance, tandis que d’autres cadres juxtaposent poèmes et photographies intimes. Si cet accrochage se fait discret, il n’en permet pas moins aux visiteurs de saisir le lien très fusionnel qui unissait cette femme à ces deux fils. La pièce attenante, la garde-robe, confirme par ailleurs les choix muséographiques : tandis que la correspondance de Rosemonde avec ses modistes est accrochée au mur par le biais de ces mêmes cadres contemporains, des photographies attestent de son goût pour les créations vestimentaires de son époque et des silhouettes reproduites à l’échelle 1:1 figurent la richesse de ses toilettes, qui attendent dans un placard le retour de leur propriétaire (fig. 4). Une seconde rupture sémiotique se matérialise sur les fiches de salle : un commentaire textuel ad hoc se détache par l’usage de la couleur rose pour mettre en avant les explications spécifiquement rédigées pour ce parcours. La chambre de Rosemonde se conforme par ailleurs aux topoï de la maison d’écrivain (Delassus, 2016 : 508), avec la présence d’un secrétaire sur lequel des papiers épars invitent à lire des ébauches de lettres tout en donnant l’impression que leur auteure vient de quitter la pièce (fig. 5). Dans des vitrines, des bibelots personnels s’entassent selon une accumulation tout aussi caractéristique des intérieurs bourgeois (petites bourses et bijoux, éventail, etc.) que de la bibliomanie des maisons-musées. La pièce suivante, la chambre d’Edmond, se fait plus sobre avec son imposant bureau et sa monumentale machine à écrire, qui suggèrent le labeur quotidien du dramaturge : le contraste avec le petit secrétaire tout en rondeur de son épouse en est d’autant plus saisissant ! Figure centrale des chambres précédentes, Rosemonde se voit ici reléguée en périphérie de la pièce par des correspondances et des photographies qui témoignent de la relation amoureuse et créative qui a uni ces deux personnalités. L’œuvre poétique de Rosemonde est toutefois évoquée par le succès de la célèbre médaille d’amour créée en 1907 par le joaillier Alphonse Augis à partir de la retranscription des vers du poème « Le dernier rendez-vous », écrit en 1889 pour son mari : « Car vois-tu, chaque jour je t’aime davantage / Aujourd’hui plus qu’hier et bien moins que demain » (fig. 6). La déambulation au sein du salon bleu, puis du boudoir permet de poursuivre cette découverte de l’auteure, en dépassant ses liens avec son époux – dont elle se sépare en 1915 et qui décède en 1918 : des artefacts retracent sa passion pour les théâtres de marionnettes (photographies, marionnettes, maquettes en carton, etc.) comme sa réception artistique (éditions de périodiques et d’articles de presse, correspondances et photographies avec des personnalités de son époque, etc.). Enfin, le parcours se termine par la petite chambre des invités, qui dénote avec le reste de la maison par une esthétique contemporaine et une absence de reconstitution domestique (fig. 7). Cet agencement témoigne d’une troisième rupture sémiotique dans le parcours muséographique, puisqu’il offre aux visiteurs une conclusion sur la renommée de l’œuvre de Rosemonde après sa disparition en suivant les réadaptations de ses célèbres vers, tagués ici par un amoureux breton ou fredonnés là par Clint Eastwood dans La Mule (2019).

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# Une désinvisibilisation de l’œuvre inachevée ?

Au terme de cette déambulation, que reste-t-il de cette découverte de Rosemonde Gérard ? Certes, les choix scénographiques effectués dans le cadre de cette exposition tentent de se fondre dans la muséographie analogique de cette maison-musée et assurent le respect de l’intégrité du lieu, mais cette visite m’inspire deux réflexions. La première est issue des propos échangés par des publics visitant l’exposition en même temps que moi et que j’ai pu capter. C’est dans la dernière salle en effet que l’un des visiteurs s’exclama : « Ah, mais Rosemonde Gérard, c’est l’épouse d’Edmond Rostand ?! » Ce à quoi son accompagnatrice lui répondit : « Je crois, oui. » Sur le coup, cet échange me fit sourire, mais à la réflexion, et pour anecdotique que soit cette conversation, il me semble qu’il témoigne d’un brouillage informationnel qui dénote un défaut de communication que l’on peut imputer à la trop grande discrétion de cette exposition temporaire au sein de la muséographie permanente. Le dialogue entre Béatrice Labat, ancienne conservatrice d’Arnaga et commissaire de cette exposition, et le scénographe Pierre Néron, publié en 2020 sous le titre « Exposer dans une maison d’écrivain : Une muséographie invisible » (Labat & Néron, 2020), est à cet égard révélateur de la difficile transformation d’un récit muséographique au sein d’une maison-musée, où l’accumulation d’objets assurant l’immersion du visiteur peut, in fine, faire écran à une réorientation discursive. La deuxième réflexion concerne le choix des espaces retenus pour accueillir cette exposition temporaire : l’étage est l’espace intime de la famille et, bien que le travail artistique de Rosemonde soit au cœur du propos, il n’en reste pas moins que celle-ci semble reléguée à ces lieux de vie familiaux et donc à ses rôles de mère et d’épouse, au risque d’une impossible autonomisation de la poétesse et de son œuvre, qui peinent à ne pas être malmenées par la postérité. Reste à suivre comment la Villa Arnaga poursuivra ce travail de valorisation littéraire en pérennisant un discours pour l’instant éphémère, puisque développé initialement dans le cadre d’une exposition temporaire.

<footnote n="1">1 Set de données accessible en ligne sur la page « Liste des Maisons des Illustres » du site data.culture.gouv.fr : https://data.culture.gouv.fr/explore/dataset/maisons-des-illustres/information [consulté le 10 décembre 2024].</footnote>

<footnote n="2">2 On pourra par exemple consulter les photographies accessibles sur le site Wikimedia Commons : https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Villa_Arnaga [consulté le 5 mai 2025].</footnote>

<footnote n="3">3 En ce sens, elles agissent comme de véritables adjuvants à la visite : « c’est-à-dire [des] outils au service de la compréhension et de l’interprétation des expôts et du propos du musée (Jeanneret, 2019) », comme le précise particulièrement bien Lise Renaud au sujet des cartels numériques du Museon Arlaten (Renaud, 2023 : s. p.).</footnote>

<footnote n="4">4 Tel le César du meilleur acteur de l’année 1991 décerné à Gérard Depardieu pour son interprétation dans le film de Jean-Paul Rappeneau.</footnote>

<footnote n="5">5 La Robe à ramages. Mme Edmond Rostand, par Eugène Pascau, avant 1910 (dépôt du Musée d’Orsay – voir notice en ligne : https://pop.culture.gouv.fr/notice/joconde/000PE018105, page consultée le 5 mai 2025) ; ou encore Rosemonde Gérard en robe verte, par Clémentine-Hélène Dufau, 1910.</footnote>