# Avant-propos

*Foreword*

David Leishman

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/etudsecossaises/5110

DOI : 10.4000/13lkq

ISSN : 1969-6337

**Éditeur**

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

**Édition imprimée**

ISBN : 978-2-37747-539-1

ISSN : 1240-1439

**Référence électronique**

David Leishman, « Avant-propos », *Études écossaises* [En ligne], 24 | 2025, mis en ligne le 31 mars 2025, consulté le 17 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudsecossaises/5110 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13lkq

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# Avant-propos

## *Foreword*

David Leishman

1. En 1993, la parution du premier roman d'Irvine Welsh, *Trainspotting*, eut un impact majeur sur la culture écossaise, tant par son usage puissant de la narration en langue vernaculaire que par ses descriptions crues d'un Édimbourg ravagé par la drogue. L'adoption littéraire de la langue démotique comme voix narrative avait déjà été expérimentée par Tom Leonard et James Kelman dans les années 1980. Ainsi le roman de Welsh se situait dans une tradition écossaise contemporaine qui cherchait à réhabiliter l'expression populaire tout en puisant ses problématiques sociétales dans un sentiment de déclin post-industriel et d'impuissance politique, un contexte fortement associé à l'échec des réformes constitutionnelles britanniques des années 1970. L'Écosse de *Trainspotting*, rivée par le chômage, le SIDA, la drogue, la violence, la misère et le crime, était donc celle d'une société thatchérienne en proie à l'atomisation qui semblait destinée à assister impuissante à sa propre déliquescence. Ainsi le roman dévoile tout le sens de son titre abscons dans un chapitre qui met en scène le père marginalisé de l'un des narrateurs, désormais alcoolique et SDF, qui erre dans une gare désaffectée où les trains ne roulent plus depuis longtemps. La dégradation de l'Écosse est telle que seule la fuite peut offrir une solution potentielle ; l'échappatoire, fortement associé à des stupéfiants et à la dépendance, se révèle également mortifère. Mais dès lors, toute la dynamique narrative du roman consiste à se questionner sur la possibilité du dépassement de ce triste constat d'une Écosse maladive et immobile alors que son dénouement réaffirme la possibilité, au moins pour certains, de s'en sortir en s'exilant. Mais cette issue ne faisait-elle que confirmer le peu d'espoir pour le reste de l'Écosse ?

2. Le projet pour ce numéro d'Études écossaises a été lancé pour marquer le trentième anniversaire de la publication de *Trainspotting*, devenu entretemps véritable phénomène culturel. Le roman, malgré sa noirceur, a indéniablement contribué à revitaliser la littérature écossaise, ainsi que la culture populaire de manière plus large, dans le contexte souvent morose de l'Écosse pré-dévolution. Au fil des années, porté par des adaptations théâtrales puis cinématographiques, ainsi que par la parution de nombreuses suites et préquelles, tant littéraires que filmiques, le roman a acquis un
statut iconique et une visibilité internationale, s'imposant comme un élément déterminant de la culture écossaise contemporaine. L'univers de Renton, Sick Boy, Begbie et Spud s'est donc caractérisé par une longévité et une vivacité que leurs destins individuels ne laissaient guère présager. Ainsi, plus de trois décennies après la sortie du roman initial, Irvine Welsh annonça pour 2025 la publication de *Men in Love*, un roman qui reprend une fois de plus le fil du récit des personnages de *Trainspotting*.

3 Plutôt que de se questionner uniquement sur son impact culturel durable, son héritage littéraire ou sa réception critique, ce numéro a pour objectif de revenir vers la problématique centrale du roman : quelle issue existe-t-elle pour une Écosse maladive ? Ainsi, l'objet est d'analyser l'évolution sociétale, identitaire, culturelle de l'Écosse depuis que Welsh a souligné avec autant de fermeté les tares d'un Édimbourg déclassé qui jouxte des clichés touristiques. L'Écosse d'aujourd'hui est-elle encore reconnaissable par rapport à celle dépeinte dans *Trainspotting*, où la misère sociale domine l'expérience quotidienne ? A-t-on au contraire connu des avancées sur des thématiques précises ou sur la conception même de l'identité écossaise au sens politique et individuel ? L'Écosse a-t-elle invigoré culturellement et socialement par le portrait de Welsh, aussi cruel soit-il ? Ou le triste constat des failles de l'Écosse urbaine dans *Trainspotting* incarnait-il un mauvais présage des dangers à venir pour les communautés écossaises même les plus reculées ?

4 Nathalie Duclos s'intéresse tout d'abord au cadre identitaire et politique implicite dans *Trainspotting*, qui est mis en lumière dans l'un des passages les plus connus du roman, dont l'impact culturel a été amplifié par la suite par son adaptation cinématographique. La tirade de Renton contre la pusillanimité des Écossais n'exprime pas seulement une forme de haine de soi, déstabilisant ainsi la notion identitaire éculée d'une Écosse fière et conquérante (« *Scotland the Brave* »), mais elle semble incarner également une certaine tendance nationaliste à présenter l'Écosse comme la dernière colonie de l'Empire britannique. Tout en illustrant la porosité entre l'œuvre de Welsh et le contexte politique de l'Écosse ces trente dernières années, Nathalie Duclos contextualise cette conception particulière d'une Écosse « colonisée » en analysant l'expression et l'interprétation politique d'une telle affirmation. Son article examine aussi bien l'évolution au fil du temps de cette notion que le degré d'adhésion qu'elle suscite parmi les différents partis politiques pro-indépendance et de simples citoyens.

5 L'article d'Edwige Camp-Pietrain revient ensuite sur la question de la pauvreté, la misère sociale des quartiers défavorisés définissant le cadre principal de l'œuvre de Welsh. Avec une focalisation sur les tentatives d'éradication de la pauvreté infantile en Écosse, Edwige Camp-Pietrain apporte notamment un éclairage utile sur les actions menées depuis la mise en place de la dévolution, tout en soulignant la complexité de la situation politique qui impose la prise en charge de certains dossiers par Westminster. Au-delà de la recherche de solutions au strict niveau politique, cette remise en contexte de la réponse collective face à la pauvreté revient sur le questionnement, toujours d'actualité, des valeurs de la communauté face à l'individualisme.

6 Fabien Jeannier analyse également la réalité de la fabrique sociale en Écosse, en se focalisant de près sur la question du logement dans l'un de ses territoires en difficulté. Alors que le roman de Welsh ancrait socialement son récit en citant de nom des quartiers défavorisés dans la banlieue d'Édimbourg comme Pilton ou West Granton, l'article de Fabien Jeannier s'intéresse au quartier de Govanhill dans le sud de Glasgow. En s'appuyant sur les réponses apportées par la municipalité, le secteur associatif et le
gouvernement écossais pour tenter d'apporter des solutions au phénomène de mal-logement, l'article rappelle que l'accès à une habitation de qualité, notamment pour des populations multi-ethniques et ouvrières, n'est pas garanti aujourd'hui, tout en soulignant comment des actions communautaires peuvent tenter d'améliorer le quotidien des résidents.

7 Dans un article qui analyse le film *T2 Trainspotting* (2017), Anne-Lise Marin-Lamellet revient sur un Édimbourg (et par extension une Écosse) où le désir de renouveau et d'avancement social s'accompagne encore d'un questionnement sur la mémoire, l'obsolescence, et l'effacement. Comme dans le Govanhill de Fabien Jeannier, la gentrification est l'une des menaces pour l'avenir de ce territoire post-industriel. Objet cinématographique autoréflexif, *T2 Trainspotting* fonctionnerait comme une forme de réécriture du premier film adapté du roman de Welsh pour problématiser la notion de la temporalité qui sous-tend notre vision d'une Écosse mue par l'Histoire. Anne-Lise Marin-Lamellet explore notamment les notions de nostalgie et de « nostrophobie » à l'œuvre dans le cadre temporel du film qui retrace un retour en Écosse au bout de vingt ans d'absence, permettant ainsi de nuancer sa présentation d'une société qu'on jugerait simplement à l'aune du temps qui passe.

8 Danièle Berton-Charrière revisite l'héritage culturel de *Trainspotting* par l'analyse d'un roman de Kevin MacNeil, *The Stornoway Way* (2005), considéré par certains commentateurs comme une réécriture rurale de l'œuvre de Welsh. Afin d'analyser la pertinence d'une telle comparaison littéraire, l'article cherche à décrire la filiation de roman qui délocalise le portrait d'une jeunesse écossaise désœuvrée et débridée aux îles Hébrides. Si l'implantation territoriale y est également importante autant pour la description socio-réaliste d'une certaine ruralité écossaise au XXIe siècle, elle l'est également pour la construction narrative d'un sentiment de stase et d'insularité tant individuel que collectif, thèmes également présents (comme nous l'avons vu) dans l'œuvre séminale de Welsh. L'article de Danièle Berton-Charrière clôt cette section thématique en examinant de près la réalité sociale du cadre décrit par Kevin MacNeil, en se focalisant notamment sur le rôle de l'alcool, de l'intoxication, et de l'addiction dans cette région davantage connu comme destination paisible d'un tourisme mêlant beauté sauvage et patrimoine. Une fois de plus, l'Écosse comme construction exogène est décortiquée et mise à mal par l'expression d'un quotidien plus sombre, la littérature se servant non pas comme miroir social, mais comme exhortation, vivifiante malgré tout, d'affronter cette réalité plus complexe.

9 Nous terminons donc cette section thématique sur l'Écosse trente ans après *Trainspotting* avec la certitude que le roman de Welsh était prescient tant il a réussi à faire resurgir des problématiques d'envergure nationale qui restent aujourd'hui encore pertinentes pour des localités et des populations bien éloignées des héroïnomanes de Leith de 1993. Même si les thèmes du questionnement identitaire, du déclassement social, de l'exil impossible, de la dépendance restent tristement d'actualité, le bilan n'est pas forcément toujours négatif tant les contributeurs à ce numéro soulignent également le renouveau culturel, la prise de conscience communautaire, et les politiques, quoique imparfaites, menées par un gouvernement écossais cherchant à instaurer un modèle social qui remédie aux problèmes manifestes de l'Écosse contemporaine. Bien entendu, l'Écosse trente ans après le constat dressé par Irvine Welsh reste celle d'une politique et d'une culture en construction permanente, où les deux sphères continueront à se façonner. Au risque d'abuser de la métaphore ferroviaire,
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nous citerons Pierre Barbéris pour résumer notre propos : « J’insiste : l’Histoire ne sera jamais finie et il n’y aura jamais à simplement monter dans les wagons et s’asseoir¹. »

Pour faire honneur à la recherche en littérature et en histoire qui permet de mieux déceler les frontières de cette Écosse qui se renouvelle et qui (s’)explore sans cesse, ce numéro se termine par un article d’Ingibjörg Ágústsdóttir au sujet de l’exploration arctique revue par la romancière contemporaine Stef Penney. Deux recensions d’ouvrages récents, l’un sur le roi Jacques Ier, l’autre sur l’écrivain et parlementaire R. B. Cunningham Graham, sont également présentées.

## NOTES

1. P. Barbéris, *Lectures du réel*, Paris, Éditions sociales, 1973, p. 272.

## AUTEUR

DAVID LEISHMAN

Université Grenoble Alpes
david.leishman@univ-grenoble-alpes.fr

David Leishman est maître de conférences en anglais appliqué à l'Université Grenoble Alpes. Ses premières recherches ont porté sur la manière dont l'identité nationale écossaise se construit à travers la médiation de la littérature contemporaine. Il se concentre désormais sur la publicité, le *branding* et la consommation afin d'examiner comment ces éléments constituent de puissants vecteurs de la scotticité au quotidien. Il s'intéresse particulièrement aux boissons, telles que le whisky, le Buckfast Tonic Wine et le Barr's Irn-Bru, ce dernier faisant l'objet de plusieurs articles ainsi que d'un ouvrage intitulé *Consumer Nationalism and Barr's Irn-Bru in Scotland* (Palgrave Macmillan, 2020).

David Leishman is senior lecturer in English applied to business at Université Grenoble Alpes. His initial research studied how Scottish national identity was constructed through the mediating discourses of contemporary literature. He now focuses on advertising, branding and popular consumption to examine how these offer powerful vectors for the everyday articulation of Scottishness. He has focused particularly on beverages such as whisky, Buckfast Tonic Wine and Barr's Irn-Bru, the latter being the focus of several articles as well as a book, entitled *Consumer Nationalism and Barr's Irn-Bru in Scotland* (Palgrave Macmillan, 2020).