Les programmes de gestion de la forêt naturelle liés à la production de bois d'énergie sont devenus un élément important de la politique forestière des pays tropicaux secs, comme ceux du Sahel. L'objectif est d'apporter une réponse appropriée aux défis énergétiques locaux et d'ouvrir l'action forestière à de nouveaux acteurs, telles les collectivités locales et la foresterie privée. Ces programmes peuvent être aussi considérés comme le meilleur compromis en matière de préservation de la biodiversité et de captation de gaz à effet de serre. Ils constituent, enfin, l'option environnementale la plus intéressante pour la collectivité, face à d'autres propositions comme le remplacement par les combustibles fossiles, et peuvent prétendre à des financements liés à leur action sur l'environnement si leurs résultats sont probants. Financés sur la base de promesses environnementales, ces programmes sont, cependant, difficiles à évaluer et ne font guère d'efforts pour en démontrer les résultats à des partenaires financiers jusqu'ici peu exigeants dans ce domaine. Depuis la fin des années 1990, des outils de suivi environnemental ont été développés par les meilleurs de ces programmes, mais presque jamais appliqués sur le terrain. La future intervention du mécanisme de développement propre sur les thèmes forestiers va rendre l'évaluation environnementale indispensable pour accéder à des financements internationaux. Sans espoir de compétitivité sur les plantations, les forestiers des pays tropicaux secs ont certainement une carte à jouer en matière de gestion de la forêt naturelle. En outre, mettre en place des composantes de suivi environnemental au sein de ces programmes forestiers n'est d'ores et déjà plus un luxe, mais une nécessité. (Résumé d'auteur)