1 Sylvain Dufraisse, les Héros du sport, une histoire des champions soviétiques (années 1930-anné (...) 1Après un premier ouvrage remarqué sur la « fabrique » des athlètes de haut niveau en URSS, Sylvain Dufraisse élargit son domaine d’analyse en s’attelant à l’étude des multiples points d’intersection entre l’histoire du sport international et celle de la guerre froide1. À travers six chapitres chronologiques, accompagnés d’une belle sélection iconographique, l’auteur livre une synthèse inédite de l’historiographie francophone, anglophone, russophone et germanophone sur la question, qu’il enrichit de ses propres recherches dans les archives russes, américaines et françaises. En agrégeant de multiples études ciblées, portant sur divers sports, espaces et périodes, il met en lumière des dynamiques de fond qui structurent l’articulation entre sport et guerre froide. Si les événements sportifs eux-mêmes ont eu un impact résiduel sur le conflit politique, ce dernier a été, quant à lui, l’un des facteurs déterminants dans l’émergence du sport international tel qu’il existe aujourd’hui, en accentuant ce que l’A. nomme la « sportification » (le phénomène de « spécialisation, de professionnalisation et de rationalisation des pratiques physiques à visée compétitive », p. 16).

L’A. propose d’étudier le sport dans ses différentes dimensions, comme « activité pratiquée et médiatisée à but compétitif, objet de manifestations et de compétitions, domaine géré par des instances nationales, transnationales et internationales, enjeu de politiques publiques, activité économique » (p. 16), tout en intégrant dans sa réflexion les « imaginaires sportifs de guerre froide » et le « concret des compétitions », des « performances réalisées » (p. 17). Il se concentre sur la pratique du sport dans le cadre de compétitions internationales, tout en abordant, dans les trois derniers chapitres, les débats – à l’Est comme à l’Ouest – portant sur les fonctions éducatives et curatives du sport de masse, ainsi que sur les « contre-cultures » sportives des années 1970 (bodybuilding, yoga, etc.). Cette approche multidimensionnelle mène l’A. à traiter d’un ensemble varié d’acteurs, situés à des échelles d’analyse différentes – des individus (athlètes, entrepreneurs, etc.) aux organisations sportives privées (notamment le Comité International Olympique, CIO), en passant par les institutions étatiques et les médias. L’ouvrage impressionne par ailleurs par son extension géographique. En accord avec la New Cold War History, l’A. dépasse la question de la rivalité soviéto-américaine pour envisager la guerre froide comme un phénomène global, auquel les États européens, sud-américains, africains et asiatiques ont pris part de manière proactive – et non uniquement en tant que partenaires mineurs ou que terrains de la guerre d’influence entre les deux Grands27. En décentrant le regard, Sylvain Dufraisse met en lumière les programmes de coopération sportive initiés par les démocraties populaires (Hongrie, Bulgarie) avec des pays du « tiers-monde », ainsi que le rôle de la Yougoslavie et de la Chine, qui ont investi le domaine du sport pour promouvoir un modèle alternatif de socialisme, concurrençant à la fois l’Est et l’Ouest.

La périodisation de l’histoire sportive de la guerre froide correspond peu ou prou aux grandes scansions de l’histoire des relations soviéto-américaines, moyennant quelques altérations (le « dégel » dans le monde du sport commence ainsi avec les Jeux olympiques d’Helsinki de 1952 et non avec la mort de Stalin en 1953). Le premier chapitre (1945-1952) est consacré à la reconstruction de l’ordre sportif mondial après la guerre, intégrant à présent l’URSS, pour qui la participation à des compétitions sportives internationales apparaît comme un moyen d’affirmer son statut de grande puissance. Dès les premières années de la guerre froide, aussi bien à l’Est qu’à l’Ouest, le sport est perçu comme un moyen de promouvoir un modèle idéologique, politique et économique distinct.

2 Justine Faure et Mario Del Pero, « La Guerre froide globale », Monde(s),18, 2, 2020, p. 9-30. 4La politique de la « coexistence pacifique », initiée par Nikita Xruščev durant le « dégel » (chapitre2, 1952-1962), mène à la multiplication des échanges culturels, commerciaux et scientifiques entre les deux blocs. Les athlètes sont alors de plus en plus nombreux à franchir le rideau de fer et leur rôle d’ambassadeurs idéologiques s’en trouve renforcé. La concurrence entre les deux Grands contribue à accroître la popularité des compétitions internationales, qui sont de plus en plus médiatisées.

Le troisième chapitre (années 1950-1970) constitue un écart thématique par rapport au reste de l’ouvrage, en se concentrant sur la façon dont les pays nouvellement décolonisés d’Afrique et d’Asie ont investi les enjeux politiques du sport international en fonction de leurs projets et motivations spécifiques (instrumentalisation du sport dans le cadre de la construction nationale, promotion d’un nouvel ordre sportif mondial, multipolaire et anti-impérialiste...)

Le quatrième chapitre (1962-milieu des années 1970) est consacré à la période de la « détente ». L’apaisement politique est paradoxalement accompagné d’une exacerbation de la rivalité sportive entre les deux blocs. Les défaites dans les stades sont perçues comme des atteintes au prestige national, menant les acteurs étatiques des deux camps à investir dans la recherche en sciences du sport et à mettre en place des politiques d’excellence sportive. On assiste alors à un moment de convergence entre les mondes communistes et capitalistes, au niveau des méthodes d’optimisation des performances des athlètes, ainsi que de leur statut et de leur mode de vie.

Les tensions s’accroissent entre les deux Grands à partir du milieu des années 1970, avec l’arrivée au pouvoir de Ronald Reagan et l’invasion de l’Afghanistan par l’URSS (chapitre 5, milieu des années 1970-1985). Les rencontres sportives sont alors directement instrumentalisées par les deux camps en soutien à leur agenda politique, comme en témoignent le boycott des Jeux olympiques de Moscou en 1980 par les États-Unis et celui des Jeux de Los Angeles en 1984 par le bloc socialiste.

L’ultime chapitre du livre (1985-1992) traite de la période de la perestroïka. Les compétitions sportives sont mises à profit par les autorités soviétiques pour diffuser une image positive et pacifique de l’URSS réformée de Mixail Gorbačev. Toutefois, ce sont plutôt les révélations sur les dérives du « sport rouge » (dopage, entraînements intensifs...), permises par la glasnost’, qui se retrouvent au cœur du débat public. Au même moment, l’on observe un processus de convergence économique : l’URSS est progressivement intégrée au marché mondial du spectacle sportif, qui connaît une extension importante en Occident.

À la suite de l’historiographie récente de la guerre froide, l’A. adopte une perspective transnationale, centrée sur les échanges et transferts qui ont pu avoir lieu entre les deux blocs, ce qui lui permet de mettre en lumière le rôle ambivalent joué par le sport dans ce conflit. Les compétitions sportives ont été des espaces de confrontation, mais également de coopération et de convergence. L’organisation de rencontres internationales a impliqué non seulement la circulation des sportifs et des équipes d’encadrement par-delà le rideau de fer, mais aussi l’acceptation de normes communes et la participation aux mêmes organisations (le CIO, les fédérations sportives), devenues autant de plateformes d’échanges et de débats entre les représentants des deux blocs. Sylvain Dufraisse met brillamment en lumière le jeu des influences réciproques entre les deux camps : adoption par les Américains des stratégies d’optimisation de la performance sportive mises au point par les Soviétiques, développement de la marchandisation du sport en URSS... L’uniformisation du monde du sport international témoigne, selon l’A., d’une dynamique générale de rapprochement entre les deux blocs et de convergence entre les modèles communistes et capitalistes, permise progressivement par la porosité du rideau de fer.

Un autre point fort de l’ouvrage réside dans son analyse fine des rapports de force qui ont présidé à la constitution des normes du sport international : les organisations sportives privées, les acteurs politiques et économiques, et parfois les sportifs eux-mêmes, ont chacun cherché à défendre leurs intérêts et à imposer leur propre vision du sport. Le CIO et les fédérations sectorielles se sont ainsi opposés à l’instrumentalisation du monde sportif par les États, en promouvant son apolitisme et son universalité. Derrière ce discours idéologique transparaissent les intérêts propres à ces organisations : éviter les boycotts, afin de permettre aux meilleurs athlètes de toutes nationalités de concourir aux compétitions, et ainsi assurer un spectacle sportif de qualité.

Le foisonnement des pratiques sportives, acteurs, pays, enjeux et problématiques évoqués, ainsi que la place importante accordée à la chronique événementielle, rendent cet ouvrage peu accessible à un public non averti. Il aurait par ailleurs pu bénéficier de précisions concernant sa méthode de composition, en clarifiant quels facteurs ont présidé au choix des études de cas (pourquoi évoquer tel sport et non pas tel autre ? tel pays et non pas tel autre ?). Ces points de détail ne sauraient entraver la valeur de ce livre pour les chercheurs et étudiants intéressés par la question, qui y trouveront une synthèse historiographique réussie, ainsi que, très sûrement, de nouvelles perspectives de recherche à explorer.