Azouz Begag pratique une sociologie ancrée dans son expérience personnelle et dans une connaissance approfondie du terrain des banlieues. Il fait part de ses résultats dans des ouvrages de facture académique, mais sans lourdeur, tel celui-ci, ainsi qu'en des romans émouvants et drôles dans lesquels les géographes s'intéressant aux espaces vécus ont beaucoup à apprendre. Il émane de la quinzaine d'ouvrages dont il est l'auteur - auxquels il faut ajouter une dizaine de livres illustrés pour enfants et un scénario de film tiré de son Gone du Chaâba - une atmosphère raisonnablement optimiste. Le tableau de la France black-blanc-beur des banlieues n'est pas tout rose, mais n'est pas non plus désespéré. Pour lui, l'intégration est bien plus avancée qu'on ne le dit habituellement et le pire service à lui rendre est le langage "politiquement correct" qui prône le multiculturalisme comme un idéal au lieu de le considérer comme un moment de l'histoire culturelle de la France. La schizophrénie identitaire passera vite, pour peu que les habitants des banlieues, jeunes et moins jeunes, garçons et filles, prennent en main leur destinée.

L'enquête qu'il a menée ces dernières années concerne ceux qui ont dérouillé, empruntant ce mot imagé à l'un de ses interlocuteurs qui a choisi "le contraire de 'rouiller' au pied de son immeuble, le contraire d'être oisif, de 'tenir les murs'...". L'hypothèse avancée est que le meilleur moyen d'échapper aux préjugés du "délit d'adresse" et du "délit de faciès", c'est de changer de quartier. Ailleurs, il est plus facile d'apprendre la mixité sociale et de retrouver l'estime de soi. La mobilité géographique n'est, certes, pas suffisante, mais elle est nécessaire. Elle a été le déclic qui a permis à des hommes et des femmes issus de l'immigration et des quartiers sensibles, parfois de la délinquance, de devenir chef de PME, secrétaire général de mairie, professeur, infirmière, médecin, journaliste, mannequin, etc. Pour donner du poids à la démonstration, il n'est pas question dans le livre des réussites trop éclatantes et inaccessibles, qu'elles soient artistiques ou sportives. L'une des clés de la mobilité est la possibilité de suivre des études de qualité dans des institutions invitant chacun à donner le meilleur de lui-même pour parvenir à une vraie liberté de choix de vie. La ZEP est plus un éteignoir des intelligences et des initiatives, hélas, malgré le dévouement de nombreux enseignants, car elle isole les jeunes du reste de la société ; elle les maintient dans l'impuissance, la fatalité et la frustration.

Une conclusion non écrite s'impose au terme de cette belle enquête. Il est préférable d'aider les habitants des banlieues-ghettos à prendre leurs responsabilités et à dérouiller. Lorsque les quartiers seront vidés, on pourra - il faudra - les démolir et le plus tôt sera le mieux. Commencer par cela, c'est mettre la charrue avant les boeufs et ajouter un traumatisme à la désespérance quotidienne. Azouz Begag n'aime pas les grands mots et il refuse de proposer une "recette de réussite sociale" et d'insertion. Il bâtit sa démonstration pas à pas, tirant des conclusions réalistes et applicables, des histoires de vie qu'il décrit avec les accents de vérité qui sont la marque même de son talent, lui qui a dérouillé du Chaâba, de La Duchère et de Vaux-en-Velin.