# La République et les langues. Une recension

Maryse Adam-Maillet

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/diversite/4536

ISSN : 2427-5409

## Éditeur

ENS Éditions

## Référence électronique

Maryse Adam-Maillet, « La République et les langues. Une recension », Diversité [En ligne], 205 | 2024, mis en ligne le 18 novembre 2024, consulté le 30 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/diversite/4536

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# La République et les langues. Une recension

Maryse Adam-Maillet

## RÉFÉRENCE

LAUNEY, Michel (2023). *La République et les langues*. Paris : éditions Raison d'agir. 912 p.

1. *La République et les langues*, paru en janvier 2023, aux éditions Raison d'agir, ne vise ni la diffusion commerciale ni le profit¹. En effet, c'est un projet d'émancipation humaniste formulé par Pierre Bourdieu : « Offrir des instruments de compréhension, donc de liberté [...] sur les problèmes les plus difficiles et les plus brûlants de la pensée et de l'action » que met en exergue le site internet des éditions. Ce choix éditorial militant plutôt que prestigieux expliquerait-il le peu d'échos obtenus par l'ouvrage jusqu'à présent, loin de son immense intérêt culturel et de ses qualités scientifiques manifestes ?

2. Michel Launey y a pourtant mis à disposition du grand public le fruit de toute une vie de chercheur passionné par les langues, certes comme faits sociaux, politiques, identitaires ou culturels, mais d'abord et avant tout comme objets à décrire structurellement pour elles-mêmes, comme constructions intellectuelles productrices de sens. Par-là, il s'affirme dès l'introduction en tant que linguiste « à l'ancienne » inscrit dans la lignée des philologues érudits.

3. En ayant restreint les langues à n'être que des langues, nous [les linguistes] leur avons ouvert des motifs rationnels pour l'égalité de droit, nous les avons valorisées et nous leur avons donné les raisons d'une coexistence pacifiée. À l'expérience, nous pouvons alors nous convaincre qu'une langue, c'est toujours beaucoup plus intéressant qu'inquiétant ou barbare. De moins en moins inconnue et impénétrable, la pluralité des langues fait de moins en moins peur, et, à travers leur intérêt, la détestation fait place au respect et à l'apaisement. C'est pourquoi je considère que les linguistes ont le devoir
de tout faire pour populariser la dimension intellectuelle et significative des langues (p. 44).

4 Michel Launey, qui fut élève de la rue d’Ulm, professeur à Paris VII, chercheur au CNRS, peut s’affranchir de genres universitaires auxquels il a amplement sacrifié. À la différence d’un ouvrage soumis au canon de la recherche, l’écriture fluide et allègre porte çà et là quelques marques réjouissantes d’engagement et de jugement personnels. Mais le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elles sont étayées par une rigoureuse argumentation, richement exemplifiée. *La République et les langues* est bien ce qu’il est convenu d’appeler une somme, une œuvre qui fournit une synthèse de l’état des connaissances sur les langues dans le contexte de la République française, et, ce qui semble plus exceptionnel, englobant l’ensemble des territoires ultramarins.

5 La générosité de l'effort se mesure à l'architecture de l'ouvrage : 13 pages de synopsis inaugural, 226 pages de notes, index, table des matières. Au total, plus de 900 pages, qui pourraient effrayer de prime abord.

6 Cependant, on s'aperçoit vite que ce monument ne se donne pas comme un tout organique à suivre pas à pas, à la manière d'une gigantesque entreprise de conceptualisation, mais plutôt comme un parcours qui laisse toute liberté de mouvement à son lecteur, chaque section ou chapitre pouvant se pratiquer indépendamment des autres au gré des besoins, des envies, rien n'interdisant d'ailleurs de passer à sauts et à gambades quelques pages techniques si elles intéressent moins. En effet, selon le vœu de son auteur, l'ouvrage « ne demande aucune connaissance préalable des problématiques et de la terminologie de la linguistique, mais seulement de l'intérêt pour les questions de langue. S'il est nécessaire d'introduire le vocabulaire de spécialité, il sera toujours expliqué et défini selon les principes de la vulgarisation : ce livre est écrit par un linguiste, mais prioritairement à l'usage des non-linguistes » (p. 44).

7 Tout à sa volonté de mise à disposition universelle d'une culture panoramique, Michel Launey ne s'interdit aucune focale. Les présentations se déroulent diachroniquement ou synchroniquement, à une échelle macro, méso ou micro, donnent à voir le fait historique social ET le fait grammatical, ce qui reste rare dans un exposé de linguiste, le plus souvent circonscrit à un champ spécialisé. Ainsi, d'amples fresques sur les politiques linguistiques dans l'histoire de la France et de ses institutions politiques ou de son école n'excluent nullement des points techniques précis sur des faits de langue ou de grammaire, parfois sous forme d'encadrés très clairs détachés de la rédaction.

8 L'ouvrage comporte cinq sections : « Les langues dans le temps et dans l'espace » ; « Petite histoire du français et des langues en France » ; « Rencontres extra-hexagonales » ; « Le français pour lui-même – une grammaire mal aimée » ; « État des lieux en début de siècle ».

9 La première section permet de poser les notions de base de la connaissance des langues en quatre chapitres : dans le temps et dans l'espace (1), au péril des chauvinismes et des idéologies (2), en termes d'altérité ou d'identité (3) ou encore de variations et de normes (4).

10 La première section permet de poser les bases en quatre chapitres : « Organiser les connaissances », « La connaissance, au péril des chauvinismes et des idéologies », « Altérité légère ou identité imparfaite ? » et « Une langue en bonne ou en mauvaise société ».
11 Cette ouverture de combat intellectuel fait d'emblée un sort aux représentations les plus répandues, aux opinions communes les plus fausses sur les langues en contexte francophone et constitue déjà, à soi seul, un essai efficace sur la déconstruction des idéologies linguistiques les plus toxiques, comme le rejet des plurilinguismes, le refus de ce que l'on appelle des dialectes, des contacts de langue ou encore l'assignation à UNE norme.

12 La connaissance de la norme est une connaissance, pas une faculté ; son bon maniement est un savoir-faire, pas la marque d'une intelligence supérieure. Les « fautes de français » ne sont pas nécessairement des manifestations d'infirmité mentale ou de désordre intellectuel. Ceux qui parlent d'« effondrement de la syntaxe » ou de « ruine de la grammaire » devraient se plier à une obligation minimale : fournir des exemples qui selon eux illustreraient ces désastres. Chacun serait alors à même de les analyser pour examiner ce qui pourrait susciter leur verdict, mais, précisément, ils n'en citent aucun. Et même l'avis des linguistes, avec le point de vue dépassionné qu'il apporte, est récusé d'avance. D'autant que les attaques puristes, au-delà de certains sociolectes bien définis, s'étendent à l'ensemble des usages de la langue et s'avèrent être une intolérance à toute variation. C'est ce phénomène qui doit être reconnu dans sa globalité, en démontant ses composantes complaisamment développées : les thèmes du mélange, de l'extranéité, de la déstructuration (p. 151).

13 La deuxième section, « Petite histoire du français et des langues en France » porterait mal son titre eu égard à l'ampleur des récits déployés du Moyen Âge à nos jours, si « petite » ne renvoyait pas à un genre à la fois divertissant et démystificateur. On y développe au chapitre 5 la lente montée, dans l'hexagone du français, de la langue des cercles aristocratiques et du pouvoir royal. L'ordonnance de Villers-Cotterêts fait l'objet d'une étude nuancée, car « les contemporains de François Ier sont pourtant moins soucieux de puissance dominatrice que de reconnaissance et de dignité ». La langue française à la Renaissance se hisse à la hauteur du latin pour devenir un bonheur de créativité littéraire, « un ensemble de richesses à découvrir et à exploiter, qui ne jette l'opprobre sur aucune autre » (p. 197). Le chapitre 6, « L'absolutisme linguistique et ses contrepoids », déplie la carte de ces patois qu'on appelle aujourd'hui langues régionales, entre mépris obscurantistes, intérêts intellectuels et pratiques langagières réelles. Le chapitre suivant, « La Révolution : naissance d'une conflictualité » constitue un pivot historique essentiel, après l'étude du questionnaire de l'abbé Grégoire et des extraits de séances parlementaires. En effet, les tensions mises en place à ce moment clé entre adoration du monolinguisme, culte d'un français réputé universel, et réalité des pratiques sociales plurilingues n'ont pas cessé d'exister jusqu'à nos jours. Si nul ne discute la nécessité pour un citoyen de maîtriser le français, le débat s'ouvre dès la période révolutionnaire sur la meilleure façon de s'y prendre, entre les tenants de l'éradication des langues autres que le français et les partisans de la reconnaissance du bilinguisme et de l'intérêt des traductions. Au total, cette deuxième section, depuis le chapitre initial « Le français, de la naissance à la Renaissance » jusqu'au chapitre 10 « Des langues dont on ne sait plus quoi faire », offre la matière d'une magistrale synthèse sur l'histoire politique du français, déployée de Charlemagne à l'affaire du tilde et des prénoms ou noms étrangers ou régionaux.

14 La troisième section, « Rencontres extra-hexagonales », se penche sur la question des langues dans l'empire colonial (chapitre 11). Le chapitre 12, « Éloge des langues ultramarines », permet à l'auteur de communiquer sa connaissance profonde des
contextes néocalédoniens, polynésiens, wallisiens et futuniens, mahorais, antillais, réunionnais, et, bien sûr guyanais, pour lesquels Michel Launey a pu contribuer à une politique linguistique scolaire en dirigeant le centre d'études des langues indigènes d'Amérique². Le chapitre 13, « Les autres et leurs langues, plus ou moins légitimes », fait un large sort aux politiques linguistiques scolaires, croisées avec les politiques migratoires, sans dissimuler abus de pouvoir et dévoiements. On y trouve, avec une nette mise en perspective des langues vivantes enseignées, notamment de l'anglais et de l'arabe, quelques glissements sur les contextes scolaires : l'affirmation inexacte de l'absence des formations à l'allophonie dans tous les INSPE (instituts nationaux supérieurs du professorat et de l'éducation), ou quelques raccourcis discutables. Par exemple à propos des UPE2A (unités pédagogiques pour les élèves allophones arrivants), cette formule imprudente aux yeux d'un didacticien des langues : « La souplesse dont se réclame le dispositif se heurte pourtant à la fréquente hétérogénéité du groupe, tant par la langue première que par le niveau en français » (p. 514). Un autre regret pour ce chapitre 13 : l'absence d'un point sur la présence dans l'hexagone des variations du romani, langue minorée européenne et paradigme d'une altérité maximale. Le chapitre s'achève en laissant ouvert le débat sur les travaux de la division des politiques linguistiques du Conseil de l'Europe, sur le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL) et l'approche plurilingue et interculturelle : projets d'émancipation pacifiques ou nouveaux masques normalisateurs du libéralisme ?

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La synthèse attendue sur le français dans l'espace mondial et la francophonie occupe le chapitre 14, avec une large et belle place faite à l'émergence de la « littérature-monde », d'après le titre d'un manifeste paru en 2007 dans le journal *Le Monde*, signé par d'éminents écrivains francophones.

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La quatrième section permet à Michel Launey d'exprimer une vigoureuse argumentation en faveur de la grammaire, pour réhabiliter cette mal-aimée dissimulée sous les oripeaux du malentendu, et la rendre désirable. Le chapitre 15 « Gloire du lexique, misère de la grammaire » montre comment le goût des mots et des dictionnaires masque la nécessité de la grammaire, la langue n'étant pas une collection de mots juxtaposés, mais un ensemble d'articulations morphosyntaxiques pour lesquelles la fin du chapitre propose une critique historico-terminologique. Le chapitre suivant, « La grammaire française comme investissement éducatif et idéologique », délivre une histoire critique de la grammaire, y compris dans l'enseignement scolaire, qui s'étend aux tensions sur les méthodes de lecture et, inévitablement, à la question de l'orthographe. Le chapitre 17, qui clôt la quatrième section, fait des propositions précises pour une grammaticalisation intelligente et dynamique. Ainsi, Michel Launey plaide pour un enseignement clair de la phonétique, de la morphologie et de la syntaxe et donne des exemples : la concession et l'usage du verbe avoir, la notion de sujet. Il revient pour finir, dans une section intitulée « Le prédicat, de la logique aristotélicienne à la confusion ministérielle » sur l'analyse en détail de la querelle du prédicat, en rappelant son contexte idéologique (les attaques contre le laxisme supposé de Najat Vallaud-Belkacem), institutionnel (les circuits de prise de décision coupés de l'expertise), historique (l'absence de la notion en grammaire française), et grammatical (en développant en détail la faille dans la présentation officielle de la confusion entre morphosyntaxe et stratégie informative), jusqu'à la décision de Jean-Michel Blanquer, qui réintroduit l'opposition COD/COI que la notion de prédicat avait absorbée.
17 La cinquième section ne comporte que deux chapitres s'essayant à décrypter les perspectives, les grandes tendances contemporaines s'agissant de la langue française en contexte mondialisé. Le chapitre 18 montre l'inanité et la force des assauts récents du nationalisme langagier, tout comme l'émergence de nouvelles formes médiatiques et numériques de vulgarisation aimable de la linguistique ; il s'achève sur une définition de l'amour authentique de la langue française comme « langue parmi les autres, présentant avec n'importe quelle autre des ressemblances et des différences dont seules la connaissance et l'évaluation dépassionnées ouvrent sur l'universel » (p. 727). Le dernier chapitre, le 19, s'intéresse à la traduction, au plaisir et à l'humour entre les langues, aux occasions manquées à l'école pour faire vivre les approches linguistiques plurielles, et pointe l'absence regrettable de linguistes au Conseil scientifique de l'éducation nationale, tout en cultivant les raisons d'une « espérance prudente ».

18 Sans surprise, la conclusion de l'ouvrage forme à la fois un récapitulatif du propos et un plaidoyer pour qu'une prise de conscience de la dimension intellectuelle et historique des langues et des discours sur les langues se substitue aux normes irréfléchies, aux jugements ineptes, aux empoignades idéologiques, aux pratiques pédagogiques stériles issues de l'ignorance, pour que chacun puisse s'emparer dans la joie de l'infinie ingéniosité créatrice des langues. Dans cette perspective, c'est un enseignement techniquement et linguistiquement outillé qui transmet l'amour du français, le plaisir de l'analyse, avec l'émerveillement devant les formes multiples du langage humain.

19 Pour conclure, *La République et les langues*, tout au plaisir de la transmission, au carrefour des sciences linguistiques, sociales, historiques, des sciences de l'éducation et politiques, devrait intéresser un public très large d'étudiants, d'enseignants, de chercheurs, ainsi que tout francophone curieux de savoir ce qu'il fait quand il lit, écrit et pense en français.

## NOTES

1. https://www.raisonsdagir-editions.org/catalogue/la-republique-et-les-langues/

2. Le CELIA est une unité mixte de recherche, dont les tutelles sont le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) et l'INALCO (Institut national des langues et civilisations orientales).

## INDEX

**Mots-clés** : langue, République, enseignement du français, diversité linguistique
AUTEURS

MARYSE ADAM-MAILLET

IA-IPR de lettres honoraire, membre du comité de rédaction de *Diversité*.