1 Ioana Cîrstocea les appelle les « pionnières du genre » en entendant par là aussi bien les militan (...) 1Comment devient-on une « féministe de l’Est » après 1989 ? C’est la question à laquelle tente de répondre l’ouvrage de Ioana Cîrstocea à travers une sociologie des réseaux transnationaux des « féministes est-européennes » durant la première décennie postcommuniste. L’auteure ancre son enquête de terrain dans un espace aux frontières floues, où au début des années 1990 se côtoient militantes pour les droits des femmes et entrepreneurs de la démocratisation, philanthropes comme George Soros et dissidentes des anciens pays socialistes. L’un des premiers résultats de ce livre passionnant, c’est que les « féministes de l’Est » ne représentent pas un groupe géographiquement localisé et localisable. Elles sont davantage le produit des échanges en pleine expansion après la chute du mur de Berlin en 1989 entre des actrices en provenance des ex-pays communistes intéressées par la question des droits des femmes et des inégalités entre les sexes1 et les féministes en crise des démocraties libérales qui cherchent à exporter leurs savoirs vers de nouveaux territoires.

2 La « deuxième vague » des luttes féministes commence dans les années 1960 et, contrairement à la « (...) 2Parmi ces échanges la rencontre de 1991 avec les féministes états-uniennes de la « deuxième vague2 », par l’intermédiaire du Network of East-West Women (NEWW), est déterminante pour les « pionnières est-européennes » des questions concernant le genre (p. 15). Non seulement parce que ces interactions stimulent les vocations militantes dans cette partie de l’Europe en pleine mutation, grâce notamment à des transferts massifs de ressources de la guerre froide désormais redirigées en passant par les programmes de démocratisation de la région. Mais surtout parce qu’au terme de ces échanges, les féministes est-europénnes transforment l’inégalité de ressources avec leurs pairs états-uniennes dans un levier d’affirmation de leur différence sur la scène internationale. Contrairement aux études qui décrètent l’existence de deux « blocs » à la fin de la guerre froide, ce livre montre que les différences entre l’Est et l’Ouest sont le fruit d’une expérience sociale vécue par ces femmes au cours de ces interactions à l’issue incertaine, et non une variable historique préalablement donnée.

L’ouvrage de Ioana Cîrstocea démontre ainsi – au terme d’une enquête de terrain multisituée dans les milieux militants, associatifs et universitaires, dans plusieurs pays et usant de sources et de méthodes interdisciplinaires (archives, entretiens, prosopographie, statistique) – que la genèse des « féministes est-européennes » passe par un processus social transversal dans lequel la construction des solidarités et d’une grammaire universelle de défense des droits des femmes se conjugue avec la revendication d’une double rupture par celles-ci. Cette rupture est d’abord celle avec la « femme rouge », autrement dit avec le passé socialiste et ses « faux-semblants » en matière d’égalité des sexes (cette image étant tout de même utilisée par les « pionnières est-européennes du genre » à l’appui de leurs demandes de reconnaissance) ; ensuite, avec l’influence idéologique de leurs homologues nord-américaines, qui constitue toutefois paradoxalement une source d’inspiration majeure pour l’échafaudage théorique du genre en Europe de l’Est.

S’intitulant « Mobilisations transnationales. Le Network of East-West Women, du choc culturel à la professionnalisation », la première partie de l’ouvrage revient sur l’histoire de la première « plateforme » féministe à avoir joué un rôle crucial dans l’institutionnalisation du genre comme outil de démocratisation en Europe de l’Est après la chute du mur de Berlin. Fondé en 1990 à New York par plusieurs militantes et universitaires féministes américaines de la « deuxième vague » en quête d’internationalisation, comme la légendaire Ann Snitow, le NEWW constitue un premier pont transatlantique et un réservoir incontournable de ressources sociales, symboliques et logistiques pour plusieurs femmes de l’Est en voie de reconversion professionnelle après la chute des régimes communistes. À la recherche de nouvelles références idéologiques qui nourrissent leur participation au processus de démocratisation en cours dans la région, elles trouvent dans les actrices du NEWW des relais essentiels à la formation et à l’importation des problématiques ayant trait à l’égalité des sexes et des sexualités au sein des sociétés postsocialistes. Reconstituant l’histoire de l’organisation depuis ses origines informelles au début des années 1990 jusqu’à sa professionnalisation (« ONG-isation ») à l’aube des années 2000, cette première partie rend compte des modalités pratiques de la construction des « féministes est-européennes » comme acteur collectif d’une sororité internationale (p. 88). Cette professionnalisation bénéficie d’un côté de l’institutionnalisation globalisée du gender mainstreaming, entendu comme une « approche intégrée des inégalités de sexe dans l’ensemble des secteurs et à tous les niveaux de l’action publique » et, d’un autre côté, de l’émergence d’une jeune génération de femmes animées par la volonté de faire carrière dans l’expertise sur le genre au niveau international (p. 13). Investies originairement de ce rôle par les « féministes de l’Ouest », les « féministes de l’Est » commencent à exister comme groupe grâce aux malentendus et différences culturelles dont sont mâtinés leurs échanges au sein du NEWW, et que cette première partie reconstitue avec une finesse non dépourvue d’humour.

3 Grammaire consacrée par la Conférence mondiale sur les femmes organisée par les Nations unies à Pé (...) 5La deuxième partie, « Le genre comme outil philanthropique. La fondation Soros », déplace l’attention des réseaux féministes vers un acteur majeur de la démocratisation comme la fondation Soros (FSO). Cette dernière s’empare du genre pour en faire un instrument d’implantation du libéralisme en Europe de l’Est. Plusieurs canaux sont utilisés à cette fin, tels les programmes à double vocation – scientifique et militante – développés au sein de la Central European University (CEU) de Budapest, qui ouvre un département consacré aux études sur le genre en 1997, ou les milieux associatifs ancrés au niveau local dans les pays de l’Est (fidélisés par les moyens mis à disposition par le réseau des FSO). Extraordinaire instance de socialisation politique, de production et de diffusion de nouveaux savoirs sur le genre, ces institutions sont présentées par Ioana Cîrstocea comme la véritable fabrique des féministes est-européennes. Lieux d’acculturation au canon féministe nord-américain et à la grammaire universelle du gender mainstreaming3, la CEU et la fondation Soros ne sont pas moins des lieux d’actualisation et d’idéologisation du clivage Est-Ouest, dénoncé désormais par la mobilisation d’une rhétorique anti-hégémonique qui associe patriarcat et impérialisme comme formes inextricables de domination (p. 141-145). Tentant ainsi de revendiquer leur voix spécifique sur la scène internationale, certaines féministes est-européennes cherchent à déjouer la transformation unilatérale du genre en instrument de « bonne gouvernance » dépolitisé pour en conserver le potentiel critique. Il n’en reste pas moins que grâce aux réseaux transnationaux déployés, la CEU et la fondation Soros réussissent à devenir les maillons incontournables de la réussite du genre comme répertoire d’action publique au niveau européen, infléchissant ainsi les trajectoires de nombreuses femmes qui, délaissant le militantisme, se professionnalisent dans l’expertise « universelle », déconnectée des réalités locales (p. 172-173).

4 Désignant le prestige social dont jouissent après 1989 les acteurs qui se sont opposés ouvertement (...) 6La troisième partie, « Sociographie des “pionnières” est-européennes du genre », est consacrée quant à elle aux appropriations locales de cette problématique. Elles sont appréhendées par le biais d’une prosopographie portant sur 86 trajectoires biographiques de « féministes est-européennes » (p. 191), enrichie par l’étude de deux cas nationaux – la Roumanie et l’ex-Yougoslavie. Bien que l’analyse statistique de ces trajectoires révèle plusieurs régularités au niveau des propriétés sociales (diplôme d’études supérieures en sciences humaines, maîtrise de l’anglais, internationalisation, hybridation militante et académique des parcours, « capital dissident4 »), les appropriations domestiques du genre restent assez différenciées en fonction des configurations nationales. Tandis qu’en Roumanie, les études sur le genre sont institutionnalisées dans un contexte de réorganisation néolibérale de l’université roumaine et d’introduction de nouvelles matières qui deviennent rapidement des « sciences du gouvernement » (p. 222-223), en ex-Yougoslavie, la mobilisation du genre en tant que registre de dénonciation des inégalités entre les sexes et d’affirmation des droits des femmes reste longtemps confiné à la sphère « alternative » des militantes féministes qui se tiennent à l’écart du milieu académique (p. 232). Prolongeant ainsi une tradition de contestation politique qui remonte à l’époque communiste, les féministes ex-yougoslaves revendiquent ouvertement l’héritage du marxisme et la rhétorique anti-hégémonique contre le « nouvel impérialisme » postcolonial des États occidentaux (p. 167). Ce n’est que plus tard, dans la deuxième moitié des années 1990, aussi bien en Roumanie qu’en ex-Yougoslavie, que le genre en vient à rejoindre le registre bureaucratique des politiques publiques, contribuant ainsi à sa globalisation.

L’ouvrage se termine par un riche appareil d’annexes qui détaillent les sources mobilisées, la démarche sociographique ainsi que le tableau des correspondances multiples des profils étudiés, très utiles pour comprendre les ressorts statistiques des nombreuses trajectoires biographiques présentées.

5 Guilhot, N., 2005, The Democracy Makers. Human Rights and International Order, New York, Columbia (...) 6 Boatcă, M., Costa, S., Gutiérrez-Rodriguez, E. (dir.), 2010, Decolonizing European Sociology. Tran (...) 8Comblant un vide dans la littérature sur le féminisme transnational par l’intérêt porté aux redéploiements du genre dans la région, le livre de Ioana Cîrstocea prolonge les analyses sur la restructuration de l’espace des savoirs est-européens après la chute des régimes communistes5 et contribue au chantier sur la décolonisation épistémologique dans et de la région6. Réinterrogeant par exemple la diffusion du projet néolibéral en Europe de l’Est, Cîrstocea montre que son succès est d’autant plus pernicieux que le néolibéralisme est capable de financer (et de supporter) sa propre critique. Sous cet angle, le genre joue un rôle central, puisqu’il alimente cette critique depuis une perspective, la plupart du temps, résolument mélioriste. Se défendant ainsi de remettre en cause les bases du projet néolibéral, le genre n’est que rarement mobilisé dans les réquisitoires les plus radicaux contre ce projet, que le présent ouvrage ne s’interdit pas d’exhumer.

7 Gobille, B., 2005, « Les altermondialistes, des activistes transnationaux ? », Critique internatio (...) 9Une autre originalité saisissante de ce livre, c’est le constat concernant l’existence d’un champ transnational de la cause des femmes (p. 143), doté par conséquent d’une autonomie relative, là où d’autres travaux sur certains mouvements sociaux transnationaux – comme les altermondialistes – notaient leur hétéronomie par rapport au niveau national7.

Si l’un des points forts de cette enquête est sa capacité à connecter l’histoire sociale des idées et des savoirs sur le genre à plusieurs sociologies (de l’action collective, des transformations de l’État socialiste, des causes transnationales) et de rendre compte de la métamorphose du genre d’un outil de libération sociale en un instrument de domestication des vocations contestataires, deux points aveugles doivent pourtant être relevés. Le premier, c’est l’absence quasi totale de discussion autour des répercussions que le contexte politique changeant de l’Europe de l’Est après 1989, parsemé de crises, de soulèvements sociaux et de concurrences pour le pouvoir, a pu avoir sur l’institutionnalisation des problématiques liées aux droits des femmes dans la région. Le deuxième concerne l’omission, dans cette enquête, des actrices qui se sont mobilisées au niveau local pour les droits des femmes et de leurs interactions avec les « architectes » internationalisées de cette cause, sur lesquelles cette excellente analyse se concentre exclusivement.