La toxoplasmose est une protozoose cosmopolite causée par Toxoplasma 
                     gondii. Plusieurs études ont montré qu’à un moment donné, environ 1 % des chats sont excréteurs d’oocystes de T. gondii dans leurs fèces. Chez l’Homme, l’infection par ce parasite est le plus souvent asymptomatique sauf chez les personnes immunodéprimées et chez les femmes enceintes séronégatives qui ont été infectées pendant la grossesse. Ces femmes transmettent le parasite à leurs fœtus qui développent une infection ayant une gravité variable. Dans ce contexte, se posent alors deux questions : quel risque court une femme enceinte séronégative vivant avec un chat et quelle attitude doit-elle avoir envers ce chat ? Plusieurs mesures préventives doivent être appliquées pour diminuer le risque de transmission de l’infection par T. gondii du chat à la femme enceinte.

Toxoplasmosis is a cosmopolitan protozoal disease caused by Toxoplasma 
                     gondii. Several studies have shown that at one instant approximately 1% of cats shed T. gondii oocysts in their faeces. In humans, the infection by this parasite is most often asymptomatic except for immunocompromised persons and seronegative pregnant women that were infected during the pregnancy. These women transmit the parasite to their foetuses who develop an infection with a variable gravity. In this context, there are two questions: what is the risk for a seronegative pregnant woman living with a cat and what attitude should she take toward this cat? Several preventive measures should be implemented to reduce the risk of T. gondii transmission from cats to pregnant women.

# Introduction

On estime que les Français détiennent environ 15 millions de chats [1]. Ces animaux peuvent transmettre aux humains plusieurs zoonoses dont certaines peuvent être graves comme la toxoplasmose (infection par Toxoplasma gondii). Il existe parfois une méconnaissance des risques liés à la présence du chat dans une maison où vit une femme enceinte séronégative à la toxoplasmose, notamment chez les propriétaires des chats [2]. Les professionnels de la santé humaine (médecins, sages-femmes et corps infirmier) et animale (vétérinaires et assistants spécialisés vétérinaires) doivent être informés sur ces risques pour pouvoir communiquer l’information aux propriétaires de chats. Ils doivent notamment connaître les voies de transmission de ce parasite et les mesures préventives à entreprendre pour gérer ce risque [3].

Se posent alors deux questions, est-ce que la présence d’un chat dans un foyer humain constitue une menace pour les femmes enceintes séronégatives à la toxoplasmose ? Si oui, que doit faire la femme enceinte ? Ces questions sont assez souvent posées par les femmes enceintes aux professionnels de la santé humaine et aux professionnels de la santé animale [4]. Il est important de rappeler que l’infection de novo des femmes enceintes séropositives pour T. gondii est exceptionnelle mais reste possible. Elle a été rapportée chez une femme immunocompétente déjà séropositive qui a accouché d’un enfant infecté. La réinfection aurait eu lieu par les oocystes éliminés par le chat car l’infection par les bradyzoïtes ne protègeraient pas complètement contre une infection par les oocystes [5].

L’objectif du présent article est de passer en revue les risques liés à la présence du chat dans la maison et la conduite que doit prendre la femme enceinte séronégative à la toxoplasmose dans ce contexte.

# Place du chat dans le cycle épidémiologique de Toxoplasma gondii

## Généralités sur la toxoplasmose

Toxoplasma gondii est un protozoaire obligatoire qui infecte toutes les espèces homéothermes c’est-à-dire, les oiseaux et les mammifères avec des degrés de sensibilité très variables. Le cycle du parasite est dixène et seuls les félidés, notamment le chat (du fait de ses effectifs et de sa proximité de l’Homme et des animaux domestiques), sont des hôtes définitifs (Fig. 1
                        ). Étant également des hôtes intermédiaires, les félidés sont donc des hôtes intégraux. Lors de la primo-infection, les hôtes définitifs, éliminent pendant une période de temps relativement courte un grand nombre d’oocystes non sporulés (Fig. 2
                        ). La sporogonie a lieu dans le milieu extérieur en 24–28heures à 25°C, elle aboutit à la formation d’oocystes sporulés infectants [6].

S’installe alors une immunité chez le chat qui n’excrète plus les oocystes dans ses fèces. L’immunodépression iatrogène chez le chat ne provoque pas une réactivation de l’excrétion des oocystes. En effet, les chats traités avec des immunodépresseurs aux doses standards n’éliminent pas dans leurs fèces des oocystes de T. gondii 
                        [7]. L’infection expérimentale de chats par le virus de l’immunodéficience féline (FIV pour Feline Immunodeficiency Virus, il appartient au genre Lentivirus et il est proche du HIV) a montré la présence d’IgM et d’IgG anti-T. gondii et une réponse lymphocytaire identique chez les chats non infectés. Ces groupes n’ont pas éliminé d’oocystes lors de la réinfection avec des changements mineurs au niveau des titres en IgM mais les niveaux des IgG n’ont pas changé [8]. L’absence de corrélation entre ces deux agents pathogènes a été rapportée par d’autres études [9]. Enfin, les chats infectés par le FIV et le virus leucémogène félin (FeLV pour Feline leukemia virus) qui sont tous les deux immunodépresseurs, n’éliminent pas plus ni plus longtemps les oocystes de T. gondii que les chats non infectés [10]. Il est important de rappeler que l’excrétion d’oocystes de T. gondii par les chats infectés est exceptionnelle mais reste possible. Ses causes restent encore inconnues mais les chats co-infectés par Cystoisospora felis, protiste non pathogène pour le chat appartenant à la même famille que T. gondii (famille des Sarcocystidae), sont plus à risque d’excréter les oocystes de toxoplasmes que les chats non infectés par C. felis 
                        [11].

## Modes de contamination du chat par Toxoplasma gondii

Le chat s’infecte par T. gondii par les trois formes parasitaires dont l’importance varie en fonction du stade parasitaire, de la voie de contamination et du contexte épidémiologique (comportements et modes de vies des humains et des animaux, conditions environnementales…).

### Infection par les bradyzoïtes

•
                                 Le chat s’infecte en ingérant des viandes d’oiseaux et de mammifères crues ou insuffisamment cuites contenant des kystes à bradyzoïtes de T. gondii 
                                    [12].
                              
                              
                                 •
                                 En attaquant des oiseaux ou des rongeurs porteurs de kystes à bradyzoïtes. Même si ces proies ne sont pas totalement consommées par le chat, elles peuvent transmettre l’infection si une portion de tissus est ingérée par le chat. Une méta-analyse a montré que les chats ayant accès à l’extérieur ont 2,77 fois plus de risque d’être infectés par des agents pathogènes zoonotiques que les chats vivant à l’intérieur [13].

### Infection par les oocystes sporulés éliminés par d’autres chats

•
                                 En ingérant de l’eau ou de la nourriture contaminées par des oocystes de T. gondii éliminés par d’autres chats.
                              
                              
                                 •
                                 Si le chat lèche des fomites contenant des oocystes sporulés.

### Infection par les tachyzoïtes

•
                                 Tout comme les autres mammifères hôtes intermédiaires, si une chatte séronégative s’infecte durant la gestation, elle transmet l’infection à ses fœtus.
                              
                              
                                 •
                                 La contamination per os par des tachyzoïtes est possible mais peu fréquente du fait de la sensibilité de ces stades parasitaires à l’acidité gastrique.

## Modes de contamination de la femme par Toxoplasma gondii

Comme les autres hôtes intermédiaires, l’être humain adulte immunocompétent n’est pas très sensible à l’infection par T. gondii, seuls les fœtus et les personnes immunodéprimées développent des infections plus ou moins sévères (Fig. 3
                        ). L’infection se transmet à l’Homme par trois voies principales :
                           
                              •
                              infection suite à l’ingestion de viandes crues ou insuffisamment cuites contenant des bradyzoïtes [12] : c’est la principale voie d’infection des humains qui se contaminent notamment à partir des viandes caprines, ovines et porcines [14–17]. En effet, une étude cas-témoin multicentrique a montré que dans six centres européens (Naples, Copenhague, Oslo, Bruxelles, Milan et Lausanne), la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite est la source d’infection de 30 à 63 % des personnes séropositives à T. gondii. Le contact avec le sol contaminé par les oocystes est à l’origine de 17 % de ces infections [18] ;
                           
                           
                              •
                              infection in utero par le biais des tachyzoïtes si une femme enceinte séronégative s’infecte durant la grossesse [19]. Néanmoins, la présence d’ADN de T. gondii dans le placenta n’implique pas le développement d’une toxoplasmose congénitale [20]. Il est important de rappeler que les facteurs de risque sont variables en fonction de la région, du temps, des facteurs socio-économiques et des habitudes des populations [21]. Une étude cas-témoin réalisée en France sur 80 femmes enceintes ayant présenté une séroconversion durant la grossesse et 80 autres restées séronégatives durant toute la grossesse a montré que deux facteurs de risque de l’infection toxoplasmique étaient statistiquement significatifs : la consommation de la viande bovine insuffisamment cuite et la consommation fréquente de légumes crus. Par contre, le non-respect des règles d’hygiène et la consommation de viande ovine insuffisamment cuite avaient des odds ratio non significatifs. Enfin, le facteur de risque « avoir un chat à la maison » avait un odds ratio à la limite de la signification [22]. Une revue bibliographique exhaustive qui a présélectionné 3964 articles, dont 75 ont été analysés, a montré que les facteurs de risque de l’infection toxoplasmique sont la consommation de viande, notamment insuffisamment cuite, la consommation de légumes crus, le contact avec des chats et le contact avec le sol (notamment lors du jardinage) [23] ;
                           
                           
                              •
                              infection suite à l’ingestion d’oocystes sporulés de T. gondii éliminés par les chats [12,24] : le risque d’infection des humains par T. gondii à partir de chats est faible sauf chez les jeunes enfants jouant avec de la terre contaminée par des oocystes sporulés [25]. En effet, les ongles sales peuvent contenir entre 7 et 13mg de sable, cette quantité peut contenir jusqu’à 100 oocystes de T. gondii 
                                 [26]. Une étude réalisée aux États-Unis sur 64 enfants âgés entre 1 et 4 ans a montré qu’ils ingèrent en moyenne 40mg de sable par jour [27]. Une dose infectante d’un seul oocyste a permis d’induire une toxoplasmose chez 13 des 14 porcs infectés expérimentalement [28]. Une étude réalisée sur 1 500 enfants chinois a montré que le risque d’infection toxoplasmique augmentait avec la présence d’un chat dans la maison et que le lavage des mains diminuait significativement le risque d’infection chez ces enfants [29]. Chez les vétérinaires travaillant avec les chats, le risque d’infection par T. gondii ou de développer une toxoplasmose n’est pas supérieur à la population générale ni à la sous-catégorie des personnes sans contact avec les chats. En effet, une méta-analyse réalisée sur les articles publiés entre 1972 et 2023 sur les risques d’exposition à T. gondii liés au travail a montré que la séroprévalence moyenne chez les ouvriers ne travaillant pas avec du bétail était la plus élevée (54 %), suivie par celle des ouvriers travaillant avec du bétail (47 %), les ouvriers travaillant à l’abattoir (44 %) et le personnel vétérinaire (27 %) (p
                                 <0,05) [30]. Les personnes travaillant avec des animaux seraient plus informées sur les risques liés à l’infection par T. gondii et prendraient de ce fait plus de précautions que les autres catégories professionnelles ;
                           
                           
                              •
                              transmission par les caresses faites aux chats, les morsures et les griffades : le fait de caresser un chat n’est pas à l’origine de la transmission de l’infection toxoplasmique. En effet, les oocystes n’ont pas été retrouvés sur le pelage de dix chats excrétant des millions oocystes dans leurs fèces [31]. De même, les morsures [32] et les griffades par des chats ne transmettraient pas T. gondii 
                                 [33]. Même si la morsure ne transmet par l’infection toxoplasmique, il a été démontré que la prévalence d’infection par T. gondii est significativement plus élevée chez les personnes mordues par leurs chats (30 %) que celles mordues par des chats « étrangers » (5 %) [32] ;
                           
                           
                              •
                              infections par transfusion sanguine et par transplantation d’organes : elles sont possibles mais rares [34,35].

## Quel risque court une femme enceinte séronégative en présence d’un chat dans la maison ?

Plusieurs éléments permettent de confirmer que le risque d’infection d’une femme enceinte par T. gondii à partir d’un chat qui vit avec elle est faible :
                           
                              •
                              le chat n’est pas la source exclusive de toxoplasmes pour les humains. Comme expliqué plus haut, ces derniers peuvent également se contaminer par les crudités contaminées par les fèces du chat excréteur (fruits et légumes consommés crus) et les viandes consommées crues ou insuffisamment cuites. De plus, la viande de volaille qu’elle soit fermière [36] ou industrielle [37] ainsi que les mollusques lamellibranches marins [38] consommés crus sont une source d’infection pour la femme enceinte ;
                           
                           
                              •
                              suite à la primo-infection, un chat n’élimine les oocystes de toxoplasmes dans ses fèces que pendant environ deux semaines. Par conséquent, la population de chats éliminant des oocystes à un moment donné, ne représente en moyenne que 1 % du nombre total de chats [39] ;
                           
                           
                              •
                              les oocystes éliminés dans les fèces du chat ne sont pas sporulés et donc ne sont pas directement infectants pour les hôtes intermédiaires y compris la femme enceinte ;
                           
                           
                              •
                              les poils du chat ne contiennent pas d’oocystes sporulés si la litière du chat est changée quotidiennement. Ainsi, le chat n’entre pas en contact avec d’anciennes fèces déjà déposées dans la litière pouvant contenir des oocystes sporulés de T. gondii.

## Mesures sanitaires que les femmes enceintes séronégatives à la toxoplasmose doivent prendre vis-à-vis du chat

Pour réduire le risque de transmission de l’infection du chat à l’Homme, plusieurs mesures sont à prendre de manière concomitante [40,41] (Tableau 1
                        ) :

### Attitude à prendre devant un chat inconnu

L’adoption d’un chat errant ou provenant d’un refuge doit être faite en prenant plusieurs précautions car ces animaux sont généralement plus exposés à divers agents pathogènes, parmi lesquels T. gondii. La prévalence d’infection par ce parasite chez cette catégorie de chats peut atteindre les 90,6 % (87/96) [42,43].

### Hygiène des excrétas du chat

•
                                 Après avoir touché un chat, la femme enceinte doit se laver les mains avec de l’eau savonneuse, surtout avant de manger.
                              
                              
                                 •
                                 Après utilisation, la litière doit être placée dans des sacs fermés non accessibles aux chats.
                              
                              
                                 •
                                 Le bac à litière doit être lavé régulièrement avec des détergents et à l’eau chaude (>70°C).
                              
                              
                                 •
                                 La litière du chat doit être changée tous les jours pour éviter la sporulation des oocystes de T. gondii dans la litière et contaminer le corps du chat lorsqu’il défèque une autre fois.
                              
                              
                                 •
                                 La femme enceinte ne doit pas manipuler la litière du chat. Si elle est obligée de le faire, elle doit porter des gants et bien se laver les mains à l’eau savonneuse après la manipulation.

### Alimentation du chat

•
                                 Les chats doivent être nourris avec des aliments cuits ou des aliments industriels.
                              
                              
                                 •
                                 L’alimentation du chat doit être de bonne qualité et en quantité suffisante. Cela va réduire la recherche de nourriture dans l’environnement. En effet, les chats peuvent manger des insectes tels que les cafards (qui peuvent porter des oocystes sporulés de T. gondii) ainsi que des rongeurs et des oiseaux (qui peuvent avoir des kystes à bradyzoïtes de T. gondii) [44].
                              
                              
                                 •
                                 Les chats doivent être testés par sérologie. Les animaux séropositifs doivent être considérés comme des sources potentielles d’oocystes. Si les chats sont séronégatifs, ils doivent être gardés à l’intérieur et ne jamais sortir, cette recommandation est parfois difficile à appliquer.

# Conclusion

Certains professionnels de la santé et citoyens ont des confusions sur divers aspects relatifs à l’épidémiologie de l’infection toxoplasmique, notamment le cycle biologique du parasite et les mesures préventives à implémenter [45–47]. Une méta-analyse sur la toxoplasmose a montré que la compliance des mesures préventives chez cette catégories de femmes reste faible même dans les pays développés [23]. Une meilleure connaissance des risques et des mesures préventives à prendre par la femme enceinte séronégative doit être assurée pour toutes les parties prenantes incluant la femme enceinte, sa famille, les professionnels de la santé humaine et les professionnels de la santé animale.