Chimie
du végétal
et lipochimie
(Journées
Chevreul 5 & 6
juin 2012)

L'alimentation humaine occupe
aujourd'hui la première place de
la consommation mondiale des
huiles et des corps gras.

On estime que 74 % de la produc-
tion mondiale lui est consacrée.
Outre les 5 % destinés à l'alimen-
tation animale, il reste donc 21 %
de la production mondiale pour les
usages industriels non alimentai-
res. On distingue les applications
énergétiques – dont principale-
ment le biodiesel à hauteur
de 11 % – des applications en
oléochimie totalisant les 10 %
restant de la consommation mon-
diale en huiles et corps gras.

Ce dernier secteur de l'oléochimie a connu des changements majeurs au cours de ces dernières années, suffisamment marquants pour nous décider à organiser les Journées Chevreul 2012 autour du thème de la chimie du végétal et de l'oléochimie.

Ces changements résultent d'un
nouvel équilibre mondial entre
l'offre et la demande : l'offre en
intermédiaires chimiques s'est
déplacée des pays du Nord vers les
pays du Sud, et la demande mon-
diale a muté vers plus de matières
premières renouvelables – sustai-
nable pour nos amis anglophones –
et de procédés et produits écore-
sponsables. Développons un peu :

– D'abord, la production des bases chimiques utilisées par l'oléochimie, à savoir les coupes en

acides gras, alcools gras ou esters,
s'est définitivement et durable-
ment installée en Indonésie et
Malaisie, autour des plantations
du palmier à huile. Et il en est de
même pour le très réactif acide
ricinoléique pour lequel l'Inde, pre-
mier producteur mondial d'huile de
ricin, a investi massivement sur les
premières étapes de sa transforma-
tion. L'Europe et l'Amérique du
Nord se doivent d'importer ou de
repenser leurs sources d'approvi-
sionnement ; c'est en partie ce
qu'ils commencent à faire en
accordant une attention particu-
lière à la lignocellulose, aux huiles
hautement oléiques – plus commu-
nément High Oleic Oil –, et à toute
production végétale qui pourrait
leur fournir de précieux « acides
gras réactifs » et en même temps
leur accorder à nouveau une rela-
tive indépendance dans leur appro-
visionnement.

- Ensuite, sous l'impulsion de nouveaux labels – « Blue Angel » en Allemagne et « BioPreferred » aux États-Unis pour les biolubri-fiants – et de nouveaux règlements comme REACH en Europe, on assiste à une montée en puissance et à un regain d'intérêt pour l'utilisation des huiles végétales en chimie fine, jusqu'alors pénali-sées par leurs prix plus élevés que les bases minérales. Les industriels trouvent aujourd'hui une panoplie d'outils de promotion et de communication pour leurs produits

INTRODUCTION
« verts » ou « écoresponsables » qui, à qualité d'usage égale, leur permettent de faire accepter auprès des consommateurs une légère différence de prix.

– Enfin, l’oléochimie, en particulier ses réactions et ses catalyseurs, commence à être entièrement repensée. Le premier bouleversement vient de micro-organismes qui sont de véritables « usines intégrées », nourries aux sucres pour produire à façon et sécréter en continu les molécules désirées.

Le second vient des catalyseurs pour lesquels le nouveau mot-clé est « sélectivité », qu'il s'agisse de catalyseurs chimiques ou de catalyseurs enzymatiques qui sont maintenant sélectionnés – breeding, dernier hommage aux anglophones – comme on sélectionne du tournesol ou du blé. On oriente les réactions tant et si bien qu'il devient possible de repenser les biopolymères en direction de la régénération du tissu osseux, un véritable exploit !

J'espère que vous prendrez autant de plaisir que moi à parcourir les résumés des interventions qui ont eu lieu durant ce congrès, et que vous repenserez ensuite l'oléochimie comme un nouvel axe de compétitivité pour l'économie mondiale des huiles et corps gras.

Bonne lecture

Fabrice Turon

<fturon@fat-associes.com>

FAT & Associés, Directeur de la
Recherche ; SFEL, Vice-président

## INTRODUCTION