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Le 6 janvier 2025, deux mois et vingt jours avant son quatre-vingt-quatorzième anniversaire, Ginette Aumassip-Kadri, chercheuse préhistorienne franco-algérienne née le 26 mars 1931, doyenne de la Préhistoire du Maghreb et du Sahara, décédait en Corrèze à l’hôpital de Brive-la-Gaillarde non loin d’Azerat, son village natal de Dordogne.

Ginette Aumassip-Kadri était spécialiste de la Préhistoire du Maghreb et du Sahara, Docteur ès Lettres, Directeur de Recherches honoraire du CNRS dont elle fut lauréate, et dont elle avait reçu la médaille de bronze. Elle fut lauréate du Prix des Palmes académiques pour ses travaux sur le Néolithique saharien. La science lui doit une part essentielle de la connaissance actuelle du peuplement ancien d’Afrique du Nord, notamment du Néolithique.

Depuis son arrivée en Algérie en 1956, et après quelques années passées à enseigner l’histoire naturelle aux lycées de Tizi Ouzou et d’El Harrach (Alger), elle passa toute sa carrière au CRAPE (Centre de Recherche d’Anthropologie de Préhistoire et d’Ethnographie), qui dépendait de l’Office national de la recherche scientifique (ONRS), devenu ensuite CNRPAH (Centre national de recherche en préhistoire, anthropologie et histoire), où elle œuvra à travailler et conserver les richesses archéologiques laissées par les anciens chercheurs français après leur départ en 1969.

Dans cette dynamique conservatoire et en collaboration avec M. Mammeri, alors directeur du centre, elle avait mis en place, dès 1976, les conditions de formation de la première équipe de chercheurs préhistoriens algériens issus des sciences naturelles, notamment des géomorphologues.

Cette opération réussie, le ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche scientifique a suivi l’exemple par la création des actuels instituts d’Archéologie dans plusieurs universités algériennes.

Pour maintenir la recherche préhistorique en Algérie au-devant de la scène nationale et surtout internationale, elle a tenu vivace la revue Libyca en devenant, à l’aide d’une ancienne équipe de la SNED (Société nationale d’édition et de diffusion), son seul comité de rédaction, en travaillant avec les moyens de l’époque (linotype, photogravure et recomposition des pages après correction en les collant au scotch, etc.). Elle déployait tous ses efforts pour que cette revue scientifique annuelle, classée B dans les années 1980-1990, reste d’actualité et paraisse régulièrement. Elle assura également aussi la pérennité de nombreuses autres publications du Centre, toujours avec le soutien de M. Mammeri et des autres directeurs qui lui succédèrent.

Ginette Aumassip-Kadri était une femme très attachée à l’Algérie et à toute l’Afrique du Nord. Elle sut, tout au long de sa vie et à travers sa production intellectuelle, décoder les fondamentaux de son histoire ancienne et mettre en évidence les enracinements culturels et civilisationnels qui remontent aux premiers temps de la Préhistoire. Elle l’a bien exprimé dans son ouvrage L’Algérie des premiers hommes. Dans cet ouvrage (paru aux éditions de la Maison des sciences de l’homme en 2001) devenu, depuis, une référence de premier plan en matière de Préhistoire algérienne, voire pour tout le Maghreb-Sahara, elle sut y tracer un panorama exhaustif de toute la préhistoire de la région, depuis l’Homo habilis représenté par la culture de l’homme d’Aïn Ahnech jusqu’aux temps les plus récents de la protohistoire. Elle y a reconstitué les biotopes naturels et les conditions culturelles de l’Homo erectus à Ternifine puis ceux de l’Homo sapiens à travers toutes les cultures du Paléolithique moyen et supérieur sans omettre celles du Néolithique dont elle était plus spécifiquement la spécialiste.

Ginette Aumassip-Kadri a aussi consacré plus de dix années de sa vie (1973-1983) à la fouille d’un des habitats les plus emblématiques pour la connaissance du peuplement préhistorique des régions sahariennes, le site de Tin Hanakaten au Tassili Azjer au cœur du Sahara central. C’est un site dont les dépôts anthropiques se développent sans hiatus apparent durant tout le Néolithique, soit sur une dizaine de millénaires, et qui reposent sur un sable dunaire lui-même recouvrant une industrie atérienne du Paléolithique supérieur. Le travail mené pendant ces longues années a permis de mettre en évidence de très nombreuses spécificités propres à ces populations néolithiques du centre du Sahara et leur résilience dans leur environnement tout au long de l’Holocène.

Spécialiste de ces temps anciens du Maghreb, du Sahara et des régions limitrophes comme le Sahel et le monde méditerranéen, elle a laissé un important héritage culturel et scientifique des temps les plus anciens, ceux de la Préhistoire. Sa bibliographie comporte de très nombreux livres, articles et divers documents scientifiques qui restent parmi les références les plus sûres du domaine.

Fervente du partage de la connaissance, elle a souvent animé des conférences grand public, des émissions de radio et de télévision, dans le but de diffuser en direction du plus grand nombre de personnes ses connaissances et de leur transmettre son attachement à ce patrimoine et le besoin de le conserver pour mieux le transférer aux générations futures.

Son amour pour l’Algérie est aussi témoigné par son intérêt sans égal pour le monde du cheval et son engagement pour la préservation du cheval Barbe dont elle disait, à juste titre, qu’il était « le plus ancien cheval du monde ». Ce cheval, dont les racines sont profondément nord-africaines, serait à rattacher à Equus algericus, daté de 40 000 ans, contemporain de la culture atérienne.

Pour porter au mieux cet autre patrimoine algérien et en mémoire à son mari feu Abderrahmane Kadri, lui aussi grand spécialiste de chevaux en Algérie, elle a été à l’origine de la création d’une Fondation pour la promotion et la protection du Cheval en Algérie dont le cheval Barbe en est le fer de lance. C’est la fondation Adjer, du nom d’un de ses propres chevaux.

Parallèlement à ses activités de préhistorienne, Ginette Aumassip-Kadri a fréquenté de très près le monde des éleveurs de chevaux, notamment dans de nombreuses régions des hauts plateaux pour expliquer, en collaboration des autres membres de la fondation, l’intérêt à porter à cet animal emblématique de l’Algérie et qui fait partie intégrante de son histoire et des référents de l’identité de chaque algérien. Une de ses ambitions les plus fortes à ce sujet était d’identifier et d’isoler le gène du Barbe pour mieux le conserver et l’éloigner des hybridations dont il est malheureusement souvent victime au profit d’autres races de chevaux.

Ginette Aumassip-Kadri était une encyclopédie vivante du Patrimoine algérien. Elle a consacré toute sa vie scientifique à sillonner le territoire du pays pour découvrir, connaître, faire connaître et faire revivre toute la richesse du patrimoine multimillénaire de l’Algérie du Maghreb et du Sahara.