MEGY, claimed in 2011 that Hungarian literary translators received the lowest fees in Europe (Baróthy, 2011), she was probably not exaggerating much.

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>**Figure 2.** Literary translations' opinion about fees (per author's sheet in HUF/EUR, Sohár 2019)<fnref n="14" /></figcaption></figure>

To make the comparison easier, I give these rates converted to a page (1,800 n) from top to bottom: more than €6.75, €6.75, € 5.625, €4.5, €3.93, €3.375, less than €3.375. It is striking that while the majority finds the top four highest rates good/extremely good, there are a few respondents who mark these as extremely bad. I can only suppose that these answers came from those who translate not **into**, but **from** Hungarian. Their fees are, of course, a separate issue. For instance, the Petőfi Literary Fund promoting the translation and publication of Hungarian literature abroad offers translation grants to beginner literary translators (150,000 HUF/€ 375 for 300 lines of poetry, 30 pages of narrative, or 40 pages of plays, 2-3 HUF per keystroke), and to expert translators of Hungarian literature (300,000 HUF/€750 for 500 lines of poetry, 50 pages of narrative, 40 pages of plays, 3-4 HUF per keystroke).<fnref n="15" />

The other three surveys asked literary translators how much they earned and what rates they were offered by publishers (see Figures 3, 4). The average fee increased by 13% between 2011 and 2020, while the minimum fee stagnated between 2011 and 2013 (we can safely ignore the maximum fee since it might be a one-off). Advances have practically stopped since 1990. There was, however, a huge leap in rates from 2013 to 2020. The latter puzzles me since I am aware that even in 2023, in the midst of the global polycrisis, with record inflation impacting food prices across Europe, most Hungarian literary translators have to fight—or beg—for the

<footnote n="14">¹⁴ The horizontal axis shows the number of respondents.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ https://www.petofiugynokseg.hu/hirek/palyazatok/mintaforditasi-palyazat-a-magyar-irodalom-palyakezdo-forditoi-szamara-20231.html, https://www.petofiugynokseg.hu/hirek/palyazatok/mintaforditasi-palyazat-a-magyar-irodalom-tapasztalt-forditoi-szamara-20231.html.</footnote>
MEGY, claimed in 2011 that Hungarian literary translators received the lowest fees in Europe (Baróthy, 2011), she was probably not exaggerating much.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>**Figure 2.** Literary translations' opinion about fees (per author's sheet in HUF/EUR, Sohár 2019)<fnref n="14" /></figcaption></figure>

To make the comparison easier, I give these rates converted to a page (1,800 n) from top to bottom: more than €6.75, €6.75, € 5.625, €4.5, €3.93, €3.375, less than €3.375. It is striking that while the majority finds the top four highest rates good/extremely good, there are a few respondents who mark these as extremely bad. I can only suppose that these answers came from those who translate not **into**, but **from** Hungarian. Their fees are, of course, a separate issue. For instance, the Petőfi Literary Fund promoting the translation and publication of Hungarian literature abroad offers translation grants to beginner literary translators (150,000 HUF/€ 375 for 300 lines of poetry, 30 pages of narrative, or 40 pages of plays, 2-3 HUF per keystroke), and to expert translators of Hungarian literature (300,000 HUF/€750 for 500 lines of poetry, 50 pages of narrative, 40 pages of plays, 3-4 HUF per keystroke).<fnref n="15" />

The other three surveys asked literary translators how much they earned and what rates they were offered by publishers (see Figures 3, 4). The average fee increased by 13% between 2011 and 2020, while the minimum fee stagnated between 2011 and 2013 (we can safely ignore the maximum fee since it might be a one-off). Advances have practically stopped since 1990. There was, however, a huge leap in rates from 2013 to 2020. The latter puzzles me since I am aware that even in 2023, in the midst of the global polycrisis, with record inflation impacting food prices across Europe, most Hungarian literary translators have to fight—or beg—for the

<footnote n="14">¹⁴ The horizontal axis shows the number of respondents.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ https://www.petofiugynokseg.hu/hirek/palyazatok/mintaforditasi-palyazat-a-magyar-irodalom-palyakezdo-forditoi-szamara-20231.html, https://www.petofiugynokseg.hu/hirek/palyazatok/mintaforditasi-palyazat-a-magyar-irodalom-tapasztalt-forditoi-szamara-20231.html.</footnote>
standard rate<fnref n="16" /> of 40,000-45,000 HUF per author's sheet (3.93-4.5 € per page), and not all such attempts have achieved such a modest raise. This huge leap in rates might be explained by the use of different currencies, leading to exchange rate errors since the Hungarian forint has recently been highly volatile. An alternative hypothesis is that several respondents actually translate for foreign publishers who pay much better rates. It may also result from a different method of calculation.

<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>**Figure 3.** Maximum, average, and minimum literary translation fees per page</figcaption></figure>

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>**Figure 4.** Maximum, average, and minimum literary translation fees per author's sheet</figcaption></figure>

According to the 2020 CEATL survey, Hungarian literary translators are paid well below the European average. Hungary ranks 25th out of 30 countries, ahead of Bulgaria, Macedonia, Romania, Serbia, and Slovakia. Considering that all recent surveys claim that many literary "translators are being paid rates that make it difficult, if not impossible, to earn a living" (e.g.,

<footnote n="16">¹⁶ Note that the price of typing is often 1 HUF per keystroke, which equals the 40,000 HUF per author's sheet rate for literary translation.</footnote>
standard rate<fnref n="16" /> of 40,000-45,000 HUF per author's sheet (3.93-4.5 € per page), and not all such attempts have achieved such a modest raise. This huge leap in rates might be explained by the use of different currencies, leading to exchange rate errors since the Hungarian forint has recently been highly volatile. An alternative hypothesis is that several respondents actually translate for foreign publishers who pay much better rates. It may also result from a different method of calculation.

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>**Figure 3.** Maximum, average, and minimum literary translation fees per page</figcaption></figure>

<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>**Figure 4.** Maximum, average, and minimum literary translation fees per author's sheet</figcaption></figure>

According to the 2020 CEATL survey, Hungarian literary translators are paid well below the European average. Hungary ranks 25th out of 30 countries, ahead of Bulgaria, Macedonia, Romania, Serbia, and Slovakia. Considering that all recent surveys claim that many literary "translators are being paid rates that make it difficult, if not impossible, to earn a living" (e.g.,

<footnote n="16">¹⁶ Note that the price of typing is often 1 HUF per keystroke, which equals the 40,000 HUF per author's sheet rate for literary translation.</footnote>
Authors Guild, 2017; CEATL, 2020), are Hungarian literary translators close to or even below the at-risk-of-poverty threshold?<sup>17</sup>

It should also be noted that royalties are practically unknown in Hungary. If they are included in a contract, payment starts at over 10,000 copies sold, while the average sale is usually between 2,000 and 2,500. Before the 2020 CEATL survey, there were no questions about collectively managed rights and public lending rights, therefore the first data collected is quite recent: the literary translators answering this question claimed to have received 297,600 HUF (€744) in total per person in 2018, and 295,000 HUF (€739) in 2019 from this source. These sums seem to reinforce my hypothesis that many respondents were translators of Hungarian literature into other languages.

Besides translation rates, royalties and the income from collectively managed rights and public lending rights, literary translators may get paid for related activities, such as editing or teaching literary translation, mentoring or tutoring, lecturing, courses or workshops, and criticism (cf. Gulyás, 2023). The total sums earned this way are generally negligible, but with great variation.

4. Output: translated amount, working hours, and quality

Earnings also depend on production, not just rates, therefore the 2011, 2013 and 2018 surveys asked about annual or daily translation output. These numbers fluctuate, of course, since output is heavily influenced by several factors, including difficulty, experience, genre, annual number of commissions, external circumstances and so on. Still, the answers lay bare some thought-provoking tendencies.

In 2011, the average annual amount of prose translated by an individual was 1,400,000 n<fnref n="18" /> (in contrast with 1,800,000-2,000,000 n<fnref n="19" /> in Europe). It rose to 1,600,000 n<fnref n="20" /> in 2013, but in that year, the average among full-time literary translators was 2,520,000 n,<fnref n="21" /> which is at least 33% higher than the Hungarian average, and at least 25% higher than the European one. In 2011, 12 respondents out of 23 translated less than a million n,<fnref n="22" /> in 2013 the minimum quantity translated amounted to 240,000 n for prose, and 40,000 n for verse.<fnref n="23" /> I am convinced that the amount translated by part-time literary translators reduces the averages considerably. Unfortunately, the medians of these surveys are unknown. Nevertheless, it seems that full-time professional literary translators in Hungary have always had to work more than their colleagues in most European countries.

The 2018 survey tried to establish how much a literary translator should translate a day in order to earn a comfortable living and whether it was possible without compromising quality. Zoltán Halasi, an excellent literary translator from German and an outspoken defender of literary translators' rights, asked the best literary translators in 2003. Based on the 40 respondents' answers<fnref n="24" />—appalling working conditions, and rates—he concluded that literary translation

<footnote n="17">17 The at-risk-of-poverty rate is the share of people with an equivalised disposable income (after social transfer) below the at-risk-of-poverty threshold, which is set at 60 % of the national median equivalised disposable income after social transfers.</footnote>

<footnote n="18">18 35 author's sheets, 778 pages.</footnote>

<footnote n="19">19 45-50 author's sheets, 1,000-1,111 pages.</footnote>

<footnote n="20">20 40 author's sheets, 889 pages.</footnote>

<footnote n="21">21 63 author's sheets, 1,400 pages.</footnote>

<footnote n="22">22 Less than 25 author's sheets, 555 pages.</footnote>

<footnote n="23">23 6 author's sheets, 133 pages (prose), 1 author's sheet, 22 pages (verse).</footnote>

<footnote n="24">24 The average fee was then 20,000 HUF (€80) for an author's sheet, thus careful, good quality literary translation earned a gross monthly income of 80,000 HUF (€320) when the net average wage was 91,865 HUF (€367).</footnote>
Authors Guild, 2017; CEATL, 2020), are Hungarian literary translators close to or even below the at-risk-of-poverty threshold?<sup>17</sup>

It should also be noted that royalties are practically unknown in Hungary. If they are included in a contract, payment starts at over 10,000 copies sold, while the average sale is usually between 2,000 and 2,500. Before the 2020 CEATL survey, there were no questions about collectively managed rights and public lending rights, therefore the first data collected is quite recent: the literary translators answering this question claimed to have received 297,600 HUF (€744) in total per person in 2018, and 295,000 HUF (€739) in 2019 from this source. These sums seem to reinforce my hypothesis that many respondents were translators of Hungarian literature into other languages.

Besides translation rates, royalties and the income from collectively managed rights and public lending rights, literary translators may get paid for related activities, such as editing or teaching literary translation, mentoring or tutoring, lecturing, courses or workshops, and criticism (cf. Gulyás, 2023). The total sums earned this way are generally negligible, but with great variation.

4. Output: translated amount, working hours, and quality

Earnings also depend on production, not just rates, therefore the 2011, 2013 and 2018 surveys asked about annual or daily translation output. These numbers fluctuate, of course, since output is heavily influenced by several factors, including difficulty, experience, genre, annual number of commissions, external circumstances and so on. Still, the answers lay bare some thought-provoking tendencies.

In 2011, the average annual amount of prose translated by an individual was 1,400,000 n<fnref n="18" /> (in contrast with 1,800,000-2,000,000 n<fnref n="19" /> in Europe). It rose to 1,600,000 n<fnref n="20" /> in 2013, but in that year, the average among full-time literary translators was 2,520,000 n,<fnref n="21" /> which is at least 33% higher than the Hungarian average, and at least 25% higher than the European one. In 2011, 12 respondents out of 23 translated less than a million n,<fnref n="22" /> in 2013 the minimum quantity translated amounted to 240,000 n for prose, and 40,000 n for verse.<fnref n="23" /> I am convinced that the amount translated by part-time literary translators reduces the averages considerably. Unfortunately, the medians of these surveys are unknown. Nevertheless, it seems that full-time professional literary translators in Hungary have always had to work more than their colleagues in most European countries.

The 2018 survey tried to establish how much a literary translator should translate a day in order to earn a comfortable living and whether it was possible without compromising quality. Zoltán Halasi, an excellent literary translator from German and an outspoken defender of literary translators' rights, asked the best literary translators in 2003. Based on the 40 respondents' answers<fnref n="24" />—appalling working conditions, and rates—he concluded that literary translation

<footnote n="17">17 The at-risk-of-poverty rate is the share of people with an equivalised disposable income (after social transfer) below the at-risk-of-poverty threshold, which is set at 60 % of the national median equivalised disposable income after social transfers.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ 35 author's sheets, 778 pages.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ 45-50 author's sheets, 1,000-1,111 pages.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ 40 author's sheets, 889 pages.</footnote>

<footnote n="21">²¹ 63 author's sheets, 1,400 pages.</footnote>

<footnote n="22">²² Less than 25 author's sheets, 555 pages.</footnote>

<footnote n="23">²³ 6 author's sheets, 133 pages (prose), 1 author's sheet, 22 pages (verse).</footnote>

<footnote n="24">²⁴ The average fee was then 20,000 HUF (€80) for an author's sheet, thus careful, good quality literary translation earned a gross monthly income of 80,000 HUF (€320) when the net average wage was 91,865 HUF (€367).</footnote>
was luxury, and, more often than not, had become hackwork. Summarising his survey he claimed that 160,000 n (which equals 8,000 n per day)<fnref n="25" /> can be adequately translated a month (2003). If we accept Halasi's claim, the 2018 responses (Table 3) seem to indicate a worse state of affairs: only one person thought that this would bring in enough to live on, and most respondents named double or even more.<fnref n="26" />

It seems extraordinary that 34 respondents<fnref n="27" /> out of 86 would or could not say how much they needed to translate for a comfortable living. Researchers can only try to guess the cause: many people working in creative areas do not have any entrepreneurial skills, including business planning, time management, basic profession-specific financial and legal information, and the legalities of contracts, even if they have a degree or diploma in translation. Literary translators may not even be aware of their own monthly expenditure,<fnref n="28" /> and since their income fluctuates, they may not feel the need for conscious budgeting. In Hungary, public education does not teach the basics of economics, or law, the necessary knowledge for managing a household, or a small business, therefore only those who learn the particulars on their own, or specialise in these fields have a clear overview of what their profession requires from a business standpoint.

<table><caption>**Table 3.** Daily translated amounts necessary for subsistence in 2018
Note: The most common answers in bold.</caption><thead><tr><td>character (n)</td><td>page (1,800 n)</td><td>author's sheet (40,000 n)</td><td>respondents (61)</td></tr></thead><tbody><tr><td>5,000</td><td>3</td><td>0.125</td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>8-10,000</td><td>4-6</td><td>0.2-0.25</td><td>7% (4)</td></tr><tr><td>10-12,000</td><td>6-7</td><td>0.25-0.3</td><td>3.5% (2)</td></tr><tr><td><strong>13-15,000</strong></td><td><strong>7-8</strong></td><td><strong>0.3-0.375</strong></td><td><strong>10.5% (6)</strong></td></tr><tr><td>15-20,000</td><td>8-11</td><td>0.375-0.5</td><td>8.75% (5)</td></tr><tr><td><strong>20,000</strong></td><td><strong>11</strong></td><td><strong>0.5</strong></td><td><strong>24.5% (14)</strong></td></tr><tr><td>20-25,000</td><td>11-14</td><td>0.5-0.625</td><td>7% (3)</td></tr><tr><td>20-30,000</td><td>11-17</td><td>0.5-0.75</td><td>3.5% (2)</td></tr><tr><td>30,000</td><td>17</td><td>0.75</td><td>3.5% (2)</td></tr><tr><td>35,000</td><td>19</td><td>0.875</td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td><strong>40,000</strong></td><td><strong>22</strong></td><td><strong>1</strong></td><td><strong>14% (8)</strong></td></tr><tr><td>40-80,000</td><td>22-44</td><td>1-2</td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>I don't know</td><td></td><td></td><td>8.75% (5)</td></tr><tr><td>depends on fee &amp; quality requirements</td><td></td><td></td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>lots, several hours each day</td><td></td><td></td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>impossible to earn enough</td><td></td><td></td><td>1.75% (1)</td></tr></tbody></table>

<footnote n="25">²⁵ 4 author's sheets, 89 pages monthly, that is, 1,920,000 n, 48 author's sheets, 1,067 pages yearly. This corresponds to the European average.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Since according to Eurostat (https://ec.europa.eu/eurostat/cache/digpub/european_economy/bloc-1c.html), Hungarian prices have increased by 129.1% between 2000 and 2021, doubling production cannot make up for inflation.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Five people explicitly stated that they did not know, but another 29 ignored this question.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Often with such disclaimers as “I’m a (wo)man of letters, not numbers” or “I’m an artist, not an accountant.”</footnote>
was luxury, and, more often than not, had become hackwork. Summarising his survey he claimed that 160,000 n (which equals 8,000 n per day)<fnref n="25" /> can be adequately translated a month (2003). If we accept Halasi's claim, the 2018 responses (Table 3) seem to indicate a worse state of affairs: only one person thought that this would bring in enough to live on, and most respondents named double or even more.<fnref n="26" />

It seems extraordinary that 34 respondents<fnref n="27" /> out of 86 would or could not say how much they needed to translate for a comfortable living. Researchers can only try to guess the cause: many people working in creative areas do not have any entrepreneurial skills, including business planning, time management, basic profession-specific financial and legal information, and the legalities of contracts, even if they have a degree or diploma in translation. Literary translators may not even be aware of their own monthly expenditure,<fnref n="28" /> and since their income fluctuates, they may not feel the need for conscious budgeting. In Hungary, public education does not teach the basics of economics, or law, the necessary knowledge for managing a household, or a small business, therefore only those who learn the particulars on their own, or specialise in these fields have a clear overview of what their profession requires from a business standpoint.

<table><caption>**Table 3.** Daily translated amounts necessary for subsistence in 2018
Note: The most common answers in bold.</caption><thead><tr><td>character (n)</td><td>page (1,800 n)</td><td>author's sheet (40,000 n)</td><td>respondents (61)</td></tr></thead><tbody><tr><td>5,000</td><td>3</td><td>0.125</td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>8-10,000</td><td>4-6</td><td>0.2-0.25</td><td>7% (4)</td></tr><tr><td>10-12,000</td><td>6-7</td><td>0.25-0.3</td><td>3.5% (2)</td></tr><tr><td><strong>13-15,000</strong></td><td><strong>7-8</strong></td><td><strong>0.3-0.375</strong></td><td><strong>10.5% (6)</strong></td></tr><tr><td>15-20,000</td><td>8-11</td><td>0.375-0.5</td><td>8.75% (5)</td></tr><tr><td><strong>20,000</strong></td><td><strong>11</strong></td><td><strong>0.5</strong></td><td><strong>24.5% (14)</strong></td></tr><tr><td>20-25,000</td><td>11-14</td><td>0.5-0.625</td><td>7% (3)</td></tr><tr><td>20-30,000</td><td>11-17</td><td>0.5-0.75</td><td>3.5% (2)</td></tr><tr><td>30,000</td><td>17</td><td>0.75</td><td>3.5% (2)</td></tr><tr><td>35,000</td><td>19</td><td>0.875</td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td><strong>40,000</strong></td><td><strong>22</strong></td><td><strong>1</strong></td><td><strong>14% (8)</strong></td></tr><tr><td>40-80,000</td><td>22-44</td><td>1-2</td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>I don't know</td><td></td><td></td><td>8.75% (5)</td></tr><tr><td>depends on fee &amp; quality requirements</td><td></td><td></td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>lots, several hours each day</td><td></td><td></td><td>1.75% (1)</td></tr><tr><td>impossible to earn enough</td><td></td><td></td><td>1.75% (1)</td></tr></tbody></table>

<footnote n="25">²⁵ 4 author's sheets, 89 pages monthly, that is, 1,920,000 n, 48 author's sheets, 1,067 pages yearly. This corresponds to the European average.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Since according to Eurostat (https://ec.europa.eu/eurostat/cache/digpub/european_economy/bloc-1c.html), Hungarian prices have increased by 129.1% between 2000 and 2021, doubling production cannot make up for inflation.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Five people explicitly stated that they did not know, but another 29 ignored this question.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Often with such disclaimers as “I’m a (wo)man of letters, not numbers” or “I’m an artist, not an accountant.”</footnote>
The biggest amount is sixteen times more than the smallest one, while both end values seem unlikely at first glance: if a translator could produce 44 pages a day, then their gross income, even with the worst available rate, would be 50,000 HUF (€125) a day; in twenty workdays it would reach one million HUF (€2,500) a month, while the smallest output, even with an improbable 100,000 HUF (€250) per author's sheet rate, would only earn 250,000 HUF (€625) a month. But even if we focus on the more realistic amounts, the two values selected by most people, 20,000 n and 40,000 n, show a significant difference in productivity. This may be explained by different notions of livelihood (e.g., whether a two-week-long annual holiday, or professional conference expenses are included), but it may also be due to different rates.<fnref n="29" /> If a literary translator has a well-paid specialism or a rare but sought-after language pair, they can afford to translate just 5,000 n a day. But those who translate pulp fiction from English may need to work harder and faster, skipping research and revision to earn an average income. However, I suspect that the translator's status explains this difference as well as the relatively large proportion of those who could not answer: if literary translation is considered a leisure pursuit, then obviously daily output will fall. Nor will hobby translators register the time spent on translating.

Working hours are another interesting yet idiosyncratic variable (for the data see Sohár 2019). Some people translate 3-5 hours a day (18 people), the majority has a full working day (6-8 hours, 33 people), while a few respondents (6) do not know how many hours they work, or give an outlying answer (1 hour or 9-10 hours). Since literary translation requires a lot of creativity, it is evident that translators cannot be inspired eight hours day in, day out. And, while revision and research demand a little less creativity, they cannot be done well if the translator is already mentally and physically exhausted after several hours of work. A 6-7 hour workday therefore seems realistic.

## 5. Earnings and taxation: adequate living standards?

According to the general consensus in the surveys, for adequate living standards a literary translator has to translate 6 to 8 hours a day, translating at least 20,000 n, that is, between 2,500 and 3,333 n/hour. In doing so, the translator earned €31-€75 a day or €620-€1,500 per month in 2018, rising to €68-€137 a day or €1,360-€2,740 per month in 2020, depending on the rate (Figure 5).

<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Figure 5. Daily and monthly gross income translating the average amount</figcaption></figure>

<footnote n="29">²⁹ Or to the use of CAT tools, including machine translation.</footnote>
The biggest amount is sixteen times more than the smallest one, while both end values seem unlikely at first glance: if a translator could produce 44 pages a day, then their gross income, even with the worst available rate, would be 50,000 HUF (€125) a day; in twenty workdays it would reach one million HUF (€2,500) a month, while the smallest output, even with an improbable 100,000 HUF (€250) per author's sheet rate, would only earn 250,000 HUF (€625) a month. But even if we focus on the more realistic amounts, the two values selected by most people, 20,000 n and 40,000 n, show a significant difference in productivity. This may be explained by different notions of livelihood (e.g., whether a two-week-long annual holiday, or professional conference expenses are included), but it may also be due to different rates.<fnref n="29" /> If a literary translator has a well-paid specialism or a rare but sought-after language pair, they can afford to translate just 5,000 n a day. But those who translate pulp fiction from English may need to work harder and faster, skipping research and revision to earn an average income. However, I suspect that the translator's status explains this difference as well as the relatively large proportion of those who could not answer: if literary translation is considered a leisure pursuit, then obviously daily output will fall. Nor will hobby translators register the time spent on translating.

Working hours are another interesting yet idiosyncratic variable (for the data see Sohár 2019). Some people translate 3-5 hours a day (18 people), the majority has a full working day (6-8 hours, 33 people), while a few respondents (6) do not know how many hours they work, or give an outlying answer (1 hour or 9-10 hours). Since literary translation requires a lot of creativity, it is evident that translators cannot be inspired eight hours day in, day out. And, while revision and research demand a little less creativity, they cannot be done well if the translator is already mentally and physically exhausted after several hours of work. A 6-7 hour workday therefore seems realistic.

## 5. Earnings and taxation: adequate living standards?

According to the general consensus in the surveys, for adequate living standards a literary translator has to translate 6 to 8 hours a day, translating at least 20,000 n, that is, between 2,500 and 3,333 n/hour. In doing so, the translator earned €31-€75 a day or €620-€1,500 per month in 2018, rising to €68-€137 a day or €1,360-€2,740 per month in 2020, depending on the rate (Figure 5).

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Figure 5. Daily and monthly gross income translating the average amount</figcaption></figure>

<footnote n="29">²⁹ Or to the use of CAT tools, including machine translation.</footnote>
All rates increased in the two years under investigation, the minimum rate by 119%, the maximum rate by 83%, while the commonest standard rate grew only by 54%. The gaps between rates (Figure 6) also imply that the real value—and purchasing power—only in the case of the standard rate lessened. The difference between the minimum and maximum rates used to be 142% in 2018, which decreased to 101% in 2020 which means that the maximum rate was still more than double of the minimum rate. Meanwhile the difference between the standard and maximum rates increased from 50% to 78%, and the difference between the standard and minimum rates dropped from 61% to just 13%. Therefore, it can be concluded that while the maximum and minimum rates were definitely on the increase, the most common standard lost value.

<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Figure 6. The difference between rates</figcaption></figure>

The data suggests a profound inequality in remuneration: literary translation may generate adequate income for a handful of (celebrity) translators, but the majority hardly earns enough to keep body and soul together. They probably have no savings, no reserves, certainly no financial security. If they happen to fall ill and become incapable of work temporarily or permanently, they sink into poverty. This means constant stress, constant anxiety, and very precarious living conditions. Considering that many translators complain on social media that they still have to fight for the standard rate, to no avail in many cases, we can conclude that most Hungarian literary translators must find additional sources of income. Low pay is further exacerbated when payment often arrives 60-90 days after delivery, or even on publication. Some translators are never paid for their work at all.

Of course, the net income will be considerably less (cf. Figure 7). How much so depends on the literary translator's business set-up: they are usually self-employed, or sole traders, limited partnerships, or, rarely, limited liability companies. In Hungary, all citizens are issued a tax identification number at birth, however, those who wish to pursue any kind of economic activity must apply for a tax number from the National Tax and Customs Administration and become authorised to issue invoices for services rendered. In principle, any private person who has a tax number may sign a contract offering translation services. The commissioner, in all likelihood a publisher, deducts public dues from the fee, including personal income tax (15% of the tax base), and social security contribution (18.5%, including superannuation), altogether 33.5% in 2023. The net monthly income was €412.3 in 2018, €904.6 in 2020 with the minimum
All rates increased in the two years under investigation, the minimum rate by 119%, the maximum rate by 83%, while the commonest standard rate grew only by 54%. The gaps between rates (Figure 6) also imply that the real value—and purchasing power—only in the case of the standard rate lessened. The difference between the minimum and maximum rates used to be 142% in 2018, which decreased to 101% in 2020 which means that the maximum rate was still more than double of the minimum rate. Meanwhile the difference between the standard and maximum rates increased from 50% to 78%, and the difference between the standard and minimum rates dropped from 61% to just 13%. Therefore, it can be concluded that while the maximum and minimum rates were definitely on the increase, the most common standard lost value.

<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Figure 6. The difference between rates</figcaption></figure>

The data suggests a profound inequality in remuneration: literary translation may generate adequate income for a handful of (celebrity) translators, but the majority hardly earns enough to keep body and soul together. They probably have no savings, no reserves, certainly no financial security. If they happen to fall ill and become incapable of work temporarily or permanently, they sink into poverty. This means constant stress, constant anxiety, and very precarious living conditions. Considering that many translators complain on social media that they still have to fight for the standard rate, to no avail in many cases, we can conclude that most Hungarian literary translators must find additional sources of income. Low pay is further exacerbated when payment often arrives 60-90 days after delivery, or even on publication. Some translators are never paid for their work at all.

Of course, the net income will be considerably less (cf. Figure 7). How much so depends on the literary translator's business set-up: they are usually self-employed, or sole traders, limited partnerships, or, rarely, limited liability companies. In Hungary, all citizens are issued a tax identification number at birth, however, those who wish to pursue any kind of economic activity must apply for a tax number from the National Tax and Customs Administration and become authorised to issue invoices for services rendered. In principle, any private person who has a tax number may sign a contract offering translation services. The commissioner, in all likelihood a publisher, deducts public dues from the fee, including personal income tax (15% of the tax base), and social security contribution (18.5%, including superannuation), altogether 33.5% in 2023. The net monthly income was €412.3 in 2018, €904.6 in 2020 with the minimum
rate, €665 in 2018, €1,024.1 in 2020 with standard rate, and €997.5 in 2018, €1,822.1 in 2020 with the maximum rate. (These numbers are just approximations, because the quantity and proportion of taxes and contributions have decreased since 2018, but the exchange rate is now 1 EUR=400 HUF, compared to 1 EUR= 320 HUF in 2018.) However, working with private individuals means an additional 17% payment to the National Tax and Customs Administration compared to working with self-employed contractors and small businesses. It also generates extra administration for the publishers who therefore avoid it whenever possible. The additional cost and administration work as a deterrent.

If the literary translator has any kind of job which already covers public dues, or is a pensioner, they may opt for the so-called simplified contribution to public revenues (EKHO, 15% of the tax base, 9.5% for the pensioners, to be paid quarterly) for the income generated by literary translation up to an annual 60,000,000 HUF (€150,000). This form means less administrative work for the publisher and no extra expenses. The translators have to confirm their choice of this tax-paying form every year. Financially, this is the best choice for hobby translators.

From 1 January 2003 to 31 December 2020, a self-employed literary translator could choose to pay the so-called simplified entrepreneurial tax (EVA) which meant 37% of the tax base up to an annual 24,000,000 HUF (€60,000) income. It was a presumptive tax, the tax-payer had to pay the 37% tax on the invoiced sum within the month the invoice was issued even if payment had not arrived yet. This caused difficulties for translators who often had to wait up to 120 days before being paid, and whose earnings were irregular. Consequently, more and more of them chose to pay the so-called Fixed-Rate Tax of Low Tax-Bracket Enterprises (KATA), a lump sum tax for small enterprises.

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Figure 7. Gross and net monthly earnings with EVA and (full-time/half-time) KATA in 2018 and 2020³⁰</figcaption></figure>

From 1 January 2013 to 31 August 2022, private entrepreneurs and small enterprises could choose KATA up to a yearly 12,000,000 HUF (€30,000) income, which meant paying a monthly

<footnote n="30">³⁰ The vertical axis shows the earnings in euros.</footnote>
rate, €665 in 2018, €1,024.1 in 2020 with standard rate, and €997.5 in 2018, €1,822.1 in 2020 with the maximum rate. (These numbers are just approximations, because the quantity and proportion of taxes and contributions have decreased since 2018, but the exchange rate is now 1 EUR=400 HUF, compared to 1 EUR= 320 HUF in 2018.) However, working with private individuals means an additional 17% payment to the National Tax and Customs Administration compared to working with self-employed contractors and small businesses. It also generates extra administration for the publishers who therefore avoid it whenever possible. The additional cost and administration work as a deterrent.

If the literary translator has any kind of job which already covers public dues, or is a pensioner, they may opt for the so-called simplified contribution to public revenues (EKHO, 15% of the tax base, 9.5% for the pensioners, to be paid quarterly) for the income generated by literary translation up to an annual 60,000,000 HUF (€150,000). This form means less administrative work for the publisher and no extra expenses. The translators have to confirm their choice of this tax-paying form every year. Financially, this is the best choice for hobby translators.

From 1 January 2003 to 31 December 2020, a self-employed literary translator could choose to pay the so-called simplified entrepreneurial tax (EVA) which meant 37% of the tax base up to an annual 24,000,000 HUF (€60,000) income. It was a presumptive tax, the tax-payer had to pay the 37% tax on the invoiced sum within the month the invoice was issued even if payment had not arrived yet. This caused difficulties for translators who often had to wait up to 120 days before being paid, and whose earnings were irregular. Consequently, more and more of them chose to pay the so-called Fixed-Rate Tax of Low Tax-Bracket Enterprises (KATA), a lump sum tax for small enterprises.

<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Figure 7. Gross and net monthly earnings with EVA and (full-time/half-time) KATA in 2018 and 2020³⁰</figcaption></figure>

From 1 January 2013 to 31 August 2022, private entrepreneurs and small enterprises could choose KATA up to a yearly 12,000,000 HUF (€30,000) income, which meant paying a monthly

<footnote n="30">³⁰ The vertical axis shows the earnings in euros.</footnote>
50,000 HUF (€125) income tax after full-time, or 25,000 HUF (€62.5) after part-time work, and for pensioners. This fixed amount covered all public dues, except the local business tax. The local business tax (IPA) depends on sales revenue and location, therefore it is usually pretty low for literary translators, approximately the same amount as a monthly KATA payment used to be. If the annual earnings of the KATA taxpayer exceeded the yearly limit (€30,000), verging on the impossible for literary translators, 40% was payable on the excess. This was a very favourable tax regime: altogether 460,000 individual contractors and limited partnerships benefited from it until the government drastically changed its conditions within a week during the tax year. From 1 September 2022, only full-time private entrepreneurs who work for private customers exclusively could opt for this form of taxation.<fnref n="31" /> As literary translators almost always work for publishers, they are now ineligible. More than 50,000 private entrepreneurs and limited partnerships went into voluntary liquidation after these changes; it is not known how many literary translators were among them.

After the sudden change, self-employed literary translators mostly opted for flat rate income tax, which is more complicated than KATA. CMS, one of Hungary's biggest law firms, summarised this option—and the potential consequences of this change in taxation—for its clients as follows:

> Flat personal income taxation could be an obvious choice for ex-KATA entrepreneurs, but even this type of taxation would mean a significant increase in the tax burden.

Under flat or lump-sum personal income taxation, the tax base equals 60% of the revenue after the deduction of 40% (or 80% and 90% in specific sectors) lump-sum cost on which personal income tax is due. (A tax base up to HUF 1.2 million or EUR 3,000 is tax exempt). Taxpayers are also subject to 18.5% social security contribution and 13% social contribution tax payable on the tax base determined for personal income tax purposes.

> [...] Since as many as 460,000 taxpayers have been taxed under KATA in the previous years, most probably the current tax law change will imply price increases in almost all industrial sectors, which could add to the extreme inflation rate experienced these days. Meanwhile, those businesses that cannot absorb the increased tax burden could continue in the grey or black economy. (CMS 2022)<fnref n="32" />

Since the law stipulates a minimum income tax base and a minimum contribution base for private entrepreneurs, literary translators opting for this type of income tax had to advance public dues<fnref n="33" /> each month regardless of their actual earnings, changing to quarterly advances in 2023. The monthly payable amount<fnref n="34" /> also rose in 2023, since the guaranteed minimum salary for graduates<fnref n="35" /> has been raised, and literary translators are supposed to have obtained a college or university degree. This tax regime almost doubles the tax burden (compared to

<footnote n="31">³¹ Except taxi drivers who may receive payment from legal persons as well. 2022. évi XIII. törvény a kisadózó vállalkozók tételes adójáról [Act XIII of 2022 on Fixed-Rate Tax of Low Tax-Bracket Enterprises and on Small Business Tax] was published in the *Official Hungarian Gazette* on July 18, 2022. https://net.jogtar.hu/jogszabaly?docid=a2200013.tv.</footnote>

<footnote n="32">³² CMS Law-Now™. https://www.cms-lawnow.com/ealerts/2022/07/hungary-reshapes-kata-small-business-tax-making-many-ineligible.</footnote>

<footnote n="33">³³ It was HUF 86,125 (€215) until 31 December 2022. For the social contribution tax, the calculation base is at least 112.5% of the minimum wage or the guaranteed minimum salary for the minimum contribution. If the tax base exceeds that, the 13% calculation applies.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ It rose to HUF 96,857.5 (€242).</footnote>

<footnote n="35">³⁵ It is now HUF 292,400 (€731).</footnote>
50,000 HUF (€125) income tax after full-time, or 25,000 HUF (€62.5) after part-time work, and for pensioners. This fixed amount covered all public dues, except the local business tax. The local business tax (IPA) depends on sales revenue and location, therefore it is usually pretty low for literary translators, approximately the same amount as a monthly KATA payment used to be. If the annual earnings of the KATA taxpayer exceeded the yearly limit (€30,000), verging on the impossible for literary translators, 40% was payable on the excess. This was a very favourable tax regime: altogether 460,000 individual contractors and limited partnerships benefited from it until the government drastically changed its conditions within a week during the tax year. From 1 September 2022, only full-time private entrepreneurs who work for private customers exclusively could opt for this form of taxation.<fnref n="31" /> As literary translators almost always work for publishers, they are now ineligible. More than 50,000 private entrepreneurs and limited partnerships went into voluntary liquidation after these changes; it is not known how many literary translators were among them.

After the sudden change, self-employed literary translators mostly opted for flat rate income tax, which is more complicated than KATA. CMS, one of Hungary's biggest law firms, summarised this option—and the potential consequences of this change in taxation—for its clients as follows:

> Flat personal income taxation could be an obvious choice for ex-KATA entrepreneurs, but even this type of taxation would mean a significant increase in the tax burden.

Under flat or lump-sum personal income taxation, the tax base equals 60% of the revenue after the deduction of 40% (or 80% and 90% in specific sectors) lump-sum cost on which personal income tax is due. (A tax base up to HUF 1.2 million or EUR 3,000 is tax exempt). Taxpayers are also subject to 18.5% social security contribution and 13% social contribution tax payable on the tax base determined for personal income tax purposes.

> [...] Since as many as 460,000 taxpayers have been taxed under KATA in the previous years, most probably the current tax law change will imply price increases in almost all industrial sectors, which could add to the extreme inflation rate experienced these days. Meanwhile, those businesses that cannot absorb the increased tax burden could continue in the grey or black economy. (CMS 2022)<fnref n="32" />

Since the law stipulates a minimum income tax base and a minimum contribution base for private entrepreneurs, literary translators opting for this type of income tax had to advance public dues<fnref n="33" /> each month regardless of their actual earnings, changing to quarterly advances in 2023. The monthly payable amount<fnref n="34" /> also rose in 2023, since the guaranteed minimum salary for graduates<fnref n="35" /> has been raised, and literary translators are supposed to have obtained a college or university degree. This tax regime almost doubles the tax burden (compared to

<footnote n="31">³¹ Except taxi drivers who may receive payment from legal persons as well. 2022. évi XIII. törvény a kisadózó vállalkozók tételes adójáról [Act XIII of 2022 on Fixed-Rate Tax of Low Tax-Bracket Enterprises and on Small Business Tax] was published in the *Official Hungarian Gazette* on July 18, 2022. https://net.jogtar.hu/jogszabaly?docid=a2200013.tv.</footnote>

<footnote n="32">³² CMS Law-Now™. https://www.cms-lawnow.com/ealerts/2022/07/hungary-reshapes-kata-small-business-tax-making-many-ineligible.</footnote>

<footnote n="33">³³ It was HUF 86,125 (€215) until 31 December 2022. For the social contribution tax, the calculation base is at least 112.5% of the minimum wage or the guaranteed minimum salary for the minimum contribution. If the tax base exceeds that, the 13% calculation applies.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ It rose to HUF 96,857.5 (€242).</footnote>

<footnote n="35">³⁵ It is now HUF 292,400 (€731).</footnote>
KATA), and may require the services of an accountant, increasing expenses.

Flat-rate taxpayers who have a full-time job get extra benefits on their taxes.

While they remain under the yearly HUF 1.2 million income threshold, they pay neither personal income tax, nor social security contribution, nor social contribution tax (since the amount is exempt from personal income tax, while the minimum contribution is covered by their full-time job).

Once they pass the threshold, they pay taxes only after their actual profits (in contrast to full-time entrepreneurs, who must pay a minimum contribution each month).

(Helpers 2022-2023)<fnref n="36" />

However, only part-time literary translators will benefit from this form: full-time literary translators will probably face difficulties this year. The number of full-time literary translators has fallen steadily since 2000, and this trend will probably accelerate due to this change in taxation, which in turn will presumably reduce the efforts to achieve professionalism and a better social status.

**6. Other influential factors: the nature of literary translation, the language paradox and the art-craft paradox**

In Hungary, approximately 30% of books published every year are translations. Literature has pride of place: more than 60% of publications are classified as children's literature (31.69%, including YA) or fiction (29.32%) in 2019. The data from 2020 and 2021 are also available, but the Hungarian Central Statistical Office changed its methodology (reprints used to be excluded before 2020), therefore they are only partially comparable with the data from previous years. However, we now face a methodological problem: what do we categorise as literary translation? Do philosophy, art history, and academic non-fiction count? Children's literature includes educational books: do they count? The new term 'book translator' does not solve the problem: do comic strips, plays, and television scripts count? The meaning of the term 'literary translation' is taken for granted, but it is constantly evolving: as has been mentioned, it used to exclusively mean translators of poetry, later extending to prose. These days translators of all kinds of non-scientific and non-technical texts are often called literary translators,<fnref n="37" /> setting them apart from technical translators. This has apparently led to an increasing number of practitioners, and possibly less prestige for them, which may impact job satisfaction.

The source language may likewise have a certain prestige. The rarer the source language, the fewer commissions a translator is liable to receive, which means that they cannot become full-time professional literary translators and learn the ins and outs of the profession. At the same time, the rarer the source language, the better the translator will be paid for producing a translation from it. Such source languages offer not only better rates, but also better conditions such as deadlines. As a rule, literary translators, including speakers of lesser used languages,

<footnote n="36">³⁶ Helpers Finance (August 1, 2022, updated in 2023) https:// helpersfinance.hu/ kata-alternative-no-1-for-the-self-employed-flat-rate-taxation/.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ For instance, I was rather surprised when one of our graduates happily informed me that she got her first commission of literary translation which later turned out to be a cookbook (Greens 24/7 by Jessica Nadel). However, according to the Hungarian Central Statistical Office, publication of 'other belles-lettres' (neither narrative, lyric or dramatic texts) has risen significantly recently (https:// statinfo.ksh.hu/ Statinfo/haViewer.jsp), so the category has probably expanded. Of late, the relationship with machine translation seems to be the boundary between literary and technical translation: in the latter case, practitioners regularly use MT and rely on it to a great extent, while most literary translators find machine translation abhorrent.</footnote>
KATA), and may require the services of an accountant, increasing expenses.

Flat-rate taxpayers who have a full-time job get extra benefits on their taxes.

While they remain under the yearly HUF 1.2 million income threshold, they pay neither personal income tax, nor social security contribution, nor social contribution tax (since the amount is exempt from personal income tax, while the minimum contribution is covered by their full-time job).

Once they pass the threshold, they pay taxes only after their actual profits (in contrast to full-time entrepreneurs, who must pay a minimum contribution each month).

(Helpers 2022-2023)<fnref n="36" />

However, only part-time literary translators will benefit from this form: full-time literary translators will probably face difficulties this year. The number of full-time literary translators has fallen steadily since 2000, and this trend will probably accelerate due to this change in taxation, which in turn will presumably reduce the efforts to achieve professionalism and a better social status.

## 6. Other influential factors: the nature of literary translation, the language paradox and the art-craft paradox

In Hungary, approximately 30% of books published every year are translations. Literature has pride of place: more than 60% of publications are classified as children's literature (31.69%, including YA) or fiction (29.32%) in 2019. The data from 2020 and 2021 are also available, but the Hungarian Central Statistical Office changed its methodology (reprints used to be excluded before 2020), therefore they are only partially comparable with the data from previous years. However, we now face a methodological problem: what do we categorise as literary translation? Do philosophy, art history, and academic non-fiction count? Children's literature includes educational books: do they count? The new term 'book translator' does not solve the problem: do comic strips, plays, and television scripts count? The meaning of the term 'literary translation' is taken for granted, but it is constantly evolving: as has been mentioned, it used to exclusively mean translators of poetry, later extending to prose. These days translators of all kinds of non-scientific and non-technical texts are often called literary translators,<fnref n="37" /> setting them apart from technical translators. This has apparently led to an increasing number of practitioners, and possibly less prestige for them, which may impact job satisfaction.

The source language may likewise have a certain prestige. The rarer the source language, the fewer commissions a translator is liable to receive, which means that they cannot become full-time professional literary translators and learn the ins and outs of the profession. At the same time, the rarer the source language, the better the translator will be paid for producing a translation from it. Such source languages offer not only better rates, but also better conditions such as deadlines. As a rule, literary translators, including speakers of lesser used languages,

<footnote n="36">³⁶ Helpers Finance (August 1, 2022, updated in 2023) https:// helpersfinance.hu/ kata-alternative-no-1-for-the-self-employed-flat-rate-taxation/.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ For instance, I was rather surprised when one of our graduates happily informed me that she got her first commission of literary translation which later turned out to be a cookbook (Greens 24/7 by Jessica Nadel). However, according to the Hungarian Central Statistical Office, publication of 'other belles-lettres' (neither narrative, lyric or dramatic texts) has risen significantly recently (https:// statinfo.ksh.hu/ Statinfo/haViewer.jsp), so the category has probably expanded. Of late, the relationship with machine translation seems to be the boundary between literary and technical translation: in the latter case, practitioners regularly use MT and rely on it to a great extent, while most literary translators find machine translation abhorrent.</footnote>
form a close-knit community, and help one another to produce the best possible translation.

English has been the worst paid source language since 2003, but is estimated to be the source language of 60 percent of the texts translated into Hungarian. Those who translate from English usually get relatively low rates, but have plenty of scope for work. The Hungarian Central Statistical Office reports in their summary of book publishing between 2017 and 2020 that 70% of the published books had a Hungarian author, and more than half of the remaining 30% came from the U.S. (10%), and the U.K. authors (5.1%), other English-language cultures are not listed, therefore 60% of all translations might be underestimated. The dominance of English is indisputable.

Last but not least, the art-craft paradox also highly influences the position of Hungarian literary translators: it is generally believed that only talented, very creative, self-motivated people can do literary translation. However, some assert (Csikai & Kóbor, 2021) that anybody can be taught to do literary translation, just like anybody can translate who speaks a foreign language. These contradictory conjectures probably derive from the fact that the public know nothing of literary translation, and cause the ambivalent judgement of this profession persistent in Hungarian society. If literary translators are so self-motivated that they will do literary translation even if it is poorly paid or unpaid and has little or no regard (Shela-Sheffy, 2008)—can we still regard literary translation as a profession?

## 7. Conclusions

In Hungary, the marginalised and often unacknowledged position of literary translation combined with rapid societal, economic, cultural and technological transformation has led to radical changes within the last twenty years. The customary notion of the literary translator's societal role and importance is, among other things, a consequence of the relatively limited (and often biased) information available to the public on what translation is about and what translators actually do. Translation in general as a profession is surrounded by misconceptions, therefore the (demand for) increasing visibility of the profession may indeed ameliorate the situation.

The worsening socio-economic position of literary translators has led to decreasing professionalism as it is increasingly difficult to earn enough translating literary works full time (already established in e.g., Lőrinszky & Hoch, 2012). Literary translators need a second job, lessening professional pride and potentially weakening skills. Skilled translators are also liable to leave the profession altogether. The income generated by literary translation per unit is lower than potential earnings in comparable creative—let alone other—professions. Considering that literary translation is a rather challenging occupation, which demands much time and effort from practitioners, it is clear that if socio-economic circumstances do not improve, Hungary will have few full-time literary translators in the near future.

## 8. References

* Authors Guild (2017). Survey of Literary Translators' Working Conditions. Translationista. http://translationista.com/2017/12/2017-authors-guild-survey-literary-translators-working-conditions.html

* Baróthy, Z. (2011, July). Magyar műfordítók. A rendszer legvédetlenebb szereplői. Goethe Institut. https://www.goethe.de/ins/hu/hu/kul/mag/20605997.html

* Bednárová-Gibová, K. & Madoš, B. (2019). Investigating Translators' Work-related Happiness: Slovak Sworn and Institutional Translators as a Case in Point. Meta, 64(1), 215-241. https://doi.org/10.1075/target.19130.mir

* Bozai, Á. (2021, November 1). Fordítókat a címlapra! Magyar Narancs. https://magyarnarancs.hu/sorkoz/forditokat-a-cimlapra-a-rendszervaltas-ota-egyre-kevesbe-eri-meg-magyar-muforditonak-lenni-243056
form a close-knit community, and help one another to produce the best possible translation.

English has been the worst paid source language since 2003, but is estimated to be the source language of 60 percent of the texts translated into Hungarian. Those who translate from English usually get relatively low rates, but have plenty of scope for work. The Hungarian Central Statistical Office reports in their summary of book publishing between 2017 and 2020 that 70% of the published books had a Hungarian author, and more than half of the remaining 30% came from the U.S. (10%), and the U.K. authors (5.1%), other English-language cultures are not listed, therefore 60% of all translations might be underestimated. The dominance of English is indisputable.

Last but not least, the art-craft paradox also highly influences the position of Hungarian literary translators: it is generally believed that only talented, very creative, self-motivated people can do literary translation. However, some assert (Csikai & Kóbor, 2021) that anybody can be taught to do literary translation, just like anybody can translate who speaks a foreign language. These contradictory conjectures probably derive from the fact that the public know nothing of literary translation, and cause the ambivalent judgement of this profession persistent in Hungarian society. If literary translators are so self-motivated that they will do literary translation even if it is poorly paid or unpaid and has little or no regard (Shela-Sheffy, 2008)—can we still regard literary translation as a profession?

## 7. Conclusions

In Hungary, the marginalised and often unacknowledged position of literary translation combined with rapid societal, economic, cultural and technological transformation has led to radical changes within the last twenty years. The customary notion of the literary translator's societal role and importance is, among other things, a consequence of the relatively limited (and often biased) information available to the public on what translation is about and what translators actually do. Translation in general as a profession is surrounded by misconceptions, therefore the (demand for) increasing visibility of the profession may indeed ameliorate the situation.

The worsening socio-economic position of literary translators has led to decreasing professionalism as it is increasingly difficult to earn enough translating literary works full time (already established in e.g., Lőrinszky & Hoch, 2012). Literary translators need a second job, lessening professional pride and potentially weakening skills. Skilled translators are also liable to leave the profession altogether. The income generated by literary translation per unit is lower than potential earnings in comparable creative—let alone other—professions. Considering that literary translation is a rather challenging occupation, which demands much time and effort from practitioners, it is clear that if socio-economic circumstances do not improve, Hungary will have few full-time literary translators in the near future.

## 8. References

* Authors Guild (2017). Survey of Literary Translators' Working Conditions. Translationista. http://translationista.com/2017/12/2017-authors-guild-survey-literary-translators-working-conditions.html

* Baróthy, Z. (2011, July). Magyar műfordítók. A rendszer legvédetlenebb szereplői. Goethe Institut. https://www.goethe.de/ins/hu/hu/kul/mag/20605997.html

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<figure><img src="image_22.png" /></figure>

<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>Anikó Sohár</figcaption></figure>

Pázmány Péter Catholic University
Mikszáth tér 1.
1088 Budapest
Hungary
sohar.aniko@btk.ppke.hu

**Biography:** Anikó Sohár studied History, Hungarian Language and Literature, and Comparative Literature at Eötvös Loránd University, Hungary, then worked as an assistant professor at the Department of Comparative and World Literature. She spent seven years at KU Leuven, Belgium, obtained a Ph.D. in Literary Studies (specialising in Translation Studies), and stayed on as a postdoctoral researcher. She returned to Hungary, where she now teaches translation at Pázmány Péter Catholic University. She is also a literary translator.

<figure><img src="image_24.png" /></figure>

This work is licensed under a Creative
Commons Attribution 4.0 International License.
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<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Anikó Sohár</figcaption></figure>

Pázmány Péter Catholic University
Mikszáth tér 1.
1088 Budapest
Hungary
sohar.aniko@btk.ppke.hu

**Biography:** Anikó Sohár studied History, Hungarian Language and Literature, and Comparative Literature at Eötvös Loránd University, Hungary, then worked as an assistant professor at the Department of Comparative and World Literature. She spent seven years at KU Leuven, Belgium, obtained a Ph.D. in Literary Studies (specialising in Translation Studies), and stayed on as a postdoctoral researcher. She returned to Hungary, where she now teaches translation at Pázmány Péter Catholic University. She is also a literary translator.

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Commons Attribution 4.0 International License.
La signature sur la couverture, mais à qui le crédit ?
Aperçu du statut social du traducteur dans la Chine moderne et
contemporaine<fnref n="1" />

Yuhua Xia & Linhan Fan

Inalco - IFRAE & Social Sciences Academic Press (China)

The name on the cover, but at whose bidding? An overview of the social status of translators in modern and contemporary China – Abstract

This article examines the significance of including the translator's name on book covers, with a focus on modern and contemporary China. Despite the routine inclusion of translators' names on book covers in China, the practice contrasts with their unsatisfactory material compensation. The article thus explores various ways in which translators have been credited and compensated throughout modern Chinese history, revealing that their names only appear on book covers when they have gained the power of legitimation and consecration, either as individuals or as a social group. As for Chinese translators, they have played significant roles in the cultural history of modern China, accumulating symbolic capital that ensures the title of translator remains appealing despite the insignificant economic benefits. This accumulated and collective symbolic capital also motivates newcomers to engage in the industry despite the marginalization of translation in the cultural life of contemporary China.

Keywords

Chinese translators, translation history, symbolic capital, legitimation, literary field

<footnote n="1">¹ Nous remercions l'évaluateur anonyme pour son examen rigoureux et l'équipe éditoriale pour ses recommandations avisées. Leurs remarques éclairées ont permis d'améliorer grandement notre article en clarifiant le propos, renforçant l'argumentation et approfondissant la réflexion.</footnote>
La signature sur la couverture, mais à qui le crédit ?
Aperçu du statut social du traducteur dans la Chine moderne et
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Yuhua Xia & Linhan Fan

Inalco - IFRAE & Social Sciences Academic Press (China)

The name on the cover, but at whose bidding? An overview of the social status of translators in modern and contemporary China – Abstract

This article examines the significance of including the translator's name on book covers, with a focus on modern and contemporary China. Despite the routine inclusion of translators' names on book covers in China, the practice contrasts with their unsatisfactory material compensation. The article thus explores various ways in which translators have been credited and compensated throughout modern Chinese history, revealing that their names only appear on book covers when they have gained the power of legitimation and consecration, either as individuals or as a social group. As for Chinese translators, they have played significant roles in the cultural history of modern China, accumulating symbolic capital that ensures the title of translator remains appealing despite the insignificant economic benefits. This accumulated and collective symbolic capital also motivates newcomers to engage in the industry despite the marginalization of translation in the cultural life of contemporary China.

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# 1. Introduction : Traducteurs en couverture, une lutte transatlantique

À l'occasion de la Journée internationale de la traduction, le 30 septembre 2021, la traductrice américaine Jennifer Croft et l'auteur anglais Mark Haddon ont lancé l'initiative #TranslatorsOnTheCover (« Traducteurs en couverture »), appelant tous les auteurs à demander à leurs éditeurs de mentionner sur la couverture des éditions traduites le nom du traducteur (Society of Authors, 2021). Traductrice de *Flights*, ouvrage d'Olga Tokarczuk qui a été récompensé par le *International Booker Prize* en 2018, Jennifer Croft (2021) déplore dans un article le manque de reconnaissance envers les traducteurs : non seulement elle ne reçoit pas de droits d'auteur pour sa traduction de *Flights* aux États-Unis, mais de nombreux éditeurs omettent également de mentionner le nom du traducteur en couverture, alors que c'est là que figurent toujours celui de l'auteur et le titre. Selon Croft, ce sont pourtant les traducteurs qui contrôlent la manière dont l'histoire est racontée et créent le style du livre transplanté, et qui en sont les défenseurs les plus fiables. D'où son plaidoyer pour que leur nom apparaisse également en couverture.

Croft n'est pas la première à formuler ce type de revendications. De l'autre côté de l'Atlantique, le Conseil Européen des Associations de Traducteurs Littéraires (CEATL) indique que la pratique est peu courante en Europe, signalant que cela est pourtant « en contraste avec l'esprit du copyright international et la Recommandation de Nairobi de l'Unesco » (2011). Afin de promouvoir cette pratique, le CEATL a établi une collection de couvertures de livres mentionnant le nom du traducteur publiés en Europe. Pareillement, l'Association des traducteurs littéraires de France (ATLF) rassemble régulièrement des couvertures de traductions publiées en France, dans l'espoir de convaincre les éditeurs hésitants que le nom du traducteur « ne défigure pas une couverture, qu'au contraire celle-ci en devient plus complète » (n.d.).

Jugée légitime par les uns, nécessaire par les autres, la mention du nom du traducteur sur la couverture demeure loin d'être « la norme, incluse d'avance dans la charte graphique de tout éditeur qui se respecte » rêvée par l'ATLF (n.d.), en Europe comme aux États-Unis. Néanmoins, ce rêve a été réalisé en Chine, pays qui n'est pourtant pas connu pour la protection du droit d'auteur. Aujourd'hui, les livres parus en Chine, tous genres confondus, nomment de manière systématique le traducteur sur la couverture. Son nom suit conventionnellement celui de l'auteur, dans une police identique ou légèrement plus fine.

Néanmoins, cela signifie-t-il que les droits des traducteurs sont mieux protégés en Chine ? Sinon, d'où vient ce « privilège » ? Enfin, de quelle manière le cas chinois peut-il aider à comprendre la situation des traducteurs européens et américains ainsi que les enjeux et les perspectives de leurs revendications pour la reconnaissance de leur profession ?

Pour répondre à ces questions, nous nous intéresserons d'abord à la reconnaissance, non seulement symbolique mais aussi matérielle, dont disposent les traducteurs dans la société chinoise contemporaine ; ensuite, nous porterons un regard historique sur les manières dont le traducteur est présenté et rémunéré dans la Chine moderne, afin de mettre en évidence les conditions socio-historiques liées à ces éléments qui se situent « aux seuils de la traduction » (Yuste Frías, 2017) ; dans un dernier temps, nous situerons le traducteur dans le champ de production culturelle de la Chine contemporaine, ce qui nous permettra de relativiser la position des traducteurs chinois, qui semble être privilégiée par rapport à leurs confrères en Europe et aux États-Unis.

Notre hypothèse est la suivante : la mention du nom du traducteur sur la couverture en vigueur en Chine et d'autres pratiques qui soulignent sa présence et renforcent sa visibilité ne proviendraient pas de préoccupations en matière de protection des droits du traducteur ; elles seraient plutôt justifiées par le capital symbolique accumulé par le traducteur au cours
# 1. Introduction : Traducteurs en couverture, une lutte transatlantique

À l'occasion de la Journée internationale de la traduction, le 30 septembre 2021, la traductrice américaine Jennifer Croft et l'auteur anglais Mark Haddon ont lancé l'initiative #TranslatorsOnTheCover (« Traducteurs en couverture »), appelant tous les auteurs à demander à leurs éditeurs de mentionner sur la couverture des éditions traduites le nom du traducteur (Society of Authors, 2021). Traductrice de *Flights*, ouvrage d'Olga Tokarczuk qui a été récompensé par le *International Booker Prize* en 2018, Jennifer Croft (2021) déplore dans un article le manque de reconnaissance envers les traducteurs : non seulement elle ne reçoit pas de droits d'auteur pour sa traduction de *Flights* aux États-Unis, mais de nombreux éditeurs omettent également de mentionner le nom du traducteur en couverture, alors que c'est là que figurent toujours celui de l'auteur et le titre. Selon Croft, ce sont pourtant les traducteurs qui contrôlent la manière dont l'histoire est racontée et créent le style du livre transplanté, et qui en sont les défenseurs les plus fiables. D'où son plaidoyer pour que leur nom apparaisse également en couverture.

Croft n'est pas la première à formuler ce type de revendications. De l'autre côté de l'Atlantique, le Conseil Européen des Associations de Traducteurs Littéraires (CEATL) indique que la pratique est peu courante en Europe, signalant que cela est pourtant « en contraste avec l'esprit du copyright international et la Recommandation de Nairobi de l'Unesco » (2011). Afin de promouvoir cette pratique, le CEATL a établi une collection de couvertures de livres mentionnant le nom du traducteur publiés en Europe. Pareillement, l'Association des traducteurs littéraires de France (ATLF) rassemble régulièrement des couvertures de traductions publiées en France, dans l'espoir de convaincre les éditeurs hésitants que le nom du traducteur « ne défigure pas une couverture, qu'au contraire celle-ci en devient plus complète » (n.d.).

Jugée légitime par les uns, nécessaire par les autres, la mention du nom du traducteur sur la couverture demeure loin d'être « la norme, incluse d'avance dans la charte graphique de tout éditeur qui se respecte » rêvée par l'ATLF (n.d.), en Europe comme aux États-Unis. Néanmoins, ce rêve a été réalisé en Chine, pays qui n'est pourtant pas connu pour la protection du droit d'auteur. Aujourd'hui, les livres parus en Chine, tous genres confondus, nomment de manière systématique le traducteur sur la couverture. Son nom suit conventionnellement celui de l'auteur, dans une police identique ou légèrement plus fine.

Néanmoins, cela signifie-t-il que les droits des traducteurs sont mieux protégés en Chine ? Sinon, d'où vient ce « privilège » ? Enfin, de quelle manière le cas chinois peut-il aider à comprendre la situation des traducteurs européens et américains ainsi que les enjeux et les perspectives de leurs revendications pour la reconnaissance de leur profession ?

Pour répondre à ces questions, nous nous intéresserons d'abord à la reconnaissance, non seulement symbolique mais aussi matérielle, dont disposent les traducteurs dans la société chinoise contemporaine ; ensuite, nous porterons un regard historique sur les manières dont le traducteur est présenté et rémunéré dans la Chine moderne, afin de mettre en évidence les conditions socio-historiques liées à ces éléments qui se situent « aux seuils de la traduction » (Yuste Frías, 2017) ; dans un dernier temps, nous situerons le traducteur dans le champ de production culturelle de la Chine contemporaine, ce qui nous permettra de relativiser la position des traducteurs chinois, qui semble être privilégiée par rapport à leurs confrères en Europe et aux États-Unis.

Notre hypothèse est la suivante : la mention du nom du traducteur sur la couverture en vigueur en Chine et d'autres pratiques qui soulignent sa présence et renforcent sa visibilité ne proviendraient pas de préoccupations en matière de protection des droits du traducteur ; elles seraient plutôt justifiées par le capital symbolique accumulé par le traducteur au cours
du siècle dernier, où la traduction et ses praticiens jouaient un rôle de premier plan dans la vie intellectuelle et artistique des Chinois. La place qu'on attribue au nom du traducteur dans un livre matérialise également celle qu'il occupe dans la culture concernée.

## 2. La reconnaissance du traducteur en Chine : réalité ou mythe ?

À première vue, Croft pourrait s'étonner de la manière dont le travail des traducteurs est reconnu en Chine : à part la mention systématique du nom du traducteur sur la couverture, d'autres pratiques méritent d'être relevées, comme celle qui consiste à publier les traductions d'un traducteur reconnu sous forme de collection ou d'anthologie sur le modèle des œuvres complètes ou choisies des auteurs reconnus, ou les nombreux prix destinés à récompenser des traductions ou des traducteurs, dont notamment le prix littéraire Lu Xun, l'une des plus hautes distinctions de la littérature chinoise, qui possède une section de traduction littéraire depuis sa création en 1996.

Cependant, cette reconnaissance symbolique du travail des traducteurs contraste fortement avec leur rémunération matérielle. Bien que l'Association chinoise des traducteurs (Zhongguo fanyi xiehui 中国翻译协会) publie depuis 2012 des rapports bisannuels puis annuels sur le secteur depuis 2012, ceux-ci ne fournissent pas d'informations sur les tarifs pratiqués par les traducteurs ni sur la traduction littéraire en particulier. En l'absence de données officielles, nous nous basons sur une enquête menée en janvier 2022 sur le réseau social Douban 豆瓣 par un influenceur spécialisé dans l'édition (Chongban chubulai, 2022). Celle-ci relève qu'il est rare qu'une rémunération proportionnelle au nombre d'exemplaires vendus ou imprimés soit appliquée aux traducteurs de livres en Chine ; dans la grande majorité des cas, une tarification à l'unité (X yuan par mille mots dans la traduction définitive) est pratiquée. Parmi les 71 cas collectés jusqu'au 18 avril 2022, la plupart des tarifs unitaires sont distribués dans une fourchette de 60 à 120 yuans pour mille mots, avec une différence remarquable entre les prix d'ouvrages anglais et ceux des autres langues : les traducteurs d'autres langues que l'anglais peuvent souvent s'attendre à un prix unitaire plus intéressant, avec une médiane de 95 yuans, contre 80 yuans pour l'anglais. Dans l'ensemble, la médiane s'élève à 85 yuans. Ces tarifs pourraient sembler très bas comparés à ceux pratiqués en Europe occidentale, où par exemple en France, la médiane des tarifs pour la traduction éditoriale est de 0,1 euro par mot selon une enquête de 2022 (Société française des traducteurs, 2022, p. 24), soit environ 702 yuans pour mille mots<fnref n="2" />. Mais si l'on considère les niveaux de vie locaux, la médiane de la France métropolitaine étant environ 6,4 fois plus élevée que celle de la Chine d'après des données de 2019 (Insee, n.d. ; National Bureau of Statistics, n.d.), ainsi que le taux de foisonnement souvent supérieur du français vers le chinois, estimé à 1:1,5, cette rémunération n'apparaît finalement pas si faible.

Cependant, le tarif n'est pas tout. Si la traduction littéraire, ou plus généralement la traduction pour l'édition, n'est guère une profession à proprement parler en Chine à l'heure actuelle, c'est davantage en raison du mode de paiement défavorable au traducteur pratiqué par les éditeurs et du statut socioprofessionnel délicat qu'en raison de la faiblesse des tarifs. Conventionnellement, les honoraires de traduction, calculés selon un tarif à l'unité, ne sont payés, en une fois, qu'après la publication du livre traduit. Cela signifie que le traducteur ne perçoit aucun revenu en cours de la traduction et dans l'attente de la publication, processus qui prend pourtant normalement plusieurs années. En outre, bien que l'éditeur convienne nécessairement avec le traducteur, dans le contrat, du délai de remise du manuscrit en fixant des pénalités en cas de dépassement du délai, le traducteur n'a aucun moyen efficace de

<footnote n="2">² Il convient toutefois de noter que, contrairement au modèle chinois, le nombre de mots est calculé ici pour le texte source et non pour le texte cible.</footnote>
du siècle dernier, où la traduction et ses praticiens jouaient un rôle de premier plan dans la vie intellectuelle et artistique des Chinois. La place qu'on attribue au nom du traducteur dans un livre matérialise également celle qu'il occupe dans la culture concernée.

## 2. La reconnaissance du traducteur en Chine : réalité ou mythe ?

À première vue, Croft pourrait s'étonner de la manière dont le travail des traducteurs est reconnu en Chine : à part la mention systématique du nom du traducteur sur la couverture, d'autres pratiques méritent d'être relevées, comme celle qui consiste à publier les traductions d'un traducteur reconnu sous forme de collection ou d'anthologie sur le modèle des œuvres complètes ou choisies des auteurs reconnus, ou les nombreux prix destinés à récompenser des traductions ou des traducteurs, dont notamment le prix littéraire Lu Xun, l'une des plus hautes distinctions de la littérature chinoise, qui possède une section de traduction littéraire depuis sa création en 1996.

Cependant, cette reconnaissance symbolique du travail des traducteurs contraste fortement avec leur rémunération matérielle. Bien que l'Association chinoise des traducteurs (Zhongguo fanyi xiehui 中国翻译协会) publie depuis 2012 des rapports bisannuels puis annuels sur le secteur depuis 2012, ceux-ci ne fournissent pas d'informations sur les tarifs pratiqués par les traducteurs ni sur la traduction littéraire en particulier. En l'absence de données officielles, nous nous basons sur une enquête menée en janvier 2022 sur le réseau social Douban 豆瓣 par un influenceur spécialisé dans l'édition (Chongban chubulai, 2022). Celle-ci relève qu'il est rare qu'une rémunération proportionnelle au nombre d'exemplaires vendus ou imprimés soit appliquée aux traducteurs de livres en Chine ; dans la grande majorité des cas, une tarification à l'unité (X yuan par mille mots dans la traduction définitive) est pratiquée. Parmi les 71 cas collectés jusqu'au 18 avril 2022, la plupart des tarifs unitaires sont distribués dans une fourchette de 60 à 120 yuans pour mille mots, avec une différence remarquable entre les prix d'ouvrages anglais et ceux des autres langues : les traducteurs d'autres langues que l'anglais peuvent souvent s'attendre à un prix unitaire plus intéressant, avec une médiane de 95 yuans, contre 80 yuans pour l'anglais. Dans l'ensemble, la médiane s'élève à 85 yuans. Ces tarifs pourraient sembler très bas comparés à ceux pratiqués en Europe occidentale, où par exemple en France, la médiane des tarifs pour la traduction éditoriale est de 0,1 euro par mot selon une enquête de 2022 (Société française des traducteurs, 2022, p. 24), soit environ 702 yuans pour mille mots<fnref n="2" />. Mais si l'on considère les niveaux de vie locaux, la médiane de la France métropolitaine étant environ 6,4 fois plus élevée que celle de la Chine d'après des données de 2019 (Insee, n.d. ; National Bureau of Statistics, n.d.), ainsi que le taux de foisonnement souvent supérieur du français vers le chinois, estimé à 1:1,5, cette rémunération n'apparaît finalement pas si faible.

Cependant, le tarif n'est pas tout. Si la traduction littéraire, ou plus généralement la traduction pour l'édition, n'est guère une profession à proprement parler en Chine à l'heure actuelle, c'est davantage en raison du mode de paiement défavorable au traducteur pratiqué par les éditeurs et du statut socioprofessionnel délicat qu'en raison de la faiblesse des tarifs. Conventionnellement, les honoraires de traduction, calculés selon un tarif à l'unité, ne sont payés, en une fois, qu'après la publication du livre traduit. Cela signifie que le traducteur ne perçoit aucun revenu en cours de la traduction et dans l'attente de la publication, processus qui prend pourtant normalement plusieurs années. En outre, bien que l'éditeur convienne nécessairement avec le traducteur, dans le contrat, du délai de remise du manuscrit en fixant des pénalités en cas de dépassement du délai, le traducteur n'a aucun moyen efficace de

<footnote n="2">² Il convient toutefois de noter que, contrairement au modèle chinois, le nombre de mots est calculé ici pour le texte source et non pour le texte cible.</footnote>
contrôler l'avancement du travail de l'éditeur après la remise de son manuscrit, sans compter que dans la pratique, il n'est pas rare qu'un projet de publication soit suspendu ou annulé pour diverses raisons. Ces désavantages empêchent la traduction littéraire de devenir une source de revenus stable. D'autre part, dans le cadre du système de sécurité sociale actuel de la Chine, si un traducteur littéraire n'a pas un autre emploi, c'est à lui de payer ses propres cotisations de sécurité sociale afin de bénéficier d'une retraite et d'une assurance médicale, ce qui fragilise davantage la situation financière du traducteur libre et empêche la traduction littéraire de devenir une occupation à plein temps.

Cette comparaison entre la reconnaissance symbolique et la reconnaissance matérielle du traducteur en Chine souligne l'ambiguïté de son statut : d'une part, des pratiques éditoriales telles que la mention du traducteur sur la couverture et la publication en collection ou en recueil des traductions d'un traducteur particulier mettent en avant son identité d'auteur ou son authorship ; d'autre part, la pratique professionnelle qui consiste à facturer la traduction en fonction du volume et de la langue relève plutôt de la prestation de service que du métier artistique ou créatif. Dans la partie suivante, nous adopterons un regard historique sur le rôle du traducteur dans la société chinoise et la présence de sa signature dans la traduction afin de mettre au clair le lien entre ces deux éléments et de comprendre l'ambivalence de son identité actuelle.

### 3. Traducteurs apparus, traducteurs disparus : un regard historique sur le statut du traducteur dans la Chine moderne

Dans cette partie, nous adoptons une vision établie par des historiens de la traduction et de la littérature, qui font remonter les débuts de l'histoire de la littérature chinoise moderne à la veille du XXe siècle, avec comme principales marques plusieurs événements littéraires liés à la traduction, survenus à la fin du XIXe siècle. Cette périodisation est défendue, entre autres, par Zha Mingjian 查明建 et Xie Tianzhen 谢天振 dans leur ouvrage consacré à l'histoire de la traduction littéraire en Chine au XXe siècle : ils considèrent la publication de la traduction d'Evolution and Ethics de Thomas Henry Huxley par Yan Fu 严复 (1898), la publication de « Yi yin zhengzhi xiaoshuo xu 译印政治小说序 » , manifeste qui prône la traduction et la publication de romans politiques en Chine par Liang Qichao 梁启超 (1898) et le début de la traduction de La Dame aux camélias par Lin Shu 林纾 (1898) comme trois marques du commencement de l'histoire de la littérature moderne chinoise, en affirmant que la littérature traduite fait partie intégrante de la littérature chinoise (2007, pp. 18-19).

L'autosuffisance de longue date du champ littéraire chinois a été brisée par l'introduction d'œuvres étrangères. La traduction était donc le principal véhicule de nouvelles littératures, et les traducteurs, endosseurs de cette modernité qui dépasse souvent le domaine littéraire : se prenant pour Prométhée le voleur de feu, ils prônaient l'éveil du peuple par l'importation de la culture occidentale, et cette mission d'éveil était aussi un thème majeur des préfaces et postfaces aux traductions qu'ils rédigeaient. L'idée du vol n'est pas que métaphorique : la convention de Berne, qui vise à protéger les droits d'auteur des œuvres littéraires et artistiques, date de 1886, et la Chine n'y a adhéré qu'en 1992. En 1936, Fu Lei 傅雷 (1908-1966), aujourd'hui considéré comme le plus grand traducteur chinois de la littérature française au XXe siècle, écrit à Romain Rolland à propos du contrat qu'il a signé avec un éditeur chinois (la Commercial Press) pour traduire son Jean-Christophe : en réponse à une lettre de l'auteur français lui rappelant qu'aucune autorisation de traduction n'avait été accordée et lui conseillant d'entrer en relation avec l'éditeur Albin Michel, il explique : « La Chine n'est pas partie à la Convention internationale sur le droit d'auteur et nous n'avons pas besoin de demander la permission aux éditeurs étrangers. » (Liu, 2017, p. 91).
contrôler l'avancement du travail de l'éditeur après la remise de son manuscrit, sans compter que dans la pratique, il n'est pas rare qu'un projet de publication soit suspendu ou annulé pour diverses raisons. Ces désavantages empêchent la traduction littéraire de devenir une source de revenus stable. D'autre part, dans le cadre du système de sécurité sociale actuel de la Chine, si un traducteur littéraire n'a pas un autre emploi, c'est à lui de payer ses propres cotisations de sécurité sociale afin de bénéficier d'une retraite et d'une assurance médicale, ce qui fragilise davantage la situation financière du traducteur libre et empêche la traduction littéraire de devenir une occupation à plein temps.

Cette comparaison entre la reconnaissance symbolique et la reconnaissance matérielle du traducteur en Chine souligne l'ambiguïté de son statut : d'une part, des pratiques éditoriales telles que la mention du traducteur sur la couverture et la publication en collection ou en recueil des traductions d'un traducteur particulier mettent en avant son identité d'auteur ou son authorship ; d'autre part, la pratique professionnelle qui consiste à facturer la traduction en fonction du volume et de la langue relève plutôt de la prestation de service que du métier artistique ou créatif. Dans la partie suivante, nous adopterons un regard historique sur le rôle du traducteur dans la société chinoise et la présence de sa signature dans la traduction afin de mettre au clair le lien entre ces deux éléments et de comprendre l'ambivalence de son identité actuelle.

### 3. Traducteurs apparus, traducteurs disparus : un regard historique sur le statut du traducteur dans la Chine moderne

Dans cette partie, nous adoptons une vision établie par des historiens de la traduction et de la littérature, qui font remonter les débuts de l'histoire de la littérature chinoise moderne à la veille du XXe siècle, avec comme principales marques plusieurs événements littéraires liés à la traduction, survenus à la fin du XIXe siècle. Cette périodisation est défendue, entre autres, par Zha Mingjian 查明建 et Xie Tianzhen 谢天振 dans leur ouvrage consacré à l'histoire de la traduction littéraire en Chine au XXe siècle : ils considèrent la publication de la traduction d'Evolution and Ethics de Thomas Henry Huxley par Yan Fu 严复 (1898), la publication de « Yi yin zhengzhi xiaoshuo xu 译印政治小说序 » , manifeste qui prône la traduction et la publication de romans politiques en Chine par Liang Qichao 梁启超 (1898) et le début de la traduction de La Dame aux camélias par Lin Shu 林纾 (1898) comme trois marques du commencement de l'histoire de la littérature moderne chinoise, en affirmant que la littérature traduite fait partie intégrante de la littérature chinoise (2007, pp. 18-19).

L'autosuffisance de longue date du champ littéraire chinois a été brisée par l'introduction d'œuvres étrangères. La traduction était donc le principal véhicule de nouvelles littératures, et les traducteurs, endosseurs de cette modernité qui dépasse souvent le domaine littéraire : se prenant pour Prométhée le voleur de feu, ils prônaient l'éveil du peuple par l'importation de la culture occidentale, et cette mission d'éveil était aussi un thème majeur des préfaces et postfaces aux traductions qu'ils rédigeaient. L'idée du vol n'est pas que métaphorique : la convention de Berne, qui vise à protéger les droits d'auteur des œuvres littéraires et artistiques, date de 1886, et la Chine n'y a adhéré qu'en 1992. En 1936, Fu Lei 傅雷 (1908-1966), aujourd'hui considéré comme le plus grand traducteur chinois de la littérature française au XXe siècle, écrit à Romain Rolland à propos du contrat qu'il a signé avec un éditeur chinois (la Commercial Press) pour traduire son Jean-Christophe : en réponse à une lettre de l'auteur français lui rappelant qu'aucune autorisation de traduction n'avait été accordée et lui conseillant d'entrer en relation avec l'éditeur Albin Michel, il explique : « La Chine n'est pas partie à la Convention internationale sur le droit d'auteur et nous n'avons pas besoin de demander la permission aux éditeurs étrangers. » (Liu, 2017, p. 91).
La mention du traducteur sur la couverture du livre constituait déjà à ce moment-là une pratique courante, et parfois il était même la seule personne dont le nom apparaissait : un exemple remarquable étant la collection *Lin yi xiaoshuo congshu* 林译小说丛书 (*Romans traduits par Lin Shu*) créée en 1914 par la *Commercial Press*, la première maison d'édition chinoise au sens moderne fondée en 1897. Bien que les grands noms ne manquent pas parmi les auteurs des ouvrages choisis (Shakespeare, Defoe, Dickens, Conan Doyle, les Dumas père et fils, Balzac, Esope, Ibsen, Cervantès, Tolstoï, etc.), ils ne figurent pas sur la couverture des traductions, tandis que le titre de la collection, imprimé en haut, porte le nom du traducteur. Pour les lecteurs et les éditeurs chinois de l'époque, l'autorité du traducteur, en tant que seul « auteur présent », primait sur celle des auteurs étrangers absents.

Cette importance accordée au traducteur se reflétait également dans sa rémunération. En effet, le droit d'auteur proportionnel à la vente était un mode de rémunération courant pour les traducteurs à cette époque. Il est intéressant de noter que la rémunération sous forme de droit d'auteur est née en Chine précisément avec un traducteur et une traduction : en 1902, Yan Fu a négocié avec l'éditeur Zhang Yuanji 张元济 la rémunération de sa traduction de *The Wealth of Nations* d'Adam Smith et ce dernier a accepté de l'acheter pour 2000 taëls d'argent en lui accordant encore 20% de la vente du livre (Zhang, 2001, p. 92). Il est donc clair qu'à ce moment-là, le rôle du traducteur et celui de l'auteur n'étaient pas encore séparés.

Suite à la fondation de la République populaire de Chine en octobre 1949, la traduction littéraire en Chine est entrée dans une nouvelle phase historique. Pendant cette période, souvent considérée ou décrite comme une période de fermeture à presque toute importation littéraire jusqu'aux années 1980³, la traduction d'œuvres littéraires étrangères ne s'est pas arrêtée en Chine. Au contraire, le nombre d'œuvres littéraires étrangères traduites et publiées dans les premières années de la République populaire de Chine a même considérablement augmenté par rapport à la période d'avant 1949⁴. Même pendant la Révolution culturelle (1966-1976), où très peu d'œuvres littéraires étrangères étaient publiées dans la partie continentale de la Chine, une quarantaine d'ouvrages ont paru sous forme de « diffusion interne » (*neibu faxing 内部发行*), circulant parmi un cercle limité de lecteurs composé essentiellement de cadres et d'intellectuels (Xie, 2009, pp. 24-28).

Or, ce qui distingue radicalement la traduction littéraire de l'après-1949 de celle du début du XXe siècle, c'est la dépendance de la traduction et du traducteur à l'égard des instances politiques. Dans les premières années de la République populaire de Chine, les maisons d'édition privées étaient encore autorisées à exister et à s'établir, et les éditeurs et traducteurs, en tant qu'acteurs privés, bénéficiaient du droit de définir leurs propres lignes éditoriales et leurs propres projets de traduction<fnref n="5" />. Suite à l'intervention croissante de l'État dans le domaine culturel et la nationalisation du secteur de l'édition dans les années 1950, les maisons d'édition ont été transformées en établissements publics qui s'engageaient dans la production culturelle selon les lignes qui leur étaient fixées et les domaines qui leur étaient attribués par l'État. Les traducteurs, dont la volonté individuelle a cédé à la volonté étatique dans les projets de traduction, sont devenus des « travailleurs littéraires et artistiques » (*wen yi gongzuozhe*

<footnote n="3">³ C'est par exemple ce qu'écrit Pascale Casanova : « Le cas du champ littéraire chinois est éloquent à cet égard : dans un univers fermé à (presque) toute importation littéraire depuis 1949 [...] » (2002, p. 12).</footnote>

<footnote n="4">⁴ 5356 œuvres littéraires étrangères ont été traduites et publiées dans la partie continentale de la Chine entre octobre 1949 et décembre 1958, alors qu'environ 6650 œuvres traduites ont été publiées entre 1919 et 1949, dont la littérature ne représentait approximativement qu'un tiers (Zha & Xie, 2007, pp. 568-569).</footnote>

<footnote n="5">⁵ Cette indépendance est pourtant à relativiser, car les traducteurs ne pouvaient traduire que les livres disponibles dans le pays, tandis que l'importation de livres étrangers a été monopolisée par la Librairie internationale gérée par l'État dès 1950 avec un contrôle strict des titres importés (Cao, 2020, p. 73).</footnote>
La mention du traducteur sur la couverture du livre constituait déjà à ce moment-là une pratique courante, et parfois il était même la seule personne dont le nom apparaissait : un exemple remarquable étant la collection *Lin yi xiaoshuo congshu* 林译小说丛书 (Romans traduits par Lin Shu) créée en 1914 par la Commercial Press, la première maison d'édition chinoise au sens moderne fondée en 1897. Bien que les grands noms ne manquent pas parmi les auteurs des ouvrages choisis (Shakespeare, Defoe, Dickens, Conan Doyle, les Dumas père et fils, Balzac, Esope, Ibsen, Cervantès, Tolstoï, etc.), ils ne figurent pas sur la couverture des traductions, tandis que le titre de la collection, imprimé en haut, porte le nom du traducteur. Pour les lecteurs et les éditeurs chinois de l'époque, l'autorité du traducteur, en tant que seul « auteur présent », primait sur celle des auteurs étrangers absents.

Cette importance accordée au traducteur se reflétait également dans sa rémunération. En effet, le droit d'auteur proportionnel à la vente était un mode de rémunération courant pour les traducteurs à cette époque. Il est intéressant de noter que la rémunération sous forme de droit d'auteur est née en Chine précisément avec un traducteur et une traduction : en 1902, Yan Fu a négocié avec l'éditeur Zhang Yuanji 张元济 la rémunération de sa traduction de *The Wealth of Nations* d'Adam Smith et ce dernier a accepté de l'acheter pour 2000 taëls d'argent en lui accordant encore 20% de la vente du livre (Zhang, 2001, p. 92). Il est donc clair qu'à ce moment-là, le rôle du traducteur et celui de l'auteur n'étaient pas encore séparés.

Suite à la fondation de la République populaire de Chine en octobre 1949, la traduction littéraire en Chine est entrée dans une nouvelle phase historique. Pendant cette période, souvent considérée ou décrite comme une période de fermeture à presque toute importation littéraire jusqu'aux années 1980³, la traduction d'œuvres littéraires étrangères ne s'est pas arrêtée en Chine. Au contraire, le nombre d'œuvres littéraires étrangères traduites et publiées dans les premières années de la République populaire de Chine a même considérablement augmenté par rapport à la période d'avant 1949⁴. Même pendant la Révolution culturelle (1966-1976), où très peu d'œuvres littéraires étrangères étaient publiées dans la partie continentale de la Chine, une quarantaine d'ouvrages ont paru sous forme de « diffusion interne » (neibu faxing内部发行), circulant parmi un cercle limité de lecteurs composé essentiellement de cadres et d'intellectuels (Xie, 2009, pp. 24-28).

Or, ce qui distingue radicalement la traduction littéraire de l'après-1949 de celle du début du XXe siècle, c'est la dépendance de la traduction et du traducteur à l'égard des instances politiques. Dans les premières années de la République populaire de Chine, les maisons d'édition privées étaient encore autorisées à exister et à s'établir, et les éditeurs et traducteurs, en tant qu'acteurs privés, bénéficiaient du droit de définir leurs propres lignes éditoriales et leurs propres projets de traduction<fnref n="5" />. Suite à l'intervention croissante de l'État dans le domaine culturel et la nationalisation du secteur de l'édition dans les années 1950, les maisons d'édition ont été transformées en établissements publics qui s'engageaient dans la production culturelle selon les lignes qui leur étaient fixées et les domaines qui leur étaient attribués par l'État. Les traducteurs, dont la volonté individuelle a cédé à la volonté étatique dans les projets de traduction, sont devenus des « travailleurs littéraires et artistiques » (wen yi gongzuozhe

<footnote n="3">³ C'est par exemple ce qu'écrit Pascale Casanova : « Le cas du champ littéraire chinois est éloquent à cet égard : dans un univers fermé à (presque) toute importation littéraire depuis 1949 [...] » (2002, p. 12).</footnote>

<footnote n="4">⁴ 5356 œuvres littéraires étrangères ont été traduites et publiées dans la partie continentale de la Chine entre octobre 1949 et décembre 1958, alors qu'environ 6650 œuvres traduites ont été publiées entre 1919 et 1949, dont la littérature ne représentait approximativement qu'un tiers (Zha & Xie, 2007, pp. 568-569).</footnote>

<footnote n="5">⁵ Cette indépendance est pourtant à relativiser, car les traducteurs ne pouvaient traduire que les livres disponibles dans le pays, tandis que l'importation de livres étrangers a été monopolisée par la Librairie internationale gérée par l'État dès 1950 avec un contrôle strict des titres importés (Cao, 2020, p. 73).</footnote>
文艺工作者) soumis à l'idéologie socialiste, qui vivaient du salaire perçu dans le cadre des fonctions publiques qu'ils occupaient dans des institutions culturelles. Leur subjectivité en tant que sujet traduisant a été réprimée, et les dispositifs matérialisant leur statut d'auteur tels que la rémunération sous forme de droit d'auteur et la mention de leur nom sur la couverture, progressivement abolis ou abandonnés dans les années 1950.

Prenons l'exemple de la Pingming 平明, maison d'édition privée fondée à Shanghai en décembre 1949 et intégrée à la maison d'édition étatique Xin wenyi (aujourd'hui Shanghai wenyi chubanshe 上海文艺出版社) en 1956 : ses traductions publiées jusqu'en 1953 portaient le nom du traducteur sur la couverture, tandis que dans les volumes publiés ou réimprimés après 1954, ce dernier se trouvait sur la page de titre.

Ye Zhongqiang 叶中强 (2006) met en lumière le rôle crucial que la rémunération sous forme de droit d'auteur a joué dans l'autonomisation de la catégorie des hommes de lettres dans la Chine du début du XXe siècle. Néanmoins, après 1949, ce mode de rémunération a d'abord été remplacé chez les éditeurs étatiques nouvellement créés par la pratique soviétique consistant à « payer de façon fixe le nombre d'exemplaires imprimés » et à payer le nombre de mots écrits (Wang, 1992, pp. 43-45), même si au cours de la période 1949-1956, alors que le secteur éditorial n'avait pas encore été entièrement nationalisé, la plupart des éditeurs privés ont continué à pratiquer la rémunération sous forme de droit d'auteur (Cao, 2020, p. 82). Selon la documentation de Cao Lepeng 操乐鹏, à cette époque, dans la maison d'édition privée Pingming (1949-1956), les taux de droit d'auteur pour des traducteurs célèbres comme Fu Lei pouvaient atteindre 15 % ; Ba Jin 巴金 (1938-2005), écrivain, traducteur et éditeur, pouvait également faire vivre sa famille grâce aux revenus de ses traductions (2020, pp. 81-83). Or, les droits d'auteur proportionnels disparurent après 1956 et le taux de rémunération des auteurs fut réduit à plusieurs reprises par la suite, jusqu'à son abolition complète pendant la Révolution culturelle (Zhang & Wu, 2019), ce qui conduisit à la destruction du fondement économique qui soutenait l'autonomie des hommes de lettres chinois.

Pendant la Révolution culturelle (1966-1976), lors de laquelle la vie culturelle en Chine était extrêmement politisée, les traducteurs, cibles des luttes politiques en tant qu'intellectuels, ont même perdu le droit de signer leurs traductions de leur nom. Ils accomplissaient indépendamment ou collectivement les tâches de traduction qui leur étaient confiées par les autorités, mais les publications portaient des signatures collectives ou des pseudonymes comme « le service de compilation et de traduction de la maison d'édition X », « les étudiants ouvrier-paysan-soldat du département X de l'université Y » ou « la compagnie de traduction de l'école des cadres du 7 mai de l'organisme de l'édition de la ville de X » (Xie, 2009, pp. 28-29).
Après la fin de la Révolution culturelle, suite à l'assoupissement de la politisation de la vie culturelle, la traduction de la littérature étrangère est entrée à nouveau dans une période de croissance rapide en Chine. Les années 1980 rappellent à plusieurs égards le début du XXe siècle : dans un univers fermé à (presque) toute novation artistique et littéraire depuis un certain temps, les traducteurs ont (à nouveau) endossé le rôle de voleurs de feu : en traduisant surtout de la littérature occidentale, ils cherchaient à renouveler le répertoire culturel local et à réduire le « retard » de la littérature chinoise par rapport à la littérature mondiale dû à la fermeture et à l'hégémonie du réalisme socialiste établie en Chine à travers la traduction et l'appropriation de la littérature soviétique menées par des acteurs publics depuis 1949 (Volland, 2017). Nous nous permettons d'esquisser un portrait type des traducteurs littéraires de cette période : formés dans les départements de langues et littératures étrangères à l'université, ils étaient de rares Chinois de l'époque à avoir (intellectuellement et matériellement) accès à des livres étrangers ; affectés dans les universités, les établissements de recherche ou les institutions culturelles (y compris les maisons d'édition et les revues littéraires), ils étaient en
文艺工作者) soumis à l'idéologie socialiste, qui vivaient du salaire perçu dans le cadre des fonctions publiques qu'ils occupaient dans des institutions culturelles. Leur subjectivité en tant que sujet traduisant a été réprimée, et les dispositifs matérialisant leur statut d'auteur tels que la rémunération sous forme de droit d'auteur et la mention de leur nom sur la couverture, progressivement abolis ou abandonnés dans les années 1950.

Prenons l'exemple de la Pingming 平明, maison d'édition privée fondée à Shanghai en décembre 1949 et intégrée à la maison d'édition étatique Xin wenyi (aujourd'hui Shanghai wenyi chubanshe 上海文艺出版社) en 1956 : ses traductions publiées jusqu'en 1953 portaient le nom du traducteur sur la couverture, tandis que dans les volumes publiés ou réimprimés après 1954, ce dernier se trouvait sur la page de titre.

Ye Zhongqiang 叶中强 (2006) met en lumière le rôle crucial que la rémunération sous forme de droit d'auteur a joué dans l'autonomisation de la catégorie des hommes de lettres dans la Chine du début du XXe siècle. Néanmoins, après 1949, ce mode de rémunération a d'abord été remplacé chez les éditeurs étatiques nouvellement créés par la pratique soviétique consistant à « payer de façon fixe le nombre d'exemplaires imprimés » et à payer le nombre de mots écrits (Wang, 1992, pp. 43-45), même si au cours de la période 1949-1956, alors que le secteur éditorial n'avait pas encore été entièrement nationalisé, la plupart des éditeurs privés ont continué à pratiquer la rémunération sous forme de droit d'auteur (Cao, 2020, p. 82). Selon la documentation de Cao Lepeng 操乐鹏, à cette époque, dans la maison d'édition privée Pingming (1949-1956), les taux de droit d'auteur pour des traducteurs célèbres comme Fu Lei pouvaient atteindre 15 % ; Ba Jin 巴金 (1938-2005), écrivain, traducteur et éditeur, pouvait également faire vivre sa famille grâce aux revenus de ses traductions (2020, pp. 81-83). Or, les droits d'auteur proportionnels disparurent après 1956 et le taux de rémunération des auteurs fut réduit à plusieurs reprises par la suite, jusqu'à son abolition complète pendant la Révolution culturelle (Zhang & Wu, 2019), ce qui conduisit à la destruction du fondement économique qui soutenait l'autonomie des hommes de lettres chinois.

Pendant la Révolution culturelle (1966-1976), lors de laquelle la vie culturelle en Chine était extrêmement politisée, les traducteurs, cibles des luttes politiques en tant qu'intellectuels, ont même perdu le droit de signer leurs traductions de leur nom. Ils accomplissaient indépendamment ou collectivement les tâches de traduction qui leur étaient confiées par les autorités, mais les publications portaient des signatures collectives ou des pseudonymes comme « le service de compilation et de traduction de la maison d'édition X », « les étudiants ouvrier-paysan-soldat du département X de l'université Y » ou « la compagnie de traduction de l'école des cadres du 7 mai de l'organisme de l'édition de la ville de X » (Xie, 2009, pp. 28-29).

Après la fin de la Révolution culturelle, suite à l'assoupissement de la politisation de la vie culturelle, la traduction de la littérature étrangère est entrée à nouveau dans une période de croissance rapide en Chine. Les années 1980 rappellent à plusieurs égards le début du XXe siècle : dans un univers fermé à (presque) toute novation artistique et littéraire depuis un certain temps, les traducteurs ont (à nouveau) endossé le rôle de voleurs de feu : en traduisant surtout de la littérature occidentale, ils cherchaient à renouveler le répertoire culturel local et à réduire le « retard » de la littérature chinoise par rapport à la littérature mondiale dû à la fermeture et à l'hégémonie du réalisme socialiste établie en Chine à travers la traduction et l'appropriation de la littérature soviétique menées par des acteurs publics depuis 1949 (Volland, 2017). Nous nous permettons d'esquisser un portrait type des traducteurs littéraires de cette période : formés dans les départements de langues et littératures étrangères à l'université, ils étaient de rares Chinois de l'époque à avoir (intellectuellement et matériellement) accès à des livres étrangers ; affectés dans les universités, les établissements de recherche ou les institutions culturelles (y compris les maisons d'édition et les revues littéraires), ils étaient en
position d'organiser la traduction d'ouvrages ; sceptiques envers la légitimité hégémonique du réalisme (social) en Chine, la traduction de littérature occidentale moderne constituait pour eux une tentative de légitimer d'autres courants littéraires.

Au début des années 1980 ont eu lieu dans les milieux littéraire et artistique chinois des débats sur la « littérature occidentale moderniste », considérée jusqu'alors comme « capitaliste » et « réactionnaire ». Leurs participants étaient essentiellement des écrivains et des chercheurs-traducteurs. Dans ce mouvement, la valeur littéraire de courants tels que le symbolisme, le surréalisme, l'existentialisme, le Nouveau Roman, le théâtre de l'absurde et le réalisme magique, qui avaient été soit ignorés soit rejetés, est devenue désormais « discutable » à travers la présentation et la traduction d'ouvrages par des traducteurs. Un cas de figure, comme Casanova (2002) a raison de le citer, est *Xiandai xiaoshuo jiqiao chutan* 现代小说技巧初探 (Premier essai sur l'art du roman moderne) de Gao Xingjian 高行健 (1981), écrivain, dramaturge et traducteur : l'auteur-traducteur y présente des auteurs comme Beckett, Aragon, Éluard, Prévert, Robbe-Grillet et Perec en mettant en valeur leurs innovations techniques et stylistiques (Casanova, 2002, p. 12). Suscitant un grand intérêt parmi les écrivains chinois, cette publication a alimenté considérablement ces débats.

Lorsque ces traducteurs ont assuré un modernisme dans le champ chinois par la traduction, ils se sont trouvés en position d'incarner cette modernité ; lorsque ces auteurs traduits, devenus writer's writers en Chine<fnref n="6" />, y ont été canonisés, eux-mêmes ont également reçu la consécration ainsi que le titre de « maîtres de traduction » (*fanyi jia* 翻译家)<fnref n="7" />, dominant le champ littéraire chinois au tournant du siècle avec les auteurs chinois assimilant ce modernisme. Parallèlement, leurs noms sont réapparus sur les couvertures et les meilleurs ont vu leurs traductions publiées en collections ou en recueils<fnref n="8" />, marque de canonisation habituellement réservée aux auteurs.

Casanova (2007, pp. 10-13) souligne le rôle essentiel des traducteurs issus d'espaces littéraires en émergence pour intégrer leur champ national dans le champ littéraire mondial unifié à travers la traduction dans leur langue nationale des grands textes universels. L'adhésion de la Chine à la Convention de Berne en 1992, marquant son entrée dans le marché mondial du livre, incarne au mieux cette unification. Après les années 1990, l'intégration du champ littéraire chinois a permis d'atténuer « l'angoisse de la modernité » liée au sentiment d'être en retard chez les acteurs chinois : celle-ci a été en quelque sorte remplacée par une nouvelle angoisse de la mondialité, liée au désir d'être reconnu dans le monde et surtout dans quelques centres de la « République mondiale des lettres » décrite par Casanova dans son ouvrage éponyme. Le schéma des luttes pour la légitimité littéraire est passé d'une concurrence à l'intérieur du champ national à une concurrence mondiale. Les traducteurs, qui ont « transmis le feu » à la Chine, n'ont plus leur place dans le champ littéraire chinois : au lieu d'être en concurrence avec les auteurs pour la légitimé littéraire, ils sont désormais en concurrence avec d'autres traducteurs pour la légitimité de la traduction dans un champ de traduction nouvellement

<footnote n="6">⁶ Les auteurs chinois, qui étaient alors considérés comme avant-gardistes en Chine, parlent souvent de leur lecture d'écrivains étrangers comme Kafka, Proust, Faulkner et García Márquez et d'ouvrages de courants comme le symbolisme ou le théâtre de l'absurde, (ré)introduits en Chine à cette époque (Yu, 2017).</footnote>

<footnote n="7">⁷ « Jia 家 » est un suffixe mélioratif de la langue chinoise. Sa combinaison avec le mot « fanyi 翻译 » désignant la traduction date du XXᵉ siècle. Le terme *fanyi jia* était jusqu'ici traduit par « traducteur » en français, mais de même que tous les auteurs ne sont pas écrivains, tous les traducteurs ne sont pas *fanyi jia*. Il nous semble donc nécessaire de forger une nouvelle expression pour ce concept sans équivalent en français.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Ceci est une liste incomplète : Ba Jin (1997), Fu Lei (1998), Mu Dan 穆旦 (2005), Xiao Qian 萧乾 (2005), Mao Dun 茅盾 (2005), Lu Xun 鲁迅 (2008), Zhou Zuoren 周作人 (2012), Chu Tunan 楚图南 (2013), Zhou Kexi 周克希 (2014), Li Gang 力冈 (2018), Cao Ying 草婴 (2019), Li Jianwu 李健吾 (2019), Feng Zhi 冯至 (2020), Xu Yuanchong 许渊冲 (2021), Shi Zhecun 施蛰存 (2021).</footnote>
position d'organiser la traduction d'ouvrages ; sceptiques envers la légitimité hégémonique du réalisme (social) en Chine, la traduction de littérature occidentale moderne constituait pour eux une tentative de légitimer d'autres courants littéraires.

Au début des années 1980 ont eu lieu dans les milieux littéraire et artistique chinois des débats sur la « littérature occidentale moderniste », considérée jusqu'alors comme « capitaliste » et « réactionnaire ». Leurs participants étaient essentiellement des écrivains et des chercheurs-traducteurs. Dans ce mouvement, la valeur littéraire de courants tels que le symbolisme, le surréalisme, l'existentialisme, le Nouveau Roman, le théâtre de l'absurde et le réalisme magique, qui avaient été soit ignorés soit rejetés, est devenue désormais « discutable » à travers la présentation et la traduction d'ouvrages par des traducteurs. Un cas de figure, comme Casanova (2002) a raison de le citer, est *Xiandai xiaoshuo jiqiao chutan* 现代小说技巧初探 (Premier essai sur l'art du roman moderne) de Gao Xingjian 高行健 (1981), écrivain, dramaturge et traducteur : l'auteur-traducteur y présente des auteurs comme Beckett, Aragon, Éluard, Prévert, Robbe-Grillet et Perec en mettant en valeur leurs innovations techniques et stylistiques (Casanova, 2002, p. 12). Suscitant un grand intérêt parmi les écrivains chinois, cette publication a alimenté considérablement ces débats.

Lorsque ces traducteurs ont assuré un modernisme dans le champ chinois par la traduction, ils se sont trouvés en position d'incarner cette modernité ; lorsque ces auteurs traduits, devenus writer's writers en Chine<fnref n="6" />, y ont été canonisés, eux-mêmes ont également reçu la consécration ainsi que le titre de « maîtres de traduction » (*fanyi jia* 翻译家)<fnref n="7" />, dominant le champ littéraire chinois au tournant du siècle avec les auteurs chinois assimilant ce modernisme. Parallèlement, leurs noms sont réapparus sur les couvertures et les meilleurs ont vu leurs traductions publiées en collections ou en recueils<fnref n="8" />, marque de canonisation habituellement réservée aux auteurs.

Casanova (2007, pp. 10-13) souligne le rôle essentiel des traducteurs issus d'espaces littéraires en émergence pour intégrer leur champ national dans le champ littéraire mondial unifié à travers la traduction dans leur langue nationale des grands textes universels. L'adhésion de la Chine à la Convention de Berne en 1992, marquant son entrée dans le marché mondial du livre, incarne au mieux cette unification. Après les années 1990, l'intégration du champ littéraire chinois a permis d'atténuer « l'angoisse de la modernité » liée au sentiment d'être en retard chez les acteurs chinois : celle-ci a été en quelque sorte remplacée par une nouvelle angoisse de la mondialité, liée au désir d'être reconnu dans le monde et surtout dans quelques centres de la « République mondiale des lettres » décrite par Casanova dans son ouvrage éponyme. Le schéma des luttes pour la légitimité littéraire est passé d'une concurrence à l'intérieur du champ national à une concurrence mondiale. Les traducteurs, qui ont « transmis le feu » à la Chine, n'ont plus leur place dans le champ littéraire chinois : au lieu d'être en concurrence avec les auteurs pour la légitimé littéraire, ils sont désormais en concurrence avec d'autres traducteurs pour la légitimité de la traduction dans un champ de traduction nouvellement

<footnote n="6">⁶ Les auteurs chinois, qui étaient alors considérés comme avant-gardistes en Chine, parlent souvent de leur lecture d'écrivains étrangers comme Kafka, Proust, Faulkner et García Márquez et d'ouvrages de courants comme le symbolisme ou le théâtre de l'absurde, (ré)introduits en Chine à cette époque (Yu, 2017).</footnote>

<footnote n="7">⁷ « Jia 家 » est un suffixe mélioratif de la langue chinoise. Sa combinaison avec le mot « fanyi 翻译 » désignant la traduction date du XXᵉ siècle. Le terme *fanyi jia* était jusqu'ici traduit par « traducteur » en français, mais de même que tous les auteurs ne sont pas écrivains, tous les traducteurs ne sont pas *fanyi jia*. Il nous semble donc nécessaire de forger une nouvelle expression pour ce concept sans équivalent en français.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Ceci est une liste incomplète : Ba Jin (1997), Fu Lei (1998), Mu Dan 穆旦 (2005), Xiao Qian 萧乾 (2005), Mao Dun 茅盾 (2005), Lu Xun 鲁迅 (2008), Zhou Zuoren 周作人 (2012), Chu Tunan 楚图南 (2013), Zhou Kexi 周克希 (2014), Li Gang 力冈 (2018), Cao Ying 草婴 (2019), Li Jianwu 李健吾 (2019), Feng Zhi 冯至 (2020), Xu Yuanchong 许渊冲 (2021), Shi Zhecun 施蛰存 (2021).</footnote>
autonomisé, où les acteurs dominants sont les héritiers directs des maîtres de traduction, que nous appellerons « post-maîtres de traduction », et les acteurs dominés, les traducteurs professionnels nés avec le nouveau champ autonomisé. Parallèlement, la rémunération des auteurs pour leurs écrits a été rétablie en 1977, tandis que la rémunération sous forme de droit d'auteur n'a refait son apparition qu'en 1992, avec la genèse de la première génération d'auteurs chinois de best-sellers (Shernuk & Suher, 2017). Cependant, comme nous l'avons constaté, le droit d'auteur proportionnel rétabli ne concerne dans la plupart des cas que les auteurs et est rarement adopté dans les contrats de traduction, ce qui trahit également la division actuelle entre auteur et traducteur en Chine.

Si les « post-maîtres de traduction » sont les héritiers directs des maîtres du XXe siècle, c'est parce qu'ils sont comme eux universitaires ou chercheurs, voire leurs étudiants directs (il s'agit d'une relation similaire à celle de la filiation). Leur avantage sur les traducteurs professionnels repose non seulement sur leurs capitaux social et relationnel, mais aussi sur le fait qu'ils possèdent le monopole du discours scientifique sur les littératures étrangères et la traduction (ils sont très souvent, également ou avant tout, spécialistes en littérature étrangère ou traductologues), un monopole que les traducteurs professionnels extérieurs à l'institution académique ne sont pas en mesure de concurrencer et qui donne une autorité discursive à leurs traductions.

Ce qui distingue les post-maîtres de leurs prédécesseurs, c'est qu'ils n'organisent plus guère de projets de traduction. Ils se contentent désormais le plus souvent de choisir, parmi les œuvres que les éditeurs leur présentent, celles qui correspondent le mieux à leur position dans le champ de traduction, autrement dit, celles qui méritent le mieux qu'ils apposent leur signature sur la couverture du livre. Par exemple, des œuvres d'auteurs reconnus ou des œuvres primées. Leur nom agissant tel un instrument de consécration, les post-maîtres ont tendance à profiter de leur position avantageuse pour monopoliser les œuvres les plus intéressantes à traduire. En d'autres termes, alors que les maîtres de traduction ont défini et établi en Chine une modernité ou une légitimité dont la source était étrangère, les post-maîtres cherchent désormais à y introduire et à y établir une légitimité définie à l'étranger, notamment dans les centres littéraires mondiaux. Quant aux traducteurs professionnels, ils sont là pour répondre aux demandes de traduction que les post-maîtres n'ont pas la possibilité ou le souhait d'assumer<fnref n="9" />, contre une rémunération qui leur permet rarement de travailler à plein temps comme traducteurs, ainsi qu'un capital symbolique du traducteur concrétisé par la mention de son nom sur la couverture. Ainsi, bien que ceci ne soit pas une compensation de la faible rémunération du traducteur, l'apparition de son nom sur la couverture peut expliquer pourquoi le secteur chinois de la traduction pour l'édition peut continuer de fonctionner avec une rémunération aussi basse.

## 4. Le capital symbolique du traducteur en Chine : héritage et reproduction

Sur la couverture des éditions italiennes des *Fleurs bleues* de Raymond Queneau figure presque toujours le nom de son traducteur Italo Calvino, sur celle des *Exercices de style* celui d'Umberto Eco. Aux États-Unis, Paul Auster, après avoir traduit *Chronique des indiens Guayaki*, voit son nom imprimé dans sa première édition américaine parue en 1998, aussi gros que celui de l'anthropologue français Pierre Clastres, auteur de l'ouvrage original. La raison pour laquelle on mentionne le nom du traducteur sur la couverture des livres en Chine ne diffère pas tellement de celle des cas évoqués ci-dessus, sauf que dans le cas chinois, un traducteur apparaît en couverture non pas (seulement) en raison de son capital symbolique individuel, mais en raison du capital symbolique que les traducteurs détiennent collectivement, en

<footnote n="9">⁹ Par exemple, la littérature de genre, les livres pratiques, les livres pour enfants ou encore les monographies en dehors des études littéraires et artistiques.</footnote>
autonomisé, où les acteurs dominants sont les héritiers directs des maîtres de traduction, que nous appellerons « post-maîtres de traduction », et les acteurs dominés, les traducteurs professionnels nés avec le nouveau champ autonomisé. Parallèlement, la rémunération des auteurs pour leurs écrits a été rétablie en 1977, tandis que la rémunération sous forme de droit d'auteur n'a refait son apparition qu'en 1992, avec la genèse de la première génération d'auteurs chinois de best-sellers (Shernuk & Suher, 2017). Cependant, comme nous l'avons constaté, le droit d'auteur proportionnel rétabli ne concerne dans la plupart des cas que les auteurs et est rarement adopté dans les contrats de traduction, ce qui trahit également la division actuelle entre auteur et traducteur en Chine.

Si les « post-maîtres de traduction » sont les héritiers directs des maîtres du XXe siècle, c'est parce qu'ils sont comme eux universitaires ou chercheurs, voire leurs étudiants directs (il s'agit d'une relation similaire à celle de la filiation). Leur avantage sur les traducteurs professionnels repose non seulement sur leurs capitaux social et relationnel, mais aussi sur le fait qu'ils possèdent le monopole du discours scientifique sur les littératures étrangères et la traduction (ils sont très souvent, également ou avant tout, spécialistes en littérature étrangère ou traductologues), un monopole que les traducteurs professionnels extérieurs à l'institution académique ne sont pas en mesure de concurrencer et qui donne une autorité discursive à leurs traductions.

Ce qui distingue les post-maîtres de leurs prédécesseurs, c'est qu'ils n'organisent plus guère de projets de traduction. Ils se contentent désormais le plus souvent de choisir, parmi les œuvres que les éditeurs leur présentent, celles qui correspondent le mieux à leur position dans le champ de traduction, autrement dit, celles qui méritent le mieux qu'ils apposent leur signature sur la couverture du livre. Par exemple, des œuvres d'auteurs reconnus ou des œuvres primées. Leur nom agissant tel un instrument de consécration, les post-maîtres ont tendance à profiter de leur position avantageuse pour monopoliser les œuvres les plus intéressantes à traduire. En d'autres termes, alors que les maîtres de traduction ont défini et établi en Chine une modernité ou une légitimité dont la source était étrangère, les post-maîtres cherchent désormais à y introduire et à y établir une légitimité définie à l'étranger, notamment dans les centres littéraires mondiaux. Quant aux traducteurs professionnels, ils sont là pour répondre aux demandes de traduction que les post-maîtres n'ont pas la possibilité ou le souhait d'assumer<fnref n="9" />, contre une rémunération qui leur permet rarement de travailler à plein temps comme traducteurs, ainsi qu'un capital symbolique du traducteur concrétisé par la mention de son nom sur la couverture. Ainsi, bien que ceci ne soit pas une compensation de la faible rémunération du traducteur, l'apparition de son nom sur la couverture peut expliquer pourquoi le secteur chinois de la traduction pour l'édition peut continuer de fonctionner avec une rémunération aussi basse.

## 4. Le capital symbolique du traducteur en Chine : héritage et reproduction

Sur la couverture des éditions italiennes des *Fleurs bleues* de Raymond Queneau figure presque toujours le nom de son traducteur Italo Calvino, sur celle des *Exercices de style* celui d'Umberto Eco. Aux États-Unis, Paul Auster, après avoir traduit *Chronique des indiens Guayaki*, voit son nom imprimé dans sa première édition américaine parue en 1998, aussi gros que celui de l'anthropologue français Pierre Clastres, auteur de l'ouvrage original. La raison pour laquelle on mentionne le nom du traducteur sur la couverture des livres en Chine ne diffère pas tellement de celle des cas évoqués ci-dessus, sauf que dans le cas chinois, un traducteur apparaît en couverture non pas (seulement) en raison de son capital symbolique individuel, mais en raison du capital symbolique que les traducteurs détiennent collectivement, en

<footnote n="9">⁹ Par exemple, la littérature de genre, les livres pratiques, les livres pour enfants ou encore les monographies en dehors des études littéraires et artistiques.</footnote>
tant que corps. Comme nous avons essayé de le montrer dans la partie précédente, ils ont accumulé ce capital au cours du siècle dernier en incarnant dans le champ littéraire chinois une modernité dont la source est étrangère. Certes, ils ne jouent plus ce rôle aujourd'hui, mais le capital symbolique, « capital à base cognitive » selon Bourdieu, est basé sur la connaissance (il précise qu'il s'agit d'une « maîtrise pratique » et d'un « sens pratique » au lieu d'une « connaissance intellectuelle ») (2007), qui peut être en contradiction avec la réalité. C'est une expérience acquise de l'histoire, une « croyance dans la fiction de la continuité [...] des titres et des qualités qu'ils sont censés désigner », comme Bourdieu le dit à propos du « capital nobiliaire », du capital symbolique de la noblesse. C'est là l'aspect trompeur du capital symbolique du traducteur chinois : détenu de manière collective et basé sur « une connaissance généalogique, c'est-à-dire historiquement construite sous le rapport de l'hérédité », il est un capital symbolique « aristocratique », c'est-à-dire héréditaire et collectif, déguisé en un capital symbolique « bourgeois », c'est-à-dire méritocratique, qui est censé être personnel et basé sur la « profession présente » et le mérite de chaque traducteur.

Cette réflexion nous permet de revisiter le renom du traducteur chinois et de répondre à des questions qui se posent sur les « maîtres » fanyijia. En ce qui concerne notre sujet, cela explique surtout pourquoi la reconnaissance accordée aux traducteurs en Chine est moins matérielle que symbolique : contrairement à la reconnaissance matérielle, qui obéit aux logiques de l'économie au sens ordinaire, la reconnaissance symbolique obéit aux logiques de l'économie des biens symboliques, dont le principe a déjà été expliqué dans la partie précédente.

Dans ce système économique, les éditeurs occupent donc une place centrale, pour ne pas dire dominante : en accordant les ouvrages les plus dotés en capital aux post-maîtres de traduction et les autres ouvrages à ceux qui cherchent encore à acquérir le titre de traducteur, ils s'imposent comme le Fons honorum de ce champ de traduction en Chine<fnref n="10" />. Ainsi, ce n'est pas par gentillesse ou par respect que les éditeurs chinois font figurer le nom du traducteur sur la couverture : c'est un privilège accordé aux traducteurs qui sont devenus (individuellement ou collectivement) une puissance de légitimation et de consécration. Le traducteur est alors invité sur la couverture, au même titre que l'auteur, l'éditeur et parfois le préfacier et le directeur de collection, pour garantir la qualité de l'ouvrage « sur son honneur ». Au lieu de légitimer le traducteur, la mention de son nom sur la couverture légitime l'ouvrage. Certes, cette affirmation pourrait paraître moins convaincante lorsqu'il s'agit d'un traducteur peu connu. Le manque de reconnaissance d'un auteur n'empêche toutefois pas que son nom apparaisse sur la couverture de son œuvre. En fait, parallèlement à la construction d'une histoire intellectuelle et artistique de la Chine moderne axée sur la traduction, diverses stratégies ont été mobilisées pour produire une croyance dans l'importance du traducteur : la compilation de collections de traductions de maîtres de traduction, la recherche scientifique sur des traducteurs spécifiques et la création de prix et de titres honorifiques pour les praticiens, ainsi que d'autres stratégies ont permis au traducteur d'acquérir un statut comparable à celui de l'auteur en Chine.

Les traducteurs de l'époque des maîtres de traduction ont donné à la littérature étrangère (occidentale moderniste en particulier) une légitimité (littéraire) égale voire supérieure à celle de la littérature nationale dans le champ littéraire chinois. Les luttes pour la légitimité en matière de traduction auxquelles s'engagent leurs successeurs de l'époque des post-maîtres

<footnote n="10">10 Cette position avantageuse des éditeurs est aussi à relativiser. À la différence du titre de noblesse que l'expression en latin Fons honorum est censé évoquer, celui de traducteur est irrévocable : une fois la première traduction publiée ou même le premier contrat de traduction signé avec un éditeur, un traducteur acquiert définitivement son titre et perd ainsi une partie (parfois même la totalité) de sa motivation à maintenir son « allégeance » à son éditeur. Cela arrive surtout dans le sous-champ de grande production, où les ouvrages dépourvus de capital ne permettent guère l'accumulation de capital symbolique aux traducteurs, la demande de nouveaux entrants y est donc grande et constante.</footnote>
tant que corps. Comme nous avons essayé de le montrer dans la partie précédente, ils ont accumulé ce capital au cours du siècle dernier en incarnant dans le champ littéraire chinois une modernité dont la source est étrangère. Certes, ils ne jouent plus ce rôle aujourd'hui, mais le capital symbolique, « capital à base cognitive » selon Bourdieu, est basé sur la connaissance (il précise qu'il s'agit d'une « maîtrise pratique » et d'un « sens pratique » au lieu d'une « connaissance intellectuelle ») (2007), qui peut être en contradiction avec la réalité. C'est une expérience acquise de l'histoire, une « croyance dans la fiction de la continuité [...] des titres et des qualités qu'ils sont censés désigner », comme Bourdieu le dit à propos du « capital nobiliaire », du capital symbolique de la noblesse. C'est là l'aspect trompeur du capital symbolique du traducteur chinois : détenu de manière collective et basé sur « une connaissance généalogique, c'est-à-dire historiquement construite sous le rapport de l'hérédité », il est un capital symbolique « aristocratique », c'est-à-dire héréditaire et collectif, déguisé en un capital symbolique « bourgeois », c'est-à-dire méritocratique, qui est censé être personnel et basé sur la « profession présente » et le mérite de chaque traducteur.

Cette réflexion nous permet de revisiter le renom du traducteur chinois et de répondre à des questions qui se posent sur les « maîtres » fanyijia. En ce qui concerne notre sujet, cela explique surtout pourquoi la reconnaissance accordée aux traducteurs en Chine est moins matérielle que symbolique : contrairement à la reconnaissance matérielle, qui obéit aux logiques de l'économie au sens ordinaire, la reconnaissance symbolique obéit aux logiques de l'économie des biens symboliques, dont le principe a déjà été expliqué dans la partie précédente.

Dans ce système économique, les éditeurs occupent donc une place centrale, pour ne pas dire dominante : en accordant les ouvrages les plus dotés en capital aux post-maîtres de traduction et les autres ouvrages à ceux qui cherchent encore à acquérir le titre de traducteur, ils s'imposent comme le Fons honorum de ce champ de traduction en Chine<fnref n="10" />. Ainsi, ce n'est pas par gentillesse ou par respect que les éditeurs chinois font figurer le nom du traducteur sur la couverture : c'est un privilège accordé aux traducteurs qui sont devenus (individuellement ou collectivement) une puissance de légitimation et de consécration. Le traducteur est alors invité sur la couverture, au même titre que l'auteur, l'éditeur et parfois le préfacier et le directeur de collection, pour garantir la qualité de l'ouvrage « sur son honneur ». Au lieu de légitimer le traducteur, la mention de son nom sur la couverture légitime l'ouvrage. Certes, cette affirmation pourrait paraître moins convaincante lorsqu'il s'agit d'un traducteur peu connu. Le manque de reconnaissance d'un auteur n'empêche toutefois pas que son nom apparaisse sur la couverture de son œuvre. En fait, parallèlement à la construction d'une histoire intellectuelle et artistique de la Chine moderne axée sur la traduction, diverses stratégies ont été mobilisées pour produire une croyance dans l'importance du traducteur : la compilation de collections de traductions de maîtres de traduction, la recherche scientifique sur des traducteurs spécifiques et la création de prix et de titres honorifiques pour les praticiens, ainsi que d'autres stratégies ont permis au traducteur d'acquérir un statut comparable à celui de l'auteur en Chine.

Les traducteurs de l'époque des maîtres de traduction ont donné à la littérature étrangère (occidentale moderniste en particulier) une légitimité (littéraire) égale voire supérieure à celle de la littérature nationale dans le champ littéraire chinois. Les luttes pour la légitimité en matière de traduction auxquelles s'engagent leurs successeurs de l'époque des post-maîtres

<footnote n="10">10 Cette position avantageuse des éditeurs est aussi à relativiser. À la différence du titre de noblesse que l'expression en latin Fons honorum est censé évoquer, celui de traducteur est irrévocable : une fois la première traduction publiée ou même le premier contrat de traduction signé avec un éditeur, un traducteur acquiert définitivement son titre et perd ainsi une partie (parfois même la totalité) de sa motivation à maintenir son « allégeance » à son éditeur. Cela arrive surtout dans le sous-champ de grande production, où les ouvrages dépourvus de capital ne permettent guère l'accumulation de capital symbolique aux traducteurs, la demande de nouveaux entrants y est donc grande et constante.</footnote>
de traduction enracinent une légitimité solide de la traduction, car « la lutte pour le monopole
de la légitimité contribue au renforcement de la légitimité au nom de laquelle elle est menée »
(Bourdieu, 1992, p. 279). La légitimité de la littérature traduite, comme celle de la traduction
littéraire, est assurée en Chine. Par conséquent, les éditeurs n'ont point besoin de « cacher »
la présence du traducteur dans leurs livres. Cela explique en partie le fait qu'on trouve le
nom du traducteur sur les couvertures d'Actes Sud, maison d'édition française réputée pour
son catalogue de littératures étrangères. En outre, dans des genres ou des sous-genres où les
auteurs nationaux sont moins convaincants que leurs homologues étrangers pour le moment,
la mention du traducteur sur la couverture peut aussi devenir l'usage même dans un marché
du livre comme celui de la France : fondée en 1945 chez Gallimard, la collection Série noire de
romans policiers et de romans noirs n'a pas hésité à préciser sur la couverture que ces titres
sont traduits de « l'américain » ou de l'anglais par tel ou tel traducteur jusqu'en 1971.

Qui plus est, dans les années 1990 où l'autorité des auteurs étrangers était établie en Chine
tandis que le système de protection des droits d'auteur n'a pas été mis en place, il existait
même dans le marché du livre chinois des pseudotraductions, autrement dit, des ouvrages
écrits par un auteur chinois qui se prétend traducteur de l'ouvrage en l'attribuant à un auteur
étranger fictif pour le légitimer : par exemple, en 1994, la maison d'édition Shanxi Renmin
(Taiyuan, Chine) a publié un ouvrage intitulé « La Chine vue d'un troisième œil » (Disan zhi yan
kan Zhongguo 第三只眼看中国) signé un certain Leuninger (Luoyi'ningge'er 洛伊宁格尔). On
a découvert plus tard que cet auteur présenté comme un docteur allemand et « spécialiste
des études chinoises le plus important dans l'Europe contemporaine » n'existait pas et que
Wang Shan 王山, présenté comme son « traducteur », était le véritable auteur du livre (Yang,
2005, p. 33). Lorsque son éditeur est revenu sur ce choix particulier, il a expliqué que cet essai
consacré à la société contemporaine chinoise avait des chances d'être mieux reçu à l'époque
s'il était présenté comme une traduction. L'existence de cette pratique atteste un prestige
socialement et culturellement reconnu de la traduction.

5. Conclusion

L'expérience de la Chine nous révèle qu'il serait difficile pour les traducteurs d'être invités sur
la couverture sans une histoire et une mémoire collective de l'histoire qui les placent dans une
position notable dans la vie culturelle de la société concernée et qui leur attribuent un pouvoir
de légitimation et de consécration. C'est particulièrement vrai pour les traducteurs dans les
grands centres littéraires comme les États-Unis et la France, où on a un intérêt faible pour les
littératures d'ailleurs. La mention du traducteur sur la couverture qui expose le fait qu'un livre
est traduit peut donc paraître comme un geste commercialement risqué. Au lieu de devenir
une source de légitimité, la signature du traducteur peut être considérée comme un stigmate.
Bourdieu (2007) voit cela comme un capital symbolique négatif, comme l'illustre parfaitement
la vision que l'ATLF tente de combattre : « Le nom du traducteur en couv, c'est moche ! » (n.d.).
Ainsi, les combats de traducteurs comme ceux de Jennifer Croft et de l'ATLF nous semblent
nécessaires pour garantir la présence du nom du traducteur sur la couverture. Leurs luttes
pour la reconnaissance sont par essence des tentatives pour renouveler des connaissances
(nous rappelons que ce mot doit être compris dans le sens d'une maîtrise pratique). Ce qu'ils
sont censés établir, c'est une connaissance, d'une part, sur la traduction littéraire (le traducteur
fait un travail) et d'autre part, sur la littérature étrangère (le traducteur fait un travail valable).
Nous pourrions toutefois regretter que leurs arguments se concentrent principalement sur
le premier aspect, au détriment du second. Or, vu que tant de discours ont déjà été tenus
de l'Antiquité à nos jours sur le rôle, la tâche et l'éthique du traducteur et les fonctions, les
objets et les normes de la traduction, c'est plutôt la légitimité de littératures étrangères,
de traduction enracinent une légitimité solide de la traduction, car « la lutte pour le monopole
de la légitimité contribue au renforcement de la légitimité au nom de laquelle elle est menée »
(Bourdieu, 1992, p. 279). La légitimité de la littérature traduite, comme celle de la traduction
littéraire, est assurée en Chine. Par conséquent, les éditeurs n'ont point besoin de « cacher »
la présence du traducteur dans leurs livres. Cela explique en partie le fait qu'on trouve le
nom du traducteur sur les couvertures d'Actes Sud, maison d'édition française réputée pour
son catalogue de littératures étrangères. En outre, dans des genres ou des sous-genres où les
auteurs nationaux sont moins convaincants que leurs homologues étrangers pour le moment,
la mention du traducteur sur la couverture peut aussi devenir l'usage même dans un marché
du livre comme celui de la France : fondée en 1945 chez Gallimard, la collection Série noire de
romans policiers et de romans noirs n'a pas hésité à préciser sur la couverture que ces titres
sont traduits de « l'américain » ou de l'anglais par tel ou tel traducteur jusqu'en 1971.

Qui plus est, dans les années 1990 où l'autorité des auteurs étrangers était établie en Chine
tandis que le système de protection des droits d'auteur n'a pas été mis en place, il existait
même dans le marché du livre chinois des pseudotraductions, autrement dit, des ouvrages
écrits par un auteur chinois qui se prétend traducteur de l'ouvrage en l'attribuant à un auteur
étranger fictif pour le légitimer : par exemple, en 1994, la maison d'édition Shanxi Renmin
(Taiyuan, Chine) a publié un ouvrage intitulé « La Chine vue d'un troisième œil » (Disan zhi yan
kan Zhongguo 第三只眼看中国) signé un certain Leuninger (Luoyi'ningge'er 洛伊宁格尔). On
a découvert plus tard que cet auteur présenté comme un docteur allemand et « spécialiste
des études chinoises le plus important dans l'Europe contemporaine » n'existait pas et que
Wang Shan 王山, présenté comme son « traducteur », était le véritable auteur du livre (Yang,
2005, p. 33). Lorsque son éditeur est revenu sur ce choix particulier, il a expliqué que cet essai
consacré à la société contemporaine chinoise avait des chances d'être mieux reçu à l'époque
s'il était présenté comme une traduction. L'existence de cette pratique atteste un prestige
socialement et culturellement reconnu de la traduction.

5. Conclusion

L'expérience de la Chine nous révèle qu'il serait difficile pour les traducteurs d'être invités sur
la couverture sans une histoire et une mémoire collective de l'histoire qui les placent dans une
position notable dans la vie culturelle de la société concernée et qui leur attribuent un pouvoir
de légitimation et de consécration. C'est particulièrement vrai pour les traducteurs dans les
grands centres littéraires comme les États-Unis et la France, où on a un intérêt faible pour les
littératures d'ailleurs. La mention du traducteur sur la couverture qui expose le fait qu'un livre
est traduit peut donc paraître comme un geste commercialement risqué. Au lieu de devenir
une source de légitimité, la signature du traducteur peut être considérée comme un stigmate.
Bourdieu (2007) voit cela comme un capital symbolique négatif, comme l'illustre parfaitement
la vision que l'ATLF tente de combattre : « Le nom du traducteur en couv, c'est moche ! » (n.d.).
Ainsi, les combats de traducteurs comme ceux de Jennifer Croft et de l'ATLF nous semblent
nécessaires pour garantir la présence du nom du traducteur sur la couverture. Leurs luttes
pour la reconnaissance sont par essence des tentatives pour renouveler des connaissances
(nous rappelons que ce mot doit être compris dans le sens d'une maîtrise pratique). Ce qu'ils
sont censés établir, c'est une connaissance, d'une part, sur la traduction littéraire (le traducteur
fait un travail) et d'autre part, sur la littérature étrangère (le traducteur fait un travail valable).
Nous pourrions toutefois regretter que leurs arguments se concentrent principalement sur
le premier aspect, au détriment du second. Or, vu que tant de discours ont déjà été tenus
de l'Antiquité à nos jours sur le rôle, la tâche et l'éthique du traducteur et les fonctions, les
objets et les normes de la traduction, c'est plutôt la légitimité de littératures étrangères,
censée répondre à la question ultime de savoir pourquoi ces dernières méritent d'être traduites, qui nécessite d'être activement défendue au lieu d'être prise pour une « condition indiscutée des discussions » (Bourdieu, 1992, p. 279). Dans le cas chinois, c'est précisément après avoir répondu à cette question que les traducteurs, devenus « maîtres de traduction » et représentants d'une modernité littéraire en Chine, sont (ré)apparus sur la couverture. En la matière, les traducteurs peuvent effectivement être les défenseurs les plus fiables de leurs livres, comme le prône Croft. Cependant, dans un champ éditorial de plus en plus dominé par « des critères de rentabilité et des modes de fonctionnement commerciaux » (Heilbron & Sapiro, 2008), les éditeurs tendent à se concentrer sur des littératures et auteurs légitimés plutôt que sur ceux en quête de légitimité. Cela signifie que les traducteurs ne peuvent pas se contenter d'accepter leurs commandes et de traduire les titres qu'ils choisissent, sinon, ils ne sont que complices de l'ordre établi et ne sont guère mieux que des prestataires de service. Or, c'est précisément la crise à laquelle les traducteurs chinois sont confrontés d'aujourd'hui.

## 6. Références

ATLF. (n.d.). *Traducteurs en couverture*. Consulté le 15 avril 2023, https://atlf.org/traducteurs-en-couverture

Bourdieu, P. (2007). La noblesse : capital social et capital symbolique. In D. Lancien, & M. d. Saint-Martin. (dir.), *Anciennes et nouvelles aristocraties : de 1880 à nos jours* (pp. 385–397). Éditions de la Maison des sciences de l’homme. https://doi.org/10.4000/books.editionsmsh.9986

Bourdieu, P. (1992). *Les règles de l'art*. Éditions du Seuil.

Cao, L. 操乐鹏 (2020). Étude des pratiques de traduction littéraire et d'édition chez Pingming [平明出版社的文学译介与出版活动考释]. *Wenyi lilun yu piping*, 1, 66–83.

Casanova, P. (2002). Consécration et accumulation de capital littéraire : la traduction comme échange inégal. *Actes de la recherche en sciences sociales*, 144(4), 7–20.

CEATL. (2011, 9 mai). *Des couvertures de livres qui mentionnent le nom du traducteur*. https://www.ceatl.eu/fr/des-couvertures-de-livres-qui-mentionnent-le-nom-du-traducteur

Chongban chubulai 重版出不来. (2022, January 20). (*Call for participation*) *Survey of remuneration methods for book translators* [（征集）出版业翻译待遇调查], [*online forum post*]. Douban 豆瓣. https://www.douban.com/note/824328440/?_i=9099260-xUFmH0,9466452-xUFmH0

Croft, J. (2021, September 10). *Why translators should be named on book covers*. The Guardian.

Gao, X. 高行健 (1981). *Premier essai sur l'art du roman moderne* [现代小说技巧初探]. Huacheng chubanshe.

Heilbron, J., & Sapiro, G. (2008). Chapitre premier. La traduction comme vecteur des échanges culturels internationaux. In G. Sapiro (dir.), *Translatio : le marché de la traduction en France à l'heure de la mondialisation* (pp. 25–44). CNRS Éditions. https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.9473

Insee. (n.d.). *Tableau de bord de l'économie française*. Consulté le 1 décembre 2022, https://www.insee.fr/fr/outil-interactif/5367857/tableau/30_RPC/31_RNP

Liu, Z. 刘志侠 (2017). Romain Rolland et des étudiants chinois expatriés [罗曼·罗兰与中国留学生]. *Xin wenxue shiliao*, 2, 78–93.

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Shernuk, K., & Suher, D. (2017). From the margins to the mainstream: A tale of two Wangs. In D. D. Wang (Ed.), *A new literary history of modern China* (pp. 821–826). Belknap Press.

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Société française des traducteurs. (2022). *Rapport de l'enquête 2022 sur les pratiques professionnelles en traduction*. https://www.sft.fr/fr/actualites/actualites-sft/resultats-de-lenquete-2022-sur-pratiques-professionnelles-en-traduction

Volland, N. (2017). Transnational socialist literature in China. In D. D. Wang (Ed.), *A new literary history of modern China* (pp. 562–567). Belknap Press.

Wang, F. 王仿子 (1992). Examen critique de l'hypothèse de l'existence du droit d'auteur en Chine avant 1958 [“1958年前我国实行版税制”辨正]. *Zhongguo chuban*, 11, 43–48.

Xie, T. 谢天振 (2009). Particular translation in particular time: A study on the translation literature in China's mainland during the Cultural Revolution [非常时期的非常翻译——关于中国大陆“文革”时期的外国文学翻译]. *Zhongguo Bijiao Wenxue*, 9, 23–35.

Yang, L. 杨磊 (2005). Disséquer les « faux livres » [解剖“伪书”]. *Zhongguo chuban*, 11, 33–34.
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Ye, Z. 叶中强 (2006). The construction of the contribution fee and royalty and the birth of modern scholars [稿费、版税制度的建立与近现代文人的生成]. *Shanghai Daxue Xuebao (Shehui Kexue Ban)*, 13(5), 79-84.

Yuste Frías, J. (2017, 4 mai). Paratraduction : aux seuils de la traduction. *Hypotheses*. https://seuils.hypotheses.org/1688

Zha, M. 查明建, & Xie, T. 谢天振 (2007). *A history of the 20th century foreign literary translation in China* [中国20世纪外国文学翻译史]. Hubei jiaoyu chubanshe.

Zhang, H. 张慧彬, & Wu, Y. 吴运时 (2019). Changes of the remuneration system since the founding of New China: Course, motivation and enlightenment [新中国稿酬制度变迁: 历程、动因及启示]. *Chuban Kexue*, 27(4), 24-32.

Zhang, M. 张敏 (2001). Le développement de l'industrie culturelle à Shanghai à la fin des Qing : une analyse du rôle du système de rémunération des auteurs [从稿费制度的实行看晚清上海文化市场的发育]. *Shilin*, 2, 86-94.

<figure><img src="image_25.png" /></figure>

<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>Yuhua Xia</figcaption></figure>

Inalco - IFRAE
2, rue de Lille
75007 Paris
France
yuhua.xia@inalco.fr

**Biographie** : Titulaire d'un Master en Traduction littéraire de l'Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco) et d'une Licence en Langue et littérature françaises de l'Université Renmin de Chine, Xia Yuhua est actuellement doctorant en traductologie à l'Inalco. Sa recherche porte principalement sur la traduction littéraire et la littérature traduite dans la Chine moderne et contemporaine, ainsi que sur l'Oulipo. Rattaché à l'Institut français de recherche sur l'Asie de l'Est, il prépare une thèse sur la traduction et la réception de l'Oulipo en Chine. En parallèle de son cursus universitaire, il travaille comme traducteur et relecteur pour plusieurs maisons d'édition.
Ye, Z. 叶中强 (2006). The construction of the contribution fee and royalty and the birth of modern scholars [稿费、版税制度的建立与近现代文人的生成]. *Shanghai Daxue Xuebao (Shehui Kexue Ban)*, 13(5), 79-84.

Yuste Frías, J. (2017, 4 mai). Paratraduction : aux seuils de la traduction. *Hypotheses*. https://seuils.hypotheses.org/1688

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Zhang, M. 张敏 (2001). Le développement de l'industrie culturelle à Shanghai à la fin des Qing : une analyse du rôle du système de rémunération des auteurs [从稿费制度的实行看晚清上海文化市场的发育]. *Shilin*, 2, 86-94.

<figure><img src="image_24.png" /></figure>

<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Yuhua Xia</figcaption></figure>

Inalco - IFRAE
2, rue de Lille
75007 Paris
France

yuhua.xia@inalco.fr

**Biographie** : Titulaire d'un Master en Traduction littéraire de l'Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco) et d'une Licence en Langue et littérature françaises de l'Université Renmin de Chine, Xia Yuhua est actuellement doctorant en traductologie à l'Inalco. Sa recherche porte principalement sur la traduction littéraire et la littérature traduite dans la Chine moderne et contemporaine, ainsi que sur l'Oulipo. Rattaché à l'Institut français de recherche sur l'Asie de l'Est, il prépare une thèse sur la traduction et la réception de l'Oulipo en Chine. En parallèle de son cursus universitaire, il travaille comme traducteur et relecteur pour plusieurs maisons d'édition.
<figure><img src="image_27.png" /></figure>

Linhan Fan

Social Sciences Academic Press (China)
Beisanhuan Zhonglu Jia No. 29
100029 Beijing
China
flh@ssap.cn

**Biographie** : Titulaire d'un Master en Études chinoises de l'Université Paris Cité (Paris 7) et d'un diplôme d'Histoire de l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Fan Linhan exerce les activités d'éditrice et de traductrice. Elle est actuellement éditrice aux éditions *Social Sciences Academic Press*, rattachées à l'Académie chinoise des sciences sociales. Dans le cadre de cette activité éditoriale, elle est notamment chargée de la collection *Études chinoises traduites (Zhongguo yanjiu yi cong 中国研究译丛)*, qui rassemble des ouvrages universitaires en études chinoises traduits entre autres de l'anglais et du français. Parallèlement, elle mène une activité indépendante de traduction vers le chinois, principalement de livres d'histoire française.

<figure><img src="image_28.png" /></figure>

This work is licensed under a Creative
Commons Attribution 4.0 International License.
<figure><img src="image_26.png" /></figure>

Linhan Fan

Social Sciences Academic Press (China)
Beisanhuan Zhonglu Jia No. 29
100029 Beijing
China
flh@ssap.cn

**Biographie** : Titulaire d'un Master en Études chinoises de l'Université Paris Cité (Paris 7) et d'un diplôme d'Histoire de l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Fan Linhan exerce les activités d'éditrice et de traductrice. Elle est actuellement éditrice aux éditions *Social Sciences Academic Press*, rattachées à l'Académie chinoise des sciences sociales. Dans le cadre de cette activité éditoriale, elle est notamment chargée de la collection *Études chinoises traduites (Zhongguo yanjiu yi cong 中国研究译丛)*, qui rassemble des ouvrages universitaires en études chinoises traduits entre autres de l'anglais et du français. Parallèlement, elle mène une activité indépendante de traduction vers le chinois, principalement de livres d'histoire française.

<figure><img src="image_27.png" /></figure>

This work is licensed under a Creative
Commons Attribution 4.0 International License.
Comment rompre le cercle vicieux : reconnaissance symbolique et économique dans les revendications des traducteurs français et allemands

Solange Arber & Victor Collard

Université de Picardie Jules Verne (CERCLL)

Centre de Sociologie européenne (EHESS)

How to break the vicious circle: Symbolic and economic recognition in the claims of French
and German translators – Abstract

The socio-economic conditions of literary translation are often described in terms of a vicious
circle that links poor pay with a lack of recognition in society. Since the 1950s, translators have
sought more symbolic power in order to achieve better financial stability. This paper examines
the implementation of this strategy and its results. It expands on the example of German
translator Elmar Tophoven (1923-1989), who was one of the first to talk about this vicious
circle, with an overview of the evolution of the profession in France and Germany since the
end of the 20th century. The action of associations, unions and international networks proves
to be of great importance for the representation and professionalization of literary translation,
though it has its limits. While the authorship of translators has become more widely accepted,
their remuneration stagnates. Drawing on the sociology of artistic professions, it appears that
literary translators find themselves in a very similar situation to many other creators, in that
their symbolic status as producers of cultural goods does not translate into financial stability.

Keywords

literary translators, profession, sociology, remuneration, France, Germany
# Comment rompre le cercle vicieux : reconnaissance symbolique et économique dans les revendications des traducteurs français et allemands

Solange Arber & Victor Collard

Université de Picardie Jules Verne (CERCLL)

Centre de Sociologie européenne (EHESS)

## How to break the vicious circle: Symbolic and economic recognition in the claims of French and German translators – Abstract

The socio-economic conditions of literary translation are often described in terms of a vicious circle that links poor pay with a lack of recognition in society. Since the 1950s, translators have sought more symbolic power in order to achieve better financial stability. This paper examines the implementation of this strategy and its results. It expands on the example of German translator Elmar Tophoven (1923-1989), who was one of the first to talk about this vicious circle, with an overview of the evolution of the profession in France and Germany since the end of the 20th century. The action of associations, unions and international networks proves to be of great importance for the representation and professionalization of literary translation, though it has its limits. While the authorship of translators has become more widely accepted, their remuneration stagnates. Drawing on the sociology of artistic professions, it appears that literary translators find themselves in a very similar situation to many other creators, in that their symbolic status as producers of cultural goods does not translate into financial stability.

## Keywords

literary translators, profession, sociology, remuneration, France, Germany
# 1. Un cercle vicieux ?

L'émergence des « translator studies » (Chesterman, 2009) a donné un coup de projecteur sur la sociologie des traducteurs et traductrices littéraires, à la fois en tant que groupe professionnel et en tant qu'auteurs et autrices de traductions. Pourtant, les efforts justement déployés pour dépasser la représentation ancillaire de la traduction et mettre au jour leur créativité et leur auctorialité propres semblent entrer en tension avec la prise en compte du versant transactionnel de cette activité, en tant que service donnant lieu à rémunération. Notre article vise ainsi à interroger le lien entre la reconnaissance sociale des traductrices et traducteurs littéraires d'une part et leur rémunération d'autre part.

En effet, de nombreux traducteurs et traductrices font état depuis longtemps de ce lien, évident selon eux, qui lierait le prestige de leur statut avec les montants qu'ils seraient en droit d'obtenir pour leurs traductions. De manière marquante, c'est à la même image de « cercle vicieux » que plusieurs recourent pour caractériser leur situation vécue comme frustrante : pour eux, les faibles rémunérations créent des mauvaises conditions de travail, lesquelles se ressentent nécessairement sur la qualité des traductions et les confinent de ce fait dans un statut peu valorisant qui justifierait à son tour leur rémunération médiocre :

> La « traduction transparente » ne montre-t-elle pas une issue au cercle vicieux : mauvaise rémunération, cause du manque de temps ne permettant pas de tirer les leçons du travail accompli, donc impossibilité d'une « formation continue individuelle ou collégiale » adaptée aux techniques de notre temps, délais de livraison incompatibles avec les exigences des textes causant des rémunérations insuffisantes etc. etc...? (Tophoven, 1987)

> Le cercle vicieux se referme : les éditeurs ont recours à des incompétents pour faire pression à la baisse sur les honoraires, leurs produits jettent le discrédit sur toute notre corporation ; les lecteurs et les critiques acceptent ainsi comme une fatalité la médiocrité intrinsèque de la littérature traduite ; ceci à son tour permet aux éditeurs de faire passer pour un « collègue » n'importe quel quidam qui se prend pour un traducteur ; dont les produits... voir ci-dessus. (Bayer, 1993, p. 28)

> C'est un cercle vicieux : quand le traducteur est mal payé il peut ne pas très bien faire son travail et c'est pour cela qu'il reste invisible, donc il est mal payé... Pour en sortir, la visibilité me paraît la clé : si le public arrive à se rendre compte de la présence d'un deuxième auteur, il est probable que le travail de celui-ci fasse peu à peu l'objet d'une reconnaissance à la fois symbolique et financière, et même temps que la qualité augmente. (de Haan, 2015)

Cette image se retrouve également dans les rapports internationaux dédiés à la traduction littéraire, par exemple dans les recommandations du projet européen PETRA émises en 2012, puis reprises en 2022 dans le rapport *Translators on the Cover* :

> Invisible translators have a poor negotiating position, and are accordingly badly paid. Bad working conditions lead to bad quality – and to the view that invisibility and bad pay might possibly be justified. Translators must be able to break out of this vicious circle. (PETRA, 2012; Directorate-General for Education, 2022, p. 65)

Depuis une quarantaine d'années, les discours sur la situation des traducteurs et traductrices mettent donc en avant l'idée d'un cercle vicieux qui lierait la faible rétribution financière de la traduction littéraire à sa faible reconnaissance sociale. Nous avons ainsi affaire à un constat partagé selon lequel il faudrait s'attaquer à l'une pour améliorer l'autre. Souvent, il s'agit de commencer par lutter contre l'invisibilité des traducteurs et traductrices, les revendications visant à améliorer la reconnaissance symbolique devant servir *in fine* à créer des conditions
# 1. Un cercle vicieux ?

L'émergence des « translator studies » (Chesterman, 2009) a donné un coup de projecteur sur la sociologie des traducteurs et traductrices littéraires, à la fois en tant que groupe professionnel et en tant qu'auteurs et autrices de traductions. Pourtant, les efforts justement déployés pour dépasser la représentation ancillaire de la traduction et mettre au jour leur créativité et leur auctorialité propres semblent entrer en tension avec la prise en compte du versant transactionnel de cette activité, en tant que service donnant lieu à rémunération. Notre article vise ainsi à interroger le lien entre la reconnaissance sociale des traductrices et traducteurs littéraires d'une part et leur rémunération d'autre part.

En effet, de nombreux traducteurs et traductrices font état depuis longtemps de ce lien, évident selon eux, qui lierait le prestige de leur statut avec les montants qu'ils seraient en droit d'obtenir pour leurs traductions. De manière marquante, c'est à la même image de « cercle vicieux » que plusieurs recourent pour caractériser leur situation vécue comme frustrante : pour eux, les faibles rémunérations créent des mauvaises conditions de travail, lesquelles se ressentent nécessairement sur la qualité des traductions et les confinent de ce fait dans un statut peu valorisant qui justifierait à son tour leur rémunération médiocre :

> La « traduction transparente » ne montre-t-elle pas une issue au cercle vicieux : mauvaise rémunération, cause du manque de temps ne permettant pas de tirer les leçons du travail accompli, donc impossibilité d'une « formation continue individuelle ou collégiale » adaptée aux techniques de notre temps, délais de livraison incompatibles avec les exigences des textes causant des rémunérations insuffisantes etc. etc...? (Tophoven, 1987)

> Le cercle vicieux se referme : les éditeurs ont recours à des incompétents pour faire pression à la baisse sur les honoraires, leurs produits jettent le discrédit sur toute notre corporation ; les lecteurs et les critiques acceptent ainsi comme une fatalité la médiocrité intrinsèque de la littérature traduite ; ceci à son tour permet aux éditeurs de faire passer pour un « collègue » n'importe quel quidam qui se prend pour un traducteur ; dont les produits... voir ci-dessus. (Bayer, 1993, p. 28)

> C'est un cercle vicieux : quand le traducteur est mal payé il peut ne pas très bien faire son travail et c'est pour cela qu'il reste invisible, donc il est mal payé... Pour en sortir, la visibilité me paraît la clé : si le public arrive à se rendre compte de la présence d'un deuxième auteur, il est probable que le travail de celui-ci fasse peu à peu l'objet d'une reconnaissance à la fois symbolique et financière, et même temps que la qualité augmente. (de Haan, 2015)

Cette image se retrouve également dans les rapports internationaux dédiés à la traduction littéraire, par exemple dans les recommandations du projet européen PETRA émises en 2012, puis reprises en 2022 dans le rapport *Translators on the Cover* :

> Invisible translators have a poor negotiating position, and are accordingly badly paid. Bad working conditions lead to bad quality – and to the view that invisibility and bad pay might possibly be justified. Translators must be able to break out of this vicious circle. (PETRA, 2012; Directorate-General for Education, 2022, p. 65)

Depuis une quarantaine d'années, les discours sur la situation des traducteurs et traductrices mettent donc en avant l'idée d'un cercle vicieux qui lierait la faible rétribution financière de la traduction littéraire à sa faible reconnaissance sociale. Nous avons ainsi affaire à un constat partagé selon lequel il faudrait s'attaquer à l'une pour améliorer l'autre. Souvent, il s'agit de commencer par lutter contre l'invisibilité des traducteurs et traductrices, les revendications visant à améliorer la reconnaissance symbolique devant servir *in fine* à créer des conditions
économiques plus favorables pour la profession. Mais est-ce une stratégie payante ?

Cet article propose des éléments de réponse à cette question à partir de plusieurs points de vue. Nous nous appuierons sur l'exemple du traducteur allemand Elmar Tophoven (1923-1989), auquel nous avons consacré de précédents travaux et qui a beaucoup œuvré pour briser ce cercle vicieux à travers le développement de sa méthode de « traduction transparente » et la création du collège de traducteurs de Straelen (Arber, 2023). Ce cas individuel sera mis en perspective avec l'histoire des traducteurs et traductrices littéraires en France et en Allemagne et de l'évolution de la profession, telle qu'elle peut être observée dans les rapports et les études qui lui ont été consacrés. L'apport de la sociologie des professions culturelles et artistiques sera également mobilisé pour mettre en perspective la situation de la traduction en tant qu'activité de production de biens symboliques.

## 2. Une profession qui n'en est pas une ?

La traduction littéraire peut-elle être considérée comme une profession comme une autre ? C'est la question que se pose Elmar Tophoven, quand il fait le constat amer qu'il lui est impossible de vivre de son métier :

> Bien sûr que les traductions sont beaucoup trop mal payées, c'est comme ça. Peut-être qu'il faut rêver, ou bien faire en sorte que le traducteur ait un meilleur statut dans la société. Quand on pense à son importance pour la collectivité, cela devrait en fait aller de soi : personne n'attend d'un dentiste qu'il exerce le matin un autre métier pour pouvoir l'après-midi rafistoler des dents. (Tophoven, cité dans Altwegg, 1988)

Qu'est-ce qui sépare au fond un traducteur d'un dentiste pour expliquer que l'un doive souvent exercer des travaux alimentaires et l'autre non ?

L'activité de traduction occupe une position ambivalente, qui peut être éclairée par la sociologie. Les travaux de sociologie de la traduction, qui se sont beaucoup développés à partir des années 2000 (Heilbron & Sapiro, 2002; Inghilleri, 2005; Wolf & Fukari, 2007), s'intéressent pour partie seulement aux producteurs et productrices de traductions (Pickford, 2013, p. 297). Plusieurs cadres théoriques sont mobilisés dans ce type de travaux visant à situer sociologiquement les individus qui pratiquent la traduction littéraire, les deux principaux étant celui de la théorie des champs de Bourdieu et celui de la sociologie des professions.

La théorie des champs est développée par Pierre Bourdieu (2016) pour rendre compte des multiples sphères d'activités dans lesquelles s'investissent les individus à la recherche de capitaux plus spécifiques que des motifs trop généraux, comme l'argent ou la gloire. La société se retrouve ainsi divisée en de multiples espaces (champ économique, politique, artistique, sportif, journalistique, littéraire, etc.) dans lesquels il existe une séparation générique entre un pôle restreint et un pôle de diffusion élargie. Par exemple, dans le champ littéraire, certains acteurs sont à la recherche d'un capital littéraire spécifique au champ, quitte à ne vendre que peu d'ouvrages – c'est le pôle restreint –, tandis que d'autres ont une stratégie de vente massive sans recherche de distinction littéraire – c'est le pôle élargi. Or de ce point de vue, la traduction littéraire est difficile à appréhender. Constitue-t-elle un champ plus ou moins autonome du champ littéraire ou du champ éditorial ? Existe-t-il un capital spécifique à la traduction relativement autonome du capital spécifique à l'auteur traduit ? Les positions des individus engagés dans un hypothétique « champ de la traduction » permettent-elles de déterminer leurs prises de position (par exemple le type d'auteurs dont ils acceptent de traduire l'œuvre), de la même façon que la position d'un individu dans le champ littéraire permet d'anticiper le type d'ouvrages qu'il est le plus susceptible de publier ?
économiques plus favorables pour la profession. Mais est-ce une stratégie payante ?

Cet article propose des éléments de réponse à cette question à partir de plusieurs points de vue. Nous nous appuierons sur l'exemple du traducteur allemand Elmar Tophoven (1923-1989), auquel nous avons consacré de précédents travaux et qui a beaucoup œuvré pour briser ce cercle vicieux à travers le développement de sa méthode de « traduction transparente » et la création du collège de traducteurs de Straelen (Arber, 2023). Ce cas individuel sera mis en perspective avec l'histoire des traducteurs et traductrices littéraires en France et en Allemagne et de l'évolution de la profession, telle qu'elle peut être observée dans les rapports et les études qui lui ont été consacrés. L'apport de la sociologie des professions culturelles et artistiques sera également mobilisé pour mettre en perspective la situation de la traduction en tant qu'activité de production de biens symboliques.

## 2. Une profession qui n'en est pas une ?

La traduction littéraire peut-elle être considérée comme une profession comme une autre ? C'est la question que se pose Elmar Tophoven, quand il fait le constat amer qu'il lui est impossible de vivre de son métier :

> Bien sûr que les traductions sont beaucoup trop mal payées, c'est comme ça. Peut-être qu'il faut rêver, ou bien faire en sorte que le traducteur ait un meilleur statut dans la société. Quand on pense à son importance pour la collectivité, cela devrait en fait aller de soi : personne n'attend d'un dentiste qu'il exerce le matin un autre métier pour pouvoir l'après-midi rafistoler des dents. (Tophoven, cité dans Altwegg, 1988)

Qu'est-ce qui sépare au fond un traducteur d'un dentiste pour expliquer que l'un doive souvent exercer des travaux alimentaires et l'autre non ?

L'activité de traduction occupe une position ambivalente, qui peut être éclairée par la sociologie. Les travaux de sociologie de la traduction, qui se sont beaucoup développés à partir des années 2000 (Heilbron & Sapiro, 2002; Inghilleri, 2005; Wolf & Fukari, 2007), s'intéressent pour partie seulement aux producteurs et productrices de traductions (Pickford, 2013, p. 297). Plusieurs cadres théoriques sont mobilisés dans ce type de travaux visant à situer sociologiquement les individus qui pratiquent la traduction littéraire, les deux principaux étant celui de la théorie des champs de Bourdieu et celui de la sociologie des professions.

La théorie des champs est développée par Pierre Bourdieu (2016) pour rendre compte des multiples sphères d'activités dans lesquelles s'investissent les individus à la recherche de capitaux plus spécifiques que des motifs trop généraux, comme l'argent ou la gloire. La société se retrouve ainsi divisée en de multiples espaces (champ économique, politique, artistique, sportif, journalistique, littéraire, etc.) dans lesquels il existe une séparation générique entre un pôle restreint et un pôle de diffusion élargie. Par exemple, dans le champ littéraire, certains acteurs sont à la recherche d'un capital littéraire spécifique au champ, quitte à ne vendre que peu d'ouvrages – c'est le pôle restreint –, tandis que d'autres ont une stratégie de vente massive sans recherche de distinction littéraire – c'est le pôle élargi. Or de ce point de vue, la traduction littéraire est difficile à appréhender. Constitue-t-elle un champ plus ou moins autonome du champ littéraire ou du champ éditorial ? Existe-t-il un capital spécifique à la traduction relativement autonome du capital spécifique à l'auteur traduit ? Les positions des individus engagés dans un hypothétique « champ de la traduction » permettent-elles de déterminer leurs prises de position (par exemple le type d'auteurs dont ils acceptent de traduire l'œuvre), de la même façon que la position d'un individu dans le champ littéraire permet d'anticiper le type d'ouvrages qu'il est le plus susceptible de publier ?
À partir d'une autre perspective, dans l'article fondateur de Nathalie Heinich (1984), la sociologue estimait que les traducteurs ne constituaient pas vraiment une profession au sens où l'entend la sociologie des professions venue des États-Unis. Celle-ci s'intéresse à la façon dont des activités se sont fait reconnaître progressivement comme des professions impliquant des formations officielles encadrées par l'État, des mécanismes de régulation, un certain nombre de protections, etc. Nathalie Heinich soulignait de ce point de vue la position singulière de la traduction :

Ainsi le traducteur occupe-t-il une « position molle », évoluant dans un espace ambivalent, et particulièrement apte par conséquent à cristalliser des oppositions et des conflits qui s'expriment d'ordinaire de façon plus confuse ou plus floue. Or l'on retrouve, dans cette sorte de flottement social, les caractéristiques constitutives de son activité : ambivalence d'un travail à cheval sur deux langues, et dont l'excellence consiste traditionnellement à se faire oublier ; ambiguïté également d'un statut d'intermédiaire, qui donne au traducteur les responsabilités d'un auteur sans lui en accorder, sinon exceptionnellement, la reconnaissance, avec les gratifications matérielles et symboliques (nom, prestige, réputation) qui s'y rattachent ; indétermination enfin d'une activité parfois revendiquée comme un art, largement perçue comme un métier, mais ne possédant que partiellement, on va le voir, les propriétés d'une véritable profession. (Heinich, 1984, p. 265)

Les arguments avancés contre l'idée que la traduction littéraire forme une véritable profession soulignent une dispersion très importante des situations entre traducteurs et traductrices ainsi que l'absence de nombreuses instances vraiment représentatives. Pour Pickford (cf. Wuilmart et al., 2019, p. 180), la professionnalisation complète de l'activité de traduction littéraire est sans doute hors atteinte, en raison d'une « incompatibilité fondamentale entre le régime auctorial, héritier du modèle romantique du génie solitaire, et le régime professionnel, où prime la conscience de l'appartenance à un corps collectif ».

On a tout de même pu assister au cours du XXe siècle au développement d'instances propres à la traduction littéraire. Celles-ci ont produit depuis les années 1980 plusieurs enquêtes très riches qui permettent de mieux cerner le profil des traducteurs et traductrices et l'état de leur situation. Ainsi, les rapports du Conseil Européen des Associations de Traducteurs Littéraires (CEATL) témoignent d'une stagnation voire d'une régression des rémunérations des traducteurs et traductrices littéraires dans de nombreux pays européens depuis les années 2000. Le rapport de 2008 parle de manière frappante d'une situation de « misère » (Fock et al., 2008, p. 70), qui ne semble guère s'être améliorée depuis.

<table><caption>**Tableau 1.** Évolution des tarifs moyens de rémunération au feuillet</caption><thead><tr><td></td><td>Rapport CEATL 2007-2008</td><td>Rapport CEATL 2020</td></tr></thead><tbody><tr><td>France</td><td>30,96€</td><td>25,2€</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>21,9€</td><td>22,4€</td></tr><tr><td>Europe<fnref n="1" /></td><td>18€</td><td>24€</td></tr></tbody></table>

Pourtant, on observe paradoxalement une progression de la part de traducteurs et traductrices qui exercent leur métier quasiment à plein temps et sont moins dépendants d'autres sources de revenus, comme c'était le cas à l'époque où Elmar Tophoven désespérait de ne pas avoir la même stabilité qu'un dentiste. La part de traducteurs pouvant être dits « professionnels » voire « exclusifs » est d'une grande importance pour la constitution de l'activité de traduction littéraire en profession, mais elle pose des questions de définition : parle-t-on de quelqu'un qui vit exclusivement ou majoritairement de la traduction, ou bien qui y consacre la totalité ou la plupart de son temps ? Les diverses études sociologiques menées sur les traducteurs et

<footnote n="1">¹ Moyennes calculées à partir des données présentées pour les pays qui figurent dans les deux rapports.</footnote>