notamment en cadeaux de mariage (les « ménagères »). Après des dizaines
de millénaires d'évolution, la famille des couverts est enfin constituée.

Les Trente Glorieuses : entre formica et frigidaire, la ménagère

Après 1945, la France connaît une puissante croissance industrielle, pré-
cédée (dans un contexte qu'on retrouve internationalement) d'un temps
fort de démocratisation sociale et politique, qui intervient à sa façon dans
les couverts : en France, les femmes accèdent (enfin) au droit de vote et
s'affirmeront encore davantage avec l'essor du travail salarié, à l'usine ou
au bureau ; c'est aussi l'heure de la Sécurité sociale et de revenus garantis
(retraite, puis SMIC, etc.). Autant d'éléments qui contribuent à l'évolution
de la vie familiale, et que saisissent des industriels ingénieux : en 1946,
la société Duralex (Saint-Gobain) sort le verre « gigogne » promis à un
grand avenir ; de son côté en 1948, Guy Degrenne crée une entreprise de
couverts dont l'objectif est de « démocratiser le luxe » et qui bénéficie de
la généralisation des aciers inoxydables. Les conditions sont réunies pour
une popularisation d'équipements ménagers que saisiront les jeunes mé-
nages s'installant en ville.

À la grande industrie s'adjoignent les grands ensembles urbains, no-
tamment dans les ZUP (loi de 1958²⁹) : dans ces F2 ou F3, de nombreuses
familles découvrent le chauffage central, la salle de bains, les meubles en
formica et le frigidaire. Dans les rayons et les tiroirs on trouve désormais
des couverts meilleur marché, mais moins de modèles que ceux des « mé-
nagères » de la génération précédente : pour assurer une production de
masse, les industriels réduisent le nombre des pièces.

Depuis trente ans : à nouveau avec les mains ?

L'ère du jetable : les couverts s'effacent ?

Sous l'empire de l'agroalimentaire, règnent le mou et l'insipide<fnref n="30" />. Us-
tensiles ou récipients, les couverts continuent à se banaliser.

Eau, vin, bière, fruits, légumes, viandes : l’essentiel est désormais four-
ni par l’industrie agroalimentaire, et le rapport à la « terre nourricière » de-
vient plus distant. L’industrie, dont les groupes jouent désormais un rôle
prépondérant dans la société, propose d’autres aliments, d’autres outils,
d’autres façons de vivre et de penser. Avec la quasi-généralisation de

<footnote n="29">29 François Tomas, Mario Bonilla et Jean-Noël Blanc, *Les grands ensembles... une histoire qui continue*, Saint-Étienne, Publications de l'université de Saint-Étienne, 2003, 250 p.</footnote>

<footnote n="30">30 Deux prototypes de la nouvelle alimentation : le hamburger. *A history*, Yale, Yale University Press, 2008) ou la golden (Yves-Claude Lequin, « La technologie est une science humaine », dans *Sciences Humaines*, 205, juin 2009, p. 24-29).</footnote>
l'automobile (trois quarts des ménages français depuis les années 1970), des grandes surfaces (le premier hypermarché français date de 1963) et de la publicité télévisée, l'industrie tout puissante suscite l'ère du jetable (bouteilles, assiettes, gobelets, ustensiles en plastique ou en PET). Elle parvient à imposer le couvert jetable à une part non négligeable des Français, pourtant réputés pour leur esprit de conservation. Elle y parvient en promouvant un consumérisme de la facilité... au prix fort : gaspillage de matériaux, d'énergie, prolifération de déchets durables, et – le dernier mais non le moindre – aliénation par des objets qui ne font plus rêver, car – littéralement – ils ne signifient plus rien.

Ces nouveaux couverts en plastique tendent à une extrême simplification des formes : du verre n'est retenue que la forme « gobelet » qui servira aussi bien aux boissons fraîches qu'au café ; la petit cuiller se dissout dans sa plus simple expression, la touillette, le couteau ne sert plus qu'à couper des aliments mous et la fourchette perd une, voire deux dents... Ce n'est que récemment (et marginalement) qu'on recycle ces couverts si peu écologiques, et encore plus rarement qu'on envisage de les remplacer par des couverts biodégradables ou même... consommables, après usage.

## Le repas nomade ?

Même là où ils persistent, les couverts sont en matériaux communs et se dépareillent : dans les tiroirs et les rayons se côtoient des objets de diverses provenances ; on n'offre plus guère de « ménagères » aux jeunes ménages et la cuisine des « familles recomposées » regroupe des couverts dépareillés. Poisson pané, surgelés et plats tout prêts en barquettes pasent directement du micro-ondes sur la table sans autre forme de procès. Dans les cantines scolaires ou d'entreprises, les couverts sont impersonnels. On les voit même complètement disparaître dans la restauration rapide : hamburger, döner, sandwich, etc., qu'on emporte et mange « sur le pouce », en marchant ; sans oublier pots et tubes « buvables » ou « suçables »... Le repas est moins une cérémonie familiale, respectant un rituel minimal, la table est en déclin : en 1999 « 32 % des Français prennent leur repas de midi sans se mettre à table, 37 % mangent ou boivent dans la rue au moins une fois par jour (...). Un peu plus d'un sur quatre mange au moins une fois dans les transports en commun au cours d'une semaine<fnref n="31" />. » Même à la maison, elle perd son rôle central au profit du grignotage ou des plateaux qui se déplacent devant le téléviseur ou l'écran d'ordinateur. Dehors ou dedans, le repas devient nomade et les couverts s'adaptent à cette nouvelle situation... ou favorisent le nomadisme.

<footnote n="31">³¹ Gérard Mermet, *Francoscopie 2003*, Paris, Larousse, p. 203.</footnote>
Mutations, précarité et pauvreté

Le contexte général change lui aussi. Les Trente Glorieuses ont en fait duré moins de vingt ans, pour céder la place à des décennies incertains et plus inégalitaires. Dès les années 1960, les signes de ralentissement se multiplient et les contrastes sociaux se creusent : l'ANPE est créée en 1967 ; en 1968, un puissant mouvement social, surtout populaire, affronte l'autoritarisme de l'État et des entreprises ; c'est aussi un mouvement de désocialisation, où l'individualisme s'affirme et où la cellule familiale s'affaiblit. Après le pic de 1970, la courbe des mariages fléchit et l'union libre dépasse 15 % des couples en 2000 ; les familles monoparentales sont passées de 3 % à 7,5 % pendant la même période. Entre travail et évolution des mœurs, le temps consacré à la cuisine et aux tâches ménagères diminue insensiblement, évoluant désormais à un niveau comparable au temps passé devant la télévision<fnref n="32" />.

N'oublions pas la remontée de la pauvreté, qui touche maintenant le dixième des Français (dont 1,74 million sont des travailleurs occupant un emploi<fnref n="33" />). La crise sociale et économique actuelle aura probablement des effets aggravants, mais ne sous-estimons pas la possibilité de réactions populaires assez fortes et assez politiques pour réorienter le cours des pratiques alimentaires. Peut-être sommes-nous à une nouvelle croisée des chemins avant un refaçonnement des repas et couverts ? Car ceux-ci ne se réduisent ni à l'évolution des mœurs ni aux mutations techniques : comme à toutes les époques ils sont indissociables des changements économiques, sociaux, culturels et politiques.

<footnote n="32">32 Soit 2 h 30/jour/personne en 1999 (ibidem, p. 135). Et de 3 h 35/jour en mai 2010 (individus de quatre ans et plus) ; Source : Médiamétrie.</footnote>

<footnote n="33">33 Stabilisé à 7 % de la population depuis 1990 (malgré la croissance du PIB), le taux de pauvreté augmente à nouveau depuis les années 2000. En 2007, la France compte environ 100 000 personnes sans domicile fixe, pour qui la notion de table et de couverts n'a plus que rarement un sens. Le phénomène n'est pas marginal car 3,7 millions de personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté (681 euros/mois pour une personne seule) : cf. Madior Fall et Daniel Verger, INSEE, « Pauvreté relative et conditions de vie en France », dans Économie et statistique, Paris, INSEE, 2005. Voir aussi le 5e rapport de l'Observatoire national de la pauvreté et de l'exclusion sociale (avril 2008). À l'échelle planétaire, ce sont 865 millions de personnes qui souffrent de dénutrition...et 15 000 enfants qui meurent de faim chaque jour (AFIS, Association pour l'information scien-tifique : Alimentation et santé : mythes, peurs et réalités. Dossier en ligne : http://www.pseudo-sciences.org/spip.php?article1008, consulté le 29 décembre 2008). Toutefois des résistances se font jour, qui – elles aus-si – pourraient modifier l'existence des populations concernées... et leurs repas : Laurent Delcourt, « État des résistances dans le Sud face à la crise alimentaire », dans Alternatives Sud, Paris, Louvain, Éditions Syllepse, Centre tricontinental, Vol. XV, 4, 2008.</footnote>
# QUELLES PERSPECTIVES DE RECONCEPTION ?

Qui veut participer à l'évolution des couverts doit réfléchir aux contex-
tes infiniment complexes dans lesquels ils se meuvent, car ils ne sont ni
universels, ni isolés.

## Nos couverts ne sont pas universels

Ce qu'on considère comme norme en matière de couverts est daté et localisé : en place depuis seulement deux siècles et en cours d'évolution, nos couverts sont « occidentaux » : d'abord européens, ils se sont propagés là où la culture européenne s'est imposée dans la vie quotidienne. Cependant d'autres façons de manger prévalent sur de quasi-continents, l'Asie avec les baguettes, l'Afrique noire avec des plats et ustensiles issus des fruits du calebassier... De nos jours, parmi les six milliards d'êtres humains, la grande majorité mange sans couverts ! Ceci correspond généralement à des civilisations où le rapport à la nature reste essentiel, et on ne peut ramener ces pratiques à des états arriérés : manger avec ses doigts demande une grande dextérité, qui met en jeu une motricité complexe. Manger avec des baguettes constitue un autre rapport au corps, à la nature et au monde... Au Japon, grande puissance industrielle aux techniques de pointe, les habitants préfèrent généralement manger dans la position « agenouillée » sur les talons, sans chaise ni table pour manger...Question de civilisation. Une mondialisation qui voudrait ramener tous les objets quotidiens à des modèles uniques serait une formidable violence symbolique et culturelle à l'échelle planétaire !

En Europe même, les couverts ne sont pas identiques, comme le savent
bien les entreprises qui exportent des couverts : les grandes cuillères n'ont
pas la même forme partout ni les mêmes dimensions : plus longues en
France que dans beaucoup d'autres pays ; adapté aux « consommés », le
cuilleron britannique est plus ramassé et plat ; à peine plus courte (19 cm),
la cuiller américaine correspond aux mugs ; longue (21 cm), large et évac-
sée, la cuiller néerlandaise sert aux plats de pommes de terre... S'il en va
ainsi c'est que les usages (et les valeurs auxquelles ils renvoient) ne sont
pas identiques : « On ne tient pas sa cuillère à potage de la même façon
en France, où l'on présente l'extrémité à ses lèvres, et en Angleterre, où
c'est la partie latérale de la cuillère qui est portée à la bouche<fnref n="34" />. » C'est dire

<footnote n="34">34 Igor de Garine, « Les modes alimentaires : histoire de l'alimentation et des matières de table », dans Jean Poirier (dir.), *Histoire des mœurs, op. cit.*, T I, vol. 2, p. 1447-1627 (avec abondante bibliographie) et plus spécifiquement p. 1487-1488. Autre aspect : une société qui exporte des ménagères doit les concevoir avec un nombre différent d'articles selon les pays destinataires (On le voit, par exemple dans les catalogues commerciaux de la société Guy Degrenne. Entretiens avec les responsables des services commerciaux de cette société, Vire, 1998).</footnote>
qu'au-delà d'évidents traits communs à l'Europe, cette diversité des couverts (qu'on retrouve d'ailleurs dans bon nombre d'autres objets usuels) exprime la diversité des cultures nationales, parfois plus résistantes que les États dans lesquels elles ont prix corps, et qui confirme l'inanité d'un prétendu modèle universel.

## Les couverts évoluent en systèmes

### Chaque couvert forme un système

Fût-il d'une seul pièce, comme le verre ou la cuiller, tout objet forme un système complexe, car il intègre les diverses dimensions de la société qui l'a produit et qui en use.

### Quatre approches

C'est ce qu'a résumé depuis une trentaine d'années Yves Deforge en un célèbre schéma, mille fois reproduit en milieu scolaire<fnref n="35" />, trop souvent réduit à une méthode sans la réflexion qui l'a produite :

<figure><img src="image_35.png" /></figure>

Tout objet est à la fois : le produit d'une économie ; une marchandise (ou don, échange, service gratuit) qui circule ; un outil dont on se sert ; et un objet qui a un sens au-delà de son usage, autrement dit un « signe », car il peut faire penser à autre chose qu'à lui-même (comme l'indique la sémiologie). Par conséquent tout objet intègre les caractéristiques de son temps : celles des systèmes de production, d'échange, d'usage et de l'ensemble de la civilisation dont il fait partie.

<footnote n="35">35 On trouve ce schéma présenté et commenté par exemple p. 72, dans Yves Deforge, *De l'éducation technologique à la culture technique. Pour une maîtrise sociale de la technique*, Paris, ESF, 1993, 159 p.</footnote>
## Éviter une lecture mécaniste

On a souvent fait de ce schéma une lecture productiviste, en tout cas déterministe : issu de l'ingéniosité artisanale ou industrielle, en vue de remplir une certaine fonction, puis diffusé par le système d'échange, l'objet acquérait finalement un sens (dans la maison ou ailleurs) lors de son insertion dans des ensembles d'autres objets (avec lesquels il s'apparierait ou entrerait en rupture, « jurerait » en somme). C'est une lecture « orientée », d'une logique très française, en tout cas positiviste, qui veut que l'évolution humaine soit tout entière déterminée par les progrès de la science et de la raison, donc universelle. Pour prendre un exemple actuel (sans doute en caricaturant !), à l'âge des nanotechnologies correspondrait la cuisine moléculaire.

## Procéder à une investigation systémique

On peut imaginer et préférer une vision inversée : produit social, l'objet « exprime » des besoins ressentis à travers une certaine culture (un système de représentation donnée : celui d'un milieu social, d'un territoire, d'un temps). Autrement dit, on peut lire le même schéma dans un sens « opposé » : produit d'une culture, un objet est d'abord « signe » (virtuel), puis besoin exprimé (en vue d'un usage professionnel, personnel ou symbolique), avant d'être conçu et produit matériellement puis d'être mis en circulation, puis d'être transformé par l'usage, c'est-à-dire par les usagers. Autrement dit encore : en amont d'un objet, on trouve d'abord la société (non la nature et sa connaissance par les sciences de la matière). En fait, peu importe le sens de lecture, pourvu qu'elle soit systémique, non hiérarchisée et que l'exploration de l'objet porte bien sur toutes ses dimensions sans exception.

## Les couverts forment un système entre eux

Qu'ils soient rangés dans un meuble ou disposés sur la table, les couverts forment un ensemble, prévu par le fabricant ou codifié par des règles (écrites ou coutumières). L'apparition d'un nouveau venu (telle la fourchette au xve siècle) a des effets sur les autres (le couteau dans ce cas) et sur l'ensemble de la prise d'aliments. Une évolution de matériaux touchera l'ensemble (comme le firent la généralisation de l'inox après 1945 et celle des matières plastiques après 1980). Bien entendu, les changements alimentaires retentissent directement sur les couverts, qu'il s'agisse de la généralisation de la viande au xxe siècle (qui appelle des couverts plus robustes) ou à l'inverse la prolifération récente du mou et des laitages.
## Ils sont en système avec leur entourage immédiat

Les moyens utilisés pour cuisiner, laver, ranger, interviennent évidemment aussi, comme cause ou comme conséquence de l'évolution des couverts. On l'a vu au xIXe siècle, avec le remplacement de l'âtre par le fourneau et avec l'arrivée de la table (et du plat qui remplace la marmite suspendue). C'est également le cas avec l'arrivée du chauffage central (qui permet de manger n'importe où et pas seulement dans la cuisine, en tout cas dans la pièce où l'on chauffe), ou plus récemment avec celle du microondes ou du lave-vaisselle.

## Les couverts font système avec « l'air du temps »

Ainsi résumée, l'idée surprend, et pourtant... On sait à l'évidence le rapport étroit des couverts avec leur civilisation (ce que montre leur diversité persistante, malgré la « mondialisation ») : « La consommation alimentaire est un événement social : elle fait l'objet d'une répartition dont les modalités sont réglées par un système de normes étroitement alignées avec celles qui règlent les rapports entre les individus, la société, le cosmos et les puissancesurnaturelles<fnref n="36" />. » Les couverts sont associés à la civilisation occidentale, comme les baguettes le sont à l'Asie. Roland Barthes le soulignait, après avoir décrit les fonctions spécifiques à la « double baguette » : « Dans tous ces usages, dans tous les gestes qu'elle implique, la baguette s'oppose à notre couteau (et à son substitut prédateur, la fourchette) ; elle est l'instrument alimentaire qui refuse de couper, d'agripper, de mutiler, de percer (...)<fnref n="37" />. » Toute tentative pour marier les deux (manger avec des baguettes dans une assiette, par exemple) aboutit surtout à amuser les Asiatiques. « Nos » couverts sont sans doute typiques d'une civilisation de la viande et du fer...

Si les couverts font corps avec une civilisation, ils sont également de leur temps. De même que dans le mobilier il y a un style Louis XIV ou Louis XV, un style baroque dans l'architecture ou la musique, il y a un style d'époque dans les objets les plus banals. Yves Deforge et ses étudiants de l'université de technologie de Compiègne l'ont depuis longtemps montré pour de nombreux objets courants, par exemple en les comparant sur plusieurs décennies 1945³⁸:

<footnote n="36">36 Igor de Garine, « Les modes alimentaires... », loc. cit. On peut aussi voir Histoire des choses banales (XVIIe-XIXe siècles) de Daniel Roche, Paris, Fayard, 1997, 192 p.</footnote>

<footnote n="37">37 Roland Barthes, « Baguettes », dans L'empire des signes, Paris, Skira-Flammarion, 1980, p. 24-28. Voir aussi le film L'odeur de la papaye verte de Tran Anh Hung, 1993.</footnote>

<footnote n="38">38 Yves Deforge, schéma reproduit p. 174 dans Technologie et génétique de l'objet industriel, Paris, Maloine, 1985, 196 p.</footnote>
<figure><img src="image_36.png" /><figcaption>Fig. 38. Extrait du mémoire de Ch. Van Oost, étudiant U.T.C., 1984.</figcaption></figure>

C'est dire que les objets évoluent « en système », même lorsque rien ne semble les relier ; rien, sauf la civilisation dont ils font partie, sauf ce qu'on nommera faute de mieux « l'air du temps » et qui se traduit par des dominantes : de formes, matériaux, couleurs, etc. Comme on a pu l'entrevoir plus haut, les couverts n'échappent pas à « l'air du temps », malgré leur aspect bien établi et qu'on croirait définitivement stabilisé.

## Reconcevoir des couverts, c'est comprendre « l'air du temps »

Plutôt que du dessin inspiré, ou qu'un style décoratif, le design est un dessein réfléchi. On le confond souvent avec une création artistique qui aurait toute liberté (oubliant au passage que celle-ci, non plus, n'échappe pas à son temps), comme s'il s'agissait de plaquer de l'art sur des objets usinés. Le design s'apparente plutôt à la conception industrielle, comme recherche tout à la fois fonctionnelle, ergonomique, esthétique, imaginaire et riche de sens. Plutôt que coups d'éclat ou extravagances, on attend du design qu'il conçoive des solutions nouvelles, en percevant :

- les besoins nouveaux générés par l'évolution sociale (par exemple la généralisation du travail salarié des femmes a suscité de nouvelles pratiques alimentaires dans les familles);

- les nouvelles possibilités (matériaux, énergie, etc.);

- les tendances du moment (« l'air du temps »), que ce soit pour s'y adapter ou pour rompre avec elles, selon les besoins qu'il s'agit de satisfaire.

Si les couverts sont appelés à évoluer de nouveau, sous l'impulsion des mutations de la vie quotidienne contemporaine, la conception industrielle (et en son sein le rôle du design) est elle-même à revoir ; tandis que son importance continuera de croître dans le processus de production, c'est sa conduite même qui devrait être révisée, afin de passer d'un pilotage centralisé et autoritaire à une orientation démocratique de l'innovation
technique<fnref n="1" />, par exemple en associant l'usager aux choix stratégiques de conception. C'est la seule voie possible si l'on veut par exemple s'orienter vers une écoconception tournant le dos au gaspillage du jetable pour concevoir des couverts ajustés aux nouveaux usages et économies en ressources.

## CONCLUSION

Le design ne peut « faire tendance » qu'en inscrivant son dessein dans ce que les tendances de son temps et de ses lieux comportent de nouveau (besoins, possibles, imaginaire). Ceci vaut et vaudra pour les couverts comme pour tout autre objet technique, aussi simple ou aussi sophistiqué soit-il. Leur devenir sera le nôtre<fnref n="2" />. Que seront les couverts français ou européens dans dix ou cinquante ans, nul ne peut le prédire : bornons-nous à paraphraser ce qu'écrivait Jacques Lafitte en 1911, à propos des machines : « pour obtenir (...) un machinisme libérateur, agissant sur les facteurs de l'évolution mécanique, nous devons connaître, comprendre et régler nos besoins. [Les machines] Elles seront ce que nous saurons devenir nous-mêmes. Et rien n'indique que nous saurons un jour vouloir notre devenir<fnref n="3" /> » : les couverts des prochaines décennies seront ce que l'humanité européenne saura devenir.

Ce texte correspond à une communication présentée à l'occasion de la Biennale du design, lors d'un colloque organisé par l'université Jean Monnet de Saint-Étienne sous la direction de Jacqueline Bayon, le 21 novembre 2008, sur « Objets et entreprises des Arts ménagers : une histoire et des patrimoines d'entreprises à sauvegarder. »

<footnote n="1">1 Yves-Claude Lequin, *Choix et démocratie techniques*, 12 décembre 2008, sur le site du *Forum mondial Sciences et démocratie* : http://fm-sciences.org/ ou http://fm-sciences.org/spip.php?article342.</footnote>

<footnote n="2">2 Yves-Claude Lequin in film de Rafael Gutierrez : *Ces objets qui nous entourent* (avec Paul Van der Crijp, Bruno Jacomy, Christian Laugier, Céline N'Guyen...), Cap Canal, 2010, 52 min.</footnote>

<footnote n="3">3 Jacques Lafitte, *Réflexions sur la science des machines*, Paris, Réédition Vrin, 1972, 122 p.</footnote>
# Before the Internet:
The French Experience with Videotex<fnref n="4" />

Andrew Feenberg

## INFORMATION OR COMMUNICATION?

Notions like «postindustrial society» and the «information age» are fo-
recasts--social science fictions--of a social order based on knowledge<fnref n="5" />. The
old world of coal, steel and railroads will evaporate in a cloud of industrial
smoke as a new one based on communications and computers is born. The
popularizers of this vision put a cheerful spin on many of the same trends
deplored by dystopian critique, such as higher levels of organization and
integration of the economy and the growing importance of expertise.

Computers play a special role in these forecasts because the manage-
ment of social institutions and individual lives depends more and more
on swift access to data. Not only can computers store and process data,
they can be networked to distribute it as well. In the postindustrial future,
computer mediated communication (CMC) will penetrate every aspect of
daily life and serve the rising demand for information.

At the end of the 1960s, these predictions were taken up by political and
business leaders with the power to change the world. One learns a great
deal about a vision from attempts to realize it. When, as in this case, the
results stray far from expectations, the theories that inspired the original
forecast are called into question. This chapter explores the gap between
theory and practice in a particularly important case of mass computeri-
zation, the introduction of videotex in France that was known under the
French name "Teletel", accessible by the famous "minitel".

Videotex is a type of software designed for the delivery of data on com-
puter networks. Videotex systems work as on-line libraries that store "pa-

<footnote n="4">4 Text published in *Alternative Modernity*, University of California Press, 1995.</footnote>

<footnote n="5">5 Daniel Bell, *The Coming of Post-Industrial Society*, New York, Basic Books, 1973.</footnote>
ges” of information in the memory of a host computer accessible to users equipped with a terminal and modem. Today the Internet performs this function, but videotex originally pioneered a similar system. This, then, was the first major technological concretization of the notion of a postindustrial society.

The theory of the information age promised an emerging videotex marketplace. Experience with videotex, in turn, tested some of that theory's major assumptions in practice. Early predictions had everyone linked to videotex services well before the 1990s. By the end of the 1970s, European telecommunications ministries and American corporations were prepared to meet this confidently predicted future with new interactive systems. Experimental systems were launched to test different configurations of the technology. But most of these experiments were dismal failures.

This outcome may have been due in part to antitrust rulings that prevented giant telephone and computer companies from merging their complementary technologies in large scale public systems. In the USA, the Federal Communication Commission's failure to set a standard for terminals aggravated the situation. Lacking the resources and know-how of the big companies, their efforts uncoordinated by government, it is not surprising that smaller entertainment and publishing firms were unable to make a success of commercial videotex<fnref n="6" />.

Disappointing results in the United States were confirmed by all foreign experiments with videotex with the exception of the French Teletel system. The British Prestel introduced videotex three years before the French came on the scene. Ironically, the French plunged into videotex on a grand scale in part out of fear of lagging behind Britain.

Prestel had the advantage of state support which no American system could boast. But it also had a corresponding disadvantage: over-centralization. At first information suppliers could not connect remote hosts to the system, which severely limited growth in services. What is more, Prestel relied on users to buy a decoder for their television sets, an expensive piece of hardware that placed videotex in competition with television programming. The subscriber base grew with pathetic slowness, rising to only 76,000 in the first five years<fnref n="7" />.

Meanwhile, the successful applications of CMC were all organized by and for private businesses, universities or computer hobbyists. The gene-

<footnote n="6">6 Anne Branscomb, "Videotext: Global Progress and Comparative Policies", in Journal of Communication, 38, 1988, 1, pp. 50-59.</footnote>

<footnote n="7">7 Jean-Marie Charon, « Teletel, de l'interactivité homme/machine à la communication médiatisée », in Marie Marchand (ed.), *Les Paradis Informationnels*, Paris, Masson, 1987, p. 103-106 ; Renate Mayntz and Volker Schneidler, "The Dynamics of System Development in a Comparative Perspective: Interactive Videotex in Germany, France and Britain", in Renate Mayntz et Thomas Hughes (eds.), *The Development of Large Technical Systems*, Boulder, Westview Press, 1988, p. 278.</footnote>
ral public still has little or no access to these networks and no need to use
such specialized online services as bibliographic searches and software
banks. Thus after a brief spurt of postindustrial enthusiasm for videotex,
CMC was regarded as suitable primarily for work, not for pleasure; it was
expected to serve professional needs rather than leisure or consumption<fnref n="8" />.

As we will explain below, the Teletel story is quite different. Between
1981, the date of the first tests of the French system, and the end of the de-
cade, Teletel became by far the largest public videotex system in the world
with thousands of services, millions of users, and hundreds of millions of
dollars in revenues. Until it was eclipsed by the Internet, Teletel was the
brightest spot in the otherwise unimpressive commercial videotex picture.
(Teletel still exists but the Internet has replaced it for many purposes.)

This outcome is puzzling. Could it be that the French are different from
everyone else? That rather silly explanation became less plausible as Com-
puServe and the Sears/IBM Prodigy system grew to a million subscribers
in the early 1980s. The sheer size of these earlier systems confirmed the
existence of a home videotex market but at first only the French knew how
to profit from it. How, then, can we account for the astonishing success of
Teletel, and what are its implications for the information age theory that
inspired its creation?

Teletel is particularly interesting because it employed no technology
not readily available in all those other countries where videotex was tried
and failed. Its success can only be explained by identifying the *social in-
ventions* that aroused widespread public interest in CMC. A close look at
those inventions shows the limitations not only of prior experiments with
videotex, but also of the theory of the information age<fnref n="9" />.

THE EMERGENCE OF A NEW MEDIUM

While Teletel embodies generally valid discoveries about domestic
CMC, it is also peculiarly French. Much that is unique about it stems from
the confluence of three factors: 1) a specifically French politics of moderni-
zation; 2) the bureaucracy's voluntaristic ideology of national public ser-
vice; and 3) a strong oppositional political culture. Each of these factors
contributed to a result no single group in French society would willingly
have served in the beginning. Together they opened the space of social
experimentation that Teletel made technically possible.

<footnote n="8">⁸ James Ettema, "Interactive Electronic Text in the United States: Can Videotex Ever Go Home Again?", in Jerry L. Salvaggio and Jennings Bryant (eds.), *Media Use in the Information Age: emerging patterns of adoption and consumer use*, Hillsdale, N.J., Lawrence Erlbaum Associates, 1989, p. 105-121.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Andrew Feenberg, *Critical Theory of Technology*, New York, Oxford, 1991, chap. 5.</footnote>
Modernization

The concept of modernity is a live issue in France in a way that is diffi-
cult to imagine in the United States. Americans experience modernity as
a birthright; America does not *strive* for modernity, it *defines* modernity, or
at least so it believes. For that reason, the United States does not treat its
own modernization as a political issue but relies on the creative chaos of
the market.

France, on the other hand, has a long tradition of theoretical and po-
litical concern with modernity as such. In the shadow of England at first
and later of Germany and the U.S., France has struggled to adapt itself
to a modern world it has always experienced to some extent as an exter-
nal challenge. The extraordinary backwardness of the French telephone
system was a symbol of this general conservatism and so its rapid mo-
dernization under President Giscard d'Estaing signified the will to meet
the challenge. This is the spirit of the famous Nora-Minc Report which
Giscard commissioned from two top civil servants to define the means
and goals of a concerted policy of modernization for French society in the
last years of the century<fnref n="10" />.

Nora and Minc called for a technological offensive in “telematics,” the term they coined to describe the marriage of computers and communications. The telematic revolution, they argued, will change the nature of modern societies as radically as the industrial revolution. But, they added, “‘Telematics’, unlike electricity, does not carry an inert current, but rather information, that is to say, power.” “Mastering the network is therefore an essential goal. Its framework must therefore be conceived in the spirit of public service”<fnref n="11" />. In sum, just as war is too important to be left to the generals, so postindustrial development is too important to be left to businessmen and must become a political affair.

Nora and Minc paid particular attention to the need to win public ac-
ceptance of the telematic revolution and to achieve success in the new
international division of labor through targeting emerging telematic mar-
kets<fnref n="12" />. They argued that a national videotex service could play a central
role in achieving these objectives. This service would sensitize the still
backward French public to the wonders of the information age while crea-
ting a huge protected market for computer terminals. Leveraging the in-
ternal market, France would eventually become a leading exporter of ter-
minals and so benefit from the expected restructuring of the international

<footnote n="10">10 Simon Nora and Alain Minc, *L'informatisation de la société*, Paris, Editions du Seuil, 1978.</footnote>

<footnote n="11">11 *Ibidem*., p. 11, 67.</footnote>

<footnote n="12">12 *Ibidem*, p. 41-42.</footnote>
economy instead of falling further behind<fnref n="13" />. These ideas lay at the origin of the Teletel project which, as a peculiar mix of propaganda and industrial policy, had a distinctly statist flavor from the very beginning.

## Voluntarism

So conceived, the project fell naturally into the hands of the civil service. This choice, which seems strange to Americans contemptuous of bureaucratic ineptness, makes perfect sense in France where business has an even more negative image than government.

When it is the bureaucracy rather than the corporation that spearheads modernization, the *esprit de corps* of the civil service leaves its mark on the outcome. In France this is not such a bad thing. French bureaucrats define the nation in terms of the uniform provision of services such as mail, phone, roads, schools, and so on. Delivering these services is a moral mission predicated on the “republican” ideal of egalitarianism. The French call this bureaucratic approach “voluntaristic” because, for better or worse, it ignores local situations and economic constraints to serve a universal public interest.

One must keep this voluntaristic sense of mission in mind to understand how the government owned French telephone company, charged with developing Teletel, could have conceived and implemented a national videotex service without any guarantee of profitable operation. In fact, Teletel was less a money making scheme than a link in the chain of national identity. As such, it was intended to reach every French household as part of the infrastructure of national unity, just like the telephone and the mails<fnref n="14" />.

To achieve this result, the telephone company proceeded to distribute millions of free terminals, called “Minitels.” Although early advertising was mainly directed at prosperous neighborhoods, anyone could request a Minitel. Eventually all phone subscribers were to be equipped. France would leapfrog out of its position as the industrial country with the most backward telephone system right into the technology of the next century.

An American telephone company would certainly have charged for such an elaborate upgrade of the users' equipment. Even the French government was a bit worried about justifying this unprecedented bounty. The excuse it came up with was the creation of a national electronic phone directory, accessible only by Minitel, but in fact the main point of the exercise was simply to get a huge number of terminals out the door as quickly

<footnote n="13">13 *Ibidem*, p. 94-95.</footnote>

<footnote n="14">14 Simon Nora and Alain Minc, *L'informatisation..., op. cit.*, p. 82.</footnote>
as possible<fnref n="15" />. Free distribution of terminals preceded the development of a market in services, which it was supposed to bring about. Just as roadside businesses follow highways, so telematic businesses were expected to follow the distribution of Minitels.

The first 4000 Minitels were delivered in 1981¹⁶; ten years later over 5,000,000 had been distributed. The speed and scale of this process are clues to the economics of the great telematic adventure. The telephone company's ambitious modernization program had made it the largest single customer for French industry in the 1970s. The daring telematic plan was designed to take up the slack in telephone production that was sure to follow the saturation of that market, thereby avoiding the collapse of a major industrial sector.

## Opposition

As originally conceived, Teletel was designed to bring France into the information age by providing a wide variety of services. But is more information what every household needs<fnref n="17" /> ? And who is qualified to offer information services in a democracy<fnref n="18" /> ? These questions received a variety of conflicting answers in the early years of French videotex.

Modernization through national service defines the program of a highly centralized and controlling state. To make matters worse, the Teletel project was initiated by a conservative government. This combination at first inspired widespread distrust and awakened the well known fractiousness of important sectors of opinion. The familiar pattern of central control and popular resistance was repeated once again with Teletel, a program that was “parachuted” on an unsuspecting public and soon transformed by it in ways its makers had never imagined.

The press led the struggle against government control of videotex. When the head of the French telephone company announced the advent of the paperless society (in Dallas of all places), publishers reacted negatively out of fear of losing advertising revenues and independence. The dystopian implications of a computer dominated society did not pass unnoticed. One irate publisher wrote, “He who grasps the wire is powerful. He who grasps the wire and the screen is very powerful. He who will

<footnote n="15">15 Marie Marchand, *La Grande Aventure du Minitel*, Paris, Larousse, 1987, p. 32-34.</footnote>

<footnote n="16">16 *Ibidem*, p. 37.</footnote>

<footnote n="17">17 Raymond-Stone Iwaasa, « Télématique grand public: l'information ou la communication? Les cas de Grétel et de Compuserve », in *Le Bulletin de l'IDATE*, 18, 1985, p. 49.</footnote>

<footnote n="18">18 Marie Marchand, *La Grande Aventure...*, op. cit., p. 40.</footnote>
someday grasp the wire, the screen, and the computer will possess the
power of God the Father Himself"<fnref n="19" />.

The press triumphed with the arrival of the socialist government in
1981. To prevent political interference with on-line content, the telephone
company itself was allowed to offer only its electronic version of the te-
lephone directory. Meanwhile, the doors to Teletel were opened wide by
the standards of the day: anyone with a publisher's license could connect
a host to the system. In 1986 even this restriction was abandoned; today
anyone with a computer can hook up to the system, list a phone number
in the directory, and receive a share of the revenues the service generates
for the phone company.

Because small host computers are fairly inexpensive and knowledge
of videotex no more common in large than in small companies, these de-
cisions had at first a highly decentralizing effect. Teletel became a vast
space of disorganized experimentation, a "free market" in on-line servi-
ces more nearly approximating the liberal ideal than most communication
markets in contemporary capitalist societies.

This example of the success of the market has broad implications, but
not quite so broad as the advocates of deregulation imagine. The fact that
markets sometimes mediate popular demands for technical change does
not make them a universal panacea. All too often markets are manipula-
ted by large corporations to sell well established technologies and stifle
the demands existing products cannot meet or rechannel those demands
into domains where basic technical change need not occur. Nevertheless,
consumers do occasionally re-open the design process through the market.
This is certainly a reason to view markets as ambivalent institutions with a
potentially dynamic role to play in the development of new technology.

Communication

Surprisingly, although phone subscribers were now equipped for
the information age, they made relatively little use of the wealth of data
available on Teletel. They consulted the electronic directory regularly, but
not much else. Then, in 1982, hackers transformed the technical support
facility of an information service called *Gretel* into a messaging system<fnref n="20" />.
After putting up a feeble (perhaps feigned) resistance, the operators of
this service institutionalized the hackers' invention and made a fortune.
Other services quickly followed with names like "*Désiopolis*," "*La Voix*

<footnote n="19">19 Quoted in Marie Marchand, *La Grande Aventure...*, op. cit., p. 42.</footnote>

<footnote n="20">20 Thierry Bruhat, « Messageries Electroniques: Grétel à Strasbourg et Teletel à Vélizy », in Marie Marchand and Claire Ancelin (eds.), *Télématique: Promenades dans les Usages*, Paris, La Documentation Française, 1984, p. 54-55.</footnote>
du Parano,” “SM,” “Sextel.” “Pink” messaging became famous for spicy pseudonymous conversations in which users sought like-minded acquaintances for conversation or encounters.

Once messaging took off on a national scale, small telematic firms reworked Teletel into a communication medium. They designed programs to manage large numbers of simultaneous users emitting as well as receiving information, and they invented a new type of interface. On entering these systems, users are immediately asked to choose a pseudonym and to fill out a brief CV, (curriculum vitae, or *carte de visite*). They are then invited to survey the CV’s of those currently on-line to identify like minded conversational partners. The programs employ the Minitel’s graphic capabilities to split the screen, assigning each of as many as a half dozen communicators a separate space for their messages. This is where the creative energies awakened by telematics went in France, and not into meeting obscure technical challenges dear to the hearts of government bureaucrats such as insuring French influence on the shape of the emerging international market in data bases<fnref n="21" />.

The original plans for Teletel had not quite excluded human communication, but they certainly underestimated its importance relative to the dissemination of data, on-line transactions, and even video games<fnref n="22" />. Messaging is hardly mentioned in early official documents on telematics<fnref n="23" />. The first experiment with Teletel at Vélizy revealed an unexpected enthusiasm for communication. Originally conceived as a feedback mechanism linking users to the Vélizy project team, the messaging system was soon transformed into a general space for free discussion<fnref n="24" />. Even after this experience no one imagined that human communication would play a major role in a mature system. But that is precisely what happened.

In the summer of 1985, the volume of traffic on Transpac, the French packet switching network, exceeded its capacities and the system crashed. The proud champion of French high tech was brought to its knees as banks and government agencies were bumped off-line by hundreds of thousands of users skipping from one messaging service to another in search of amusement. This was the ultimate demonstration of the new telematic

<footnote n="21">21 Simon Nora and Alain Minc, *L'informatisation..., op. cit.*, p. 72.</footnote>

<footnote n="22">22 Marie Marchand, *La Grande Aventure..., op. cit.*, p. 136.</footnote>

<footnote n="23">23 Henri Pigeat et alii, *Du Téléphone à la Télématique*, Paris, Commissariat Général Au Plan, 1979.</footnote>

<footnote n="24">24 Jean-Marie Charon and Eddy Cherky, *Le Vidéotex: Un Nouveau Média Local: Enquête sur l'Experimentation de Vélizy*, Paris, Centre d'Etude des Mouvements Sociaux, 1983, p. 81-92 ; Marie Marchand, *La Grande Aventure..., op. cit.*, p. 72.</footnote>
dispensation<fnref n="25" />. Although only a minority of users were involved, by 1987
40% of the hours of domestic traffic were spent on messaging<fnref n="26" />.

"Pink" messaging may seem a trivial result of a generation of speculation on the information age, but the case can be made for a more positive evaluation. Most importantly, the success of messaging changed the generally received *imaginaire* of telematics, away from information toward communication<fnref n="27" />. This in turn encouraged--and paid for--a wide variety of experiments in domains such as education, health, and news<fnref n="28" />. Here are some examples:

* television programs offered services through which viewers obtained supplementary information or exchanged opinions, adding an interactive element to the one-way broadcast;

* politicians engaged in dialogue with constituents, and political movements opened messaging services to communicate with their members;

* educational experiments brought students and teachers together for electronic classes and tutoring, for example at a Paris Medical School;

* a psychological service offered an opportunity to discuss personal problems anonymously and seek advice.

* Perhaps the most interesting experiment occurred in 1986 when a national student strike was coordinated on the messaging service of the newspaper *Libération*. The service offered information about issues and actions, on-line discussion groups, hourly news updates, and a game mocking the Minister of Education. It quickly received 3000 messages from all over the country<fnref n="29" />. This must be one of the first if not the first application of electronic networking to public protest.

These applications revealed the unsuspected potential of CMC for
creating surprising new forms of sociability. Rather than imitating the
telephone or writing, they play on the unique capacity of telematics to
mediate highly personal and often anonymous communication. These ex-
periments prefigured a very different organization of public and private
life in advanced societies, the full extent of which begins to be visible with
Web 2.0³⁰.

<footnote n="25">25 Marie Marchand, *La Grande Aventure...*, op. cit., p. 132-134.</footnote>

<footnote n="26">26 J. L. Chabrol and P. Perin, *Usages et Usagers du Vidéotex: Les Pratiques Domestiques du vidéotex en 1987*, Paris, D.G.T, 1989, p. 7.</footnote>

<footnote n="27">27 For the concept of *imaginaire technique*, see Patrice Flichy, *Understanding Technological Innovation: A Socio-Technical Approach*, Cambridge (Mass.), MIT Press, 2007.</footnote>

<footnote n="28">28 Marie Marchand, *La Grande Aventure...*, op. cit. ; Catherine Bidou, Marc Guillaume, Véronique Prévost, *L'Ordinaire de la Télématique: Offre et usages des services utilitaires grand-public*, Paris, Editions de l'Iris, 1988.</footnote>

<footnote n="29">29 Marie Marchand, *La Grande Aventure...*, op. cit., p. 155-158.</footnote>

<footnote n="30">30 Andrew Feenberg, "A User's Guide to the Pragmatics of Computer Mediated Communication", in *Semiotica* 75, 1989, 3-4, p. 271-275; Josiane Jouët, Patrice Flichy and Paul Beaud (eds.), *European Telematics: The Emerging Economy of Words*, trans. David Lytel, Amsterdam, Elsevier, 1991.</footnote>
The System

Although no one planned all its elements in advance, eventually a co-
herent system emerged from the play of these various forces. Composed
of rather ordinary elements, it formed a unique whole that finally broke
the barriers to general public acceptance of CMC. The system was charac-
terized by five basic principles:

1. *Scale*. Only a government or a giant corporation has the means to initiate an experiment such as Teletel on a large enough scale to insure a fair test of the system. Smaller pilot projects all foundered on a chicken and egg dilemma: to build a market in services one needs users, but users cannot be attracted without a market in services. The solution, demonstrated in France, was to make a huge initial investment in transmission facilities and terminals in order to attract enough users at an early stage to justify the existence of a critical mass of services<fnref n="31" />.

2. Gratuity. Perhaps the single most revolutionary feature of the system was the free distribution of terminals. The packet switching network and the terminals were treated as a single whole, in contradistinction to every other national computer network. Gratuity dictated wise decisions about terminal quality. The emphasis was on durability and simple graphics and interface. It also insured service providers a large base to work from very early on, long before the public would have perceived the interest of the unfamiliar system and invested in a costly terminal or subscription.

3. *Standardization*. The monopoly position of the French telephone company and the free distribution of Minitel terminals insured uniformity in several vital areas. Equipment and sign-on procedures are standardized, and a simple navigational interface resembling a web browser is built into the terminal keyboard. Most service is offered from a single national phone number at a single price, independent of location. The phone company employs its billing system to collect all charges, sharing the income with service providers.

4. *Liberalism*. The decision to make it easy to hook up host computers to the packet switching network must have gone against the telephone company's ingrained habit of controlling every aspect of its technical system. However, once this decision was made, it opened the doors to a remarkable flowering of social creativity. Although the Minitel was designed primarily for information retrieval, it can be used for many other purposes. The success of the system owes a great deal to the mating of a free market in services with the flexible terminal.

<footnote n="31">³¹ The alternative solution of slow natural growth that built the Internet required far more powerful compu-
ters than were available at reasonable cost in the early years of Teletel.</footnote>
5. *Identity*. The system acquired a public image through its identification with a project of modernization and through the massive distribution of distinctive terminals. A unique telematic image was also shaped by the special phone directory, the graphic style associated with Teletel's alpha-mosaic standard, the adoption of videotex screen management instead of scrolling displays, and the social phenomenon of the "pink" messaging.

## THE CONFLICT OF CODES

This interpretation of Teletel contradicts the deterministic assumptions about the social impact of computers that inspired Nora, Minc and many other theorists of postindustrialism. The logic of technology simply did not dictate a neat solution to the problem of modernization; instead, a very messy process of conflict, negotiation, and innovation produced a socially contingent result. What were these social factors and how did they influence the development of CMC in France?

### Social Constructivism

Teletel's evolution confirms the social constructivist approach introduced in previous chapters of our book<fnref n="32" />. Unlike determinism, social constructivism does not explain the success of an artifact by its technical characteristics. According to the "principle of symmetry," there are always alternatives that might have been developed in the place of the successful one. What singles out an artifact is not some intrinsic property such as "efficiency" or "effectiveness" but its relationship to the social environment.

As we have seen in the case of videotex, that relationship is negotiated among inventors, civil servants, businessmen, consumers, and many other social groups in a process that ultimately defines a specific product adapted to a specific mix of social demands. This process is called "closure;" it produces a stable "black box," an artifact that can be treated as a finished whole. Before a new technology achieves closure, its social character is evident, but once it is well established, its development appears purely technical, even inevitable to a naive backward glance. Typically, later observers forget the original ambiguity of the situation in which the "black box" was first closed<fnref n="33" />.

<footnote n="32">³² See Andrew Feenberg, *Between Reason and Experience: Essay in Technology and Modernity*, Cambridge (Mass.), MIT Press, 2010.</footnote>

<footnote n="33">³³ Bruno Latour, *Science in Action*, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1987, p. 2-15.</footnote>
This approach has several implications for videotex:

* First, the design of a system like Teletel is not determined by a uni-
versal criterion of efficiency but by a social process that judges technical
alternatives according to a variety of criteria.

* Second, that social process is not about the application of a predefined videotex technology, but concerns the very definition of videotex and the nature of the problems to which it is addressed.

* Third, competing definitions reflect conflicting social visions of mo-
dern society concretized in different technical choices.

* Fourth, new social groups and categories emerge around the appro-
priation of new technology or resistance to its impacts, leading to design
changes.

These four points indicate the need for a revolution in the study of
technology. The first point widens the range of social conflict to include
technical issues which, typically, have been treated as the object of a pu-
rely "rational" consensus. The next two points imply that meanings enter
history as effective forces not only through cultural production and po-
litical action, but also in the technical sphere. Understanding the social
perception or definition of a technology requires a hermeneutic of tech-
nical objects. The last point introduces the co-construction of society and
technology.

Technologies are meaningful objects. From our everyday common sen-
se standpoint, two types of meanings attach to them. In the first place, they
have a function and for most purposes their meaning is identical with that
function. However, we also recognize a penumbra of "connotations" that
associate technical objects with other aspects of social life independent of
function<fnref n="34" />. Thus automobiles are means of transportation, but they also
signify the owner as more or less respectable, wealthy, sexy, etc.

In the case of well established technologies, the distinction between
function and connotation is usually clear. There is a tendency to project
this clarity back into the past and to imagine that the technical function
preceded the object and called it into being. The social constructivist pro-
gram argues, on the contrary, that technical functions are not pregiven
but are discovered in the course of the development and use of the object.
Gradually certain functions are locked in by the evolution of the social
and technical environment. For example the transportation functions of
the automobile have been institutionalized in low-density urban designs
that create the demand automobiles satisfy. Closure thus depends in part
on building tight connections in a larger technical network, i.e. "systemi-
zations."

<footnote n="34">34 Jean Baudrillard, *Le Système des Objets*, Paris, Gallimard, 1968, p. 16-17.</footnote>
In the case of new technologies, there is often no clear definition of function at first. As a result, there is no clear distinction between different types of meanings associated with the technology. Recall Pinch and Bijker’s example of the bicycle discussed in chapter one. Connotations of one design may be functions viewed from the angle of the other. These ambiguities are not merely conceptual if the device is not yet “closed” and no institutional lock-in ties it decisively to one of its several uses. Thus ambiguities in the definition of a new technology must be resolved through technical development itself. Designers, purchasers and users all play a role in the process by which the meaning of a new technology is finally fixed<fnref n="35" />.

Technological closure is eventually consolidated in a technical code. Technical codes define the object in strictly technical terms in accordance with the social meanings it has acquired. For bicycles, this was achieved in the 1890s. A bicycle safe for transportation could only be produced in conformity with a code dictating a seat positioned well behind a small front wheel. When consumers encountered a bicycle produced according to this code, they immediately recognized it for what it was: a “safety” in the terminology of the day. That definition in turn connoted women and older riders, trips to the grocery store, and so on, and negated associations with young sportsman out for a thrill.

Technical codes are interpreted with the same hermeneutic procedures used to interpret texts, works of art, and social actions<fnref n="36" />. But the task gets complicated when codes become the stakes in significant social disputes. Then ideological visions are sedimented in design. It is this which explains the “isomorphism, the formal congruence between the technical logics of the apparatus and the social logics within which it is diffused”<fnref n="37" /> (Bidou, et al., 1988: 18). These patterns of congruence explain the impact of the larger socio-cultural environment on the mechanisms of closure<fnref n="38" />. Videotex is a striking case in point. In what follows we will trace the pattern from the macro-level of worldviews down to the details of technical design.

## A Technocratic Utopia

The issue in this case is the very nature of a postindustrial society. The information age was originally conceived as a scientized society, a vision

<footnote n="35">35 Nelly Oudshoorn and Trevor Pinch, *How Users Matter: the co-construction of users and technology*, Cambridge (Mass.), MIT Press, 2005.</footnote>

<footnote n="36">36 Paul Ricoeur, "The Model of the Text: Meaningful Action Considered as a Text", in Paul Rabinow and William M. Sullivan (eds), *Interpretive Social Science: A Reader*, Berkeley, University of California Press, 1979.</footnote>

<footnote n="37">37 Catherine Bidou, Marc Guillaume, Véronique Prévost, *L'Ordinaire de la Télématique...*, op. cit., p. 18.</footnote>

<footnote n="38">38 Trevor Pinch and Wiebe Bijker, "The Social Construction of Facts and Artefacts: or How the Sociology of Science and the Sociology of Technology might Benefit Each Other", in *Social Studies of Science*, 14, 1984, p. 409.</footnote>
that legitimated the technocratic ambitions of governments and corpora-
tions. The rationalistic assumptions about human nature and society that
underlie this fantasy have been familiar for a century or more as a kind of
positivist utopia.

Its principal traits are familiar. Scientific-technical thinking becomes
the logic of the whole social system. Politics is merely a generalization of
the consensual mechanisms of research and development. Individuals are
integrated to the social order not through repression but through prospe-
rity. Their well-being is achieved through technical mastery of the perso-
nal and natural environment. Power, freedom and happiness are thus all
based on knowledge.

This global vision supports the generalization of the codes and practi-
ces associated with engineering and management. One need not share an
explicit utopian faith to believe that the professional approaches of these
disciplines are useful outside the organizational contexts in which they are
customarily applied. The spread of ideas of social engineering based on
systems analysis, rational choice theory, risk/benefit analysis, and so on
testifies to this advance in the rationalization of society. Similar assump-
tions influenced the sponsors of Teletel, not surprisingly given the cult of
engineering in the French bureaucracy.

At the microlevel, these assumptions are at work in the traditional
computer interface, with its neat menu hierarchies consisting of one-word
descriptors of “options.” A logical space consisting of such alternatives
correlates with an individual “user” engaged in a personal strategy of op-
timization. Projected onto society as a whole in the form of a public infor-
mation service, this approach implies a certain world.

In that world, “freedom” is the more or less informed choice among
preselected options defined by a universal instance such as a technocratic
authority. That instance claims to be a neutral medium, and its power is
legitimated precisely by its transparency: the data is accurate and logically
classified. But it does not cease to be a power for that matter.

Individuals are caught up in just such a system as this in their inte-
ractions with corporate, government, medical and scholastic institutions.
Videotex streamlines this technocratic universe. In fact some of the most
successful utilitarian services on Teletel offer information on bureaucratic
rules, career planning, or examination results. These services play on the
"anxiety effect" of life in a rational society: individuality as a problem in
personal self-management<fnref n="39" />. But the role of anxiety reveals the darker side
of this utopia. The system appears to embody a higher level of social ra-
tionality, but it is a nightmare of confusing complexity and arbitrariness

<footnote n="39">39 Catherine Bidou, Marc Guillaume, Véronique Prévost, *L'Ordinaire de la Télématique...*, op. cit., p. 71.</footnote>
to those whose lives it shapes. This is the “Crystal Palace” so feared and hated in Dostoievsky’s “underground,” or Godard’s *Alphaville* where the computer’s benign rule is the ultimate dehumanizing oppression.

## The Spectral Subject

Teletel was caught up in a dispute over which sort of postindustrial experience would be projected technologically through domestic computing. As we have seen, the definition of interactivity in terms of a rationalistic technical code encountered immediate resistance from users who ignored the informational potential of the system and instead employed it for anonymous human communication.

These unexpected applications revealed another whole dimension of everyday experience in postindustrial societies masked by the positivist utopia. As the gap between individual person and social role widens, and individuals are caught up in the “mass,” social life is increasingly reorganized around impersonal interactions. The individual slips easily between roles, and identifies fully with none of them, falls in and out of various masses daily, and belongs wholly to no community. The solitude of the “lonely crowd” consists in a multitude of trivial and ambiguous encounters. The simplified codes of interaction in the “system” offer few possibilities of personal self-expression or attachment to others. Anonymity plays a central role in this new social experience, and gives rise to fantasies of sex and violence that are represented in mass culture and, to a lesser extent, realized in the individuals’ lives.

Just as videotex permits the individual to personalize an anonymous query to a career planning agency or a government bureaucracy, so the hitherto inarticulate relationship to erotic texts can now achieve personality, even reciprocity, thanks to the Minitel. The privacy of the home takes on functions previously assigned public spaces like bars and clubs, but with an important twist: the blank screen not only links the interlocutors but also shields their identities.

As with newspaper “personals,” individuals have the impression that the Minitel gives them full command of all the signals they emit, unlike risky face-to-face encounters where control is uncertain at best. Enhanced control through written self-presentation makes elaborate identity games possible. “Instead of identity having the status of an initial given (with which the communication usually begins), it becomes a stake, a product of the communication”<fnref n="40" />.

<footnote n="40">40 Claude Baltz, « Grétel: Un Nouveau Média de Communication », in Marie Marchand and Claire Ancelin (eds), *Télématique: Promenades dans les Usages, op. cit.*, p. 185.</footnote>
The experience of pseudononymous communication calls to mind Er-
ving Goffman's double definition of the self as an “image” or identity, and
as a “sacred object” to which consideration is due: “the self as an image
pieced together from the expressive implications of the full flow of events
in an undertaking; and the self as a kind of player in a ritual game who co-
pes honorably or dishonorably, diplomatically or undiplomatically, with
the judgmental contingencies of the situation”<fnref n="41" />. By increasing control of
image while diminishing the risk of embarrassment, messaging alters the
sociological ratio of the two dimensions of selfhood and opens up a new
social space.

The relative desacralization of the subject weakens social control. It
is difficult to bring group pressure to bear on someone who cannot see
frowns of disapproval. CMC thus enhances the sense of personal freedom
and individualism by reducing the “existential” engagement of the self in
its communications. “Flaming”--the expression of uncensored emotions
on-line--is a negative consequence of this feeling of liberation. But the al-
tered sense of the reality of the other may also enhance the erotic charge
of the communication<fnref n="42" />.

Marc Guillaume has introduced the concept of “spectrality” to describe
these new forms of interaction between individuals who are reduced to
anonymity in modern social life and use that anonymity to shelter and
assert their identities.

“Teletechnologies, considered as a cultural sphere, respond to a massi-
ve and unconfessed desire to escape partially and momentarily both from
the symbolic constraints which persist in modern society and from totali-
tarian functionality. To escape not in the still ritualized form of those brief
periods of celebration or disorder permitted by traditional societies, but
at the convenience of the subject, who pays for this freedom by a loss. He
becomes a specter...in the triple sense of the term: he fades away in order
to wander freely like a phantom in a symbolic order which has become
transparent to him<fnref n="43" />”.

Social advance appears here not as the spread of technocratic elements
throughout daily life, but as the generalization of the commutative logic
of the telephone system. National computer networks such as Teletel are
based on the X.25 standard, which enables host computers to serve distant
“clients” through the telephone lines. Although such networks can link
all their hosts much as the telephone system links all subscribers, that is
not what they were originally designed to do. Rather, they were supposed

<footnote n="41">41 Erving Goffman, *Interaction Ritual*, New York, Pantheon, 1982, p. 31.</footnote>

<footnote n="42">42 Catherine Bidou, Marc Guillaume, Véronique Prévost, *L'Ordinaire de la Télématique...*, op. cit., p. 33.</footnote>

<footnote n="43">43 Marc Guillaume, "Téléspectres", in *Traverse*, 26, 1982, p. 23, our translation.</footnote>
to enable clusters of users to share time on specialized hosts. In the usual
case, the users are not in communication with each other.

Teletel started out as an ordinary X.25 network in which the user is a
point in a star shaped interaction, hierarchically structured from a cen-
ter, the host computer. But in the practice of the system the user became
an agent of general horizontal interconnection<fnref n="44" />. This shift symbolizes the
emergence of “networking” as an alternative to both formal organization
and traditional community. The computer system provides a particularly
favorable environment in which to experiment with this new social form.

In CMC the pragmatics of personal encounter are radically simplified,
reduced, in fact, to the protocols of technical connection. Correspondingly,
the ease of passage from one social contact to another is greatly increased,
again following the logic of commutation. “Pink” messaging is merely a
symptom of this transformation, punctuating a gradual process of change
in society at large. To fully understand this alternative, it is once again
useful to look at the technical metaphors that invade social discourse.

A whole rhetoric of liberation accompanies the generalized breakdown
of the last rituals blocking the individuals in the redoubt of the sacred
self. Personal life becomes an affair of network management as family and
other stable structures collapse. The new postmodern individuals are des-
cribed as supple, adaptable, capable of staging their personal performan-
ces on many and changing scenes from one day to the next. The network
multiplies the power of its members by joining them in temporary so-
cial contracts along digital pathways of mutual confidence. The result is
a postmodern “atomisation of society into flexible networks of language
games”<fnref n="45" />.

Teletel profoundly altered the spatio-temporal coordinates of daily life,
accelerating the individuals beyond the speed of paper which was still
the maximum velocity achieved by shuffling corporate and political di-
nosaurs. Users achieved thereby a relative liberation: if you cannot escape
the postindustrial nightmare of total administration, at least multiply the
number of connections and contacts so that their point of intersection be-
comes a rich and juicy locus of choice. To be is to connect. Thus begins the
struggle over the definition of the postindustrial age.

<footnote n="44">44 Marc Guillaume, *La Contagion des Passions*, Paris, Plon, 1989, p. 177.</footnote>

<footnote n="45">45 Jean-François Lyotard, *La Condition Postmoderne*, Paris, Editions de Minuit, 1979, p. 34.</footnote>
# THE SOCIAL CONSTRUCTION OF THE MINITEL

The peculiar compromise that made Teletel a success was the resultant of these forces in tension. I have traced the terms of that compromise at the macrolevel of the social definition of videotex in France, but its imprint can also be identified in the technical code of the system interface.

## Wiring the Bourgeois Interior

The Minitel is a sensitive index of these tensions. Those charged with designing it feared public rejection of anything resembling a computer, typewriter, or other professional apparatus, and worked to fit it into the domestic environment. They carefully considered the “social factors” as well as the human factors involved in persuading millions of ordinary people to admit a terminal into their home<fnref n="46" />.

This is a design problem with a long and interesting history. Its presupposition is the separation of public and private, work and home, which begins, according to Walter Benjamin, under the July Monarchy:

> "For the private person, living space becomes, for the first time, antithetical to the place of work. The former is constituted by the interior; the office is its complement. The private person who squares his accounts with reality in his office demands that the interior be maintained in his illusions"<fnref n="47" />.

The history of design shows these intimate illusions gradually shaped by images drawn from the public sphere through the steady invasion of private space by public activities and artifacts. Everything from gas lighting to the use of chrome in furniture begins life in the public domain and gradually penetrates the home<fnref n="48" />. The telephone and the electronic media intensify the penetration by decisively shifting the boundaries between the public and the private sphere.

The final disappearance of what Benjamin calls the “bourgeois interior” awaits the generalization of interactivity. The new communications technologies promise to attenuate and perhaps even to dissolve the distinction between the domestic and the public sphere. Telework and telemarketing are expected to collapse the two worlds into one. “The home can no longer

<footnote n="46">46 Andrew Feenberg, « The Written World », in Anthony Kaye and Robin Mason (eds), *Mindweave: Communication, Computers, and Distance Education*, Oxford, Pergamon Press, 1989, p. 29.</footnote>

<footnote n="47">47 Walter Benjamin, "Paris, Capital of the Nineteenth Century", in *Reflections*, trans. Edmund Jephcott, New York, Harcourt Brace Jovanovich, 1978, p. 154.</footnote>

<footnote n="48">48 Wolfgang Schivelbusch, *Disenchanted Light*, Berkeley, University of California Press, 1988; Adrian Forty, *Objects of Desire*, New York, Pantheon, 1986, chap. 5.</footnote>
pretend to remain the place of private life, privileging non-economic relations, autonomous with respect to the commercial world"<fnref n="49" />.

The Minitel is a tool for accomplishing this ultimate deterritorialization. Its modest design is a compromise on the way toward a radically different type of interior. Earlier videotex systems had employed very elaborate and expensive dedicated terminals, television adapters, or computers equipped with modems. In the US domestic CMC was computer based. Its spread had to await the generalization of computer ownership. Until then it was largely confined to a hobbyist subculture. No design principles for the Minitel could be learned from these hobbyists, who were not bothered by the incongruous appearance of a large piece of electronic equipment on the bedroom dresser or the dining room table. Functionally, the Minitel is not even a real computer. It is just a "dumb terminal," that is, a video screen and keyboard with minimal memory and processing capabilities and a built-in modem. Such devices had been around for decades, primarily for use by engineers to operate mainframe computers. They were generally large, expensive and ugly. Obviously those designs would not qualify as attractive interior decoration.

The Minitel's designers broke with all these precedents and connoted it as an enhancement of the telephone rather than as a computer or a new kind of television<fnref n="50" />. Disguised as a "cute" telephonic device, the Minitel was a kind of Trojan horse for rationalistic technical codes.

It is small with a keyboard that can be tilted up and locked to cover the screen. At first it was equipped with an alphabetical keypad to distinguish it from a typewriter. That keypad pleased neither non-typists nor typists and was eventually replaced with a standard one, however, the overall look of the Minitel remained unbusinesslike<fnref n="51" />. Most important, it has no disks and disk drives, the on-off switch on its front is easy to find, and no intimidating and unsightly cables protrude from its back, but just an ordinary telephone cord.

The domesticated Minitel terminal adopts a telephonic rather than a computing approach to its users' presumed technical capabilities. Computer programs typically offer an immense array of options, trading off ease of use for power. Furthermore, until the success of Windows, most programs had such different interfaces that each one required a special apprenticeship. Anyone who has ever used early DOS communications software, with its opening screens for setting a dozen obscure parameters,

<footnote n="49">49 Marie Marchand, *La Grande Aventure...*, op. cit., p. 184.</footnote>

<footnote n="50">50 Alain Giraud, « Une Lente Emergence », in Marie Marchand and Claire Ancelin (eds), *Télématique: Promenades dans les Usages*, op. cit., p. 9.</footnote>

<footnote n="51">51 Marie Marchand, *La Grande Aventure...*, op. cit., p. 64; Donald Norman, *The Psychology of Everyday Things*, New York, Basic Books, 1988, p. 147.</footnote>
can understand just how inappropriate it would be for general domes-
tic use. The Minitel designers knew their customers well and offered an
extremely simple connection procedure: dial up the number on the tele-
phone, listen for the connection, press a single key.

The design of the function keys also contributed to ease of use. These
were intended to operate the electronic telephone directory. At first there
was some discussion of giving the keys highly specific names suited to
that purpose, e.g., "City," "Street," and so on. It was wisely decided ins-
tead to assign the function keys general names, such as "Guide," "Next
Screen," "Back," rather than tying them to any one service<fnref n="52" />. As a result,
the keyboard imposes a standard navigational user interface not unlike
the World Wide Web, something achieved in the computing world only
much later with much more elaborate equipment.

The Minitel testifies to the designers' original scepticism with regard to
communication applications of the system: the function keys are defined
for screen-oriented interrogation of data bases, and the keypad, with its
unsculptured chiclet keys, is so clumsy it defies attempts at touch typing.
Here the French paid the price of relying on a telephonic model: captive
Telecom suppliers ignorant of consumer electronics markets, delivered
a telephone-quality keypad below international standards for even the
cheapest portable typewriter. Needless to say, export of such a terminal
was next to impossible.

Ambivalent Networks

So designed, the Minitel is a paradoxical object. Its telephonic disguise,
thought necessary to its success in the home, introduces ambiguities into
the definition of telematics and invites communications applications not
anticipated by the designers<fnref n="53" />. For them the Minitel would always remain
a computer terminal for gathering data, but the domestic telephone, to
which the Minitel is attached, is a social, not an informational medium.
The official technical definition of the system thus enters into contradic-
tion with the telephonic practices that immediately colonize it once it is
installed in the home<fnref n="54" />.

To the extent that the Minitel did not rule out human communication
altogether, as have many videotex systems, it could be subverted from its
intended purpose despite its limitations. For example, although the ori-

<footnote n="52">52 Marie Marchand, La Grande Aventure..., op. cit., p. 65.</footnote>

<footnote n="53">53 Christian Weckerlé, *Du Téléphone au Minitel: Acteurs et facteurs locaux dans la constitution des Images et Usages Sociaux de la Télématique*, deux volumes, Paris, Groupe de Recherche et d'Analyse du Social et de la Sociabilité, 1987, I, p. 14-15.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ *Ibidem*, p. 26.</footnote>
ginal function keys were not designed for messaging applications, they
could be incorporated into messaging programs, and users adapted to the
poor keyboard by typing in an online shorthand rich in new slang and in-
ventive abbreviations. The Minitel thus became a communication device.

The walls of Paris were soon covered with posters advertising mes-
saging services. A whole new iconography of the reinvented Minitel re-
placed the sober modernism of official PTT propaganda. In these posters,
the device is no longer a banal computer terminal, but is associated with
blatant sexual provocation. In some ads, the Minitel walks, it talks, it bec-
kons; its keyboard, which can flap up and down, becomes a mouth, the
screen becomes a face. The silence of utilitarian telematics is broken in a
bizarre cacophony.

In weakening the boundaries of private and public, the Minitel opens a
two way street. In one direction, households become the scene of hitherto
public activities, such as consulting train schedules or bank accounts. But
in the other direction, telematics unleashes a veritable storm of private
fantasy on the unsuspecting public world. The individual still demands,
in Benjamin's phrase, that the "interior be maintained in his illusions." But
now those illusions take on an aggressively erotic aspect and are broad-
cast over the network.

The technical change in the Minitel implied by this social change is
invisible but essential. It was designed as a client node, linked to host
computers, and was not intended for use in a universally switched system
which, like the telephone network, allows direct connection of any subs-
criber with any other. As its image changed, the Telecom responded by
creating a universal electronic mail service, called Minicom, which offered
a mailbox to everyone with a Minitel. But unfortunately, a new group of
bureaucrats managing the system lacked the imagination and daring of its
originators. Minicom was household based. Unless one lived alone, it was
impossible to engage in private exchanges on this service. Needless to say,
it never enjoyed the success of email on the Internet.

Despite the revenues earned from these communications applications,
the French Telecom grumbled that its system was being misused. Cu-
riously, those who introduced the telephone a century ago fought a simi-
lar battle with users over its definition. The parallel is instructive. At first
the telephone was compared to the telegraph, and advertised primarily
as an aid to commerce. In opposition to this "masculine" identification of
the telephone, women gradually incorporated it into their daily lives as a
social instrument<sup>55</sup>. There was widespread criticism of social uses of the

<footnote n="55">55 Claude Fischer, "Gender and the Residential Telephone, 1890-1940: Technologies of Sociability", in *Sociological Forum*, 3, 1988, 2, p. 211-233.</footnote>
telephone, and an attempt was made to confine it to a business role<fnref n="56" />. As one telephone company official complained in 1909: "The telephone is going beyond its original design, and it is a positive fact that a large percentage of telephones in use today on a flat rental basis are used more in entertainment, diversion, social intercourse and accommodation to others than in actual cases of business or household necessity"<fnref n="57" />.

In France erotic connotations clustered around these early social uses of the telephone. It was worrisome that outsiders could intrude on the home while the husband and father were away at work. "In the imagination of the French of the *Belle Epoque*, the telephone was an instrument of seduction" (Bertho, 1981: 243). So concerned was the phone company for the virtue of its female operators that it replaced them at night with males, presumably proof against temptation<fnref n="58" />.

Despite these difficult beginnings, by the 1930s sociability had become an undeniable referent of the telephone in the United States. (In France the change took longer.) Thus the telephone is a technology which, like videotex, was introduced with an official definition rejected by many users. And like the telephone, the Minitel too acquired new and unexpected functions as it became a privileged instrument of personal encounter. In both cases, the magic play of presence and absence, of disembodied voice or text, generates unexpected social possibilities inherent in the very nature of mediated communication.

## FROM TELETEL TO THE INTERNET

In its final configuration, Teletel was largely shaped by the users' preferences<fnref n="59" />. The picture that emerges is quite different from initial expectations. What are the lessons of this outcome? The rationalistic image of postindustrial society did not survive the test of experience unchanged. Teletel is not just an information marketplace. Alongside the expected applications, users invented a new form of human communication to suit the need for social play and encounter in an impersonal, bureaucratic society. In so doing, ordinary people overrode the intentions of planners and de-

<footnote n="56">56 Claude Fischer, «Touch Someone. The Telephone Industry Discovers Sociability», in *Technology and Culture*, 29, 1988, 32-61; Jacques Attali and Yves Stourdze, "The Birth of the Telephone and Economic Crisis: the slow death of the monologue in French society," in *The Social Impact of the Telephone*, Ithiel de Sola Pool (ed.), Cambridge (Mass.), MIT Press, 1977.</footnote>

<footnote n="57">57 Quoted in Claude Fischer, «Touch Someone. The Telephone Industry Discovers Sociability», *loc. cit.*, p. 48.</footnote>

<footnote n="58">58 Catherine Bertho, *Télégraphes et Téléphones: de Valmy au Microprocesseur*, Paris, Livre de Poche, 1981, p. 242-243.</footnote>

<footnote n="59">59 Jean-Marie Charon, «Télétel, de l'interactivité homme/machine...», *loc. cit.*, p. 100.</footnote>
signers and converted an informational resource into a postmodern social environment.

The meaning of videotex technology was irreversibly changed by this experience. When the Internet was opened to the public similar user initiatives resulted in the proliferation of new social forms on a system originally designed for time sharing on mainframe computers.

If the Internet was ultimately more successful, this is due to its unusual technical design. Unlike the X.25 networks created by national Telecoms, the Internet enabled each computer connected to the system to manage its own data. The system spread wherever personal computers were in use without regard for local standards of the sort imposed by the French and other national Telecoms. The result has been the emergence of a global communication system supporting an unprecedented variety of activities.

But beyond these particulars, a larger picture looms. In every case, the human dimension of communication technology only emerges gradually in opposition to the cultural assumptions of those who originate it and first signify it publicly through rationalistic codes. This process reveals the limits of postindustrial ideology.

## Acknowledgements

I would like to take this opportunity to thank my first guides through the telematic labyrinth, Catherine Bertho, Jean-Marie Charon, Marc Guillaume, and Marie Marchand.
Le socialisme à la découpe.
Retour sur le découpage territorial
des circonscriptions électorales législatives
au parti socialiste depuis 1905

Gregory Hû
Blaise Magnin
Thomas Marty

DANS LA PLUPART DES DOCUMENTS AUTOBIOGRAPHIQUES d'élus socialistes disponibles depuis le début du xxᵉ siècle, la remé-doration des trajectoires électorales tend à maximiser l'impor-tance de la connaissance locale. D'hier à aujourd'hui, quand il s'agit en effet de décrire les réalités économiques et sociales qui sont les raisons explicatives de la représentation électorale, leur localisation prime. L'élu socialiste, comme incarnation d'un territoire qui correspond à une circons-cription administrative et/ou électorale, paraît donc une figure largement reçue et connue. Par ailleurs, la documentation électorale (professions de foi, réunions et meetings) tend à laisser penser qu'un candidat socialiste à la députation ne diffère en rien des candidats d'autres marques idéologi-ques dans sa manière de laisser accroire qu'il incarne justement un terri-toire spécifique tout autant, si ce n'est plus, qu'une idéologie aux contours arrêtés.

Un modeste candidat, épris de théorie socialiste dans sa façon de s'adresser à « ses » électeurs, affirme ainsi en 1910 lors d'une réunion électorale dans la troisième circonscription de Nancy : « vous êtes dans cette circonscription 15 000 électeurs ouvriers sur 23 000. Si vous saviez tout ce que je sais et que je n'ose pas dire, vous voteriez tous pour moi
socialiste[s]<fnref n="1" /> » . Cet appel à des considérations locales ne constitue en rien un registre militant spécifique au début du xxᵉ siècle mais semble avoir toujours constitué un des argumentaires du socialisme électoral notamment dans la façon dont les candidats cherchent à s'identifier à « leur » peuple. Quelques décennies après, quand le journaliste Claude Estier, compagnon de route de François Mitterrand, au moment du congrès d'Épinay, évoque son parachutage dans le 18ᵉ arrondissement de Paris entre 1967 et 1978, il invoque un terroir socialiste qui semble fonctionnellement équivalent à celui du début du xxᵉ siècle « En dix ans, je me suis largement identifié à cet arrondissement où un sondage SOFRES m'a appris récemment que j'avais l'une des meilleurs "cotes de popularité" des élus parisiens dans leurs circonscriptions. (...) Nous sommes bien loin ici des grands débats idéologiques... mais la vie des Français, ce sont d'abord des problèmes très concrets et le rôle d'un élu, d'un élu socialiste en particulier, est de les aider à les résoudre.<fnref n="2" /> »

À l'opposé de ces processus que l'on pourrait qualifier de centrifuges, le parti a développé – et il présente en cela une particularité dans la constance et l'ampleur de ses propositions – une expertise sur l'élargissement nécessaire de toutes les circonscriptions électorales existantes, que celui-ci passe par la départementalisation, la régionalisation ou la nationalisation des frontières du vote<fnref n="3" />. Comment saisir dès lors les inscriptions spatiales dans lesquelles se projettent les candidats eux-mêmes et à travers lesquelles ils entraînent leurs électorats ? À la lumière de ces quelques mises en perspective, on se rend aisément compte que l'approche juridique et politique classique des découpages électoraux, c'est-à-dire la réponse à la question « à quels intérêts correspond telle ou telle frontière de circonscription ? », est relativement illusoire. En effet, chaque parti, et le parti socialiste en particulier de par sa longévité, est animé de mouvements et de représentations contradictoires selon l'échelle spatiale invoquée à tel ou tel stade de la compétition politique, à tel ou tel moment de son histoire électorale<fnref n="4" />.

<footnote n="1">1 Archives départementales, Meurthe-et-Moselle, 3 M 88, rapport du commissaire de police de Nancy au préfet. 12 avril 1910.</footnote>

<footnote n="2">2 Claude Estier, *La plume au poing*, Paris, Stock, 1977, p. 236-237.</footnote>

<footnote n="3">3 Cette tendance à l'élargissement « régional » joue encore dans les représentations entretenues par le parti socialiste, comme le prouve par exemple l'idée de circonscriptions à cheval sur deux départements imaginée par le député de Paris Christophe Caresche dans le débat sur le découpage électoral de 2009-2010 : *Journal Officiel, Assemblée nationale*. Compte rendu intégral, 2ᵉ séance du jeudi 20 novembre 2008, vendredi 21 novembre 2008, n°103, p. 7643.</footnote>

<footnote n="4">4 Pour une vue d'ensemble de cette hypothèse, cf. Thomas Marty, « Les modes de scrutin », dans Antonin Cohen, Bernard Lacroix et Philippe Riutort (dir.), *Nouveau manuel de science politique*, Paris, La Découverte, 2009, p. 106-108.</footnote>
SOCIALISME ET DISTRIBUTION SPATIALE
DES CANDIDATURES AUX LÉGISLATIVES (1905-1958)

Le socialisme se construit à l'origine comme une dynamique politique ancrée dans des terroirs<fnref n="5" />. Il existe donc à l'état naissant dans une forme de division géographique qui est largement contrainte par le cadre légal lui-même du scrutin uninominal d'arrondissement à deux tours. Sous la IIIe République, il ne se produit aucun découpage préélectoral massif mais, paradoxalement, le régime est traversé par de très grandes controverses sur la réforme électorale, notamment du point de vue de l'organisation des candidatures aux élections législatives (introduction de la représentation proportionnelle). En tant que parti naissant, cherchant donc le meilleur mode de régulation interne de ses pratiques électorales, le parti socialiste participe pleinement, jusque dans les années 1930 au moins, à cet important effort qui impliquera en 1919 un élargissement de la circonscription électorale de l'arrondissement au niveau du département, puis une rétraction de ce mouvement dès la loi électorale de 1927.

La production partisane des frontières circonscriptionnelles

Avant la Première Guerre mondiale, la construction de légitimités
proprement socialistes au sein des circonscriptions d'arrondissement in-
fra-départementales tient essentiellement aux liens entre l'organisation
interne en fédérations départementales (articulées autour de sections et
comités) et l'organisation externe qui vise à répandre dans toutes les par-
ties d'un département une présence électorale<fnref n="6" />. Les élections cantonales,
les élections d'arrondissement et bien entendu les élections législatives (el-
les-mêmes se déroulant au niveau de l'arrondissement) offrent une série
d'échelons géographiques intermédiaires que le militantisme interne n'a
pas prévu ou n'a pas su réguler – et paradoxalement, il en est de même à
l'échelle municipale, qui est pourtant le cadre privilégié de l'implantation
des sections socialistes<fnref n="7" />. Très vite, ces circonscriptions administratives, et/
ou électorales, permettent de conquérir une fédération en contournant

<footnote n="5">5 Gilles Candar et Christophe Prochasson, « Le socialisme à la conquête des terroirs », dans *Le mouvement social*, 160, juillet-septembre 1992, p. 33-63.</footnote>

<footnote n="6">6 Il s'agit de la motion défendue par Marcel Cachin au congrès de Châlons en 1905.</footnote>

<footnote n="7">7 C'est ainsi que Rémi Lefebvre a pu montrer l'emprise historique de l'institution municipale sur les sections qui étaient censées la contrôler. Pris par leur rôle, les maires socialistes apparaîtront dès l'entre-deux-guerres comme les élus notabilisés d'un territoire plutôt que d'un parti. Les ressources publiques et parapubliques qu'ils contrôlent leur permettent de s'autonomiser de l'appareil partisan, tout en s'en assurant la maîtrise. En retour, le parti s'institutionnalise jusqu'à apparaître comme une annexe clientélisée et une courroie de transmission de la mairie. Voir Rémi Lefebvre, « Le socialisme français soluble dans l'institution municipale ? Forme partisane et emprise institutionnelle : Roubaix (1892-1983) », dans *Revue française de science politique*, 2, 2004, p. 237-260.</footnote>
le maillage délicat des sections locales, du moins en lui servant de point d'appui. Toutes les techniques d'occupation de l'espace électoral (du candidat le plus indigène au plus parachuté) paraissent ainsi mues par des objectifs primaires ou secondaires de création, de contrôle ou de prise de contrôle, des fédérations socialistes départementales. Il s'ensuit une forme de surenchère partisane dans la manière de s'identifier aux cadres géographiques et démographiques de l'arrondissement, cette fiction administrative pouvant désormais servir à justifier l'orientation socialiste des programmes politiques proposés aux électeurs.

Immédiatement après la réunion des chapelles du socialisme (guesdiste, jaurésiste et vaillantiste notamment) dans le cadre de la SFIO, partiunifié en 1905, un modeste journaliste socialiste du Pas-de-Calais s'interroge ainsi : « Combien de tempéraments politiques différents s'échelonnent depuis la banlieue de Douai qui jouxte Arras jusqu'au littoral maritime de la Manche ? Comment établir pour chacune des quatre grandes catégories de l'opinion réactionnaire, républicaine, radicale et socialiste, actuellement représentées dans la députation du Pas-de-Calais, une base d'opération suffisante dans chaque région. Les socialistes (...) fortifiés dans le pays minier (...) trouveront-ils un concours dans les arrondissements d'Arras, de Saint-Pol, Montreuil et Saint-Omer ?<fnref n="8" />. » La dynamique de la représentation électorale génère dès lors au sein des élus, des candidats ou même des simples militants du parti socialiste en général, des visions assez parcellisées. Ces dernières sont d'ailleurs renforcées par la relative stabilité, jusqu'aux élections de 1914 au moins, de l'arrondissement comme cadre de la députation. Si comme on l'observera plus tard, le redécoupage au niveau départemental existe à l'époque comme alternative (car débattue au parlement par exemple), il faut toutefois considérer la nécessité de « faire avec » qui impose aux socialistes de la Belle Époque de candidater à un niveau infra-départemental. Le découpage des circonscriptions adopté en 1889 demeure en effet quasi intact jusqu'en 1914, même si chaque veille d'élections législatives est marquée (sauf en 1906) par la modification marginale de quelques circonscriptions<fnref n="9" />.

Il est difficile, en dehors d'un dénombrement plus systématique, de mesurer l'étendue exacte de la vision localiste de l'acte de candidature lui-même. Toutefois, sa seule existence comme instrument de conquête de fédérations socialistes suffit à en souligner l'importance. Surtout, elle envahit largement le discours électoral lui-même tel qu'il est adressé aux électeurs quelle que soit la légitimité de la candidature en question. En

<footnote n="8">8 Le Boulonnais, *Journal du Pas-de-Calais occidental*. [Bibliothèque Nationale de France, JO 12075, 13 décembre 1907].</footnote>

<footnote n="9">9 Bernard Gaudillère, *Atlas historique des circonscriptions électorales françaises*, Paris, Droz. 1995, p. 59.</footnote>
Seine-et-Oise par exemple, toujours aux élections de 1910, le candidat Louis Dubreuilh, secrétaire général du parti socialiste de 1905 à 1918, pos- sède toute la légitimité nationale (en tant que principal animateur du parti unifié) pour rédiger une profession de foi qui, de fait, s'articule autour de revendications d'ordre général et national. Toutefois, la fin de son texte comporte un paragraphe intitulé « Pour la région » qui indique que l'en- semble du discours programmatique n'a d'autre fonction que de servir à la pénétration du socialisme au sein même de la circonscription : « Travailler au développement des voies de communication (...) et toutes les mesures qui contribueront à accroître l'activité économique, par suite le bien-être des salariés, cultivateurs, petits commerçants de la circonscription<fnref n="10" />. » On aurait tort alors de réduire cette vision « en dedans » à une rhétorique de la proximité, tant elle vise au contraire à élargir l'assise économique locale du socialisme électoral. Dans la Haute-Savoie un candidat socialiste prétend ainsi que sa propre biographie le rend mieux à même d'être le représentant de la circonscription dans laquelle il se présente : « Les comités socialistes de l'arrondissement d'Annecy ont pensé que pour représenter un arron- dissement dont le corps électoral est formé en grande majorité de petits commerçants, de paysans et de salariés, il ne fallait plus faire appel à des représentants de la bourgeoisie qui ne connaît les peines et misères des Pe- tits que pour en avoir entendu parler ou pour en avoir profité, mais qu'au contraire il était nécessaire qu'un travailleur salarié fût le porte-parole des travailleurs républicains<fnref n="11" />. » Ce sont bien là très explicitement les appré- hensions des hiérarchies sociales de l'arrondissement, telles qu'elles sont perçues par les structures militantes internes à une fraction de la fédération de Haute-Savoie, qui fondent la localisation du socialisme électoral.

Ce n'est ni plus ni moins que le concept même de circonscription élec- torale qui semble ici s'imposer aux militants socialistes. Pris dans l'étau du comité et du département, deux variables internes, la mobilisation mi- litante innerve en fait un double échelon intermédiaire qui n'avait pas été planifié comme instrument de développement du socialisme : l'élection comme moyen constant de militer, la circonscription d'arrondissement comme cadre privilégié pour le faire et y incarner, au sens premier du terme, les idées socialistes.

<footnote n="10">10 Archives départementales des Yvelines (Seine-et-Oise), 2 M 11/14, élections législatives de 1910, 2ᵉ circonscrip- tion de Corbeil, profession de foi de Louis Dubreuilh. Précisons que L. Dubreuilh, infatigable cheville ouvrière du parti entre 1905 et 1918, ne parviendra jamais à se faire élire député malgré plusieurs « parachutages » successifs.</footnote>

<footnote n="11">11 Archives départementales de Haute-Savoie, 3 M 86, élections législatives de 1910, profession de foi de « Ga- ston Brun, Comptable, trésorier de la bourse du travail, conseil municipal d'Annecy ».</footnote>
## Le socialisme découpé : l'expérience de 1927-1928

Le scrutin uninominal d'arrondissement est donc une réalité acceptée au sein même du parti dès avant la Première Guerre mondiale, ce qui relativise l'effet de rupture induit sur ce point par l'adhésion de la SFIO de Guy Mollet en 1958 au rétablissement de ce mode de scrutin et de son corollaire en termes de découpage des circonscriptions. Par-delà les jeux d'alliances et de positionnements du parti socialiste vis-à-vis des institutions et du pouvoir majoritaire entre le début du xxᵉ siècle et l'élection de François Mitterrand, l'accord pratique qui lie le socialisme local aux circonscriptions électorales existantes suit une tendance liée très naturellement à la rationalisation de l'ensemble des opérations afférentes aux campagnes électorales législatives. Dans le cadre du scrutin uninominal d'arrondissement avant 1958, le socialisme n'aura à affronter qu'un seul grand découpage électoral. Celui-ci a lieu en 1927 lors du rétablissement de ce mode de scrutin uninominal (qui avait été remplacé aux élections de 1919 et 1924 par un scrutin départemental mixte, c'est-à-dire à la fois majoritaire et proportionnel). Il consiste principalement en une adaptation des circonscriptions de l'avant-guerre au regard de deux processus : l'apparition du parti communiste depuis 1920 et la réforme administrative de 1926 qui, pour des raisons économiques, a supprimé un certain nombre d'arrondissements et donc de sous-préfectures. Le résultat obtenu par le gouvernement radical en termes de redécoupage tient compte de cet ancrage local grandissant de la SFIO. Il est même possible de mesurer assez exactement pour un certain nombre de départements le chemin parcouru en comparant les résultats d'un projet de découpage inabouti en 1907 (dans le cadre de la refonte du mode de scrutin lui-même) avec celui, effectif, de 1927 (appliqué aux élections de 1928).

<table><caption>Tableau I : Pourcentage des voix socialistes déplacées par rapport à l'ensemble des voix socialistes en 1907 et 1927</caption><thead><tr><td></td><td>Projet inabouti de découpage (1907)</td><td>Découpage effectif en 1927</td></tr></thead><tbody><tr><td>Haute-Marne</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>Haute-Savoie</td><td>27,8</td><td>0</td></tr><tr><td>Creuse</td><td>14,5</td><td>13,1</td></tr><tr><td>Meuse</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>Marne</td><td>48,1</td><td>3,1</td></tr><tr><td>Loire</td><td>48,2</td><td>0</td></tr><tr><td>Seine-et-Oise</td><td>67,3</td><td>44,8</td></tr><tr><td>Gironde</td><td>47,4</td><td>31,3</td></tr><tr><td>Moyenne</td><td>29,8</td><td>19,4</td></tr></tbody></table>
<table><caption>Tableau II : Pourcentage des voix socialistes déplacées par rapport à l'ensemble des suffrages exprimés**</caption><thead><tr><td></td><td>Projet inabouti de découpage (1907)</td><td>Découpage effectif en 1927</td></tr></thead><tbody><tr><td>Haute-Marne</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>Haute-Savoie</td><td>0,4</td><td>0</td></tr><tr><td>Creuse</td><td>1</td><td>4,6</td></tr><tr><td>Meuse</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>Marne</td><td>3,2</td><td>0,8</td></tr><tr><td>Loire</td><td>0,9</td><td>0</td></tr><tr><td>Seine-et-Oise</td><td>2,7</td><td>14,8</td></tr><tr><td>Gironde</td><td>3,4</td><td>1</td></tr><tr><td>Moyenne</td><td>1,31</td><td>2,38</td></tr></tbody></table>

* Sources : archives départementales de la Creuse, 3 M 268 ; Gironde, 3 M 112 – 116 ; Loire, 3 M 206 ; Marne, 2 M 30 ; Haute-Marne, M 1207 ; Meuse, 3 M 365 ; Haute-Savoie, 3 M 3 ; Seine-et-Oise (Yvelines), 2 M 10. Pour le découpage de 1927, les données sont complétées par l'ouvrage de Georges Lachapelle, *Élections législatives 22-29 avril 1928 : résultats officiels*. Paris, G. Roustan, 1928. Le niveau des suffrages exprimés retenu est antérieur pour le projet de 1907 (soit les élections législatives de 1906) mais postérieur pour 1927 (soit les élections législatives de 1928). Pour la méthodologie et des résultats plus complets, on se permet de renvoyer à Thomas Marty, « De l'espace électoral à son "découpage": différenciation et catégorisation des circonscriptions législatives en France au début du xxᵉ siècle », dans *Espace - Population - Sociétés*, 2011 – 2 (à paraître).

** Sources : voir la note précédente.

Principe de lecture : les voix socialistes déplacées par le projet de découpage de 1907 représentent 0,4 % des suffrages exprimés en Haute-Savoie aux élections législatives de 1906.

Ces neufs départements suffisent à représenter un certain nombre de type d'implantations socialistes<fnref n="12" /> réussies tant sur le plan des fédérations elles-mêmes que des scores électoraux correspondants, soit en milieu rural (en Creuse par exemple<fnref n="13" />), soit en milieu plus industriel (dans la Seine-et-Oise<fnref n="14" />). On observe que le travail de redécoupage des circonscriptions réalisé par les préfets et les équipes ministérielles radicales (mais à vingt ans d'intervalle) est systématiquement moins important en 1927 qu'il ne l'était en 1907, même si les objectifs d'après-guerre n'ont plus rien à voir avec ceux d'avant 1914. En effet, autant le mouvement de 1907 visait à transformer radicalement le mode de scrutin (avec des circonscriptions départementales voire régionales), autant celui de 1927 ne visait finalement qu'à un retour à la normale c'est-à-dire un reflux vers le mode de scrutin uninominal des années 1889-1914. Si le projet de découpage de 1907 tou-

<footnote n="12">12 Jacques Giraut *et alii* (dir.), *L'implantation du socialisme en France au xxᵉ siècle : partis, réseaux, mobilisation, Paris, Publications de la Sorbonne, 2001*.</footnote>

<footnote n="13">13 Georges Dauger, *Aux origines du Front populaire dans la Creuse. Contribution à une ethnohistoire des comportements politiques*. Guéret, Sociétés des sciences naturelles et archéologiques de la Creuse, 1986.</footnote>

<footnote n="14">14 Voir par exemple Annie Fourcaut, *Bobigny, banlieue rouge*, Paris, Presses de la FNSP, 1986.</footnote>
che en moyenne<fnref n="15" /> près de 30 % de l'ensemble des suffrages socialistes des départements concernés, ce seuil est inférieur de 10 points en 1927. Les localisations du socialisme apparaissent ainsi plus immuables : l'omni-présence des candidats socialistes, ainsi que l'existence de quelques « bas-tions », interdisent désormais tout découpage d'une certaine ampleur qui viserait et isolerait la seule SFIO. La mise entre parenthèses de la carte des circonscriptions d'arrondissements entre 1914 et 1928 (puisqu'un mode de scrutin départemental est introduit pour les élections de 1919 et 1924) fait donc que la SFIO n'est présente sur l'intégralité des circonscriptions que très tardivement. D'ailleurs, malgré sa modestie d'ensemble, le redécou-page de 1927 affecte en réalité une masse électorale plus importante du point de vue des voix socialistes transférées (qui représentent 1,31 % de l'ensemble des suffrages exprimés parmi les huit départements étudiés en 1907 contre 2,38 % en 1927).

## La concession d'une expertise du « découpage » par le haut

Ce paradoxe d'un découpage initialement de moins grande ampleur mais aux effets finaux plus accentués tient essentiellement à la départe-mentalisation et à la nationalisation de la vie électorale socialiste<fnref n="16" />. Non seulement la progression en termes de résultats crée des interdépendan-ces (le désistement d'un radical ou d'un communiste est monnayé par eux contre une action inverse), mais encore l'évolution du cadre légal lui-mê-me induit une telle évolution des représentations spatiales, par l'introduc-tion en 1919 d'un scrutin mixte (majoritaire et proportionnel) impliquant l'adoption d'un scrutin de liste départemental.

La rationalisation des entreprises locales de conquête des voix aux lé-gislatives se fait en interne et peut être suivie à travers la mobilisation électorale elle-même (et les paradiscours qu'elle suscite). Le mouvement d'élargissement géographique et démographique des frontières de sollici-tation des votes apparaît alors non pas comme l'image inverse de cette ra-tionalisation localiste, mais comme son excroissance et son prolongement chez des militants plus en délicatesse avec la réussite électorale (que ce soit conjoncturellement ou plus durablement)<fnref n="17" />. Il trouve d'ailleurs son origi-

<footnote n="15">15 Les moyennes évoquées ne sont pas pondérées démographiquement.</footnote>

<footnote n="16">16 Sur ces processus, voir Michel Offerlé, « Le nombre de voix. Électeurs, partis et électorat socialistes à la fin du xixᵉ siècle en France », dans *Actes de la Recherche en Sciences Sociales*, 71-72, 1988, p. 5-21.</footnote>

<footnote n="17">17 Sur l'influence des défaites récurrentes de candidats investis par ailleurs dans le commentaire électoral, on se permet de renvoyer à Thomas Marty et Antoine Schwartz, « À bonne distance. Activités intellectuelles, expériences politiques et figures de l'"électeur profane" (fin xxᵉ, début xxᵉ siècle) ? », dans Stéphanie Wojcik et Thomas Fromentin (dir.), *Le profane en politique : compétences et engagement du citoyen*, Paris, L'Harmattan, coll. « Logiques politiques », 2008, p. 79-105.</footnote>
ne dans la même volonté de cumuler bénéfice militant et profit électoral. Pour justifier l'introduction d'un mode de scrutin proportionnel qui passe nécessairement par l'organisation de candidatures de listes départementalisées, le grand militant du socialisme agrarien Adéodat Compère-Morel indique ainsi dès 1912 : « (...) Quand dans une circonscription donnée, la victoire semble devoir être le fruit d'un travail de longue haleine et précédé de toute une besogne d'organisation et de propagande persévérante, on ne pense pas plus à cette circonscription que si elle n'était pas de ce monde ! (...) Nous voulions dire par là qu'une campagne électorale valait autant – si ce n'est davantage – par l'éducation socialiste qu'elle nous donnait la possibilité de faire et par le recrutement que cette éducation nous assurait, que par les succès qu'elle nous permettait d'espérer<fnref n="18" />. »

En réalité, la SFIO développe durant cette période de formation de son action électorale un point de vue très précis quant au niveau géographique qu'il serait pertinent d'adopter comme cadre des circonscriptions électorales législatives. Jean Jaurès développe en particulier le concept d'utilisation interdépartementale des restes<fnref n="19" /> dans le cadre d'un scrutin proportionnel, c'est-à-dire la réunion (pour répartition) d'une partie des voix au niveau territorial et donc démographique du regroupement des vingt-sept cours d'appel<fnref n="20" />. Le parti socialiste tentait en fait, plus généralement, d'en venir à un échelon régional pour monter d'un cran dans la mobilisation électorale. Au sein même du parti, Jaurès est contesté sur ce point qui revient à acter l'existence de très grandes circonscriptions venant s'ajouter à l'échelon départemental. Ainsi, son camarade de la fédération de la Seine, Arthur Groussier, le grand spécialiste parlementaire de la question du mode de scrutin législatif, formule dans un débat au sein de la Commission du suffrage universel les remarques suivantes : « (...) il faut se borner à des circonscriptions régionales restreintes et écarter le système de l'utilisation nationale des restes (...) si l'on adoptait l'utilisation régionale des restes, il demeurerait entendu que la question de la fixation des régions, d'ordre essentiellement politique, serait-examinée ultérieurement<fnref n="21" />. »

<footnote n="18">18 Adéodat Compère-Morel, « Je vote la RP », dans *L'Humanité*, 26 octobre 1912.</footnote>

<footnote n="19">19 Chaque mode de scrutin proportionnel génère en effet une partie de voix non utilisées en première intention, appelée les restes électoraux et répartie soit dans le cadre d'un nouveau calcul, soit dans le cadre d'un second tour.</footnote>

<footnote n="20">20 Il existait donc en 1912 vingt-sept cours d'appel, un niveau plus agrégé qu'actuellement donc. On notera également qu'à partir de 2007, la réforme de la carte judiciaire a précédé celle de la carte électorale, législatives puis territoriale.</footnote>

<footnote n="21">21 Archives nationales, *Commission du suffrage universel*, législature 1910-1914, C 7447, 24 janvier 1912.</footnote>
## APRÈS 1958 : LA DÉTENTION DE FIEFS ÉLECTORAUX COMME ÉLARGISSEMENT DES RESSOURCES SPATIALES ?

### La départementalisation électorale au parti socialiste, d'hier à aujourd'hui

On peut dire que les refus répétés des gouvernements radicaux d'appliquer toute proportionnelle vont condamner, ainsi que l'expérience ratée de 1919-1924, toute organisation durable d'un scrutin de liste départemental (majoritaire et/ou proportionnel). Mais cette réalité interpartisane et transhistorique ne préjuge pas de la réalité partisane et située, des facons de mener campagne. Ainsi, à la SFIO, la vision d'une pratique « supracirconscriptionnelle » va s'inscrire comme registre complémentaire de celui engendré par la pratique « infra-mandataire ». Cette figure inaugurée avant la Première Guerre mondiale va trouver à se développer au gré des conjonctures électorales et institutionnelles jusqu'en 1958. Les conditions de transformation des espaces départementaux, notamment la réunion des espaces industriels dispersés dans différents arrondissements, ont largement influencé quelques-uns des succès durables du socialisme au XXᵉ siècle. Les deux parenthèses de 1919-1924 et de la IVᵉ République, ins'taurant des votes pleinement départementaux, permettent par exemple à la Saône-et-Loire de basculer du radicalisme (qui bénéficie des arrondissements séparés en différentes circonscriptions électorales) au socialisme (qui bénéficie quant à lui de l'échelon départemental et de l'assemblage des différentes concentrations industrielles du Creusot, de Blanzy ou de Charolles. Le cas de la Saône-et-Loire montre même un certain effet d'emboîtement entre ces phases de départementalisation (qui impliquent un second basculement vers le communisme après 1946) et la dynamique politique même du Front populaire qui, malgré un « retour » du scrutin unicnominal d'arrondissement permet « un élargissement de l'espace électoral socialiste aux régions rurales<fnref n="22" /> ».

Il est délicat de considérer que le socialisme électoral s'est développé dans cet entre-deux, entre les deux règnes du scrutin uninominal d'arrondissement (l'avant-1914 et l'après-1958), par la grâce de l'effet de départementalisation de la vie électorale. On peut toutefois supposer qu'il s'est agi là d'un effet de levier, touchant à la fois les résultats tendanciels (jusqu'aux scores imposants de l'élection de 1956) comme les trajectoires individuelles. Roland Dumas, jeune avocat limousin en quête de politique, choisit ainsi – après hésitation – la bannière socialiste (en l'occurrence celle de

<footnote n="22">22 Annie Bleton-Ruget, « Comportements et espaces électoraux : l'exemple du département de Saône-et-Loire (1906-1956) », dans *Territoires contemporains – Cahiers de l'IHC*, 4, 1999, p. 157-204.</footnote>
l'UDSR de François Mitterrand) et profite d'une première campagne menée sur tout le département de la Haute-Vienne en 1956 pour l'emporter et devenir député. Le double « hasard » de lieu et de conjoncture devient un élément plus structurant d'un rapport au territoire électoral quand, en 1958, R. Dumas refuse de se représenter dans le cadre du retour au scrutin uninominal infra-départemental : « en plus, le scrutin d'arrondissement à deux tours ne facilitait pas la tâche des députés de fraîche date<fnref n="23" /> ». Cet exemple prouve la force des représentations associées aux espaces imaginaires (le département comme centre de force des alliances) une fois la réalité infra-départementale redevenue la norme légale de candidature. Aux marges de la SFIO (à l'UDSR, au PSA) la critique de l'omnipotence des candidatures parcellisées du scrutin uninominal est un discours largement reçu. La survie de la SFIO elle-même est liée à son adhésion à la constitution mais aussi à l'ordonnance du 13 octobre 1958 qui rétablit le scrutin uninominal débaptisé « d'arrondissement ». Guy Mollet, membre du gouvernement du général de Gaulle, adoube ce nouveau découpage des circonscriptions électorales législatives<fnref n="24" /> qui, pour n'être plus enserré dans l'étau de la division administrative de l'arrondissement, n'en demeure pas moins marqué par un certain nombre d'inégalités démographiques. Le Conseil d'État note à son propos qu'aucune consultation partisane ne l'a précédé puisqu'il a été entièrement tracé par les préfets et le gouvernement de Gaulle<fnref n="25" />. Il reste toutefois que le parti socialiste a en quelque sorte introduit un échelon localiste supplémentaire, celui du département, venant s'ajouter – au moins dans les représentations – à l'arrondissement, alors qu'il prétendait faire de ce changement d'échelle un élargissement de l'horizon électoral. Il se pourrait bien que cette situation de fait corresponde aussi à l'existence d'une représentation élargie au plan national, portée par exemple par le parti communiste qui est favorable, notamment autour de 1981-1986, à une proportionnelle intégrale, c'est-à-dire selon une seule circonscription nationale<fnref n="26" />.

La refondation du parti socialiste lors du congrès d'Épinay de 1971 fut présentée comme une rupture avec les pratiques les plus électoralistes de la SFIO, comme un renouvellement de son personnel dirigeant notabilisé,

<footnote n="23">23 Roland Dumas, *Le fil et la pelote. Mémoires*, Paris, Plon, 1996, p. 98.</footnote>

<footnote n="24">24 Selon les indications données par Bernard Gaudillère, *Atlas..., op. cit.*, p. 64.</footnote>

<footnote n="25">25 « Avis du Conseil d'État du 9 octobre 1958 », Commission des archives constitutionnelles de la Vre République, *Archives constitutionnelles de la Vre République*. Volume 1, 4 octobre 1958 – 30 novembre 1958, Paris, La Documentation Française, 2008.</footnote>

<footnote n="26">26 On trouvera un bon condensé des critiques communistes contre l'adhésion socialiste à la logique majoritaire (y compris dans la perspective du scrutin proportionnel départemental de 1986), dans l'ouvrage de deux journalistes communistes : Jean-Paul Jouary et Arnaud Spire, *Le coup d'État continue. Mitterrand et les institutions*, Paris, Messidor/Éditions sociales, 1985. L'ouvrage est contemporain de l'adoption de la loi électorale de mars 1985 qui rétablit le département comme circonscription électorale pour les législatives mais aussi pour les toutes nouvelles élections régionales.</footnote>
et fut accompagnée par une forte idéologisation de l'offre politique socialiste ainsi que par une effervescence militante certaine (création d'un grand nombre de sections et de groupes socialistes d'entreprises, liens renoués avec différentes fractions du mouvement social<fnref n="27" />). Pourtant, dès les élections municipales de 1977, très favorables au PS, semblent réapparaître les structures partisanes telles qu'elles se sont constituées historiquement – lesquelles consacrent l'autonomie de grands élus contrôlant leur fédération et les postes électifs dans leur département. Dans le même temps, ce mouvement de conquête du pouvoir favorisa un renouvellement des éli-tes partisanes qui, au niveau national, comme au niveau local, se recrutè-rent désormais davantage parmi les experts politico-administratifs (hauts fonctionnaires et collaborateurs d'élus notamment) que dans les réseaux militants, associatifs ou syndicaux. Si bien qu'à tous les échelons du parti les dirigeants et responsables socialistes semblent tout entiers tournés vers une conquête professionnalisée de positions électives<fnref n="28" />. De ce fait, leurs rapports aux circonscriptions qui délimitent les territoires et agrègent les populations qu'ils représentent semblent surdéterminés, d'une part, par la structure et l'histoire de l'appareil partisan, et d'autre part, par les exi-gences de la compétition électorale. Lesquelles se jouent essentiellement au niveau fédéral (et donc départemental) – où se décident les investitures pour tous les scrutins, comme le contrôle du parti.

## Détention d'une circonscription législative et construction d'un leadership politique sous la Ve République

La détention d'un mandat de député permet à son titulaire de construire et/ou d'étendre son réseau de fidélités au sein et en dehors de son parti. Les ressources liées au mandat de député offrent à celui-ci l'occasion de se poser en interlocuteur indispensable à tous les élus de sa circonscription. Ainsi, cet ancien député, élu durant 22 ans, s'est construit certaines loyautés auprès des élus de sa circonscription en distribuant les biens à sa disposition (réserve parlementaire) et en orientant l'action publique : « Il existe un domaine qui s'appelle les réserves parlementaires et où on peut donner un coup de main à telle ou telle commune et j'en ai donné plus à des communes de droite qu'à des communes de gauche ! Et puis à certains moments, il faut aider, pour maintenir telle ou telle structure administrative : un tribunal, ou un collège, ou n'importe quoi. On est tous derrière

<footnote n="27">27 Hélène Hatzfeld, « Une révolution culturelle du parti socialiste dans les années 1970 », dans *Vingtième siècle. Revue d'histoire*, 96, 2007, p. 77-90.</footnote>

<footnote n="28">28 Voir Rémi Lefebvre, Frédéric Sawicki, *La société des socialistes. Le PS aujourd'hui*, Éditions du Croquant, Belfe-combe-en-Bauges, 2006.</footnote>
là !<fnref n="29" /> » L'occupation de cette position institutionnelle incite alors nombre d'élus locaux à se rapprocher du député, voire de son parti, afin de bénéficier de ses subsides ou de son soutien dans la conduite de l'action publique. Sur la circonscription du littoral dunkerquois, Albert Denvers, député socialiste de 1958 à 1993, pouvait agréger autour de sa personne la grande majorité des maires des communes divers-droite de sa circonscription : « Donc quelques villes socialistes pas nombreuses, et un environnement de maires semi-ruraux, semi-urbains, puisque l'agglomération dunkerquoise est constituée d'un tissu urbain dense, semi-urbain et rural. Donc, sur l'aire où Albert Denvers rayonnait, c'étaient des municipalités "Denversistes", modérées divers-droites qui avait tendance à voter pour la droite lors des présidentielles, sauf Albert Denvers qui passait toujours haut la main lors des législatives ou cantoniales. Sauf en 68, à l'époque du grand chambardement, il a gagné de peu contre un candidat député qui n'était pas du secteur<fnref n="30" />. »

Le niveau de concurrence politique diminue, accroissant d'autant la domination politique du député sur sa circonscription et, dans un second temps, de l'entreprise partisane dont il est membre. Dans cette même circonscription, une vingtaine d'années après, on constate que le parti socialiste a emporté la grande majorité des municipalités : « La particularité c'est que quand Albert Denvers a commencé sa croisade pour mettre en place le socialisme sur ce territoire c'est qu'il n'y avait que Gravelines qui était vraiment socialiste et puis aussi Coudekerque-Branche. Y avait Saint-Pol qui était rouge, communiste. Et tout le reste, c'était la droite et puis des modérés divers-droite. Ça c'est 65-70, d'accord ?! Denvers est arrivé et puis a constitué une politique en tant que député. [...] Avant Denvers il y avait rien de rose. Denvers a réussi à nous mettre en piste et tout est devenu rose<fnref n="31" />. » Au moyen de l'entreprise partisane, il peut alors susciter, favoriser voire entraver certaines candidatures aux élections municipales ou cantoniales sur sa circonscription qui devient ainsi cet échelon intermédiaire de la mobilisation militante et partisane envisagée dès le début du XXe siècle. Ainsi, ce prétendant à la fonction mayorale au sein de sa commune, chef-lieu de canton, se doit de rechercher le soutien du député socialiste pour la prochaine compétition électorale : « Imaginons, dans six ou dans sept ans, je me présente. Il est hors de question que je laisse le PC [être tête de liste]. Mais, Michel [prénom modifié/député-maire socialiste] va venir me voir

<footnote n="29">²⁹ Entretien avec un ancien député socialiste du Nord (1981-1993 et 1997-2007), 1er septembre 2008. Parfois, les identités des personnalités politiques avec lesquelles des entretiens ont été effectués ne seront pas précisées dans ce texte que ce soit à leur demande et/ou pour des raisons de narration de trajectoires qui peuvent, la plupart du temps, se résumer aux propriétés générales – non privatives – des individus concernés.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Entretien avec un conseiller général socialiste, 13 février 2010.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Entretien avec un conseiller général socialiste, 13 février 2010.</footnote>
en me disant : "il faut absolument que X [commune de 5 000 habitants/chef-lieu de canton] soit PC pour le bien de l'ensemble". Alors bien évidemment, je serai obligé de tenir compte de l'ensemble<fnref n="32" />. » Obtenir l'accord du député, c'est donc augmenter ses chances d'une part d'avoir l'investiture du PS et d'autre part de gagner la compétition électorale à venir. Ainsi, outre qu'il est en mesure d'agréger la grande majorité des élus locaux de sa circonscription autour de sa personne et/ou de son parti, le député aparaît également comme un élément incontournable pour la carrière politique d'un nouvel entrant sur la scène politique locale.

Or, le redécoupage, en dépossédant le député de certaines communes, voire de certains cantons, vient remettre en cause la domination politique de ce dernier sur la circonscription. Le député perd certains de ses soutiens tandis que, dans le même temps, il se voit adjoindre des élus locaux peu fidélisés et dont par ailleurs les carrières politiques lui ont jusqu'alors échappé. La possibilité d'un conflit entre le député et ces nouveaux élus locaux devient d'autant plus grand et accroît le risque d'une défaite électorale du député sortant<fnref n="33" />. Afin de parer à la perte de sa circonscription, le député en vient à politiser l'élection en mettant en avant son étiquette partisane. De même, une fois l'élection passée, le député sortant battu attribue cette défaite au seul redécoupage. Ainsi, cette ancienne députée recherche les causes de son échec lors des législatives de 1988 dans le découpage réalisé par Charles Pasqua en 1987 : « Pasqua avait réinstauré le scrutin de liste<fnref n="34" /> et l'adversaire que j'avais vaincu, M. D., sur X [commune de 22 000 habitants/métropole lilloise], a regagné les élections parce qu'entre-temps, Pasqua avait remodelé la circonscription et avait rajouté tout le centre de Lille sur la circonscription. C'était une petite circonscription, je dois le reconnaître, donc c'était logique de l'étendre, mais comme par hasard c'était sur le centre de Lille qu'on l'a étendue. Donc là j'ai été battue<fnref n="35" />. » Pourtant, ce redécoupage Pasqua n'a pas empêché les victoires ultérieures d'un candidat socialiste en 1997 et 2007 au sein de cette même circonscription.

<footnote n="32">32 Entretien avec un secrétaire de section (commune de 5 000 habitants/chef-lieu de canton), 27 juin 2008.</footnote>

<footnote n="33">33 C'est ce que veut signifier ce député communiste lorsqu'il explique : « Si en 1988 on n'avait pas charcuté ma XXIIIe circonscription, je pense que l'on aurait gardé le siège. J'ai 26 ans de vie militante dans l'autre XXIIIe, et ici quelques mois. Et ce qui m'a le plus blessé, c'est que ce découpage s'est fait à la fin d'un mandat. J'ai vécu ça très mal et je dirais que dans cette circonscription, je me sens moins à l'aise que dans la vraie XXIIIe ». « Jean Jarosz n'est pas candidat », *La Sambre*, 18 avril 1997.</footnote>

<footnote n="34">34 L'enquêtée fait ici une erreur factuelle puisque Charles Pasqua a réinstauré le scrutin uninominal.</footnote>

<footnote n="35">35 Entretien avec une ancienne députée (1981-1988), 12 novembre 2007.</footnote>
Une centralisation de l'expertise par les grands élus<fnref n="36" />

L'appel à une expertise propre du découpage des circonscriptions relève donc en partie de l'institutionnalisation dans l'après-1958 de l'ensemble des présupposés territoriaux induits par les périodes antérieures. La sociologie du personnel militant socialiste appelé à gérer les questions électorales au sein de certaines fédérations (par exemple le Nord, Paris et le Bas-Rhin) traduit cette ambivalence de ressources à la fois générales (une proximité avec les appareils décisionnels et l'expertise publique) et particulières (car plus ou moins liées à un investissement dans le jeu local). Les différents secrétaires fédéraux en charge des élections qui se sont succédé au sein de la fédération du Nord de 1983 (congrès de Bourg-en-Bresse) à 2008 (congrès de Reims) se caractérisent à la fois par le type de ressources politiques qu'ils détiennent, partisanes et peu territorialisées, par leur position de sujétion à l'égard d'un grand élu, et par leur profession d'universitaire qui les incline à une interprétation experte de la carte électorale. De 1983 à 1994, le secrétaire fédéral aux élections est Bernard Frimat. Né en 1940, sa carrière politique débute à Villeneuve-d'Ascq en tant qu'adjoint au maire, mandat qu'il exerce de 1977 à 1989. Il est élu en 1986 au conseil régional dont il occupe la vice-présidence jusqu'en 2004. En 1989, des tensions au sein de la section de Villeneuve-d'Ascq à propos de la constitution de la liste des municipales vont le contraindre à quitter cette section. La fédération du Parti socialiste du Nord lui propose alors d'être la tête de liste à Valenciennes. Un élu du secteur revient sur ce parachutage qui a lieu peu avant les municipales de 1989 : « Mais sa ville, sa véritable ville, c'est Marcq-en-Barœul. Il est arrivé dans le valenciennois parce qu'il était élu avant à Villeneuve-d'Ascq et qu'il y a eu un problème à Villeneuve-d'Ascq, et donc ils l'ont mis à Valenciennes<fnref n="37" />. » Néanmoins, battu en 1989 et en 2001 (et donc conseiller municipal d'opposition à Valenciennes), il décide de démissionner de son mandat en 2002. Outre ces mandats locaux, il dispose également de mandats nationaux puisqu'il est député européen de 1992 à 1994 et sénateur depuis 2002. Parallèlement à ces activités politiques, de 1964 à 2001 (date de sa retraite), il est maître de conférences au sein de différentes universités lilloises. Lui succède Marc Dolez, secrétaire fédéral aux élections de 1994 à 1997. Né en 1952, il débute en politique en 1978, lorsqu'il devient l'assistant parlementaire de Bernard Derosier, l'actuel président du conseil général du Nord (1985-92, et depuis

<footnote n="36">36 La sociographie des secrétaires fédéraux chargés des élections au sein des Fédérations du Nord, de Paris et du Bas-Rhin a été réalisée à partir d'entretiens et du traitement d'archives non classées disponibles au siège de ces trois fédérations.</footnote>

<footnote n="37">37 Entretien avec un adjoint au maire d'une commune de 10 000 habitants et secrétaire de section, 1er juillet 2008.</footnote>
1998) et député de l'agglomération lilloise (depuis 1978). Battu en 1983, 1989, 1995 et 2001 aux élections municipales à Douai, il est désigné comme candidat en 1985, puis élu de 1986 à 1998 conseiller régional du Nord-Pas-de-Calais. En 1988, il se présente dans la XVIIe circonscription (Douai). Élu en 1988, battu en 1993, il est réélu député dans cette même circonscription en 1997, 2002 et 2007. En outre, après avoir été secrétaire fédéral chargé des élections, il accède en 1997 au poste de Premier secrétaire fédéral, fonction qu'il conserve jusqu'en 2005. Outre ses activités politiques, il fut, tout comme Bernard Frimat, maître de conférences, mais à l'université d'Artois. Pour succéder à Marc Dolez en 1997, la fédération désigne Martine Filleul, née en 1954, qui est reconduite à cette fonction jusqu'en 2005. Présente sur la liste des municipales à Lille en 1989 en position non éligible, elle accède par la suite au conseil municipal, d'abord en 1995 comme conseillère municipale, puis en 2001 et 2008 comme adjointe au maire. En 2004, elle est élue conseillère régionale du Nord-Pas-de-Calais ce qui lui permet d'accéder à la vice-présidence de cette institution. En 2008, élue sur le canton du Vieux-Lille, elle démissionne du conseil régional et devient vice-présidente du conseil général du Nord. À l'origine ingénieur de recherche au CNRS, elle est actuellement enseignante et chercheuse en sociologie à l'École d'architecture de Lille. Le successeur de Martine Filleul au secrétariat fédéral chargé des élections est Patrick Kanner. Celui-ci fut successivement secrétaire de la section de Lille-centre (dont Pierre Mauroy est l'un des membres emblématiques), et, depuis 2003, secrétaire du comité de ville qui réunit les dix sections lilloises regroupant environ 10 % des effectifs de la fédération du Nord. Élu au conseil municipal de Lille en 1989, il occupe depuis cette date la fonction d'adjoint au maire. Depuis 1998, il est élu conseiller général dans le canton de Lille-sud-ouest et devient vice-président du conseil général. Enfin, administrateur territorial à la mairie de Lille dans les années 1980-1990, il est actuellement chargé de cours à l'université de Lille 3. Les trajectoires de ces différents secrétaires fédéraux chargés des élections nous renseignent doublement. D'une part, on constate que leurs ressources politiques sont moins attachées à un territoire qu'à une entreprise partisane. Ainsi, leurs premiers ou principaux mandats électifs ont été obtenus à la faveur de leur placement en position éligible sur une liste (régionale, européenne, sénatoriale, municipale), dans lequel les instances partisanes jouent un rôle déterminant. Dès lors, pris dans des logiques partisanes structurant leurs carrières politiques, leurs prises de position apparaissent d'autant plus liées à celles de la fédération, dominée par les élus de l'agglomération lilloise<fnref n="38" /> et notamment par

<footnote n="38">38 Les sections de l'agglomération lilloise représentent entre 1980 et 2005 entre 50 et 60 % des effectifs militants de la fédération.</footnote>
le premier d'entre eux : le maire et président de la Communauté urbaine de Lille (Pierre Mauroy, puis Martine Aubry). D'autre part, on constate également que tous occupent une fonction au sein de l'université : maître de conférences, chargé de cours, etc. Ces dispositions universitaires favorisent alors l'expression d'une expertise c'est-à-dire un rapport aux enjeux électoraux à la fois emprunt de distance et de professionnalisme.

En comparaison avec la fédération du Nord, le secrétaire fédéral chargé des élections au sein de la fédération de Paris n'existe que depuis peu de temps. En effet, de 1983 à 2003, on ne compte aucun secrétaire fédéral chargé des élections à la fédération de Paris. Le premier à occuper ce poste de 2003 à 2008 est Jérôme Coumet. Né en 1967, il fut, de la fin des années 1980 à 2000, l'un des deux permanents de la fédération au moment où Jean-Marie Le Guen en était le Premier secrétaire. De 2001 à 2008, il est élu conseiller de Paris et premier adjoint au maire du 13e arrondissement, avant d'en devenir, en 2008, le maire. Le 13e arrondissement correspond grosso modo aux limites de la circonscription législative de Jean-Marie Le Guen. En outre, ce dernier est le leader de l'une des deux sections du 13e arrondissement (la plus importante en nombre d'adhérents) ce qui lui permet de tenir les investitures au sein de l'arrondissement : « Si Delanoë dit : "le ciel est bleu" et que moi, je dis : "le ciel est gris" et que quelques mélanchonistes disent : "le ciel est jaune", ma section ne dira certainement pas : "le ciel est jaune", ni "le ciel est bleu", ni "bleu-gris", mais elle dira "gris tout court". Si après, par contre, j'accepte un peu de bleu alors, oui, ma section pourra accepter un peu de bleu<fnref n="39" />. » Contrôlant les investitures, Jean-Marie Le Guen apparaît en mesure d'imposer Jérôme Coumet au sein de sa section et de la fédération. L'accès de ce dernier au secrétariat fédéral chargé des élections résulte alors moins de la force de son implantation territoriale au sein d'un arrondissement que d'une proximité entreue avec un élu dont il est/fut l'auxiliaire. Par ailleurs, Jérôme Coumet présente la caractéristique d'avoir été l'un des deux permanents de la fédération de Paris ; or, de par les tâches qui lui incombent, le permanent accède aux coulisses de la vie politique parisienne. Disposant d'une vue plus globale des rapports inter et intrapartisans, son analyse de la carte électorale se fait alors plus professionnelle.

Au sein de la fédération du Bas-Rhin, nous n'avons pas été en mesure de retrouver l'ensemble des noms des secrétaires fédéraux chargés des élections de 1983 à nos jours du fait de l'absence d'une politique d'archivage par la fédération. Néanmoins, parmi les documents retrouvés, deux noms apparaissent. Le premier, Jean Oehler, fut secrétaire chargé des élections de 1994 à 1997 – tout au moins. Né en 1937 et serrurier de profession,

<footnote n="39">39 Entretien avec Jean-Marie Le Guen, 18 juin 2008.</footnote>
il commence par militer dans les années 1960 au sein du syndicat CFTC, puis CFDT, ainsi qu'à l'Action catholique ouvrière. En 1971, il entre au parti socialiste et se retrouve sur la liste lors des élections municipales de 1971 et 1977. En 1983, il prend la tête de la liste socialiste à Strasbourg. Battu, il devient conseiller municipal d'opposition. Quelques temps auparavant, en 1979, il est élu conseiller général de Strasbourg, puis, la même année, député européen. En 1981, il met fin à près de trente ans d'absence de représentation socialiste bas-rhinoise au sein de l'Assemblée nationale en remportant la deuxième circonscription du Bas-Rhin. Réélu en 1986 avec Catherine Trautmann, il est de nouveau en 1988 le seul député socialiste du département. Puis, de 1989 à 1996, il est élu adjoint socialiste à la mairie de Strasbourg. Il figure parmi les refondateurs de la fédération bas-rhinoise qu'il dirige d'ailleurs de 1973 à 1979. Ayant connu la forte emprise des partis de droite au sein de ce département, il se montre très attaché au « travail de terrain » : « Moi j'ai plutôt axé le travail sur la présence sur le terrain<fnref n="40" />. Être présent dans les cantons avec des gens qui font du travail sur leur lieu de vie et de construire le parti socialiste à partir de la présence sur le terrain. Le rêve est formidable... le rêve est formidable. Les jeunes, ils aiment bien le débat mais l'engagement sur le terrain... Après on peut, peut être, un peu profiter quand on est un peu présent, profiter de l'implantation sur le terrain parce que en face il y a quelque chose. [...] Mais c'est pas la façon dont on se chamaille encore aujourd'hui qu'on va gagner. Ne pas oublier le travail de terrain<fnref n="41" /> ! » De par son niveau de diplôme, les modalités de son accès à l'arène politique et son rapport à la compétition électorale, il apparaît alors moins comme un expert que doté de savoirs appris dans et par la pratique militante. Un de ces successeurs à ce poste est Olivier Bitz, né en 1975, et en charge de ce secrétariat fédéral depuis 2008. Une fois ses études terminées, il entre au service de différents élus : assistant du groupe PS au conseil régional d'Alsace, d'Armand Jung, député du Bas-Rhin, membre du cabinet de Jean-Marie Bockel à Mulhouse, assistant de Roland Ries, sénateur du Bas-Rhin. En 2008, il est élu adjoint au maire de Strasbourg et remporte l'un des cantons strasbourgois. Très investi dans le parti, il fut secrétaire de différentes sections strasbourgeoises (dont celle de Roland Ries) et l'un des animateurs du courant Nouveau parti socialiste entre 2003 et 2005. Enfin, titulaire d'un DEA, il a commencé une thèse en droit qu'il n'a jamais terminée. Sa trajetoire met en évidence le caractère très prononcé de sa professionnalisation politique. D'ailleurs, lui même constatait : « Il ne t'a pas échappé que ce qui a été un engagement personnel et militant est devenu depuis cinq ou

<footnote n="40">40 Souligné par nous.</footnote>

<footnote n="41">41 Entretien avec Jean Oehler, 7 juin 2005.</footnote>
six ans mon métier. Quand tu es collaborateur politique à tes débuts, ce
n'est plus seulement ton engagement militant perso, c'est les déjeuners,
c'est le matin on fait de la politique, le midi on fait de la politique et le soir
on fait encore de la politique à titre militant. Il n'y a plus de frontière, de
césure tellement entre militantisme et activité professionnelle. Moi-même
parfois je ne sais plus quelle casquette j'ai sur la tête. Tu vois ce que je veux
dire (rires). La casquette professionnelle, pour moi ça va au-delà, de par
mon job, ça va au-delà du simple militantisme et de l'engagement profes-
sionnel<sup>42</sup>. » Ainsi, on peut constater les effets de sa position d'auxiliaire de
différents élus socialistes sur son rapport au parti, au militantisme, mais
aussi aux territoires politiques qu'il envisage sous un angle professionnel.
En outre, assistant et secrétaire de la section de Roland Ries durant quatre
ans, il est d'autant plus disposé à défendre les intérêts de celui qui est de-
puis 2008 maire de Strasbourg.

L'étude des différents secrétaires fédéraux chargés des élections au sein
des fédérations du Bas-Rhin, de Paris et du Nord nous renseignent sur
la professionnalisation des carrières des cadres des instances partisanes,
exception faite de Jean Oehler. Cette professionnalisation induit alors un
rapport d'expertise à la carte électorale, d'autant plus marqué au sein de
la fédération du Nord que ses secrétaires fédéraux sont également des uni-
versitaires. Par ailleurs, la professionnalisation de leurs carrières accroît
l'emprise des élus d'agglomération de grande taille (donc en mesure de
professionnaliser nombre de militants) sur ces cadres fédéraux qui sont ou
qui ont été leurs assistants. Ces derniers sont alors d'autant plus enclins
à défendre les positions des grands élus. Au final, et malgré l'opposition
entre le regard assez indifférencié du début du xxᵉ siècle et le souci du
local actuel, on remarquera qu'une convergence est possible au niveau de
la départementalisation des ressources électorales. Si celle-ci se faisait hier
depuis l'échelon interne fédéral, générant de fait une faible attention aux
circonscriptions infra-departementales, elle devient aujourd'hui plus un
enjeu d'élus, articulé autour d'un souci constant de l'équilibre desdites cir-
conscriptions. Il va de soi que la technique même du découpage électoral
devient moins un enjeu de lutte idéologique qu'un instrument de négocia-
tion interpartisan. L'attitude du parti socialiste au cours du processus de
découpage amorcé par la commission Guéna en 2009 et clôt par les débats
parlementaires de l'automne-hiver 2009-2010, laisse ainsi à penser que les
présupposés territoriaux (départementalisation des ressources électorales,
articulation des circonscriptions...) acquis au cours d'un siècle d'histoire
partisane sont désormais routiniers parce que standardisés, standardisés
parce que routiniers.

<footnote n="42">42 Entretien avec Olivier Bitz, 8 mars 2005.</footnote>
## Liste des auteurs

**Étienne Delaire**

Docteur en histoire des techniques, Centre François-Viète, faculté des sciences et des techniques, université de Nantes.

**Antoine Derouet**

Doctorant, Centre Maurice-Halbwachs (CNRS/EHESS/ENS), Équipe Professions, Réseaux, Organisations.

**Marie-Pierre Escudié**

Doctorante, GREPH (IEP de Lyon), STOICA (INSA de Lyon).

**Andrew Feenberg**

Canada Research Chair in Philosophy of Technology, School of Communication, Simon Fraser University.

**Antony Fiant**

Maître de conférences en études cinématographiques à l'université Rennes 2 - Haute-Bretagne.

**Laurent Garreau**

Responsable du fonds audiovisuel du SCEREN-CNDP.

**Gregory Hû**

Groupe de sociologie politique européenne (CNRS, UMR 7012, université de Strasbourg), ATER en science politique à l'université de Strasbourg.

**Yves-Claude Lequin**

Agrégé d'histoire, Université de technologie de Belfort-Montbéliard (UTBM).

**Blaise Magnin**

Groupe d'analyse politique (Université Paris Ouest), ATER en science politique à l'Université de Paris Ouest.

**Thomas Marty**

Groupe d'analyse politique et Groupe de sociologie politique européenne, chargé de cours en science politique à l'université de Strasbourg et à l'université de Franche-Comté.

**Robert Edgard Ndong**
Docteur en histoire – Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes
(LARHRA)

UMR 5190, Université Lumière Lyon 2.

**Anna Pellegrino**

Chercheur à contrat auprès du Département d'histoire de l'université de
Padoue (Italie), chercheur associé auprès du Centre d'histoire des techni-
ques et de l'environnement du CNAM.

Francis Péroz

Professeur au lycée Courbet de Belfort, chercheur associé au laboratoire RÉCITS.

Tangui Perron

Chargé du patrimoine audiovisuel et de l'action culturelle à Périphérie,
centre de création documentaire (soutenu par le département de la Seine-
Saint-Denis et la région Île-de-France).

Pascal Robert

Professeur à l'École nationale supérieure maritime, chercheur associé au
Centre François-Viète - EA1161 – université de Nantes.

Luc Rojas

Docteur en histoire des techniques, ingénieur de recherche et chargé de
cours, Université Jean-Monnet, Saint-Étienne.
# Résumés

Anna Pellegrino

## Résumé

Dans la seconde moitié du xIXe siècle, les expositions internationales représentent un des moments clé de la promotion et de la valorisation d'idées et de conceptions liées au monde de l'industrie et du travail. Elles réalisent, selon des études récentes, un *network* de relations et de communications d'une importance fondamentale sur le plan scientifique, technologique et industriel, ainsi que sur le plan politique et social. On a longtemps pensé que les protagonistes et destinataires de ce message étaient les classes bourgeoises, les classes moyennes invitées comme spectatrices des nouveaux symboles de la religion du progrès, mais récemment l'historiographie a posé le problème des différents types d'« appropriation » et de « réception » du phénomène par les différentes classes sociales : des classes dirigeantes qui organisent d'un point de vue bureaucratique, administratif et juridique chaque événement, aux producteurs qui exposent, jusqu'aux fractions numériquement significatives de classes laborieuses invitées à y prendre part, choisies et sélectionnées par des commissions spécialement constituées à cet effet. Cette participation produisait des documents qui sont parvenus jusqu'à nous. La phase préparatoire de l'excursion impliquait en effet sur une période de temps assez longue non seulement les institutions promotrices mais aussi les ouvriers eux-mêmes. Nous analyserons dans cet article la documentation relative à 133 ouvriers florentins invités à l'exposition Internationale de Milan en 1906 et celle relative à 154 travailleurs lombards invités à l'exposition de Paris de 1889. L'analyse sera centrée tout d'abord sur le degré d'instruction générale et professionnelle de ces deux groupes, à travers la source des demandes que les ouvriers présentaient aux comités organisateurs pour être choisis ; nous présenterons ensuite certains matériaux relatifs aux deux corpus documentaires (les comptes rendus des ouvriers), afin de faire ressortir des affinités et des divergences significatives, notamment par rapport au tissu organisationnel et associatif du milieu ouvrier local.

## Abstract

In the second part of the nineteenth century international exhibitions are key moments in the promotion and furtherance of the ideas and conceptions of the world of industry and work. The protagonists and recipients of the message have long been identified with the bourgeoisie, the middle classes being the spectators of the new symbols of this religion of
progress. However, recently, historiography has raised the problem of the varied types of
'appropriation' and 'fruition' of the phenomenon by the different social classes: the ruling
classes that organize each event from a bureaucratic, administrative and legal point of
view, the producers who exhibit, down to a significant number of working class people,
invited to participate by appropriate selecting committees. Such participation entailed the
production of documents that are available to us. Indeed the preparatory phase of the trip
involved, for a relatively long time, not only the various organizing institutions, but also
the workers themselves. In this paper I examine the documentation concerning 133 Floren-
tine workers sent to the International Exhibition in Milan in 1906, and the one concerning
154 Lombard workers sent to the Universal Exhibition in Paris in 1889. My analysis will
focus, first, on the degree of general and professional education of those two groups: the
source examined will be the applications the workers had sent to the committees in order to
be selected. Then I study the two documentary corpora (the workers' reports), so as to point
out affinities and relevant differences, in the domain of their technical and professional
culture and in the context of the local workers' organizations.

Mots-clés

ouvrier, exposition universelle, technique, progrès, métier, identité, travail, cultures

Keywords

worker, International exhibition, technology, progress, craft, identity, work, cultures
Résumé

Durant le XXe siècle, différents courants de pensées ayant traversé la profession d'ingénieur ont proposé leur interprétation de ce que devaient être les enseignements non techniques dans la formation du praticien. À travers les années le sens conféré à cette formation a varié, mais l'argument de la « nécessité d'introduire » des enseignements correspondants s'est maintenu tout en se parant du cachet de la nouveauté permanente. Derrière ces différentes visions, le projet sans cesse renouvelé de former l'ingénieur total, à qui la légitimité technique donnerait une position sociale qu'il faudrait justifier par les actes, et qui s'émanciperait ainsi de la seule activité technique. Le siècle dernier a été tout particulièrement propice à l'établissement d'un tel débat, qui a réinterprété les limites des seules Humanités présentes dès l'origine au sein de Grandes Écoles tendant à former les élites. Le dépassement de l'identité classique de l'ingénieur a produit un cadre permettant de penser progressivement ces enseignements non techniques. L'approche socio-logique proposée ici tente de mettre en perspective cette grille de lecture avec une actualité qui voit les formations d'ingénieurs questionnées de nouveau sur ce point, et dans des termes sensiblement identiques, bien que modernisés.

Abstract

During the 20th century, there were several schools of thought in the engineering profession, each with its own interpretation of the required non-technical part in the training of an engineer. The absolute 'necessity' of 'providing this training' appears to be remarkably constant throughout years although the meanings given to this training varied greatly and were always presented as novelties. Behind these various visions, there is the same ever-renewed project of training the perfect engineer, who would gain a social position thanks to a technical legitimacy which he would have to prove with acts. The profession would thus transcend purely technical expertise. During the past century there was considerable debate on that subject. The scope of the Humanities – taught from the very beginning in the élite-training 'Grandes Écoles' – was redefined and expanded. This wider definition of the engineer created a new framework in which new conceptions of the non-technical training appeared. The sociological approach proposed here, aims to consider this framework in the perspective of the current debate on the training of engineers, in which the same terms – although modernized – are being used.
**Mots-clés**

ingénieur, enseignement supérieur, élites, idéologie, profession, cadres, humanités

**Keywords**

engineers, higher education, élites, ideology, profession, executive, the humanities
Résumé

Cet article se propose d'étudier la pensée de Gaston Berger et son action en tant que Directeur général de l'Enseignement supérieur (1953-1960). Il interroge la promotion des sciences humaines et sociales par notre penseur, dans un contexte de changement politique profond dans le domaine de l'enseignement supérieur et de la recherche. En expliquant les points principaux de la pensée prospective de Gaston Berger, ainsi que sa conception de la technique, nous formulons comme hypothèse la nécessité de créer l'Institut National des Sciences Appliquées, à Lyon en 1957, afin de former un « lieu » adéquat au développement des sciences humaines et sociales en relation avec la technique. Du point de vue politique, cette action se caractérise par une volonté de réorganisation de la société, inscrite dans la tradition réformiste et humaniste d'une « politique de l'esprit ».

Abstract

*This paper studies the thoughts and actions of Gaston Berger, as Director General for Higher Education (1953-1960). It questions his promoting the humanities and social sciences at a time when the field of higher education and research underwent profound policy changes.*

By explaining the key points of Gaston Berger's prospective thoughts, as well as his conception of technique, we put forward the hypothesis that the creation of INSA (National Institute of Applied Science) in Lyons in 1957 was a necessity in order to create an appropriate 'venue' where the relations between the humanities, social sciences and technology might develop. From a political point of view, this action is characterized by the will to reorganize society which is part of the reformist and humanist tradition of a 'politics of spirit'.

Mots-clés

Gaston Berger (1896-1960), sciences humaines et sociales, prospective, action, éducation, INSA, humanisme, politique de l'esprit

Keywords

Gaston Berger (1896-1960), the humanities and social sciences, prospective, action, education, INSA, humanism, politics of spirit
# Luc Rojas

## Résumé

Les conflits armés sont bien souvent l'occasion de stimuler la production de certains bassins industriels. La Première Guerre mondiale prive la France de l'apport du Nord Pas-de-Calais dans l'effort de guerre. Le conflit en question oblige les autorités françaises à doper les autres centres de production d'armement en-core disponibles. Le département de la Loire demeure l'un des lieux de production les plus actifs durant la période, toutes les industries locales sont mises à contribution. Le charbon de terre est encore le *pain de l'industrie*, élément central de l'activité métallurgique et de la production d'armes, les houillères ligériennes doivent donc fortement augmenter leur production. Ces entreprises se trouvent confrontées à un problème de taille : comment augmenter, de manière significative, l'extraction sans mettre en péril l'avenir du gisement et de l'entreprise ? Deux réponses se dessinent au fil des années de guerre : la mise en place d'un nouvel aménagement du territoire minier et l'innovation technique.

## Abstract

Quite often armed conflicts are opportunities to boost production in some industrial basins. During the First World War France's war effort lacks the contribution of the North Pas-de-Calais area. The conflict causes French authorities to give a boost to the other armament production centres still available. The Loire département remains one of the most active production places during the period; all the local industries are put to contribution. Once again coal is a central element of the metalworking activity and the production of weapons. Therefore, Nigerian coal companies have to increase their output considerably. These firms are faced with an important problem: how to increase extraction significantly without endangering the future of the deposit and of the firm? Throughout war years two answers gradually become obvious: setting up a new development policy for coal mining and technical innovation.

## Mots-clés

bassin houiller, xIXe siècle, Première Guerre mondiale, aménagement du territoire minier, innovation technique, Saint-Étienne

## Keywords

coalfield, 19th century, First World War, mining regional development, technical innovation, Saint-Étienne
Résumé

La Compagnie des Mines d'Uranium de Franceville (COMUF) ne naît pas ex nihilo. Elle est la conséquence première de la découverte du gisement économiquement viable de Mounana (Gabon), en 1956 par le CEA. Sa naissance, intervenue en 1958, est rendue possible par le mariage des intérêts du CEA avec ceux de plusieurs groupes privés bancaires, chimiques et industriels français. Jugée rentable par son conseil d'administration, la COMUF démarre officiellement son activité en 1961. Une activité qu'elle est loin de contrôler entièrement. Effectuée au Gabon, l'activité industrielle est effectivement gérée par la COMUF elle-même. L'activité commerciale, quant à elle, lui échappe. Elle est l'affaire d'autres entités : le CEA, à qui les ventes sont prioritairement destinées, et les autorités françaises. Au fond, l'exploitation de l'uranium échappe au Gabon, propriétaire légal du sol et du sous-sol.

Abstract

The Compagnie des Mines d'Uranium de Franceville (COMUF), a uranium mining company, was not created ex nihilo. It resulted from the discovery of the cost-effective deposit in Mounana (Gabon), in 1956 by the CEA. Its creation in 1958 was made possible by the joint interests of CEA, several private banking groups and French chemical industries. Considered profitable by its board of directors, COMUF officially started its business in 1961, but it was far from controlling its operations. Its industrial activity in Gabon was effectively managed by COMUF itself. Commercial activity was out of its hands being managed by the other entities: the CEA, who handled sales, and the French authorities. Basically, Gabon, legal owner of the soil and subsoil, did not control the mining of its uranium.

Mots-clés

CEA, uranium, COMUF, Mounana, exploitation, commercialisation, Gabon, France

Keywords

CEA, uranium, COMUF, Mounana, operations, marketing, Gabon, France
Résumé

Cet article expose les choix industriels, la circulation des idées, le transfert de
technologies liées à la conception et à la réalisation d'un navire exceptionnel. Il
retrace le long processus de décision qui affine peu à peu ce projet grandiose,
fait état des interrogations des ingénieurs et des dirigeants et illustre la difficulté
d'innovation dans un milieu convaincu par le poids de l'expérience. Cependant,
les hommes conduisant ce projet savent, à la lumière des informations qu'ils col-
lectent, faire preuve d'audace en extrapolant jusqu'à des limites jamais atteintes
un ensemble de technologies novatrices. C'est ainsi que le paquebot Normandie,
devient une synthèse des techniques au sommet de leur art et le fait entrer malgré
une courte carrière, dans le cercle très restreint des paquebots de légende.

Abstract

This article outlines the industrial choices, the movement of ideas and the transfer
of technologies related to the design and construction of an exceptional ship. It describes
the long decision process that gradually fine-tunes this grandiose project; it mentions the
questions engineers and management had to address and it illustrates how difficult it was
to innovate in a milieu with deep-seated convictions rooted in experience. However, the
men leading this project are quite able, in the light of the information they collect, to act
boldly and to push a set of innovative technologies to henceforth unheard of limits. There-
fore, the liner Normandie, comes to be a synthesis of state-of-the-art techniques and thus,
despite its short career, ranks among the very few legendary passenger ships.

Mots-clés

Normandie, paquebot, propulsion, électrique, transatlantique, Alstom, Penhoët

Keywords

Normandie, liner, electric, drive, transatlantic, Alstom, Penhoët
Résumé

L'innovation, introduction aboutie sur un marché d'un objet ou d'un service nouveau, conduit à des changements de système technique. Cet article propose d'envisager la circulation des idées techniques et des hommes, concernant en particulier les installations frigorifiques, dans la filière de la pêche au thon, comme un préalable aux transferts et aux adaptations technologiques des entreprises, agissant comme déclencheur de l'adaptation des conserveurs à leur nouvel environnement. Cette circulation d'idées, condition nécessaire et préalable au développement industriel, entraîne comptes rendus de voyages et rapports, riche source d'inspiration pour les entrepreneurs, et permet d'établir de fructueux liens de partenariat technique et financiers.

Abstract

Innovation – the successful introduction of a new object or service onto a market - re-
sults in changing technical systems. This paper suggests that the movement of people and
technical ideas, in the particular field of refrigeration systems in the tuna fishing sector, is
a prerequisite for technology transfer and adaptation and causes canners to adapt to their
new environment.

This movement of ideas, which is a necessary and preliminary condition for industrial
growth, generates journey accounts and reports, which are a rich source of inspiration
for entrepreneurs, allowing them to create fruitful financial and technical links and par-
tnerships.

Mots-clés

histoire du froid, pêche au thon, tuna-clipper

Keywords

history of refrigeration, tuna fishing, tuna-clipper
Laurent Garreau

Résumé

Le film *Le Sel de la Terre* est remarquable à plus d'un titre. D'une part, par son mode de production puisqu'il s'agit d'une œuvre collective écrite et réalisée par plusieurs black-listés, tournée en marge et à l'insu d'Hollywood et contre toutes les mises en garde. Ensuite, par sa distribution, puisque le film est interprété majoritairement par des acteurs non professionnels, de vrais mineurs pour la plupart. Enfin, par son discours socialement engagé – l'un des rares du septième art à atteindre une telle intensité, qui plus est en pleine période maccarthyste – doublé d'un propos anti-raciste et féministe. Pour l'historien John H. Lawson, qui fut aussi l'un des « dix de Hollywood », ce film n'est rien moins que « le premier film américain important à traiter honnêtement la lutte des classes et le premier à présenter une minorité avec dignité et compréhension. » Un film rare et culte en somme qui, parce qu'il s'est vu taxé de « film de propagande communiste », sera boycotté par la majorité des salles aux Etats-Unis mais connaîtra toutefois une large diffusion en Europe, au Mexique ou en Chine où il fût doublé en 14 dialectes différents.

Abstract

Herbert Biberman's Salt of the Earth can be looked at as an outstanding film for several reasons.

First of all, because of the issues that led to its production, it is a sort of teamwork with exceptional characteristics. The screenplay and shooting of the film result from the collaboration between blacklisted victims of the Red Scare, who decided to produce Salt of the Earth outside Hollywood's canons and against all the warnings from the film industry and political authorities.

Another peculiar point of this production is that most of the members of the cast were not professional actors, but real miners for the most part.

Lastly, the discourse of Salt of the Earth is socially committed (rare among the works in the history of the cinema and at a time when McCarthyism was in full sway) containing anti-racist and feminist themes. As a matter of fact it is one of the first attempts to deliver a political, strongly nonconformist message in the history of the cinematographic art.

According to John H. Lawson, one of the 'Hollywood Ten', Salt of the Earth is nothing less than 'the first important American film to approach subtle topics such as the class struggle and to represent a social minority with dignity and benevolence'.

It is a cult film which, because it was blacklisted, was boycotted by the majority of movie theatres but also travelled around the world, across Europe and Mexico as well as China, where it was dubbed in fourteen different dialects.
Mots-clés

Hollywood, censure, chasse aux sorcières, lutte des classes, féminisme, commu-
nisme, liste noire, prolétariat

Keyword

Hollywood, censorship, Red Scare, class struggle, feminism, communism, blacklist, wor-
king class
# Antony Fiant

## Résumé

L'article entend explorer les diverses représentations du monde ouvrier et de la figure de l'ouvrier dans le film du cinéaste chinois Jia Zhang-ke 24 City (2008), film qui a la particularité de tenter une fusion entre documentaire et fiction en n'affichant aucune distinction entre témoignages véridiques, reconstitués ou inventés. Pour cela nous analysons dans un premier temps les différents dispositifs testimoniaux élaborés par le cinéaste dans une singulière proposition dramaturgique à partir de choix scénographiques, de mise en scène et de montage bien précis. Puis nous mettons en évidence le discours sur l'évolution du monde ouvrier chinois véhiculé par ce film, entre nostalgie des plus âgés des témoins et espoir d'émancipation des plus jeunes. Enfin, nous étudions l'art des transitions entre les différents témoignages dont fait preuve le cinéaste en saisissant les traces d'un monde finissant.

## Abstract

This paper aims to examine the various representations of the working-class world and of the worker figure in 24 City (2008), by Chinese film maker Jia Zhang-ke. This film has a particularity: it is an attempt to be at the same time a fiction and a documentary, obliterating all distinctions between verifiable testimonies and reconstructed or made-up ones. First we analyse the several testimony devices present in the author's unusual dramatic offer, in his specific scenography, direction, editing. Then we highlight the discourse, conveyed in the film, on the evolution of the Chinese working-class world: words imbued with nostalgia among the older witnesses, with expectations of emancipation among the younger. Finally we study the skilful transitions the artist finds to link all the diverse testimonies while filming the traces of a dying world.

## Mots-clés

documentaire, fiction, témoignage, politique, communisme, libéralisme, parole
ouvrière

## Keywords

documentary, fiction, testimony, policy, communism, liberalism, working-class discourse
Résumé

L'entreprise Girod n'est au début du xxᵉ siècle qu'une modeste émaillerie fami-
liale installée à Morez sur les hauteurs du Jura. Elle est alors spécialisée dans la dé-
coration des cadrans d'horloges et dans la confection des petites plaques émaillées.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise a su saisir l'opportunité offerte par
le développement de la signalisation routière. Aujourd'hui implantée à Bellefon-
taine, à quelques kilomètres de Morez, et dirigée par la cinquième génération de
la famille Girod, l'entreprise s'appelle désormais Signaux Girod. Elle est cotée à la
Bourse de Lyon et elle a diversifié ses activités en développant un panel d'activités
liées à l'aménagement urbain : signalisation horizontale, signalisation verticale,
signalisation lumineuse, mobilier urbain, aménagement des carrefours, fleurisse-
ment des villes. Avec une vingtaine de filiales en France et des filiales en Europe
et au Canada, l'entreprise Signaux Girod est l'un des leaders mondiaux dans son
domaine. Elle montre que le développement d'une entreprise n'est pas nécessaire-
ment lié à une situation géographique proche des grands axes de circulation.

Abstract

At the beginning of the 20th century, the Girod firm was only a small-sized family enamel factory in Morez in the Jura hills and it specialized in clock dial decoration and in the making of small enamelled signs. After the Second World War, the firm seized the opportunities offered due to the development of road signs. Today, the firm is called Signaux Girod; it is located in Bellefontaine, a few kilometres away from Morez, and it is run by the fifth generation of the Girod family. Listed on Lyons Stock Exchange, it has diversified by developing a range of activities linked to urban development, road markings, road signs, light signals, street furniture, crossroads layout, city flowering. With about twenty subsidiaries in France, Europe and Canada, Signaux Girod is one of the leading companies in this field. It shows that the growth of a firm is not necessarily linked to its being located near major trunk roads.

Mots-clés

Jura, Morez, Bellefontaine, émaillerie, signalisation routière, aménagement ur-
bain

Keywords

Jura, Morez, Bellefontaine, enamel factory, road signs, urban development
Yves-Claude Lequin

Résumé

On peut associer histoire et conception industrielle. Comme tous les objets,
les couverts sont multifacettes : produits industriels ouverts à des usages parfois
imprévus, marchandises banales ou luxueuses, objets porteurs d'une symbolique
souvent riche...

Issus de gestes correspondant à des besoins humains fondamentaux, ils sont
fort anciens, quoique d'âge inégal : si l'écuelle et l'instrument coupant ont plu-
sieurs millénaires, bon nombre de nos couverts datent de la Renaissance. Avec
l'industrialisation ils sont produits en série et se présentent sous une forme abou-
tie, qu'on pense généralement finie, ce qui n'empêche pas qu'on les reconçoive
encore aujourd'hui, demain...

Abstract

History and industrial design can be linked together. As any other objects, crockery and cutlery have many facets: manufactured products with sometimes unexpected uses, everyday or luxury goods, objects with a rich symbolic value...

Developed from the gestures accompanying basic human needs, they are quite old but they do not all have the same age: thousands of years for bowls and cutting devices whereas many others date back to the Renaissance. After the industrial revolution they are mass-produced and they now seem accomplished and apparently cannot evolve any longer, and yet they are constantly being redesigned..

Mots-clés

couverts de table, histoire des objets, objets techniques, quatre approches, design

Keywords

cutlery, crockery, history of objects, technical objects, four approaches, design
Andrew Feenberg

Résumé

La théorie sociologique de « l’âge de l’information » promettait un succès précoce au développement des systèmes publics de type vidéotex. Toutefois, la plupart des expériences de vidéotex ont échoué en dépit des prédictions enthousiastes. Seul le système français Télétel a rencontré un succès à grande échelle et s’est même développé de façon inattendue. Ce résultat est le fruit des décisions des concepteurs qui ont ouvert un espace où les utilisateurs avaient la possibilité de détourner le système de ses fonctions de distribution de l’information pour en faire un outil de communication entre individus. Ce n’est donc pas un hasard si la seule « success story » du vidéotex a largement dévié de la voie tracée par les théories de l’âge de l’information qui ont donné jusqu’à présent au vidéotex sa raison d’être. Il est temps de se pencher plus attentivement sur l’expérience française qui révèle les biais de la conception dominante de la société postindustrielle.

Abstract

The sociological theory of the 'information age' promised early success in the develop-
ment of public videotex systems. In fact, most videotex experiments failed despite the
glowing predictions. Only the French Teletel system has achieved large scale success, and
it has grown into something quite unexpected. This outcome is due to design decisions that
opened a space within which users were able to redirect the system away from the distri-
bution of information toward human communication. It is thus no accident that the only
videotex success story deviates so sharply from the information age theories which have up
to now given videotex its raison d'être. It is time to take a closer look at the French expe-
rience as an indication of the bias of the dominant conception of postindustrial society.

Mots-clés

vidéotex, minitel, Télétel, communication online, société postindustrielle

Keywords

videotex, minitel, Teletel, online communication, postindustrial society
Gregory Hû, Blaise Magnin, Thomas Marty

Résumé

L'objectif de cet article est de s'interroger sur le rapport du parti socialiste à ses territoires électoraux tout au long du XXe siècle dans une perspective d'histoire d'une pratique politique. Nous voudrions en fait mettre au jour le travail d'exertise quotidien et / ou savant produit à propos des circonscriptions électorales législatives. D'hier à aujourd'hui, la transformation des espaces économiques, industriels, démographiques ou sociaux par les militants et les élites partisanes en autant de territoires politiques ne va pas de soi. Dès 1905 et l'unification du socialisme, une conquête des circonscriptions législatives se met en place par la construction d'un militantisme de fédérations issu d'implantations locales spécifiques et différenciées. Les fédérations se développant d'ailleurs à l'échelon départemental, le hiatus est persistant avec le niveau de mobilisation électorale législative, infra-départemental, c'est-à-dire dans le vocable de l'époque se faisant par « arrondissement ». Cependant, à partir de 1971, et plus encore du début des années 1980, il y a, avec l'arrivée d'une élite partisane plus professionnelle, une tentative de rationaliser l'entreprise électorale socialiste au niveau départemental ; d'où un travail plus systématique de préparation et de présentation de candidats dans chaque circonscription.

Abstract

This article aims to study how the socialist party dealt with its electoral territories throughout the 20th century from the perspective of a history of political practice. We would like to highlight work resulting from daily expertise and that of scholarly investigation as they relate to constituencies. Yesterday as well as today, turning economic, industrial, demographic or social spaces into political territories is not so straightforward. As early as 1905, following the unification of the socialist movements, the aim was to win over constituencies by developing in each federation a political activism rooted in the varied specific characteristics of the area. As federations also developed at the level of 'départements' there was a persistent gap in electoral campaigning between this level and a sublevel, referred to at the time as 'arrondissement'. However, as of 1971, and more markedly from the early 1980s, there was an attempt to rationalise socialist electoral campaigning at the 'département' level, hence a more systematic training and presentation of candidates in each constituency.

Mots-clés

circonscriptions législatives, découpage électoral, modes de scrutin, parti socialiste (SFIO)

Keywords

constituency, division into constituencies, electoral system, socialist party SFIO
# Table des matières

**Partie I - Cultures et formation technique** 5

**Anna Pellegrino**
Les comptes rendus des ouvriers italiens aux expositions universelles : une source pour l'étude de la culture technique et professionnelle entre le xIXe et le XXe siècle. 7

**Antoine Derouet**
L'invention de l'autre formation des ingénieurs : débats et controverses autour des enseignements non techniques au milieu du XXe siècle. 27

**Marie-Pierre Escudié**
Politique de l'esprit chez Gaston Berger. Aux origines de l'INSA. 47

**Partie II - Politiques de la mine** 63

**Luc Rojas**
L'exploitation technique des houillères ligériennes durant le premier conflit mondial. 65

**Robert Edgard Ndong**
La Compagnie des Mines d'Uranium de Franceville (COMUF) : genèse et contrôle de l'activité, 1956-1975. 85

**Partie III - Techniques maritimes** 115

**Pascal Robert**
Une propulsion électrique Alsthom pour le paquebot *Normandie*. 117

**Étienne Delaire**
La congélation du thon : une filière technique embarquée. 137
<table>
  <tbody>
    <tr>
      <td><strong>Partie IV - Cinéma : figures de l'ouvrier</strong></td>
      <td>155</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Tangui Perron</strong><br>L'image de l'ouvrier italien dans le cinéma français des années 1930 aux années 1950.</td>
      <td>157</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Laurent Garreau</strong><br>Le Sel de la terre de Biberman.</td>
      <td>171</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Antony Fiant</strong><br>Entre documentaire et fiction : représentations de l'ouvrier dans 24 City de Jia Zhang-ke.</td>
      <td>187</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Partie V - Varia</strong></td>
      <td>199</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Francis Péroz</strong><br>L'entreprise Signaux Girod, de l'émaillerie familiale à la société internationale.</td>
      <td>201</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Yves-Claude Lequin</strong><br>Couverts à redécouvrir et à reconcevoir.</td>
      <td>215</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Andrew Feenberg</strong><br>Before the Internet: The French Experience with Videotex.</td>
      <td>235</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Gregory Hū, Blaise Magnin, Thomas Marty</strong><br>Le socialisme à la découpe. Retour sur le découpage territorial des circonscriptions électorales législatives au parti socialiste depuis 1905.</td>
      <td>259</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Liste des auteurs</strong></td>
      <td>279</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Résumés</strong></td>
      <td>281</td>
    </tr>
    <tr>
      <td><strong>Table des matières</strong></td>
      <td>297</td>
    </tr>
  </tbody>
</table>
Crédits photographiques :

pp. 100 et 101 : COMUF, Panorama n° 4, 1988, p. 24

p. 89 : ministère des Mines du Gabon

pp. 145 et 149 : crédits personnels

pp. 191, 193 et 196 : AD VITAM, 71, rue de la Fontaine au Roi, 75011 PARIS

Tous les ayants droit n'ayant pu être identifiés, leurs droits seront réservés.
Université de technologie de Belfort-Montbéliard (UTBM)

Site de Sevenans - 90010 Belfort cedex

Tél. +33 (0)3 84 58 30 00

Directeur de Publication :

Christian Lerminiaux

(Administrateur provisoire UTBM)

Coordinateur de la publication :

Paul Arthaud - paul.arthaud@utbm.fr

Maquetting texte et couverture :

Atelier Gaia, Elisabeth Fuhrer - fuhrer.elisabeth@orange.fr
# Cahiers de RECITS (revue)

Les Cahiers de RECITS ont pour vocation de valoriser les recherches des membres du laboratoire éponyme mais aussi d'accueillir les contributions des chercheurs extérieurs sur les thématiques de l'histoire de la technique et de l'industrie, de l'économie, de la gestion et plus généralement de toute science humaine qui vise à appréhender le phénomène technologique dans l'ensemble de ses dimensions synchroniques et diachroniques en le resituant dans sa complexité et sa contextualité.

## The journal of RECITS

The purpose of the journal of RECITS is to promote research work carried out by the members of the eponymous research team. It also receives the contributions of non-member researchers working on the themes of the history of technology and industry, of economy, of management and more generally of any human science which aims to comprehend the technology phenomenon in its synchronic and diachronic dimensions by placing it in its complexity and contextuality.

http://recits.utbm.fr
## Cahiers de RECITS n° 1 (2000-2001)

Le numéro Un des « Cahiers de RECITS » présente les activités 2001/2002 du Laboratoire :

* Communications du séminaire « Acteurs et logiques du territoire »,

* Activités de recherche du Laboratoire

* Travaux de recherche des membres de la Jeune Équipe.

La revue Cahiers de RECITS n° 1 (2000-2001) est disponible gratuitement sur http://pem.utbm.fr

## Cahiers de RECITS n° 2 (2002-2003)

Ce numéro comporte :

* Les communications du séminaire « Guerre, transport et industrie » tenu à Sevenans

* Les activités de recherche du laboratoire RECITS.

La revue Cahiers de RECITS n° 2 (2002-2003) est disponible gratuitement sur http://pem.utbm.fr
## Cahiers de RECITS n° 3 (2004)

Ce numéro est constitué de trois ensembles :

* les communications du séminaire « Aux frontières du brevet ».

* divers articles sur les choix technologiques, les stratégies d'innovation et les politiques informationnelles.

* les travaux des membres du laboratoire RECITS.

La revue Cahiers de RECITS n° 3 (2004) est disponible gratuitement sur http://pem.utbm.fr

## Cahiers de RECITS n° 4 (2006)

Ce numéro est constitué de trois ensembles :

* Art et technique (Lion de Belfort ; Nicolas Schöffer ; l'enfance dans la publicité) ;

* Travail et travailleurs (automobile ; Belfort ; Mulhouse ; Suisse) ;

* Production et société (entreprises ; STO ; contrats de travail ; Bulgarie).

La revue Cahiers de RECITS n° 4 (2006) est disponible gratuitement sur http://pem.utbm.fr
## Cahiers de RECITS n° 5 (2007)

Ce numéro est constitué de cinq ensembles :

* Mémoire et histoire (F. Jequier);

* Entreprise en Franche-Comté (Alstom; Peugeot; Houillères de Ronchamp; etc.);

* Création; invention; diffusion (brevetabilité, créativité);

* Capital humain : formation, entretien et déformation (deux révolutions des corps : Belfort et Mulhouse ; formations en chimie appliquée ; restructurations de l'emploi);

* Cinéma et histoire : Villes et liberté.

La revue Cahiers de RECITS n° 5 (2007) est disponible gratuitement sur http://pem.utbm.fr

## Cahiers de RECITS n° 6 (2008)

Ce numéro est constitué de quatre ensembles :

* Pratiques et culture de l'ingénieur;

* Technologie et concurrence industrielle;

* Anthropologie historique de la révolution industrielle;

* Varia.

La revue Cahiers de RECITS n° 6 (2008) est disponible gratuitement sur http://pem.utbm.fr
Ouvrages publiés par le Pôle éditorial multimédia UTBM

* **AFfutée, analyse fonctionnelle.** CDRom de formation à l'analyse fonctionnelle externe. UTBM, avec le concours de PSA Peugeot-Citroën ; label RIP (Reconnu d'intérêt pédagogique) du ministère de l'Éducation nationale ; 2002

* **Anglais : une médiation technologique.** Paul Arthaud ; 2009.

* **Autostudy - Curriculum français et anglais. Cursus pour l'ingénierie des systèmes et le secteur automobile.** Collectif ; 2010.

* **Cahiers de RECITS** (Recherches et Études sur le Changement Industriel, Technologique et Sociétal). Six numéros parus (2000-2008).

* **Circulations techniques. En amont de l'innovation : hommes, objets et idées en mouvement.** Sous la dir. de Michel Cotte ; 2004.

* **Codes de lecture des patrimoines religieux.** Collectif, sous la dir. de Jean-Jacques Clair ; 2005.

* **Comprendre l'activité de conception.** Denis Choulier ; 2009.

* **De l'espionnage industriel à la veille technologique.** Michel Cotte ; 2005.

* **Espion, résistant, terroriste : figures du cinéma.** Textes réunis par Laurent Heyberger ; 2009.

* **L'évaluation créative.** Jean-Pierre Micaëlli et Alain-Jérôme Fougères ; 2007.

* **Frontières en image. Une mémoire cinématographique.** Sous la dir. de Robert Belot ; 2006.

* **Géopositionnement et mobilités (GPS, Egnos et Galileo...).** Sous la dir. de Maxime Wack, Ahmed Nait-Sidi-Moh, Jaafar Gaber, Pierre-Yves Gilliéron, Yves Alexandre.

* **Histoires de territoires. Les territoires industriels en question XVIIIe-XXe siècles.** Sous la dir. de Laurent Tissot, Francesco Garufo, Jean-Claude Daumas, Pierre Lamard ; 2010.

* **Hôtels de Paris. De l'auberge au palace, XIXe-XXe siècles.** Jean-Marc Lesur ; 2005.

* **L'ingénieur(e) au cœur de l'innovation.** Collectif ; 2009.

* **L'ingénieur dans son environnement.** Collectif ; 2007.

* **Innover et manager. Pourquoi ? Comment ?** Collectif ; 2006.

* **Khouribga, Genèse d'une ville minière : 1921-1944.** Mohammed Sahsah ; 2009.

* **Les migrations internationales en Europe et aux États-Unis, des années 1840 à 1940.** Bruno Marnot ; 2006.
• **Nouvelles Europes. Trajectoires et enjeux économiques.** Sous la dir. de Petia Koleva, Nathalie Rodet-Kroichvili et Julien Vercueil ; 2007.

• **Nuits d'Europe. Pour des villes accessibles et hospitalières.** Luc Gwiazdzinski ; 2007.

• **L'olympisme à l'école ?** Éric Monnin ; 2008.

• **Pour une science de la conception. Fondements, méthodes, pratiques.** Sous la dir. de Joëlle Forest, Caroline Méhier et Jean-Pierre Micaëlli. ; 2005.

• **Regards interculturels vers l'Asie. Chine, Corée, Japon.** Jung Sook BAE ; 2007.

• **Réseaux monastiques.** Collectif, sous la dir. de Jean-Jacques Clair ; 2004.

• **Résistances européennes. Une mémoire cinématographique.** Sous la dir. de Robert Belot ; 2005.

• **Réussir son projet industriel.** Philippe Fabre, Joëlle Forest, Michèle Guingand, Jean-Pierre Micaëlli et Didier Rémond ; 2008.

• **Roulent les mécaniques.** Ouvrage pédagogique multimédia ; David Perrin ; 2001 ; en ligne sur http://pem.utbm.fr

• **La révolution des corps. Décroissance et croissance staturale des habitants des villes et des campagnes en France 1780-1940.** Laurent Heyberger ; 2005.

• **Rhin-sud. Un territoire en devenir ?** Collectif, sous la direction de Pierre Lamard et Raymond Woessner ; 2007.

• **Suchard. Entreprise familiale du chocolat (1826-1938). Naissance d'une multinationale suisse.** Collectif, sous la dir. de Claire-Aline Nussbaum et Laurent Tissot ; 2005.

• **La technologie au risque de l'histoire.** Sous la dir. de Robert Belot, Michel Cotte, Pierre Lamard ; 2000.

• **La technologie entre à l'université. Compiègne, Sevenans, Belfort-Montbéliard...** Pierre Lamard et Yves-Claude Lequin ; 2006.

• **Les USA face à une double gouvernance. De Nixon à Reagan.** Lotfi Bennour ; 2008.

• **Vauban. L'homme, l'ingénieur, le réformateur.** Textes réunis par Laurent Heyberger et Yves Pagnot ; 2008.

• **Les villes d'Afrique face à leurs déchets.** Emmanuel Ngnikam et Émile Tanawa ; 2006.
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Pour connaître les publications
du Pôle éditorial multimédia
de l'université de technologie de Belfort-Montbéliard (UTBM)

voir le catalogue et les nouveautés sur le site UTBM :
https://www.utbm.fr/editions/
Achevé d'imprimer
en octobre 2010
à l'imprimerie Schraag-Trévenans
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<figure><img src="image_39.png" /></figure>
# Note aux contributeurs

## Procédure de soumission

Les manuscrits seront adressés à la rédaction (laurent.heyberger@utbm.fr) avec :

a) les coordonnées complètes de leurs auteurs (adresse, courriel et téléphone);

b) leurs fonctions;

c) leur institution de rattachement;

d) un résumé (200 mots maximum) accompagné de sa traduction en anglais;

e) dix mots clés maximum (français et anglais).

Le nombre maximal de caractères est de 40 000 (espaces comprises).

Pour chaque ouvrage cité, la bibliographie devra inclure nom et prénom de l'auteur, titre, éditeur, date et lieu de l'édition.

Pour chaque référence citée, la bibliographie, en note de bas de page, devra suivre les normes suivantes sur le fond et sur la forme (respect de la casse, de la ponctuation, etc) :

### 1) Ouvrage :

**Première occurrence :**

Thomas Piketty, *Les hauts revenus en France au xxᵉ siècle. Inégalités et redistributions, 1901-1998*, Paris, Grasset, 2001.

**Occurrences suivantes :**

Thomas Piketty, *Les hauts revenus..., op. cit.*, p. 66.

### 2) Article :

**Première occurrence :**

Nathan Rosenberg et Manuel Trajtenberg, « A General-Purpose Technology at Work: The Corliss Steam Engine in the Late-Nineteenth-Century United States », dans *Journal of Economic History*, 64, mars 2004, 1, p. 61-99.

**Occurrences suivantes :**

Nathan Rosenberg et Manuel Trajtenberg, « A General-Purpose... », loc. cit., p. 63.

### 3) Chapitre dans ouvrage collectif :

**Première occurrence :**

Florian Schmaltz, « Otto Bickenbach et la recherche biomédicale sur les gaz de combat à la Reichsuniversität Strassburg et au camp de concentration du Struthof-Natzweiler », dans Christian Bonah, Anne Danion-Grilliat, Josiane Olff-Nathan et alii (dir.), *Nazisme, science et médecine, Éditions Glyphes*, Paris, 2006, p. 141-165 (coll. « Société, histoire et médecine »).

**Occurrences suivantes :**

Florian Schmaltz, « Otto Bickenbach... », loc. cit., p. 163.

Si le texte comprend des documents à reproduire tels que tableaux, graphiques, images, etc., l'auteur veillera à signaler l'emplacement désiré pour chacun d'eux et à leur appel dans le texte ainsi qu'à la mention systématique des titres, légendes et sources.

## Illustrations :

Les graphiques, images et cartes doivent être transmis séparément au format .jpg ou .tif (300 DPI de préférence). Tout autre document remis sous forme de papier doit être un original prêt à la reproduction et exempt de toute souillure ou de collage.

Les graphiques seront fournis accompagnés du tableau Excel d'origine.

Les images photographiques sont traitées de préférence à partir de positifs (tirage brillant) bien contrastés.

La taille maximale des éléments graphiques est de 13,2 x 18 cm.

## Texte :

Les textes seront fournis au format .doc ou .rtf, police de caractères Times New Roman ou Times de corps 12 justifié. Utiliser un interlignage de 1,5 cm et séparer chaque paragraphe par un saut de ligne sans retrait.

Réserver les italiques aux termes étrangers et textes étrangers. Mettre entre guillemets les citations. Ne pas souligner de mots ni écrire en majuscules.

Ne pas dépasser trois niveaux de titre, numéroter les titres et les aligner à gauche :

titres de niveau 1 (1. 2. 3. ...): en Times New Roman ou Time 14, gras

titres de niveau 2 (1.1. 1.2. 1.3. ...): en Times New Roman ou Times 13, gras

titres de niveau 3 (1.1.1. 1.1.2. 1.1.3. ...): en Times New Roman ou Times 13, non gras

## Droits d'auteur :

L'auteur s'engage à fournir une contribution originale.

Si l'auteur utilise un document ayant déjà paru dans une autre publication, il fournira les droits de reproduction ainsi que les éventuelles mentions à indiquer.

Coordination éditoriale : Paul Arthaud, UTBM

33 (0)3 84 58 35 12, paul.arthaud@utbm.fr
# Cahiers de RECITS

N° 7 - 2010

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Culture et formation
technique

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Politiques de la mine

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Techniques maritimes

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Cinéma :
Figures de l'ouvrier

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Varia

ISSN 1769-9592

<figure><img src="image_45.png" /></figure>

RECITS

Recherches et Études sur le Changement Industriel,
Technologique et Sociale!

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utbm

pôle éditorial multimédia