## >> Une nouvelle mission

### Des hommes nouveaux

Les événements de 1906 en font une année charnière pour la Mission laïque. Au même moment deux hommes arrivent à sa tête et confirment son changement d'orientation. Lorsque le secrétaire général Maurice Kuhn part pour diriger le lycée de Salonique, il est remplacé provisoirement par Pierre Deschamps, puis le 24 décembre 1906, par Edmond Besnard, jusqu'alors secrétaire général adjoint. Besnard n'a directement ni participé à la préparation du congrès de Marseille, ni pris une part active aux débats. Rien, dans son passé, n'indique qu'il est spécialement intéressé par des problèmes coloniaux.

Le même 24 décembre 1906, Aulard, jusqu'alors vice-président, est élu président en remplacement de Gaston Doumergue rappelé aux affaires. Les trois premiers présidents de la Mission, Foncin, Étienne, Doumergue, avaient été directement intéressés par les problèmes coloniaux qui avaient dominé soit leur réflexion d'universitaire (Foncin), soit leur action politique (Étienne et Doumergue). On ne trouve rien de tel chez Aulard. Ses éditoriaux sont tous consacrés à la situation et aux conditions de développement de l'enseignement laïque en Orient. C'est même cette seule préoccupation qu'il semble retenir lorsque, dans l'éditorial de La Dépêche du 3 octobre 1906, il fait le compte rendu du congrès de Marseille qui vient de s'achever. « Le congrès, écrit-il en effet, a permis à la Mission de

bien préciser les principes et les principaux moyens de ce qu'elle pourrait appeler sa politique scolaire générale, surtout à propos de l'Orient. » Et lorsque à l'assemblée générale extraordinaire du 3 mars 1907, l'ouverture réussie du lycée de Salonique permet au président d'exprimer les plus grands espoirs pour le développement de la Mission, c'est toujours à l'Orient qu'il songe. Quant aux colonies, elles sont expédiées d'un rapide satisfecit : « Aux colonies, tout va bien. »

### De nouveaux statuts pour une politique réorientée

C'est donc un ton nouveau qui inaugure une autre orientation politique, soulignée par deux faits importants : le changement des statuts, la modification du titre de la Revue.

L'assemblée générale du 23 décembre 1906 a autorisé le conseil d'administration à entreprendre les démarches « à l'effet d'obtenir pour la Mission laïque française la reconnaissance d'utilité publique auprès du Conseil d'État ». Cette reconnaissance est devenue nécessaire pour surmonter les difficultés nouvelles créées par l'extension de l'œuvre, surtout au niveau de ses besoins financiers. « Nous n'avons, explique Aulard, qu'un droit de posséder très limité. » Mais le Conseil d'État exige des statuts rédigés selon certains principes et certaines règles arrêtés par lui-même. Les modifications apportées ne se bornent pas aux retouches formelles exigées. Sans doute marquent-elles un souci plus grand de

Des hommes nouveaux, des statuts nouveaux, une revue nouvelle, une première forme d'intervention, le patronage, confirment l'engagement oriental de la Mission laïque française.
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## Alphonse Aulard (1849-1928)

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### L'homme de la propagande

Dès sa fondation, la Mission laïque se préoccupe de la mobilisation de cette société laïque dont elle veut être, pour son œuvre éducative, l'instrument. Elle crée donc un comité de propagande à la tête duquel elle place Alphonse Aulard, professeur d'histoire de la Révolution de 1789 à la Sorbonne.

### Un professeur de santé fragile

Alphonse Aulard est né le 19 juillet 1849 à Montbron dans le département de la Charente. Son père, universitaire, deviendra inspecteur d'académie à Tours. Le jeune Aulard entre à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm en 1867. C'est un littéraire, bientôt licencié, reçu à l'agrégation de Lettres en 1871. Il demande un poste dans le Midi pour raison de santé. Toute sa vie en effet, Aulard sera menacé de laryngite et conservera une voix faible, une apparence fragile et sans chaleur. À la sortie de l'École, on lui donne satisfaction. Il est nommé au lycée de Nice, chargé du cours de seconde puis, quelques mois plus tard, du cours de rhétorique. Nommé à Clermont-Ferrand en 1876, il est maintenu à Nice sur sa demande. Mais l'enseignement secondaire fatigue le jeune professeur. Parler longtemps lui est pénible et se révèle dangereux pour sa voix. Un avis médical confirme ce diagnostic. Alphonse doit renoncer au lycée. Il demande un poste en faculté. Mais le postulant ne possède pas les titres requis. Pendant deux années scolaires, 1876-1877 et 1877-1878, il est placé en congé d'inactivité pour préparer une thèse. On le regrette au lycée où il était apprécié. « Par la finesse de son esprit, écrit son proviseur, esprit essentiellement littéraire, M. Aulard s'est concilié les élèves et les familles. Il s'occupe de sa classe avec un zèle et une intelligence rares. Il obtient beaucoup de travail ; la tenue des élèves est irréprochable. Excellente conduite et bonne tenue. »

### Le professeur d'université

Aulard soutient ses thèses (sa thèse principale porte sur les idées philosophiques et l'inspiration poétique de Léopardi) avec succès dès juin 1877. Docteur, il est nommé maître de conférence de langue et de littérature du Midi à la faculté de Lettres de Nice le 1er mars 1878. Les jugements sur le professeur sont mitigés. « Homme de goût et de savoir, écrit le recteur. Je doute qu'il ait beaucoup d'élan et de chaleur, mais sa parole est nette et correcte. Il sait beaucoup et juge bien. En littérature, son enseignement ne passionnera pas, mais il intéressera par la finesse de ses aperçus et la justesse de ses appréciations. » Apparaissent bientôt quelques traits d'un caractère difficile. Aulard s'est en effet toujours montré très sourcilleux sur les principes qui concernent ses droits et en particulier son traitement. Il indispose ses supérieurs par des prétentions jugées impertinentes. À Poitiers où il est nommé en 1879, il montre même « une hostilité acharnée contre son doyen », ce qui est mal jugé et mal admis. Déjà quelques années plus tôt, on notait qu'il songeait souvent à se plaindre, et que son ambition était parfois prématurée.

### L'historien de la Révolution

Ce qu'il projette c'est enseigner à Paris. Aussi accepte-t-il en 1884 d'être nommé professeur de rhétorique au prestigieux lycée Janson-de-Sailly. Il s'y révèle un professeur « solide et distingué, très honnête et droit, de caractère net, sans ambiguïté, poli, un peu réservé, de goût très sûr, fin et délicat ». Il travaille beaucoup. Depuis plusieurs

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années déjà, il étudie l'histoire de l'éloquence parlementaire pendant la Révolution. Les orateurs de la Constituante est publié en 1884. De la littérature, Aulard passe ainsi à l'histoire et le 9 février 1886 il est chargé d'un cours d'histoire de la Révolution française à la faculté des Lettres de Paris. Cette chaire est une fondation de la Ville de Paris grâce à un crédit du conseil municipal. Sa nomination doit sans doute beaucoup à l'amitié que lui portent les Républicains, Millerand et Clemenceau en particulier. N'écrit-il pas régulièrement dans La Justice ? La leçon inaugura le, qui a lieu le 22 mars, est un événement plus politique qu'universitaire. L'amphithéâtre est comble. À côté des étudiants, d'un certain nombre de dames habituées de ces cérémonies, et de membres de la faculté, on note la présence de conseillers municipaux de la capitale, de journalistes et, surtout, de Millerand et de Clemenceau. Aulard, qui sait le sujet brûlant, affirme haute ment la neutralité du cours qui commence. « Ni Marat, ni Rolland », affirme-t-il en précisant qu'il s'appuiera essentiellement sur l'analyse des documents. Lavisse, également présent, note que le professeur « a fait preuve d'une grande habileté ». Les journaux se font largement l'écho de cette première séance. Le sujet ne laisse personne indifférent.

Et ce professeur inconnu, soudain projeté sur le devant de la scène pour occuper une chaire qui coûte cher à la Capitale, souhaitant avec générosité l'étude passionnée de l'histoire à condition qu'elle s'astreigne à ne puiser qu'aux sources, est l'objet d'une ardente controverse. Le cours se poursuivra, émaillé de quelques incidents. La polémique rebondira lorsque l'État se substituera au conseil municipal et nommera, le 21 mars 1901, Aulard professeur d'histoire de la Révolution à la Sorbonne. C'est là qu'il finira sa carrière le 31 octobre 1922.

## Au service de la mission

Aulard s'intéresse passionnément à la Mission laïque française, dès sa création. Désormais titulaire d'un poste qui comble ses vœux et qu'on ne lui conteste plus guère, il organise avec méthode la propagande en faveur de la jeune association. Le 26 décembre 1902, dans l'éditorial « Opinion » de La Dépêche de Toulouse, il lance un appel « à tous les Républicains qui veulent bien me lire et s'enrôler dans une association dont le but est de détruire et de remplacer les missions de l'Église romaine ».

Il met en place les réseaux d'adhérents, prévoit les conférences et, pendant de longues années, grâce à La Dépêche de Toulouse se fera le chantre de la laïcisation de la France extérieure et ne cessera de lutter pour la propagation des idées de la France moderne, de « cette patrie telle que la Révolution l'a faite » et qui sera « la patrie de toute l'humanité lorsque l'humanité sera toute émancipée ». Lorsque Étienne quittera la présidence de la Mission en 1906, Aulard prendra sa succession. Dès son élection, il travaille à la rédaction des nouveaux statuts exigés par la reconnaissance d'utilité publique de l'association et à la transformation de la Revue de l'enseignement colonial en un Bulletin plus nettement orienté vers l'enseignement français à l'étranger. Pendant six ans, il sera avec Besnard l'homme de l'Orient, terre d'élection pour la diffusion de ses idées. Il démissionnera en 1912, à la suite d'un désaccord qui l'oppose aux autres administrateurs.

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rigueur et de précision dans le fonctionnement général de l'association et la conduite de sa gestion. Sans doute accentuent-elles l'allégeance de la Mission par rapport aux ministères intéressés par ses actions : les Affaires étrangères, le Commerce, les Colonies et l'Instruction publique, tant en ce qui concerne le développement de ses affaires générales que le fonctionnement quotidien des établissements qu'elle fonde. Mais, en même temps et surtout sans doute, ces nouveaux statuts font apparaître une autre accentuation des activités et de l'esprit dans lequel elles vont être entreprises.

* L'école Jules-Ferry est reléguée à un rang secondaire. La formation du personnel n'est plus au centre des préoccupations de la Mission. En 1907, elle n'est plus le fer de lance de l'œuvre. Quant à la propagande, citée en 1902, elle a complètement disparu. Bien qu'elle reste une pièce maîtresse dans le développement espéré de l'association, elle n'apparaît plus comme un élément de sa structure générale. Elle ne peut assurer que des recettes aléatoires. Or il faut assurer l'avenir de créations durables et donc accepter la tutelle et l'aide des ministères qui ont eu, en quatre ans, l'occasion de se convaincre de la fidélité républicaine et de l'efficacité pédagogique de la Mission.

* Mais il y a bien davantage. L'article 1er, qui définit les objectifs de l'association et précise les moyens pour les obtenir, est fondamental à cet égard. Tout d'abord, la propagation de l'enseignement laïque qui reste affirmée se trouve désormais subordonnée au maintien et au développement de l'influence française dans les colonies et à l'étranger.

1902. « Il est fondé entre les personnes qui adhèrent au présent statut sous le nom de Mission laïque française, une association dont le but est la propagation de l'enseignement laïque aux colonies et à l'étranger. »

1907. « L'association dite Mission laïque française fondée en 1902, a pour but de propager l'enseignement laïque et, par ce moyen, de maintenir et d'étendre l'influence française dans les colonies et à l'étranger. »

* Ensuite, les moyens mis en œuvre pour atteindre ce but sont autrement classés. La création d'établissements est devenue prioritaire. Et si les colonies sont toujours citées, il est clair que la volonté d'agir se tourne désormais vers d'autres terres, l'Orient en particulier.

## Une nouvelle revue

* Le numéro de juin 1907 du périodique qui jusqu'alors paraissait sous le titre de Revue de l'enseignement colonial est publié sous un nom nouveau. Il s'agit désormais du Bulletin de la Mission laïque française, revue de l'enseignement colonial et de l'enseignement français à l'étranger « paraissant tous les deux mois. » « Nous avons voulu marquer ainsi plus nettement que la revue était l'organe officiel de notre association ; mais, comme par le passé, le Bulletin continuera à s'intéresser à toutes les questions d'enseignement dans les colonies et à l'étranger ; le titre seul sera changé. »

* Apparemment, en effet, le contenu de la revue reste le même. Mais, dans les rubriques du nouveau sommaire, l'école Jules-Ferry a disparu. De même que les explications des contenus généraux.
Edmond Besnard (1866-1949)

## Le pèlerin passionné d'Orient

Lorsque la Mission laïque envoie son secrétaire général, Maurice Kuhn, diriger les établissements de Salonique dont elle prend la responsabilité à la demande du ministre des Affaires étrangères, elle le remplace provisoirement par Deschamps et, le 26 décembre 1906, par Edmond Besnard jusqu'alors secrétaire général adjoint. Besnard conservera ce poste pendant plus de quarante ans. Il travaillera avec quatre présidents successifs et devra affronter deux guerres mondiales. C'est lui qui sera l'homme du développement de l'œuvre en Orient.

Il est né le 20 janvier 1866 à Villiers-Fossard dans le Cotentin. Ses parents sont de modestes ouvriers agricoles qui, à force de travail, ont pu se rendre propriétaires d'une chaumière. Lorsqu'il sort de l'école normale de Saint-Lô dans la Manche, muni du brevet supérieur et du certificat d'aptitude pédagogique à l'enseignement primaire, il est nommé instituteur à Pontorson à la rentrée de 1884 puis à Saint-Lô l'année suivante.

### Un professeur exemplaire

Il entre à l'École normale supérieure de Saint-Cloud le 1er octobre 1891. Deux ans plus tard, ayant obtenu le certificat d'aptitude au professorat dans les écoles normales, section de Lettres, il est nommé à Saint-Brieuc. Mais après quelques semaines seulement, il part pour l'école normale d'Auteuil où il assure les fonctions de maître d'internat. Le directeur, Laurent Devinat, vante « les très fortes et très précieuses qualités d'homme et de professeur » de son collaborateur. Et lorsqu'on parle de nommer Besnard au collège Chaptal, il ajoute : « Monsieur Besnard est un professeur très intelligent, très dévoué, très consciencieux, qui ne serait pas au-dessous de la tâche qui lui serait confiée. » En effet,

Besnard est nommé le 22 août 1899 professeur-directeur d'études à Chaptal. Il y restera jusqu'à son départ en retraite en 1925. Il appartient donc à deux des cercles d'origine des grands de la Mission : l'École normale supérieure de Saint-Cloud et le collège Chaptal.

Besnard est un homme simple. Ce qu'il fait est toujours très clair, très méthodique, très pensé. Il se montre actif, consciencieux, plein d'ardeur pour son travail. Il aime ce qu'il fait. Sa parole est nette, élégante et animée. Homme de goût, fin et cultivé, il est toujours prêt à servir les justes causes. Tout au long de son existence, on s'étonnera de sa capacité de travail qui lui permet de venir à bout des tâches les plus accablantes. Profondément laïque, Besnard ne perd pas une occasion de lutter pour ses idées et d'affirmer la vitalité de l'école qui l'a formé. Aussi joue-t-il un rôle fondamental comme président de l'amicale de Saint-Cloud ; aussi essaie-t-il en 1904 de réunir un congrès qui rassemblerait les personnels de l'enseignement primaire et de l'enseignement secondaire, dans l'espoir d'établir entre eux une collaboration active. L'échec de la tentative lui est cruel. Et quand une haute personnalité universitaire lui remontre combien son rappel incessant de l'esprit laïque peut éveiller d'impatience, il répond avec quelque amertume : « Les laïques sont pourchassés dans tant de domaines qu'il n'est peut-être pas opportun de chasser le mot lui-même du dictionnaire. Qu'on nous laisse au moins cela ! »

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La Mission laïque se sent désormais assez forte pour publier une revue bien à elle, caisse de réso-nance pour l'enseignement hors de France qu'elle entend promouvoir. Désormais, comme le dit Aulard, la Mission fait des écoles, des écoles filles de l'Université française où l'on démontre que l'ensei-gnement laïque en Orient est « une affaire de patrio-tisme, de patriotisme bien entendu, un patriotisme réaliste, et non pas l'espèce de préjugé logique d'un fanatisme à rebours ». La laïcité ne doit plus être confondue avec la lutte contre les congrégations où elle risquerait de se figer et de se scléroser. Elle doit être affirmation sereine de sa propre vertu, plénitu-de qui ne doit rien à ce à quoi elle s'oppose chez ceux qui la combattent. Le *Bulletin de la Mission laïque française* sera l'organe de cette laïcité-là.

## Un nouveau mode d'action : le patronage

Cependant, la Mission laïque n'est pas en mesure, en Orient, de réaliser l'objectif scolaire républi-cain au développement duquel elle travaille. Il lui faudrait des ressources financières dont elle ne dis-pose pas. Il lui faudrait également rencontrer, dans les ministères et à la chambre des députés, une volonté plus affirmée et plus efficace.

Elle cherche tout d'abord à aider les écoles laïques existantes. Partout, leur existence est mena-cée. Celle d'Hélouan, en Égypte, a fermé ses portes en 1906. Les appels au secours d'établissements de Salonique, de Beyrouth, du Caire et de bien d'autres villes se multiplient. On réclame des sub-ventions, régulières s'il se peut et un personnel qua-lifié et compétent.
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## L'homme de la Mission

À partir de 1906, la grande œuvre de Besnard est l'administration de la Mission laïque française. Une administration rigoureuse, lucide, généreuse. Il y consacre, en plus de son travail de professeur, trois à quatre heures par jour, ses jeudis, ses dimanches et ses vacances. Il aura l'œil à tout, s'enquerra de tout, animera tout de sa foi patriotique et laïque inlasmable.

Il est élu secrétaire général au moment où la Mission, opposée à toute conception impérialiste et assimilatrice de la colonisation, se détourne peu à peu des terres conquises. Avec l'ouverture du lycée de Salonique, elle a l'occasion de montrer de quoi elle est capable dans des régions nouvelles où l'influence française est en jeu : l'Orient. Besnard y donne toute sa mesure. Comme le reconnaîtra Deschamps plus tard, « j'ai eu l'idée de la Mission laïque, c'est Besnard qui l'a réalisée, en donnant à la construction commencée non seulement un nouvel aspect mais un autre caractère sans l'écarter cependant des grandes lignes du projet initial ». Besnard que rien, ni dans son passé, ni dans ses études, ni dans ses intérêts ne pré dispose à travailler pour l'Orient devient l'artisan irremplaçable de l'œuvre qui va s'y déployer. Soutenu par les présidents qui se succèdent à la tête de la Mission, Aulard, Bienvenu-Martin, Herriot et Bollaert, il s'acharne à obtenir les aides financières dont il a besoin.

## Le pèlerin de l'Orient

Entre les deux guerres, il multiplie les tournées pour visiter les lycées, contrôler leur gestion,

veiller à l'équilibre des enseignements et à la mise en place de cours pratiques, apporter le réconfort de sa présence aux personnels et aux familles, nouer des relations de plus en plus étroites avec les personnalités locales. Sa personne est respectée, ses avis écoutés, à tel point que la commission municipale d'Alep, en 1938, donne son nom à une rue qui va du boulevard de France au lycée de la Mission laïque. Bel hommage rendu à un ardent patriote, ennemi de tout prosélytisme, toujours soucieux de ne pas heurter les susceptibilités nationales des autres. Besnard a réussi la gageure de concilier deux devoirs qui, à l'époque surtout, pouvaient paraître contradictoires : d'une part travailler au maintien et au développement de l'influence française ; d'autre part favoriser l'épanouissement des populations qui accueillaient la Mission, épouser jusqu'à un certain point leurs espoirs et leurs rêves.

Pendant la Grande Guerre, Besnard transforme le Bulletin de la Mission en arme de combat au service de la civilisation contre la barbarie allemande. Mais le deuxième conflit de 1939-1945 est pour lui un temps de dures épreuves. Surveillé, menacé, poursuivi jusque dans sa vie privée, il en sortira malade, affaibli et usé. Il ne sera plus en mesure de reprendre son bâton de pèlerin de l'Orient. Il s'effacera du secrétariat général en laissant la place à Marcel Fort dont il connaissait le dévouement à la cause de la Mission laïque depuis quarante ans. Edmond Besnard devait disparaître le 1er janvier 1949 au terme d'un mal sans remède.

À l'automne 1906, le président Aulard est reçu en audience par le ministre des Affaires étrangères, Stephen Pichon, et le président du Conseil Georges Clemenceau. Devant Clemenceau, Pichon déclare « accepter absolument « la formule du congrès de

Marseille : « substituer dans les plus brefs délais possibles, en Orient, les écoles laïques aux écoles congréganistes ». Forte de cette déclaration, que renforcent les premiers succès des établissements de Salonique, la Mission se montre plus offensive et décide de suggérer aux établissements du Caire de se mettre sous son patronage.

Le grand mot est prononcé. Avec le patronage, la Mission trouve un moyen de s'intéresser efficacement au développement des écoles laïques en Orient. « En accordant ce patronage, la Mission laïque laisserait aux établissements leur autonomie et ne prendrait aucune charge financière. Elle servirait d'intermédiaire entre les intéressés et le ministère des Affaires étrangères ; elle donnerait des conseils pour la marche des études et les méthodes d'enseignement, elle pourrait préparer la transition en cas de disparition des directeurs, etc. »

Plusieurs grandes idées dominent cette conception. D'abord, celle d'une aide effective sur le plan pédagogique et sur le plan du recrutement des maîtres. D'autre part, celle du respect de l'autonomie financière des établissements. La Mission laïque se borne à aider les écoles à obtenir des subventions du ministère des Affaires étrangères, qui transiteront ensuite par son intermédiaire. Enfin, émerge l'idée que le patronage pourrait être conçu comme une étape vers un contrôle ou une gestion beaucoup plus directes des établissements. C'est en ces termes, en effet, que la Mission commente son offre aux écoles du Caire : « La situation des trois établissements ne serait pas autrement changée pour le moment, mais ainsi
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nous aurions pris date, et l'avenir serait réservé. »
Accorder le patronage à une école ne va donc pas
de soi.

Grâce au patronage, la Mission laïque sera présente en de nombreux lieux d'Orient et d'ailleurs, à Smyrne comme à Bruxelles, à Constantinople comme Vintimille ou Tanger. Grâce au patronage, elle se préparera à prendre en gestion directe des établissements qui deviendront bientôt les fleurons de son œuvre.

Edmond Besnard en 1938 à Alep
pour l'inauguration d'une rue portant son nom.

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► **Printemps 1904**

Voyage d'études d'Henri Gourdon, secrétaire général de la Mission laïque, sur la situation de l'enseignement français en Orient.

► **Automne 1905**

Débuts de la politique de patronage de la Mission
laïque française.

► **Avril 1906**

Vote par le Parlement du premier crédit public accordé à la Mission laïque.

► **Octobre 1906**

Rapport de Marcel Charlot, envoyé officiel du gouvernement, au ministère des Affaires étrangères sur l'enseignement français en Orient.

► **Juin 1907**

Transformation de la Revue de l'enseignement colonial en Bulletin de la Mission laïque française.

► **Août 1907**

Décret de reconnaissance d'utilité publique de la
Mission laïque.

► **1908**

Création du gouvernement général de l'Afrique équatoriale française (AEF).

► **1908**

La Mission laïque française patronne les écoles françaises de Bruxelles et de Port-Saïd, le lycée et l'école de commerce du Caire.

► **1909**

Création par le gouvernement français du Bureau (ou service) des écoles et des œuvres françaises à l'étranger.
La Mission laïque crée une section franco-indochinoise et patronne l'École française de Tanger.

► **24 juillet 1909**

La Mission laïque installe son siège social au 16, rue de Miromesnil dans le xviᵉ arrondissement de Paris (et y succède à la Ligue de l'enseignement).

► **1910**

Création à Grenoble d'un Certificat d'aptitude à l'enseignement du français à l'étranger.

► **Janvier 1911**

Ilᵉ congrès de la Mission laïque, à Paris.

► **1912**

Protectorat de la France au Maroc.

► **Avril-mai 1912**

Démission d'Alphonse Aulard et élection de Jean-Baptiste Bienvenu-Martin à la présidence de la Mission laïque.

► **Août 1912**

IIIᵉ congrès de la Mission laïque française, à Lyon.
Création du comité des Dames, fermeture du comité de la propagande de la Mission laïque.

► **Janvier 1913**

Poincaré est président de la République.

► **9 décembre 1913**

Ministère Doumergue. J.-B. Bienvenu-Martin est vice-
président du Conseil.

► **1913**

Recrutement impossible pour l'école normale d'enseignement colonial Jules-Ferry qui ferme définitivement ses portes.
SALONIQUE.

Lycée français.

<figure><img src="image_92.png" /><figcaption>Le lycée de Salonique en mars 1912.</figcaption></figure>
1906-1914

<figure><img src="image_93.png" /></figure>

Les grands lycées
d'Orient
Les établissements que l'association ouvre pendant cette période sont soit des reprises d'écoles laïques déjà existantes, mais à l'agonie, soit des créations. Ces lycées s'inspirent des lycées métropolitains et comprennent, comme il est d'usage en France, toutes les classes, des cours préparatoires au baccalauréat. Ils s'adjoindront bientôt des écoles maternelles dites jardins d'enfants. Ces établissements s'adressent aux garçons mais les filles ne sont pas oubliées. Sont ouverts pour elles, selon l'appelation de l'époque, « des cours secondaires de jeunes filles ». Les études adoptent les programmes français et privilégient, dans les plus hautes classes, la section sciences-langues, mieux adaptée aux situations et aux attentes locales d'un enseignement scientifique, rationnel, orienté vers l'apprentissage des langues. Les lycées préparent donc tout naturellement au baccalauréat. Mais ils font leur place à des études pratiques, professionnelles, en particulier commerciales, industrielles et agricoles. Il s'agit en effet de répondre aux besoins suscités par la mise en valeur et l'exploitation des richesses des pays qui les accueillent. Dès le départ, tous ces établissements connaissent le succès qui dépasse parfois les plus grandes espérances. Et pourtant, les problèmes ne manquent pas. Les lycées s'installent d'abord dans des locaux loués, peu fonctionnels, malcommodes, inconfortables, plus ou moins bien situés et sans cesse trop exigus. Il faut à tout moment louer ailleurs, déménager, installer des annexes. Partout, on connaît la même obsession : acheter un terrain, construire, être enfin chez soi pour se développer à l'aise dans un bâtiment qui inspire confiance et conjure la précarité. L'afflux constant des élèves pose un autre problème : celui du recrutement des

maîtres compétents nécessaires. Paradoxalement, la Mission laïque, dont le premier soin a été de créer une école normale spécialisée pour l'enseignement outre-mer, ne parvient pas à ouvrir la section orientale qui apporterait à ses futurs « missionnaires » la formation spécifique dont ils auraient besoin. Sans doute étudie-t-elle avec attention les dossiers des candidats. Sans doute choisit-elle ceux qui lui paraissent être les meilleurs. Mais elle ne peut les préparer explicitement à leur tâche nouvelle, ni leur insuffler, avant le départ, l'esprit qu'elle voudrait les voir partager. De plus, ces maîtres sont en nombre insuffisant. Il faut donc compléter les équipes par des personnels recrutés sur place. Là non plus pas de formation spéciale. Heureusement les programmes sont clairement définis, les manuels les suivent sans fantaisie inutile. Francophonie et francophilie font le reste. Le succès s'explique aisément. Dans ces villes cosmopolites où la Mission s'installe, où tant de religions et de nationalités se côtoient, une école ouverte à tous, aux enfants de toutes les appartements religieuses, aux enfants de toutes les langues est la bienvenue. La Mission ne vient contre personne. Elle vient pour tous ceux qui désirent une éducation vivante, guidée par le seul souci de faire des hommes et des femmes cultivés, quelles que soient leur origine ou leur foi. Mais ce sont des écoles « privées » dans la mesure où chaque établissement doit pouvoir, pour une grande part, subvenir à son équilibre financier. Ces lycées ne sont pas des écoles de quartier. Ils sont réservés à une clientèle aisée. La Mission ne peut assurer un enseignement de masse. D'ailleurs, elle ne le veut pas. L'éducation démocratique dans chaque pays ne saurait relever que de ses seules autorités.

<figure><img src="image_94.png" /><figcaption>Salonique en 1912.</figcaption></figure>
## Le lycée pionnier : Salonique

● Avec le lycée de Salonique, la Mission laïque française s'installe, pour une œuvre dont elle est entièrement responsable, dans une région du monde turbulente où l'histoire ne lui ménagera pas les épreuves. Première expérience dans une ville qui lui révélera ce qu'elle retrouvera bien souvent ailleurs : un cosmopolitisme ancien fait du côtoie-ment et de l'affrontement de nationalités, de reli-gions, de langues et de mœurs diverses ; une soif ardente de modernité mêlée à un désir non moins ardent de respect et de reconnaissance de soi, une francophonie largement présente, une francophilie réelle mais sans complaisance. Bref, une cité privi-légiée pour l'accueil d'une éducation laïque fran-caise officielle.

### La mission préparatoire de Maurice Kuhn

● En avril 1906, la Mission, obéissant à l'invitation du ministère des Affaires étrangères, charge son secrétaire général, Maurice Kuhn, d'aller étudier les possibilités de réorganiser l'enseignement laïque à Salonique.

● Au début du xxᵉ siècle, Salonique est le grand port européen de l'Empire ottoman et le seul port de transit de la Macédoine dont il est depuis long-temps la capitale. Son activité est surtout commer-ciale. Depuis quelques années, grâce à une dériva-tion de la ligne de l'Orient Express, la ville est direc-tement reliée à l'Europe centrale et occidentale par la voie ferrée.

● Salonique compte alors plus de 160 000 habitants de nationalités, de langues et de religions différentes. Elle est peuplée d'Israélites, de Grecs orthodoxes, de Turcs musulmans, de Bulgares souvent matérialistes, de Deumés, d'Albanais païens, de Tziganes et de Français, Allemands, Autrichiens, Italiens catholiques, protestants ou francs-maçons. Autant de peuples, autant de mondes qui se côtoient sans unité, sans communauté de vues, entretenant seulement les relations qu'imposent les nécessités de l'existence quotidienne et l'intérêt de chacun.

● Les Israélites l'emportent largement. On en compte au moins 70 000 pour 35 000 Turcs musul-mans, 30 000 Grecs orthodoxes et 25 000 Bulgares catholiques. Ils jouent un rôle considérable dans toutes les branches de l'activité de la ville et se montrent loyaux vis-à-vis de l'Empire ottoman. Les colonies grecque et bulgare, elles, n'ont qu'un même dessein : secouer le joug des Turcs. Mais tout les oppose : leur caractère, leurs croyances, leurs conceptions politiques.

● Chaque communauté a ses écoles. Les Israélites fréquentent les établissements de l'Alliance israélite universelle. En 1906, ils sont en plein essor. Les Bulgares ont organisé leurs écoles sur l'exemple allemand, tourné vers les études scientifiques et pratiques tandis que les Grecs, préfèrent une édu-cation littéraire, désintéressée. Quant aux écoles nationales, plus ou moins contrôlées par l'État, elles ne manquent pas et rivalisent de qualité.

Le premier lycée de la Mission laïque en Orient, de son succès initial à sa transformation en centre culturel, témoigne de l'aventure souvent tumultueuse des établissements que l'association installe dans cette région du monde.

<figure><img src="image_95.png" /><figcaption>Cours secondaire de jeunes filles de Salonique.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_96.png" /></figure>

<figure><img src="image_97.png" /></figure>

<figure><img src="image_98.png" /></figure>

<figure><img src="image_99.png" /><figcaption>Étapes de la construction du lycée de Salonique.</figcaption></figure>

Tous ces peuples se rejoignent dans une francophonie locale, de plus ou moins bonne qualité bien sûr selon les couches sociales. Là encore ont joué, à côté des quelques écoles françaises congréganistes ou laïques, la puissance de l'Alliance israélite universelle et celle de l'Alliance française. De plus, comme dans les écoles grecques, dans bon nombre d'écoles arméniennes, turques et étrangères, l'apprentissage du français est devenu obligatoire. C'est dire qu'il y a la place pour une école qui fera de l'enseignement du français son cheval de bataille et qui, de surcroît, saura répandre une éducation ouverte aux idées et aux sciences dont on sait qu'elles sont à la source du progrès politique autant qu'économique et social, d'autant que les écoles étrangères ne dépendent en rien du gouvernement ottoman et, une fois acquise l'autorisation d'ouverture, sont absolument libres dans le choix de leurs programmes comme dans celui de leur personnel.

Lorsqu'il arrive à Salonique au printemps 1906, Maurice Kuhn trouve une situation embrouillée : une école commerciale comportant un internat, un lycée auquel est annexé un cours secondaire de jeunes filles. L'ensemble, faute de ressources et d'appuis, végète. Avec l'aide du consul et de personnalités de la ville réunies en comité local de la Mission, il a obtenu des propriétaires des écoles leur cession à la Mission laïque et proposé l'achat d'un terrain. Un mois plus tard, l'acquisition d'un terrain est en cours et le décret impérial (le firman) qui autorisera la construction de l'établissement, demandé. Dès le mois d'août Maurice Kuhn est
nommé directeur des établissements et délégué général de la Mission laïque française en Orient.

## Les premiers succès

* La rentrée est fébrilement préparée. Après quelques jours d'incertitude, le succès s'affirme chez les filles comme chez les garçons. Le manque de place oblige à un premier déménagement. Les effectifs reflètent le cosmopolitisme de la ville. Pour la première fois dans une école étrangère, les musulmans (et musulmanes) représentent le dixième des effectifs alors qu'ils ne sont que le septième de la population de la ville.

* Même le changement de proviseur en pleine année scolaire n'affecte pas cette réussite. Malgré l'insécurité urbaine, malgré la vive concurrence des Bulgares particulièrement bien équipés en laboratoires, des Grecs qui entretiennent une énorme publicité en faveur de leurs écoles commerciales, les effectifs ne cessent de croître. « La grande faveur accordée au Lycée français cette année dans notre ville, peut-on lire dans un journal local, ne peut être attribuée qu'à la grande importance donnée à l'enseignement de la langue turque. »

* À la rentrée suivante, la distribution des disciplines est désormais fixée. Le turc y apparaît dès le cours élémentaire avec 3 heures hebdomadaires. À partir du cours moyen, le judéo-espagnol, langue des sefarades, est remplacé par l'allemand. Afin de pouvoir intégrer mieux dans les classes correspondant à leur âge des élèves ne connaissant pas le français, on crée une classe « intermédiaire ». Cette classe se révèle efficace et permet, en cours de scolarité, un brassage des élèves nouveaux, garçons et

filles qui ont auparavant souvent fréquenté les écoles bulgares de Serbie. Pendant ce temps la construction du lycée se poursuit.

* La Mission laïque est unanimement appréciée. N'a-t-elle pas donné à la ville et à l'Empire ce qu'ils attendaient : une éducation laïque, respectueuse de tous, largement ouverte sur l'avenir et la modernité ? N'a-t-elle pas su adapter les programmes aux nécessités locales et nationales ? L'école de commerce n'est-elle pas au service d'une ville de nécessité et l'enseignement général n'est-il pas basé sur les sciences et les langues vivantes : le français, l'allemand, l'anglais, le turc ? Les distributions des prix, organisées avec éclat sur le modèle des cérémonies métropolitaines, avec drapeaux et hymnes nationaux, attirent une foule considérable.

<figure><img src="image_100.png" /><figcaption>Inauguration du lycée de jeunes filles de Salonique.</figcaption></figure>
* Surviennent alors, dans la vie du lycée, devenu officiellement le terme générique qui désigne les trois établissements, deux épisodes susceptibles d'éclairer, chacun à sa façon, l'évolution des écoles de la Mission laïque à l'étranger.

<figure><img src="image_101.png" /><figcaption>Un berger et son troupeau devant le lycée de Salonique.</figcaption></figure>

## L'échec du Musée commercial

* Dès le début de l'année 1908, le directeur lance l'idée de créer, en annexe à l'école de commerce, un Musée commercial, en plein accord avec le conseil d'administration de la Mission qui saisit tout de suite l'intérêt de l'affaire.

* L'idée n'est pas nouvelle. En 1890, le *Bulletin de l'Alliance française* ornait sa couverture du texte suivant : « En présence de l'égalité des prix, c'est la sympathie qui détermine l'acheteur. La langue française donne des habitudes françaises, les habitudes françaises amènent l'achat de produits français : celui qui sait le français devient le client de la

France. » Dans les conclusions de son rapport de 1906, Charlot, de son côté, l'exprimait déjà avec force. « On a trop perdu de vue les relations avec les intérêts économiques. L'enseignement de la langue française ne doit pas être considéré comme une fin en soi, mais surtout comme un moyen de développer nos échanges. »

* À Salonique, les objectifs sont précis. Réaliser d'abord un musée à caractère pédagogique où les élèves pourront acquérir des connaissances pratiques. Constituer en même temps un comptoir de vente sur échantillons. Il n'est d'ailleurs que temps d'agir. Les rivaux de la France se montrent actifs, persévérants, et la concurrence est rude. Et si les liens affectifs des pays du Levant avec la France restent forts et vifs, ils se traduisent de moins en moins en terme de relations économiques étroites et suives. Un plan d'action immédiate est décidé. On enverra, le plus tôt possible, une lettre circulaire à un certain nombre de commerçants « qui paraîtraient susceptibles de répondre à notre appel ».

* L'entreprise se solde par un échec. Lors de l'assemblée générale du 24 janvier 1909, force est de reconnaître « qu'un très petit nombre d'industriels, dont la chambre de commerce de Montpellier, ont compris l'appel et y ont répondu ». Le secrétaire général révèle que beaucoup se sont émus « de cette apathie, de cette indifférence inexplicables ».

* L'histoire de cette initiative et son échec éclairent les difficultés des relations entre initiatives culturelles et économiques à l'étranger. Les enseignants, en diffusant la langue et la pensée françaises, sont persuadés qu'ils travaillent à ouvrir la voie aux
industriels et aux commerçants. Ils sont sur place, se rendent compte, par leur connaissance du pays et de sa mentalité, des attentes et des besoins. Mais les entrepreneurs restés en France ne voient pas en quoi la propagation de la culture peut les aider à surmonter « le marasme de leurs affaires ». Et pour peu qu'il s'agisse d'une région du monde réputée instable, ils n'ont guère envie d'ajouter à leurs soucis les préoccupations d'une aventure risquée et dont les bénéfices ne leur paraissent pas immédiatement évidents.

## La tourmente balkanique

* À partir de l'année 1909, la Mission laïque, à Salonique, entre dans une période difficile. Jusqu'à la guerre de 1914, la capitale de la Macédoine, en effet, sera le cadre d'événements qui vont bouleverser sa vie et changer son destin. Le 24 juillet 1908 éclate une révolution. C'est l'œuvre des Jeunes Turcs qui rassemblent depuis quelques années, dans les comités Union et Progrès des officiers et des intellectuels libéraux et nationalistes. La capitale connaît alors des jours extraordinaires : processions, défilés, parades, retraites aux flambeaux, banquets où se mêlent toutes les nationalités, toutes les confessions. Des délégués de tous les pays viennent saluer la cité libératrice. Partout retentit la Marseillaise.

* À la lumière de ces événements et de leurs conséquences, on s'aperçoit que l'œuvre de la Mission laïque correspond parfaitement aux désirs profonds de ces populations. Elle travaille en effet à l'harmonie de ces dernières. Elle fait en sorte que, quelles que soient leurs origines et leur diversité, les élèves

peuvent vivre ensemble, faire ensemble les mêmes efforts pour les mêmes études, écouter les mêmes professeurs, affronter les mêmes examens, organiser ensemble compétitions sportives et fêtes. Tous apprennent de leurs maîtres à s'approprier les savoirs et à faire un apprentissage éclairé des vertus politiques qu'ils réclament. L'instruction leur apporte la clé de toute révolution pleinement réussie. L'enseignement français et l'enseignement du français jouent là un rôle considérable.

* Le lycée fait alors l'objet de sollicitations aussi flatteuses que pressantes. Des cours d'adultes pour l'apprentissage du français sont organisés. Leur excellence fait que bientôt on demande, organisé

<figure><img src="image_102.png" /><figcaption>Le comité Union et Progrès de Salonique formé par les Jeunes Turcs (en 1912-1913).</figcaption></figure>
de la même façon, un enseignement du turc. La classe intermédiaire triple en un an ses effectifs. Il s'agit surtout de Bulgares, de Serbes, de Turcs qui ne connaissent pas un mot de français. On ne peut pas ne pas répondre au désir de ceux qui, même tardivement, veulent rejoindre les études françaises. Le siège central lui-même voit affluer des demandes de patronage et de création.

* Mais les rivalités ancestrales demeurent ; les incidents ne manquent pas. Une politique de laïcité lucide et rigoureuse, un enseignement accordé du mieux qu'il sera possible aux aspirations et aux besoins de chacun suffiront-ils un jour pour faire régner l'harmonie et la concorde ? À Salonique, la Mission pour la première fois installée en terre étrangère, fait l'expérience des obstacles qu'elle

rencontre lorsqu'elle veut ancrer dans la réalité la vertu de ses idéaux.

* En octobre 1912, une nouvelle secousse se produit qui, si elle n'ébranle pas sérieusement le lycée, pèsera lourd, quelques années plus tard, sur sa destinée. Une guerre oppose Grèce et Bulgarie. Le 9 octobre, à l'aube, les Grecs entrent dans la ville. Le lendemain, c'est au tour des Bulgares. Mais les Grecs réussissent à s'installer. Le siège de la ville n'interrompt les classes que pendant six jours. En janvier, les effectifs retrouvent leur niveau de l'année précédente à la même époque. Mais Salonique devient grecque et rien ne permet de prévoir l'extension qu'on pourra désormais donner sous ce nouveau régime aux établissements de la Mission.

* Le changement de régime impose quelques modifications pédagogiques. La langue grecque devient obligatoire dans toutes les classes. Mais il permet des initiatives nouvelles. Des conférences qui n'avaient jamais pu être organisées sous l'autorité ottomane, destinées à mieux connaître la France ou portant sur des sujets intéressant les deux pays, ont lieu régulièrement et attirent un nombreux public. Au début de l'année 1914, le préfet grec de la ville visite l'ensemble des établissements et manifeste publiquement sa vive satisfaction. Un seul problème demeure : celui de l'agrandissement : tout restera en suspens avec la déclaration de la guerre de 1914.

<figure><img src="image_103.png" /><figcaption>Carte de correspondance de M. Mathieu, économie du lycée de Salonique, avec le secrétaire général de la Mission laïque en mars 1912.</figcaption></figure>
## Le collège de Beyrouth

Après Salonique, c'est à Beyrouth que la Mission décide de créer un collège et c'est à son propre fondateur qu'elle demande, en 1909, d'ouvrir cette école. Merveilleuse occasion pour Pierre Deschamps qui « considère comme un devoir d'aller à Beyrouth et d'y réaliser la Mission telle qu'il l'a conçoit ». En deux ans, non seulement le collège est ouvert, mais il est prospère et rayonne bien au-delà du Liban. En même temps, son aventure révèle, mieux que tout autre peut être, les difficultés, les chances et les limites des entreprises de la Mission laïque en terre étrangère.

### S'installer à Beyrouth

Beyrouth, comme Salonique, fait partie de l'Empire ottoman. Mais le coup d'État des Jeunes Turcs renforce le développement des nationalistes. Des notables de toutes confessions, aussi bien musulmanes que chrétiennes, désireux de redonner au Liban ses frontières historiques et naturelles s'organisent pour lutter contre la Sublime Porte. C'est donc dans une capitale en pleine effervescence, cœur d'un véritable puzzle territorial, ethnique et religieux, où se côtoient maronites et druzes, grecs orthodoxes et catholiques, sunnites et chiites, que la Mission décide d'installer un établissement scolaire nouveau.

Beyrouth est une belle cité et son port très actif. La vie intellectuelle y est prospère et les écoles n'y manquent pas : collège américain, collège des Jésuites, écoles de l'Alliance israélite universelle, établissements italiens et allemands. L'enseignement supérieur est également florissant avec une faculté de Médecine américaine et l'université

Saint-Joseph des Jésuites, qui comprend une faculté de Médecine dont les professeurs sont payés par la France, et un ensemble de cours désignés sous le nom de Faculté Orientale.

Mais toutes ces écoles sont plus ou moins confessionnelles. Il existe bien une école laïque à Beyrouth : l'école Augier mais, sans capitaux ni personnel compétent, réduite aux seules classes primaires, elle est moribonde. La Mission refuse de lui accorder, faute de garanties, son patronage. Il faut cependant faire quelque chose pour assurer la présence laïque.

Le collège de Beyrouth est le collège de Pierre Deschamps, où le fondateur de la Mission laïque, chargé de le créer, met à l'épreuve ses conceptions éducatives et vérifie la validité de son idéal de missionnaire laïque.

<figure><img src="image_104.png" /><figcaption>La société amicale littéraire des élèves du collège français de Beyrouth en 1910.</figcaption></figure>
Pierre Deschamps est chargé, comme délégué à la fois de la Mission laïque et du ministère des Affaires étrangères, d'aller étudier le problème sur place. Arrivé à Beyrouth, il propose de négocier le départ définitif d'Augier et de faire en sorte que la nouvelle école projetée se substitue à la sienne sans heurt. Les négociations sont longues et difficiles. En même temps, il étudie les conditions de création d'un établissement nouveau. Il multiplie les rencontres avec de nombreuses personnalités diverses, aussi bien autochtones que françaises. Auprès de tous « il prend le vent ». Il acquiert très vite une première certitude : « Pourvu que l'on fasse bien, une école laïque réussira ».

Reste à savoir comment réunir les conditions de la réussite. L'établissement devra être bien aménagé. C'est la part du caractère oriental, « il faut paraître ». Son directeur devra être une façon de grand homme. Il faut qu'il soit marié, que sa femme s'occupe des pensionnaires et que par sa vie même le ménage inspire confiance aux familles. Le personnel devra, lui

aussi, être trié sur le volet. Enfin la structure doit faire apparaître « un enseignement 'réel', pratique et cependant élevé, un enseignement 'adapté' au pays, un enseignement fait sur mesure ». Deschamps a d'autres projets. S'il remet provisoirement à plus tard l'ouverture d'un collège de filles et la création d'une école normale, il envisage l'installation rapide d'une école maternelle ou enfantine.

Le siège central approuve cette organisation générale et, en particulier, deux de ses idées. D'une part, ouvrir trois cours « préparatoires » : une section industrielle, une section commerciale, une section préparant l'entrée à la faculté de Médecine et, à l'autre bout de la chaîne, une classe enfantine. « Nous construisons, annonce la Mission, l'édifice à la fois par le toit et par ses fondations. » Il ne s'agit nullement d'un caprice mais de faire ses preuves le plus vite possible, au point le plus sensible des attentes des parents, et simultanément, penser l'école comme une pyramide dont il faut élargir la base. D'autre part, orienter le collège vers des objectifs pratiques adaptés aux besoins du pays.

## Le collège de Deschamps

Dès lors, l'engagement de Deschamps est total. Il s'agit « non seulement de créer une école, mais de faire tout ce que je pourrai pour la rendre propre et la mettre en état de rayonner sur le Liban. »

Deux problèmes se posent. La création d'un établissement demande beaucoup d'argent. N'est-ce pas l'occasion de rappeler la nécessaire mobilisation de la société laïque ? « L'Église protestante de France, les Missions évangéliques savent compter sur le dévouement de leurs adhérents et sur leur foi pour trouver les sommes nécessaires. Que les

<figure><img src="image_105.png" /><figcaption>Le premier collège de Beyrouth en 1910. Il est installé jusqu'en 1923 dans l'immeuble Najjar du quartier Tabarij, aux confin du centre-ville.</figcaption></figure>
laïques sachent donc que l'honneur de leur enseignement est engagé, dès à présent, à Beyrouth », écrit Deschamps au président de la Mission laïque.

* Le problème du local où fonctionnera le futur établissement est également fondamental. Il n'est pas question, après les gros investissements à Salonique, d'acheter un terrain et d'envisager une construction. Et pourtant, comme on l'avait déjà affirmé au congrès de Marseille : « Tant qu'on n'aura pas un local à soi, on n'aura rien fait. Il y a là une nécessité que nous ne devons pas perdre de vue. » La propriété est signe d'engagement, promesse de durée. On trouve enfin une maison à louer, la maison Boustos, qui satisfait à toutes les exigences de taille, de confort, de situation et de prix.

* Dès les premiers jours, le succès est au rendez-vous. Mais deux problèmes apparaissent bientôt. Dès la fin novembre, Deschamps pense s'agrandir dans des locaux proches du collège, ce qui permetrait d'installer un atelier, de recevoir quelques internes supplémentaires et d'accepter 100 élèves de plus... En même temps le personnel devient insuffisant. Deschamps est à la fois directeur, professeur de français, surveillant général et économe. Sa femme tient la comptabilité de l'internat, « quand elle ne tient pas, en cas de maladie de l'un ou de l'autre, la queue de la casserole ».

* Quant aux perspectives, elles n'auront de limites que celles des ressources. Les sollicitations les plus flatteuses arrivent à Beyrouth comme à Paris. On veut (les musulmans et les orthodoxes surtout) une école de filles. De province également, les demandes affluent mais il faut rester lucide et prudent. Ces écoles ne devront être fondées que

dans les villages où la population (ou, au moins, une partie notable de la population) le désirera. « En d'autres termes, ce n'est pas nous qui devons prendre l'initiative d'ouvrir des écoles, c'est la population qui doit nous appeler », écrit Deschamps. L'œuvre entreprise tire désormais d'elle-même sa propre justification. « Je ne permets pas qu'on dise devant moi que nous sommes seulement venus faire comme les Frères et les Jésuites, écrit-il au siège. C'est rabaisser notre œuvre que la voir seulement sous ce biais. Nous avons un but plus élevé et nous ne sommes pas une négation ; nous entendons faire ici une œuvre positive, reposant sur des principes nouveaux, et nous existerions, même s'il n'y avait pas de congrégations à Beyrouth. »

* La réussite démontre que la Mission fait œuvre de paix, de concorde et d'harmonie et que l'idée laïque est accessible au cœur des musulmans. Elle révèle aussi que, à la différence des petites écoles qui végéraient jusqu'alors, la valeur de celles que crée la Mission se fonde sur leur pérennité. « Là où l'initiative privée restait impuissante, une association comme la Mission laïque française, qui peut garantir l'avenir de ses créations, devait réussir. »

## La philosophie missionnaire de Deschamps à l'épreuve de l'Orient

* Le développement heureux de son collège ne détourne pas Deschamps de son désir de poursuivre ses réflexion, sur l'œuvre qu'il a fondée. Ses succès ne l'autorisent jamais à faire n'importe quoi sans de prudentes pensées. Et si, à plusieurs reprises, la vivacité de ses polémiques, l'importance de ses différends l'amènent à s'éloigner du siège, c'est parce que l'expérience nouvelle qu'il fait en

<figure><img src="image_106.png" /><figcaption>La section industrielle du collège en 1910.</figcaption></figure>
terre ottomane l'amène à affiner sa philosophie missionnaire. Aussi, après l'accrochage sérieux qui l'oppose au conseil d'administration au sujet du firman à demander aux autorités de Constantinople pour l'ouverture de l'école de filles, il rassemble et analyse les observations qu'il peut faire à propos de son œuvre en devenir.

D'abord il montre comment la dialectique qui se joue entre les hommes de terrain et les hommes de cabinet oblige à approfondir les objectifs poursuivis et les moyens de leur mise en œuvre. Entre les uns et les autres, il s'agit moins d'une différence de conceptions que de pratique. Les uns, à Paris, n'ont aucune connaissance directe des réalités étrangères. Voyages et missions ne suffisent pas à appréhender les problèmes concrets dans leur complexité. Les autres sont confrontés aux exigences quotidiennes d'un entourage mal connu. Les uns incarnent une institution, toute jeune encore, aux idéaux de laquelle ils ont pleinement adhéré avec leur militantisme métropolitain. Les autres tirent ces mêmes idéaux de leur expérience. Les uns restent donc largement tributaires du statut de leur institution, de sa faiblesse financière et de sa destinée qui s'inscrit nécessairement dans le contexte et les débats politiques de la France. En un mot, ils dépendent pour une large part des orientations du gouvernement. Les autres dirigent des établissements créés de toutes pièces dans une confrontation parfois difficile avec les forces favorables ou hostiles qui l'entourent. Et s'ils revendiquent leur appartenance à la Mission qu'ils incarnent sur place, ils savent que cette appartenance et que cette incarnation sont d'abord jugées par des autorités locales dont les liens avec leurs autorités de tutelle officielles leur échappent pour une large part.

Du même coup, les procédures à mettre en œuvre ne peuvent être que diverses. Deschamps lutte de toutes ses forces pour que la Mission laïque n'adopte pas sans réflexion celles du ministère des Affaires étrangères. « Il est peut être bien aux yeux des diplomates d'entrer chez les gens sans leur en demander la permission et d'y vouloir rester ensuite ; c'est ainsi que font les peuples pour accroître leur influence, mais la Mission laïque qui n'est pas seulement un instrument entre les mains du ministère des Affaires étrangères, se doit d'avoir d'autres pratiques. » La Turquie, c'est l'étranger et « nous ne devons venir chez les Turcs qu'avec leur consentement ». La différence de pratique signale une différence de politique, mieux, une différence de philosophie politique. Deschamps devine que les relations entre les cultures, auxquelles il travaille, se situent à un autre niveau, jouent dans un autre champ que les relations culturelles et ne sauraient forcément être dictées par ces dernières. L'action de la Mission incarne les premières et s'inscrit éventuellement dans le cadre des secondes, qu'elles servent alors à promouvoir. La notion de tolérance s'enrichit encore. Tolérance signifie ici d'abord « respect des institutions, des lois et des mœurs du pays dont les écoles reçoivent l'hospitalité ». Et cette hospitalité exige que celui qui en est le bénéficiaire soit en mesure d'en apprécier les qualités et le prix. Il est donc normal, pour Deschamps, qu'il ait un avis différent de celui des appareils d'État soucieux d'autres problèmes dont il ne néglige cependant ni le poids, ni l'importance.

Au Liban, Deschamps réaffirme la toute-puissance de ses premières intuitions de Madagascar. Deux axes les dominent. D'abord élever les Ottomans
comme ils s'élèveraient eux-mêmes. Ce qui demande du temps, car il faut apprendre à les connaître, et un changement de mentalité car il faut vouloir apprendre à les connaître. Ensuite, et surtout peut-être, ne pas apparaître comme une émanation directe du gouvernement français. « Notre avenir à Constantinople, prédit-il, dépend de l'opinion que nous donnerons au gouvernement turc, beaucoup plus que de l'appui que nous accordera le gouvernement français. » Ces deux principes doivent régler l'organisation pédagogique du collège afin qu'il délivre un enseignement adapté. On comprend dès lors comment l'enseignement de l'arabe devient fondamental. « Nous serons une bonne école si nous savons être une bonne école arabe », annonce-t-il en 1910.

## Une succession difficile

* Après deux années scolaires, Deschamps, désireux d'assurer le meilleur avenir possible à ses enfants dans une ville française où ils pourront poursuivre aisément leurs études, quitte Beyrouth. La Mission essaie en vain de le retenir et ne lui trouve que difficilement un successeur. Mais peut-on succéder à Deschamps ? Les deux années suivantes sont chaotiques, émaillées d'incidents de tous ordres et de graves polémiques avec le siège. La situation financière se dégrade, la gestion se révèle désastreuse, l'organisation des services déplorable et la maladresse du directeur aggrave toutes les tensions. Ainsi la Mission se sépare-t-elle sans regret d'un homme qui n'avait pas la stature de directeur d'un établissement de cette importance.

* Le directeur suivant, Chauffour, rapporteur de la question sur les écoles étrangères en Orient au

congrès de 1911, reprend les choses en mains, réorganise la vie du collège et tient ferme la barre lorsque se déclenche une violente campagne de presse. Les élèves auteurs des articles attaquant le collège coupable de menacer l'avenir des musulmans sont confondus et exclus de l'établissement. Le calme revient aussitôt et le collège termine l'année 1913-1914 avec 50 % d'élèves musulmans, proportion jamais atteinte.

<figure><img src="image_107.png" /><figcaption>Le personnel enseignant du collège en 1910.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_108.png" /></figure>

## Le lycée du Caire

La naissance du lycée du Caire illustre les difficultés du système du patronage d'abord accordé aux écoles laïques du Caire avant leur regroupement et leur prise en charge directe par la Mission laïque.

### L'implantation

Au début du xxᵉ siècle, l'Égypte occupe une situation particulière. Méhémet-Ali en a fait une principauté autonome et héréditaire qui ne reconnaît à la Sublime Porte qu'une autorité symbolique. À partir de son règne, l'influence française est bientôt sans partage. L'expédition de Bonaparte et ses conséquences, l'importance de l'égyptologie française, la construction du canal de Suez et surtout la réforme judiciaire de 1875 avec l'adoption d'un Code Napoléon adapté ne cessent d'accroître le prestige de la langue et de la culture françaises. C'est la grande époque où, à la passion métropolitaine pour l'Égypte, répond le

puissant attrait que la France exerce sur le pays et en particulier sur ses deux plus grandes villes : Le Caire et Alexandrie.

L'occupation anglaise de 1882, qui impose un protectorat de fait, porte un coup d'arrêt au développement de cette influence et d'abord à celui de l'enseignement de la langue. L'anglais, en effet, apparaît vite comme la clé de toute insertion sociale réussie. Aussi, de nombreuses familles égyptiennes délaissent les sections françaises de l'enseignement public pour les sections anglaises qui, en quelques années, triplent leurs effectifs. En même temps, la diplomatie française, à l'heure de l'Entente Cordiale, se détourne de la vallée du Nil. Dès lors, les écoles laïques françaises végètent.

<figure><img src="image_109.png" /><figcaption>Lycée français du Caire :
Mme Hugonnier entourée
par M. Cottet (à gauche)
et M. Rapnouil en 1910.</figcaption></figure>
La Mission laïque s'intéresse de bonne heure à l'Égypte, et à sa capitale. Mais la situation n'y est pas simple. Le pouvoir politique se partage entre coptes et musulmans. La mainmise britannique sur l'organisation de l'enseignement public est particulièrement lourde. Les différentes colonies y sont puissantes, comme celles des Israélites ou des Grecs, sans compter le zèle des Italiens et des Allemands. Enfin, les écoles confessionnelles, bien implantées, restent florissantes. Les Français occupent des postes importants dans l'entourage du pouvoir, dans la recherche archéologique, dans les tribunaux mixtes ainsi que dans les grandes maisons commerciales ou industrielles, mais se divisent en clans rivaux et ne sont pas tous, loin de là, acquis aux idées laïques.

Au début du siècle, un seul établissement laïque valable mérite d'être cité : le collège Esnault. Son directeur « a compris qu'il était nécessaire pour l'enseignement français de s'adapter aux conditions nouvelles de l'Égypte et que, pour conserver la clientèle égyptienne, il fallait donner une place importante à la langue anglaise ». Malheureusement, le collège souffre des difficultés habituelles des écoles isolées : ignorées, privées d'aide financière et de locaux fonctionnels et suffisants. Dans ces conditions, il ne peut dépasser le niveau des petites classes. Et Aulard s'indigne que, pour se présenter au baccalauréat, il faille être élève des Jésuites ou des Frères qui, seuls, sont capables d'organiser le cycle entier des études secondaires.

Pour la Mission laïque une occasion de s'implanter au Caire se présente bientôt. Aulard, chargé en 1907, par le ministère des Affaires étrangères d'aller étudier sur place la situation de l'enseignement français en Orient, découvre que le collège Esnault n'est plus seul. Il existe, dus également à des initiatives privées, trois modestes établissements : un petit lycée, des cours du soir de commerce et une école de filles. La Mission décide en janvier 1908 de leur accorder son patronage sous certaines conditions.

À la rentrée suivante, ces conditions sont remplies. Le lycée ouvre ses portes aux enfants de toutes les nationalités et triple ses effectifs. L'école de commerce n'a plus que des cours diurnes. L'ensemble s'installe dans un local plus vaste, l'ancien Institut français d'archéologie. Toute l'année est consacrée à la mise en place d'un comité local chargé de gérer et de contrôler le nouvel établissement.

## Le premier visage du lycée

Les objectifs de l'établissement sont calqués sur les principes généraux d'action de la Mission laïque : « créer un enseignement absolument

<figure><img src="image_110.png" /><figcaption>Élèves du collège en 1909.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_111.png" /></figure>

moderne, avec programmes français mais amendés selon les besoins locaux, professer pour les croyances de chacun le respect le plus absolu... les maîtres restant scrupuleusement attentifs à se renfermer dans une stricte neutralité confessionnelle ».

● Les études accordent une importance toute particulière à l'anglais (langue de l'occupant) et à l'arabe si nécessaires en Égypte. De plus, « une attention spéciale est donnée à l'histoire et à la

géographie de l'Égypte. On étudie aussi le système monétaire de ce pays et la conversion des monnaies égyptiennes en monnaies européennes. »

● La question des locaux reste préoccupante, le bail de location étant à chaque instant résiliable. Le lycée recrute la plus grande partie de ses élèves dans son quartier, le plus beau de la ville. Qu'arriverait-il si on devait, du jour au lendemain, se transporter de l'autre côté de la capitale ?

<figure><img src="image_112.png" /><figcaption>Classe de 4e du lycée français du Caire à la entrée 1910.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_113.png" /></figure>
La population du lycée reflète le cosmopolitisme de la ville, au moins dans ses couches les plus élevées. Les Français et protégés français, parce que c'était il y a peu de temps encore la vocation exclusive de l'ancien établissement, représentent plus du tiers des effectifs. Ils sont suivis par les Italiens, les Hellènes, les Arméniens, les Austro-Hongrois et les Égyptiens avec quelques Espagnols, Turcs, Roumains, Syriens, Suisses,

Belges, Allemands et Anglais ; 40 % sont israélites. Quant aux Égyptiens, on se borne à recruter les plus jeunes, pour qu’ils apprennent à lire au lycée. Ils viennent surtout, semble-t-il, pour se mêler aux Européens ! Les fillettes du pays, elles, ne viennent que lorsque les classes primaires auront cessé d’être mixtes. Les Français représentent la classe bourgeoise. Ils ont l’avantage du contact quotidien avec la langue d’enseignement mais,

<figure><img src="image_114.png" /><figcaption>Cows secondaire de jeunes filles de
Mme Hugonnier à la rentrée 1910.</figcaption></figure>
constatation déjà faite à Salonique, travaillent en général moins. Peu d'élèves nouveaux se sont présentés dans les classes les plus hautes. Pour le moment ils restent chez les Jésuites ou chez les Frères.

* L'apparition de la Mission laïque dans le paysage scolaire du Caire cristallise les opinions néga-tives sur la nouvelle école. Le bruit court en effet « depuis qu'on sait que la Mission laïque dirige le lycée, écrit le directeur, que nous ferons une école de combat, que nous ferons faillite ». Mais il reste confiant surtout lorsqu'il a constaté que « des élèves, venus de chez les Jésuites, sont sortis le premier jour joyeux et surpris d'avoir passé quelques heures de classe vivantes et suggestives... Voilà ce qui peut nous sauver : qu'on dise partout que nous enseignons bien, que nous enseignons mieux qu'ailleurs ».

## Un patronage difficile

* Les rapports entre le comité du lycée et la Mission laïque sont ambigus et la position du directeur inconfortable. On saisit là toutes les difficultés du système de patronage. Les responsables locaux des établissements en ont besoin pour assurer la stabilité et la pérennité de leur œuvre. Mais en même temps, ils redoutent d'être dépossédés de leur autorité et, partant, du prestige qu'ils en peuvent concevoir sur place. Beaucoup plus tard, le directeur résume très bien cette situation délicate. « La cause première du malaise entre comité et Mission laïque doit être cherchée dans cette fierté commune aux gens qui

ont possédé quelque chose dont ils ne gardent pas la propriété. »

* De plus, la situation politique en Égypte est difficile. Coptes et musulmans se disputent en effet les responsabilités gouvernementales, et leurs conceptions des finalités de l'éducation, et du rôle que pourraient y jouer les écoles étrangères, ne sont pas toujours les mêmes. Les musulmans ne verraient pas d'un mauvais œil la création d'une école franco-égyptienne. Mais son statut, par rapport au lycée, n'est pas clair. Un même comité pourrait-il chapeauter l'ensemble ? Et, dans ce cas, ce comité ne devrait-il pas s'adjoindre des représentants des différentes communautés dont le choix – difficile – devrait être ratifié – autre difficulté – par l'Agence diplomatique de France ?

* Les positions de Maspéro, le maître égyptologue, qui connaît bien et la politique égyptienne et les problèmes scolaires, ne sont pas de nature à simplifier les choses. « Si vous apportez quelque chose de nouveau, confie-t-il au directeur, je crois qu'il y a place pour vous. À mon avis vous devez vous tenir à un recrutement de bonne bourgeoisie et, pour répondre au vœu de cette bourgeoisie, vous assurer des maîtres capables et prudents. Il faudrait aussi que la Mission laïque pût faire admettre à Londres la validité des diplômes français dans les carrières égyptiennes : ceci arraché, vous n'auriez pas une section égyptienne, mais une école égyptienne. Quant à vos élèves grecs et israélites, vous avez toujours à craindre qu'ils ne vous quittent vers 14 ans pour aller en France ou en Suisse ».
## Les chemins du succès

La première année, le lycée fonctionne avec un jardin d'enfants et toutes les classes jusqu'à la cinquième, mais à chaque rentrée, on gagnera un niveau supplémentaire. On prévoit ainsi que le lycée sera complet en octobre 1915 et que les élèves aborderont pour la première fois le baccalauréat en juin 1916. Comme ailleurs, on adopte le programme sciences-langues avec l'offre, en dehors des horaires, d'un enseignement facultatif du latin. On a choisi les études qui correspondent le mieux au désir de modernité des familles, au cosmopolitisme de la ville, aux activités de la bourgeoisie, grande pourvoyeuse d'élèves.

La répartition des nationalités se modifie peu à peu. En 1911, les Français et protégés français viennent toujours en tête, mais ils sont désormais suivis par les Égyptiens, devant les Hellènes, les Italiens et les Israélites. Ces évolutions traduisent le succès d'un programme qui fait toute leur place aux enseignements nécessaires en Égypte et aux méthodes appliquées pour les dispenser.

Pendant deux ans, le projet, rêvé par certains, d'installer une section égyptienne, hante les esprits. Il s'agirait de créer au lycée français une section nationale, image inversée des sections françaises de l'enseignement public égyptien. Vieux rêve discriminatoire, hérité de l'ancienne conception d'une éducation réservée aux Français. Mais on se rend vite compte que ce n'est pas la création d'une section qui leur serait réservée qui attirera les Égyptiens. Ce n'est pas l'appât dont on a besoin pour leur faire quitter les écoles

chrétiennes. L'obstacle majeur à lever, c'est la mixité des classes.

Une occasion se présente bientôt de déménager. Il s'agit du palais de Mazloum Pacha, ancien ministre de l'Instruction publique et oncle du président du Conseil qui accepte donc de louer son palais mais avec un bail de longue durée. La signature du contrat donne une occasion à la Mission laïque de renforcer sa position par rapport au comité. Le pacha, en effet, ne veut pas de l'engagement d'une personne insolvable ou d'un groupe irresponsable. La Mission seule présente les garanties nécessaires pour signer le bail. À partir d'octobre 1910, le lycée s'installe dans ce palais et devient à part entière « un lycée français dirigé par la Mission laïque ». Le nouvel immeuble, bien situé lui aussi, se révèle confortable, surtout sain et aéré, toutes qualités dont il est important de pouvoir se prévaloir dans une ville qui manque d'hygiène et où les épidémies sont fréquentes.

Deux questions pédagogiques préoccupent la direction et les professeurs du lycée. D'abord celle de savoir « quelle serait la meilleure méthode pour adapter l'enseignement français au Caire », puisque c'est là l'objectif majeur de l'établissement. « Il importe tout d'abord de ne pas rompre avec la tradition établie. En conséquence, il faut considérer le lycée français comme un établissement secondaire acheminant les élèves au baccalauréat français. » Mais cet objectif n'empêche pas la recherche d'aménagements spécifiques. « Il est permis de prévoir, à côté, d'autres enseignements adaptés aux besoins locaux, et de les préparer. » Il en résulte deux recommandations. D'une part, il
<figure><img src="image_115.png" /></figure>

<figure><img src="image_116.png" /><figcaption>Le palais Mazloum Pacha transformé en Lycée français du Caire à partir d'octobre 1910.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_117.png" /></figure>

<figure><img src="image_118.png" /></figure>

<figure><img src="image_119.png" /></figure>
faut « adapter l'enseignement au milieu sans rien compromettre de la valeur de l'enseignement français. » D'autre part, il faut « développer le langage » chez les élèves arabophones par des « heures de travail spécial, et les verser, au fur et à mesure de leur préparation, dans les autres classes. »

● Ensuite, à partir de la rentrée de 1913, on se préoccupe du niveau général des études, qui paraissent peu adaptées aux besoins réels des élèves. Les deux tiers des élèves à qui on impose les programmes de baccalauréat n'en ont pas besoin et quittent en général le lycée après la classe de 3e et même avant. Les objectifs sont donc réaménagés.

1 - Ne pas faire en Orient des collèges et des lycées semblables à ceux de métropole, « et vivant sur le même programme ».

2 - En même temps, faire du lycée une sorte de foyer moral dans un pays « que les Égyptiens définissent eux-mêmes comme amoral sinon immoral ».

3 - En ce qui concerne la langue française, pour éviter la trop grande hétérogénéité des classes due à une trop grande différence d'origine des élèves, il faut, là comme ailleurs, prévoir la création d'une classe intermédiaire.

● En attendant la mise en pratique de ces mesures, le recensement des élèves de février 1914 démontre que la réussite ne fait plus de doute. L'ancrage dans le pays se fait de plus en plus profond. Pour la première fois, en effet, les Égyptiens arrivent en tête. Chez les filles, les Égyptiennes occupent la deuxième place. Cette situation générale enviable rend les réunions du comité, enchanté des progrès réalisés, beaucoup

plus cordiales. Du coup, la question de l'achat d'un terrain, pour une construction jugée maintenant inévitable, est abordée sérieusement.

● À ce succès s'ajoute le dénouement heureux de l'affaire du collège Esnault, situé rue Daher. Au début de 1914, Esnault, en effet, a décidé d'abandonner la direction de son collège et le cède à la Mission laïque. La rentrée d'octobre 1914 s'annonce bien, avec un deuxième établissement et un lycée dont le prestige va croissant.

<figure><img src="image_120.png" /><figcaption>Les élèves du Caire interprètent une pièce de théâtre, « La gavotte des Mathurins », pour la fête de fin d'année scolaire (1923).</figcaption></figure>
D'abord ouvert par un groupe de parents d'élèves soucieux d'assurer à leurs enfants une éducation scolaire de qualité, le lycée d'Alexandrie est rapidement confié à la Mission laïque et devient le symbole d'une réussite exemplaire dans une cité cosmopolite.

## Le lycée d'Alexandrie

### Une société pour un lycée

Le Lycée français d'Alexandrie est, au départ, l'œuvre d'un groupe de pères de familles soucieux de disposer d'un établissement qui répondrait à leurs désirs pour l'éducation de leurs enfants. L'initiative en revient au consul général de France à Alexandrie qui réunit, en 1907, les députés et anciens députés de la Nation « pour leur demander d'avoir un moyen de créer une sorte de lycée, un établissement français laïque d'enseignement secondaire ».

Il existe, indiscutablement, dans le grand port d'Égypte, une lacune, notamment dans l'enseignement secondaire. En effet, ce cycle d'études intéresse particulièrement les familles pour deux raisons. D'abord parce que les parents redoutent dans les écoles religieuses une influence qui contradit la leur. Ensuite, parce que « les gens d'ici apprécient beaucoup dans les études le succès qui les consacre et, en l'espèce, le diplôme de bachelier ». « Ce serait une erreur de commencer par l'enseignement primaire. » La création d'une école primaire sera comme le prolongement inversé mais naturel de l'enseignement secondaire. On se décide donc pour un Lycée français « destiné à se constituer sur le modèle des établissements secondaires existant en France » avec une adaptation aux besoins de la société locale. Les études classiques seront éliminées et on adoptera la section sciences-langues vivantes.

Après plusieurs tentatives malheureuses, on constitue une société qui se présentera « comme un simple groupement de pères de familles qui sont, à Alexandrie, à la fois partisans de l'enseignement laïque et en mesure d'y subvenir dans une proportion appréciable ». Une fois ce groupement rassemblé, « on aurait recours à la Mission laïque pour les maîtres à donner aux nouveaux élèves ».

La Mission laïque, sollicitée, désigne Charles Appuhn, professeur de philosophie au lycée d'Orléans pour « organiser et diriger » le nouvel établissement et l'envoie à Alexandrie, en mission préparatoire. Le terrain est largement déblayé. La Société du lycée a loué un local, recueilli des inscriptions, fixé la date de la rentrée. L'implantation locale de la Société du lycée fait en sorte qu'on n'avance pas en terrain inconnu. Le patronage de la Mission reste en revanche une notion beaucoup plus floue en attendant qu'il soit officialisé. La situation demeurera en effet longtemps confuse, et la Mission, après la nomination de personnels, dont Marcel Fort, licencié ès lettres, boursier d'agréation, professeur de lettres et d'histoire au collège Chaptal, ne donne plus guère signe de vie. Le directeur Charles Appuhn se sent délaissé. Malgré l'importance croissante des effectifs, le recours aux seules ressources de la société reste bien insuffisant pour combler les déficits. De plus son statut personnel reste ambigu, dépendant à la fois de la Mission qui l'a nommé et de la société locale dont il dépend pour la gestion de son établissement.
Le Lycée français d'Alexandrie ouvre ses portes le 11 octobre 1909. Comme à Salonique ou à Beyrouth, l'hétérogénéité des élèves, surtout au cours de cette première année, oblige à prendre des libertés avec la structure traditionnelle des cycles d'enseignement. Appuhn crée ainsi deux classes spéciales où sont regroupés des élèves trop âgés ou trop en retard pour qu'on espère pouvoir les conduire au baccalauréat :

– une section hors cadre « où on enseigne le français avant tout, l'histoire-géographie, la langue vivante, les mathématiques élémentaires » avec un complément de comptabilité ;

– une classe d'attente, qui reçoit « des élèves trop faibles en français ». L'enseignement y comprend l'anglais, l'arabe et du français tous les jours.

Dès le départ, les parents ont envoyé au Lycée des enfants à tous les niveaux, et pas seulement dans les classes secondaires auxquelles on pensait d'abord se limiter. Appuhn, d'ailleurs, est satisfait de cet état de choses et pense « que le lycée a intérêt à recevoir des enfants jeunes ». Cinq grandes communautés sont représentées : les Grecs, qui viennent y chercher un complément de culture, les Israélites, en relations étroites avec la France, les Arméniens souvent élèves très appliqués, les Syriens ou Égyptiens, fort soucieux de la qualité de l'enseignement de l'arabe. Les Français enfin, partagés entre les amis et les ennemis de la nouvelle école.

Tous ces élèves ne laissent pas de surprendre leurs professeurs, par leur manque de méthode, leur recours permanent à la seule mémoire, leur difficulté à raisonner, et quelques habitudes de conduite

déplorables. Mais ils ont l'esprit vif, le don d'apprendre les langues et beaucoup de bonne volonté. « Aussi peut-on fonder sur eux, les plus jeunes surtout, de grandes espérances », estime Marcel Fort.

## La Mission laïque prend en charge le lycée

L'afflux constant des élèves souligne chaque jour avec plus d'acuité les points faibles du lycée. Le local se révélera vite trop exigu. Le personnel en place ne suffira plus pour assurer les cours. La Société du lycée semble de moins en moins en mesure de répondre de manière satisfaisante à ces besoins grandissants. Elle a fait certes un effort méritoire : signature du bail, achat du mobilier, dépenses de premier fonctionnement. Mais, pour continuer l'œuvre, c'est insuffisant. L'avenir du lycée est désormais lié aux ressources dont il pourra disposer.

C'est pourquoi Appuhn se montre de plus en plus pressant lorsqu'il évoque le patronage que la Mission a accepté. Mais il en connaît les limites. Il faut aller plus loin. « Je souhaite, écrit-il à la veille de Noël 1909, que la Mission laïque prenne tout à fait à son compte le Lycée français, et je crois qu'il est de ceux dont elle pourra tirer honneur et même profit plus tard. » L'affaire est délicate. Il s'agit d'éviter de froisser les susceptibilités des Français qui sont à l'origine de l'œuvre. À partir d'avril 1910, les événements se précipitent. Le consul de France, le président de la

<figure><img src="image_121.png" /><figcaption>11 août 1913, pose de la première pierre des bâtiments définitifs du lycée.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_122.png" /></figure>

<figure><img src="image_123.png" /></figure>

<figure><img src="image_124.png" /><figcaption>Chantier de construction du lycée d'Alexandrie (janvier 1914).</figcaption></figure>

Société du lycée et le proviseur mettent au point un projet de cession. La Mission apparaît comme le gage d'une triple garantie. Garantie de durée et de stabilité. Garantie d'unité et de continuité dans la direction générale des études. Garantie financière enfin par une responsabilité accrue dans la gestion de l'établissement. Appuhn estime alors qu'il est temps pour la Mission de prendre l'initiative, d'autant que la concurrence italienne se fait chaque jour plus vive. Une procédure de cession est établie. Une section locale de la Mission est créée. Tous les membres de la Société du lycée sauf un en font partie. Cette section sert désormais d'intermédiaire officiel entre la société et le conseil d'administration de la Mission. En mai, la remise du lycée est décidée.

* Le 30 septembre 1910, la cession est officielle. La Mission accepte de « participer aux sacrifices que s'est imposés la population d'Alexandrie pour la création de l'établissement ». Elle achète le mobiliar scolaire, reprend le bail de location. La presse égyptienne, en annonçant la nouvelle, met en valeur l'événement et souligne que l'œuvre n'est nullement menacée dans sa continuité. La nouvelle rentrée confirme sa pertinence. Quant au lycée de filles, il a ouvert ses portes avec 40 élèves.

* Alors que tout devrait aller bien, les relations se tendent brusquement – mais est-ce vraiment une surprise ? – entre Appuhn et le siège de la Mission laïque. La Mission reproche au proviseur de soutenir trop ouvertement les réclamations de ses professeurs. C'est qu'il les connaît bien. Ce sont des fonctionnaires et non comme on l' imagine peut être trop facilement des missionnaires. L'avenir de l'œuvre ne peut pas ne pas en tenir compte. « Nos professeurs
ne sont pas des missionnaires, c'est bien évident, et
il serait dangereux de les traiter comme tels, écrit
Charles Appuhn ; ce sont, les instituteurs surtout,
des fonctionnaires qui ont accepté un poste à
l'étranger dans l'espoir d'améliorer leur situation
matérielle ou encore, parce que se sentant jeunes et
pleins de force, il leur a plu de passer quelques
années hors de France, dans un pays plein de sou-
venirs historiques, et de voir du nouveau. Ils ont les
qualités et les défauts des universitaires français, aux-
quels on ne saurait s'étonner qu'ils se ressemblent
comme des frères : beaucoup de conscience profes-
sionnelle, un amour-propre qui fait que pour obtenir
de bons résultats ils n'épargnent ni leur peine, ni leur
temps ; avec cela, une préoccupation bien naturelle
de leurs intérêts, une disposition très commune
aujourd'hui dans notre pays à s'associer pour tenir en
échec l'autorité dont ils dépendent, un esprit syndi-
caliste si vous voulez, frondeur plutôt que prudent.
C'est avec de pareils éléments que la Mission laïque
aura, du moins à l'avenir et de plus en plus, à bâtir
son œuvre. Sans être moralement de qualité excep-
tionnelle, ils sont assez solides pour qu'on puisse
faire de bonne besogne avec eux, et un esprit aussi
éclairé que le vôtre ne peut manquer de le com-
prendre. Plus l'œuvre de la Mission s'étendra, plus
nombreux sera le personnel qu'elle emploiera, plus
elle aura à compter avec les difficultés que rencontre
toute grande administration, de nos jours surtout. Il
faut dans la mesure du possible donner satisfaction
à celles des réclamations des professeurs qui ne
vous paraîtront pas déraisonnables, et vous montrer
de plus en plus exigeants quant aux titres, aux apti-

tudes professionnelles et à la valeur intellectuelle des
personnes que vous emploierez. »

À la rentrée de 1911, la structure pédagogique
du lycée paraît définitivement assurée. Les effectifs
marquent des augmentations sensibles. Les
Israélites restent les plus nombreux, suivis par les
Grecs qui « remplissent la division moyenne et plus
encore la classe d'attente ». Les musulmans, eux,
sont en net accroissement. À la satisfaction des
familles, s'ajoutent les bonnes dispositions du gou-
verneur de la ville et la bienveillance du consul et
de ses services. Le lycée semble donc s'enraciner
aisément sur le rivage égyptien. L'atmosphère
paraît alors propice à Charles Appuhn pour qu'il
puisse tenter quelques initiatives.

La première concerne l'enseignement commer-
cial. L'accord se fait sur des programmes, arrêtés
avec les Frères et les Jésuites, et soumis au minis-
tère français du Commerce.

La seconde concerne le problème de l'adaptation des programmes de l'enseignement général afin d'accorder beaucoup plus de temps et d'importance « aux langues étrangères, à l'enseignement des langues en usage dans le pays ». En même temps, explique Appuhn, « nous nous préoccupons beaucoup de l'enseignement des sciences, de l'histoire, de la géographie, des besoins de la population locale ». Le directeur rêve même de pouvoir instituer un diplôme spécial qui sanctionnerait la spécificité des études poursuivies au lycée. Cette deuxième initiative entraîne une série de difficultés et de conséquences qui, au départ, ne semblaient guère prévisibles.

<figure><img src="image_125.png" /><figcaption>La façade nord-est du lycée.</figcaption></figure>
Le lycée d'Alexandrie.
À gauche, l'aile des filles.
À droite, l'aile des garçons.
Au centre le pavillon de l'administration et les classes mixtes du lycée. Sur les quatre frontons du bâtiment sont entrelacées les trois lettres MLF.
Le tramway de Ramlek permettra de desservir cet endroit d'Alexandrie alors vierge de construction.

L'enseignement de l'arabe d'abord. Il est d'une valeur douteuse. Le gouverneur d'Alexandrie évoque la possibilité d'un contrôle par un inspecteur du ministère de l'Instruction publique. La Mission laïque se refuse à cette solution jugée dangereuse.

Charles Appuhn n'a guère plus de chance dans son désir d'attacher davantage d'importance « aux langues en usage dans le pays ». Cette politique d'apprentissage linguistique multiple n'est pas toujours comprise ni appréciée. Certains, à Alexandrie comme en France, pensent que le lycée doit être le refuge de la langue pure dans la Babel moderne. À ce titre, il devrait être réservé à une élite : « quelques Européens, de rares indigènes » à qui on donnerait le goût de la culture, de la littérature et des idées françaises. Mais là devraient s'arrêter l'objectif et l'ambition de l'établissement. L'éducation multilingue serait, elle, le fait des écoles pratiques et des écoles de commerce « qui seront aussi distinctes que possible du lycée ». La Mission

laïque ne peut approuver une telle discrimination, contraire à sa vocation. Elle n'accepte pas, ni à Alexandrie, ni ailleurs, de séparer une élite, à qui on réserverait l'enseignement secondaire proprement dit, d'un « gros contingent » qui serait acheminé vers le seul enseignement commercial.

La rentrée d'octobre 1912 confirme le succès grandissant, surtout pour le lycée de filles mais, dès novembre, la vie du lycée, son enracinement même dans la société alexandrine, aussi bien française qu'indigène, aussi bien officielle que simplement populaire, sont fortement ébranlés par un grave incident : Charles Appuhn, déçu par l'attitude générale de la Mission à son égard, refuse de recevoir au lycée le secrétaire général Besnard, en tournée d'inspection. Appuhn doit partir en pleine année scolaire. Des polémiques, des inquiétudes sur l'avenir de l'établissement s'ensuivent. Des maladresses du manuel de géographie en usage chez les filles suscitent la colère de la colonie italienne.

<figure><img src="image_126.png" /></figure>
Des scandales entachent les examens de juin 1913. Enfin la crise financière résultant de la guerre en Orient frappe l'Égypte de plein fouet. Les effectifs s'effondrent et puis se reconstituent sous l'autorité d'un directeur provisoire.

## Le lycée s'installe dans ses murs

À Alexandrie, comme ailleurs, le problème du siège du lycée devient vite préoccupant. Le premier local se révèle vite insuffisant. Ensuite, pendant de longs mois, miroite l'espoir de pouvoir s'installer dans l'immeuble que le consulat de France doit abandonner pour s'installer dans un bâtiment neuf. Mais l'affaire traîne. On se met donc en quête de terrains où la construction, désormais quasi certaine, est possible. Diverses propositions sont étudiées. On décide en fin de compte d'accepter le terrain dit de Chatby, offert par la municipalité de la ville, après de longues discussions.

En faveur de Chatby, jouent la proximité de la mer, une belle exposition en hauteur qui permettra de voir le lycée de loin et constituerait pour lui une réclame permanente, des communications faciles avec le centre-ville et les quartiers résidentiels pourvoyeurs possibles d'élèves, l'absence de « certains voisinages » toujours nuisibles à la réputation d'une école. Mais ces arguments peuvent être facilement renversés. Le voisinage de la mer et l'exposition au nord risquent de nuire à la santé des élèves. En outre, l'éloignement de la ville serait funeste à l'établissement. De leur côté, les communications coûteraient plus cher et obligeraient à un changement de tramway. Enfin, la proximité du cimetière est peu agréable, et le relief accidenté du terrain nécessitaient d'importants travaux de terrassement.

La décision de construire, dans ces conditions, paraît téméraire aux yeux de certains. Mais le ministère des Affaires étrangères a été tenu au courant, au jour le jour, de toutes les négociations et donne, pour l'amortissement de l'emprunt, les garanties nécessaires.

Au directeur du lycée incombent la surveillance des travaux et le soin d'étudier les solutions qui permettront de contenir les dépenses et, surtout, d'en prévoir l'échelonnement. La clientèle locale impose en effet des contraintes particulières. Garçons et filles doivent être nettement séparés et il faut prévoir deux entrées absolument distinctes. Le plan d'ensemble, qui affecte la forme générale d'un E couché doit permettre de résoudre aisément ce problème.

La pose de la première pierre est célébrée solennellement. Elle marque la fin des fêtes organisées à l'occasion de la visite de l'escadre française dans le port égyptien. En mars 1914 le gros œuvre est terminé. La presse locale francophone ne tarit pas d'éloges. « La disposition des lieux, la place consacrée au laboratoire aussi bien qu'aux dortoirs, tout indique que l'établissement sera up to date. Et quelle magnifique et salubre situation ! », peut-on lire dans *La Bourse égyptienne* qui s'émerveille devant « les curieux procédés de construction moderne basés sur l'emploi du ciment armé et qui permettent presque de réaliser les prodiges des vieux contes de fée ».

Le nouveau lycée est prêt pour la rentrée 1914. Le directeur, fatigué par le climat et une année scolaire particulièrement éprouvante est rentré en France. C'est Marcel Fort, ancien professeur au lycée, homme dont on loue la compétence et le dévouement, qui est appelé à le remplacer.
## L'analyse de Marcel Fort en 1914

<figure><img src="image_127.png" /></figure>

### Adapter l'enseignement

Marcel Fort a consacré la plus grande partie de son existence à la Mission laïque. Nommé professeur de lettres au lycée d'Alexandrie dès la création de cet établissement, il en prend la direction en 1914, pour la conserver pendant plus de trente ans. Après la Deuxième Guerre mondiale, il seconde le secrétaire général Besnard, auquel il succède en 1949. Il restera à ce poste jusqu'en 1965.

Lucide et cultivé, résolument confiant dans la destinée de la Mission laïque française, Marcel Fort, avant même d'accéder à un poste de responsabilité, a tenté, en 1914, d'analyser ce qui, selon lui, devait être le cœur de tout enseignement à l'étranger. Dès lors que l'acte d'exporter l'école se veut à l'écart de toute démarche de francisation, dès lors qu'il se donne comme objectif explicite le développement des autochtones dans le plan de leur propre civilisation, il fait de l'adaptation le centre de sa réalisation et la clé de sa réussite. De ce point de vue, l'adaptation de l'enseignement est la pierre de touche de la laïcité telle que l'entend et veut la pratiquer, dès sa création, la Mission laïque française.

Soucieux de répondre aux critiques de tous ceux qui doutent de l'efficacité de l'action de la Mission, parce que ses écoles sont des écoles « de fonctionnaires français » et « d'une administration française », Marcel Fort, en 1914 présente l'adaptation comme le socle qui assure la valeur d'un enseignement officiel à l'étranger. Socle, selon lui, à trois étages. Le premier exprime la nécessité d'une politique générale circonspecte. « S'adapter, c'est d'abord avancer prudemment, agir avec économie, tirer le meilleur parti de ressources limitées. » Le deuxième affiche une ambition pour les écoles elles-mêmes. « S'adapter c'est, pour chacun des établissements, prendre racine dans le pays, s'unir aux habitants par mille liens d'intérêt et de sympathie. » Le troisième enfin explique ce que doit être le travail extrascolaire des maîtres. « S'adapter, c'est pour chacun d'eux prendre contact avec le milieu, l'étudier, connaître les races (sic), les idées, les mœurs, les besoins, c'est se familiariser avec la mentalité du pays. Voilà, conclut Marcel Fort, le fondement solide sur lequel s'appuie notre enseignement. »

Quant à la mise en œuvre d'une telle éducation, un seul mot la résume : la souplesse. Si une telle exigence apparaît aujourd'hui aller de soi et s'appliquer assez facilement, il n'en était pas de même lors des premières expériences orientales de la Mission. La ligne directrice était simple, mais négative : ne pas imposer un système venu d'ailleurs, que son succès dans cet ailleurs ne pouvait cautionner. Mais, concrètement, que faire et de quoi tenir compte pour modifier là où ils devaient l'être des programmes, des instructions, des méthodes, voire des formes institutionnelles ? En un mot, et c'est encore la question de Fort, comment éduquer des étrangers à la française, sans les déraciner ? Deux dangers devaient à tout prix être évités. D'une part, se rendre prisonnier d'une diversité risquant d'entraîner l'émiettement des intentions éducatives qui en aurait dénaturé la valeur. D'autre part, être victime des divisions religieuses, ethniques ou nationales, autre visage de cette diversité. Pour Marcel Fort, les deux dangers qui souvent se cumulent sont cependant surmontables. Il n'est pas en effet de diversité qui ne trouve à sa source quelque communauté. Les « esprits divers » à qui on a affaire « ont des besoins communs ». Tous veulent un enseignement pratique où la connaissance des langues, les notions scientifiques, géographiques et économiques tiennent une grande place. Tous veulent également acquérir une culture générale. Par ailleurs afin d'éviter les ravages de « ces choses qui divisent les peuples », il est nécessaire que l'enseignement prene de la hauteur, s'élève au point où toutes les religions concourent au même but, où toutes les morales puisent aux mêmes principes. Quant à la culture générale, rien n'est plus facile à enseigner pour un

<figure><img src="image_128.png" /></figure>
Français, à condition toutefois de donner aux élèves « des directions particulières selon les pays ». Autrement dit, faire en sorte que l'école travaille à insérer l'enfant dans son milieu en développant la maîtrise des langues locales, en approfondissant la connaissance de l'histoire, de la géographie, de l'économie politique et des sciences naturelles de chaque région, en privilégiant des cours pratiques d'agriculture, d'industrie et de commerce.

L'histoire de la Mission laïque n'est pas autre chose que l'histoire de cette souplesse. Des classes d'accueil ou d'attente, destinées aux enfants non francophones, aux cours supérieurs ouverts aux élèves désireux de ne pas se trouver, à leur sortie du lycée, coupés de leur éducation, du choix de la section sciences-langues des études aux différents essais d'enseignement international, des cours de langues locales intégrés ou ajoutés au cursus ordinaire au refus de l'universalisme de la paternité gauloise des peuples et à l'élaboration de manuels d'histoire et de géographie spécifiques pour chaque région, de l'importance données aux leçons de choses locales à la création de filières pratiques ou professionnelles, de la préparation au baccalauréat à la création de paliers et de diplômes ad hoc permettant aux nationaux de rejoindre sans dommage l'enseignement officiel de leur pays quand ils le désiraient, tout a été tenté – avec des forces diverses – pour éviter de fabriquer des « émigrés de l'intérieur ». Tout a été tenté pour répondre aux souhaits, aux aptitudes, aux besoins et aux intérêts des enfants et des familles, sans oublier de répondre aux droits légitimes des Français. Mais cette énumération même souligne la difficulté du problème. Les aptitudes sont diverses et s'exercent différemment selon les pays et les cultures. Les intérêts peuvent se révéler contradictoires et les besoins ne coïncident pas forcément, loin de là, avec les attentes. Le prestige d'une école étrangère et de l'école française en particulier n'aide pas à démêler facilement cet écheveau de dispositions et de motivations. Il faut, aux chefs d'établissement comme au siège de la Mission laïque, beaucoup de sagacité, beaucoup de patience dans l'apprentissage des autres pour que l'adaptation nécessaire devienne une réussite et démontre que Marcel Fort, il y a presque un siècle, avait rai son quand il écrivait « la Mission laïque s'adapte, parce qu'elle est bien vivante et qu'elle aime la vie ».

Repères

Avril 1906

Mission de Maurice Khun, à l'initiative du ministère des Affaires étrangères, pour la réorganisation de l'enseignement laïque en Orient.

Octobre 1906

Ouverture par Maurice Khun des établissements laïques de Salonique, devenus propriété de la Mission laïque et regroupés ensuite sous le nom de Lycée.

1908

Révolution des Jeunes-Turcs à Salonique.
Échec du Musée commercial de Salonique souhaité par la Mission laïque.

Inauguration des nouveaux bâtiments du lycée de garçons de Salonique.

Patronage de la Mission laïque aux écoles laïques du Caire.

Octobre 1909

La Mission laïque française prend en charge le lycée du Caire.

Ouverture par Pierre Deschamps d'un collège de la Mission laïque à Beyrouth.

Ouverture à Alexandrie d'un lycée, propriété d'une société privée et patronnée par la Mission laïque.

Octobre 1910

La Mission laïque prend la responsabilité complète du lycée d'Alexandrie.

Ouverture d'une école de filles à Beyrouth.

Juillet 1911

Pierre Deschamps abandonne la direction du collège à Beyrouth et rentre en France.

1912

La ville de Salonique devient grecque.

Décembre 1913

La Mission laïque décide d'acheter des terrains pour construire les lycées de Beyrouth et d'Alexandrie.
<figure><img src="image_129.png" /><figcaption>Lycée de Salonique, juillet 1916 : les examinateurs du baccalauréat.</figcaption></figure>
1914-1919

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La Grande Guerre
La déclaration de guerre avec l'Allemagne, en août 1914, porte un coup sévère au développement de la Mission laïque et à son activité, notamment en Orient. La rentrée scolaire, dans les établissements du Levant, est difficile.

Le premier article du *Bulletin de la Mission laïque française* de novembre 1914 offre au lecteur le manifeste de 93 intellectuellement allemands favorables à l'action militaire de leur pays auquel répondent les discours et lettres de Gabriel Séailles, professeur éminent de la Sorbonne, et d'Ernest Lavisse.

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## La Mission en guerre

### L'ouverture du conflit

La plupart des professeurs français sont sur les champs de bataille (9 pour Alexandrie, 4 pour Le Caire, 5 pour l'ancien collège Esnault de la rue Daher, 6 pour Beyrouth et 5 pour Salonique). D'autres non mobilisés, qui passaient leurs vacances en France, rejoignent leur poste avec difficulté et souvent avec de grands retards. De plus, les relations postales et télégraphiques avec la métropole sont lentes, souvent aléatoires. Cependant, grâce au dévouement et à la détermination des personnels restés disponibles, grâce à leur esprit d'initiative, grâce à la sympathie agissante des populations locales et au soutien d'associations d'anciens élèves, comme à Salonique par exemple, la vie des lycées, sauf à Beyrouth, reprend peu à peu. La situation varie cependant d'un pays à l'autre.

Salonique est en terre grecque et n'est pas touchée directement par le conflit à l'ouverture des hostilités. Mais la frontière avec la Serbie, qui envoyait le plus gros contingent d'élèves internes au lycée, est fermée. Il en résulte une baisse des effectifs qui atteignent cependant quelque cinq cents élèves à la rentrée. En l'absence du proviseur, les professeurs ont pris la charge de la direction et de l'économat des établissements. Les anciens élèves se sont mobilisés pour aider l'organisation de la rentrée, dont on a décidé de maintenir la date.

À Alexandrie, le lycée ouvre également ses portes comme prévu le 1er octobre 1914. Les gar-

çons occupent pour la première fois les bâtiments du quartier de Chatby qui viennent d'être terminés. L'inauguration, annoncée pour ce même mois, est ajournée sine die. Après quelques tâtonnements inévitables, causés par l'absence de la majorité des maîtres français, le proviseur, Marcel Fort, nouvelle-nommé, « arrête définitivement son organisation pour la durée de la guerre, d'une façon complète, tant au point de vue de l'enseignement que de la discipline » avec l'aide de quelques anciens élèves et de quelques personnalités de la ville qui se mettent spontanément à sa disposition pour assurer des cours ou s'occuper de surveillance.

Au lycée du Caire et au collège de la rue Daher – qui commence sa première année comme école de la Mission – Bernard Guinaudeau qui les dirige reconnaît que le plus difficile est de remplacer les personnels mobilisés. Malgré les événements qui troublent la vie en Égypte, la rentrée peut avoir lieu à la mi-octobre dans des conditions convenables et les effectifs restent satisfaisants et sont bientôt en augmentation régulière. Ils restent plus modestes dans la rue Daher, quartier de petits commerçants touchés de plein fouet par les conséquences de la guerre en Europe.

À Beyrouth, située en terre ottomane, la situation est autrement dramatique. Lorsque le directeur du collège, M. Chauffour, y arrive après un lent voyage et une escale à Alexandrie où on s'est montré rassurant, il trouve d'abord, le 24 octobre, un ensemble difficile, riche en tracasseries, mais vivable. La ruptu-
re brutale des relations entre la France et la Turquie, qui entraîne l'exode de la population vers les montagnes et vers Damas, la crainte d'un débarquement des forces anglaises ou françaises le font renoncer à l'ouverture projetée de l'établissement. Il s'applique donc à préparer la liquidation provisoire de la situation tout en préservant les intérêts de la Mission, avant de repartir avec le personnel français. Lorsque le conflit éclate entre les deux pays le 1er novembre, les Français, devenus sujets d'un pays belligérant ennemi, ne peuvent plus, d'abord, quitter la ville. Il leur faudra attendre quelques semaines avant de pouvoir s'embarquer à bord d'un bateau italien et trouver refuge à Alexandrie. Quant aux bâtiments et au matériel de l'établissement, ils sont confisqués par le gouvernement turc.

Dès cette première rentrée de guerre, les établissements, isolés, amputés d'une grande partie de leur personnel, secoués par les conséquences de l'ouverture du conflit, font preuve d'une vitalité exemplaire. Le dévouement des personnels restés sur place, des anciens élèves et des populations amies leur permettent de retrouver l'essentiel de leurs activités. Mais, au-delà de cette satisfaction, d'autres problèmes se posent. Certes, l'essor dans les pays du Levant est interrompu, certes l'élan de l'œuvre paraît brisé, mais il y a plus dramatique peut-être.

L'entrée en guerre de la Turquie contre la France ne risque-t-elle pas en effet d'entamer le prestige de la Mission et plus particulièrement l'importance de l'influence qu'elle a toujours souhaité étendre en Orient ? Certains n'hésitent pas, en effet, comme Maurice Barrès, à voir dans le conflit « la faillite de

notre œuvre scolaire ». Et l'on sait que Barrès ne pense guère, en écrivant ces mots, aux écoles confessionnelles. Le secrétaire général Besnard, dès novembre 1914, s'insurge contre une telle attitude, une erreur et une injustice à ses yeux. « Une erreur, parce que toutes les semences jetées en Orient ne l'auront pas été en vain. Une injustice, surtout à l'égard de toutes les nationalités, à l'égard des populations arabes, chrétiennes ou musulmanes qui n'oublieront pas les bienfaits de la civilisation française, à l'égard même d'un grand nombre de Turcs qui, dans nos établissements d'enseignement, se sont pénétrés de culture française et qui, s'ils n'ont pu empêcher une politique insensée, n'attendent qu'une occasion pour montrer à quel parti, dans la lutte entre la barbarie et la civilisation, vont leurs sympathies. » Car c'est bien de cela, dans cette guerre qui commence, qu'il s'agit : du combat entre une Kultur où la force est le substratum du droit, et la civilisation, où cette même force n'est que l'instrument de la justice. Dans cette lutte, la Mission laïque découvre qu'elle est immédiatement et profondément impliquée ; « Si même la culture allemande moderne, écrit, dans le dernier numéro du Bulletin de l'année 1914, Jean Raynal, vice-président, avocat au Conseil d'État et à la Cour des comptes, était digne de ses grands précurseurs, un Goethe, un Kant, l'entreprise n'en serait pas moins criminelle. Nul mode de pensée n'a le droit d'imposer au monde son empire exclusif : le monde, bien au contraire, a droit à tous les modes de penser et de sentir, dont la civilisation universelle, issue de leur concurrence loyale, constitue l'harmonie et la synthèse ».

Le bulletin de l'association fait part des novembre 1914 des personnels mobilisés par la guerre dans les établissements.

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<figure><img src="image_133.png" /><figcaption>Le général Sarraï, commandant en chef de l'armée franco-anglaise d'Orient, dans le lycée devenu siège de son état-major (1916).</figcaption></figure>

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On voit dès lors comment, en affirmant la place de la Mission dans cette lutte qui s'engage, ses dirigeants sont amenés à approfondir son idéal ; à en dessiner d'autres contours, à en entrevoir une autre portée. La culture française, si elle veut prétendre à une vocation d'universalité, ne doit pas vouloir la réaliser en imposant ses valeurs qui sont cependant celles-là mêmes : la tolérance, le droit, la justice, la liberté, qui fondent la civilisation dont rêvent les hommes. Elle n'y parviendra vraiment que dans la mesure où elle saura faire comprendre que seul le partage de ces valeurs est l'instigateur et le garant du véritable dialogue à nouer entre des différences reconnues dans leur pérennité.

## Les deuils et les œuvres

Dès le début du conflit, les deuils frappent la Mission comme ils frappent la France entière. Chaque numéro du Bulletin publie une liste de blessés, de prisonniers, de disparus et de morts au champ d'honneur : des professeurs, des anciens élèves. Les personnalités sont, elles aussi, touchées dans leur chair. Dès 1915, le président Bienvenu-Martin perd son fils unique, et un ancien directeur du Caire tombe sur le champ de bataille. Tout au long des hostilités, des noms s'ajouteront aux noms et la Mission perdra ainsi le tiers des membres de son conseil d'administration. Certains deuils lui sont particulièrement cruels comme celui de Jean Raynal, son vice-président, ou le fils aîné de son fondateur Deschamps, engagé volontaire.

En même temps, professeurs, anciens élèves et élèves se mobilisent pour venir en aide à toutes les victimes du conflit par des collectes d'argent, de linge, ou la confection de vêtements chauds. Chaque lycée devient ainsi un foyer de solidarité dont l'activité et la générosité ne se ralentiront pas. On verra même, lorsque les troupes françaises débarquent à Alexandrie en 1915, le lycée prendre en charge l'hôpital Clot-Bey qui leur est affecté. À Paris, le comité des Dames de la Mission laïque, sous le haut patronage de madame Bienvenu-Martin et de mademoiselle Delhomme devenue madame Potel, est particulièrement actif. Ce comité créé quelques années plus tôt par madame Paul Bert se donnait pour objectif d'intéresser les dames à l'œuvre de la Mission laïque, de se mettre en rapport avec les institutrices françaises de l'étranger et des
colonies, d'inventorier leurs besoins, de leur venir en aide moralement et matériellement par l'envoi d'objets divers aux écoles. En 1913, on y ajoute un rôle important en métropole : soutenir et protéger les institutrices de village, souvent bien isolée et en butte à l'animosité des habitants contre l'école laïque. Il se constitue ainsi tout un réseau que les hostilités mobilisent pour confectionner, faire confectionner et envoyer tout ce qui peut être utile aux soldats sur le front, aux blessés dans les hôpitaux, aux victimes civiles dans les régions

qui ont souffert de l'invasion qu'elles soient restées sur place ou réfugiées. Les dons sont considérables. La mauvaise saison venue, toute une campagne s'organise pour protéger les soldats contre la pluie avec la fourniture d'un vêtement en toile huilée fait d'un couvre-képi, d'un carré qui protège les épaules et le buste et d'un rectangle pour protéger les jambes. Les résultats de cette mobilisation pour « le manteau de pluie » feront l'objet de longues listes de donateurs durant de nombreux mois.

À gauche, classe de 1ère du lycée de Jalonique en 1914-1915. Les élèves portent le calot aux couleurs nationales qu'ils ont adopté comme signe distinctif.

Ci-dessous, le laboratoire du lycée de Jalonique devient en 1915 le laboratoire de bactériologie de l'armée d'Orient.

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Propagatrice désintéressée de la civilisation dans ses établissements, la Mission laïque consacre son Bulletin à la défense ardente et passionnée de la démocratie contre la tyrannie et la « barbarie » allemandes.

Le « manteau de la Mission » a obtenu « les suffrages unanimes des troupeaux qui combattent en première ligne », affirme le Bulletin de l'association en janvier 1915.

## Lycées et tranchées, même combat

### Lutter contre la barbarie

* Par-delà ces mouvements de solidarité qu'elle est obligée d'orchestrer pour leur assurer une pleine efficacité, la Mission prend conscience que son idéal même la conduit à voir autrement son combat.

* À partir du numéro de février 1914, en deuxième de couverture le Bulletin publie en encadré, un appel aux membres de la Mission laïque, afin qu'ils fassent connaître cette dernière.

* « Propagatrice désintéressée de civilisation dans le monde, notre société travaille pour le plus grand profit de la France. Son champ d'action est immensé, elle a besoin du concours de tous. » Texte quelque peu étonnant ! L'objectif déclaré de la Mission dépasse désormais, et la propagation de l'enseignement public laïque, et la diffusion de la

langue et de la culture françaises. D'emblée, il se définit désormais en termes de civilisation. Sans doute l'idée n'est pas nouvelle. Déjà, Deschamps, à Beyrouth, lorsqu'il réfléchissait à l'idéal de la Mission tel que son action même l'amenait à recon sidérer ou tout au moins, à approfondir, n'hésitait pas à écrire, en 1910, « la France fonde des écoles dans l'intérêt de l'Humanité. Il est plus conforme au génie de notre pays d'agir d'une manière désinté- ressée que de travailler à répandre notre influen- ce ». Ce à quoi le président Aulard – le gardien du temple – n'hésitait pas à répliquer : « votre souci philanthropique qui est aussi le nôtre, n'est pas incompatible avec notre souci de l'influence fran- çaise qui est aussi le vôtre. Ce ne sont que les deux faces d'une même politique, aussi humanitaire que française ». Mais il ne s'agissait là que d'un thème de correspondance.

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Le texte de 1913 a une autre résonance. Quelle étrange prémonition alors que montent les périls, à quelques mois de l'ouverture d'un conflit que la Mission vivra comme un combat de la civilisation contre la barbarie. Prémonition que l'histoire actuelle bientôt de façon tragique. Le texte sera reproduit dans tous les numéros jusqu'en 1919.

Lorsque s'est produit l'événement depuis longtemps prédit et annoncé, décisif et terrible : la guerre, cet événement auquel beaucoup cependant ne pouvaient croire, la Mission n'a pas tardé à réagir. Dès le premier numéro qui suit l'ouverture des hostilités franco-allemandes (juillet-novembre 1914), en effet, toute une série d'articles est consacrée à l'opposition entre la civilisation française et la Kultur allemande. Dès cette même livraison, un article intitulé « La Mission laïque et la guerre », signé par Jean Raynal, vice-président, justifie cet élargissement des objectifs ou plutôt montre que cet élargissement ne fait que dévoiler le soubassement des objectifs jusqu'alors déclarés. « La défense de la langue et des idées d'une nation sert sa grandeur naturelle, mais nous voyons encore plus loin et plus haut. Nous pensons que la culture française était nécessaire à l'humanité, parce qu'elle est toute nourrie des idées de liberté, de travail, de justice, de droit ». Il faut surtout se défendre contre l'hégémonie d'un mode de pensée.

Dès lors, régulièrement pendant toute la durée du conflit, l'œuvre de la Mission laïque se confondra, aussi bien dans ses réalisations que dans ses écrits, avec la défense ardente et passionnée de la démocratie et de la civilisation contre la tyrannie et la barbarie. Besnard sera l'âme et la cheville ouvrière

infatigables de ce combat. C'est lui qui organisera le contenu du Bulletin, dont chaque numéro se consacrera à la mise en lumière d'un des grands aspects de ce combat que conduisent la France et les Alliés. C'est lui qui, inlassablement, choisira les textes et publiera des articles de presse, des déclarations d'hommes politiques et d'intellectuels, des témoignages venus de tous les pays belligérants. C'est lui qui les groupera, les classera, les introduira à chaque fois par un éditorial passionné autour des thèmes qui, dorénavant, seront les titres des numéros de la revue. Titres sans équivoque aucune. Ainsi se succèdent par exemple en 1916 et 1917, « L'Allemagne et le droit des gens », « Le sens de la guerre », « Les responsables », « La Kultur en action », « Liberté de conscience », « Les Démocraties contre les Autocraties », « La question d'Alsace-Lorraine » et quelques autres.

Le Bulletin participe à l'œuvre de guerre. Il est devenu un précieux instrument de propagande « pour porter la lumière dans les esprits et l'indignation dans les cœurs » à l'aide d'articles judicieusement choisis qui désignent l'auteur du grand crime contre la civilisation. Ainsi s'exprime le président Bienvenu-Martin à l'ouverture des travaux de la 15e assemblée générale du 17 décembre 1916. La conviction des dirigeants de la Mission, relayée par les allocutions que prononcent les autorités consulaires ou les directeurs des établissements d'Orient à leurs élèves, est partout et toujours la même. « Tout en adaptant nos programmes et nos méthodes à l'état économique et social des populations d'Orient, à leurs goûts et à leurs besoins, nous nous appliquons surtout à faire pénétrer dans

<figure><img src="image_138.png" /><figcaption>Bulletin de la Mission laïque
française, n°2, février 1914.</figcaption></figure>
les études, comme un souffle vivifiant et régénérateur, cet esprit de progrès et de libéralisme, ces idées humanitaires de solidarité et de tolérance, ce sens élevé du droit et de la justice qui sont le fondement de notre civilisation nationale. C'est un peu de cette civilisation que nous nous efforçons de faire entrer dans la conception et l'intelligence des enfants, non par contrainte ou abus d'autorité, mais par le seul ascendant d'une parole quasi fraternelle qui cherche à gagner les cœurs autant qu'à éveiller et guider la raison. » Ainsi s'affirme l'identité de l'action de la Mission laïque avec le combat que conduisent la France et ses Alliés. « La France se bat pour les principes qu'elle enseigne dans les lycées », déclare le ministre de France à Alexandrie. « À l'école comme dans les tranchées, c'est le même ennemi que combattent les instituteurs : la barbarie », renchérit Aulard.

Bulletin d'avril et août 1916.

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## Les travaux et les jours

Pendant toutes ces années, les établissements de la Mission sont les foyers d'une grande activité patriotique. À Salonique surtout, où le gouvernement grec a sommé les écoles allemandes d'enseigner le français ou de fermer leurs portes, le lycée, tout en poursuivant son œuvre scolaire, abrite l'état-major du corps expéditionnaire français-anglais commandé par le général Sarrail. À Alexandrie, après le départ des troupes françaises, la ville n'est plus base militaire mais les installations scientifiques du lycée sont transformées pour devenir « le laboratoire bactériologique pour l'armée d'Orient ». Malgré des moyens réduits, encore plus restreints après la révolution russe, malgré la destruction de l'école primaire par l'incendie qui dévaste la ville de Salonique en 1917 et oblige à transformer les locaux épargnés en asile pour les familles des professeurs, des élèves et des anciens élèves sans abri, la Mission tente de développer les appuis qu'elle peut accorder. Elle aide le Foyer français de Tanger ouvert en 1913 pour « la vulgarisation de la langue et le rayonnement de l'idée française ». Elle soutient l'Athénée de Tokyo créé par un professeur français « pour le développement de la personne humaine par la liberté de la pensée, l'amour de la vérité et la connaissance de la plus civilisatrice des littératures ». Elle s'intéresse enfin au Comité franco-serbe fondé à Salonique par des officiers français et serbes désireux de développer les relations intellectuelles et économiques entre les deux pays et rendre durables les liens scellés sur les champs de bataille.
Mais l'initiative la plus importante, la plus originale sans doute, est prise en 1917 en faveur des travailleurs étrangers et coloniaux que la guerre a amenés en France par centaines de milliers. Ils ignorent sa langue, ses mœurs et ses usages et sont en contact quotidien avec la population. Il s'agit « d'adoucir ce contact et, pour tous ceux qui repartiront chez eux, de donner quelque connaissance de notre langue et quelque sympathie pour notre civilisation ». Des cours élémentaires de langue française sont donc organisés à Paris et en banlieue, à Lyon et à Bordeaux. Tout un programme est arrêté, un ensemble de conseils pédagogiques et une liste de livres utiles mis au point. Les difficultés pour trouver des locaux, pour recruter un personnel compétent et bénévole limitent la portée du projet. Pourtant le président du Conseil lui accorde volontiers son patronage et son appui. Il est convaincu de la nécessité de cette œuvre « tant pour l'adaptation des travailleurs appelés à faire dans notre pays un séjour prolongé ou définitif que pour ceux d'entre eux qui, retournant à leur point d'origine, devraient être des agents de diffusion de la langue et de l'influence française ». Bref, on profite des circonstances pour donner aux étrangers et aux coloniaux l'enseignement qu'en d'autres temps on va porter chez eux.

En haut, élèves et examinateurs réunis dans la cour du lycée de Salonique pour l'examen du baccalauréat (finillet 1916).

Ci-contre, les examinateurs du baccalauréat.

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À l'issue du conflit, la Mission laïque salue la victoire triomphante de ses idées. Consciente de son prestige et des amitiés qu'elle s'est acquise auprès des populations orientales, la Mission travaille à affirmer sa présence en Syrie en revenant à Beyrouth en 1919.

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## Sortir de l'épreuve

### Reprendre les activités

Lorsque cessent les combats, lorsque la démobilisation rend les soldats survivants à la vie active, la Mission s'emploie à remettre en route ses divers organes de travail. Le conseil d'administration doit être reconstitué avec des hommes nouveaux, dévoués à l'œuvre, compétents, capables d'assister régulièrement aux séances devenues bimensuelles à cause de la complexité des questions à étudier et à résoudre. L'école Jules-Ferry doit être rouverte, avec ses quatre sections correspondantes aux grands domaines coloniaux, Indochine, Madagascar, AOF, AEF. Il faudrait y ajouter une section orientale. En outre il serait souhaitable d'appeler dans les écoles normales françaises quelques-uns des maîtres locaux qui travaillent dans les établissements à l'étranger pour harmoniser les méthodes. Enfin,

pourquoi ne pas donner le jour à un foyer en métropole pour les anciens élèves de la Mission, et dont la réalisation a été stoppée par le conflit ? Le comité des Dames, dont l'action s'est dirigée vers les souffrances de la guerre puis vers les écoles des régions dévastées, devrait retrouver son objet premier : aider les écoles de filles des colonies et de l'étranger. Enfin, la propagande forcément délaissée est également à reprendre.

Madame Potel, en ouvrant l'assemblée générale de 1919, avouera : « Nous avons un moment redouté pour nos établissements la crise de la guerre et de l'après-guerre. Eh bien, ils étaient si nécessaires là où nous les avions établis qu'ils ont résisté aux fluctuations de ces temps d'épreuves. Leurs effectifs ont augmenté, les familles ont acquitté la rétribution scolaire, la sympathie dont ils étaient l'objet s'est affirmée et parfois, malgré nous peut-être, ils ont été le foyer des idées pour lesquelles un peuple se lève et verse son sang. »

À Salonique, l'école primaire a pu rouvrir ses portes grâce à une installation provisoire dans des baraquements militaires. En 1919, la cession des bâtiments du cercle du Soldat, des machines et des outils accumulés pendant la guerre permet l'ouverture d'une école professionnelle pour le travail du bois et du fer. En revanche la section franco-serbe imaginée en 1915 n'a pu fonctionner que pendant quelques mois. Au Caire, garçons et filles travaillent désormais dans des locaux séparés. À Alexandrie, l'accroissement des effectifs oblige à penser à des agrandissements.

<figure><img src="image_143.png" /><figcaption>Le lycée de Salonique
le 30 novembre 1918.
Au premier plan
l'école primaire abritée
dans des baraquements
militaires. Le centre
du bâtiment j'est
ayrandi d'un étage.</figcaption></figure>
L'Orient reste toujours le domaine quasiment réservé de la Mission laïque. Quelques semaines seulement après l'armistice, Besnard a exposé la situation de l'association dans la région et tracé des perspectives d'action. La dette qu'a contractée la France vis-à-vis des soldats musulmans tombés « pour défendre le patrimoine commun », et son rôle de puissance musulmane par le nombre d'adeptes de l'islam vivant dans ses possessions coloniales incitent, selon lui, la Mission à donner un nouveau souffle à son action en Orient. Dès le début de l'année 1919, la Mission se propose d'étendre son action dans les pays qui constituaient l'ancien Empire ottoman. L'héroïsme des armées françaises n'y a-t-il pas considérablement accru le prestige de la culture française ? Le développement de l'école laïque n'est-il pas le meilleur moyen d'en finir avec les rivalités religieuses, qui restent le principal obstacle à la paix sociale et à la liberté des peuples ?

Deux axes d'activité sont définis : transformer le Bulletin pour faire connaître en métropole les efforts trop méconnus des pionniers de la Mission et pour entendre les vœux de la culture française à l'étran- ger. En même temps, répondre aux appels lancés de toutes parts par les peuples libres. Et d'abord revenir en Syrie, nom générique donné à cette région qui échappe désormais à Constantinople et, de toute urgence, rouvrir le collège de Beyrouth.

## La réouverture du collège de Beyrouth avec Deschamps

Dès octobre 1918, le conseil d'administration, pressentant la victoire prochaine, déclare se tenir prêt pour cette réouverture et pour créer un collège à Damas, pour lequel un firman avait été obtenu en

1913. Deschamps se dit alors prêt à revenir en Syrie et se met à la disposition de la Mission dès la fin de l'année. « La Mission laïque, affirme-t-il, est la mieux placée pour réaffirmer les vieilles sympathies entre les Français et les Musulmans. »

Un voyage préparatoire est mis à l'étude. Le siège central élabore un programme d'action d'ensemble pour la Syrie, confié à un délégué général qui n'est autre que Deschamps.

Après bien des retards – les liaisons maritimes en Méditerranée sont encore chaotiques – Deschamps quitte Marseille en février pour la Syrie. Il limite ses visites à Beyrouth et à Damas, jugeant « les esprits extraordinairement échauffés à Alep ». La situation locale générale est d'ailleurs très vite confuse. Les Anglais qui, souligne Deschamps, « sont des alliés, non des amis » sont en particulier très actifs.

De retour à Paris, en mai, Deschamps rend compte de sa mission. Pour Beyrouth, il a établi un projet pédagogique d'ensemble en neuf points, où il reprend les structures mises en place avant le conflit. Il insiste sur la nécessité de mettre en place des sections pratiques, de construire sur le terrain déjà achevé, de propager les idées laïques par la création d'un comité de la Mission dans la capitale du Liban, la réanimation de l'amicale des anciens élèves, et l'octroi d'une subvention à un quotidien local ami. Beyrouth doit ainsi devenir le pivot de l'action à entreprendre en Syrie qui, après le conflit et la mise en place d'un Haut-Commissariat dont on connaît encore mal les prérogatives et les intentions, est désormais d'une certaine façon, une terre inconnue. « Il convient d'attendre la reprise à Beyrouth pour commencer à Damas et Alep », conclut Deschamps.
<figure><img src="image_144.png" /></figure>

## LE PROGRAMME DE LA MISSION LAIQUE

La Mission Laïque française n'est pas une œuvre de combat ; c'est une œuvre d'éducation et d'instruction.

Son but est la propagation de la culture française par l'enseignement laïque. Tout proclétisme religieux est interdit dans ses établissements. Elle se place, au point de vue moral, sur le terrain commun à toutes les croyances et à toutes les philosophies, où se rencontrent tous les hommes gens de toutes les confessions et de toutes les doctrines.

La Mission Laïque française se propose de faire connaître et aimer la France qui a proclamé les droits de l'homme, la France amie du progrès, défenseur de la justice et de la liberté.

* Le 22 novembre 1919, après un voyage à bord d'un navire d'État, Deschamps, nommé délégué général de la Mission laïque française en Syrie, arrive à Beyrouth avec quelques professeurs pour rouvrir le collège. C'est chose faite le 15 décembre. Il a fallu remettre en état les locaux occupés, après l'armée anglaise, par la préfecture de police, l'école des filles étant toujours occupée par le consulat de Russie.

* La situation est peu brillante, rendue encore plus difficile par la rareté de la main-d'œuvre et une épidémie de choléra, tandis que le contexte politique ne cesse de se compliquer. Et Deschamps, fatigué, excédé, annonce dès le 11 mai 1920, sa décision irrévocable de rentrer en France dès la fin de l'année scolaire. Mais l'essentiel est fait. Le collège de Beyrouth a repris vie. La Mission laïque est réinstallée au Liban et peut songer à étendre son action plus au Nord dans la Syrie proprement dite.

## Les enseignements d'une victoire

* Dans le dernier Bulletin de l'année 1918, quelques semaines seulement après la victoire des Alliés, la Mission laïque modifie le texte de l'encadré de la deuxième de couverture, resté inchangé depuis février 1914 (voir ci-contre).

* Ce texte consacre le bien-fondé des convictions des hommes de la Mission, encore accru par la récente victoire. « Nous n'avons jamais cessé, à la Mission, de travailler à l'expansion de ces idées aujourd'hui triomphantes. » Cependant la part prise par l'association dans la propagande antiallemande pendant le conflit, pour la défense de la civilisation française, ne doit abuser personne. Le militantisme de la Mission est un militantisme pacifique ; son patriotisme n'a rien d'un chauvinisme ni d'un nationalisme sectaire : c'est l'expression d'un humanisme de vocation universelle. La laïcité permettant toutes les rencontres, ne prépare-t-elle pas toutes les harmonies ?

* Toutefois, la guerre fait s'imposer une évidence, qui oblige à donner à cette laïcité même d'autres contours et à l'inscrire dans des perspectives plus larges. C'est à Besnard qu'il revient de formuler cette évidence et ses conséquences, le 6 décembre 1918, à Lyon, au cours d'une conférence qu'il donne sur le rôle intellectuel de la France dans le monde et principalement en Orient. Il ne s'agit plus en effet de se contenter d'accepter la diversité des fois, mais de rechercher obstinément ce qu'il y a de commun à toutes ces croyances et qui, aux yeux de l'orateur, « constitue justement la civilisation, le patrimoine commun à tous les peuples civilisés ». Parce que « n'est-ce pas, après tout, une des grandes leçons, la plus grande leçon de la guerre, qui n'a été, à aucun point de vue, une guerre de religions : des deux côtés en effet, combattaient

Bulletin de la Mission laïque française, n°2, novembre 1918.

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des adeptes de toutes les religions, de toutes les croyances, de toutes les philosophies. Des deux côtés se trouvaient des catholiques, des protes- tants, des orthodoxes, des israélites, des musul- mans, des libres-penseurs, etc. » Autrement dit, la laïcité, qui reste la vertu fondamentale de l'édu- cation, doit se mettre au service d'un idéal encore plus élevé : celui de l'honneur, de la loyauté, de la justice, du respect des faibles et des traités, des droits de l'Homme et des droits des peuples. « C'est, conclut Besnard, sur ce terrain que nous voulons édifier notre œuvre d'éducation. 'Civiliser', voilà notre programme. »

Un mois plus tard, l'année 1919 s'ouvre sur une déclaration qui essaie de rassembler et les penseurs anciens et les penseurs nouveaux, afin de commen- cer à intégrer, dans une doctrine qui a fait ses preuves, des orientations que ce conflit lui-même a suggérées.

« La Mission laïque française, fondée en 1902, a pour but d'affermir et d'étendre l'influence française, dans les colo- nies et à l'étranger, par le moyen de l'enseignement laïque.

Elle vise à développer l'indigène dans le plan de sa propre civilisation, sans l'extirper de ses traditions et de son histoire ; elle ne prétend pas à substituer la culture française à la culture nationale, mais à pénétrer la culture nationale de culture française, à associer deux cultures.

La Mission laïque ne combat ni n'enseigne aucune reli- gion ; elle se place en morale, sur le terrain commun à tous les honnêtes gens de toutes les religions et de toutes les philosophies.

La Mission laïque veut faire connaître et aimer la France dont la civilisation est si pénétrée d'humanité, la France qui a, la première, formulé les principes du monde moderne dont il faut espérer que la victoire des Alliés assurera le triomphe définitif. »

► **28 juin 1914**
Attentat de Sarajevo.

► **31 juillet 1914**
Assassinat de Jaurès.

► **3 août 1914**
Déclaration de guerre de l'Allemagne.

► **26 août 1914**
Élargissement du Cabinet Viviani (Union Sacrée).

► **2 septembre 1914**
Le gouvernement français quitte Paris pour Bordeaux.

► **Automne 1914**
Premier numéro du *Bulletin de la Mission laïque française* désormais consacré à « la lutte de la civilisation contre la barbarie ».

► **Octobre 1914**
La Mission laïque française prend possession du collège Esnault de la rue Daher au Caire. Elle ouvre une section franco-grecque à Salonique.

► **1er novembre 1914**
La France et la Turquie entrent en guerre. Fermeture du collège de Beyrouth. Les enseignants sont rapatriés sur Alexandrie.

► **1915**
La Mission laïque française apporte son soutien à l'Athénée de Tokyo.

► **Janvier 1915**
Rentrée parlementaire à Paris.

► **Octobre 1915**
Débarquement d'un corps expéditionnaire français à Salonique. Son état-major s'installe dans les locaux du lycée de la Mission laïque française. La Mission laïque française achète l'immeuble du 8, rue Bugeaud (qui deviendra 8, rue du général-Clergerie) qui lui servira de siège social.

► **1916**
Création de la société franco-chinoise d'éducation (du côté français, Alphonse Aulard en est le président, Edmond Besnard le secrétaire général).

► **1917**
Révolution Russe. Déclaration de guerre des États-Unis à l'Allemagne.

► **Août 1917**
Incendie de la ville de Salonique. Ouverture par la Mission laïque française de l'école des sinistrés pour la communauté juive.

► **16 novembre 1917**
Formation du Cabinet Clemenceau. La Mission laïque française organise dans diffé- rentes villes de France des cours pour travailleurs coloniaux et étrangers « introduits en France ».

► **11 novembre 1918**
Armistice de Rethondes.

► **Décembre 1918**
Conférence d'Edmond Besnard, secrétaire général de la Mission laïque, à Lyon sur le rôle intellectuel de la France dans le monde et particulièrement en Orient.

► **1919**
La ville de Salonique redevient Thessalonique. L'université de Paris ouvre des cours spéciaux pour les étrangers. L'Alliance française ouvre son école pratique de Paris. La Mission laïque française loue un bâtiment pour filles pour dédoubler le lycée du Caire.

► **15 décembre 1919**
Réouverture du collège de Beyrouth par Pierre Deschamps, nommé délégué général de la Mission laïque française en Syrie.

► **Juin 1919**
Gaston Doumergue, président de la République ; Édouard Herriot, président du Conseil ; Paul Painlevé, président de la chambre des députés ; Justin Godard, ministre du Travail (tous membres du conseil d'administration de la Mission laïque française).

► **Octobre 1919**
Signature à la Société des nations du protocole de Genève.
<figure><img src="image_146.png" /><figcaption>Le bus scolaire et quelques élèves à la sortie du lycée d'Alexandrie dans les années 1920.</figcaption></figure>
1920-1938

<figure><img src="image_147.png" /></figure>

Quel rôle nouveau
dans un monde
nouveau ?
<figure><img src="image_148.png" /></figure>

L'action à entreprendre doit se faire dans un cadre nouveau : un Orient remodelé par de nombreux traités, lieu d'après rivalités politiques et économiques, traversé de puissants souffles d'indépendances nationales et de libertés.

<figure><img src="image_149.png" /><figcaption>Le président Bienvenu-Martin.</figcaption></figure>

## >> Agir dans un monde nouveau

### La nécessité d'agir

Le retour de la paix amène la Mission à repenser son rôle pour se mettre au service d'une France victorieuse, mais meurtrie, que « tout invite à se recueillir et à se reconstituer ». Les atouts ne lui manquent pas. Gabriel Séailles, en mai 1920, les énumère ainsi : la Mission est celle d'une foi universelle, la laïcité. Elle ne s'appuie que « sur les vérités qui peuvent unir les hommes dans la communauté de la conscience et de la raison ». Elle répugne aux dures maximes des conquérants : « qu'ils haissent pour qu'ils craignent ». Elle se donne pour tâche de faire connaître la vraie France, qui mêle à sa pensée quelque chose d'universel et qui « cherche et affirme ce qui dans les diverses ethnies peut faire l'unité des esprits, je veux dire l'intelligence de la vérité et la tolérance du droit ». Parce qu'elle respecte tout ce qui fait l'individualité de chaque groupe humain, elle n'est au service ni d'une religion ni d'une politique sournoise d'intervention. En même temps, en enseignant la vérité scientifique, elle invite les hommes à partager des valeurs communes. Enfin, elle veut démontrer que la liberté n'est pas un bien qu'on reçoit, mais qui se mérite.

Quelques mois plus tard, le président Bienvenu-Martin, en ouvrant l'assemblée générale de décembre 1920, analyse le nouveau cadre de l'action à venir. Certes, la victoire des Alliés a apporté la fin des combats, mais force est de constater que malgré le silence des armes « la parole n'est pas aux

seuls hommes de paix ». Les luttes ont changé de nature. Elles n'ont pas changé d'importance. Aux conflits armés se substituent les rivalités des prétentions économiques et des influences politiques, encore décuplées par la précarité de la paix revenue. Dans un monde encore troublé « s'agitent en effet toutes les passions bonnes ou mauvaises ». Il est donc plus que jamais nécessaire de défendre et de propager tout ce qui peut assurer cette paix définitive dont l'humanité a un si pressant besoin. Agir donc dans la droite ligne de la pensée wilsonienne. Réaffirmer l'idée laïque. Mais aussi et en même temps affermir la civilisation qui en est inséparable, une civilisation dont on sait désormais qu'elle se mesure beaucoup plus au progrès des mœurs qu'aux conceptions métaphysiques. Dans cette vigilance, dans cette recherche d'une concorde universelle à laquelle la jeune Société des nations entend consacrer ses efforts, la France peut jouer un rôle de première importance. Mais le peut-elle, désormais, autant qu'elle le voudrait ? La France reste-t-elle la grande puissance intellectuelle du passé ? Sa langue n'est-elle pas, sur le plan international, menacée ? Elle vient de perdre, au cours du congrès de la Paix, la place privilégiée qu'elle occupait, depuis des siècles, comme instrument des rapports diplomatiques. Dès lors, son prestige risque d'être affaibli. Et la culture, la civilisation, toutes les idées qu'elle véhicule ne sont sans doute plus assurées d'un même rayonnement. Ce défi, la Mission laïque française décide de le relever. Mais il ne s'agit ni de
conquête, ni de domination. L'impérialisme, intellec-
tuel ou autre, n'est pas à craindre de la France. Elle
a donné son sang ; on lui demande son âme, en
répandant sa pensée, afin que se prépare et se
forme, dans la concorde et la paix, l'humanité frater-
nelle qui doit être l'humanité de demain.

* Pour prendre part à la tâche qui s'impose si impé-
trieusement la Mission laïque française décide de
remplacer son Bulletin trimestriel par une Revue de
l'enseignement français hors de France. Ce sera l'or-
gane du rayonnement de la pensée française dans
le monde, en faisant connaître « notre culture et nos
méthodes » en littérature, en philosophie, en histoi-
re et en sciences, en disant ce que cette culture et
ces méthodes produisent à l'étranger, en enregist-
trant les efforts déployés et les résultats obtenus, en
recueillant, pour leur prêter « notre voix et les faire
entendre, les vœux qui nous seront transmis ».

* De grands noms signent des articles dans toutes les disciplines. Bibliographies et revues de presse complètent chaque livraison. La vie de la Mission n'occupe que quelques pages pour des comptes rendus de conseil d'administration et d'assemblées générales ainsi que pour des nouvelles des établissements, qui, pour le moment, comme les peuples heureux, n'ont pas d'histoire. Avant tout, « la revue sera à la fois un instrument de propagande, un recueil de renseignements et un lien entre tous ceux qu'intéresse la grande œuvre de l'expansion de l'âme française ».

L'Orient des traités

* Dans ce monde d'après-guerre, l'Orient tradi-
tionnel où la Mission laïque a créé des établisse-

ments réputés, restés prospères malgré les vicissi-
tudes du conflit, occupe une place à part. C'est sans
doute une des régions du monde où l'avenir reste
le plus incertain, mais où il importe que la Mission
laïque soit en mesure de rétablir son influence et de
donner suite aux projets qu'elle nourrissait avant la
guerre. N'avait-elle pas obtenu un firman qui l'aut-
torisait à créer un lycée à Damas ?

* Mais cet Orient présente un visage tout nouveau. Le traité de Versailles a démantelé l'Empire ottoman. Les traités qui suivront, Sèvres et Lausanne, achèveront de lui donner d'autres contours et surtout peut-être de mieux définir les cadres à l'intérieur desquels se jouent les rivalités franco-britanniques. Le traité de San Remo en 1920 confirme le mandat français sur le Liban et la Syrie. Mais cette nouvelle situation cause une immense déception chez des peuples qui avaient espéré, avec la chute de l'Empire ottoman, accéder directement à l'indépendance. « Le traité de Versailles, comme le dit madame Potel dès 1919, a jeté dans l'âme des peuples d'Orient une grande espérance. Il leur a dit en substance 'les opprimés ont droit à la vie, à la vie de l'esprit comme à celle du corps'. Un grand souffle d'indépendance a passé de l'Europe occidentale sur l'Orient. »

De nouvelles idées y font leur chemin. Si, pendant le XIXe siècle, la liberté y était entendue surtout comme une condition individuelle, celle d'un citoyen à l'abri des mesures arbitraires et illégales des autorités, appelé à participer à la forme et à la conduite du gouvernement, elle est maintenant comprise comme un attribut collectif basé sur l'absence de domination étrangère et sur l'accession à l'indépendance.

Revue de l'enseignement hors de France,
n° 1, mai 1920.

<figure><img src="image_150.png" /></figure>
<figure><img src="image_151.png" /></figure>

<figure><img src="image_152.png" /><figcaption>L'élève de CM1 et de CM2
d'Alexandrie rendent hommage
à la MLF en formant le sigle de
l'association (1931).</figcaption></figure>

Dans l'Orient des années 1920, la Syrie (qui, rap-
pelons-le, regroupe le plus souvent dans l'opinion le
Liban et la Syrie proprement dite) apparaît à la
Mission comme une région privilégiée. En effet, elle
échappe désormais à l'autorité étouffante de la
Sublime Porte. Elle est travaillée par une volonté opi-
niaître de liberté et d'indépendance. Après tant de
siècles d'autocratie, elle veut s'ouvrir à la démocratie
mais il lui faut compter avec les rivalités des croyan-
ces, des clans qui partagent, et divisent les popula-
tions. Rivalités et divisions qu'elle doit dépasser pour
réaliser ses aspirations légitimes. Affaiblie par l'incu-
rie de Constantinople, elle rêve de revenir à sa pros-
périté d'antan. Elle réclame donc une instruction
scientifique et pratique qui lui permettra d'exploiter
ses richesses et d'accéder au monde moderne.

Pour Besnard, « la formule d'éducation que la Mission laïque lui apporta dès 1909 apparaît à tous les esprits éclairés comme la plus propre à réaliser les vœux de tous : rapprocher sur les mêmes bancs, pour y recevoir le même enseignement, les enfants de la même patrie, leur apprendre à se respecter les uns les autres, quelles que soient leurs croyances religieuses, leur faire prendre conscience de tous leurs devoirs, les mettre à même de tirer parti du sol, et de travailler utilement pour leur bien et celui de leur pays, c'était déjà, c'est plus que jamais le programme de la Mission laïque française ».

D'abord, lorsque la France se voit confier un mandat par la Société des nations sur ces régions, il semble que les événements donnent aux principes de la Mission l'occasion de s'affirmer avec une autorité nouvelle. Qui, en effet, peut être mieux placé que la Mission pour servir le rôle de la France, lui conserver là son prestige et son rang ? Cette France qui ne rêve ni d'acquisition de terri-toire, ni de ce qu'on appelle « les annexions intel-lectuelles ». Et qui, mieux que la Mission, peut comprendre cette tutelle bienveillante de direc-tion, de conseil et d'éducation dont la métropole se voit investie en Syrie ? C'était là faire preuve d'un optimisme peu réaliste. Plusieurs révoltes et non des moindres saluent l'octroi de ce mandat. Le Haut-Commissariat, d'abord dirigé par un militaire, répond par la répression et la loi martiale. Alors les dirigeants de la Mission comprennent que leur œuvre en Syrie, pour tenir compte mieux encore des volontés d'indépendance et du sentiment national qui s'y développent, doit opter pour une

<figure><img src="image_153.png" /><figcaption>L'école du général
Weygand à Alep.</figcaption></figure>
politique de « franche laïcité » plus large encore dans ses objectifs. Vue d'abord comme le symbole de l'union entre tous par-delà les différences de croyances et de sectes, et comme espérance d'un développement intellectuel fécondé par les idées et les principes de la France libérale, elle doit se faire l'instrument de la reconnaissance du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Le président Bienvenu-Martin, au nom de la culture française qui rapproche et ne divise pas, affirme en 1923 ce nouvel approfondissement de l'action éducatrice de la Mission, non sans apercevoir les difficultés qu'elle peut rencontrer et les dangers qui la guettent. « Il faut reconnaître, déclare-t-il, que dans les États nouveau-nés de la guerre et aussi dans les anciens États, le sentiment national s'est développé et il se manifeste parfois avec une forte intensité. Il est de notre devoir de le respecter, d'autant plus que nous avons nous aussi le sentiment national très accusé, que nous avons la fierté du nom français et que d'autre part nous avons proclamé le droit des peuples à régler leurs destinées. Nous nous devons à nous-mêmes d'observer scrupuleusement ce principe chez les peuples que les traités

ont placés sous notre tutelle ou soumis à notre action éducatrice. Mais il arrive parfois que ce sentiment d'indépendance si légitime dans son origine se surexcite au point de dégénérer en un patriotisme étroit et haineux. »

* Désormais, à travers la Mission, l'école de la République contribue également à l'émancipation des peuples.

## Le Lycée franco-arabe de Damas

* Une fois cet objectif nouveau reconnu et affirmé, il s'agit de l'inscrire dans les faits. L'action se développe alors selon trois axes.

* D'abord entreprendre de résoudre la question des locaux. On décide d'agrandir Salonique, d'étudier la construction du lycée du Caire et surtout d'édifier le collège de Beyrouth sur le terrain acquis en 1913.

* Ensuite, rénover et stimuler l'enseignement de l'arabe. Le principe en est réaffirmé avec vigueur. Besnard affirme qu'il entend consacrer à la langue maternelle des enfants confiés à la Mission une place éminente dans l'enseignement. Certains établissements ont pris les devants. Ainsi à Beyrouth, les élèves des classes supérieures ont créé une « académie arabe ».

<figure><img src="image_154.png" /><figcaption>Fumeurs de narghile devant l'école du général Weygand à Alep.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_155.png" /><figcaption>Chantier de construction du Lycée franco-arabe de Damas.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_156.png" /></figure>
<figure><img src="image_157.png" /></figure>

* Enfin, développer l'influence générale en Syrie. Dès le printemps 1920, une tournée du secrétaire général se donne pour objet, entre autres, « de se renseigner sur le rôle que pourrait jouer la Mission laïque en Syrie et, en particulier, les réponses qui pourraient être données aux demandes d'établissements à Damas, Alep et Lattaquié ». La décision d'ouvrir une école « dès que possible » à Alep est prise en 1924. En mars 1925, deux cents Syriens signent une pétition pour la création, dans leur ville, d'un collège semblable à celui de Beyrouth. En avril, un local est mis à la disposition de la Mission. En octobre, le nouvel établissement ouvre ses portes. On lui donne le nom de Weygand, commandant en chef de l'armée d'Orient en 1923-1924. L'école a des débuts difficiles. Sa situation dans un quartier excltré, peu connu de la population, le défavorise.

* En avril 1925, à Damas, un local est offert à l'association. Six mois plus tard le lycée dit « franco-arabe de la Mission laïque française » est inauguré officiellement en présence du ministre de l'Instruction publique syrien et du haut-commissaire Sarrail, précédemment à Salonique et qui succède ici à Weygand. L'ouverture de cet établissement dont l'appellation est nouvelle et symbolique, marque un tournant dans la volonté de modifier la politique éducative de la Mission. On veut désormais s'appuyer, explicitement, sur un enseignement franco-national,

non seulement par le recours fait à l'arabe qui devient plus fortement langue d'enseignement pour les matières locales, mais aussi par la création de sections nationales dites de langue française, débouchant, comme les écoles du pays, sur la préparation des examens syriens. Le souci de respecter, voire de protéger et stimuler le sentiment national est particulièrement présent chez le nouveau directeur de Damas qui l'affirme sans ambiguïté lors de l'inauguration de septembre 1925.

* « Il en est pour redouter qu'une éducation donnée en partie par des maîtres étrangers n'efface petit à petit de l'âme des jeunes Syriens le souvenir des gloires et des traditions nationales, le culte de la langue maternelle, tout ce qui constitue l'amour sacré de la patrie.

Je sais combien la calomnie est habile à exploiter ces légitimes scrupules. C'est pourquoi j'ai tenu à proclamer bien haut devant vous que la laïcité n'attaque ni la religion ni le sentiment national, qu'elle ne veut rien détruire dans l'âme humaine de ses croyances, de ses attachements ni de ses espoirs, que sa fin, son but essentiel consistent à assurer le libre développement de chacune des individualités qui composent la collectivité nationale, dans l'harmonieuse entente de tous ses membres...

Parce que nous sommes des laïques, nous avons le respect profond de tout ce qui touche à votre patrie. Car la laïcité respecte tout ce qui dans l'homme constitue sa personnalité qu'elle ne veut ni amoindrir ni étouffer ; en cela même se résume l'essentiel de sa doctrine. »

* Besnard, aux yeux de tous, et des orientaux en particulier, est l'homme qui incarne cette politique.

<figure><img src="image_158.png" /></figure>
Ses missions au Levant pour contrôler, encourager, stimuler le travail des missionnaires, pour rencontrer les autorités locales sont l'occasion de démonstrations d'estime et de satisfaction pour l'éducation qu'il met en place. En 1926, un journal libanais salue sa visite en ces termes : « Nous saluons en vous l'homme de la laïcité ; la Syrie salue en vous le fondateur des écoles libres laïques, celui qui vient portant en lui l'amour du pays arabe et de la langue arabe comme il porte en lui l'amour de son pays et de sa langue... nous comptons sur la France comme sur un pays qui a

beaucoup fait pour la civilisation et dont nous voulons profiter comme profite l'ami de son ami et non le domestique de son maître. »

Les demandes de création de nouvelles écoles, à Saïda, à Lattaquié, à Homs, affluent. Mais la mise en œuvre de cette politique n'est pas aisée. Tous les établissements cherchent à mettre en place des structures plus ou moins mixtes, tous apparaissent comme des chantiers pédagogiques où l'on travaille à répondre mieux aux aspirations des populations, en améliorant l'étude des disciplines locales et en leur donnant un véritable statut.

<figure><img src="image_159.png" /><figcaption>Le premier Lycée franco-arabe de Damas en 1925.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_160.png" /></figure>

De nouvelles formules scolaires soulignent la volonté de la Mission de mieux s'adapter aux conditions locales, aux attentes et aux besoins des populations. On entend désormais rayonner davantage et autrement.

<figure><img src="image_161.png" /><figcaption>Cour de géographie au lycée de Téhéran (1929).</figcaption></figure>

## >> À la recherche de formes nouvelles d'éducation

### Le lycée de Téhéran : le problème de la fusion des cultures

Le problème de l'adaptation aux conditions locales est relancé par l'ouverture du lycée de Téhéran. En avril 1928, en effet, la Mission annonce « l'ouverture très prochaine d'un lycée dans un local offert par le gouvernement persan ». Pendant un mois, à l'automne, Besnard est sur place pour aménager ce local, organiser l'enseignement avec les autorités persanes et pour présider à l'ouverture de l'établissement, le 1er novembre. Ce nouveau lycée s'appuie explicitement sur une double culture qui doit mettre les élèves en mesure d'entrer « sur un pied de pleine égalité avec les autres étudiants » dans les universités et grandes écoles de France comme de Perse. La langue française y sera la langue de l'enseignement sauf pour les disciplines qui touchent à l'âme nationale : la langue et la littérature persane, l'histoire et la géographie de la Perse, qui seront enseignées en persan par des professeurs persans. Besnard s'est donné dans les négociations qu'il a conduites un triple objectif : ménager les susceptibilités et l'amour-propre national, ne pas choquer les traditions locales, désarmer les hostilités. Mais il conviendra plus tard, à l'assemblée générale de 1930, que « ce n'est que par tâtonnements que l'on peut arriver à cette pénétration et à cette fusion des cultures, objet de nos efforts ». Et pourtant comme le lui répond le

ministre persan de l'Instruction publique : « la culture française est celle où le particularisme national se montre moins qu'ailleurs parce que de toutes les cultures, elle est la plus pénétrée d'humanité ».

Pénétration des cultures, fusion des cultures ? On n'en est pour le moment qu'à leur juxtaposition. Juxtaposition des programmes, voire des sections et d'examens dans le même établissement. On songe aussi à instaurer une spécialisation des lycées en Syrie. À Beyrouth, on préparerait au baccalauréat français et on ouvrirait une section normale pour remplacer l'école normale supprimée par les autorités du pays. À Damas on assurerait la préparation du baccalauréat syrien avec une adaptation des programmes qui permettrait au lycée de donner à ses élèves la meilleure préparation à l'université de Damas. À Alep enfin, on développerait l'enseignement technique et on ouvrirait une section commerciale. L'important, partout, consiste à étudier encore et toujours comment assurer une place équilibrée entre la langue française et les langues indigènes, comment rédiger et publier des manuels spécifiques pour donner un enseignement de qualité des matières nationales, l'histoire en particulier. Le 25e anniversaire de la Mission consacre un petit congrès interne à ces questions en 1927.

En 1930, éclate sur ces problèmes une polémique entre André Thérive, journaliste de L'Opinion et André Parisot, professeur au collège de
<figure><img src="image_162.png" /><figcaption>Classe de 4e du lycée de Téhéran
en 1928.</figcaption></figure>

Beyrouth. L'année précédente, le Bulletin de la Mission a publié une importante étude de Parisot sur l'organisation et les conditions de travail du lycée Herzla de Tel Aviv, école fondée en 1906, contrôlée par le Central exécutif sioniste et reconue par le gouvernement palestinien en 1923. À la suite de cette étude, Parisot juge sans complaisance le système d'enseignement du collège de Beyrouth. Un collège où, par routine surtout sans doute, et en dépit des efforts déployés par « la Mission qui a fait ce qu'elle devait et ce qu'elle pouvait » pour les enseignements nationaux, en dépit de la création décidée par le Haut-Commissariat et le gouvernement de Beyrouth d'un baccalauréat franco-libanais, perdure ce que Parisot juge être une énormité. « Les jeunes gens qui viennent se confier à notre instruction sont préparés au baccalauréat français, exactement. » Pour Thérive, le constat du professeur est le signe d'une double tra-

hison. « Je trahis, explique Parisot, ma fonction de professeur en critiquant le seul enseignement qui puisse faire de nos élèves autre chose que des espèces de sauvages. Et je trahis mon rôle de français car si nous n'unifions pas l'enseignement sur tous les points du globe où nous avons une influence même spirituelle, si nous ne formons pas des Français de seconde et de première zone, le monde entier sera anglais. » Thérive intitulait son article : « Jeanne d'Arc chez Samba Diouf ». Parisot intitule sa réponse : « Au confluent du grand Morin et du Barada », qu'il conclut ainsi, « M. Thérive niera-t-il qu'il soit absurde d'entretenir un jeune Syrien du grand Morin où il ne pêchera sans doute jamais, et dont les eaux charmantes n'arrosent pas une bien grande surface de la civilisation française tandis que pas un mot ne sera dit du Barada qui fait l'oasis de Damas et donc un très grand chapitre de l'histoire de l'Orient, son pays, et même un peu de
<figure><img src="image_163.png" /></figure>

l'Humanité. Cela n'aurait de sens que si le Barada devait un jour perdre ses eaux dans le grand Morin... À s'obstiner dans une assimilation impossible, notre pays consommant les malheurs séculaires du Levant en ferait des entremetteurs incapables de rien servir et de rien honorer ».

* Sur l'importance de cette prise de position, nul ne se trompe. Lorsque le 2 novembre 1931, André Parisot disparaît tragiquement, Beyrouth fait des obsèques grandioses « pour un homme qui n'était pas un prince, ni un puissant personnage de la terre mais un modeste professeur de lycée ».

## Les attentes et les besoins

* Entre les deux guerres, Besnard multiplie les voyages en Orient. Il veut montrer au personnel et aux familles l'intérêt du siège pour le fonctionnement des établissements. En même temps il veut, sur place, « étudier les questions nouvelles et diverses multipliées par le développement de l'action ». Il découvre ainsi, peu à peu, l'évolution « de l'appel de l'Orient musulman dont il est inutile de souligner l'importance pour son influence légitime et pour la

paix ». Évolution complexe qui ne rend pas facile l'adaptation nécessaire de l'éducation proposée. À l'aspiration légitime des peuples à l'indépendance, se mêle le besoin d'acquérir et de maîtriser une grande langue de culture. Autrement dit, initier les élèves à la fraternité universelle par l'apprentissage de la langue et de la civilisation françaises sans les dénationaliser. En 1932, Marcel Fort expose au Rotary Club d'Alexandrie ce que peut être une éducation internationale qui opérerait la synthèse de ces deux vœux. Il prend pour modèle la création à Genève, par la Société des nations, d'une école internationale. Cette école dispense un enseignement bilingue français et prépare au baccalauréat des différents pays représentés. On y développe la culture nationale des différents groupes et une culture internationale commune, « on ne dénationalise pas les enfants ; bien au contraire on leur communique l'essence de leur nation mais on les rapproche de l'idéal humain ». Une telle école répond bien aux deux buts que s'assigne alors la Mission laïque : faire faire aux enfants l'apprentissage de la liberté et élever les enfants pour leur propre pays. Mais avec ce deuxième objectif, la

<figure><img src="image_164.png" /><figcaption>Construction du collège de Beyrouth (juin 1922).</figcaption></figure>
Mission prend conscience de la divergence qui peut exister entre les attentes d'un peuple et ses besoins. Ses attentes, ce sont ses aspirations latentes ou clairement manifestées. Elles constituent l'appel pour lequel la Mission, parce qu'elle est ce qu'elle est, apporte une réponse. Ses besoins sont ceux de ces pays qui souffrent de grands retards sur le plan des infrastructures économiques. La Mission se rend compte qu'un enseignement seulement général n'y répondra pas. Pendant toutes les années trente, un nouveau mot d'ordre règne en maître : « il faut développer l'enseignement professionnel car le développement excessif de l'enseignement supérieur constitue en Orient un véritable et grave danger ». Il faut lutter contre la pléthore des diplômes. Partout, il faut ouvrir ou se préparer à ouvrir des sections pratiques : cours de secrétariat et commercial de filles au Caire, d'une magnanerie à l'annexe du collège de Beyrouth, projet d'une école ménagère à Alep ; étude de la création d'une section horticole « préparant plus directement à des emplois actifs » à Alexandrie.

## Rayonner davantage et autrement

Sans cesse, la Mission entend élargir le champ de ses compétences et devenir un organisme puisant qui lui permette de répondre à tous les appels et satisfaire les aspirations de ses amis en Orient. Et d'abord, répondre à l'appel de tous ceux qui quittent les établissements après le baccalauréat. La Mission encourage la création d'un foyer en France afin de ne pas abandonner à leur sort ses anciens élèves devenus étudiants en métropole. Mais il y a ceux qui restent et qui risquent brutalement d'être coupés des hautes sphères de la culture française

auxquelles ils ont accédé. Dès 1928 le proviseur d'Alexandrie Marcel Fort annonce l'organisation d'un enseignement supérieur, avec des cours de littérature française, de littérature latine, de littérature grecque, de morale-sociologie, d'histoire-géographie, ainsi qu'une préparation à la première année de l'École française de droit du Caire. Cet enseignement rencontre un vif succès. Si bien que l'année suivante Fort entreprend de le développer. Il crée une Société des conférences pour répondre encore mieux aux désirs de la jeunesse qui, « au sortir de l'école, est privée de toute nourriture intellectuelle ». On invite donc des personnalités de diverses nationalités qui, en présence d'un public polyglotte, traitent les sujets les plus divers en français, en arabe, en anglais, en italien. Le lycée devient ainsi « un lieu de rencontres de diverses civilisations ». C'est ainsi que l'on glisse du scolaire au culturel, de l'école à l'institut.

À la suite d'une enquête de 1934 sur la situation de la langue et de la culture françaises en Orient, Besnard repense le programme d'action de la Mission. Certaines propositions entrent dans le cadre de ses objectifs habituels. Mais d'autres confirment cet élargissement des activités. Les lycées sont appelés à devenir des centres de culture française, avec causeries, conférences, prêts de livres, séances de projection de cinéma, cours de pédagogie, cours de vacances, surtout à l'usage des adultes. Deux centres culturels sont ouverts. L'un à Jérusalem, l'autre à Tartous en Syrie où est créé, en 1937, un « cercle » de la Mission laïque française avec bibliothèque, salle de lecture, salle de jeux de société et salle de conférences.
<figure><img src="image_165.png" /></figure>

Les recherches et les réalisations pédagogiques soulignent l'importance du débat qui ne cesse d'opposer Occident et Orient, débat auquel la Mission essaie d'apporter une contribution constructive.

<figure><img src="image_166.png" /><figcaption>Le collège de Beyrouth en 1924.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_167.png" /></figure>

## L'Orient, encore l'Orient, toujours l'Orient

### L'importance de l'Orient

De 1920 à 1939, les demandes de créations, de patronages ou de simples soutiens affluent au siège de la Mission. On peut même penser que les activités peuvent revêtir une dimension mondiale. La Mission n'accorde-t-elle pas son patronage au cours secondaire pour jeunes filles prévu à Moscou, à un foyer des étudiants annamites à Paris, à l'école française de Vintimille en Italie, que fréquentent surtout les enfants des agents français des douanes et des chemins de fer ? Mais bien des projets restent lettre morte, comme en Estonie ou en Bessarabie. L'essentiel des initiatives reste réservé à l'Orient, même si bien des intentions ou de simples souhaits ne s'y concrétisent pas. La Mission, faute de ressources, faute d'infrastructures conséquentes, ne peut aller partout.

Le choix de l'Orient, pour une expansion culturelle par le moyen de l'enseignement, se révèle particulièrement fécond.

D'un point de vue politique général, comme le signale Édouard Herriot, devenu président de la Mission laïque en 1930, à l'assemblée générale de 1933, c'est en effet dans cette région du monde que l'on peut le mieux saisir ce qu'il appelle « la contradiction des temps présents ». Contradiction « entre d'une part la volonté générale d'un monde de paix, d'ordre, qui suppose une résignation commune à un certain nombre de principes abstraits, de vérités, de logique et, d'autre part, ce bouillonnement, ce déchaînement, cette exploitation universelle de nationalismes et de volontés particulières ». Dans ce contexte, Herriot affirme que « la Mission peut faire beaucoup de bien » en ne s'occupant ni de religion, ni de volontés nationales des pays dont elle est l'hôte, tout en étant l'ambassadrice de la culture française.

D'un point de vue pédagogique ensuite. C'est sans doute en Orient que se mesurent les plus grandes différences dans les modes de transmission du savoir avec l'Occident. Quelles que soient les explications avancées, le constat est là qui oblige à reconnaître les difficultés à surmonter pour mettre en place une éducation voulue comme bilingue, biculturelle et binationale. Ces difficultés, leur importance, leurs conséquences pour la civilisation tout entière, des solutions qu'on pourra leur
apporter n'échappent pas à la Mission qui décide d'en faire l'objet de réflexions substantielles.

## Le débat Orient-Occident

En 1933 et en 1937, deux congrès consacrent une part importante de leurs travaux aux relations Occident-Orient, à travers la comparaison des deux civilisations et les rapports plus particuliers qu'entretiennent les cultures nationales et la culture française. Les rapports, les discussions, l'important courrier que suscite le thème invitent à approfondir la réflexion afin de définir mieux la part à donner aux programmes de l'enseignement national et à la culture française dans les lycées de la Mission. Les idées fondamentales sont simples. D'abord, reconnaître la diversité des routes par lesquelles s'accomplit l'évolution de l'esprit humain, ce qui garantit l'authenticité de chacune ; ensuite, accepter le fait que malgré leurs influences mutuelles constantes au cours de l'histoire, l'Orient et l'Occident ont conservé leur originalité propre ; enfin, ne pas oublier que l'incompréhension mutuelle des Orientaux et des Occidentaux entraîne souvent des attitudes et des comportements qui l'aggravent. Dès lors, les impératifs pédagogiques de ce « mariage » souhaité des cultures ne sont pas facilement compatibles : faire en sorte que l'élève « qui plonge ses racines dans son sol et ses traditions » reste lui-même tout en l'initiant, par la culture française qu'on lui offre, à l'esprit occidental. C'est finalement à l'éducation telle que la conçoit la Mission laïque que revient le privilège de trouver « l'anneau qui manque », c'est-à-dire l'élément transition capable d'opérer la jonction entre des cultures « parallèles » mais soucieuses de se rencontrer.

Édouard Herriot (1872-1957)

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## L'idéal républicain

Édouard Herriot reste dans la mémoire collective le maire passionné de Lyon pendant près de cinquante ans, le président du Parti radical qui conduisit en 1924 le cartel des gauches au pouvoir, à l'éloquence généreuse et la silhouette rassurante, président du Conseil en 1924 et 1932.

Peu savent qu'il fut ministre de l'Instruction publique, de juillet 1926 à novembre 1928, et qu'il fut l'un des militants les plus actifs de la Mission laïque française, animateur du comité lyonnais puis président de l'association de 1930 à 1957, date de sa disparition.

L'homme revendiquait son appartenance au peuple. Fils d'un chef de bataillon sorti du rang, le jeune Édouard fait partie d'une « famille impécunieuse » comme le souligne le recteur de l'académie de Paris en 1957. Il est encouragé par un inspecteur général en tournée qui découvre la précocité de son intelligence. Boursier à Sainte-Barbe, il est admis à l'école nomale supérieure de la rue d'Ulm. Premier agrégé ès Lettres, il enseigne la réthorique à Lyon et publie à 32 ans une thèse, « Madame Récamier et ses amis ». Mais la carrière politique l'emporte sur l'attrait des Lettres : député, ministre, président du Conseil, il ne séparera jamais le savoir et l'idéal républicain. Et ce savoir, il le voudra pour tous, attaché dès son premier ministère à promouvoir « l'école unique ».

L'école laïque et la démocratisation de l'enseignement doivent beaucoup à ses efforts. Appelé par Poincaré au ministère de l'Instruction publique, Édouard Herriot est confronté à une conjoncture démographique et financière défavorable pour les établissements secondaires, conséquence de la Grande Guerre. En deux ans,

il tente d'unifier les épreuves (scientifiques en particulier et à l'exception du latin) du baccalauréat pour toutes les sections, solution abandonnée en 1941 en raison de la croissance des effectifs. Il essaie de rationaliser l'utilisation du corps professoral sans grand succès. Il fait étendre la gratuité de l'enseignement primaire supérieur à celui du premier cycle (6e à la 3e) par une mesure limitée au départ mais avec l'objectif de l'appliquer progressivement à l'ensemble de l'enseignement secondaire. Il s'agit dans son esprit d'en faciliter l'accès dans l'optique d'une sélection par le mérite, non dans celle de la massification qui ne viendra que bien plus tard.

Déporté pendant la Seconde Guerre mondiale après avoir été mis en résidence surveillée par Vichy, il est libéré par les Soviétiques et revient en France après un long périple oriental. Affaibli par cette épreuve, il reprend néanmoins la présidence de la Mission laïque même si ses forces et son engagement sont amoindris. Il le sait et prépare ainsi sa succession en désignant Émile Bollaert comme l'homme de la situation. Il repart visiter plusieurs établissements d'Égypte et rend ainsi un dernier hommage à ceux qui se sont rangés du côté de la France libre. Son départ, qui survient alors que les événements de Suez menacent son œuvre et que décède peu après la vice-présidente Marie-Jeanne Potel, est un choc et un lourde perte pour la vie de l'association qu'il a marquée à jamais de son empreinte.

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## >> Une prospérité fragile ?

Partout, mais surtout en Égypte, la prospérité de la Mission, malgré quelques difficultés, paraît incontestable. Partout triomphe l'idéal laïque. Et pourtant, dans un contexte international qui ne cesse de se détériorer, les premiers signes de fragilité apparaissent.

### Une réussite incontestable

* Pendant les deux décennies qui suivent la Grande Guerre, les agrandissements, les constructions, les aménagements, les inaugurations d'établissements témoignent d'une prospérité incontestable. Les lycées ont complété leurs cycles d'études, diversifié leurs orientations. Tous ont ouvert des jardins d'enfants, véritables lieux d'éducation dont on reconnaît la pleine efficacité pour le premier – et souvent nécessaire – apprentissage de la langue française. Tous assurent aux filles une éducation égale à celle des garçons, dans des locaux séparés. Les effectifs s'accroissent régulièrement,

comme s'accroît la proportion des sujets nationaux et en particulier des musulmans. Dans certaines villes se sont ouverts des centres de langue et de culture françaises, à destination des adultes surtout, en exploitant toutes les ressources des technologies nouvelles de l'époque. De quatre en 1914, les établissements sont passés au nombre de onze avec 7 644 élèves en 1939.

* Certes les déconvenues n'ont pas manqué. La Mission, malgré tous ses efforts, n'a pas réussi à rouvrir l'école normale Jules-Ferry, avec une section orientale qu'elle désirait tant. Le lycée de Thessalonique, d'abord durement éprouvé par l'incendie de 1917, subit de plein fouet les conséquences de la loi grecque de 1930 interdisant aux écoles étrangères de recevoir des enfants de nationalité hellène âgés de moins de douze ans. La même année les cours de Moscou doivent fermer, la Mission n'étant plus en mesure « de garder la responsabilité d'une maison où nous n'arrivons pas à maintenir la neutralité politique et religieuse qui est la règle essentielle de notre action ». Mais les succès en Syrie, en Perse et en Égypte notamment, contrebalancent ces difficultés. Et surtout peut-être l'ouverture du lycée franco-égyptien d'Héliopolis, ville nouvelle de la banlieue du Caire. Ouverture fastueuse le 5 octobre 1937, avec plus de 200 élèves, Égyptiens pour la plupart, du jardin d'enfants à la classe de seconde, en présence de milliers de bédouins venus du désert.

<figure><img src="image_172.png" /><figcaption>Le personnel du lycée du Caire en 1932 où l'on reconnaît au centre à gauche le directeur M. Berger et le futur directeur du Lycée franco-égyptien d'Héliopolis, M. Théodore Stephanopoli de Comnène.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_173.png" /></figure>
* Les établissements bénéficient, après les périodes difficiles des débuts, d'une plus grande stabilité de leurs directeurs, souvent fortes personnalités, aptes à la gestion de ces écoles un peu hors normes. Hommes à qui la Mission ne craint pas de déléguer ses pouvoirs pour prospecter, étudier, mettre en œuvre parfois, des extensions de son action.

## Et pourtant, des nuages...

* Sans doute jamais la laïcité n'a été aussi proche de son sens originel. « Laïque, rappelle Herriot, veut dire populaire. Le mot grec *laos* signifie peuple. Nous voulons nous adresser au peuple tout entier, sans distinction de religions ou de classes. » Sans doute jamais avant Herriot la Mission n'a trouvé de voix aussi profonde, de charisme aussi lumineux,

d'intelligence aussi ouverte, de culture aussi armée, pour défendre avec autant de conviction et de générosité cette laïcité dont Herriot affirme qu'elle est la plus grande idée des temps modernes.

* La Mission a bien pris conscience de sa force et de sa grandeur nouvelles. Elle n'est, comme le rappelle Besnard, « ni une discipline, ni une religion, c'est une méthode et qui tend à faire faire à l'élève, dès son plus jeune âge, l'apprentissage de la liberté ». À l'occasion du centenaire des lois laïques, la Revue lui consacre un substantiel numéro spécial. Mais, dans l'opinion française, la laïcité n'a plus le même pouvoir mobilisateur et le concept lui-même trahit une certaine usure. D'où, d'année en année, malgré le souci de diversifier et de rajeunir les formules, l'impression d'une répétition quelque peu ankylosée.

<figure><img src="image_174.png" /><figcaption>10 mai 1931, les élèves du lycée de jeunes filles de Thessalonique en costume traditionnel recoivent la violette des officiers d'un bateau militaire français.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_175.png" /><figcaption>École primaire du Caire en 1934.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_176.png" /></figure>

<figure><img src="image_177.png" /><figcaption>Jeux athlétiques dans la cour
du lycée d'Alexandrie
en 1926.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_178.png" /></figure>

La même impression domine la pédagogie. Pour
réaliser l'éducation spécifique que réclament les
lycées d'Orient, on en reste au stade des expé-
riences isolées, des hypothèses de travail peu véri-
fiées, des essais incertains.

Il faut dire que la tâche n'est pas aisée : elle se développe dans des contextes culturels, sociaux, politiques dont on ne saurait maîtriser toutes les données. La Mission fait là l'expérience d'une fragilité essentielle dont les avatars de l'histoire lui révéleront l'ampleur.

À partir de 1933, les difficultés politiques, économiques et financières françaises contraignent la Mission à privilégier deux objectifs fondamentaux. Il s'agit d'abord de faire œuvre de défense nationale, c'est-à-dire de maintenir et de développer le patrimoine intellectuel et moral au-dessus de toutes les vicissitudes de la vie politique et des restrictions que la crise économique fait peser lourdement sur les activités. Il s'agit ensuite de lutter contre le désarroi qu'engendrent la crise économique et les transformations rapides de la technique, en travaillant à l'accroissement spirituel de l'Humanité et en fondant ainsi des bases solides pour la paix. Dans ces temps difficiles, la Mission se sait investie du devoir de sauvegarder et de développer les valeurs qu'elle incarne.
Quel rôle nouveau dans un monde nouveau ? 1920-1938

<figure><img src="image_179.png" /><figcaption>Séances de gymnastique dans la cour d'Alexandrie en 1931.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_180.png" /></figure>

<figure><img src="image_181.png" /><figcaption>Une des équipes de football du lycée de Damas en 1931.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_182.png" /><figcaption>« Ballet oriental » en mars 1931 au lycée du Caire.</figcaption></figure>
1920

Création d'un sous-secrétariat d'État à l'Enseignement
technique.

Transformation du Bureau des écoles en Service des
œuvres, aux moyens et compétences élargis.

25 avril 1920

Les mandats sur la Syrie et le Liban sont confiés à la
France par le traité de Sèvres (confirmé par le traité de
San Remo).

1er mai 1920

Le Bulletin de la Mission laïque française devient la
Revue de l'enseignement français hors de France.

Juillet 1920

Départ du Liban et retour définitif en France de Pierre
Deschamps.

November 1920

La Mission laïque française est sollicitée pour créer un
lycée à Koritza (Albanie).

Mai 1921

Émeutes nationalistes à Alexandrie.

15 juillet 1921

Décret français sur les écoles maternelles.

Ouverture à la Sorbonne d'une école de préparation
des professeurs français à l'étranger.

La Mission laïque française décide de construire un
Réseau d'établissement à Beyrouth sur le terrain acheté en 1913.

10 octobre 1922

Inauguration des nouveaux locaux du collège de
Beyrouth (1re tranche).

Avril 1923

Abandon définitif du système du protectorat en
Égypte. Nouvelle constitution égyptienne.

Mai 1923

Décret de Léon Bérard sur la réforme de
l'enseignement secondaire.

Septembre 1923

Destruction de l'Athénée français dans le tremblement
de terre de Tokyo.

La Mission laïque française décide l'extension des
: établissements de Thessalonique.

20 avril 1925

Chute du gouvernement Herriot.

18 juillet 1925

Début de l'insurrection des Druzes en Syrie.

Fin de la construction du collège de Beyrouth.

Octobre 1925

Ouverture du Lycée franco-arabe de Damas.

Ouverture de l'école Weygand d'Alep.

Ouverture par mademoiselle Despréaux du cours
secondaire de Moscou.

La Mission laïque française patronne le foyer des
étudiants annamites à Hanoi.

1926

Création à Alexandrie du jardin d'enfants et de la
Société des cours et conférences.

23 mai 1926

Proclamation par la France de la République du Liban.

Octobre 1926

Décret instituant l'école unique dans les collèges
jumelés.

Mars 1927

Création de la Mission laïque française au Maroc.

9 juillet 1927

Grand amphithéâtre de la Sorbonne : 25ᵉ anniversaire
de la Mission laïque française en présence de Gaston
Doumergue, président de la République. Cérémonie
présidée, au nom du gouvernement, par Louis
Barthou, ministre de la Justice, ancien président du
Conseil et ministre des Affaires étrangères.

11 décembre 1927

L'assemblée générale de la Mission laïque française
vote plusieurs emprunts destinés à terminer les
constructions à Beyrouth et aux constructions de
Damas, d'Alep et du Caire.

27 décembre 1927

Gratuité de l'enseignement secondaire dans les
: établissements jumelés.

1928

Organisation de cours d'enseignement supérieur à
Alexandrie et création d'une Société des conférences.

23 octobre 1928

Mort d'Alphonse Aulard.

Création de la petite école internationale d'été
de Beit Meri près de Beyrouth.

1er novembre 1928

Ouverture du lycée franco-persan de Téhéran
(immeuble Bayat, 57, avenue Framan-Farma).

Mars 1929

Création de sections d'écoles normales au lycée
de Beyrouth.

Mai 1929

Autorisation d'achat du 67, rue Abdel-Kader à
Beyrouth, lieu du futur lycée Abdel-Kader.

5 août 1929

Loi permettant d'inscrire dans les cadres officiels
les professeurs exerçant à l'étranger.

Fermeture de l'école de Moscou.

25 octobre 1929

Krach à la Bourse de New York.

La Mission laïque française accorde son patronage
au lycée de Kichiran (Bessarabie).

1930

Polémique entre le journaliste Thérive et le professeur
Parisot du collège de Beyrouth, sur la place des
cultures nationales dans les lycées d'Orient.

6 mars 1930

Jean-Baptiste Bienvenu-Martin abandonne la
présidence de la Mission laïque française. Édouard
Herriot est élu pour lui succéder.

12 mars 1930

Loi sur la gratuité de l'enseignement secondaire.

22 mars 1930

Inauguration du lycée de filles et pose de la première
pierre du lycée de garçons du Caire.

3 avril 1930

Avènement en Éthiopie de Hailé Sélassié.

12 mai 1930

Pose de la première pierre du lycée de garçons de
Damas.
### Octobre 1930

La Mission laïque française anticipe la loi grecque de décembre interdisant aux écoles étrangères de recevoir des enfants de nationalité hellène de moins de 12 ans.

La Mission laïque est sollicitée pour prendre en charge le lycée de filles voisin du Daher (au Caire).

### 6 mai 1931

Ouverture de l'Exposition coloniale. La Mission laïque française y participe avec la Ligue de l'enseignement.

### 23 juillet 1931

L'assemblée générale de la Mission laïque française autorise l'achat des terrains et l'aménagement du nouveau lycée de Téhéran.

### Novembre 1931

Inauguration des nouveaux lycées du Caire et de Damas et de l'agrandissement du lycée d'Alexandrie.

Première mission d'un inspecteur général dans les lycées de la Mission laïque française.

### Décembre 1932

Tous les établissements de la Mission laïque française subissent la crise économique. Déficit du budget du siège. Emprunt de 6 millions.

### 30 janvier 1933

Hitler nommé chancelier.

### Juillet 1933

Congrès de la Mission laïque française sur les rapports entre les cultures nationales et la culture française en Orient.

### 1935

Ouverture d'une école de filles à Alep.

La Mission laïque française acquiert le collège oriental de Tartous (Syrie).

### 20 janvier 1936

Daladier remplace Herriot à la tête du Parti radical.

### Février 1936

Ouverture du Centre culturel de Jérusalem.

### 5 mars 1936

Victoire du Front populaire.

### 4 juillet 1936

La scolarité devient obligatoire en France jusqu'à 14 ans.

### 8 mars 1937

La convention de Montreux supprime les Capitulations en Égypte.

### 24 mars 1937

Inauguration de l'Exposition internationale de Paris.

### Juillet 1937

Congrès de la Mission laïque française sur la place à donner aux programmes de l'enseignement national et à la culture française dans les lycées d'Orient.

Ouverture du Lycée franco-égyptien d'Héliopolis.

Inauguration du lycée de jeunes filles de Thessalonique.

### Mars 1938

Hitler annexe l'Autriche.

### 30 septembre 1938

Signature des accords de Munich.

<figure><img src="image_183.png" /></figure>

<figure><img src="image_184.png" /><figcaption>Jeux athlétiques dans la cour du lycée d'Alexandrie en 1926.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_185.png" /><figcaption>BEYROUTH.. Le Lycée Français ..
Vue Générale..</figcaption></figure>

Cliché TOURTE et PETITIN

Le lycée de garçons de Beyrouth, rue de Damas, dans les années 1940.
1939-1945

<figure><img src="image_186.png" /></figure>

La Mission laïque
française
dans la tourmente
>> Octobre 1939

Au-delà des difficultés liées à l'ouverture du conflit, les établissements démontrent leur solidité et témoignent des sympathies et des dévouements qu'ils ont su s'acquérir dans les pays où ils sont installés.

<figure><img src="image_187.png" /><figcaption>Le lycée de Tartous en Syrie.</figcaption></figure>

● Malgré ces difficultés, le printemps de l'année 1939 est marqué par de nombreuses visites de personnalités aux établissements, qui sont autant de témoignages d'estime et de sympathie que les autorités locales rendent à la Mission. Le haut-commissaire en Syrie, Puaux, se rend dans les lycées de Damas et d'Alep, et accompagne le provincial des Jésuites de Lyon à Tartous. En Égypte, tandis que l'ambassadeur de France se déplace au lycée d'Alexandrie, le roi Farouk et la reine viennent admi-rer le lycée d'Héliopolis et le travail qui s'y fait. À Téhéran, une délégation française, invitée au maria-ge du prince héritier, visite le lycée Razi. Enfin, le conseil d'administration envoie le proviseur d'Alexandrie, Marcel Fort, en mission à Jérusalem dont le centre culturel connaît quelques difficultés. Fort conclut à la nécessité de maintenir son organi-sation et la totalité de ses activités. Ce sont donc des

établissements partout en plein essor qui vont être, une deuxième fois, frappés par un conflit mondial.

● La France, le 3 septembre 1939, entre en guerre contre l'Allemagne. Mais l'événement n'entraîne pas, de la part de la Mission laïque, les réactions qui avaient accompagné l'ouverture du conflit de 1914. Si le numéro du second semestre de 1939 de la Revue de l'enseignement français hors de France, paru au tout début de 1940, publie le discours du président Herriot prononcé à la Chambre le 11 janvier 1939, où il en appelait à l'union des Français face aux tentatives de l'ennemi qui essaie « avant d'attaquer ou en attaquant, de dissocier », où il réclamait l'instauration d'une loi internationale assurée par un régime précis de sécurité, si ce même numéro publie également le message de Noël du président du Conseil, on peut noter cette fois l'absence de textes écrits au nom de la Mission laïque française. Sans doute, ce silence reflète-t-il le climat général qui entoure cette entrée en guerre. Mais il est surtout la conséquence de la fragilité qui frappe désormais son secrétaire général. Besnard est un homme prématurément vieilli par des années de labeur écrasant. Il n'a plus la même vigueur à mettre au service du combat qui commence et dans lequel, pourtant, les valeurs fondamentales de la Mission sont engagées. Cependant, cette importante livraison passe longuement en revue la rentrée des différents établissements, tous cette fois situés en terres amies, mais tous, également, lourdement affectés par la mobilisation de leurs personnels.
## Des rentrées difficiles mais réussies

* En général, les réouvertures se font aux dates prévues, parfois avec quelques jours de retard, parfois de façon échelonnée, parfois encore en sacrifiant certains cours ou en reportant certaines créations.

* À Thessalonique, 8 professeurs sur 26 sont mobili-sés. La création d'un cours de coupe et couture est reporté à la rentrée suivante. Et il faut renoncer à l'inauguration des nouveaux bâtiments construits sur le terrain « du roi George ». Pourtant, les effectifs du lycée, longtemps affaiblis par l'application de la loi grecque de 1930, sont en hausse. Les cours du soir, qui, habilement, regroupent désormais les élèves par corps de métiers, conditions sociales ou âges équi-valents, connaissent un succès accru. Les enfants des parents mobilisés, qu'un groupe d'anciennes élèves aide par ailleurs, sont accueillis gratuitement.

* À Damas, malgré la réquisition par l'armée de la voiture de transport scolaire qui empêche certains enfants de venir au lycée, les effectifs sont égale-ment en augmentation. On a pu pallier assez vite l'absence des professeurs absents.

* À Alep, on opte pour une rentrée par étapes et le regroupement de certaines classes. Là aussi le nombre des élèves s'est accru. On améliore même l'organisation générale. Une direction des études arabes est créée, pour coordonner les efforts des maîtres, assurer la stricte application des pro-grammes officiels syriens, veiller aux progrès des élèves et obtenir le maximum de résultats. En même temps, des séances de travail dirigé en mathéma-tiques, en sciences et en anglais ont lieu une heure chaque soir dans toutes les classes secondaires.

* Le collège de Tartous connaît des difficultés de remplacement. Par mesure d'économies, les cours de brevet élémentaire pour les filles sont suppri-més. Mais les filles demandent à revenir et sont regroupées avec les garçons, séparées d'eux par un paravent demandé par les familles qui, d'ailleurs, n'insistent pas pour obtenir une séparation plus stricte. Quant aux maîtres arabes, prévenus que les engagements pris ne seraient tenus que si et quand les circonstances le permettraient, ils se dévouent pour accepter, tous sauf un, de travailler provisoire-ment sans traitement.

* À Beyrouth, grâce au concours de quelques dames françaises cultivées et d'anciens élèves ayant suivi des études supérieures en France, les cours sont à peu près complets. Les filles sont installées dans un bâtiment moderne, accueillant, avec une belle vue sur les jardins, la ville, la montagne et la mer. Là encore, les effectifs progressent.

* Au Caire, afin de couper court à des rumeurs alarmistes, la rentrée se fait à la date fixée. Des personnels « surabondamment qualifiés » remplacent les professeurs mobili-sés. Des travaux pra-tiques de philosophie et de lettres ont pris la place des cours de licen-ce. Une réflexion s'enga-ge pour améliorer l'ensei-gnement du français et de

Lycée du Caire :
certificat du 15 juillet 1939.

<figure><img src="image_188.png" /></figure>
Logo des lycées Mission laïque française du Caire.

<figure><img src="image_189.png" /></figure>

Livret scolaire de
Mme Renée Cohen et
diplôme du baccalauréat
délivré au Caire en 1941.

l'arabe, pierres angulaires de tout le système scolaire. Programmes et méthodes de la section égyptienne du lycée de filles sont révisés. Il s'agit de mêler davantage à leurs camarades ces élèves qui viennent chercher là une culture française. Il s'agit également de donner les compléments pratiques désirés par les familles. Enfin la guerre n'empêche ni l'aménagement du jardin d'enfants, ni la réorganisation de l'éducation sportive.

À Alexandrie, aucun retard. Tous les professeurs nécessaires ont été trouvés grâce aux cours supérieurs qui, sur place, ont formé des licenciés dont certains ont déjà enseigné. Seule, l'école d'agriculture n'a pu ouvrir, le directeur nommé n'ayant pu venir. La rentrée est bonne ; le nombre d'élèves est en hausse, malgré le développement de l'enseignement officiel égyptien, le progrès très ordonné

des écoles anglaises, et les petites écoles à bas tarifs qui pullulent comme à chaque époque de crise. Des cours du soir en sciences et en lettres reprennent. On projette de créer un apprentissage technique de filature et de tissage.

À Téhéran enfin, malgré un personnel français très réduit, le fonctionnement devient normal après quelques semaines. On peut même rouvrir les cours de français pour adultes.

## La vitalité des établissements

Insister sur ce tour d'horizon n'est ni lourdeur inutile, ni facile complaisance. Il ne s'agit pas seulement de vanter les qualités de dynamisme et d'initiative des directeurs ni leur polyvalence potentielle qui leur permet de pallier, au moins dans un premier temps, les vides creusés par la mobilisation. Mais il convient surtout de souligner la solidité des

établissements, la qualité de l'enseignement qu'on y donne, la confiance qu'on leur témoigne, le dévouement des maîtres locaux et la fidélité des anciens élèves qui, grâce aux diplômes qu'ils ont pu acquérir, remplacent au pied levé les professeurs appelés sur les champs de bataille. Tout au cours des années troublées qui suivront, la Mission pourra mesurer, de façon on ne peut plus concrète, la sympathie dont elle est entourée, ce qui la confortera dans son idée que seul l'approfondissement et la diffusion des valeurs spirituelles ont quelque chance de servir utilement et profondément la recherche d'une harmonie universelle si ardemment désirée.

<figure><img src="image_190.png" /></figure>
## La défaite de 1940 et ses conséquences

Quelques jours après la 33ᵉ assemblée générale de la Mission de mai 1940, le succès de l'offensive allemande contraint le gouvernement à quitter Paris. Besnard abandonne également la capitale avec sa secrétaire pour gagner la vallée de la Loire afin de rester en contact avec les ministères utiles. Il s'arrête à la Charité-sur-Loire. Bientôt, l'armistice est signé, la France coupée en deux. Le maréchal Pétain reçoit du Parlement les pleins pouvoirs, l'État français remplace la IIIᵉ République. Besnard rentre à Paris, occupé par les Allemands. En juillet, la Mission laïque est désoute, sa revue interdite ; les scellés sont apposés sur ses locaux. Dès lors, Besnard, dont l'occupant n'ignore rien, ni de ses sentiments, ni du rôle qu'il peut jouer en l'absence du président Herriot, bientôt placé en résidence surveillée, est l'objet d'une surveillance tracassière constante et reçoit même chez lui la visite d'un officier allemand à la recherche de documents. Le secrétaire général, vivement éprouvé, est victime d'une crise cardiaque dont il se remet lentement, et qui le laisse très affaibli.

### Une tentative d'asservissement

Le siège central n'est plus en mesure d'agir et, en particulier, se trouve dans l'incapacité d'assurer quelque relation que ce soit avec les établissements d'Orient. Aussi les nouvelles autorités de l'État français ne perdent-elles pas de temps pour essayer de prendre en mains leur destinée.

Au Levant, une première lettre du secrétaire du haut-commissaire au Levant précise : « En raison de l'impossibilité où se trouve le siège central de communiquer avec ses établissements et en vue de préparer des réformes ultérieures, M. le ministre des Affaires étrangères vient de décider que la gestion des lycées du Levant serait assurée directement par le haut-commissaire avec le concours des proviseurs ». À l'intention du directeur de Beyrouth, le conseiller du même haut-commissaire pour l'Instruction publique ajoute : « Je puis toutefois déjà vous dire que j'envisage un système très souple, susceptible de vous faciliter le plus large-ment possible l'administration de votre établissement. »

En Égypte, le ministre de France au Caire reçoit directement du gouvernement de Vichy des instructions semblables.

« En raison de l'impossibilité où se trouve le siège central de la Mission laïque française de communiquer avec ses établissements et en vue des réformes ultérieures, vous voudrez bien avec le concours des directeurs, assurer la gestion directe des lycées qui s'appelleront désormais lycées franco-égyptiens. Vous devez contrôler leur budget, assurer leurs besoins en personnel et préparer toutes propositions pour le budget 1940-1941. »

Alors que l'occupant s'acharne à faire disparaître la Mission laïque à Paris, les directeurs des lycées d'Égypte affirment sa continuité et rangent la Mission au côté de la France libre.

Prix d'honneur décerné à l'élève Gazalé Medhat au Caire (1943).

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DAMAS... Lycée Français ... Cour Intérieure...

Décembre 1939, élèves et personnels du lycée de Damas posent dans la cow.

L'affirmation de la liberté républicaine

Les directeurs des établissements d'Égypte, plus éloignés des nouvelles autorités, conscients de la force qu'ils représentent sur une terre indépendante de toute tutelle métropolitaine directe, et réalisant la facilité avec laquelle ils peuvent se réunir, refusent ce qui leur apparaît comme un coup de force contre la Mission. Unis autour de Marcel Fort, proviseur d'Alexandrie, à qui le siège de la Mission a délégué, à plusieurs reprises, son autorité pour des opérations locales, les chefs des lycées et collèges d'Alexandrie, du Caire, d'Héliopolis, du collège de Daher et du collège de filles de Daher répliquent : « Les directeurs soussignés des lycées et collèges de la Mission laïque française en Égypte, ayant été informés par le Ministre de la

France, de l'impossibilité dans laquelle le siège central se trouve de communiquer avec les établissements par suite de l'occupation de Paris, ont décidé :

1 - Le siège central de la Mission laïque française se trouve provisoirement et jusqu'à la libération de Paris, en Égypte.

2 - Les directeurs soussignés se constituent en conseil d'administration et se réuniront pour toute question pédagogique ou administrative, au moins une fois par mois.

3 - Ils resteront régis par les statuts de la Mission laïque française tels qu'ils étaient en juin 1939. »

Par cet acte, les œuvres vives de la Mission laïque choisissent clairement leur camp. À travers elles, l'Association de 1902 se range du côté de la France libre en refusant de reconnaître l'autorité de l'État français et de ses représentants. Elle apparaît désormais comme une base incontournable pour la continuation hors de France d'un enseignement qui échappera aux directives du nouveau régime, et restera fidèle aux valeurs républicaines. En même temps, le proviseur d'Alexandrie peut être considéré comme le nouvel homme fort de la Mission.

L'échec de la mise à mort

Dès lors, au cours des années suivantes, la Mission, comme la France, est coupée en deux. D'un côté, les vestiges d'une institution avec laquelle « on veut en finir » une fois pour toutes. De l'autre, des établissements qui ne demandent qu'à vivre et qui continuent de prospérer. À Paris, sans relâche, on n'en finit pas de vouloir faire disparaître à tout jamais une association considérée comme un repaire de libres-penseurs, de francs-maçons et de juifs. Durant