À partir d'une autre perspective, dans l'article fondateur de Nathalie Heinich (1984), la sociologue estimait que les traducteurs ne constituaient pas vraiment une profession au sens où l'entend la sociologie des professions venue des États-Unis. Celle-ci s'intéresse à la façon dont des activités se sont fait reconnaître progressivement comme des professions impliquant des formations officielles encadrées par l'État, des mécanismes de régulation, un certain nombre de protections, etc. Nathalie Heinich soulignait de ce point de vue la position singulière de la traduction :

Ainsi le traducteur occupe-t-il une « position molle », évoluant dans un espace ambivalent, et particulièrement apte par conséquent à cristalliser des oppositions et des conflits qui s'expriment d'ordinaire de façon plus confuse ou plus floue. Or l'on retrouve, dans cette sorte de flottement social, les caractéristiques constitutives de son activité : ambivalence d'un travail à cheval sur deux langues, et dont l'excellence consiste traditionnellement à se faire oublier ; ambiguïté également d'un statut d'intermédiaire, qui donne au traducteur les responsabilités d'un auteur sans lui en accorder, sinon exceptionnellement, la reconnaissance, avec les gratifications matérielles et symboliques (nom, prestige, réputation) qui s'y rattachent ; indétermination enfin d'une activité parfois revendiquée comme un art, largement perçue comme un métier, mais ne possédant que partiellement, on va le voir, les propriétés d'une véritable profession. (Heinich, 1984, p. 265)

Les arguments avancés contre l'idée que la traduction littéraire forme une véritable profession soulignent une dispersion très importante des situations entre traducteurs et traductrices ainsi que l'absence de nombreuses instances vraiment représentatives. Pour Pickford (cf. Wuilmart et al., 2019, p. 180), la professionnalisation complète de l'activité de traduction littéraire est sans doute hors atteinte, en raison d'une « incompatibilité fondamentale entre le régime auctorial, héritier du modèle romantique du génie solitaire, et le régime professionnel, où prime la conscience de l'appartenance à un corps collectif ».

On a tout de même pu assister au cours du XXe siècle au développement d'instances propres à la traduction littéraire. Celles-ci ont produit depuis les années 1980 plusieurs enquêtes très riches qui permettent de mieux cerner le profil des traducteurs et traductrices et l'état de leur situation. Ainsi, les rapports du Conseil Européen des Associations de Traducteurs Littéraires (CEATL) témoignent d'une stagnation voire d'une régression des rémunérations des traducteurs et traductrices littéraires dans de nombreux pays européens depuis les années 2000. Le rapport de 2008 parle de manière frappante d'une situation de « misère » (Fock et al., 2008, p. 70), qui ne semble guère s'être améliorée depuis.

<table><caption>**Tableau 1.** Évolution des tarifs moyens de rémunération au feuillet</caption><thead><tr><td></td><td>Rapport CEATL 2007-2008</td><td>Rapport CEATL 2020</td></tr></thead><tbody><tr><td>France</td><td>30,96€</td><td>25,2€</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>21,9€</td><td>22,4€</td></tr><tr><td>Europe<fnref n="1" /></td><td>18€</td><td>24€</td></tr></tbody></table>

Pourtant, on observe paradoxalement une progression de la part de traducteurs et traductrices qui exercent leur métier quasiment à plein temps et sont moins dépendants d'autres sources de revenus, comme c'était le cas à l'époque où Elmar Tophoven désespérait de ne pas avoir la même stabilité qu'un dentiste. La part de traducteurs pouvant être dits « professionnels » voire « exclusifs » est d'une grande importance pour la constitution de l'activité de traduction littéraire en profession, mais elle pose des questions de définition : parle-t-on de quelqu'un qui vit exclusivement ou majoritairement de la traduction, ou bien qui y consacre la totalité ou la plupart de son temps ? Les diverses études sociologiques menées sur les traducteurs et

<footnote n="1">¹ Moyennes calculées à partir des données présentées pour les pays qui figurent dans les deux rapports.</footnote>
traductrices français, allemands ou européens depuis les années 1980 retiennent des critères différents, qu'il s'agisse de la part du revenu, du temps de travail, ou bien de l'auto-définition.

<table><caption>**Tableau 2.** Part des traducteurs professionnels ou exclusifs en France et en Allemagne selon différentes études. (Heinich, 1984; Nies, 1986; Lauber, 1996; Vitrac, 1999; Fock *et al.*, 2008; Pickford, 2010, 2013; Vorderobermeier, 2013; Guillon, 2020; Steinitz *et al.*, 2022)</caption><thead><tr><td>Étude</td><td>Objet</td><td>Méthodologie</td><td>Critère</td><td>Traducteurs professionnels</td><td>Traducteurs exclusifs</td></tr></thead><tbody><tr><td>Heinich 1983</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>29%</td><td>10%</td></tr><tr><td>Nies 1986</td><td>traducteurs du français vers l'allemand</td><td>répertoires de traducteurs</td><td>auto-définition</td><td></td><td>15,22%</td></tr><tr><td>Lauber 1996</td><td>traducteurs du français vers l'allemand</td><td>répertoires de traducteurs</td><td>auto-définition</td><td></td><td>35,8%</td></tr><tr><td>Vitrac 1999</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>47%</td><td>31%</td></tr><tr><td>Pickford 2008</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>53%</td><td></td></tr><tr><td>Vorderobermeier 2013</td><td>traducteurs germanophones</td><td>questionnaire</td><td>> 75% du revenu</td><td>56,4%</td><td></td></tr><tr><td>Guillon 2020</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>45%</td><td>20%</td></tr><tr><td>CEATL 2020</td><td>traducteurs européens</td><td>questionnaire</td><td>> 80% du temps</td><td>66% (Allemagne)<br>50% (France)</td><td></td></tr></tbody></table>

Une comparaison rigoureuse de ces études n'est pas possible, dans la mesure où elles emploient des méthodologies, des échantillons et des critères de professionnalisation différents, comme celui du temps consacré à l'activité et celui des revenus perçus, qui ne se recoupent que partiellement. Néanmoins la mise en regard de ces données indique une tendance globale à l'augmentation de la part des traducteurs et traductrices littéraires pouvant être considérés comme professionnels en France et en Allemagne dans les dernières décennies. Bien qu'il soit écarté par certains pour éviter toute confusion avec l'expression d'un jugement qualitatif, nous retenons ici le terme de « professionnel » car c'est celui nous semble recouvrir le plus largement l'exercice d'une activité principale sur laquelle reposent à la fois l'identité sociale et l'assise économique d'un individu.

<table><caption>**Tableau 3.** Synthèse des différentes études sur l'évolution de la part des traducteurs professionnels en France et en Allemagne.</caption><thead><tr><td></td><td>années 1980</td><td>années 1990</td><td>années 2000</td><td>années 2010</td><td>2020</td></tr></thead><tbody><tr><td>Allemagne</td><td>15,22%</td><td>35,8%</td><td>—</td><td>56,4%</td><td>66%</td></tr><tr><td>France</td><td>29%</td><td>47%</td><td>53%</td><td>—</td><td>45-50%</td></tr></tbody></table>

Environ la moitié des traducteurs et traductrices littéraires peuvent actuellement être considérés comme professionnels en France, les deux tiers en Allemagne. Ils sont toutefois encore une minorité à exercer cette activité de façon exclusive, en raison notamment des faibles rémunérations. Ainsi, seuls 20% des membres de l'ATLF se consacrent uniquement à la traduction littéraire d'après la dernière enquête de l'association, un chiffre en recul par rapport à la précédente étude.
traductrices français, allemands ou européens depuis les années 1980 retiennent des critères différents, qu'il s'agisse de la part du revenu, du temps de travail, ou bien de l'auto-définition.

<table><caption>**Tableau 2.** Part des traducteurs professionnels ou exclusifs en France et en Allemagne selon différentes études. (Heinich, 1984; Nies, 1986; Lauber, 1996; Vitrac, 1999; Fock *et al.*, 2008; Pickford, 2010, 2013; Vorderobermeier, 2013; Guillon, 2020; Steinitz *et al.*, 2022)</caption><thead><tr><td>Étude</td><td>Objet</td><td>Méthodologie</td><td>Critère</td><td>Traducteurs professionnels</td><td>Traducteurs exclusifs</td></tr></thead><tbody><tr><td>Heinich 1983</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>29%</td><td>10%</td></tr><tr><td>Nies 1986</td><td>traducteurs du français vers l'allemand</td><td>répertoires de traducteurs</td><td>auto-définition</td><td></td><td>15,22%</td></tr><tr><td>Lauber 1996</td><td>traducteurs du français vers l'allemand</td><td>répertoires de traducteurs</td><td>auto-définition</td><td></td><td>35,8%</td></tr><tr><td>Vitrac 1999</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>47%</td><td>31%</td></tr><tr><td>Pickford 2008</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>53%</td><td></td></tr><tr><td>Vorderobermeier 2013</td><td>traducteurs germanophones</td><td>questionnaire</td><td>> 75% du revenu</td><td>56,4%</td><td></td></tr><tr><td>Guillon 2020</td><td>membres de l'ATLF</td><td>questionnaire</td><td>> 70% du revenu</td><td>45%</td><td>20%</td></tr><tr><td>CEATL 2020</td><td>traducteurs européens</td><td>questionnaire</td><td>> 80% du temps</td><td>66% (Allemagne)<br>50% (France)</td><td></td></tr></tbody></table>

Une comparaison rigoureuse de ces études n'est pas possible, dans la mesure où elles emploient des méthodologies, des échantillons et des critères de professionnalisation différents, comme celui du temps consacré à l'activité et celui des revenus perçus, qui ne se recoupent que partiellement. Néanmoins la mise en regard de ces données indique une tendance globale à l'augmentation de la part des traducteurs et traductrices littéraires pouvant être considérés comme professionnels en France et en Allemagne dans les dernières décennies. Bien qu'il soit écarté par certains pour éviter toute confusion avec l'expression d'un jugement qualitatif, nous retenons ici le terme de « professionnel » car c'est celui nous semble recouvrir le plus largement l'exercice d'une activité principale sur laquelle reposent à la fois l'identité sociale et l'assise économique d'un individu.

<table><caption>**Tableau 3.** Synthèse des différentes études sur l'évolution de la part des traducteurs professionnels en France et en Allemagne.</caption><thead><tr><td></td><td>années 1980</td><td>années 1990</td><td>années 2000</td><td>années 2010</td><td>2020</td></tr></thead><tbody><tr><td>Allemagne</td><td>15,22%</td><td>35,8%</td><td>—</td><td>56,4%</td><td>66%</td></tr><tr><td>France</td><td>29%</td><td>47%</td><td>53%</td><td>—</td><td>45-50%</td></tr></tbody></table>

Environ la moitié des traducteurs et traductrices littéraires peuvent actuellement être considérés comme professionnels en France, les deux tiers en Allemagne. Ils sont toutefois encore une minorité à exercer cette activité de façon exclusive, en raison notamment des faibles rémunérations. Ainsi, seuls 20% des membres de l'ATLF se consacrent uniquement à la traduction littéraire d'après la dernière enquête de l'association, un chiffre en recul par rapport à la précédente étude.
3. L'action des associations

Les études citées précédemment n'auraient pu voir le jour sans les associations de traducteurs et traductrices littéraires, soit que celles-ci en soient directement à l'origine, soit qu'elles les aient rendues possibles par la publication de répertoires ou la diffusion de questionnaires à leurs adhérents. Outre ce rôle important dans la collecte de données, les associations contribuent à organiser la profession en la dotant d'instances représentatives. Il est de ce fait intéressant de se pencher sur l'histoire et la structure de telles institutions dans différents pays européens, à commencer par la France et l'Allemagne, afin de mieux saisir les caractéristiques spécifiques du métier de traducteur ou traductrice littéraire.

L'Association des Traducteurs Littéraires de France (ATLF) a été fondée en 1973 à la suite d'une scission avec la Société Française des Traducteurs (SFT) créée en 1947 par Pierre-François Caillé. Les traducteurs et traductrices littéraires trouvaient en effet que leur appartenance à la SFT ne leur permettait pas de se concentrer sur leurs problématiques propres en tant qu'acteurs du monde éditorial. La constitution d'une association dédiée les a amenés à travailler étroitement avec la Société des Gens de Lettres, pour faire entendre des revendications communes concernant le droit d'auteur. Le festival de la SGDL de mars 2023 s'est ouvert par une table ronde intitulée « Écrire et en vivre, le chantier de la rémunération » qui réunissait des représentants de diverses professions, y compris la traduction littéraire (SGDL, 2023).

Un schéma similaire se retrouve en Allemagne, où cohabitent deux associations. Le *Bundesverband der Dolmetscher und Übersetzer* (BDÜ), fondé en 1955 à partir d'associations régionales, compte actuellement 7500 membres et représente 80% des traducteurs organisés, principalement dans le secteur de l'interprétation et de la traduction technique et commerciale. Le *Verband deutschsprachiger Übersetzer literarischer und wissenschaftlicher Werke* (VDÜ), créé en 1954 et comptant de nos jours 1400 membres, constitue quant à lui la plus ancienne association spécifique aux traducteurs littéraires. De ce fait, il a connu une évolution intéressante : fondé à l'origine par des écrivains-traducteurs, les premiers statuts ne donnant qu'une place de second rang aux traducteurs exclusifs, il a rapidement dû s'adapter au nombre croissant de ses membres dont la traduction était l'activité professionnelle principale. Il a toutefois gardé sa proximité avec les écrivains, contribuant notamment à la fondation de l'association *Verband deutscher Schriftsteller und Schriftstellerinnen* (VS) en 1969.

En ce qui concerne les autres grands pays germanophones, l'Autriche connaît également une répartition des traducteurs entre deux associations selon leur secteur d'activité : les interprètes et traducteurs spécialisés relèvent d'UNIVERSITAS Austria (*Berufsverband für Dolmetschen und Übersetzen*), fondé en 1954, tandis que les traducteurs littéraires se regroupent autour de l'IG Übersetzerinnen Übersetzer, créée en 1981. En revanche, la Suisse connaît un système similaire à celui du Royaume-Uni, où la *Translator's Association* s'est constituée depuis 1958 au sein de la très ancienne *Society of Authors*. L'association A*dS (Autrices et Auteurs de Suisse), fondée en 2002 pour remédier à une scission au sein de la Société suisse des écrivains en 1970, réunit tous types d'auteurs, y compris les traducteurs et traductrices littéraires.

Au niveau international, nous avons déjà eu l'occasion de citer le Conseil Européen des Associations de Traducteurs Littéraires (CEATL), créé en 1986/1993 pour mettre en réseau les associations spécifiques aux traducteurs-auteurs. La Fédération Internationale des Traducteurs (FIT) opère depuis 1953 à un niveau mondial, mais n'est pas spécialisée dans la traduction littéraire.

Ce bref aperçu permet d'observer une scission professionnelle entre traducteurs techniques, qui ont un statut de salariés d'agences de traduction ou bien de travailleurs freelances, et traducteurs littéraires, qui ont le statut d'auteurs. Les associations reflètent cette fracture, car
3. L'action des associations

Les études citées précédemment n'auraient pu voir le jour sans les associations de traducteurs et traductrices littéraires, soit que celles-ci en soient directement à l'origine, soit qu'elles les aient rendues possibles par la publication de répertoires ou la diffusion de questionnaires à leurs adhérents. Outre ce rôle important dans la collecte de données, les associations contribuent à organiser la profession en la dotant d'instances représentatives. Il est de ce fait intéressant de se pencher sur l'histoire et la structure de telles institutions dans différents pays européens, à commencer par la France et l'Allemagne, afin de mieux saisir les caractéristiques spécifiques du métier de traducteur ou traductrice littéraire.

L'Association des Traducteurs Littéraires de France (ATLF) a été fondée en 1973 à la suite d'une scission avec la Société Française des Traducteurs (SFT) créée en 1947 par Pierre-François Caillé. Les traducteurs et traductrices littéraires trouvaient en effet que leur appartenance à la SFT ne leur permettait pas de se concentrer sur leurs problématiques propres en tant qu'acteurs du monde éditorial. La constitution d'une association dédiée les a amenés à travailler étroitement avec la Société des Gens de Lettres, pour faire entendre des revendications communes concernant le droit d'auteur. Le festival de la SGDL de mars 2023 s'est ouvert par une table ronde intitulée « Écrire et en vivre, le chantier de la rémunération » qui réunissait des représentants de diverses professions, y compris la traduction littéraire (SGDL, 2023).

Un schéma similaire se retrouve en Allemagne, où cohabitent deux associations. Le *Bundesverband der Dolmetscher und Übersetzer* (BDÜ), fondé en 1955 à partir d'associations régionales, compte actuellement 7500 membres et représente 80% des traducteurs organisés, principalement dans le secteur de l'interprétation et de la traduction technique et commerciale. Le *Verband deutschsprachiger Übersetzer literarischer und wissenschaftlicher Werke* (VDÜ), créé en 1954 et comptant de nos jours 1400 membres, constitue quant à lui la plus ancienne association spécifique aux traducteurs littéraires. De ce fait, il a connu une évolution intéressante : fondé à l'origine par des écrivains-traducteurs, les premiers statuts ne donnant qu'une place de second rang aux traducteurs exclusifs, il a rapidement dû s'adapter au nombre croissant de ses membres dont la traduction était l'activité professionnelle principale. Il a toutefois gardé sa proximité avec les écrivains, contribuant notamment à la fondation de l'association *Verband deutscher Schriftsteller und Schriftstellerinnen* (VS) en 1969.

En ce qui concerne les autres grands pays germanophones, l'Autriche connaît également une répartition des traducteurs entre deux associations selon leur secteur d'activité : les interprètes et traducteurs spécialisés relèvent d'UNIVERSITAS Austria (*Berufsverband für Dolmetschen und Übersetzen*), fondé en 1954, tandis que les traducteurs littéraires se regroupent autour de l'IG Übersetzerinnen Übersetzer, créée en 1981. En revanche, la Suisse connaît un système similaire à celui du Royaume-Uni, où la *Translator's Association* s'est constituée depuis 1958 au sein de la très ancienne *Society of Authors*. L'association A*dS (Autrices et Auteurs de Suisse), fondée en 2002 pour remédier à une scission au sein de la Société suisse des écrivains en 1970, réunit tous types d'auteurs, y compris les traducteurs et traductrices littéraires.

Au niveau international, nous avons déjà eu l'occasion de citer le Conseil Européen des Associations de Traducteurs Littéraires (CEATL), créé en 1986/1993 pour mettre en réseau les associations spécifiques aux traducteurs-auteurs. La Fédération Internationale des Traducteurs (FIT) opère depuis 1953 à un niveau mondial, mais n'est pas spécialisée dans la traduction littéraire.

Ce bref aperçu permet d'observer une scission professionnelle entre traducteurs techniques, qui ont un statut de salariés d'agences de traduction ou bien de travailleurs freelances, et traducteurs littéraires, qui ont le statut d'auteurs. Les associations reflètent cette fracture, car
les intérêts des traducteurs et traductrices littéraires les portent à travailler avec les écrivains et écrivaines au sein de structures communes. Néanmoins il est à noter que de nombreux traducteurs et traductrices exercent dans les deux domaines et adhérent même aux deux associations, si bien que la fracture observée se situe au niveau des institutions, des statuts et des modèles économiques, mais pas au niveau des individus.

4. Visibilité du nom de traducteur

En raison de leur statut d'auteurs, les traducteurs et traductrices littéraires bénéficient des protections légales prévues par le code de la propriété intellectuelle. Les droits d'auteur sont de deux ordres différents : ils regroupent d'une part les droits patrimoniaux, qui peuvent être cédés contre compensation financière, et d'autre part les droits moraux, qui sont inaliénables. Dans le cadre de la stratégie visant à améliorer la reconnaissance sociale des traducteurs pour améliorer leur situation économique, les droits moraux revêtent une importance au moins aussi grande que les droits patrimoniaux, à commencer par le droit de paternité, c'est-à-dire le fait que l'œuvre traduite porte toujours de manière indissoluble le nom de son auteur, à savoir le traducteur. Bien que garanti par les lois sur le droit d'auteur en France et en Allemagne, ce droit n'est pas toujours strictement appliqué dans les pratiques et a grandement bénéficié de l'action des associations de traducteurs et traductrices. En 1956, le VdÜ propose un modèle de contrat demandant aux éditeurs allemands de « nommer le traducteur en un endroit visible dans l'ouvrage ainsi que dans tous les prospectus, annonces etc. qui accompagnent la publication » (VdÜ, 1956). La même année, la FIT met cette question en tête de ses revendications lors du congrès de Rome (FIT, 1956). Cette recommandation est réaffirmée à Varsovie en 1958, dans un texte qui établit un lien direct entre la visibilité du nom du traducteur et la considération générale dont jouit la traduction dans la société :

1. Les traducteurs littéraires et leurs organisations de tous les pays, appuyant la résolution prise au Congrès de la FIT à Rome, décident de développer une large campagne – par voie d'articles de presse, de colloques, etc., afin de faire comprendre au public l'importance et la valeur culturelle de leur œuvre. Les traducteurs littéraires et leurs organisations feront tous leurs efforts afin que les éditeurs mentionnent clairement le nom du traducteur sur chaque ouvrage publié, dans tous les catalogues, publicités etc... Les traducteurs littéraires et leurs organisations s'efforceront, par tous les moyens à leur disposition, d'inciter les critiques littéraires à présenter le traducteur comme co-auteur de l'ouvrage présenté dans leur propre langue. (FIT, 1958)

Si l'absence totale du nom de traducteur est surtout un problème dans la publicité, la bibliographie et la critique, celui-ci reste longtemps peu visible sur l'objet livre lui-même. Dans les années 1950-1960 en effet, il est le plus souvent relégué dans les mentions légales (ours ou *Impressum*) au dos de la page de titre, notamment en Allemagne. Bien que le nom du traducteur ou de la traductrice soit effectivement cité, cette pratique va à l'encontre de la reconnaissance de son droit moral en tant qu'auteur ou autrice du texte traduit, car elle présente la traduction comme une prestation d'ordre purement matériel et technique. Dans la mesure où il s'agit de faire prendre conscience aux acteurs de l'industrie du livre, aux lecteurs et à l'opinion publique que la traduction est bien une création qui est l'œuvre d'un traducteur, il ne suffit pas que le nom de celui-ci apparaisse, encore faut-il qu'il apparaisse « clairement » et « visiblement », pour reprendre les termes des recommandations émises par les associations professionnelles à l'époque.

Engagé dans le VdÜ depuis 1965, Elmar Tophoven se préoccupe beaucoup de son droit de paternité (*Namensnennungsrecht*), qu'il évoque régulièrement dans sa correspondance avec
les intérêts des traducteurs et traductrices littéraires les portent à travailler avec les écrivains et écrivaines au sein de structures communes. Néanmoins il est à noter que de nombreux traducteurs et traductrices exercent dans les deux domaines et adhérent même aux deux associations, si bien que la fracture observée se situe au niveau des institutions, des statuts et des modèles économiques, mais pas au niveau des individus.

4. Visibilité du nom de traducteur

En raison de leur statut d'auteurs, les traducteurs et traductrices littéraires bénéficient des protections légales prévues par le code de la propriété intellectuelle. Les droits d'auteur sont de deux ordres différents : ils regroupent d'une part les droits patrimoniaux, qui peuvent être cédés contre compensation financière, et d'autre part les droits moraux, qui sont inaliénables. Dans le cadre de la stratégie visant à améliorer la reconnaissance sociale des traducteurs pour améliorer leur situation économique, les droits moraux revêtent une importance au moins aussi grande que les droits patrimoniaux, à commencer par le droit de paternité, c'est-à-dire le fait que l'œuvre traduite porte toujours de manière indissoluble le nom de son auteur, à savoir le traducteur. Bien que garanti par les lois sur le droit d'auteur en France et en Allemagne, ce droit n'est pas toujours strictement appliqué dans les pratiques et a grandement bénéficié de l'action des associations de traducteurs et traductrices. En 1956, le VdÜ propose un modèle de contrat demandant aux éditeurs allemands de « nommer le traducteur en un endroit visible dans l'ouvrage ainsi que dans tous les prospectus, annonces etc. qui accompagnent la publication » (VdÜ, 1956). La même année, la FIT met cette question en tête de ses revendications lors du congrès de Rome (FIT, 1956). Cette recommandation est réaffirmée à Varsovie en 1958, dans un texte qui établit un lien direct entre la visibilité du nom du traducteur et la considération générale dont jouit la traduction dans la société :

I. Les traducteurs littéraires et leurs organisations de tous les pays, appuyant la résolution prise au Congrès de la FIT à Rome, décident de développer une large campagne – par voie d'articles de presse, de colloques, etc., afin de faire comprendre au public l'importance et la valeur culturelle de leur œuvre. Les traducteurs littéraires et leurs organisations feront tous leurs efforts afin que les éditeurs mentionnent clairement le nom du traducteur sur chaque ouvrage publié, dans tous les catalogues, publicités etc... Les traducteurs littéraires et leurs organisations s'efforceront, par tous les moyens à leur disposition, d'inciter les critiques littéraires à présenter le traducteur comme co-auteur de l'ouvrage présenté dans leur propre langue. (FIT, 1958)

Si l'absence totale du nom de traducteur est surtout un problème dans la publicité, la bibliographie et la critique, celui-ci reste longtemps peu visible sur l'objet livre lui-même. Dans les années 1950-1960 en effet, il est le plus souvent relégué dans les mentions légales (ours ou *Impressum*) au dos de la page de titre, notamment en Allemagne. Bien que le nom du traducteur ou de la traductrice soit effectivement cité, cette pratique va à l'encontre de la reconnaissance de son droit moral en tant qu'auteur ou autrice du texte traduit, car elle présente la traduction comme une prestation d'ordre purement matériel et technique. Dans la mesure où il s'agit de faire prendre conscience aux acteurs de l'industrie du livre, aux lecteurs et à l'opinion publique que la traduction est bien une création qui est l'œuvre d'un traducteur, il ne suffit pas que le nom de celui-ci apparaisse, encore faut-il qu'il apparaisse « clairement » et « visiblement », pour reprendre les termes des recommandations émises par les associations professionnelles à l'époque.

Engagé dans le VdÜ depuis 1965, Elmar Tophoven se préoccupe beaucoup de son droit de paternité (*Namensnennungsrecht*), qu'il évoque régulièrement dans sa correspondance avec
les éditeurs en le liant explicitement à la question de la rémunération (Arber, 2023, pp. 64-72). La mention du nom du traducteur aux côtés du nom de l'auteur original revêt un aspect non seulement symbolique, mais aussi stratégique : elle présente l'avantage de ne rien coûter aux éditeurs, tout en jetant les fondements de la revalorisation des tarifs, car le gain de visibilité qu'elle apporte amène à clairement reconnaître le statut de co-auteurs des traducteurs et traductrices.

Malgré les actions menées par les associations et les réclamations des traducteurs et traductrices auprès de leurs maisons d'édition, la question du droit de paternité est toujours d'actualité, comme l'indique le rapport *Translators on the cover* :

> More general awareness about the role of translators is needed – the issue of crediting. Translators are authors who deserve to have their creative and cultural achievements recognised. Publishing companies, newspapers and other institutions in general should commit themselves to naming translators in books and digital media, as well as in advertising for books, in book reviews, in library catalogues and in the book trade. Translators should be named if they wish to be – in every place that the author is named, and for instance on the cover of a translated book. (Directorate-General for Education, 2022, p. 70)

Tout comme les revendications des années 1950-1960, ce rapport récent établit un lien entre la visibilité du nom de traducteur et l'attractivité d'une profession devenant de ce fait plus valorisée tant sur le plan social qu'économique. Le dernier rapport du CEATL donne quant à lui des statistiques concernant la place du nom du traducteur ou de la traductrice sur l'objet livre dans différents pays européens (Steinitz et al., 2022, p. 19). Les réponses des enquêtés, qui avaient plusieurs choix à leur disposition, éclairent sur la situation actuelle en France et en Allemagne :

<table><caption>**Tableau 4.** Place du nom de traducteur en France et en Allemagne d'après l'enquête 2020 du CEATL</caption><thead><tr><th rowspan="2">Pays</th><th colspan="6">Emplacements du nom de traducteur</th></tr><tr><th>Nulle part</th><th>Impressum</th><th>Page de titre</th><th>4ème de couverture</th><th>1ère de couverture</th><th>autre</th></tr></thead><tbody><tr><td>France</td><td>2%</td><td>27%</td><td>81%</td><td>22%</td><td>4%</td><td>55%</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>2%</td><td>29%</td><td>85%</td><td>13%</td><td>3%</td><td>5%</td></tr></tbody></table>

Ces données montrent que la mention du nom du traducteur et de la traductrice sur la page de titre s'est largement imposée, mais qu'une partie continue d'apparaître dans l'*Impressum* ou l'ours. La quatrième de couverture s'affirme comme un emplacement de choix pour rendre visible l'auteur de la traduction, alors que la première de couverture reste encore inaccessible pour une grande majorité. La part résiduelle de réponses indiquant que le nom n'apparaît nulle part témoigne du moins du respect général de la législation dans les pratiques éditoriales.

La stratégie consistant à revendiquer une meilleure reconnaissance des traducteurs et traductrices en tant qu'auteurs semble donc avoir produit des effets depuis les années 1950. Il s'agit dès lors de se demander si les effets escomptés sur leur situation économique ont bel et bien été au rendez-vous. Le statut d'auteur va-t-il nécessairement de pair avec une augmentation de la rémunération ? Le capital symbolique qu'il apporte aurait plutôt tendance à justifier le fait qu'il ne soit pas possible de vivre complètement de cette activité, comme c'est le cas de la grande majorité des écrivains et écrivaines.

## 5. Les limites d'une telle stratégie

Les limites de la stratégie de revalorisation symbolique de la traduction ont été perçues
les éditeurs en le liant explicitement à la question de la rémunération (Arber, 2023, pp. 64-72). La mention du nom du traducteur aux côtés du nom de l'auteur original revêt un aspect non seulement symbolique, mais aussi stratégique : elle présente l'avantage de ne rien coûter aux éditeurs, tout en jetant les fondements de la revalorisation des tarifs, car le gain de visibilité qu'elle apporte amène à clairement reconnaître le statut de co-auteurs des traducteurs et traductrices.

Malgré les actions menées par les associations et les réclamations des traducteurs et traductrices auprès de leurs maisons d'édition, la question du droit de paternité est toujours d'actualité, comme l'indique le rapport *Translators on the cover* :

> More general awareness about the role of translators is needed – the issue of crediting.
> Translators are authors who deserve to have their creative and cultural achievements
> recognised. Publishing companies, newspapers and other institutions in general should
> commit themselves to naming translators in books and digital media, as well as in advertising
> for books, in book reviews, in library catalogues and in the book trade. Translators should
> be named if they wish to be – in every place that the author is named, and for instance on
> the cover of a translated book. (Directorate-General for Education, 2022, p. 70)

Tout comme les revendications des années 1950-1960, ce rapport récent établit un lien entre la visibilité du nom de traducteur et l'attractivité d'une profession devenant de ce fait plus valorisée tant sur le plan social qu'économique. Le dernier rapport du CEATL donne quant à lui des statistiques concernant la place du nom du traducteur ou de la traductrice sur l'objet livre dans différents pays européens (Steinitz et al., 2022, p. 19). Les réponses des enquêtés, qui avaient plusieurs choix à leur disposition, éclairent sur la situation actuelle en France et en Allemagne :

<table><caption>**Tableau 4.** Place du nom de traducteur en France et en Allemagne d'après l'enquête 2020 du CEATL</caption><thead><tr><th rowspan="2">Pays</th><th colspan="6">Emplacements du nom de traducteur</th></tr><tr><th>Nulle part</th><th>Impressum</th><th>Page de titre</th><th>4ème de couverture</th><th>1ère de couverture</th><th>autre</th></tr></thead><tbody><tr><td>France</td><td>2%</td><td>27%</td><td>81%</td><td>22%</td><td>4%</td><td>55%</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>2%</td><td>29%</td><td>85%</td><td>13%</td><td>3%</td><td>5%</td></tr></tbody></table>

Ces données montrent que la mention du nom du traducteur et de la traductrice sur la page de titre s'est largement imposée, mais qu'une partie continue d'apparaître dans l'*Impressum* ou l'ours. La quatrième de couverture s'affirme comme un emplacement de choix pour rendre visible l'auteur de la traduction, alors que la première de couverture reste encore inaccessible pour une grande majorité. La part résiduelle de réponses indiquant que le nom n'apparaît nulle part témoigne du moins du respect général de la législation dans les pratiques éditoriales.

La stratégie consistant à revendiquer une meilleure reconnaissance des traducteurs et traductrices en tant qu'auteurs semble donc avoir produit des effets depuis les années 1950. Il s'agit dès lors de se demander si les effets escomptés sur leur situation économique ont bel et bien été au rendez-vous. Le statut d'auteur va-t-il nécessairement de pair avec une augmentation de la rémunération ? Le capital symbolique qu'il apporte aurait plutôt tendance à justifier le fait qu'il ne soit pas possible de vivre complètement de cette activité, comme c'est le cas de la grande majorité des écrivains et écrivaines.

## 5. Les limites d'une telle stratégie

Les limites de la stratégie de revalorisation symbolique de la traduction ont été perçues
rapidement au sein de l'ATLF, qui traverse une grave crise en 1981 autour de ces questions,
juste après l'homologation d'une norme AFNOR très protectrice sur le nom de traducteur
(Noël, 1979). Documentées par le bulletin de l'association, les tensions opposent d'une part
les partisans du statut d'auteur et d'autre part les traducteurs et traductrices souhaitant
revendiquer un statut professionnel dans le but d'obtenir des conditions plus proches du
salariat. Dans ce dernier camp, des voix s'élèvent pour dénoncer le statut d'auteur comme
un miroir aux alouettes : « Le titre d'auteur est un leurre qui, en définitive, ne profite qu'aux
éditeurs. (On paie moins de charges sociales pour un auteur que pour un salarié). » (Janvier,
1981, p. 3) La question de fond est celle du mode de rémunération du traducteur : en tant
qu'auteur, il doit percevoir un pourcentage sur les ventes (généralement 1-2%). Mais son
travail correspond aussi à une commande d'ouvrage de la part d'un éditeur, qui verse un à
valoir au titre de sa rémunération. Cette avance est déduite des futurs droits d'auteur sur les
ventes d'ouvrages, mais le plus souvent le traducteur ne touche que cela, parce qu'elle est
rarement amortie. Certains considèrent donc qu'ils seraient mieux lotis avec une rémunération
forfaitaire, voire un statut de salarié, plutôt qu'avec des droits d'auteurs dont ils ne voient
presque jamais la couleur.

L'ATLF mène depuis 1979 des négociations difficiles avec le Syndicat National de l'Édition, qui sont rompues en 1981 en raison du refus des éditeurs de prendre des engagements financiers. La crise qui éclate au sein de l'association oppose d'un côté le nombre croissant de traducteurs professionnels ou à temps plein, et de l'autre côté les traducteurs occasionnels, dont beaucoup sont professeurs ou universitaires et bénéficient à ce titre d'une bien plus grande stabilité socio-économique. En avril 1981 a lieu une assemblée générale extraordinaire très houleuse où se font face les partisans du statu quo, c'est-à-dire du statut d'auteur, et ceux de l'évolution vers un statut professionnel négocié par un syndicat. Ce statut professionnel impliquerait de réglementer l'accès à la profession, d'élaborer une convention collective, de mener des négociations salariales, et permettrait aux traducteurs et traductrices d'avoir accès à une meilleure couverture sociale, notamment en ce qui concerne le chômage. En décembre 1981 toutefois, la proposition de transformer l'ATLF en syndicat est repoussée lors d'une seconde assemblée générale. L'association change tout de même de direction et sa nouvelle présidente Laure Bataillon tente de la sauver de l'implosion en conciliant les deux bords :

Auteurs nous sommes ? Auteurs nous demeurerons. Toutefois, en dépit de la protection
que nous assure sur ce point la loi du 11 mars 1957, nous ne sommes pas non plus très
bien lotis en tant qu'auteurs. Prolétaires de la république des lettres, parents pauvres de
la famille des écrivains, notre 1% quasi symbolique nous réduit à la portion congrue. Il
nous paraît donc plus que jamais nécessaire de poursuivre l'action [...] qui nous permettra
d'arracher aux éditeurs les améliorations contractuelles dont nous avons grand besoin.
(Bataillon, 1982, p. 1)

Le bulletin où paraît cet éditorial met en avant la nouvelle direction prise par l'association :
l'amélioration des conditions de travail des traducteurs et traductrices littéraires, mais toujours
en tant qu'auteurs. Pour cela, l'ATLF participe au Conseil permanent des écrivains, créé en 1979
pour revendiquer justement un statut de l'écrivain (Friedman, 1982). Outre la clarification de la
position des traducteurs et traductrices en tant qu'auteurs, la crise de 1981 a aussi eu le mérite
de pousser l'ATLF à s'intéresser à la sociologie de ses membres. L'étude de Nathalie Heinich
(1984) réalisée à sa demande constitue la première source sociologique sur les traducteurs et
traductrices de France et inspire par la suite les autres enquêtes sur lesquelles nous avons pu
nous appuyer.

La crise de l'ATLF pose la question des effets du statut d'auteur sur la situation économique des
rapidement au sein de l'ATLF, qui traverse une grave crise en 1981 autour de ces questions,
juste après l'homologation d'une norme AFNOR très protectrice sur le nom de traducteur
(Noël, 1979). Documentées par le bulletin de l'association, les tensions opposent d'une part
les partisans du statut d'auteur et d'autre part les traducteurs et traductrices souhaitant
revendiquer un statut professionnel dans le but d'obtenir des conditions plus proches du
salariat. Dans ce dernier camp, des voix s'élèvent pour dénoncer le statut d'auteur comme
un miroir aux alouettes : « Le titre d'auteur est un leurre qui, en définitive, ne profite qu'aux
éditeurs. (On paie moins de charges sociales pour un auteur que pour un salarié). » (Janvier,
1981, p. 3) La question de fond est celle du mode de rémunération du traducteur : en tant
qu'auteur, il doit percevoir un pourcentage sur les ventes (généralement 1-2%). Mais son
travail correspond aussi à une commande d'ouvrage de la part d'un éditeur, qui verse un à
valoir au titre de sa rémunération. Cette avance est déduite des futurs droits d'auteur sur les
ventes d'ouvrages, mais le plus souvent le traducteur ne touche que cela, parce qu'elle est
rarement amortie. Certains considèrent donc qu'ils seraient mieux lotis avec une rémunération
forfaitaire, voire un statut de salarié, plutôt qu'avec des droits d'auteurs dont ils ne voient
presque jamais la couleur.

L'ATLF mène depuis 1979 des négociations difficiles avec le Syndicat National de l'Édition, qui sont rompues en 1981 en raison du refus des éditeurs de prendre des engagements financiers. La crise qui éclate au sein de l'association oppose d'un côté le nombre croissant de traducteurs professionnels ou à temps plein, et de l'autre côté les traducteurs occasionnels, dont beaucoup sont professeurs ou universitaires et bénéficient à ce titre d'une bien plus grande stabilité socio-économique. En avril 1981 a lieu une assemblée générale extraordinaire très houleuse où se font face les partisans du statu quo, c'est-à-dire du statut d'auteur, et ceux de l'évolution vers un statut professionnel négocié par un syndicat. Ce statut professionnel impliquerait de réglementer l'accès à la profession, d'élaborer une convention collective, de mener des négociations salariales, et permettrait aux traducteurs et traductrices d'avoir accès à une meilleure couverture sociale, notamment en ce qui concerne le chômage. En décembre 1981 toutefois, la proposition de transformer l'ATLF en syndicat est repoussée lors d'une seconde assemblée générale. L'association change tout de même de direction et sa nouvelle présidente Laure Bataillon tente de la sauver de l'implosion en conciliant les deux bords :

Auteurs nous sommes ? Auteurs nous demeurerons. Toutefois, en dépit de la protection
que nous assure sur ce point la loi du 11 mars 1957, nous ne sommes pas non plus très
bien lotis en tant qu'auteurs. Prolétaires de la république des lettres, parents pauvres de
la famille des écrivains, notre 1% quasi symbolique nous réduit à la portion congrue. Il
nous paraît donc plus que jamais nécessaire de poursuivre l'action [...] qui nous permettra
d'arracher aux éditeurs les améliorations contractuelles dont nous avons grand besoin.
(Bataillon, 1982, p. 1)

Le bulletin où paraît cet éditorial met en avant la nouvelle direction prise par l'association :
l'amélioration des conditions de travail des traducteurs et traductrices littéraires, mais toujours
en tant qu'auteurs. Pour cela, l'ATLF participe au Conseil permanent des écrivains, créé en 1979
pour revendiquer justement un statut de l'écrivain (Friedman, 1982). Outre la clarification de la
position des traducteurs et traductrices en tant qu'auteurs, la crise de 1981 a aussi eu le mérite
de pousser l'ATLF à s'intéresser à la sociologie de ses membres. L'étude de Nathalie Heinich
(1984) réalisée à sa demande constitue la première source sociologique sur les traducteurs et
traductrices de France et inspire par la suite les autres enquêtes sur lesquelles nous avons pu
nous appuyer.

La crise de l'ATLF pose la question des effets du statut d'auteur sur la situation économique des
traducteurs et traductrices. Il s'agit de mesurer les conséquences de leur assimilation à une profession artistique disposant d'un capital symbolique élevé, mais intrinsèquement précaire. De ce point de vue, il semble qu'un parallèle intéressant puisse être fait avec les résultats de la sociologie des professions artistiques que conduit depuis un certain nombre d'années le sociologue Pierre-Michel Menger, titulaire de la Chaire de sociologie au Collège de France. Dans un ouvrage qui synthétise l'essentiel de son programme de recherche, Menger évoque le besoin constant pour la plupart des actrices et acteurs engagés dans le domaine artistique de « s'accomplir dans l'incertain », syntagme qui constitue le sous-titre de l'ouvrage (Menger, 2009). Le sociologue insiste en effet sur le fait que la précarité est une donnée structurelle qui définit le métier d'artiste et analyse ses conséquences du point de vue de la « polyvalence professionnelle » subie à laquelle doivent consentir les travailleurs et travailleuses de ce secteur :

> L'extrême diversité des durées d'emploi et des prestations demandées cumule ses effets avec la polyvalence professionnelle observée chez les artistes pour provoquer un taux important de relations contractuelles et sans lendemain. Ces derniers permettent à l'artiste d'aménager des zones de stabilité dans son activité, de réduire ses coûts de recherche d'emploi, et d'exploiter des compétences et une réputation obtenues par une spécialisation dans certains emplois ou rôles. (Menger, 2009, pp. 530-531)

Les enquêtes qu'a menées plus précisément Pierre-Michel Menger sur ce public gagnent selon nous à être mises en lien avec certaines stratégies des traducteurs et traductrices littéraires dans ce contexte de précarité. Beaucoup d'entre eux ne font pas que des traductions littéraires, sans d'ailleurs que la distinction soit toujours très nette. Dans le domaine de l'édition, la traduction proprement dite s'accompagne également de nombreuses tâches annexes. Outre la nécessité économique de diversifier les contrats, voire d'exercer un « autre métier » comme Lahire l'a montré à propos des écrivaines et écrivains (2006) ou d'avoir un travail alimentaire d'où tirer un complément de revenu, on constate en effet que la traduction littéraire en elle-même demande une grande polyvalence.

C'est ce que montre de manière exemplaire le cas du traducteur allemand Elmar Tophoven, qui a accepté d'accomplir tout au long de sa carrière un certain nombre de tâches périphériques pour les éditeurs et les auteurs avec lesquels il travaillait (Arber & Collard, 2021). Il assume par exemple la fonction de correspondant ou de scout littéraire puisqu'une partie de son temps est consacrée à profiter du fait qu'il réside en France pour proposer à l'éditeur allemand Suhrkamp certains textes au gré des rencontres qu'il fait sur place. De même, il enfile le costume d'agent littéraire en intervenant dans les négociations entre deux maisons d'éditions pour l'acquisition des droits d'un roman de Fernando Arrabal, ce qui lui permet d'obtenir pour sa part le contrat de traduction correspondant. Il s'occupe parfois même de l'édition des textes qu'il traduit. Au-delà de sa pure activité de traducteur, il endosse un véritable rôle d'éditeur pour les œuvres complètes de Beckett en allemand.

Comme chez Mark Granovetter (1973), qui a montré « la force des liens faibles » dans le cadre professionnel, Elmar Tophoven se constitue grâce à ces tâches périphériques le réseau qui lui permet d'exercer son activité de traducteur. Or, ce genre de missions annexes ne semblent pas propres aux métiers de la traduction. Elles peuvent être mises en lien plus généralement avec le domaine artistique, par exemple l'univers du théâtre, où Pierre-Michel Menger montre que « les comédiens qui réussissent sont des bâtisseurs de réseaux professionnels qui accumulent les engagements en gérant la multiplicité de leurs liens avec les metteurs en scène et les professionnels de la production audiovisuelle et cinématographique » (Menger, 2009, p. 519).

À ces tâches annexes mais nécessaires à l'insertion professionnelle s'ajoutent tous les emplois
traducteurs et traductrices. Il s'agit de mesurer les conséquences de leur assimilation à une profession artistique disposant d'un capital symbolique élevé, mais intrinsèquement précaire. De ce point de vue, il semble qu'un parallèle intéressant puisse être fait avec les résultats de la sociologie des professions artistiques que conduit depuis un certain nombre d'années le sociologue Pierre-Michel Menger, titulaire de la Chaire de sociologie au Collège de France. Dans un ouvrage qui synthétise l'essentiel de son programme de recherche, Menger évoque le besoin constant pour la plupart des actrices et acteurs engagés dans le domaine artistique de « s'accomplir dans l'incertain », syntagme qui constitue le sous-titre de l'ouvrage (Menger, 2009). Le sociologue insiste en effet sur le fait que la précarité est une donnée structurelle qui définit le métier d'artiste et analyse ses conséquences du point de vue de la « polyvalence professionnelle » subie à laquelle doivent consentir les travailleurs et travailleuses de ce secteur :

> L'extrême diversité des durées d'emploi et des prestations demandées cumule ses effets avec la polyvalence professionnelle observée chez les artistes pour provoquer un taux important de relations contractuelles et sans lendemain. Ces derniers permettent à l'artiste d'aménager des zones de stabilité dans son activité, de réduire ses coûts de recherche d'emploi, et d'exploiter des compétences et une réputation obtenues par une spécialisation dans certains emplois ou rôles. (Menger, 2009, pp. 530-531)

Les enquêtes qu'a menées plus précisément Pierre-Michel Menger sur ce public gagnent selon nous à être mises en lien avec certaines stratégies des traducteurs et traductrices littéraires dans ce contexte de précarité. Beaucoup d'entre eux ne font pas que des traductions littéraires, sans d'ailleurs que la distinction soit toujours très nette. Dans le domaine de l'édition, la traduction proprement dite s'accompagne également de nombreuses tâches annexes. Outre la nécessité économique de diversifier les contrats, voire d'exercer un « autre métier » comme Lahire l'a montré à propos des écrivaines et écrivains (2006) ou d'avoir un travail alimentaire d'où tirer un complément de revenu, on constate en effet que la traduction littéraire en elle-même demande une grande polyvalence.

C'est ce que montre de manière exemplaire le cas du traducteur allemand Elmar Tophoven, qui a accepté d'accomplir tout au long de sa carrière un certain nombre de tâches périphériques pour les éditeurs et les auteurs avec lesquels il travaillait (Arber & Collard, 2021). Il assume par exemple la fonction de correspondant ou de scout littéraire puisqu'une partie de son temps est consacrée à profiter du fait qu'il réside en France pour proposer à l'éditeur allemand Suhrkamp certains textes au gré des rencontres qu'il fait sur place. De même, il enfile le costume d'agent littéraire en intervenant dans les négociations entre deux maisons d'éditions pour l'acquisition des droits d'un roman de Fernando Arrabal, ce qui lui permet d'obtenir pour sa part le contrat de traduction correspondant. Il s'occupe parfois même de l'édition des textes qu'il traduit. Au-delà de sa pure activité de traducteur, il endosse un véritable rôle d'éditeur pour les œuvres complètes de Beckett en allemand.

Comme chez Mark Granovetter (1973), qui a montré « la force des liens faibles » dans le cadre professionnel, Elmar Tophoven se constitue grâce à ces tâches périphériques le réseau qui lui permet d'exercer son activité de traducteur. Or, ce genre de missions annexes ne semblent pas propres aux métiers de la traduction. Elles peuvent être mises en lien plus généralement avec le domaine artistique, par exemple l'univers du théâtre, où Pierre-Michel Menger montre que « les comédiens qui réussissent sont des bâtisseurs de réseaux professionnels qui accumulent les engagements en gérant la multiplicité de leurs liens avec les metteurs en scène et les professionnels de la production audiovisuelle et cinématographique » (Menger, 2009, p. 519).

À ces tâches annexes mais nécessaires à l'insertion professionnelle s'ajoutent tous les emplois
alimentaires auxquels sont astreints un grand nombre d'artistes. Dans le champ littéraire par exemple, des travaux de sociologie ont permis d'objectiver la difficulté des auteurs à vivre pleinement et exclusivement de leur activité première. Dans *La condition littéraire*, Bernard Lahire décrit ainsi le quotidien de ceux qui ne peuvent se consacrer entièrement à leur activité de création et déplorent « la dispersion, la déconcentration, la perte de temps, la fatigue ou encore le sentiment de répétition que ces sorties du travail d'écriture engendrent » (Lahire, 2006, p. 215). Cécile Rabot montre dans une même perspective, dans l'ouvrage *Profession ? Écrivain* coordonné avec Gisèle Sapiro, combien les écrivains sont obligés de se démultiplier, notamment par l'intermédiaire de rencontres publiques chronophages, à l'occasion de lectures en librairies ou en bibliothèques, et dont ils et elles peinent à trouver le sens (Sapiro & Rabot, 2017, pp. 217-225). Comme on l'a vu, Elmar Tophoven s'est lui-même plaint de devoir accepter des emplois alimentaires pour pouvoir se consacrer à son métier de traducteur littéraire. À partir de 1970, il occupe le poste de lecteur d'allemand à l'École Normale Supérieure de Paris, qui lui assure davantage de stabilité financière ainsi qu'une reconnaissance accrue. Or, comme le note Pierre-Michel Menger, le métier d'enseignant est la profession la plus caractéristique et prisée par les acteurs ne pouvant se consacrer exclusivement au métier artistique désiré : « Au centre de cette configuration de rôles cumulables, les métiers de l'enseignement constituent l'abri professionnel statistiquement le plus accessible et le plus sûr » (Menger, 2009, p. 223).

Bien que l'exemple d'Elmar Tophoven ne prétende pas être représentatif de l'ensemble de la profession des traducteurs et traductrices, il nous a paru illustrer de manière heuristique ce problème central que constitue, dans le vocabulaire bourdieusien, le lien entre capital symbolique et économique, c'est-à-dire entre le prestige propre à l'activité de traduction et les moyens financiers qui sont retirés de cette activité. La stratégie consistant à valoriser le métier de traducteur par la reconnaissance de son statut d'auteur, notamment grâce à la visibilisation du nom sur la page de titre ou la couverture, a été plutôt couronnée de succès, mais sans amener d'amélioration notable du point de vue de la situation économique. Si les traducteurs et traductrices sont de nos jours plus reconnus, s'ils sont un peu plus nombreux à exercer leur activité professionnellement, l'échec de la stratégie de rupture du cercle vicieux peut s'expliquer par le fait que le statut d'auteur ou d'artiste est lui-même marqué par une grande précarité, comme le souligne encore le dernier rapport du Ministère de la Culture français sur la question (Racine, 2020). C'est en ce sens qu'il faut comprendre ce constat cruel de Pierre Assouline dans son rapport sur la condition des traducteurs en 2011 : « À force de revendiquer le statut d'auteur, ils le vivent pleinement, à commencer par son aspect le plus sombre : la précarité. » (Assouline, 2011, p. 17)

## 6. Bibliographie

- Altwegg, J. (1988). Aufbruch aus dem Getto. Der Beckett-Übersetzer Elmar Tophoven. *Frankfurter Allgemeine Zeitung*, **161**, 21.

- Arber, S. (2023). *Genèses d'une œuvre de traducteur. Elmar Tophoven et la traduction transparente*. Presses universitaires François Rabelais.

- Arber, S., & Collard, V. (2021). Le traducteur comme médiateur-créateur : Sociologie d'une profession polymorphe à partir du cas d'Elmar Tophoven. *RELIEF-Revue électronique de littérature française*, **15**(1), 100-113.

- Assouline, P. (2011). *La Condition du traducteur*. Centre national du livre.

- Bataillon, L. (1982). Éditorial. *Bulletin d'information de l'ATLF*, **30**, 1-2.

- Bayer, O. (1993). Fußnoten zum « Übersetzerstreit ». *Der Übersetzer*, **27**(2), 27-28.

- Bourdieu, P. (2016). *Les Règles de l'art. Genèse et structure du champ littéraire*. Seuil.

- Chesterman, A. (2009). The Name and Nature of Translator Studies. Hermes, **42**, 13-22. http://download2.hermes.asb.dk/archive/download/hermes-42-2-chesterman_net.pdf

- de Haan, M. (2015). *Existe-t-il une Europe de la traduction ? Débats modérés par Juliette Joste*. SGDL. Consulté le 19 septembre 2023, https://www.sgdl.org/sgdl-accueil/presse/presse-acte-des-forums/la-traduction-litteraire/1522-existe-t-il-une-europe-de-la-traduction
alimentaires auxquels sont astreints un grand nombre d'artistes. Dans le champ littéraire par exemple, des travaux de sociologie ont permis d'objectiver la difficulté des auteurs à vivre pleinement et exclusivement de leur activité première. Dans *La condition littéraire*, Bernard Lahire décrit ainsi le quotidien de ceux qui ne peuvent se consacrer entièrement à leur activité de création et déplorent « la dispersion, la déconcentration, la perte de temps, la fatigue ou encore le sentiment de répétition que ces sorties du travail d'écriture engendrent » (Lahire, 2006, p. 215). Cécile Rabot montre dans une même perspective, dans l'ouvrage *Profession ? Écrivain* coordonné avec Gisèle Sapiro, combien les écrivains sont obligés de se démultiplier, notamment par l'intermédiaire de rencontres publiques chronophages, à l'occasion de lectures en librairies ou en bibliothèques, et dont ils et elles peinent à trouver le sens (Sapiro & Rabot, 2017, pp. 217-225). Comme on l'a vu, Elmar Tophoven s'est lui-même plaint de devoir accepter des emplois alimentaires pour pouvoir se consacrer à son métier de traducteur littéraire. À partir de 1970, il occupe le poste de lecteur d'allemand à l'École Normale Supérieure de Paris, qui lui assure davantage de stabilité financière ainsi qu'une reconnaissance accrue. Or, comme le note Pierre-Michel Menger, le métier d'enseignant est la profession la plus caractéristique et prisée par les acteurs ne pouvant se consacrer exclusivement au métier artistique désiré : « Au centre de cette configuration de rôles cumulables, les métiers de l'enseignement constituent l'abri professionnel statistiquement le plus accessible et le plus sûr » (Menger, 2009, p. 223).

Bien que l'exemple d'Elmar Tophoven ne prétende pas être représentatif de l'ensemble de la profession des traducteurs et traductrices, il nous a paru illustrer de manière heuristique ce problème central que constitue, dans le vocabulaire bourdieusien, le lien entre capital symbolique et économique, c'est-à-dire entre le prestige propre à l'activité de traduction et les moyens financiers qui sont retirés de cette activité. La stratégie consistant à valoriser le métier de traducteur par la reconnaissance de son statut d'auteur, notamment grâce à la visibilisation du nom sur la page de titre ou la couverture, a été plutôt couronnée de succès, mais sans amener d'amélioration notable du point de vue de la situation économique. Si les traducteurs et traductrices sont de nos jours plus reconnus, s'ils sont un peu plus nombreux à exercer leur activité professionnellement, l'échec de la stratégie de rupture du cercle vicieux peut s'expliquer par le fait que le statut d'auteur ou d'artiste est lui-même marqué par une grande précarité, comme le souligne encore le dernier rapport du Ministère de la Culture français sur la question (Racine, 2020). C'est en ce sens qu'il faut comprendre ce constat cruel de Pierre Assouline dans son rapport sur la condition des traducteurs en 2011 : « À force de revendiquer le statut d'auteur, ils le vivent pleinement, à commencer par son aspect le plus sombre : la précarité. » (Assouline, 2011, p. 17)

## 6. Bibliographie

- Altwegg, J. (1988). Aufbruch aus dem Getto. Der Beckett-Übersetzer Elmar Tophoven. *Frankfurter Allgemeine Zeitung*, 161, 21.

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- Bataillon, L. (1982). Éditorial. *Bulletin d'information de l'ATLF*, 30, 1-2.

- Bayer, O. (1993). Fußnoten zum « Übersetzerstreit ». *Der Übersetzer*, 27(2), 27-28.

- Bourdieu, P. (2016). *Les Règles de l'art. Genèse et structure du champ littéraire*. Seuil.

- Chesterman, A. (2009). The Name and Nature of Translator Studies. Hermes, 42, 13-22. http://download2.hermes.asb.dk/archive/download/hermes-42-2-chesterman_net.pdf

- de Haan, M. (2015). *Existe-t-il une Europe de la traduction ? Débats modérés par Juliette Joste*. SGDL. Consulté le 19 septembre 2023, https://www.sgdl.org/sgdl-accueil/presse/presse-acte-des-forums/la-traduction-litteraire/1522-existe-t-il-une-europe-de-la-traduction
Directorate-General for Education. (2022). *Translators on the cover : Multilingualism & translation. Report of the Open Method of Coordination (OMC) working group of EU Member State experts*. Publications Office of the European Union. https://data.europa.eu/doi/10.2766/017

FIT. (1956). Résolution sur le droit d'auteur appliqué au traducteur. *Babel. Revue internationale de la traduction*, 2(2), 79.

FIT. (1958). Première rencontre internationale des traducteurs littéraires à Varsovie, 2-8 juillet 1958. Résolutions. *Babel. Revue internationale de la traduction*, 4(3), 174.

Fock, H., de Haan, M., & Lhotová, A. (2008). *Revenus comparés des traducteurs littéraires en Europe*. Conseil Européen des Associations de Traducteurs Littéraires. Consulté le 19 septembre 2023, https://www.ceatl.eu/current-situation/working-conditions

Friedman, M. (1982). Qu'est-ce que le C.P.E.? *Bulletin d'information de l'ATLF*, 30, 3.

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Janvier, É. (1981). Vous avez dit auteurs ? *Bulletin d'information de l'ATLF*, 27, 2-4.

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Tophoven, E. (1987). *La traduction littéraire assistée par ordinateur*. Archives Tophoven.

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Vorderobermeier, G. M. (2013). *Translatorische Praktiken aus soziologischer Sicht : Kontextabhängigkeit des übersetzerischen Habitus?* Budrich UniPress.

Wolf, M., & Fukari, A. (Éds.). (2007). *Constructing a Sociology of Translation*. John Benjamins.

Wuilmart, F., Balliu, C., Damour, A., Delisle, J., Deneufbourg, G., Dullion, V., Froeliger, N., Génin, I., Godart, A., Godbout, M., Graf, M., Grutman, R., Kiefé, L., Lederer, M., Mannoni, O., Merkle, D., Pagnoulle, C., Pickford, S., Tautou, A., ... Weber Henking, I. (2019). Traducteurs et traductrices. In B. Banoun, Y. Chevrel, & I. Poulin (Éds.), *Histoire des traductions en langue française. XXe siècle* (p. 177-238). Verdier.
<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>Solange Arber</figcaption></figure>

Université de Picardie Jules Verne
10 rue des Français Libres
80080 Amiens
France
solange.arber@u-picardie.fr

**Biographie** : Solange Arber est maîtresse de conférences en Études germaniques à l'Université de Picardie Jules Verne (Amiens). Elle a soutenu en 2020 une thèse réalisée en cotutelle entre Sorbonne Université et l'Université de Lausanne, qui a reçu le Prix de Français de la Société Académique Vaudoise. Son ouvrage *Genèses d'une œuvre de traducteur. Elmar Tophoven et la traduction transparente* a paru en 2023. Ses domaines de spécialité sont les traductions entre le français et l'allemand et la sociologie des traducteurs. Elle a publié des articles sur les archives de traducteurs, la génétique des traductions et l'histoire culturelle franco-allemande.

<figure><img src="image_30.png" /><figcaption>Victor Collard</figcaption></figure>

EHESS
54 boulevard Raspail
75006 Paris
France

victor.collard23@gmail.com

**Biographie** : Victor Collard est docteur en sociologie de l'EHESS (2021). Sa thèse est consacrée à une histoire sociale du rapport de Bourdieu à Spinoza. Ses domaines de recherche sont l'histoire sociale des idées et la trajectoire scientifique de Pierre Bourdieu. Il travaille également à une sociologie réaliste des pratiques intellectuelles des enseignants-chercheurs.

<figure><img src="image_31.png" /></figure>

This work is licensed under a Creative
Commons Attribution 4.0 International License.
<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>Solange Arber</figcaption></figure>

Université de Picardie Jules Verne
10 rue des Français Libres
80080 Amiens
France
solange.arber@u-picardie.fr

**Biographie** : Solange Arber est maîtresse de conférences en Études germaniques à l'Université de Picardie Jules Verne (Amiens). Elle a soutenu en 2020 une thèse réalisée en cotutelle entre Sorbonne Université et l'Université de Lausanne, qui a reçu le Prix de Français de la Société Académique Vaudoise. Son ouvrage *Genèses d'une œuvre de traducteur. Elmar Tophoven et la traduction transparente* a paru en 2023. Ses domaines de spécialité sont les traductions entre le français et l'allemand et la sociologie des traducteurs. Elle a publié des articles sur les archives de traducteurs, la génétique des traductions et l'histoire culturelle franco-allemande.

<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>Victor Collard</figcaption></figure>

EHESS
54 boulevard Raspail
75006 Paris
France

victor.collard23@gmail.com

**Biographie** : Victor Collard est docteur en sociologie de l'EHESS (2021). Sa thèse est consacrée à une histoire sociale du rapport de Bourdieu à Spinoza. Ses domaines de recherche sont l'histoire sociale des idées et la trajectoire scientifique de Pierre Bourdieu. Il travaille également à une sociologie réaliste des pratiques intellectuelles des enseignants-chercheurs.

<figure><img src="image_30.png" /></figure>

This work is licensed under a Creative
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# What readers talk about when they talk about translations

Ruth Urbom

Text Into English Ltd

## Abstract

A campaign to draw attention to literary translators' names (in particular, by printing them on the front covers of books) appears to enjoy widespread approval among literary translators on social media and in translators' organisations. But the views of the vast majority of ordinary Anglophone readers appear to have been absent from literary translators' discussions of the issue. This paper investigates readers' attitudes by analysing reviews, posted online by Amazon.co.uk customers, of selected works of translated literary and commercial fiction. Attention is paid to how often readers mention the fact that the book they are commenting on is a translation, what kinds of things they say about translation(s) and how their comments about translation(s) relate to their overall opinion of a book. Analysis of readers' comments about four books in English translation shows a generally inverse relationship between readers' overall opinion of a book and their likelihood of remarking on the translation. Based on these findings, the paper explores possible consequences of efforts to draw more Anglophone readers' attention to the translatedness of books. Suggestions for further research include investigating the priming effects of highlighting a book's translatedness prior to purchase, e.g., on the front cover.

## Keywords

literary translation, reviews, reader reception, marketing, Amazon
# What readers talk about when they talk about translations

Ruth Urbom

Text Into English Ltd

## Abstract

A campaign to draw attention to literary translators' names (in particular, by printing them on the front covers of books) appears to enjoy widespread approval among literary translators on social media and in translators' organisations. But the views of the vast majority of ordinary Anglophone readers appear to have been absent from literary translators' discussions of the issue. This paper investigates readers' attitudes by analysing reviews, posted online by Amazon.co.uk customers, of selected works of translated literary and commercial fiction. Attention is paid to how often readers mention the fact that the book they are commenting on is a translation, what kinds of things they say about translation(s) and how their comments about translation(s) relate to their overall opinion of a book. Analysis of readers' comments about four books in English translation shows a generally inverse relationship between readers' overall opinion of a book and their likelihood of remarking on the translation. Based on these findings, the paper explores possible consequences of efforts to draw more Anglophone readers' attention to the translatedness of books. Suggestions for further research include investigating the priming effects of highlighting a book's translatedness prior to purchase, e.g., on the front cover.

## Keywords

literary translation, reviews, reader reception, marketing, Amazon
# 1. Introduction and background

In the twenty-first century, the proportion of books published in the UK and US made up by works translated into English from all the world's other languages has often been estimated at around 3 per cent. The publishing-related blog *Three Percent* (http://www.rochester.edu/College/translation/threepercent/), launched in 2007 and focusing on books in translation, takes its name from that figure.

A study commissioned by the organisers of the Man Booker International Prize (as it was then called) reported in 2016 that "translated literary fiction account[ed] for just 3.5% of literary fiction titles published, but 7% of the volume of sales in 2015" (Flood, 2016). When fiction as a whole was considered, translations accounted for 1.5 per cent of the fiction titles published overall. By sales value, those titles represented 5% of total fiction sales.

Six years later, an analysis conducted by *The Bookseller*, the UK's trade magazine for the publishing and bookselling industry, of Nielsen BookScan sales data covering a 52-week period from April 2021 to April 2022 indicated that "translated fiction earned £22.1m (6%) of the overall fiction category's take" (Tivnan, 2022) – an increase of one percentage point from the 2015 figure. Awareness of those single-digit numbers prompted at least one UK-based publisher to say in an interview that "the market [for translated books] is still fairly niche" (Gutteridge, 2022, p. 18).

For the sake of comparison, the German publishing industry body reported that of 63,992 new titles published in 2021, 8,703 (13.6 per cent) were translations from other languages into German. English was by far the dominant source language for translations into German, accounting for 62.6% of translated titles published and far outstripping Japanese and French, the second and third most common source languages, at 10.3 and 10.2% respectively (Börsenverein des deutschen Buchhandels, n.d.).

Literary translators working into English, dissatisfied with what they perceive as Anglophone publishers' low output of books translated from other languages, have been involved in a variety of efforts aimed at boosting the quantity and profile of books available in English translation. One such measure is a campaign to use the hashtag #namethetranslator on social media.

People use #namethetranslator on social media when citing translators' names themselves, and also to remind or chide others who neglect to include the translator's name when reviewing or tweeting about a translated book. Participants in the #namethetranslator campaign have said that they are seeking "more recognition" (Alter, 2022) and/or "visibility" (Wang et al., 2022) for literary translators. The UK-based Society of Authors, which incorporates the Translators' Association as a division for literary translators, also expresses its support for the Name the Translator campaign on its website.

Name the Translator is an ongoing campaign to ensure the contribution of translators is recognised.

It was started in response to a tendency among reviewers and marketers of translated works to omit the name of the translator, mentioning only the original author. (Society of Authors, n.d.)

The precise meanings of "recognition" and "visibility" as used by campaigners seem difficult to pin down. More recognition of what and by whom? Visibility of what and to whom? For example, does being "visible" to readers matter in the same way as being visible to publishers? And are recognition and visibility ends in themselves, or a stepping stone to something else – if so, what?
# 1. Introduction and background

In the twenty-first century, the proportion of books published in the UK and US made up by works translated into English from all the world's other languages has often been estimated at around 3 per cent. The publishing-related blog *Three Percent* (http://www.rochester.edu/College/translation/threepercent/), launched in 2007 and focusing on books in translation, takes its name from that figure.

A study commissioned by the organisers of the Man Booker International Prize (as it was then called) reported in 2016 that "translated literary fiction account[ed] for just 3.5% of literary fiction titles published, but 7% of the volume of sales in 2015" (Flood, 2016). When fiction as a whole was considered, translations accounted for 1.5 per cent of the fiction titles published overall. By sales value, those titles represented 5% of total fiction sales.

Six years later, an analysis conducted by *The Bookseller*, the UK's trade magazine for the publishing and bookselling industry, of Nielsen BookScan sales data covering a 52-week period from April 2021 to April 2022 indicated that "translated fiction earned £22.1m (6%) of the overall fiction category's take" (Tivnan, 2022) – an increase of one percentage point from the 2015 figure. Awareness of those single-digit numbers prompted at least one UK-based publisher to say in an interview that "the market [for translated books] is still fairly niche" (Gutteridge, 2022, p. 18).

For the sake of comparison, the German publishing industry body reported that of 63,992 new titles published in 2021, 8,703 (13.6 per cent) were translations from other languages into German. English was by far the dominant source language for translations into German, accounting for 62.6% of translated titles published and far outstripping Japanese and French, the second and third most common source languages, at 10.3 and 10.2% respectively (Börsenverein des deutschen Buchhandels, n.d.).

Literary translators working into English, dissatisfied with what they perceive as Anglophone publishers' low output of books translated from other languages, have been involved in a variety of efforts aimed at boosting the quantity and profile of books available in English translation. One such measure is a campaign to use the hashtag #namethetranslator on social media.

People use #namethetranslator on social media when citing translators' names themselves, and also to remind or chide others who neglect to include the translator's name when reviewing or tweeting about a translated book. Participants in the #namethetranslator campaign have said that they are seeking "more recognition" (Alter, 2022) and/or "visibility" (Wang et al., 2022) for literary translators. The UK-based Society of Authors, which incorporates the Translators' Association as a division for literary translators, also expresses its support for the Name the Translator campaign on its website.

Name the Translator is an ongoing campaign to ensure the contribution of translators is recognised.

It was started in response to a tendency among reviewers and marketers of translated works to omit the name of the translator, mentioning only the original author. (Society of Authors, n.d.)

The precise meanings of "recognition" and "visibility" as used by campaigners seem difficult to pin down. More recognition of what and by whom? Visibility of what and to whom? For example, does being "visible" to readers matter in the same way as being visible to publishers? And are recognition and visibility ends in themselves, or a stepping stone to something else – if so, what?
In 2021, Jennifer Croft, an American literary translator, wrote an impassioned piece in *The Guardian* arguing that translators should be named on book covers alongside source-language authors. One of the reasons Croft gave in support of her argument was that failing to highlight translators' contribution was "bad business" (Croft, 2021). Then, in 2022, Croft took her campaign a step further. She announced that she would no longer agree to translate any book if her name would not appear on the front cover of the published translation (Alter, 2022).

Publishers' responses, as reported in the trade press, varied. Some said they supported Croft's stance and in fact already had a policy of printing the translator's name on the front cover of every translated book they published. A representative of Pan Macmillan UK told *The Bookseller* they would institute such a policy straight away, declaring that "[...] we need to ensure that translators consistently receive the fullest acknowledgement on the book cover and all promotion materials. This will be the position on all new publications and reprints from this week [i.e. mid-October 2021]" (Bayley, 2021). Others, however, expressed resistance to the idea. In many cases, the reasons they gave were economic. They anticipated "difficulties with marketing and sales" (Bayley, 2022) because

> [...] some readers might be less likely to take a chance on a book that is packaged as a translation. "There is a possibility that books sell better when they're just presented as good books rather than as 'translated books';" [Chad] Post [publisher and founder of the *Three Percent* blog] said in an email. (Alter, 2022)

> One independent publisher, who did not wish to be named, said: "[...] The front cover is a marketing tool and I, like most publishers, think that how we market our books should be up to us and not dictated by the translator. Selling books is challenging enough as it is." (Bayley, 2022)

Like virtually any business selling products or services, publishers do not use a one-size-fits-all approach for all books in their marketing and publicity efforts.

Through market segmentation, targeting, differentiation and positioning, the company divides the total market into smaller segments, selects segments it can best serve, and decides how it wants to bring value to target consumers in the selected segments. It then designs an integrated marketing mix to produce the response it wants in the target market. The marketing mix consists of product, price, place and promotion decisions (the four Ps). (Kotler et al., 2019, p. 59)

Adam Freudenheim, managing director of Pushkin Press in the UK, noted that a book's cover design is part of the marketing effort: "You're making a design decision and you're making a decision about how you're presenting that book to an audience," he was quoted as saying in *The Bookseller* (Bayley, 2021).

Max Porter, the former editor who acquired the English translation rights to the South Korean novel *The Vegetarian* by Han Kang – a book that would go on to win the International Booker Prize for its translation by Deborah Smith – recalled some of the factors the publisher weighed up to maximise the book’s chances of “find[ing] readers” in the Anglophone market:

> We also spent a longer time than usual discussing the format and cover design for *The Vegetarian*. We wanted it to be affordable and accessible. We wanted to avoid cultural stereotypes or obvious market signifiers of translated fiction. We didn't want the fact it was a Korean novel to carry more weight than the fact it was a staggeringly good novel [...] We talked so much about the copy for the book cover, how we should describe it, what we should and shouldn't say. We did this work for every book but for *The Vegetarian* we felt we
In 2021, Jennifer Croft, an American literary translator, wrote an impassioned piece in *The Guardian* arguing that translators should be named on book covers alongside source-language authors. One of the reasons Croft gave in support of her argument was that failing to highlight translators' contribution was "bad business" (Croft, 2021). Then, in 2022, Croft took her campaign a step further. She announced that she would no longer agree to translate any book if her name would not appear on the front cover of the published translation (Alter, 2022).

Publishers' responses, as reported in the trade press, varied. Some said they supported Croft's stance and in fact already had a policy of printing the translator's name on the front cover of every translated book they published. A representative of Pan Macmillan UK told *The Bookseller* they would institute such a policy straight away, declaring that "[...] we need to ensure that translators consistently receive the fullest acknowledgement on the book cover and all promotion materials. This will be the position on all new publications and reprints from this week [i.e. mid-October 2021]" (Bayley, 2021). Others, however, expressed resistance to the idea. In many cases, the reasons they gave were economic. They anticipated "difficulties with marketing and sales" (Bayley, 2022) because

> [...] some readers might be less likely to take a chance on a book that is packaged as a translation. "There is a possibility that books sell better when they're just presented as good books rather than as 'translated books';" [Chad] Post [publisher and founder of the *Three Percent* blog] said in an email. (Alter, 2022)

> One independent publisher, who did not wish to be named, said: "[...] The front cover is a marketing tool and I, like most publishers, think that how we market our books should be up to us and not dictated by the translator. Selling books is challenging enough as it is." (Bayley, 2022)

Like virtually any business selling products or services, publishers do not use a one-size-fits-all approach for all books in their marketing and publicity efforts.

Through market segmentation, targeting, differentiation and positioning, the company divides the total market into smaller segments, selects segments it can best serve, and decides how it wants to bring value to target consumers in the selected segments. It then designs an integrated marketing mix to produce the response it wants in the target market. The marketing mix consists of product, price, place and promotion decisions (the four Ps). (Kotler et al., 2019, p. 59)

Adam Freudenheim, managing director of Pushkin Press in the UK, noted that a book's cover design is part of the marketing effort: "You're making a design decision and you're making a decision about how you're presenting that book to an audience," he was quoted as saying in *The Bookseller* (Bayley, 2021).

Max Porter, the former editor who acquired the English translation rights to the South Korean novel *The Vegetarian* by Han Kang – a book that would go on to win the International Booker Prize for its translation by Deborah Smith – recalled some of the factors the publisher weighed up to maximise the book’s chances of “find[ing] readers” in the Anglophone market:

> We also spent a longer time than usual discussing the format and cover design for *The Vegetarian*. We wanted it to be affordable and accessible. We wanted to avoid cultural stereotypes or obvious market signifiers of translated fiction. We didn't want the fact it was a Korean novel to carry more weight than the fact it was a staggeringly good novel [...] We talked so much about the copy for the book cover, how we should describe it, what we should and shouldn't say. We did this work for every book but for *The Vegetarian* we felt we
had to get it right, it couldn't disappear, it needed to find readers. It especially needed to find readers who might have felt that translated literature was not for them. (Porter, 2023)

Karen Sullivan, founder of the UK-based independent publisher Orenda Books, described a marketing campaign for a specific book and explained why she had chosen not to mention its translatedness when she sought to secure a high-profile promotion at a mainstream retail chain:

> I do feel that there is still reluctance when it comes to reading books in translation [...] and there is still an assumption, in some quarters, that translations will be heavy going or require some formal education to enjoy them. Ultimately, our job is to sell books and, through that, demystify translated literature in general. By making a book look and feel like any other book in its genre, readers are more likely to pick it up and take a chance. When I published Agnes Ravatn's *The Bird Tribunal* (translated by Rosie Hedger), I sold it into key retailers without mentioning the fact that it was Norwegian, including a big WHSmith promotion, which ended up selling thousands of copies. If I'd highlighted the fact that it was in translation, I doubt this would have happened. And thousands of readers picked it up and bought it and were, perhaps, converted! So our strategy is to bring them through the back door, working to demystify translations, while never failing to acknowledge and support our translators. (Gutteridge, 2022, p. 18)

While the literary translators' campaign has focused mainly on the "literary fiction" genre, market research shows that literary fiction accounts for only a small fraction of books read in the UK. Where fiction is concerned, just 23% of respondents to a 2021 UK survey reported having read one or more "classics", and 18% said they had read one or more "contemporary" books in the past year. (Those are the two survey choices that would cover the genre known in the book trade as "literary fiction".) In contrast, 51% of respondents said they had read at least one "drama/thriller" book, and 48% said they had read a book from the "crime" genre – which the survey treated as a different category (Mintel, 2022).

Thus the #namethetranslator campaign's emphasis does not seem to align with the broader reading public's most popular interests and preferences. One explanation for this mismatch could be a phenomenon dubbed *nerdview*, defined as

> a simple problem that afflicts us all: people with any kind of technical knowledge of a domain tend to get hopelessly (and unwittingly) stuck in a frame of reference that relates to **their** view of the issue, and **their** trade's technical parlance, not that of the ordinary humans with whom they so signally fail to engage. (Pullum, 2008, emphasis in the original)

A similar sort of bubble was identified in the UK popular music world over 30 years ago:

> Just lately there's been some snide criticism of The Scene that Celebrates Itself. Some folks are saying it's growing too incestuous, that such back-slapping support will lead to sycophancy, that honest appraisal will inevitably suffer and that, if they're not too careful, this bright young bunch will become too homogenous, too self-satisfied with preening to the converted. (Sutherland, 1991)

Researchers have found that cultural tastes are “patterned within cultural occupations” and are a factor in “patterns of inequality [...] in the cultural workforce” (Brook et al., 2020, p. 76). As a result of structural inequalities, “[c]ultural workers have attitudes, values and tastes that are very different from those of the rest of the population” (Brook et al., 2018, p. 25).

Some of the UK Amazon reviews analysed for this study mention that the reviewer read the book because it had been chosen by their book club. There are popular book clubs (also called
had to get it right, it couldn't disappear, it needed to find readers. It especially needed to find readers who might have felt that translated literature was not for them. (Porter, 2023)

Karen Sullivan, founder of the UK-based independent publisher Orenda Books, described a marketing campaign for a specific book and explained why she had chosen not to mention its translatedness when she sought to secure a high-profile promotion at a mainstream retail chain:

> I do feel that there is still reluctance when it comes to reading books in translation [...] and there is still an assumption, in some quarters, that translations will be heavy going or require some formal education to enjoy them. Ultimately, our job is to sell books and, through that, demystify translated literature in general. By making a book look and feel like any other book in its genre, readers are more likely to pick it up and take a chance. When I published Agnes Ravatn's *The Bird Tribunal* (translated by Rosie Hedger), I sold it into key retailers without mentioning the fact that it was Norwegian, including a big WHSmith promotion, which ended up selling thousands of copies. If I'd highlighted the fact that it was in translation, I doubt this would have happened. And thousands of readers picked it up and bought it and were, perhaps, converted! So our strategy is to bring them through the back door, working to demystify translations, while never failing to acknowledge and support our translators. (Gutteridge, 2022, p. 18)

While the literary translators' campaign has focused mainly on the "literary fiction" genre, market research shows that literary fiction accounts for only a small fraction of books read in the UK. Where fiction is concerned, just 23% of respondents to a 2021 UK survey reported having read one or more "classics", and 18% said they had read one or more "contemporary" books in the past year. (Those are the two survey choices that would cover the genre known in the book trade as "literary fiction".) In contrast, 51% of respondents said they had read at least one "drama/thriller" book, and 48% said they had read a book from the "crime" genre – which the survey treated as a different category (Mintel, 2022).

Thus the #namethetranslator campaign's emphasis does not seem to align with the broader reading public's most popular interests and preferences. One explanation for this mismatch could be a phenomenon dubbed *nerdview*, defined as

> a simple problem that afflicts us all: people with any kind of technical knowledge of a domain tend to get hopelessly (and unwittingly) stuck in a frame of reference that relates to **their** view of the issue, and **their** trade's technical parlance, not that of the ordinary humans with whom they so signally fail to engage. (Pullum, 2008, emphasis in the original)

A similar sort of bubble was identified in the UK popular music world over 30 years ago:

> Just lately there's been some snide criticism of The Scene that Celebrates Itself. Some folks are saying it's growing too incestuous, that such back-slapping support will lead to sycophancy, that honest appraisal will inevitably suffer and that, if they're not too careful, this bright young bunch will become too homogenous, too self-satisfied with preening to the converted. (Sutherland, 1991)

Researchers have found that cultural tastes are “patterned within cultural occupations” and are a factor in “patterns of inequality [...] in the cultural workforce” (Brook et al., 2020, p. 76). As a result of structural inequalities, “[c]ultural workers have attitudes, values and tastes that are very different from those of the rest of the population” (Brook et al., 2018, p. 25).

Some of the UK Amazon reviews analysed for this study mention that the reviewer read the book because it had been chosen by their book club. There are popular book clubs (also called
book groups or reading circles) that have links to TV personalities, such as Oprah Winfrey in the US and Richard and Judy in the UK. Being chosen as a book club title can dramatically boost a book's sales, especially if the book club is a high-profile celebrity-endorsed one. One publicity director in the US noted that “[p]eople who hadn't read before, people who'd never been in a bookstore before, came in looking for the way to Oprah's Book Club selection” (Thompson, 2012, p. 275). Similarly, in the UK,

> Although Richard and Judy never explicitly stated the selection criteria, it was implicitly understood by publishers that they were looking for books that were neither highbrow literary works nor mass-market commercial fiction but rather – as one manager centrally involved in the Richard and Judy Book Club put it – ‘that middle ground of really good, challenging books’. (Thompson, 2012, p. 276)

> It is unlikely that campaigning literary translators fall into the category of “people who’d never been in a bookstore before”. Therefore, to fill in a gap in the discussion, this study set out to obtain some “honest appraisal” from ordinary UK readers of books in translation.

## 2. Methodology

With no resources to conduct a consumer survey of the type done by Mintel, I decided to examine reviews posted by UK readers on Amazon (https://www.amazon.co.uk) to find out what they say about translated books.

According to a publishing industry report submitted to a UK Competition & Markets Authority taskforce,

> Amazon now controls over 90% of ebook sales and approximately 45% of print books sales (a proportion which is growing), including approximately 70% of online print sales and 92% of audio sales. (Publishers Association, 2020)

Amazon's market share grew in 2020–21 as consumers increasingly opted for online shopping and ebook downloads during the Covid pandemic (Mintel, 2022).

Because of Amazon's dominant position in the UK book market, Amazon customers seemed to be the best – and certainly the largest – available existing sample group to serve as a proxy for the country's book-buying and reading population as a whole.<fnref n="1" /> For this project, I chose to look at reviews posted by UK-based Amazon users for four books in English translation:

* *My Brilliant Friend* by Elena Ferrante, translated from the Italian by Ann Goldstein (2012)

* *Colorless Tsukuru Tazaki and His Years of Pilgrimage* by Haruki Murakami, translated from the Japanese by Philip Gabriel (2014)

* *A Long Petal of the Sea* by Isabel Allende, translated from the Spanish by Nick Caistor and Amanda Hopkinson (2020)

* *The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out the Window and Disappeared* by Jonas Jonasson, translated from the Swedish by Rod Bradbury (2012).

In choosing titles to analyse, I looked for books and authors that had achieved significant commercial success in the UK, reasoning that their titles would have accumulated large numbers of reviews – in the hundreds at least – from users. Elena Ferrante and Haruki Murakami ranked among the UK's “top five translated fiction writers in 2021” (Bookseller, 2022). I also wanted to

<footnote n="1">¹ Many published studies, representing a variety of fields, have used Amazon users' reviews as datasets. For example, see Beauchamp (2022) for a study of negative Amazon reviews of scented candles as an indicator of COVID-19 symptoms in the population.</footnote>
book groups or reading circles) that have links to TV personalities, such as Oprah Winfrey in the US and Richard and Judy in the UK. Being chosen as a book club title can dramatically boost a book's sales, especially if the book club is a high-profile celebrity-endorsed one. One publicity director in the US noted that “[p]eople who hadn't read before, people who'd never been in a bookstore before, came in looking for the way to Oprah's Book Club selection” (Thompson, 2012, p. 275). Similarly, in the UK,

> Although Richard and Judy never explicitly stated the selection criteria, it was implicitly understood by publishers that they were looking for books that were neither highbrow literary works nor mass-market commercial fiction but rather – as one manager centrally involved in the Richard and Judy Book Club put it – ‘that middle ground of really good, challenging books’. (Thompson, 2012, p. 276)

> It is unlikely that campaigning literary translators fall into the category of “people who’d never been in a bookstore before”. Therefore, to fill in a gap in the discussion, this study set out to obtain some “honest appraisal” from ordinary UK readers of books in translation.

## 2. Methodology

With no resources to conduct a consumer survey of the type done by Mintel, I decided to examine reviews posted by UK readers on Amazon (https://www.amazon.co.uk) to find out what they say about translated books.

According to a publishing industry report submitted to a UK Competition & Markets Authority taskforce,

> Amazon now controls over 90% of ebook sales and approximately 45% of print books sales (a proportion which is growing), including approximately 70% of online print sales and 92% of audio sales. (Publishers Association, 2020)

Amazon's market share grew in 2020–21 as consumers increasingly opted for online shopping and ebook downloads during the Covid pandemic (Mintel, 2022).

Because of Amazon's dominant position in the UK book market, Amazon customers seemed to be the best – and certainly the largest – available existing sample group to serve as a proxy for the country's book-buying and reading population as a whole.<fnref n="1" /> For this project, I chose to look at reviews posted by UK-based Amazon users for four books in English translation:

* *My Brilliant Friend* by Elena Ferrante, translated from the Italian by Ann Goldstein (2012)

* *Colorless Tsukuru Tazaki and His Years of Pilgrimage* by Haruki Murakami, translated from the Japanese by Philip Gabriel (2014)

* *A Long Petal of the Sea* by Isabel Allende, translated from the Spanish by Nick Caistor and Amanda Hopkinson (2020)

* *The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out the Window and Disappeared* by Jonas Jonasson, translated from the Swedish by Rod Bradbury (2012).

In choosing titles to analyse, I looked for books and authors that had achieved significant commercial success in the UK, reasoning that their titles would have accumulated large numbers of reviews – in the hundreds at least – from users. Elena Ferrante and Haruki Murakami ranked among the UK's “top five translated fiction writers in 2021” (Bookseller, 2022). I also wanted to

<footnote n="1">¹ Many published studies, representing a variety of fields, have used Amazon users' reviews as datasets. For example, see Beauchamp (2022) for a study of negative Amazon reviews of scented candles as an indicator of COVID-19 symptoms in the population.</footnote>
include an equal balance between male and female authors and a geographical range beyond Europe: Isabel Allende hails from Chile, while Haruki Murakami is Japanese. All four authors chosen for analysis have achieved sales in the UK that far outstrip the vast majority of fiction in translation.

According to the cover images and sample previews of inside pages available on Amazon.co.uk, none of these four books mention the name(s) of their translators on the front cover of the print edition. However, all four books do name their respective translator(s) on the title page. The title verso pages of Allende (2020) and Jonasson (2012) indicate that the translators have retained the copyright in their respective English translations, so their names are also listed there. The translation copyright in Ferrante (2012) is held by Europa Editions (the UK publisher of the English translation), though Ann Goldstein is also credited qua translator on the title verso page. According to the title verso page in Murakami (2014), copyright in the English translation of that title is held by Haruki Murakami himself. Philip Gabriel's name does not appear on the title verso page in the 2015 Vintage edition available to view on Amazon.co.uk at the time of writing.

The Amazon.co.uk page for each book states the number of ratings the site's users have submitted for that title. An example is shown in Figure 1.

## A Long Petal of the Sea: The Sunday Times Bestseller
(Bloomsbury Publishing) Hardcover – 21 Jan. 2020

by Isabel Allende 4.3 (Author)
12,118 ratings

<caption>**Figure 1.** Number of ratings on Amazon.co.uk's page for Allende (2020)</caption>

These "ratings" include simple star ratings, as well as reviews posted by users. Each review also incorporates a star rating. Star ratings are made on a scale of one star (lowest) to five stars (highest). The total number of ratings for each book includes ratings submitted by users of Amazon's other localised websites, such as Amazon.com (in the United States), Amazon.de (Germany) and Amazon.in (India). Unlike e.g. Goodreads (https://www.goodreads.com), Amazon does not combine reviews of different language versions of a given title into a single list. Thus the ratings and reviews listed on Amazon.co.uk for Allende (2020) are for the English translation only. The original Spanish edition of Allende's book is listed separately, with a different number of ratings.

Clicking on the number of ratings on the book's main listing page takes the user to a bar chart like that shown in Figure 2.

<figure><img src="image_32.png" /><figcaption>**Figure 2.** Bar chart showing distribution of user reviews at each star level</figcaption></figure>
include an equal balance between male and female authors and a geographical range beyond Europe: Isabel Allende hails from Chile, while Haruki Murakami is Japanese. All four authors chosen for analysis have achieved sales in the UK that far outstrip the vast majority of fiction in translation.

According to the cover images and sample previews of inside pages available on Amazon.co.uk, none of these four books mention the name(s) of their translators on the front cover of the print edition. However, all four books do name their respective translator(s) on the title page. The title verso pages of Allende (2020) and Jonasson (2012) indicate that the translators have retained the copyright in their respective English translations, so their names are also listed there. The translation copyright in Ferrante (2012) is held by Europa Editions (the UK publisher of the English translation), though Ann Goldstein is also credited qua translator on the title verso page. According to the title verso page in Murakami (2014), copyright in the English translation of that title is held by Haruki Murakami himself. Philip Gabriel's name does not appear on the title verso page in the 2015 Vintage edition available to view on Amazon.co.uk at the time of writing.

The Amazon.co.uk page for each book states the number of ratings the site's users have submitted for that title. An example is shown in Figure 1.

## A Long Petal of the Sea: The Sunday Times Bestseller
(Bloomsbury Publishing) Hardcover – 21 Jan. 2020

by Isabel Allende 4.3 (Author)
12,118 ratings

<caption>**Figure 1.** Number of ratings on Amazon.co.uk's page for Allende (2020)</caption>

These "ratings" include simple star ratings, as well as reviews posted by users. Each review also incorporates a star rating. Star ratings are made on a scale of one star (lowest) to five stars (highest). The total number of ratings for each book includes ratings submitted by users of Amazon's other localised websites, such as Amazon.com (in the United States), Amazon.de (Germany) and Amazon.in (India). Unlike e.g. Goodreads (https://www.goodreads.com), Amazon does not combine reviews of different language versions of a given title into a single list. Thus the ratings and reviews listed on Amazon.co.uk for Allende (2020) are for the English translation only. The original Spanish edition of Allende's book is listed separately, with a different number of ratings.

Clicking on the number of ratings on the book's main listing page takes the user to a bar chart like that shown in Figure 2.

<figure><img src="image_31.png" /><figcaption>**Figure 2.** Bar chart showing distribution of user reviews at each star level</figcaption></figure>
The first user-submitted reviews are listed nearby. On Amazon.co.uk, they are headed "Top reviews from United Kingdom". However, clicking on a star rating or a percentage figure on either side of the bar chart shown in Figure 2 takes the user to a subset of the user-submitted reviews, displaying only reviews with that particular star rating. Figure 3 shows the information at the top of the list of five-star ratings for Allende (2020).

<figure><img src="image_33.png" /><figcaption>**Figure 3.** Information presented at the head of the list of five-star reviews of Allende (2020), and one user-submitted review with a five-star rating.</figcaption></figure>

Note that the number of "total ratings" (i.e. including star-only ratings, with no comment-style reviews) is much larger than the number of ratings "with reviews". In the case of Allende (2020), there are 6,462 five-star ratings overall, of which just 334 include reviews. The figure of 334 includes reviews of the English version of the book from Amazon users all over the world.

On Amazon.co.uk, reviews submitted by UK-based users are presented first, grouped under the heading "From United Kingdom". These are followed by reviews submitted by users elsewhere, under the heading "From other countries". This study considers only reviews categorised as having been submitted by UK users, which are a subset of the number "with reviews" as indicated in Figure 3.

Starting with the five-star reviews for each selected title and working down the ratings scale, I tallied up the number of UK reviews at each star level. I also recorded how many reviews mentioned the translation or the translator. To do this, I performed a **Ctrl f** search (in a Windows-based browser) for the character string **transl** to find every instance of *translated*, *translation*, *translator* etc on each screen of reviews.

I read each review that mentioned the translation or the translator and allocated each such review to one of three categories, depending on whether the review said something positive (or favourable) about the translation/translator, something negative (or unfavourable), or whether the comment was neutral or ambivalent about the translation/translator. The Results section of this paper contains a more detailed explanation of these classifications.
The first user-submitted reviews are listed nearby. On Amazon.co.uk, they are headed "Top reviews from United Kingdom". However, clicking on a star rating or a percentage figure on either side of the bar chart shown in Figure 2 takes the user to a subset of the user-submitted reviews, displaying only reviews with that particular star rating. Figure 3 shows the information at the top of the list of five-star ratings for Allende (2020).

<figure><img src="image_32.png" /><figcaption>**Figure 3.** Information presented at the head of the list of five-star reviews of Allende (2020), and one user-submitted review with a five-star rating.</figcaption></figure>

Note that the number of "total ratings" (i.e. including star-only ratings, with no comment-style reviews) is much larger than the number of ratings "with reviews". In the case of Allende (2020), there are 6,462 five-star ratings overall, of which just 334 include reviews. The figure of 334 includes reviews of the English version of the book from Amazon users all over the world.

On Amazon.co.uk, reviews submitted by UK-based users are presented first, grouped under the heading "From United Kingdom". These are followed by reviews submitted by users elsewhere, under the heading "From other countries". This study considers only reviews categorised as having been submitted by UK users, which are a subset of the number "with reviews" as indicated in Figure 3.

Starting with the five-star reviews for each selected title and working down the ratings scale, I tallied up the number of UK reviews at each star level. I also recorded how many reviews mentioned the translation or the translator. To do this, I performed a **Ctrl f** search (in a Windows-based browser) for the character string **transl** to find every instance of *translated*, *translation*, *translator* etc on each screen of reviews.

I read each review that mentioned the translation or the translator and allocated each such review to one of three categories, depending on whether the review said something positive (or favourable) about the translation/translator, something negative (or unfavourable), or whether the comment was neutral or ambivalent about the translation/translator. The Results section of this paper contains a more detailed explanation of these classifications.
For each of the four titles I analysed, I ended up with a spreadsheet like that shown in Table 1.

<table><caption>**Table 1.** Results of Amazon UK review analysis for Murakami (2014)</caption><thead><tr><th></th><th>Total comments</th><th>transl. mentions</th><th>positive</th><th>negative</th><th>neutral/ ambivalent</th></tr></thead><tbody><tr><td>5-star</td><td>159</td><td>4</td><td>4</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>4-star</td><td>78</td><td>9</td><td>5</td><td>2</td><td>2</td></tr><tr><td>3-star</td><td>43</td><td>5</td><td>0</td><td>3</td><td>2</td></tr><tr><td>2-star</td><td>24</td><td>5</td><td>0</td><td>2</td><td>3</td></tr><tr><td>1-star</td><td>10</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>Total</td><td>314</td><td>23</td><td>9</td><td>7</td><td>7</td></tr></tbody></table>

The Amazon reviews for these books were analysed in June 2022. For reasons of time, the four titles presented here are the only ones I examined for this paper.

## 3. Results

### 3.1. Proportion of UK Amazon user reviews that mention the translation or translator

Figure 4 shows how many of the reviews posted on Amazon by UK users for each of the four books included in this study were found to mention the translation or translator using the method set out in Section 2.

<figure><img src="image_34.png" /><figcaption>**Figure 4.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Ferrante (2012) (top left), Murakami (2014) (top right), Allende (2020) (bottom left) and Jonasson (2012) (bottom right)</figcaption></figure>

### 3.2. Proportion of UK Amazon user reviews that mention the translation or translator, by star rating

Figures 5–8 show how many of the reviews posted by UK users on Amazon for each of the four books included in this study mention the translation or translator, broken down by star rating.
For each of the four titles I analysed, I ended up with a spreadsheet like that shown in Table 1.

<table><caption>**Table 1.** Results of Amazon UK review analysis for Murakami (2014)</caption><thead><tr><th></th><th>Total comments</th><th>transl. mentions</th><th>positive</th><th>negative</th><th>neutral/ ambivalent</th></tr></thead><tbody><tr><td>5-star</td><td>159</td><td>4</td><td>4</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>4-star</td><td>78</td><td>9</td><td>5</td><td>2</td><td>2</td></tr><tr><td>3-star</td><td>43</td><td>5</td><td>0</td><td>3</td><td>2</td></tr><tr><td>2-star</td><td>24</td><td>5</td><td>0</td><td>2</td><td>3</td></tr><tr><td>1-star</td><td>10</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td></tr><tr><td>Total</td><td>314</td><td>23</td><td>9</td><td>7</td><td>7</td></tr></tbody></table>

The Amazon reviews for these books were analysed in June 2022. For reasons of time, the four titles presented here are the only ones I examined for this paper.

## 3. Results

### 3.1. Proportion of UK Amazon user reviews that mention the translation or translator

Figure 4 shows how many of the reviews posted on Amazon by UK users for each of the four books included in this study were found to mention the translation or translator using the method set out in Section 2.

<figure><img src="image_33.png" /><figcaption>**Figure 4.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Ferrante (2012) (top left), Murakami (2014) (top right), Allende (2020) (bottom left) and Jonasson (2012) (bottom right)</figcaption></figure>

### 3.2. Proportion of UK Amazon user reviews that mention the translation or translator, by star rating

Figures 5–8 show how many of the reviews posted by UK users on Amazon for each of the four books included in this study mention the translation or translator, broken down by star rating.
Percentages expressing the translation-mentioning reviews as a share of the total number of reviews at each star level are shown to the right of each bar. For example, there were a total of 414 five-star UK reviews of Ferrante (2012). Of those, 24 reviews, or 5.8 per cent, mentioned the translation or translator. The other 390 reviews did not mention the translation or translator.

<figure><img src="image_35.png" /><figcaption>**Figure 5.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Ferrante (2012) by star rating</figcaption></figure>

<figure><img src="image_36.png" /><figcaption>**Figure 6.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Murakami (2014) by star rating</figcaption></figure>

<figure><img src="image_37.png" /><figcaption>**Figure 7.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Allende (2020) by star rating</figcaption></figure>
Percentages expressing the translation-mentioning reviews as a share of the total number of reviews at each star level are shown to the right of each bar. For example, there were a total of 414 five-star UK reviews of Ferrante (2012). Of those, 24 reviews, or 5.8 per cent, mentioned the translation or translator. The other 390 reviews did not mention the translation or translator.

<figure><img src="image_34.png" /><figcaption>**Figure 5.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Ferrante (2012) by star rating</figcaption></figure>

<figure><img src="image_35.png" /><figcaption>**Figure 6.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Murakami (2014) by star rating</figcaption></figure>

<figure><img src="image_36.png" /><figcaption>**Figure 7.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Allende (2020) by star rating</figcaption></figure>
<figure><img src="image_38.png" /><figcaption>**Figure 8.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Jonasson (2012) by star rating</figcaption></figure>

Apparently, Amazon.co.uk has a maximum of 5,000 reviews it will display for a given star rating category. After I had clicked through 500 pages of five-star UK reviews of Jonasson (2012) with 10 reviews per page, no "Next page" button appeared at the bottom of the 500th page, even though I had not yet reached the start of the reviews from other countries. Faced with this limitation, I have assumed that the 5,000 five-star UK reviews of Jonasson (2012) I examined are representative of the full set.

**3.3. Attitudes expressed about the translation or translator in UK Amazon user reviews, by star rating**

Figures 9–12 show how many UK Amazon reviews that mentioned the translator or translation did so in positive (or favourable) terms, in negative (or unfavourable) terms, or neither, by star rating. These are subjective assessments.

An example of a mention that I categorised as *positive* is: "It is translated from Italian but you are not aware of this." (From a five-star UK review of Ferrante [2012].)

Also from a five-star UK review of Ferrante (2012), an example of a mention that I categorised as *negative* is:

> Ferrante's Neapolitan trilogy is compelling and enchanting. The only problem is the translation which does not do the writer justice. The translator does not seem to be fully literate in English. For example, one mistake she makes repeatedly is to write, "the sky was lighted up" instead of "the sky was lit up". There are other blatant mistakes. It is a shame that the publisher has not bothered to edit the translation or find another translator who knows English!

An example of a mention that I put in the third category, also from a five-star UK review of Ferrante (2012), is:

> Ferrante's writing isn't striking or beautiful on a sentence by sentence level (possibly something to do with the translation) but it is clear, clean and precise.

I classified that as an “ambivalent” mention because the reviewer is unsure whether to attribute her impression of the book’s style to the author or the translator. There are also what I call “neutral” mentions, which merely state the fact that the book is a translation or mention the translator’s name but do not express an opinion about the translation *per se*.
<figure><img src="image_37.png" /><figcaption>**Figure 8.** Translation/translator mentions in UK Amazon reviews of Jonasson (2012) by star rating</figcaption></figure>

Apparently, Amazon.co.uk has a maximum of 5,000 reviews it will display for a given star rating category. After I had clicked through 500 pages of five-star UK reviews of Jonasson (2012) with 10 reviews per page, no "Next page" button appeared at the bottom of the 500th page, even though I had not yet reached the start of the reviews from other countries. Faced with this limitation, I have assumed that the 5,000 five-star UK reviews of Jonasson (2012) I examined are representative of the full set.

**3.3. Attitudes expressed about the translation or translator in UK Amazon user reviews, by star rating**

Figures 9–12 show how many UK Amazon reviews that mentioned the translator or translation did so in positive (or favourable) terms, in negative (or unfavourable) terms, or neither, by star rating. These are subjective assessments.

An example of a mention that I categorised as *positive* is: "It is translated from Italian but you are not aware of this." (From a five-star UK review of Ferrante [2012].)

Also from a five-star UK review of Ferrante (2012), an example of a mention that I categorised as *negative* is:

> Ferrante's Neapolitan trilogy is compelling and enchanting. The only problem is the translation which does not do the writer justice. The translator does not seem to be fully literate in English. For example, one mistake she makes repeatedly is to write, "the sky was lighted up" instead of "the sky was lit up". There are other blatant mistakes. It is a shame that the publisher has not bothered to edit the translation or find another translator who knows English!

An example of a mention that I put in the third category, also from a five-star UK review of Ferrante (2012), is:

> Ferrante's writing isn't striking or beautiful on a sentence by sentence level (possibly something to do with the translation) but it is clear, clean and precise.

I classified that as an “ambivalent” mention because the reviewer is unsure whether to attribute her impression of the book’s style to the author or the translator. There are also what I call “neutral” mentions, which merely state the fact that the book is a translation or mention the translator’s name but do not express an opinion about the translation *per se*.
<figure><img src="image_39.png" /><figcaption>**Figure 9.** UK Amazon reviewers’ attitudes expressed towards the translation of Ferrante (2012)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_40.png" /><figcaption>**Figure 10.** UK Amazon reviewers’ attitudes expressed towards the translation of Murakami (2014)</figcaption></figure>

There were no UK Amazon reviews of Murakami (2014) at the one-star level that mentioned the translation or the translator.
<figure><img src="image_38.png" /><figcaption>Figure 9. UK Amazon reviewers’ attitudes expressed towards the translation of Ferrante (2012)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_39.png" /><figcaption>Figure 10. UK Amazon reviewers’ attitudes expressed towards the translation of Murakami (2014)</figcaption></figure>

There were no UK Amazon reviews of Murakami (2014) at the one-star level that mentioned the translation or the translator.
Readers' comments about the translation
in 5-star Amazon.co.uk reviews of
Allende (2020) (n=3)

<figure><img src="image_41.png" /></figure>

Readers' comments about the translation
in 3-star Amazon.co.uk reviews of
Allende (2020) (n=2)

<figure><img src="image_42.png" /></figure>

Readers' comments about the translation
in 4-star Amazon.co.uk reviews of
Allende (2020) (n=3)

<figure><img src="image_43.png" /></figure>

Readers' comments about the translation
in 2-star Amazon.co.uk reviews of
Allende (2020) (n=1)

<figure><img src="image_44.png" /><figcaption>**Figure 11.** UK Amazon reviewers' attitudes expressed towards the translation of Allende (2020)</figcaption></figure>

There were no UK Amazon reviews of Allende (2020) at the one-star level that mentioned the translation or the translator.

Readers' comments about the translation
in 5-star Amazon.co.uk reviews of
Jonasson (2012) (n=54)

<figure><img src="image_45.png" /></figure>

Readers' comments about the translation
in 3-star Amazon.co.uk reviews of
Jonasson (2012) (n=26)

<figure><img src="image_46.png" /></figure>

Readers' comments about the translation
in 4-star Amazon.co.uk reviews of
Jonasson (2012) (n=43)

<figure><img src="image_47.png" /></figure>

Readers' comments about the translation
in 2-star Amazon.co.uk reviews of
Jonasson (2012) (n=30)

<figure><img src="image_48.png" /></figure>

Readers' comments about the translation
in 1-star Amazon.co.uk reviews of
Jonasson (2012) (n=13)

<figure><img src="image_49.png" /><figcaption>**Figure 12.** UK Amazon reviewers' attitudes expressed towards the translation of Jonasson (2012)</figcaption></figure>

# 4. Discussion of results

## 4.1. Observations – quantitative analysis

As Figure 4 shows, only a very small fraction of Amazon reviews posted by UK readers for the four books analysed mention the translation or translator(s) at all.

Ferrante (2012) showed the highest percentage of mentions, with 98 of 893, or nearly 11%, of
<figure><img src="image_40.png" /><figcaption>**Figure 11.** UK Amazon reviewers' attitudes expressed towards the translation of Allende (2020)</figcaption></figure>

There were no UK Amazon reviews of Allende (2020) at the one-star level that mentioned the translation or the translator.

<figure><img src="image_41.png" /><figcaption>**Figure 12.** UK Amazon reviewers' attitudes expressed towards the translation of Jonasson (2012)</figcaption></figure>

# 4. Discussion of results

## 4.1. Observations – quantitative analysis

As Figure 4 shows, only a very small fraction of Amazon reviews posted by UK readers for the four books analysed mention the translation or translator(s) at all.

Ferrante (2012) showed the highest percentage of mentions, with 98 of 893, or nearly 11%, of
UK reviews mentioning the translation or translator in some way. The title with the smallest percentage of reviews mentioning the translation or translator is Jonasson (2012), which is also the title with the largest number of user reviews overall. Of the 8,522 UK reviews I was able to analyse (bearing in mind the 5,000-review limitation mentioned in Section 3.1) for that title, just 166, or 1.9%, mention the translation or translator.

A clear trend emerges in Figures 5–8 for all four titles analysed here as the ratings descend from five stars to two. Across those star levels, the *percentage* of UK reviews mentioning the translation (or translator) *increases* as you go down the rating scale. The percentages of reviews mentioning the translation or translator are summarised in Table 2.

<table><caption>**Table 2.** Percentage of Amazon UK user reviews that mention the translation or translator, by star level</caption><thead><tr><th></th><th>Ferrante (2012)</th><th>Murakami (2014)</th><th>Allende (2020)</th><th>Jonasson (2012)</th></tr></thead><tbody><tr><td>5 stars</td><td>5.8%</td><td>2.5%</td><td>2.9%</td><td>1.1%</td></tr><tr><td>4 stars</td><td>11.8%</td><td>11.5%</td><td>6.4%</td><td>2.1%</td></tr><tr><td>3 stars</td><td>14.8%</td><td>11.6%</td><td>10.0%</td><td>3.4%</td></tr><tr><td>2 stars</td><td>18.2%</td><td>20.8%</td><td>25.0%</td><td>7.2%</td></tr><tr><td>1 star</td><td>20.8%</td><td>0.0%</td><td>0.0%</td><td>3.9%</td></tr></tbody></table>

For Ferrante (2012), the trend continues across all five rating levels. The largest percentage of reviews that mention the translator or the translation are found at the one-star level, i.e. the worst possible rating category. For the other three titles in the study, the trend reverses at the one-star level. There were no one-star reviews of Murakami (2014) or Allende (2020) that mentioned the translation or translator(s). Perhaps readers who disliked the books that much did not want to spend much time typing out reasons for their opinion.

In addition to becoming more frequent at lower star ratings (at least down to the two-star level), the overall tenor of comments about the translations tends to become more negative. Even at the five-star level, though, far from all mentions are positive in tone. And as the pie charts in Figures 9–12 indicate, the share of positive comments shrinks as one goes down the scale from five stars to one.

It should be noted that Allende (2020) has amassed far fewer reviews mentioning the translation than the other three titles analysed here. While the Amazon page for that title indicates over 12,000 ratings from readers around the world at the time of writing, only a little over 500 of those ratings include reviews written by users. And of those reviews, just 176 were from UK-based Amazon reviewers at the time the analysis was performed for this study in June 2022. The number of UK user reviews that mentioned the translation or the translators of that title was in the single digits. While the percentages shown in Figure 7 do conform to the trend observed for the other titles in this study, the absolute numbers of UK reviews mentioning the translation at each star level are so low that a difference of just one comment here or there – say, if one of the three-star reviews had been a four-star review instead – would have changed the overall trend. Therefore, having at least several hundred user reviews makes it easier to discern general trends in the data and thus to draw more robust conclusions about readers’ opinions in general.
UK reviews mentioning the translation or translator in some way. The title with the smallest percentage of reviews mentioning the translation or translator is Jonasson (2012), which is also the title with the largest number of user reviews overall. Of the 8,522 UK reviews I was able to analyse (bearing in mind the 5,000-review limitation mentioned in Section 3.1) for that title, just 166, or 1.9%, mention the translation or translator.

A clear trend emerges in Figures 5–8 for all four titles analysed here as the ratings descend from five stars to two. Across those star levels, the *percentage* of UK reviews mentioning the translation (or translator) *increases* as you go down the rating scale. The percentages of reviews mentioning the translation or translator are summarised in Table 2.

<table><caption>**Table 2.** Percentage of Amazon UK user reviews that mention the translation or translator, by star level</caption><thead><tr><th></th><th>Ferrante (2012)</th><th>Murakami (2014)</th><th>Allende (2020)</th><th>Jonasson (2012)</th></tr></thead><tbody><tr><td>5 stars</td><td>5.8%</td><td>2.5%</td><td>2.9%</td><td>1.1%</td></tr><tr><td>4 stars</td><td>11.8%</td><td>11.5%</td><td>6.4%</td><td>2.1%</td></tr><tr><td>3 stars</td><td>14.8%</td><td>11.6%</td><td>10.0%</td><td>3.4%</td></tr><tr><td>2 stars</td><td>18.2%</td><td>20.8%</td><td>25.0%</td><td>7.2%</td></tr><tr><td>1 star</td><td>20.8%</td><td>0.0%</td><td>0.0%</td><td>3.9%</td></tr></tbody></table>

For Ferrante (2012), the trend continues across all five rating levels. The largest percentage of reviews that mention the translator or the translation are found at the one-star level, i.e. the worst possible rating category. For the other three titles in the study, the trend reverses at the one-star level. There were no one-star reviews of Murakami (2014) or Allende (2020) that mentioned the translation or translator(s). Perhaps readers who disliked the books that much did not want to spend much time typing out reasons for their opinion.

In addition to becoming more frequent at lower star ratings (at least down to the two-star level), the overall tenor of comments about the translations tends to become more negative. Even at the five-star level, though, far from all mentions are positive in tone. And as the pie charts in Figures 9–12 indicate, the share of positive comments shrinks as one goes down the scale from five stars to one.

It should be noted that Allende (2020) has amassed far fewer reviews mentioning the translation than the other three titles analysed here. While the Amazon page for that title indicates over 12,000 ratings from readers around the world at the time of writing, only a little over 500 of those ratings include reviews written by users. And of those reviews, just 176 were from UK-based Amazon reviewers at the time the analysis was performed for this study in June 2022. The number of UK user reviews that mentioned the translation or the translators of that title was in the single digits. While the percentages shown in Figure 7 do conform to the trend observed for the other titles in this study, the absolute numbers of UK reviews mentioning the translation at each star level are so low that a difference of just one comment here or there – say, if one of the three-star reviews had been a four-star review instead – would have changed the overall trend. Therefore, having at least several hundred user reviews makes it easier to discern general trends in the data and thus to draw more robust conclusions about readers’ opinions in general.
Overall, based on the analysis of the four books considered here, we can conclude:

* The *less favourable* readers' opinion of a translated book, the *more likely* they are to comment on the translation.

* Even if a reader's overall opinion of a translated book is favourable enough to give the book a four- or five-star rating, that is no guarantee their opinion of the *translation* in particular will be favourable.

## 4.2. Observations – qualitative analysis

As we have seen in the quantitative analysis in Section 4.1, the general tenor of readers' comments about the translation becomes more negative the lower one goes in the star ratings. But even at the five-star level, where readers loved the book as a whole, some still have criticisms that they attribute to the translation. A few examples:

a. The only criticism I have is of the translation the book [*sic*]. I wish I spoke Italian so I could read this directly in Italian, but I am a native Spanish speaker and I found that some of the words the translator used were words which would not make sense in English. For example in one sentence she used the word 'oculist' to mean Optician, I happen to know this as it's a similar word in Spanish, but a native English speaker might not know this. (from a 5-star review of Ferrante [2012])

b. Really beautiful writing although I had issues with some of the clunky translation letting it down (being bilingual). "taking the part" does not equal "taking someone's place" as just one instance. (from a 5-star review of Ferrante [2012])

c. I liked the writing style although I recognised that sometimes there could be more words used than needed - just look at the title - but I suppose this is due to the book being translated. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

Some comments reveal an undertone of readers' low expectations or poor opinions of translated books in general. In some cases, readers are pleasantly surprised when their preconceptions are subverted. Their comments amount to backhanded compliments.

d. It is translated from Italian but you are not aware of this. (from a 5-star review of Ferrante [2012])

e. Though the book has been translated but still it tried it's [*sic*] best to capture the real essence of emotions and love. (from a 5-star review of Allende [2020])

f. I don't normally care for Swedish authors in translation, but this one is an honourable exception. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

g. I'd recommend it to anyone and don't be put off by the fact it's set in Sweden and translated. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

h. This is a book I found hard to put down, it was unusual, reading it you would never know it was a translation it was so well done. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

i. You wouldn't notice it was translated from Swedish. (from a 5-star review of Jonasson [2012])
Overall, based on the analysis of the four books considered here, we can conclude:

* The *less favourable* readers' opinion of a translated book, the *more likely* they are to comment on the translation.

* Even if a reader's overall opinion of a translated book is favourable enough to give the book a four- or five-star rating, that is no guarantee their opinion of the *translation* in particular will be favourable.

## 4.2. Observations – qualitative analysis

As we have seen in the quantitative analysis in Section 4.1, the general tenor of readers' comments about the translation becomes more negative the lower one goes in the star ratings. But even at the five-star level, where readers loved the book as a whole, some still have criticisms that they attribute to the translation. A few examples:

a. The only criticism I have is of the translation the book [*sic*]. I wish I spoke Italian so I could read this directly in Italian, but I am a native Spanish speaker and I found that some of the words the translator used were words which would not make sense in English. For example in one sentence she used the word 'oculist' to mean Optician, I happen to know this as it's a similar word in Spanish, but a native English speaker might not know this. (from a 5-star review of Ferrante [2012])

b. Really beautiful writing although I had issues with some of the clunky translation letting it down (being bilingual). "taking the part" does not equal "taking someone's place" as just one instance. (from a 5-star review of Ferrante [2012])

c. I liked the writing style although I recognised that sometimes there could be more words used than needed - just look at the title - but I suppose this is due to the book being translated. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

Some comments reveal an undertone of readers' low expectations or poor opinions of translated books in general. In some cases, readers are pleasantly surprised when their preconceptions are subverted. Their comments amount to backhanded compliments.

d. It is translated from Italian but you are not aware of this. (from a 5-star review of Ferrante [2012])

e. Though the book has been translated but still it tried it's [*sic*] best to capture the real essence of emotions and love. (from a 5-star review of Allende [2020])

f. I don't normally care for Swedish authors in translation, but this one is an honourable exception. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

g. I'd recommend it to anyone and don't be put off by the fact it's set in Sweden and translated. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

h. This is a book I found hard to put down, it was unusual, reading it you would never know it was a translation it was so well done. (from a 5-star review of Jonasson [2012])

i. You wouldn't notice it was translated from Swedish. (from a 5-star review of Jonasson [2012])
In other cases, readers' low expectations have been confirmed. There is an undertone of *Well, it's a translation. What can you expect?*

j. Very much a translation into English of a book written in another language. The phrasing and vocabulary are different. (from a 3-star review of Ferrante [2012])

k. This book, being a translation, is stilted and does not flow. (from a 2-star review of Ferrante [2012])

l. Very repetitive and basic choice of wording. This is obviously a translated book and does not work well in English. (from a 2-star review of Jonasson [2012])

m. Awful book, badly translated and I wouldn't have bought it if I had known it was a translation. (from a 1-star review of Jonasson [2012])

In examples a–m above, a sense emerges that these readers do not enjoy being conscious of the fact that they are reading a translation.

### 4.2.1. A special category – the phrase “lost in translation”

While many, if not most, ordinary readers may not be aware of the work that goes into translating a book for publication, there is one phrase that many Amazon reviewers know and use in their reviews. The phrase (along with some variants) is highlighted in the quotes below.

A. I found the changing names a little confusing, perhaps something was **lost in translation** although by the fourth book I could switch easily. (from a 4-star review of Ferrante [2012])

B. Quite obviously translated into English and may have **lost** the quality of the prose **in translation**. (from a 4-star review of Ferrante [2012])

C. I don't know whether something was **lost in translation** but I thought the prose was very flat so that what should've been a page turner just wasn't! (from a 3-star review of Ferrante [2012])

D. Of course things get **lost in translation** but I found it flat and unengaging. (from a 4-star review of Murakami [2014])

E. Maybe it's **lost in translation** but this is like a long winded GCSE exam piece made up on the hoof. (from a 2-star review of Jonasson [2012])

F. Generally a good romp, which **looses** [sic] little for being **translated** from Swedish. (from a 4-star review of Jonasson [2012])

G. I wonder if the original Swedish is perhaps better and something has perhaps been **lost in translation**? (from a 3-star review of Jonasson [2012])

H. A pleasant read, a bit slow and I think it was meant to be funny but I think the humour was **lost in translation**. (from a 3-star review of Jonasson [2012])

I. I believe that this novel was originally written in Swedish, so perhaps something has been **lost in translation**. (from a 2-star review of Jonasson [2012])

J. I think that this has been **translated** from it's [sic] original Swedish and I think that some essential nuances have been **lost** in doing so. (from a 2-star review of Jonasson [2012])
In other cases, readers' low expectations have been confirmed. There is an undertone of *Well, it's a translation. What can you expect?*

j. Very much a translation into English of a book written in another language. The phrasing and vocabulary are different. (from a 3-star review of Ferrante [2012])

k. This book, being a translation, is stilted and does not flow. (from a 2-star review of Ferrante [2012])

l. Very repetitive and basic choice of wording. This is obviously a translated book and does not work well in English. (from a 2-star review of Jonasson [2012])

m. Awful book, badly translated and I wouldn't have bought it if I had known it was a translation. (from a 1-star review of Jonasson [2012])

In examples a–m above, a sense emerges that these readers do not enjoy being conscious of the fact that they are reading a translation.

### 4.2.1. A special category – the phrase “lost in translation”

While many, if not most, ordinary readers may not be aware of the work that goes into translating a book for publication, there is one phrase that many Amazon reviewers know and use in their reviews. The phrase (along with some variants) is highlighted in the quotes below.

A. I found the changing names a little confusing, perhaps something was **lost in translation** although by the fourth book I could switch easily. (from a 4-star review of Ferrante [2012])

B. Quite obviously translated into English and may have **lost** the quality of the prose **in translation**. (from a 4-star review of Ferrante [2012])

C. I don't know whether something was **lost in translation** but I thought the prose was very flat so that what should've been a page turner just wasn't! (from a 3-star review of Ferrante [2012])

D. Of course things get **lost in translation** but I found it flat and unengaging. (from a 4-star review of Murakami [2014])

E. Maybe it's **lost in translation** but this is like a long winded GCSE exam piece made up on the hoof. (from a 2-star review of Jonasson [2012])

F. Generally a good romp, which **looses** [sic] little for being **translated** from Swedish. (from a 4-star review of Jonasson [2012])

G. I wonder if the original Swedish is perhaps better and something has perhaps been **lost in translation**? (from a 3-star review of Jonasson [2012])

H. A pleasant read, a bit slow and I think it was meant to be funny but I think the humour was **lost in translation**. (from a 3-star review of Jonasson [2012])

I. I believe that this novel was originally written in Swedish, so perhaps something has been **lost in translation**. (from a 2-star review of Jonasson [2012])

J. I think that this has been **translated** from it's [sic] original Swedish and I think that some essential nuances have been **lost** in doing so. (from a 2-star review of Jonasson [2012])
I classified many of the reviews listed here (A–J) as “neutral/ambivalent” (see Section 3.3, Figures 9–12). In some of these comments, the reviewer expresses dissatisfaction with the book but is unsure of the reason for their dissatisfaction. The familiar phrase “lost in translation” provides a convenient way to suggest a possible reason, with frequent use of hedges such as “perhaps”, “may have”, “maybe”, “I don’t know whether” and so on.

A point to consider, given the widespread familiarity of this phrase, is what effect drawing *more* public attention to the *translatedness* of books would have on ordinary readers’ perceptions of those books, especially prior to purchase.

### 4.2.2. Another special category – UK readers’ attitudes to US English translations

According to Wikipedia, Ann Goldstein, the translator of Ferrante (2012), and Philip Gabriel, translator of Murakami (2014), are both American (“Ann Goldstein_[translator]”, 2023 and “Philip Gabriel”, 2022). The Americanness of these two translations attracted a number of UK Amazon reviewers’ ire.

K. I love this book, but for me it is ruined by the terrible American translation (from a 4-star review of Ferrante [2012])

L. Incidentally I didn't give this 5 stars because I found the language, particularly the clunky syntax, problematic. I had to reread sentences quite often in the first hundred or so pages to make sense of them. I did eventually get into the flow of the almost stream-of-consciousness style. Maybe it was the style that was challenging then, or perhaps because I was reading an American translation (although the translator, an editor at the New Yorker, comes with an impeccable pedigree!). All I can say is it put me off initially but not enough to mar the enjoyment of this brilliant novel. (from a 4-star review of Ferrante [2012])

M. [...] Neither is it the American English, which like the dentists drill you have to suffer in silence and just wince internally every time you stumble over sentences like “How pretty you are, how big you’ve gotten.” No, the bewildering thing to me is how the translator has managed to produce such a choppy and clunky finished piece. Take the example above, surely “haven’t you grown” would be a better choice to “how big you’ve gotten”. And this clunkiness is strewn throughout the book. Sometimes it’s just ham fisted and at others impenetrable and nonsensical. Here are some random examples: [...] And on and on they stream..... The fact that the translator hasn’t lived in Italy and had Italian lessons as an adult may account for some of the choppiness. (Were there really no bi lingual [sic] candidates with knowledge of idiomatic Italian?). (from a 3-star review of Ferrante [2012])

N. The translation is very American so further removes any sense of anything authentic Naples. (from a 2-star review of Ferrante [2012])

O. Life is too short for this. And the translation is American English. A real waste of time and money. (from a 1-star review of Ferrante [2012])

P. I only wish we had a British English translation as the Americanisms were quite irritating, although I didn't let that affect my rating. (from a 4-star review of Murakami [2014])

Q. If I have one complaint it is about the translation, which was American, and I would have preferred to read an English translation - I am not sure if such a thing
I classified many of the reviews listed here (A–J) as “neutral/ambivalent” (see Section 3.3, Figures 9–12). In some of these comments, the reviewer expresses dissatisfaction with the book but is unsure of the reason for their dissatisfaction. The familiar phrase “lost in translation” provides a convenient way to suggest a possible reason, with frequent use of hedges such as “perhaps”, “may have”, “maybe”, “I don’t know whether” and so on.

A point to consider, given the widespread familiarity of this phrase, is what effect drawing *more* public attention to the *translatedness* of books would have on ordinary readers’ perceptions of those books, especially prior to purchase.

### 4.2.2. Another special category – UK readers’ attitudes to US English translations

According to Wikipedia, Ann Goldstein, the translator of Ferrante (2012), and Philip Gabriel, translator of Murakami (2014), are both American (“Ann Goldstein_[translator]”, 2023 and “Philip Gabriel”, 2022). The Americanness of these two translations attracted a number of UK Amazon reviewers’ ire.

K. I love this book, but for me it is ruined by the terrible American translation (from a 4-star review of Ferrante [2012])

L. Incidentally I didn't give this 5 stars because I found the language, particularly the clunky syntax, problematic. I had to reread sentences quite often in the first hundred or so pages to make sense of them. I did eventually get into the flow of the almost stream-of-consciousness style. Maybe it was the style that was challenging then, or perhaps because I was reading an American translation (although the translator, an editor at the New Yorker, comes with an impeccable pedigree!). All I can say is it put me off initially but not enough to mar the enjoyment of this brilliant novel. (from a 4-star review of Ferrante [2012])

M. [...] Neither is it the American English, which like the dentists drill you have to suffer in silence and just wince internally every time you stumble over sentences like "How pretty you are, how big you've gotten." No, the bewildering thing to me is how the translator has managed to produce such a choppy and clunky finished piece. Take the example above, surely "haven't you grown" would be a better choice to "how big you've gotten". And this clunkiness is strewn throughout the book. Sometimes it's just ham fisted and at others impenetrable and nonsensical. Here are some random examples: [...] And on and on they stream..... The fact that the translator hasn't lived in Italy and had Italian lessons as an adult may account for some of the choppiness. (Were there really no bi lingual [sic] candidates with knowledge of idiomatic Italian?). (from a 3-star review of Ferrante [2012])

N. The translation is very American so further removes any sense of anything authentic Naples. (from a 2-star review of Ferrante [2012])

O. Life is too short for this. And the translation is American English. A real waste of time and money. (from a 1-star review of Ferrante [2012])

P. I only wish we had a British English translation as the Americanisms were quite irritating, although I didn't let that affect my rating. (from a 4-star review of Murakami [2014])

Q. If I have one complaint it is about the translation, which was American, and I would have preferred to read an English translation - I am not sure if such a thing
exists, but I do find it jarring sometimes. If I'm reading a book by an American author I accept it as part of the way of speaking and it seems more natural, but when Americanisms are applied to Japanese culture and language it seems ... odd. (from a 4-star review of Murakami [2014])

R. I found the translation amateurish with bad grammar and constant use of Americanisms such as 'gotten'. I am sure it is better in it's [sic] original language. (from a 3-star review of Murakami [2014])

I did not find any UK Amazon reviews that praised the Americanness of the translation in either Ferrante (2012) or Murakami (2014).

When Murakami (2014) was published in the UK, at least one professional reviewer in a national broadsheet newspaper (namely, *The Guardian*) also criticised the translation for its Americanness (among other reasons).

A reader without Japanese is completely at the mercy of Murakami's translators; when the prose lowers to cliche or commonplace – as it seems to do surprisingly often in this novel – there is no way of knowing if Philip Gabriel is accurately representing his client or letting him down. A further frustration for the British reader is that the publishers here have maintained the spelling and vocabulary of the US edition – “fit”, “gotten”, “sophomore” – which then leads to another culture clash during paragraphs about the significance of the Japanese pronouns and honorifics in use during conversations. (Lawson, 2014)

For publishers, anglicising an American English translation means an extra stage of editing and therefore additional time and expense. Some American English book translations are anglicised for UK publication, but not all.

## 5. Words vs deeds – following up on Pan Macmillan's promise

At the time of writing, over fifteen months have passed since an unnamed Pan Macmillan UK employee was quoted in *The Bookseller* vowing that translators would thenceforth “consistently receive the fullest acknowledgement on the book cover and all promotion materials [...] [for] all new publications and reprints” (Bayley, 2021). A webpage highlighting “[t]he best literary fiction titles to read right now” (Pan Macmillan UK, 2023) released by that publisher shows that Kim (2022), released in April 2022 under the publisher's Picador imprint, does indeed include the translator's name on the front cover – see Figure 13.

<figure><img src="image_50.png" /><figcaption>**Figure 13.** The UK paperback cover of Kim (2022) as shown on PanMacmillan UK (2023).</figcaption></figure>
exists, but I do find it jarring sometimes. If I'm reading a book by an American author I accept it as part of the way of speaking and it seems more natural, but when Americanisms are applied to Japanese culture and language it seems ... odd. (from a 4-star review of Murakami [2014])

R. I found the translation amateurish with bad grammar and constant use of Americanisms such as 'gotten'. I am sure it is better in it's [sic] original language. (from a 3-star review of Murakami [2014])

I did not find any UK Amazon reviews that praised the Americanness of the translation in either Ferrante (2012) or Murakami (2014).

When Murakami (2014) was published in the UK, at least one professional reviewer in a national broadsheet newspaper (namely, *The Guardian*) also criticised the translation for its Americanness (among other reasons).

A reader without Japanese is completely at the mercy of Murakami's translators; when the prose lowers to cliche or commonplace – as it seems to do surprisingly often in this novel – there is no way of knowing if Philip Gabriel is accurately representing his client or letting him down. A further frustration for the British reader is that the publishers here have maintained the spelling and vocabulary of the US edition – “fit”, “gotten”, “sophomore” – which then leads to another culture clash during paragraphs about the significance of the Japanese pronouns and honorifics in use during conversations. (Lawson, 2014)

For publishers, anglicising an American English translation means an extra stage of editing and therefore additional time and expense. Some American English book translations are anglicised for UK publication, but not all.

## 5. Words vs deeds – following up on Pan Macmillan's promise

At the time of writing, over fifteen months have passed since an unnamed Pan Macmillan UK employee was quoted in *The Bookseller* vowing that translators would thenceforth “consistently receive the fullest acknowledgement on the book cover and all promotion materials [...] [for] all new publications and reprints” (Bayley, 2021). A webpage highlighting “[t]he best literary fiction titles to read right now” (Pan Macmillan UK, 2023) released by that publisher shows that Kim (2022), released in April 2022 under the publisher's Picador imprint, does indeed include the translator's name on the front cover – see Figure 13.

<figure><img src="image_42.png" /><figcaption>**Figure 13.** The UK paperback cover of Kim (2022) as shown on PanMacmillan UK (2023).</figcaption></figure>
However, the following Pan Macmillan/Picador titles released from May 2022 onward do not include any translators' names on their front covers as shown on panmacmillan.com and amazon.co.uk: Kawakami (2022a), Kawakami (2022b), Levensohn (2022), Geiger (2022), Kawaguchi (2022), Natsugawa (2022), Petitmangin (2023) and Kraus (2023). Figure 14 shows the UK paperback cover of Kraus (2023) as displayed on the publisher's site.

<figure><img src="image_51.png" /><figcaption>**Figure 14.** The UK paperback cover of Kraus (2023) as shown on panmacmillan.com.</figcaption></figure>

In the absence of information from the decision makers at Pan Macmillan UK, one can only speculate about the reason(s) for the apparent change in policy concerning translators' names on book covers. The sheer size of Pan Macmillan UK, with its separate departments for editorial, marketing and other functions, might mean that word of the policy decision trumpeted in *The Bookseller* simply did not reach the people in charge of briefing and approving cover designs.

**6. Suggestions for further research**

Analysing Amazon users' reviews of additional translated books would reveal the extent to which the observations made in this paper hold true beyond the four titles discussed here. Crime fiction and certain individual fiction titles that have achieved breakout mainstream sales success – and thus accumulated significant numbers of reader reviews (at least a few hundred) on Amazon.co.uk – seem most suitable for this sort of analysis. Single- or double-digit review counts are too small to draw wider conclusions, because a difference of just one comment here or there would skew the results. With larger numbers of reviews, it becomes easier to discern general tendencies in the comments and draw more robust conclusions about readers' attitudes as a whole.

In light of UK readers' criticisms of the American English translations of Ferrante (2012) and Murakami (2014) observed here, a comparison could be made between UK readers' opinions of literature *translated* into American English on the one hand, and literature set in the same country/countries, but *originally written* in American English, on the other. Does the knowledge that a book is a translation make UK readers more averse to American lexical items, grammar and spellings than they would be with a book written by an American author, even one set in a non-Anglophone country?

An experiment could be set up to investigate the priming effects of seeing a translator's name on the front cover on readers' purchasing decisions and/or their opinions of a translated book. How does such a prominent indication of a book's translatedness influence readers' expectations? Does it evoke suspicion that something will have been "lost in translation"?
However, the following Pan Macmillan/Picador titles released from May 2022 onward do not include any translators' names on their front covers as shown on panmacmillan.com and amazon.co.uk: Kawakami (2022a), Kawakami (2022b), Levensohn (2022), Geiger (2022), Kawaguchi (2022), Natsugawa (2022), Petitmangin (2023) and Kraus (2023). Figure 14 shows the UK paperback cover of Kraus (2023) as displayed on the publisher's site.

<figure><img src="image_43.png" /><figcaption>**Figure 14.** The UK paperback cover of Kraus (2023) as shown on panmacmillan.com.</figcaption></figure>

In the absence of information from the decision makers at Pan Macmillan UK, one can only speculate about the reason(s) for the apparent change in policy concerning translators' names on book covers. The sheer size of Pan Macmillan UK, with its separate departments for editorial, marketing and other functions, might mean that word of the policy decision trumpeted in *The Bookseller* simply did not reach the people in charge of briefing and approving cover designs.

**6. Suggestions for further research**

Analysing Amazon users' reviews of additional translated books would reveal the extent to which the observations made in this paper hold true beyond the four titles discussed here. Crime fiction and certain individual fiction titles that have achieved breakout mainstream sales success – and thus accumulated significant numbers of reader reviews (at least a few hundred) on Amazon.co.uk – seem most suitable for this sort of analysis. Single- or double-digit review counts are too small to draw wider conclusions, because a difference of just one comment here or there would skew the results. With larger numbers of reviews, it becomes easier to discern general tendencies in the comments and draw more robust conclusions about readers' attitudes as a whole.

In light of UK readers' criticisms of the American English translations of Ferrante (2012) and Murakami (2014) observed here, a comparison could be made between UK readers' opinions of literature *translated* into American English on the one hand, and literature set in the same country/countries, but *originally written* in American English, on the other. Does the knowledge that a book is a translation make UK readers more averse to American lexical items, grammar and spellings than they would be with a book written by an American author, even one set in a non-Anglophone country?

An experiment could be set up to investigate the priming effects of seeing a translator's name on the front cover on readers' purchasing decisions and/or their opinions of a translated book. How does such a prominent indication of a book's translatedness influence readers' expectations? Does it evoke suspicion that something will have been "lost in translation"?
## 7. Conclusion

The opinions about translated books expressed by ordinary UK readers in the Amazon.co.uk reviews analysed in this study may come as a surprise to advocates of the #namethetranslator campaign.

Given the frequently unfavourable undertone expressed towards translated books – even in otherwise favourable reviews – and the salience of the phrase “lost in translation” in the public consciousness, campaigners might consider what effect an insistence on drawing attention to a book’s translatedness – particularly at the pre-purchase stage, such as by featuring the translator’s name on the front cover – might have on potential book buyers and readers who do not share campaigners’ accumulated cultural capital, socio-economic background or enthusiasm for translated literature.

Just as marketers employ different strategies and tactics to appeal to different market segments, literary translators might pause to consider the advantages of a more nuanced approach in their campaign for “visibility” and “recognition” that takes account of the tastes and expectations of different audience segments. What works for a poetry chapbook might not be the best way to attract readers to a mass-market thriller or a light novel aimed at the book club market.

Such a nuanced, differentiated approach that acknowledges and ameliorates the effects of cultural workers’ nerdview requires careful thought and does not lend itself to a concise hashtag for social media campaigns.

## 8. References

Allende, I. (2020). *A long petal of the sea* (N. Caistor and A. Hopkinson, Trans.). Bloomsbury Publishing. (Original work published 2019)

Alter, A. (2022, February 11). Shining a spotlight on the art of translation. *New York Times*. Retrieved December 26, 2022, from https://www.nytimes.com/2022/02/11/books/literary-translation-translators-jennifer-croft.html

Ann Goldstein (translator). (2023, February 27). In *Wikipedia*. https://en.wikipedia.org/w/.php?title=_Goldstein_(translator)&oldid=1141993406

Bayley, S. (2021, October 11). Pan Mac to acknowledge translators on covers as campaign support soars. *The Bookseller*. Retrieved December 20, 2022, from https://www.thebookseller.com/news/pan-mac-acknowledge-translators-book-covers-1282992

Bayley, S. (2022, March 23). More industry support needed to properly support translators, publishers say. *The Bookseller*. Retrieved December 20, 2022, from https://www.thebookseller.com/news/more-industry-support-needed-to-properly-reward-translators-publishers-say

Beauchamp, N. (2022). “This candle has no smell”: Detecting the effect of COVID anosmia on Amazon reviews using Bayesian vector autoregression. In C. Budak, M. Cha & D. Quercia (Eds.), *Proceedings of the Sixteenth International AAAI Conference on Web and Social Media*, 16 (pp. 1363–1367). AAAI Press. Retrieved December 26, 2022, from https://nickbeauchamp.com/work/beauchamp-candles-ICWSM.pdf

Bookseller, The. (2022, January 14). In translation: The top five translated fiction writers in 2021. *The Bookseller*, p. 10.

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Brook, O., O’Brien, D. & Taylor, M. (2018). *Panic! Social class, taste and inequalities in the creative industries*. Create London. https://createlondon.org/wp-content/uploads/2018/04/Panic-Social-Class-Taste-and-Inequalities-in-the-Creative-Industries1.pdf

Brook, O., O’Brien, D. & Taylor, M. (2020). *Culture is bad for you*. Manchester University Press.

Croft, J. (2021, September 10). Why translators should be named on book covers. *The Guardian*. Retrieved March 15, 2023, from https://www.theguardian.com/books/2021/sep/10/why-translators-should-be-named-on-book-covers

Ferrante, E. (2012). *My brilliant friend* (A. Goldstein, Trans.). Europa Editions. (Original work published 2011)

Flood, A. (2016, May 9). Translated fiction sells better in the UK than English fiction, research finds. The Guardian. Retrieved March 15, 2023, from https://www.theguardian.com/books//may//translated-fiction-sells-better-uk-english-fiction-elena-ferrante-haruki-murakami
## 7. Conclusion

The opinions about translated books expressed by ordinary UK readers in the Amazon.co.uk reviews analysed in this study may come as a surprise to advocates of the #namethetranslator campaign.

Given the frequently unfavourable undertone expressed towards translated books – even in otherwise favourable reviews – and the salience of the phrase “lost in translation” in the public consciousness, campaigners might consider what effect an insistence on drawing attention to a book’s translatedness – particularly at the pre-purchase stage, such as by featuring the translator’s name on the front cover – might have on potential book buyers and readers who do not share campaigners’ accumulated cultural capital, socio-economic background or enthusiasm for translated literature.

Just as marketers employ different strategies and tactics to appeal to different market segments, literary translators might pause to consider the advantages of a more nuanced approach in their campaign for “visibility” and “recognition” that takes account of the tastes and expectations of different audience segments. What works for a poetry chapbook might not be the best way to attract readers to a mass-market thriller or a light novel aimed at the book club market.

Such a nuanced, differentiated approach that acknowledges and ameliorates the effects of cultural workers’ nerdview requires careful thought and does not lend itself to a concise hashtag for social media campaigns.

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Jonasson, J. (2012). *The hundred-year-old man who climbed out the window and disappeared* (R. Bradbury, Trans.). Hesperus Press. (Original work published 2009)

Kawaguchi T. (2022). *Before your memory fades* (G. Trousselot, Trans.). Picador. (Original work published 2018)

Kawakami M. (2022a). *All the lovers in the night* (S. Bett and D. Boyd, Trans.). Picador. (Original work published 2011)

Kawakami M. (2022b). *Heaven* (S. Bett and D. Boyd, Trans.). Picador. (Original work published 2009)

Kim H-j. (2022). *Concerning my daughter* (J. Chang, Trans.). Picador. (Original work published 2017)

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Publishers Association. (2020). Publishers Association response to the Digital Markets Taskforce call for information https://assets.publishing.service.gov.uk/media/5fce1348e90e07562aba0dd2/Publishers_Association_response_to_CMA_DMT_call_for_evidence_FINAL_for_publication-.pdf

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Tivnan, T. (2022, May 13). Translated fiction enjoys golden age as Manga surge boosts sector to record high. *The Bookseller*. Retrieved March 24, 2023, from https://www.thebookseller.com/features/translated-fiction-enjoys-golden-age-as-manga-surge-boosts-sector-to-record-high

Wang, Y., Tobler, S., Hussain, S. & Glastonbury, N. (2022). *What comes after #namethetranslator? Translators and publishers reflect on what still needs to change*. Words Without Borders. https://wordswithoutborders.org/read/article/2022-09/what-comes-after-name-the-translator/

Ruth Urbom

Text Into English Ltd
PO Box 7596
Bishop's Stortford CM23 2WF
United Kingdom

contact@textintoenglish.com

**Biography:** Ruth Urbom is a Chartered Linguist and Director of Text Into English Ltd.

<figure><img src="image_52.png" /></figure>

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Geiger, A. (2022). *Hinterland* (J. Bulloch, Trans.). Picador. (Original work published 2019)

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Ruth Urbom

Text Into English Ltd
PO Box 7596
Bishop's Stortford CM23 2WF
United Kingdom

contact@textintoenglish.com

**Biography:** Ruth Urbom is a Chartered Linguist and Director of Text Into English Ltd.

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This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
# L'algorithme sert-il les traducteurs ?
## Conditions et contexte de travail avec les outils de traduction neuronale

Claire Larsonneur

Université Paris 8, France

**Are algorithms translator-friendly? Some considerations on the impact of neural machine translation on translator working conditions – Abstract**

Literary translation is widely seen as incompatible with machine translation, which is most effective on technical content. Yet machine translation tools can in fact be harnessed for editorial content and may improve the ergonomics of the translation process: by offering cognitive support and customization, they can potentially reduce working hours and physical strain. Like all technological innovations, machine translation has the potential to impact the socio-economic conditions of the translation profession. NMT is efficient and less costly than CAT software; however, it may disempower translators, and data exploitation is rife. The translation market appears to be shifting into the hands of a few powerful Internet companies with the financial means to develop language models. As a result, due to changes in online practices, the translation market is breaking down into distinct markets for multilingual content management, APIs and editorial publishing. This raises ethical issues and calls for new forms of regulation.

**Keywords**

machine translation, ergonomics, economics, ethics, regulation
# L'algorithmes sert-il les traducteurs ?
## Conditions et contexte de travail avec les outils de traduction neuronale

Claire Larsonneur

Université Paris 8, France

**Are algorithms translator-friendly? Some considerations on the impact of neural machine translation on translator working conditions – Abstract**

Literary translation is widely seen as incompatible with machine translation, which is most effective on technical content. Yet machine translation tools can in fact be harnessed for editorial content and may improve the ergonomics of the translation process: by offering cognitive support and customization, they can potentially reduce working hours and physical strain. Like all technological innovations, machine translation has the potential to impact the socio-economic conditions of the translation profession. NMT is efficient and less costly than CAT software; however, it may disempower translators, and data exploitation is rife. The translation market appears to be shifting into the hands of a few powerful Internet companies with the financial means to develop language models. As a result, due to changes in online practices, the translation market is breaking down into distinct markets for multilingual content management, APIs and editorial publishing. This raises ethical issues and calls for new forms of regulation.

**Keywords**

machine translation, ergonomics, economics, ethics, regulation
# 1. Introduction

Évaluer une technologie nouvelle au seul prisme de son ancrage scientifique, plus ou moins performante, plus ou moins novatrice, est tentant mais réducteur. Les moteurs de traduction neuronale, nés des progrès de l'intelligence artificielle, ne font pas exception. L'avènement d'interfaces gratuites de traduction comme Google Translate ou DeepL permet à tout un chacun de traduire rapidement des échanges informels (courriels) ou des contenus de loisir (textes, séries, etc.). L'intégration de modules de traduction automatique (API ou *application programming interface*) au sein même des sites Web ou des applications de notre quotidien (par exemple le logiciel de traitement de texte MS Word) accroît considérablement leur accessibilité, et par là même leur compétitivité internationale. Le nombre de solutions de traduction automatique est en plein essor : dans son enquête 2022 sur les pratiques professionnelles des traducteurs, la Société Française des Traducteurs en recense 26 moteurs et la liste n'est pas exhaustive. Parallèlement, le plurilinguisme des outils s'accroit en continu. Ainsi le moteur de traduction automatique intégré dans la suite MS Office s'enrichit de nouvelles langues à un rythme quasi mensuel : le somali et le zoulou sont ajoutés en mars 2022, puis le basque et le galicien à partir du 12 avril 2022, le féroïen depuis le 25 avril 2022 (Microsoft Translator, 29 mars 2022, 12 avril 2022, 25 avril 2022). En novembre 2022, Microsoft Translator couvre 111 langues, Google Translate 133 langues, DeepL 29 langues ; Naver Papago, un moteur coréen, en couvre 13, Baidu translate (le moteur chinois) 200.

Ces outils, dont on voit combien ils sont appelés à investir notre quotidien partout dans le monde, infléchissent notre conception de ce qu'est une machine, et par ricochet, de l'activité qu'ils appareillent, ici la traduction. Simondon, philosophe de la technique, réfutait

> l'idée très répandue que « l'utilité » suffit à définir la technique. Plutôt que d'être un simple outil à utiliser, chaque machine concrétise des pensées et des gestes, concentre des savoirs et des savoir-faire, et constitue ainsi une singularité intelligemment agencée, pensée dans un environnement social donné. (Hérisson, 2016, p. 147).

Les algorithmes de traduction ont bien une efficacité sociale, au sens où ils produisent des effets psychologiques, économiques et sociaux sur les pratiques humaines de traduction, qu'elles soient collectives ou individuelles, professionnelles ou grand public, visibles ou invisibles.

Bien sûr, un tel développement suscite la crainte d'un remplacement de l'humain par la machine. Toutefois, le marché de la traduction est complexe et le récit du grand remplacement encore largement une fiction. En effet, la demande mondiale de traduction explose car des personnes ou des institutions qui ne l'envisageaient pas y recourent plus volontiers<fnref n="1" />, mais cette demande accrue est de plus en plus prise en charge par les moteurs, sans ou avec moins d'intermédiation humaine. L'activité se déporte vers d'autres types de prestation : post-édition, transcréation, gestion de projet, computation linguistique. Dans un contexte de mutation rapide du secteur, l'effet des technologies de traduction neuronale sur le travail des traducteurs mérite d'être évalué en détail. Afin de dresser un portrait plus complet et plus nuancé de la situation que le seul affrontement de l'homme et de la machine, on examinera trois dimensions du travail : la question souvent occultée de l'ergonomie de travail, la dimension économique de ces outils, leur coût de production et les gains qu'ils permettent, et enfin les enjeux éthiques associés. Notre champ d'étude portant ici spécifiquement sur la traduction d'édition, nous nous concentrerons sur les moteurs grand public (DeepL, Google Translate, Microsoft Word), qui sont à l'heure actuelle l'option technique la plus accessible aux traducteurs littéraires.

<footnote n="1">¹ En 2022 Statistica estime le poids du marché mondial de la traduction à 56,18 milliards de dollars. La demande de traduction a augmenté de 40% durant l'épidémie de Covid. La part de marché des solutions automatiques s'élèverait à 3 milliards de dollars en 2027 (voir Lim (n.d.)).</footnote>
# 1. Introduction

Évaluer une technologie nouvelle au seul prisme de son ancrage scientifique, plus ou moins performante, plus ou moins novatrice, est tentant mais réducteur. Les moteurs de traduction neuronale, nés des progrès de l'intelligence artificielle, ne font pas exception. L'avènement d'interfaces gratuites de traduction comme Google Translate ou DeepL permet à tout un chacun de traduire rapidement des échanges informels (courriels) ou des contenus de loisir (textes, séries, etc.). L'intégration de modules de traduction automatique (API ou *application programming interface*) au sein même des sites Web ou des applications de notre quotidien (par exemple le logiciel de traitement de texte MS Word) accroît considérablement leur accessibilité, et par là même leur compétitivité internationale. Le nombre de solutions de traduction automatique est en plein essor : dans son enquête 2022 sur les pratiques professionnelles des traducteurs, la Société Française des Traducteurs en recense 26 moteurs et la liste n'est pas exhaustive. Parallèlement, le plurilinguisme des outils s'accroit en continu. Ainsi le moteur de traduction automatique intégré dans la suite MS Office s'enrichit de nouvelles langues à un rythme quasi mensuel : le somali et le zoulou sont ajoutés en mars 2022, puis le basque et le galicien à partir du 12 avril 2022, le féroïen depuis le 25 avril 2022 (Microsoft Translator, 29 mars 2022, 12 avril 2022, 25 avril 2022). En novembre 2022, Microsoft Translator couvre 111 langues, Google Translate 133 langues, DeepL 29 langues ; Naver Papago, un moteur coréen, en couvre 13, Baidu translate (le moteur chinois) 200.

Ces outils, dont on voit combien ils sont appelés à investir notre quotidien partout dans le monde, infléchissent notre conception de ce qu'est une machine, et par ricochet, de l'activité qu'ils appareillent, ici la traduction. Simondon, philosophe de la technique, réfutait

> l'idée très répandue que « l'utilité » suffit à définir la technique. Plutôt que d'être un simple outil à utiliser, chaque machine concrétise des pensées et des gestes, concentre des savoirs et des savoir-faire, et constitue ainsi une singularité intelligemment agencée, pensée dans un environnement social donné. (Hérisson, 2016, p. 147).

Les algorithmes de traduction ont bien une efficacité sociale, au sens où ils produisent des effets psychologiques, économiques et sociaux sur les pratiques humaines de traduction, qu'elles soient collectives ou individuelles, professionnelles ou grand public, visibles ou invisibles.

Bien sûr, un tel développement suscite la crainte d'un remplacement de l'humain par la machine. Toutefois, le marché de la traduction est complexe et le récit du grand remplacement encore largement une fiction. En effet, la demande mondiale de traduction explose car des personnes ou des institutions qui ne l'envisageaient pas y recourent plus volontiers<fnref n="1" />, mais cette demande accrue est de plus en plus prise en charge par les moteurs, sans ou avec moins d'intermédiation humaine. L'activité se déporte vers d'autres types de prestation : post-édition, transcréation, gestion de projet, computation linguistique. Dans un contexte de mutation rapide du secteur, l'effet des technologies de traduction neuronale sur le travail des traducteurs mérite d'être évalué en détail. Afin de dresser un portrait plus complet et plus nuancé de la situation que le seul affrontement de l'homme et de la machine, on examinera trois dimensions du travail : la question souvent occultée de l'ergonomie de travail, la dimension économique de ces outils, leur coût de production et les gains qu'ils permettent, et enfin les enjeux éthiques associés. Notre champ d'étude portant ici spécifiquement sur la traduction d'édition, nous nous concentrerons sur les moteurs grand public (DeepL, Google Translate, Microsoft Word), qui sont à l'heure actuelle l'option technique la plus accessible aux traducteurs littéraires.

<footnote n="1">¹ En 2022 Statistica estime le poids du marché mondial de la traduction à 56,18 milliards de dollars. La demande de traduction a augmenté de 40% durant l'épidémie de Covid. La part de marché des solutions automatiques s'élèverait à 3 milliards de dollars en 2027 (voir Lim (n.d.)).</footnote>
## 2. Ergonomie des moteurs neuronaux : un gain indéniable

L'ergonomie est « la discipline scientifique qui vise la compréhension fondamentale des interactions entre les humains et les autres composantes d'un système, et la profession qui applique principes théoriques, données et méthodes en vue d'optimiser le bien-être des personnes et la performance globale des systèmes » dans la définition proposée en 2000 par l'IEA. Avant de revenir sur la convergence supposée des deux objectifs (bien-être et performance), il faut rappeler que l'ergonomie travaille toujours sur trois dimensions : l'engagement du corps ou ergonomie physique, celui de l'esprit ou ergonomie cognitive, et l'engagement institutionnel ou ergonomie de l'organisation.

### 2.1. Un gain de temps, moins de fatigue

Les technologies d'IA ne changent pas fondamentalement la dimension organisationnelle du travail du traducteur, déjà généralement en télétravail et le plus souvent maître de ses horaires et de son rythme de travail. Il en va autrement sur le plan de l'ergonomie physique.

La posture adoptée devant l'écran et les mouvements répétitifs des doigts et du poignet sont en effet susceptibles d'affecter la santé du traducteur, en provoquant par exemple des tendinites ou un syndrome du canal carpien. Passer un texte source dans un moteur de traduction réduit considérablement (parfois entièrement) le travail de saisie du premier jet de traduction, et contribue, avec les technologies de saisie vocale, à soulager le traducteur. Ceci va de pair avec un gain de temps dont l'étendue reste à déterminer. En effet, selon le type de texte et la visée finale de la traduction, il reste plus ou moins de travail de post-édition à effectuer sur le texte pré-traduit automatiquement. Pour des essais, des articles universitaires, ou de manière générale des textes dont le contenu informatif prime sur le style, le gain de temps peut être considérable : jusqu'à près de 50% dans mon expérience. Systran estime le gain de temps pour ses clients entre 30 et 60 % (Communiqué de Systran, 9 novembre 2018). Pour des textes plus créatifs ou qui demandent un travail d'adaptation culturelle, le gain de temps serait plus limité : entre 10 et 30% (Macken et al., 2020). Un autre facteur clef est l'entraînement du traducteur aux techniques de post-édition et sa relation à l'outil : une étude récente montre en effet que les traducteurs qui estiment que les outils neuronaux augmentent leur productivité travaillent effectivement plus vite que ceux qui pensent que ces mêmes outils les ralentissent (Sanchez-Gijon et al., 2019, p. 31). Dans le domaine de la traduction d'édition, le gain de temps n'est pas aussi crucial qu'en traduction technique : une rapidité accrue de 20 à 30 %, c'est important, mais sans doute pas décisif. Enfin et dans la mesure où les moteurs neuronaux sont sujets à des erreurs importantes (contre-sens, hallucinations) que seul l'humain peut corriger, le fantasme d'une traduction quasi instantanée des best-sellers reste ce qu'il est : un fantasme d'éditeur !

### 2.2. Une aide cognitive

Il en va autrement pour l'ergonomie cognitive de la traduction, c'est-à-dire les choix cognitifs opérés par les traducteurs comme la recherche de variantes, les modifications syntaxiques ou encore l'identification des erreurs. La plupart des moteurs proposent également des fonctions de vocalisation des extraits (*text-to-speech*), des dictionnaires, ou même des fonctions plus poussées comme l'extraction du texte au sein d'images (Apple Live Text, Lingvanex). L'étude de Jia *et al.* (2019, p. 71) a précisément montré que la post-édition de textes pré-traduits automatiquement allait de pair avec une réduction significative de la charge cognitive, pour des textes techniques comme pour les textes d'édition, alors que le gain de temps n'était significatif que dans le domaine technique. Une interface comme celle de DeepL permet d'identifier des variantes lexicales pour chaque partie du texte, tout simplement en faisant glisser le curseur. On peut aussi s'inspirer des variantes proposées par plusieurs moteurs. Dans