Ces vingt et une contributions issues d’un colloque tenu à l’université Lille 3 en 2012 proposent une image contrastée de Joseph-Marie de Gérando, homme politique et philanthrope qui s’est acquitté de nombreuses fonctions publiques sous l’Empire et sous la Restauration, en particulier dans le domaine de l’action sociale et de la politique culturelle. Gérando est par ailleurs une grande figure de l’historiographie philosophique, dont il fut l’un des premiers artisans en France, avant Victor Cousin. Son Histoire comparée des systèmes de philosophie (1804, 1822) est aujourd’hui considérée comme la première histoire de la philosophie adaptant à la situation culturelle française la nouvelle historiographie philosophique de l’université allemande (notamment celle de Dietrich Tiedemann). Philosophe et philanthrope, Gérando est également l’auteur des Institutes du droit administratif français (1829-1836), un recueil de 7 022 articles et 1 404 aphorismes. Titulaire de la chaire de droit administratif à l’École de droit dès 1819, il participe à la fondation d’une science du droit administratif envisagé comme un droit naturel auquel sont conférées une valeur et une fonction morales.

Le volume, édité par Jean-Luc Chappey, Carole Christen et Igor Moullier, présente une subdivision en quatre parties. La première, « Classer et théoriser », est consacrée à la méthode de Gérando dans les divers champs de savoir qu’il a investis (avec des contributions d’Antoine Bocquet, Ayşe Yuva, Corinne Delmas, Julien Vincent et Nader Hakim). La deuxième partie, « Civiliser et former », concerne l’action sociale du philosophe et du théoricien du droit (on y lit des contributions de Virginie Martin, François Buton, Florence Encrevé, Jérôme Ferrand et Jean-Jacques Yvorel). La question de l’éducation des sourds-muets, notamment la défense par Gérando de la méthode orale contre l’usage du langage des signes préféré par les professeurs sourds, est traitée de manière particulièrement intéressante par François Buton et Florence Encrevé. La troisième section, « Éduquer et organiser », enquête sur un aspect particulier de cette action sociale et politique, sur la philanthropie et les missions éducatives à destination des ouvriers, du peuple et des pauvres (elle réunit des contributions de Caroline Fayolle, Corinne Doria, Bernard Gainot, Matthieu Brejon de Lavergnée, Élodie Richard et Bernard Desmars). La question de la mesure et de la prophylaxie de la pauvreté se révèle particulièrement pertinente dans cette approche de l’œuvre et de l’action de Gérando. La dernière partie propose enfin des « regards croisés » sur Gérando et sa « politique » ; cinq contributions reviennent sur des aspects abordés au préalable pour les discuter ou les préciser (Dominique Margairaz, Yannick Marec, François Vatin, Pierre Serna et Hervé Leuwers).

1 François Picavet, Les idéologues. Essai sur l’histoire des idées et des théories scientifiques, phi (...) 2 Au sujet du paradoxal spiritualisme de Gérando, voir la contribution d’Antoine Bocquet, p. 49-62. 3 Stendhal, Lettres à Pauline, Paris, Seuil, 1984, lettre d’août 1804, citée dans l’introduction du v (...) 3Dans l’introduction, les éditeurs posent la question principale à laquelle tente de répondre l’ouvrage, celle du positionnement de Gérando, dont la trajectoire intellectuelle est compliquée. La position du baron de Gérando semble en effet osciller entre Empire et Restauration, entre idéologie révolutionnaire, spiritualisme chrétien et idéologie réactionnaire, entre opportunisme et courage politiques enfin. La première mention du baron de Gérando dans l’historiographie philosophique date de 1891 ; dans un ouvrage consacré aux Idéologues1, François Picavet le classe parmi les spiritualistes chrétiens2. Depuis, la recherche n’est pas parvenue à dessiner un portrait net de Gérando, dont la figure est toujours évanescente et paradoxale. Pour les philosophes, Gérando ne figure pas comme un véritable spécialiste en la matière, mais plutôt comme un amateur et un vulgarisateur. Les spécialistes de l’histoire du droit soulignent que l’auteur des Institutes n’était pas juriste de profession. Dans l’ordre de l’action sociale, malgré son philanthropisme militant proche des entreprises du catholicisme social, Gérando semble s’être tenu à distance des mouvements catholiques. Enfin, l’action politique de Gérando a souvent été qualifiée d’opportuniste, elle le fut par certains de ses contemporains déjà. Dans cette veine, Stendhal traitait de « lâche » l’auteur de l’Histoire comparée des systèmes de philosophie3. Dans une conclusion concise, les éditeurs formulent un bilan clair, qui esquisse un angle d’approche unitaire de l’œuvre de Gérando. L’entreprise de Gérando peut être décrite comme la construction d’un savoir du social ; elle varie certes avec les changements de régimes politiques, mais « l’ambition de réforme sociale et par là le désir de construire un savoir social » constituent une constante (p. 315). Quant à l’orientation intellectuelle de cette science du social élaborée par Gérando, elle est décrite comme la « mise en place et légitimation du discours de domination des notables », dans une « société qui, issue de la Révolution française, est considérée, par les élites, comme désordonnée, illisible, voire inquiétante » (p. 317).

Deux aspects de l’œuvre et de l’action de Gérando retiennent particulièrement l’attention des auteurs de cette vaste enquête : la méthode de Gérando et son positionnement intellectuel et politique. Dans les divers champs de savoir et d’action qui furent les siens, la méthode de Gérando se définit comme classification, dénomination (taxinomie), comparaison et mise en système. De l’histoire de la philosophie à la classification des différents types de pauvres, Gérando semble avoir voulu adapter aux sciences du social et aux sciences de l’esprit – en particulier à la philosophie et à son histoire – une méthodologie issue des sciences de la nature. Les métaphores biologiques (à l’instar de la salutaire hybridation et de la civilisation comme floraison) ont des rôles structurants pour penser l’action sociale aussi bien que l’histoire de l’humanité. La classification procède quant à elle de la comparaison, que ce soit de la comparaison historique des systèmes de philosophie (Antoine Bocquet et Ayşe Yuva) ou de la comparaison synchronique des méthodes d’éducation des sourds-muets (François Buton et Florence Encrevé) et des pratiques philanthropiques dans les différents pays européens (Caroline Fayolle, Matthieu Brejon de Lavergnée et Élodie Richard). Le modèle des sciences naturelles fonde également une conception jusnaturaliste en science du droit (voir Nader Hakim et Jérôme Ferrand) et une approche réaliste des sciences sociales, dont les classifications et les propositions reflètent la nature du réel. Julien Vincent peut en ce sens parler d’une « histoire naturelle de la société civile ». Les enquêtes de terrain réalisées par Gérando – relevés statistiques et consultation de personnes compétentes – visent elles aussi la classification, la mise en ordre du divers sur la base de différences fondées dans la nature des choses.

La question du positionnement idéologique de Gérando reçoit, quant à elle, une réponse nuancée, qui situe Gérando dans une sorte d’espace vide entre Idéologie, catholicisme social et pensée réactionnaire. Ayşe Yuva montre que Gérando rompt très tôt avec l’Idéologie et Destutt de Tracy, pour qui la philosophie est et doit être un moteur du changement politique. Dans le même sens, Julien Vincent étudie la disjonction par Gérando des sphères politique et philosophique dans sa politique des institutions de l’instruction publique ; celles-ci ne doivent pas être conçues comme le fondement idéologique de la société entière et comme l’instrument de sa démocratisation ; elles remplissent plutôt des missions ciblées dans une société qui se présente comme un « réseau de conseils d’administration publics et privés ». Jérôme Ferrand rapproche plus clairement Gérando de la pensée de la Restauration, dans la mesure où celle-ci a institué un « ménage à trois » de la philosophie, de la science du droit et de la religion (p. 181). Colorant le tableau d’une autre nuance, Caroline Fayolle conçoit l’entreprise de moralisation des pauvres et de stabilisation de la société comme une tentative pour concilier les principes progressistes des Lumières et une conception hiérarchisée et naturaliste de la société, dans laquelle l’existence de différents groupes sociaux hiérarchisés est une donnée nécessaire parce que naturelle. Enfin, Bernard Gainot et François Vatin soulignent que, comme les Idéologues des générations précédentes, Gérando a refusé de se ranger à la vision réactionnaire qui fustigeait la société industrielle comme lieu de corruption. Gérando envisageait plutôt la nouvelle réalité ouvrière comme l’opportunité et le lieu d’un progrès et d’une rationalisation du social. Au final, dans sa pratique et sa conception de l’action philanthropique, Gérando tient un milieu entre paternalisme et socialisme catholique.

4 Sur ces questions, la meilleure synthèse demeure Gregorio Piaia, « La storia della filosofia come ‘ (...) 6Pour finir, sans remettre en question l’intérêt et la qualité du volume, on mentionnera un point qui demeure énigmatique. La majorité des enquêtes insiste certes sur la dimension pratique de la pensée de Gérando, mais ces actes de colloque ambitionnent et proposent aussi une lecture globale. Or, plusieurs contributions signalent la stature de « philosophe » ou d’« historien de la philosophie » de Gérando. Selon Antoine Bocquet, Gérando est un « philosophe de l’expérience » (p. 49) qui étudie le phénomène de la conscience. Julien Vincent souligne l’importance de la figure du « métaphysicien » dans la conception que se faisait Gérando du professeur (p. 107 et suiv.). Nader Hakim précise que Gérando était un juriste « philosophe » (p. 115), Jérôme Ferrand qu’il était « plus philosophe que juriste » (p. 169), précisant que sa philosophie s’affiliait au spiritualisme et à l’éclectisme. Malgré cette insistance sur une dimension philosophique de la figure et de l’œuvre de Gérando, le lecteur reste dans le flou relativement au contenu de cette philosophie et à la conception de la philosophie et de l’histoire de la philosophie défendue par Gérando durant les années 1800-1830, décennies qui marquent pourtant une institutionnalisation de la discipline dans l’université française. Comme le suggère Ayşe Yuva (p. 69), la question de la méthode, de la quête d’une méthode, est sans doute fondamentale pour approcher la philosophie de Gérando, dont les contenus et les buts mériteraient une étude propre4.

<footnote n="1">1 François Picavet, Les idéologues. Essai sur l’histoire des idées et des théories scientifiques, philosophiques, religieuses en France, depuis 1789, Paris, Alcan, 1891, p. 498 et suiv.</footnote>

<footnote n="2">2 Au sujet du paradoxal spiritualisme de Gérando, voir la contribution d’Antoine Bocquet, p. 49-62.</footnote>

<footnote n="3">3 Stendhal, Lettres à Pauline, Paris, Seuil, 1984, lettre d’août 1804, citée dans l’introduction du volume ici recensé, p. 16 : « […] l’auteur est un lâche, dans les deux sens, de style et de cœur ».</footnote>

<footnote n="4">4 Sur ces questions, la meilleure synthèse demeure Gregorio Piaia, « La storia della filosofia come ‘nomenclatura dei sistemi’: Joseph-Marie Degérando », dans Giovanni Santinello, Gregorio Piaia (dir.), Storia delle storie generali della filosofia, t. 4/II, Rome/Padoue, Antenore, 2004, p. 5-88.</footnote>