Cet ouvrage, fruit de l’association d’une dizaine de chercheurs de différentes disciplines, livre un riche et généreux travail de synthèse sur le fait urbain en Colombie. Tout en mettant en exergue les spécificités colombiennes, les auteurs réaffirment l’importance du phénomène urbain en Amérique latine. Au cours des six chapitres, ils avancent avec efficacité des arguments prouvant que les villes en Colombie sont à la fois le théâtre et l’un des principaux moteurs des changements sociétaux. À partir d’encadrés qui accompagnent le texte, les auteurs expliquent avec un scrupule scientifique qui leur fait honneur les méthodes et les définitions retenues dans leurs analyses. Lorsque les explications sont trop complexes pour être placées au cœur de l’analyse, le lecteur est invité à se rendre aux annexes où sources d’information, enquêtes réalisées et concepts sont très clairement exposés. Ceci permet d’aborder le thème de la violence et d’en discuter. De nombreux graphiques et cartes viennent étayer avec force la démonstration générale de l’ouvrage. L’analyse souligne alors le caractère systémique de la dynamique urbaine, confirmant une logique également observée dans les villes européennes.

Le ralentissement actuel de la croissance urbaine en Colombie n’aboutit pas à une lecture plus simple de la ville. Le ralentissement démographique s’accompagne au contraire de mobilités spatiales très complexes, loin du modèle d’exode rural. Elles sont à l’origine des disparités entre les villes du réseau urbain national. On comprend alors qu’une lecture de la ville colombienne par l’entrée de l’explosion urbaine est aujourd’hui caduque. La ville colombienne gère désormais le stock démographique et spatial accumulé, avec d’importantes conséquences sur les rapports des citadins entre eux. La ségrégation se renouvelle en effet par les pratiques des habitants qui sont reconnus comme des acteurs, individuels et collectifs à part entière et qui mettent en œuvre de nouvelles dynamiques urbaines. Cette approche de la production urbaine très sociale explique que l’expansion spatiale se pose aujourd’hui en termes d’enjeux institutionnels, comme ceux liés aux franchissements des limites administratives de gestion de la ville-centre. L’analyse insiste sur les compétences accrues que la nouvelle constitution de 1991 fournit aux collectivités locales en matière de planification urbaine et ses conséquences sur les ségrégations dans les villes, forcément pluridimensionnelles. Cette constitution, en reconnaissant la pluriethnicité, permet aussi l’émergence de nouvelles pratiques sociospatiales liées aux constructions identitaires dans les villes colombiennes.

Ce travail démontre que différents programmes de recherches, avec des chercheurs aux angles d’attaque très différents, trouvent une cohérence les uns vis­-à-vis des autres quand les équipes décident de rapprocher leurs résultats. Ces lectures croisées d’approches macro et micro du fait urbain colombien sont à bien des égards innovantes et démontrent l’excellence de la recherche française, en partenariat avec les chercheurs du Sud.