L'invention est relative aux procédés et aux appareils de contrôle ultrasoniques par échos d'impulsions et elle concerne plus particulièrement mais non exclusivement un procédé et un appareil d'essai par la méthode des échos d'impulsions destinésau contrôle 5 de pièces qui sont à une température élevée. La méthode d'essai ultrasonique par échos d'impulsions généralement appliquée est bien connue. Dans l'essentiel, un transducteur piézo-électrique agencé de façon à recevoir 1'énergie électrique provenant d'un générateur d'impulsions à haute fréquence 10 est couplé acoustiquement à une surface exposée d'une pièce. Périodiquement, une impulsion électrique est appliquée au transducteur qui convertit le signal électrique appliqué en une impulsion sonore qui se propage à l'intérieur de la pièce à partir de la surface de celle-ci. Lorsque l'impulsion sonore rencontre une solution de 15 continuité acoustique, sous la forme d'un défaut ou de la surface arrière de la pièce, il se produit un signal de réflexion ou d'écho qui est reçu par le transducteur et converti en un signal électrique. Le temps de propagation du signal sonore entre la surface de la pièce et la solution de continuité acoustique et le retour sub™ 20 séquent du signal d'écho constituent une mesure de la distance séparant la solution de continuité acoustique ou le défaut de la surface de la pièce où les moyens transducteurs sont appliqués. Différents problèmes se posent lorsqu'il s'agit de contrôler des pièces chaudes, notamment des pièces qui présentent 25 une température comprise dans la gamme 250-500°C. Le matériau du transducteur piézo-électrique utilisé pour convertir l'énergie électrique en énergie sonore, typiquement le sulfate de lithium, est vulnérable à la chaleur et est rapidement détruit par une température excessive. Par conséquent, afin d'isoler thermiquement. le 30 matériau piézo-électrique de la surface chaude de la pièce, on interpose ordinairement entre ce mtériau et la surface chaude des. moyens liquides ou solides de couplage, également connus sous le nom de "ligne à retard" et l'énergie sonore traverse ces moyens de couplage dans sa trajectoire entre le transducteur et la pièce® 35 Selon un mode de réalisation, les moyens liquides de couplage consistent en une colonne d'eau enfermée et, étant donné que la pièce en contact avec l'extrémité d'une telle colonne d'eau enfermée est généralement isolée par un diaphragme souple ou un joint d'étanchéité en une matière synthétique sensible à la chaleurs le 40 contact avec le palpeur à transducteur est limité à une période de bad original 16498 2 2009177 durée relativement courte» La colonne d'eau à,-écoulement libre constitue une autre forme de moyens liquides de couplage, ;inais cette, disposition est relativement incommode et; malpropre-, du fait que l'eau se répand sur la pièces ■ . . . 5 ■ Un dispositif de- couplage intermédiaire- plus simple et beaucoup plus facilement transportable est constitué par une barre solide en une aatière thermoplastique3 par exemple le méthacrylate de méthyle, le polyimi.de ou le polystyrène<> Certes? un palpeur à transducteur équipé de ce genre de moyens de couplage est facile à 10 manipuler et, par suite., permet d'effectuer des contrôles intermittents à une température des pièces de l'ordre de 250-350°c ; mais plusieurs difficultés gênantes demeurent3 La température de la matière plastique utilisée pour l'organe servant de coupleur intermédiaire et dç barrière calorifique varie du fait de son contact 15 thermique avec la surface chaude de l'objet et cette matière a tendance à se ramollir au bout de quelques secondeso Cette variation de température et de consistance modifie également les caractéristiques de transmission acoustique des moyens de couplage. En général, une élévation de température abaisse la vitesse de trans-20 mission acoastiqueP ce qui rallonge le laps de temps entre l'impulsion initiale et la réception du signal d'écho consécutif®. Cette modification donne lieu à un résultat .qui tradi7.it une épaisseur de la pièce bien supérieure à.ce qu'elle est réellement9 ou indique qu'un défaut est situé à une distance plus grande de la surface 25 d'entrée qu'il ne l'est.en fait. En outre». au cours de mesures répétées de contrôle9 une dérive continue se manifeste tandis que la température, du matériau de couplage s'élève® Dans certains cas, on apporte un seau.d'eau froide à proximité de l'appareil de contrôle pour refroidir le palpeur à transducteur entre des essais succes-30. sifs. . • - En outre, afin d8assurer un couplage correct entre le palpeur à transductexir et la surface de l'objet, il est nécessaire de placer une -pellicule mince de couplage= Cette pellicule peut -être par exemple faite d'eau .ou de glycérine et, plus récemment, on 35 a utilisé-, une huile ou une graisse auir silioon.es... - Cependant» lorsque la .pièce est à. une température élevée de plusieurs centaines de degrés» la pellicule de couplage s'évapore ou s'écoule rapidement et il devient impossible de poursuivre les mesures« - . Gomme on "oeut le comprendre 0 il est donc très difficile 40. • d'obtenir des mesures- précises d9écnos d'impulsions avec des pièces bad original 69 16498 3 2009177 à température élevée. Par exemple, à une température de 550°C, la précision de la nesure n'est maintenue que pendant une fraction de seconde, temps qui est "beaucoup trop court pour fournir me donnée d'épaisseur sur un instrument usuel à lecture directe, par exemple 5 un indicateur à bande tendue. Ce dernier instrument indicateur est particulièrement approprié et commode pour les mesures de corrosion car, à la différence du tube à rayons cathodiques, il suffit de très peu d'expérience pour lire une épaisseur minimale de paroi et il est possible de faire appel à un personnel.non spécialisé pour 10 contrôler périodiquement l'épaisseur de tuyaux chauds, de réservoirs, de digesteurs, de chaudières, etc. l'invention fournit les moyens de réaliser un dispositif qui n'exige qu'un contact temporaire entre le palpeur à transducteur et la surface chaude d'un objet. Pendant cette brève période 15 de contact, une pluralité de signaux sont produits, chaque signal ayant une amplitude qui dépend de l'intervalle de temps séparant les échos qui sont provoqués par une impulsion sonore rencontrant la surface d'entrée de la pièce et une solution de continuité acoustique et qui sont détectés par des moyens transducteurs, la seule 20 donnée ayant une importance est le signal qui est caractérisé par la plus faible amplitude, correspondant au temps de propagation le plus court du signal sonore et traduisant par conséquent un minimum d'épaisseur du matériau ou de distance à un défaut. Un circuit de sélection, associé à des moyens de mémorisation, sélectionne, parmi 25 cette pluralité de signaux, le signal qui est caractérisé par la plus faible amplitude et emmagasine ce signal sélectionné pendant un laps de temps suffisant pour qu'il puisse être affiché sur un instrument indicateur. En l'absence de signal d'écho, du fait par exemple de l'absence d'un bon contact ou d'un couplage incorrect 30 entre les moyens transducteurs et la pièce, l'amplitude des signaux correspondants devient très forte et un résultat minimal antérieurement emmagasiné reste affiché sans modification-. Au fur et à mesure que la pellicule de couplage s'évapore sous l'influence de la chaleur ou que la température des moyens de couplage s'élève, les 35 résultats consécutifs, dénotant un temps de propagation prolongé du signal sonore, sont négligés par le circuit de mesure. De cette manière, l'invention permet un contact avec une pièce chaude pendant une fraction de seconde, temps qui est insuffisant pour qu'il se produise une élévation de chaleur importante dans la pellicule 40 de couplage ou dans les moyens transducteurs, tout en étant suffi 69 16498 4 2009177 sant - en supposant un rythme d'impulsions normal de l'ordre de 2000Hz — pour que l'on obtienne plusieurs centaines de mesures discrètes, le circuit de sélection discerne le signal qui a la plus faible amplitude, signal qui est alors emmagasiné et traité en vue 5 de son affichage sur un instrument indicateur. Des moyens de remise en l'état initial sont prévus pour effacer un signal emmagasiné, de façon à préparer le circuit pour un nouveau cycle d'essais, au moyen d'une nouvelle pluralité de signaux de sortie parmi lesquels, une fois encore, c'est le signal dont l'amplitude est la plus fai-tO ble qui sera sélectionné. Comme on peut le voir, le dispositif ainsi décrit surmonte les difficultés jusqu'alors existantes du fait du contact prolongé entre le palpeur à transducteur et une pièce chaude» D'autre part, avec le nouveau dispositif, il ne 15 peut plus être délivré de résultats inexacts dus à une dérive provoquée par le réchauffement du palpeur à transducteur et la disparition de la pellicule de couplage. D'autre part encore, l'élément piézo-électrique et les matériaux qui constituent sa surface active et son support restent froids et en parfait état de fonctionnement. 20 la figure 1 des dessins annexés est un schéma du circuit d'une foime préférée d'exécution de l'invention ; la figure 2 représente graphiquement des formes d'onde typiques en fonction du temps dans le circuit de la figure 1 ; la figure 3 est un schéma d'une partie de la figure 25 1, représentant toutefois une autre forme de montage du transducteur ; la figure 4 est un schéma par blocs d'une forme d'exécution du circuit de sélection et de mémorisation représentant une variante par rapport à celui de la figure 1. 30 Pour se référer aux figures et à la figure 1 en particulier, la référence 10 désigne un palpeur à transducteur dou-> ble, essentiellement constitué par un transducteur émetteur électroacoustique 12, un transducteur récepteur 14 semblable, tous deux en un matériau piézo-électrique, et par des moyens solides de couplage 35 16, en une matière thermoplastique, destinés à prendre contact avec la face frontale 18 d'une pièce ¥ qui doit être contrôlée par la méthode d'essai en ultrasons par échos d'impulsions. De préférence, le palpeur à transducteur double 10 présente la structure décrite dans le brevet des Etats-Unis n° 3.325.781 délivré le 40 13 juin 1967 à Bobert V. Harris et intitulé "Palpeur à transducteur 69 16498 5 2009177 double pour contrôle ultra-sonore". Le transducteur d'émission 12 est connecté à un générateur 20 d'impulsions électriques pour recevoir périodiquement un train d'impulsions électriques à haute fréquence. Typiquement, 5 les trains d'impulsions utilisés dans un appareil de contrôle à ultrasons par échos d'impulsions sont émis à un rythme de 2000Hz, mais il est bien entendu qu'une fréquence supérieure ou inférieure peut être appliquée sans que l'on s'écarte du principe de l'invention. 10 Lorsque le générateur 20 délivre un train d'impul- „ sions au transducteur d'émission 12, il délivre en même temps un signal sur le conducteur 22 vers un multivibrateur bistable 24, afin d'inhiber le fonctionnement de celui-ci à ce moment et de le remettre en l'état initial. Le multivibrateur 24 est, d'autre part, 15 connecté de façon à recevoir un signal de démarrage en provenance du transducteur 12 par le conducteur 26 et un amplificatem" 28. De même, le transducteur de réception 14 est monté de façon à émettre un signal d'arrêt vers le multivibrateur 24 par le conducteur 30 et un amplificateur 32. Le multivibrateur 24 délivre un si^ial de sor-20 tie dont la durée est fonction de l'intervalle de temps entre la réception d'un premier signal d'écho au niveau du transducteur d'émission 12 et la réception subséquente d'un second signal d'écho au niveau du transducteur de réception 14. Le signal de sortie en provenance du multivibra-25 teur 24 est appliqué, par le conducteur 34, à titre de signal d'activation, au transistor 36 qui sert dsinterrupteur et qui est monté en série avec un condensateur 38 de mémorisation des signaux» Pendant le temps où le multivibrateur délivre un signal de sorties, un courant constant passe de la borne B+ à travers la résistance 30 variable 40 et le transistor 36 vers le condensateur 38 et provoque la charge de ce dernier à une tension de pointe qui est proportionnée à la durée du signal de sortie du multivibrateur. Ainsi, le condensateur se charge à une tension dont l'amplitude est fonction du laps de temps entre la réception des deux signaux d'éeho consé-35 cutifs. Le condensateur 38 est périodiquement déchargé au moyen d'un transistor 42 relié à la terre et monté en parallèle avec le condensateur 38, ce transistor recevant un signal d'activation par un conducteur 44. Le transistor 42 est connecté par le conducteur 44 au générateur d'impulsions 20 pour provoquer la décharge du 40 condensateur 38 au moment où un signal est émis par le générateur BAD original 69 16498 6 2009177 d'impulsions 20 vers le transducteur d'émission 12» Le taux de montée du signal appliqué au condensateur 38 est réglable au moyen de la résistance variable 40» ce qui"fournit un moyen pour compenser les différences de vitesses du son dans les 5 divers matériaux saurais "au contrôle» Le signal emmagasiné dans le condensateur 38 est appliqué,par 18 intermédiaire d'un transistor 46» à un circuit 50 de sélection et de stockage de signaux, lequel est connecté à son tour à un dispositif d'affichage 60, pour visualiser l'épaisseur Mesurée de la pièce soumise à l'essaie De préférence, 10 l'instrument 60 est un indicateur à bande tendue, étalonné en uni-tés d'épaisseur par exemple en pouces ou en millimètres© Le circuit 50 de sélection et de mémorisation des signaux comprend un condensateur 54 de stockage de signaux qui peut être chargé au potentiel B+ par la manoeuvre momentanée d'un interrupteur 15 à bouton 52, ce qui établit un passaga de courant à partir de B+ à travers une résistance 51 et 15interrupteur à bouton 52 vers le condensateur 54» Si l'amplitude du signal emmagasiné dans le, condensateur 54 dépasse l'amplitude du signal stocké dans le condensateur 38- le condensateur 54 décharge son potentiel à l'amplitude 20 inférieure à travers la diode redresseu.se 56 et le transistor 58, prenant ainsi une amplitude ds tension est proportionnée à celle du condensateur 38® Un. condensâtepv 55 maintient le condensateur 54 chargé pendant 1s période très brève où le condensateur 38 est déchargé par la mise à l'état conducteur du transistor 25 42, L'instrument d'affichage 60 est monté de façon à recevoir un signal proportionné au potentiel emmagasiné dans le condensateur 54 et il est connecté à ce dernier par l'intermédiaire d'un dispositif à haute impédance 59, typiquement un transistor à effet 30 de champ isolée D'autre part, la diode 56 est choisie avec une résistance inverse élevée (typiquement 100 mégohms), de sorte que la constante de temps du circuit de mémorisation qui comprend le con-iensateur 54 (typiquement 10 îïfd), la résistance inverse du redresseur 5*6 et la résistance de fuite du transistor 59 soit suffisam-35 aient grande pour maintenir constant le potentiel emmagasiné dans le condensateur 54 pendant une période de temps prolongée, ne permettant' par exemple qu'une chute de tension de 1- % en une période de 10 secondeso Une période de cette durée est suffisante pour que l'on puisse effectuer une masures obtenir vais déviation correcte'de ' 69 16498 7 2009177 l'aiguille de l'indicateur 60 et lire visuellement le cadran de celui-ci. le fonctionnement du circuit de la figure 1 peut être mis en évidence de la manière suivante (voir la figure 2). 5 Au temps , le générateur d'impulsions 20 émet un si gnal P1 (courbe A) vers le transducteur 12 qui, par l'intermédiaire des moyens de couplage 16 et d'une pellicule mince (non représent éei est en rapport avec la face frontale 18 de la pièce ¥. En même temps, le signal est appliqué aussi au transistor 42 par le conduc-10 teur 44» ce qui provoque la décharge du condensateur 38. En outre, un signal est appliqué sur le conducteur 22 à titre de signal inhibiteur pour le multivibrateur 24 afin d'empêcher ce dernier de déclencher le cycle de rythmage à cet instant particulier. le transducteur 12 convertit l'impulsion électrique 15 qui lui est appliquée en un ultrason de recherche qui est transmis par les moyens de couplage 16 interposés vers la pièce ¥. lorsque le signal de recherche sonore transmis rencontre l'interface entre les moyens de couplage en matière thermoplastique et la face frontale ou d'entrée 18 de la pièce, il est produit un signal de ré-20 flexion ou d'écho qui, après avoir traversé en sens inverse les moyens de couplage 16, est détecté par les moyens transducteurs 12, reconverti en un signal électrique E1 (courbe A) et transmis par le conducteur 26 et l'amplificateur 28 au multivibrateur 24 pour déclencher le signal rythmeur délivré par ce dernier (courbe B). La 25 réception de ce signal d'écho d'interface E1 et le démarrage du multivibrateur 24 se produisent à l'instant Ï2 indiqué dans la figure 2. En continuant sa course entre la face frontale 18 et le fond de la pièce W, l'impulsion de recherche rencontre le fond 30 lui-même ou un défaut, ce qui donne lieu à un second signal d'écho qui, après avoir traversé la pièce et les moyens de couplage 16, est détecté par le transducteur de réception 14. Le transducteur de réception 14 convertit le signal d'écho réfléchi en un signal électrique E2 à l'instant (courbe A), ce signal étant transmis par 35 le conducteur 30 et l'amplificateur 32 à titre de signal d'arrêt pour le multivibrateur 24. En conséquence, comme il ressort nettement de la figure 2, le multivibrateur délivre un signal de sortie (courbe B) qui traduit le laps de temps entre la réception d'un premier signal d'écho E1 au niveau du transducteur 12 et du second 40 signal d'écho E2 subséquent reçu par le transducteur 14 ; rapporté 16498 8 2009177 à la pièce W, ce laps de temps représente le -temps de propagation du signal sonore à l'intérieur de la pièce entre la surface d'entrée 18 et une solution de continuité acoustique» Au moment où le signal de sortie issu du multivibrateur 24 est appliqué aù transis-5 tor 36, le condensateur 38 est chargé (intervalle de temps figure 2) et, étant donné que le transistor 36 fournit, en combinaison avec la résistance 40, un courant constant au condensateur, il est engendré un signal de tension en rampe (courbe C de la figure 2). le condensateur se charge à une amplitude qui est propor-10 tionnelle à l'intervalle de temps entre et En l'absence d'un second signal d'écho E2, le condensateur 38 est chargé à partir de la borne B+ à une tension de pointe qui dépasse un maximum sélectionné par le laps de temps maximal prédéterminé d'après l'épaisseur du matériau soumis à l'exploration. Le signal aux bor-15 nés du condensateur 38 est maintenu constant jusqu'à l'impulsion suivante délivrée cycliquement par le générateur d'impulsions 20 à l'instant : à ce moment, le condensateur 38 est rapidement déchargé (courbe C de la figure 2), puis reçoit de nouveau un signal constant qui correspond au laps de temps entre deux signaux d'écho 20 consécutifs détectés par les transducteurs 12 et 14. Afin d'obtenir sur l'instrument indicateur 20 une donnée correspondant au temps de propagation de 1* énergie sonore dans la pièce W, le condensateur 54 doit être initialement chargé au potentiel B+ par une fermeture temporaire de l'interrupteur 52. Le 25 signal aux bornes du condensateur 54 est appliqué, par l'intermédiaire du transistor 59» à l'instrument 60 et provoque une déviation de ce dernier à une indication maximale, se situant encore au-delà de la gamme maximale prédéterminée d'essai. Du fait de l'établissement du trajet de décharge à travers le redresseur 56 et le tran-30 sistor 58, le condensateur 54 va se décharger à la valeur de signal constant la plus basse aux bernes du condensateur 38 et, grâce à la longue constante de temps prévue dans le circuit 50 selon ce qui a déjà été indiqué, le signal dans le condensateur 54 va rester pratiquement constant et être visualisé par l'instrument indicateur 35 60. Lorsque la tension continue aux bornes du condensateur 38 varie, le circuit 50 sélectionne à tous moments la plus faible parmi les multiples tensions continues engendrées cycliquement aux bornes du condensateur 38 et prend une valeur proportionnelle à cette valeur minimale. Si la tension continue engendrée cycliquement aux bornes 40 du condensateur 38 s'élève par suité d'un contact défectueux entre' 69 16498 9 2009177 le palpeur à transducteur 10 et la surface frontale 18, par exemple du fait d'une pression de contact insuffisante, de 1'évaporation de la pellicule de couplage, de 1 ' éloigneraient du palpeur à transducteur de la surface frontale, etc., le redresseur 56 empêche le 5 condensateur 54 de se charger à un potentiel plus élevé à partir de la charge présente dans le condensateur 38. Par conséquent, le condensateur 54 est toujours chargé au potentiel le plus faible aux bornes du condensateur 38 et seul le signal présent dans le condensateur 54 est visualisé par l'instrument indicateur 60. Après avoir 10 obtenu un résultat d'essai, on peut remettre à l'état initial le condensateur 54 en le chargeant à sa valeur maximale, ce qui s'effectue par une fermeture temporaire de l'interrupteur 52. Lorsqu'on contrôle l'épaisseur de paroi d'une pièce ¥ très chaude, l'opération peut être menée de la manière suivante. 15 Le palpeur à transducteur double 10 est tenu à la main et une quantité suffisante de matière de couplage est appliquée sur sa face frontale. On exerce une pression brève sur l'interrupteur à bouton 52, ce qui a pour effet de charger le condensateur 54 et de produire une déviation totale sur l'instrument indicateur 60. Le pal-20 peur 10 est alors placé rapidement en contact avec la pièce W chaude et légèrement basculé lorsqu'il s'agit d'une surface inégale. Quand la pression de contact augmente et qu'un bon contact est établi, les potentiels obtenus cycliquement dans le condensateur 38 s'abaissent depuis vin signal maximal qui traduit l'absence de 25 contact à une valeur minimale signifiant un bon contact. Par la suite, les signaux aux bornes du condensateur 38 augmentent de nouveau du fait de 1*évaporation de la pellicule de couplage ou du réchauffement des moyens de couplage. La tension aux bornes du condensateur 54 s'abaisse d'une valeur maximale à une valeur minimale 30 apparaissant aux bornes du condensateur 38. Le condensateur 54 maintient pratiquement constant le signal emmagasiné pendant une période de temps suffisante, de plusieurs secondes, pour permettre la stabilisation de l'instrument indicateur 60 et la lecture du résultat par l'opérateur. En supposant que le générateur d'impul-35 sions fonctionne à un rythme d'émission de 2000Hz, il n'y a besoin d'effectuer qu'un contact momentané avec la pièce W, par exemple d'une fraction de seconde, car pendant un tel intervalle de temps, il sera engendré, aux bornes du condensateur 38, plusieurs centaines de signaux en rampe, parmi lesquels le circuit 50 est capable 40 de sélectionner et de mémoriser le signal minimal pour sa visuali 69 16498 10 2009177 sation sur l'instrument indicateur 60. Après avoir supprimé le contact momentané entre le palpeur à transducteur 10 et la pièce W et avoir lu l'indication de l'instrument 60, on répète les opérations précédentes à une ou plusieurs reprises. 5 II est manifeste qu'il suffit d'un contact très momen tané entre le palpeur à transducteur et une pièce chaude et qu'un tel contact peut être répété à plusieurs reprises sans qu'il en résulte un réchauffement notable du palpeur lui-même. La valeur minimale» qui est la seule donnée véritable fournie et obtenue parmi 10 un grand nombre de signaux d6 essai, est emmagasinée en vue de sa lecture après la suppression du contact entre le palpeur à transducteur et la pièce. Comme on lra indiqué précédemment, la constante de temps du circuit permet que le signal de sortie soit maintenu pratiquement constant, avec une erreur négligeable sur use 15 période de plusieurs secondes. Poux- éliminer de l5 ensemble du dispositif le circuit 50 de sélection et de mémorisation, on maintient 1'interrupteur 52 en position de circuit fermé et il en résulte un appareil de contrôle de type classique« 20 La figure 3 illustre- une variante dans laquelle le pal peur à transducteur 1GA est constitué par un seul élément piézoélectrique raccordé à des moyens solides de couplage. Il s'agit là d'un palpeur à transducteur usuel, da type bien connu dans la technique. Le reste du circuit n'est pas modifié. 25 La figure 4 illustre sous forme de blocs un modèle plus élaboré de circuit 50A de sélection et de mémorisation de signaux c minimaux, faisant appel à des moyens de mise - en mémoire de données numériqueso Le signal de tension continue dont l'amplitude est proportionnelle au laps de tempfc entre les deux signaux consécutifs 30 El et 32 est appliqué, par un conducteur- 70, à une unité 72 détectrice de tension"minimale et à un convertisseur analogique/numérique 74a Le convertisseur analogique/numérique est un modèle à trois • chiffres, de sorte qu'il comporte trois sorties, connectées respectivement à des unités de xéucir&s tampons 76A, 76B ou 760, corres-35 pondant chacune -a un des chiffres© Chaque mémoire tampon est à son tour raccordée à un convertis&sur numérique/décimal 78A, 78B ou 780 correspondant. Les. signaux de sortie engendrés par les convertisseurs numérique/décimal sont affichés sur des unités de visualisation décimale 80A, S0B et 80C,, par exemple des tubes Hixie. Un 40 interrupteur 82 est prévu pour la remise es l'état initial de- bad originaw 69 16498 n 2009177 l'unité 72 détectrice de tension minimale. Le mode de fonctionnement de ce circuit 50A de sélection et de mémorisation est le suivant. L'amplitude de courant continu du signal en rampe présent aux bornes du condensateur 38 et appli-5 qué par l'intermédiaire d'un circuit de temporisation (non représenté) sur le conducteur 70 est introduite dans le convertisseur analogique/numérique 74 ainsi que dans le détecteur de tension minimale 72. Le convertisseur analogique/numérique 74 fournit des données numériques qui sont introduites dans les unités de mémoires 10 tampons76A, 76B, 76C, puis transmises aux convertisseurs numérique/ décimal 78A, 78B, 78C respectifs et affichées sur les unités 80A, 80B et 80C. Un signal d'écho subséquent atteint l'unité 72 détectrice de tension minimale qui, par des moyens analogiques ou numériques, détermine si ce signal subséquent a une amplitude inférieu-15 re à celle d'un signal précédemment reçu. Si le signal a une amplitude supérieure, le circuit reste à l'état activé. Si le signal a une amplitude inférieure, un signal est émis sur le conducteur 84 vers les unités de mémoireetampor^ de sorte que ce même signal, converti en information numérique par le convertisseur 74, soit in-20 troduit dans les unités de mémoire^ puis transmis aux convertisseurs numérique/décimal pour être visualisé par les indicateurs décimaux. Si un signal subséquent a encore une amplitude supérieure, le détecteur de tension minimale ne délivre pas de signal de commande de mémorisation aux unités de mémoires tampons 76A, 76B et 25 76C et, par conséquent, le signal précédent reste affiché par les unités indicatrices. Lorsqu'on utilise un circuit de lecture numérique de ce genre, il ne se produit aucune altération de l'information affichée au cours du temps et l'indication visualisée peut être maintenue pendant une période prolongée. Si l'on doit effec-30 tuer un nouveau contrôle, le circuit entier est remis en état de marche par la manoeuvre de l'interrupteur 82 de remise en l'état initial. Il est manifeste que les formes d'exécution ci-dessus décrites donnent lieu à un circuit d'essais à ultrasons pour con-35 trôler des objets très chauds, ne nécessitant qu'un minimum de contact entre le palpeur à transducteur et la surface de la pièce. Des moyens de sélection et de mémorisation des signaux, prévus dans le nouveau dispositif, ne sélectionnent et n'emmagasinent que l'information la plus pertinente, laquelle est susceptible d'être lue 40 par le personnel qui utilise l'appareil. Non seulement cette nou 16498 12 2009177 velle disposition de circuit élève la gamme de température dans laquelle il est possible d'effectuer des contrôles à ultrasons par échos d'impulsions, mais il garantit une protection notable de l'équipement et du personnel, car le contact physique avec la pièce, 5 qui devait jusqu' ici être maintenu pendant plusieurs secondes, est considérablement réduit. Gomme il va de soi, et comme il résulte d'ailleurs déjà de ce qui précède, l'invention ne se limite nullement à ceux de ses modes d'application, non plus qu'à ceux des modes de réalisation de 0 ses diverses parties, ayant été plus spécialement indiqués ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes. 69 16498 13 2009177 REVENDICATIONS 1. Procédé de contrôle ultrasonique par échos d'impulsions, dans lequel des impulsions ultrasoniques créées par un dispositif à transducteur sont envoyées dans une pièce à contrôler susceptible 5 d'être chaude par l'intermédiaire d'un dispositif de couplage qui est mis en contact avec une paroi de ladite pièce et qui constitue un isolant thermique, chaque impulsion provoquant, lorsqu'elle rencontre ladite paroi et une éventuelle solution de continuité acoustique de la pièce (telle qu'un défaut ou une face), deux 10 échos successifs qui sont renvoyés vers le dispositif à transducteur, caractérisé par le fait que, parmi les intervalles de temps séparant les deux échos successifs reçus par le dispositif à transducteur pour chaque impulsion ultrasonique» seul l'intervalle de temps minimal est retenu pour constituer une indication de la durée 15 de déplacement d'une impulsion ultrasonique entre la paroi et la solution de continuité acoustique. 2. Appareil de contrôle ultrasonique mettant en oeuvre le procédé selon la revendication 1 et comportant un dispositif à transducteur propre à envoyer dans une pièce susceptible d'être 20 chaude, par l'intermédiaire d'un dispositif de couplage qui est mis en contact avec une paroi de ladite pièce et qui constitue un isolant thermique, des impulsions ultrasoniques et à recevoir les échos successifs provoqués par ces impulsions lorsqu'elles rencontrent ladite paroi ou une éventuelle solution de continuité acous-25 tique de la pièce, caractérisé par le fait qu'il comporte, d'une part, un générateur de signaux propre à fournir, pour chaque impulsion ultrasonique, un signal de sortie ayant une caractéristique qui dépend de l'intervalle de temps séparant les échos reçus par le dispositif à transducteur pour l'impulsion ultrasonique considérée 30 et qui indique la durée de déplacement de ladite impulsion entre la paroi et la solution de continuité acoustique» d'autre part, des moyens de sélection et de mémorisation propres à retenir., parmi les signaux de sortie,- le signal de sortie correspondant à l'intervalle de temps minimal et, d'autre part enfin, un dispositif indicateur 35 propre à donner une mesure de la caractéristique du signal de sortie ainsi choisi. 3. Appareil selon la revendication 2, caractérisé par le fait que le générateur de signaux fournit, en l'absence de l'écho provoqué par une éventuelle solution de continuité acoustique, un 40 signal de sortie ayant une caractéristique qui indique une durée de 69 16498 14 2009177 déplacement supérieure à une durée maximale prédéterminée. 4. Appareil selon les revendications 2 et 3, caractérisé par le fait que le générateur de signaux fournit, pour chaque impulsion ultrasonique, un signal de sortie ayant une amplitude qui varie 5 dans le même sens que l'intervalle de temps séparant les échos successifs reçus par le dispositif à transducteur pour l'impulsion ultrasonique considérée. 5. Appareil selon la revendication 4» caractérisé par le fait que les moyens de sélection et de mémorisation comportent un 10 dispositif de temporisation propre à maintenir sensiblement constante l'amplitude du signal de sortie retenu pendant une durée suffisante pour permettre une observation visuelle de la mesure de cette amplitude donnée par le dispositif indicateur, durée au moins égale à une demi-seconde. 15 6. Appareil selon la revendication 5» caractérisé par le fait qu8il comporte des moyens de remise à Ie état initial des moyens de sélection et de Mémorisation, ces moyens de remise à l'état initial étant propres à supprimer le signal de sortie retenu pour permettre 1'élaboration d'une nouvelle série de signaux de 20 sortie G C Jl,3j S0 j-GTI d9un nouveau signal de sortie d'amplitude minimale. 7. Appareil selon les revendications 4» 5 ou 6, caractéri sé par le fait que les moyens de sélection et de mémorisation comportent , 25 - d'une part» des moyens d®emmagasinage d8un signal électrique propres à recevoir un signal électrique ayant une amplitude au moins égale à celle d'un signal correspondant à la susdite durée maximale prédéterminée, - et d}autre part, des moyens de décharge qui sont cou- 30 plés aux susdits moyens dfiemmagasinage et au générateur de signaux et qui sont aptes à provoquer, lorsque l'amplitude du signal électrique contenu dans les moyens d'emmagasinage est supérieure à • celle d'un signal de sortie, la décharge desdits moyens dêemmagasinage en sorte que le signal électrique contenu dans lesdits moyens 35 d'emmagasinage ait une amplitude égale à celle du signal de sortie considéré, ces moyens de décharge empêchant la charge des moyens d'emmagasinage lorsque le signal électrique contenu dans ces derniers moyens a une amplitude inférieure à celle d'un sigaal de sortie. 40 8. Appareil selon les revendications 5 et 7, caractérisé bad original 69 16498 15 2009177 par le fait que le dispositif de temporisation a une longue constante de temps par rapport à la période des signaux de sortie. 9. Appareil selon la revendication 7, caractérisé par le fait que les moyens d'emmagasinage comportent un condensateur qui 5 est chargé avec un signal électrique d'amplitude au moins égale à celle d'un signal correspondant à la durée maximale prédéterminée par une source de tension alimentant ledit condensateur par l'intermédiaire d'un interrupteur. 10. Appareil selon la revendication 7, caractérisé par le 10 fait que le générateur de signaux comporte un condensateur qui est chargé à la valeur du signal de sortie par une source de courant constant pendant chacun des susdits intervalles de temps et qui est déchargé entre lesdits intervalles de temps. 11. Appareil selon les revendications 7, 9 et 10, caractéri-20 sé par le fait que les moyens de décharge comportent une diode. 12. Appareil selon la revendication 9, caractérisé par le fait que le dispositif indicateur est couplé aux moyens d'emmagasinage par un élément de couplage à haute impédance. 13. Appareil selon l'une des revendications précédentes, 25 caractérisé par le fait que le dispositif indicateur comporte un enregistreur à bande.