i 2.135662 Cette invention concerne un procédé et un appareil pour développer une image électrostatique latente sur un élément de support électrophotographique,et concerne plus particulièrement un procédé et un appareil nouveaux et améliorés pour développer 5 une image, dans lesquels on utilise une solution de développement liquide contenant des particules d'agent de virage amalgamables pour couvrir plus uniformément les surfaces impressionnées de l'élément de support avec les particules d'agent de virage. Dans le passé, on a utilisé beaucoup de procédés et d'appareils 10 différents pour développer une image électrostatique latente à la surface d'un élément électrophotographique en le mettant en contact avec une solution de développement liquidé contenant des particules d'agent de virage. Généralement de tels *systèmes nécessitent l'application d'une solution de développement sur la 15 surface de l'élément de support électrophotographique portant l'image électrostatique, puis un traitement pour enlever l'excès de solution de développement. On applique la solution de développement par l'une quelconque d'un certain nombre .de.,techniques, par exemple en la pulvérisant sur la surface impressionnée, en 20 plongeant la surface impressionnée ou tout l'élément électrophotographique dans un bain contenant la solution de développement, en faisant s'écouler la solution de développement sur la surface impressionnée, ou en appliquant la solution de développement par des techniques de revêtement, par exemple entre deux rouleaux 2 5 ou avec une lame. Uh des problèmes rencontrés avec tous les procédés et appareils de la technique antérieure a été leur incapacité, à un degré plus ou moins grand, à produire une qualité d'image uniforme quand la taille de la surface, impressionnée varie largement 30 d'une surface de l'élément électrophotographique à une" autre. Ce défaut est plus particulièrement remarquable dans les grandes surfaces impressionnées cû les bords ou lisières de la partie formant image sont complètement développés, mais le centre de telles parties impressionnées est relativement sous-développé 35 ou reste blanc, produisant l'aspect couramment désigné comme un "effet de bord". On dit que l'image souffre d'une insuffisance de charge solide. On peut tolérer de tels défauts, même s'ils sont indésirables, dans le domaine de la reproduction au bureau, où l'effet de bord n'empêche pas complètement de discerner 40 l'image. Toutefois, quand la reproduction faite de cette manière 72 16194 2 2135662 était utilisée comme original à partir duquel on faisait d'autres reproductions, comme c'est souvent le cas avec la production d'une machine à copier de bureau, l'erreur se reproduit elle-môme, les "générations" successives de reproductions continuant à 5 perdre des détails essentiels de l'image. De plus, ce problème rend le procédé tout à fait inacceptable quand on doit utiliser l'élément de support impressionné qu'on développe comme plaque d'impression lithographique ou offset, et quand par conséquent on utilise l'image impressionnée pour régler l'encrage des 10 surfaces d'une feuille à imprimer. Une telle feuille nécessite qu'il s'y forme une image pleine résistante de matériau d'agent de virage résineux et amalgamable qui lui soit finalement lié de façon résistante, de sorte qu'elle assure le transfert de l'encre à une autre feuille quand elle est placée sur une presse 15 d'impression, et qu'elle résiste de plus aux forces auxquelles elle est soumise pendant une durée d'utilisation raisonnable, par exemple jusqu'à plusieurs centaines de milliers d'impressions. Soumettre l'image à un développement prolongé améliore souvent légèrement le développement des grandes surfaces formant 20 l'image mais développe trop les petites surfaces formant image comme les points et les traits. Ce sur-développement se manifeste par une perte de séparation des détails, quand 1*image est fixée ou amalgamée, due au débordement du matériau de virage au-delà de la surface impressionnée. Ceci entraîné également une liaison 25 faible d'une partie du matériau de virage à la surface formant image, de sorte que l'image se dégrade et perd le matériau de virage pendant l'usage ultérieur. En raison des difficultés et des défauts décrits ci-dessus des techniques de développement d'images de la techniquë anté-30 rieure, il est tout à fait inattendu et surprenant de découvrir un procédé et un appareil nouveaux et améliorés pour développer une image électrostatique latente sur un élément de support électrophotographique, procédé qui réduit sensiblement ou élimine les problèmes décrits ci-dessus tout en procurant de nouveaux 35 avantages. Ainsi, c'est un but principal et un avantage de la présente -invention d'améliorer la qualité et l'uniformité de l'image totale développée sur un élément électrophôtographique. C'est un autre objet et un autre avantage de la présente 40 invention d'améliorer l'uniformité de la charge solide et de 72 16194 3 2135662 réduire ou d'éliminer l'effet de bord dans une image électrostatique développée sur un élément de support photoélectro-statique. Encore un autre but et un autre avantage de la présente 5 invention est de développer une image sur un élément de support électrophotogpaphique, que l'on peut convenablement utiliser pour .images imprimer aes/quand on utilise l'élément de support comme plaque d'impression lithographique sur une presse offset. La présente invention concerne un procédé et un appareil nouveaux et améliorés pour développer une image électrostatique latente à la surface d'un élément de support électrophotographique, avec une solution de développement liquide contenant des particules d'agent de virage chargées, de façon à rendre 1*image visible. Dans le procédé de l'invention, on plonge un élément électro-15 photographique portant une image électrostatique latente, dans une solution de développement liquide pendant un laps de temps suffisant pour permettre la migration d'un noribre suffisant de particules d'agent de virage chargées danc la solution de développement de liquide et leuradhértnce à l'image électrostatique 20 latente de façon à rendre visibles toutes les parties de l'image. On enlève ensuite l'élément électrophotographique de la solution de développement liquide et on la plonge dans une solution de rinçage pour enlever l'excès de révélateur de certaines parties de cet élément. On enlève ensuite l'élément êlectrophotographique 25 de la solution de rinçage, et on peut le sécher, et le chauffer pour intégrer les particules d'agent de virage aux surfaces impressionnées de l'élément électrophotographique. L'élément électrophotographique pend de préférence verticalement quand il est immergé dans la solution de développement liquide, et le 30 développement de l'image est amélioré par l'utilisation d'une électrode de développement. Dans l'appareil de la présente invention, qui constitue une unité de traitement pour développer une image électrostatique latente sur un élément électrophotographique, il est prévu un 35 premier moyen définissant une première chambre contenant une solution de développement liquide. Le premier moyen fournit dans la première chambre une ouverture par laquelle on peut introduire lrélément électrophotographique, de préférence pour une immersion et une disposition verticales, de façon à 40 développer l'image, puis par laquelle on peut le retirer.. 72 16194 4 2135662 Il est fourni un second moyen définissant une seconde chambre contenant une solution de rinçage. Le second moyen fournit dans la seconde chambre une ouverture par laquelle on peut introduire l'élément électrophotographique pour rincer et enlever l'excès 5 de révélateur et de particules d'agent de virage de certaines parties dudit élément électrophotographique. La première et la seconde chambres ont de préférence une taille, une forme et une disposition qui permettent d'y disposer verticalement l'élément électrophotographique. L'unité de traitement comporte un moyen 10 d'alimentation relié au premier moyen définissant la première chambre, ce moyen d'alimentation alimentant la première chambre en solution de développement liquide. Un moyen d'évacuation est relié au premier moyen définissant la première chambre, ce moyen d'évacuation permettant d'enlever la solution de développement 15 liquide de la première chambre. Une pompe est prévue pour recycler la solution de développement liquide dudit moyen d'évacuation audit moyen d'alimentation et vers la première chambre. Des dispositifs semblables sont associés au second moyen définissant la seconde chambre de façon à remplir les mêmes 20 fonctions vis-à-vis de la solution de rinçage. Ainsi, une seconde pompe lui est associée pour recycler la solution de rinçage vers la seconde chambre. De plus, il est prévu un filtre pour recevoir la solution de rinçage provenant de la seconde pompe, et destiné à séparer de la solution de rinçage lis particules d'agent de 25 virage entraînées. Une chambra de mélange est placée près de l'ouverture cians la première chambre et il est prévu des ajutages pour mélanger la solution de développement liquide recyclée dans la chambre de mélange de façon à assurer une suspension temporaire et une distribution uniforme des particules d'agent de virage 30 dans la solution de développement liquide. La chambre de mélange a une paroi formant barrage par dessus laquelle la solution de développement liquide s'écoule dans la première chambre. Dans un mode de réalisation, un moyen de séchage est associé à la chambre de développement et à la chambre de rinçage pour enlever l'excès 35 de solution de développement liquide et de solution de rinçage de l'élément de support. La Figure 1 est une vue latérale, en élévation et en coupe transversale, d'un mode de réalisation de l'unité de traitement de la présente invention, qui constitue un moyen pour mettre en 40 oeuvre le procédé de développement de la présente invention ; 72 16194 5 2135662 La Figure 2 est une vue en coupe et en élévation de la chambre de développement de l'unité de traitement de la présente invention, prise selon la ligne 2-2 de la Figure 1 ; La Figure 3 est une vue en élévation et en coupe transversale 5 de la chambre de rinçage de l'unité de traitement de la présente invention, prise selon la ligne 3-3 de la Figure 1 ; La Figure 4 est une vue en élévation et en coupe transversale d'une chambre de séchage de l'unité de traitement de la présente invention, prise le long de la ligne 4-4 de la Figure 1» 10 On utilise le procédé et l'appareil de la présente invention pour développer une image électrostatique latente sur l'une des faces d'un élément de support électrophotographique, en plongeant l'élément de support dans une solution de développement liquide contenant des particules d'agent de virage chargées. 15 Toutefois, on a trouvé que l'invention a une utilité particulière et est en.fait pratiquement nécessaire pour développer et rendre visibles d'une manière unique, des images électrostatiques latentes s tir des éléments de support de façon à.permettre d'utiliser avec succès ces éléments de support comme plaques d'impression 20 lithographique sur une presse offset. En résumé, ce procédé de développement unique consiste à mettre la face de l'élément de support qui porte l'image électrostatique latente,en contact avec une solution de développement liquide, qui contient des particules d'agent de virage 25 qui sont "e préférence d'une taille et d'une densité telles qu'elles décantent facilement du liquide porteur de la solution de développement liquide dès que cesse la turbulence dans la solution de développement liquide. Le liqur.de porteur de la solution de développement liquide consiste typiquement en un 30 hydrocarbure aliphatique liquide comme l'Isopar G. Il ne faut pas confondre une telle solution d'agent de virage liquide avec une solution contenant des particules d'agent de virage ou de pigment d'une taille et d'une densité suffisamment faibles pour qu'elles soient maintenues, pratiquement en permanence, 3 5 en suspension par le mouvement brownien. On assure -le contact avec la solution de développement liquide décrite,pendant un laps de temps suffisant pour permettre de rendre visiblestoutes les parties de l'image électrostatique. Ceci signifie normalement que certaines parties de l'image électrostatique sont 40 surdéveloppées, c'est-à-dire qu'elles contiennent plus de 72 16194 6 21.35662 particules d'agent de virage chargées qu'il n'est nécessaire pour rendre l'image visible, alors que d'autres parties de l'image électrostatique sont â peine complètement développées. Idéalement, un nombre suffisant de ces grosses particules d'agent 5 de virage sont liées aux parties impressionnées de l'élément de support de façon à couvrir complètement la partie impressionnée. Les particules qui sont liées ont une nature résineuse, sont amalgamables, ainsi que pigmentées, si bien à ce qu'elles forment une couverture de substance sur la surface formant 10 image qui, quand elle est intégrée et qu'elle adhère à l'élément de support, est capable de résister à un traitement rigoureux et d'avoir une longue durée de vie sur une presse d'impression, et qui, dans les cas où on le désire, peut présenter, à un degré relativement élevé, un relief de surface, selon la forme 15 particulière d'impression que l'on effectue ou selon une autre utilisation souhaitée. Toutefois, un excès de particules d'agent de virage est inévitablement lié à certaines parties impressionnées de l'élément de support, en raison de facteurs comme la forme de la partie formant image chargée, qui influence souvent 20 la quantité ou la distribution de la charge sur la ourface impressionnée, ou l'entraînement de certaines particules d'agent de virage par d'autres particules liées à la surface impressionnée, en raison de 1? charge électrostatique. Donc, au cours du procédé de développement, on enlève 2 5 l'élément de support de la solution de développement liquide et on lui fait subir une opération de rinçage pour enlever l'excès de particules d'agent de virage de certaines parties de l'élément de support., y compris les particules d'agent de virage parasites du fond de la surface impressionnée ainsi que 30 l'excès de particules d'agent de virage dans les parties formant image de la surface impressionnée. On effectue ceci en plongeant l'élément de support dans une solution de rinçage et en faisant circuler la solution de rinçage à la surface de l'élément de support, qui est une feuille. La solution de rinçage contient 35 typiquement un hydrocarbure aliphatique liquide, comme l'Isopar G, qui est sensiblement dépourvu de toutes particules d'agent de virage en suspension. Le résultat du procédé de développement décrit ci—dessus est la formation d'une image développée, sur l'élément de support, 40 qui est plus nettement visible et qui a une meilleure uniformité 72 16194 7 2135662 de couverture par des particules d'agent de virage si bien que, lorsque l'image est finalement intégrée de façon à former une coalescence entre les particules d'agent de virage et à les lier à l'élément de support, les surfaces formant image sont 5 uniformément pigmentées et ont une couverture plus uniforme comme on le voit par l'épaisseur ou le relief de la surface. Comme indiqué auparavent, ceci est extrêmement important quand on utilise l'élément de support comme plaque d'impression car la partie impressionnée permet le transfert de l'encre à une feuille 10 imprimée, il est également important du point de vue de la séparation dcs/^qu^une image qui contient la quantité correcte d'agent de virage couvrant les parties impressionnées de l'élément de support, ne perde pas de sa finesse quand on l'amalgame. C'est-à-dire que l'agent de virage ne doit pasdëborder des limites de la 15 surface impressionnée quand on le chauffe et qu'on le fait coalescer-lorsqu'on le fait s'amalgamer. C'est essentiellement l'opération de rinçage qui rend possible cet avantage. Il est important à ce stade de connaître complètement la nature de l'image développée sur l'élément de support. Cette 20 image est faite de particules d'agent de virage qui sont pigmentées, résineuses et amalgamables et qui ont une taille de particules semblable à celle des particules d'agent de virage dans les mélanges d'agents de virage secs couramment utilisés dans les machines à photocopier. On p'-ut maintenir de telles 25 particules d'agent de virage en suspension dans un liquide porteur conventionnel, seulement par agitation continue. Lorsque cesse l'agitation, la circulation ou la turbulence, elles se déposent facilement au fond. Ces particules ont une charge électrostatique et donc elles sont retenues par des charges aux parties formant 30 image et ayant des charges électrostatiques de l'élément de support. Une partie du liquide porteur de la solution de développement est aussi inévitablement retenue sur les surfaces de l'élément de support et sur les particules d'agent de virage dans les parties formant image de cet élément. Ce liquide aide, 35 à un certain degré, à lier les particules d'agent de virage les unes aux autres et à l'élément de support par des forces de cohésion ou de tension superficielle. Ce liquide porteur est largement éliminé de l'élément de support, et des particules d'agent de virage sur les surfaces formant image, par un:pr-\cédé 40 de séchage normalement effectué avant d'intégrer l'image pour 72 16194 8 2135662 la fixer de façon permanente. Par ailleurs, cette image est toutefois extrêmement fragile et risque de se désagréger si elle est soumise à une force extérieure non prévue qui peut l'emporter sur les forces d'attrac- 5 tion électrostatique et de cohésion qui la maintiennent d'un seul tenant. Donc on doit nécessairement effectuer le séchage sans que la surface de l'élément de support entre en contact avec des moyens mécaniques tels que des rouleaux essoreurs, etc. Il est important de se rendre compte que l'image visible 10 peut être soumise à ce stade du procédé à une inspection sévère et que l'on peut éliminer toutes les parties formant image non désirées sans détruire les parties formant image désirées. Ainsi, on peut essuyer physiquement les parties formant image à enlever de la surface de l'élément de support. Ceci est particulièrement 15 important quand on doit reproduire plusieurs fois l'image formée sur une pressé d'impression et que donc une erreur dans 1'image serait très coûteuse; On a trov.vé que, lorsque l'on enlève l'élément de support du bac de rinçage, il retient une quantité considérable 20 de liquide sur ses deux faces, une partie de ce liqnide s'écoulant de la feuille lorsqu'on la maintient dans une position inclinée. En conséquence, on dispose la feuille dans une chambre de séchage dans une position inclinée vers le bas, en laissant le recto et le verso de l'élément de support sensiblement, dirigésvers l'inté- 25 rieur de la chambre de séchage. Pour effectuer le séchage d'une manière uniforme, on retourne de préférence l'élément de support de sorte que l'extrémité de l'élément qui est. la dernière à émerger de la solution de rinçage est disposée vers le haut de la chambre de séchage. Ceci fait que la solution de développement 30 et la solution de rinçage s'écoulent vers le bas sur les surfaces de l'élément de support et sont évacuées au bas. On a également trouvé que l'air chaud ou une chaleur rayonnante ont tendance à abaisser la viscosité de la solution en de développement/la faisant s'écouler plus librement. Ceci permet 35 également à certaines particules d'agent de virage de quitter les surfaces formant image et de se répartir sur d'autres parties de la surface des éléments de support qui forment généralement le _ . .phénomène ^ ^ . fond. Il est évident que ce/ est tout à fait indésirable car il a un effet néfaste sur la qualité de l'image. Toutefois, 40 en faisant circuler de l'air froid, c'est-à-dire de l'air à la 72 16194 9 2135662 môme température ou à une température inférieure à celle de l'air ambiant, on élimine ce problème et les surfaces formant image et les particules d'agent de virage sur ces surfaces restent définies et intactes. Il est donc.préférable de faire circuler 5 de l'air froid d'abord sur la face antérieure de l'élément de support portant l'image électrostatique développée puis sur la face postérieure de l'élément de support pour évaporer les parties volatiles de la solution de développement ou de la solution de rinçage qui s'y trouvent. L'air est introduit près antér*ieirre 10 du sommet de la face/ ~ de l'élément de support tel qu'il est disposé dans la chambre de séchage, de sorte que cet air aide l'excès de solution de développement liquide à s'écouler vers le bas en quittant l'extrémité inférieure de l'élément de support. 15 Considérons maintenant les dessins ; la Figure 1 montre un appareil combiné de développement et de séchage qui comprend, comme une de ses parties, un mode de réalisation de l'unité de traitement de la présente invention, au moyen duquel on peut mettre en oeuvre le procédé de l'invention. L'appareil de 20 développement comprend: une chambre de développement, désignée dans son ensemble par le numéro de référence 10 ; une chambre . de rinçage, définie dans son ensemble par le numéro de référence 11 ; et une chambre de séchage, désignée dans son ensemble par le numéro de référence 12. La chairibre de développement 10» ainsi que 25 l'appareil qui lui est associé, est représentée en plus grand détail sur la Figure 2; la chambre de rinçage 11 et l'appareil qui lui est associé sont représentés en plus grand détail sur la Figure 3; et la chambre de séchage 12 et l'appareil qui lui est associé sont représentés en plus grand détail sur la Figure 4. 30 Dans chaque cas, les canalisations ou conduites associées à chaque chambre sont schématiquement représentées sous forme de lignes, les détails de construction réelle nécessaire pour amener les liquides ou les gaz aux endroits indiqués étant bien connus de l'homme de l'art. 35 Considérons maintenant les Figures 1 et 2 ; la chambre de développement 10 est définie par des parois latérales verticales 13 et 14, des parois terminales verticales 15 et 16, et une paroi horizontale 17 formant le fond. Une ouverture placée au centre de la paroi 17 formant le fond communique avec un trou d'évacuation 40 18. "Tne chambre de mélange 20 peu profonde, définie par les 72 16194 10 2135662 parois terminales verticales 15 et 16, et les parois latérales 21, 22 et 13, est placée le long du bord supérieur de la chambre de développement 10,de sorte que la solution de développement qui y est mélangée s'écoule par dessus le Lord supérieur de la paroi 5 latérale 13 dans la chambre de développement 10 à une vitesse suffisante pour maintenir le niveau de la solution de développement à ou près de la partie supérieure de la paroi latérale 13. Les deux parois latérales verticales 13 et 14 sont peu espacées l'une de l'autre de façon à former une chambre de développement 10 10 verticale et étroite qui est ouverte à sa partie supérieure et dans laquelle on peut /SUSpeverticalement un élément de support 23 portant sur sa- face antérieure une image électrostatique latente, pendant un laps de temps suffisant pour développer cette image de la manière décrite ci-dessus. La disposition verticale de la 15 chambre de développement 10 permet d'utiliser une solution de développement qui contient des particules d'agent de virage ayant une taille et une densité telles qu'elles se déposent facilement dans le liquide porteur, Quand on introduit une telle solution de développement 20 liquide sous forme prémélangée, près de la partie supérieure de la chambre de développement 10 de sorte qu'elle s'écoule par dessus le bord supérieur de la paroi latérale 13 de la chambre de mélange 20, dars laquelle elle est agitée ou maintenue dans des . , , , .maintenir . conditions de turbulence pour / ...es particules d'agent 25 de virage en suspension tempostaire, les particules d'agent de virage descendent lentement dans la chambre de développement 10 tout en entrant en contact sensiblement uniforme avec la surface de l'élément de support 23. Un mouvement descendant général de la solution de développement liquide dans la chambre de dévelop-30 pement 10, par exemple à l'aide d'un système de circulation que l'on va décrire, active également ce mouvement des particules d'agent de virage au-delà des parties impressionnées de l'élément de support 23 et assure une plus grande uniformité du développement de l'image. Les particules d'agent de virage passant près 35 des surfaces^formant image chargé® sont attirées par ces images et leur /^eVieïifes d'une manière électrostatique. Ainsi la concentration de particules d'agent de virage doit être sensiblement la même en tout point de la chambre de développement 10 adjacent à la surface de l'élément de support 23, pour 40 assccer un développement uniforme de l'image. La paroi latérale 13 72 16194 ii 2135662 de la chambre de développement 10 est reliée électriquement au potentiel de la terre de sorte qu'elle sert d'électrode de développement, augmentant la vitesse et l'uniformité du développement de l'image. L'espacement faible des parois latérales 13 et 5 14 assure qu'un élément de support dans la chambre de développement 10 se trouve toujours près de la paroi latérale 13 qui est reliée à la terre. Le trou d'évacuation 18 est relié par une canalisation 24 à une pompe 25 qui fournit une force motrice pour faire circuler 10 la solution de développement dans la chambre de développement 10. La pompe 25 alimente en matériau par une vanne 26 qui, lorsqu'elle est placée dans une position, dirige la solution de développement liquide vers une évacuation 27 lorsque la chambre de développement 10 est à vider, et qui, lorsqu'elle est placée dans l'autre 15 position, dirige la solution de développement par les canalisations 2-8 et 30 vers deux vannes 31 et 32 respectivement. Les vannes 31 et 32, dans une position, dirigent la solution de développement par les canalisations 33 et 34 "^spectivement, vers des ajutages à deux extrémités 35 et 36 respectivement, 20 placés dans la chambre de mélange 20 sous la surfare de la solution de développement qu'elle contient. Les ajutages 35 et 36 sont placés horizontalement le long de la chambre de mélange 20 et envoient le révélateur liquide dans différentes directions et avec une force considérable par lev.rs extrémités de façon à 25 créer des conditions d'agitation et d'écoulement turbulent dans la chambre de mélange 20 qui mélange les particules d'agent de virage et les maintient en suspension temporaire dans le liquide porteur. Dans l'autre position, les vannes 31 et 32 dirigent le révélateur liquide par les canalisations 37 et 38 30 respectivement, vers une canalisation d'agitation 40 placée le long de la paroi inférieure 17 de la chambre de développement 10 sous l'extrémité inférieure de l'élément de support électrophotographique 23. La canalisation d'agitation 40 possède sur toute sa longueur une série d'ouvertures 41 par lesquelles la 35 solution de développement est envoyée sous pression de la pompe 25, pour mettre en mouvement toutes les particules d'agent de virage qui se sont déposées et les diriger vers le trou d'évacuation 18. Considérons maintenant les Figures 1 et 3 ; la chambre de rinçage 11 est définie par des parois latérales verticales 42 et 40 43, les parois terminales verticales 44 et 45, et une paroi 72 16194 12 2135662 horizontale 46 formant le fond, et qui a,en son centre, une ouverture qui communique avec un trou d'évacuation 47. La chambre de rinçage 11 est également d'une taille, d'une forme et d'une disposition permettant d'y /suspen^lti=alement un élément de 5 support électrophotographique comme l'élément 23 ; c'est-à-dire que les parois latérales 42 et 43.„sont peu espacées l'une de l'autre de façon à former une chambre verticale étroite dans laquelle on peut introduire de grands éléments et les exposer à une solution de rinçage sans qu'il soit nécessaire 10 d'utiliser des quantités importantes de la solution de rinçage. Le trou d'évacuation 47 est relié par la canalisation 48 à une pompe 50 qui fournit la force motrice pour recycler la solution de rinçage dans la chambre de rinçage 11. La pompe 50 est reliée par une canalisation 51 à une vanne 52 qui, dans une position, 15 dirige la solution de rinçage vers une évacuation 53 lorsque la chambre de rinçage 11 doit être vidée, mais qui, dans l'autre position, dirige la solution de rinçage par une canalisation 54 vers un filtre 55 d'où l'on peut éliminer le concentré sous forme de particules d'agent de virage par une canalisation 56, 20 et d'où l'on peut enlever la solution de rinçage filtrée par une canalisation 57 qui se divise ensuite en deux canalisations 58 et 60 qui sont reliées à des ouvertures à la partie supérieure de chaque paroi terminale 54 et 45 respectivement de la chambre de rinçage 11. De plus, l'écoulement descendant de la solution de 25 rinçage tend à aider l'excès de particules d'agent de virage,, qui sont enlevées d'un élément de support que l'on rince, à se déposer rapidement de la solution de rinçage au fond de la chambre de rinçage 11 et à se diriger vers le trou d'évacuation 47. Considérons maintenant les Figures 1 et 4 ; la chambre de 30 séchage 12 est définie par des parois latérales verticales 14 et 42, des parois terminales 61 et 62, une paroi horizontale 63 formant le fond et une paroi supérieure à charnière 64. On peut soulever la paroi supérieure 64 dans la position représentée en pointillés sur la Figure 1, pour pouvoir introduire des 35 éléments de support dans la chambre de séchage 12 pour les sécher. Toutefois, elle est fermée pendant l'opération de séchage. Deux pièces de support perforées 64 et 65 sont placées dans la chambre de séchage 12 dans une position inclinée vers le bas. Les pièces de support 64 et 65 ont leurs extrémités inférieures 40 espacées de la paroi 63 formant le fond et des parois 1 72 16194 13 2135662 latérales 14 et 42 de la chambre de séchage 12, et espacées l'une de l'autra, et leurs extrémités supérieures sont fixées aux parois latérales 14 et 42 respectivement de la chambre de séchage 12. On place un élément de support à sécher sur l'une 5 des pièces de support 64 et 65, sa face postérieure non impressionnée étant en contact avec la pièce de support perforée et sa face antérieure impressionnée n'étant pas au contact de la pièce de support. Chacune des pièces de support 64 et 65 a une languette pendant vers l'intérieur,respectivement 67 et 68, à 10 son extrémité inférieure, sur laquelle l'extrémité inférieure d'un élément de support à sécher repose. L'élément de support et la pièce de support respective sur laquelle il repose, divisent la chambre de séchage en deux compartiments ; l'un derrière la pièce de support et l'autre devant la pièce de support. De cette manière, 15 l'élément de support a ses deux faces exposées à l'atmosphère à 11 intérieur de la chambre de séchage car la pièce de support est perforée et possède de nombreuses ouvertures. Une canalisation d'alimentation 70 possédant une série d'ouvertures 71 sur toute sa longueur, est placée au centre 20 et le long de la partie supérieure de la chambre de séchage 12, et est reliée par une conduite 72, au travers de la paroi terminale 62, à un ventilateur 73 qui alimente en air ambiant sous pression, l'intérieur de la chambre de séchage 12 où l'air est dirigé vers la surface des pièces de support 65 et 66. Les 25 canalisations d'évacuation d'air 74 et 75 sont placées près de la partie arrière supérieure de chaque pièce de support respective 65 et 66 entre la pièce de support et les parois latérales respectives 14 et 42. Les canalisations d'évacuation 74 et 75 sont reliées par des canalisations 76 à un ventilateur 77 qui 30 crée un vide partiel dans chacune des canalisations d'évacuation 74 et 75 et qui aide à créer un écoulement d'air de l'ouverture d'admission à l'ouverture d'évacuation de la chambre de séchage 12. On peut supprimer un des ventilateurs 73 ou 77 si l'autre ventilateur constitue un moyen suffisant pour créer un écoulement 35 d'air dans la chambre de séchage 12. Comme les pièces de support 65 et 66 sont perforées, c'est-à-dire qu'elles ont un grand nombre d'ouvertures 78 sur leur surface permettant de faire communiquer un côté avec l'autre, l'air a un contact suffisant avec la face postérieure de l'élément de support placé sur 40 la pièce de support gour évaporer la solution de développement 72 16194 14 2135662 résiduelle qu'elle porte. De préférence, l'air a une température inférieure à 82°C et est de préférence à environ 46°C. Au cours du fonctionnement, un élément de support électrophotographique, qui peut comprendre par exemple un substrat, comme 5 un papier portant une couche photosensible,comme une substance photoconductrice, dispersée dans une matrice d'une substance feuillogène résineuse et isolante électriquement, est impressionné par des techniques bien connues de façon à former une image électrostatique latente sur sa face photosensible. Typiquement, 10 on charge l'élément de support à l'aide d'un dispositif à effet corona, puis on l'expose à une image lumière-ombre pour décharger les surfaces exposées à la lumière et pour laisser une image électrostatique latente chargée sur les surfaces d'ombre. On plonge l'élément de support ainsi impressionné dans une 15 solution de développement liquide de façon qu'il pende verticalement dans la chambre de développement 10. On répartit uniformément les particules d'agent de virage dans la solution de développement liquide en l'agitant dans la chambre de mélange 20 au moyen de la solution de développement liquide recyclée 20 sortant des ajutages 35 et 36. La solution de développement liquide prémélangée et uniforme s'écoule par dessus le bord supérieur de la paroi latérale 13 et descend dans la chambre de développement 10, en contact étroit avec la surface impressionnée de l'élément de support. Les particules d'agent 25 de virage sont attirées ou extraites de la solution de développement liquide et fixées aux surfaces impressionnées de l'élément de support. Après un laps de temps suffisant pour développer pratiquement toutes les parties de l'image,y compris surdévelopper certaines parties de l'image, on enlève verticalement l'élément 30 de support de la chambre de développement 10, et on le tient pour laisser s'écouler l'excès de solution de développement liquide dans la chambre de développement 10. Puis on plonge verticalement l'élément de support dans la solution de rinçage dans la chambre de rinçage 11, de façon à 35 exposer toute la surface impressionnée à la solution de rinçage. La solution de rinçage circule avec un mouvement descendant dans la chambre de rinçage 11 et enlève l'excès de particules d'agent de virage des surfaces impressionnées et du fond de la feuille. Les particules qui sont enlevées ne sont pas nécessaires pour le 40 développement convenable de l'image ; en fait, elles provoqueraient 72 16194 15 2135662 des problèmes, comme des taches intenses ou une résolution faible, ainsi qu'un fon-f non désirable, si elles étaient retenues sur l'élément de support et si elles s'y intégraient. Un mouvement de l'élément de support, par exemple par oscillation dans la solution 5 de rinçage, peut activer l'enlèvement de telles particules d'agent de virage non désirables faiblement liées. On enlève ensuite l'élément de support de la solution de rinçage et on le suspend momentanément au-dessus de la chambre de rinçage 11 pour permettre à l'excès de solution de rinçage de s'écouler. 10 Puis on place l'élément de support sur l'une des pièces de support 65 ou 66, son bord inférieur reposant sur l'une des languettes 67 et 68 respectivement, au bas de la pièce de support 65 ou 66, sa face impressionnée n'étant pas au contact de la pièce de support perforée. On ferme ensuite la paroi 15 supérieure à charnière 64 de la chambre de séchage 12 pour enfermer.1'élément de support dans la chambre de séchage 12. Puis on introduit l'air dans le compartiment central de la chambre de séchage 11 et on /àirige sur la face antérieure de l'élément de support, / voîsïnage cle sa partie supérieure, tel qu'il est 20 disposé dans la chambre de séchage 12. L'air esc dirige à partir des orifices ou des ouvertures 71 dans la canalisation d'alimentation 70 dans une direction de préférence descendante sur la de fcics antérieur^ de 11 élénent/support, provoquant l'évaporation des composants volatils de la solution de développement liquide. 25 Le mouvement descendant de l'air est également généralement activé dans ce compartiment de la chambre de séchage 12 au moyen du vantilateur 73 ou du ventilateur 77 ou des deux. L'air passe sous la partie inférieure de l'élément de support puis remonte lo long de la face arrière de la pièce perforée 65 ou 66 avec 30 un contact au moins partiel avec la face postérieure de l'élément de support au moyen des ouvertures 78 de la pièce perforée 65 ou 66. Ceci active l'évaporation des composants volatils de la solution de développement liquide de la face antérieure de l'élément de support de façon à le sécher. Puis on retire l'air 35 et les composants volatilisés des solutions de développement et de rinçage de ce compartiment de la chambre de séchage 12, au voisinage de la partie supérieure de la face arrière de la pièce perforée ,à l'aide de la canalisation d'enlèvement respective 74 ou 75 qui conduit au ventilateur 77. 40 D'après la description précédente de l'invention et d'après 72 16194 16 2135662 les dessins, on peut voir que l'invention fournit un nouveau procédé et un nouvel appareil pour développer une image électrostatique latente sur un élément de support électrophotographique avec une solution de développement liquide. En particulier, il est 5 évident d'après la description précédente que l'appareil et le procédé de développement permettent la formation d'une image développée ayant une meilleure uniformité de recouvrement, d'agent de virage d'une façon qui réduit sensiblement ou qui élimine le atriage ou la perte de résolution» Il est également évident 10 que l'on peut utiliser le procédé et l'appareil pour former des images recouvertes d'une plus grande quantité d'agent de virage, comme cell^ forméegavec des particules d'agent de virage ayant une plus grande taille de particules. Une telle image, lorsqu'elle est séchée et intégrée, donne une surface formant image plus 15 durable qui résiste aux forces qui s'appliquent sur une presse d'impression. D'après la description précédente de l'invention, il est évident que l'on peut effectuer diverses modifications dans l'appareil décrit en détail ici, dans le domaine de l'invention. 20 Par exemple, la manière dont on mélange se on fait circuler la solution de développement liquide peut Stre différente, et clans certains cas, selon le type de solution de développement utilisé, on peut supprimer l'étape de prémélange et la chambre de prémélange, le mélange, quel que soit celui qui se produit, 25 étant effectué dans la chambre de développement. De plus, on peut utiliser plusiears chambres de virage successives et plusieurs chambres successives de rinçage pour développer plus complètement l'image électrostatique et pour obtenir une uniformité encore plus grande de la couverture d'agent de virage. Donc, l'invention 30 n'est pas limitée aux détails spécifiques du procédé et de l'appareil décrits ici, sauf ceux qui sont requis dans les revendications suivantes. 72 16194 17 2135662 KEVEHDICATjiOHS 1. Procédé peur développer une image électrostatique latente sur un élément de support êlectrophotographique, caractérisé en ce qu'il consi"te s à plonger ledit élément de support électro-5 photographique dans une solution de développement liquide comprenant un mélange de particules d'agent de virage chargées dans un liquide porteur, pendant un temps suffisant j^cur permettre à un nombre suffisant desdites particules d'agent de virage chargées contenues dans ladite solution de développement 10 de migrer et de se fixer sur ladite image électrostatique latente pour rendre visibles toutes les parties de ladite image électrostatique latente ; à retirer ledit élément de support électrophotographique de ladite solution de développement ; et à plonger ledit élément de support électrophotographique dans 15 une solution de rinçage pour enlever l'excès de particules d'agent de virage de certaines parties dudit élément de support électrophotographique, une image visible nette étant de ce fait formée, lesdit.es particules d'ngent de virage couvrant de façon plus uniforme les surfaces impressionnées. 20 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en eo qu'il comprend l'étape qui consiste à enlever ledit élément de support électrophotographique de ladite solution de rinçage et à sécher ledit élément de support électrophotographique. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il 2 5 comprend l'étape qui consiste à intégrer les particules d'agent de virage à la surface impressionnée dudit élément de support électrophotographique après l'avoir séché. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1, 2 et 3, caractérisé en ce qu'on enlève ledit élément de support électro- 30 photographique de ladite solution de développement, tout en gardant l'image développée à l'abri de tout contact physique. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications l,à 4, caractérisé en ce que ledit élément de support électrophotographique pend librement et pratiquement verticalement dans 35 ladite solution de développement, quand il y est immergé. 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comprend l'exposition de la surface dudit élément de support électrophotographique portant ladite image électrostatique latente à une électrode de développement pendant son immersion dans 40 ladite solution de développement, ce qui a pour effet d'améliorer 72 16194 18 2135662 la charge uniforme de surfaces formant images pleines par des particules d'agent de virage dans ladite solution de développement. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que ledit élément de support électrophotogra- 5 phique pend librement et pratiquement verticalement dans ladite solution de rinçage, quand il y est immergé. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il consiste : à suspendre pratiquement verticalement ledit élément électrophotographique dans une chambre 10 de développement ayant une dimension relativement petite perpendiculairement au plan dudit élément de support ; à créer un écoulement descendant de solution de développement liquide contenant des particules d'agent de virage dans ladite chambre de développement at sur ladite surface dudit élément de support, 15 pendant un laps de temps suffisant pour couvrir pratiquement complètement de particules d'agent de virage toutes les parties de ladite iivîaye électrostatique latente de façon à la rendre visible ; à retirer ledit éléip^nt de support^de^ladjte^cijjambre de développement ; à suspendre pratiquement/ledit élément de 20 support dans une chambra de rinçage ; et à créer ur écoulement de solution de rinçage sur ladite surface dudit élément de support pour en enlever l'excès de particules d'agent de virage, formant de ce fait une iaiage visible nette, lesdites particules d'agent de virage couvrant de façon plus uniforme les surfaces 2 5 impressionnées. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite solution de développement liquide comprend un mélange d'un liquide porteur.et de particules d'agent de virage, lesdites particules d'agent de virage étant d'une taille et 30 d'une densité telles qu'elles décantent facilement dudit liquide porteur dès que cesse la turbulence dans ladite solution de développement liquide. 10. Unité de traitement pour mettre en oeuvre le procédé de la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle comprend : un premier 35 moyen définissant une première chambre contenant une solution de développement, ledit premier moyen fournissant dans ladite première chambre une ouverture par laquelle on peut introduire ledit élément de support électrophotographique pour développer ladite image, puis par laquelle on peut le retirer ; et un second 40 moyan définissant une seconde chambre contenant une solution 72 16194 19 2135662 de rinçage, ledit second moyen fournissant dans ladite seconde chambre une ouverture par laquelle on peut introduire ledit élément de support électrophotographique pour enlever l'excès de particules d'agent de virage de certaines parties dudit élément 5 de support électrophotographique. 11. Unité de traitement selon la revendication 10, caractérisée en ce que lesdites première et seconde chambres définies respectivement par lesdits premier et second moyens ont une taille, une forme et une disposition qui permettent d'y disposer 10 ledit élément de support électrophotographique verticalement et à plat. 12. Unité de traitement selon l'une ou l'autre des revendications 10 et 11, caractérisée en ce que chacun desdits premier et second moyens définissant respectivement la première et la 15 seconde chambres, a deux parois pratiquement parallèles et verticales peu espacées l'une de l'autre de façon à former une chambre relativement mince, disposée verticalement, ouverte au sommet, ledit élément de support électrophotographique pouvant ainsi être suspendu verticalement dans ladite chambre. 20.13. Unité de traitement selon la revendication 12, caractérisée en ce qu'au moins une desdites parois dudit premier moyen est faite d'un matériau conducteur de l'électricité et est reliée électriquement à la terre, formant de ce fait une électrode de développement qui active le développement de ladite image 25 électrostatique sur ledit élément de support électrophotographique. 14. Unité de traitement selon l'une quelconque des revendications 10, 11, 12 et 13, caractérisée en ce qu'elle comprend un moyen de recyclage de la solution de développement liquide dans ladite première chambre, ledit moyen de recyclage comportant une 30 pompe. 15. Unité de traitement selon la revendication 14, caractérisée en ce qu'elle comprend un moyen d'alimentation relié audit premier moyen définissant ladite première chambre et destiné à alimenter ladite première chambre en solution de développement 35 liquide, un moyen d'évacuation relié audit premier moyen définissant ladite première chambre et destiné à soutirer la solution de développement liquide de ladite première chambre, et une pompe reliée audit moyen d'évacuation et destinée à en recevoir la solution liquide de développement et à renvoyer ladite 40 solution de développement liquide audit moyen d'alimentation. 72 16194 20 2135662 16. Unité de traitement selon l'une ou l'autre des revendications 14 et 15, caractérisée en ce qu'elle comprend une chambre de mélange adjacente à ladite première chambre, ladite chambre de mélange communiquant avec ladite première chambre de sorte que la 5 solution de développement liquide s'écoule de ladite chambre de mélange dans ladite première chambre, et en ce que ledit moyen de recyclage est relié à ladite chambre de mélange de façon à l'alimenter en solution de développement liquide. 17. Unité de traitement selon la revendication 16, caractérisée 10 en ce que ladite chambre de mélange communique avec ladite première chambre près du niveau supérieur de la solution de développement -liquide dans ladite première chambre. 18. Unité de traitement selon l'une ou l'autre des revendications 16 et 17, caractérisée en ce qu'elle comprend un moyen 15 d'agitation de la solution de développement liquide placé au bas de ladite première chambre, ledit moyen d'agitation étant relié audit moyen de recyclage après ladite pompe. 19. Unité de traitement selon l'une quelconque des revendications 16, 17 et 18, caractérisée en ce qu'elle comprend des 20 ajutages reliant ledit moyen de recyclage à ladite chambre de mélange, lesdits ajutages assurant l'agitation de ladite solution de développement liquide dans ladite chambre de mélange, en raison de l'action des jets de solution de développement liquide qui sortent des ajutages. 25 20. Unité de traitement selon l'une quelconque des revendications 10 à 19, caractérisée en ce qu'elle comprend un moyen de recyclage de la solution de rinçage dans ladite seconde chambre, ledit moyen de recyclage comportant une pompe et un filtre pour éliminer les particules d'agent-de virage de la 30 solution de rinçage. 21. Unité de traitement selon la revendication 20, caractérisée en ce qu'elle comprend un moyen d'alimentation relié audit second moyen définissant ladite seconde chambre et destiné à alimenter ladite seconde chambre en solution de rinçage, un 35 moyen d'évacuation relié audit second moyen définissant ladite seconde chambre et destiné à soutirer la solution de rinçage de ladite seconde chambre, une pompe reliée audit moyen d'évacuation et destinée à en recevoir la solution de rinçage, et un filtre relié à ladite pompe et destiné à en recevoir 40 la solution de rinçage et à séparer les particules d'agent 72 16194 21 2135.662 de virage du liquide porteur contenu dans ladite solution de rinçage. 22. Unité de traitement selon l'une quelconque des revendications 10 à 21, caractérisée en ce qu'elle comprend un 5 troisième moyen définissant une chambre de séchage entre lesdits premier et second moyens définissant respectivement lesdites première et seconde chambres, et un moyen pour faire circuler de l'air dans ladite chambre de séchage.