La présente invention concerne des produits alimentaires et leur préparation, utilisables pour ingestion par de petits animaux dont la nourriture doit comprendre des granules ayant une dimension maximale comprise entre 300 et 2000 microns0 En général, ces animaux sont aquatiques, par exemple de jeunes poissons, crustacés et mollusques, mais en outre de petits oiseaux tels que des poussins récemment éclos peuvent avoir besoin de produits alimentaires comprenant des granules ayant des grosseurs comprises entre ces limites. Il n'existe actuellement dans le commerce aucun produit alimentaire entièrement satisfaisant prévu pour de jeunes poissons et d'autres petits animaux aquatiques. On a beaucoup étudié les besoins alimentaires de diverses espèces de poissons et en général les compositions d'ensemble des produits alimentaires disponibles dans le commerce sont bonnes Toutefois, en ce qui concerne l'uniformité de leur composition et leurs propriétés physiques, il y a encore beaucoup dF5améliorations souhaitables.D'une manière classique, on prépare des aliments pour poissons en pastillant, broyant et tamisant un mélange d'ingrédients0 Ces aliments n'ont pas de bonnes propriétés d'écoulement, parce que les pastilles broyées, que lton appelle habituellement fragments ou granules, ont des aretes vives, ont souvent des surfaces huileuses et sont caractérisées par un large intervalle de grosseurs.De plus, à moins que les ingrédients individuels de ces aliments ne soient broyés très finement avant le pastillage, il est probable que les granules auront pas une composition uniforme parce qu'il existe une tendance pour les pastilles à se fragmenter en redonnant les particules primaires à partir desquelles elles ont été préparées Dans l'opération de broyage, on ne peut avoir que peu ou pas du tout d'action sur la plage de grosseurs des granules produits et ainsi il y a beaucoup de matière à recycler, ou de matière perdue, après le tamisage0 De nombreux aliments classiques pour poissons sont composés délibérément de manière qu'ils comprennent une quantité importante d'huile que les poissons peuvent utiliser comme source d'énergie La présence de cette huile, qu'elle soit ajoutée à la composition sous la forme d'huile libre ou qu'elle soit présente de manière inhérente dans la farine de poissons qui est à la base de nombreux aliments de ce genre, n'améliore en rien les propriétés d'écoulement du produit résultant En raison de leurs médiocres propriétés d'écoulement, les aliments classiques pour poissons ne se prêtent pas facilement à l'utilisation d'un matériel de distribution automatique économisant la main-d'oeuvre aux endroits où on nourrit les poissons.Une absence notable d'uniformité dans la composition peut avoir pour inconvénients un état sanitaire médiocre et un développement insuffisant de nombreux membres d'une population de poissons élevée en captivité au moyen d'aliments arti ficielsO Des problèmes similaires d'écoulement médiocre et d'uniformité insuffisante de la composition peuvent se rencontrer avec les aliments pour volaille, bien que ces aliments ne contiennent pas typiquement des quantités d'huile du même ordre de grandeur que celles présentes dans les aliments pour poissons. Dans le brevet britannique NO 1 226 799, est décrit un procédé de préparation de produits alimentaires sous la forme de granules sphériques ayant des diamètres compris entre 1000 et 6000 microns par les étapes consistant à faire arriver une matière alimentaire broyée en particules sur une surface porteuse d'un élément de support rotatif incliné par rapport au plan horizontal à un angle compris entre 30 et 50 degrés et à pulvériser un liquide (de l'eau, contenant éventuellement des micro-additifs ou des vitamines) sur la matière en particules située sur la surface de l'élément de support de manière que la matière en particules soit soumise à une granulation0 Le principal avantage revendiqué pour le procédé tel que décrit est qu'il conduit à une plus grande uniformité de la composition, et en particulier que les micro-additifs et les vitamines sont distribués uniformément dans la nourriture granulée, I1 est incontestable que le procédé tel que décrit dans le brevet britannique NO 1 226 799 peut conduire à une plus grande uniformité de la composition que le procédé classique déjà décrit ci-dessus0 Toutefois, dans la description du brevet britannique NO 1 226 799, il n'est fait aucune mention des problèmes d'écoulement associés aux produits alimentaires classiques et aucune revendication selon laquelle le produit granulé préparé conformément au procédé décrit possède des propriétés d'écoulement supérieures à celles des aliments classiques pour poissons ou pour volaille, De plus, le procédé tel que décrit ne donne apparemment pas de granules ayant un diamètre inférieur à 1000 microns. La technique de granulation utilisée dans le procédé dé crit dans le brevet britannique NO 1 226 799 est un exemple du procédé couramment appelé granulation en cuve ou pastillage par disques. L'essence d'un tel procédé est qu'un lit agité d'un substrat finement divisé est soumis à une pulvérisation d'un liquide et qu'en continuant l'agitation des particules de substrat humidifiées on cause l'agglomération des particules en granules0 Un granulateur à cuve est un récipient cylindrique droit ouvert à une extrémité et pouvant tourner autour de l'axe du cylindre, lequel axe est généralement maintenu, durant l'opération, à un angle de 20 à 400 par rapport à l'horizontale de manière que l'extrémité ouverte du cylindre soit en haut.La cuve est chargée de substrat en fines particules, qui forme un lit de poudre agité quand on fait tourner la cuvez Dans un granulateur à cuve typique, on peut faire varier la vitesse de rotation de la cuve, de manière échelonnée, d'environ 10 tpm à environ 50 tpm0 La cuve peut être pourvue de déflecteurs internes qui ont une action sur le mouvement d'agitation du substrat.Des granules similaires peuvent être préparées dans un agglomérateur à tambour, dans lequel l'agglomération d'un substrat humidifié finement divisé est effectuée tandis que le substrat forme un lit agité descendant le long d'un cylindre rotatif allongé incliné, En dépit du progrès technique indiscutable que représente le procédé décrit dans le brevet britannique NO 1 226 799, à savoir une contribution à la résolution du problème d'uniformité de composition que l'on rencontre dans les produits alimentaires classiques, on a trouvé que le simple concept de fabrication d'un produit alimentaire dans un lit humidifié de substrat en utilisant de l'eau seulement comme liquide d'agglomération pour produire des granules arrondis ne résout pas en lui-même le problème majeur d'écoulement médiocre présenté par les produits alimentaires classiques0 Cela est particulièrement vrai pour les produits alimentaires ayant des grosseurs de granules voisines de l'extrémité inférieure de l'intervalle auquel l'invention se rapporte parce que ces problèmes d'écoulement augmentent de manière spectaculaire en proportion inverse de la grosseur des granules individuels0 Un autre inconvénient associé à l'utilisation d'eau seulement comme liquide d'agglomération est que cela peut conduire à de larges distributions des grosseurs dans les produits granulés ainsi obtenus, et en conséquence à des rendements médiocres en granules dans les intervalles de grosseur auxquels l'invention se rapporte, rendant le procédé moins économique0 Grace à l'invention, il est possible de produire un aliment granulé convenable pour ingestion par de petits animaux qui présente une caractéristique d'écoulement supérieure à celle d'aliments classiques de grosseur de granules similaire préparés en broyant des pastilles.En particulier, l'invention fournit un aliment convenable pour ingestion par de petits animaux comprenant des granules arrondis de composition sensiblement uniforme-, au moins 90% en poids de ces granules ayant une dimension maximale d'au moins 300 microns, mais pas plus de 10% en poids des granules n'ayant une dimension maximale de plus de 2000 microns, cet aliment présentant une caractéristique d'écoulement pas plus mauvaise que 2, comme déterminé en utilisant l'essai d'écoulement décrit ici. L'invention fournit aussi un procédé pour la préparation d'un aliment convenable pour nourrir de petits animaux qui ont besoin de produits alimentaires comprenant des granules ayant une dimension maximale comprise entre 300 et 2000 microns, procédé selon lequel un lit agité d'ingrédients alimentaires sensiblement solides finement divisés ayant une grosseur moyenne de particules (Rosin-Rammler) non supérieure à 500 microns est aggloméré par pulvérisation sur lui d'une solution aqueuse d'une matière polymère non-toxique et le produit granulé résultant est séché (si nécessaire) à une teneur en humidité de mo-ins de 15% en poids0 En utilisant un tel procédé, il est possible de préparer un aliment tel que défini dans le paragraphe précédent. Par "granules arrondis", on veut dire que les granules sont principalement de forme sensiblement sphérique, en d'autres termes, bien qu'il soit peu probable que beaucoup des granules soient vraiment sphériques, néanmoins peu d'entre eux, sinon aucun, auront des surfaces notablement angulaires et ainsi au moins la plupart des granules auront ure section transversale arrondie dans chaque dimension0 En ce qui concerne la composition sensiblement uniforme nécessaire dans les granules individuels dans un aliment selon l'invention, quand un aliment comprend de petits granules préparés à partir de plusieurs ingrédients, il est évidemment irréaliste de s'attendre à ce que chaque granule isolé contienne chaque ingrédient, et spécialement chaque ingrédient dans les proportions dans lesquelles ces ingrédients sont présents dans l'aliment dans son ensemble.Néanmoins, il est possible d'utiliser l'invention pour préparer un aliment dans lequel au moins 50% en poids des granules contiennent individuellement chaque ingrédient majeur de la composition. Ainsi, au moins 50% en poids des granules représentent une "bouchée" de nourriture qui n'est pas totalement déséquilibrée0 De préférence, au moins 70% et idéalement au moins 90% en poids des granules satisfont individuellement à cette exigence.Compte tenu du problème qui se pose avec les aliments classiques, à savoir que les propriétés d'écoulement se détériorent quand la grosseur moyenne des granules diminue, il est important que l'invention puisse encore fournir des aliments ayant de bonnes propriétés de fluidité quand au moins 80% en poids des granules ont une dimension maximale non supérieure à 1400 microns, et même quand au moins 80% en poids des granules ont une dimension maximale non supérieure à 1000 microns.Un mode de réalisation important de l'invention est un aliment comprenant des granules arrondis de composition sensiblement uniforme qui ne contient pas de granules ayant une dimension maximale de 1000 microns ou plus et ne contient cas plus de 10%, de préférence pas plus de 5% en poids de granules ayant une dimension maximale de 1000 microns cu plus et ne contient pas plus de 10%, de préférence pas plus de 5% en poids de granules ayant une dimension maximale de moins de 300 microns, et qui a une caractéristique d'écoulement pas plus mauvaise que En fournissant des produits alimentaires ayant des propriétés d'écoulement améliorées, l'invention est particulièrement avantageuse dans le contexte des a m:entsg habituellement destinée aux poissons, qui contiennent au moins 5% et en particulier au moins 10% en poids d'huile0 Une partie ou la totalité de cette huile peut etre présente en raison de l'utilisation de farine de poissons contenant de l'huile comme constituant de l'aliment. Un mode de réalisation important de l'invention est un aliment comprenant au moins 30% et de préférence au moins 50% en poids d'huile de poissons0 Quand l'huile de poissons elle-meme contient 5% ou plus en poids d'huile, l'invention donne encore un produit granulaire ayant d'excellentes propriétés d'écoulement. Il y a lieu de noter que pour fabriquer un granule de composition sensiblement uniforme et de petit diamètre, il est nécessaire que la grosseur de particules à laquelle les constituants solides individuels du substrat sont subdivisés soit plus petite0 Idéalement, les constituants individuels du substrat doivent être utilisés à une grosseur moyenne de particules ne dépassant pas 35% de la grosseur moyenne de granules nécessaire pour l'aliments Quand les constituants individuels du substrat ne peuvent pas être achetés déjà broyés à une grosseur appropriée de particules, ils doivent être broyés avant utilisation.Un appareil pour broyage fin disponible dans le commerce, tel qu'un broyeur à marteaux articulés, est parfaitement utilisable pour cette opération0 De préférence, la grosseur moyenne de particules (Rosin-Rammler) des ingrédients dans le..lit agité n'est pas supérieure à 300 microns Il est préféré aussi que la grosseur moyenne des ingrédients ne soit pas supérieure à 100 microns0 En général, il est avantageux aussi que la dispersion des grosseurs de particules (Rosin-Razzlarss de tout ingrédient qui constitue a moins 30% en poids du lit agi ne soit pas inférieure à 0,9, de préférence pas inférieure à 1,0 et idéalement pas inférieure à l,2o Ce réglage soigne de la grosseur de particules des ingrédients majeurs du lit agi té joue un role important en assurant de bonnes propriétés d'écculement dans le produit granulé.L'analyse de particules de Rcsin-Rammler est une technique normalisé et une bonne introduction peut être trouvée dans Tournal of the Institute of Fuel, octobre 1933 pages 29 à 36 Il y a lieu de noter que les matières en particules ne se comportent pas toutes conformément au: :c théories sur lesquelles l'analyse de Rosin-Rammler est basée, mais on a trouvé que dans le contexte de l'invention les ingrédients classiques utilisés dans des aliments pour poissons et pour volaille se comportent en général d'un.e manière qui correspond très bien à la théorie de Rosin-Rammler et ainsi dans ce contexte l'application des principes de Rosin-Rammler fournit un guide pratique La matière polymère non-toxique qui est appliquée au lit agité au moyen de la solution aqueuse pulvérisée est une particularité essentielle de l'invention et on a trouvé qu'elle joue un role majeur dans la production de bons rendements en petits granules dans la plage de grosseurs requise.Des gommes comestibles d'origine animale ou végétale peuvent être utilisées, mais les matières polymères non-toxiques peuvent aussi entre, par exemple, des protéines qui ne seraient pas considérées habituellement comme des gommes : la caséine est un bon exemple. Des gommes préférées sont des gélatines et des polysaccharides comestibles solubles dans 11 eau tels que des alginates, en particulier des alginates de sodium, mais on p-eut utiliser d'autres gommes comme la gomme de guar, la gomme de caroube et la gomme arabique. Des variantes sont : des amidons et des amidons dégradés tels que des dextrines et des celluloses substituées telles que des carboxylacoyl celluloses, par exemple des carboxyméthyl celluloses sodiques et des alcoyl celluloses, par exemple des méthyléthyl celluloses et des méthylhydroxyéthyl celluloses.On peut aussi utiliser des polymères synthétiques solubles dans l'eau, tels que des polyacrylamides, des polyacrylates, de l'alcool polyvinylique et du polyvinylpropylèneO Il y a lieu de noter que toutes ces matières polymères disponibles dans le commerce peuvent être obtenues dans un intervalle de masses moléculaires et que leurs solutions aqueuses peuvent avoirodes viscosités très différentes. Il n'est donc pas possible de donner des intervalles définitifs de concentration dans lesquels ces matières devraient être présentes dans la solution aqueuse utilisée pour agglomérer un aliment selon l'invention. A une extreme, évidemment, la viscosité de la solution ne doit pas être si forte qu'il soit impo-ssible de la pulvériser dans des conditions opératoires pratiques.La concentration minimale, par ailleurs, est dictée par l'exigence selon laquelle le polymère doit être présent en quantité suffisante pour donner naissance à un effet discernable sur la distribution des grosseurs de particules du produit granulé, Il sera évident pour l'homme de l'art que la mise en oeuvre dlun procédé selon l'invention impliquera nécessairement un certain nombre d'essais préparatoires, et cela comprendra un contrôle des concentrations optimales auxquelles le polymère particulier choisi doit être utilisé0 Toutefois, comme indication générale, on a trouvé que pour les gélatines et la caséine, la concentration dans la solution aqueuse devra être en général d'au moins 3%, et habituellement de pas plus de 30%, en poids, et un intervalle opératoire typique pour ces polymères sera de 5 à 20% en poids0 Pour l'alginate de sodium, la concentration sera en général d'au moins 0,1% et habituellement de pas plus de 2% en poids, avec un intervalle optimal de typiquement 0,5 à 1,5%. Pour là carboxyméthylcellulose sodique, la concentration sera comprise en général entre 0,1 et 5% en poids0 A titre de comparaison, pour les polymères synthétiques, tels que les polysaccharides, un intervalle optimal peut être de 30 à 200 ppm; typiquement de 50 à 100 ppm. -Des mélanges de plus d'une matière polymère peuvent être utilisés. Le volume de la solution aqueuse qu'on applique au lit agité sera compris en général entre 15 et 40%, en poids par rapport au lit sec, En général, la solution aqueuse peut être appliquée au lit agité à la température ambiante. Toutefois, pour des solutions concentrées de certains polymères, comme de gélatine, qui se prendraient en masse à la température ambiante, la solution doit être maintenue au-dessus du point de gélification de la solutions Pour des solutions de gélatine, une température de 600C environ est idéale. En plus de la matière polymère non-toxique, la solution aqueuse qui est appliquée au substrat peut contenir un ou plusieurs constituants mineurs de l'aliment, comme des vitamines ou des médicaments. Dans un mode de mise en oeuvre particulièrement préféré de l'invention, on a trouvé que quand la composition de l'aliment comprend de huile qui doit y être incorporée sous la forme d'huile libre, il est avantageux de combiner au moins une partie de l'huile libre avec au moins une partie de la solution aqueuse de la matière polymère non-toxique pour produire une émulsion, laquelle émulsion peut être pulvérisée sur le lit agité durant l'opération de granulation. Dans la plupart des cas, l'huile libre sera un constituant mineur seulement de l'émulsion, qui sera donc une émulsion d'huile dans 1'eau En tout cas, la phase aqueuse de l'émulsion, qu'elle soit continue ou discontinue, comprendra la solution aqueuse de la matière polymère non-toxique et ainsi l'utilisation d'une émulsion est comprise dans le concept large de l'invention décrite et revendiquée ici. Les avantages de l'utilisation d'une émulsion sont doubles0 Tout d'abord, du fait qu'on peut éliminer au moins un peu de l'huile libre dans le substrat à granuler, la manipulation du substrat est considérablement facilitée. Cela est particulièrement utile si une introduction continue du substrat dans la cuve de granulation est nécessaire. Cet effet pourrait être obtenu en pulvérisant délibérément l'huile sur le substrat dans la cuve avant application de la solution aqueuse, mais cela impliquerait des opérations de pulvérisation intermittentes ou l'utilisation d'installations de pulvérisation en double, avec des effets indésirables évidents sur le rendement et les caractéristiques économiques du procédé d'ensemble.En deuxième lieu, l'effet d'agglomération de l'huile dispersée dans l'émulsion peut faciliter le procédé d'ensemble en réduisant le volume de solution aqueuse nécessaire pour que l'on obtienne un degré donné d'agglomération, conduisant à des exigences de séchage réduites. La quantité d'huile libre ajoutée sous la forme de l'émulsion peut aller jusqu a environ 20%, par rapport au poids du lit sec, En général, la quantité d'huile libre ajoutée de cette manière sera comprise entre 1 et 15%, en poids par rapport au lit sec. L'émulsion peut être préparée simplement en mélangeant l'huile et la phase aqueuse dans un agitateur à grande vitesse0 Généralement, il est préférable de préparer d'abord la solution aqueuse de la matière polymère non-toxique, laquelle solution sert ensuite de phase aqueuse dans la préparation de l'émulsion. Généralement, une émulsion suffisamment stable peut être formée sans que des agents émulsionnants particuliers soient nécessaires,en premier liaiparce que dans beaucoup de cas il s'écoulera seulement un court laps de temps entre la préparation de l'émulsion et son utilisation dans l'opération de granulation selon l'invention et en deuxième lieu parce que beaucoup des matières polymères envisagées dans l'invention ont elles-même certaines propriétés émulsionnantes et aident ainsi à stabiliser l'émulsion. La solution aqueuse est appliquée au substrat sous la forme de très fines gouttelettes0 La solution aqueuse doit être amenée sous une forte pression à un ajutage de pulvérisation dirigé vers le lit agité de particules de substrat0 Des ajutages de pulvérisation provenant de fabricants différents devront probablement être utilisés à des pressions de service différentes et aucune indication particulière ne peut être donnée sur ce point. Toutefois, en général, la pression opératoire sera comprise entre 1,4 et 7 kg/cm2O Typiquement, après que la solution aqueuse a été appli quée au substrat et qu'un degré suffisant de granulation a été obtenu, la teneur en eau de l'aliment granulé sera de l'ordre de 20 à 35% en poids.De préférence, l'aliment granulé sera séché à une teneur en eau non supérieure à 12% environ, idéalement non supérieure à 10% environ, en poids, pour inhiber le développement des moisissures et d'autres micro-organismes durant le stockage, Le séchage doit être conduit dans des conditions modérées, de manière que les protéines et d'autres ingrédients délicats dans l'aliment ne soient pas altérés dans une mesure excessive0 Sous cette réserve, les techniques utilisées pour le séchage ne sont pas critiques. Le substrat dans le lit agité peut être une combinaison quelconque des matières sensiblement solides normalement incorporées dans des aliments pour poissons ou des aliments pour volaille. Ces matières sont décrites en détail ci-après. De plus, n'importe quel constituant huileux peut être présent dans le substrat si on le désire, du moment que la quantité totale de liquide dans le substrat avant la granulation n'est pas grande au point que le substrat ne forme pas un lit quand il est placé dans le granulateur rotatif0 En général, les aliments pour poissons sont caractérisés par une haute teneur en protéines et par le fait qu'une proportion importante de la source d'énergie est de l'huile0 Un aliment pour poissons typique peut comprendre, en poids, au moins 30% environ, de préférence au moins 40% environ et généralement pas plus d'environ 80% de protéine; jusqu'à environ 40% d'hydrates de carbone; jusqu'à environ 20% d'huile; etdiverses substances minérales et vitamines constituant ensemble jusqu'à 15% environ de l'aliment pour poissons0 Durant la granulation, et spécialement durant toute opération de séchage ultérieure, la température doit être maintenue aussi basse que possible pour empêcher une dénaturation excessive des protéines présentes dans l'aliment pour poissons.On recherchera des températures ne dépassant pas 600C environ et de préférence ne dépassant pas 300C environ0 Les sources de protéines utilisables comprennent : des farines de poissons, parmi lesquelles celles quton utilise le plus couramment sont la farine de harengs et la farine d'anchois ; la farine de foie; des farines de graines oléagineuses, comme la farine de soja et la farine de graines de coton; des levures et des protéines à une seule cellule; la farine de sang; la poudre de petit lait et le lait écrémé en poudre; la caséine ; la gélatine ; des sous-produits de distillerie; et la farine de viande, Un substrat préféré contient au moins 40% en poids de farine de poissons. Les hydrates de carbone sont généralement présents sous la forme de céréales, comme par exemple : farine de germes de blé, son de blé et farine de blé complet ; mais ; orge ; millet avoine ; et riz. Les huiles utilisées sont habituellement : des huiles végétales comme l'huile de mals, l'huile de soja et l'huile d'arachide; et des huiles de poissons comme l'huile de hareng, l'huile de capelan et l'huile de foie de morue. Les sources usuelles de substances minérales sont la farine d'os, le phosphate dicalcique et la pierre à chaux0 De plus, un large éventail de vitamines peuvent être présentes, comme les vitamines A, B1 (thiamine), B2 (riboflavine), B3 (acide pantothénique), B12 , C, D, E et K. I1 y a lieu de noter que les ingrédients individuels qui sont mélangés ensemble pour constituer un aliment sont souvent eux-mêmes des mélanges complexes, et peuvent ainsi contribuer à plus d'une des catégories d'ingrédients ci-dessus0 I1 a déjà été mentionné que les farines de poissons peuvent contenir de l'huile. Une source d'hydrates de carbone telle qu'une céréale peut contribuer notablement à la teneur totale en protéines de l'aliments La plupart des ingrédients naturels fourniront des oligo-éléments et des vitamines. En général, les aliments pour volaille sont produits à partir des mêmes classes générales d'ingrédients, à ceci près que les teneurs totales en huile seront plus faibles et qu'on utilisera des quantités plus grandes d'hydrates de carbone comme de grain broyé Dans la préparation d'un aliment destiné à la volaille, les principes de l'invention s'appliqueront tout comme dans le cas d'un aliment pour poissons0 Après granulation de l'aliment et séchage suivant le besoin pour réduire sa teneur en eau à moins de 15% en poids, il sera habituellement nécessaire de classer physiquement le produit granules trop fins ou trop gros0 Dans la plupart des cas, il sera approprié de diviser le produit en fractions granulométriques distinctes, en particulier quand il s'agit d'aliments pour poissons0 Par exemple, des aliments pour de jeunes poissons tels que des saumons et des truites peuvent être obtenus en fractionnant un produit granulé selon l'invention en une fraction "fine" dans laquelle au moins 80% en poids des granules ont une dimension maximale comprise entre 300 et 850 microns et une fraction "grossière" utilisable pour des poissons légèrement plus vieux dans laquelle au moins 80% en poids des granules ont une dimension maximale comprise entre 850 et 1400 ou 1700 microns0 Un mode de réalisation particulièrement utile de l'invention est un aliment pour poissons, spécialement pour jeunes saumons et truites, comprenant des granules arrondis de composition sensiblement uniforme, dont au moins 95% en poids ont une dimension maximale d'au moins 350 microns, mais pas supérieure à 850 microns, mais aucun n'a une dimension maximale supérieure à 850 microns, l'aliment ayant une caractéristique d'écoulement pas plus mauvaise que 2, comme déterminé en utilisant l'essai d'écoulement décrit ici. Les nombres de 300, 355, 850, 1400'et 1700 microns proviennent des dimensions des tamis de la série normalisée qui ont été utilisés pour classer les aliments0 850 microns est une limite commode entre les fractions, mais on peut utiliser à sa place le tamis plus fin suivant (710 microns)0 I1 y a lieu de noter aussi que la façon dont on effectue le tamisage peut avoir une influence sur les résultats obtenus, et toutes les grosseurs de particules exprimées ici concernent des grosseurs déterminées en utilisant des tamis normalisés de la manière décrite dans la norme britannique 1796 de 1952. Des opérations de tamisage commerciales peuvent conduire à des erreurs allant jusqu'à 5% au moins dans les grosseurs apparentes enregistrées0 Essai de caractéristiques d'écoulement Les distributeurs automatiques d'aliments pour poissons comprennent généralement un récipient de stockage duquel de petites quantités de l'aliment peuvent s'écouler par gravité quand le distributeur est actionné.Si l'aliment a une médiocre caractéristique d'écoulement, cela se manifeste: en ce que l'aliment a tendance à s'écouler de manière irrégulière par la sortie du recipient ou à "former un pont" et à boucher complètement la sortie, Un distributeur typique d'aliment pour poissons comprend un réci pient en forme d'entonnoir, pouvant être fermé à l'extrémité inférieure (de sortie) ou près de cette extrémité au moyen d'une porte coulissante qui est écartée complètement ou partiellement du passage quand la libération de nourriture en provenance du récipient est nécessaire. Après sa sortie de l'entonnoir, la nourriture peut être distribuée par divers moyens physiques : le problème courant d'écoulement médiocre se manifeste avant que la nourriture n'ait quitté l'entonnoir. Un appareil d'essai pour déterminer quantitativement la caractéristique d'écoulement d'un aliment pour poissons peut être basé sur des principes similaires et est illustré sur les dessins annexés, où la figure 1 est une vue en coupe verticale d'un appareil d'essai complet et la figure 2 est une vue en coupe horizontale suivant la joigne A-A de la figure 1. L'appareil d'essai comprend un entonnoir à filtration classique de laboratoire en polyéthylène, 1, ayant un diamètre maximal de 20 cm et un angle au sommet du cône de 600 et avec la tige 2 coupée 4 cm au-dessous du fond du cône 3. L'entonnoir 1 est maintenu au moyen d'une pince normale de laboratoire 4 de manière que l'axe 5 de l'entonnoir soit vertical et que la tige 2 soit dirigée vers le bas. La tige 2 est fermée par une porte 6 pouvant coulisser horizontalement.La construction et la position de la porte 6 sont représentées sur la figure 2. La porte 6 est allongée et a une largeur légèrement inférieure au diamètre extérieur de la tige 2. La tige 2 est percée de deux étroites fentes horizontales opposées 7 et 8, chacune d'une largeur juste suffisante pour la largeur de la porte 6. Deux joues minces, 9 et 10, sont donc laissées dans la tige 2, séparant les fentes 7 et 8 et reliant entre elles les parties de la tige 2 situées audessus et au-dessous des fentes. La porte 6 est percée d'un trou circulaire 11 d'un diamètre légèrement inférieur au diamètre de la tige 2. La porte 6 est supportée dans les fentes 7 et 8 et un mouvement longitudinal de la porte (le long de la ligne A-A) peut amener le trou ll à l'intérieur et à l'extérieur de la tige 2, ouvrant ou fermant ainsi le passage par la tige.Dans l'appareil d'essai réel utilisé dans les exemples suivants, les dimensions associées à la porte étaient les suivantes : porte 38 mm x 18 mm, diamètre du trou 13 mm, diamètre intérieur de la tige 15 mm, diamètre extérieur de la tige 23 mm. Une certaine quantité de l'aliment granulé, suffisante pour remplir à moitié l'entonnoir, est introduite dans l'entonnoir tandis que la porte est maintenue fermée. On ouvre la porte et on observe la capacité (ou l'incapacité) de l'aliment pour poissons de s'écouler par gravité par la tige de l'entonnoir0 On peut évaluer les caractéristiques relatives d'écoulement d'aliments différents en attribuant une note de démérite conformément à l'échelle suivante, le déchargement de l'entonnoir étant aidé suivant le besoin en tapotant la base de l'entonnoir en utilisant un instrument léger tenu à la main tel qu'une petite spatule de laboratoire0 Caractéristiques d'écoulement Note de démérite Ecoulement libre et sans aide 1 Ecoulement complet avec un seul petit coup nécessaire 2 Ecoulement irrégulier; plusieurs petits coups nécessaires 3 Pas d'écoulement sans aide; tapotement constant nécessaire 4 Pas d'écoulement du tout 5 Dans la pratique, cette technique d'essai est précise et reproductible, même si elle peut ne pas sembler l'être quand on lit sa description0 La quantité initiale de matière dans l'en- tonnoir est suffisante pour l'emporter sur toute variation introduite par l'opérateur par la force relative appliquée lors du tapotement de l'entonnoir0 Toute tendance à ce que les aliments essayés bouchent la sortie de l'entonnoir doit se manifester longtemps avant que l'entonnoir ne soit vide. L'essai doit évidemment être effectué d'une manière correcte, en utilisant un entonnoir sec propre et en faisant en sorte que les aliments soumis à l'essai n' aient pas des teneurs excessives en humidité. Comme indication de la signification de ces caractéristiques d'écoulement, des aliments classiques pour poissons ayant des granules dans l'intervalle de 300 à 2000 microns et obtenus en broyant des pastilles présenteront une caractéristique d'écoulement pas meilleure que 3, et plus habituellement de 4-5, quand ils sont soumis à l'essai ci-dessus. Les exemples suivants illustrent la préparation d'aliments granulés selon l'invention. Exemple 1 On prépare un substrat à partir des ingrédients suivants Ingrédient % en poids Farine de poissons (teneur en huile 9%) 68 Poudre de lait écrémé 13 Mélange vitamine/substance minérale 10 Huiles comestibles 9 On broie la farine de poissons en utilisant un broyeur à marteaux articulés Mikropul Bantam à une grosseur moyenne de particules de 140 microns et une dispersion des grosseurs de particules de 1,72 (Rosin Ramier), une analyse par tamisage de la farine de poissons broyée donnant les résultats suivants Grosseur de particules (microns) % en poids de l'échantillon 47 500 300-500 4 150-300 25 75-150 42 45-75 25 On broie le mélange vitamine/substance minérale en utilisant le même appareil.La poudre de lait écrémé est achetée dans le commerce et utilisée sans broyage car elle est déjà suffisamment fine. On prépare le substrat en particules en mélangeant les ingrédients ci-dessus dans un mélangeur à poudres Hobart normal. Le substrat est ensuite granulé dans un granulateur à cuve de 75 cm de diamètre On agite 25 kg du substrat dans la cuve, maintenue à 300 par rapport à l'horizontale et tournant à 20 tpm environ et on pulvérise sur le substrat 8 litres d'une solution aqueuse contenant 18% en poids de gélatine (qualité 120 Bloom, provenant de Croda) et maintenue à 600C, au moyen d'un ajutage conique Delavan-Watson WG 2006 à une pression opératoire de 4,2 kg/cm2. Après granulation et évacuation de la cuve, le produit résultant est séché à 500C pendant 1 heure 3/4 dans un four à plateaux, sa teneur finale en eau étant d'environ 10% en poids. Le produit séché est tamisé pour donner les fractions suivantes Grosseur de particules (microns) % en poids de produit 7 2000 5 2000-1400 14 710-1400 54 355-710 27 Cela représente un rendement de 100% en aliment pour poissons utilisable. Les 27% au-dessous de 710 microns sont un aliment pour salmonidés "fin" acceptable et les 54% dans l'intervalle de 710 à 1400 microns sont un aliment pour salmonidés 'tgros- sieur" acceptable Les 19% plus gros que 1400 microns sont appropriés pour nourrir des poissons plus développés0 L'examen visuel du produit révèle que dans l'intervalle entier des grosseurs, les granules individuels présentent un degré très élevé d'uniformité de composition.Cela est confirmé par d'excellentes résultats dans des essais d'alimentation durant lesquels des alevins de saumon acceptent facilement la nourriture0 Même la fraction "fine" (355-710 microns) donne un résultat de 1 quand on la soumet à l'essai de caractéristiques d'écoulement décrit ci-dessus. Exemple 2 Un deuxième échantillon d'aliment pour poissons utilisable pour de jeunes salmonidés est préparé en utilisant un substrat identique en composition et en grosseur de particules à celui utilisé dans l'exemple 1, mais en utilisant des conditions de traitement légèrement modifiées, On charge 5 kg du substrat dans un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre et on l'agite tandis que la cuve est maintenue à environ 300 par rapport à l'horizontale et tourne à environ 20 tpm0 Le lit de substrat agité est soumis à une pulvérisation de 1,8 litres d'une solution aqueuse contenant 20% en poids de gélatine (qualité 120 Bloom, provenant de Croda) et maintenue à 60OC, au moyen d'un ajutage Delavan-Watson WG 606 à une pressionopératoi- 2 re de 4,2 kg/cm Après granulation et enlèvement de la cuve, le produit résultant est séché dans un four à plateaux à 5O0C pendant 1 heure, la teneur finale en eau étant d'environ 19% en poids. La farine de poissons séchée est tamisée pour donner les fractions suivantes Grosseur de particules (microns) % en poids de produit 7 2000 1 2000-1400 24 710-1400 45 355-710 25 z 355 5 Même la fraction en"fines" particules (355-710 microns) donne un résultat de 1 quand on la soumet à l'essai de caractéristiques d' écoulement. Exemple 3 On prépare un substrat à partir des ingrédients suivants Ingrédient ; en poids Farine de poissons (teneur en huile 7,2%) 68 Mélange vitamine/substance minérale 10 Poudre de lait écrémé 13 Huiles comestibles 9 La farine de poissons et le mélange vitamine/substance minérale sont mis sous la forme d'un prémélange et broyés par passage deux fois à travers un broyeur à marteaux articulés Christy Norris (Type B/7/2), ce qui donne au prémélange une grosseur moyenne de particules de 300 microns et une dispersion des grosseurs de particules de 2,3 (Rosin-RammIer). La poudre de lait et les huiles comestibles sont ensuite mélangées avec le prémélange broyé en utilisant un mélangeur à poudres Hobart normal. On introduit 5 kg du substrat dans un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre et on granule et sèche ce substrat en utilisant les conditions de traitement de l'exemple 2, à ceci près qu'au lieu de la solution aqueuse de gélatine on utilise 1,8 litre d'une solution aqueuse contenant 80 ppm de polyacrylamide (F50 en provenance de Crosfields, ayant une masse moléculaire de 13 x 106 et 20% de caractère anionique) à la température ambiante (200C environ). Le produit granulé donne à l'analyse par tamisage les résultats suivants Grosseur des granules (microns) X en poids de produit 7 2000 9,0 1700 - 2000 13,1 850 - 1700 41,7 355 - 850 36,2 La fraction 355-850 microns donne un résultat de 2 dans l'essai de caractéristique d'écoulement.Les fractions 850-1700 microns et 1700-2000 microns donnent des résultats de lo Exemple 4 On répète le mode opératoire de l'exemple 3, en utilisant encore 5 kg du même substrat et les mêmes conditions de granulation et de séchage, mais dans ce cas la solution aqueuse contient 1,5% en poids d'alginate de sodium (Manutex RS, un produit de qualité technique facilement soluble en provenance d'Alginate Industries) Le produit granulé donne à l'analyse par tamisage les résultats suivants Grosseur des granules (microns) % en poids de produit p 2000 5,0 1700 - 2000 15,5 850 - 1700 54,0 355 - 850 24,7 La fraction 355-850 microns donne un résultat de 2 dans l'essai de caractéristique d'écoulement et les fractions plus grossières un résultat de lo Exemple 5 On granule et on sèche une autre portion de 5 kg du substrat de l'exemple 3 dans les mêmes conditions, mais en utilisant une solution aqueuse contenant 1% en poids d'alginate de sodium de qualité alimentaire d'une haute pureté (Manucol KMF provenant d'Alginate Industries)0 Dans ce cas, le produit granulé séché donne à l'analyse par tamisage les résultats suivants Grosseur des granules (microns) % en poids de produit Cz 2000 6,0 1700 - 2000 13,0 850 - 1700 45,8 355 - 850 34,9 355 0,3 Chaque fraction dans la plage de 355 à 2000 microns donne un résultat de 1 dans l'essai de caractéristiques d'écoulement. Exemple 6 Un substrat identique en composition et grosseur de particules à celui utilisé dans l'exemple 1 est transformé en un aliment granulé dans les conditions de traitement suivantes On place 5 kg du substrat dans un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre et on effectue une agitation tandis que la cuve est maintenue à environ 300 par rapport à l'horizontale et qu'on la fait tourner à environ 20 tpm On pulvérise sur le substrat 1,8 litre d'une solution aqueuse contenant 5% en poids de gélatine (qualité 120 Bloom en provenance de Croda) maintenue à 600C, en utilisant un ajutage conique Delavan-Watson WG 356 à une pression opératoire de 2,8 kg/cm20 Le produit granulé est séché dans un four à plateaux à 500C à une teneur en eau d'environ 10% en poids et est tamisé pour donner les fractions suivantes :: Grosseur des granules (microns) % en poids du produit 2000 0,4 2000- 1400 8,5 850- 1400 18,9 355- 850 72,2 S 355 La fraction 355-850 microns donne un résultat de 1 quand on la soumet à 11essai de caractéristique d'écoulement Exemple 7 On prépare un substrat ayant la composition suivante ingrédient 2/0 en poids Farine de poissons (teneur en huile 4,27o) 68 Mélange vitamine/substance minérale 10 Poudre de lait écrémé 13 Huiles comestibles 9 On broie la farine de poissons et le mélange vitamine/ substance minérale en les faisant passer chacun deux fois à travers un broyeur à marteaux articulés Christy-Norris (Type B/7/2) et la farine de poissons broyée a une grosseur moyenne de particules de 290 microns et une dispersion des grosseurs de particules de 2,6 (Rosin-Rammler) On mélange les ingrédients du substrat dans un mélangeur à poud-res Hobart normal On granule 5 kg de ce substrat en utilisant un mode opératoire exactement analogue à celui de l'exemple 6, Le produit granulé séché donne à l'analyse par tamisage les résultats suivants Grosseur des granules (microns) % en poids de produit r 2000 6,0 1400 - 2000 17,5 850 - 1400 21,4 355 - 850 58,1 t 355 3,0 La fraction 355-850 microns donne un résultat de 2 quand on la soumet-à l'essai de caractéristiques d'écoulement, les fractions à plus gros granules donnant des résultats de 1 Exemple 8 Une autre portion de 5 kg du substrat utilisé dans l'exemple 7 est granulée et séchée en utilisant le mode opératoire de l'exemple 6, à ceci près qu'à la place de la solution de gélatine on utilise 1,8 litre d'une solution aqueuse contenant 1% en poids de carboxyméthyl cellulose sodique (Courlose F350 en provenance de Courtaulds) maintenue à 600C, Le produit granulé séché donne à l'analyse par tamisage les résultats suivants Grosseur des granules (microns) % en poids de produit > 2000 1,0 1400-2000 9,1 850-1400 32,4 355- 850 55,3 La fraction 355-850 microns donne un résultat de 2 dans l'essai de caractéristiques d'écoulement, les fractions plus grossières donnant chacune un résultat de lo Exemples 9 et 10 Deux échantillons de 5 kg du substrat utilisé dans l'exemple 1 sont granulés chacun dans un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre maintenu à 300 par rapport à l'horizontale et tournant à environ 20 tpm La solution d'agglomération utilisée dans chaque cas est constituée de 2 litres d'une solution aqueuse contenant 5% en poids de caséine à la température ambitante. Dans chaque cas, la pression opératoire est de 2,8 kg/cm, mais les modes opératoires sont différents en ce que dans l'exemple 9 on utilise un ajutage Delavan-Watson WG 356 et que dans l'exemple 10 on utilise un ajutage Delavan-Watson WG 606.Après granulation, le produit dans chaque cas est séché à 500C pendant 1 heure0 Les résultats suivants d'analyse par tamisage des deux produits obtenus illustrent le fait que l'on peut faire varier la distribution des grosseurs des granules du produit en choisissant des spécifications différentes pour les ajutages. Grosseur des granules (microns) 20 en poids de produit Exemple 9 Exemple 10 > 1400 9,5 4,5 850 - 1400 5,7 11,2 500 - 850 20,0 50,4 355 - 500 58,1 25,5 xi 355 6,7 8,4 Dans les deux exemples, la fraction combinée 355-850 microns donne un résultat de 1 dans essai de caractéristique d'écoulement0 Exemple 11 Tous les exemples précédents ont été conduits en utilisant un mode de mise en oeuvre "discontinu", mais l'invention peut être mise en oeuvre tout aussi efficacement en utilisant une opération de type 11continu",comme l'illustre le présent exemple. On prépare une charge de 30 kg de substrat, identique à tous points de vue à celui utilisé dans l'exemple 1, en même temps que 10 litres dune solution aqueuse contenant 1% en poids d'alginate de sodium (Alginate KMF) à utiliser comme liquide d'agglomération0 Un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre, réglé à un angle de 30 par rapport à l'horizontale et de façon à tourner à 20 tpm, est équipé d'un alimentateur automatique normal en substrat.La tête de pulvérisation est équipée d'un ajutage Deîavon-Watson WG 606, auquel on peut faire arriver la solution d'alginate à une pression opératoire de 4,2 kg/cm20 L'ajutage est dirigé vers le dos de la cuve à partir de la position "5 heures11 par rapport au bord de la cuve, Une charge initiale de 5 kg de substrat est introduite dans la cuve rotative, Par des expériences antérieures, on sait que 1,8 litre de cette solution d'agglomération particulière don nerait un bon produit granulé à partir de 5 kg de substrat dans ces conditions, de sorte qu'on pulvérise initialement cette quantité de solution sur le lit agité, Quand on voit que la granulation de la charge se produit d'une manière satisfaisante, on fait fonctionner de manière continue l'alimentateur en substrat et la tête de pulvérisation, la vitesse d'addition du substrat dans la cuve étant réglée de manière à correspondre à la vitesse d'addition de la solution, à savoir environ 5 kg pour 1,8 litre. Le produit granulé est déchargé sur le devant de la cuve et est passé à un four de séchage à 500C. Après 20 minutes environ de fonctionnement continu, la totalité de la solution est consommée'et on interrompt l'addition du substrat. La quantité de substrat consommée est de 27,5 kg. Un échantillon pris au hasard du produit granulé séché est tamisé, donnant les fractions suivantes Grosseur des granules (microns) % en poids de produit 7 2000 1400 - 2000 24,6 850 - 1400 42,0 355 - 850 31,4 355 2,0 L'absence de tous granules de plus de 2000 microns illustre une caractéristique d'une opération continue : il en résulte un produit ayant une distribution plus étroite des grosseurs de particules et une proportion réduite de granules de grosseur excessive. Durant une opération continue, les gros granules viennent sur le devant-de la cuve et sont déchargés, ainsi le granulateur est en fait auto-classificateur et il y a une tendance moindre à ce qu'il se produise une accumulation de particules de grosseur excessive, tandis qu'une telle accumulation peut se produire dans une opération discontinue où le produit granulé est retenu dans la cuve. Chaque fraction majeure du produit granulé donne un résultat de 1 dans l'essai de caractéristiques d'écoulement, Exemple 12 On répète le mode opératoire continu de l'exemple 11, à ceci près que la solution aqueuse utilisée est une solution à 5% en poids de gélatine (qualité 120 Bloom en provenance de Croda), maintenue à 60 C et introduite à 2,8 kg/cm dans le lit agité à raison de 1,9 litre par 5 kg de substrat0 Le produit granulé séché donne à l'analyse par tamisage les résultats suivants Grosseur des granules (microns) % en poids de produit > 2000 1400 - 2000 12 850 - 1400 24 355 - 850 60 L'absence de tous granules de plus de 2000 microns est de nouveau une particularité.Chacune des fractions majeures donne un résultat de 7 dans l'essai de caractéristiques d'écoulement0 Exemple 13 Cet exemple démontre les avantages techniques de l'invention par rapport a un procédé analogue à celui décrit dans le brevet britannique N0 1 226 799 où de l'eau seulement est utilisée comme liquide d'agglomération On prépare un substrat en mélangeant d'abord 2 parties en poids de farine de poissons ayant une teneur en huile de 10,3% en poids avec 1 partie en poids de farine de poissons ayant une teneur en huile de 3,9% en poids, en broyant le mélange de farines de poissons dans un broyeur à marteaux articulés Christy Norris (Type B/7/2) à une grosseur moyenne de particules de 300 microns et une dispersion des grosseurs de particules de 1,5 (Rosin-Rammler) et en utilisant ensuite le mélange de farines de poissons broyé dans une formule de substrat telle que dans les exemples précédents, à savoir Ingrédient % en poids Mélange de farines de poissons 68 Mélange vitamine/substance minérale 10 Poudre de lait écrémé 13 Huiles comestibles 9 Deux lots de 5 kg du substrat sont granulés comme suit Dans la première granulation, le substrat est placé dans un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre, réglé à un angle de 300 par rapport à l'horizontale et tournant à environ 20 tpm, et on pulvérise sur lui 1,6 litre d'une solution aqueuse contenant 15% en poids de gélatine (qualité 120 Bloom provenant de Croda) maintenue à 600C, au moyen d'un ajutage Delavan-Watson WG 606 à une pression opératoire de 4,2 kg/cm20 Le produit granulé est séché dans un four à plateaux à 500C à une teneur en eau d'environ 12% en poids0 Dans la seconde granulation, le mode opératoire utilisé est identique à ceci près qu'à la place de la solution de gélatine on utilise 1,6 litre d'eau pure à la température ambiante (200C environ) 0 Les deux produits séchés donnent à l'analyse par tamisage les résultats suivants Grosseur des granules (microns) % en poids de produit Exemple 13 Expérience comparative 7 2000 3,3 10,5 1400 - 2000 3,7 4,0 850 - 1400 33,3 17,9 355 - 850 58,3 32,0 4 355 1,4 35,6 Ces résultats d'analyse granulométrique indiquent que le procédé selon l'invention donne un rendement bien plus élevé en granules dans les intervalles désirés de 355-850 microns et 850-1400 microns0 Dans l'expérience comparative, il y a une proportion indésirablement forte de particules de grosseur excessive ( > 2000 microns) et une proportion inacceptablement forte de particules fines ( Les avantages du procédé selon l'invention sont démontrés de manière encore plus spectaculaire quand les deux produits sont soumis à l'essai de caractéristiques d'écoulement La fraction 355-850 microns de l'exemple 13 donne un résultat de 2, mais celle de l'expérience comparative donne seulement un résultat de 4 et ainsi serait presque inutilisable dans un dispositif d'alimentation automatique0 Exemple 14 On prépare un substrat à partir des ingrédients suivants Ingrédient Parties en poids Farine de poissons (teneur en huile 4%) 68 Poudre de lait écrémé 13 Mélange vitamine/substance minérale 10 On broie la farine de poissons en utilisant un broyeur à marteaux articulés à une grosseur moyenne de particules de 196 microns et à une dispersion des grosseurs de particules de 2,24 (Rosin Rammler), une analyse par tamisage de la farine de poissons broyés donnant les résultats suivants Grosseur des particules (microns) % en poids de l'échantillon 77 500 250 - 500 23 150 - 250 21 106 - 150 38 On broie le mélange vitamine/substance minérale en utilisant le même appareil. La poudre de lait écrémé est achetée dans le commerce et utilisée sans broyage car elle est déjà suffisamment fine. On prépare le substrat en particules en mélangeant les ingrédients ci-dessus dans un mélangeur à poudres Hobart normal. On prépare une émulsion en mélangeant 1,9 litre d'une solution aqueuse contenant 0,5% en poids d'alginate de sodium (Manucol KMF provenant d'Alginate Industries) avec 450 g d'un mélange 50:50 huile de foie de morue et d'huile de soja dans un homogénéiseur SilversonO L'émulsion reste stable pendant 12 heures environ0 On granule le substrat dans un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre0 Un lot de 4,55 kg du substrat est agité dans la cuve, maintenue à 300 par rapport à l'horizontale et tournant à environ 20 tpm, et la totalité de l'émulsion est pulvérisée sur le substrat au moyen d'un ajutage conique Delavan-Watson 606 à 2 une pression opératoire de 4,2 kg/cm Après granulation et enlèvement de la cuve, le produit résultant est séché à 600C pendant 1,5 heure dans un four à plateaux, sa teneur finale en eau étant d'environ 10% en poids0 Le produit séché est tamisé pour donner les fractions suivantes Grosseur des particules (microns) % en poids du produit 7 1700 850 - 1700 15 355 - 850 62,5 Bien que le produit total contienne une quantité importante (22,5%) de granules de grosseur insuffisante, du fait que 1 1essai n'a pas été complètement optimisé, on obtient un bon rendement en aliment "fin" pour salmonidés (355-850 microns) et la fraction de 15% dans l'intervalle 850-1700 microns est acceptable comme aliment "grossier pour salmonidés. L'examen visuel des produits "fin" et "grossier" révèle que les granules individuels présentent un degré très élevé d'uniformité de composition. Les fractions "fine" et "grossière" donnent chacune un résultat de 2 quand on les soumet à l'essai de caractéristiques d'écoulement décrit ci-dessus. Exemple 15 Un autre échantillon du substrat utilisé dans l'exemple 14 est granulé dans une opération de type "continu" en utilisant une émulsion comme milieu d'agglomération. Un total de 9 kg du substrat est disponible, et on en place 5 kg comme charge initiale dans un granulateur à cuve de 50 cm de diamètre. Le reste du substrat est maintenu dans une trémie cylindrique en matière plastique équipée d'un agitateur rotatif. Le contenu de la trémie peut être introduit dans le granulateur à cuve au moyen d'un alimentateur à vis capable de l'introduire à raison d'environ 75 kg/h. On prépare l'émulsion en mélangeant 3,2 litres d'une solution aqueuse contenant 0,5% en poids d'alginate de sodium (Manucol KMF) avec 900 g d'un mélange 50:50 d'huile de foie de morue et d'huile de soja. La cuve du granulateur est réglée à un angle initial d'environ 340 par rapport à l'horizontale et on la fait tourner à 20 tpm. La tête de pulvérisation du granulateur est équipée d'un ajutage Delavon-Watson WG 606 auquel on peut faire arriver l'émulsion à une pression opératoire de 4,2 kg/cm20 L'ajutage est dirigé vers le dos de la cuve à partir de la position "5 heures" par rapport au bord de la cuve. D'après l'expérience de l'exemple 14, on sait qu'il faudrait environ 1,9 litre de l'émulsion pour agglomérer la charge initiale de la cuve9 et on pulvérise cette quantité d'émulsion sur le substrat0 On arrête ensuite la pulvérisation et on continue la rotation de la cuve jusqu'à ce que des granules ayant approximativement la grosseur correcte apparaissent sur le devant du lit de substrat agité 0 Cela se produit après 4,5 minutes envi ronO L'angle de la cuve est réglé à 30 et on fait fonctionner l'alimentateur en substrat et la tête de pulvérisation0 Le produit granulé se déverse sur le bord de la cuve et est recueilli et séché comme dans l'exemple 1 L'essai "en continu'1 dure 5 minutes environ, et à ce moment tout le substrat résiduel a été ajouté dans la cuve0 Le produit granulé déchargé pendant la première minute de déchargement continu est mis de coté Le produit déchargé durant la deuxième minute, le procédé semblant alors bien établi, est considéré comme typique et est soumis à une analyse par tamisage et à un essai de caractéristique d'écoulement0 Grosseur des particules (microns) % en poids de produit 1700 27 850 - 1700 49 355 - 850 20 355 4 Comme on peut le voir d'après cette analyse par tamisage, seulement une très petite quantité de granules de grosseur insuffisante est produite, et on obtient un excellent rendement en granules des catégories "fine" et "grossière"0 Les granules des catégories tant "fine" que "grossière" donnent un résultat de 2 dans 11 essai de caractéristique d'écoulement, REVENDICATIONS 1) Un procédé pour la préparation d'un aliment convenable pour nourrir de petits animaux qui ont besoin de produits alimentaires comprenant des granules ayant une dimension maximale comprise entre 300 et 2000 microns, caractérisé en ce qu'un lit agité d'ingrédients alimentaires essentiellement solides finement divisés ayant une grosseur moyenne de particules (Rosin-Rammler) non supérieure à 500 microns est aggloméré par pulvérisation sur lui d'une solution aqueuse d'une matière polymère non-toxique et que le produit granulé résultant est séché (si nécessaire) à une teneur en humidité de moins de 15% en poids0 2) Un procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la grosseur moyenne de particules (Rosin Rammler) des ingrédients dans le lit agité n' est pas supérieure à 300 microns0 3) Un procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que la grosseur moyenne des particules (Rosin-Rammler) des ingrédients dans le lit agité est d'au moins 100 microns0 4) Un procédé selon l'une des revendications 1 à 3, carac térisé en ce que la dispersion des grosseurs de particules (Rosin Rammler) de tout ingrédient qui constitue au moins 30% en poids du lit agité n'est pas inférieure à O,9o 5) Un procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que la dispersion des grosseurs de particules (Rosin-Rammler) n'est pas inférieure à l,0o 6) Un procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que la dispersion des grosseurs de particules (Rosin-Rammler) n'est pas inférieure à 1,2 7) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la quantité de solution d'agglomération pulvérisée sur le lit agité est comprise entre 15 et 40% en poids par rapport au lit sec, 8) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la solution aqueuse constitue la phase aqueuse d'une émulsion contenant de l'huile libre, l'émulsion étant pulvérisée sur le lit agité, 9) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la matière polymère est une gomme comestible. 10) Un procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que la solution aqueuse pulvérisée sur le lit agité contient de 3 à 30% en poids de gélatine0 11) Un procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que la solution aqueuse pulvérisée sur le lit agité contient de 0,1 à 2% en poids d'un alginate0 12) Un procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que la solution aqueuse pulvérisée sur le lit agité contient de 0,1 à 5% en poids de carboxyméthylcellulose sodique. 13) Un procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que la solution aqueuse pulvérisée sur le lit agité contient de 30 à 200 ppm d'un polyacrylamideO 14) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est mis en oeuvre dans un granulateur à cuve0 15) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les ingrédients dans le lit agité comprennent au moins 40% en poids de farine de poissons. 16) Un procédé selon la revendication 15, caractérisé en ce que la farine de poissons contient au moins 5% en poids d'huile. 17) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le produit granulé est séché (si nécessaire) à une teneur en eau non supérieure à environ 12% en poids0 18) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le produit aggloméré est classé physiquement pour élimination de tous granules ayant une dimension maximale supérieure à 2000 microns0 19) Un procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce que la classification physique élimine tous les granules ayant une dimension maximale supérieure à 1400 microns. 20) Un procédé selon la revendication 19, caractérisé en ce que la classification physique élimine tous les granules ayant une dimension maximale supérieure à 1000 microns0 21) Un procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on classe physiquement le produit aggloméré de manière qu'il ne contienne pas plus de 5% en poids de granules ayant une dimension maximale inférieure à 300 microns0 22) Un aliment granulé caractérisé en ce qu'il a été préparé par un procédé selon l'une des revendications précédentes0 23) Un aliment granulé convenable pour ingestion par de petits animaux, caractérisé en ce qu'il comprend des granules arrondis de composition sensiblement uniforme, au moins 90% en poids de ces granules ayant une dimension maximale d'au moins 300 microns, mais pas plus de 10% en poids des granules n'ayant une dimension maximale supérieure à 200 microns, l'aliment présentant uniformement une caractéristique d'écoulement pas plus mauvaise que 2, déterminée en utilisant l'essai décrit ci-dessus. 24) Un aliment selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'au moins 80% en poids des granules ont une dimension maximale non supérieure à 1700 microns0 25) Un aliment selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'au moins 80% en poids des granules ont une dimension maximale non supérieure à 1400 microns. 26) Un aliment selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'il ne contient pas de granules ayant une dimension maximale de 1000 microns ou plus, et ne contient pas plus de 10% en poids de granules ayant une dimension maximale de moins de 300 microns0 27) Un aliment selon la revendication 26, caractérisé en ce que pas plus de 5% en poids des granules n'ont une dimension maximale de moins de 300 microns0 28) Un aliment selon la revendication 27, caractérisé en ce qu'au moins 95% en poids des granules ont une dimension maximale d'au moins 355 microns et qu'aucun granule n'a une dimension maximale dépassant 850 microns0 29) Un aliment selon l'une des revendications 23 à 28, caractérisé en ce qu'il a une teneur en huile d'au moins 10% en poids.