La présente inveation, à laquelle ont collaboré Messieurs Michel SIARD et Daniel PELLERIïî, concerne un procédé de stérilisa- ■ tion d'une aiguille creuse» Elle concerne également l'application de ce procédé aux aiguilles destinées au soufflage de corps creux 5 tels que des flacons, fermés et stérilisésf en matière plastique» La fabrication de flacons stériles hermétiquement fermés» par extrusion d'une préforme, puis soufflage de celle-ci dans un moule, intéresse diverses "branches d'activités et en particulier les industries alimentaires et pharmaceutiques, le procédé de fabrication 10 utilisé consiste à extruder, à travers une filière circulaire, une préforme tubulaire, fermée à son extrémité libre pour éviter les pollutions atmosphériques, et dont la matière a été portée à une température suffisamment élevée} pendant vue durée asses longue> pour'que les bactéries et les germes éventuellement présents soient 15 en totalité détruits. Après avoir été fermée à son autre extrémité dans des conditions aseptiques, cette préforme est ensuite transférée dans un moule refroidi, à l'intérieur duquel elle est soufflée jusqu'à son refroidissement. Pour conserver la stérilité de la préforme, le soufflage de 20 celle-ci dans le moule doit être effectué avec un fluide stérile, introduit par l'intermédiaire d'une aiguille également stérile. Un but de l'invention est de fournir un procédé permettant de stériliser par intermittence l'aiguille utilisée dans un procédé d'élaboration du corps creux par extrusion-soufflage. 25 Un autre but de "l'invention est de réaliser un dispositif per mettant une stérilisation répétée de 1{aiguille de soufflage. 1'opération de stérilisation de l'aiguille doit en effet être renouvelée après chaque soufflage, car les organes solidaires de l'aiguille sont exposés à l8air atmosphérique pendant le soufflage. 30 En outre, après soufflage et refroidissement de la préforme, l'aiguille se trouve également en contact avec l'air atmosphérique, lorsqu'elle est retirée du moule. Un objet de la présente invention concerne un procédé de stérilisation répétée d'une aiguille creuse, après chaque opération de 35 soufflage d'un corps creux dans un moule au moyen, d'un gaz stérile injecté par ladite aiguille, celle-ci pouvant prendre une position de stérilisation-à l'extérieur du moule et une position de soufflage à l'intérieur du moule et pouvant passer de l'une à l'autre de ces positions sous la sollicitation de moyens appropriés ; ledit procé-40 dé étant caractérisé en ce que, d'une part, dans la position de 70 11123 * 2091834 stérilisation, l'aiguille, ainsi que les organes la supportant, sont portés à une température suffisamment élevée, pendent une durée suffisamment longue, pour que la stérilisation de la r-a-face extérieure de 1*aiguillé et du dispositif soit compote, tandis que l'intérieur de l'aiguille est traversé par un léger courant de gaz stérile,et en ce que, d'autre part » pendant la curée du oassage de l'aiguille stérile de la position de stérilisation à la position de soufflage:m léger courant de gaz stérile est maintenu à l'intérieur de l'aiguille. Un autre oh3et de la. présente invention est constitué p.°r l'ensemble des dispositifs à utiliser pour mettre en oeuvre ce procédé., dispositif qui seront décrits en.détail dans la suite de la présente description. JStt position de stérilisation,1'aiguille creuse de soufflage est placée dans une chambre comportant des organes permettant d'amener l'aiguille et l'ensemble des accessoires solidaires de celle-ci à une température suffisante pour effectuer une stérilisation complète. 1-e conduit intérieur de l'aiguille, en relation avec une source de gaz stérile, est parcouru par un courant dudit gaz. Celui-ci peut être de l'air stérile» un faible débit suffit dans cette phase du procédé. Il peut être avantageux, lors de la première stéiilisation de 1*aiguille, de faire passer dans celle-ci, un courant de vapeur, de façon à stériliser l'ensemble du circuit de soufflage. lorsque le temps nécessaire à la stérilisation est écoulé, on peut augmenter le débit de l'air stérile circulant dans 1'aiguille, de façon à refroidir .les parois de celle-ci ; cette précaution évite le collage de matière à l'aiguille, lorsque celle-ci perce la préforme à soufiler. Pour procéder au soufflage, l'aiguille stérile pénètre dans un conduit percé dans le moule. Pendant le passage de la position de stérilisation à la position de soufflage, il est avantageux de maintenir dans l'aiguille stérile un faible débit d'air stérile, de façon à ne pas créer des turbulences pouvant provoquer des pollutions de la préforme ou du inouïe par les impuretés atmosphériques Il est nécessaire que le conduit dans lequel passe l1aiguille stérile; soit également stérile ; ceci p;.at ôbre réalisé par insufflation d'un gaz stérilisant dais ce conduit, l'aiguille est munie d'une embase s'adaptait sur ..^orifice du conduit traversant le aioul de telle sorte eue, en position de soulflage l'étanche'its soit BA& Original 70 11123 ^ 2091884 parfaite0 le soufflage est effectué avec un gaz stérile, par exemple l'air, dont le débit est alors beaucoup plus important que lors du passage de la position de stérilisation à la position de soufflage. 5 Après soufflage, 1'aiguille reprend sa position de stérilisa tion dans la chambre. Un nouveau cycle est amorcé. les deux figures jointes à la description sont des schémas d'un dispositif permettant de mettre en oeuvre le procédé de l'invention ; elles n'ont aucun caractère limitatif. 10 la figure 1 représente le dispositif en position de stérili sation ; la figure 2 représente le même dispositif en position de soufflage . On voit, sur ces figures, une aiguille creuse de soufflage 1, 15 pouvant être amenée en position de stérilisation (figure 1 ) dans une chambre stérile 2, ne comportant qu'un orifice 3, situé dans l'axe de l'aiguille et permettant le passage de celle-ci. la chambre 2 est isolée thermiquement du milieu extérieur. Contre la paroi interne de celle-ci est placée une résistance électrique 4 permet-20 tant de porter la température à une valeur suffisante pour atteindre la stérilisation en un temps donné. Cette résistance peut être reliée à un thermostat (celui-ci n'a pas été représenté). 1*aiguille est portée par une embase 5 ; elle est actionnée dans le sens axial par un vérin de commande,qui n'a pas été repré-25 senté sur la figure. Un soufflet 6, en acier inoxydable ou en bronze laminé, dont l'épaisseur est comprise entre 10 et 20/100 de mm, assure la continuité de paroi entre la chambre stérile et l'embase. Ce soufflet pourrait être également en polytétrafluoréthylène (marque déposée "Téflon"), ou en caoutchouc silicone. 30 le canal de soufflage de l'aiguille est relié à-un circuit d'air stérile 7 et à un réseau de vapeur 8, Un bac 9 recueille le condensât dans le cas où une première stérilisation est effectuée à la vapeur. Un vérin 10 permet d'animer 13ensemble du dispositif d'un mou-35 vement de translation qui amène l'aiguille en face du conduit 11 du moule schématisé en 12. le procédé de l'invention peut être mis en oeuvre quelle que soit l'orientation des différents éléments constituant le dispositif et en particulier quelle que soit la direction de 1!aiguille. 40 Par ailleurs l'invention n'est pas limitée au cas où le moule est 70 11123 4 2091884 fixe et la chambre mobile. les machines qui fabriquent des corps creux pouvant avoir des cadences de fonctionnement très élevées, le temps de séjour de l'aiguille dans la chambre de stérilisation risque d'être insuffisant pour aboutir à une stérilisation totale. Il peut donc être nécessaire d'utiliser plusieurs chambres de stérilisation avec un seul moule, les différentes aiguilles opérant dans ce cas à tour de rôle. Cette variante du procédé qui vient d'être décrit entre également dans le cadre de l'invention. 70 11123 5 2091884 R B V B H D I 0 A T I 0 !ï 3 1 «— Un. procédé de stérilisation répétés d'une aiguille creuse,' après chaoue opération, de soufflage d'un corps creux dans un. moule au moyen d'un gaz stérile injecté par ladite aiguille, celle-ci pou- 5 vant prendre une position de stérilisation à l'extérieur du moule et une position de soufflage à l'intérieur- du moule et pouvant passer de l'une à l'autre de ces positions sous la sollicitation de moyens appropriés ; ledit procédé étant caractérisé en ce que» dsune part;, dans la position de stérilisation, l'aiguille,ainsi que les organes 10 la supportant, sont portés à une température suffisamment élevée, pendant une durée suffisamment longue, pour que la stérilisation de la surface extérieure de 1?aiguille et au dispositif soit complète 3 tandis que l'intérieur de l'aiguille est traversé par un léger courant de gaz stérile, et en ce que, d'autre part, pendant la durée 15 du passage de l'aiguille stérile de la position de stérilisation à la position de soufflage, un léger courant de gas stérile est maintenu à l'intérieur de l'aiguille» 2 a- Un procédé conforme à la revendication 1, caractérisé en outre en ce que- le débit de gaz stérile.à 1!intérieur de l'aiguille 20 est augmenté après stérilisation de la surface extérieure de lsai-= guilie et du dispositif la supportant f de façon à faire diminuer la température de l'aiguille jusqu'à la valeur la plus favorable à la pénétration dans le corps creux à souffler* le débit étant ensuite diminué lors du passage de l'aiguille de la position de stérilisa-25 tion à la position de soufflage. 3«- Un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé conforme à l'une des revendications 1 ou 2, ledit dispositif étant caractérisé en ce qu'il comprend une chambre percée d'un orifice situé dans lsa-xe de 1'aiguille à stériliser et permettant le passage de celle-ci, 30 cette chambre étant équipée de résistances électriques permettant d'atteindre la température de stérilisation et étant destinée à recevoir, dans la position de stérilisation,l'aiguille et l'ensemble du dispositif la supportant et assurant son déplacement dans le sens de son axes 35 4„_ Un dispositif de soufflage d'objets creux à lîaide d'un gaz stérile insufflé par une aiguille stérile dans une préforme placée dans un moule, ledit dispositif mettant en oeuvre, avant soufflage' de la préforme, le procédé conforme à l'une des revendications 1 ou 2 et étant caractérisé en ce qu'il comporte une pluralité d'aiguil-40 les de soufflage équipées chacune d'un dispositif de stérilisation selon la revendication 3, le soufflage étant assurée à tour de rôle par une seule aiguille en position de soufflage, les autres aiguilles étant en position de stérilisation dans leurs chambres lospectdyee.