La présente invention se rapporte à des systèmes d'électrodes utilisés dans des dispositifs à décharge gazeuse ; elle est normalement employée pour produire des décharges puisées uniformes dans des lasers à gaz et elle est particulièrement appropriée 5 pour être utilisée, bien que non exclusivement, dans des lasers à gaz carbonique sous pression atmosphérique. Dans des réalisations connues, on a obtenu à la sortie de lasers des puissances maximales pour une longueur d'onde de 1,06 micron à partir d'ions de néodymium dans une matière du type ver-10 re ou cristal. En particulier, la facilité de fabrication de verre chargé en néodymium a permis d'utiliser de grosses barres de verre et on a obtenu des décharges puisées de puissances élevées en plaçant un certain nombre d'amplificateurs en série. On a utilisé également des ions de néodymium dans des liquides tels que 15 1 ' oxy chlorure de phosphore. Une circulation du liquide dans la cavité optique constitue un moyen efficace pour augmenter la dissipation d'énergie admissible dans le laser et elle a permis d'obtenir des puissances moyennes élevées. Cependant, tous ces progrès ont été surpassés ces dernières années par le laser à gaz,en 20 particulier le laser à gaz carbonique, qui fournit une puissance maximale de sortie dans une zone située au milieu de la plage d'infrarouge et pour une longueur d'onde correspondant à 10,6 microns. Les premiers lasers à gaz, tels que le laser à hélium-néon, 25 étaient basés sur des transitions entre les états excités de l'atome, la saturation limitant la puissance de sortie à quelques centaines de milliwatts. Le problème de saturation ne se pose pas dans des lasers ioniques tels que le laser à ions d'argon mais son très faible rendement (0,1;j) limite à quelques watts les ni- % 30 veaux de puissance pouvant être obtenus en pratique. Cependant, on a trouvé qu'on pouvait obtenir une émission stimulée à partir de molécules avec des transitions entre les niveaux de vibrations. Puisque ces niveaux sont proches de l'état de masse, on peut obtenir en principe de hauts rendements. Le laser à gaz moléculaire 35 Ie plus efficace est le laser à gaz carbonique. Ce laser a été réalisé sous un certain nombre de formes afin de fournir des puissances moyennes bien supérieures à celles de lasers d'autres ty 71 43425 2 2116518 pes et des puissances de crête de niveaux comparables mais avec des rendements bien supérieurs. Le milieu normalement actif du laser à CO^ est un mélange de gaz carbonique, d'azote 'et d'hélium excité électriquement et 5 une action laser se produit lors d'une transition par rotation et vibration de l'état électronique de base du CC^. Le niveau laser supérieur est en résonance d'énergie précise avec le niveau "\)= 1 de l'azote et, du fait que ce niveau est facilement excité par une collision entre électrons, et est métastable, il établit 10 un mécanisme d'excitation sélective très efficace pour le niveau laser supérieur. Ce niveau peut également être excité directement par collision d'électrons. Pour obtenir un fonctionnement efficace, les conditions électriques dans la décharge doivent donner l'énergie électronique moyenne optimale. Une action laser plus 15 puissante se produit entre le niveauet le niveau; l'énergie produite dans la transition laser est d'environ 40£ de l'énergie totale du niveau supérieur et cela constitue un facteur important contribuant à augmenter le rendement global du laser. Le niveau laser inférieur est très rapidement diminué par des proces-20 sus de répartition d'énergie avec collisions en résonance jusqu'au niveau v2 et celui-ci est à son tour désexcité par collisions jus-qu'au niveau de base. La population au niveau ne participe pas directement à l'action laser mais elle est néanmoins très importante et son taux de désexcitaSion peut constituer le processus 25 de limitation de rendement dans le c; le laser. Si une population appréciable peut s'établir au niveau g» elle risque d'entraver l'affaiblissement du niveau laser inférieur et par conséquent de réduire l'action laser. En outre, puisque le niveauest supérieur seulement de 2 MU au niveau de base, il est impératif que 50 la température cinétique du gaz soit maintenué à une valeur faible pour empêcher une croissance thermique de la population. La raison de la présence d'hélium dans le mélange de gaz est que sa conductivité thermique élevée contribue à refroidir le gaz et en outre à augmenter la vitesse de relaxation du niveau laser infé-35 rieur. L'invention se rapporte en particulier à des lasers à gaz puisés. 71 43425 2116518 L'énergie pulsatoire qui peut être produite à partir d'un volume donné de gaz carbonique excité électriquement dépend du nombre de molécules excitées existantes et par conséquent de la pression. La longueur des impulsions est déterminée dans une lar-5 Se mesure par les temps de relaxation des processus moléculaires intervenant et en conséquence elle est inversement fonction de la pression. La puissance pulsatoire de crête est par conséquent proportionnelle au carré de la pression et on peut obtenir une très grande augmentation de la puissance de crête par augmentait) tion de la pression de service des lasers à partir de la zone habituelle située en dessous de 70 torrs. Il est essentiel que la décharge soit uniforme pour obtenir un fonctionnement efficace des lasers à gaz. Théoriquement, une telle uniformité nécessite que la décharge se produise dans une région de champ uniforme. Le 15 procédé classique de génération d'un tel champ consiste à utiliser deux électrodes planes parallèles, profilées de façon appropriée sur leur bord, de telle sorte que le champ diminue uniformément dans toutes les directions à partir de la région de champ uniforme.Ce profilage est nécessaire pour qu'il n'existe pas de 20 régions localisées de champ élevé afin que la décharge se produise seulement dans la région de champ uniforme ; on admet généralement que des profils de Rogowski sont idéaux bien que non obligatoires. Cependant, à des pressions supérieures à environ 100 torrs et dans les champs nécessaires pour assurer une excitation effica-25 ce du gaz de laser, des électrodes simples de ce type produisent un seul arc localisé. On a proposé un certain nombre de configurations d'électrodes pour résoudre ce problème. Un système utilise une rangée de pointes comme électrode principale mais il introduit cependant un 30 risque d'éclatement d'arc et de production de décharges non homogènes. Un autre système utilise une électrode plane et une électrode reticulée cui est séparée d'une électrode auxiliaire plane parallèle par des feuilles minces d'une matière diélectrique ; cornue dans des systèmes similaires utilisés dans des électrodes 35 auxiliaires séparées d'électrodes principales par des minces feuilles de matière diélectrique, il se produit des champs électriques très élevés dans le diélectrique cui a tendance à se per- 71 43*25 4 2116518 forer. L'invention a en conséquence pour but de remédier à ces inconvénients. Suivant l'invention, il est prévu un système d'électrodes pour dispositifs à décharge-gazeuse dans lequel une décharge 5 principale se produit dans la région de champ de deux électrodes principales parallèles et opposées servant d'anode et de cathode, caractérisé en ce que la décharge principale est amorçée par une ou plusieurs décharges auxiliaires prenant naissance à l'extérieur de l'axe médian de la paire d'électrodes parallèles. "10 Suivant une autre caractéristique de l'invention, la dé charge auxiliaire a son origine sur une ou plusieurs électrodes auxiliaires situées à l'extérieur de l'axe médian de la paire d'électrodes parallèles. Les électrodes auxiliaires peuvent être profilées de façon 15 à produire une concentration du champ dazis leur région et il est souhaitable qu'elles soient disposées de manière à produire une perturbation négligeable de la décharge principale uniforme pendant la durée de cette décharge. Une excitation des électrodes principales est assurée par 20 une impulsion de tension à montée rapide qui est appliquée entre l'anode et la cathode. Les électrodes auxiliaires peuvent être excitées par l'impulsion d'excitation des électrodes principales en reliant les électrodes auxiliaires à l'une des électrodes principales par l'intermédiaire de condensateurs. On peut utiliser 25 d'autres procédés connus d'excitation des électrodes auxiliaires. La décharge auxiliaire peut se produire entre les électrodes auxiliaires et l'anode ou bien la cathode de la paire d'électrodes principales. Des systèmes d'électrodes auxiliaires utilisables avec l'invention comprennent un ou plusieurs fils parallèles 30 aux électrodes principales, un ou plusieurs bords vifs parallèles aux électrodes principales, une ou plusieurs rangées de brochés, parallèles aux électrodes principales et une ou plusieurs rangées de broches chargées résistivement et parallèles aux électrodes principales. Toutes les électrodes auxiliaires sont extérieures à 35 l'axe médian des électrodes principales. Dans un mode de réalisation de l'invention, un système d'électrodes pour dispositifs à décharge gazeuse comprén^'^nine^pai 71 43*25 5 2116518 re d'électrodes principales identiques, opposées, ayant un profil de Hogowski et formant une anode et une cathode, deux électrodes auxiliaires en fil de tungstène parallèles aux électrodes principales et disposées symétriquement par rapport à et à l'extérieur 5 de l'axe médian des électrodes principales et un condensateur de couplage placé entre les deux électrodes auxiliaires en fil de tungstène et la cathode principale, ce système étant caractérisé en ce que l'application d'une impulsion de tension à montée rapide entre les électrodes principales amorce une décharge auxiliai-10 re entre au moins les électrodes auxiliaires et l'anode afin d'amorcer une décharge principale dans la région située entre les électrodes principales. Suivant un autre mode de réalisation de l'invention, la décharge auxiliaire ne touche absolument pas les électrodes princi-15 pales. Une ou plusieurs électrodes auxiliaires à bords vifs peuvent être montées de façon à produire une décharge auxiliaire sur une ou plusieurs autres électrodes auxiliaires. Des électrodes auxiliaires sont montées à l'extérieur de la région de champ uniforme des électrodes principales. Suivant un autre mode de réali-20 sation de l'invention, une ou plusieurs rangées de broches amorcent des décharges auxiliaires sur une ou plusieurs rangées de plots, les électrodes auxiliaires étant montées à l'extérieur de la région de champ uniforme des électrodes principales. Les électrodes principales utilisées en combinaison avec 25 l'invention peuvent être constituées par deux électrodes planes et parallèles qui sont profilées sur leurs bords afin que le champ diminue uniformément dans toutes les directions à partir de la région de champ uniforme. Il est préférable d'utiliser des électrodes à profils de Rogowski, mais cela n'est pas obligatoire. 50 L'invention sera mieux comprise à la lecture de la descrip tion détaillée qui suit et à l'examen des dessins annexés qui représentent, à titre d'exemples non limitatifs, des modes de réalisation de l'invention. Sur les dessins : 35 - la Fig. 1 est une vue en perspective schématique d'un sys tème d'électrodes suivant l'invention ; - la ?ig. 2 est une coupe, faite suivant la ligne X-X', du 71 43425 6 2116518 système d'électrodes de la Fig. 1 ; - la Fig. 3 montre le circuit du système d'électrodes de la Fig. 1 ; - la Fig. 4- est une vue en perspective d'un second système 5 d'électrodes suivant l'invention ; - la Fig. 5 est une vue en perspective d'un troisième système d'électrodes suivant l'invention ; - la Fig. 6 est une vue en perspective d'un quatrième système d'électrodes suivant l'invention ; 10 - la Fig. 7a est une vue en perspective d'un cinquième sys tème d'électrodes suivant l'invention ; - la Fig. 7b est une coupe, faite suivant la ligne Ï-Y',du système d'électrodes de la Fig. 7a ; - la Fig. 8a est une vue en perspective d'un sixième systè-15 me d'électrodes suivant l'invention ; - la Fig. 8b est une coupe, faite suivant la ligne 3-Z', du système d'électrodes de la Fig. 8. Sur les Fig. 1 et 2, le système d'électrodes d'un laser à gaz carbonique puisé comprend des électrodes principales parallè-20 les 10 et 11 présentant des profils de Rogowski et entre lesquelles sont disposés deux fils 12 parallèles en tungstène qui sont situés parallèlement à mais à l'extérieur de l'axe médian des deux électrodes principales 10 et 11 (la position des fils étant mise en évidence sur la Fig. 2) de façon à former les électrodes auxi-25 liaires. Une des électrodes principales 10 constitue la cathode et l'autre électrode 11 l'anode. Des condensateurs de couplage 14-sont branchés entre les électrodes auxiliaires 12 et la cathode 10. Un autre condensateur 15 est branché entre la cathode 10 et une borne d'un éclateur à étincelle 16 commandé. L'autre borne de 30 l'éclateur 16 est reliée à l'anode 11. Le condensateur 15 et l'éclateur 16 forment un générateur d'impulsions de décharge à capacité. Sur la Fig. 3i une source de haute tension 19 est branchée aux bornes du condensateur 15 par l'intermédiaire de résistances 35 17 et 18. La résistance 17 est reliée en parallèle aux électrodes principales 10 et 11. Une borne de condensateur 15 est reiiée à la cathode 10 des électrodes principales et à une borne de la ré- 71 43425 7 2116518 sistanee 1?» tandis que l'autre borne du condensateur 15 est reliée à la résistance 18 qui est elle-même connectée à la borne de haute tension de la source 1^. La seconde borne de la résistance 17 est reliée à l'anode 11 qui est mise à la terre et elle est 5 également reliée à la seconde borne de la source de haute tension 19» La combinaison du condensateur 15 avec les électrodes principales 10 et 11 branchées en parallèle par la résistance 17 est shuntée par l'éclateur 16. Les autres condensateurs 14 relient la cathode 10 aux électrodes auxiliaires 12. 10 En fonctionnement, la source de haute tension 19 charge le condensateur 15 à une haute tension 1 par l'intermédiaire des résistances 17 et 18. L'éclateur 16 fonctionne alors et il établit un court-circuit virtuel en quelques nanosecondes. Le condensateur chargé 15 établit alors à la cathode 10 une tension -V par 15 rapport à l'anode 11, de sorte qu'une impulsion de haute tension et de courte durée est appliquée entre les électrodes principales 10 et 11. Les électrodes auxiliaires 12 sont initialement maintenues au même potentiel que la cathode 10 par les condensateurs de couplage 14. Les électrodes auxiliaires 12 se comportent par con-20 séquent comme des cathodes. Lorsque l'impulsion de tension appliquée augmente de grandeur, le champ sur les électrodes auxiliaires 12 augmente plus rapidement que sur la cathode principale 10 par suite de la concentration élevée du champ sur les électrodes auxiliaires. La tension appliquée continuant à augmenter, le 25 champ sur les électrodes auxiliaires 12 devient suffisamment élevé pour produire une émission de champ. Les électrons ainsi produits amorcent alors une décharge sur toute la longueur de chaque électrode auxiliaire 12 vers 1'anode 11. Ces décharges assurent la charge des condensateurs de couplage 14 en établissant 30 des champs entre les électrodes auxiliaires 12 et la cathode 10. Ces champs prolongent alors les décharges auxiliaires des électrodes auxiliaires 12 vers la cathode 10. Les décharges auxiliaires amorcent une décharge uniforme entre les électrodes principales 10 et 11 dans toute l'étendue de la région de champ uniforne. 55 La charge des condensateurs de couplage 14 change le poten tiel des électrodes auxiliaires 12 depuis une valeur correspondant à celui de l'électrode principale 10 jusqu'au potentiel à leurs 71 43425 8 2116518 positions dû au champ produit par les électrodes principales 10 et 11, ce qui réduit tout effet perturbateur des électrodes auxiliaires sur le champ principal. La décharge principale se poursuit uniformément jusqu'à cb que le condensateur 15 soit déchargé. 5 II s'est avéré avantageux, dans la disposition représentée sur les Fig. 1 et 2, que les deux fils constituant les électrodes auxiliaires soient situés dans un plan parallèle au plan médian entre les électrodes principales et le plan de base de l'anode ; il est préférable que ce plan soit en fait le plan tangent à la 10 surface de l'anode. Pour le système décrit en référence aux Fig. 1 à 3, on pourrait adopter les valeurs particulières suivantes pour les composants : Tension appliquée 50 kV 15 Chaque condensateur 14 200 pF Condensateur 15 0,01 ^iF Durée d'impulsion 100 ns Résistance 17 5000 ohms La valeur de la résistance 17 doit être suffisamment élevée 20 pour établir une forte impédance par comparaison à celle de la décharge principale. Cependant, il est à noter que ces valeurs sont liées entre elles et sont fonction des dimensions de la forme de la décharge requise. La durée d'impulsion est particulièrement critique et, 25 si elle est trop longue, c'est-à-dire supérieure à quelques centaines de nanosecondes, la décharge uniforme est altérée en formant un ou plusieurs arcs localisés. La durée d'impulsion est fonction de la capacité du condensateur 15t de l'inductance de la boucle de courant de décharge principale et de l'impédance de la 30 décharge. Tous ces paramètres sont fonction des dimensions et de la forme de la décharge et l'impédance de décharge est fonction de la tension et du mélange de gaz. Bien que les valeurs indiquées soient particulières pour un dispositif, les paramètres peuvent varier d'un ordre de grandeur ou plus dans d'autres dispositifs. 35 Le mécanisme d'amorçage n'est pas très clair mais on suppo se qu'une distribution uniforme de photo-électrons est produite par un rayonnement ultra-violet émis par la décharge auxiliaire. 71 43425 9 2116518 La forme d'impulsion a été mesurée pour un fonctionnement à modes multiples et également pour un fonctionnement à mode unique. Dans le cas du fonctionnement en modes multiples, l'impulsion a environ 100 ns de longueur totale à mi-hauteur, un temps de montée de 60 ns et une longue queue qui, dans certaines conditions, peut correspondre à une fraction importante de l'impulsion Au moins une partie de l'énergie correspondant à la queue d'impulsion est dûe à des modes à gain inférieur. En utilisant un fonctionnement à mode unique, la longueur d'impulsion est réduite à 60 ns à mi-hauteur pour un temps de montée de 40 ns. Un verrouillage de mode peut se produire spontanément dans ces conditions et la forme d'impulsion se présente alors comme un train d'impulsions d'une durée inférieure à la nanoseconde. Les Fig. 4 à 8 représentent d'autres dispositions d'électrodes que celles des Fig. 1 à 5» Sur la Fig. 4 l'électrode auxiliaire 12 comprend un bord vif métallique qui est placé parallèlement aux électrodes principales 10 et 11, mais à l'extérieur de leur axe médian, un condensateur de couplage 14 relie la cathode 10 à l'électrode auxiliaire 12. Une excitation du système est assurée par le même dispositif que sur la Fig. 3, les fils parallèles qui constituent les électrodes auxiliaires 12 étant remplacés par le bord vif précité. Sur la Fig. 5» l'électrode auxiliaire 12 comprend une rangée de broches orientées parallèlement aux électrodes principales 10 et 11 mais à l'extérieur de leur région de champ uniforme. Un condensateur de couplage 14 relie la cathode 10 à l'électrode auxiliaire 12. Egalement une excitation du système est assurée en utilisant le dispositif de la Fig. 3 mais en employant une rangée de broches comme électrode auxiliaire 12. Sur la Fig. 6, la rangée de broches constituant l'électrode auxiliaire 12 de la Fig. 5 est chargée par des résistances 13» Les systèmes décrits en référence aux Fig. 1 à 6 amorcent la décharge principale entre les électrodes principales 10 et 11 par des décharges auxiliaires formées entre une de plusieurs électrodes auxiliaires 12 et l'anode 11 ou bien la cathode 10,ou bien ces deux électrodes. Dans les systèmes représentés sur les 71 43425 10 2116518 Fig. 7a» 7b et 8a, 8b, les décharges auxiliaires n'intéressent pas les électrodes principales mais se produisent entre plusieurs électrodes placées à l'extérieur de l'axe médian des électrodes principales. 5 Sur les Fig. 7a et 7b, les électrodes auxiliaires 12 se com posent d'une électrode marginale 12A qui est placée le long de la cathode 10 et qui est reliée à celle-ci par l'intermédiaire d'un condensateur 14 et d'une électrode auxiliaire 12B à profil de Rogowski qui est placée dans une position adjacente à l'anode 0 11. Ce système peut fonctionner en coopération avec un circuit déclenché par un éclateur et similaire à celui de la Fig. 3. Une impulsion de haute tension à montée rapide et de courte durée est appliquée entre les électrodes principales 10 et 11 ; ce problème est résolu par commutation d'un condensateur (15 sur la Fig.3) 5 par l'intermédiaire de l'éclateur (16 sur la Fig. 3)- L'électrode marginale auxiliaire 12A est initialement maintenue au même potentiel que l'électrode principale 10 formant la cathode par le condensateur de couplage 14. L'électrode auxiliaire 12A se comporte par conséquent comme une cathode par rapport à l'élec-0 trode auxiliaire 12B mise à la masse. Lorsque l'impulsion de tension appliquée augmente de grandeur, le champ sur l'électrode marginale auxiliaire 12A augmente plus rapidement que le champ sur l'électrode principale 10 formant cathode par suite de la concentration élevée du champ sur l'électrode auxiliaire 12A. Bien que 5 l'impulsion de tension appliquée augmente encore, le champ sur l'électrode marginale auxiliaire 12A devient suffisamment élevé pour produire une émission de champ. Les électrons ainsi produits amorcent alors une décharge sur toute la longueur de l'électrode marginale auxiliaire 12A en direction de l'autre électrode auxi-0 liaire 12B. Cette décharge auxiliaire amorce une décharge uniforme entre les électrodes principales sur toute l'étendue de la région de champ uniforme. En même temps le condensateur de couplage 14 se charge de façon à changer le potentiel de l'électrode marginale auxiliaire 12A pour le faire passer de celui de la catho->5 de principale 10 à une valeur correspondant au champ établi entre les électrodes principales 10 et 11, ce qui réduit tout effet perturbateur des électrodes auxiliaires sur le champ principal. 71 43425 11 2116518 Les Fig. Sa et 8b représentent une variante du système des Fig. 7a et 7b. Dans ce mode de réalisation, les électrodes auxiliaires 12 sont formées d'une rangée de broches 12A, disposées le long de et parallèlement à la cathode 10 de la paire princi-5 pale d'électrodes 1C et 11, et d'une rangée de broches 12B à profil de Bogowski, placées le long de l'anode 11. Les broches 12A sont reliées a la cathode 10 par l'intermédiaire du condensateur 14- tandis que les broches 12i sont reliées à la masse. Les décharges auxiliaires et principales sont amorcées comme décrit 10 en référence aux Fig. 7a et 7b. Avec les systèmes d'électrodes des Fig. 7a, 7b et 8a, 8b,il est possible d'éliminer le condensateur de couplage 14 en plaçant une électrode auxiliaire 12A le long de la cathode principale 10 de façon que son potentiel dû au champ soit égal à celui de la ca 15 thode, l'électrode auxiliaire 12A pouvant être reliée directement à la cathode 10. La structure du circuit d'amorçage de décharge n'est pas limitée à celle représentée sur la Fig. 3 et il existe de nombreu ses variantes connues sou?. - -terme général de "modulateurs 20 d'impulsions". Des exemples 1: réalisation de tels circuits sont connus dans les transmetteurs LALAJ3. et pour les essais dans le do maine nucléaire. Egalement différentes formes de lignes à retard peuvent être utilisées à la place du condensateur ; on peut emplo yer à la place de l'éclateur des dispositifs plus compliqués tels 25 que des thyratrons ou des ignitrons ou :.:ême des dispositifs semiconducteurs. On sait également utiliser des transformateurs d'impulsions dans de tels systèmes. L'invention a été décrite en réfûrence à l'utilisation de deux électrodes principales à profil de Rogowski mais elle n'est 30 pas limitée à cette configuration. On pourrait employer des paires d'électrodes profilées avec de simples rayons, par exemple une seule électrode profilée placée en regard d'une électrode plane bien plus grande. Les seules restrictions imposées au profil des électrodes sont qu'une région de champ raisonnablement 35 uniforme doit être établie entre elles et eue la décharge doit se produire seulement dans cette région. Les puissances de crête obtenues avec des lasers à pression 71 43425 12 2116518 atmosphérique sont de l'ordre de plusieurs dizaines de mégawatts et, lorsqu'ils sont concentrés, les champs électromagnétiques sont suffisamment élevés pour produire très facilement un percement électrique de la mass'e d'air. Comme les énergies puisées 5 sont proportionnelles au volume du gaz excité, il est possible d'extrapoler jusqu'à des énergies d'au moins 1 kJ avec de grands dispositifs et, en fait, on a récemment obtenu une énergie de 130J. La cadence de répétition d'impulsions des lasers à COg 10 puisés est limitée par l'augmentation de température du gaz. Cependant, si le mélange est remplacé pour chaque impulsion, la limite fondamentale suivante de la cadence de répétition est le retard entre l'impulsion de courant et l'impulsion de sortie du laser qui est de l'ordre de 1 jis. Cependant, il est clair que 15 l'invention n'est limitée en aucune manière à des lasers puisés à gaz carbonique sous pression atmosphérique. Elle peut être appliquée à d'autres lasers à gaz à des pressions supérieures ou inférieures à la pression atmosphérique et elle est utilisable pour d'autres dispositifs nécessitant des décharges gazeuses pul-20 sées uniformes. Dans les dispositions d'électrodes auxiliaires décrites plus haut, la décharge auxiliaire commence par suite d'une émission d'électrons par la cathode auxiliaire. Il s'est avéré avantageux, dans certaines applications, en particulier lorsque l'ac-25 tion du laser doit s'effectuer dans des gaz inertes à basse pression, de chauffer les cathodes auxiliaires afin de produire une émission thermionique sur leurs surfaces. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée à l'exemple décrit et représenté, elle est susceptible de nombreuses va-30 riantes accessibles à l'homme de l'art suivant les applications envisagées et sans qu'on s'écarte pour cela de l'esprit de l'invention. 71 43425 15 2116518 - 3ETEiaiOA'.'ICi;3 - 1 - Système d'électrodes pour dispositifs à décharge gazeuse, dans lequel une décharge principale s'effectue dans la région située entre deux électrodes principales parallèles, oppo- 5 sées et servant d'anode et de cathode, caractérisé en ce que la décharge principale est amorcée par une ou plusieurs décharges auxiliaires prenant naissance à 11 extérieur de l'axe médian des deux électrodes principales. 2 - Système d'électrodes pour dispositifs à décharge gazeu-10 se suivant la revendication 1, caractérisé en ce que la décharge auxiliaire a son origine sur une ou plusieurs électrodes auxiliaires (12)situées à l'extérieur par rapport à l'axe médian des deux électrodes principales parallèles (10, 11). 3 - Système d'électrodes pour dispositifs à décharge gazeu-15 se suivant la revendication 2, caractérisé en ce que les électrodes auxiliaires (12) sont reliées à la cathode principale (10) par l'intermédiaire de condensâteurs de couplage (14-). 4 - Système d'électrodes suivant l'une des revendications 2 ou 3» caractérisé en ce que la décharge auxiliaire initiale se 20 produit entre une ou plusieurs des électrodes auxiliaires (12) et l'anode principale (11). 5 - Système d'électrodes suivant l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que la ou les électrodes auxiliaires (12) comprennent un ou plusieurs fils parallèles à mais situés à l'ex- 25 térieur de l'axe médian des électrodes principales (10, 11). 6 - Système d'électrodes suivant la revendication 5i caractérisé en ce que le ou les fils précités sont formés de tungstène. 7 - Système d'électrodes suivant l'une des revendications 2 30 à 4, caractérisé en ce que la ou les électrodes auxiliaires (12) comprennent plusieurs électrodes à bords vifs parallèles à mais situées à l'extérieur de l'axe médian des électrodes principales (10, 11). 8 - Système d'électrodes suivant l'une des revendications 2 35 à 4, caractérisé en ce que la ou les électrodes auxiliaires (12) comprennent une ou plusieurs rangées de "croches parallèles à mais situées à 1'extérieur de l'axe médian des électrodes principales (10, 11). 71 43425 14 2116518 9 - Système d'électrodes suivant la revendication 8, caractérisé en ce que les 'broches sont chargées par des résistances(13)• 10 - Système d'électrodes pour dispositifs à décharge gazeuse suivant l'une des revendications 2 ou 3» caractérisé en ce que 5 lec --c-it-_t.es auxiliaires ne touchent pas les électrodes principales. 11 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse suivant la revendication 1C, caractérisé en ce qu'au moins une électrode auxiliaire forme une cathode (12A), en ce qu'au moins 10 une électrode auxiliaire forme une anode (12B), lesdites électrodes auxiliaires étant placées à l'extérieur de l'axe médian des électrodes principales (10, 11) et en ce qu'une décharge auxiliaire se produit entre la cathode auxiliaire (12A) et l'anode auxiliaire (12B). 15 12 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse suivant la revendication 11, caractérisé en ce que les cathodes auxiliaires (12A) comportent des bords vifs métalliques. 13 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse suivant la revendication 11, caractérisé en ce que les cathodes 20 auxiliaires (12A) sont constituées par une ou plusieurs rangées de broches. 14 - Système d'électrodes suivant la revendication 13, caractérisé en ce que chaque broche est placée en regard d'un plot,1e-dit plot constituant un élément d'une ou plusieurs rangées de 25 plots formant l'anode auxiliaire (12B). 15 - Système d'électrodes suivant l'une des revendications 11 à 14, caractérisé en ce que la ou les anodes auxiliaires (12B) ont des profils de Rogowski. 16 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse 30 suivant l'une des revendications 1 à 15, caractérisé en ce que les électrodes principales (10,11) ont des profils de Rogowski. 17 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse suivant l'une des revendications 5 ou 6, caractérisé en ce que les électrodes auxiliaires sont situées dans un plan parallèle au 35 plan de base de l'anode principale et en ce que ce plan est situé entre le plan médian des électrodes principales et le plan de base de l'anode. 6AD ORIGINAL 71 43425 15 2H6518 18 - Système d'électrodes pour dispositif de décharge gazeuse suivant la revendication 17» caractérisé en ce que les électrodes auxiliaires sont situées dans un plan tancent à l'anode principale. 5 ' 19 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse suivant l'une des revendications 2 à 18, caractérisé en ce qu'une ou plusieurs des électrodes auxiliaires sont chauffées. 20 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse suivant l'une des revendications 1 à 19, caractérisé en ce 10 que le circuit d'amorçage de décharge du système d'électrodes comprend un condensateur d'emmagasinage (15) relié en série avec les électrodes principales (10, 11) et en ce que ledit condensateur et les électrodes sont shuntés par un interrupteur à haute tension qui est relié par l'intermédiaire d'une résistance (18) 15 à une source de tension (19). 21 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeuse suivant la revendication 20, caractérisé en ce que l'interrupteur à haute tension (16) est un intervalle d'éclatement d'étincelle commandé. 20 22 - Système d'électrodes pour dispositif à décharge gazeu se suivant la revendication 20, caractérisé en ce que l'interrupteur à haute tension (16) est un thyratron.