-i- La présente invention concerne, d'une façon générale, un procédé et un appareil pour produire un contact à contre-courant entre deux liquides sensiblement non miscibles ayant des densités différentes et, plus précisément, un procédé et un appareil 5 pour effectuer un contact à contre-courant en plusieurs étapes de deux liquides non miscibles ou sensiblement non miscibles de densités différentes, dans le but d'extraire un ou plusieurs composants d'un liquide en le mettant en contact avec "un autre liquide, par exemple, dans des opérations de lavage ou d'extraction 10 fractionnée. On connaît des procédés et dispositifs pour séparer des mélanges par distribution continue à contre-courant, dans lesquels deux phases liquides, qui ne sont pas miscibles ou qui ne sont miscibles que dans une mesure limitée et qui présentent des poids 15 spécifiques différents, sont mises en contact l'une avec l'autre à contre-courant. Un appareil classique et bien connu, qui réalise un tel contact à contre-courant entre deux liquides, couramment appelé mélangeur-séparateur, comporte plusieurs compartiments de mélange et de séparation alternés reliés en série. Dans ce dispo-20 sitif, les liquides sont mélangés dans un compartiment de mélange et sont acheminés ensuite dans un compartiment de décantation pour leur permettre de se séparer, puis les liquides sont introduits dans le compartiment de mélange suivant, les étapes de mélange et de décantation étant effectuées à plusieurs reprises. Bien que ce 25 mélangeur-séparateur fonctionne d'une façon acceptable, il n'est pas satisfaisant du point de vue économique, du fait que les réservoirs agités sont coûteux et que les appareils de pô'mpage nécessaires entre les étapes augmentent le prix de revient. En outre ces dispositifs sont trop encombrants, étant donné qu'ils nécessi-30 tent généralement un grand nombre d'étapes, chaque étape nécessitant des compartiments indépendants de mélange et de décantation. On a essayé de simplifier la construction encombrante des mélangeurs-séparateurs classiques, en utilisant des conduites inclinées pour relier les réservoirs de mélange adjacents, ces con-35 duites inclinées permettant à la décantation de s'effectuer entre les réservoirs mélangeurs adjacents, en éliminant ainsi la nécessité d'utiliser des compartiments de décantation séparés entre les 70 00951 2028208 réservoirs mélangeurs. Toutefois, ces dispositifs n'ont pas permis une simplification importante de la construction d'ensemble, étant donné que ces conduites nécessitent pratiquement autant d'espace que les compartiments séparateurs intermédiaires pour 5 effectuer une séparation complète et efficace des deux liquides. En conséquence, la présente invention a notamment pour objet : - un procédé et un appareil perfectionnés d'extraction par contact liquide-liquide à contre-courant ; 10 - un appareil comme sus-mentionné comportant plusieurs com partiments horizontaux adjacents, chaque compartiment étant utilisé à la fois comme chambre de mélange et. comme chambre de séparation ; - un appareil comme sus-mentionné, dans lequel les comparti-15 ments adjacents sont reliés entre eux par des dispositifs de transfert de fluide qui permettent un transfert efficace des liquides d'un compartiment à l'autre avec un faible mélange en retour et qui permettent un fonctionnement intermittent -, sans risque de fuite entré les étapes ; 20 - un appareil comme sus-mentionné, dans lequel de petits ori fices de déversement sont ménagés entre les compartiments adjacents pour permettre de régler facilement le niveau des liquides léger et lourd dans les divers compartiments ; - un appareil comme sus-mentionné, dans lequel le liquide 25 léger s'écoule de la partie supérieure d'un compartiment dans la partie inférieure d'un compartiment adjacent, et le liquide lourd s'écoule de la partie inféjrieure d'un compartiment dans la partie supérieure d'un compartiment adjacent, les liquides léger et lourd s'écoulant par intermittence dans des directions opposées ; 30 - un appareil comme sus-mentionné, qui est cle construction simple, peu coûteux à fabriquer, sensiblement exempt -d'entretien et qui permet d'obtenir une grande efficacité et un débit important par étape ; ' - un procédé comme sus-mentionné, dans lequel on mélange des 35 quantités prédéterminées de liquides léger et lourd dans un compartiment, puis on les laisse se séparer, le liquide léger séparé dans la partie supérieure du compartiment étant acheminé dans la 70 00951 -3- 2028208 partie inférieure d'un compartiment adjacent ; - un procédé comme sus-mentionné, dans lequel on mélange de nouveau les liquides léger et lourd et les laisse ensuite se séparer, le liquide lourd situé dans la partie.inférieure d'un 5 compartiment étant acheminé dans la partie supérieure d'un compartiment adjacent ; - un procédé comme sus-mentionné, dans lequel on fait couler certaines quantités des liquides léger et lourd alternative- , et ment dans des directions opposees / successivement d'un compartiment 10 dans un compartiment adjacent ; - un procédé comme sus-mentionné, qui est simple et qui permet d'obtenir une grande efficacité et un débit important par étape . D'autres avantages et caractéristiques de l'invention res-15 sortiront de la description qui va suivre, faite en regard des dessins annexés, et donnant à titre explicatif, mais nullement limitatif, plusieurs formes de réalisation de l'invention. Sur ces dessins : la figure 1 est une vue en perspective d'un appareil d'ex-20 traction par contact liquide-liquide à contre-courant en plusieurs étapes ; la figure 2 est une élévation en arrachement, en partie en coupe, de l'appareil représenté sur la figure 1 ; la figure 3 est une coupe transversale suivant la ligne III-25 III de la figure 2 ; , la figure 4 est un schéma d'une installation globale utilisant l'appareil d'extraction de la figure 1 ; la figure 5 est une vue en perspective en arrachement d'une variante de l'appareil d'extraction ; 30 la figure 6 est une vue en partie en coupe d'une variante du dispositif de transfert reliant des compartiments adjacents ; et la figure 7 est une vue par-dessus suivant la ligne VII-VII de la figure 6. Certains termes seront utilisés dans la description qui va 35 suivre pour une question de commodité et ils ne doivent pas être considérés comme limitatifs, les expressions "vers le haut" ou "ascendant", "vers le bas" ou "descendant", "vers la droite" et 70 00951 2028208 "vers la gauche" indiquent des directions par rapport aux dessins. L'expression " vers l'avant" indique la direction normale d'écoulement du liquide dans le dispositif. Les expressions "vers l'intérieur" et "vers l'extérieur" indiquent des directions, respec-5 tivement vers et à partir du centre géométrique du dispositif et de pièces désignées de ce dernier. Cette terminologie engloble les expressions ci-dessus, des mots tirés de ces dernières,ainsi que des mots ayant une signification analogue. Selon uns caractéristique essentielle de la présente inven-10 tion, un appareil comporte plusieurs compartiments sensiblement fermés, qui sont reliés en série par des conduites de transfert de fluide établissant une communication entre la partie supérieure de chaque compartiment et la partie inférieure d'un compartiment adjacent. L'appareil comporte des branchements d'entrée et de sor-15 tie à chaque extrémité, pour permettre l'écoulement à contre-courant des liquides léger et lourd. Les divers compartiments présentent un petit orifice de déversement pour maintenir des quantités sensiblement égales de liquides léger et lourd dans chacun des compartiments. Des agitateurs sont prévus dans chacun des compartiments 20 et sont reliés, de préférence, par un seul arbre d'entraînement qui s'étend le long de l'appareil et qui comporte des palettes pour permettre une agitation et un mélange simultanés des liquides léger et lourd dans chaque compartiment. Les conduites d'écoulement reliant les compartiments adjacents présentent une surface sensible-25 ment supérieure à celle de l'orifice de déversement, de façon que la mise sous pression du fluide dans un compartiment contraigne l'un des liquides à s'écouler par la conduite dans le compartiment suivant. Le procédé mis en oeuvre en faisant fonctionner l'appareil 30 décrit ci-dessus consiste tout d'abord à remplir chacun des compartiments avec des quantités sensiblement égales de liquides léger et lourd, au moins sensiblement non miscibles, le liquide contenu dans chaque compartiment étant ensuite mélangé pour mettre les deux liquides en contact intime. Ensuite, on laisse reposer 35 le liquide, le liquide léger montant vers la partie supérieure du compartiment et le liquide lourd se déposant au fond du compartiment, l'interface entre les liquides léger et lourd étant sensible 70 00951 -5- 2028208 ment au niveau de l'orifice de déversement reliant les compartiments adjacents. Ensuite, une quantité prédéterminée de l'un des liquides, par exemple le liquide léger, est refoulée dans un compartiment d'extrémité de l'appareil, ce qui oblige le liquide 5 léger déjà contenu dans le compartiment d'extrémité à s'écouler vers le bas par la conduite dans le compartiment suivant et le liquide léger est évacué dans la partie inférieure du compartiment adjacent et barbote ainsi vers le haut à travers le liquide lourd, ce qui met les deux liquides en contact intime et les mé-10 lange. On mélange de nouveau le liquide contenu dans les compartiments et le laisse se séparer, on introduit ensuite une quantité prédéterminée de l'autre liquide, par exemple le liquide lourd, dans l'autre compartiment d'extrémité de l'appareil, ce qui oblige le liquide lourd contenu dans le compartiment d'extrémité à s'écou-15 1er dans la direction opposée vers le haut dans la conduite d'écoulement, pour entrer dans la partie supérieure du compartiment suivant où il descend à travers le liquide léger. Ensuite, on répète successivement le processus ci-dessus, en déplaçant alternativement les liquides léger et lourd dans des directions opposées 20 d'un compartiment à l'autre, de façon à obtenir un contact intime et un mélange des deux liquides, ce qui donne une extraction efficace d'un ou plusieurs composants de l'un des liquides par l'autre liquide. la figure 1 représente un appareil 10 d'extraction par con-25 tact liquide-liquide à contre-courant selon la présente invention, qui comporte un réservoir sensiblement fermé 11 ayant des parois parallèles supérieure et inférieure 12 et 13 reliées par des parois latérales sensiblement parallèles 14 et 16. Les extrémités opposées du réservoir 11 sont fermées par des parois d'extrémité 17 et 18 30 (figure 2) et le réservoir est encore, divisé en plusieurs compartiments fermés sensiblement identiques par des cloisons internes 19. Les cloisons 19 divisent le réservoir 11 en des compartiments d'extrémité 21 et 22 et en plusieurs compartiments intermédiaires sensiblement identiques 23, ces derniers étant désignés par 23A, 23B, 35 23C, etc., sur la figure 2. A la paroi d'extrémité 17 est fixée une conduite 26 d'admission du liquide léger qui communique la partie supérieure du com 70 00951 -6- 2028208 partiment d'extrémité 21, tandis qu'une conduite analogue 31 de sortie du liquide lourd est fixée à la paroi d'extrémité 17 et communique avec le compartiment d'extrémité 21 près de sa région inférieure. Comme on le voit sur la figure 4, la conduite d'en-5 trée du liquide léger comporte un régulateur de débit 27 qui permet de régler le débit dans la conduite 26 du liquide refoulé par une pompe classique 29 alimentée en liquide depuis un réservoir classique quelconque, comme un réservoir 28 de' liquide léger. Egalement, la conduite 31 de sortie du liquide lourd comporte un 10 régulateur de débit 32 qui permet de régler le débit du liquide lourd dans un réservoir 33 de stockage du liquide lourd. l'autre extrémité du réservoir 11 comporte une conduite 36 de sortie du liquide léger (figure 2) et une conduite 41 d'entrée du liquide lourd communiquant avec les parties supérieure et infé-15 rieure, respectivement, dù compartiment d'extrémité 22. la conduite 36 de sortie du liquide léger comporte un régulateur de débit 37 pour régler le débit du liquide léger dans un réservoir 38 de stockage du liquide léger (figure 4). Egalement, la conduite 41 d'entrée du liquide lourd comporte un régulateur de débit 42 pour régler le 20 débit du liquide lourd refoulé dans le compartiment d'extrémité 22 v par une pompe classique 43, le liquide lourd provenant d'un réservoir classique quelconque,comme un réservoir de stockage 44. les pompes 29 et 43 refoulent ainsi les liquides léger et lourd, respectivement, dans les compartiments d'extrémité 21 et 22, respec-25 tivement, et les liquides léger et lourd s'écoulent dans les divers compartiments intermédiaires 23, sensiblement dans des directions opposées, les liquides léger et lourd étant alors acheminés depuis le réservoir 11 par les conduites de sortie 36 et 31, respectivement . 30 Pour permettre l'écoulement des liquides léger et lourd en tre les compartiments adjacents du réservoir, il est prévu un dispositif de transfert 46 (figure 2) qui comporte plusieurs éléments tubulaires identiques 47, sensiblement en forme de Z, le long de chacun desquels s'étend un passage 50. Chaque élément^47 présente 35 des branches verticales supérieure et inférieure 48 et 49 situées sur les côtés opposés de la cloison 19, les branches verticales étant reliées par une partie de liaison 51 traversant la cloison 70 00951 2028208 et montée d'une façon etanche dans cette dernière. La "branche verticale supérieure 48 comporte un orifice 52 à son extrémité supérieure, qui communique avec la partie supérieure d'un compartiment, tandis que la branche verticale inférieure comporte 5 un orifice analogue 53 à son extrémité inférieure, qui communique avec la partie inférieure d'un compartiment adjacent, le liquide pouvant s'écouler entre les parties supérieure et inférieure des compartiments adjacents par chacun desdits passages 50. Les extrémités supérieure et inférieure de l'élément tubu-10 laire 47, comme on le voit sur les figures 6 et 7, peuvent comporter des distributeurs perforés 76 qui présentent plusieurs petits trous 77. Ces distributeurs perforés divisent le liquide évacué depuis l'élément tubulaire 47 en plusieurs petits filets ou particules, qui montent ensuite (ou descendent) à travers le comparti-15 ment, la petite dimension des particules augmentant sensiblement le contact final obtenu entre les liquides léger et lourd, en augmentant ainsi sensiblement le pouvoir de séparation du dispositif. Comme on le voit sur les figures 1 et 2, les éléments tubu-laires 47 sont placés, de préférence, alternativement près des 20 parois latérales opposées 14 et 16, de sorte que le liquide s'é-coulant d'un compartiment à un autre doit parcourir un trajet sensiblement en diagonale danE les compartiments individuels. Pour permettre de mélanger les liquides contenus dans les compartiments individuels, l'appareil d'extraction 10 comporte, 25 de préférence, un dispositif d'agitation, désigné d'une façon générale par 56, qui présente un seul arbre d'entraînement continu 57 s'étendant dans tous les compartiments et auquel sont fixées des aubes ou palettes 58 placées dans chacun des compartiments pour agiter et mélanger les liquides contenus dans les compartiments in-30 dividuels. Une extrémité de l'arbre 57 est reliée à un dispositif d'entraînement convenable quelconque 59 (figure 4), comme un ensemble comprenant un moteur et un engrenage réducteur. L'arbre d1 entraînement 57 est supporté dans les parois d'extrémité opposées 17 et 18 du réservoir par des paliers hermétiques 35 61 et 62 (figure 2), l'arbre d'entraînement 57 traversant le palier 62 pour être relié au dispositif de commande 59. En outre, les cloisons intermédiaires 19 présentent chacune des ouvertures co- 70 00951 -8- 2028208 axiales 63 (figure 3) qui. permettent à l'arbre d'entraînement 57 de traverser les cloisons 19 et de s'étendre sur toute la longueur du réservoir 11. Les ouvertures 63 ont, de préférence, un diamètre légèrement supérieur au diamètre externe de l'arbre 5 d'entraînement 57, de façon à laisser un jeu annulaire 66 qui constitue un orifice de déversement pour permettre une communication et un écoulement limités entre les compartiments adjacents, dans un but qui sera expliqué plus loin. Les ouvertures 63 sont ménagées, de préférence, sensiblement au centre des cloisons 19. 10 Bien que la figure 3 représente le jeu annulaire 66 comme étant assez grand, on ne l'a représenté ainsi que pour une question de commodité, étant donné que, dans l'appareil réel, la surface du jeu 66 est sensiblement plus petite que la surface de section droite du passage 50 des éléments tubulaires 47. Par exemple, 15 la surface de section droite du passage 50 de l'élément tubulaire 47 est au moins trois fois plus grande que celle de l'espace annulaire 66 et est, de préférence, environ vingt fois plus grande. Le réservoir 11 comporte, en outre, plusieurs tuyaux auxiliaires 67 qui communiquent avec les compartiments individuels. 20 Chaque tuyau auxiliaire 67 comporte un régulateur de débit 68 pour régler le débit d'une matière quelconque, liquide ou gazeuse, qui doit être transportée par les tuyaux. Le fonctionnement du dispositif selon l'invention sera décrit ci-après pour permettre de mieux comprendre l'appareil et le procé-25 dé selon la présente invention. Le dispositif selon l'invention permet de séparer un ou plusieurs composants d'une première phase liquide par l'action à contre-courant d'une seconde phase liquide qui n'est pas miscible ou qui n'est sensiblement pas miscible avec la première phase liquide. 30 Initialement, le réservoir 11 est rempli avec deux liquides, l'un des liquides étant sensiblement plus lourd que l'autre. Par exemple, les compartiments individuels peuvent être remplis par l'intermédiaire des tuyaux auxiliaires 6,7, si on le désire, les régulateurs 68 étant ensuite fermés, de manière à isoler les comparti-35 ments individuels après le remplissage. Si on désire introduire la charge en un point situé entre les deux compartiments d'extrémité, la charge peut être introduite, soit seule, soit sous forme d'une 70 00951 -9- 2028208 solution dans l'une des phases liquides, par les tuyaux auxiliaires 67. En outre, tous les compartiments intermédiaires 23 contiennent, de préférence, des quantités prédéterminées des liquides léger et lourd. Dans l'appareil représenté sur la figure 2, 5 dans lequel l'orifice de déversement 66 est placé au centre des cloisons 19, chacun des compartiments 23 contient, de préférence, des quantités sensiblement égales des liquides léger et lourd, de façon que l'interface entre les deux liquides soit sensiblement dans un plan horizontal passant par l'axe longitudinal des jeux 10 alignés 66. Si l'on utilise l'arbre d'entraînement 57, on le fait tourner alors de manière à faire tourner les palettes 58 et les liquides léger et lourd contenus dans les compartiments individuels sont mélangés intimement, de manière à venir en contact l'un avec l'autre, 15 l'arbre d'entraînement 57 étant ensuite arrêté pour permettre au liquide lourd de se déposer dans la moitié inférieure des compartiments, tout en permettant au liquide léger de monter dans la partie supérieure des compartiments individuels. Pendant cette étape du procédé, les régulateurs 27, 32, 37 et 42 des conduites d'entrée 20 et de sortie communiquant avec les chambres d'extrémité 21 et 22 sont maintenus en position fermée. Après que le fluide pontenu dans les compartiments individuels s'est séparé par décantation, les régulateurs 27 et 37 de débit du liquide léger sont ouverts et une quantité prédéterminée 25 du liquide léger est refoulée par la pompe 29 dans le compartiment d'extrémité 21 qui est sensiblement fermé, à l'exception de l'orifice de déversement 66 et du passage 50 de l'élément tubulaire 47. La quantité prédéterminée du liquide léger refoulé dans le compartiment d'extrémité 21 chasse simultanément le liquide léger conte-30 nu dans la partie supérieure du compartiment d'extrémité 21 pour qu'il s'écoule le long de l'élément tubulaire 47 dans le compartiment intermédiaire adjacent 23A, dans lequel il entre par l'orifice 53 situé près du fond du compartiment. Etant que la partie inférieure du compartiment 23A contient le liquide lourd, le liquide 35 léger s'écoulant dans la partie inférieure du compartiment 23A vient en contact intime avec le liquide lourd, à mesure qu'il monte sous l'effet de la pesanteur dans la partie supérieure dudit compartiment. 70 00951 -1C- 2028208 Egalement, le liquide léger contenu dans la partie supérieure du compartiment 23A est simultanément refoulé vers le bas le long de l'élément tubulaire 47 dans la partie inférieure du compartiment adjacent suivant 23B. Simultanément, ce processus est 5 réitéré dans toute la série des compartiments intermédiaires, jusqu'à ce qu'une quantité prédéterminée du liquide léger soit évacuée de la partie supérieure du compartiment d'extrémité 22 par la conduite de sortie 36 dans le réservoir de stockage 38'. Après l'introduction de la quantité prédéterminée du liquide 10 léger dans le compartiment d'extrémité 21, les régulateurs 27 et 37 sont fermés pour isoler le réservoir et l'arbre d'entraînement 57 est mis de nouveau en rotation pour mélanger les liquides léger et lourd contenus dans les compartiments individuels. La rotation de l'arbre d'entraînement est ensuite arrêtée pour permettre aux 15 liquides individuels de se séparer, de la même façon qu'on l'a décrit ci-dessus. Les régulateurs 32 et 42 des conduites réservées au liquide lourd sont alors ouverts et une quantité prédéterminée du liquide lourd, qui peut correspondre ou non à la quantité choisie du liquide léger, est refoulée par la pompe 43 dans le compar-20 timent d'extrémité 22, ce qui met le liquide lourd qu'il contient sous pression et le refoule vers le haut, par l'intermédiaire de l'élément tubulaire 47, dans la partie supérieure du compartiment adjacent suivant 23H où le liquide lourd descend à travers le liquide léger contenu dans la partie supérieure de ce compartiment 25 23H. D'une façon analogue, le liquide lourd, situé dans la partie inférieure du compartiment 23H, est refoulé en même temps vers le haut, par l'intermédiaire de l'élément tubulaire suivant 47, dans la partie supérieure du compartiment suivant. Ainsi, ce processus se poursuit simultanément dans toute la série des compartiments, 30 jusqu'à ce qu'une quantité prédéterminée de liquide lourd soit évacuée depuis le compartiment d'extrémité 21, par la conduite de sortie 31, dans le réservoir 33 de stockage du liquide lourd. . Les régulateurs de débit 32 et'42 sont ensuite fermés et l'arbre d'entraînement 57 est mis de nouveau en rotation pour mé-35 langer les liquides dans les compartiments individuels, et ensuite, on laisse de nouveau les liquides se séparer par décantation. Les régulateurs de débit 27 et 37 sont de nouveau ouverts et une 70 00951 -11- 2028208 quantité prédéterminée du liquide léger est de nouveau refoulée dans la partie supérieure du compartiment d'extrémité 21, et on répète encore la suite des opérations décrites ci-dessus. Comme on Iea décrit plus haut, des quantités prédéterminées 5 des liquides léger et lourd sont introduites alternativement dans les extrémités opposées du réservoir 11, ce qui provoque l'écoulement alterné et successif des liquides léger et lourd d'un compartiment à l'autre, dans des directions sensiblement opposées. Pendant la mise en oeuvre du procédé ci-dessus, la plus 10 grande partie du liquide léger ou lourd transféré entre les compartiments adjacents est obligée de passer par les éléments tubu-laires 47, étant donné que la surface de section droite du passage 50 est sensiblement supérieure à la surface du jeu 66. Cependant, le jeu 66 permet un écoulement limité du liquide entre les compar-15 timents adjacents, de manière à maintenir une quantité sensiblement égale du liquide lourd et du liquide léger dans chacun des compartiments intermédiaires 23. les orifices de déversement 66 fonctionnent ainsi sensiblement comme un dispositif d'égalisation des niveaux, en permettant un écoulement limité du liquide léger 20 et/ou du liquide lourd entre les compartiments adjacents, de façon que l'interface entre les liquides léger et lourd des compartiments intermédiaires 23 définisse un seul plan horizontal passant sensiblement par les centres des orifices de déversement co-axiaux 66. En résumé, comme on l'a expliqué en détail ci-dessus, le 25 procédé se compose fondamentalement de six étapes, qui sont répétées successivement. Premièrement, les deux phases liquides contenues dans les compartiments individuels sont agitées pour les mélanger. Deuxièmement, le fonctionnement des agitateurs est interrompu pour permettre aux deux phases liquides de se décanter et de 30 se séparer. Troisièmement, l'une des phases liquides est transférée successivement d'un compartiment à l'autre. Quatrièmement, les deux phases liquides contenues dans les compartiments individuels sont de nouveau mélangées par un agitateur. Cinquièmement, le fonctionnement de l'agitateur est de nouveau arrêté et les deux 35 phases liquides peuvent se séparer. Enfin, l'autre phase liquide est transférée successivement d'un compartiment à l'autre dans la direction opposée à la direction de transfert de la première phase liquide. 70 00951 -12- 2028208 Ainsi, non seulement l'appareil selon la présente invention met en oeuvre un procédé d'extraction avantageux, comme expliqué ci-dessus, mais il présente en outre de nombreux avantages supplémentaires. Par exemple, l'orientation horizontale des divers com-5 partiments permet de maintenir une interface horizontale commune du liquide sur toute la longueur des compartiments intermédiaires. Ceci simplifie le fonctionnement d'ensemble de l'appareil, étant donné que les liquides léger et lourd peuvent être-transférés d'un compartiment à l'autre, simplement en ouvrant les conduites d'en-10 trée et de sortie appropriées, pour faire passer successivement une quantité prédéterminée de liquide d'un étage à l'autre dans 1'appareil. En outre, les éléments tubulaires 47 en forme de Z, qui établissent une communication entre le liquide lourd contenu dans un 1 5 compartiment et le liquide léger contenu dans le compartiment adjacent, jouent deux rôles, premièrement, ils transfèrent le liquide dans la direction voulue et, deuxièmement, ils constituent un clapet de retenue interne, pour empêcher les phases liquides de s'écouler dans la mauvaise, direction. Par exemple, la position 20 des extrémités supérieure et inférieure des éléments tubulaires 47 empêche le liquide lourd de s'écouler dans la mauvaise direction, c'est-à-dire vers la gauche en observant la figure 2, tout en empêchant simultanément le liquide léger de s'écouler également dans la mauvaise direction, c1 est-à-dire vers la droite en 25 observant la figure 2. Selon un autre mode de fonctionnement, l'appareil de la présente invention permet d'introduire des composants solides dans les compartiments individuels par les tuyaux auxiliaires 67, de n'importe quelle façon voulue et à n'importe quel endroit voulu. 30 Bien que le dispositif fonctionne, de préférence, d'une fa çon intermittente, comme expliqué ci-dessus, il est évident qu'il peut fonctionner d'une façon continue, si on ie désire, en introduisant continuellement les liquides yléger et lourd dans les extrémités opposées du réservoir, au lieu de les admettre par inter-35 mittence, comme expliqué plus haut. Une quantité prédéterminée du liquide léger peut être introduite dans une extrémité du réservoir et, immédiatement après, une quantité prédéterminée du liquide 70 00951 -13- 2028208 lourd peut être introduite dans l'autre extrémité du réservoir, en introduisant ensuite une quantité prédéterminée du liquide léger dans la première extrémité du réservoir. Ainsi, bien que les liquides léger et lourd soient introduits alternativement 5 dans les extrémités opposées du réservoir, ce dernier est alimenté en continu. Etant donné que l'admission du liquide, dans ce mode opératoire, n'est pas intermittente,comme dans le fonctionnement décrit plus haut, il suffit de prévoir des ailettes d'agitation dans un compartiment sur deux, les compartiments intermé-10 diaires étant utilisés comme chambres de décantation. Bien que l'appareil de la présente invention puisse fonctionner de cette façon, le fonctionnement intermittent est préféré, étant donné qu'il donne un bien meilleur rendement par étape. La figure 5 représente une partie d'un réservoir, qui est 15 analogue à celui représenté sur les figures 1 et 2, mais qui est d'une construction légèrement modifiée. Les parties et éléments du réservoir représenté sur la figure 5, qui sont identiques aux pièces correspondantes du réservoir de la figure 1, seront désignés par les mêmes numéros de référence. 20 Le réservoir représenté sur la figure 5 est sensiblement analogue à celui de la figure 1 et comporte plusieurs compartiments reliés entre eux parades éléments de transfert 47 en forme de Z. En outre, chacun des compartiments contient un dispositif d'agitation. Cependant, au lieu d'utiliser un seul arbre d'entrai 25 nement, comme représenté sur la figure 2, le réservoir de la figu re 5 comporte plusieurs arbres d'entraînement sensiblement verticaux 71A, 71B, etc., qui traversent la paroi supérieure du réservoir et qui présentent des aubes ou ailettes 72 placées à 1'intérieur du réservoir. Les arbres d'entraînement 71 peuvent être com 30 mandés individuellement ou peuvent être reliés entre eux par n'importe quel dispositif convenable, comme des chaînes ou un engrena ge, de manière à pouvoir agiter simultanément le liquide contenu dans tous les compartiments. En outre, chacune des cloisons inter médiaires 19 présente un petit orifice de déversement 73 pour éta 35 blir une communication entre les compartiments adjacents, l'orifi ce de déversement 73 étant, de préférence, sensiblement au centre de la cloison 19. Comme expliqué plus haut, l'orifice de déverse- 70 00951 -14- 2028208 ment 73 a une surface sensiblement inférieure à la surface de section droite du passage des éléments de transfert 47. Le procédé mis en oeuvre dans le réservoir représenté sur la figure 5 est identique à celui expliqué plus haut et, de ce fait,.-on ne 5 le décrira pas en détail. Naturellement, l'invention n'est pas limitée aux formes de réalisation décrites et représentées et est susceptible de recevoir diverses variantes entrant dans le cadre et l'esprit de l'invention. 70 00951 -15- 2028208 - REVENDICATIONS - 1 - Appareil d'extraction par contact à contre-courant de deux liquides, appareil caractérisé en ce qu'il comporte un réservoir présentant plusieurs compartiments fermés adjacents, à 5 savoir des premier et second compartiments d'extrémité et plusieurs compartiments intermédiaires, qui sont placés horizontalement côte à côte, un premier élément d'entrée dans le premier compartiment d'extrémité pour permettre d'y introduire un premier liquide, un second élément d'entrée dans le second compartiment 10 d'extrémité pour permettre d'y introduire un second liquide, un premier élément de sortie communiquant avec le second compartiment d'extrémité pour permettre d'en extraire le premier liquide, un second élément de sortie communiquant avec le premier compartiment d'extrémité pour permettre d'en extraire le second liquide, un 15 dispositif de transfert reliant des compartiments adjacents pour permettre au premier liquide passer du premier compartiment d'extrémité à travers les compartiments intermédiaires jusqu'au second compartiment d'extrémité et pour permettre au second liquide de s'écouler dans la direction opposée du second compartiment d'extré-20 mité à travers les compartiments intermédiaires jusqu'au premier compartiment d'extrémité, et un élément réglant le niveau du liquide pour maintenir l'interface des premier et second liquides sensiblement au même niveau dans tous les compartiments intermédiaires. 2 - Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que 25 11 élément de réglage du niveau du liquide comporte un petit orifice établissant une communication entre les compartiments adjacents pour permettre un écoulement limité entre eux? de manière à maintenir l'interface au même niveau dans tous les compartiments intermédiaires . 30 3 - Appareil selon la revendication 1, caractérisé en outre en ce qu'il comporte un dispositif mélangeur dans certains au moins desdits compartiments pour permettre d'agiter les premier et second liquides et de les mélanger. 4 - Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que 35 le dispositif mélangeur comporte un arbre d'entraînement horizontal traversant plusieurs compartiments et présentant des aubes ou ailettes d'agitation qui se trouvent dans certains au moins des 70 00951 -16- 2028208 compartiments, le réservoir présentant des parois intermédiaires entre les compartiments adjacents pour les séparer, les parois intermédiaires comportant des orifices pour le passage de l'arbre d'entraînement, lesdits orifices ayant une surface de section 5 droite légèrement supérieure à la surface de section droite de l'arbre d'entraînement pour permettre un écoulement limité du liquide entre les compartiments adjacents, de manière à maintenir l'interface entre les premier et second liquides sensiblement au même niveau dans les compartiments intermédiaires adjacents. 10 5"- Appareil d'extraction par contact à contre-courant entre deux liquides, appareil caractérisé en ce qu'il comporte un réservoir présentant plusieurs compartiments fermés, à savoir des premier et second compartiments d'extrémité et plusieurs compartiments intermédiaires, un premier élément d'admission dans le premier 15 compartiment d'extrémité pour permettre d'y introduire un premier liquide, un second élément d'admission dans le second compartiment d'extrémité pour permettre d'y introduire un second liquide, un premier élément d'évacuation communiquant avec le second compartiment d'extrémité pour permettre d'en extraire le premier liquide, 20 un second élément d'évacuation communiquant avec le premier compartiment d'extrémité pour permettre d'en extraire le second liquide, des dispositifs de transfert reliant les compartiments adjacents pour permettre au premier liquide de s'écouler depuis le premier compartiment d'extrémité, à travers les compartiments intermédiai-25 res» jusqu'au second compartiment d'extrémité et pour permettre au second liquide de s'écouler dans la direction opposée depuis le second compartiment d'extrémité, à travers les compartiments intermédiaires, jusqu'au premier compartiment d'extrémité, lesdits dispositifs de transfert comportant plusieurs passages reliant les 30 compartiments en série, chaque passage s'étendant entre deux compartiments adjacents et communiquant par une extrémité avec la partie supérieure d'un compartiment et par l'autre extrémité avec la partie inférieure d'un compartiment adjacent. 6 - Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que 35 le premier liquide est un liquide léger et en ce que le second liquide est un liquide lourd, de sorte que, après séparation, la partie supérieure des compartiments intermédiaires est sensible 70 00951 -17- 2028208 ment remplie par le liquide léger et la partie inférieure desdits compartiments intermédiaires est sensiblement remplie par le liquide lourd, les passages reliant chaque paire de compartiments adjacents descendant dans le sens d'écoulement du liquide léger, 5 de façon que le liquide léger s1 écoule depuis le premier compartiment d'extrémité vers le second compartiment d'extrémité, en descendant dans le passage depuis la partie supérieure d'un compartiment dans la partie inférieure d'un compartiment adjacent. 7 - Appareil selon la revendication 6, caractérisé en outre 10 en ce qu'il comporte un dispositif pour refouler le liquide léger par l'intermédiaire du premier élément d'admission dans le premier compartiment d'extrémité et pour contraindre le liquide léger à s'écouler simultanément dans les compartiments intermédiaires jusqu'au second compartiment d'extrémité, le liquide léger contenu 15 dans chaque compartiment intermédiaire s'écoulant vers le haut depuis la partie inférieure vers la partie supérieure du compartiment et le liquide léger s'écoulant ensuite vers le bas à travers le passage de la partie supérieure, du compartiment dans la partie inférieure du compartiment adjacent suivant, et un dispositif pour 20 refouler le liquide lourd par l'intermédiaire du second élément d'admission dans le secçnd compartiment d'extrémité et pour faire couler simultanément le liquide lourd dans les compartiments intermédiaires jusqu'au premier compartiment d'extrémité, le liquide lourd contenu dans chaque compartiment intermédiaire descendant 25 de la partie supérieure dans la partie inférieure du compartiment et montant ensuite par ledit passage dans la partie supérieure du compartiment adjacent suivant. 8 - Appareil selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comporte un élément réglant le niveau du liquide pour main- 30 tenir l'interface entre les liquides léger et lourd sensiblement au même niveau dans tous les compartiments intermédiaires, ledit élément réglant le niveau du liquide comportant de petits orifices établissant une communication entre les compartiments intermédiaires adjacents pour permettre un écoulement limité entre eux. 35 9 - Appareil selon la revendication 8, caractérisé en ce que la surface de section droite du petit orifice est sensiblement inférieure à celle du passage reliant les compartiments adjacents entre eux. 70 00951 -18- 2028208 10 - Procédé pour la mise en contact de deux liquide sensiblement non miscibles ayant des poids spécifiques différents suivant le principe de l'écoulement à contre-courant dans un appareil comportant plusieurs chambres reliées entre elles, procédé 5 caractérisé en ce qu'il consiste à introduire le liquide plus léger dans une première extrémité de l'appareil et à évacuer ce liquide plus léger depuis la seconde extrémité de l'appareil, à introduire le liquide plus lourd dans la seconde extrémité de l'appareil et à évacuer ce liquide plus lourd depuis la première 10 extrémité de l'appareil, à laisser s'écouler le liquide plus léger dans une direction allant de la première extrémité de l'appareil à sa seconde extrémité, le liquide plus léger s1écoulant par un passage reliant les deux chambres adjacentes et descendant dans le sens d'écoulement du liquide plus léger, et à laisser s'écouler 15 le liquide plus lourd dans la direction opposée à travers l'appareil et par un passage reliant deux compartiments adjacents et montant dans le sens d'écoulement du liquide plus lourd. 11 - Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'il consiste à faire monter le liquide léger dans certains au 20 moins desdits compartiments depuis la partie inférieure jusqu'à la partie supérieure, avant dej laisser descendre le liquide léger dans le compartiment adjacent suivant, et à faire descendre le liquide plus lourd depuis la partie supérieure jusqu'à la partie inférieure d'un compartiment, avant de le laisser monter dans le compartiment 25 adjacent suivant. 12 - Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce qu'il consiste à mélanger les liquides léger et lourd contenus dans l'un des compartiments, à permettre aux liquides léger et lourd de se séparer pour que le liquide léger monte dans la partie supérieu- 30 re dudit compartiment et que le liquide lourd se dépose dans la partie inférieure de ce compartiment, puis à faire descendre le liquide léger contenu dans la partie supérieure du compartiment dans la partie inférieure d'un compartiment adjacent pendant que ce compartiment reçoit simultanément une nouvelle quantité de li-35 quide léger dans sa partie inférieure, puis à mélanger les liquides léger et lourd contenus dans ledit compartiment, à permettre aux liquides léger et lourd de se séparer, après quoi le liquide léger 70 00951 -19- 2028208 monte dans la partie supérieure du compartiment et le liquide lourd se dépose dans sa partie inférieure, puis à faire monter le liquide lourd dans la partie supérieure d'un autre compartiment adjacent dans la direction opposée pendant que ledit com-5 partiment reçoit simultanément une nouvelle quantité de liquide lourd dans sa partie supérieure. 13 - Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'il consiste à mélanger les liquides léger et lourd contenus dans les compartiments, à permettre aux liquides de se séparer, 10 de façon que le liquide léger monte dans la partie supérieure du réservoir et que le liquide lourd se dépose dans sa partie inférieure, et à faire descendre le liquide léger par ledit passage depuis la partie supérieure d'un compartiment dans la partie inférieure d'un compartiment adjacent. 15 14 - Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'il consiste à mélanger les liquides léger et lourd contenus dans les compartiments, à permettre aux liquides de se séparer, de façon que le liquide léger monte dans la partie supérieure du réservoir et que le liquide lourd se dépose dans sa partie infé-20 rieure, puis à faire monter le liquide lourd contenu dans la partie inférieure d'un compartiment par ledit passage dans la partie supérieure d'un compartiment' adjacent. 15 - Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que les extrémités des passages présentent des distributeurs 25 ayant plusieurs petits orifices.