BOLETÍN OFICIAL DEL ESTADO
Núm. 205 Miércoles 29 de julio de 2020 Sec. I.   Pág. 59114
I. DISPOSICIONES GENERALES
MINISTERIO DE DEFENSA
8680 Real  Decreto  701/2020,  de  28  de  julio,  por  el  que  se  crea  la  medalla 
conmemorativa  de  la  operación  Balmis  para  reconocer  al  personal 
participante en la lucha contra el COVID-19.
El Real Decreto 1040/2003, de 1 de agosto, por el que se aprueba el Reglamento 
general  de  recompensas  militares,  en  su  disposición  adicional  tercera  autoriza  la 
creación, mediante real decreto, de medallas conmemorativas y medallas de campaña 
para conmemorar hechos de relevante trascendencia para las Fuerzas Armadas o para 
la  Patria,  así  como  para  destacar  la  participación  de  personal  civil  o  militar  en 
determinadas  operaciones  militares  y  campañas,  como  reconocimiento  del  hecho 
conmemorable o de la participación en las operaciones y campañas.
El 11 de marzo de 2020 la Organización Mundial de la Salud definió la situación de 
emergencia de salud pública ocasionada por el COVID-19 como pandemia internacional. 
La rapidez en la evolución de los hechos, a escala nacional e internacional, ha requerido 
la adopción de medidas inmediatas y eficaces para hacer frente a una crisis sanitaria sin 
precedentes, entre las cuales se encuentra la intervención de la Fuerzas Armadas, en el 
marco de la «Operación Balmis».
La  «Operación  Balmis»  ha  consistido  en  la  integración  de  las  capacidades 
operativas, sanitarias, logísticas, de policía militar y de infraestructuras pertenecientes a 
la Unidad Militar de Emergencias, la Inspección General de Sanidad, al Ejército de 
Tierra,  la  Armada  y  el  Ejército  del  Aire,  puestas  a  disposición  de  las  autoridades 
competentes. La operación fue activada a partir de la declaración del estado de alarma 
decretado por el Gobierno el día 14 de marzo.
Esta operación se encuadra entre las acciones encaminadas a proteger la salud y 
seguridad de los ciudadanos, contener la progresión de la enfermedad y reforzar el 
sistema de salud pública en territorio nacional con el objetivo final de salvar vidas. En ella 
las Fuerzas Armadas se han movilizado en apoyo a las autoridades civiles en la lucha 
contra la pandemia, realizando cometidos de presencia por numerosos puntos de la 
geografía  nacional,  apoyo  a  las  Fuerzas  y  Cuerpos  de  Seguridad  del  Estado,  la 
desinfección de infraestructuras críticas, puertos, aeropuertos, estaciones, instalaciones 
hospitalarias,  centros  de  salud,  residencias  de  mayores,  instalaciones  policiales, 
servicios  públicos  esenciales,  montaje  de  hospitales  de  campaña,  transporte  de 
fallecidos y la elaboración de productos sanitarios.
Como consecuencia de cuanto antecede, se ha determinado la conveniencia de 
crear una medalla de carácter nacional que reconozca la participación del personal de 
las Fuerzas Armadas y del personal civil adscrito al Ministerio de Defensa que ha 
intervenido en la lucha contra el COVID-19, formando parte de la «Operación Balmis».
El origen de las condecoraciones se halla en la necesidad de cualquier sociedad 
organizada de reconocer y premiar hechos destacados y meritorios realizados en su 
beneficio. En los albores del siglo XIX, el 17 de mayo de 1829 se creó la «cruz de 
distinción de epidemias», con la finalidad de premiar al cirujano militar don Carlos Luis 
Benoit por sus extraordinarios y meritorios servicios durante la epidemia de cólera morbo  s
asiático que asoló Manila en 1820. Asimismo, esta condecoración individual fue la base  oe.
de las cruces civiles de epidemias otorgadas en 1828 en la epidemia de Gibraltar, en la  w.
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destacable la declaración de una situación contagiosa o epidémica, la existencia de un
mandato o invitación de la autoridad, prestar la asistencia sin distinción de pobres o ricos 
y la activa y eficaz cooperación prestada.
El nombre de la operación es un homenaje al médico militar Francisco Javier Balmis 
(1753-1819).  El  científico  y  cirujano  militar  Balmis  destacó  por  su  trayectoria  militar, 
participando en la década de 1780 en distintas campañas con el Regimiento de Infantería 
Zamora, uno de los destinados al sitio de Gibraltar durante la Guerra de Independencia de 
los Estados Unidos de América, guerra en la que también participó en el continente 
americano. Allí desarrolló su labor científica, en especial a través del estudio de la botánica, 
y las plantas autóctonas con virtudes medicinales e introduciendo nuevas especies en el 
Jardín Botánico de Madrid. En la década de 1790 comenzó a ser reconocido por su 
dimensión científica, además de la militar, y como médico y destacado paradigma de los 
ilustrados del momento, fue nombrado cirujano honorario de cámara de Carlos IV y se 
dedicó a la difusión de la vacuna contra la viruela, descubierta en 1796 por Edward Jenner.
Confiado en la posibilidad de poder erradicar una enfermedad que causaba la muerte 
a cerca del 20 por 100 de la población, Balmis propuso al monarca llevar la vacuna a sus 
dominios de América, proyecto que fue sometido y aprobado por la Junta de Cirujanos 
de Cámara. Así se dio luz verde a la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, cuya 
dirección fue encomendada a su promotor. El puerto escogido para la partida fue el de 
La Coruña y el medio de transporte, la corbeta María Pita. Acompañaban a Balmis, el 
cirujano militar catalán José Salvany, subdirector de la empresa, dos practicantes, tres 
enfermeros, 22 niños de la casa de expósitos de la capital gallega, para inocular y 
conservar la vacuna durante la navegación, y, por último, la rectora de la casa, Isabel 
Zendal, para cuidarlos. Esta última se considera la primera mujer enfermera participante 
en una operación militar internacional.
La expedición, desarrollada entre 1803 y 1806, y liderada por el médico militar, 
gozaba del carácter militar impregnado por Balmis, y se caracterizó por procurar una 
constante cooperación con las autoridades locales implicadas. Se consiguió inmunizar a 
las poblaciones de Canarias, América, Filipinas, Macao, Cantón y la isla Santa Elena, 
constituyendo una de las más importantes gestas promotoras de la salud pública y de la 
educación sanitaria en el ámbito internacional.
Este real decreto cumple con los principios de necesidad y eficacia que se justifican por 
una razón de interés general basada en el reconocimiento a la eficaz y pronta actuación de 
medios personales y materiales asignados al Ministerio de Defensa para la lucha contra la 
pandemia, y con el principio de seguridad jurídica al incardinarse en el marco del derecho 
premial y, por otra parte, atiende al principio de eficiencia, pues no implica ninguna carga 
administrativa. En cuanto al principio de proporcionalidad, tiene el contenido imprescindible 
para generar el reconocimiento a la actuación del personal civil y militar que ha intervenido 
en la creación y mantenimiento de la «Operación Balmis» y, por lo que hace al principio de 
transparencia, se redacta en un lenguaje sencillo y se facilita el acceso a la ciudadanía 
mediante la publicación en el «Boletín Oficial del Estado».
En su virtud, con arreglo a lo previsto en el artículo 149.1.4.ª de la Constitución 
Española, a propuesta de la Ministra de Defensa y previa deliberación del Consejo de 
Ministros en su reunión del día 28 de julio de 2020,
DISPONGO:
Artículo único.  Creación de la medalla conmemorativa de la «Operación Balmis».
1.  Se crea la medalla conmemorativa de la «Operación Balmis» para reconocer al  e.
personal de las Fuerzas Armadas y personal civil adscrito al Ministerio de Defensa que  w.
ha participado en la lucha contra el COVID-19, en el marco de dicha operación. 80ww
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Disposición adicional única.  Concesión extraordinaria.
Se  podrá  conceder  esta  medalla,  con  carácter  extraordinario  y  excepcional,  al 
personal no incluido en el ámbito de aplicación de este real decreto que haya participado 
con las Fuerzas Armadas en la «Operación Balmis».
Disposición final primera.  Título competencial.
Este real decreto se dicta al amparo de lo previsto en el artículo 149.1.4.ª de la 
Constitución Española, que atribuye al Estado la competencia exclusiva en materia de 
Defensa y Fuerzas Armadas.
Disposición final segunda.  Desarrollo y ejecución.
Por la Ministra de Defensa se dictarán las disposiciones necesarias para el desarrollo 
y ejecución de este real decreto.
Disposición final tercera.  Entrada en vigor.
El presente real decreto entrará en vigor el día siguiente al de su publicación en el 
«Boletín Oficial del Estado».
Dado en Madrid, el 28 de julio de 2020.
FELIPE R.
La Ministra de Defensa,
MARGARITA ROBLES FERNÁNDEZ