蛇纹木分散在南美洲亚马逊河流域附近的原始丛林中。该树种为世界珍惜濒危保护植物，是世界上最名贵的木材之一，数量非常稀少，采伐难度极大，一般是以5-8个当地土着人组成一组进山去寻找，每找到一个棵做个记号，再统一砍伐后用人工从丛林中拖运出来。木材密度重且强度高，气干密度1.20-1.36g/cm3，堪称是世界上密度最大的木材。心边材区别明显，边材宽，淡黄白色，心材暗红褐色，形成极慢。胸径50cm，心材仅18cm以下，胸径38cm，心材仅2.5—10cm。心材具显不规则黑色斑点和花纹，花纹变化无常，类似蛇纹、象形文字，和英文字母。故有蛇纹木、字母木、甲骨文木之美誉，极具装饰效果。
密度最高的木头
蛇纹木