1955年华约的成立标志着两极格局正式形成；1991年苏联的解体标志着两极格局正式瓦解；二次世界大战结束时，美苏是世界上最强的两个国家。两国在世界反法西斯战争中是盟友。但是战争结束后，美国要在全球扩张，苏联成了美国扩张、称霸的主要障碍。政治上： 美国提出了杜鲁门主义，成为了美苏冷战的重要标志；与此同时苏联成立了共产党和工人党情报局，在政治上与美国抗衡。经济上： 美国提出了马歇尔计划，提出援助西欧各国，一方面可以控制西欧各国，一方面用他们来达到遏制苏联的目的，可谓一石二鸟；苏联成立了经济互助委员会，要建立一个与资本主义国家的世界市场相抗衡的社会主义国家的世界市场。军事上：以美国为首的国家成立了北大西洋公约组织，此后以苏联为首的国家成立了华沙条约组织。
两极格局结束时间
1991年