"人人生而平等"是在美国《独立宣言》中。从文本上看，“人人生而平等”（all men are created equal）这句话出现在最为大家所熟知的第二段中。杰斐逊后来回忆说，其实他最初并不是特别看重这段话，因为他认为这只不过是表达了当时社会的普遍观点而已。不少后世的研究者也认为，杰斐逊在这段话中不过是重复了洛克的名言，只是将三大不可剥夺的人权从“生命、自由和财产权”改成了“生命、自由和追求幸福的权利”。也就是说，这段话没有超出当时殖民地社会的普遍观念。那么，基于前面对殖民地社会思潮和语境的回顾，个人平等权也不大可能是该宣言的重点。杰斐逊在此处宣称的“人人生而平等”，并非重点，而是他的逻辑起点。正因为人们生而平等，且享有不可剥夺的权利，才需要建立政府来保护他们的权利。当政府破坏这个目标时，人民便有权更换或废除之，建立一个新的政府。单从这个逻辑看，“人”既可适用于个人，也可适用于集体的人。然而字面上，杰斐逊在此处用了一个复数形式“men”。如果是特指个人权利，那么使用“every man”貌似更严谨，而非“all men”。事实上，在美国内战前，就有废奴主义者使用“every man”来声张个人平等的权利。另外，从宣言的第二部分，即对英王罪行的控诉，也可看出其更多强调的是集体权利：被安到乔治三世头上的这些指控，大多涉及英国在法律、贸易上对殖民地的不公正以及战争行为。受到侵害的是殖民地的集体权利（主要是商业精英的权利），与个人平等权利没有太多关系。当然，严格来说，北美人民与英国人民在个人权利上确实存在着不平等，比如在英国议会的代表权。因而殖民地喊出了“无代表不纳税”的口号。但《独立宣言》第二部分没有提到这个问题，说明它已经不是殖民地的一个重要关切——当殖民地要独立时，它们自然不再关心在宗主国议会中的代表权问题了，因而这种个人权利的不平等也失去了意义。&#8205;
人人生而平等是谁说的
杰斐逊