林则徐在虎门销烟时是“钦差大臣”，钦差是临时委派的官职，直接听命于皇帝，即使是地方大员如总督也临时受其辖制。任钦差前，林则徐是湖广总督，已经是清朝的封疆大吏。|道光十一年（1831年），道光皇帝以则徐“出膺外任已历十年，品学俱优，办事细心可靠”，擢升为东河河道总督，主持修浚黄河、运河等工程。十二年升江苏巡抚，十八年（1838年）任湖广总督，严禁吸食鸦片，成效卓著，十一月，钦命为钦差大臣，赴广东查禁鸦片，并节制广东水师。林则徐在广东宣誓旦旦：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终。”英商义律等慑于林则徐的正气，被迫缴出鸦片2万多箱，即于虎门海滩当众销毁。林则徐因此成了中国近代史上抵御外侮的第一个民族英雄。
林则徐官职