知了用头部下面的针样的嘴巴插到树的枝干里,刺吸植物汁液维持生命.雌蝉交配以后,还用它矛头状的产卵器插入幼嫩树枝的木质部里产卵,一插就是一个洞,在一个枝条上往往插成许多小洞.蝉产卵以后,再用口器把树枝的下部刺破一圈韧度部,使树枝上部得不到水分和养料,最后就枯死啦,一刮风枯枝就落到了地上.几星期以后,蝉完成了传宗接代的任务就死去了.卵经过孵化成若虫,钻进泥土里,开始过漫长的地下生活.它们在地下吸取树根的汁液为生,少则二三年,多到十七年,在地下住够了,才爬出地面,然后“金蝉脱壳”,羽化成蝉. 蝉的一生对植物有害,是树木的破坏者.六十年代初,南美洲曾发生过一次蝉灾,使郁郁葱葱的森林变成簇簇蜡黄的枯枝败叶.后来,引进了一种食蝉鸟,才控制了灾害的蔓延. 蝉可入药,是有用的一面.蝉蜕是若虫蜕的壳,性寒味甘,有散风热、宣肺气、透疹、镇痉的功效；蝉花是若虫被真菌寄生而死、在尸体上长出的棒形菌体,有镇静、抗惊厥的功能. 如果论蝉的功过,应该说是害多利少.
知了是益虫还是害虫