世界通行大学本科学制为四年，与美国总统任期一样，这是有来历的。中世纪大学本科教育就是四年，通常只学三门课：语法、修辞和逻辑学，当时主要是为了培养传教布道的神职人员，所以全在语言方面。一年一门课就得三年，第四年进教堂实习。这个传统显然影响了美国总统任期的设定（即作为总统，第一年确定施政政策，第二年部署施政，第三年正式施政，第四年看施政效果。所以，在美国人看来，一位总统行不行四年就可以试出来了）。现代大学与中世纪大学完全不同了，本科教育仍然是四年，这又是为什么？一是因为一般的专业知识都分为三个层级：基础课、专业基础课、专业课，一年一个层级，加上实习一年，正好是四年。医学本科为五年是因在第四年加了“见习”这个环节，以示“人命关天”，第五年仍为实习。另一个原因就是一般人到了二十二岁时生理上才能完全发育成熟。有的同学可能觉得自己个头低了一点，不要紧，在大学这四年不仅要长知识还要长个头，大家还有四、五年的时间足够长的。这样看来，大学生从十八、九岁走进大学，到二十二、三岁毕业后身体也正好发育成熟了，这个时候去工作比较合适。不过，香港的大学本科多是三年制，这在某种程度上反映了那里生活与成才的节奏要快一些。其他一些国家也有三年制本科，中国“文革”时期的大学本科就是三年制。一般学制为4年，部分学科专业5年（医学、建筑学等）、6年制本科（音乐院校部分学科类）。
四年制本科修业年限