酵母菌是一些单细胞真菌,并非系统演化分类的单元.目前已知有1000多种酵母,根据酵母菌产生孢子(子囊孢子和担孢子)的能力,可将酵母分成三类：形成孢子的株系属于子囊菌和担子菌.不形成孢子但主要通过芽殖来繁殖的称为不完全真菌,或者叫“假酵母”.目前已知大部分酵母被分类到子囊菌门.酵母菌主要的生长环境是潮湿或液态环境,有些酵母菌也会生存在生物体内. 生理  酵母营专性或兼性好氧生活,目前未知专性厌氧的酵母.在缺乏氧气时,发酵型的酵母通过将糖类转化成为二氧化碳和乙醇来获取能量. C6H12O6  （葡萄糖）  →2C2H5OH  +  2CO2  在酿酒过程中,乙醇被保留下来；在烤面包或蒸馒头的过程中,二氧化碳将面团发起,而酒精则挥发. 生殖  酵母可以通过出芽进行无性生殖,也可以通过形成子囊孢子进行有性生殖.无性生殖即在环境条件适合时,从母细胞上长出一个芽,逐渐长到成熟大小后与母体分离.在营养状况不好时,一些可进行有性生殖的酵母会形成孢子,在条件适合时再萌发.一些酵母,如假丝酵母（或称念珠菌,Candida）不能进行无性繁殖. 酵母菌的生长条件: 营  养:酵母菌同其它活的有机体一样需要相似的营养物质,象细菌一样它有一套胞内和胞外酶系统,用以将大分子物质分解成细胞新陈代谢易利用的小分子物质. 水  分:象细菌一样,酵母菌必须有水才能存活,但酵母需要的水分比细菌少,某些酵母能在水分极少的环境中生长,如蜂蜜和果酱,这表明它们对渗透压有相当高的耐受性. 酸  度:酵母菌能在pH  值为3-7.5  的范围内生长,最适pH  值为pH4.5-5.0. 温  度:在低于水的冰点或者高于47℃的温度下,酵母细胞一般不能生长,最适生长温度一般在20℃~30℃之间. 氧  气:酵母菌在有氧和无氧的环境中都能生长,即酵母菌是兼性厌氧菌,在缺氧的情况下,酵母菌把糖分解成酒精和水.在有氧的情况下,它把糖分解成二氧化碳和水,在有氧存在时,酵母菌生长较快. 分离  多数酵母可以分离于富含糖类的环境中,比如一些水果（葡萄、苹果、桃等）或者植物分泌物（如仙人掌的汁）.一些酵母在昆虫体内生活. 用途  最常提到的酵母酿酒酵母（也称面包酵母）(Saccharomyces  cerevisiae),自从几千年前人类就用其发酵面包和酒类,在酦酵面包和馒头的过程中面团中会放出二氧化碳. 因酵母属于简单的单细胞真核生物,易于培养,且生长迅速,被广泛用于现代生物学研究中.如酿酒酵母作为重要的模式生物,也是遗传学和分子生物学的重要研究材料. 危害  有些酵母菌对生物或用具是有害的,例如红酵母(Rhodotorula)会生长在浴帘等潮湿的家具上；白色假丝酵母（或称白色念珠菌）(Candida  albicans)会生长在阴道衬壁等湿润的人类上皮组织.
酵母菌是真菌还是细菌?