正常情况下，在乳牙列的时候，口腔中应该有20颗牙齿，分别为：4颗乳中切牙，4颗乳侧切牙，4颗乳尖牙和8颗乳磨牙；而在恒牙列的时候，口腔中的牙齿数目应该是28～32颗牙齿，分别为：4颗中切牙，4颗侧切牙，4颗尖牙，8颗双尖牙以及8～12颗磨牙。这些同名牙齿都对称性地分布于上、下颌骨的两侧。由于人类在进化过程中生存环境和饮食结构的变化，使得颌骨缩短、第三恒磨牙(即智齿)全部或部分退化，在口腔中出现的数目是1～4颗，因而使牙齿的总数为28～32颗。多于或少于这个数目范围的都属于异常情况，常常是由于牙胚发育异常造成的。多于正常数的称为“多生牙”；少于正常数的称为“缺额牙”。多生牙多发生于中切牙区，有的则埋伏于颌骨内；缺额牙常见于上颌侧切牙和下颌第二前磨牙，一般是对称性发生。所以，在人的一生中一共有48～52颗牙齿，其中20颗为乳牙，28～32颗为恒牙。乳牙在口腔中存在的时间为五六年至十年左右，而恒牙在口腔中存在的时间则较长，自萌出后就终生使用。乳牙脱落后，取而代之的是恒牙。当恒牙由于种种原因而脱落时，就没有可替换的牙齿了。
人有多少颗牙齿