Erdöl
Erdöl

=== Wortherkunft ===
Die Babylonier bezeichneten Erdöl mit dem Wort ''naptu'' (von ''nabatu'' ‚leuchten‘). Dieser Ausdruck deutet darauf hin, dass Erdöl schon früh zu Beleuchtungszwecken diente. Im antiken Griechenland war Erdöl – vermutlich über den Umweg des Persischen aus dem babylonischen ''naptu'' abgeleitet – unter den Namen  () und  () bekannt, die in der Bezeichnung ''Naphtha'' für Rohbenzin gegenwärtig noch Bestand haben. Geläufig war aber auch die Bezeichnung als „Öl Medeas“ (). Letztgenannter Name geht vermutlich darauf zurück, dass man annahm, es sei von Medea für ihre Zaubereien verwendet worden, vor allem bei ihrer Rache an Jason.
Als Steinöl, ''Bergöl'', ''Bergfett'' oder ''Peteröle'' „und in den apotheken petroleum und oleum petrae“ oder auch „St.-Katharinenöl“ war Erdöl schon im späten Mittelalter in Europa bekannt. Das Wort ''Petroleum'' oder ''Petrolium'', spätestens ab dem 15. Jahrhundert im Frühneuhochdeutschen nachgewiesen, ist eine lateinische Zusammensetzung aus  „Fels, Gestein“ oder  „Stein“ und  für „Öl“, bedeutet zu deutsch also „Fels-“ oder „Steinöl“. Dies geht darauf zurück, dass die Alten Römer in Ägypten in einem Gebirgszug am Golf von Sues beobachteten, wie Erdöl aus dem dort anstehenden Nubischen Sandstein austrat. Vom ''Petroleum'' stammten auch die einst im Deutschen üblichen Bezeichnungen ''Bergöl'' und ''Peteröl''. Ab dem 18. Jahrhundert setzte sich zunehmend die heutige Bezeichnung ''Erdöl'' durch, und das Wort ''Petroleum'' wurde ab dem 19. Jahrhundert im Deutschen zunehmend für eines seiner Destillationsprodukte (siehe unten) verwendet.