Riechschleimhaut
Riechschleimhaut

== Aufbau der Riechschleimhaut ==
Die Riechschleimhaut befindet sich links und rechts im Dach der oberen Nasenhöhle. Sie hat eine braune Farbe und beim Menschen eine Fläche von etwa 5 cm² und eine Höhe von 30–60 µm. Die Riechschleimhaut baut sich aus den Riechzellen, Stütz- und Mikrovilli-Zellen auf und wird durch Basalzellen und seröse Drüsen ergänzt. Die Mikrovilli-tragenden Stützzellen sind sekretorisch aktiv und enthalten ein rötlich-braunes Pigment, welches für abweichende Farbe des Riechfelds verantwortlich ist.
Die Riechsinneszellen können sich bei Bedarf erneuern (bei Schädigung oder Ähnlichem) aus ausdifferenzierten Basalzellen (Stammzellen), während die alten, funktionsunfähigen Riechzellen durch Apoptose zugrunde gehen. Erst diese erstaunliche, fortlaufende Regeneration hat zur Erkenntnis geführt, dass sie auf neuronalen Stammzellen beruht, von deren Existenz man lange Zeit nichts wusste.
In das Epithel der Riechschleimhäute sind beim Menschen etwa 20–30 Millionen Riechsinneszellen (olfaktorische Rezeptorzellen) eingebettet. Ein Hund hat etwa 250 Millionen Riechzellen, ein Aal fast eine Milliarde. Aus jeder dieser Zellen ragen 5–20 Härchen (Zilien) mit speziellen Geruchsrezeptoren in die Schleimhaut hinaus, deren dünner Überzug Mucus genannt wird. Auf die dort mit der Atemluft eintreffenden Duftmoleküle sprechen die Rezeptoren an.
Von ihnen gibt es etwa 350 verschiedene Arten, deren jede nur auf eine bestimmte Duftmolekülgruppe reagiert, die wie ein Schlüssel ins Schloss passen muss. Die Molekülgruppen unterscheiden sich sowohl in der Form als auch durch ihre Elektrizität. Die Kombination der angesprochenen Rezeptoren ergibt eine Geruchsmischung, die mehrere tausend Varianten haben kann.
Die von den Riechzellen ausgehenden Nervenfasern (Axone) werden zu Tausenden gebündelt, um eine Filterung und Vorverarbeitung zu ermöglichen. Diese Axonbündel ziehen sich dann durch feine Knochenöffnungen des Siebbeins (''Lamina cribrosa'') zum Riechkolben (Bulbus olfactorius), der als vorgelagerter Hirnteil zu betrachten ist. Der gesamte Riechnerv wird in der Wissenschaft Nervus olfactorius genannt.