Methuenvertrag
Methuenvertrag

== Vorgeschichte ==
Das kleine, erst 1668 wieder endgültig von Spanien unabhängig gewordene Portugal mit seinem ausgedehnten Kolonialreich konnte seine Interessen gegenüber den erstarkten europäischen Mächten nicht mehr verteidigen. Die Niederlande bedrohten die portugiesischen Besitzungen in Brasilien (v. a. Recife), Angola (v. a. Luanda) und rund um den Indischen Ozean, und Frankreich und England waren zu den wirtschaftlichen und politischen Großmächten Europas aufgestiegen. Zudem befürchtete Portugal nach dem Pyrenäenfrieden zwischen Frankreich und Spanien 1659 einen Großangriff und die Eroberung durch seinen großen Nachbarn. Zur Wahrung seiner Interessen musste es sich daher zum Bündnis mit einer der zwei Großmächte entschließen.
Portugals Schiffbau lag nach den langen Zeiten von spanischer Fremdherrschaft und Restaurationskrieg am Boden und damit auch der Fischfang und der Export von Trockenfisch. Der Getreideanbau reichte nicht für den Bedarf der Bevölkerung, und neben Wein, Früchten, Rohwolle und -seide war nur noch Salz als nennenswertes Exportgut geblieben. Textilien und Fertigwaren mussten überwiegend eingeführt werden, vornehmlich aus England, und die enormen Dimensionen der späteren Goldzuflüsse aus Brasilien waren noch nicht abzusehen. Durch diese stark defizitäre Außenwirtschaft geriet Portugal immer stärker in englische Abhängigkeit, und englische Händler hatten sich in bedeutender Zahl in Lissabon, Madeira und Porto niedergelassen, wo sie zunehmend Einfluss gewannen.
Mit dem Vertrag von 1703 banden sich Portugal und England dann auch außen- und verteidigungspolitisch aneinander und öffneten zugleich ihre Märkte gegenseitig, verbunden mit Vorzugszöllen.
Militärisch waren Portugal und England zuvor schon mehrmals Verbündete, etwa durch den Vertrag von Windsor, mit dem Portugal seine soeben mühsam behauptete Unabhängigkeit 1386 weiter absicherte.