James_Hamilton_junior
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== Frühe Jahre und politischer Aufstieg ==
James Hamilton war mütterlicherseits ein Enkel von Thomas Lynch (1727–1776), der Delegierter im Kontinentalkongress war. Er wurde vorwiegend in Rhode Island und Massachusetts erzogen. Nach seiner Rückkehr nach South Carolina studierte er in Charleston Jura und wurde 1810 als Rechtsanwalt zugelassen. Anschließend praktizierte er in Charleston. Am Krieg von 1812 nahm er als Offizier in verschiedenen Funktionen teil. Nach dem Ende des Krieges stieg er für kurze Zeit in das Baumwollgeschäft ein, entschloss sich dann aber doch seine juristische Karriere fortzusetzen. Seine politische Laufbahn begann im Jahr 1820 mit seiner Wahl in das Repräsentantenhaus von South Carolina. Dort verblieb er bis 1822. Kurzzeitig war er auch Bürgermeister der Stadt Charleston. Von 1822 bis 1829 vertrat er South Carolina im US-Repräsentantenhaus in Washington, D.C. Dort war er Vorsitzender des Militärausschusses.
Ursprünglich für die Demokratisch-Republikanische Partei ins Parlament gewählt, wechselte er nach deren Zerfall zu den Demokraten. Er lehnte ein Angebot des neuen US-Präsidenten Andrew Jackson ab, der ihm den Posten des Kriegsministers offerierte. Im März 1829 kehrte Hamilton nach South Carolina zurück.