Joseph_Glidden
Joseph_Glidden

=== Technische und ökonomische Voraussetzungen ===
Rinderherde und Cowboy, circa 1902
Die Entwicklung von Stacheldraht, die gegen Ende der 1860er Jahre begann, fällt in eine Zeit, in der eine Reihe von organischen Materialien durch Eisen- und Stahlprodukte ersetzt wurde. Samuel Fox entwickelte beispielsweise 1852 die ersten Drahtgestelle für Schirme, die bis dahin in Europa aus Holz oder Walbarten gefertigt wurden. In gleicher Weise wurde die Herstellung von Korsetts geändert. Bei Musikinstrumenten wurden Saiten zunehmend weniger aus Schafdärmen, sondern aus Stahl hergestellt. Die Verwendung von Eisen statt Hanf für Seile begann ab 1840 und bald danach wurden auch Maschinen entwickelten, die mehrere Eisendrähte zu stabilen Seilen verdrehen konnten. Erste Maschendrahtzäune wurden ebenfalls in den 1840er Jahren hergestellt, waren aber noch gegen Ende der 1850er Jahre zu fragil, um für ein großes Säugetier wie beispielsweise ein Rind ein ernsthaftes Hindernis darzustellen. 
Motiviert wurde die Entwicklung durch einen Bedarf an billigem Eingrenzung von Land. Über wenige Jahre nutzten große Rinderranches die offenen Weiten der Great Plains um Rinderherden langsam zu den Eisenbahnknotenpunkten im Norden zu treiben, von wo sie dann mit Hilfe von Eisenbahnwagen zu den großen Schlachthöfen weiter im Osten der USA gebracht wurden. Mit der Errichtung von Eisenbahnstrecken und der Nutzung der fruchtbareren Teile der Great Plains als Ackerflächen entstand jedoch auch die Notwendigkeit, Land vor dem Eindringen von Rinderherden zu schützen. Traditionelle Methoden der Einzäunung – Hecken, Steinwälle oder Holzzäune – waren in den Great Plains nicht anwendbar: Die einzuzäunenden Flächen waren zu groß, alles Holz musste in die Region der Great Plains importiert werden und Milchorangenbäume, die einzige, in den Great Plains gut gedeihende Pflanze, die sich für das Pflanzen von Hecken anbot, wuchsen zu langsam, um unter den sich schnell verändernden wirtschaftlichen Bedingungen der Great Plains eine Alternative zu sein.