Kiheitai
Kiheitai

== Aufbau und Zusammensetzung ==
Mit einer Stärke von 300 bis 500 Mann war die Kiheitai die größte und bekannteste der ''shotai''.　
Die Kiheitai setzte sich wie die meisten anderen Milizen der Zeit aus Angehörigen aller Stände zusammen. Sofern sie einen Stellvertreter oder Erben mit der Feldarbeit betrauen konnten, wurden auch Bauern in die Reihen der Kiheitai aufgenommen. Bauern, die von ihren Feldern geflohen waren, wurden jedoch nicht rekrutiert und regelmäßig zurückgeschickt. Die Einheit war insofern antifeudal, als sie die Notwendigkeit erkannte, die Bauern von dem feudalen Joch zu befreien und sich die frei werdenden Energien im Kampf gegen das Bakufu zu Nutze zu machen. Während sich jedoch einige ''shotai'' zu über siebzig Prozent aus dem Bauernstand rekrutierten, fanden sich in der Kiheitai mehr ''samurai'' als Gemeine.
Der Einsatz moderner westlicher Waffen gab den Milizionären der Kiheitai einen taktischen Vorteil gegenüber den ''samurai'' der Tokugawa-Truppen, welche traditionelle Waffen wie Bogen oder Schwert bevorzugten. Die ''Kiheitai'' war außerdem berühmt für ihre Disziplin und ihre westliche Militärtaktik. Die ''Kiheitai'' verfolgten als "außergewöhnliche" (''ki'') Truppe eine Taktik der Überraschung und griffen an, wo und wann der Gegner sie nicht erwartete. Auch wurde die Einheit von fähigen Kommandeuren wie Takasugi Shinsaku oder Ōmura Masujirō befehligt, der als Begründer der Kaiserlich Japanischen Armee angesehen wird.
Die ''Kiheitai'' dienten ursprünglich lediglich der Unterstützung der regulären Truppen des ''Han'' und wurden zunächst für den Küstenschutz von Chōshū eingesetzt.