Ashley_Cole
Ashley_Cole

=== FC Arsenal und Crystal Palace (1997–2006) ===
Ashley wurde 1980 im Londoner Stadtteil Stepney geboren. Seine Karriere als Fußballspieler begann er als Teenager bei seinem heimischen Verein FC Arsenal. Am 25. Februar 2000 unterzeichnete er dort einen Profivertrag, nachdem er bereits am 30. November 1999 gegen den FC Middlesbrough im Alter von 18 Jahren für die erste Mannschaft debütiert hatte. Diesem Einsatz sollte jedoch im restlichen Saisonverlauf kein weiterer für Arsenal mehr folgen. Bevor ihm schließlich in der Saison 2000/01 auch der Durchbruch beim FC Arsenal gelang, wurde er zwischen Februar und Mai 2000 an Crystal Palace ausgeliehen und schoss dort in 14 Ligaspielen ein Tor. Bei seiner Rückkehr profitierte er schließlich davon, dass sich der etatmäßige Linksverteidiger Sylvinho verletzte und Ashley ihn ab Herbst 2000 derart gut vertrat, dass er diese Position auch behielt, nachdem sich Sylvinho wieder erholt hatte.
An der Seite von Tony Adams und Sol Campbell war Cole nun fester Bestandteil der Arsenal-Defensive, die im Jahr 2002 das „Double“ aus englischer Meisterschaft und FA Cup und in den beiden Jahren darauf zunächst erneut den englischen Pokal und 2004 als ungeschlagener Meister einen weiteren Ligatitel errang. Der erst 23-jährige linke Außenverteidiger hatte dabei neben seinen Abwehrqualitäten auch in der Offensive im Zusammenspiel mit Thierry Henry und Robert Pires große Vorzüge. Die Titelsammlung beim FC Arsenal wurde im Jahr 2005 durch einen Pokalfinalerfolg gegen Manchester United komplettiert, wobei Cole im Millennium Stadium seinen Versuch während des Elfmeterschießens verwandelte.
Während der Saison 2005/06 musste Cole verletzungsbedingt häufig aussetzen. Am Saisonende kehrte er zum Champions-League-Finale gegen den FC Barcelona zurück, wo er mit seiner Mannschaft mit 1:2 unterlag. Dies war sein letzter Pflichtspieleinsatz für Arsenal; als Nachfolger des wechselwilligen Cole hatte sich in der jüngeren Vergangenheit bereits Gaël Clichy herauskristallisiert.