Antarktika
Antarktika

=== Erdgeschichtliche Entwicklung ===
Fossilien zeigen, wie die Kontinente in Gondwana verbunden waren.
Abgesehen von den im Phanerozoikum aufgetretenen drei Eiszeitaltern bildete Antarktika ein überwiegend lebensfreundliches Habitat mit mild-gemäßigtem Klima und relativ vielfältiger Flora und Fauna. Während dieser Zeit war Antarktika ein Bestandteil des Großkontinents Gondwana beziehungsweise vom späten Paläozoikum bis in das Mesozoikum des Superkontinents Pangaea. Anhand von Fossilien lässt sich die ehemalige Anordnung der heute getrennten Kontinente in Gondwana rekonstruieren. Die nebenstehende Darstellung zeigt dies exemplarisch anhand der Reptilien ''Cynognathus'', ''Mesosaurus'' und ''Lystrosaurus'' sowie des Farns ''Glossopteridales''.
Im späten Jura begann Gondwana zu zerfallen. Zunächst hingen Antarktika und Australien noch zusammen und bildeten in der Kreide gemeinsam einen Kontinent Ost-Gondwana. Ein großer Teil dieses Doppelkontinents lag bereits sehr weit südlich innerhalb des Polarkreises. Jedoch war das Erdklima in der Kreide deutlich wärmer als heute, und der Südpol war unvergletschert. In der frühen Kreide, vor 145 bis 100 Millionen Jahren, lebten auch Dinosaurier auf dem Kontinent, beispielsweise ''Cryolophosaurus'' und ''Leaellynasaura'', belegt durch Fossilfunde. Der damalige Lebensraum hat keine Entsprechung zu den heute existierenden Lebensräumen der Erde: Die Tier- und Pflanzenwelt war besonders an die lange Dunkelheit in der Polarnacht angepasst.
Für die Zeit nach dem weltweiten Massenaussterben an der Kreide-Paläogen-Grenze wird vermutet, dass Antarktika eine reiche Beuteltierfauna beherbergte, obwohl diese Annahme bisher nur durch eine beschränkte Anzahl von Fossilien gestützt wird. Auch Terrorvögel ''(Phorusrhacidae)'' lebten in dieser Zeit in Antarktika. Vor etwa 45 Millionen Jahren trennten sich Antarktika und Australien.