Fontes_moralitatis
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== Umstände ==
Die „Umstände“ dienen nur zur quantitativen Bestimmung. Zum Beispiel ist der Diebstahl von 100 oder 10.000 Euro jeweils ein Diebstahl, aber die Schwere des Diebstahls hängt von der gestohlenen Summe ab. Andere „Umstände“, die für die quantitative Bestimmung der Gutheit oder Schlechtigkeit einer Handlung wichtig sind, sind zum Beispiel, mit welcher Intensität eine Handlung geschieht, ob sie bereits geplant war oder nur versehentlich ausgeführt wurde u. ä.; auch die Zurechnungsfähigkeit des Handelnden gehört zu den Umständen.
Häufig geben die traditionellen Lehrbücher als Umstände an: ''Quis, quid, ubi, quibus auxiliis, cur, quomodo, quando'' (Wer, was, wo, mit Hilfe wovon, warum, auf welche Weise, wann). Dies scheint jedoch ein Fehler zu sein, den ein Autor vom anderen abschreibt. Bei „Umständen“ dieser Art handelt es sich um ein Gliederungsprinzip in der antiken Rhetorik (Quintilian). Aber für einen Mord ist es unerheblich, ob er mit einem Messer oder einem Revolver durchgeführt wird und auch, ob er in Frankfurt oder in Berlin erfolgt. Auch die Frage „wer“ ist für die ethische Beurteilung einer Handlung nicht von Bedeutung. Umstände wie die Höhe eines gestohlenen Betrages oder das Ausmaß einer Körperverletzung dagegen – die in diesen Aufzählungen nicht genannt sind – sind wichtig, will man den Schweregrad einer ethisch schlechten Handlung bestimmen.
Ähnlich falsch ist es, die vorausgesehenen Folgen einer Handlung nur zu den „Umständen“ rechnen zu wollen. Schädliche Folgen, für deren Zulassung oder Verursachung man keinen „entsprechenden Grund“ hat, bestimmen den „Gegenstand“ der Handlung.
In ihrer ethischen Bedeutung sind „Gegenstand“, „Absicht“ und „Umstände“ tatsächlich die notwendigen und ausreichenden Kriterien für die sittliche Beurteilung einer Handlung.