סוני ליסטון

צ'ארלס ל. "סוני" ליסטון (אנגלית: Charles L. "Sonny" Liston; 1930 – 30 בדצמבר 1970) היה מתאגרף מקצועי אמריקני, שהתחרה בין השנים 1953–1970. הוא נחשב למתאגרף דומיננטי בעידן שלו, והפך לאלוף העולם במשקל כבד בשנת 1962 לאחר שהכניע את פלויד פטרסון בסיבוב הראשון, ושחזר את הנוקאאוט בשנה העוקבת, כשהגן על תוארו. בקרב זה הוא הפך לאלוף המשקל הכבד של ה-WBC.

ליסטון היה ידוע במיוחד בקשיחות שלו, כוח האגרוף האימתני, אורך מוטת הידיים שלו והמראה המאיים.

אף על פי שליסטון נחשב לבלתי מנוצח, הוא איבד את התואר בשנת 1964 למוחמד עלי, שנכנס כאנדרדוג עם סיכוי של 7–1. ליסטון נכנע בפינה שלו בגלל כתף מודלקת. מחלוקת התפתחה בעקבות טענות שליסטון שתה בכבדות בלילה לפני הקרב, ושנכנס לקרב עם כתף פגועה. בקרב החוזר שלו עם עלי בשנת 1965, ליסטון ספג נוקאאוט בלתי צפוי בסיבוב הראשון שהוביל לחשדות בלתי פתורים למכירת הקרב. הוא עדיין היה מתאגרף שעמד בצמרת הדירוג העולמית כשמת בנסיבות מסתוריות בשנת 1970. קשרים עם העולם התחתון ותאריכי הלידה והמוות שלו, שלא תועדו, הוסיפו למסתורין.

מגזין "הזירה" מדרג את ליסטון כאלוף במשקל כבד העשירי בגדולתו בכל הזמנים,<ref></ref> בזמן שסופר האגרוף הארב גולדמן דירג אותו במקום השני וריצ'רד אובראיין, העורך הבכיר של ספורטס אילוסטרייטד, הציב אותו במקום השלישי.<ref></ref><ref></ref> אלפי פוטס הארמר בספורטסטר גם דירג אותו כמשקל הכבד השלישי בגודלו והמתאגרף השישי בגודלו בכל משקל.<ref></ref> ליסטון נכנס להיכל התהילה הבינלאומי של האיגרוף בשנת 1991.

== ראשית חייו ==
צ'ארלס "סוני" ליסטון נולד בסביבות שנת 1930 למשפחה ענייה אשר עיבדה קרקע חכורה במורלאדג' פלנטיישן (Morledge) ליד העיירה ג'ונסון, במחוז פרנציסקוס הקדוש, ארקנסו. אביו, טובי ליסטון, היה באמצע שנות ה-40 לחייו כאשר הוא ואשתו, הלן בסקין, שהייתה צעירה ממנו בכמעט מ-30 שנה, עברו לארקנסו ממיסיסיפי בשנת 1916. להלן נולד ילד אחד לפני שהתחתנה עם טובי, ולטובי נולדו 13 ילדים עם אשתו הראשונה. לטובי והלן היו 12 ילדים יחד. סאני היה הילד השני הכי צעיר מביניהם.<ref name="Remnick"></ref><ref name="Mee"></ref>

=== תאריך לידה ===
אין תיעוד רשמי של לידתו של ליסטון. ארקנסו, מדינת משפחתו, לא חייבה תעודות לידה עד 1965.<ref name="Tallent"></ref> ניתן למצוא את משפחתו, אך לא צ'ארלס (או סוני) ליסטון, במפקד 1930, ובמפקד 1940 הוא נרשם כבן 10. ככל הנראה, ליסטון עצמו לא ידע בוודאות באיזו שנה נולד, מכיוון שהוא לא היה עקבי בעניין. ליסטון האמין שתאריך הלידה שלו היה ב־8 במאי 1932 והשתמש בזה במסמכים רשמיים,<ref name="listonDOB"></ref> אולם עד שזכה בתואר העולמי, מראהו המבוגר מכך, הוסיף לשמועות שהוא למעשה מבוגר יותר בכמה שנים.<ref name="Tosches"></ref><ref></ref><ref name="Toledo"></ref> כתב אחד הגיע למסקנה כי תאריך הלידה הסביר ביותר של ליסטון היה 22 ביולי 1930, וציטט רישומי מפקד אוכלוסין והצהרות של אמו במהלך חייה.

=== נעורים בסנט לואיס ===
טובי ליסטון הצליף קשות בבנו עד שהצלקות עדיין נראו עשרות שנים אחר כך. "הדבר היחיד שהזקן שלי נתן לי אי פעם היה מכות," אמר ליסטון.<ref name="Reputations 2001">Reputations: Sonny Liston: The Champion Nobody Wanted (2001), 50 min, BBC Documentary</ref> בשנת 1946, הלן בסקין, יחד עם כמה מילדיה, עברו לסנט לואיס, מיזורי כדי לחפש עבודות מפעל.<ref>http://www.espn.com/classic/biography/s/Liston_Sonny.html</ref> ליסטון – כבן 13, סיפר בדיעד כי נשאר בארקנסו עם אביו. לאחר שנה, סאני – נחוש להתאחד עם אמו ואחיו – ריסק פקאנים מהעץ של גיסו ומכר אותם בפורסט סיטי, ארקנסו. בעזרת ההכנסות, הוא נסע לסנט לואיס לגור עם אמו. ליסטון ניסה ללכת לבית הספר, אך פרש במהרה עקב האנאלפביתיות שלו; התעסוקה היחידה שיכול היה להשיג הייתה ארעית ובתנאי ניצול.

בצעירותו, ליסטון פנה לפשע והנהיג חבורת בריונים שביצעה גניבות ושוד מזוין. בגלל החולצה שלבש במהלך מעשי שוד, משטרת סנט לואיס כינתה אותו "שודד החולצה הצהובה". כאשר נתפס בינואר 1950, ליסטון מסר שהוא כבן 20, ואילו "הדמוקרט סנט לואיס גלוב" דיווח שהוא בן 22. ליסטון הורשע ונידון לחמש שנים בבית הסוהר של מדינת מיזורי, והחל לרצות את עונשו בכלא ב־1 ביוני 1950.

ליסטון מעולם לא התלונן על הכלא ואמר כי מובטחות לו שלוש ארוחות בכל יום.<ref></ref> מנהל האתלטיקה בבית הדין הממלכתי של מיזורי, הכומר אלואה סטיבנס, הציע לליסטון לנסות אגרוף. כושרו הברור, יחד עם תמיכה מצד הכומר סטיבנס, סייעו לליסטון בקבלת שחרור מוקדם. סטיבנס ארגן קרב ראווה במשקל כבד עם מתאגרף מקצועי בשם ת'ורמן וילסון כדי להציג את הפוטנציאל של ליסטון. אחרי שני סיבובים, וילסון חטף מספיק: "עדיף שתוציא אותי מהזירה הזו", אמר. "הוא הולך להרוג אותי!"<ref name="Mee 2010"></ref>

== קריירת חובבים ==
לאחר ששוחרר מהכלא ב־31 באוקטובר 1952, ליסטון החל בקריירה חובבנית קצרה שנמשכה פחות משנה. הוא כבש את טורניר כפפות הזהב של שיקגו ב־6 במרץ 1953, בניצחון על האלוף האולימפי במשקל כבד משנת 1952, אד סנדרס. לאחר מכן, ניצח בהכרעת שופטים את יוליוס גריפין, זוכה טורניר אליפות כפפות הזהב בניו יורק, כדי לכבוש את אליפות כפפות הזהב הבינארית ב־26 במרץ (כמייצג את שיקגו). ליסטון הופל בסיבוב הראשון, אך חזר לשלוט בשני הסיבובים הבאים וניצח את גריפין בסיום. 

ליסטון התחרה באליפות ארצות הברית ב־1953 בבוסטון גארדן, עבר את המוקדמות כשניצח את לו גראף בסיבוב השני ב־13 באפריל, אך הפסיד ברבע הגמר לג'ימי מק'ארטר בן ה־17 ב־15 באפריל. מאוחר יותר הוא יעסיק את מקרטר כיריב אימונים.<ref></ref>

== קריירה מקצועית ==
ליסטון חתם על חוזה עם סוכנו בספטמבר 1953 והכריז: "כל מה שתגיד לי לעשות, אני אעשה". התומכים היחידים שהיו מוכנים להשקיע את הכסף הדרוש כדי שיהפוך למקצוען היו מקורבים לאנשי העולם התחתון, וליסטון השלים את הכנסותיו בכך שעבד עבורם כגובה כספים. הקשרים לפשע המאורגן היו יתרון בתחילת הקריירה שלו, אך פעלו מאוחר יותר לרעתו.<ref name="Hudson, Jr. 2012"></ref>

בתחילת הקריירה שלו, ליסטון התמודד מול יריבים מוכשרים. בקרב השישי שלו, מול ג'וני סאמרלין (18-1-2) ששודר בטלוויזיה הארצית - ניצח בהחלטת שופטים לאחר שמונה סיבובים. הקרב הבא היה קרב חוזר מול סאמרלין, בו הוא שוב זכה בהחלטת שופטים לאחר שמונה סיבובים. שני הקרבות התרחשו בעיר הולדתו של סאמרלין דטרויט, מישיגן.<ref></ref>

ב־7 בספטמבר 1954 ספג ליסטון תבוסה ראשונה, בקרבו המקצועי השמיני, כשהפסיד למרטי מרשל, נווד עם סגנון משונה. בסיבוב השלישי מרשל הפיל את ליסטון – על פי הדיווחים בזמן שצחק – ושבר את לסתו. ליסטון סיים את הקרב, אך הפסיד בהחלטת שופטים חצויה לאחר שמונה סיבובים. ב־21 באפריל 1955, הוא ניצח את מרשל בקרב חוזר, כשהפיל אותו ארבע פעמים בדרך לנוקאאוט בסיבוב השישי. הם נפגשו בקרב חוזר וצמוד ב־6 במרץ 1956, בו ניצח ליסטון בהחלטת שופטים פה אחד לאחר עשרה סיבובים.

הרישום הפלילי של ליסטון, שכלל פריצות ואיומים, הוביל לכך שהמשטרה עצרה אותו תדיר והוא החל להימנע מרחובות ראשיים. ב־5 במאי 1956, שוטר התעמת עם ליסטון וחבר על מונית שחנתה בסמוך לביתו של ליסטון. ליסטון תקף את הקצין, שבר את ברכו, הכה אותו בראשו ולקח את אקדחו. הוא טען שהקצין הטיח בו השמצות גזעניות. דיווח נרחב שהתפרסם על ליסטון מובל למעצר – גם לאחר שלכאורה נשברו אלות על גולגולתו – הוסיף לתפיסה הציבורית שהוא "מפלצת" סיוטית הראויה לעונש. הוא שוחרר לאחר שריצה שישה חודשי מאסר מתוך תשעה, אך נאסר עליו להתאגרף במהלך שנת 1957. לאחר הצקות חוזרות ונשנות על ידי משטרת סנט לואיס ואיום מרומז על חייו, יצא ליסטון לפילדלפיה, פנסילבניה.<ref>Ebony, August 1962</ref>

בשנת 1958, ליסטון חזר לאגרוף. הוא ניצח שמונה קרבות באותה השנה, שישה בנוק-אאוט. הוא גם חתם עם מנהל חדש בשנת 1958: ג'וזף "פפ" בארון, שייצג מתאגרפים עבריינים כמו פרנקי קרבו ופרנק "בלינקי" פאלרמו. שנת 1959 הייתה טובה עבור ליסטון: לאחר שניצח בנוק-אווט את המתמודד מייק דה-ג'ון בשישה סיבובים הוא התמודד מול קליבלנד ויליאמס, לוחם זריז שהוגדר כמתאגרף במשקל הכבד החזק ביותר בעולם – והפגין מולו עמידות, כוח ומיומנות. ניצחון זה נחשב בעיני חלק, מהביצועים המרשימים ביותר של ליסטון. הוא סיכם את השנה בכך שניצח את נינו ולדז ווילי בסמנוף.<ref></ref><ref name="boxrec.com"></ref>

בשנת 1960 ליסטון ניצח בחמישה קרבות נוספים, כולל קרב חוזר עם ויליאמס, שנמשך רק שני סיבובים. רוי האריס, ששרד 13 סיבובים עם פלויד פטרסון בקרב על התואר, הובס בסיבוב אחד על ידי ליסטון. המתמודד הבכיר זורה פולי נוצח בשלושה סיבובים. לאחר שהרס את הלוחמים הבכירים ביותר במחלקת המשקל הכבד, ליסטון נחשב לאחד הטוענים הבכירים ביותר לאליפות האגרוף במשקל כבד.<ref></ref><ref></ref>

רצף ניצחונות בנוק-אאוט של ליסטון, בתשעה קרבות, הסתיים כאשר שזכה בהחלטה פה אחד אחרי אחד-עשר סיבובים נגד אדי מאכן ב־7 בספטמבר 1960. הזריזות של מאכן איפשרה לו לשרוד את הקרב, אך הוא פיגר, אף על פי שליסטון נענש בעקבות מכה נמוכה בסיבוב ה-11.<ref>https://boxrec.com/media/index.php/Sonny_Liston_vs._Eddie_Machen</ref><ref name="hugfest"></ref> לפני ההתמודדות שלו עם ליסטון, מוחמד עלי התייעץ עם מאכן שהמליץ לו שהמפתח להישרדות הוא לגרום לליסטון לאבד את העשתונות.

=== עיכוב ההתמודדות על התואר ===
ליסטון הפך לטוען מספר 1 לאליפות בשנת 1960, אך האמרגן באליפות העולם במשקל כבד פלויד פטרסון סירב לתת לו הזדמנות לתואר בגלל קשריו לפשע המאורגן.<ref></ref> בזמן שליסטון החל להתאמן לקראת קרב האליפות, הוא המשיך בהתנהגותו האנטי-חברתית. שני מעצרים נוספים – בגין התנהלות לא נאותה והתנגדות למעצר והאחר בגין התחזות לשוטר – הביאו לכך שליסטון הושעה על ידי ועדת האתלטים בפנסילבניה ב-14 ביולי 1961. ההשעיה כובדה בכל המדינות.<ref>https://www.espn.com/classic/biography/s/Liston_Sonny.html</ref>

גם נבחרי הציבור לא ששו לשבחו, וחששו כי אופיו הבלתי-ראוי של ליסטון יציב דוגמה רעה לנוער. ה-NAACP דחק בפטרסון שלא להילחם בליסטון מחשש שניצחון ליסטון יפגע בתנועה לזכויות האזרח.<ref></ref> אפרו-אמריקאים רבים זלזלו בליסטון. כשנשאל על ידי כתב לבן צעיר מדוע הוא לא נלחם למען החופש בדרום, דחה ליסטון את ביטל זאת, "אין לי ישבן שמוגן מכלבים". עם זאת, בשנת 1963 בעקבות הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב ה-16, קיצר ליסטון את סיבוב הראווה האירופי כדי לחזור הביתה וצוטט באומרו שהוא "מתבייש להיות באמריקה".<ref name="unlucky">Jet, October 3, 1963, pg. 57.</ref>

גם נשיא ארצות הברית ג'ון פ. קנדי לא רצה שפטרסון ילחם בליסטון. כשפטרסון נפגש עם הנשיא בינואר 1962, קנדי הציע לפטרסון להימנע מליסטון, תוך שהוא מביע את דאגת משרד המשפטים ביחס לקשריו של ליסטון לפשע מאורגן.<ref name="Stratton"></ref>

ג'ק דמפסי דיבר בפומבי וצוטט באומרו כי אסור לאפשר לסוני ליסטון להילחם על התואר. ליסטון השיב בכעס בשאלה: האם כישלונו של דמפסי לשרת במלחמת העולם הראשונה הכשיר אותו למוסרי?<ref>Ebony, August 1962, pg. 50</ref> ליסטון המתוסכל החליף את מנהלו בשנת 1961 והפעיל לחץ תקשורתי כשהעיר כי פטרסון, שהתמודד בעיקר מול מתמודדים לבנים מאז שהיה אלוף, מצטייר כגזען.<ref>Ebony, August 1962, pg. 52</ref>

=== ליסטון מול פטרסון ===
פטרסון הסכים לבסוף לפגוש את ליסטון לקרב על התואר העולמי ב־25 בספטמבר 1962, בקומיסקי פארק בשיקגו, אילינוי.<ref>Mailer: A Biography By Mary V. Dearborn, page 186</ref> לקראת הקרב, ליסטון היה המועדף בהימורים 5–8, אף על פי שרבים הימרו על פטרסון. בסקר של Associated Press 64 מתוך 102 כתבים בחרו בפטרסון. "ספורטס אילוסטרייטד" ניבא ניצחון של פטרסון ב-15 סיבובים, וקבע: "לסוני אין את המהירות של פלויד ולא את הרבגוניות של ההתקפה שלו. הוא לוחם אלמנטרי יחסית, וחד-גוני. " אלופי העבר ג'יימס ג'יי ברדוק, ג'רזי ג'ו וולקוט, אזארד צ'ארלס, רוקי מרציאנו ואינגמר יוהנסון בחרו כולם את פטרסון לניצחון. מוחמד עלי (באותה תקופה מתמודד עולה בשם קאסיוס קליי), לעומת זאת, ניבא נוקאאוט של ליסטון בחמשת הסיבובים הראשונים. 

הקרב התבררה כלא שקול. ליסטון, עם יתרון משקל של 25 פאונד, מול , הפיל את פטרסון 2:06 דקות מתחילת הסיבוב הראשון, עם וו שמאלי חזק ללסת. סופר Sports Illustrated, גילברט רוגין, כתב כי "אותו וו שמאלי אחרון נחת בלחי של פטרסון כמו אסדת דיזל שמתדרדרת במורד, בלי בלמים". זה היה הנוקאאוט השלישי המהיר ביותר בקרב תואר עולמי במשקל כבד, והפעם הראשונה שנפל האלוף המכהן בסיבוב הראשון. 

=== אלוף העולם במשקל כבד ===
לאחר שזכה בתואר העולמי במשקל כבד, הכין ליסטון נאום שהוכן לקהל שחברים הבטיחו לו שיפגוש בשדה התעופה בפילדלפיה. אך עם הגעתו, הוא פגש רק קומץ כתבים ואנשי יחסי ציבור. הסופר ג'ק מקיני אמר, "צפיתי בסאני. עיניו אמרו הכל.... אתה יכול לחוש את האכזבה, לראות את מבט הפגוע בעיניו.... הוא התנודד במכוון. פילדלפיה לא רצתה שום קשר אליו. "

היתקלויות ליסטון עם המשטרה נמשכו בפילדלפיה. הוא התמרמר במיוחד על מעצרו על ידי סייר שחור בשנת 1961 בגין שוד, וטען כי רק העניק חתימות ופטפט עם אוהדים מחוץ לבית מרקחת.<ref>Ebony August 1962, Page 52</ref> חודש לאחר מכן הואשם בהתחזות לקצין משטרה באמצעות פנס כדי לאותת לנהגת בפארק פיימונט, אם כי כל ההאשמות בוטלו לבסוף. לאחר מכן, ליסטון שהה כמה חודשים בדנוור שם כומר קתולי ששימש כיועצו הרוחני ניסה לעזור לו להגמל משתייה. אחרי שזכה בתואר, ליסטון עבר להתגורר בדנבר בקולורדו לצמיתות, ואמר, "אני מעדיף להיות פמוט בדנבר מאשר ראש עיריית פילדלפיה".

==== ליסטון מול פטרסון – קרב חוזר ====
לפטרסון וליסטון היה בחוזה סעיף של קרב חוזר. פטרסון רצה סיכוי להחזיר לעצמו את התואר, ולכן הם נפגשו שוב ב־22 ביולי 1963, בלאס וגאס. פטרסון, אנדרדוג הימורים 1–4, הופל שלוש פעמים והוכרע ב-2:10 דקות בתוך הסיבוב הראשון. הקרב נמשך ארבע שניות יותר מהראשון. הניצחון של ליסטון זכה לקריאות בוז. "הציבור לא איתי. אני יודע את זה ", אמר ליסטון אחר כך. "אבל הם יצטרכו להתאפק עד שמישהו יביס אותי".<ref name="public dramas"></ref>

=== ליסטון מול עלי ===
ליסטון הגן בשנית על התואר שלו ב־25 בפברואר 1964 במיאמי ביץ ', פלורידה נגד מוחמד עלי. ליסטון היה המועדף על המהמרים. בסקר שלפני הקרב בחרו 43 מתוך 46 כותבי הספורט את ליסטון לניצחון בנוק-אווט. מנבאי הסיכויים העניקו לליסטון 1–7 לניצחון. עלי השיב, "אם אתה רוצה להפסיד את הכסף שהרווחת בעבודה קשה, קדימה להמר על סאני!" ליסטון היה בטוח מאוד בניצחון קל על עלי. הוא התאמן לקרב מעט מאוד ואישר את השתתפותו למרות פציעה בכתף שמאל.<ref>Tosches, Nick (2000). The Devil and Sonny Liston. Boston: Little, Brown. </ref>

מתחילת הקרב, ניסה ליסטון לסגור על עלי כשהוא מחפש להנחית אגרופים חזקים לראשו, כדי לסיים את הקרב במהירות ובהחלטיות. אף כי עלי הניח לעיתים קרובות את כפפותיו במותניו, לכאורה פתוח לתקיפה, ליסטון התקשה מאוד לפגוע. כשעלי מסית במהירות את ראשו שמאלה, ימינה, חבטות שמאליות של ליסטון החטיאו את עלי. כאשר ליסטון רדף, עלי נסוג תוך כדי שימוש במהירות רגליו, כדי להחליק למרכז הזירה, כשהוא מסתובב ברובו שמאלה והרחק מהאיום של וו שמאלי של ליסטון. אף על פי שסבב הפתיחה מצא את עלי במידה רבה בהגנה, התברר עד מהרה שעלי יכול לשנות תפקידים במהירות ולעבור למתקפה עם סדרת שילובים מהירה שהונחתו לראשו של ליסטון. שילוב אלים ופתאומי כשנותרו 30 שניות בסיבוב הראשון חישמל את הקהל.

בסיבוב הפתיחה הם נלחמו שמונה שניות נוספות שכן שני הלוחמים וגם השופט ברני פליקס ככל הנראה לא שמעו את הפעמון.

בסיבוב השני נראה ליסטון ממשיך לרדוף אחרי עלי. בשלב מסוים, ליסטון הנחית על עלי וו שמאלי מדויק כשעלי לצד החבלים. עלי הודה מאוחר יותר שהוא נפגע מהאגרוף, אך ליסטון לא הצליח לשמור על היתרון שלו. שניים משלושת השופטים, העניקו את הסיבוב לליסטון, והשלישי רשם את הסיבוב כשקול.

בסיבוב השלישי, עלי החל להשתלט על הקרב. כ־30 שניות מתחילת הסיבוב הוא פגע בליסטון במספר שילובים, וגרם לחבורה תחת עינו הימנית של ליסטון ולחתך שבסופו של דבר דרש שמונה תפרים. זו הייתה הפעם הראשונה בקריירה שלו שליסטון דימם. בשלב מסוים בהתקפה זו, התנדנד ליסטון כשהוא נשען על החבלים.<ref>
 Tosches, Nick (2000). The Devil And Sonny Liston. Boston: Little, Brown. </ref><ref name="Muhammad Ali, Thomas Hauser">Muhammad Ali, Thomas Hauser</ref> ליסטון התעודד בסיום הסיבוב כשעלי נראה עייף. זה כנראה היה הרגע הטוב ביותר של ליסטון בקרב כולו.<ref>interview with Alex Haley in Muhammad Ali by Thomas Hauser,</ref> אולם ליסטון ישב על שרפרפו בין הסיבובים, ונשם בכבדות כשעוזריו עבדו על חתכיו.

במהלך הסיבוב הרביעי נראה ליסטון דומיננטי כשעלי התגונן, תוך שמירה על מרחק. עם זאת, כאשר עלי חזר לפינה שלו, הוא החל להתלונן שיש משהו בעיניו והוא לא יכול היה לראות. "לא ידעתי מה קורה לעזאזל", נזכר אנג'לו דנדי, מאמנו של עלי, בספיישל NBC כעבור 25 שנה. "הוא אמר 'גזור את הכפפות. אני רוצה להוכיח לעולם שיש עבודה מלוכלכת מרחוק.' ואמרתי, 'וואו, נו, גבר, מותק. קדימה עכשיו, זה בשביל הכותרת, זה ניו יורק. מה אתה עושה? שב!' אז אני מושיב אותו, אני לוקח את הספוג ושופך את המים לעיניו, מנסה לנקות את כל מה שיש שם, אבל לפני שעשיתי זאת הכנסתי את הזרת שלי לעין שלו והכנסתי את זה לעיניי. זה בער כמו גיהנום. היה משהו קאוסטי בשתי העיניים". הביוגרף וילפריד שייד כתב בספרו, "מוחמד עלי: פורטרט במילים ותצלומים", כי מחאותיו של עלי נשמעו על ידי אנשי אומת האסלאם, אשר חשדו בתחילה כי דנדי עיוור את עלי במכוון, ולכן המאמן מחה במכוון את עיניו בעצמו בספוג כדי להדגים בפני שומרי הראש המתקרבים של עלי שהוא לא עיוור אותו במכוון.

ההמולה לא נעלמה מהשופט ברני פליקס שהלך לכיוון פינתו של עלי. לאחר מכן אמר פליקס כי עלי היה שניות לפני פסילה.<ref>Gallender, op cit</ref> המתמודד, שזרועותיו הוחזקו בכניעה גבוהה, דרש להפסיק את הקרב ודנדי, מחשש שהקרב אכן יופסק, נתן לעלי הוראה במילה אחת: "רוץ!".

מאוחר יותר הוערך כי חומר ששימש לחתך של ליסטון על ידי ג'ו פולינו, האיש החותך שלו, גרם כנראה לגירוי.<ref></ref>

בהמשך אמר עלי, כי בסיבוב החמישי הוא יכול היה לראות רק צל קלוש של ליסטון במהלך מרבית הסבב, אך על ידי הסתובבות ותנועה רבה הצליח להתחמק מליסטון ואיכשהו לשרוד. בשלב מסוים ניגב את עיניו ביד ימין בזמן שהושיט את זרועו השמאלית – "כמו שיכור שנשען על פנס", כתב ברט שוגר.<ref name="sugar"></ref> אולם בסיבוב השישי ראייתו של עלי התבהרה, והוא הנחית קומבינציות אגרופים רבות.<ref>David Remnick, King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero</ref>

ליסטון לא הצליח לקום מפינתו לפעמון במהלך הסיבוב השביעי, ועלי הוכרז כמנצח בנוק-אאוט טכני. בשלב זה, הקרב נקבע כשקול לפי הצבעות השופטים.<ref></ref><ref> </ref> זו הייתה הפעם הראשונה מאז 1919 – כשג'ק דמפסי ניצח את ג'ס וילארד – שאלוף עולמי במשקל כבד פרש מהפינה שלו. ליסטון אמר שהוא פרש בגלל פציעה בכתף. ד"ר אלכסנדר רובינס, הרופא הראשי של נציבות איגרוף מיאמי ביץ', איבחן את ליסטון עם גיד קרוע בכתפו השמאלית. עם זאת, דייוויד רמניק, בספרו "מלך העולם: מוחמד עלי ועלייתו של גיבור אמריקני", ראיין את אחד מאנשי הפינה של ליסטון, שאמר לו כי ליסטון יכול היה להמשיך: "[הכתף] הייתה כולה בלבולי בייצים. היה לנו סעיף קרב חוזר עם קליי, אבל אם אתה אומר שהבחור שלך פשוט פרש, מי יקבל קרב חוזר? בישלנו את הכתף הזו במקום. "<ref>David Remnick, King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero, p. 202</ref> גם אמרגן היכל התהילה טדי ברנר חולק על הפציעה בכתף וטען שראה את ליסטון משתמש באותה זרוע כדי לזרוק כיסא בחדר ההלבשה שלו לאחר הקרב.<ref>Only the Ring Was Square, Teddy Brenner, 1981, Prentice Hall Trade</ref>

ישנן ראיות רבות לכך שליסטון אכן נשא פציעה בכתפו השמאלית לאחר הקרב.<ref>Tosches, Nick (2000). The Devil And Sonny Liston. Boston: Little, Brown. .</ref> הסופר Sports Illustrated, Tex Tex, כתב כי הפציעה בכתף של ליסטון הייתה אמיתית. הוא ציטט את חוסר יכולתו של ליסטון להרים את זרועו: "אין ספק שזרועו של ליסטון נפגעה. בסיבוב השישי הוא נשא אותה בגובה החגורה כך שלא היה מסוגל להגן מפני החבטות הצולבות מימין אותם הנחית קליי מתחת לעינו השמאלית. " הוא ציטט גם ראיות רפואיות: "צוות של שמונה רופאים בדק את זרועו של ליסטון בבית החולים סנט פרנסיס במיאמי ביץ 'והסכים כי הוא נפגע קשה מכדי שליסטון ימשיך להילחם. הגיד הקרוע נשמט לתוך מסת שריר הזרוע, ניפח והרדים את הזרוע. "<ref>Maule, Tex (March 9, 1964). "Yes, it was good and honest". Sports Illustrated: 20.</ref> ממצאים אלו אושרו בחקירה רשמית מיד לאחר הקרב על ידי פרקליט המדינה בפלורידה ריצ'רד גרשטיין, אשר ציין כי אין ספק כי ליסטון נכנס לקרב בכתף כואבת או מוגבלת.<ref>Shaun Assael. The Murder of Sonny Liston: A Story of Fame, Heroin, Boxing & Las Vegas Pan publisher; 2017. ()</ref> אף על פי שליסטון סבל מפציעה ולא התאמן מספיק, עלי הצהיר ב-1975 שהקרב הראשון עם ליסטון היה הקשה בקריירה שלו.<ref name="ibtimes.com">https://www.ibtimes.com/muhammad-alis-toughest-fight-wasnt-against-joe-frazier-2905211</ref>.

=== ליסטון מול עלי – קרב שני ===
ליסטון התאמן קשה לקראת הקרב השני, שאמור היה להתקיים ב-13 בנובמבר 1964 בבוסטון. "מגזין טיים" אמר כי ליסטון הביא את עצמו לכושר הטוב ביותר בקריירה שלו. עם זאת, היו שוב שמועות על שימוש לרעה באלכוהול באימונים.<ref></ref> לא ידוע עד כמה השתייה הכבדה של ליסטון ושימוש בסמים תרמו להופעותיו הגרועות באופן מפתיע, נגד עלי.

שלושה ימים לפני הקרב, עלי נזקק לניתוח חירום לבקע חנוק. ההתמודדות תצטרך להתעכב בשישה חודשים.<ref></ref> התאריך החדש נקבע ל־25 במאי 1965. אך ככל שהתקרב המועד, היו חששות שהמארגנים קשרו קשר עם הפשע המאורגן, ובעלי תפקידים במסצ'וסטס, ובמיוחד התובע המחוזי של מחוז סופוק, גארט ה. ביירן, החלו לשקול זאת שוב. ביירן ביקש צו מניעה שמבטל את הקרב בבוסטון מכיוון שהאמרגנים מקדמים את הקרב ללא רישיון ממסצ'וסטס. אינטר-קונטיננטל כתב כי סם סילברמן הוותיק המקומי היה היחצ"ן. ב-7 במאי סיימו תומכי הגומלין מחדש את ההתדיינות המשפטית בכך שהוציאו את הקרב מבוסטון.<ref></ref> היחצ"נים היו זקוקים למיקום חדש במהירות, בכל גודל, כדי להציל את מחויבותם לרשתות הטלוויזיה ברחבי הארץ. המושל ג'ון ה. ריד ממיין נענה להם, ותוך כמה שעות היה ליחצ"נים אתר חדש: לויסטון, מיין, עיירת טחנות עם אוכלוסייה של כ־41,000 הממוקמת צפונית לבוסטון.

סיום הקרב נותר אחד השנויים במחלוקת בתולדות האגרוף. באמצע הסיבוב הראשון הנחית ליסטון חבטה שמאלית ועלי הנחית עליו ימנית מהירה והפיל את האלוף לשעבר. ליסטון נפל על גבו. הוא התגלגל, נשען על ברך ימין ואז נפל שוב על גבו. רבים מהנוכחים לא ראו את עלי מנחית את האגרוף. הקרב התדרדר במהירות לתוהו ובוהו. השופט ג'רסי ג'ו וולקוט, אלוף העולם לשעבר במשקל כבד בעצמו, התקשה לגרום לעלי ללכת לפינה. עלי עמד בתחילה מעל יריבו שנפל, הצביע עליו וצעק עליו "קום ונלחם, פראייר!" ו"איש לא יאמין לזה! "<ref></ref>

הקרב הוא אחד ההתמודדויות הקצרות ביותר על התואר בהיסטוריה. רבים בקהל הקטן אפילו לא הגיעו למושביהם כשהופסק הקרב. השעה הרשמית של הסיום הייתה דקה 1:00 לסיבוב הראשון, אך זה היה שגוי. ליסטון נפל בדקה 1:44, קם ב-1:56, וולקוט הפסיק את הקרב בדקה 2:12.

מעריצים רבים התחילו לצעוק "בוז", "מכור!" רבים לא ראו את האגרוף המכריע וכמה מאלו שראו אותו נוחת, לא חשבו שהוא היה מספיק חזק כדי להפיל את ליסטון. הספקנים כינו את מכת הנוקאאוט "אגרוף הפנטום". עלי כינה זאת "אגרוף העוגן". הוא אמר שלמד אותו מהקומיקאי ושחקן הקולנוע סטפין פיצ'יט, שלמד זאת מג'ק ג'ונסון. עלי מעולם לא רשם נוק-אאוט נוסף עם "אגרוף העוגן".

עם זאת, היו כמה שהאמינו שהקרב לגיטימי. אלוף העולם במשקל קל-כבד ז'וזה טורס אמר, "זה היה אגרוף מושלם". ג'ים מוריי "מלוס אנג'לס טיימס" כתב שזה "לא אגרוף פנטומי". וטקס מולה מ"ספורטס אילוסטרייטד" כתב: "המכה כל כך עוצמתית עד שהרימה את כף רגלו השמאלית של ליסטון, שעליה רוב משקלו נח, הרחק מעל הקנבס".

חלק התקשו להאמין שהאגרוף יכול היה להכניע אדם כמו ליסטון. שדר היכל התהילה דון דונפי אמר: "הנה בחור שהיה בכלא והשומרים נהגו להכות אותו מעל הראש עם אלות ולא הצליחו להפיל אותו". אבל אחרים טוענים שהוא פשוט לא היה אותו ליסטון. דייב אנדרסון מניו יורק טיימס אמר כי ליסטון "נראה נורא" באימון האחרון שלו לפני הקרב. המטפלים שלו שילמו בחשאי לשותף האימונים עמוס לינקולן 100 דולר נוספים כדי להקל עליו. "הניו יורק טיימס" כתבו כי אמרגניו של ליסטון ידעו ש"לא היה לו את זה יותר".<ref></ref> הערות אלה אינן תואמות את העובדה שליסטון גבר בקלות על עמוס לינקולן שלוש שנים אחר כך בשנת 1968, והכניע אותו בשני סיבובים.<ref></ref>

אלופי העבר ג'ק דמפסיי, ג'ו לואיס, פלויד פטרסון וג'ין טונני, כמו גם המתמודד ג'ורג' צ'ובאלו הצהירו כולם כי הם רואים את הקרב כמכור. היו שהרגישו שהנפילות היו אמיתיות אבל הנוקאאוט היה מזויף. הביוגרף של עלי, וילפריד שייד, כתב "במוחמד עלי: דיוקן במילים ותצלומים", כי ליסטון תכנן למכור את הקרב מסיבות לא ידועות והשתמש במכה הלגיטימית הראשונה לשם כך. Sheed אומר שהאגרוף והנפילה "אולי היו אמיתיים, אבל כשהשופט ג'ו וולקוט האט את הספירה ונתן לו כל הערב לקום, התחזותו של ליסטון למעולף לא היה משכנע פוסום".

בזמן שליסטון הכחיש בפומבי שצלל, סופר Sports Illustrated, מארק קראם, אמר כי שנים אחר כך אמר לו ליסטון, "הבחור הזה [עלי] היה משוגע. לא רציתי שום קשר איתו. והמוסלמים עלו. מי היה צריך את זה? אז ירדתי. לא חטפתי מכה".<ref></ref> העובדה שליסטון לא התלונן על ההפרה הברורה של כללי האגרוף (הוכרז מפסיד הנוק אווט ללא ספירה) ומצב התדהמה הברור של עלי, שצעק לעבר ליסטון "אף אחד לא יאמין לזה" ושואל את המאמנים שלו "האם פגעתי בו? " אישר את אמונת רוב האנשים שליסטון צלל.<ref></ref> היו מספר תיאוריות לא מוכחות לגבי הרקע לצלילה כביכול, לרבות כי ליסטון אויים על ידי המוסלמים, או שהסכים להפסיד בתמורה לנתח ברווחים העתידיים של עלי.<ref>Shaun Assael. The Murder of Sonny Liston: A Story of Fame, Heroin, Boxing & Las Vegas. Pan, 2017. ()</ref> האמונה לתיאוריה האחרונה נובעת מהעובדה שליסטון, מיד לאחר קרבו עם צ'אק וופנר, נראה מודאג יותר מתמיכה בקרב עלי-פרייזר וטענותיו של עלי כאלוף מאשר לקדם את הקריירה שלו עצמו.<ref></ref>

=== קרבות נוספים ===
ליסטון חזר לארצות הברית וניצח בשבעה קרבות, כולם בנוק-אאוט, בשנת 1968. המבט הראשון של אמריקה על ליסטון מאז התקדמותו של עלי היה כאשר הוא נלחם במדורג חמישי הנרי קלארק, בקרב ששודר ביולי 1968. הוא ניצח בנוק-אאוט טכני בסיבוב השביעי, ונראה שהיה על סף ביצוע קאמבק. הוא דיבר על קרב עם ג'ו פרייז'ר וטען, "זה יהיה כמו לירות בדגים בחבית". ליסטון זכה בארבעה עשר קרבות רצופים, שלוש עשרה בנוק-אאוט, לפני שנלחם ב-1969 עם ליוטיס מרטין. ליסטון הפיל את מרטין עם וו שמאלי בסיבוב הרביעי ושלט ברוב הקרב, אך מרטין חזר והפיל את ליסטון בסיבוב התשיעי. לרוע המזל עבור מרטין, לעומת זאת, הקריירה שלו הסתיימה לאחר אותו קרב בגלל רשתית מנותקת שנפגעה במהלך ההתמודדות.

ליסטון ניצח בקרבו האחרון, קרב קשה אך חד צדדי נגד המתמודד העתידי לתואר צ'אק וופנר ביוני 1970.<ref></ref> ההתמודדות הופסקה לאחר הסיבוב התשיעי בגלל חתכים בשתי עיניו של וופנר. וופנר נזקק ל-72 תפרים וסבל מפגיעות בעצם הלחי ובאפו. וופנר, שנלחם גם הוא בג'ורג 'פורמן ובמוחמד עלי, אמר לאחר סיום הקריירה שלו שליסטון היה המתאגרף החזק ביותר שעמד מולו.<ref>http://fightland.vice.com/blog/requiem-for-a-heavyweight-the-mysterious-death-of-sonny-liston</ref>

== סגנון איגרוף ==
הסופר גילברט רוגין העריך את סגנונו והפיזיות של ליסטון לאחר ניצחונו על זורה פלי. הוא אמר שליסטון לא היה מהיר בעבודות הידיים או הרגליים שלו, שהוא הסתמך יותר מדי על יכולתו להנחית אגרוף ושהוא יכול להיות פגיע מיריב בעל מהירות יד רבה יותר. "אבל האם הוא יכול להכות!", כתב רוגין. "יש כוח גם בשמאלו וגם בימינו, אף על פי שהאגרופים נעים עם רפיון כאילו עוברים דרך גז צפוף יותר מאוויר". רוגין כינה את מבנה הגוף של ליסטון "מדהים – זרועות כמו עמודי גדר, ירכיים כמו ממגורות". הגנתו תוארה כ"מעבר השער בנשק 'א-לה' ארצ'י מור".<ref></ref> אלוף עולם לעתיד במשקל כבד ג'ורג 'פורמן, אשר התאמן עם ליסטון אחרי קריירת החובבים שלו, העריך שלליסטון המכה החזקה ביותר מולה הוא התמודד, וליסטון הוא האיש החזק ביותר שפגש בזירה. לליסטון גם היה כשרון ומיומנות הטבעיים ביותר.<ref></ref><ref></ref> מנהלו של סוני הצהיר כי "לא היה חסר שום דבר בסוני ליסטון. היה לו את כל החבילה ".<ref>https://www.boxingscene.com/george-foreman-discusses-friendship-with-sonny-liston--47293</ref> אמנם נכתב רבות על יעילותה של החבטה השמאלית שלו, אחרים ציינו לטובה את מגוון כישורי האגרוף של ליסטון.<ref></ref><ref></ref> אלה כוללים את מוחמד עלי שהצהיר בראיון משנת 1975 שהוא מעריץ נלהב של כשרונותיו של ליסטון. "ליסטון היה חבטה אדירה, הוא יכול היה להכות באחת מהידיים, היה חכם בזירה וחזק יותר מכל מתאגרף במשקל כבד שראיתי בחיי", נזכר עלי. ליסטון מדורג במקום השני ברשימת ESPN.com של "החובטים החזקים בהיסטוריה של המשקל הכבד".<ref></ref> ג'וני טוקו, מאמן שעבד עם ג'ורג 'פורמן ומייק טייסון כמו גם ליסטון, אמר כי ליסטון היה הנורא והקשה ביותר מבין השלושה.<ref>Paul R Gallender, 2012. The Real Story behind the Ali-Liston Fights. Create Space Independent Publishing Platform. .</ref> הארב גולדמן הצהיר כי ליסטון, שהיה בשיאו בין 1958 ל-1963, היה הלוחם המפחיד ביותר בתולדות האגרוף.<ref>https://www.ringtv.com/600241-the-most-feared-fighter-in-boxing-history-charles-sonny-liston-remembered/</ref>

== חיים אישיים ==
ליסטון התחתן עם ג'רלדין צ'יימברס בסנט לואיס, מיזורי ב-3 בספטמבר 1957.<ref>[http://www.espn.com/classic/s/add_liston_sonny.html "Liston KO'd Popular Patterson for Title"] by Mike Puma ESPN Classic (November 19, 2003); retrieved November 20, 2019</ref> לג'רלדין נולדה בת מנישואים קודמים, והליסטונים אימצו בהמשך ילד משוודיה. הביוגרף של ליסטון, פול גאלנדר, טוען כי ליסטון הוליד כמה ילדים, אם כי אף אחד לא היה עם אשתו. ג'רלדין נזכרה בבעלה כ"נפלא איתי, נהדר עם הילדים. הוא היה אדם עדין. " אף על פי שאיננו יודע קרוא וכתוב, בעיקר מחוסר לימוד, ליסטון היה אדם מורכב ומעניין יותר מכפי שהוצג בציבור.<ref></ref> האלוף לשעבר במשקל קל, ז'וזה טורס, אמר, "מעולם לא פגשתי אתלט בבייסבול, כדורסל או כדורגל שהוא חכם יותר, אינטליגנטי יותר מסוני ליסטון".<ref></ref>

== מותו ==
ליסטון נמצא ללא רוח חיים על ידי אשתו, ג'רלדין, בביתם בלאס וגאס ב-5 בינואר 1971.<ref></ref> כשחזרה הביתה מטיול של שבועיים, הריחה ג'רלדין ריח רע מבחוץ מחדר השינה הראשי וכשנכנסה, ראתה אותו נשמט על המיטה, ספסל שבור על הרצפה. הרשויות תיאורו כי הוא נחבט במיטה כשנפל לאחור בכוח כה רב שהוא שבר את מעקה הספסל. ג'רלדין התקשרה לעורך דינו של ליסטון ולרופאו, אך לא הודיעה למשטרה עד כעבור 2–3 שעות.<ref></ref>

בעקבות חקירה, המשטרה בלאס וגאס סיכמה כי לא היו שום סימנים לעבירה והכריזה כי מותו של ליסטון הוא מנת יתר של הרואין. "היה ידוע שסוני היה מכור להרואין", אמר סמ"ר קפוטו, אחד השוטרים החוקרים, "כל המחלקה ידעה על זה". תאריך הפטירה המופיע בתעודת המוות שלו הוא 30 בדצמבר 1970<ref></ref> אשר הערכת המשטרה על פי מספר בקבוקי החלב והעיתונים סביב דלת הכניסה לבית.<ref></ref> חוקר המוות מארק הרמן אמר כי שרידי תוצרי לוואי של הרואין נמצאו במערכת של ליסטון, אך לא בכמויות גדולות מספיק כדי לגרום למותו. כמו כן, רקמת צלקת, אולי מסימני מחט, נמצאה בעיקול המרפק השמאלי של ליסטון. בדו"ח הטוקסיקולוגיה נמסר כי גופו מתפרק מכדי שהבדיקות יהיו חד משמעיות. רשמית, ליסטון נפטר מגודש הריאות ואי ספיקת לב.<ref></ref> לפני מותו הוא סבל מהתקשות של שריר הלב ומחלות ריאות.<ref>Jet, February 4, 1971, p. 51</ref> ליסטון אושפז בתחילת דצמבר והתלונן על כאבי חזה.<ref name="Gallender"></ref>

ליסטון נקבר בגני הזיכרון לפרדייז בלאס וגאס, נבדה. לוחית המצבה של הקבר נושאת את הכיתוב: 'גבר'.<ref></ref>

== תיאוריות בדבר נסיבות מותו של ליסטון ==
סמ"ר דניס קפוטו ממחלקת השריף במחוז קלארק היה אחד הקצינים הראשונים במקום. הוא מצא רבע גרם הרואין במטבח, וחצי גרם מריחואנה בכיס מכנסיו של ליסטון, אך ללא מזרקים או מחטים. היו שחשדו כי הרשויות לא יכלו לאתר שום ציוד שיעיד כי ליסטון נעזר בו על מנת להזרים את המינון הקטלני, כמו כף לבישול ההרואין או חוסם עורקים כדי לעטוף את זרועו. אולם סמ"ר משטרת לאס וגאס לשעבר. גארי בקוויט 'אמר, "לא היה נדיר שבני משפחה במקרים האלה יעברו ויסדרו ... כדי לחסוך את המבוכה המשפחתית".<ref>HBO Documentary Sonny Liston: The Mysterious Life and Death of a Champion</ref>

אנשים רבים שהכירו את ליסטון התעקשו שהוא חושש ממחטים ולעולם לא היה משתמש בהרואין. "היה לו פחד קטלני ממחטים", אמר דייבי פרל, שופט אגרוף וחברו של ליסטון. "לא היה דבר שסאני פחד יותר ממחט. אני יודע! "אמר רופא השיניים בפילדלפיה של ליסטון, ד"ר ניק ראגני. "הוא פחד ממחטים", הדהד האב אדוארד מרפי. "הוא היה עושה הכל כדי לא להזריק". לדברי מאמן ליסטון, ווילי רדדיש, ליסטון ביטל סיור מתוכנן לאפריקה בשנת 1963 מכיוון שהוא סירב לקבל את החיסונים הנדרשים. אשתו של ליסטון גם נזכרה כי בעלה סירב לטיפול רפואי בסיסי בהצטננות כיוון שלא אהב אותו ממחטים.<ref></ref>

"חודש לפני שהוא מת, איזה בחור התנגש בסאני בזמן שהוא פנה שמאלה. הייתה לו פציעה, אז הם לקחו אותו לבית החולים ", אמר מאמן האגרוף ג'וני טוקו. "הוא אמר: 'תראו מה הם עשו!' והוא הצביע על תחבושת קטנה מעל סימן המחט בזרועו. הוא כעס יותר על הזריקה ההיא מאשר על תאונת הרכב. כעבור כמה שבועות הוא עדיין התלונן על סימן המחט ההיא. עד היום אני משוכנע שזה מה שראה החוקר בבדיקה שלו – סימן המחט של בית החולים".<ref></ref>

יש הטוענים כי ליסטון נרצח. ישנן כמה תיאוריות לגבי הסיבה לכך:
# הפובליציסט הרולד קונראד ואחרים האמינו שליסטון היה מעורב עמוק כגובה כספים בלאס וגאס. קונרד חושב שמעסיקיו שיכרו אותו מאוד, לקחו אותו הביתה ותקעו בו את המחט.
# המהמר המקצועי לם בנקר מתעקש שליסטון נרצח על ידי סוחרי סמים שאיתם התערב. בנקר אמר כי נאמר לו על ידי המשטרה כי ליסטון נצפה בבית שיהיה היעד לפשיטת סמים. בנקר אמר, "השריף [ראלף] לאמב אמר לי, 'תגיד לחברך סוני שתתרחק מהווסט סייד כי אנחנו הולכים לחסל את סוחרי הסמים.'" בהמשך נודע לבנקר כי המשטרה אמרה לליסטון אותו דבר. ככל הנראה הוא היה בבית הסוחרים זמן קצר לפני המעצר. בגלל זה, ייתכן שהסוחרים חשבו שסאני הלשין עליהם וירו בו כנקמה.
# אמרגן הבטיח לליסטון קצת כסף למכור את הקרב השני מול עלי, אך הם מעולם לא שילמו לו. ככל שחלפו השנים והמצב הכלכלי של ליסטון החמיר, הוא התרגז ואמר לו שהוא יפרסם את הסיפור אלא אם כן יתנו לו את הכסף, וזה הרג אותו.
# ליסטון היה אמור לצלול כשהוא נלחם בצ'אק וופנר 6 חודשים קודם לכן, והריגתו הייתה החזר כספי בגלל כישלונו בכך.

יש הסבורים שהמשטרה כיסתה את מה שקרה. ב-1 בינואר, אשתו של ליסטון, ג'רלדין התקשרה לג'וני טוקו ואמרה שהיא לא שמעה מבעלה מזה 3 ימים והייתה מודאגת. כמה שנים לפני שטוקו נפטר, הוא לכאורה אמר לחברו הטוב, טוני דייווי, כי הוא הלך לביתו של ליסטון ומצא את הדלת נעולה ומכוניתו בחניה. טוקו הזעיק את המשטרה והם פרצו לבית. טוקו אמר כי רהיטי הסלון לא היו מבולבלים, אך לבית עדיין לא היה ריח של מוות. הוא אמר שמצאו את סאני שוכב על מיטתו כשמחט מבצבצת מזרועו. ג'וני עזב את הבית לפני שהמשטרה עשתה זאת. "ג'וני לא היה מתרברב," אמר דייווי לביוגרף ליסטון פול גאלנדר. "הוא אמר לי בביטחון, אבל זה היה כמו שהוא רצה להוריד את זה מהחזה שלו". גלאנדר טען, "הרבה קצינים ידעו שסאני מת לפני שג'רלדין חזרה הביתה ב-5 בינואר, אך הם בחרו לתת לו להירקב".

== מחוות ==
עותק ארד של פסל שיש של ליסטון שפסל אלפרד הרדליקה בשנת 1964 הוקם בשנת 2008 בין הטירה העתיקה לקרלספלאץ בשטוטגרט, גרמניה.<ref>Stuttgarter Amtsblatt No. 9, 1 March 2018, p. 8</ref>

== החיים מחוץ לאגרוף ==
=== משחק ===
ליסטון גילם מתאגרף בסרט "הארלו" משנת 1965, הופיע לרגע בסרט "ראש" משנת 1968, בו כיכבו להקת "הקופים", ושיחק את תפקיד "האיכר" בסרט Moonfire משנת 1970, בכיכובם של ריצ'רד איגן וצ'ארלס נאפייר. בנוסף, בשנת 1970 הופיע ליסטון בפרק של סדרת הטלוויזיה Love, Style Style ובפרסומת טלוויזיה של בראניף איירליינס עם אנדי וורהול.<ref></ref>

=== אזכורו בסרטים ובספרים ===
בסרט "הגדול ביותר", משנת 1977 על חייו של המתאגרף מוחמד עלי, בו שיחק את עצמו עלי, שוחק ליסטון על ידי רוג'ר אי מוסלי.

ליסטון היה נושא לסרט תיעודי של HBO משנת 1995 תחת הכותרת "סאני ליסטון: חייו המיסטיים ומותו של אלוף".

בסרט "עלי" בשנת 2001 הוצג ליסטון על ידי האלוף לשעבר במשקל כבד WBO, מייקל בנט.

ליסטון היה נושא לסרט עלילתי משנת 2008, המבוסס על חייו תחת הכותרת "מכת פנטום". בסרט כיכב וינג רמס בתפקיד ליסטון והופק על ידי רמס, חסין זיידי ומארק פוזיבאל.

בסרט הפשע הבריטי 2015 "אגדה", ליסטון מגלם את מארק תיאודור בסצנה בה הגנגסטר רג'י קרי מצטלם עם המתאגרף.

ליסטון מופיע כדמות בספרו של ג'יימס אלרוי, "ששת האלפים הקרים". ברומן ליסטון לא רק שותה, אלא גם צורך סמים בכדורים ועובד כמאבטח בזירת הרואין בלאס וגאס. ליסטון מופיע גם בסרט ההמשך, "Blood's a Rover".

תום ג'ונס קרא לקובץ הסיפורים הקצר שלו משנת 2000, "סוני ליסטון היה חבר שלי".<ref></ref>

סוני ליסטון הוצג ברומן "ילדה לוחמת" עם התייחסות קצרה לראשית חייו, צמיחתו לאלוף המשקל הכבד של WBC והפסדיו בסופו של דבר לקליי / עלי.<ref></ref>

=== מוזיקה ===
ליסטון הוזכר בשירים רבים של אמנים כמו קרטיס אלר, סון קיל מון, החיות, טום פטי, מארק קנופלר, פיל אוכס, מוריסי, פרדי בלום, צ'אק אי וייס, האופניים האלה הם פצצת צינור, השורשים, שבט וו-טאנג, תנים חלפו, בילי ג'ואל, עזי ההרים, ליל וויין, ניק קייב והזרעים הרעים והרוצחים. המחווה של מארק קנופלר לליסטון, "שיר לסוני ליסטון", הופיעה באלבומו מ-2004 "לשרי".

דגם שעווה של ליסטון מופיע בשורה הראשונה בכיסוי השרוול האייקוני של "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" של הביטלס. הוא נראה בחלק השמאלי הקיצוני של השורה, לבוש גלימה לבנה וזהב, עומד לצד דמויות השעווה של הביטלס עצמם.

=== הוצאות לאור ===
ליסטון הופיע בשער של דצמבר 1963 של מגזין Esquire (תצלום שער של קארל פישר) "האדם האחרון עלי אדמות אמריקה רצה לראות יורד בארובה".<ref></ref>

אליזבת' בר כתבה את הסיפור הקצר "סוני ליסטון נופל", שפורסם "בספר המדע הבדיוני והפנטזיה של דל ריי" בשנת 2008.<ref></ref> הסיפור משער כי ליסטון מכר את הקרב עם עלי לטובת החברה.

שון אססל כתב את "רצח סוני ליסטון: לאס וגאס, הרואין ומשקולות כבדות", שפורסם בשנת 2016.<ref></ref> מהספר עולה כי ייתכן שסוני ליסטון נרצח והאפשרות שהפשע מעולם לא נחקר. בסרט "השטן וסוני ליסטון" מאת ניק טושש, שפורסם בשנת 2000, כאשר רבים ממכריו הקודמים של ליסטון עדיין היו בחיים, טוען טושש כי אלילו של ליסטון, ג'ו לואי הוא זה שהציג בפניו את ההרואין, וכי בסופו של דבר הוא מת ממנת יתר.

=== אקטיביזם ===
ב־28 ביולי 1963 הצטרף ליסטון לקבוצה של 500 אפריקאים אמריקאים בדנבר שצעדה לדואר כדי לשלוח מכתבים על מנת לדחוק במשלחת הקונגרס בקולורדו להעביר את חבילת זכויות האזרח של ממשל קנדי.

==קישורים חיצוניים==

* 
* 

==הערות שוליים==

קטגוריה:אלופי עולם באיגרוף - משקל כבד
קטגוריה:מתאגרפים אפרו-אמריקאים
קטגוריה:דפים עם תרגומים שלא נסקרו
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1930
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-1970