סיאטל קראקן

סיאטל קראקן (באנגלית: Seattle Kraken) היא קבוצת הוקי קרח מקצוענית מסיאטל, וושינגטון, ארצות הברית, שהצטרפה לליגת ה-NHL כקבוצת התרחבות בעונת 2021/22. היא חברה בבית הפסיפי שבחטיבה המערבית.

בעלי הקבוצה קיבלו ב-2018 זיכיון להקמת קבוצה שהצטרפה לליגת ה-NHL כקבוצה ה-32 בליגה.

==היסטוריה==
===הקמה===
כוכב העבר רון פרנסיס, המנכ"ל הראשון של הקראקן
לאורך שנים לא הסתירה ה-NHL את רצונה להקים קבוצה בסיאטל, הנחשבת לעיר גדולה ומשגשגת, על מנת להשיג דריסת רגל בשוק של צפון-מערב ארצות הברית ולייסד יריבות אזורית עם הקבוצה הקיימת ונקובר קנאקס. למרות רצונה ולמרות הצעות של קבוצות ניהול שונות, הליגה נמנעה מהצעד בשל חוסר באולם מתאים בעיר. האולם הגדול הקיים במרכז סיאטל, שנודע בעבר בשם "קי ארנה" והיה בעבר האולם הביתי של קבוצת ה-NBA סיאטל סופרסוניקס וקבוצת ה-WNBA סיאטל סטורם, נחשב לקטן ומיושן במונחי המאה ה-21, ובפרט לא מתאים לאירוח קבוצת הוקי קרח.

המפנה חל בדצמבר 2017, כשמועצת העיר סיאטל אישרה מזכר הבנות עם קבוצת ניהול המבוססת בלוס אנג'לס, בראשות מנהל הספורט הוותיק טים לייווקי, לשיפוץ נרחב של קי ארנה. השיפוץ היה למעשה הריסתו הכמעט מוחלטת של האולם ובנייתו מחדש, כאשר הפריט היחיד שנשמר מהאולם הישן הוא הגג בעל הצורה הייחודית, שלאורך שנות פעילותו של האולם הפך לסימן ההיכר שלו. 

לאחר שהוסר מכשול האולם, הגישה קבוצת הניהול בקשה רשמית ל-NHL להקמת קבוצת התרחבות בעיר. כדי לעמוד באחד התנאים היסודיים לקבלת הבקשה, יצאה קבוצת הניהול למבצע מכירת כרטיסי מנוי לאוהדים הפוטנציאלים, כאשר הקונים מפקידים כסף ללא ידיעה אם קבוצת ההתרחבות תאושר. למרות זאת, בתוך 12 דקות הגיעה הקבוצה ליעד של מכירת 10000 מנויים, ולאחר 75 דקות הופסקה המכירה לאחר שנקנו 25000 מנויים פוטנציאלים - יותר מתכולתו המיועדת של האולם הביתי של הקבוצה, כך שלמעשה נוצרה רשימת המתנה.

ב-4 בדצמבר 2018 אישרה הליגה את הבקשה, וקבוצת ההתרחבות יצאה לדרך. קבוצת הניהול שלקחה עליה את הבעלות על הקבוצה כוללת בראשה את איש העסקים דייוויד בונדרמן, מנהל הספורט טוד לייווקי (אחיו של טים), ומפיק הסרטים ג'רי ברוקהיימר. הקבוצה תהייה קבוצת ההוקי קרח המקצוענית הראשונה בסיאטל מאז סיאטל טוטמס, ששיחקה בליגה המשנית WHL עד 1975, והראשונה שתתחרה על גביע סטנלי מאז סיאטל מטרופוליטנס, ששיחקה ב-Pacific Coast Hockey League עד פירוקה של הקבוצה ב-1924, וזכתה בגביע סטנלי ב-1917.

לקבוצה הייתה אופציה להצטרף לליגה בעונת 2020/21, אך על מנת שלא להיתקל בלחץ זמן במקרה של עיכובים בשיפוץ האולם החליטו הליגה והקבוצה שהיא תצטרף לליגה בעונת 2021/22, וכך היה. היא הצטרפה לבית הפסיפי שבחטיבה המערבית של הליגה, וכתוצאה מכך הוזזה קבוצת אריזונה קויוטיס אל הבית השני של החטיבה - הבית המרכזי, על מנת לאזן את מספר הקבוצות בכל בית.

למנכ"ל הראשון של הקבוצה מונה ביולי 2019 רון פרנסיס, שחקן עבר חבר היכל התהילה של ההוקי קרח שכיכב בפיטסבורג פינגווינס וזכה איתה פעמיים ברציפות בגביע סטנלי בתחילת שנות ה-90 של המאה ה-20, וכיהן קודם לכן כמנכ"ל קבוצת ה-NHL קרוליינה הוריקנס.

ביוני 2020 רכשה חברת "אמזון" את זכויות השיום על אולם "קי ארנה" לשעבר. בניגוד למקובל, לא קראה אמזון את שם האולם על שמה, אלא קבעה את שמו כ"קליימט פלדג' ארנה" (Climate Pledge Arena) כדי להדגיש את מחויבותה למאבק בהתחממות הגלובלית. בהתאם לכך, האולם נבנה להיות האולם הראשון בעולם בסדר גודל דומה שיופעל באופן מלא על ידי אנרגיה מתחדשת.

ב-23 ביולי 2020 הכריזה הקבוצה על שמה - סיאטל קראקן, על שם הקראקן - יצור ימי בדיוני מהמיתולוגיה הנורדית, שם שהיה אחד הפופולרים במשאלים שונים שנערכו בקרב קהל האוהדים הפוטנציאלי של הקבוצה.

ביוני 2021 הודיעו הקראקן על מינוי המאמן הראשון של הקבוצה - דייב הקסטול, שהיה בתפקידו האחרון עוזר מאמן בטורונטו מייפל ליפס.

===2021 - 2022: עונה ראשונה קשה===
ב-21 ביולי 2021 נערך דראפט התרחבות במסגרתו בחרה הקבוצה שחקנים שקבוצות אחרות בחרו שלא להגן עליהם. השחקנים הבולטים שנבחרו בדראפט היו יאני גורד, שכיכב בהתקפת טמפה ביי לייטנינג אלופת שתי העונות האחרונות, והמגן מרק ג'ורדנו שהוחתם מקלגרי פליימס ונבחר לקפטן הראשון של הקבוצה.

שבוע לאחר מכן ביצעה הקבוצה את ההחתמה המשמעותית ביותר שלה בשוק השחקנים החופשיים - השוער הגרמני פיליפ גרובאואר, מהשוערים הטובים בליגה, עזב את קולורדו אוולאנש וחתם בקראקן.

כמעט כמו בכל מקרה של קבוצת התרחבות בעונתה הראשונה, הקראקן התקשו מאד בעונת 2021/22, וסיימו בתחתית הליגה עם מאזן דל של 60 נקודות ו-27 ניצחונות בלבד.

===2022 - ההווה: פלייאוף היסטורי===
העונה השנייה של הקראקן בליגה הייתה הפכפכה, אך לאורך רובה היו הקראקן בצמרת הבית הפסיפי בעיקר בזכות הצטיינותו של פיליפ גרובאואר בשער, ובזכות שני חלוצי רכש שהגיעו לפני פתיחת העונה - הדני אוליבר ביורקסטראנד שהגיע מקולומבוס בלו ג'אקטס, והשוודי אנדרה בורקובסקי שהגיע מקולורדו אוולאנש כשחקן חופשי. גם החלוץ הרוקי מאטי בנירס הצטיין, וזכה בסיום העונה בגביע קאלדר כרוקי העולה בליגה - פרס עונתי אישי ראשון לשחקן הקראקן.

בסיום העונה הרגילה עלתה הקבוצה לפלייאוף היסטורי מהמקום השביעי בחטיבה המערבית - מקום נמוך שסידר לה סדרה קשה מאד, ללא יתרון ביתיות, מול האלופה המגינה על תוארה, קולורדו אוולאנש. הסדרה הייתה הפכפכה כמו העונה של הקראקן כולה, והגיעה למשחק שביעי ומכריע בדנוור - בו שני שערים של ביורקסטראנד ויכולת משובחת של השוער גרובאואר הביאו ניצחון לקראקן, שניצחו את הסדרה והדיחו במפתיע את האלופה היוצאת.

גם סדרת הסיבוב השני מול דאלאס סטארס הגיעה למשחק שביעי ומכריע - אך הפעם יצאו הקראקן כשידם על התחתונה, והודחו.

==סגל שחקנים==
נכון ל-15 במרץ 2024

== קישורים חיצוניים ==

* 

== הערות שוליים ==

קטגוריה:קבוצות הוקי קרח אמריקאיות
קטגוריה:סיאטל: מועדוני ספורט