# Os Luso-Arabes/I-XV

CAPITULO XV
EXTRANHO AMOR!
Era noite fechada. A voz dos muedzens calara-se havia muito.
As ruas de Beja, nessa epocha, eram ainda, se possivel, mais estreitas do que as actuaes.
Alêm d'isso as sacadas com rotulas de madeira em quasi todas as janellas, sendo estas fechadas por todos os lados como gaiolas de pau, nunca deixando ver um rosto feminino, tomavam o pequeno espaço da rua, e tocavam-se quasi, como formando um toldo aos transeuntes.
Essas janellas não tinham a presumpção nem da symetria nem do gosto.
As paredes dos edificios nobres, altas e sombrias como as d'esses conventos de freiras, de que tantos exemplares se encontram ainda hoje nas nossas cidades antigas, tornavam áquella hora o negro veo da noite, mau grado o caio niveo que as revestia mas que a falta de luz e a projecção das sacadas escureciam, mais denso ainda.
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Os muros das vastas alcaçarias, que com os seus afamados productos davam reputação de industrial á terra, ¹ longos, não caiados, furados apenas de frestas irregulares, silenciosos áquella hora como enormes mausoleos, sem um raio de luz que se coasse pelos intersticios dos postigos, formavam viellas solitarias e perigosas a quem por alli se arriscasse a passar depois do escurecer.
De vez em quando o largo portão de um pateo de arco em ferradura, ensombrado de arvoredo, ornando o vestibulo do palacio de um grande. Estes palacios, prolongando-se, formavam á direita e á esquerda travessas e becos escuros, entre longos muros sombrios, de que por vezes saíam raios de luz e risos femininos atravez das gelosias dos harens.
Alguns largos e praças com arcadas irregulares, cujos arcos, todos deseguaes e formados por grossas columnas ou pilares de alvenaria ou de cantaria, apresentavam, como as ameias nas muralhas, postos de defesa ou de ataque, em occasiões de invasão, ao abrigo dos seus toscos e grossos fustes, e ao mesmo tempo serviam de resguardo contra o sol e a chuva.
Nalgumas ruas principaes, arcos identicos enchiam quasi o intervallo das paredes fronteiras, como ainda hoje se vê em Evora, e como não ha ainda muito se via nas praças da moderna Beja.
¹ Edrizi.
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Todas as casas, com a competente açátea ou miradouro, de pavimento ladrilhado; rodeadas de altas grades as das habitações destinadas á população feminina.
De espaço a espaço uma mesquita de cupula ovoide e de arcarias geminadas em ferradura, dominadas por alto minarete de alvenaria ou de madeira.
Em alguns sitios mais afastados do centro, ruas compridas de casas baixas, limpas, caiadas, mas tendo cada uma d'ellas uma só abertura servindo de porta e de janella, sem hombreiras de cantaria, mal deixando penetrar no interior a luz dos dias fuscos.
Eram, como hoje, destinadas á população agricola e pobre, que não guardava distincções entre o harem e a habitação dos homens.
As sentinellas passeavam nos adarves soltando de espaço a espaço o seu grito de alerta, e as roldas e sobreroldas caminhavam lenta e silenciosamente entre as muralhas e a barbacã.
Os perfis das altas torres e baluartes esbatiam-se no fundo sombrio da atmosphera, levemente nublada, ou lançavam sua sombra sinistra sobre algum largo solitario.
As trevas haviam extendido completamente sobre a cidade o seu escuro manto.
Os transeuntes retardados só se arriscavam nessas trevas, munidos de uma lanterna e bem armados, apesar de ser a policia já nesse tempo feita pelos darabuns ou guardas nocturnos.
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Por uma d'essas ruas caminhava um homem de alta estatura e um pouco obeso, embrulhado em ampla capa, que lhe envolvia todo o corpo. Enorme turbante lhe cobria completamente com a sombra os olhos, unica parte do rosto que a capa deixava a descoberto.
As ruas tornavam-se cada vez mais desertas; e, só raras vezes, a escuridão era interrompida pela luz mobil e mortiça de uma lanterna.
O caminhante não havia tomado essa precaução, mas movia-se desembaraçadamente como conhecedor do terreno que pisava.
Internou-se nas viellas mais escusas, que o conduziram a um largo, ensombrado pelo vulto gigante de uma torre quadrangular.
Na base d'essa torre achava-se uma porta baixa, que dava accesso ao interior.
O embuçado olhou em torno de si para ver se era observado, tirou uma chave do bolso, abriu a porta e penetrou no recinto.
Tendo primeiro cautelosamente dado duas voltas á chave, tirou de debaixo da capa uma lanterna pequena de furta-fogo, que ahi trazia occulta, e á luz d'ella começou a subir com desembaraço uma estreita escada de pedra que se elevava em helice, e que parecia interminavel.
Na sótuha ou parte mais alta da torre radiava uma luz atravez dos intersticios das tábuas mal unidas de outra porta.
Bateu.
Uma voz roufenha lhe respondeu seccamente:
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- Entra.
O embuçado empurrou o batente, e entrou.
Um ancião estava assentado a uma mesa, rodeado de livros, retortas, campanulas e instrumentos mathematicos. Uma pequena guifahra (especie de barrete) lhe encobria a calvicie muito pronunciada, e deixava passar dos lados raras melenas brancas, que com as longas e alvas barbas lhe emmolduravam o rosto ossudo e macilento, deixando apenas perceber distinctamente o nariz curvo como o bico da ave de rapina. Estas barbas desciam-lhe magestosamente sobre uma tunica de velludo preto, apertada por um cinto de pergaminho com os signos do zodiaco inscriptos em torno, descendo-lhe até aos pés, e envolvendo-lhe o corpo magro e enfezado que formava perfeito contraste com o vulto gigantesco e rotundo do visitante.
O pequeno compartimento communicava com um terraço, patente á luz das estrellas, d'onde se descobria desafogadamente a abobada celeste, ostentando a sua esplendorosa bordadura por entre nuvens pouco densas.
- Que ha de novo, Ayub? perguntou o ancião.
- Está o momento a chegar, respondeu o interrogado.
- Então a nova sultana sente-se mal? É vinda a hora?
- Não passa d'esta noite.
- E tua senhora, a mãe do principe Ismaïl, o que quer de mim?
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- Tu bem o sabes. Quer o cumprimento da tua promessa.
- E se as estrellas se oppuserem?
- Tens sciencia bastante para as obrigar a querer.
- Então a sultana Thaíra quer que o horoscopo do principe que está prestes a nascer, filho da sua maior rival, seja bem fatal, bem terrivel - como um punhal cravado no peito do Motadhid?
- Sim.
- Porquê? Não tem ella ainda, como sempre, a affeição d'esse homem tão terno com suas mulheres como cruel para com os seus inimigos?
- Cala-te. Não me fales no amor do Motadhid, se és meu amigo.
- Não é ella mãe do principe Ismail, enlevos do terrivel principe? continuou o astrologo, sem attender á interrupção de Ayub.
- Sim; porém, esta nova sultana, por isso que não é escrava siciliana como Thaíra, mas uma princeza andalusa, irmã do rei de Denia, e filha do grande Mugehid ¹, virá a supplantar todas as outras no coração do futuro amir de Sevilha; e essa creança que vae nascer, se fôr do sexo masculino, será o rival preferido, inimigo nato, o usurpador dos direitos do principe Ismail ². Nobre pelo pae e pela mãe, virá a ser com certeza o preferido do povo e afastará do throno o primogenito.
¹ Vid. a nota 19 no fim.
² Não se confunda este Ismaíl, filho do Motadhid, com o irmão d'este, do mesmo nome, que ja a este tempo havia morrido numa batalha.
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- A vida de uma creança é muito incerta, disse o astrologo, e accrescentou com um sorriso:
Thaíra tem tantos meios de a tornar mais incerta!...
- Mas tu não sabes, disse Ayub, que singular ente é essa mulher. Vingativa como italiana, mas escrupulosa como christã, recua ante o assassinato de uma creança.
- Então, como vingar-se? Como afastar a tempestade que julga imminente sobre a cabeça de seu filho?
- Ella só quer que essa creança que vae nascer perca desde o nascimento o amor e a confiança de seu pae. Quer que esse homem ambicioso, que tudo sacrificará á ambição de reinar, veja neste novo filho a ruina da sua dynastia, o desvanecer dos seus sonhos, o mallogro de todos os seus projectos, e que por isso o afaste de si, em proveito de Ismaíl. Entendes-me?
- E se as estrellas se oppuserem? repetiu o astrologo.
- Talib, Talib, tu bem sabes que a tua sciencia é superior aos calculos dos astrologos vulgares.
- Mas o Motadhid, disse Talib, conhece a nobre sciencia da astrologia. Não é homem que se possa enganar facilmente.
- O Motadhid, em astrologia é um credulo supersticioso.
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Descrente em tudo o mais, renega Moisés, Jesus e Mahomet, mas, como seu velho pae, crê com toda a fé nessa sciencia.
- E tem razão, ajuntou hypocritamente Talib, porque é ella que mais approxima o homem da divindade.
- Não te chamou elle, continuou Ayub, de tão longe por ter crença absoluta no teu saber? Não vieste expressamente do Haran, patria do grande Yeber, ¹ desse paiz dos prophetas, dessa velha Mesopotamia que viu Babylonia e seus magos, Ninive e os seus sabios, tu um dos mestres da grande escola de Edessa ², não vieste de proposito para lhe seres mestre nessa sciencia?
Acreditará tudo o que lhe fizeres crer.
E, accrescentou com entonação maliciosa, não só as estrellas mas tambem os calculos politicos e philosophicos de um homem perspicaz, como tu, podem redigir um vaticinio que diga por exemplo: - «Que o recemnascido levará talvez a dynastia dos Abbadidas a grande esplendor, mas que quando chegar ao apogeo da sua gloria, elle, essa dynastia e todo o poder dos arabes no Andalus cahirão pelas suas imprudencias ante essas duas grandes nuvens negras que se accumulam a norte e a sul - os christãos e os africanos.»
¹ Yeber, sabio oriental, que se diz ter escripto 500 volumes sobre sciencia chimica. - Luiz Figuier.
² Edessa - principal escola litteraria e philosophica do Oriente.
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- Pois bem, escolho os africanos, acudiu Talib, porque a nuvem que se condensa em torno do Atlas me parece a mais terrivel. Estás satisfeito?
- Estou. Pagas-me assim a vida que te salvei no Oriente. Estamos quites. Nada mais exijo.
- Mas, dize-me que motivos te levam a servir com tanto zêlo uma mulher caprichosa e soberba, que tanto te ha mortificado com seus caprichos, e que me dizias odiar?
- Porque a amo, pronunciou Ayub lentamente mas com emphase.
- Tu!... tu... tu amas?! exclamou o velho no auge do espanto.
- Sim, repetiu Ayub no mesmo tom. Sim, amo-a e odeio-a; ou antes odeio-a, porque a amo muito, muito, muito!
- Tu!!! tu amas, desgraçado!...
- Sim, eu... um eunucho! um phantasma de homem, um ente sem sexo, que não pertence a raça alguma, que vive sem um goso, sem uma alegria, sem o mais pequeno prazer... uma coisa que deve ser fria como o marmore, e como elle insensivel e dura; sim, eu... menos que um vil insecto, tanto como um grão de pó, ouso amar, amar com delirio, com furor, com odio, com o servilismo de um cão e as furias de uma panthera, com a ternura de um rouxinol e a raiva de um tigre, com a esperança de um louco e o desespero de um condemnado! Admiras-te?
- Desgraçado! exclamou Talib, apiedado d'aquella expressão de desespero e soffrimento.
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Que ousas tu fazer?
- «Desgraçado!» Tens razão, Talib, o mais desgraçado dos viventes; porque os monstros, que pelo vil interesse do ouro me mutilaram em creança, não puderam decepar-me o coração. Sim, porque sem elle eu não poderia servir-lhes para o seu trafico infame.
Precisavam fazer d'este tronco mutilado, d'esta alfaia viva uma barreira de carne insensivel, mas palpitante entre o ciume dos voluptuosos e o mundo externo, entre o despotismo e a liberdade.
E como para isso careciam de um ente que fosse mais vil que um cão das ruas, mais abjecto que um sapo, mais insignificante que um asqueroso verme, mataram nelle os effeitos do goso, sem poder destruir de todo os estimulos carnaes, nem anniquilar o coração; e a uma creatura de Deus, destinada talvez á felicidade e ao prazer, fizeram-na descer na escala dos seres abaixo do mais despresivel reptil, do mais miseravel insecto.
- Enganas-te, interrompeu Talib, esses gosos, essa apparencia de felicidade, de que te privaram, são as causas principaes do infortunio humano. Um homem sabio, como tu, despreza-os.
O espirito, livre das paixões sensuaes, eleva-se puro ás mais altas concepções do intellecto activo.
- Oh! Ja tentei acredita-lo, disse Ayub com desalento; mas como a sciencia é vã, como a philosophia é inefficaz, para cauterisar feridas insanaveis como a minha!
Quando te salvei a vida no harem do khalifa de Bagdad, onde, abusando da tua entrada como medico, incorreste na vingança do senhor, e foste condemnado a ser lançado por mim nesses abysmos subterraneos d'onde ninguem volta, eu, que admirava o teu talento, e que desde muito moço procurava no estudo consolação á minha dor, dediquei-me corpo e alma á sciencia de que me foste mestre, e abafei por alguns momentos o meu profundo desgosto da vida nos problemas labyrinthicos e vertiginosos que o homem no seu orgulho pretende resolver, sem nunca o conseguir. Quão fugitivos foram taes momentos! Não, não; a sciencia, com todos os seus triumphos, nunca será capaz de annullar o coração do homem, de extinguir essa necessidade de amar que é ingenita em todo o ser creado, essa doce consolação de distribuir carinhos por louras cabecinhas que nos chamem pae, e de sentir sobre o peito as palpitações frementes de um seio de mulher que responda ás nossas. Não é a voluptuosidade dos sentidos, unicamente a dos sentidos, essa que o koran promette no seu paraiso, que póde fazer a felicidade humana; é outra coisa mais nobre, mais augusta, mais sublime: é a união intima de dois seres, alma e corpo, cerebro e coração. Por isso, costumado a viver com escravas christãs, muitas das quaes conservam ainda, no captiveiro brilhante a que as forçam, as ideas da sua religião, eu, a quem a sciencia tornou descrente em symbolos, não posso deixar de dar preferencia á moral de Jesus, filho de Maria, sobre a crapulosa lascivia de Mahomet.
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- E não está a tua alma, interrompeu Talib, apesar da mutilação do corpo, e até mesmo por esse motivo, mais livre para esses gosos, mais accessivel a essas emoções sublimes, mais apta para levantar o vôo ás altas regiões do infinito?
- Não, não, mil vezes não. A alma e o corpo estão de tal modo unidos, tão estreitamente ligados que, mutilando este, mutilam por assim dizer aquella. Os gosos d'alma são interdictos aos infelizes a quem Deus poz no numero de seus filhos, mas a quem o vil interesse riscou da lista dos humanos.
Por isso a chaga está sempre commigo, aberta, cancerosa, sangrando. É horrivel, Talib! Sentir a vida revolutear-me em torno, animada e brilhante como immenso oceano dourado de sol ou aureolado do luar, e ter de permanecer nesse mar sem uma luz na alma, algido e petrificado como um frio e negro escolho! Sentir todas as aspirações, todos os affectos, todos os pensamentos estrangulados por uma gargantilha adamantina, que nenhuma força poderá jamais romper! Ter constantemente ante os olhos a imagem da felicidade que todos buscam, a qual ainda o mais misero insecto tem direito, que tudo alegra, que tudo doura e para que tudo converge natural e irresistivelmente! e ver-me sempre afastado d'essa imagem, numa obscuridade pavorosa, medonha, horripilante, num vacuo immenso e gelido, num abysmo insondavel peior que um réprobo nas torturas da Gehenna! Oh! Não ha remedio para tão grande mal; não ha sciencia, não ha gloria, não ha gosos da intelligencia que possam compensar tal infortunio, que possam merecer sequer um olhar de attenção a miseraveis como eu.
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- Enganas-te, atalhou ainda Talib, foi esse malfadado amor que te perdeu. Vi-te em Bagdad, no meio de mulheres formosas, entre flores animadas, vindas do todos os jardins do mundo, cujas formas fariam enlouquecer um fakir penitente ou um asceta christão, vi-te, repito, indifferente, insensivel, frio, o verdadeiro escolho de que falaste, no meio d'aquelle mar de belleza, de graça, de voluptuosidade. Porque mudaste assim?
- Porque amo, respondeu Ayub no mesmo tom lento e pausado, com que pouco antes fizera esta mesma declaração, e como que arrancando as palavras do fundo das entranhas. Porque amo, Talib, porque acordou agora em mim essa necessidade de amar, que Deus instillou no espirito de todas as suas creaturas animadas. Rugiu o leão, e eu senti-me devorar; levantou-se o incendio, e abrasou-me.
Eu tinha visto muitas mulheres bonitas, muitas formas esculpturaes revolvendo-se em voluptuosa nudez na atmosphera tepida e nas ondas perfumadas do banho, longas tranças d'ebano sobre corpos de alabastro, ornados de pedrarias, muitos seios de marfim, muitos olhos de azeviche, brilhantes como a estrella d'alva, fulminantes como os raios de Allah; e passava por isso tudo, se não indifferente, quasi resignado, se não esquecido da minha desventura, procurando olvidá-la por momentos.
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Mas depois que vim para o Andalus ser chefe dos eunuchos do Motadhid, na minha vida operou-se uma revolução enorme. A mulher de que ia ser guarda era muito formosa, muito gentil. Todavia, não tinha eu visto muitas mulheres gentis? Caprichosa em excesso, essa mulher timbrava em me mortificar, em me contrariar em tudo, em me torturar por todos os modos, em vellicar todas as cordas da minha sensibilidade. E eu, sem saber porquê, sem saber como, eu, orgulhoso da minha superioridade intellectual, irritado da minha affronta, cruel e vingativo até então, soffria-lhe tudo, não digo ja com paciencia, mas com prazer, com jubilo ineffavel, indefinido, misturado de dôr. Um mau trato vindo d'ella era uma benção para mim.
Tinha vontade de me rojar, como um cão, sob a vara com que me fustigava, de lhe beijar os labios que me cuspiam, os pés que me pisavam; de a estrangular, de devorar de um hausto, para melhor a guardar no meu seio, para a assimilar á minha substancia, para a converter em mim mesmo, fundindo-a no meu coração, no meu cerebro, em todo o meu ser.
Não é, continuou serenando e como prostrado d'aquella sobreexcitação, não é a voluptuosidade vulgar que dizem sentir-se ao contacto d'um formoso corpo. Essa, conheço-a como o cego de nascença conhece a luz!
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O velho contemplava-o com espanto e dó, sem ousar interrompê-lo.
- Mas, assim como o cego de nascença, proseguiu ainda o eunucho, se tem alma sensivel e ardente, sonha com ideaes impossiveis, que excedem a realidade, phantasia de outiva effeitos maravilhosos de luz, falsos talvez mas tantalisadores, - gosos inattingiveis, desenhados vagamente pelo delirio nos horizontes fugitivos da sua ardente imaginação; assim eu, tambem, privado d'essa felicidade a que todos aspiram, lanço-me por vezes como insensato num phantasiar delirante de voluptuosidades inaccessiveis, superiores talvez ao que deverão ser as reaes, mas que pela privação absoluta, pelo horroroso impossivel que me envolve, me lançam no desespero e no furor.
- Estás-me dando razão, disse Talib. Todo o teu mal existe no cerebro. És indigno dos ineffaveis e puros gosos do intellecto, gosos que Deus reserva aos iniciados, como tu eras ja, nos segredos da sciencia. Esse cerebro que devia ser templo do verdadeiro saber, profanaste-o, creatura fraca; déste entrada no sanctuario á corrupção, e tu que poderias ser um espirito sublime, quasi egual a Deus, tornaste-te o miseravel insecto a que te has comparado com razão. Mereces a morte, indigno!
- Oh! a morte! exclamou Ayub com exaltação. Que bem vinda ella seria no meio dos tormentos! Quantas vezes a tenho procurado!
Uma noite esperava eu a entrada do Motadhid nos aposentos de Thaíra. Não podia mais. Roia-me um ciume horrivel. Todo o meu cerebro era fogo. Crispavam-se-me os dedos ao empunhar do yatagan. Queria morrer, mas morrer matando... matando esse homem que via tão feliz do amor da mulher que eu amava, esse homem tão cruel com os outros homens, e tão meigo com as suas mulheres, tão sensivel aos affectos da familia. Queria matá-lo no meio dos seus prazeres, da sua volupia; queria livrar a Isbania e o mundo d'aquelle tyranno sanguinario, embora soubesse que as mais atrozes torturas seriam a punição do meu attentado.
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Mas Thaíra, que lê no meu coração os mais intimos pensamentes, adivinhou-me.
Eu occultava-me por traz de um reposteiro para vibrar o golpe. Os passos do tyranno resoavam proximos. Crispava-se-me nervosamente com mais força a mão, que empunhava o ferro prestes a varar aquelle peito, quando ante mim se desenhou de subito um vulto magestoso. Soaram-me aos ouvidos, aturdidos como em sonhos, estas palavras pronunciadas em voz baixa: «Esse homem é o pae de meus filhos, e eu sou christã!»
Acordei do meu pesadelo. Comprehendera tudo. Aquella cabeça era sagrada para mim!
Fugi, fugi como um louco, e fui esconder nas trevas de um subterraneo as minhas lagrimas e a minha fraqueza!
- E que esperas fazer? interrogou Talib. Que te resta? - Fugir d'essa mulher. O mundo é largo. Foge, desgraçado!
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- Não, não, não, mil vezes não! Vaes-me chamar completamente doido... mas... confessar-t'o-hei? - Não rias, Talib, que me matas. - Thaíra conhece o meu amor, e Thaíra não me trahiu, não me denunciou... e...
- E o quê? insensato! que te resta?
- A esperança! exclamou Ayub.
E, dizendo estas palavras, fugiu rapidamente, descendo a quatro e quatro na escuridão os degraus da elevada torre, perdendo-se-lhe a alta figura entre as sombras da noite nas viellas tortuosas da velha Beja.
- Que louco! murmurou Talib.