# Manual de Arboricultura/Preliminares

ESTUDOS PRELIMINARES
A arboricultura é um dos grandes ramos em que se divide a agricultura; baseada nos principios que as sciencias naturaes lhe fornecem, e nos factos que a observação e experiencia lhe tem demonstrado, offerece-nos o conjuncto de conhecimentos e preceitos que devem guiar-nos na cultura e exploração das arvores.
É especialmente ás arvores de fructo e de ornamento que a arboricultura dedica os seus estudos; a cultura e aproveitamento das arvores florestaes e das mattas pertence ao dominio da silvicultura. [1]
Chamam-se arvores todos os vegetaes que apresentam um tronco lenhoso e consistente que se eleva a uma altura maior ou menor sem se ramificar; tomam o nome d'arbustos as plantas que apresentam um caule lenhoso mais debil e ramificado logo desde a base.
A botanica divide os vegetaes em tres grandes secções: os dicotyledóneos, os monocotyledóneos e acotyledóneos; a sua structura e physiologia divergem consideravelmente. É sobre as plantas da primeira secção que versa o nosso estudo. As arvores e arbustos da segunda secção não são cultivados economicamente no nosso paiz [2]; a terceira não comprehende vegetaes arboreos nem arbustos, pelo menos na nossa região e no nosso tempo.
[1] Julguei conveniente tratar n'este livro d'algumas arvores florestaes, como o sovereiro, o azinheiro e castanheiro, não só porque tambem se podem considerar arvores fructiferas, mas pela grande importancia economica que téem no nosso paiz.
[2] Nas nossas colonias cultivam-se com grande vantagem muitas arvores e arbustos d'esta secção; no Algarve dá-se a bananeira ao ar livre, mas a sua cultura está limitada a alguns jardins e hortas de regalo.
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As arvores e arbustos produzem lenha, madeiras de construcção e de marcenaria, fructos, essencias, rezinas, etc.; mas não é sómente n'estas producções que se resume o seu valor e utilidade.
As arvores purificam o ar, modificam favoravelmente os climas, moderando a intensidade dos calores do estio e os rigores do frio do inverno, e mantéem a regularidade das estações.
O gaz acido-carbonico expirado pelos animaes, produzido em todas as combustões e originado por mil modos nos centros populosos, ha muito teria tornado a terra inhabitavel se as arvores se não encarregassem de a desempestar, absorvendo e decompondo em si aquelle fluido e restituindo-nos o ar puro e vivificador. A abundante evaporação que tem logar nas suas folhas durante o estio, produz uma notavel frescura que suavisa a temperatura propria d'aquella estação. O obstaculo que oppoem á irradiação do solo, durante o inverno, modifica d'um modo muito sensivel o rigor do frio.
Os arvoredos servem d'abrigo contra os ventos, demoram a passagem das nuvens, que muitas vezes nas suas proximidades se resolvem em chuvas fertilisantes. [3]
Por tudo isto se vê que a arboricultura, além do alto interesse que nos offerece pela sua producção immediata, deve merecer a todos a mais dedicada consideração pelas altas conveniencias sociaes que representa.
[3] A questão da influencia dos arvoredos sobre os climas tem sido ultimamente muito debatida. A nossa opinião a este respeito é a que ahi fica exharada. Aos que dizem que os arvoredos, longe de provocarem as chuvas e manterem a humidade e frescura no solo e no ambiente, produzem effeitos inteiramente oppostos, aconselhariamos apenas que fizessem uma viagem ao nosso archipelago de Cabo Verde.
Vê-se alli a ilha de S. Vicente completamente árida, não alimenta um arbusto; passam-se dezenas d'annos sem que receba do céo uma gotta d'agua; e a poucos kilometros de distancia vê-se a ilha de Santo Antão, coberta d'arvoredos, offerecendo um clima muito mais fresco; as chuvas são alli regulares nas estações proprias.
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As arvores e arbustos que crescem no estado selvagem ou entregues apenas aos cuidados da natureza, só véem a fructificar muito tarde; ás vezes produzem fructo em abundancia, mas sempre muito contingente, desmedrado e de má qualidade; nos annos em que as estações correm prosperas, carregam demasiado, mas a maior parte do fructo não chega á maturação, e o que lá chega é sempre pêco e enfezado; a arvore fica exhausta de seiva, de modo que no anno seguinte nada produz.
Por uma cultura e tratamento racional poderemos obter com segurança uma producção abundante todos os annos, mais temporã e d'uma qualidade incomparavelmente melhorada.
Antes de entrarmos no estudo dos preceitos práticos que temos a seguir para obtermos este resultado, é indispensavel fixarmos alguns principios de anatomia e physiologia vegetal, e algumas noções sobre a acção dos principaes agentes physicos da vegetação. Estes conhecimentos servir-nos-hão de valioso auxilio para conhecermos a razão d'alguns factos que teremos de observar, e para não operarmos ás cegas e ao acaso.