# Manual de Arboricultura/Reproducção

REPRODUCÇÃO
Os fructos, depois de completarem a sua maturação, cahem; se são carnudos e volumosos, ficam nas proximidades da arvore que os creou; os animaes darão consummo a uma boa parte d'elles, e transportarão as suas sementes ao longe. Outros alli ficam e apodrecem; no principio do inverno começam a cahir as folhas que lhes formam uma capa protectora contra as intemperies hybernaes; o fructo e as folhas pela sua decomposição preparam um excellente adubo para a planta, que d'este modo encontra as mais favoraveis condições para o seu desenvolvimento.
Para muitas arvores florestaes, cuja disseminação convém que se faça a grandes distancias e que vá povoar longinquos desertos, a Providencia dispõe d'outros recursos; as sementes são muito finas e leves e ás vezes são dotadas de verdadeiras azas (fig. 9 d); por isso são levadas pelo ar a distancias enormes. Se encontram condições favoraveis ao seu desenvolvimento, germinam e reproduzem um vegetal semelhante áquelle d'onde provieram.
São estes os meios da reproducção natural das plantas. Ha outros modos pelos quaes as plantas se podem reproduzir, que a natureza só por excepção apresenta, mas que a arte utilisa em larga escala.
Já sabemos que as gemmas, quando subtrahidas á acção da luz, e em contacto com a terra humida, desenvolvem-se, não em ramos e flôres, mas em raizes; milhares d'experiencias confirmam este facto; se arcarmos um salgueiro, de modo a enterrarmos as extremidades dos ramos superiores, estes bem depressa desenvolverão raizes produzidas pelas gemmas, que na atmosphera lançariam ramos; se, tempo depois, desenterrarmos as antigas raizes, restituindo a arvore á posição vertical, mas invertida com as raizes para o ar, veremos que estas vão produzindo folhas e gemmas ramiferas.
É sobre estes factos que se basêa toda a theoria da reproducção artificial das plantas por estacas, mergulhias e enxertos, e por sementeira de gemmas.
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Algumas arvores de lenho muito duro, e em geral as rezinosas, difficilmente acceitam este systema de reproducção. Quando tratarmos dos meios práticos de effectuar estas operações, veremos quaes os processos mais convenientes a assegurar o bom exito de cada uma d'ellas.
DURAÇÃO DAS ARVORES
Nada resiste á acção do tempo: as arvores são sêres vivos; nascem, forçosamente hão-de morrer. A vida é uma lucta constante entre as forças organisadoras da creação e as forças physicas e chimicas da gravitação e da affinidade. A energia da juventude passa, chega a velhice, as forças vitaes diminuem, as forças destruidoras predominam, as doenças começam a apparecer, até que a arvore morre e os seus despojos voltam para a terra d'onde sahiram, para fornecerem material ás organisações novas que vão formar-se.
O tempo basta para occasionar a morte das arvores, mas quasi sempre o auxilio de muitas circumstancias externas vem activar a sua acção. Em logar proprio estudaremos os meios de prevenir e remediar estes males. Se não fossem as doenças e maus tratos, certamente as arvores viveriam muito mais do que vivem geralmente.
Algumas especies são dotadas de tal energia vital que podem resistir por muitos seculos á acção do tempo. Diz-se que em França ha uns teixos que contam 1:400 annos; entre nós ainda ha poucos annos vivia a célebre oliveira de Guimarães, coeva de D. Affonso Henriques.
Se observarmos mais detidamente esta questão, somos levados a admittir theoricamente que as arvores poderiam prolongar a vida por tempo illimitado, se houvesse o cuidado de lhes afastar os seus inimigos. Effectivamente, vemos que á maneira que uma parte do vegetal vai envelhecendo e morrendo, outra parte inteiramente nova se vai organisando e sobrepondo áquella, formando como que um novo individuo perfeito, dotado de todos os orgãos necessarios á vida.
Não ha ninguem que não tenha observado, que á proporção que as camadas mais internas do lenho e mais externas da casca vão morrendo, outras novas e vivas se vão formando no interior da casca e na parte mais externa do lenho.
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Nada nos prova que as camadas velhas e mortas compromettam de qualquer modo a existencia das arvores, pois é vulgarissimo encontrarem-se muitas, completamente ôcas, vivendo sómente das camadas externas. Póde pois admittir-se que uma arvore nunca é velha, pois ha sempre um individuo novo perfeitamente organisado, dotado de raizes, folhas e de todos os mais orgãos vitaes, sobreposto ás partes antigas.
Mas, nas circumstancias ordinarias, a verdade é que as arvores, conforme o terreno e o clima em que vivem, e conforme o tratamento de que tem gosado, n'um praso mais ou menos longo, começam a apresentar indicios de cansaço e de morte proxima. As extremidades dos ramos vão perdendo o vigor para attrahir a seiva; a parte mais alta sécca; apparece a corôa, que é essa parte mais alta, sêcca e morta que primeiro revela a decrepitude; apparecem os cancros, as ulceras, a decomposição das raizes e a morte.
É ao arboricultor que compete afastar quanto possivel esta inevitavel ruina; felizmente a arte tem poderosos recursos para isto, que estudaremos a seu tempo.
AGENTES NATURAES DA VEGETAÇÃO
Os agentes physicos que mais poderosamente concorrem a promover os diversos phenomenos da vida vegetal são: a terra, a agua, o ar, a luz e o calor.
Vamos estudar, ainda que mui rapidamente, a acção propria de cada um d'estes agentes, as condições mais favoraveis ao bom exercicio das suas funcções, e as suas modificações mais importantes, tendentes á satisfação das necessidades das especies vegetaes de que nos occupamos, para depois, na prática, podermos d'elles obter o maior auxilio e as melhores vantagens.
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O SOLO
É um dos agentes que tem acção mais decisiva na vida dos vegetaes. É no solo que as sementes germinam, e que as raizes vão procurar alimento; não só serve de habitação ás plantas, mas tambem para fornecer-lhes uma importante parte da sua nutrição.
Entende-se por solo a camada mais superficial do terreno, susceptivel de cultura, que ordinariamente é atacada pelos instrumentos agrarios e póde ser mais ou menos profunda; emquanto á sua structura e composição é identica, não muda de nome, mas logo que inferiormente apparece uma camada de natureza differente esta toma então o nome de sub solo.
Os solos agricolas são formados pelos elementos mineraes provenientes da decomposição e desagregação das rochas geologicas preexistentes, misturados com uma maior ou menor quantidade de despojos organicos, vegetaes e animaes. A sua composição mineral deve pois reflectir muito approximadamente a composição das rochas que lhe deram origem.
Nas regiões geologicas de formação mais antiga, predominam as rochas graniticas, que são formadas de grande quantidade de silica (mais ou menos impura, no estado de grande divisão, constitue a areia commum), mica (as laminas ou palhetas brilhantes, que o vulgo chama espelhos de rapoza), e varias combinações complexas em que entra a argilla, o ferro, a potassa, a soda, a magnesia, e ás vezes uma pequenissima quantidade de cal.
D'aqui se deduz que os solos d'estas regiões hão-de ser pelo geral areosos, fracos, soltos e pobrissimos em cal.
Os terrenos schistosos, formados em epocha posterior á dos granitos, destinguem-se pelos caracteres especiaes das suas rochas, que se apresentam dispostas em laminas delgadas, mais ou menos consistentes, sobrepostas em camadas regulares. Os seus elementos constitutivos são approximadamente os mesmos dos granitos. Os seus terrenos resentem-se egualmente de grande falta de cal, e tanto estes como aquelles apenas poderão conter á sua superficie pequena quantidade de materia organica, proveniente dos vegetaes ou animaes que ahi tenham deixado os seus despojos. Nas formações geologicas mais modernas apparece a cal em abundancia, os terrenos pelo geral apresentam-se muito mais ricos em materias organicas azotadas e phosphatadas, restos dos innumeraveis sêres vivos que habitavam as aguas, no fundo das quaes taes solos se formavam.
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Todos estes caracteres, derivados das formações geologicas, acham-se hoje mais ou menos modificados pela acção dos cataclismos espantosos que o nosso globo soffreu em epocas remotissimas e pelos diluvios e transportes; de modo que nos terrenos antigos encontram-se tractos de terreno d'argilla quasi pura, porque os diluvios transportaram ao longe as areias; do mesmo modo nos terrenos modernos se encontram vastos areaes estereis.
Os factos mais importantes que nos convém registar para d'elles tirarmos partido para a prática, são: primeiro, que em geral os terrenos derivados dos granitos e schistos são pobres em cal e materia organica, mas em compensação são ricos em potassa e ferro, e dá-se mais a circumstancia de que são quasi sempre os mais ricos em mananciaes d'agua; segundo, que os terrenos modernos, ricos em cal e possuindo mais ou menos materia organica, são pobres de potassa e ferro. O conhecimento d'estes factos ha-de dar-nos importantissimas luzes, para mais tarde nos guiarmos nas nossas práticas arboricolas.
Os materiaes que formam geralmente a maior massa e volume dos solos susceptiveis de cultura, são:
A argilla, que no estado de pureza é o barro branco e fino de que se fabrica a porcelana, e no estado impuro, como geralmente se encontra, é o barro ordinario, provém da decomposição das rochas graniticas e dos schistos. Nos terrenos de formação moderna, encontram-se tambem grandes assentadas d'argilla, que foi transportada pelas aguas, constituindo terrenos excessivamente compactos e frios.
A silica ou areia, é produzida pela desaggregação dos granitos, grezes, e outras rochas siliciosas.
A cal provém não só da decomposição das rochas calcareas mas dos despojos d'uma infinidade d'animaes, que habitavam as aguas, no fundo das quaes se foram accumulando; e hoje formam grandes bancadas, postas a sêcco pelas convulsões e revoluções que o nosso globo tem soffrido.
As proporções em que estas materias se apresentam são extremamente variadas, chegando algumas ás vezes a faltar; quando isto acontece, o terreno necessariamente ha-de ser defeituoso. Na boa proporção e equilibrio d'ellas consiste a capacidade productiva do solo.
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Ha um outro elemento, cuja presença dá grande valor e fertilidade ás terras; é o humus ou terriço, que provém da decomposição e desorganisação dos vegetaes, e fórma essa materia pulverulenta, anegrada, unctuosa e leve, cuja presença e abundancia ainda para muitos constitue o caracter essencial dos bons terrenos.
É certo que esta substancia é de grande utilidade á vegetação, mas não é ella que representa exclusivamente a força productiva do solo; póde até faltar completamente, sem que a terra deixe de produzir com abundancia, logo que as substancias mineraes necessarias á alimentação da planta compareçam todas em estado de poderem ser absorvidas pelas raizes.
O humus varia muito de composição e de propriedades, conforme a origem d'onde provém, e segundo o meio em que foi formado.
Os despojos dos vegetaes que contéem grandes quantidades de materias extractivas e adstringentes formam um humus acido esteril e esterilisador, emquanto esta qualidade lhe não fôr corrigida. Na prática póde facilmente corrigir-se este defeito, neutralisando-o por meio da cal ou das cinzas.
Quando as substancias vegetaes se decompoem debaixo d'agua, formam um humus acido extremamente esteril, que toma o nome de turfa; quando corrigido com aquelles materiaes, ou simplesmente recozendo-o á superficie por meio da applicação das borralheiras, adquire preciosas qualidades.
O snr. dr. José Maria Grande indica como o typo da terra fertil, mais propria á maxima variedade de culturas, aquella que apresentar a composição seguinte, em cem partes:
Argilla 30
Silica 30
Cal 30
Humus 10
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São rarissimos os terrenos que apresentam esta composição; geralmente predomina sempre n'elles notavelmente um ou outro d'aquelles materiaes. Segundo a proporção em que se apresentam estes elementos, téem-se feito varias classificações, que todas assentam na convenção de se distinguir o solo, primeiramente pelo nome do material que n'elle mais abunda, fazendo-o seguir do nome d'aquelle que mais se lhe approxima em quantidade; assim a um solo formado quasi exclusivamente d'argilla, em que as outras substancias apenas compareçam em quantidades minimas, chamaremos simplesmente solo argilloso; se juntamente com a argilla se apresenta a cal em quantidade notavelmente superior á dos outros materiaes, diremos ser argillo-calcareo. Em relação aos outros elementos, seguindo-se sempre esta nomenclatura, facilmente se ajuiza das propriedades do solo, indicando-o pelo nome que lhe compete. Se dissermos, por exemplo, que um solo é silico humifero, deprehende-se logo que é um terreno em que predomina a areia e immediatamente o humus; será areoso, solto, rico em materias organicas, pobre de cal e argilla.
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SOLOS SILICIOSOS
Os solos siliciosos téem o defeito de deixarem evaporar rapidamente a agua que absorvem, aquecem muito, chegando, quando expostos ao sol, a attingir um elevadissimo grau de temperatura; decompoem e consommem depressa os estrumes que se lhes encorporam, mas quando gosam dos beneficios da irrigação podem dar elevadissimas colheitas.
A cultura das terras siliciosas é muito facil, mas torna-se dispendiosa pela quantidade de estrume que exige, que nem todo póde ser aproveitado pelas plantas, pois uma grande parte d'elle é arrastado para as camadas profundas aonde as raizes já não podem chegar.
Em Portugal a vinha dá-se perfeitamente em terrenos extremamente siliciosos; comquanto a producção seja menor do que nas terras fortes, a qualidade do vinho é incomparavelmente superior.
Havendo agua para irrigação podem estabelecer-se n'estes terrenos magnificos pomares. A afamada laranja de Villa Real de Santo Antonio é creada em solos d'esta natureza.
Os primorosos vinhos da Fuzeta são oriundos de areáes soltos, que á primeira vista parecem absolutamente estereis.
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Quando a pequena profundidade se encontra um subsolo argilloso, é de summa conveniencia fazer-se uma surriba ou lavoura funda, a fim de se misturar alguma argilla ao solo, e corrigir assim os defeitos que apresenta.
Estes terrenos, quando modificados pelo estrume bem curtido, ou pelo humus, e com a applicação de regas amiudadas, prestam importantissimos serviços á arboricultura. Muitas vezes, quando se não póde dispôr de terra naturalmente assim composta, é indispensavel preparal-a artificialmente; é no seu seio que mais depressa e melhor germinam muitas sementes que em terrenos d'outra natureza não poderiam vingar. É d'esta natureza a terra que os francezes chamam terre de bruyere, que tem importantissima utilidade na jardinagem e na arboricultura.
É esta a terra que mais convém para encher vasos e caixões que se destinam á sementeira de muitas arvores, que difficilmente nasceriam sendo semeadas d'outro modo, como mais tarde veremos em logar proprio.
Quando os solos siliciosos apresentam uma côr avermelhada ou amarella indicam que contéem ferro em grande quantidade, e n'este caso os seus defeitos são ainda aggravados; o ferro só de per si já é um poderoso oxydante da materia organica, promove rapidamente a sua decomposição; accumulada esta propriedade ás que já conhecemos nas areias, resulta que taes terrenos se tornem ardentissimos e só a poder de consecutivas regas poderão aproveitar-se. Ainda assim a arboricultura póde tirar d'elles grande partido, adaptando-lhes arvores ou arbustos que lançando as raizes profundas escapem á influencia das camadas superficiaes e vão buscar a frescura e humidade onde a possam encontrar.
Os solos siliciosos quando contéem alguma argilla formam terrenos leves, excellentes para muitas culturas, especialmente para a maior parte das arvores fructiferas. Quando concorre tambem alguma cal, tornam-se de grande fertilidade. Os estrumes mostram alli rapidamente os seus beneficos effeitos.
SOLOS ARGILLOSOS
Estes terrenos apresentam ordinariamente uma côr avermelhada ou cinzenta escura, que provém dos saes ferreos que contéem em grande quantidade.
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No estio endurecem muito e abrem largas fendas; no inverno absorvem muita agua, tornam-se muito lamacentos e pegajosos, adherem com força aos instrumentos aratorios, são muito compactos e offerecem grande tenacidade, sendo por isso de difficil amanho.
Dizem os agronomos francezes e belgas que as arvores produzidas n'estes terrenos apresentam o lenho menos consistente, e dão fructos menos saborosos; assim deve ser, porque são terrenos frios, conservam a humidade por muito tempo; as substancias herbaceas medram alli rapidamente, cria-se muita madeira e folha, a abundancia da seiva não deixa elaborar convenientemente os assucares e aromas que dão realce aos fructos; mas em Portugal são estes inconvenientes attenuados ou quasi annullados pelo calor e pelo brilhante sol de que gosamos; a prova é que muitos terrenos argillosos do Douro produzem fructos dos mais primorosos que se conhecem no paiz.
A argilla absorve muita agua, mas não a deixa escapar atravez da sua massa, é impermiavel; por isso nos terrenos d'esta natureza, que não forem drenados ou sangrados com abertas e vallados, as plantas estão sujeitas a apodrecerem-lhes as raizes.
SOLOS CALCAREOS
Os solos onde superabunda a cal apresentam d'ordinario uma côr alvacenta, mas alguns se encontram tambem de côres escuras: o melhor meio de os reconhecer é applicar-lhes um acido qualquer, mesmo o vinagre forte, que produz sobre a cal uma forte effervescencia. Em geral estes terrenos são pouco consistentes, deixam-se trabalhar facilmente; quando não podem ser regados tornam-se extremamente aridos e sêccos. Quando apresentam uma côr clara, o que é o mais commum, reflectem para a atmosphera com grande intensidade os raios caloriferos que o sol lhes envia; por isso são frios e de producção tardia. Ainda assim, algumas especies vegetaes prosperam regularmente n'estes maus terrenos; poderemos tirar d'elles excellente partido se os soubermos utilisar convenientemente.
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SOLOS HUMOSOS
Debaixo d'este nome são comprehendidos todos os terrenos onde predominam os despojos organicos.
Quando estas substancias se decompoem ao ar livre em presença da luz, produzem o terriço ou humus, de que já fallamos.
As plantas germinam e crescem admiravelmente n'estes terrenos, mas a sua fructificação é tardia, pouco abundante e pouco sapida. São os melhores solos para as producções herbaceas; na arboricultura téem um grande valor para o estabelecimento de alfobres e viveiros, e para as culturas em que de preferencia aos fructos se pretende obter ramagens e folhas.
A opinião que alguns arboricultores theoricos apresentam de que as arvores creadas em viveiros humosos se resentem e morrem quando transplantadas para solos menos nutrientes, é falsa; ao contrário, a arvore que alli se creou medrada e forte, apresenta mais energia vital para resistir aos abalos da transplantação, e para vencer as difficuldades que encontra; isto debaixo da condição de que tenha gosado sempre largamente dos beneficios da luz solar e lhe não tenha faltado a necessaria alimentação mineral, do contrário poderá a arvore estar muito crescida, mas os seus tecidos serão frouxos, aquosos e morbidos; n'este caso não resistirá á transplantação, e poderá justificar-se a opinião que combatemos.
As terras em que predominar o humus acido ou a turfa, hão-de resentir-se profundamente das propriedades que já conhecemos n'estas substancias. Ainda assim algumas arvores de madeira branca prosperam n'elles regularmente, como o amieiro, salgueiro, etc. No sul da Allemanha cultiva-se o lupulo com grande vantagem n'estes terrenos; nas nossas provincias do norte temos visto esta preciosa planta medrar expontanea e sem cultura nas margens lodosas dos rios.
Nas serranias incultas e no interior das florestas forma-se constantemente grande quantidade de humus, proveniente das plantas expontaneas e das folhagens que alli morrem. A sua qualidade deriva essencialmente da natureza dos vegetaes que o produziram; quando contém quantidade consideravel de principios adstringentes, como a urze, as cascas e folhas dos carvalhos, é indispensavel curtil-o por muito tempo com terras alcalinas, ou cinzas, ou applicar-lhe o fogo, fazendo-se borralheiras.
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Do que fica exposto se deduz que o predominio ou excesso de qualquer d'aquellas quatro substancias prejudica sempre a qualidade do solo; é só quando ellas se equilibram e corrigem mutuamente que a terra adquire as qualidades physicas mais proprias á boa cultura.
Como raras vezes temos ao nosso dispôr meios economicos de trazer artificialmente á terra aquellas condições, os nossos maiores cuidados devem applicar-se á utilisação mais vantajosa do solo, d'uma dada composição, applicando-lhe a cultura que n'elle melhor prosperar. Ha muitas especies que preferem os terrenos calcareos, outras os siliciosos, outras exigem solos fortes onde predomina a argilla. O nosso intuito deverá ser favorecer sempre estas exigencias e não contrarial-as cegamente. D'este modo, rarissimos serão os terrenos improductivos, pois poderemos sempre escolher para elles o vegetal que lhes seja proprio.
Para que as plantas possam desenvolver-se e fructificar, necessitam de outros materiaes além d'estes que temos tractado; se prepararmos um terreno artificial, composto d'aquellas substancias, chimicamente puras, certamente nada produziria; mas em regra, a natureza tem providenciado de modo que, quando os terrenos se acham bem compostos na fórma indicada, tambem os outros elementos comparecem em quantidade sufficiente ás necessidades culturaes; e só pelo decorrer do tempo, e pela successão de muitas culturas é que alguns véem a exgotar-se e desapparecer. É n'estes casos que se torna indispensavel recorrer ás estrumações, a fim de se restituir á terra os principios que as plantas anteriormente cultivadas absorveram.
Por observações e analyses reiteradas e minuciosas que se téem feito, chegou-se ao conhecimento de que apenas treze substancias são indispensaveis á vida das plantas geralmente cultivadas; são:
Oxygenio
Hydrogenio
Carbone
Azote
organogenicos
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Cal
Phosphoro
Potassa
Soda
Magnesia
Silica
Ferro
Enxofre
Chloro
mineraes [4]
Os quatro primeiros elementos chamam-se organogenicos, porque são elles que formam a grande massa dos orgãos vegetaes.
Todos elles se encontram em grande abundancia no ar atmospherico que de toda a parte nos cerca, e na agua, d'onde as plantas se podem aprovisionar na proporção das suas necessidades; o azote é que faz excepção, pois comquanto este corpo forme as 4/5 partes do ar que respiramos, as plantas, pelo geral, não téem força para o absorver e assimilar na quantidade que necessitam, por isso é indispensavel que a terra lh'o forneça d'algum modo. Os outros nove elementos, comquanto entrem em pequena quantidade na structura das arvores, são de todo o ponto indispensaveis. Póde dizer-se que em geral todos os terrenos, por muito ingratos que sejam, contéem sempre ao menos vestigios de todas aquellas substancias, mas succede que muitas vezes algumas d'ellas não chegam a satisfazer as necessidades da vegetação, e chegam a exgotar-se.
A silica, o ferro, o enxofre e o chloro existem sempre em todos os solos em quantidades mais que sufficientes á nutrição das plantas; emquanto a estes elementos não ha receio de que venham a faltar; a soda e magnesia tambem quasi sempre comparecem em abundancia, mas o mesmo não succede com os quatro elementos restantes, a cal, o phosphoro, a potassa e o azote; estes, ainda que muitas vezes comparecem em quantidades notaveis, pelo decorrer do tempo as plantas chegam a extinguil-os. É para restaurar na terra estes elementos que nos vêmos obrigados a lançar mão dos adubos.
[4] Algumas plantas absorvem muitos outros elementos, como o iodo, o bromo, o cobre, etc., mas estas não téem interesse para a arboricultura.
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O estrume dos estabulos contém aquellas substancias em quantidade notavel, e quanto mais elevada é a proporção em que ellas se acham, maior é a sua energia.
Os differentes guanos e adubos concentrados, que se encontram á venda, téem como base do seu valor a dóse que apresentam d'aquelles materiaes.
A cotação dos estrumes em França é baseada nos seguintes preços attribuidos a cada uma d'aquellas substancias:
Azote, kil. . . . 2 fr. ou 360 reis.
Acido phosphorico . . . 1 » » 180 »
Potassa . . . 1 » » 180 »
Cal . . . 0,02 » 3,6 »
Se acceitarmos estas bases para a avaliação dos estrumes em Portugal, acharemos que sendo a sua riqueza média conforme a seguinte tabella, que é approximadamente a que se tem achado em muitas analyses, o seu valor vem a regular por 1$370 reis a carrada de 500 kilos.
Estrumes dos estabulos, média de differentes analyses, em 1:000 kilos:
Azote . . . 4k a 360 - 1$440 reis.
Acido phosphorico . . . 2 » 180 - 360 »
Potassa . . . 2,5 » 180 - 450 »
Cal e outros mineraes uteis 136 » 3,6 - 490 »
2$740 »
Em algumas regiões do nosso paiz não se póde acceitar semelhante base, porque o preço venal dos estrumes é muito inferior áquelle; no Algarve ainda se vende uma carrada de excellente estrume por 500 ou 600 reis, mas nas provincias do norte, mesmo nas circumvisinhanças de Lisboa e no Alemtejo certamente aquella cotação não é exagerada; na Beira, Minho e Traz-os-Montes vende-se a carrada d'estrume a 1$200 reis, e muitas vezes tem de percorrer grandes distancias até chegar ao seu destino; é certo pois que não fica ao lavrador por preço inferior ás cotações francezas.
Para fazermos um juizo seguro ácerca do poder fertilisante d'um adubo qualquer, é pois de primeira necessidade que lhe conheçamos a sua riqueza n'aquellas quatro substancias, e segundo aquellas bases poderemos determinar o seu valor. Mas é indispensavel nunca se perder de vista uma condição do mais alto interesse prático; é o estado physico em que aquellas substancias se encontram. Se aquelles materiaes se apresentam mal divididos e insoluveis na agua, póde o adubo ser de grande valia, mas os seus effeitos hão-de ser morosos; é indispensavel que aquellas substancias se dividam e solubilisem para poderem servir á nutrição vegetal. O adubo mostrará immediatamente toda a sua energia se aquelles elementos se acharem desde logo no estado soluvel, mas n'este caso tambem em grande parte é levado pelas chuvas e inutilisado para as plantas; por estas razões o melhor adubo é aquelle que, achando-se perfeitamente dividido e pulverisado, conserva ainda uma parte de seus materiaes insoluveis, mas que mais tarde se vão solubilisando na terra á medida das necessidades das plantas.
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SUBSOLO
A qualidade do subsolo tem sempre para a agricultura uma importancia capital, mas muito maior ainda para as culturas arboreas e arbustivas, que lançam as raizes muito mais profundas, e tiram d'elle uma boa parte do seu alimento.
O subsolo póde muitas vezes ser de excellente qualidade, mas os seus elementos, longe da acção vivificante da luz e dos gazes atmosphericos, são inertes; para que elle revele a sua força creadora é preciso rasgal-o profundamente, de modo que as acções meteorologicas vão despertar-lhe a vida. Emquanto estas acções se não exercerem em larga escala a terra do subsolo será ingrata e esteril.
Por todos os práticos é sabido que quando se faz uma surriba profunda, que vem para a superficie a terra crua, esta só passado algum tempo começa a produzir com abundancia.
Quando o subsolo é extremamente argilloso, absorve e retem energicamente a agua, sem a deixar passar ás camadas inferiores, as raizes das plantas morrem e apodrecem. N'estas circumstancias é indispensavel recorrer ao enxugo do terreno pela drenagem ou outro qualquer meio.
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A AGUA
Sem este elemento toda a vegetação é impossivel; já vimos o papel indispensavel que a agua representa na germinação das sementes; trataremos agora da sua acção no percurso da vida dos vegetaes.
Já sabemos que as plantas não podem absorver substancia alguma senão debaixo da fórma liquida ou gazoza.
É pois evidente a necessidade da agua na terra, para que as substancias nutritivas se dissolvam, possam penetrar no interior das raizes, e ser transportadas ás folhas, ás extremidades dos ramos e a todas as partes vivas das plantas.
Não é só como dissolvente e como vehiculo de transporte que a agua é necessaria; ella de per si tambem constitue um alimento indispensavel; é ella que fornece o hydrogenio e o oxygenio de que é composta, para se combinar com o carbone e formar a celulose, que constitue os tecidos vegetaes, os assucares, gommas, e outras substancias em que entram em grande cópia os elementos da agua.
Não é só da agua existente no solo, proveniente das chuvas ou dos mananciaes, que a vegetação se aproveita; a agua existe tambem na atmosphera no estado de vapor, em maior ou menor quantidade, e debaixo d'esta fórma presta relevantissimos serviços ás plantas. Quando o terreno, abrasado pelos calores do estio, já não contém humidade perceptivel, as folhas absorvem com grande avidez os vapores aquosos do ambiente, que vão vivifical-as.
O excesso de humidade póde em muitos casos causar gravissimos damnos á vegetação, não só nos casos que anteriormente indicamos, mas em outras circumstancias ainda.
Quando a quantidade d'agua existente na atmosphera se acha n'uma certa relação com a temperatura, tem a fórma de gaz elastico e invisivel; no estio, quando o calor é mais elevado, é quando existe maior quantidade de humidade na atmosphera, mas em estado invisivel e impalpavel para nós. Se sobrevem um abaixamento notavel de temperatura, aquelles vapores condensam-se em pequenissimas gottas, formando nevoeiros.
Se isto sobrevem na época da expansão das flôres, póde causar enormes prejuisos, impedindo os actos da fecundação, e prejudicando gravemente a respiração das folhas.
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As arvores e arbustos em geral resistem muito melhor á falta d'humidade do que as plantas annuaes, pela razão de que lançando as raizes mais fundas, vão procural-a mais longe, onde os calores do sol não podessem de todo exhauril-a.
Algumas especies supportam melhor do que outras a falta d'agua: entraremos n'este estudo quando tratarmos particularmente da cultura de cada uma d'ellas.
Quando não é possivel recorrer ás irrigações, póde, até certo ponto, attenuar-se o effeito das sêccas por meio de sachas que, estabelecendo á superficie da terra uma camada movediça, esta sécca rapidamente e serve de cobertura e resguardo ás camadas subjacentes.
O AR
O ar atmospherico no estado de pureza é formado de 20,8 d'oxygenio e 79,2 d'azote; mas só nos laboratorios elle se póde obter n'este estado; na natureza acha-se sempre misturado com outros gazes, principalmente com o acido carbonico e o vapor d'agua; tambem contém sempre pequenas quantidades d'amoniaco e nitrato d'amonia, que se fórma principalmente por occasião das tempestades.
Quando tratamos da germinação e nutrição das plantas, vimos o papel importante e indispensavel que representam os elementos do ar e os gazes que o acompanham na vida vegetal; vimos por que modo o acido carbonico existente na atmosphera concorre a alimentar as plantas. O oxygenio, além do papel indispensavel que tem nos phenomenos da germinação, tem sempre uma acção da maxima importancia em todas as phases da vida dos vegetaes, entrando em variadas combinações para formar os seus tecidos e orgãos. O azote, por ser um gaz cujas affinidades chimicas são mui fracas, não póde ser directamente utilisado da atmosphera senão por algumas familias botanicas que téem este privilegio, mas as acções electricas da atmosphera provocam a sua transformação em amoniaco e em acido azotico; debaixo d'esta fórma é um poderosissimo elemento de vida para as plantas.
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A LUZ
A luz é um poderoso agente chimico, além d'outras propriedades; tem o poder de excitar nos corpos uma certa actividade molecular que os predispõe a reagir chimicamente uns sobre os outros. Certos corpos, achando-se na obscuridade, podem conservar-se por muito tempo misturados sem entrarem em lucta ou combinação, mas se os expozermos á luz immediatamente se combinam, ás vezes produzindo explosão violenta.
Nas folhas e partes verdes das plantas concorrem, de um lado a seiva formada pela agua e as mais substancias absorvidas pelas raizes, do outro lado os gazes atmosphericos que penetram pelos stomates; despertadas e activadas as affinidades chimicas pela acção da luz, trava-se a lucta e formam-se varias combinações, que dão em resultado a preparação do cambium, que é o sangue arterial das plantas. Na obscuridade, estes phenomenos cessam completamente.
Não são só as theorias scientificas que nos affirmam estes factos; a prática diaria dos hortelões e jardineiros nos fornece provas da sua realidade a todo o momento; basta compararmos qualquer planta creada á sombra ou na obscuridade, com outra da mesma especie creada ao sol: n'aquella todos os tecidos são frouxos, aquosos, a folhagem estiolada e pallida; se chega a fructificar, o fructo é insipido e sem aroma, tudo isto porque a seiva não póde elaborar-se convenientemente. Ao contrário, na planta beneficiada pelo sol, todos os tecidos e folhagem revelam saude; os fructos do lado que recebem a luz são de uma côr mais brilhante, adquirem muito melhor sabor e aroma.
A primeira condição para a boa fructificação das arvores é a livre e desafogada acção da luz.
O CALOR
Já conhecemos a acção d'este agente sobre a germinação das plantas; vamos agora estudar a sua influencia nas outras phases da sua vida.
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É sabido que o calor, assim como a luz, é um poderoso excitante da vida, tanto chimica como organica.
O abaixamento da temperatura produz nos vegetaes uma diminuição notavel na sua actividade vital; as raizes absorvem menos seiva; a circulação torna-se mais lenta; o trabalho das folhas mais demorado e imperfeito, a ponto de que estas funcções chegam a suspender-se completamente. A elevação da temperatura aviva e augmenta a intensidade d'estes phenomenos; esta actividade poderá ser util ou prejudicial, segundo as circumstancias: será sempre nociva quando ultrapassar certos limites.
Se na terra ha humidade em abundancia, com o auxilio do calor as plantas crescem com rapidez, lançam muitos renovos, criam muita folhagem, mas a producção fructifera fica muito longe de corresponder a esta exhuberancia de vida.
As arvores para bem fructificarem não exigem grande abundancia de seiva, preferem a boa qualidade e boa elaboração d'ella.
Em Portugal, a brilhante luz do sol e o calor temperado das estações, modifica consideravelmente as influencias nocivas dos terrenos humidos; em todo o caso, não são estes os mais convenientes á arboricultura.
Rarissimas vezes a temperatura chega entre nós a um grau elevado que possa comprometter a vida das arvores. A acção temporã dos moderados calores da primavera, que em Portugal se gosa, accelera a fructificação e aprimora a qualidade dos fructos.
Quando o calor é intenso e na terra ou na atmosphera não ha humidade sufficiente, dá-se nas partes verdes das plantas uma evaporação consideravel, que não podendo ser compensada da correspondente absorpção, as folhas murcham e morrem, todos os orgãos vivos da planta soffrem. Se a seccura é completa em todo o interior da casca, a arvore está irremissivelmente morta.
Quando a temperatura desce a um grau muito baixo, tambem os seus effeitos podem ser mortiferos.
A seiva, congelando-se no interior dos vasos, augmenta de volume, obriga-os por isso a romper-se, e assim ficam destruidos. São estes os effeitos que se observam, produzidos pelas geadas da primavera. Nas noutes serenas e limpidas as plantas irradiam para as altas regiões da atmosphera o calor que receberam de dia; a camada de ar mais baixa, com que estão em contacto, esfria consideravelmente; a humidade que continha em estado de vapor condensa-se em pequenas gottas sobre as folhagens, e ás vezes gela. Não é isto porém o que queima e dilacera os rebentos das plantas; a causa d'isto é a congelação da seiva no interior dos gomos e botões, que os faz despedaçar.
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Quando o ar está agitado ou ha nuvens na atmosphera, a irradiação das plantas é muito menor, não perdem tanto calor; por isso aquelles desastres não são para temer.
A acção da Providencia tem disposto os meios de moderar consideravelmente os effeitos desastrosos dos excessos de temperatura.
No inverno, o solo é sempre mais quente que o ar; no estio, ao contrário, é a terra mais fresca do que a atmosphera; a sua acção modifica consideravelmente a temperatura ambiente, emittindo calor no inverno, e absorvendo-o no verão.
As raizes indo beber a sua nutrição a uma camada da terra onde a temperatura é mais benigna, conduzem para o interior da planta uma seiva temperada, o que dá logar a que no inverno o interior das arvores seja mais quente do que o ambiente, e no estio, mais fresco, como se tem verificado por experiencias thermometricas.
A acção humana tambem tem meios poderosos de modificar consideravelmente a acção das temperaturas excessivas, como veremos.
As arvores da mesma especie podem resentir-se mais ou menos dos excessos de temperatura, segundo as circumstancias em que se acham; pelas considerações já apresentadas facilmente se comprehende que aquellas que tiverem as raizes mais profundas soffrerão menos. Quanto mais aquosa fôr a sua seiva e mais rapida a circulação, maiores serão os damnos que podem soffrer.
Nas differentes especies vegetaes, a faculdade de resistir ao frio varia consideravelmente; é sabido que o pinheiro, o abeto e o castanheiro resistem ás temperaturas frigidissimas das regiões proximas dos polos, ao passo que a laranjeira e o pecegueiro já a algumas leguas ao norte do nosso paiz não podem viver senão ao abrigo d'estufas e de muros de resguardo.
A natureza dá a cada especie vegetal a organisação propria para viver na região onde é a sua patria, por isso as plantas tropicaes morrem necessariamente debaixo da influencia do frio.
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Todas as diligencias que se fazem para cultivar e explorar economicamente arvores de climas dissemelhantes serão baldadas; só proporcionando-se-lhes um clima artificial poderão medrar.
Se vemos em Portugal vegetar com opulencia algumas plantas da zona frigida e outras dos climas quentes, é porque, não só nos achamos situados n'uma região temperada, onde não chegam as rigorosas temperaturas extremas, mas tambem porque a proximidade do oceano, a altura e a disposição das nossas montanhas, dá-nos a vantagem de, n'uma pequena area, termos climas differentes apropriados a variadas especies.
Considerando, por exemplo, a região comprehendida desde o valle do Mondego até ás cumiadas da serra d'Estrella, vemos que na parte mais baixa vivem e fructificam perfeitamente as plantas dos paizes meridionaes, a laranjeira, tanjerineira e amendoeira, etc.; subindo o valle e a encosta vamos encontrando todos os climas, até ao equivalente da Noruega.
Se a aclimação das plantas é uma empreza difficilima e incapaz de dar resultados financeiros vantajosos, a sua naturalisação póde ser de utilissimas consequencias.
É esta uma operação muito mais facil e de resultados quasi sempre seguros: consiste simplesmente em transportar uma especie qualquer, do seu paiz natal para outro, cujo clima seja semelhante.
É por este meio que a Europa se tem enriquecido de muitas variedades de plantas e fructas preciosas, oriundas de regiões longinquas.
O clima d'uma dada região é determinado, não só pela sua latitude, que é a distancia que o separa do equador, mas tambem e principalmente pela altitude, que é a sua elevação acima do nivel do mar.
Á maneira que o viajante se dirige do equador para o polo, a temperatura vai abaixando proximamente na relação de 1 grau por 180 kilometros. Quando n'uma dada latitude subimos uma montanha, ou nos elevamos na atmosphera por qualquer modo, o thermometro baixa approximadamente na relação de 1 grau por 200 metros. Entretanto, estas relações nem sempre são exactas, porque ha muitas e variadas causas que as perturbam, como a direcção dos ventos, a proximidade dos mares e a visinhança das florestas; em todo o caso a diminuição de temperatura, devida á altitude, é proximamente mil vezes mais rapida do que a produzida pela longitude.
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D'estes factos se deduz que se as altitudes não forem desiguaes, as regiões situadas á mesma latitude devem gosar um clima identico, salvo as modificações que possam ser produzidas pelas causas já indicadas; ao mesmo tempo comprehende-se que em latitudes muito differentes se podem achar climas identicos, devidos á variação da altitude.
Quando tentarmos naturalisar uma planta oriunda de regiões longinquas, temos primeiro de tomar em consideração não só a longitude, mas tambem a altitude do paiz da sua naturalidade.
Tendo em vista estes principios, não ha duvida que poderemos nacionalisar muitas plantas, provenientes das regiões intertropicaes, mas sómente aquellas que vivem alli e prosperam a uma altitude consideravel.
A inclinação e exposição dos terrenos modifica consideravelmente as condições climatericas em relação ás plantas.
Os terrenos inclinados são mais ou menos aquecidos pelos raios solares, segundo o sentido da sua inclinação.
Nas nossas regiões é do norte que véem os ventos mais frios; além d'isso, os terrenos que tiverem esta exposição gosam por menos tempo e mais obliquamente os beneficios dos raios solares. Ao contrário, as encostas voltadas ao sul recebem os ventos humidos, que nos véem das regiões equatoriaes e que atravessaram o oceano; os raios solares incidem sobre ellas mais a prumo, e por mais tempo, por isso são mais quentes. As exposições ao oriente são ainda bem aquecidas, menos, porém, do que as do sul, mas são mais sêccas, porque os ventos que nos véem d'aquelle rumo são menos carregados de humidade.
A exposição ao poente é menos quente do que aquella, mas é de todas a mais humida, por serem os ventos d'este lado os mais carregados de vapor d'agua.
A exposição ou inclinação dos terrenos tem pois uma influencia importantissima sobre a vida e fructificação das arvores; umas especies dão-se melhor com as exposições frias, outras preferem as quentes. Quando tratarmos da cultura em especial de cada uma d'ellas, estudaremos esta importantissima questão.