# Manual de Arboricultura/Alfarrobeira

ALFARROBEIRA
A alfarrobeira (ceratonia siliqua L.) tem uma grande importancia para o nosso paiz; constitue uma das maiores riquezas da provincia do Algarve; o seu fructo fornece um grande recurso alimentar ás populações pobres e é objecto d'um importantissimo commercio. Segundo as estatisticas officiaes, a sua producção annual n'esta provincia regula por 3 milhões de kilogrammas de fructo no valor de 50 a 60 contos de reis.
É uma arvore ordinariamente dioica, por isso quando alguma se acha isolada é ordinariamente infructifera; mas se fôr enxertada com outra de sexo differente torna-se productiva.
VARIEDADES
As castas de alfarrobeira mais geralmente conhecidas são:
Canella - Vagem grande, carnosa, côr de castanha clara, d'um aroma caracteristico e especial, muito dôce; é considerada a melhor; applica-se em grande quantidade á alimentação humana.
Mulata - Vagem grande, carnoza, mais escura que a antecedente, mais recurvada, muito dôce; tambem entra na alimentação humana.
Galhoza - Vagem mais pequena e curta, miolo mais secco e duro.
De burro - Vagem comprida, mas estreita, pouco miolo e bastante coriaceo.
Estas duas ultimas variedades vão desapparecendo da cultura, por serem de menor valor que as duas primeiras.
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CLIMA E TERRENO
A alfarrobeira exige um clima temperado e quente; dá-se perfeitamente em Portugal ao sul do Tejo; ao norte encontram-se algumas arvores d'esta especie, mas infructiferas. Será isto por influencia do clima ou por se encontrarem apenas algumas arvores isoladas e não ter havido o cuidado de as enxertar?
É uma arvore espontanea dos terrenos mais aridos e asperos do Algarve. N'esta provincia prospera admiravelmente por toda a parte, nos areaes, sobre as rochas e alcantis sem cultura alguma. É a arvore mais rustica que aqui se conhece; parece até que é entre os rochedos e nas terras mais estereis que ella melhor prospera. Nos terrenos ferteis, desenvolve-se rapidamente, enviça muito, mas dá pouco fructo.
MULTIPLICAÇÃO E CULTURA
A alfarrobeira é ordinariamente, no Algarve, uma producção espontanea do solo. Apparece pelos mattos, nas encostas das serras, nos barrocaes mais alpestres. Os cuidados do cultivador limitam-se a limpal-a, roçando-lhe os mattos em volta, e destruindo os numerosos rebentos que lhe nascem do collo da raiz, reservando apenas um que tem de formar a arvore; passados quatro ou cinco annos é a arvore decotada e enxerta-se de garfo nas arrancas principaes; d'ahi por diante não se lhe applica mais tractamento algum; os mattos crescem em volta do tronco, a copa forma-se naturalmente sem necessidade de podas nem direcção artificial; todos os rebentos que apparecem sobre o caule medram em liberdade. O proprietario não tem outra despeza a fazer senão a da colheita dos fructos.
É crença vulgar no Algarve que a reproducção da alfarrobeira por sementeira ou por qualquer processo artificial é um problema de difficil ou impossivel resolução; diz-se que a semente lançada á terra pela mão do homem não germina, e que mesmo as arvores nascidas espontaneas quasi sempre morrem se forem transplantadas; é um prejuizo que não tem outro fundamento senão a incuria dos cultivadores que desprezam os mais simples cuidados que estas arvores reclamam para poderem germinar, crescer e ser transplantadas com toda a segurança. A semente da alfarrobeira é extremamente dura, e contém uma certa porção de materia oleosa, que difficulta e póde impedir a sua germinação; mas basta applicar-lhe um artificio muito singelo para desapparecerem estes inconvenientes: mergulha-se por dois ou tres dias em agua, na qual se mistura uma pequena quantidade de qualquer substancia alcalina; um punhado de cinzas serve perfeitamente ao effeito. A agua amolece a semente, as cinzas emulsionam a materia oleosa que ella contém, e assim sendo lançada á terra em breve germina e se desenvolve.
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É sabido que as sementes que passam nos excretos de gado alimentado com alfarroba germinam com a maior facilidade; alguns practicos aconselham que para se obter semente util se dê alfarroba aos porcos e se escolham depois nas fezes; é muito mais simples usar a receita que acima indicamos.
Obtida por qualquer d'estes meios a semente, a sementeira póde ser feita logo no local em que as arvores teem de habitar; mas ahi em quanto novas estão sujeitas a muitas causas de destruição; por isso é muito melhor semear em viveiros, ou ainda melhor, em vazos ou em pequenas alcofas d'esparto. Preparam-se os vazos ou alcofas, enchendo-se com boa terra silico-humoza, collocam-se seis sementes em cada vazo e enterram-se a dois centimetros de profundidade. A época da sementeira é no fim do inverno. No primeiro anno as arvoresinhas attingem de 15 até 20 centimetros d'altura; devem transplantar-se, ficando apenas uma em cada vazo; a esse tempo apresentam um espigão muito comprido, ainda desprovido de raizes lateraes; é necessario que haja o maior cuidado em que não seja dilacerado ou contuso. Passam dois annos n'estes vazos; ao terceiro plantam-se diffinitivamente no terreno em que devem ficar; para isto abrem-se boas covas, e se as arvores se acham em vazos quebram-se estes com uma martellada e collocam-se assim quebrados dentro das covas, conchegando-se-lhe terra em volta; se estão em alcofas, a esse tempo já devem estar meias apoddrecidas; enterram-se e lá irão acabar de apodrecer na terra.
Esta practica é muito util para as alfarrobeiras que n'aquella edade tem ainda poucas e fracas raizes lateraes, e é perigoso molestal-as; para outras especies que lançam cêdo muitas e longas raizes lateraes é prejudicial: as raizes enrolam-se e emmaranham-se em volta dos vazos, e não podem desenvolver-se convenientemente.
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Passados dois annos depois da plantação enxertam-se nas arrancas principaes, implantando-se-lhes alguns garfos de variedades escolhidas. Ordinariamente as alfarrobeiras que nascem espontaneas apresentam-se em moutas cerradas, destruindo-se uma grande quantidade d'ellas para se arralarem; estas poderiam aproveitar-se para serem plantadas em outros locaes; para isso deve esperar-se que ellas tenham uma grossura de 4 a 5 centimetros na base do tronco, arrancando-se com cuidado de modo a poupar-lhes as raizes; corta-se-lhes a extremidade do espigão, corta-se-lhe toda a rama verde, e plantam-se em covas espaçosas; se a estação corre secca applicam-se-lhe algumas regas.
Tambem se póde facilmente multiplicar a alfarrobeira por meio de alporque das raizes; esta arvore, dos sete annos ou oito annos em diante, começa a desenvolver energicamente as raizes lateraes, que se estendem ao longo na terra a pouca profundidade; descobre-se-lhe uma parte da raiz, faz-se-lhe uma pequena contuzão, torna-se a cobrir com uma ligeira camada de terra, e em breve junto á contuzão nasce um rebento que se desenvolve; d'ahi a dois annos separa-se e póde plantar-se, constituindo uma boa arvore.
Nos primeiros annos é indispensavel applicar-lhe alguns cuidados de modo a derigir-lhe a formação do tronco e o desenvolvimento symetrico dos ramos principaes; mais tarde póde abandonar-se completamente; não exige mais tractamento algum; as podas e decotes são-lhe prejudiciaes.
A alfarrobeira é arvore extremamente rustica: resiste aos calores e ás seccas mais intensas e prolongadas. Nos dois annos de 1874 e 1875, em que o Algarve soffreu uma estiagem tal que viu perecer todas as suas searas e uma enorme quantidade d'arvores fructiferas de todas as especies, a alfarrobeira resistiu com valentia e produziu fructo com abundancia. É dotada de grande longevidade; dois annos depois de enxertada começa a fructificar; aos 25 ou 30 annos está no seu maximo desenvolvimento e maior força de producção. Conhecem-se alfarrobeiras no Algarve que produzem mais de 300 kilogrammas de fructo, mas a sua producção média, em annos regulares, poderá avaliar-se em 75 até 100 kilogrammas.
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O seu fructo tem hoje grande procura para exportação e tem um consummo illimitado, regulando o preço por 300 reis cada 15 kilogrammas. Assim, uma arvore regular rende annualmente 1$500 a 2$000 reis, podendo dizer-se que é rendimento liquido, pois que não exige despeza alguma de cultura.
Todos os annos vem aos portos do Algarve alguns navios carregar alfarrobas com destino á Inglaterra; applica-se principalmente á alimentação dos gados; é altamente nutritiva e propria ao engordo, especialmente do gado bovino. Os inglezes reduzem-a a farinha, e para melhor a conservar fazem d'ella uns pães ou tijolos durissimos, comprimidos á machina, ministrando-a depois em pequenas rações aos animaes, addicionam-lhe uma pequena porção de raiz de genciana em pó ou qualquer outra substancia amarga em guisa de tempero.
No Algarve ministra-se a alfarroba ao gado conforme se colhe da arvore, sem preparo algum, de modo que as sementes que constituem a parte mais nutritiva do fructo são desperdiçadas e passam inteiras nas fezes dos animaes.