# Os Fidalgos da Casa Mourisca/XIII

Mauricio mandou para casa o cavallo, no proposito de seguir os primos a pé. Estes enviaram tambem para o Cruzeiro os cães, as espingardas e os mais petrechos de caça.
Os dois manos riram por muito tempo da prosapia do regedor e não se deram por satisfeitos, senão depois de terem conseguido fazer tambem rir Mauricio que, ao principio, tentou admoestal-os.
— Deixemos o assumpto — disse a final o padre — que destino levas?
— Nenhum.
— N'esse caso vem por nossa casa, que não te has de arrepender.
— Que ha lá?
— Vem e saberás.
— O José recebeu hontem do Douro uns cascos promettedores — explicou o doutor.
— Adeus, adeus; ahi estás tu a desfazer a surpreza. Deixa-o vir.
— Vou — respondeu Mauricio — mas havemos de seguir o caminho que eu disser.
— Mas por onde diabo queres tu ir?
— Temos empreitada?
— Tambem vos prometto que se não arrependerão — insistiu Mauricio.
— Ó rapaz, se são olhos pretos e cabellos fartos, dize, e vamos lá vêr isso — alvitrou o padre.
— Olhos, cabellos, dentes, gesto, riso, figura, tudo uma perfeição — ampliou Mauricio.
— Onde desenterraste essa maravilha?
— Chegou aqui ha poucos dias.
— Não ponhas mais na carta.
— Já sei — interveio o doutor — fallaram-me n'ella. É a filha do Thomé da Herdade.
— Exactamente.
— E então ella sempre é essas coisas?
— Só te digo que eu ando cada vez mais doido por a rapariga. Isto cá dentro está em imminente perigo de explosão. Que admira, se nunca até hoje vi uma belleza assim?
— Estás bem bom. Ó rapaz, o mais que posso fazer é casar-vos. Conjungo vós — disse o padre, cantarolando.
— Em uma palavra, para vocês imaginarem o estado d'isto, basta que vos diga, que me custou a conter a indignação quando ouvi ha pouco a Anna do Védor dizer-me que a Bertha era um bom casamento para o filho.
— Ai, para o snr. regedor!
— É verdade.
— Então s. exc.ª tenciona tomar estado?
— E vamos lá a saber — informou-se o doutor — a rapariga é arisca ou accessivel?
— Por ora parece-me desconfiada apenas, mas...
— Como disseste que se chama? Bertha?
— Sim.
O padre cantarolou:
Bertha, Bertha, meus amores, Bertha do meu coração. És a rainha das flores, Trai lari lari larão.
E, cantando, trepava o muro de um pomar para colher laranjas que de lá o estavam seduzindo.
— Deixa lá as laranjas; anda d'ahi — dizia o mano doutor, que seguia á frente do rancho.
— A casa do cidadão é inviolavel — acrescentou Mauricio.
— Sim, senhor — tornou o padre, já a cavallo no muro — mas se me faz favor, nem isto é casa, nem um homem que móra na aldeia é cidadão.
E sahiu outra vez do muro com a sua colheita, e pôz-se a caminho, comendo as laranjas que roubára.
— Então dá cá uma — disse o doutor, voltando-se para traz.
— Ah! ah! já cubiças?
E o padre arremessou duas laranjas, que o mano destramente aparou nas mãos.
A companhia foi seguindo pelos accidentados caminhos da aldeia, cantando, saltando, pondo em confusão as lavadeiras moças que ensaboavam nas prêsas, abraçando á força na estrada as raparigas que, vergadas sob mólhos de herva ou de milho cortado, mal lhes podiam fugir; visitando todas as tavernas, fazendo correrias a gallinhas, porcos ou vaccas se se lhes deparavam na pastagem, calcando campos e escalando muros com o desassombro de senhores.
Mauricio imitava-os meio constrangido, mas imitava-os. Se ás vezes os seus melhores instinctos ou a influencia do tracto com Jorge o faziam conter, a reflexão maliciosa de qualquer dos primos, que ironicamente lhe celebrava a candura, impellia-o a vencer a primeira hesitação, e a final dava o passo que lhe repugnára.
Mauricio possuia um d'estes caracteres faceis de dominar; moveis, que cedem ao bem e ao mal e que tanto habilitam o homem a realisar heroicos feitos, como a perder-se. Tudo está na influencia que os rege.
Se teem faculdades para apreciar o gozo, que de uma acção grande e generosa resulta; se são capazes de a conceber e dão estimulos para a executar; tambem as seducções do vicio os enlevam, tambem a vertigem do abysmo os attrahe, e aproximam-se fascinados do precipicio, sem que a razão acorde para os suspender no progresso fatal.
Caracteres assim são instrumento poderoso do bem ou do mal, conforme a mão que d'elles usa, e a intenção que os dirige. São os que sentem a influencia das boas ou más companhias.
Dentro em pouco chegavam os tres rapazes á Herdade.
— Então a rapariga? — perguntou o padre, examinando as janellas vazias.
— Nem sempre apparece á janella — informou Mauricio.
— E de que meio te serves para chamal-a? tosses, cantas, assobias? — perguntou o doutor. — Qual é o teu systema?
— Eu não tenho systema.
— Então para que nos trouxe por aqui este innocente, não me dirão?
— Tu não tens entrada em casa?
— Meu pae não gosta que nós visitemos o Thomé.
— Ah! lá se o papá ralha...
— Este Mauricio tem coisas!
— Isto é mesmo uma menina innocente!
— Aqui não ha malicia alguma!
Estas observações dos manos estavam causando a Mauricio vergonha da sua propria candura.
— E então d'aqui? — interpellou o doutor.
— Então... — titubeou Mauricio.
— Segue-se dar meia volta á direita, e retirarmo-nos com caras de asnos, não é assim?
— Façam vocês o que quizerem — exclamou o padre — eu por mim, já que aqui estou, não me retiro sem vêr a pequena.
— Mas como? — interrogou Mauricio.
— Eu te digo já. A coisa é simples.
E dizendo, dirigiu-se a uma pequena porta que havia no muro da quinta e, sem a menor hesitação, impelliu-a com força e ella cedeu sem grande resistencia. O padre entrou primeiro, seguiu-o o mano doutor, e Mauricio, ainda que mais a mêdo, imitou-os.
Os do Cruzeiro caminhavam com a sem-ceremonia, que caracterisava todos os seus actos n'aquella terra, assobiando, cortando flores e fructas, e encurtando caminho por cima dos campos semeados.
De repente o padre, que ia adiante, parou, e voltando-se, disse em tom mais baixo:
— E ainda dirão que não sou bom caçador?
E, afastando-se para o lado, deixou-os vêr o objecto que elle designava, apontando para a extremidade da rua em que iam entrar.
Era Bertha.
A filha de Thomé da Povoa acabára de ajudar a pôr á cabeça de uma rapariguita aldeã o ultimo feixe de cannas de milho que os segadores haviam deixado no campo e ficára-a seguindo com a vista, tão attenta que nem deu pelos recem-chegados.
— Vejam que figura de fada — murmurou Mauricio para os primos. — É a Ruth da escriptura.
— Sim, a figura temos visto, agora quero vêr-lhe a cara — disse o padre; e acompanhado pelo mano bacharel, dirigiu-se para Bertha.
Mauricio, surprendido por este passo, que não esperára, seguiu-os para conter-lhes a brutal galanteria.
Bertha, ouvindo passos, voltou-se, e ao reconhecer os tres rapazes, não reprimiu um movimento de assustada surpreza, o qual porém se desvaneceu, reparando que Mauricio era um d'elles.
Todos se descobriram, cortejando Bertha.
O padre, fitando impertinentemente os olhos n'ella, principiou:
— Minha senhora, não repare n'esta invasão de territorio. Mas quem teve a culpa foi aqui o primo Mauricio. Fallou-nos com tal enthusiasmo da gentil filha do nosso velho amigo Thomé, que nós tomamos a resolução de vir admiral-a e cumprimental-a. E aqui estamos.
Bertha córou intensamente perante a grosseira sem-ceremonia do padre, e dirigiu a Mauricio um olhar, em que se fazia uma interrogação e se formulava uma censura.
Mauricio respondeu a este olhar, dizendo em tom de irritado:
— Desculpe, minha senhora, as maneiras pouco delicadas de meu primo. É um javali silvestre que não sabe amaciar as sêdas.
O mano bacharel soltou uma gargalhada, quasi tão grosseira como a apresentação do padre, e apimentou-a com a expressão de igual delicadeza:
— Ora toma! apara lá esse peão á unha! Ah! ah! ah!
O padre olhou espinhado para Mauricio, e redarguiu:
— Ora não querem vêr este senhor de salão, que se offende com as minhas sem-ceremonias! Javali! Tem graça! Quem o ouvir, ha de suppôl-o um cãosinho de regaço. Meu lindo priminho, esta menina não é nenhuma tola e sabe o que é o mundo; e escusas, para lhe agradar, de te apresentares como um galã choramigas. Ora é boa!
— Adeus, adeus, padre Lourenço, isso previa eu!
— Previas o quê? Então eu offendi alguem?
— De offender a ser menos delicado vae alguma distancia, mas...
— Dize tu que o que eu não sou é impostor e hypocrita, apesar de me terem feito padre. Eu disse o que era verdade. Nós, se estamos aqui, é por tua causa. Não é assim, Chico?
O mano Chico affirmou.
Bertha assistia a toda esta scena com visivel desgosto, mas sem interrompêl-a com uma palavra.
— Bertha, affirmo-lhe... — ia a dizer Mauricio para justificar-se da tacita arguição, que lia no olhar d'ella.
— Com licença — cortou-lhe o padre a palavra — se sou grosseiro e javali, hei de sêl-o até o fim. A coisa passou-se d'esta maneira. O Chico que o diga. Aqui o primo Mauricio parece que está perdido por a menina, e por tal modo nos fallou de si, tanto nos matou o bicho do ouvido para que lhe passassemos por a porta, que nós viemos. E como não estava á janella, nem elle tinha ainda combinado signal para a fazer apparecer, eu, para não perder o tempo e as passadas, abri brecha no reducto e entramos. Ora aqui está. Se isto é offensa...
Bertha respondeu, já serenamente:
— Creio que não é, porque não póde de certo haver intenção de offender-me, em quem entra em minha casa na companhia do snr. Mauricio. Elle bem se lembra de que eu fui em pequena a companheira de sua irmã Beatriz, de que sou a afilhada de seu pae, e n'aquella casa, a que elle pertence, julgo que ainda ha, como d'antes, muito respeito por este laços de familia e de amizade...
— Ha, Bertha, ha e tão sancto como em outros tempos . E ha mais, ha a firme resolução de os fazer respeitar aos outros, como lá se respeitam.
— Abranda-te, leão! Não estou disposto a luctar comtigo, apesar d'esses olhares ferozes. Esta menina far-me-ha mais justiça, reconhecendo que eu não a offendi...
— Não fallemos mais n'isso — acudiu Bertha friamente.
— Mas é um caso de consciencia — insistiu o abbade.
— Então ninguem tão habilitado para o decidir como um sacerdote — tornou-lhe Bertha, com desdem.
Gargalhada do mano bacharel.
— Chucha! Ora mette-te com ella, anda.
— Em coisas do coração — redarguiu o padre galanteadoramente — são melhores juizes do que os sacerdotes, as madamas.
Bertha contrahiu a fronte com desgosto e respondeu-lhe com maior severidade:
— Quando ellas teem um pae, podem elles tambem ser juizes. E o meu ahi vem.
Effectivamente chegava Thomé da Povoa.
O honrado fazendeiro, que tinha a sua opinião formada a respeito dos fidalgos do Cruzeiro, franziu o sobrolho, assim que os avistou com a filha.
Nem a presença de Mauricio bastou para tranquillisal-o.
Thomé conhecia de pequenos os rapazes da Casa Mourisca e sabia até que ponto se podia contar com o que em Mauricio havia de bom, e receiar do que n'elle havia de mau.
Depois a physionomia de Bertha denunciava que a conversação dos fidalgos não tinha sido demasiadamente apropositada.
Nem convinha á boa fama de uma casa, em que houvesse raparigas, a assiduidade de qualquer dos tres manos do Cruzeiro.
Tudo isto actuava no espirito de Thomé durante os instantes que precederam a sua introducção na scena.
— Olá! v. exc.as por aqui! Grande honra! grande honra!
— É verdade, Thomé — começou o padre a dizer — entramos, como rapazes de escóla, sem pedir licença ao dono da casa; mas confiamos que não se nos leve a mal...
— Ora essa! Levar a mal porquê? V. exc.$^{as}$ quizeram talvez vêr por seus proprios olhos como esta abençoada terra, que d'antes se definhava nas mãos de um fidalgo, medra agora nas mãos de um lavrador?
— Justamente. E depois tivemos a felicidade de encontrar a menina Bertha, que é a maravilha d'estes sitios.
— Ah! — disse Thomé, com um meio sorriso, e voltando-se para a filha, que instinctivamente se aproximou d'elle:
— É verdade. Agora me lembra! Olha que tua mãe recebeu já aquellas meiadas. Se queres ir vêl-as.
— Vou, vou já — respondeu Bertha.
E cortejando levemente os tres rapazes, afastou-se d'alli.
— Até outra vez, Bertha — disse Mauricio, com voz affectuosa.
— Snr. Mauricio — correspondeu-lhe Bertha, e desappareceu por uma rua da quinta.
E pensava comsigo mesma:
— Agora... agora... já não sinto mêdo d'elle... nem de mim.
— Na verdade, Thomé, a sua casa está um perfeito paraizo e nem os anjos lhe faltam — disse o mano bacharel, depois que Bertha se retirou.
— O que eu posso affirmar — insinuou o abbade — é que não faltarão tambem em volta d'estes muros enxames de namorados. Que te parece, Mauricio?
— Bertha é digna de todos os respeitos — murmurou Mauricio, confuso.
— Bem, bem, quem diz menos d'isso? mas...
Thomé interrompeu o padre.
— Eu lhes digo, meus senhores, Bertha é filha de uma familia, em que todos trabalham, e pouco tempo póde ter para apparecer a namorados. Quando algum homem de bem se me affeiçoar á filha, não serei eu que lh'a recuse, se o coração d'ella estiver para esse lado; pois para freira a não quero. Emquanto aos enfeitados, que andam por ahi a zunir aos ouvidos das raparigas e a fazel-as doidas, Bertha sabe bem o que elles valem... mas, se por acaso a importunarem muito... eu sei como se dá cabo de um vespeiro.
E fallando Thomé da Povoa não ficára immovel, mas pozera-se naturalmente em caminho da porta, e os tres seguiam-n'o, sem fazer observação alguma.
Só quando o viram parar no portão é que perceberam que o lavrador como que tacitamente os convidava para sahirem.
O padre não pôde deixar sem uma reflexão este procedimento.
— Agradecemos, Thomé, o incommodo que teve a ensinar-nos o caminho da porta para sahirmos.
— Os lavradores da nossa terra teem estes excessos de hospitalidade — secundou o doutor.
Thomé córou e respondeu com certa confusão:
— A minha cabeça!... Desculpem. Isto em mim foi distracção. Quando a gente não está bem em si, faz, sem reparar, coisas que muitas vezes lhe podem estar na vontade, mas que por delicadeza não faria, se pensasse melhor. Queiram desculpar.
— Está desculpado. Nós tambem não tinhamos mais que fazer aqui. O fim da nossa visita estava preenchido.
— Sim, tambem me quiz parecer isso.
— Adeus, Thomé — bradou o doutor — Deixamol-o entregue á sua vida patriarchal.
— E está um verdadeiro patriarcha, este bonacheirão do Thomé — disse o padre, batendo familiarmente no hombro do lavrador.
— Bonacheirão? — repetiu Thomé, encolhendo os hombros e com um meio sorriso — Isso é conforme. Ás vezes... Ahi está que, sendo eu amigo do mestre-escóla, como sou e ha tantos annos, estive ha mezes para o esmagar. E sabem porquê? Porque passava eu por a escóla e ouvi chorar uma criança, e pareceu-me que era o meu pequeno; não me socegou o coração sem que me affirmasse se era elle ou não. Entrei e vi o desalmado do Zé Domingues que m'o desancava sem dó nem piedade. Escureceu-se-me a vista, entrei furioso por alli dentro, e por um triz que não deixava o homem a pernear.
Os rapazes estavam já fóra da porta quando Thomé acabou de contar o caso, e acrescentou:
— Não que se tractava de meu filho, e isto de amor de pae e de mãe... É como nos animaes. Sabem aquella vacca malhada que eu tenho? Um borrego, com que uma criança brinca; pois haviam de vêl-a uma vez em que lhe tiraram a cria! Estava furiosa e arremettia como um toiro bravo. É preciso cuidado com isto de paes e de mães! — concluiu o fazendeiro, em tom sentencioso e emphatico.
E dando as boas tardes aos tres rapazes, fechou a porta, murmurando:
— O padre ainda não aprendeu com a corrida que levou da abbadia. E este Mauricio a acompanhar com elles! Valha-o Deus!
— Então que vos parece o snr. Thomé? — perguntou o bacharel cá fóra.
— Não está mau com a historia da vacca — disse o abbade, rindo.
Mauricio conservou-se silencioso.
— Tu a modo que vaes assim embaçado, ó Mauricio? — observou o bacharel.
— Estou arrependido de vos ter trazido commigo aqui — confessou Mauricio.
— Ora não sejas parvo! querias talvez que fizessemos muito gasto de excellencias com a filha do Thomé da Povoa?
— É uma rapariga de educação, e o pae... — ia a dizer Mauricio.
— E o pae — atalhou o padre — anda-me chiando muito alto, mas bom será que tenha mais cuidadinho comsigo.
— As ultimas palavras d'elle cheiraram-me a uma ameaça — observou o doutor.
— Eu nem dei por isso — respondeu o mano.
E os tres retiraram-se de mau humor.