# Mate/A planta

A erva-mate (Ilex paraguariensis) é uma árvore nativa da região de clima subtropical da América do Sul: nordeste da Argentina, sudeste do Paraguai e sul do Brasil. Em estado natural, chega a atingir doze metros de altura, porém, quando cultivada, é podada de modo a não ultrapassar os três metros, o que facilita a colheita das folhas. O aspecto geral da planta é o de uma laranjeira (Citrus x sinensis). Em estado natural, ocorre normalmente associada a espécies como a araucária (Araucaria angustifolia), o pinheiro-bravo (Podocarpus) e a embuia (Ocotea), crescendo geralmente na sombra formada por estas árvores: a erva-mate é uma árvore que aprecia áreas sombreadas. É uma árvore típica da floresta de araucárias, a vegetação das regiões elevadas da Região Sul do Brasil.
A colheita das folhas ocorre de dois em dois anos. Recomenda-se não retirar mais de setenta por cento das folhas de cada árvore. As folhas mais jovens são as mais valorizadas. A colheita deve ser realizada nas primeiras horas de sol, devendo-se evitar a colheira com as folhas molhadas pelo sereno. Em climas mais quentes, as folhas da erva tendem a adquirir um sabor mais amargo.
A erva-mate pertence à família das aquifoliáceas. Possui folhas de formato arredondado, pequenas flores brancas e pequenos frutos esféricos de cor verde ou vermelha contendo quatro sementes envolvidas por uma casca rígida. Os frutos são muito apreciados pelos pássaros, os quais contribuem para a dispersão das plantas através da defecação das sementes. Para o preparo da bebida, são utilizados os talos e as folhas. As sementes possuem um grande período de dormência. Por isso, para a propagação da espécie, são utilizadas principalmente mudas obtidas a partir de ramos.
Além da Ilex paraguariensis, também chamada erva-mate argentina, também podem ser utilizadas no preparo da bebida as espécies Ilex angustifolia ou erva-mate periquita e Ilex amara ou erva-mate crioula.
A erva-mate pode ser cultivada juntamente com outras culturas em faixas intercaladas, para melhor aproveitamento do espaço, menor incidência de pragas, menor necessidade de defensivos agrícolas e maior sombreamento. O cultivo da erva é uma prática que se iniciou a partir da década de 1970, quando o aumento do preço justificou a sua monocultura, substituindo a prática extrativista então dominante.
Ao mesmo tempo, porém, a monocultura propiciou o surgimento de várias pragas até então pouco observadas nos ervais nativos, a principal das quais sendo a broca-da-erva-mate (Hedypathes betulinus), que é uma larva de besouro que se desenvolve dentro dos troncos, galhos e raízes da erva, dificultando a circulação da seiva e ocasionando queda de folhas, secagem dos galhos e, eventualmente, a morte da planta. Esse besouro também é conhecido como "corintiano", em virtude de sua coloração preta e branca, que lembra o uniforme da equipe brasileira de futebol do Corinthians.
Uma espécie do mesmo gênero botânico da erva-mate, a Ilex vomitoria, era usada pelos índios do atual sudeste dos Estados Unidos para se fabricar um chá de efeitos purificadores: a "bebida negra" ou yaupon.
* Colheita de erva-mate no Paraguai
* Plantação de erva-mate na província argentina de Misiones
* Araucária (Araucaria angustifolia)
* Podocarpus macrophyllus
* Embuia (Ocotea)
* O azevinho (Ilex aquifolium), popularmente utilizado como árvore de natal, também pertence à família das aquifoliáceas
* Frutos de erva-mate
* Representação artística da anatomia da erva-mate
* Sialia sialis comendo frutos de Ilex vomitoria no Condado Johnston, na Carolina do Norte, nos Estados Unidos

## Referências

* ↑ http://www.ervateiraouroverde.com.br/portugues.html
* ↑ http://www.ipef.br/identificacao/araucaria.angustifolia.asp
* ↑ http://www.rafaelgreca.org.br/blog1/wp-content/discursos/erva_mate.pdf
* ↑ http://www.revistarural.com.br/Edicoes/2006/Artigos/rev103_erva_mate.htm
* ↑ http://www.museuparanaense.pr.gov.br/modules/conteudo/conteudo.php?conteudo=62
* ↑ http://www.ervateiraouroverde.com.br/portugues.html
* ↑ http://www.cnpf.embrapa.br/publica/seriedoc/edicoes/doc44.pdf