# Argonauta (molusco)

Argonauta (nomeados, em inglês, argonaut, paper nautilus -sing. ou paper nautiluses -pl.; estas duas últimas frases, na tradução para o português, significando "náutilo de papel" ou "nautiloides de papel"; embora sejam polvos verdadeiros e não animais pertencentes à subclasse Nautiloidea. Em portuguêsː argonauta -sing., um nome dado a cada um dos lendários heróis gregos que viajaram na mitológica nau Argo em busca do velocino de ouro) é um gênero de moluscos cefalópodes pelágicos marinhos de distribuição cosmopolita em mares tropicais e subtropicais, classificado por Carolus Linnaeus, em 1758, no seu Systema Naturae, ao descrever sua espécie mais conhecida: Argonauta argo, que também habita o mar Mediterrâneo. É o único gênero (táxon monotípico) pertencente à família Argonautidae (popularmente conhecidos como argonautídeos -pl.) da ordem Octopoda, na subclasse Coleoidea (polvos, lulas e chocos), contendo quatro espécies extantes.

## Descrição

Argonauta não produz conchas verdadeiras, sendo um gênero com grande dimorfismo sexual e dotado de duas fileiras de ventosas em seus tentáculosː suas fêmeas, cerca de oito vezes maiores e bem mais pesadas que os machos, confeccionam uma concha branca ou castanha de ampla abertura; fina, frágil, translúcida, de calcita semelhante ao pergaminho e comprimida lateralmente, feita com dois de seus tentáculos, de abas membranosas, e que serve principalmente como proteção e como um invólucro para seus ovos, tanto que são capazes de abandoná-las; tais conchas podendo ter uma dobra para fora, formando um tipo de "orelha" e podendo alcançar até os 30 centímetros de comprimento; não tendo estas a mesma origem que a concha de outros moluscos (não sendo produzidas por seu manto), por vezes sendo dotadas de uma dupla fila de tubérculos em sua superfície ondulada e altamente variável. Aparecendo ocasionalmente pelas praias, em encalhes maciços e periódicos, as suas conchas ainda servem como um tanque de lastroː o argonauta sobe à superfície da água, engole ar com sua concha e, depois, o sela em seu interior; mergulhando em seguida até que a bolha de ar, nela presa, neutralize o peso de seu corpo. Ele então pode nadar sem ter que gastar energia para manter a sua posição na coluna de água. No oceano são encontrados geralmente unidos às medusas. O macho do Argonauta difere da fêmea por sua menor dimensão, por prescindir de concha e por um tentáculo de maior comprimento, denominado hectocótilo e cuja função é fecundar a fêmea. Tal estrutura contém os espermatozoides, é liberada e permanece dentro da fêmea; sua denominação técnica dada pelo naturalista Georges Cuvier, que documentou pela primeira vez a presença de um hectocótilo em uma fêmea e pensou que se tratava de um verme parasita, por ele denominado Hectocotyle octopodis, em 1829. Machos já foram relatados vivendo dentro das salpas.
* O macho do Argonauta (ilustração) difere da fêmea por sua menor dimensão, por prescindir de concha e por um tentáculo de maior comprimento, denominado hectocótilo.
* ilustração de um tentáculo hectocótilo de um macho de Argonauta. Em 1829 o naturalista Georges Cuvier o batizara Hectocotyle octopodis e o confundira com um verme parasita.

## Espécies e denominação vernácula inglesa

* Argonauta argo Linnaeus, 1758 (espécie-tipo) — common paper nautilus
* Argonauta hians [Lightfoot], 1786 — brown paper nautilus
* Argonauta nodosus [Lightfoot], 1786 — nodose paper nautilus
* Argonauta nouryi Lorois, 1852 — Noury's paper nautilus
* Concha de uma fêmea de Argonauta argo, em uma fotografia publicada no Journal of conchology do ano de 1886. É a espécie tipo do gênero Argonauta e pode ser encontrada nos mares tropicais e subtropicais do mundo, inclusive no mar Mediterrâneo. Não se sabia do macho até o século XIX.
* As seis conchas dos argonautas desta foto são altamente variáveis. Eles geraram muita confusão e debate científico sobre o número exato de espécies. Nesta foto, Argonauta boettgeri e Argonauta cornuta (sic) são sinônimos de Argonauta hians e Argonauta nouryi.

## Argonauta e a Humanidade

Em 300 a.C., o filósofo Aristóteles já sugerira que a fêmea desse polvo usasse a sua concha como barco, flutuando na superfície do oceano e usando os seus tentáculos como remos e velas. Apesar da total falta de evidências para esta "hipótese da navegação", ela fora defendida por Júlio Verne, centenas de anos depois, escrevendo sobre a navegação dos argonautas em seu romance de 1887, Vinte Mil Léguas Submarinas. Apenas após 1923 e pelo trabalho de Adolf Naef é que se soube que tal estrutura não era uma espécie de barco, mas um recipiente de ovos. Antes, no século XIX, uma mulher, costureira e bióloga autodidata cujo nome era Jeanne Villepreux-Power, se concentrou no estudo dos argonautas e descobriu a verdadeira função de sua concha e tentáculos modificados. O agrônomo Eurico Santos, divulgador da fauna do Brasil, também erra ao citar que nada lhe falta ao símile de embarcação, pois o argonauta só difere dos outros polvos porque, dos oito braços que lhe cercam a cabeça, dois deles formam palhetas ovais nas extremidades e que, levantando aos céus aquelas duas "velas", lá se vão sobre a doçura das brisas com a sua concha que é uma verdadeira embarcação que lhe permite navegar sobre a superfície das águas. O Dicionário Aurélio cita a fêmea "tendo também dois braços com dilatação apical que lhe serve de vela para locomoção". Estas conchas têm uma longa história e suas ilustrações adornam artefatos que remontam à Civilização Minoica ou aparecem nas primeiras obras conquiliológicas.
* Uma antiga ilustração de vários argonautas cercando o submarino Nautilus no romance Vinte Mil Léguas Submarinas, de Júlio Verne. Os primeiros naturalistas pensavam que os argonautas "navegavam" ao redor dos oceanos usando dois de seus tentáculos como velas; com muitas posturas anatômicas estranhas em seus primeiros desenhos (na realidade, os argonautas se movimentam expelindo água).
* Fotografia de uma porcelana em forma de concha de argonauta montada sobre um pedestal. Estas conchas têm uma longa história e suas ilustrações adornam artefatos que remontam à Civilização Minoica ou aparecendo nas primeiras obras conquiliológicas. Em 300 a.C., o filósofo Aristóteles já sugerira que a fêmea desse polvo usasse a sua concha como um barco, flutuando na superfície do oceano.