# Acará

Acará ou Escalar (Pterophyllum) é um gênero de peixes de água doce pertencente à família Cichlidae, presente na área norte da América do Sul. Compreende atualmente três espécies: acará-bandeira, acará-orinoco e acará-anão, que se caracterizam pelas suas variadas colorações, pelo formato triangular do seu corpo e pelas suas longas barbatanas dorsal e caudal. Todas vivem em cardumes e alimentam-se predominantemente de pequenos crustáceos, peixes, larvas, insetos e outras matérias orgânicas. Na época da reprodução, formam casais que passam a defender um território e afasta dele todos os peixes que o habitam.
Nativos da bacia Amazônica, habitam pequenos rios e lagos com densa vegetação aquática. Podem ter tamanhos variados de acordo com a espécie, sendo que a maior pode chegar a 20 centímetros de comprimento. É uma espécie ornamental, uma das mais populares de águas tropicais, e de grande valor comercial. Foi uma das primeiras a aparecer no mundo da aquariofilia e ainda é uma das mais comuns do mercado. Suscetível a várias doenças infecciosas, é um peixe resistente e pouco exigente em relação à qualidade da água, sendo uma das espécies mais indicadas para iniciantes. No entanto podem ser agressivos com alguns peixes, não sendo indicado mantê-los com peixes muito pequenos.

## Taxonomia

Pertencente à tribo Heroini, na família Cichlidae, na classe Actinopterygii a biologia deste gênero ainda é pouco estudada. A primeira a ser descrita foi a Pterophyllum scalare pelo zoólogo alemão Martin Lichtenstein em 1823, sendo que gênero Pterophyllum só foi descrito 17 anos mais tarde pelo zoólogo austríaco Johann Jakob Heckel em 1840. Em 1903, Pelegrin Franganillo-Balboa introduziu a espécie Pterophyllum altum. A última espécie catalogada como pertencente ao gênero foi Pterophyllum leopoldi, descrita pelo naturalista britânico Philip Henry Gosse em 1963. A espécie tipo do gênero é P. scalare.
A posição taxonômica dos acarás é a seguinte:
* Classe: ActinopterygiiActinopterygii
** Subclasse: NeopterygiiNeopterygii
*** Ordem: PerciformesPerciformes
**** Família: CichlidaeCichlidae
***** Subfamília: CichlasomatinaeCichlasomatinae
****** Tribo: HeroiniHeroini
******* Gênero: Pterophyllum
******** Espécie-tipo: Pterophyllum scalare (Lichtenstein, 1823)

### Espécies

O gênero possui oficialmente três espécies:
* Acará-anão (P. leopoldi): Recebe o terma anão como designação popular por ser a menor espécie do gênero.
* Acará-bandeira (P. scalare): É a espécie mais popular do gênero, sendo a mais explorada como peixe ornamental.
* Acará-Orinoco (P. altum): Recebe o termo Orinoco como designação popular pela sua ampla distribuição ao longo do rio Orinoco, na Venezuela.

### Outras espécies

Entre as espécies que empregam o termo acará em sua designação popular se destacam:
* Acará-disco (Symphysodon discus): Encontra-se distribuído nos rios da bacia Amazônica, no Brasil, Peru e Colômbia.
* Acará-diadema (Geophagus brasiliensis): Encontra-se distribuído nas bacias hidrográficas do Leste e do Sul do Brasil e Uruguai.
* Acará-cascudo (Cichlasoma bimaculatum): Pode ser encontrado nos rios Orinoco, Caroni, Essequibo e Amazonas e nas Guianas, Venezuela e Brasil.

## Descrição biológica
### Distribuição geográfica e habitat

Todas as espécies do gênero são provenientes da América do Sul e habitam basicamente as mesmas regiões. Com distribuição restrita à bacia Amazônica, o acará-bandeira pode ser encontrado nos rios Ucayali, no Peru, Solimões e Amazonas, no Brasil, rio Essequibo, na Guiana e rio Oiapoque, na Guiana Francesa. O acará-Orinoco encontra-se distribuído no rio Negro, no Brasil e nos rios Orinoco, Atabapo e Inírida na Venezuela. Já o acará-anão pode ser encontrado nos rios Solimões e Manacapuru, no Brasil, e nos rios Rupununi e Essequibo, na Guiana.
Habitam rios com abundante vegetação aquática, com água límpida e às vezes lamacenta. Geralmente são encontrados junto a madeiras e vegetação submersa, que servem de abrigo contra predadores. Preferem locais de água com baixa dureza e de características ácida, com pH inferior a 7.0. Vivem em pântanos e lagos de várzea.

### Comportamento e reprodução

Com outras espécies os acarás são peixes pacíficos, porém possuem um comportamento territorialista. Na natureza vivem em cardumes e estabelecem hierarquia entre si.
Atinge a maturidade sexual com oito meses de vida e destaca-se pelo seu comportamento reprodutivo. A sua estratégia reprodutiva é caracterizada principalmente pela sua agressividade na defesa do território e o seu cuidado parental. É um peixe ovíparo. Formam casais por meio do cortejo sexual que dura em média 1 ou 2 dias. As fêmeas preferem os machos maiores, mais agressivos, territoriais e experientes, e avaliam os parceiros através do comportamento de corte. Geralmente escolhem como local de desova plantas ou folhas largas, provavelmente por apresentarem maior superfície para conter os ovos e maior oxigenação, e passam a limpá-lo constantemente. Desovam em média 300 ovos, mas dependendo da experiência do casal podem desovar mais de 1 000 ovos. Após a ovoposição o macho dá início a fertilização. Apresentam cuidado biparental com o ovos, que geralmente eclodem após três dias. A membrana do ovo é rompida pela cauda dos alevinos.
Após o seu nascimento as larvas podem ser alimentadas com náuplios de artêmias. Nesse período a contribuição do macho é muito importante para o sucesso reprodutivo, uma vez que as fêmeas dificilmente conseguem proteger as larvas dos predadores. Os adultos cuidam dos filhotes durante 21 dias. Em seguida, após o primeiro ciclo reprodutivo, o casal procura um novo parceiro, frequentemente na mesma estação reprodutiva, para dar início a um segundo cilo e dificilmente mantém relações com o parceiro anterior.

### Características

O tamanho dos acarás varia de acordo com a espécie. O acará-bandeira é considerado um peixe de médio porte, podendo chegar a 15 centímetros de comprimento. O acará-anão é a menor espécie do gênero, podendo chegar a 5 centímetros de comprimento. Já o acará-orinoco pode chegar a 20 centímetros de comprimento, sendo a maior espécie do gênero. Todas as espécies possuem o corpo lateralmente comprido e achatado com formato triangular, criados pelas suas barbatanas dorsal e caudal relativamente alongadas. Não possuem dimorfismo sexual evidente.
As suas cores variam, podendo ter o corpo acinzentado ou totalmente negro. Dentro destas variedades encontram-se à venda exemplares com tons brancos, pretos, laranja, amarelos, prateados e às vezes vermelhos.

### Alimentação

Os acarás possuem hábito alimentar carnívoro mas aceitam uma grande variedade de alimentos, sendo considerado espécies onívoras. Na natureza alimentam-se predominantemente de pequenos crustáceos, peixes, insetos, vermes, plâncton, fitoplâncton, zooplâncton e plantas. Em cativeiro podem ser alimentados com rações em flocos, sendo que as rações peletizada e extrusada são mais adequadas para o crescimento e o desenvolvimento das espécies, mas preferem alimentos vivos, como as artêmias, larvas de mosquitos, dáfnias e os Culex. Também posem ser alimentados com cenoura e patê de coração de boi..

## Ameaças
### Doenças

As doenças que mais acometem os acarás são causadas por infestações parasitárias e bacterianas. Contudo, este gênero também pode ser afetado por fungos, nematoides e vírus, que geram uma alta taxa de mortalidade das espécies do gênero. Especificamente para os acarás são encontrados os seguintes parasitas: ectoparasitas, como os Gyrodactylidae e Dactylogyridae; protozoários, como os Ichthyobodo necator Spironucleus vortens, Hexamita meleagridis e Hexamita symphysodonis; microbactérias, como os Mycobacterium marinum e Mycobacterium fortuitum; bactérias dos gêneros Bacillus, Porphyromonas, Fusobacterium e Bacteroides; e nematoides principalmente do gênero Capillaria.
Em cativeiro, as doenças que mais atacam os acarás:
* Monogenea: por ectoparasitas.
* Tuberculose: causada por bactérias.
* Metacercárias: pelos parasitas Clinostomum marginatum.
* Mycobacterium: pela microbactéria Mycobacterium chelonae.
* Pseudomonas: pelas bactérias gram-negativas Pseudomonas aeruginosa.
* Pasteurellosis: causada por bactérias gram-negativas e anaeróbicas do gênero Pasteurella.
* Hexamitoses: provocadas por protozoários como o Hexamita meleagridis e o Hexamita symphysodonis.
* Capilaríase: causado pelos nematoides Capillaria pterophylli. No gênero Pterophyllum, afeta na maioria do casos os alevinos.

## Criação em cativeiro

Os acarás têm sido amplamente explorados como peixes ornamentais, uma vez que são de fácil manejo e bem aceitos no mercado internacional. Destacam-se pela sua beleza e convivência pacífica com vários outros peixes, estando entre as oito espécies de peixes ornamentais mais importadas pelos Estados Unidos. São bastante valorizados na aquariofilia devido ao seu pequeno porte e as suas cores variadas.
São pouco exigentes em relação à condições em que vivem, porém os aquários devem obedecer alguns critérios em relação ao controle dos parâmetros de água. Devem ser mantidos em aquários com no mínimo 1 metro de comprimento e 50 centímetros de altura. Preferem águas ligeiramente quentes, que não excedam 30°C, e com pH ácido, em torno de 4.8 e 6.2. Não devem ser mantidos com peixes muito pequenos, como os néons (Paracheirodon innesi), pois podem acabar comendo-os. Algumas espécies também não são indicadas, como os acarás-disco (Symphysodon discus), pois segundo alguns aquariofilistas quando mantidos em um mesmo aquário a quantidade de parasitas especialmente internos tendem a aumentar entre os dois gêneros. No entanto, alguns criadores disseram nunca ter tido problemas ao juntá-los. Aceitam bem alimentos vivos e rações em flocos industrializadas.