# Asilo de Madalena

Os asilos de Madalena, também conhecidos como lavandarias de Madalena, foram instituições que existiram entre o século XVIII e o final do século XX, ostensivamente chamadas de casas para "mulheres perdidas". Estes locais operaram por toda a Europa, Austrália e América do Norte, abrigando mulheres com deficiência física e mental, rebeldes, mães solteiras, vítimas de violação e aquelas que se acreditava possuir caráter duvidoso, como as prostitutas.
O primeiro asilo remonta a 1758, em Whitechapel (Inglaterra). À semelhança deste, foi criado um segundo, em 1767, na capital da Irlanda, Dublin. Estes receberam um nome inspirado em Maria Madalena que, segundo a compreensão católica, se arrependeu dos seus pecados e se tornou numa das mais fiéis seguidoras de Jesus Cristo. Em 1900, havia mais de 300 asilos em Inglaterra e mais de 20 na Escócia.
Inicialmente, a missão dos asilos era a reabilitação e a caridade. Naquela época, as mulheres grávidas que não estivessem casadas tinham, muitas vezes, que escolher entre a emigração, a mendicância, a prostituição e o encarceramento. Todavia, estes acabariam por ser tornar espaços altamente punitivos. Na maioria dos asilos, as internas eram obrigadas a realizar intensos trabalhos físicos, incluindo trabalhos de lavandaria e costura. Haviam escassas provisões. Elas suportavam um regime diário que incluía longos períodos de oração e silêncio forçado.
Na Irlanda, estima-se que 30 mil mulheres podem ter passado por estas instituições. O último asilo de Madalena, localizado na Sean McDermott Street, em Dublin, encerrou a sua actividade a 25 de Setembro de 1996. À época, existiam 40 residentes, a mais velha com 79 anos.
Em 2011, a comissão da ONU contra a tortura solicitou ao governo irlandês que instaurasse um inquérito para investigar denúncias de maus-tratos. No mês de Fevereiro de 2013, o primeiro-ministro Enda Kenny apresentou as suas desculpas - em nome do governo irlandês - às milhares de mulheres que foram forçadas a trabalhar nestas instituições. O relatório confirma que o governo irlandês foi conivente com o trabalho escravo e responsável pelo envio de pelo menos 1/4 destas internas.
No ano de 2014, uma vala comum com restos mortais de cerca de 800 bebés e crianças foi descoberta na cidade de Tuam, em Galway (Irlanda).
O filme The Magdalene Sisters de 2002 é inspirado na rotina das mulheres que viviam nestas instituições. Realizado por Peter Mullan, conta a história fictícia de três mulheres - protagonizadas por Anne-Marie Duff, Dorothy Duffy e Nora-Jane Noone - de Dublin, em 1964.
No mesmo ano estreia Philomena, um drama que conta com Judi Dench e Steve Coogan nos principais papéis. Stephen Frears encena a história de uma mulher irlandesa, obstinada por descobrir o que aconteceu ao filho que lhe havia sido retirado na década de 1950 - quando foi forçada a colocá-lo para adopção, enquanto trabalhava numa das lavandarias penitenciais da República da Irlanda. Este teve por base O Filho Perdido de Philomena Lee, livro de Martin Sixsmith, publicado em 2009. O filme foi nomeado para quatro Ócares.
Em 2024, o tema volta a ser abordado no filme Small Things Like These [Pequenas Coisas Como Estas], realizado por Tim Mielants e protagonizado por Cillian Murphy, Eileen Walsh, Michelle Fairley, Emily Watson, Clare Dunne e Helen Behan. Este foi adaptado por Enda Walsh de um romance homónimo de Claire Keegan, indicado ao Booker Prize em 2022.