# Asilo de Madalena

Os asilos de Madalena, também conhecidos como lavandarias de Madalena, foram instituições que existiram entre o século XVIII e o final do século XX, ostensivamente chamadas de casas para "mulheres perdidas".
Estes locais operaram por toda a Europa, Austrália e América do Norte, abrigando mulheres com deficiência física e mental, rebeldes, mães solteiras, vítimas de violação e aquelas que se acreditava possuir um caráter duvidoso, promíscuo ou moralmente corrupto, como as prostitutas.

## História

O primeiro asilo remonta a 1758, em Whitechapel (Inglaterra). À semelhança deste, Arabella Denny criaria um segundo, em 1765, na capital da Irlanda, Dublin (Lesson Street). O Magdalen Asylum for Penitent Females foi fundado pela Igreja Protestante. Gradualmente, estes asilos ficaram sob o controlo da Igreja Católica.
Estes receberam um nome inspirado em Maria Madalena que, segundo a compreensão católica, se arrependeu dos seus pecados e se tornou numa das mais fiéis seguidoras de Jesus Cristo. Em 1900, havia mais de 300 asilos em Inglaterra e mais de 20 na Escócia.
Inicialmente, a missão dos asilos era a reabilitação e a caridade. Naquela época, as mulheres grávidas que não estivessem casadas tinham, muitas vezes, que escolher entre a emigração, a mendicância, a prostituição e o encarceramento. Todavia, estes acabariam por ser tornar espaços altamente punitivos. Na maioria dos asilos, as internas eram obrigadas a realizar intensos trabalhos físicos, incluindo trabalhos de lavandaria e costura. Haviam escassas provisões. Elas suportavam um regime diário que incluía longos períodos de oração e silêncio forçado. Existem alguns casos de abusos sexuais.
Uma vez dentro dos conventos, meninas e mulheres eram presas atrás de janelas gradeadas, não recebiam informações sobre quando ou se seriam libertadas, os seus nomes eram frequentemente alterados, os seus cabelos cortados e as suas roupas retiradas e substituídas por um uniforme monótono. As visitas de amigos ou familiares não eram incentivadas e eram monitoradas por freiras, quando ocorriam.
As lavandarias eram administradas comercialmente, com fins lucrativos, mas as internas não recebiam. As punições incluíam o confinamento solitário, o abuso físico e rituais de humilhação. As sobreviventes falam de umas constante vigilância, insultos verbais, frio, uma dieta pobre e condições de higiene humilhantes e inadequadas. Estas nunca receberam educação ou formação. Se escapassem, eram frequentemente capturadas e devolvidas pela polícia local. As freiras puniam-nas, em muitos casos, transferindo-as para uma lavandaria de Madalena diferente.
Na Irlanda, estima-se que 30 mil mulheres podem ter passado por estas instituições. O último asilo de Madalena, localizado na Sean McDermott Street em Dublin, encerrou a sua actividade a 25 de Setembro de 1996. À época, existiam 40 residentes, a mais velha com 79 anos. Apesar dos boatos que indicavam que a Gloucester Street Laundry se transformaria num hotel, o governo anunciou em 2022 a construção de um novo centro de investigação que preservaria o prédio, totalmente financiado pelo estado. O espaço transformar-se-ia num memorial a cargo do Museu Nacional da Irlanda. Prevê-se que o Centro Nacional de Pesquisa e Memória inclua ainda um arquivo especializado e um local dedicado a exposições. Em 2025 assistiram-se a protestos de sobreviventes que alegam não terem sido previamente consultados sobre os planos para o imponente edifício do centro norte da cidade.
No ano de 2022, um monumento dedicado àqueles que foram encarcerados foi instalado no Little Museum of Dublin. A Journey Stone foi projectada para unir os sobreviventes destas instituições em torno de um lembrete do percurso sofrido por muitas meninas e mulheres encarceradas nas lavandarias de Madalena. Este reconhece a coragem, a integridade e a dignidade destas internas.

## Magdalene Memorial Commitee e Justice for Magdalenes

O Magdalene Memorial Commitee foi estabelecido em 1993, depois de uma ordem religiosa católica - as Sisters of Our Lady of Charity of Refuge - querer vender o seu terreno em High Park e exumar os corpos não identificados de 133 mulheres. O grupo pressionou o Estado para a organização de um funeral público e organizou uma campanha para que fosse instalado um memorial em St. Stephen's Green Park, Dublin. Em Setembro, os restos cremados de 154 das 155 mulheres - e não 133 - foram enterrados novamente no cemitério de Glasnevin. Os seus nomes foram listados num monumento ausente de simbolismo religioso. As datas das suas mortes, posteriormente fornecidas, apontam para a incrível longevidade destas instituições - a mais antigo remonta a Abril de 1858 e a mais recente a Dezembro de 1994. Três anos depois, estas mulheres foram, pela primeira vez, reconhecidas.
Dez anos após a criação do Magdalene Memorial Commitee, Mari Steed, Claire McGettrick e Angela Newsome fundaram a Justice for Magdalenes. Esta tinha dois objetivos principais: obter um pedido oficial de desculpas e o estabelecimento de um esquema de compensação para todas as sobreviventes.
Em 2011, a comissão da ONU contra a tortura solicitou ao governo irlandês que instaurasse um inquérito para investigar denúncias de maus-tratos. No mês de Fevereiro de 2013, o primeiro-ministro Enda Kenny apresentou as suas desculpas - em nome do governo irlandês - às milhares de mulheres que foram forçadas a trabalhar nestas instituições. O relatório confirmaria que o governo irlandês havia sido conivente com o trabalho escravo e responsável pelo envio de pelo menos 1/4 destas internas. Em Maio, tendo alcançado os seus objetivos, a Justice for Magdalenes transforma-se na Justice for Magdalenes Research. Nesse ano, o governo irlandês concordou em pagar compensações monetárias a centenas de mulheres. As congregações religiosas recusaram-se a contribuir para o fundo de reparação.

## Filmes

O filme The Magdalene Sisters de 2002 é inspirado na rotina das mulheres que viviam nestas instituições. Realizado por Peter Mullan, conta a história fictícia de três mulheres - protagonizadas por Anne-Marie Duff, Dorothy Duffy e Nora-Jane Noone - de Dublin, em 1964.
No mesmo ano estreia Philomena, um drama que conta com Judi Dench e Steve Coogan nos principais papéis. Stephen Frears encena a história de uma mulher irlandesa, obstinada por descobrir o que aconteceu ao filho que lhe havia sido retirado na década de 1950 - quando foi forçada a colocá-lo para adopção, enquanto trabalhava numa das lavandarias penitenciais da República da Irlanda. Este teve por base O Filho Perdido de Philomena Lee, livro de Martin Sixsmith, publicado em 2009. O filme foi nomeado para quatro Ócares.
Em 2024, o tema volta a ser abordado no filme Small Things Like These [Pequenas Coisas Como Estas], realizado por Tim Mielants e protagonizado por Cillian Murphy, Eileen Walsh, Michelle Fairley, Emily Watson, Clare Dunne e Helen Behan. Este foi adaptado por Enda Walsh de um romance homónimo de Claire Keegan, indicado ao Booker Prize em 2022.