# Asilo de Madalena

Os asilos de Madalena, também conhecidos como lavandarias de Madalena, foram instituições que existiram entre o século XVIII e o final do século XX, ostensivamente chamadas de casas para "mulheres perdidas". Estes locais operaram por toda a Europa, Austrália e América do Norte, abrigando mulheres com deficiência física e mental, rebeldes, mães solteiras, vítimas de violação e aquelas que se acreditava possuir um caráter duvidoso, promíscuo ou moralmente corrupto, como as prostitutas.
O primeiro asilo remonta a 1758, em Whitechapel (Inglaterra). À semelhança deste, Arabella Denny criaria um segundo, em 1765, na capital da Irlanda, Dublin (Lesson Street). Estes receberam um nome inspirado em Maria Madalena que, segundo a compreensão católica, se arrependeu dos seus pecados e se tornou numa das mais fiéis seguidoras de Jesus Cristo. Em 1900, havia mais de 300 asilos em Inglaterra e mais de 20 na Escócia.
Inicialmente, a missão dos asilos era a reabilitação e a caridade. Naquela época, as mulheres grávidas que não estivessem casadas tinham, muitas vezes, que escolher entre a emigração, a mendicância, a prostituição e o encarceramento. Todavia, estes acabariam por ser tornar espaços altamente punitivos. Na maioria dos asilos, as internas eram obrigadas a realizar intensos trabalhos físicos, incluindo trabalhos de lavandaria e costura. Haviam escassas provisões. Elas suportavam um regime diário que incluía longos períodos de oração e silêncio forçado.
Uma vez dentro dos conventos, meninas e mulheres eram presas atrás de janelas gradeadas, não recebiam informações sobre quando ou se seriam libertadas, os seus nomes eram frequentemente alterados, os seus cabelos cortados e as suas roupas retiradas e substituídas por um uniforme monótono. As visitas de amigos ou familiares não eram incentivadas e eram monitoradas por freiras, quando ocorriam.
As lavandarias eram administradas comercialmente, com fins lucrativos, mas as internas não recebiam. As punições incluíam o confinamento solitário, o abuso físico e rituais de humilhação. As sobreviventes falam de umas constante vigilância, insultos verbais, frio, uma dieta pobre e condições de higiene humilhantes e inadequadas. Estas nunca receberam educação ou formação. Se escapassem, eram frequentemente capturadas e devolvidas pela polícia local. As freiras puniam-nas, em muitos casos, transferindo-as para uma lavandaria de Madalena diferente.
Na Irlanda, estima-se que 30 mil mulheres podem ter passado por estas instituições. O último asilo de Madalena, localizado na Sean McDermott Street, em Dublin, encerrou a sua actividade a 25 de Setembro de 1996. À época, existiam 40 residentes, a mais velha com 79 anos.
O Magdalene Memorial Commitee foi estabelecido em 1993, depois de uma ordem religiosa católica - as Sisters of Our Lady of Charity of Refuge - querer vender o seu terreno em High Park e exumar os corpos de 133 mulheres. O grupo pressionou o Estado para a organização de um funeral público e organizou uma campanha para que fosse instalado um memorial em St. Stephen's Green Park, Dublin. Em Setembro, os restos cremados de 154 das 155 mulheres foram enterrados novamente no cemitério de Glasnevin. Três anos depois, estas mulheres foram, pela primeira vez, reconhecidas.
Dez anos após a criação do Magdalene Memorial Commitee, Mari Steed, Claire McGettrick e Angela Newsome fundaram a Justice for Magdalenes. Esta tinha dois objetivos principais: obter um pedido oficial de desculpas e o estabelecimento de um esquema de compensação para todas as sobreviventes. Em Maio de 2013, tendo alcançado os seus objetivos, surge a Justice for Magdalenes Research.
Em 2011, a comissão da ONU contra a tortura solicitou ao governo irlandês que instaurasse um inquérito para investigar denúncias de maus-tratos. No mês de Fevereiro de 2013, o primeiro-ministro Enda Kenny apresentou as suas desculpas - em nome do governo irlandês - às milhares de mulheres que foram forçadas a trabalhar nestas instituições. O relatório confirma que o governo irlandês foi conivente com o trabalho escravo e responsável pelo envio de pelo menos 1/4 destas internas.
No ano de 2014, uma vala comum com restos mortais de cerca de 800 bebés e crianças foi descoberta na cidade de Tuam, em Galway (Irlanda).
O filme The Magdalene Sisters de 2002 é inspirado na rotina das mulheres que viviam nestas instituições. Realizado por Peter Mullan, conta a história fictícia de três mulheres - protagonizadas por Anne-Marie Duff, Dorothy Duffy e Nora-Jane Noone - de Dublin, em 1964.
No mesmo ano estreia Philomena, um drama que conta com Judi Dench e Steve Coogan nos principais papéis. Stephen Frears encena a história de uma mulher irlandesa, obstinada por descobrir o que aconteceu ao filho que lhe havia sido retirado na década de 1950 - quando foi forçada a colocá-lo para adopção, enquanto trabalhava numa das lavandarias penitenciais da República da Irlanda. Este teve por base O Filho Perdido de Philomena Lee, livro de Martin Sixsmith, publicado em 2009. O filme foi nomeado para quatro Ócares.
Em 2024, o tema volta a ser abordado no filme Small Things Like These [Pequenas Coisas Como Estas], realizado por Tim Mielants e protagonizado por Cillian Murphy, Eileen Walsh, Michelle Fairley, Emily Watson, Clare Dunne e Helen Behan. Este foi adaptado por Enda Walsh de um romance homónimo de Claire Keegan, indicado ao Booker Prize em 2022.