# Lobo da Beríngia

O Lobo da Beríngia é uma população extinta de lobos (Canis lupus) que viveu durante a Era Glacial.
Ele habitou o que hoje é o Alasca, Yukon e o norte da Colúmbia Britânica. Alguns desses lobos sobreviveram até o Holoceno. O lobo de Beríngia é um ecomorfo do lobo cinzento e possivelmente o ancestral do lobo do vale Mackenzie (Canis lupus occidentalis), sendo estudado exaustivamente usando uma série de técnicas científicas, produzindo novas informações sobre suas espécies de presas e comportamentos alimentares. Foi determinado que esses lobos são morfologicamente distintos dos lobos norte-americanos modernos e geneticamente basais à maioria dos lobos. O Lobo da Beríngia não recebeu uma classificação de subespécie e sua relação com o extinto lobo das cavernas europeu (Canis lupus spelaeus) ou do canadense lobo do vale Mackenzie (Canis lupus occidentalis) não é clara.
O Lobo da Beríngia era semelhante em tamanho ao lobo interior do Alasca moderno (Canis lupus pambasileus) e outros lobos cinzentos do Pleistoceno tardio, mas mais robusto e com mandíbulas e dentes mais fortes, um palato mais largo e dentes carnassiais maiores em relação ao tamanho do crânio. Em comparação com o Lobo da Beríngia, o lobo terrível (Aenocyon dirus) que ocorre mais ao sul era do mesmo tamanho, mas mais pesado e com um crânio e dentição mais robustos. A adaptação única do crânio e da dentição do Lobo da Beríngia permitiu que ele produzisse forças de mordida relativamente grandes, lutasse com grandes presas em luta e, portanto, possibilitou a predação e a coleta na megafauna do Pleistoceno. O Lobo da Beríngia caçava mais frequentemente cavalos e bisões das estepes, e também caribus, mamutes e bois-almiscarados da floresta.
No final da Era Glacial, com a perda de condições frias e secas e a extinção de muitas de suas presas, o Lobo da Beríngia foi extinto. A extinção de suas presas foi atribuída ao impacto das mudanças climáticas, competição com outras espécies, incluindo humanos, ou uma combinação de ambos os fatores. Populações genéticas locais foram substituídas por outras da mesma espécie ou do mesmo gênero. Dos lobos norte-americanos, somente o ancestral do moderno lobo cinzento norte-americano sobreviveu. Os restos mortais de lobos antigos com crânios e dentição semelhantes foram encontrados na Beríngia ocidental (nordeste da Sibéria). Em 2016, um estudo mostrou que alguns dos lobos que agora vivem em cantos remotos da China e da Mongólia compartilham um ancestral materno comum com um espécime de Lobo da Beríngia oriental de 28.000 anos.

## Taxonomia

A partir da década de 1930, representantes do Museu Americano de História Natural trabalharam com o Alaska College e a Fairbanks Exploration Company para coletar espécimes descobertos por dragagem hidráulica de ouro perto de Fairbanks, Alasca. Childs Frick era um pesquisador associado em paleontologia do Museu Americano que trabalhava na região de Fairbanks. Em 1930, ele publicou um artigo que continha uma lista de "mamíferos extintos do Pleistoceno do Alasca-Yukon". Esta lista incluía um espécime do que ele acreditava ser uma nova subespécie que ele chamou de Aenocyon dirus alaskensis — o lobo terrível do Alasca. O museu americano se referiu a eles como uma espécie típica do Pleistoceno em Fairbanks. No entanto, nenhum espécime, tipo, descrição ou localização exata foi fornecido, e como os lobos terríveis não foram encontrados tão ao norte, este nome foi posteriormente proposto como nomen nudum (inválido) pelo paleontólogo Ronald M. Nowak. Entre 1932 e 1953, vinte e oito crânios de lobo foram recuperados dos riachos Ester, Cripple, Engineer e Little Eldorado, localizados ao norte e oeste de Fairbanks. Acredita-se que os crânios tenham 10.000 anos. O geólogo e paleontólogo Theodore Galusha, que ajudou a reunir as coleções de mamíferos fósseis de Frick no Museu Americano de História Natural, trabalhou nos crânios de lobo ao longo de vários anos e observou que, em comparação com os lobos modernos, eles eram "de cara curta". O paleontólogo Stanley John Olsen continuou o trabalho de Galusha com os crânios de lobo de cara curta e, em 1985, com base em sua morfologia, ele os classificou como Canis lupus (lobo cinzento).

## Descendentes

Em 2021, uma análise de mDNA de caninos modernos e extintos semelhantes a lobos norte-americanos indica que o Lobo da Beríngia foi o ancestral do clado do lobo do sul, que inclui o lobo mexicano, o lobo do vale mackenzie e o lobo das Grandes Planícies. O lobo mexicano é o mais ancestral dos lobos cinzentos que vivem na América do Norte hoje. O coiote moderno apareceu há cerca de 10.000 anos. O clado de mDNA de coiote mais basal geneticamente é anterior ao Máximo Glacial Tardio e é um haplótipo que só pode ser encontrado no lobo oriental. Isso implica que o grande coiote do Pleistoceno semelhante a um lobo foi o ancestral do lobo oriental. Além disso, outro haplótipo antigo detectado no lobo oriental pode ser encontrado somente no lobo mexicano. O estudo propõe que a mistura do coiote do Pleistoceno e do Lobo da Beríngia levou ao lobo oriental muito antes da chegada do coiote moderno e do lobo moderno.