# Nova Igreja da Mãe de Deus

Nova Igreja da Teótoco, ou Nova Igreja da Mãe de Deus, foi uma igreja bizantina erguida em Jerusalém pelo imperador Justiniano I (r. 527–565). Assim como a posterior Nea Ekklesia (Νέα Ἐκκλησία) em Constantinopla, às vezes é chamada em inglês de "a Nea" ou "Igreja Nea".
A igreja foi concluída no ano 543, mas foi severamente danificada ou destruída durante a conquista persa da cidade em 614. Foi posteriormente utilizada como fonte de material de construção pelos omíadas algumas décadas mais tarde. Restos escassos da outrora enorme igreja foram descobertos em escavações no Bairro Judeu da Cidade Velha, com o canto sudeste ligeiramente saliente para fora das muralhas da cidade do século XVI.

## Fontes primárias

Existem dois relatos contemporâneos que descrevem a construção da Nea, mas nenhum dos autores tem muito a dizer sobre o formato e a organização do complexo da igreja. Cirilo de Citópolis, um monge cristão que viveu entre 525 e 558, registra que a igreja foi iniciada pelo Patriarca Elias, mas deixada inacabada até que Justiniano alocou fundos para sua conclusão a mando de São Sabas em 531. Um relato mais detalhado da igreja e de sua construção vem de Procópio, o principal historiador do século VI e a principal fonte de informação sobre o governo do imperador Justiniano. Em seu De Aedificiis, ele escreve que "em Jerusalém ele [Justiniano] dedicou à Mãe de Deus um santuário com o qual nenhum outro pode ser comparado". O Nea estava situado no Monte Sião, a colina mais alta da cidade, perto da Igreja dos Santos Apóstolos (construída em 347) e da Basílica de Hagia Sion (construída em 390). Devido à topografia acidentada, o arquiteto Theodoros primeiro teve que estender a parte sudeste da colina e sustentar a igreja com enormes subestruturas. Este relato de Procópio corresponde às escavações de Yoram Tsafrir, bem como a uma tábua descoberta na cisterna subterrânea abobadada que data com segurança a construção em 543.

## Forma e função

A Nea era um edifício de grande complexidade. Embora a estrutura basílica longitudinal fosse uma tipologia relativamente comum nas igrejas do século VI na Palestina, a disposição do pátio, juntamente com a localização do albergue, do hospital e do mosteiro adjacentes, continua problemática. Segundo Procópio, pórticos externos nos lados sul, oeste e norte cercavam a estrutura. Duas enormes colunas ficavam em frente à entrada ocidental, que era precedida por um átrio com colunatas. Em frente ao átrio havia um pátio redondo que se abria para o cardo . Devido às escassas evidências arqueológicas e à obscuridade da descrição de Procópio, este plano é difícil de reconstruir. Apesar da obscuridade dos detalhes literários, Tsafrir propôs que a oeste do átrio, havia portões monumentais que se abriam para uma área que continha uma guarita e um arco. Além disso, Tsafrir levantou a hipótese de dois semicírculos: um teria ligado o complexo da igreja ao cardo, enquanto o outro estaria localizado do outro lado da rua e daria acesso ao hospital e ao hospício.
No interior da igreja, a nave terminava em uma grande abside ladeada por duas salas menores simétricas com absides inscritas em suas paredes orientais. Não está claro se a nave da Nea tinha três ou cinco corredores, mas devido às dimensões sem precedentes da igreja (aproximadamente 100 m de comprimento por 52 m de largura), os arqueólogos Yoram Tsafrir e Nahman Avigad concordam que, embora apenas duas fileiras de colunas internas tenham sido descobertas, duas fileiras adicionais provavelmente seriam necessárias para suportar adequadamente a estrutura do telhado. Além de ser a maior basílica conhecida na Palestina, a Nea também incluía um mosteiro, um albergue e um hospital, como atestado por Antonino de Piacenza, que visitou a basílica de Santa Maria em 570, "com sua grande congregação de monges e suas casas de hóspedes para homens e mulheres. Para atender aos viajantes, eles têm um grande número de mesas e mais de três mil leitos para os doentes."

## A Nea no Mapa de Madaba

Além dos relatos literários contemporâneos e evidências arqueológicas, o Mapa de Madaba preserva uma percepção do século VI da topografia, cidades e monumentos do Mediterrâneo. O mosaico foi descoberto no chão da Igreja de São Jorge em Madaba, Jordânia, e foi datado de 560–565, menos de vinte anos após a inauguração da Nea em 543, e é a mais antiga representação cartográfica sobrevivente da Terra Santa. Os detalhes seletivos dos monumentos de Jerusalém revelam que o mapa se preocupa em fornecer ao observador uma hierarquia topográfica dos lugares do Antigo e do Novo Testamento. Quando visto como uma representação de Jerusalém que reflete o habitus da cidade no século VI, o mapa revela uma concepção dos espaços sagrados cristãos e sua interconexão. A mudança na topografia cristã para a parte ocidental da cidade é claramente visível. Por exemplo, o Monte do Templo, o monumento religioso central da identidade judaica, é relegado à periferia oriental da cidade, eclipsado pelos imponentes monumentos cristãos que ocupam o centro da cidade. Yoram Tsafrir identificou esta área como uma esplanada aberta, marcando o local do Monte do Templo. O mapa fornece um guia para peregrinos e espectadores para os espaços sagrados, apoiando a campanha de Justiniano para integrar o Nea como um local sagrado que correspondia à santidade do Santo Sepulcro e de Hagia Sion.

## Importância

Segundo Graham (2008), "O Nea deu articulação arquitetônica a uma opinião teológica ou teólogo em Jerusalém e transmitiu, arquitetonicamente, uma mensagem sobre a política imperial de Justiniano, a presença imperial na Palestina e uma autoconcepção como imperador cristão." O arqueólogo israelita Oren Gutfeld acredita, com base nos resultados das escavações lideradas por Avigad, que foi Justiniano quem estendeu o antigo cardo romano para sul, especificamente para criar uma via processional que ligasse a sua Igreja Nea à mais importante, porém menor Igreja da Ressurreição (hoje Igreja do Santo Sepulcro). Gutfeld também pensa que Justiniano construiu a Nea no sul da cidade para equilibrar a Igreja da Ressurreição mais ao norte.
Para dar acesso ao Nea, Justiniano estendeu o cardo para o sul até o Nea e o recém-construído Portão de Sião. Esta decisão teve, sem dúvida, motivações políticas, pois situava a Nea na principal rota de peregrinos que viajavam entre a Igreja do Santo Sepulcro e a Igreja dos Santos Apóstolos. Procissões, liturgias estacionárias e fiéis individuais passavam entre o Santo Sepulcro e Hagia Sion, incluindo assim a igreja de Justiniano, mas a Nea ainda não conseguiu ganhar um lugar na memória coletiva cristã como um local tão sagrado quanto as outras duas igrejas principais. Segundo Antonino de Piacenza, os fiéis iam diretamente do Santo Sepulcro para Hagia Sion, apenas para retornar à Nea. Além disso, na década de 630, o patriarca Sofrônio sequer menciona a Nea em sua análise dos locais de peregrinação em Jerusalém.

### Nea e Templo de Salomão

Justiniano tentou deixar sua marca imperial em Jerusalém situando um edifício de tamanho e esplendor sem precedentes no contexto dos monumentos mais antigos e sagrados de Jerusalém. O panegírico de |Procópio, o de Aedificiis (em português: "Edifícios"), é talvez a fonte mais rica que sobreviveu e que oferece possíveis motivações para a reestruturação arquitetônica de Jerusalém por Justiniano. Uma obra-prima de propaganda, de Aedificiis estava menos preocupado em exaltar a grandeza dos edifícios que foram construídos e mais em celebrar o homem que os construiu. Para situar Justiniano dentro da tradição dos grandes construtores de Jerusalém, Procópio provavelmente modelou seu relato com base na narrativa bíblica do Templo de Salomão. Há vários paralelos literários entre os dois relatos, sendo o mais importante que, segundo Procópio, ambos os projetos de construção foram abençoados por Deus. Além disso, parece não ser coincidência que as medidas do Nea sejam aproximadamente o dobro do tamanho do Templo.
Tal como os engenheiros de Herodes, que tiveram de estender a extremidade sul da plataforma do Templo, também o fizeram os arquitectos de Justiniano; e tal como Salomão importou cedros de Hirão de Tiro para a cobertura do Templo, Justiniano mandou trazer cedros do Líbano. Procópio faz alusão às colunas monumentais Jaquim e Boaz que ladeavam a entrada do Templo ao descrever aquelas que decoravam a entrada da Nea.

## Fim da Nea

A data da destruição da Igreja Nea não é conhecida com precisão. De acordo com relatos preservados em A Captura de Jerusalém (Expugnationis Hierosolymae), os conquistadores persas e seus aliados judeus destruíram a igreja e mataram o clero em 614. A extensão dos danos não é clara, pois o patriarca Sofrônio fez seu sermão da Natividade na Igreja Nea em 634. Danos adicionais à igreja podem ter ocorrido devido a um terremoto em 746. Em 808, uma referência à igreja apareceu no Commemoratorium de casis Dei e, em 870, ela foi mencionada por Bernardo, o Monge, que se hospedava em um hospício próximo à igreja. No século X, Eutíquio, o Patriarca Melquita de Alexandria, notou as ruínas da Igreja Nea. Os danos causados pelos persas, em 614, podem ter sido graves, pois os persas podem ter procurado por tesouros que acreditavam estar armazenados dentro da igreja, conforme especulado no relatório de Procópio sobre o envio de itens sagrados do imperador Justiniano para Jerusalém.