# Claude Chappe

Claude Chappe (25 de dezembro de 1763 – Paris, 23 de janeiro de 1805) foi um abade, engenheiro e inventor francês, criador do primeiro sistema ótico de comunicação — postes sinalizadores dispostos em linha reta, a uma distância que permitia que cada operador visualizasse a anterior e a próxima, transmitindo assim mensagens por meio de hastes móveis que assumiam diferentes posições. A primeira demonstração do sistema aconteceu em 1790 e a primeira linha implantada foi a de Paris-Lille, 4 anos depois.

## Vida

Chappe nasceu um Brûlon, Sarthe, França, neto de um barão francês. Foi criado para o serviço religioso, mas perdeu sua sinecura durante a Revolução Francesa. Ele foi educado no Lycée Pierre Corneille em Rouen.
Seu tio foi o astrônomo Jean-Baptiste Chappe d'Auteroche, famoso por suas observações do Trânsito de Vênus em 1761 e em 1769, que influenciaram seus estudos e até mesmo seus passatempos. Por causa de seu tio, Claude pode ter tornado-se familiar com as propriedades dos telescópios.
Chappe e seus quatro irmãos desempregados decidiram desenvolver um sistema prático de estações de retransmissão de sinais ópticos, uma tarefa proposta na Antiguidade, mas até aquele momento nunca realizada.
O irmão de Claude, Ignace Chappe (1760-1829) foi membro da Assembleia Legislativa durante a Revolução Francesa. Com sua ajuda a Assembleia apoiou a proposta de construir uma linha de re-transmissão de Paris a Lille (quinze estações, por volta de 190 quilômetros) para transmitir despachos da guerra.

## O telégrafo

Os irmãos Chappe determinaram empiricamente que os ângulos de uma haste eram mais fáceis de se ver do que a presença ou ausência de painéis. O desenho final possuía dois braços conectados por uma barra transversal. Cada braço tinha sete posições e a barra transversal mais quatro, permitindo um código de 196 combinações. Os braços tinham de um a quatro metros de comprimento, eram pretos e contra-balanceados, movidos por duas manivelas. Lâmpadas nos braços provaram-se insatisfatórias para uso noturno. As torres de transmissão foram colocadas de 12 a 25 km de distância entre si. Cada torre tinha dois telescópios, cada um apontando em um sentido da linha.
Em 1792, as primeiras mensagens foram mandadas com sucesso de Paris a Lille. Em 1794, a linha informou Paris da captura de Condé-sur-l'Escaut dos austríacos menos de uma hora depois do ocorrido. Outras linhas foram construídas, incluindo uma de Paris a Toulon. O sistema foi altamente copiado por outros Estados europeus, e foi utilizado por Napoleão para coordenar seu império e exército.
Em 1805, Chappe cometeu suicídio em Paris, jogando-se no poço de seu hotel. Ele era vítima de uma depressão causada por doença e por alegações de rivais de que plagiara sistemas de sinalização militares.
Em 1824, Ignace Chappe tentou aumentar o interesse pelo uso do telegrafo em mensagens comerciais, como preços de commodities; entretanto, os negociantes resistiram.
Em 1846, o governo francês passou a usar um novo sistema de linha de telégrafos elétricos. Muitos contemporâneos atentaram para a facilidade de sabotagem e de interrupção do serviço ao cortar-se um fio. Com a emergência de telégrafos elétricos, os telégrafos de Chappe foram decaindo até 1852.