# História da prostituição

A prostituição tem sido praticada em culturas antigas e modernas. A prostituição tem sido descrita como "a profissão mais antiga do mundo", embora isso não possa ser verificado e seja, muito provavelmente, incorreto.

## Oriente Próximo Antigo

O Oriente próximo antigo abrigava muitos santuários, templos ou "casas do céu", que eram dedicados a várias divindades. Esses santuários e templos foram documentados pelo historiador grego Heródoto em As Histórias, onde a prostituição sagrada era uma prática comum. Registros sumérios datados de cerca de 2400 a.C. são a menção registrada mais antiga da prostituição como ocupação. Esses documentos descrevem um bordel-templo operado por sacerdotes sumérios na cidade de Uruk. Esse kakum, ou templo, era dedicado à deusa Ishtar e abrigava três classes de mulheres. A primeira classe era permitida apenas para a realização de rituais sexuais no templo; a segunda classe tinha acesso aos terrenos e atendia os visitantes; e a terceira e mais baixa classe vivia nos terrenos do templo. A terceira classe também tinha liberdade para buscar clientes nas ruas.
Na região de Canã, uma parcela significativa das prostitutas de templo era masculina. A prostituição masculina também era amplamente praticada na Sardenha e em algumas das culturas fenícias, geralmente em homenagem à deusa Ashtart.
Em anos posteriores, a prostituição sagrada e classificações semelhantes para mulheres passaram a existir na Grécia, Roma, Índia, China e Japão. Tais práticas chegaram ao fim quando o imperador Constantino (Constantino, em português) nos anos 320 d.C. destruiu os templos das divindades e substituiu as práticas religiosas pelo cristianismo.

## Referências Bíblicas

A prostituição era comum no Israel antigo. Há várias referências à prostituição na Bíblia Hebraica. A história bíblica de Judá e Tamar (Gênesis 38:14–26) apresenta uma descrição da prática da prostituição naquela época. Nesta história, a prostituta espera à beira de uma estrada para os viajantes. Ela cobre o rosto a fim de se identificar como prostituta. Em vez de ser paga em dinheiro, ela pede um cabrito e água. Isso equivaleria a um preço elevado, demonstrando que apenas o proprietário abastado, com muitas rebanhos, poderia pagar por um único encontro sexual. Sob esse sistema, se o viajante não tivesse seu gado consigo, ele deveria deixar bens como caução até que o cabrito fosse entregue a ela. A mulher na história não era uma prostituta legítima, mas, na verdade, a nora viúva de Judá, que buscava enganá-lo para engravidá-lo.
Em outra história bíblica encontrada no Livro de Josué, uma prostituta em Jericó chamada Raabe auxilia espiãs israelitas, fornecendo informações sobre a situação sociocultural e militar do momento. Raabe possuía conhecimento desses assuntos devido à sua popularidade entre os nobres de alta patente. As espiãs israelitas prometeram, em troca dessas informações, salvar a ela e sua família durante a invasão militar planejada—mas apenas se ela mantivesse em segredo os detalhes de seu contato com elas. Ela deixaria um sinal em sua residência que indicaria aos soldados avançantes que não atacassem os moradores. Quando o povo de Israel conquistou Canã, ela se converteu ao judaísmo e casou-se com um membro proeminente do povo.
No Livro do Apocalipse, a Meretriz da Babilônia é denominada "Babilônia, a Grande, Mãe das Prostitutas e das Abominações da Terra". Contudo, a palavra "meretriz" também pode ser traduzida como "idolatra".

## Astecas e Incas

Entre os astecas, o termo Cihuacalli designava os edifícios controlados onde a prostituição era permitida pelas autoridades políticas e religiosas. Cihuacalli é uma palavra nahuatl que significa "casa de mulheres". O Cihuacalli era um recinto fechado com quartos, todos com vista para um pátio central. No centro do pátio havia uma estátua de Tlazolteotl, a deusa da purificação, dos banhos a vapor, das parteiras, da sujeira e dos adúlteros. As autoridades religiosas acreditavam que as mulheres deveriam trabalhar como prostitutas se assim desejassem, mas somente em locais vigiados por Tlazolteotl. Acreditava-se que Tlazolteotl possuía o poder de incitar a atividade sexual enquanto purificava o espírito dos envolvidos.
As prostitutas incas eram segregadas dos demais e viviam sob a supervisão de um agente do governo.

## Antiguidade
### Grécia

Na Grécia Antiga, tanto mulheres quanto homens se envolviam em prostituição. A palavra grega para prostituta é porne (Gr: πόρνη), derivada do verbo pernemi (vender). A palavra inglesa pornography, e seus correlatos em outras línguas, derivam diretamente da palavra grega pornē (Gr: πόρνη). Prostitutas poderiam ser independentes e, por vezes, mulheres influentes. Eram obrigadas a usar vestimentas distintivas e precisavam pagar impostos. Algumas semelhanças foram encontradas entre a hetaíra grega e a oiran japonesa, figuras complexas que se situam em uma posição intermediária entre a prostituição e a cortesania. (Ver também a indiana tawaif.) Algumas prostitutas na Grécia Antiga, como Lais de Corinto, eram tão famosas por sua companhia quanto por sua beleza, e algumas cobravam valores extraordinários por seus serviços.
Solon instituiu o primeiro dos bordéis de Atenas (oik'iskoi) no século VI a.C., e com os ganhos desse negócio construiu um templo dedicado à Afrodite Pandêmia, deusa do prazer sexual. A captação, contudo, era severamente proibida. Em Chipre (Paphos) e em Corinto, praticava-se um tipo de prostituição religiosa em que o templo contava com mais de mil prostitutas (hierodules, Gr: ιερόδουλες), de acordo com Estrabão.
Cada categoria especializada tinha seu nome próprio, havendo as chamaitypa'i, que trabalhavam ao ar livre (deitadas), as perepatetikes, que encontravam seus clientes enquanto caminhavam (e depois trabalhavam em suas casas), e as gephyrides, que atuavam próximas às pontes. No século V, Atenas nos informa que o preço era de 1 obole, um sexto de uma drachma, o equivalente ao salário diário de um trabalhador comum. As raras imagens descrevem que o sexo era realizado em camas com cobertas e almofadas, enquanto as triclinia geralmente não possuíam esses acessórios.
A prostituição masculina também era comum na Grécia. Meninos adolescentes geralmente a praticavam, reflexo do costume pederástico da época. Meninos escravizados trabalhavam nos bordéis masculinos de Atenas, enquanto meninos livres que vendiam seus favores corriam o risco de perder seus direitos políticos na vida adulta.

### Roma

A prostituição na Roma Antiga era legal, pública e disseminada. Mesmo os homens romanos de mais alta posição social podiam frequentar prostitutas de ambos os sexos sem sofrer reprovação moral, desde que demonstrassem autocontrole e moderação na frequência e no desfrute do sexo. A literatura latina também faz frequentes referências às prostitutas. Práticas reais estão documentadas em dispositivos do Direito Romano que regulavam a prostituição. Epigrafia, especialmente grafites de Pompéia, revelam a prática da prostituição na Roma Antiga. Alguns grandes bordéis, no século IV, quando Roma se cristianizava, parecem ter sido considerados atrações turísticas e possivelmente eram estatais. As prostitutas desempenhavam um papel em diversas observâncias religiosas romanas, principalmente no mês de abril, sob a égide da deusa do amor e da fertilidade, Vênus. Embora a prostituição fosse amplamente aceita, as prostitutas eram frequentemente consideradas vergonhosas. A maioria era escrava ou ex-escrava, ou, se nascida livre, relegada aos infamia, pessoas desprovidas do prestígio social e das proteções que a maior parte dos cidadãos romanos gozava sob a lei romana. Assim, a prostituição reflete as atitudes ambíguas dos romanos em relação ao prazer e à sexualidade.
Uma prostituta registrada era chamada de meretrix, enquanto as não registradas eram classificadas genericamente como prostibulae. Havia algumas semelhanças com o sistema grego antigo, mas, conforme o Império se expandia, as prostitutas eram frequentemente escravas estrangeiras, capturadas, compradas ou criadas para a finalidade da prostituição. Isso era feito, às vezes, por meio de grandes "fazendas de prostitutas", onde crianças abandonadas eram criadas, quase sempre para se tornarem prostitutas. O escravismo para a prostituição era, por vezes, usado como punição legal para mulheres. Compradores podiam examinar homens e mulheres nus para venda em particular, e não havia estigma na compra de homens por um aristocrata do mesmo sexo. Calígula foi o primeiro imperador romano a tributar a prostituição. Ela permaneceu por cerca de 450 anos antes de ser abolida sob o imperador cristão Teodósio I no final do século IV.
Cristianismo no Império Romano foi mais crítico em relação à prostituição, mas Agostinho de Hipona opinou que, "se você expulsar a prostituição da sociedade, desestabilizará tudo por causa dos desejos". Campanhas religiosas contra a escravidão durante e após o colapso do império reconduziram a prostituição a um negócio. Sob Justiniano, o Grande, o historiador Procópio afirmou que a imperatriz Teodora (esposa de Justiniano I) teria sido uma atriz-prostituta antes de ascender ao poder. Entretanto, a legislação de Justiniano visava conter a prostituição feminina de menores em 529 e anulou a legalidade dos contratos dos cafetões com suas prostitutas em 535. Ao mesmo tempo, suas leis isentavam as funcionárias de tabernas e estalagens da punição por adultério, considerando a prostituição parte essencial de seu trabalho; isso levou ao direito canônico proibindo o clero de frequentar tais estabelecimentos e à eventual criação de um sistema separado de hospedarias para eclesiásticos e peregrinos.

## Índia

Uma tawaif era uma cortesã que atendia à nobreza do Sul da Ásia, particularmente durante o período do Império Mughal. Essas cortesãs dançavam, cantavam, recitavam poesia e entretinham seus admiradores em mehfils. Assim como na tradição geisha no Japão, seu principal propósito era entreter profissionalmente os convidados. Embora o sexo frequentemente ocorresse de forma incidental, não estava garantido contratualmente. As tawaifs mais populares ou de alta classe frequentemente podiam escolher entre os melhores pretendentes. Elas contribuíram para a música, dança, teatro, cinema e para a tradição literária Urdu.
O termo devadasi originalmente descrevia uma prática religiosa hindu em que meninas eram casadas e consagradas a uma divindade (deva ou devi). Elas eram responsáveis por cuidar do templo, executar rituais que aprendiam e praticar Bharatanatyam e outras tradições artísticas clássicas indianas. Esse status permitia-lhes gozar de alta posição social. A popularidade das devadasis parece ter atingido seu auge por volta dos séculos X e XI. A ascensão e queda do status das devadasis acompanhou o declínio dos templos hindus. Devido à destruição de templos por invasores islâmicos, o prestígio dos templos caiu muito rapidamente no Norte da Índia e mais lentamente no Sul da Índia. À medida que os templos empobreciam, perdem seus reis patronos, e em alguns casos são destruídos, as devadasis são forçadas a vidas de pobreza e prostituição.
Durante o período de domínio da Companhia das Índias Orientais na Índia colonial, no final do século XVIII e início do XIX, era inicialmente bastante comum que soldados britânicos se envolvessem em prostituição interétnica, frequentando frequentemente dançarinas indianas nautch. Conforme mulheres britânicas começaram a chegar em grande número à Índia britânica, do início ao meio do século XIX, tornou-se cada vez menos comum que os soldados britânicos frequentassem prostitutas indianas, e a miscigenação passou a ser repudiada após os eventos da Revolta Indiana de 1857.

## Mundo Islâmico

No sétimo século, Maomé declarou que a prostituição era proibida. No Islã, a prostituição é considerada pecado, e a Abu Mas'ud Al-Ansari é creditada por ter dito: "O Apóstolo de Allah proibiu receber o preço de um cão, o dinheiro ganho pela prostituição e os ganhos de um adivinho." (Predefinição:Hadith-usc) Entretanto, a escravidão sexual via Concubinato no Islã não era considerada prostituição e foi muito comum durante o tráfico de escravos árabe desde a Idade Média, passando pelo período início da era moderna até o século XX. Mulheres e meninas provenientes do Cáucaso, África, Ásia Central e Europa eram capturadas e serviam como concubinas nos haréms do Mundo Árabe. Ibn Battuta afirmou várias vezes que lhe foram dadas ou compradas escravas. Essencialmente, elas eram prostituídas; não por serem propriedade de um único homem que vendia seus favores sexuais, mas por serem vendidas de cliente para cliente, mudando frequentemente de dono. Isso contornava a proibição da prostituição, já que era permitido a um homem ter relações sexuais com sua escrava.
Uma vez que o princípio do concubinato no Islã na Lei Islâmica permitia que um homem tivesse relações com sua escrava, a prostituição também era praticada por um proxeneta que vendia sua escrava no mercado de escravos para um cliente, o qual podia ter relações com ela como sua nova proprietária; e que devolvia sua propriedade a seu proxeneta alegando descontentamento após o ato, o que era um método legal e aceito para a prostituição no mundo islâmico.
De acordo com os muçulmanos xiitas, Maomé sancionou o matrimônio por tempo determinado, chamado muta'a no Iraque e sigheh no Irã, que, segundo alguns autores ocidentais, teria sido utilizado como uma cobertura para legitimar trabalhadoras do sexo, em uma cultura onde a prostituição é de outra forma proibida. Os muçulmanos sunitas, que compõem a maioria dos muçulmanos no mundo, acreditam que a prática do nikah mut‘ah foi revogada e, por fim, proibida pelo segundo califa sunita, Umar. Os xiitas consideram todas as relações sexuais fora do matrimônio legítimo (sendo o único o nikah ou nikah mut‘ah) como haram. Assim como os xiitas, os sunitas consideram a prostituição como pecaminosa e proibida.
O fluxo de escravos, oriundo do tráfico transassaariano de escravos, do tráfico de escravos do Mar Vermelho, do tráfico de escravos do Oceano Índico, do tráfico de escravos dos Bálcãs (saqaliba), do tráfico de escravos da Barbária, do tráfico de escravos do Mar Negro e de outras rotas continuou abertamente até que a escravidão na Arábia Saudita, a escravidão no Iêmen, a escravidão nos Emirados Árabes Unidos e a escravidão em Omã foram proibidas durante as décadas de 1960 e 1970, e posteriormente substituídas pelo tráfico humano.

## O Império Otomano

A prostituição era prevalente no Império Otomano, envolvendo homens e mulheres, bem como cristãos, judeus e muçulmanos. Os clientes encontravam prostitutas em diversos locais, incluindo cafeterias, estalagens para solteiros ("quartos de solteiro"), lavanderias, restaurantes, barbearias e confeitarias. As prostitutas frequentemente atendiam marinheiros e militares, particularmente em suas acomodações; além disso, elas atendiam clientes em residências privadas, edifícios abandonados e tavernas. No Istambul do início da era moderna, evidências sugerem que algumas mulheres trabalhavam sozinhas para encontrar clientes em áreas públicas durante a noite, enquanto outras atuavam em conjunto para atrair clientes para quartos que alugavam. Para evitar detecção, algumas prostitutas se disfarçavam de homens, e certos cafetões casavam-se com suas prostitutas para permanecerem despercebidos.
Durante o final do Império Otomano, Istambul tornou-se um importante centro para o tráfico de mulheres, com redes operando tanto no âmbito doméstico quanto internacional. Tanto homens quanto mulheres estavam envolvidos no tráfico e na captação de prostitutas.
Embora pessoas de todas as religiões no Império Otomano se envolvessem na prostituição, as experiências das prostitutas diferenciavam-se conforme sua identidade religiosa. No Império Otomano, era ilegal para mulheres muçulmanas casar ou ter relações sexuais com homens não muçulmanos, enquanto homens muçulmanos podiam casar com mulheres não muçulmanas. Consequentemente, a lei impunha punições mais severas para mulheres muçulmanas do que para as não muçulmanas acusadas de prostituição. Ainda assim, muitas mulheres muçulmanas se envolviam na prostituição, trabalhando principalmente em suas casas e em espaços públicos, em vez de bordéis. As prostitutas femininas geralmente buscavam limitar suas interações sexuais a “linhas confessionais”, já que casos em que essas fronteiras religiosas eram cruzadas eram mais propensos a serem levados ao tribunal.
Registros demonstram que também havia prostitutas masculinas no Império Otomano. A maioria delas era registrada pelo Estado e frequentemente atuava em banhos públicos.
A necessidade econômica impulsionava muitos a entrarem na prostituição, particularmente aqueles desprovidos de uma rede de apoio devido a divórcio, viuvez ou crises econômicas. Mulheres pobres, ex-escravas, oriundas de áreas rurais e imigrantes eram notadas por ingressarem na prostituição por necessidade financeira. O envolvimento com a prostituição frequentemente as estigmatizava como "indignas", o que as alienava e limitava ainda mais suas oportunidades econômicas.
O Império Otomano possuía uma abordagem legal complexa e ambígua em relação à prostituição. Embora a lei islâmica prescreva punições severas, como chicotadas e apedrejamento, para crimes sexuais ilícitos, a maioria das prostitutas não enfrentava pena capital. Em vez disso, eram geralmente banidas de seu bairro ou cidade ou obrigadas a pagar uma multa. Pesquisadores atribuem essa disparidade entre a teoria e a prática legal à dificuldade de provar má conduta sexual, aos incentivos do Estado para permitir a prostituição e à ambiguidade presente na teoria jurídica sobre o assunto, dada sua equivalência legal com a categoria mais ampla de zina (fornicação).

## China

A prostituição na China ocorreu devido a uma economia familiar fraca nas áreas rurais da China. Embora a China fosse uma nação próspera, a superpopulação das áreas rurais resultava em pobreza localizada. A fome iminente levou muitas mulheres do interior às cidades portuárias da China, onde muitas foram vendidas para a indústria da prostituição ou ingressaram nela voluntariamente. Devido à instabilidade econômica, pais incapazes de alimentar suas famílias frequentemente vendiam suas filhas para essa indústria.

## Sudeste Asiático

No Sudeste Asiático, a prostituição era sobretudo prevalente em Singapura, devido à atividade intensa dos portos. Certos distritos de Singapura eram designados como bairros de bordéis sancionados pelos governos coloniais. À medida que potências coloniais ingressavam nos países asiáticos, houve um aumento no número de marinheiros nos portos. Navios mercantes transportavam grandes tripulações de homens, que ficavam longos períodos sem a companhia feminina. Quando esses navios atracavam em portos asiáticos, como o de Singapura, eles se voltavam para o mercado da prostituição. Essa demanda elevada pela companhia feminina criou a necessidade desses bairros de bordéis.

## Japão

A partir do século XV, visitantes chineses, coreanos e de outros países do Extremo Oriente passaram a frequentar bordéis no Japão. Essa prática continuou entre visitantes das Regiões Ocidentais, principalmente comerciantes europeus, a partir do século XVI, quando os portugueses chegaram acompanhados por sua tripulação sul-asiática lascar, e em alguns casos, por tripulantes africanos. No século XVI, o povo japonês inicialmente supôs que os portugueses eram oriundos do Tenjiku ("Morada Celestial"), o nome japonês para o subcontinente indiano, em virtude de sua importância como berço do budismo, e que o cristianismo era uma nova fé religião indiana. Essas suposições equivocadas se devem ao fato de a cidade indiana de Goa ser uma base central para a Companhia das Índias Orientais portuguesa, além de uma parcela significativa da tripulação dos navios portugueses ser composta por cristãos indianos.
Nos séculos XVI e XVII, visitantes portugueses e seus tripulantes sul-asiáticos (e, por vezes, africanos) frequentemente se envolviam em escravidão no Japão, trazendo ou capturando jovens mulheres e meninas japonesas, que eram usadas como escravas sexuais em seus navios ou levadas para Macau e outras colônias portuguesas no Sudeste Asiático, colonização portuguesa das Américas e Índia. Por exemplo, em Goa, uma colônia portuguesa na Índia, existia uma comunidade de escravas e comerciantes japoneses durante os séculos XVI e XVII. Posteriormente, companhias europeias, incluindo as da Companhia Holandesa das Índias Orientais e Companhia das Índias Orientais (Britânica), também se envolveram na prostituição no Japão.
No início do século XVII, a prostituição masculina e feminina estava disseminada pelas cidades de Quioto, Edo e Osaka. As oiran eram cortesãs japonesas do período Edo. A oiran era considerada um tipo de yūjo (遊女), também conhecida como "mulher do prazer" ou prostituta. Entre as oiran, a tayū (太夫) era considerada a mais alta categoria de cortesã, disponível apenas para os homens mais ricos e de alta posição. Para entreter seus clientes, as oiran praticavam artes como dança, música, poesia e caligrafia, sendo que a educação era considerada essencial para uma conversa sofisticada. Muitas tornaram-se celebridades de sua época fora dos distritos do prazer. Sua arte e moda frequentemente ditavam tendências entre as mulheres abastadas. A última oiran registrada foi em 1761.
Karayuki-san, literalmente significando "Senhora que Partiu para o Exterior", eram mulheres japonesas que viajaram ou foram traficadas para o Extremo Oriente, Sudeste Asiático, Manchúria, Sibéria e até mesmo para São Francisco na segunda metade do século XIX e na primeira metade do século XX, para trabalhar como prostitutas, cortesãs e geisha. No final do século XIX e início do século XX, existia uma rede de prostitutas japonesas sendo traficadas por toda a Ásia, em países como China, Japão, Coreia, Singapura e Índia Britânica, o que ficou conhecido como o "Tráfico de Escravas Amarelas".
No início do século XX, o problema de regular a prostituição de acordo com os modelos europeus modernos foi amplamente debatido no Japão.

## Europa Medieval

Durante a Idade Média a prostituição era comum em contextos urbanos e suburbanos. Embora todas as formas de atividade sexual fora do matrimônio fossem consideradas pecaminosas pela Igreja Católica Romana, em parte com base no apoio de Agostinho, a prostituição era tolerada por evitar males maiores como estupro, sodomia e masturbação. Em seu popular Dragmaticon, a discussão do filósofo escolástico do século XII William of Conches sobre a ciência islâmica medieval e a ciência médica europeia inclui um diálogo no qual ele explica a Geoffrey Plantagenet que as prostitutas raramente geravam filhos porque o prazer sexual supostamente seria necessário para a concepção, uma concepção equivocada que remonta a Galeno.
Em grande parte do Norte da Europa, uma atitude mais tolerante podia ser encontrada em relação à prostituição, e as prostitutas encontravam um mercado próspero durante as Cruzadas. Contudo, a tolerância geral à prostituição era, na maioria das vezes, relutante, e muitos membros da Igreja incitavam as prostitutas a se reformarem. Já na Alta Idade Média, era comum haver esforços crescentes para limitar o acesso legal ao comércio. Municípios dotados de autoridade governamental local determinavam, cada vez mais, que as prostitutas não poderiam exercer sua atividade dentro das muralhas da cidade; eram toleradas apenas em áreas externas, seja por estarem fora da jurisdição das autoridades ou por estas se beneficiarem delas. Em Londres, os bordéis de Southwark eram notoriamente propriedade do Bispo de Winchester. Em muitas regiões da França e da Alemanha, os municípios optavam por limitar o acesso a determinadas ruas, designando-as como áreas onde a prostituição poderia ser tolerada. No Sul da Europa, a tendência crescente era a criação de bordéis cívicos, com a prostituição ocorrendo em outros locais sendo punida por não possuir licença.

## Europa Moderna

Ao final do século XV, as atitudes começaram a se endurecer contra a prostituição. Uma epidemia de sífilis em Nápoles durante 1494, que mais tarde se espalhou pela Europa, pode ter se originado do Intercâmbio colombiano. A prevalência de outras infecção sexualmente transmissívels durante o início do século XVI pode ter causado essa mudança de atitude. No início do século XVI, a associação entre prostitutas, peste e contágio emergiu, fazendo com que bordéis e a prostituição fossem proibidos pelas autoridades seculares. Além disso, a proibição de bordéis e da prostituição foi utilizada para "fortalecer o sistema de leis criminais" dos governantes seculares do século XVI. O direito canônico definia uma prostituta como "uma mulher promíscua, independentemente dos elementos financeiros". A prostituta era considerada uma "meretriz... que estava disponível para o desejo de muitos homens", estando intimamente associada à promiscuidade.
A posição da Igreja em relação à prostituição tinha três vertentes. Incluía a "aceitação da prostituição como um fato social inevitável, a condenação daqueles que lucravam com esse comércio e o incentivo para que a prostituta se arrependesse". A Igreja foi forçada a reconhecer sua incapacidade de eliminar a prostituição da sociedade, e no século XIV "começou a tolerar a prostituição como um mal menor". Contudo, as prostitutas eram excluídas da Igreja enquanto mantivessem seu estilo de vida. Por volta do século XII, a ideia de santas prostitutas ganhou força, tendo Maria Madalena sido uma das santas mais populares da época. A Igreja utilizava a história bíblica de Maria Madalena, que teria sido uma meretriz reformada, para incentivar as prostitutas a se arrependerem e mudarem de vida. Simultaneamente, casas religiosas foram estabelecidas com o propósito de oferecer asilo e incentivar a reforma das prostitutas. Casas para Maria Madalena eram particularmente populares e atingiram seu auge no início do século XIV. Ao longo da Idade Média, papas e comunidades religiosas fizeram diversas tentativas de eliminar a prostituição ou reformar as prostitutas, com sucessos variados.
Com o advento da Reforma Protestante, diversas cidades do sul da Alemanha fecharam seus bordéis em uma tentativa de erradicar a prostituição. Em alguns períodos, as prostitutas precisavam se diferenciar das demais por meio de sinais específicos. Algumas usavam cabelos bem curtos ou até carecas, e por vezes usavam véus em sociedades onde outras mulheres não os usavam. Códigos antigos regulamentavam o crime de uma prostituta que dissimulava sua profissão.

## Século XVIII

O antropólogo Stanley Diamond comenta que a prostituição era incentivada em Dahomey como forma de arrecadar impostos para o Estado. Archibald Dalzel documentou, em 1793, que prostitutas eram distribuídas pelo poder civil em várias vilas a um preço estipulado por decreto; cabia às prostitutas prestar serviços a qualquer um que pudesse pagar a taxa. Durante os Costumes Anuais de Dahomey, as prostitutas pagavam impostos. J. A. Skertchly escreveu, em 1874, que as prostitutas eram licenciadas pelo Rei de Dahomey.
De acordo com o Dervish Ismail Agha, no Dellâkname-i Dilküşâ, dos arquivos otomanos, nos banho turco, os massagistas eram tradicionalmente jovens homens que ajudavam a lavar os clientes com sabão e esfregavam seus corpos. Eles também eram referidos como trabalhadores do sexo.
Textos otomanos descrevem quem eram, seus preços, quantas vezes conseguiam levar seus clientes ao orgasmo e os detalhes de suas práticas sexuais.
No século XVIII, presumivelmente em Veneza, as prostitutas passaram a usar camisinhas confeccionadas com intestino de gato ou de bezerro.

## Século XIX

Na América do Norte, a prostituição era vista como um "mal necessário" que contribuía para a fidelidade conjugal, especialmente como um sistema que permitia aos homens obter sexo quando suas esposas não o desejavam. D'Emilio e Freedman documentam que a prostituição não era crime na primeira metade do século XIX, e, assim, bordéis (ou casas de tolerância) eram tolerados nas cidades americanas, e as leis contra prostitutas individuais eram aplicadas esporadicamente.
Na década de 1830, a prostituição tornava-se mais visível nas cidades norte-americanas, e com a profissionalização das polícias, prostitutas de rua passavam a correr risco de prisão. Porém, D'Emilio e Freedman observam que as batidas em bordéis eram relativamente raras, e a prostituição era tolerada em cidades mineiras, de gado e centros urbanos do leste americano. Em 1870, a prostituição foi legalizada e regulamentada na cidade de St. Louis, Missouri. As prostitutas eram licenciadas por autoridades de saúde pública e obrigadas a se submeter a inspeções semanais para doenças sexualmente transmissíveis. Entretanto, devido a protestos e manifestações organizadas por mulheres e membros do clero, os legisladores de Missouri revogaram a legislação que permitia a prostituição regulamentada.
O Page Act de 1875 foi aprovado pelo Congresso dos EUA e proibiu a importação de mulheres com o propósito de prostituição. O movimento nacional para criminalizar a prostituição foi liderado por homens e mulheres protestantes de classe média que participaram do movimento revivalista do século XIX.
Muitas das mulheres retratadas na erotismo vintage do final do século XIX e início do século XX eram prostitutas. As mais famosas foram as mulheres de Nova Orleans fotografadas por E. J. Bellocq. No século XIX, a prostituição legalizada tornou-se uma controvérsia pública quando a França e, posteriormente, o Reino Unido aprovaram os Atos de Doenças Contagiosas. Essa legislação obrigava exames pélvicos em prostitutas suspeitas. Ela se aplicava não somente ao Reino Unido e à França, mas também às suas colônias ultramarinas. Muitas das primeiras feministas lutaram pela revogação dessas leis, seja argumentando que a prostituição deveria ser ilegal e, portanto, não regulamentada pelo governo, ou porque forçava exames médicos degradantes sobre as mulheres. Situação similar ocorria no Império Russo. Isso incluía prostitutas operando em bordéis sancionados pelo governo, portadoras de passaportes internos amarelos que indicavam seu status, e que eram submetidas a exames físicos semanais. O romance de Liev Tolstói, Ressurreição, descreve a prostituição legal na Rússia do século XIX.
Durante o século XIX, os britânicos na Índia Britânica passaram a adotar políticas de segregação social, mas continuaram mantendo seus bordéis repletos de mulheres indianas. No final do século XIX e início do século XX, existia uma rede de prostitutas chinesas e japonesas sendo traficadas por toda a Ásia, em países como China, Japão, Coreia, Singapura e Índia Britânica, conhecida como o "Tráfico de Escravas Amarelas". A destinação mais comum para prostitutas europeias na Ásia eram as colônias britânicas da Índia e de Ceilão, onde centenas de mulheres e meninas da Europa continental e do Japão eram violentadas por soldados britânicos.

### Acampamentos Mineiros

As casas de prostituição encontradas em todos os acampamentos mineiros do mundo eram famosas, especialmente no século XIX, quando a importação de prostitutas a longa distância tornou-se comum. Empreendedores criavam estabelecimentos para atender os mineiros, e os bordéis eram amplamente tolerados nas cidades mineiras. A prostituição nos Estados Unidos no Oeste americano era uma indústria em crescimento que atraía trabalhadoras do sexo de várias partes do mundo, atraídas pelo dinheiro, apesar das condições de trabalho duras e perigosas e da baixa reputação associada. Mulheres chinesas eram frequentemente vendidas por suas famílias e levadas aos acampamentos, onde atuavam como prostitutas, sendo muitas vezes forçadas a enviar seus ganhos de volta à China. Em Deadwood, South Dakota, uma prostituta, Julia Bulette, foi uma das poucas a alcançar status "respeitável". Ela cuidou de vítimas de uma epidemia de gripe, conquistando a aceitação da comunidade e o apoio do xerife. Os moradores ficaram chocados quando ela foi assassinada em 1867 e a homenagearam com um funeral luxuoso e a execução do agressor.
Até a década de 1890, as madames dominavam os negócios; depois disso, os cafetões masculinos assumiram, o que levou a uma deterioração geral no tratamento das mulheres. Não era incomum que os bordéis nas cidades ocidentais operassem abertamente, sem o estigma que começava a surgir nas cidades da Costa Leste, devido à ação de grupos anti-prostituição. O jogo e a prostituição eram centrais na vida dessas cidades ocidentais, e somente mais tarde, à medida que a população feminina aumentava e os reformadores se instalavam, é que a prostituição se tornava menos ostensiva e menos comum. Após uma década ou mais, as cidades mineiras passaram a atrair mulheres respeitáveis que gerenciavam casas de hóspedes, organizavam sociedades religiosas e trabalhavam como lavadeiras e costureiras, enquanto buscavam sua independência.
Os acampamentos mineiros australianos possuíam um sistema bem desenvolvido de prostituição. Autoridades municipais, por vezes, tentavam confinar a prática a distritos de luz vermelha. O papel exato da prostituição em diversos acampamentos dependia da proporção de homens e mulheres em grupos específicos da sociedade colonial, bem como das atitudes raciais em relação aos não-brancos. No início do século XIX, as autoridades britânicas decidiram que era melhor que mulheres brancas de classe baixa, asiáticas, do Oriente Médio e aborígenes servissem os prisioneiros, mantendo assim uma divisão de classes que isolava os cavalheiros e damas britânicos dos elementos de menor condição. A prostituição era tão lucrativa que era fácil contornar os limites legais. Quando os australianos assumiram o controle, por volta de 1900, buscaram uma "Austrália branca" e tentaram excluir ou expulsar mulheres não-brancas que pudessem vir a ser prostitutas. Contudo, ativistas feministas lutaram contra as leis discriminatórias da Austrália que resultavam em diferentes níveis de direitos para mulheres, raças e classes. Por volta de 1939, novas atitudes em relação à harmonia racial começaram a emergir, inspiradas por australianos brancos para repensar suas políticas racistas e adotar leis de residência mais liberais, que não focavam em questões sexuais ou raciais.
Acampamentos mineiros na América Latina também dispunham de sistemas bem desenvolvidos de prostituição. No México, o governo tentou proteger e idealizar as mulheres da classe média, mas fez pouco para proteger as prostitutas dos acampamentos mineiros.
Em acampamentos mineiros africanos do século XX, a prostituição seguiu os padrões históricos desenvolvidos no século XIX, acrescentando o tema dos casamentos casuais temporários.

## Século XX
### 1914–1950

Durante a Primeira Guerra Mundial, nas Filipinas coloniais, as Forças Armadas dos EUA desenvolveram um programa de gestão de prostitutas chamado "Plano Americano", que permitia ao exército prender qualquer mulher num raio de cinco milhas de um acampamento militar. Se diagnosticada com infecção, a mulher podia ser sentenciada a um hospital ou a uma colônia agrícola até a cura.
A partir da década de 1910 e continuando, em alguns lugares, até os anos 1950, o Plano Americano operou nos Estados Unidos. As mulheres eram obrigadas a se apresentar a um oficial de saúde, onde eram coagidas a submeter-se a um exame invasivo. Imigrantes, minorias e pobres eram os principais alvos.
Em 1921, foi assinada a Convenção Internacional para a Supressão do Tráfico de Mulheres e Crianças. Nessa convenção, algumas nações fizeram reservas em relação à prostituição.
Os principais teóricos do comunismo se opunham à prostituição. Karl Marx a via como "apenas uma expressão específica da prostituição geral do trabalhador" e considerava sua abolição necessária para superar o capitalismo. Friedrich Engels chegou a considerar o matrimônio uma forma de prostituição, e Vladimir Lenin achava o trabalho sexual repulsivo. Governos comunistas frequentemente adotaram medidas amplas para reprimir a prostituição imediatamente após chegarem ao poder, embora a prática sempre persistisse. Nos países que permaneceram nominalmente comunistas após o fim da Guerra Fria, especialmente na China, a prostituição continuou ilegal, mas era comum. Em muitos países comunistas atuais ou antigos, a depressão econômica decorrente do colapso da União Soviética levou a um aumento na prostituição.
Durante a Segunda Guerra Mundial, soldados japoneses forçaram mulheres a se envolverem em prostituição durante suas invasões pelo Leste e Sudeste Asiático. O termo "comfort women" (mulheres de conforto) tornou-se um eufemismo para as aproximadamente 200 mil mulheres, em sua maioria coreanas e chinesas, forçadas a trabalhar em bordéis militares do Exército Imperial Japonês durante a guerra.

### Anos 1950–2000

Turismo sexual emergiu no final do século XX como um aspecto polêmico do turismo ocidental e da globalização. O turismo sexual geralmente era realizado internacionalmente por turistas de países mais ricos. O autor Nils Ringdal alegou que três em cada quatro homens, entre 20 e 50 anos, que visitaram a Ásia ou a África, pagaram por sexo.
Uma nova abordagem legal para a prostituição surgiu no final do século XX, denominada modelo sueco. Essa abordagem proíbe a compra, mas não a venda, de serviços sexuais. Isso significa que somente o cliente comete um crime ao se envolver em sexo pago, e não a prostituta. Leis desse tipo foram aprovadas na Suécia (1999), Noruega (2009), Islândia (2009), Canadá (2014), Irlanda do Norte (2015), França (2016) e na República da Irlanda (2017), estando sendo consideradas em outras jurisdições.

## Século XXI

No século XXI, afegãos retomaram um método de prostituir meninos, conhecido como bacha bazi.
Quando a dissolução da União Soviética ocorreu, milhares de mulheres da Europa Oriental tornaram-se prostitutas na China, na Europa Ocidental, em Israel e na Turquia todos os anos. Existem dezenas de milhares de mulheres da Europa Oriental e da Ásia trabalhando como prostitutas em Dubai. Homens da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos compõem uma grande proporção dos clientes.
As meninas devadasi na Índia são forçadas por suas famílias pobres a se dedicarem à deusa hindu Renuka. A BBC escreveu, em 2007, que as devadasis são "prostitutas santificadas".
Na Alemanha, tentativas de desenvolver um marco legal abrangente para a prostituição em 2017 foram recebidas com forte oposição por parte dos trabalhadores do sexo, com menos de 1% das prostitutas se registrando para cumprir o dever de registro.

## Reino Unido

O Reino Unido introduziu a Lei de Ofensas Sexuais de 1956, posteriormente parcialmente revogada e alterada pela Lei de Ofensas Sexuais de 2003. Embora essa lei não criminalizasse o ato da prostituição em si, ela proibiu atividades como o gerenciamento de um bordel e a solicitação por sexo pago.

## Estados Unidos

Nos Estados Unidos, a prostituição era originalmente amplamente legal. Ela foi criminalizada em quase todos os estados entre 1910 e 1915, em grande parte devido à influência do movimento feminista da primeira onda, liderado pela Woman's Christian Temperance Union, que foi decisivo na proibição do uso de drogas recreativas e na proibição do álcool. Em 1917, o distrito de prostituição de Storyville, Nova Orleans foi fechado pelo governo federal devido a objeções locais. Em Deadwood, South Dakota, a prostituição, embora tecnicamente ilegal, era tolerada pelos moradores e autoridades locais por décadas, até que a última madame foi desmantelada por autoridades estaduais e federais por evasão fiscal em 1980. A prostituição permaneceu legal no Alasca até 1953, e ainda é legal em alguns condados rurais de Nevada, incluindo áreas fora de Las Vegas. Para mais informações, veja Prostituição em Nevada.
A partir do final da década de 1980, muitos estados aumentaram as penalidades para a prostituição em casos em que a prostituta sabia ser portadora do HIV. Essas leis, frequentemente chamadas de leis de prostituição grave, exigem que qualquer pessoa presa por prostituição seja testada para HIV. Se o teste der positivo, o suspeito é informado de que qualquer nova prisão por prostituição será tratada como um crime grave em vez de uma contravenção. As penalidades variam conforme o estado, com penas máximas tipicamente de 10 a 15 anos de prisão. Um episódio de COPS, exibido no início dos anos 1990, detalhou o impacto do HIV/AIDS entre as prostitutas, contribuindo para a conscientização sobre a doença.