# Alvéolo pulmonar

Um alvéolo pulmonar (do latim alveolus, 'pequena cavidade') é uma das milhões de cavidades ocas e distensíveis em forma de copo nos pulmões onde ocorre a troca gasosa pulmonar. O oxigênio é trocado por dióxido de carbono na barreira sangue-ar entre o ar alveolar e o capilar pulmonar. Os alvéolos constituem o tecido funcional dos pulmões dos mamíferos conhecido como parênquima pulmonar, que ocupa noventa por cento do volume pulmonar total.
Os alvéolos estão localizados primeiro nos bronquíolos respiratórios que marcam o início da zona respiratória. Eles estão localizados esparsamente nesses bronquíolos, revestem as paredes dos ductos alveolares e são mais numerosos nos sacos alveolares de extremidade cega. Os ácinos são as unidades básicas da respiração, com trocas gasosas ocorrendo em todos os alvéolos presentes. A membrana alveolar é a superfície de troca gasosa, cercada por uma rede de capilares. O oxigênio é difundido através da membrana para os capilares e o dióxido de carbono é liberado dos capilares para os alvéolos para ser expirado.
Os alvéolos são específicos dos pulmões dos mamíferos. Diferentes estruturas estão envolvidas na troca gasosa em outros vertebrados.

## Estrutura

Os alvéolos são primeiramente localizados nos bronquíolos respiratórios como bolsas externas dispersas, estendendo-se de seus lúmens. Os bronquíolos respiratórios correm por extensões consideráveis e tornam-se cada vez mais alveolados com ramos laterais de ductos alveolares que se tornam profundamente revestidos com alvéolos. Os ductos são numerados entre dois e onze de cada bronquíolo. Cada ducto se abre em cinco ou seis sacos alveolares nos quais se abrem aglomerados de alvéolos.
Cada unidade respiratória terminal é chamada de ácino e consiste nos bronquíolos respiratórios, ductos alveolares, sacos alveolares e alvéolos. Novos alvéolos continuam a se formar até a idade de oito anos.
Um par típico de pulmões humanos contém cerca de 480 milhões de alvéolos, proporcionando uma área de superfície total para troca gasosa entre 70 e 80 metros quadrados. Cada alvéolo é envolto em uma malha fina de capilares cobrindo cerca de 70% de sua área. O diâmetro de um alvéolo está entre 200 e 500 μm.

### Microanatomia

Um alvéolo consiste em uma camada epitelial de epitélio escamoso simples (células muito finas e achatadas), e uma matriz extracelular cercada por capilares. O revestimento epitelial é parte da membrana alveolar, também conhecida como membrana respiratória, que permite a troca de gases. A membrana tem várias camadas – uma camada de fluido de revestimento alveolar que contém surfactante, a camada epitelial e sua membrana basal; um fino espaço intersticial entre o revestimento epitelial e a membrana capilar; uma membrana basal capilar que frequentemente se funde com a membrana basal alveolar e a membrana endotelial capilar. A membrana inteira, entretanto, tem apenas entre 0,2 μm em sua parte mais fina e 0,6 μm em sua parte mais espessa.
Nas paredes alveolares existem passagens de ar interconectadas entre os alvéolos, conhecidas como poros de Kohn. O septo alveolar que separa os alvéolos no saco alveolar contém algumas fibras de colágeno e fibras elásticas. Os septos também abrigam a rede capilar emaranhada que envolve cada alvéolo. As fibras elásticas permitem que os alvéolos se estiquem quando se enchem de ar durante a inalação. Eles então retornam durante a exalação para expelir o ar rico em dióxido de carbono.
Existem três tipos principais de células alveolares. Dois tipos são os pneumócitos ou pneumonócitos conhecidos como células tipo I e tipo II encontradas na parede alveolar, e uma grande célula fagocítica conhecida como macrófago alveolar que se move nos lúmens dos alvéolos e no tecido conjuntivo entre eles. As células tipo I, também chamadas de pneumócitos tipo I, ou células alveolares tipo I, são escamosas, finas e planas e formam a estrutura dos alvéolos. As células tipo II, também chamadas de pneumócitos tipo II ou células alveolares tipo II, liberam surfactante pulmonar para diminuir a tensão superficial e também podem se diferenciar para substituir células tipo I danificadas.

## Imagens adicionais

* Circulação sanguínea ao redor dos alvéolos
* Visão esquemática do pulmão mostrando estruturas internas ampliadas, incluindo sacos alveolares em 10) e lóbulos em 9)