# Upaon-Açu

Upaon-Açu é uma ilha brasileira no estado do Maranhão, com área de 1.410,015 km². Faz parte do Arquipélago do Golfão Maranhense e é nela que se encontra a capital do estado, São Luís.
O nome Upaon-Açu foi dado pelos Tremembés (Tupi-Guarani) e significa "ilha grande". Também foi chamada ilha de São Luís. A denominação indígena foi restabelecida pela constituição do Maranhão: Art. 8º - A cidade de São Luís, na ilha de Upaon-Açu, é a capital do Estado.

## Topônimo

O nome da ilha, conforme a grafia padrão da língua tupi, é 'Ypa'ũgûasu, que significa ilha grande, em oposição a 'Ypa'ũmirim, ilha pequena, atualmente chamada de Ilha de Santana. O nome Upaon-Açu está escrito conforme a ortografia da língua francesa, dado que foram os franceses os primeiros a registrá-lo.

## Geografia

A ilha de Upaon-Açu se localiza entre dois grandes sistemas estuarinos que são as baías de São Marcos do lado esquerdo e de São José do lado direito, na região central do Golfão Maranhense. As duas baías são interligadas na parte sudoeste pelo canais do Estreito dos Mosquitos e estreito dos Coqueiros (que separa a ilha de Upaon-Açu da ilha de Tauá-Mirim).
Na baía de São Marcos, deságua a bacia hidrográfica do rio Mearim e seus afluentes, enquanto que, na baía de São José/Arraial, deságuam as bacias hidrográficas dos rios Itapecuru e Munim. Nessa região, a amplitude das marés pode ultrapassar sete metros. A região apresenta Inúmeros igarapés e canais de maré. As águas possuem elevada turbidez devido ao aporte de material particulado do continente e das áreas de manguezais, pela forte atuação das marés, influenciando na coloração do mar, verde-musgo.
Diversos agentes modelaram o relevo como os de origem climática, hidrológica e oceanográfica, bem como pela intensa atividade eólica, marinha e fluviomarinha, com vegetação caracterizada por remanescentes de Floresta Amazônica e de Manguezais. O Campo de Perizes é uma extensa planície fluviomarinha localizada no continente, com extrato predominantemente herbáceo.
O clima é caracterizado como quente, semiúmido, tropical de zona equatorial, com duas estações distintas que vão de úmida (janeiro a junho) a seca (julho a dezembro), com média pluviométrica de 2.200 mm por ano.
Algumas das unidades de conservação da ilha são: APA de Upaon-Açu-Miritiba-Alto Preguiças, a APA do Itapiracó; APA da Região do Maracanã; e os Parques Estaduais do Bacanga, da Lagoa da Jansen e do Rangedor.
É a sétima maior ilha brasileira (depois das ilhas de Marajó, Bananal, Tupinambarana parte oeste, Caviana, Gurupá, Tupinambarana parte norte), sendo a maior ilha totalmente separada por um canal de água salgada e também a mais populosa.

## Acessos

Sobre o Estreito dos Mosquitos, existem pontes rodoviárias e ferroviárias ligando o continente à Ilha de Upaon-Açu: a ponte Marcelino Machado, na BR-135, composta por duas pontes paralelas de entrada e saída (com 456 e 454 metros de extensão); a ponte metálica Benedito Leite, pertencente à Ferrovia São-Luís-Teresina; a ponte duplicada pertencente à Ferrovia Carajás; a ponte metálica que sustenta a adutora do Italuís, que leva água do rio Itapecuru para a cidade de São Luís.
Também há um serviço de ferry-boats, que realizam a Travessia São-Luís-Alcântara e o Aeroporto Internacional de São Luís.

## Municípios

São Luís, junto com Florianópolis e Vitória, são as capitais brasileiras que se encontram em ilhas, sendo São Luís a única com área totalmente compreendida em uma ilha.
Além de São Luís, localizam-se na ilha os municípios de Raposa, São José de Ribamar e Paço do Lumiar, que formam a Região Metropolitana de São Luís. Também na ilha se localizam o Porto da Alumar, o Porto de Itaqui e o da Ponta da Madeira, para o qual são transportados principalmente ferro, cobre e bauxita extraídos de Carajás por meio da Ferrovia Carajás, que também transporta soja, combustíveis, celulose e outros produtos.