# Secret Santa

"Secret Santa" é o oitavo episódio da quarta temporada da série de televisão de comédia de situação norte-americana 30 Rock, e o 66.° da série em geral. Foi realizado por Beth McCarthy-Miller e teve o seu enredo escrito por Tina Fey, que além de ter criado o seriado, funcionava também como a argumentista-chefe, co-showrunner, produtora executiva e estrela principal. Elas se conheceram no tempo no qual integraram a equipa do Saturday Night Live (SNL), programa de televisão no qual Fey foi também argumentista-chefe. Diversos atores fizeram uma participação especial no episódio, incluindo Subhas Ramsaywack e Cheyenne Jackson, que retornou à série para desempenhar Jack "Danny" Baker pela segunda vez. O ator Larry Wilcox fez uma participação especial desempenhando uma versão fictícia de si mesmo. Este episódio marcou a estreia de Julianne Moore em 30 Rock.
Nos Estados Unidos, a transmissão original de "Secret Santa" ocorreu através da rede de televisão National Broadcasting Company (NBC) na noite de 10 de Dezembro de 2009. De acordo com o sistema de mediação de audiências Nielsen Ratings, aquela emissão foi assistida por uma média de 6 milhões e 700 mil agregados familiares durante a sua transmissão original norte-americana, e foi-lhe atribuída a classificação de 3,2 e 9 de share entre os telespectadores pertencentes ao perfil demográfico dos 18 aos 49 anos de idade. Em termos de número total de telespetadores, este foi o maior desde a transmissão de "Into the Crevasse" na noite de 22 de Outubro. Em comparação com o episódio anterior, "Dealbreakers Talk Show #0001", 30 Rock ganhou 7 por cento no grupo demográfico 18-49 e 10 por cento no total de telespectadores.
No episódio, o executivo Jack Donaghy (interpretado por Alec Baldwin) reencontra a sua paixão do ensino secundário, Nancy Donovan (Moore), através da rede social YouFace. Entretanto, Liz Lemon (Tina Fey) se esforça por encontrar o presente perfeito para ele. Entretanto, o estagiário Kenneth Parcell (Jack McBrayer) enfrenta uma crise de fé quando os argumentistas do TGS with Tracy Jordan (TGS) inventam uma religião falsa, o Verdukianismo, para evitar participar na troca de presentes do Pai Natal Secreto. Simultaneamente, Jenna Maroney (Jane Krakowski) fica ansiosa por partilhar as atenções com o novo membro do elenco do TGS, Jack "Danny" Baker (Jackson), principalmente após tomar conhecimento que ele é um cantor talentoso.
De um modo geral, "Secret Santa" deixou os críticos especialistas em televisão do horário nobre divididos. O consenso geral foi de que o episódio foi agradável, mas não conseguiu captar totalmente a acutilância e a originalidade dos episódios natalinos anteriores. A participação de Moore foi universalmente aplaudida, embora o seu sotaque de Boston tenha recebido reações mistas. A química entre Jack e Nancy e a contribuição musical de Jackson foram destacados como pontos altos, mas a subtrama envolvendo o Verdukianismo e a de Jenna e Danny foram criticadas por serem desinteressantes e repetitivas. Embora tenham reconhecido os seus momentos de humor e espírito natalício, algumas tramas foram vistas como parecendo forçadas, e a ausência de Elaine Stritch como mãe de Jack foi notada.

## Produção e desenvolvimento

"Secret Santa" é o sétimo episódio da quarta temporada de 30 Rock. As suas filmagens decorreram a 20 de Novembro de 2009 nos Estúdios Silvercup, lugar em Manhattan, Cidade de Nova Iorque, onde 30 Rock é normalmente filmado. O episódio foi realizado por Beth McCarthy-Miller, sua nona vez a trabalhar na realização de um episódio de 30 Rock, e teve o seu enredo redigido por Tina Fey, que além de ter criado o seriado, era também a produtora executiva, co-showrunner, argumentista-chefe e estrela principal; este foi o 19.° episódio cujo guião foi escrito por si, estendendo o seu recorde da guionista com a maior quantidade de episódios escritos. McCarthy-Miller é uma antiga membro da equipa de realizadores do Saturday Night Live (SNL), um programa de televisão humorístico norte-americano transmitido pela NBC no qual Fey foi argumentista-chefe entre 1999 e 2006. 30 Rock é muitas vezes visto como um reflexo cómico do SNL, e Liz Lemon como uma versão ficcionada de Fey, encarnando as dificuldades de liderar um programa cómico num ambiente dominado por homens, tal como o seu papel na vida real no SNL. Vários antigos integrantes do elenco do SNL já desempenharam papéis importantes ou fizeram participações especiais em 30 Rock, inclusive Tracy Morgan e a própria Fey, que foi a primeira apresentadora feminina do segmento Weekend Update. Além de McCarthy-Miller, outros membros da equipa do SNL que já trabalharam em 30 Rock são: John Lutz, argumentista do SNL entre 2003 a 2010 e membro do elenco de 30 Rock; e Steve Higgins, argumentista e produtor do SNL de 1995 a 2009 que fez participações na sétima temporada de 30 Rock. Alec Baldwin, apesar de nunca ter sido membro do elenco do SNL, detém o recorde de ser o anfitrião do programa por mais vezes, com dezassete vezes.
Este foi o terceiro episódio de 30 Rock com temática natalina, após "Ludachristmas" e "Christmas Special", das segunda e terceira temporadas, respetivamente. Em "Secret Santa", Kenenth Parcell, estagiário da NBC, chega na sala dos argumentistas do TGS with Tracy Jordan (TGS) para os informar sobre o seu Amigo Secreto. McCarthy-Miller decidiu filmar aquela cena em particular como se fosse um filme de terror japonês, de modo a comunicar o horror que as personagens sentiram com a chegada de Kenenth. Uma das participações especiais em "Secret Santa" foi a do ator Larry Wilcox, popular pelo seu desempenho como Jonathan "Jon" Baker na série de televisão CHiPs. Liz Lemon revelou no episódio que tinha uma paixoneta adolescente por Wilcox. Subhas Ramsaywack, intérprete da Subhas, fez a sua segunda participação neste episódio. Ramsaywack é um contínuo dos Estúdios Silvercup. Quando Liz entra no escritório de Jack, o assistente de Jack, Jonathan, está a desempacotar sacos de papelão de uma loja fictícia chamada Vattené. "Vattene" é a palavra italiana para "Sai daqui" ou "Põe-te a andar daqui para fora." Mais tarde, Jenna diz o mesmo ao contínuo Subhas. Em uma outra cena filmada para "Secret Santa", mas cortada da emissão para a televisão e, ao invés, incluída no DVD da quarta temporada da série, como parte das cenas eliminadas na secção bónus, Liz vai à Vattene, uma loja de vestuário para homens, para comprar uma prenda de Natal para Jack, mas fica chocada com os preços. Vê então uma gravata vermelha e compra-a. Numa outra cena, Liz exclama "shark farts" e, quando questionada sobre o assunto numa entrevista em Abril de 2010, Fey revelou que "foi um termo que improvisámos e que acabámos por deixar. O estúdio pediu-nos para não o deixarmos, mas nós deixámo-lo."
A participação da atriz Julianne Moore foi anunciada a 9 de Dezembro de 2009. Ela desempenhou Nancy Donovan, uma antiga paixão de Jack Donaghy no tempo do ensino secundário e novo interesse amoroso atual. A personagem foi introduzida como um esforço para que Jack começasse a ter relações mais adultas, sob a esperança de que algo mais profundo se desenvolvesse entre eles. Todavia, numa entrevista ao jornal USA Today em Outubro de 2009, Alec Baldwin, intérprete de Jack e produtor de 30 Rock, referiu que "Jack, com cinquenta anos, a continuar a usar as mulheres como uma droga, não é onde eu gostaria que ele acabasse." A filmagem das cenas decorridas no exterior do Rockfeller 30 na Cidade de Nova Iorque tomaram lugar a 5 de Novembro de 2009. McCarthy-Miller expressou ter ficado tão emocionada pelas cenas de Moore e Baldwin que se "perdia nas cenas; esquecia-me de gritar corta." Um sentimento similar foi partilhado pelo argumentista Vali Chandrasekaran, que relatou que esta foi uma das poucas vezes nas quais desejou que pudessem abrandar essas cenas, apesar do ritmo rápido de 30 Rock. Talvez fosse apenas a magia de estar ao lado de Julianne Moore e Alec Baldwin ao mesmo tempo - eu gostava tanto dessas cenas pessoalmente. No ecrã, por muito que as adorasse, achei que foram ainda melhores quando as estava a ver em direto."
"Secret Santa" marcou a segunda participação do ator Cheyenne Jackson como Jack "Danny" Baker em 30 Rock, após a sua estreia em "The Problem Solvers". Jackson é um cantor e já cantou em produções da Broadway. Neste episódio, é revelado que, além de atuar, a sua personagem também sabe cantar, uma descoberta que com que Jenna tivesse um "ataque de fúria," com sangue a pingar-lhe do nariz. Então, de modo a deixá-lá feliz, Danny cantou desafinado durante um dueto com ela, uma experiência descrita pelo ator como "mais difícil do que se possa pensar. Trabalhei muito para que soasse real e fosse credível. Mas tive uma resposta boa e engraçada, por isso estou contente por ter resultado." Ele também revelou que este foi o seu momento preferido na série.
Judah Friedlander, intérprete do argumentista Frank Rossitano em 30 Rock, é conhecido pela sua coleção de chapéus de camionista adornados com vários slogans, frases e palavras. Esta caraterística não é apenas um adereço aleatório, mas sim uma parte integrante da personalidade de Frank e do humor da série. Segundo Friedlander, ele desenha e cria estes chapéus pessoalmente, tendo originado chapéus suficientes para usar um diferente em cada cena de 30 Rock, o que se traduz em cerca de três chapéus por episódio. O conteúdo dos chapéus de Frank reflete frequentemente a sua personalidade sarcástica, interesses peculiares ou referências à cultura popular. Alguns exemplos notáveis incluem erros ortográficos, frases nostálgicas e afirmações bizarras que dão uma ideia do carácter de Frank antes mesmo de ele falar. Ocasionalmente, os chapéus são incorporados no enredo, acrescentando uma camada extra de comédia. A personalidade de Friedlander na vida real também envolve o uso de chapéus semelhantes durante as suas atuações de comédia stand-up. Muitas vezes, ostenta nesses chapéus títulos ou capacidades ultrajantes, como "Campeão do Mundo" em diversas línguas, o que contrasta humoristicamente com o seu comportamento descontraído. Em "Secret Santa", Frank usa bonés que leem "PG-25" e "I'm Cool."

## Enredo

Jack Donaghy (Alec Baldwin) e Liz Lemon (Tina Fey) decidem trocar prendas no Natal pela primeira vez este ano. Como é típico de si, Jack faz disso um jogo, o qual só joga porque sabe que vai ganhar. Ele adora dar prendas porque depois usa a culpa para manipular a quem as recebe, como aparentemente nada do que lhe dão está à altura do que ele dá. O seu assistente Jonathan (Maulik Pancholy), que considera Jack o melhor presenteador de todos os tempos, comprou-lhe uma vez uma garrafa de azeite de 95 dólares mas, em troca, Jack libertou a irmã de Jonathan de uma prisão norte-coreana. Tudo isto faz Liz refletir bastante sobre o que lhe oferecer. Paralelamente, Jack reencontra Nancy Donovan (Julianne Moore), sua namorada do tempo do ensino secundário, através de uma nova rede social chamada YouFace, na qual descobre que o casamento dela se estava a desintegrar. Isto faz Jack recordar o seu passado juntos e tenta restabelecer communicação. Nativa de Boston, Massachusetts, Nancy está de visita à Cidade de Nova Iorque, e se encontra com Jack no Centro Rockfeller. Quando Liz acaba por comprar uma gravata cara que Jack já tem, os dois concordam em gastar nada nas prendas. Porém, à medida que a troca de prendas se aproximava, Liz esforçava-se cada vez mais por encontrar algo que pudesse competir com o que Jack poderia obter da sua rede de contatos interminável. No final, Jack oferece a Liz um programa da atuação dela em As Bruxas de Salém no ensino secundário, emoldurado em madeira do palco onde ela representava John Proctor. Ele não reembolsou Jonathan pelos custos de combustível, cumprindo com o requisito de "zero dólares." Apesar de Jack ser "o melhor presenteador de sempre," Liz conseguiu impressionar Jack com o seu presente depois de ter avisado sobre uma ameaça de bomba na Estação Pennsylvania, impedindo Nancy de regressar a Boston e dando-lhes mais tempo para o romance. Em retorno, Jack arranja maneira de Liz realizar o seu sonho de conhecer Larry Wilcox como o agente Jon Baker de CHiPs.
Jenna Maroney (Jane Krakowski) fica cada vez mais ansiosa por partilhar as atenções com Jack "Danny" Baker (Cheyenne Jackson), o novo ator do programa de televisão TGS with Tracy Jordan (TGS). Pete Hornberger (Scott Adsit), produtor do TGS, descobre que Danny é um cantor talentoso. Apesar da falta de interesse de Danny em cantar no programa, Pete decide dar-lhe o solo de Natal da transmissão ao vivo do TGS, ao invés de Jenna. Ele faz isto como uma vingança por Jenna nunca contribuir para a oferta do elenco e da equipa do TGS à equipa de limpeza do programa, o que é uma fonte anual de frustração para Pete, e ele sabe que Jenna ficaria destroçada se Danny cantasse no episódio de Natal ao invés dela. Jenna fica indignada ao tomar conhecimento disto, ao ponto de ter um "ataque de fúria," e tenta convencer Subhas (Subhas Ramsaywack), um empregado de limpeza do TGS, a dar um murro na garganta de Danny. Todavia, quando Danny fica a saber da mágoa de Jenna, de modo a manter a paz durante as festas de fim de ano, ele sugere que eles façam um dueto, no qual ele canta desafinado para que Jenna continuasse a fazer boa figura perante o público.
Entretanto, Kenneth Parcell (Jack McBrayer), estagiário da NBC, está a organizar a sua Troca de Diversões do Pai Natal Secreto, cheia de regras, para grande desgosto dos argumentistas do TGS. De modo a se livrarem disto, Frank Rossitano (Judah Friedlander), James "Toofer" Spurlock (Keith Powell) e J.D. Lutz (John Lutz) proclamam serem adeptos estritos do Verdukianismo, uma religião que inventam na hora, e pedem que Kenneth lhes dê coisas que alegadamente precisam para o Merlinpeen, o feriado verdukiano dos prazeres da boca. Entre os princípios do Verdukianismo estão o poder curativo da cerveja de raiz e a crença de que um homem pode ter até nove mulheres se duas forem homens. No dia de Merlinpeen, os Verdukianos saem mais cedo do trabalho para ir ao cinema. De princípio, Kenneth acredita nesta mentira, mas Tracy Jordan (Tracy Morgan) expõe o estratagema. Kenneth fica em choque com a ideia de que todas as religiões são inventadas pelo homem, levando-o a questionar a sua própria fé. A sua fé é restaurada quando os três são presos pela ameaça de bomba que Liz fez, usando o seu telemóvel.

## Referências culturais

30 Rock frequentemente incorpora piadas e referências ao desporto, utilizando-as muitas vezes como veículo de sátira ou como meio de explorar a personalidade das suas personagens. Estas referências vão desde piadas rápidas a pontos de enredo mais extensos. Jack, um titã empresarial apaixonado por tudo o que é tradicionalmente "masculino", utiliza regularmente metáforas desportivas para enquadrar as suas estratégias empresariais. O seria também goza com atletas ou eventos desportivos específicos, inclusive quando Tracy afirmou ser "o Brian Dennehy negro" num episódio, e as suas interações bizarras com o desporto são muitas vezes motivo de riso, refletindo a natureza imprevisível da sua personagem. Além disso, 30 Rock referencia e goza com o panorama dos meios de comunicação social desportivos, colocando Liz muitas vezes em situações fora do seu elemento, permitindo ao programa realçar a desconexão entre a cultura obcecada pelo desporto e as pessoas que não a seguem, tais como piadas sobre os Cleveland Cavaliers no episódio "Cleveland" e o ânimo em torno de LeBron James na altura. Uma referência desportiva de destaque ocorre em "Stride of Pride" num debate sobre se as mulheres são ou não engraçadas, que foi comparado a competições desportivas ridículas, como se as mulheres precisassem "ganhar" em ser engraçadas da mesma forma que as equipas ganham no desporto. Em "Secret Santa", é descrito que as festas do Verduqianismo são celebradas com uma taça de cubos de carne e uma fotografia de Jimmy Connors, um antigo tenista norte-americano número 1 do mundo. Além disso, quando Jack convida Nancy e os seus filhos para jantarem, alegando que conhece um monte de lugares fantásticos, Nancy informa que os seus filhos preferem comer na secção do ESPN e estavam animados por provar as "caliente fajitas" de Hideki Matsui, um ex-basebolista profissional japonês e batedor designado.
A canção que Liz canta para a prenda de Natal de Jack é uma paródia de "Anyone Else but You" (2001), canção de The Moldy Peaches e popularizada pela sua inclusão no filme Juno (2006). Liz revelou que interpretou John Proctor "numa produção do secundário sem género" de As Bruxas de Salém (1953), uma peça de Arthur Miller. Numa cena de “Secret Santa”, Kenneth tem vários arranjos de decorações multiculturais de Natal na sua secretária, que inclui um retrato de Barack Obama, então Presidente dos Estados Unidos, "para os muçulmanos." Jack promete a Larry Wilcox uma aparição em Dancing with the Stars se ele visitar Liz mas, ao se conhecerem, ela lhe diz que o programa é transmitido pela ABC e não pela NBC. Quando Danny finalmente entende o que é o sarcasmo, vira-se para a câmara e diz "That went well," uma expressão proferida por Rick Mercer na maioria dos episódios de Made in Canada. Segundo Jonathan, como presente de Natal, Jack libertou a sua irmã de uma prisão norte-coreana. Está é uma referência à prisão de duas jornalistas norte-americanas na Coréia do Norte em 2009. Mais tarde, Jack introduz Liz ao YouFace, "uma página de rede social em ascensão," semelhante ao MySpace e ao Facebook. Alguns colunistas de televisão especularam se esta foi ou não uma crítica às páginas de redes sociais. Quando Liz conta a Cerie Xerox (Katrina Bowden) sobre a troca de presentes de Natal com Jack, ela afirma que eles recordam-na "daquele casal que brinca naquele filme velho... Meet the Parents" (2000). Jack descreve a apreensão de Liz em comprar um presente para ele como "ver Hemingway escrever. Mark Hemingway," um blogueiro da National Review, uma revista editorial conservadora norte-americana centrada em notícias e comentários sobre assuntos políticos, sociais e culturais.

## Transmissão e repercussão
### Audiência

Nos Estados Unidos, "Secret Santa" foi transmitido pela primeira vez na noite de 10 de Dezembro de 2009 através da NBC como o 66.° episódio de 30 Rock. De acordo com as estatísticas publicadas pelo serviço de mediação de audiências Nielsen Ratings, a transmissão original norte-americana de "Secret Santa" foi assistida em 6 milhões e 700 mil agregados familiares. Além disso, foi-lhe atribuída a classificação de 3,2 e 9 de share no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade, o que significa que 3,5 por cento de todas as pessoas dos 18 aos 49 anos de idade de todos os lares com televisão nos Estados Unidos estavam sintonizados ao episódio, e dentre todas as famílias que estavam ativamente a ver televisão no momento da transmissão, 9 por cento estavam a ver este episódio. O enfoque no grupo demográfico 18-49 é significativo porque este grupo etário é considerado o mais valioso para os anunciantes, representando um público-alvo fundamental para muitas redes. Uma classificação ou quota mais elevada neste grupo indica frequentemente um maior potencial de receitas publicitárias. Em termos de número total de telespetadores, este foi o maior desde a transmissão de "Into the Crevasse" na noite de 22 de Outubro. Em comparação com o episódio anterior, "Dealbreakers Talk Show #0001", 30 Rock ganhou 7 por cento no grupo demográfico 18-49 e 10 por cento no total de telespectadores.
Durante a semana em questão, 30 Rock empatou em 9.° lugar no grupo demográfico os adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 49 anos. Entre os adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 34 anos, outro grupo demográfico importante para os anunciantes, 30 Rock teve um desempenho ainda melhor, empatando no 8.° lugar. Durante a sua faixa horária, 30 Rock ficou em primeiro lugar entre as quatro principais principais emissoras de televisão dos Estados Unidos, na demografia dos homens e mulheres com idades compreendidas entre os 18 e os 34 anos e nos dados demográficos dos homens com idades compreendidas entre os 18 e os 49 anos. No grupo demográfico mais alargado dos adultos dos 18-49 anos, a série teve um desempenho competitivo, ficando a 0,1 pontos da liderança no seu período de transmissão, perdendo para Private Practice da ABC. Os resultados de audiência alcançados por 30 Rock revelaram uma tendência positiva, com um aumento de 7 por cento de semana para semana no grupo demográfico dos 18-49 anos e um aumento de 10 por cento no total de espectadores, alcançando os seus melhores resultados nestas medidas desde "Into the Crevasse". Este desempenho correspondeu à sua classificação 18-49 mais elevada desde a transmissão de "Stone Mountain" a 29 de Outubro de 2009, e atraiu a sua maior audiência global desde a emissão de "Audition Day" a 5 de Novembro.
Um fator-chave para o desempenho de 30 Rock é o seu estatuto de "programa fortemente deslocado no tempo", o que significa que uma parte significativa do seu público assiste-o depois da emissão inicial em direto, através de gravadores de vídeo digital ou de outros métodos de visionamento diferido. Uma métrica importante em termos de audiência é a classificação "ao vivo mais sete dias." As redes de televisão e os anunciantes não consideram apenas quem viu um programa em direto ou no mesmo dia em que foi para o ar (conhecido como "em direto mais o mesmo dia"), mas também as pessoas que o assistiram no espaço de uma semana ("em direto mais sete dias"). Esta janela alargada capta os telespectadores que gravam programas para ver mais tarde, o que é mais comum nos programas com seguidores fiéis, mas com audiências mais baixas em direto. Para 30 Rock, até à transmissão de "Secret Santa", a adição desses espectadores atrasados aumentou a sua audiência no perfil demográfico 18-49 em 24 por cento, em média. Isso indica que, embora muitos fãs não assistissem ao vivo, ainda procuravam o programa mais tarde. Do mesmo modo, 30 Rock ganhava mais de 1,3 milhões de telespectadores adicionais em termos de audiência total quando se tem em conta o visionamento em diferido. Estes telespectadores em atraso ajudam as redes a avaliar com maior exatidão a popularidade geral de um programa, mesmo que não atinja o topo das audiências em direto.

### Análises da crítica

Críticas profissionais :
| Avaliações da crítica ||
| Fonte | Avaliação |
| A.V. Club | B- |
| IGN | 8,1/10 |
De um modo geral, as opiniões atribuídas a "Secret Santa" pelos críticos especialistas em televisão do horário nobre foram mistas. Enquanto alguns apreciaram os elementos nostálgicos e humorísticos, outros constataram que não correspondeu totalmente aos padrões elevados estabelecidos pelos episódios de Natal anteriores. A participação de Julianne Moore foi vista como um ponto alto para muitos, embora o seu sotaque exagerado de Boston tenha dividido vários redatores. Os críticos apreciaram bastante a química entre Jack e Nancy, tendo alguns notado o retrato refrescante de um lado mais suave e romântico de Jack. No entanto, houve quem achasse que o episódio se baseou demasiado em subtramas amplas e malucas, o que prejudicou a originalidade e a acutilância habituais da série. A subtrama que envolve a crise de fé de Kenneth foi amplamente criticada como desinteressante e mal construída. Da mesma forma, a subtrama de Jenna com Danny foi considerada repetitiva e menos bem sucedida. Mesmo assim, os críticos referiram que o episódio teve momentos de humor e de doçura, particularmente na troca de prendas entre Jack e Liz e no final, que foi um pouco estranho, mas comovente. O regresso de Cheyenne Jackson e o seu canto foram igualmente apreciados, mas a ausência de Elaine Stritch no papel da mãe de Jack foi sentida por alguns colunistas.
A equipa de redação do blogue TV Fanatic achou "Secret Santa" um episódio "mais louco que o habitual," mas reconheceu os seus "inúmeros momentos hilariantes." O papel secundário de Liz foi bem recebido pela equipa, assim como a trama de Jack, com destaque para a participação especial de Moore e a exageração intencional do seu sotaque de Boston. Todavia, embora a atuação de Jackson tenha sido enaltecida, a trama da sua poersonagem foi vista como a mais fraca. Um sentimento similar foi expressado pelo diarista Bob Sassone na sua dissertação para o segmento TV Squad do serviço AOL, na qual ficou desapontado com essa trama. Porém, Sassone demonstrou agrado pelas outras histórias e destacou as atuações de Moore e o papel ampliado de Cerie. No entanto, ficou preocupado com o impacto de futuras estrelas convidadas no arco da história de Jack. O especialista em televisão Alan Sepinwall, no seu julgamento para o portal NJ.com, expressou bastante apreço pelo "espírito natalino terno" de "Secret Santa" e pela atuação do elenco, apesar de pensar que não foi tão hilário quanto os episódios anteriores. Para Sepinwall, o elemento de destaque foi a performance de Alec Baldwin ao lado de Moore, mostrando um lado mais vulnerável e esperançoso de Jack. O crítico gostou do humor e dos momentos emocionais, notando que "é bom ver Jack tentando ser feliz." O crítico Robert Canning, conforme a sua opinião para o portal IGN, viu "Secret Santa" como um "episódio divertido que captura a essência de um [episódio de] Natal de 30 Rock, embora não seja um clássico absoluto." Canning elogiou a atuação de Moore, apesar de notar o seu "sotaque exagerado" de Boston, e opinou que a trama de Jenna e Danny foi a menos bem-sucedida.
O colunista Myles McNutt, na sua resenha para o blogue Cultural Learnings, achou "Secret Santa" decepcionante, especialmente criticando o Verdukianismo e a falta geral de coesão no episódio, que contribuíram para que não atingisse os padrões habituais da série. Ele elogiou o desempenho de Moore, "apesar do seu sotaque exagerado de Boston," mas sentiu que a trama principal carecia de sátira significativa. O redator Nathan Rabin, contribuinte do jornal de entretenimento A.V. Club, também expressou decepção com o episódio, sentindo que continuou a tendência da temporada de episódios decepcionantes. Ele aplaudiu a participação de Moore e sua química com Jack, mas criticou a dependência do episódio em subenredos amplos e malucos, sentindo que lhe faltou a acidez e originalidade das temporadas anteriores de 30 Rock. Rabin também achou que Jenna e os argumentistas receberam muito tempo de ecrã, prejudicando a qualidade geral do seriado. A periodicista Claire Zulkey, também contribuinte do A.V. Club, relatou que "Secret Santa" não foi o seu episódio de Natal favorito de 30 Rock, principalmente devido à ausência de Stritch e a performance de Moore, que considerou fraca devido ao seu sotaque de Boston. Todavia, Zulkey gostou do final musical com o dueto de Jenna e Danny, mas sentiu que o episódio não atingiu totalmente o nível dos episódios de Natal anteriores.
Na sua perspetiva para o blogue Cliqueclack, o jornalista Bob Degon revelou que tinha expectativas altas para o episódio, baseadas nos episódio natalinos anteriores, mas achou que ele não atingiu o mesmo nível. Para Degon, as subtramas não se integraram tão bem como em episódios anteriores. O redator Mark Graham expressou uma opinião similar na sua apreciação para o portal Vulture, alegando que as subtramas foram fracas e mal construídas e que o episódio dependeu muito nas personagens secundárias. Ele criticou a participação mínima de Liz num episódio escrito por Tina Fey, mas apreciou a participação especial de Larry Wilcox. No seu julgamento para o jornal Los Angeles Times, a gazetista Meredith Blake declarou uma "guerra aos episódios de Natal," sentindo que eles frequentemente trazem uma mudança de tom estranha. Comentando especificamente sobre "Secret Santa", sentu que o episódio esteve repelto de clichês típicos de episódios festivos, mas faltou-lhe a acidez habitual de 30 Rock. Blake constatou que a trama principal foi "um cenário clássico, mas previsível," questionando se falta de jeito de Liz em comparação com a competência de Jack fosse uma possível tendência conservadora no seriado. Blake observou a crise de fé de Kenneth sobre um feriado inventado divertida, mas não particularmente original, e apreciou a participação de Moore, mas notou o seu "sotaque instável" de Boston.

### Reconhecimento

Reconhecimento :
| Publicação | Título | Posição |
| BuzzFeed | 50 Christmas-Themed Sitcom Episodes That Absolutely Sleigh | 30 |
| Collider | The 10 Greatest Fictional Holidays, Ranked | 2 |
| Substack Inc | 7 Great Christmas Episodes | N/A |
| MovieWeb | 30 Rock: Every Christmas Episode, Ranked | 3 |
| Fandom | 6 Festive Fictional Pop Culture Holidays Worth Celebrating | N/A |
| Rotten Tomatoes | 89 Christmas Episodes from 13 TV Shows to Binge-Watch This December | N/A |
| Masslive | 9 ‘fake’ holidays inspired by TV | 4 |
| People | Fictional TV Holidays You Can Celebrate | 4 |
| Chris Hanna | Ranking 30 Rock's Christmas episodes | 5 |
| Penn State CommRadio | Every Episode of 30 Rock Ranked | 77 |
| Film School Rejects | Every Episode of 30 Rock Ranked | 52 |
| Paste | The Top 100 30 Rock Episodes | 72 |
Em 2020, o portal ScreenRant reportou que "Secret Santa" é o emaptou com "Don Geiss, America and Hope" como o sexto episódio favorito da quarta temporada de 30 Rock, segundo a opinião deixada pelos fãs da série na página Internet Movie Database (IMDb), na qual o episódio havia até então recebido a pontuação 8,1 de um máximo de 10. O redator Chris Morgan colocou "Secret Santa" no 72.º posto da lista dos 100 melhores da série publicadas pela revista Paste, enquanto a Penn State CommRadio, uma publicação da Universidade Estadual da Pensilvânia, considerou-o o 77.° melhor episódio da série. Na lista dos melhores episódios de 30 Rock publicada pelo blogue Film School Rejects, o repórter Jacob Trussell posicionou "Secret Santa" no 52.° lugar.
"Secret Santa" foi também adicionado a diversas listas dos melhores episódios de Natal, incluindo de publicações como o Rotten Tomatoes e o BuzzFeed. Além disso, o Verdukianismo foi reconhecido pela revista People e pelo portal Fandom como um dos melhores feriados natalinos fictícios de sempre.