# Expedição de John Franklin

A Expedição de John Franklin foi uma viagem de exploração do Ártico, malsucedida, liderada pelo Capitão Sir John Franklin, em 1845. Oficial da Marinha Real do Reino Unido e explorador experiente, Franklin tinha já efetuado três viagens ao Ártico, sendo as duas últimas como comandante. Esta quarta e última, efetuada quando ele tinha 59 anos de idade, tinha o objetivo de atravessar a única seção da Passagem do Noroeste ainda desconhecida. Depois de vários incidentes, os dois navios da expedição ficaram presos no gelo no Estreito de Vitória, perto da Ilha do Rei Guilherme, no Canadá. Todos os membros da expedição, 128 homens, morreram.

## Buscas

O Almirantado Britânico, pressionado pela esposa de Franklin, Jane Griffin, e por outros, deu início às buscas pela expedição desaparecida, em 1848. Levadas em parte pela fama de Franklin, e pela recompensa oferecida pelo Almirantado, vários grupos juntaram-se à procura, a qual, em 1850, chegou a ter onze navios britânicos e dois norte-americanos. Vários destes navios dirigiram-se para a costa leste da Ilha Beechey, onde os primeiros sinais da expedição foram encontrados, incluindo as sepulturas de três membros da tripulação. Em 1854, o explorador John Rae, enquanto pesquisava perto da zona ártica do Canadá, a sudeste da Ilha do Rei Guilherme, encontrou mais objetos da expedição e obteve informações do grupo de Franklin pelos inuítes. Uma busca liderada por Francis Leopold McClintock, em 1859, descobriu um informação deixada na ilha do Rei Guilherme com detalhes sobre o destino da expedição. As buscas prolongar-se-iam durante o século XIX.
Em 1981, uma equipe de cientistas coordenadas por Owen Beattie, um professor de antropologia na Universidade de Alberta, deu início a vários estudos científicos das sepulturas, corpos e outras pistas físicas deixadas pelos membros da tripulação de Franklin nas ilhas Beechey e Rei Guilherme. Beattie concluiu que os membros da tripulação cujas sepulturas foram encontradas teria morrido de pneumonia e, talvez, tuberculose, e que o chumbo das latas de comida, mal soldadas, poderia ter envenenado a comida. Contudo, mais tarde foi sugerido que a fonte do chumbo não seria das latas, mas sim do sistema de destilação de água dos navios. Os cortes nos ossos humanos encontrados na Ilha do Rei Guilherme, foram vistos como indícios de canibalismo. A relação entre todos os indícios encontrados sugere que a causa provável da morte dos membros da expedição foi uma combinação de hipotermia, fome, envenenamento com chumbo e várias doenças incluindo o escorbuto, e uma exposição a um ambiente hostil sem a roupa e a alimentação adequadas. Os membros da expedição teriam morrido em 1845, data da última vez que foram vistos pelos europeus.
A imprensa da época retratou Franklin como um herói, apesar do insucesso da expedição e os relatos de canibalismo. Foram escritas canções sobre ele e erigidas estátuas dele na sua terra natal e em Londres; na Tasmânia, Franklin é visto como o descobridor da Passagem do Noroeste. A expedição desaparecida de Franklin tem sido tema de vários trabalhos artísticos, como músicas, contos e romances, bem como de documentários de televisão.
Em 2014, um dos navios foi descoberto perto da Ilha do Rei Guilherme, no Canadá.