# Urtiga-do-mar

A Urtiga-do-mar (Chrysaora quinquecirrha), conhecida como urtiga-do-mar-do-Atlântico ou urtiga-do-mar-da-Costa-Leste, é uma espécie de Medusa, encontrada no oceano Atlântico e no oceano Índico, como também pode ser encontrada no oceano Pacífico Ocidental. Ao longo da Costa Leste dos Estados Unidos, esta espécie é abundante no sul da Nova Inglaterra até ao sul do Brasil.
As Medusas existem desde 500 à 700 milhões de anos, de acordo com os cientistas. Já existem muito antes do aparecimento dos dinossauros. Historicamente, esta espécie já foi confundida com outras medusas, mas atualmente é reconhecida como uma espécie única- Chrysaora quinquecirrha.

## Características e anatomia

É um animal gelatinoso, por seu corpo ser 90% constituído por água. A sua umbela tem forma de campânula. Mede em média 50 centímetros de comprimento, e tem uma envergadura média de 25 centímetros.
O seu corpo é composto por uma epiderme externa, uma camada de gastroderme interna e tentáculos com as extremidades pregueadas, que podem atingir 50 centímetros. O corpo em forma de domo tem aproximadamente 25 centímetros de largura e tem 8 lóbulos recortados em forma de pétalas de flores, dos quais os tentáculos se estendem.
Cada octante carrega cerca de 7 a 10 tentáculos revestidos por nematocistos, que são organelas urticantes especializadas.
Tem 4 braços orais longos e em forma de fita que se estendem no meio da umbela.
São transparentes, mas nota-se que têm coloração branca opaca, com listras ou pontos vermelhos visíveis através da cabeça e dos tentáculos.

## Ecologia

Dieta
As contrações ritmadas da umbela e o movimento dos tentáculos permite-lhe capturar o alimento. Usa os seus braços orais para trazerem o alimento até à boca, que é a única abertura que leva ao sistema digestivo. A sua boca é revestida por milhares de poros bucais.
A sua dieta é carnívora e composta por Zooplâncton, Ctenóforos, outras Medusas como a águas-vivas-de-pente, pequenos crustáceos, ovos ou larvas de peixes e mosquitos, ovos de anchova e peixes jovens.
Devido ao seu método de caça eficaz, a chrysaora quinquecirrha raramente passa fome.
Predadores
As tartarugas-marinhas, mais especificamente a Tartaruga-de-couro, o Peixe-lua, o Caranguejo-aranha e outros peixes são os seus predadores.
Função
São importantes para o ecossistema marinho, pois são alimento de vários animais e controlam populações de medusas, peixes e crustáceos.
Ao se alimentarem de Ctenóforos, a população das larvas planctônicas florescem. Esse plâncton é alimentado por crustáceos e peixes. Populações maiores de plâncton formam populações maiores de peixes e crustáceos.
Também servem de abrigo para alguns jovens peixes.
Hábitos
A urtiga-do-mar navega pelo mar, movendo-se verticalmente e nadando quase constantemente. As distribuições de colunas verticais e os padrões de natação mudam em correlação direta com a densidade de presas. A urtiga-do-mar consegue determinar a presença de luz ou não, e consegue determinar a sua determinação e alinhamento na água. Tendem a nadar contra a corrente. Os seus padrões de natação não são aleatórios e são altamente direcionados. Podem concentrar-se em grandes números, o que torna-lhes coincidentemente coloniais.
Reprodução
A época de reprodução ocorre nos meses de verão. A urtiga-do-mar reproduz-se sexuadamente, tanto quanto reproduz-se assexuadamente. O seu sistema de acasalamento é poligândrico. No estágio juvenil, a urtiga-do-mar é um pólipo. Os pólipos reproduzem-se assexuadamente por "clonagem" ou divisão de pólipos. No estágio adulto, a urtiga-do-mar já está completamente desenvolvida. Os pólipos são sesséis (não se movem) ou flutuam pelo mar. Podem ser solitários tanto quanto podem viver em colónias. A estrobilação do pólipo pode levar ao aparecimento de éfiras, que são pequenas geleias imaturas.
Das éfiras às medusas, ocorrem 6 estágios, categorizados pela mudança da estrutura morfológica. 2 estágios são para o crescimento da éfira e 2 dos outros são para o desenvolvimento das medusas. Os restantes foram reproduzidos em laboratório, mas tiveram sucesso nos resultados. O primeiro estágio consiste na éfira recém-liberada, que tem de 2 a 3,5 centímetros de largura de ponta a ponta. O segundo estágio consiste na presença de tentáculos primários e dos braços orais da éfira. No terceiro estágio, os lappets tendem-se a dobrar sob a medusa. No quarto estágio do desenvolvimento, os tentáculos secundários aparecem entre os tentáculos primários. O quinto estágio consiste na aparição de 16 tentáculos terciários na medusa, que ao todo são 40 tentáculos e 48 lappets. No sexto e último estágio, a medusa já está desenvolvida. Os dois últimos estágios foram reproduzidos com sucesso em laboratório, como referido antes, mas outros resultados científicos indicam que os tentáculos das medusas variam e não são um caráter taxonómico confiável neste grupo de Scyphozoa (Calder, 1972).
Longevidade
A sua longevidade é desconhecida.

## Comunicação e percepção

Pouca informação é conhecida sobre a comunicação da chrysaora quinquecirrha, embora pareça ser uma espécie colonial.
Os cifozoários liberam e reagem a produtos químicos. Devido ao material limitado sobre os sistemas nervosos dos cnidários, como esses produtos químicos são interpretados, permanecem obscuro.
Comunicam-se por feromônios e os seus canais de percepção são táteis, químicos e luz polarizada.

## Distribuição e habitat

Distribui-se pelos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico.
Habita as zonas costeiras do oceano Atlântico e Índico e, no oeste do Pacífico, ao longo dos Estados Unidos desde Nova Inglaterra até ao Brasil.
Nas águas da Virgínia, essas águas-vivas aparecem pela primeira vez em maio e geralmente desaparecem em setembro, mesmo por vezes permanecendo até novembro.
Habitat
O seu habitat são águas temperadas e estuários do Atlântico que são de baixa salinidade. Na Baía de Chesapeake, de julho a agosto, as urtigas-do-mar são mais comumente encontradas em águas meso e polihalinas de riachos e rios abundantes.

## Estado de conservação

Ainda não foi avaliado pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), mas acredita-se que a sua população não sofre grandes impactos.