# Brigada Belga Independente

A Brigada Belga Independente foi uma unidade militar belga e luxemburguesa das Forças Belgas Livres durante a Segunda Guerra Mundial, comumente conhecida como Brigada Piron (Brigade Piron) em homenagem ao seu comandante Jean-Baptiste Piron. Ele esteve em ação na Europa Ocidental e participou da Batalha da Normandia, da Libertação da Bélgica e dos combates na Holanda entre 1944-1945.

## Origens

A Brigade Piron teve origem em 1940, com centenas de soldados belgas que fugiram para a Grã-Bretanha, tal como o governo belga. Um novo comando do Exército Belga, sob o comando do Tenente-General Victor van Strydonck de Burkel, foi criado em Tenby em 25 de maio de 1940, três dias antes da capitulação belga. Van Strydonck de Burkel tornou-se comandante das Forças Belgas na Grã-Bretanha em junho de 1940 e no mesmo mês, um ministro belga (Jaspar) apelou a todos os belgas para virem à Grã-Bretanha para continuarem a lutar.
No final de julho de 1940, havia 462 homens nas forças belgas no exílio; a chegada de muitos belgas permitiu a criação de diversas unidades militares. As tropas foram treinadas na Grã-Bretanha e no Canadá e em 1942, o major Jean-Baptiste Piron chegou à Escócia, onde rapidamente se juntou ao estado-maior do exército, com a responsabilidade de melhorar o treino das tropas belgas. Numa competição de artilharia, a bateria belga ficou em primeiro lugar. As Forças Belgas na Grã-Bretanha foram oficialmente disponibilizadas aos Aliados em 4 de junho de 1942. No final do ano o exército foi reestruturado, incluindo a criação da 1ª Brigada Belga, sob o comando do Major Piron, com um misto de unidades de infantaria, artilharia e reconhecimento. O treinamento das tropas continuou até 1943 e os exercícios de desembarque foram realizados no início de 1944. Uma unidade luxemburguesa foi designada para a Brigada Piron em março, formando uma tropa de artilharia. No total, cerca de 116 luxemburgueses serviram na unidade. Como os belgas chegaram de todo o mundo, trinta e três línguas eram faladas na brigada em 1944.

## Invasão da Normandia

Os desembarques do Dia D ocorreram em 6 de junho de 1944 sem a Brigada Piron, para grande decepção dos seus 2.200 homens mas os britânicos preferiram reservá-los para a libertação da Bélgica. (Esta política foi aplicada a todos os contingentes militares nacionais mais pequenos, que se esperava que formassem a base dos exércitos do pós-guerra e para os quais teria sido difícil encontrar substitutos para as baixas.) Piron pressionou o governo belga no exílio, que solicitou ao governo britânico que enviasse as tropas belgas para a frente, para reverter o declínio do moral dessas tropas.
Em 29 de julho de 1944, a brigada recebeu ordem de estar pronta para avançar. As suas primeiras unidades chegaram à Normandia em 30 de julho e o corpo principal chegou a Arromanches e Courseulles em 8 de agosto, antes do fim da Batalha da Normandia. A brigada operava sob o comando da 6ª Divisão Aerotransportada Britânica (Major-General Gale), que fazia parte do Primeiro Exército Canadense. Os belgas entraram no serviço ativo em 9 de agosto.
A Brigada Belga participou da Operação Paddle, Limpando a costa do Canal a partir de 17 de agosto com tropas britânicas e holandesas (Brigada Princesa Irene) da 6ª Divisão Aerotransportada. Merville-Franceville-Plage foi libertada à noite, Varaville em 20 de agosto. Os veículos blindados da brigada foram destacados para auxiliar as unidades britânicas. Dives-sur-Mer e Cabourg foram realizadas na manhã de 21 de agosto e Houlgate à tarde. A brigada tomou Villers-sur-Mer e Deauville em 22 de agosto, e Trouville-sur-Mer e Honfleur na foz do Sena em 24 de agosto. A ponte que liga as comunas de Deauville e Trouville-sur-Mer foi renomeada para "Pont des Belges" e ainda ostenta uma homenagem à brigada que libertou as comunas.
Os veículos blindados belgas foram reunidos com o resto da brigada em 26 de agosto em Foulbec. Em 28 de agosto de 1944, a brigada foi colocada sob o comando da 49ª Divisão de Infantaria britânica, a fim de limpar o estuário do Sena e ajudar no cerco de Le Havre. Em 29 de agosto, a brigada cruzou o Sena para apoiar a Operação Astônia, o ataque a Le Havre no dia seguinte. No último momento a brigada foi retirada da frente e transferida para o Segundo Exército para operações na Bélgica. Os esforços da Brigade Piron na Côte Fleurie, na Normandia, são comemorados por memoriais, nomes de estradas e túmulos de guerra.

## Bélgica e Holanda

Em 2 de setembro, a brigada e a Brigada Princesa Irene Holandesa foram transferidas para o Segundo Exército e ordenadas a avançar o mais rápido possível para a fronteira belga. Os britânicos já se encontravam na Bélgica e esperavam entrar em Bruxelas no dia seguinte e esta transferência permitiria às Brigadas Belga e Holandesa operar nas suas terras natais. A brigada chegou à fronteira franco-belga em 3 de setembro, após uma viagem noturna, e continuou para Rongy, em Bruxelas, no dia seguinte, logo após os britânicos.
No início de setembro, a brigada atuou como guia dos soldados britânicos, tentou ajudar os combatentes da Resistência e participou na remoção de minas nos aeroportos de Evere e Melsbroek. A brigada entrou no norte da Bélgica em 3 de setembro de 1944.
Em 11 de setembro de 1944, a brigada participou de uma batalha na cabeça de ponte do Canal Alberto e ajudou a capturar Leopoldsburg, libertando 900 prisioneiros políticos.
Durante a Operação Market Garden a brigada foi designada para guardar o flanco direito do 30º Corpo Britânico.
Em 25 de setembro de 1944, a brigada alcançou o canal de Wessem e os combates atingiram seu auge em 11 de novembro de 1944. Seis dias depois, a brigada foi retirada e reorganizada pela primeira vez em uma brigada adequada em Leuven.
Durante o seu avanço através da Bélgica, as tropas belgas foram por vezes confundidas com franco-canadenses, uma vez que a população local não esperava que os seus libertadores fossem conterrâneos belgas. A Brigade Piron libertou outras vilas e cidades belgas antes de chegar à fronteira com a Holanda em 22 de setembro. A sua campanha na Holanda durou até 17 de novembro, quando foi dispensado da frente e transferido para a reserva em Leuven. Na pequena cidade fronteiriça holandesa de Thorn, uma ponte foi nomeada em homenagem à sua libertação em 25 de setembro de 1944.
A Brigada Piron retornou à Holanda entre 11 de abril de 1945 e junho de 1945. A última baixa da brigada ocorreu em 27 de abril de 1945. No dia seguinte, a brigada foi novamente lançada à batalha em torno de Nijmegen. Também nesse dia, foi implementado um armistício na Holanda. A brigada entrou na Alemanha em maio antes de ser dissolvida em dezembro. A sua tradição foi, no entanto, preservada no batalhão Bevrijding (Libertação) do 5º Regimento da Linha.

## Ocupação da Alemanha

A Brigade Piron ocupou parte da zona de ocupação britânica até 15 de dezembro de 1945.
* Brigade Piron
* Memorial em Thorn (Limburg), Holanda.
* Placa na "Ponte da Libertação" em Ottignies, Bélgica.
* Capitão, capelão e subtenente da 1ª Brigada de Infantaria.

## Pós-guerra

A Brigade Piron formou a base do novo Exército Belga. Numa reorganização em 17 de novembro de 1945, a artilharia e as unidades blindadas da brigada foram reorganizadas para formar regimentos especializados e os engenheiros juntaram-se a um novo batalhão de engenheiros. A infantaria restante, reforçada por voluntários, tornou-se a Primeira Brigada de Libertação, baseada no quartel de Leopoldsburg.

## Ordem de batalha

Em agosto de 1944, a 1ª Brigada Belga consistia em:
* Pessoal
* Ligação Britânica
* 1ª, 2ª e 3ª Companhias Motorizadas - cada uma com pelotões de fuzileiros reforçados por pelotões de morteiros, metralhadoras, antitanque e antiaéreos.
* Esquadrão de Carros Blindados - 4 esquadrões equipados com uma mistura de Carros Blindados Daimler, carros blindados Staghound (alguns armados com armas antiaéreas) e Carros Escoteiros Daimler "Dingo" e um esquadrão de abastecimento e recuperação
* Bateria de Artilharia - 12 obuseiros de 25 libras, organizados em 3 tropas, uma das quais luxemburguesa.
* Companhia de Engenheiros
* Companhia de Transporte
* Destacamento de Reparo
* Unidade Médica