# Ilha da Restinga

Ilha da Restinga é uma ilha fluviomarinha situada na desembocadura do Rio Paraíba, no município de Cabedelo, estado da Paraíba. Restinga é parte de uma complexa rede de canais e ilhas do referido estuário, que inclui ainda Stuart, Tiriri, Eixo e Andorinhas.
Dentre as muitas atividades que se desenvolveram na ilha destacam-se um leprosário, a pecuária extensiva e, mais recentemente, o ecoturismo, que tem sido o grande motivo para a preservação de seus ecossistemas.

## Etimologia

A denominação «Restinga» originou-se em virtude da existência de uma área arenosa, salina e com vegetação característica da parte nordeste da ilha, típica do que em geografia física se descreve como restinga. Tal área já era descrita na literatura e mapas do século XVII.
Nos escritos da Descrição geral da capitania da Paraíba, do século XVII, há a seguinte citação feita pelos ocupantes neerlandeses:
Durante o curso de sua ocupação, a ilha já teve oficialmente quatro denominações: Ilha da Gamboa (1578–1594), Ilha da Conceição (1595–1610), Ilha de São Bento (1610–meados do século XIX) e o atual Ilha da Restinga (desde o século XIX). A denominação Gamboa foi dada em virtude de Manuel de Azevedo ter construído uma gamboa ali, onde pescava para abastecer a então pequena Felipeia de Nossa Senhora das Neves, como era então chamada a atual João Pessoa.

## História
### Até 1577: pré-colonização

Antes da conquista da Paraíba, a Ilha da Restinga, assim como a toda região estuarina e a costa centro–norte paraibana, fazia parte do território de caça e coleta dos índios potiguaras. Nessa época a costa paraibana era muito visitada por corsários franceses, que, ao se tornarem aliados dos potiguaras, extraiam o valioso pau-brasil das florestas da região. Tal afirmação pode ser vista no livro História Naval Brasileira, de 1975, no qual se lê:
Em suas boas relações com os potiguaras, os franceses participavam de suas festas e lhes ofereciam ensinamentos úteis sobre agricultura e técnicas militares, além de lhes doarem ferramentas e armas. Portanto, pode-se depreender com segurança que os primeiros europeus a ocupar Restinga foram os franceses, ainda antes da conquista da Paraíba pelos lusitanos.

### 1578–1850: ocupações sucessivas

Os mapas oficiais da Paraíba registram a posição estratégica da Ilha da Restinga desde 1587. Segundo pesquisadores, entre 1578 e 1579 foi ali feita uma tentativa de colonização por João Tavares, que nela ergueu um forte e introduziu a cultura da cana-de-açúcar, iniciativa fracassada pela freqüente incursão de corsários franceses na região. Contudo, esse fato é refutado por alguns historiadores, que alegam nunca ter havido tal tentativa na ilha por motivos óbvios: ela tem proporções diminutas, é ocupada em sua maior parte por manguezais e não dispõe sequer de água potável, além do fato de que na época ainda não havia sido erguida nenhuma fortificação na área.
Em 1582 a Ilha da Restinga abrigou uma das primeiras fortificações construídas pelos portugueses para a conquista definitiva da Paraíba, a Bateria da Ilha da Restinga.
Manuel de Azevedo, um colono português da região do Minho, foi seu primeiro dono. Ele recebeu a doação da sesmaria diretamente das mãos do ouvidor da Capitania da Paraíba, Frutuoso Barbosa. A autoria dessa colonização é claramente exposta numa petição que sua viúva, Isabel Caldeira, fez em 11 de abril de 1596 a Feliciano Coelho de Carvalho, requisitando a posse da ilha para oferecê-la como dote a uma ou duas de suas filhas, invocando os serviços prestados por seu marido à Coroa Portuguesa. Nessa ocasião, Manuel de Azevedo já havia falecido na própria ilha em virtude de ataques dos indígenas Potiguaras, que também destroem todas as benfeitorias existentes nela. Restinga então é passada como herança a Manuel Homem da Silva por sua sogra, Isabel Caldeira. Mais tarde, sem fazer grande uso da ilha, ele a repassa a monges beneditinos em 1610.
Durante o período das invasões holandesas no Brasil, os neerlandeses introduziram nela gado:

### Meados do século XIX em diante

Em meados do século XIX, o engenheiro militar André Rebouças sugere ao governador a incorporação da Restinga à província para que esta venha a fazer parte do projeto das Docas de Cabedelo:
A cessão da ilha é avaliada pelos frades Bentos, então donos da ilha. Na mesma época, em 1859, D. Pedro II visita a Paraíba, e de galeota percorreu a ilha da Restinga, onde ordena a construção do referido lazareto.

### Naufrágios

Com base em pesquisas feitas junto aos arquivos da Marinha do Brasil e da Torre do Tombo, em Lisboa, a Associação Paraibana de Pesquisas Subaquáticas descobriu, em 1989, que restos de navios repousam sob as águas a oeste da ilha, no Canal do Forte Velho. Os destroços são do brigue holandês Schuppe, naufragado em 1634, do vapor inglês Psybe, que afundou em 1852, e do barco norueguês Alert, que soçobrou em 1893.
Algumas informações sobre naufrágios ao redor da ilha encontram-se no livro História dos naufrágios no litoral paraibano, de 1991, do pesquisador Jair Miranda.

## Características

A ilha é predominantemente ladeada por manguezais e coberta de resquícios de mata atlântica de restinga e contém pastagens com arbustos. A única água não salgada disponível está nos pequenos charcos de águas estagnadas, cobertos de ninfeias e juncos. De propriedade particular, divide-se em «Restinga de Baixo» e «Restinga de Cima» e tem ao todo aproximadamente 580 hectares (5,8 km²), parte dos quais sujeita ao regime de cheia das marés.
A fauna inclui várias espécies de aves endêmicas dessa região do Nordeste ou migratórias, como garças, tico-ticos, bem-te-vis, socós, rolinhas, galinhas-d'água, além de alguns tipos de ofídios, peixes e crustáceos, como caranguejos, camarões, sururus e siris. Em 2006, um levantamento da avifauna do estuário do rio Paraíba revelou a ocorrência de 89 espécies de aves endêmicas ou migratórias.