# Lurdusaurus

Lurdusaurus (“lagarto pesado”) é um gênero de dinossauro iguanodonte da Formação Elrhaz, no Níger. Ele contém uma espécie, L. arenatus. A formação data do Cretáceo Inferior, cerca de 112 milhões de anos atrás. O Lurdusaurus tem um plano corporal altamente atípico para um membro da infraordem Ornithopoda, com um crânio pequeno, pescoço longo, torso rotundo e membros anteriores e garras poderosos, lembrando um pouco a preguiça-gigante. Seus metacarpos (ossos do pulso) são fundidos e reforçados em um grande bloco, e o espigão do polegar é notavelmente enorme. Isso teria permitido que a mão funcionasse quase como um mangual. Estima-se que o Lurdusaurus tinha de 7 a 9 m de comprimento e 2 m de altura quando andava de quatro, mas seu estômago ficava a apenas 70 cm do chão. Ele pode ter pesado de 2,5 a 5,5 t, um peso considerável para um dinossauro desse tamanho.
O paleontólogo Thomas R. Holtz Jr. especulou que o Lurdusaurus pode ter se comportado como um hipopótamo. Ele viveu em um ambiente ribeirinho e florestal ao lado dos iguanodontes Elrhazosaurus e Ouranosaurus, do saurópode Nigersaurus, de um titanossaurídeo não descrito, do espinossaurídeo Suchomimus, do carcarodontossaurídeo Eocarcharia, do abelissaurídeo Kryptops [en] e de um noassaurídeo não descrito. O local também apresentou várias espécies de crocodilomorfos e um pterossauro.

## Descoberta

Em 1965, Philippe Taquet descobriu o holótipo no sítio Gadoufaoua da Formação Elrhaz, no deserto de Ténéré, no Níger. Ele consiste em um esqueleto de iguanodonte adulto quase completo com um crânio fragmentado pertencente a um único indivíduo, que recebeu o número de catálogo MNHN GDF 1700. Ele observou que o animal tinha proporções bastante grandes e, em 1976, observou que provavelmente deveria ser classificado em um novo gênero ao descrever brevemente o material. A paleontóloga Souad Chabli descreveu os restos mortais em 1988 para sua tese de doutorado, sob a direção de Taquet. Ela o chamou de “Gravisaurus tenerensis”, mas sua dissertação nunca foi publicada. Em 1999, Turquet e o paleontólogo americano Dale Russell publicaram a primeira descrição formal, batizando-o de Lurdusaurus arenatus. O nome genérico vem do latim lurdus, “pesado”, e do grego antigo sauros, “lagarto”, em referência ao enorme peso dos fósseis. O nome específico arenatus significa “arenoso” em latim, pois foi encontrado em um deserto. Eles também referiram à espécie um fragmento de dentário, MNHN GDF 43G, e um coracoide direito, GDF 381.

## Descrição

A ponta do focinho podia ter cerca de 20 cm de largura e se expandia para trás até 30 cm. Ou seja, como outros iguanodontes, ele não tinha um bico semelhante ao de um pato. Nenhum dente foi preservado, mas o MNHN GDF 43G preserva as cavidades dentárias de 10 fileiras de dentes em um raio de 19,5 cm. O osso quadrado na base do crânio tem uma estatura excepcionalmente baixa, com 28,2 cm, em contraste com os 489 mm do Mantellisaurus [en] e 37,6 cm do Iguanodon. Com base na proporção entre o comprimento do focinho e o comprimento do restante do crânio nos iguanodontes, o comprimento total do crânio do holótipo pode ter sido de 83,3 cm em vida.
O Lurdusaurus pode ter tido de 12 a 14 vértebras no pescoço. Portanto, o comprimento máximo do pescoço é de 1,6 m. As vértebras do pescoço têm aproximadamente o mesmo tamanho das vértebras dorsais (o tronco, antes do sacro e da pélvis), enquanto as dos iguanodontes europeus têm 85-90% do tamanho das dorsais. Como o Iguanodon tem 28 vértebras pré-sacrais, o Lurdusaurus poderia ter pelo menos 14 dorsais. Isso tornaria o pescoço proporcionalmente bastante longo, tão longo quanto a série dorsal. Em comparação com os iguanodontes europeus, o centro dorsal é proporcionalmente maior e tem espinhos neurais mais curtos (que se projetam diretamente para cima a partir do centro) e processos transversais menos íngremes (que se projetam obliquamente para cima). Como todos os iguanodontes derivados, o esterno tem forma de machadinha, com uma projeção em forma de haste caudolateralmente (cauda para o lado). O sacro, com base nas cicatrizes no ílio geradas pelas costelas sacrais, pode ter medido 60 cm. O Lurdusaurus pode ter tido 15 vértebras caudais proximais (vértebras da cauda que apresentam processos transversais), o que representaria um terço de toda a série da cauda.
Isso equivaleria a uma cauda de 4 m e um comprimento total do corpo de 9 m. Pode ter tido 2 m de altura na altura dos quadris. Com base no comprimento das costelas, o estômago pode ter ficado a menos de 70 cm do chão quando em pé, de forma quadrúpede (de quatro). Com base nas circunferências dos membros - 29,5 cm para o úmero e 45,7 cm para o fêmur - Taquet e Russell estimaram que o holótipo pesava aproximadamente 5,5 t, um peso considerável para um ornitópode desse tamanho. Em 2016, no entanto, Gregory S. Paul propôs uma estimativa de tamanho significativamente menor, de 7 m de comprimento e 2,5 t de massa corporal. As costelas dorsais voltadas para a cabeça estão preservadas em suas posições originais e mostram que o tronco era bastante rotundo. As asas divergentes dos ilíacos e as costelas dorsais da cauda orientadas horizontalmente indicam um dorso plano com cerca de 1 m de diâmetro.
Os membros são excepcionalmente grandes e proporcionalmente robustos. Os membros anteriores têm 60% do tamanho dos membros posteriores. Os metacarpos no pulso eram fundidos em um bloco maciço, o que também é exibido no Iguanodon, Ouranosaurus e Camptosaurus. Como no Camptosaurus, mas diferente dos iguanodontes derivados, os metacarpos (exceto o polegar) eram curtos e parecidos com halteres, em vez de longos e estreitos. Em comparação com o Camptosaurus, as ungueais (garras) são mais achatadas. A mão apresenta um enorme espigão no polegar. A pélvis é proporcionalmente curta, mas poderosa, lembrando um pouco a pélvis de um ceratopsiano. O fêmur se curva levemente em direção à linha média, como nos ceratopsianos, e é achatado no sentido anteroposterior (da frente para trás), como nos saurópodes. O quarto trocânter [en], fortemente construído, está localizado na metade inferior do fêmur, como no Iguanodon, mas diferente do Mantellisaurus e do Ouranosaurus. A tíbia é incrivelmente curta em relação ao fêmur, respectivamente 77,7 cm e 91 cm. Os metatarsos eram muito curtos para entrar em contato uns com os outros e provavelmente havia uma almofada carnuda para suportar o peso.

## Classificação

Em 1999, Taquet e Russell classificaram o Lurdusaurus como um iguanodonte derivado ou um intermediário entre os iguanodontes e os hadrossauros mais derivados, com base na presença de um processo orientado posterolateralmente (em direção à parte posterior e lateral) no esterno, uma leve expansão do púbis para a cauda, um processo posterior reduzido do púbis e vértebras do pescoço e vértebras dorsais dianteiras (extremidades posteriores côncavas). Eles o colocaram preliminarmente na família Iguanodontidae, embora tenham admitido que há pouca resolução sobre sua classificação superior, porque o quarto trocânter está quase suspenso do fêmur, como nos iguanodontes basais, mas a série de vértebras do pescoço é longa, como nos hadrossauros. Eles não conseguiram explicar de forma satisfatória a evolução de um plano corporal tão incomum.
Em 2004, o paleontólogo britânico David B. Norman [en] o colocou fora da família Iguanodontidae, mas ainda dentro do clado Styracosterna , que ele definiu como contendo todos os iguanodontes com um esterno semelhante a uma machadinha e garras achatadas. Ele concordou que o Lurdusaurus é um iguanodonte mais derivado. Em 2005, o paleontólogo chinês You Hai-Lu e seus colegas sugeriram que o Lanzhousaurus recém-descoberto da China estava intimamente relacionado ao Lurdusaurus, e que o primeiro era basal ao segundo. Ele classificou ambos como estiracosternos basais.
Em 2008, o pesquisador americano Gregory S. Paul argumentou que, como o Lanzhousaurus tem um processo pré-púbico muito mais profundo, os dois gêneros provavelmente não são parentes próximos, embora essas hipóteses sejam totalmente inverificáveis sem restos mais completos. Paul concordou que o Lurdusaurus é mais basal em relação aos Iguanodontidae, com base em suas mãos curtas e largas e no espigão maciço do polegar, mas observou que o Ouranosaurus, um hadrossauriforme contemporâneo e mais derivado, tem morfologia de mão semelhante. Portanto, o Lurdusaurus poderia ser um hadrossauriforme basal, mas Paul não conseguiu resolver a questão até que restos mortais mais completos fossem descobertos. Em 2009, o paleontólogo americano Peter Galton colocou o Lurdusaurus na base do clado Styracosterna e o aliou estreitamente ao Equijubus [en] chinês. Ele classificou os iguanodontes mais derivados no novo clado Iguanodontea. Em 2012, Taquet concordou com Paul que o Lurdusaurus não se enquadra no Iguanodontidae, mas também não tinha certeza de como exatamente o Lurdusaurus se relaciona com outros iguanodontes. A análise filogenética de Karen E. Poole em 2022 descobriu que o Lurdusaurus formava um clado com outros iguanodontes com membros anteriores robustos, Hypselospinus [en] e Barilium.

## Paleoecologia

Em 2007, o paleontólogo Thomas R. Holtz Jr. especulou que “o Lurdusaurus pode ter sido o dinossauro equivalente a um hipopótamo”, pois ambos compartilham um plano corporal pesado e atarracado. Ele sugeriu que o Lurdusaurus, assim como o hipopótamo, era um animal geralmente lento tanto na terra quanto na água, mas podia atingir altas velocidades quando necessário. Em geral, acredita-se que os iguanodontes eram predominantemente bípedes ou facultativamente bípedes, e o Lurdusaurus, a julgar pela robustez acentuada dos membros, provavelmente era capaz de locomoção quadrúpede por um longo período de tempo. No geral, com seu plano corporal incomum e maciço, incluindo um crânio pequeno, tórax circular, antebraços poderosos e com garras e fêmures achatados, o Lurdusaurus pode ter lembrado uma preguiça-gigante. Na posição agachada, ele pode ter se assemelhado a um anquilossauro.
Taquet e Russell compararam a mão fortificada, com seu enorme espigão no polegar, a um mangual e acreditam que ela era usada principalmente para defesa.
O Lurdusaurus foi recuperado da Formação Elrhaz e viveu ao lado dos iguanodontes Ouranosaurus e Elrhazosaurus, do saurópode Nigersaurus, de um titanossaurídeo não descrito, do espinossaurídeo Suchomimus, do carcarodontossaurídeo Eocarcharia, do abelissaurídeo Kryptops [en] e de um noassaurídeo não descrito. O sítio de Gadoufaoua também produziu um pterossauro da família Ornithocheiridae e os crocodilomorfos Anatosuchus, Araripesuchus, Stolokrosuchus [en] e o gigante Sarcosuchus. Ele data de aproximadamente 112 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Inferior, na fronteira Aptiano-Albiano. Geologicamente, ela é composta quase que inteiramente de arenito fluvial de leito cruzado (os sedimentos foram depositados por rios), intermitentemente interrompido por dunas de areia migratórias. A presença do Nigersaurus sugere florestas generalizadas com sub-bosques, como samambaias imaturas ou cavalinhas.

## Veja também

* Koreaceratops
* Espinossauro
* Portal dos dinossauros