# Avaceratops

Avaceratops (ou avaceratope, avacerátops, avaceratopo), do latim "réptil de Ava", em homenagem à esposa de seu descobridor, foi uma espécie de dinossauro herbívoro quadrúpede que viveu durante o período Cretáceo, há 100 milhões de anos, na América do Norte. Fazia parte da família dos ceratopsídeos; tinha um pequeno chifre no nariz (usado para afastar predadores e para lutas entre seres da mesma espécie) e um escudo ósseo na parte posterior do crânio. A espécie-tipo é Avaceratops lammersi.
Media 2,5 metros de comprimento e 1 metro de altura, pequeno para um ceratopsídeo. Tinha um bico córneo na ponta do focinho, usado para arrancar brotos de cicadáceas e coníferas, plantas dominantes na paisagem cretácea.
O Avaceratops foi encontrado em 1981, nos Estados Unidos, por Eddie Cole. Contudo, foi nomeado em 1986, por Peter Dodson. A segunda parte do nome, A. lammersi, Fazia homenagens à família Lammers, pois além do nome da família na classificação da espécie, o dino recebeu o nome de Ava, nome da esposa de Eddie.

## Descoberta

Os primeiros restos de Avaceratops foram encontrados por Eddie Cole na Formação Judith River de Montana, em 1981, em terras do Careless Creek Ranch, de propriedade do fazendeiro Arthur J. Lammers. Eles foram preservados espalhados pelos restos de um leito de riacho pré-histórico. Este espécime de Avaceratops provavelmente foi enterrado no banco de areia depois que seu corpo foi arrastado rio abaixo pela correnteza. Os achados, exibidos na loja de fósseis de Cole, foram inspecionados em outubro de 1981 por Peter Dodson que em julho de 1982 durante uma visita com Cole ao local descobriu ossos adicionais, que a partir de 1984 foram escavados por Anthony Fiorillo.
O fóssil foi formalmente nomeado e descrito por Dodson em 1986, como a espécie-tipo Avaceratops lammersi. Foi o primeiro ceratopsídeo nomeado desde Pachyrhinosaurus em 1950. O gênero foi nomeado em homenagem a Ava Cole, esposa de Eddie. O epíteto específico homenageia a família Lammers. Em 1990, George Olshevsky alterou o nome para A. lammersorum, com o nome específico no plural genitivo porque se referia a várias pessoas. No entanto, Dodson se opôs a essa mudança, argumentando que o singular genitivo também poderia se referir a um único nome de família. Em 1990, Thomas Lehman renomeou A. lammersi para Monoclonius lammersi.
O holótipo, ANSP 15800, consiste em um esqueleto parcial contendo o crânio inferior, uma mandíbula inferior esquerda, vértebras, uma cintura escapular completa e a maioria dos elementos dos membros anteriores e posteriores. O espécime tipo pode representar um indivíduo juvenil ou subadulto, Dodson em 1986 estava inclinado a considerá-lo quase totalmente crescido. Kenneth Carpenter fez uma reconstrução do crânio, um molde do qual foi feito por Leroy Glenn combinado com partes restauradas do esqueleto pós-craniano para criar uma montagem que em 1986 foi exibida na Academia de Ciências Naturais da Filadélfia; uma cópia desta montagem esquelética foi doada ao Museu Histórico Upper Musselshell Valley em Harlowton.
Em 1993, Paul Penkalski referiu dois esquamosais encontrados anteriormente para Avaceratops, USNM 4802 e USNM 2415, de indivíduos maiores. Em 1999, Penkalski e Dodson descreveram um segundo crânio, MOR 692, novamente de um indivíduo maior. Este espécime inclui o crânio superior, com os chifres do nariz e da testa. No entanto, a atribuição deste último ao Avaceratops foi questionada devido às diferenças na posição cronológica relativa, morfologia do crânio e falta de formas intermediárias; assim, o Avaceratops é representado apenas pelo espécime tipo.

## Descrição

Avaceratops foi originalmente considerado por Dodson como uma espécie excepcionalmente pequena. Ele estimou o comprimento do holótipo em 2,3 metros e assumiu que ele quase atingiu o tamanho adulto. No entanto, o segundo crânio (que não pertence necessariamente ao Avaceratops), MOR 692, indica um comprimento corporal de 4,2 metros.[7] Paul em 2010 estimou o peso de um animal de quatro metros de comprimento em uma tonelada. Outra mudança na imagem do Avaceratops trazida pelo MOR 692 dizia respeito aos chifres da testa. Estes foram inicialmente considerados bastante curtos, embora isso fosse puramente especulativo, o holótipo não os tendo preservado. O novo crânio mostrou núcleos de chifres pós-orbitais com um comprimento de 25 centímetros.
O Avaceratops tem um babado distinto na parte de trás do crânio. O esquamosal, o elemento na frente do lado do babado, é grande com uma curva contínua em vez de uma borda escalonada. Uma área elevada na base do esquamosal o divide em duas metades iguais, enquanto espécies mais derivadas têm uma parte superior alargada. O esquamosal é separado do osso parietal na parte traseira do crânio por uma pequena reentrância. Os parietais, no entanto, não mostram reentrância na linha média da parte traseira do babado. Além disso, os parietais provavelmente não têm fenestras, que são típicas de muitos outros gêneros, exceto Triceratops, resultando em um babado sólido, embora danos ao holótipo permitam que uma pequena abertura esteja presente.

## Classificação

Avaceratops foi atribuído por Dodson em 1986 aos Ceratopsidae dentro da Ceratopsia (ambos os nomes são derivados do grego antigo para "rosto com chifres"), um grupo de dinossauros herbívoros com bicos semelhantes aos de papagaios que prosperaram no que hoje são a América do Norte e a Ásia, durante o Período Cretáceo.
Além de ser um ceratopsiano, pouco se sabe sobre a posição taxonômica do Avaceratops. Como a maior parte do esqueleto é conhecida apenas de um jovem, e os jovens tendem a expressar características ancestrais mais fortemente, uma análise cladística provavelmente indicaria uma posição muito basal e baixa na árvore evolutiva. Por esse motivo, o Avaceratops tem sido frequentemente excluído de tais análises. Penkalski e Dodson em 1999 concluíram que o Avaceratops provavelmente ocupava uma posição basal dentro dos Centrosaurinae, mas que também era possível que fosse um membro basal dos Ceratopsinae ou apenas fora do clado formado por ambos os grupos. Uma análise filogenética realizada por Sampson et al. (2013) descobriu que Avaceratops era o táxon irmão do novo gênero Nasutoceratops, descrito e nomeado em 2013. Este clado contendo Avaceratops e Nasutoceratops foi nomeado Nasutoceratopsini em 2016.
O cladograma apresentado abaixo segue uma análise filogenética de Chiba et al. (2017):