# William L. Douglas

William Lewis Douglas (22 de Agosto de 1845 – 17 de Setembro de 1924) foi um empresário e político americano de Massachusetts. Exerceu como o 42º Governador de Massachusetts de 1905 até 1906. Também fundou e supervisionou o crescimento da W. L. Douglas Shoe Company, uma empresa de sucesso em Brockton, Massachusetts, que tornou-se um dos maiores fabricantes de calçados do mundo. Também abriu a primeira rede nacional de lojas de calçados dedicada à venda dos produtos da empresa.
Douglas recebeu uma educação mínima e foi aprendiz no comércio de calçados. Criou seu negócio em 1876, que cresceu rapidamente nos próximos vinte anos. Entrou na política como um defensor do trabalho e opositor do socialismo, e financiou sua campanha de 1905 para governador. Além de causas trabalhistas, apoiou a reciprocidade e reduções de tarifas no comércio com o Canadá. Recusou-se a concorrer à reeleição e voltou ao seu negócio.

## Primeiros anos

William Lewis Douglas nasceu no dia 22 de Agosto de 1845 em Plymouth, Massachusetts, filho de William e Mary (Vaughan) Douglas. Seu pai morreu quando tinha cinco anos. Obteve apenas escolaridade intermitente e começou a trabalhar para o tio no ramo de calçados aos sete anos de idade. Acabou tornando-se um aprendiz, trabalhando para seu tio até que uma baixa nos negócios em 1859 forçou-o a trabalhar na fábrica têxtil. O surgimento da Guerra Civil Americana revitalizou a demanda por botas, e Douglas retornou brevemente aos negócios de calçados antes de alistar-se no Exército da União. Serviu por um ano, foi ferido e recebeu sua alta em 1865.
Após a guerra, Douglas foi para o oeste, para o Território do Colorado. Lá, novamente começou a fazer calçados, mas também passou um tempo trabalhando como parceiro em uma loja de calçados em Golden. Em 1868, vendeu sua parte na loja e retornou a Massachusetts. Lá, trabalhou por oito anos como supervisor de fábrica em uma fábrica de calçados de Brockton.

## Loja de Calçados W. L. Douglas

Em 1876, Douglas pegou emprestado 875 dólares para abrir sua própria fábrica de calçados. Uma decisão crítica que tomou ao criar o negócio foi vender os calçados que fabricava através de sua própria linha de pontos de venda, em vez de enviá-los para outros varejistas ou intermediários. Seus negócios cresceram rapidamente: de vez em quando, a produção da fábrica dobrava e, em 1892, fabricava 3.600 sapatos por dia. No início de 1900, sua fábrica era a maior fábrica de calçados do mundo. O varejo também cresceu: a primeira loja foi aberta em 1894 e, em 1900, havia 55 lojas em todo o país.
Douglas foi um dos primeiros fabricantes de calçados a anunciar amplamente seus produtos. Carimbou as solas dos calçados com sua própria imagem (uso que utilizou depois de ver a propaganda de P. T. Barnum), tornando-a uma das imagens mais reconhecidas da época. Um escritor da época acreditava que Douglas era provavelmente a figura mais amplamente reconhecida no estado.
Os trabalhadores de Douglas eram membros da Boot and Shoe Workers' Union, que em 1899 aumentou bastante suas dívidas para financiar melhores benefícios e fundos de assistência social. As bases ficaram insatisfeitos com esse aumento e a disputa ameaçou a capacidade da empresa de rotular seus produtos com o selo da união. Douglas, que tinha uma reputação de empregador justo, trabalhou com o sindicato para garantir que seus funcionários pagassem as taxas mais altas.

## Carreira política

Em 1884, Douglas foi eleito filiado ao Partido Democrata na Câmara dos Representantes de Massachusetts, exercendo dois mandatos. Então exerceu um mandato no senado do estado em 1887 e foi eleito prefeito de Brockton por um único mandato em 1890. Atuava regularmente na organização do partido, participando da maioria das convenções nacionais entre 1884 e 1904. Era geralmente um defensor de práticas trabalhistas aprimoradas, apoiando a criação de um conselho de mediação trabalhista e defendendo o pagamento semanal de trabalhadores.
Em 1903, tornou-se proeminente na política do estado, opondo-se à ascensão do Partido Socialista, trabalhando para atrair simpatizantes socialistas ao Partido Democrata, defendendo um forte programa orientado para o trabalho. Em 1904, o Governador Republicano John L. Bates vetou uma lei de oito horas diárias, mobilizando a oposição trabalhista. Os Democratas uniram-se em prol de Douglas, destacando suas identificações positivas para o trabalho e seu conservadorismo fiscal. Mediou com sucesso o fim de uma ação trabalhista em Fall River, aumentando sua popularidade, e também apoiou a reciprocidade, em particular a redução de tarifas com o Canadá que reduziria o preço de couros e carvão. Douglas derrotou Bates por uma grande margem com o apoio da Federação Americana do Trabalho e também obteve votos significativos dos grupos socialistas. O sucesso foi uma vitória exclusivamente pessoal: não houve outros ganhos Democratas no estado.
O mandato de Douglas não ajudou particularmente a causa Democrata. Ignorou os irlandeses americanos (uma força significativa no partido) em nomeações, levando a acusações de sentimentos anti-católicos. Também prejudicou sua própria posição anunciando no início de 1905 que não iria concorrer à reeleição. De acordo com Charles S. Hamlin, Douglas pode ter sido forçado a essa posição pela descoberta dos Republicanos de que aparentemente havia adquirido de forma fraudulenta uma dispensa honrosa após desertar durante a Guerra Civil. O quid pro quo por essas informações não serem reveladas foi que Douglas não concorreria novamente. Douglas, apesar de seu apoio trabalhista, não teve o apoio dos Democratas na legislatura, que ajudou a anular vários de seus vetos. Nas eleições de 1905, Douglas promoveu Hamlin como seu sucessor; a eleição foi ganha pelo Republicano Curtis Guild, Jr.
Douglas voltou ao seu negócio, aposentando-se no início de 1920. Recebeu um diploma honorário da Universidade Tufts enquanto governador. Também participou de trabalhos filantrópicos em Brockton, onde ajudou a fundar o Hospital Brockton e criou uma instituição beneficente que financiou o tratamento de crianças com problemas nos olhos e ouvidos. Douglas mudou-se de Brockton para Brookline em 1918 e morreu em 1924 após uma doença prolongada. Foi sepultado no Cemitério Melrose de Brockton. Casou-se duas vezes, com três filhos.