# Colonização anglo-saxônica da Grã-Bretanha

A colonização anglo-saxônica da Grã-Bretanha é o processo que mudou o idioma e a cultura da maior parte do que se tornou a Inglaterra, de romano-britânico para germânico. Os povos de língua germânica na Grã-Bretanha, eles próprios de origens diversas, acabaram desenvolvendo uma identidade cultural comum como anglo-saxões. Esse processo ocorreu principalmente de meados do século V ao início do século VII, após o fim do domínio romano na Grã-Bretanha, por volta do ano 410. O assentamento foi seguido pelo estabelecimento da Heptarquia, reinos anglo-saxões no sul e no leste da Grã-Bretanha, mais tarde seguidos pelo restante da Inglaterra moderna e pelo sudeste da Escócia moderna. A natureza exata dessa mudança é um tópico de pesquisa em andamento. Ainda há dúvidas sobre a escala, o momento e a natureza dos assentamentos, e também sobre o que aconteceu com os antigos residentes do que hoje é a Inglaterra.
As evidências disponíveis incluem o escasso registro escrito contemporâneo e quase contemporâneo, além de informações arqueológicas e genéticas. As poucas fontes literárias falam da hostilidade entre os estrangeiros e os nativos. Elas descrevem a violência, a destruição, o massacre e a fuga da população romano-britânica. Além disso, existem poucas evidências claras de qualquer influência significativa do celta britânico ou do latim britânico no idioma inglês antigo. Esses fatores sugerem um influxo em massa de povos de língua germânica. Segundo esse ponto de vista, defendido pela maioria dos historiadores e arqueólogos até meados do século XX, grande parte do que hoje é a Inglaterra foi eliminada de seus habitantes anteriores. Se esse ponto de vista tradicional estivesse correto, os genes do povo inglês mais tardio teriam sido herdados, em sua maioria, de migrantes germânicos.
Entretanto, outra visão é que os migrantes eram em menor número, possivelmente centrados em uma elite guerreira. Essa hipótese sugere que os recém-chegados alcançaram uma posição de domínio político e social que, com a ajuda de casamentos mistos, deu início a um processo de aculturação dos nativos ao idioma e à cultura material dos recém-chegados. Os arqueólogos descobriram que os padrões de assentamento e o uso da terra não mostram uma ruptura clara com o passado romano-britânico, embora as mudanças na cultura material tenham sido profundas. Essa visão prevê que a ascendência do povo da Inglaterra anglo-saxônica e moderna seria, em grande parte, derivada do povo romano-britânico.
Mesmo assim, se esses imigrantes se estabelecessem como uma elite social que praticasse um nível de endogamia, isso poderia ter lhes permitido um maior sucesso reprodutivo (a "teoria do apartheid", nomeada em homenagem ao sistema de apartheid do século XX na África do Sul). Nesse caso, os genes predominantes da Inglaterra anglo-saxônica posterior poderiam ter sido, em grande parte, derivados de um número moderado de migrantes germânicos. Essa teoria, originada em um estudo inicial de genética populacional, mostrou-se controversa e foi recebida com críticas por muitos acadêmicos. Estudos genéticos realizados no final da década de 2010 e no início da década de 2020 demonstraram repetidamente que a imigração do continente de língua germânica foi em uma escala maior do que a argumentada pelos defensores da teoria de uma pequena migração, e também que os casamentos entre britânicos nativos e imigrantes eram mais comuns do que o proposto pelos defensores da teoria do apartheid.

## Antecedentes

Por volta de 400, as províncias romanas na Grã-Bretanha (todo o território ao sul da Muralha de Adriano) eram uma parte periférica do Império Romano, ocasionalmente perdidas por rebeliões ou invasões, mas até então sempre recuperadas. Esse ciclo de perda e reconquista entrou em colapso na década seguinte. Por fim, por volta de 410, embora o poder romano continuasse a ser uma força a ser reconhecida por mais três gerações em grande parte da Gália, a Grã-Bretanha escapou do controle imperial direto e entrou em uma fase que geralmente é chamada de "sub-romana".
A história desse período tem sido tradicionalmente uma narrativa de declínio e queda. No entanto, as evidências de Verulâmio sugerem que a reconstrução de tipo urbano, com água encanada, continuou até o final do século V, se não depois. Em Silchester, foram encontrados sinais de ocupação subromana até cerca de 500, e em Wroxeter, novos banhos foram identificados como sendo de tipo romano.
Os escritos de São Patrício e Gildas demonstram a sobrevivência na Grã-Bretanha da alfabetização em latim e da educação romana, do aprendizado e da lei dentro da sociedade de elite e do cristianismo, durante a maior parte dos séculos V e VI. Além disso, os sinais nas obras de Gildas indicam que a economia estava prosperando sem a tributação romana, pois ele se queixa de luxúria e autoindulgência. Em meados do século V, os anglo-saxões começam a aparecer em uma Grã-Bretanha aparentemente ainda funcionalmente romanizada.

## Evidências históricas

O ato de pesquisar as fontes históricas em busca de sinais do assentamento anglo-saxão pressupõe que as palavras anglos, saxões ou anglo-saxões tenham o mesmo significado em todas as fontes. A atribuição de rótulos étnicos como "anglo-saxão" é repleta de dificuldades e o termo só começou a ser usado no século VIII para distinguir os grupos "germânicos" na Grã-Bretanha daqueles do continente (Antiga Saxônia, no atual norte da Alemanha)

### Fontes iniciais

A Chronica Gallica of 452 registra para o ano de 441: "As províncias britânicas, que até então haviam sofrido várias derrotas e infortúnios, foram reduzidas ao domínio saxão". A crônica foi escrita a alguma distância da Grã-Bretanha. Há incerteza sobre as datas precisas dos eventos do século V, especialmente antes de 446. Grande parte da datação do período vem de Beda, o monge, autor e estudioso inglês (672/673-735), que em sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum tentou calcular as datas dos eventos no início da história anglo-saxônica. Embora tenha escrito principalmente sobre a história da igreja, Beda é visto como o primeiro verdadeiro historiador da Grã-Bretanha, pois citava suas referências e listava os eventos de acordo com as datas, em vez de listas de reinados. Por isso, sabemos que ele se baseou muito em De Excidio et Conquestu Britanniae, de Gildas, um clérigo do século VI, para suas primeiras datas. Os historiadores consideram Gildas pouco confiável no que diz respeito a datas. Portanto, a datação posterior de eventos de Beda, embora pareça contradizer a das Crônicas Gálicas, não prejudica a crônica como uma fonte contemporânea muito importante. Na crônica, a Grã-Bretanha é agrupada com outros quatro territórios romanos que ficaram sob o domínio "germânico" na mesma época, sendo que a lista pretende ser uma explicação do fim do império romano no ocidente. Os quatro compartilham uma história semelhante, pois todos foram entregues ao "poder dos bárbaros" pela autoridade romana: três foram deliberadamente estabelecidos com federados germânicos e, embora os vândalos tenham tomado a África à força, seu domínio foi confirmado por tratado.
Procópio afirma que a Britânia (Brittia) foi colonizada por três nações: Angili, Frissones e Brittones, cada uma governada por seu próprio rei. Cada nação era tão prolífica que enviava um grande número de indivíduos todos os anos para os francos, que os plantavam em regiões despovoadas de seu território. Michael Jones, historiador do Bates College, na Nova Inglaterra, diz que "o próprio Procópio, no entanto, demonstra dúvidas sobre essa passagem específica, e os detalhes subsequentes do capítulo minam sua credibilidade como uma pista para a população do século VI na Grã-Bretanha". Escrevendo em meados do século VI, Procópio também afirma que, após a derrubada de Constantino III em 411, "os romanos nunca conseguiram recuperar a Grã-Bretanha, mas ela permaneceu desde então sob tiranos".

### De Excidio et Conquestu Britanniae, de Gildas

Na obra de Gildas do século VI (talvez de 510 a 530), De Excidio et Conquestu Britanniae, um tratado religioso sobre o estado da Grã-Bretanha, os saxões eram inimigos originários do exterior, que trouxeram um julgamento bem merecido sobre os reis ou "tiranos" locais.
A sequência de eventos em Gildas é a seguinte:
* Depois de um apelo a Aëtius (os Gritos dos Britânicos), os britânicos foram dominados pela fome enquanto sofriam ataques dos pictos e dos escoceses; alguns reagiram com sucesso, levando a um período de paz.
* A paz levou à luxúria e à autoindulgência.
* Um novo ataque foi ameaçado pelos pictos e escoceses, o que levou a um conselho, no qual foi proposto e acordado que as terras do leste seriam dadas aos saxões com base em um tratado, um foedus, pelo qual os saxões defenderiam os britânicos em troca de suprimentos de alimentos. Esse tipo de acordo não era excepcional em um contexto romano tardio; os francos haviam se estabelecido como foederati em território imperial no norte da Gália (Toxandria) no século IV, e os visigodos se estabeleceram na Gália Aquitânia no início do século V.
* Os foederati saxões primeiro reclamaram que seus suprimentos mensais eram inadequados. Depois, ameaçaram romper o tratado, o que de fato fizeram, espalhando o ataque "de mar a mar".
* Essa guerra, que Higham chamou de "Guerra dos Federados Saxões", terminou cerca de 20 a 30 anos depois, logo após o cerco ao Monte Badon e cerca de 40 anos antes do nascimento de Gildas.
* Havia uma paz com os saxões, que retornaram ao seu lar oriental, o que Gildas chamou de lugubre divortium barbarorum - um doloroso divórcio com os bárbaros. O "acordo de divórcio", argumentou Higham em particular, foi um tratado pior do ponto de vista britânico. Isso incluía o pagamento de tributo ao povo do leste (ou seja, os saxões), que estava sob a liderança da pessoa que Gildas chamou de pater diabolus.
Gildas usou o termo romano tardio correto para os saxões, foederati, pessoas que chegaram à Grã-Bretanha por meio de um sistema de tratado bem utilizado. Esse tipo de tratado havia sido usado em outros lugares para trazer pessoas para o Império Romano para se deslocarem pelas estradas ou rios e trabalharem ao lado do exército. Gildas os chamou de saxões, que provavelmente era o termo britânico comum para os colonos. O uso da palavra patria por Gildas, quando usada em relação aos saxões e pictos, deu a impressão de que alguns saxões poderiam ser considerados nativos da Britânia.
Para Gildas, a Grã-Bretanha era a ilha inteira. A etnia e o idioma não eram sua questão; ele estava preocupado com a fé e as ações dos líderes. Os detalhes históricos são, como disse Snyder: "subprodutos de sua narrativa dos pecados reais". Há uma forte tradição de escritores cristãos que se preocupavam com as qualidades morais da liderança, e Gildas se juntou a eles. Ele usou uma linguagem apocalíptica: por exemplo, os saxões eram "vilões", "inimigos", liderados por um pai demônio. No entanto, Gildas viveu, em suas próprias palavras, uma época de "paz externa", e foi essa paz que trouxe consigo o tyrannis - "governo injusto".
As observações de Gildas refletiam sua preocupação contínua com a vulnerabilidade de seus compatriotas e seu desrespeito e luta interna: por exemplo, "sempre foi verdade sobre esse povo (como é agora) que ele era fraco para derrotar as armas do inimigo, mas forte para suportar a guerra civil e o fardo do pecado". No entanto, após a Guerra dos Federados Saxões, se houve atos de genocídio, êxodo em massa ou escravidão em massa, Gildas não parecia saber deles. O autor, ao discutir os santuários sagrados, mencionou que a vida espiritual da Grã-Bretanha havia sofrido por causa da divisão (divortium) do país, que estava impedindo os cidadãos (cives) de adorar nos santuários dos mártires. O controle havia sido cedido aos saxões, até mesmo o controle do acesso a esses santuários. A igreja era agora "tributária", seus filhos haviam "abraçado o esterco" e a nobreza havia perdido sua autoridade para governar.
Gildas descreveu a corrupção da elite: "A Grã-Bretanha tem reis, mas eles são tiranos; ela tem juízes, mas eles são perversos". Essa passagem oferece um vislumbre do mundo de Gildas, e ele continuou: "eles saqueiam e aterrorizam os inocentes, defendem e protegem os culpados e ladrões, têm muitas esposas, prostitutas e adúlteras, fazem juramentos falsos, contam mentiras, recompensam ladrões, sentam-se com homens assassinos, desprezam os humildes, seus comandantes são 'inimigos de Deus'"; a lista é longa. A quebra de juramentos e a ausência de julgamentos justos para as pessoas comuns foram mencionadas várias vezes. A liderança britânica, em toda parte, era imoral e a causa da "ruína da Grã-Bretanha".

### Historia ecclesiastica gentis Anglorum, de Bede

Gildas e outras fontes foram usadas por Beda em sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum, escrita por volta de 731. Beda identifica os migrantes como anglos, saxões e jutos, relatando (Bk I, cap. 15) que os saxões vieram da antiga Saxônia (norte da Alemanha) e os anglos da "Ânglia", que ficava entre as terras natais dos saxões e dos jutos. A Ânglia é geralmente interpretada como a antiga província de Schleswig-Holstein (abrangendo a moderna fronteira entre a Dinamarca e a Alemanha) e contendo a moderna Angeln. A costa entre os rios Elba e Weser (moderno estado alemão da Baixa Saxônia) é a área de origem saxônica. A Jutlândia, a península que contém parte da Dinamarca, era a terra natal dos jutos.
Beda parece identificar três fases de assentamento: uma fase de exploração, quando mercenários vieram para proteger a população residente; uma fase de migração, que foi substancial, conforme implícito na declaração de que Anglus estava deserta; e uma fase de estabelecimento, na qual os anglo-saxões começaram a controlar áreas, implícita na declaração de Beda sobre as origens das tribos. Essa análise do autor levou a uma reavaliação, em termos de continuidade e mudança, da visão "nortumbriana" de Beda sobre a história e como essa visão foi projetada de volta para o relato das duas últimas fases de assentamento; e uma possível revisão da estrutura cronológica tradicional.
O conceito de Bretwalda tem origem no comentário de Beda sobre quem detinha o Império da Grã-Bretanha. A partir desse conceito, os historiadores inferiram uma instituição formal de senhorio ao sul do Humber. Não se sabe ao certo se essa instituição existiu, mas Simon Keynes argumenta que a ideia não é um conceito inventado. O conceito de Bretwalda é considerado uma evidência da presença de várias famílias da elite anglo-saxônica dos primórdios. Não está claro se a maioria era de colonos antigos, descendentes de colonos ou, especialmente após o estágio de exploração, se eram líderes romano-britânicos que adotaram a cultura anglo-saxônica , mas a opinião geral é que a maioria era de migrantes. As lacunas notáveis incluem: ninguém de Midlands Oriental ou Midlands Ocidental está representado na lista de Bretwaldas e há incerteza sobre as datas desses líderes.
A visão de Beda sobre os bretões é parcialmente responsável pela imagem deles como súditos oprimidos da opressão anglo-saxônica. Isso tem sido usado por alguns linguistas e arqueólogos para produzir teorias de invasão e colonização envolvendo genocídio, migração forçada e escravização. A representação dos bretões na Historia Ecclesiastica é influenciada pelos escritos de Gildas, que via os saxões como um castigo de Deus contra o povo britânico. Windy McKinney observa que "Beda se concentrou nesse ponto e ampliou a visão de Gildas, retratando os anglo-saxões pagãos não como o flagelo de Deus contra os reprovados britânicos, mas como os agentes da redenção da Grã-Bretanha. Portanto, o cenário medonho que Gildas temia é calmamente explicado por Beda; qualquer tratamento rude era necessário e ordenado por Deus, porque os bretões haviam perdido o favor de Deus e incorrido em sua ira". McKinney, que sugere que "o próprio Beda pode não ter sido um anglo etnicamente 'puro'", argumenta que seu uso de termos étnicos estava "ligado à expressão da tradição e das ideias religiosas, à lealdade de um povo à autoridade e sujeito a mudanças à medida que a história continuava a se desenrolar. Portanto, é discutível se todos aqueles que Beda englobou sob o termo Angli eram racialmente germânicos".

### Hidas da Inglaterra

As hidas da Inglaterra é uma lista de 35 tribos que foi compilada na Inglaterra anglo-saxônica em algum momento entre os séculos VII e IX. A inclusão dos "moradores de Elmet" sugere a Simon Keynes que as hidas foram compiladas no início da década de 670, durante o reinado do Rei Wulfhere, já que Elmet parece ter sido revertido depois disso para o controle da Nortúmbria.
Ele inclui vários reinos independentes e outros territórios menores e atribui um número de hidas a cada um deles. Uma hida era uma quantidade de terra suficiente para sustentar uma família. A lista de tribos é encabeçada por Mércia e consiste quase que exclusivamente de povos que viviam ao sul do estuário de Humber e territórios que cercavam o reino da Mércia, alguns dos quais nunca foram satisfatoriamente identificados pelos estudiosos. O documento é problemático, mas extremamente importante para os historiadores, pois oferece um vislumbre da relação entre as pessoas, a terra e as tribos e grupos nos quais elas se organizaram.
As unidades individuais da lista se desenvolveram a partir das áreas de assentamento de grupos tribais, algumas das quais com apenas 300 peles. Os nomes são difíceis de localizar: lugares como East wixna e Sweord ora. O que ela revela é que a microidentidade da tribo e da família é importante desde o início. A lista é uma evidência de um assentamento mais complexo do que a entidade política única das outras fontes históricas.

### Crônica Anglo-Saxônica

A Crônica Anglo-Saxônica é um registro histórico de eventos na Inglaterra anglo-saxônica, que foi mantido do final do século IX até meados do século XII. A crônica é uma coleção de anais que ainda estavam sendo atualizados, em alguns casos, mais de 600 anos após os eventos que descrevem. Elas contêm várias entradas que parecem aumentar a amplitude das evidências históricas e fornecem boas evidências de uma migração, das elites anglo-saxãs e de vários eventos históricos significativos.
Os primeiros eventos descritos na Crônica Anglo-Saxônica foram transcritos séculos depois de terem ocorrido. Barbara Yorke, Patrick Sims-Williams e David Dumville, entre outros, destacaram como várias características da Crônica Anglo-Saxônica do quinto e do início do sexto século contradizem claramente a ideia de que ela contém um registro confiável ano a ano. Stuart Laycock sugeriu que algumas informações que descrevem o período inicial podem ser aceitas como contendo um núcleo de verdade se as ficções óbvias forem rejeitadas (como as informações sobre Porta e Portsmouth). A sequência dos eventos associados a Ælle de Sussex parece plausível, embora as datas sejam incertas. No entanto, apresentar evidências para o assentamento anglo-saxão a partir de uma crônica como a Crônica Anglo-Saxônica é incerto e depende muito da visão atual de quais entradas são verdadeiras. Como Dumville aponta sobre a Crônica Anglo-Saxônica: "a historiografia medieval tem pressupostos diferentes dos nossos, particularmente em termos de distinções entre ficção e não ficção".

## Evidências linguísticas

Explicar a mudança linguística e, particularmente, o surgimento do inglês antigo é crucial em qualquer relato da colonização anglo-saxônica da Grã-Bretanha. O consenso moderno é que a disseminação do inglês pode ser explicada por uma minoria de imigrantes de língua germânica que se tornou política e socialmente dominante, em um contexto em que o latim havia perdido sua utilidade e prestígio devido ao colapso da economia e da administração romanas.

### As evidências

Todas as evidências linguísticas da Grã-Bretanha romana sugerem que a maioria dos habitantes falava celta britânico e/ou latim britânico. No entanto, por volta do século VIII, quando uma extensa evidência da situação linguística pós-romana está disponível, fica claro que a língua dominante no que hoje é o leste e o sul da Inglaterra era o inglês antigo, cujos antecessores germânicos ocidentais eram falados no que hoje é a Holanda e o norte da Alemanha. Esse desenvolvimento é notavelmente diferente, por exemplo, da Gália pós-romana, da Ibéria ou do norte da África, onde os invasores de língua germânica mudaram gradualmente para as línguas locais. O inglês antigo mostra pouca influência óbvia do latim celta ou falado: há, por exemplo, pouquíssimas palavras em inglês de origem britânica. Além disso, exceto na Cornualha, a grande maioria dos nomes de lugares na Inglaterra é facilmente etimologizada como inglês antigo (ou nórdico antigo, devido à influência viking posterior), demonstrando o domínio do inglês na Inglaterra pós-romana. Pesquisas intensivas nas últimas décadas sobre toponímia celta mostraram que mais nomes na Inglaterra e no sul da Escócia têm etimologias britânicas ou, ocasionalmente, latinas do que se pensava, mas, mesmo assim, está claro que os topônimos britânicos e latinos na metade oriental da Inglaterra são extremamente raros e, embora sejam visivelmente mais comuns na metade ocidental, ainda são uma pequena minoria - 2% em Cheshire, por exemplo.

### O debate

Até o final do século XX, a explicação usual dos estudiosos para a falta de influência celta no inglês, apoiada por leituras acríticas dos relatos de Gildas e Beda, era que o inglês antigo se tornou dominante principalmente porque os invasores de língua germânica mataram, expulsaram e/ou escravizaram os habitantes anteriores das áreas que colonizaram. Nas últimas décadas, alguns especialistas continuaram a apoiar essa interpretação, e Peter Schrijver disse que "em grande parte, é a linguística que é responsável por pensar em termos de cenários drásticos" sobre a mudança demográfica na Grã-Bretanha romana tardia.
Entretanto, o consenso entre os especialistas de hoje, influenciados por pesquisas em linguística de contato, é que o domínio político de um número relativamente pequeno de falantes do inglês antigo poderia ter levado um grande número de britânicos a adotar o inglês antigo, deixando poucos traços detectáveis dessa mudança de idioma. O colapso da economia e das estruturas administrativas romanas da Grã-Bretanha parece ter deixado os britânicos vivendo em uma sociedade tecnologicamente semelhante à de seus vizinhos anglo-saxões, tornando improvável que os anglo-saxões precisassem tomar emprestadas palavras para conceitos desconhecidos. Se o inglês antigo se tornasse a língua de maior prestígio em uma determinada região, os falantes de outras línguas poderiam achar vantajoso se tornar bilíngues e, ao longo de algumas gerações, parar de falar as línguas de menor prestígio (nesse caso, o celta britânico e/ou o latim britânico). Esse relato, que exige apenas um pequeno número de migrantes de língua germânica politicamente dominante para a Grã-Bretanha, tornou-se "a explicação padrão" para a morte gradual do celta e do latim falado na Grã-Bretanha pós-romana.
Da mesma forma, os estudiosos propuseram vários mecanismos, além da mudança demográfica maciça, pelos quais os topônimos celtas anteriores à migração poderiam ter sido perdidos. Os estudiosos enfatizaram que os topônimos galeses e córnicos do período romano não parecem ter mais probabilidade de sobreviver do que os ingleses: "claramente a perda de nomes foi um fenômeno romano-britânico, não apenas associado aos imigrantes anglo-saxões". Outras explicações para a substituição dos topônimos do período romano incluem a adaptação de nomes celtas, de modo que agora eles parecem vir do inglês antigo; uma perda mais gradual de nomes celtas do que se supunha; e novos nomes sendo cunhados (na nova língua inglesa dominante) devido à instabilidade dos assentamentos e da posse da terra.

### Pesquisa atual

Há uma extensa pesquisa em andamento sobre se o celta britânico exerceu influência sutil de substrato na fonologia, morfologia e sintaxe do inglês antigo (bem como sobre se os falantes de latim britânico influenciaram as línguas britânicas, talvez quando fugiram para o oeste da dominação anglo-saxônica para as áreas montanhosas da Grã-Bretanha). No entanto, esses argumentos ainda não se tornaram opiniões consensuais. Assim, uma síntese recente conclui que "a evidência da influência celta no inglês antigo é um tanto esparsa, o que significa apenas que ela permanece elusiva, não que não tenha existido".
O debate continua dentro de uma estrutura que pressupõe que muitos falantes do britânico mudaram para o inglês, por exemplo, sobre se pelo menos alguns imigrantes da classe camponesa de língua germânica devem ter participado da assimilação linguística; quais estruturas legais ou sociais (como escravidão ou costumes do tipo apartheid) podem ter promovido o alto status do inglês; e com que precisão o britânico (e o latim britânico) desapareceu lentamente em diferentes regiões.
Uma visão idiossincrática que ganhou grande atenção popular é a sugestão de Stephen Oppenheimer de que a falta de influência celta no inglês se deve ao fato de que o ancestral do inglês já era amplamente falado na Grã-Bretanha pelos belgas antes do final do período romano. No entanto, as ideias de Oppenheimer não foram consideradas úteis para explicar os fatos conhecidos: não há evidências de uma língua germânica bem estabelecida na Grã-Bretanha antes do século V, e a ideia de Oppenheimer contradiz as extensas evidências do uso do celta e do latim.

### Nomes pessoais de elite

Embora muitos estudos admitam a probabilidade de uma sobrevivência substancial de britânicos nativos de estratos sociais mais baixos, com essas pessoas se tornando anglicizadas ao longo do tempo devido à ação de mecanismos de "dominação de elite", também há evidências da sobrevivência de elites britânicas e de sua anglicização. Uma elite anglo-saxônica poderia ser formada de duas maneiras: a partir de um chefe que chegasse e seu bando de guerra do norte da Germânia que tomasse conta de uma área da Grã-Bretanha ou por meio de um chefe britânico nativo e seu bando de guerra que adotasse a cultura e a língua anglo-saxônicas.
A incidência de nomes pessoais celtas britânicos nas genealogias reais de várias dinastias "anglo-saxônicas" é muito sugestiva do último processo. A linhagem real de Wessex foi tradicionalmente fundada por um homem chamado Cerdic, um nome indubitavelmente celta idêntico a Ceretic, o nome dado a dois reis britânicos e, em última análise, derivado do britânico Caraticos. Isso pode indicar que Cerdic era um britânico nativo e que sua dinastia se tornou anglicizada com o tempo. Vários dos supostos descendentes de Cerdic também possuíam nomes celtas, incluindo o 'Bretwalda' Ceawlin. A última ocorrência de um nome britânico nessa dinastia foi a do Rei Caedwalla, que morreu em 689. O nome britânico Caedbaed é encontrado no pedigree dos reis de Lindsey, o que argumenta a favor da sobrevivência das elites britânicas nessa área também. No pedigree real da Mércia, o nome do Rei Penda e os nomes de outros reis têm etimologias mais óbvias de origem britânica do que germânica, embora não correspondam a nomes pessoais galeses conhecidos.
Beda, em sua principal obra, mapeia as carreiras de quatro irmãos de classe alta na Igreja Inglesa; ele se refere a eles como sendo da Nortúmbria e, portanto, "ingleses". No entanto, os nomes de São Chade de Mércia (um bispo proeminente) e seus irmãos Cedd (também bispo), Cynibil e Caelin (uma grafia variante de Ceawlin) são britânicos e não anglo-saxões.
Pode-se argumentar que o sul da Grã-Bretanha (especialmente Wessex, Kent, Essex e partes do sul da Ânglia Oriental), pelo menos, foi tomado por dinastias com alguma ascendência ou conexões germânicas, mas também com origens ou casamentos com elites britânicas nativas.

## Evidências arqueológicas

Os arqueólogos que procuram entender as evidências de migração e/ou aculturação devem primeiro se familiarizar com a arqueologia anglo-saxônica primitiva como uma "Arqueologia da Identidade". Evitando considerar um aspecto da arqueologia isoladamente, esse conceito garante que diferentes tópicos sejam considerados em conjunto, que antes eram considerados separadamente, incluindo gênero, idade, etnia, religião e status.
A tarefa de interpretação tem sido prejudicada pela falta de trabalhos de síntese arqueológica para o período anglo-saxão em geral e para o período inicial em particular. Isso está mudando, com novos trabalhos de síntese e cronologia, em especial o trabalho de Catherine Hills e Sam Lucy sobre as evidências de Spong Hill, que abriu a possibilidade de síntese com a cultura material continental e mudou a cronologia do assentamento para antes de 450 d.C., com um número significativo de itens agora em fases anteriores a essa data historicamente definida.

### Entendendo o legado romano

As evidências arqueológicas do surgimento de uma identidade britânica nativa e do aparecimento de uma cultura germânica na Grã-Bretanha nos séculos V e VI devem considerar primeiramente o período no final do domínio romano. O colapso da cultura material romana, em algum momento no início do século V, deixou uma lacuna no registro arqueológico que foi rapidamente preenchida pela intrusiva cultura material anglo-saxônica, enquanto a cultura nativa tornou-se arqueologicamente quase invisível - embora os recentes achados de tesouros e detectores de metais mostrem que o uso e as importações de moedas não pararam abruptamente em 410 d.C.
A arqueologia dos sistemas militares romanos na Grã-Bretanha é bem conhecida, mas não é bem compreendida: por exemplo, se a costa saxônica era defensiva ou para facilitar a passagem de mercadorias. Andrew Pearson sugere que os "fortes da costa saxônica" e outras instalações costeiras desempenharam um papel econômico e logístico mais significativo do que se costuma imaginar, e que a tradição da pirataria saxônica e de outros continentes, baseada no nome desses fortes, é provavelmente um mito.
A arqueologia da Grã-Bretanha romana tardia (e sub-romana) tem se concentrado principalmente na elite, e não no camponês e no escravo: suas vilas, casas, mosaicos, móveis, acessórios e pratos de prata. Esse grupo tinha um código rigoroso sobre como sua riqueza deveria ser exibida, e isso proporciona uma rica cultura material, a partir da qual os "britânicos" são identificados. Havia uma grande diferença entre os mais ricos e os mais pobres; as vestimentas dos últimos têm sido o foco de menos estudos arqueológicos. No entanto, a arqueologia do camponês dos séculos IV e V é dominada por sistemas de campos ou cercados em "escada", associados a famílias extensas e, no sul e no leste da Inglaterra, o uso extensivo de edifícios e fazendas construídos em madeira mostra um nível menor de envolvimento com os métodos de construção romanos do que o demonstrado pelas casas da elite numericamente muito menor.

### Evidências dos colonos

A confirmação do uso dos anglo-saxões como foederati ou tropas federadas foi vista como proveniente de enterros de anglo-saxões usando equipamentos militares de um tipo emitido para as forças romanas tardias, que foram encontrados tanto em contextos romanos tardios, como os cemitérios romanos de Winchester e Colchester, quanto em cemitérios rurais puramente "anglo-saxões", como Mucking (Essex), embora esse estivesse em um assentamento usado pelos romano-britânicos. A distribuição dos primeiros sítios e nomes de lugares anglo-saxões nas proximidades de assentamentos e estradas romanas foi interpretada como uma demonstração de que os primeiros assentamentos anglo-saxões estavam sendo controlados pelos romano-britânicos.
Catherine Hills sugere que não é necessário ver todos os primeiros colonos como tropas federadas e que essa interpretação tem sido usada com muita facilidade por alguns arqueólogos. O quadro arqueológico mais amplo sugere que nenhum modelo explicará todos os assentamentos anglo-saxões na Grã-Bretanha e que houve uma variação regional considerável. A densidade dos assentamentos variou no sul e no leste da Inglaterra. Norfolk tem mais cemitérios anglo-saxões grandes do que o condado vizinho de Suffolk, na Ânglia Oriental; o leste de Yorkshire (o núcleo do reino anglo-saxão de Deira) tem muito mais do que o restante da Nortúmbria. Os colonos não eram todos do mesmo tipo. Alguns eram, de fato, guerreiros que foram enterrados equipados com suas armas, mas não devemos presumir que todos eles eram convidados para proteger as comunidades romano-britânicas. É possível que alguns, como os colonizadores vikings posteriores, tenham começado como invasores piratas que mais tarde se apoderaram de terras e fizeram assentamentos permanentes. Outros colonos parecem ter sido pessoas muito mais humildes que tinham poucas ou nenhuma arma e sofriam de desnutrição. Esses foram caracterizados por Sonia Chadwick Hawkes como "povo dos barcos" germânicos, refugiados de assentamentos lotados no Mar do Norte que as condições climáticas em deterioração teriam tornado insustentáveis.

### Características tribais

Catherine Hills ressalta que é muito fácil considerar a arqueologia anglo-saxônica apenas como um estudo de etnologia e deixar de considerar que a identidade está "menos relacionada a uma etnia anglo-saxônica geral e mais à participação em uma família ou tribo, cristã ou pagã, elite ou camponesa". Os "anglo-saxões" ou "britânicos" não eram mais homogêneos do que as nacionalidades são hoje, e eles teriam exibido diversas características: homem/mulher, velho/jovem, rico/pobre, fazendeiro/guerreiro - ou até mesmo patria (concidadãos), cives (indígenas) e hostes (inimigos) de Gildas - bem como uma diversidade associada ao idioma. Além disso, no início do período anglo-saxão, a identidade era local: embora as pessoas conhecessem seus vizinhos, pode ter sido importante indicar lealdade tribal com detalhes de roupas e, especialmente, fechos. Às vezes, ao pensar sobre o período, é difícil evitar a importação de ideias anacrônicas de nacionalismo do século XIX: na verdade, é improvável que as pessoas se considerassem anglo-saxãs; em vez disso, faziam parte de uma tribo ou região, descendentes de um patrono ou seguidores de um líder. É essa identidade que as evidências arqueológicas procuram entender e determinar, considerando como ela pode apoiar grupos de identidade separados ou identidades que estavam interconectadas.
Parte de um cemitério misto de inumação e cremação do período pagão, bem mobiliado, em Alwalton, próximo a Peterborough, foi escavado em 1999. Vinte e oito cremações com urna e duas sem urna, datadas entre os séculos V e VI, e 34 inumações, datadas entre o final do século V e o início do século VII, foram descobertas. Tanto as cremações quanto as inumações eram providas de pira ou objetos de sepultamento, e alguns dos sepultamentos eram ricamente mobiliados. A escavação encontrou evidências de uma mistura de práticas e roupas simbólicas; elas refletiam diferenças locais que pareciam estar associadas à lealdade tribal ou familiar. Esse uso de roupas, em particular, era muito simbólico, e diferenças distintas dentro dos grupos no cemitério puderam ser encontradas.
Alguns estudos recentes argumentaram, no entanto, que as abordagens atuais da sociologia da etnia tornam extremamente difícil, se não impossível, demonstrar a identidade étnica por meios puramente arqueológicos e, portanto, rejeitaram a base para usar a inumação mobiliada ou práticas de vestuário como o uso de vestido peplos ou estilos artísticos específicos encontrados em artefatos como os encontrados em Alwalton, como evidência de crenças pagãs ou memórias culturais de afiliação tribal ou étnica.

### Reutilização de monumentos antigos

As evidências da reutilização de monumentos no início do período anglo-saxão revelam vários aspectos significativos dessa prática. Os monumentos antigos eram um dos fatores mais importantes que determinavam a colocação dos mortos na paisagem anglo-saxônica inicial. A atividade secundária anglo-saxônica em locais pré-históricos e romanos era tradicionalmente explicada em termos práticos. Essas explicações, na opinião de Howard Williams, não conseguiram explicar o número e os tipos de monumentos e sepulturas (de vilas a túmulos) reutilizados.
Os sepultamentos em túmulos anglo-saxões começaram no final do século VI e continuaram até o início do século VIII. Os túmulos pré-históricos, em particular, têm sido vistos como expressões físicas de reivindicações de terras e vínculos com os ancestrais, e John Shephard estendeu essa interpretação aos túmulos anglo-saxões. Eva Thäte enfatizou as origens continentais da reutilização de monumentos na Inglaterra pós-romana, Howard Williams sugeriu que o principal objetivo desse costume era dar sentido a uma paisagem que os imigrantes não encontravam vazia.
Nos séculos VII e VIII, a reutilização de monumentos tornou-se tão difundida que sugere fortemente a localização deliberada de sepultamentos da elite ao lado de monumentos visíveis do passado pré-saxão, mas com cemitérios "comuns" dessa fase também sendo frequentemente localizados ao lado de túmulos pré-históricos. O aumento relativo desse tipo de associação espacial entre os séculos V e VI e os séculos VII e VIII é notável. A análise de Williams de duas amostras bem documentadas mostra um aumento de 32% para 50% dos locais de sepultamento anglo-saxões na região do alto Tâmisa e de 47% para 71% dos cemitérios anglo-saxões escavados desde 1945. Härke sugere que um dos contextos para a crescente reutilização de monumentos pode ser "a adoção pelos nativos da cultura material dos imigrantes dominantes".

### Arqueologia da paisagem

Os anglo-saxões não se estabeleceram em uma paisagem abandonada na qual impuseram novos tipos de assentamento e agricultura, como se acreditava antigamente. No final do século IV, a paisagem rural inglesa estava em grande parte desmatada e, em geral, ocupada por fazendas e aldeias dispersas, cada uma cercada por seus próprios campos, mas muitas vezes compartilhando outros recursos em comum (chamado de "cultivo campo adentro e campo afora"). Esses campos, sejam de origem pré-histórica ou romana, se enquadram em dois tipos muito gerais, encontrados tanto separadamente quanto em conjunto: layouts irregulares, nos quais um campo após o outro foi adicionado a um núcleo arável ao longo de muitos séculos; e layouts retilíneos regulares, muitas vezes seguindo aproximadamente a topografia local, que resultaram da divisão em larga escala de áreas consideráveis de terra. Essa estabilidade foi revertida em poucas décadas do século V, quando os primeiros fazendeiros "anglo-saxões", afetados pelo colapso da Grã-Bretanha romana e por uma deterioração climática que atingiu seu pico provavelmente por volta de 500, concentraram-se na subsistência, convertendo em pasto grandes áreas de terras anteriormente aradas. Entretanto, há poucas evidências de terras aráveis abandonadas.
As evidências no sul e no centro da Inglaterra mostram cada vez mais a persistência de layouts de campos pré-históricos e romanos no período anglo-saxão e, em alguns casos, durante todo esse período, independentemente de esses campos terem sido arados continuamente ou não. As paisagens em Yarnton, Oxfordshire, e Mucking, Essex, permaneceram inalteradas durante todo o século V, enquanto em Barton Court, Oxfordshire, a "grade de piquetes ou cercados com valas" de uma propriedade de villa romana formou uma estrutura geral para o assentamento anglo-saxão no local. Evidências semelhantes foram encontradas em Sutton Courtenay, Berkshire. Os campos romano-britânicos em Church Down in Chalton e Catherington, ambos em Hampshire, Bow Brickhill, Buckinghamshire, e Havering, Essex, foram todos arados até o século VII.
Susan Oosthuizen foi mais longe e estabeleceu evidências de que aspectos da "organização coletiva do cultivo arável parecem encontrar eco nos campos da Grã-Bretanha pré-histórica e romana": em particular, os sistemas de campo aberto, compartilhados entre vários cultivadores, mas cultivados individualmente; a ligação entre as propriedades aráveis e os direitos a terras de pastagem comuns; em estruturas de governança e o dever de pagar parte do excedente ao senhor local, seja em aluguel ou em taxas. Juntos, esses elementos revelam que os laços de parentesco e as relações sociais eram contínuos ao longo dos séculos V e VI, sem evidências de uniformidade ou destruição, impostas pelos senhores, pela ação selvagem de invasores ou pelo colapso do sistema. Isso tem implicações sobre como os desenvolvimentos posteriores são considerados, como os desenvolvimentos nos séculos VII e VIII.
Os estudos de paisagem se baseiam em uma variedade de fontes topográficas, arqueológicas e escritas. Há grandes problemas na tentativa de relacionar os limites das cartas anglo-saxônicas com os limites das propriedades romanas para as quais não há registros escritos e, no final do período anglo-saxão, houve grandes mudanças na organização da paisagem que podem obscurecer os arranjos anteriores. A interpretação também é prejudicada pela incerteza sobre os arranjos administrativos romanos tardios. No entanto, estudos realizados em todo o país, tanto em áreas "britânicas" quanto "anglo-saxônicas", encontraram exemplos de continuidade de limites territoriais em que, por exemplo, os limites das propriedades das vilas romanas parecem ter sido idênticos aos das propriedades medievais, conforme delineado nas primeiras cartas, embora os locais de assentamento dentro do território definido pudessem mudar. O que vemos nesses exemplos é, provavelmente, a continuidade da propriedade ou do território como uma unidade de administração, em vez de uma unidade de exploração. Embora o nível superior da administração romana baseado nas cidades pareça ter desaparecido durante o século V, um sistema subsidiário baseado em subdivisões do campo pode ter continuado.
A base da organização interna dos reinos anglo-saxões e de seus vizinhos celtas era um grande território rural que continha uma série de assentamentos subsidiários dependentes de uma residência central que os anglo-saxões chamavam de villa em latim e tūn em inglês antigo. Esses desenvolvimentos sugerem que a infraestrutura básica da administração local anglo-saxônica inicial (ou o assentamento dos primeiros reis ou condes) foi herdada da Grã-Bretanha romana ou sub-romana tardia.

### Distribuição dos assentamentos

Há várias dificuldades em reconhecer os primeiros assentamentos anglo-saxões como colonos migrantes. Isso se deve, em parte, ao fato de que a maioria dos primeiros sítios rurais anglo-saxões produziu poucos achados além de cerâmica e ossos. O uso de fotografias aéreas não resulta em assentamentos facilmente identificáveis, em parte devido à natureza dispersa de muitos desses assentamentos.
A distribuição dos assentamentos conhecidos também permanece indefinida, com poucos assentamentos encontrados em West Midlands ou no noroeste. Mesmo em Kent, uma área rica em arqueologia anglo-saxônica antiga, o número de assentamentos escavados é menor do que o esperado. No entanto, em contraste, os condados de Northamptonshire, Oxfordshire, Suffolk e Cambridgeshire são relativamente ricos em assentamentos antigos. Esses condados revelaram uma tendência de os primeiros assentamentos anglo-saxões estarem em solos leves associados a terraços de rios.
Muitos dos assentamentos no interior estão localizados em rios que foram importantes rotas de navegação durante a era romana. Esses locais, como Dorchester on Thames, no alto Tâmisa, eram facilmente acessíveis pelos barcos de calado raso, construídos com clínquer, usados pelos anglo-saxões. O mesmo se aplica aos assentamentos ao longo dos rios Ouse, Trent, Witham, Nene e ao longo do pantanoso baixo Tâmisa. Menos conhecidos devido à escassez de evidências físicas, mas atestados por nomes de lugares que sobreviveram, havia assentamentos jutos na Ilha de Wight e na costa sul de Hampshire.
Vários assentamentos anglo-saxões estão localizados próximos ou em cidades da era romana, mas a questão da ocupação simultânea de cidades pelos romano-britânicos e de um assentamento anglo-saxão próximo (ou seja, sugerindo uma relação) não foi confirmada. Na Caistor-by-Norwich romana, por exemplo, uma análise recente sugere que o cemitério é posterior ao virtual abandono da cidade.

### Evidências de cemitérios

Os cemitérios mais antigos que podem ser classificados como anglo-saxões são encontrados em regiões muito distintas e são datados do início do século V. A exceção é Kent, onde a densidade de cemitérios e artefatos sugere um assentamento anglo-saxão excepcionalmente pesado, ou um assentamento contínuo que começou em uma data anterior, ou ambos. No final do século V, havia outros cemitérios anglo-saxões, alguns deles adjacentes a outros mais antigos, mas com uma grande expansão em outras áreas, incluindo agora a costa sul de Sussex.
Até o ano 2000, foram encontradas cerca de 10.000 cremações e inumações "anglo-saxônicas" antigas, exibindo um grande grau de diversidade em estilos e tipos de rituais mortuários. Isso é consistente com as evidências de muitas microculturas e práticas locais. As evidências dos cemitérios ainda são dominadas pela cultura material: achados de roupas, joias, armas, vasos e itens pessoais; mas as evidências físicas e moleculares de esqueletos, ossos e dentes são cada vez mais importantes.
Considerando os primeiros cemitérios de Kent, os achados mais relevantes vêm de sepulturas mobiliadas com vínculos distintos com o continente. No entanto, há alguns itens exclusivos, incluindo potes e urnas e, especialmente, broches, um importante elemento do vestuário feminino que funcionava como um prendedor, semelhante a um alfinete de segurança moderno. O estilo dos broches (chamados quoits) é exclusivo do sul da Inglaterra no século V d.C., com a maior concentração desses itens ocorrendo em Kent. Seiichi Suzuki define o estilo por meio de uma análise da organização de seu design e, comparando-o com estilos quase contemporâneos na Grã-Bretanha e no continente, identifica as características que o tornam único. Ele sugere que o estilo do broche quoit foi feito e refeito como parte do processo de construção de novas identidades de grupo durante as incertezas políticas da época, e define o desenvolvimento do estilo no contexto da dinâmica sociocultural de uma sociedade pós-romana emergente. O broche mostra que a cultura não foi apenas transposta do continente, mas que, desde o início, uma nova cultura "anglo-saxônica" estava sendo desenvolvida.
A moda feminina (trajes nativos que não se acredita terem sido produtos comerciais) foi usada para distinguir e identificar os colonos, complementada por outros achados que podem ser relacionados a regiões específicas do continente. Um grande número de artefatos francos foi encontrado em Kent, e esses são amplamente interpretados como um reflexo do comércio, e não da migração precoce. Yorke (Wessex in the Early Middle Ages, 1995), por exemplo, só admite a possibilidade de alguns assentamentos francos. As incursões marítimas dos francos foram registradas já em 260 e se tornaram comuns no século seguinte, mas suas incursões na Grã-Bretanha terminaram por volta de 367, quando o interesse franco se voltou para o sul e, a partir de então, concentrou-se no controle e na ocupação do norte da Gália e da Germânia.
A presença de artefatos identificáveis como norte-germânicos ao longo das áreas costeiras entre o estuário do rio Humber e a Ânglia Oriental indica que os escandinavos migraram para a Grã-Bretanha. No entanto, isso não sugere que eles tenham chegado ao mesmo tempo que os anglos: eles podem ter chegado quase um século depois, e seu status e influência na chegada são incertos. Em particular, com relação a uma significativa influência sueca em associação com o navio de Sutton Hoo e uma origem sueca para a dinastia Wuffinga da Ânglia Oriental, ambas as possibilidades são agora consideradas incertas.
O processo de mistura e assimilação de populações nativas e imigrantes é praticamente impossível de ser elucidado com a cultura material, mas as evidências esqueléticas podem esclarecer um pouco. A estatura média dos indivíduos do sexo masculino nos cemitérios anglo-saxões nos séculos VII e VIII caiu 15 mm em comparação com a média dos séculos V e VI. Esse desenvolvimento é mais acentuado em Wessex, onde a média caiu 24 mm. Essa queda não é facilmente explicada por mudanças ambientais; não há evidências de mudança na dieta nos séculos VII e VIII, nem há evidências de um novo influxo de imigrantes nessa época. Dada a baixa estatura média dos britânicos, a explicação mais provável seria uma saxonização ou anglicização gradual da cultura material dos enclaves nativos, uma crescente assimilação das populações nativas nas comunidades anglo-saxônicas e um aumento dos casamentos entre imigrantes e nativos nas populações anglo-saxônicas. O material esquelético do período romano tardio e do período anglo-saxão inicial de Hampshire foi comparado diretamente. Concluiu-se que o tipo físico representado nos sepultamentos romanos urbanos não foi aniquilado nem se extinguiu, mas continuou a ser bem representado nos sepultamentos subsequentes de data anglo-saxônica.
Em Stretton-on-Fosse II (Warwickshire), localizado nas margens ocidentais da área do assentamento anglo-saxão primitivo, a proporção de adultos do sexo masculino com armas é de 82%, bem acima da média do sul da Inglaterra. O Cemitério II, o local de sepultamento anglo-saxão, é imediatamente adjacente a dois cemitérios romano-britânicos, Stretton-on-Fosse I e III, o último a apenas 60 metros de distância dos sepultamentos anglo-saxões. A continuidade da população feminina nativa nesse local foi inferida a partir da continuidade das técnicas têxteis (incomuns na transição do período romano-britânico para o anglo-saxão) e pela continuidade das características epigenéticas dos sepultamentos romanos para os anglo-saxões. Ao mesmo tempo, as evidências esqueléticas demonstram o surgimento, no período pós-romano, de um novo tipo físico de homens que são mais esguios e mais altos do que os homens nos cemitérios romano-britânicos adjacentes. Em conjunto, as observações sugerem o influxo de um grupo de homens, provavelmente a maioria ou todos germânicos, que assumiram o controle da comunidade local e se casaram com mulheres nativas. Não é fácil confirmar esses casos de assentamento de "bando de guerra" na ausência de informações detalhadas sobre o esqueleto e outras informações complementares, mas supondo que esses casos sejam indicados por proporções muito altas de sepultamentos com armas, esse tipo de assentamento era muito menos frequente do que o modelo de grupo de parentesco.
Nick Higham descreve as principais questões:

## Evidência molecular

Os pesquisadores empregaram várias formas de evidências moleculares para investigar a importância relativa da imigração, da aculturação dos nativos e dos casamentos na criação da Inglaterra anglo-saxônica.

### Evidência do cromossomo Y

A herança de elementos específicos do sexo do genoma humano permite o estudo de linhagens separadas somente de mulheres e somente de homens, usando o DNA mitocondrial e o DNA do cromossomo Y, respectivamente. O DNA mitocondrial ("mtDNA") e o DNA do cromossomo Y diferem do DNA dos cromossomos nucleares diplóides porque não são formados pela combinação dos genes de ambos os pais. Em vez disso, os homens herdam o cromossomo Y diretamente de seus pais, e ambos os sexos herdam o mtDNA diretamente de suas mães. Consequentemente, eles preservam um registro genético de pessoa para descendente que é alterado somente por meio de mutação.
Um exame da variação do cromossomo Y, amostrado em um transecto leste-oeste na Inglaterra e no País de Gales, foi comparado com amostras semelhantes coletadas na Frísia (Frísia Oriental e Ocidental). Ela foi selecionada para o estudo por ser considerada uma fonte de migrantes anglo-saxões e pelas semelhanças entre o inglês antigo e o frísio. Amostras da Noruega também foram selecionadas, pois essa é uma fonte das migrações vikings posteriores. Descobriu-se que, na Inglaterra, em pequenas amostras populacionais, 50% a 100% da herança genética paterna era derivada de pessoas originárias das costas germânicas do Mar do Norte.
Outra pesquisa, também publicada em 2003, realizada com uma população de amostra maior e com mais populações do Reino Unido, sugeriu que no extremo sul da Inglaterra, incluindo Kent, a contribuição genética paterna continental (norte-alemã e dinamarquesa) variou entre 25% e 45%, com uma média de 37%. Ânglia Oriental, Midlands Oriental e Yorkshire tinham mais de 50%. Em toda essa última região, muitos assentamentos vikings são atestados. O estudo não conseguiu distinguir entre as populações norte-alemãs e dinamarquesas, portanto, as proporções relativas da contribuição genética derivada dos assentamentos anglo-saxões e da posterior colonização viking dinamarquesa não puderam ser determinadas. O valor médio da contribuição genética germânica nesse estudo foi calculado em 54%.
Um artigo de Thomas et al. desenvolveu uma teoria de "estrutura social semelhante a um apartheid" para explicar como uma pequena proporção de colonos poderia ter feito uma contribuição maior para o pool genético moderno. Essa visão foi criticada por JE Pattison, que sugeriu que a evidência do cromossomo Y ainda poderia apoiar a ideia de um pequeno assentamento de pessoas sem as estruturas semelhantes a um apartheid. Também foi proposto que as semelhanças genéticas entre os povos de ambos os lados do Mar do Norte podem refletir um processo cumulativo de movimento populacional, possivelmente começando bem antes da formação historicamente atestada dos anglo-saxões ou das invasões dos vikings. A "teoria do apartheid" recebeu um considerável conjunto de comentários críticos, especialmente os estudos genéticos dos quais ela deriva sua fundamentação. Os problemas com o projeto do estudo de Weale e o nível de ingenuidade histórica evidenciado por alguns estudos de genética populacional foram particularmente destacados.
Stephen Oppenheimer analisou os estudos de Weale e Capelli e sugeriu que as correlações de frequência gênica não significam nada sem o conhecimento da pré-história genética das regiões em questão. Sua crítica a esses estudos é que eles geraram modelos com base nas evidências históricas de Gildas e Procopius e, em seguida, selecionaram metodologias para testar essas populações. O transecto de Weale destaca que a Bélgica está mais a oeste no mapa genético do que North Walsham, Asbourne e Friesland. Na opinião de Oppenheimer, essa é uma evidência de que os belgas e outros povos continentais - e, portanto, marcadores genéticos continentais indistinguíveis daqueles atribuídos aos anglo-saxões - chegaram antes e já eram fortes no século V em determinadas regiões ou áreas. Oppenheimer, baseando sua pesquisa nos estudos de Weale e Capelli, sustenta que nenhuma das invasões que se seguiram aos romanos teve um impacto significativo no fundo genético das Ilhas Britânicas e que os habitantes dos tempos pré-históricos pertencem a um grupo genético ibérico. Ele diz que a maioria das pessoas nas Ilhas Britânicas é geneticamente semelhante ao povo basco do norte da Espanha e do sudoeste da França, de 90% no País de Gales a 66% em Ânglia Oriental. Oppenheimer sugere que a divisão entre o oeste e o leste da Inglaterra não se deve à invasão anglo-saxônica, mas se origina de duas rotas principais de fluxo genético - uma pela costa atlântica e outra pelas áreas vizinhas da Europa continental - que ocorreram logo após o Último Máximo Glacial. Bryan Sykes, ex-genetista da Universidade de Oxford, chegou a conclusões bastante semelhantes às de Oppenheimer.
Trabalhos mais recentes desafiaram as teorias de Oppenheimer e Sykes. O laboratório de David Reich, em Harvard, descobriu que o povo do Vaso Campaniforme do baixo Reno tinha pouca relação genética com os ibéricos ou outros europeus do sul. O Complexo Campaniforme na Grã-Bretanha foi associado a uma substituição de aproximadamente 90% do fundo genético da Grã-Bretanha em poucas centenas de anos, dando continuidade à expansão de leste a oeste que havia trazido ancestrais relacionados à estepe para o centro e norte da Europa 400 anos antes. O agrupamento genético autossômico moderno é prova desse fato, já que os britânicos e irlandeses se agrupam geneticamente de forma muito próxima a outras populações do norte da Europa, em vez de ibéricos, galegos, bascos ou do sul da França. Além disso, pesquisas mais recentes (veja abaixo) apoiaram amplamente a ideia de que as diferenças genéticas entre ingleses e galeses têm origem na colonização dos anglo-saxões e não em eventos migratórios pré-históricos.

### DNA ancestral, alelos raros e sequenciamento do genoma completo
#### Estudos populacionais modernos

Um importante estudo realizado em 2015 por Leslie et al. sobre "A estrutura genética em escala fina da população britânica" revelou padrões regionais de diferenciação genética, com grupos genéticos refletindo eventos demográficos históricos e, às vezes, correspondendo aos limites geográficos de políticas históricas. Com base em duas análises separadas, o estudo encontrou evidências claras na Inglaterra moderna da migração anglo-saxônica e identificou as regiões que não carregam material genético dessas migrações. Os autores argumentaram que a proporção de ancestralidade "saxônica" no centro/sul da Inglaterra estava provavelmente na faixa de 10% a 40%. Além disso, nas partes "não saxãs" do Reino Unido, eles encontraram vários subgrupos genéticos em vez de uma população "celta" homogênea.

#### Estudos de DNA ancestral

Em 2016, por meio da investigação de sepultamentos em Cambridgeshire usando técnicas antigas de DNA, os pesquisadores encontraram evidências de casamentos mistos na fase inicial do assentamento anglo-saxão. O túmulo de status mais alto dos sepultamentos investigados, conforme evidenciado pelos bens associados, foi o de uma mulher de origem local, britânica; duas outras mulheres eram de origem anglo-saxônica e outra mostrou sinais de ascendência mista. Pessoas de ascendência nativa, imigrante e mista foram enterradas no mesmo cemitério, com bens de sepultura da mesma cultura material, sem qualquer distinção discernível. Os autores observam que seus resultados são contrários às teorias anteriores que postularam uma segregação reprodutiva rigorosa entre nativos e imigrantes. Ao estudar alelos raros e empregar o sequenciamento de todo o genoma, afirmou-se que as origens continentais e insulares dos restos mortais antigos poderiam ser discriminadas, e calculou-se que uma faixa de 25 a 40% da ancestralidade dos britânicos modernos é atribuível a origens continentais "anglo-saxônicas". A divisão das estimativas apresentadas nesse trabalho nas populações modernas da Grã-Bretanha determinou que a população do leste da Inglaterra é consistente com 38% de ascendência anglo-saxônica em média, com uma grande variação de 25 a 50%, e as amostras galesas e escocesas são consistentes com 30% de ascendência anglo-saxônica em média, novamente com uma grande variação. O estudo também constatou que há uma diferença pequena, mas significativa, entre os valores médios nos três grupos de amostras britânicas modernas, com as amostras do leste da Inglaterra compartilhando um pouco mais de alelos com os holandeses e as amostras escocesas se parecendo mais com as amostras da Idade do Ferro (celtas).
Outro estudo de 2016 analisou nove genomas antigos de indivíduos do norte da Grã-Bretanha, sendo sete de um cemitério da era romana em York e os outros de sepultamentos da Idade do Ferro e de sepultamentos anglo-saxões posteriores. Seis dos genomas romanos mostraram afinidade com as populações celtas britânicas modernas, como os galeses, mas eram significativamente diferentes das amostras do leste da Inglaterra. Eles também eram semelhantes ao genoma da Idade do Ferro anterior, sugerindo continuidade populacional, mas diferiam do genoma anglo-saxão posterior, que se mostrou semelhante às amostras de Ânglia Oriental, bem como a outros sepultamentos da era anglo-saxônica em Cambridgeshire. Esse padrão foi considerado como suporte de um profundo impacto das migrações no período anglo-saxão. Os autores comentaram que a população inglesa apresentou variação, com amostras do leste e do sul mostrando maior semelhança com os sepultamentos anglo-saxões e as amostras do norte e do oeste mais próximas dos sepultamentos romanos e da Idade do Ferro.
Um terceiro estudo, focado na genética da Irlanda, combinou os dados antigos de ambos os estudos anteriores e os comparou com um grande número de amostras modernas de toda a Grã-Bretanha e Irlanda. Esse estudo descobriu que as populações modernas do sul, centro e leste da Inglaterra tinham "uma ascendência predominantemente anglo-saxônica", enquanto as do norte e sudoeste da Inglaterra tinham um grau maior de origem indígena.
Um estudo de 2020, que usou DNA de centenas de sepultamentos da Era Viking em várias regiões da Europa, descobriu que as amostras inglesas modernas mostraram uma contribuição genética de 38%, em média, de uma população britânica nativa do "Atlântico Norte" e uma contribuição de 37% de uma população semelhante à dinamarquesa. Os pesquisadores estimaram que até 6% da última assinatura poderia ter sido derivada dos vikings dinamarqueses, com o restante sendo atribuído aos anglo-saxões.
Um estudo de 2022 que se concentrou especificamente na questão do assentamento anglo-saxão coletou amostras de 460 indivíduos do noroeste da Europa datados do período medieval. O estudo concluiu que, no leste da Inglaterra, a imigração em grande escala, incluindo homens e mulheres, ocorreu na era pós-romana, com até 76% da ascendência desses indivíduos derivando da área da costa do Mar do Norte da Europa continental. Os autores também observaram que, embora uma grande proporção da ascendência dos ingleses atuais derive do evento de migração anglo-saxônica, ela foi diluída pela migração posterior de uma fonte populacional semelhante à da França da Idade do Ferro. Sobre as implicações das descobertas do estudo, o arqueólogo Duncan Sayer, um dos autores do estudo, comentou: "Há muito tempo existe essa conversa em andamento na arqueologia sobre a natureza da migração. Trata-se de uma migração em massa? É uma migração de elite? Houve mesmo uma migração? O que esses dados dizem é que, sim, há migração em massa. Não há mais como argumentar contra isso. Então, o que poderíamos fazer é começar a falar sobre o que de fato é essa migração e quem são as pessoas, como elas interagem e como constroem comunidades".

### Análise isotópica

A análise isotópica começou a ser empregada para ajudar a responder às incertezas em relação à migração anglo-saxônica; isso pode indicar se um indivíduo sempre viveu próximo ao local de seu sepultamento. Entretanto, esses estudos não conseguem distinguir claramente a ascendência. Assim, um descendente de migrantes nascido na Grã-Bretanha pareceria indistinguível de alguém de origem britânica nativa.
Dados de estrôncio em um cemitério do século V a VII em West Heslerton implicaram a presença de dois grupos: um de origem "local" e outro de origem "não local". Embora o estudo tenha sugerido que não era possível definir os limites da variação local e identificar os imigrantes com confiança, eles puderam fornecer um relato útil das questões. Dados de isótopos de oxigênio e estrôncio em um cemitério anglo-saxão antigo em Wally Corner, Berinsfield, no vale do alto Tâmisa, Oxfordshire, encontraram apenas 5,3% da amostra originária da Europa continental, apoiando a hipótese de aculturação. Além disso, eles descobriram que não houve mudança nesse padrão ao longo do tempo, exceto entre algumas mulheres. Outro teste de isótopo, realizado em 2018 a partir de esqueletos encontrados perto de Eastbourne, em Sussex, concluiu que nem o modelo de invasão tradicional nem o modelo de aculturação de elite eram aplicáveis. O estudo encontrou um grande número de migrantes, tanto homens quanto mulheres, que pareciam ser menos ricos do que os nativos. Havia evidências de migração contínua durante todo o início do período anglo-saxão. Outro método isotópico foi empregado para investigar se as fontes de proteína nas dietas humanas no início da era anglo-saxônica variavam de acordo com a localização geográfica, ou com relação à idade ou ao sexo. Isso forneceria evidências de vantagem social. Os resultados sugerem que as fontes de proteína variavam pouco de acordo com a localização geográfica e que os alimentos terrestres predominavam em todos os locais.

### Críticas

Alguns estudiosos questionaram se é legítimo confundir a identidade étnica e cultural com os padrões destacados pela evidência molecular. Um editorial de 2018 da Nature argumentou que o uso simplista dessa categoria de dados corre o risco de se assemelhar ao modelo "Cultura-História" de estudos arqueológicos implantado no início do século XX, mas que muitos arqueólogos atuais consideram problemático: Por exemplo, a questão de saber se os povos "germânicos" podem ser considerados como tendo compartilhado qualquer forma de unidade cultural ou étnica fora de sua construção na etnografia romana está longe de ser resolvida, com alguns estudiosos expressando dúvidas de que os povos "germânicos" tivessem qualquer forte senso de afinidade cultural fora do fato de falarem línguas da mesma família linguística.

## Teorias de migração e aculturação

Vários estudiosos usaram uma síntese de evidências para apresentar modelos que sugerem uma resposta às perguntas que cercam o assentamento anglo-saxão. Essas perguntas incluem o número de migrantes, quando os anglo-saxões obtiveram ascendência política e o que aconteceu com o povo romano-britânico nas áreas que eles tomaram. Os anglo-saxões posteriores eram uma mistura de invasores, migrantes e povos indígenas aculturados. As proporções e as relações entre esses elementos formativos na época da colonização anglo-saxônica são objeto de investigação. A interpretação tradicional da colonização da Grã-Bretanha foi submetida a uma profunda reavaliação, com os estudiosos adotando as evidências de migração e aculturação. Heinrich Härke explica a natureza desse acordo:

### Estimativa do número de migrantes continentais

Conhecer o número de migrantes que vieram do continente fornece um contexto a partir do qual os estudiosos podem construir uma estrutura de interpretação e compreensão dos eventos dos séculos V e VI. Robert Hedges, ao discutir esse ponto, observa que "as evidências arqueológicas só abordam essas questões indiretamente". A metodologia tradicional usada pela arqueologia para estimar o número de migrantes começa com uma cifra da população da Britânia romana nos séculos III e IV, que geralmente é estimada entre 2 e 4 milhões. Esse número é geralmente estimado entre 2 e 4 milhões. A partir desse número, Heinrich Härke e Michael Wood argumentaram que, levando em conta os declínios associados aos colapsos políticos, a população do que viria a ser a Inglaterra anglo-saxônica havia caído para 1 milhão no século V.
Dentro de 200 anos de sua primeira chegada, a densidade de assentamentos foi estabelecida como uma aldeia anglo-saxônica a cada 2 a 5 quilômetros (1,2 a 3,1 milhas), nas áreas em que as evidências foram coletadas. Considerando que esses assentamentos são tipicamente de cerca de 50 pessoas, isso implica uma população anglo-saxônica no sul e no leste da Inglaterra de 250.000. O número de migrantes, portanto, depende da variável de aumento populacional. Se a população aumentasse em 1% ao ano (um pouco menos do que a atual taxa de crescimento da população mundial), isso sugeriria um número de migrantes de 30.000. Entretanto, se a população aumentasse 2% ao ano (semelhante à Índia nos últimos 20 anos), o número de migrantes estaria mais próximo de 5.000. As escavações em Spong Hill revelaram mais de 2.000 cremações e inumações em um cemitério antigo muito grande. No entanto, quando se leva em conta o período de uso (mais de 200 anos) e seu tamanho, presume-se que seja um cemitério importante para toda a área e não apenas para um vilarejo; essas descobertas apontam para um número menor e não maior de imigrantes originais, possivelmente em torno de 20.000.
Härke concluiu que "a maioria das evidências biológicas e culturais aponta para uma imigração minoritária na escala de 10 a 20% da população nativa. A imigração em si não foi uma "invasão" única, mas sim uma série de intrusões e imigrações durante um período considerável, diferindo de região para região e mudando ao longo do tempo até mesmo dentro das regiões. A população total de imigrantes pode ter chegado a algo entre 100.000 e 200.000 ao longo de um século, mas as variações geográficas em números e na composição social e étnica devem ter levado a uma variedade de processos de assentamento".
No entanto, há uma discrepância entre, por um lado, algumas ideias arqueológicas e históricas sobre a escala da imigração anglo-saxônica e, por outro, estimativas da contribuição genética dos imigrantes anglo-saxões para o fundo genético do inglês moderno. Härke, Mark Thomas e Michael Stumpf criaram um estudo estatístico daqueles que possuíam os cromossomos Y "migrantes" e daqueles que não possuíam, e examinaram o efeito do sucesso reprodutivo diferencial entre esses grupos, juntamente com o intercasamento limitado entre os grupos, sobre a disseminação da variante genética para descobrir se os níveis de migração necessários para atingir uma contribuição de 50% para o fundo genético moderno haviam sido alcançados. Suas descobertas demonstraram que um fundo genético pode aumentar de menos de 5% para mais de 50% em apenas 200 anos com a adição de um pequeno aumento na vantagem de reprodução de 1,8 (o que significa uma proporção de 51,8 para 50) e restringindo a quantidade de cruzamentos entre mulheres (genes migrantes) e homens (genes indígenas) a no máximo 10%.
De modo geral, no entanto, os problemas associados à busca de estimativas para a população antes de 1089 d.C. foram definidos por Thomas, Stumpf e Härke, que escreveram que "relatórios incidentais de números de imigrantes são notoriamente não confiáveis, e os números absolutos de imigrantes antes do período normando só podem ser calculados como uma proporção da população geral estimada". Evidências isotópicas e genéticas recentes sugeriram que a migração continuou por vários séculos, possivelmente permitindo um número significativamente maior de recém-chegados do que se pensava anteriormente.

### Ascendência política saxônica na Grã-Bretanha

Ocorreu uma reavaliação do quadro tradicional de decadência e dissolução na Grã-Bretanha pós-romana, com a Grã-Bretanha sub-romana sendo considerada mais parte do mundo da Antiguidade Tardia da Europa Ocidental do que era habitual há meio século. Como parte dessa reavaliação, alguns sugerem que a Grã-Bretanha sub-romana, em sua totalidade, manteve um impulso político, econômico e militar significativo durante o século V e até mesmo a maior parte do século VI. Isso se deve, em grande parte, às tentativas de desenvolver visões de sucesso britânico contra os anglo-saxões que chegavam, conforme sugerido pelas Crônicas, que foram escritas no século IX e em meados do século X. No entanto, estudos recentes contestaram até que ponto se pode atribuir a qualquer um deles qualquer nível de historicidade com relação às décadas em torno de 500 d.C.
A representação de triunfos duradouros dos britânicos contra os saxões aparece em grande parte das Crônicas, mas, em última análise, tem origem na breve e elusiva referência de Gildas a uma vitória britânica no Monte Badon. Nick Higham sugere que a guerra entre bretões e saxões parece ter terminado em algum tipo de acordo, que concedeu uma esfera de influência considerável dentro da Grã-Bretanha para os recém-chegados. Kenneth Dark, por outro lado, defendeu a continuação do poder político, cultural e militar britânico até o final do século VI, mesmo na parte oriental do país. O argumento de Dark se baseia na distribuição muito desigual dos cemitérios anglo-saxões e na proposição de que grandes lacunas nessa distribuição representam necessariamente fortes políticas britânicas que excluíram os colonos anglo-saxões pela força. Os cemitérios de cremação no leste da Grã-Bretanha, ao norte do Tâmisa, começaram durante o segundo quarto do século V, apoiados por novas fases arqueológicas antes de 450. A cronologia desse "adventus" de cremações é apoiada pela Crônica Gálica de 452, que afirma que grande parte da Grã-Bretanha caiu sob o domínio saxão em 441.

### O destino dos romano-britânicos no sudeste

Várias teorias foram propostas para explicar a razão da invisibilidade dos romano-britânicos nos registros arqueológicos e históricos do período anglo-saxão.
Uma teoria, apresentada pela primeira vez por Edward Augustus Freeman, sugere que os anglo-saxões e os bretões eram culturas concorrentes e que, por meio de invasão, extermínio, escravidão e reassentamento forçado, os anglo-saxões derrotaram os bretões e, consequentemente, sua cultura e idioma prevaleceram. Essa visão influenciou grande parte das percepções acadêmicas e populares do processo de anglicização na Grã-Bretanha. Ela continua sendo o ponto de partida e a "posição padrão", com a qual outras hipóteses são comparadas nas análises modernas das evidências. O extermínio e o deslocamento generalizados dos povos nativos da Grã-Bretanha ainda são considerados uma possibilidade viável por vários estudiosos. Essa visão é amplamente apoiada pelas evidências linguísticas e toponímicas, bem como pelas poucas fontes primárias da época.
Outra teoria contestou esse ponto de vista e propõe que a migração anglo-saxônica foi uma conquista da elite, semelhante à conquista normanda, em vez de uma migração em larga escala, e que a maior parte da população era composta por britânicos que adotaram a cultura dos conquistadores. Bryan Ward-Perkins argumenta que, embora "culturalmente, os anglo-saxões e ingleses posteriores tenham surgido como notavelmente não-britânicos, (...) sua composição genética e biológica não deixa de ser substancialmente, na verdade predominantemente, britânica". Dentro dessa teoria, foram propostos dois processos que levaram à anglo-saxonização. Um deles é semelhante às mudanças culturais observadas na Rússia, no norte da África e em partes do mundo islâmico, onde uma cultura minoritária política e socialmente poderosa é adotada, em um período bastante curto, por uma maioria estabelecida. Esse processo é geralmente chamado de "dominância da elite". O segundo processo é explicado por meio de incentivos, como o wergild (veregildo) descrito no código de leis de Ine de Wessex. O wergild de um inglês foi fixado em um valor duas vezes maior do que o de um britânico de riqueza semelhante. No entanto, alguns bretões podiam ser muito prósperos e possuir cinco hidas de terra, o que lhes conferia um status semelhante ao de tano, com um wergild de 600 xelins. Ine estabeleceu requisitos para provar a culpa ou a inocência, tanto para seus súditos ingleses quanto para seus súditos britânicos, que eram chamados de "estrangeiros/wealas" ("galeses"). A diferença de status entre os anglo-saxões e os britânicos pode ter gerado um incentivo para que um britânico se tornasse anglo-saxão ou, pelo menos, falasse inglês.
Embora a maioria dos estudiosos atualmente aceite um grau de continuidade da população desde o período romano, essa visão não ficou isenta de críticas. Stefan Burmeister observa que "ao que tudo indica, o assentamento foi realizado por pequenos grupos de parentesco voltados para a agricultura. Esse processo corresponde mais de perto a um modelo clássico de colonização. A ausência de evidências iniciais de uma elite socialmente demarcada ressalta a suposição de que tal elite não desempenhou um papel substancial. Sepultamentos ricos, como os conhecidos na Dinamarca, não têm contrapartidas na Inglaterra até o século VI". Richard Coates ressalta que, do ponto de vista linguístico, "o caso dos britânicos na Inglaterra parece consistente com a retirada dos falantes da língua anteriormente dominante, em vez da assimilação das classes dominantes pelos recém-chegados".
Várias teorias foram propostas para reduzir o número de britânicos nativos sem recorrer a meios violentos. Há evidências linguísticas e históricas de um movimento significativo de falantes da língua britânica para a Armórica, que ficou conhecida como Bretanha. Enquanto isso, especula-se que as pragas que chegavam por meio das ligações comerciais romanas poderiam ter afetado desproporcionalmente os britânicos.

### Variação regional nos padrões de assentamento

Nos últimos anos, os acadêmicos têm procurado combinar elementos dos modelos de migração em massa e de dominância da elite, enfatizando que nenhuma explicação isolada pode ser usada para explicar a mudança cultural em toda a Inglaterra. Heinrich Härke escreve que "a migração anglo-saxônica foi um processo e não um evento, com implicações para variações do processo ao longo do tempo, resultando em diversidade cronológica e geográfica dos grupos de imigrantes, suas origens, composição, tamanhos e áreas de assentamento na Grã-Bretanha. Essas variações são, até certo ponto, relatadas nas fontes escritas". De acordo com Toby Martin, "A variação regional pode muito bem fornecer a chave para a resolução, com algo mais parecido com a migração em massa no sudeste, gradualmente se espalhando para o domínio da elite no norte e no oeste". Essa visão tem apoio na evidência toponímica. Nos condados do sudeste da Inglaterra, os topônimos britânicos são quase inexistentes, mas ao se deslocar para o norte e oeste, eles aumentam gradualmente de frequência.
A Ânglia Oriental foi identificada por vários estudiosos, incluindo Härke, Martin, Catherine Hills e Kenneth Dark, como uma região na qual ocorreu uma migração continental em grande escala, possivelmente após um período de despovoamento no século IV. Lincolnshire também foi citado por Hills e Martin como um centro importante de assentamento inicial do continente. Alexander Mirrington argumenta que, em Essex, a mudança cultural observada no registro arqueológico é tão completa que "a migração de um grande número de pessoas é a solução mais lógica e menos extrema". Em Kent, de acordo com Sue Harrington e Stuart Brookes, "o peso das evidências arqueológicas e das fontes literárias favorece as migrações" como o principal motivo da mudança cultural.
A imigração para a área que viria a se tornar Wessex ocorreu tanto da costa sul quanto do vale do alto Tâmisa. Os primeiros assentamentos do sul podem ter sido mais prosaicos do que as descrições da Crônica Anglo-Saxônica sugerem. Jillian Hawkins sugere que os poderosos portos comerciais romano-britânicos ao redor de Solent conseguiram direcionar um número significativo de colonos germânicos para o interior, em áreas como o vale do Meon, onde formaram suas próprias comunidades. Bruce Eagles argumenta que a população posterior de áreas como Wiltshire teria incluído um grande número de bretões que adotaram a cultura dos saxões socialmente dominantes, observando também que "parece razoável considerar que deve ter havido um número suficiente de imigrantes amplamente dispersos para criar essa situação em um espaço de tempo relativamente curto".
No reino de Bernícia, no entanto, Härke afirma que "um pequeno grupo de imigrantes pode ter substituído a elite britânica nativa e assumido o reino como uma empresa em funcionamento". O linguista Frederik Kortlandt concorda, comentando que nessa região "houve uma notável contribuição celta para a arte, a cultura e, possivelmente, a organização sociomilitar. Parece que os imigrantes assumiram as instituições da população local aqui". Em um estudo de nomes de lugares no nordeste da Inglaterra e no sul da Escócia, Bethany Fox concluiu que a imigração que ocorreu nessa região estava centrada nos vales dos rios, como os do Tyne e do Tweed, com os britânicos se mudando para as regiões montanhosas menos férteis e se aculturando por um período mais longo.

## Aspectos do sucesso do assentamento anglo-saxão

As razões para o sucesso dos assentamentos anglo-saxões permanecem incertas. Helena Hamerow observou que, na sociedade anglo-saxônica, "os grupos de parentesco locais e ampliados permaneceram (...) a unidade essencial de produção durante todo o período anglo-saxão". Os "grupos de parentes locais e ampliados" são um dos vários motivos possíveis para o sucesso, juntamente com as vantagens sociais, a liberdade e o relacionamento com uma elite, que permitiram que a cultura e o idioma dos anglo-saxões florescessem nos séculos V e VI.

### Formação política anglo-saxônica

Nick Higham está convencido de que o sucesso da elite anglo-saxônica em conseguir um acordo antecipado logo após a Batalha de Badon é a chave para o sucesso da cultura. Isso produziu uma ascendência política no sul e no leste da Grã-Bretanha, o que, por sua vez, exigiu alguma estrutura para ser bem-sucedido.
O conceito de Bretwalda é considerado uma evidência da presença de várias famílias da elite anglo-saxônica primitiva e de uma clara supervisão unitária. Não está claro se a maioria desses líderes eram os primeiros colonos, descendentes de colonos ou, especialmente após o estágio de exploração, eram líderes romano-britânicos que adotaram a cultura anglo-saxônica. A opinião geral é que a maioria era de migrantes, embora não se deva presumir que todos eram germânicos. Há um consenso de que eles eram pequenos em número e proporção, mas grandes o suficiente em poder e influência para garantir a aculturação "anglo-saxônica" nas terras baixas da Grã-Bretanha. A maioria dos historiadores acredita que essas elites eram aquelas citadas por Beda, pela Crônica Anglo-Saxônica e outros, embora haja discussão sobre suas datas de nascimento. É importante ressaltar que, seja qual for sua origem ou quando floresceram, eles estabeleceram sua reivindicação de senhorio por meio de suas ligações com laços de parentesco estendidos. Como Helen Geake aponta, em tom de brincadeira, "todos eles tinham parentesco com Woden".
As Hidas da Inglaterra são evidência da existência de inúmeras províncias menores, o que significa que o sul e o leste da Grã-Bretanha podem ter perdido qualquer coesão macropolítica nos séculos V e VI e se fragmentado em muitas pequenas unidades autônomas, embora a organização administrativa romana tardia do campo possa ter ajudado a ditar suas fronteiras. No final do século VI, os líderes dessas comunidades estavam se autodenominando reis, com a maioria dos reinos maiores baseados nas costas sul ou leste, incluindo as províncias dos jutos de Hampshire e Wight, os saxões do sul, Kent, os saxões do leste, os anglos do leste, Lindsey e (ao norte de Humber) Deira e Bernicia. Vários desses reinos podem ter sua fundação na antiga civitas romana e isso tem sido argumentado como particularmente provável para as províncias de Kent, Lindsey, Deira e Bernicia, todos cujos nomes derivam de nomes de tribos ou distritos romano-britânicos.
As costas sul e leste foram, obviamente, as áreas colonizadas primeiro e em maior número pelos colonizadores e, portanto, presumivelmente foram as primeiras a passar do controle romano-britânico para o anglo-saxão. Uma vez estabelecidas, elas tinham a vantagem de se comunicar facilmente com os territórios continentais da Europa por meio do Mar do Norte ou do Canal da Mancha. As províncias da costa leste e sul podem nunca ter se fragmentado tanto quanto algumas áreas do interior e, no final do século VI, elas já estavam começando a se expandir anexando vizinhos menores. Barbara Yorke sugere que essa agressividade deve ter incentivado as áreas que ainda não possuíam proteção militar na forma de reis e seus exércitos a adquirir seus próprios líderes de guerra ou alianças de proteção. Na época das Hidas, havia também dois grandes reinos "do interior", os dos mercianos e dos saxões ocidentais, cujo crescimento espetacular podemos rastrear em parte em nossas fontes do século VII, mas não está claro até que ponto essa expansão havia prosseguido no final do século VI.
O que Beda parece sugerir em sua lista Bretwalda da elite é a capacidade de extrair tributos e dominar e/ou proteger comunidades, o que pode muito bem ter tido vida relativamente curta em qualquer instância, mas as dinastias ostensivamente "anglo-saxãs" substituíram-se umas às outras nesse papel em uma lista descontínua, mas influente e potente, de elites guerreiras, com pouquíssimas interrupções de outros senhores da guerra "britânicos". O sucesso dessa elite foi sentido além de sua geografia, incluindo territórios britânicos vizinhos no centro e no oeste do que mais tarde se tornou a Inglaterra, e até mesmo no extremo oeste da ilha. Mais uma vez, Beda deixou bem claro que o imperium inglês poderia, ocasionalmente, abranger reis britânicos e ingleses, e que britânicos e anglos marcharam juntos para a guerra no início do século VII, sob o comando de reis britânicos e ingleses. É Beda quem fornece a imagem mais vívida de um senhor da guerra angliano do final do século VI e início do século VII em ação, na pessoa de Æthelfrith da Nortúmbria, rei da Bernícia (um reino com um nome não inglês), que rapidamente construiu um "império" pessoal por meio de vitórias militares sobre os bretões do norte, os escoceses de Dalriada, os anglos de Deira e os bretões do nordeste do País de Gales, mas que acabou sofrendo um desastre nas mãos de Rædwald da Ânglia Oriental.

### Liberdades rurais e grupos de parentesco

Onde o cultivo arável continuou no início da Inglaterra anglo-saxônica, parece ter havido uma continuidade considerável com o período romano, tanto na disposição dos campos quanto nas práticas aráveis, embora não saibamos se também houve mudanças nos padrões de posse ou na regulamentação do cultivo. As maiores alterações perceptíveis no uso da terra entre cerca de 400 e 600 d.C. estão, portanto, nas proporções da terra de cada comunidade que estavam sob pasto ou arado, em vez de mudanças no layout ou no gerenciamento dos campos aráveis.
Os anglo-saxões se estabeleceram em pequenos grupos, abrangendo um punhado de comunidades locais amplamente dispersas. Essa mobilidade, que era típica em grande parte do norte da Europa, assumia duas formas: a mudança gradual do assentamento dentro de seus limites ou a realocação completa do assentamento. Esses assentamentos móveis (chamados de Wandersiedlungen ou "assentamentos errantes") eram uma característica comum desde a Idade do Bronze. A razão pela qual as fazendas foram abandonadas e depois realocadas é muito debatida. No entanto, sugere-se que isso pode estar relacionado à morte de um patrono da família ou ao desejo de se mudar para terras agrícolas melhores.
Essas fazendas são muitas vezes falsamente consideradas "fazendas de camponeses". No entanto, um ceorl, que era o homem livre de classificação mais baixa no início da sociedade anglo-saxônica, não era um camponês, mas um homem proprietário de armas com acesso à lei, apoio de um parente e da wergild, situado no ápice de uma família extensa que trabalhava em pelo menos uma terra. É o ceorl que devemos associar à construção padrão de 8 a 10 metros x 4 a 5 metros com buracos no início do período anglo-saxão, agrupado com outros do mesmo grupo de parentesco. Cada chefe de família tinha vários dependentes e escravos menos livres.
O sucesso do mundo rural nos séculos V e VI, de acordo com a arqueologia da paisagem, deveu-se a três fatores: a continuidade com o passado, sem evidências de desenraizamento na paisagem; a liberdade e os direitos dos fazendeiros sobre as terras, com a provisão de um aluguel ou obrigação para com um senhor, que fornecia apenas uma pequena contribuição senhorial; e a terra arável comum (de um sistema outfield-infield) que proporcionava a capacidade de criar laços culturais de parentesco e de grupo.

### Cultura material

As origens da tradição de construção em madeira observada no início da Inglaterra anglo-saxônica geraram muito debate, que refletiu uma discussão mais ampla sobre as afinidades culturais da cultura material anglo-saxônica.
Philip Rahtz afirmou que os edifícios vistos em West Stow e Mucking tinham origens romanas tardias. O arqueólogo Philip Dixon observou a impressionante semelhança entre os salões de madeira anglo-saxões e as casas rurais romano-britânicas. Os anglo-saxões não importaram a "long-house", a residência tradicional dos povos germânicos continentais, para a Grã-Bretanha. Em vez disso, eles mantiveram uma tradição local de construção vernacular britânica que remonta ao final do século I. Isso foi interpretado como evidência da resistência das estruturas de parentesco e domésticas desde o período romano até o período anglo-saxão.
No entanto, essa foi considerada uma explicação muito simples para todas as evidências. Anne e Gary Marshall resumem a situação:
No enterro de Sutton Hoo, talvez o do rei da Ânglia Oriental Raedwald, foi encontrada uma longa e complexa corrente de ferro, usada para suspender um caldeirão das vigas de um salão. Era o produto de uma tradição britânica contínua de ferraria que datava da época pré-romana. No entanto, tratava-se de um objeto de alto status.
Para Bryan Ward-Perkins, a resposta para a relativa falta de influência nativa nos objetos do cotidiano está no sucesso da cultura anglo-saxônica e destaca a microdiversidade e a coesão maior que produziram uma força dinâmica em comparação com a cultura britânica. De miçangas e quoits a roupas e casas, algo único aconteu no início do período anglo-saxão. As evidências da cultura material mostram que as pessoas adotavam e adaptavam estilos com base em papéis e estilos estabelecidos. John Hines, comentando sobre a diversidade de quase mil contas de vidro e muitos fechos de roupas diferentes de Lakenheath, afirma que eles revelam uma "sociedade em que as pessoas dependiam de outras para cumprir um papel" e "o que elas tinham ao seu redor estava fazendo uma declaração", não sobre o indivíduo, mas sobre "identidade entre pequenos grupos e não dentro de pequenos grupos".
Julian Richards, comentando sobre essa e outras evidências, sugere:
Analisando além dos cenários simplistas de "pátria" e explicando as observações de que as casas "anglo-saxônicas" e outros aspectos da cultura material não encontram correspondência exata nas "pátrias germânicas" da Europa, Halsall explica as mudanças no contexto de uma "zona de interação do Mar do Norte" mais ampla, incluindo as terras baixas da Inglaterra, o norte da Gália e o norte da Alemanha. Essas áreas passaram por mudanças sociais e culturais marcantes após o colapso romano - experimentadas não apenas nas antigas províncias romanas (Gália, Grã-Bretanha), mas também na própria Barbaricum. Todas as três áreas sofreram mudanças na estrutura social, nos padrões de assentamento e nas formas de expressar identidades, bem como tensões que criaram fatores de atração e repulsão para as migrações, talvez em várias direções.

### Cultura de crença

O estudo da prática religiosa pagã no início do período anglo-saxão é difícil. A maioria dos textos que podem conter informações relevantes não são contemporâneos, mas escritos mais tarde por escritores cristãos que tendiam a ter uma atitude hostil em relação às crenças pré-cristãs e que podem ter distorcido sua representação delas. Grande parte das informações usadas para reconstruir o paganismo anglo-saxão vem de textos escandinavos e islandeses posteriores, e há um debate sobre a relevância desses textos. O estudo das crenças pagãs anglo-saxônicas tem sido frequentemente abordado com referência a tipologias e categorias romanas ou mesmo gregas. Portanto, os arqueólogos usam termos como deuses, mitos, templos, santuários, sacerdotes, magia e cultos. Charlotte Behr argumenta que isso proporciona uma visão de mundo da cultura prática anglo-saxônica que não é útil.
Peter Brown empregou um novo método para analisar os sistemas de crenças dos séculos V a VII, defendendo um modelo de religião que era caracterizado por uma abordagem de escolha e seleção. O período foi excepcional porque não havia ortodoxia ou instituições para controlar ou impedir as pessoas. Essa liberdade de cultura também é vista na comunidade romano-britânica e é muito evidente nas queixas de Gildas.
Uma prática cultural anglo-saxônica que está sendo mais bem compreendida são os costumes de sepultamento, em parte devido a escavações arqueológicas em vários locais, incluindo Sutton Hoo, Spong Hill, Prittlewell, Snape e Walkington Wold, e a existência de cerca de 1.200 cemitérios de inumação e cremação mobiliados, que antes eram considerados pagãos, mas cuja afiliação religiosa é agora substancialmente debatida nos estudos. Não havia uma forma definida de sepultamento, com a cremação sendo preferida no norte e a inumação no sul, embora ambas as formas fossem encontradas em toda a Inglaterra, às vezes nos mesmos cemitérios. Quando a cremação ocorria, as cinzas eram geralmente colocadas em uma urna e depois enterradas, às vezes junto com os bens da sepultura. De acordo com o arqueólogo Dave Wilson, "a orientação usual para uma inumação em um cemitério anglo-saxão pagão era oeste-leste, com a cabeça para o oeste, embora muitas vezes houvesse desvios em relação a isso". Indicativo de uma possível crença religiosa, os objetos de sepultamento eram comuns entre os enterros por inumação, bem como nas cremações; homens anglo-saxões livres eram enterrados com pelo menos uma arma da tradição pagã, geralmente um saxo, mas às vezes também com uma lança, espada ou escudo, ou uma combinação desses. Há também vários casos registrados de partes de animais sendo enterradas nessas sepulturas. Entre elas, as mais comuns eram partes de corpos de cabras ou ovelhas, embora partes de bois também fossem relativamente comuns, e também há casos isolados de ganso, maçãs, ovos de pato e avelãs enterrados em sepulturas. Portanto, acredita-se que esses itens constituíam uma fonte de alimento para o falecido. Em alguns casos, crânios de animais, principalmente de bois, mas também de porcos, eram enterrados em sepulturas humanas, uma prática que também foi encontrada anteriormente na Grã-Bretanha romana.
Apesar dessa confiança anterior na capacidade de usar os costumes de sepultamento para entender as culturas de crença, os arqueólogos funerários agora desafiaram a noção de que o sepultamento com objetos funerários, seja na Grã-Bretanha pós-romana ou mais longe, no início da Europa medieval, precisa ter algo a ver com o paganismo ou outras formas de crença na vida após a morte. Howard Williams, resumindo as tendências gerais nos estudos, apontou:
Também há evidências da continuação do cristianismo no sul e no leste da Grã-Bretanha. O santuário cristão em St Albans e seu culto aos mártires sobreviveram durante todo o período. Há referências na poesia anglo-saxônica, incluindo Beowulf, que mostram alguma interação entre práticas e valores pagãos e cristãos. Embora haja pouco foco acadêmico sobre esse assunto, há evidências suficientes de Gildas e de outros lugares que permitem supor que alguma forma contínua - talvez mais livre - de cristianismo tenha sobrevivido. Richard Whinder afirma que "as características pré-Augustinas da Igreja a colocam em continuidade com o restante da Igreja Cristã na Europa naquela época e, de fato, em continuidade com a fé católica... hoje".
O paganismo anglo-saxão não se baseava na fé, mas em rituais destinados a trazer benefícios aos indivíduos e à comunidade. À medida que a realeza se desenvolveu, ela provavelmente entrou em conflito com a classe sacerdotal arraigada. A conversão ao cristianismo proporcionou aos reis sacerdotes que estavam sob sua proteção e, portanto, sob sua influência, e a cristianização parece ter sido patrocinada principalmente pelos reis.

### Idioma e literatura

Pouco se sabe sobre o idioma falado no cotidiano das pessoas que viviam no período de migração. O inglês antigo é um idioma de contato e é difícil reconstruir o pidgin usado nesse período a partir do idioma escrito encontrado na literatura saxônica ocidental de cerca de 400 anos depois. Duas teorias gerais são propostas com relação ao motivo pelo qual as pessoas mudaram seu idioma para o inglês antigo (ou uma forma antiga desse idioma); ou uma pessoa ou família mudou para servir a uma elite, ou uma pessoa ou família mudou por escolha própria, pois isso proporcionava alguma vantagem econômica ou legal.
De acordo com Nick Higham, a adoção do idioma - bem como da cultura material e das tradições - de uma elite anglo-saxônica, "por um grande número de pessoas locais que buscavam melhorar seu status dentro da estrutura social e, para isso, empreenderam uma aculturação rigorosa", é a chave para entender a transição do romano-britânico para o anglo-saxão. A natureza progressiva dessa aquisição do idioma e a "reformulação retrospectiva" dos laços de parentesco com o grupo dominante levaram, em última análise, aos "mitos que ligavam toda a sociedade à imigração como explicação de suas origens na Grã-Bretanha".
As linhas finais do poema "The Battle of Brunanburh" (sobre a Batalha de Brunanburh), um poema anglo-saxão do século X que celebra a vitória de Æthelstan, o primeiro rei de todos os ingleses, dá uma voz poética à concepção inglesa de suas origens.
| Old English | Modern English | Tradução |
| ...Engle and Seaxe upp becomon, of[v]er brad brimu Britene sohton, wlance wig-smithas, Wealas[ʃ] of[v]ercomon, eorlas[ʃ] ar-hwaete eard[ð/θ] begeaton. | ...Angles and Saxons came up over the broad sea. Britain they sought, Proud war-smiths who overcame the Welsh, glorious warriors they took hold of the land. | ...anglos e saxões subiram pelo mar largo. Grã-Bretanha eles buscavam, Orgulhosos guerreiros que venceram os galeses, Guerreiros gloriosos tomaram conta da terra. |
A ortografia escolhida pelo escriba não tinha v, ð/θ e ʃ, que estão marcados entre colchetes após a letra ambígua escolhida.
Essa "tradição heroica" de conquista de imigrantes é consistente com a convicção de Beda e de historiadores anglo-saxões posteriores de que a origem ancestral dos ingleses não era resultado de nenhuma assimilação com os britânicos nativos, mas derivava exclusivamente dos migrantes germânicos do período pós-romano. Isso também explica o apelo duradouro de poemas e histórias heroicas, como Beowulf, Wulf e Eadwacer e Judith, até o período cristão. O sucesso do idioma é o resultado mais óbvio do período de colonização. Esse idioma não era apenas o idioma da aculturação, mas, por meio de suas histórias, poesias e tradições orais, tornou-se a agência da mudança.
Nick Higham forneceu este resumo dos processos: