# Lei de Yerkes-Dodson

A lei de Yerkes-Dodson é uma relação empírica entre excitação e desempenho, originalmente desenvolvida pelos psicólogos Robert M. Yerkes e John Dillingham Dodson em 1908. A lei determina que o desempenho aumenta com a excitação fisiológica ou mental, mas apenas até certo ponto. Quando os níveis de excitação se tornam muito altos, o desempenho diminui. O processo é frequentemente ilustrado graficamente como uma curva em forma de sino que aumenta e depois diminui com níveis mais altos de excitação.

## Níveis de excitação

Pesquisas descobriram que tarefas diferentes exigem níveis diferentes de excitação para um desempenho ideal. Por exemplo, tarefas difíceis ou intelectualmente exigentes podem exigir um nível mais baixo de excitação (para facilitar a concentração), enquanto tarefas que exigem resistência ou persistência podem ser realizadas melhor com níveis mais altos de excitação (para aumentar a motivação).
Devido a diferenças de tarefas, o formato da curva pode ser altamente variável. Para tarefas simples ou bem aprendidas, o relacionamento é monotônico e o desempenho melhora à medida que a excitação aumenta. Para tarefas complexas, desconhecidas ou difíceis, a relação entre excitação e desempenho reverte após um ponto, e o desempenho subsequente diminui à medida que a excitação aumenta.
O efeito da dificuldade da tarefa levou à hipótese de que a Lei de Yerkes-Dodson pode ser decomposta em dois fatores distintos, como na curva da banheira. A parte ascendente do U invertido pode ser pensada como o efeito energético da excitação. A parte descendente é causada por efeitos negativos da excitação (ou estresse) nos processos cognitivos, como atenção (por exemplo, "visão em túnel"), memória e resolução de problemas.
Houve pesquisas indicando que a correlação sugerida por Yerkes e Dodson existe (como a de Broadhurst (1959), Duffy (1957), e Anderson (1988)), mas uma causa da correlação ainda não foi estabelecida com sucesso (Anderson, Revelle e Lynch, 1989).

## Relação com glicocorticóides

Uma revisão de 2007 dos efeitos dos hormônios do estresse (glicocorticóides, GC) e da cognição humana revelou que o desempenho da memória em contraste com os níveis circulantes de glicocorticóides manifesta uma curva em forma de U invertido e os autores observaram a semelhança com a curva de Yerkes-Dodson. Por exemplo, a potenciação de longa duração (LTP) (o processo de formação de memórias a longo prazo) é ideal quando os níveis de glicocorticóides são moderadamente elevados, enquanto diminuições significativas de LTP são observadas após adrenalectomia (baixo estado de GC) ou após administração exógena de glicocorticoide (alto estado de GC).
Essa revisão também revelou que, para que uma situação induza uma resposta ao estresse, ela deve ser interpretada como uma ou mais das seguintes:
* romance
* imprevisível
* não controlável pelo indivíduo
* uma ameaça social avaliativa (avaliação social negativa possivelmente levando à rejeição social).
Também foi demonstrado que níveis elevados de glicocorticóides melhoram a memória para eventos que despertam emocionalmente, mas levam mais frequentemente à falta de memória para material não relacionado à fonte de estresse/excitação emocional.

## Veja também

* Teoria da unidade
* Emoção
* Emoção e memória