# Cuenca (Ecuador)

Cuenca is een stad in Ecuador .

## Arriveren

De meeste mensen komen vanuit Riobamba/ Ingapirca naar Cuenca, of vanuit Peru. Je kunt Cuenca bereiken en verlaten met een lijnbus.

## Rondreizen

In Ecuador kan je prima op eigen gelegenheid rondtrekken. Houd wel rekening met de mogelijkheid dat hotels in het hoogseizoen vol zitten en dat bussen (door de onherbergzaamheid is het treinnetwerk nauwelijks noemenswaardig) niet altijd even regelmatig rijden. Qua bereikbaarheid van bezienswaardigheden die buiten grote steden liggen (bijvoorbeeld Ingapirca) is het in Ecuador het makkelijkste om een excursie bij een lokale touroperator te boeken. Deze zijn meestal te vinden aan het centrale plein van een stad en kun je een dag van tevoren reserveren.
Heb je geen zin om alles op eigen houtje te doen, dan kun je een rondreis via een touroperator boeken. Dit kan bij aankomst in Quito bij een lokale agent, maar kan ook vanuit Nederland. Koning Aap en Baobab zijn goede aanraders voor avontuurlijke reizigers die zo min mogelijk zelf willen regelen en toch op eigen gelegenheid plaatsen willen ontdekken. De meeste rondreizen door Ecuador doen ook Cuenca aan.
Zoek je echt een Ecuador- en Galápagos Specialist, die de meer bijzondere plekjes uit eigen ervaring kent, bel dan eens met de enthousiaste mensen van www.nativeandgreen.nl.

## Bekijken

* Het meest voor de hand liggend is het centraal gelegen Parque Calderón, waar de enorme gotisch kerk, Catedral de la Immaculado Concepción, staat. Deze kerk heeft aparte blauwe koepels en biedt ruimte aan tienduizend(!) mensen. Daarnaast is het ook de moeite om door de gezellige koloniale straatjes die om liggen Parque Calderón te slenteren.
* Het Hoedenmuseum is erg leuk om doorheen te lopen, het heeft een paar leuk vormgegeven displays over hoe de hoeden gemaakt worden en uiteraard een uitgebreide winkel waar je de beroemde Panamahoed kunt kopen.

## Kopen

* De indiaanse markt is niet alleen leuk om overheen te lopen, je kunt er ook voor weinig geld leuke truien van lamawol en alpacawol kopen. Truien van lamawol zijn goedkoper, omdat deze wol wat ruwer aanvoelt.
Onderhandelen over de prijs is overigens ook hier niet meer dan normaal, houd er rekening mee dat verkopers bij het zien van een westers gezicht hun prijzen spontaan verdubbelen.
* Casa de Mujer (huis van de vrouw) is een grote overdekte markt waar meer dan honderd lokale vrouwen een klein winkeltje hebben om hun handgemaakte spullen aan te bieden.

## Eten

* Café Eucalyptus is een gezellig, sfeervol restaurant met bar. De menukaart staat vol onweerstaanbare gerechten, die zowel in klein als groot te bestellen zijn. Zo kun je dus twee verschillende hoofdgerechten bestellen. Zorg dat er in ieder geval een Pad Thai bij zit, want die is niet te versmaden! Ook de cocktails zijn hier erg goed. De prijzen liggen iets hoger dan in gemiddelde restaurants in Ecuador, maar aangezien die bedragen voor ons al behoorlijk laag zijn, is dit restaurant alsnog erg de moeite waard.

## Uitgaan

Cuenca heeft geen opvallend uitgaansleven, het meeste vermaak is te vinden in restaurants en kleine barretjes. Café Eucalyptus is een uitstekende keuze, maar het is ook leuk om spontaan ergens binnen te lopen. Het nachtleven is Cuenca is over het algemeen veilig, er zijn alleen op centrale pleinen veel bedelaars te vinden die je aanklampen. Het is het beste om (vooral als vrouw) niet alleen over straat te gaan.

## Overnachten

Hotel Inca Real is een oud koloniaal herenhuis uit de 19e eeuw en bevindt zich in het historische centrum van Cuenca. Het heeft meerdere binnenplaatsen en oude houten vloeren en is daarmee erg sfeervol. De kamers zijn aan de kleine kant en ietwat gehorig, maar de ambiance maakt alles goed.

## Rondom

Vanuit Cuenca heb je diverse opties:
* In de omgeving van Cuenca liggen enkele vrij authentieke indianendorpjes, zoals Chordeleg, Gualaceo en Sigsig, die bekend staan om hun markten, warme baden, handgemaakt sieraden, textiel, aardewerk en de Panamahoeden, die van origine uit Ecuador komen. Je kunt er met een taxi of bus komen, of je kunt een excursie bij een lokale agent boeken om deze dorpjes te bezoeken.
* In het hoogland, zo'n 30 kilometer ten westen van Cuenca ligt het natuurpark El Cajas. Dit park is bekend om zijn ruige, vrijwel onaangetaste páramo-landschap met daarin verspreid zo'n 235 kleine meertjes. Er leven vele soorten vogels, waaronder de zeldzame condor. Voor het bezoeken van El Cajas kun je het beste een excursie bij een lokale agent boeken. Zo'n excursie houdt het vervoer naar en van het park in en een wandeling van ongeveer vier uur (in de meeste gevallen met gids). Houd er rekening mee dat El Cajas op een hoogte van tussen de 3500 en 4200 meter hoogte ligt, dit tast je uithoudingsvermogen behoorlijk aan!
* Ten noorden van Cuenca ligt Ingapirca, de belangrijkste Inca-ruïne in Ecuador. Het is ongetwijfeld mogelijk om vanuit Cuenca met een lokale agent een excursie naar Ingapirca te maken, maar aangezien deze bezienswaardigheid op een paar uur rijden van Cuenca ligt, is het makkelijker om dit op doorreis te bezoeken.
* Op een paar uur rijden ten zuiden van Cuenca ligt de Peruaanse grens. Vanuit Cuenca zijn diverse reisorganisaties en hotels waar je een rit naar de Peruaanse stad Tumbes kunt regelen. Het is het goedkoopste om samen met andere reizigers een busje te regelen waarmee je het hele traject aflegt, maar verwacht bij zo'n busje geen comfort. Ons busje had banden zonder profiel en aan de rand van de stad werd het reservewiel voor de zekerheid nog even opgepompt. Bagage wordt met sjorbanden op het dak gebonden, dus zorg dat het tegen een stootje kan en dat je kostbare spullen in je handbagage zitten. Houd ook rekening met minimaal een uur wachttijd bij de grensovergang.