# Essaouira

Essaouira is een pittoresk kustplaatsje in het westen van Marokko, gelegen aan de Atlantische Oceaan ten zuidwesten van Safi en Casablanca. Essaouira is de hoofdplaats van de provincie Marrakech-Tensift-Al Haouz en telt ongeveer 70.000 inwoners.

## Info

De stad werd gesticht in 1760 door Sultan Mohammed ibn-Abdullah. In 1844 bombardeerden de Fransen de stad om Marokko te dwingen te stoppen Abd Al-Kadir te steunen, leider van een Algerijnse verzetsbeweging. Het is hier dat de Middellandse Zee ophoudt: de laatste fortificatie aan de oevers van de Atlantische Oceaan. De huizen doen er sterk denken aan de witte dorpjes van Andalusië. Een bezoek aan Essaouira is een niet te missen onderdeel van een reis naar Marokko. De gastvrijheid is er fascinerend, hetgeen niet verwonderlijk is gezien het sinds eeuwen een meltkroes van volken, culturen en religies is. Het bestaan van deze stad gaat terug tot de tijd van de Feniciers. De Romeinen, Carthagen, Berbers, Portugezen en Fransen waren er later de heersers.
Essaouira staat bekend onder een veelvoud van bijnamen zoals "de parel van de Atlantische oceaan" en "de schone slaapster" die zij meer dan waar maakt. Afkomstig van het Arabische woord Souirah hetgeen 'klein fort' betekent, doet Essaouira zijn naam meer dan eer aan. De medina bevat namelijk meerdere onderdelen van de Portugese kustvesting die het ooit geweest is. Het bekendst hiervan is de Skala in de noordwesthoek van de medina. Essaouira's medina is benoemd als UNESCO-Werelderfgoed en heeft de charme en authenticiteit van lang vervlogen tijden, terwijl het nog een relatief jonge stad is in vergelijk met wat je zou denken als je er rondloopt. De medina is zelfs gebruikt voor meerdere Hollywood filmproducties die zich afspelen lang voordat Essaouira in werkelijkheid echt bestond. Filmtitels hier opgenomen zijn onder andere de blockbuster Alexander (2004) en ook Kingdom of Heaven (2005). Er is een kleine vissershaven, waar men lijdt onder de concurrentie van de havens van Agadir en Safi. Toch wordt er een aanzienlijke hoeveelheid vis gevangen, vooral sardine.

## Doen

* De baai van Essaouira is een paradijs voor windsurfers en andere wind- en watersporten dankzij de stevige en constante noordwest winden. Op Costasur vind je informatie met berekking tot windsurf-, surf- en kitesurfcursussen, verhuur van materiaal en weersomstandigheden op deze stranden van de Atlantische kust van Marokko.
* Jaarlijks in juni vindt er een Gnawa- en wereldmuziek-festival plaats wat vele honderdduizenden bezoekers trekt. De stad wordt dan in inwonersaantal verveelvoudigd; Marokkaanse maar ook zeer veel buitenlandse gasten komen genieten van een typische combinatie van Marokkaanse, Noord-Afrikaanse, Berber en jazz/blues muziek.
* Het is ook mogelijk om op het strand van Essaouira Quad te rijden of op een kameel te gaan.

## Kopen

In Marokko zijn veel namaakartikelen te koop. Je kan in Essaouira dan ook veel namaakzonnebrillen en namaaktassen kopen. Zoals overal in Marokko is het gebruikelijk dat er wordt afgedongen. Let erop dat het invoeren van grote aantallen namaakartikelen is verboden. Uitsluitend enkele artikelen voor eigen gebruik zijn toegestaan.

## Uitgaan

In Essaouria zijn er weinig mogelijkheden om uit te gaan. Wel is er en striptent, waar alleen mannen naar binnen mogen.