# Letland

Letland is een land gelegen in Noord-Europa. Als een van de drie Baltische staten wordt Letland begrensd door Estland in het noorden, Litouwen in het zuiden, Rusland in het oosten, Wit-Rusland in het zuidoosten, en de Baltische Zee in het westen. De bekendste plek om naar toe te reizen is de hoofdstad Riga, dat terecht een plaatsje heeft op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Een andere leuke plaats is Liepaja met zijn unieke voormalig geheime militair dorp Karosta en zijn schitterend strand. Kuldiga met Europa's breedste waterval en Cesis met zijn middeleeuwse kasteelruïnes zijn ook interessant. Toeristen kunnen ook genieten van de de ruwe schoonheid van de Letse zeekust, die 500 kilometer lang is en voornamelijk bestaat uit witte, zachte zandstranden. Bossen en wouden, welke ongeveer de helft van Letland bedekken, bieden veel natuurlijke paden en parken.

## Info
### Geografie

Letland wordt gedomineerd door groene heuvels en landbouwgronden.

## Regio's

Er zijn culturele en sociale verschillen tussen de regio's, onder meer de traditionele klederdracht is verschillend van regio tot regio. De regio Letgallen heeft bijvoorbeeld een unieke cultuur en een eigen taal: Letgaals.
* Koerland (Kurzeme)
* Letgallen
* Riga en omgeving
* Vidzeme
* Semgallen (Zemgale)

## Steden

* Riga - De hoofdstad met meer dan 800 jaar historie.
* Daugavpils - De tweede grote stad in Letland. Vooral fabrieken en industrie.
* Jelgava - studentenstad
* Jūrmala - Recreatiestad, vlakbij Riga, trekt veel toeristen.
* Kuldiga - Klein stadje met veel oorspronkelijke architectuur. De breedste waterval van Europa.
* Liepāja - Stad aan de Baltische kust met altijd een stevig briesje. Letten geloven dat hier het begin van de wind is.
* Rēzekne - Het hart van het Letgallendistrict
* Sigulda - Populaire stad met veel interessante en historische plekken. Drukst bezochte plek door buitenlanders na Riga.
* Ventspils - Een van de drukkere havens van Europa. Leuk om de schepen binnen te zien komen.

## Andere bestemmingen

* Livu Akvapark - De grootste water attractie in Noord-Europa is in Jurmala.
* Latvijas Etnografiskais Brivdabas muzejs - Openluchtmuseum over de traditioneel cultuur van de Letse stammen, nabij Riga.
* Karostas cietums - Een gevangeniservaring in Sovjet-stijl, met een live gevangenisshow en overnachting in een cel. In Karosta, een buitenwijk van de stad Liepaja.
* Pedvale openlucht kunstmuseum - moderne kunst en kunstinstallaties in een natuurpark, nabij Sabile, Koerland (Kurzeme).
* Ferry naar het eiland Saaremaa - Gedurende de zomermaanden kan men vanuit Ventspils de veerboot nemen naar Saaremaa (Estland).

## Arriveren
### Paspoort en visum

Letland behoort tot de Schengenzone.
Er zijn geen grenscontroles tussen landen die de Verdragen van Schengen ondertekend en geïmplementeerd hebben. Het gaat om de lidstaten van de Europese Unie (behalve Bulgarije, Cyprus, Ierland, Roemenië en het Verenigd Koninkrijk), IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland. Daarnaast is een visum dat uitgegeven is voor een lidstaat van de Schengenzone geldig voor alle lidstaten die de verdragen getekend en geïmplementeerd hebben. Maar let op: niet alle EU-lidstaten hebben de Verdragen van Schengen ondertekend, en er bestaan ook lidstaten van de Schengenzone die geen lid zijn van de Europese Unie. Dit betekent dat er mogelijk douanecontroles kunnen plaatsvinden maar geen immigratiecontroles (als je reist binnen Schengen maar van/naar een niet-EU-land) of dat er immigratiecontroles kunnen plaatsvinden maar geen douanecontrole (als je reist binnen de EU maar van/naar een niet-Schengen-land).
Luchthavens in Europa zijn verdeeld tussen "Schengen" en "geen Schengen"-secties, die corresponderen met de "binnenlandse" en "buitenlandse" secties in andere landen. Als je van buiten Europa naar een Schengenland vliegt en dan doorreist naar een ander Schengenland, dan kan je de douane- en immigratiecontroles in het eerste land voltooien en dan direct doorreizen naar het tweede land zonder verdere controles. Reizen tussen een Schengenland en een niet-Schengenland zal resulteren in de gebruikelijke grenscontroles. Denk eraan dat of je nu wel of niet binnen de Schengenzone reist, het bij veel luchtvaartmaatschappijen verplicht is om altijd een paspoort of identiteitskaart te kunnen tonen. Onderdanen van lidstaten van de Europese Unie of van de EFTA (IJsland, Liechtenstein, Noorwegen, Zwitserland) hoeven alleen een geldig paspoort of identiteitskaart bij zich te dragen voor toegang tot de Schengenzone — zij hebben nooit een visum nodig, hoe lang het bezoek ook duurt. Onderdanen van andere landen moeten een geldig paspoort bij zich dragen, en hebben afhankelijk van de nationaliteit een visum nodig.
Alleen onderdanen van de volgende niet-EU/EFTA-landen hebben geen visum nodig voor toegang tot de Schengenzone: Albanië*, Andorra, Antigua en Barbuda, Argentinië, Australië, Bahama's, Barbados, Bosnië en Herzegovina*, Brazilië, Brunei, Canada, Chili, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Israël, Japan, Kroatië, Noord-Macedonië*, Maleisië, Mauritius, Mexico, Monaco, Montenegro*, Nieuw-Zeeland, Nicaragua, Panama, Paraguay, Saint Kitts en Nevis, San Marino, Servië*/**, Seychellen, Singapore, Taiwan*** (Republiek China), Verenigde Staten, Uruguay, Vaticaanstad, Venezuela, Zuid-Korea, alsook personen met een British National (Overseas)-paspoort, een Hongkong-SAR-paspoort of een Macau-SAR-paspoort.
Bezoekers van deze visa-vrije landen mogen niet langer dan 90 dagen blijven in een periode van 180 dagen in de Schengenzone als geheel, en mogen in principe niet werken tijdens de verblijfsduur (al zijn er een aantal Schengenlanden die onderdanen van bepaalde nationaliteiten wel toestaan te werken — zie beneden). De teller begint op het moment dat je een lidstaat van de Schengenzone binnentreedt en verloopt niet als je een bepaald Schengenland verlaat voor een ander Schengenland of vice-versa. Echter, onderdanen van Nieuw-Zeeland mogen wel langer dan 90 dagen blijven indien zij alleen bepaalde Schengenlanden bezoeken - zie voor een uitleg van de Nieuw-Zeelandse regering (in het Engels).
Als een niet-EU/EFTA-onderdaan bent (zelfs van een visa-vrij-land, met uitzondering van Andorra, Monaco of San Marino), zorg er dan voor dat jouw paspoort gestempeld wordt bij het binnentreden en bij het verlaten van de Schengenzone. Zonder stempel bij binnenkomst kan je behandeld worden als hebbende de verblijfsduur overschreden bij vertrek; zonder stempel bij vertrek kan je de toegang tot de Schengenzone de volgende keer ontzegd worden wegens het overschrijden van de verblijfsduur in een vorige reis. Als je geen stempel kan bemachtigen, behoud dan documenten als instapkaarten, transportkaartjes en bonnetjes van geldautomaten, omdat die de grenspolitie kunnen helpen overtuigen dat je legaal in de Schengenzone verbleven bent.
Let op dat:
(*) onderdanen van Albanië, Bosnië en Herzegovina, Noord-Macedonië, Montenegro en Servië een biometrisch paspoort nodig hebben om van visa-vrij reizen gebruik te kunnen maken;
(**) onderdanen van Servië met paspoorten uitgegeven door het Serbian Coordination Directorate (bewoners van Kosovo met Servische paspoorten) wel een visum moeten aanvragen;
(***) onderdanen van Taiwan hun ID-nummer vastgelegd moeten hebben in hun paspoort om van visa-vrij reizen gebruik te kunnen maken.

### Per vliegtuig

Per vliegtuig naar Letland kan heel goedkoop. Er zijn diverse low-cost maatschappijen die op Riga (RIX) vliegen waaronder Ryanair, welke vanaf Düsseldorf-Weeze en Brussel-Charleroi vliegen voor slechts enkele euro's. Wizzair vliegt vanaf Eindhoven naar Riga.

### Per trein

Treinreizen kunnen ondanks de opkomst van de budgetluchtvaartmaatschappijen nog steeds een goedkope, snelle en zeker gerieflijker optie voor vervoer zijn. Doordat treinstations vaak in de binnensteden zijn gevestigd, kan de trein op de middelgrote afstand (bijvoorbeeld Enschede - Parijs of Brugge - Wolfsburg) prima concurreren met het vliegtuig.
Momenteel zijn in België en bij de Deutsche Bahn online alleen tickets te bestellen voor de buurlanden van België, resp. Duitsland en een aantal goed bereikbare steden verderop. Overige tickets kunnen alleen maar telefonisch of aan de balie worden aangeschaft, of uiteraard in het betreffende land. Dat laatste is vaak stukken goedkoper. Let bij de Deutsche Bahn ook op de vele Sparpreis-aanbiedingen die bij een reisroute naar of via Duitsland heel voordelig kunnen zijn.
Het is echter wel goed mogelijk om je treinreis vanaf huis uit te stippelen. De twee sites die direct hieronder staan vermeld, geven niet alleen informatie over de reizen vanuit de Benelux maar ook over alle treinverbindingen in heel Europa en in het Russische deel van Azië, dus bijvoorbeeld tussen Moskou en Madrid. Het gaat hier om de site van de Belgische spoorwegen en de Nederlandstalige site van de Deutsche Bahn.
NS Hispeed biedt alleen informatie over reizen tussen Nederland en enkele buitenlandse grote steden. In de regel is deze informatie dan ook nog beperkt tot treinen die rechtstreeks naar of van het buitenland rijden (dus geen verbindingen tussen Utrecht en Parijs of tussen Rotterdam en Duitsland, want daarin zit altijd een overstap binnen Nederland). Om reizen binnen Nederland uit te stippelen kun je best deze website gebruiken.
NS Hispeed verkoopt online een klein assortiment reizen vertrekkend vanuit Nederland naar het buitenland v.v. (enkeltjes en retourreizen), en een zeer beperkt aantal routes vanuit het buitenland naar een (ander) buitenland (enkele- en retourreizen). Overige reizen kun je telefonisch reserveren via de afdeling Telesales (0900-9296, €0,35 p.m.) en aan de balies in de Tickets- en Servicewinkels op de (middel-)grote stations. Dit is het online Internationale loket van de Nederlandse Spoorwegen.
In alle Europese landen is het in de trein verboden te roken.

### Per auto

Per auto zijn er twee manieren om Letland te bereiken vanuit Nederland of België. Enerzijds kan met een ferry vanuit Scandinavië of Duitsland naar de havenstad Ventspils en/of de hoofdstad Riga worden gevaren. De auto kan hierop meegenomen worden.
Een andere mogelijkheid is per auto via Polen en Litouwen naar Letland te gaan. Hierbij moet in ogenschouw worden genomen dat de Russische oblast Kaliningrad de kortste route blokkeert. Zonder visum is het niet mogelijk deze route te nemen. Een alternatief is om via Poznan uiteindelijk op de route Warschau - Kaunas terecht te komen. Eenmaal in Litouwen is het relatief eenvoudig door te reizen naar Letland. De meest voor de hand liggende route is via de Litouwse stad Šiauliai de weg richting Riga te pakken.

### Per boot
## Rondreizen
## Taal

Lets is de officiële taal en wordt dan ook het meeste gesproken. De jongere generatie krijgt Engels op de middelbare school waardoor men steeds vaker in het Engels kan communiceren. Naast het Lets, spreekt een groot deel van de bevolking de Russische taal. Dit is niet geheel verwonderlijk aangezien bijna 25% van de inwoners van Russische komaf is en na de Russchisch bezetting in Letland zijn blijven wonen. In sommige gevallen kan men zich verstaanbaar maken aan de hand van de Duitse taal.
Het is interessant te begrijpen dat, alhoewel Letland van 1940 tot 1991 bezet was door de USSR, de officiële landstaal opnieuw Lets is. Hoewel, een significante minderheid (tot 30% op nationaal vlak en tot 45% in de hoofdstad Riga) Russisch is. Daarom is bijna alle geschreven communicatie in het Lets maar is de gesproken taal op straat een mix van Lets en Russisch. Dit komt doordat de immigranten uit de Sovjet-tijd niet veel zin hebben om Lets te studeren en Russisch blijven gebruiken in het dagelijks leven. De meerderheid van de etnisch Letse bevolking, vooral diegenen die oud genoeg zijn om nog naar school geweest te zijn in het Sovjet-systeem, begrijpen wel Russisch. Ook leren vele jonge Letten Russisch als ze opgroeien met Russisch sprekende vrienden. Lets en Russisch behoren tot verschillende taalgroepen en de verschillen tussen deze talen zijn groter dan bijvoorbeeld tussen Nederlands en Frans. Lets is geschreven met een Latijns alfabet (zoals Nederlands) maar heeft ook enkele speciale letters zoals Ķ, Ļ, Ū enz. Engels en Duits worden ook goed verstaan op plaatsen die regelmatig door toeristen en buitenlanders worden bezocht. Als je van de bewandelde paden afwijkt zal je je wel uit de slag moeten trekken met basisbegrippen van Lets en Russisch. Jonge mensen (geboren na 1975) begrijpen meestal Engels.

## Eten
### Letse eet- en drinkgewoontes

De Letse maaltijden zijn gebaseerd op aardappelen, vlees en salade. Toch wordt er ook, afhankelijk van de regio, vis gegeten zoals paling en haring. Er wordt minstens twee keer per dag warm gegeten, daarnaast eten ze graag zoetigheden.
Het ontbijt wordt met het hele gezin samen genuttigd en het bestaat uit brood met vleesbeleg, kaas of confituur.
De lunch is een warme maaltijd die bestaat uit gebraden vlees of vis, aardappelen of rijst en een salade. Na deze warme maaltijd volgt een dessert dit kan fruit of een zuivelproduct zijn.
Het diner wordt weer met het gehele gezin genuttigd en kan een koude of warme maaltijd zijn.

### Nationale drank

De nationale Letse drank heet Melnais balzams dit is een bittere kruidenlikeur. Maar er zijn ook typische bieren te vinden zoals Užavas, Tērvetes en Cēsu.

## Overnachten

Hotels in Letland zijn vooral in Riga te vinden. Riga is de hoofdstad van Letland en een zeer levendige en interessante stad. Het ontdekken van de stad Riga is een goede basisplek voor een beginnende rondreis door het land. Overal in Letland zijn in principe hotels te vinden. Naast hotels bezit Letland ook interessante pensions, hostels of jeugdherbergen waarvoor je vaak minder geld kwijt bent. Letland heeft dus zowel dure als wat minder dure hotels en zo is er voor ieder wat wils.

### Modern Letland

Letland is pas sinds 1991 onafhankelijk en is dus nog hard op weg om te moderniseren. Riga kent een groot aantal hotels gelegen in de oude binnenstad of in het moderne centrum. De architectuur van Letland is heel bijzonder en het is dan ook zeker mogelijk om in een bijzonder jugendstil of groots gotisch gebouw te overnachten. In Riga worden auto’s zoveel mogelijk geweerd wat zorgt voor een schoon stadscentrum.

### Luxe hotel Letland

Met een hotel in de binnenstad van Riga kun je eenvoudig de stad te voet herkennen. Een goed gelegen hotel in Letland is dan ook aan te raden. Je hotel in Letland is de basis opleveren voor een ideale vakantie in Letland. Door de compactheid van het centrum van Riga is het zeer goed mogelijk alles te voet te ontdekken. Het hotel aanbod van Letland is zeer gevarieerd. Het meeste aanbod van hotels in Letland zitten in de wat luxere hotels, deze zijn er in overvloed.

## Contact

Landen in Europa :
Bestemmingen :