# Robert L.M. Vleugels

Robert Louis Marie ("Bob") Vleugels (Berchem, 14 juli 1925 - Antwerpen, 3 november 1998) was van 1964 tot 1985 directeur-generaal van de haven van Antwerpen en verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de haven tot een van Europa’s grootste containerhavens.

## Levensloop

In 1946 kwam Robert Vleugels uit de Sint-Ignatiushogeschool als licenciaat in de handels- en maritieme wetenscheppen cum laude. Hij werd in 1948 aangesteld als handelsconsulent van de Algemene Directie van het Havenbedrijf van Antwerpen. In 1952 werd hij adjunct-adviseur bij de algemene en economische directie van het havenbedrijf. Vanaf 1958 doceerde hij scheepsexploitatie aan de Universitaire Faculteiten Sint-Ignatius Antwerpen (UFSIA). In 1959 werd hij adviseur en in 1961 hoofdadviseur, vervolgens adjunct-directeur-generaal. In 1964 volgde hij Oscar Leemans op als directeur-generaal van het Antwerpse Havenbedrijf. In 1975 werd hij lid van de Hoge Raad van UFSIA. Hij werd Europa's langst dienende havendirecteur en werd na zijn vroeg pensioen in 1985 door zijn adjunct Fernand Suykens opgevolgd. Vleugels bleef nog wel docent aan UFSIA tot in 1990 (cursus Zeerecht en Vervoer ter Zee). Hij stierf thuis in 1998.

## Verwezenlijkingen

Internationaal kreeg Vleugels vooral erkenning als enthoesiast vertegenwoordiger van de Antwerpse haven. Hij reisde de wereld rond als promotor van de Antwerpse haven, soms als begeleider van handelsmissies. In die hoedanigheid bezocht hij vrijwel elke grote haven. Hij adviseerde de overheid bij de havenuitbreidingen.
Lloyds Ports Bulletin 1985 berichtte dat Vleugels na de zware na-oorlogse periode aan het roer stond van een haven in volle expansie en dat hij er mee zou voor gezorgd hebben dat Antwerpen de nieuwe trend van containerisatie gevolgd heeft. Door een reis naar New York in 1957 had Vleugels voorbeelden gezien van het gebruik en vervoer van containers. Er waren inderdaad plannen voor een nieuw havendok voor industrie- en stukgoedfaciliteiten. Op zijn terugreis naar Antwerpen was hij ervan overtuigd dat de haven moest moderniseren en snel moest handelen, anders zou men de concurrenten niet kunnen bijbenen. Hij deed voorstellen die inhielden dat alle eerdere plannen voor het nieuwe dok moesten worden geschrapt en er werd begonnen aan een veel grotere containerligplaats die eerst bekend was als 7de Havendok, later als Churchilldok. Het werd ingehuldigd door koningin Elizabeth II. In 1967 kwamen de eerste containerschepen aan. Vleugels suggereerde later ook om van twee kleine geplande dokken één groot diepwaterdok te bouwen, wat resulteerde in het Delwaidedok.
Vleugels stond mee aan de wieg van de opbouw van de Europese haveninformatica. Hij was voorzitter van EHVA (Europese Vereniging voor Haveninformatica) opgericht in Antwerpen in 1979 door vertegenwoordigers van havens van de toenmalige Europese Gemeenschap. De doelstelling EHVA was om voor rekening van de Europese Commissie een uitgebreid pilootproject te begeleiden dat het verzamelen, verwerken en automatisch doorsturen van scheepvaart-gebonden data binnen alle betrokken havens zou omvatten, teneinde een grotere efficiëntie en veiligheid inzake maritiem vervoer en beheer van de goederenstroom te garanderen, inclusief gegevens over het vervoer van gevaarlijke goederen. De activiteiten werden later op Europees niveau voortgezet door ESPO (European Sea Ports Organisation).
In de hoedanigheid van vertegenwoordiger van de haven werd hij lid en vervolgens de 10de president (1973-1975) van de IAPH (International Association of Ports and Harbors) als opvolger van A. Lyle King (Director of Marine Terminals / Port Authority of New York & New Jersey).
Hij was tevens ondervoorzitter van WTC Antwerp.

## Erkenning

Buiten zijn ere-burgerschappen van onder meer New Orleans, Duluth, Cleveland, Baltimore, Galveston, ontving Vleugels titels waaronder commandeur en officier in de Kroonorde, commandeur in de Orde van Leopold II, officier de l'Ordre National de Mérite de France, ridder in de Kungliga Nordstärneorden Sverige, cavalliere off. al Merito delle Rep. Italiana, Verdienstkreuz 1e Klasse der BRD, ridder 1e Klasse Danske Dannebrogorden.

## Nalatenschap

Het persoonlijk archief van Vleugels werd overgedragen aan het Felixarchief, het archief van de stad Antwerpen, en is grotendeels gedigitaliseerd online beschikbaar.
* 1 2 3 4 Luc Huysmans, Robert Vleugels was roerganger van reusachtige havenexpansie. Gazet van Antwerpen (4 november 1998). Geraadpleegd op 20 september 2022.
* 1 2 Deelarchief Robert Vleugels. Felixarchief. Geraadpleegd op 1 oktober 2022.
* ↑ (en) (april 1985). The thoughts of “Bob” Vleugels. Lloyds Ports Bulletin. Geraadpleegd op 24 september 2022.
* ↑ (en) Arnold Denys (1998). Son of Flanders, The Making of a Consul - The Association for Diplomatic Studies and Training Foreign Affairs Oral History Project (pdf), pp. 211. Geraadpleegd op 3 oktober 2022.
* ↑ (november 1979). Oprichting van de Europese Vereniging voor Haveninformatica. Neptunus.
* ↑ (en) (december 1973). . Ports and harbours 18.
* ↑ (en) (december 1998). Obituary Mr. L.M. Vleugels former IAPH President. Ports and Harbours IAPH. Geraadpleegd op 22 september 2022.
* ↑ Uit de oude doos: Stichters & beheerders anno 1968. World Trade Center Antwerp. Geraadpleegd op 24 september 2022.
* Gazet van Antwerpen, 1 aug 1956 art. Aan boord van de Duitse "Ockenfels"
* Gazet van Antwerpen, 6 nov 1957 art. Even praten met Robert Vleugels, ere-burger van New Orleans
* Gazet van Antwerpen, 15 dec 1958 art. Min. P.W. Segers geeft Antwerpen nog een jaar tijd
* Gazet van Antwerpen, 25 mei 1961 art. Afvaardiging van de haven van Long Beach op bezoek in Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 3 okt 1961 art. Antwerpse afvaardiging vertrekt voor propagandatocht doorheen V.S.
* Gazet van Antwerpen, 19 nov 1964 art. Schepen Delwaide te Frankfurt
* Gazet van Antwerpen, 20 nov 1964 art. Antwerpen en Frankfurt verstevigen vriendschapsbanden en zakenrelaties
* Gazet van Antwerpen, 17 dec 1964 art. Maritiem journaal
* Gazet van Antwerpen, 30 dec 1964 art. Havenkapiteinsdienst: verdienstelijke personeelsleden waren het voorwerp van een warm huldebetoon
* Revue de la Société d'Etudes et d'Expansion, 1965, vol 64 p. 143-148 Le développement récent du Port d'Anvers, R. Vleugels
* Gazet van Antwerpen, 3 feb 1965 art. Hoogste aangroei van alle Europese havens in 1964
* Gazet van Antwerpen, 26 mar 1965 art. In de haven van Duluth worden jaarlijks 100 miljoen schepels graan verscheept
* Gazet van Antwerpen, 15 jun 1965 art. Prins Albert bezocht havenwerken te Zandvliet
* Gazet van Antwerpen, 29 jun 1965 art. Frankfurtse delegatie op bezoek te Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 5 aug 1965 art. Luchtkadetten op Antwerps stadhuis
* Gazet van Antwerpen, 24 sep 1965 art. Belgische dag op Internationale Verkeerstentoonstelling te München
* Gazet van Antwerpen, 7 feb 1966 art. Verdere modernizatie vande Antwerpse haven noodzakelijk
* Gazet van Antwerpen, 8 mar 1966 art. Holland-Amerikalijn heeft nieuwe loodsen te Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 29 mar 1966 art. Canadian Shipping Industry op het stadhuis
* Gazet van Antwerpen, 4 jun 1966 art. Union Patronale des Industries de la Moselle te Antwerpen op bezoek / Moezel-delegatie op bezoek
* Gazet van Antwerpen, 11 jun 1966 art. Schepencollege van Krefeld op stadhuis ontvangen
* Gazet van Antwerpen, 20 sep 1966 art. Zakenlunch van de Franse Handelskamer
* Gazet van Antwerpen, 24 sep 1966 art. De Luxemburgse dagen te Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 17 jan 1967 art. Afgevaardigden van Belgische havens vergaderen te Antwerpen
* Gazet van Mechelen, 17 jan 1967 art. Vergadering en communiqué samenwerking Belgische havens
* Gazet van Antwerpen, 28 jan 1967 art. Antwerpen chemisch wereldcentrum
* Gazet van Antwerpen, 19 apr 1967 art. De industrializering van het Haven van Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 14 jun 1967 art. Franse verladers op bezoek te Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 15 jun 1967 art. Antwerpse afvaardiging naar Oslo
* Gazet van Antwerpen, 20 okt 1967 art. Bezoek aan Antwerpen van R. W. Bonner, min. verkeerswezen British Colombia
* Gazet van Antwerpen, 2 nov 1967 art. Seaward/Westward Boston
* Les annales du marché commun, 1968/4, pp. 11-12 De Haven van Antwerpen in 1967-1968, R. Vleugels
* Les annales du marché commun, 1968/4, pp. 5-9 L' évolution des ports belges : Anvers; le secteur privé du Port d'Anvers; organisation, activité et instruments de travail, R. Vleugels
* Gazet van Antwerpen, 10 mei 1968 art. Belgisch-Zweedse dag aan de haven van Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 24 jun 1968 art. Expediteurs bezorgd om containervervoer
* Gazet van Antwerpen, 17 sep 1968 art. Akademische zitting K.M. Belgische Kamer van Rekenplichtigen
* Gazet van Antwerpen, 13 mei 1969 art. Antwerpse haven moet niet onderdoen voor Amerikaanse
* Gazet van Antwerpen, 12 jun 1969 art. Dagen van de Middenrijn te Antwerpen suksesvol ingezet
* Virginia Record, jul 1969 art. Virginia State Ports Authority (VSA) American-Belgium Association Antwerp
* Gazet van Antwerpen, 15 dec 1970 art. R. Vleugels op kongres Amerikaanse Vereniging van Port Authorities
* Gazet van Antwerpen, 9 nov 1972 art. Antwerpse havenpromotie in Neurenberg
* Gazet van Antwerpen, 21 apr 1973 art. Antwerpse ekonomische missie naar Canada en VS
* Gazet van Antwerpen, 18 mei 1973 art. R. Vleugels voorzitter Internationale Havenvereniging
* Ports and Harbours IAPH mei 1973 art. Port of Antwerp Day in Nurnberg
* Ports and Harbours IAPH jul-aug 1973 President and Vice.Presidents (1973-1975): President: Robert L. M. Vleugels, General Manager, Port of Antwerp, Belgium - First Vice-President: Mr. Howe Yoon Chong, Chairman/General Manager, The Port of Singapore Authority - Second Vice-President: Mr. George W. Altvater, Executive Director, Port of Houston Authority, Texas, U.S.A.
* Gazet van Antwerpen, 29 sep 1973 art. Antwerpen, uitvoerhaven voor Duitse elektrotechnische nijverheid
* Ports and Harbours IAPH feb 1974 art. Ports of Tomorrow
* Ports and Harbours IAPH jun 1974 art. President's Report
* Ports and Harbours IAPH jul 1974 art. President's Report on Executive Committee Meeting, Auckland, NZ
* Ports and Harbours IAPH mei-jun 1975 art. President's Address at the Opening Ceremony Singapore Conference Hall & Message from Immediate Past President Vleugels Director-General Port of Antwerp
* Gazet van Antwerpen, 10 okt 1975 art. Schelde-Rijnverbinding aan gasten geprezenteerd
* Port of Houston Magazine, sep 1976, art. p12, Port officials entertain in Antwerp and Bremen / Houston representative
* De Stem, 29 okt 1976 art. Antwerpse haven optimistisch
* Gazet van Antwerpen, 22 nov 1977 art. Japanse ambassadeur bracht bezoek te Antwerpen
* Gazet van Antwerpen, 10 okt 1978 art. Herwerkt Vademecum van de Antwerpse Haven voorgesteld
* Gazet van Antwerpen, 11 jun 1983 art. Internationaal havenkongres in Vancouver
* Europe 93, nov 1983 art. Speeding up the traffic at Community ports (on EVHA), p. 17
* Gazet van Antwerpen, 25 nov 1983 art. Ambassadeur van Israël op bezoek
* New York Times, 30 jan 1984 art. Sovjet-bloc inroads on world shipping
* Gazet van Antwerpen, 25 mei 1985 art. Antwerpse Havengemeenschap nam afscheid van haar ambassadeurs Osterriets en Vleugels
* Lloyds Ports Bulletin, apr 1985, art. Retiring - Europe's longest serving ports chief, p. 2/5 , quote "We were developing Churchill Dock then for completely different purposes. We had plans for steel sheet piling, industry and general cargo facilities in this area. As I travelled back to Antwerp I became even more convinced in myself that we had to move quickly into containerisation otherwise we would not keep pace with our competitors. I put forward proposals to the City Council which meant all the previous plans for Churchill Dock had to be scrapped. They backed me one hundred per cent and work began on developing Churchill Dock as our first container berths. We were just in time and in September 1967 we handled our first container ships."
* Gazet van Antwerpen, 4 nov 1998 In memoriam R. Vleugels
* Gazet van Antwerpen, 4 nov 1998 art. Robert Vleugels was roerganger van reusachtige havenexpansie
* Library of Congress, 2004 (The Association for Diplomatic Studies and Training Foreign Affairs Oral History Project, A. Denys) Son of Flanders, the Making of a Consul, p. 211 quote "The real power of the Port of Antwerp was Manager Robert Vleugels who was appointed by the City Council for life. His job was of an executive nature, and wielded behind the scenes influence in policy making, affecting the Port of Antwerp."
* Business Line, 6 dec 2021 art. Professionals should head major ports