# Gerald Durrell

Gerald Malcolm (Gerry) Durrell (Jamshedpur, 7 januari 1925 – Saint Helier, 30 januari 1995) was een Britse natuuronderzoeker, dierenverzorger, natuurbeschermer, schrijver en televisiepresentator.
In Nederland is hij bekend als auteur van boeken over zijn loopbaan als dierverzamelaar en -liefhebber, met name het boek Mijn familie en andere beesten. Hij stichtte de dierentuin Jersey Zoo en een natuurbeschermingsorganisatie die tegenwoordig de Durrell Wildlife Conservation Trust heet. Zijn broer was de schrijver Lawrence Durrell.

## Biografie

Gerald Durrell werd geboren in India. Zijn ouders, van Engelse en Ierse afkomst, waren in India geboren. Zijn vader, Lawrence Samuel Durrell, was een Britse ingenieur en zoals gebruikelijk in gezinnen in deze sociale rang, werden de kinderen opgevoed door een kindermeisje. Durrell bewaarde herinneringen aan zijn eerste bezoek aan een dierentuin in India en beschouwt dat als de oorsprong van zijn levenslange liefde voor dieren. Na de dood van zijn vader vertrok de familie naar Engeland.

### De jaren op Korfoe

De familie verhuisde naar het Griekse eiland Korfoe in 1935, waar Durrell de lokale fauna verzamelde en als huisdieren hield. Ze bleven daar tot 1939 en deze tijd was de basis voor het boek Mijn familie en andere beesten en de opvolgers, Birds, Beasts, and Relatives enThe Garden of the Gods en daarnaast een aantal korte verhalen. Durrell werd in deze tijd thuis onderwezen, onder andere door vrienden van zijn oudste broer Lawrence (die later een beroemde schrijver werd).

### Londen en Whipsnade Zoo

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak verhuisde het gezin terug naar Engeland. Gerald verdiende wat bij voor de familie door in een aquarium en in een dierenwinkel te werken. Hij werd opgeroepen voor dienst in 1943, maar afgekeurd om medische redenen, en hielp daarom op een boerderij. Na de oorlog vond hij een baan als dierverzorger in opleiding bij de dierentuin Whipsnade Zoo.

### De eerste expedities

Durrell verliet zijn baan bij Whipsnade Zoo in 1946 om op expeditie te gaan om wilde dieren te verzamelen, maar mocht niet mee omdat hij te onervaren was. Toen hij 21 werd kreeg hij de beschikking over een erfenis van zijn vader waardoor hij een expeditie naar Kameroen kon financieren. De dieren die hij ving verkocht hij aan verschillende Britse dierentuinen. Hij ging bij zijn expedities zorgvuldig te werk en lette erop niet te veel te verzamelen, hetgeen er toe leidde dat zijn expedities niet zeer winstgevend waren en hij was na drie expedities platzak. Hij ging in Manchester bij het aquarium werken en trouwde daar met Jaquieline Sonia Wolfenden ('Jacquie'), die bijdroeg aan zijn expedities en zelf enkele memoires uitbracht.
Met hulp en aanmoediging van Jacquie en advies van broer Lawrence Durrell begon Gerald Durrell humoristische autobiografische verhalen te schrijven, om geld te verdienen voor natuurbescherming.
Zijn eerste boek — The Overloaded Ark — was een groot succes, hetgeen hem aanmoedigde om meer te schrijven. De publicatie van Mijn familie en andere beesten in 1956 vestigde de naam van Durrell als schrijver en natuurbeschermer. Dankzij de royalty's kon hij meer expedities uitvoeren.

### Stichting van de Jersey Zoo

Durrell was het oneens met de wijze waarop dierentuinen opereerden. Hij vond dat ze als een noodvoorraad van met uitsterven bedreigde soorten zouden moeten dienen. Daardoor werd hij op het idee gebracht zijn eigen dierentuin te beginnen. Dankzij de inkomsten van boeken, films en tv-optredens kon hij in 1958 de dierentuin Jersey Zoological Park stichten om de dieren die hij tijdens zijn expedities had verzameld te huisvesten.

### Laatste jaren

Door de vele expedities ging zijn gezondheid in de jaren tachtig hard achteruit en begin 1995 overleed Gerald Durrell op zeventigjarige leeftijd tijdens een levertransplantatie.

## Durrells boeken

Durrells boeken zijn geschreven in een losse, ironische stijl, waarbij zowel hijzelf als zijn naaste omgeving humoristisch op de korrel werden genomen. Zijn bekendste boek is Mijn familie & andere beesten (1956) over zijn kindertijd op Korfoe. In het boek, dat later voor televisie bewerkt is, stak hij de draak met zijn hele familie en vooral zijn broer Lawrence (met wie hij desondanks altijd een zeer goede band heeft gehouden). Hij beweerde altijd te schrijven voor het geld (om natuurbeschermingswerk te financieren), niet omdat hij het schrijven zelf leuk vond. Zijn werk is vertaald in 31 talen waaronder het Nederlands.