# Marie-Thérèse Declerck

Marie-Thérèse Declerck (Nieuwkapelle, 11 mei 1848 – Kaaskerke, 1 april 1922), gekend als Mietje Deboeuf of kortweg Mietje Boeuf, was een legendarische figuur aan het IJzerfront tijdens de Eerste Wereldoorlog.

## Levensloop

Marie-Thérèse Declerck was de dochter van August Declerck, een werkman afkomstig uit Woumen, en Godelieve Carrein. Zij groeide samen met haar zuster en drie broers op in Nieuwkapelle. Haar vader stierf in 1862, ze was toen 14 jaar en werkte op een hoeve in de buurt.
In 1873 trouwde zij met August Deboeuf, een werkman afkomstig uit Kachtem. Een jaar eerder had Marie-Thérèse Declerck een stukje grond aan de IJzer aangekocht in Oudekapelle, een kleine gemeente in de buurt van Diksmuide, waar het echtpaar na hun huwelijk hun huis op bouwde. Ze kregen 11 kinderen. Slechts vijf van hen bereikten de volwassen leeftijd. August Deboeuf overleed in 1898 op 52-jarige leeftijd.

## Eerste Wereldoorlog

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was Marie-Thérèse Declerck 66 jaar en weduwe. Ze woonde nog steeds in haar huis in Oudekapelle dat vlak bij het IJzerfront van Diksmuide kwam te liggen. Al haar kinderen hadden na hun huwelijk of zelfstandig wonen het huis al eerder verlaten.
Hoewel de Duitse troepen in het najaar van 1914 steeds sneller Diksmuide naderden, weigerde Marie-Thérèse te vluchten. Acht maanden bleef ze in haar huisje wonen, vooraleer ze uiteindelijk geëvacueerd werd en troost konden vinden. Ze werd vlug een begrip bij de frontsoldaten, zij was een van de oorlogsmoeders waar de soldaten terecht konden. Er zijn verschillende getuigenissen van haar aanwezigheid in de frontlinie. Vooral in de winter van 1914-1915 was haar optreden legendarisch. Ze naaide en kookte er voor de Belgische en Franse soldaten. Ze trakteerde er soldaten op koffie en geitenmelk en was een troost voor de soldaten aan het front. Wegens de strategische ligging van het huis werd het omgebouwd tot een gevechtspost, met versterkte muren in gewapend beton en werd zo een van de fortificaties aan de Ijzer. Bij gevaar schuilde ze in de loopgraven bij de Belgische soldaten.
Door een onderluitenant van het 17e Linieregiment werd Marie-Thérèse "La Joconde" genoemd, wat verwijst naar de Mona Lisa. Deze naam werd vermeld op de militaire sectorplannen om de ligging van haar woning aan te duiden en werd op zich een begrip.
Op 11 april 1915 verschijnt zij zelfs op de frontpagina van het Franse tijdschrift Le Miroir met als titel "Une femme héroïque: la "Joconde" de l'Yser". Uiteindelijk moest zij midden 1915 toch vluchten, waarschijnlijk naar Wulpen.
Pierre Nothomb (1887-1966) schreef een gedicht over "La Jaconde" dat hij publiceerde in zijn werk L’Yser. Les villes saintes. La victoire. La bataille d'été dat in 1916 werd uitgegeven.

## Na WOI

Na de oorlog was Marie-Thérèse gehuisvest in Veurne, in een barak in de Noordburgweg. De Antwerpse kranten De Nieuwe Gazet en La Métropole hielden in 1921 uit dankbaarheid van de frontsoldaten een inzameling voor de materiële oorlogsschade die ze geleden had. Haar laatste levensjaren bracht ze door bij haar zoon Karel Deboeuf aan de Hoge Brug in Kaaskerke. Daar zal Marie-Thérèse ook sterven in 1922 op 74-jarige leeftijd. Haar graf blijft nog steeds onvindbaar.

## Onderscheidingen

Vanwege haar heldhaftig optreden in de Eerste Wereldoorlog ontving ze op 5 augustus 1915 van koning Albert I het burgerkruis Eerste klas.

## Straatnaam

In 2020 werd in Diksmuide een straatnaam, de 'Marie Declerckstraat', naar haar vernoemd.
* 1 2 3 4 Vandewalle, Chris, Marie-Thérèse Declerck alias Mietje Deboeuf. Geraadpleegd op 16 maart 2025.
* ↑ August DEBOEUF. Geneanet. Geraadpleegd op 17 maart 2025.
* 1 2 3 4 De zijkant van de oorlog: bezoekersgids. Stefaan Gheysen - Westtoer.
* 1 2 Oudekapelle: oorlogsmoeder Marie Declerck alias Mietje Boeuf. Westhoek Verbeeldt. Geraadpleegd op 16 maart 2025.
* ↑ (fr) "Une femme héroïque: la "Joconde" de l'Yser", Le Miroir, 11 april 1915.